Лир. Книга первая.

Глава 1

Лирион Баренс вырос в подземном бункере. Родители произвели его на свет в довольно зрелом возрасте и даже оставили кое-какое наследство. В подземном ангаре стоял новый спасательный корвет, модернизируя и перебирая который и прошло в общем-то всё детство Лира.

Так получилось, что они были заперты в этом бункере после нападения на планету неизвестных им сил. Отец Лира - Тоон Баренс был инженером, а мама Чез Баренс учёным биологом. Раньше они работали на Орбитальной станции Вира 1, но были направлены в командировку на планету как раз накануне внешней агрессии, так что все свои семнадцать лет парень провёл в бункере в полнейшей изоляции.

Жаловаться на такое детство было бы грех, ведь бункер готовился как правительственное убежище, но воспользоваться им никто кроме Баренсов не смог. Было ещё десять человек военных, но с рассказов отца парни погибли в страшных муках после выхода в разведрейд на поверхность через год после катастрофы. Правда это было задолго до рождения Лира, и кроме отца и мамы никого из людей в своей жизни он не видел.

Детство прошло в занятиях с мамой и папой, поэтому в свои малые годы Лир довольно неплохо разбирался в технике и электронике, и прилично ориентировался в химии, астрофизике, биологии и ряде других наук, поскольку книги по этим дисциплинам присутствовали в библиотеке бункера. Впрочем, сейчас все эти книги перекочевали на стеллажи в спасательный корвет, ведь автономность бункера отсчитывала последние несколько суток своей работы.

Отец с матерью умерли полтора года назад с разницей в два месяца, и сейчас Лира ждал первый в его жизни полёт в поисках пригодной для жизни планеты. Топлива в баках рассчитано на десять секторов полёта, но долгие годы Тоон собирал дополнительные импульсные двигателя, которые будут работать после выхода на орбиту за счет водорода, получаемого при реакции смешения нескольких видов сельхозудобрений, которых инженер натаскал с поверхности изрядное количество.

Постояв у ниши, в которой навечно замурованы останки родителей, Лир отдал дань памяти людям, давшим ему жизнь, и направился в ангар с корветом.

*********

Предстартовая подготовка заняла пару часов, а потом дрогнули одна за другой четыре уровня створок ворот, и антигравитационные двигатели потащили маленький корабль через двухкилометровую шахту.

По рассказам родителей Лир знал, что планета сейчас серая от пыли, растительности и животных на ней нет, возможно в каких-то бункерах ещё остались живые, но о этом можно было только гадать.

Как бы там ни было, но Лир щёлкнул тумблером активации устройства связи, окинул взглядом экраны сканеров и, оказавшись на поверхности, включил двигатели корабля и через четыре минуты покинул зону планетарного притяжения.

*******

На орбите было тесновато от разбитых кораблей, и парню пришлось поплутать между ними, чтоб выйти на простор прыжковой зоны. Первый прыжок планировался к ближайшей звезде Кальмир, в секторе которой раньше было две обитаемых планеты. Двух часовой разгон, и корвет ушёл в гиперпрыжок, в котором предстояло провести сто сорок три часа. И если в секторе Альфа-Вира он знал, что он один, то сейчас начал волноваться, а как примет его большой неизвестный ему мир, ведь кроме родителей он живых существ просто не видел. Волнение перед неизвестностью серьёзно охватило его. Бурная фантазия пару часов рисовала разные ситуации, и Лир сам не заметил как погрузился в моделирование поведения, вспоминая рассказы отца и мамы о жизни в обществе.

*******

Выйдя из прыжка в секторе звезды Кальмир, Лир увидел на экране сканеров ту же унылую картину. Пустота была заполнена мёртвыми кораблями и их обломками, а в эфире царствовала тишина. Не совсем осознавая, что он делает, Лир взял микрофон переговорного устройства и проговорил в него:

- Спасательный корабль «Созвездие» вызывает живых в секторе звезды Кальмир.

Ответа он не ожидал услышать, да его и не прозвучало, а «Бродяга», набрав скорость, снова ушёл в прыжок.

********

Альстан, Жёльдюр, Спиран, Ректан... Он пролетел уже пять звёздных секторов, но везде была смерть и запустение. Отчаяние и тревога начали отчётливо вторгаться в его душу, и тогда он решил изменить вектор движения и прыгнул к Эльграну.

Триста семь часов полёта, и «Созвездие» выходит в секторе звезды Эльгран, и динамик переговорного устройства доносит до него переговоры на общей частоте.

- Фрегат «Мародёр» следуйте в док «Север 201». Маяк работает на частоте 201, - проговорила диспетчер очень красивым голосом.

- Понял тебя, красавица. Частота 201, док «Север 201». Как насчёт посидеть за чашечкой «взлётки» после смены?- закинул удочку «Мародёр», но диспетчер не удостоила его ответом.

Установив частоту 201, Лир определил вектор нахождения и дальность орбитальной станции и, набрав скорость, перешёл на импульсные двигатели, экономя топливо. Спустя пять часов полёта на сканере появилась орбитальная станция, и Лир снова взял в руки микрофон переговорного устройства.

- Спасательный корвет «Созвездие» вызывает диспетчера.

- Слушаю тебя, «Созвездие».

- На каких условиях можно попасть к вам на станцию?

- Условия стандартные на всех станциях Содружества.

- Не могли бы вы их назвать?-попросил Лир, испытывая нешуточное волнение.

- «Созвездие», а тебя откуда к нам занесло, что ты задаёшь такие вопросы?

- Я с Альфы-Виры.

- Серьёзно?

- Да.

- И чем же ты планируешь оплачивать стоянку?

- У меня от родителей остались имперские кредиты.

- Малыш, они уже десять лет как не в ходу.

- И что же мне делать?

- Ладно, следуй на маяк. Частота восемь три семь.

- Спасибо, - поблагодарил вошедшую в его положение женщину Лир и отправился на маяк.

********

В доке его встретили.

- С прибытием на станцию Эльгран один, «Созвездие»,- поздоровался с ним мужчина в красивой форме с наградами на груди.

- Здравствуйте.

- Как твоё имя, малыш?

- Я Лирион Баренс, и я не малыш, мне уже семнадцать.

- Пойдём, Лирион, побеседуем, расскажешь мне, как жил в секторе Альфа-Вира.

- Пойдёмте, но вы не представились...

- Капитан Отдела Внутренней Безопасности Мёльн. Нерис Мёльн в неофициальной обстановке. Кстати, ты голоден? - спросил капитан, хотя прекрасно видел впалые щёки, худобу и бледность парня.

- До вечера дотерплю, - ответил Лир.

Он пошёл следом за офицером, внимательно рассматривая всё, что его окружает.

- Я всё же хочу тебя угостить. Ты уж извини, но меня так и подмывает узнать, чем тебя кормили все эти годы?

- Моим родителям повезло оказаться в бункере, который готовился для правительства, и кое-какие запасы в нём были.

- Сколько раз в день кушал?

- Один раз в сутки, на ночь.

- Понятно.

- Что, плохо выгляжу?

- Как раз так и выглядишь, но у тебя организм формируется, и питание ему нужно полноценное.

- Раз в год я проходил курс в капсуле.

- Значит, не всё потеряно.

За непринужденным общением они дошли до какого-то помещения и, проведя картой по считывателю, капитан открыл дверь.

- Проходи, располагайся, я скоро подойду, - проговорил Мёльн и направился дальше по коридору.

Посмотрев ему вслед, Лир зашёл в одноместный номер, который мало отличался от кают кораблей. Откидная кровать, такой же столик, видеопанель на стене с прокруткой видов природы, отдельный санузел и минимум мебели. Осмотревшись, Лир поднял столешницу и, придвинув к столу стулья, занял один из них. На видеопанели показывали красивые горы и водопады, и он невольно залюбовался видом.

Долго скучать не пришлось, потому что в дверь постучали.

- Да, да!?- сказал парень и увидел в открывающуюся дверь девушку с тележкой.

- Здравствуйте,- мило поздоровалась она, осветив пространство улыбкой.

Во рту резко пересохло, и Лир с трудом поздоровался, но вышло откровенно что-то непонятное, от чего он смутился и покраснел.

- Ваш обед,- мило промурлыкала работница общепита и, сдёрнув с тележки закрывающее покрывало, начало бойко расставлять привезённое. Завершив сервировку стола, она снова улыбнулась.

- Дроид за посудой приедет через час. Приятного аппетита.

- Спасибо,- с трудом сглотнув, ответил Лир, проводив взглядом изящную фигуру.

Аромат привезённой пищи быстро наполнил пространство номера, и Лир тут же ощутил обильное слюноотделение. Мозг ещё прокручивал запечатлённый образ официантки, а руки уже вовсю работали ложкой.

В полной мере оценить, какое блаженство поесть простого супа, натуральной каши с мясным гарниром и выпить стакан чая, мог только тот, кто последние несколько лет мог позволить себе питаться просроченными армейскими сухими пайками. Улетевшее в высшие сферы сознание с трудом осознало, что тарелки уже опустели. Организм кричал:-«Ещё!», но мозг, скотина, упорно подсовывал информацию, что переедать сейчас крайне не рекомендуется. С трудом подавив в себе разгулявшийся шторм, Лир собрал посуду, почистил зубы и продолжил принялся ожидать капитана.

*******

Мёльн появился вместе с дроидом. Тактично постучав, он дождался приглашения войти, проводил маленького механического помощника с тележкой и присел на свободный стул.

- Ну что, приступим?

К чему приступать, Лир не знал, но голова автоматически кивнула.

Капитан активировал голографический компьютер, и они начали заполнять анкетные данные. Имя, Фамилия, дата рождения, данные родителей, данные их банковских счетов, согласие на принятие гражданства Содружества. Лир отвечал на вопросы минут двадцать, смотря, как ловко капитан заполняет необходимые данные.

- А теперь давай обсудим твоё ближайшее будущее,- продолжил капитан.- В каком состоянии твой корабль?

- Он почти новый. Я пролетел всего шесть систем.

- Ты планируешь его продавать или предполагаешь оставить?

- Продавать не планировал. Мы с отцом больше десяти лет к нему собирали дополнительные двигатели, так что это ещё и память.

- А что за двигатели?

- Топлива в корабле всего на десять систем, - начал объяснять Лир, получая подтверждение кивками головы капитана,- а масштабы вторжения и последствия нам были неизвестны, и мои родители разработали импульсные двигатели, которые работают на микровзрывах водорода.

- А водород?

- Отцу удалось найти склад с удобрениями, и смесь в определённых пропорциях четырёх их видов даёт необходимую реакцию.

- Подробно сможешь рассказать?

- Конечно.

- Я тогда пришлю к тебе инженера ?

- Конечно.

- Давай тогда обсудим твоё трудоустройство. Как ты смотришь на то, чтоб поработать в службе спасения с использованием твоего корабля?

- Один?

- Нет. Экипаж мы наберём из десяти человек. Заправка и ремонт за счёт службы. Оклад небольшой, всего пять тысяч, но и работа в основном в посредственном ожидании?

- Для начала, чтоб осмотреться, меня это устроит.

- Тогда контракт на год?

- Думаю, что это будет нормально, - ответил на предложение Лир.

- Потом всё равно тебе в армию, - улыбнулся капитан.

- В армию???- это было неожиданно, и Лир растерялся.

- Да, приятель. Три года на защите рубежей отдаёт каждый гражданин.

- Если каждый, то ладно.

- Тебя пугает служба?

- Не знаю. Вы третий живой человек, которого я вижу, а тут армия...

- А, понял тебя. Книги-то ты читал?

- Техническую литературу и учебники.

- Ничего, за год освоишься. Давай теперь обсудим такой вопрос. Как ты понимаешь, жизнь на орбитальной станции недёшева. Место в доке будет оплачиваться Службой спасения, а жильё, питание, одежду-это всё уже за свой счёт. Есть вариант, что если у тебя на борту есть что-то из ценного имущества, то продать его. Это позволит тебе спокойно дожить до зарплаты.

- А я могу жить на корабле?

- Можешь, но питаться из синтезатора ты постоянно не сможешь.

- А он и не работает. Картриджи давно кончились,-пояснил Лир.

- Тем более.

- Оружие я могу продать?

- У тебя его много?

- Отец говорил, что оружия много не бывает, но всё, что было на базе сейчас в оружейке и трюме.

- Покажешь?

Лир кивнул, и они отправились в док.

*******

Треть трюма была плотно заставлена армейскими ящиками, в которых лежали разные типы вооружения.

- А неплохое тебе наследство досталось!- довольно задористо проговорил капитан и распахнул несколько крышек у верхних ящиков. - Штурмовые автоматические карабины, снайперские винтовки под шестимиллиметровый патрон, пистолеты, а для космоса что есть?

- Для космоса мало. Планетарного оружия на полторы тысячи человек, я для космоса всё в оружейке, но там только на сотню.

- Лазерные?

- Нет, рельсонного типа.

- Ты смотри, всё лучшее,- восхитился Мёльн.

- Так бункер правительственный был.

- Да, эти ребята могут позволить себе лучшее.

Лир кивнул, хотя на этот счёт имел только поверхностные знания, но обычная логика говорила ему , что это именно так.

- Ты не будешь против, если я приобрету у тебя несколько единиц этих игрушек.

- Да, пожалуйста. Только я рассчитываю на честную цену.

- Обижаешь. Наживаться на мальчишке, который вырос на мёртвой планете...

- Извините.

- Да ничего, ты, в принципе, прав. Свои интересы надо уметь защищать. Попади ты не к нам, возможно уже летел бы дальше в космосе.

- У меня топлива на четыре системы.

- Я имел в виду без скафандра...- пояснил Мёльн.

- Настолько опасно в Содружестве? - спросил Лир.

- В Содружестве - нет. Просто тут самая его граница, и кое-где летают пираты, которые запросто могут и подать сигнал бедствия, а когда их решат спасти, то взять на абордаж корабль спасателей.

Звуковой сигнал наручного гало-компьютера оторвал капитана от выбора себе покупок.

- Одну минуту, приехал дроид с твоей картой гражданина. Сейчас принесу.

Лир кивнул, и, посмотрев на отобранные образцы, взялся подобрать к ним боекомплект.

Мёльн действительно появился довольно быстро и, протянув парню карту, с улыбкой сказал:

- Держи, Лир. Поздравляю. Главное Управление Безопасности пошло тебе навстречу, и на тебя открыт счёт, на который переведено десять процентов от денег твоих родителей. Я впервые сталкиваюсь с таким, но и таких как ты тоже не встречал. Пойдём, купим тебе «наручник», и я переведу тебе деньги.

Нагрузив дроида своими приобретениями, Мёльн неспешно повёл Лира на торговый уровень. Поплутав по коридорам, они оказались в отделе электроники. Выбор наручных гало-компьютеров-коммуникаторов был огромен, и цены на них были тоже весьма разные. Минимальная в шестьсот кредитов, а максимальная чуть-чуть не дотягивала до пятидесяти тысяч.

- А сколько у меня денег?- смотря круглыми глазами на обилие товаров проговорил парень.

-Тебе переведено шесть тысяч триста десять кредитов.

- Сколько будет стоить каюта на станции и дневное пропитание?

- Тридцать кредитов день за жильё, и десятка за один приём пищи.

Быстро перемножив данные, Лир уверено подошёл к «наручникам» в ценовой категории около трёх тысяч, и, оценив предоставленные характеристики, сделал выбор. Продавец помог пройти стартовую идентификацию с банком и, оплатив покупку, Лир посмотрел на Мёльна.

- Ну, а теперь включи сопряжение и лови оплату.

Выбрав нужный значок сопряжения с ближайшим устройством, Лир кивнул капитану, и тот, поднеся к его руке свою, сделал перевод.

- Три тысячи!- громко удивился Лир.

- Конечно. Только снайперская винтовка тысяча двести стоит, штурмовая восемь сотен, пистолет пять сотен, а остальное за патроны,- пояснил капитан.

- Спасибо.

- Пойдём в оружейный отдел. Познакомлю тебя с продавцом. Таких денег там тебе не предложат, но кто его знает, какие у тебя аппетиты? Может ты решишь купить дом на планете?

- Сейчас это неактуально, у меня же годовой контракт, а потом армия,- сказал Лир.

- Тем не менее, пока мы рядом, пойдём.

Оружейный отдел был действительно рядом, и когда они ввалились в это милое царство оружия, то у Лира невольно разбежались глаза, а когда он смог сфокусировать их на капитане, то рядом с ним уже стояла необычного вида молодая женщина.

- Вот Лирион, знакомься это Альтамиризия.

- Здравствуйте, - выдавил из себя паренёк.

- Нерис, а он что такой как мешком пришибленный? Никогда не видал благородных эльфов?

- Аль, он с Альфа-Виры, и да, ты первая из благородных эльфов, которую он видит.

- Надо же, с Альфа-Виры и живой?- теперь эльфа рассматривала Лира как диковинку. - А себе подобных ты сколько видел?

- Близко - шесть, -ответил Лир и услышил раскатистый смех Альты.

- И сколько из них женщин?

- Мама и официантка. Это если не считать вас ,благородная Аль...Аль...

- Забыл? - уточнила эльфа у покрасневшего мальчика.

- Извините.

- Можешь звать меня Альта, человеческое дитя. Запомнишь?

- Запомню, - кивнул Лир.

- Нерис говорит, что у тебя гора таких вот стволов. Уступишь мне по полсотни?

- А какую цену вы готовы предложить?

- Снайперка- тысяча , штурмовой карабин- семьсот, а пистоли по четыре сотни.

- А патроны?

- Патроны у меня есть свежие.

- Хорошо, это будет сто пять тысяч кредитов.

- Это ты в уме посчитал?

- Да.

- Матушка пресветлая! А я уже и забыла как выглядят разумные, умеющие в голове цифры складывать, - всплеснула руками Альта.

- Вы меня разыгрываете?

- Чуть-чуть. У тебя очень интересные реакции, поэтому, ты прости мне маленькую слабость, но люблю поразвлекаться.

Лир не знал что ответить, поэтому ограничился улыбкой.

- Ну что, пойдём к тебе на борт?-предложила эльфа.

- Да, конечно.

- Тогда я вас оставлю, а с тобой, Лирион, мы увидимся завтра в восемь утра по станционному времени, - проговорил Мёльн.

- Рад буду вас видеть, господин капитан, и благодарю, что помогли.

- Ты хороший парень, Лир, а хорошим парням помочь не грех.

Лир немного смутился и ответил искренней улыбкой.

******

Эльфа пешком идти не захотела, а пригласила прокатиться на грузовой платформе, что впрочем было логично при покупке оружия. Транспортные коридоры были с обратной стороны магазинов, поэтому магазин пришлось пройти насквозь и, пройдя склады , они оказались у припаркованной платформы.

- Садись,- коротко бросила эльфа и грациозно запрыгнула на место пилота.

Щёлкнули тумблеры подачи питания, и эльфа чертыхнулась.

- Аккумулятор начал быстро терять заряд, а тратится на новый очень неохота, - пояснила она проявленное неудовольствие.

- А у меня на корабле антигравы работают на питании от старого водородного двигателя.

- От автомобиля что ли?

- Да.

- А это неплохая мысль, только, где найти настолько старый движок?

- Не знаю. Может есть выход на планетарные торговые барахолки?

- Надо будет посмотреть, а водород ты где заправлял, ведь Альфа-Вира сейчас мёртвая система?

- Отец с матерью неплохо соображали в химии и, найдя склад с сельхозудобрениями, сумели решить эту проблему.

- Ладно, парень, если найду в продаже такой движок, прибегу к тебе за консультацией. Может, будет дешевле, чем с планеты заказывать баллонами водород?

- Тут я ничего не скажу, я ведь на станции всего часа три.

- То-то, смотрю, на девчонок поглядываешь, аж шея хрустит. Что с ними делают, знаешь?

- Женятся, а потом детей рожают, - не очень уверенно проговорил Лир.

- Понятно...- коротко ответила эльфа и зарулила в вертикальный грузовой тоннель с зелёным сигналом светофора.

Глава 2

Прилетев в док, Альта заглушила двигатели, и после того, как Лир открыл доступ в корабль, они вместе направились в трюм.

- А у тебя тут неплохо, - окинув хозяйственным взглядом ящики, проговорила эльфа.

- Ещё отец всё складировал.

- Ну, показывай.

Лир кивнул и начал один за другим вскрывать запоры и поднимать крышки.

- Всё новое?- уточнила Альта.

- Верно. Бункер готовился как правительственный, так что всё лучшее.

- Обожаю эти винтовки. Настолько гениально в них решили проблему вибрации ствола, что можно пулю в пулю положить с мили.

- Тогда тысяча кредитов -это весьма заниженная цена.

- Но ты согласился на неё,- напомнила эльфа.

- Верно. Впредь буду умней.

- У тебя их ещё много?

- Вы забираете половину.

- Жаль, проболталась,- улыбнулась Альта.

Осмотр и пересчёт приобретений занял часа три, и когда на флаер был погружен последний ящик, а деньги поступили на счёт, Лир был основательно голоден. Он привык терпеть голод, но сейчас в этом необходимость отсутствовала, поэтому он отправился в ближайшее кафе.

Идти было недалеко, несколько минут до лифта и столько же до самого кафе.

Название заведения было интригующим, но что оно значит, Лир понял только пообщавшись с девушками за стойкой. Это были сёстры-близняшки расы симталов, поэтому «Два в одном» как раз их хорошо характеризовало.

- Желаете плотно пообедать или просто перекусить,- в один голос проговорили сёстры, вызвав недоумение у Лира.

- Меня устроит первый вариант.

- Обед с синтезатора три кредита, обед с планетарных продуктов -десятка, - снова синхронно проговорили девушки.

- Планетарный, - сделал он выбор.

- Предпочтения в пище будут?

Лир на несколько секунд задумался.

- У меня растущий организм,- попытался выразить свой заказ он.

- В течении пяти минут принесём. Выбирайте столик.

В космических расах Лир не был силён и знал только то, что говорили родители, и про симталов знал, то это раса близняшек. Симталы рождались парами, выходили замуж парами и умирали парами, имея парный баланс сознаний, как у полушарий головного мозга одного человека. Этим и обосновывалась их феноменальная синхронизация действий и речевого аппарата. Внешне от человека они отличались наличием за ушами жабр, которые практически были незаметны, остальные различия были внутренними. Они легко могли жить как в воде так и на суше и имели значительное отличие в устройстве систем организма. Совместного потомства с человеком у них быть не могло, да и для размножения им нужны были такие же близнецы мужского пола, тогда они могли создать семью и ощущать себя комфортно.

Девушки пришли вместе и поставили перед Лиром поднос.

- Вы у меня впервые, надеюсь, что наша кухня вам понравится.

- Благодарю,- поблагодарил парень и принялся за еду.

Обед был комплексный. Овощной суп, жареное мясо, овощной салат и пара пирожков к напитку. Блюда были вкусны, и Лир не пожалел тех денег, что заплатил. Управившись с едой, он довольно откинулся на спинку стула, и практически сразу сёстры оказались у его столика.

- Вам понравилось?- спросили они.

- Очень вкусно.

- А вы надолго на станции?

- У меня контракт на год,- не стал секретничать Лир.

- Если вы будете питаться у меня постоянно, то я готова предоставить вам скидку в один кредит с каждого приёма пищи, - озвучили предложение близняшки.

- Почти тысяча в год?

Девушки кивнули.

- Меня устраивает.

- Тогда я готова внести вас в список постоянных клиентов. Ужин будет с семи до десяти вечера, а сейчас с вас девять кредитов. Девушки протянули считыватель, и, поднеся к нему коммуникатор, Лир оплатил свой первый обед.

- Вы не будете против, если я немного у вас ещё посижу?

- Если вы хотите поработать в планетарной сети, то можете пересесть вон в те удобные кресла. Также можете записать мой номер и оповещать заранее о времени появления и предпочтениях на следующий обед или ужин.

- С удовольствием внесу вас в список контактов.

- Кем вы планируете работать на станции?

- Меня берут спасателем.

- Тогда я буду вас видеть относительно часто. Меня зовут Лёрна, -представились девушки.

- У вас одно имя на двоих?- уточнил Лир.

- Я одно в двух телах, такова особенность нашего вида, - синхронно проговорили девушки.

- Лир Баренс, - представился он.

- Мне приятно готовить для вас, Лир, - поговорила Лёрна, и девушки сделали книксен.

- И вам спасибо,- ответил он и направился к креслу в углу заведения.

******

Теперь, когда появились деньги, Лир решил основательно просмотреть предложения в сети. Ему были нужны картриджи для пищевого синтезатора и медкапсулы, а так же, как любой наголодавшийся человек, он хотел сделать хоть небольшой запас продуктов.

Предложений в сети было много, и за изучением их и выбором товаров Лир провёл больше трёх часов. Закупки ему пришлось делать большие, ведь сразу вспомнилось, что нужно купить средства гигиены, стиральные порошки, нижнее бельё, что-нибудь из свежей литературы, новые батареи для дроидов и тестеров. В общем, первый заход отнял у него сразу двадцать семь тысяч кредитов, и Лир был уверен, что обязательно что-нибудь ещё вспомнит.

*******

Приём и оплата заказов продлились до восьми вечера, и только после этого Лир снова оказался у близняшек, где его ждал отличный ужин.

******

Капитан Мёльн, как и обещал, появился в восемь утра.

- Доброе утро , Лир,- поздоровался он.

- Здравствуйте, господин капитан.

- Готов к свершениям?

- А обучения не будет? - уточнил Баренс.

- Как без него. Пойдём в центр подготовки. Курс рассчитан на два месяца, но это не значит, что тебя с командой не будут отправлять при срочно возникшей потребности до истечения срока обучения.

- Работа в секторе?- уточнил Лир.

- В основном в поясе астероидов.

- Шахтёры?

- Именно. Парням, чтоб пробраться к нужному камню иногда приходится «играть в бильярд», а потревоженные камни тревожат следующие, и весь пояс приходит в движение, соответственно может и повредить работающие корабли. Ну, ты понял.

Лир кивнул. Щиты у корвета были весьма надёжные, поэтому за свой корабль он не переживал, а вот кто будет входить в экипаж, вот этот вопрос его тревожил не на шутку.

- А известно, кто будет в экипаже?

- Второй пилот и медик уже есть, технические дроиды не проблема, остаются два техника и силовая поддержка из бывших десантников, но их команда будет выделяться на каждый рейс.

Они шли довольно быстро, и капитан отвечал на ходу.

- А медик и второй пилот кто?

- Медик- эльфа , а пилот - человек. В общем, всё увидишь.

Путь до центра подготовки занял почти полчаса. Мёльн сдал Лира одетой в комбинезон спасателя женщине по имени Ло Тайнэр и исчез, а дальше начались занятия.

- Вас ждут гипнопрограммы, физкультура, практические занятия по устранению технических неисправностей и оказанию первой помощи, а так же ремонт и обслуживанию спасательных буёв, -начала инструктаж Ло.- Спасатель должен уметь многое, чтобы его самого не пришлось спасать, поэтому к процессу обучения, Лир, нужно отнёстись со всей серьёзностью.

- Я люблю учиться, вот только с физкультурой у меня сложности.

- Вы никогда не занимались спортом?- удивилась Ло.

- Я вырос в бункере на планете в секторе Альфа - Вира, и у нас просто не было условий.

Ло с сочувствием посмотрела на молодого паренька.

- Ничего, Лир, мы поможем вам освоится в этом мире.

- Мы?

- Я имела в виду инструкторов.

- А. А то я подумал, что вы так же как Лёрна...

- Вы у неё обедаете?

- Да.

- Она очень хорошо готовит,- улыбнулась Ло.

- Только мне настолько непривычно воспринимать её как одну, что чуть мозг не сплавил, пока сумел хоть как-то приспособиться к её манере общения.

- Человек ко всему привыкает, особенно быстро - к хорошему, -мудро заметила инструктор.-А теперь давайте займёмся гипнопрограммами. Вы не против?

- Я готов, - коротко ответил Лир.

******

Номинально его приписали к группе из шести курсантов, а по факту для него готовили индивидуальные программы.

*******

Физкультура - это боль, понял Лир, после того как в умеренном темпе пробежал пару кругов по залу, и у него вначале заболело в правом боку, а ещё через десяток кругов загорелись лёгкие и затряслись ноги. Посмотрев на его пышущее жаром потное лицо, инструктор покачал головой и спросил:

- Парень, у тебя есть десять тысяч на курс в медцентре?

- Есть.

- Тогда, давай, я тебе напишу направление, и мы встретимся с тобой после восстановительных процедур.

- Это надолго?- решил уточнить Лир.

- Трое суток.

- Приемлемо,- согласился он, и, приняв на коммуникатор направление и координаты медцентра, отправился в душ.

********

Медцентр работал до девяти вечера, поэтому на процедуры Лир отправился после ужина и вошёл в двери центра за сорок минут до закрытия.

- Я вас слушаю, - проговорила девушка симтала, снова вызвав у Лира разрыв шаблона.

- Я по направлению из центра подготовки.

- Скидывайте документ на считыватель, - синхронно проговорили близняшки.

Лир поднёс свой «наручник» к устройству, и после звукового сигнала одна из девушек начала читать направление, а вторая, уже не глядя на экран, обратилась к нему:

- У вас малый курс полного восстановления.

- Видимо, да.

- Я бы, конечно, предложила вам пройти средний курс, но он почти на двое суток длиннее и на пять тысяч дороже.

- И что я приобрету в обоих случаях?

- Малый курс восстанавливает нарушения работы внутренних органов, а средний курс сразу прибавит вам до десяти килограммов мышечной массы, и вас не будет шатать ветром при попадании под струю кондиционера.

- Хорошо, я согласен на средний.

- Переводите пятнадцать тысяч.

- Хорошо.

Пока Лир готовил перевод в холле появилась ещё одна симтала.

-Здравствуйте, господин Баренс, я ваш лечащий врач Сеёрия Триз.

-Здравствуйте.

- Я рада приветствовать вас в нашем медицинском центре, но мне бы хотелось узнать, где вы умудрились так себя запустить?

- Я вырос в бункере в секторе Альфа-Вира, - уныло начал объяснять Лир.

- Можете не продолжать, я прекрасно вижу, что вы устали всем объяснять откуда вы, и какая жизнь у вас была.

- Спасибо, я и вправду от этого устал...

- Пойдёмте, загрузим вас в капсулу и продолжим общение после вашего обновления. Кстати, вы можете прибавить в росте, и вам придётся сменить одежду и обувь.

- Деньги есть,-коротко проговорил парень, наблюдая за синхронным кивком доктора.

Оказавшись в зале с капсулами, Лиру пришлось полностью раздеться и, пройдя небольшой внешний осмотр, погрузиться в капсулу. Медленно опустилась прозрачная крышка, пшикнул аэрозоль наркоза, и поплывшее зрение погасило сознание.

******

Пробуждение было как после хорошего крепкого сна. Над прозрачным куполом крышки появились лица доктора Триз, после чего щёлкнул электрический замок капсулы, и нос уловил запахи медицинского сектора.

- Как вы себя чувствуете, господин Баренс?

- Вроде великолепно, доктор Триз.

- В таком случае, можете выбираться. Я взяла на себя смелость приобрести вам стандартный комплект формы пилота с учётом ваших нынешних параметров тела.

-Благодарю, и сколько я прибавил?

- Пять дюймов в росте, три размера в плечах и двенадцать килограммов в массе.

- Впечатляет.

- Вы всего навсего достигли стандартных параметров своих сверстников.

- И меня это радует.

- Вполне понимаю вашу радость. Одевайтесь.

******

Лир выходил из медцентра новым человеком. Он теперь мог не стесняться своего внешнего вида и жалел, что в клинике не было полноразмерного зеркала, чтоб внимательно осмотреть себя. Часы на коммуникаторе показывали половину девятого утра, а выросший организм требовал немедленно заполнить желудочные пустоты полноценной питательной органикой. Повинуясь зову желудка, ноги домчали его до кафе, где он с радостью улыбнулся Лёрне.

- Рада вас видеть, господин Баренс- проговорили близняшки.- Вы сильно изменились.

- Средний курс восстановления у доктора Триз,- пояснил Лир.

- Тогда вам нужно основательно поесть, а потом позволить себе часа четыре поспать.

- Насчёт поесть я только за, а насчёт поспать это точно?

- Уверяю вас. Кузина меня давно проинструктировала.

- Доктор Триз ваша кузина?

- Верно. Одну минуточку, сейчас сервирую ваш столик.

Лир кивнул и погрузился в переписку с инструктором Тейнэром. Ло интересовало куда пропал их курсант, и Баренс набирал подробный отчёт о с пользой потраченном времени.

Поднос с едой появился на столе довольно быстро, и Лёрна, пожелав приятного аппетита, переключила своё внимание на нового посетителя.

Дописав сообщение, Лир набросился на еду и поглотил полуторную порцию быстрей скорости света. Оплатив пятнадцать кредитов, он отправился в комнату, где по совету симталы, погрузился в пространство сна.

*******

В этот раз физические упражнения давались легче, и за двадцатиминутную пробежку Лир не расстался с запасом всех своих сил. Дальше началась работа с тренажёрами на укрепление связок и повышение выносливости.

Три часа пролетели на одном дыхании, по телу растеклась приятная истома, но пора было проходить и другие занятия. Сегодня это было оказание первой медицинской помощи.

*******

Завалившись вечером на кровать, молодой спасатель погрузился в раздумья и интересовал его вопрос, где найти друзей. Да, у него появились несколько знакомых инструкторов и жизнь стала интересней, но она была однобокой и затрагивала только сферу приобретения профессиональных навыков, а хотелось бы ещё душевного тепла, и Лир пошёл побродить по вечерним магазинам .

В развлекательные центры его не тянуло, ведь они на станции были завязаны на отдых в виртуальной реальности, кинотеатры посещать-это тоже не общение с живыми людьми, а вот перекинуться парой слов с продавцами...

Он неспешно брёл среди витрин, провожаемый автоматическими камерами и маленькими как шарики для тенеса дронами отдела внутреней безопасности, перебирая глазами вывески, пока не наткнулся на «Лавку настроения». Ноги сами переступили полосу датчика открытия двери, и Лир оказался в небольшой сувенирной лавке.

Из-за прилавка с интересом за ним наблюдала девушка, немного старше его по возрасту, внимание же остальных посетителей было приковано к разным витринам. Покрутив немного головой, Лир направился к крайней витрине и погрузился в мир миниатюрных механизмов. Здесь, под куполами прозрачного пластика работали миниатюрные автоматические линии полного цикла. Манипуляторы подавали заготовки, сверкали вспышки контактной сварки, собирались причудливые конструкции, которые тут же разбирались и детали возвращались в исходную точку. Что ни говори, а было зрелищно и притягивало внимание. Под каждым собранным «заводом» лежали коробки, и каждый желающий мог купить либо собранную линию, либо собрать её самостоятельно.

Шаг за шагом Лир продвигался мимо витрин, залипая на несколько минут у каждого экспоната. Те, кто придумывали такие игрушки знали толк в человеческой психике, и Лир уже несколько раз ловил себя на том, что готов часами наблюдать за происходящим под колпаками действием, но это было не совсем то, что ему бы хотелось. Оторвавшись от очередного экземпляра, он обнаружил стоящую рядом продавца.

- Что, всё не то?- спросила она.

- Эффектно, зрелищно, притягательно, но не то, - констатировал Лир.

- Может, вам нужен друг?

Лир покраснел.

- О нет, не подумайте, что я предлагаю вам себя, но у нас есть не только механические изделия, но и иллюзии с Альсиды, Бетты-Таиры.

- Э...- растерялся Лир.

- Неужели не слышали?

- Нет, - признался Лир и снова покраснел, вызвав улыбку девушки.

- Показать?

Лир кивнул, и девушка дотронулась пальцем до камушка на колечке, тут же у неё на руке появился довольно большой пушной зверёк, который тут же потёрся своей мордочкой о щёку девушки.

- Привет, красавица,- проговорил зверёк.

- Здравствуй, Пушок.

- Соскучилась?

- Конечно, но я на работе.

- Работа - это святое. Кого надо очаровать? - проговорила иллюзия.

- Вот этого юного господина,- девушка указала глазами на Лира.

- Вау!- проговорил Пушистик.- А ты не хочешь прибрать паренька?

- Пушистик!- покраснев, возмутилась она.

- А что, он такого же вида как ты, и от него не пахнет другой самкой, значит он совершенно безхозный, так чего добру пропадать?

Пушистый стоял на ладони девушки и смотрел ей в глаза, периодически поглядывая на покрасневшего Лира.

- Пушистик, спасибо, что ты пытаешься устроить мою личную жизнь, но сейчас это не требуется,- твёрдо проговорила продавец.

- Зря ты так, Жези, хорошие парни на дороге не валяются,- с философским видом проговорила иллюзия и обратилась к Лиру.- Я приветствую вас, наш юный друг. С Жези я вас уже познакомил, но вы, почему-то забыли представиться,- попенял ему пушистый нахал.

- Лирион Баренс,- поспешил исправить положение Лир.

- Прекрасное имя, Лир. Жези, заканчивает смену утром, и ты вполне можешь пригласить девушку на обед или ужин.

- Я думаю, что Жези это не нужно...- ответил Лир.

- Зря вы так думаете, Лир. Это мир одиноких людей, которым так не хватает тепла... Жези очень хорошая девушка...

- Пушистик, перестань меня сватать. Лир для меня слишком молод.

- Что бы вы, молодёжь, в этом понимали...- фыркнул Пушистик и растаял после прикосновения пальца девушки к камню кольца.

- Приношу извинения за моего питомца. Я совершенно не предполагала, что он выберет такое поведение.

- Я тоже в растерянности, а что это за технология?

- Это магическая иллюзия.

- А я уже подумал, что голограмма.

- Нет. Это особое заклинание, наложенное на тот или иной предмет. В общем, эти иллюзии довольно забавные, они полностью передают тактильные ощущения живого зверька, копируют его поведение, и с ним можно поговорить по душам, когда одиноко,- грустно проговорила Жези.

- У вас тоже нет друзей?- спросил Лир.

- Я только вернулась с армии и пока осматриваюсь на новом месте.

- А старые друзья?

- Здесь давали бесплатное жильё на планете, вот я и решила воспользоваться.

- А я с Альфы-Виры и на станции всего седьмой день.

Девушка не ответила и Лир спросил:

- Так сколько стоит такой генератор заботы и хаоса?

- Пять тысяч кредитов.

- Ух ты, месячный оклад спасателя...

- Да, дорого, но оно того стоит,- проговорила Жези.

- А питомцы только такие?

- Нет, у каждого свой. Вам какие звери нравятся?

- Я их вживую и не видел.

- В общем, заклинание само подбирает вид того, кто нравится.

- То есть, это может быть и копия мамы или отца?

- Нет, только животное. Они очень разумные, могут почитать книгу, пошутить, отнести послание знакомому. Впрочем, я и сама всего ещё не знаю, но мне сказали, что заклинание обладает всеми качествами друга .

- Как?

- Не знаю... Магия.

- То есть, ему не нужно наличие спутника связи, чтоб передать сообщение?- ухватился за техническую сторону Лир.

- Нет.

- Беру!- твёрдо сказал он, вызвав довольную улыбку Жези.

Глава 3

Лир лежал в кровати и наглаживал непонятного вида существо. Поиск по фотографии не нашёл соответствующего представителя животного мира в известной части галактики,(самым похожим был бобёр), поэтому недолго думая Лир назвал питомца Бродягой.

- Грустишь?- спросил зверь.

- Есть немного,- ответил Лир.

- Бросай это дело и спи. Соплями горю не поможешь, и мы со всем справимся.

- Да ты мудёр, мой пушистый друг.

- А то! Гаси свет и утро вечера мудренее.

- Ладно, убедил,- проговорил Лир и, погасив лампу, постепенно провалился в сон.

*******

Бродяга жил в широком кольце из одного из красивых на внешний вид космических сплавов. Таких колец продавалась по сувенирным магазинам масса, но для Лира была важна малозаметность. Он не хотел всем подряд демонстрировать своё отнюдь не дешёвое приобретение.

Проснувшись с сигналом будильника, курсант Баренс потянулся и прокрутил кольцо на пальце. Бродяга тут же материализовался и сделал потягуши с огромным зевком, изображая всем видом, что ещё спал бы и спал.

- Доброе утро, Бродяга.

- Добрым оно будет гораздо позднее, - пробурчал зверёк.- Какие у нас планы на сегодня?

- Сейчас в душ и на завтрак, а затем на учёбу.

- Отлично. Душ с утра - это как раз то, что мне нужно.

- Ну, тогда пошли.

****

Струи чуть тёплой воды сбегали по лицу и спине. Натираться мочалкой и пеной для душа нужды не было, ведь вечером он уже мылся, а вот смыть остатки сна и взбодрится - это именно та цель, которую преследовал Лир. Бродяга стоял в ногах и мылся более тщательно. Тут у него мелькала и мочалка и тюбики с пенными аэрозолями, Лир даже заметил станок для бритья, что вызвало у него улыбку. В завершение они вместе почистили зубы и, облачившись в привычный комбинезон пилота, парень направился на завтрак.

****

Лёрна сегодня была особенно нарядна. Была ли для этого особая причина или у близняшек просто хорошее настроение, Лир не знал, но увидев симталу так наряженную немного растерялся и рефлекторно задел большим пальцем одетое кольцо. Появление Бродяги было неожиданным как для Лёрны, так и для самого Лира.

- Доброе утро, сиятельная,- поздоровался с девушками Бродяга.- Лир, ты что растерялся? Не видишь у девушек день рождения, и её обязательно нужно поздравить.

- Правда? Поздравляю,- проговорил Лир.

- Спасибо вам, господин Баренц, вы очень ко мне добры, а кто это ? - Девушки указали пальчиками на питомца.

- Это Бродяга, он теперь мой товарищ. Это иллюзия с Альсиды.

- Рад знакомству, сударыня, -галантно поклонился зверёк.- И раз мы уже знакомы, то разрешите и мне выразить вам свои поздравления и восхищение вашей красотой.

- Вы очень галантны, Бродяга,- близняшки сделали комплимент зверю, но о работе не забывали.- Вам дежурные блюда или что-то особенное?

- У вас всё очень вкусно, поэтому на ваше усмотрение, - ответил Лир и занял свободный столик. Близняшки появились через минуту , расставив еду, пожелали приятного аппетита.

Лир ел с энтузиазмом и наслаждением, а вот Бродяга лениво ковырялся иллюзорной вилкой в иллюзорной тарелке.

- Совершенно нет аппетита, - заявил он.- Хорошо, что хоть тебя вкусно кормят.

- Бродяга, ты - иллюзия,- промямлил Лир, закатив глаза.

- Все так думают, но это не так.

- Тебя угостить пирожком?

- А можно?

- Да, конечно, бери,- с весельем проговорил Лир, но выражение его лица изменилось, когда пирожок действительно исчез.

- Спасибо, Лир. И вправду вкусно.

Замерев с открытым ртом, Лир Баренс не верил своим глазам, но зверь действительно проглотил пирожок даже не жуя.

- Ты правильное заведение выбрал. Хорошая кухня, милая хозяйка. Эх, нам бы жену такую...

- Нам?

- Ну, в смысле тебе, я себе сам найду.

- У нас разные виды, и мы генетически несовместимы, - проговорил парень.

- Знаю, знаю, не утешай, но придётся смириться, - трагическим голосом проговорил Бродяга и, одним глазом глянув на Лира, добавил.- Челюсть подбери.

- Да ну тебя, шутник... Разыграл-то меня как.

- Я же друг, и моя задача, чтоб у тебя было хорошее настроение. Так что доедай, и пойдём охмурять красоток.

Засмеявшись в голос, Лир и вправду доел, прополоскал чаем рот и, пшикнув из баллончика средство для сохранения зубов, оплатил Лёрне завтрак, подкинув в качестве подарка пару сотен кредитов.

Прятать Бродягу не хотелось, но не ходить же с ним по всей станции? Этот безобразник к себе столько внимания привлекает.

Сверившись с часами, Лир прибавил шагу и к девяти успел в центр подготовки на занятия. Первым в списке была экстренная медицина.

Два часа он собирал раздробленные кости на специализированном манекене, останавливал кровотечения, накладывал шины и фиксирующие повязки, обрабатывал раны «антисептическим гелем-восстановителем», параллельно отвечая на вопросы заданные инструктором, но относящиеся не к задаче, которую он решал в данный момент.

Следующим уроком было устранение разгерметизации корабля без применения дроидов, и тут практическая работа была до самого обеда. Трехчасовой перерыв и четырёх часовая физкультура, на которой первый час бег и тренажеры, а дальше начали осваивать азы кулачного и рукопашного боя. Два часа Лир медленно отрабатывал технику ударов, пытаясь синхронизировать движение ног, скручивание тела и движение рук. По мнению самого Лира получалось весьма паршиво, но другого от себя он ожидать и не мог. Дальше было всё тоже самое, но только с ударами в подвешенный к потолку здоровенный мешок с песком, и на ужин он пришёл основательно уставший.

Сегодня гулять по станции сил не было, и Лир пораньше завалился спать.

******

Сигнал будильника снова вывел его из состояния сна. Всё тело ломило, и вставать не хотелось, но надо. Покрутив пальцами кольцо, Лир рассмотрел заспанное лицо питомца.

- Привет, Бродяга.

- Привет , Лир. Что это ты сегодня меня будишь ни свет ни заря?

- А ты типа устал?

- Ты знаешь, вот состояние такое, как будто кулаками по мешку с песком всю ночь стучал.

- Сочувствую.

- Зато потом натренируюсь и смогу, при случае, за себя постоять, -проговорил Бродяга.

- Я тебя как-нибудь на ринг выпущу,- зевая, проговорил Лир.- Пойдём в душ, а то опоздаем, - скомандовал Лир

- Пойдём, куда деваться...

Струи прохладной воды согнали сонливость, и центр подготовки Лир успел вовремя.

Экстремальная медицина.

Сегодня Лир проклял всё, поскольку за полтора часа тренировки по запуску сердца и искусственному дыханию устал сильней, чем вчера за четыре часа в спортзале. Долбаный манекен не хотел оживать ни в какую, да и как бы он ожил, когда проводок от элемента питания отпаялся, но об этом узнали лишь на последней минуте занятия, когда Лир был сам на грани применения дефибриллятора. С трудом собрав себя в кучу, он поплёлся на техническую практику, где из милости инструкторов ограничился припайкой провода питания к успевшему стать ненавистным манекену-имитатору.

******

Физическая культура постепенно начинала нравиться и Лир начинал входить во вкус в занятиях с тренажёрами. Тело становилось крепче и мускулистей. Конечно в никакое сравнение оно не шло с парнями, которые занимались в этом зале годами, но он только в начале пути и за оставшееся до армии время тоже успеет хоть чего-то но достичь, тем более, что быть не хуже других ох как охота. Инстинкт однако.

******

Незаметно пролетел первый месяц, и Лир не только окреп, но и постепенно обзавёлся знакомыми, правда все они были старше его и были спасателями, но всё же это были живые разумные.

Экстремальная медицина практически вытеснила техническую подготовку, на которую стали выделять всего два дня в неделю. Раньше Лиру приходилось «лечить» только себе подобных, а вот сейчас приходилось ещё осваивать экстренную помощь представителям других рас, самыми сложными из которых были именно симталы, ведь смерть одного близнеца всегда вела к смерти другого. Успокаивало лишь то, что он всё же пилот, а не медик, и на него будут ложиться только вспомогательные действия. Если же касаться Бродяги, то этот балагур стал всеобщим любимцем, а началось всё несколько дней назад, когда Лир впервые оказался на ринге в учебном спарринге.

Получив основательно по лицу и залив кровью из носа пол ристалища, Лир сидел с тампонами в носу запрокинув голову . Только что снятые перчатки лежали у ног, а перенесенная встряска привела к активации Бродяги.

- Хреново выглядишь, Лир.

- Бродяга, вот только не начинай про самочек и всё такое.

- Какие самочки, тебя нужно научить рожу беречь.

- А ты, можно подумать, что-то умеешь, - раздался голос инструктора.

- Да получше некоторых, - с вызовом проговорил зверь.

Громкий смех нескольких мужских глоток заполни пространство ринга.

- Может покажешь?- с улыбкой проговорил инструктор.

- Ну смотри, сам напросился,- проговорил Бродяга.

Боксёрские перчатки сами образовались у него на верхней паре лап и на согнутых нижних, вжимая в плечи голову он двинулся в сторону инструктора. Ростом Бродяга был по колено, поэтому и работать мог только в коленную чашечку.

Инструктор засмеялся и нагнулся к боксирующему зверю.

- А ты забавный малый...- успел проговорить он, после чего поймал подбородком крюк с правой и завалился в нокауте на пол ринга. Тишина стёрла ухмылки с лиц окружающих.

- Ещё желающие будут? Десять кредитов спарринг, - проговорил Бродяга, но спасатели кинулись приводить в сознание инструктора. Нашатырный спирт, портативный диагност и надпись после обследования гласящая: «Сотрясение мозга. Срочная госпитализация».

- В общем, инструктор пока выбыл, поэтому вашей подготовкой займусь я, - голос Бродяги прозвучал как глас с небес и, дождавшись эвакуации пострадавшего, Бродяга построил всех присутствующих и начал лекцию об укреплении кисти, демонстрируя несколько видов упражнений, а потом бои. На следующий день на тренировку к Бродяге пришли втрое больше людей, ну а на третий от желающих было не протолкнуться. «Лавку настроения» оккупировали спасатели, но питомцев в продаже было только пять, из них три женских, а когда появятся следующие было неизвестно.

Вернувшийся после медкапсулы инструктор быстро оценил то, что преподавали иллюзии, которые теперь могли наглядно демонстрировать, то что не получалось довести на словах, в спаррингах друг с другом.

******

Спустя две недели на спасательный корвет «Созвездие» был полностью сформирован экипаж. Основной состав был: Лир-первый пилот, Вит Панчер- второй пилот, Лейгариэль Аи-врач, Болевия Истан-техник и Зимма Чаган- инженер. У силовой поддержки был свой график, и пятёрки абордажников составлялись по-своему . Остро вставал вопрос по освобождению трюма, и Лиру пришлось купить себе контейнер.

- Люблю, когда много пушек,- проговорил Бродяга, глядя на обилие всего в трюме.

- Я тоже, - ответил Лир.

- Подаришь маленько?

- Бродяга, они и так наши, да и зачем они тебе?

- Запас карман не тянет, да и лучше когда они есть, чем когда их нет.

- Золотые слова, сказал бы мой отец, но я не представляю, куда ты их денешь?

- Так, заныкаю, чтоб ежели что, то сразу и ага...

Лир улыбнулся на забавную фразу, а Бродяга начал обнюхивать ящики с боеприпасами.

Технический дроид принял на спину ящик, и они с Лиром направились к контейнеру. Ходить предстояло долго и много, но деваться было некуда, и каждый вечер Лир уделял всё свободное время этой работе, в полглаза наблюдая, как Бродяга оттирает от оружейного сала полностью разобранную снайперскую винтовку.

- Что ты её третий день вылизываешь?- спросил он.

- У каждого свои маленькие слабости, а у меня это красивые женщины и оружие, - пафосно заявил Бродяга и довольно улыбнулся, услышав громкий смех Лира.

- Странное для тебя сочетание, - отсмеявшись, проговорил Лир.

- Почему? И то и то имеет совершенные формы и будоражит кровь, - ответил питомец и добавил, - особенно после точного выстрела.

- Ага, у того в кого попали, -с улыбкой уточнил Баренс.

- Что-то вас, друг мой, на философию потянуло. Оставьте это. Раз Бродяга сказал, что будоражит кровь, значит это относится не только к тому, кто поймал пулю, но и к тому, кто стрелял.

Покачав головой от такого высказывания, Лир продолжил сопровождение технического дроида, обдумывая, что может стоило бы нанять грузчиков?

*******

Обучение подходило к концу, и зачётная карта начала приобретать экзаменационные отметки. За день до последнего экзамена к нему подошла Лейгариэль и сказала, что собирает экипаж для предварительного личного знакомства. Ей как врачу нужно составить психологические портреты состава экипажа, ведь дежурства длятся по четверо суток и более, и очень важно за это время, что бы в команде было всё гармонично. Сбор назначали в баре «Спасатель», который находился рядом с центром подготовки и работал круглые сутки. И вот, в половине девятого вечера, Лир пришёл на первую встречу с разумными, которые четыре дня в неделю будут для него как семья.

Столик с штатным доктором и остальными членами экипажа он заметил сразу, да и сложно не заметить двух красавиц и «распушивших перед ними хвосты» парнями.

- Всем привет!- поздоровался он.

- Привет! Экипаж, это Лир Баренц, пилот и хозяин «Созвездия», на котором нам предстоит тащить дежурства,- представила его эльфа.

- Вит, пилот,- протянул ему руку для пожатия молодой рыжеватый парень.

- Приятно, - ответил на рукопожатие Лир.

- Болевия , техник.- Её рука была изящна, глаза до жути красивы переливами стали, а волосы светились как корона звезды. Девушка была приблизительно ровесница Жези, что несколько огорчило его.

- Очень приятно, Болевия, - ответил Лир, почувствовав ревнивое неудовольствие, пыхнувшее со стороны Вита.

- Ну, а я Зим или Зимма, короче борт-инженер.- Зим был мужчиной в годах, и ему явно было за тридцать. Волосы на голове он брил, но при этом был обладателем шикарных пшеничных усов. Рукопожатие инженер имел крепкое, но унижать проявлением большей силы не спешил.

- Итак, давайте каждый коротко о себе расскажет, а дальше поговорим на вольные темы,- предложила эльфа.- И давайте начнём с самого старшего,- улыбнулась она.

- И конечно это я?- уточнил инженер.

- Ну, не я же, - ответила ему улыбкой доктор.

- Хорошо, старший так старший. В общем, родился я в секторе Звёздной пары и, как положено, отслужил во флоте трёшник на должности техника, а потом дважды перезаключал малые контракты по пять лет. В конце первого осилил инженерный минимум, ну, а отслужив второй, решил, что пора и о семье подумать. Тут давали бесплатное жильё, и я решил воспользоваться и заключил годовой контракт с ЦСО, чтоб было время спокойно осмотреться и принять более взвешенное решение.

- Вит,- проговорила эльфа.

- А я что? В общем, я местный. Служил пилотом малых судов и через месяц после дембеля подался в ЦСО. Как говорится, детская мечта, хоть и платят за неё немного, но бывалые рассказали некоторые дополнительные возможности, которые позволяют дружному экипажу иметь неплохие статьи дополнительного дохода, что в целом припудривает сладким работу спасателя.

- Чёрная археология?- уточнила эльфа.

- Не вижу в этом ничего плохого. Погибшим мирам уже всё равно, а когда на них восстановится жизнь, то будет всё то же самое, что сейчас называют чёрной археологией. В общем, вариант забивать трюм демонтированными элементами наборов, годными блоками оборудования и всё такое. Каналы сбыта есть, нужно общее желание и одновременно взятый отпуск, чтоб оказаться на пару дней где-то подальше ближней тройки систем.

Когда говорил Вит, то он смотрел в основном на Лира, ведь именно Лир был владельцем корабля.

- Как решит экипаж, - сразу обозначил свою позицию в данном вопросе Лир, заслужив одобрение своим поступком в глазах Вита.

- Красотка,- передала эстафету эльфа.

- Я с Омеги-Тары. Теперь это выжженный мир, и нам повезло, что поездка на отдых всей семьёй оказалась именно в это время. Сама я родилась чуть позже начала войны и помню только лагеря для беженцев на нескольких планетах, ну, а попав на флот , служила техником москитных кораблей, так что любой истребитель или штурмовик разберу и соберу с закрытыми глазами. Здесь тоже из-за жилья, но в акцию совсем бесплатного я попасть не успела, но дом за пятнадцать штук сейчас не отдают нигде в Содружестве. Рассчитываю освоить инженерный минимум и, в перспективе, открыть своё дело.

- Мне тоже интересна тема жилья, и если кто подскажет, куда обращаться, то буду благодарен, - обозначил свою Лир.

- Твоя очередь, Лир, - передала эстафету эльфа.

- Вырос на Альфа-Виры в бункере и кроме отца и матери до прилёта сюда никого из живых не видел. Общаться с разумными только учусь, поэтому рад дружескому общению и подсказкам. Увлекаюсь техническими дисциплинами и люблю читать. У меня годовой контракт, а потом в армию.

- Такой молодой, а выглядишь постарше, - прокомментировала Болевия.

- Два месяца назад я выглядел иначе, но средний курс исцеления - и теперь меня не сносит потоком воздуха из кондиционера, - пошутил Лир, вызвав улыбки экипажа.

- А теперь Бродяга, - с улыбкой сказала эльфа.

- Что? - переспросил Лир.

- Теперь очередь Бродяги, - проговорила эльфа.

- А,- осознав, что хочет доктор Аи, Лир крутанул кольцо на пальце.

- И это называется друг...- с ходу предъявил претензию иллюзорный зверь.

- Бродяга, ты чего?- не понял поведения питомца Лир.

- Значит, ты тут развлекаешься в кругу красоток, а меня не позвал!?

- Это экипаж корвета «Созвездие», и мы просто знакомимся.

- Значит, я пропустил самое интересное. Кто вы, о прекрасные цветы на лике этого Мироздания?- с вопросом проговорил зверёныш.

- Лейгариэль, врач экипажа, а эта красавица - техник, и зовут её Болевия.

- Меня срочно нужно чинить и лечить!

Бродяга театрально упал на стол, при этом из его груди высунулись шестерёнки, блоки электроники и маленькое пульсирующее сердце.

- А ты жук, приятель,- оценил его действия Зим.- Сразу наложил лапы на обеих красавиц, - улыбнулся инженер.

- Извини, приятель, но ты для них слишком старый, а мне самое то.- Открыв один глаз, проговорил Бродяга.

- Ну вот, меня уже списали,- хихикнул Зим.

- А что, меня чинить никто не будет?-удивился иллюзорный зверь.

Инженер сгрёб рукой все запчасти, затолкал их обратно Бродяге в грудь и сказал:

- Всё, парень, ты здоров.

- Спасибо, Лысый, ты настоящий друг.

Заржав в голос, инженер протянул Бродяге кулак, который тот ударил своим кулачком.

- Ну, так что? Танцы будут?- спросил зверёк.

- У меня каблуки помадой не накрашены, так что сегодня я не танцую,- сказала Болевия.

- Мы с тобой просто погуляем, только ты и я, - подмигнула зверьку эльфа.

- Перед вашим предложением меркнут звёзды. Я согласен, - проговорил Бродяга.

- Ну, а вы, Лейгариэль, что-нибудь о себе расскажете?- поинтересовался Зим.

- Да, что рассказывать? Раз в полсотни лет меняю занятия, вот сейчас снова врач.

- А до этого?

- Была пилотом, работала в банках, участвовала в двух войнах как снайпер и в одной как хирург, сейчас вот в спасатели подалась.

- Развлекаетесь, как можете, - резюмировал Зим.

- А что ещё остаётся вечно юным красавицам?- с улыбкой проговорила эльфа и пальчиком захлопнула открытый рот Лира.

- А почему семью не заведёте?- с глупым видом проговорил он.

- Да молода я ещё для семьи, - ответила эльфа, вызвав у Лира когнитивный диссонанс.

Глава 4

В дни дежурства на корвете ночевали все. Только парни-абордажники менялись раз в сутки. График составили по парам день-ночь, и в паре пилот - техник Лир по жребию вытянул напарником Зимма. Дежурили они в день, а на ночные дежурства заступала пара Вит-Болевия. Доктор Аи работала в свободном режиме, и её можно было дёргать только в случае вылета.

- Не расстроился, что со мной в паре?- спросил Зим.

- С Болевией мне всё равно ничего не светит, а у вас можно чему-нибудь и поучиться.

- Пока учиться придётся мне у тебя. Сейчас Красотку позову, будешь нам рассказывать про все модернизации корабля.

- Хорошо. Время есть, почему бы и не заняться этим.

Болевия не спала, и познакомиться с рассказом о корабле ей было интересно, поэтому они втроём направились в двигательный отсек.

- Тут, конечно, теперь тесновато, но..!-Лир поднял в небо указательный палец.

- Стоит инженерный комплекс последнего поколения, -договорил за Лира борт-инженер.

- Именно. Кроме основного двигателя у нас тут ещё самодельный импульсный на водороде, генератор водорода из удобрения и автомобильный двигатель, который запараллелен на питание энергосистемы корабля.

- И хватает?

- Да.

- Импульсный как работает?

- Блок подачи, блок воспламенения и выпускной синхронизатор лепесткового типа. Частота работы от шестидесяти до ста двадцати взрывов в минуту.

- Вполне экономно, чтоб поддерживать скорость движения, -заметил Зим.

- Ещё шестнадцать таких же маневровых.

- Спаренных?-уточнил Зим.

- По диагонали.

- Оу!, так мы на месте разворачиваться можем?

- Верно. Отец был хорошим инженером.

- Все данные в комплексе остались?

- Да. Запас металлов и сплавов я закупил, так что в случае чего, есть из чего изготовить запасные детали.

- Отлично! Я покопаюсь в нём?

- Конечно, Зим. Чертежи так и подписаны.

- А откуда такая роскошь?- спросила Болевия.

- Мои родители участвовали в оборудовании правительственного бункера.

- Ух ты! А золотишко туда не завезли?

- Не успели.Хорошо, что сухие пайки были завезены на солдат и немного продуктов.

- Да, с этим тебе явно повезло.

- Только это благополучие оплачено жизнью моих родителей.

- Многим и этого не досталось, - грустно улыбнулась девушка.

- Знаю. Могу тебе помочь.

- Правда?

- Да.

- И без условий и моральных обязательств?

- Да.

- Неужели есть такие люди?- удивилась девушка.- Сколько ни встечала, всё норовят взять за помощь натурой, - техник пристально посмотрела ему в глаза, отчего Лир покраснел.- Точно об этом не пожалеешь?

- Не знаю. Просто сейчас есть возможность и, вроде как, желание, - пояснил Лир.

- В общем, если займёшь мне на дом, то буду признательна. В течении трёх лет отдам. Устроит?

- А в чём твоя выгода при таком заёме?

- Так я должна выплатить сумму за год, а так за три, и сразу получу жильё.

- Договорились.

Лир набрал сумму в двадцать тысяч и перевёл её девушке.

- Ух-ты!

- Это чтоб на полу не спать, - пояснил он.

- Спасибо, Лир. Реально помог. Номер счёта я сохраню и с каждой получки буду скидывать тебе по пятьсот шестьдесят кредитов.

- Ты мне информацию скинь по этому жилью?

- Не вопрос, может ещё соседями будем.

- Не исключено,- с сомнением проговорил Лир, открывая полученную на «наручник» ссылку.

Болевия летала в облаках в предвкушении обретения своего дома. Зим с головой ушёл в просматривание базы данных инженерного комплекса, ну а Лир предпочёл вернуться в рубку , где и засел за изучение полученной информации.

Специальная программа правительства планеты по приобретению льготного жилья выглядела весьма заманчиво. Индивидуальные дома были нескольких видов, и самый дешёвый в сорок квадратных метров стоил пятнадцать тысяч. Так же за дополнительные деньги можно было благоустроить и участок. Заказать постройку гаража или небольшого производственного помещения, но цены на дополнительные постройки были уже гораздо выше. Так же была возможность выбрать место проживания, и на карте планеты присутствовало восемнадцать мест, в которых это жильё можно было приобрести.

Лиру понравился двухэтажный вариант в сто двадцать квадратных метров, но денег на него немного не хватало, к тому же если приобретать дом в понравившемся месте, то нужно будет приобретать флаер, так как до ближайшего космопорта около часа полёта на средней скорости. Чтоб вписаться в эту сумму ему было нужно ещё около восьмидесяти тысяч, поэтому он решил познакомится с рынком оружия планеты. Вторичный рынок был представлен четырьмя площадками, одна из которых была оптовая. Ознакомившись с ценами , он решил выставить на продажу половину пустотного вооружения и сотню штурмовых винтовок планетарного типа.

Заполнив в течении часа необходимые документы, Лир выставил объявление в сеть и начал думать, чем ещё заняться.

Звонок раздался неожиданно.

- Здравствуйте, господин Баренц,- проговорил молодой мужской голос.

- Здравствуйте.

- Мое имя Стивен Вайберг, и я по вашему объявлению.

- Слушаю.

- Как вы смотрите на то, чтоб реализовать ваше предложение моментально, но по цене на десять процентов ниже вами установленной?

- Вы перекупщик?

- А это имеет значение?

- Нет, но терять деньги я не намерен. Срочно в средствах я не нуждаюсь, так что такое предложение мне неинтересно.

- Хорошо, если я предложу на семь процентов дешевле?

- Нет. Я выставил цену на десять процентов ниже рыночной и сбавлять цену не намерен.

- Видимо, мы не сможем с вами договорится...

- Видимо, да. До свидания, господин Вайберг.

Только Лир сбросил звонок, как пришёл новый вызов.

- Здравствуйте, господин Баренс, моё имя Денимир Стан. Наша фирма заинтересовалась вашим предложением, и мы готовы моментально перевести вам деньги, если вы сделаете нам небольшую скидку...

Осада длилась до вечера. Более тридцати звонков от фирм-посредников. Лиру даже казалось, что звонят одни и те же люди, только представляющиеся разными именам. И вот вымотанный до крайней степени, он сдал вахту Виту и собрался уже завалится спать, когда раздался ещё один звонок.

- Здравствуйте, вы ещё не продали перекупам свой товар?

- Нет, но они умеют добиваться своего.

- Я готов взять ваши пустотные пушки для своего отряда.

- Вас устраивает цена?

- Более чем. Если у вас ещё что-то есть похожее, то такому же тарифу, то я бы рассмотрел и это предложение.

- Давайте встретимся завтра. Я сейчас на дежурстве и буду на нём ещё трое суток.

- Вы спасатель?

- Верно.

- Какой док?

- Восемьсот тридцать семь.

- Буду завтра к десяти. Надеюсь, что вас не отправят куда-нибудь подальше за это время.

- В любом случае, я могу забронировать товар за вами.

- А вот за это спасибо, моё имя Леонид, и я командир отряда «Фальката».

- Хорошо, я запомню. До завтра.

- До свидания.

Моральных сил уже не было, поэтому простившись с командиром наёмников, Лир отошёл ко сну.

*******

Леонид пришёл с парой своих парней в назначенное время. Он и его товарищи были одеты в комбинезоны бронзового цвета с нашивкой на рукаве в виде причудливого меча. Парни были рослыми, и разговаривать с ними Лиру пришлось задирая голову.

- Лирион Баренс?-спросил он.

- Да, это я. А вы, я так понимаю, Леонид.

- Да. Вы не против, что я с товарищами?

- Нет, проходите.

Металл коридоров гулко откликался на тяжёлые шаги наёмников. Медицинский блок и оружейка находились на средней палубе корабля, и, выйдя из лифта, группа мужчин наткнулась на мило беседующих у двери медблока дам, которые с интересом проводили взглядом посетителей, обменявшись с ними приветствиями в виде кивка головой.

Войдя в оружейку, Лир распахнул дверцы сейфа.

- Вот, абордажные карабины АКР-4831 . В комплекте к каждому четыре батареи. Вольфрамовые иглы продавать не стану, тут уж извините.

- Я смотрю и малыши есть?- Леонид указал на бластеры в отдельной стойке.

- Да, есть.

- Карабины отдаёшь тридцать штук?

- Да, хочу часть оставить.

- Это правильно, а малышей не продашь?

- Могу, но не думал, что они заинтересуют.

- При цене на десять процентов ниже рыночной, мы бы вообще все забрали.

- Могу уступить также тридцать штук.

- Спасибо, а гранаты есть?

- Есть, плазменные, светошумовые и осколочные.

- Сколько отдашь?

- По десятку ящиков, не больше.

- Рук не хватает, но ладно, наймём платформу.

- Значит, берёте?

- Конечно. Оснастить отряд стоит больших денег, а тут такое щедрое предложение. А брони нет?

- Есть, тяжёлая и средняя, но цен пока не знаю.

- Лёнь, ты аппетиты умерь, и так уже на полторы сотни разошёлся, - посоветовал командиру товарищ.

- Ух... Ладно, мы тогда денег подкопим и созвонимся насчёт брони?

- Хорошо, но через год мне в армию, так что имейте в виду.

Получив расчёт, Лир помог наёмникам вытащить покупки в док, после чего парни погрузили всё на арендованную в ближайшем магазине платформу и, простившись, покинули док.

******

Дежурство продолжалось, поэтому Лир вернулся в рубку, чтоб быть готовым в любой момент направить корабль на оказание помощи в любую точку сектора. Всё бы ничего, но с утра снова начались звонки от перекупов, и Лиру пришлось стиснуть зубы. В принципе, нужную на дом сумму он уже собрал и в продаже части арсенала уже не нуждался, но вот так просто снять объявление с площадки не хотел, ведь это бы означало, что он признает победу перекупов, которые, видимо, и держат тут планетарный рынок оружия.

******

Фирма посреднических услуг «Правильный выбор».

- Доброе утро, дамы и господа. У нас на сегодня по-прежнему работа по двум объявлениям. Вы знаете свои обязанности, и я жду от вас плодотворной работы.

- Господин Рил, но у нас проблема.

- Слушаю.

- Господин Баренс уже поставил в игнор-список все наши номера.

- Маленький засранец...- выругался глава посреднической фирмы.- Сейчас я сделаю пару звонков и арендую еще пятьдесят номеров. Можете пока попить кофе и подумать, как вынести мозг клиенту, чтоб не терять наши деньги.

Рил скрылся за толстой дверью, а группа молодых парней переглянулась.

- Какие ещё идеи будут?- спросил один.

- Остались только незаконные.

- Представиться представителями отрядов наёмников?

- Да. Мы и так идём на нарушение закона представляясь чужими именами, но у этого мальца какое-то чутьё на «развод»...

- Или ослиное упрямство, но мы его додавим, и либо он снимет объявление, либо продаст нам товар.

*******

Отупев от бесконечных звонков, Лир откинулся на спинку кресла и, покрутив колечко, вызвал Бродягу.

- Привет, Лир.

- Привет, - устало проговорил паренёк.

- Хреново выглядишь, что-то случилось?

- Выставил на продажу часть оружия, и коммуникатор разрывается от звонков перекупов. Несколько голосов представляются разными именами и измором навязывают мне цену на товар, который я и так продаю со скидкой.

- А зачем ты его продаёшь?

- Хотел купить дом на озере.

- Дом это хорошо, но ты явно устал, а ведь время только приблизилось к обеду, - констатировал Бродяга.

- А что делать, вдруг сумеет пробиться очередной реальный покупатель?

Новый звонок отвлёк Лира, и он устало, но твёрдо начал отвечать, с трудом сдерживая раздражение.

******

Фирма посреднических услуг «Правильный выбор».

- Я договорился насчёт аренды ещё пятидесяти номеров. Давайте, парни, дожмите его.

-Да, шеф, уже звоним. Здравствуйте, это господин Баренс? Я директор стрелкового клуба «Десяточка», и у меня для вас есть уникальное предложение...Засранец, сбросил. Где я прокололся?

- Неважно, моя очередь.

- Надо понять, вдруг он нас уже просто по голосу узнаёт?

- И что? Раньше поймёт, что у него нет шансов. Всё, не мешай, я звоню...

******

Лир начал отвечать на звонок. Голос он снова узнал и уже собирался сбрасывать звонок, когда услышал к коммуникаторе резкий хлопок, звуки падающих предметов, крики и нецензурную брань. Через минуту после этого вызов оборвался.

- Интересно, что у них там так бахнуло?- пробормотал он в слух.

- Свето-шумовая граната,- спокойно пояснил Бродяга.

- Откуда знаешь?

- Ну, как тебе сказать...

- Твоя работа?

- Угадал.

- Бродяга, ты сдурел?

- Если бы сдурел, то боеприпас был бы иной, а так ближайший час тебя не будут донимать звонками.

- Но так нельзя!

- Почему? - наивному взгляду зверя можно было только подивиться.

- Там живые люди, а взрыв светошумовой гранаты может иметь серьёзные последствия...

- Лир, ты не забыл, что я твой друг?

- Помню, а что?

- А то, что эти люди работают, беря на измор клиентов, чтоб их начальство могло контролировать рынок тех или иных товаров. Они профессиональные вымогатели, а это, между прочим, незаконно.

- Ты разбираешься в законах?

- А в чём сложность?

- Я не знал, что ты умеешь читать...

- Лир, ты не забывай, что я просто заклинание, и у меня другие возможности!

- Какие?

- Их много.

- К примеру?

- К примеру, я знаю, что эта фирма приплачивает операторам Эльгран связи, и в течение рабочего дня к тебе смогут дозвонится только номера, сданные в аренду фирме «Правильный выбор».

- Это те, кто звонят?-уточнил Лир.

- Именно. Посредническая фирма, предоставляющая свои услуги по психологическому воздействию в интересах нанимателей.

- Ты хочешь сказать, что на этой планете так всё плохо?

- Разумные зарабатывают как могут. Заметь, это весьма мягкая форма вымогательства, которая выглядит вполне невинно. Ни каких угроз, только мягкое перемешивание мозга чайной ложечкой с практически стопроцентной гарантией, что клиент не выдержит и сдастся.

- Но я продаю слишком маленькую партию в масштабах планеты...

- И что? У тебя больше тысячи единиц оружия и сотня или две сотни кредитов с каждого ствола это хорошие деньги за пару-тройку дней звонков. Эти ребята за каждого клиента получают по паре твоих месячных зарплат.

- Десятка в два-три дня?

- Именно. За такие деньги они тебя просто сожрут.

- Но через час они всё равно позвонят...- возразил Лир.

- У нас больше сотни ящиков с светошумовыми гранатами, - спокойно проговорил Бродяга.

- И нас не вычислят?

- Как? Отпечатков пальцев у меня нет, на камерах меня не видно. Сопоставить они что-то смогут, но вот я уверен, что сразу им это в головы не придёт, а если придёт, то рисковать они не станут, ведь граната может прилететь и немирная.

- Весело, но не смешно.

- О тебе они с такой заботой не думают, и иначе, как мелким засранцем не называют.

- Даже так?

- А ты как хотел? Ты ввязался во взрослые игры, а в них бывает всё очень и очень нелицеприятно. Но ты не бойся, ведь у тебя есть я.

- Но ведь ты не телохранитель?

- С чего ты взял? Меня делали маги Альсиды, а у них в слово «друг» вкладывается очень большой спектр образов.

- Тогда почему кольцо так дёшево стоило?

- Работа студента, которому были очень нужны деньги, чтоб произвести нужное впечатление на понравившуюся красотку. За большую цену быстро было не продать, поэтому кое-кому повезло.

- Удивительно...

- Оценил долю своего везения?

- Да.

- Правильно, если бы не эта примитивно-банальная ситуация, то мы бы не встретились. Но хватит о грустном. Пойдём сходим к Лёрне.

- Я же на дежурстве...

- И что? Ничего же не произойдёт, пока ты отсутствуешь.

- Нет, я лучше закажу обед с доставкой. Надо только узнать, будет ли Зим с Лейгариэль обедать или на одного заказывать?

- Зим сидит в чертежах копается и ничего вокруг не видит, поэтому ему лучше предложить.

- А эльфа?

- Эльфа делает какие-то гимнастические упражнения и ей явно не до обеда.

- Понятно. Остальные спят.

- Если не считать абордажников, то да.

- Абордажники сами по себе.

- Верно, но парни неплохие. Они сейчас все углубленно читают разные учебники.

- Учатся?- удивлённо проговорил Лир.

- Конечно. Не все хотят всю жизнь рисковать жизнью, а тут много свободного времени, и ещё и деньги платят, так что парни правильно поступают. Ты бы тоже взял на вооружение этот вариант времяпрепровождения.

- Звучит как укор, но я сейчас морально не готов углубляться в тонкие материи бытия.

- Да я так, на перспективу говорю, вечно же ты не будешь отвечать на звонки.

Бродяга демонстративно уселся в кресло второго пилота и , нацепив пенсне, погрузился в чтение какой-то толстой книги.

- Что читаешь?- поинтересовался Лир.

- Лучшие анекдоты галактики,- с серьёзным видом проговорил Бродяга.

Отсмеявшись, Лир посмотрел на питомца.

- Серьёзно?

- Нет, конечно. Это теория многомерности пространства из твоей библиотеки. Читал?

- Эту книгу нет, а так представление имею.

- Повезло тебе с подборкой книг.

- Так для правительства собирали.

- О, я сейчас,- сказал бродяга и исчез на несколько секунд, после чего появился в том же положении с умным видом. Тремя секундами ранее в офисе фирмы «правильный выбор» прозвучал второй взрыв. Рабочий день был окончательно сорван, сотрудники перепуганы до трясучки и мокрого белья, а шеф стучал зубами по стакану с водой в попытке запить таблетку успокоительного.

Глава 5

Вспомнив про обед, Лир отправился в двигательный отсек, где коротал время погрузившийся в экран инженерного комплекса Зим.

- Зим, привет.

- Привет, Лир.

- Всё изучаешь?

- Да, много интересного тут заложено. О многом я даже и предполагать не мог.

- Если учесть для кого готовилось, то ничего удивительного. Я что пришёл, ты обедать планируешь?

- А что, уже время?

- Я собираюсь обед с доставкой брать в «Два в одном».

- На меня тоже заказывай дежурные блюда.

- Ладно, пойду ещё эльфу спрошу и буду звонить.

- Это правильно. Эльфа у нас тётка мировая, так что её лучше не обижать.

******

Доктор Аи лежала на гимнастическом коврике выгнувшись дугой. Её правая нога удерживалась над головой левой рукой, а незадействованные конечности были вытянуты параллельно полу.

- Что-то хотел, Лир?

- Мы собрались заказывать обед с доставкой. На вас брать?

- Бери. Никогда не отказываюсь, когда угощают,- улыбнулась эльфа, и, посмотрев на опешившее лицо Лира, добавила,- шутка, но я не против вместе пообедать.

Улыбнувшись в ответ, Лир покинул медблок и в коридоре представил себя в этой же позе, что и эльфа, отчего у него судорогой свело мышцу спины. Сделав для себя выводы, он направился в рубку, на ходу набирая сообщение Лёрне.

*******

Специализированный дроид, напоминающий сундук на восьми ногах, доставил заказ минут через сорок. Разместившись в кают-компании, спасатели начали неспешно обедать, между делом обсуждая личные новости.

- Зим, как твои дела?- поинтересовалась эльфа.

- Сижу в базе данных инженерного комплекса, просматриваю архивы с научными разработками ведущих конструкторских бюро.

- Бесплатный журнал «Мир техники»?

- Лучше. На следующее дежурство нужно будет жёсткий диск принести, кое-что скопировать.

- Лир-то не против?- спросила эльфа.

- Даже боюсь спрашивать. Вдруг откажет,- инженер пристально посмотрел на пилота.

- По-хорошему нужно каждый файл смотреть и обсуждать. Чем-то поделюсь, чем-то нет. Отец говорил, что раздаривать наследство нельзя. Люди всегда рады воспользоваться чужим ради прибыли для себя, но не спешат думать о том, у кого берут.

- Правильно твой папка тебя наставлял, - проговорила эльфа.- Так что, Зим, готовься к совместным с Лиром проектам, раз что-то интересное решил в дело пустить. У тебя же пароли на копирование стоят?- посмотрела она на пилота.

- Конечно, - ответил парень.

- А я уже губу раскатал...- с сожалением проговорил инженер.

- Просто учитывай интересы хозяина, и, думаю, что вы сможете договориться- проговорила эльфа.

Лир кивком поддержал мнение доктора Аи. У него впереди была целая жизнь и разбрасываться своим благополучием он не собирался.

******

- Диспетчер вызывает корвет Созвездие.

- Созвездие в канале.

- Вам надлежит сейчас доставить стержень для реактора транспортному кораблю. Координаты высылаю, дроид с контейнером уже в пути.

- Понял тебя, Диспетчер. Готовлюсь к вылету.

Включив предстартовую подготовку, Лир сбросил на коммуникаторы экипажа полученное задание и, пока компьютер тестировал системы корабля, начал облачаться в лёгкий скафандр.

- Готовишься?- услыхал он вопрос командира абордажников Лика.

- Да. Хоть какое-то разнообразие.

- Верно. Мы тоже уже засиделись за учебниками и хочется кровь разогнать.

- Контейнер примешь?- спросил Лир

- Не вопрос. Нам сколько до объекта?- уточнил Лик.

- Во внутрисистемном прыжке час, и около часа подруливание и стыковка.

- Совсем хорошо. Главное, чтоб накладки на выходные не вышло.

- Согласен. У меня тоже планы на выходные.

- Уж не свидание ли с вашей красоткой?

- Да что ты, Лик, мелкий я для неё. Дом я планирую покупать, пока программа дешевого жилья работает.

- А зачем он тебе сейчас? Программы эти постоянно есть, а тебе четыре лишних года налоги на недвижимость платить, а они на планете немаленькие. У меня три тысячи в год за квартиру, а дом ещё больше будет.

- А что так много?

- А вот так. Завлекают людей, а потом налогами возвращают затраты.

- И так везде в Содружестве?

- Не знаю, не узнавал.

- Спасибо, что предупредил. Я тогда без спешки поизучаю этот вопрос, а то целый месяц на один налог работать мне что-то не хочется.

- И это правильно. После армии может в какое другое место решишь податься. Так что спешить в этом вопросе лучше не надо.

Облачившись в скафандр, Лир сбросил сообщение на номер Болевии, чтоб девушка заранее морально подготовилась , и занял место в пилотском кресле. Дроид с контейнером прибежал минут через десять, после чего Лир поднял опущенную аппарель и, дождавшись «добро» на взлёт, вывел корвет в черноту окружающего орбитальную станцию пространства.

******

Транспортный корабль встретил спасателей аварийным освещением. После стыковки абордажники с борт инженером перешли на него с радиоактивной посылкой.

Их не было минут сорок, после чего спасатели вернулись на борт, и Зим завалился в кресло.

- Как они так влипли? - поинтересовался Лир у бортинженера.

- Да прежнего техника уволили за пьянку на рабочем месте, а новый ещё не успел осмотреться, сразу в прыжок пошли. Вышли в систему, а у них вся электроника гаснет, хорошо аккумуляторы новые стоят, а то вообще бы было весело.

- Да, повезло,- ухмыльнулся Лир.- А что везут?

- Оборудование для шахт противокосмической обороны.

- Серьёзный груз.

- А то! Эта система сейчас пограничная, вот до неё очередь и дошла. Скоро и флот своих специалистов пришлёт, будут сектор усиливать, -ответил Зим.

- А что сейчас?

- А сейчас тут только четыре безопасника и на планете десяток полков.

- Ладно, летим на базу,- увеличивая тягу на двигателях, проговорил Лир, и Бродяга ушёл в разгон.

******

Первое дежурство завершилось, и, проводив абордажников и экипаж, Лир прихватил из библиотеки недавно приобретённую книгу и направился в каюту на станции. Как проводить выходные он пока не придумал. Да, нужно будет посетить центр подготовки и уделить хоть пару часов в день тренировкам, но что делать в остальное время? Впрочем, появилась мысль проконсультироваться у доктора Триз по поводу подготовки его тела к армии. Возможно, у их найдётся какой-нибудь курс, чтоб дополнительно усилить тело. Лир по прежнему ощущал себя слабаком, поскольку мог сравнить свои возможности с возможностями других парней и девушек в центре подготовки.

После позднего завтрака у Лёрны, он решил обзавестись скутером, чтоб не тратить массу времени во много километровых переходах. Сориентировавшись с помощью станционной сети, Лир добрался до отдела техники, где встал перед выбором.

- Вам чем-то помочь?- подошёл к нему продавец-консультант.

Особой приметой этого мужчины были титановые протезы рук, что сразу привлекло внимание Лира, но акцентировать на этом внимание он не стал.

- Вот, смотрю себе скутер, но ничего интересного пока не нахожу.

- Почему?- с любопытством спросил мужчина.

- Модели компактные, в этом их плюс, но это и является большим минусом.

- Не хотите часто тратиться на смену аккумуляторов, и нужна модель с местом для модернизации?

- Вы меня прям насквозь видите, - улыбнулся Лир.

- Техником на крейсере служил, - пояснил консультант.- Есть у нас одна модель на складе, говорят уже лет пять пылится, так у неё большой багажный отсек под сидением.

- Планетарная модель?

- Да. Привезли, чтоб было, так как клиенты бывают разные, вот и ждёт своего часа. Посмотрите?

- Да, конечно.

- Пару минут обождите, - сказал продавец и поковылял на склад.

По походке Лир понял, что одна нога у продавца тоже была заменена протезом, видимо попал в хорошую передрягу.

Ждать пришлось минут пять, но оно того стоило, поскольку скутер, привезённый на гравитационной тележке был вдвое больше представленных моделей.

- Вот, - мужчина указал на привезённый аппарат.- На нём вдвоём ездить можно. Подъемная тяга до трёхсот пятидесяти килограмм, объём внутреннего багажника семьдесят литров, скорость до сотни, но, сами понимаете, что на станции скоростные ограничения, и они внесены в программу бортового вычислителя. Нравится?

- Что он по цене?

- Цена пятилетней давности, но аккумулятор нужно купить новый.

- Так сколько?

- Шестьсот за него и восемьдесят за батарею.

Лир посмотрел на новые модели, которые блистали цифрами в восемьсот пятьдесят- тысячу кредитов и удовлетворённо кивнул. Дождавшись установки нового аккумулятора и проверки работы начинки скутера, Лир оплатил покупку и уже на нём отправился на корвет.

Объём внутреннего багажника позволял воткнуть в него маленький водородный двигатель и бак для топлива, поэтому провозившись минут сорок с техническим заданием, Лир запустил в работу инженерный комплекс и лишь после этого полетел в медицинский центр.

******

Доктор Триз была занята, поэтому общаться пришлось с администратором.

- Здравствуйте,- поздоровался Лир с молодой симталой.

- Здравствуйте, господин Баренс.

- Вы меня помните?

- У нашего вида прекрасная память, поэтому мы считаемся прекрасными специалистами в разных областях, - ответили девушки.

- Это замечательно. Я хочу получить консультацию по услугам медцентра.

- Что вас интересует?

- В общем, мне скоро в армию, и я хочу прибавить в силе и выносливости. У вас есть возможность этому поспособствовать?

- Да, такая программа есть. Длительность восемь часов и стоимость тысяча кредитов.

- И в чём суть процесса?

- Усиленное питание организма. После этого придётся походить в тренажёрный зал, и тогда вы сможете полноценно увеличить свои силу и выносливость.

- Я смогу на ночь лечь в капсулу?

- Да. Приходите за полчаса до закрытия, доктор Триз подготовит для вас питательные составы.

- Оплатить сразу?

Девушки кивнули.

Сделав перевод, Лир посмотрел на текущее время и отправился в свою комнату, чтоб до обеда почитать техническую литературу, а после обеда у него была запланирована тренировка в центре подготовки.

*******

Прозрачная крышка капсулы плавно открылась, но вместо доктора Триз сверху показалось лицо в штурмовой броне, поманившее Лира пальчиком. Приподнявшись в сидячее положение, Баренс увидел десяток таких субъектов, проверяющих капсулы.

Крепкая рука в боевой перчатке ухватила его за ухо и не дала далее крутить головой и не отпускала до тех пор, пока он не вылез. Их всех, кто на ночь был уложен на процедуры, собрали в одном месте и под конвоем доставили в раздевалку, где позволили одеться, а вот оружия в шкафчике уже не было.

Пока Лир одевался, он успел немного рассмотреть тех, кто был с ним, а так же неизвестных ему бойцов явно регулярной армии. Застегнуть до конца комбинезон он не успел. Только залез в него, всунул ноги в ботинки, и их тут же погнали дальше. Бойцы переговаривались по связи на незнакомом языке и, доведя их до лифта, плотно утрамбовали его . Вниз они ехали без сопровождения, но стоило только открыться дверям, как они были встречены братьями-близнецами тех, кто выдёргивал их из медицинских капсул. Эти бойцы были более нервными, поэтому дальше они двигались уже подгоняемые пинками и криками, пока не оказались в большом зале, плотно набитом людьми.

Получив штурмовым ботинком между лопатками, Лир кувырком влетел в массу сидящих на полу людей.

- Ять, - раздались со всех сторон недовольные голоса.

- Извините,- пробурчал Лир, понимая, что больно не только ему, но и тем, в кого он врезался в завершении полёта.

Сесть было негде, поэтому ему пришлось вылезти из толпы и так же примоститься с краю. Сейчас он мог немного осмотреться, но в его поле зрения были видны только вырванные с корнем ряды кресел, лежащие вдоль стен, и десяток парней с шестиствольными пулемётами, которые наставили их на находящихся в шоке людей.

*******

Долгие часы в неудобной позе всё же прошли, и людей небольшими группами стали куда-то выводить. Очередь дошла и до него, и вот в сопровождении пары бойцов он был доставлен в кабинет и силой усажен на стул. Перед ним за столом сидело крепкая высокая женщина в чёрном красивом офицерском мундире с щитом и мечом на петлицах.

- Фамилия, имя, - спокойным тихим голосом задала она вопрос, но по сиянию глаз было понятно, но эта мягкость и спокойствие в любой момент могут сменится на такую бурю, что моментально сорвёт ближайшую крышу, с помощью выстрела из бластера.

- Баренс Лириан.

- Полный возраст?

- Семнадцать.

- Место рождения?

- Планета сектора Альфы-Виры.

На мгновение она прекратила заполнения папки с личными данными и посмотрела на него.

- Давно на станции?

- Прибыл с Альфы -Виры два месяца назад, прошёл курсы в центре подготовки, и у меня годовой контракт спасателя.

- С кем прибыл?

- У меня спасательный корвет в доке.

- Был, - добавила она.

С захватом станции это было немаловажным уточнением.

- Видимо, да, был.

- Где был захвачен в плен?

- В медицинском центре подняли из капсулы.

- Имеешь хронические заболевания?

- Я ранее проходил средний курс восстановления, а сейчас лёг на курс укрепления. Мне вроде как нужно через год идти в армию, а после детства проведённого в подземном бункере я был очень слаб. Ну, вы понимаете.

- Могу тебя обрадовать, в армию ты всё же пойдёшь, но только не через год, а прямо сейчас. У нас потери в десантных частях, поэтому придётся послужить на благо новой родины.

- Выбирать не приходится,- пожал плечами Лир.

- Почему? Ты можешь отказаться и сразу шагнуть из шлюза,- наклонив голову на бок, проговорила офицер.

- Я не связан с Содружеством какими-то моральными нитями, и мне по большому счёту без разницы в какой армии служить.

- Я тоже так думаю.

- А можно вопрос?

- Спрашивай.

- Я могу из сейфа своего бывшего корабля забрать жёсткий диск с фотографиями родителей, перед тем как идти на службу?

- У тебя один час. Через час ты должен прибыть в док Север пятьсот одиннадцать. Прикрепи на руку, -женщина протянула блестящую полоску с идентификационным номером.- Можешь идти.

Кивнув, Лир взял полоску и в сопровождении бойцов вышел в коридор. Полоску прикрепил сразу, после чего бойцы потеряли к нему интерес, а ему нужно было спешить.

Чтоб успеть вовремя, ему пришлось перейти на бег. У каждого лифта его останавливали и считывали с наклейки данные специальным устройством. Всё это требовало времени, но дольше всего пришлось объясняться с охраной у корвета. Языковой барьер оказался непреодолимым, но один из охранников догадался связаться с офицером, выдавшим ему ленту, и его пустили на борт под пристальным присмотром.

********

В док он опоздал, за что был избит и уже с разбитым лицом брошен в шаттл. Было обидно, из разбитого носа капала кровь, глаза всё видели через плёнку, а слёзы предательски бежали по лицу. В скорости в шаттл вошла группа почти так же избитых парней и девчонок, и двери плотно закрылись. Старт и перелёт заняли минут сорок, и шаттл привёз их на военный крейсер. У аппарели их встретил десяток вооружённых десантников, а дальше переход по длинным коридорам, и они оказались в большом помещении с двухъярусными кроватями, на части которых сидели такие же как они растрёпанные и со следами побоев молодые парни и девушки.

- Привет, пополнение. - не вставая с кровати, проговорил один из присутствующих.- Там есть туалет и душевая. Кому нужно попить и умыться, то лучше с этим не тянуть, а то тут сразу в морду бьют, если что не так.

Не сговариваясь все отправились в туалет. Разграничения на мужские и женские кабинки не было и пришлось самоорганизовываться. Прохладная вода приятно холодила лицо, а из зеркала на Лира смотрело чудовище с двумя заплывшими глазами и ссадинами он боевой перчатки штурмового скафандра. Впрочем, остальные были не лучше, поскольку досталось даже девчонкам.

Замыв следы крови на комбинезоне, Лир вышел в общий зал и занял свободную кровать. Сил не было никаких, и он незаметно для себя провалился в сон, который вскорости был прерван звуком приводов, открывающих вход в помещение.

Приняв положение сидя, Лир увидел входящего помещение парня в военной форме. После этого сразу мощная дверь вернулась в закрытое положение.

- Построились!- коротко проговорил парень, и, не искушая судьбу, новобранцы начали занимать место с шеренге.

Первое построение было долгим, и вошедший лично расставлял по росту каждого, после чего прошёл вдоль строя, заглядывая в глаза каждому, и наконец-таки заговорил.

- Я старший солдат Инен, и с этого мгновения я командир этого отделения. В армии Центары принято обращение с двойным ол. Когда вы будете обращаться ко мне по уставу, то звучать это будет как:«Ол, старший солдат,ол-разрешите обратиться?». То есть воинское звание начиная от старшего солдата имеет два ол, а рядовые просто одно ол. Понятно?

- Понятно, - вразнобой послышались голоса.

- Не понятно, а так точно ол, старший солдат ,ол. Понятно?

- Так точно ол , старший солдат, ол, - снова вразнобой проговорили новобранцы.

- А теперь то же самое и все вместе, как один на одном дыхании. Пробуем.

Репетиция продлилась около часа, где приходилось не только научиться орать всем строем, но и выучить на слух звучание нескольких команд на языке Центары.

- Слушайте меня внимательно и сразу уточняйте, что непонятно, особенно когда есть возможность это сделать наедине. Сейчас у вас период, когда вы можете за любую провинность выйти в космос без скафандра, и церемониться с вами кроме меня никто не будет. Наказания тут за неисполнения приказа одно- выход в космос в голом виде. Что касается девушек, то вам ещё светит месяц корабельного борделя перед выходом в космос, поэтому учим язык всё свободное время и не в коем разе не лезем на рожон. Если кто вступится за наказанного- отправится следом, слёзы и сочувствие на лицах- туда же. Стеснительность и неуставная стойка на медкомиссии - туда же. Пока вы проходите курс молодого бойца, ваши жизни, ваше мнение и ваши понятия никому не интересны, и считаться с ними никто не будет. Многие сержанты и старшины этим пользуются и могут прийти среди ночи, отдать какой-нибудь приказ и за неисполнение потом месяц развлекаться. В основном это касается девушек. Я буду стараться вас защитить, но я ограничен уставом, как впрочем и те, кто захочет так гнусно развлечься.

- Ол, старший солдат,ол, разрешите вопрос?- проговорила одна из девушек.

- Спрашивайте, ола.

- Мы теперь до смерти бесправная скотина?

- Нет. Первые полгода до принятия присяги. После присяги у рядовых тоже появляются права, но возможность быть выкинутым в космос остаётся у любого военнослужащего, вплоть до адмирала флота. Радует в этой ситуации то, что служить вам пять с половиной лет начиная с этого дня.

- А другие виды наказания есть?

- Есть, но иногда кажется, что лучше сразу в космос...- многозначительно проговорил командир отделения, посмотрев поверх голов отсутствующим взглядом. Шрамы на его лице позволяли удостовериться в правдивости его слов.

Посмотрев на часы на коммуникаторе, он встрепенулся.

- Сейчас идём колонной по два получать обмундирование, средства гигиены и сухие пайки. После этого подгоняем форму и учим язык. Ужинать будем перед сном тем, что получим на складе, и другой еды сегодня не будет. Внимательно запоминайте своё место в строю. За пределами этой комнаты я обязан поступать с вами в соответствии с уставом, поэтому говорю сразу, что буду бить и бить больно. И ещё, попробуете устроить мне тёмную или ещё как-то отомстить, выкинут в космос всё отделение. Надеюсь, вы меня поняли?

- Так точно ол, старший солдат,ол,- гаркнул строй.

- Молодцы, на лету схватываете науку. Да, упустил ещё один важный момент. Это касается половых взаимоотношений военнослужащих.

Командир внимательно осмотрел строй с покрасневшими, но старающимися выглядеть невозмутимо девушками.

- Насилие запрещено. То есть, никто из парней не смеет вас зажать и разложить для использования, поэтому всё только по обоюдному согласию. Надеюсь образ поведения в ваших головах сложился, но кому что не ясно, перед отбоем подойдёте в частном порядке.

- Можно уточнить, ол, старший солдат, ол? - проговорила та же девушка.

- Если быстро.

- Если вы решите нас отыметь, то что?

- Я должен либо договариваться по-доброму, либо подводить вас под статью на ликвидацию. Понятно?

- Так точно, ол, старший солдат, ол!

- Но поступать подло я не буду. А теперь в две шеренги стано-вись, на ле-во. За мной, с левой ноги, шагом марш!

Глава 6

До самого отбоя весь личный состав орудовал иголками, подшивая нательное бельё. В основном это касалось девчонок, ведь именно у особо миниатюрных с ним была проблема. Впрочем, по окончании курса молодого бойца их распределят на должности диспетчеров, поваров, связистов, короче тех, для кого не подходит минимальный по размеру скафандр. Более высокие имеют уже другие перспективы, это снайпера, пилоты и медики. Что касалось парней, то их всех ждала первая линия соприкосновения в штурмовых подразделениях. Такова была участь всех солдат иностранного легиона.

******

Шум открывающейся двери разбудил личный состав среди ночи, но не успела дверь полностью отъехать, освобождая проход, как его перегородил своим телом командир отделения. Короткая перепалка на повышенных тонах, и дверь поползла обратно, а старший солдат позволил себе выдохнуть и завалиться на пустующую койку, чтоб спокойно уйти в сон.

*******

Сигнал будильника и начало нового дня. С самого пробуждения началось освоение солдатской мудрости. Заправить кровать, одеться, утренний туалет и построение, и всё это с повторением заученных вчера команд.

Первый завтрак из каши, выданной синтезатором, и стакана тоника. Такая стряпня была далека от кухни Лёрны, но командир сказал жрать что дали, поскольку дальше изнурительные тренировки, а на обед и ужин снова та же самая еда. Впрочем, у кого были деньги могли себе позволить купить печенья или пряников, но проблема была в том, что денег Центары ни у кого, кроме командира не было. Впрочем, сам командир не выделял себя в еде и ел со всеми из «одного котла».

Завтрак закончился построением, на котором дежурный выдавал каждому баллончик для обработки полости рта после приёма пищи, а дальше строем в тренировочный зал. Часовая пробежка и силовые упражнения: отжимания, бег на руках с партнёром, тренировка мышц живота и спины, приседания. Десятиминутный перерыв, и снова упражнения, только уже на статические нагрузки. После трёхчасового занятия всех уже мотыляло от усталости, но звучит команда, и отделение переходит в помещение плаца, и начинается строевая подготовка.

Миску «соплей» из синтезатора на обеде встречали как манну небесную, а час личного времени после обеда был самым желанным праздником. После обеда в приказном порядке душ и строем на медкомиссию. Лир и предположить не мог, что медики могут так цинично относится к чужому здоровью и настолько унижающе себя вести, но заранее проинструктированный личный состав держал «морду кирпичом». Впрочем, и тут командир отделения терпел недолго и предупредил, что имеет право написать рапорт, в котором изложит методы развлечения олов из медсекции крейсера, как подрыв боевого духа вверенного ему подразделения, ведь кто захочет добросовестно служить государству, в котором принято издеваться над военнослужащими.

******

Это был долгий день, который отнял все силы, но впереди была ночь, дежурить в которую снова назначил сам себя старший солдат Инен.

******

Второй день начался с общего построения в ангаре и казни пары новобранцев. Не все командиры отделений так оберегали своих подчинённых как это делал Инен, поэтому, зачитав приговор, ротный лейтенант дал отмашку, и ангар сотрясли вопли обречённых на смерть. Лейтенант с невозмутимым видом прошёл вдоль строя в поисках сочувствующих, постоял около девушки, на лице которой был след от слезы, но репрессивных мер применять не стал, а отдал приказ приступить к занятиям.

Уже привычно перестроившись в колонну по два, отделение отправилось в тир.

*******

- Основное оружие десанта - это штурмовой карабин AR-4000, - начал занятия командир, проговаривая фразы поочерёдно на двух языках. - Заряда батареи хватает на сто выстрелов в автоматическом режиме и на сто десять в режиме одиночного огня. Чтоб вы лучше понимали, то при стрельбе непрерывной очередью за восемь секунд ваша батарея станет абсолютно разряженной, но этой плотностью огня можно остановить боевого серва, если попасть в уязвимое место. Сразу прошу учитывать, что боевые сервы не дадут вам возможности непрерывного огня в течение такого огромного промежутка времени. Максимум на что вы можете рассчитывать это полторы секунды в идеальных условиях. В случае повреждения штурмового карабина, сами вы его на поле боя починить не сможете, поэтому просто вешаете его за спину и ищите себе новое оружие, которое могло остаться от павших товарищей или трофейное. Выкидывать и терять индивидуальное оружие крайне не рекомендую, поскольку интенданты вычтут с вас полную его стоимость. Это же относится к разряженным батареям. Под ноги их не бросаем, а вешаем на магнитную полосу в любом месте вашего снаряжения, а лучше забрасываем сразу в штурмовой ранец.

- Ол, старший солдат, ол, разрешите сразу вопрос?

- Спрашивайте, ол.

- Магнитные полосы в планетарном бою по идее будут на себя цеплять столько всего, что страшно подумать. Почему их оставили в имперской форме?

- Отвечаю. Магнитные полосы боевых скафандров и доспехов работают от элементов питания и могут отключатся по желанию бойца. Соответственно при отключении весь прилипший к ним магнитный зехер просто отваливается. То же самое произойдёт, если элементы питания разрядятся, но их хватает ровно на одни сутки непрерывной работы. А сейчас давайте постреляем. Для этого вставляем батарею до характерного щелчка и выставляем переводчик огня в крайнее нижнее положение. Светящаяся точка прицела соответствует точке попадания на дистанции до ста метров. Если дистанция больше, то вносятся поправки. Дальность до цели вы можете обнаружить в левом верхнем углу прицела. Переключение дальности происходит нажатием верхней или нижней кнопки на боковой поверхности прицела. Сразу скажу, что стрелять можно и не внося изменения, поскольку разница в точке попадания на расстоянии в тысячу метров от точки попадания на сто метров будет всего десять сантиметров. Первая пара, по мишени десять выстрелов в одиночном режиме. Приступить к стрельбе.

В отделении было сорок человек, и за выделенное на занятие время все успели сделать по два подхода с одиночным огнём и один подход со стрельбой в автоматическом режиме. Все результаты были зафиксированы на командирском планшете.

- Сейчас у нас обед, на следующем стрелковом занятии мы познакомимся со штурмовым рельсонным игольником, которым выбивают хорошо бронированные цели. А сейчас в две шеренги становись. За мной, шагом марш.

*******

Дни меняли друг друга, и сложность обучения возрастала, появились занятия по тактике десантных подразделений, в том числе и практические. Места для занятия взводом из пяти отделений не было, поэтому молодняк по-прежнему гоняли по отделениям. Всего на крейсере была рота десанта из пяти взводов по двести бойцов.

После первого месяца обучения сдавали старшине первые зачёты. Стрельба, бег, рукопашный бой, прохождение полосы препятствий. Старшина в роте был фигурой, всё-таки заместитель командира роты. Его откровенно боялись и сдать нормативы старались изо всех сил. В целом отделение вписалось в минимальные нормативы, а где-то были показатели «Хорошо» и «Нормально», так что репрессий не было. Командир всё время сдачи провёл как на иголках и вздохнуть с облегчением смог только после ухода старшины.

- Фух, вроде опасность нас миновала,- заявил он.- Вы молодцы, что действовали сообща, вытянув самых слабых на минимальный уровень. Да, десант не место для слабаков, и не все из вас останутся в роте, но пока мы вместе, давайте продолжать помогать друг другу.

*******

- Ол,лейтенант,ол разрешите доложить?

- Докладывайте, ол старшина.

- Результаты первого месяца обучения учебного взвода. Отделение первое - не сдали нормативы четверо, отделение второе - не сдали нормативы пятеро, отделение третье - не сдали нормативы четверо, отделение четвёртое- не сдали нормативы шестеро, и отделение пятое - сдали все.

- Серьёзно?

- Да, ол лейтенант, ол. Это отделение явные коллективисты, и они предпочитают помочь своему товарищу в ущерб проявлению себя с лучшей стороны.

- Кто у них командир?

- Старший солдат Инен, ол.

- Этот бунтарь, - ухмыльнулся лейтенант.

- Тем не менее, солдат он хороший. Я помню его при высадке на Эйлу, и задачу выполнил и нашёл в себе силы помочь раненым.

- Ну что ж, понаблюдаем за его подходом к обучению, а боевые действия расставят всё по местам, - проговорил лейтенант.

- Полностью поддерживаю вашу тактику, ол лейтенант ол. Разрешите идти?

- Ступай, ол Ричардс, ступай.

********

Так выпали звёзды, что первый боевой выход состоялся через три месяца после начала обучения. Империя решила отщипнуть от ослабшего после войны Содружества ещё несколько секторов, в последнем из которых всё же встретила части регулярной армии.

*******

Отделение, у нас боевой приказ!- прокричал Инен, получив на коммуникатор сообщение.- Построение в две колонны, за мной бегом марш!

Вбивая тяжёлые десантные ботинки в палубы крейсера, взволнованные новобранцы добежали до склада. Быстрая экипировка, и снова бегом теперь уже в ангар, погрузка на шаттл, и стремительный спуск за захваченный плацдарм. Здесь на Вероне они впервые увидели их взводного капрала по фамилии Смолли.

- Слушать меня внимательно! Нам поставлена задача нанести фланговый удар, чтоб помочь основному составу армии продавить сопротивление. Действуем в составе батальона, поэтому наши шансы выжить чуть больше нуля. Паникёрство, дезертирство и саботаж будут заканчиваться расстрелом на месте. А сейчас за мной бегом марш!

До точки сбора бежать пришлось по лесу около часа. Сбор батальона не остался незамеченным, поэтому атаковать пришлось сходу. С орбиты конечно подавляли обнаруженные огневые точки, но в технике противник не уступал, и огонь вёлся с автоматических артиллерийских платформ, которые двигались на антигравах по хаотичным маршрутам, не забывая отрабатывать заявки командования. Земля вздыбливалась от разрывов, осколки хлестали по броне, сбивая с ног, крики командиров подбрасывали бойцов, заставляя бежать вперёд, и если поверхностные точки обороны удалось продавить, то штурм подземных укреплений и коммуникаций вызывали содрогание.

******

Мелкая бетонная крошка хрустела под обувью, а фонари тонкими лучами скользили по узкому тоннелю. Впереди шёл боец с сканером, который просматривал наличие подготовленных к взрыву участков.

- Инен, твоих сколько?

- Семеро.

- Ваш левый коридор,- распорядился капрал.

- Есть.

Свернув на развилке в очень узкий проход, остатки отделения пошли вперёд. Лиру выпало идти первым, и командир выдал ему сканер.

Пройдя первые сто метров, он остановился и, сняв с себя шлем и боевые перчатки, омыл глаза от попавшего в них пота. Остальные просто ждали, ловя любую возможность перевести дыхание. Пока рука касалась лица, кольцо прокрутилось, и Баренс услышал:

- Лир, ты на войне?- прозвучал вопрос Бродяги.

- Да, приятель, у нас штурм подземных укреплений.

- Тогда понятно, почему мы так долго не виделись. Будь осторожен, сейчас будет поворот и длинный простреливаемый коридор. Там дальше мощная автоматическая турель, и с вашими игольниками и штурмовыми карабинами вы ничего не сделаете.

- Кто это?- Послышался голос командира отделения.

- Это мой телохранитель,- отрекомендовал Бродягу Лир.

- Чего?- удивился Инен.

- Магический телохранитель,- пояснил Лир.

Старший солдат скептически отнёсся к непонятному звёрю, но сейчас ему было неважно каким образом и с помощью каких сил ему удастся пройти этот путь, поэтому он просто спросил у Бродяги:

- Ты чем-нибудь реально сможешь помочь?

- Могу подорвать турель и идти впереди, прикрывая группу силовым щитом.

- Уже неплохо. Что тебе от нас нужно?

- Для начала половина ваших гранат.

- На турель и пары хватит,- проговорил Инен.

- И что, на каждом шагу по новой просить? Так я вас разочарую, этот коридор в длину ещё восемь километров, и турелей там через каждые две сотни шагов.

- У нас столько гранат нет,- поспешил проговорить командир.

- Как всегда, как что-то взрывать так Бродяге самому и за свой счёт...- пробухтел зверь.

- У тебя есть гранаты?- удивился Лир.

- А ты думал я наш арсенал кому-нибудь подарю? Нет , брат, всё припрятано в надёжном месте.

- Ну ты, Бродяга, даёшь. Ладно, даю добро на использование наших запасов.

- Есть!- Бродяга вытянулся в струнку и, приложив вытянутые пальцы к виску, козырнул.- Пойду расчищу вам путь,- проговорил он и зашагал вперёд, подметая лопатовидным хвостом пол. Через несколько секунд он исчез за поворотом, а потом оттуда жахнуло, и Бродяга, выглянув из-за угла, махнул им рукой.

- Айда , головорезы, воевать дальше- крикнул зверёк.

Быстро накинув шлем, Лир поспешил вперёд.

Этот участок пути освещался огнём горящей брони. Расплавленная плазмой сталь выбрасывала к потолку множество ветвящихся искр, и это сюрреалистичное зрелище завораживало.

- Там тупик и минная ловушка, поэтому идём направо, через двести шагов ещё одна турель и двадцать разумных в дотах,- доложил Бродяга.

- Справишься? - уточнил у него Лир.

- Обижаешь...

*******

Бой длился уже три часа, и в распоряжении капрала осталось всего два бойца, но они не могли ничего поделать с этой турелью. Сделав запрос, капрал дождался подхода взвода поддержки с штурмовыми сервами, но стоило только роботам выйти под огонь турели, как её орудия отключились, безжизненно повиснув в нижней точке.

- Неужто кто-то пробился?- спросил один из бойцов.

- Не знаю. Я в боковой коридор пускал группу бойцов, но там меньше десятка...

- Ну так что, идём?- спросил оператор боевых машин.

- Конечно. Нужно же узнать, что тут творится. Может, гарнизон просто решил капитулировать?- ответил капрал и, захлопнув забрало шлема, выглянул в сторону турели. Освящённая светом мощных фонарей, она по-прежнему не проявляла признаков жизни.

*******

- Лир, дальше штаб с пультом управления-доложил зверь.

- Пульт рвануть, а людей надо брать живьём,- вмешался Инен.

- Живьём, так живьём,- пробурчал Бродяга.

Спустя несколько секунд внутри бункера раздалась череда взрывов, а ещё через пару минут скрипнула очень толстая бронированная дверь, и оттуда показалась морда Бродяги.

- Я в швейцары не нанимался, могли б и сами двери открыть.

- Извини, не подумал,- повинился Лир.

- Не подумал он, а у меня между прочим лапки,- Бродяга пристально взглянул на свои верхние конечности и оценил маникюр. Ощетинившись стволами, штурмовая группа пошла в командный центр, в котором на полу валялось не меньше полусотни офицеров.

- Всех разоружить, и вяжем, пока они в отключке,- отдал приказ Инен и, выбрав удачную точку, начал контролировать и страховать своих бойцов, которые вытряхивали из брони напоминающие куклы тела и скрепляли им руки пластиковыми одноразовыми наручниками.

- Что дальше, ол командир?- спросила единственная из уцелевших девушек.

- Пока отдыхаем. Посмотрите по ящикам, тут должны быть консервы, вода и сухие пайки.

- Уже глянули, пусто,- доложил ещё один боец.

- Странно, а где оружие этих?- спросил Инен.

- Бродяга?- спросил Лир.

- Всё прибрал, не пропадать же добру.

Отсмеявшись, командир посмотрел на зверька.

- Ты бы нам хоть воды и еды дал, а то сил уже никаких.

- Сил у них нет... Бродяга тут один штурм провёл, олы десантники.

- Ладно, не бурчи, только лавры пожинать всё равно придётся не тебе,- примирительно проговорил старший солдат.

- Да я уже смирился, что созвездие на моей груди висеть не будет. Главное, что хозяин жив-проговорил зверёк, обняв Лира за ногу.

- Созвездие... А ты, брат не промах. Пять звёзд героя за всю историю Империи только один боец собрал.

- Воевать лучше надо,- многозначительно пробурчал Бродяга, доставая из-за пазухи горячие пирожки из кафе "Два в одном".

- Ух, ты! Это же Лёрна делала!- воскликнул Лир.

- Я ты думал, Бродяга для себя еду копил? Нет, брат, Бродяга для дела запасы копил, вот сейчас и пригодились.

- Тёплые ещё,- проговорила девушка, откусывая пирожок.

- А то, красавица. Как тебе мой друг, брат и хозяин? Пошла бы за него замуж?

- Бродяга!!!- покраснел Лир.

- Не, Бродяга, я тебя люблю, так что, если замуж, то только за тебя, - отшутилась десантница.

- Замётано, милая. Как тебя-то звать, душа моя? - проговорил зверь.

- Эпсиния Харм, ол Бродяга. А ещё что пожрать есть?

Отказать девушке Бродяга был не в состоянии. Наскоро перекусив и дождавшись, когда пленные придут в себя, их построили в колону по-двое и под конвоем повели на поверхность. Вот только Бродяге пришлось спрятаться. Спустя пару часов они вышли на поверхность. Тут во всю уже шла эвакуация раненых, и Инен нашёл ближайшего офицера и, погрузив пленных на шаттл, сопроводил их на Линкор командующего.

******

Это был тяжёлый день. Из сорока человек личного состава он потерял сегодня двенадцать убитыми, и двадцать один боец получил ранения разной степени тяжести. Они были отправлены на медицинский линкор. Рота же в целом потеряла пятьсот человек, сорок убитыми и четыреста пятьдесят ранеными. Это означало, что крейсер «Пламя» должен будет вернуться в метрополию или на одну из баз флота, а там уже либо они вольются в новую роту или дождутся возвращения из госпиталя раненых и новых рекрутов.

******

Открытие двери разбудило личный состав среди ночи. На пороге стоял капрал, командир взвода и пара бойцов, которым удалось пережить этот день.

- Не делайте вид, что спите. Завтра выдрыхнитесь, а сейчас подъём, и давайте выпьем за десант и за наших погибших товарищей,- заплетающимся языком проговорил он.- Инен, ты понял, я тут сейчас самый старший, в звезду... Лейтенант, в звезду, старшина и ещё три капрала в госпитале, а наш взвод выстоял.Ты понял, Инен, в звезду, салаги, а выстояли и, мало того, ещё подавили сопротивление и взяли в плен зажиревших котов с большими погонами, в звезду... Давайте, бойцы, помянем по-быстрому наших, а завтра отдыхаем.

Пришедшие с ним парни быстро достали из ранцев посуду и фляги с «Черной Дырой», тут же вскрыли банки с мясом и нарезали хлеб. Шестидесятиградусная жидкость трижды скользнула в желудки, после чего капрал махнул своим парням рукой и, с трудом вписавшись в дверь, братья по оружию покинули расположение пятого отделения пятого взвода.

******

Следующий день всё тело болело. Стрессовые нагрузки не прошли даром, благо, что можно было свободно отлежаться, поплескаться в душе сверх нормы и выходить из расположения только в столовую, где выживших кормили ресторанными блюдами из офицерского рациона. Большое начальство о них сегодня забыло, впрочем сделало оно это ровно на сутки, а на утро следующего дня поступил приказ построится в ангаре лётной палубы для встречи «высоких» гостей.

Пройдя защитный силовой экран, шаттл опустился на палубу, и из него вышел заместитель командующего полковник Снирп с сопровождающими его офицерами штаба.

Оглядев выстроившихся, он торжественно произнёс:

- Вчерашний день подарил империи несколько имён новых героев и граждан империи. Вы проявили мужество и отвагу и в ключевой момент вырвали победу у умелого врага. Командование третьего ударного флота в моём лице поздравляет вас с полным гражданством, а так же награждает капрала Смолли очередным званием и орденом мужества... Поздравляю, ол сержант.

- Служу Империи!

- Старший солдат Инен, поздравляю вас с очередным званием и орденом мужества.

- Служу Империи!

- Рядовой состав награждается орденами мужества и знаками «Решающий вклад».

- Служим Империи! - гаркнул строй.

- Ол сержант, получите награды для своих бойцов.

- Есть!

Смолли вышел из строя строевым шагом и получил на руки жёсткую коробку с откидывающимся верхом. Отдав воинскую честь, он вернулся в строй.

- Благодарю за службу, олы. Вы хорошо проявили себя в бою, и Империя не останется у вас в долгу. Полковник с офицерами «козырнули», строй грянул громким «Служу Империи», и высокие гости снова погрузились в шаттл и через две минуты вышли через силовой экран в украшенную звёздами тьму.

Глава 7

Крейсер вышел из прыжка через три недели в системе Бетта созвездия Кунас. Здесь была база флота, и десантников ожидал обещанный недельный отпуск. На счета капнули долгожданные выплаты, что приятно грело душу, а шаттл быстро доставил экипаж крейсера на поверхность планеты.

- Ну что, олы десантники, встречаемся в девять утра утром седьмого дня на этом самом месте. Жильё или номер гостиницы выберете по своему вкусу воспользовавшись сетью имперского информатория, ну, а я рассчитываю, что мне не придётся краснеть за ваше поведение. А теперь, вольно, разойдись,- с улыбкой проговорил капрал Инен.

Строй распался не сразу, а бойцы переглянулись.

- Ну что, как будем коротать время?- спросил один из бойцов.

- Я сейчас в парк, похожу босиком по траве, а затем найду бассейн,- поделился планами второй.

- Отличная мысль, я с тобой.

- Лир, а ты куда? - спросила Харм.

- Пока не знаю. Зайду в здание космопорта, а там определюсь.

- Тогда пойдём, - проговорила она.

-О-о!- раздался громкий возглас остальных.

- Отставить!- проговорила Эпсиния.- Забыли, что у меня муж крутой парень? Так я ему скажу, он вас быстро хвостом поколотит.

Дружный хохот принял шутку, и парни с улыбочками оставили Лира с девушкой наедине.

- Ну что, пойдём?- снова проговорила она.

- Пойдём, но я жажду знать, что ты надумала?- ответил Лир.

- Да вот, решила, что пора герою десантнику становится мужчиной. У тебя ведь ещё никого не было.

- Верно, не было, но что сподвигло тебя на такой решительный шаг?

- Да брось, Лир. Решительный шаг-это когда надо подняться под крупный калибр автоматических систем обороны, а это просто скоротаем время, ведь кто знает, когда следующая боевая операция и доживём ли мы до её завершения?

- Умеешь ты уговаривать,- улыбнулся Лир.

- Ты сказал уговаривать? Я не ослышалась? Баренс, а ты точно десантник?- Эп изобразила удивление.

- Так какие будут предложения по апартаментам?

- Пойдём выбирать.

*******

- Да, да, да! Мы это сделали! Коллеги, это настоящий прорыв! Вы представляете какие возможности у нас открываются, если мы до конца отладим эту технологию?- академик ол Ваген рассматривал двухсекундный видеоряд, который успел заснять отправленный в портальное окно дрон.

- Ол, академик , ол, это безусловно успех, но как вы объясните, что максимальное время жизни дрона всего две секунды?

- Пока не знаю, нужно провести ряд экспериментов, но главное, что расчёты оказались верны. Это точно планета Эя, и это точно её далёкое прошлое.

- Простите, ол, а какая нам выгода от того, что это далёкое прошлое? Я понимаю, что сектор звезды Баритол очень богат стратегически важными для империи ресурсами, и было бы прекрасно открыть на неё такой портал, чтоб сократить потери при высадке десанта, но прошлое...

- Ол инспектор, вы представляете, если у нас будет возможность переместить туда обученных людей, которые смогут стать дворянами и теоретически влить свою кровь в королевский род.

- А это интересная мысль. Я думаю, императору понравится идея заиметь этот лакомый кусок пространства, получив бумаги о праве наследования. Только задача войти в королевский род не такая простая.

- А тут у меня есть ещё одна идея.

- Внимательно слушаю.

- Представьте, что нам удалось переправить туда человека. Он в битвах добывает себе дворянский титул и вместо земельного надела получает в собственность все камни небесные...

- Гениально! Какой монарх додумается о таком замысле? Да он будет счастлив расплатится с героем такой наградой! Надо же, не золото, не замок и земли, а эфемерные камни небесные. Наши аналитики проработают стратегию, а ваша задача научиться переправлять туда людей.

- Где мы можем взять материал?

- Приговорённых к смерти у нас предостаточно. Вам поставят тех, кто не сможет своими знаниями и умениями нарушить наши планы. У вас у же есть идеи?

- Думаю, да. Мы сейчас увеличим мощность установки, а потом отправим в портал группу в разной степени оснащения. Один будет абсолютно голым, второй в одежде и с ножом, третий с деньгами и так далее. Нам пока непонятно, что распыляет дроны, но после переброски «добровольцев» мы успеем их заснять и сделать выводы, остались ли они живы, и если да, то что позволяет взять с собой окно перехода? Думаю, что мы сможем достаточно быстро собрать статистику, но чтоб не терять время, хотелось бы заранее , что б начали обучать людей.

- Я услышал ваше пожелание, ол.

*******

Отгулять отпуск не вышло, на третий день на коммуникаторы поступило сообщение, - приказ срочно явиться на космодром.

- Лир, просыпайся! У нас час, чтоб вернуться на космодром.

- Что случилось?

- Не знаю, но наш отпуск закончился. Думаю, что Содружеству не понравилось, что империя отжимает у неё пространство и ресурсы.

Сбросив остатки сна, Лир быстро облачился в форму, наскоро умылся и, подхватив сумки, свою и Эп, поспешил вслед за подругой. На улице была ночь, и рассчитывать на такси не приходилось, поэтому пришлось бежать, благо что комнату сняли недалеко.

*******

Разговор по коммуникатору.

- Ол Ваген, ол, как продвигаются ваши эксперименты?

- Опытным путём установлено, что человек порталом пройти может, но при условии, что у него с собой не больше десяти грамм дополнительных предметов.

- То есть одна монета?

- Две монеты, ол инспектор. ол.

- И сколько золота распылилось?

- Сто грамм мы потеряли.

- Сто грамм это полная ерунда. Что удалось ещё узнать?

- Что монеты лучше держать в руке. Если что не так, то оторвёт просто пальцы.

- А есть ещё варианты?

- Один «доброволец» держал деньги во рту, другому пришлось проглотить их.

- И как? Судя по снимкам, эффект резонанса не имеет предрассудков. Ему всё равно что разносить на атомы, голову или задницу.

- И сколько уже проведено экспериментов?

- Отправлено тридцать две группы по десять человек.

- И выживших?

- Два.

- Понятно. Уточните результаты на практике.

- В ближайшие дни привезут ещё партию «добровольцев», а когда ожидать агентов внедрения?

- Отобрана группа в двадцать человек. Сейчас они усиленно тренируются. Ориентировочно время завершения подготовки через сто дней.

- Замечательно. К этому времени мы рассчитаем новую точку выхода.

- Для чего?

- Выжившие не должны знать точное место выброски агентов. К тому же, как я уже упоминал, то распыляется всё, что больше по массе, чем десять грамм. Мы отчеканим монеты нужного образца и перебросим на новую точку некий запас денежных средств с "добровольцами". Основная группа пойдёт просто пустыми, чтоб исключить все риски.

- Голые, но с деньгами? - ухмыльнулся инспектор.

- Это лучше, чем голые и без денег, - заметил академик.

- Что ж, будь по вашему. Больших вложений в этот проект Император делать не намерен, вдруг это какой-нибудь параллельный мир, но увеличить шанс быстрей устроится в обществе, это будет разумно с нашей стороны. Продолжайте работу.

*******

Шаттл приземлился на отведённое место, и подопечные капрала Инена погрузились в него. Получасовой перелёт, и вот их уже встречают на борту курьерского корабля. Трое суток перелёта, и снова посадка в шаттл и спуск на поверхность планеты.

- А тут красиво, - проговорила Эп, рассматривая особняк, виднеющийся среди поросших лесом гор.

- Меня больше интересует, для чего мы тут?- проговорил капрал.

- Я не думаю, что тут нас будут готовить для высадки и штурма планетарных укреплений, - проговорил Лир.

- А вот это мы узнаем в ближайшее время, - ответил капрал.- За мной!

Стройной колонной они двинулись в сторону особняка, у которого их явно ожидала группа людей. Встречали их несколько человек в весьма старомодной одежде. Дамы были в длинных платьях с кружевными оборками, а мужчины в одеждах из грубых тканей и кожи, с очень длинными ножами, которые болтались у них вдоль левой ноги. Тут же стояла ещё одна группа из десантников и гражданских лиц.

- Девочки, подойдите все ко мне,- проговорила дама в самом дорогом платье, от чего мужчины сразу поморщились.

Дождавшись, когда женщины строем покинут площадку у входа, мужчины дружно выдохнули и уже спокойно обратились к парням.

- Итак, парни, меня зовут Гекнор, а этого пройдоху Васмом, и в ближайшие полгода наша задача научить вас превосходно владеть любыми железками, а так же руками, ногами и языком. Так что, видеть наши рожи вы будете шесть часов в день. Вон тот благородный хрен, которого зовут Манри, будет учить вас верховой езде и иногда манерам и этикету. Помимо этого в расписании есть масса предметов по ремёслам, занятия будут по группам и с учётом индивидуальных предрасположенностей, но не менее двенадцати часов в день. Сейчас вы идёте к коменданту на первом этаже, а затем заселяетесь в комнаты на третьем этаже. Сегодня успеете до ужина обустроиться, и на ночь устроим вам вводную лекцию об изучаемой исторической эпохе. А теперь топайте к коменданту, а то мы с Васмом застоялись в ожидании вас.

Не ожидая когда группа уйдет, наставники взялись за мечи, и тут же завязалась маленькая битва с градом ударов и акробатических кувырканий.

Комнату коменданта найти было несложно, поскольку около неё стояли девушки, которые так же получали свою долю полагающихся костюмов и прочего вещевого довольствия. Те, кому посчастливилось уже получить причитающееся, волоком тащили здоровенные баулы.

- Парни, помогите с переноской тяжестей,- проговорил капрал, и парни, как будто только и ждали этой команды, наперегонки бросились помогать. Счастливчики, завладевшие сумками, гордо проследовали наверх.

********

- Следующий!- периодически раздавался голос коменданта, и на смену счастливчику заходил новый человек из очереди.

Комендант, был невысоким полноватым мужчиной с шикарными бакенбардами и надменным выражение лица, присущим дворецким в домах от герцога и выше. Одного взгляда ему хватало, чтоб точно определить все размеры одежды и обуви. В нём сразу был виден профессионал своего дела. Он безупречно подбирал цветовые сочетания и украшения для дам, наборы амулетов и украшений для мужчин, размеры доспехов и оружие. От него приходилось выносить по паре плотно набитых сумок, при этом на одного человека он тратил менее десяти минут своего времени. Тем не менее, на всё отделение ушло не менее трёх часов времени, и только после этого все смогли разбрестись по комнатам.

В этот раз повезло, и комнаты были индивидуальные с персональным санузлом и широкими кроватями. Единственное, чего тут не было, так это посуды и кухонной техники. Впрочем, почему так, солдаты узнали очень скоро.

********

Ужин состоялся в зале, напоминающем таверну. Тут над большим очагом вращалась на вертеле туша кабана, за стойкой ковырялся в зубах трактирщик, а пищу разносили две подавальщицы. И вся эта красота при свете настоящих маслянных светильников. Всё было вполне натурально, даже менестрель терзал убогое подобие гитары, и что-то напевал себе под нос.

- Уважаемые эры, я попрошу вашего внимания,- проговорил незнакомый мужчина. - Начинайте привыкать к этому обращению, поскольку впоследствии вам предстоит его часто использовать. К знатным дамам это обращение звучит как эра, а к мужчинам соответственно - эр. Естественно, что простолюдины не заслуживают такого звания, но к наёмникам и воинам дружин-кертам, оно так же применимо. Для тех, кто ещё не понял, я куратор этого «театра», и зовут меня Милтон.- А сейчас, приятного всем аппетита.

*******

Утро началось с пробежки и освоения фехтовальных азов. Всем выдали тяжеленные тренировочные мечи, и парни с девчатами таскались с ними, чтоб укрепить кисти рук. Часам к десяти приехали специалисты института мозга, и солдаты обзавелись шлемами на голову, на стекло которых проецировалась какая-то информация, а в уши подавались определённой частоты звуковые сигналы. В течении семи дней всем пришлось просидеть в комнатах, каждый день получая новые кристаллы знаний. По окончании данной процедуры Милтон объявил выходной и поездку на озеро.

Лир лежал на песке пляжа и с любопытством рассматривал, как Эпсиния строит песочный замок у него на груди.

- Досточтимая эра, а что, собственно, вы делаете?

- Видите ли, досточтимый эр, я ищу себе сообщников, чтоб свалить из этого рабства.

- Почему ты решила, что это возможно?

- Сам посуди, нам загрузили в мозги знания по фехтованию, языку, рукопашному бою, целебным травам, ядам и противоядиям, минералогии, химии и ещё ряду ремёсел. Ты не задумывался, для чего нам это всё?

- Честно, я старался думать о более красивых формах и материях.

- Я думаю, что нас будут забрасывать в прошлое для какой-то важной для Центары задачи, и не исключено, что нам придётся провести там всю свою жизнь.

- Ты думаешь, у них появилась машина времени? Может, просто в какой - нибудь дикий мир?

- Напряги мозги, Лир. Любой дикий мир империя присоединит вообще не глядя.

- Если допустить такую мысль, то это вполне логично. Нас им не жалко, а удастся ли быстро исполнить задуманное, неизвестно, но если будет возможность свалить, то я буду только рад. Главное, чтоб за нами ликвидаторов не прислали.

- Я не предлагаю сматываться сломя голову, конечно вначале нужно будет осмотреться, а там и решение принимать.

- В принципе, Эп, мы там будем предоставлены сами себе, и возможно выполнение задания не будет мешать личной жизни.

- Если так, то лишний раз и рисковать не стоит.

- А ты только ко мне «удочку закинула».

- Ты первый.

- Почему именно я?

- А ты как думаешь?

- Думаю, что ты хочешь предложить мне более плотную и тесную дружбу?

- А ты против?

- Если не будешь требовать больше, чем позволяет ситуация мне тебе дать, то только за.

- Я, вроде, не давала поводов усомнится в своём здравомыслии?

- Не давала, но лучше проговорить заранее, чтоб точно быть уверенным.

- Требовать от тебя шагнуть за мной к звёздам без скафандра я не стану. Надеюсь и ты не будешь ожидать от меня такой глупости.

Лир кивнул, хоть предполагал совсем другие требования.

- Тогда, что, ты ко мне в комнату переедешь или я к тебе?-предложила девушка.

- Давай кинем жребий, - предложил он.

- Согласна.

Лир достал из кармана брюк найденную на этом пляже мелкую монету, и воля случая показала, что Эп выиграла.

*********

Новый день принёс много пота и боли. Теоретические знания в голове нужно было закреплять на практике на уровне рефлексов и инстинктов. Именно этому способствовала жёсткость наставников и боль. Гекнор с Васмом работали жёстко, и благом было то, что в их руках было тупое оружие, и били они им не в полную силу.

Синяки и ссадины получили абсолютно все без снисхождения в отношении девушек. Разбитые носы, бордово-синие фингалы, разбитые губы получили все, даже сами наставники, поскольку капрал уже был опытным солдатом и сумел засветить в глаз Генкору и расквасить нос Васму.

Шесть часов бешенных нагрузок, обед, час отдыха и индивидуальные занятия по ремёслам и другим дисциплинам. К вечеру всё отделение было настолько вымотанным, что даже те, кто сейчас жили по парам в номерах, предпочли всем возможным забавам сон.

Следующая неделя показала, что это была всего лишь разминка. Дальше началось ещё и выживание в горной местности, ночёвки на камнях и прочие прелести, и, если учесть, что все перемещения они осуществляли только в купальниках и плавках, то подобная подготовка только укрепляла подозрения Эп,что «кина не будет», и этот «театр» имеет определённые цели.

День за днём тела парней грубели и покрывались антуражными шрамами. Девушкам в этом отношении повезло, им оказывали квалифицированную помощь, и если у кого из них были шрамы на теле, то они были практически незаметны.

******

Выживание в горах в течении недели, когда из оружия только руки и знания, загруженные в голову, были серьёзным испытанием, но и группа сумела всё преодолеть. Парни сложили жилище из камней рядом с ручьём, научились охотится на змей и готовить их на костре, плести травяные циновки, которыми можно было укрываться на ночь. А потом начались индивидуальные занятия у мужчин и женщин, и сколько Лир не пытался вызнать у Эп, чему их там учат, та только умело меняла тему разговора.

Дураком он не был, и прекрасно понимал, какие возможны виды тренинга для женщин. От этого становилось неприятно, и ярь начинала бурлить в крови, но открыто бунтовать грозило только тем, что можно не дожить до шанса вырваться из этой западни.

И снова шесть утра, утренний туалет и беспрерывный бой до часу дня, обеденный перерыв до трёх и индивидуальные занятия. У кого-то танцы, у кого-то музыка, у кого-то верховая езда или выход в горы. Ткачество, гончарка, плетение из лозы, экстремальная медицина, скорняжное дело и кузница, поиск золота и других драгоценных камней и руд, основы практической химии. Неделя летела за неделей, месяц сменялся месяцем, и ко всем испытаниям добавились ещё холодные дожди и осенние ветра. Один из парней поломал руку и выбывал из проекта. Куда он попадёт потом? Скорее всего, они будут не единственной подобной группой, и его просто включат в другую.

******

Пролетело полгода подготовки, и их прогнали через стоматологов, которые подлечили и подкрасили зубы в более тёмные тона, а затем появился Милтон.

- Досточтимые эры. Хочу вас обрадовать, что курс подготовки вами успешно завершен, и завтра вы отправитесь туда, где больше всего сможете сослужить службу нашей любимой империи. Ваша задача закрепится там, где вы окажетесь и со временем получить бумаги от местных властей на земли и камни невидимые, обитающие в небе. Если при этом кто из вас заработает земли на самой планете, то ваша задача оставить на них бумаги, образцы своего днк и свои портретные изображения. В общем сделать всё, чтоб ваши наследники смогли претендовать на власть в системе или же на собственность на планеты и астероидные пояса. Хочу сказать сразу, что это не билет в один конец, поскольку наши учёные на пороге открытий возможности переправить в прошлое не только человека, но и материальные вещи. Поэтому раз в год вы должны будете посещать зону выброски с целью получения от нас посылки с инструкциями. Я знаю, что многие из вас мечтают свалить со службы, и хочу сразу вам объяснить один момент, что б вы не думали что в СБ работают наивные простаки. Этого у вас не выйдет, вас уничтожит собственный мозг, поэтому служите добросовестно, вам и так повезло, что вас вырвали из обычной учебки и отправляют на интересную работу, где не будет над вами постоянной угрозы уйти в ледяную пустошь космоса за нарушения устава или банальных интриг и невезения. А ещё вам повезло, что вы не первые, кто отправляется на Эю, и у вас есть гарантированная возможность перейти живыми. Капрал Инен, ко мне,- окончил свою речь Милтон.

Подбежав к шефу, капрал вытянулся по стойке смирно.

- Значит так, в переход идете полностью голыми. Место перехода в удалённом месте в горах, поэтому после выхода проверите все камни на ближайших десяти сотках земли. В прошлый раз шла группа, которой пришлось глотать золотые и серебряные монеты, они их и разорвали. Найдёте, у вас будет готовый стартовый капитал, не найдёте, значит их тоже распылило. После поиска сложите небольшую насыпь из камней, если переход был удачным. Завтра мы ещё раз включим установку и сможем увидеть результат. Вопросы есть?

- Если мы оставим надпись на доске, то вы её прочтёте?

- Да, но надпись должна отчётливо читаться, и буквы должны быть крупными. А так, молодец Инен, сообразил на счёт писем,- улыбнулся Милтон . - А теперь полностью раздевайтесь и заходите вон в ту дверь.

Внешне Инен был спокоен, но расслабиться внутри не получалось. Адреналин бурлил от услышанной информации, и он понимал, что если им удастся найти деньги, то СБ использовало живых людей как почтовые коробки. С одной стороны посылки это хорошо, а с другой- это ведь жизни. Правда, та же сб может повторить эксперимент и с другими людьми, и если их данные не совпадут, то уже он сам окажется под угрозой за невыполнение прямого распоряжения. Поэтому всю человечность ему пришлось пустить побоку и исполнять приказ, тем более, что про живые посылки он сейчас сам всё придумал.

*******

Большой зал встретил их пустотой. Мощные генераторы частотных полей были установлены посередине зала. Два были подвешены к потолку, два стояли закреплёнными на полу.

- Внимание, группа! - раздался незнакомый голос по громкой связи. - Время работы окна будет тридцать секунд. До открытия десять, девять, восемь... - обратный отчёт помогал выбрасывать в кровь адреналин, поэтому когда пелена перехода разрезала пространство и время, капрал громко скомандовал:

- Группа, бегом! - и пристроился замыкающим.

Глава 8

Ущелье встретило их прохладным ветром, на небе бродили тяжёлые дождевые облака, заставившие всех одновременно поёжится. За спиной , с лёгким хлопком, исчезла плёнка портала, заставив обернутся всех в его направлении.

- Осматриваем ближайшую округу и ищем монеты,- отдал команду капрал, вырывая группу из оцепенения.

- Вон там кости белеют,- указал Артём на десять метров в сторону.

Группа направилась в указанном направлении .

- А чьи эти кости?- проговорила Ирина Столярова, девушка привлечённая из аспирантов какого-то университета.

- Наши предшественники. Их заставили заглотить золото и серебро и, видимо это их погубило.

- Есть!- Лир нашёл блестящие серебряные кружочки.

- Их что, глотали?- спросила Дарья Изюм, ещё один гражданский специалист.

- Да кто ж его знает? - ответил Лир, и группа продолжила поиски.

Монет нашлось пятьсот штук, двести пятьдесят из которых были из золота.

- Теперь наша задача сложить из камней небольшую пирамиду, поэтому Лир, Платон, Артём за вами разведка.

- Принято, командир.

******

- Парни, на склоне много валежника, давайте на копья что-то отберём?- предложил Платон.

- В общем, мы можем и всех позвать на это благородное дело. Тут слой почвы невелик, поэтому можно разжиться свежими корнями, которые использовать для связывания хвороста,- проговорил Артём.

- Вот и сходи до наших, а мы с Лиром пока займёмся добычей сушняка, и ещё, Тём, кремень поищи по пути,- попросил Лир.

- Хорошо, я скоро,- проговорил товарищ и отправился в сторону точки высадки.

Осмотрев довольно высокий склон, разведчики переглянулись.

- Как думаешь Лир, что на той стороне?

- Тут не думать надо, а подняться и посмотреть. Давай пока вооружимся чем только можем и сходим глянем.

- Согласен.

Выбрав приличной длины не очень толстое деревце, парни принялись стачивать острыми камнями сучки и шероховатости. До копья этим палкам было далеко, но шестом орудовать они тоже умели. Да и в горах шест неплохой помощник. Он и скатиться не даст, и спуститься местами поможет, да и совместно штурмовать подъёмы с ним порой легче.

Пока они приводили палки в порядок, появилась основная группа, и капрал, оценив поросший склон, принял решение, что тут можно задержаться. Девчата сплетут из травы набедренные повязки, парни наготовят корней хвороста и оружия, а если повезёт, то разведчики найдут ручей , да и живность может на глаза попасться.

- Готовим дрова, палки на шесты, тонкие длинные корни. Девочки, на вас трава и изящные костюмы. Разведка как у вас?- спросил он.

- Хотим на гребень подняться- глянуть сверху,- ответил Лир.

- Одобряю, действуйте. Змеи попадутся, глушите их напрочь.

- Понял, сделаем.

И снова босые ноги натыкаются на острые сучки и камни, но тренированная кожа уже выдерживает такое издевательство.

На вид до вершины перевала было рукой подать, а по факту парни залезали больше пары часов. С обратной стороны им предстала интересная картина. На грани видимости четверо мужиков что-то усиленно ковыряли в земле. Возможно тут был золотоносный ручей, но по-любому, раз есть люди, значит они носители оружия и информации.

- Лир, видишь старателей?-проговорил Платон.

- Конечно.

- Дуй к старшому на доклад, а я проберусь поближе.

- Ты ничего не напутал, солдат? Вроде как, я старший группы?- удивлённо проговорил Лир.

- Извини, я по привычке. У нас в учебке я держал порядок в отделении. Рефлекс.

- Ладно, давай за парнями, а я проберусь дальше, понаблюдаю.

Кивнув, Платон поспешил вниз. Кричать было нельзя - горы, вот и пришлось работать ногами.

*******

Лир наблюдал за работой старателей. Шесть человек с короткими мечами или большими тесаки мыли в ручье породу, используя тканевые сита. Ткань быстро рвалась, поэтому довольно часто слышался очередной поток бранных слов, и мужики начинали натягивать на согнутые из ивы кольца очередное рыхлое полотно.

Подобраться к старателям было непросто, и, обдумывая план, Лир снова начал крутить на пальце кольцо.

- Привет, Лир, а ты почему голый?

- О, Бродяга, как ты вовремя. Ты скажи, у нас в закромах одежды нет?

- Нет, а ты что тут высматриваешь?

- Нас двадцать человек забросили в прошлое, и всё бы ничего, да пройти порталом можно было только в таком виде.

- Тебе нужна их одежда?- Бродяга посмотрел на старателей.

- Скорее всего, нужно всё. Эти парни как свидетели нам не нужны, поэтому после допроса их придётся валить.

- Тебе дать пистолет?

- А что ещё у тебя есть?

- Оружие с тех в бункере и наши запасы.

- Штурмовые ножи, карабины, снайперские винтовки и гранаты?- уточнил Лир.

- Ещё рельсонные игольники, бластеры и немного медицины.

- Ладно, у тебя есть карабин без консервационного сала?

Ловкое движение лап и на них замирает штурмовой карабин.

- Он пристрелен, так что всё пучком,- проговорил зверь.

В обойме было двадцать патронов, поэтому за успех мероприятия Лир не волновался. Череда выстрелов огласила округу, и старатели, стараясь перекричать друг друга, попадали с простреленными ногами.

- Давай теперь пистолет и штурмовой нож,- попросил Лир, и Бродяга протянул ему ремень с кобурой. Сейчас нужно было спешить, ведь подранки могли истечь кровью, а они ещё ничего не рассказали.

Камни больно резали стопы, но Лир терпел и преодолел эти злополучные сто метров. Таиться необходимости не было, поэтому он шёл открыто, за что чуть не поймал грудью метнутый в него нож.

- А ну хорош моим имуществом разбрасываться,- грозным голосом проговорил он, но в ответ услышал только смех и ругань.

- Ты что, щенок, думаешь, если нас гром небесный продырявил, то теперь всё наше твоё?

- Ближайший город где? - сменил тему Лир.

- Три дня в ту сторону, но уговор, ты нас не видел.

- Есть проблема...

- Сменную одежду дам.

- Я не один,- сухо щёлкнули выстрелы, и старатели завершили свой жизненный путь. К тому моменту, как подошла основная группа, мёртвые тела уже были раздеты, их одежда и обувь лежала кучей.

- Ты стрелял?- сразу спросил капрал.

- Я.

- Бродяга?

- Ага.

- Отлично, что он с нами. Что у нас тут?

- Вон пара шалашей, но их я ещё не смотрел. Одежда запасная у них есть, но эту тоже нужно привести в порядок и пока день, постирать и просушить. Оружие у местных собрал, жуткая жуть, но длинней штурмовых ножей.

- Ножи выдай всем.

- Они приметные.

- Потом рукояти поменяем.

Кивнув, Лир отошёл в сторону и скоро вернулся с двадцатью клинками. Раздав оружие, он осмотрел спонтанный лагерь, где каждый уже нашёл себе занятие. Девушки уже были прикрыты рубашками, подпоясаны верёвочками, и уже наполняли медный казан водой из ручья.

Из еды было найдено зерно, фасоль и солонина, а так же намытый старателями улов.

- Что у нас тут?- капрал принял мешочек из рук Платона.

- Золото самородками.

- Отлично.

*******

Всю ночь шёл дождь, да и утром погода была дождливой, поэтому капрал не стал пороть горячку, а дал людям выспаться. Вода была рядом, сухие дрова-тоже, котёл был маленький, но это решалось распределением приёма пищи посменно. Спасибо вольным старателям, что харчами запаслись. Парни немного покопались в ручье, но вода была студёной, и они решили напрасно не рисковать, и так вся добыча старателей досталась им.

*****

Лагерь на ручье покинули на утро третьего дня и несмотря на дождь двинулись в сторону Ольентари, того самого городка, в котором обитает местный барон.

Земля была скользкой, а дорожных плащей хватало только девчатам. Пар изо рта не шёл, но было весьма зябко, поэтому носами хлюпали практически все. Шли аккуратно вдоль ручья с разведкой. Шалаши старателей с охраной из воинов барона обошли по максимальной дуге, снова прижавшись к хребту.

За день прошли немного и снова взялись за устройство лагеря. Ужинали вяленым мясом не разводя огня, поскольку уже опасались возможности быть замеченными. Ночью толком никто не спал, было холодно, и как только слегка рассвело снова двинулись в путь. Земля по-прежнему была раскисшей, и в воздухе висела мокрая пыль, но близость цели давала силы идти.

*****

Как ни старались, но за световой день не дошли, но вышли в места, с более густым лесом. Тут позволили себе выкопать под высокими елям ямы и развести огонь. Дым развеивался через крону дерева, и можно было обогреться.

*****

К городу вышли ближе к обеду следующего дня. Перед городской стеной был довольно большой пригород, в котором селилась ремесленная беднота. Туда и направили свои ноги трое парней, одетых в самое чистое. Вернулись в лес они только часа через четыре основательно нагруженные мешками с тряпками и корзинами с колбасами, хлебом и сметаной. Тут уже и Лиру перепала одежда. Парни даже пару платьев купили, чтоб девчата тоже могли пройтись по торговым лавкам. На следующее утро планировался большой выход, а сейчас капрал подробно расспрашивал в какой части они были, а в какой ещё не появлялись, какие лавки видели и какие разговоры слышали.

Утренний дождь снова смешал все планы, и в пригород отправились только шесть парней, поскольку именно столько сейчас у группы было плащей. За две ходки сумели одеться и обуться все. Длинные мечи простолюдинам не продавали, поэтому нужно было ещё обзавестись правом их носить, но для этого нужно было как минимум попасть в наёмники, а пока луки, стрелы, ножи, топоры, вот и весь арсенал. Плюсом было ещё то, что узнали, где можно купить пару кибиток и коней, а так же харчей в дорогу. Окончательно собраться в путь вышло только к концу следующего дня.

******

Переехав деревянный мост, маленький караван вышел на дорогу к Тэйлену маркизата Олен. Это был более большой город, и в нём находился замок графа Ольерни, но конечная цель маршрута была столица королевства Ренгон город Леарзи. Там можно было осмотреться, собрать информацию и принять решение, что делать дальше.

Насколько будет спокойной дорога, они не знали, но возможность ехать в кибитке, а не идти весь путь пешком, уже грела душу.

Обзаводиться доспехами решили в Тэйлене. Это не такое захолустье как Ольентари, но и не столица с её ценами. А пока предстояло бдительно следить за округой с готовыми к выстрелу луками.

Девушки откровенно отсыпались, умудрившись поместится вчетвером в каждой кибитке, а парням предстояло месить грязь до ближайшей деревушки, где возможно получится купить пару-тройку кибиток или коней с сёдлами.

Дорога была откровенно скучна, и парни развлекались, осваивая обращение с боевыми топорами и делясь меж собою придуманными вариантами использования. Почему-то наставники упустили из вида такое оружие как топор и секира, посвятив всё время мечу, шесту и бою на ножах. Капрал же вообще купил себе боевой молот на килограмма четыре весом на рукояти метра полтора длиной. Увидев его, он понял, насколько это классное оружие, ведь попадание им даже по щиту будет иметь потрясающий эффект, а уж попадание по самому организму впечатлит любого.

Поросшие лесом холмы сменялись непросохшими низинами с раскисшей дорогой. Проехав часа три, Инен велел устроить привал, так как подвернулся удобный ручей, и лошади нуждались в еде и отдыхе. Девчата вылезли из кибиток размять затёкшие тела и «попудрить носик», а заодно и сделать по паре бутербродов.

- Скукотища- проговорил Платон. С такими скоростями передвижения мы раньше состаримся, чем что-нибудь достойное успеем сделать.

- Успеем ещё набегаться с высунутым языком,- сказал Лир, принимая свой бутерброд с колбасой из рук Дарьи.

- Это-то понятно. Мне вот интересно, есть ли тут бандиты лесные, а то вдруг размяться получится?

- Так близко от городов наверное нет.Тут же...

На дороге появился конный отряд, закованных в добротный доспех воинов.

- Дружина барона патрулирует,- договорил Лир.

Напряжение в воздухе ощутили все и невольно начали занимать положение для удобной обороны, продолжая делать вид, что заняты поеданием бутербродов.

Ожидаемо воины барона остановились на дороге, рассматривая хищными взглядами девчонок отряда. По внешнему виду было видно, что рубаки они бывалые, от этого в себе уверенные.

- Ну?- задал им вопрос вышедший вперёд капрал, поскольку пауза явно затянулась.

- Ты кому нукаешь, пёс смердящий? Кто такие?

- Наёмники мы, в столицу едем,- не обращая внимание на оскорбление, проговорил капрал.

- И откуда тут взяться наёмникам?

- В горах жили, сейчас решили мир посмотреть, да себя показать?

- В горах значит? Вещи к досмотру выкладывайте,- проговорил десятник.

- С какой стати?

- Как с какой? Самоцветы и злат самородный небось имеете, не с пустыми ж руками едете.

- Ну, иди, смотри, может и найдёшь злат самородный да камень самоцветный.

Очередного понукания со стороны «смердящего пса» утончённая натура воинов не выдержала и, наклонив копья, десяток тронул коней вперёд.

Двумя большими прыжками с кувырками Инен ушёл под неудобную руку крайнего слева воина, девчата с луками скользнули за ближайшие деревья, а парни отошли за распряжённые кибитки. У кого-то из девчат не выдержали нервы, и первая стрела отлетела от шлема десятника, а это значило, что миром дело теперь не кончится.

Калечить лошадь капрал не стал, поэтому первый удар молота пришёлся в колено крайнему воину. Сильно вскрикнув от боли, воин потерял сознание и через пару секунд свалился с коня. Оценив ситуацию, дружинники воткнули копья в землю и взялись за мечи, при этом почти все умело спрыгнули с коней, но завязаться битва толком не успела.

На капрала пошли двое, но какая рука, даже со щитом, удержит удар молота на полутораметровой рукояти? Вот и дружинники это поняли, правда, маленько запоздало, когда на земле лежало уже четверо. Один из конных попробовал удрать за подмогой, но выпущенная стрела не дала ему совершить этот манёвр. Под пение стрел дружинники были вынуждены собраться в кучу и занять оборону. Тем временем почти пятикратный перевес позволил солдатам империи переловить всех коней и немного послушать словесную брань и угрозы.

- Ты мне не угрожай, дурень безмозглый. Мы стояли, никого не трогали, порядков не нарушали. Мог бы и мимо проехать, так нет же, решил сам убиться и людей своих положить почём зря, - проговорил капрал десятнику, наблюдая окончательное замыкание кольца окружения.

В это момент ещё пара стрел нашла своих жертв, и дружинников осталось трое, а девчата с луками уже выискивали новые бреши в обороне.

Дальше капрал ждать не стал, а снова нанёс мощный удар по щиту молотом, заставив воинов кинуться в отчаяную контратаку. Тут же тренькнули тетивы, и доблестный десяток пал глупой и бесславной смертью.

- Идиоты,- проговорил Инен.- Давайте быстро приберёмся. Коней осмотрите на наличие клейм и приметных отметок на упряжи и сёдлах.

Парни по двое оттащили трупы поглубже в лес и принялись снимать с дружинных панцири, кольчуги и прочий обвес. Копья и щиты никаких гербов и клейм на себе не несли, лошади и упряжь тоже была из цикла «сделай сам», поэтому всё оружие сложили в кибитку под сено, кольчуги тоже взяли с собой, а остальное закопали.

Разделив группу на три отряда, на всякий случай сменили коней в кибитках и первая тройка на конях ускакала вперёд.

- Интересное у нас начало. Ещё до первой деревни не доехали, а уже дорогу трупами украсили, - проговорил Платон.

- Интересно, тут какие-нибудь бумаги на свободное перемещение нужны?- спросила Дарья.

- У дружинных не было,-заметила Эпсиния.

- Они на своей земле,- сказал Платон.

- Ничего, в город приедем, напишем себе нужные бумаги,- внёс своё слово в обсуждение Лир.- Всё ж лучше, чтоб какая бумага была. Вон, у нас Ирина пишет на загляденье, так что нарисует лучше чем королевские писари.

- Только мне образцы нужно посмотреть,- подала голос сама Ирина.

Ира была дочерью преподавателей университета и имела хорошее образование по многим предметам и манеры, в дополнение к своей красоте, но слабое физическое тело, по сравнению с другими девушками. Сложнее всего ей пришлось проходить индивидуальную подготовку, только от упоминания которой девушка моментально краснела. Тем не менее она на хорошем уровне овладела ножевым боем, метанием ножей и стрельбой из лука, и только за сегодня три её стрелы попали в глазницы воинов барона.

- Нам вообще нужно на пары разбиться, типа муж и жена. Так попроще будет,- проговорил капрал.

- Ну, пусть девчата выберут, с кем супружничать,- предложил Платон.

- Командир, а у тебя какое имя?- спросила Эп.

- Итан я, а что, за меня собралась?

- Подумаю, - многозначительно проговорила Эпсиния.

Разбив людей ещё на две группы, капрал выехал со второй группой, оставив Лира, Ирину, Платона и Дарью ехать в арьергарде, а ещё через четыре часа пути появилась первая деревня.

*******

Деревня не выглядела богатой. Плетёные изгороди были ветхи, хибары низки и кривые улицы заляпаны коровьем и свиным навозом. Детвора с любопытством разглядывала чужаков из-за заборов, а на южном склоне ближайшего холма горбатились в поле селяне. Издалека разносился перезвон молотков из сельской кузницы, и важные гуси усиленно пытались напугать лошадку, запряжённую в кибитку.

Несколько сотен метров езды, и у дороги стоит хорошо огороженный, большой, в два этажа оштукатуренный постоялый двор. Заехав на него, ребята переглянулись со своими друзьями, но по уговору должны были пополнить припасы и тут-же отправится в путь, а команда капрала переночует и только с утра отправится далее.

Пока Лир поил и кормил коня, Платон договорился на покупку зерна для коней и провизии в дорогу для себя. Он расспросил хозяина про людей на другой кибитке и сказал, что лучше на ночёвку не останется, чтоб завтра с ними не ехать вместе, а то рожа у одного из них прямо мурашки по коже.

Быстро прикупив ещё припасов в дорогу, ребята отправились в путь. Обедать решили сразу, пока не успело скиснуть свежее молоко. Лир управлял кибиткой и попал под заботу Ирины, она и передавала ему, то лепёшку с салом, то остаток молока в кувшине. Потом к нему на место подсел Платон и почти неслышно проговорил:

- По-моему, твоя Эп решила к командиру переметнуться.

- С чего взял?

- Так, анализ её поведения.

Смесь неприятных ощущений навалилась на Лира, но удержав в себе бурю, он проговорил:

- Если так, то и хрен с ней.

- И это правильно, братишка, - поддержал друга Платон.

Конечно, Лиру было обидно, ведь независимо от того, что к Эп у него просто тёплое отношение, но то, что она возможно предпочла его другому, говорило ему, что его сочли хуже, а это было неприятно. На время он замкнулся и только спустя полчаса сумел успокоиться. По большому счёту меж ними была только симпатия, возможно Эп боялась неизвестности и просто решилась заручиться его поддержкой, что бы выжить, а сейчас страх отошёл, и её приоритеты изменились. В любом случае, насильно удерживать - только хуже будет, поэтому он решил для себя, что пусть идёт как идёт, ведь ещё неизвестно кому от этого больше повезёт.

До следующей деревни они добрались к закату и остановились на постой на постоялом дворе. Лир вызвался ночевать в кибитке. Лошадка требовала внимания, оружие под сеном-пригляда. Поужинав, он заплатил хозяину пол медного хора за сено и увеличил этим объём мягкой прослойки, всё-таки спать на трофеях не очень комфортно. Мешок с зерном он уложил в изголовье и накрылся коровьей шкурой, купленной специально для таких случаев еще в Ольентари. Коровья шерсть не шибко тёплая, но альтернативы просто не было.

Всю ночь над ухом звенели первые комары, и это раздражало. Впрочем, комары досаждали и в комнатах, поэтому все были в равной ситуации.

С утра позавтракав, он запряг коня и был приятно удивлён тем, что Платон умудрился купить ещё одного коня и тем самым решил избавить лошадь в кибитке от лишнего центнера веса. Поэтому в дорогу он выехал с пристроившейся к нему рядом на сидушку Ириной.

- Похоже, твоя Эп решила от тебя уйти,- начала она невзначай.

- Она не моя, а своя собственная, - ответил он, снова впадая в неприятные для себя ощущения.

- Придётся мне играть роль твоей жены.

Лир тяжело вздохнул.

- Ты на неё не дуйся, я давно знаю, что у неё к командиру симпатии.

- Ир, я всё понимаю, но всё равно неприятно.

- Чувствуешь себя ущербным?

- Что-то типа того.

- Ладно, «муж», не хандри, лучше скажи мне, чем займёшься когда дом появится?

- Что мне об этом думать? Мне Итан задач нарежет.

- А что бы ты хотел?

- Если честно, то спокойно жить. Ремёслам нас на хорошем уровне обучили, вот и занялся чем-нибудь таким, на что спрос есть. В общем, пока не решил, ведь много будет зависеть от того, какие возможности даст нам этот мир. А ты?

- Мне всегда химия была интересна. Ещё там, дома я проглатывала по ней книгу за книгой, а тут ещё знаний в мозги залили, и не терпится их в деле опробовать. Только это всё денег много требовать будет, посуда химическая тут скорее всего «золотая».

- Но ведь производство изделий из стекла нам загрузили?

- Займёшься?- спросила девушка.

- Если поручат, то да, но я думаю, что капрал не будет на это ставку делать.

- Что-то из ремёсел обязательно будет. Стабильный доход нам ой как нужен.

- На хороший доход всегда много со стороны желающих будет,- хмыкнул он.

- Только мы им не по зубам, - уверено сказала девушка, и Лир с удивлением окинул её пристальным взглядом.- А что, ты же видел, как мы грамотно и без риска положили десяток? А ребята там были крепкие.

- Ну так мы только грамотно перемещались, а вы стреляли. Только капрал маленько молотом помахал.

- Вот! Если ты заметил, то и действовали мы интуитивно друг друга понимая, а семь луков на короткой дистанции, да вкруг...

- Верно, шансов у них не было, но это обычные рубаки, а криминал работает иначе.

- Но мы-то не дураки, и на охране тоже кто-то будет.

Только сейчас Лир обратил внимание, что Ирина ненавязчиво переключила его внимание на нормальную тему, и вся хандра с него незаметно слетела, да и солнышко начало из-за туч выглядывать, что тоже приятно сказывалось на настроении. Дорога же начинала резко уходить влево, и скоро они увидели слияние двух рек. Дальше тракт шёл вдоль широкой реки.

- Баньку бы сделать...- мечтательно проговорила соседка.

- Река -то холодна- посмотрел на Ирину Лир.

- Так распариться - и в воду, - предложила вариант девушка.

- В принципе, если использовать плетёный из лозы купол и шкуры, то небольшую парилку можно и устроить.

- Вот! Несколько костров с камнями, а купол переносной.

- У нас тент на кибитке есть,- вспомнил Лир.

- Пойду с народом обговорю, а ты, «муженёк», не скучай- голосом мудрой наставницы проговорила она, вызвав у Лира улыбку.

Вернулась на лавку Ира минут через пять.

- Платон говорит, что вполне можно будет и попариться. У многих сопли, а ожидать Итана с остальными всё равно нужно будет. Поэтому к вечеру выберем место...

- Надо, чтоб ива рядом была,- проговорил он.

- Да тут все берега заросшие, так что не в этом проблема.

- А в чём?

- В солдатах барона, что мы побили. Когда их спохватятся?

- Ну да, если полусотню в броне за нами пустят, то ещё неизвестно, чья возьмёт. Может ещё зайцами по лесам бегать придётся.

- Тогда придётся подол распарывать. Ладно, это не мужского ума дело. Да, дорогой?- хитро улыбнулась она.

- А я в ваши бабьи дела нос не сую, мне и самому есть, о чём думу думать, - тоже театрально ответил он, а девушка уже доставала иголку и нитки.

- Сейчас вот тут ткань обметаю, ножом дырочки сделаю, и если что, к поясу на кожаных шнурках подвяжу. Будет не шибко красиво, но бежать легче будет.

- Ещё маленький нож куда-нибудь запрячь.

- Куда?

- Ну не знаю, ремешок или верёвочку под платье подвяжи.

- Не терпится ноги мои рассмотреть?

- А то я их не видел,- ухмыльнулся он.

- Да уж, устроили нам парад с нашим участием...- многозначительно проговорила девушка.

- Ага, есть что вспомнить, и это далеко не обнажённые женские тела.

- Я ещё вырасту, вот увидишь, мне ведь только восемнадцать,- вдруг проговорила девушка.

- Тебе восемнадцать? А аспирантура?

- Родители преподаватели, экзамены экстерном.

- А сюда сама напросилась?

- Нет. Только в иностранный легион загремела, и через два дня приказ, но в этом есть и плюс,- неожиданно проговорила она.

- Приключения?

- Верно.

- Слушай, ты же вроде всегда такой тихоней была, а сейчас, смотрю разговорилась?

- Так я ж не с чужими мужиками языком мелю, а с мужем и не грех словом перемолвиться.

Лир только и смог, что хмыкнуть в ответ. Девочка и вправду на ходу вживалась в роль.

Час шёл за часом, а верста сменялась верстой. Баритол постепенно уходил на запад к горизонту.

- Мы же сегодня только ужинать будем?- вновь спросила Ирина.

- Да.

- Тогда пора бы коней поить и кормить, а нам ноги размять,- проговорила она.

- Хорошее предложение,- ответил он.

Лир выбрал полянку возле воды с приличным количеством молодой травы и направил туда коня.

Глава 9

Подвязав коням торбы с овсом, Лир неспешно их выпряг и стреножил. Нужно было начинать заниматься костром и варить ужин. А может, и вправду баню сделать? Обдумывание прервала Ирина.

- Смотри, дорогой, вот, я ремешки пришила,- проговорила девушка.

- То есть, снизу подхватываешь узелок, и юбка становится беговой.

Девушка ловко подхватила узлы по бокам юбки, и она по проложенным вдоль швов кожаным шнуркам задралась чуть выше колен.

- А это зачем?- спросил Платон.

- Это на случай, если барон решит на нас охоту устроить, ведь других чужаков на тракте не было. Пришлёт сотню, и начнём зайцами по лесам прыгать.

- Уже смекнул. Пойду и Дарье настойчиво порекомендую так сделать.

- Смотри, Лир, аир по берегу растёт. Давай надёргаем?

- Давай, потом отварчику попьём.

Скинув сапоги, он забрался воду и несколько минут выдёргивал побеги с корнями, мыл их и передавал Ирине, которая отрезала часть корня и бросала назад в воду, а остальное складывала ровным пучком.

- Всё, вылазь, а то вода ещё студёная. На всю жизнь всё равно не набрать, а на первое время и этого хватит,- начала руководить аспирантка.

В очередной раз подивившись, как девчушка умудряется им командовать, Лир выбрался на берег и, подхватив сапоги и портянки, отправился к кибитке.

- Лир, поим коней, и в путь,- услышал он голос Платона.

- А стоит?

- До темна ещё часа три, так что да, стоит,- аргументировал предложение Платон.

Обувшись, он подвёл коня к удобному месту и спустя пару минут вернул кибитку на дорогу, поправил упряжь и, дождавшись, пока все пассажиры усядутся, крикнул коню«Хат» и стеганул его вожжами.

- Хат, хат,- ещё раз подбодрил он коня и посмотрел, как Ирина пристроилась рядом и начала подшивать сменное платье, вставляя в подворот золотые монет.

- Итан тебе деньги доверил?

- Да. Ты мне рубаху свою сменную дай, я тебе в рукава тоже несколько монет вошью.

- Много у нас денег?

- Двадцать монет золотом и серебром пятнадцать. Я знаю, ребята, что втроём вперёд ускакали тоже получили много, но у них своё задание. Они наверное уже завтра в Тэйлине будут.

- Скорее всего через пару дней, если по пути ещё коней не купят.

- Я думаю, что нам оставят.

*******

Пятёрка воинов заехала на постоялый двор как раз когда Итан собирался выдвигаться после ночёвки с постоялого двора. Один из воинов сразу пошёл к хозяину постоялого двора, и, проводив его взглядом, капрал крикнул своим:

- Трогаем!

- Не спеши, добрый человек- ответил один из оставшейся четвёрки, перегородивший выход.

- А что случилось?

- Люди у нас пропали. Должны были вчера прибыть, да как в воду канули.

- Воины? А много?

- Десяток.

- Это опасно. Видать , тати завелись в лесах. А вы дальше куда поедете, может сговоримся на охрану? Серебро у нас есть...

- А если вы и есть тати?- прищуриваясь спросил воин.

- И вы хотите сказать, что мы с жёнами порезали ваших парней и не заработали не единой царапины? Вон, кибитку нашу посмотри, там только зерно, сено и еда в дорогу.

- А путь куда держите?

- Так в Тэйлин. Прикупить кое-что надо, вот и поехали.

- А сами-то откуда?

- Так в пригороде живём, неужто мою рожу никогда не видел?- удивлённо спросил Итан.

- Такие рожи сейчас у троих-четверых на десяток. Показывай телегу.

- Пожалуйста, - капрал жестом пригласил к телеге, и стражник, осмотрев содержимое и покопавшись в сене, так ничего не нашёл.

- Кроме них ещё одна кибитка была, две семьи. Ночевать не стали - этих испужались,- доложил тот, что ходил к хозяину постоялого двора за информацией.

- Да, верно, были четверо, один у них мне по грудь, и девка у него тоже мелкая, а второй повыше и покрепче,- добавил информации для размышления служивым Итан. - Ну, что, может проводите нас до Тэйлина? По два серебряных оплачу?

- Сами доберётесь, а нам ехать нужно.

Воины прыгнули в сёдла и пустились в путь обратно Ольентари. Проводив глазами их отъезд, Итан скомандовал выдвижение, и отряд неспешно покинул деревню.

- Теперь они начнут лес прочёсывать не меньше чем сотней солдат,- проговорил рядовой Патерс.- Как бы не пришлось нам по лесам оленями прыгать.

- В лесу им нас не взять, но не все это переживут, а мне бы не хотелось терять людей,- прошептал капрал.

- Жаль, что коней больше нет

- Мне тоже, но деваться некуда.

********

С баней ничего не вышло, поскольку снова зарядил проливной дождь, заставив всех искать укрытия в лесу. Тут снова на скорую руку сделали шалаши и сварили на костре жидковатой зерновой каши с салом и вяленым мясом. Так себе на вкус блюдо, но с деликатесами тут было сложно. Лир с Ириной ночевали в кибитке, и пока все не улеглись, он укорачивал древки копий, оставляя длину около двух с половиной метров, а заодно и немного обжигая на костре и пачкая их травой, чтоб изменить внешний вид. Сами копья никаких клейм на себе не несли и были на вид вполне обычными. Для чего они тащат с собой щиты, он не понимал. Если ещё кольчуги можно было выдать за своё изделие, то побитые деревянные щиты на его вид это только сухие дрова, тем более, что у них в группе парней всего двое.

- Лир, ты спать идёшь?- позвала его Ира.

- Да, надо ложиться, а ты что, меня ждёшь?

- Так холодно.

Девушка расстелила одну шкуру на сено и легла, укрывшись второй. На вопросительный взгляд Лира, она молча откинула край «одеяла» приглашая присоединиться. Ну, а раз девушка решила, то отказывать ей он посчитал невежливым и, развесив на натянутых на каркас верёвках свою влажную одежду, скользнул под «одеяло».

Она сразу устроила свою голову у него на груди, и какое-то время они лежали и привыкали друг к другу, слушая, как развиваются события в шалаше у Платона, а потом легкие касания сделали своё дело, и они тоже сплелись в единящих мужское и женское начало движениях.

********

- Итан, давай в лес сворачивать, пока все не вымокли.

- Найдите удобное место, и следы съезда подчистить нужно. В лес уходим на километр, не ближе,- распорядился капрал, подняв настроение идущим пешком парням.

Поскрипывая, кибитка съехала в лес и, попетляв несколько минут меж деревьями, выехала к неширокому ручью.

- Как по заказу,- подал голос кто-то из парней. - Командир, да нам фартит, смотри, тут гроздовник полулунный растёт,- голос принадлежал парню с фамилией Карасёв.

- Значит, ненадолго задержимся на поиски золота,- проговорил капрал.- Но сейчас собираем дрова, делаем шалаши и готовим еду.

- А можно я по ручью пробегусь, пока не темно?

- Хорошо, пробегись.

Срубив себе молодую сухостойную ёлку, Юрка Карасёв обтесал её топором и пошёл вдоль ручья, периодически ковыряясь шестом в дне. Остальные занялись благоустройством лагеря.

Часа через два поспела каша, а Юрки всё не было. Он появился весь вымокший и грязный, но очень счастливый.

- Нашёл?- спросил Итан.

- Нашёл. Вверх по течению место есть, там ручей сквозь длинную полосу смыкающихся кустов с какой-то синей продолговатой ягодой протекает, так я как туда залез, так дар речи потерял. Самородочки небольшие, но много попадается. А если копнуть, то думаю, что можно ещё собрать.

Юрка поставил у ног командира свою сумку, в которой ощутимо зашуршало.

- Это ты за эти три с половиной часа набрал?

- Ага.

- Охренеть, а почему местные его ещё не собрали?

- Откуда мне знать. Деревенским, видимо, некогда или нельзя, да и времени у них особо нет, то в поле, то на других работах, а уехали мы километров на сорок от деревни. Может и не знают об этом месте.

- Хорошо. Завтра тут задержимся, потом человека три- четыре с золотом лесом пойдут, а остальные на тракт вернутся.

********

- Ненавижу дождь,- проговорила Гералия Фьести.

В очередной раз вымокнув до нитки, тройка Арно, Фьести и Финн въезжали в пустые ворота Тэйлина. Стена дождя была настолько плотной, что на улицах не было ни души. Даже стража у врат забилась в караулку и пила подогретое вино. Стуча зубами от холода, они добрались до постоялого двора.

- Нам две комнаты, горячую баню, еды и уход за лошадьми,- проговорил управителю заведения Пьер Арно.

- Один серебряный сутки, если с помывкой. А половина серебряного обычный вариант.

- С человека?

- Естественно.

- Так дорого...-проговорила Гералия.

Управитель развёл руки в стороны в знак того, что ничего не может поделать.

- Хорошо, мы оплатим двое суток, а там будет видно.

- Очень хорошо, с вас четыре серебряных леара и двадцать хоров медью.

Пьер выложил пять монет серебром.

- Помывочная будет в течении часа, а сейчас могу предложить горячего вина.

- Можно показать нам наши комнаты?

- Да, конечно, второй этаж, последние две по правую руку. Так вино вам подать?

- Можно в номер? - спросила девушка.

- В номер? А вы точно из деревни?

- Сейчас это неважно,- поняла прокол Гералия.- Будьте любезны вино и перекусить в номер.

- Хорошо, только это будет стоить ещё пол серебряного леара.

- Рассчитайся,- бросила через плечо девушка и стремительно поднялась по лестнице.

- Конечно, госпожа,- ответил Пьер с поклоном и положил на стойку ещё две серебряных монеты.

- Мы друг друга понимаем?- спросил он трактирщика, посмотрев ледяным взглядом в душу трактирщика.

- Не совсем,- невозмутимо ответил тот.

Ещё одна монета легла на стойку.

- А вот теперь почти, - ответил управитель.

- Может предпочитаете огонь и сталь?- уточнил Пьер.

- Пожалуй, этого серебра будет достаточно,- быстро согласился трактирщик.

- Вот и договорились.

Гералия вошла в номер и, быстро скинув с себя всё мокрое, завернулась в шерстяное одеяло с кровати. На себе она оставила только пояс с парой клинков. Растерев тело шерстью, она развесила одежду на натянутой в комнате верёвке. Кожаный плащ несмотря на пропитку всё равно был мокрым, а ещё жутко замёрзли колени, ведь пришлось ехать в мужском седле.

- Холодная тут весна, одеваться нужно очень тепло,- подумала девушка.- Интересно, а вязать тут умеют? Вот одеяло валяное есть, а свитера и шарфы есть? Нужно будет спросить в лавках изделия из шерсти. Если вязанных нет, то можно и озолотиться.

В дверь постучали, и после разрешения в комнату зашла служанка.

- Горячее вино, сыр, ветчина и свежие лепёшки, - проговорила девушка.

- Нормального хлеба в вашей дыре нет?- высокомерно проговорила Гералия и, видя как стушевалась девушка, властно проговорила:

- Ставь на стол. Нужна будешь - позову.

- Да, эра, - присев в реверансе, проговорила служанка и исчезла за дверью.

Перегородки меж комнатами были сделаны из тонких жердей, переплетённых прутьями и оштукатуренных глиняным раствором. Толщина их была такова, что практически полностью гасила звуки от разговоров в соседней комнате, но тем не менее она сумела расслышать, как её спутники договариваются о дополнительных услугах в бане.

- Кобели...-пробормотала девушка и, обхватив горячий кувшин с вином обеими руками, залезла на кровать с ногами и сделала первый глоток.

Приятное тепло прокатилось по всему телу, и через несколько минут она почувствовала, что начинает пьянеть, поэтому оставила кувшин и принялась за еду. Нужно было по-тихому, переговорить с парнями, чтоб договорится какой сценарий лучше отыгрывать.

- Пьер! - громко крикнула она, и через полминуты в её дверь зашёл Арно. На его плечах так же было накинуто одеяло.

- Что желает госпожа?- поговорил парень и невзначай поправил одеяло, которое продемонстрировало «госпоже» обнажённое крепкое тело.

- Надо узнать точные имена Маркизов. Думаю, отыграем сценарий незаконнорождённой.

- Что-то ещё?

- Нужно бы найти бумаги и геральдический справочник. Завтра нормально оденемся, но мне нужно будет золотое кольцо для статусности.

Пьер просто кивнул. Денег, конечно, было немного, но вариант был неплохой, ведь незаконнорожденная дочь маркиза вполне могла позволить себе и отряд наёмников и приобретение недвижимости.

********

Дождь шёл ещё двое суток, но больше себе позволить прохлаждаться в лесу группа Лира не могла.

- Платон...-крикнул Лир.

- Да?

- Есть предложение.

- Какое?

- Давай избавимся от щитов и кольчуг, а мечи подвяжем к днищу телеги, а то как бы не спалиться нам.

- Кольчугу выбрасывать жалко.

- Зачем выбрасывать? Закопаем под елкой. За год точно не сгниют. Продать их по-тихому проблемно, а объяснить наличие ещё проблемней.

- Убедил. Тогда займись мечами, а остальным займусь я. Давай ещё копья к елям подвяжем, чтоб совсем улик не было.

Лир довольно кивнул.

- Пару штук можно и оставить.

- Да, но не больше.

Подготовка к выезду заняла ещё пару часов.

Тракт был грязен. С обилием луж и лошадям преодолевать его было весьма трудно. Тем не менее, к вечеру добрались до следующей деревни и остановились на постой. Кормили хорошо, и даже жареного телячьего мяса перепало и на ночь и с утра, так что в путь выезжали сытые и довольные.

Ира последние пару дней вообще светилась от счастья и, сев рядом с Лиром на скамейку, подарила ему свою улыбку.

Поймав себя на том, что ему, в общем-то, очень хорошо рядом с этой девушкой, Лир ответил ей искренней улыбкой и поцеловал в носик, от чего лицо подруги покрылось красными пятнами от смущения.

- Да ладно тебе смущаться, можно подумать, что недостойна.

- Правда?

- Конечно.

- Тебе со мной хорошо?

- А ты сомневаешься?

- Ну, стопроцентной уверенности нет. Вы, мужики, капризны и непостоянны.

- С тем, с кем нам хорошо, очень даже постоянны.

- Смотри, а то зашугаю,- пошутила девушка.

Лир ещё раз улыбнулся и, притянув к себе мелкую угрозу, ещё раз поцеловал её.

- Ну, вы ещё долго будете миловаться, или всё же поедем? - раздался сзади недовольный голос Дарьи.

- Завидуй молча, - в один голос ответили они и, рассмеявшись, тронулись в путь. До Тэйлина оставалось ещё три дневных перехода.

********

Золотую лихорадку Итану пришлось останавливать насильно, поскольку два световых дня личный состав было не вытащить из ручья, который проковыряли на пару километров длины. Мелкие самородки увязали в носовые платки и уложили в запасные сапоги, голенища которых заткнули ношеными портянками. Путь продолжили только после обеда третьего дня, выезжая на размокший тракт.

Грязь месить решили только конями, а парни без коней пошли по кромке леса между деревьями, и несмотря на то, что личный состав ругался на слякоть на дороге, Итан был доволен прошедшими дождями, поскольку они здорово затрудняли поиски пропавшего десятка людям барона.

*******

Более приличные платья пришлось заказывать, и обошлось это в десять серебряных леаров за каждое, но положение обязывало, и Гералия не скупилась, парни ведь тоже сорили деньгами, а ей что, нельзя? Пьер и Лонн Финн купили кожаный доспех наёмников и поменяли короткие мечи на более длинные, да и девчатам из обслуги за усилия серебром платили. Так что Гералия могла спокойно позволить себе и поход к ювелиру, где выбрала пару перстней, один с камнем, а второй под гравировку герба. Парням же взяла только серебряные.

Гербы пришлось гравировать самим, используя для этого купленные иголки. Подобную процедуру они проходили при обучении и, потренировавшись на своих серебряных, для своей эры сделали уже и на золотом. Из четырёх маркизов в папы выбрали маркиза Фьести. Дядечка был уже в годах и правил в Этлене, а это на другом краю королевства, что давало определённые перспективы того, что слухи о ней до маркиза Фьести если и дойдут, то очень нескоро. К тому времени она успеет пару раз личину сменить.

С покупкой недвижимости в Тэйлине была огромная проблема. Оказывается, такого сервиса эта реальность не предоставляла. Люди поколениями жили в одних домах и, если возникала нужда, то строились. Землю, естественно, выкупали или брали в аренду у местного дворянина, в баронствах у баронов, в графствах у графов, а на личных землях маркизов - у маркизов. Именно по этой причине нужно было дожидаться общего сбора, чтоб определиться в дальнейших действиях.

Ожидание приносило и свои дивиденды, поскольку Пьер сумел познакомиться с писарем из канцелярии графа Ольерни. Он наведался в канцелярию, чтоб навести справки, а заодно и почитать последние указы графа и маркиза Ронери, к маркизату которого относились эти земли. Сам маркиз обитал в Ольене, крупном городе в двух днях пути от границы с королевством Нитре.

Пьер читал долго и «зачитал» один из указов маркиза, чтоб была возможность перерисовать печать. Сам же документ он вернул на следующий день, когда пришёл читать следующие указы. Ничего интересного в них не было, как обычно, набор молодых людей в керты( местные солдаты), налоги и увеличение поголовья КРС и производства качественного железа и стали, ну и по продаже земли. Нечто такое Пьер и ожидал увидеть. Служили тут с шестнадцати до тридцати шести лет, так что те, кому везло, ещё успевали и деток настрогать.

У Лонна Финна пока были другие задачи. Он играл роль телохранителя и даже сходил с Гералией узнать, какие гонорары просят за работу наёмники в Тэйлине. Как оказалось, наёмник стоил три-четыре серебряных за день, то есть за декаду один золотой за одного человека, но наниматель не думал ни о пропитании, ни о медицинской помощи, да и проживание тоже оплачивали сами наёмники. Впрочем, в условиях сопровождения караванов это всё равно были палатки или шалаши.

Глава 10

Десять дней дороги, и группа Итана добралась до Тэйлина. Как и ожидалось, к его приходу группа Пьера сумела собрать ключевую информацию, и сейчас предстояло решить, кто поедет в столицу, а кто останется тут покупать землю и начинать ставить производства.

Капрал долго не думал, а оставил в Тэйлине группу из Артёма, Платона, Дарьи, Альзы Хён, Рика Бло и Лероя Инди. Задача простая - взять землю, построить базы, и жилищную и производственную, на которые основной отряд сможет опереться и спокойно найти убежище. На эти цели Артём получил треть всех денег и половину золота, собранного на ручье. На этом группа уехала, а Артём занялся приобретением земли.

*******

- Мы можем предоставить вам участок за городом у леса размером двести на двести шагов, - проговорил чиновник канцелярии графа.

- Мне с друзьями нужно всего четыре участка.

- Там земли хватит и на больше. Стоимость оформления в собственность три золотых за участок.

Лицо Артёма аж застыло в недоумении.

- А что вы хотели, тут вам не в вашем Ольентари, - проговорил чиновник.

- Просто у нас всего десять золотых. Видимо, придётся ехать ставить производства где-то в другом месте, - трагично проговорил Артём.

- Какие производства вы хотели ставить?

- Ну, у меня друг учился на кузнеца, второй два года помогал на производстве стекла, а жена третьего может раны шить и в травах учёна.

- На ваше счастье недавно был указ маркиза, чтоб землю мастерам давали под половину стоимости, но если через три года мы не дождёмся от вас изделий, то в судебном порядке с вас будут взысканы оставшиеся деньги.

- Пожалуй, мы согласны. Мы же сможем использовать для строительства упавшие от ветра деревья?

- Оплатите по двадцать хоров за каждый ствол.

- А если свежий лес?

- Тогда по серебряному.

- Благодарю. Завтра мы придем с деньгами к началу рабочего дня.

- Хорошо, будем вас ждать.

*******

- Ну, как прошло?

- Жулики. Цену накрутили по три золотых за участок, а сказал, что мы мастера, сразу придумали указ, что нам положена скидка в половину.

- Лихо. Хорошо, что Пьер все указы прочитал и интересующие нас пересказал,- сказал Лерой.

- В общем, завтра идём оформлять землю. Я заявил пока пару производств, это кузница и стекло, но в течении пары лет нам надо выдать продукцию. Да, свежий лес по серебряному за ствол, а ветровал по половине от этого, - продолжил вводить товарищей в курс дела Артём.

- Ладно. Предлагаю начать закупки, - проговорил Платон.

- Успеем. Завтра землю получим, место посмотрим, а там и за дело.

- Начнём с навеса?- Спросил Лерой.

- Да, и большого навеса. Нужно будет камыш готовить, брёвна таскать.

- Давай кузнецам инструмент закажем, пусть пока делают,-предложил Платон.

- В принципе, можно. Список возьми на себя, но по минимуму.

- Зубило, молоток, кувалда, клещи и напильник.

- Не мало?

- Камень на реке поищем, а остальное будем сами ковать.

- Ладно, Платон, тогда сам к ним и сходи.

Согласившись с Артёмом, Платон пошёл в комнату за деньгами, которые были припрятаны у Альзы . С ней же вместе они и отправились на окраину города к кузнецам.

Кузнецов в Тэйлине оказался, наверное, целый квартал. По крайней мере около дюжины мастерских они обнаружили при первом же заезде.

Произведя разведку и поговорив с местными мальчишками, они отправились в мастерскую к молодому парню, который только недавно стал работать самостоятельно.

- Привет молодым мастерам, -поздоровался с ним Платон. - Заказ примешь?

- Здравствуйте. Если в моих силах будет исполнить, то, конечно, не откажу.

- Мне нужен молоток наручник, кувалда для подсобника, клещи и зубило.

- А вы в гильдию уже вступили?- поинтересовался парень.

- Мы не жители Тэйлина.

- А, ну тогда да. Значит кувалда будет десять серебром, ручник семь, клещи пять и зубило два... итого...- парень завис.

- Двадцать четыре серебром,- подала голос Альза.

- Да, двадцать четыре леара серебром. Сделаю за три дня.

- Оплатить сразу?

- Если доверяете, то лучше сразу.

- Понятно. Держи, - Платон дал парню золотой.

- У меня сдачи нет.

- Ты нам на остальное стали купи, хорошо? Один серебряный за это - твой, - сразу договорил заказчик.

- Тогда, хорошо, на утро четвёртого дня приходите, - проговорил мастер.

Усевшись обратно в кибитку , Платон погнал коня на речку.

- Мы куда? - спросила Альза.

- На речку.

- А там что, целоваться будем?

- Вообще я хотел камень для наковальни посмотреть.

- Жаль.

- Что жаль, что камень найду?

- Что приходится нецелованной ходить, - хитро улыбнулась Альза.

- Тебе ночей мало?

- В гостинице это не то, там сложно насладится близостью потому, что за каждой стеной или храпят или стонут и пыхтят. Да и сколько мне перепадало?

- Альза, неужели тебя вниманием обходят?

- Просто я малыша от тебя хочу.

Такое откровение заставило Платона обалдеть.

- У вас же прививки на год блокируют детородные возможности?

- Значит ты в принципе не против?

- А ты меня точно любишь?

- А как ты думаешь, может ли женщина хотеть ребёнка он нелюбимого мужчины?

- Но ведь тебе до женщины ещё расти и расти, да и, мало ли, на Центару придётся возвращаться.

- Думаю, что это нестрашно, ведь нам нужно соответствовать местным реалиям, а местные девчонки уже в шестнадцать замуж выходят. Так что, все наши подруги без детей очень подозрительно выглядят. Да и остаться тут, я думаю, что можно.

- Как?

- Как агенты, или в потери спишут. Ладно, вижу, что ты не готов к такому разговору, да и ещё полгода блокировка будет работать.

- Вот через полгода и вернёмся к этому вопросу. Обижать тебя чем-то мне не хочется, а вопрос этот очень неожиданный.

- Дарью опасаешься?

- Не знаю, но как-то это всё как снег на голову.

Пустынный берег позволил молодой паре всецело отдаться друг другу, а потом Платон долго высматривал нужный по массе и форме булыжник, но ничего подходящего пока не попалось.

********

- Вот отсюда можете отсчитывать двести шагов на юг и восемь сотен шагов на запад. Потом приеду, проверю. Намеряете больше - оштрафую,- проговорил чиновник.

- Извините, но владение землёй мы оплатили, и если вы настолько заняты, чтоб до конца сделать порученную вам его сиятельством работу, то может вы пришлёте человека, который эту работу сделает?- дипломатично проговорил Платон. - Хотя, сможем поступить иначе. Вы сделаете пару шагов вдоль древка копья, мы сделаем на на нём засечку, и тогда и у вас не будет проблем, и мы ничего не напутаем,- тут же он предложил альтернативный вариант.

- Давайте ваше копьё, - с ноткой недовольства проговорил чиновник. Слишком умные попались ему мастеровые, а на приданое дочери денег надо. Сделав два небольших шага, он недовольно посмотрел на мастеров, которые не кинулись ставить отметки.

- Уважаемый, у вас как с здоровьем?

- С чем связан вопрос?

- Такими шагами ходят больные старики, может, нам написать прошение графу и копию его отправить маркизу, тогда вас отправят на заслуженный отдых по состоянию здоровья?

Еле сдержав свой гнев только по причине того, что он не был готов к такой ситуации, чиновник сделал пару больших шагов, и Платон тут же поставил зарубку на копье.

- Пожалуй, я погорячился на счёт писем графу и маркизу, вы вполне ещё в силе и служите на своём месте.

- Идите к юдлу со своими шутками, - проговорил чиновник, залез на коня и уехал в сторону города.

- Вот пройдоха, - проговорила Дарья.- Я уже хотела взять его за шкирку и пару раз о пенёк приголубить.

- Пусть живёт. Мы показали, что знаем, как испортить пищеварение, а он дядечка умный и поймёт, что к нам на хутор ездить-только время терять, - ответил Платон.

- Только, как бы подозрений у него не закралось о слишком умных селянах, у которых в жёнах крепкие бабы, а малые дети за юбку не цепляются, - проговорила Альза, заставив этой фразой посмотреть на себя всех.

********

Устроив лагерь в дальнем конце участка, все взялись за дело. Мужчины пошли в лес за деревьями, а девчата, достав пару согнутых как мотыги копий, принялись ими рыхлить землю под грядки, собирать хворост и готовить ветки на шалаши. Каждый знал, чем заниматься и что делать. Сложность была только в том, что нужно было копать колодец, поскольку воды на стирку, готовку и полив огорода надо много, а до реки тут далеко, да и ручья поблизости тоже нет.

Альзе перепало насобирать хвороста и сготовить обед, Дарья поднимала целину, а парни заодно насекали деревья под сбор смолы, которой на стройку нужно просто огромное количество.

**

Из леса раздавались удары топора, это мужики освобождали от ветвей поваленные деревья. Старые не брали, только свежачок, но и его было вполне прилично.

- Такие брёвна только двумя конями таскать,- высказался Артём.

- Значит, нужно упряжь переделывать и ещё хомут покупать, - проговорил Рик.

- Зачем? - проговорил Платон.- Сейчас утащим то, что нам по силам, а там либо клиньями пополам колоть и брусья тесать, либо яму копать и потом на уголь пережигать.

- Крупновато для угля,- заметил Артём.

- Значит, клиньями пополам. Когда там кувалда будет? - спросил Рик.

- На третий день ехать нужно будет. Нужны ещё бочки под воду, в бурдюках вообще не вариант воду носить, - ответил Платон.

- Нам надо пару стальных лопат заказать. Колодец копать надо, ямы под столбы, да и схрон в колодце лишним не будет. Землянку в лесу для этих целей тоже надо, да и глины нам нужно немеряно, - высказался Артём.

- К кузнецу поеду, закажу, самим и так дел выше крыши, - сказал Платон.

- Тогда, вилы, косу, корову,-начал перечислять Рик.

- Тоже верно,- резюмировал Платон.

- Может пару коней продадим?-предложил Лерой.

- Пожалуй, здравая мысль. Нам сейчас и двух коней хватит, тем более, что корову ещё кормить нужно будет,- оценил предложение Артём.

До глубокого вечера парни таскали брёвна из леса, а девчата поднимали землю под огород.

******

Стены столицы показались через десять дней. Гералия быстро привела себя в порядок, надела маску высокомерия и в окружении небольшого отряда наёмников въехала в городские ворота.

Постоялый двор удивил путников ценой. Только от этого удивления хотелось закидать это заведение плазменными гранатами, а голову владельца насадить на воткнутое в землю копьё.

- Один золотой вместе с уходом за конями, - очень вежливо проговорил хозяин гостинного дома. Чем гостинный дом отличался от постоялого двора в любой из деревень было непонятно. Те же стены из саманных блоков, те же штукатуренные перегородки, и даже меню было таким же как и в деревнях.

- Скажите, уважаемый, а чем обусловлена такая стоимость проживания? - поинтересовался капрал.

- Всё очень просто. С каждого постояльца одна монета идет в городскую казну, одна монета в городскую стражу, и одна монета в ночную гильдию. На остальные средства мы покупаем свежие продукты, дрова и сено с зерном для лошадей, ну и на оплату работников кое-какие крохи остаются.

- И как вы ещё не разорились?

- Это столица. Людям надо где-то ночевать, - с грустью в голосе проговорил владелец.

- А за что вы платите городской страже, если вас доит криминал?

- За охрану днём, и чтоб не докапывались с пожарной безопасностью, а то с них станется содрать штраф за то, что сено хранится на сеновале, а не в оббитом сталью сарае.

- И все тут так платят?

- Все, кроме высшей аристократии и военных. Будьте готовы, что через три дня и к вам подойдут с определёнными требованиями, - слегка улыбнулся он.

- Спасибо, что предупредили.

- Да не за что.

Короткий обмен мнениями, и кони снова отмеряют вёрсты дорог, но теперь уже в сторону Олена, через город Нейлин.

- Похоже, зацепится в столице вообще не вариант. Не удивлюсь, что ночная гильдия крышуется высшей аристократией и получает от неё половину доходов,- поделился мыслями Лир.

*******

Дни становились всё теплей, а дороги более пыльными. Дорога на Нейлин простиралась в основном через поля, на которых ударными темпами обрабатывали землю с помощью сохи крестьяне.

- Везде посевная...- проговорила Гералия.

- Тебе не надоела роль аристократки?- спросил у неё Итан.

- Пока нет. В кожаный доспех наёмницы я всегда успею перепрыгнуть, - ответила девушка.

Большой отряд закованных в железо воинов появился из-за взгорка весьма неожиданно. Возглавлял отряд крепкий молодой мужчина с блестящем доспехе с золотой всечкой. За ним двигалось около сотни кертов и орава прислуги. Один взмах руки, и отряд Инена оказывается практически в окружении.

- Так, так, так. Это кто к нам так спешит?- проговорил аристократ.

- Мы едем в Олен, изучаем рынок товаров. Наша нанимательница думает заняться торговлей, - проговорил Итан.

- Поставьте шатёр, я желаю переговорить с этой дамой наедине. У тебя есть имя, красавица?

- Гералия, эр.

- Гералия... - попробовал на слух и произношение аристократ, как пробуют на вкус и аромат вино.- Великолепно. Я граф Эсмори.

- Надеюсь , ваша светлость, вы не причините вреда нашей нанимательнице?

- Вы хотите сразиться с моими парнями и стать вне закона? Вижу, что не хотите. Не переживайте, ничего дурного с вашей нанимательницей не произойдёт.

Пауза повисла минут на десять, после чего граф пригласил Гералию в быстро поставленный шатёр, и Итан почти час смотрел в ухмыляющиеся лица кертов графа, которые комментировали звуки доносившиеся из шатра. Но вот, полог шатра открылся, и из него вышел граф, а следом неуверенной походкой и Гералия. Граф уверенно запрыгнул в седло и оценивающе окинул ковыляющую к своему коню девушку.

- Гералия, я буду рад вас почаще видеть у себя в гостях, - весело проговорил он, и строй его кертов взорвался от смеха.

Выдавив из себя улыбку, Гералия забралась в седло, и отряд медленно проехал в открывшуюся на дороге брешь.

Проехав с километр, девушка дала выход своему гневу, и окрестные равнины услышали отборный мат жителей Леи.

- Итан, давайте остановимся. Я всё же одену доспех наёмника! Хватит, наигралась! - проговорила она.

Простояв минут пятнадцать, отряд снова продолжил путь. Теперь находится в первых рядах ей не было необходимости, и она ехала вместе с остальными лучницами.

********

Замок графа занимал господствующую высоту над городом, и идея его обнести появилась спонтанно, когда отряд , пополнив запасы провианта, уже отъехал от города на пару километров.

- Стой!- подал команду капрал. - Лир, надо сходить посмотреть на замок. Граф отымел нас, а мы отымеем его.

- Сейчас пробегусь, посмотрю, - сказал Баренс и, оставив коня, ушёл в растительный пейзаж. Отряд тоже, выбрав место, ушёл в лес, тщательно подчистив следы . Спустя полчаса парни отряда уже подходили к замку. На стенах стражи видно не было, и только фигурка Лира, карабкалась по стене башни донжона, цепляясь руками за выступы в природных камнях.

- Отчаянный парень, - проговорил Карасёв.- Видимо, стража решила отметить отъезд хозяина, и Лир решил не упускать случая.

Он нацелился на бойницу верхнего этажа, которая была метрах в двадцати от земли. Минуты тянулись долго, но вот он долез до уровня бойницы, прислушался и скользнул в её узкую щель. Время замерло в ожидании. Прошло не менее двадцати минут и солнце начало клониться к закату, и только тогда уже из другого окна вылетела сложенная вдвое верёвка, а потом какие-то тряпичные узлы. Спустя ещё пару минут парень выбрался на стену и чуть не сорвался, сумев зацепится за висящую верёвку. С минуту он приходил в себя, а потом начал быстро спускаться до окончания верёвки, один конец которой остался у него в руках. До земли оставалось метров пять, и тут он спустился аккуратно. Подбежавшие парни помогли вытянуть веревку, забрали узлы и медленно и плавно растворились в вечерних сумерках. Отбежав с километр, Лир обернулся. В бойницах верхнего этажа начанало разгораться пламя.

- Молодец! - коротко похвалил командир.

- Как учили, - скромно ответил Лир.

Они вышли к лагерю уже в темноте, с трудом найдя отблески костра на еловых ветвях. Девочки их уже ждали. Каша была сварена, и парни вернулись как раз, когда она ещё не успела остыть.

- Как сходили?- спросила Гералия.

- Твоё проклятие огнём поразило покои графа, ну и откатом принесло нам маленько деньжат, - ответил Лир.

- Спасибо.

- Не благодари, ведь унизили не только тебя, но и нас. Ты думаешь, легко было осознавать, что над тобой глумятся от чувства собственной безнаказанности? Серьёзная пощёчина.

- Значит так,- взял слово Итан. - В Ольен въезжаем сообща, там дробимся на три группы и превращаемся в простолюдинов. Осматриваемся и встречаемся не все, а только по одному человеку от группы, а дальше либо покидаем Ольен, либо оседаем и начинаем строиться. Согласны?

- Да, командир.

- На добычу посмотрим утром, а сейчас едим и на боковую.

*****

Они встали с первыми лучами солнца, и, развязав узлы, Итан присвистнул.

- Тут не меньше тысячи серебром и чуть меньше золотом, - проговорил он.

- Будет зарплата? - спросил Юрка Карасёв.

- Пожалуй, да.

Командир выдал по четыре золотых и двадцать серебряных леара на руки и десять золотых закопал под соседней ёлкой с местом, где копали яму под костёр, остальные деньги сложил в отрядную казну, а тряпки из замка велел сжечь. Дальше отряд выехал в сторону владений маркиза Ронери.

*****

Отъезд графа в столицу решили отметить доброй пьянкой. Начальник караула велел закрыть ворота, и начался грандиозный пир. Керты дорвались до аппетитных служанок, и вино из графских подвалов текло рекой. Кругом раздавались девичьи взвизгивания, заискивающий смех девушек и гогот служивых. Застолье было в самом разгаре, когда с потолка начали падать горящие искры. Срочно начали пробовать тушить, но жар был такой, что казалось выплеснутая в огонь вода горит как осветительное масло. Когда начальник караула осознал, что тушить бесполезно, то просто бросился на меч. Его примеру последовало ещё несколько командиров, а солдаты предпочли бежать. До полуночи замок опустел, а донжон выгорел полностью. Пользуясь отсутствием охраны и хозяина, всё ценное было вынесено жителями трущоб и надёжно спрятано. Когда через две недели получивший письмо от бургомистра граф Эсмори въехал в ворота замка, то увидел лишь несколько трупов на внутреннем дворе, обобранных до нитки, и руины обрушившихся от жара стен донжона. Сглотнув пересохшим ртом, граф разом постарел лет на десять.

- Найти слуг, узнать, что тут стряслось, организовать восстановление замка силами горожан. Мне вина.

Глава 11

Отряд наёмников добрался до Олена и как-то незаметно растворился на улицах в виде простолюдинов. Наёмниками осталось только шесть человек : Лир, Юрка Карасёв, Лонн Финн, капрал Инен, Пареос и Ирина, как лучница.

Въехав на постоялый двор, наёмники передали коней конюхам и устремились в обеденный зал.

- Ивалио, смотри, как раз наёмники,-проговорил хозяин.

- Эй, парни, пойдёте ко мне в найм?

- Смотря куда идти, - ответил Илья.

- А тебе есть разница?

- Мы сейчас сопровождали со столицы купчиху и ехали через Нейлин. По пути встретили графа с кертами. Он велел остановится, поставить шатёр, и весьма долго развлекался с нашей нанимательницей. В общем, денег за рейд нам не дали, люди от меня ушли кто куда, и в Нейлин мы больше не пойдём.

- Жаль, я как раз туда караван собираюсь вести.

- Удачи, - ответил капрал, потеряв интерес к нанимателю.- Хозяин, нам комнаты на всех и поесть.

- Две монеты серебром сутки постоя с питанием. Комнаты на двоих и на четверых.

- Три комнаты.

- Девочек?

- Если не больные.

- Баня?

- Да.

- Ещё две монеты. Вы с конями?

- Да.

- Одна монета с головы за два дня. С девочками сами рассчитаетесь.

- Рассчитаемся, серебро ещё есть. Оплачу пока пару дней, а там видно будет.

Итан звякнул о стол золотой монетой, которая тут же исчезла в руке хозяина.

- Добро пожаловать в «Старого кота», бродяги, - проговорил хозяин. - Ильсера, тащи на шестерых жратву!- крикнул он в проём кухни, и буквально сразу оттуда вышли три подавальщицы с полными подносами глиняной посуды с едой.

*****

Мотаться Платону пришлось много. Договориться выставить на продажу коней, найти корову, что уже молоко даёт, заказы в кузницу, заготовка камыша на крышу, покупка соломы, подвоз воды. Повезло, ещё что глина под ногами, а так вообще бы не знал покоя.

Первые две недели собирали материалы, и лишь после того, как кузнец изготовил для них лопаты, стройка начала набирать обороты. Начали рыть колодец, и глину сразу пускали в замес с соломой, вымешивали, лепили саманные кирпичи и укладывали их на просушку под плетёные из камыша циновки. Ввиде отдыха рубка сруба из лиственницы для колодца. Вода оказалась только на восьми метрах, и это было счастье, поскольку технической воды нужно было огромное количество. Дальше копали уже собрав сруб из дюжины венцов, подрывая под них. Вода была ледяной и меняться парням приходилось очень часто. Можно сказать, что больше лазили вверх- вниз чем копали, но по пояс углубились. Зимой, конечно, уровень воды спадёт, но тогда и ещё можно будет сруб заглубить, если не удастся черпать.

Чередуя работы, начали поднимать навес под первое жилое помещение. Мужчинам главное было сделать каркас и крышу, а готовые блоки в стену укладывали уже девчата. Они же умудрились нарезать лозы на каркас глинобитной печи. Оставалась проблема оконного стекла, но как её решить пока не думали. Зимовать можно и без окон при искусственном освещении.

Видя, что на всё сил не хватает, Платону поручили найти подростков на работу, месить солому с глиной и лепить кирпичи хоть не просто, но подросткам уже под силу. Платили по половинной норме от возможностей производства взрослого. Слепил пол сотни кирпичей, получи серебренную монету и это окромя кормёжки. Деньги конечно таяли, но и количество кирпича росло. Восемь мальчишек каждые три дня выдавали по четыре сотни блоков, и за месяц набралось на два дома. Близилась середина лета, и мужчины переключились на строительство. Блоки стали делать только мальчишки. Было видно, что они устали и производительность упала, но их никто не гнал, поскольку оплата была по количеству.

На месте ямы, где мужчины месили глину с соломой, решили ставить временную мастерскую. Поспрашивали у работников, есть ли поблизости белая глина, и узнали, что точно нет, а возят её специально из-под Ольентари, а это значит, что придётся до холодов туда съездить.

*******

- Парни, - Итан окинул своим взглядом собравшихся соратников.- У нас есть возможность осесть в Олене и заниматься ремеслом и наёмничеством, но нет гарантии, что на этой почве мы сможем достичь благосклонности короля и выслужить » земли и камни небесные» этого сектора. Поэтому есть предложение пойти на военную службу, но только добровольцам.

- И как тогда координировать действия?

- Между Оленом и Тэйлином посыльными, а с армией нужно будет смотреть на месте. Да и про золотой ручей не забывайте, и человека три-четыре чтоб на нём периодически бывали.

- Ты так говоришь, как будто уже решил уйти в армию, сложив с себя полномочия координации действий, - проговорила Ирина.

- Ир, кто-то ведь должен. Я сомневаюсь, что если мы дружно забьём болт на приказы с Центары, то наше сознание не прикажет нам спрыгнуть с высокой башни без реактивного ранца, а так и живём нормально и задачу выполняем. Вам , кстати, надо о семье и детях подумать, а то шибко аномально смотритесь. Люди-то всё видят и подмечают и ладно, если больной посчитают, а если за шпионок? В общем, кто со мной в армию?

- Я! - в один голос проговорили Лир и Юрка.

- Я тоже! - сказали Финн и Патерс.

- Пятерых даже много. Я бы Финна попросил остаться. Твои навыки очень помогут ребятам тут, да и с золотом лучше тебя никто не справится, всё-таки его добыча тут будет подпольной, а денег нам нужно будет много.

- Хорошо, командир, я останусь. Только девчонок на всех не хватает, и кому-то придётся и местных в жёны брать.

- Я думаю, что голова на плечах есть у всех, поэтому и сами решите эти вопросы.

*****

- Фамилия, имя?!

- Аус Тенг, - ответил Итан.

- Жалобы на здоровье есть?

- Нет.

- Годен без ограничений. Следующий!

- Лойд Нешт, - крикнул Лир.

- Я разве спросил твоё имя?

- Никак нет!

- Фамилия, имя, болван.

- Лойд Нешт.

- Лойд Неш...- старательно вывел на бумаге полковой лекарь.- Жалобы на здоровье есть?

- Никак нет!

- Годен без ограничений. Следующий!

- Я!

- Фамилия, имя?!

- Ирит Драл.

- Кого драл?

- Да всех, кто шевелится драл,- ответил Патерс.

- Годен без ограничений! Следующий!

- Я!

- Фамилия, имя!

- Парет Тоур!- ответил Юрка Карасёв.

- Жалобы на здоровье есть?

- Нет.

- Как дебил, так жалоб нет,- проворчал лекарь.

- Почему дебил?-недоумённо переспросил Юрка.

- Я спрашиваю фамилию и имя, а вы мне говорите имя, а потом фамилию, а это усложняет запись. Понятно?

- Ну, мы ж мысли не допустили, что у вас это вызовет сложность. Всё-таки полковыми лекарями дураки не бывают.

- Прогиб защитан, керт, но впредь отвечать как спрашиваю.

- Урок понял, разрешите идти?

- Ступай.

- Охеренная медкомиссия, - проговорил Карасёв, выйдя на улицу к товарищам.

- Как во время войны, - ответил Итан.

- Ага, там было бы наоборот. Жалобы есть? -Много!- Годен без ограничения!- на два голоса сыграл сценку Юрка, вызвав улыбки товарищей.

- Пойдёмте, нам ещё сержанта на место ставить предстоит, - напомнил Итан.

******

Сержант Хаур Ленер смотрел на толпу новобранцев. Шестнадцатилетние оборванцы, ворьё, бездомные, проданные за долги. Впрочем, всё как всегда, половина юнцов, половина отребья.

- Слушать меня внимательно! Я сержант Ленер и, вы, коровье дерьмо, будете бегом исполнять каждое мое слово, иначе никогда не станете носить почётное звание керта, и не видать вам того жалования, что король щедро платит своим воинам. Кто из вас держал в руках копьё? Шаг вперёд!

Почти весь строй шагнул.

- Кто из вас держал в руках меч? Шаг вперёд!

Четвёрка Итана и ещё пара человек шагнули вперёд.

- Кто из вас шестерых уверен, что одолеет на мечах бывалых солдат. Шаг вперёд!

Четвёрка Итана и ещё один парень шагнули вперед.

- Сейли, выдай им тренировочное оружие, и посмотрим, чего они стоят, - распорядился Ленер.

Проворный молодой парень схватил пять мечей и выдал их претендентам. За сержантом стоял десяток тех самых бывалых. Повинуясь жесту, от них отделился один из кертов и вышел на середину условного круга.

- Давай, ты,- указал он на пятого, что стоял отдельно от Итана с друзьями.

Парень ухмыльнулся и сразу атаковал керта, поддерживая очень высокий темп и победил, ударив плашмя мечом по голове своего противника.

- Хорошая школа. Кто ты?

- Бастард барона Этлентари Диер Олтмус.

- Мечтаешь стать эром?

- Конечно.

- Хорошая цель, керт. Вернись в строй.

- Теперь ты, - указал рукой на Итана сержант.

Капрал вышел и, дождавшись своего противника, в четыре движения приставил клинок к горлу керта.

- Неплохо, ещё раз, - приказал сержант.

Другая комбинация, но результат тот же.

- Кто ты?

- Аус Тенг, бывший командир отряда наёмников.

- Ты был в Заклине, Тенг?

- Дважды.

- И что ты запомнил в этом городе?

- Шикарную жопу местной шлюхи, сержант,- флегматично проговорил Итан.

- Настоящий керт.

- Я тоже хочу быль эром, - равнодушно проговорил он, заставив заржать всех присутствующих.

- Хех!- от неожиданности крякнул сержант , вглядываясь в изуродованное лицо "будущего дворянина".

- Мои парни, кстати, тоже- указал за спину Итан.

- Это твои бойцы?

- Да, сержант. Впрочем, испытание само за себя все покажет.

- Как я понимаю, вы больше заточены на индивидуальный бой?

- Да, сержант. Шест, копьё, молот, меч, ножи или просто руки и ноги.

- Интересно посмотреть. Почему пошли в армию?

- Хотим выбиться в благородные.

- Вы думаете, что у короля так много земель?

- Нам есть, что предложить королю, если заслужим награду.

- Ладно, покажите нам что-нибудь без оружия. Посмотрим, чем вы сможете удивить.

Разбившись на пары, парни устроили показательные выступления в рукопашном бою без оружия и против ножа.

Ленер впечетлённо почесал затылок. Что ему было делать с бывшими наёмниками - непонятно, но ставить простыми кертами в строй- душа не позволяла.

- Неплохо. Я доложу эру Амолри о вас, и, я думаю, что вам найдут достойное применение.

*****

В середине дня Ленер перепоручил новобранцев бывалым солдатам, а сам отправился к эру Амолри. Ол был заместителем командира полка, второго сына графа Витрани, и добросовестно тянул все обязанности своего молодого командира, который предочитал казармам дворец короля. Впрочем, самому эру так было даже удобнее, поскольку не было необходимости лишний раз прогибаться под чужие амбиции.

Постучав в дверь, сержант замер.

- Войдите!- раздался строгий голос собранного человека.

- Эр Алмори, разрешите доложить.

- Проходи Ленер, докладывай.

- У меня четвёрка новобранцев есть, и я не знаю, что с ними делать.

- Настолько тупы и неуклюжи?

- Наоборот, эр, бывшие наёмники и прекрасно подготовлены в индивидуальном бою с оружием и без. Против них моих лучших выставлять-только позорить. Четыре движения и меч у горла, я такого еще не видел.

- Почему пошли в армию?

- Хотят выбиться в благородные эры.

- Я уже десять лет эр, а земли для меня нет.

- Они говорят, что знают, что предложить королю, если сумеют заслужить награду.

- Ну, если сумеют, то королю и сообщат. Так ты не знаешь, куда их пристроить?

- Да. В общий строй ставить- зря губить.

- Ну что ж, давай попробуем их использовать в разведке. Пришли их ко мне, посмотрю на них.

- Будет исполнено!

- Ступай.

*****

Служба началась неплохо, по крайней мере старослужащие солдаты делали упорно вид, что не замечают группу Итана. Остальные новобранцы пока учились тыкать палками как копьями точно в определённые точки.

Казённого имущества пока не выдавали, и Итан устроил своим отдельную физподготовку. Отжимания, кувырки, бег на руках и прочие силовые забавы.

- Тенг, бери своих парней, и топайте к эру Алмори. Это на второй этаж, дверь напротив лестницы.- проговорил сержант.

- Будет исполнено!- тактично проговорил Итан, и они поспешили в здание канцелярии полка.

*****

- Эр Алмори? Нас прислал сержант Ленер.

- А, да. Это вы бывшие наёмники?

- Точно так, эр.

- В Нитре бывать доводилось?

- Никак нет ,эр.

- Вот думаю, отправить вас туда, чтоб сходили и посмотрели, готовятся ли наши соседи к какой-нибудь пакости в отношении нас.

- Просто сходить пособирать слухи или сено для коней пожечь или ещё какую «случайность» устроить.

- Подлости не чинить, а слухи пособирать. Идите.

- Извините, эр, но есть вопросы.

- Задавайте.

- За чей счёт мероприятие? Мы, конечно, имеем свои сбережения, но задача казённая и путь неблизкий.

- Соображаешь. Дам пару десятков золотых. На месяц вам хватит.

- Монеты наши или чеканки королевства Нитре?

- Наши, конечно.

- Ладно, найдём, где обменять.

- Через месяц жду.

- Письма, подтверждающего полномочия для пограничной заставы, не будет?

- Надо, чтоб они вас не видели.

- Тогда последний вопрос, где искать их воинские части?

- К сожалению, вам придётся определяться на месте.

- Просто можем в месяц не уложиться. Насколько я понимаю, тут только до границы дней пять на коне.

- Хорошо, ещё декаду можете прихватить, но за сведения головой отвечаете.

- Сделаем в лучшем виде, эр.

- Ступайте.

*****

Вернувшись в Олен, парни начали готовить припасы в дорогу, а Итан отправился в купеческую гильдию с целью обменять деньги да собрать первоначальные сведения. Нужны были карты и прочая сопутствующая информация.

Трудности вылезли сразу, оказывается, язык у соседей вообще не схож с ренгонским, и это усложняет покупку еды в деревнях. Итан, конечно, записал полсотни слов с транскрипцией, но сразу понял, что любые контакты с местными придётся исключить. Кормиться придётся охотой, а с собой брать побольше соли и дополнительно охотничий лук. Так же взяли простую одежду и на скорую руку сделанные нунчаки с верёвкой, позволяющей носить их на шее под одеждой.

Подготовка заняла пару дней, на третий они выехали в сторону границы.

*******

В Олене оставалось четыре девушки и девять молодых мужчин. Задачи у них были те же, что и у товарищей в Тэйлине. Сейчас они снимали комнаты в нескольких домах пригорода, и им нужно было покупать землю и начинать строиться. Распределив меж собой задачи, они занялись изучением этого вопроса, отправив Финна в Тэйлин, отвезти группе Артёма часть денег.

*******

Финн появился как нельзя вовремя, поскольку деньги уже заканчивались, а начать производство продукции пока не получалось, а тут он привёз сто монет золотом и три сотни серебром. Прям праздник.

- Рассказывайте, - коротко сказал Финн.

- В общем, всё нормально,- начал вводить в курс дела товарища Артём.- К холодам планируем доделать два дома и один цех, и с теми деньгами, что ты привёз, сможем успеть и больше. До холодов нужно завезти огнеупорной глины, но для этого нужно ехать в Ольентари, а это при нашем количественном составе очень непросто.

- В Ольентари могу и я съездить, нанять людей и привезти вам несколько телег.

- Это было бы идеально.

- Я понимаю, что вам лучше постараться успеть ещё один дом сварганить.

- Наймём ещё людей и сделаем. У вас-то как?

- Итан, Юрка, Патерс и Лир и поступили в армию короля, остальные разбираются с покупкой земли и началом строительства.

- Денег-то хватает?

- Деньги есть, он ими лучше сильно не светить.

- Ворованные?

- Скажем так, взяли как компенсацию за беспредел, но подробности лучше вам не знать.

Артём кивнул, понимая, что тут не вопрос недоверия, а просто предосторожность.

- В общем, нанимайте людей и постарайтесь с жилым фондом максимально успеть. Неизвестно, как у нас в Олене дела пойдут, а зиму терять просто снимая жильё для нас непозволительная роскошь.

- Мы тогда в зиму готовимся запустить кузницу и гончарку и ещё два дома.

- Я думаю, что будет нормально, но если ещё один цех успеете, то вообще будет замечательно. Тогда основное производство сможем и тут запустить, а в Олене больше на коммерцию упор сделаем.

- Ты когда едешь?

- Так покормите и поеду. Дел много и нужно спешить.

После беседы с Финном Артём подошёл к подросткам, что работали у них.

- Как успехи?

- Работаем, дядечка.

- Это я вижу. Задание вам ещё будет.

- Какое?

- Нужны такие же как вы добросовестные ребятки, чтоб тоже кирпичи делали. Брат мой приезжал видели?

- Наёмник? Видели.

- Вот. Он обещал деньгами помогать, поэтому нужно ещё людей, кирпичи делать. Я вам оплачу сегодняшний день и завтрашний, а вы побегайте и найдите к нам помощников. Договорились?

- Договорились.

Звякнули серебряные монеты, и стайка мальчишек, довольная оплачиваемым выходным, рванула в сторону города.

- Платон!- крикнул Артём.

- А?

- Тебе опять возить.

- Надо, так надо. Что берём?

- Стекло на окна, солому, продукты. Сейчас работников прибавится, кормить нужно будет.

- Тогда ещё посуду брать надо.

- Бронзовый котёл на баню купи.

- Финн денег привёз?

- Да.

- Пойду запрягать.

- Альзу с собой возьми.

- Так куда ж одному ехать? Конечно, возьму.

Получив на руки деньги, они выехали в Тэйлин. Купленные товары требовали пригляда, поэтому на закупки всегда ездили парами. Пока Платон делал покупки и Альза ходила у кибитки с полутораметровой палкой, намекающей на то, что готова дать ей по рукам, которые будут протянуты в сторону их имущества.

Ездить им пришлось много и даже выезжать в соседние с городом деревни, поскольку солома летом товар дефицитный. Прошлогодняя заканчивается, а нового урожая ещё нет. Естественно, цена на неё выросла, но куда деваться? Пришлось платить и за солому и за доставку, но взяли сразу шесть больших возов, чтоб гарантированно дотянуть до нового урожая.

*****

Новые работники стали появляться уже на следующий день и с энтузиазмом и свежими силами принялись за работу. Альза и Дарья по очереди рубили солому, следили за готовкой обеда и ужина. А ещё на них была дойка коровы, помощь в доставке и пригляд за огородом. Короче девчонки впахивали как заведённые, как, впрочем, и любые крестьянки в этом мире.

Рику поручили изготовление дверей, а когда Платон привёз стёкла, то и рам. Стёкла были кошмарными по качеству, но сейчас им и такое сгодится, лишь бы застеклить дома и производственные помещения, иначе производство в зиму не запустить.

Артём приглядывал за работниками и тоже занимался замесом самана и лепкой кирпича, а Лерой колол клиньями брёвна на горбыли и тесал топором брус для будущей бани. Деятельностью парни менялись раз в неделю, чтоб равномерно распределить друг на друга физическую и психологическую нагрузку.

Глава 12

До границы добирались почти десять дней, поскольку соблюдали излишнюю предосторожность. Сама линия границы была чисто символической. У дорог стояли избушки, в которых посменно жил десяток пограничников. Максимум, что входило в их задачи - это выслать гонца к близлежащей крепости в случае вторжения, что не гарантировало, что он доедет, ведь обойти избушку лесом и перехватить гонца труда не составляло.

Итан с парнями тоже шли лесом и нос к носу столкнулись с десятком противников, которые тут же схватились за клинки. Не ожидая такого поворота, имперцы промедлили, и им пришлось начинать бой голыми руками.

Первым шёл Патерс, и, увернувшись от прямого укола в живот, ему пришлось пробить носком сапога горло нападающему и, бросив поводья коня, уходить кувырком в сторону. Драться в лесу было неудобно. Близко стоящие деревья позволяли использовать только прямые колющие удары, и тут у отряда Итана было преимущество. Они не были скованы привязкой к использованию меча и активно использовали удары ногами и захваты. Правда, пришлось ещё побегать за последней парой противников, поскольку те, увидев молниеносную расправу над товарищами, рванули на пределе физических сил, совершенно не понимая, куда бегут. За ними побежали Юрка с Патерсом, а Лир с командиром остались с остальными.

Не все были живы, ведь пережить мощный удар в кадык задача изрядная, но трое пленных у них уже были. Угрюмые молодые парни лежали связанными в подавленном настроении и наблюдали на показательное добивание своих товарищей.

- Меня кто-нибудь понимает?- спросил Итан.

Двое пленников просто посмотрели на него, а один отрицательно замотал головой, вызвав улыбку у парней.

- Ты - то нам всё и расскажешь, иначе мы будем убивать тебя очень-очень медленно.

Пленный побледнел и потерял сознание. Он лежал в отключке несколько минут, а когда пришёл в себя, то первое, что увидел, так это мёртвые глаза товарищей. Его затрясло от ужаса.

- Сохранить тебе жизнь?

Он часто-часто закивал.

- Тогда рассказывай всё.

- Армий-а идти на Олен и захватить до самый река.

- Сколько в армии воинов?

-?

- Сколько кертов в армии?

- Много-много. Корол-ль Ёрнер сем ль-ет-ть собират-ть армийа,- кое- как проговорил пленный.

- Много - это сколько? Десять тысяч, двадцать, тридцать?

- Серлентин. Два по тридцать.

- Шестьдесят?

- Да, это шест-ть по десят-ть.

- Вы должны были перекрыть дорогу?

- Да. Наша приказ-зь перехватит-ть керт-ть с предупреждений получит-ть, - кое-как выстроил предложение пленный.

- Кто командует армией?

- Герцог-гь Велингтон-нь, племянник-кь наш-шь корол-ль.

- Сколько лет герцогу?

- Двадцат-ть восем-мь, двадцат-ть девят-ть- мой точно не знат-ть.

- Он хороший полководец?

Пленный кивнул.

- Ты, вы обещать я жит-ть.

- Да, твоя может идти, - передразнил его Итан.

- Меня развязат-ть.

- Дома жена развяжет-ть, - ухмыльнулся капрал.

Пока он вёл допрос, Лир увязывал на коней собранное оружие и доспех. Оставалось дождаться Юрку и Патерса.

Они появились вместе только через полчаса.

- Как у вас?- спросил капрал.

- Дятлы. Оба в трясину влетели и тонули минут десять.

- Мы возвращаемся, - коротко бросил Итан..

- Настолько всё плохо?

- Надо спешить. Шестьдесят тысяч где-то недалеко спешат сюда маршем.

- И как назло мы без пулемёта, - пошутил Юрка.

- Да, два десятка трещёток были бы к месту, - ответил на шутку Итан.

- Вы одного отпустили?- глянув на количество трупов спросил Карасёв.

- Да, Юр. Его свои повесят.

- Итан, думаю, что всё равно надо своими глазами колонну увидеть.

- Верно мыслишь. Патерс , с трофеями едешь назад и оповещаешь пограничников, а мы пойдём дальше и получим подтверждение словам пленного, - принял окончательное решение капрал.

- Потом в часть?

- Да, эр Амолри должен хоть это узнать как можно быстрей.

- Постарайтесь не влипнуть, - пожелал Патерс и тронулся в обратный путь.

- Давайте, парни, ещё дальше от дороги возьмём, чтоб опять лоб в лоб не столкнуться, - отдал команду Итан, и Лир с Юркой повернули влево.

*****

Как идёт тяжёлая пехота было слышно очень далеко. Закованные в толстые панцири пехотинцы издавали столько шума, что это невольно вызывало холодок в районе спины.

- Нам вообще есть смысл дальше идти?- спросил Карасёв.

- Конечно. Мелких речек тут много, и если спалить мост или пару...- начал отвечать Итан.

- То можно здорово задержать часть армии или обоз, - договорил Юрка.

- Вот видите, керт, вы прекрасно разбираетесь в тактике диверсионной войны. Продукты у нас есть, и если действовать грамотно, то мост можно сжигать и не один раз.

- Будем играть в диверсантов?

- Конечно. Ты же представляешь, что такое шестьдесят тысяч прожорливых дураков?

- Для нас даже располовиненное количество выглядит более приоритетно.

- Именно.

Первая речушка в тридцать метров попалась им уже ближе к вечеру. Итан отправился искать мост, а Юрка с Лиром пошли вдоль берега искать брод и место для лагеря. Спустя час Инен уже наблюдал за мостом. Неостанавливающейся вереницей по нему шли войска. Тяжёлая пехота, латная кавалерия, лёгкая кавалерия и обозные телеги. У каждой части был свой обоз, и армия двигалась со скоростью хромого пехотинца.

Понаблюдав за противником, капрал скрылся в лесу и, отойдя на пару километров, занялся сбором сухих веток и связыванием из них фашин. Когда начало темнеть, его нашёл Юрка Карасёв.

- Командир, по этой стороне брода нет. В километрах пяти мы переплыли на тот берег, углубились на полчаса хода и разбили лагерь.

- Всё правильно сделали. Искать нас будут на этом берегу. Надеюсь, следы вы прибрали?

- Конечно. Конские совсем скрыли, а мы по дереву в воду спустимся и через кусты выйдем.

С наступлением темноты они уже подобрались к мосту. На противоположном берегу остановился большой отряд тяжёлой конницы, и им пришлось обождать, пока на той стороне поили из реки коней. Когда спала суета, они перекидали охапки с хворостом под сход с моста и, выждав ещё час времени, развели огонь и исчезли в ночи. Часовых у кавалеристов не было, ведь до границы ещё дневной переход, и утруждать себя ночными бдениями никто не спешил, а когда спохватились, мост сгорел практически полностью.

*****

Патерс спешил, как мог, и на четвёртый день скачки встретил первую колонну тяжёлой пехоты, которая шла к границе. Видимо, у предупреждённых им пограничников были птицы, и они быстро оповестили маркиза о вторжении. Его остановили, и, услышав доклад, отпустили со скупой похвалой. Дальше он ехал навстречу разворачивающейся армии, пока не увидел едущего на коне эра Алмори.

Он сомневался, что эр его вспомнит в лицо, но тот всё-же его узнал и, сместившись к обочине дороги, скомандовал:

- Всем продолжать движение! А ты напомни своё имя и докладывай.

- Моё имя Ирит Драл, командир. По вашему приказу мы в четвером углубились на территорию королевства Нитре и столкнулись нос к носу с десятком кертов, которые обходили лесом передовой пост пограничников, чтоб не допустить прорыва от них гонца с оповещением крепость-заставы. Пришлось вступить с ними в бой и, захватив пленных, быстро получить сведения. Дальше Тенг сказал, чтоб я спешил с трофеями к вам и оповестил пограничников, а они сами пошли дальше, чтоб лично убедиться, что враг идёт.

- Ты думаешь, что пленный соврал?

- Такой вариант не исключён, ведь он мог назвать любую цифру армии вторжения, а это может подорвать боевой дух наших кертов.

- Что ж , действиями вашей группы я доволен. Занимайте место в колонне и будем ждать появления ваших товарищей.

- Они могут задержаться.

- Почему? Если армия идёт, то её увидеть и вернутся с докладом дело от силы половины дня или одного дня максимум.

- Я думаю, что мои товарищи могут предпринять ряд усилий, чтоб нарушить разворачивание сил противника.

- Какие, например?

- Найти ближайший мост через реку и сжечь его. Это нарушит целостность армии, подвоз продовольствия и позволит нашим войскам бить противника по частям.

- Не благородно, но весьма эффективно, - оценил эр.

- Зато это не обескровит Ренгон.

- В этом ты, пожалуй, прав. Я буду иметь в виду такой вариант развития событий.

Эр молча развернул коня и поспешил нагнать начало колоны.

****

Остатки моста в виде сгоревших до тла свай торчали из воды и никакой другой возможности перебраться через мощное течение не очень широкой реки не было. Командир конного полка граф Тарнен долгих несколько минут провёл в раздумьях, но никак не понимал, как можно быстро восстановить мост. Сваи в дно обычно вбивали зимой, когда крепкий лёд помогал удерживать бревна и собрать блочную конструкцию для их забивки, но сейчас конец весны и тающая в горах вода отчаянно холодна и высока. Он понимал, что без этого моста на военной компании можно ставить крест, а успевших перейти эту реку ждёт неминуемая гибель, но что он мог сейчас придумать?

- Отправьте связного, чтоб сюда срочно прибыли строители, и начните подготовку древесины для строительства нового моста. Нужно раздобыть скобы. Пусть пробегутся по соседям и найдут железо, из которого их отковать,- отдал он распоряжение своему заместителю, а тот уже развёл бурную деятельность, окрестности заполнились стуком топора и звуками падающих деревьев.

Скрывая свои следы, группа Итана ушла выше по течению реки ещё на некоторое расстояние и разбила новый лагерь. Продукты ещё были, поэтому необходимости спешить куда-то не было, и они, оставив Юрку на хозяйстве, разошлись по округе на разведку и в поисках живности.

****

Долгих два дня армия стояла в ожидании, когда строители доберутся до остатков моста, и они не могли порадовать добрыми новостями. Единственное, что пришло им в голову-это была переправа из собранных из брёвен плотов, которые бы упирались в остатки свай и удерживались бы дополнительно верёвками

Совместными усилиями из сваленных деревьев начали вязать плот, раскалывать доски на плахи настила и устраивать перила. За два дня усилий временная переправа была сделана, и хоть на настил налетали брызги, но уже можно было переправлять войска дальше, правда, одновременно на плоту не должно было находиться больше трёх всадников или десятка пеших воинов. Обозные телеги через мост могли передвигаться вообще только по одной.

Переправа конной тысячи грозила растянутся на несколько дней, и граф приказал делать ещё одну такую же переправу рядом. Вот только ночью её смыло и причём так, что и верёвок на деревьях не осталось. Разгневанный граф бросил на поиски неизвестных вредителей несколько сотен своих людей.

- Парни, бросаем всё и сваливаем, там цепью нитренцы лес прочёсывают, - негромко сказал Юрка Карасёв. Неохота в воду лезть, уж шибко она холодная, - проговорил Лир.

Быстро запрыгнув на коней, они быстрым шагом начали увеличивать расстояние между собой и армией возмездия. Началась дикая гонка, в которой единственной возможностью убежать была, отпустив коней, необходимость нырнуть в ледяную воду. Взявшие след солдаты короля Нитре контролировали оба берега, а выше по течению была деревня, где на их перехват могут рвануть полные сил деревенские парни, через которых придётся прорубать себе путь.

- Отпускаем коней и уходим рекой.

- Мы в ней сдохнем, - сказал Юрка.

- В ней выжить шансов больше, главное только вовремя нырнуть под воду, чтоб нас не заметили.

- Придётся лезть в доспехе. Кожа в воде менее заметна, чем нательное бельё, - на ходу сказал Лир.

Выехав на скорости в обильные кусты, парни спрыгнули с коней и, дав им кнута, нырнули в реку. Течение было сильным, а выныривать было можно лишь, чтоб сделать очередной вдох, поэтому ни Итан, ни Лир с Юркой не знали, остался ли их побег незамеченным или нет. Только минут через пять Итан смог позволить себе осмотреться, и увиденное ему не понравилось. По берегу бежали враги, периодически отправляя в них стрелы. Расстояние было шагов в сорок, но противник уже тоже был крайне уставший, и стрелы ложились мимо.

- Парни, когда будет мост, нас там будут встречать и копьями и стрелами. Готовьтесь нырнуть так, чтоб вынырнуть под мостом и надрезать верёвки крепления,- проговорил Итан.

- Мы до ночи точно сдохнем в этом водоёме...- высказался Карасёв.

- Юрка, - позвал его командир.

- А?

- Вон, впереди кусты с твоей стороны в воду заходят. Постарайся в них остаться незамеченным, а мы за собой погоню уведём.

- Угу, - буркнул он в ответ и начал настраиваться на подводный рывок.

Погружаться с головой никому не хотелось, но они снова начали нырять, чтоб их теряли из виду и не обратили внимание на исчезновение одного из них. Тем временем отрыв от преследователей увеличился, ведь им нужно было огибать поваленные деревья и кусты.

Несколько часов в очень холодной и грязно мутной воде всё сильней погружали беглецов в состояние апатии и безразличия, но они нашли в себе силы уклониться от ударов копий людей на мосту и, всплыв под чернеющим настилом переправы, резануть по верёвкам, удерживающие брёвна, от чего крепость переправы быстро снизилась. Несколько минут спустя, она разошлась на два плота, которые начали прогибать сваи бывшего моста окончательно рассыпаясь. Переправа снова оборвалась.

Окоченевшие донельзя тела уже просто несло по воде, и хоть появились свежие преследователи, но парням уже было всё равно.

*****

Если кто бы сказал Юрке Карасёву, что он возненавидит воду ещё неделю назад, то это высказывание вызвало бы у него лишь улыбку. А сейчас его трясло от холода, но он должен был выждать время, чтоб пропустить толпу, которая уходила за Итаном и Лиром. Он понимал, что парни пожертвовали собой ради него не для того, чтоб он глупо спалился, поэтому он сидел в воде и ждал.

Прошло минут пятнадцать как затихли звуки преследователей, и только тогда он посмел выйти на берег и, замаскировав следы выхода, неспешно побежал в сторону Ренгона, постепенно разгоняя кровь и согреваясь. Из оружия у него остался боевой нож, а вот быстро добыть огонь было нечем, поэтому до выхода к своим предстояло питаться дождевыми червяками.

*****

Маркиз Ронери собрал в своём шатре командиров всех полков или их заместителей.

- Итак, досточтимые эры, против нас сейчас стоит армия в двенадцать тысяч, против наших двадцати восьми. Я не думаю, что это все силы, которые король Ернер отправил на битву к нам, поэтому предлагаю подождать ещё сутки и дать сражение.

- Разрешите, милорд,- подал голос эр Амолри.

- Слушаю вас.

- Ждать больше смысла нет. По моим данным, ближайшие несколько дней подкреплений к герцогу Велингтону не подойдёт, поэтому предлагаю не церемониться и разбить то, что есть, а потом закупорить лесную дорогу, лишая остатки армии манёвра.

- Поделитесь с нами вашими сведениями.

- Три декады назад ко мне были приняты на службу четверо бывших наёмников, из которых я создал группу разведки, и это именно те парни, которые предупредили пограничников о выдвижении шестидесятитысячной армии. Один из них вернулся с конями и оружием перехваченных им отряда, который должен был не дать передовому посту передать сообщение о вторжении. Мой разведчик доложил, что возможно его товарищи предпримут усилия, чтоб сжечь переправу через ближайшую реку и это разделит армию Нитре на части. Судя по всему, им это удалось.

- Какой бесчестный поступок!

- Простите, милорд. Это для вас и других эров чем больше врагов, тем больше чести, но они люди в армии новые, и ими движет желание не славы, а сохранения сил и жизней наших кертов, ведь по частям бить армию легче, тем более, что она собиралась напасть на нас, не дав нам времени на сборы и благородную битву.

Маркиз задумался.

- Я так понимаю, что летом поставить новый мост не получится, а стоять лагерем до следующей весны хоть и благородно, но крайне дорого. Тогда готовьтесь к битве, досточтимые эры. Мы атакуем через час.

Три отряда тяжёлой кавалерии с интервалом в несколько минут с разных направлений атаковали построение полков Нитре, и в нарушенные ряды врубилась тяжёлая пехота. Лёгкая кавалерия не давала врагу разбегаться, и воины короля Ёрнера были вынуждены биться с отчаянной храбростью. Но как бы они ни проявляли мужество, всё равно более чем двух кратный перевес и частые атаки латной конницы не оставили им и малейшего шанса. Герцог Велингтон был вынужден признать поражение и сдаться на милость победителей.

Маркиз Ренори отправил не использованный в битве резерв закупорить лесную дорогу, а остальные войска получили двое суток на отдых, и только после этого присоединились к резерву, а армия двинулась навстречу неприятелю.

*****

Строители снова взялись за топоры, чтоб начать восстанавливать переправу, но их работа была прервана начавшейся на противоположной резнёй. Лагерь переправившихся кавалеристов был атакован, и граф Тарнен был рад, что не успел переправить через реку большую часть своего полка. Быстро перерезанные канаты заставили переправу с их стороны уплыть по течению, надёжно отделив от армии Ренгона. Король, конечно, будет в бешенстве, но потеря леса на суточный переход не великая проблема, ведь главное, что враг не разбил армию.

Снова застучали топоры на обоих берегах, и обе армии занялись возведением укреплений.

******

Сил шевелиться не было, и течение несло два заледеневших тела к порогам. Конец был близок, но сопротивляться ему сил не было. Короткий полёт с трёхметровой высоты, и они оба лежат на каменном полу внутри круга с полыхающим в чашах маслом. Дрожь колотит их не переставая, и два воина трясутся и стучат зубами как маленькие дети.

- Так, так, так. Это кто угодил в мою ловушку?- раздавшийся женский голос дал понять парням, что у них не галлюцинации.

******

До своих он добрался к исходу следующего дня. Грязный и голодный, он вышел к отряду, запершему дорогу из леса. Его вид отдавал безумием, но это был просто откат.

- Вы их разбили?- первое, что спросил он у вышедших на него воинов Ренгона.

- Кого, парень?

- Армию Велингтона, что мы заперли на этом берегу?

- Так это мы тебе обязаны тем, что они пришли к нам с голым задом?

- Не только мне, но возможно остальных уже нет в живых.

- Ты служишь или наёмник?

- Я недавно поступил в полк под руку эра Амолри, и это с его подачи мы были в рейде.

- Ты голоден?

- Как зверь.

- Пойдём, брат, мы отведём тебя к костру. Как твоё имя?

- Парет Тоур.

- Пойдём, керт Тоур. Таким парням, как ты и твои братья, мы всегда рады.

****

- Ну, что разлеглись? Выползайте из круга, пока ещё кого на вас сверху не принесло!

ШевелитЬся не хотелось, но вылетевшее из портала бревно ударило своим торцом рядом с головами парней и, громко матюкнувшись, они нашли в себе силы покинуть круг.

- Я теперь ваша госпожа, и вы будете мне служить, - проговорила молодая девушка, подхватывая магией бревно, которое долетев до стены, легло стройной поленницей готовых дров.

- Разве вам нужны слуги, раз вы можете так магичить?- спросил шепотом Лир.

- Надёжные люди нужны всем, а судя по вашим синим рожам, то не попади вы в мою ловушку, то были бы уже мертвы.

- Наблюдение верное, но чем мы обязаны такому чудному спасению?- продолжил задавать он вопросы.

- Случайности. Не видишь, я тут отлавливаю брёвна на дрова.

Эта фраза вызвала приступ смеха у обоих мужчин.

- Что ржёте?

- Извините, но мы пережили погоню, около часа неслись в ледяной воде, уворачиваясь от стрел и были пойманы как дрова, - парни опять начали ржать.

- Ладно, смейтесь.

Очередное бревно влетело в портал, а следом упало уже три бревна, и женщина подхватила их и уложила в поленницу.

- Разведите огонь в камине. Вам нужно согреться.

- А где мы? - спросил Итан.

- В моём родовом замке. Получила тут в наследство развалины, пришлось полдня порядок наводить.

- Я имел в виду, какая планета?- повторил вопрос Итан.

- Ты забыл добавить слово «госпожа».

- Как ваше имя, госпожа, - сориентировался Лир, набирая в руки охапку уже высохших дров.

- Великая волшебница Аллерия.

- Я Лир Баренс, рядовой космодесанта армии Центары, керт армии Ренгона и выходец с планеты сектора Альфа Виры. А это мой командир Итан Инен, капрал космодесанта армии Центары, керт армии Ренгона. На какой планете он родился, увы не знаю.

Град брёвен вывалился из портала, а следом упало несколько мёртвых тел.

Аллерия, видимо, не делала различий в топливе, поскольку мёртвые тела также превратились в поленья и заняли своё место в поленнице. Впечатлившись, Итан почесал бровь и помог товарищу уложить поленья в камин. Только они разогнули спины, как дрова вспыхнули, и от них пошло такое приятное тепло.

Они грелись минут двадцать, пока Аллерии не надоело преобразовывать трупы в дрова.

- Всё, пойдёмте, - приказала волшебница, и вместе с этим над её головой зажёгся белый шар света, а пламя в чашах и камине погасло.

Они поднялись из подвала и вышли на замковый двор. Приятное тепло местной звезды сразу коснулось их лиц, а непросохшая одежда и хлюпающие влагой сапоги особенно контрастировали с тем умиротворением, что пропитывало всё вокруг.

- Тут так хорошо, - невольно проговорил Итан, вызвав своей фразой недоумение у магини.

- Что?- спросила она.

- Я говорю, что воздух пропитан каким-то умиротворением и покоем.

- Удивительно. Я и предположить не могла, что такой солдафон может почувствовать потоки тонких энергий.

- Госпожа Аллерия, я не всегда был солдатом и далеко не с рождения имею такую внешность- Итан пальцем показал на изуродованное лицо.

- Правда?

- Абсолютная правда.

- Что ж, мне интересно будут послушать ваши истории, но далеко не сейчас.

Она оглядела парней и в пару движений высушила и привела в порядок их одежду и обувь.

- Это замок Монбло,- проговорила она, а парни позволили себе оглядеться.

- Видимо, вы баронесса Монбло?- предположил Итан.

- Как понял?

- Предположил, что у графов замки несколько больше, а ваш хоть и вызывает уважения своей мощью и надёжностью, но не имеет маштабности и размаха.

- Думаю, что это пока. Уже скоро Монбло наполнится людьми, и здесь снова будет бурлить жизнь, и вы мне в этом поможете.

- А как получилось, что Монбло опустел?

- Когда граф Шентри узнал, что в роду Монбло родилась девочка с даром, он всецело захотел, чтоб я делила с ним постель и нарожала ему одарённых детей.

- У вас большая разница в возрасте?

- Очень большая, но дело не в этом. Отец очень сильно меня любил и не смел неволить. Ему удавалось сдерживать гнев своего сюзерена, пока я не уехала учится в академию, проигнорировав приглашение графа явиться к нему в замок. В академии он мне навредить не мог, но смог отыграться на моём отце и наших людях, и Монбло был ограблен и разрушен. Наверное, он думал, что придя к руинам я приползу к нему просить милости, но я не собираюсь опускаться до этого. Мне нужны люди: воины, крестьяне, ремесленники.

- Вы хотите, чтоб мы убили графа?

- Вы не маги, и убить графа у вас не выйдет.

- Я сложно представляю возможности магов, но нас не покидает уверенность, что мы сможем упокоить графа.

- Обсудим это позже. Сейчас мне интересно посмотреть на ваши воинские умения. Смогу ли я доверить вам создание своей дружины?

Парни переглянулись и пожали плечами. Всё их оружие осталось где-то на дне реки, и как и чем им предстоит показывать свои навыки, вызывало одни вопросы.

- Сейчас мы можем показать только владение приёмами безоружного боя, приёмы владения палками и деревянными шестами. Другого оружия быстро не найти, а раз замок был ограблен, то навряд ли в нём есть оружие.

- Ты прав, солдат.

- Капрал, с вашего позволения, госпожа Аллерия, и ещё у нас есть кое-какая проблема, которая может принести неприятности в самый неподходящий момент.

- Рассказывай.

- Хорошо. Дело в том, что мы с товарищем участники научного эксперимента. Вы понимаете, о чём я говорю?

- Вполне. Так вот, нас двадцать человек переместили порталом в прошлое с определённым заданием, предварительно загрузив в наши головы много знаний по наукам и ремёслам. Перед самым переходом куратор эксперимента нас предупредил, чтоб мы не думали уклоняться от выполнения поставленной нам задачи, иначе сработает зашитая в наш мозг команда на ликвидацию. При всём нашем желании отблагодарить вас за наше спасение от неминуемой гибели, мы просто не знаем как себя проявят программы, заложенные нам в мозг.

- У вас настолько сильные маги?

- У нас нет магов. Всё это делали учёные.

- Геометры, математики, ботаники?- уточнила магиня.

- Нейропсихологи, нейрофизиологи, специалисты по физике пространства и тому подобное.

- Невероятно. Это надо исследовать, а сейчас тогда я поручаю вам добыть хоть какой-то дичи, и чем раньше, тем лучше. Справитесь?

- В замке есть кусочки кожи или тряпки?

- Замок пуст.

- Понятно. В окрестностях есть водоёмы и лес?

- Есть.

- Тогда мы поспешим.

- Я очень надеюсь, что вы не сбежите, - неожиданно призналась магиня.

- За добро мы всегда платим добром. Можете на нас рассчитывать, госпожа Аллерия - проговорил Итан, и они прошли в открытую в воротах калитку.

*****

- Командир, ты на магичку запал что ли?- спросил Лир.

- Баренс, я тоже живой человек, и прошу больных тем не задевать.

- Извини, брат, просто ты обычно молчаливая скала, а тут тебя пробило на откровения.

- Ты направо, я налево, - просто ответил капрал, и они разошлись изучать округу и охотиться.

А в это время в пустом замке встревоженной кошкой металась последняя из рода Монбло. Долгая дорога домой отняла много сил, а вернувшись в руины она потратила много сил, чтоб восстановить замок и просушить напитанные влагой стены. Аллерия была очень голодна, но из еды у неё был только небольшой кусок чёрствого сыра и не менее чёрствая лепёшка. Она могла многое, но сделать из воздуха пищу у неё не получалось, и она очень надеялась, что у свалившихся ей на голову молодых мужчин получится раздобыть хоть что-то из еды.

*****

Небольшая речка протекала всего в километре от замка, и первое, что попалось на глаза Лиру, были раки. В воду лезть очень не хотелось, поэтому он просто нашёл подходящую палку и, расщепив её край, вставлял в расщеп кусочки тонкой веточки. Стоило выбить телом рака эту тонкую палочку, как прищепка сжималась, и рак был надёжно зафиксирован сжавшимися сторонами расщепа. Для переноски пойманых раков пришлось снять рубашку и, завязав в ней рукава, набивать их уловом.

Итан же вышел к небольшому озеру с обрывистым глиняным берегом. Наковыряв палкой дождевых червей, он бросил пару штук на мелководье и рассмотрел в стоячей воде подобравших их рыбин. Дальше в ход пошли нещадно ломаемые ивовые кусты, из которых он и сплёл примитивный загон для рыбы. Заманивая рыбу дождевыми червями , он сумел загнать в запруду восемь рыбин с ладонь размером, после чего выкинул её на берег и, насадив на прутик, отправился в замок.

Вернулся он в замок и застал Лира, жарящего над углями насаженных на прутики раков, а рядом с ним явно голодную магиню, которая все силы прикладывала, чтоб не показать, насколько она голодна.

- Командир, ты вовремя. Сейчас уже поспеют.

- Замечательно, Лир. У меня улов пока скромнее. Скажите, госпожа Аллерия, как далеко тут есть место, где можно было бы купить копьё или охотничий лук?

- У вас есть деньги?

- Да. Не так много, как хотелось бы, но хоть что-то для хозяйства купить сможем.

- В трёх днях на коне крупное село, принадлежащее графу. Там есть торг, но одних я вас не отпущу.

- Нам будет приятно составить вам компанию.

- Только в само село мне заходить тоже нельзя.

- Значит, подождёте нашего возвращения рядом. Только я думаю, что броню придётся оставить.

- Так действительно будет лучше.

- Скажите, госпожа Аллерия, вы можете делать магией молнии?

- Да, это нетрудно.

- Просто с помощью молнии можно удачно охотиться. Хоть рыбу добывать, хоть зверя. К сожалению, без ножей нам зверя не разделать, но с рыбой можно и совладать.

Магиня распахнула свой плащ и показала висящий на поясе маленький ножик в кожаных ножнах.

- О, живём, - улыбнулся Итан.- Дозволите воспользоваться?- спросил он.

Баронесса молча достала своё оружие и протянула ему.

Воспользовался он ножом по-своему. Вначале распорол подворот своей нательной рубахи и достал из него десять монет золотом и двадцать серебром. Деньги он разделил на троих, но серебра себе и Юрке взял больше, а золота наоборот дал больше девушке.

- Я верну, - проговорила она.

- Для меня это неважно. Мы теперь в одной лодке, и ваши печали - наши печали, а наши заботы - ваши заботы.

Баронесса выслушала его молча, но своё мнение по этому вопросу озвучивать не стала.

- Завтра выходим на торг, - проговорила она.

Парни кивнули, и Лир протянул ей пруток с запечёнными раками, а Итан принялся потрошить рыбу на прихваченный по дороге лист лопуха.

Закончив перекус, он снова пошел к озеру, выкопал там яму-ловушку, соединённую с озером тонким проливом, и закинул в неё рыбью требуху.

*****

Прошла неделя, а Итан с Лиром так и не дали о себе знать, а Юрке Карасёву пришлось подробно отчитываться перед маркизом за их самодеятельность. Наград ждать не приходилось, поскольку маркиз считал, что поджогом моста они опозорили армию Рейгона в глазах благородного противника. Повезло ещё, что у маркиза не возникло в голове благородного порыва передать последнего поджигателя на праведный суд. После этой беседы Юрка с Патерсом пришли к эру Алмори и с позором покинули армию его величества. Правда, боевые трофеи им оставили и привели они с собой одиннадцать коней, оружие и доспех, взятые в лесном бою. Светить своими лицами в Ольене они не стали, и сразу отправились в Тэйлин, помогать группе Артёма со становлением производственной базы.

*****

Вечерний улов был намного богаче, и запечённой на углях рыбы хватило и на ужин и на добрый завтрак.

В путь они отправились как только взошло солнце, которое тут звали Опсией. Шли довольно бодрым шагом по старой заросшей дороге, и через три часа Аллерия показала им пепелище первой своей деревни, которая раньше кормила баронов Монбло.

Здесь можно было покопаться и отыскать обгорелые металлические предметы быта, но сейчас был не тот случай, и они просто поспешили дальше.

На заросшем молодняком поле заметили пару зайцев и увидели, как баронесса умеет пользоваться молнией. Жахнуло так, что один заяц обуглился, а второй с такой скоростью подался в бега, что моментально исчез из вида.

- Баронесса, вы девушка талантливая в искусстве магии, только силу бы соизмеряли, - проговорил Итан.

- Не смей меня упрекать. Нужные выводы я и сама сделаю, - проговорила она.

-" Вот и поговорили по душам. Сразу всё по местам встало," - подумал капрал и грустными глазами посмотрел на Аллерию. - Впрочем, а на что он ещё рассчитывал? Что она проникнется симпатией к изуродованному на лицо парню? Впрочем, он сам виноват. Какого хрена полез с «мудрыми» советами? Не спрашивают, молчи, меньше врагов наживёшь.

Включив режим тупого солдафона, он снова спрятал поглубже свою душу и постарался ни о чём не думать.

Надо отдать должное, что следующий выстрел в перебегающую дорогу косулю был рассчитан уже идеально. Олень рухнул как подкошенный, и проходящий рядом Итан забросил её на плечо.

На ночь начали устраиваться, когда Опсия приблизилась к закату. Итан занялся шалашами, а Лир снова готовил шашлык с запасом на завтрак.

Так они шли, и к обеду пятого дня увидели большое село.

- Что покупать думаете?- спросила баронесса.

- Посмотрим, что есть. Соль купим обязательно, ножи, а там по обстановке.

- Золотом старайтесь не светить,- посоветовала баронесса.

- Какие тут градации в деньгах.

- Пятьдесят медных ун в одной серебряной, соответственно пятьдесят серебряных в золотом уне.

- Вам что-то купить?- спросил Итан.

- Вначале расскажете что есть, а там подумаю.

Итан кивнул, и они с Лиром зашагали в село.

Село, видимо, считалось богатым, поскольку даже соломенные мазанки тут стояли под черепичными крышами. В качестве заборов были высокие плетни, и вся живность была спрятана по дворам. Возможно, коров где-то выпасали, но на улицах скотины и птицы видно не было.

Торг был большой, но сейчас на нём продавцов было мало. Первым делом они купили плётёные заплечные короба, способные вместить в себя литров семьдесят полезной утвари. Далее парни застряли у павильона кузнеца. Ножи, топор, серпы, большой молоток, немного гвоздей, клещи, пару ножей для рубанков, бруски стали. Мечи не продавали, а вот наконечники на охотничьи стрелы, наконечники на копья и большие тесаки были в наличии. Далее пару комплектов одежды, запасную обувь, кожаный плащ, соль, медный котелок. Ещё Итан купил очень много ниток, а Лир купил один охотничий лук. На этом место в коробах закончилось, и потратившись на дорожные сумы, они купили свежих лепёшек, горшок сметаны и огниво. Посмотрев, что могло бы пригодится для баронессы, они окольными путями покинули село и вышли к месту, где их ожидала Аллерия.

- Ну наконец-таки, - проговорила она.

- Долго думали, сразу козу покупать или в следующий раз возьмём?

- Козу? Для чего?

- Молоко, сыр, на худой конец мясо.

- Не подумала. Но вижу, что вы уже больше ничего не унесёте.

- В этот раз, видимо, да. Мы сметаны, сыра, свежих лепёшек взяли. Хотите?

- А фляги с водой нет?

- Лир, сбегаешь?

- Конечно. Брать на всех?

- Да, и шкуру медвежью там продавали.

- Понял, я мигом.

- А шкуру сейчас для чего?

- Чтоб платье ваше о травяной сок при ночёвках не марать.

- Спасибо, - поблагодарила баронесса, чем очень сильно удивила Итана, но мимику удивления он спрятал куда поглубже и, воспользовавшись тесаком, занялся изготовлением черена на копьё.

- Госпожа Аллерия, а вы можете магией вещи укреплять?- орудуя ножом спросил капрал.

- Да.

- А пространственный карман в сумке сделать со стазис-полем?

- Ты где таких идей набрался?

- В книжках читал.

- Ты умеешь читать?

- На трёх языках точно.

- Удивил.

- Настолько плохо выгляжу?

На этот вопрос баронесса предпочла не отвечать.

- Ты что укреплять собрался?

- Для начала рыболовную сеть. Нам зимой кушать тоже что-то нужно будет, вот я и подумал сеть сплести.

- Умеешь?

- Нас хорошо готовили. Мы и руды учили и камни самоцветные и очень много чего полезного.

- А почему ты меня всё время зовёшь госпожа Аллерия, а не просто госпожа?

- Вам хочется, чтоб вас окружали друзья или рабы?

- Друзья должны быть ровней, - сказала баронесса.

- И где они?

Судя по лицу, баронесса была готова сорваться и превратить Итана в кучку дров.

- Извините, я опять говорю раньше, чем думаю, - извинился он.

С шумом выпустив воздух, баронесса явно выстроила внутреннюю стену.

Лир появился быстро, но со сбитым кулаком.

- Что-то случилось?- спросил командир.

- Милостыню раздавал.

- Нищие довольны?

- Отдаривался на совесть.

- Значит, всем хватило.

- Госпожа Аллерия, мы готовы идти обратно,- проговорил Лир.

- Тогда, пойдёмте.

Накинув шкуру на древко копья, парни опёрли его на плечи и отправились в обратный путь.

Глава 13

Новость о том, что появились богатые чужаки, которые не задумываясь платят по двойной цене чужими деньгами, к тому же хорошо дерутся уже через пару часов долетела до голубятни графа Шентри. Куда ушли чужаки, донесли вездесущие мальчишки, и в тот же день к замку Монбло вышел отряд в две сотни воинов и четырёх боевых магов.

*****

- Госпожа Аллерия, можно задать вам вопрос?- на одном из привалов заговорил Лир.

- Спрашивай.

- Вот вы поставили себе цель возродить свои родовые земли?

- Да.

- Насколько мы видим, все ваши земли пусты, а крестьяне или мертвы или угнаны. Вопрос вот в чём, где вы быстро найдёте такое количество людей, которые будут готовы прийти сюда и умереть за ваши интересы, ведь граф Шентри не станет годами наблюдать, как вы поднимаете земли и укрепляетесь.

- К чему ты клонишь?

- Нам нужно изменить стратегию, если мы не хотим просто так сдохнуть не достигнув результата. Либо на время уйти в другой мир, собрать там отряд, вооружить его более подходящим оружием, чем используется тут. Иначе мы обречены на провал. Я не думаю, что появление чужих золотых и серебряных монет останется незамеченным, а если допустить, что граф привык добиваться своих целей, то у него уже расписан определённый алгоритм мероприятий ко времени вашего возвращения с обучения. К осаде замок не готов, просто банально нет запасов провизии, я уже не говорю о количестве воинов, и если раньше руины замка могли быть неинтересны графу, то сейчас он вполне может даровать его отличившемуся вассалу. Вы, конечно волшебница и , наверное, очень сильная, но не единственная в мире. Я думаю, что граф обязательно вышлет к замку Монбло отряд с магами.

Надо отдать должное баронессе, она выслушала она Лира не перебивая.

- Жаль я сразу не подумала о этом,- призналась девушка. - Я могу выстроить переход в тот мир, откуда выловила вас. Там есть маги?

- Нам не встречались, и о участии магов в войнах мы не слышали?

- Тогда мы вполне сможем там встать на ноги и найти верных людей. Я могу рассчитывать, что вы не сбежите от меня там?

- Можете - сказал Итан. - Наша задача в том мире заполучить бумаги, доказывающие наше право на планеты и астероидные пояса того сектора.

- То есть, если я захвачу там королевство, то в будущем, благодаря вашим усилиям, туда придут хитроумные и жестокие захватчики?

- Это если вы не придумаете, как убрать прошивку в наших мозгах, - ответил Итан.

- Очень надеюсь, что это не будет разряд молнии повышенной мощности,- проговорил Лир, заработав пристальный взгляд баронессы.

Добравшись до замка, парни отправились за рыбой и раками, а девушка начала подготавливать сложный ритуал. Лишь глубоким вечером она вернулась из подвала. Приняв из рук Итана керамическую миску с печёными раками, она кивнула.

- Спасибо, пойдёмте, у нас мало времени.

Парни быстро собрали принесённые вещи в короб и, спустившись в подвал, перешли портальным окном к обрыву водопада, из которого и попали в Монбло.

Тут было раннее утро, и, сориентировавшись на местности, Итан сказал.

- Нам на другой берег надо.

- Досадное недоразумение, - проговорила баронесса, тем более что между деревьями показался конный патруль армии Нитре.

- Враги,- коротко сказал Итан, и они быстро начали скидывать с плеч короба и ощетинились копьями, оставляя за спиной баронессу.

Воинов было десять, и они быстро покинули седла, а Итан атаковал их, оставляя Лира последним рубежом обороны.

Бой был быстротечен и жесток. Капрал не церемонясь использовал в бою удары, броски и даже растущие деревья. Движений было минимум, но результат однозначный.

- А ты хорош, - удостоился он похвалы баронессы.

- Благодарю, госпожа Аллерия за лестную оценку. Скажите, а вы сможете перенести нас с конями на тот берег?

- Как?

- Ну, заморозить реку, сделать воздушный мост, лишить нас массы, - перечислил варианты Итан.

- Лишить массы? Это интересно.

Повинуясь её разуму, вещи взмыли в воздух и плавно переместились на другой берег.

- Значит, можно собирать трофеи,- констатировал Лир и первым делом выбрал себе подходящий меч. Полчаса они увязывали трофеи , а затем реку перелетел Лир, и начал принимать коней, а Итан с баронессой перешли реку по воздушному мосту.

- Седла мужские, - недовольно проговорила девушка.

- Других нет.

- Только попробуйте пялиться на мои ноги, - строго сказала баронесса, примеряясь к стремени коня.

- Мы не сомневаемся в красоте вашей фигуры, поэтому постараемся выполнить вашу просьбу, - ответил Итан.

- Это была не просьба! - повысила голос баронесса.

Парни промолчали и, оседлав коней, первыми тронулись в путь.

- Командир, как думаешь, почему «нитры» патрулируют тот берег?

- Видимо, наши усилия не пропали даром, и этот берег остался за Ренгоном.

- Я вот тоже прихожу к такому выводу.

Спустя минут двадцать они увидели строительство деревянной крепости, объехали этот праздник жизни стороной и в скорости вышли на дорогу.

- Командир, а в часть заезжать будем?

- Нас уже списали, да и где она сейчас? Вернёмся в Олен, пристроим госпожу баронессу на отдых и наведём справки. Думаю, что так.

- Значит, сменим имена?

- Это ведь нетрудно. Лесная дорога не была пустой, и путникам часто приходилось спешиваться, чтоб солдаты не пялили свои глаза на задранное седлом платье и голые коленки баронессы.

- Нам срочно нужно дамское седло! Я представляю, какой фурор будет на более оживлённой дороге с моим появлением.

- А костюм наёмницы вас не устроит?

- Если не найдём седло, то устроит.

- До столицы маркизата тут шесть дней на коне в хорошем темпе, а в приграничной полосе даже деревень практически нет.

- То есть, мне предстоит так мучится до самого города?

- Есть, конечно, вариант, что вы сделаете дамское седло из воздуха,- проговорил Итан.

- Седло из воздуха...-задумалась баронесса.- Снимите это седло, я воспользуюсь вашим советом.

- Как скажете, миледи, - проговорил капрал.

- Что значит миледи?

Итан внутренне сделал жест рука-лицо, что снова поддался своему возвышенному состоянию.

- Миледи - это моя леди. Так называют благородных дам, кому готовы служить, - пришёл на выручку Лир.- Миледи звучит более грациозно, чем госпожа, а наш друг, хоть и утратил внешнюю привлекательность в глазах милых дам, но по-прежнему является очень утончённой натурой, весьма трепетной и ранимой.

Хмыкнув от услышанного, Итан еле сдержал смех, решив просто не реагировать на слова товарища.

- Обращение «миледи», меня устраивает, - сказала баронесса.

- Скажите, миледи Аллерия, а в вашем мире есть маги, которые бы смогли восстановить нормальное лицо нашему товарищу? - «забросил удочку» Лир. Он уже успел немного изучить поведение баронессы и был уверен, что если это в её силах, то она непременно захочет попробовать это, хотя бы из интереса. - Такие маги должны зарабатывать необычайно большие деньги, ведь в мире так много людей, которые недовольны своей внешностью, - продолжил подливать он «масло в огонь».

Девушка очень нуждалась в больших деньгах и слова своего человека восприняла весьма серьёзно. Она удивлялась гибкости мышления этих парней. Их фантазия помогала ей взглянуть на искусство магии с другой стороны, ранее не знакомой. Погрузившись в свои мысли, она не ответила на вопрос, а Лир обернулся к Итану и моргнул ему одним глазом.

На узкой лесной дороге снова появился небольшой отряд всадников, но баронесса настолько ушла в свои мысли, что не обратила на них внимание. И всё бы ничего, но возглавлял конный отряд в десять воинов сам граф Эсмори, который ещё издали рассмотрел прелестные коленки баронессы и теперь не мог проехать мимо.

- Так, так, как. Вы смотрите, и лица наёмников знакомые, и опять они с хорошенькой девушкой. Как зовут вас, моя прелесть?

Баронесса покинула седло, и Итан с Лиром последовали её примеру.

- Я миледи Аллерия, баронесса Монбло.

- Аллерия... - Граф покатал звучание её имени как глоток хорошего вина.- Что ж, это будет интересно. Не откажете ли вы мне, милая Аллерия в беседе наедине?

- Граф Эсмори, за эту даму я буду сражаться, - проговорил Итан.

- Итан не горячись, что за беседу хочет предложить мне граф?

- Граф хочет отыметь вас как портовую шлюху. Он уже один раз заставил силой охраняемую моим отрядом даму оказать ему подобные услуги, - на одном дыхании выпалил капрал.

- Ты смеешь встать на моём пути, жалкий червь?- проговорил граф.

Итан молча обнажил меч и, сделав три шага вперёд, замер.

Звук вытаскиваемых из ножен мечей был прерван ветвистым разрядом молнии, мгновенно оборвавшей жизни и солдат и графа. Кони в испуге дёрнулись и после падения с них мёртвых тел стали двигаться на дрожащих ногах.

- Приберитесь тут по-быстрому. Граф это не деревенский мужик, и наказание за его смерть может последовать суровое, - проговорила баронесса.

Фраза была длинной, но парням не требовалось давать указания. Они снимали седёльные сумки и, перебросив их на своих коней, прогоняли в лес коней графа. Неизвестно, сколько протянут эти кони, пропустив через себя разряд, да и опознать их могли, поэтому быстрая мародёрка, и четыре глаза смотрят на баронессу.

- Что?

- Миледи, дрова,- проговорил Итан. Спохватившись, магиня превратила трупы в дрова, разбросав поленья в ближайшем лесу. Теперь можно было спокойно осмотреть сумки и собрать в кучу взятые с графа и его людей деньги.

- Ваш трофей, миледи, - протянул ей кошелёк Итан.

- Благодарю. Я оценила твой достойный поступок и награжу тебя позже, а сейчас нам пора в путь, - распорядилась она.

- Я не за награду встал на пути у этого подонка, так что можете забыть о своём обещании, - ответил капрал и, вскочив в седло, тронулся в путь.

С воздушным седлом скорость движения возросла, но до вечера они так и не успели покинуть лес.

На ночлег встали у ручья. Продуктовые запасы у солдат графа были, поэтому Итан взялся варить густой суп, а Лир принёс от Бродяги пару банок консервов и занялся шалашами. Через час ели горячую пищу, и баронесса снова думала о чём-то своём. Пока она ничего не видела вокруг, парни распределили дежурства, и Лир пошёл спать, а Итан начал небольшую тренировку с копьём. Тело привычно выполняло движения, блоки, уклоны, уколы, прыжки и кувырки. Потом копьё уступило место мечу и метанию ножей. Разгорячённое тело покрылось потом, но ручей был рядом, и он планировал обтереться влажной рубахой и сменить одежду на новую, поэтому тренировался с полной отдачей. Пот струился по разгорячённому лицу, доставляя неимоверное жжение, но на такие мелочи воин внимания не обращает. Закончил тренировку он уже в сумерках, и пользуясь тем, что Аллерия уже отправилась в шалаш, занялся водными процедурами.

Сменив нижнее бельё, он выполоскал одежду и развесил её сушиться на ветках куста, а потом до середины ночи наматывал круги. Дальше была смена Лира.

*****

- Командир, вставай! Завтрак уже готов, да и в путь пора.

- Сейчас, - ответил капрал, смачно зевнув, и вылез из шалаша.

Сходив на ручей, он быстро умылся, натянул на себя кожаную броню наёмника и подсел к костру.

- Доброго дня, миледи. Как вам спалось?

- Спасибо, Итан, всё хорошо. Сам-то как?

- Вроде спал мало, а отдохнул хорошо.

- Значит, сегодня наш путь будет более продолжительным.

Утреннюю кашу он ел не спеша, постоянно ловя на себе взгляды Лира и баронессы.

Подумав , что товарищ ждёт похвалы за вкусную стряпню, на доброе слово он скупиться не стал.

- Спасибо, братка. Умеешь же ты из местного непотребства вкусное варево сварганить.

- Понравилось?

- А-то. Жаль, что больше не влезет.

- Всё, воины мои, собираемся в путь!- коротко оповестила их великая волшебница.

Сборы дело недолгое, сполоснуть котелок и тарелки, сменить воду во флягах и вот, кони уже перебирают ногами бесчисленные вёрсты дорог.

К полудню закончился лес, а впереди была степь. Через пару дней пути показалась первая деревенька. Останавливаться в ней не стали, поскольку поспевали добраться до следующей, и в ней уже купили дамское седло отменной работы. В этой деревне задержались на пару дней. Помылись в бане, отдали в стирку грязную одежду. Так потихонечку доехали до Олена, и Лир побежал искать своих.

Его не было довольно долго, и пришёл он на постоялый двор весьма задумчивый.

- Командир, наши все в Тэйлин переехали.

- А что так?

- Так местные не знают.

- Сейчас у её магичества узнаем, может она решит туда же ехать?

- Она в комнате?

- Ну, а что ей делать в общем зале?

- Хорошо, сходи, а я пока пожую что-нибудь.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, капрал постучал в двёрь условным образом.

- Итан?- послышался вопрос из-за двери.

- Да, госпожа Аллерия.

Через полминуты щёлчок внутреннего запора оповестил, что дверь открыли, и она тут же распахнулась.

- Зайди.

По красным глазам баронессы было видно, что она плакала.

- У вас что-то случилось?

- Не обращайте внимания, пара мгновений слабости.

- В вашей ситуации вы прекрасно держитесь. Я зашёл, чтоб сообщить, что наши товарищи все переехали в другой город, и если вы будете не против, то мы бы отправились туда.

- Мне нужно пару дней на отдых, и я буду готова ехать дальше.

- Хорошо, если у вас будет необходимость пройтись по лавкам и обновить наряды, то мы готовы вас сопроводить в любое время.

- Вы уже продали лишних лошадей?

- Пока нет.

- Сколько собираетесь оставить?

- Нас трое, значит шесть, но если мы через пару дней поедем далее, то я предпочёл бы привести всех лошадей на нашу базу.

- Базу?

- Это купленная нами земля, на которой мы строим дома и производства.

- Понятно.

- Тогда будьте готовы, мне и вправду нужно обновить гардероб.

- Мы в общем зале.

******

Обновить гардероб растянулось на пару дней, и Итан не пожалел, что не успел распродать лошадей. Пара из них обзавелась подвесными дорожными сундуками, и их рассёдлование превратилось ещё в ту задачу. Благо, капрал вовремя попросил наложить на сундуки заклинание невесомости, а так на коней было страшно смотреть.

*******

До Тэйлина путь был неблизкий, но прошёл без происшествий. Единственной неприятностью стал приход сезона дождей.

Когда они приехали к кипящей рабочей суетой базе, то были встречены восторгом и недоумением.

- Лир, ты живой?!- выбежал на встречу им Юра Карасёв, который работал ближе всех к дороге. - А что с Итаном?

- Так вот стоит, Не узнал?

- Нет. Ты точно капрал Инен?- с недоумением спросил Карась.

- Ты что, успел забыть мою рожу?- удивился Итан и посмотрел на ржущего в голос Лира.

- Я-то как раз твоё лицо помню хорошо, только сейчас от тебя прежнего одни глаза.

Итан развернулся к Аллерии, но та стояла с невозмутимым видом.

- А, да, Юр, знакомься, это Аллерия, баронесса Монбло, - представил её Итан.

- Здорово! Здравствуйте, вы девушка Итана? -задал вопрос Карасёв, поставив гостью в тупик.

- Лир, Лир приехал! - раздался крик Артёма, и в течение минуты к границе участка бегом устремились все парни и девушки. Дружная толпа их просто заобнимала, и все с недоумением смотрели на Итана, а он никак не мог понять, что происходит, пока Лир не перестал лыбиться и взялся за рассказ.

- Итак, друзья мои, я готов раскрыть вам великую тайну нашего явления сюда.

Вокруг повисла тишина.

- Когда нас несло по реке, и мы уже не понимали, живы мы или уже нет, то чудесным образом при падении с высоты речных порогов оказались в замке вот этой милой девушки, которая очень хорошая, но попала в крайне тяжёлую ситуацию. Как попали? Вы будете смеяться, но как дрова. Госпожа баронесса - волшебница, не думайте только, что она из тех, кто просто умеет прекрасно готовить, а именно настоящая волшебница. Именно её волшебство преобразовало лицо нашего командира и много раз выручало нас в дороге. Кстати, мы снова встретили графа Эсмори с его верными воинами, и наша отважная спутница превратила их в кучу дров. Поэтому по дорогам королевства теперь можно ездить спокойно, но это, естественно, информация под грифом. Гералия, ты отомщена!

- Спасибо вам,- поклонилась девушка баронессе. - Эта скотина заслуживал смерти. Что мне пришлось пережить в его шатре, так это в страшном сне не приснится.

Аллерия ответила скромной улыбкой и ещё раз посмотрела на Итана и только сейчас поняла, что ощущает себя так, как будто находится в студенческом общежитии академии магических искусств, где не принято было кичится титулами, а все одарённые вместе могли веселиться и решать какие-нибудь задачи. Да и кому там был нужен титул, когда многие выходцы из народа могли оказаться в несколько раз сильней по силе дара, чем отпрыски благородных кровей. Разница в происхождении чувствовалась только на первом и восьмом курсе, поскольку выпускники из простонародья старались получить места в богатых дворянских семьях, от этого в их речах и поступках проявлялось заискивание.

Стряхнув с себя воспоминания, Аллерия новыми глазами посмотрела на собравшихся тут ребят. Они не были обычными забитыми крестьянами, они все были тут на задании и просто играли роль людей неблагородного происхождения.

Тем временем вся группа направилась вглубь участка, и рядом с ней оказалась совсем молодая девушка.

- Меня зовут Ирина, и я, по возможности, помогу вам освоится в нашем маленьком мире. Вот это строение у нас баня, вот эти три дома жилые. Стёкла, конечно, в них ужасные, но скоро мы запустим стекольное производство, и парни отольют качественного стекла. Вон в том цехе делают керамику и начали ковать оружие, а в цехе, который достраивается будем варить сталь и планируется установить вальцы, чтоб делать прокат. Дней через двадцать будем делать первую плавку.

Аллерия много слов не понимала, но пока не спешила задавать вопросы. В дороге у неё было масса времени, чтоб многократно обдумать своё положение, и она всё больше понимала, что её возможностей сейчас просто не хватит, чтоб исполнить её мечту и возродить замок и земли. Как бы она ни любила Монбло, но трезво оценив свои возможности, она решила пока отодвинуть эту задачу.

Недолгая встреча с графом Эсмори показала ей нутро благородного сообщества Ренгона, и та компания, в которую она сейчас попала, её более чем устраивала. От этих молодых людей она не ждала подлого удара в спину , да и парни проявили себя достойно за всё время своего пребывания рядом с ней. Сейчас она поняла, что пока просто хочет пожить обычной жизнью, ведь она прежде всего человек и женщина, а уже потом маг и баронесса.

А тем временем Ирина продолжала говорить.

- Для семейных у нас отдельные комнаты, а неженатые парни живут пока в землянке. Вас мы поселим в отдельную комнату, она хоть и небольшая, но светлая и тёплая. У неё одна стена - это печной щиток, так что зимой в ней будет очень тепло. Ребята ещё обещают в конце осени сделать отдельный домик под химическую лабораторию и производство лекарств, так что, если вам будет интересно, то можно будет погрузиться в тайны природы вместе со мной и другими девушками. У нас освоена специализация медицина и фармакология, а у меня ещё и химия.

- Что такое химия?

- Химия - это наука о строении вещества и взаимодействии их между собой. К примеру, если собрать болотную руду и нагреть её в специальной печи с добавлением извести и других веществ, то мы получим чистое железо или чугун, поскольку все добавки заберут у руды вредные для железа вещества. Вот химия и просчитывает все эти реакции, чтоб из того, что есть в окружающей природе получить то, что нужно человеку.

- Интересно.

- Конечно, интересно. Вот мы дышим воздухом, а в воздухе, оказывается, присутствует несколько разных газов, даже кровь человека это своего рода тоже набор химических элементов. Вода, камни, металлы, газы, это настолько уникальный мир, - Ира говорила немного сумбурно, но она пыталась рассказать наиболее простыми словами, что из себя представляет удивительный мир химии. Откровенно говоря, Ире было интересно привлечь к своим работам мага и посмотреть, какие это откроет перспективы.

Глава 14

Комнатка действительно была небольшой, но довольно уютной. Не очень широкая кровать, довольно простая, но аккуратно сделанная мебель.

Итан с Лиром занесли её сундуки и познакомили с плечиками для платьев, а пришедшая следом Ирина укрыла соломенный матрац постельным бельём и провела её в комнату, в которой находился туалет, но в отличии от тех туалетов, где она была, там совершенно не было неприятного запаха, а всё сделано очень удобно. Итан рассказывал ей, что их забросили в этот мир абсолютно голыми буквально четыре месяца назад, и за это время они успели так много сделать. Как бы она хотела, чтобы в её землях жили такие люди, как вот эти молодые парни и девушки,но она была не уверенна, что все пошли бы за ней, только потому, что она хорошая и попала в плохую ситуацию. За Итаном бы они пошли, а она для них пока просто добрая знакомая, которая спасла двух человек из их единого коллектива.

Пока Аллерия переводила дух с дороги и развешивала свои платья, наступил вечер, и Ирина позвала её на праздничный ужин. Все расположились на улице за большим массивным столом на лавках. Поскольку Итан тут был командиром, то он был усажен во главу стола, а Аллерию, как почётную гостью, усадили рядом с ним по правую руку, дальше сидели ответственные по направлениям: Артём, Финн и все остальные.

Девушки на кухне расстарались и приготовили очень вкусный ужин,после которого начались неспешные беседы.

- Госпожа, баронесса, скажите, а можете ли вы изготавливать светильники, которые могут использовать по вечерам обычные люди?

- При наличии хороших кристаллов и прозрачных сфер - да.

- Как это будет выглядеть?

- У нас в академии это были стеклянные шары с помещённым вовнутрь кристаллом горного хрусталя. Далее маг наносит рунные цепочки, и, касаясь их в определённой точке, кристалл внутри шара будет светиться или гаснуть.

- Рунные цепочки маг наносит магией или нужен какой-нибудь инструмент?

- Исключительно магией.

- Если мы наладим изготовление основы, то во сколько вы оцениваете свою работу как мага?

- Два золотых за светильник.

- А разновидности горного хрусталя подойдут?

- Какие?

- К примеру цитрин, жёлтенький такой?

- Эммм... да, вполне.

Итан задумался, а Аллерия подумала, что назвала очень высокую стоимость.

- Лонн!- Итан позвал Финна

- Да, командир?

- Отбери с собой три - четыре человека, и завтра отправляйтесь в горы. Нам нужен горный хрусталь и его производные.

- Много?

- Чем больше, тем лучше.

- Сопутствующие находки брать?

- В разумных пределах.

Финн кивнул.

- Лерой, Рик, Лир, Ирина,- громко крикнул Финн, и все повернулись к нему. - Завтра уходим в горы, готовьтесь.

- Есть, - в четыре голоса ответили молодые люди и тут же покинули стол.

- Мы восемь коней берём,- сказал Лонн Итану.

- Хоть десять. Не забудьте картографировать исследованные территории.

- Это обязательно. Жаль, что у нас связи нет, а то в Ольентаре барон нам не друг.

- Баронесса, милая, а нет ли у вас возможности изготовить переговорные устройства?- снова обратился к Аллерии Итан.

Такие тёплые слова приятно окутали душу Аллерии, и она даже замерла на пару секунд, прежде чем ответить.

- Если у вас есть крупные гранаты или изумруды.

- Финн, неси, что есть, -распорядился Итан.

- Три минуты, - ответил главный разведчик и умчался в дом, из которого вернулся с красивым ларцом.

Приняв у товарища ларец , капрал открыл его и пододвинул баронессе.

- Аллерия, посмотрите, что для чего подойдёт. Вы в вопросе магии у нас единственный специалист.

В ларце действительно были в обилии необработанные камни, изумруды, топазы, гранаты.

- Для переговорников подойдёт любой, - выдала она вердикт.- Сколько вы хотите, чтоб было кристаллов в группе?

- Два десятка возможно?

- Хоть десять десятков.

- Что вы возьмёте за работу?

- Я бы попросила три камня на своё усмотрение.

- Выбирайте.

- Переговорники ведь нужны к отъезду группы?

- Вы очень проницательная девушка, - сделал комплимент Итан, заметив, что баронессе это очень приятно.

Распределив все камни по столу, она отобрала вначале три самых крупных камня, а потом в круг уложила два десятка камешков размером с ноготь большого пальца.

- Мне нужно ненадолго, чтоб было тихо, - попросила она.

- Минуту внимания!- громко сказал Итан и, убедившись, что все на него смотрят, продолжил.

- Сейчас будет работать маг, и ему нужна полная тишина.

Народ ответил кивками, и все обратили внимание на кружок камней разложенных на столе.

Баронесса дождалась, когда все замолчат, и сосредоточилась на работе.

Камни покрылись светящимся ореолом, внутри которого начали бегать огоньки. Это было похоже на работу лазера на станке с программным управлением. Действие было завораживающим, и лишь выступившая на лбу баронессы испарина говорила о том, что это происходит не само по себе, а в результате её усилий.

Прошло минут пятнадцать, и на улице стало практически темно. Завершив работу, Аллерия зажгла над столом светляк.

- Я могу сделать ещё защитные амулеты для тех, кто завтра уедет, - проговорила она.

- Какая будет защита?

- От летящих предметов, стрел, ножей, камней и так далее.

- Ларец перед вами, - сказал Итан, подарив ей мягкую улыбку.

Ещё один камушек перекочевал к отложенным баронессой, и она снова погрузилась в работу, на этот раз выбрав для неё синие сапфиры малых размеров.

- Зелёные будут на связь, синие на защиту, - пояснила она.

Итан кивнул.

Минут через десять пять синих камней стали обладать свойствами защитных амулетов.

Капрал отослал Дарью с камнями для группы Финна, чтоб она передала их ему и снова обратил внимание на баронессу.

- Вы устали?

- Итан, говори прямо, какие идеи ещё родились в твоей голове.

- Может, прогуляемся немного? Устал сидеть. А идей действительно много.

- Хорошо, давай на сон грядущий пройдёмся, и ты расскажешь мне свои задумки.

Они поднялись из-за стола и неспешно пошли на дорогу к Тэйлину. Было уже темно, и Аллерия поддерживала в паре метров над головой маленький шарик света.

- Рассказывай.

- Даже не знаю, с чего начать.

- С комплимента, - ухмыльнувшись, сказала баронесса.

Итан даже остановился в недоумении.

- Что? Неужели я недостойна услышать пару комплиментов?

- Достойны, просто я не ожидал этого, да и слов ещё таких не придумали, чтоб комплимент по отношению к вам не казался банальной и ущербной фразой.

- Ты ли это, капрал?

- Это я на Центаре капрал, а у нас тут скорее всего маленький князь. Пока, - добавил он.- Но это всё обо мне, а речь шла о такой замечательной вас.

Баронесса излучала улыбку. Незамысловатый комплимент ей действительно нравился. В нем не было изысканности, но он был настолько искренним, что на её душе стало очень хорошо.

- Продолжай, только прошу не портить вечер банальными рассказами о научных изобретениях. У меня сейчас другое настроение.

- И что прикажете делать? Читать вам стихи, признаваться в любви или петь армейские марши?

- Армейские марши точно не нужны, а про стихи была просто шутка или действительно можешь порадовать мой слух?

- Порадовать? Тогда я попрошу погасить ваш светлячок, потому, что очень не хочу, что бы вы видели в этот момент моё лицо.

- Хорошо, только я не думала, что ты ещё и поэт.

- Нет, я не поэт, просто бывают такие моменты, когда текст сам ищет выход наружу. О, нет! Если я начну сейчас это говорить, то буду выглядеть полным дураком.

- И всё же, я настаиваю. Комплименты ваши прекрасны, возможно, и стихи добавят ноток в букет этого вечера.

- Тогда, не сердитесь, но вы сами напросились.

Итан сделал глубокий вдох и выдох и, развернувшись лицом к баронессе, начал проговаривать возникающие в сознании строчки.

- Что может сравниться с твоей красотой?

Такого пока я не знаю.

Быть может алмазы сияющих звёзд, что небо собой украшают?

Но нет в них тепла, что таится в тебе,

Лишь холод космических далей.

Они далеко, а ты здесь, на земле, собою её украшаешь.

Быть может поляны прекрасных цветов, но нет, всё не то, без сомнений...

Возможно, лишь только сравнится Любовь, но это лишь на мгновенье.

Не может сравниться с тобой ничего,

Ведь ты всё в себе сочетаешь,и нежность, и страсть, и в глазах небосвод,

И тайну всего Мирозданья.

Итан замолчал, а Аллерия по-прежнему не зажигала свет и молчала. Подавив предательски выскочившую слезу, она перевела дыхание и спросила:

- И где вы это всё во мне рассмотрели?- сама не заметив, как перешла на вы.

- Под толстой скорлупой аристократического воспитания. Я вижу в вас романтичную девушку, которая заставляет себя быть сильной, обрекая себя этим на одиночество. Я не знаю, какие установки вложили в вашу голову в юности, он они - это не вы. Я видел ваши глаза, когда мы проезжали в Олене между целующихся молодых горожан. Они отображали тоску. Тоску по простому человеческому счастью. У вас, наверное, выдают замуж по воле короля? Именно он даёт разрешение на брак, при этом не интересуясь вашими личными симпатиями?

Слёзы уже бежали по её щекам, и удержать их не получалось.

- Извините, я наверное испортил вам вечер, - Итан взял в руку кисть её руки и поцеловал кончики пальцев, и этого хватило, чтоб разрушить внутреннюю плотину. Аллерия рыдала уже не стесняясь и даже прижалась к крепкому мужскому плечу, с благодарностью принимая поглаживания большой сильной ладонью по голове и щекам. Пару минут спустя ей удалось немного успокоится, но отстраняться не хотелось, а Итан как почувствовал, прижал её к себе ещё сильнее.

- Вам не холодно?

- Нет, я же маг. Какие у вас там были идеи с моим участием?- ответила она.

- К примеру, можно ли сделать устройство, стреляющее молниями на расстояние метров в двести?

- Для магии пределов не существует.

- Хорошо. А что нужно, чтоб получить такое устройство, стреляющее так с частотою в пять выстрелов за удар сердца, и таких выстрелов артефакт мог сделать несколько сотен или тысяч?

- На этом расстоянии он должен убивать обычного воина, правильно?

- Совершенно верно.

Аллерия задумалась.

- Однозначно нужен проводник и кристалл, а так же что-то придумать, чтоб можно было прицеливаться и самого не убило молнией.

- Это не проблема.

Баронесса снова подвесила над головой светлячок, и они неспешно пошли по дороге. На этот раз она взяла Итана под руку и погрузилась в мысли и расчёты.

Минут десять размышлений привели к тому, что она сказала:

- Два камня и металлический проводник. Остальное придётся проверять на практике. Но если эта штука будет работать, то она в течение нескольких секунд разрушит любой защитный амулет.

- Вы хотите смерти графа?

- Он вырезал всю мою семью, а такое не прощают.

- Тогда у нас будет ещё масса идей, как с наименьшими усилиями воплотить в жизнь ваше желание. А сейчас нам пора возвращаться.

- Подожди.

Баронесса снова убрала тусклый свет и, привстав на цыпочки, поцеловала Итана.

- Мне никто ещё не читал таких замечательных стихов, - успела проговорить она, пока он не залепил ей рот своим поцелуем.

Они застыли на дороге минут на сорок, а потом он просто поднял её на руки и понёс к дому. Коктейль гормонов кипел в крови, но он не спешил форсировать события. Такие женщины требовали терпеливого подхода, поскольку уже были практически сложившимися личностями, а не малолетними курицами.

Дойдя до дома, он аккуратно поставил баронессу наземь и снова поцеловал ей кончики пальцев.

- Спокойной ночи, моя дорогая миледи.

- И тебе, мой верный рыцарь.

********

Утром нового дня капрал просмотрел трофеи, взятые в замке графа Эсмори и нашёл то, что хотел, а именно мешочек с самородками платины. В рыцарском обществе платина не пользовалась спросом, так как требовала высокой температуры плавления, что не могли себе позволить мастера тех эпох. Откуда она у графа - теперь не узнать, но на задуманный эксперимент её вполне должно хватить.

Спустившись в кузницу, он протянул мешочек Платону и сказал:

- Это нужно переплавить и протянуть в восьмигранник с сечением миллиметров шесть.

- Погрешность допустима?

- Да. Даже просто аккуратный квадрат с тупыми рёбрами устроит.

- Это у нас?

- Платина.

- Ох, ё... Под две тысячи нагрев.

- Надо, Платоша, надо!- убедительно проговорил он и, развернувшись, пошёл делать модель пистолета из дерева. Именно за этим занятием он и был обнаружен баронессой.

- Итан!

- Да, дорогая?

Аллерия смутилась.

- Что ты делаешь?

- Мы вчера говорили об артефакте, который будет стрелять молниями, вот я и вырезаю модель из дерева, чтоб показать вам, и вы бы уже сказали, в какие места нужно будет вставлять камни, нужно ли их будет вытаскивать или достаточно просто вставить и забыть.

- Такая интересная форма.

- У нас есть аналогичное по виду оружие, которое используется уже многие сотни лет, так что ничего нового я не изобрёл. Сам корпус будет из керамики- обожжёной глины. Она не пропускает ток и вполне нам подойдет. А вот это место лучше бы определить как точку активации. Пальчиком коснулся- стреляет, убрал- не стреляет.

- А запекать вместе с камнями придётся?- уточнила баронесса.

- Это идеальный вариант.

- А если неудачно выйдет?

- Расколем как горшок и переделаем. Нам нужен магический аналог привычного нам оружия.

- А какие ещё варианты есть?

- Если есть заклинание, которое разом будет превращать цель в прах, то можно и его. Просто выстрел молнией оставит оружие, доспехи и прочие трофеи, а нашу проблему умертвит, а распыление в прах - это уже ликвидация без дополнительного заработка.

- С этим-то всё понятно, ты мне лучше скажи вот что... Ты жениться собираешься или просто так решил девушке голову вскружить?

- Если невеста согласна, то хоть сейчас,- не веря в происходящее, сказал Итан.

- А жить где будем? Надеюсь, не в землянке?

- Можно дом деревянный пока построить, а там и что посолиднее.

- Дворец короля?

- Зачем, чтоб ломать голову, как обустроить страну?

- А ты хочешь жить как простолюдины?

- Дорогая, а если убрать все эти названия и просто жить как обеспеченные люди? Понимаешь, что у нас тут просто задание, по-хорошему выполнить его, и можно уйти и не возвращаться в этот мир, да и на Центару из нас никто не хочет возвращаться.

- Ах, да, ты же говорил что-то про мозги. Вечером посмотрю, что можно сделать. Если удастся убрать проблему, то можно будет и не обращать на вашу миссию внимания.

- А есть возможность отличить полезную информацию от вредной?

- Для магии нет границ, преград и ограничений, - торжественно произнесла она.

- Это хорошо. А мы сможем перебраться в другой мир.

- Тебе не нравится мой замок?

- Нравится, но там будет не жизнь, а сплошная битва, а я бы не хотел терять никого из ребят. Одно дело поквитаться с твоим обидчиком и исчезнуть, другое дело воевать с кучей магов и без продовольствия. Крестьян же откуда-то брать придётся. Это роботов можно наклепать, они железные и им всё равно, а живые люди на добровольную смерть идут неохотно.

- Что за роботы?

- Металлические копии пауков, которые программируются на ту или иную работу. В технически развитых мирах выполняют всю тяжёлую и нужную работу.

- И воевать могут?

- Могут, но часто воюют так, что живых людей вообще не остаётся. Поэтому эту сферу стараются им особо не доверять.

- Вы будете их делать?

- Нет. Если каркас мы сделать в состоянии, то то, что ими будет управлять-нет.

- Сделайте мне маленького паука. Я отправлю его к графу Шентри, и он ночью залезет к нему в рот и убьёт его!

- Но ведь у него в замке обязательно есть маги, а для магии нет преград и ограничений.

- Только не в этом случае. Камень-накопитель рванёт так, что все внутренние органы превратятся в прах.

- Хорошо, заодно испытаем такой техномагический аппарат. В огороде нам помощники не помешают. А сейчас я предлагаю выбрать место под наш будущий дом.

- Где?

- На этом огороженном участке. Я не думаю, что нам есть нужда тратить деньги на покупку земли, если мы планируем отсюда уйти?

- Надеюсь, что дом не будет похож на коровник?

- Аллерия, милая, я могу построить красивый дом, но это займёт несколько лет, а могу построить аккуратный дом, и мы сможем в нём жить уже в середине зимы. Особенно, если будет магический обогреватель вместо печи.

- Сделаю.

- И ещё момент. Зачем заставлять паука залезать в желудок? Если он просто рванёт во рту или на голове, то мозг погибнет, а без мозга не живут.

- Итан, ты не представляешь, как мне с тобой повезло, - проговорила баронесса, введя парня в полнейшее недоумение.- Мне будет нужно семь пауков.

- Хорошо, поручу Платону сделать. Камни в них обязательно дорогие ставить?

- Да.

- А их точно никто не заметит?

- Точно.

- Тогда больше вопросов нет. Пойду чертить магическую мину на ножках.

- А поцеловать?- спросила баронесса.

Поцеловать растянулось ещё минут на пятнадцать, оставив её с легким головокружением. Сам Итан тоже был на грани того, чтоб прям сейчас унести баронессу в её комнату и набросится на неё там со всей страстью, но он старался подвести свою избранницу к тому, чтоб именно она стала инициатором более тесного их сближения.

********

Команда Финна, подгоняя коней, двигалась в сторону Ольентари. Лонн подготовкой к поездке был доволен, поэтому неспешно обдумывал последние новости.

Все проблемы с бароном и его людьми должны были решить написанные Ириной бумаги, от имени самого короля с соответствующей печатью. Рассчёт был на то, что барону не придёт в голову уточнять у короля голубиной почтой, посылал ли он людей в горы. Особо они светиться не собирались, но дорога тут одна, и на ней всякое случиться может. А ещё приятно, что появилась связь и защита. Итану, конечно, не позавидуешь, угораздило же его влюбиться в такую барышню. Властная, надменная, и к тому же магичка. Как он её объезжать и обтёсывать будет, если у них всё сложится? Вообще, магичка в хозяйстве баба очень нужная , но самое главное, чтоб она никого из наших в дрова не превратила. Найти бы этот горный хрусталь, чтоб она надолго делом занялась, и проблем на ровном месте не появилось. Их, конечно, не избежать, слишком разное у них восприятие мира, но хотелось бы, чтоб все проблемы решились с минимальными потерями, а лучше полюбовно.

Глава 15

Два с половиной часа плавки на лучшем древесном угле и ещё час ковки. Платина металл не шибко податливый, но почти полутораметровый квадратик сковать получилось. Итан что-то, видать, задумал, раз такими заказами загружает. Ещё клопов этих делать аж семь штук. Был бы сверлильный станок, то не вопрос, а так придётся изрядно помучиться, прежде чем удастся качественно шарниры ног сделать.

Платон стёр со лба пот, ненароком размазывая угольную пыли по лицу, и начал обдумывать как ему проще сделать сверлилку для ювелирных задач. Если ещё учесть, что вместо тисков придётся использовать скобку и деревянные клинышки, то вообще картина весёлая. Скорей бы литейный запустить, можно бы было всё для тисков отлить, ведь без тисков в кузнице проблема.

*******

Платон, молодец, с проводником из платины быстро управился, и с этого прута десяток стволов точно получится. Электробластером занялись сразу, причём Аллерии было самой любопытно, что получится, поэтому воду из глины она выпаривала магией и глину укрепила без обжига тоже магией, а дальше начались испытания. В качестве мишени Итан решил использовать недавно купленную свинью. Массы в ней правда вдвое меньше чем в человеке, но если она сразу скопытится, то и человек тоже должен не перенести попадания.

Привязав свинью к заборному столбу, он отсчитал двести шагов и, прицелившись, на мгновение коснулся сапфира курка.

Далеко у цели сформировался электрический разряд, а верещание свиньи и горящий над ней заборный столб был явным показателем, что он промахнулся.

- Первый мимо, прицел не подогнан, - доложил он баронессе.

Внеся поправку, он снова выстрелил, и верещание кабана оборвалось.

- Попал?- спросила баронесса.

- Похоже на то. Пойдёмте, посмотрим?

- Давай.

Дойдя до отважного, но мёртвого хряка, Итан почесал затылок. Попал он кабану чуть ниже глаза, и сейчас на этом месте красовалась прожжённая навылет дыра в пару сантиметров диаметром.

- Доволен мощностью?

- Более чем. Сейчас ещё на количество и скорость проверим, и тогда уже будет ясно.

- Куда стрелять будешь?

- В небо.

Около часа развлечений показали, что получилась очень годная пушка, в здешних условиях практически супероружие. Теперь можно было сделать на сколько хватит платины, стволы, и связаться с Финном, чтоб он и платину поглядывал.

- Итан, ты доволен?

- Более чем, моя дорогая. Поцеловать?

- Конечно, но не тут.

- А я и тут хочу, и там, куда вы меня позовёте.

- Нет уж, пойдём сразу, а то у меня ноги опять подкашиваться начнут, и все твои люди будут хитро улыбаться, а я этого не хочу.

Дорога до комнаты Аллерии была такой долгой, а пролетевшие следом остаток дня и ночь такими короткими, но сколько в ней было неописуемых красок... Сейчас они вместе лежали на узковатой для двоих кровати и наслаждались тишиной и ощущениями друг друга. Глаза смотрели в глаза и не хотели отрываться.

- Тебе со мной правда хорошо?- спросила баронесса.

- Ты боишься, что может быть иначе?

- Боюсь. Мы с тобой очень разные, из разных миров, и по разному воспитаны. А это может привезти к сложностям.

- А давай мы просто договоримся спорные вопросы решать сообща и принимать либо наилучшее решение, либо то, которое устроит нас обоих?

- Звучит разумно. Будем спать?

- К сожалению, не могу. Нужно что-то для всех полезного сделать. Пойду на бластеры глину месить, а ты, как отдохнёшь, приходи, продолжим работу.

- А свадьба?

- Как ты её видишь, как праздничное застолье?

- Нет, девчата и так хорошо готовят, но ночной салют я всё равно устрою.

- Устрой. Всё, мне пора, я тебя люблю.

*******

Добрались до Ольентари довольно быстро, и Финн с Лиром убежали на разведку окрестностей, оставив остальных на постоялом дворе.

Единственная дорога в горы охранялась разъездами дружины барона, а это значит нужно было найти место, где они с конями сумели бы пройти незамеченными и не пешком, а с гружёными лошадьми.

Разведка растянулась на два дня, но Лир нашёл удобный распадок, только там среди камней находились россыпи конского навоза, а чьи кони их оставили, было не написано.

- Финн - Баренсу,- зажав в руке изумруд-переговорник, Лир вызвал своего командира.

- Слушаю.

- Есть место. Подходы трудные, но пройти с конями можно. Вот только конские яблоки по тропе.

- Возвращайся, будем рисковать, - ответил Лонн.

Через пару дней они выступили в направлении найденного Лиром распадка.

********

- Место и вправду, на первый взгляд, неудобное, - проговорил Финн, рассматривая подступы к распадку.

- Если болото по склону обходить, то там пройти получится, - пояснил Лир.

- Тогда, давай, показывай дорогу.

- Я думаю, пусть весь караван Ирина ведёт, а мы втроём пойдём со свободными руками. Мало ли.

- Давай так и сделаем. Ир, справишься?- спросил командир группы.

- Справлюсь.

Парни оторвались шагов на сорок и, первыми войдя в распадок, огляделись.

- Навоз свежий, - констатировал очевидный факт Лонн.

- Думаю, что встречи нам не избежать, но свою работу делать надо.

- Лерой, на тебе составление карты.

- Хорошо.

Он достал из походной сумки дощечку, бересту и специально изготовленное писало и начал делать пометки. Лир, Финн и Рик разошлись по сторонам, решив, что если попадутся обломки интересных горных пород, то доложат об этом Лерою, который отсчитывал сотнями шаги, делая пометки.

Еду в походе готовили один раз вечером, но с расчётом на то, чтоб ещё и позавтракать. Дежурства распределяли между парнями, спали в спальных мешках из шкур, под небольшими разборными навесами. Первые пара дней прошли нормально, а утро третьего дня началось для них с засады. Пройдя пару часов обычным ходом, отряд подошёл к каменному завалу и вытянулся в одну линию. На выходе из узкого места в них полетели стрелы, и одновременно с этим трое мужиков с топорами появились из-за камней.

Как сработает магия - никто не знал, но стрелы вернулись к лучникам, и горы наполнились первыми криками умирающих.

Не поняв, почему чужаки ещё живы, мужики подбодрили себя криком и вступили в бой, но буквально сразу получив плашмя мечом по голове, легли там, где стояли.

- Ты видел это?- возбуждённо проговорил Лир.

- Видел и впечатлён не меньше тебя. Сходи, лучников проверь, и начнём этих потрошить, - ответил Лонн Финн. Именно он шёл впереди и, проявив навыки фехтовальщика, уложил нападавших. Отпинав мужичьё для большей отзывчивости, парни приступили к допросу, и спустя час, два добровольных помощника отправились показывать дорогу к своим схронам, дабы выкупить жизнь. Это были люди графа Эсмори, которые работали вахтовым методом, уходя в горы на добычу на два месяца посменно. Оказывается, в это место была ещё тропа от Юростари, и все графы и бароны отправляли сюда своих людей на добычу самоцветов и других природных даров. Лагерь людей графа находился в часе ходьбы и встретил отряд с пленными ещё тремя мечниками и лучником. Это уже были солдаты, и они успели одеть кольчуги и основательней подготовиться к обороне.

Доверив Лерою охранять пленных, парни отправились на переговоры, которые ожидаемо сразу перешли в драку. Вначале убился лучник, а потом один за другим и оставшиеся воины.

Лагерь и окрестности обыскивали тщательно, выуживая из камней спрятанную солдатами добычу. Далеко они мешочки с самоцветами не унесли, но и в лагере их не оставили, поэтому поискать пришлось основательно. Парни втроём обыскивали окрестные россыпи камней, а Финн с пленными пошёл смотреть места добычи.

Рядом оказалось место, где копали сапфиры, промывая породу в небольшом горном ручье. Впрочем , мужикам снова вручили лопаты, и они с энтузиазмом принялись за работу под приглядом Рика. Лир с Ириной остались в лагере продолжать обшаривать россыпи камней , а Лерой с командиром пошли обследовать верховья ручья.

На этом месте простояли три дня, а дальше пришлось сделать переход на полдня пути, и тут в обилии был цитрин, а в ручье встречалась и платина. Именно тут они задержались на целую неделю. Воспользовавшись тем, что у них есть ещё пара работников, Лир смог прогуляться на пару дней пути, где наткнулся на большую группу добытчиков даров природы. Устраивать грабёж он не стал, а просто запомнил место добычи и отправился в обратный путь.

Зарядили холодные проливные дожди, и резко стало не до разведки и копа.

- Пора собираться на базу, - проговорил Финн.

- Работяг в расход?

- А куда их? Когда лампы с цитрином появятся в продаже, обязательно начнут трепать, что парни, собиравшие цитрин, помножили на ноль солдат графа и забрали всё накопанное ими за полтора месяца. Сразу найдётся куча родственников, внебрачных детей и прочих наследников и стражей закона.

- Про внебрачных детей это точно, - улыбнувшись, сказала Ирина.

- Добровольцы будут?

- Я и сделаю, - неожиданно сказала Ирина.

- Ты?- в один голос удивились парни.

- Мы, вроде как, в армии, и психологическую устойчивость вырабатывать нужно. Не всегда же вы рядом сможете оказаться?

- Делай как знаешь, - ответил Лонн.

Девушка приготовила нож и взяла миску с напечёнными лепешками. Подойдя к навесу с работниками, она поставила между ними угощение, к которому охотно потянулись руки. Быстрый удар, рассекающий горла - и всё. Вернулась она трясущаяся от содеянного и попала в братские объятия командира.

- Ирка, ты как?

- Хорошо, что сейчас. Если бы меня начало так колбасить в бою, то скорее всего меня бы убили. А так дальше будет легче.

- Крепись. Первый раз резать труднее всего, особенно, если на тебя не нападают.

- Я знаю, поэтому и решилась.

********

Обратный путь был труден, поскольку прибавилось ещё двенадцать коней. Сёдла людей графа пришлось бросить, а коней частично продать и купить кибитку, а частично превратить во вьючных животных и нагрузить белой глиной, покупной сталью и прочей конспирацией. Самое паршивое было в том, что дожди практически не прекращались. Правда, благодаря этому и дорога была пустой, но месить грязь пришлось почти две недели.

*******

- Ну вот, дорогой и любимый, теперь твой мозг не содержит программ на уничтожение и самоуничтожение.

Именно такое «доброе утро» услышал с утра Итан.

- Замечательно. Теперь нужно поцеловать мою замечательную половину, которая сделала мне такой подарок.

- Начинай, и не пропусти ни одного дюйма моего великолепного тела.

- Если ты таким образом обработаешь всех наших, то я буду зацеловывать тебя сколько ты пожелаешь.

- Не отвлекайся.

-Р-р-р! Дорогая, а как ты вот так просто можешь искать другие миры?

- С чего ты взял, что просто?

- Ну как, тебе нужны были дрова, и ты открыла портал, а не вышла за пределы замка и не наготовила дров там?

- Во-первых, я искала не дрова, а мужа, а во вторых, когда вы выпали из портала,то я подумала, что ошиблась, поскольку Лир не в моём вкусе, а ты выглядел, мягко говоря, не очень. Я решила подождать, кого ещё вынесет, но принесло только брёвна и совсем мёртвых.

- Но ты нам сказала...

- А что ты хотел от меня услышать? Я была в замешательстве и не могла поверить в своё счастье.

-Тх-а-ха-ха-ха!- засмеялся Итан.- Вот это поворот!

- Ну, а что ты хотел, чтоб мы, одарённые, за первого встречного замуж выходили? Вот и был разработан обряд на женское счастье.

- Как вовремя тебе приспичило замуж, ты даже не представляешь!

- Да уж, вовремя меня торкнуло. А ведь проблем у меня там было, что не до замужества.

- А как мы будем искать новый мир, идеальный для нас?

- Составлю запрос в тонкий мир, и будет нам мир, но ты не отлынивай, я уже вся истомилась в ожидании.

********

Поскольку связь с группой Финна была стабильной, то Итан был в курсе богатой добычи. Вкладываться в этот мир он больше не видел смысла, поэтому с нетерпением ждал момента, когда можно будет отправиться на разведку идеального для них мира. Он впервые видел такой, если можно так сказать, обряд. Он ждал, что будет нарисована сложная геометрическая фигура, будут зажжены свечи и прочая мистическая мишура, но Аллерия просто велела приготовить рюкзак с набором вещей первой необходимости, а когда он был готов, то посидела несколько минут в медитативном состоянии, затем открыла портал, и они шагнули в него.

********

Жаркий ветер и запах морской соли окатили их после пересечения портального круга.

- Отлично, что не зимняя стужа, - проговорила Аллерия.

- Пахнет морем, - ответил ей муж.

Кругом стоял вековой лес и раздавался щебет птиц.

- Пойдём к морю,- предложила баронесса.

- Поддерживаю.

Оружие он держал наготове, но шли они неспеша, как гуляя по парку. Аллерия держала его под руку, а он крутил головой в поисках возможной опасности.

- Итан, не напрягайся, в радиусе мили никого нет.

- Поисковое заклинание?

- Угадал.

До моря им пришлось идти почти пару часов, возможно, они пришли бы и раньше, но им хотелось насладится тишиной и просто погулять. Когда кромка деревьев оборвалась, то они увидели длинный спуск и находящееся приблизительно в километре море.

Спуск был покрыт более молодыми деревьями и кустарником, поэтому пробираться пришлось не по прямой, а когда они, наконец, вышли на песчаный берег, то буквально обалдели от увиденного. В полукилометре от них и в сотне метров от кромки моря на боку лежал здоровый стальной корабль.

- Охренеть!- проговорил Итан.

- Да... большой,- подтвердила восклицание мужа баронесса.

- Да я не об этом. Ты только представь, насколько большие должны быть волны, чтоб выкинуть на берег военный корабль?

- Наверное с замок?

- Не меньше. Это что же тут приключилось?

- Пойдём, посмотрим?

- Пойдём.

Ржавчина толщиной с палец свисала с палубы. Краски уже не было видно, а сорванные с палубы направляющие ракетных установок обильно заросли травой. Стёкол в надстройках тоже не было, и ветки деревьев проросли в рубку корабля.

Постучав по палубе корабля, Итан добился только схождения большого пласта ржавчины.

- Сколько тут железа, - проговорила девушка.

- Очень много. Такой корабль может лет триста гнить, а тут он лежит лет семьдесят, не меньше.

- Что внутри, смотреть будешь?

- Сейчас - нет. Тут нужны верёвки и фонари, иначе только по деревьям лезть, но смысл?

- Пойдём, вернёмся к морю, я хочу искупаться.

Купались они недолго, поскольку капрал разглядел вдалеке среди деревьев какое-то многоэтажное здание.

- Тут нужно полноценную разведку проводить,- проговорил он.

- Заодно все смогут искупаться в море.

- Да, это будет прям подарок. Кстати, ты можешь сделать артефакт, которым можно резать толстую сталь?

- Магия может всё, - снова проговорила баронесса. - Я подготовлю камень, а ты сделаешь к нему удобную ручку.

- А что говорит магия по населению этой планеты?

- Люди есть, но крайне мало и разбросаны на очень большие расстояния. А сейчас приготовь оружие, к нам направляется какое-то крупное животное вон с той стороны.

Дважды просить его не пришлось, и вскоре он увидел вальяжно шагающую к ним пуму, только вот, судя по размерам, рост у этого грациозного животного был около трёх метров.

Выстрел молнией напрочь снёс верхнюю часть головы, а шерсть на животном заметно встала дыбом.

- Спасибо, дорогой, что сберёг шкуру на шубу.

- Да тут не на одну.

- Это уже детали. Предлагаю пригласить сюда наших людей и освежевать данное животное.

Портальный переход снова соединил миры, и они вышли под навесом у обеденного стола.

- Вы вовремя, все только поели, как раз вам осталось, и ещё тёплое, - проговорила Альза.

- Альз, пока мы едим, позови всех, и пусть с собой возьмут новое оружие и ножи.

- Хорошо. Садитесь пока.

Пока вкусный борщ проваливался в голодные желудки, на лавках собрались действительно все.

Отставив опустевшую тарелку, Итан оглядел товарищей и сказал:

- Дежурные остаются, остальные сейчас идут с нами. Ах, да, нужно захватить верёвки и «кошку».

- У нас абордаж?- спросил Платон.

- Угадал...- ответил капрал, оставив всех в недоумении.

Портальный переход вызвал у многих удивление, но с таким чудом они уже встречались, поэтому организованный переход был практически моментален.

- Девушки могут искупаться, парни, один человек с электобластером их охраняет, Финн , бери пару бойцов, и общая разведка. Платон - на тебе обследование вон того корабля, и мне нужен один человек помочь снять шкуру.

Вопросов не было, и все разошлись по названным маршрутам, оставив у деревьев свои кожаные плащи.

Шкуру вызвался помочь снять Артём. Аллерия подвесила кошку в воздухе, и мужчины сноровисто приступили к работе. Вывозились, конечно, основательно, всё-таки шкура была огромной, но справились. Накупавшиеся девушки повосторгались шкурой и нарезали мяса на жарку. Аллерия открыла им портал на базу, и оттуда пришли дежурные, чтоб тоже искупаться в море.

Снятую шкуру растянули в тени на ветерке.

- Ну что, пойдём купаться?- проговорил Артём.

- Ты знаешь, не хочу чтоб с нас кровь в море попадала, а то приплывёт кто-нибудь, а нам это не надо.

- Тогда, надо в баню идти.

- Тогда, и шкуру забрать и просолить,- ответил Итан.

*******

Лонн Финн шёл размеренным шагом в паре с Лиром Баренсом. Местность незнакомая, много травы, и налететь тут на какую-нибудь змею или провалиться в нору никто не хотел, поэтому шли очень аккуратно. Новое оружие, что делает Аллерия внушало уверенность, что они вполне смогут отбиться от целой стаи диких кошек, поэтому за безопасность сильно не волновались. Больше волнения было по поводу радиации или ещё какой заразы, что выкосила большую часть жителей этого мира.

Часа через полтора наткнулись на разрушенный кирпичный забор. Кирпич был очень качественный, да и раствор не сыпался, но всё же какая-то сила его повалила. Лир жестом указал на кирпич и поставил ему лайк, уважительно подняв большой палец руки вверх.

- Если тут такого качества кирпич, то его можно будет на печки набить,- проговорил он.

- И дома снаружи обложить, но что-то мне подсказывает, что мы все сюда свалим.

- А как же мозги?

- Аллерия наверняка может всю лишнюю хрень убрать, - высказал мнение Финн.

- Надо будет прозондировать эту почву, - согласился с ним Лир.

- Интересно, что охранял этот забор? Военный корабль тут есть, может и что-то ещё любопытное попадется.

- Будем искать- точно найдем, главное, чтоб это было не минное поле, - улыбнулся Лир.

- Совершенно с вами согласен, коллега. Никогда не любил минных полей.

Глава 16

Вернувшись из бани, Итан получил первый отчёт от группы Платона.

- Командир, корабль внутри полностью выгорел. Нет ничего. Двигатели расплавлены, стёкла и те успели потечь, от стрелкового оружия одни стволы и пружины, и вот ещё, - Платон показал большой кусок довольно толстой окалины.

- Корпус был раскалён до образования такой окалины? - уточнил капрал.

- Да, командир. Никто из нас не сталкивался с таким оружием.

- Это протоплазма. Я уже видел такое. Центара иногда использует при захвате миров.

- Но тогда тут не должно было не остаться ничего, а тут вековые деревья.

- Значит, прошло очень много времени. Пара веков точно.

- А эта протоплазма, она не радиоактивна?

- Нет, поэтому и используется как средство устрашения, но тут, видимо, они сами до неё додумались. Из плюсов, тут могут остаться некоторые подземные хранилища и заводы, по крайней мере, часть из оборудования, которую не спалил идущий из вентиляции огонь.

- А как же атмосфера?

- При точечном использовании полностью исчезнуть не успевает, а потом восстанавливается.

- То есть на планете могут быть и очаги высокоразвитой цивилизации?- спросил Платон.

- Могут, но мы же не знаем, что у них тут случилось в действительности? Может, с подводных лодок ракетами обратка была, - выдвинул гипотезу Итан.

- Мы корабль на металл рубить будем?- переключился на важное Платон.

- Моя половина обещала помочь, и с зубилами корячиться не придётся.

- Класс, там же наверняка не чистое железо, а улучшенные или вообще бронесоставы.

- Да, в этом есть определённые плюсы.

- Просто мы можем продать часть корпуса королю, в обмен на нужную нам бумагу.

- Не забывай, что в теории мы подданные короля, и он просто может это всё забрать без красивых и широких жестов. В битве нас не оценили, а ремесленников вообще за людей не считают.

- И что нам делать?

- Аллерия поможет.

- Блин, что б мы без неё делали?

- Но она есть, - улыбнулся Итан.

- А она где?

- Отдыхает. С ужином откроет сюда переход.

- Мы там железки собираем.

- Правильно делаете. Можете ещё сушняк на древесный уголь собирать.

********

Вход в подземный бункер Финн нашёл случайно. Он весь зарос кустарником и если бы к нему не вела дорожка с торчащим из него бордюром, то на эти кусты никто бы не обратил внимание.

- Смотри, Лир, стальная дверь практически осыпалась в труху.

- Жаль, с собой нет лопаты и светильника. Сбегать к кораблю? - предложил Лир.

- Давай, а я пока тут мечом этот гумус поковыряю.

Обилие листвы практически завалило спуск к двери, но поскольку годами перепревшие в плодородный слой листья копались легко, то к моменту возвращения Лира с металлической дверцей от какого-то шкафчика, он и сам смог прилично углубиться в грунт.

Верхняя часть двери была уже просто фольгой и сразу уступила мечу, а в нижней части изнутри был свинец, который благополучно частично вытек из щелей на бетонный пол. Внутренняя дверь имела механический замок с большим штурвалом для его открытия. Стронуть его с места и провернуть была та ещё задача, но пару часов поочерёдных ударов камнями в сочетании со смазкой из отборного мата, и поворотный штурвал удалось раскачать, а затем и отворить дверь.

- Ну что, сами сунемся или вначале доложим?- спросил Лир.

- Пойдём доложим, заодно в море сполоснёмся, да и время жрать, а мы не ели.

- И это правильное решение.

Вернулись к кораблю они вовремя. Аллерия как раз открывала проход, и дежурные принесли ужин.

- Командир, у нас бункер. Дверь вскрыли, но сами пока не полезли.

- Далеко?

- Километров шесть.

- Значит, завтра с утра посмотрим. Сейчас ждём вторую пару разведчиков и возвращаемся ночевать на базу.

********

Утром группа из разведчиков и Итана с супругой подошла к зарослям с дверями в бункер.

- Что вокруг, смотрели? - спросил Итан.

- Чуть дальше руины кирпичных зданий. Со стороны моря кирпич оплавлен.

- Понятно. Ладно, дорогая, ты в эту дыру полезешь?

Вместо ответа Аллерия магией выдернула остатки двери с растительным слоем и откинула всё это в сторону.

Это было бомбоубежище, а не бункер. Рассчитывалось оно человек на двести. Здесь, в большом зале под землёй стояли двухъярусные кровати со свёрнутыми в рулон матрасами и одеялами.

- Командир, одеяла с матрацами живы. Я думал, что всё в труху рассыплется, ан-нет, - прозвучал голос Финна.

- Синтетические материалы?

- Скорее всего.

- Подушки тоже живые, а постельное бельё сыпется, - доложил Лир.

- Отберём на всех наших поцелей, остальное пусть лежит, - распорядился капрал, и парни тут же стали укладывать подушки, одеяла и матрацы на нескольких нижних койках, подготавливая к переброске.

Дальше в углу были стеллажи с противогазами и медикаментами. Живыми оказались бинты в бумажных упаковках и наборы хирургического инструмента в шкафчике со стеклянными дверцами. Отдельно в комнате хранились продукты, консервы и индивидуальные рационы питания, так же было в обилии всевозможных стеклянных пузырьков, часть которых решили забрать. Отдельную комнату занимала фильтрационная машина, но она явно пострадала. Фильтры выгорели и осыпались на пол.

В данный момент эта установка не была актуальной, хотя позже её всю предстояло разобрать. Комната с генератором электрического тока не пострадала, и тут стояло четыре бочки с топливом и маслом. Вскрывать их не стали. Потом.

На этом все полезные находки завершились. И, перебросив порталом все отобранные ценности, бункер закрыли.

Финн был в приподнятом настроении и сразу вызвался дальше изучать окрестности в поисках лута.

- Парни, давайте договоримся, - начал инструктировать Итан. - Вы сейчас работаете одной группой, а мы с женой идём делать ещё оружие и резаки резать крейсер. Точка встречи у нас будет тут, в зале бункера. Если вы нарвётесь на проблемы, то запирайтесь в нём. Ценный лут тоже лучше переносить туда. Найдёте бумагу или карты местности- берите. Мы будем открывать портал приблизительно раз в четыре часа. Девчата принесут еду и воду, если вы появитесь между открытиями окон, то сможете перекусить. Напрасно не рискуйте. Особенно, если заметите диких животных. Я не думаю, что та пума тут была одна, но если нарвётесь, то стреляйте в голову, чтоб сохранить шкуры.

- Да, зима не за горами, вот только жалко на крестьянскую одежду такие меха тратить, - проговорил Лонн. - Может твоя половина найдёт место, куда можно будет эти шкуры сбывать?

- Аллерия, есть идеи?

- Я подумаю, но не думайте, что лично я стану носить крестьянскую одежду.

- Но там наверняка можно будет заказать пошив, - намекнул Финн.

- Тут ты прав, разведчик Лонн, но напрасно не рискуйте, там, куда вы пойдёте, много опасных животных.

- Конечно, госпожа баронесса, мы будем аккуратны.

- Тогда ступайте.

Невольно поклонившись, парни развернулись и перешли на лёгкий бег.

- И что это сейчас было?- спросил Рик.

- А ты хотел, чтоб баронесса и маг сразу начала нас принимать как друзей? Она и так очень сильно изменилась с момента прибытия, - пояснил Лир.

- А может она себя на трон посадить мечтает?

- И чем это для нас плохо? Если Итан будет королём, то больше, чем мы сейчас работаем, работы не будет, а вот милостей перепасть может на порядок больше. Одни эти «Молнии» чего стоят?

- Оружие и вправду супер, - согласился Рик.

- Рик, расслабься и получай наслаждение от приключений, - посоветовал Лир.

- Поддерживаю, - выразил мнение Лерой .- Не знаю, где мы вытянули выигрышный лотерейный билет, но на Лее я работал шофёром, и навряд ли моя жизнь была бы настолько интересна.

Полчаса бегом, и начали появляться первые более-менее целые строения и рассыпавшиеся от времени автомобили.

- Парни, вон бетонный монолит стоит, и что-то мне подсказывает, что у него с подвалами всё в порядке. Только в начале наблюдаем, а не суёмся. Баронесса не случайно нас предупреждала. Построение ромб, Лерой- тыл, Рик- правый фланг, Лир- левый фланг.

- Принято,- в один голос проговорили разведчики.

Встав ромбом, они потихонечку приближались к бетонной высотке, пока Лонн не шепнул «Стоп!» и поднял зажатую в кулак руку. Группа замерла и присела, и он аккуратно приблизился к дереву с кустом и выглянув, прицелился из «Молнии».

Метрах в ста от него, на поваленном дереве лежал здоровенный кот-пума. Сейчас он смотрел в противоположную от разведчиков сторону . Мысленно отметив, что ветер сейчас дует на них, Лонн основательно прицелился и кликнул пальцем по сапфиру курка. Ветер принёс запах палёной шерсти, а тело кота в судорогах свалилось с дерева. Полминуты спустя на дерево запрыгнули сразу две пумы и с рычанием начали выискивать угрозу. Дважды выстрелив, Лонн продолжил наблюдения, усмиряя бушующий в крови адреналин. Прошло несколько долгих минут, и Рик крикнул « Контакт!» и открыл стрельбу.

- У меня три остывают. - доложил он.- Но шкуру попортил, они бежали.

- Идём вперёд, - приказал Финн.

В тридцати метрах за деревом, на котором лежал кот, были развалины небольшого дома и открывался проход в подвал.

- Эх, гранаты нет,- посетовал он, намекая на запасы Бродяги.

- Стрельни,- посоветовал Лир, не спеша тратить невеликие сбережения.

Три выстрела ушли в темноту провала.

- Лерой, Рик, вы тут. Лир- вместе.

- Принято.

Парни зажгли магической зажигалкой свечу в фонаре и направились в подвал. До магических фонарей дело пока не дошло, но магические зажигалки с цитрина уже появились.

Больше животных в подвале не было. Тут у них была лёжка, но главное, что тут стоял металлический верстак с тисками, по стенам были развешены слесарные инструменты, отдельно был сверлильный и заточной станки и на стеллаже лежала много всякого технического хлама, а главное - раковина и кусок мыла в мыльнице.

- Бинго!- проговорил Лир.

- Это точно. Только тащить всё отсюда будет крайне тяжело.

- Как думаешь, какую территорию контролировала эта стая?

- По идее, большую. Надо начинать шкуры снимать. Пойдём.

Со снятием шкур провозились до глубокого вечера и в бункер вернулись голодные, грязные и уставшие. Еда тут была, пара кувшинов воды тоже, поэтому руки удалось помыть нормально. Расположившись на пустых койках, парни перекусили и пока ждали открытия портала, а Финн пошёл изучать входную дверь. Хотелось смазать поворотный механизм запоров, но сколько он его не выискивал, технологических отверстий не нашёл.

********

На следующий день уже почти всем составом отправились в рейд. Трое начали испытывать магический резак, а остальные отправились переносить найденный вчера инструменты и устройства в бункер. В нём можно было спокойно что-то привести в порядок , что-то разобрать на переплавку.

На брошенных вчера тушах котов красовалась стая больших чёрных воронов, соревнующихся с муравьями, кто больше успеет съёсть.

Накаркав на группу людей, птицы взлетели на ветви деревьев и недовольно поглядывали на незваных «гостей».

- Мы им мяса подогнали, а они на нас матом каркают. Неблагодарные,- посетовал Рик.

- Это они попросили, что б мы много не ели, - успокоила его Эп.

- Я вообще веган, между прочим, - крикнул птицам Рик.

- Кар, - в ответ крикнул один из чёрных.

- Он говорит, врёшь, - сказала Эп, и девушки засмеялись.- И вообще, хватит перед нами хвост распушать. Из местных себе подругу ищи.

- Пойди-найди этих местных, - сказал Патерс.

- Это точно. - полным печали голосом проговорил Рик.

- Давайте поспешать, - проговорил Итан.- Финн, разведка.

- Лир, Рик, Лерой, пойдёмте, - крикнул Лонн, остальные принялись переносить инструмент.

Девушки складывали в мешки содержимое стеллажей, а парни вытаскивали на улицу верстак и прочее «живое» имущество. Вынося на поверхность мешки, укладывали на две небольшие верёвки, привязанные к паре жердей, и на таких импровизированных носилках уже перетаскивали в бункер, притом, что девчата шли рядом с готовым к бою оружием.

За четыре ходки перенесли всё, и Итан связался с Лонном по переговорнику.

- Финн на связь.

- Слушаю.

- Чем порадуешь?

- Прошли километра три. Тут везде был частный сектор, и везде в повалах лут (ценная добыча). Зверей нет. Если твоя супруга сделает нам летающую платформу, то вывоз лута сильно облегчится. Да и разведка тоже.

- Правильная мысль пришла в твою голову, - оценил капрал.

- Так ты у нас самый здоровый, вот когда очень сильно устанешь - и в твою голову начнут приходить нужные мысли, - не то подколол, не то пожаловался на усталость Финн.

- Эка ты меня обласкал.

- Всегда пожалуйста, командир.

- Ладно, будем решать, но ничего не обещаю.

- Хотя бы летающий самокат, - просящим голосом проговорил Лонн.

- Ага, на трёх колёсиках, - усмехнулся Итан, представив велосипед для самых маленьких.

- Можно и на одном, лишь бы он летал.

- Ладно, юморист. Конец связи.

- Конец связи.

Оглядев притомившихся товарищей, Итан их подбодрил:

- Идём дальше, тут в каждом подвале много вкусненького. Обчистим ещё один - и обед.

- А с летающими носилками или флаером реально было бы легче, - проговорила Эп.

- Буду стараться, чтоб у нас это появилось. Супруга у меня дама непростая, и уговаривать её нужно аккуратно.

- Любую девушку уговаривать нужно аккуратно. Вот Рик нас сегодня завлекал, да и обломился, - заметила Гералия.

- Гералия, тебя вообще, смотрю, наши парни не устраивают,- заметил Итан.

- Парни у нас хорошие, только интерес впереди них выступает, а мы этого не любим. Нам романтика нужна, цветы, серенады, стихи.

- Точно, точно, - поддержала подругу Альза.

- Просто у нас парней больше, чем девчат. Было бы иначе, вы бы в конкурентной борьбе вели себя иначе. И, кстати, про местное население было обидно, - высказался Патерс.

- Ой, кто это у нас такой нежный,- поддела его Эп.

- Всё, закончили обсуждения дел сердечных. Пойдёмте, дух переведём в следующем подвале, - пошутил Итан.

*******

Аллерия работала над изготовлением магических фонариков. Ей до жути было интересно воплощать в жизнь столько много новых идей, что она с трудом сдерживала себя, чтоб ни за что не показать это окружающим, иначе ей быстро сядут на шею и поедут свесив ножки. Она уже видела таких энтузиастов в своей жизни, которые вкалывали почти за спасибо целыми днями, получая практически гроши.

Сейчас она работала вместе с Дарьей, которая на гончарном круге крутила глиняную основу, делала с одного края отверстие палочкой лозы и вставляла с боку камушек цитрина, подготовленный магом. Дальше баронесса магией высушивала и укрепляла глину, и они проверяли готовое изделие. Таких фонариков нужно было на всех, поскольку они были нужны в обоих мирах, а это весьма долго.

Дарья старалась делать ручки к фонарикам небольшого размера для девушек и более ухватистые для парней. На каждую ручку свои отличительные орнаменты и метки. Доделав очередную рукоять, Дарья потянулась и сказала:

- У нас на родине как-то показывали рисованный фантастический фильм. Там главный герой был рыцарь со световым мечом. Вот он им орудовал на загляденье. Любые ворота разрезал, любых врагов на части в одно движение.

- Странная выдумка, как может быть меч из света? У него же длина клинка была бы до неба, и как с таким клинком невиновных не задеть?

- Это же сказка, а в ней у него меч имел длину обычного клинка, только рукоять для хвата двумя руками. Нажал с боку кнопку, луч загудел и раз, раз, раз.

Дарья изобразила движения мечом, используя как образец готовый фонарик.

- Классная штука для ближнего боя, - закончила мысль она.

- Давай перерыв сделаем, - сказала баронесса.

- Давай. У меня уже спина устала, надо размять, - призналась Изюм.

Выйдя из мастерской девушки увидели махающих им поварих.

- О, обед что ли уже?- удивилась Дарья.

- Возможно. Мы же уже десять изделий сделали, а это по времени немало.

Переправив в бункер готовые котлы с едой, все, кто был на базе сели перекусить, а после Аллерия пошла к мужу в новый мир.

Большой зал бункера постепенно превращался в грандиозный склад. Здесь лежали отдельно сложенными кучами столько необычных вещей ей абсолютно незнакомых и неведомых, но для Итана и его людей они были знакомы и обыденны. Именно этот момент не позволял ей воспринимать этих людей как крестьян и слуг, ведь между их познаниями мира лежала огромная пропасть, и если она в куче этого всякого-разного ничего не понимала, то любой из товарищей мужа мог ей насыпать целый мешок идей по необычному использованию магии. Вот та же Дарья Изюм сегодня рассказала про световой меч, и раз кто-то это придумал, значит решение уже есть в пространстве. Нужно только грамотно сформулировать запрос, и магия подскажет ответ.

В коридоре послышался скрип двери , болтовня людей и сопутствующий шум. Видимо, Итан с товарищами ещё что-то принесли.

Дождавшись, когда все разгрузятся, она подошла к мужу.

- Как дела, дорогой.

- Находим много нужного, но всё далеко, и доставка требует много сил.

- И что делать?

- Лапушка моя, ты можешь придумать, как заставить летать по воздуху большой деревянный щит? При этом он всё, что на него положат теряло бы массу, а он сам легко менял высоту полёта и мог разворачиваться в воздухе по желанию пилота.

- Но на щите неудобно сидеть, и это опасно!

- Отделяем треть щита, делаем на нём кресло, в подлокотники которых вставляем кристаллы управления : вверх, вниз, вправо, влево и вперёд, назад. Это кресло огораживаем заборчиком или чем-то попрочней, а на заднюю часть грузим полезности и там заборчик препятствует потере добытых вещей.

- Я подумаю, - как обычно сказала Аллерия, но Итан видел в её глазах огонёк возникшего азарта.

- Я так тебя люблю, - шепнул он ей на ушко, заставив на мгновение замереть от счастья.

- А что ты думаешь про световой меч? - вдруг спросила она.

- Вещь интересная, но нам пока не актуальная. Твои «Молнии» справляются гораздо эффективнее, а металл мы режем специальным резаком. А что?

- Да так. Дарья поделилась, а я и не знаю насколько это вещь нужная.

- Летающие средства передвижения нам гораздо актуальнее.

- Хорошо.

Глава 17

Аллерия ещё не дала добро, но Итан уже отдал людям новые распоряжения. В дело пошли найденные двуручные пилы, и одно за другим большие деревья начали падать на землю.

- Дорогая, помнишь, ды делала из брёвен дрова?

- Конечно, - баронесса вопросительно подняла бровь.

- А ты можешь сделать не дрова, а вот такой толщины толстую доску?- Итан показал пальцами сантиметров десять .

- Могу, но для чего? Ты решил сделать из меня штатную батрачку?

- Что ты, просто из этой доски мы сможем сделать основу для летающих платформ, а вручную это займёт больше месяца. Ты только представь, что можно будет спокойно посмотреть, что есть вокруг с высоты полёта птиц, это же настолько ...- он остановил свой монолог, пытаясь подобрать слова.

- Я сделаю это только потому, что меня об это просит любимый муж, и знай, что если ты начнёшь использовать мой дар по мелочам, то я сильно на тебя обижусь.

- Хорошо, тогда я сам возьму в руки пилу и буду целыми днями пилить, а вечером приходить без сил, падать и засыпать.

- Шантажист.

- Нет, любимая, просто, если я тебя о чём-то прошу, то это действительно важно и нужно. Вот на наш дом я буду сам таскать брёвна и пилить доски, а затем их строгать, чтоб они были чистыми и красивыми. Конечно, придётся подождать, когда я его построю, но нам же и так вдвоём хорошо?

- Итан, перестань, я всё поняла.

- Мне так с тобой повезло, - капрал притянул к себе жену и крепко обнял её.- Ты не представляешь, сколько нужно корячиться, чтоб получить хотя бы одну доску. Со временем мы сделаем механизм, который будет пилить лес на доску используя силу ветра или воды, но сейчас наших человеческих сил так мало, а сделать нужно так много...

- Ты можешь рассчитывать на меня.

- Спасибо, любимая.

Щелчок пальцев, и одно за другим брёвна расходятся на идеально ровные, сухие, строганые доски разной толщины. Аллерия знала, что для дела понадобятся разные, а унижать мужа лишними просьбами к ней ей не хотелось. Да и обалдевший вид людей, увидавших такое маленькое чудо, здорово её развесилил. Пусть строят свои платформы, а ей будет интересно заставить их парить в небе.

*********

Вот и он, монолитный железобетонный высотный дом. Сейчас уже не понять, какие функции он выполнял в прежнем мире, но всего несколько таких зданий осталось стоять во всём большом городе.

- Что будем делать?- спросил у Фина Лир.

- Что делать? Отбивать дом. Идём ромбом и херачим на «расплав ствола».

- Как думаешь, сколько их там?

- Сотня точно есть. Сложности возникнут только на самом верхнем этаже из-за того, что лестницы могут разрушиться от времени.

- Волнительно.

- Херня. Этим гигантским гориллам нам нечего противопоставить. Страхуем друг друга. Рик , Лерой- задняя полусфера, ну, а мы - передняя. Пошли.

Им дали возможность приблизится шагов до шестидесяти, и высотка наполнилась криком стаи. Сразу на них хлынула масса из десятков разъярённых самцов, но «Молнии» работали безотказно быстро и точно. Отбив первую волну, парни зашли в парадную дверь, и тут в них полетели кирпичи. Магия возвращала их обратно, но это было до жути пугающе. Пока гориллы кидали и ловили отлетающие как от стены кирпичи, чтоб снова отправить их в полёт, парни не стесняясь их отстреливали. Мало кому удалось бросить кирпич трижды, а поймать дважды, на этом игра в пин-понг заканчивалась очередным разрядом.

Вторая волна хлынула из подвала, и вот тут реально было страшно, поскольку гориллы неслись плотными рядами не считаясь с потерями, и парням пришлось прижаться к одной из стен, чтоб ограничить количество сторон, с которых шло нападение.

Когда последняя обезьяна упала с пробитой разрядом грудью, казалось прошла целая вечность.

- Ять, да их тут полтысячи, если бы не амулеты и эти трещётки, то хрен бы мы с ними спавились, - выпалил на одной ноте Рик.

- Но справились же, - флегматично заметил Лерой.

- Верно. У нас ещё зачистка верхних этажей и подвалов, - заметил Финн.- Но там такого штурма уже не будет.

- А вы видели, как эти уроды отлетевшие от нас кирпичи ловили? - усмехнулся Лир.

- Я вначале чуть не обосрался, когда первый пяток в меня полетел, - признался Лонн.- А потом, смотрю, что им по приколу их ловить, ну, думаю, пусть развлекаются, а мы свою работу сделаем.

Немного посмеявшись, они снова настроились на бой и пошли по лестницам наверх, зачищая этаж за этажом, но везде было пусто, только в подвале их снова поджидали последние защитники логова, но их выдавали звуки, которыми они пытались напугать незваных гостей.

Грязь тут была несусветная, но в подвале была масса стальных дверей, которые были заперты.

- Итану на связь,- произнёс в переговорник командир группы разведки.

- Слушаю.

- Отбили бетонную высотку. В подвалах масса закрытых на замки стальных дверей. Нужен резак, и что-то придумать с трупами.

- Много?

- Больше трёхсот здоровенных горилл. Каждая не меньше четырёхсот килограммов. Мы вчетвером с ними ничего не сделаем. За пару дней они стухнут, и тут будут все падальщики округи.

- Я тебя услышал,- ответил Итан, глядя на невозмутимое лицо жены.

- Соседние дома в каком состоянии?- задал он очередной вопрос.

- Руины.

- И противогазов у нас нет?

- Откуда? Вся резина уже разложилась. Можно, конечно, оставить всё как есть на пару месяцев, но тогда придется отбивать дом у новых хозяев.

- Найдите поблизости живой подвал. Будем переносить туда.

- Принято.

- Не хочешь меня просить?- спросила Аллерия.

- Не хочу. Ты всё слышала и, если бы хотела помочь, то обязательно бы обозначила свою позицию.

- Дорогой, по-моему ты на меня обижен.

- Нет, просто мы с парнями и девчатами живём одной семьёй, распределяя на всех все сложности и достижения, а ты пытаешься держать от наших дел некую дистанцию. Я очень тебя люблю и уважаю любое твоё решение, поэтому мы всё сделаем сами.

- Я только что сказала, что ты можешь рассчитывать на меня, - закипая, проговорила баронесса.

- И тут же промолчала, когда реально видела, что нам нужна помощь.

- Итан, давай ты не будешь меня воспитывать, особенно таким образом. Я не выходила замуж за всю твою большую семью, и сразу от меня требовать соответствовать твоим ожиданиям абсурдно. Максимум, что ты таким образом добьёшься, что я превращу тебя в браслет и заберу в замок Монбло, а твои люди останутся тут благодарить тебя за методы дрессировки жены. Я не скотина, чтоб меня дрессировать, ты понял?

- Понял. Ты очень доходчиво всё объяснила, но посмотри на это иначе. Нам люди помогают освоиться в идеальном для нас двоих мире. Если тебя не устраивает их помощь, давай отправим их в Ренгон, а сами будем вдвоём строить, выбивать сотнями стаи обезья, которые гораздо больше нас по размерам и всё будет как ты хочешь. Я солдат, и мне не привыкать подчиняться.

- Так, стоп! Давай с начала. У нас проблема? Пойдём её решать.

- В начале я тебя поцелую.

- Это не восстановит потраченные нервные клетки.

- Значит, мне придётся тебя целовать, пока не восстановятся. В армии приходится ежедневно делать массу менее приятной работы, так что я справлюсь и с этой задачей.

- Вечером начнёшь, а сейчас идем.

********

До высотки идти пришлось больше часа, а когда Аллерия увидела горы трупов, то была очень впечатлена.

- Командир, что тут было...- начал говорить Рик.

- Но мы уже выстирали штаны, - закончил за него Финн.

- Что, разом накинулись?

- Две волны. Было и страшно и смешно.

- Почему смешно? - не удержалась от вопроса Аллерия.

- Обезьяны кидали в нас кирпичи от сломанных перегородок, магия отправляла их обратно, они их снова ловили и кидали по новой. Это было весело и им и нам, но у нас были другие задачи.

Аллерия улыбнулась, в красках представив это представление и отсмеявшись, принялась преобразовывать мертвые тела в кирпичи.

*********

Противно скрипнув, отворилась первая дверь,открывая комнату, полностью заставленную картонными коробками. Как ни странно картон не рассыпался от времени. Он основательно задубел и был хрупок, но держался. Вскрыв одну коробку, Финн отошёл в сторону.

- Канцелярия.

- Кроме карандашей наверное всё не живое?- проговорил Итан и разломал школьную ручку слегка нажав пальцами на пластик.

- Карандаши тоже усохли, - констатировал Лонн.

- Графит не выкидывай.

- Знаю.

- Аллерия, золотце моё, - позвал Итан жену.

- Да, дорогой.

- Ты знаешь, что такое бриллианты и алмазы?

- Да, это лучшие магические накопители, а бриллианты ещё и красивы как звёзды, а что?

- И алмазы и бриллианты состоят из вот этого вещества.

Итан показал графитовый стержень.

- Ты уверен?

- Да. Графит и алмаз это одно и тоже вещество, и из графита можно получить алмаз, при условии помещения вещества в очень сильно нагретом виде под очень большое давление.

Стоящие рядом парни кивками подтвердили слова командира.

Пачка карандашей скользнула в руки девушки, на лету осыпаясь древесными оболочками. Аллерия поймала графитовые стержни и уставилась на них, глубоко погрузившись в свои мысли.

Она отмерла минут через десять.

- Дорогой, дай мне твой пистолет.

- Для чего? - спросил Итан, протягивая жене ствол.

- Мне нужен маленький кусочек материала, который у тебя используется в качестве электрода.

- Платина.

- Да.

Итан не заметил изменений на стволе, но Аллерии видимо было достаточно ничтожно малого количества. Вернув «Молнию» мужу, баронесса создала магическую сферу, в которой начали происходить какие-то преобразования. Минут десять все наблюдали за магией процесса, но после спохватились и стали дальше вскрывать коробки. Лучше всего сохранились металлические линейки и угольники, а вот с остальным и бумагой было не очень. Бумага стала хрупкой и не выдерживала сгибания, но на ней вполне можно было писать.

Отобрав упаковки с блокнотами и самые сохранившиеся карандаши, их составили отдельной стопкой, остальное тоже рассортировали по важности и живучести. К примеру, перьевые ручки выкидывать не стали, поскольку планировали извлечь из них перья и писать ими.

- Получилось, - наконец прозвучало со стороны Аллерии, и все вспомнили, что она тут свои эксперименты проводит.

На её ладони лежал большой огранённый бриллиант.

- Охренеть...- в один голос сказали парни.

- Я забираю весь графит,- не терпящим возражения тоном проговорила она.

- Вот, мы уже подготовили, - показал Итан на три коробки, полные графитовых стержней.

- Замечательно.

- Дорогая, ты нам следующую комнату не откроешь?

- Легко!

Щелчок пальцев, и ряд дверей с жутким скрипом распахнулись, открывая доступ в свои тайны.

- Гири, штанги, тренажёры. Тут явно был торговый центр, - высказал мнение Финн.

- Тут детские игрушки, - проговорил Итан, заглянув в следующую комнату.

- Салюты и прочая пиротехника, - начал озвучивать перечень товаров Лир.

- Обувь, - выкрикнул Финн.

- Ткани и швейная фурнитура,- вторил Итан.

- Гитары, барабаны, дудки, - отчитался Рик.

- Ха-ха! Фаллоимитаторы, целая комната! - улыбнулся Лерой.

- Закрой, пока жена не видит,- всполошился Итан.

- Электроника, - доложил с довольной улыбкой Финн.

- Принтеры и прочая офисная техника,- быстро определил Рик.

- Пневматика. Стволы, пульки... Крутяк!- ликовал Лерой.

- Джек-пот. Охота и рыбалка, - сказал Итан, проверяя на прочность рулон голубой лески. - Парни, леска живая, - проорал он.

- Да ладно!?- влетел в комнату Финн.

- Смотри, - Итан намотал на пальцы и потянул. Леска глубоко впилась в кожу, но рваться не хотела.

- Это какая?

- Синяя ноль четыре на вид.

- Так, это зелёная,- он схватил другую катушку и повторил эксперимент.- Твою мать, не рвётся! Интересно, что за материал?

- Не один ли хрен?- высказался Лир, дугой сгибая телескопическую удочку.- Ты видел? Чудо.

- Точно, командир. Тут, смотрю, и ружья есть.

- Нет гарантии, что боеприпасы годны.

- Потом, значит, испытаем. Пока парни пневматику насилуют, мы тут сейчас маленько затаримся.

- В том то и дело, что только маленько. Рюкзаки, вон, мёртвые.

- Ну так и в моём место найдётся,- сказал Финн, скидывая с плеч свой походный кожаный рюкзак.

Набив его под завязку рыболовным ништяками, парни оставили эту комнату и перешли к следующему складу.

- Вот это нам реально повезло, - мечтательно говорил Лонн, и им было отчего радоваться. Тут стояли упакованные в коробки промышленные швейные машины в алюминевых корпусах и нитки, иголки для шитья обуви и изделий из кожи.

- Финн, нитки пока не трожь. Аллерия освободится, мы её попросим нитки магией укрепить.

- Принято. Итан, смотри, тут только ремни на кожаные поменять, смазать и можно шить хоть шубы, хоть снаряжение. Интересно, а ручные пробойники и фурнитура для кожаных изделий тут есть?

- По идее, должна быть. Надо сразу отсюда пару машин забирать и на базе ставить.

- Боюсь, что нормального жидкого масла не найти.

- Возьмём, что есть, и разведём топливом из бункера.

- Может сработать, но лучше тебе с женой прогуляться к нам на Лею...- подал идею Лерой.

- Стоит туда открыть проход, так нас тут не останется.

- Ну да, Итан, это ты верно подметил. Правда, вариант, что нас не останется и там, тоже есть. Что затолкали умники из института мозга в наши черепа, я не знаю, но как только начинаю обдумывать такие темы, страх накатывает.

- Но идея докупать нужное в развитых мирах мне импонирует.

Выглянув в коридор, Итан нашёл глазами Аллерию, она всё ещё держала магическую сферу.

- Лонн, ты тут ещё полазь, может, сети найдёшь, а я дальше.

- Хорошо, командир.

Следующий склад был с какой-то бижутерией. Каменные пирамидки, шарики, браслетики, бусики, так что в нём Итан задерживаться не стал, а пошёл в последнюю дверь в ряду.

- Военторг,- вслух проговорил капрал. Армейские ящики зелёного цвета плотно стояли вдоль стен. На стеллажах рядами лежали котелки, лопатки, компасы, огнива, ремни, каски, разные бронежилеты, форма, обувь, армейские ножи, явно списанные со складов. Найдя стопку вещмешков, он испытал их на прочность и нашёл пару, что не рассыпались в руках. В них-то он и стал складывать понемногу необходимые им мелочи. За этим занятием его и застала жена.

- Милый, нам пора. На улице темнеет, и скоро начнётся время ночной охоты.

- Аллерия, мы там нашли швейные машины, на которых можно будет пошить шубы , но боимся притрагиваться к ниткам для машин. Ты сможешь нитки укрепить магией?

- Конечно, но нам правда пора.

Подвал универмага они покидали нагруженные как караван верблюдов. Можно было, конечно, сразу уйти порталом, но баронесса устала и лишний раз открывать проход меж мирами не хотела. Тем более, что у бункера работали люди, которые тоже ждали возврата на базу и ужина.

Когда они дошли до бункера, было уже темно, и дверь была заперта. Народ не стал искушать судьбу и закрылся от визитов хищников.

Втиснувшись в бункер, караван добытчиков устало опустил свою ношу.

- Мы уже заждались, - дипломатично сказала Эп.

- Там универмаг с полным подвалом всяких ништяков.

- А что нас не позвали?

- Вы тут нужны были. Платформу доделают, тогда проще будет, а сейчас мы взяли самый минимум необходимого,- ответил Итан.- Ну что, последний рывок ?

- Да, нас ждёт еда! - поддержали командира парни.

********

- Впервые сегодня так устала, - поделилась с мужем Аллерия, когда они улеглись спать.

- Как твои успехи?

- Сделала ещё два крупных камня, которым можно будет доверить охрану большого замка.

- Здорово. Ты представляешь, в развитых мирах графита просто море. Из него делают много технических штук, которые не только пишут, но и проводят электрический ток.

- Предлагаешь посетить такой мир?

- Тут могут быть проблемы.

- Какие?

- Во-первых, одежда. Ткани, которые есть на складах уже сыпятся, а обувь вообще в ужасном состоянии, и во-вторых, деньги.

- Там не ценят золото и серебро?

- Ценят, но платят ими только в межгосударственной торговле, а так используют бумажные деньги.

- Неужели нельзя решить такую проблему!?

- Можно, но это придётся связываться с бандитами, а они могут попытаться и убить.

- Дорогой, не смогут, убить мага практически невозможно.

- Но я не маг.

- У тебя есть охранный камень.

- Понимаешь, скорость пули гораздо выше скорости стрелы или брошенного камня.

- На сколько?

- Сложно сказать. Пуля может и две тысячи шагов за удар сердца пролетать.

- Это может быть проблема...- подумав, ответила девушка.

- Опять же, нас могут попытаться зарезать, а нож в руке за брошенный не считается.

- Завтра постараюсь всё решить, а ты подумай, что будем продавать в развитых мирах.

- Золото. У нас его много, так что для начала возьмём с полкилограмма.

- У нас правда много золота?

- Мы нашли золотоносный ручей и потихонечку чеканим монету.

- Это хорошо. А теперь поцелуй меня, и давай спать.

*********

Для испытания защитной магии пришлось доставать охотнчьи ружья и магией реанимировать патроны. Как показал эксперимент, обычный защитный амулет не успевает отреагировать на пулю, и защищённый предмет, в данном случае кирпич, погибает.

Аллерия долго ломала голову над этой задачей, параллельно примеряя у зеркала новые наряды и обувь, но в конце концов ничего надёжного в голову ей не пришло.

- Тогда, может, временный паралич? - предложил ей Итан.

- И что он даст?

- Вот смотри, на такие сделки люди приходят вооружённые и с охраной. Место будет неприметным или какое-нибудь кафе или вообще на природе. Если на природе, то практически гарантировано, что будут ещё пару человек наблюдать издалека со снайперским оружием. Ты, кстати, иллюзии делать умеешь?

- Пф! Первый - второй курс.

- Отлично. Создаёшь иллюзию мирной беседы и накладываешь паралич. Я собираю оружие, спокойно проводим переговоры и отчаливаем.

- Просто забрать деньги ты не хочешь?

- Это непорядочно, да и услуги нам могут понадобиться не один раз.

- Тогда, надо чтоб они не помнили, как ты у них оружие заберёшь.

- Очень хорошая идея. Справишься?

- Конечно, я же у тебя умница!

- А ещё и красавица.

- Когда идём на дело?- с хрипотцой проговорила Аллерия.

- Давай сегодня отсюда партию всего хорошего на базу перенесём, а завтра устроим народу выходной, а сами прогуляемся.

- Принимается, но учти, я не одену мини.

- Тогда брючный костюм?

- Нет, вот это платье.

- А если там холодно?

- Магам холодно не бывает.

- Но ведь будет нелепо стоять посреди зимнего леса в сугробе в туфлях и платье?

- Значит, внесу поправку в запрос.

- А, ну так пойдёт, - согласился Итан. Себе подбирать одежду он стал только после того, как жена определилась с выбором, и это был классический костюм, туфли и кожаная сумка.

Глава 18

Незнакомый город встретил их приятным теплом. Ночью прошёл дождь и асфальт парковых дорожек был влажным. Кое-где были лужи, но это не портило первого впечатления.

- Ух-ты, какая тут мостовая!- выразила восторг Аллерия.

- Любимая, для нас это обыденность, запомни это. Ничему нельзя удивляться, особенно так громко. Это привлекает ненужное внимание.

Парк был практически пуст. Кое-где по нему спешили редкие прохожие.

Они шли прогулочным шагом, и Аллерия наслаждалась красотой этого мира.

- Тут такие высокие дома! Видимо, горожане очень богаты, что могут позволить строить себе такие хоромы.

- Тут всё иначе. Скорее всего горожане могут позволить себе всего несколько комнат в таком доме.

- Ну, у дома же есть хозяин?

- Конечно есть, и этот хозяин каждый месяц берёт плату за жильё.

- Как на постоялом дворе?

- Да, только жить можно сколько захочешь.

- Это удобно.

- Вполне, но лучше жить в своём доме.

- Тут я с тобой согласна, хотя иногда слуги так храпят.

Итан посмотрел на жену и не мог понять шутит она или нет. Тем более, что она на мгновение улыбнулась и опять одела маску аристократки.

- Куда пойдём?- сменила она тему.

- Пока просто разведаем местность и послушаем, что говорят люди. Сразу заработать не получится, если только ты не начнёшь оказывать женщинам услуги по коррекции внешности.

- А это неплохая мысль. Выйдя из парка они оказались около здания театра. Аура аристократки сама затыкала рты швейцарам и уборщицам, и они прошли в зал, где проходила репетиция. Их появление заставило замолчать людей на сцене и недовольно обернутся режиссера-постановщика.

- Благодарю за внимание, господа, - величественно проговорила баронесса, добавив в голос магии.- Я уникальный специалист по коррекции внешности. Беру дорого, но работаю быстро и качественно. У вас пять минут на принятие решения.

Аллерия указала мужу на сидение и тоже присела.

- Простите, я не ослышался, коррекция внешности?

Аллерия величественно кивнула.

- И я смогу выглядеть на со...тридцать пять?- проговорил постановщик.

- Зависит от предложенного гонорара. Может у вас денег, чтоб только избавится от лысины или лишнего веса?

- А какие расценки? - раздался голос со сцены.

- Вы называете сумму - я называю то, что могу сделать вам на эту сумму. Чем больше вы готовы вложить в себя, тем потрясающее будет эффект.

- К примеру, пять тысяч ирр,- проговорил мужчина.

- Волосы, лишний вес и общее омоложение на три года.

- А десять тысяч?

- Омоложение на пять лет, коррекция гормонального фона, волосы и лишний вес.

Врямя замерло.

- Пять минут истекло, - проговорил Итан.

- Прощайте, господа.

Баронесса с мужем поднялись.

- Стойте, я согласна! - раздался женский голос со сцены.

- Пойдёмте в гримёрку,- проговорил Итан.

- Пойдёмте, поднимайтесь на сцену,- проговорила актриса.

Репетиция была сорвана окончательно, но посмотреть на чудеса отправилась вся труппа.

В гримёрке было тесно.

- Итак, сумма и пожелания, - проговорила Аллерия.

- У меня есть восемь тысяч. Убрать морщины, омолодить лицо и, если можно, то изменить цвет глаз на голубой. Остальное на ваше усмотрение.

- Посмотрите на себя в зеркало и закройте глаза.

Актриса послушно это сделала. Щелчок пальцами - и она слышит голос:

- Можете открыть глаза и увидеть себя новую. Оплату передайте вот этому господину. Ещё желающие есть?

- Мне на двадцать! - выкрикнул режиссер.

- У вас найдётся сменная одежда?

- Милая моя, это театр!

- Присаживайтесь. Итак, пожелания?

- Убираем седину и лысину, лишний вес и максимальное омоложение.

- Смотрим в последний раз на себя прежнего в зеркало, закрываем глаза и...-щелчок пальцами. - снова открываем глаза и идём за деньгами. Если через десять минут вы не вернётесь с оплатой, то станет хуже, чем было.

- Не, не, нет, я сейчас, - подхватив спадающие штаны, режиссёр носорогом врезался в артистов труппы.

- Ещё желающие?

- Я бы заказала коррекцию на тридцать, но у меня деньги в банке.

- Кому в банк- езжайте. Я готова обождать не больше пары часов. Постарайтесь успеть.

**********

Задержаться пришлось на пять, поскольку поток желающих не прекращался. Сумка с трудом вмещала наличные, и пришлось укладывать деньги в карманы пиджака. Но вот, наконец, осталась последняя пара мужчин.

- Сумма и пожелания.

- Криминальная полиция,- показали мужчины удостоверения.

- Скидок не будет, - ответила баронесса.

- Вы арестованы.

- А вы дебилы и идиоты.

Щелчок пальцев - и мужчины застыли как статуи.

- Подумайте над тем, кому и что говорите. Ещё раз вас увижу - тремя днями паралича не отделаетесь. Пойдём дорогой, я устала и хочу кушать.

- Аль, положи денег в свою сумочку, а то у меня карманы сильно оттопыриваются.

- Покажи хоть, что за деньги в этом мире.

- Держи.

- И вот эти картинки на бумаге-деньги?!

- Дикари?!

- Не то слово!

Дверь в гримёрку закрылась, и два живых памятника остались наедине со своими мыслями.

*********

После дорогого ресторана они наняли такси, покатались по городу, прогулялись по магазинам и конечно же купили целую коробку графитовых щёток для электроинструмента.

********

Летающую платформу собрали за неделю, обшив снаружи деревянный каркас разным листовым металлом. Каркасы кресел были взяты от автомобилей, набраны доской и обтянуты мехом волков, на стаю которых разведчики нарвались буквально в следующий заход. Летний мех уступает по качеству зимнему, а поэтому особо его жалко не было.

Аллерия с Итаном целый день посвятили отладке полёта платформы, но добились приемлемой управляемости. Грузовой отсек вмещал всего тридцать шесть кубометров груза, но это было во много раз больше, чем носить всё на руках.

Штатными пилотами сделали Иру и Эпсинию. Они летали с разведчиками и делали фотосъёмку, а Итан распечатывал фотографии в ателье другого мира.

*********

Те развалины, что находились у моря, оказались небольшим городом с площадью около трёхсот квадратных километров. Исследовать его весь пока смысла не имело, поскольку востановленными товарами из универмага очень быстро наполнялись объёмы в бункере, и назревал вопрос , что делать дальше. Этот вопрос поднял Юрка и предложил провести собрание и обсудить стратегию дальнейших действий. Собрание решили провести у моря, поскольку в Ренгоне начались морозы и снегопады, а митинговать на морозе смысла не было.

- Итак, друзья, - взял слово Итан. - Мы всё ударно потрудились и многого достигли, но это мало приблизило нас к выполнению поставленой задачи. Как вы уже знаете, на почве ремесла добиться успеха и получить дворянство просто нереально. В армии разумность замещена на рыцарский благородный маразм, и наша попытка добиться результата обернулась провалом, а уже весной от нас ждут первый отчёт. Есть ли у кого мысли, как нам жить дальше?

- А какие у нас варианты?- спросил Пьер Арно.

- Итан, я озвучу своё предложение? - взяла слова Аллерия.- Чтоб не тратить время, скажу коротко. Я предлагаю вам альтернативный вариант. Он заключается в том, что я убираю установленные в ваш мозг негативные программы, вы признаёте меня как правительницу, и мы осваиваем этот замечательный мир. Жильём именно вас я обеспечу и, если не будет прямого предательства, то и жить вы будете лучше, чем в армии Центары и обществе на Ренгоне.

- Вопрос можно?- спросил Рик.

Баронесса кивнула.

- Мы одни всё не потянем, нужны ещё люди, особенно девушки.

- Будем решать. Я, конечно, могу сделать портальные ловушки, которые будут отлавливать в разных мирах авантюристок и мечтательниц, но это весьма небезобидное занятие, поскольку с каждой придётся нянчиться и возвращать назад в случае явного несоответствия фантазий и реальности. Мне абсолютно не нужны толпы подданных, люто ненавидящих меня, поэтому не ждите, что девушки будут из развитых миров. Им труднее принять новые реалии, и они более склонны к движению своим путём, и тратить на них магические артефакты совсем неинтересно.

- Магические артефакты могут нанести вам вред?- спросил Карасёв.

- Ни один маг не создаст артефакт, которым можно было бы его убить, и более того, маг может отслеживать все артефакты, созданные им, и при необходимости лишать их магии, но будут терятся камни, дорогие проводники и другие ресурсы, а представьте, что будут десятки тысяч артефактов?

- А кто-нибудь из нас сможет стать магом?- спросила Альза.

- Дар либо есть с рождения, либо его нет.

- А теперь я прошу сделать выбор. Кто идёт со мной, а кто будет безвозмездно служить Центаре, - сказала баронесса.

- Я за баронессу, - обозначил свою позицию Юрка и отошёл в сторону.

- А домой на Лею можно?- спросила Альза.

- Иди, если можешь, - ответила Аллерия.

- То есть на нас возвращение домой не распространяется?

- Я вас оттуда не похищала и ответственности за это не несу.

- А по-дружески помочь ? - не унималась девушка.

- Ты хочешь бросить своих друзей? - отзеркалила Аллерия.

- Не хочу, но домой тоже хочу.

- Тут есть проблема. Я могу открыть проход на вашу планету, но вас вернули в прошлое, а со временем работать я не умею. Какой год сейчас на Лее, я не знаю, и те люди, что вам дороги родятся ещё не скоро.

- Тогда, ладно, - разочарованно проговорила девушка.

- Кто ещё за то, чтоб осваивать эту планету и принять мою власть?

Люди молча подошли к Юрке и встали рядом.

- Приятное единство. Тогда можете пока понежиться в море, а мы с мужем пойдём прогуляемся.

********

- Куда мы идём?- спросил Итан.

- Я вижу тут рядом хорошее место силы. На нём я построю свой замок, а вокруг будем закладывать город.

- Именно замок, а не дом?

- Вначале дом, - ответила девушка.

- И какие роли ты нам выделишь?

- Пока прежние. Потом вы будет моими близкими соратниками и министрами, но это ещё не скоро. Нужно, действительно, продумать, как пополнять количество людей.

- Сделать запрос, чтоб в формулировке звучало, что человек был рад бы переселится в этот уникальный мир, - предложил Итан.

- Пожалуй, ты опять прав, мой дорогой муж.

- Ну, а мне ты какую роль отвела?

- Какой странный вопрос. Если я королева, то кто мой муж?

- По идее, король, но речи о полноте моей власти в твоём обращении не было.

- Ты им свой, а я чужая. Тебя они и так слушаются, вот я и опустила это вопрос. Мы разделим с тобой сферу ответственности, но основная тяжесть будет на мне, а ты будешь больше контролировать дела, не связанные с магией. В общем, договоримся, так что стряхни своё уныние и выброси из головы, что я вас поработила. Вам самим скоро предстоит решать такую массу забот, связанных с судьбами людей, что сами бы не стали рабовладельцами.

- Как мы будем кормиться?

- Сделаем производство сельскохозяйственных големов. На них и возложим проблему обеспечения продовольствием.

- Нужно железо, золото, серебро.

- Железа тут ещё много, а за деньги не волнуйся. Тут нету верховного ковена магов, что запрещают магам изготавливать монеты. К тому же, тут должны были остаться банковские хранилища, и возможно, там остались слитки с золотом.

********

До места шли всего пару часов, и всё время был подъём. Тут был высокий берег с развалинами маяка и открывался вид на большую бухту, на берег которой так же были выброшены суда. Что это за корабли, было невидно, но раз тут была бухта, то где-то рядом должен был быть посёлок.

- Аль, а что у нас в округе с опасностью?

- Километрах в шести группа крупных животных. Всё, любимый, не отвлекай.

Итан впервые видел как строят маги. Огромные объёмы земли взлетали над землёй и превращались в массивные каменные блоки. Процесс был относительно быстрый, но если учесть, что таких блоков нужны многие сотни, то становилось понятно, что это надолго. Оставлять жену без охраны он не смел, поэтому коротал время, внимательно посматривая по сторонам.

Прошло не менее пары часов, когда Итан решил, что можно зажевать кусочек лепёшки. Девчата пекли их весьма вкусными, добавляя в тесто сыр и кислое молоко. Достав из сумы пакет с лепёшками, он выудил из него первую и, неспешно отщипывая кусочки, начал закидывать их в рот.

Необычный звук запыхавшегося при беге человека, только в уменьшеном размере, заставил его осмотреться. К нему бежал маленький пушной зверёк, очень похожий на бурундука, только без полосок на шкурке. Подбежав к его ногам зверёк жестами изобразил, что неимоверно устал и, сложив передние лапы в умоляющем жесте, начал клянчить еду. Несмотря на то, что сейчас в отряде с питанием трудностей не было, пищу направо и налево никто из жителей Ренгона не раздавал. Итан взглянул на попрошайку и сказал:

- Не дам!

Вселенская скорбь отобразилась на морде зверька, и, развернувшись, он убежал, чтоб вернутся назад буквально через пару минут. В этот раз он принёс в зубах тёмнокрасный камушек и предложил обмен. Камень на просвет был прозрачным, и раз его принёс зверёк, то явно не ядовитый. Капрал принял предложение обмена и отщипнул добрый кусок лепёшки, который передал зверьку.

Лакомство явно пришлось по вкусу, и мохнатый предприниматель, доев, быстро убежал за новым камушком. К моменту, когда Аллерия прекратила изготовление каменных блоков, в ладони Итана перекочевало полтора десятка разных камней.

- Это что за зверь?- удивилась баронесса, понаблюдав за бартерной операцией.

- Барыга, - улыбнулся Итан и достал из кармана горсть самоцветов.

- И как дорого нам это обошлось?

- Полторы лепёшки.

- Он явно завышает цену, - пошутила девушка.

Верещание явного возмущения, сопровождаемое бурной жестикуляцией в исполнении оскорблённого зверька выглядело очень забавным.

- Говоришь, ты честный предприниматель? - улыбнулась девушка.

Зверёк часто-часто закивал.

- Хорошо. Завтра мы снова придём , готовь товар на обмен, а сейчас нам пора, - проговорила баронесса. Барыга явно сожалел, но исполнив некий ритуальный танец убежал.

Проводив чудо природы глазами, Аллерия улыбнулась и обратилась к мужу:

- Покормишь свою королеву?

- И покормлю, и нацелую, ваше величество.

- Тогда, давай лепёшку, и пойдём, нас уже заждались.

- Может, порталом?

- На два портала сейчас сил не хватит. Придётся пройтись пешком.

- Устала?

- Конечно, но это секрет.

- Идти -то сможешь?

- Конечно, смогу, усталость ведь от концентрации внимания. Пойдём, нам сейчас спускаться под гору, так что дойдём вдвое быстрей, а по пути ты мне расскажешь, как договаривался с барыгой.

- Да как! Он начал еду выпрашивать, а у нас же не принято едой разбрасываться, вот я и сказал, что не дам. Тогда он принёс первый самоцвет и предложил обмен. Вообще, я не предполагал, что он настолько умный, ведь всё начиналось на уровне шутки.

- Попроси девчат напечь лепёшек размером с монету, чтоб установить курс обмена, - пошутила баронесса.

- Вполне правильная мысль. Мне вот интересно, он тут один?

- Со временем узнаем, - ответила девушка.

********

Вернувшись на базу, дежурные принялись за топку печей и готовку еды. Дома успели остыть, и это был большой минус, но почти целый день отдыха на море- это был явный плюс.

Набившись с большую комнату, которую в холода использовали как столовую, все начали обсуждать предстоящий переезд.

- Для начала, я думаю, что нам нужно придумать название нового мира,- проговорил Карасёв.

- А что тут думать, - взяла слово Альза.- В среде путешественников принято увековечивать свои имена при открытии новых земель, поэтому новый мир однозначно должен называться Аллерия, а все остальные географические названия уже родятся сами собой.

- Столицей будет город Инен, - начал развивать предложение Рик.

- Я думаю, что её величество сама наречёт имя столицы. Насколько я успел узнать свою половину, то она в состоянии с этим справится и удовлетворять чьи-то пустые амбиции не станет,- вставил реплику Итан. - А то назовут город в честь одного, другим обидно станет. Предлагаю оставить этот вопрос и обсудить предстоящее строительство, производство сельскохозяйственных големов и прочие насущные вопросы.

- Как базу можем использовать бункер, а первую мастерскую сделать из дерева,-предложил Карасёв.- Пусть она будет временной, но перенести туда все производства. Сразу изготовить пару големов вместо пневматических молотов, и дальше уже дело пойдёт быстрей. Остальные мужчины займутся строительством и охраной, девушки своими делами. Подвалы универмага позволяют нам пока не думать об одежде и обуви, значит нужно озаботиться продуктами питания и жильём.

- Надо попробовать наладить рыбалку, но река далеко, а в море никто из нас ещё рыбу не ловил. Сейчас мы можем использовать донки, а там будет видно, - проговорил Финн.

- А если у берега полно затонувших судов?-спросил Рик.

- Госпожа баронесса, у вас есть возможность узнать с помощью магии о состоянии дна в прибрежной полосе?-спросил Арно.

- Завтра с утра мы займёмся вашими внедрёнными программами, а после я попробую этот момент уточнить, хотя вы можете и сами решить этот вопрос. Могу сказать, что опасных для человека обитателей в прибрежных водах нет. Так что ближайшую сотню метров морского дна можете проверить «кошками» с тонкой верёвкой или понырять с маской, которая есть на складе спортивного имущества. Я точно помню, что её восстанавливала. Для временного жилья я изготовлю пиломатериалы и с раскорчёвкой площадей тоже что-нибудь придумаю, чтоб пни руками не ворочать.Скорее всего, это будет магическое копьё разлагающее в прах остатки древесины. В любом случае, у нас есть база тут, и время позволяет сильно не спешить. Сейчас предлагаю ужинать и отдыхать, поскольку все вопросы за раз не решить.

Глава 19

Методика чистки сознания и подсознания была отработана, и на обработку всех своих людей у баронессы ушло полдня. После этого она с мужем решила заглянуть к Барыге, и они перешли на Аллерию.

Барыга появился сразу и, поспешно вереща, начал откапывать камушки, которые, видимо, приготовил заранее. Разложив на показ добычу, зверёк начал рекламировать товар. Теперь сделку проводила баронесса.

- Так, Барыга, все приготовленные тобой камни хорошие, поэтому ты получишь по одной лепёшке за каждый камень. Итан, рассчитайся с нашим другом.

Мохнатый в предвкушении барабанил хвостом по земле, но терпеливо дождался девять маленьких лепёшек. Утаскивать он их мог только по одной, при этом каждый раз он выражал свою признательность за щедрую оплату.

- Он ведёт себя как разумный, только говорить не умеет,- поделился с женой наблюдением Итан.

- Верно. Интересно, какие условия этому поспособствовали?

- Не знаю. Мы сталкивались с пумами, волками и гориллами, но Барыга явно их разумней.

- Интересно, где он добывает самоцветы?- задала вопрос Аллерия.- Возможно, в гальке на пляже, но самоцветы не выглядят как галька.Значит он их где-то выкапывает или откуда-то таскает.

- Мы домой?-спросил Итан.

- Не сейчас. Сейчас у меня работа. Нужно валить деревья и изготавливать блоки. Поглядывай по сторонам, звери уже знают, что эти охотничьи угодья пустуют, и новая стая может появиться в ближайшее время.

- Буду бдить и охранять тебя, моя дорогая королева.

- Вы так галантны, мой король, но, с вашего позволения, я всё же займусь делом.

Снова магия выкорчёвывала деревья и воздушные лезвия нарезали брёвна. Прошёл буквально час, а уже большие штабеля сухого леса были уложены среди деревьев. Потом наступила очередь блоков, и снова магия начала преобразовывать грунт.

Итану, конечно, было это всё интересно, но стоять в охране было скучновато, пока среди деревьев он не увидел несущегося со всех ног большого пушного зверя, похожего на куницу, только размером с большую лису.

- А ну, стой! Стой, кому говорю!- кричала куница, догоняя в ужасе верещащего барыгу.

Зверь настолько увлёкся погоней, что не сразу заметил людей, и был пойман в прыжке магией.

- Фух, пронесло, - проговорил барыга, выглядывая из-за ноги Итана.

- Ау...- проскулил большой пушной зверь.

- Что тут происходит!? Барыга!?

- Королева, соболь не даёт мне собирать для вас самоцветы!

- Соболь!?- строго проговорила Аллерия.

- Госпожа, я не знал, что он работает на вас. Думал, что барыга просто ворует камни.

- Ничего я не ворую!- возмутился барыга. - Это моя шахта, и я её уже две луны разрабатываю.

- Барыга, почему ты прикидывался немым?

- Королева, но зверям положено молчать.

- Кем положено?

- А... - ненадолго растерялся зверёк.- Таков порядок вещей.

- В этом мире все животные разговаривают?

- Да, королева, - в один голос проговорили пушистые.

- Соболь, ты хотел его съесть?

- Да, королева. Но я не из вредности, а по природе.

- Я запрещаю всем его есть. Барыга работает на меня.

- Хорошо, королева, а я могу тоже получить защиту?

- От кого?

- От всех, кто больше меня?

- А чем ты можешь быть мне полезен?

- Я могу быть посыльным.

- Хорошо.

Пара движений руки - и у соболя появляется золотого цвета ошейник. Точно такой же появляется и у барыги.

- Барыга, ты можешь идти дальше работать, а ты соболь можешь идти охотиться. Как понадобишься, я тебя призову.

- Да, моя королева, - проговорил барыга.

- Слушаюсь, моя королева, - проговорил соболь.

Зверьки разбежались, а Аллерия посмотрела на мужа.

- Забавно, правда?- проговорила девушка.

- Да уж, - по-королевски почесал затылок Итан. - Надо будет с соболем потом поговорить, пусть расскажет, как так вышло, что они тут такие разговорчивые? Теперь ещё звериную контрразведку делать придётся, ведь всё подслушивают, паршивцы.

- Интересно, а читать они умеют?- спросила Аллерия.

- Надо будет узнать.

- А за подслушивание не бойся, сделаю амулеты или специальные комнаты, не доступные для всех, кроме человека.

- Интересно, если сюда привести нашу корову, то она тут тоже дар речи обретёт или так и останется...- Итан попытался подобрать слова.

- Безмозглой скотиной?

- Что-то типа того. Просто добывать на пропитание разумных зверей я, наверное, не смогу.

- Возможно, придётся завозить сюда и неразумных животных. Нужно будет потом заняться этим вопросом.

- А ты представляешь, какие возможности открываются в плане разведки в других мирах, если у нас будут свои разумные птицы, насекомые или «домашние животные».

- Так-то да, но в мирах без магии можно и специальными заклинаниями это делать или мини големы отправлять.

- Ты же отправила на Ретрус к графу Шентри големы?

- Конечно, но они только сейчас начали работать. Я им программу установила на активацию после того, как развеется магический след в мир, где у вас база.

- Могут отследить?

- Уже нет. Ладно, возвращаемся в Ренгон, и нужно на эксперимент купить сюда какого-нибудь зверя или скотину.

*******

А на базе работа кипела. Нарезав металла с корпуса крейсера, все парни участвовали в изготовлении молотков, кувалд, и прочих инструментов для будущего производства. Платон, как основной кузнец грел и подавал металл, остальные парни менялись на кувалдах при осадке и протяжке, а так же пробивали отверстия для рукоятей в разогретых поковках.

Оставив жену, Итан подошёл к парням.

- Платон, что показали образцы?

- Закалку подобрал, сталь качественная. На растительное масло калится отменно и зерно мелкое. Подробнее не скажу, сам понимаешь,что тут лабораторий нет.

- Главное, что она в готовом виде.

- Это точно. Хоть без переплавки обойдёмся.

- Ты подумай на счёт голема молотобойца. Аллерия его «зарядит».

- Это хорошо. Планов много, а рук и сил откровенно не хватает, - посетовал кузнец.

- Зато наковальни теперь из балок корабельного набора.

- Я так понимаю, что торговать балками и сталью крейсера мы не будем?

- Нет. Все излишки на големов пойдут.

- Всё, понял. Вечером порисую, а завтра начну.

- Добро.

Выполняя простую работу, Платон параллельно обдумывал, от чего оттолкнуться в создании производственных големов, от тела человека или паука, но чтоб определиться, ему нужно будет побеседовать с баронессой.

********

Строительство временного жилья развернулось полным ходом. Домики решили строить отдельные и небольшие, но главное, что у всех они будут отдельные и , при необходимости их можно будет перевезти на новое место.

Пока мужчины укрощали брус и доски, Аллерия была занята возведением небольшого замка. Раз в день к ней прибегал барыга и приносил добытые камни. Соболь вообще старался крутиться поблизости, поскольку когда королева отдыхала, он отвечал на её вопросы.

- Ты говоришь, что до большой воды людей тут нет. Ты уверен?

- Я наводил справки, моя королева.

- А жили ли раньше у вас люди с такими же умениями, как у меня?

- Мне неизвестно. Люди исчезли много поколений назад, и о них остались только легенды.

- Когда люди были живы, то ваши предки умели разговаривать?

- Умели, но таились. Мы бы и сейчас молчали, если бы я не увлёкся погоней и не выдал этого.

- Если бы ты догонял барыгу молча, что уже давно бы превратился в шапку.

- Ох!

- Да, к разумным существам совсем другой подход, так что считай тебе повезло. Только речь сейчас о другом. Мне не понятно, как вы сумели выжить, когда всё на поверхности было сожжено?

- Тут и под землёй очень много места.

- Норы?

- Нет. От людей остались большие подземные пространства со множеством всяких людских вещей с плохим запахом. Возможно, нашим предкам удалось пересидеть великий жар именно там.

- Как далеко вход в подземное пространство, созданное людьми?

- Я добегаю туда за четыре дня, но там логова крупных стай, да и по пути много тех, кто захочет вас съесть.

- А там есть какие-то внешние признаки, которые позволят нам найти это место?

- Там большие камни, уходящие высоко в небо.

- Горы?

- Не знаю, возможно, люди называют эти камни горами,- ответил соболь.

- В этих местах бывает сильный холод и снег?

- Снег да, но холод не сильный. Длится холод тут двенадцать лун, а потом снова тепло. А вот снегу тут много, по крайней мере для меня.

- Хорошо, соболь, беги, охоться, а я дальше продолжу свои занятия,- проговорила девушка и вернулась к строительству.

******

Домики росли довольно быстро. Две бригады по четыре человека сноровисто ставили брусовые коробки на столбчатые фундаменты, созданные волшебницей. Остальные парни помогали Платону с ковкой первого голема. Крыши ладили из кровельного металла, закупленного в мире, где не так давно Аллерия занималась пластической маго-хирургией. Одновременно с этим рос и дом правительницы. Каменные блоки сливались в монолитные стены, готовые деревянные балки ложились в пазы, а Итан начинал заниматься настилкой полов и изготовлением лестниц. Рамы двери и мебель решили купить готовыми, тем более, что деньги позволяли. Через пятьдесят три дня праздновали новоселье и окончательный переезд на Аллерию. К этому моменту в отряде юных помощников появилась стая пернатых разведчиков, которые ежедневно докладывали Итану о состоянии дел в ближайшей округе.

*******

Первого голема ковали почти десять дней, и это с учётом того, что практически все детали вырезали резаками из корабельной брони, и ковки оказалось совсем немного. Больше мучались с продумыванием шарнирно-суставных соединений.

Голем походил на человека без головы и мог самостоятельно работать только под контролем мастера, с сознания которого и считывал последовательность своих действий. Платону, конечно, пришлось приспосабливаться к такой работе, но постепенно он приноровился и в конце концов даже дал голему имя Дарий, как производное от команды-удар.

Новая кузница была большой, на четыре рабочих места. Големов нужно было много, и Итан выбрал парней, которым кузнечное дело было явно по душе. Таким образом кузнецами стали Поль Арно, и Ален Тинн, Остан Руд. На них теперь и лежала забота по конструированию и созданию големов на основные задачи маленького поселения.

Длительные праздники в связи с новосельем устраивать не вышло. Близилась осень и требовалось поднажать на строительстве коровников, сенохранилищ и здания общежития для новых поселенцев, ведь задача самообеспечения всегда актуальна.

К удивлению Итана, его супруга в процесс становления своего государства включилась весьма активно и работала не меньше других. Естественно, она не таскала брёвна, а занималась исключительно обязанностями мага, но целый день она была занята, и виделись они с ней лишь по вечерам, когда он заходил к ней в рабочий кабинет.

- Добрый вечер, моя королева.

- Здравствуй, любимый. Пришёл оторвать меня от дел?- шутя, спросила Аллерия.

- Да. Ужин скоро остынет, и сумерки уже на дворе, а ты всё золото с серебром синтезируешь.

- Да, надо на сегодня заканчивать с этим благородным делом. Денег, конечно, нам нужно много, но и отдыхать тоже нужно. Когда планируешь начинать монету чеканить?

- А вот этот вопрос нам нужно обсудить основательно. Нам нужно закупить сена, скотину и, желательно, людей, которые и будут заниматься этой скотиной. Так же нам нужно сделать морозильные камеры, в которых будет хранится мясо. Всё это будет построено через три недели, следовательно чеканкой монеты я смогу заняться не раньше, чем через неделю.

- Значит, ещё два килограмма золота к этому моменту будет. Людей в Ренгоне покупать будем?

- Да, к любому дворянину можно подойти и представившись доверенным лицом какого-нибудь графа или маркиза договорится о покупке юношей и девушек. Оговорить количество и сумму - и всё. Да и среди вольных поселенцев лишних ртов хватает. Но нам же много пока не надо?

- Верно. Своих парней девчатами обеспечить и сверх этого пока десяток или пару.

- Вот. Значит, готовить нам нужно около тысячи золотых, что в принципе не так уж и мало.

- Порядка пяти килограммов золота.

Итан кивнул.

- Думаю, что успею столько сделать.

- У нас ещё самородки есть.

- То общие, их на скотину можно пустить, а на людей мы должны своё тратить, чтоб потом обид не было.

- Что верно,то верно. Только ведь люди необученные будут.

- Пока так, а куда деваться? С развитых миров людей не купишь, это в королевствах они чуть дороже стоимости скотины. Одно успокаивает, что у нас им будет жить получше.

- Ты как всегда права, дорогая. Жильё, питание и одежда у нас будут лучше, а вот работать меньше не придётся.

- Ты мне покажи место в галактике, где не нужно бы было работать за еду, одежду и крышу над головой?

- Думаю, работать нужно везде. Всё, пошли ужинать.

- Умеете вы уговаривать, ваше величество,- улыбнулась Аллерия.

- Конечно. Король я или погулять вышел?- ответил на шутку Итан. - Впрочем, есть ещё один вариант, как раз скоро мы сможем его воплотить в жизнь.

*******

Дальняя разведка зимой вещь весьма непростая, благо, что разведчиков оснащали всеми возможностями магической цивилизации в первую очередь. Ночевала группа на летающей платформе в полусотне метрах от земли. Новый корабль был на загляденье. Базовый щит размером девять на четыре метра, и половина этой площади была жилой зоной. Четыре двуспальные кровати, маленький душ и туалет. Даже кухонная плита, водопровод, освещение и отопители- всё имело магическую составляющую. Группа Финна теперь часто летала в дальние рейды, в попытке разглядеть сверху разрушенные ранее населённые пункты, составить их план, рассмотреть обитателей. Технических звуков полёт платформы не издавал, поэтому обитатели животного мира не успевали почуствовать за собой наблюдения, да и магическая маскировка не подводила. Один раз только врезавшаяся в борт птица переполошила всю округу своим криком, но её толком никто не успел выслушать, а просто съели, чтоб на голову не падала.

*******

- Вот тут, Джей, мы каждую зиму охотимся.

- Планета необитаема?

- Есть, конечно, и небольшие поселения людей, но нам они ни к чему.

- Почему?

- Там все близкие родственники, и уже давно идёт вырождение. Даже если хорошенько принять на грудь, то их женщины не вызывают аппетита.

- Ладно, хрен с их красавицами, а вы не всех тут кошек выбили?

- Нет, мы меру всегда знаем. Охотимся с флаера и в штурмовой броне, так что на планету спускаемся только зацепить подстреленные туши. Бьём не больше пары в одной стае.

- Не мало?

- Надо подходить разумно, а то вообще без экзотических шкур останемся. А так, раз в год довольно прилично можно поднять деньжат, тем более, что трюм мы всё равно забиваем полностью.

- Повезло мне, что с твоей сестрой сошёлся. Сейчас на нормальную свадьбу хоть заработаю.

- Ты о жилье думай, а не о грандиозной попойке.

- Да какая попойка, Стен? Так, в кругу семьи отметить, да Элли подарок. Просто в начале заработать нужно, а уже потом думать, на что потратиться.

- Тоже верно. В общем работать будем в две платформы, в каждой по шесть человек. Корвет тут сажать негде, всё заросло деревьями, так что ему предстоит висеть на орбите, и спускаться он будет раз в пару часов за добычей. Охотимся десять дней. Полдня охота, полдня разделка мяса и заморозка.

- Это ты говорил.

- Парни у меня уже пятый сезон тут охотятся, так что не стесняйся перенимать опыт.

- Всё понял, Стен.

- Ну тогда давай, готовься, через полчаса ваш вылет.

Корвет неспешно начал входить в плотные слои атмосферы. Спускаться ему предстояло до двухсот метров, поскольку это был потолок подъёмной тяги флаеров.

*******

- Парни, вы должны это видеть!- ворвалась в кубрик Ирина.

- Что там?- спросил Финн.

- В километре от нас корвет завис.

Койки моментально опустели, и у окна в раз стало тесно.

- Круто, это явно не местные,- проговорил Рик.

- Тем более надо на абордаж брать.

- Ты думаешь, справимся?

- С нами Лир, - просто ответил Финн.

- Может и выгореть.

- Может-не может, а если у нас начнут отжимать территорию, то будет много крови.

- Они флаеры выпускают с десантом,- предупредила Эп, и Финн припал к биноклю.

- Отлично, можно по частям будет бить, главное, чтоб они никому не успели сообщить.

- Если они в штурмовой броне, то молния сразу выведет всю электронику, -заметил Рик.

- Броню жалко,- сказал Лир.

- Надо брать на абордаж корвет, а эти никуда не денутся,- подвёл черту Лонн.

- Тогда я выпускаю Бродягу?

- Давай. Медлить нельзя.

- Привет всем. Здравствуйте, красавицы, - поздоровался зверёк.

- Привет, братишка. У нас срочная задача. Нужно вон ту коробочку взять на абордаж.

- Два поцелуя от каждой - и он ваш.

- Будет тебе и поцелуи и поглаживания, - пообещал Финн, и Бродяга растаял в воздухе.

********

Медленно закрыв аппарель, Стив потянулся к рычагу тяги и в этот момент получил удар по руке.

- Не спеши, у меня к тебе есть пара вопросов.

- Что за нахер? Ты как тут оказался? - Стив растерялся. Мало того, что у него на борту оказалась смесь бобра с капибарой и ещё хрен знает с кем, так эта живность располосовала когтями ему кисть руки и ещё вопросы задаёт.

- У тебя с ушами или с мозгами плохо? Я сказал, что у меня к тебе пара вопросов, а не у тебя ко мне.

Кровь обильно текла по руке, и рука явно не хотела слушаться, а ремни кресла как назло мешали быстро выхватить бластер, и Стен решил потянуть время.

- Что тебе надо, комок шерсти?

- Да вот хочу узнать, какого хрена вы припёрлись на мою планету?

- Мы тут уже пять лет охотимся, и с чего ты взял, что планета твоя?

- И часто ты сюда летаешь?- не ответив на вопрос, проговорил зверёк.

- Каждую зиму.

- А почему именно сюда?

- Зверь тут большой, шкуры редкие, и покупают их за хорошие деньги.

- Сейчас летим на юг, до мыса, уходящего в море. Там садишься, куда я скажу.

- А ты не охренел?- начал заводится Стив.

- Не полетишь?

- Мне туда не надо.

- Как знаешь.

Бродяга подпрыгнул и одним ударом погасил сознание в голове пилота.

*******

- Всё, парни, корабль наш, аппарель открыта, можете угонять, куда надо- доложил зверь.

- Ир, давай Лира высадим, он корвет отгонит, а сами займёмся охотниками - проговорил Финн.

- Как скажешь, командир.

Платформа быстро преодолела расстояние до корвета и аккуратно вошла в трюм. Здесь Лир с Бродягой вышли, а остальные отправились выискивать охотников.

Осмотрев место пилота, Лир уверено занял его место и, закрыв аппарель, вывел корабль на орбиту . Сканеры показывали, что других звездолётов в радиусе их работы не было, но с выводами спешить не следовало, а нужно было сделать пару витков вокруг планеты. Пока корвет делал эти витки, Лир погрузился в данные навигационного компьютера и сумел определится в пространстве. Вот только легче от этого не стало. Все названия звёзд были незнакомы. Единственное было ясно, что в шести системах начиналась зона обжитого космоса. Насколько он обжитой, предстояло узнать у находящихся на борту людей. Впрочем, и определиться с их дальнейшей судьбой тоже было необходимо.

Осмотрев сейф, Лир потянул его за ручку, и дверка услужливо открылась. Здесь явно не ждали чужих, но это уже не его проблемы. Бортовой журнал с названием корабля и номером регистрации, несколько чипов и четыре пластинки золота с клеймом три девятки говорили о том, что за золото можно будет где-то что-то приобретать. Пробежав глазами по записям,Лир понял, что координат этой системы нигде не было, значит капитан держал данные о ней в секрете.

- Бродяга, а коммуникаторы у них были?

- Были.

- И где они?

- Как всегда, прибрал.

- Вместе с оружием?

- Ну, конечно.

- Дай я чипы проверю.

Зверёк быстро материализовал коммуникатор и выдал его хозяину.

- Спасибо.

Осмотрев устройство, Лир довольно быстро разобрался в его опциях и, вставив в считыватель чипы из сейфа, подвёл итог, что пятнадцать тысяч каких-то денежных единиц у них есть. Пришло время самой грязной работы.

Пять человек экипажа связанные по рукам и ногам лежали в кают компании.

- Меня все понимают?- спросил Лир.

- Ты кто?- спросил мужчина с разодранной рукой.

- Рядовой Баренц, космодесант армии империи Центары.

- Центары? Это где?

- Неважно.

- И что теперь?

- У вас два варианта. Первый, вы честно рассказываете мне всё, что меня интересует, передаёте чипы с деньгами, пароли от сейфов, я высаживаю вас на планету, даю НАЗы ( Носимый Аварийный Запас), и мы расстаёмся. Ну, а второй вариант вам вряд ли понравится.

- Что с нашими парнями?

- Скорее всего, их уже перебили.

- Скоты,- выругался мужчина.

- Вы не лучше. Вы приехали сюда на охоту, а вы знаете, что животные на этой планете разумные? Они умеют говорить, читать стихи, сочинять песни?

Мужчина замычал и несколько раз ударил лбом в пол.

- Дерьмо... Ну почему это именно так? Всю жизнь через колено...

- Тебя пожалеть, маленький?

- Иди в лупу, - выругался мужик.

- Что вы хотите знать? - перехватил нить разговора пожилой мужчина.

- Пытаетесь спасти товарища, пока он не наговорил себе на прогулку в сторону планеты без технических средств?

- Конечно, вы бы поступили иначе?

- Именно поэтому вы ещё живы. Врагов нехорошо оставлять в живых, но и отпустить вас просто так я не могу. Мы сейчас активно заселяем эту планету, и нам совершенно не хочется, чтоб о ней пока кто-то знал.

- И вы пытаетесь в своих глазах не выглядеть палачом?- заметил мужчина.

- Верно. У вас останется не простая, но жизнь. В развалинах есть ещё что-то для хозяйства, поэтому это какой - никакой, но шанс.

- Спасибо хоть на этом. Может вы позволите нам и оружие взять?

- В НАЗы входит бластер и три батареи, этого достаточно. Рыбы тут много, мяса тоже достаточно, а остальное зависит от вас.

- А если мы вас потом найдём?-не унимался мужик с раненой рукой.

- И?- равнодушно проговорил Лир.

- Так что вы хотите знать?- снова проговорил пожилой.

- Всё о каждой из систем, где вы были.

- Это будет объёмный разговор, - проговорил он.- Слушайте...

Глава 20

- Вон они.

- Вижу.

- Ир, догоняй и метров за сто резко разворачивайся, мы их из трюма снимем.

- Флаеры не жалко?

- Жалко, но посадить их не выйдет, только ронять.

- Ладно, нагоняю, смотрите там, сами из трюма не кувыркнитесь.

- Мы привяжемся.

Как ни готовились парни, но резкий разворот сыграл дурную шутку, и их выкинуло за пределы платформы. Повиснув на верёвках, они только мешали друг другу, поэтому стрелять мог только один. Молния ударила в двигатель, и летательный аппарат сразу камнем пошёл вниз. Высота была больше ста метров,и даже мощная броня не спасла от последствий падения. Пострадало и всё вооружение охотников, хотя пострадало - это мягко сказано. Снайперские винтовки просто были разбиты вдребезги, так что из непострадавших трофеев были только ножи.

Ирина мягко опускала платформу, давая висящим на верёвках парням утвердиться на земле. Впереди была охота за вторым флаером.

******

Ренгон. Место портального перехода, весна.

Холодные камни под босыми ногами и пронизывающий холодный ветер приняли очередную партию «добровольцев» с Центары . Двадцать пять парней и девчат в абсолютно голом виде выбежали из портала и, осмотревшись, начали подбирать себе удобные, как оружие, камни и выбирать из останков людей золотые и серебреные монеты.

- Как тут холодно,- проговорила одна из девушек, всматриваясь в редкие, ещё не покрытые листьями ветки кустов на склонах не очень высоких гор.

- По-моему мы тут раньше околеем, чем что-то успеем сделать, - поделилась с нею подруга.

- Подожди, видишь, вон там кто-то нам рукой машет,- присмотревшись, сказала девушка.

- Где?

- На одиннадцать и двухстах метрах.

- Точно! Командир, нас встречают!- крикнула вторая и оценивающим взглядом осмотрела крепкое тело командира отделения.

На крик отреагировали все, и в направлении встречающего выдвинулись вначале парни, а потом и девушки. Пройдя двести метров, они увидели большую палатку, обложенную камнями и накрытую самодельной маскировочной сетью, и улыбающиеся лица двоих парней в кожаной броне, кожаных плащах и с мечами.

- Добро пожаловать в королевство Ренгон, досточтимые эры. Заходите в палатку и подбирайте себе одежду, пока соплями не разжились.

- Вы с прошлой группы?- спросил командир отделения.

- Так точно.

- Почему не выставили текстовое сообщение в зоне портала?

- На это есть определённые причины и приказ нашего непосредственного командира, но с это вы обсудите с ним позже. У нас тут ещё долгий путь впереди, поэтому лучше время не терять,- ответил Финн.

- Палатку где такую взяли?- не удержалась от вопроса одна из девушек.

- Обратила внимание на ткань?- уточнил Лонн.

Девушка кивнула.

- Нашли место с более-менее современными шмотками и прочим хабаром.

- Откуда?- снова спросил командир.

- Не только на Центаре смогли научиться переходить между мирами. Я , кстати, Лонн Финн, командир группы разведки.

- Вирен, командир отделения. Далеко нам до вашей базы?

- Две недели точно.

- На нас место будет?

- Да.

- Тогда спасибо, что решили нас встретить.

- А то мы не были на вашем месте. Так же как вы зубами стучали.

- У вас потери большие?

- К счастью потерь нет, хотя в одной войне поучаствовали.

- Успешно?

- Выгнали нас с позором. Тут не принято умно воевать...- Лонн несколько минут рассказывал о прошлых подвигах своих товарищей, вызвав улыбки девушек и озабоченный вид у Вирена. Вопросов у него появилось много, но они немного обождут, ведь нужно одеться и собрать для себя что-то в заплечный мешок. Парни молодцы, что натаскали сюда всего самого необходимого, и за это он был им очень благодарен.

Подбор одежды и оружия занял около двадцати минут, и Финн с Риком возглавили движение в сторону Ольентари. Там их дожидались Лир с Лероем, кони, кибитки и прочая походная утварь.

- И как нам теперь выполнять приказ?- снова обратился он к Лонну, коротая путь за беседой.

- А вот об этом вы с нашим командиром сами и переговорите. Через пару дней выйдем к Ольентари, там нас ждут кони и повозки, а дальше десять дней до базы по раскисшим от дождей дорогам.

- Перспектива впечатляет. Вы сами как добирались?

- Голышом до городка, а там купили одежду. Ну и старателей несколько человек положить пришлось. В общем, выкрутились.

- Два дня по такой погоде...- качнул головой Вирен.

- Проникся?

- Ага.

В этот раз Финн вёл группу минуя прииски, и перевал преодолевали они совсем в другом месте. Сколько поту было пролито, чтоб принести палатку и необходимый объём одежды и обуви... Три ходки вчетвером пришлось проделать группе разведчиков, при этом незаметно обходя баронские посты, но теперь дорога от портала разведана основательно, и даже присмотрены безопасные места для ночёвок. К их везению в этот раз даже дождя не было, и к арендованному в пригороде городка дому они вышли поздним вечером одного из весенних дней.

Отдыхать тут им долго не позволили, и утром следующего дня четыре кибитки в сопровождении шестерых наёмников выдвинулись в путь.

********

Зима на Аллерии действительно была мягкой, что позволяло без чрезмерных трудностей продолжать строительные работы. Две бригады парней продолжали строить в качестве временного жилья небольшие брусовые домики с мансардой.

- Свистун, тут гвоздь лежал, опять ты спёр?- начинал закипать Патерс.

- А что сразу Свистун, может это Молчун?

- Так, твари пернатые, заканчивайте государственное имущество тырить. Между прочим, оно за валюту куплено.

- Хлебца дай - вернём, - проговорил Молчун.

- Да вас проще пристрелить, чем прокормить.

Воробьи сделали вид, что срочно нужно почистить перья и шуточные угрозы вообще не воспринимали. Сильно сердиться на них никто из строителей не мог. Молчун и Свистун были весьма весёлыми парнями, и с чувством юмора у них всё было в порядке. Сильно не наглели и приятное разнообразие в жизнь вносили.

- Хлеб за воровство не положен.

- Опять петь?- спросил воробей.

- Ну, а ты как хотел? Только, чур , новую, - твёрдо сказал Артём, размечая карандашом угловой замок на брусе.

- Ладно,- согласился Свистун.- Молчун, поддержишь? - уточнил он у собрата.

- Просто так же пожрать не дадут, -тяжко вздохнул Молчун.

- Я!- запел Свистун

- Чик - чик - чирик, - подхватил Молчун.

- С ней!

- Чик-чик-чирик.

- Ввысь!

- Чик-чик-чирик

- Улетаю! И!

- Чик-чик-чирик.

- Там!

- Чик-чик-чирик.

- Небо!

- Чик -чирик.

- Покоряю! Лишь!

- Чик-чик-чирик.

- Там!

- Чик-чик-чирик.

- Крылья!

- Чик-чирик.

- Вырастают! И!

- Чик-чик-чирик.

- Вдаль.

- Чик-чик-чирик.

- У-ле-та-ю!- закончил петь воробей.

- Молодцы! - похвалил их Артём.- Держите,- он разломил пополам горбушку и положил на брус стены.- Только...

- Помним. Есть аккуратно и на стройку не срать, -закончил за него Свистун.

- Именно, - улыбнулся парень и взялся за ручную пилу.

******

Дорога до Тэйлина была трудна. Уже на второй день пошёл холодный обложной дождь. Хорошо, что в этот раз хватало места под крышами кибиток и была возможность менять местами верховых и гужевых коней.

Зарядившие дожди позволили заехать на днёвку на золотоносный ручей и намыть немного самородков, что очень обрадовало новоиспечённых колонизаторов, и, несмотря на холод и грязь, вдохновило людей на свершения.

Вести беседы с новенькими о переселении в другой мир пока не стали, чтоб неожиданной информацией не запустить негативные программы в психике. Поживут немного на базе, сходят в гости на Аллерию, а там можно будет и приступать к серьёзным разговорам.

Разница между мирами по временам года составляла приблизительно два с половиной месяца, и это давало свои плюсы. Тут, в Ренгоне зима была более суровой, и всю зиму пригляд за имуществом осуществляли посменно, меняя дежурных раз в неделю. Из имущества, правда, уже ничего важного не было, посуда да пару топоров для заготовки хвороста. Всё остальное было перенесено в новые дома или складировалось в бункере. Переносить саманные дома в другой мир смысла не было, а продать участки местным не выходило, далеко и неудобно для них, хотя час езды на коне - разве это расстояние?

*******

Появление базы в зоне видимости было воспринято прибывшими с большим оживлением. Все уже устали от дождей и холода и хотели нормально отоспаться в тепле и помыться в бане. Всё это тут уже было. Нужно было только дождаться открытия портала и получить постельное бельё из бункера, но портал открывали дважды в день, поэтому вновь прибывшим пришлось пока довольствоваться теплом домов и шкурами в виде одеял.

Итан с супругой появился вечером и обрадовался возвращению разведчиков. Обсудить дела с Виреном решили завтра, а сейчас был организован поход в бункер за постельными принадлежностями, и свежее отделение осталось отдыхать и обживаться на базе в Ренгоне.

*******

Вернувшись на Аллерию, Итан с супругой решили немного прогуляться.

- Ты смотри, вечер, а с крыш продолжает капать,-девушка подставила руку под капли воды.

- Значит, скоро снег совсем сойдёт, и начнём готовиться к посевной.

- А ты не хочешь найти подземные строения Прежних?

- Не сейчас. Если люди Вирена согласятся присоединится к нам, то тогда можно рискнуть и сунуться туда, а так нас слишком мало. Если там обжились крупные стаи, то для нас это неоправданный риск. Дел у нас пока и так хватает, так что суетится смысла не вижу.

- Я думаю, нужно отправить големов в город, пусть начинают бить кирпич.

- Ты уже придумала название нашему посёлку?

- Монбло, - величественно проговорила королева.

- Ну да, мог и сам догадаться.

- Скоро Барыга из спячки выйдет, - сменила тему магиня.

- Тебе его не хватает?- спросил Итан.

- Они все забавные, а самоцветы нам очень нужны. Я озадачу его поиском таких же как он. Нам их содержание в убыток не станет, ведь самим сейчас копать возможности нет, так пусть пушистые трудятся.

- Представляешь, проснётся Барыга и придёт к нам разрешение на женитьбу выпрашивать.

- Так всё и будет,- уверено проговорила Аллерия.- Ему же не всё равно, что с его самочкой будет.

- Защиту попросит?- уточнил Итан.

- Конечно, а то как он будет в глазах невесты смотреться?

- Забавная у нас стала жизнь.

- Разумная живность вносит приятное разнообразие,- поддержала мужа магиня.

- Следующую волну людей когда приобретать будем?

- Ближе к осени. Летом ещё времянок настроим, а к уборке урожая подсуетимся. Нечего на големов всю работу скидывать, а то так только я одна работать буду, а остальные балду пинать.

- Такой момент из разряда фантастики. Тут стройки не на одну сотню лет. Нам вообще повезло, что тут подземные коммуникации до сих пор живы.

- Только проверять их состояние - работа для отважных.

- Побольше огня и задача упростится.

- А если там дышать нечем?

- Попробуем приручить какую-нибудь крысу и ей поручить разведку, а уж потом думать про очистку коллекторов и труб, - предложил Илья.

- Я думаю, что сточные пути - это некоролевская головная боль. Появятся те, кто захочет селиться на местах бывших городов, вот пусть у них на этот счёт голова и болит. Но я думаю, что первые лет сто народ будет привязан к полям и огородам. Завтра побеседуем в солдатами Центары, и нужно будет озаботится поездкой за семенами.

- Соскучилась по неизвестному городу?

- Приятное место, хорошая кухня в ресторанах, да и давно там не были.

*******

Беседа с отделением Вирена вышла непростой. Пять человек напрочь отказались переезжать, мотивируя тем, что с нуля поднимать целый мир задача гораздо трудней, чем выслужиться перед королём Ренгона, да и в возможности снять гипнопрограммы Центары они не верили, и этот страх был гораздо более весомым сдерживающим фактором. Угроза, которую явно не видно, часто пугает больше, чем любое явное материальное проявление. Это известно многим, особенно часто этим пользуются те, кому нужно добиться подчинения людей в корыстных целях, но несмотря на все аргументы конечное решение пяти парней было остаться. В их число вошёл и Вирен, что в принципе Итана более чем устроило, ведь командиром отделения ставят человека с качествами лидера, а это могло заложить основу для конфликта и разделения в только формирующемся обществе. Тем не менее, ещё двадцать подготовленных человек, из которых шесть девушки, влились в ряды освоителей нового мира.

******

- Итак, дорогая, нас уже семьдесят шесть человек, и у нас двадцать големов. Скотину я считать не стану, а меня интересуют дальнейшие наши действия. Сколько ты планируешь сделать строительных бригад?

- Увеличу до пяти, а кузнецов добавим ещё пару, остальные люди займутся ремеслом и производствами. Мы планировали наладить выпуск магических светильников, поэтому стекольное производство тоже надо запускать.

- Не густо...

- Что не густо?

- Людей у нас не густо. Разведчиков четверо, кузнецы - шесть, стеклодувы- ещё пара, строители-двадцать, повара- восемь, медики-пара, конюхи, скотники и доярки-ещё двадцать, мы с тобой, это уже шестьдесят четыре и девять девчонок беременны. Государыня, нам нужны люди, и нужно строить детский сад и школу.

- Итан, нам строить нужно много чего, поэтому сейчас я засяду за расчёты, и будем вылавливать романтиков.

******

Пару дней Аллерия не выходила из своей мастерской. Всё это время Итан был занят тем, что чеканил монеты. Супруга появилась с чертежом рунной печати. Королева была очень уставшей, поэтому молча протянула большой лист мужу и устало плюхнулась на ближайший табурет.

- Получилось?- спросил Итан.

- Вроде всё учла.

- А много факторов?

- Конечно. Начиная от свободы воли и заканчивая информационным пакетом о нашем мире, загружаемом в сознание потенциального переселенца. И то я думаю, что без капризов не обойдёмся.

- Смотря на сколько демократично подходить к этому вопросу. Если предоставлять жильё, питание и работу-это одно, а если просто воплощать мечту о переселении и позволять намучившимся влиться в наше общество, то это другое.

- Второй вариант предполагает практически полное отсутствие ответственности с нашей стороны, но это придётся переделать печать.

- Объясни подробнее, как это работает?- попросил Итан.

- Готовая печать наносится на амулет или стену дома и активируется пристальным вниманием. Знаешь?

- Да, где внимание, там и энергия, ты мне это рассказывала.

- Да. Активируемая печать считывает параметры наблюдателя, и если он предрасположен к переходу в другой мир, то ему в сознание загружается пакет с данными о нашем мире. Если после ознакомления идёт положительный отклик, то активируется портал и предоставляется выбор.

- Мы не получим сюда какого - нибудь беглого зека с оружием?

- Нет. Такие будут автоматически возвращаться, но уже без оружия,- улыбнулась девушка.

- А оружие - нам?

- Верно.

- То есть, если нам сюда забросят военных на разведку?..

- То они вернутся обратно с пустыми руками.

- А если переселенец захочет перейти подготовленным?

- Попадёт в точку приёма. Захочет попытать удачу в одного - пусть идёт, но это почти гарантированная смерть, захочет жить с нами- играть будет по нашим правилам.

- Это ещё нужно кого-то из парней сажать в точке приёма.

- Зачем? Воробьи справятся.

Итан засмеялся.

- Я представил рожи переселенцев, когда к ним пернатые начнут обращаться.

- По-моему, будет круто, - с улыбкой ответила королева.

- Пришёл, присягнул на верность, получил жильё, работу и варианты приключений, - перечислил Итан.

- Именно. Останется сделать кормушку для воробьёв и загружать её зерном.

- Кого за главного?

- Профессора.

- Этот точно справится. А как будем печати распространять?

- Сейчас всё пересчитаю и сделаю трафарет. Можно будет ещё сделать аммулеты из меди, но тут будет нужна твоя помощь.

- С этим не вопрос.

- Тогда может ты отдохнёшь, а продолжишь завтра с утра?

- Только ради тебя, дорогой.

- Польщён.

*******

- Странный круг с , предположительно, рунами появился позапрошлой ночью на фасаде одного из домов на центральной площади нашего города. Автор данного художества неизвестен, но данный акт вандализма уродует историческую часть нашего города. Мы видим, что данный знак оцеплен карабинерами и огорожен охранными лентами, и наш вопрос к стражам порядка, - журналистка с оператором подошла к ограждению.- Здравствуйте, вечерние новости четвёртого канала, представьтесь, пожалуйста.

- Постовой службы охраны правопорядка Гертти, - представился карабинер.

- Скажите, а чем вызвана такая пристальная охрана данного рисунка?

- Рисунком это можно назвать условно, поскольку по нашим данным это некая магическая печать, свойства которой неизвестны.

- Магическая!? Вы серьёзно?

- Я говорю заключение, которое сделали представители нашего университета, поэтому прошу не считать меня психом, к тому же этому есть некие подтверждения .

- Какие?

- Как вы успели заметить, этот рисунок несколько портит фасад исторической части города. Представители коммунального хозяйства уже пытались аккуратно закрасить её, но краска просто отказывалась ложится на неё сверху. По нашим данным механические и химические способы стереть эту печать тоже не увенчались успехом.

- Можно подробнее?

- Рабочие пробовали сточить её шлифовальными машинами с абразивными элементами, так же была попытка использовать перфоратор, но положительный результат достигнут не был. Коммунальщики изготовили баннер и буквально час назад закрепили его поверх печати, но баннер не провисел и пяти минут, после чего вспыхнул и исчез. Теперь вот решили выставить пост, чтоб обезопасить город от нежелательных вторжений извне.

- Вы предполагаете, что это ворота в другой мир, и оттуда могут прийти монстры?

Постовой скривился, поскольку неудачно вырвавшееся слово породило ненужные вопросы, откровенно врать на которые он не хотел.

- Магия для нас понятие весьма неопределённое, поэтому, что нам ждать от этого рисунка пока неизвестно, -обтекаемо ответил он.- Будут ли эти влияния или другие воздействия , но наша обязанность первыми принять на себя удар, если он последует.

- Вас что-то беспокоит?

- Тревоги пока никто из постовых не ощущает. Сейчас наши учёные обдумывают эту ситуацию и будут принимать решение.

- Ну, а мы надеемся, что загадочная печать исчезнет так же, как и появилась. Как будут развиваться события далее, мы покажем в следующих выпусках новостей, а с вами были журналист четвёртого канала Ария Виолли и оператор Льен Прелли.

Оператор отключил камеру и показал девушке большой палец.

- А теперь между нами,- девушка снова обратилась к постовому.- Нам есть чего опасаться?

- Честно, не знаю, но если вглядываться в печать, то некоторые видят некие картинки, якобы магический контракт на переселение в другой мир. Сами понимаете, что такую информацию озвучивать никто не позволит.

- Круто! Представляешь, Льен, репортаж из другого мира?

- Этим можно гарантированно увековечить своё имя,- философски проговорил оператор.

- Главное, чтоб не посмертно,- добавил постовой.

- А можно мы подойдём ближе?

- Вы думаете, что нас за это наградят? Нет, милая вы наша, если с вами что-то случится, то с нас такую стружку снимут, что гарантированно увековечит наши имена в чёрном списке. Хотите сенсаций, договаривайтесь с учёными.

- Льен, поехали в университет.

- Ты серьёзно?

- Меня распирает от любопытства, а где ещё мы сможем узнать гипотезы о разгадке этой тайны.

Микроавтобус с эмблемой четвёртого новостного телеканала рванул к зданию университета. К счастью, ехать пришлось менее десяти минут, и одно из старейших зданий города гостеприимно распахнуло свои двери.

Тут было многолюдно, и туда-сюда быстрым шагом перемещались студенты. Заметив среди толпы молодёжи представительного вида мужчину, Ария рванула к нему на встречу.

- Извините, я с телевидения. Вы не подскажете где изучают магическую печать с центральной площади?

- Здравствуйте. Вам на третий этаж в лабораторию кафедры физики, это правое крыло здания, - любезно ответил мужчина, одарив девушку улыбкой.

- Огромное спасибо,- проговорила журналистка и, махнув рукой оператору, направилась к лестнице.

Лаборатория кафедры физики была закрыта на ключ, но на стук дверь отворили, и оттуда выглянул молодой парень, который озорным взглядом окинул фигуру девушки и улыбнулся.

- Вы ко мне?

- Мы с телевидения. Это тут изучают печать с площади?

- Тут, но съёмку вести никто не позволит.

- Настолько всё серьёзно?- «закинула удочку» журналистка.

- А то из-за ерунды стали бы выставлять пост карабинеров, - фыркнул парень.

- А можно нам хоть неофициальную информацию. Гипотезы, мнения, предварительные выводы?

- Неофициальную информацию можно получить только в неофициальной обстановке.

- Насколько неофициальной должна быть обстановка?

- Чем более неофициальная, тем больше информации, - с намёком проговорил парень.

- А если авансом?-попробовала схитрить девушка.

- Дураки аспирантами не становятся.

- В семь вечера в кафе «Магистр»,- шёпотом проговорила Ария.

- В семь не успею, в половину восьмого, - так же тихо ответил парень.

- В половину восьмого и не опаздывайте.

******

Стоила ли полученная информация романтического вечера и бурной ночи, Арии ещё предстояло разобраться, но со слов источника стало известно, что при определённых обстоятельствах даже изображение с фотографии позволяет открыть портальный переход в неизвестность, которая по предварительным данным названа как королевство Аллерия. Запущенные технические устройства в портале просто исчезали, а добровольцев сунуть в портал башку, среди людей науки не нашлось.

Покинув снятую на ночь квартиру, девушка отправилась на центральную площадь. Пара приятных комплиментов от таксиста, и она выходит из машины около оцепления.

- Доброе утро, господа.

- Здравствуйте, вы журналистка Ария Виолли? Я вас сразу узнал,- охотно обратился к ней постовой.

- Совершенно верно. Я бы хотела сделать фотографию данного рисунка.

- По последним инструкциям это запрещено.

- Я не буду её публиковать, мне чисто для себя в архив на память,- попросила девушка, сделав миленькое личико.

- Ну, если только быстро. Сами понимаете, что печать необычная, и что в ней сокрыто - неизвестно.

- Вот я и хочу покопаться в книгах, может где такие знаки всплывут.

- Да, каракули интересные, сам бы узнал, что какая обозначает, - карабинер сделал умный вид.

- Вот видите, мы с вами прям на одной волне, и меня просто магнитом тянет узнать секрет, сокрытый в этих знаках, - состроив кукольное личико Ария похлопала ресницами.

- А давайте объединим усилия в поисках? Как насчёт чашки кофе вечером в «Центральном».

- Смогу только послезавтра, и то, если начальство не отправит в командировку. Сами понимаете, что у журналиста хлеб не лёгкий.

- Тогда после завтра в половине восьмого вечера?-предложил постовой.

- Договорились, - улыбнулась девушка.

До телецентра нужно было ехать сорок минут на автобусе, но трястись в общественном транспорте Арья не любила, поэтому попросила карабинеров поймать ей машину и, отправив воздушный поцелуй бравым парням, отправилась на работу.

*******

Небольшой кабинет на двух человек привычно распахнул свои двери. Совсем молоденькая соседка уже на рабочем мечте, что-то просматривает в ноутбуке.

- Здравствуйте, Ария.

- Здравствуйте, Этти.

- Шеф сегодня задержится на час, так что планёрка переносится.

- Это хорошо. Целый час свободной жизни,- улыбнулась девушка и, сняв плащ, подключила коммуникатор к компьютеру и распечатала на листе максимального размера фотографию.

- Это у вас печать с площади?

- Верно. Ходят слухи, что она работает даже через фотографию и, если повезёт, то можно заглянуть через портал в другой мир.

- А откуда такие слухи?

- У меня есть знакомые в университете.

- Умеете же вы заводить друзей. Мне бы так.

- Иметь везде своих людей задача любого желающего стать успешным журналистом, - поделилась мудростью девушка и приклеила на дверку шифоньера фотографию.

- И что нужно, чтоб заглянуть в другой мир?-Этти отставила ноутбук и встала рядом с коллегой.

- Пока не знаю. Известно, что при определённых обстоятельствах портал открывается, и на той стороне некое королевство Аллерия, - задумчиво проговорила Ария.

- Королевство - это круто. Балы, приёмы, танцы, благородные мужчины, готовые ради дамы на подвиг...

Ария не удержалась от улыбки и посмотрела на ещё не знающую жизни девушку.

- Да, точно, королева Аллерия приглашает желающих перебраться в её мир. Жильё, работа, приключения и волшебство...- проговорила Этти и, взвизгнув от радости, захлопала в ладоши, спустя мгновение портал развернулся, и девушка исчезла в нём, оставив Арию в недоумении смотреть на вновь проявившийся рисунок печати.

- Твою мать, вот дура! И что теперь делать?- не на шутку встревожилась журналистка.

Быть причастной к исчезновению соседки по кабинету очень не хотелось, ведь это могло негативно повлиять на карьеру, и Ария лихорадочно начала думать. Первым делом она сорвала фотографию и попыталась сжечь её, но фотография упорно не хотела гореть, тогда девушка распахнула окно и выбросила её на улицу и, сделав несколько глубоких вдохов, заняла своё рабочее место и начала просматривать ленту мировых новостей. Для себя она решила, что Этти сегодня ей на глаза не попадалась, и где её носит, она понятия не имеет.

Глава 21

Лир готовился к первому полёту в обжитые системы. Специально для него с использованием штурмовой десантной брони сделали голема, который будет охранять корабль в случае вторжения, абордажа или ещё каких-то неприятностей. Голем послушен в ментальном управлении, а также способен работать и в автономном режиме в качестве телохранителя. Внешне он напоминал самодельного дроида, только не имел такого количества уязвимых мест. В полёт Лир мог позволить себе взять только группу Финна и Ирину, больше никого Итан отпустить не мог, поэтому им пришлось изрядно напрячь мозги, чтоб мало-мальски освоить новые для себя специальности. Впрочем, техника СД(Содружества Десяти) существенно уступала по уровню привычной для Лира, что способствовало лишь более быстрому её освоению.

Лир сдержал обещание и высадил бывший экипаж на другом материке в относительно пригодном для жизни месте. Из всей информации, что он получил, для посещения была выбрана торговая станция Вереда. Со слов пожилого бортинженера это было одно из мест, где никому нет дела кто ты, главное, что б мог оплатить стоянку и свои покупки. Ношение оружия на станции запрещено, и если ты будешь его покупать, то его доставят сразу на борт. Денег, что удалось собрать с экипажа вполне хватит на заправку и покупку реакторных стержней, все остальное придётся покупать уже за золото, которое на торговой станции ценится выше чем электронные асцены.

Золота с собой Итан выделил два килограмма, которые специально отлили и расставили клейма, по стандартам БСД (Банка Содружества Десяти). Кроме твёрдой валюты загрузились и мягкой, то есть шкурами, пригодными на продажу. Больше жителям Аллерии предложить на продажу было нечего. Задача у ребят была простой, установить магический маяк и осмотреться на счёт приобретения рабов, станков и другого оборудования.

Вылет состоялся буднично, провожать пришли только Итан с Аллерией, остальные все занимались более важными делами. Аллерия на каждого поставила магическую метку, потрепала по голове Бродягу и попросила его опекать весь экипаж, и на этом всё. Пламя двигателей выжгло на земле очередные отметины, и корвет устремился к звёздам.

*******

На орбиту вышли штатно, координаты прыжковых зон были подготовлены, поэтому оставалось только скоротать десять суток полёта. Уйдя в прыжок, экипажу оставалось лишь посматривать за штатной работой систем, да дегустировать Иринину стряпню. Скучновато, но корвет не крейсер, места в нём мало, впрочем комната с универсальным тренажёром в нём была, и время можно было коротать и за тренировками.

******

- Борт Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один вызывает диспетчера станции Вереда.

- Диспетчер на связи.

- Куда нам приткнутся?

- Цель визита?

- Заправка и небольшие покупки.

- Ваш маяк на частоте шестьдесят семи четыре ноля.

- Принято, шестьдесят семь четыре ноля.

Выставив частоту на навигационном приёмнике, Лир скорректировал курс и через три часа полёта снова связался с диспетчером.

- Борт Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один вызывает диспетчера станции Вереда.

- Диспетчер на связи.

- Мы в двух минутах.

- Даю открытие шлюза. Добро пожаловать на торговую станцию Вереда. Напоминаю, что на торговой станции ношение оружия строго запрещено.

- Мы знаем правила, но спасибо за напоминание.

Войдя в шлюз, корвет опустился на палубу дока, и экипаж , приняв топливо, поспешил пройтись по станции.

На выходе из дока их встретил представитель службы охраны, который убедился, что у гостей при себе нет оружия, и только после этого они смогли покинуть док.

*******

Торговая зона была на центральных уровнях станции, впрочем можно было свободно зайти в информационную сеть из любого кафе и найти весь перечень выставленных на продажу товаров и услуг и самим оставить заявку. Все шкуры, взятые на продажу, были заранее обмеряны и сфотографированы, поэтому выставление их на продажу было делом получаса. Приземлившись в небольшом кафе, Финн заказал всем небольшой перекус, и пока Ирина сбрасывала в сеть объявления, парни изучали каталоги товаров, выставленных на продажу.

- Цены тут, конечно, просто кошмар, - поделился наблюдением Рик. Любой мало-мальски приличный станок не меньше полкило золота.

- Фронтир, что ты хочешь, - философски заметил Лерой.

- Зато люди стоят довольно недорого, - заметил Финн.

- Сколько? - спросил Лир.

- От пятидесяти до ста грамм. Самые дорогие - это опытные специалисты и красивые девушки. Крепкие мужики в районе восьмидесяти грамм.

- Девушки - это хорошо, но у нас приоритет - оборудование, - заметил Лир.

- Посмотрим, как шкуры пойдут, а то может и на то, и на то денег хватит.

- К станкам ещё металл нужен, - заметил Лерой.

- Проще сказать, что нам не нужно. Если бы не Аллерия, то мы бы в такой заднице были...

- Линия по производству консервированного мяса и рыбы- шестьсот грамм, два контейнера, - зачитал объявление Рик.

- Для оборудования реактор нужен. Без электропитания оно как чемодан без ручки, - сказал Лир.

- Это верно, - проговорил Финн, как раз просматривающий объявления с реакторами.- Меньше чем для фрегата брать смысла нет, а это ещё полкило, если не считать топлива к нему.

- Топливо недорогое, пятьдесят грамм, - проговорил Лир.

- У нас первая заявка на покупку. Покупатель хочет осмотреть товар, - подала голос Ирина.

- Назначай встречу через полчаса в доке, - распорядился Финн.

- Угу, - ответила девушка.

********

Покупатель пришёл с парой крепких парней. Ненароком брошенный им на корвет взгляд говорил о том, корабль был ему знакомым, а экипаж нет. Осмотрев лоты, началась торговля, и тут им очень сильно помогал Бродяга. Он изображал неуклюжего домашнего питомца на поводке, но безошибочно определяя когда врут, подавал знаки, что цену можно поднимать ещё или нужно немного сбавить. В среднем каждая шкура вытягивала на пятьдесят- шестьдесят граммов золотом, и это была прекрасная цена. Купленный товар крепкие парни аккуратно скручивали и тут же упаковывали в принесённые с собой транспортировочные мешки. Когда три килограмма золота перекочевало к Финну, а крепкие парни начали выносить товар в док, торговец всё же решился задать свой вопрос:

- Скажите, молодые люди, а что произошло с бывшим владельцем этого старого корыта?

- Он решил осесть на планете и продолжает охотиться,- ответил Лир.- Надеюсь, вас это не смущает?

- Нет, просто у него было много партнёров, перед которыми остались невыполнеными кое-какие обязательства.

- Обязательства прежнего хозяина - это исключительно его обязательства, - дипломатично ответил Финн.

- Даже не сомневался в этом, - не менее дипломатично ответил покупатель.- Когда ждать следующую партию товара?

- Мы ещё эту до конца не продали. А так лучший мех только зимой, а зима уже кончилась.

- Когда я учился в школе, меня убеждали, что на одном из полушарий - лето, а на другом - зима.

- Вы знаете, в армии совсем всю школьную программу выбили из головы, - посетовал Финн.- Как только в сети появятся объявления с нашими лотами, это будет означать, что мне удалось не только приобрести учебник географии, но и правильно им воспользоваться.

- Буду следить за объявлениями. Всего вам, молодые люди,- пожелал покупатель и покинул борт корабля.

- Какая милая у вас была беседа, - проговорила Ирина, встречая парней в рубке управления кораблём.

- Подглядывала?

- И подглядывала, и записывала. Возможно, в следующий наш прилёт возникнут какие-нибудь сюрпризы, - предположила девушка.

- Возможно,- согласился с ней Финн.

Но сюрпризы начались раньше. Не успели они загрузить все покупки в трюм, как в док вбежала взволнованная женщина.

- Где мой брат и мой жених?- сходу закричала она.

- Очень информативный вопрос, - заметил Лерой. - А мы их обязаны знать?

- Вы летаете на корабле моего брата!

- Ваш брат решил жить на планете.

- А жених?

- Вы думаете, что мы всех должны знать? Там два флаера упали неизвестно с какой высоты, и в боевых скафандрах была куча фарша, которая не могла сказать кто они, и кто у кого невеста.

Женщина разрыдалась, сев на пол рядом с контейнерами. Она так и просидела в слезах, пока заканчивалась погрузка, а когда привели купленных двух рабов и рабынь, встала и заявила:

- Я полечу с вами!

- Это будет дорога в один конец, - пояснил Финн.

- Плевать, здесь меня продадут за долги, так лучше я уж буду там с братом, чем где-то на плантациях.

- Место есть, хотите лететь-летите, - равнодушно проговорил он.- А вам разве не надо собраться, взять сменную одежду, обувь, иголку с нитками, сковородку?- проговорил он решительно идущей к аппарели женщине.

Встав как вкопанная, она простояла с минуту, а потом спросила:

- Сколько у меня времени?

- Максимум два часа, - ответил ей Финн.

- Я успею. Через час в док начали поступать упакованные тюки, которые дроиды доставки оставляли у аппарели. Хозяйка вещей появилась за десять минут до отлёта и попросила выделить ей место в трюме под вещи.

- Как -то вы быстро собрались.

- Взяла кредит под залог недвижимости, а поскольку назад пути нет, то купила всё новое.

- Вашему брату явно повезло.

Позвав голема, Фин поручил ему перенести несколько кубометров свёртков, и корвет покинул станцию.

*******

Корвет опускался на ту же поляну, где Лир высадил остатки экипажа. Элли, вооружившись охотничьим дробовиком, вышла на поляну в сопровождении голема и начала кричать :

- Стен! Джей! Стен! Джей!

Она кричала раз в минуту на протяжении часа, и когда уже Финн собирался завершать это представление, из леса вышел обмотанный в шкуры хромающий человек. Он зарос бородой и имел спутаные и немытые волосы и опирался на палку. На его лице отображалась гримаса преодоления нешуточной боли. Элли всматривалась в лицо, но не узнавала его. Не доходя несколько шагов, человек остановился.

- Вы сестра Стена?

Элли кивнула.

- Я Рэил, бывший техник с этого корыта.

- Рэил, я помню вас, а где Стен и Джей?

- Я сожалею, но я остался один, - мужчина сглотнул, но не стал договаривать больше ничего. Он несколько минут смотрел на рыдающую сестру своего капитана, а потом снова заговорил.

-Элли, не могли бы вы попросить тех людей, что привезли вас , забрать меня отсюда. У меня не осталось оружия и нет лекарств...Куда угодно, на любых условиях, но только к людям и подальше от этих монстров.

- Хорошо, Рэил, я попрошу за вас.

- Лонн, вы сможете помочь хотя бы этому человеку?

Стоящий на страже голем отточенным движением закинул штурмовой карабин за спину и, взяв на руки бедолагу, занёс его в одну из кают корабля.

- Спасибо, Финн, - проговорила женщина.

- Я так понял, что теперь вы с нами?

Элли кивнула, и Финн нажал кнопку закрытия аппарели. Через несколько минут корвет поднялся ввысь и взял курс на Монбло.

- "Созвездие" вызывает Монбло,- проговорил Лир в переговорник.

- Привет, Лир, вы на подходе?- раздался голос Итана.

- Да, командир. Нужна разгрузка.

- Много взяли?

- Реактор, консервный завод, пару станков и немного металла. Ещё купили двух рабов и двух рабынь, а так же с нами сестра бывшего хозяина нашего корвета и бывший техник этого же корабля.

- По рабам подробнее.

- Парни, один техник, второй военный-десантник, а девчата медики.

- Понял, а эти, которые...

- Элли прибежала искать брата. Не забери мы её, то её продали бы в рабство кредиторы, а техник остался один из всего экипажа и нуждается в медицинской помощи.

- Хорошо, готовлю встречу. Конец связи.

******

Корвет опустился на посадочную площадку, и по аппарели спустились разведчики и новые жители, а големы приступили к разгрузке трюма. Все вновь прибывшие смотрели, как королева одним взмахом руки лишала веса огромные контейнеры с оборудованием, и четвёрка не пойми на какой силе работающих металлических человекоподобных каркаса сноровисто подхватывала их и выносила на подготовленную площадку.

Финн строевым шагом подошёл к Итану и, отдав честь, доложил:

- Мой король, круппа разведки с рейда вернулась в полном составе. Рейд прошёл благополучно, раненых и больных в группе нет.

- Благодарю за службу, завтра утром жду подробный отчёт, а сейчас отдыхайте.

Направив вновь прибывших в комендантскую службу, Итан осмотрел ассортимент закупленного металла.

- Лир, поделись своим видением применения вот этого всего?

- Купили линию по консервированию, значит, нужно во что то закатывать продукты, на это взяли жесть.

- У нас же холодильники и стазис камеры?

- А продавать мы что будем? Оборудования нам нужно много, вот мы баркас рыболовный соберём и будем возить не только шкуры, но и излишки продовольствия.

- Ага, задумку понял. Что там по ценам?

- Прайс скопировал, - Лир протянул королю коммуникатор.

- Это ты молодец, маяк установили?

- Да, в техническом коридоре в щель между панелями затолкали.

- Там как с видеонаблюдением?

- Выбирали слепую зону.

- А вообще, как по ощущениям эта станция?

- На самой станции всё поставлено во главу прибыли. У бывшего владельца корвета были какие-то долги. Впрочем, его сестра , чтоб на неё их не навесили, взяла кредит и рванула к братцу, которого тут уже давно благополучно сожрали. В следующую нашу поездку возможно попытаются нас взять на слабо. Отбиться отобьёмся, если корвет не пострадает, то всё будет тип-топ.

- Увидите преследование, сразу выпускайте Бродягу. Пусть вырубает всех. Пару раз получат, глядишь, больше не захотят отгребать.

- Главное, чтоб сразу ракетами не стрельнули.

- Обсуди с Бродягой этот вариант.

- Хорошо. Нам там намекнули, что когда на одном полушарии лето, то на другом зима.

- И?- не сразу понял намёк Итан.

- Заготовка шкур.

- А, ну да, хорошая подсказка. Обдумаем.

*******

Обдумывание закончилось на следующий день, и полетели разведчики не куда-нибудь, а в горы, на поиски золота. Естественно, для ускорения процесса Аллерия выдала им магический сканер, принцип работы которого был банально прост. При пролёте над залежами камень в амулете будет светиться. Только лететь надо неспешно и на небольшой высоте.

Поиски сразу решили начинать в самых труднодоспупных местах и не прогадали. На третий день экспедиции они высадили двух големов- золотодобытчиков и в течение дня летали, расставляя на карте границы месторождения. К сожалению, големов производилось ещё не много, и даже эта пара была снята с других работ и перепрограммированна королевой перед самым вылетом, поэтому дневная выработка сильно уступала возможностям специализированой техники, но главное, что процесс пошёл, и в оставленной для сбора бочке появились первые сотни грамм металла. Глупо было ожидать, что таких месторождений будет много. Разведчикам удача улыбнулась ещё раз, и светящийся амулет показал ещё одно место на значительном удалении от первого.

Этого результата на сейчас было более чем достаточно, и нанеся на карту границы залежей, группа вернулась к оставленым големам и направилась в Монбло с первой добычей и отчётом.

*******

- Отличный результат, - похвалил группу Итан. - Настраивайтесь на полёт на Вереду с задачей собрать информацию о Содружестве десяти, где что можно купить, какие цены, какие правила и требования, стоимость более больших и более новых кораблей. Я сейчас займусь переплавкой и очисткой, так что у вас сутки на подготовку.

- Кто будет вывозить добытое золото?- спросил Финн.

- Я и буду, а то свихнусь скоро от одних организационных задач, а так хоть будет разнообразие.

- Итан, если думать о большом корабле, то нам нужно покупать обученых людей, -сказал Лир.

- Обученых людей нам покупать придётся по-любому, поэтому имейте в виду, что пилоты, инженеры, техники и медики нас крайне интересуют.

- Поняли, командир, - за всех ответил Финн.

- Тогда готовьтесь, а я постараюсь успеть наштамповать брусков побольше.

*******

Готовиться шибко надобности не было, ведь Аллерия больше недели посвятила магическому обновлению двигателей и прочих систем, и начинка корвета изнутри была лучше, чем только со стапелей верфи, но надеятся только на магию было неправильно, и Лир начал тестировать системы корабля.

На голубом экране бортового компьютера бежали цифры и строчки, но всё это читать необходимости не было. В конце теста на экране появятся все конечные данные, а пока можно было просто отвлечься и насладится тишиной и прохладой рубки управления корабля. В кресло штурмана плюхнулся Финн и, помолчав несколько секунд, проговорил:

- Если сейчас привезём оборудование, то в следующий раз придётся покупать уже реактор для линкора.

- Если производства разносить, то нам и крейсерских будет хватать. Он как раз нормально будет тянуть довольно большие производства. Тем более что на электричестве у нас только оборудование.

- А ты не подумал, каково королеве клепать «лампочки» сотнями штук?

- Если честно, то да.

- Вот, поэтому я думаю, что нужно убавить на неё нагрузку, пусть и в ущерб золотому запасу.

- Надо с Итаном переговорить. Даст команду закупить проводов, закупим. Кстати, где она сейчас?

- Зарабатывает и закупает ткани и обувь.

*******

Войти в женский клуб влиятельнейших людей планеты было просто. Нужно было просто оказаться на элитном курорте и оказать услуги омоложения одной из престарелых грымз, которая сразу захотела держать при себе уникального народного целителя. Звали грымзу леди Саена и, кажется, у неё были обильные планы на Аллерию. Сейчас Аллерия жила в одном из особняков старой вдовы, оказывала весьма дорогие услуги подругам и нужным для Саены людям и ненавязчиво отбивалась от ухаживаний пары внуков этой самой леди.

- Грегор, я уже много раз вам говорила, что я замужем, и если вы этого не в состоянии понять, то , как мужчина вы будете иметь совсем бледный вид в моих глазах.

- Правильно. Грегор, оставь нашу гостью на попечение своему старшему брату и иди развейся в казино или ещё куда.

- Отстань, Лесар! Я люблю эту женщину, и уступать её никому не собираюсь. Я готов выкупить её у мужа за любые деньги, пусть даже мне это обойдётся в девяносто процентов моих счетов.

- Я вам что, статуэтка в ломбарде? - закипела Аллерия. - Пошли вон, пока я вам такую пластику не навела, что вам придется каждый раз, чтоб посмотреть на мир, оголять свои задницы.

- Ха-ха-ха-ха-ха! - засмеялся Лесар. - Аллерия, вы прелесть! Я уже представил, какой мир можно будет увидеть. Придётся заказать брату унитаз с телевизором.

- Балбесы, - выпустила пар девушка.- Я сразу сказала, что могу бывать в этом доме только наездами, и если вы не отвалите, то это будет последний раз, когда я тут.

- Но вы же у нас впервые?- удивился Грегор.- А как же планы на длительное сотрудничество?

- На вашем семействе свет клином не сошёлся.

- И вы думаете, что вот так просто вас отпустят?- спросил Лесар.

- А вы думаете, что у вас будет возможность меня удержать?

- Скажем так, мы вполне можем отдать распоряжение, что каждый аурелий с вашего счета вы сможете потратить только с нашего разрешения, а в случае нашей смерти ваши счета аннулируются.

Аллерия выгнула бровь, несколько раз тяжело вздохнула, щёлкнула пальцами и на лицах братьев остался только нос. Улыбнувшись, девушка представила, как теперь слуги будут их кормить, засовывая ложечку в жопу и промакивая «губы» салфеткой, и с улыбкой навсегда покинула эту планету.

Глава 22

- Борт Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один вызывает диспетчера станции Вереда.

- В канале.

- Куда нам приткнуться?

- Цель визита?

- Заправка и покупки.

- Ваш маяк на частоте четыре восемь два одиннадцать.

- Принял, четыре восемь два одиннадцать.

Встав на курс, Лир доверил управление автопилоту и до посадки в доке практически не принимал участия в управлении кораблём.

Техники-заправщики сразу появились у аппарели и, подсоединив топливные шланги, начали закачку топлива.

- Парень, у тебя калоша модернизированная что ли?- обратился к нему техник.

- Да, кое-что пришлось подлатать, а что?

- Да я по топливу смотрю. Не у каждого фрегата такие баки, как у тебя на корвете.

- Предпочитаю ходить с запасом, чем всё время думать, а хватит ли дотянуть.

- Это, конечно, правильно, но двадцать граммов золота за заправку отдавать дороговато.

- Эвакуатор стоит дороже, поэтому на топливе я решил не экономить.

- Тоже мудро. Ладно, успехов вам, - получив оплату, проговорил техник.

- Спасибо, и вам того же, -ответил Лир, и экипаж покинул корабль.

*****

В этот раз они не стали переться через половину станции в прежнее кафе, а нашли для привала новую забегаловку. Пока офицантка суетилась заказом они все погрузились в информационную сеть. Ирина просматривала рабов, Лир оборудование, Рик информацию по кораблям, а Лонн и Лерой собирали информацию о Содружестве и условиях покупок в нём. Все были при деле и сосредоточено просматривали информацию, пока коммуникатор Финна не зазвонил.

- Стен, старый пройдоха, ты решил не возвращать мне деньги!? - раздался низкий голос.

- Стена сожрали дикие звери, поэтому все вопросы обсудите с ним после того, как встретитесь, - ответил Финн и сбросил вызов, но не прошло и пары минут, как коммуникатор снова разразился звонком, на который Финн не стал отвечать, а просто сбрасывал вызов.

- Скотина, не даёт нормально работать,- выругался Финн.

Коммуникатор звонил ещё раза три, но после замолчал, и уже ничего не мешало сбору информации. Через пару часов, когда они подходили к доку, дорогу им перегородили два десятка крепких парней, и Лир сразу вызвал Бродягу. Пока они проходили оставшееся расстояние, преграда была устранена, и экипаж с извинениями перешагивал через лежащие тела, но при приёме на борт оборудования парни появились снова.

- Это теперь мой корабль, - сходу заявил первый.

- Этот корабль наш, и вали, пока здоровье позволяет, - добродушно посоветовал Финн, а из корабля вышел дроид в штурмовой десантной броне.

- Ты решил за железку спрятаться?

- А ты думаешь, что я буду искать твоего уважения? - спросил Финн.

Вылетевшая из корабля тень снова выбила дух из бригады обиженных на Стена , вызвав недоумение сотрудника службы безопасности, со стороны наблюдающего за беседой.

- Что тут у вас происходит?- с вопросом подошёл он.

- Извините, мы принимаем груз, тут появляются эти, кричат, что это их корабль, падают, симулируя тяжкие телесные, и я даже не знаю, как на это реагировать. Вы же видели, что они сами упали?

- Видел, но это не укладывается в логичное объяснение.

- Тут я вам не помощник, сам в замешательстве. Просмотрите видеозапись, и вы поймёте, что никто из экипажа их пальцем не трогал.

- А вы не псион?

- Нет, к сожалению.

- Ох, не нравится мне это всё...- проговорил безопасник.- Впрочем, следующие вопросы они будут задавать им за пределами станции.

- Ваши диспетчеры так легко сдают клиентов?

- А как докажешь, ведь цепочка кодовых слов может быть в несколько человек, и прямо не о чём не говорится?

- А может их как рабов продать?- спросил Финн.

- Если возьмёте их в космосе, то ваше право, а так нельзя. Станция гарантирует безопасность, и нарушителя ждут крупный штраф и тюремное заключение.

- Теперь понятно, почему они так артистично себя ведут,- почесал подбородок Финн.

Следующий погрузчик звуковым сигналом оповестил о доставке контейнера, и Финну с Лиром пришлось быстро оттаскивать в стороны бесчувственные тела, мешающие подвозу оборудования. Через десять минут в док пришла Ирина с Лероем и Риком, сопровождающие группу приобретённых рабов.

- Это что у нас тут?- спросил сразу Лерой.

- Клоуны какие-то. Пришли, крикнули, что это их корабль, разом упали и изображают отключку, - пояснил Финн и посмотрел на фыркнувшую после его слов девушку.- Что-то не так?

- Извините, просто я медик по образованию.

- Добро пожаловать на борт, - подмигнул девушке Финн, вызвав у неё желание спрятаться куда-нибудь подальше. Она уже проклинала свою несдержаность и тот день, когда устроилась на работу на фрегат одного торговца, который убеждал всех, что пираты фрегаты на абордаж не берут, а довольствуются более мелкими судами или транспортами. А сейчас все планы на добрую жизнь она оставила позади и понуро ожидала, что этот громила сразу заставит её себя ублажать.

Погрузив свои приобретения, Аллерианцы запросили разрешение на вылет, но ещё полчаса ждали, пока медики вывезут «симулянтов», и док будет готов к открытию шлюза.

*******

Громила не пришёл, вместо этого появилась улыбающаяся девушка и, срезав щипцами две ленты наручников, спросила:

- С готовкой поможешь?

- Конечно, просто я думала, что рабы не готовят для хозяев.

- Где-то это так, но у нас не рабы, а просто новопоселенцы. Мы покупаем специалистов, чтоб поднять одну милую планету.

- И что меня ждёт?

- Дом, работа, скорее всего по специальности, потом скорее всего простое женское счастье в виде мужа и детей, но это то, что планируем мы.

- А мужем кто будет?- аккуратно уточнила рабыня - медик.

- Ты думаешь, что я за тебя буду это решать? Мне хватает того, чтоб пролистать списки выставленных на продажу и уже из них выбрать тех, с кем потом рядом жить.

- Я вот не пойму, так я ещё в рабстве или нет?

- Пока мы не спустились на землю Аллерии - в рабстве, а там королева дарует вам волю.

- У вас королева?

- У нас и звери разговаривают.

- Да ну?

- Лир!- крикнула в коридор Ирина.

- Что?- донеслось из рубки управления.

- Пришли сюда Бродягу, - крикнула девушка, и через несколько секунд в каюту зашёл необычный зверёк.

- Дамы, - галантно поклонился он.

- Знакомься , Бродяга это...?

- Олтака, - представилась девушка.

- Очень приятно, красавица. С первых мгновений, как я вас увидел, вы покорили моё сердце. Разрешите поцеловать вашу ручку.

- Видишь, Ол, какие у нас питомцы.

Девушка в нерешительности вложила свои пальцы в лапу Бродяги, и он действительно их поцеловал.

Девушка недоумённо переводила взгляд с Ирины на Бродягу и обратно, пока «хозяйка» не прекратила развлекаться.

- Ол, принимай душ, одежда в шкафу, камбуз найдёшь. Мужиков много, и всех надо накормить, поэтому постарайся быстрей. Пойдём, Бродяга.

- А что, меня никто даже не погладит? - взволновался зверь, и пара девичьих рук одновременно застыли над его головой.

- Вроде бобёр, а урчит как кот, - проговорила Олтака.

- Бродяга наш талисман удачи. Это он вырубил тех в доке.

- Он?- удивилась Ол.

- Да, я могу не только белку в глаз бить, - похвастался зверёк, постукивая кулаком в свою ладонь.

- Настоящий защитник,- подтвердила Ирина.- Всё, Бродяга, пойдём, и не смей подглядывать за Ол в душе.

- А он может?- разволновалась девушка.

- Может, - ухмыльнулась Ирина.

*******

- Какой у вас необычный дроид, - проговорил только что приобретённый раб-техник.

- Да, абордаж, контр-абордаж, любая драка - это его стихия,- ответил Лерой.

- А кто производитель?

- Наши товарищи делают.

- А можно его начинку глянуть?

- Да пожалуйста. Грудные пластины на винтах, - с улыбкой ответил Лерой.

Воспользовавшись электроинструментом, раб быстро демонтировал пластину и, посветив внутрь фонариком, застыл в недоумении.

Лерой не стесняясь ржал в голос, а голем забрал у техника бронещиток и прикрутил его на место.

Дождавшись, когда хозяин сотрёт слёзы, раб с недоумением спросил:

- У него позвоночник из трёх шарниров, но больше ничего нет, так за счёт чего он работает?

- За счёт энергии космоса.

- За счёт эфира? Но позвольте, а где преобразователь , приводы, тяги, гидравлическая система?

- Ты не понял, эфир заменяет всё.

- То есть, его достаточно только смазывать?

- Вижу, что в технике ты неплохо разбираешься-похлопал парня по плечу Лерой.

- Только это неплохо на уровне каменного века, если сравнивать с уровнем таких технологий, - пробурчал себе под нос раб.

*******

Перелёт был без происшествий и, сгрузив приобретения на площадку, Финн отдал Итану подготовленный отчёт.

- Ну что, Лонн, сразу полетите обратно или денёк отдохнёте?

- Думаю, денёк надо отдохнуть, а то тут одна коза появилась, которая как поняла, какое у нас рабство, так сразу начала хвостом крутить. Вот я и хочу узнать, она серьёзно всё или просто поиздеваться решила.

- Ты только рамки приличий не нарушай, а то жена моя узнает - выпорет.

- Я себе не враг,- улыбнулся Финн.

*******

Комендантская служба работала чётко. Перво-наперво Олтака была записана в книгу учёта, затем с неё сняли размеры и выдали рюкзак с армейской одеждой и обувью и ключ от нового дома. Руководила выдачей зрелая женщина, которая работала в размеренном темпе.

- Значит так, дочка. Сейчас выходишь направо, проходишь три квартала, и там, и в четвёртом, ищешь дом с номером пять. Это твой. Пару дней обживёшься, освоишься, поймёшь, что ещё нужно на первое время, и приходи. Надо тканей - отрежем, продукты выдадим, посуда в доме есть, но если будут особые пожелания, то изыщем. Свет, вода, тепло в доме имеют мысленное управление. Всё, беги и следующего крикни.

Немного ошарашенная, она вышла на улицу и сразу попала в руки Лонна.

- Так, это у нас четвёртый квартал, пятая хибара, - прочитал он на бирке ключа.- Пойдём , помогу освоиться.

Девушка покраснела и стушевалась.

- Не боись, кроха, не трону я тебя. Если не нравлюсь, то так и скажи, я понятливый. Да и в рейс мне завтра снова, так что может и не увидимся. Пойдём, хоть рюкзак донесу.

Олтака стояла не в силах ни пошевелиться ни ответить. Посмотрев на эту картину, Финн поднял девушку за петельку рюкзака и, поцеловав в щёку, поставил на дорожку. Было обидно, но тут ничего не поделаешь. Не в первый раз у него эта история, может и не в последний, но где-то во Вселенной всё же была та, которая примет его и будет ему рада . Осталось её только найти.

*******

Золота в этот раз было много, и это говорило о том, что можно поискать более дорогое оборудование и прикупить максимальное количество специалистов. Выйдя на границе прыжковой зоны, Лир удивился наличию более трёх сотен судов на экране сканера.

- Борт Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один вызывает диспетчера станции Вереда.

- В канале.

- Нам куда приткнуться?

- Покупки отменяются, мы тут маленько в осаде, - проговорил диспетчер.

- Это серьёзно?

- Не знаю, но военные явно наведут тут свои порядки.

- Они хоть ваши?

- Нет, чужие, так что, бегите,- спокойным голосом ответил диспетчер и оборвал соединение.

- Борт Эй Си Пи восемь восемь тридцать пять шестьсот один, говорит патрульный корабль флота империи Тарос. Приказываю лечь в дрейф и приготовится к приёму досмотровой команды.

- Может, мы потом в гости заглянем, когда вы тут окончательно определитесь? - предложил Лир.

На сканере он видел, что к ним на перехват стремятся четыре эсминца. Удрать на них на корвете можно только в том случае, если они сами не захотят догонять.

- Приказываю лечь в дрейф, снять щиты и приготовиться к приёму досмотровой команды. В случае неповиновения открываю огонь тяжёлыми корабельными торпедами.

- Двигатели ноль, щиты ноль, ожидаю прибытия досмотровой группы, - доложил Лир и крикнул в коридор. - Финн!

Через минуту Финн заглянул в рубку.

- Что кричишь?

- Мы в жопе. В секторе военный флот какой-то империи Тарос, к нам движутся четыре эсминца, которые готовы стрелять, если мы дёрнемся.

- Давай Бродягу, сдаём ему на хранение золото и оружие и прикидываемся ветошью. И это... Координаты Аллерии удали.

- Понял.

******

Лагерь для военнопленных. Три линии высоких столбов, уходящих в небо на десять метров, в высоту плотно затянутых колючей проволокой и лазерными датчиками. Охрана из дроидов, вооружённых шестиствольными скорострельными игольниками. Из жратвы - один пищевой брикет в сутки и кружка воды. Из остальных плюсов- свежий воздух круглые сутки. Всё бы ничего, но тут осень с холодными ночами и свойственными ей дождями. Спать приходится на мокрой земле. Заключённые злые, уставшие, голодные и готовые вцепиться друг другу в глотку. Бродяга выручает, выдавая ночью дополнительный паёк и устраивая эфирную плёнку в виде небольшой палатки, так что им здесь ночуется гораздо лучше, чем остальным. Всё бы ничего, но стоит кому-нибудь задеть лазерный луч, дроиды сразу посылают в сработавшее место ворох твёрдосплавных игл, который превращает нарушителя в фарш. Не все попадают адресно, кое-кому перепадает и ни за что, и хорошо, если сразу наповал, а так человек с муками истекает кровью. Лекарств не дают, да и просить их у дроидов смысла нет. Среди пленных, а их тут тысяч десять, прошёл шёпоток, чтоб те, кому надоело жить, обращались в центр лагеря, где их без последствий для других придушат. Не все готовы умирать из-за чужих истерик.

Бродяга бегал на доклад к королеве, обещала помочь, но нужно обождать несколько дней, так как в открытый портал пойдут ещё люди, и их нужно пристроить и накормить. Бродяга принёс несколько коробок с бинтами и медикаментами, что активно подняло настроение в рядах пленных, поскольку прошёл слух, что скоро можно будет по-тихому свалить и нужно быть наготове. Холода усиливались ветрами, но в одну из ночей появилось портальное окно. Быстро разбуженные соседи будили следующих, и в полной тишине люди выходили в другую реальность, где их ждал тёплый день и ласковое летнее море.

Конец первой книги.

Желающие отблагодарить автора материально могут перевести пожертвование на карту Сбербанк 4276 3100 3148 6527 карта на имя Елены Ахнафовны А или ЮMoney 4100 1173 0382 1437

Content

Лир. Книга первая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22