Хайдарали Усманов

Нужная профессия. Изгибы судьбы

Снова беглец

– Ату его! Ловите! Не упустите его! – Со всех сторон доносились крики, и мне не оставалось ничего другого, как нырнуть как можно глубже в кусты. А потом, вспомнив обычную ошибку местных егерей, я постарался забраться на дерево, чтобы пропустить их под собой. Редкая цепь стражников и егерей, которые меня преследовали, прошла прямо подо мной. И к своему неудовольствию, среди них я заметил несколько накидок, которые принадлежали именно королевским егерям. Тяжело вздохнув, я понял, что зря доверял этим людям. Я имею в виду короля, и членов его семьи. Теперь у меня не было выбора. Нужно было бежать. Бежать именно в Дикий лес. Там меня не достанут. Я знаю, что мои егеря туда ходят. Но ходят они только в те места, куда я им разрешил. Однако, в последний момент перед бегством, я приказал им прекратить туда ходить. Учитывая тот факт, что они были преданы лично мне, можно было понять, что эти люди не нарушат моего приказа. Даже сейчас, когда я, внезапно для всех, стал изгоем. Теперь все эти люди будут моими агентами в тылу врага.

Пропустив преследователей под собой, я тут же направился в противоположную сторону, старательно огибая место, где меня ловят, по большой дуге. Стараясь никому не попадаться на глаза. Это ещё хорошо, что я постарался не слишком отвыкать от своей обычной жизни. Иначе бы стал лёгкой добычей для всех этих людей. Несмотря на то, что я всё старался планировать, да и сам старый граф сделал всё возможное, чтобы защитить меня, вся моя, начавшая уже налаживаться жизнь, просто рухнула в один момент. Проблема была в том, что ситуация резко изменилась. Так как внезапно на Миранду вернулись те самые представители Содружества, с одной из которых я сталкивался при охоте на дронов Дестроера. Оказалось, что они уже начали строить возле нашей планеты целую космическую станцию. Хотя я думал, что они про нас просто забыли… Ведь эта девчонка Илика сама откровенно говорила мне о том, что по законам Содружества вмешиваться в жизнь диких, а для них мы такими и были, не принято. Подобное даже было запрещено. А тут…

Сначала появился их корабль в небе, который сразу же привлёк к себе слишком много внимания. Потом, видимо помня все мои рассказы про власть Единой Церкви в нашем мире, эти разумные высадили группу переговорщиков, которые и встретились с Вселенским Патриархом. Естественно, что старик не отказался получить в своё распоряжение технологии Содружества. Особенно когда речь идёт его здоровье? Ведь они предложили ему жить чуть ли не вечно? По меркам людей… В Содружестве обычный срок жизни был не меньше двухсот пятидесяти – трёхсот лет. А у нас на Миранде срок жизни был куда короче. Редко кто доживал хотя бы лет до ста. Так что, можно сразу понять разницу? Тем более, что были ещё и процедуры полного омоложения, которые могли вернуть молодость двадцатилетнего юнца древнему старику. И не один раз. Как минимум такую процедуру можно было проводить раза три. Как факт, если посчитать, то можно было понять, что таким образом разумный мог продлить свою жизнь лет до шестисот – семисот! А это практически Вечность, по нашим меркам. Как я понял, их внезапно заинтересовали возможности наших лекарственных трав? Да, их много чего заинтересовало.

Но в первую очередь, их заинтересовал почему-то именно я? Отец Дионисий загнал двух лошадей, прежде чем добрался до столицы королевства Китеж из Центра Веры, чтобы предупредить меня об опасности. Мне даже страшно предположить, как он сам рисковал, на свой страх и риск отправляясь в этот путь? Узнав об этом, я снова убедился в своей правоте. Я же говорил о том, что если люди почувствуют какую-то выгоду для себя лично, то они предадут любые клятвы? И им будет плевать на твои интересы. Услышав о том, что именно хотят получить эти разумные, прибывшие к Вселенскому Патриарху с орбиты планеты, сам это старик распорядился передать им всю информацию про меня. Хотя сам, по сути, просто не понимал того, какую глупость совершает. Ведь, по сути, единственным поставщиком того же мёда, корня женьшеня, и лекарственных трав из Дикого леса для Единой Церкви, на данный момент был именно я. Конечно, я не спорю… Они вполне могут найти и других травников, которые доставят им травы. Но это будет уже не такой ассортимент, который предлагал им я. Да и мёд… Не говоря уже про особые травы, необходимые ордену экзорцистов… Вроде сандалового дерева… Однако видимо этот старик посчитал, что я ему уже просто не нужен? И все его обещания банально оказались пустышкой.

Воспользовавшись тем, что отец Дионисий всё-таки хотел предупредить именно меня и старого графа, мы тут же вернулись в родовой замок. Ведь было понятно, что сначала приедут представители Патриарха и этих самых пришельцев, которые попробуют надавить на нас. Хотя бы просто попытавшись вынудить того же короля Ивана Пятого действовать по их правилам? Что было и не мудрено. Старый граф сразу понял, что все договорённости оказались ни к чему. Тут уж ничего не поделаешь. Предательство, есть предательство. Я понимаю, что отец Дионисий очень сильно рисковал? Но оказалось, что он просто не хотел отдавать меня в руки тех, кто мог быть признан впоследствии нечистым? Ведь эти пришельцы не имели никакого отношения к Единой Церкви, и не признавали Единого Бога? Владели технологиями, которые представители этой самой Церкви считали Даром от Дьявола. Однако, ситуация сложилась таким образом, что у меня банально не осталось выбора. Как бы тут не складывалась ситуация, мне пришлось бежать. Так как буквально следом, в столицу королевства, прибыли представители из Центра Веры, среди которых не было экзорцистов. Там были только инквизиторы. И они тут же принялись меня искать, чтобы схватить и заковать в цепи. Словно эти разумные нашли возможность рассчитаться со мной за какие-то обиды? Конечно, я понимаю, что в чём-то действительно их обидел? И в первую очередь именно в том, что сотрудничал не с ними, а напрямую с экзорцистами. Но я же не виноват в том, что хотел сотрудничать с теми, что не считает меня врагом заранее?

Пока мы ехали замок отец и Дионисий сам рассказал нам, по большому секрету, о том, что у двух этих организаций старая вражда. И тут дело было отнюдь не во мне. Просто представители инквизиции нашли возможность рассчитаться со своими старыми оппонентами, и получить часть власти в свои руки. Экзорцисты пытались остановить это безумие… Призывали своё руководство обратить внимание на тот факт, что я всегда сотрудничал с Церковью. Объясняли, что нет никакой нужды со мной так поступать… Ведь можно было бы со мной просто договориться? Однако прибывшие с неба договариваться не хотели. Они требовали передать им меня как какую-то вещь. И это было, как раз-таки, не в мою пользу. Ситуация сложилась так, что даже король Иван Пятый не мог ничего поделать. Ну, кто он такой, чтобы выступать против Единой Церкви? Единственное, что он мог бы сделать, так это попытаться задержать их на какое-то время в столице королевства, воспользовавшись своим правом сюзерена. И потребовав каких-то доказательств моей вины?

Однако… Он просто не стал никого задерживать. Я это понял по той причине, что в охоте на меня теперь участвовали и представители стражи короля. Так что… Ничего не поделаешь… У меня не было выбора. Необходимо было бежать. Даже из старого замка. Я не хотел, чтобы погиб этот замок… Чтобы погибло это величавое строение. Я понимаю, что тот же самый старый граф де Арн, обиженный сейчас на короля, мог пойти с ним в полную конфронтацию. Что явно расценили бы как предательство. И тогда сюда прислали бы королевские войска. Тогда старик мог бы просто взорвать этот замок, воспользовавшись древними технологиями, которые были заложены в основание замка ещё при его строительстве. Мне же это всё было ни к чему. Я не хотел, чтобы погибли все эти люди. Так как понимал, что всё это глупости. Пройдёт время, и представители Содружества сами поймут свою ошибку… Как и Вселенский Патриарх… Только вот сколько времени пройдёт до этого самого момента, я не знаю. Да и неважно это.

Вернувшись в замок, я забрал всё то, что могло вызвать хоть какие-то подозрения в мой адрес. Раздал приказы для моих личных слуг. Для тех, кто служил именно мне. После чего, вежливо попрощался со старым графом. Было у меня сейчас такое, весьма стойкое впечатление, что я этого старика больше не увижу… Почему я бы в этом так уверен? Не знаю. Его подкосило предательство короля. Тем более, что буквально следом за нами, к замку прибыли королевские стражники, которые принялись требовать моей выдачи. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что они даже не церемонились! И не пытались как-то соблюдать правила. Тем более, что сейчас речь шла о дальних родственниках короля. Нет… Им было на это наплевать. У них был приказ. И это тоже можно понять. Но и старого графа, как оказалось, тоже голыми руками не возьмёшь. Этот старик потребовал у них официального приказа короля. Подчиняться кому попало он не собирался. А такого документа у них с собой не оказалось. Они слишком спешили выслужиться, и не стали дожидаться пока канцелярия короля всё оформит. Но это было делом времени. Я не стал дожидаться появления официального эмиссара короля и пустился в бега. Все необходимые вещи в дикий лес уже унесли мои егеря. Так что я мог бежать фактически налегке. Что давало мне шанс. Для того, чтобы не выдавать секреты замка, вроде потайных ходов, я решил бежать показательно. Не через такие подземные проходы. А прямо со стены замка. В данном случае виноватыми в том, что упустили меня, останутся именно эти ретивые стражники и их командир. Конечно, позже к замку прибыли и инквизиторы с приказом Патриарха? Вот только они не учли того факта, что я уже собирался сбежать.

Надо сказать, что это известие о прямом предательстве короля Ивана Пятого очень сильно подкосило остатки здоровья старого графа де Арн. Поэтому я и понял, что его больше не увижу. Живым… Единственное, что он намеревался сделать, так это написать письмо герцогу де Мирд. У них была предварительная договорённость. И он хотел, чтобы тот опекал графство до тех пор, пока я не смогу вернуться. Как это произойдёт, он не знал. Но он верил в тот факт, что я всё же найду выход. Он был во мне так уверен, что мне самому даже плакать захотелось. Так как сейчас я чувствовал себя просто бессильным. Ведь этот старик за последнее время стал для меня родным? А я сейчас был вынужден бросить его на произвол судьбы! Но я всё равно рассчитаюсь! Со всеми, кто принимал участие в этом… Со всеми…

Попрощавшись с теми, кто оставался в замке, я исчез в темноте наступившей ночи. Оставив в душе горький осадок от того, что в очередной раз наткнулся на факт предательства. Те самые люди, которым я доверял, банально отступились от меня. Только потому, что так захотел кто-то со стороны. Король Иван Пятый даже не пытался как-то остановить происходящее. Он не пытался за меня заступиться, и как-то дать мне возможность подготовиться к такому сюрпризу. Он спешил. Хотя… Где-то в глубине души я мог бы его понять? Если бы очень постарался. Но… Не хотел этого делать! Этот человек мог банально затянуть всю эту процедуру. Мог… Но слишком быстро он это сделал. Словно заранее был готов к предательству. И это очень сильно разочаровало меня. До невозможности.

Мне ещё повезло, что я заранее подготовился к чему-то подобному. И не стал разбирать свой дом на дереве. И тем более не стал туда водить посторонних. По сути, никто не знал о том, где именно я проживал в Диком лесу. Вот только есть одна большая сложность. Теперь мне категорически нельзя оттуда появляться на территории, как минимум, этого королевства. Я знаю, что самого старого графа, скорее всего, эти ублюдки не тронут. Ну, не идиот же король? Иван Пятый и сам должен понимать тот факт, что если он поднимет руку на своего крёстного… После этого он может забыть о какой-либо преданности и верности от других разумных. Хотя… Уже сейчас он обо всём этом может забыть. Я сильно сомневаюсь, что сам старый граф забудет такой сюрприз? Когда я уходил, старик сидел в своём кресле подавленный и бледный. Я оставил все необходимые отвары и сборы трав. Прохор уже и сам прекрасно знает, что ему нужно делать. Возможно, старик и протянет ещё какое-то время? Но недолго. Не так долго, как мне хотелось бы. Мало того, что он всё последнее время фактически на износ работал, старательно сглаживая различные углы в договорённостях… Так теперь ещё и это предательство со стороны того, кому он больше всего верил…

Кстати… Он сам, да и его старые слуги, сразу же продемонстрировали мне все потайные ходы. И сказали о том, что откроют их так, чтобы я мог снаружи войти в замок, когда мне будет нужно. Казну старого графа перенесли в специально приспособленное тайное место. Было такое место в замке. Представьте себе… А я об этом даже не знал. Теперь же, даже если кто-то и захочет подмять под себя имущество этого дворянина, то ничего сделать не сможет. Управляющий графа тут же получил все необходимые инструкции. Деньги с налогов графства он будет делить, как я и планировал. В общей казне графства будут оставаться только те деньги, которые необходимы для полноценного существования графства, и уплаты налогов. Всё остальное будет уходить в тайную комнату. К сожалению, всю торговлю паучьей тканью и тканью из паучьей нити придётся закончить. Всё только по той причине, что я не хотел давать такую возможность заработка в чужие руки. Татьяна займётся своей жизнью… Сейчас у неё есть муж. Пусть живут. Не тащить же мне их с Машей за собой? Вот чтобы они делали, когда я наткнулся в лесу на это кольцо королевских егерей и стражников? Судя по всему, ни один я такой умный? Скорее всего, сам король тоже понял, что я постараюсь сбежать в Дикий лес, и захотел меня остановить. Конечно, как всегда сразу же нашлись бы и те, кто постарался бы оправдать этого благородного, заявив мне о том, что у него за плечами целая страна? И я это понимаю. Но также я понимаю и то, что он предал меня. Ведь вассальная клятва имеет две стороны. Вассал клянётся в преданности своему сюзерену, и обязуется выполнять все его приказы. А сюзерен клянётся защищать своего вассала. Что же сделал король, чтобы меня защитить? Да ничего он не сделал! Он просто отдал меня на растерзание. То есть, он сам первый нарушил клятву. Я же не бежал с замка графа до тех пор, пока на пороге не появились королевские стражники с требованием арестовать меня. Судя по всему, кто-то из прихлебателей короля настолько сильно спешил, что даже не подумал о необходимости получить от своего монарха тот самый приказ о моё аресте? Что и сыграло против него. Как я понял, приказ появился немного позже. С другой группой таких же стражников и молодого дворянина, который конечно же тоже хотел выслужиться. Возможно, он рассчитывал получить это графство от короля в дар за верную службу? Но… Встречать его было просто некому. Старый дворянин просто получил от него этот документ и наверняка, в своей обычной манере, молча пожал плечами, указав непрошенному гостю на дверь? Я уже не видел всего этого. Потому что показательно спустился со стены и бросился бежать. Почему показательно? Да именно потому я так и сделал. Если бы эти разумные не увидели того, как я бегу прочь от замка, то явно постарались бы обыскать замок. И, возможно, что-нибудь украли бы или нашли какие-нибудь секреты? Или даже как-нибудь постарались бы навредить старому дворянину? Для него же подобное уже было бы просто оскорблением. Однако, увидев меня, бегущего в сторону леса, эти умники погнались вслед за мной. Потеряв часть времени на сборы. В результате чего банально потеряли интерес к замку. А стража графа закрыла ворота и подняла мост. А что? После подобного они могут открыть ворота только перед королём. Все остальные идут лесом.

Конечно, мне было очень жаль, что не получилось воплотить в жизнь всё запланированное мной? Ведь я собирался всё-таки устроить пару хороших сюрпризов для моих врагов? Ну, раз дела пошли так… Хорошо, что я успел хотя бы у старого герцога де Юрг выкупить те самые родовые реликвии. Кольчугу из титана, которая сейчас была на мне, и проклятый кинжал. Однако проклятый кинжал я вернул ему. Через слуг передав приказ подарить его королю. А что? Это будет моя маленькая месть преданного им дворянина. Причём этот кинжал должен будет подарить сам старый герцог. В результате, я получаю сразу двоякую выгоду. И король Иван Пятый получает подарочек на память о том, что сделал. И герцог де Юрг постепенно умрёт, ответив за содеянное им ранее. Да, мне он не успел как-то особо навредить. Но он вредил другим людям. Так что ответить за это он должен был по полной программе. К тому же, его супруга уже получила от меня подарочек. В виде беременности. Когда мне пришлось бежать из столицы, она была уже третью неделю беременна. Так что и этот пункт моего плана был выполнен. Старый герцог с гордостью всем доказывал, что ему удалось обзавестись ещё одним ребёнком. Так что в нём уже надобности не было.

Уже потом, спустя достаточно долгое время, когда я всё же смог вернуться к замку старого графа де Арн, я узнал весьма интересные подробности произошедших здесь событий. Инквизиторы едва не устроили штурм замка. Так как легенда о том, что в подвалах замка обученные пауки плетут паучью ткань, дошла даже до них. И они восприняли её всерьёз. Только вот ситуацию осложнило прибытие к этим стенам войск герцога де Мирд, который уже получил письмо старого графа. И ему тоже не понравилось то, что случилось. Возможно, король Иван Пятый, когда всё же было достигнуто согласие на подобное опекунство, и вообще подобную своеобразную договорённость между этими дворянами, преследовал цель заполучить себе достаточно сильных, богатых, и главное верных дворян? Но, в результате собственной поспешности, он банально потерял с их стороны последние крохи доверия. Герцог де Мирд потребовал, чтобы инквизиторы прекратили бесноваться и предъявили доказательство того, что я преступник. Тем более, что они не имеют права входить в чужой замок без разрешения короля. Причём, они могли бы это сделать только в присутствии короля. А король… Король позже прибыл. Спустя аж две недели. Но было уже поздно. За эти две недели старый граф просто сгорел. Словно его сжирала вина передо мной за всё то, что случилось? Он практически полностью высох. И уже даже не мог ходить. Когда герцог де Мирд с королем всё же вошли в спальню графа, тот уже лежал полностью подготовленный, и исповедавшийся отцу Дионисию. Говорят, что для короля это зрелище стало шоком. Так же говорят, что что-то хотел спросить… Или сказать? Но старый граф де Арн, увидев его, просто вытянулся в кровати и прохрипел всего лишь одно слово. После чего замер… Навсегда… Это слово, словно мощный таран, ударом под дых, заставила побледнеть и пошатнуться Ивана Пятого. А отец Дионисий просто молча покачал головой. Инквизиторы же, увидев его, оскалились в приступе злобы. Но не смогли ничего сделать. Так как именно отец Дионисий открыто заявил им о том, что они, как дети малые, поверили в дурацкую сказку. И если они хотят, то могут проверить все подвалы этого замка. Никто им этого не запрещает. Но и помогать им никто также не будет. А если кто-то из них там и заблудится, так это уже его личные проблемы. Видимо инквизиторы ему не поверили? Потому что всей толпой, а было их человек двадцать, бросились в подвалы замка. Из которых, аж через три дня, выбралось всего пять человек. Что случилось с остальными, никто не знает. Кроме стражников графа. Которые явно имели приказ не пропускать этих разумных в запретную зону. Она была скрыта от посторонних. Но инквизиторы могли быть опытными в поиске различных секретов? Тем более, тех самых секретов, которые имели отношение к технологическому миру Земли? Вот те, кто нашёл что-то, а там и остались. Остальные же были вынуждены уйти ни с чем. Так как какие-либо претензии кому-то предъявлять сейчас с их стороны было бы просто глупо. Потому что для этого надо было сначала найти этих самых инквизиторов. Возможно, они сами нашли подземный ход и ушли по нему? Кто теперь может ответить на этот вопрос?

Король Иван Пятый попытался, после случившегося казуса, поговорить с отцом Дионисием. Но тот категорически отказался разговаривать с клятвопреступником. Он так ему в лицо и заявил. Клятвопреступник и предатель своей крови. Ведь последнее слово, которое прохрипел старый граф, звучало коротко.

– Проклинаю! – Это было последнее слово старика. которое он буквально выплюнул в лицо королю. Это же до какой степени старый граф сожалел о том, что доверял этому человеку? Ведь я его знал… Хоть и недолго. И, по сути, я даже не мог предположить, что он способен на подобное. Так как можно было понять, что для этого дворянина очень важно сохранить верность своему слову и сюзерену. И теперь, впервые больше чем за семь сотен лет, этот род отвернулся от королевской семьи. Более того… Его представитель перед своей смертью даже проклял такое родство. Информация об этом достаточно быстро разлетелась по всему королевству. О том, что король Иван Пятый – клятвопреступник. Естественно, что этот благородный не считал себя таковым? Но кто сказал, что его мнение в данном вопросе хоть кого-то интересует? Сейчас для всех дворян королевства было важно именно то, что он сделал. Ведь отказаться от содеянного он уже никогда не сможет.

Король пытался было объяснить хотя бы герцогу де Мирд, что всего лишь выполнял просьбу Вселенского Патриарха. Которые вдруг захотел увидеть меня лично. Но когда так приглашают для личной встречи не посылают стражников с приказом арестовать? К тому же, буквально следом в столице королевства появились и эмиссары этих самых разумных, которые напоминали земных эльфов. Естественно, что все дворяне просто млели от одного их присутствия. Среди прибывших эмиссаров было три женщины. И их красота действительно завораживала. Да, это было и немудрено. Даже в том своём чумазом скафе, та самая Илика, которую я спасал от дронов Дестроера в Диком лесу, выглядела очень симпатично. А тут они были одеты в официальную форму, украшенную различными позументами, и техническими устройствами. Всё это действительно завораживало и буквально манило.

Однако эти эмиссары были весьма недовольны. Ведь они так и не получили желаемого? Они-то хотели получить того, кто помог им победить дронов Дестроера. Услышав об этом, отец Дионисий принялся тихо ругаться. Это он уже потом сам мне рассказал. Мы с ним всё-таки встретились. Потом. Тайно ото всех. А пока что… Выяснилось, что я им был нужен живым, невредимым и вежливо приглашенным на встречу. Ведь, как оказалось, я тогда в Диком лесу спас не только дочь герцога де Мирд… Ко всему прочему, я умудрился спасти представительницу какой-то очень могущественной семьи из государства, которое сейчас взяло протекторат над нашим миром. И он уже чистился не отдельным миром. А заброшенной колонией Человеческой расы. Естественно, что это не шло ни в какое сравнение с тем фактом, что нам обычно рассказывали представители Единой Церкви? Ведь, по их канону, мы были избранным народом, который пришёл в девственно чистый мир, чтобы превратить его в Рай! А тут получается, что мы чуть ли не какая-то колония? Осколок от мира, исчезнувшего достаточно давно. Более того… Исследуя остатки корабля-колонизатора, которые всё ещё болтались на орбите планеты, эти представители расы Аграф, которых я уже привык мысленно называть космическими эльфами, почему-то заявили о том, что он путешествовал отнюдь не столько времени, сколько нам рассказывали. В крайнем случае, в тех самых книгах, которые мне достались от Петровича, упоминалось временной промежуток длительностью всего лишь в восемьсот лет. Они же проверили каким-то образом корабль, а вернее его обломки, и сделали вывод, что этому кораблю больше… Двадцати пяти тысяч лет! Это что же получается? Мы летели десятки тысяч лет через космическое пространство? Или мы тут находимся куда больше, чем нам рассказывали?

Хотя всё это я узнал куда позже… В первую очередь я сейчас бежал в Дикий лес. Добравшись до его границы, я чуть ли не с радостным хохотом ворвался под ветви этих гигантских деревьев. Здесь я чувствовал себя как дома. Словно сбросил с себя огромный панцирь, который висел на мне невероятно тяжёлым грузом. Тем более, что я сражу же услышал за спиной недовольные крики преследователей. Ведь они дураками не были? Да, возможно, они и не понимали того, по какой причине должны преследовать меня? Так как королю было достаточно просто призвать меня в столицу, чтобы банально расспросить. А потом представители Единой Церкви были бы должны ему объяснить всё то, что происходит… В этом случае он был бы в своём праве. Он же, вместо того чтобы выслушать меня и попытаться разобраться в ситуации, банально продал меня им. Я не знаю того, что ему там вообще пообещали за такое предательство? Может быть также, как и Вселенскому Патриарху, какие-нибудь современные технологии Содружества? Вполне может быть… Теперь я понимал, что моё время вышло. Я не успел за это время стать своим для дворян. А значит… Снова станут дикарём. Только в этот раз мне даже не с кем будет общаться. Потому что выходить к деревням местных жителей мне тоже теперь категорически запрещено. Я уверен в том, что в этот раз святоши с меня не слезут. С живого. Они будут меня искать, чтобы уничтожить… Или для того, чтобы посадить в клетку. Ведь для чего-то я им всем так резко понадобился, что они пошли даже на прямое нарушение своих же законов?

Вернувшись к своей колючей изгороди, которая окружала поляну с деревом где был мой дом, я криво усмехнулся. Мой замысел полностью удался. И за это время эта колючая изгородь разрослась невероятно. Создав целый лабиринт из колючих кустов, который теперь окружал территорию, где я мог чувствовать себя в безопасности. Более того… Мой дом всё также ютился на ветвях. И всё было, как и раньше. Я принес с собой кое-что, что могло мне помочь прожить здесь какое-то время. Не считая всего того, что в условленное место ранее вынесли мои верные егеря.

К тому же, теперь я всё-таки намеревался сосредоточиться на том, что осталось на месте лагеря Дестроера. Знаете… Есть такая древняя поговорка… Враг моего врага, мой друг. Все эти разумные из Содружества сейчас проявили себя по отношению ко мне как настоящие враги. Может быть там я найду что-то, что позволит мне выторговать себе жизнь? И свободу… Поэтому я не успокоюсь и буду искать выход из положения. А значит, мне предстояло отправиться к тому самому металлическому озеру, которое теперь заполняло огромное пространство того самого поля, где ранее находился Дестроер.

Именно с такими мыслями я и нырнул под колючие кусты, проскользнув в тот самый проход, который специально для себя оставил. Вокруг буйно цвела зелень. И обнаружить эту возможность проникнуть за колючую стену было практически невозможно. А значит, именно здесь я мог быть сейчас в безопасности. Хотя бы относительно. Чего я не получил даже в замке старого графа де Арн, который считался одним из самых защищённых в королевстве Китеж…

Гости с неба

– Да вы что, надо мной издеваетесь? – Медленно повернувшись к своему оппоненту, молодая девушка – аграфка, одетая в достаточно технологичный скаф седьмого поколения Империи Грагос, плавно повернула своё роскошное кресло к нему, и не скрывая своего раздражения направила свой потемневший взгляд прямо в лицо стоявшего перед ней разумного. – Вам какое задание было дано? Вы должны были наладить отношения с местными жителями! Вам было сказано, что вы должны аккуратно… Для идиотов повторяю! Аккуратно узнать о местонахождении одного разумного. Который мне встретился на территории того самого места, где была база Дестроера. В том самом Диком лесу. Жил он там или находился… Это не суть важно. Я знаю только то, что та местность называется у местных Дикий лес. Повторюсь! Нужно было найти того самого Семёна, который часто ходит в то самое место, где была база Дестроера. Вы должны были узнать о то, что с ним. Жив ли он? Как обстоит ситуация… После чего, вы должны были контролировать всё происходящее с ним. Но не трогать его! До моего прибытия! А что вы устроили? Ну-ка… Расскажите-ка мне, что вы тут устроили?

– Прошу прощения, госпожа Илика… Но мы хотели сделать как лучше… – Тут же, не скрывая своей растерянности, постарался вытереть свою вспотевшую шею стоявший перед ней выглядевший достаточно молодо аграф. – Просто мы узнали о том, что на этой планете очень часто происходят какие-нибудь глупости… Войны… Часто эти разумные друг друга убивают. Опять же по какой-либо глупости. Поэтому мы и решили забрать его в безопасное место. К тому же, насколько нам было известно, ваша бабушка, глава Великого дома Лауреан, намеревалась проводить здесь какие-то исследования? Вполне закономерно мы решили, что есть какая-то взаимосвязь между этими вашими желаниями! Так что мы нашли самых могущественных на этой планете людей, которые руководят фанатиками из той самой Единой Церкви, про которую вы сами нас предупреждали, и дали намёк этому старикашке на то, что он получит медицинскую капсулу третьего поколения, которая позволит ему продлить жизнь минимум лет на двести. И всё только за то, чтобы он нам преподнёс этого парня буквально на блюдечке. Он сразу понял то, о ком идёт речь! Оказалось, что этот парень сотрудничал с данной Церковью. И про него многие знали. Он поставлял им какие-то ценные ресурсы… Так же мы взяли образцы этих самых ресурсов. Это различные лекарственные травы. И какие-то там ещё ингредиенты… Скажу сразу… Все проведённые нами исследования показали, что лекарственные травы здесь очень полезные. Из них можно получать достаточно много компонентов для создания медицинских картриджей высшей категории. И даже, по нашим подозрениям, есть возможность получать компоненты для создания регенерона. Просто образцов одного уникального корня, которые нам предоставили, было очень мало. Но из него получилось бы немного регенерона. Это точно. Кажется они называют его женьшень? Если нам удастся найти этот корень здесь, и начать его выращивать…

– Вы точно идиот! – Тяжело вздохнула Илика Лан Лауреан, медленно покосившись на стоявшего за её креслом начальника службы безопасности этой станции, который был типичным троллом, и сейчас возвышался за её креслом как мрачная и безмолвная тень. – Даже я уже знаю о том, что этот самый корень женьшень не растёт в искусственных условиях. Его надо искать в природе. Именно там, где он произрастает. Собирать правильно… Хранить правильно… И только потом он будет эффективен. Как ни странно, насколько я уже узнала, из всех докладов сотрудников, которых вы отправляли на планету, такими вещами занимаются легендарные на этой планете травники. И этот самый паренёк Семён, который меня так интересует, был тем самым травником! То есть, именно он мог бы доставлять эти самые травы! Он знал, где они растут. Знал, как их собирать, и как за ними ухаживать… И что сейчас мы, в результате ваших ошибочных действий имеем? А имеем мы, по вашей глупости, сбежавшего в Дикий лес разумного! Которого, как оказалось, даже наши самые современные сенсоры не могут обнаружить. Почему бы это? Может быть вы мне хотя бы это расскажете?

– Госпожа… Тут проблема не в сенсорах. – Снова нервно дёрнувшись, но заметив тяжёлый взгляд тролла, этот аграф, медленно поправил свой комбинезон, и замер под злым взглядом молодой представительницы Великого дома. – Проблема в том, что эта территория буквально насыщена живыми организмами. По сути, мы не можем ничего обнаружить на поверхности планеты, под этими проклятыми деревьями Дикого леса. Разве что если организм будет подсвечивать какой-нибудь маяк, как это было с вами? Там буквально всё кишит жизнью. Даже сами деревья выдают своеобразный засвет на сенсорах. По сути, весь этот Дикий лес – это огромная аномальная зона жизни. И мы ничего сделать не можем. Я не знаю того, как этот проклятый Семён сумел вообще добежать до этого Дикого леса? За ним гнались местные… А они территорию знают. Если бы я знал, что они его упустят…

– То чтобы вы сделали, пока что уважаемый мной заместитель Юн Зарап? – Голос девушки был настолько холодный, что, казалось бы, был способен заморозить всё вокруг себя. – Вот что вы собирались с ним делать? Объясните мне. Как бы вы его преследовали? Как бы вы его остановили?

– Да просто… Мы бы послали флаер с парализаторами. Ударили бы по площади. И всё! – Постарался как можно спокойнее пожать плечами аграф, но тут же заметил как резко заиграли желваки на скулах девушки, что явно говорило об её эмоциональном состоянии. – Просто тут выбора не было бы. Его надо было поймать. А вот если бы мы его поймали, изучили как следует, то может быть бы и поняли то, откуда у него есть все эти знания? А попутно…

– А попутно вы бы нарушили десяток законов Содружества, и в результате ваших некомпетентных действий Империя Грагос потеряла бы возможность иметь протекторат в этой Звёздной системе! – Резко припечатала ладонью по подлокотнику своего кресла Илика, заставив этого аграфа в очередной раз вздрогнуть и сделать маленький шаг назад. – Вы хотя бы понимаете, что вам никто не разрешит проводить какие-то эксперименты над человеком? Эта планета уже зарегистрирована в общей базе Содружества как затерянная колония человеческой расы. Вы, случайно, не знаете о том, откуда именно прилетел этот корабль-колонизатор, обломки которого мы обнаружили на дальней орбите этой планеты? Он настолько древен, что даже Дестроера не заинтересовал. Там нет ничего… Одна оболочка… Сплавы древние… И даже по примерным подсчётам наших аналитиков, этому кораблю больше двадцати пяти тысяч лет. Вы мне можете сказать о том, откуда именно он прилетел? Может быть он прилетел из других частей нашей Галактики? А может быть он летел своим ходом с той самой территории, где сейчас располагаются материнские планеты этой расы. Вернее… Ранее располагались. Не подскажете мне, кто их уничтожил? Вы теперь хотя бы понимаете, что из-за вас, всю нашу Империю, не говоря уже про Великий дом Лауреан, в любой момент могут обвинить в охоте на людей! Вы думаете, это нужно было нашему Великому дому? Вы думаете, что это нужно было моей бабушке?

– Идиот! – Коротко пророкотал своим гулким голосом тролл, сделав шаг вперёд, и спокойно, словно ничего не весящую пушинку, одной рукой поднял за горло стоявшего перед ним аграфа, который тут же захрипел от недостатка кислорода. – Госпожа Илика прибыла сюда для того, чтобы этого парня забрать. Чтобы изучить его… По его собственному согласию. И сделать… Своим консортом. Ты хотя бы понимаешь, куда ты влез? Идиот! Теперь ни о каком согласии со стороны этого парня и речи не будет. Он никого слышать не захочет. Да и где ты его теперь найдёшь? Местных загонишь на охоту за ним? Так я тебя удивлю… Местные категорически не хотят заходить на территорию этого самого Дикого леса. Был только этот паренёк, который умудрился туда заходить достаточно регулярно… Более того… Он умудрялся каким-то образом быть эффективным даже против дронов Дестроера. А ты так можешь? Нет? На счету этого паренька несколько дронов Дестроера, остановленных обычным… Луком со стрелами! Госпожа сама это видела. И что ты теперь предложишь нам? Как мы его там найдём?

– Можно попытаться высадить десант, усиленный дроидами. – С трудом прохрипел, хватая открытым ртом воздух аграф, бессильно пытаясь разжать пальцы тролла, который просто одержал его шею в кольце указательного и большого пальцев. – Я сам поведу эту группу. Мы найдём его. Дроиды справятся с любой угрозой.

– Точно придурок! – Резко отбросив этого аграфа от себя, тролл заставил его прокатиться на спине до самой стены и достаточно гулко удариться головой о пластиковую обшивку кабинета. – Тебе только что сказали о том, что он каким-то образом мог обездвиживать и останавливать дронов Дестроера! Ты что же думаешь, что он с нашими дроидами не справится? Я думаю, что для него твои дроиды не будут вообще представлять какую-либо угрозу! Но если ты хочешь туда высадиться, то тебе никто не запрещает. Давай… Только помни одну важную деталь, про которую ты сначала забыл. Этот парень нужен госпоже живым, невредимым… В своём разуме. И, к тому же, напомню тебе, полностью добровольно! А теперь иди. У тебя неделя на то, чтобы выполнить это задание. Не выполнишь… Позавидуешь тем, кто оказывается на планете-тюрьме. Это я тебе гарантирую.

Тихо всхлипнув, заместитель Юн Зарап что-то пробормотал, и чуть ли не на четвереньках покинул кабинет. А девушка, устало откинувшись в кресле, медленно покачала головой. Это же надо было так ошибиться в выборе руководителя для данной экспедиции? Вообще-то его выбрала бабушка, а никак не сама Илика. Она никогда бы не доверила этому пройдохе ничего подобного. У него уже только по постоянно бегающим глазам было видно, что он лжец редкостный. Судя по всему, он хотел выяснить то, что хотят найти представители Великого дома Лауреан, а уже потом начать торговаться? Чтобы получить для себя какую-то выгоду. Сама молодая аграфка прекрасно помнила этого ублюдка, ещё по его прошлым поступкам. Он и раньше оказывал ей недвусмысленные знаки внимания, пытаясь набиться в консорты. Ведь таким образом он мог бы получить место в достаточно могущественном семействе? Только вот его основная проблема была в том, что самой молодой Наследнице Великого дома всего этого было мало. Она видела его гнилую душонку насквозь. Читала его эмоции буквально как открытую книгу. И поэтому сама прекрасно понимала, что в данном случае его интересует не она сама, как личность, а только её силы, возможности, и средства… И не более того. Чего сказать про этого самого Семёна она в принципе не могла.

Естественно, что сама девушка сейчас сильно переживала за жизнь этого странного паренька? Поэтому и попросила бабушку дать определённые инструкции представителям Великого дома. Они должны были просто проконтролировать всё то, что происходит на планете. И выяснить, выжил ли этот мальчишка после взрыва корабля Дестроера, или нет. Однако этот ублюдок решил пойти дальше. Он устроил на Семёна тотальную охоту. Уже потом, общаясь с представителями медицинской секции, Илика сама выяснила весьма нелицеприятные новости. Оказывается, он даже им дал определённые инструкции. Этого парня должны были доставить в первую очередь к ним. И они должны были провести над ним серию запрещённых опытов и экспериментов. Полностью скачать все знания из его памяти. А потом… Потом проверить на совместимость с технологиями Древних. Вот ещё одна головная боль всех аграфов! Технологии Древних для них были запретной частью жизни. Да, производственные линии Древних до сих пор существовали. Но они уже не работали. И все аграфы мечтали снова получить к ним доступ. Этот же ублюдок хотел, именно за счёт данного мальчишки, получить для себя возможность даже не просто влезть в чужой Великий дом. А возможно даже основать свой собственный! Ведь Император явно дал бы ему такую возможность, если бы появилась хоть какая-то, даже малейшая надежда на использование технологических линий Древних? Конечно, сама Илика тоже собиралась, со временем, провести такую проверку? Но всё произошло бы полностью добровольно. И без каких-либо экспериментов. А эксперименты в первую очередь подразумевали исследование реакции организма разумного на различные препараты. Например, на те же генные модификаторы. Такое иногда использовали в спецслужбах. Когда в организм разумного вводится специальная сыворотка, позволяющая каскадно изменять ДНК того, кто попадает к ним в руки. В результате можно кого угодно превратить во что угодно. И тут мало что потом сделаешь. По сути, к её прибытию, данный мальчишка мог уже превратиться в какого-нибудь монстра! Это ещё хорошо, что она всё-таки не выдержала, и раньше отправилась сюда? Хотя и рисковала вызвать приступ неудовольствия у действующего главы Великого дома…

Но теперь сама Илика была полностью убеждена в том, что не ошиблась. И её интуиция успела предотвратить опасность. И опасность была не только для её личных интересов. В данном случае опасность была для всех интересов Империи Грагос в этом секторе. Ведь те самые лекарственные травы, а в частности тот самый корень женьшеня, представлял для Империи просто невероятную ценность. Его надо было найти. Надо было выяснить, как он произрастает, и в каких местах. И что в результате можно из него получить? Аграфы были готовы буквально на всё ради этих знаний. Не говоря уже про возможности, которые мог дать тот самый регенерон. В последнее время с этим препаратом возникли большие сложности. Сполоты, которые также сильно пострадали в последней войне, достаточно долгое время не желали ни с кем торговать. Сейчас, правда, всё же начали понемногу поставлять свои ресурсы. Появилась даже их дипломатическая миссия на территории Содружества. Но цены на регенерон были просто запредельными. Даже по сравнению с довоенными ценами они минимум в десяток раз поднялись. И уже только поэтому можно было понять, что возможность найти способ производить регенерон самостоятельно, даже в небольших количествах, могла позволить Империи Грагос не просто потеснить на этом поприще сполотов. Но даже вынудить их снизить цены на такой весьма интересный товар. Вот только, всё благодаря этому ублюдку, такая возможность практически была потеряна.

Девушка тяжело вздохнула в очередной раз, и уже автоматически послала по нейросети приказ искусственному интеллекту станции переслать протокол того, что здесь произошло за последнее время, лично главе Великого дома Лауреан. Ведь бабушка пыталась остановить молодую аграфку, призывая Илику прислушаться к какому-то логическому мышлению? Вот теперь пусть и посмотрит на то, что натворил её доверенный! Да, ему всё же удалось найти некоторые точки соприкосновения с местными разумными? Вот только обещать технологии Содружества местным разумным, даже третьего поколения, этот ублюдок не должен был. В данном случае обычно поступали по-другому. На планете организовали бы своеобразный центр, в котором, например, лечили бы различные заболевания. Именно за достаточно высокую оплату. Но ни в коей мере не предоставляли бы технологии в руки дикарей. Да, они представители человеческой расы… Да, они всего лишь одичали. Но это ещё не показатель. Ещё не факт, что у них в руках не найдется чего-то из имеющихся у них ранее технологий? А это может быть весьма неприятный сюрприз…

К сожалению, теперь уже никуда не денешься… Им придётся развивать взаимоотношения с этой весьма своеобразной цивилизацией. Возможно, со временем, аграфам удастся вынудить местных жителей объединиться под единым руководством? Так было бы проще контактировать с этими разумными, и получать от них определённую выгоду. Чем пытаться найти общий язык сразу с десятком различных руководителей, которые считают себя здесь чуть ли не живым воплощением Божественных сущностей? Самое страшное было в том, что общаясь с этим стариком, который являлся здесь одним из самых влиятельных, и именовался почему-то Вселенским Патриархом, хотя не контролировал даже эту планету целиком, молодой аграфке приходилось сохранять холодное выражение лица. Хотя ей судорожно хотелось смеяться, глядя на его потуги. А когда он понял, что под воздействием представителя Великого дома Лауреан просто совершил ошибку, этот старик тут же предложил исправить её. Ведь, как оказалось, для этого было бы достаточно всего лишь послать несколько переговорщиков, которые успокоят паренька, и уговорят его выйти из Дикого леса! Однако, прекрасно помня свое общение с Семеном, Илика почему-то думала, что всё так легко не закончится? Тем более, что выяснилась ещё кое-какие весьма интересные факты. Дело в том, что этот мальчишка, который, по её мнению, был больше похож на какого-то хищника из этого самого Дикого леса, оказался дворянином из достаточно известной семьи. Только вот, в результате попытки охотиться на него, сам этот мальчишка сбежал. А его последний ближайший родственник… Умер. Он был стар. По местным меркам. Очень стар. Хотя для Содружества какие-то девяносто лет – это не возраст! Но исправить ситуацию уже не получится. По той информации, которую эмиссарам удалось собрать среди тех самых дворян, которые считались здесь элитой, можно было понять, что этот паренёк очень переживал за здоровье данного старика. И тот факт, что тот умер, явно расстроит Семёна. Тут и думать не стоит… Легко можно понять, кто именно будет виноват в том, что случилось. Именно пришельцы. А теми самыми пришельцами сейчас были именно аграфы.

– Итак… Вы сейчас настаиваете на том, чтобы я предоставила вам медицинскую капсулу, обещанную представителям моего народа? – Во время очередного общения с тем самым Вселенским Патриархом едва усмехнулась молодая аграфка, глядя через виртуальный экран мобильного модуля, который был специально доставлен в кабинет этого самого старика эмиссарами Великого дома Лауреан. – Всё это просто прекрасно. Но есть один маленький нюанс, о котором этот пройдоха вас забыл уведомить. Для того, чтобы использовать этот медицинский комплекс, тем более настолько современный, нужны изученные базы знаний и сертификаты. Я уже молчу про специализированную нейросеть «Медик» третьего поколения, которой у вас в помине нет. Даже если мы сейчас и предоставим вам подобное оборудование, то использовать его вы в принципе не сможете. Без нашей помощи. К тому же, я не вижу причин для того, чтобы вам предоставлять такое оборудование. Вы не выполнили своих обязательств. Вас попросили доставить к нам этого паренька. Вообще-то, мы были бы рады узнать о том, что с ним всё в порядке. А также мы просто хотели узнать о том, где именно он находится. Я бы сама с ним побеседовала. И нам удалось бы решить большую часть проблем без того, что вы устроили. Но мы доверились вам. Мы считали, что вы знаете, о чём идёт речь. Вы же устроили травлю. Устроили полноценную хоту на этого парня. Довели его старшего родственника до смерти. Как вы думаете… После этого он будет хотеть разговаривать с вами или с нами? Вряд ли… Так что я не вижу никакого смысла передавать вам какое-то оборудование. Вообще. Я даже не вижу смысла оказывать вам какую-либо помощь в виде медицинской. Только потому, что вы всё нам испортили. Ваши эмиссары гнались за этим парнем так, как будто он бешеная тварь! И теперь что вы хотите мне сказать? Пожалуйста… Объясните мне, как мне всё это понимать? Если бы вы хотя бы смогли его поймать, и привести к нам, то мы бы ему хоть что-то могли объяснить. Объяснить, что это была ошибка с вашей стороны. Ну, а что теперь нам делать? Мы могли бы помочь его старшему родственнику. Но вы сделали так, что тот умер. Раньше, чем мы об этом узнали. Знаете… Уважаемый… Я может быть и буду с вами как-нибудь общаться. Но только в том случае, если бы выполните свою часть договора. И то, я подумаю, стоит ли нам вообще сотрудничать с вами, если вы настолько не эффективны.

Ошарашив этого скользкого разумного такой отповедью, Илика просто отключила связь, не желая больше выслушивать этого старика, который видимо панически чего-то боялся. Потому что он, за последнее время, уже несколько раз сам пытался вызвать её на общение. Хорошо ещё, что ему просто передали простейший модуль, на котором надо было просто кнопку нажимать, чтобы он связался с основным модулем связи, находившимся на в специальном спутнике-ретрансляторе. Благодаря чему особых сложностей в общении не было.

Вот только этот старик сейчас видимо уже и сам понял, что ситуация полностью вышла у него из-под контроля? И поэтому начал сильно нервничать. Тем более, что на данный момент эмиссары Великого дому уже узнали весьма интересную подробность. Оказывается, даже сам этот старик получал лекарственные травы, продлевавшие его жизнь, включая сюда и корень женьшеня, как раз из рук того самого Семёна! То есть, устроив эту охоту данный старик банально потерял возможность контролировать своё здоровье. И теперь явно понимал, что ему нужно срочно исправить положение. Хоть с какой-нибудь из сторон. Но идти ему навстречу молодая аграфка не собиралась. Она и так сильно устала, пока разгребала всё то, что здесь наваял этот пройдоха, которого сейчас служба безопасности станции отправила на планету, чуть ли не пинком, в сопровождении нескольких десантников. Кроме того, что он там сам себе навыдумывал, отправившиеся с ним бойцы были специально проинструктированы. Они должны были убедиться в том, что этот умник не натворит каких-нибудь глупых дел. Всё их переговоры, и всё происходящее, протоколировалось и передавалось сразу же на кластер искусственных интеллектов, которые сопровождали работу станции. Этот кластер тщательно проверял эти данные. И если там будет обнаружено хоть какое-то отклонение от её инструкций, за этими нарушителями тут же будет отправлен челнок с штурмовой группой. Больше она таких шалостей позволять не собиралась. Будь её воля, Илика бы вообще этого ублюдка отправила бы с чёрным билетом обратно в Империю. Чтобы его навсегда вычеркнули из жизни государства. У неё была такая возможность. Как прямой Наследник главы Великого дома она могла записать его в Черный список Содружества. И тогда никто из работодателей не захочет нанимать такого умника, который банально сорвал достаточно серьёзную операцию их Великого дома. Этот идиот ещё не знал о том, каких трудов им стоило на Совете глав Великих домов выбить для себя право заниматься здесь торговлей? Даже её авторитет, как опытного воина и бойца, проявившего недюжинное мастерство при уничтожении данного Дестроера, мало влиял на ситуацию. Надо сказать, что её бабушка оказалась весьма опытным интриганом. Где-то она шантажировала, используя какие-то данные, найденные на других членов Совета… Где-то подкупала… Где-то обещала льготы… Где-то требовала вернуть долги… Как результат, она всё-таки добилась того, чего хотела.

Но процесс оказался очень долгим. Сейчас же во всю шла стройка торговой станции. И первая группа разумных, которая прибыла сюда, должна была обеспечить безопасность дел Великого дома. А что они сделали? Вместо того, чтобы защищать этого мальчишку, банально устроили на него охоту. И что теперь ей самой делать? Опять попытаться высадиться в том самом Диком лесу? Ну, а дальше что? В прошлый раз ей повезло с ним столкнуться. К тому же, насколько она понимала, дроны Дестроера тогда выбили поблизости всех живых существ. И она шла по достаточно свободному пространству. Сейчас же там буквально всё кишит живыми существами. По информации, которую она изучала про это место, можно было понять, что там очень опасная территория. Она столько опасная, что соваться туда без поддержки пары когорт бойцов Хардарри вообще не стоит! Именно эти паукообразные арахниды чувствуют себя в таких местах вполне уверенно. Для них любой уровень территории, будь то земля, или ветви деревьев, будут вполне себе нормальным покрытием, чтобы быстро передвигаться. Чего не скажешь про других разумных.

К тому же, сама Илика учитывала ещё и тот факт, что этот парнишка был достаточно хитрым. Она в этом убедилась сама в прошлый раз. И в этот раз тоже. Ведь он действительно снова умудрился перехитрить всех? Это же надо было додуматься до такого? Выскочить прямо на виду у тех, кто прибыл за ним, и броситься в сторону леса? Сначала девушка думала, что он сделал это от безысходности? Однако глубинное сканирование территории, где это произошло, дало ей чётко понять тот факт, что в том самом строении, которое называлось родовым замком его семьи, имеются дополнительные подземные пустоты, которые наверняка могут быть потайными ходами. То есть, он мог спокойно по таким ходам уйти, и сделать это вполне незаметно. Однако он сделал всё наоборот. Слишком уж показательно. Для чего? Аналитический кластер, который она обычно использовала для создания тактических схем, продумал эту ситуацию несколько сотен тысяч раз, и выдал свой результат. Судя по которому можно было понять, что данный шаг этот парень сделал специально. Он намеренно отводил угрозу от своей семьи. Возможно, в этом замке есть какие-то ещё секреты? Но этот паренёк сделал всё так, чтобы преследователи видели его побег. А значит они сразу же поймут, что искать его в замке теперь просто бессмысленно. Как результат, они не смогли найти причину для того, чтобы ворваться в замок. А вот гнались за ним они достаточно долго. Честно говоря, Илика сама была поражена тем, насколько он оказался в этом вопросе эффективен. Потому что некоторые из преследователей, даже передвигавшиеся на каких-то ездовых животных, так и не смогли его догнать. Этот паренёк двигался весьма своеобразно. По какой-то странной ломаной линии. Которая всё равно вела в сторону Дикого леса. В нужный ему момент, он мог остановиться, замерев на месте… Потом метнуться в сторону, вынуждая противника резко менять направление своего движения. И даже возвращаться назад. Что путало его преследователей ещё большая. Иногда можно было увидеть на записи спутника то, как этот мальчишка просто замирал за каким-нибудь раскидистым деревом, пропуская мимо себя преследователей. Он то забирался на дерево, то пробегал под удобным с виду местом, где мог бы спрятаться. То нырял в кусты, прямо под носом у загонщиков… Надо сказать, что парень не растерялся… Всё это было настолько странно, что даже у Илики возникли определённые сомнения. Он словно заранее всё это выучил и подготовил для себя этот своеобразный маршрут бегства!

– У этого мальчишки очень хорошие задатки тайного агента – тактика. – Тихо хмыкнул стоявший за её плечом начальник службы безопасности, попутно выполняющий обязанности её личного телохранителя. – У меня создаётся стойкое впечатление того, что он заранее просчитал весь этот маршрут. Если бы у него была нейросеть, то я бы сказал, что он изучил специальные базы знаний диверсионной и тактической деятельности в тылу противника. Однако, у него же нейросети нет? А это значит, что это всё его собственный план и разработка. Никогда не поверю в том, что он это придумывает по ходу действий. Возможно, он заранее продумал такой путь, и был готов к тому, что его будут преследовать? Если это так, то парень ещё и хороший аналитик. Ведь он умудрился сделать правильные выводы буквально из ничего.

В ответ на это замечание тролла девушка просто тихо покачала головой. Она уже смотрела эту видеозапись несколько раз. И понимала, что несмотря на то, что знает результат уже давно, всё равно переживает за этого мальчишку. Только вот она никак не могла определиться со своими эмоциями. То ли она переживает за то, что он убегает от преследователей, и никак не может попасть к ним в руки? То ли она переживает за то, чтобы он действительно сумел избежать захвата? Честно говоря, сейчас в душе девушки поселилась какая-то странная неуверенность. Если раньше она думала о том, что им достаточно будет просто встретиться, и она буквально несколькими предложениями сумеет объяснить ему всё, что необходимо сделать, и всё же добьётся от того, чего хочет… То теперь она ни в чём не была уверена. Этот парень сумел удивить её. Сумел заставить уважать себя даже таких прожжённых бойцов, как троллы, которые не могли попасть в службу безопасности их Великого дома, не отслужив пять десятков лет на Империю. А уж говорить о том, как за ним будут охотиться те самые эмиссары, которые сейчас пытаются подбить местных на экспедицию в Дикий лес, тут даже не приходится. Зная нравы местных жителей, девушка может точно сказать о том, что никто не отправится в Дикий лес просто так. Использовать технологии Содружества для подкупа этих разумных она запретила. А значит придётся с ними расплачиваться чем-то. Чем? Электронными кредитами? Ну, да… Здесь они им, как раз-таки, и нужны! Вообще-то в этом мире во всю предпочитают ценные металлы. Полностью в ходу были золотые и серебряные монеты. Про медные тут лучше вообще не говорить. Конечно, если бы они все знали о подобном, то могли бы запастись такими ресурсами? Но есть одна проблема. Если они начнут привозить сюда золото со стороны, то местный эквивалент этой своеобразной валюты быстро обесценится. И тогда они сами попадут в замкнутый круг. Для того, чтобы что-то купить, им нужно будет огромное количество золота, которое придётся привозить со стороны. Но чем больше они привезут этого золота со стороны, тем оно ещё быстрее обесценится. И тогда нужно будет привозить ещё больше золота. Лучше таких вещей не делать. Это обычная экономика. А значит, им сейчас придётся искать возможность торговать с местными жителями. Чем? Что они ценят в этом мире? В последнее время местные жители вдруг начали ценить технологии. Вон как этот самый Вселенский Патриарх вцепился в информацию о медицинской капсуле и её возможностях, связанных с продлением жизни? Хотя вроде бы жизнь он уже прожил. Первичное сканирование этого разумного уже продемонстрировало Илике Лан Лауреан удивительный факт. В отличие от всех местных жителей этот умник умудрился прожить почти две сотни лет. Каким же это образом он сделал? Неужели при помощи тех самых лекарственных трав? Если это так, то они действительно должны получить полную монополию на доставку таких ресурсов в Содружество. А в частности, именно в Империю Грагос. А с кем будет торговать результатами своих исследований сама Империя, её уже не касается. Для неё важно другое. Важно получить то, ради чего она сюда прибыла. А это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Особенно если учесть все эти последние события.

Несмотря на то, что все попытки просканировать территорию Дикого леса были безрезультатными, девушка всё равно приказала летающим время от времени над тем сектором флаерам и спутникам, постоянно контролировать территорию сенсорами биологической активности. Может быть им всё же удастся вычленить среди этой мешанины жизни типичного человека? И тогда у них будет возможность отправить за ним группу. Она бы и сама попыталась там высадиться? Только вот охрана ей этого не позволит. А учитывая тот факт, что за Семёном уже старательно охотились, то можно сразу понять, что заметив незнакомых разумных он просто не выйдет из Дикого леса ей навстречу.

Именно поэтому она и понимала, что сейчас будет куда лучше, чтобы его просто парализовали, при помощи излучателя. А потом, доставили на борт станции. Где она сможет с ним спокойно всё обсудить и объяснить ситуацию. Объяснить тот факт, что всё произошло по обычной ошибке из-за слишком ретивого исполнителя. Который, по глупости своей, решил сделать то, о чём его вообще никто не просил. Только для этого нужно было сначала найти этого самого мальчишку. А уже потом решать, что делать? Ловить его как дикого зверя, или же попытаться всё-таки договориться о нормальном общении? И почему-то, буквально на уровне своих инстинктов, сейчас молодая аграфка чувствовала, что с каждым днём ситуация всё больше и больше ухудшается? И у неё всё меньше и меньше шансов решить эту проблему к всеобщему удовольствию. Не только себе на пользу. Но и на пользу своего Великого дома. И это всё её сейчас нервировало. Очень сильно нервировало. Гиперпередатчик уже отправил несколько отчётов главе Великого дома Лауреан. И она должна была прислать новые инструкции. Но пока что ничего не было. И девушка могла действовать на своё усмотрение. Вот только она ничего не могла придумать… Так как ей просто не хватало информации…

.…….

– Да что же это такое? Почему всё так сложилось? Ведь всё шло просто великолепно… – Тихо прошептал Вселенский Патриарх, с большим трудом сдержался чтобы не ударить кулаком прибор, стоявший сейчас перед ним на столе, над которым только что сияло странное свечение, изображавшее экран, через который он мог общаться со своим оппонентом. – Что же это получается? Они меня обманули? Как так-то? Как они вообще посмели? Ублюдки инопланетные!

Весь расчёт старого священнослужителя заключался именно в том, что он получит возможность жить практически вечно. Ведь даже две сотни лет, по меркам жителей Миранды, это очень большой срок? Однако ему обещали нечто большее… Рассказы этих странных существ, похожих на земных эльфов, с ангельской внешностью, буквально поражали воображение. Согласно этим рассказам, жители Содружества, а было такое государственное образование в Галактике, окружающей эту Звёздную систему, могли жить куда дольше, чем какие-то две – три сотни лет. А с помощью омоложения такой возраст можно было дотянуть и до тысячи. Надо было просто иметь деньги. Вообще-то сам Вселенский Патриарх на данной территории был одним из самых богатейших разумных. И поэтому закономерно мог рассчитывать на то, что всё-таки сможет получить возможность продлить свою жизнь как можно дольше. Без всяких этих отваров лекарственных трав, и тому подобной чепухи.

Так что было вполне естественно, что как только ему всё это предложили, Вселенский патриарх был согласен буквально на всё. Сейчас, когда его срок жизни постепенно подходил к концу, даже несмотря на все эти отвары и настойки из корня женьшеня, положение дел было таково, что он сам согласился на возможность лишиться таких поставок, лишь бы получить ту самую магическую медкапсулу, которая сама могла его вылечить буквально от всего. Именно поэтому он и согласился отдать этого мальчишку Семёна, который на данный момент должен был занять своё место среди дворян королевства Китеж. Так как прекрасно понимал тот факт, что жизнь одного мальчишки, пусть даже и благородного, не стоит на одной планке с жизнью самого Вселенского Патриарха.

Однако всё пошло далеко не так, как он для себя запланировал. Сначала выяснилось, что что сам этот Семён почему-то не хочет становиться жертвой таких интриг? И даже несмотря на тот факт, что за ним послали инквизиторов, ему удалось сбежать. Хотя даже сам король Иван Пятый, фактический хозяин того королевства, не стал сопротивляться воле главы Единой Церкви, и практически сразу отдал необходимые приказы. Вот только сам этот мальчишка почему-то никак не хотел поддаваться. Вообще-то, уже сейчас, сидя и размышляя над сложившемся положением, сам Вселенский Патриарх Аристарх прекрасно понимал тот факт, что этот мальчишка, по сути, имел полное право не желать попадать к этим разумным в руки? Ведь никто не знает того, что именно они подразумевали под тем, что хотят что-то там изучить и узнать у этого парня? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что эти пришедшие с неба существа бескомпромиссно утверждали, что уничтожили этих самых искусственных монстров-големов из Дикого леса, о которых сообщали инквизиторы и экзорцисты, именно они. Пару образцов этих странных големов священникам Единой Церкви тогда предоставил именно сам Семён. И именно он мог сейчас ответить на вопросы, которые могли возникнуть у представителей этой религиозной организации. Вот только желание заполучить Истинное Бессмертие оказалось сильнее логики. Хотя сам Аристарх буквально нутром чувствовал, что здесь есть какой-то подвох? Но думал, что этот подвох касается только того факта, что Семён не сможет поставлять им травы, или все необходимые ингредиенты для ладана, как это было раньше? Не говоря уже редкость как мёд? Однако сам старый священнослужитель вполне закономерно рассчитывала на то, что став дворянином этот мальчишка научит каких-нибудь простолюдинов добывать всё то, что необходимо? Тут уж не поспоришь. Ну, не будет же сам целый граф бегать за какими-то травами в Дикий лес? Это же просто смешно! Но… Отправленные вслед за парнем инквизиторы выяснили, что вся добыча различных ресурсов из Дикого леса основывалась именно на самом мальчишке. И больше никаких поставок не будет. Так как парень просто сбежал в Дикий лес. Его преследователи, несмотря на свою многочисленность и подготовку, просто не смогли его остановить. И следы этого паренька обрывались именно на границе Дикого леса. Даже самые рьяные инквизиторы не рискнули заходить на ту территорию без поддержки большого количества воинов. А воины местного короля просто отказались помогать инквизиторам в этом деле. Более того… Все местные дворяне почему-то очень агрессивно отнеслись к такому вопросу? Не говоря уже про самого родственника этого мальчишки… Который мог бы вообще-то банально остановить его? Ведь, этому старику практически оставалось недолго жить? Так почему же он не захотел помочь слугам Господа получить желаемое? Ведь тогда, уже после смерти, он бы попал в Рай!

Однако этот старик категорически отказался помогать священнослужителям. Кроме этого, когда прибыл даже король Иван Пятый, чтобы воззвать к разуму этого старика, тот просто выплюнул в лицо королю Проклятье. После чего банально скончался. И произошло это всё без каких-либо показательных мучений, чем можно было бы потом кого-нибудь запугать. Он просто умер. Словно Господь сразу забрал его душу. Экзорцист, присутствующий в тот момент в замке, просто отказался что-либо объяснять представителям Ордена инквизиторов. Более того… Орден экзорцистов почему-то сейчас абстрагировался от всего происходящего. Раньше они были фактически правой рукой Вселенского Патриарха. А теперь что? Руководитель этого самого Ордена, уже в который раз, пропускает доклад у своего руководства. Ко всему прочему стоит отметить тот факт, что сам отец Дионисий, которого так расхваливал глава Ордена, почему-то отказывается сотрудничать с инквизиторами. Они пытались найти ответы на свои вопросы. Но никак не могли понять тот факт, почему их все игнорируют. Королевские стражники, которые пытались им помочь схватить беглеца, немного погодя просто отказались сопровождать святых отцов. А ведь нужно было всего лишь продолжить преследование. Далеко мальчишка всё равно не убежал бы. Ведь он не настолько силён, как обычные достаточно тренированные люди? Уж в этом сам Вселенский Патриарх был уверен!

Но вся его уверенность рассыпалась в прах. Точно также, как и надежда на получение Бессмертия. Сначала этот мальчишка сумел всех удивить своей сообразительностью и скоростью. А потом выяснилось много других новостей. Оказалось, что использовать эту самую медицинскую капсулу, которую ему так расхваливали, сам Вселенский Патриарх просто никак не сможет. Всего лишь по той простой причине, что для этого нужны какие-то там нейроустройства и знания, которых у него просто нет. Более того… Оказалось, что у них есть какие-то запреты, которые не позволяют им совершать подобный обмен. Кроме этого вдруг оказалось, что сам этот паренёк им был нужен был… Добровольно! То есть, принуждать его ни к чему было не нужно. Его нужно было просто охранять от какой-либо глупости, вроде ненужной смерти. Которой были подвержены молодыми дворяне из-за различных глупостей. Ну, знаете… Какая-нибудь дуэль из-за пустяка… А уже потом сами эти пришельцы с неба решили бы с ним все необходимые им вопросы. К тому же, не стоит забывать и о том, что их также интересовали те самые лекарственные травы, и различные поставки ресурсов с территории Дикого леса, которые он как раз и мог осуществлять. И что теперь делать самому Аристарху? Он со всех сторон оказался в проигрышной ситуации…

Раздражение Вселенского Патриарха возрастало буквально с каждым днём. Более того… Недавно он получил письмо от короля Ивана Пятого, который с некоторым возмущением требовал объяснить ему всё то, что произошло! Ведь большинство его дворян теперь возмущалось именно таким подходом к делу. Так как, по древним законам, дворян может судить только король. А Единая Церковь, если и хочет кого-то в чём-то обвинить, то по этим самым, принятым в древности законам, сначала должна доказать вину такого дворянина. Если он был замаран в какой-либо Тьме, или каких-либо ритуалах, связанных с демонами, этот разумный должен был быть сначала обвинён королевским судом. И уже только потом церковным. Этого же не произошло. Они просто устроили травлю на молодого дворянина. И теперь король пытался найти ответы, которых не было даже у самого Патриарха. Конечно, сам Аристарх рассчитывал на то, что представители Ордена экзорцистов всё-таки объяснят ему самому что-нибудь, хотя бы исходя из исповеди умершего старшего родственника этого мальчишки? Может тот, во время отпущения грехов, что-то особенное рассказал священнику? Но проблема была в том, что отец Дионисий категорически отказывался возвращаться в Центр Веры. Словно боялся чего-то? Вся эта ситуация была настолько кризисная, что даже сам Патриарх понял одну большую проблему. И она была открыто связана именно с тем, что поставок того же женьшеня в ближайшее время просто не предвидится. Да и смола, из которой они делали ладан, была просто превосходной. Та самая смогла, которую и поставлял этот мальчишка. А теперь что? Поставки в Церковь прекращены.

Инквизиторы пытались у местных жителей выяснить, кто ему помогал в добыче ресурсов? Но так и не выяснили этого. Казалось, что вроде бы он занимался всем лично? Ну, это было бы и немудрено? Один только секрет паучьей ткани должен был стоить очень дорого? Да… Можно было бы попытаться сыграть на тех слухах, в которых упоминалось о том, что паучью ткань ткут специально обученные пауки из Дикого леса, что сидели в подземельях его замка? Только тут сразу же возникает вопрос… Кто именно их и чему обучил? К тому же, те же самые инквизиторы постарались проверить замок де Арн, так и не найдя никаких подземелий с пауками. Став просто посмешищем для местных. Кроме того, часть инквизиторов просто куда-то исчезла. И их так и не нашли. Естественно, что глава Ордена инквизиторов потребовал сжечь весь этот замок? Только вот кто ему это позволит сделать? Тем более, что живущий по соседству высокородный дворянин, в виде целого герцога, тут же привёл свои военные отряды, и потребовал, чтобы чужаки убрались с земель умершего дворянина. Взяв эти земли под собственную опеку, пока не вернётся Наследник. Как оказалось, всё это было сделано согласно договора, который буквально за пару дней до случившегося казуса, связанного с бегством этого мальчишки Семёна, был подписан между этими дворянами? Более того… Его даже завизировал сам король Иван Пятый.

Сейчас же Вселенскому Патриарху нужно было решить, что именно он ответит королю на его недвусмысленные вопросы? Король Иван Пятый – это не тот человек, вопросы со стороны которого можно было бы проигнорировать. Жаль, конечно, что ничего не получилось с Бессмертием? Но сейчас у Патриарха Аристарха назревает новая проблема. Которая открыто связана с тем, что ресурсы, которые Церковь получала из королевства Китеж, всё же заканчиваются. Ведь ему нужны были концентрированные лекарственными отвары, чтобы продлевать собственную жизнь? А для этого нужно было много лекарственных трав, и именно из Дикого леса. Не говоря уже про тот самый корень женьшень. А его нет. Сейчас он понимал, что в ближайшее время все торговцы постараются задрать цены на эти поставки? А Церковь всё-таки не имеет безразмерную казну, чтобы производить подобные затраты. Рано или поздно кто-нибудь, да возмутится подобными тратами на продление жизни Патриарха. Итак, в последнее время, у некоторых умников возникали вопросы о том, зачем он так долго живёт и оттягивает свою встречу с Господом?

Тяжело вздохнув, Вселенские Патриарх снова послал служку за главой Ордена экзорцистов. Ему всё же нужно было поговорить с этим человеком. Снова попытаться воззвать к разуму. Попытаться вынудить его всё-таки помочь ему. К сожалению, инквизиторы в данном случае помочь ничем не могли. Так как сами оказались сейчас не у дел. Мало того, что они потеряли группу достаточно опытных бойцов своего Ордена. По глупости. А в другому это всё и не назовёшь? Так теперь им ещё предстоял полноценный конфликт с другими священнослужителями из-за нарушения канонов и правил Единой Церкви. Тем более, что те самые экзорцисты не простят им того, что инквизиторы вмешались в их игру. Кто бы знал о том, как вся эта подковерная грызня уже надоела Вселенскому Патриарху?

– Итак… Начинай писать… – Снова тяжело вздохнув, Патриарх Аристарх заметил, что на него ожидающим взглядом смотрит служка-писарь, который должен сейчас красивым почерком написать письмо королю Ивану Пятому, в котором сам Патриарх должен объяснить всё случившееся в королевстве Китеж. И при этом постараться всё же уговорить короля продолжить поставки необходимых ресурсов. Хотя бы под эгидой казны королевства. Ведь если местные жители на той территории не хотят помогать священнослужителям Единой Церкви, то может быть они хотя бы своему королю помогут продолжить подобные поставки? Но для этого надо всё так составить, чтобы в словесных кружевах король просто не нашёл ничего такого, что могло бы его отвратить от Единой Церкви. Ведь положение священнослужителей на территории королевства Китеж сейчас очень сильно пошатнулось. И это было очень плохо.

Составить текст этого письма оказалось не так уж и просто. И Патриарху пришлось несколько раз начинать сначала диктовать это письмо. Но древний, по меркам этого мира, старик уже просто не знал, как подобрать слова, чтобы так запутать оппонента, который должен был просто и беспрекословно выполнять требуемое от него? Вся сложность заключалась именно в том, что слишком много возникло вопросов у различных разумных. И теперь эти самые разумные требовали отчёта у самого Аристарха. А где их брать, старый Патриарх не знал. Именно поэтому сейчас у него появилась мысль о том, что возможно он слишком поторопился, доверившись этим существам с ангельской внешностью, которые пришли с неба? Надо было всё как следует перепроверить. Возможно, даже расспросить самого этого Семёна? Ведь в одном из разговоров с этими существами, прозвучала фраза о том, что этот парнишка с ними уже встречался? А значит, он должен был про них что-то знать! Почему же он никому не стал рассказывать о случившемся с ним в Диком лесу? Может быть потому, что просто не имел этому всему каких-либо логических объяснений? Возможно, так всё и обстояло. Тем более, что буквально перед случившимся именно священнослужитель Единой Церкви пытался обвинить Семёна в приверженности идеалам Тьмы, и сжечь на костре! Теперь вот снова всё повторилось. И теперь вполне естественно, что даже Аристарху следует заранее учитывать тот факт, что с таким трудом восстановленные между ними отношения на данный момент вернуть уже не получится. И чем больше Патриарх думал об этом, тем больше он понимал то, в какую ловушку его лично заманили эти пришельцы. Так что даже ему сейчас приходилось признать тот факт, что исправить эту ситуацию он в принципе никак не мог. Все эти сложности, обрушившиеся сейчас на Церковь, включая обострившуюся конфронтацию между представителями Орденов инквизиторов и экзорцистов, вынуждали его отвлекаться на подобные глупости. Хуже всего было то, что теперь ему было просто не с кем пообщаться на эту тему. Единственный, с кем до этого события достаточно спокойно общался этот мальчишка, это были именно экзорцисты. Но и они сейчас отказывались помогать своему Патриарху. Словно заведомо приняли сторону этого беглеца? И это было просто плохо. Всё только по той причине, что экзорцисты, как раз-таки, и могли делать подобное. Ведь они были преданы Господу душой и телом? И фактически их решение могло запросто поставить под сомнение действия самого Вселенского Патриарха. Так что его такое положение дел изрядно нервировало.

Но раньше данные разумные всегда поддерживали его. Чтобы он не делал, и куда бы не устремлял свой взор. Однако в этот раз испытание Бессмертием он не прошёл. Страх смерти вынудил его предать принципы Церкви. И теперь он очень сильно сожалел об этом. Более того… Та самая смерть, которая была раньше своеобразным призраком, грозившим ему издалека, теперь маячила где-то поблизости. Причём, достаточно мучительная и неотвратимая. Ведь ему придётся все оставшиеся ему дни обходиться без различных лекарственных настоек и отваров, которые ранее не просто поддерживали его организм, но также и позволяли не чувствовать возраста или боли. Сейчас же всё это обострится многократно. Он сам это всё прекрасно понимал. Но исправить как-то сложившееся положение уже просто никак не мог. И это его раздражало больше всего. Как он ни старался исправить положение, даже попытавшись договориться заново с этими пришельцами, всё шло просто наперекосяк. Конечно, пользуясь своей властью, Вселенский Патриарх мог бы сразу, как только появились известия о подобных гостях, объявить их врагами и Церкви, и народа, потребовав у всем жителей Миранды, чтобы их уничтожили при первой же встрече? Вот только подобное с его стороны было бы серьёзной ошибкой. Ведь, по сути, никогда не стоило забывать о том, что сами люди, оказавшиеся на этой планете, пришли извне. И от этого никуда не денешься. Рано или поздно, даже если бы Единая Церковь объявила бы Священную войну этим разумным, они бы открыли правду местному населению. Тем более, что справиться с ними своими силами у местных жителей просто не получится. Несколько отрядов местных дворян, пытавшихся напасть на прилетевший корабль, были парализованы буквально на месте, всего лишь каким-то выплеском энергии. И тот факт, что эти пришельцы никого не убили, сейчас говорил именно в пользу этих чужаков. Вот только основная сложность была отнюдь не в этом… А именно в том, что несмотря на все их потуги, по крайней мере сейчас, они так и не принесли никакой пользы Единой Церкви. А даже и наоборот… Только заставили её власть пошатнуться. А ведь Вселенский Патриарх рассчитывал при помощи этих разумных заставить всё население этого мира преклониться перед Верой, а значит и перед ним лично? Вот только всё пошло далеко не так, как он планировал. И сейчас, фактически по всем направлениям, он терпел поражение за поражением.

Как и следовало ожидать, посланный за главой Ордена экзорцистов служка так никого и не привёл. Так как старший представитель этой весьма своеобразный организации просто заявил о том, что у них нет никаких дел, которые требовали бы вмешательства самого Вселенского Патриарха. По сути, таким образом глава Ордена экзорцистов просто отстранил Патриарха от дел своей организации. И это буквально кричало об опасности. Конечно, тот же самый Орден инквизиторов был более многочисленным, и можно было бы обратиться к ним за помощью? Однако, делать подобное в таком положении было бы просто глупо. Хотя бы по той простой причине, что подобный конфликт навсегда расколет Церковь. А Патриарху Аристарху этого бы не хотелось. Он никогда не хотела раскола. Он хотел полностью контролировать всё происходящее среди верующих. Но сейчас с этим всем возникли достаточно большие сложности. Особенно если учитывать тот факт, что представители Церкви банально растеряли доверие со стороны местных жителей. По всем докладам, которые на данный момент получал сам Патриарх, получалось так, что данный молодой индивидуум, на которого Церковь, внезапно для всех, объявила охоту, был достаточно неплохим хозяином. Местные жители радовались тому, что им достался такой дворянин. Заботливый и понимающий. Чего нельзя было сказать про других разумных, имеющих отношение к благородному сословию? Естественно, что местным жителям не понравилось то, что произошло. Более того… Сам Вселенский Патриарх всё никак не мог понять того, куда пропали инквизиторы? Почти полтора десятка разумных просто исчезли. Возможно они действительно нашли какой-то подземный ход и ушли через него, пытаясь поймать беглеца? А может быть они попали в какие-то древние ловушки в подземельях этого замка, известного тем, что он имеет отношение к древним строениям ещё со времён колонизации этого мира? Всё может быть… Предугадать то, что там находилось, в подвалах этого величественного строения, было просто невозможно. Как результат, сам Патриарх сейчас просто мучился в неведении. В неведении не только того, что происходит. Но также и в неведении собственной судьбы. Он чувствовал опасность… Прямую и постепенно нарастающую угрозу. И чем больше он задумывался, тем сильнее понимал, что совершил серьёзную ошибку, которую исправить теперь будет практически невозможно…

………

– Дорогой! А ты ничего не хочешь нам объяснить? – В кабинет короля, решительно отодвинув в сторону секретаря, который пытался ее остановить, вошла королева Анастасия, следом за которой точно так же молча вошёл и его сын-наследник, не скрывающий своего раздражения, что выражалось в сердитом выражении лица. – Что вообще происходит в последнее время? Что это за слухи такие, в которых чётко говорится о предательстве? О том, что ты клятвопреступник! Объясни мне. Ты хотя бы понимаешь, что произошло? Ведь, по сути, из-за этих всех слухов твой собственный сын сейчас оказался в очень тяжёлом положении. Многие дворяне, вместо того чтобы как-то пытаться продвинуть своих близких в его окружение, почему-то сейчас старательно пытаются абстрагироваться от нашего двора. Всё их поведение сейчас буквально кричит о том, что никому из них с нами лучше не иметь никаких дел. Так что, дорогой мой, я требую объяснений с твоей стороны! Да и твой сын требует объяснений. Что происходит? Где граф де Арн? Где его Наследник? Почему они были вынуждены срочно сбежать из столицы? Как видишь, вопросов у меня скопилось очень много. Я уже молчу о том, что последняя партия паучьей ткани, из которой мне намеревались сшить пару платьев, банально не была доставлена в столицу. И я ни у кого ничего не могу узнать. Итак… Я тебя слушаю, и очень внимательно.

Тяжело вздохнув, Иван Пятый медленно откинулся на спинку своего любимого кресла, в котором любил сидеть, решая различные государственные вопросы. Вот только сейчас вопросы были отнюдь не государственные, а больше даже политические. Именно касающиеся внутренней политики его государства. Все это ситуация действительно сложилась весьма нелицеприятной хотя бы по той простой причине, что пытавшийся получить одобрение со стороны Вселенского Патриарха и поддержку от Единой Церкви, король сделал глупость. Ему бы прислушаться к голосу разума? Но в тот момент он почему-то подумал, что в этом нет ничего страшного. Учитывая отношение к делам Семёна де Арн со стороны представителей Единой Церкви ранее, король закономерно решил, что парню ничего не угрожает. И даже не обратил никакого внимания на тот факт, что в первую очередь им изо всех сил старательно заинтересовались, как ни странно, именно представители Ордена инквизиции. А ведь эти разумные не понимали таких вещей, как шутка или даже банальная ошибка. Они предпочитали действовать слишком прямолинейно и жестоко. Раньше он никогда не видел такой группы озлобленных святош? Но сейчас всё сложилось именно так, что столкновение интересов было неминуемо. Внезапно выяснилось, что Единая Церковь тоже не собиралась как-то церемониться с мальчишкой, и парня собирались чуть ли не в кандалах увезти в Центр Веры. Почему? Король этого не знал. Но рассчитывал узнать подробности до того, как случится непоправимое. Но тут опасную роль сыграли его собственные подхалимы. Один из дворян, служивший в королевской гвардии, и услышавший о том, что необходимо всё-таки задержать молодого графа де Арн, тут же бросился со своим отрядом в погоню за беглецами. Которых кто-то всё же успел предупредить о том, что их не ждёт ничего хорошего! Иначе как объяснить тот успех, с которой представители семьи графа покинули и столицу, сам Иван Пятый никак не мог? И раньше, чем король успел вмешаться в ситуацию, послав сначала приказ, а потом и сам направившись следом за беглецами, Семён сбежал даже из родового замка графа. Причем сделал он это именно с разрешения самого старого дворянина. Не говоря уже о том, что когда король пришёл к своему крёстному, чтобы попытаться ему всё-таки объяснить всю ситуацию, этот старик даже слушать ничего не стал. А просто проклял своего крестника. И… Умер… Умер прямо на глазах у короля. Умер из-за того, что сам король натворил.

Сейчас Иван Пятый, конечно, уже сильно сожалел о том, что сделал? Ему нужно было немного подумать… Попытаться посоветоваться хотя бы с тем самым старым графом де Арн? Ведь понятно же было сразу, что в этой ситуации происходит что-то необычное? Что-то странное… Однако он опасался ещё и того, что в данном случае можно было бы нарваться на неприятности со стороны Единой Церкви? Всего лишь получив очередной Крестовый поход. Уже потом он понял, что ни о каком Крестовом походе тут и речи бы не шло… Ведь, по сути, как оказалось, всё было связано именно с излишне исполнительными идиотами. Как у самого короля, так и у Вселенского Патриарха в окружении оказались такие умники, которые всего лишь хотели выслужиться. Естественно, что сам король, как только узнал об этом, достаточно сильно разгневался. Только вот на кого ему теперь гневаться? Он потерял возможность каким-либо образом контактировать как с графством де Арн, так и с герцогством де Мирд. Всего лишь по той причине, что в обоих случаях произошло очень неприятное событие. Король ошибся. Сейчас он был бы рад всё вернуть назад. Попытаться как-то исправить положение. Но как теперь это вообще было бы возможно сделать? Крёстный мёртв… Причём умер он явно не в лучшем состоянии духа. Более того… Даже священник- экзорцист, который принял последний вздох старика, только равнодушно пожимал плечами, не говоря ничего в ответ на вопросы короля. Естественно, что подобное положение дел никак не способствовало хорошему настроению короля. Он написал несколько писем Вселенскому Патриарху. И потребовал объяснений. Да. Потребовал. И получил в ответ пространное и витиеватое письмо о том, что произошёл простой казус… Конфуз… Недопонимание… Да, о каком недопонимании тут вообще может идти речь? У любого короля в народе было какое-то своё прозвище. Кровавый… Жестокий… Справедливый… Добрый… А какое теперь будет прозвище у самого Ивана Пятого? Судя по словам его супруги, которая только что разгневанно ворвалась в его кабинет, это прозвище будет не иначе как Клятвопреступник. И это было очень плохо. Он не хотел бы для себя подобной славы. Только вот поделать что-то или исправить как-то ситуацию банально не получается. Для того, чтобы исправить это положение, надо было бы как-то вернуть всё. Например, помириться с крёстным… Исправить ситуацию и объяснить всё произошедшее тому же Семёну… А как это сделаешь? Семён исчез на территории Дикого леса. Причём гнали его как бешеное животное. Окружённый со всех сторон стражниками и егерями короля этот парень бежал так, что его не догнали даже всадники. Честно говоря, подобное было весьма неожиданным развитием событий… Но тут уже ничего не поделаешь. Паренёк оказался очень шустрым. И исчез в глубине Дикого леса даже быстрее, чем загонщики успели понять, что происходит. И теперь даже сам король не мог ничего поделать. Постаравшись пойти навстречу представителям Единой Церкви, он оказался в проигрыше. И сейчас задумчиво сидел, разглядывая это дурацкое письмо. Как оказалось, даже Вселенский Патриарх банально не смог объяснить того, что тут на самом деле произошло? Он писал какие-то расплывчатые слова о том, что Церковь всегда заботится о хлебе насущном для мирян, а также и о защите их душ. Причём тут души?

Вспомнив о том, как в его зал вошли эти самые эмиссары, которые назвали свой народ Аграф, король мог только в очередной раз тяжело вздохнуть. Надо сказать, что они действительно были очень красивы. Их тонкая красота поразила буквально всех. И даже принц Матвей на какое-то время банально забыл о своём друге Семёне де Арн? Но потом всё же вспомнил. Когда выяснилось, для чего прибыли эти красавцы ко двору короля. Они прибыли именно для того, чтобы забрать Семёна. И, вполне естественно, что положение дел сейчас оказалось таково, что у многих дворян возникли вопросы. И касались они в первую очередь именно того, по какой причине сам король взял и предал своего вассала! Ведь, по сути, со стороны Семёна никаких нарушений вассальной клятвы не было! Этот паренёк наоборот, обещал королю многое. Тем более, что налогами с его территорий достаточно сильно пополнялась казна королевства. Торговля теми же самыми различными травами, не говоря уже про паучью ткань, и ткань из паучьей нити, начала уже приносить приличный доход! Только благодаря им за пару месяцев в казну поступило несколько тысяч золотых. А теперь что? Судя по растерянным лицам инквизиторов, а также и по некоторым словесным оборотам в письме Вселенского Патриарха, даже королю стало понятно, что кто-то слишком уж постарался. И теперь для его королевства банально были потеряны возможности, которые они имели раньше. Такое положение дел было критическим для самого короля. Казначей уже прибегал, и прямо намекая своему сюзерену на то, что из-за всего случившегося, в этом месяце казна королевства не досчитается как минимум двадцати тысяч золотых. А это даже в размерах королевства достаточно большие деньги. И всё только из-за этого глупого конфликта, который, как оказалось, никому был просто не нужен. И теперь даже Патриарх Единой Церкви старался отвести от себя любые обвинения. Банально заявив о том, что его просто недопоняли. А как можно недопонять открытое предложение передать его представителям, в случае нужды принудительно, этого самого молодого дворянина? Тем более, что у короля до сих пор сохранилось его первое письмо. И спорить с этим фактом сейчас даже со стороны Патриарха было бы просто глупо. В принципе. И тут ничего не поделаешь.

Естественно, что получив это пространное письмо, которое просто переливало из пустого в порожнее, сам Иван Пятый тут же отправил ответ Вселенскому Патриарху. В котором указал на то, что у него есть письмо, в котором есть определённые строки, которые по-другому понять в принципе невозможно. Кроме как попытку немедленно арестовать молодого дворянина, без предъявления каких-либо обвинений. То есть, Единая Церковь нарушила законы, и банально потребовала того, чего требовать в принципе не могла. Это был факт, с которым вряд ли может теперь поспорить даже сам Вселенский Патриарх? Тем более, что в последнее время все священники на территории королевства ощутили на себе подобную глупость. Ведь вся ситуация банально вынуждала их отступать под напором дворян, озлобившихся из-за всего этого казуса. Так как именно дворяне почувствовали угрозу своей свободе, а также и власти. Что же это получается? В любой момент представители Церкви могут по выдуманному предлогу обвинить любого дворянина в том, что им захотелось. И, как результат, такой дворянин ничего не сможет поделать, чтобы защититься от их произвола? Кто такое захочет позволить? Да никто! Это было в принципе недопустимо. В данном случае святые отцы сами себя переиграли… Как и король… Он хотел всего лишь благосклонности со стороны Вселенского Патриарха. И рассчитывал на то, что Семёну ничего не угрожает. Ведь, если бы его доставили на территорию королевского дворца, сам Иван Пятый просто потребовал бы, чтобы священники, в присутствии сюзерена королевства, а также и многочисленных придворных, объяснили свои требования. Потом, конечно, когда он сам услышал такие же бессвязные требования со стороны чужаков, пришедших из другого мира, то сразу понял, что произошло что-то странное. Эти чужаки явно что-то предложили Вселенскому Патриарху? И этот старик банально предал того, кому буквально за полгода до этого прислал личную индульгенцию.

– Вот и доверяй после этого святошам? – Тихо пробормотал Иван Пятый, вспомнив об этом, но потом медленно поморщился, когда вспомнил ещё и о том, что и сам ничем не лучше оказался. Ведь, по сути, он со своей стороны также предал собственного вассала? И этот его шаг оценили буквально все. Многие дворяне просто покинули столицу королевства несмотря на то, что приближались праздники? Королевские праздники. И вскоре, все эти дворяне должны будут прибыть на день рождения короля. Только вот что-то подсказывало королю, что в этот раз праздник будет не такой уж радостный, как ему хотелось бы? По сути, все эти дворяне, которые выплачивают ему налоги, не обязаны приезжать на его праздник, и дарить ему какие-то подарки? Они итак выполняют свои обязанности. Всё это просто негласный обычай. Дворяне просто раньше мечтали продемонстрировать свою приверженность королю, чтобы он видел их активность. Теперь же все эти разумные будут действовать так, чтобы лишний раз не привлечь к себе самим внимание с его стороны. Всё только из-за того, что положение дел у самого короля сложилось не очень лицеприятно. Ведь, по сути, он сам предал интересы собственного вассала, и нарушил вассальную клятву. Со стороны сюзерена. И тут уже ничего не поделаешь.

И вот сейчас снова ему нужно отвечать за свои действия. Перед ним стояла разъярённая королева, которой чего-то там не хватило на очередное платье. Не говоря уже о том, что перед ним с насупленным и хмурым лицом стоит сын. Наследный принц. Который тоже был явно недоволен случившимся фактом. А то, что факт очень нелицеприятный, тут уж ничего не поделаешь. Тяжело вздохнув уже в который раз, король медленно покачал головой на очередной, уже громкий окрик своей супруги, которая так и не дождалась ответа от своего мужа. Что сейчас его раздражало больше всего.

– Дорогая… Давай не будем ругаться… Тем более, что я и так оказался фактически в самой яме уличного туалета… – Всё же решил он ответить, чтобы всё-таки постараться как-то успокоить свою супругу. – Давай ты успокоишься, и мы спокойно поговорим. А причём тут платье? Да… Паучьей ткани нет… И, видимо, больше не будет. А если и будет, то втридорога. Пойми и ты меня. Ситуация сложилась таковой, что на данный момент мы просто не можем ничего поделать. Случилось то, что уже случилось. Я бы этого не хотел. Но проблема была в том, что Вселенский Патриарх Аристарх потребовал, чтобы мы предоставили ему Семёна де Арн. Вот… Почитай его письмо. Видите ли, они там ранее что-то напутали! А ведь в первом письме было чётко сказано… Доставить любой ценой, и даже если понадобится силой! А теперь, когда выяснилось, что они фактически остались без поставок ресурсов, из-за собственной глупости, Патриарх пишет, что банально ошибся. Причём, не он ошибся! А именно я ошибся… Видите ли, я его недопонял! Разве это не глупость? И что мне теперь делать?

– Дорогой… А ты обо всём этом не мог подумать раньше? – Тут же недовольно прошипела ему в ответ супруга, заставив короля ещё больше нахмуриться. – Тут, понимаете ли, у тебя праздник будет. Гости приедут. Говорят, что даже из соседних государств представители венценосных семей собирались появиться на твоём дне рождения? А что теперь делать прикажешь? Я собиралась перед ними в самом роскошном платье появиться. Более того… Я намеревалась постараться им продемонстрировать возможности нашей семьи. Вот только всё оказалось зря. Ты сам, по собственной глупости, поставил всю эту ситуацию таким образом, что не только мы потеряли… Но и твой сын! Ты ему рассказывал про дружбу! Рассказывал про взаимопомощь. Единственный разумный, который мог стать для него другом, сейчас находится в бегах. И всё по твоей вине. Почему ты не подумал об этом? Почему ты ничего не сделал, чтобы твой сын мог чувствовать себя уверенно среди многочисленных дворян? Ты хотя бы знаешь о том, что сейчас говорят даже придворные? Я не говорю про тех дворян, которые живут вдалеке от дворца и столицы. Я говорю именно про твоих придворных… Ты это знаешь? Они называют тебя Клятвопреступником. А твоего сына – сыном Клятвопреступника. И все обсуждают именно тот факт, что доверять тебе бессмысленно. Все твои клятвы – пустой звук. Ты предал даже своего крёстного. Правда ли, что старый граф де Арн перед смертью тебя проклял? Говори!

Услышав это, король тихо скрипнул зубами. Он сразу же понял, что даже те его гвардейцы, которые сопровождали в тот момент короля, оказались слишком болтливы? Ну, а кто ещё мог бы об этом разболтать? Герцог де Мирд? Ему это было бы просто ни к чему. У него и своих проблем сейчас хватает. Ведь открытый конфликт с королём вынудил этого дворянина отозвать всех представителей своего герцогства из столицы. И фактически засесть в осадное положение. Наверняка сейчас активизируются все его старые враги? Тот же самый герцог Юрг? Хотя… И этот разумный сейчас почему-то затих… Странно… Ему бы сейчас пытаться проявить себя. Показать королю свою приверженность и верность. Тем более, что у него будет прямой шанс нанести урон не только авторитету, но, возможно, даже и территориям своего давнего оппонента? И всё вроде шло к этому… Но почему-то сейчас этот высокородный дворянин старательно игнорировал попытки его принудить к чему-либо со стороны собственных дворян? Это было очень странно… А странности Иван Пятый не любил.

– Так получается, что даже придворные так шептаться стали? – Тихо проскрипел он сквозь зубы, заметив тот факт, как тут же побледнел Матвей, а уж про лицо всегда эмоциональной Анастасии тут и говорить не приходится. – Глупцы! Они словно не понимают того, что делают? Им бы сейчас помалкивать! А они рот свой открыли! Думают, что я не найду на них управу?

– На всех ты управу не найдёшь! – Внезапно шагнув вперёд, резко ударила маленьким кулачком своей тонкой руки по столу Анастасия, заставив короля вздрогнуть от неожиданности. – Ты что, собираешься всех своих придворных распугать? Прекрасно! Только что ты будешь делать, когда останешься один во всём этом дворце? Особенно на свой день рождения! Более того… Я видела только что, у тебя в приёмной, послов из соседних государств. Скорее всего, они сейчас будут пытаться тебя уведомить в том, что представители их королевских семейств, которые собирались приехать на твои праздники, банально не приедут. Всего лишь по той простой причине, что подобным образом подставляться они не собираются. Не веришь? Ну, давай… Посмотрим на эту ситуацию… Только смотри… Ты и так потерял практически всех верных себе дворян. Граф де Арн был твоим самым верным сторонником. Его семья издревле помогала твоей семье. Даже несмотря на все те глупости, которые представители твоего рода когда-либо вытворяли! И ты предал его. Додумался же? Зачем тебе это было нужно? Ради какой-то эфемерной выгоды со стороны Вселенского Патриарха? Прекрасно! А дальше ты теперь, что будешь делать? Вместо того, чтобы потребовать объяснений со стороны Единой Церкви, ты предал своих дальних родственников. И теперь тебя никто не поддержит в кризисной ситуации. Вообще. И такое наследие ты хочешь оставить своему сыну? Если это так, то ты глупец, каких нужно ещё поискать. Я сильно сомневаюсь в том, что в ближайшее время не будет каких-либо проблем. Причём, отмечу сразу… Ты сам сделал всё возможное, чтобы против тебя ополчились даже последние из твоих верных дворян. Могу только посочувствовать твоему сыну. Потому что ему придётся с этим всем жить… Ты бы хоть задумался бы о том, какие будут последствия у твоих действий? Однако сейчас уже поздно об этом говорить. Так что давай, ты подумаешь над тем, как исправить эту ситуацию. А мы пока пойдём. И я надеюсь, что к твоему дню рождения всё нормализуется. И без каких-либо карательных мер, которые ты там себе выдумываешь, тебе удаётся решить вопрос с дворянами. Иначе, дорогой мой, у тебя будут проблемы не только с ними. Но и с собственной семьёй.

– Да подожди ты, Анастасия! – Не успел ещё ничего как следует объяснить своей супруге король, когда та развернулась и пошла прочь из его кабинета. И следом за ней, всё так же молча, пошёл принц-Наследник. Судя по всему, сейчас положение дел было таково, что даже сам Матвей не желала слушать отца? После всего случившегося. И это было достаточно плохое предзнаменование. Тем более, что попытаться как-то повлиять на молодого благородного Иван Пятый тоже не мог. Мальчишка действительно сильно привязался к тому самому Семёну де Арн? Ещё бы… Этот паренёк был достаточно приятным собеседником. Вполне себе спокойным и уравновешенным. И мог даже спокойно рассмешить буквально несколькими словами своего оппонента. При этом, делая выражение своего лица таковым, будто бы всё вполне нормально, и ничего экстраординарного не происходит. Молодому принцу-Наследнику именно такой друг и был нужен. Который впоследствии мог бы стать советником при короле! Ведь именно из таких друзей детства и вырастают особо доверенные люди, которые впоследствии становятся помощниками молодому королю. Чего сам Иван Пятый был просто лишён.

Сейчас же, когда король вспоминал Семёна, он снова видел перед собой Юрия. И понимал, что предал не только своего крёстного, или его внука? Он предал таким образом даже своего друга детства. Его память. Надеясь как-то сыграть эту ситуацию по-своему, король совершил серьёзную ошибку. И теперь вряд ли как-то сумеет её исправить. Ведь для этого нужно сначала встретиться с тем самым мальчишкой, который и сбежал в Дикий лес? А как ты это сделаешь, если туда нужно посылать полноценное войско? И то, не факт, что они не смогут хоть что-то там найти.

После некоторых раздумий, Иван Пятый вызвал к себе главного егеря королевства, и приказал ему принять все возможные меры, чтобы найти Семёна. Просто постаравшись всё-таки сообщить ему о том, что в данной ситуации всё, что произошло, было всего лишь глупым недоразумением! Тем более, что тот самый молодой дворянин, который попытался проявить излишнее рвение, уже был уволен из рядов королевской гвардии. И с позором отправился в своё родовой манор к своему отцу, который явно постарается ему всё это припомнить. Эта семья достаточно долго служила королю Верой и Правдой. Вот только излишнее рвение их представителя испортило всё.

Выслушав короля, главный егерь просто покачал головой, и тут же принялся объяснять своему сюзерену, что будет практически невозможно найти этого парнишку на территории Дикого леса. Ведь там очень опасно. И кроме самого этого Семёна никто как следует не знает ту территорию. Более того… Основная проблема заключается именно в том, что хищники, которые там водятся, каким-то образом быстро находят тех, кто вторгается в те земли. Конечно, звучит это всё довольно глупо? О каком вообще вторжении тут может идти речь, если там нет хозяев? Кроме тех самых диких животных? Однако сейчас это было не суть важно. Важнее в этом положении бы другой факт. Который открыто как раз касался именно возможностей найти этого мальчишку, и всё вернуть на круги своя.

Кстати… Егеря короля тоже попытались было сходить к тому самому Паучьему Царству, где якобы сам Семён добывал паучью ткань? Вот только парочка из них достаточно легко вляпалась в паутину. И их еле-еле успели спасти, чтобы те не погибли в лапах пауков. Так что тот факт, как именно этот мальчишка умудрялся добывать эту самую паучью ткань, никто не знает. Да и сам король вряд ли теперь сможет это узнать. Однако приказ короля был недвусмысленным. Необходимо было найти этого мальчишку, и убедить его вернуться в королевство. При этом, сообщив его тот факт, что ничего ему не угрожает. И король всё также обещает ему своё покровительство и помощь. Кстати… Говоря про покровительство и помощь, Иван Пятый вдруг сам заметил какой-то странный взгляд со стороны своего верного дворянина, который в этот момент как будто бы с насмешкой чему-то усмехнулся? Неужели и этот туда же? Неужели и главный егерь королевства тоже решил, что есть возможность попытаться насмехаться над своим королём? Назвав его Клятвопреступникам. Возможно… Ведь теперь обещать что-либо подобное Семёну было просто бессмысленно. Особенно после смерти старого графа де Арн… Вот ещё событие, которое не вовремя произошло… Ну, кто мешал старому графу прожить ещё хотя бы месяца два? За это время король сумел бы хоть как-то обсудить эту историю, и объяснить своему крёстному всю ситуацию. Главное, чтобы тот хотя бы выслушал его. Учитывая упрямый характер мальчишки, Иван Пятый прекрасно понимал, что слушать его Семён теперь просто не станет. В принципе… А значит, ему нужно попытаться найти другой способ. Способ решить этот вопрос. Чтобы его выслушали. И чтобы у него была возможность исправить положение. Ведь он понимал, что теперь, после подобной ошибки, его собственный сын-Наследник может остаться один, практически в окружении дворян, которые готовы буквально горло перегрызть кому угодно, как только почувствуют свою выгоду. По сути, дворяне напоминали ему своеобразных падальщиков, которые кружат вокруг раненного хищника, и ждут своего часа, чтобы нанести смертельный удар. И сейчас этим самым хищником, вокруг которого бегают падальщики, неожиданно для себя оказался сам король. Не говоря уже про его семью. Если раньше рядом был хоть кто-то, кто действительно мог его поддержать, то сейчас рядом нет никого, кому он мог бы бескомпромиссно доверять. И всё только из-за того, что он второпях сделал маленькую ошибку. Ту самую ошибку, за которую, возможно, ему позже придётся заплатить?

Несмотря на все возражения главного егеря, король приказал всё-таки отправить патрули к Дикому лесу, чтобы те постарались сделать все возможное, чтобы снова вернуть в их королевство покой. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что в данном случае всё это просто очередная глупость? Разве должен король перед кем-то отчитываться? По сути, король – сюзерен всех местных дворян, и никому и ничего не должен. Он Владыка государства, и именно он принимает какие-то решения А все дворяне должны всего лишь ему подчиняться… Но основная проблема была в том, что так легкомысленно может заявить только тот, кто вообще ничего не понимает в подобных вещах. Король является всего лишь первым среди дворян. Да, он может позволить себе многое? Но при этом, с него и спрос больше. Вот взять хотя бы эту ситуацию? Да, король всего лишь хотел отдать одного из своих дворян в чужие руки. Но есть нюанс. Если бы этот дворянин действительно был в чём-то виноват… Если бы этот дворянин нарушил какие-то правила, описанные в Кодексе Дворянского сословия, или не совсем писанные, тогда дело было бы совершенно в другом. Король имел бы право наказать провинившегося дворянина. Тут же всё обстояло именно так, что король проявил инициативу до того, как получил какие-либо доказательства вины этого парнишки. Более того… Доказательств вины того же Семёна не было! А значит, никакой его вины просто не было. По сути, ситуацию по-другому тут и не повернёшь. Именно король предал своего вассала. Хотя ему хотелось бы избежать подобной известности. Оставалось надеяться только на то, что егеря действительно, старательно проверяя ближайшую территорию к Дикому лесу, обнаружат этого мальчишку и сумеют до него докричаться. Тот факт, что они его не догонят, король даже не подвергал сомнению. Этот Семён де Арн уже недвусмысленно продемонстрировал то, как умеет бегать. И ведь додумался же? Любой другой дворянин бросился бы в бега, в лучшем случае, верхом на своём коне. А то и на карете. Что в первом, что во втором случае его можно было бы перехватить. С конём, а тем более с каретой, не пролезешь там, где пройдёт пеший человек. Это же мальчишка бросился бежать только на своих двоих. Как факт, скрылся в кустах в то время, пока стражники переругивались с егерями по поводу того, кто должен отправиться в погоню, а кто будет следить за лошадьми. Как результат, они упустили время.

К тому же, он явно был налегке, в отличие от них? Что опять же сыграло свою роль. Кстати… Именно тот факт, что мальчишка был налегке, сейчас и дарил надежду королю на то, что Семёну будет нужно вернуться для того, чтобы взять хотя бы простейшие вещи? А значит, у него всё же есть шанс. Шанс его встретить и объяснить ситуацию. Вернуть всё на прежние позиции. Ведь если этот мальчишка всё же войдёт в положение короля, и поймёт, что произошло простое недоразумение, тогда у самого Ивана Пятого будет шанс всё же успокоить других дворян? Ведь ещё не было ни разу такого случая, чтобы высокородные дворяне, вроде герцога де Мирд, самостоятельно устранялись от жизни в столице? А герцог де Мирд так и сделал. Сейчас он фактически вёл себя чуть ли не как полный противник королевской власти. Да, активные действия он не предпринимал. Да, налоги поставлялись в королевскую казну, как и положено. Но не более того. А ведь налоги – это не всё, что король и казна королевства обычно получают с земель своего государства? Есть и другие нюансы, которые всегда стоит учитывать. Например, какие-нибудь продукты… Те же самые торговцы ездят туда-сюда, перевозя товары. Сами дворяне, которые приезжают в столицу, и старательно начинаются сорить деньгами. Со всего этого корона имеет свою часть дохода. Сейчас же часть дохода подобного рода просто остаётся вне зоны казны королевства. Конечно, кто-нибудь сейчас может заявить о том, что представители королевской казны могут впоследствии всё равно все эти деньги себе вернуть? Как бы не так. Дворяне может быть и будут потом тратить деньги в столице королевства? Но тратить они будут также. Не больше того, что тратили раньше. Значит часть средств, на которые могла рассчитывать ранние казна, всё равно останутся в чужих руках. И далеко не факт, что в руках самих этих дворян? Поэтому королю хотелось бы исправить положение. Да, кто-нибудь мог бы напомнить ему о том, что ещё два герцогских семейства сейчас находятся фактически на положении изгоев? Так как были наказаны самим королём за свои интриги. Но тут основная проблема была немного в другом. Если раньше часть их дворян могла себе позволить приезжать на территорию столицы, якобы по своим делам, при этом старательно тратя деньги, то теперь они все так же разбежались по своим герцогствам? Уже только поэтому можно понять, что положение дел сложилось таковым, что сами члены королевской семьи не могут ничего сделать. Им нужно показать всем тот факт, что все эти слухи всего лишь пустой звук? А для этого им нужен представитель семьи графа де Арн. Хоть кто-то. Хоть его Наследник. И ради этого король был готов пойти на некоторые уступки Можно, например, предоставить этому мальчишке какие-нибудь льготы? Хотя бы по тем же налогам? На пару лет… Или же дать ему должность при дворе? Понятно же, что он не будет ею заниматься… Но, по крайней мере, сам тот факт, что такой молодой дворянин уже станет придворным короля, может сыграть определённую роль в данной ситуации? Тогда дворяне быстро забудут обо всём этом конфузе. Но только тогда, и никак не раньше. Пока же как-то повлиять на эту ситуацию сам король просто никак не сможет. Только так, показав всем дворянам пример. А для примера нужен живой и довольный жизнью представитель семьи этого графа. Получается замкнутый круг. Который можно разорвать только очень сильно постаравшись.

Но не будет же сам король старательно бегать по лесам, рассчитывая поймать этого мальчишку? Придётся действовать так. Через егерей. Надо сделать так, чтобы все они прекрасно понимали, что сейчас они не охотятся за этим парнем, как за преступником, а пытаются вернуть домой заблудшую овцу. Хотя… В данном случае овцой, а вернее бараном, выступил сам король Иван Пятый. Его использовали. И даже эти эмиссары аграфов, которые смотрели на всех местных жителей свысока, словно на какой-то мусор, одним только своим присутствием сейчас выводили его из себя…

Дикий лес

– Да… А раньше я бы радовался такому улову? – Вернувшись домой, а я действительно чувствовал себя здесь на дереве как дома, два дня я просто отсыпался. Все эти нервные потрясения банально вымотали меня. Но потом я всё-таки встряхнулся. Сходил к тайнику, который сделали мои егеря, и забрал все вещи оттуда. Как я уже сказал, сейчас моим егерям было запрещено заниматься самоуправством. Если я им запретил добывать паучью ткань, то они так и поступали. Тем более, что, при любой попытке проявить такую активность, эти разумные сразу привлекут к себе ненужное внимание. А мне это было ни к чему. Вот мне никто не мешает, время от времени, наведываться на те территории, старательно нервируя пауков тем, что их паутина исчезает. Буду вываривать её по старинке, как делал это раньше. Запасы подобных ресурсов мне пригодятся. В будущем. Просто было у меня такое стойкое ощущение. Не знаю, почему… Но было…

Немного поохотился. Добыл оленя. Снял шкуру… Сделал запас мяса. Всё как обычно. Целую неделю налаживал свой быт. Прежде чем снова решился начать действовать активно. Для начала я отправился к тому самому озеру расплавленного металла, которое всё так же находилось на месте, где ранее было то самое логово Дестроера. По пути постарался обследовать и ближайшую территорию. Обнаружил парочку весьма подозрительных мест. Благо, что ещё весна была в самом разгаре. Так что у меня был целый год впереди. Ну, не хотелось бы мне остаться зимой без пропитания в лесу. Голодная Смерть – это совсем не то, на что я бы рассчитывал при такой жизни? Снова проверил насаждения корня мандрагоры. Также проверил и место, где обнаружил женьшень. Старательно рассаживая его поблизости. А что? Нужно же повышать свою собственную значимость. Даже если не в глазах этих людей, которые в очередной раз меня предали. В собственных… Так как я понимал, что в данной ситуации именно мне надо быть куда внимательнее со всем происходящим вокруг.

Попутно я искал в лесу и уцелевших дронов Дестроера. Как я понял, эти охотники с неба, которые тут старательно поохотились, часть этих самых дронов банально упустили? В первую очередь они упустили именно тех самых дронов-разведчиков? Слишком мелкая цель для летающего на большой скорости объекта, который та самая девчонка Илика почему-то называла флаерами? Или истребителями? Кого они истребляют? Разве что достаточно большие куски леса своим шквальным огнём. Хотя… Может и есть какая-то взаимосвязь между этими названиями? Однако, ещё в прошлый раз, я обнаружил парочку довольно крупных големов-дронов, которые назывались наземными юнитами Дестроера. Эти монстры, похожие на непонятных бескрылых птиц, обвешанные различные технологическими устройствами, явно являющихся оружием, за последнее время практически не сменили своего местонахождения. Наверное потому, что не было приказов? Хотя… У меня были подозрения, что не всё так было легко и просто, как подозревали эти самые выходцы из Содружества? Ведь, по сути, они считали, что уничтожили самого Дестроера? И теперь им самим тут ничего угрожать не может. Я же прекрасно помнил о том, что видел. А видел я, когда пробрался в корпус корабля Дестроера, что большая часть дронов уходила куда-то в подземелье. Я не знаю того, кто его сделал и когда это вообще произошло? Но точно видел результат. Дроны старательно утаскивали туда всё, что только смогли. Любое оборудование, какое им только попадалось, эти механические монстрики снимали и уволакивали прочь. Поэтому я сейчас понимал, что в данном случае имею дело не просто с каким-то монстром. А с достаточно сообразительным разумным существом. И я совсем не удивлюсь, если Дестроер тогда не погиб. А просто инсценировал собственную смерть, чтобы эти разумные из Содружества, которые считают себя умнее его, банально подставились и попались в его ловушку. В чём она заключалась? Да в том, что ему было нужно убедить врага в своей смерти. А раз все считают, что он уничтожен, то никто искать самого Дестроера не будет. Как результат, это существо, хотя и искусственного происхождения, всё равно выживет. Выживет, и выберется потом на поверхность. Выберется, чтобы отомстить. А учитывая его рвение уничтожать живых разумных, я понимаю, что первыми под его удар попадут именно жители этой планеты. Ведь до тех же представителей Содружества ему ещё добраться нужно? А вот, например, охотясь за людьми, он может позволить себе, так сказать, некоторую нервную разрядку! Если так можно вообще сказать про искусственно созданного монстра? Честно говоря, даже не знал, как к нему мне теперь относиться? Монстр ли это? Или же всё-таки несчастное существо, которое вынудили так действовать? Ведь, по сути, да и судя по рассказам той самой девчонки, можно было понять, что Дестроера таким создали! Он был, как она мне как-то сказала, запрограммирован убивать живых разумных. Уничтожать живые цивилизации. То есть, можно так сказать, что его с самого рождения убедили в том, что у него есть смертельный враг… И этого врага нужно уничтожить любой ценой… Так мне было просто более понятно всё то, что тут происходило. Я имею в виду вообще всё это противостояние с Дестроером. Как результат, я понимаю одну важную деталь. Если же его убедили в том, что люди ему враги, то кто мешает мне попытаться убедить его в обратном? Сейчас никто не может мне в этом помешать…

Хотя… Когда я задал такой вопрос этой девчонке, она долго смеялась. Просто заявив мне о том, что ты можешь сколько угодно настаивать на логических выводах, но если у этого искусственного разума есть определённый барьер, в виде инструкций не подразумевающих иное толкование, то пытаться убедить его в обратном будет просто бессмысленно. Это существо просто слышать тебя не будет. Потому что есть этот самый пункт в его инструкциях. И ему нужно соответствовать. Жестоко! Зомби какой-то получается… Зомби, которому просто приказали убивать. Жаль, конечно… Было бы смешно посмотреть в глаза этих жителей Содружества, если бы мне удалось перевербовать этого искусственного монстра, переманив на свою сторону? Раньше я представлял, что мне возможно удастся захватить какого-нибудь дрона Дестроера и суметь научиться его использовать для своих целей. Однако теперь, я понимал, что в данном случае всё будет куда сложнее, чем я себе это даже представляю.

Обнаружив те самые боевые единицы, вроде наземных юнитов, я некоторое время кружился вокруг них. Обратив внимание на то, что эти искусственные создания мало на меня реагируют. Видимо сейчас у них не было нужных инструкций? И поэтому, пока я нахожусь на определённой дистанции, они вообще никак на меня не реагируют? Однако, когда я попытался приблизиться к одному из этих монстров немного ближе, тот тут же развернул в мою сторону какую-то коробку, которая была установлена у него на спине. Я сразу почувствовал угрозу, и поэтому отошёл обратно в лес. Так как понимал, что рисковать мне не стоит. Жизнь у меня одна. Я не этот голем, которого, возможно, может потом кто-нибудь и починить? Так что мне не хотелось бы даже случайно пострадать. Поэтому я намеривался сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

Тщательно присматриваясь к этим искусственным созданиям, я вдруг понял, что всё же действительно вижу те самые точки, куда можно наносить удар. И, как я уже говорил ранее, меня немного нервировало то, что эти точки… Разные… Особенно это явственно проявилось после того, как я опять принял тот самый отвар, чтобы чувствовать себя более энергичным. Усталость всё-таки давала себя знать. А находясь рядом с этими искусственными созданиями мне приходилось постоянно следить не только за ними, но и за окружающим лесом? А теперь ещё добавилось и небо? Так как очень часто можно было услышать тихий свист пролетающего надо мной, где-то там в высоте, флаера этих самых жителей Содружества. Но встречаться с ними я не хотел. Так как из оговорок стражников и тех же самых егерей короля, которые ругались, преследуя меня по лесу, я чётко понял тот факт, кто именно мог заказать охоту за моей головой. Интересно… Я им-то я чем не угодил? Неужели они думают, что эта девчонка, которую я тогда спасал от дронов Дестроера, банально могла проговориться мне о чём-то, и я узнал какие-то сверхважные тайны? Тайны Содружества! Вряд ли… Я не считаю всех такими идиотами. Здесь явно было что-то ещё. Что-то такое, чего я не понимаю, или не знаю. А значит, мне лучше пока что держаться от них подальше. Мало ли что может произойти в будущем? Лучше уж я сначала займусь тем, что хоть как-то могу контролировать.

Наблюдая за этим странным дроном, который действительно стоял на этих птичьих лапах, поводя время от времени из стороны в сторону какими-то трубами, я всё же решил попробовать нанести удар именно в ту самую голубоватую точку на корпусе этого механического монстра, которую прекрасно видел между двумя бронированными плитами. По крайней мере, пока рядом не было других таких монстров, у меня была такая возможность.

Достав свой верный лук, от которого я едва не отвык, пока находился в графстве, я натянул тетиву и приготовил стрелу. После чего, тщательно прицелившись, отпустил её в полёт к цели. Коротко свистнув в воздухе, стрела возилась в ту самую голубую точку, которую я видел на корпусе дрона Дестроера. Причём, я заметил тот факт, как стрела с небольшим сопротивлением пробила замерцавшее вокруг силовое поле. Видимо, этот монстр из-за отсутствия угрозы, банально отключил его? Но потом, когда в воздухе появилась стрела, и попытался включить свою защиту? Только вот не успел как следует её настроить. Возможно… Я пока в таких вещах не разбираюсь. Пока я говорю именно по той причине, что хотел узнать всё, что только возможно. Если получится. Ну, любопытный я от природы.

После того, как стрела вонзилась в эту голубую точку, дрон немного пошатнулся, и как-то странно осел. Не так, как другие дроны. Они в прошлый раз, когда в них попадала моя тяжёлая стрела, просто падали. Как стояли, так и падали. Тут же у меня создалось стойкое впечатление, что этот дрон как бы складывается, словно готовясь какой-то транспортировке? Или опасаясь удара сверху? Однако учитывая количество оружия, которое было на нём навешано, думаю, что тот же самый флаер для него особой угрозой бы не был, если бы даже пролетел поблизости. Сейчас же, этот дрон как-то странно свернулся, и опустился, закрыв все точки, кроме этой самой голубой. Тогда я снова попытался к нему приблизиться. И в этот раз заметил, что он никак не реагирует на моё появление.

Некоторое время я побродил по округе, аккуратно приближаясь к этому дрону по спирали. Словно не желая излишний раз нервировать его. Но, как я уже сказал, никакой реакции на моё присутствие со стороны этого голема не было. Он просто сидел в таком странном состоянии. Моя тяжёлая стрела, пробив ту самую точку, находилась достаточно низко. Поэтому я подошёл к этому дрону и принялся его рассматривать. Заглядывал даже в те самые трубы, которые могли быть оружием. К сожалению, я в этом ничего не понимал, поэтому не особо интересовался содержимым этих самых труб. Хотя запах, который я уловил исходящим от них мне, кое-что напомнил. Времени прошло много с момента его последней активности. Но запах гари никуда не делся. То есть, что-то отсюда вылетало, и связано оно было именно с огнём. Может быть что-то вроде тех самых огненных сгустков, которыми так любили плеваться дроны-разведчики? Может быть… Этого я точно сказать не могу. Запнувшись об собственную стрелу, я тихо усмехнулся и решил её всё-таки выдернуть. Никакой опасности от этой мысли, и тем более от этого действия, я просто не ощущал. Но всё же немного опасался. И поэтому заранее подготовился к попытке побега назад, в сторону леса. После чего аккуратно выдернул древко стрелы из того самого проёма между бронированными плитами, куда она попала.

Неожиданно, практически сразу после этого действия, я услышал какое-то лёгкое гудение, которое обычно сопровождало работу этих устройств. Хотя его до этого момента, именно после попадания моей стрелы, вообще слышно не было. Естественно, что я тут же насторожился. Однако дрон не стал подниматься, и пытаться крутить своими трубами во все стороны. А просто та пластина, которая прикрывала его грудную часть, неожиданно с лёгким щелчком отодвинулась. Затем плавно, и тихо шипя, опустилась вниз. Открыв внутренности. Глядя на которые я даже немного испугался. Честно говоря, я не ожидал того, что там увижу. Какие-то странные трубки змеились в разные стороны. То там, то тут, что-то сверкало, светилось, мигало… Огоньки всех цветов радуги могли появиться где угодно. И для меня это было страшно. Но вот между всем этим, неожиданно для себя, я увидел выдвинувшуюся вперёд пластину. Эта пластина была немного странная. В ней была выемка, напоминавшая отпечаток руки. Но только не руки человека. У человека на руке пять пальцев. Я инвалидов, которым пальцы отрубили, сейчас не считаю. Так вот… Пять пальцев у человека. Тут же, на этой своеобразной панели, я видел три пальца. Возможно тот, кто делал этих монстров, имел только три пальца? Два довольно крупных, и один такой же как у нас… тоже большой… Отстоящий от общей части ладони.

Немного подумав, я решил приложить руку к этому отпечатку. Только вот мне пришлось немного подумать над тем, куда деть ещё два пальца. Ну, тут-то трёхпалая рука? А у меня на руках по пять пальцев! Я решил, что в те места, где вижу два достаточно толстых пальца, я положу сразу по два своих пальца. В результате чего и получу три пальца. Ну, раздвинул я пальцы так, чтобы указательный и средний были вместе, а безымянный с мизинцем. Так что я вроде тоже стал трёхпалым. Если так посмотреть…

Приложив таким образом руку к панели, я хотя бы пойму то, для чего она сейчас выдвинулась вперёд. Просто если надавить на неё, то она задвинется назад. По крайней мере я так это понял? Вот только когда я это всё сделал, то неожиданно почувствовал какой-то странный укол в руку. После чего, огоньки словно сумасшедшие забегали внутри этого монстра. А сама эта панель снова ушла в вглубь голема. Тихо скрипнув, панель начала подниматься, и бронированная плита снова встала на место. Я тут же почувствовал опасность и постарался отойти ближе к лесу. Однако этот дрон, медленно поднявшийся на ноги, банально проигнорировал моё присутствие. Словно я для него перестал существовать? Странно…

Снова приблизившись к нему, я заметил, что он хотя и повернул часть какого-то корпуса ко мне, который видимо выполнял у него роль зрительных органов, но больше никак не стал реагировать на мою излишнюю активность. Поэтому я смог подойти к нему вплотную и покружиться рядом. Он теперь никак на меня не реагировал. Однако, когда я направился в сторону того самого расплавленного металлического озера, этот металлический гигант вдруг пошлёпал вслед за мной. Я несколько раз менял направление маршрута и понял, что он действительно идёт именно за мной. Как привязанный. Как собачонка.

– Интересно получается… – Задумчиво проворчал я, заметив ещё и тот факт, что теперь он как-то старательно отслеживает то, что происходит вокруг меня, и в случае угрозы, а была такая, когда молодой кабанчик выскочил из кустов по соседству и попытался поддеть меня на свои бивни, тут же принимает меры. Резкий треск и вспышка, произошедшие с его стороны, словно удар ногой великана отбросил кабанчика в сторону и до меня донесся запах жареного мяса. Когда я подошёл к нему поближе, то увидел довольно крупную, чуть ли не размером с мой кулак дырку в голове этого местного животного. Он был молод. Но мне по росту доходил до плеча. Получается так, что этот монстр теперь почему-то меня охраняет! Как так? Что же это у нас тут получается? Получается, что я таким образом как-то умудрился его заставить себя охранять? А каким образом? Неужели при помощи того факта, что я просто приложил руку куда не следует? Нет, конечно же, я не был против. В этот раз меня подобная глупость фактически защитила. Так как этот кабанчик выскочил довольно неожиданно для меня из тех самых кустов, которые я ещё не проверял? А значит, он мог бы добиться, хотя бы частично, желаемого результата? Может я бы и сумел от него увернуться? А может быть и нет? Этого я точно сказать не могу. Уже только поэтому стоило бы задуматься о потенциальных последствиях. А то, что они явно будут, отрицать в принципе не стоит. Глупо отрицать то, что ты видишь перед собой.

Именно из-за этого кабанчика мне и пришлось возвращаться домой. Так как я не хотел, чтобы такая добыча пропала. И этот красавец шёл за мной как привязанный. Практически до той самой колючей изгороди. Где я постарался аккуратно исчезнуть у него с поля зрения. Ну, не хватало мне ещё, чтобы он мою колючую ограду всю уничтожил? Ведь эта птичка без крыльев была достаточно тяжёлой. Вон какие следы оставляет в лесном грунте? Однако, он не особо из-за этого переживал. Он встал именно там, где я его и оставил, и продолжил там стоять, даже когда я через другой проход постарался выскочить незаметно для него. Может он меня и заметил? Но сам факт того, что я к нему не приближался, мог дать ему понять, что мне такое сопровождение сейчас не нужно? Для меня же достаточно было и того, что он стоит возле моего дома. А учитывая тот факт, насколько он агрессивно поступил по отношению к этому несчастному кабанчику, можно было понять, что в данном случае он будет выполнять роль сторожевого пса, стоя в той позиции.

В общей сложности, ещё за неделю, я привёл ещё двух таких дронов к своему логову. Расположив их своеобразным треугольником. И оставив незащищённым один край ограды, чтобы я мог выскакивать по своим нуждам и не привлекать к себе внимание таким сопровождением. После чего, я снова принялся охотиться на тех же самых дронов-разведчиков. У них всё было точно так же. Панель с такой рукой находилась на спине. Броневая пластина поднималась, и там можно было обнаружить подобную выемку. Только она не выдвигалась, как у этих гигантов. А находилась неподвижно. Как я понял, эти устройства брали каплю моей крови. Для чего? Для того, чтобы как-то распознавать меня? Странно получается. Неужели этим самым ударом в голубую точку я банально что-то у них отключал, вынуждая такого голема переходить в своеобразный режим сохранения? А потом, когда я убирал стрелу, они заново включались. Но для того, чтобы они функционировали полноценно, им было необходимо задействовать какое-то разрешение, которое им давала именно капля моей крови? Конечно, сейчас мне это всё сложно понять. Если бы я сам всё мог понять, то радовался бы жизни. Но тут всё было по-другому.

Сейчас же я намеревался, после очередного пополнения запасов, всё-таки подобраться к этому металлическому озеру. Тем более, что остальных дронов я тоже постарался собрать. Не давая им возможности бегать за мной. Ну, дронов-разведчиков я мог и донести до нужного мне места. Так что теперь у меня таких интересных големов хватало. И мне оставалось понять то, что нужно делать с остальными монстрами? Если я их встречу. Например, тех самых, которые старательно что-то снимали, и куда-то уволакивали? Под землю. Что делать мне с ними? Они были достаточно длинными, и, судя по своему размеру, могут быть достаточно тяжёлыми? Вот только я не был уверен в том, что смогу их дотащить туда, куда мне будет надо. А если они будут все за мной бегать… То покоя мне не будет. Так что вариантов не остаётся. Мне нужно выяснить, что было под корпусом корабля Дестроера? А для этого придётся очень сильно постараться…

Так что, когда я ещё через недельку всё же подобрался к этому странному огромному зеркалу из застывшего металла, то неожиданно для себя понял одну страшную истину. Я точно не смогу сказать, где находится тот самый проход под землю, в который эти дроны всё утаскивали! Слишком много мне тогда пришлось бегать по различным дыркам и коридорам. Прежде чем я сумел выбраться из него. А если это так, то мне стоит быть готовым к тому, что такая дырка может оказаться где-нибудь в центре этой металлической лужи! И тогда я просто останусь без ничего. Ведь я даже не могу никак приказать этим тяжёлым боевым наземным юнитам попытаться прорезать дырку в этом металле? А уж в том, что это возможно, я не сомневаюсь. Я помню о том, как та же самая девчонка из Содружества рассказывала мне про то, что их оружие настолько сильное, что эти монстры могут пробивать достаточно мощные бронеплиты. Металлические плиты повышенной прочности, вроде кованной брони рыцарских лат. Только куда толще. Ну, на тех же дронах тоже она есть? Конечно, не достаточно толстая. Но я ни у одного из рыцарей того же короля не видел брони такой толщины? Судя по всему, вес этой брони достаточно большой? И человек не просто двигаться в ней не сможет. Если вообще сможет её на себя одеть, а потом встать на собственные ноги? В чём я очень сильно сомневался.

Поэтому сейчас в первую очередь думал не об этом. Я искал любой признак того, что не ошибся. Того, что Дестроер жив, и что он готовит какую-нибудь каверзу. А для этого мне нужно было обследовать всё вокруг. Чем я и занялся на досуге между охотой и рыбалкой. Не говоря уже про сбор лекарственных растений. Всё это я не забывал делать. Так как понимал, что в данном случае очень многое связано с возможностью добычи ресурсов, и их запасами. Я не собирался отступать и забывать о таких вещах. Всё-таки у меня всё ещё в душе тлела надежда на то, что я сумею разобраться со всеми этими проблемами, и защитить себя. А также, возможно, мне удастся призвать к ответу всех тех, кто пытался меня загнать как дикого зверя. Сейчас я понимал, что эти разумные тут же могут пожалеть о собственной глупости, если попытаются сунуться в зону действия тех самых големов? Которые на данный момент заняли своеобразные посты охраны вокруг территории, где я проживал. Кстати… Охрана из них была действительно своеобразная. Эти големы умудрялись отстреливать даже крупных животных, которые пытались пройти поблизости. Что позволило мне очень быстро пополнить запасы мяса, шкур, и тому подобных вещей.

Немного подумав над происходящим, я решил попробовать всё-таки разобраться хотя бы с вооружением дрона-разведчика. Так как пока что не хотел пытаться трогать вооружение достаточно крупного голема. А вот что-нибудь поменьше, вроде того же самого дрона-паука, можно было бы попробовать разобрать. Я ведь видел, что у этого дрона всего одна какая-то штука, торчит из тела? Трубка, которая плевалась теми самыми сгустками света, прожигающими даже деревья? Вот ею я и займусь. Хотя… Я заранее понимал, что мне надо быть очень осторожным. Вот только пока я был у графа де Арн под пристальным надзором, мне было просто некогда такими вещами заниматься. Хотя набор инструментов, который меня интересовал, мне удалось заполучить. И без особых проблем. Только вот этот набор всё это время валялся в моём кабинете. за ненадобностью. Зато теперь наступило время его использовать. Что я и начал делать.

Аккуратно осмотрев этого паука, которого пробила моя стрела именно в красную точку, я принялся искать возможности снять с него внешний корпус. Ковырялся я с этим вопросом долго. Пока не нашел возможность поддеть своеобразную защёлку, которая удерживала металлическую плиту. Когда эта плита отошла, остальные защёлки стало проще снимать. В результате этого у меня в руках оказался весьма своеобразный механизм. Там были видны какие-то сочленения, шестерёнки… Всё связано между собой паутиной каких-то странных жил… Были также и какие-то трубки, из которых выступали штыри. Это потом я уже понял, что это были своеобразные поршни и устройства гидравлической системы. Вот как мудрёно звучит? Внутри этих самых трубок гидравлической системы курсировала жидкость, которая позволяла этим искусственным созданиям двигаться. Словно кровь, протекая по жилам этих существ. Потом я обратил внимание на ту самую трубку, которая выступала у них оружием. Она торчала из корпуса этого существа, и в основном наводилась на цель именно поворотом корпуса. К ней присоединялись несколько своеобразных жил. Одна из которых и была перебита моей стрелой. По сути, это была достаточно толстая жила, которая змеилась сотнями своеобразных более мелких жилок разного цвета. Каждая такая жилка была в отдельной оболочке, как в шкурке. Между ними иногда проскакивали своеобразные искры. И когда это происходило, можно было заметить попытку этого голема дёрнуться. Я решил попробовать поискать среди этих жилок ту самую, которая меня интересует.

Для начала мне нужно было вычленить именно те своеобразные жилки, которые шли к своеобразному оружию данного искусственного создания. Именно так и назывались те самые жилки… Провода. Я об этом уже позже узнал. А пока что я их так и называл. Потому что сейчас мне надо было найти ту самую жилу, идущую к оружию.

Провозился я с ним долго. Почти четыре дня. За это время большие големы успели убить двух кабанов. Достаточно крупных. Что предоставило мне много работы. Так что пришлось отвлекаться. В конце концов я нашел ту самую жилку. Остальные просто отсеял. Они шли к другим устройствам этого странного голема. Именно этой жилкой я и начал тыкать в другие обрубки жил. Пытаясь понять, как действует это устройство. Хорошо, что я заранее направил его трубкой в сторону. Словно инстинктивно опасаясь наводить этот самый механизм, или устройство, даже не знаю как назвать, именно на себя? Потому что во время очередной попытки, когда проскочила искорка между этими отдельно взятыми жилками, раздался лёгкий треск и щелчок. После чего сгусток света пробил стену моего дома, пронзив ещё пару соседних ветвей, и оставив после себя достаточно красивую и ровную обугленную дырку. Именно так я понял, что это устройство действует. Я специально эти два кусочка жилок отметил для себя узелками. И принялся искать то, что ещё позволяет этому устройству так эффективно действовать. Начнём хотя бы с того факта, что я просто не верил в главное. Не верил в то, что этой маленькой искорки хватает для такого мощного удара, позволяющего пробивать даже ветви толщиной с моё тело? Ведь, по сути, при помощи такого оружия можно будет охотиться на кого угодно. Я сильно сомневаюсь в том, что даже кабан-секач или медведь из Дикого леса сумеют каким-то образом защититься от такого оружия? Да, кто-нибудь сейчас обязательно напомнил бы мне про тот факт, что Единая Церковь не приемлет подобного высокотехнологичного оружия? Не приемлет. И тут ничего не поделаешь. Вот только давайте будем честными… Они объявили на меня полноценную охоту. Так какой мне смысл думать о том, что они принимают, а что нет? Если уж вы решили со мной воевать, то будьте готовы к тому, что я всё равно постараюсь использовать против вас какое-нибудь оружие? И тут даже не особо важно то, каким именно оружием оно будет? Важно то, чтобы оно было эффективным. На что я и собирался делать сейчас упор.

В общем возился я с этим устройством достаточно долго, пока не понял, что есть ещё одна штука, которая была похожа на небольшой бочонок. И если эту штуку отсоединить, а там было не так уж и сложно это сделать в виду имеющегося разъёма с несколькими достаточно красочно выглядевшими контактами, то это устройство работать не будет. Даже если я эти жилки буду буквально друг об друга вытирать. Хоть искры там будут идти беспрерывной дугой. Я понимал, что тут есть ещё кое-что? Что-то же вынуждает данное устройство действовать? Откуда-то идёт тот самый сигнал с искоркой? Ещё немного поковырявшись, я нашёл какую-то пластину, с непонятным для меня узором. Первая моя мысль была о том, что это действительно какое-то колдовство? Может это какие-то магические рисунки? Однако эта платка одной жилкой подключалась к этому устройству, которое и делала удар подобного рода, а второй жилкой – присоединялась как раз к тому самому бочонку, который и давал, судя по всему, эту самую энергию для подобного вреда для цели? От этой пластины отходило ещё несколько жилок. Только они никак не влияли на эту ситуацию. Поэтому я, не долго думая, их просто обрезал.

После чего я некоторое время провозился, чтобы хоть как-то закрепить всё это на своеобразном подобии наруча, и поясе. Ну, знаете… Просто мне так было удобнее? Это своеобразное оружие-трубка смотрит как раз над кистью моей руки. Две этих своеобразных жилки, я постарался немножко зачистить, потому что искрила только из серебристая сердцевина. Видимо, оболочка как-то блокировала это самое искрение? После чего, это оружие стало действовать более эффективно и быстро. Потом, как следует подумав, я решил сделать своеобразную прищепку. Ну, знаете… Вроде тех, что иногда используют, чтобы что-нибудь куда-то прижать? Хотя… Ещё немного подумав, я решил сделать что-то вроде того самого спускового рычага, как на арбалете. Ну, а что? Нажимаешь на него, и эти две жилки соединяются. Отпускаешь – жилки расходятся. Честно говоря, пока я возился с этой штукой, у меня в стене появилось с полтора десятка дырок. Пришлось потом заделывать их. Зато я получил в руки хоть криво-косо, но всё же действующее оружие, которое заставляло многих, даже в том же Содружестве изрядно переживать. Чтобы там они не говорили, но эти разумные действительно опасались возможности вооружения Дестроера. А это оружие его дрона. Которое я и собирался использовать. А что? Имею право. Это моя добыча… Мой трофей…

Правда, со всем этим мне пришлось повозиться достаточно долго, прежде чем я научился достаточно более-менее точно стрелять из этой штуки? Ну, а что? Из лука я тоже стреляю на дистанцию. Только в данном случае эта штука трещит достаточно громко. Но выстрел более убойный, чем из моего лука. Например, из своего лука я не стал бы связываться с кабаном-секачом? А вот с этой штукой… Я даже не знаю, как именно её можно называть. Но она била куда дальше и мощнее, чем можно было бы подумать. Так что ещё неизвестно, как она пробьёт шкуру такого монстра. А что? Интересно получается.

Но, в конце концов издырявив несколько деревьев, я научился достаточно сносно попадать в цель. Как из лука. Вот только эта штука действовала на дистанции куда более дальней, чем тот же мой лук. Ну, на какую дистанцию я мог выстрелить из лука? Ну, сто пятьдесят шагов. И то, неизвестно, куда я попаду. Особенно на такой дистанции. А из этой штуки можно было прицелиться достаточно точно. Этот странный сгусток света летел прямо по прямой линии. Куда навёл, туда и попадает. Так что стрелять из него нужно было просто привыкнуть. А выстрелы… Ну, стрелял я максимально на три сотни шагов в одно огромное дерево. И… Попал… Достаточно хорошо и точно попал. Выстрел хоть и не прожёг его ствол насквозь, но дырка была очень глубокая. Когда я пытался замерить её глубину, то древко от моей крупной стрелы, больше похожей на небольшое копьё, и бывшее размером где-то с метр, ушло в эту дырку целиком. Так что можно понять разницу? Стрела такую дырку точно бы не сделала.

К тому же, этому сгустку света не мешала даже плотная шерсть на шкурах животных. Этот сгусток просто сжигал её, даже не замечая. Чего не скажешь про те же самые стрелы или даже копья? Вот они в шкуре того же медведя, особенно из Дикого леса, просто завязнут. Тут же это всё не было помехой. Я мог бы набить себе достаточно много трофеев? Но зачем мне это нужно? Особенно сейчас. С охотой сейчас за меня неплохо справлялись эти големы, которые отстреливали любую живность, появившуюся поблизости от моего логова. А я таким образом получал то, что позволяло мне делать припасы. Несколько раз я ходил на рыбалку. И когда ради пробы попробовал выстрелить из этой штуки в реку, то порадовался тому, что находился от этого места, куда попал сгусток света, на достаточно большой дистанции. Потому что навстречу мне от воды ударил столб пара. И я мог запросто обвариться. А мне бы этого не хотелось. Значит, это оружие имеет и очень большую температуру? Практически как раскалённый металл. Поэтому мне не стоит его использовать там, где есть вода. Это факт. Тут уж не поспоришь.

Однако, когда я подошёл к воде, которая уже успокоилась после этого события, то заметил несколько достаточно крупных рыбин, всплывших вверх брюхом. И одна из них была достаточно неплохо так прожжена насквозь. Выстрел из этого странного оружия всё-таки её настиг. Но лучше так больше не шутить. Хотя эта рыбина была очень крупная, местные хищники её не тронули. Видимо, по той причине, что просто испугались случившегося? Всю эту рыбу я собрал, но решил, что буду и дальше продолжать рыбачить в заводи именно так, как и раньше делал. На требуху животных, убитых големами… На различные внутренности той же рыбы… На что-нибудь ещё… Я найду, как их ловить. Мясо я солил… Вялил… И коптил… Ну, а что ещё мне оставалось? Надо же как-то беречь пищу? Хлеб мне в ближайшее время не светит.

Получив в руки такое оружие, я принялся старательно кружить вокруг металлического озера, пытаясь найти для себя возможность ещё больше усилить позиции. И нашёл ещё нескольких големов-разведчиков, и одного такого же большого. Обездвижил я их также, ударом стрелы в голубую точку. Так как понял, что это точка указывает слабость такого голема? Видимо таким образом я перебиваю какую-то управляющую жилку? Что позволяет мне как-то повлиять на него, вынудив этого голема признать нового хозяина? Не знаю. Но как-то это немного глупо? Однако, пока подобный способ работал, я им буду пользоваться. Так как от этого может зависеть многое.

Наверное, я уже в четвёртый, или даже пятый раз обходил по кругу это странное место, когда заметил одну странность. Просто я обратил внимание на одно место, откуда торчала какая-то металлическая штанга. Раньше её тут точно не было. К тому же земля вокруг была явно свежая. Земля, которая была взрыхлена вокруг этой штанги. Что это? Я буквально нутром почувствовал какой-то сюрприз от подобного предмета, и поэтому насторожился. Я сразу принялся кружить именно поблизости от этого места. При этом не забывая старательно разыскивать различные припасы и возможности для себя лично. Нашёл ещё пару гнёзд пчёл. Берлогу медведя. Не такого старого и крупного, но всё-таки. Попутно я искал поляны с лекарственными травами, и любую возможность пополнить запасы ресурсов. Не забывал я также заходить на территорию Паучьего царства. Несколько особо злобных пауков получили от меня по выстрелу в голову из этого странного устройства, метающего сгустки света. Так у меня появились образцы добычи, которые я, в свободное от охоты время, превратил в своеобразные чучела. А что? Помню, что как-то некоторые из дворян, которые приезжали из королём на охоту в графство, немного удивлялись тому факту, что среди трофеев нет пауков? Вроде бы паучьей тканью торгую, а пауков нет? Ну, что же… Теперь есть. и достаточно крупные. Один был своим размером практически в лошадь. И скажу сразу… Он был не самым крупным среди тех, что имеются в Диком лесу. Так что не стоит недооценивать его размеры.

Попутно я снова обновил несколько своих убежищ, где раньше были мои кладовые. И опять там поставил везде самострелы. В общем… Всё было как обычно. Осматривал территорию. Но при этом всё наблюдал за той штангой. В конце концов, я заметил тот факт, что на самом верху, а эта штанга выдвинулась практически на три десятка метров вверх, хотя с виду была достаточно тонкой, что-то вращается. Как будто, это самое что-то важно для того, кто укрылся под землей? Под этим слоем бесформенного застывшего металла. Это было достаточно необычно для меня. Поэтому я решил попробовать что-нибудь сделать. Например, банально повредить эту штуку, чтобы она не вращалась. Но как это сделать таким образом, чтобы тот, кто укрылся под землёй, не стал заранее готовится к возможному конфликту? Пока это своеобразное существо думает, что про него никто не знает, у меня есть прямая возможность действовать за его спиной. На что я и рассчитывал. Тем более, что стрелять из этой штуки по металлической болванке, которая там вращается, я тоже не видел смысла. Это может быть чревато определёнными проблемами. Вряд ли тот, кто там окопался, не знает о том, как именно воздействует на металл его собственное оружие? Поэтому лучше уж не рисковать. А лучше банально придумать что-нибудь обычное. Например, подумав над этой ситуацией как следует, я решил попробовать кидать в эту штуку палками или камнями.

Мне пришлось залезть на ближайшее дерево практически на самый верх. Да ещё и с целым ворохом палок. Нет… Я не сразу туда с ними залез. А таскал по несколько штук в связке. Почему? Да потому, что знал, что это всё-таки штука металлическая. И кидаться в эту самую вращающуюся болванку одной и той же палкой будет глупо. Вряд ли я с первого раза смогу как-то повредить её? То есть, можно понять, что придётся кидать долго и усиленно? К тому же, я не знаю того, куда именно мне надо бить, чтобы повредить эту штуку? Так что можно сразу понять, что мне придётся изрядно постараться. Прежде чем я смогу хоть как-то достойно нанести вред, чтобы вынудить этого самого подземного жителя проявить себя. Сначала я пытался кидать палками именно сбоку. При этом заметив, какую-то странную штуку, вроде паутинки, которая, как уши у человека, была растопырена в разные стороны? Но сначала я пытался попасть в центр. А потом всё же попробовал ударить по этим паутинкам. И когда один из этих своеобразных лепестков отлетел в сторону, стало понятно, что я всё-таки добился своего. Так как эта штука сразу же перестала вращаться. Я же замер на месте, ожидая реакции. Ждать пришлось почти целый час. И я уже подумал, что ошибся. Но, внезапно для меня, кусок этого металлического озера приподнялся. Словно там был какой-то люк. И оттуда выбралась та самая странная многоножка, которая, пока был целый корабль Дестроера, старательно обдирала его, и утаскивала прочь различные устройства. Что открыто говорило о том, что я всё же не ошибся. Если эти штуки действуют активно, в отличие от тех големов, которых я уже обнаружил в лесу, стоящими без дела, можно было понять, что в данном случае я имею дело, как раз-таки, с активно действующими големами Дестроера, которыми кто-то управляет. А откуда они могли взяться? Только из-за того самого места, где есть тот самый управляющий им центр. А значит, я всё же был прав. Дестроер обманул всех. Спрятался под землёй. Где и отсиживался всё это время. Однако, видимо именно сейчас, он всё же решил попытаться хоть как-то контролировать территорию поблизости? А для этого ему были нужны своеобразные глаза и уши. Которые, видимо, я сейчас ему и повредил? Может быть… Раз он потерял возможность наблюдать, то ему нужно было послать кого-то исправить ситуацию. Вот и вылез этот самый кто-то.

Покрутившись на месте, этот странный агрегат подобрался к самой штанге. Которая… Сложилась! Словно уйдя под землю. Я только потом понял, что она в данном случае состояла из большого количества труб разного размера, по своему диаметру. И вот те трубы, которые совмещались друг с другом, просто уходили одна в другую. И так он складывал свою эту штангу. Вот она опустилась вниз, и этот голем быстро сменил тот самый набалдашник с ушами. После чего он снова поднялся вверх, и принялся вращаться. А мне же было над чем подумать. Ведь, по сути, вся эта ситуация была уж очень подозрительной. Мне нужно было обдумать всё происходящее. И решить, что я буду делать дальше. Я могу, конечно, долбить по этой штанге бесконечно. Постоянно повреждая этот самый набалдашник. Только кто вам сказал, что это искусственное создание, которое оказалось достаточно хитрым, чтобы обмануть жителей Содружества, настолько глупое, что будет также бесконечно восстанавливать эту самую штангу? Нет. Я так не думаю. Именно поэтому, чтобы не ошибиться, я снова обошёл всю, ближайшую территорию, разыскивая признаки того, что там случайно не появилось чего-либо нового. Затем вернулся домой. Мне надо было немного передохнуть и обдумать свой план будущих действий. Так как от него напрямую могло зависеть очень многое.

Однако, когда я через неделю вернулся, и постарался снова обойти эту территорию, то сильно удивился. Теперь по бокам этого озера расплавленного металла можно было обнаружить уже две такие штанги. Если одна стояла там, где и была раньше, практически возле самого озера на открытом месте, то вторая находилась глубже в лесу, между деревьев. И её заметить можно было либо случайно, либо если ты знаешь территорию. Так как часть ветвей на одном дереве была банально сломана. Словно на самый верх этих деревьев перед этой самой штангой пролез кто-то очень тяжёлый, пытаясь освободить пространство для того, чтобы эта самая штанга могла подняться и действовать. Как ни крути, но, если как следует подумать, то можно было понять, что сама эта болванка, что вращалась на конце штанги, была размером с мой кулак. А вот те самые проволочные уши напоминали по своему размеру мои ладони. Я имею в виду те сетчатые фигурки, которые вращались вместе с этой своеобразной болванкой. Как результат, можно было понять, что для полноценной работы этого своеобразного устройства нужно место. Которое кто-то, видимо тот самый дрон, которого девчонка из Содружества называла ремонтником, и обеспечил достаточно грубым и варварским способом, обломав ветви у деревьев, которые были поблизости. А это было ошибкой с его стороны. Я быстро заметил сломанные ветви. Причём сломаны они были явно не хищником. Слишком ровный у них был срез. Да и запах от них был тоже немного специфический. Как от трубки на моём новом оружии, что метало сгустки света. Небольшой запах гари. То есть, подобным образом можно не только убивать, но и обрезать достаточно толстые ветви. Интересно… А дерево спилить они смогут? Хотелось бы на это посмотреть? Но я не был уверен в том, что подобное было бы желательно делать. Особенно здесь… Поблизости от потенциального лагеря врага. Я не зря называю Дестроера врагом. Может быть часть его големов пока что мне и подчиняется? Ну, как… Подчиняется? По сути, они живут своей жизнью. И я ими не управляю. Они просто пришли за мной и стоят на тех местах, где я их бросил. А если я пройду у них под носом, то эти искусственные существа явно пойдут вслед за мной, и будут сопровождать и дальше. А мне это надо? Нет, конечно же. У меня и других проблем хватает. Без таких вот нюансов.

– Интересно… А что ты будешь делать, если я сломаю ещё раз ту же самую болванку? – Криво усмехнулся я, и снова залез на то дерево, с которого мне было достаточно удобно метать палки. Несколько бросков и очередное ухо отлетает в сторону. Немного подумав, я всё-таки решил перебраться на другое дерево, которое росло немного в стороне. Мало ли? Вдруг эти самые искусственные монстры захотят проверить всю ближайшую территорию? Тогда они явно попытаются уничтожить всё, что может быть поблизости живым. Я живой. И рисковать подобным образом не хочу. Поэтому мне лучше позаботиться о таких вещах заранее.

Выбравшийся из-под металлического блина огромного размера дрон снова покружился возле штанги, опустил её вниз, повертелся вокруг повреждённой болванки. После чего… Я едва не расхохотался. Это дрон начал бегать вокруг. По той самой территории, которая находилась рядом с этой штангой. Возле каждого дерева он задирал вверх свою переднюю часть, где видимо у него была своеобразная голова? И таким образом видимо пытался обнаружить угрозу, которая постоянно вредит этому своеобразному устройству? Однако ветки ближайших деревьев там не доставали до штанги. Но он всё равно… Покружился… Покружился… И тут произошло то, чего я так ждал. Сверкнуло что-то непонятное, и вниз с хрустом рухнула довольно крупная ветка. Обрезанная таким же образом. Он подбегал ещё к нескольким деревьям, и от него сверкал странный луч, который и обрезал эти самые ветки. Причем, он даже не забирался на деревья. Он просто обрезал их снизу. Луч сам добирался до нужного места. Мгновенно перерезая ветку вне зависимости от её толщины и размеров. И это меня поразило. Что же… Такое открытие может быть мне полезно. Но что мне делать? Этот дрон, хотя и имел тоже эти самые точки как красные, так и голубую, но был слишком уже подвижен. Поэтому прицелиться как следует в эти точки из лука у меня просто не получится.

Так что мне пришлось безмолвно пронаблюдать за тем, что он делает. После того, как он обрезал ветви, это дрон снова заменил болванку на штанге. М-да… Видимо мне придётся перебираться в другое место? Так как я понимаю, что теперь в этом месте мне просто нечего делать. Именно из-за того, что повторение подобной ситуации будет слишком подозрительным. Если принятые им меры не повлияют на происходящее? Если я изображаю естественное повреждение этих самых болванок, то мне надо подумать над тем, как я собираюсь действовать дальше? Бесконечно бегать по окружности этого озера, старательно повреждая эти самые болванки на штангах, я тоже не могу. Рано или поздно тот, кто окопался под землёй, всё же догадается о том, что всё это умышленный вред. Как результат, он явно постарается принять меры. И тогда начнётся охота уже на меня. А мне это ни к чему. Я уже и сам заметил главное. Я обратил внимание на то самое место, где вылез этот дрон. С виду там был монолитный металл. Но в нужный момент целый кусок бесформенной массы банально поднимался, открывая проход. А это значит, что там люк! Хотя на расстоянии он был практически незаметен. А вот вблизи я заметил, что в этом с виду бесформенном металле был прорезан своеобразный выход. Щель была заметная. Хоть и не слишком. Кстати… После моих шалостей, немного погодя, появилась ещё одна штанга. Но опять же возле неё все ветви на деревьях были обрезаны. Так что обнаружить её для меня не было особой сложностью. Теперь я понимал, что Дестроер явно забеспокоился, и не хочет оставаться слепым и глухим. А может это не он? Но кто? Таких вещей я пока что не знаю. А значит, мне следует быть готовым к сюрпризам.

Сначала я постарался обнаружить такие же места поблизости от этих штанг. Я имею в виду те самые люки в этом застывшем волнами металле. И я их всё же обнаружил. Они действительно существовали. Поэтому я решил всё-таки попробовать проникнуть внутрь. Но при этом я понимал, что у меня были сейчас и некоторые сложности. В первую очередь по той причине, что здесь не видел открытых проходов, через которые я мог бы проникнуть внутрь, а потом вернуться обратно. Эти люки открытыми данные искусственные существа не оставляли. Они сразу старательно запирали их за собой. Видимо, чтобы не проявлять своего присутствия? А значит, мне следует быть готовым к тому, что если я попытаюсь влезть внутрь, то меня просто запрут там. А что же делать? Может быть мне надо попробовать испортить механизм на таком люке? А как? Люк открывается только тогда, когда такой дрон-голем выбирается наружу. И сразу же закрывается, когда тот возвращается обратно. Как результат, можно понять, что у меня будет время нанести вред механизму именно тогда, когда дрон шастает где-то по поверхности. Для этого мне снова нужно повредить эти самые вращающиеся болванки на штангах. И желательно, сделать это уже с другой штангой. Например, с той самой, которую установили среди нескольких деревьев, обрезав только ближайшие ветви. Уже только поэтому, можно понять, что у меня есть возможность. Вдруг был сильный ветер… Дерево качнулось… Как результат, эта ушастая болванка была повреждена, и уши опять поразлетались в стороны. Бывает и такое… Дикий лес – это не то место, где можно быть хоть в чём-то уверенным…

Но для этого мне нужно как следует все продумать. Поэтому я ещё неделю готовился. Подтащил к выбранному мной люку несколько довольно крупных камней, а также и пару брёвен. Всё это я подготовил при помощи блоков. Так как понимал, что в этой ситуации мне нужно будет постараться всё провернуть именно таким образом, чтобы всё выглядело естественно. Затем я также затащил на ближайшее дерево палки, и даже несколько камней. Так… Для усиления удара. И принялся всё это старательно забрасывать на ту самую болванку, стараясь её повредить как можно быстрее. После чего, когда и эта болванка перестала вращаться, скользнул вниз, и затаился неподалеку от люка. К нему вплотную я подходить не стал. Ни к чему мне это. К тому же, я не знаю того, как этот дрон отреагирует на живое существо, бегающее поблизости? Мне ещё не хватало, чтобы я, из-а своей глупости, потом пытался увернуться от этого самого луча, которым этот дрон ветки с деревьев обрезает? Это может плохо закончится. Так что сейчас я затаился и ждал, когда этот дрон вылезет из ближайшего люка. Я подозревал, что он не будет вылезать всё время из одного и того же люка. К тому же, я не был уверен и в том, что это один и тот же дрон? Так что тут, как и не крути, вариантов просто нет.

Когда этот люк открылся, с лёгким шелестом, я едва не закричал от радости. Ведь я все-таки заметил то, что не ошибся. Я был прав. Что в данном случае играло свою роль. Выбравшийся наружу дрон, покрутил тем, что я сейчас называл его головой, и застыл на некоторое время возле пары брёвен, которые лежали поблизости от выхода из этого подземелья. После чего всё же направился к той самой штанге, которая была мной повреждена. Уже заранее зная о том, что он в первую очередь будет искать именно ту самую угрозу, которая вредит интересам его хозяина, я понимал, что времени у меня должно хватить. Люк был открыт. Как я понял, верхняя часть этого люка была именно той самой массой сплавленного металла, что остался от корабля Дестроера? Как результат, мне оставалось только подумать над тем, как повредить этот люк. Снизу его подпирали какие-то штанги, а также своеобразные трубы, из которых эти штанги и выдвигались. Значит надо сделать так, чтобы эти штанги не могли двигаться? Что же… Я уже знал о том, что у таких вещей самая уязвимая часть – это сочленение. Взять хотя бы те самые доспехи рыцаря? У него тоже именно в стыках и сочленениях самая уязвимая часть защиты. Так что тут тоже, как ни крути, мне было над чем подумать.

Сначала я постарался подпереть несколькими камнями сам люк. После чего, с размаха ударил бревном по сочленению. Выбив часть механизма. Потом закатил одно бревно на край люка так, чтобы оно подпирало эту своеобразную крышку, не давая её закрыть. И лишь затем постарался скрыться в кустах. Откуда наблюдал за всем происходящим. Как я и предполагал, дрон сначала опустил штангу, и заметив уже привычные им повреждения, принялся кружиться поблизости, старательно обрезая ветки. И лишь затем отремонтировал эту штангу. Поднял её, и вернулся обратно к люку. Скользнув внутрь которого, он даже не обратил внимание на то, что этот странный люк не закрылся вслед за ним. Честно говоря, когда я услышал скрип, и увидел то, как механизм дёргается, судорожно пытаясь всё-таки исправить положение, то даже затаил дыхание. Так как боялся того, что дрон вернётся и постарается исправить положение. И лишь затем, после того как бревно сдвинулось на несколько миллиметров, и всё же люк окончательно заклинило, эти бесплодные попытки прекратились. Мне пришлось просидеть несколько часов в этом месте. Так как я ждал реакции со стороны дронов. Но видимо эти люки не были под надзором? Потому что к этому люку так никто и не вылез, чтобы его отремонтировать. И это было странно… Неужели подобные казусы ими вообще не предусматривались? Но, по сути, если, например, эти самые устройства, которые изображают глаза для Дестроера, они постоянно ремонтируют… То почему они не ремонтируют люки? Неужели то, что я делаю с люком на данный момент, банально для этих самых дронов не является какой-либо угрозой? Странно… Честно говоря, я немного не понимаю происходящего. Но могу сказать только то, что я в данном случае уже обнаружил часть потенциальной проблемы для своего потенциального врага. А значит, могу этим воспользоваться. Не сразу. Мне придётся некоторое время подождать. Но, по возможности, я постараюсь все эти люки заклинить, чтобы они постоянно оставались открытыми. Для чего? Да просто для того, чтобы иметь возможность в будущем банально покинуть это подземелье, если вдруг возникнет у меня такая нужда? Когда эти люки закрыты, я буду там как в ловушке, даже если всё же решусь сунуть туда свой нос. Я же хотел быть уверенным в том, что у меня есть возможность отступить. А для этого придётся постараться. Да и подождать. Как я уже сказал, если я постараюсь вывести из строя все эти наблюдающие штанги, которых уже было пять штук, то тогда на месте этого разумного я бы задумался. А кто это намеренно вредит таким образом моим интересам? Однако, если это будет происходить не так уже и регулярно, то у него не должно быть подозрений. А я хотя бы смогу обеспечить себя несколькими потенциальными ходами, что позволит мне в будущем сходить внутрь, и посмотреть на то, что происходит в этих подземельях? Жители Содружества, судя по всему, так гордились своей победой над Дестроером? А тут вдруг может выясниться, что никакой победы и не было? Они просто сделали глупость, и попались в его ловушку. И это с их стороны была очень серьёзная ошибка, которой я, возможно, впоследствии и воспользуюсь.

Сейчас же я готовился к наступлению. Смешно звучит, правда? Одиночка готовится наступать на противника, который не только более многочисленный, но и более технологически развит, чем он? А что мне остается? Возвращаться в королевство я не могу. Хотя хотелось бы… Но мне нужны какие-то факты, которые сумеют удивить и заставить ко мне прислушаться. Даже того самого короля. Хотя… Я понимаю, что после того его поступка, доверять этому разумному мне нет никакого смысла. Теперь я был уверен в том, что мы с ним никакие не родственники! Единственный положительный момент во всём этом заключался именно в том, что я наконец-то смог заняться этой охотой за Дестроером, а также и избавился от навязанной мне невесты. Ну, а что вы думаете? В этом договоре гарантом должен был стать сам король Иван Пятый. Только основная проблема была в том, что после случившегося ни о каких гарантиях и речи быть не могло. Какие ещё гарантии от предателя? От того, кто банально предал клятву вассалитета… Кто клялся защищать мои интересы, как сюзерен защищает интересы своего вассала. Нет. Это человек уже не достоин доверия.

Именно поэтому сейчас я и сосредоточился на том, что происходит там, где я могу хоть что-то сделать. Хоть как-то повлиять на ситуацию. А уж в том, что ситуация действительно начала достаточно резко меняться, тут и спорить не стоит. Тем более, что я нашёл добычу, которая действует предсказуемо. И это меня радовало. Хотя и в чем-то немного напрягало. Сам Дестроер, скорее всего, быстро бы уловил бы эту закономерность событий? Неужели его здесь нет, а это всего лишь дроны, выполняющие определенную программу? Как там говорила эта девчонка из Содружества? Программа – это набор инструкций, которые предусматривают определённый порядок действий? То есть, если я делаю что-то такое, что не указано в этой самой программе, то и дроны не знают того, как реагировать на подобное? Интересно получается… Надо более тщательно обдумать эту ситуацию.

Ну, а пока я буду думать, мне есть чем заняться. Охотой и подготовкой запасов провизии. Так как уже прошло почти два месяца как я снова засел в Диком лесу, и зима не за горами. Как результат, я должен быть готов не только к тому, что буду охотиться за дронами в их подземельях. Но ещё и к тому, что мне надо попробовать сходить на территорию королевства, чтобы встретиться с егерями. Да и посмотреть на то, что там происходит? Я имел в виду своих егерей. Ведь они должны присматривать за определённым участком Дикого леса, чтобы со мной встретиться? В случае необходимости. А заодно я постараюсь узнать последние новости. Подумав о которых, я тут же понял, что услышу в первую секунду. Именно то, чего я не хотел бы слышать. Но я на уровне инстинктов понимал, что эта вещь неизбежная. Смерть. Смерть старого графа де Арн, который явно очень тяжело пережил то, что произошло? Если вообще хоть как-то пережил. А если он жив… Тогда я постараюсь доставить ему новые отвары, а также женьшень. Пусть и дальше живёт. Это старик мне действительно нравился. Очень нравился. Поэтому я и хотел и ему помочь… Если успею…

………

– Так я и знал… – Тихо выдохнул я, когда всё же вышел из Дикого леса в условленном месте. Для встречи с егерями, которые словно верные псы ждали меня там. Как я и предполагал, новости, услышанные мной от них, оказались весьма неприятными. Старый граф де Арн и не прожил и недели после моего бегства. Умер он достаточно тяжело. Причём, стоит отметить сразу тот факт, что ко мне в гости, совершенно неожиданно, я имею в виду замок де Арн, заявлялся даже сам король Иван Пятый. И его беспокоило в первую очередь совершенно не то, что случилось в результате его действий. Хотя он и пытался изобразить несчастное лицо. Он в первую очередь старательно пытался узнать о том, есть ли способ каким-либо образом узнать всё, что только возможно про добычу той самой паучьей ткани, и различных ресурсов из Дикого леса? Естественно, что благодаря моей секретности и тому, что такими делами в первую очередь занимались именно доверенные мне люди, с которыми я заранее поработал при помощи сока корня мандрагоры, ничего узнать ему так и не удалось. По той простой причине, что после случившегося ему просто никто не верил. Чтобы он там не пытался рассказать, или изобразить. Это уже не имело никакого значения. Значение в первую очередь имело только то, какую целесообразность от этого получу я.

Я же не собирался никому доверять свои секреты. Мне хватило и того факта, что король решил от меня избавиться, а за моей спиной попутно попытался забрать то, что должно было поднять моё благосостояние на новый уровень. Более того… Выяснилось, что его эмиссары приезжали и позже. И всё же пытались так же разузнать всё, что только возможно про добычу того же мёда… Смолы… Ароматических трав для того же ладана… Всё это чётко говорило мне о том, что их очень сильно заставила занервничать моя возможность получать подобные ресурсы, и при этом не платить налоги. Да. налоги не облагали то, что добывается и продаётся для Единой церкви. Старые законы, от которых никуда не денешься. Кому-то всё это может показаться немного непривычным? И, возможно, в чём-то даже глупым? Но я так не скажу. Хотя бы по той причине, что убивали за меньшее. А тут… Тысячи золотых! Тысячи, которые уходили мимо казны королевства. Может быть поэтому Иван Пятый всё же решился нанести подобный подлый удар в спину своему крёстному? Ну, а иначе какой может быть в этом смысл? Ведь, по сути, с учётом взаимоотношений старого графа и самого короля, ему подобное делать было совершенно ни к чему. По той простой причине, что он мог в любой момент запросить поддержку в виде финансов у представителей этой дворянской семьи. И обязательно получил бы её. Так какой же всё-таки смысл подобным образом действовать? Этого я просто не знаю. Именно я какого-либо смысла в случившемся просто не вижу. Может он и есть? Но мне не суждено его понять…

Кроме того, теперь на территорию графства часто заявлялись различные хитрецы, которые всё так же пытались сорить золотом, всё же надеясь на удачное решение своих проблем. Все эти проблемы в основном были связаны именно с тем, что поставки столь редкостных ресурсов, вроде паучьей ткани, просто прекратились. А торговцы не могли позволить уйти такому товару куда-то на сторону? Это их очень сильно обеспокоило. И тут ничего не поделаешь. Таких умников мои люди старательно отслеживали. Обещали им, что как только что-то узнают, так тут же им сообщат. Брали деньги. Но пока я не давал разрешения на передачу столь важной информации. Тем более, что я и сам прекрасно понимал главное. Под видом этих самых торговцев здесь могут появиться и эмиссары тех, кто хотел меня поймать в ловушку. Я не хотел попадать в чужие руки. Я инстинктивно чувствовала опасность от всего этого.

Также я подтвердил свои приказы в отношении других вопросов. Так как понимал, что всё это может в один прекрасный момент очень сильно мне самому навредить. Так же согласился подождать пару часов, пока те же самые егеря не приведут ко мне управляющего графством. Им был уже муж Татьяны. Так как его отец, после всего произошедшего всё же отошёл от дел. Выслушал очередные жалобы с его стороны. Так как в первое время желающих изобразить из себя родственников умершего графа де Арн просто не было. Все опасались гнева короля. Но в последнее время нашлись и такие, кто решил всё-таки попытать счастья? И начали вспоминать о каких-то родословных. Придумывать что-то. И даже додумались что-то требовать! И теперь управляющему были нужны факты моего существования. Кстати… Прибежал он ко мне с тем самым перстнем дворянина, который ему доверил сам старый граф. Перед собственной смертью. И сейчас было очень важно сделать всё так, чтобы этот перстень не попал в чужие руки, а перешёл к Наследнику рода де Арн. Я получил от этого управляющего личное письмо графа, в котором старик извинялся за то, что не смог защитить меня. Извинялся за то, что позволил случиться предательству. Я хотел бы этого старика успокоить… Но уже не получится. Так как его уже нет в живых. И поэтому у меня в душе тут же поднялась волна злости. Я возненавидел короля за то, что он сделал. Ведь старик, как оказалось, действительно именно себя считал виноватым в этом предательстве. В том, что именно он не уследил за своим крестником, и не успел сделать хоть что-то для моей защиты. Оказалось, что Олег де Арн был готов взорвать весь замок, задействовав древние технологии с Земли! Настолько он был расстроен всеми этими событиями. Именно в этом письме старый граф и провозгласил меня своим Наследником. Хотя… Раньше король Иван Пятый это сам признал.

Также мне передали письмо от герцога де Мирд. Хотя соглашение о том, что я буду обязан потом жениться на его дочери, так не было достигнуто? Так как до конца не были оговорены все нюансы. Этот старый дворянин принял всерьёз своё обещание, и продолжал присматривать за графством де Арн, не давая возможности каким-то проходимцам, вроде того же короля Ивана Пятого, хозяйничать на его территории. Нет… Налоги в казну королевства графство платило как положено. Вот только в последнее время налогов стало куда меньше, чем на это рассчитывало казначейство королевства. И даже пару раз приезжали проверяющие. Но они-то рассчитывали на то, что вовсю будет процветать торговля такими редкими ингредиентами как паучья ткань, мёд, ещё какие-нибудь виды добычи с территории Дикого леса? Вроде лекарственных трав, смолы для Церкви… Но ничего этого не было. Всё вернулось на круги своя. Более того… Мастера -оружейники и бронники, которые работали в графстве, в тех самых мастерских, начали потихоньку саботировать сам процесс изготовления вооружения и доспехов для армии короля. Ну, видимо, их немножко обидел тот факт, что король весьма по-свински отнёсся к их господину? На которого никто из местных жителей пожаловаться в принципе не мог. А мнение таких людей могло иметь большое значение. И не учитывать его я бы никому не советовал.

Также управляющий передал мне письмо и от отца Дионисия. Этот священник-экзорцист действительно заслужил моё уважение. Так как предателем в принципе не был. Он успел вовремя вмешаться, и предупредил нас об опасности. Насколько я понял, теперь, именно из-за своего вмешательства, сам этот священник может как-то пострадать? Мне бы этого не хотелось. Однако в своём письме этот священник предупреждал меня о том, что в Единой Церкви начались какие-то проблемы. Интересно… А почему они вообще могли начаться? Ну, начнём с того, что ресурсы, которые они получали от меня, быстро заканчивались. Ведь, как я уже не раз говорил, люди достаточно быстро привыкают к хорошему. Что произошло и в данном случае. Представители Церкви, столкнувшись с отсутствием поставок, сначала даже не поняли того, что вообще-то происходит. И продолжали тратить уже имеющиеся у них ресурсы как обычно. Словно им должны в любой момент новую партию товара подвезти. Пока не стало слишком поздно. Например, тот же самый Патриарх любил попить с утра чаёк с мёдом. И когда служка принёс чай без мёда, то Вселенские Патриарх взъярился и даже, говорят, посудой кидался в своих нерадивых слуг? Ну, я ничего другого от него-то и не ожидал? После того фокуса инквизиторами… Конечно, кто-нибудь тут же может сказать мне о том, что в данном случае я, по сути, просто ошибаюсь? Хорошо. А чего он добивался таким образом? Неужели вы думаете, что я просто так прощу его? Вообще-то он сам подарил мне личную индульгенцию. Вам этого мало? А потом вдруг присылает инквизиторов, которые рвут и мечут, желая поймать меня в ловушку. И это всё несмотря на его личную индульгенцию. Как я могу всё это понимать? По сути, тут можно понять только одно. Этот разумный попытался просто переиграть ситуацию именно так, как ему этого хотелось. Теперь же за всё это ему придётся отвечать. Как бы он не крутился и не пытался из отыграть ситуацию назад. И всё только из-за того, что иметь с ним каких-либо дел я просто не собирался. А как иначе можно действовать в этой ситуации? Этот человек вышел из моего доверия. В принципе.

Однако экзорцисты продемонстрировали себя вполне адекватными разумными. Как я понял из письма, сам глава этого Ордена отнёсся к случившемуся категорически отрицательно? И поэтому сейчас в Церкви и назревали определённые сложности. Судя по всему, ситуация в скором времени дойдёт до кризиса? Инквизиторы, получившие буквально на несколько дней власть, теперь не могли понять того, почему их судорожно пытаются отстранить от этого дела? И это всё, не считая ещё того, что в королевстве Китеж им помогать никто просто не захотел. Так что сейчас они в основном ошивались в королевском дворце, и пытались выклянчить новую помощь. Вот только теперь даже сам король, столкнувшись с тем фактом, что произошло что-то весьма несуразное, с учётом всех этих проблем, категорически отказывался участвовать в такой охоте на меня. Ну, это всё было и немудрено… Так как именно из-за них Иван Пятый потерял всё, что имел под рукой. И сейчас он явно хотел хоть как-то попробовать исправить положение? Но в этом случае была одна очень небольшая, но весьма серьёзная для него проблема. Он в принципе не мог этого сделать. Просто не мог и всё. Так как боялся потерять ещё больше. Тем более, что в этом письме отец Дионисией открыто написал мне о том, что даже Вселенский Патриарх начал вилять из стороны в сторону, пытаясь переложить вину за случившееся на короля, на исполнителей, на инквизиторов. На кого угодно, но только не на самого себя. Но он забывает об одном. Инквизиторы всем показывали письмо с его личной печатью, где чёрным по белому было написано о том, что необходимо меня задержать и, если будет нужно, доставить в Центры Веры в кандалах. Это нормально? Сейчас он может сколько угодно рассказывать о том, что его просто не совсем правильно поняли? Но как-то по-другому всё это понять в принципе невозможно. Так что, чтобы сейчас этот старик не говорил, он упустил свой шанс полакомиться вкусняшками. И в данном случае я имею в виду не только мёд. Но и те самые лекарственные травы, которые у меня выкупали экзорцисты для его нужд. Будто бы я не понимаю того, что именно продлевало жизнь этому старику столько времени? Всё я понимаю, и прекрасно. Теперь же он ничего этого получать от меня не будет. Пусть ищет, где хочет. Может быть найдёт где-нибудь травника-идиота? Только вот этим самым идиотом уже будут не я. Это точно.

Наша встреча продлилась почти шесть часов. Управляющий получил от меня новые инструкции. Я даже набросал несколько коротких писем, которые он должен будет передать адресатам. И среди этих адресатов не было ни короля Ивана Пятого, ни Вселенского Патриарха Аристарха. Делать мне больше нечего, как пытаться с ними общаться? Мне хватило их выходки. Я послал письма двум герцогам, де Мирд и де Юрг, а также и этому самому отцу Дионисию. Его я буду рад видеть всегда. Он показал мне, что такое верность. Верность своему слову… Верность своим клятвам… Но на всякий случай я заранее предупредил его о том, что беседовать о нуждах Церкви больше не буду. Ни с кем. Единая Церковь изжила себя. Она изжила то, что в данном случае я мог бы назвать каким-то Столпом Веры. Как можно верить организации, во главе которой стоит такой низкопробный лжец? Да никак! Так что ресурсы от меня Церковь, даже если и будет когда-нибудь получать, то только за бешеные деньги. Если раньше я старался идти им навстречу, и как-то снижал расценки по сравнению с возможными вариантами, то теперь всё будет по-другому.

После того как передал всё, что было нужно, и получил всё необходимое, включая сюда даже хлеб, и некоторые личные вещи, я снова исчез в темноте леса. Всем этим разумным я запретил вообще пытаться как-то информировать посторонних о наших встречах. Ну, не хотел я, чтобы об этом узнали потенциальные враги. Хотя… Едва не забыла об этом из-за всех этих печальных новостей. За эти два месяца, я потерял трёх человек. Сам старый граф… Прохор и Егор… Два старых и верных слуги ненадолго пережили своего господина. Они сгорели буквально за месяц-полтора. После его смерти. Ничего не ели. Несмотря на то, что я приказал за ними следить и стараться поддерживать их здоровье. Вот что значит Верность. Вот что значит Преданность. Таких людей надо беречь. Но, к моему искреннему сожалению, я не смог этого сделать. Из-за всех этих преследователей, которые, кстати, всё ещё продолжали кружить по границе Дикого леса. Несколько раз мне приходилось затаиться, или уходить по другой тропинке, так как по пути я обнаруживал своеобразные засады и патрули королевских егерей. Которые имели приказ встретить меня. Почему именно встретить, а не поймать, я не знаю. Но могу сказать одно. Этим умникам приходилось приезжать сюда со своими продуктами и возвращаться потом обратно. На территории графства де Арн, где они меня пытались встретить в первую очередь, никто из местных жителей не хотел им помогать. Даже за деньги им не предоставляли продукты и ночлег. Это их бесило до невозможности. И пару раз уже даже были конфликты. Только вот конфликтовать на чужой территории, а в данном случае так оно и было, они не могли в принципе. И стражники графа их просто чуть ли не пинками выгоняли из деревень графства. Хотите здесь шастать по приказу короля? Пожалуйста! Вам никто не запрещает. Но беспокоить местных жителей вам тоже никто не разрешает. Получилось бы очень смешно… Если бы не было так грустно. И мне сейчас надо было обдумать то, что я буду делать дальше? Ситуация сложилась как-то странно. Как будто бы враги, которые пытались меня поймать, сейчас банально затаились. И всё из-за того, что просто не смогли придумать того, как меня можно выманить из Дикого леса? И теперь, возможно, будут старательно обещать мне золотые горы, лишь бы я вернулся? Но даже если я и вернусь в графство, доверия к ним у меня уже не будет. И поэтому дорогими гостями у меня в замке их никто уже никогда не назовет. Тем более этого никогда не сделаю я сам. И это был важный факт, про который никому из них забывать не стоит.

Как и про то, что постоянно над графством шастали эти проклятые флаеры жителей Содружества. Словно пришельцы из этого самого Содружества пытались что-то высмотреть? Более того… Егеря сообщили мне о том, что не так давно в одном из посёлков появлялись представители этих самых пришельцев. Перепугали всех местных жителей… Идиоты! Ну, ещё бы… Как местные жители должны отреагировать на дроида, который идёт и своими какими-то устройствами размахивает? Для них же это вообще… Чёрное Колдовство! Ну, это опять же не мои проблемы. Они искали меня. Пытались разговорить местных жителей… Стараясь уговорами заставить помочь. Обещали что-то там… Только вот после случая с королём и инквизиторами, этим пришельцам никто не верил. И правильно. Так что им пришлось разбить свой лагерь в поле. Где они и находились на данный момент. Я же намеревался впоследствии посмотреть на то, что они из себя представляют. Но не сейчас. Сейчас у меня был груз, который нужно было доставить до дома. А уже потом я буду решать, что с ними всеми делать…

……

– Ну, почему никто меня не слышит? Как сговорились все! – Никак не скрывая своего раздражения, Юн Зарап медленно осмотрел временный лагерь, где он находился со своим сопровождающими, не считая боевых дроидов, которых ему удалось взять с собой. – Ну, кто мешал этой истеричке прибыть к нам куда позже? Прибыла бы она хотя бы на пару-тройку недель позже, и я получил бы всё, что мне нужно! А теперь что мне делать? На станции со мной никто не хочет даже общаться! Я уже молчу про помощь. Полноценную помощь я тоже получить в принципе не могу. Эти дроиды сильно уставшие. Как максимум, угрозу-то они увидят, и в случае прямой команды вмешаются. А мне нужны эффективные боевые машины, которые в нужный момент, не дожидаясь команды оператора, вмешаются сами, и уничтожат врага. Более того… Я просил у неё дроидов с парализаторами. Дроидов-надсмотрщиков, которых часто используют те же работорговцы? С помощью подобных машин мы могли бы хоть как-то поймать этого ублюдка! Всего лишь постаравшись облучить большой участок леса парализующим излучением, которое там всех бы парализовало. Как результат, мы бы получили то, что нам нужно. А теперь что? А теперь получается так, что мне приходится использовать это старьё. Которое даже выглядит просто бессмысленно.

Его злость была вполне понятной. Всё только по той причине, что все эти дроиды были третьего поколения. И вооружены они были всего лишь трёхствольными пулемётами. Да, для местных жителей это и так было бы слишком мощное вооружение? К тому же, самому аграфу был непонятен этот проклятый запрет. Почему он не может использовать на этой планете более современное оборудование? Ведь, по сути, подобное оборудование дало бы ему возможность быстрее добиться того, что от него хочет получить руководство? Да, он был недоволен тем фактом, что руководство, которое он тут встретил, было далеко не тем, на что он рассчитывал. Вообще-то он рассчитывал на то, что сможет работать здесь полностью самостоятельно, и получить то, чего ему так хотелось. Тем более, что он уже заранее заключил несколько договорённостей с работорговцами, и намеревался неплохо так подзаработать на торговле дикарями? Всего лишь за счет того, что он мог бы постараться сделать всё достаточно быстро. В конце концов получив в свои руки того самого ублюдка с этой планеты. Юн Зарап не понимал того, что такого необычного и важного может быть в подобном дикаре? Ведь, по сути, это был всего лишь какой-то дикарь, который не имеет особого значения? Однако, стоило учитывать этот факт, что за спиной этого мальчишки, совершенно неожиданно для него, оказалась наследница главы Великого дома Лауреан. Более того… Эта девчонка почему-то очень сильно переживала за данного индивидуума? Хотя, по сути, это была просто глупость. Глупость огромной силы. Так как никогда не стоит дикаря поднимать выше интересов жителей Содружества.

Вот только его мнение никто не спрашивал. Эта молоденькая стерва, внезапно заявившаяся на пока ещё строящуюся станцию, без предупреждения или каких-либо дополнительных нюансов, которые обычно сопровождают появление руководства подобного рода, тут же принялась командовать. И даже более того. Она открыто обвинила того, кто считал себя фактически представителем самого главы Великого дома, в том, что он намеренно разрушал планы Великого дома Лауреан, что нанесло им достаточно большой вред. И, вполне естественно, что сам Юн Зарап тут же заинтересовался тем, что такого особенного может быть в этом мальчишке? Тем более, что сам этот паренёк был действительно весьма подозрительным. В первую очередь стоит отметить тот факт, что как только появились те, кто им заинтересовался, он тут же бросился в бега. Почему? Чего этот мальчишка так сильно опасался? Ведь представители Империи, а в частности того самого Великого дома, не пытались никому сообщать о том, какие именно эксперименты и исследования собираются с ним проводить? А тем более, никто не сообщал во всеуслышание о том, что с ним потом будет? Так что вопросов у аграфа появлялось всё больше. Только вот отвечать на эти вопросы был просто некому. Так как данный индивидуум из-за всех этих событий теперь старательно пытался скрыться от угрозы поимки. И… Ему это удалось. Честно говоря, сам Юн Зарап даже не понял того, что произошло, когда ему доложили про исчезновение этого мальчишки! Ведь он практически умудрился перехитрить тех, кто действовал не просто на основе каких-то там инстинктов. А даже и пытался использовать аналитические кластеры. Искусственные интеллекты достаточно большой силы. Уж про их вычислительные мощности тут и говорить не стоит. Однако этот мальчишка преподнёс всем весьма неприятный сюрприз. Местные не успели его поймать. И, честно говоря, у самого аграфа даже создалось стойкое впечатление, что несмотря на всю свою активность, местные жители не хотели идти на сотрудничество с ним? А ведь Юн Зарап обещал им достаточно много различной выгоды? Например, тому же местному господину, которого почему-то именно Вселенский Патриарх, аграф предложил медицинскую капсулу. Третьего поколения. Всего лишь воспользовавшись тем, что так пугает различных местных жителей. Возраст… Смерть… Различные болезни… Всё это играло свою собственную роль, на чём и собирался играть аграф. Только вот оказалось, что всё это хоть и привлекло внимание местных властителей, но оказалось не настолько важным для них. А как иначе он может понять то, что произошло? Так как этот мальчишка банально умудрился сбежать в достаточно опасную зону. Куда даже представители Содружества опасаются соваться. Всё только из-за того, что там буквально кишит жизнь. Нет… Если бы у аграфа имелись достаточно современные технологии Содружества, то он не так опасался бы той местности. Однако, проблема была даже не в этом. А в том, что о той местности даже у местных жителей ходили легенды. Там считалось просто невозможным выжить даже пару дней. Вот только этот мальчишка наплевал на подобную опасность.

Сначала опытный администратор даже подумал о том, что, скорее всего, этот мальчишка уже давно мёртв? Ну, просто с испугу бросился бежать, и сам не заметил того, как пересёк определённые границы, и попал в серьёзную переделку? Однако, все местные, с кем Юн Зарап контактировал ранее, буквально в один голос твердили о том, что этот мальчишка в принципе не мог бы погибнуть в той местности. И это настораживало. Ну, не могут они все быть настолько наивными, чтобы так глупо верить в то, что этот странный мальчишка, который ещё даже не совершеннолетний, сумеет выжить там, где погибают профессионалы? Но если все, буквально в один голос, говорят одно и то же, то значит так оно и есть! И этот факт приходится учитывать. И чем больше сам Юн Зарап думал обо всём этом, тем больше он понимал, что в этой ситуации интерес к этому мальчишке со стороны самой главы Великого дома Лауреан, а также и её Наследницы, был вполне оправдан. К тому же слух о том, что эта Илика Лан Лауреан намеревалась заполучить для себя консорта, полностью подтвердился. Так что теперь, рассчитывающий ранее на помощь со стороны самого главы Великого дома, достаточно молодой и перспективный аграф банально оказался не у дел. Он понял, что ему помогать и поддерживать его решения никто не будет. Так как в этой ситуации, интересы семьи были важнее всего того, что он мог бы предложить этим могущественным в Империи Грагос разумным.

Сейчас ему приказали в срочном порядке найти и всё же поймать этого мальчишку. Причём сделать это так, чтоб тот не пострадал. И даже приставили охранников. Которые вроде бы должны были ему помогать, но на самом деле они старательно собирали всю возможную информацию про него, и тут же докладывали этой наглой девчонке, которая припёрлась сюда, чтобы фактически уничтожить его дело. Ведь, по сути, ему уже самому надоело быть на вторых ролях в этом Великом доме? Именно поэтому Юн Зарап и намеревался найти любой возможный способ, чтобы уйти из-под их контроля. Но при этом достаточно громко хлопнув дверью. А для этого ему нужна была очень важная и фактически стратегически необходимая информация об их делах в этой Звёздной системе. И сейчас он буквально своим нутром чувствовал, что именно всё то, что касается этого мальчишки, и могло бы ему помочь в его начинаниях? Но вот беда… Это паренёк сначала оказался слишком шустрым. А потом и самого аграфа обложили как дикого зверя. Теперь он просто не мог ничего поделать. Он оказался в западне. Его со всех сторон контролировали. И этот мальчишка теперь мог стать для него всего лишь ключом к свободе. Тот факт, что глава Великого дома Лауреан уже прекрасно знает о том, что с ним не стоит иметь никакого дела, уже стало известно даже в этой Звёздной системе. Более того… Этот случай явно будет впоследствии раздут до невообразимых масштабов? Так как вряд ли эта наглая девчонка промолчит? Она явно захочет потом рассказать всем о том, что Юн Зарап пытался каким-то образом преследовать свои личные цели, используя ресурсы Великого дома и Империи? А если это так, то о работе в том же Содружестве уже стоит забыть… Не говоря уже про саму Империю. Никто не будет доверять тому, кто старательно преследует какие-то собственные цели, пытаясь украсть что-то у своих хозяев! И в данном случае в первую очередь имеет значение тот факт, что он не был чужим агентом. Вот если бы его завербовали враги Великого дома Лауреан. То тогда да… Тогда можно было бы сказать, что он всего лишь выполнял волю своих настоящих хозяев! Тут же этого не было. Так о чём вообще может идти речь в данной ситуации? Он просто типичный предатель. Для всех. И теперь уже ничего не поделаешь. Честно говоря, сам Юн Зарап уже прекрасно понимал тот факт, что совершил серьёзный просчёт. И теперь этот просчёт ему аукнется. И настолько сильно, что он сам теперь просто не может ничего поделать.

Вынужденный отправиться уже самостоятельно на охоту за этим мальчишкой, аграф столкнулся с тем, что местные жители действительно никак не желали им помогать в этом деле. Более того… Эти разумные почему-то старательно пытались им мешать. Намеренно шли на конфликт. Открыто оскорбляли. Это ещё хорошо, что у них, как у представителей Содружества, были специализированные переводчики, или как их иногда можно было назвать, лингво-обручи. Благодаря чему им удалось быстро наладить общение. Если так можно сказать про то, что происходило сейчас? Дело в том, что, например, когда сам Юн Зарап общался с тем самым Вселенским Патриархом Аристархом, который буквально раздувался от чванства и гордости, то там можно было легко оперировать тем, что ты можешь пообещать. Тут же ситуация сталкивалась с тем фактом, что местные жители воспринимали пришельцев Содружества как каких-то монстров! Категорически не желая с ними каким-либо образом сотрудничать. И это просто бесконечно бесило. Но хуже всего было то, что попытаться как-то повлиять на положение дел даже у него, опытного администратора с разученными базами знаний седьмого ранга, банально не получалось. Тем более, что как только представители Содружества попытались приблизиться к первой же деревне, они тут же столкнулись с тем фактом, что стражники местного господина тут же вмешались, и потребовали от чужаков срочно покинуть территорию населённого пункта. Так как на это у них не было разрешения ни самого дворянина, ни местного Владыки – короля. А ведь аграф пытался договориться с этими разумными. Раньше. Только вот положение дел сложилось именно так, что теперь он сам был на положении потенциального изгоя. Слушать его объяснения никто не собирался. Тем более, что после того, как его фактически сняли из должности, на станции все служащие тут же отказались иметь с ним хоть какое-то дело. Так что о какой-либо поддержке тут и речи быть в принципе не могло. Ни оттуда… Ни здесь… Так что сейчас ему приходилось пытаться найти возможность всё-таки использовать хоть кого-то, чтобы получить желаемое. Ну, не хотел он сам отправляться в эту проклятую местность, где для него всё может очень плохо закончится. Так как чем ближе он приближался к этому месту, известному на этой планете как Дикий лес, тем страшнее ему становилось. Вот только отступать было уже просто некуда. Со станции всё чаще и чаще пытались подгонять тех, кто никак не хотел рисковать собственной жизнью, отправляясь в этот проклятый лесной массив. Одно дело, если бы ему как следует поставляли информацию с орбиты планеты? Или хотя бы поддержку какую оказывали… Тогда всё обстояло бы совершенно по-другому. Здесь же всё обстояло именно так, что, оказавшись в положении изгоя, опытный администратор просто не знал, что ему теперь делать. Так как в его базах знаний такой информации просто не было! И все только из-за того, что он совершенно внезапно столкнулся с полным неприятием его интересов со стороны многочисленных разумных. Кто бы там что не говорил, но он, как житель Содружества, явно имел больше прав на то, чтобы получить желаемое? Вот только проблема для него возникла буквально на ровном месте. Может он и хотел получить что-то? Однако в данной ситуации его мнение никто не спрашивал. Эти разумные как-то церемониться с ним не собирались. Как бы он не хотел решить какой-либо вопрос в свою пользу, положение дел было таково, что сейчас они застряли в этом лагере. Не имея возможности из него выбраться. Нет… Выйти-то с лагеря они вполне могли. Вот отправится им было просто некуда! Кроме того самого Дикого леса! Тем более, что за ними сейчас старательно следили различные агенты местного владетеля. Того самого короля… Местного дворянина… И их было достаточно много. Сенсоры стоявших на страже дроидов, достаточно быстро обнаружили всех этих любопытных разумных.

Но эти хитрецы не приближались близко к лагерю. Словно сами заранее понимали, что их не ждёт ничего хорошего? Честно говоря, аграф с большим удовольствием приказал бы своим дроидам погонять этих разумных по полю? Просто так… Чтобы они побегали как следует… Вот только основная проблема была в том, что при такой попытке пошалить, тут же в дело вмешалось бы руководство со станции. И тогда он ничего не добьётся. А вот вред к себе нанесёт. Ему не хотелось бы остаться на всю свою оставшуюся жизнь каким-нибудь низшим клерком на заштатной станции, которая находится где-нибудь на территории того же Фронтира? А это вполне было возможно. Если он допустит что-то подобное. Поэтому ему и приходилось сейчас заранее просчитывать все свои будущие действия. И надеяться на то, что он всё-таки сумеет вынудить своих потенциальных врагов самих проявить себя.

Они находились в этой местности уже несколько дней, а его помощники так ни разу и не попытались с кем либо договориться о предоставлении услуг проводника! Более того… Сам Юн Зарап категорически не желал общаться с этими низшими существами. А как их ещё называть? Для начала всегда стоит отметить тот факт, что все представители его народа считали людей Человеческой расы ниже себя по положению и происхождению. В принципе. Так что, они низшими были даже в Содружестве. А уж здесь, учитывая их технологический уровень, можно было сразу понять, что эти разумные вообще не достойны даже находиться рядом с ним. И это всё было настолько напрягающим фактором, что опытный администратор просто никак не мог вести с ними переговоры. В конце концов он банально не выдержал. И решил, что им пора выдвигаться. Чтобы самостоятельно, без каких-либо проводников, добиться желаемого, и продемонстрировать всем своё могущество, основанное на технологиях. Для того, чтобы с ним ничего не случилось, аграф решил дать этим дроидам, которых было всего шесть штук, приказ уничтожать всё то, что попадётся в поле зрения их сенсорных комплексов. И тогда все они пожалеют о том, что вообще вынудили его сюда отправиться. Если этому проклятому мальчишке повезёт, и он сам сдастся, то это хорошо. А если нет… Очередь крупнокалиберных пуль разорвёт его тело. И тогда пусть сами себя винят за то, что он банально и достаточно глупо погиб в этом проклятом лесу. Выдвигаться Юн Зарап решил с утра пораньше. Поэтому, с некоторым удовлетворением, смог наблюдать за хмурыми лицами тех четырёх десантников, которых приставили к нему в виде охраны и помощи. Все они были одеты в боевые скафы штурмового варианта, четвёртого поколения. Почти всё оборудование у них было производства Империи. Кроме дроидов. Конечно, ему хотелось бы использовать здесь и что-нибудь более современное? Вот только и тут была определенная проблема… Слишком современное и высокотехнологическое оборудование спускать на планету такого уровня развития было категорически нельзя. Это был прямое нарушение приказа и законов Содружества. А оборудование четвёртого и третьего поколений в большинстве государств Содружества уже считалось просто списанным и давно устаревшим. Поэтому у них и был шанс его использовать. И даже если оно попадёт в руки этих дикарей, то особого вреда той же Империи подобная глупость не принесёт. Не говоря уже о том, что воспользоваться этим оборудованием никто из них просто не сможет. Для использования подобного оборудования необходимо иметь нейросеть и изученные специализированные базы знаний. Ведь эти скафы несли на себе не только броню, но также и определённое оборудование, в виде тех же сервоприводов, и генератора силового поля. Всё это управлялось именно с помощью нейросети. Так что тут ничего не поделаешь. У этих разумных в принципе нет возможности воспользоваться технологиями Содружества, даже если те и попадут в чужие руки.

Честно говоря, именно из-за этого сам Юн Зарап банально не понимал того, почему им запрещено использовать на планете более технологическое оборудование? Ведь тем оно было бы более технологичным, тем труднее было бы его использовать или повторить каким-либо дикарям? Но Закон, есть Закон. Нет… Если бы сам аграф был бы здесь руководителем сам, как было до этого момент появления Наследницы и главы Великого дома, то он, конечно же, банально наплевал бы на подобные предосторожности. Хотя… Ему всё равно пришлось бы немного постараться. Дело в том, что в эту Звёздную систему уже прибыла дежурная боевая эскадра Империи, представители которой теперь следят за порядком на данной территории. Так что о том, чтобы пытаться действовать открыто на виду у этих разумных, даже не стоило и задумываться. Они могут быть весьма придирчивыми. Особенно, если у них есть специальные приказы. Тем более, что военные не подчиняются главе Великого дома, или его представителям. И это может очень плохо закончиться для того, кто может попытаться нарушить основополагающие законы Содружества. Может поэтому эта наглая девчонка Илика и решила отправить их на планету с весьма устаревшим оборудованием? Хотя… Если бы всё было именно так, то решить это вопрос было бы куда проще… Однако проверять эти факты на себе Юн Зарап не хотел бы.

Но выбора у него сейчас просто не было. Именно поэтому сейчас, вся его группа, после полного сворачивания лагеря, медленно направилась в сторону границы того самого Дикого леса, который здесь старательно превозносили и опасались местные жители. Надо сказать, что несмотря на ранний подъём всего их лагеря, по местному времени, они вышли в своё походу уже где-то часов в двенадцать дня. Именно из-за того, что долго собирались. Но бросать лагерь на местных любопытных аграф тоже не собирался. Так как понимал, что проявленное местными жителями любопытство может привести к непоправимым последствиям. А оставлять на охране какого-либо дроида, чтобы ослабить свою защиту Юн Зарап тоже не собирался. К тому же, им пришлось в это проклятый лес идти своими собственными ногами. И всё только потому, что флаеры между деревьями не смогут пролететь. И это был ещё один минус данной экспедиции. Хорошо ещё, что спутник достаточно точно указывал им собственное место расположения? Поэтому, когда они почти уже в три часа дня наконец-то вышли на границу Дикого леса, бывший руководитель всего данного сектора территории Звёздной системы смог на мгновение вздохнуть с облегчением.

Но, как оказалось, это было только начало их проблем. Даже со спутниковых снимков Дикий лес поражал тем, что его деревья были в два – три раза крупнее, чем обычные растения в обычном лесу! Но вблизи это зрелище было ещё более душераздирающим. Эти гигантские деревья, словно затаившийся в засаде хищник, внезапно выскочили на него из темноты лесной чащи, буквально заставив вздрогнуть всем своим телом. Глядя на эти огромные растения, сам Юн Зарап внезапно почувствовал себя маленьким и ничтожным насекомым. Настолько ничтожным, что ему даже стало страшно до жути. Может быть поэтому местные жители отказываются ходить в данный лес? Просто боятся того, какое ощущение здесь их ожидает? Вполне может быть… Однако, при всём этом, сам аграф внезапно споткнулся, делая очередной шаг. Он почувствовал жуткое давление на свою психику. Учитывая слабый дар к пси, он никогда не был хорошим специалистом в подобных ощущениях. Однако сейчас даже его слабый дар интуита буквально взвыл от чувства опасности. Будто бы на них посмотрел кто-то огромный, и бесконечная сильный? И это самое существо сейчас решает, что ему надо сделать с теми, кто посмел вторгнуться на его территории? И это ощущение было самым ужасающим. Так как оно банально пыталось раздавить психику аграфа. Ведь он всегда считал именно представителей собственной расы самыми могущественными? По крайней мере, так он себя какое-то время назад успокаивал.

Но здесь… Дикая сила природы буквально заставляла её бояться. И он сейчас неожиданно для себя понял, что все этих технологические изыски Содружества, против этой силы, были буквально бессильны. Это понимание настолько сильно шокировало Юна Зарап, что ему некоторое время идти вперёд, банально спотыкаясь на каждом шагу. Надо сказать, что это зрелище также сильно повлияло и на него сопровождение… Так как сопровождавшие его десантники тоже начали спотыкаться, и как можно сильнее вцепились в своё оружие, взяв его наперевес. И сейчас они были готовы открыть огонь в любую сторону. Просто искали возможность это сделать.

– Дроиды идут впереди группы! – Дрожащим от испуга голосом успел пробормотать аграф, прежде чем рядом раздался какой-то странный звук, и его сопровождающие, что-то паническое выкрикнув, вообще принялись лупить во все стороны из своего оружия. Грохот выстрелов разнёсся по тишине девственного леса, буквально вспугнув её своим шумом. Сам Юн Зарап едва не рухнул от испуга на землю. Но потом даже он понял, что всё это глупо, так как его охранники сейчас просто стреляли в неизвестность. С большим трудом аграф сумел успокоить охранников, которая успели разрядить как минимум по два магазина в пустоту. Куда они стреляли? Да, в воздух! В деревья… В кусты… Просто вся эта атмосфера страха буквально подавила их разум вынудив действовать вбитые базами знаний и тренировками инстинкты. Честно говоря, сейчас он сильно сомневался в том, что этот проклятый мальчишка Семён мог вообще где-то здесь выжить? Ведь, по сути, здесь даже взрослые разумные чувствовали себя ничтожными. Что уж можно было бы сказать тут про ребёнка? А этот парень не был даже совершеннолетним! По меркам тех же представителей Человеческой расы. Так что, говорить о нём как о взрослом, аграф даже не пытался. Ведь по меркам представителей его расы это был вообще чуть ли не младенец?

Это ещё хорошо, что дроиды не стали просто так тратить бои припасы, расстреливая пустые кусты. Сам же аграф прекрасного понимал на данный момент, что в данной ситуации ему просто нужно держать под контролем всё происходящее. Эти бойцы, которые его сейчас сопровождали, действенного больше на голых инстинктах, чем осмысливали всё происходящее вокруг них! Он же так поступить в принципе не мог. Именно поэтому ему и приходилось сейчас командовать. Хотя ранее подобное должен был делать офицер-тактик. Но Юн Зарап таковым не являлся. Поэтому он и пытался сейчас командовать. Хоть как-то удерживая этих разумных от глупостей. Ведь если они сейчас израсходуют все имеющиеся у них боеприпасы, то что они потом делать будут? Уподобятся местным жителям, и начнут размахивать десантными ножами? Нет. Это будет глупо в принципе. Так что придётся командовать группой именно ему. Представителю гражданской профессии. Администратору. Что уже само по себе просто выходило за все возможные параметры знаний. Но какого-либо другого выбора у него просто не было.

Буквально сорвав голос, ему всё же удалось призвать охранников к порядку. Хотя… Было видно, что этим солдатам не нравится его руководство? Однако на данный момент он был единственным, кто сумел хоть как-то контролировать ситуацию. В отличие от них. Ведь, по сути, все эти солдаты едва не погубили его миссию, банально начав стрелять во все стороны в ответ на какой-то глупый шорох.

Связавшись с дроидами через нейросеть, Юн Зарап постарался выяснить примерное направление их будущего движения. По крайней мере, его можно было вычислить по направлению предыдущего движения этого мальчишки, который не так давно старательно убегал от преследования. Благодаря чему можно было понять то, куда он мог двигаться? Хотя… Как это можно понять в лесу? Сейчас аграф надеялся на то, что он просто найдёт тело этого мальчишки, который банально погиб. Он явно должен был умереть в этой местности. И другого варианта для него просто не существовало.

Размеренно пошагавшие вперёд боевые дроиды, весьма громко шуршали своими сервоприводами, и старательно водили из стороны в сторону своими пулемётными стволами, разыскивая любую возможную угрозу. Только вот пока что ничего опасного не было. Видимо, этот самый нервный срыв, который продемонстрировали всем идущие с ним десантники, перепугав всех находящихся поблизости животных? Как результат, сейчас им ничего не угрожало. И это было прекрасно. Вот только в данном случае, в этой ситуации, испугаться могли не только животные? Этот мальчишка Семён, тоже не знавший ничего о взрывах и стрельбе из огнестрельного оружия, мог банально испугаться и броситься бежать? И где теперь его искать? Если в прошлый раз, когда он убегал от потенциальной угрозы, этот мальчишка мог бежать только по прямой линии… То теперь он мог убежать куда угодно.

В очередной раз выругавшись вслух, аграф принялся сверять данные, поступающие прямо со спутника и флаеров. Сенсорные комплексы, летающих над поверхностью этой планеты флаеров, а также и спутников, которые уже болтались на орбите, в этой ситуации ему помочь ничем не могли. Всего лишь по той причине, что в этой местности было слишком много живых организмов. Детекторы показывали фактически сплошное пятно жизненных форм. На котором сейчас как раз-таки можно было заметить присутствие вшитых им под кожу маяков. И даже дроиды распознавались только низколетящими прямо над кронами деревьев флаерами. Только вот никто из пилотов рисковать так не хотел. Так как буквально пару дней назад один из пилотов едва не разбился, именно из-за того, что его флаер столкнулся с чем-то непонятным. Судя по записям сенсоров, это могло быть какое-то живое существо, просто прыгнувшее с верхушки дерева прямо навстречу летящему флаеру. Это что это за хищник такой завёлся здесь? Решил на флаеры поохотиться? Жуть какая-то! Живые существа обычно боятся такого оборудования. А тут…

Боевые дроиды его группы шли вперёд своеобразной стрелой. Их было всего шесть. И один шёл прямо возле самого администратора, который боялся оставаться без защиты. Пятеро шли впереди, выстроившись своеобразной стрелой. Самым первым шёл тяжёлый штурмовой дроид третьего поколения, имевшие отношение к Директорату Ошир. Да, это государство сумело выжить в той бойне. Ведь, по сути, оно было всего лишь источником ресурсов для всего Содружества. Которые представители Директората старательно поставляли всем, кому было не лень. Главное, были бы у тебя деньги. А то, с чьей стороны ты сражаешься, вообще никого не касается. Хотя Звёздных систем у них стало куда меньше, чем было до войны. Всего лишь десять. Вместо тринадцати. Но они продолжали гнуть свою политику. Взять хотя бы этих дроидов? Это государство, входящее в Содружество буквально со дня его основания, просто застыло на развитии технологий именно на уровне третьего поколения. Всё то, что было сделано более современным, можно было сразу отправлять на свалку истории. Потому что по качеству оно даже часто уступало оборудованию прошлых поколений. По надёжности… По качеству… И всё из-за его исполнения. И это напрягало. Хотя сейчас этот тяжёлый штурмовой дроид, который был вооружён автоматическими пушками, довольно бодро шлёпал вперёд, распугивая всю живность своим непривычным звуком. А что вы думаете? Аграфы вообще-то всегда были природными существа. Они любят Природу. И даже на своих тяжёлых кораблях они стараются обзавестись модулем, в котором можно было бы разбить целый парк. Иначе в какое-нибудь длительное путешествие никто из аграфов не отправится.

Вот и здесь, если бы не вся эта обстановка, то аграф отдыхал бы душой. Однако шелест сервоприводов и жужжание вращающихся блоков стволов оружия этих дроидов, было действительно довольно странным для данной местности. Так что уже только поэтому можно было понять, что все те, кто не был привычен к такому, постараются держаться подальше от них. Будь то какой-нибудь хищник, или даже человек… Из местных жителей.

Тяжело вздохнув, Юн Зарап был вынужден признать, что он всё-таки совершил одну серьёзную ошибку. В этом вопросе ему надо было собрать как можно больше информации про этого проклятого мальчишку. Чего им сделано не было. Он просто хотел как можно быстрее получить его в свои руки, и узнать то, чего это за ним так охотятся представители Великого дома Лауреан? Тогда можно было бы даже попытаться поторговаться и с самим главой этого самого Великого дома? Не говоря уже про всех остальных подобных весьма могущественных разумных. А что? Наследнице главы Великого дома Лауреан вдруг захотелось сделать из этого паренька себе консорта? Может быть… Вроде бы этот паренёк её даже как-то спас? Прекрасно. Но есть вопросы… Например о том… Чем именно он отличается, хотя бы от самого Юна Зарап? Ведь он тоже хотел бы стать консортом будущей главы Великого дома? Это огромная Власть и… Деньги… Тут даже власть не столько нужна. По сути, консорт ничем не занимается. Живёт в своё удовольствие. И тратит деньги главы семейства. Вот и всё. Главное вовремя приходи в спальню, и делай своё дело, а на большее никогда и никто не рассчитывает. Потому что больше ничего ты не получишь. Твоя задача оплодотворять самку, и делать детей. Всё. А если ты ещё и по генетическому коду соответствуешь определённому уровню, то… Тогда тебе цены нет. И вот вопрос… Почему глава Великого дома Лауреан, а также и её внучка, которая на данный момент является официальной Наследницей, так вцепились в этого дикаря? Ведь, по сути, он не может им ничего предоставить? Кроме одного… Его ДНК!

– Как я об этом сам не подумал! – Раздражённо проскрипел сквозь зубы аграф, косым взглядом посмотрев на деловито шагающих вслед за ним десантников. – Идиот! Вот точно… Идиот! Ведь это же всё буквально на поверхности лежит!

По сути, такие консорты имеют большое значение для семьи. Так что представители этого Великого дома могли спокойно выбрать себе консортом кого-нибудь другого. Однако, в данной ситуации, они остановились именно на этом дикаре! И тут вывод получается однозначный. Этот мальчишка должен был дать им своё ДНК. Неужели эта стервочка Илика умудрилась взять у него анализ крови в тот момент, когда здесь якобы бегала от дронов Дестроера? Вряд ли… Или может быть здесь всё обстояло далеко не так, как они пытаются представить всем? Демоны Галактики! Вот почему он не подумал об этом раньше? Можно было бы сообщить кому-нибудь из другого Великого дома о подобных подозрения. И тогда эта семья до сих пор боролась бы за право представлять интересы Империи Грагос в этой Звёздной системе. А он за это время постарался бы нажиться на подобной ситуации при помощи тех же работорговцев. Эти красавцы прекрасно знают свое дело, и смогли бы раздобыть всё то, что ему могло быть нужно. Да и мальчишку этого доставили бы ему в клетке. Только бы он дал им такую возможность.

Но теперь уже было поздно задумываться о таких вещах. Нужно было искать возможность хотя бы как-то исправить положение. Но как это сейчас сделаешь? Сложно искать в лесу человека, когда вокруг всё кипит и сияет жизнью. Юн Зарап это понял, когда начало смеркаться. Именно поэтому он приказал тут же основать лагерь. На первой подходящей поляне. Десантники явно были этим не совсем довольны. Ну, а что они сейчас могут поделать? Возвращаться обратно, в то самое пустое поле возле деревни? Не получится. Они сюда шли не менее десяти часов! Так что пока они назад дойдут, то уже утро начнётся. А отдыхать когда? Назад на станцию возвращаться без результата им тоже явно не стоит. Это понимали все. И он, и десантники… Так что, сейчас им оставалось только одно. Перекусить имеющимися у них в запасе суточными рационами пищи, и лечь отдыхать. Десантники быстро поставили палатки. А дроиды заняли территорию, и принялись её охранять. А он отправился отдыхать.

С большим трудом проглотив этот брусок с пластиковым вкусом, который пришлось запить безвкусной витаминной жидкостью. Ему подобная пища никогда не нравилась. Но сейчас перебирать и выбирать пищу особо не получится. Им приходится искать этого мальчишку. И чем дольше аграфу приходится насиловать свой организм этой дурной пищей, которую могли переварить только лужённые желудки военных, тем сильнее он раздражался и злился. Так как понимал, что в скором времени сам будет в таком состоянии, что этого проклятого мальчишку уже ничто не спасёт. А ведь это могут быть огромные деньги. Даже та информация про ДНК этого мальчишки может стоить десятки миллионов кредитов. Ну, не просто так глава Великого дома Лауреан устроила подобную охоту на мальчишку? А ДНК для Аграфов имеет огромное значение. Особенно в последнее время. Да, он прекрасно помнил о том, что у аграфов сейчас рождается гораздо больше женщин, чем мужчин? И большая часть власти сейчас находится именно в их руках. Но были и некоторые проблемы. Вот он родился мужчиной… И у него было семь сестёр. Из них три младших, и четыре старших. И как вы думаете, кто работал на будущее младших сестёр? Старшие сёстры? Как бы не так! Именно Юн Зарап работал! Старшие сёстры просто ушли из семьи и живут своей собственной жизнью. Именно поэтому он и хотел стать консортом. Да, по сути, эта должность своеобразного раба или наложника? Но ему и делать-то ничего не было бы нужно? Просто ходи со своей дамой на различные мероприятия… Ты никому ничего не должен. Даже его семья была бы вынуждена кланяться ему при встрече. И ни в коей мере не напоминали бы о своём родстве. Сейчас же всё наоборот. Ему чуть ли не каждый месяц по гиперсвязи приходит напоминание о том, что то одной, то другой сестре, нужны деньги на различные безделушки, чтобы они соответствовали своему положению. А это очень сильно его раздражало.

И тут вдруг какой-то мальчишка должен занять то самое место, которое аграф прочил самому себе? Разве он может такое позволить? Нет, конечно же! Лучше он этого наглеца в рабство продаст! Например, какому-нибудь другому Великому дому? Любой Великий дом выкупит этого разумного, если у него будет хорошая и подходящее ДНК! А уж если у него есть то самое ДНК, которое может позволить восстановить работу оборудования Древних… То… Тут вообще можно на стенку полезть! Такой разумный будет стоить миллиарды! И это не шутки. Именно поэтому ему и придётся сразу взять анализ крови у этого мальчишки. Даже если для этого придётся перерезать ему горло…

Именно с такими мыслями Юн Зарап наконец-то лёг отдыхать на этот проклятый походный матрас. Он был очень тонким. Надувался он, конечно, достаточно быстро от баллончика с сжатым газом. Вот только основная проблема была в том, что даже этот коврик не шёл ни в какое сравнение с обычной постелью в апартаментах хозяина станции. В которых ещё недавно Юн Зарап мог себе позволить отдыхать. И раньше перед ним все лебезили. А теперь чуть ли в спину не плюют! Хорошо, что ещё в лицо не рискуют этого делать? Но если он сейчас провалит своё задание, то всё так и будет! А этого ему бы не хотелось.

Это была последняя осознанная мысль перед тем, как он всё-таки заснул. Но сон его был тревожным. Несколько раз за ночь аграф просыпался. И даже выходил из палатки для того, чтобы осмотреться. Рядом с палатками можно было заметить стоявшие в походном положении бронированные скафы десантников. Свой же защитный скаф он снял и положил рядом. В палатке. Хоть и тесновато было. Ну, не хотел он, чтобы какая-нибудь букашка влезла в открытый скаф, когда аграф будет его одевать снаружи? Всё-таки там есть различные стыки, куда может залезть какой-нибудь жук? А потом что с ним делать? Нет… Лучше уж он чуть-чуть потеснится. Но зато будет спокоен, что во время движения по лесу его никто не начнёт кусать за пятку, или ещё куда-нибудь? Ведь, по сути, такое оборудование приходилось одевать фактически на голое тело? Нет… Некоторые военные одевали его на нижнее бельё? Но это было не так удобно. Поэтому аграф предпочитал действовать так. Да и военные по большей части так делали. А в комбинезон можно переодеться и в безопасном месте. Сейчас он, конечно, должен был чувствовать себя в достаточной безопасности? Шесть дроидов стояли вокруг их лагеря заняв позиции, и так контролируя пространство вне круга? И вроде бы они были под надёжной защитой. Но что-то всё ещё беспокоило аграфа. Он чувствовал, что должно что-то произойти… Ну, не может быть так, чтобы здесь всё было настолько идеально! Если это так, то тогда почему местные жители так боятся эту территорию? Должен быть какой-то факт, что заставляет их держаться от Дикого леса как можно дальше! Должен быть, и всё…

– Что это? – Резко подпрыгнул Юн Зарап посреди ночи, когда с диким рёвом, раздавшимся буквально рядом, что-то очень тяжёлое рухнуло на его палатку. К тому же, можно было услышать то, как рядом, буквально изо всех сил исходя на жуткий рёв, скорострельные пулемёты дроидов. А также можно было услышать панические крики людей. Вот только администратору сейчас было не до этого. Дикий животный ужас, охвативший его тело, позволил ему фактически рыбкой вынырнуть через разрыв в прочной ткани палатки, в которой буквально через мгновение появилась оскаленная морда какого-то животного. Очень крупного животного. Оказалось, что целая стая этих тварей напала на поляну, где был их лагерь. И сейчас бесновалась здесь. Несколько этих тварей уже лежали на земле, убитые из автоматических пушек тяжёлого дроида. Но сам он уже почему-то не стрелял? Но аграфу некогда было это узнавать. Он забыл про всё… Забыл про свой скаф… Забыл про оборудование… Забыл про дроидов… Он только видел, что один из дроидов старательно посылал сплошные линии огня из трассирующих пуль в огромного монстра, который извернулся и прыгнул на него. Словно тот и не поливает его раскалённым свинцом. Боевой дроид с хрустом отлетел в сторону, и после удара о дерево перестал стрелять. Именно в этот момент аграф мгновенно понял, что выбора у него нет. Ему нужно срочно бежать. Тем более, что крики десантников уже были не слышны. А их бронированные доспехи сейчас валялись в стороне. Судя по всему, все пустые. Их всех застали врасплох. Не помогли даже технологии Содружества. Да, это были технологии третьего поколения? И толку от них было бы мало… Но на этой планете они, уже сами по себе, могли творить чудеса. Раньше… И не здесь. Теперь стало понятно, что это место действительно какое-то странное. И в чём-то даже ужасное… Только вот обдумывать всё это аграфу было некогда. Он бежал. Старательно бежал сквозь темноту и мимо огромных стволов деревьев, пытаясь найти выход, чтобы спасти свою жизнь. Ему сейчас было плевать на то, что с ним сделает эта наглая девчонка Илика Лан Лауреан? А что она может сделать? Ну, посадят его каким-нибудь клерком в диспетчерскую? Ну, будет он там сидеть всю оставшуюся жизнь… Зато даже тут тоже есть плюс! Он будет жив! И его родня про него тут же забудет. Потому что на его нищенскую зарплату сможет существовать только сам Юн Зарап. А его сёстры ничего не получат. Так как делиться ему с ними будет просто нечем. Поэтому про него сразу же забудут. А если даже и захотят попытаться женить его на ком-нибудь, чтобы получить определённый выкуп… То… Могут попробовать, конечно? Вот только кто за ним сюда отправится? Более того… Кто рискнёт попытаться забрать его у Великого дома Лауреан? Ведь, по сути, сейчас он потерял достаточно важные ресурсы. Образцы тех самых технологий, которые Великий дом доставил в эту Звёздную систему. На территории Фронтира такие дроиды, а тем более те самые десантники, не говоря уже про их скафы, стоят очень дорого. По крайней мере, миллионов тридцать за всё это получить можно было вполне. И теперь это будет его долг. Который ему придётся отрабатывать…

Однако сейчас он даже об этом не думал. Он убегал. Убегал в темноту, пытаясь спасти свою жизнь. Но его преследовал жуткий страх. Страх в виде того самого огромного монстра, который одним ударом когтистой лапы отправил довольно тяжелого боевого дроида в полёт до ближайшего дерева. И которого даже не смогли убить пулемётные очереди из крупнокалиберных пулемётов, выпущенные прямо в упор…

Проблемы нарастают

– Поздравляю с праздником вас, Ваше Величество! Желаю вам… – Привычно улыбнувшись очередному лизоблюду, который старательно упражнялся в словоблудии, король Иван Пятый мрачным взглядом окинул полупустой зал, который сейчас ничем не напоминал ему великолепие прошлых лет. Наступил его очередной день рождения. И сейчас он увидел всё отношение к себе со стороны не только дворян королевства… Но и сюзеренов соседних государств. Для начала сразу стоит отметить тот факт, что к нему на приём днём зашли послы этих самых государств, сославшись на какие-то собственные дела, и просто поздравили его. На словах. Так же они передали письма от своих хозяев. После чего просто ушли. Никаких подарков представлено не было. Он проглотил эту обиду. С трудом. Буквально скрипя зубами. А ведь ещё недавно эти послы старательно дожидались вечера, чтобы в присутствии всего дворянства королевства продемонстрировать богатство собственных хозяев? А теперь что? А теперь им было плевать на то, как чувствует себя король, которого так унизили. А по-другому это и не назовёшь! Ведь, по сути, всё то, что случилось, на данный момент является прямым оскорблением его интересом.

К тому же, из дворян королевства, уровня того же герцога, появился только один герцог де Юрг. Тот самый, который явно сейчас что-то замышляет? Тайная служба королевства пыталась внедрить к нему парочку своих агентов в окружение. Только не получилось. Нет… Агентов-то внедрили. Но те никак не могли доложить ничего полезного. Этот дворянин перестал интриговать. Живёт спокойной жизнью и никого не трогает. Странно всё это… Да, у него жена беременная. Ну, так это же хорошо? Особенно с учётом того, что буквально пару недель назад и его второй сын точно так же, как и первенец, вдруг решил посвятить всю свою жизнь Господу. И отправился в какой-то монастырь. Может быть в тот же самый, куда ранее ушёл и его старший брат? Что это за монастырь такой, что туда даже разгульные дворяне рвутся? Однако сейчас дело было не в этом. Оно было в другом. Этот герцог старательно носил на руках свою молодую супругу. Которая тоже вела себя вполне достойно. Странно… Эта семья не могла быть идеальной. В принципе. У них всегда были какие-нибудь тараканы на уме. А тут вдруг… Такая порядочность? Всё это было уж очень подозрительно. И король приказал тайной службе продолжать это дело.

Но сейчас речь шла не об этом. А именно о том, что на дне рождения короля появился этот высокородный дворянин, и подарил своему сюзерену весьма ценный предмет. Родовой. Древний кинжал, который передавался в их семье из поколения в поколение. Изготовлен этот кинжал был ещё при помощи древних технологий с Земли. Так что ценность его была просто запредельная. Именно поэтому король с радостью принял такой подарок. С показной радостью. Ведь ему буквально всё сегодня омрачало жизнь. Для начала сами дворяне. Придворные-то никуда не делись? Пришли и поздравили, как было положено. А где все остальные дворяне королевства? Он заранее специально послал эмиссаров по королевству, чтобы те проехали, посмотрели… И так… Аккуратненько и ненавязчиво намекнули всем, что им всем желательно прийти на праздник к королю. Но на это они практически сразу получили довольно резкую отповедь, смысл которой заключался в том, что королю желать можно многого. Только вот они свои долги выплачивают и выполняют свои обязательства. А вот сюзерен у них сейчас был какой-то не очень… Что значит не очень? Ну, да… Один раз он ошибся. Так как всего лишь хотел выслужиться перед Вселенским Патриархом Единой Церкви! Они сами что, по-другому бы поступили? Нет, конечно же… До этого времени перед священниками все пресмыкались. А тут вдруг такие все правильные стали. Дворянское Достоинство и Честь блюдут. Вассальные клятвы выполняют. Ублюдки!

Так что во дворце сейчас были только придворные. И те, по большей части, с утра постаравшись поздравить своего сюзерена, к вечеру всё же начали расползаться по столице королевства. И сейчас это всё изрядно нервировало короля. Ещё больше это всё нервировало саму королеву Анастасию и её сына, наследного принца. В последнее время молодой принц очень отдалился от своего отца. Матвей не желал разговаривать с отцом. После всего случившегося. После того, как кто-то несколько раз в спину назвал его сыном Клятвопреступника. Естественно, что подобное отношение к вопросу королю не нравилось. Он хотел бы найти этого болтуна, но это всё никак не получалось. И даже тайная служба тут ему не помогала. И это было очень подозрительно. Либо всё это было просто выдумано… Либо тот, кто это себе позволяет, сам является сотрудником тайной службы! И тут третьего не дано. Вот только сам король понимал, что надавить на тайную службу королевства он сам просто в принципе не сможет. Именно из-за того, что так можно растерять остатки своих верных людей…

– Верные люди… Где они? – Задумчиво проворчал Иван Пятый, вежливо улыбнувшись очередному подхалиму, который заискивающе заглядывал сейчас ему в глаза, пытаясь как можно ниже склониться перед ним, чтобы продемонстрировать своё рвение и старание перед королём. – Были такие… И тех потерял!

Его попытка найти мальчишку, который пропал в Диком лесу, банально провалилась. Егеря короля никого так и не смогли найти. А в Дикий лес они соваться не стали. Более того… Местные жители открыто начали заявлять им о том, что кормить и помогать егерям короля никто из них просто не собирается. Именно по той причине, что в данном случае шла охота на их хозяина. Естественно, что сам Иван Пятый даже лично письмо написал. В котором было указано, что всё произошедшее одно большое недоразумение. И он лично очень хочет увидеть нынешнего графа де Арн, чтобы постараться как-то компенсировать ему всё случившееся. Ну, что там может понадобиться молодому мальчишке? Может он влюбился в какую-нибудь молоденькую дворянку? Да, сам король сейчас был готов на всё. Надо будет, и он этому Семёну и собственную любовницу отдаст! Лишь бы всё вернулось на круги своя.

Кстати… Егеря короля обнаружили очень интересную активность со стороны таких же разумных, которые имели принадлежность к егерям графа де Арн. Вот только связываться с ними никто не захотел. Попытка надавить на егерей графа не привела ни к чему хорошему. Так как за них заступилась стража этого дворянина, а также и стража герцога де Мирд. Патрули которой всё также продолжали эту территорию старательно контролировать. И это было очень странно. С какой радости герцог де Мирд вдруг стал таким поборником справедливости? Нет… Можно понять, чего он хотел добиться ранее? Удачного брака для собственной дочери. И всё так и было бы… Если бы не этот казус.

К тому же, вспомнив о том, какое письмо он получил с утра, Иван Пятый едва сдержался, чтобы снова не выругаться в голос. Это было письмо от Вселенского Патриарха Единой Церкви с поздравлениями. А также… С требованием… Он хотел, чтобы королевство Китеж, уже в официальном порядке, предоставляло Церкви ресурсы, которые раньше поставляло именно графство де Арн. И особый упор делался на лечебных травах, а также и на мёде. Не говоря уже про смолу, и какие-то ароматические травы… Вот как понимать такое название, как сандаловое дерево? Что это вообще такое? Неужели подобное растёт в Диком лесу? Если это так, то возникает много вопросов к этому мальчишке. Чем ещё он торговал этаким, про что король не был в курсе? Может быть и там ещё что-нибудь этакое найдётся? Может быть именно поэтому на него так открыли охоту и те самые представители разумных, прилетевших с неба? Те самые Аграфы, которые пришли на его день рождения… Поздравили и подарили какую-то финтифлюшку-браслет, сияющую различными огоньками, и всё так же покинули его. Кстати… Под этой маркой они всё же выпросили разрешение отправить какую-то экспедицию в Дикий лес. Ну, сам-то король был не против… Пожалуйста. Просто он запретил трогать местных жителей. И заявил им о том, что если с территории Дикого леса на земли королевства ворвутся какие-нибудь хищные животные, по следам этой проклятой экспедиции, то этих самых животных должны будут остановить именно сами аграфы. В ответ на его требование они пообещали, что всё сделают как надо. Да и проконтролируют за тем, чтобы никаких следов не осталось. Ну-ну… Один только этот странный голем, идущий за их делегацией, которого они дроидом называют, чего стоит? Под ним даже гранитные плиты поскрипывали. А уж про мягкую лесную почву тут и говорить не приходится. Какие они там следы будут оставлять? Даже страшно это себе представить…

Подумав об этом, король тихо вздохнул. Честно говоря, сейчас было как раз то самое время, когда ему не стоило терять авторитет. В любой момент их народ может снова выйти в космическое пространство. Как это было в глубокой древности? Ведь не зря же те самые аграфы во всеуслышание объявили о том, что их планета – это Затерянная колония Человеческой расы? А Человеческая раса, по крайней мере, многочисленные её представители, даже сейчас живут на территории того самого Содружества. Откуда и прилетели аграфы. То есть, можно было сразу понять тот факт, что тот же самые король, например, мог бы полететь и самостоятельно посмотреть на это самое Содружество? А также и получить какие-нибудь дополнительные плюшки за то, что он является здесь королем… Вот только сейчас, потеряв большую часть авторитета, Иван Пятый вообще не знал того, что ему делать дальше? Он мог только смотреть на то, как застыла в своем кресле бледная и злая Анастасия. А рядом с ней неподвижной мрачной статуей стоял и наследный принц Матвей. Сейчас они просто дождутся того самого времени, когда можно будет покинуть зал, и сразу же отправятся в свои покои. Не потому, что он так хочет. А потому, что они брезгуют находиться с ним в одном зале. И это плохо. У Анастасии снова вспыхнула очень яростная переписка с её родственниками из соседнего государства. И это было очень плохо. Не хватало ещё, чтобы она интриговать за его спиной взялась. А тут опять это письмо от Патриарха? Теперь он даже не просит… А именно требует! А кто он такой, чтобы требовать что-то у короля отдельного государства? Иван Пятый ему ничего не должен. Патриарх Аристарх и так сделал всё возможное, чтобы потерять любую возможность получать ресурсы с территории королевства Китеж. Так что требовать он может только у своих подчинённых-инквизиторов, которые также изрядно постарались.

Честно говоря, сам король с большим трудом выдержал нахальство этих разумных, которых ему хотелось банально казнить. В последний раз, когда они появились во дворце, то эти умники-инквизиторы принялись тоже требовать. И даже угрожать начали. Вот только все их угрозы оказались пустышкой. Так как король просто приказал им убираться с королевства, если у них нет никаких доказательств чьей-либо вины. А если они хотят кого-то казнить или отправить на костёр, то сначала на этом костре окажутся они. Потому что нарушают законы королевства. Так что и инквизиторам пришлось уйти не солоно хлебавши. Это был своеобразный плюс… Но и минус тоже. Орден Инквизиторов такого не простит. И раньше бы самому Ивану Пятому было бы наплевать на всё это. Ведь на стороне королевства Китеж были бы экзорцисты? Которые, как оказалось, были достаточно дружны с графом де Арн? Как со старым графом, так и с молодым пареньком, который сейчас был в бегах. Один из экзорцистов до сих пор, время от времени, заезжает в замок графа. А вот в столицу королевства теперь никто не хочет из них ехать. Столица королевства для них стала запретным местом. И это сейчас отражалось буквально во всём. Казна королевства несла серьёзные потери. Как уже говорилось ранее, большое пополнение казны шло от дворян, которые приезжали в столицу. И старательно сорили золотом. Только за этот месяц, который приближал короля к его дню рождения, казна потеряла не меньше двадцати тысяч золотых чистых налогов. Да. Именно столько денег казна королевства могла заработать на дворянах. И тут не менее половины имело отношение, как раз-таки, к костюмам, платьям, драгоценностям, и постоянным гулянкам дворян. Всё остальное – это содержание их дворни. Как ни крути, это большие деньги. Но востребовать их было просто не с кого. Ну, разве ты потребуешь торговца выплатить налоги с доходов, которых у него просто нет? Торговцы платят налоги с результатов своей торговли. Наторговал он, например, тысячу золотых? И из них пятьдесят – сто золотых будь добр отдать в казну королевства! Прекрасно! А сейчас что? А сейчас торговцы сидят без ничего. Так что, вполне естественно было то, что всё это отражается на доходах короля. И настроение короля также падает ещё ниже, чем его налоги. А ведь он мог иметь буквально всё… А что теперь? Теперь ему надо для начала написать письмо Вселенскому Патриарху, и в который раз объяснить ему тот факт, что ничего из вышеперечисленного в письме самого этого злобного старика, из королевства ему поставлять не будут. Так как подобное не производится на территории данного государства. К тому же, сам Вселенский Патриарх сделал всё возможное, чтобы лишиться подобных поставок. Вот пусть своих инквизиторов и загоняет в Дикий лес. Пусть добывают ему лекарственные травы, мёд… И что там он ещё хочет? Там ему всё дадут. Главное, чтобы пришёл, и постарался взять. Хотя… Вряд ли у них там хоть что-то получится… Если бы они могли что-то получить в Диком лесу, то уже бы давно там побывали.

Заметив тихое перешёптывание за своей спиной, Иван Пятый устало вздохнул. Так как понял, с чем это связано. А связано это было именно с тем, что его супруга, дождавшись нужного момента, банально встала со своего кресла, и, ни с кем не прощаясь, направилась прочь из зала. А следом за ней пошёл принц Матвей. Своего Наследника королю сейчас было просто жалко. По сути, сейчас ему было бы достаточно удобно, если бы рядом сгруппировались молодые дворяне? Только вот никто из дворян не хотел своих отпрысков выделять для свиты молодого принца. Того самого принца, на которого теперь могло перейти Проклятие Клятвопреступника. И это естественно вполне могло что-то оправдать? Но также именно оно жутко бесило самого короля. Вроде бы, что тут такого произошло? Ну, отдал король на съедение Единой Церкви одного дворянина? Одного! Да, своего родственника. Но это Политика. Тут ничего в принципе не поделаешь. Однако, ситуация сложилась так, что в результате Иван Пятый потерял практически всех дворян. И сейчас он прекрасно понимал, что если кто-то и замышляет свержение правящей династии, то в этот момент как раз самое время это сделать. У короля нет поддержки среди дворян. Единственные, кто может быть и будет за него умирать, так это как максимум половина гвардии короля. А вот вторая половина, скорее всего, перейдёт на сторону восставших? Или заговорщиков? Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию… Если на неё смотреть со стороны короля, то это заговорщики… Преступники… Враги народа и государства. Не говоря уже про короля. Если же смотреть на это всё со стороны самих этих умников, то они восставшие. Восставшие против тирании неугодного правителя. Как они ещё там могут это всё объяснять, сейчас уже особого значения не имеет. Значение имеет только результат подобных действий. Кто бы знал, что именно во время правления Ивана Пятого и произойдёт такой опасный момент? Теперь-то он и сам, конечно, прекрасно понимал тот факт, что родственные связи не зря всё это время старательно старались удерживать представители всей его родовой линии? Именно из-за этого. Государство – это государство… Политика – это политика… А семья должна быть превыше всего. Пока ты держал свою семью в кулаке, не давал её в обиду, то ты уважаем всеми. Да, тебя уважали и боялись. Неважно как к тебе относились… Важно было только то, что с тобой считались. Теперь же даже все те дворяне, которые раньше буквально были готовы на стенку полезть ради того, чтобы он их хотя бы заметил, сейчас банально отворачивались от него и говорили о том, что ничего ему не должны, раз налоги полностью выплачивают. И это злило короля больше всего.

Также его злило ещё и то, что этот мальчишка исчез в Диком лесу. И до сих пор так и не появился. Семён де Арн так и не дал знать о себе. Неужели он там погиб? Если это так, то Проклятие на семью короля обрушится с огромной силой. Да, у него была возможность замолить грехи. Хотя бы частично. Хотя бы у этого паренька выпросить прощение. Если получится? А если он погиб, то выпросить прощение будет банально не у кого. И естественно, что всё это положение дел буквально выводило из себя сюзерена королевства, который буквально кожей чувствовал то, как власть утекает у него сквозь пальцы. Ведь власть могла дать ему всё. Даже те же деньги в казне. Особенно в том случае, если учитывать тот факт, что чем меньше средств он получает в казну, тем тяжелее ему будет содержать боеспособное войско для защиты границ королевства. А это имеет огромное значение. Вскоре в войсках начнётся брожение. Ведь ему придётся задерживать выплаты зарплат своим бойцам. А если это начнётся, то в данном случае подобное будет первым камешком в лавине неприятностей, которые могут захлестнуть королевство… А это было совершенно не то, чего бы ему хотелось…

Единственное, что хоть как-то немного радовало короля, так это такой ценный подарок, как вы преподнес ему герцог де Юрг. Редкость такого предмета была просто поразительной. Потому что подобные предметы старались беречь. И тем более не пытались кому-то дарить. Так что теперь сам король фактически не расставался с этим кинжалом. Прямо сразу, на глазах у всех присутствующих, нацепил его себе на пояс. Чтобы все видели то, как надо себя вести, и как нужно одаривать своего сюзерена. Вот только, сам Иван Пятый не был уверен в том, что все поняли этот намёк правильно? Ведь в первую очередь сейчас за его спиной шептались не об этом подарке. А о том, чего пытался достичь таким образом герцог де Юрг? Который практически сразу, сославшись на то, что его молодая жена беременна, да и он сам в последнее время что-то прихворал, постарался покинуть королевский дворец. По сути, он должен был сейчас желать находиться со своим сюзереном, чтобы постараться получить ответный дар со стороны короля? Ну, ладно… Так тому и быть. Если он сделал этот подарок, и не ждёт ответа, то король потом как-нибудь ответит. Придумает что-нибудь. Например, назначит герцога де Юрг своим советником? Назло всем! Хотя… Его крёстный, которые не так давно скончался, явно был бы против подобного решения? Но теперь уже ничего не поделаешь. Старика не вернёшь… Да и всю это ситуацию назад уже не отыграешь. Хотя королю хотелось бы всё исправить. По возможности… Если бы это вообще было возможным…

………

– И что всё это может значить? – Не скрывая очередного приступа злости, проскрипел своим хриплым голосом Вселенские Патриарх Аристарх, который всё чаще и чаще начал чувствовать одышку и слабость, которые сопровождали жизнь любого пожилого разумного, вроде глубокого старика. Каким был и он, на самом деле. Хотя сейчас, сам Патриарх понимал, что в данном случае всё это было связано напрямую именно с отсутствием лекарственных трав, из которых ему готовили очень мощные и фактически концентрированные лечебные составы? Ведь, если на привычный всем лекарственный состав определённого рода шло одно количество таких трав, то на состав для Патриарха, который он употреблял каждый день, было необходимо как минимум раз в десять больше подобных лекарственных растений, добытых в Диком лесу и правильно приготовленных. Хуже всего было то, что потеряв контакт с этим мальчишкой из королевства Китеж, сам Патриарх, неожиданно для себя, выяснил тот факт, что и другие травники на данный момент банально отказываются от сотрудничать с Церковью. Именно по той причине, что информация о преследовании травника, который поставлял лекарства напрямую его самому Вселенскому Патриарху, со стороны инквизиторов быстро разошлась среди них. И теперь, что было вполне закономерно, они все банально опасались такого же развития событий и в отношении их семейств. Так что теперь ни о каких поставках лекарственных трав тут и речи быть не могло. Более того… Почти все травники постарались спрятаться до появления инквизиторов, которые тут же попытались взять под свой контроль поставки подобного рода. Естественно, что как только сам Патриарх узнал о случившемся, то тут же запретил инквизиторам трогать этих людей. Только уже случившегося изменить не получится. Именно по той простой причине, что поставки были оборваны. А лекарства для самого старого священника Единой Церкви требовались ежедневно.

Так что, в результате последних событий, Патриарх потерял много жизненных сил. И сейчас ему было необходимо любой ценой постараться их восстановить. Хуже всего было то, что корень женьшеня, который так помогал ему в последнее время, в первую очередь поставлялся как раз с территории того самого графства де Арн, на которое у него были собственные планы.

– Не зря на Земле говорили… За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь! – Тихо прошептал старый Патриарх, буквально со злостью выгоняя прочь служку, который принёс ему такие неприятные новости. ведь письмо, в котором король Иван Пятый внаглую отказал ему поставлять подобные ресурсы за счёт королевства, было доставлено именно им. Этот благородный разумный даже додумался сообщить о том, что Единой Церкви теперь будет бессмысленно даже пытаться организовывать Крестовый поход против королевства Китеж! Ведь, по сути, как только они вздумают объявить что-то подобное, то король этого государства сам имеет полное право ответить тем, что обвинит представителей Единой Церкви в том, что они пытаются захватить власть в государствах! Более того… Последнее письмо главы Единой Церкви, которое было написано под диктовку самого Патриарха, и куда старик приложил собственную печать, было буквально наполнено презрением в адрес короля Ивана Пятого! Да, Патриарх немного перестарался… В этом письме он действительно требовал… Требовал то, что ему необходимо! Потому, что чувствовал то, что за его плечом уже стоит старуха с косой. И эта старуха вот-вот схватит его своими холодными костлявыми пальцами за горло! И чем больше проходило времени, тем слабее становился сам Патриарх. Все те годы, прожитые им, давали себя знать. И сейчас он уже понимал, что может в любой момент перейти ту самую грань, которая разделяет его и смерть. И как только он переступит эту грань, то никакие лекарства ему уже просто не помогут. А ему бы этого категорически не хотелось.

Кое-как успокоившись, Патриарх вспомнил о том, что не так давно всё же сумел встретиться с главой Ордена Экзорцистов. Но и тут его ожидало разочарование. Экзорцист открыто заявил о том, что не собирается поддерживать Патриарха в глупостях подобного рода. Так как Патриарх попытался вторгнуться в мирскую жизнь. И приказал охотиться за разумным по наущению пришельцев. И из всего этого следовало, что он, по сути, банально предал идеалы Церкви. Да, глава Ордена Экзорцистов этого не сказал вслух. Но во всех его словах это буквально подразумевалось. Кроме того, он потребовал, чтобы сам Патриарх больше не пытался вмешиваться в дела Ордена, в которых сам ничего не понимает. Более того… Он потребовал, чтобы Патриарх никогда не вмешивал Орден в свои игры. И, если ему хочется, то пусть сам гоняется за нечистью. По крайней мере, за той самой нечистью, которая может окопаться в том же Ордене Инквизиторов! Не говоря ещё о ком-либо. Естественно, что такой подход к делу категорически не понравился Патриарху Единой Церкви. И он был в гневе. И первой его мыслью было попытаться сместить главу Ордена, который посмел с ним так нагло разговаривать? Только вот проблема была в том, что выбирать главу Ордена он не был вправе. Это решают сами представители Ордена. Более того… Попытаться как-то обвинить этого священнослужителя в чём-либо, чтобы его сместить тоже не получится. Слишком уж праведную жизнь тот вёл.

Именно поэтому рассчитывать на помощь экзорцистов он больше в принципе не мог. Это была достаточно большая проблема, которую стоило учитывать заранее. Не говоря уже об инквизиторах. На днях Аристарх сам наткнулся на тот факт, что инквизиторы пытались взять под свой контроль даже охрану Патриарха и его прислужников. А это говорило ему о многом. Судя по всему, инквизиторы не собираются оставлять всё, как было? Они хотят попытаться взять под свой контроль даже Патриарха. Ведь если его окружат со всех сторон инквизиторы, то эти разумные явно постараются влиять на любые решения Патриарха? И даже более того… Они постараются занять его место… После кончины старика. А ему этого бы не хотелось. Так как он прекрасно понимал, что уже сейчас авторитет Единой Церкви держится буквально на честном слове! А что будет потом? А потом Единая Церковь просто перестанет существовать. Точно также, как и было на Земле? Когда правители принялись контролировать всё происходящее на своей земле. Сейчас они хотя бы не пытаются влиять на веру и на души разумных? Однако, не стоит забывать о том, что они вполне могут попытаться провернуть нечто подобное. И Аристарх не собирался подобного допускать в принципе.

Только вот основная проблема заключалась именно в том, что поддержку сейчас ему было сложно найти. Все священнослужители Единой Церкви буквально затаились, в ожидании того, что произойдет после его смерти. Он и сам прекрасно помнил это ожидание… Когда-то он точно так же, чуть ли не затаив дыхание, ожидал того самого момента, когда освободится место Патриарха. Теперь же он оказался на месте того, чью смерть так все ожидают. И это было очень неприятное ощущение.

К тому же, эти самые аграфы, которые прибыли к данной планете, никак не желали помогать ему. Причём они уже и сами открыто заявили о том, что помочь-то можно… Только стоить такая помощь будет для него очень дорого… И исчисляется цена подобного рода отнюдь не золотом! А в кое-чем более дорогом. Естественно, что он был изрядно удивлён такому ответу. Особенно тогда, когда выяснилось, что эти разумные всё так же надеются получить в свои руки того самого Семёна де Арн. И, при всём этом, они не скрывают того, что этот парень им нужен… Полностью добровольно! То есть, принуждать его, оказывается, ни к чему не было нужно? Получается так, что они сделали очень серьёзную ошибку? Нужно было просто обеспечить встречу самих этих разумных с мальчишкой, а потом банально ждать оплаты за такую услугу! В результате этого, сам Патриарх не потерял бы фактически ничего. Ни поставки важных для него ресурсов, ни возможность получить ту самую волшебную медицинскую капсулу, которая должна была бы дать ему здоровье и ещё долгие годы жизни? Само осознание глупости этой ситуации, как нож под рёбра ударила старика, который всего лишь поторопился… Чуть-чуть… Ведь Бессмертие было так рядом? Теперь же всё оказалось миражом.

Скрипя зубами от злости, и с трудом сдерживая натужный кашель, который всё чаще и чаще рвался у него из груди, Патриарх Аристарх медленно прошёлся по своей комнате. И там, где он раньше достаточно бодро мог бродить, сейчас этот человек ковылял, буквально с каждым шагом ощущая то, как годы мёртвой хваткой вцепились в его кости, и буквально разрушают их своим влиянием.

Орден Экзорцистов теперь банально отказался ему помогать… Травники отказались ему помогать… И теперь даже этот проклятый король Иван Пятый нагло отказался помогать Единой Церкви в его лице, просто заявив о том, что он Церкви ничего не должен! Особенно всего случившегося. Ведь, как оказалось, всё произошедшее это благородный теперь списывал именно на вину самого Патриарха. И никак даже не пытался признать собственную вину в том, что случилось. Так как в данном случае у него в руках были письма старого Владыки Церкви. В которых сам Аристарх всего лишь потребовал предоставить ему то, что было нужно. Ну, кто мешает этому благородному идиоту задуматься о последствиях, и самому попытаться выяснить происходящее? Теперь же он пытается обвинить всех, кого не лень, в случившемся. Но себя виновным делать категорически не хочет. Так как в данной ситуации не считает себя таковым. И это всё злило Патриарха ещё больше. Мало того, что в Церкви возникло брожение недовольных его руководством… Так теперь ещё и этот факт, который банально заставляет его разум, вместо того, чтобы думать о благе церкви, переживать за собственную жизнь. И это было очень плохо.

В конце концов, не выдержав всего этого напряжения, а также и постоянных попыток давления со стороны тех же самых представителей Ордена Инквизиторов, Патриарх приказал этим разумным самим отправиться в Дикий лес, и добыть то, что ему было так нужно. Либо лекарственные травы… Либо… Пусть найдут этого мальчишку и доставят к Патриарху. В крайнем случае, всегда можно вынудить этого разумного сотрудничать. Силой заставив его пойти на условия Церкви. Главное, чтобы он был жив к тому времени. При этом не стоит забывать и о том, что он не должен попасть в руки представителей тех самых аграфов. Ведь если этот паренёк попадёт к ним в руки, то сам Вселенский Патриарх останется ни с чем-то. Однако, если он этого мальчишку сумеет подмять под себя, то у них просто не будет выбора. Эти разумные всё равно сами признают свою вину. И отдадут Патриарху всё то, что ему было от них нужно. Ведь этот паренёк им действительно был очень сильно нужен? Это было понятно по той простой причине, что данные индивидуумы, уже даже не скрываясь, отправились на территорию того самого Дикого леса самостоятельно. Группа их разумных, в сопровождении странных големов, которые, судя по описанию, достаточно сильно напоминали тех самых монстров, что были встречены Семёном ранее, направились в Дикий лес. По следам этого мальчишки. Причём сразу стоит отметить тот факт, что действовали они вполне уверенно. Видимо, прекрасно осознавая тот факт, куда именно мог направиться этот проклятый мальчишка? Подобное было вполне возможно… Согласно древним хроникам, даже на Земле, в последнее время перед отправкой в космос, имелись подобные технологии. Говорят, что с помощью специального оборудования можно было рассмотреть на поверхности земли, прямо с орбиты планеты, даже мелкую монету? Не говоря уже о том, чтобы проследить за каким-нибудь человеком? И, естественно, что подобное развитие событий категорически не нравилось самому Патриарху. Ведь так они могут вполне себе спокойно найти паренька в этом проклятом лесу? И в этой ситуации сама жизнь Патриарха Аристарха для этих разумных не будет иметь никакого значения! А этого допустить он в принципе не мог. Естественно, что, получив от него такой недвусмысленный приказ, инквизиторы начали возмущаться. Они не хотели тратить свою жизнь на подобные походы. Так как считали себя выше всего этого.

– Тогда какого Демона вы вообще полезли в это дело? – Раздражённо прикрикнул на главу этого Ордена Патриарх, когда тот пытался возмутиться тем, что инквизиторы – это элита Церкви, и ни в коей мере их нельзя посылать на такие глупые и никому не нужны задания. – Зачем вы тогда нужны Церкви вообще? Вы сами полезли в это дело… Вы попытались показать свою власть. И что дальше? Если бы этим делом занимались экзорцисты, то мы получили бы нужный нам результат. И Церковь и дальше получала бы нужные ресурсы, буквально по дешёвке А сейчас что? Нас презирают все. Даже те самые пришельцы-аграфы не считают нас на что-то влияющими. Я уже молчу о том, что инквизиторы вообще-то создавались только для того, чтобы присматривать за представителями Церкви… Но вы зачем-то полезли в мирскую жизнь. Что это за угрозы такие, что вы грозитесь всех на костры отправить? Почему вы угрожали моему служке? Который приносит мне лекарства! Почему вы угрожали моему писарю? Кажется, ваш Орден слишком многое стал себе позволять? Или выполняйте моё распоряжение, и вбейте себе в голову, что никогда вы не должны больше огрызаться, и подвергать сомнению мои решения… Или я прикажу распустить ваш Орден! Раз и навсегда! Вы все отправитесь в монастыри доживать свой век простыми монахами. Хватит! Вы все уже надоели мне. Занимайтесь своим делом. Вон, экзорцисты занимаются изгнанием нечисти… Вот и вы занимаетесь тем, что положено. Вам категорически нельзя лезть в мирскую жизнь. А если вы уж полезли в неё, то делайте это только по моему личному разрешению. Если я узнаю о том, что хоть кто-то пострадал по решению инквизиции, то ваш Орден будет распущен… Если я узнаю о том, что у кого-то из благородных имеются хоть какие-то претензии к инквизиторам… Ваш Орден будет распущен! Если вы не доставите мне лечебные травы из Дикого леса, как я требую… Ваш Орден будет распущен. Так что вам сейчас выгоднее постараться всё же найти этого мальчишку и уговорить его снова сотрудничать с Церковью. Уговорить! Специально повторяю! Если я узнаю о том, что вы применили к нему силу… Или угрожали ему… Хотя бы на словах… Результат будет закономерным. А теперь… Пошёл вон из моих покоев!

Надо сказать, что сам Патриарх сразу же заметил злой взгляд, сверкнувший из-под седых бровей главы Ордена Инквизиторов. Видимо в скором времени ему придётся снова менять этого разумного? Честно говоря, у Патриарха уже почему-то создавалось стойкое впечатление, что в Ордене Инквизиции происходит что-то непонятное… Может быть всё-таки экзорцистов попросить проверить всех инквизиторов на одержимость? Действительно… Кто не займёт должность главы Ордена, так сразу… Или практически сразу, спустя некоторое время, из вполне адекватного человека превращается в какого-то одержимого фанатика, который готов буквально на всё, чтобы захватить власть. И подмять фактически всю Единую Церковь под себя. С чем это может быть связано, Вселенский Патриарх сказать просто в принципе не мог. Да, этого всего было и не нужно говорить. Достаточно было и того, что в сложившемся положении он итак оказался достаточно уязвимым. Так как угроза проверки экзорцистов уже практически не действовала на инквизиторов. Так как они уверились в собственной власти. Ведь глава инквизиторов сейчас даже пытался спорить с Патриархом? После того, как главный священнослужитель Единой Церкви обвинил его в том, что тот пытается давить на его собственное же окружение? Спорить продолжал! Как такое вообще может быть возможным? Ведь в данной ситуации этот разумный должен был понять, что находится фактически на грани гибели дела всей своей жизни? Орден Инквизиторов, после своего роспуска, уже никогда не восстановит своё влияние. И представители этого Ордена навсегда отправятся в самые разные монастыри. По всему этому миру. И они никогда не окажутся вместе, чтобы попытаться хоть как-то проявить свой интерес. Все те, кто отправляется в монастыри, там навсегда и остаётся. И глава Ордена Инквизиторов всё это сам прекрасно понимает. Так что, если он ошибётся в этот раз, то Вселенскому Патриарху не останется ничего другого, как принять достаточно жестокие меры.

– А с вами что мне делать? – Задумчиво проворчал старый священнослужитель, тяжело вздохнув и посмотрев в окно, которое было закрыто старинным стеклом, судя по всему, доставленным ещё с Земли. – Почему вы решили меня оставить? Почему? Неужели вы все так обиделись на меня за то, что я решил вмешаться в это дело?

Сомнения Патриарха действительно были вполне закономерными. Ведь он никак не мог понять то, почему экзорцисты ведут себя таким образом? Как маленькие дети… Взяли и обиделись! Нет, чтобы ему помочь? Ведь они явно продолжали как-то контактировать с этим мальчишкой? Могли бы попытаться всё же договориться с ним. Уговорить его, чтобы тот перестал дуться на Патриарха и всю Единую Церковь. Ну, всякое в жизни бывает? Даже он мог совершить ошибку. Всего лишь, случайно, перейдя определённые границы. Просто могли бы ему помочь. Хотя бы вернуть всё назад. И всё. В результате этого, Патриарх получал бы своё лекарство. Они получали бы свои ароматические травы и смолы. Церковь получала бы все необходимые ресурсы. А сам старый Патриарх мог бы каждое утро продолжать баловать себя ложечкой этого волшебного состава, именуемого просто… Мёд. Может быть и он также влиял на его здоровье? Вообще-то, ещё в древности, люди на Земле говорили о том, что этот состав, что делают пчёлы, очень полезен для здоровья? Но кроме этого мальчишки из Дикого леса мёд никто больше не поставлял. А травники, к которым пытались обращаться доверенные люди Патриарха, банально разводили руками. Утверждая, что только безумец мог сунуться к диким пчёлам за мёдом! Так как, оказалось, что это было очень опасно. Смертельно опасно. Ведь даже после одного укуса дикой пчелы, тем более из Дикого леса, вообще никто не выживает. Но этот же мальчишка как-то добывал мёд? Может он из рода древних бортников? Однако до этого времени никто не добывал мёд… А он почему-то смог… Как? Почему именно сейчас? Этого никто не знал. И, по сути, получалось так, что всё это делает всего лишь один мальчишка. Что уже, само по себе, выглядело весьма странно. Что в чем-то даже напугало самого Патриарха. Ну, не может быть один разумный настолько идеальным? Вообще-то, желательно было бы, чтобы все эти знания остались у только у Единой Церкви…. Ведь он уже сам догадывался о том, сколько денег смог бы заработать этот мальчишка только на одной торговле паучьей тканью? А ведь она была очень приятной на ощупь. Практически превосходной. И сколько бы сам старый Патриарх не рассматривал бы её, он не видел отдельных нитей. И этот факт буквально поразил его до глубины души. Неужели в данном случае он видит какую-то легендарную нано-ткань? Может быть…

Но это всё сейчас не имело особого смысла. Смысл был только в том, что Патриарх хотел продлить свою жизнь. И даже любой ценой. Да, конечно, кто-нибудь мог бы подсказать ему ещё и тот факт, что можно было попытаться устроить всё-таки что-то вроде Крестового похода против королевства Китеж? Так как всегда, среди различных королей, можно найти того, кто бездумно пойдёт на поводу у Вселенского Патриарха и Единой Церкви? Может быть так оно и будет… Вот только проблема заключалась не в этом… Крестовый поход на то и был крестовым походом, что под этой эгидой можно было организовать полноценное противостояние с кем угодно. Так как практически всё население этого мира объединялась перед единым врагом. А тут как это сделать? К тому же… Крестовый поход подразумевает полное уничтожение врагов. То есть, даже местное население будет уничтожено. А ему не хотелось бы, чтобы этот мальчишка, с его знаниями, банально погиб? Лучше бы он сначала передал бы свои знания священникам, или каким-нибудь монахам… А потом уже пусть тихо и незаметно сдохнет. Какая разница, если он уже будет не нужен? Вот только основная проблема, как раз-таки, заключалась именно в том, что свои знания передавать кому бы то ни было этот наглый мальчишка вообще не собирался! И это было самым поразительным фактом из всего происходящего. Он просто не хотел делиться этими знаниями. Так как в данном случае это была не только его возможность озолотиться, что священники Единой Церкви также хотели забрать себе… И, по сути, если тщательно обдумать эту ситуацию, это была его единственная возможность спасти собственную жизнь. Ведь, по сути, этот разумный в данном случае таким образом защищал себя именно отсутствием тех, кто может выполнять данную работу за него. Если бы был хоть кто-то, кто знал бы хотя бы что-то про подобные способы добычи ресурсов, важных для Единой Церкви, то можно было бы этого наглого мальчишку отправить на смерть. Да и всех других заставить сильно задуматься. А стоит ли им вообще пытаться конфликтовать с Единой Церковью? Или может быть им вообще стоит просто работать на эту религиозную организацию, получая те самые крохи от Единой Церкви, и радуясь тому, что их не отправляют на костёр?

Только вот проблема была именно в том, что никто не знал того, что знает этот мальчишка. И это поражало. Такие знания должны быть только у Единой Церкви. И то… Только у особо доверенных людей самого Вселенского Патриарха. Другим доверять подобным информацию было бы категорически опасной ошибкой. Только вот, для начала, нужно вернуть этого мальчишку в лоно Единой Церкви. А для этого придётся пойти на определённые уступки. Чтобы заманить его обратно, и постепенно вынудить служить Церкви. Да, теперь и сам Патриарх не совершил бы той самой ошибки, которую допустил ранее? Теперь-то он всё это прекрасно понимал… Только вот сделать ничего не получалось… Да и помощников поблизости не осталось. Все приближённые к Вселенскому Патриарху, а также различные архиереи, являвшиеся представителями Единой Церкви в различных государствах, на данный момент затаились в ожидании. В ожидании развязки, которую ждали уже очень долго. Настолько долго, что даже забыли о том, что на этом месте мог быть кто-то другой. И сейчас самого Аристарха больше убивало именно его собственное бессилие. Что он, по своей собственной наивности, пошёл навстречу этим пришельцам. Только вот сейчас он в тот момент даже не понимал того, что сам может больше потерять, чем приобрести… И всё именно из-за собственной торопливости… Как и произошло… Так что сейчас он надеялся только на то, что инквизиторы всё-таки одумаются, и постараются принять надлежащие меры? А если удастся ещё и, ко всему прочему, самого этого мальчишку найти в Диком лесу, и вернуть назад, в лоно Церкви… То так тому и быть… Вселенский патриарх закроет глаза на некоторые их ошибки. Но не на все. А то они в последнее время слишком уж расшалились… А безнаказанность порождает беспредел. Кажется, это сказал кто-то из Древних? И всё это сам Патриарх видел прямо перед собой. Поэтому упускать подобное из своей зоны внимания для него может быть очень серьёзной ошибкой. Надо весь этот Орден Инквизиторов взять под самый плотный контроль.

Только вот раньше этим занимались именно экзорцисты? А кто теперь это будет делать для Патриарха? Среди инквизиторов одни фанатики. Аристарх в этом уже сам убедился. И поэтому понимает, что рисковать ему не стоит. Нужно возвращать всё в прежнее положение. В частности, хотя бы те самые отношения с Орденом Экзорцистов. А то они действительно самоустранились от всего происходящего в Церкви, и заявили о том, что больше вмешиваться в мирскую жизнь не собираются. А ведь именно они сейчас и могли вполне спокойно уговорить этого проклятого мальчишку перейти под юрисдикцию Церкви? И, возможно, даже уговорили бы его уйти в какой-нибудь монастырь монахом! Да, Патриарх слышал о том, что этот паренёк был каким-то там дворянином в королевстве Китеж? И вроде бы его даже король Иван Пятый признал? Ну, и что в этом такого особенного? Кто тот король, а кто – Вселенский Патриарх? Разница весьма существенная между ними. Король сегодня есть, а завтра его нет. А Патриарх будет… Всегда! И просто так сдаваться смерти Аристарх не собирался. Так что, если будет нужно, то он даже со смертью за свою жизнь пободается. По крайней мере, он так думал… Пока его не скрутил очередной приступ жуткого кашля, который всё чаще и чаще давал про себя знать…

Нежданные гости

– Ух ты! А это ещё что такое? – Когда я решил всё-таки направиться и посмотреть на лагерь этих пришельцев из космоса, то неожиданно услышал какой-то странный шум в лесу, который напоминал мне сумасшедшего дятла. Ну, знаете… Когда на нескольких деревьях, растущих рядом, появляется куча различных жуков-короедов? И прилетает целая стая дятлов, начинающих долбить эти деревья, пытаясь достать этих жучков-червячков из-под коры деревьев? Перестук стоит просто сумасшедший. По крайней мере, в обычном лесу подобное часто встречалось. А вот в Диком лесу я дятлов не встречал. Честно говоря, мне как-то и не хотелось встретить местного дятла? Так как что-то мне заранее подсказывает тот факт, что эта птичка могла бы спокойно и человека заклевать насмерть? Хотя… Учитывая то, с какой скоростью в дерево долбит своим клювом обычный дятел, можно было понять, что у простого человека от такой скорости ударов просто мозги бы через уши вытекли бы. Сейчас же я слышал довольно громкий перестук подобных ударов, доносящиеся до меня откуда-то со стороны… Со стороны того самого графства де Арн! Где и был лагерь этих разумных. Неужели это они? Звук был настолько чуждый для Дикого леса, что сразу и привлекло к себе моё внимание. Поэтому я, недолго думая, решил всё-таки попытаться посмотреть на то, что происходит там, где звучит эта странная серенада дятлов-идиотов…

Но, когда я туда добрался, уже привычно по ветвям деревьев, там уже никого не было. Однако, на этом участке леса, который, кстати, был границей Дикого леса и обычного леса, там присутствовало целое облако странного запаха, похожего на какую-то вонь и гарь. К тому же, было очень много различных следов. Довольно тяжёлых следов. Некоторые из них были похожи на следы сапог человека. Или же… На странно рифлёные следы обуви, очень похожей на обувь той самой девушки, которую я спасал от дронов Дестроера! Только вот размер ног у неё был немного поменьше? Тут же ноги были очень крупные. Кто же это? А учитывая присутствие рядом следов какого-то странного существа, которые были слишком однообразными, и фактически идентичными друг другу, я понял, что здесь присутствуют и другие создания. Искусственные… Подобные же следы оставляли дроны Дестроера. Просто размер между отпечатками таких идентичных ног был немного другой? Но это было не суть важно. Важным было то, что по следам я здесь насчитал не меньше шести искусственных созданий. А также, как минимум, пятерых разумных. Хотя следы у них были по сути одинаковыми, но ведь каждый разумный ходит по-своему? Кто-то, например, больше наступает всем весом на правую ногу… Кто-то – на левую… А кто-то вообще ходит, переваливаясь с ноги на ногу как утка… Именно так и можно понять, кто и как ходит. И сколько их всего было. И эти разумные двигались вглубь Дикого леса. Причём шли они явно по какому-то, одному им известному маршруту. Ломились сквозь кусты, как какие-то кабаны-секачи, который кто-то банально взбесил. Да, кто же так делает? Ну, например, когда они приблизились к какому-то кусту, то вместо того, чтобы банально его обойти, они срубили все эти ветки! Оставив после себя прорубленную просеку. А куст-то был обычный. Не тот колючий, который я старательно рассаживал вокруг важных для меня участков леса. А обычный кустарник. Просто большой. Им бы обойти его надо было? И тогда бы эти разумные потратили бы куда меньше сил, а также не привлекли бы столько внимания к своему следу. Эти же разумные шли вперёд, как будто боялись делать шаг в сторону. И это уже само по себе меня очень сильно насторожило. Что здесь вообще происходит? Куда они так ломятся? К тому же, я сам, достаточно далеко находясь от этой группы, услышал звуки их перемещения. Тихо ходить по лесу они явно не умеют. Одни только их дроиды, старательно шелестящие своими суставчатыми ногами, привлекали к себе слишком много внимания. Причём, стоит отметить сразу тот факт, что дроиды у них были двух разных видов? Один дроид был более тяжёлым, чем пять остальных. И вооружен он был какими-то странными двухтрубчатыми устройствами? Я уже потом узнал о том, что это вообще-то стволы их орудий? Они отличались от остальных именно по размеру и количеству. У его собратьев таких труб было куда больше. Как минимум по дюжине на каждого. Уже только поэтому я понимал, что эти странные механизмы могут быть опасны. У двух из них на спинах, среди различных коробочек, которые могли быть чем угодно, можно было заметить и какие-то тюки? Честно говоря, я не понимаю, зачем они вообще попёрлись в этот лес? С ними не шло никого из местных. Никто даже не попытался хоть как-то показывать им дорогу. Так куда именно они так целенаправленно идут? По сути, сейчас они идут прямо, и в скором времени могут дойти даже до бывшего лагеря Дестроера? Неужели они туда идут? А не проще им было бы попытаться высадиться прямо на то место? Там и место-то всё открытое. Садись не хочу… На том самом челноке, на котором тогда Илику забирали… Что вообще здесь происходит? Всё это мне казалось настолько странным, что я даже начал сомневаться в том, что имею дело с разумными существами. Так как просто не видел во всём происходящем какой-либо логики…

Пытаясь подслушать то, что говорят эти разумные, я слышал только то, что они переговариваются между собой на своём языке. А у меня не было того устройства, которое именуется ими лингва-обруч. Кажется, именно так его и называла та самая девчонка? То самое ожерелье, которое позволяло ей со мной достаточно свободно общаться. Трансформируя мой язык в понятные ей слова, и обратно… Хотя, я практически сразу заметил у всех этих разумных подобные ошейники? Ну, я имею в виду эти самые лингво-обручи. Однако эти устройства у них пока что, видимо, были просто отключены? И эти разумные беседовали между собой только на своём родном языке. Что для меня было весьма неприятным открытием. Ведь, если я их не понимаю, то мне всегда стоит учитывать тот факт, что данные индивидуумы в любой момент могут попытаться меня банально обмануть, введя в заблуждение? И воспользовавшись тем фактом, что я чего-то банально не понимаю? Поэтому мне не хотелось с ними встречаться. Пока что… Однако я шёл следом, по всё тем же ветвям деревьев, чтобы хотя бы понять то, что происходит. Вот только они далеко не ушли. Во-первых, они-то и в лес заперлись уже достаточно поздно. Почти в середине дня. Я имею в виду Дикий лес. Вообще-то, если бы я шёл по такой надобности, то постарался бы войти в Дикий лес с утра пораньше. Чтобы успеть дойти куда мне нужно, и ещё и вернуться назад. Эти же разумные двигались как-то слишком вальяжно. Словно на прогулке находятся. А потом они вообще решили разбить лагерь в лесу… Неподалеку от логова стаи волков. И уже только поэтому можно было понять тот факт, что они вообще ничего не понимают в данной местности! Это было глупо. Тем более, что если бы они посмотрели на землю, прямо себе под ноги, то быстро бы поняли, что находится в опасном месте? Но, видимо, среди них не было ни одного достойного либо следопыта, либо хотя бы охотника? И именно поэтому они, недолго думая, завалились отдыхать… В этих тюках оказались палатки. Причём какие-то странные. Стоило только кому-то одному из них нажать на коробочку, как та тут же выпускала из себя материю, словно надувая её и превращая в полноценную палатку.

Кстати… Когда их шестиногие помощники встали по кругу, видимо создавая таким образом своеобразный периметр, эти разумные додумались на ещё большую глупость. Вот скажите мне, пожалуйста… Находясь на опасной территории, разве вы будете себе позволять раздеваться? Тем более… Догола! А они разделись! Их весьма своеобразные доспехи, очень похожие на рыцарские, так и остались стоять возле палаток. А эти разумные сняли с себя всю защиту, и практически голышом принялись бродить по этому своеобразному лагерю. Я был этому изрядно удивлён. Если не сказать более того… Тем более, что увидел весьма странную вещь. Четверо из этих разумных явно имели отношение к другой расе? И только один из них имел отношение к той же расе, как та самая девчонка – Илика. Эти же четверо разумных были более коренастыми, массивными… И имели зелёную кожу, явно достаточно плотную. Да они и сами выглядели довольно угрожающе. Возможно это были те самые троллы, про которых мне как-то рассказывала эта девчонка? Может быть… А вот идущий с ними разумный, который явно пытался ими всеми командовать, судя по тону его выкриков, имел отношение к той самой расе, что и девчонка. Это выдали его уши. Да и телосложением он был такой же. Достаточно субтильный. Он же, в отличие от остальных, свою защиту под открытым небом бросать не стал. А занёс в палатку. Хотя… Тоже снял. Точно идиоты! Честно говоря, глядя на этих разумных, я почему-то подумал о себе? Ведь, по сути, когда я впервые оказался в Диком лесу на достаточно долгий срок, то почти неделю не раздевался. Даже когда ночевал в относительной безопасности. На дереве. Я предпочитал это делать одетым. Чтобы в случае опасности не терять даже мгновений на попытку прикрыть свою наготу хоть чем-то. Эти же разумные вели себя так, как будто они на отдыхе, где им ничто не может угрожать! И это было очень странно.

Находящиеся поблизости волки, как обычно, не стали сразу нападать на добычу, которая сама пришла к ним в клыки. А сначала присмотрелись к ним. Молодые особи стаи, как всегда, сначала пробежались немного по их следу, который эти идиоты оставляли за собой как целый королевский тракт. Они бы ещё камнем его вымостили, чтобы не потерять потом? После чего вернулись обратно… И лишь потом, когда уже наступила глубокая ночь, вся стая окружила поляну и бросилась в атаку. Теперь я понял тот факт, от кого можно было услышать тот самый адский перестук дятлов! От этих самых дроидов. Потому что они начали тарахтеть, выпуская какие-то странные светлячки, которые довольно неплохо потрепали атакующих волков. По крайней мере, именно те светлячки, которых выпускал один, самый крупный дроид. Но вожак стаи волков, буквально одни прыжком достиг его, и ударом своей лапы отправил в полёт. После чего началось форменное избиение. Находящаяся в лагере разумные, проснувшись в ужасе от того, что произошло, заметались по поляне. Если они вообще успевали выскочить из своих палаток? Ведь, по сути, они оказались беззащитными. Их дроиды пытались что-то сделать… Только вот шкуры волков были слишком прочными. Хотя… Несколько тех, что помоложе, всё же погибли. А остальные повеселились от души. Именно в этот момент я заметил тот факт, что тот самый командир этой группы, выскочивший чуть ли не на четвереньках из своей палатки, которую в этот момент довольно деловито разрывал один волк, бросился сразу в лес. Инстинкты… Иногда инстинкты спасают жизнь. Как и произошло в этом случае. Пока волки разобрались со всеми дроидами, а также и с теми бойцами, которые голышом метались по поляне, пытаясь хоть что-то сделать, этот умник с достаточно длинными ушами успел далеко убежать. Я же понял, что в данном случае, пока что на поляне мне делать ничего. Поэтому и направился вслед за ним. Действовал я уже по привычке, передвигаясь по ветвям деревьев. Поэтому мне было куда проще. Я уже относительно неплохо знал эту местность. А этот разумный банально метался между деревьями, то там, то тут спотыкаясь, падая, и чуть ли не плача. В конце концов, он добежал до реки, и едва не попытался её переплыть. Хорошо, что в этот момент я понял, что терять возможность подобного рода, получить того, кто мне может многое поведать, мне явно не стоит. И, банально сверзившись вниз с ближайшей ветви, просто оглушил его. После чего постарался быстро затащить на дерево. Так как сам прекрасно понимал, что волки не оставят в покое того, кто сбежал. И явно постараются его догнать. Это, кстати, был один из достаточно важных нюансов! Это был шанс того, что волки не пойдут в деревни моего графства! И если хоть кто-то из тех, кто вторгся на их территорию, всё же остался в живых, то волки будут его искать. А по основному следу пойдут позже, когда найдут и уничтожат всех врагов. Это и был тот самый шанс. Которым я и намеревался воспользоваться.

К тому же, мне было нужно предупредить егерей, чтобы они подготовились к вторжению волков на территорию графства. Это не шутки. Эта стая была всё же довольно крупная? Причём волки не сами первые начали конфликт. Надо егерей и об этом предупредить. Чтобы они дальше разнесли слухи о возникшей по вине пришельцев ситуации. А что? Эти умники устроили всё это представление, а теперь за них будут страдать мои люди? Мне что, заняться больше нечем, как своих людей подставлять под подобную глупость? Нет уж! Пусть эти умники сами отвечают за свои действия. А иначе никак. Такова жизнь на данной планете. Неужели они думали, что прибыли сюда, когда им только захотелось, и теперь будут диктовать здесь свои условия? Глупость какая!

Кстати… Когда я уже этого умника затащил на ветки, и как следует спеленал, имеющейся у меня в запасе веревкой, то к своему удовольствию заметил у него на шее тот самый лингво-обруч. Видимо это умник не расставался с ним ни на мгновение? Ну, что же… Правильно. По крайней мере, это устройство уцелело. И теперь я смогу им воспользоваться, чтобы побеседовать с этим красавцем. По душам… Мне надо было узнать всё о том, что именно они искали в Диком лесу? И чего именно они хотели добиться своей идиотской экспедицией, которая банально оказалась провальной? Ну, это и дураку было понятно? Кто же так поступает в незнакомой местности? Мало того, что ломились как у себя дома… Никак не церемонясь и буквально прожигая о себе дорогу сквозь лес… Так они ещё и расположились на ночлег так, как будто отдыхают возле королевского дворца в парке! Где им вообще в принципе ничто не может угрожать! Точно идиоты… Или, может быть, слишком наглые и самоуверенные? Может быть они настолько были уверены в своих технологиях, что банально недооценили угрозу, которая могла бы им здесь угрожать? Такое тоже было вполне возможным развитием событий…

Но это я узнаю немного позже. Для начала я старательно спеленал этого аграфа, и утащил его в своё логово, где подвесил под потолком как какую-то мясную колбасу. И только потом отправившись на территорию графства. Ночь очень быстро заканчивалась. И в скором времени возможно появятся проблемы на тех землях, за которые я несу ответственность. Да, я прекрасно понимаю, что на той земле стража и местные жители достаточно неплохо знают службу подобного рода? И потери, по сути, будут минимальными в такой ситуации? Однако, я хочу, чтобы их вообще не было. А если хоть кто-то будет предупреждён о надвигающейся опасности, то тогда у людей будет возможность вообще не понести никаких потерь! В принципе! Это тоже важно. Ведь, проявив таким образом заботу о людях, я им продемонстрирую тот факт, что даже в изгнании, старательно прячась от преследования, я продолжаю о них заботиться. Конечно… Я сам прекрасно понимаю, что в любой момент эти жители деревень могут банально меня сдать тем же инквизиторам, или королю? В зависимости от того, кто из них больше заплатит за мою голову? Это всё понятно и без каких-либо объяснений… Хотя сейчас для меня важно совершенно другое. Важно именно то, чтобы они видели заботу с моей стороны. А как они её оценят, для меня уже не имеет особого значения. Если я взял какую-то ответственность на себя, даже за таких разумных, которые могут оказаться банальными предателями, я буду выполнять всё до последней точки. И это даже не обсуждается.

В общем, когда рассвело, я уже приблизился к тому самому месту, где в скором времени должен был появиться егерь. Дежурный егерь. Из тех разумных, с которыми я общаюсь. Так как я понимал, что мне надо предупредить этих разумных. Как и когда именно эта стая волков пойдёт по этому следу, ещё непонятно. Обычно они идут прямо по следу. Но ведь вожак стаи может распределить стаю более широким фронтом? А по следу пойдут самые молодые особи. И тогда одним ударом эти существа могут зацепить сразу несколько населённых пунктов. А мне бы этого не хотелось.

Как я и думал, с рассвета не прошло и двух часов, как вдалеке появился егерь. Узнав меня, он тут же постарался радостно поприветствовать хозяина. Я же, в ответ, огорошил его не совсем приятными новостями. Естественно, что новости подобного толка воспринимать легкомысленно никто не станет? Тем более, что их принёс не кто-то со стороны… А тот, кому они доверяли. Предупредив о случившемся, я потребовал, чтобы стражники и егеря приняли все меры для минимизации ущерба на территории графства. А также, чтобы они предупредили герцога де Мирд о том, что в ближайшее время на территории графства де Арн возможна весьма серьёзная охота. К тому же, надо было сделать так, чтобы он призвал к ответу короля. Да-да… Ведь эти умники везде бравировали именно тем, что они появились на этих землях именно с разрешения самого Ивана Пятого? Вот пусть он и объяснит всем дворянам королевства то, что вообще здесь происходит! А то устроили тут, понимаете ли, развлечение? Они развлекаются… А мои люди страдать будут? Если же король не найдёт ответа на этот вопрос, то его ждут некоторые неприятности. Хочет он этого или нет. А отвечать этому благородному перед дворянами королевства всё равно придётся. Особенно за такую глупость. Что-то в последнее время король этого государства слишком уж избаловался? Ведет себя так, как будто его к ответу призвать некому? Будто бы все жители королевства Китеж его рабы? А так быть в принципе не должно. Он забыл об одном пункте в той же самой Хартии Дворянства, которую когда-то подписал его предок… А потом и он сам, когда стал королем. Так как ему было необходимо подтвердить перед дворянами тот факт, что он придерживается этих законов и полностью подтверждает их права. И согласно этому пункту в Хартии, любой дворянин, если он столкнётся с таким отношением к нему лично, или к его землям, может поднять вопрос о том, что у другого сюзерена ему может быть куда спокойнее… То есть, можно банально поднять вопрос о целесообразности вхождения земель того же самого графства де Арн в границах королевства Китеж. Чем явно могут воспользоваться многие… Особенно недоброжелатели этого королевского семейства. Так что о такой возможности им я бы просто не советовал бы забывать…

Именно поэтому, всем этим разумным и следовало как следует перечитывать подобные документы, прежде чем они такое подписывают! Я это усвоил практически сразу, как только попал к графу де Арн в руки. Этот благородный старик был достаточно опытным в таких делах. А когда я бежал, мне пришлось приказать слугам спрятать архив графа. Так как там, в замке де Арн были такие места, где можно всё спрятать. Так что этот архив впоследствии, вполне возможно, мне и пригодится? Ведь там было много информации, которая впоследствии могла бы стать своеобразной ступенькой для моих интриг? Именно исходя из этих соображений я и хотел уберечь все эти данные.

Теперь же, кроме тех, кто уже умер, никто и ничего не знал о том, где находится эти архив. А я знал. Старики перед моим бегством мне всё показали. Честно говоря, я даже не ожидал того, что в этом замке, а вернее под ним, в практически полноценной и монолитной скале, будут настолько многочисленные комнаты, доступ в которые просто закрыт для всех непосвященных! Это было просто поразительно. Именно по той причине, что если не знать, как входить туда, то ты мог банально попасть в десятки различных ловушек. И самой простой и безобидной из них в данном случае была… Волчья яма. На дне которой можно было заметить многочисленные кости тех, кто всё-таки когда-либо пытался проникнуть в тайны этого замка. Также были ловушки, которые выводили прямо в подземную реку, протекающую глубоко под землёй. Учитывая полное отсутствие возможности там дышать, можно было понять, что выжить в такой ситуации тоже было бы просто невозможно. Хотя… Нет… Дышать там было можно. Если у тебя есть жабры, как у обычной рыбы? Но не более того… Так что уже только поэтому у меня была полноценная возможность предупредить любую попытку проникнуть в секреты этой семьи, которые теперь являлись и моими собственными секретами.

Именно так я и узнавал всё, что мне было необходимо. А учитывая тот факт, что я слишком поздно появился в этом семействе, можно понять и то, что старый граф предпринял все возможные меры, чтобы вдолбить мне в голову буквально до самых печёнок все знания из Хартии Вольностей Дворянства, а также и всё то, что касается Чести и Достоинства дворян. Всё это было прописано в специальных Кодексах. И я, честно говоря, уже сильно сомневаюсь в том, что у современных дворян в семьях хранятся подобные свитки? Хотя бы по той простой причине, что у большинства разумных в этом мире сейчас, в качестве основы для письма, используется отнюдь не бумага. А именно пергамент. А пергамент делается из шкур животных. А вот у старого графа де Арн все эти кодексы были на бумаге! Так что уже только поэтому можно понять древность этих текстов, имеющихся в его библиотеке? И если они окажутся чуть ли не единственными и первоначальными, я этому совершенно никак не удивлюсь. Как я уже сказал, королю Ивану Пятому не стоило забывать о таких вещах. Ведь от этого зависит очень многое? Да, он считается первым среди благородных в королевстве! Первым… Среди многих… Но никак не тем, кто стоит над всеми, и может распоряжаться их жизнью так, как только захочет. Как я уже сказал ранее, вассальная клятва, или присяга дворянина, имеет две стороны своей своеобразной медали. Я присягаю и клянусь в верности королю, и обещаю служить ему верно. А в ответ сам этот король обещает беспокоиться о моих интересах, и защищать мою семью, если со мной что-то случится по его приказу. Это вкратце… Этакое простое объяснение того, что вообще-то заключается в этой клятве. И, как видите, именно Иван Пятый первым нарушил эту клятву. Всего лишь банально переиграв её.

Мне уже доложили о том, что егеря короля на данный момент старательно шастают по ближайшей территории, пытаясь обнаружить следы моего присутствия. И всё только для того, чтобы встретиться со мной. Не поймать… А именно встретиться! Зачем? И почему вдруг произошли такие изменения? Вроде бы у них есть какие-то письма для меня? Смешно… Мой управляющий, который сейчас занимался графством, включая и егерей, с которыми я постоянно контактирую, категорически отказывались помогать этим разумным. Хотя те старательно пытались уговорить всех встречных им помочь. При этом, даже деньги предлагали. Возможно, кто-нибудь предложил бы мне попробовать их всё же выслушать? Но я не был уверен в том, что могу доверять тем людям, которые ещё недавно, буквально пару месяцев назад, загоняли меня как бешеную собаку! Только глупец решит поверить тем, кто хотел тебя заковать в цепи, повторно! Я же глупцом не был. Как уже было сказано, я всегда даю людям второй шанс. Но только в том случае, если они действительно раскаялись. Взять хотя бы тех самых Татьяну и Машу? Вы думаете, они раскаялись? Нет, конечно же… Они просто хотели меня снова использовать. Поэтому я и поступил по-своему, и теперь использую их сам. То же самое я могу сказать и про других разумных. Тот же управляющий графством, который сейчас занимался фактически моими землями, а ранее его отец, всё равно подворовывали старательно. Воровали они у своего благодетеля… У старого графа де Арн. У этого старика, который буквально всё им дал. Я не понимаю, зачем они это делали? Может мне кто-то это объяснить? Они крепостные! Они не могут взять и просто куда-нибудь уехать из этого графства без разрешения графа. Они не могут открыть собственное дело, без разрешения графа. И то, если они даже это и сделают, то всё равно все эти средства, которые они заработают при помощи какой-либо торговли, или ещё чего-нибудь, будут идти в казну графа. Потому что они сами собственность этого дворянина! Но они всё равно старательно воровали у него деньги. И так же старательно их складируя в одной из своих комнат. Ну, у них было в замке графа практически собственное помещение, в несколько комнат. И вот в одной комнате, как мне перед бегством продемонстрировал этот самый достаточно молодой управляющий, они банально взяли, подняли пол, и сделали под ним достаточно большой тайник. И именно туда управляющие этими землями складировали украденные у хозяина деньги. Аккуратно заворачивая золотые монеты в специальные свёртки. Там практически весь пол был выстелен золотом.

Конечно, после того что случилось, я имею в виду смерть старого графа, я приказал этому управляющему все деньги, которые они украли, срочно вернуть. В мою казну. Его отец сейчас сильно пил. Ну, ещё бы… Он-то, небось, рассчитывал на то, что за его верную службу старый граф, перед своей смертью, даст ему вольную? И тогда он сможет воспользоваться этими деньгами. Но сначала им надо будет уехать с территории графства? Но вот же загадка… Мало было таких разумных, которые получали вольную, будучи управляющими землями дворян, банально покидали такое хлебное место. Они предпочитали оставаться и продолжать тянуть деньги из налогов этой земли, на которой хозяйничали. До тех самых пор, пока фактически не разоряли своего хозяина. Хотите знать, что случалось с такими умниками потом? Да тут всё просто. Когда хозяин разорялся, такой управляющий обычно покидал территорию дворянина. Увозя с собой всё то, что наворовал. Большая часть из них не доехала даже до ближайшего города. Потому что всегда находились те, кто любит чужое добро даже больше, чем они сами. А те, кто всё же доехал, больше ничего и не умели. Они не додумались за это время изучить какое-нибудь другое ремесло, или получить дополнительно какие-то дополнительные знания. Они умели только управлять чужим имуществом, и воровать деньги у своего хозяина. Всё. А оставшись без такой возможности, они банально жили в каком-нибудь провинциальном городе, и проедали всё то, что наворовали. Я понимаю, что для нормального человека, я имею в виду простолюдина, в каком-нибудь провинциальном городке даже тысяча золотых – это большие деньги. На которые он сможет спокойно прожить. И даже не один год. Прекрасно… Ну, проживут они лет двадцать в одном месте, нигде не работая, и ничего не делая. А дальше что? Что они будут делать тогда, когда у них эти деньги закончатся? Хотя… И в этом я сильно сомневаюсь… А знаете почему? Никогда не забывайте о соседях. Есть такая специфика в подобных местах. Бабушки – соседки. Которые всегда, от нечего делать, старательно присматривают за соседями. Так вот именно эти бабушки очень быстро обратят внимание на тот факт, что какой-то простолюдин, поселившийся с ними по соседству, живёт достаточно обеспечено. Но при этом ничего не делает! Как вы думаете, они будут об этом сплетничать? Будут… Ещё как будут! А кто первый собирает любые слухи и сплетни? Особенно такие… Ну, вы можете сказать, что это может быть и тайная служба короля? Нет… В первую очередь такие слухи собирает именно Ночная гильдия! Именно представители этой преступной организации сразу обратят внимание на то, что какие-то простолюдины приехали в этот город, и сорят деньгами. Позволяют себе тратить золото, и при этом не зарабатывая его каким-либо трудом. Результат развития событий вам как пример привести? Или сами догадаетесь? Судя по всему, как максимум через полгода, к этим разумным в дом придут нежданные гости. И в конце концов, будет хорошо, если они хоть живыми останутся! Чаще всего таких разумных просто перережут, как какой-нибудь скот. И всё. На этом их свободная жизнь, о которой они целыми поколениями мечтали, воруя деньги у своего хозяина, банально закончится.

Старый управляющий графством де Арн явно рассчитывал на нечто подобное? Я не имею в виду короткую жизнь и смерть от ножей представителей Ночной гильдии. Я имею в виду тот факт, что он надеялся получить вольную от старого графа, и продолжать так же воровать. Также, да не так же… Сейчас он крепостной, и поэтому немного сдерживает свою жадность. А когда такой разумный стал бы свободным, то он, скорее всего, начал бы воровать ещё больше. Всего лишь потому, что он уже стал свободным! И не был бы крепостным. Поэтому он и может себе позволить куда больше подобных шалостей. А вы об этом не знали? Любой товар, который ты хочешь приобрести у свободного, будь то какая-нибудь вещь, или же тряпка, вроде простейших штанов, что я покупал у той же Татьяны, будет стоить как минимум в два раза дороже, чем если бы я покупал что-то подобное у крепостных. Всего лишь только по той причине, что у свободных всё лучше. Даже воздух вкуснее. Не знаю… Я крепостным никогда не был. Однако, скажу сразу… Когда этот старик понял, что ему свобода уже никак не светит, с учётом того, что он старательно наговаривал старому графу на меня и мои махинации в том же баронстве де Наг, что было расположено по соседству, и потом присоединено к графству, он и сам уже прекрасно понимал тот факт, что свободу от меня он никогда не получит. Поэтому и запил. Его же сын уже был мне верным. Поэтому быстро устранил отца из того помещения, где хранилось наворованное их семьёй золото.

Однако я заранее понимал, тот факт, что в данном случае, если вдруг король захочет отдать это имущество в виде графства кому-то из своих подхалимов, то новый хозяин явно захочет проверить этого управляющего на честность? И выяснив то, что его обманывают, банально лишит этих разумных всего. А также и накопленных ими средств. Ну, это произойдёт если он не полный идиот? Вот я бы так и сделал. Однако если этот разумный просто придворный, который не хочет заниматься своими землями, то он просто отдаст их на откуп управляющему. И в скором времени эти земли станут для него очень невыгодным вложением средств. Потому что управляющий станет здесь хозяином. Тем самым хозяином, который ворует буквально всё. Ведь он поймёт главное. Свободы он не получит. Просто не получит от этого дворянина, который даже не может в полной мере оценить его старания. И что тогда ему делать?

Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном ситуации ему просто нет никакого смысла воровать? Ведь хозяин всё равно этого не видит? Да, не видит… Но есть один важный нюанс. Если эти земли графства станут невыгодными и убыточными, то дворянин, который должен будет каждый год всё равно платить за это имущество налоги, постарается от этой земли избавиться. И тогда у управляющего землями может появиться новый хозяин. И всё начнётся сначала. Управляющий сначала оценит своего нового хозяина. И поймёт, стоит ли пытаться ему служить верно, и воровать поменьше? Если да, и если будет хоть какая-то надежда получить свободу, тогда сам управляющий будет стараться сделать видимость того, что в том, что эта земля стала убыточной, был виноват именно бывший хозяин. И никак иначе. Никогда не недооценивайте хитрость этих разумных. Они бывают очень пронырливыми. Я в этом уже сам убедился.

Именно поэтому, я и дал возможность этому разумному, который сейчас выполнял для меня обязанности управляющего, полностью контролировать территорию. Ведь во вред мне он сейчас ничего сделать не может. Он даже мельницу на реке полностью достроил. И она начала приносить полноценный доход. Надо сказать, что с её появлением и началом новой стройки, дальше по реке, в другой части графства, местные мельники просто взвыли. Ведь эта мельница молола муку куда быстрее. Причём, с учётом всех моих хитростей, там стояло, как минимум, сразу две пары жерновов, которые мололи муку по-разному. Одна пара жерновов делала муку грубого помола, а вторая пара молола муку более мелкого и качественного помола. Как результат, те же простолюдины могли выбрать, что им нужно? Ну, мука грубого помола стоила дешевле. И они могли часть своего зерна смолоть, таким образом, чтобы самим её использовать, и часть зерна смолоть по-другому, чтобы продать качественную и дорогую муку в том же городе. Что, как ни крути, повышает их заработок. А стоимость самого помола муки была одинаковой! Естественно, что тем же мельникам такой расклад дел вообще не понравился. Ну, как я уже сказал, выбирать им особо не приходилось. Стоило им только заявить о том, что они собираются покинуть территорию графства, как эти разумные, вместе со своими семьями и пожитками, которые помещались всего лишь в пару-тройку узлов, оказывались на улице. А все их сбережения и запасы, в виде зерна и муки, которые они награбили у местных жителей, оказывались именно в ведении управляющего этими землями. Так что, можно сразу сказать о том, что им не так уж и выгодно было как-то дёргаться. Им приходилось играть по правилам этой земли.

К тому же, те самые соседи-дворяне, по крайней мере с территории герцога де Мирд, обратив внимание на то, что происходит у нас, тоже постарались прижать своих мельников. И были изрядно удивлены тому, сколько весьма интересных припасов они сами обнаружили у этих разумных! Егеря даже рассказали мне слух о том, что у одного из мельников целый амбар был забит… Окаменевшей мукой! А знаете, почему именно она окаменела? Дело в том, что он набил этот амбар мукой. Просто мукой. А там крыша протекла. И во время сезона дождей осень-зима, или зима-весна, всё это пропиталось влагой. И как только солнце начало подогревать, эта мокрая мука превратилась в камень. И теперь у него целый амбар был забит этим камнем. А амбар-то был достаточно большой. И вытаскивали эти булыжники оттуда почти целый день. Загрузили два десятка достаточно больших возов. Вы себе только представьте то, какие это были деньги? Конечно, кто-нибудь сейчас спросит о том, а почему мельник сам не позаботился о том, чтобы как-нибудь аккуратно убрать эти камни, чтобы так не позориться? Может он бы и позаботился… Просто эти разумные обнаглели настолько, что считали себя банально неприкасаемыми. Они были уверены в том, что им никто ничего сделать в принципе не может. Как результат, когда дело дошло до подобной проверки, мельник просто был в шоке. Тем более, что эти разумные банально забыли о том, что в договоре с дворянами не было такого пункта, в котором указывалось бы, что они имеют право на землях дворянина не только торговать мукой и зерном, но даже и хранить его. По сути, они пользовались имуществом дворянина, за которое должны были платить. Но не платили. Просто пользуясь тем, что управляющие махнули на это дело рукой. А ведь это достаточно большие деньги? По крайней мере, я это прекрасно понимал. А также это всё, с моей помощью, начали понимать и другие дворяне.

Теперь же, все эти дворяне также начали пристально присматриваться к действиям представителей королевских служб. Те же егеря короля просто так шастали по чужим территориям. По сути, у каждого такого умника при себе должно было быть письменное разрешение канцелярии короля на подобные действия. Ведь несмотря на то, что все эти территории числятся в королевстве, у них есть свой хозяин. И именно он решает, что на этих землях может происходить, а что нет! Значит эти разумные не имели права, без допуска со стороны самого местного дворянина, даже просто шастать по местным лесам. По сути, их можно было бы просто ликвидировать. Как те же преступников – разбойников. Ну, а что? У них нет при себе разрешения канцелярии короля находиться на территории отдельно взятого дворянина. То есть, они зашли туда самовольно. Как результат, их нужно наказать, чтобы другим было не повадно нарушать законы королевства. Это факт. Просто раньше те же стражники дворян предпочитали не связываться с такими делами. Да и дворяне как-то помалкивали. Но я в данном случае молчать не собирался. К тому же, все эти патрули в данной ситуации мне банально мешали. Ведь шастая по моим землям они часто могут появляться там, где могу пройтись и я, направляясь на ту самую встречу со своими егерями? Как результат, можно понять, что в данном случае, я могу попасть в серьезную ловушку. А мне это было ни к чему. Я же хотел чувствовать себя спокойно на этих землях.

Именно поэтому я и подкинул егерям ещё несколько мыслей по поводу того, что можно было бы сделать. Например, начать требовать с этих королевских егерей специальное разрешение от короля, которое давало бы им право определённое время находиться в определённом месте земель дворянина. Ведь даже герцог не может просто взять и послать своих людей на территорию собственного вассала? Мало ли что там происходит? К тому же, некоторые дворяне действительно позволяют себе такие вещи, за которые их потом можно даже и титула лишить? На меня же открыли полномасштабную охоту. И поэтому я понимаю, что в ответ я должен всё-таки начать действовать.

Убедившись в том, что мой егерь всё понял, и передав управляющему записку, я снова углубился в лес. В очередной раз стараясь избежать встречи с патрулём королевских егерей. Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что эти разумные, ранее выглядевшие довольно солидно за счёт своей амуниции, и кольчуг, сейчас были похожи больше на каких-то оборванцев. Так как им приходилось всё это время находиться просто в лесу. В ближайшую деревню им хода не было. Их просто туда не пускали. Так как у них на руках не было разрешения местного дворянина. Король им разрешил шастать по этим землям? Шастайте. А вот в деревню вас пускать никто не собирается. И это всё их явно злило. Я это чётко услышал из их переговоров, когда в очередной раз пропускал такой патруль под собой. И прислушиваясь к тому, что они друг другу говорят, услышал много интересного. Оказалось, что сейчас они были вынуждены ограничить время своего нахождения на моих землях. Так как банально не успевали сменяться. Если бы они организовали бы свой какой-нибудь лагерь на территории ближайшей деревни, им было бы куда проще выполнять приказ короля. А так… Им приходилось прибывать сюда с ближайшего коронного города, где местные власти были лояльны им. Ну, ещё бы… Вообще-то этот город принадлежит землям короля. И тут ничего не поделаешь. А вот у меня на земле им никто не был рад. И им приходилось тащить с собой с ближайшего города все припасы. Устраивать себе лагерь в лесу. Кстати… Это был ещё один повод, чтобы их прогнать с земель графства. Лагерь в лесу, да ещё и без разрешения местного дворянина, делать было категорически нельзя. Это уже приравнивается фактически к организации лагеря для разбойников. Так что в данном случае и местных понять можно? Мало ли кто этот лагерь организовал? То ли разбойники, то ли эти самые королевские егеря? Пойди пойми то, что там происходит? А стражникам графа нужно следить за порядком на этой территории. А как они могут уследить за порядком, если кто попало тут себе лагеря устраивает? К тому же, они уже два месяца здесь такие фокусы устраивают. Так что пора всё это уже заканчивать…

Возвращаясь домой, я на всякий случай прошёл как раз поблизости от того самого места, где волки растерзали этих самых идиотов, прибывших из космоса. Скажу сразу… Хищники ещё бесновались там, разыскиваем того, кто заставил их стаю потерять нескольких достаточно молодых волков. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в стае обычно хозяйничает именно вожак? Да. Хозяйничает вожак… До тех пор, пока дело не коснётся молодняка. Над которыми вообще-то командует их волчица. Мать. Против матери даже вожак не пойдёт. А именно волчицы сейчас и бесновались из-за того, что их волчата погибли. Так что это ещё надолго. По крайней мере, один – два дня у моих людей есть, чтобы подготовить им горячую встречу. Думаю, что поля вокруг деревень особо не пострадают, если крестьяне не будут туда ходить эти пару дней? А если и пострадают… Так шкуры волков и их мясо потом продать можно! Всё будет зависеть от того, какая будет добыча у моих егерей со стражниками.

После этого я уже достаточно спокойно направился домой. Где, уже подходя к собственному дереву по ветвям, услышал довольно непривычные мне звуки. Я же, когда этого красавца спеленал, то принял меры. Вставил ему в рот палку, которую привязал к его голове. Чтобы он не мог, при помощи зубов, разгрызть ту самую верёвку, которая связывала его по рукам и ногам. И из-за этой палки он явно ничего говорить не мог. А только перепугано мычал. Ну, ещё бы… Ведь, по сути, он не понимал того, что происходит. Скорее всего, в нём до сих пор ещё бушевал страх от всего того, что он натерпелся ночью? Ведь его оглушили как раз в тот момент, когда он упёрся в водную гладь реки? Кстати… Это тоже был очень самоуверенный поступок. Я так понял, что он надеялся попытаться переплыть реку, чтобы вода разделила его след? Как результат, волки бы просто не пошли за ними. Ну, да… Логично… Если не считать того факта, что в этой реке водятся довольно крупные хищные рыбы. И он вряд ли бы доплыл даже до центра реки. Его просто сожрали бы. Несмотря на его комбинезон, и достаточно тяжёлые ботинки. И только потом я понял, что, оказывается, ничего подобного он даже не задумывал делать. Он просто бежал. Бежал прямо. И если бы была возможность, то этот разумный бежал бы и по водной глади. Лишь бы убежать от того страха, который его преследовал. Это я, уже по привычке, думал своими нормами. Вот есть след, по которому могут идти волки… И его надо как-то разорвать. А текущая вода – это как раз то самое место, которое легко разорвёт след, и не даст возможности преследовать меня тем существам, которые идут за мной только на голом инстинкте. Вот волки вряд ли стали бы переплывать реку, даже если бы не знали об опасности этой территории, чтобы найти следы беглеца на другой стороне? А вот человек разумный вполне бы это сделал. И, возможно, даже специально прошёлся бы по берегу против течения реки. Чтобы посмотреть на то, вдруг тот, кто бежал, специально постарался уйти в ту сторону, вверх по течению? Обычно течение сносит пловца вниз по течению. И соответственно следы такого пловца надо искать ниже по течению. Но если беглец не идиот, то он постарается как можно выше по течению забраться, чтобы у преследователей было меньше шансов его обнаружить.

Но все эти предположения не касались этих аграфов. Так как данные разумные не мыслили такими мерками. Они были слишком технологически развиты для этого. Кстати… Когда я уже возвращался домой, то вспомнил одну вещь, и едва не заорал благим матом. Дело в том, что я вспомнила про тот самый маяк. Мне про него ещё Илика как-то рассказывала. Этот маяк вшивается в плечо данных индивидуумов. Этакая технологическая штучка, которая каким-то образом подаёт сигнал. То есть, сейчас он находится у меня в доме. И этот сигнал передаётся прямо из моего дома. А мне нужно было сделать так, чтобы никто не мог меня обнаружить. Что же делать? Ответ прост. Надо забрать у него этот маяк, и отнести его как можно дальше в сторону, где можно будет уничтожить его. Время идёт, и мне снова надо поторопиться. Поэтому, не так уж и долго думая, буквально вихрем ворвавшись в свой дом, я снова оглушил этого идиота, который сейчас пытался дёргаться, чтобы хотя бы осмотреться по территории. После чего, несколькими ударами своего ножа, я рассёк его комбинезон. Хотя ткань его была достаточно прочной. Но на разрез всё же поддавалась. На его левом плече я заметил странное пятнышко, которое словно пульсировало. Скорее всего, это и был тот самый маяк? Поэтому я кончиком лезвия ножа просто проколол кожу и верхний слой мышц, и поддел то, что было внутри. И когда на меня вылезла какая-то шарообразная гадость, я едва не поморщился. Потому что она действительно почему-то мигала. Я тут же прилепил на руку этому умнику повязку, сам же подхватил этот маяк, и бросился бежать по ветвям как можно дальше. А через пару часов, уже добравшись до Паучьего царства, я банально забросил этот маяк как можно глубже в паутину. Так как на маяке ещё была свежая кровь этого разумного, то можно было сразу сказать о том, что пауки постараются хоть как-то найти какую-то пользу от этого устройства? Так что я не удивлюсь, если какой-нибудь паук банально сожрёт это устройство? И тогда, бегая по этой территории, он будет нервировать тех, кто следит за данными умниками. Что в данном случае может вынудить тех, кто остался на орбите планеты, думать о том, что их представитель всё ещё жив. Хотя… Я сильно в этом сомневаюсь. Дело в том, что та же самая Илика рассказывала мне про этот маяк. Она рассказала мне ещё и о том, что пока рядом с маяком есть пульсация жизни, вроде сердцебиения, он передаёт сигнал равномерно. А вот какое сердцебиение может быть у паука, я просто не знаю. Будет ли оно соответствовать человеческому? Это вряд ли… А значит там начнут беспокоится. Тогда они поймут, что происходит что-то странное. Только вот высаживаться на территории Паучьего царства я бы никому не советовал. Иначе, в скором времени, они могут оказаться в качестве добычи, буквально закованные в те самые коконы? Ну, что же… Я же их не просил сюда прилетать? К тому же, сам тот факт, что они это сделали, не попытавшись хоть как-то подготовиться, уже говорит против них…

И только когда этот маяк улетел на территорию Паучьего царства, я почувствовал себя более-менее спокойно. И поэтому, уже в достаточно мрачном настроении духа, снова вернулся домой. Подходил я к дому уже настроенный на то, что враги прекрасно ориентируются в том, кто и где находится. Да… Это была моя ошибка. Поэтому сейчас мне надо этот факт учесть. В будущем… Если сейчас всё пройдёт как надо.

Приблизившись к своему дому в очередной раз, я некоторое время наблюдал за территорией, банально ожидая каких-нибудь сюрпризов. Но всё было чисто. Поэтому я добрался до своего жилища, где снова висящий под потолком космический эльф продолжал скулить, старательно пуская пузыри слюны, из-под измочаленной его зубами палки. Наверное кора этого дерева была не такая уж и вкусная? Хотя… По сказкам, которые дошли до нас ещё с Земли, и которые любили рассказывать детям жители нашей планеты, эльфы были природными существами? То есть, сразу стоит учитывать тот факт, что они должны питаться чем-нибудь таким, вроде той же травы… Нектара… Как те же самые пчёлы? Однако, судя по зубам этого разумного, где можно было заметить полностью сформированные, хотя и сильно развитые как у человека клыки, можно было понять, что аграфы тоже плотоядные. Что немного выбивалось из общей картины, которую я мог себе представить. К тому же, я помню ещё и то, как удивлённо смотрела та самая Илика на то самое вяленое мясо, которым я её кормил, сидя на дереве. Когда мы уходили от дронов Дестроера. Тогда она была очень сильно удивлена. Может быть для них мясо – вполне нормально пища? Просто они не привыкли видеть её именно в таком виде. Тоже вполне возможное развитие событий…

Естественно, что когда я всё же вытащил палку изо рта этого красавца, тот попытался тут же что-то выкрикнуть. Но я сразу ударил его ладонью по лицу, заставив замолчать. После чего медленно и членораздельно проговорил, указав на всё тот же ошейник, болтавшийся у него на шее.

– Как включить лингво-обруч? – И заметив его непонимающий взгляд, я намеренно подёргал за это своеобразное ожерелье, заставив его понять то, на что я намекаю. – Как его включить? Показывай!

Мне пришлось несколько раз ударить его по лицу, и даже ткнуть пальцем в порез на плече, прежде чем этот умник, пытавшийся верещать, наконец-то соизволил сообразить то, что именно я от него хочу получить. И начал показывать жестами, что ему нужно освободить руку. Я развязал ему правую руку до локтя. После чего, приставил к горлу острие ножа. Так… На всякий случай. Чтобы он глупостей не наделал. Дотронувшись до нужной кнопки на этом обруче, всё ещё одетом на его шею, этот аграф снова дал мне его связать. После чего, сам этот обруч каким-то механическим голосом произнес несколько слов. Я снова ударил этого аграфа по лицу, что видимо его сильно нервировало, и выругался. Надо сказать, что это устройство быстро провело нужную проверку, и проанализировало мою речь.

– Да что вы делаете? – Сразу же завопил в унисон ему лингво-обруч, переводя его панические крики своим не совсем живым голосом, что даже выглядело странно. – Перестаньте это делать! Вы хоть знаете, с кем вы связались? Вы знаете, что я могу с вами сделать?

– А что ты можешь сделать со мной? Да ещё и без своего маяка? – Снова ткнув пальцем в порез на плече, я заставил его буквально взвыть от боли. – Кому ты теперь нужен? Давай лучше поговорим о том, что мне с тобой сделать? Зачем вы пришли в этот лес?

Надо сказать, что этот представитель государства, которое именовалось не иначе как Империя Грагос, запирался не так уж и долго. Знания Петровича, которые он мне передал, позволили мне быстро разговорить этого умника. А потом, когда я его вытащил и продемонстрировал стоявший за кустами боевой дрон Дестроера, этот разумный вообще полностью скис. Особенно после моей душераздирающей истории о том, что это дрон только и ждёт того самого момента, когда я вылезу из кустов. Но если из кустов внезапно из кустов вылезу не я… А он, то… Этот разумный сам должен был знать о том, что делают дроны Дестроера с теми, кто попадает в них механические захваты. Судя по тому, как его затрясло, этот аграф прекрасно знал подобные нюансы? Ну, что же… Значит мне просто не придётся напрягаться, и что-то ещё ему пояснять…

– Нам же сказали, что Дестроера уже нет! Что он был уничтожен! – Тут же забормотал этот умник, но мне пришлось его встряхнуть, и облить ведром воды, прежде чем он снова впадёт в истерику.

– Какой идиот тебе сказал, что вы его уничтожили? – Резко прошипел я ему в ухо, заставив этого разумного буквально побледнеть от осознания случившегося казуса. – Ты же видишь, что этот дрон действует? Прекрасно видишь! И теперь ты мне будешь говорить о том, что вы уничтожили Дестроера? Да вы ничего не можете сделать как следует! Он до сих пор находится на нашей планете. Он до сих пор действует. И я теперь имею полное право предъявить вам претензию. Вы заразили этой гадостью нашу планету. Кто теперь за это ответит?

Надо сказать, что когда я начал его обвинять в случившемся, этот разумный достаточно быстро сдался и принялся говорить. Так я узнал о том, что именно они искали в Диком лесу. Как они странно, это был именно я. Они меня и искали. Как оказалось, эта самая девчонка, которую я когда-то спас на этой планете, была из весьма значимого семейства! И теперь она хотела меня осчастливить. Честно говоря, я не понимаю того, в чём вообще заключается подобное счастье? Видите ли, она хотела объявить меня своим консортом! Если кто не понимает, это этакий исполнитель обязанностей мужа. Который не имеет права ни на что, а просто выполняет роль тумбочки. Причём, замечу сразу, почему-то этот самый аграф Юн Зарап, попавший ко мне в руки, буквально наливался гордостью, когда говорил о том, что сам был бы не против оказаться на подобном вместе! Я был просто шокирован такими откровениями. Точно так же, как он был шокирован, когда увидел у меня на руке ту самую штуку, которую я вынул из дрона-разведчика Дестроера, и приспособил для себя как оружие.

– Это же боевой лазер дрона Дестроера? – Прошипел он не совсем понятные мне слова, удивлённо посмотрев прямо мне в лицо. – Да как же так? Вы же дикари! Это оборудование не для всех. Даже представители Содружества не могут заставить его полноценно работать! А вы…

Мне пришлось выстрелить ему возле головы, просверлив в стене аккуратную дырку, что вынудило этого разумного заткнуться. Потом начал задавать вопросы по поводу того, что меня интересует. Так что теперь я хотя бы знал о том, что это такое. Оказывается, это лазер. Устройство такое. Стреляет оно действительно светом. Лучом концентрированного света. Который может быть не только разного свечения и оттенка. Но и разной разрушительной силы. Некоторые разумные в том же Содружестве, кстати, используют большие и тяжёлые лазерные пушки. Это такое оружие. Именно лазерные технологии позволяют такому оружию стрелять на огромные дистанции. Это очень точное оружие. Но с дистанцией оно теряет свою силу. Но я уже об этом знал, конечно. Однако это оружие, которым именно я хотел воспользоваться, по сути, именовалось ещё и по-другому. Это был лёгкий одноствольный пульсар. Почему пульсар? Да потому, что во время выстрела этот световой луч пульсировал. Как бы меняя свою силу. Как бы это объяснить попроще? Ну, это что-то вроде того, что летит булыжник, маленький камень, а следом летит каменной глыба. Булыжник проверяет защиту, заставляя противника её усилить. Камень показывает слабость удара, что автоматически ослабляет защиту, так как угрозы особой нет. А глыба уже проламывает защиту. Но это я так понял… А сам факт того, что какой-то дикарь сумел не только разобраться в том, как работает это устройство, заставил этого аграфа просто впасть в ступор. Что вообще-то для меня самого звучало просто дико. Ведь этот разумный, даже глядя мне в лицо, продолжал меня называть дикарём? При этом, банально забывая о том, что его жизнь сейчас напрямую зависит от меня. Ведь я в любой момент мог банально прибить его? Только за то самое преследование меня. Ведь оставшись без каких-либо устройств и технологических изысков, этот разумный оказался фактически у разбитого корыта. Честно говоря, я долго над ним смеялся, когда он пытался найти туалет. У меня был туалет… Под домом, возле реки. К сожалению, другого варианта тут не было. Здесь не замок графа, где был и туалет, и полноценная канализация, сделанные ещё древними землянами? Здесь всё было по старинке… Яма. И возможность в неё сделать свои подлые дела.

Этот же разумный, крутился вокруг этой ямы, видим пытаясь решить, что ему стоит делать дальше? Причём, эта яма у меня была специально сделана так, чтобы я мог вымывать оттуда всё дерьмо, при помощи проточной воды из реки. Ну, а по другому-то тут никак не получится извернуться? Что я потом буду делать с этой ямой? Когда она наполнится. Новую копать? Ну, хорошо… Выкопаю я тут десяток таких ям. А дальше, что? Тут будет не поляна, а сплошное удобренное лично мной пространство. Мне это разве нужно? Нет, конечно же…

Но Юн Зарап не ориентировался ни в чём. Только время мог назвать буквально навскидку. Когда я ему пригрозил раскалённым штырем, аграф рассказал мне ещё и о том, что у него в голове, оказывается, стоит специальное устройство. Нейросеть называется. И когда я предложил ему вырезать эту штуку из головы, то аграф долго и даже как-то истерично смеялся. Но потом он объяснил все тем, что объяснил мне тот факт, что вырезать подобное устройство из его головы, при помощи обычного ножа, которым я орудовал, когда извлекал маяк из его плеча, у меня просто не получится. Ведь, по сути, там просто микроскопическое оборудование? Тоньше чем женские волосы. Я имею в виду те самые нити, которые и связывают различные устройства, которые были установлены в его голову. Узнав об этом, я просто ужаснулся. На что только не пойдут разумные существа для того, чтобы стать умнее. Вот только в данном случае этот разумный был не настолько умён, как хотел бы себя показать. Кстати… Он даже не пытался сбежать, когда я выпустил его справить нужду. Он пытался со мной договориться. Пытался предложить деньги. Какие? Я попросил его показать мне эти самые деньги. И тут он завис. Видимо, он пытался просто осмыслить то, что именно я от него требую? Я ему показал ему ответ на свой вопрос, просто достав из своего кошеля пару золотых монет.

– Вот деньги! – Сказал я, продемонстрировав ему эти жёлтые кругляши, заставив ещё больше задуматься. – А твои деньги где? Я хочу узнать, что именно ты мне предлагаешь. Какие-то деньги? Но у тебя их с собой просто нет. Так что именно ты мне сейчас предлагаешь?

С большим трудом подбирая слова, этот космический эльф принялся рассказывать мне какие-то пространные речи о том, что подобные деньги сейчас в Содружестве уже не применяются. Там используют какие-то электронные кредиты, которые можно использовать, не таская с собой целые сундуки монет. Честно говоря, я сразу не понял того, о чём в данном случае вообще идёт речь? Получается так, что каким-то волшебным образом, ты постоянно связан с хранилищем денег… И когда тебе нужно что-то купить, то ты просто посылаешь в это хранилище приказ, и там сидит какой-то волшебный гном, который берёт нужные деньги, и переносит в другое хранилище, которое принадлежит другому разумному? В результате чего покупка и происходит… Звучит, конечно, всё это очень дико. Но кто этих пришельцев поймёт? Он предложил мне обзавестись таким хранилищем. Но вот же казус ситуации… Для того, чтобы иметь такое хранилище в каком-нибудь там Галактическом банке, сначала необходимо себе в башку установить вот эту волосяную паутину, которая именуется нейросеть, и присоединить к ней какую-то гадость, которая именуется банковский имплант. Без всего этого ты ничего сделать не сможешь. Ни получить, ни отдать деньги. И что он мне сейчас предлагает? Вот так вот, наивно и глупо, просто взять и отправиться в неизвестность, чтобы мне воткнули в голову непонятно что? И всё только ради того, чтобы он мог заплатить мне за своё спасение? Знаете… Что-то мне всё это кажется уж очень странным… И даже в чём-то подозрительным…

Именно поэтому, как следует обдумав сложившуюся ситуацию, я решил задать ему ещё несколько вопросов, но уже на своих условиях. Сначала я потребовал, чтобы он научил меня пользоваться этим самым лингво-обручем. Потому что я понимаю одно. Сейчас этот разумный у меня в руках. И ради своей шкуры он будет говорить всё, что угодно. И будет соглашаться буквально со всем. Однако, как только у него появится возможность вернуться к себе, туда… На небо… Где якобы сейчас находится какая-то штука, которую они именуют торговой станцией… Всё может кардинально поменяться.

К тому же, я не хотел его отпускать живым. Всего лишь по той простой причине, что расположение моей своеобразной базы не должно быть известно никому из посторонних. Я понимаю, что сам тот факт его нахождения на территории моего дома с работающим маяком может быть уже был кем-то зафиксирован? Может быть… А может быть и нет! Ведь находился он на этом месте всего лишь часа четыре? Потом, якобы, убежал куда-то дальше… Прекрасно. Дальше я думаю нет смысла говорить? Мне сейчас было важно то, чтобы эти разумные не знали именно о моём потенциальном местонахождении. Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что я сам, буквально своим нутром, сейчас чувствовал, что этот своеобразный эльф весьма неприятный тип. Когда он пытался меня пригласить на станцию, я буквально всей своей душой почувствовал, что он что-то не договаривает? Но знания Петровича просто вынудят его рассказать мне всё то, что интересует именно меня.

Конечно, кто-нибудь может предложить мне попытаться использовать против данного индивидуума тот же самый сок корня мандрагоры? А в частности, сок мужского корня мандрагоры? Прекрасно… Но основная проблема была именно в том, что я не знаю главного. Как на него подействует это весьма своеобразное вещество? Может быть для этого разумного подобное вещество является смертельным ядом? Поэтому лучше предусмотреть такие сложности. Сначала я выпытаю у него всё, что мне нужно. А уже потом попробую напоить его соком этого корня, чтобы получить подтверждение информации. А затем… Именно только затем, я уже буду решать, что мне с ним делать. Но живым он отсюда точно не уйдёт.

Так что, заняться нам было чем. Мы достаточно быстро нашли общий язык. Особенно когда в дело пошли раскаленные предметы. Этот аграф буквально на стенку был готов лезть, пытаясь докричаться до меня, и утверждая, что подобным образом мне поступать нет никакого смысла! Так как, по сути, я просто проявляю именно собственную дикость. В цивилизованном обществе так не поступают.

– Ну, и как там поступают в таком случае в вашем цивилизованном обществе? – Криво усмехнулся я, снова отправляя щипцы в раскалённые угли, и внимательно посмотрев на этого умника, которого закрепил на стене в виде своеобразной звезды, где он теперь старательно бился, пытаясь увернуться от раскалённого докрасна металла. – Расскажи-ка мне… Как вы получаете информацию, которую разумные не хотят вам говорить? Давай… Только не забудь уточнить, в каких именно условиях вы это делаете, и каким именно образом? Когда под рукой нет каких-нибудь технологий…

Это был очередной вопрос, который заставил данного разумного надолго задуматься. По крайней мере до тех пор, пока щипцы снова не нагрелись докрасна. Как только я их достал из углей, он тут же принялся говорить. И говорил он буквально взахлёб. Даже лингво-обруч едва успевал переводить всё то, что он рассказывает. Я был сильно удивлён его откровениям. Оказывается, в таких случаях ими в основном применяли различные препараты, которые банально ломали разумных, вынуждая их рассказывать всю необходимую информацию. Ну, что-то вроде тех отваров, которые были у меня в распоряжении? Просто я не знал того, как их организм на это всё отреагирует? Потом он упомянул ещё и о том, что есть специальные импланты, это такие устройства, которые вставляются в ту самую нейросеть, внедряемую в мозг таких разумных. Этот самый имплант, при попытке применить к его носителю какое-то физическое насилие, или растворы-эликсиры определённого образца, банально взрывает ему голову. И тогда им приходится очень сильно постараться, чтобы обойти подобную защиту.

Честно говоря, как только я об этом услышал, то тут же вспомнил сразу несколько способов, которые мне как-то объяснял Петрович. По сути, они не доставляют какого-то своеобразного дискомфорта в виде физической боли. Они доставляют больше психологический дискомфорт. Типичный тому пример, это ледяная вода, которая медленно капает, за определённые промежутки времени, на открытый лоб человека. По сути, от такой пытки можно просто с ума сойти. Потому что первое время окажется будто бы эта капля не доставляет тебе никаких неудобств? Ну, капает, и капает… Через какое-то время тебе начинает казаться, что эта капля стала тяжелее. Потому что удар усиливается. И с каждым часом этот удар становится всё тяжелее и тяжелее. Хотя, на самом деле, капля такого же размера и веса, как была первоначально. Это всё психика человека играет с ним именно такие игры, которые могут плохо закончиться. Откуда я это знаю? Ну, знаете… Петрович всегда говорил, что для того, чтобы иметь возможность использовать подобные знания, тебе надо хотя бы самому, хоть частично, всё это опробовать на себе самом. Вот с каплей он мне всё и продемонстрировал. Я скажу сразу… Через час такой пытки я был готов загрызть кого угодно, лишь бы эти муки прекратились. Но я был ребёнком. И поэтому можно было понять, что на взрослого такие вещи будут действовать более продолжительное время, чтобы он как-то отреагировал на происходящее?

Потом Юн Зарап открыто рассказал мне ещё и о том, что иногда позволяют проводить какие-то эксперименты, вживляя в организм пленника различные предметы под названием электроды. По которым пускают легендарный электрический ток, заставляя тело такого несчастного испытывать невыразимые муки. Честно говоря, когда я услышал всё это, то едва не расхохотался в полный голос. О чём он вообще мне сейчас рассказывает? Они точно так же пытают разумных, даже не думая о том, что тот ощущает. При этом, он так легко говорит обо всём этом, что мне сразу становился понятен тот факт, что этот космический эльф никогда на себе ничего подобного не испытывал! Он смотрел только на то, какой будет в данном случае результат, от всех этих потуг. У них для этого были специальные разумные, которые именовались не иначе как специалисты допросов и получения информации. И вот эти специалисты действовали, просто скрывая большую часть собственных действий. Ну, а как иначе понять всё то, что они запирались с кем-то в отдельной комнате, а потом выдавали информацию на гора? Это было понятно… Наши палачи тоже предпочитали некоторые свои знания скрывать! Тот же Петрович учил меня тому, чего даже его сын родной не знал. Так что это всё было вполне понятно.

К тому же, когда я начал задавать ему вопросы по поводу того, как именно они собирались со мной общаться, если бы ему удалось меня поймать, и мы бы с ним встретились далеко не в таком положении, в каком он сейчас находился, этот разумный опять замкнулся. Так что мне снова пришлось ему немного подогреть пятки. И он рассказал о том, что очень сильно хотел узнать у меня некоторые нюансы. Особенно те, которые могли касаться именно этой девчонки, спасённой мной от дронов Дестроера. Какие ещё нюансы ему надо было от меня узнать? По сути, он сам, по его же словам, уже не один десяток лет служит семье этой девчонки? Именно он должен знать её как облупленную! Однако он всё равно хотел у меня что-то узнать! Что за глупость такая… Видите ли, ему не давало покоя то, что эта девчонка намеревается сделать именно меня консортом? По сути, обычным рабом… С какой это радости мне нужна подобная глупость? Его же, наоборот, сильно интересовала такая жизнь. А меня нет. Даже если бы я и попал в этот мир космических перелётов, и технологий… То в первую очередь я бы думал о собственной жизни. Я был слишком любопытен. И, по сути, не стал бы сидеть на одном месте. А постарался бы отправиться в какие-нибудь путешествия, если бы у меня для этого была возможность…

Кстати… Этот разумный рассказал мне ещё и о том, что это было за охота, инспирированная самим Вселенским Патриархом за моей головой. Да-да… Это тот самый старичок, который дал мне свою индульгенцию, решил снова изменить свои планы? Оказалось, что эти умники, а в частности сам этот красавец Юн Зарап, который сейчас дёргался у меня на стене дома, предложил Вселенскому Патриарху Единой Церкви фактически Бессмертие, рассказав о том, на что способны технологии этого самого Содружества. Ну, хотя бы сам факт того, что при помощи устройства, известного как медицинская капсула, можно было бы значительно продлить жизнь обычного человека. И вместо ста лет, он мог бы жить до двухсот пятидесяти как минимум! Это уже огромный срок для человека. Причём, большую часть жизни он проведёт в теле разумного, который является наиболее эффективным. Это возраст около тридцати – сорока пяти лет. То есть, он будет выглядеть именно на этот возраст. Потом, чтобы ещё продлить жизнь, можно было бы провести процедуру полного омоложения организма. Есть у них такой способ, который позволяет фактически предложить такому разумному новую жизнь. Опять же на столько же лет. Тебе омолаживают организм минимум до двадцати – двадцати пятилетнего возраста. И ты ещё лет двести пятьдесят прожить можешь. И потом точно так же… Это же настоящее Бессмертие! Но оно даётся именно при помощи технологий. Как вообще Вселенский Патриарх Аристарх на это повёлся? Ведь, по сути, насколько мне было известно, Единая Церковь всегда отрицала технологии? Я до сих пор помню тот Крестовый поход против одного царства-государства, которое решило использовать огнестрельное оружие и порох? Тогда всё закончилось тотально плохо. Достаточно большая территория была буквально выжжена, чтобы уничтожить любые признаки ереси. А тут вдруг ему предлагают фактически Бессмертие, и он так легко соглашается? А никому это всё не напоминает то самое легендарное Искушение дьявола? Тем более, что у этих разумных были специфические уши, что сразу говорило о том, что они к людям отношения не имеют? Потом Вселенский Патриарх, как оказалось ввязал в это дело ещё и инквизиторов. А король Иван Пятый… Он просто пошёл на поводу у желаний Единой Церкви. Молодец! Прекрасно поступил… Коронованный идиот. Ну, а как ещё его называть? По тем новостям, которые мне принёс егерь от управляющего, они получили несколько сообщений из столицы. От тех самых слуг, которые служили в королевском дворце столицы. А также от того самого герцога де Юрг, который уже был моим агентом. Так вот, что от слуг, что от этого герцога, я узнал весьма интересные новости. Ну, начнём хотя бы с того, что герцог всё-таки подарил проклятый кинжал королю Ивану Пятому. Который теперь с ним не расставался. Ходил и везде его демонстрировал. Дворяне ходят с мечами. А этот идиот с проклятым кинжалом на поясе. Прекрасно. Чем дольше он носит эту штуку на себе, тем быстрее закончит своё существование. Этакая месть от меня за старика, которого этот коронованный ублюдок предал. Я не зря говорю о том, что он предал именно старого графа де Арн, а никак не меня. Кто я такой для него? Да никто. Я появился уже достаточно взрослым. И тот факт, что старый граф меня признал, ещё ни на что не влияет. Я мог быть мошенником, который просто хотел обмануть старого дворянина. И мне это удалось. Так что считаться со мной ему не было никакого смысла. Вот если бы я буквально вырос у него на глазах… Ведь, по сути, насколько мне было известно, тот самый молодой дворянин Юрий де Арн, которого мне старательно прочили в отцы, был другом Ивана Пятого? И именно Иван Пятый и мог бы стать моим крёстным. Тогда речь шла бы о предательстве именно в мой адрес. Однако этот умник прекрасно знал о том, какие надежды связывает со мной старый граф. И нанёс этот предательский удар в спину старику. Не стал дожидаться, пока старик просто отправится в лучший мир. И сделает это со спокойной душой… Он нанёс удар, который и убил старика. Ведь, насколько я уже знал, практически сразу после моего бегства, старый граф банально слёг. И даже те самые эликсиры, которые пытались ему старательно споить Прохор и Егор, он категорически отказывался употреблять. Потому что уже просто не хотел жить. После подобного. Это нормально? Я такого простить не могу. Иван Пятый предал не меня. Он предал своего крёстного, который ему верил и доверял. Так что, пусть не обижается на меня за то, что теперь вся его семья банально приговорена к смерти.

Кстати… Те же королевские слуги сообщили ещё и о том, что заметили такой нюанс… Очень важный, по моему мнению… У короля начали выпадать ресницы. Это было не такое уж и редкое событие? Иногда бывает, что ресницы выпадают у людей. Но тут… Он за один день потерял сразу несколько ресниц. Это был настораживающий фактор. Даже его новый лекарь, который объявился при дворе, и, вроде бы, довольно неплохо разбирался в травах, начал беспокоиться. И вот же сюрприз… Король додумался прислать в графский замок гонца за травяными сборами из Дикого леса. Якобы мы обязаны были ему это всё предоставить. Вы представьте себе величину наглости этого разумного? Он даже не подумал о том, что после предательства ему лучше вообще не напоминать о своём существовании? Он ещё и требует, чтобы мы свои обещания в отношении него и его семьи выполняли! Естественно, что управляющий графством просто развёл руками, заявив о том, что этот договор был заключён именно со мной. А значит, все вопросы нужно направлять именно ко мне. А у него никаких лекарственных трав в наличии не имеется. Те же травы, которые было нужно использовать, чтобы поддерживать здоровье старого графа де Арн… Все были использованы, и ничего не осталось. Вы же не думаете, что я свои запасы женьшеня этому ублюдку передам? Делать мне больше нечего. Пусть вон, в аптеках покупает непонятно что.

Этот гонец приезжал ещё два раза. И был удивлён тем фактом, что никто даже не попытался, после его первого приезда, хоть что-то раздобыть для короля. Он даже попытался кричать и возмущаться. Но его просто и достаточно вежливо попросили покинуть замок графа. Так как хозяев замке нет, и нечего возмущаться. Вот будут хозяева в замке, тогда пусть приедет и будет рассказывать свои претензии. Всё! Разговор окончен!

Когда я услышал про такую наглость, то на некоторое время даже ошалел. Просто потеряв дар речи. Неужели до сих пор существуют люди, которые думают, что после случившегося им будет достаточно сказать просто извините, и всё исправится? Вот как они себе это представляют? Вот представьте себе такую картину… Вы берёте какой-нибудь глиняный сосуд. Разбиваете его. Какими-нибудь своими глупыми действиями. Вот этот сосуд – это и было то самое Доверие к королю и его семье. Вот он разбил эту сосуд… Горшок… Кувшин… Это не суть важно… Он его разбил на десятки, а может быть даже и сотни осколков. И что потом делать? Другой сосуд для этого дела ты уже не возьмёшь. Брать этот, и склеивать эти осколки воедино? Хорошо. Ты потратишь огромное количество времени и попытаешься склеить все эти осколки. Возможно, у тебя даже это и получится, если ты успеешь вовремя всё собрать? И даже, возможно, он будет издали похож на тот самый сосуд, который ты разбил своими глупостями. Только вот одна проблема, про которую никогда не стоит забывать, всё равно останется… Это именно тот факт, что этот сосуд уже не будет целым. Он разбит. Даже если ты его склеишь идеально. Всё равно он будет разбит. Там будут трещины, щели… И будет видно, что он был разбит. Так что он уже никогда не достигнет той целостности, какая у него была в самом начале. Как там говорили в древности, на Земле? Предательство сродни переломанным рукам. Простить можно… Вот только обнять уже не получится! Вот и тут было точно так же… Единственное, что мне хотелось бы обнять, так это горло этого разумного, чтобы придушить его…

Ну, а мой план мести уже был запущен в дело. Так что можно было сказать, что королю Ивану Пятому осталось жить не так уж и долго. Наша медицина не позволяла лечить такие заболевания. Которые у него появятся именно от этого проклятого кинжала. Кстати… Те же симптомы уже проявились и у старого герцога де Юрг. Так что, в скором времени, его молодая супруга останется без такого довеска, в виде старика. И можно будет играть в эту игру уже по-другому. Что тоже имеет определённое значение.

Ко всему прочему стоит отметить тот факт, что и тот самый старый граф де Шарк, который так старательно интересовался мной у молодой герцогини де Юрг, сейчас тоже на некоторое время притих. И, судя по всему, на данный момент банально чего-то выжидает? Его эмиссары даже на земли нашего графства приезжали. И старательно что-то вынюхивали. Но делали это очень осторожно. Не особо нарывались на неприятности. Однако я всё же попросил своих доверенных людей, через переданное для них письмо, чтобы они были осторожны с этим разумным. Так как его коварство считалось в королевстве самым неодолимым. А мстительность – просто огромной по своей силе и разрушительности. Я же не хотел, чтобы мои люди пострадали из-за излишнего любопытства, которое проявили именно ради моих интересов.

Также я приказал управляющему переслать в столицу деньги всем нашим агентам, как и было положено. За их работу. Ну, а что ты тут поделаешь? Ситуация сложилась сейчас так, что я лично воспользоваться их информацией пока что просто не могу? Однако, всё то, что они нам сообщают, может быть полезным для меня. Например, сам факт того, почему запаниковал король, уже говорит о многом. Он получил полный отказ по доставке весьма ценных ресурсов в виде лекарственных трав из Дикого леса. Ему теперь придётся покупать ту самую траву, которое я называл обычным сеном, в одной из тех самых аптек, которых в столице хватает. Да, мне удалось, пока я там был, испортить жизнь некоторым аптекарям – провизорам? Но кто вам сказал, что те сборы трав, которые там сейчас продаются, хотя бы на одной планке находятся с теми, что поставлял я из Дикого леса? Я делал свои сборы трав полностью из трав Дикого леса, которые собирал не по крайней границе этого лесного массива. А именно в глубине. А там травы ещё сильнее по своим лекарственным свойствам. Так что, разница тут ощутимая получается. Ну, и что такого в том, что они там будут что-то покупать. Ну, растянут удовольствие от наступления собственной смерти на пару месяцев дополнительно? Меня это не касается. Это всё уже не мои проблемы.

Зато теперь у меня все эти вопросы нашли свои ответы. Теперь я точно знал о том, почему вдруг всё это случилось? Я знал, почему все как бешеные сорвались. Просто их манило Бессмертие. Это достаточно серьёзный вопрос для разумных, которые считают себя могущественными. Ведь есть только одна вещь, которую они никак не смогут каким – либо образом отсрочить. Даже при помощи денег. Это именно Смерть. Они никак не смогут подкупить эту старуху с косой. Ведь она, по своей сути, не ценит этот жёлтый металл. Некоторые разумные поговаривают о том, что даже те самые монеты, которые надо было давать какому-то там перевозчику через реку мёртвых, это в одной религии было ещё на Земле, были только серебряными! Не золотыми. Например, некоторые деревенские жители во время похорон покойнику на глаза клали две медных монеты. Чтобы он купить проход в Чистилище. Иначе его душа будет маяться и искать туда проход самостоятельно. А тогда могут быть проблемы у близких такого покойника. Я не знаю откуда взялись такие верования? Но в последнее время некоторые наши люди даже начали делать каких-то деревянных идолов, или истуканов, нарекая их Духами Природы, или Дома, и преподнося им небольшие дары в виде какой-нибудь чашки молока, или ещё чего-нибудь… Даже краюху хлеба давали. И очень радовались, когда на утро молока не было, и хлеб исчезал. По сути, я бы сказал, что это крысы сожрали их подношение? Или может кот молоко вылакал? Однако те, кто это делал, я имею в виду подношения подобного рода, вовсю доказывали, что это именно дух-защитник их дома подобное проворачивал.

Да, можно было бы сказать, что такие верования были безобидными и никому не мешали? Но даже в этом были определённые нюансы. Священникам Единой Церкви о таких вещах лучше не говорить. Потому что они очень агрессивно относились к такому язычеству. Ведь подобные духи действительно имели отношение к языческим верованиям? И тут ничего не поделаешь. Хотя… Я сам в последнее время в Единую Церковь не особо верил. Моя вера в последние годы сильно пошатнулась. Сначала это произошло тогда, когда столкнулся с дронами Дестроера и этой девчонкой из космоса… А теперь вот с этим красавцем, которому пятки поджариваю…

Когда я с ним закончил, то всё-таки решил попробовать на нём сок корня мандрагоры. Естественно, мужского корня. Мне было интересно узнать то, какая у него будет реакция на всё это? И вы не поверите… Реакция была точно такая же, как и положено. Правда, он мне потом рассказал, по секрету, как лучшему другу, что его нейросеть начала было сначала возмущаться, заявляя о том, что зафиксировала какое-то воздействие психотропных веществ на организм носителя. Но быстро перестала подавать сигналы тревоги. То есть, если такого разумного с этой штукой в голове обрабатывать чем-то подобным, то это нужно делать там, где подобное устройство не может позвать на помощь, или обратиться куда-то за консультацией? Оказывается, эта штука могла сделать подобное полностью самостоятельно, например, на той же космической станции! И тогда у меня могут быть проблемы. Если я использую что-то подобное. Потому что воздействие подобного рода нарушало основной закон Содружества. Который так и назывался… Закон про Самоопределение разумного…

– А как же тогда со мной быть? Как же это вы собирались меня вынудить что-то делать, с учётом этого закона? – Тут же возмутился я, как только услышал про этот закон. – То есть, в отношении вас так поступать нельзя, а в отношении меня можно? Я что, по-вашему, неразумное существо?

В ответ на этот вопрос данный индивидуум принялся долго и пространно мне объяснять казусы, которые являлись юридическими вопросами в отношении прав дикарей. Да, нашу планету признали заброшенной колонией Человеческой расы. Вот только наше положение и технологический уровень оставляли своеобразные лазейки в подобном законе. И до тех пор, пока я не прошел регистрацию как гражданин Содружества, а это было возможно сделать только на территории данного государственного образования, я могу и не попадать под этот закон. Ну, не зря же ещё на Земле издревле говорили о том, что закон как дышло… Куда повернёшь, туда и вышло! Вот и тут получается также. Закон вроде бы есть… Но он действует в отношении далеко не всех разумных. И, к тому же, есть такое понятие, как признаки разумной жизни. У них даже есть какая-то градация, которая должна оценить присутствие разума в том или ином существе. А знаете, в чём в первую очередь она выражается? А эта градация в первую очередь оценивает ваш технологический уровень развития. Не умственный. А именно технологический. Вот, например… Земляне вышли в космическое пространство и развили ядерные технологии? По этой таблице они попадали под номер шесть. Технологии Содружества, даже тех самых Окраинных миров, или того же Фронтира, где якобы находилась наша Миранда, оценивались по этому же уровню, как минимум, на цифру восемь. Именно по технологическому уровню. У них тут, как оказалось, были поколения технологий. И на территории Фронтира такие технологии обычно были минимум третьего поколения. В Содружестве же уже вовсю использовалось шестое-седьмое поколения технологий. Оказывается, в Содружестве была довольно серьёзная война, которая почти тысячу лет назад прогремела во всём этом сегменте Галактики. Тогда было другое Содружество, но оно раскололось из-за внутренних конфликтов. И была война… Очень тяжёлая и кровопролитная. И государства Содружества фактически рухнули в технологическую яму. Еле удержали себя на уровне третьего поколения технологий. А знаете, почему это произошло? Да тут всё просто. Более современные поколения оборудования требовали более редких ресурсов, которых у них в тот момент уже не было. Так что им пришлось переходить обратно на более старые поколения техники, но достаточно действенные. Потом они, конечно, снова взялись за свои игры? Я имею в виду эти самые игры с технологиями. Однако, сейчас они считали себя превыше всего.

А вот наша цивилизация, на которую они здесь наткнулись, вообще в эту таблицу не попадала. У нас был по их меркам чуть ли не первобытнообщинный, или, в лучшем случае, феодальной строй общества. Кстати… Именно Юн Зарап и рассказал мне о том, что если бы у нас было рабство, то в данном случае даже было бы проще подзарабатывать. Потому что даже в Содружестве есть пара государств, которые с удовольствием используют рабскую силу. Интересно… И это мне говорит разумный, который пытался меня самого чуть ли не как игрушку или раба банально куда-то продать? И говоря всё это, я даже не шучу. Он сам мне потом признался во всём этом, и уже без какого-либо принуждения. Он рассказал мне все подробности того, что намеревался со мной сделать. Про все эти опыты и эксперименты, в которых я должен был участвовать. И, как вы думаете, моё мнение в данном вопросе хоть кого-то из них интересовало? Я не имею в виду эту девчонку Илику, которая сейчас хозяйничала на космической станции. Я имею в виду вот этого красавца Юна Зарап, или же тех самых медиков, которые были лекарями среди этих разумных. И должны были проводить на мне какие-то эксперименты… Нет… Для них я был всего лишь предметом, над которым можно было бы неплохо так поиздеваться. От души. Естественно, что такой подход к делу мне самому категорически не понравился. С какой это радости я должен давать этим разумному возможность надо мной так издеваться?

Он же мне рассказал и про то самое легендарное ДНК. которое могло заинтересовать в их государстве кого угодно. Якобы, моё ДНК можно попытаться продать, если оно соответствует какой-то там градации… Вот опять какие-то градации! Мне это зачем? Я что, не понимаю что ли, что если моё то самое ДНК, как он рассказывает, а в частности моя кровь, действительно будет соответствовать каким-то там данным, которые стоят денег, то меня проще будет разрезать на кусочки, и как то же самое мясо на бойне, начать продавать первым попавшимся покупателям по солидным закупочным ценам? Я что, телёнок на бойне, что ли? Однако этот умник даже не пытался понять то, что он делает неправильно? Он просто пытался доказать мне собственную правоту. И пытался убедить меня в том, что это всё было бы для меня же лучше.

Честно говоря, вся эта беседа, которая длилась у нас почти двое суток, меня очень сильно утомила. И я потом лёг отдыхать, заставив этого идиота меня охранять. После чего мы направились с ним к тому самому лагерю, где они так героически устроили побоище с волками. Я хотел узнать о том, есть там что-нибудь ценное, что можно было бы забрать? Надо сказать, что мы достаточно быстро обнаружили остатки лагеря. Как я и думал, те разумные, которые были с ним, банально погибли. Ну, а как ещё можно сказать про тех умников, которые разделись до гола, и легли спать, как на пляже на каком-то? Да, у нас здесь тоже был пляж. У графа де Арн на реке была достаточно ровная песчаная отмель, на которой местные жители очень часто загорали или отдыхали, когда купались там с детьми. Не гнушались туда выходить, и достаточно обеспеченные жители города? Сам старый граф де Арн вспоминал о том, как он в молодости, да и его сын, когда был ещё очень молодым, тоже бегали на реку искупаться. Так что пляж был. И что это такое, мы прекрасно знали.

Только вот Дикий лес – это не то место, где можно так вот располагаться на отдых. Здесь всё время надо быть настороже, и быть готовым к тому, что в один прекрасный момент ты получишь весьма неприятный сюрприз? Вот взять хотя бы то же самое пчелиное гнездо? Они до него просто не дошли. Если бы они так двигались и дальше, то по пути своего следования как раз нашли бы такое гнездо, которое располагалось на одном из деревьев. Возле похожей полянки. И расположившись там на отдых, эти разумные просто спровоцировали бы пчёл на атаку. И что тогда они бы делали? Чтобы сделали бы их эти дроиды, пытаясь отбить подобную атаку? У них вообще есть подобная информация об угрозе такого рода? Сильно сомневаюсь. Когда я задал этот вопрос аграфу, тот тоже удивился. Сильно замялся… А потом заявил, что он сам даже не представляет такого. Скорее всего, их дроиды бы просто никак не отреагировали бы на подобную угрозу? Но я в этом-то и не сомневаюсь! Потому что они просто ничего не знают о возможности такой атаки. Те же дроиды, пока волки шастали мимо, хотя были в поле зрения их глаз, которые этот аграф называют сенсорными комплексами, они никак не реагировали на подобную угрозу. Хотя, можно было бы догадаться о том, что эти хищники не просто так бегают кругами вокруг данного места? Но для того, чтобы понять смысл этой угрозы, и попытаться предпринять хоть какие-то меры, надо было хотя бы знать о том, с чем именно ты можешь тут столкнуться! Эти же разумные пришли сюда, просто не зная ничего. Даже не попытавшись собрать какие-то слухи или информацию про данную местность! Они просто взяли и нагло попёрлись в лес. Ещё бы… У них же есть их хвалённые технологии! Вот только не всегда технологии решают всё в свою пользу. Есть Природа. Есть силы, которые в Природе естественны. И технологии против них не помогут. Нет… Если ты попытаешься, например, использовать какое-нибудь высокотехнологическое устройство, вроде ядерной бомбы… Тогда да! Тогда технологии победят, уничтожив полностью всё вокруг. Но и тут есть один нюанс. Пройдут тысячи лет. Десятки тысяч… А может даже и сотни тысяч… И Природа всё равно возьмёт своё. Она очистится от заражения радиацией, и проявит себя. Вас уже не будет и в помине, с вашими технологиями, а Природа будет существовать. Она восстановится… И она вернётся. Просто пройдёт огромное количество времени. Но у Природы это время есть. А у тех же людей, или аграфов, оно всё же ограничено. Хотя… Немного по-разному. Дело в том, что там, где обычные люди, то есть представители Человеческой расы, могли жить двести пятьдесят лет, а то и трёхсот как максимум… Те же графы могли прожить не меньше двух-трёх тысяч лет. А то и больше. Подобное зависело именно от чистоты их крови и того самого ДНК. Что же это получается? Эти разумные старательно искали кого-то с соответствующим ДНК, чтобы разбавить свою кровь? Для меня это всё не совсем понятно… Зачем им это нужно? Или наоборот… Это у них кровь жидкая? Ну, помните… Я как-то рассказывал о тех самых королевских болезнях, которые появляются именно из-за близкородственных связей… Когда семья просто вырождается. Может и здесь было точно так же? Эти аграфы настолько превозносили свою чистоту крови, что, сами того не замечая, банально начали вырождаться. А когда всё же обратили внимание на происходящие с ними процессы, сильно запаниковали. Но только уже было поздно.

А сейчас им приходится идти на подобные меры, разбавляя свою кровь какими-нибудь чужаками, вроде меня. А зачем я ещё мог понадобиться? Честно говоря, в этом вопросе я действительно был в чем-то с тем же самым Юном Зарап даже согласен. Ну, нет других объяснений тому, что эта девчонка вдруг захотела сделать из меня для себя консорта? Кстати… Он также мне рассказал ещё и о понятии игрушка. И в данном случае хуже консорта было быть именно игрушкой. Если консорт – это официальный титул. И ты уже никуда не денешься. Даже им самим приходится в этом случае считаться с тем, что у тебя есть подобное звание… То игрушка – это вообще мусор. Тебя просто берут, используют, а потом выбрасывают за ненадобностью. Могут просто взять и передарить кому-нибудь. И после этого они доказывают, что в их государстве нет рабства? Совсем идиоты, что ли? Я такого подхода к жизни просто не понимаю…

После того, как мы старательно обшарили всю поляну, сначала сделав всё это с деревьев, а уже потом спустившись вниз, когда рядом не было никакой угрозы в виде волков, то нам удалось собрать достаточно много ценных предметов. Например, то же самое оружие. Одни стрелковое оружие, вроде крупнокалиберных автоматических винтовок. Это они тогда тарахтели в лесу, а никак не дроиды. Конечно, я просто спутал звук стрельбы! Ну, я не такой уж и специалист в этих вещах… Однако мне этот аграф рассказал о том, что случилось при входе их группы в Дикий лес. Как оказалось, эти разумные были настолько шокированы тем, что увидели, а в частности я имею в виду разницу между деревьями обычного леса и деревьями Дикого леса, что какой-то треск ветки, который мог просто случайно прозвучать, спровоцировал перестрелку. Те разумные, которых он называл десантниками, и даже не помнил по именам, банально начали стрелять во все стороны, тратя боеприпасы. Так здесь называли весьма странные кургузые цилиндрики, которые могли быть весьма опасной штукой. И поражали цель на достаточно большой дистанции. И скажу сразу… Эта дистанция была не меньше тысячи шагов. А это большое расстояние. Особенно для того, кто привык стрелять из лука.

К тому же, Юн Зарап рассказал мне и о том, что своеобразный снаряд из этого цилиндрика, именуемый пуля, мог пробить даже рыцарские доспехи насквозь. Вот почему с ними никто связываться не захотел? Когда эти умники только появились у Центра Веры. Как я понял, тот самый рассказ этой девчонки Илики о том, что Единая Церковь имеет значение на нашей планете, всё же сыграл свою роль? Потому что когда они сюда отправлялись, сам этот аграф, бывший в то время командиром всей данной группы разумных, получил специальные инструкции от своего руководства. Среди которых указывались и эти данные. Именно поэтому он и связался с Вселенским Патриархом Аристархом, а не с кем-то ещё. Ну, да… Понять-то такое решение вполне можно. Вселенский Патриарх у нас на планете-то всего лишь один? А всяких там королей с десяток наберётся. И даже Император где-то есть. Поэтому им проще было связаться с тем, кто один, и хоть как-то контролирует жизнь в странах. Более или менее… Ну, с этим выбором они не особо-то и ошиблись. Но они ошиблись с подходом к решению этой задачи.

Я едва не расхохотался, когда этот разумный начал рассказывать мне о том, как переживал по поводу того, что меня никак не могут поймать. Ведь, по сути, я разбил всю их игру тем фактом, что банально бросился в бега, старательно избегая ловушек, и не позволяя себя схватить. Этим бы разумным помочь егерям информацией, когда я ещё был на территории графства де Арн? Как оказалось, со спутника этим аграфам мои метания по той самой ломанной линии были прекрасно видны. А вот когда я ушёл на территорию Дикого леса, эти разумные меня банально потеряли. Для них Дикий лес был одной сплошной аномалией жизни, где обнаружить одного беглеца было очень сложно. Ну, это-то было и не так уж и мудрено. Здесь всё буквально кишит жизнью. Даже те самые насекомые, здесь иногда достигают роста взрослого человека. И при попытке исследовать эту территорию с воздуха, они никак не могли понять, где находится какой-то теплокровный, ростом с человека, а где животное или насекомое! Теперь-то он, конечно, ко мне относился по-дружески. А после приёма сока корня мандрагоры по-другому и быть-то просто не могло. Однако я не прельщался, прекрасно понимая, что этому разумному не жить. Ведь после того, как он попал ко мне в руки, над лесом несколько раз пролетали флаеры, и даже боевые москиты, которые он опознал. Это были специальные боевые флаеры, имевшие усиленные сенсорные комплексы. Не те лёгкие, что носились раньше. А именно другие. Скорее всего, это была поисковая экспедиция? Их пытались найти… Интересно… А эти умники, всё же попытавшиеся сунуться в Дикий лес, попытались высадиться на территории Паучьего царства? Если они туда садились, то может быть я найду какие-нибудь полезные трофеи? Вроде того, что обнаружил здесь. Те же автоматические винтовки и боеприпасы. И даже пищевые брикеты.

Кстати… Этот аграф даже свой защитный скаф, который был для меня похож больше на рыцарские доспехи, мне отдал. Вот только была проблема. Я их использовать не могу. Для того, чтобы просто одеть подобную защиту, мне было необходимо сначала установить вот ту самую штуку в голову, что нейросетью именуется. И изучить какие-то базы знаний, которые и позволили бы мне использовать такое оборудование. Каким образом я мог бы это сделать? Честно говоря, когда он рассказал мне ещё и о том, что это такое, то я долго смеялся. То есть, знания имеют какую-то абстрактную форму, и их тебе просто в голову вливают, как кипяток в чайник. И ты можешь заниматься чем угодно. А твой мозг сам их переваривает, и усваивает! Что за глупость? Это насколько они обленились, что им было лень просто взять какую-нибудь книгу почитать? Взять, и пойти что-то попробовать сделать… Наработать опыт и знания… Знаете… А мне нравилось у старого графа в библиотеке читать те самые книги и свитки. Ну, особенно старинные, сделанные из бумаги. Когда ты открываешь эту книгу. То чувствуешь запах той самой краски, которая была превращена в текст. Осмысливаешь это текст, и пытаешься понять всё то, что в нём изложено… Это чувство передать словами практически невозможно. А тут… Ты заснул… Проснулся, и уже что-то знаешь. Во сне что ли приснилось? Но этот аграф всё это объяснить мне как следует просто не смог. Так как банально не знал некоторых вещей. Но при этом, он утверждал, что так в Содружестве все так живут. Все! И это очень полезно. Это очень нужно. Но я сомневался во всём этом.

Естественно, что мне стало интересно то, откуда у них вообще могли появиться такие мысли именно таким образом развивать свои технологии? Оказалось, что всё это они взяли из технологий каких-то Древних, которые были до них. И эти самые Древние использовали эти самые технологии, чтобы развить самих себя.

– А вы сам всё это видели? Вы точно видели, или знаете, что они использовали эти технологии именно на себе? – Задал я вполне закономерные вопросы этому аграфу, после чего он снова завис на некоторое время. Как я понял, ответа на этот вопрос у него просто не было? Поэтому мы молча продолжили собирать всё, что только было возможно с этого лагеря. Потом я приду с блоками, и заберу отсюда даже дроидов. Возможно, что и они мне впоследствии пригодятся? Ну, а пока пусть здесь валяются. Толку от них всё равно нет. Судя по всему, они все были достаточно сильно повреждены? А ремонтировать их мне было просто нечем. Да и не знал я ничего про этот самый ремонт. Сам же этот аграф тоже тут помочь мне ничем не мог. Он был Администратор. По сути, он был кем-то вроде того же самого наше управляющего графством. Кстати… Надо будет их свести вместе. На некоторое время. Этот разумный, как оказалось, знал очень много способов хитрить, обманывать, и играть договорами. Какие пункты там надо вставлять, а какие убирать, чтобы получить законно максимальный результат… Думаю, что убивать пока что этого разумного для меня нет никакого смысла? Передам его егерям, и пусть отведут к управляющему. И вот там этот умник будет делиться своими знаниями. После чего и можно будет решить его судьбу. В замке графа де Арн, как я уже сказал, мест хватало, где его можно спрятать. А знания подобного рода мне пригодятся.

Ко всему прочему, стоит отметить тот факт, что он рассказал мне ещё кое-что, что касается этого самого лингво-обруча. Он рассказал мне о том, что из трёх лингво-обручей можно собрать специальную систему для обучения языку стандарт. Об этом знают все в Содружестве. Особенно те, кто отправляется в какую-нибудь колонию. Есть такая база знаний «Колонист». Которую дают изучить всем таким разумным. И Юн Зарап тоже изучал такое. Так вот в этой базе знаний и указывается факт того, что если объединить между собой три таких лингво-обруча, и надеть эту штуку, которая будет похожей на сетчатый шлем на голову какого-нибудь дикаря, включив эту систему особым образом, то можно будет этого самого дикаря обучить языку. Любому языку Содружества. Они просто ленились изучать наш язык.

Естественно, что мне этот вопрос стал весьма интересен. Тем более, что на той самой поляне мы нашли ещё три лингво-обруча. Именно так, где и погибли его товарищи. Как я и говорил, они просто разделись догола. Даже эти обручи с себя сняли, и повесили на свои доспехи, которые так и валялись на том же месте. Я и их заберу. Немного позже. Сейчас пока что они слишком тяжёлые.

Так что у меня было из чего собрать эту систему и попробовать изучить их язык. Хорошо. Но язык этих разумных я хотел изучить именно по той простой причине, что не всегда мне удастся носить эту штуку на шее. Она слишком бросается в глаза. А вы только представьте себе тот факт, что будут чувствовать эти аграфы, слишком уверенные в том, что их никто не понимает, когда внезапно выяснится, что я прекрасно разбираюсь в том, что они говорят? Но это будет мой секрет…

Юн Зарап достаточно быстро собрал из наших находок нужную конструкцию, и надел мне на голову. Включив её на изучение информации, которая содержалась в этой штуке. Честно говоря, когда я на следующее утро открыл глаза, с большим трудом сразу надо отметить, то первой моей мыслью было убить этого ушастика. Всего лишь по той причине, что моя голова очень сильно болела. Жутко болела… Ведь, по сути, у меня создалось стойкое впечатление, будто кто-то залез мне в голову, и переколотил мой мозг при помощи обычной ложечки. Причём, старательно так перемешивал… Настолько старательно, что у меня потом два дня в глазах всё двоилось. Этот аграф сказал, что слишком много информации в мой мозг было отправлено. И теперь, пока мозг не усвоит её, у меня возможны некоторые сложности.

Сначала я удивился. Но потом, когда он мне объяснил то, что ему показывали индикаторы на этом устройстве, я понял всё то, что произошло… Оказывается, там была не только база знаний самого этого лингво-обруча, которая позволяет ему анализировать и трансформировать малопонятную речь во что-то удобоваримое для жителей Содружества. Там были ещё и основные языковые пакеты. Зачем они там были нужны, если, по сути, все представители Содружество разговаривают на языке, который они называют стандарт, я не понимаю! Однако я понял, что впоследствии это всё либо мне пригодится, либо будет лишним и никому ненужным мусором в моей голове. Но я надеялся на лучшее.

Кстати… Теперь с этим аграфом мы общались без лингво-обруча. Хотя это уже не особо имело значение. Я его начал понимать. Прекрасно понимать… И это немного пугало. Правда, были у меня и некоторые сложности с моей стороны с произнесением определённых фраз. И даже некоторых звуков. Всего лишь по той причине, что мои голосовые связки и горло, не говоря уже про язык, не были привычны к такому. Как факт, мне приходилось фактически насиловать себя, чтобы выдавить из себя правильно то или иное звучание. Но это всё дело практики. А сейчас мне есть с кем практиковаться. И, по сути, мне сейчас стало куда легче. Ведь у меня был своеобразный помощник? Да, слабый и субтильный. Но, по крайней мере, он хоть что-то мог?

Мы с ним достаточно быстро забрали с той поляны всё, что только было возможно. Кроме дроидов. Их пока что я оставил. Ну, какой смысл мне их куда-то тащить, если я всё равно не смогу как-то использовать эти технологичные устройства? А вот с этим разумным я собирался пока что пробежаться до лагеря Дестроера. После того, как я изложил ему всё, что знаю, этот разумный подтвердил, что я, скорее всего, действительно не ошибся. Активная деятельность дронов Дестроера свидетельствует о том, что есть полноценно работающий управляющий комплекс. А у этих дронов управляющий комплекс и есть Дестроером. Так что теперь я мог отправиться на то место вместе с этим разумным, чтобы хотя бы примерно осмотреться на местности. Всё-таки четыре глаза – это не два! Да он и сам мог мне некоторые вещи объяснить, которые я не понимаю из-за отсутствия знаний определённого рода. Ведь, по сути, так как Юн Зарап, хотя бы немного, но всё же разбирается в различных технологиях. И может мне хотя бы разъяснить некоторые нюансы. Например, тот нюанс как эти дроны умудрились сделать люки в сплошном слое застывшего металла? Также мне нужны были объяснения по поводу оружия этих самых наземных дронов и их поведения. Так как мне всё это казалось странным изначально.

Конечно, он был сильно удивлён тому, что тяжёлые дроны, которых я обнаружил в лесу, теперь охраняют мою территорию? Как оказалось, в Содружестве никто даже не рассматривал такой возможности. И это его шокировало. Именно то, что я мог каким-то образом фактически взламывать этих юнитов Дестроера, и банально перевербовывать себе на пользу. Это действительно было необычно. Так как разумные в Содружестве старались уничтожить Дестроера. И любое его оборудование считалось заразным. Оказалось, что даже механизмы могут болеть? Аграф рассказал мне о том, что там может быть какой-то компьютерный вирус, который заражает оборудование Содружества, делая его подчинённым Дестроеру. Вот это болячка, скажу я вам. Мне даже страшно немножко стало. Но я всё равно хотел забраться внутрь его базы.

– Да вы только представьте себе, что будет, если вам удастся захватить действующий разум Дестроера? – Буквально воспылал радостью этот аграф, пытаясь объяснить мне то, что я никак не мог понять. – Такие виды оборудования учёным Содружества никогда целыми не доставались. Это же очень мощный искусственный интеллект. Если вам удастся его захватить, а тем более ещё и с действующими блоками памяти, то это невероятные деньги. Вы просто озолотитесь! Станете очень богатым.

Кстати… После того, как я вынудил его выпить сок корня мандрагоры, этот разумный стал обращаться ко мне только на Вы. Как к хозяину. Это всё немного льстило мне. Ведь ещё не так давно этот умник считал себя выше меня? И хотел сделать из меня какую-то вещь, проводя на мне различные опыты. А теперь именно он и стал вещью. И даже почему-то радуется такому стечению обстоятельств. Ну, что же… Я не против… Для меня было главное, получить эффективность. Что я сейчас и получал.

Он достаточно долго пытался объяснить мне все нюансы подобной торговли. Только я понимал один очень важный момент. Для того, чтобы продать такое оборудование за достаточно большую цену, для начала мне нужно будет добраться до того самого Содружества. А это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Начнём хотя бы с того факта, что в этой Звёздной системе уже всё контролируют представители той самой Империи Грагос, к которой и сам Юн Зарап тоже имел отношение. И они меня с таким товаром просто не выпустят. В лучшем случае, попытаются банально его у меня перекупить за бесценок. Но для меня они предложит просто великолепную цену. Предложат обмен. На какое-нибудь старьё. Он мне так и сказал. Зато сами потом захотят перепродать это оборудование в сотню раз дороже, где-нибудь у себя в Империи. Ведь, по сути, подобные знания могут дать возможность совершить новый технологический рывок. И, как факт, у них будет прямая возможность устроить весьма своеобразный сюрприз для других государств-сателлитов Содружества. Весьма неприятный сюрприз…

Но я не собирался им ничего отдавать за бесценок. А информацию о ценах мне этот разумный предоставил. Сравнительную. Но когда я понял её, то ужаснулся. Я просто сравнил их эфемерный электронный кредит с нашей золотой монетой. И ужаснулся стоимости подобного оборудования. Как ни крути, но миллиарды золотых монет могут кого угодно в ступор вогнать. А у них это было в порядке вещей.

Также он мне рассказал и о том, как сам планировал продавать рабов с нашей планеты куда-то работорговцам. Тоже интересный способ для заработка. Только вот я бы в качестве рабов предложил бы продавать именно тех, кто сам хотел бы так торговать. Или же каких-нибудь зазнавшихся дворян, чтобы те до конца своей жизни долгой или короткой, проклинали своё поведение… Только вот сейчас всё это отступало на задний план. Так как мне нужно было действовать. Пока флаеры перестали более-менее активно носиться над Диким лесом. Ведь мне предстояла экспедиция в логово Дестроера. В то самое подземелье. В то время пока я буду там шастать, этот аграф либо будет присматривать снаружи за ситуацией, либо… Пойдёт со мной. А что? Пущу его вперёд, и пусть ловушки ищет. Погибнет? Такова его судьба! И тут ничего не поделаешь. Конечно, мне будет жаль, что его знания могут потеряться? Но мне нужно было хоть некоторые вещи понять. Хоть сравнительно. По крайней мере, с точки зрения жителей Содружества. А он мне мог дать эту информацию. Так что тут выбора нет… А потом он отправится, если выживет, в замок к управляющему графством де Арн. Которому он и будет рассказывать все эти нюансы про договора, и различные мелочи, которые могут быть очень важны. А также и про различные махинации, которые тот же управляющий может устраивать на благо своего хозяина. А что? Тут ничего не поделаешь… Я заранее понимаю тот факт, что с этими разумными, которые пытались на меня охотиться, и в данном случае я имею в виду не только аграфов, а именно местных жителей, мне ещё всё равно придётся столкнуться. А если это так, то мне придётся с ними бороться. И для этого мне нужны знания. Ведь информация правит миром. Правы были древние жители Земли. И тут даже не поспоришь…

Станция Миранда

– Что у вас тут вообще происходит? – Молодая аграфка, стремительно ворвавшись на пункт управления диспетчерским модулем торговой станции, внимательно посмотрела на замерших при её появлении разумных. – Я что, у воздуха здесь спрашиваю? Что произошло? Почему такая беготня по станции у службы безопасности? На нас напали пираты? Или ещё что-то случилось? Военные вообще не шевелятся… А значит, это не пираты. Так в чём дело?

– Госпожа Илика, прошу прощения за беспокойство… – Тяжело вздохнув, вперёд вышел дежурный офицер, который должен был следить за происходящим как на планете, так и в данной Звездной системе. – Дело в том, что пару дней назад мы получили тревожный сигнал с планеты. Отправленная туда группа наших сотрудников, всё же решилась зайти в тот самый лесной массив, именуемый Дикий лес. Согласно вашему приказу, они намеревались всё-таки попытаться найти того разумного, который отправился в Дикий лес в одиночестве. Они взяли с собой боевых дроидов и пошли туда. Сначала мы за ними следили. И всё шло вроде бы нормально. Они двигались стабильно, по прямой линии. И время от времени запрашивали информацию от спутника и пролетающих мимо флаеров. Видимо уточняя свой маршрут следования. Правда, я не понимаю того, почему они шли по прямой линии? Ведь тот паренёк, который так сильно вас интересует, бежал как-то по ломанной зигзагообразной линии? А значит, по прямой линии в принципе не мог бы двигаться? Но они шли именно так…

– Ну, и хорошо, что шли. – Равнодушно пожала плечами Илика Лан Лауреан, снова кинув недовольный взгляд на тактический экран, который пестрел различными отметками, среди которых можно было легко выделить и станцию, и боевые корабли Империи Грагос, которые несли здесь охранную службу. – А дальше-то что? Они куда-то дошли? Что случилось?

– В том-то и дело, госпожа… – Снова тяжело вздохнул этот офицер, специальным образом переключив тактический экран, чтобы приблизить именно интересующую его на данный момент часть поверхности планеты. – Когда на этой части планеты наступила ночь, наша группа остановилась на ночлег. Судя по данным, они активировали формирование палаток, и поставили своих дроидов охранять круговой периметр. И всё шло тоже вроде бы нормально. Однако, посреди ночи, их лагерь подвергся нападению местных хищников. И последние данные, которые мы успели получить, свидетельствовали о том, что дроиды просто не смогли сдержать такой атаки. Или же оказались не совсем эффективны против местных хищников. Мы думали, что всё обошлось, так как все пять маяков наших представителей продолжали действовать. То есть, рядом с ними билось чьё-то сердце. Ну, а потом наш аналитик обратил внимание на разницу в температурах и сердцебиении. И мы поняли, что в данном случае речь не идёт о наших людях. Немного позже, спустя несколько часов, маяки вообще перестали функционировать. То есть организмы, в которых они находились, либо исторгли их, либо… Переварили!

– Что значит исторгли или переварили? Вы можете говорить яснее? – Удивленно распахнула свои огромные глаза девушка, повернувшись к этому достаточно старому и опытному офицеру, который явно долгое время служил Империи, а теперь был наёмником на службе у Великого дома Лауреан. – Вы хоть сами понимаете, что мне сейчас говорите?

– Я-то прекрасно это понимаю, госпожа. – Коротко отмахнулся от девушки офицер, задумчиво поправив на себе форменный комбинезон. – Я это всё прекрасно осознаю. Если хищники напали на наши наших товарищей, то единственная цель, которую они таким образом преследовали, это поиск пищи. То есть, наших людей банально сожрали. И маяки продолжали функционировать только по той причине, что рядом находилось активно бьющееся сердце, и организм был достаточно тёплым для того, чтобы они действовали и передавали данные. А потом, после того как пища была переварена, такие маяки могли либо прекратить своё существование в желудке хищника, либо могли быть выведены через естественный проход вместе с отходами жизнедеятельности. Короче говоря, их просто высрали. И теперь нам остаётся только одно. Понять то, где именно это всё произошло. Ведь маяки, после сигнала о нападении, какое-то время ещё перемещались по лесу. Особенно активно перемещался маяк того самого Юна Зарап, которого вы сместили с должности, когда прибыли сюда. Словно он старательно метался по лесу, разыскивая для себя защиту? Последний раз его маяк был обнаружен вот в этой точке. Посмотрите на карту. Вот здесь он был последние несколько часов, в одном и том же месте. Конечно, я посоветовал бы попробовать провести сканирование той местности при помощи современных сенсорных комплексов? Но сами мы это сделать не можем. Военные не позволят. Но можно их попросить, чтобы они сами просканировали эту территорию. Заявив им о том, что мы ведем спасательную операцию, и ищем своих пропавших товарищей. Думаю, что они не откажут? Особенно в том случае, если вы их об этом попросите? Они-то знают про ваш послужной список.

Задумчиво отмахнувшись от его предположений, Илика внимательно посмотрела на ту карту, которую ей показывал этот разумный. Там действительно всё выглядело очень странно. Да и его теория о том, что отправленные на планету разумные были банально сожраны местными хищниками в Диком лесу, тоже являлась вполне правдоподобной. Особенно учитывая тот факт, что сама девушка уже видела местных хищников. И прекрасно помнит то, какого они бывают размера. Отправленные на планету дроиды третьего поколения действительно могли бы и не справиться? Она об этом сразу говорила. И вообще… Как этот идиот вообще потащился с дроидами в Дикий лес? Они должны были лагерь охранять! И просто создавать видимость антуража. По сути, никто не должен был использовать такое оборудование на планете среди людей, которые считаются по меркам Содружества чуть ли не самыми отсталыми дикарями? И какой смысл от этих пулемётных установок на территории Дикого леса? Только всех распугивать! Ну, а что ещё они могли там делать? Только вот проблема заключалась именно в том, что распугать местные хищников можно было бы только в том случае, если бы они хотя бы знали о том, что выстрелы огнестрельного оружия несут для них хоть какую-то угрозу? Единственное, чего они могли испугаться, так это неожиданного звука выстрела. Животные обычно боятся только от того, от чего их предостерегает тот самый инстинкт выживания. Тут же эти животные и в помине никогда не видели и не ощущали воздействия подобного вооружения. Так что ещё не факт, что их это всё могло бы вообще хоть как-то напугать? Если не наоборот… Именно эта самая стрельба могла бы привлечь на голову эмиссаров Великого дома новые неприятности? А вот это было вполне возможным развитием событий.

Подумав обо всём этом, Илика тут же вспомнила о том, как себя вёл этот самый мальчишка в том самом Диком лесу? Он всё время старался двигаться тихо и осторожно. И фактически был беззвучным. Она ещё поражалась тому, как он двигается. Семён всё время оглядывался на неё, когда перемещался по ветвям деревьев. И был сильно недоволен тем, что она слишком шумная. Сама Илика об этом прекрасно помнит. Поэтому и понимает, что в данном случае именно шум, который создавали эти разумные, да и их дроиды, и мог привлечь на них эту проблему, в виде нападения местных хищников!

– Я вот чего никак не пойму… Офицер… – Наконец-то уловив в своих мыслях небольшую нестыковку, девушка внимательно посмотрела на дежурного диспетчера, который уже явно предчувствуя какую-то неприятность, напрягся и повернулся в ее сторону. – Объясните-ка мне один такой нюанс… Вы только что сказали мне о том, что это всё произошло больше суток назад. А почему я об этом ничего не знаю? Почему мне никто не доложил о том, что наша группа на планете могла погибнуть? Вы что-то тут обсуждаете… И за моей спиной что-то решаете… А меня в известность не поставили! Эти разумные погибли. Погибли, выполняя мой прямой приказ. А вы за моей спиной со службой безопасности станции что-то там решаете? В первую очередь вы обязаны были поставить именно меня в известность. Вы же этого не сделали. Как вы думаете, у меня есть вопросы к вашему профессионализму?

После этого вопроса в этом помещении напрягся не только сам старший дежурный диспетчер. Но и все остальные присутствующие тоже. Ведь, по сути, это был один из пунктов стандартной процедуры. Уведомить руководство о случившемся казусе. Но никто из них ничего не сделал. Все они почему-то рассчитывали на то, что на планете всё нормально, и произошедший казус является всего лишь обычной случайностью. Зато теперь, когда у неё возникли вопросы, все эти разумные начали изрядно нервничать. Так как, по сути, сейчас она была в своём праве. И могла банально обвинить этих разумных в том, что группа на планете погибла именно по их вине? А это было и немудрено предположить. Ведь если они так соблюдают протоколы и инструкции, то кто им мешает банально нарушить такие же инструкции и в отношении кризисной ситуации с их группой, высаженной на планете? Правильно. Никто не мешает. Так что в данном случае ситуация может быть вполне предсказуемая.

Сама девушка, заставив этим вопросом задуматься диспетчера, молча развернулась и покинула этот модуль, отправившись в свои личные апартаменты. Сейчас ей действительно было нужно переговорить с военными. Дежурный офицер-диспетчер правильно сказал. Использовать новейшее оборудование на планете, тем более гражданским, не разрешено. Вот если это будут делать военные, то это будет вполне возможное развитие событий. А значит, ей действительно придётся с ними договариваться. И тут ничего не поделаешь.

Надо сказать, что первое общение с военными у неё слегка не задалось. Адмирал Хар Гнур, который и руководил этими тремя эскадрами, объединёнными в единую группу, и строительством военной базы в данной Звёздной системе, сначала довольно нервно отнёсся к тому, что представительница Великого дома Лауреан просит его о своеобразном косвенным нарушении законодательства Содружества. Тем более, что на планету их никто не звал. Они сами туда отправились. И, как результат, банально потеряли своих людей. Однако потом, видимо уточнив тот факт, с кем именно он имеет дело, этот старый пиир согласился помочь. И послал несколько москитов, имеющих усиленные сенсорные комплексы, для того чтобы они прошлись волной над территорией Дикого леса. Особенно в той части, где в последний раз были замечены действующие маяки членов пропавшей группы. Так что они получили то, что им было нужно. Вот только новости были не слишком приятными. И всё только по той причине, что активно действующие маяки так и не были обнаружены. Судя по всему, действительно экспедиция, высаженная на планету, банально погибла? Был обнаружен разбитый лагерь. Да и те самые дроиды третьего поколения, которые были отправлены с этими разумными, также оказались очень сильно повреждёнными. По сути, банально уничтоженными.

Вся эта информация очень сильно расстроила девушку, которая сейчас, по сути, была главой представителей Великого дома. Да, если так подумать, то можно было бы понять тот факт, что этот самый Юн Зарап, который был представителем её бабушки здесь ранее, совершил серьёзный просчёт и ошибку. За что и должен был быть наказан. И это объяснимо. Однако сам факт того, что он был отправлен на это задание по приказу самой Илики, и просто там погиб, вынуждал её сильно переживать. Всё-таки в ней ещё была сильна привычка отвечать за своих подчинённых. За их жизнь и безопасность. Этот факт заставил её надолго задуматься. Так как один из маяков, который ещё слабо действовал в виду того, что мог находиться именно возле какого-то живого существа, или в его теле, привлёк к себе внимание тем фактом, что находился достаточно далеко от места расположения уничтоженного лагеря. Кстати… Это был тот самый маяк, который внедрили под кожу Юну Зарап. И ей хотелось бы всё-таки выяснить подробности того, что произошло в этом самом Диком лесу? Не говоря уже о том, что ей также хотелось бы узнать ещё и о том, что им вообще удалось узнать на этой планете? Так как ей для всестороннего анализа банально не хватало данных.

Недавно её представители специально побывали на приёме, связанном с его же днём рождения, у местного господина, который здесь именовался достаточно гордо… Король. Они подарили ему простейший браслет второго поколения, который должен был отслеживать здоровье реципиента. Только вот этому разумному было главное, что эта финтифлюшка играет различными огоньками. И он даже не попытался расспросить о том, что это такое, и для чего оно нужно? С тем же успехом этому разумному можно было подсунуть и какую-нибудь бомбу? Но это было не так уж и важно. Тут важно было другое. Именно то, что во время этого праздника представители Великого дома Лауреан получили от него разрешение проводить экспедиции в этом проклятом Диком лесу. Теперь-то им всем было понятно то, почему его так опасаются местные жители? Если учитывать тот факт, что там не справились даже дроиды третьего поколения, то что можно сказать про местных жителей, которые ещё живут в феодальном обществе и размахивают различными железками, которые гордо именуют мечами, и даже оружием? По сути, они там банально бессильны!

– Подождите… А какое оборудование у них было с собой? Кроме дроидов третьего поколения? – Задумчиво проворчала Илика, когда поняла, что что-то упускает из своего поля зрения. Она сразу же запросила полный перечень того оборудования, которое было отправлено на планету с этой группой. И замерла от неожиданности. Так как с собой представители Великого дома имели боевые скафы как минимум четвёртого поколения. Это было стандартное защитное оборудование для гражданских, которое носили на себе представители станции. Конечно, они бы с радостью взяли бы с собой ещё что-нибудь более современное? Но не в данном случае. В этой ситуации подобное могло быть приравнено к фактическому преступлению. Ведь, по сути, официальных контактов с этой цивилизацией установлено пока что не было? И то, что они старательно пытались поймать мальчишку, который так интересовал молодую аграфку, по сути, не играло такой важной роли. Вот когда будет полностью достроена торговая станция, которую решили назвать по самоназванию планеты – Миранда, которая и станет опорой Империи Грагос в данном секторе, вот тогда и можно будет говорить о каких-то переговорах. Сейчас же речь шла совершенно о другом. Группа представителей станции полностью пропала. Их лагерь был разгромлен. И не было обнаружено поблизости ничего. Ну, если не считать того, что вокруг этого места всё опять кипело жизнью.

Честно говоря, сама Илика впервые увидела как целый адмирал Империи просто растерянно пытается подобрать слова, чтобы объяснить гражданскому лицу тот факт, что даже имеющиеся у него в распоряжении технологии седьмого поколения, которые в Империи сейчас внедряли в самые передовые боевые подразделения, тут ничем им не помогут. Она с большим трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться при виде его лица. Ведь, в данном случае, таким образом она могла бы обидеть самого этого военного? А это было бы нежелательно делать. Потому что данный индивидуума мог бы ей в конце концов пригодится. Как говорила её бабушка, с такими разумными, которые имеют определённую власть, всегда надо дружить. Ведь понятно же, что именно его военный контингент, который находится под руководством этого разумного, и будет своеобразным источником дохода для этой торговой станции? По крайней мере, в первое время. Потом, конечно, ситуация может кардинально измениться, когда сюда наладят свои торговые маршруты торговцы. Когда здесь начнут добывать определённые ресурсы из астероидного поля. И может быть даже с поверхности самой этой планеты? А то, что это возможно, даже сама Илика уже не подвергала сомнению. Так как понимала, что те же самые лекарственные травы и растение, известное здесь как корень женьшеня, действительно могут быть достаточно полезными. Особенно с учётом тех фактов, что всё это можно было бы использовать в собственных целях. Даже само создание того самого регенерона уже может буквально озолотить любого разумного. Это был основной из секретов Великого дома Лауреан, про который они не собирались распространяться лишний раз. Но даже создание тех самых картриджей для медицинских капсул, могло позволить их Великому дому устроить здесь исследовательский центр, что также могло повысить их значимость не только в Империи. Но и во всём Содружестве.

Всё это молодая аграфка прекрасно понимала. Как понимала и тот факт, что в данной ситуации ей и самой следовало бы быть внимательнее ко всему происходящему. Ведь она отлично знала главный фактор. Любая возможность получить достаточно большие средства может вынудить многих разумных проявить свой излишний интерес к этой территории. Одна только колония Человеческой расы чего стоит? Сотни тысяч разумных, никак не избалованных технологиями, могут стать хорошим подспорьем для любого работорговца. Не зря военные так спешат со строительством полноценной военной базы и станции? Ведь они и сами прекрасно понимают, что именно в данном случае им всем грозит? Если они не успеют обеспечить безопасность в этом секторе.

Она сама видела то, как корабли военных шныряли по этой Звёздной системе, старательно располагая то там, то тут, разведстанции, диспетчерские буи, и различные модули. А также и разнося по всей этой Звёздной системе платформы с орудиями, которые должны будут усилить защиту. Немного позже прибудут грузовые корабли с модулями той самой боевой станции, которая усилит защиту этих территорий ещё больше. Не говоря уже про минные кластеры, которые должны будут перекрыть все возможные точки выхода из гиперпространства. И тогда эта Звёздная система превратится в достаточно сильно защищённый сектор, который не только какие-то там пиратские эскадры взять с наскока не смогут. Тут даже не сможет добиться особого результата полноценный боевой флот какого-нибудь из государств Содружества. Назвать тех же пиратов дураками не получится. Эти разумные прекрасно понимают, что там, где есть полноценные боевые соединения какого-нибудь из государств-сателлитов Содружества, их устаревшие корабли ждёт весьма неприятная встреча. И на подобную глупость никто из них в принципе не пойдёт. Так как они сами прекрасно понимают основную проблему. Их корабли слишком слабы для того, чтобы столкнуться в прямом бою с боевыми кораблями, например, той же Империи Грагос! Хотя бы численностью с ту же эскадру. Не говоря уже про те три эскадры тяжёлых кораблей, которые уже находились в данной Звёздной системе. Сейчас здесь было, как минимум, три тяжёлых линкора Империи, не считая трёх носителей тяжёлого класса. А уж все остальные корабли тут и считать не приходится. А они все, сами по себе, весьма неприятно могут удивить кого угодно. И об этом тоже забывать не стоило бы.

Так что про пиратов сейчас тут и речи не идёт. Речь идёт в первую очередь именно о том, что некоторые государства-сателлиты Содружества, которые банально не успели провести нужную регистрацию, и зарегистрировать свой протекторат над этой Звёздной системой, могут всё-таки обидеться, и попытаться послать сюда свои боевые группировки, чтобы просто вытеснить Империю с данной территории Фронтира. Ведь полноценная боевая база на этой территории защищает не только данную Звёздную систему. Она фактически перекрывает достаточно крупный сектор, в котором те же работорговцы ранее могли себе чувствовать вполне уверенно. Чего теперь не скажешь. Так как их будут стараться перехватывать военные корабли Империи. Ведь работорговцы тоже не дураки? Они возят достаточно дорогой товар. Тот самый товар, который может быть достаточно ценным даже в той самой Империи Грагос. Например, раб-специалист с достаточно высоким уровнем интеллекта может стоить миллионы… Десятки миллионов кредитов. И любая Корпорация с удовольствием выкупит даже информацию про такого разумного. Не говоря уже о возможности приобрести его для себя. Да, кто-нибудь тут же скажет о том, что в Империи рабства нет? Конечно же нет… Официально. Но та же частная Корпорация могла спокойно выплатить определенную сумму государственным службам, чтобы какой-нибудь специалист был направлен на отработку долгов перед Империей за своё освобождение из того же рабства, не в военные структуры, а именно в эту Корпорацию? Тем более, что из этой Корпорации он уже на свободу никогда не выйдет. Его просто загонят в огромные многомиллионные долги, и он станет всего лишь одним из исполнителей, которые беспрекословно выполняют приказы руководства. Если, конечно, такой разумный всё же сумеет сам погасить задолженность перед государством, которую ему старательно будут накручивать, или же догадается обратиться к юристу, услуги которого будут стоить куда дешевле, чем все эти выплаты, а в случае удачного суда даже их оплачивать ему не придется, то тогда этот достаточно перспективный индивидуум может развернуть всю эту ситуацию в свою пользу. Ну, а что? Если он попал в рабство, например, на той территории, которую контролируют военные силы какого-нибудь из государств-сателлитов Содружества, то он, как гражданин Содружества, может потребовать у Совета Содружества компенсации. Конечно, такой иск даже рассматриваться не будет. Его тут же закроют. Так как любой суд просто присудит в его пользу решение. И то самое государство, на чьей территории это происходит, банально выплатит ему эти деньги. Чтобы весь этот конфликт не заходил за определённые границы. И всё. В данном случае другого варианта в принципе не будет.

Тут же, как раз-таки, речь шла о том, что появление на данной территории военной базы Империи Грагос банально перекрывает работорговцам не только возможность как следует пощипать этот мир, где живут представители Человеческой расы. Но даже более того… Тут речь больше идёт именно о том, что перекрыв весь этот сектор для работорговцев, Империя перекроет им же уже налаженные многочисленные маршруты. Которые для этих разумных приносили огромные деньги. Естественно, что они будут рассерженны таким стечением обстоятельств. Так что следует ожидать появления рейдовых эскадр! Работорговцев в Содружестве хватало.

Именно поэтому сюда сразу и прислали три боевых эскадры Империи, объединённые в единую группировку. По-другому тут никак не получится извернуться. Вот когда здесь уже будет располагаться полноценная боевая станция Империи, процентов тридцать стоимости которой оплатит сама Великая семья Лауреан, к которой и принадлежит девушка, вот тогда можно будет эту группировку и ослабить. Немножко. Например, оставив всего две тяжёлые эскадры на охране, а одну отправить куда-нибудь в рейд по ближайшим территориям. Именно этого и опасаются работорговцы и пираты… Да и вообще разные нестабильные элементы, которые свили свои гнёзда на территории Фронтира. Так как для них подобная деятельность военных сил Империи Грагос чревата большими проблемами.

И тут вдруг она теряет группу, прямо на этой планете. Да, у Илики были определённые подозрения, что в данном случае эта группа погибла именно из-за местных хищников? Она прекрасно помнит рассказы Семёна, а также и собственное впечатление от размера животных, с которыми сама сталкивалась в той самой местности, которую здесь называют Диким лесом? Помнит она и о том, как ей пришлось объясняться с главой Великого дома. Так как данные с сенсорные комплексов москитов, которые просканировали эту планету, и сумели определить основные образцы живности на её поверхности, разнились с тем, что она предоставила, почти в несколько раз! Ей даже пришлось пройти специальное обследование. Проверили её нейросеть. Некоторые медики даже предположили, что нейросеть Илики, по какой-то неведомой причине, завысила параметры животных, которых она видела в этой аномальной зоне. Однако повторные данные, которые были сняты специально с этой зоны, заставили задуматься даже светил науки Империи. Ведь, по сути, такая жизненная аномалия существовать сама по себе, без каких-либо особых причин или условий, в принципе не может! Должно быть что-то, что вынуждало жизнь буквально кипеть на территории этого лесного массива! Что-то такое, что буквально увеличивало объёмы этой самой жизни. Вот как понимать тот факт, что с виду обычный для других лесов хищник, которого местные именуют волк, превращался на территории Дикого леса в некоторое подобие монстра? Или даже какой-то боевой машины… Честно говоря, сама девушка даже не знала того, как можно назвать это существо, выросшее до достаточно огромных размеров? Она вообще удивлялась тому, как люди, вообще могли существовать рядом с таким местом. Тем более, что тот самый Семён умудрялся регулярно заходить на ту территорию, и даже что-то там добывать!

Когда прошли первые контакты с представителями разумной жизни на этой планете, то часть вопросов, которые обсуждали с тем же самым Вселенским Патриархом Аристархом, открыто касались именно Семёна. И Илика узнала о том, что этот паренёк действительно очень часто заходит на эту территорию. И всё для того, чтобы добыть те самые лекарственные травы. А узнав о том, что там есть такое растение, как женьшень, которое может стать источником для создания регенерона, девушка поняла, что этот парень стал ещё более ценной находкой для их Великого дома. Так как теперь он представлял интерес не только для неё, как спаситель и потенциальный консорт. Нет… Теперь он представлял интерес ещё и как источник знаний. Которые могут позволить Великому дому Лауреан возвыситься среди равных себе. Кто в том же Совете глав Великих домов решит спорить с поставщиками регенерона в Империю? Да, никто! Для всех разумных подобный шаг равен смертельному приговору. Так как стоит такому умнику хоть раз сказать слово НЕТ на любое из предложений представителей Великого дома, который делает такие поставки, и эти разумные могут вообще забыть о такой вещи, как, например, полное восстановление конечностей… Не говоря уже о процедуре полного омоложения организма. Тогда им придётся искать самим подобное вещество. А это может оказаться очень дорого. По сути, это вещество может стать для их Великого дома своеобразной разменной монетой. Пара картриджей регенерона могут решить многие вопросы в их пользу.

Всё это сама молодая аграфка прекрасно понимала. Так что она понимала сейчас и то, что ей нужно выяснить истину. И как можно быстрее ей надо понять, что именно произошло с группой, которая была отправлена на эту территорию? Что случилось с Семёном, которого банально загнали в этот Дикий лес? К сожалению, исправить сложившуюся ситуацию она не могла. Так что сейчас ей оставалась только попытаться как-то сгладить острые углы. И именно поэтому она решила действовать немного по-другому. Если тот самый Вселенский Патриарх, несмотря на всё своё, якобы, имеющееся могущество, банально не смог выполнить то, что обещал, так почему бы ей не обратиться к местным хозяевам? Например, к тому же самому королю, на территории которого всё это произошло? Ведь он наверняка может выделить необходимое количество людей для от сопровождения экспедиции в Дикий лес? При всём этом Илика также понимала и то, что это всё нужно сделать как можно более аккуратно. Чтобы никоим образом не спровоцировать никому ненужных конфликтов. Почему-то девушка уже заранее подозревала, что её предшественник на этом посту совершил тотальную ошибку, банально не учитывая интересов местных жителей? Вот поэтому ей сейчас и нужно было попытаться всё же договориться. Ведь если один местный житель, такой как Семён, ходит в Дикий лес как к себе домой… То обязательно должны быть и другие такие же специалисты по походам в такую опасную местность? Вот их и нужно найти. Предложить хорошую цену. К сожалению, на этой планете всё упиралось в золото… Но с этим решением вопроса не должно быть проблем. Так как даже первичное сканирование астероидного пояса показало наличие в нём некоторого количества подобных металлов! Так что можно попытаться предложить им что-нибудь этакое…

Или даже наоборот… Кто мешает им предложить местным какой-нибудь аналог денег, только подороже? Ну, правильно же… Зачем предлагать, например, то самое золото там, где можно предложить ту же платину? А платина может стоить очень дорого. Особенно по меркам этой планеты. У этих разумных просто нет никаких возможностей производить подобный металл. Так что такие деньги будут иметь просто ошеломительный успех. Надо просто постараться.

Именно поэтому Илика достаточно быстро принялась набрасывать примерный план будущих действий для себя. Что и как она будет делать в дальнейшем. А потом можно будет этот план подкорректировать. Главное, сейчас всё сделать очень аккуратно. И не провоцировать излишних агрессивных поступков со стороны местных. Она уже знала, по докладам эмиссаров, что, например, тот же самый местный король, которого почему-то звали Иван Пятый, стал довольно неприязненно относиться как к представителям религиозной организации Единая Церковь, так и к представителям аграфов. Это было непонятно. Но выяснить подробности сейчас было просто необходимо. Так как от этого напрямую могло зависеть дальнейшее сотрудничество. И если кто-то из её подчинённых действительно сделал какую-то глупость, которая привела к подобным последствиям, то Илика Лан Лауреан сама прикажет его наказать. И даже, если будет нужно, то это сделают показательно. Чтобы местные жители усвоили одно главное правило. Великий дом Лауреан, к которому принадлежит молодая аграфка, всегда справедлив. И всегда выполняет свои обязательства.

Да, она прекрасно понимает, что тому же Вселенскому Патриарху её предшественник наобещал много чего? Но после того, как она объяснила главный нюанс, который открыто касался наличия нейросети «Медик», как минимум третьего поколения, и баз знаний этой же направленности, старик больше её не беспокоил глупыми вызовами и требованиями предоставить ему обещанное. К тому же, при первой же попытке такого требования, девушка в первую очередь спросила о том, что же он ей был обязан предоставить в обмен на такое оборудование? И этот старик тут же сдулся. Так как и сам прекрасно понял тот факт, что просто ничего ей предложить на обмен не может. Потому что даже в этой договорённости, к которой она не имела никакого отношения, было указано, что сам Вселенские Патриарх обязан предоставить аграфам Семёна! Живого и невредимого. А учитывая то, как его старательно загоняли в Дикий лес, можно было понять, что сейчас рассчитывать на то, что этот паренёк никак не пострадал, уже особо не приходится. И это нервировало девушку ещё больше…

Агарская Империя

– Итак… Что ты можешь мне доложить? – Молодой Император Ньянма Пятнадцатый, медленно отёр свои пухлые губы, измазанные сладким соком редкого фрукта, который стоил куда дороже, чем некоторые флаеры, и внимательно посмотрел своими тёмными глазами на согнувшегося перед ним в глубоком поклоне разумного. – Что там вообще случилось на территории Фронтира? Говорят, что Империя Грагос легко и просто победила Дестроера, которого там обнаружили? Ну, это не так и важно… Может там никакого Дестроера и в помине не было? Мне важно другое… Поговаривают, что во время этого сражения прислужники Империи обнаружили на тех территориях какую-то заброшенную колонию людей? С достаточно многочисленным населением. Если это так, то почему мы не получили доступа к этой колонии? Ведь, по сути, мы могли бы использовать этих дикарей как рабов. Объясни мне этот факт!

– Прошу прощения, мой Повелитель… – Глухо донеслось в ответ из-под распростёртого на полу тела, от разумного, который сейчас банально боялся поднять глаза на хозяина огромной Агарской Империи. – Но ситуация такова, что прежде, чем мы вообще узнали про существование этой колонии, представители Империи Грагос уже зарегистрировали свой протекторат надо той Звёздной системой. И мы банально оказались не у дел. Прошу простить меня, мой Господин… Но мы действительно ничего не могли поделать.

– Что значит, ничего не могли поделать? – Слегка раздражённо фыркнул Император, медленно выбирая своими пухлыми пальцами из роскошно украшенного блюда очередной фрукт, которым хотел полакомиться. – Мы для чего финансируем всех этих пиратов на территории Фронтира? Для чего мы им даём возможности использовать более современные технологии, чем указано в законах Содружества? Для чего мы даём им те самые каперские патенты, согласно которым эти разумные даже в нашем военном флоте числятся? Неужели они могли упустить у себя под носом такую возможность подзаработать? Объясни-ка мне это…

Несмотря на то, что все эти вопросы задавались тихим и достаточно спокойным голосом, распростёртый на полу разумный буквально всем телом задрожал от страха. Эта его реакция была вполне понятна. Так как Ньянма Пятнадцатый в данном случае мог ему всё это озвучивать как приговор. Ему всегда было плевать на то, сколько его рабов и прислужников будет отправлено на мучительную смерть. В первую очередь его интересовал только результат! Ведь любой идиот мог понять, что новые рабы в Агарской Империи – это деньги в казну государства. Чем больше денег в казне государства, тем больше будет военный флот. А чем больше военный флот… Тем больше будет завоеваний… И если следовать этой логической цепочке, то можно понять, что чем больше завоеваний, тем больше рабов. Это был тот самый замкнутый круг, который в этой Империи всегда соблюдался. И поэтому было бы глупо пытаться каким-то образом его разорвать. Тем более, что сам Хуз Гар, верный слуга Императора, прекрасно понимал основную сложность. И эта сложность говорила именно о том, что теперь именно ему придётся пытаться разгрести то, что из-за своей нерадивости допустили другие разумные. И в первую очередь это был Департамент внешней разведки Империи. Ведь все пираты, которые должны были поставлять им нужную информацию, действительно числились там внештатными агентами? И нести ответственность за нерадивость исполнителей этого Департамента сам агарец не собирался.

Именно поэтому ему сейчас и приходилось рассчитывать только на то, что молодой Император действительно банально заинтересовался этим событием, и просто задаёт вопросы. И не более того. Если же Император начнёт хоть кого-то обвинять, то в данной ситуации выйти живым из этого помещения, в котором сейчас с удовольствием расположился хозяин Агарской Империи, старому и опытному интригану просто не получится. Его уничтожат телохранители Императора. И это будет самое простое развитие событий. В худшем же случае его могут отправить в пыточный Департамент. Так называли научно-исследовательский центр, где учёные проводили различные исследования, которые интересовали Императора. И в этом случае его смерть может затянуться на долгие годы. И даже более того… Его могут попытаться превратить в какого-нибудь монстра, всего лишь на потеху Императору. И в этом случае он превратится всего лишь в развлечение для господина. А ему бы этого категорически не хотелось. Ведь в этой ситуации он уже никогда и ничего не сможет сделать. Его имя станет нарицательным. Как имя того глупца, который вызвал Гнев Императора… Или разочарование? В этой ситуации подобное уже не суть важно. Важно тут именно то, какие будут последствия.

Однако Император, высказав свои претензии, словно забыл про трясущегося на холодном полу от испуга разумного. А просто принялся с жадным причмокиванием поглощать тот самый фрукт, который наконец-то выбрал из большого количества таких угощений, которые перед ним держали верные и послушные рабыни. Это, кстати, был ещё один из способов исправить положение. Нужно было просто подарить Императору очень редкую рабыню. И тогда он может не просто забыть о какой-либо провинности. А даже и поощрит тебя. Только вот особо редких рабынь сейчас добыть было сложно. Хотя бы по той простой причине, что, например, те же аграфы категорически отрицательно относились к подобной охоте на своих сородичей. И если они узнавали о том, что кто-то попытался захватить представителей их расы в рабство, то могли устроить даже полноценный военный конфликт. А это было неприемлемо. Тем более, что сами работорговцы предпочитали не связываться с таким проблемным товаром. Да, ты можешь получить пару десятков миллионов кредитов за поставку одной такой рабыни? Но потом, когда об этом узнают представители Империи Грагос, где и проживают аграфы, то у этого же работорговца, который рискнул сделать такое, возникнут огромные проблемы. Так как за его голову объявят награду. И тогда он потеряет куда больше средств, чем получит за такой товар. Поэтому работорговцы тут не помощники.

Конечно, можно было бы раздобыть такой товар во время полноценного военного конфликта? Но и тут есть определённые сложности. Стоит тебе не попросить выкуп за такого пленника, а банально продать его в рабство, или подарить кому-нибудь как имущество, тогда эти ублюдки, которые всегда отличались довольно тонкой и красивой внешностью, тоже объявят награду за твою голову. И все наёмные убийцы Содружества будут за тобой охотиться. Кому это надо? Такой риск просто неприемлем. А всё то, что доставляли в Империю, молодому Императору уже приелось, и Ньянма Пятнадцатый уже недвусмысленно давал понять, что ему нужно что-то особенное. Например, один раз он высказал свою мечту о том, что был бы не против заполучить себе в гарем рабыню – сполотку? Услышав о чём, взвыли даже его верные евнухи. Ведь такая рабыня – просто невероятно огромная редкость. Представители этой расы не позволят случиться подобному. А связываться с их живыми кораблями, никто не захочет. Тем более, что эти разумные, все представители их расы, сильные пси-одаренные. И в данном случае подобное может закончиться невероятно плохо. Хотя бы по той причине, что ходить постоянно в подавляющем ошейнике такая рабыня просто не сможет. Она быстро и мучительно умрёт. А контролировать таких одарённых без такого устройства просто не получится. Это не так легко, как кажется. Так что вопросов было море. И старый агарец мог сейчас только радоваться тому, что он в принципе не имеет отношения к работорговле.

Однако претензии, которые высказал ему сейчас Император, на данный момент не оставляли этому разумному ни единого шанса как-то извернуться в этой ситуации. У него было только один выбор. Нужно срочно исправить положение. А значит, ему нужно постараться найти настоящих виновных. И даже более того… Нужно срочно найти способ перехитрить Империю Грагос, или же обнаружить что-то такое, что банально лишит самого Императора Агарской Империи интереса к этому вопросу. А это всё тоже не так-то легко, как кажется.

Естественно, что Хуз Гар тут же принялся бормотать все возможные обещания, и клятвы. И в первую очередь он произнёс клятву найти того, кто мог вообще совершить такую ошибку и допустить представителей враждебной Империи к таким ценным ресурсам. Придётся, конечно, приговорить пару пиратских капитанов к смерти? Для этого надо будет узнать то, кто именно контролировал там ближайшую территорию. И уже потом обвинить их в халатности. Так будет проще всего. А если сюда добавить ещё и возможность все-таки послать пару рейдовых эскадр в тот сектор, чтобы занять ту Звёздную систему. Пока туда не приперлись военные Империи Грагос. То можно понять, что ситуация будет не настолько критичной, как можно подумать на первый взгляд. Главное тут продумать всё как следует… И именно поэтому он сейчас был готов кляться в чём угодно.

Но при этом надо не перестараться. Император Ньянма Пятнадцатый тоже не полный идиот. И может запомнить все эти клятвы? И тогда Хуз Гару придётся за них отвечать. Поэтому он сейчас обещал только главное. Найти того, кто был виновен, и показательно его наказать. К тому же, он обещал постараться найти возможный вариант действий для того, чтобы компенсировать родной Империи случившийся казус. И, по возможности, лишить их старых врагов и конкурентов того, что в данном случае может иметь достаточно большое значение. Он не клялся сейчас в том, что может дать Империи что-то особенное. Он не клялся и в том, что принесёт самому молодому Императору какие-либо Дары. Всё это могло банально подставить его ещё больше. Подобные клятвы делают только глупцы. которые не понимают того, на что напрашиваются. Он же таковым не был. Почти пять десятков лет он служил Императорской семье. И за это время узнал много чего интересного. И в первую очередь тот факт, что надо следить за своими обещаниями. И даже если Император чего-то хочет, а ты хочешь выслужиться, нужно думать, прежде чем ты что-то обещаешь. Сколько таких глупцов, которые давали невыполнимые обещания, было перед ним? Сколько было рядом с ним? Где они все сейчас? Все эти разумные обещая самое несусветное, что только было возможно придумать, банально оказались казнены, или угодили в тот самый пыточный Департамент. Все зависело от того, что именно эти идиоты обещали? Сам же Хуз Гар же, несмотря на своё служебное рвение, никогда не обещал Императору того, чего не может сделать.

Вот и сейчас, старательно обещая ему что-то, опытный и хитрый агарец прежде всего сначала постарался продумать все возможные шаги, и уже принял решение кого именно он приговорит к смерти, прежде чем вообще звучали какие-либо слова из его рта. В первую очередь он нашёл виновных. Это будут пиратские капитаны – одиночки. Ведь не зря сам молодой Император указал на тот факт, что большая часть пиратов Фронтира старательно работают на Агарскую Империю? По большей части именно Империя выкупает у них основной товар. Рабов-пленников. Всех тех, кого эти разумные захватывали во время своих пиратских наскоков и рейдов. Так что в данной ситуации у него и были те самые возможности, которые он намеревался применить. Зато и другие пираты сразу же станут внимательнее к таким вещам. Может они ещё что-то на подконтрольных им территориях упустили? Если это так, то им следует задуматься о последствиях. Именно для этого и нужна показательная казнь тех, кто допустил такую ошибку.

Надо сказать, что Император в этот день действительно был в благодушном состоянии духа? Он отпустил верного слугу выполнять свои обещания. Но при этом погрозил своим пухлым пальцем. Что дало понять опытному агарцу главное. Несмотря на то, что Император был очень молод, и кто-то может посчитать его наивным, Ньянма Пятнадцатый будет контролировать эту ситуацию. Он будет ждать выполнения обещаний. И это был самый важный фактор, про который не стоит забывать. Терпение Императора не стоит испытывать. Этот разумный может, в один прекрасный момент, и даже посреди ночи, совершенно случайно вспомнить о том, что ему было обещано. И тогда сложностей у старого интригана возникнет огромное количество. И из-за этого Хуз Гару уже в принципе ничего не сможет поделать. Охотиться начнут уже на него. Так что лучше ему действовать. И быстро. Заметив вальяжный взмах рукой, агарец тут же в полный голос поблагодарил Императора за милость. А в душе он был ему благодарен за тот факт, что его жизнь не понадобилась Императору. Ведь этот молодой разумный мог в любой момент передумать.

Но в этот день старому агарцу повезло. Он успел выбраться за двери этого роскошно убранного зала раньше, чем раздался пронзительный и визгливый голос Императора. Естественно, что он опять был чем-то недоволен. Вот только не его службой. И это радовало Хуз Гара. Выбравшись за украшенные роскошными рисунками из драгоценных металлов и камней двери, он медленно встал, и с кряхтением выпрямился. После чего тихо покачал головой. Выбора у него теперь просто нет. Придётся отправляться в Департамент внешней разведки. Ведь ему сейчас необходимо вынудить этих разумных самих одуматься, и постараться сделать всё возможное, чтобы Император получил свою жертву. Иначе жертвами станут они сами. И это данные разумные должны прекрасно понимать сами, без каких-либо напоминаний со стороны. Иначе их ждут большие неприятности. И с этим никак не поспоришь.

Как он и думал, представители Департамента внешней разведки банально ничего не знали о происходящем. И когда он обрушился на них с обвинениями в халатности, просто продемонстрировав им протокол общения с Императором, эти разумные тут же заметались, пытаясь найти себе оправдание. Ведь, по сути, это именно они и должны были позаботиться о том, чтобы у хозяина Агарской Империи было всё необходимое? Однако почему-то они решили действовать по-другому. Как результат, подобные действия привели к тому, что молодой Император был в гневе. И сейчас он искал виновных в том, что произошло. А становиться одним из виновников этого конфуза никто из них банально не хотел. Поэтому все принялись искать объяснения и оправдания. Только уже было поздно это делать. Император такие вещи никогда не прощает. А уж говорить подобное про верных слуг властителя Агарской Империи вообще не приходится.

Именно поэтому Хуз Гар и поставил их перед фактом. Ему нужны идеи. Кого именно можно отдать на растерзание палачам? Желательно те, кто контролирует зону Фронтира поблизости от места, где проявились те самые интересы Империи Грагос. По-другому тут решить возникшую проблему просто не получится. Так как Император может задать вопросы, на которые должны быть соответствующие ответы. И даже у тех, кто будет объявлен виновником произошедшего. Если же ответов даже у них не будет, или будет какая-то нестыковка, то тогда на месте этих разумных могут оказаться сами представители Департамента внешней разведки. Не говоря уже про самого верного слугу Императора. А он этого не хотел.

Естественно, что он сразу постарался выставить эту ситуацию как очень большую услугу со своей стороны? И теперь руководство Департамента внешней разведки ему кое-что будет должно в ответ. Соответствующую услугу. Одну очень крупную, или несколько поменьше. Но на данный момент как-то по-другому никак нельзя было поступить. Он же тоже должен какую-то выгоду с этой ситуации поиметь? Иначе какой смысл ему выгораживать этот Департамент? И это агарец, который занимался подобными делами, сам всё прекрасно понял. Конечно, он хотел сначала попытаться банально откупиться? Просто предоставив Хуз Гару единовременный подарок, в виде большой суммы денег? В размере пары сотен миллионов кредитов. Ну, это было и немудрено. Данный способ расплатиться с долгами подобного рода был самым простым. Особенно учитывая связь этого разумного с пиратами, которые всегда старательно оплачивали его помощь и поставки различного оборудования с территории Агарской Империи. Да и со всех продаж их товаров, он также имел свой процент. Так что в деньгах недостатка у руководителя Департамента внешней разведки просто не было. Вот только старый интриган не был настолько глуп, чтобы так легко и просто выпускать из своих рук подобного должника? Именно поэтому он отложил возвращение долга на будущее. Так как ещё неизвестно, что ему может понадобиться в будущем от представителей данного Департамента? А ведь они себе тоже не враги. И явно постараются загнуть самую максимальную цену за свои услуги? Будут ли у него деньги на оплату такой услуги? Это сейчас просто неизвестно. А долг, есть долг. Эти разумные выполнят свои обязательства, без каких-либо вложений с его стороны. И это тоже имело своё значение.

Активность сотрудников Департамента внешней разведки тут же дала себя знать и были найдены те самые пираты-одиночки, чьи корабли часто барражировали в том секторе. Да, они там иногда пытались поймать какого-нибудь заблудившегося торговца? Дело в том, что пираты старательно делили зоны своего влияния, где могут постараться охотиться на тех, кто хочет проскочить со своим товаром. Особенно пиратские кланы так делали, когда речь шла о целых торговых маршрутах, через которые часто ходили целые торговые караваны. Они никогда одиночек не пускали в свои, подконтрольные только им, зоны космического пространства. Кому нужны те, кто не разбирается в таких вещах, как заранее проплаченный проход через подконтрольную им территорию? Так как опытные торговцы были достаточно хитры, чтобы не совершать ошибок, и проходить через зону определённой территории, которую контролирует какой-нибудь пиратский клан, именно тогда, когда они уже договорились об этой возможности и полностью всё оплатили.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что подобное просто глупо делать? Хотя бы по той простой причине, что сначала такому разумному необходимо договориться об охране с наёмниками. Заплатить им… А потом ещё и с пиратами договариваться? Все это было вполне предсказуемо. И всё только потому, что решить этот вопрос можно было куда проще. Если ты договорился с пиратами, то большая охрана тебе уже была просто не нужна. Конечно, у некоторых торговцев вызывали подозрения караваны грузовых кораблей, которые охраняются всего лишь парой средних крейсеров? Ведь, по сути, даже если бы им навстречу вышел какой-нибудь тяжёлый крейсер пиратов, то такая охрана не особо будет эффективной? С этим никто не спорит. Только тут основная сложность была именно в том, что в данном случае гарантом охраны для такого каравана был именно договор с пиратским кланом. И если кто-то из пиратов-одиночек вздумает напасть на те корабли, которые уже проплатили свою безопасность какому-нибудь пиратскому клану, то в этом случае у такого умника, и всего его экипажа, возникнут большие проблемы. Пиратский клан не потерпит такого вторжения в зону своих интересов. И тогда про такого умника можно будет просто забыть. Так как его банально уничтожат, а у его корабля появится новый хозяин. Так что платить дважды тут не приходилось.

Кроме того, договориться с пиратами было куда дешевле, чем платить наёмникам за собственную охрану. Хотя бы по той простой причине, что наёмники в своих договорах всегда указывали очень важные пункты. Которые открыто касались и оговаривали именно возможность нанесения урона кораблям наёмников. А также и количество врагов, с которыми наёмникам придётся сражаться. И чем больше будет угроз и врагов, тем больше придётся платить нанимателям. Естественно, что такое положение дел торговцев не особо устраивало? Поэтому они искали возможность решить такие проблемы всего лишь одним платежом. И, по совокупности, как уже было сказано, им было проще договариваться с кланами пиратов.

Вот только та территория, которая сейчас интересовала Агарскую Империю и самого Императора Ньянму Пятнадцатого, не была подконтрольной пиратским кланам. Поэтому можно было пожертвовать кем-нибудь не особо важным. Каким-нибудь пиратом-одиночкой. Который, время от времени, шастал по той территории. Даже если он не сотрудничал с Агарской Империей, и с Департаментом внешней разведки, этого разумного можно просто обвинить в том, что он банально не соблюдал общих договорённостей. Тех самых, которые были достигнуты у Агарской Империи с пиратами Фронтира. Кто ему был виноват, что этот разумный не нашёл эту самую заброшенную колонию у себя под носом? Ведь, по сути, обнаружив такое место, данный разумный мог достаточно быстро разбогатеть? Мало того, что с этой колонии можно было бы вывозить рабов сотнями, а то и тысячами? Кроме этого, всегда можно было бы попытаться организовать там собственную базу, и добычу ресурсов! Как ни крути, но благодаря всему этому, они могли бы заработать просто огромные деньги! Да, кто-нибудь тут же скажет о том, что они и так пострадали, упустив такую возможность? Ну, и что? Теперь они пострадают ещё больше. Ведь если бы они раньше принесли информацию о подобных ресурсах на территорию Агарской Империи то получили бы куда больше выгоды. И никто их не обвинил бы в случившемся. А теперь Империи нужно было найти виновных. И они уже были найдены…

Подземелья Дестроера

– А что это такое? – Вполне предсказуемо удивился аграф, когда я привёл его к бывшему лагерю Дестроера, и продемонстрировал ему огромную лужу из застывшего как попало металла. – Как это так? Кто всё это устроил?

Слушая его странные выкрики, которые кто-то мог бы назвать даже паническими, я мог только посмеиваться. Ну, действительно… Юн Зарап явно никак не ожидал увидеть ни кладбище местных животных, которые за это время превратилось фактически в перегной, и кучу многочисленных останков, в виде белеющих по светом местного светила костей. Ни эту лужу металла, и выжженную вокруг территорию, которая так и не смогла восстановиться после случившегося здесь казуса. Уже прекрасно понимая тот факт, что сам ничего особо не теряю, я принялся ему объяснять свой план. И чем больше я рассказывал, тем более расширенными от удивления становились глаза этого разумного. И, в конце концов, они увеличились у него практически на половину лица, что было весьма поразительным. Ведь, по сути, я просто не ожидал такого? Я никогда не думал, что у человека, ну или у какого-то разумного существа, по какой-то неведомой причине, глаза могут увеличиваться до такого размера? Однако это случилось. И дело было даже не в этом. А в другом…

Внимательно наблюдая за ним, я уже понимал, что этот разумный просто безмерно удивлён. Он действительно был удивлён тому факту, что я додумался вылавливать вылезающих из-под этого застывшего куска металла дронов Дестроера. Пришлось рассказать ему про то, что у меня были даже на этот металл свои мысли и идеи. Ну, а что? Судя по всему, по своему качеству и прочности, этот металл должен превосходить всё то, что производится в нашем мире? Если правильно его использовать, то даже без каких-либо высоких технологий, можно будет сделать хорошее оружие и доспехи для собственных воинов. А это имеет определённое значение на нашей планете. И об этом забывать никому не стоит. Однако, когда я выяснил, что этот кусок металла является своеобразным прикрытием для базы Дестроера, которую тут умудрился каким-то образом перенести под землю, мне стало интересно попытаться добраться до тех технологий, которые были скрыты там, внизу…

Конечно, кто-нибудь тут же может напомнить мне про тот факт, что та же самая Единая Церковь не приемлет технологий? Да. Но вы это всё расскажите тому самому Вселенскому Патриарху Аристарху, который продал меня всего лишь за медицинскую капсулу третьего поколения? Ведь, по сути, технологии подобного рода считались не особо допустимыми в нашем мире? Не особо допустимыми я их называю именно из-за того, что, по своей сути, подобные возможности и знания самой Единой Церковью признавались запретными. Однако, когда речь зашла об интересах одного из иерархов Единой Церкви, они тут же совершенно забыли о том, что есть такой запрет. И, в первую очередь, их интересовала только собственная выгода. И как вы думаете, есть ли теперь мне какой-то смысл играть в эти игры по их правилам? Получается так, то эти правила существуют для меня, но для них этих правил просто в принципе нет? Странная ситуация складывается. Так только мне кажется, или кому-то ещё? Если уж эти разумные всё же решились пойти на подобное, то пусть будут готовы к тому, что на такое же пойдёт и другой разумный. Я в этом был уверен.

Тем более, что сам этот аграф рассказал мне о том, что подобным образом они уже неоднократно пытались торговаться с другими цивилизациями. Дают таким разумным какое-нибудь оборудование, которое у них в Содружестве считается жутко устаревшим. но для этих дикарей, как они всех подобных разумных называют, подобное оборудование считается новейшим. Как результат, эти разумные получают двойную выгоду. Для начала стоит учитывать тот факт, что они довольно легко и просто сдают ненужный им хлам, который занимает место, за достаточно большую поставку каких-нибудь ценных ресурсов. А дополнительно, ко всему прочему, подсаживают этих дикарей на иглу технологий. Так, кажется, они называют подобный процесс? Такая цивилизация становится зависимой от подобных поставок. И поставляет им ресурсы в обмен на технологии, которые уже не пользуются спросом в самом Содружестве. Такая цивилизация свои технологии уже никак не развивает. А полностью зависит от поставок технологий Содружества. Таким образом Содружество начинает полностью контролировать эту цивилизацию. И в случае нужды, могут припугнуть местное руководство тем самым прекращением поставок технологических изысков. Всё вполне закономерно и непредсказуемо. Остаётся только попытаться понять, что вообще они намеревались получить от нашей планеты?

Когда я этим поинтересовался, Юн Зарап рассказал мне о том, что их заинтересовали лекарственные травы, и в основном из Дикого леса. Не говоря уже о том, что эти разумные рассчитывали на поставки ресурсов в виде корня женьшеня. Услышав об этом, я долго смеялся. Хотя бы по той простой причине, что этот корень я только недавно начал пытаться культивировать. Точно так же, как поступил с корнем мандрагоры, я постарался в том самом месте, где и обнаружил женьшень, выращивать его. Именно в тех местах, где он и произрастал от природы. Что дало определенный результат. Но сейчас у меня было больше мандрагоры, чем женьшеня? Но и мандрагору я выращивал почти на два года дольше? Однако эти разумные уже размечтались о том, что будут выращивать это растение чуть ли не в промышленных масштабах. Так как из него они намеревались создавать что-то очень ценное, под названием регенерон? Когда я поинтересовался тем, чем именно может быть так ценно такое вещество, аграф рассказал мне пространную историю о том, что именно при помощи регенерона, можно проходить ту самую процедуру полного омоложения организма. К тому же, чем более чистое такое вещество, тем более оно эффективно действует. Оказалось, что из корня женьшеня, доставленного из Дикого леса, можно изготавливать очень чистый регенерон. Что, по сути, уже заставило меня задуматься. Так как один картридж регенерона, по меркам Содружества, мог стоить от ста до ста пятидесяти миллионов кредитов! Цена имела такой разброс именно из-за того, что такие картриджи на данный момент в продаже практически не появлялись. И поэтому их необходимо покупать на аукционах. Так что это была средняя цена. Начальная со ста миллионов. А в среднем сто пятьдесят… А если аукцион был удачным, как один из тех, про которые прекрасно помнил этот аграф, то цена могла скакнуть и до двухсот пятидесяти миллионов за картридж. Уже только поэтому стоило бы понимать то, на сколько ценным может быть поставка таких ресурсов. Ведь даже пара таких картриджей может безмерно обогатить разумного. По расчетам имеющихся на станции специалистов, даже одного корня женьшеня хватало для создания полноценного картриджа регенерона. А это огромные деньги, и ещё большие возможности.

Вот только проблема для этих разумных сейчас заключалась именно в том, что я сам категорически отказывался с ними хоть как-то сотрудничать. И теперь они могли сколько угодно рассказывать о том, что я могу получить от них какую-то выгоду? Только вот ничего у них подобного просто не получится. Лучше уж я эти ресурсы приберегу, или вообще постараюсь куда-нибудь на сторону продавать. Так у меня будет больше результативности. И больше пользы я сам лично от этого получу. А вот помогать им в подобных вещах я точно не собираюсь.

Когда я объяснил этому разумному тот способ, как именно вычислил появление дронов из-под земли, и обнаружил эти самые люки-выходы, то аграф снова задумчиво посмотрел на меня. После чего заявил мне о том, что во мне действительно пропал тайный агент. С чем это было связано, я так и не понял. Но в данном случае не это имело значение. Для меня в первую очередь главное значение имел тот факт, что он быстро понял, на что я намекаю. И объяснил, что этот застывший озером металл для тех же самых ремонтных дронов или дроидов, не имеет особого значения. Так как у них есть специальные плазменные резаки, которые позволяют прорезать отверстия и разрезы даже в многометровых по толщине бронеплитах. Так что этот металл не был для них особой преградой.

К тому же, судя по тому, что люки до сих пор были открыты, которые я заклинил, банально сломав ту самую систему, которая их открывала, у дронов не было приказа их восстанавливать. Есть проход, и ладно. А то, что он не функционирует, говорит о том, что он не находится под системой контроля. Правда, я не понимал того, как такое вообще возможно? Но… Так уж и быть… Если есть возможность таким образом получить результат, то я этим и воспользуюсь. С учётом того, что в последнее время никто не ломал те самые болванки из ушами, которые аграф назвал сенсорными комплексами, дроны-ремонтники на поверхность этого металлического озера не вылезали. А судя по отсутствию какой-либо реакции на наше появление, можно было понять, что эти сенсорные комплексы были настроены на контроль появления поблизости высокотехнологичного оборудования, вроде москитов или челноков. Не говоря уже про полноценный десант. Ведь мы появились поблизости фактические голышом? Ну, на нас не было высокотехнологических защитных скафов, и соответствующего вооружения у нас тоже не было. Какую угрозу дронам или дроидам могут представлять какие-нибудь обезьяны? С палками… Правильно. Никакой особой угрозы мы для них не несём. Так какой смысл нас опасаться и вообще тратить на нас какие-либо ресурсы? Так как та же самая попытка охотиться на нас, могла привлечь внимание со спутников наблюдения. Ведь, как мне объяснил аграф, сейчас, после случившегося с его экспедицией, на станции наверняка примут решение перевести большую часть сенсорных комплексов на поиск не только живых образцов, но также и для поиска каких-либо проявлений энергии? Включая сюда даже обычную его перестрелку из огнестрельного оружия. Да. Под живыми образцами подразумевался даже я. Живой образец. Звучит, конечно, весьма неприятно и даже чем-то обидно? Однако, я решил, что обижаться на убогих не буду. Если они заранее считают себя выше меня, что же… Как говорили ранее на Земле… Флаг им в руки, и барабан на шею… Однако сам тот факт, что один из этих высших существ сейчас уже бегает за мной как привязанная собачонка, уже заранее говорит о том, что не такие уж они и высшие существа, как пытаются изобразить. На самом деле, в них ничего особенного в принципе нет. По сути, эти разумные отличаются от нас всего лишь технологиями. А учитывая тот факт, что те же Аграфы сейчас не гнушаются связываться с людьми, лишь бы обновить свой ДНК-код, можно понять, что в данном случае они вообще в принципе говорить о своём высоком положении не должны. Ведь таким образом они признают своё подчинённое положение. Зависящее от обычного человека. И тот факт, что у них есть достаточно развитые технологии, ещё ничего не решает. Например, были вот у его экспедиции технологии, в виде тех самых дроидов… И как? Они ему сильно в Диком лесу помогли? Или же, например, были у этих разумных и технологии в виде защитных скафов. И что в результате? Чего они добились, столкнувшись с местными хищниками? Ничего. Их просто растерзали. А их дроиды, хоть и устаревшие, но имевшие возможность весьма неприятно удивить местных жителей на нашей планете, остались лежать фактически металлоломом на той самой поляне, где и произошло столкновение интересов Природы и технологий.

Я же, в отличие от этой группы разумных, которые считались достаточно подготовленными к таким ситуациям, живу на данной территории достаточно долго. И без каких-либо технологий. Если не считать тех самых кованных ножей, наконечников, крюков, блоков, и цепей, которые изготавливал для меня кузнец. Но это простейшее оборудование, которое можно было попытаться заменить тем же камнем, в виде кремня, или обсидиана. Да, оружие будет более хрупким… Да, придётся более тщательно пытаться прицеливаться, прежде чем его использовать… Но, в данном случае, не это суть важно. Важно было тут совершенно другое. Именно то, что оборудования у меня технологического нет и в помине. Но я живу. Эти же разумные не смогли никуда выйти без своих защитных скафов… Без какого-то оборудования, под названием портативный санузел… Вы себе представляете такое? Они даже не могли без душа один день прожить. Душ – это такая штука, когда на тебя сверху льётся вода, и ты можешь помыться. Для пойманного мной аграфа, например, пойти в ту же реку, хотя бы в ту заводь, где я обычно купался, было огромной проблемой. Этот разумный просто не понимал таких вещей. Почему он должен это делать? Про туалет я уже рассказывал. Для него это всё было сродни целой катастрофе. А когда он рассказывал про еду, которую ему приходилось употреблять с этими самыми десантниками, то я не мог сдержать истерический смех.

Однако сейчас он с ужасом смотрел на меня, после того как выяснилось, что я обнаружил проходы внутрь нового логова Дестроера, да ещё и собирался туда сунуться полностью самостоятельно. Причём наперевес со своим своеобразным арбалетом. Ну, с моим луком там не развернёшься? Так что пришлось подготовить тот самый арбалет. Использовать лёгкий пульсар, который я приладил себе на руку, буду только в крайнем случае. Как ни крути, но он выдавал довольно громкий звук в виде шипения и треска. Когда стрелял. Чего они скажешь про арбалет, который издавал только щелчок. Ну, а вид дронов-разведчиков, пробитых моими стрелами, которые я ему показал, висящими в виде добычи в моём доме, для него был чем-то вообще запредельным. Видимо сначала он думал, что я собираюсь сунуться в этот подземелье, одев его скаф? Или, может быть, вызвав подкрепление со станции, которая строится возле планеты? Ну, в крайнем случае… Обратился бы за помощью к военным.

И как он себе это представляет? У меня что, волшебный колокольчик есть? Взял этот колокольчик… Позвонил… И тут же прибежали эти красавцы, как Сивка-Бурка передо мной встали! Это вообще даже звучит глупо. Поэтому я предпочитаю не делать таких глупостей. У меня есть и другие дела. Тем более, что я был уверен в том, что сумею сделать то, что нужно мне. И именно так, как это нужно мне. Тем более, что я подумал, и решил главное. Юн Зарап пойдёт со мной. Хотя бы часть того, что я-то встречу, и увижу, будет кому пояснить. А всё то, что он надеялся отсидеться за моей спиной, в данном случае роли не играет. Именно поэтому мы медленно выдвинулись вперёд. Хотя я видел, что этот разумный сейчас сильно переживает. Так как банально не был уверен в том, что может рассчитывать на моё снисхождение, и останется где-нибудь снаружи.

Аккуратно приблизившись к люку, я снова осмотрелся, в поиске свежих следов. Как ни крути, но эти дроны оставляли царапины на поверхности этого озера из металла. Так что можно было заметить свежие следы. Если бы они были. Но их не было. И уже только поэтому я мог действовать более или менее свободно. Приблизившись к самому люку, я осторожно принюхался. Так как банально искал чужой запах. Как ни крути, но даже все эти машины Дестроера пахнут по-своему. Так что их можно обнаружить, если они находятся поблизости. Те же дроны-ремонтники пахли немного по-другому. Не так, как пахнут боевые дроны. И вот когда я приблизился к входу, и принюхался, то практически сразу почувствовал запах присутствия именно боевого дрона. Никак не ремонтника. То есть, ремонтник проходил через эту зону, и уходил. А этот дрон, скорее всего, стоял где-то поблизости. Нечто вроде охраны. Ну, что же… Теперь мне становилось понятно то, почему они так легкомысленно отнеслись к тому, что вход остался полностью открыт? Для них, видимо, в этом не было никакой угрозы? Тем более, что сенсорные комплексы так и не показали им нахождение поблизости какой-либо опасности, вроде каких-либо технологичных машин или дроидов. Поэтому никакой активности, которая могла быть излишней, они не проявляли. Я говорю про излишнюю активность в их понимании, но не в моём. Так как понимал, что в данной ситуации я бы такую глупость не допустил. И узнав о том, что какой-то проход, вот так вот, непонятно по какой причине, вдруг оказался открытым, а механизмы повреждёнными, то тут же принял бы меры. И в первую очередь я бы постарался избавиться от этого выхода. Так как прекрасно понимал бы тот факт, что пользы от такого выхода просто не будет. Именно по той причине, что через такой выход может проникнуть кто угодно. Да, если логически подумать, то можно понять, что тому же бревну, или камням, которыми и были повреждены механизмы на голом металле взяться было просто неоткуда! А они появились. И, причём, сразу в двух местах. Я не был уверен в том, что эти люки как-то между собой сообщаются? Но на всякий случай постарался сделать так, чтобы два соседних люка были открыты. И они были открытые достаточно долгий срок. И уже только поэтому я понимал, что мне предстоит весьма интересное путешествие в катакомбы и подземелья, где за каждым углом меня ждёт какая-нибудь угроза. Вот, например, тут я буквально носом чувствовал, что рядом, буквально за ближайшим поворотом, может стоять боевой дрон. Причём, судя по запаху, который в последнее время для меня стал достаточно знакомым, это был именно тяжёлый наземный боевой юнит. Только я, правда, не знаю того, зачем было его ставить в подземелье? Ведь, по сути, такой гигант мог банально развалить весь коридор? Я просто представляю себе то, какое у него должно быть оружие, если даже у простых дронов-разведчиков был достаточно опасный пульсар, который пробивал несколько деревьев подряд? А у этих дронов было пушек куда поболее.

К тому же, сам аграф рассказывал мне о том, что такой юнит может весьма неприятно удивить даже штурмовой челнок последнего поколения. Причём настолько сильно удивить, что про такой челнок можно будет банально забыть. Так что уже только поэтому следовало бы задуматься о возможных последствиях. Особенно о последствиях применения таких мощных юнитов в подземельях. Это было что-то вроде того, если какой-нибудь умник додумается в подземном коридоре использовать полноценный требушет или катапульту? Я имею в виду тяжёлую катапульту и тяжёлый требушет, которые применяются при обстрелах городов, и крепостей… Вы себе представляете этот цирк? Ну, видимо у кого-то в этих подземельях с логикой были определённые сложности? Потому что я не ошибся.

Аккуратно спустившись по покатому наклону на пару десятков шагов в темном коридоре, неожиданно для себя, я заметил своеобразную выемку в стене коридора. Там даже не удосужились попробовать сделать что-то вроде замаскированного убежища. Просто был этакий тупичок, в котором и стоял этот самый дрон. С прохода его особо видно не было. Если ты, конечно, не попытаешься осматривать стены и потолок. Не говоря уже про пол. Если ты просто идёшь прямо… То ты не увидишь эту тень. Однако, когда я начал туда спускаться, вооружившись фонариком, который выдал мне аграф из своего набора. Утверждая, что так будет лучше, то достаточно быстро заметил этот тёмный силуэт. Правда, я не понимаю того, почему он так и не отреагировал на появление подозрительное свечение в коридоре? Ведь, как я знаю, тем же дронам без разницы, есть свет или его нет? Они пользуются теми самыми сенсорами, которые позволяют им видеть в темноте, как днём? Но факт, остаётся фактом. Этот дрон простоял в том самом углу. Я же аккуратно попытавшись разглядеть его в этой темноте, заметил доступную мне красную точку. До синей я дотянуться в принципе не мог. Поэтому решил нанести удар туда, в красную точку. Которая банально обезвредит его. Кстати… Когда я играл попытался объяснить аграфу тот факт, как именно я умудряюсь видеть подобные места у устройств дронов Дестроера, то он был просто шокирован!

– Это же чудо какое-то! Получается так, что вы пробиваете какую-то энергетическую шину, которая питает его механизмы! – Тут же принялся Юн Зарап делать свои выводы, буквально не замечая того, что я сразу насторожился, как только услышал про какие-то одарённость и пси-возможности, про которые уже как-то слышал от той самой девчонки Илики, которую спасал на свою голову. – Если всё так, то вам цены нет! Может быть вы даже видите у кораблей их уязвимые места? Тогда можно будет буквально одним выстрелом обездвижить и лишить возможности сопротивления даже дредноут! Я уже молчу про какие-нибудь линкоры или крейсера! Получается так, что вам даже какие-то системы защиты не могут угрожать, если вы видите их слабые места? И это без нейросети, и без имплантов… Без баз знаний.

Честно говоря, на какой-то очередной фразе, я уже просто перестал его слушать. По той причине, что банально опасался за свой разум. Ведь, по сути, такие выводы могли завести меня в серьёзную и достаточно опасную ловушку. Так как любая попытка проявить необычный Дар в Содружестве могла принести меня в достаточно опасное место. И я имею в виду какую-нибудь лабораторию, где учёные-вивисекторы с большой радостью постараются меня распотрошить, чтобы выяснить, что это за Дар такой, и как его можно использовать для достижения различных целей личного обогащения. Мне же не хотелось такой судьбы для себя. Поэтому, как только я услышал, что при установке нейросети, а также при сканировании мозга потенциального кандидата на гражданство, эти данные всё равно всплывут и будут зарегистрированы, что автоматически даст к ним доступ различных умникам из спецслужб и военизированных подразделений государств – сателлитов Содружества, у меня сразу пропало любое желание становиться гражданином этого странного государственного образования. И тем более у меня пропало желание совать в голову какие-то дополнительные технологические изыски. Как оказалось, такое оборудование не только повышает собственную живучесть разумного. Но и может подвести тебя под монастырь, банально выдав всё то, что ты хотел бы сохранить в тайне, кому попало. Уже только поэтому я понял, что подобные устройства в голову по доброй воле совать не стоит. Так как тогда твой мозг будет доступен посторонним разумным.

К тому же, я уже знал о том, что есть такое понятие у тех же самых воров из Ночной гильдии. Которое говорит однозначно. Если есть дверь, то как бы ты её не запирал, и какие бы замки там не ставил, взломать и открыть её всё равно возможно. То есть, воткнув себе в голову подобные устройства, я сам автоматически могу дать доступ посторонним к моей голове. Как к моим знаниям, так и к моим воспоминаниям. Так что, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что с Содружеством дружить мне нет никакой особой причины. Так как такая дружба может привести к серьёзной проблеме. И от этого никуда не денешься. Если вы думали, что во всех их технологиях, которые эти разумные старательно предлагают, есть только плюсы, то вы сильно ошибаетесь. Там и минусов хватает. И любая попытка связаться с такими делами уже заранее чревата огромными неприятностями. Про которые не стоит забывать. Хотя… Сейчас этот разумный, словно заговорённый, всё бормотал о том, что я смогу раскрыть свой потенциал, как только установлю себе в голову всё это, в виде различных имплантов. Тем более, что в данной ситуации, я должен быть рад тому, что мне всё это предлагают. А он со своей стороны мог бы даже посодействовать, чтобы мне предложили не то старьё, которое обычно предлагают таким дикарям, как я, а нечто более современное и качественное. Но и тут всё зависит от моего уровня интеллекта.

Естественно, что я, как хозяин для этого разумного, сейчас являюсь чуть ли не идеалом всего того, что вообще может происходить. Но даже в этой ситуации я понимал очень важный момент. От которого никуда не денешься. Как только я соглашусь на что-то подобное, практически сразу сам же потеряю возможность контролировать свой собственный мозг. Свою собственную память и знания. Мне же этого категорически не хотелось. Ведь, как оказалось, есть один очень важный протокол, который приходится учитывать всем, кто участвует в подобных взаимоотношениях с чуждыми цивилизациями или какими-то заброшенными колониями. И этот протокол касается именно сбора информации. А это значит, что прежде, чем попытаться вставить мне в мозг что-то полезное, в виде нейросети или имплантов, меня полностью изучат, просканируют, включая сюда и мою память. Для того, чтобы собрать воспоминания и мои знания. При этом, моё мнение в данном случае никого не интересует. Меня просто поставят перед фактом того, что мои знания кому-то понадобились.

Сейчас же мы спускались в подземелье. И я шёл впереди, старательно исследуя всё впереди, а Юн Зарап шёл за мной, старательно мельтеша своим фонариком по стенам. При этом, я уже несколько раз шёпотом ему посоветовал не трясти светом по сторонам. Ну, действительно… Он буквально, как суматошный, мотал своим фонариком из стороны в сторону, что мне изрядно мешало. Нельзя так светить. А тем более, находясь в каком-то подземелье. Ты сам создаёшь кучу теней, которые тебя могут насторожить, напугать, или как-то спровоцировать. Тем более, что я чувствовал опасность. И первый дрон уже был рядом.

Внимательно присмотревшись к виднеющейся мне части корпуса, я постарался сдвинуться так, чтобы видеть чётко ту самую красную точку. И иметь возможность пустить в дело арбалет. Глухой щелчок его тетивы прозвучал как выстрел в этом подземелье. И аграф едва ли не в голос взвизгнул. Хорошо, что я успел дёрнуться назад и с чуть ли не с размаха запечатал ему рот ладонью. Получилась этакая пощёчина, но только по губам. Так что он буквально захлебнулся своим визгом.

– Я тебе сказал, не орать! – Тихо прошипел я сквозь зубы, заставив этого разумного побледнеть от испуга, так что Юн Зарап тут же принялся яростно кивать головой в ответ на моё замечание. – Если будешь орать, то толку от тебя для меня не будет. И мы оба здесь сдохнем. Ты хочешь, чтобы я тебя связал и бросил здесь? Нет? Тогда молчи и иди следом за мной.

Когда мы приблизились к покосившемуся в своём убежище дрону, то аграф снова принялся удивленно бормотать о том, что я действительно каким-то невероятным образом имею возможность видеть уязвимые точки у достаточно опасных юнитов. А это Дар, который необходимо изучить. И, возможно даже поставить на службу… Очередной щелчок кончиком ногтя, в виде удара шелбаном по губам этого разумного, заставил его заткнуться. Судя по всему, да и по моему мрачному выражению лица, Юн Зарап сразу понял то, что я повторять свои предупреждения больше не буду? А это значит, что ещё одно такое глупое высказывание, и его судьба будет предрешена. Хотя мне самому понравилось. Я выстрелил буквально по краю этой точки, и всё равно добился результата. Дрон осел в своём убежище, и сейчас не мог действовать. Свою стрелу из пробитого отверстия доставать я не стал. Хотя понимал, что этот дрон сейчас всё равно уже не будет как-то противостоять моим интересам. Он банально ничего уже не смог бы поделать. Исходя из этого можно было понять, что я добился своего.

Стоя возле этого дрона, я снова принюхался к воздуху, что исходил из глубины тёмного коридора. Так как искал возможность и запахи. И когда я почувствовал снова запах дрона, такого же класса, только дальше по коридору, то тихо ухмыльнулся и пошёл вперёд. Уже привычно взводя свой арбалет, и накладывая в желобок новую стрелу. Судя по широко раскрытым глазам аграфа, тот был просто шокирован такими способностями? Мало того, что я мог разбираться с этими механизмами без особого труда, так ещё и мог их находить буквально по запаху? Для него всё это действительно было очень странно. Да и очень подозрительно. Но задавать лишние вопросы мне он не стал. Так как уже и сам понимал, что в данном случае достаточно сильно рискует. Рискует именно тем, что может навсегда остаться в этих подземельях. Я так понял, что по возвращении из этих подземелий меня будет ждать чуть ли не допрос с пристрастием? Ну, что же… Такое тоже вполне возможно. Вот только будет ли так на самом деле, я не знаю. Да и неважно это всё… Для меня в данном случае важнее совершенно другое. Что я в сложившемся положении имею возможность играть свою игру. И этот разумный, который сейчас чуть ли не возмущённо сопел за моей спиной, в этой игре исполнит свою роль. Жестоко? Не спорю! Но я напомню вам о том, что раньше он хотел, чтобы я был марионеткой в его руках. А теперь мы просто поменялись местами. И я скажу сразу… Его место будет не такое уж приятное, как можно представить. Тем более, что он уже слишком многое про меня знал. Так что, учитывая все эти нюансы, я понимаю, что мне всё равно придётся от него избавиться. На самом деле. И это даже не обсуждается.

Сейчас же я пока что высматривала следующего дрона, который стоял здесь на посту. И продолжал спускаться вниз. Пока что нам попадалась в основном утрамбованная земля. Но, немного погодя, я встретил уже и металлический пол, стены, и потолок. А это значит, что кто-то уж очень постарался над этим подземельем? Просто этот самый коридор, который шёл к люку, выходящему на поверхность, явно делали уже позже. И, как результат, материалов на него банально не хватило! Это было логично. В тот момент, когда случилось всё это противостояние, Дестроеру уже было не до особых изысков. Поэтому он и спешил. Сделал основную базу под землёй, куда вёл проход из корпуса его корабля, который я и видел… И постарался скрыться как можно быстрее. А уже потом, после того как его враги успокоились, увидев результат своих действий, и постарались уйти, его дроны начали пытаться проработать возможность выхода на поверхность. И это было не так уж и мудрено. Ведь, по сути, этот самый дрон не нуждается ни в отдыхе, ни в воздухе, с едой и питьём. Как факт, это идеальный работник, который может сутки напролёт что-то делать. В данном случае, работать над созданием подземного хода на поверхность. А результат их старательной деятельности был у меня на глазах. Судя по всему, кто-то очень постарался сделать своеобразную сеть подземных переходов. Которые всё-таки соединялись между собой. И не только в центральной части, где, судя по всему, было главное хранилище Дестроера. Но и по периметру. Как факт получалась своеобразная паутина ходов. Где в центре сидел паук в виде самого Дестроера. Ну, что же… Всё объяснимо и понятно. Поэтому, я понимаю, что мне предстоит дальнейшая работа. И тут, как ни крути, мне придётся изрядно постараться. Тем более, что пока что я не встречал никаких технологических изысков. Всё было слишком уж минималистичным. Коридор… Ниши для охранников, которых тоже ни сменять, ни кормить не нужно. Как факт, их можно просто поставить и забыть. А потом, когда будет надо, можно будет отсюда забрать. Удобно устроились они тут. Только вот тот, кто всё делал, не учёл того факта, что здесь есть люди, которым не понравилось такое вторжение. Как результат, сейчас он именно он будет добычей. Может быть даже зубастой и опасной? Но всё же добычей. А я постараюсь сделать всё возможное, чтобы лишить его всех возможностей защищаться. Хочет местный хозяин этого, или нет. Это для меня это уже не суть важно.

Медленно выдохнув, я опять аккуратно передал фонарь в руки аграфа, и осторожно прижался к стене, чтобы слегка выдвинувшись в сторону, нанести свой удар в уязвимую точку дрона, который, всё же видимо заметив какое-то движение, слегка пошевелился, пытаясь выставить из своей ниши сенсорный комплекс, чтобы распознать угрозу. Но он не успел. Красная точка оказалась в зоне поражения, и ещё один щелчок прекратил его мучения. Только из-за того, что он стоял сейчас в слегка согнутом виде, стараясь высунуть свою так называемую голову из-за угла, этот дрон с глухим стуком рухнул на пол. И я замер на некоторое время. Так как не знал того, как на этот звук отреагирует кто-либо в этом странном подземелье. Здесь действительно всё было странно. Конечно, дроны были активны. Но почему-то этой самой активности мне сейчас казалось не совсем достаточно? Словно им дали инструкции, и они их выполняют. А то, что выходит за рамки этих инструкций, их вообще никак не интересует! Думаю, что это было действительно странно. Не могли же они остаться без управления вообще? Кто-то же должен ими управлять? Кто-то же заставил их выставить вон те самые вышки с вращающими ушастыми болванками? Значит, кто-то есть. Возможно, у этого самого кого-то сейчас просто не хватает возможностей, чтобы всё контролировать? Хотя, по сути, даже это в чём-то было для меня немного странно? Но не мне их судить. Такая возможность давала мне шанс пройти дальше, и увидеть то, что творится в самом глубоком месте этого подземелья? Возможно, даже как-то нивелировать усилия самого Дестроера? Ведь, как я уже сказал, сейчас у меня есть прямая возможность повлиять на ситуацию.

Когда я беседовал с аграфом на эту тему, то данный индивидуум сам подтвердил тот факт, что после заявленной победы над Дестроером любой скандал на тему того, что они его банально не добили, может плохо закончится для всей Империи Грагос. Ведь командовал это группировкой военных кораблей именно адмирал этого государства? Как факт, такая ситуация для этого государства была бы нежелательна. Тем более, что, насколько он слышал, этот самый адмирал также имел отношение, как раз-таки, к тому самому Великому дому Лауреан, который сейчас претендовал на власть в данной Звёздной системе. И что мы в данном случае имеем? А мы в данном случае имеем как раз тот факт, что скандал такого рода в первую очередь не нужен самому этому Великому дому! Вот и всё! Если хоть кто-то узнает о таком позоре, то этому Великому дому можно забыть обо всех своих привилегиях, которыми они обзавелись. Тем более, за последнее время? Так что, можно понять, что они не допустят подобного. Как результат, их можно этой информацией прижать к стенке. Шантажировать. Кто-то скажет, что это подло? И, возможно, этот самый кто-то будет в чём-то и прав? Но я, при этом, напомню вам главное. Они прибыли сюда по собственному желанию. Их сюда никто не звал. Но они почему-то решили, что имеют право диктовать свои условия мне, или кому-либо ещё. Как результат, их необходимо наказать за такую наглость. И я это сделаю. Если получится. А сейчас мне надо было идти дальше.

Прождав некоторое время, и всё же убедившись в том, что никто не поднял панику, а значит единого руководство у этой системы обороны точно не было, я плавно шагнул вперёд, и снова принюхался. Что тут поделаешь? Но выбора у меня всё равно нет. Мне приходится действовать на уровне инстинктов. Так как от них зависит сейчас всё. А тем более моя жизнь. А я в последнее время стал ею очень сильно дорожить. Так что тут ничего не сделаешь, кроме как доверишься собственным инстинктам. Сейчас я больше напоминал какого-то хищника, чем разумное существо? Но это и было моим желанием. А в таких случаях дикое существо более способно к выживанию, чем какое-то разумное существо. Потому что разумное существо сомневается… Что-то обдумывает… Дикое же существо не тратит время на подобные глупости. Оно действует. И тут ничего не поделаешь. Поэтому я снова взвёл свой арбалет, и принялся искать новую жертву. Так как понимал, что вариантов выбора у меня банально не остаётся. Возвращаться назад уже поздно. Я же не знаю того, как среагируют те же самые дроны Дестроера, которые занимаются ремонтом, когда заметят тот факт, что дроны-охранники кем-то выведены из строя? Забьют ли они тревогу? Или ещё что-то сделают? Ведь, как рассказал мне аграф, он узнал из той информации, которая была в общем доступе, у Дестроера должны быть запасы антиматерии. И если что-то пойдёт не так, эти самые дроны могут банально подорвать эти запасы. В данном случае хорошо, если погибнет только планета. Про население и природу я не говорю. Возможны и более серьёзные катаклизмы. Например, в одной из Звёздных систем, как он рассказал мне, попавший туда Дестроер, перед собственной гибелью, направил свой погибающий корабль прямо в корону звезды. Не знаю, что там произошло, но звезда превратилась в Новую. Проще говоря, звезда взорвалась. И полностью накрыла всю Звёздную систему, погубив несколько планет. К тому же, это облако раскалённой плазмы едва не уничтожило тот самый флот охотников, с которым и сражался Дестроер. Про колонию, которая там была, тут и говорить не приходится. Там погибли миллионы разумных. Но кто был в этом виноват? Конечно, же именно Дестроер…

– А ваши идиоты не додумались ему двигатели подстрелить? – Так как уже немножко ориентировался в том, на что способны их орудия, я задал каверзный вопрос, который заставил этого аграфа замереть от неожиданности. – Ну, ты же сам мне сказал, что есть такая штука, которая заменяет у той же лодки вёсла? Ну, корабль плавает с парусами или вёслами. У вас же, вместо них, есть какой-то двигатель. Правильно? Так почему ваши боевые корабли не стреляли по этому самому двигателю, чтобы лишить этот корабль хода? Таким образом вы могли спасти не только звезду, но и живущих там разумных. Вы же, как только это произошло, бросились бежать. Забыв про спасение невинных разумных.

Конечно, он тут же принялся мне что-то бормотать о том, что в данном случае власти колонии сами что-то там протянули, и забыли о чём-то… Только вот все эти попытки оправдаться с его стороны выглядели довольно глупо и даже в чём-то жалко. Ведь, по сути, мой вопрос действительно был не в бровь, а в глаз? Он уже потом мне сам сказал, что объяснить тот факт, почему корабли, которые охотились за Дестроером, так и не попытались его как-то остановить, или протаранить, чтобы он не мог приблизиться к звезде, банально не может! Так как не знает всех условий. Но и ему теперь кажется странным то, почему этого никто не сделал? Ведь у них были орудия, которые могли продолжать вести огонь? Так они могли бы предотвратить уничтожение звезды? Но… Как я уже сказал, никто и ничего не сделал! И теперь виноватым делали именно Дестроера. Ну, он-то шёл и действовал по программе? А разумные из Содружества чем думали? Тут ответа нет. И вряд ли будет. Никто не возьмёт на себя вину за гибель нескольких миллионов разумных, живущих в колонии, которая погибла в той Звёздной системе. Точно так же, как и я не хочу брать на себя вину за гибель местных жителей на нашей планете. Ну, по крайней мере, я пытаюсь хоть что-то сделать? Чего не скажешь про других. Например про тех же самых представителей Содружества, которые почему-то сейчас думают только о себе. Но никак даже не задумываются о том, что надо бы всё-таки подчистить остатки следов дронов Дестроера? Но они даже во время переговоров этот вопрос вообще не поднимали! И это мне казалось очень подозрительным…

………..

Таких дронов, сидящих в засаде в этом коридоре, я встретил целых пять штук. И мы ушли в это подземелье достаточно глубоко. Так как дроны не стали заморачиваться и строить лестницы. А зачем? Им-то какая разница? Главное, чтобы угол наклона коридора позволял им спокойно передвигаться? Так что, можно было понять, что этот коридор вполне себе подходящий. Он шёл по прямой линии до центра. Хотя, я встретил и боковые ответвления. И на всякий случай прошёл и в соседний коридор, где также было открыт люк. Там я встретил ещё пять таких же боевых дронов. Самым удивительным для меня было то, что в конце такого коридора я встретил более тяжёлого боевого дрона. Увидев которого аграф буквально побелел как снег. Оказалось, что такие дроны считаются сверхтяжёлыми боевыми юнитами. И когда такой дрон оказывается на планете, то защитникам Звёздные системы приходится устраивать орбитальную бомбардировку, чтобы хоть как-то пробить его защиту, и постараться уничтожить такого монстра. Его вооружение, по своей классификации, больше подходит какому-нибудь боевому крейсеру, летающему в космосе. Если кто не понял, это тяжёлый боевой корабль. Не лёгкий какой-то там истребитель, или челнок. Хотя я в них всё равно разницу пока что не понимаю? Но, по крайней мере, я сразу понял, что размер их орудий и снарядов разнится также, как стрела из лука или снаряд из баллисты? Раз в сто где-то. Судя по всему, у этого искусственного монстра была тяжёлая защита, а также и неплохое вооружение. Весьма солидное, надо сказать… И которое могло бы доставить массу неприятностей тем, кто будет находиться поблизости. Но поблизости, я говорю относительно. Именно по той причине, что в данном случае это всё имело своеобразно относительное значение. Потому что для меня поблизости – это в зоне видимости. Для такого дрона тоже. Только разница в зрении была значительная. У него сенсорный комплекс позволял отслеживать объекты даже на орбите планеты. Также он мог наносить удары туда своими орудиями. А тяжёлый четырёхствольный пульсар на его спине, позволял весьма неприятно удивить даже там какой-нибудь тяжёлый боевой корабль.

– Откуда они только на всё это энергию берут? – Честно говоря, я был просто шокирован тем, что увидел этих бронированных монстров. Так как они были крупнее обычных тяжёлых боевых юнитов почти в пять – шесть раз. Это был дрон чем-то похожий на огромного паука, или даже скорпиона? Рисунки про этих насекомых я видел в книгах в библиотеке старого графа де Арн? На спине у него на таком же суставчатом хвосте имелся достаточно мощный аппарат, который почему-то именовался фотонной пушкой? При этом, сам аграф судорожно принялся бормотать о том, что когда-то одна такая машина, отправленная Дестроером на планету с населением в пару сотен миллионов разумных, банально уничтожила всех. Пока прибыла подмога. И, вместо процветающей колонии, прибывшую помощь встретила выжженная пустыня. А потом досталось и кораблям, пытавшимся атаковать этого дрона с орбиты. Надо сказать, что он был действительно опасен. Удар этой фотонной пушки пробивает даже силовые поля и многометровую броню. А сам он сравнительно невелик, если его сравнивать с огромными космическими кораблями? Даже обычный корвет, как рассказал мне Юн Зарап, будет длиной не менее двадцати пяти – тридцати метров в длину. Этот же дрон был размером где-то метров в двадцать в длину, пять в ширину. Это я корпус считаю, а не его ноги. То есть, если его высматривать с орбиты, то он был достаточно небольшой целью. Так что в данном случае, прежде чем с ним справиться, нужно было провести орбитальную бомбардировку. Только тогда был шанс хотя бы пробить его защиту и повредить главное орудие. Хотя и москитам доставалось. Как я уже сказал, этот дрон был похож на скорпиона. На спине у него была та самая четырёхствольная пульсирующая установка, которая могла серьёзно потрепать даже лёгкий крейсер, не говоря уже про какие-нибудь москиты. Любому истребителю, по описанию аграфа, хватало буквально одного импульса, чтобы просто испарить его. Это какая мощь тут прячется? Впереди он нёс ещё и две мощные плазменные пушки. Как клешни у скорпиона. Эти двуствольные орудия могли испарить буквально всё, что угодно. Добавьте сюда мощную броню и защиту в виде того самого силового поля. Это имеется в виду тот самый мерцающий кокон, который окружал этих дронов. Теперь-то я наконец-то понял, что это было такое! Это было именно силовое поле. Своеобразное излучение, которое исходит от данного устройства, и защищает его от различных угроз. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, по какой причине это поле не сильно защищало такой объект от моих стрел? А тут есть маленький секрет. Это поле защищает от быстро летящих объектов. А мои стрелы летели не так уж и быстро. По меркам этих самых боевых устройств. По сути, мои стрелы не могли им нанести особого урона. Так зачем им тратить свою энергию на защиту от такой угрозы? В том-то и дело. Они просто переоценили свою защиту. У этих дронов я также заметил голубые и красные точки. И именно поэтому долго думать и выбирать, куда именно лучше нанести удар, мне уже не приходилось? И я решил, что удар лучше всего нанести в голубую точку. Если тяжёлые боевые юниты у меня уже есть, хоть сколько-то… То таких монстров у меня пока что просто нет. А они могут мне понадобиться. Особенно если придётся защищать свои интересы. А я понимаю, что рано или поздно этот момент всё равно наступит. И тут и никуда не денешься. Вся эта ситуация складывается слишком уж своеобразно. Так что мне просто необходимо принять определённые меры, от чего я никак уклониться не могу.

Прицеливаться в эти уязвимые места данного сверхтяжёлого дрона, что попался мне первым на пути, пришлось очень долго. По той простой причине, что мне надо было извернуться таким образом, чтобы попасть в эту точку арбалетным болтом, буквально двойным рикошетом. И всё из-за того, что напрямую попасть не получалось. Мне придётся стрелять под углом, чтобы болт, выпущенный из арбалета, срикошетил от стены… Потом от потолка… И уже потом попал в уязвимую точку этого дрона… Которая была у него на спине. Как раз, возле того самого пульсара.

Пока я целился в первого дрона, аграф просто молча стоял за моей спиной, и ждал. Так как он банально уже не знал того, во что ему верить. Ведь, по сути, на его глазах какой-то дикарь, который банально ничего не может и не умеет, в виду отсутствия у него той самой хвалёной нейросети, и великолепных баз знаний, которые он мне так старательно расхваливал, расправляется с теми самыми хвалёными дронами Дестроера, с которыми даже их профессиональные воины десантники-штурмовики, про которых он также мне все уши прожужжал, банально не могли ничего сделать! Всего лишь по той причине, что банально не справлялись. А тут какой-то дикарь с арбалетом. с самыми простейшими стрелами для арбалета, или как их ещё называли – болтами, умудряется вывести такое высокотехнологическое оборудование из строя? Дикость какая-то! Или чудеса? Возможно всё. Мне не так уж и важно сейчас то, о чём он думает. Мне тут важно было совсем другое. Именно то, что я могу это сделать. А он нет. И это меня хоть немножко, но всё же радовало. Этакая своеобразная компенсация за то, что этот красавец ушастый называл меня дикарём. Когда наконец-то я прицелился, и нажал спуск, щелчок тетивы арбалета заставил этого дрона слегка вздрогнуть. Видимо у него имелись сенсоры не только настроенные на движение, но и на звуки? Но ещё два щелчка, сопровождавшие удары и рикошет арбалетного болта, вынудили его замереть на месте. А потом был удар в ту самую голубую точку. И этот дрон резко вздрогнул ещё раз, после чего, с лёгким жужжанием, начал складываться. Всё это заставило аграфа тихо вздохнуть за моей спиной.

– Да он переходит в транспортный режим! – Поражённо прошептал этот ушастик, после чего удивлённо перевёл на меня свои огромные глаза. – Он сейчас готовится к транспортировке! Полностью отключается от всех систем. И, по сути, теперь не сможет представлять угрозы. Теперь его можно перевозить куда угодно, и делать с ним всё, что угодно. Можно сейчас на куски распилить! Фактически, он уже не действует. Если его сравнить с обычными дроидами, то у него сейчас должны обнулиться все протоколы и инструкции. Теперь-то понятно то, почему те дроны стали подчиняться вам. Ведь вы, по сути, их тогда заново активировали! А при активации они снимают данные своего хозяина. И подчиняются ему.

– Очень смешно! – Тихо выдохнул я, медленно переведя дух от того, что сильно переживал о том, что у меня банально ничего не получится. – Ты мог мне об этом раньше сказать? Сейчас-то уже поздно! Мне ещё вон, как минимум, пятерых надо утихомирить. Так что не мешай… И стой сзади спокойно.

Ещё раз вздохнув, я медленно взвёл арбалет и наложил на желобок следующий арбалетный болт. Их у меня было не так уж и много. И если этих дронов я всё же утихомирю, то что мне делать с другими? Ведь, по сути, другие дроны могут проявить свою активность именно тогда, когда я войду в основное хранилище Дестроера? А мне бы не хотелось оказаться там беззащитным. И это тоже имело своё значение. Именно поэтому я начал прицеливаться в другого дрона как можно аккуратнее. Всё-таки паутина ходов этого подземелья в некоторых местах объединялась. И войдя в эту зону со стороны одного прохода, остальные эти гиганты оказались, по своей сути, не так уж и защищёнными. Они стояли спиной ко мне или боком. И мне было проще в них прицелиться. Так как не надо было больше фантазировать с рикошетом.

Однако только на проход этой защиты я потратил практически целый день. После чего вернулся в лес. Я не хотел оставаться под землёй. Не хватало мне ещё быть жертвой в случае того, если вдруг дроны обнаружат вмешательство в эту ситуацию со стороны посторонних. Но при всём этом, чем больше я думал над ситуацией, тем больше понимал тот факт, что управление здесь действительно отсутствует. Всё-таки эти дроны действовали по какой-то программе, как говорил Юн Зарап. Им просто приказали через некоторое время проявить активность, подготовить выходы на поверхность. Поставить наблюдающие системы, которые теперь и выдали их активность. Выдали для меня. Как оказалось, эти самые болванки с ушами для летающих вокруг флаеров и спутников были просто незаметны. Именно из-за того, что находились в аномалии жизни Дикого леса. Причём те самые специалисты, которые имелись на станции, были просто шокированы такой какофонией жизненных форм в этой местности. Даже деревья виделись на их сенсорах как живые организмы. Как такое вообще возможно? Конечно, немного подумав, сам этот аграф вспомнил какую-то дикую легенду о том, что у них когда-то в Империи, как я понял, именно их родная планета, именовалась именно живой планетой. Якобы там Природа как раз и была разумной? Конечно, всё это звучит как-то дико? Но, насколько я помню, те же эльфы в земных сказках могли разговаривать с лесом, и даже получали от него какую-то помощь? И что в результате мы имеем? А в результате мы имеем определённые странности, которые вызывают интерес у всех разумных. И тут ничего не поделаешь. Поэтому сначала мне нужно разобраться с Дестроером. А потом… Потом я попробую выяснить истинные причины для появления Дикого леса. Слишком много одновременно решаемых задач могут просто испортить всё. Поэтому спешить с решением таких вопросов мне явно не стоит. Все эти вопросы надо решать постепенно. Так же, как я сейчас и охотился на дронов.

Как ранее и предполагалось, с утра я прошёлся по уже очищенной территории подземелий и понял, что ничего не изменилось. Дроны-ремонтники даже не попытались отремонтировать пострадавших стражей. Видимо действуя действительно каким-то образом, они никак не контролировали происходящего? И это меня просто поразило. Почему? Почему дроны не проявляют той активности, которую я видел ранее, когда здесь действовал лагерь Дестроера? Когда здесь был тот самый корабль… Неужели мои подозрения о том, что Дестроер банально не успел спрятаться, и погиб во время уничтожения корабля, имеют под собой какую-то основу? Это было очень подозрительно. А я бы не хотел, чтобы такие вещи имели место. Мне нужны были ответы на мои вопросы. И эти ответы мне мог дать именно сам Дестроер. Конечно, кто-нибудь скажет мне о том, что я в технологиях не особо разбираюсь? А если это так… То, как я могу заставить давать мне ответы искусственный интеллект? Есть тут одна возможность. Как я уже говорил, Петрович меня учил работать с разными клиентами. Например, с некоторыми, которых нельзя было как-то физически заставить отвечать на нужные вопросы, была возможность вынудить отвечать, загнав их в логически ловушку. А в таких ситуациях даже молчание является ответом. И тут ничего не поделаешь. Есть возможность, которую я намеревался всё-таки использовать.

Когда я всё же прошёл защиту, как минимум из двух сверхтяжёлых наземных монстров, то увидел то, чего так долго ждал. Двери. Да! Именно достаточно большие двери и металлические стены. Судя по всему, я наконец-то добрался до того самого места, которое эти самые дроны успели подготовить в качестве убежища для технологий и оборудования Дестроера? Все эти дроны, по сути, охраняли только всё снаружи. А внутри охрана, скорее всего, была им просто не нужна? Если учитывать наличие, да и сам уровень технологического развития наших жителей, можно было понять, что даже обычные дроны – разведчики могли достаточно сильно потрепать рыцарей любого из государств нашего мира? А уж про тяжёлых наземных юнитов тут и говорить не приходится. Один такой юнит, по описанию его возможностей, мог уничтожить целую армию. Конечно, тут не идёт речи об армии той же самой Империи Грагос, откуда прибыл Юн Зарап. Тут речь идёт хотя бы о том же самом королевстве Китеж, в котором я жил. И это всё говорило о том, насколько серьёзно подошёл к этому вопросу Дестроер. Однако отсутствие реакции на наше вторжение меня всё же настораживало. Очень сильно, надо сказать, настораживало.

Подобравшись к одной из таких дверей, которая представляла из себя довольно крупные ворота, метров шесть в высоту, и в ширину метров восемь, я тут же попросил подойти ко мне аграфа, который всё так же топтался за моей спиной. Мне нужны были ответы. Мне нужна была возможность хоть как-то открыть эти двери. Те самые люки и каналы, которые я использовал в прошлый раз, когда проникал в корабль Дестроера, здесь в принципе отсутствовали. А значит, можно было понять, что проникнуть за эти двери так просто не получится. Сейчас мне нужно сделать так, чтобы эти самые ворота открылись. А это может потребовать определённых усилий. Надо было придумать способ, как открыть этот своеобразный проход. А также подумать над тем, как сделать так, чтобы они не закрылись, пока я буду внутри. И, честно говоря, тут даже аграф мне ничем не мог помочь. Единственный вариант, который я смог придумать, это снова постараться заклинить эти самые двери. Вот только я не был уверен в том, что они не привлекут к себе внимание со стороны тех же дронов-ремонтников? Придётся продумать этот вопрос как следует…

Нам пришлось немного поднапрячься, и притащить к этим дверям пару брёвен. которыми я собирался их заклинить. После чего, я старательно объяснил аграфу всё то, что он должен будет сделать. В его задачу входило влезть на дерево и повредить ту самую болванку с ушами. Дрон-ремонтник явно выходил именно из того самого сектора, который сейчас находился за закрытыми дверями? То есть, в данном случае можно понять, что есть возможность вынудить эти двери раскрыться. Когда сенсорное устройство перестанет работать, дрон-ремонтник высунется наружу. Чтобы провести исследование территории и выяснить, что именно там произошло. Я же в этот момент постараюсь сделать так, чтобы двери были заблокированы. Чтобы дрон-ремонтник меня не заметил, я залез как раз на спину перешедшего в транспортное положение дрона, и при помощи блоков подняв туда же брёвна. Когда двери откроются, и дрон-ремонтник покинет ту территорию, я скину брёвна со спины этого огромного дрона и заклиню ими ворота. Надеюсь, у меня хватит на это возможностей и сил? Главное, чтобы дрон-ремонтник ушёл наружу из этого подземелья, для решения проблем. Как только он это сделает, у меня будет возможность выяснить, есть ли шанс заблокировать эти двери. А назад дрон-ремонтник уже вернуться не должен. То есть, заблокировав двери, я направлюсь вслед за ним. И постараюсь его отключить, или полностью обездвижить также, как и всех остальных дронов. Если получится у меня такое, конечно. А если нет, то я постараюсь его банально вывести из строя. Тут выбора не остаётся. Мне нужно сделать так, чтобы этот дрон не мог мне как-то помешать, обратив внимание на то, что двери не закрыты. Если же он обратит на это внимание, то есть шанс того, что и другие нестыковки привлекут его интерес? Например, сам тот факт, что сверхмощный дрон находится в транспортном положении? Да и целый десяток тяжёлых боевых юнитов тоже выведен из строя? Всё это будет свидетельствовать о том, что кто-то проник внутрь. А какая тут система безопасности, про которую упоминал аграф, я точно сказать ничего не могу. Он говорил мне о том, что некоторые Дестроеры, когда случалась ситуация с угрозой их захвата, банально подрывали себя, чтобы не попасть в чужие руки. Так что тут вариантов нет. И мне надо быть заранее готовым к неприятностям. А также и очень осторожным.

Объяснив всё как следует аграфу, я отправил его обратно. При этом, я заранее предупредил его о том, что дрон-ремонтник, после повреждения той болванки с ушами, которая на самом деле была пассивным сенсорным комплексом, который, по сути, не излучал ничего, а больше собирал информацию, поступающую нему отовсюду, старательно осматривает ближайшую территорию и начинает во все стороны дергать своеобразным лучом, обрезающим ветви. Теперь-то я понимал, что это был технический лазер? Но тогда, когда я впервые это увидел, мне подобное было неизвестно. Этот лазер, толщиной с иголку, мог спокойно прорезать любые металлические доспехи. И даже эта самая металлическая дверь, что сейчас была передо мной как нерушимая преграда, для этого лазера была всего лишь временным препятствием.

Юн Зарап быстро понял, чего ему стоит опасаться. Поэтому побежал выполнять мой приказ. Я же затаился на спине сверхтяжелого дрона, ожидая пока распахнутся двери. Как я и думал, дрон-ремонтник выскочил из ближайшей двери к этому самому сенсорному комплексу, который был повреждён. Эти двери открылись, пропуская эту достаточно шуструю многоножку. Как мне и говорил аграф, такая система действует автоматически. Дело в том, что для дрона-ремонтника было бы достаточно и небольшого просвета в этих дверях, примерно в метр шириной? Однако двери открывались до упора, пока полностью не ушли в металлические стены. А дрон-ремонтник в это время уже старательно дефилировал вверх по коридору. И даже не обратил внимание на то, что сзади него я быстро скинул брёвна со спины сверхтяжёлого дрона, постаравшись тут же расположить их так, чтобы они уперлись в створки ворот. И в случае попытки их закрыть, банально оказались упором, который не допустит этого. Это произошло как раз в тот момент, когда двери дошли до конца, и начали закрываться. Это был не внешний люк. Который был открыт до тех пор, пока дрон-ремонтник не вернётся в подземелье. Это был другой вариант защиты. Там люк открывался изнутри. Это стало понятно, когда мы спустились вниз. Там был своеобразный рычаг, который при повороте открывал люк. Чистый механизм, и ничего более. Видимо Дестроер, или его дроны, банально опасались подводить энерго линии прямо под слой металла, чтобы этот факт проявления лишней энергии, которая здесь быть не должно, не зафиксировали спутники с орбиты планеты? Вот только был один важный нюанс. Закрыть этот люк можно было только изнутри. Точно также, как и открыть. Поэтому дрон-ремонтник, когда выскакивал наружу, просто дёргал за рычаг. Также он делал и при возвращении под землю. А учитывая тот факт, что механизм уже не работал, дрон просто отправлялся бы по своим делам. Видимо он не имел инструкции перепроверять то, что происходит у него за спиной? Вполне может быть.

Однако сейчас я спешил. Как только двери уперлись в бревна, они немного погудели и остановились. Я же уже бежал вверх по коридору наперевес с арбалетом. Мне надо было постараться остановить этого дрона-ремонтника раньше, чем он успеет поднять тревогу. Но не раньше, чем он заменит этот самый сенсорный комплекс. Почему? Да просто потому, что если сенсорный комплекс перестаёт работать, то какой-то управляющий даёт приказ дронам-ремонтникам привести его в порядок. Если же этот сенсорный комплекс не заработает, то управляющий, кем бы он не был бы, возникнет вполне закономерный вопрос о том, почему это произошло, и куда делся дрон-ремонтник? Ну, это же логично? Будь я на месте этих самых искусственных созданий, то, думаю, что тоже задумался бы? Так что это было бы вполне закономерно…

Выбежал я на поверхность как раз тот самый момент, когда дрон-ремонтник, уже старательно обрезав все ближайшие ветки, опустил этот самый комплекс, и менял его. Как я и думал, самой уязвимой частью в этой системе были те самые проволочные уши. В отличие от меня, Юн Зарап это понял сразу. И поэтому просто бросил палку, которая как раз и отбила одну из таких ушей. После чего он быстро спустился с дерева и постарался сбежать как можно дальше. Так что он не пострадал. Дождавшись того самого момента, когда дрон заменит повреждённую болванку, и поднимет её вверх, заставив снова начать крутиться, я тщательно прицелился. Так как уже знал о том, что в этот момент дрон-ремонтник обычно застывает на какое-то мгновение, а потом резко поворачивается в сторону входа в подземелье. В этот момент я и мог нанести свой удар так как его голубая точка будет прямо передо мной. Поэтому я уже был готов к выстрелу, когда это произошло. Щелчок выстрела совпал как раз с тем самым моментом, когда он на мгновение замер. После чего получил удар в уязвимое место. И точно так же, как все остальные дроны, принялся складываться, словно получил какой-то особый приказ. Я же тихо выдохнул. Система заработала. И мой потенциальный враг, который окопался в подземелье, не догадается о том, что я сумел таким образом провернуть эту хитрость и сделал для себя проход внутрь.

Кстати… Замечу сразу… Пока двери этого прохода пытались закрыться, а разъехались они, как раз-таки, в разные стороны, словно уходя в стену, то даже дерево в виде того бревна чуть ли не в метр толщиной, трещало буквально по швам, готовое расколоться на сотни щепок. Благо, что выдержало. И система просто отключилась. Потом двери всё же застыли в том положении, в котором стояли. Тяжело вздохнув, я махнул аграфу. И мы снова направились подземелье. Теперь нам предстояло попробовать проникнуть в святая святых этого убежища. Я сильно сомневаюсь в том, что в той спешке, в которой всё это происходило, Дестроер успел создать для себя там целый лабиринт? Если он очень сильно спешил, как я и подозреваю, то, скорее всего, он просто сделал главный зал, в котором всё и собрал. А всё остальное уже дорабатывалось после того, как был нанесён последний удар по кораблю, который находился на поверхности? По крайней мере, как я уже сказал, сам именно так бы и поступил. Потому что других вариантов тут просто бы не было.

Теперь мне предстояло проникнуть внутрь. Поэтому я решил отдохнуть. Так как на всю эту беготню с брёвнами и возню с дверями, я потратил ещё один день. И мне приходилось думать о том, что лучше отдохнуть. Тем более, что там, внутри того самого закрытого дверями зала, почему-то имелось освещение. И мне это показалось немного странным. Зачем дронам, которые вообще-то пользуются чуть ли не усиками, как у насекомых, может быть нужен свет? Ведь они не пользуются обычным зрением? Ответа на этот вопрос я просто не знаю. Но если там свет есть, то так тому и быть. Он мне пригодится. Что вполне себе нормально. А то мне уже как-то надоело с фонариком бродить. Тем более, что я не знал того, насколько его свечения хватит? А Юн Зарап, который вечно за мной плёлся, постоянно бубнил что-то несуразное в отношении моих способностей, и своим мельтешением света по стенам подземелья только раздражал. Ведь я по привычке реагировал на любое изменение ситуации? И в данном случае, когда рядом что-то мелькало, даже какая-нибудь тень, это заставляло меня замереть и готовиться к опасности. А так я хотя бы буду точно видеть, что происходит поблизости. И всё будет куда проще, чем кажется. Знаете… Я тут довольно часто сталкивался с некоторыми вещами. Которые для того же аграфа выглядели жутко сложными. И поэтому понял одну истину. Зачем усложнять, если всё можно сделать куда проще? Вот и эти самые дроны противника… Куда в первую очередь старались бить различные разумные? Чтобы его обездвижить или ликвидировать… Куда? Не знаете? А я скажу. В центр корпуса! Именно туда, где и была самая толстая броня. Ведь там находится его энергетическое ядро, как потом мне объяснил тот самый аграф? Ну, это стандартное строение. Они пытались пробить защиту… Пробить броню… А ведь нужно было бить в более уязвимое место. В сочленения… В стыки… В одном из таких стыков как раз и находились уязвимые точки, которые я и находил, чтобы ликвидировать возможность таких дронов действовать. В результате, просто поразил своими способностями этого аграфа, который банально не понимал главного. Как при помощи такого древнего анахронизма, как лук и стрелы, я могу наносить удары и обезвреживать подобного противника? Для него это было всё вообще непонятно. Как результат, можно было понять, что я получал эффективность малыми силами там, где другие тратили огромное количество энергии и возможностей. Даже значительные ресурсы тратили. Возможно, им также нужно было бороться и с Дестроером? Но не все разумные это понимали. Как результат, они оказывались в уязвимой ситуации. Что и играло мне на пользу. Сейчас… И именно мне на пользу. А раньше на пользу Дестроера. Вот вам и ответ. Тот самый ответ, который я просто держал в душе, и не собирался никому открывать.

Добравшись до открытых дверей, которые уже даже не жужжали, так как бревно намертво заклинили их, и аккуратно оглядываясь, я наконец-то вступил в освещённую зону огромного подземного зала. Как я и думал, здесь был зал, полностью заполненный различными крупными блоками, модулями, ящиками… Какими-то механизмами и устройствами. Некоторые из них замерли неподвижными громадами. Другие же, наоборот, чем-то жужжали, щёлкали, и шелестели… И вообще… Весь этот зал был буквально наполнен своеобразной искусственной жизнью. Вдоль его стен можно было заметить застывших в неподвижности дронов, как боевых, так и ремонтников. Возможно, они здесь подзаряжались? Ну, откуда-то же они берут энергию для того, чтобы двигаться? Человек обычно спит, ест, гадит… И всё это необходимо для его существования. А что нужно для дронов Дестроера?

– Для дронов нужна энергия. И чем они крупнее, тем больше им нужно энергии. Но источники энергии Дестроера никто не изучал. Потому что они просто не попадали в руки наших военных целыми. – Задумчиво пожал плечами аграф, который перед отправкой сюда специально собрал максимум информации о том, с каким врагом здесь можно было бы столкнуться, и одним из них, как ни странно, был именно Дестроер. – Так что, сказать о том, какие источники энергии используют эти дроны, мы не можем. Если не разберём их для изучения. Кстати… Один из источников вы на поясе носите. Я даже не понял того, как вы с ним разобрались? И, боюсь, что даже наши инженеры не поймут? Но он у вас действует. И достаточно стабилен. Могу сказать только то, что если вы действовали только при помощи своего Дара… То он просто поразителен!

– Хватит уже подхалимчать! – Тяжело вздохнув, отмахнулся я от аграфа, сам уже прекрасно понимая, что ничего полезного и нового от него сейчас просто не услышу. – А действовал я по привычке, и по старинке. Как у нас обычно действуют. При помощи молотка, зубила, и какой там матери! Так, кажется, в старину говорили у нас? Так что, к этому вообще не придирайся. Сейчас мне надо понять то, что нам нужно делать дальше? Здесь где-то есть управляющий центр. Тот самый центр, который контролирует получение информации от тех источников, в виде болванок с ушами? И нам надо с ним что-то сделать. А лучше вообще отключить. Иначе… Неизвестно, что будет дальше…

В этом вопросе аграф был со мной согласен. И не стал больше выдвигать какие-либо глупые мысли. Это было сейчас ни к чему. Так как надо было поторопиться. Если дронам нужно подзаряжаться, как он утверждает, то в скором времени может наступить процедура смены часовых. А у меня в двух коридорах их часовые уже не работоспособны. Это разве не повод для того, чтобы поднять тревогу? А значит, мне нужно действовать. И действовать придётся достаточно быстро. А я не любил спешки. Ведь, во время спешки, было вполне возможно наломать дров? Можно получить проблемы, которые не исправишь. Не верите? А вы у Вселенского Патриарха Аристарха с королём Иваном Пятым спросите? Эти два идиота вам расскажут о том, как именно они наломали дров. По крайней мере, в отношении меня… Так что в данном случае я собирался соответствовать старой поговорке. Поспешай не торопясь. Так как уже и сам понимал, что в данном случае, если я не учту какой-либо мелочи, то могу навсегда здесь и остаться. И в честности я даже не думал о том, что вместе со мной здесь может остаться и сам данный аграф? В этой ситуации его жизнь не имела особо важного значения. Да, его знания, которые у него были, могли бы мне в последствии пригодиться? Но не сейчас. Сейчас мне было важно найти здесь ответы.

И мы пошли вперёд. Старательно проверяя всё то, что здесь находится. По крайней мере, я пытался вытребовать у аграфа хоть какие-то знания. Что он узнавал, то и называл. Например, стоявшие немного в стороне какие-то странные, но при этом достаточно крупные колбы, светящиеся изнутри, он назвал скорее всего реакторами. И я не зря делают отметку на том, что он так и сказал. Скорее всего это реакторы! При этом Юн Зарап упомянул ещё и то, что вещество, которое применяется в этих устройствах очень ценное, но при этом опасное. Если разбить такую колбу, то из-за реакции можно уничтожить всю планету. И это было довольно страшным предположением. Поэтому я постарался сразу отойти в сторону от этих самых колб, стоявших вертикально. Они немного гудели, и светились. Поэтому я их и решил обойти.

К тому же, со словом реакторы у меня были достаточно неприятные ассоциации. Уже потом я узнал о том, что в Содружестве никто не использовал реакцию на расщеплении ядер. По сути, те самые реакторы, которые использовали в Содружестве, да и сами Дестроеры, радиации как таковой особо не излучали. Во-первых, если она и была, то в очень малых количествах… А во-вторых, защита гасила её. Вот если бы здесь были реакторы с Земли… Тогда вся эта защита вряд ли бы с ними справилась бы. Так что можно понять мои опасения? При всём этом, неожиданная догадка, пронзившая мой разум, всё же вынудила меня задать один важный вопрос. Который мучил меня достаточно большое время. А нет ли какой-нибудь возможности пройтись по тем самым территориям, которые были заражены радиацией во время войны на территории этого мира, когда наши предки использовали атомное оружие? Атомное или ядерное… Для нашего мира это значения не имеет. Что то, что это, очень разрушительное. Конечно, разница-то все равно есть? Но в данном случае, нам просто не с чем сравнивать. Что то, что это, бахнет так, что мало не покажется…

Немного подумав, аграф снова пожал плечами, заявив о том, что если что-то подобное и сохранилось, то, скорее всего, оно хранится где-то в тайне. Именно там, куда обычные люди доступа не имеют. Оказалось, что они уже сталкивались с такими цивилизациями, которые пытаются скрывать могущественные технологии вроде оборудования Древних, которые действуют, но при этом может нанести огромный вред? Он рассказал мне одну историю про экспедицию Содружества, отправленную к одной планете. Там, кстати, тоже была какая-то аграрная цивилизация. Её жители никуда не спешили, и особо развитые технологии не применяли. Пока поблизости не появились пираты. Которые решили, что могут понабрать себе здесь добычи. Однако они очень сильно ошиблись. По той простой причине, что когда их корабль попытался набрать первую партию рабов, с планеты ударил довольно мощный, но тонкий луч. Который банально, как раскалённый нож сквозь масло, прошёлся сквозь броню этого корабля, банально разрезав его на две половинки. Оставшиеся пираты уже ничего не могли поделать. Им пришлось сдаться. Хотя они рассчитывали на свои технологии. Вот только у местных тоже были в запасе технологии. Просто они их не применяли в мирной жизни. Но когда была нужда, всё же применяли. В случае серьёзной опасности. И здесь могло быть точно так же. Но кто мог спрятать подобное оружие, при этом старательно скрывая его ото всех?

– Единая Церковь! – Задумчиво пробормотал я, коротко покосившись на аграфа, который только пожал плечами на мой косой взгляд. – Только у Единой Церкви есть фанатики, которые могут сохранить подобную тайну, и не дать никому про неё узнать. Только у Единой Церкви есть настолько отдаленные монастыри, про которые никто практически ничего не знает! Ведь именно в таких местах и можно спрятать подобный секрет!

К тому же, Петрович сам как-то рассказывал мне о том, что ему пришлось отправить на костёр одного разумного, которого Церковь признала виновным в нарушении запрета про использование технологий? Так вот… Он мне тогда сказал о том, что когда этого разумного святоши привязали к столбу, самому палачу показалось странным то, что этому разумному, прямо перед выходом на площадь, на голову мешок одели. Зачем? Ведь его лицо не было безображено. Да и палача близко к этому умнику не подпустили. Костёр поджигали сами инквизиторы. Но даже тут был один очень важный нюанс. Наметанный взгляд Петровича выделил кое-какие детали. Во-первых, тот самый разумный, которого он ранее допрашивал, сильно хромал. Хромал на обе ноги. Потому что применялись силовые методы допроса. И его ногам сильно досталось. А лечить его естественно никто не стал. Да и зачем это делать, если разумного всё равно отправят на костёр? Это всё понятно… Но есть нюанс. Этот разумный, которого вели на костёр, совсем не хромал! Он шёл так, как будто его ноги полностью здоровы. Это был первый факт… Второй факт, на который стоило бы обратить внимание, касался именно его роста. Этот разумный был выше Петровича. А тот несчастный, которого он допрашивал, был на пару пальцев ниже. То есть, это был не тот человек. К тому же его руки… Когда его привязывали к столбу Петрович обратил внимание на один нюанс. У этого разумного все пальцы были на месте. А у того, которого он допрашивал, в результате его собственных экспериментов, мизинца на правой руке не было.

То есть, три этих факта уже сами по себе говорили о том, что на костёр привели другого человека. И, судя по тому, как он шёл, этот разумный был под действием каких-то отваров, которые банально задурманили его разум и позволили вести этого разумного на смерть, как телёнка на убой. Этот факт тогда не дал мне никаких намёков. А вот теперь я сильно задумался. А что если Церковь не убивала таких изобретателей и разработчиков каких-либо новшеств? Например… Тогда этого мужика осудили за то, что он придумал какой-то новый ткацкий станок. Который позволял делать более тонкую и качественную ткань, даже простолюдинам. Как вы думаете, кто сейчас продаёт самую ценную и качественную ткань в нашем мире? Самую тонкую и красивую… Единая Церковь! Как бы торговцы не крутились, но поставляют они эту ткань именно из какого-то монастыря. Вроде в одном из государств по соседству, в каком-то монастыре старательно ткут эту самую ткань. Тонкую, красивую, и очень ровную. Её даже назвали батист. А не связаны ли два этих события? Если это так… То, может быть они и в отношении остальных изобретателей также поступали? Делали вид, что их казнили. А сами старательно прятали этих разумных в каком-нибудь монастыре, и заставляли на себя работать? Ну, а что ещё этому человеку остаётся? Ведь, по сути, священники оборачивали всю эту ситуацию таким образом, что этому разумному банально не дадут жизни. Его даже по светским законам приговаривали к смерти. К сожжению на костре. А священники своим вмешательством позволяли ему избежать смерти, и продолжить жизнь. Но уже во благо Единой Церкви. При этом, этот разумный мог продолжать свои изыскания, эксперименты, и опыты. Только уже в монастыре. И там никто посторонний даже не узнает о том, что происходит! Логика в этом есть. И я понял, что это единственные люди на Миранде, кто мог спрятать оружие подобного толка. Зная дворян, королей, и различных властителей, я отлично понимаю, что рано или поздно такое оружие задействовали бы. Но не хранили бы его так долго где-нибудь в неизвестности. Хотя…

Как только я затеял этот разговор, аграф тут же огорошил меня тем, что у подобных видов вооружения есть свой срок хранения. И если постараться их хранить слишком долго, то подобное оружие может испортиться, как то же самое яблоко, или плоды картофель? Ну, фрукты-овощи обычно гниют. А это оружие… Просто впоследствии оно не сработает, как положено. К тому же, его можно найти именно по излучению радиации. Надо подумать над этим вопросом? Но для этого, как я уже сказал, мне нужны те, кто даст ответы. А где мне взять таких говорливых?

Тяжело вздохнув в очередной раз, я продолжил своё путешествие по этому подземелью. Старательно рассматривая всё вокруг, прекрасно понимая, что здесь мне сейчас нужно отдаться своей интуиции и чувству опасности. Иначе я могу пройти мимо того, что ищу. А ещё я сейчас искал именно Дестроера. Или то самое устройство, которое здесь всем руководит. Я уже убедился в том, что если этих дронов постараться лишить управления, как тех, которые я нашёл в лесу, то они станут банально ждать. Будут следить за окружающим пространством, но не более того. Так что придётся подумать над этим вопросом. Всего лишь по той причине, что после подобного сюрприза, я смогу спокойно разобраться со всеми дронами, уже не переживая о том, что кто-то из них попробует что-нибудь отремонтировать, или же открыть огонь по мне, когда я окажусь где-нибудь поблизости. Естественно, что мне не хотелось бы подобного развития событий. Так что, выбирать мне не приходится. Тем более, что и сам этот аграф в данном случае помочь мне ничем не мог. Он просто не знал того, что нужно искать. Так как не был техником. Он был администратором. И мог примерно что-то опознать. Ну, если оборудование на что-то похоже, то он мог это опознать. Администраторы иногда занимаются закупкой оборудования. Так что описание и внешний вид можно понять. Примерно.

Но это было оборудование Дестроера. И не всё можно было разобрать с первого взгляда. Ему. Я же в данном случае на свой взгляд не особо рассчитывал. Разве что на тот, который мог позволить увидеть мне исходящую от какого-либо из предметов опасность? И тогда я, может быть, и сумею принять меры так, чтобы исправить ситуацию и не допустить каких-либо проблем в будущем. Сейчас я чувствую себя очень странно. Так, как будто бы меня что-то ведёт вперёд. Я искал потенциальную угрозу. И понимал, что она находится впереди. Надо, наверное, сразу отметить тот факт, что этот зал был достаточно велик, и кто-то очень сильно постарался, чтобы обеспечить его существование? Да, внутри не было никаких перегородок. Только можно было заметить выглядевшие монолитными столбы, которые подпирали потолок. К тому же, всё вокруг было обшито мощными листами металла. Судя по толщине двери, а также и стенам, которые прилегали к ней, этот металл имеет толщину в несколько метров? И уже только это, само по себе, заставляло задуматься о том, с чем именно я вообще столкнулся? Конечно, я слышал от этого аграфа истории о возможностях тех самых ремонтных дроидов, которые вроде бы могут целые корабли в безвоздушном пространстве собирать? Однако, все это я воспринимал как сказки. Зато теперь, глядя на всё это, я бы не мог отрицать, что подобное явно было не шуткой. Да и о каких шутках тут вообще может идти речь? Огромный многометровый зал, был буквально забит различной техникой, и оборудованием. Причём, приглядываясь ко всему этому, я неожиданно заметил тот факт, что часть оборудования уже передвигалась по полу. Следы на полу, который также был сплошным металлом, по-другому распознать в принципе не получится. То есть, можно сразу понять очень важный и достаточно серьезный нюанс. Который имеет прямое отношение к возможностям этих дронов. Сначала они всё сюда стащили. Старательно пытаясь обойти многочисленные угрозы в виде вторгшихся в данную Звёздную систему разумных. И что им удалось всё же сделать. По сути, они обманули жителей Содружества.

Теперь же, они спрятались в подземелье. Вот только положение этих видов оборудования, а также и попытки их перемещения с места на место, говорили отнюдь не о плохом планировании и просчёте ситуации… Всё это говорило о спешке того, что делалось. Уже потом, тогда всё это было сюда доставлено, я имею в виду основное оборудование, начали приниматься меры по более компактной установке всех этих видов модулей, и различных видов оборудования. Конечно, кому-то всё могло показаться всего лишь свалкой оборудования, среди которого теперь пытались шастать дроны Дестроера, стараясь тщательно навести порядок? Можно и так сказать… Но что-то мне всё же подсказывает, что будет кто-нибудь другой на месте этого Дестроера, то он вряд ли бы успел куда лучше всё это провернуть. У меня же на глазах был огромный склад различного оборудования. Которое по словам того же Юна Зарап, по сути, не имело аналогов даже в Содружестве. Он уже мне все уши прожужжал о том, что в первую очередь важны базы знаний Дестроера. Вернее, его память. Ведь Дестроер десятки тысяч лет путешествовал по космическому пространству, старательно уничтожая одну за другую попадающиеся ему на пути цивилизации? Но прежде, чем их уничтожать, такой искусственный интеллект старательно изучал то, что ему попадается на пути. А значит, в памяти такого искусственного монстра можно обнаружить просто невероятную по своей значимости и значению информацию. Так что, недооценивать этот факт не стоит. И чем больше мы бродили среди этих складов оборудования, тем более удивлённым становилось лицо аграфа, который уже и сам прекрасно понял, что в данном случае у них буквально под носом была просто невероятная ценность. Ценность, которая могла стоить десятки, если не сотни миллиардов. И уже только поэтому всем этим искусственным созданиям следовало бы опасаться интереса жителей Содружества. Вот только я не собирался делать той глупости, на которую меня всё время пытался подтолкнуть этот самый аграф. Ведь что именно он мне предлагает? Взять и банально продать всё это тому самому государству, представители которого, не долго думая, постарались устроить на меня охоту. Спрашивается… А зачем мне это нужно? Мне что, заняться больше нечем? Ведь если, как он мне сейчас рассказывает, это оборудование может не иметь аналогов в том же Содружестве, то, скорее всего, было бы лучше самому начать его использовать! Так как, в этой ситуации, я буду сам контролировать всё происходящее. И, по сути, ради того, чтобы попытаться взять у меня такое оборудование хотя бы на попользоваться, этим разумным придётся сделать всё возможное, чтобы предоставить мне аналогичный товар. Или даже что-нибудь такое, что даже по меркам Содружества считается уникальным! Конечно, никто не помешает этим разумным сообщить мне о том, что они предоставляют новейшее оборудование, а на самом деле предоставить мне древнее барахло? Как я это вообще смогу проверить? По сути, у меня такой возможности просто не будет. Однако, при всём этом, я хотел бы сразу сделать так, чтобы обойти подобную договорённость никто в принципе не смог бы. А знаете, почему? Да именно потому, что есть возможность это сделать. Этот самый Юн Зарап сам мне об этом рассказал. Если действовать правильно, то эти разумные будут вынуждены соблюдать договорённости. При любой попытке меня обмануть, они сами окажутся в критическом положении. Если в договоре прописать очень жёсткие карательные санкции за нарушение или несоблюдение договорённостей, да ещё и зарегистрировать эти договоренности где-нибудь в Совете Содружества… Тогда у этих разумных просто не будет ни единого шанса. Они банально окажутся в ловушке. Надо сказать, в достаточно серьёзной ловушке. Тем более что в этой ситуации они сами подставят под удар не только самих себя, но и всё своё государство. От имени которого будут действовать. И это был факт, с которым не поспоришь.

В конце концов, когда просто уже устал бродить среди этих ящиков, и различных видов оборудования, я постарался сосредоточиться на своих ощущениях, то для меня сразу всё это подземелье затянуло каким-то странным туманом. Тем самым туманом, который был расцвечен различными огоньками. Кстати… Некоторые из этих огоньков были крупными, и даже багровыми. Всё зависело именно от уровня исходящей от этого предмета опасности. А значит, от этих мест мне нужно держаться на дистанции. Там может находиться оборудование, которое мне не стоит пытаться задействовать. Всё это может плохо закончится. И мне лучше постараться обойти такие места стороной.

Некоторые места были жёлтым подсвечены, что явно намекало на возможность угрозы. А вот ещё одно место сияло голубым оттенком. Я уже понял, что этот цвет для меня как бы имеет определённое значение. И в данном случае, следовало повнимательнее. Так что я направился именно в ту сторону. буквально спиной ощущая удивлённый взгляд, который сопровождал мои действия со стороны аграфа. Я уже знал о том, что он слабый одаренный. И, по сути, мало на что был способен? Однако, он мог чувствовать обман или какую-либо попытку солгать. Это тоже может быть достаточно важно. Главное присматривать за происходящим. Кстати… Юн Зарап сам в моём видении сейчас был подсвечен жёлтым цветом. Вроде бы или угрозу мне не несёт, но следует быть с ним настороже. Я понимаю, что всецело доверять этому разумному мне не стоит. Именно поэтому поворачиваться к нему полностью спиной я не собирался. Так как заранее понимал, что при таком отношении к вопросу возможны большие сложности. Хотя бы по той простой причине, что у этого разумного были свои собственные мысли на тему того, что нужно делать, а что нет. Например, он сейчас был уверен в том, что полностью прав, пытаясь навязать мне интересы Содружества. Я же так не считаю. И поэтому заранее воспринимал подобное отношение, как своеобразную угрозу моим интересам. Ну, а как иначе развернуть эту ситуацию? Есть мои интересы… А этот же разумный, хотя и советует мне вроде бы логичные вещи, но при этом буквально каждое его предложение кричит о том, что выгода в данном случае будет в первую очередь для представителей Содружества. Но никак нет для меня. Вот как, например, мне понимать предложение в виде таких фраз… Они настолько заинтересованы в подобном оборудовании, что явно постараются предоставить мне всё, что я только не запрошу. Не только оборудование третьего поколения, а даже и четвёртого! И это после того, как он буквально несколько часов назад сам рассказал мне о том, что в Содружестве вовсю используется оборудование седьмого поколения. Это разве нормально? Для жителей Содружества вполне возможно… А вот я так не считаю. Первая моя мысль открыто говорила о том, что в данном случае меня банально пытаются обмануть. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае он же находится под воздействием сока корня мандрагоры? Как он вообще может мне такое предлагать? Вообще-то он должен был предложить мне поставки самого новейшего оборудования! В том-то и дело, что он и предлагает мне новейшее оборудование. Новейшее на территории Фронтира. А не то, которое считается новейшим на территории Содружества. Всё это вполне логично и даже объяснимо. Однако я не собирался видеть в этом какую-то пользу именно для себя. Тем более, что в данном случае срабатывала, скорее всего, именно его нейросеть, и те знания, которые ему вдолбили в голову. По этим знаниям ему было запрещено поставлять дикарям оборудование определённых уровней технологического развития. Вот он ищет лазейку, чтобы поставить мне то, что возможно, но получше. При этом, он сразу мне объяснил тот нюанс, что если я вдруг стану гражданином Содружества, то у меня будет полноценный шанс стать достаточно востребованным разумным, на территории Фронтира. Ведь я в первую очередь категорически не хотел совать себе в голову что попало? Тем более, что после всех этих откровений о том, что они могут спокойно влезть в мою память и вытащить оттуда то, что им только захочется. Такой подход к делу мне категорически не нравился. Так что я собирался обойти этот своеобразный запрет. Только вот мне нужна будет помощь. Как не крути. А с этим могут возникнуть определённые сложности. Ведь я не являюсь гражданином Содружества. Так что придётся решать этот вопрос юридически. Юн Зарап, как обученный администратор, мне в этом вопросе помочь не мог. Однако он сказал, что есть одна очень важная юридическая контора, которая берётся за любые, даже самые сложные дела. Этакая юридическая Корпорация. Однако и деньги дерут они тоже не слабо? Но если дело будет им интересно, то могут оформить договор таким образом, чтобы человек, или какое-то разумное существо, которое хочет найти юридическую помощь, имело возможность воспользоваться их услугами. А оплачивать помощь юристам будут уже те, кто окажется в данной ситуации в проигрыше. Я взял на заметку этот вопрос. Так как понимаю, что в данном случае не так легко всё будет решить, как может показаться на первый взгляд. Но решать их всё равно придётся. Я не могу оставить это дело на самотёк. Лучше уж позаботиться о таких делах. Заранее. Не оставляя ничего на потом. Иначе будут большие сложности. А в том, что они будут, я не сомневаюсь.

Сейчас же я двигался в сторону того самого голубого огонька, который меня манил своим светом откуда-то из центра зала. Тот самый огонёк, который и должен был стать моим фактическим билетом на свободу. Именно из-за того, что сейчас у меня выбора нет. Я хотел бы держаться от этих технологий подальше? Но есть одна большая сложность. От чего мне никак не удастся извернуться. Эти технологии подтолкнули многих разумных начать на меня охоту. И теперь я оказался в достаточно серьёзном положении. Если я продолжу играть в эти игры по правилам загонщиков, то в этой ситуации сам в любом случае окажусь в проигрыше. Рано или поздно меня всё равно выманят из Дикого леса. Не знаю, по какой причине, и каким образом… Но понимаю, что сделать это возможно. Я был уверен в том, что рано или поздно это случится. И недооценивать потенциальных противников в данном случае будет просто большой глупостью. Я понимаю, что сейчас даже Вселенский Патриарх был выведен из своего привычного состояния духа именно тем, что он оказался со всех сторон в проигрыше. Ну, начнём с того, что в последний раз, когда я общался с егерем графства де Арн, тот сообщил мне о том, что в замок снова приезжали инквизиторы. И пытались насильно выбить из местных жителей те самые поставки лекарственных трав. И в первую очередь корня женьшеня. Как результат, можно понять, что в Единой Церкви уже возник определенный дефицит с подобными поставками? Ведь именно с территории нашего графства они и получали практически большую часть таких ресурсов? Ценных и очень полезных. А цена была та же самая, что и у остальных травников. Просто я не хотел сбивать им цену, но и повышать её сильно тоже не особо старался. Теперь же ничего этого нет.

К тому же, эти самые инквизиторы пытались вытребовать мёд. Что за глупость такая? Кто им даст мёд? Это я давал экзорцистам, в качестве своеобразного жеста доброй воли, подобные товары. А здесь… Приехали эти зазнайки и что-то требуют? Причём, замечу сразу… Они даже не пытались продемонстрировать кому-либо свою платёжеспособность. Видимо эти разумные даже не задумывались о том, что за что-то им нужно оплатить? Они просто хотели забрать то, что, по их мнению, полагается Церкви. Как результат, их банально прогнали стражники, заявив о том, что инквизиторам делать на землях графа де Арн просто нечего. По крайней мере, Ордену инквизиторов никто и ничего не должен. Если есть какие-то договоренности, так пусть предоставят официальный договор о поставках. Скорее всего, после провала охоты на меня, сам Вселенский Патриарх Аристарх, оказавшись полностью в проигрышном положении, решил сам устроить для себя поставки столь желанных ресурсов? И постарался заставить заниматься этим делом инквизиторов. Что ч его стороны было серьёзным просчётом. Исходя из всего этого можно было понять, что в ближайшее время в лесу могут появиться новые гости? Естественно, что как только я услышал такую новость, как тут же приказал всем отказаться от любого сопровождения представителей Церкви. Для меня там существовал только один разумный. Тот самый отец Дионисий. Все остальные являлись потенциальными врагами. Поэтому этим разумным рассчитывать на мою помощь не приходится. Тем более на помощь моих людей. Пусть сами отправляются в Дикий лес и пытаются найти то, что им надо. При этом, я сам сильно постараюсь сделать так, чтобы из леса никто из них живым не вышел. Жестоко? Да, жестоко… Я это признаю, и не отрицаю. Однако, при всём этом, я хотел бы напомнить всем о том, как именно эти умники поступили в отношении меня лично. Как они меня гнали, словно бешеного пса, в сторону Дикого леса? Как они себя вели в замке, по отношению к старому графу де Арн? Вы думаете, что я могу это всё вот так легко забыть? Если уж на то пошло, то я хотел бы ещё напомнить о том, что эти красавцы сами сделали все возможное, чтобы разрушить любую возможность какого-либо сотрудничества между нами. Повторюсь… Любую возможность. Так что думать о том, что они имеют на что-то право, а тем более на мою помощь, я бы не стал. Потому что если бы эти разумные вели себя по-человечески, то и я относился бы к ним точно также. Они же почему-то считали, что власть в их руках, и они могут делать всё, что только захотят. Прекрасно. А теперь делайте, что хотели. Хотели получить поставки ресурсов из Дикого леса? Так сами доставляйте их. Вам никто не мешает. Никто не пытается вас как-то остановить. Всё в ваших руках. Только забывать об опасности Дикого леса я бы на их месте не стал. Так как главной опасностью в данном случае для них буду я сам. Есть у меня стойкие подозрения, что эти разумные постараются разбить свой лагерь именно на территории моих земель? А этого никак нельзя допустить. По той простой причине, что в этом случае, при любом столкновении с хищниками Дикого леса, эти ублюдки могут навести данных существ именно на территории графства де Арн?

Кстати… Стая волков, которую всполошили представители Содружества, всё же попыталась прорваться на землю графства. И их там встретили. От души. Заранее предупреждённые егерями стражники, позаботились о том, чтобы эти хищники Дикого леса, практически сразу при выходе из-под сени деревьев, встретил залп полноценных крепостных баллист. Кто знает, что это такое, тот поймёт. А кто не знает, я объясню. Этакий огромный арбалет, который стреляет довольно тяжёлыми копьями. Подобный снаряд пробивал шкуру волка достаточно хорошо. Так что, практически сразу эта стая понесла серьёзные потери. Так что они были просто вынуждены вернуться в Дикий лес не солоно хлебавши. Я потом ходил к тому самому месту, где ранее было логово этой стаи. Волки ушли и оттуда. По той простой причине, что в этом месте они сильно пострадали. А никто в своём уме, а представителей дикой природы я идиотами не назову, не будет жить в том месте, где ему угрожает смертельная опасность. И это был факт, с которым надо считаться. Насколько мне было известно, под конец этой бойни примчался отряд стражников под управлением самого герцога де Мирд, который был извещён о случившемся казусе. Это дворянин тут же поймал первых попавшихся ему под руки егерей короля, передал им письмо для Ивана Пятого, и пригрозил, что будет каждого из них вешать за ноги, вниз головой, как только поймает на территории собственных земель, и тех земель, которые охраняет по договору. Конечно, кому-то всё это могло показаться странным? Но вопрос тут был не в этом. А именно в том, что он понимал один важный нюанс. Если бы волки прорвались сквозь земли графства де Арн, то они могли бы пойти на его земли. Как результат, нападение подобного рода было бы очень опасным для него и его территорий. Так что, такая провокация со стороны тех, кто пришёл с именем короля, для него была достаточно явной. В своём письме герцог, уже никак не скрываясь, обвинил короля Ивана Пятого в том, что тот не считается с правами дворян. И если он хочет, то в данном случае этот вопрос можно обсудить даже в дворянском суде, или на Дворянском Собрании. Это был серьёзный вопрос. И угроза получается достаточно нешуточная. Согласно древним правилам, любое решение, принятое на том самом Дворянском Собрании, приравнивается к официальному закону. И если, например, на дворянском собрании примут решение сместить эту династию, то с этим решением будут вынуждены считаться все. И даже сам король. Ему могут выделить территорию какого-нибудь герцогства. А кто-то другой, более достойный по мнению Дворянского Собрания, займёт трон королевства. Бывали у нас и такие случаи. В прошлом. Но видимо король о них уже немного подзабыл? Однако герцог де Мирд, скорее всего, решил попробовать напомнить королю о том, что есть факты, с которыми следует считаться даже королю. Я понимаю, что он рассчитывал на то, что более технологически развитые разумные позаботятся о себе, и справятся с любой угрозой в Диком лесу? Но оказалось, что Дикий лес даже для них является серьёзным препятствием! Как результат, сейчас вся эта ситуация сложилась так, что даже аграфы не могли ничего поделать. Всего лишь по той простой причине, что недооценили силы Природы. Как факт, кто-то за это должен был теперь ответить. Я думаю, что тому же королю Ивана Пятого такое известие очень сильно понравится? Но его мнение и настроение, которое явно будет очень сильно подпорчено, в данной ситуации меня даже не интересует. Потому что этот разумный мне действительно стал противен. К тому же, я сейчас рассчитывал на то, что в ближайшее время про него можно будет забыть? Если, конечно, представители Содружества не захотят ему спасти жизнь? Хотя… Учитывая всё то, что мне рассказывал об их методах аграф, я понимал, что спасать они никого просто так не будут. Тем более того, кто не оправдал их надежд и доверия. А ведь король действительно не оправдал их доверия? По той простой причине, что не справился с достаточно простым заданием. По крайней мере, простым по их мнению.

А вот я не считал себя лёгкой добычей. Особенно если я предупреждён, и старательно ищу возможность спасти свою собственную шкуру. Конечно, кто-нибудь может сказать о том, что в сложившемся положении я сам совсем немного перегибаю палку? Я же скажу так… Для меня в этой ситуации собственная жизнь важнее всего остального. И в этом случае, мои интересы важнее. И они стоят для меня выше даже интересов того же Содружества. А что? Эти разумные должны были догадываться о том, что их ждёт? Такие решения нельзя принимать просто так. Да вы просто представьте себе такую картину… Вы приезжаете куда-нибудь, где вам ничто не знакомо. Там живут какие-то люди. Но не обычаев, ни даже языка их, вы не знаете. Даже говорить с ними вы можете только при помощи какого-то переводчика. И вот вы, непонятно по какой причине, хотите начать диктовать местным жителям условия. Как вы думаете, чем всё это закончится? Не знаете? А я вам подскажу. Это всё закончится для вас одной большой катастрофой. Все ваши дела будут банально разрушены тем, что вы не знаете местных реалий. Возможно, вы что-то и умеете, и даже возможно что-то знаете? Только вот кто вам сказал, что ваши знания можно применять здесь, не спрашивая ни у кого разрешения? Я бы не советовал так поступать. Это наивно и даже в чём-то глупо. Тем более, что вы не знаете главного. Чем на это могут ответить местные жители! Да, мы для них дикари. Живём в феодальном строе. И практически их технологиям ничего противопоставить не можем. У нас есть определённые знания. Но применять их против врага, имеющего технологическое преимущество, будет просто глупо. И почему-то они вдруг решили, что мы смиримся, и будем покорно принимать то, что они решают? Судя по всему, эти существа, я имею в виду именно этих самых аграфов, никогда не сталкивались с людьми? Или может быть люди тоже бывают разные? Однако, считать представителей человеческой расы настолько покорными судьбе, с их стороны было серьёзным упущением. И если они вообще допустили что-то подобное, то уже не стоит их воспринимать как серьёзных противников. Такой противник был слишком самоуверен. И, по сути, сам себя заведёт в ловушку. Что и случилось, к примеру, с этим самым аграфом Юном Зарап. Он так был уверен в своих возможностях и технологиях, что даже не подумал над тем, что будет делать, оказавшись в критической ситуации? Начнём с того, что он был уверен именно в своих дроидах. А потом в десантниках, которые, как оказалось, были модифицированы. А потом… Потом он был уверен в том, что представители со станции, едва заметив тревожные сигналы о том, что происходит что-то странное, тут же бросятся на помощь. И вовремя их спасут. Только вот он совсем немножко ошибался. Именно из-за того, что для спасения нужно было время. А также и точно локализованное местоположение. Чего в Диком лесу сделать просто невозможно. Так что расчёт подобного рода банально не оправдался. Точно так же, как не оправдались надежды на то, что они договорятся с Вселенским Патриархом Аристархом, а также и с королём Иваном Пятым? Им бы надо было действовать аккуратнее. Сначала прислать эмиссаров, как друзей. Постараться разузнать обстановку. Выяснить всё, что только возможно о том, что из себя представляю я лично. Как результат, уже только после этого, они могли бы постараться договориться со мной. Им нужны поставки и лекарственных трав, и различных ингредиентов? Того же Вселенского Патриарха можно было попросить не объявлять на меня охоту, а, например, постараться подружить их со мной. Представить их мне как друзей Церкви, и как его союзников. Дать рекомендацию сотрудничать с ними. Разве это сложно? Нет. Это было не так сложно. То же самое касается и короля Ивана Пятого. Ты являешься родственником того, кто так интересует аграфов. Дай рекомендацию этим разумным, и тогда они получат то, что им нужно. А король и королевство получат то, что нужно им. Всё вполне объяснимо. И было бы решено без огромной кучи проблем. Этот же разумный, который решал подобную договорённость силой, сейчас шёл за мной и преданно заглядывал в глаза, давая рекомендации. И сам этот Юн Зарап, честно говоря, уже даже не вспоминал о том, что всё это случилось по его вине! Да и зачем? Сейчас у него была цель в жизни. Служить мне. И он пытался… Но только уже по-своему. И это меня не совсем устраивало.

– А это ещё что такое? – Задумчиво замер я, когда наконец-то вышел, судя по всему, в ту самую точку, где видел в своём восприятии тот самый голубой огонёк, который должен был дать мне возможность получить желаемое в этом подземелье. Всё только из-за того, что передо мной я увидел какой-то странный постамент, не просто мерцающий какими-то огоньками и перевитый кучей различных жгутов-проводов, похожих на корни древнего дерева. Нет. Он был ещё и украшен. Я точно видел узоры. Которые не несли никакой нагрузки, кроме эстетической. Ко всему прочему, в этот постамент был вставлен довольно крупный пятиметровый кристалл, который сейчас переливался самыми различными огоньками. Правда, они почему-то еле-еле мерцали? Но откуда я знаю, как оно всё должно работать? Для меня сейчас было важно то, что я видел перед собой. Среди этих мерцающих огоньков я видел ту самую голубую точку, которую можно было задействовать, чтобы, как это пытался мне ранее пояснить аграф, произвести процесс перезагрузки системы? А значит, у меня всё же есть шанс получить то, что мне нужно. Честно говоря, на некоторое время я даже замер от удивления. Просто от какого-то своеобразного испуга. Но, в конце концов, я понял, что у меня есть возможность, и её надо использовать. Поэтому я сделал шаг вперёд, и, вытянув вперёд руку с зажатым в ней кинжалом, аккуратно всунул его лезвие в ту самую расщелину, которая в моём восприятии светилась этим самым голубоватым огоньком. Огонёк тут же погас. А другие огоньки, которые светились под различными стеклянными накладками, забегали как сумасшедшие. А взглянув на кристалл, я понял, что и в нём активность этих самых огоньков возросла многократно. Что же это получается? Я действительно сделал что-то такое, что может сыграть определённую роль в моей будущей жизни? И поэтому можно было понять, что ситуация действительно сейчас может резко измениться. Ведь, по сути, оглядываясь тем самым взглядом, который сам недвусмысленно называл внутренним, я заметил тот факт, что многие своеобразные огни в моём восприятии, начали мерцать, словно меняя своё свечение и оттенки. А значит, мне всё равно нужно действовать.

Тяжело вздохнув, я снова повернулся к той самой панели, в которой была та самая щель. Через которую я сейчас и сломал своеобразным образом эту систему обычным кинжалом. Что шокировало аграфа в очередной раз. Там отодвинулась какая-то планка и выдвинулась уже знакомая мне панель, с рисунком и выемкой под руку. Тут ничего не поделаешь. Необходимо сделать то, что для меня может стать как спасением, так и гибелью. Я же понимаю, что большая часть разумных, как на планете, так и вне ее, будет пытаться принять свои меры, чтобы каким-либо образом лишить меня таких возможностей. И даже более того… Не просто лишить. А даже уничтожить. Ведь, по сути, мне стал известен очень важный секрет. Какой? Да я сам пока ещё не знаю. Но боюсь, что когда узнаю, то мне это может не понравится…

Content

Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Изгибы судьбы

Снова беглец

Гости с неба

Дикий лес

Проблемы нарастают

Нежданные гости

Станция Миранда

Агарская Империя

Подземелья Дестроера