Сергей Скранжевский

Всеми любимый изгой — Книга третья

Раненая душа

Пролог

Спокойные переулки ночного города, находящиеся поодаль от шумного центра, где сейчас вовсю идет праздник, имели свое собственное очарование. Легкий мигающий свет фонарей, заполняющий пространство лимонным мерцанием, тихое жужжание висящих над головой проводов и тонкий слой хрустящего под ногами снега даровали району уютную среду. Вот только не на долго…

— Хах… — вырвалось из уст бегущего мужчины.

Тяжелое дыхание, исходящее из уст бегущего в унисон с хрустом снежного покрывала, нарушило блаженный покой района. Его черное рваное одеяние развивалось на ветру, от чего тело начинало подрагивать, но мужчину это не смутило. Разноцветные глаза с врожденной гетерохромией метались по переулкам в поисках известного только бегущему.

— Быстрее, — бормотал мужчина. — нужно найти подарок.

Запнувшись о собственную ногу, он повалился лицом в холодный слой снега, но тут же поднялся. Тело вздрогнуло от попавшей под одежду прохлады, а по небритому лицу стали скатываться капли растаявшего белого осадка.

Пробежав еще несколько метров, человек наконец-то остановился.

— Вот оно… вот оно! — довольно залепетал тот и суетливо побрел в темный переулок.

В закоулке пахло сыростью вперемешку с едким кислым запахом мужского пота. Вонь стояла невыносимая, но мужчина даже не поморщился. Подойдя к промокшей, дырявой картонке, аккуратно постеленной на землю, мужчина упал на колени и, отбросив ее в сторону, стал рыть промерзшую землю голыми руками.

— Подарок для господина, — произнес мужчина и стал сильно колотить по земле.

Пальцы разбивались в кровь, но безумец словно не чувствовал ничего и продолжал пробиваться сквозь земную породу, бормоча: — Подарок… Подарок… Подарок… Подарок…

В какой-то момент тучи, застилающие небеса, разошлись, открыв морозящую своими лучами луну. Время шло незаметно. А звуки праздника разом стали отдаляться от центральных улиц и распространяться по всему городу. Пьяные люди шагали по улицам города, орали веселые песни и наслаждались атмосферой праздника.

— Вот оно! — выкрикнул мужчина.

Красные опухшие пальцы, испачканные кровью, держали в руках невзрачное на первый взгляд кольцо с белым, похожим на топаз камнем. Из глаз бездомного потекли слезы.

— Господин будет доволен.

Крепко сжав украшение, мужчина выбежал из переулка.

— Смотри куда прешь, козел! — выкрикнул один из прохожих чуть ли не сбитый бездомным.

Осмотрев кричавшего презрительным взглядом, мужчина побежал дальше, даже не извинившись. Его безумный разум велел отдать кольцо господину и защищать его, пока кольцо не будет использовано как ключ.

— Кольцо — это ключ… ключ… — повторял мужчина, следуя дороге, по которой вел его разум. — Господин… Владыка…

Выбежав в район с японскими домами, мужчина пробежал еще дальше. Остановился он возле коттеджа, из которого изливался яркий свет и доносились радостные возгласы находящихся в доме.

Бездомный еще несколько минут стоял напротив дома и всматривался в окно, наблюдая за живой обстановкой. Слезы из его глаз так и не переставали литься.

— Владыка… — жалобно простонал мужчина.

— Эй, ты кто такой, какого хрена тут забыл? — послышалось со стороны соседнего дома.

Возле железного забора стоял среднего роста мужчина и смачно потягивал табачный сверток. Убрав окурок в карманную пепельницу, красноволосый дядька с шрамом на все горло подошел к бездомному.

— Русский? — грозно произнес тот.

— Вам послышалось… — бегая глазами, произнес бродячий.

— Хм, — протянул красноволосый, а затем резко схватил безумца за грудки, — ты мне тут зубы не заговаривай, паршивец, иначе я тебя по асфальту размажу. Говори, кто ты и откуда! — яростно произнес мужчина.

— Я… я…

— Не тяни, подзаборный. Меня дома женушка ждет, все-таки праздник на дворе. К боссу моему пришел?

— Владыка… — трясясь от страха, ответил мужчина. — Мне срочно нужно встретиться с владыкой.

— С кем? — непонимающе ответил красноволосый.

Тут дверь коттеджа отворилась. На пороге показался невысокий юноша с черными волосами, аккуратно собранными в косу на затылке. Черный костюм, изящная осанка и золотистый перст с желтым камнем, все это казалось блеклым по сравнению с его глазами. Темно-фиолетовые глаза холодно смотрели на стоящих на улице.

— Семен, что здесь происходит? — произнесли обветренные губы парня.

Красноволосый не успел ответить, как бездомный тут же вырвался из его хватки и упал на колени.

— Владыка, прошу простить меня, — дрожа от холода и присутствия своего господина поблизости, говорил мужчина, — прошу, примите подарок.

Секундное молчание, и мужчина со шрамом повернулся к молодому господину. — Босс, я понятия не имею, кто этот безумец. Сейчас я его выкину.

— Стой, — произнес юноша, а затем обратился к бездомному. — Что за подарок.

На лице стоящего на коленях засияла радостная улыбка. Он встал и, протянув руку вперед, раскрыл ладонь.

— Кольцо? — удивленно произнес парень.

— Когда шестеро властных перстов загорятся,

Семь ярких огней в небесах воцарятся

Вернется правитель, жадный как зверь

И вновь отворит ту злосчастную дверь

— проговорил безумец.

— Сема, возвращайся домой, — произнес парень, — а ты за мной.

Семен кивнул, и, бросив на безумца серьезный взгляд, направился в сторону собственного дома.

— Господин, — еле удержавшись на ногах, произнес мужчина, — как мне к вам обращаться?

— Господин Велс, — коротко ответил юноша, — или просто Артур.

Его глаза окутала фиолетовая дымка.

Глава 1

"Чтоб быть справедливым возмездье могло,

Лишь злом воздавать подобает за зло."

Абулькасим Фирдоуси.

(Два месяца назад, до событий пролога)

Как оказалось, ничто не делится только на черное и белое. Мир в большей части имеет много красок, но в тот же момент он абсолютно серый и ничем не примечательный. Порой мне тяжело уловить эту грань между так называемым добром и злом, счастьем и болезненной утратой. Если бы сейчас мне задали вопрос — "Как ты относишься к жизни?" — я бы ответил, что утром отношусь к ней не так, как вечером, а вечером — не как утром, после обеда не так, как до него, и, предполагаю, в старости иначе, чем в молодости.

Небеса заволокли облака, черные, клубящиеся подобно дыму. Казалось, что вот-вот пойдет дождь, но вместо него на землю стелились узорчатые снежинки, напоминающие пух от тополей в знойную пору. Местами погода подходила для грусти.

Кладбище было пустым. Лишь я, преподобный из церкви Зена, читающий молитву, и маленькая девочка, сжимающая рукав моего пальто, стояли около промерзшей ямы с гробом на дне.

— Дядя Артур, — непонимающе прошептала Хейли, — почему дедушка лежит в этой странной коробке?

Ответа на этот вопрос у меня не нашлось. Смятение малышки и ее детский интерес, отражающийся на лице, давили на меня сильнее, чем все проблемы этого мира. Я прекрасно понимал, что рано или поздно мне придется ответить, но желание оттеснить девочку от ужаса крепко держало меня за горло, не давая проронить и слова.

Когда преподобный закончил свою молитву, он молча подошел ко мне и похлопал по плечу.

— Не буду говорить, что все будет хорошо, ведь сейчас это не так, — произнес преподобный Бран. — Крепись, парень, — дополнил он и вложил в мою ладонь половину медальона, нужного для принятия веры, а затем посмотрел в мои стеклянные глаза. — В такие моменты только человеку, понесшему утрату, решать… стоит ли верить во всевышнего.

Когда преподобный удалился, я внимательно осмотрел половину такого же медальона, что висел у меня на шее, а затем молча положил его в карман.

Взял девочку за руку, и мы безмолвно пошагали к вырытой яме. Присев над небольшой кучкой земли, я набрал немного почвы в руку и повернулся к Хейли.

— Малышка, — натянув кривую улыбку, произнес я, — повторяй за дядей Артуром.

На глазах ребенка стали наворачиваться жгучие слезы. Она молча присела рядом и набрала в свою миниатюрную ручку горку холодной земли. Я встал, а затем наклонился над ямой и высыпал содержимое ладони на крышку деревянного гроба.

— Дедушка Зак… — всхлипывая, протянула Хейли и повторила мое действие. — Когда ты проснешься?

Как и предполагалось, ей никто не ответил. Я подошел к маленькой девчушки и взял ее хрупкое детское тело на руки. Миниатюрный носик тут же уткнулся в мою грудь.

— Дядя Артур, когда дедушка проснется? — тихо прозвучало из подрагивающих губ малышки.

— Хейли, дедушка сейчас на задании, — произнес я, скрывая волнение.

— А когда он вернется? — подняв свои мокрые глазки, спросила девочка.

— Когда победит всех плохих чудовищ и спасет наш мир.

— Не хочу, — носик Хейли вновь уткнулся в мою грудь, — не хочу, не хочу, не хочу! Пусть кто-то другой спасает мир! Пусть дедушка вернется!

В этот момент к яме подошел отряд могильщиков. Суровые на вид мужики выразили нам свои соболезнование безмолвным кивком, а затем принялись за работу.

— Стойте! — крикнула девочка. — Зачем вы закапываете моего дедушку, он же скоро проснется! — ее крик перешел в истерику. Она пыталась вырваться из моих рук, но я крепко держал ребенка.

— Прекратите! Остановитесь, прошу вас… — слезы текли рекой, а глаза все больше приобретали блеклый оттенок. — ДЕДУШКАААА! — взвопила малышка.

Ее маленькие ручки колотили меня со всей силы, а ножки яростно пытались оттолкнуться. Так она хотела помочь своему усопшему родственнику.

Могильщики молча делали свою работу, стараясь не смотреть на бьющуюся девочку. За их плечами большой опыт работы. Даже страшно представить, что видели их глаза, и какие муки слышали их уши.

— Хейли! — произнес я, но ребенок не обратил на меня никакого внимания, продолжая жалобно молить мужчин остановиться. — Хейли! — более громко произнес я и прижал девочку к себе.

Крик прекратился, а на его смену пришел тихий, еле слышимый плач. Девочка вцепилась в меня руками и, уткнувшись лицом, неслышно хныкала, а я безгласно поглаживал ее мягкие волосы.

— Так надо, золотце, — прошептал я ей на ушко. — Доверься мне. Все будет хорошо.

— Обещаешь? — резко спросила она.

— Обещаю.

После этого мы молча направились на выход из этого угнетающего, угрюмого серого места. На выходе нас ждал Седзе, как обычно потягивающий серый дым сигарет. Подойдя к машине, я поцеловал Хейли в лоб и усадил на заднее сиденье автомобиля и попросил немного подождать меня.

Захлопнув дверь, я глянул на Седзе и протянул ему руку. — Закурить…

Мужчина не стал спорить, мол в моем возрасте это незаконно. Он молча достал пачку с табачной смертью и протянул ее мне.

Горький отвратительный дым заполнил мои легкие, а затем неспешно вышел изо рта. Получилось немного расслабиться, и я облокотился на капот автомобиля около мужчины.

— Что будешь делать с девочкой? — спросил Седзе.

Я глянул на Хейли, мирно сидящую в машине, а затем перевел свой взгляд в небо и выдохнул очередной сгусток дыма.

— Седзе, как ты думаешь, какая боль сильнее, физическая или душевная?

Мужчина задумался. — А разве есть разница?

— Есть, друг мой… — произнес я, делая очередную затяжку. — Если физическая ломает, то душевная перестраивает.

Мужчина вновь задумался. Казалось, что я открыл для него некую истину.

— Я понял, Артур, значит заберешь к себе, — промолвил Седзе.

Выбросив окурок, я повернулся к водителю. — Довезешь до дома?

* * *

Недавно купленный дом встретил меня не самыми приятными красками, но вот Хейли, завидев всю красоту жилища, помчалась осматривать мои владение.

Сбросив с себя кажущееся таким тяжелым пальто, я направился в гостиную. Разместился на мягком диване, моя голова устало улеглась на верх спинки кожаной мебели.

Было тоскливо. Терять друга всегда тяжело, а именно таковым я считал этого грубого неотесанного старика с дыркой в майке и пятном от кетчупа.

"Старый дурак." — подумал я и невольно улыбнулся. — "Прости, что не приехал."

— Дядя Артур, а почему у тебя так много унитазов? Ты так много какаешь? — послышалось с верхних этажей.

— Хейли, молодой леди не пристало о таком говорить, — сдерживая смех, прокричал я.

"От грусти избавит только хороший ужин." — с этой мыслью я оторвал свою пятую точку от дивана и направился в сторону кухни, где уже вовсю орудовала назойливая малявка.

— Давай приготовим большоооооой стейк! — с искрами в глазах произнесла девочка.

— Можем попробовать, только готовишь ты, — произнес я и полез в холодильник в поисках съестного.

— Хехехе… — злобный детский смех отразился от стен комнаты. — К твоему сведенью, дядя Артур, я очень хорошо готовлю. Ребята в садике даже слез сдержать не могли.

«Господи, хоть бы это были слезы радости.»

Ковыряясь в холодильнике я так и не нашел ничего интересного, а мяса для стейка и вовсе не было.

— Может закажем чего? — спросил я.

— Нет уж… — ответила Хейли, держа молоток для отбивания мяса.

Этот маленький молот в руках девочки выглядел как дубина, сжатая крепкой рукой бравой воительницы. Осознав, что побездельничать мне не дадут, я пришел к оригинальному решение проблемы.

«Держится. Еë эмоции я все еще ни вижу, но по глазам все и так понятно. Ладно, сейчас взбодрим еë.»

Достав телефон и набрав в нем нужные цифры, все-таки не зря отправлял Лисичкиной подарок, я услышал милый голосок. — Ало…

— Муши-муши, Лиз, — произнес я, и меня тут же перебили.

— Артур? — произнесла Лиза, а затем началось страшное, абсолютно не похожее на эту скромницу: — ТЫ ГДЕ БЫЛ?!! Я ДУМАЛА, ЧТО ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ!!!

Эта истерика длилась несколько минут, пока девушка наконец-то не выдохлась.

— Прости, Лиз, — ответил я, — понимаю, что повел себя некрасиво, но мне нужна твоя помощь.

По звуку из динамика, девушка хотела выплеснуть новую порцию гнева, но затем сделав несколько вдохов и выдохов, спокойно произнесла. — Какая?

— Одна маленькая милая девочка, хочет попробовать твои божественные стейки.

— Племяшка твоя?

— Ну, можно и так сказать…

— Эх, скажи адрес, я приеду.

— Спасибо, Лиз, с меня причитается, — захлопывая холодильник, сказал я. — Только по дороге в магазин зайди и купи еды, а то у меня в холодильнике пустота.

— Чегооо… — договорить она не успела, так как я сбросил звонок.

— Сейчас кто-то приедет? — как-то странно произнесла малышка.

— Очень хорошая девушка. Ее зовут Лиза, она тебе обязательно понравится.

— Хорошо, я тебе верю, Дядя Артур.

Наш маленький договор прервал звонок в дверь. Оставив девочку с острыми приборами наедине, я направился к входной двери. Выйдя на улицу, за забором я заметил поклонившегося почтальона.

— Добрый день, — произнес я, открыв железную калитку.

"Добрый…"

— Господин Велс, вам пришла посылка…

"Но я вам ее не отдам." — мысленно закончил я фразу, вспомнив старенький мультфильм.

Расписавшись, где нужно, я забрал из рук мужчины небольшую коробку, примерно тридцать на тридцать, и вернулся обратно в дом. Заходя в гостиную, мельком заметил, как девочка нарезает помидоры, завалявшиеся в белом друге. Отвлекать ее не решился и принялся распаковывать коробку.

В коробке помимо изрезанной в тонкие лоскуты макулатуры лежала книга с известным названием — 'Шерлок Холмс'. Достал ее, и меня тут же окутали разные эмоции, но я крепко держал себя в руках.

Открыв первую страницу, я стал медленно вчитываться в каждую строчку, пока в один момент из книги не выпало запечатанное письмо.

"Эх, Зак, что ж ты там накалякал?"

Взяв со стола специальный ножик, я вскрыл конверт и достал исписанный корявым почерком лист бумаги.

"Здоров, сопляк. Вижу, грустишь сидишь. И правильно делаешь. Тут вообще-то сам Зак Чедверг из жизни ушел. Хахахахах. Что ж, жизнь моя была непроста. Я там кстати исправил кое-что в твоих блядских записях. Херня полнейшая была, если честно. Так что, когда прочтешь книгу, обязательно оставь отзыв. Если он будет плохой, то иди в жопу, я старался как мог.

Что хочу сказать. Ты не загоняйся там по старику. Я свое уже давно отжил… хех. За Хейли присмотри. Она девочка способная, не в меня пошла.

P.S

Приходи как-нибудь, выпьем. Только уайт-хорс тащи, а то остальное говно какое-то."

"Зак знал, что умрет." — сдерживая горькие слезы, подумал я. — "Ах ты ж старый засранец! Сразу надо было сказать."

— Дядя Артур, — произнесла сидящая рядом Хейли.

Я даже не заметил, как она вошла. Отвернув лицо, я попытался быстро вытереть все слезы, но тут же почувствовал теплые объятья маленького чуда.

— Не грусти, все будет хорошо. Доверься мне.

— Да, — произнес я и обнял малышку в ответ.

Тут в дверь снова позвонили. Пришла госпожа Елизавета Лисичкина.

* * *

На следующий день я поехал в церковь, дабы оформить документы на опекунство девочки. Так как по-факту она стала сиротой, я мог провернуть это. Из-за статуса аристократа на многое закрывались глаза, даже на возраст.

Лиза приготовила отличный ужин. Хейли была вне себя от счастья, когда ей поручили работу помощника повара. Вечер прошел гладко, и после недолгих посиделок малышка уснула, а я отнес ее в одну из комнат на втором этаже.

Оставшись наедине с девушкой, я рассказал ей, что произошло. Она резко отреагировала на это, сказав, что ни на шаг не отойдет от Хейли. Материнские чувства окутали разум Лизы, и ее было не переубедить. Спалось, мягко говоря, хреново. Я всеми силами пытался не думать о проблемах, но мозг предательски накидывал загвоздки и вгонял в апатию. Набраться сил было жизненно необходимо, и я все же уснул, использовав эмоциональный блок.

Пройдя в церковный приют, я сразу направился в кабинет Брана, где собственно и находился мужчина.

— Господин Велс, рад вас видеть, — радостно воскликнул мужчина, но затем отдернул себя. — Прошу прощения, я забыл…

— Все нормально, господин Бран, — остановил я мужчину. — Можно чаю, а то в горле пересохло.

Мужчина кивнул и дал указания знакомой мне монахине.

Девушка покорно покинула кабинет, а я развернулся к преподобному.

— Вы еще не объединили кулон? — спросил мужчина, указывая на его половину, висящую на моей шее.

— В последнее время события были не из приятных, так что не думал об этом.

— Понимаю… — протянул мужчина, постукивая по столу. — Что ж, в таком случае можете объяснить цель вашего визита.

— Конечно, — ответил я, разлепив сухие губы. — Хейли, я хочу оформить опекунство и забрать ее себе.

Мужчина удивленно приподнял бровь и откинулся на спинку кресла. В этот момент нам принесли чай.

— Благодарю, — ответил я девушке и вновь посмотрел на преподобного.

— Господин Велс, вы знаете о контракте, который мы заключили с господином Чедвергом? Не хочу показаться грубым, но контракт есть контракт и…

— Сколько? — спросил я.

— Что простите?

Я сделал глоток и повторил свой вопрос. — Сколько вы хотите за этот контракт?

Глаза священнослужителя округлились, а монашка, стоящая позади меня, ахнула и прикрыла рот рукой.

— Господин Велс, мы…

— Милочка, — повернулся я к девушке, — можешь не надолго покинуть нас?

Немного поколебавшись, она бросила взгляд на преподобного и после его одобрительного кивка покинула кабинет.

— Преподобный Бран, скажу честно, мне не хочется разговаривать на эту тему. Я задал вам конкретный вопрос, будьте добры ответить на него.

Настроение было ни к черту. Хотелось поскорее разобраться со всеми делами и вновь увидеть личико маленького солнца, а не сидеть смотреть на этого 'священника'.

— 50 000, — ответил преподобный.

Я аж присвистнул от таких цифр. "А не опух ли этот жиртрест часом?"

Я аккуратно поставил чашку с чаем на ламинированную крышку стола и, скрестив руки, вцепился в свинячьи глаза Брана, панически бегающие по интерьеру комнаты.

— Преподобный… вы подумайте хорошенько. Знаете, я недавно был на Межконтинентальном Аукционе, и даже там не было таких цен.

— Господин Велс, при всем уважении, Хейли — человек, а ее жизнь бесценна, — судорожно размышляя, ответил мужчина.

"Жадная сука!"

— Полностью согласен с вами… — ответил я, и направил в голову мужчины ментальные щуп, который постепенно стимулировал нос мужчины. — Будьте здоровы.

— Что… — громкий чих быстро промчался по комнате.

Мужчина смотрел на меня ошарашенными взглядом, а я продолжил свою игру. Ментальная энергия охватило обвисшее горло священника. — Может вам воды принести или по спине похлопать?

— Я не пони… КХА… КХА… КХА… — мужчина повалился на пол и схватился за горло.

— Великий Зен, преподобный, вы ноги то чувствуете?

— Я… КХА… КХА… — внезапно кашель прекратился и мужчина посмотрел на ноги с ужасом в глазах.

Ментальная энергия уже перетекла с горла и отключила все, что было ниже пояса.

— Кто вы такой? — пребывая в дикой панике спросил Бран.

Я довольно посмотрел на преподобного и взял со стола кружку недопитого чая.

— Сколько?

Священник дрожал и не отводил от меня взгляда. Казалась, вопроса он не услышал, и я хотел было повторить, но мои ожидания не оправдались.

— 3 000.

— Какая приятная цена, — я встал со стула и, подойдя к Брану, протянул ему руку, которую тот тут же пожал, — вот увидите, ваша религия заинтересует сердца людей.

Настроение определенно поднялось.

* * *

Начавшиеся каникулы не особо радовали. Да и как тут порадуешься, если твой первый и самый близкий друг в этом мире умер. Помнится, в прошлом мире друзей у меня особо не было. Да, были те, с кем я иногда проводил время, но не сказал бы, что то были друзья. Так, шушара, которая потакала мне во всем, и, естественно, это было из-за моего статуса и денег.

Как бы мне ни хотелось утешить Хэйли, придумать я ничего не мог, ну не было у меня такого опыта, и что сказать маленькой девочке я тоже не знал.

Поэтому, как истинный мужчина, я оставил девочку на Лизу. А сам решил отвлечься и заняться работой.

— Лиза, Хэйли, я отлучусь по работе.

Из комнаты, которую я предоставил, вышла Лиза — Ты надолго?

— Думаю, до вечера меня точно не будет, деньги на еду я оставил на кухонном столе. Да…и…спасибо тебе, что согласилась помочь, я и правда не знаю, что делать в таких ситуациях.

Немного улыбнувшись, девушка еле заметно кивнула, — Еду в дом покупай, Артур, — за ее улыбкой чувствовалась злость. Договорив, она вернулась обратно в спальню.

«Жуть.»

Попрощавшись с девчонками, я отправился в клуб. Седзе как нельзя кстати выпросил пару выходных, чтобы провести время с семьей. И мне предстояла рутина со всевозможными договорами и подписями документов.

Улица встретила меня не очень приятным пейзажем, ну или мне так хотелось видеть, из-за отвратного настроения. Мир казался каким-то, серым и пустым, я бы даже сказал мертвым. Будто бы со смертью Зака и сам мир потерял часть души.

Задрав голову к серому небу и тяжело выдохнув, я неспешно побрел к машине.

Добравшись до клуба, сразу же направился в кабинет. Со мной даже никто не пытался заговорить, видимо по мне было видно, что сейчас меня не стоит беспокоить, и тем было лучше для меня, разговаривать с кем-то совершенно не хотелось.

Весь день я читал и анализировал разные отчеты по ежемесячным закупкам и тратам. Так же были просьбы о повышении зарплаты, которые я успешно отклонял. Как и Седзе, несколько ребят просили внеочередной выходной, в связи с семейными обстоятельствами. Тут я решил пойти на встречу, все же семья есть семья. Как оказалось, через две недели к нам должна была нагрянуть санитарно-эпидемиологическая служба(СэС). «Надо бы подготовиться к их приезду, на лапу давать я им не хочу, да и незачем. У нас все достаточно чисто и аккуратно, но даже на такой случай деньги припасены.».

Так и прошел весь день, я читал, анализировал, и выносил свой вердикт, до жути унылая работа, но, как оказалось, мне это и нужно было. Ближе к вечеру настроение немного улучшилось, и мне вспомнился Марк, к которому мы с отцом часто ездили на стрельбище, когда я только попал в этот мир.

«Решено, еду пострелять»

Созвонившись с Марком, я договорился, что приеду через полчаса.

По прибытию меня встретил сам Марк, а не кто-то из его работников. Что очень странно, раньше он встречал меня лично только когда я был с отцом. В остальное время, когда я приезжал один, были только работники стрельбища.

— Добрый вечер, господин Велс, что-то давно вас не было видно, — улыбчиво бросил мужчина.

— Здравствуй, Марк. Да, действительно, давно я здесь не был, надеюсь, навыки стрельбы я еще не растерял.

— Что вы, стрельба — это же как катание на велосипеде, один раз научился и уже никогда не забудешь, — произнес мужчина, жестом приглашая меня войти на стрельбище, а затем продолжил. — Вам как обычно, или желаете испытать что-то новенькое?

— Думаю, сегодня я хочу насладиться обычным, так что никаких новинок.

— Как пожелаете.

На протяжении двух часов я стрелял, перезаряжал и снова стрелял, казалось, будто бы я в каком-то трансе. А Марк оказался прав, навыков я не растерял, ну а как я их растеряю, тут каждый день чуть ли не стрельбище. Девяносто девять процентов мишеней поразил точно в цель. Даже движущиеся мишени я с необычайно легкостью поражал в считанные секунды. Звучит невероятно, но я ведь маг, хоть и не обычный.

Даже интересно стало, с какой скоростью могут стрелять маги молнии со своим ускорением.

«Надо будет привести сюда Харда»

Возвращался я домой уже за полночь, поэтому в дом пришлось пробираться чуть-ли не в режиме стелса. На кухонном столе меня ждал уже давно остывший ужин и тут живот предательски заурчал. Я только сейчас вспомнил, что с утра ничего ни ел. Со аппетитом голодного льва я слопал все, что было приготовлено, и только потом понял, что даже не разогрел еду.

Как всегда было очень вкусно, до Присциллы не дотягивало, разумеется, но Лиза еще молода и все впереди. Раньше мне казалось, что Лиза не очень хорошо готовит, в силу того, что она много времени проводит в больнице, и скорее всего на готовку попросту нет времени. Но еще у нее в квартире эти мысли оттеснила еда.

Сна не было ни в одном глазу. И в моей памяти всплыла вторая часть медальона, который мне отдали в церкви.

«Надо бы надеть его полностью.»

Поднявшись со своей кровати, я потянулся к тумбочке и схватил медальон. Соединил две части, благо, там была блестящая застежка, мне немного поплохело, а затем и вовсе сознание принялось покидать постепенно ослабевающее тело. Мир вокруг погас и вновь загорелся. Я оказался в его кабинете. Этого интерьера я никогда не забуду.

— Рад снова встретиться, Сергей, — смерть улыбнулся.

Глава 2

— Что за хрень?! — выкрикнул я и застыл.

В зеркале за спиной Зена я видел свое отражение, только не Артура, а свое настоящее тело, Сергея.

"Какого тут происходит?"

— Не думал, что ты так отреагируешь, — ответил мужчина и махнул рукой.

Перед нами вновь возникла бутылка крепкого алкоголя, только на этот раз это была та самая русская водочка. Я уже не удивлялся летающим объектам, но скривился от вида напитка. Все же водку я не люблю. Тем временем бутылка самолично разлила свое содержимое в две рюмки и мягко приземлилась на стол.

— А как же закуска?

Зен лишь усмехнулся и щелкнул пальцами, а стол тут же усыпало разного рода угощениями.

"Прям не аидов стол, а скатерть самобранка какая-то."

Чокнувшись, мы опрокинули по стаканчику. От пойла меня смутило, а содержимое желудка захотело покинуть просторы моего тела. Взяв аккуратно срезанный кусочек сала со стола, я вдохнул его поистине освежающий аромат и быстро съел.

— Не любишь водку? Странно, люди твоей страны ее любят.

"Хватит грести всех под одну гребенку." — подумал я.

— Хах. Ладно, не буду, — ответил мужчина.

"Блять!" — выругался я. — "Он же тут мысли читает."

— Еще и эмоции твои чувствую.

Сложно разговаривать с тем, кто имеет те же силы, что и ты, в момент, когда сам ими воспользоваться не можешь. По всей видимости Катти был прав, моя душа не принадлежит телу Артура, поэтому я не мог использовать ментальные способности.

— Я умер? — я решил перейти сразу к делу.

— Нет, с чего ты это взял? — глаза Зена источали легкую игривость, но их кровавая краснота порой пугала до чертиков.

— Тогда как я тут оказался?

Мужчина улыбнулся и направил указательный палец в сторону моей шеи. Опустив голову, я вздрогнул от неожиданности. Медальон из церкви, парил в воздухе около меня и лишь цепочка на моей шее не давала ему отлететь дальше.

— Ты хочешь сказать, что какая-то безделушка из церкви помогла мне встретиться с всевышним?

— Не просто безделушка, а оберег, — подметил Зен, гордо подняв указательный палец.

Мужчина щелкнул пальцами, вся еда вместе с выпивкой вновь исчезла.

— Слушай, Сергей, я встретился с тобой не случайно. Я говорил тебе, что когда придет время, я объясню тебе причину твоей смерти. И в добавок постараюсь ответить на несколько твоих вопросов. Видишь ли, этот кулон служит проводником, но не для магов и пустых, а для таких как ты. Я специально оставил такую лазейку, дабы Арсаги могли говорить со мной и познавать секреты мира.

— Ты с ними в бога играл? — усмехнувшись спросил я. — Не удивлен, почему в этом мире столько религиозных фанатиков.

Зен рассмеялся, а вот мне было не до смеха. Меня мучал вопрос — "За что и как меня убили?".

— Они просто болваны, не понимающие простого юмора и сарказма. Все принимали за чистую монету, но да ладно. Вижу, что хочешь узнать о Лизе.

Костяшки на моих кулаках побелели, а зубы сжались до противного скрипения. Образ этой девки тут же всплыл в голове. Ее детская улыбка, за которой скрывалась безжалостная потаскуха. Вся лапша о том, что она меня любит, каждый день давила на мои уши.

"Тварь!" — мысленно вспылил я, а Зен лишь тяжело вздохнул.

— Я помог ей расправиться с тобой, — шокирующие слова, вылетевшие из уст бога лишили, меня дара речи, а затем я не сдержался.

— ПОМОГ?! Да я себе жопу рвал, чтоб добиться всего, о чем мечтал! Стремился к мечте, о которой думал каждый день. Пока все остальные гнили в детдоме, прожигая свои никчемные душные жизни, я работал. И такова моя награда? Да кем вы все себя возомнили?! Ах да, ты же бог, тебе все подвластно. ДА ПОШЕЛ ТЫ НАХРЕН!!! Нельзя просто взять и отнять человеческую жизнь, ты просто старый напыщенный…

Невидимая рука, сдавившее мое горло, остановила приступ ярости. Я начал задыхаться. От удушья на глазах выступили слезы, а кожа на шее буквально трещала по швам.

Все это время Зен наблюдал за моей агонией с абсолютно нейтральным выражением лица. Возле него появился бокал с вином и бог стал методично потягивать напиток под звуки моих жалобных стонов. Пребывать в сознании было все сложнее. Руки словно онемели и отказывались подчиняться моим приказам. Из-за слез я видел только расплывчатую картинку, а через секунду глаза принялись медленно закатываться.

— Довольно! — громогласно произнес Зен и меня тут же отпустило.

Упав с кресла на деревянный паркет, я схватился за горло и начал откашливаться. Краем глаза заметил, как к Зену подходит странная женщина в белом платье, тянущемся по земле, а затем услышал бархатистый голос дамы.

— Лучше б я его просто избила, — произнесла женщина. Кончики ее ушей были заострены, что выбило меня из колеи.

"Я что, во вселенную Толкиена попал?"

— Я же говорил тебе не покидать покои, пока у меня гости.

"Кто эта чокнутая стерва?"

Женщина бросила на меня гневный взгляд и по моей спине пробежали мурашки.

— Не вмешивайся…

— Лафона! — устрашающий звук слетел с уст бога. — Вернись к остальным.

Зен начинал меняться. Его кожа стала темнеть, а глаза засветились ярче. По косе, что стояла в углу кабинета, пробежали красные линии, похожие на молнию, а из них мелкими каплями начала стекать кровь.

Женщина сжала зубы и, извинившись, испарилась. Зен еще секунду пребывал состоянии 'берсерка', именно это слово пришло мне на ум, но затем вернулся в свой прежний облик.

Посмотрев на меня, мужчина материализовал две сигары и тут же поджог их кончики. Мне ничего не оставалось кроме как затянуться.

— Прости, Сергей, но говорить кто это, я тебе не собираюсь, так что этот вопрос можешь не задавать.

Легкий кивок, все что я смог, ибо говорить был не в состоянии, так как горло приносило мне дикую боль. Еле поднявшись на ноги, я вернулся на кресло, все еще прибывая в шоковом состоянии.

— В своей смерти можешь винить только себя, — начал Зен. — Видишь-ли, та девушка, Лиза, с твоего прошлого мира, желала твоей смерти еще с самого первого дня вашего знакомства, — бог говорил спокойно, а я молча слушал его, вдыхая едкий дым. — Причина девичьей ненависти проста и до боли мне знакома. Видишь ли, своими действиями ты лишил работы ее отца. Завод по переработке сырья, выкупленный тобой, ты снес, а на его месте построил казино…

Я помнил это время. Тогда я хотел углубиться в игорный бизнес, но просто выкупить уже готовую индустрию не выходило, все крепко держались за свои места. И тогда я решил построить свой.

… — На нем работало больше тысячи человек, но тебя мало волновала их дальнейшая судьба. Вот и отец девушки лишился работы. Мать Лизы была тяжело больной и ей как и всем требовались дорогие лекарства. Мужчина пытался найти работу, но безуспешно, а через месяц мать девушки скончалась. Отец не выдержал потери супруги и из-за собственной слабости трусливо ушел из жизни, оставив Лизу одну. Смекаешь, Сергей?

Вся эта информация шокировала меня. В тот момент я дал указания своим агентам распределить рабочих в ближайшие фабрики на их прежние места и выплатить огромную компенсация за предоставленные неудобства.

"Ублюдки!"

— Нет, Сергей. Я думаю, тебе пора прекратить винить всех вокруг. Оглянись! Ведь ты мог проследить за всем, но нет. Оставил все на подопечных. Согласен, возможно у тебя не было выбора, и это их работа, но разве не твой принцип — 'Все делать самому, ибо лучше ни у кого не выйдет.'?

— Я понял, — прохрипел я, опустив голову.

"А ведь действительно. Я мог бы и проверить все лично. Слышал одну японскую пословицу — 'рыба начинает гнить с головы'. Мои подчиненные виноваты, но я виноват не меньше. Тогда возникает другой вопрос."

— Почему ты ей помог? — спросил я глядя на Зена.

— Ты перспективный человек, вот и все. Не любишь собственную слабость и вечно прешь вперед. Именно это и требовалось молодому Артуру.

Теперь мне стало гораздо легче. Лиза всего лишь мстила за родителей, что естественно. Я бы на ее месте поступил точно также. Кто ж знал, что так выйдет. Сейчас в моей голове играли разного рода эмоции. С одной стороны мне все же было обидно за свою смерть, а с другой я понял, что она была… необходима что-ли.

— Отвечу на твой следующий вопрос.

Зена прорвало на поболтать.

— Я дал силу одному из твоих конкурентов и свел их с Лизой. Не спрашивай, почему не дал силу сразу ей. Тут сложные божественные махинации… Так вот, всю твою охрану одурманили моей силой, а после твоего убийства они также беспрепятственно покинули место преступления. Убить тебя самолично я не мог, но помочь немощным людям всегда готов.

— Это не особо важно, — произнес я. — Случившегося не вернуть. Теперь я обыватель нового мира.

— Правильный настрой, — произнес бог, скривив гримасу в ужасающей улыбке.

— Тебе бы улыбаться научиться.

— Это издержки профессии, не обращай внимания, — немного смущенно проговорил Зен. Я с этого в осадок выпал.

— Так, тебе наверное не терпится спросить о чем-то. Советую тебе поторопиться, а то времени у нас в обрез.

— Как это понимать?

— А что ты думал? Мы будем тут до посинения сидеть? Считай, что ты на одноразовом сеансе у психолога, и твое время подходит к концу, так что дерзай.

— Ладно. Что за боги того мира? Я встретил одного великана, Катти, он сказал, что является богом.

— Ахахаха, — послышалось со стороны смерти. — Это обычные смертные, поднабравшиеся силы и возомнившие себя богами. Обычные насекомые, не обращай внимания. Но при встрече можешь попробовать убить, тогда станешь сильнее. Хотя тебе еще рано ходить по духовному миру.

"Ага, насекомые. Да у меня от одного воспоминания о силе Катти волосы на ж… на спине дыбом встают."

— Хорошо… Кто ты такой?

— Я бог, это все, что тебе следует знать.

На этот вопрос Зен отреагировал менее дружелюбно, чем на предыдущий.

— Тогда мне нужно узнать побольше о кристалле и о кольце. Почему я чувствую его энергию.

Эта загадка не давала мне покоя все время пребывания в новом мире.

— Ох… Значит ты все же последуешь такому пути, — мужчина устало отклонился на спинку кресла и загадочно посмотрел в потолок.

— Какому? — произнес я и внезапно мир перед глазами начал расплываться.

— Не надевай кольцо в доме, иначе умрешь… — последнее, что я услышал от бога.

Очнулся я в своей кровати. Была полночь. Тяжело дыша, я вытер пот со лба и поднялся на ноги.

"Нихера не понимаю!"

* * *

После встречи с Зеном спать совершенно не хотелось. Да и неподдельный интерес подталкивал меня поскорее найти укромное место и надеть кольцо.

"Интересно, что же случится, меня конечно напрягает, что он так серьезно посоветовал надеть его вне дома. Предположительно просто выйти на улицу и надеть кольцо тоже нельзя. Нужно искать безлюдное место. Странно…"

Я быстро собрался, накинул обычную спортивную одежду, все равно на дворе ночь и меня никто не мог увидеть, так что даже парится не стал. А по поводу безлюдного места, была у меня одна идея. Помнится мне, когда я возвращался после стычки с Лаком, в паре километров от того места была неплохая поляна, закрытая от посторонних глаз высокими и густыми деревьями.

"Решено, еду туда" — мысленно я дал себе команду.

Выйдя на улицу, я без лишних раздумий направился к машине и уже спустя полтора часа подъезжал к опушке леса. Пока ехал, вспомнил об инциденте с Лаком и мече, запрятанном в дереве.

"Думаю, стоит забрать его."

Десять минут ходьбы между деревьями и густыми кустами растений, и я стоял на просторной поляне, которая ярко освещалась полной луной. Невольно засмотревшись на открытый пейзаж ночного леса, я отдернул себя мыслью, что надо бы привести сюда Хейли на пикник, или Сакико на романтический вечер. Только обязательно надо подобрать момент полнолуния и чистого неба, для романтики, а для пикника подойдет палящее летнее солнце. На день рождение решил привести сюда обеих.

"Так, что-то я совсем замечтался, надо бы и делами насущными заняться."

Открыв коробку с кольцом, я вновь почувствовал те самые нити эфирной энергии, которые будто бы окутывали мои пальцы своими незримыми линиями. Возникло легкое покалывание в районе указательного пальца, а после появилось стойкое желание надеть украшение немедленно. Но я не поддался искушению, сначала мне хотелось разглядеть его со всех сторон и постараться понять, от чего такой эффект. Насколько мне было известно, в этом мире нет никаких артефактов, которые можно наполнить эфиром и отложить в ящик. Да, есть архидиан, который можно смело напитывать магией, но работать он будет до тех пор, пока находится в руках мага. Как только волшебник прервет контакт с металлом, тот станет обычной безделушкой, не более.

Захотелось взять кольцо в руки и посмотреть на него поближе, но моему желания было не суждено сбыться. Как только я прикоснулся к кольцу, оно в один миг превратилось в жидкий металл с прожилками ярко желтого цвета, подобно магме, текущей под пластами земли. Что странно, раскаленный металл не обжигал мою кожу. Я вообще не чувствовал жара, хотя снег под ногами быстро растаял. Жидкое золото поднялось по моей правой руке сначала до локтя, а потом скользнуло под одежду. Я ощущал, как оно медленно протекает по моей спине, а затем, обогнув левое плечо, спиралью спустилось к указательному пальцу левой руки. Окутав палец, золото медленно затвердевало приобретая форму небольшого перстня с золотистым камнем. Через несколько секунд еще не сформировавшийся перст плотно зафиксировался, а мои попытки снять его не увенчались успехом.

Я был удивлен, но не так сильно, как когда впервые увидел магию. Привык, что сказать.

Первые секунд десять ничего не происходило, я было подумал, что Зен подшутил надо мной. Но как же я ошибался. Поначалу воздух вокруг меня наэлектризовался, а мои волосы поднялись вверх, как у персонажей мультфильмов после удара молнии. Затем маленькие искры начали исходить от моей ладони, затем поднялись выше и дошли до локтей, а спустя минуту все мое тело мерцало как новогодняя елка. И все бы ничего, но молнии стали расти, а их количество прибавлялось с каждой секундой. В конечном итоге от меня во все стороны шарахали ярко желтые вспышки. Они резали деревья, взрывали почву, плавили свежий снег. Не хватало только музыки для полного светового шоу.

"Это магия?" — подумал я. В голову больше ничего не приходило, кроме благого русского мата, проявляющего восторг.

"Но у меня ведь нет эфира, так как же…" — мысли прервались неприятным ощущением. Моя сосуд с ментальной энергией постепенно опустошался, пока молнии играли в свой неконтролируемый марш смерти.

"Кольцо — сепаратор?"

На самом деле оно так и выглядело. Я ощущал, как ментальная энергия, проходя через это кольцо, выдает мне эфирную, которая в свою очередь тут же материализуется в молнию. Возникал вопрос, а смогу ли я ускорить собственное тело молнией, как делают это маги. Как оказалось, могу, но это требует хорошего контроля и определенных эмоций.

Вроде бы уже все начало успокаиваться, как мне показалось, но тут меня скрутило сильная и внезапная боль по всему телу. Будто мириады иголок, сделанных из молнии, заново сшивают мои связки в мышцах. Слава богу, неважно какому, это продлилось от силы минуту, и меня отпустило. Молнии прекратили свое бесчинство, а я выпрямился.

Отдышавшись немного, я посмотрел на свою руку. Вместо того ширпотреба, купленного за гроши на аукционе, на моей руке красовался, аккуратный серебряный перст с теми же желтыми прожилками, но уже не такими яркими, как было раньше, а в центре был вкраплен камень маркиз жёлтого цвета. Так вроде в ювелирном деле называют форму похожую на зернышко.

Запасы ментальной энергии подсократились, но я точно ощущал, что он немного, но все же увеличился. На моем лице невольно образовалась глуповатая улыбка. Теперь я не был бесполезным и немощным изгоем, каким меня считал почти весь клан Велс. Кольцо увеличило запас моей энергии, да и к тому же давало возможность управлять молнией. Прямо как полноценный волшебник!

"Ну хоть какие-то приятные новости за последнее время." — пронеслось в моей голове.

Медлить я не стал и сразу же попробовал запульнуть простейшей стрелой молнии в дерево. Для этого всего лишь надо было представить, как моя ментальная энергия проходит через кольцо, и затем формируется заклинание. Закончив с ментально-эфирными манипуляциями, я прицелился в ничего не подозревающее дерево и выпустил молнию. Так как сил было заложено мало, дерево всего лишь загорелось, но тут же потухло.

— Что ж, довольно неплохо, но пока получается очень медленно, на одно заклинание потратил секунд десять. Думаю, поправить это можно будет тренировками, хотя бы раза три в неделю, — размышлял я вслух.

В следующую стрелу я решил попробовать вложить немного больше энергии. Получилось неплохо, от бедного дерева исходила легкая дымка, и красовалось углубление сантиметров пять в глубину.

"Почему сейчас оно не загорелось?"

Дав волю своей фантазии, я пробовал подавать все большее количество энергии, и создавал молнии разной формы и величины. Деревья в округе подверглись крепкому натиску с моей стороны. Я нещадно истреблял всю растительность в угоду своим опытам.

— Мда…Теперь Сакико и Хейли я сюда точно не приведу.

На последок решил попробовать запустить молнией в виде бумеранга, и чтобы он был очень тонким, хотелось проверить, смогу ли я срубить дерево.

На бумерангообразный сгусток молнии я потратил больше двадцати секунд, что меня совершенно не радовало. Напитав его энергией, сильным толчком пустил свое оружие в очередное дерево и спустя мгновение оно упало.

"Разрубил!" — довольно присвистнул я.

Вдруг я почувствовал резкую слабость в теле и повалился на колени. Начало дико клонить в сон, словно Морфей протянул ко мне свои руки. Повалившись на спину, я пытался зачерпнуть немного ментальной энергии, чтоб найти силы добраться до дома, но не почувствовал ее.

"Исчерпал?" — удивился я, но более не мог удерживать себя в сознании.

Странные образы вновь мелькали в моей голове. Кольцо открыло мне новое видение. Оно показывало мне медальон с фиолетовым камнем. Именно про него говорил Катти, но также ведение намекало мне, что я не смогу почувствовать его или что-то в этом роде. Он сам проявит себя, когда придет время.

Очнулся я, когда солнце уже было в зените.

"Значит уже около часу, да…"

Было прохладно, тело постепенно стало замерзать. Как я только на улице не замерз. Хотя каждый раз когда я отключаюсь, мой организм начинает работу в штатном режиме. Греет меня, защищает, в общем, всячески оберегает от внешних факторов, вредящих телу.

Поднявшись с мерзлой земли, я прощупал ментальный сосуд. Он был заполнен наполовину.

"Была бы рядом еда, я бы вновь стал суперменом этого мира."

Осмотрев подгоревшее и рваные тряпки надетые на мое тело, я понял, что одежду можно точно выкидывать в мусорку. Еще и тело ломило так, что мама не горюй.

"Ладно, нужно поскорее вернуться домой, а то уже пятнадцать пропущенных от Лизы." — размышлял я, пока поднимался на ноги и смотрел на экран телефона.

Подумав, я набрал девушку. Все же стоит предупредить ее, чтоб они там не волновались.

— Артур, ты где? — взволнованно спросила Лиза.

"Приятно осознавать, что о тебе заботятся."

— Прости, задержался на работе. Скоро буду дома, — улыбнулся я, и был полностью уверен, что девушка почувствовала мою улыбку.

— Хорошо… — выдохнула красотка. — Тебе что нибудь приготовить?

— Ооо да! Я буду тебе очень признателен.

После небольшой паузы девушка вновь заговорила. — Хейли очень испугалась, что тебя нет дома. Так что…

— Дай ей трубку.

Через пару секунд я услышал голос малышки.

— Дядя Артур? — тихо произнесла девочка.

— Хей, привет, радость моя. Ты там не грустишь? — Хейли ничего не ответила, а я продолжил. — Смотри, скоро я приеду и мы с тобой поедем знаешь куда?

— Куда? — детский интерес начал брать верх.

— В большой магазин за платьями, а еще апельсины купим. Ты же хотела бизнес открыть.

Дальше начался восторженный девичий визг и много вопросов на подобии: а какие платья возьмем? А куда поедем? А Лиза с нами? А ей платье возьмем?

Успокоив малышку, я пообещал вернуться через два часа, а если не вернусь, то еды мне не видать.

"Однако сурово получается."

— Артур, — в трубке снова прозвучал голос Лизы, — тебе тут письмо пришло с гербом твоего клана.

— Выбрось его, там обычные напоминания о том, что нужно любить свой клан. Хрень.

— Нельзя так, — произнесла Лиза и в трубке послышалось шуршание бумаги. Спустя секунд десять девушка заговорила. — Тебя приглашают на банкет. Тут написано, что явка обязательна.

"Я устал."

Глава 3

Интерлюдия

Санко Фудзава.

Двигатель машины неприятным на слух гулом отражался от кирпичных стен некрупных домов. Черный майбах резво петлял по дорогам стареньких улиц, пока не выехал за их пределы, и направился в район складов.

Санко долго вглядывался в окно автомобиля, так как не хотел встречаться глазами с рядом сидящим Фуракавой. В какой-то момент автомобиль начало заносить по мокрой дороге. Снег быстро таял. Водитель не справился с управлением, чуть не вылетев с дороги. Но в какой-то момент машина резко остановилась.

— Прошу, следите за дорогой, — спокойно произнес Даичи и достал пару леденцов из нагрудного кармана.

— Простите, босс, — с дрожью в голосе произнес водитель и четырехколесный аппарат двинулся дальше.

Санко посмотрел в зеркало заднего вида. Мужчине было интересно, что остановило их от неминуемого ДТП. На дороге виднелись ледяные ступеньки, которые и были причиной остановки.

— Интересная магия, не правда ли? — произнес якудза, закинув один из леденцов в рот, а второй протянул удивленному Санко.

— Как вы это сделали? — приняв конфету, спросил мужчина. — Мы же находились в машине, дотянуться до растаявшего снега просто невозможно.

Даичи усмехнулся. — Необязательно дотрагиваться до своего атрибута, достаточно почувствовать.

— Понял… — протянул Санко, но затем осмелился спросить. — Господин Фуракава, осень кончилась, настала же пора правления зимы?

Ага. Жалко, — ответил мужчина. — Этот старикашка Мудзан вновь перевернет всю столицу, а нам придется откупаться от назойливой полиции.

— Прошу прощения за такой вопрос, но почему бы его просто не убрать?

— Видишь ли, Любимый, тебя ведь так называли? Ахахаха, — посмеялся японец. — Ямогучи Мудзан — опасный человек настолько, что и сам может свергнуть всех остальных глав. Нам повезло, что он согласился на союз. В противном случае был бы только один глава.

Даичи говорил это с серьезным лицом. Мужчина и боялся, и уважал Мудзана за его силу. Санко не мог понять причины его страха. Насколько он знал, старик был обычным целителем, но глаза Даичи, повидавшего того в многих битвах, горели страхом. Это стоило учитывать.

— Нам еще далеко до твоего склада? — внезапный вопрос Фуракавы выбил Санко из размышлений.

— Еще примерно пятнадцать минут.

— Отлично, Санко. Если верить твоим словам, то ты делаешь мне очень приятный подарок на праздник семи звезд.

Даичи улыбнулся, а Санко тихо хмыкнул себе под нос. Мужчина категорически не хотел расставаться со своим состоянием, которое копилось больше двадцати лет. Еще с детства выросший в трущобах пацан мечтал уйти на пенсию в сорок лет. Да, может показаться, что это глупая мечта, но ведь на то она и мечта. Юный Санко на протяжении всей жизни накапливал богатства. Грабежи, убийства, продажа запрещенных препаратов. Он даже работал на один из сильнейших кланов якудз. Вот только после объединения четырех всадников оставшиеся банды либо смели, либо поглотили.

Расставаться с нажитым было тяжко, но такова цена свободы за помощь якудза.

— Можешь рассказать про того напыщенного Велса? Как же его звали… А! Артур.

От упоминания имени аристократа Санко невольно съежился и сжал кулаки. Страх и ненависть сковали тело вульгарного японца. Воспоминания той ночи проносились в голове нескончаемым потоком, а вокруг начали мерещиться те ужасающие фиолетовые глаза.

— Санко? — Фуракава хлопнул того по плечу. — Ты чего?

— Все… все в порядке, господин Фуракава, — нормализовав дыхание, ответил Любимый, но дрожащие губы скрыть ему не удалось. — Артур Велс, пацан, взявшийся из ниоткуда и возомнивший себя бизнесменом. Но, признаю, его помощь в моем деле была неоценима. У парня есть мозги, что настораживает и заставляет быть осторожнее с ним. Хоть с виду он и выглядит как шестнадцатилетний школьник, но его поставленная речь и прожигающие глаза выдают не мальца, а достаточно взрослого мужчину.

— Хм. Тут я с тобой соглашусь, — ответил Даичи.

Машина постепенно начала тормозить, а водитель оповестил о прибытии на место.

— О, — довольно произнес Даичи, глядя в экран телефона, — а вот и Цукишима объявился, двуликая скотина. Помощи просит. Отказать! — произнес мужчина, отправляя смс.

— А что не так?

— Да этого придурка кто-то вынес. Убил почти всех его людей и, наверное, над женушкой надругался. Хрен его знает. Видимо теперь он больше не будет присутствовать на собраниях, — ответил Фуракава, а затем обернулся к Санко. — Ну и зачем я тебе это рассказал… ай, да не важно. Пошли смотреть мой подарок, — мужчина выглядел необычайно счастливым. Казалось, ничто не сможет убрать улыбку с его лица.

"Падла" — мысленно выругался Санко и, молча покинув автомобиль, направился в сторону своего склада.

После пяти минут блужданий, мужчины остановились около большого ангара, от вида которого Фуракава присвистнул. Санко подошел к двери, и его лицо побледнело, а сам он застыл.

— Ну, чего копаешься? — крикнул Даичи, закидывая в рот очередной леденец.

— Замок… — промямлил Санко.

— Что с ним?

— Он новый.

— Чего? — не понял азиат и подошел к Санко. — Великая Аматэрасу, — закатив глаза, произнес мужчина, а затем, напитав тело эфирной энергией, без проблем сломал замок.

Санко тут же влетел внутрь и щелкнул выключателем. Лампы тускло загорелись и осветили пустое помещение. Фудзава не верил своим глазам. Его ограбили, но кто? В его памяти была целая прорва мерзавцев, желающих как-либо отомстить японцу, но был один, который мог сделать это недавно.

"Артур?" — предположил мужчина, и его тело резко развернуло.

— Добро пожаловать в семью, Любимый, — произнес Даичи и одним ударом отправил Санко в нокаут.

* * *

Интерлюдия

Кира Велс

Главный особняк клана Велс. (День банкета)

Расторопные служанки профессионально наряжали свою госпожу, подбирая украшения к бальному платью. День перед банкетом выдался суетливым. Особняк Велсов уже давно не раскрывал своих врат. Все праздники проходили строго в кругу семьи.

Выбежав из-за угла, служанка чуть было не влетела в дверной косяк, но быстро скоординировавшись, избежала столкновения и суетливо подбежала к Кире.

— Госпожа Велс, как вам эти сережки? — спросила запыхавшаяся служанка.

Девушка мельком глянула на прелестные золотистые сережки в форме листа с мелкими рубиновыми вставками на обоих концах украшения, а затем, закатив глаза, вальяжно махнула рукой.

— Отвратительно, следующие, — произнесла Кира. Служанка поклонилась и вновь покинула комнату. Кира в этот момент получала неимоверное наслаждение от стандартных женских утех и маникюра.

— Картер, почему в этом доме все такое мрачное и некрасивое. Никакой элегантности. У дедушки что, вообще нет вкуса? — спросила наследница, глядя на стоящего около стены мужчину.

— Не могу этого знать.

Картер Росс. Девушка всегда недолюбливала главу разведки их клана. А все потому, что она никогда не видела его настоящего лица, цвета волос, глаз. Сейчас на нее смотрели красные глаза, словно он маг огня, а волосы имели еле заметный бордовый оттенок. Все это было не его. На голове парик, в глазах линзы, а накладные усы уже начали отклеиваться.

Ответ Росса девушку не устроил, и ее злило то, что она никак не может повлиять на мужчину.

"Чертов дед со своими чертовыми правилами." — мысленно огрызнулась госпожа Велс, когда ей принесли желаемую ягоду.

Проглотив одну из вишенок, девушка довольно улыбнулась и продолжила не торопясь, дабы прочувствовать весь вкус, поглощать содержимое тарелки. Пока Кира нерасторопно поедала ягоду, Картеру пришло сообщение. Мужчина быстро достал мобильник и также быстро вернул его обратно в карман.

— Госпожа Велс, — начал мужчина. — Мне сообщи…

— КХА…КХАА… КХА… — девушка закашлялась, а затем сплюнула маленькую косточку. — Сука! — выкрикнула та и с размаху ударила служанку по лицу, от чего бедняжка повалилась на пол, рассыпав принесенные ягоды. — Я тебе четко дала понять, ягода должна быть очищена от косточек. — Кира вновь замахнулась, но Росс остановил ее.

— Госпожа! — крикнул глава разведки. — Прошу вести вас так, как подобает наследнице.

Скрипнув зубами, Кира бросила гневный взгляд на служанку и велела ей убраться, а затем вернулась в кресло.

— Я продолжу, — произнес Картер. — Мне пришел список приглашенных гостей, выбранных лично главой. Зачитать?

Девушка махнула рукой и отвернулась от начавшего читать вслух мужчины.

— Рина Велс, Кенши Танабе, Андер Гренье…

По большей части весь список был забит молодыми аристократами. Алмер посчитал, что именно они должны первыми узнать о статусе его внучки. Причина проста: через десяток лет они и будут править в этой стране.

Кира не особо слушала слова мужчины. Она хотела поскорее закончить с нарядами и вернуться в свою комнату. Всему виной Эфриз — дурманящий наркотик. На магов он действовал послабее, но эффект от легкого наркотического опьянения будоражил ум молодой аристократки. Рина была права, компания и вправду оказалась плохой.

Из фантазий о расслабляющем наркотике девушку вывело одно ненавистное ей имя.

— Артур Велс, — мужчина закончил.

— ЧТООО?!!! — вспылила наследница. — Да этот старик вообще в своем уме? Какого черта пригласили этого бездаря. Он изгой, свинья, шавка!!! Вот пусть и дальше гниет за пределами клана. Алмер дурень…

Неожиданно из носа рыжей красавицы брызнула кровь, и она тут же свалилась на колени, прикрывая нос руками. Ощущение было такое, словно на нее сбросили грузовик. С трудом повернувшись, девушка округлила глаза.

— Наследница? — произнес Алмер и вошел в комнату.

От месячных запоев не было и следа. Старик был красив, опрятен и горд. Складывалось ощущение, что он помолодел на лет десять.

Пройдя мимо корчащейся от боли девицы, мужчина подошел к главе разведки.

— Все готово, Картер?

— Да, господин Велс. Люди на позициях, вся территория под пристальным наблюдением.

— Хорошо… — прошептал Алмер, а затем повернулся к девушке. — Если вновь начнешь задирать Артура, можешь попрощаться со своим титулом наследницы.

Тяжелый взгляд старика вогнал рыжую в ужас и заставил склонить голову. После ухода главы девушка еще долго приходила в себя.

"Я убью этого старика!"

Глава 4

Интерлюдия

Саймон Велс

— Ненавижу, сука! — воскликнул Саймон и швырнул бутылку с пойлом в стену.

Комната, в которой спивался Велс, была похожа на сарай. Повсюду разбросаны пустые бутылки, покрытые толстым слоем пыли, в углу лежала пара поломанных стульев, а на столе расплылась давно испортившаяся еда. Вонь стояла невыносимая. Запах кисло-пахнущего, давно немытого тела мужчины, вкупе с гниющей едой, можно было смело приписать к рангу смертельно опасного оружия. Служанок в комнату Сайман не пускал, лишь принимал от них еду и выпивку.

— Поганый братец, — держась за голову двумя руками, произнес Саймон. — Вечно был папкиным любимцем. Август Велс, гордость клана Велс, — мужчина театрально изменил голос. — Мы тебя любим. Гений, гений… ДА НИХРЕНА! — очередная бутылка разбилась от удара о стену. — Ему лишь повезло родиться с этой силой. Он даже не работал над собой. Что за несправедливость?! — крикнул в пустоту мужчина, а затем свалился на рваное кресло и тихо заплакал. — Я же… я же… я делал все, чтоб стать сильнее. Пока брат веселился в академии, жил юностью, я старался. Я…Это не справедливо…

Дверь кабинета отворилась, и в комнату зашла женщина с лицом самой настоящей богини. Поморщившись от резкого неприятного запаха, она прикрыла нос своей небольшой ладонью и посмотрела на проспиртованного муженька.

— Опять плачешься, свинья… — произнесла Лития.

Женщина всегда упрекала мужа в его слабости и сравнивала с Августом, что Саймону, конечно же, не нравилось. Еще с дня их свадьбы эта дама заглядывалась на его брата и в какой-то момент пыталась захватить Августа своим женским очарованием, но тот проигнорировал ее жест. Лития вгрызалась в мозги супруга и обвиняла в слабости, никчемности и неспособности стать лучше. С тех самых пор только бутылка крепкого алкоголя могла успокоить мужчину.

— Держи свой язык за зубами, стерва, — огрызнулся Саймон и сделал два смачных глотка. Поставив бутылку на стол, он посмотрел на приятную фигуру жены. Вот только она больше не возбуждала его. Мужчина прекрасно знал о ее похождениях и ему на это было плевать. Меркантильная падкая женщина специально соблазнила молодого аристократа, а всему виной, конечно же,

были деньги. Бумажка смерти — как называл ее сам Саймон.

Женщина усмехнулась и прошла вглубь комнаты. — Опять ноешь, что слабее Августа, называешь жизнь несправедливой…

— Жизнь вообще несправедлива, — ответил Саймон.

— Какие мы нежные. Посмотри на себя! Ты жалкий вонючий кретин, который всю жизнь скрывался в тени своего брата, но увы, жалкая тень так и не выросла, — откровенная издевка начала выводить Саймона из себя.

— Я и сам это прекрасно понимаю… — промямлил мужчина, а затем цепко посмотрел на супругу. — Но слышать это из уст дворовой шлюхи не желаю. Уйди с глаз долой!

Брови женщины взметнулись вверх, а недавно милое личико исказилось из-за нахлынувшего возмущения.

— Это я-то шлюха?! Я ищу благородных мужей, а не такого слюнтяя как ты! Да и к тому же… — усмехнулась Лития. — … ниже пояса у тебя явно не тот благородный скакун.

Стиснув зубы, от чего желваки выступили на лице мужчины, Саймон активировал ауру уровня эксперт. Лития немного попятилась, но затем выпрямилась, давая отпор аурой мастера.

— Даже мелкую сошку с уровнем развития мастер подавить не можешь. Какой же ты жалкий, — надменно высказала женщина. — Да все, с кем я спала, намного лучше тебя во всех смыслах. А спала я со многими.

— Довольно! — воскликнул мужчина и подорвался со своего кресла. — Пошла вон!

— Нет уж… — женщина резко подошла к мужчине и ударила его по лицу, оставив красный след. — И НЕ СМЕЙ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ В ТАКОМ ТОНЕ!!!

Саймон склонил голову, дабы не встречаться взглядом с супругой. Лития довольно улыбнулась. Ей нравилось чувствовать превосходство, чувствовать власть.

— То-то же! — выдала она и развернулась, как вдруг почувствовала сильную жажду крови. Не успела она повернуться, как ее тело дернулось, а изо рта потекла красная жидкость. Опустив глаза, женщина обомлела. Перед ее глазами была рука Саймона, а в ней — все еще бьющееся сердце Литии.

Саймон наклонился к уху супруги. Мужчина был спокоен, а уголки его губ так и норовили растянуться в довольной улыбке.

Мужчина расцепил слипшиеся губы, а из его рта донесся отрезвляющий запах спиртного.

— Теперь и я… Легенда, — произнес он и сжал ладонь. Сердце Литии лопнуло, орошая ковер фонтаном крови, а тело супруги рухнуло замертво.

Саймон улыбнулся. Мужчина почувствовал освобождение. Это чувство пьянило похлеще бренди. Вымыв руки от крови пребывающий в хорошем настроении мужчина переоделся и вышел с комнаты.

— Ой… — испугалась служанка. — простите господин, я….

Саймон поднял девушку на руки и закружился в радостном танце. Спустя несколько секунд мужчина поставил ее на землю.

— Все хорошо. Ты что-то хотела?

Девушку передернуло от чересчур счастливого лица господина. Она протянула ему запечатанный конверт с гербом их клана. После того, как Саймон взял его в руки, девушка поклонилась и поспешила удалиться.

— Банкет?

* * *

Интерлюдия

Хироки Цукишима

Тускло-освещаемая комната, находящаяся в подвале полуразрушенного здания, была наспех оборудована под хоть немного достойное убежище без каких-либо изысков, которые так любят богачи. Только самое необходимое: кровать, тумбочка, кресло и самый обычный деревянный стол, за которым сидел мужчина средних лет. Его бирюзовые волосы пребывали в растрёпанном состоянии. В уставшем взгляде можно было прочесть нотки безумия. Вот уже около недели, словно помешанный, глава одной из группировок якудза, Цукишима Хироки, выслеживал сына Августа Велса, который разрушил все, что было у японца. Мстить лично мужчина не собирался. На его счастье, хоть преданных людей осталось не так много, но они были. Все остальные разбежались, как только поняли, что близится конец правления Хироки.

Особой надежды не было, ведь в преступном мире если один сдавал позиции, остальные как голодные пираньи разрывали его на мелкие куски. Но все-таки Цукишима решил попытать удачу в последний раз и обратиться к остальным главам за помощью. Ничего хорошего из этого не вышло, лишь разбитый телефон, изрезанное кресло и сломанный пополам стол. Когда успокоился, пришлось приказать людям купить разбитые предметы.

"Ровно неделю назад этот сукин сын, Август, разрушил мой дом, убил большую часть подчинённых, лишил меня ноги в конце концов, тем самым пошатнув мое влияние в кругу остальных глав. Совершенно точно меня уже скинули со счетов и делят мои территории. Но это меня больше не волнует. Сейчас у меня только одна цель — убить его сраного сынишку. Да, в первый раз этого не получилось, но теперь я учел наши ошибки и отправлю людей посерьезнее. Сделаю все сам, без помощи этих ублюдков." — Держа в руках бокал дорого виски, пить что-то дешевое не позволял статус, обдумывал японец.

Из мыслей вырвал стук в дверь.

— ВОЙДИ! — Не отрывая взгляда от горячительного напитка, пробасил мужчина.

— Господин Цукишима, у меня есть приятные новости для вас, — поклонившись, произнес молодой парень.

— Проходи, Химимото. Что ж, очень хорошо, надеюсь, это новости по поводу слежки за тем мальцом, потому что другого слышать я не желаю, — переведя. казалось, отсутствующий взгляд на парня, произнес глава.

— Верно, господин Цукишима. Всю неделю мы старательно следили за Артуром Велсом, узнали его расписание от и до. Через два дня у нас будет великолепный шанс устранить его. Вероятность близка к ста процентам.

Из глаз мужчины вдруг пропала отрешенность, и на лице появилось что-то похожее на улыбку, если её можно так вообще назвать. Перемены в лице главы точно не остались незамеченными. За минувшую неделю оно никак не менялось.

Немного запнувшись, парень продолжил: — Он будет ехать на банкет, в главный особняк клана Велс. Это будет идеальным шансом для нас. Дорога, по которой он будет ехать, пролегает через мало оживленный участок. Взорвать его машину не получится, но можно нашпиговать ее пулями. Он пустой и в любом случае не выживет. Также он часто посещает ночной клуб 'Фрукт' на личном автомобиле, это будет идеальный момент, чтобы расстрелять в авто, мы нашпигуем её до отвала.

— Хахахах, хорошая работа Химимото, — шумно выдохнув, мужчина опрокинул стакан, наполненный виски, и продолжил. — Так, а если приедет скорая или пожарная? — все же в этом мире даже после взрыва тебя могут спасти целители высокого ранга.

— Об этом тоже не стоит беспокоиться. Если кто-то и придет на помощь, его уже точно не успеют спасти. До ближайшего отделения скорой помощи и пожарного участка минут двадцать езды, они точно не успеют. А если даже и успеют, мы все равно почувствуем биение его сердца и, в случае чего, у нас будет достаточно времени, чтобы просто добить паршивца самим.

— Отлично, отлично. Просто прекрасно. — не скрывая радости, как сумасшедший пробормотал себе под нос Цукишима. — Присядь-ка со мной и выпей. Давай, не стесняйся, ты честно заработал часок отдыха. Выпьем немного и поговорим. Все равно осталось только ждать. — удовлетворенно улыбаясь, выдал глава.

— Мне льстит ваше добродушие господин Цукишима, но я, пожалуй, вернусь к дальнейшему изучению объекта. — поклонился парень.

— Похвальная старательность, Химимото, ступай.

Поклонившись и развернувшись парень хотел было уйти, но глава окликнул его грубоватым голосом.

— Постой, пусть один из твоих ребят, найдет мне шлюху, да покрасивее. Хочу наконец-то расслабиться после столь долгой и напряженной недели… И поскорее, не люблю ждать.

— Будет сделано, господин. — парень в очередной раз поклонился и покинул кабинет, оставив главу наедине со своими уже более позитивными мыслями.

«Еще чуть-чуть, сукин ты сын, слышишь? Еще немного и тебе конец, говнюк, и твой папаша тебе уже не поможет. Как он будет рыдать над твоим бездыханным телом»

* * *

Где-то на другом конце города, смывая лак с пальцев после игр с Хейли, Артур несколько раз чихнул.

— Ой… Я что, такой популярный?

Глава 5

— Лиз, возьмешь Хейли с собой? — спросил я, пряча меч Лака, который я взял как трофей, под стол в своей комнате.

День банкета был выбран крайне неудачно. Начало учебы не за горами, а отдохнуть молодежи хотелось. К сожалению, на таких мероприятиях отдых — всего лишь слово без значения. На подобных событиях, особенно в кругу высокопоставленных аристократов и их отпрысков, стоит постоянно следить за речью, мимикой и манерами. Вечное напряжение выматывает похлеще становой с весом в сто двадцать килограмм для обычного человека.

Лиза спешно собиралась на работу. Она и так взяла пару выходных, чтобы посидеть с Хейли, пока я мотался по делам. Порой меня поражало трудолюбие молоденькой медсестры.

"Как человек вообще может столько работать?"

Мой вопрос отвлек девушку от нанесения макияжа. Лиза повернулась ко мне, и я тут же прикрыл рот рукой, дабы не засмеяться: моментально повернувшись ко мне, девушка оставила жирный след от губной помады на своем милом личике. Дальнейшей реакции не было.

"Она что, не заметила?"

— А, ты сегодня идешь на тот самый банкет… — задумчиво протянула девушка. — Думаю, что смогу. Господин Туле не будет против.

Дверь в комнату Хейли распахнулась с диким грохотом, заставив меня вздрогнуть. Подобно неугомонному, бушующему смерчу, маленькая бестия подбежала ко мне и ударила миниатюрным кулачком в область бедра.

— Я пойду с тобой! — топнув ножкой, произнесла малышка. Настойчивости Хейли можно было позавидовать.

Присев на колено, я поравнялся с личиком маленькой красавицы. — Прости, малышка, но тебе со мной нельзя. Там будет много злых дядек, так что лучше побудь с Лизой.

Девчушка склонила голову. — Тогда Дядя Артур должен загладить свою вину.

"Хитро. Сделала вид, что загрустила, а сама, небось, только и ждала подходящего момента. Маленькая манипуляторша."

— Купим тебе ларек.

— Что? — удивилась Лиза, все еще не заметившая помады.

— Ну, девочке надо научиться зарабатывать.

— Ей всего семь, Артур, — удивилась Лиза.

— Эээ, да, ты права. Ладно, можешь взять мой автомобиль. Я все равно попрошу Седзе подвести меня.

— Авто… — застыла медсестра. — Но…

— Хочу, чтоб Хейли ехала в комфорте, да и тебе так будет удобней, нежели опять страдать в общественном транспорте.

Лиза хотела что-то сказать, но я перебил ее вновь:

— У тебя что-то на щеке.

Девушка повернулась к зеркалу и забавно вскинула брови.

— А чего раньше не сказал? — произнесла медсестра и принялась стирать красную оплошность.

Пока Лиза упорно убирала помаду, я наклонился к Хейли. — Тебе ларек с мороженным или с булочками?

* * *

На банкет приходить парами было необязательно, да и звать мне никого не хотелось. Сакико прибудет с сестрами, о чем японка оповестила заранее, а больше звать было некого. Я не так хорошо общаюсь с девчатами из класса, и приглашать того, кого не знаешь, было бы странно.

Надев свой костюм, в котором я красовался на аукционе, я вышел из дома, где меня ждал Седзе, куря около автомобиля.

— Приветствую, трудовой народ, — подняв руку, выкрикнул я.

Японец выпустил никотиновый пар и озадаченно посмотрел на меня.

— Забей, — видя в его глазах немой вопрос, ответил я.

Сев в автомобиль, я удивил водителя конечным пунктом нашей поездки. На его лице читалось легкое напряжение. Вопрос — 'Все нормально?', мужчина парировал, сказав, что просто живот покалывает.

"Врет как дышит! Эмоциональный фон не может обманывать. Мужчину что-то сильно напрягало."

Постепенно дома в японском стиле менялись на более европейские, что означало выезд за границы территории клана Одзава. Вдохнув полной грудью, я устремил взгляд в окно. Мы ехали по той же дороге, по которой Уолтер вывозил меня с территорий клана.

"Эх, сколько воспоминаний."

Подъехали к главному особняку клана Велс, нас остановили на посту охраны, что привело меня в легкое изумление. На территории Одзава меня никогда не останавливали, лишь подозрительно наблюдали за моим передвижением.

Проехав пост, Седзе, заметивший выражение моего лица, разъяснил причину.

— Это все из-за магов, — сказал мужчина. — На территории клана Одзава очень много магов воздуха. Обычно на посты ставят сильную охрану: мастеров последней ступени или же экспертов, у которых развита техника воздушного сонара. Для Велсов использовать воздушников для таких… скажем так, несильно серьезных задач — расточительство.

"Ты что, менталист? Отвечаешь на вопрос, который я еще не задал."

— Я и не думал, что распределение и использование магов идет даже по атрибуту, — ответил я.

"Как-то упустил этот момент из виду. Никогда не задумывался, что способности так рознятся. Насколько мне известно, разность в силе из-за атрибута полностью стирается после перехода на уровень адепта, но вот индивидуальные способности каждого атрибута. Помнится, я уже встречал работу сонара в деле, когда сраные якудза напали на нас с Уолтером. Мужчина заприметил врагов еще до того, как мы попали в их ловушку, но у бандитов был план Б. Стоит изучить этот вопрос. Возможно, даже такие, казалось, не особо важные знания, могут пригодиться."

Дальше все было по-стандарту: мы остановились напротив главного входа, я направился во двор, а Седзе поехал к остальным водителям обсуждать насущные вопросы бытия. Встретили меня две приятного вида служанки. Завидев мою фигуру, девушки поклонились и с ангельской улыбкой спросили мое имя.

— Артур Велс, — ответил я, а прислуга удивилась.

"Хах, Велс, которого даже слуги не узнают."

На лице одной из них я заметил синяк, почти профессионально скрытый косметикой.

"Что-то неладное творится в этом месте. Неужели Алмер постарался? Да нет. Дед хоть и диктатор, но справедливый."

Как только я оказался во дворе, меня тут же подхватили господа Вознесенские.

— Игорек, — по привычке произнес я, но тут же поправился. — Игорь Васильевич, Любовь Андреевна, — поклонился я. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Здравствуй, сосед, или, может, не сосед, — недовольно произнесла теть Люба. — Ты куда переехал, я тебя на борщ позвать хотела, а тебя дома нет. Нехорошо, господин Велс.

— Извините, что без предупреждения. Обстоятельства… — отмазался я.

"Действительно, стоило предупредить людей. Все-таки почти родные." — подумал я и сразу сменил тему. А то обиженная моська госпожи Вознесенской меня напрягала. — Я думал, что тут только молодежь собрали. Не в обиду, Любовь Андреевна. Вы тут любой малолетке фору дадите. Все же, что вы тут делаете?

Женщина довольно улыбнулась, но эмоции говорили об оставшейся обиде.

— Твой отец пригласил нас, — ответил Игорек, глаза которого уже плавали в хмельном празднике.

— Игорь Васильевич, вижу, что вам тут все нравится.

— А то! — мужчина поднял стакан, а затем залпом осушил его.

— Игорь, — фыркнула госпожа Вознесенская, — мы не дома, а на серьезном мероприятии. Веди себя прилично. Иначе… — загадочно добавила женщина.

Слова были простыми, но какой эффект они произвели. Игорек перестал горбиться и встал почти на ровне со мной, его спина и плечи словно стали шире, а мускулистая грудь брутально выпячивалась вперед. Самое страшное — это трезвые глаза. Как можно протрезветь за такой короткий промежуток времени. Даже запах пропал. Вот это настоящие чудеса, а не какая-то там… магия.

— Прошу меня простить, господин Велс, — басистым, внушающим доверие голосом произнес Игорек. — Позвольте нам с супругой откланяться. Хотелось бы поприветствовать знакомых.

Я даже ответить не успел, как за мгновение превратившийся в аристократа выпивоха подхватил свою жену и направился вальяжно расхаживать по внутреннему дворику, приветствуя золотую молодежь.

"А что я могу сказать… Красиво делает."

Когда семья Вознесенских скрылась в толпе людей, я заметил на себе странные взгляды. Молодежь о чем-то шепталась и поглядывала на меня. Понять в чем причина не удалось. Даже эмоции не подсказывали.

Заприметив друзей, сбившихся в кучу, я направился в их сторону. Среди них было еще несколько незнакомцев, но, что странно, я не видел Рину. Мне, конечно, плевать на нее, но то, что Кенши сейчас без нее, говорит о чем-то нехорошем.

"Что-то у меня плохое предчувствие." — подумал я и стал быстро оглядываться. — "А где, сук… Кира?"

— Артур, — послышалось слева от меня.

"А вот и Рина."

Девушка была в бежевом платье без каких-либо изысков. Строгий, но очень привлекающий внимания стиль. Рина нервно сжимала кончик своего указательного пальца другой рукой, но стойко смотрела мне прямо в глаза.

— Ну, — хмыкнул я, — и куда же делась вся наглость и стервозность госпожи Рины? — издевательски спросил я. — Ах, точно! Прошу простить мне мою невнимательность. Тут же Кенши, ой… то есть, господин Танабе.

— Может ты уже прекратишь? — возразила залитая краской Рина.

— Я еще ничего не начинал.

— Извини, — промямлила девушка, а я аж брови вскинул. — Я была неправа. Кира не оставила мне выбора. В детстве…

— Не было выбора… — протянул я и подошел к девушке поближе. — У тебя всегда есть выбор. Даже если все будут думать, что мир круглый, они не обязательно правы. Ты предпочла поддаться чужому влиянию, тем самым… Эх, ладно, я даже объяснять не хочу.

— Артур, я была ребенком и…

— Я тоже! — парировал я. — Тем более, в осознанном возрасте вы с сестричкой тоже этим грешили. Хочешь сказать, ваше развитие до сих пор на том же уровне, что был десять лет назад?

Девушка продолжала смотреть на меня, но слов для ответа так и не подобрала. Ее разум отчаянно метался между пониманием и отрицанием проблемы. Глаза норовили намокнуть, но девушка сдерживалась. Все же плакать в праздничной обстановке не стоит, особенно если праздник у твоей семьи… да и тушь потечет.

— Я лишь хочу подружиться с тобой, — через силу выдавила Рина.

Я наклонился к уху девушки: — Этому не бывать.

"Дружить с ней? Да я главой Велсов стану с большей вероятностью, чем решусь на это. Этих сук можно разве что использовать, не более. Я, конечно, не обижаюсь на этих двух, но то, что я видел в воспоминаниях парня, не дает мне права на такой поступок. Ладно, устал я вечно размусоливать эту тему."

Отвернувшись от девушки, я хотел было направиться к друзьям, обсуждающим, судя по лицам, какую-то интересную тему, но Рина схватила меня за рукав пиджака.

— Чего еще? — грозно промолвили мои уста.

— Дедушка попросил найти тебя, — Рина говорила медленно. Ее губы подрагивали, а глаза все еще рассматривали собственные туфли, — и привести к нему.

— С какой целью?

— Это был приказ, Артур.

"Твою мать! Ненавижу, когда мне приказывают. Нужно идти."

Засунув всю свою гордыню в одно место да поглубже, я направился внутрь особняка. Девушка шла чуть дальше от меня и изредка бросала обидчивые взгляды. За эту обиду хотелось ее послать.

Внутренний интерьер представлял из себя настоящее буйство красок. Чересчур броское зрелище резало глаза. Я, конечно, не дизайнер, но нутро подсказывало посоветовать деду изменить убранство.

"Хах. Санко бы тут кипятком… был бы в своей стезе."

Пройдя мимо широкого шкафа с декоративной посудой, мы завернули в одну из комнат, по размеру напоминающую волейбольную площадку.

"Мать честная!" — мысленно присвистнул я.

Вся семейка Велсов собралась в одном помещении и мирно беседовала за столом. Заметив меня, все как один поднялись с пригретых мест и стали кланяться одновременно со мной.

"Да что тут происходит?"

— Артур, — пробасил дед, — прошу, присядь.

Мы с Риной медленно подошли к столу и заняли приготовленные места.

— Итак, теперь вся семья в сборе! — произнес Алмер, а затем посмотрел на, как я понял, моего дядю. — Почти вся…

Этот мужик, Саймон, меня напрягал, а судя по настороженному взгляду отца, не только меня. Честно, выглядел он как обычный мужчина средних лет, только в дорогом костюме. Пугала его улыбка. Она была настолько искренней и жизнерадостной, что я начал сомневаться в адекватности этого человека.

Тем временем Алмер продолжал говорить. — Как вы знаете, Кира стала наследницей клана…

В этот момент девушка гордо вскинула голову, показывая свое еще не существующее превосходство.

"Надменная сука! Поубавить бы ее гордыню." — подумал я и поймал себя на мысли, что веду себя агрессивнее, нежели обычно.

… — Сегодняшний банкет посвящен ей. Все помнят проведение церемонии? — спросил Алмер.

Семья дружно кивнула, а я непонимающе смотрел в глаза старика.

— Прошу прощения, а можно поинтересоваться, о какой церемонии идет речь? — задал я интересующий вопрос.

— Отец, — начал Август. — Артур не знает.

— Хах, конечно, — хмыкнула наследница, — его же никогда не приглашали на такие мероприятия. Он, небось, думает, что теперь так будет всегда.

Я даже не удивлен, что Кира ведет себя подобным образом. Девушку разбаловали. Пожила б она в детдоме без своих сил. Хотелось высказать этой дряни все, что я о ней думал, но Алмер опередил меня.

— Кира! — мужчина сильно ударил кулаком по столу, от чего по комнате раздался пронзающий звук. Казалось, что он дошел и до людей, отдыхающих во дворе, а ножки деревянного стола словно подкосило. — Что я тебе говорил?

Девушка побледнела и тут же, опустив глаз, извинилась. Кстати о ее глазах, она что, под кайфом? Зрачки бегают как у Харда или Микасы.

— Дорогая семья, прошу вас, не стоит ссориться. Я сейчас все объясню, — голос Саймона звучал настолько жутко, что мне этому мужчине в глаза было смотреть страшно, не то что заговорить. От него исходила аура психопата. Единственного, кого напоминает мне этот странный дядька — это клоун из книги Стивена Кинга.

— Слушай, Артурчик…

"Артурчик? Ты че, дядь?" — мысленно я уже ломал ему физиономию. — "Спокойней, Серег, спокойней."

… — Ритуал очень прост. Дядя Саймон тебе все расскажет. Сначала мы все выйдем на сцену, а папа выступит и объявит о новом наследнике клана.

Саймон говорил настолько отвратительно, что присутствующие кривились от каждого его слова. Я, конечно, не гомофоб, мне вообще все равно, но когда человек, сидящий напротив, начинает говорить 'таким' голоском, невольно хочется свернуть ему шею.

Саймон продолжал говорить: — После выступления мы все вместе должны будем пожертвовать каплю крови для силы будущему главе.

"Что за кровавые ритуалы. Мы что, в стране краснокожих? Спасибо, что хоть не кровь девственницы или жертвоприношение козы."

— Саймон, а где твоя жена? — нехотя спросил Алмер.

"Не могу поверить, что брат моего отца такой поеха… странный человек. Что-то тут не так. Его эмоции… не как у здравомыслящего. Словно он постепенно сходит с ума, если уже не сошел. Может это из-за пропажи Лака? Ну, на любящего отца он не особо похож. Да и должна же быть причина у того, что Лак был таким мудаком.»

— Дорогая Лития уехала к родителям. Не беспокойтесь, она скоро вернется, — с улыбкой на лице сказал Саймон.

— Отец, я думаю, можно начинать.

"Август был сдержан, что на него не похоже. Обычно он ведет себя иначе в присутствии Алмера. Почему в ритуале участвуют только члены нашей семьи?"

* * *

После пламенной речи главы клана Велс, у каждого из нашей семьи взяли каплю крови, болезненно проколов палец неким ритуальным кинжалом. Как по мне, обычный ножик, украшенный дорогими камнями, но, судя по износу, кинжал достаточно старый.

"Надеюсь, моя кровь не даст Кире суперсил, а то мало ли."

Каждую каплю отправляли в маленькую чашку с жидкостью, по запаху напоминающую соленый ананасовый сок, а затем передали наследнице. Поморщившись, Кира все же выпила содержимое чашки, после чего внутренний дворик наполнился восторженными аплодисментами.

"Давно я не стоял на подиуме у всех на виду."

— А теперь отдыхайте, дорогие гости, — подняв бокал с вином, громогласно произнес Алмер.

Спустившись со сцены, я устало выдохнул и направился к своим друзьям. Несколько минут нахождения на сцене вымотали похлеще занятий с ребенком. Отец порекомендовал мне несколько интересных молодых людей, мол знакомство с ними станет хорошим решением для меня, как для предпринимателя. Их имена я загрузил в своей жесткий диск под названием головной мозг и направился к друзьям, дабы провести время за бесполезными разговорами.

Микаса тут же подхватила меня под руку. Довольная улыбка японки подбодрила меня, а ангельское личико унесло нервозность.

— У вас всегда такие интересные ритуалы? — спросил я, словно не являлся частью этого мира, хотя так и было.

— Нет, Артур. У каждого рода свои правила и ритуалы, — ответила Юки, держа счастливого Курито под руку.

"Такео, конечно, молодец. Я не знаю всех тонкостей их общения с ледяной королевой, но держаться под руку уже что-то да значит. В Аристократическом обществе такой жест дает понять, что дама твоя. Аукцион, где мы были с Микасой — не считается. Я все же ненастоящий аристо…"

— Такео, а ты чего такой счастливый? — поинтересовался Кенши, невзначай подтянув к себе мою более-менее адекватную сестренку. Когда парни успели подружиться, что уже по именам друг друга называют, я не понял. Скорее всего за то время, пока я проливал кровь на сцене.

— Отец вернулся из Японии, — ответил Курита.

— О, слышал, там идет борьба за власть, — пережевывая жаренную креветку в кляре, в разговор вписался Хард.

От Кенши во все стороны поперли негативные эмоции. Я был в курсе его истории. Седзе нарыл немного информации на парня, пока наблюдал за тем, как он работал в баре. Хороший мужик этот Седзе, делает сверх порученного.

Кенши с матерью прибыли в Европу, так как были изгнаны одержавшим победу кланом. Семья парня развалилась, остались только они с матушкой. Неприятная стечение обстоятельств.

"Кенши достаточно сильный воин. Бьюсь об заклад, что через лет 10 он достигнет ранга легенда. Исключительно из добрых помыслов стоит помогать парню по мере возможности. Ну хорошо, корыстные мысли тоже присутствуют, но кто сказал что это плохо."

Рина, незаметно для других, стала поглаживать парня по спине, от чего тот чутка успокоился.

— Ребят, давайте сменим тему, — прошептала Микаса, и тут же перевела разговор в более приятное русло, но так показалось только ей. — Вчера видела господина Саймона. Он заходил к нам поприветствовать господина Одзаву. Видели его улыбку? Вам она не кажется жуткой?

— Согласна, дядя сегодня какой-то странный, — произнесла Рина. — Я его трезвым никогда не видела, он даже пах приятно, а не как обычно.

— А где госпожа Лития? — спросила Микаса у Рины и перевела свой чарующий взгляд на меня.

— Дядя сказал, что она уехала к родителям, — ответил я.

— И это странно… — протянула Рина, смотря мне в глаза. Ее беспокоило поведение Саймона, а в моих глазах она пыталась разыскать объяснение.

Мне стало любопытно, и я, не выдержав, спросил: — Что странного?

Рина удивилась моему спокойному интересу и ответила. — Тетя никогда не ездила к родителям. Она даже не упоминала их. Когда я спрашивала, то получала в ответ: — "Да, есть. Далеко от сюда, но тоже известные люди!"

"Ага, короче понятно то, что нихрена непонятно."

Расслабляющую беседу ни о чем нарушил ненавистный мне голос молодой особы.

— Рада приветствовать вас на моем празднике, — пролепетала Кира в своем обаятельном стиле, но я видел отвращение в ее эмоциях.

Возле нее стоял еще один персонаж, которого я бы предпочел утопить в канаве. Шерман произвел низкий поклон, приветствуя ребят и персонально поцеловал Сакико в руку.

"Сука! А я ведь только успокоился."

— Господин Шерман, а вы слышали, — начала Кира и задорно посмотрела на меня, — что на моего горячо любимого брата было совершенно покушение. Две дюжины бандитов, семеро из которых были магами. И он всех одолел.

Со стороны казалось, что Кира хвастается моими достижениями, если ту резню можно так назвать, но по глазам этой сучки было видно — она что-то задумала.

— Да что вы говорите… — загадочно протянул Клаудиус, — интересно было бы помериться силами. Артур, как насчет дружеского спарринга.

— Там было всего три мага, — раздраженно взглянув на улыбающуюся чертовку, уточнил я.

— Это не столь важно. Так что, сразимся, или вы испугались поражения на территории собственного клана? — Шерман рассмеялся, чем привлек внимание стоящих неподалеку людей.

"Ох. Ну почему все ведут себя так, словно они бессмертны?"

— А вы в туалет не отлучитесь? — колко ответил я. Не хотелось больше играть в хорошего мальчика с этим ублюдком.

Глаза парня загорелись ненавистью, но на лице все так же сияла добродушная улыбка.

— Пройдем на ринг, — сквозь зубы произнес Шерман.

Драться не хотелось от слова совсем, но некое чувство подталкивало меня на кровавую расправу над господином Шерманом. Хотя я вижу, что он просто невообразимо силен.

Недолго думая, я кивнул, и мы с ним направились в сторону одной из тренировочных площадок. Надев подобие спортивного костюма, полностью обтягивающее тело, я вышел из раздевалки и удивился сложившемуся раскладу. Хард выступил в роли секунданта с моей стороны, а со стороны Шермана был какой-то худощавый парень с желто-оранжевыми волосами. Его глаза показались мне знакомыми. Когда я спросил про секундантов, Хард ответил, что это обязательное правило проведения незапланированных спаррингов на мероприятиях подобного типа.

Лин, на почве моей 'пустоты', выбил те же правила, которые были на спарринге в лесу: никакой магии, кроме усиления и эфирного доспеха. На мое счастье секундант Клаудиуса согласился и сделал он это с довольной улыбкой, которая мне не особо понравилась.

Цель спарринга была проста: Шерман хотел показать свое превосходство, а я всего на всего хотел покалечить напавшего на меня придурка.

— В общем, Артур, целься в висок, тогда ты точно выиграешь, — сказал вошедший в роль секунданта Хард. Интересно слушать свои же слова, только из чужих уст.

Народу за нами привалило немало. Все трибуны были забиты золотой молодежью, а кто-то уже делал ставки. Заметил, как отец, тихонько, чтоб Присцилла не заметила, сунул проходившему мимо парнише пачку красных купюр, а затем, прошептав тому что-то на ухо, указал на меня.

"Сегодня батя расстанется с несколькими сотнями, а может и тысячами."

— Господа, вы готовы? — в середине поля остановился дворецкий с накрученными усами. Мы с Шерманом отрапортовались о готовности и старик тут же отпрыгнул назад. — Начали, — спокойно произнес он.

Ментальная энергия тут же охватила каждую клетку моего организма, сделав его прочным, подобно стали, а мышцы наполнились недосягаемой для человеческого разума силой. Шерман тоже не отставал. Усилив тело эфиром и накинув энергетическую броню, парень ринулся на меня. Изобретать велосипед я не стал и тут же выкинул одну ментальную нить в сторону юноши. Хотел отключить его броню, нить тут же оборвалась.

— Черт! — выругался я и резко увернулся от мощнейшего удара ногой. Пол под подошвой Шермана треснул, а я, оступившись о маленькую трещину, потерял равновесие. Противник воспользовался моим замешательством и выкинул правый кулак для удара. Благодаря ускоренному мышлению, я быстро перегруппировался, как можно крепче встав на ноги, и бросил ответный удар кулаком. Наши кулаки, подобно двум кувалдам, издали глухой лязг, чем-то напоминающий металлический звук, а от удара посыпались искры. Что примечательно, назад оттолкнуло только меня. Удар аристократа был сильнее — это точно.

— Недурно для пустого, — подметил Шерман и тут же бросился на меня.

Парень перевешивал меня в силе, и немного в скорости. Ну а так как в рукопашном бою это одни из основных пунктов победы, то, получается, я в плачевной ситуации.

— Давай же, Артур, выложись на полную, — довольно выкрикнул юноша.

"Вот же мелкий говнюк, а как тебе такое!"

Я целенаправленно побежал на противника по прямой. Шермана удивило мое нестандартное поведение в бою, но он все равно приготовился контратаковать. Вот только парень не знает про мои ментальные способности.

Подбежав к противнику вплотную, я замахнулся на апперкот, а боковым зрением уже заметил, как его рука почти достигла моего лица.

"Рука фантома." — так я назвал свою способность телекинеза.

Кулак парня остановился прям возле моего лица. Шерман недоумевающе скользнул взглядом по застывшей конечности и тут же получил сильный удар по бороде. Отлетев на три метра, парень резко вскочил на ноги с еще более озлобленной моськой.

К сожалению, разбить его эфирный доспех не удалось, но не став терять ни секунды, я тут же прыгнул к парню, замахиваясь ногой. Хотел провернуть тот же трюк с 'Рукой фантома', но неожиданная мигрень заставила меня поморщиться и потерять контроль над телом. Боковой хук и моя тушка вмялась в каменный пол тренировочной площадки.

"Твою мать! Тот остановленный удар потратил целую кучу ментальных сил."

Следующие секунды три мне пришлось уворачиваться, перекатываясь по полу, от сотрясающих землю ударов Шермана. Поднялся на ноги, и мы начали обмениваться градом тумаков. Некоторые удавалось блокировать, а некоторые достигали моего тела. В какой то момент я предчувствовал что-то неладное, а через секунду в мою, уже не такую защищенную голову, прилетел увесистый кусок камня, и свет погас.

* * *

— Неееет! — выкрикнул я. — Чертов жулик. Убью скотину!

Злость пожирала меня до хруста зубов. Гнев переполнял разум и накрывал глаза красной пеленой. Я стал со всей дури колотить о землю, пока из костей не пошла кровь.

"Стоп!" — выдохнул я. — "Что со мной происходит? Почему я такой агрессивный? Неужели предсказания великана начали сбываться так скоро?"

Задаваясь этими вопросами, я не сразу понял, что нахожусь не в своей голове. Помещение больше походило на сырой и темный подвал. Повернул голову, моим глазам предстали огромные врата.

"Это они?"

Внезапное вхождение в духовный мир сбило меня с толку. Вспомнив про каких-то монстров, о которых упоминал Катти, насторожившись, я стал осматриваться по сторонам и заглядывать в каждый угол. Убедившись, что обстановка достаточно безопасная, я подошел к вратам.

— И как мне вас отворить? — спросил я у самого себя и прикоснулся к каменный глыбе.

Мою руку тут же проткнуло маленькое жало, которое, подобно насосу, начало всасывать мою кровь. От неожиданности я попытался отдернуть руку, но она словно прибитая оставалась на месте до определенного момента.

Игла пропала, и я наконец-таки смог убрать руку от злосчастных врат. Подняв глаза, я обомлел. Каменные двери были словно живые: в них виднелись вены, по которым струилась моя кровь, а сама дверь переливалась разными оттенками красного.

Через секунду врата стали открываться, издавая характерный скрипучий звук, режущий уши. Яркий свет постепенно озарял пространство, в котором я находился.

В комнате были кучи старинных золотых монет, драгоценных камней, ваз, сервизов и так далее. Но на все это я не обратил и малейшего внимания.

— Кольцо… — протянул я.

Украшение манило меня. От него исходил приятный оранжевый луч, согревающий душу.

— Артур!

Я распахнул глаза. Передо мной находились друзья, а на койке, на которой я лежал, сидела Сакико и смотрела на меня глазами полными беспокойства.

"Я не забрал его!"

Глава 6

Интерлюдия

Елизавета Лисичкина

Рабочий день оказался самым благоприятным для девушки. А прекрасным он стал, когда Лиза привела Хейли в кабинет главврача и попросила приглядеть за ней, пока сама медсестра будет работать. Господин Туле буквально расплылся в улыбке и, подхватив непоседливого ребенка на руки, направился шастать по отделениям, гоняя подчиненных. Кто бы мог подумать, что столь строгий на первый взгляд мужчина — такой теплый и добродушный человек. Веселье не покидало Хейли ни на миг, а когда та назвала старика дедушкой, сердце громилы тут же превратилось в мягчайший зефир.

Закончив смену, девчонки собрались домой. Подарить Хейли что-то получше больничных сладостей у главврача не получилось, что несомненно расстроило Туле.

— Спасибо, дедушка.

Благодарность малышки, сопровождаемая ярчайшей улыбкой, отбросила всю унылость старика.

Покинув больницу и выехав с территории клана Пэймон, Лиза невольно навострила свои чувства. Ее напряжению было простое объяснение. Территория клана Пэймон — самое безопасное место в столице. Все же остальные кланы не могли похвастаться таким низким уровнем преступности. Клан Пэймон — клан целителей. Именно они держат большую часть больниц и имеют сильнейших магов данного направления. Данный клан предоставляет не только услуги по оказанию медицинской помощи, но также и отличные охранные агентства. Причиной низкой преступности являлся простой фактор надобности. Больница клана обслуживали почти бесплатно и делали это профессионально. Пэймон знали свое дело. Даже преступникам порой нужна помощь, вот те и не решались устраивать дебош и проворачивать свои грязные делишки, боясь гнева целителей.

Большей информацией о клане девушка не располагала.

Водить дорогой авто для Лизы было в новинку. Хоть права у нее и были, но за баранкой девушка сидела примерно год назад. Чувствовала она себя так, будто восседала на электрическом стуле перед казнью.

— Лиза, а давай сделаем лимонад? Дяде Артуру он очень нравится, — слова маленькой девочки развеяли всю напряженную атмосферу.

— А у вас дома есть лимон? — улыбнувшись, спросила Лиза, аккуратно ведя машину.

Хейли начала рыскать в своей миниатюрной сумочке, которую подарил ей Артур, а Лиза с интересом поглядывала в зеркало заднего вида.

— Вот оно! — выкрикнула малышка и достала пару десятифунтовых купюр. — Лучше! У нас есть деньги! — с диким восторгом произнесла Хейли.

"Надо объяснить Артуру, что приучать детей к этим искушающим бумагам плохая затея."

Оставив маленькую пометку в своей голове, Лиза повернула на улицу, где по ее памяти располагался продуктовый магазин.

— Хейли, а не хочешь сама сходить в магазин?

— Одна?! — спросила девочка. Обычно дети нервничают, стоя перед порогом какой-никакой самостоятельности, но не это чудо. Завернувшись в утепленный белый плащ, Хейли буквально выпрыгнула из автомобили и помчалась в сторону магазина. — Я мигом! — бросила она.

Погода была спокойная, безветренная, лишь снег под ногами напоминал о наступившей холодной поре. Лиза покинула автомобиль и встала, облокотившись на капот. Хотелось подышать чистым, не нагретым кондиционером воздухом.

— Эй! Эй ты! — крикнул один неопрятного вида японец. — Откуда у такой милашки такая тачка, а? Ротиком поработала? — после последовал его отвратительный смех.

Лиза выпрямилась и немного отошла от машины, приблизившись к магазину. Хоть девушка и была спокойной, милой и добродушной, всех волшебников учили драться. Она не особо понимала японский, но суть его глубокомысленного обращения она уловила.

— Я не понимать японскай язык, — ломано ответила медсестра.

"Проблем еще не хватало. Где же Хейли. Нужно убираться отсюда, да поживее." — подумала Лиза и активировала эфирный доспех. Магия лечения не особо поможет, а бушующая стихия, такая как воздух, отлично справится с наглым придурком. На счастье девушки она обладала двумя атрибутами. Воздухом медсестра владеет похуже, но в случае чего надавать по шее наглецу сил хватит.

Японец вновь рассмеялся, обнажив свои кривые, прокуренные зубы. Из его пасти несло протухшим мясом вперемешку с алкоголем. Лиза прикрыла рот рукой. Мужчина заметил этот жест и, злостно фыркая, направился в сторону красавицы.

— Это ты от меня нос воротишь, прошман…

Визг от летящей гранаты, больше походивший на миниатюрную ракету, привлек внимание обоих. Взрыв разнес машину в клочья и зацепил несостоявшегося гопника, разворотив живот бедолаги осколками горячего металла.

Девушку отбросило в сторону и сильно впечатало в кирпичную стену рядом стоящего здания. Сцепив зубы, Лисичкина схватилась за вывихнутую руку, благо доспех принял основной удар на себя, и направила в нее оставшуюся после работы эфирную силу, изменившуюся в магию исцеления.

Машина полыхала желтым пламенем, мгновенно растапливая снег под собой. Времени разбираться не было, и Лиза тут же метнулась в сторону магазина и замерла.

Хейли стояла на входе в лавку и со слезами наблюдала за горящим авто. Еле заметное фиолетовая оболочка окутывала малышку, защитив ее от последствий взрыва.

— Лиза… — тихо вымолвила Хейли.

— Хейли, я здесь! — крикнула медсестра и тут же подбежала к малышке.

— А! Ты жива! — девочка выбросила пакет с продуктами из рук и обняла медсестру.

— Нам нужно бежать!

Подхватив девчушку на руки, Лиза помчалась в переулок. Девушка хорошо знала этот район, так как сама работала в этой-же лавке несколько лет назад. Достав телефон из кармана, она начала судорожно искать нужный ей контакт.

— Арт… аааа! — выстрел в плечо по инерции развернул тело девушки. Выронив телефон и Хейли, Лиза ударилось головой об мусорный бак и рассекла себе бровь. Кровь тут же залила глаза красной пеленой.

— Эй! Какого хера! Где сопляк Велс? — выругался якудза и пнул Лизу в живот.

Ей было тяжело разглядеть нападавшего, точнее нападавших. Шесть или семь силуэтов перегородили проход, а один из них стоял около раненной девушки и выкрикивал что-то на японском.

— Я не понимаю вас… — прошептала Лиза и тут же получила пощечину.

— Где отпрыск Велс? — повторил бандит на знакомом Лизе языке.

— Не понимаю… — вновь произнесла Лиза.

Сильный удар по ребрам отбросил Лизу еще раз, только сейчас она оказалась около дрожащей на снегу Хейли.

— Прикалываться вздумала, сучка. Отвечай на вопрос! — выстрелив в воздух прогорланил мужчина.

— Эй, Окадо, у малявки что-то в руках, — произнес один из головорезов.

— Чего… — протянул Окадо и быстро подошел к лежащей девочке. — Телефон! Ты кому звонила?

Хейли тихо плакала опустив глаза в землю. Ее теплые слезы орошали снег, оставляя в нем маленькие ямки.

— КОМУ ТЫ ЗВОНИЛА?!!! — как бешенный рявкнул якудза, но Хейли так и не отвечала. — Ах ты! Дрянь!!! — хлесткая пощечина, и маленькое тело чуть ли не вбивается в землю.

— АААААаааааа, — девичий крик оттолкнулся от стен переулка и взметнулся вверх. Правая рука ребенка была сломана от сильного удара об мерзлую землю.

— Хватит орать! — произнес японец и замахнулся вновь, но тут же остановился.

Напарники удивленно посмотрели на него, а самый обеспокоенный спросил. — Окадо, ты чего?

Голова мужчина с тихим звуком съехала с шеи и, упав наземь, окропила снежок кровавыми кляксами. Наполненные злобой глаза Лизы сверкали ярче звезд на ночном небе. Всполошившиеся якудза вскинули пушки, а Лиза выставила воздушную стену. Синхронные автоматные очереди постепенно выбивали силу из молодой воздушницы. Некоторые выстрелы пролетали барьер девушки и царапали ее уставшее тело.

— Хейли, — понемногу захлебываясь собственной кровью, Лиза повернулась к стонущей от боли малышке, — тебе нужно бежать.

Девочка тряслась от боли, а затем перестала двигаться. Хейли потеряла сознание, а вокруг нее вновь появился тот самый фиолетовый барьер.

— Да завали ты еë уже, Хидео, — приговорил один из японцев.

— Продолжаем стрелять. Скоро сдохнет. А мне нужны силы, чтобы выпотрошить сопляка Велс.

Из последних сил Лиза натянула ничего не обозначающую улыбку. Воздушный барьер был на пределе. Понимая, что шансов выжить у неё нет, Лиза упала и, сняв барьер, вложила все оставшиеся силы в последнее воздушное лезвие. Одного из бандитов разрубило пополам. Второго, владеющего магией на уровне слабого мастера, просто впечатало в стену. Незащищенное барьером тело десятки пуль изрешетили за доли секунды. Через мгновение медсестра упала замертво, оставив в глазах постепенно угасающее сияние.

* * *

Вечер закончился не так хорошо, как я рассчитывал. Оказалось, что в отключке я пролежал достаточно долго. За окном вечерело.

"Лиза с Хейли уже должны ехать домой."

Банкет закончился, а гости разъехались по домам. Друзья тоже покинули мероприятие, а мне было наказано самой матушкой отлежаться в особняке. Голова все еще гудела от столкновения с каменной глыбой. Шерману я отомщу, а пока моя голова забита другим.

Кольцо, что я видел в духовном мире, так же как и кольцо молний манило меня к себе непонятной моему разуму энергией. Я понял, что врата где-то на территории особняка Алмера, но где конкретно, узнать так и не удалось. Если двери материальны, то можно предположить, что их открытие в духовном мире отразилось и на реальности. В скором времени открытые врата заметят и вынесут оттуда все богатства. Нельзя проморгать момент.

Из дум меня вывела оглушительная мелодия телефона. Сморщившись от громкого и неожиданного звука, я полез в карман брюк.

На дисплее высветилось имя медсестры, и я улыбнулся.

— Да, Лиза! — улыбчиво произнес я.

— Арт… — голос девушки резко прервался, а я услышал выстрелы. Улыбка мгновенно покинуло мое лицо.

— Лиза! Лиза! Что происходит?! Где ты?! — я стал кричать в трубку, дабы услышать хоть какой-то ответ.

На мои возгласы никто не отвечал. Из динамика устройства удаленно доносились всхлипы и жалобные стоны медсестры.

— Где сопляк Велс? — четко услышал я на японском.

"Сраные якудза! ТВОЮ МАТЬ!!!" — гнев поглотил мой разум, и я пулей направился к выходу из особняка.

По пути сбив пару служанок, я наконец выбрался из этого замка и побежал на парковку, где в гордом одиночестве сидел Седзе. Телефон отключать не стал, слушая все, что происходило с Лизой.

— Долго же ты, — произнес сонный мужчина.

— Езжай домой, Седзе, — выкрикнул я и, прыгнув на водительское место, вдавил педаль газа в пол.

Мужчина не успел ничего ответить. Из под колес машины повалил дым, и тачка резво сорвалась с места. Выехав за ворота, я свернул на главную дорогу, ведущую прямиком к территориям клана Одзава. Посты с охраной игнорировал полностью.

— Хнык… Дядя… дядя Артур… — послышалось из устройства.

— Хейли? Что случилось? Ты можешь сказать, где вы? — трясущимися от страха губами, я пытался узнать как можно больше наводящей информации.

— Дядя Артур, мне очень страшно… хнык… пожалуйста, спаси нас, — голос Хейли дрожал, а я все больше закипал от злости.

— Успокойся, милая, я уже еду. Скажи мне, где вы, — попытки успокоить девочку оказались тщетными. Тяжело привести в порядок чувства кого-то, когда в твоей голове творится полнейший хаос.

— Эй, ты с кем там… — звонок оборвался.

— Твою мать! Твою мать! ТВОЮ МАААААААТЬ!!! — взвопил я и чуть ли не проломил педалью газа дно авто.

"Где же они? Где они могут быть?" — глаза судорожно метались по улицам. Я пытался разглядеть каждый темный уголок, каждую улочку.

Поняв, что это не сработает, я зачерпнул огромную часть из своих запасов ментальной энергии и направил ее в органы чувств. Голова тут же загудела от большого количества получаемой информации. Из носа хлынула кровь, а глаза начали закатываться, как вдруг я услышал детский крик боли.

"Нашел!"

Я тут же погнал в сторону звука. Через секунд двадцать до моих ушей стали доноситься звуки выстрелов. Приметив на дороге горящий автомобиль, который был моим, я выскочил из авто Седзе и ринулся в переулок.

— Что за чертовщина? Почему он не ломается.

— Сколько мы в нее уже всадили. У меня кончаются магазины.

— Не представляю. Мои атаки тоже не работают. Первый раз вижу подобное.

Встревоженные возгласы бандитов становились все четче по мере моего стремительного приближения. Судя по эфирным сосудам, не все они пустые, человек шесть, один из них неслабый маг.

— Хейли! — крикнул я, выбежав из-за угла и получил шоковый удар.

Глаза отказывались верить в увиденное. Молодая медсестра лежала на красном, пропитанном кровью снегу замертво. Ее тело было изуродовано многочисленными выстрелами настолько, что голова и туловище соединяла не шея, а один позвоночник. Некогда бирюзовые волосы и светящиеся радостью глаза приобрели тусклый, серый оттенок. Подняв глаза выше, я заметил Хейли, также лежащую на снегу. Вокруг малышки был какой-то странный фиолетовые шар, и, судя по пулям, лежащим около шара, он ее защищал.

Слезы наворачивались на моих глазах, а якудза тем временем повернулись ко мне.

— Нашелся, паршивец! Вали его, парни!

— ААААААААААААААААААААААААА, — яростно заорал я и в этот момент из кольца выбилась целая куча толстых молний. Они как по цепи прошлись по всем летящим в меня пулям и осколкам земли. Время почти остановилось. Я видел, как желтая разветвляющаяся смерть достигает первого бандита. Как его тело вместе с одеждой и оружием сгорает и превращается в пепел. Каждая последующая смерть приносила мне все больше удовольствия. Маг земли сопротивлялся дольше остальных. Но в итоге его барьер был пробит, а он сам стал такой же горсткой пепла, как и остальные. В объективной реальности прошло не больше пары секунд. Течение времени для меня восстановилось. Ментальная энергия почти кончилась. Я отдернул себя от того, чтобы сесть на снег. Нам все еще угрожала опасность. Нужно было защитить Хейли. Судя по разрубленным трупам, Лиза пыталась её защитить.

«Если бы не Хейли, у неë была бы микроскопическая возможность убежать. А если б не я, нападения вообще бы не случилось. Прости меня, Лиза. И прощай. Спасибо за все.»

Молча пройдя мимо трупа девушки, я подошел к фиолетовому барьеру и без каких-либо проблем преодолел его.

* * *

Поспешно удаляясь от серого здания, в зеркале заднего вида я наблюдал спящую Хейли. Видимо, от сильного эмоционального всплеска и череды неприятных событий её детский мозг очень устал, и я попытался оградить девочку от всего крепким сном. Ну и хорошо, ей сейчас незачем переживать еще из-за Лизы, только оправилась от потери дедушки, а тут… Пока нес Хейли к кузову автомобиля, заметил быстро срастающуюся сломанную руку.

"Что происходит?" — задался я вопросом, но раз она срасталась, отложил этот вопрос на потом.

Нужно было оставить девочку где-то в безопасном месте и с тем, кому я могу доверять. На ум пришло только одно — мой бывший дом. Поручу уход за ней матушке. Правда, потом придется объяснять, кто это, и что случилось, но это сейчас меня не очень заботило.

Подъехал к территории особняка, охранник узнал меня и поприветствовав, пропустил без лишних слов. Злоба бурлила во мне, но я активировал ментальный блок и подпитывал его оставшейся ментальной энергией. Припарковавшись около дома, я попытался аккуратно вытащить малышку из машины, но она проснулась.

— Дядя Артур, а где мы? — потирая сонные глаза, пробормотала Хейли.

"Она что, не помнит, что произошло?"

— Деточка моя, мы сейчас дома у моих родителей, — ответил я, подходя уже с девочкой за руку к дому.

— А что мы тут делаем? И где Лиза?

— Лиза пока что не сможет с тобой посидеть, поэтому тебе придется побыть с моей мамой, она очень тебе понравится, обещаю.

Девочка хотела было что-то сказать, но промолчала.

Постучав в массивную дверь, мне открыла как раз-таки матушка.

— Сынок, ты же… — договорить ей не дал мой тяжелый взгляд и лицо маленькой девочки, держащей меня за руку.

— Еще раз здравствуй, прошу, не задавай лишних вопросов и давай уже пройдем в дом, тут холодно.

Вырвавшись из остолбенения, мама поспешно пропустила нас в дом и побежала на кухню. Налила горячего чаю и составила на стол немного сладостей. Пока Присцилла металась по кухне, я немного познакомил их с Хейли. Интересно, что малышке сразу понравилась матушка, причем она так и сказала, «Вы мне нравитесь, тетя Присцилла», заставив немного покраснеть ту от смущения.

Я наклонился к увлеченно уплетающей печенье Хэйли и поцеловал в макушку. Хоть разум малышки ничего не помнил, но тело с дрожью вспоминало тот ужас.

— Солнышко, я отойду с тетей Присциллой поговорить, а ты пока посиди тут.

— Холомсо, дядя Артур, — еле выговорила девочка с измазанным в шоколаде и набитым печеньями ртом.

Мы отошли в другую комнату и расположились на удобном диванчике. Пока я собирался с мыслями, Присцилла сверлила меня взглядом, в котором читался немой вопрос.

— Кхм, мам, все сложно и… сейчас я не могу все объяснить, у меня только одна просьба — пригляди пару дней за девочкой, мне это очень нужно. После этого я приеду и все подробно расскажу, обещаю.

Тяжело вздохнув, Присцилла еще немного посверлила меня взглядом, но все же ответила.

— Артур, ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Мой сын приходит ночью с маленьким ребенком и просит приглядеть за ним, при этом говоря, что его самого не будет несколько дней. Попахивает чем-то нехорошим, и чует мое сердце, у тебя большие проблемы, молодой человек. Я обязана посвятить отца.

— Мама, прошу тебя, не нужно драмы, я понимаю, как все это выглядит, но сейчас у меня и правда нет времени. Я разве часто о чем-то прошу? И отцу совершенно точно не нужно ничего рассказывать, умоляю.

Присцила все же сдалась под моим небольшим натиском и согласилась, но мне пришлось еще немного послушать лекцию о своем поведению и так далее.

Не став долго задерживаться, я объяснил все Хэйли. Она как-то странно легко согласилась остаться тут на пару дней, но потребовала, чтоб я навещал ее почаще. Я согласился, а после долгих объятий покинул отчий дом. Хотелось заехать к себе домой и взять одну архидиановую игрушку, у меня же теперь есть молнии.

* * *

— Седзе, без лишних вопросов. Сейчас едешь в автосалон, покупаешь новую машину и сразу же дуй ко мне! Нужно мусор убрать.

Положив телефон, я вышел из машины и с довольной улыбкой направился в дом, где меня поджидало четверо бандитов. Ублюдки хотели подловить меня дома. Какие же мрази, после Лизы…

Стоя напротив входной двери, я шумно выдохнул. Улыбка на моем лице больше напоминала звериный оскал. Ментальный блок ослаб, что не могло не сказаться на моем эмоциональном состоянии.

Судя по силуэтам за стенами, якудза уже знали о моем приходе и, подготовив засаду, спокойно дожидались меня. Двое на балкончике второго этажа держат вход на прицеле, еще двое по бокам от двери. Какое у них вооружение я не знал, но мне было достаточно и их местоположения. Как они пробрались в дом, меня не интересовало, да и в этом нет ничего сложного. Территория не особо охраняется.

"Что ж, для начала вымещу малую часть своей злобы на этих недоумках."

Отворив входную дверь, в один прыжок я оказался рядом со стоящими на балконе второго этажа. Противники не успели даже моргнуть. Напитав тело ментальной энергией, я в один миг выхватил винтовку из рук ближе стоящего и воткнул ее в него же. Удар был такой силы, что бедолагу прибило к стене. Из рта мужчины выплеснулась алая жижа. Второй направил на меня ствол, но на курок нажать не успел. Его голова свалилось на пол первого этажа, а из шеи красным фонтаном брызнула кровь.

Выхватив винтовку у трупа, одним точным выстрелом, я похоронил стоящего справа от двери, а двумя последующими пулями продырявил колени оставшемуся. Вскрикнув от боли, мужчина попытался сделать выстрел, но его рука резко вывернулась под неестественным углом. Рука фантома сработала как надо.

— АААААААААА, — возопил японец, схватившись за руку и уперевшись лбом в залитый кровью пол.

Все это произошло за пять секунд. Моя скорость зашкаливала от испытываемых мной эмоций, а ведь я нахожусь под ментальным блоком.

Подойдя к мучающемуся в агонии азиату, я пустил в его разум частичку ментальной энергии, дабы облегчить страдания мужчины и поговорить.

— В общем так… либо ты мне сейчас быстренько говоришь, где ваш босс, который отдал приказ на мое убийство, и я дарю тебе самую безболезненную смерть, либо можешь молчать, а я буду по одному вырывать твои ногти, а затем молотком помну твои… — я указал в район паха.

Мужчина залился страхом.

— Район Бейдзю. Здание полуразрушенно. Подвальное помещение. Зовут Хироки Цукишима, он сильный воздушник, близок к званию эксперта.

— Молодец. Люблю понимающих, — улыбнулся я и свернул японцу шею в унисон с открывшейся дверью.

В дверях стоял Седзе. Мужчина быстро закрыл дверь.

— Мусорные мешки на кухне в ящике около раковины, ведро с тряпкой найдешь в кладовке. Сделай все красиво, я заплачу.

В глазах мужчины не было ни удивления, ни страха, словно он часто бывал в подобных ситуациях. Быстро поднявшись в кабинет, я вытащил меч Лака. Рукоять удобно легла в мою руку.

* * *

Выйдя из дома, я встретился глазами с соседкой, обеспокоенно выглядывающей из окна.

— Все в порядке, — улыбчиво крикнул я и направился к авто.

Во мне бушевала буря эмоций: злость, обида, боль, отчаяние, и все это вместе сформировало во мне непреодолимое желание мести. Да, я определенно хочу отомстить любым способом! Появилось стойкое желание порубать их всех на мелкие кусочки, наверное, поэтому я взял с собой давно позабытый меч Лака, ведь отрубленная конечность приносит на много больше боли, чем просто дыра от выстрела. Только оправился от потери друга, как поганые якудза решили на меня напасть, хрен пойми за что.

«Помимо того, что они убили Лизу, так еще Хэйли могла умереть.»

Мысли об этом вызывали еще более буйные эмоции, а ментальный блок спал. Казалось, что вот-вот и мое тело попросту разорвет от переполняющих чувств.

«Просто так все это я не оставлю, теперь у меня есть цель поважнее моего заработка в этом мире. И эта мразь, зовущееся главой сраных якудза, умрет самой мучительной смертью, а следом и остальные трое. Дааа, я очень надеюсь, что он будет живуч и продержится подольше, чтобы я сполна насладился его страданиями.»

Все эти мысли крутились в моей голове, пока я ехал к так называемым трущобам и жевал шоколад. Я все-таки сильно потратился, когда испепелил тех бандитов. А запасы этого чудного лакомства у меня были во всех автомобилях.

«Этот старый идиот наверное уже представляет тот момент, когда ему приносят мою голову. Хах, глупец, как же он удивится, когда я сам приду к нему и вырву его сердце.»

И вот я на месте, старое полуразрушенное здание, от которого за километр смердит помойкой. Хотя может это и не от него, тут каждое здание словно братья близнецы. Тот несчастный обещал мне, что мерзавец будет находиться в подвале этого дома.

Как только я вошел в здание, сразу почувствовал около одиннадцати человек, прямо подомной. Видимо одиннадцатым был как раз-таки Хироки. В дальнем углу здания, в полу был люк, открывающий вход в подвал. Видимо они настолько уверены в себе, что даже не заперлись. Мне же лучше. С протяжным скрипом отворив люк, я спустился на уровень ниже. Минуты две я шел через длинный коридор. Хорошо хоть, всякого дерьма в подвале не было, помимо бандитов. Сразу за поворотом была приоткрытая дверь, из которой исходил легкий свет озаряющий коридор. Послышалось несколько голосов, но я заранее знал, что там их ровно четыре человека.

Аккуратно подойдя к двери, я немного приоткрыл её, дабы оценить обстановку. Двое о чем-то оживленно беседовали, а вторая парочка мирно спала. Ничего выдумывать не хотелось, поэтому покрепче сжав меч в руке, я усилил свое тело ментальной энергией, и дополнительно ускорив себя энергией молнии, ворвался в каморку с немыслимой скоростью. Болтающие о чем-то охранники даже пикнуть не успели, как их головы покатились по грязному бетону. Те двое, что спали, так и не проснулись, да и не проснутся больше никогда, их сердца я проткнул без каких-либо усилий, и только по их искривлённым лицам можно было понять, что умерли они не самой счастливой смертью. Пнув одну голову из прохода, я отворил следующую дверь, за которой была небольшая комната секционного типа с тремя дверьми, в каждой из них находилось по паре человек. По краям комнаты висели крюки, на которых можно было заметить спекшуюся кровь, скорее всего тут проводились пытки неугодных им бедолаг.

«Хах. Судьба благосклонна. Будет больше способов поглумится над старым ублюдком» — подумал я и, сверкнув ярко фиолетовыми глазами, направился к первой двери.

Заглянув в замочную скважину, я увидел двух крепких парней, играющих в карты. Я и так знал, что их там двое и один из них маг огня. Хотел посмотреть, чем занимаются эти трупы. Я постучал в дверь, и один из них с недовольным фырканьем поднялся и открыл мне, но встретил его ни один из друзей, а клинок, плавно вошедший ему в подбородок и вышедший из макушки. Отбросив бездыханное тело как тряпичную куклу во второго мужика, тем самым, сбив его со стула, я пробил его голову серпом из молнии. Настолько все быстро произошло, что тот видимо даже эфирный барьер включить не успел.

«Я что, настолько быстрый стал благодаря атрибуту молнии, или это только потому, что он работает в купе с моим ментальным усилением?» — промелькнула в моей голове.

Я все сделал быстро, но, видимо, шумно. Потому-что почти сразу же, открылась вторая дверь, и из неё вышел крепкий японец небольшого роста. Мои мозги, работающие на пределе, моментально устранили проблему, я даже сам не успел понять, как моя рука уже замахивалась мечем в сторону парня, полсекунды, и его голова пробита насквозь и приколота к бетонной стене. Из двери уже начала было показываться вторая голова его друга, но я тут же оказался рядом и ударом ноги в челюсть свернул ему шею.

Ну что ж, вот и заветный приз, последняя дверь, за которой находится моя будущая кукла для испытаний. Приложив к замочной скважине руку, я подал электрический разряд, дабы расплавить замок, что у меня успешно получилось.

За открытой дверью меня встретили две пары глаз, одни были напуганы, а вторые источали ненависть в мою сторону. Этот хмырь тут с бабой развлекался, оказывается. Запустив в девушку стрелу молнии, я попал прямо в сердце, обеспечив ей легкую смерть. Отпускать никого не хотелось. Я перевел взгляд на мужчину. Он уже поднимался на ноги. Кхм. Точнее, на ногу. Вместо второй у него была странная конструкция из скрученного в тугую струю воздуха. Он незамедлительно нанес удар, попытался задеть меня воздушным серпом, который я с необычайной легкостью успешно парировал мечом. Выглядело, наверное, не очень, ведь я не пользовался мечом никогда, хотя для первого раза, думаю, сойдет.

«Что ж, у тебя было несколько шансов убить меня, но теперь моя очередь» — промелькнуло в голове, пока я напитывал клинок энергией молнии.

— Ты еще не подох? — удивленно выкрикнул японец.

Разразившись скопом молний, я яркой вспышкой метнулся к противнику, благо комната была достаточно просторная. Есть, где разгуляться. Мужчина попытался уйти с траектории удара, но до конца у него это не получилось. Мой меч столкнулся с плечом противника. Цукишима попытался разорвать дистанцию, но я попросту был быстрее и засыпал его градом режущих атак. Каждый удар озарял комнату яркими желтыми искрами, которые выбивались при соприкосновении с его эфирным барьером. Уловив удачный момент, Цукишима увернулся от меча и с силой разъярённого быка провел серию из трех ударов, печень челюсть и грудь, я успел защитить челюсть, но вот удар в грудь отправил меня в полет в противоположную стенку. Если бы не дарованная мощь великана, мне было бы плоховато.

— Как же вы меня достали! Сраная семейка!

Его удар немного отрезвил мою голову, что принесло свои плоды. Созрел простой и в тоже время рискованный план. Я хотел разрушить или хотя бы ослабить его барьер и одновременно вложить побольше силы в клинок.

«Другого выхода попросту нет, иначе в гонке на выносливость я точно проиграю. Что делать, сам виноват. Ведь мне же сказали, что он близок к эксперту. Испепелил слабенького мастера и расслабился. Идиот.»

Хироки уже практически подошел ко мне, но его остановило взвывшее чувство опасности. Я резко поднялся и разразился небывалой мощью, пятьдесят процентов запаса из шестидесяти я потратил на преобразование ментальной энергии в эфирную. Двадцать на усиление и ускорение тела, а тридцать — в клинок. Ставка на один удар. Все или ничего.

Цукишима не ожидал того, что произойдет дальше. Необычайно яркие фиолетовые глаза и улыбка маньяка, а по-другому сейчас её не назвать, совершенно точно навеивали страх. Моя размытая фигура с необычайной скоростью оказалась рядом с мужчиной, не оставляя тому и шанса для отступления. Тяжелый удар опустился на голову бледного Хироки, но он успел выставить руку для защиты, барьер не выдержал, и все же искривил траекторию удара. Я перерубил его руку в предплечье, продолжил удар, отсекая её полностью. Продолжая начатое, я отрубил ему ногу, для симметрии. Меч прорезал тело без эфирного доспеха словно масло. Воздушная нога, не способная удержать тело, развеивается. Японец падает на пол и получает клинок в плечо относительно здоровой руки, прибивший ублюдка к полу.

«Прям как насекомое. Вот только я мог бы подохнуть, сражаясь с этим насекомым. Если бы не надобность создавать ногу, он бы меня убил.»

Тяжело дыша, я сполз по стенке на пол, дабы перевести дух, потратил я кучу энергии. Переведя дух под столь сладкие болезненные стоны Цукишимы, истекающего кровью, я побрел к прикроватной тумбочке, на которой лежал небольшой нож.

— А теперь мы с тобой поиграем, — присаживаясь на колено рядом с азиатом, произнес я.

Вынув клинок из плеча, поволок его в другую комнату, где висели крюки. Охх, столько было воплей, когда ржавая от времени сталь впивалась ему в кожу на спине, он даже разок сознание потерял пока я его вешал. Затем я взял тот самый нож, и раскалив лезвие до предела, стал играть с ним в крестики нолики на его теле. Он проиграл…

— Не нравится мне, что ты такой толстый, а давай немного уменьшим твою массу, — весело протараторил я, срезая пласты кожи и немного мяса с его руки и живота.

Крик агонии заполнил коридоры подвала. А для моих ушей это была словно эльфийская песнь. Обойдя полуживое тело сзади, я методично начал отрезать ему пальцы, раскаленный нож, входил в плоть без каких-либо трудностей.

— Зачем ты это сделал, Хироки, — улыбаясь, спросил я.

Мужчина посмотрел на меня залитыми кровью глазами и прошептал: — Спроси у отца.

Глаза Хироки закатились, а голова повисла на шее.

«Тьфу, он опять сознание потерял» — сплюнул я ему в ноги.

Через минуты десять ублюдок очнулся, но сразу же вырубился, как только я отрезал ему язык. Снова ждать мне не захотелось, да и он уже почти был мертв. Мне это надоело. Стало не так приятно. Напоследок я полоснул ему по животу, так что все внутренности полезли наружу. А на груди вырезал послание в виде короткой фразы.

«ОХОТА НАЧАЛАСЬ»

Глава 7

Обратный путь был не таким интересным, как избиение бандитов.

Уличные фонари тускло освещали заснеженные переулки города, а где-то над головой жужжали высоковольтные провода. Полноценного чувства удовлетворения, которое должно было быть, как я думал, испытать не получилось.

Хоть я был уставшим, но руки до сих пор тряслись от чувства неудовлетворенности и отступившего адреналина.

Медленно подъезжая к дому, я почувствовал два знакомых разума. Остановившись около недвижимости, я аккуратно спрятал кинжал под переднее сиденье автомобиля и вышел наружу.

— Плохо выглядите, господин Велс. — отозвалась следователь.

"Как там ее… А, мисс Уайт."

— Голова закружилась и пошла кровь из носа… — ответил я и направился к дому.

— А порванная одежда?

— С лестницы упал, когда закружилась голова.

— Мешки под глазами тоже из-за лестницы?

— Не… Плохо спал ночью.

— Господин Велс, может прекратите ерничать и остановитесь уже? У нас есть разговор. — слова мужчины, напарника мисс Уайт, глухо ударились об мою спину.

— Мне не о чем с вами разговаривать. — произнес я и открыл входную дверь.

— Вы же сражались с Лаком? — вопрос Лив заставил меня замереть в дверном проходе. Девушка довольно улыбнулась и нагло направилась в мою сторону, нарушая границы дома. — Гнесом он стал из-за вас… не так ли?

— Стойте где стоите. — грозно ответил я. — Я не понимаю о чем вы говорите. Повторюсь, мне с вами не о чем разговаривать. Уходите.

— Вы жалкий обманщик, господин Велс. Вашу машину же сегодня взорвали. Так сильно раздосадованы утратой игрушки?

— Лив, я не думаю… — начал Дилан, но, прервавшись, покрыло тело эфирным доспехом.

Пытаясь справиться с гневом, я сжал дверную ручку с такой силой, что та превратилась в рваный железный фантик.

— У вас шесть ударов сердца на то, чтобы убраться отсюда. Иначе больше оно не забьется. — холодно ответил я.

— Вы нам угрожаете? — выкинула госпожа следователь.

— Лив, тут что-то не так. — Дилан, очевидно, паниковал. Его инстинкт самосохранения работал получше, чем у коллеги.

— Раз… — негромко произнес я.

— Не неси чушь, — прошептала Лив. — Он нас не тронет. Убийство государственных служащих не прощается никому, даже аристократам.

— Два…

— Лив, этот мальчишка сейчас явно не в духе. Ты же была на месте преступления и видела тело девушки.

— Три…

— В гневе он может сказать нам правду.

— Четыре…

— Не глупи, Лив.

— Пять… — мои руки окрепли, а тело стало немного больше. Я зачерпнул всю оставшуюся силу. Справиться с гневом было тяжело, но я держался изо всех сил. Сам того не заметил, как от рук стала исходить фиолетовая дымка, чем-то похожая на барьер, который окружал Хейли.

Обернувшись, я был готов к новой схватке, но заметил недовольное лицо мисс Уайт, выглядывающее из окна отъезжающего автомобиля.

"Сука!"

— Уехали? — спросил Седзе, рыская глазами по внешнему дворику.

— Да. — ответил я, повернувшись к мужчине. — А ты чего еще здесь?

— Через пять минут после твоего уезда подъехали следователи из департамента. Как понимаешь, с мешками полными человеческих конечностей мимо следаков не походишь.

— Ясно… — протянул я, входя в дом и осматривая помещения. — А откуда ты знаешь что они следователи.

— Знак департамента на машине.

— Понятно…

Пара дырок от пуль, винтовка, торчащая из стены и еще несколько незначительных мелочей. Седзе избавился от крови, что несомненно радовало глаз. Около двери находилось шесть черных пакетов, от которых несло железом.

— Хорошо постарался, Седзе, спасибо.

— Ну, спасибо не утяжелит карман.

— Да-да, я помню. Вынеси мусор и заходи поесть. Я ужасно проголодался. — сказал я, устало зашагав в сторону кухни.

— А, никто не…

— Не беспокойся.

* * *

Этим же вечером, после моего плотного ужина, мы с Седзе направились в клуб. Еда, конечно, не сильно прибавила мне сил, но я стал чувствовать себя намного лучше. Доехав до клуба, я все еще был на взводе и всем своим видом показывал, что лучше меня не трогать. Отвратительные басы, доносящиеся из динамика колонок, били по моим мозгам, словно кувалда по наковальне. Звук был мерзейший. Дабы не слышать эти адские шумы, я быстро прошмыгнул в кабинет, растолкав большую биомассу, хаотично дергающуюся на танцполе под звук баса.

Зайдя в кабинет, Седзе закрыл за собой дверь, а я облегченно плюхнулся в мягкое кресло.

"Моя прелесть!" — хотел промурчать я, расплываясь на кожаном троне. Тело ужасно ломило, а ускоренный метаболизм работал в пол силы, дабы оставить энергии на поддержание организма в бодрствующем состоянии.

— Артур, можно уже поинтересоваться? — произнес Седзе, доставая бутылки крепкого алкоголя из навесного минибара.

Действия мужчины мне импонировали, и я закрыл глаза на его своевольничество, хотя обычно не позволял ему трогать что-либо в кабинете. Максимум ручку.

— Разлей, потом поговорим. — протянул я и вытащил пепельницу, лежащую в верхнем выдвижном ящике стола.

Мужчина молча поставил два стакана на рабочий стол, с которого я скинул несколько стопок залежавшихся бумаг и быстро наполнил их высокоградусным пойлом, затем уселся на диван.

Отхлебнув из стакана, Фунако протянул мне сигарету и тут же поджег ее кончик.

— Якудза опасны, Артур. Чего ты опять натворил? — спросил азиат, смакуя напиток.

— Если бы я знал, друг мой… — протянул я.

Мужчина устало повесил брови и принял согнутое положение, облокотившись локтями на собственные колени.

— Сейчас у якудза, насколько мне известно, главенствует Мудзан. Скверный старик. Он не простит тебе убийство четверых людей.

Я иронично улыбнулся. — Четверых? Седзе, — выдохнул я. Захотелось посвятить его в происходящее. Все же он один из моих приближенных. — я убил Цукишиму, Хироки Цукишиму и избавился от остатков его банды. Ты прав, якудза этого так не оставят, но я этому только рад.

Не скажу, что Фунако изменился в лице после услышанного, но полностью выпитый стакан алкоголя сказал о многом.

— Что произошло? — спокойно поинтересовался японец, наполняя емкость вновь.

— Они убили мою подругу и пытались сделать то же самое с Хейли. — так же спокойно ответил я, хотя внутри меня все снова перевернулось вверх дном. Упоминание об этом с новой силой начало формировать во мне бурю не стихающих эмоций.

— Месть значит… — загадочно произнес азиат, а затем заглянул глубоко в мои пропитанные расплатой глаза, словно пытаясь разглядеть в них ответ на неведомый вопрос. — Изменить прошлого не выйдет.

— К чему ты клонишь, здоровяк?

— Ты живешь в прошлом, в надежде свершить справедливый суд, который на самом деле не имеет ничего общего со справедливостью. Поверь, после мести тебе не станет лучше.

Не учи меня морали. — резко отреагировал я, но тут же отдернул себя, усмирив пыл. Сделав пару затяжек, я выдержанно растолковал свои мысли. — Я понимаю, что наш ум хитро и изворотливо прикрывает месть благородством и достоинством, но Хейли… Если эти ублюдки так хотели меня убить, тогда зачем трогать дорогих мне людей. Захотели сделать больнее? Что ж, у них получилось, вот только после нужно было покончить и со мной, но, увы, теперь у этих подонков большие неприятности.

— Артур, я понимаю, тебе больно…

— Не хочу слышать, Седзе. Эти нравоучения уже в печенке сидят. Скажи, разве ты бы не отомстил за родных? — я не выдержал. Накричав на мужчину, мне тут же стало стыдно. Я бы подключил ментальный блок, с целью обуздать эмоции, но на него, увы, не хватало сил.

Фунако откинулся на спинку кресла, запрокинув голову назад, и задумчиво уставился в потолок. В зеленых глазах азиата читалась давно забытая боль, покалывающая душу каждый прожитый день.

— Прошу прощения… — произнес я. — Давай сменим тему. Ты говорил, что работал военным или…

— Я был заместителем командира в отряде особого назначения.

"Даже так. А Сезде оказывается не так прост."

— Почему тогда работал на Санко?

— Моя работа была чересчур опасной, и жена сильно переживала за меня, вот я и сменил ее на более спокойную. Но, как ты понимаешь, расстаться с оружием я не смог. Мне с ним спокойней.

— Кстати, ты никогда не рассказывал о своей семье. Женушка есть, а детишки? — улыбнулся я. Обстановка была мрачной, поэтому захотелось сгладить углы.

— Да, дво… — застопорился мужчина. — Один сын.

"Хотел перевести разговор в спокойное русло, но только усугубил его смысл."

— Ясно… Ладно, давай к делу. У тебя еще есть связь со старыми сослуживцами или со старыми вояками?

— Да, мы с ними до сих пор поддерживаем дружеские отношения. — после слов мужчина еле заметно приподнял кончик губы. Воспоминания о былых друзьях явно поднимали настроение.

— Это очень хорошо. В таком случае, мне нужно, чтоб ты собрал для меня отряд первоклассных ребят.

— Там не ребята, Артур.

— Мужиков… — исправился я.

— Не думаю, что военные их уровня захотят находиться в подчинении у… — Седзе виновато закашлял. — Прости, Артур. В подчинении у сопляка, вроде тебя.

— Все нормально. Тут ты прав. — ответил я и тут же задал наводящий вопрос. — А кем они работают? Наверняка пошли тем же путем, что и ты.

— Хахаахх. — рассмеялся Фунако. Никогда не видел его смеющимся. — Ты думаешь завлечь их кругленькой суммой?

— И недвижимостью, Седзе. Также в их перспективе — подняться по карьерной лестнице.

— Карьерный рост? — мужчина приподнял бровь.

— Ага. У меня сейчас одно дело строится. Если все пойдет по плану, в дальнейшем я рассчитываю нанимать больше людей.

— Строишь свою маленькую империю? — почему-то вопрос прозвучал неодобрительно.

— Можно и так сказать.

— Распад империи начинается с её зарождения.

— Слушай, ты, сборник великих цитат, ты мне лучше людей найди. — усмехнулся я, на что мужчина ответил такой же улыбкой.

— Я посмотрю, что можно…

— Нужно сделать, Седзе! — серьезно ответил я.

* * *

Первый солнечный луч скользнул через плотно задвинутые шторы. Пробежав по кабинету, он ненадолго осветил пустые бутылки и сомкнутые окурки, все еще испускающие линию синего дыма. Луч стал немного шире и добрался до моего лица. Этот гадкий проказник словно танцевал на моем сомкнутом веке, желая поскорее разбудить меня. Я зажмурился.

Открыв глаза, ко мне пришло осознание. Находился я по прежнему в своем кабинете в клубе. Только сейчас заметил, что телевизор, находящийся в углу комнаты был включен, а по нему передавали свежие новости. Знакомое лицо телевизионщицы мелькнуло на экране, а затем ее пухлые губы приступили к быстрому и четкому толкованию недавних событий.

Потерев переносицу, я с легкостью поднялся с кресла и направился к окну. Из-за калорийности алкоголя получилось полностью восстановиться, вот только под его воздействием многие ментальные способности не работают. Благо, что метаболизм все еще со мной. В новостях говорилось о жестоком убийстве одиннадцати человек в районе Бейдзю, территория клана Одзава. Под этот говор я распахнул темные шторы и услышал тихое, недовольное мычание за спиной.

Седзе спал на диване в обнимку с недопитой бутылкой европейского виски, а когда свет скакнул на его лицо, мужчина тут же перевернулся на другой бок.

"Неплохо мы вчера посидели. Вечно серьезный Седзе оказался еще тем весельчаком. На самом деле, мне нужно было что-то такое, чтоб ненадолго отвлечься от всего. Понимаю, способ не самый действенный, но, как по мне, чтобы привести разум в порядок, в какой-то момент нужно просто как следует напиться."

Открыв форточку, я с жадностью вдохнул свежий, морозящий легкие воздух. Стало еще лучше. Каждая клетка моего тела получила кислородную подпитку. Вот только изо рта был еще тот запашок, благо, Санко сделал ванную комнату прямо в кабинете.

— Седзе, — шевельнул я сухими губами. — пора за работу.

Мужчина скатился с дивана на пол, собрав все крошки от купленных сухариков, а затем стал принимать попытки тяжелого становления на ноги. Не став досматривать столь занимательную череду картин, я побрел в душ.

После нетрудных махинаций в ванной комнате, я направился к шкафу с одеждой. К счастью, после инцидента с Лаком и покушением, я на всякий случай оставил некоторую одежду в клубе, чтобы в случае чего можно было ни ехать домой. Несмотря на приближение разгара зимы, на улице была достаточно теплая погода. Надевать толстые шубы и громоздкие зимние ботинки не хотелось. Я накинул легкое, но все равно достаточно теплое пальто и самые обычные туфли с прорезиненной подошвой, шапка показалась мне лишней.

Седзе оставил испытание с подъемом на ноги и, поймав сон, засопел на полу.

— Седзе, — прикрикнул я.

Мужчина разомкнул веки и с натугой облокотился на локти. Усмехнувшись забавному зрелищу, я принялся собират волосы в хвост.

— Артур, — хриплый, болезненный голос мужчины удачно миновал голос телевизионщицы и донесся до моих ушей. — звонил тебе раз пять.

Седзе протянул телефон, а когда я взял его, мужчина уткнулся головой в пол и моментально засопел.

"Понимаю…"

Как оказалось, звонила матушка. Я глянул на часы. Время десять. Вот только утра или вечера — понять было сложно.

— Артур, ты же обещал вернуться и все объяснить. — сходу заявила Присцилла. Я даже не успел уловить момент, когда она сняла трубку.

— Ма… я скоро приеду. Как там Хейли?

— Отлично. Показывает твоему отцу непонятные схемы заработка, пока тот собирается на работу. Судя по лицу твоего папаши, он крайне удивлен. — в динамике раздался спокойный смех матери.

— Хорошо, сейчас буду.

Положив трубку, я еще немного попинал Седзе, но мужчина больше не реагировал. Бросив этого бедолагу отсыпаться, я направился к выходу из клуба.

Перед самым выходом задумался. «А нахрена я вообще покупаю себе одежду на сезон, я ведь могу постоянно себя согревать ментальной энергией».

— Интересная идея… Надо будет попробовать. — вслух размышлял я, подходя к машине.

Дорога до дому пролетела незаметно. Я все время обдумывал план мести и придумал кое-что интересное: весь бизнес якудза строится на наркотиках, борделях и подпольных играх. Чтобы ослабить армию противника, нужно лишить его продовольствия. Пойду по стопам Кутузова. Данные действия лишат их единства, сплоченности, а, возможно, и управляемости. Мало кто захочет защищать разоряющиеся банды.

Бордели можно сжечь. Желательно сделать это за один день, дабы устроить прекрасное фаер-шоу в преддверии праздника семи звезд. На подпольники дать наводку полиции, а вот с наркотиками дела обстоят похуже. Сначала я хотел узнать, кто поставляет наркоту и избавиться сразу от корня проблемы, но выяснилось, что банды сами варят дурь. Скорее всего, аборатории хорошо охраняются, куда без этого, так что туда суваться пока что рановато.

"Интересно будет посмотреть на вояк, которых приведет Седзе." — с этой мыслью я нажал кнопку звонка, расположенную на кирпичном заборе.

Железную калитку открыла миловидная служанка, следящая за мной во время моих первых похождений в этом мире. Пройдя во двор, заметил как дверь жилища распахнулась, а из нее вылетела Хейли.

— Дядя Артур! — прокричала малышка и, натянув зимнюю шапку, украшенную пушистым помпоном, ринулась ко мне.

— Ох, — прокряхтел я, когда девчонка врезалась мне в живот и крепко обняла. Положив руку на голову ребенка, я заботливо погладил ее по макушке. — Рад тебя видеть, Хейли.

Маленькое чудо разразилось яркой улыбкой.

— Как узнала, что ты скоро приедешь, сразу побежала собираться. А потом минут десять сидела в прихожей и смотрела в окно. — вслед за Хейли вышла Присцилла, одетая в домашний халат. — Пойдемте в дом.

— Дядя Артур, давай поиграем в снежки? — спросило непоседливое дите.

— Давай сначала покушаем, отогреемся, я поговорю с Присциллой, а потом мы с тобой поиграем.

— Нууу… — скрестив руки на груди, Хейли надула свои миниатюрные губки. — Ты же в машине был, у тебя там кондиционер.

"Какая догадливая."

Я улыбнулся и резко подхватил ребенка на руки. — Побежали домой.

Радостный детский смех залил тоскливый заснеженный дворик. Сняв уличную одежду, я, с малышкой на руках, побрел на кухню, с которой веяло чем-то вкусным.

"Нормальная еда" — подумал я.

Хейли забавно хихикнула. — Дядя Артур, тебе нужно купить слюнявчик.

— Хах. Просто тетя Присцилла очень вкусно готовит.

За столом меня ожидал шикарный завтрак, но переборов желание, я попросил матушку налить мне супа. Все же жидкое самое то после бурной ночи. Хейли быстро слопала свою порцию тушеной говядины и пулей вылетела из-за стола, прокричав, что будет ждать меня на улице.

— Спасибо, Артур. — внезапно произнесла матушка, вытирая слезы, льющиеся из покрасневших глаз. Я немного не понял ее эмоций и она объяснила. — Давно стены этого дома не слышали такого искреннего детского смеха. Хейли хорошая девочка. — с улыбкой проговорила Присцилла, но через пару секунд улыбка помрачнела. — Что случилось, Артур?

Глаза женщины были наполнены тревогой, а незаметные морщинки подрагивали от стресса.

— Мам. У меня все хорошо…

— Не ври. — спокойно, но в тоже время угрожающе сказала мать.

— Эх… — выдохнул я, положив ложку в наполовину пустую тарелку. — Я не буду рассказывать тебе о моих делах. Могу сказать только то, что они идут хорошо.

— Артур!

— Лучше присмотрите за Хейли. Эта девочка потеряла родителей в автокатастрофе, а недавно скончался ее дедушка. Она осталась совсем одна. Поэтому я взял на себя ответственность и приютил ее. В связи с форсмажорными обстоятельствами, у меня пропало время, чтобы приглядывать за этой непоседой. — с довольной ухмылкой произнес я, заметив счастливого ребенка, валяющегося в снегу. — Поэтому, прошу, пусть она побудет у вас еще какое-то время.

— Я-то не против, но кто будет за ней следить? Прислуга конечно сможет, но у них есть и свои обязанности.

— Как насчет тебя?

— Завтра я выхожу на работу. — ответила матушка.

Кухонная дверь произвела тихий скрип, и мы повернулись на звук. В проеме показалось расплывающееся от стыда лицо Рины. Девушка аккуратно вошла в комнату и присела за стол.

— Извините, что я подслушала разговор, но, если что, я могу присмотреть за ней. — выдала сестренка.

— Нет! — строго ответил я и, игнорируя девушку, повернулся к Присцилле. — Может наймете еще прислугу?

Матушка отрицательно покачала головой. — Рина присмотрит за малышкой.

— Нет! — вновь возразил я, но матушка остудила меня тяжелым материнским взглядом.

— Артур, не вредничай. Твоя сестра справится, тем более она уже играла с Хейли, пока Уолтер возил меня за продуктами. Хейли сказала, что хотела бы себе такую же сестру.

— Хах, — брезгливая насмешка донеслась из моих уст. — Боже упаси иметь такую сестру.

— Артур. — недовольно сказала мать.

— Понял. — ответил я, подняв руку и грозно посмотрев на Рину. — Если хоть один волосок упадет с головы этой девочки, я на тебя… — боковым зрением я поймал обеспокоенный взгляд матушки и остановился. — В общем, ты меня поняла.

Выйдя из-за стола, я направился к входной двери.

— Уже уходишь? — удивленно, хлопая ресницами, спросила Присцилла.

— Нет. Мне еще в снежки надо поиграть.

* * *

На следующий день Седзе принялся за дело, которое я ему поручил. Да, да… этот дядька продрых целые сутки, за что получил выговор. Потому что нехрен спать, когда надо работать. А то угостил начальника выпивкой и думает, что можно пофилонить. Причем выпивка была моя.

До начала учебы оставалось еще пару дней, поэтому я решил связаться с Лукасом и узнать, как продвигается стройка. Как выяснилось, не очень.

— Босс, у нас тут полный завал. Требуется ваше присутствие. — обеспокоенно пробормотал Лукас.

— Скоро буду.

Проезжая мимо домов, я наблюдал за неспешно бредущими по своим делам людьми и мелькающими на периферии зрения небольшими магазинчиками с пестрящими вывесками.

Невольно задумавшись над последними событиями, я не заметил, как чистые улочки сменились на старые, местами недостроенные, полуразрушенные дома без малейшего намека на праздничное настроение.

— Мдаа… а правильно ли я сделал, когда обмолвился, что хочу улучшить неблагоприятные районы вблизи завода. В любом случае, назад пути уже нет и придется это все как-то воплощать в жизнь.

Прибыв на место, меня сразу же встретил растрепанный Лукас. Видимо, работы на него навалилось в последнее время очень много. Чего только стоят огромные мешки под глазами. Ну ничего, не зря же я ему плачу такие деньги, пусть отрабатывает.

— Босс, первым делом хочу сообщить, что ничего критичного и непоправимого не произошло.

" Так завал или нет?"

— Это обнадеживает, Лукас. Ближе к делу, у меня не так много времени.

— Да-да, конечно. Итак, первая проблема — это нехватка строй материалов. Видите ли, все материалы мы заказывали из другой страны, дабы снизить затраты на них, но вчера наш поставщик сообщил, что у него произошла авария и доставить материалы в срок они не смогут. В связи с этим, мы не успеем вовремя закончить проект.

Точно, по Российским каналам передавали, что будет сильный буран в Сибирской области. Посматриваю иногда. Так как закупаться всем было дешевле за границей, то я решил опустошить наши с Хардом кошельки в Российской империи, а именно в Сибири. Правда у сибирской зимы были свои планы на этот счет.

— Ну так выкупите материалы у другого поставщика, чего меня-то вызываете? Ты вроде бы и был нанят, чтобы решать такого рода проблемы. — уже раздраженно выдавил я.

— В этом то и дело, босс, мы можем закупить материалы по близости, но они выйдут дороже, а это уже совсем другие суммы, которые превышают изначальный лимит. Поэтому я и вызвал вас, дабы вы дали свое согласие и выделили больше средств.

— Вот оно как значит…

Как бы я ни старался, но в голове было совсем пусто, никаких идей лучше этой придумать я не мог. А может и не хотел…

— Хорошо, будут тебе деньги, заказывай материал. — с ноткой безразличия ответил я и продолжил. — Раз было во-первых, значит должно быть и во-вторых, выкладывай.

— Тот, кто доставлял нам материалы, почему-то сообщил все это в последний момент… а, не об этом. И опять же, чтобы не выбиваться с графика, нам нужна дополнительная рабочая сила в числе 15–20 человек. Не знаю, как это произошло, работа кипела, но затем, как выразились люди, "из-за неблагоприятных условий", четвертая часть рабочей силы уволилась. Объяснять причину отказались. — выдал Лукас и уставился на меня в молчаливом ожидании.

«Это начинает меня не на шутку злить. Я, конечно, предполагал, что будут незапланированные траты, все же в строительстве такого большого объекта всегда есть риск, но я и не думал, что это произойдет в момент, когда у меня голова будет забита совершенно другим. Хорошо хоть, что мне ни впервой строить заводы. Я заранее отложил денег на вот такие вот внезапные сюрпризы. А что за неблагоприятные условия?

— Босс, — Лукас все еще смотрел на меня, ожидая ответа. — какой-то вы сегодня задумчивый, я бы даже сказал отрешенный.

Я отмахнулся рукой от его слов. — Сколько тебе нужно на все незапланированные траты?

— По моим расчетам, уйдет примерно 40–50 тысяч фунтов.

«Повезло, я думал, выйдет больше. В загашнике у меня имеется неплохая сумма. Проблему с деньгами сейчас решим, а вот уход людей…»

Я решил пройтись по стройке, дабы лично отыскать нависшую проблему. Поговорив с рабочими и удостоверив их, что я начальник, узнал очень интересную информацию. Прорабы, которых нанял Хард, нагло обдирали простых рабочих.

Лукас был взбешен таким поведением и, извинившись передо мной, хотел направиться в сторону ворюг, но я его остановил.

— Обожди, — произнес я и набрал номер Харда. — Доброе утро, дружище.

— Артур, ты видел который сейчас час?

— 8:33

— Вот именно. Чего ты звонишь в такую рань?

— Нужно раньше ложиться. — буркнул я. — Ладно, сейчас не до этого. Я сейчас на стройплощадке нашего будущего состояния, — после этих слов парень явно стал слушать внимательнее. — скажу так, у нас небольшие проблемы.

— Что?! — выкрикнул юноша.

— Спокойней. Я все уладил, мне нужно только разрешение на использование нашего общего бюджета. Все же дело наше, так что, ты согласен?

Парень сонливо зевнул. — Артур, если тебе нужно как-то использовать наш бюджет, то можешь не спрашивать меня. Я тебе доверяю, да и в финансовом вопросе ты явно грамотнее меня.

— Спасибо, дружище.

"Отлично. С одной проблемой разобрался и повысил доверие Харда. Сейчас еще этих зажравшихся припугну и дело пойдет."

— Лукас, — обратив внимание на низкорослого мужчину, произнес я. — Сними деньги с этого счета и купи все нужные материалы в Европе.

— Хорошо. А что с этими! — мужчина кивнул в сторону задорно смеющихся мужиков, играющих в карты на нижнем ярусе, относительно нас.

— Я сам разберусь. — улыбнулся я и направился к лодырям.

Мужчины явно расслабились после того, как стали проворачивать свои делишки. Деньги губят людей, но это только тогда, когда они находятся не в тех руках.

— Добрый день, работяги. — протянул я, нагло присев на свободное место.

Мужики удивленно посмотрели на меня, но их залитые хмельными напитками зеньки не видели во мне главного, а моя детская, относительно них, внешность затуманивала головы рабочих.

— Эй! — крикнул худощавый прораб. — Кто впустил ребенка на стройку? — не дождавшись ответа, он повернулся ко мне. — Валил бы ты отсюда, малец, пока хреновина какая не пришибла.

Мужики хором засмеялись под звук работающей бетономешалки. Я улыбнулся, а затем со всей дури пнул по столу с едой и спиртным, отчего тот перевернулся. Половина голодранцев тут же подорвали свои пятые точки, включая худощавого.

— Ты чего творишь, паршивец?!

Я продолжал улыбаться. В один момент мое плечо почувствовало крепкую ладонь. За спиной стоял амбал, каких поискать.

"Вот это здоровяк! Наверное из-за него рабочие побаиваются жаловаться начальству и просто уходят."

Тем временем ладонь мужчины начала сжимать мое плечо, но, благодаря ментальному усилению, я продолжал спокойно сидеть на пригретом месте. Громила удивился моей непоколебимости, но не стал подавать виду.

— Свали с моего места! — грозно пробасил он.

Схватив мужика за кисть, я с силой вывернул ее в обратную сторону одновременно потянув на себя. Великана потянуло вниз, но он даже не успел вскрикнуть от боли, так как я вмял его голову в бетонную плиту под ногами. Не помер конечно, но сотрясение заработал.

Оставшиеся прорабы в миг протрезвели и ошарашенно хлопали ресницами.

— Значит так. Ты и ты, — указал я на двух крепышей. — отнесите бедолагу в медпункт.

Двое из ларца быстро схватили тело амбала и побежали прочь. Я проводил их взглядом, а затем повернулся к оставшимся.

— За воровство у меня я наказываю…

Не успел я договорить, как один тут же упал на колени и стал вымаливать прощения.

— Господин, прошу, пощадите. Не узнали вас.

— Теще своей скажешь, когда будешь трахать ее вместо своей жены. — крикнул я. — Вы кем себя возомнили? — я подрубил ментальное подавление и стал нагонять немного страха на подлецов. — Вас наняли с идеальными условиями, а вы тут решили в хозяев поиграть. Думалия, я не узнаю? Суки!

Поднявшись с железного стула, я с размаху согнул его, вбив в землю. Мужики задрожали. Этой реакции я и ждал.

— Слушаем меня внимательно. Если к завтрашнему дню мы не вернемся в график, я вам бошки поотрываю и поверьте, за это мне ничего не будет.

"По-моему, кто-то обмочился." — подумал я, уловив неприятный запах мочи.

Рабочие упали на колени и ударились лбами в бетон.

Задерживаться я не стал, бросил пару угрожающих фраз, вернулся к Лукасу.

— Не слишком ли жестко вы с ними обошлись, босс? — спросил коротышка.

— Нормально… Что там с материалом?

— Завтра будет. График не нарушится.

— Отлично. Найми еще рабочих и следи за этими. Если опять начнут вести себя неподобающе, звони мне.

— Босс, думаю, я и сам могу задать им. — улыбчиво прокомментировал секретарь, глядя на забегавших прорабов.

— Ну или так.

* * *

Дом встретил меня пустотой. “Заходить совершенно не хочется.” — промелькнуло в моей голове. Но предательски заурчавший живот дал понять, что нужно перекусить хоть чем-то. Войдя внутрь, я не почувствовал того приятного запаха приготовленной еды, расставленной на столе, и двух довольных мордашек, смотрящих на меня с любовью. Стало тоскливо.

Пройдя на пустующую кухню, я попытался найти что-нибудь, что не нужно готовить. Нет, готовить я умел, и весьма недурно, но настроение как-то не располагало. Отыскав где-то в глубине холодильника колбасу и хлеб, я поставил чайник и принялся нарезать бутерброды. Быстро закидав все это в стонущий желудок, я направился в ванную. Можно было бы и обойтись без неё, но где-то в глубине души я надеялся смыть с себя всю ту пустоту, накопившуюся в сердце. Жалко только то, что это невозможно, иначе все было бы гораздо проще…

После плотного ужина, если его можно так назвать, и горячего душа усталость минувших дней дала о себе знать. И как только моя голова коснулась мягких подушек, я провалился в объятия самого Морфея.

Открыв глаза в кабинете своего разума, я тут же приметил фиолетовую книгу на полке.

"Давно не открывал ее." — с этими мыслями я притянул том к себе. Открыв на странице, которая была закрыта, я широко распахнул глаза и приподнял брови.

— Синтез…

Глава 8

Глаза разбегались от вычитанной информации, а сознание отказывалось верить в происходящее.

"Я нашел ядерную бомбу этого мира."

Синтез или синергия — называйте как хотите. Перед моими глазами написана целая инструкция по объединению двух и более стихий в сильнейшее оружие, когда-либо придуманное человечеством. Пока что были открыты разделы с объединением двух стихий, но этого уже много.

Первое, что бросилось в глаза — огненная стихия, совмещенная с атрибутом земли. Магма, казалось бы, простое и понятное слово. Я даже удивился такой синергии. Ее плюсом была стойкость. Обычный костер можно потушить бутылкой воды, но вот раскаленное вещество с огромнейшей температурой и неплохой вязкостью трудно остудить даже целым баком. Это я условно. В моей голове предстала картина: если швырнуть таким шариком во врага, то он моментально прожжёт его, а если попадет на эфирный доспех — прилипнет. Во всяком случае, так написано в учебнике. Дальше было что-то похожее на инструкцию по обучению данной технике.

В целом на бумаге все выглядело достаточно просто, но, как это обычно бывает, просто было лишь написано. На деле же, для правильного слияния нужно потратить немало эфирной энергии и иметь высокую концентрацию, к тому же, как оказалось, воображение является неотъемлемой частью синергии. Из написанного стало ясно, что для слияния разных элементов не требуется отдельно заученных техник, достаточно выучить одну последовательность действий и любой маг может синтезировать элементы, которые ему доступны.

“Что ж, это упрощает синтез в разы, к тому же, если мои подозрения верны и у меня будут кольца других элементов, мне будет гораздо проще объединять разные стихии.”

Я мечтательно зажмурился, предвкушая, как я буду разносить других магов всякими водяными смерчами или лавовыми зыбучими песками и так далее. Это открывает для меня кучу возможностей в бою, что, в свою очередь, даст весомое преимущество и элемент неожиданности.

«Ладно, помечтать еще успею».

Дальше описывалась сама суть синтеза и что происходит в организме. Оказалось, что если ты владеешь недостаточным уровнем контроля эфирной энергии у тебя, скорее всего, ничего не получится, или заклинание будет очень слабым, то проще будет пользоваться одним элементом.

При синтезе любых стихий требовалось сосредоточиться на своем внутреннем ядре, которое создает сам эфир. Ядро представляет из себя сгусток бушующей энергии где-то в центре живота, вокруг ядра находится еще один слой, который представляет из себя элемент, которым обладает маг. В случае если у мага две или три стихии, слои накладываются друг на друга на небольшом расстоянии, причем к ядру будет ближе главенствующий элемент, то есть тот, который ты развиваешь больше всего.

Сначала маг извлекает энергию из самого ядра, на выходе она формируется в эфирную энергию, которая в виде небольшого щупальца проходит через тот элемент, который желает заклинатель, и только потом в районе груди из этого щупальца у мага формируется заклинание. После того как это произошло, готовое заклинание уже проходит через руки, и вне тела формируется какая-нибудь каменная пуля. Если маг пробует смешать стихии и не выбирает главный элемент при формировании заклинания, то эфир, изъятый из ядра, просто примет ту стихию, через стенку которой прошел последним.

Синтез же предоставил другой выход из ситуации: когда маг начинает извлекать эфир из своего ядра, ему следует сосредоточиться и разделить щупальца на две равных части и выпустить каждую из разных сторон ядра, но на этом трудности не заканчиваются. За каждым жгутом эфира нужно пристально следить и пропускать по очереди через стенки элементов, выбирая, какую стихию примет эфир. Причем переставать концентрироваться на жгуте, который уже получил свой элемент — тоже нельзя. Если у мага все же получается это сделать, остается самое легкое — смешать жгуты и представить заклинание в своей голове. Уменьшенная версия заклинания, которую он представил, сформируется у мага в груди и затем пройдет дальше по упомянутому ранее пути.

“В первое время формироваться заклинание будет очень медленно, но с течением времени, и благодаря упорным тренировкам, получаться будет все быстрее и быстрее. Думаю, потом весь процесс будет происходить на автомате, как и с обычным заклинанием.”

После всего прочитанного я задумался: а ведь с получением кольца я сразу смог синтезировать свою ментальную энергию с эфирной энергией элемента молнии. С другой стороны, вокруг моего ядра точно нет слоя из элемента молнии, я бы его ощутил сразу. Получается, что у меня все происходит немного по другому и мне намного проще, ведь энергия, взятая из моего ядра, просто проходит через кольцо, и только в районе ладони формируется заклинание. Но, опять же, это только мои догадки.

«Мда… море новой информации, которое только подкинуло мне еще больше вопросов, а ответить на них некому. Но у меня есть стойкое ощущение того, что в следующих главах этой книги найдется немало ответов на мои вопросы. Остается только ждать».

Пока я размышлял на тему синтеза, в голову неожиданно пришла идея. А ведь можно обучать людей синтезу за деньги, причем неплохие такие деньги. Но и в тоже время делиться такой ценной информацией с кем попало тоже не хочется. Эксклюзив как никак.

“Было бы круто основать свой клан и обучать этому только приближенных людей, с такой силой я бы запросто мог подняться до лидирующих позиций возвышенных кланов. Но это пока что неосуществимо, хотя кто знает, может через пару лет это всё-таки произойдет.

Для начала можно было бы обучить только своих людей, тот же отряд, который наймет Седзе, я надеюсь. Это значительно усилит их боевую мощь, не факт, конечно, что они останутся у меня на службе так долго, как я хотел бы, но если составить грамотный контракт, то им некуда будет деться. Но для начала все же нужен кто-то, кому я могу довериться, и кто будет согласен попробовать что-то новое.”

В голове сразу же всплыл отец.

"Да, так и поступлю, а потом уже можно будет и про отряд подумать."

Вопрос, который тут же всплыл в голове — "Почему сейчас не используют синтез?". Раздел с целителями был сокрыт, хотя синергия остальных стихий открылась полностью. Очень странно.

Единственное, что вытянуло меня из чтения книги — это мысль об окончании каникул.

* * *

Школа встретила меня не самыми приятными красками, всю дорогу до кабинета меня сопровождали пристальные взгляды учеников, в которых читалось презрение, отвращение и…

“Что? Сострадание? Их презрение и отвращение казалось необоснованным, но сострадание возмущало. С чего бы это?”

— Хах, занятно. — прошептал я себе под нос.

Это очень раздражало, особенно, когда ты менталист, способный читать отнюдь не самые приятные эмоции, направленные на собственную персону.

“Что за чертовщина тут происходит, с чего такое внимание сегодня? Я вроде бы ничего сверхъестественного не делал. Бесит. Надо будет узнать у друзей.”

В таком ключе я размышлял, пока не дошел до своего кабинета, в котором собирался укрыться от этих надоедливых взглядов. Приближаясь к кабинету, можно было услышать гул несмолкающих школьников. Как только я отворил деревянную дверь, все резко замолкли и как один уставились на меня.

“Да что, вашу мать, такое?” — мысленно начинал закипать я, хотя на лице не дрогнул ни один нерв.

С каменным лицом я прошел к своей парте мимо взглядов, ни на секунду не отпускающих меня. Куда уж без них. От пристального внимания меня спас школьный звонок и вошедший учитель. Никогда не думал, что так обрадуюсь начавшемуся уроку.

Коренастый дядька начал монотонно рассказывать про наших далеких предков и так далее, к этому моменту я его уже совершенно не слушал. А что толку, если я могу за ночь прочитать все, что он рассказал, и запросто восполнить пробелы. Благо на память я не жаловался.

Весь урок я пялился в окно, наблюдая за мелкими птицами, снующими туда-сюда, и размышлял над тем, чем же я все-таки заслужил такое внимание. К концу урока я пришел к выводу, что ни о смерти старика, ни о моем внезапном становлении опекуном маленькой девочки, и уж тем более о том, что я причастен к смерти Лака, никто узнать точно не мог. Иначе меня бы встречали не ученики, а как минимум те два следователя.

Последующий урок я потратил на предположения и догадки, которые ни к чему не привели. Даже на перемену не пошел, пытаясь выудить из памяти хоть что-то. А вот третий предобеденный урок оказался довольно-таки познавательным.

Ученики тут всегда находились в одном классе, а учителя покорно менялись с каждым уроком. В кабинет зашла та самая учительница с отвратительным вкусом одежды, которая присутствовала на поездке в лес.

— Успокоились, — пролепетала госпожа учитель и повернулась к доске. — Прошу вас всех быть внимательнее. Сегодняшняя тема очень важна, и на экзамене будет уйма вопросов из данного раздела.

Ученики недовольно поморщились и с грустью в глазах открыли тетради.

— Итак, — начала женщина. — Как вы все знаете, существует шесть уровней развития магов, которые в свою очередь делятся на три ступени. Новичок — первый уровень. Когда маг только-только пробудился и получил свои способности. Тут ничего интересного, дальше… Ученик. На этом уровне молодой волшебник начинает привыкать к своей силе, чтобы ненароком не натворить глупостей.

— Извините, — девчонка из класса робко подняла руку. — А может ли быть какой-то барьер? Маги развиваются постоянно или есть какой-то потолок, например: маг дорос до уровня Адепт, но после у него никак не выходит получить новый уровень.

— Не люблю, когда меня перебивают, — сказала учительница, сняв очки и протерев толстые линзы. — но вопрос хороший. Никакого барьера нет. Путь развития для каждого индивидуален. И если маг не может пройти барьер, значит он просто выбрал не тот путь. Всегда можно переключиться и продолжить улучшение своих магических способностей.

Девушка кивнула, а женщина продолжила. — Адепт. Одна из важных промежуточных стадий. Именно на этом уровне маг начинает осознавать себя как ‘мага’ и выбирает путь, которому стоит следовать. Конечно можно ошибиться, но ошибка не будет критичной.

— О каких путях вы говорите?

Из-за спин учеников я не разглядел того, кто задал вопрос.

— На эту тему можете не заморачиваться. Так называют жизненную позицию, выбранную магом. Если она ему не подходит, то, повторюсь, подняться на уровень выше не получится. И хватит меня перебивать. Все вопросы потом. — женщина смирила нас строгим взглядом и вновь продолжила свое повествование. — Мастер. Взятие данной вершины, позволит вам лучше понимать свою эфирную энергию. Таким образом можно как экономить силы, так и вкладывать их в один мощнейший удар. Одним словом, повышается контроль.

— В нашей школе есть мастера?

— Эх… — выдохнула учительница. — Что за дети? Да, сейчас они все находятся на последнем годе обучения.

— Каудиус Шерман, — выпалил один из доходяг, возомнивший себя хулиганом.

— Не своевольничай, Конрад. Твоя сестра просила докладывать ей о всех твоих выходках. Госпожа Пэймон страшна в гневе. — ехидно улыбнулся учитель.

При упоминании сестры парень вжался в деревянный стул и что-то пробубнил себе под нос.

“Пэймон? Отец давал наводку на этот клан. По-моему, девушку зовут Розали. Да, точно… С ней отец рекомендовал мне подружиться, точнее, завести знакомство. Надеюсь, она будет не такой…” — размышлял я, смотря на ‘не очень красивое’ лицо юноши.

— Помимо господина Шермана, также госпожи Пеймон, господина Гренье и… — преподаватель задумался. — Ах, да. Господина Зимина. Так! Просила же не перебивать. На чем я…

— Остался уровень Эксперт и Легенда. — уточнил Хард.

— Точно. Насчет двух этих уровней сказать нечего. Это вершина иерархии. Эксперт от Легенды отличается только тем, что у второго чуть ли не втрое больше запасов эфирной энергии, а также другие факторы по типу эфирного доспеха и усиления.

— А как же главы кланов?

— Об этом на следующем занятии. Теперь ступени. На самом деле о них известно мало. Маги знают то, что, когда они заходят на новую ступень между уровнями, сила просто возрастает, а организм привыкает к ней. Поднятие уровня и ступеней зависит, конечно же, от тренировок, как физических, так и эмоциональных, но не стоит забывать, что главным фактором играет ваша целеустремленность и эмоции.

— Мисс Стэфарт, а возможно ли перескочить на новый уровень, минуя ступени?

Судя по навостренным ушам, этот вопрос интересовал не только спросившего.

— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, предупрежу. Ни в коем случае не пытайтесь этого сделать. — Лицо Мисс Стэфарт было максимально серьезным, а голос леденящим, как сталь. По моей спине невольно пробежали мурашки. — Все же знакомы с кристаллами силы, которые измеряют ваш уровень? — спросил преподаватель, а класс хором закивал. — Эти кристаллы были ни на что не годны, кроме измерения силы мага, пока в 1235-ом году не открыли процесс поднятия. Суть в том, что каждый кристалл содержит в себе часть эфирной энергии: сырой необузданной, с примесью энергии элементов, но все же она была. Вы же знаете, что при получении нового уровня или ступени запас эфирной энергии повышается? Так вот, маги того времени научились передавать энергию из кристаллов в наши с вами ядра, дабы увеличить его искусственно.

— Но разве из-за чрезмерного использования эфира и увеличения ядра маг не превращается в Гнеса?

— Все верно, — ответила женщина. — но опять же, тут все зависит от стойкости мага. Он может преодолеть этот барьер и всё-таки выйти на новый уровень.

— Почему тогда этот способ не используют?

— Все очень просто. После эфирной подпиткой извне на новый уровень переходил всего один маг из пятидесяти.

Эти слова нагнали жути на молодых колдунов.

— Слушайте. Сила, которая неподвластна пониманию, имеет под собой основу. Магия не какая-то там чудесная сила. Это взаимодействие нашего духа с духом природы, которое превращается в реальность. Она требует внимания и смекалки. Нет, магия — это то, что течёт из вашей души. Волшебник не станет сильнее, если будет перед кем-то пресмыкаться. Не бойтесь всяких дураков! Пусть вас ведёт вера! Вот что значит быть волшебником! — воодушевляющие слова госпожи Стэфарт разлетелись по классу.

Прозвучал звонок, оповещающий учеников о том, что пора бы и перекусить.

Учительница захлопнула учебник и, попрощавшись с нами, покинула душный кабинет. После ее ухода все сломя голову понеслись в столовую, ведь сейчас самая большая перемена.

Урок был занимательным. Люблю такое времяпрепровождение, после которого есть о чем поразмышлять.

Я уже было собрался отправиться следом за беснующейся толпой, но меня остановила немного взволнованная и смущенная Сакико. Без лишних слов она обняла меня, прижимая к себе своими нежными и столь мягкими руками, которые уступали в теплоте лишь её телу. Сначала я растерялся и стоял как вкопанный, не осознавая, что сейчас произошло, и с чего такой порыв нежности, но спустя пару секунд я пришел в себя и уже сам поддался объятиям. Уткнувшись носом в столь приятные шелковистые волосы, я вдыхал великолепный аромат её тела, который отдавал легким морским бризом вперемешку с чем-то цитрусовым. Так мы простояли пару минут. Внезапно она поцеловала меня своими мягкими губками в щеку и бархатным голосом прошептала.

— Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

Мне казалось, что покраснеть более невозможно, но Сакико каким-то чудесным образом это удалось.

— Увидимся. — Улыбнулась девушка, покидая кабинет.

— Ты не пойдешь в столовую? — Спросил я, а сам все еще прибывал где-то там в столь теплых и полных чувств объятиях.

— Извини, я обещала девочкам пообедать с ними на крыше. — прощебетала девушка и уже с коридора было слышно. — В следующий раз приготовлю тебе бенто в знак извинений.

“Ну и что это было? Нет, мне, конечно, приятно, но что, черт возьми, это было?” — В очередной раз пытаясь найти ответы в своей голове размышлял я, шагая в столовую.

Столовая была наполнена гулом неумолкающей толпы и лязгом железных ложек о керамические блюдца. Гул в свою очередь создавал бесконечную какофонию звуков, отражающихся от стен помещения. Я сразу приметил Харда, который в одиночестве сидел за нашим столом.

“Нашим, потому что…” — немного запнувшись, задумался я, но сразу же отбросил эти мысли. — “А хрен его знает почему нашим. Нашим и все тут, нечего думать!”

Закинув на разнос все, что попалось под руку, потому что выбрать мешала неугомонная толпа школьников, норовящих прошмыгнуть без очереди если хоть немного замедлился, я побрел к другу.

— Привет, Хард, не расскажешь, что за хрень творится? — сходу спросил я, на что бывший очкарик удивленно сверкнул вставными линзами. Я тут же поспешил растолковать. — На меня весь день сегодня глазеют как на какой-то экспонат в Лувре.

— Привет, Артур, в Лувре? Что за Лувр.

— Ай, забей, потом как-нибудь расскажу. Так в чем дело? — отмахнулся я.

— Так тебе что, еще никто не сказал?

— Хард… — я вскинул бровь и посмотрел на него, как на идиота. — Не тупи, если бы мне сказали, я бы у тебя и не спрашивал.

— А, ну да, извини. Я сегодня что-то плохо себя чувствую. В общем, кто-то растрепал всей школе, что Артур Велс — это изгой клана Велс, которого выгнали с территории собственного клана, вот и все. Нечего тут особо рассказывать.

Шумно выдохнув и потирев подбородок, я уставился в тарелку с едой. — Ну и кому это нужно или, будет правильнее, кому это выгодно? — философски в слух размышлял я.

Вопрос был больше самому себе, чем Харду. Так просто лучше думается, но парень, подумав, что я сказал это ему, все же ответил.

— Даже не знаю, Артур. Я попытался узнать, кто запустил это сарафанное радио, но я согласен с теорией твоего высмеивания.

Я все так же сидел, буравя взглядом ни в чем неповинную тарелку, как мне в затылок прилетело что-то очень липкое и теплое, по ощущениям напоминает кашу, которая сейчас равномерно растекается по пиджаку. Откуда я знаю, что это каша? Все просто, я вырос в детдоме и там такое случалось очень часто, что в свою очередь приводило к неминуемой драке. Поэтому понять, что это именно она, не составило труда.

Я провел рукой по затылку, скидывая остатки со своей головы, вытер руку об пиджак и снял его, а затем скомкал и выкинул в мусорку. Обернувшись, моему взору предстала нагло ухмыляющаяся рожа с желтоватыми глазами и того же цвета волосами. Он наверно сейчас очень горд собой и думает, какой он крутой, уже представляя, как девчонки начинают падать в обморок от его крутизны, и каждая хочет узнать его номерок.

“Ох, не на того ты напал, дурень.” — на ходу укрепляя тело, подумалось мне. — “Настроение и так ни к черту.”

Подойдя к нему вплотную, я сначала просто уперся в него взглядом, прибавив щепотку силы, чтобы глаза казались ярче, он, видимо, не ожидал этого и немного замялся. Но спустя мгновение вспомнил, я ведь изгой, да еще и пустой, что я могу сделать ему, обладателю элемента молнии.

— Вы посмотрите, наш дружочек Артур разозлился и сейчас дырку во мне просверлит. — обращался он к толпе зевак. — А не много ли ты на себя берешь? Пус… Кха, Кха.

Договорить я ему не дал и сжал горло, немного приподняв, тем самым перекрывая кислород. Он пытался сопротивляться, бил по моей руке, махал ногами, но ни я, ни моя рука так и не дрогнули.

— А не много ли ты на себя берешь? — теперь уже я, ухмыляясь, спрашивал у этого идиота.

Ответа я, конечно же, и не ожидал, и с силой вбил его тело в пол. Разжав руку, я открывал доступ к столь нужному ему кислороду. Парень жадно начал хватать воздух, периодически кашляя.

— Надеюсь, я доступно продемонстрировал, что задевать меня не стоит, и то, что меня изгнали — не ваше собачье дело, смотрите лучше за собой. Аристократы, а ведете себя как кучка закомплексованных имбецилов с недостатком внимания. — сплюнув под ноги желтоволосому, я развернулся и сел за свой столик.

Можно было конечно поиздеваться над ним, но я уже заранее знал, что сюда идет один из учителей.

Желание обедать совершенно отпало, поэтому, попрощавшись с Хардом, я направился прямиком в класс. Оставшийся день на меня уже так не глазели, но все равно изредка бросали косые и еле заметные взгляды.

"Интересно, а это случайно не он меня у моего же дома вместе с Лаком пинал?"

* * *

Невероятно теплые лучи закатного солнца оповестили об окончании уроков. Выйдя из школы, я сразу же направился домой. Разговаривать с кем-либо не хотелось, но у судьбы были свои планы.

Не успел я дойти до дома, как позвонил Седзе. Мужчина сказал, что у него получилось собрать нужных мне людей. Встреча назначена на девять вечера в клубе 'Фрукт'. Мысленно выругавшись, я сообщил о своем скором приезде и, сбросив звонок, ускорил шаг.

В школу на машине я не ездил. Почему-то после изнурительных уроков хотелось просто побродить по улицам города. Придя домой, я поел, быстро умылся, приоделся и поехал в клуб.

— Доброго дня, Господин Велс. — пропела одна из официанток и мило улыбнулась, когда я прошел внутрь заведения.

— Приветствую, — отсалютовал я. — Где Седзе?

Девушка замешкалась от моего неожиданного вопроса, но быстро сориентировалась. — Господин Фунако ожидает вас в вашем кабинете. Кстати, — осторожно добавила красавица. — С ним пришло еще пять человек. Какие-то они страшные.

"Такими и должны быть."

Поблагодарив молодую особу, я направился в кабинет, в который раз минуя толпу людей, но тут их было меньше. Время-то раннее. Играло что-то из разряда рока, только с отвратительными битами. Ненавижу биты. По ушам бьют хуже кулака неприятеля.

Пройдя в кабинет, я захлопнул за собой дверь и звуки музыки остались где-то позади. Шумоизоляция — потрясающее решение.

На меня смотрело шесть пар разноцветных глаз, одни из которых принадлежали Фунако, стоящему около главного стола. Остальные мужики заняли два кожаных дивана и жадно пыхтели сигаретами. На мое удивление тут присутствовала представительница противоположного пола: голубоглазая девушка со светло-оранжевыми волосами, каре.

— Это тот самый молодой аристократ? — протянул красноволосый мужлан, обратившись к стоящему позади Седзе. Его примечательной особенностью был шрам во все горло. Нехило его полоснули.

Седзе покорно молчал, а я безмолвно пробрался к своему законному месту. Усевшись на столь полюбившееся мне кресло, я осмотрел лица хмурых вояк. У каждого имелись шрамы, говорящие о трудных сражениях, напряжение в мышцах, выработанное годами и заставляющее всегда быть на чеку, военная выправка, но это не те признаки, которые объединяли этих людей. Взгляд… тяжелый, блеклый, словно столп ровного синего пламени, не пляшущего под мелодию игривого ветра.

— Как то он… мелковат. — раздраженно произнес тот же красноволосый.

— Слушай, мужик, я, конечно, понимаю, что в сыновья тебе гожусь, но… зубы не волосы. Вылетят — не поймаешь.

Присутствующие с интересом посмотрели на самого дерзкого. Тот в свою очередь вальяжно облокотился на спинку дивана, неспешно выдохнул сгусток едкого дыма и рассмеялся. Остальные подхватили его заразительный смех и кабинет залился басовым гомерическим хохотом мужиков, а девушка задорно хихикала в маленькую подушку.

Обстановка приняла более благоприятную среду. Теперь можно было спокойно вести диалог без всяких 'Господин', 'Мистер' и так далее.

— Урезал, пацан, — отсмеявшись, произнес красноволосый. Потушив бычок о дно пепельницы, он поднялся и протянул мне крепкую, мозолистую ладонь. — Петухов Семен Аркадьевич, но можешь называть меня просто Сема.

"Петухооов…"

— Приятно познакомится, Сема. — произнес я на русском и ответил на его рукопожатие.

— Знаешь русский?

— Немного. — соврал я. Знаю я его отлично. Родной язык как никак.

— А молодой господин-то не так прост. — пролепетала девушка и тут же вскочила со своего места. — Меня зовут Фредерика. — мелодичный голос дамы военной был пропитан жизнерадостностью.

— Фреди, — закатив глаза, сказал мужчина, сильно похожий на громкую Фредерику. Отличие было лишь в волосах, они у него белые, как у Макото, и проколотое ухо с сережкой в виде креста, висящая на цепочке. — сколько раз напоминать тебе о манерах.

— Ц, вечно ты мне все запрещаешь, а еще братом называешься. — девушка как-то по-детски надула тонкие губки и недовольно плюхнулась на диван, сверля брата обидчивым взглядом.

— Прошу простить поведение моей сестры. — добавил братец взбалмошной. — Меня зовут Лютер, Лютер Майлз. Ну а с моей сестрой вы уже знакомы.

На первый взгляд Лютер выглядел самодовольным мужичком лет тридцати с неплохими манерами, но что-то мне подсказывает о его игривой натуре. Интуиция? Или ментальные способности? Черт его знает. Мужчина также пожал мне руку.

— Раз почти все представились, — с диким немецким акцентом выдал на вид интеллигентный дядька в коричневом замшевом костюме. — тогда и я не отстану. Ойген Кунзе, — его короткие волосы были цвета охры, на щеке шрам от когтей, а желтые, мечущиеся глаза, скрывались под линзами очков.

"У всех магов молнии проблемы со зрением? Хотя Микаса вроде без очков ходит. Может линзы?"

Познакомившись почти со всеми, я обратил внимание на худощавого человека, разрезающего яблоко кунаем, японский нож. Его лицо скрыто под капюшоном и понять, парень это или девушка, просто посмотрев на него, было затруднительно. Но мой ментальный разум распознал в человеке мужчину и достаточно молодого.

Он молча нарезал фрукт, сосредоточив свое внимание на аккуратном отделении внешнего слоя. Все молча смотрели на него, а я только через секунду понял, что не слышу звук нарезания яблока.

— Кин Хонда, — ответил загадочный парень, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.

— Приятно познакомиться! — сказал я.

"Как же сложно переключаться с одного языка на другой."

Но видимо парнишу удивили мои знания языков, и он все-таки поднял свой взгляд на мою не менее загадочную особу. Серые, как у мертвой рыбы, глаза блеснули своим интересом.

— Что ж, раз все уже представились, то перейдем непосредственно к делу. Не хочется тратить время впустую. — произнес я, обойдя стол с лицевой стороны. — Надеюсь, Седзе проинформировал, зачем я вас собрал.

— Ооой… Есть у этого япошки одна особенность. Он молчит как партизан. Раздражает. — прокомментировал Сема и украдкой глянул на Седзе. А тот натянул ехидную улыбку.

"Друзья?"

— Ясно… — устало протянул я. — В общем и целом, мне нужен отряд быстрого реагирования, который беспрекословно выполнит любой мой приказ. Если честно, то будем воевать, господа.

— В битву следует вступать только после того, как будут созданы все условия для победы. — Кин продолжал чистить фрукт, но тем не менее внимательно слушал мои слова.

— Я понимаю. Могу обрадовать тем, что все условия найдены. Осталось только выполнить их и все.

— Неправильно вы ведете дела, господин Велс. — произнес Ойген. — Прежде чем нанимать людей, стоит объяснить им, что те смогут получить, а уже потом рассказывать о том, что для этого требуется.

Это да. Сейчас они выступают в роли наемников. Как известно, наемники бьются за деньги, а не любовь к родине или клану.

Я довольно улыбнулся. Как минимум одного волнует вопрос цены, что, несомненно, плюс в мою сторону. — 2000 фунтов, жилище близь моего дома, оружие, экипировка. Этого достаточно.

Ойген с Семой присвистнули от таких расценок. Кину было все равно, Лютер задумался, а вот госпожа Фредерика рассматривала интерьер кабинета.

— Разрешите узнать, — вдруг произнес Лютер, выйдя из задумчивости. — Против кого будет, как вы выразились, война?

— Европейские группировки якудза. — ответил я и меня обдало ветром. Передо мной возник Кин, да так быстро, что я с трудом уловил его движения.

— Я согласен. — тихо сказал Кин.

Меня удивило его внезапное рвение. Я протянул ему договор, и тот, даже не читая бумаги, расписался.

— Я, пожалуй, тоже приму ваше предложение. — Ойген не стал медлить. Тем более после произнесенного мной предложения, его глаза сверкали наживой.

— Господин Велс, позвольте нам с сестрой обдумать ваше предложение и дать свой ответ к завтрашнему вечеру. — Лютер проявил осторожность в вопросе.

— Даже не знаю… — протянул Семен. — Деньги…оно, конечно, хорошо, но вот опять под пули лезть.

Сема достал белый сверток, явно забитый необычным табаком, и закурил. Пару ядовитых тяжек словно открыли мужчине глаза в другой сокрытый мир.

— Согласен только из-за того, что ты знаешь русский, пацан. Да и с друзьями буду видеться чаще.

— Еще год бы тебя не видеть, Сема. — вымолвил Седзе, подкуривая очередную сигарету.

— Че этот япошка там вякнул? — недовольно смотря на улыбающегося азиата выдал красноволосый.

— Говорит, что невероятно рад, — улыбнулся я.

— А у нас будет круглый стол? — спросила Фредерика.

Присутствующие посмотрели на нее как на дуру. Даже ее брат не понял слов сестры. Девушка раздраженно промычала и тыкнула пальцем в мою сторону.

— Его зовут Артур. Чего непонятного? Рыцари круглого стола, ну же…

Наклонившись к Седзе, я тихо прошептал ему на ухо. — Ты кого ко мне привел?

Глава 9

Интерлюдия

Лив Уайт, Дилан Моор

— Да как этот мелкий засранец… — Лив демонстративно вскрикнула. Поведение молодого аристократа выводило следователя из себя. — Как он смеет так разговаривать с государственными служащими?! Мы ему не крестьяне какие-то… Еще и прогнал со двора, как собак.

— Лив, успокойся! — довольно крепко произнес Дилан. — Ты видела его взгляд, чувствовала зловещую ауру?

— Я… — девушка не знала, что ответить. Когда ее сознание погружается в работу, она совершенно не замечает, что происходит вокруг, а эмоции людей и вовсе проходят мимо. Она даже не понимала, что говорит до боли неприятные слова, на которые у Артура была соответствующая реакция. Ей хотелось узнать больше, любыми способами.

Моор с интересом посмотрел на коллегу и устало выдохнул. Постоянная нервозность и одержимость работой мисс Уайт начинала его напрягать. Мужчина думал, что если сблизится с ней, то сможет обуздать взбалмошную и авантюрную натуру девушки, но увы… Хотя она ему очень сильно нравится. Это можно назвать даже любовью.

Минут пятнадцать в машине стояла тишина. Слышался только звук крутящихся колес, рев работающего двигателя, кашлявшего на каждом повороте, как старый дед, и шум проносящегося мимо ветра.

— Он полная противоположность меня, — выдала Лив, на что Дилан озадаченно вскинул бровь. — В моих глазах он выглядел убого. Словно не вписывался в картину происходящего.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Моор. Девушка опять начала говорить загадками.

— Не знаю. Артур словно не из нашего мира. У него свое мышление, не похожее на мышление здешних аристократов. Не понимаю, как объяснить… — отвернувшись от напарника, Лив устремила свой взгляд на пустующие улочки ночного города. Что же там спрятано? Что скрывается в темных, пыльных уголках столицы?

Самое страшное, на взгляд Лив, что парень начал ей нравиться. Не как человек, а как мужчина. Его точный, пронизывающий, лишённый всякого сожаления взгляд, вызывал у служащей самые похотливые, заполненные животной страстью, мысли. Его красота и безграничная юность порождала в ней зависимость и всё больше и больше притягивала.

Внезапно Дилан затормозил, да так резко, что Лив чуть не ударилась лбом о бардачок, но вовремя выставила руки.

— Ты чего творишь, лихач? — недовольно буркнула брюнетка.

— Едим к Велсу старшему, — серьезно произнес смотрящий в телефон Дилан и вырулил на главную дорогу, ведущую прямиком к владениям клана Велс.

— С чего вдруг?

— Пришли анализы крови.

Девушка округлила глаза и, подобно ловкой кошке, выхватила телефон из рук мужчины.

— Мы же делали анализ крови, выяснилось, что одна принадлежит Лаку, зачем ты… — девушка замерла. — Где ты взял кровь Артура?

Дилан победно улыбнулся.

— Недавно у семьи Велсов был банкет, где презентовали нового наследника. По их обычаям, каждый человек, который имеет родственную связь с наследником, должен отдать каплю своей крови, — мужчина повысил скорость. Некий азарт разыгрался в голове следователя.

— Я нарыл некоторой информации на одну жрицу, которая проводила сбор крови. Оказалось, что ее сын и внуки занимаются довольно-таки нелегальными делами. Сама она этого не знала, но когда я просветил ее, женщина пообещала сделать все, чтобы их дела случайно пропали. Я и попросил достать для меня кровь Артура Велса. Затем отправил кровь в лабораторию. Благо, что она находится не так далеко. Сейчас ты видишь результаты… — Моор вдохнул порцию свежего, слегка морозящего легкие воздуха и добавил. — Я попросили сравнить результат неизвестного нам образца крови, который мы нашли на месте появления Гнеса, с кровью Артура и…

— Это он… — прошептала Лив, до сих пор не верящая своим глазам. — То есть я была права?

— Да. Осталось рассказать все Алмеру, того требуют правила, а дальше можно смело…

— АААААААААААААА, — неожиданный душераздирающий крик раздался на освещенной фонарями улице и проник в приоткрытое окно автомобиля.

— Что за? — пробормотал Дилан.

Повторившийся вопль с мольбой о помощи вновь донесся до ушей следователей, только теперь стало понятно его местоположение. Кричали с дальнего переулка, где тьма пожирала свет, исходящий от фонарей.

Недолго думая, Дилан выскочил из машины, прихватив с собой пистолет и предварительно активировав эфирный доспех, а Лив последовала за ним. Пока они бежали, крик прозвучал еще один раз, а после наступила гробовая тишина. Следователи остановились. Сбитое дыхание после пробежки и учащенный пульс мешали спокойно размышлять. Идти совсем тихо не получалось из-за хрустящего под ногами снега. В один момент они услышали песню. Она больше походило на детское стихотворение, которое несмышленыши рассказывают на утренниках в детском саду. Но голос… мерзейший голос, который приводит в священный трепет. Он был не писклявый, но и не басистый, что-то среднее с щепоткой гнусавости и некой психической травмы, ярко выраженной в каждой ноте.

— Алые губы в ночи полыхают… — раздался тихий звук разрывающейся плоти. Дилан выглянул из-за угла. Лица преступника видно не было, только широкая спина, накрытая черным кожаным плащем, а у ног лежало тело уже мертвой девушки, в стеклянных глазах которой читалась жуткая картина беспомощности.

— Где-то вдали псы бездомные лают.

Ужаснувшись такой картине, Моор повернулся к напарнице, которая стояла в пяти шагах от него, и жестом указал обойти здание с другой стороны, дабы зажать ублюдка в тиски. Кивнув, девушка быстро помчалась оббегать постройку.

— Улицы пусты, — преступник остановился и слегка приподнял уши. Звук шагов Лив был дальше от него и полностью уловить движение он не смог. Пожав плечами, убийца продолжил свое дело. — Дрогнули кусты.

Дилан старался не сводить с него взгляд, при этом полностью не двигался и почти не дышал. Выдать себя хотелось меньше всего. Внезапный звонок телефона заставил следователя вздрогнуть. Спрятавшись за угол, Моор судорожно пытался тыкал на кнопку отбоя. Сбросив звонок, мужчина выдохнул. Сомнений в том, что его обнаружили, не было. Сняв пистолет с предохранителя, Дилан резко выскочил из-за угла и обомлел. Кроме трупа молодой девушки в переулке никого не было. С другой стороны выскочила Лив с криком. — Ни с места! — и удивилась.

Глаза следователя метались по переулку с трупом, в поисках убийцы, а мозг не мог понять, куда же тот запропастился.

"Маг?" — подумал Моор.

— И появился он из темноты. — прозвучало из темноты за спиной мужчины.

Быстро повернувшись, Моор произвел пару выстрелов во тьму. Вспышка от пистолета на мгновение осветила лицо человека, стоящего напротив следователя. Смятые пули глухо приземлились в снег, не пробив эфирный доспех злодея.

— Ты… — прошептал Дилан.

— Шаг вперед, ей путь преграждает, — пропел незнакомец и с размаху воткнул ладонь в грудь следователя, разбивая эфирный доспех и с противным хрустом ломая ребра. Изо рта Дилан брызнула кровь.

— ДИЛАН!!! — крикнула Лив и помчалась к напарнику.

"Стрелять нельзя, могу зацепить." — промелькнуло в голове девушки.

— Злая улыбка на устах его играет, — поглаживая сердце мужчины, убийца довольно улыбался.

— Не трожь ее, прошу… — с трудом произнося каждое слово, сказал Моор.

— Она понимает, судьбы не избежать, — голос продолжал воспевать мелодию.

Маньяк без какой-либо жалости сжал ладонь и сердце мужчины лопнуло, заливая внутренние органы красной жидкостью. Тело Дилана обмякло, а ноги начали подгибаться.

— НЕЕЕЕЕТ!!! — прорычала мисс Уайт и, наконец добравшись до злодея, разрядила в него всю обойму своего пистолета.

Четкий удар по шее, и тело девушки также разложилось на холодном снегу.

— Не хочется, конечно, ей сегодня умирать.

* * *

Интерлюдия

Алмер Велс, Кира Велс

В теплицах, расположенных за поместьем семьи Велс, всегда было необычайно спокойно и уютно. А полюбоваться на растения можно даже в самые холодные зимние вечера. Там пахло мятой и свежей ежевикой, а также влажной, будто после дождя, землёй. Алмер часто наведывался сюда, чтобы поразмышлять. Рудбекии — яркие желто-красные цветы. Их вид помогал старику расслабиться и спокойно подумать о делах, или просто насладиться мимолетным отдыхом.

Ситуация с Лаком еще не забылась в памяти главы. Он начинал корить себя в том, что его внук сбежал от жестокого тирана. Хотя кое-что напрягало Алмера. Когда слуги убирали вещи Лака, то в его комнате они не обнаружили меча, подаренного самим стариком, и архидианового костюма. Парень не мог взять вещи без веской причины. Алмер воспитывал в нем война. С другой стороны, эти мысли абсолютный бред. Наследник мог просто взбунтоваться и сбежать. Тогда зачем бросать свою машину и топить ее в болоте?

“Его убили.” — единственная мысль, пришедшая в голову Алмера.

Еще одним из загадочных событий, произошедших с главой Велс, являлось открытие врат. Алмер думал, что они никогда не откроются. В стихе открытие врат предзнаменовало возвращение владыки. Алмер смутно представлял себе этого 'Владыку', но данное явление заставило мозг старика поработать сильнее. Он представил сильнейшего властителя с невероятной божественной силой, похожего на самого дьявола. Но почему-то так никто и не явился. Почему дверь открылась именно сейчас? Алмер думал над этим и пригласил группу опытных археологов, по совместительству магов, которые, как он думал, смогут выяснить причину события. Когда археологи начали свою работу, выяснилось, что под слоем толстенного камня, которым были покрыты двери, скрывался огромный железный пласт из архидиана. Присутствующие были ошеломлены этому, но больше всего их удивляло то, что на него никак нельзя было воздействовать. Словно метал совсем из другого мира. Алмер приказал продолжить работу для выяснения загадочного феномена.

Богатства давно сокрытой комнаты осчастливили главу. Слуги вынесли оттуда целые тонны золотых монет, слитков, драгоценных камней и еще кучу подобных богатств. Но одно маленькое, ничем непримечательное кольцо с ярко красным камнем, возвышающееся на отдельном пьедестале, вызвало у Алмера сильный интерес.

"Почему его так выделили на фоне остальных богатств?" — спрашивал старик у самого себя.

Деревянная скамейка приятно поскрипывала под весом здоровенного мужчины, а маленькие яркие птицы, запертые в клетках, которые были развешаны по всей домашней оранжерее, напевали дивные мелодии. Перебирая кольцо в руке, Алмер даже не заметил, как к нему приблизилась внучка.

— Здравствуй, дедушка, — Кира поклонилась. Девушка была одета в элегантное платье красного цвета с U-образным вырезом, открывающим обзор на верхушку груди молодой аристократки.

— Присядь, — спокойно произнес Алмер. Чересчур дерзкая натура внучки раздражала мужчину. Старик бы с радостью выбрал кого получше, но по законам главенство достается сильнейшему по линии крови. Большого выбора у Алмера не было.

Девушка присела на скрипучую лавку и добродушно улыбнулась хмурому мужчине.

— Вопреки распространенному мнению, сущность лидерства заключается в том, чтобы служить другим людям, а не пользоваться их услугами, — задумчиво проговорил Алмер. — К сожалению, понял я это только сейчас.

От густых бровей старика веяло мудростью, а уставшие глаза рассматривали недоумевающее лицо молодой наследницы.

— Дедушка, к чему ты это…

— Зачем ты ударила Фиону? — постепенно лицо старика омрачилось, заставляя Киру нервничать все сильнее.

Фионой звали одну из служанок, которую Алмер приставил к новой наследнице.

— Она, она… — девушка бегала глазами по пустующей оранжерее в поисках хоть какой-то лазейки, но на ее глаза попадались только мирно цветущие растения.

— Сейчас ты пойдешь и извинишься перед ней, — пробасил Алмер.

Кира кивнула и поднялась со своего места, но затем неведомая злость разогрела разум красавицы. Повернувшись к старику с грозной, неподходящей для девушки ее статуса гримасой, Кира остервенела.

— Да и плевать мне на эту сучку. Сама виновата, что не сумела очистить вишню от костей. Это паршивый обслуживающий персонал, который даже в уборную без нашего приказа не ходит. Они наши рабы, наша собственность, наши вещи, — лик девушки больше походил на морду взбешенного зверя, чем на лицо благородной наследницы клана.

Власть опьянила аристократку, а чересчур вспыльчивая натура сыграла с девушкой злую шутку. Алмер спокойно выслушал каждое слово внучки, а затем, насупив брови, возвысился над ее хрупким девичьим телом. От старика бурным потоком выплеснулась тяжелая, устрашающая аура. Кира мгновенно упала на колени с поднятой вверх головой. На глазах девушки выступили слезы. Казалось, что даже деревья склонили свои кроны перед господином, а цветы и вовсе свернули распустившиеся бутоны.

Старик говорил громко и четко, вальяжно растягивая слова по слогам:

— Нахальная девчонка! Люди есть люди, каждая жизнь важна и особенна, каждый человек — это отдельный мир. Не смей так относиться к слугам. Их семьи столетиями служат клану Велс.

— ТЫ… — девушке было сложно говорить, но под сильными эмоциями ее аура вдруг изменилась, приобретя темно-красный оттенок. Волосы загорелись ярким бушующим пламенем, так, что сам волосяной покров не сгорал. Зрачки изменились, став похожими на змеиные. На коже местами проявились еле заметные красноватые чешуйки. Даже зубы вытянулись и заострились. Привычные человеческие ногти постепенно приобретали заостренный когтеобразный вид. — ТЫ САМ ИХ НЕ УВАЖАЛ!!!

Алмер скрыл свою ауру и удивленно посмотрел на Киру. Девушка с ужасом осматривала свое изменившееся тело и со слезами взглянула на Алмера.

— Что… что со мной? — плача, спросила наследница.

Алмер не мог поверить своим глазам. В одно мгновение все метаморфозы пропали, и девушка начала падать без сознания, но крепкий старик подхватил тело внучки.

— Воля господина… — прошептал старик и, достав кольцо, надел его на еë палец. Камень засветился тусклым красным светом.

Глава 10

Интерлюдия

Ямогучи Мудзан

Незадолго до приезда полиции.

— Снимите его! — безразлично приказал старик.

Грозного вида японцы торопливо сняли насаженное на крюк тело бывшего главы банды якудз. Тело Цукишимы было изуродовано до неузнаваемости. Некоторые из присутствующих не выдержали такого отвратительного зрелища и выбежали наружу, чтобы выплевать содержимое желудков.

На изуродованном брюхе якудза было вырезано послание на японском, явно предназначенное главам преступного мира.

— "ОХОТА НАЧАЛАСЬ." — прочитала Акихира Накано. — Я не поняла, нам что, угрожают, — скрестив руки, произнесла женщина.

— Угрожают? — удивленно подняв бровь, Мудзан с насмешкой посмотрел на свою коллегу. — Нет. Нам объявили о начале войны.

— Воевать? С нами? — Накано была чересчур самоуверенной женщиной. Годы безнаказанности за целую кучу преступлений развили в японке небывалую гордыню.

— Ты чересчур самоуверенна, Накано. Если за нас примется какой-нибудь клан, то группировке придет конец, — ответил Мудзан и, достав белоснежный кинжал из-за пазухи, наклонился к изуродованному телу Цукишимы.

Перевернув его, мужчина принялся срезать кожу со спины, где красовалась огромная татуировка дракона.

Накано улыбнулась действиям старика.

— Трофей?

— Повешу его на стене в доме. Буду любоваться и осознавать, что этот подонок помер в мучениях.

— Не знала, что великий белый дракон ненавидит такую лицемерную сошку, — протянула Накано. Девушка хоть и была взбалмошной женщиной, но пред Ямогучи старалась держать себя в руках. Старик ужасал ее своими бойцовскими навыками и острым умом.

Присев на найденный стул, дама посмотрела на спину старика скучающим взглядом. — Может обратиться за помощью к клану Шерман?

— И? — спросил мужчина, продолжая орудовать ножом.

— Они должны нам за постоянную помощь в их грязных делишках. Чего только стоит продажа наркотиков с их завода, который по бумагам производит мебель. Наших людей сажали и убивали за это, а они ни сном ни духом, — женщина была крайне возмущена.

Мудзан ловко отрезал последний пласт кожи и протянул его одному из своих людей.

— Пусть обработают и привезут мне. — произнес он, а затем обратил внимание на Накано. — Шерманы платят нам за работу, а остальное не столь важно. Потери всегда можно восполнить новыми людьми. Это лишь вопрос времени.

— Время — слишком важный ресурс, Ямогучи, — женщина сверкнула по японцу поучительным взглядом.

Мужчина улыбнулся. Что-то отражалось в его старых глазах: понимание, безнадега или же осознания смысла самого бытия.

— Я научил тебя этому, Накано, — словно мудрый дедушка, произнес старик. — В свое время я умудрялся игнорировать самую скандальную сволочь во вселенной. Беспокоить клан Шерман нет необходимости, — утвердительно добавил мужчина. Акихиро задумчиво уставилась в бетонный потолок прогнившего подвала.

В углу комнаты, за деревянной тумбочкой, белоголовый заметил телефон. Понять, что он принадлежал покойному Хироки, не составило труда, так как на нем были дурацкие рисунки из любимого фильма мужчины. Говорливый Хироки все время трещал об этом фильме.

— Интересно… — пробубнил себе под нос действующий глава группировки.

Ямагучи велел своим людям сжечь тело Цукишимы, а сам вместе с Накано направился к выходу.

Уместившись на заднем сидении белого седана, мужчина достал мобильный телефон из кармана своего белого пиджака и набрал нужные цифры.

— Как думаешь, кто мог объявить нам войну? — спросила Накано, но мужчина остановил ее говор жестом руки.

— Господин Мудзан? — послышалось в динамике телефона. — По какому вопросу беспокоите?

Голос Даичи неуверенно подрагивал. Так всегда происходило, когда тот разговаривал с Ямогучи.

— Ничего не хочешь мне сказать? — Мудзан задал вопрос в своей строгой манере. Он уже все знал, но таким образом проверял своих людей на верность.

Даичи, как и предполагалось, понял, в чем дело, и не стал юлить.

— Да, господин Мудзан. Я не сказал вам о том, что ко мне приезжал Артур Велс и объяснил, что не он продает наркотики. Еще я попытался лично очистить склад Санко Фудзава.

— Ясно… — задумчиво протянул мужчина и усмехнулся. — А Цукишиме в помощи почему отказал?

— Так… — от голоса Даичи повеяло смятением. Фуракава не ожидал, что попадется на такой дешевый трюк. — Мы же все отказались помогать этому говнюку, разве нет?

— Нет, Даичи. Мы заключили союз. И ты предал нас. Мы с Накано поспешил ему на помощь, но, к сожалению, не успели. Но я разрешу тебе искупить вину. Мне нужно, чтоб ты собрал двести человек и отправил ко мне.

По звуку показалось, что Даичи поперхнулся собственными слюнями после слов Мудзана.

— Господин Мудзан, я не…

— Ты же знаешь, что бывает с предателями?

Даичи громко сглотнул, что услышала даже Накано. — Я вас понял. Разрешите начать сборы.

— Конечно, — довольно ответил Ямогучи. — И еще. Насчет клановского и того, что ты хотел очистить какой-то там склад. Жду тебя завтра в моем поместье с полным объяснением произошедшего.

— Будет сделано, господин Мудзан, — произнес Даичи и положил трубку.

— Зачем ты соврал ему о том, что мы хотели помочь Цукишиме?

— Все просто, малышка Накано. Мне нужно, чтоб он чувствовал вину перед Хироки и страх передо мной.

Накано посмотрела на старика, растившего еë с младенчества, совершенно другими глазами. Обычно Мудзан пер напролом, как и она, и постоянно решал все силой, но сейчас мужчина поступил не как обычно. Это пугало. Пугало то, что такой монстр, как Ямогучи Мудзан, меняется, и в конечном итоге его действия могут быть абсолютно непредсказуемы.

— А что за аристократ? — спросила женщина.

— Тот, кого мы хотели убить, но у нас ничего не получилось.

— Велс?

— Он самый, — промолвил старик и задумался, а автомобиль тронулся с места.

* * *

Интерлюдия

Хейли Чедверг

Когда Дядя Артур уехал. Малышке стало грустно. Сама не зная почему, но она видела в нем опору, подобную той, что отцы дают своим родным дочерям. Девочка привязалась к парню и не хотела отходить от него ни на шаг. Но ребенок понимал, что у взрослых есть дела.

Так как секретки на улице не поделаешь, а это было любимым занятием Хейли, она сидела дома вместе с Риной. Присцилла, которую Хейли так по-детски ласково называла тетей, ушла на работу вместе с Августом, который, как только приходил домой, подобно ребенку носился с девочкой. Несмотря на свой вид, Алмер любил детей. Каждый вечер громила привозил что-то интересное в дом и веселил малышку.

Раскладывая деньги из монополии, Хейли посматривала на построенный из конструктора магазин и о чем-то думала. Затем малышка взяла пару фальшивых купюр и отложила их в сторону, затем еще три, и убрала их в банк, а взамен деньгам поставила несколько маленьких фигурок около постройки.

Рина сидела на кресле и читала юношеский роман про вечную любовь. В каких-то моментах девушка томно вздыхала, а где-то читала не отрываясь. Хейли с прищуром глянула на Рину и вытащила ту из вымышленного мира известного автора.

— Зачем ты читаешь эту книжку? — спросил ребенок, распределяя бумажные деньги по разным местам.

Рина вздрогнула. Видимо книжная выдумка затянула красавицу с головой. Вернувшись в реальность, девушка взглянула на задумчивую малышку.

— О, знаешь, — восторженно начала Рина, — в этой книжке описана нелегкая судьба двух любящих сердец, которые никак не могут воссоединится из-за дяди девушки, — молодая особа говорила с такой грустью и переживанием за персонажей, складывалось впечатление, что девушка сама находится в этом мире.

— Ты же знаешь, что в конце концов они будут вместе.

Рина остановила свой рассказа и осторожно посмотрела на маленькую девочку. — С чего ты взяла?

— Это и так понятно. Так всегда. Когда в романтическом произведении у главных героев постоянные проблемы, то в конце концов они обретают свое счастье и книга заканчивается хэппи-эндом.

Хейли так и не подняла глаз на Рину. Произнесенное немного шокировало госпожу Велс. Маленькая девочка четко складывала слова в сложные, замысловатые предложения.

Рина демонстративно отложила том на комод и приняла заинтересованную позу. — Откуда такие познания?

— Читала много подобной литературы, — как ни в чем не бывало ответила Хейли.

Рина подумала, что девочка шутит, и хихикнула, но тут же получила недовольный взгляд девочки. — Не смейся, — обиженно произнесла Хейли.

— В детских книжках всегда все заканчивается хорошо. Все счастливы, и у всех все получается. Как ты думаешь, почему так?

Рина задумалась. Девушка никогда не размышляла над литературой в таком ключе. Действительно, а почему так? С минуту поразмыслив над этим вопросом, аристократка все же ответила.

— Наверное потому, что приятно читать про то, как человек все-таки добивается своего.

— А ты не так безнадежна… — пробубнила Хейли, но Рина не расслышала слов девочки. — Ты права. А знаешь, почему книжки с плохим завершением мало кому нравятся?

— Потому что это грустно?

— Нет, — ответил ребенок. — Потому что книги с плохой концовкой обычно отражают нашу реальность. А книжки читают как раз для того, чтобы от нее убежать. Вот и все.

У Рины складывалось впечатление, что перед ней сидит маленький загадочный профессор, постепенно разгадывающий тайны вселенной.

"Ей ведь всего семь…" — подумала Рина и ужаснулась. Хейли продолжала совершать манипуляции с бумажными деньгами и грызть ногти в те моменты, когда деньги кончались или уходили в одну из стопочек сбоку от малышки.

— Хейли, чем ты занимаешься? — Рина встала с кресла и присела напротив ребенка.

— Думаю, как правильно распоряжаться деньгами, когда дядя Артур подарит мне магазин.

— Э… — ребенок вызывал все больше вопросов у девушки.

"И чему Арутр вообще учит эту малышку?"

Посмотрев на часы, Рина вспомнила о своем обещании матери приготовить чего-нибудь поесть вместе со служанками. Девушка хотела научиться мастерству кулинарии.

— Хейли, я пойду на кухню и попробую приготовить что-то вкусное. Заказывать будешь?

Малышка приставила свой миниатюрный пальчик к детскому подбородку и мило задумалась. — Хочу фунчозу с креветками и овощами.

Рина выпучила глаза и с удивленным выражением лица побрела на кухню.

— ДА! — вскрикнула Хейли. — Эта схема рабочая.

Девочка откинулась на диван, дабы отдохнуть, и вспомнила про Лизу. На самом деле малышка все прекрасно помнила. Ей было страшно. Но вопреки всему она не стала говорить об этом никому.

"Дядя Артур и так загружен работой. Беспокоить его не стоит."

В тайне Хейли мечтала стать похожей на Артура. Деньги манили малышку, а недетское осознание того, что купюры правят миром, пришло к ней слишком рано.

Покопавшись под футболкой, Хейли достала странный медальон с фиолетовым камнем, который всегда был при ней. Поцеловав украшение, девочка тихо прошептала.

— Спасибо, что спас меня.

Глава 11

Маленький мальчик, лет восьми-девяти, бежал за сестрой и лучшим другом, но не поспевал. Они были младше его, но у них уже проявились способности к магии. Оба были магами жизни, только сестра в довесок получила магию воздуха, а парень — земли.

— Симон, София, стойте. Я не могу вас догнать. Это вы обрели свою магию, а я еще нет.

— Это все оправдания, Грег, — хлопнул Симон парня по плечу.

— Просто ты копуша, — добавила его сестра и показала язык.

— Я обрету свою магию, и тогда вы от меня никуда не убежите.

— Конечно-конечно, — заверили парня друзья, хотя всем в этой компании было очевидно, что Грегор пустой. Этот факт не поменял их к нему отношения. Грег все еще оставался самым умным из них. Именно его задумки всегда срабатывали. Но уже тогда молодые ребята понимали, что их пути разойдутся.

* * *

Небольшой уютный кабинет, расположенный в дальней части особняка. В нём герцог проводил многие часы досуга. Стол с зелёным сукном выглядел особенно при свете луны, заглядывающей в окно. Позади герцога, на полке, красовалась куча книг, которые мужчина периодически перечитывал. "Хорошая книга хуже не станет, сколько не читай" — говорил герцог. На стене висела картина с изображением парусника, плавно скользящего по буйным волнам, норовящимся перевернуть судно. Старинные часы, расположенные под картиной, были сломаны, хотя юношу это не беспокоило. Каждый раз в момент работы время превращается во что-то незаметно пролетающее. В стене напротив располагался камин и ободранное кресло, на котором спал шерстяной виновник поломки.

Посмотрев на Луффи, так звали кота, Грегор продолжил наслаждаться своим самым любимым занятием. Молодой парень, лет двадцати пяти, усердно записывал собственные знания в книжку с ярко-фиолетовой обложкой, на обратной стороне которой оставил свои инициалы — "Г.В."

Юноша вырисовывал различные закорючки, изображая пламя, воду, землю и остальные стихии. Благо обстановка в кабинете располагала к приятной работе. Звездное небо в окне и тусклый свет от рядом стоящей свечи. Атмосфера казалась загадочной, отрешенной от всего мира, словно комната находится в ином, далеком от нас измерении. Тишина и покой — вот что приветствовал герцог. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться.

Наигранный стук в дверь полностью повторял одну из любимых мелодий младшей сестры парня. Сняв тяжелые очки и устало потерев переносицу, черноволосый юноша уставился на дверь с довольной ухмылкой. Не сказать, что он был красив: худые щеки, глубоко посаженные глаза, под которыми виднелись темные круги, бледная кожа и почти синие губы. В темноте его можно было перепутать с кровососущим монстром, особенно по темному плащу, натянутым на худощавое тело. Но от парня всегда веяло чем-то загадочным, неизведанным. Это манило даже самых умных представителей знати.

Стук продолжался до тех пор, пока за дверью не послышался тоненький голос девушки.

— Брат, я знаю, что ты там.

Парень улыбнулся.

— Так чего не заходишь, раз знаешь?

— ОООО! Ну уж нет. Ты опять выкинешь какую-нибудь из своих дурацких шуток, — недовольство и возмущение играло в голосе молодой особы.

Грегор тихо посмеялся и громко произнес: — Не бойся. Я сегодня не в таком настроении.

— Смотри мне, — послышалось за дверью. — Тогда я вхожу.

Дверь распахнулась. На пороге возникла, приятная для глаз, утонченная женская фигура. Молодая особа была точной копией своего брата, только с более приятными женскими чертами лица. Не было тех темных кругов, бледности и тому подобных признаков, выдающих человека за мертвеца.

Девушка принялась несмело пробираться в кабинет брата, оглядываясь по сторонам. Подобно пантере, выискивающей свою добычу, дама рыскала глазами по комнате в поисках неладного. Парень с усмешкой наблюдал за этой забавной картинкой, пока сестра резко не остановилась, зацепившись за что-то взглядом.

— Ахахаха. Прекращай, все нормально, София, присаживайся.

Она выпрямилась, но не перестала стрелять в брата недоверчивым взглядом.

— Луффи опять спит. Почему он вечно так делает, когда я прихожу? — оглядев кресло, где спал кот, грустно пробубнила София.

— Потому что ты вечно мучаешь моего дорогого друга. Вот он и решил бороться с тобой таким методом.

— А если я его разбужу? — девушка заговорщицки улыбнулась.

— Ох… ну ты же не станешь будить такую маленькую безобидную животинку?

София прикусила губу и зыркнула на спящий комок шерсти.

— Чертов милаха. Ладно, не стану.

Присев на угол рабочего стола парня и закинув ногу на ногу, девушка заглянула в книгу.

— Опять ты закорючки свои вырисовываешь. Не понимаю, зачем тебе это? Ты и так умнее всех в нашем королевстве. Наверняка и во всем мире. Тратить время на простую писанину — глупо, когда ты можешь изменить империю.

— В мире нет ничего, что можно знать наверняка, София. Это единственное, что я знаю наверняка.

Девушка закатила глаза и выдохнула.

— Вот всегда ты так, говоришь что-то, а я обмозговываю эти слова оставшийся день. Хватит кидать свои умные фразочки в моем присутствии. Аж бесит, — буркнула София и скрестила руки на груди, отведя взгляд.

Парень вновь рассмеялся. Поведение сестры его умиляло. София всегда вела себя как достойная представительница клана Велс, но только с Грегором позволяла себе немного покапризничать.

Долго дуться у девушки не вышло, и она вновь уткнулась в книжку брата.

— Ты уже закончил с огненной магией?

— Даже больше. Я закончил молнию, — победная улыбка сверкнула на лице молодого герцога.

— Ого! Да ты прям монстр. Осталась только магия жизни. Про магию крови тоже упоминать будешь? Все же это секрет рода Пэймон, который тебе доверили за… — девушка зависла и принялась усердно массировать лоб в надежде вспомнить заслугу брата.

— Я вылечил жену маркиза от душевного недуга.

— Да, да, точно! — выкрикнула сестра. — Ну так что?

— Не знаю. Думаю, стоит упомянуть данные знания, все же эта синергия лучше справляется с лечением, нежели обычная магия жизни.

— А можно нескромный вопрос? — девушка загадочно сверкнула своими светло-бирюзовыми глазками. — Для чего ты описываешь все эти знания в книжке? Колись, братик, хочешь продать ее, да подороже?

— Что? Аахахаах! Нет. Просто я думаю, секреты большинства родов следует передавать по наследству, — ответил Грегор.

Сестра сощурилась.

— Основной ветви нашего рода?

Гергор поморщился. После упоминания этой безбашенной огненной семейки парню стало противно.

— Никогда. Я гордый Арсаг, а не прислужник этих жадных…

— Тише, брат! — прошептала девушка и кивнула в сторону открытой двери.

Глаза герцога блеснули фиолетовым. Около двери находилась женщина, одна из горничных, подслушивающая разговор господ. Тогда Грегор махнул рукой и дверь тут же захлопнулась, затем глаза парня блеснули еще ярче, и от него по всей комнате протянулся фиолетовый барьер, не позволяющий слышать тех, кто в нем находится.

— Чертовы шпионы семейки! — огрызнулся парень.

— Семью не выбирают, — улыбнувшись, выдала София.

— Ладно. Выкладывай, что тебя так беспокоит?

— А от тебя ничего не скроешь, да?

— Это из-за конфликта с Шерманами? Слышал, ты будешь командовать арьергардом. До сих пор поражаюсь, как целителя и по-совместительству мага воздуха назначили командиром такого количества людей. К тому же, ты совсем еще ребенок.

— Эй! А ну перестань думать, что я слабачка. Возможно, по-сравнению с твоими немыслимыми способностями гордого Арсага я действительно мало, что представляю из себя, но среди обычных магов я довольно-таки сильна. Хотя, если бы не твоя сила, меня бы уже отдали замуж за какого-нибудь жиртреста, на подобии Гренье.

От последних слов девушка недовольно сморщилась.

— Хах, не удивился бы. Дядя Эльфрид хочет, чтоб род Гренье стали вассалами нашего клана. Довольно-таки мудрое решение, учитывая силу их рода.

— Пусть возьмут всех, кроме этого жирного извращенца. На каждом приеме смотрит на меня, как на кусок мяса. Фу… Животное, — изображая на лице полноценное недовольство, высказывалась девушка.

— Да-да… Так что насчет конфликта?

София завалилась на стол и недовольно промычала.

— Софияяяя. Говори.

— Да что там говорить. Опять не поделили территорию, только на этот раз госпожа Беатрис обозвала тетю мерзкой сукой. Представляешь! Прям на собрании великих кланов.

— Ты прекрасно знаешь, что я не об этом спрашивал. Не юли, — нахмурился парень.

— Это… Все дело в том, что арьергардом у Шерманов будет командовать Симон.

— Симон, значит.

— Братик, а если нам придется биться насмерть? — всхлипнула девушка.

— Ну что ты. Это же Симон. Пусть мы с ним давно не виделись, это же не значит, что он нас возненавидел. Сломаешь ему пару конечностей и заблокируешь возможность исцелять. Все будет хорошо. Да и прикинь сама. Вы оба командуете тылом. Какова вероятность, что вы вообще встретитесь? А потом эта глупая война кончится и все станет как раньше.

* * *

Стоя на выжженной пустоши, среди возвышающихся гор из трупов вояк, Грегор молча смотрел на лица двух людей, ближе которых у него в этом мире не было. Один из них был мертв. Вторая — при смерти. София и Симон все же встретились на поле брани. Вот только это уже были не они. Синергия требовала слишком большой концентрации на их ранге, чтобы обращать внимание на того, кого собираешься убить. Но никого это не волновало. Эта магия давала огромное преимущество над противником, равным по рангу. Поэтому войска и носили разную форму, чтобы не умереть от рук своих же. Сердце Симона пробило насквозь 'веретено'. Сложное заклинание из синергии магии воздуха и жизни — иссушение. Шансов выжить у него не было. Эта магия не только наносит невероятный прямой урон, но и высасывает жизнь. София лежала рядом. Еë тело буквально проросло. Во множестве мест из плоти выходили тугие лозы с шипами. Заклинание носило название дьявольская лоза и относилось к синергии земли и жизни — растительной магии.

Некогда бирюзовые глаза сестры, излучающие вселенскую радость, были стеклянно-пустыми.

— София… — дрожащими губами вымолвил убитый горем парень.

Он захотел посмотреть на бой, увидеть величие своей сестры, но не успел. Его задержал глава рода, опасающийся, что из-за использования Арсага в войне с Шерманами на них ополчатся другие рода. Когда же Грегор прибежал к полю битвы, было уже поздно. Магия, поразившая его сестру, не позволяла лечить. Лозы поглощали эфир и разрастались все сильней.

Густой дым заволок небесную синь. Были слышны только стоны раненых и находящихся при смерти солдат. София смотрела в черное небо, а из ее глаз медленно текли слезы.

— Братик… — выдохнув, произнесла София. Ее голос был хриплым из-за поврежденных голосовых связок, а из раны на шее вытекала кровь. Грегор закрыл рану, в надежде хоть как-то остановить обильное кровотечение, но парень понимал, что все его попытки тщетны. Глупая вера закрывала глаза на реальное положение дел.

— Я не хотела его убивать. Гре… Грегор. Где же ты?

— Я здесь, София. Я рядом. И я знаю. Он тоже не хотел.

Девушка продолжала смотреть в пустоту, никак не реагируя на слова брата.

— Грегор… мне страшно. Поговори со… — изо рта девушки хлынула кровь и она начала задыхаться.

— С… София…

Тело молодой особы обмякло на руках ее родного брата.

Вот что такое смерть. Неважно, какая на солдатах форма. Неважно, какое у них оружие. На войне нет победителей.

"Синергия — зло!" — в один миг в голове парня возникла эта мысль. Поднявшись с земли, угрюмый мужчина закрыл глаза. Спустя минуту концентрации силы, из его тела стали выходить десятки миллионов фиолетовых нитей. Процедура заняла больше восьми часов, пока не было создано достаточное количество нитей.

— Синергия — зло. Больше не будет такого. Больше не будет такого. Синергия — отрава, порождающая смерти, — Грегор повторял это снова и снова, словно заученную мантру. — Прости меня, Клементина. — пробормотал парень, вспомнив о собственной дочери.

Фиолетовые нити загорались все ярче, словно вольфрамовая проволока. В какой-то момент яркость достигла предела и нити разбились, издав громкий звук разбивающегося зеркала, а юноша упал замертво рядом с телами самых близких для него людей.

* * *

— Синергия могла спасти Лизу!!! — выкрикнул я, вскочив с кровати словно после ночного кошмара. — Синергия могла ее спасти.

* * *

"Сон, ведение, кошмар — я не знаю, что это было, но зато я понял две вещи. Во-первых, автор книги был менталистом и, судя по его способностям, которые я видел от первого лица и буквально ощущал своим телом, парень был очень силен, возможно, не уступал здешним богам, если таковые еще не вымерли. А во-вторых, Грегор — глупец. София и Симон погибли не из-за того, что использовали синергию. Эта сила досталась им слишком рано. Тут виновны, скорее, их учителя. Зато сколько людей могло бы выжить благодаря синергии с магией лечения или, как её называл Грегор, магией жизни, сколько войн можно было бы избежать, осознавая истинную силу оппонентов? И… Лиза, она могла бы спастись."

Мысли о том, что могло бы быть немного успокоили мой бушующий разум, но один вопрос так и не хотел покидать голову. Синтез, синергия — что это? Конечно, в книжке Грегора все достаточно хорошо описано, но в чем суть и почему я не могу синтезировать ментальную энергию с эфирной энергией молнии? Вывод нашелся сразу — потому что это совершенно иной вид энергии. Эфир был частью души человека, отсюда и магический дар, а вот ментальная энергия не связана ни с душой, ни с телом. Это что-то другое, инородное, словно не связанное с этим миром.

Когда я проснулся, сразу набрал номер Августа, единственного человека с двумя атрибутами, которому я могу полностью довериться. В моих планах было обучить Августа синергии и, основываясь на полученных знаниях, приступить к своим приближенным, а дальше, возможно, и продавать такую силу.

К моему глубокому разочарованию в трубке прозвучал невнятный голос отца.

— Хохохоууу!!! Сыночек звонит. Приветствую, дорогой, — произнес Август.

Я почувствовал запах алкоголя даже через динамик устройства. Едкий, противный и пробирающий до дрожи. Августу было явно весело.

— Слышу, тебе некогда грустить, — произнес я, попутно ставя турку на плиту. — А не рановато ли?

Сначала пошла невнятная речь, но затем я услышал громкий шлепок по макушке.

"Наверное, матушка пришла."

— Сына, так у меня же отпуск. Не доставай старика по пустякам, говори, чего хотел.

— Понял. Мне нужно чтоб завтра ты был трезвый как стеклышко. У меня есть крайне интересное предложение.

Отец тяжело вздохнул.

— Весь в мать. Лишаешь старика законного отпуска.

"Да. А Пьяный Август — очень забавный мужик."

— В общем, решили.

Отец вновь начал что-то говорить, но я повесил трубку. Некогда было говорить с человеком в таком разговорчивом состоянии.

Закончив разговор с Августом, я тут же набрал номер Лукаса.

— Доброе утро, босс! — незамедлительно ответил он.

— И я рад тебя слышать. Как дела с заводом?

— Все идет по графику. Благодаря магам земли, строительство даже опередило график. Думаю, к празднику закончим.

— Отлично. А мой проект?

— С ним тоже все хорошо. Только инспекции часто наведываются, но, как вы и сказали, я их красиво отправляю в одно далекое место.

— С утра поднимаешь настроение. Может, тебе зарплату повысить?

— Вы мне льстите, босс.

— Ладно. Вижу, что время у тебя появилось. Мне нужно выкупить пять домов в этом районе. Они почти все новые и их еще не раскупили. Документы на недвижимость привезешь вечером к моему дому.

— Понял.

На этом наш разговор закончился. Отложив телефон, я повернулся к турке и тихо выругался.

"Не уследил."

* * *

Пока собирался на учебу, включил телевизор с новостями. Этот коробчатый друг говорил очень интересные вещи, порой спасающие мою жизнь, или я хотя бы узнавал последние события столицы, что тоже не плохо. И на этот раз он меня не подвел.

Голос девушки произнес, что следователи, которые доставали меня своим присутствием, пострадали от рук неизвестного в тот день, когда я вырезал якудз. Служащих жалко, но одной проблемой меньше. Хотя такое происшествие привлечет еще больше людей из ЕДР, что, несомненно, усложняло мой план по борьбе с криминальной частью столицы.

Школьный день пролетел незаметно. Никто кроме друзей меня не трогал, что радовало. А остальные школьники меня мало волновали. Доказывать им, что я сильный, что со мной тоже стоит считаться, зачем? Лишняя трата драгоценного времени. Пчелы не теряют времени, объясняя мухам, что мед лучше дерьма, вот и я не стану.

Сакико удивила меня приятным бэнто. На этот раз живот не захотел выплеснуть все в горе повара. Из интересного только то, что я познакомился с Розали Пэймон. Девушка оказалась неплохим человеком. Стремление к успеху любой ценой. Не самый выдающийся 'навык', но в определенных моментах это отличная черта. Правда, не понравилось, когда она попыталась мной манипулировать. В студсовете работают страшные люди. Девушка была целителем, да и сам их клан сосредоточился именно на ремесле врачевателей. В том, что девушка знает много отличных специалистов, я не сомневался, поэтому взял у нее пару номеров. Личный врач все-таки мне необходим.

Уроки закончились и я по-быстрому свалил из класса. В последнее время староста принялась донимать меня с выбором кружка.

Я вышел на улицу и набрал номер человека, который должен будет продать мне оружие. Все же в контракте я обязался добыть снаряжения. Марк неоднозначно отреагировал на мой звонок, а после того, что я ему предложил и вовсе попросил обсудить этот вопрос при встрече.

* * *

Спокойная расслабляющая мелодия, пойманная на одной из множества радиостанций, как нельзя кстати хоть немного успокаивала мои и без того шаткие нервы. Зима пришла, поэтому к Марку я ехал уже по темноте. Стрельбище находилось немного на возвышенности, благодаря этому в окне открывался шикарный вид на пестрящий разноцветными огнями город, еще большего блеска придавало белоснежное покрывало, застилающее все вокруг.

Так, не спеша, выпав из реальности и ни о чем не думая, я добрался до стрельбища. Как всегда меня встретил Марк со своей голливудской улыбкой. Мужчина подготовился к моему приезду и нанял охрану. Поприветствовав друг друга, мы сразу направились в его скромный кабинет, а не на стрелковую площадку. Всю дорогу мы молчали, и только расположившись в кабинете, сняв свою добродушную улыбку, он серьезно посмотрел мне в глаза и прервал затянувшееся молчание.

— Ну что, господин Артур, как я понял, вам нужно оружие, и, к вашему счастью, я могу его вам предоставить, но вы должны понимать, насколько я рискую, все это строго конфиденциально, и никто, включая вашего отца, ни должен знать об этом. Я соглашаюсь только потому, что знаю вас довольно давно и могу доверять.

Закончив, мужчина расслабленно облокотился на спинку дивана и достал из кармана сигарету.

— Я все понимаю, к тому же я и сам хотел попросить вас не оповещать моего отца, и я не на столько глуп, чтобы трепаться на каждом углу о том, что я накупил оружия, — выдал я, взглядом показывая свое недовольство.

— Что вы, господин Артур, я не это имел ввиду, просто обязан был об этом сказать, того требуют мои правила.

Так и не закурив, Марк продолжил: — Итак, раз мы все сразу прояснили, какое именно оружие вам требуется и в каком количестве?

Достав из кармана небольшой листок, я передал его Марку и тот с интересом начал изучать его. Пару минут он молча пялился в бумажку и его брови то подымались в удивлении, то хмурились, выражая непонятно какую эмоцию. Было довольно забавно наблюдать за его мимикой, в конце он свернул листок, протянул его в мою сторону и озадачено посмотрел на меня.

— У меня есть почти все… за исключением гранатомета, я, конечно, могу его достать, но это будет несколько дороже и придется подождать пару дней. Если вас такой расклад не устраивает, могу предложить другие варианты, не гранатометы, но убойная мощь будет схожа.

Тут уже была моя очередь удивляться.

«Я не читал, что было написано на листке, но, твою мать. Гранатомет? На кой ляд им гранатомет. Хотя… учитывая, какую заварушку я планирую устроить, он может и пригодиться, черт с ним, денег не жалко, да и подождать пару дней не составит труда.»

Взяв листок из рук Марка, я принялся изучать пожелания моих людей.

'Семен Аркадьевич — гранатомет.'

"Ага, Сема любит повзрывать."

'Кин Хонда — снайперская винтовка Драгунова с глушителем. Десять кунаев.'

"Удивило знакомое название винтовки, но кунаи озадачили больше. Ниндзя хренов."

'Фредерика и Лютер Майлз — узи, помповый дробовик Бинели и тортик.'

"Эти двое даже контракт не подписали, но предпочтения в оружии вставили. Странный выбор. Я бы не стал брать узи. Велика вероятность, что его просто заклинит в самый неподходящий момент. Дробовик неплохой, а про тортик Фредерика написала. Ну, с ней понятно. Видно, что с прибабахом."

'Ойген Кунзе — Штурмовая винтовка H&K G3.'

"Хоть один нормальный человек."

Кхм, немного прокашлявшись, я все же начал говорить:

— Я подожду пару дней, ничего страшного. У меня есть еще одна просьба, могу ли я рассчитывать на постоянную поставку боеприпасов?

— Без проблем, разве что предупреждать нужно будет заранее, опять же, чтобы снаряды для гранатомета привозили вовремя и вам не пришлось ждать.

Улыбнувшись друг другу, мы пожали руки и договорились, когда я смогу все это добро забрать. Я сразу оплатил оружие и некоторое количество патронов, по моим меркам нам должно хватить надолго. Марк давно знаком мне, поэтому я не переживал, что он просто кинет меня.

Когда я уже почти покинул кабинет, мужчина окликнул меня: — Уж не знаю, что у вас там намечается, господин Артур, но будьте осторожны и не навлеките беду на свой клан.

Уже закрывая дверь, я все-таки негромко, но так, чтобы он точно услышал, ответил: — Я уже давно не часть этого клана, вы разве не слышали про изгоя клана Велс?

Выйдя на парковку, глубоко вдохнул морозный воздух, обжигающий легкие. Поморщившись, я тяжело выдохнул и направился к машине.

"Еще очень много дел, Артур, очень много дел. А времени так мало…"

* * *

Вернувшись домой с игрушками для взрослых детей, я обнаружил всю компанию в полном составе. Седзе с Лукасом тоже присутствовали. Секретарь тут же подбежал ко мне и вручил синюю папку.

— Босс, тут все документы на дома, которые вы просили приобрести. Ваша информация была недостаточно верной насчет того, что они не выкуплены, но мне удалось купить пять домов, как вы того и желали.

— Хорошая работа, Лукас, — произнес я, просматривая документы. — Погоди, а почему три соседних дома не стал брать? Они же свободны, — указывая на таблички с надписью 'Продается', произнес я.

— Я говорил с вашими соседями. Говорят, что тут видели парня примерно вашего возраста с окровавленной одеждой. Даже слышали выстрелы. Полиция несколько раз тут все прочесывала, но так ничего и не нашла. В общем, я не стал рисковать.

"Ага. Опасно. Стоп! Так это ж я." — прикрыв глаза, я быстро осознал, о чем говорит Лукас. В один миг стало и стыдно, и некомфортно, и беспокойно. Всякие мысли раззадорили разум.

— Ясно, — только и проговорил я.

Повернувшись к собравшимся воякам, я удостоверился, что господа Майлз все же надумали подписать контракт и, открыв синюю папку, произнес: — Пора расселяться в новые жилища!

Глава 12

— Артур, мне начинает казаться, что это какая-то несмешная шутка. Мы уже полдня тут торчим. Нет, я рад потренироваться с сыном, но тебе не кажется, что это пустая трата времени? — проговорил отец, вытирая пот с лица.

С самого утра я приехал домой и сразу потащил Августа на тренировочную площадку. Мне хотелось как можно скорее увидеть синтез в действии. Август, естественно, не мог нормально разлепить глаза, а похмелье заставляло мужчину периодически посапывать.

Вчерашнее расселение прошло гладко, никто не жаловался, а даже наоборот, восхищался таким подаркам. Фредерика отказалась жить отдельно от брата, поэтому у меня появилось лишнее жилище, которое я предпочел переделать под склад и некую базу для отряда. Седзе вызвался заняться этим лично, хотя я прекрасно понимал, что он просто хочет сбросить всю бумажную работу в клубе на свою секретаршу. Возражать я не стал. Все же мужчина отлично осведомлен в этом деле. Насчет оружия возражать не стали, хотя Сема расстроился, когда не увидел гранатомета.

Семейка Майлзов и Семен достаточно открыто говорили о своих намерениях, а их эмоциональный фон подтверждал информацию охотников. Вопрос стоял в двух оставшихся. Ойген был, несомненно, человеком наживы. Деньги привлекали мужчину, но в нем возникало некоторое сомнение: осторожность, или же немец знал куда больше, чем говорил? С мистером Кином было вообще непонятно. Скрытный японец больше походил на хикикомори. Этот термин я узнал от Микасы. Означает — человек отрешенный от общества, или что-то вроде этого. Но, хоть с одной стороны, Кин и казался скрытным, его мотивы оказались самыми понятными. Когда речь заходила о Мудзане, его поведение и действия менялись, становясь более раздражительными. Появилась уверенность, что японец имеет личный интерес к вышеупомянутой персоне.

Вернемся к сегодняшнему дню.

Первые пару часов я на энтузиазме заставлял отца все пробовать и пробовать. Пару раз он практически опустошил свой магический резерв. Во время передышек я пытался как можно подробнее разжевать ему его действия и саму суть синтеза. На вопросы отца, откуда мне вообще это все известно, я благополучно отмахивался словами, что пока не получится — не расскажу. Его это мало радовало, и с каждой новой попыткой его вера в синергию все больше слабела.

— Отец, прошу тебя, давай попробуем еще пару раз, я уверен, у тебя получится. Или все слухи о силе Августа Велса это ложь? — хмыкнул я, надеясь взять отца на слабо.

И это подействовало. Думаю, если бы это сказал кто-то другой, он бы учинил скандал вселенского масштаба, но дать слабину перед сыном Август, судя по всему, не хотел больше всего.

"Даже чужая гордыня может способствовать достижению собственной цели."

Посмотрев на меня с толикой злости, Август встал в какую-то чудаковатую позу, закрыл глаза и максимально сосредоточился. Своим особым зрением я видел, как он потихоньку задействует свое ядро, вытаскивая из него крупицу эфира. Вот она в виде маленького жгута проходит сквозь оболочку огня, из нейтрально белого приобретая ярко-красный оттенок, а затем проходит сквозь элемент земли, зависая над ним. Следом, с другой стороны появляется идентичный жгут, который, в свою очередь, проходит через огненную стенку и нерешительно пробивается через земляной слой, приобретая ярко-коричневый цвет. Вот эти два жгута переплетаются друг с другом, объединяясь в одно целое и… благополучно разрушаются, не доходя до области груди.

Отец смотрит на меня своим усталым взглядом, не понимая, почему я улыбаюсь, как идиот.

«Плевать, я доволен результатом, ведь еще утром у него не получалось и половины того, что я сейчас видел.»

Тяжело дыша, Август подошел ко мне и уселся рядом. Минут пятнадцать мы сидели молча, каждый думал о своем. Я о том, какие откроются возможности, когда у него получится, а у нас все получится, я более чем уверен. А он… даже и предполагать не буду, что у него на уме. Вдруг Август заговорил, и сказал он совершенно не то, что я хотел бы сейчас услышать.

— Сын, я должен тебе кое в чем, признаться, — посмотрел на меня мужчина, будто бы ожидал моего одобрения. После моего кивка он продолжил: — Я… знаю, что ты не хочешь, чтобы мы с матушкой вмешивались в твои дела. Но так получилось, я узнал, что на тебя нападали люди мафии. Поначалу я не хотел вмешиваться, но мне показалось это не очень правильным, ты все-таки мой родной сын. Я наведался к тому, кто отдал приказ, и немного поговорил с ним, в своей манере, конечно же.

Мое дыхание сбилось, а шестеренки в голове закрутились с ускоренной силой. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить все в своей голове.

«Получается, что из-за него Лиза сейчас мертва, и чуть не погибла Хейли!»

К горлу подступил тяжелый ком. Я не в силах был что-либо сказать, просто смотрел на отца стеклянными глазами. Он еще что-то говорил, но я уже толком не слышал, погрузившись в лабиринт своих мыслей. Нахлынувшие эмоции говорили мне, что он целиком и полностью виноват в случившемся, но трезвый разум утверждал обратное. Да, я просил не лезть в мои дела, но разве можно винить того, кто просто любит своего ребенка. Да что тут говорить, если бы мне так же сказал мой сын, не уверен, что послушал бы его.

К сожалению, эмоции, хоть и на миг, но все же пересилили голос разума. Мне удалось перенаправить молнию, вылетевшую из руки, чтобы не задеть отца. Конечно, я не строю иллюзий, что мог тогда ему навредить, но даже атаковать его мне совсем не хотелось. Зато эта молния помогла сбросить эмоциональное напряжение, немного очистила разум, так что я сразу врубил подавление эмоций. Минута мне потребовалась, чтобы прийти в себя. Отец стоял как громом поражённый. Все-таки дымящееся отверстие в площадке было вполне натуральным. Пока я приходил в себя, отец подошел к месту попадания и потрогал ногой. Думаю, хотел убедиться, что не бредит. После сего ритуала он приблизился ко мне и сел напротив.

— Расскажешь? — аккуратно спросил он.

— Кхм, да. В общем, как начать-то?

«Черт. Не думал, что это произойдет так. Ну ничего. Рассказать все равно собирался».

Разумеется, я не собирался рассказывать Августу, что я не его сын. Лишь о способностях.

— Сколько себя помню, я всегда чувствовал эмоции людей. Все. И чем сильнее становилась эта способность, тем тяжелее мне приходилось. Все время голова звенела от них…

— Почему ты не говорил? — прервал меня отец, который, очевидно, очень ярко себе представил то, что происходило с реципиентом до того, как я пришёл.

— А кто бы поверил? — хмыкнул я.

— Мы бы с твоей матерью обязательно что-нибудь…

— Погоди, есть одна причина, из-за которой мне достаточно тяжело говорить. Давай я продолжу.

— Хорошо.

— Так вот. Когда я уже не мог терпеть жуткой головной боли и издевательств в школе, я… Я попал в больницу. Пока находился в коме, смог более-менее разобраться с этими способностями. Именно энергия, давшая мне эти силы, спасла меня, сильно повысив регенерацию. Когда я очнулся, ко мне пришёл доктор. Мистер Туле. Он сказал, что я должен был умереть, но выжил. Посоветовал сделать выводы.

На этом моменте отец кивнул, видимо, ему было известно о разговоре.

— И я сделал. Думаешь, почему после больницы я так быстро привёл своё тело в форму? Почему так много ел? С помощью своих способностей я ускорил метаболизм. Да и в стрельбе силы помогали.

Я рассказал ему все. О клубе и другом бизнесе, о способностях, о книге, об отношениях с Лизой. Оказалось, мне нужен был тот, кому можно излить душу. Умолчал лишь о стычке с Лаком и решении уничтожить якудза. Решил оставить эти темы на потом. Отец слушал, не прерываясь. Я остановился на том моменте, когда получил звонок от Лизы после аукциона.

— Вот мы и подошли к этой теме, отец, — грустно хмыкнул я.

— Хочу сразу сказать, что не виню тебя. Та молния… она была… Просто случайно вырвалась.

Я поведал ему историю о том, как погибла Лиза, как спаслась Хейли, как древний Арсаг Грегор заставил весь мир забыть о синтезе.

— Вот как. Сын, я правда не хотел…

— Я знаю и, как уже сказал, не виню тебя. Скорее, этого Грегора. Я просто хочу, чтобы ты понял, как для меня важно то, чем мы сейчас занимаемся. У тебя огромный прорыв. Я это вижу. Поэтому давай продолжим тренировки.

— Хорошо. Но у меня одно условие. Ты расскажешь все это маме. Не обязательно сейчас. Как будешь готов.

— Согласен, — хмыкнул я и поднялся.

“Странно, но Август отреагировал на всю информацию так, словно уже догадывался о чем-то подобном. Может люди в этом мире устойчивы к потрясению? Да вроде не замечал такого.”

— Давай сначала, как я объяснял, постарайся сосредоточиться еще сильнее. Не знаю, думай об эфире, как о живом существе, которое нужно укротить, будь тверд и решителен с ним и в то же время нежен и аккуратен, как с только что рожденным младенцем.

Август кивнул, но встал немного в другую позу, впрочем, лишь немного нелепее предыдущей. Дело начало набирать обороты, все происходило быстрее, чем прежде, видимо, мой совет помог или же рассказ так замотивировал отца. Вот два стержня сплетаются воедино и как ни в чем не бывало начинают формировать заклинание, которое мы заранее продумали с Августом. Окрепшее плетение из эфира пускается вплавь по рукам мага, и с его ладоней начинает капать кипящая магма. Негативные эмоции, оставшиеся после рассказа, как ветром сдуло. Отец завороженно смотрел то на свои руки, то на меня. Видимо, еще не осознал, что произошло. Я подошел ближе и с интересом начал разглядывать его ладони.

От созерцания неизведанного нас отвлек громкий лязг упавшего подноса и разбитых стаканов. В дверях стояла Присцилла, наблюдая за нами чуть ли не с открытым ртом.

"Интересно, давно она тут стоит? Впрочем, не важно, мы своего добились."

Присциллу мы благополучно отправили готовить ужин, а сами принялись обсуждать проделанное.

— Слушай, Артур, теперь, когда у нас получилось… Я понимаю, что нет мне прощения, но…

— Все нормально, отец. Теперь все нормально.

Я действительно не хотел, чтобы этот человек себя винил, поэтому всеми своими силами потянулся к нему и заблокировал чувство вины по этому вопросу. Он вмиг стал серьезным.

— Это ты сделал? — хмуро спросил он.

— Да, — удивленно ответил я.

— Я понимаю по какой причине, но постарайся впредь подобного не проворачивать.

— Договорились.

Новая способность взбудоражила мой мозг.

«Сколько всего можно сделать, влияя подобным образом на мысли людей. А с другой стороны. Не заиметь бы комплекс Бога».

— Ладно, — хлопнул Август меня по плечу. — Я рад, что у нас получилось реализовать эту твою синергию.

— Я знал, что у тебя получится, конечно, ни без моего чуткого руководства, — задрав подбородок, ответил я. — Но ты же понимаешь, что об этом пока никто не должен знать, даже дедушка Алмер.

Немного подумав, Август утвердительно кивнул и ответил: — А теперь пойдем мыться и ужинать, остальное обсудим немного позже, я слишком устал, всё-таки не молод уже.

— Да ладно тебе прибедняться, — ответил я, ударив отца в плечо.

* * *

Я неспешно принял горячий душ и немного понежился в огромной ванной, похожей на джакузи. Правда вместо пузырей на бортиках располагались небольшие валики. Они приятно массировали спину, я даже чуть не уснул.

"Надо будет и себе домой такую заказать".

На выходе столкнулся с Риной, она попыталась узнать, чем таким мы занимались с отцом весь день. Мы заранее попросили никого не впускать к нам, за исключением Присциллы. К слову, ей мы тоже наказали никому не сболтнуть лишнего об увиденном. Я уже буднично любезно послал Рину в своей манере, на что она обиженно пробормотала что-то, что меня совершенно не интересовало.

За ужином мы с Августом были в отличном настроении. Мне стало легче от того, что я выговорился. А Август, хоть и хотел обдумать мой рассказ, решил отложить это на потом. Наш настрой почувствовала малышка Хейли и сразу присоединилась. Её примеру последовала и Присцилла, одна Рина сидела с каменным лицом. Матушка рассказывала о проказах Хейли, а та в свою очередь придумывала неумелые детские отмазки, которые лишь вызывали общий смех. Отец поведал, что она как-то пробралась к нему в кабинет во время работы и принялась учить его каким-то сомнительным схемам по заработку. Но удивило меня больше ни это, а то, что отец не прогнал её, а даже уделил время и поболтал, чему Хейли несомненно была рада.

Я получил от матушки тяжелый и осуждающий взгляд. Который почти сразу же сменился безудержным смехом. Вызвала его опять Хейли, прозвав отца Буравчиком за его тяжелый взгляд, которым он будто хочет пробурить в тебе дыру. Ума не приложу, откуда она вообще это слово знает, но было забавно. Рина снова попыталась выяснить, что мы делали в зале, только уже у отца.

"Хах, наивная дурочка" — промелькнуло в моей голове.

На что получила только порцию нагоняя от отца. Рина попыталась возразить, но я не упустил момент и упрекнул её тем, что раз она может позволить себе следить за нами, то стоило бы это время потратить на тренировки, дабы не отставать от сестры. Я хотел было продолжить, но Хейли бесцеремонно перебила меня, встав на защиту паршивки.

— Дядя Артур, Тетя Рина хорошая, не надо на неё ругаться, она весь день играла со мной и веселила, — протараторила малышка, скрестив руки на груди и надув свои маленькие губки.

— Эх, солнышко, если бы ты знала, какая на самом деле тетя Рина, — ответил я, потрепав волосы девочки.

— А ну прекратите, — вклинилась Присцилла.

— Да, а ну прекратите, — встав на стул, повторила Хейли.

Присцилла одобряюще улыбнулась Хейли, будто бы это было запланировано. Ужин прошел более чем великолепно, и даже заноза в лице Рины не смогла испортить хороший вечер. Сложно вспомнить, чтобы хоть раз в прошлом ужин проходил так весело и непринужденно.

После ужина возвращаться к себе в пустой дом совершенно не хотелось, поэтому я решил остаться у родителей. К тому же Хейли отпускать меня совершенно не хотела. Поэтому решил, что небольшой выходной не повредит.

До ночи мы вместе с мелкой фурией лепили снеговиков, играли в снежки и катались на снежной горке. Ума не приложу, откуда у детей столько энергии берется, из воздуха что ли? После улицы мне казалось, она устанет, но выпив горячего чаю, малышка заявила, что хочет играть в прятки, отказать я, конечно же, не мог и стал водящим. Искал я её минут десять, а когда нашел, мой прибор по измерению милости чуть не взорвался. Видимо, горячий чай и несколько часов активности все-таки взяли свое. Малышка уснула прямо в шкафу, свернувшись в маленький комочек. Я аккуратно перенес её в комнату, а сам отправился в кабинет к отцу.

Там он рассказывал про свои ощущения от начала и до конца подготовки заклинания.

Отец предложил пару раз в неделю практиковаться, и как только у он начнет более-менее быстро формировать заклинание, можно будет переходить к новому. В целом, ничего толкового он сказать не мог, только то, что самое сложное для него оказалось сплести две нити разных атрибутов в одну и удержать её от распада. Остальное, по его словам, не было трудным, просто потребовалось время, чтобы привыкнуть. На этом мы с отцом попрощались и отправились по разным комнатам. Немного подумав, я не захотел идти к себе, а направился к Хэйли. Как только открыл дверь, мелкая сразу проснулась.

— Дядя Артур, это ты? — сонно пробормотала девочка.

— Конечно же я, дяде Артуру страшно одному спать, разрешишь мне к тебе лечь?

— Ну ты даешь, такой большой, а боишься один спать, трусишка. Ну что поделать, так уж и быть, ложись со мной.

«Вот же маленькая зазнайка» — подумалось мне.

Я аккуратно лег рядом с девочкой, она обняла меня, и я практически сразу заснул крепким и безмятежным сном.

* * *

Городское кладбище. Не люблю это проклятое место и думаю, что многие солидарны со мной. Таинственный мир — этот некрополь. Казалось, что любое прикосновение к нему холодило душу. Кто знает, сколько тут мертвых: солдаты, сражающиеся за честь и отвагу, чиновники, разворовывающие государственную казну, матери одиночки, алкаши, пропивающие последнее имущество. Неважно, кем ты был при жизни, ведь после смерти мы все становимся лишь кормом для червей. Хотя, если у тебя были деньги, то твоим единственным подарком станет гроб подороже. Ладно, эти мысли слишком категоричны.

Похороны Лизы произошли с надлежащими традициями. Белый глазетовый гроб был буквально засыпан живыми цветами в венках и букетах. Найти живые растения в холодное время года труда не составило. В столице полно оранжерей, которые любезно предоставили цветы для похорон.

Большое количество людей собралось, дабы почтить память великолепной девушки. Черные одеяния были привычны в этом мире у европейцев, но народ не стал следовать традициям и вырядился в белоснежно-белую одежду. 'Яркую девушку стоит провожать в соответствующих ее улыбке нарядах.' — сказала одна из женщин. Священник читал молитву, пока коллеги и друзья негромко плакали, смахивая льющиеся слезы.

Я не решился стоять рядом со всеми. Не хватило духу или… смелости, чтобы показаться на глаза ее коллегам. Нас ведь часто видели вместе.

Примостившись на лавочке у старого дуба, я молча наблюдал за церемонией, иногда поглядывая на небо. Лёгкая прохлада аккуратно закрадывалась под одежду, щекоча кожу на спине, воздух, морозящий, но не обжигающий легкие, обдувал распущенные волосы, а выглядывающее из-за огромных белых облаков солнце приятно обогревало лицо. Погода буквально воспевала Лизу, а не оплакивала дождем, являющимся клише во многих фильмах.

Тело девушки было изуродовано пулями, но целители смогли вернуть ей прежний облик.

"Жаль, что жизнь зарождается из любви, ну а волшебство тут абсолютно бессильно." — подумал я.

Со временем люди стали расходиться, и лишь мистер Туле остался молча стоять у могилы девушки. Казалось, что его тяжелые брови стали еще более угрюмыми, веки приспустились, прикрывая усталые старческие глаза, из уголков которых выходили волнистые морщины.

Когда и старик решил уйти, он поймал меня взглядом и остановился. В один миг от него повеяло опасностью и врач медленно направился ко мне.

— Здравствуй, Артур, — произнес он. Я же не стал отвечать. Он не хотел слышать мой голос, это было понятно по его эмоциям. Поздоровался старик исключительно из вежливости. — Вижу, что ты жив… здоров, — говорил он тяжело. Его губы подрагивали от бушующих эмоций.

Проглотив ком в горле, старик присел на лавочку рядом со мной и продолжил свою речь.

— Как так вышло, Артур? — посмотрел он на меня в ожидании ответа.

— Бандиты… — коротко ответил я. Я прекрасно понимал, что все, что я ему сейчас скажу, не будет иметь никакого смысла. Старик винит меня, а мои оправдания могут сделать только хуже.

— Бандиты, значит… — протянул Туле. Его кулак сжался до треска костей. — Бандиты, да? Бандиты?! НЕТ!!! Это ты, Артур! — вспыльчивость главврача была ужасающей. Зубы старика скрипели, а все тело буквально излучало опасность, но когда я взглянул в его глаза, то увидел слезы. Слезы скорби, схожие со слезами любящего отца, которой только что потерял своего любимого ребенка.

Отвернувшись от меня, старик молча уставился в землю под ногами, укрытую снегом. С его горбатого, морщинистого носа капали слезы, нехотя растапливающие снег. Мы оба пребывали в молчании. Я не хотел тревожить старика своими мыслями. В каком-то смысле я тоже виноват в ее смерти. Все же изначально якудза охотились за мной, а Лиза просто оказалась не в той машине — вот и все.

Спустя десять минут томного молчания Туле резко поднялся с лавки и повернулся ко мне.

— А я ведь просил тебя не обижать ее, — вытерев слезы тыльной стороной ладони, произнес врач. — Больше не хочу тебя видеть, Артур, и в больнице чтоб не появлялся. Распоряжение главврача!

"Поделом мне…"

Старик направился в сторону выхода, в то время как я остался на лавочке. Хруст снега, нарушающий относительно тихую обстановку, внезапно стих. Туле повернул свою голову в полоборота так, чтобы не видеть меня, но чтоб я слышал его голос.

— Отдай Хейли в добрые руки, иначе своим эгоизмом погубишь и ее.

"Нет, навредить ещё и ей я никому не позволю. Вырежу под чистую всю эту свору!"

* * *

С похорон Лизы прошло около четырех дней. Это событие сподвигло меня действовать быстрее. Конечно, я осознаю, что спешка чревата неточной информацией и ошибками, которые могут привести к плачевным последствиям, но, как по мне, промедление в этом вопросе еще более опасно.

Своим новым союзникам я поручил их первое задание у меня на службе: разузнать как можно больше о преступной группировке якудза. Я знал имена оставшихся глав, и чем примерно каждый из них занимается, но эта информация была неточной. Узнал я это от мелких сошек тех самых глав. К сожалению, найти сошек покрупнее мне не удалось. Пока 'Рыцари круглого стола', на названии настояла Фредерика, разбежались по уголкам столицы в поисках сведений, я благополучно направился в самое страшное место для детей, по-крайней мере из моего мира, школу.

Не думал, что сегодня произойдет аж два интереснейших события.

— Доброе утро, дети, — тощий старик лет шестидесяти выглядел, мягко говоря, неважно. Его старческие губы с трудом произносили слова. — Прошу тишины. В вашем классе пополнение. Директор попросил меня представить ее.

"Ее?"

На последнем слове мужская половина класса затрепетала от волнения. В дальнем углу парни принялись делать ставки насчет красоты новенькой. Я чувствовал за дверью довольно-таки странную волну эмоций: гордыня, тщеславие и безразличие к происходящему.

"Стерва? Если так, то красивая. По моему опыту, все 'стервы' хороши собой. Не могу утверждать, но…"

— Псс… — прошипел я в сторону букмекера, — ставлю 500 фунтов, что красотка.

— Хах, — парень посмотрел на меня с неким недовольством. Историю про изгоя еще никто не забыл, но возражать побоялся и молча принял деньги со словами. — Шанс маленький. Уверен, что красивая

Я натянул улыбку, а мои губы без сомнений ответили:

— Сногсшибательная.

— Она приехала из России по обмену, — произнес учитель, а я понял, почему нигде не вижу брата госпожи Пэймон. — Госпожа Вознесенская, прошу, пройдите в класс и представьтесь.

Молодая девушка, примерно моего возраста, как-то скромно вошла в кабинет. Ожидал я голливудскую походку и ослепительную улыбку, но тут… скромница? Рыжие волосы переплетались в две прелестные косички, а веснушки, рассыпанные на лице девушки, отлично подчеркивали ее зеленые глаза.

«Школьная форма как и у всех, но на ней она сидит даже лучше, чем на Сакико. Надеюсь, японка этого никогда не узнает.»

Даже очки с довольно-таки толстыми линзами не смогли скрыть красоты переведенной ученицы. Меня смутили только четыре вещи. Во-первых, почему ее линзы никак не искажают пространство, когда смотришь в них, словно обычное стекло, обманка? Во-вторых, Вознесенская — это фамилия теть Любы, а однофамильцев в этом мире нет. Не нравится мне это, учитывая то, что теть Люба является сбежавшей аристократкой. В-третьих, ее эмоции скачут от положительных к отрицательным за считанные секунды. Даже не знаю, как это охарактеризовать. Либо она отличный актер, либо же, что гораздо проще, девушка имеет биполярное расстройство.

— В-четвертых… — произнес я вслух и глянул на школьного букмекера. — Где мои деньги?

Парень угрюмо протянул мне 'честно заработанные' купюры и принялся отсчитывать выигрыш оставшимся счастливчикам.

— Рада представиться. Вознесенская Ольга Васильевна к вашим услугам, — девушка ярко улыбнулась, тем самым расположив к себе добрую половину класса.

После недолгого рассказа о себе молодая госпожа заняла место примерно в три парты от меня по диагонали. Новенькая меня уже не волновала, я считал выигрыш и радовался легкой наживе. Хотя ее фамилия меня беспокоила.

«Пожалуй, расскажу обо всем теть Любе, авось она чего-нибудь знает.»

После урока ко мне подошли Хард и Сакико.

— Привет, родная, — поцеловав японку в щеку, произнес я. Никогда так не делал и решил попробовать. Реакция девушки не заставила себя долго ждать, и, раскрасневшись, как помидор, наследница Одзава с обидой глянула на меня и наклонилась поближе.

— Я же говорила, что не люблю выставлять наши отношения напоказ, — надувшиеся губки очень мило прошептали мне на ушко. Отпрянув, она уже громче добавила. — Дурак!

— А может и меня поцелуешь? — демонстративно подставив щеку, произнес Хард.

— Могу, только ладонью, правда она не такая нежная, как я.

Хард выдохнул.

— А я так надеялся, что получу поцелуй от друга.

— Не в этой жизни! — ответил я. Еще не хватало, чтоб помимо 'изгоя' на меня повесили клеймо голубого.

— Гляди, — прошептала Сакико, — новенькую окружили со всех сторон.

— Неудивительно. Русские всегда были диковинным и загадочным экспонатом, а эта мадам еще и красавица, — добавил Хард, томно вздыхая.

Внезапно телефон Сакико завибрировал. Девушка глянула на дисплей и неприятно удивилась.

— Простите. Я совсем забыла, что у меня встреча с сестрами, — пролепетала японка, поцеловала меня в щеку и упорхнула из класса.

— Чего-то Сакико зачастила сбегать куда-то с Юки и Микасой.

— И не говори, — прошептал я.

Хард похлопал меня по плечу и, подобно Сакико, покинул классную комнату. Делать было особо нечего, в школе, кроме учебы, можно было только поговорить с друзьями, которые разбежались. Я так и просидел на своем месте, слушая, как девушки и парни из класса интересуются новенькой.

Держалась она хорошо. Такого количества вопросов я бы не выдержал и послал бы всех к чертовой бабушке. Хотя ее ответы не всегда сходились. То, что госпожа Вознесенская врет, было понятно сразу, но надолго ли ее хватит. Ходить целый день с маской доброжелательной девушки сложно. Даже мне, мастеру эстрадного искусства, порой тяжело держать маску, особенно в стрессовых ситуациях. Лживое лицо скроет все, что задумало коварное сердце, жаль, что со мной это не работает.

Звенящий вопль звонка оповестил о начале очередного круга ада. Ребята принялись рассаживаться по своим местам. Ольга одаривала всех добродушной улыбкой и обещала поговорить на следующей перемене. Вот только ее эмоции твердили об отвращении.

— Надоедливые сукины дети, — произнесла Вознесенская, раскрывая выданный ей учебник.

— Не все. Тут есть и хорошие люди, — ответил я.

Услышав родной язык, девушка обернулась и уставилась на меня недоумевающим взглядом. Вблизи я все же понял, что ее очки простая фальшивка, используемая для иллюзии обмана, которую она называла маскировкой.

— Ты… — начала девушка.

— Добрый день! — произнес учитель. — Давайте же начнем урок.

На протяжении всего мучительно-нудного повествования мужчины о древности этого мира, войнах и тому подобных исторических фактах, госпожа Вознесенская украдкой поглядывала на мою скромную персону. В какой-то момент мне стало неловко от такого пристального внимания девушки, поэтому я решил углубиться в свои мысли, оттолкнув все внешние раздражители.

И уснул, что не удивительно. Под такую скучную, монотонную мелодию, изливающуюся из уст преподавателя, заснет даже человек с сильно развитой бессонницей. Разбудил меня очередной звонок.

"Наконец-то время обеда!"

Выйдя в коридор, я застал удивительную картину: Кенши спорил с Андером. Громкость их басистых голосов разлеталась по школьным коридорам, привлекая внимание зазевавшихся и бегущих в столовую школьников.

— Кенши Танабе, — ехидно улыбаясь, произнес Андер. — Тебя разве матушка не учила, что воровать чужое плохо?

Кенши покраснел от нахлынувшей злости. Казалось, что скрежет его зубов эхом разносился по всему зданию.

— Рина — не вещь! — ответил он. — Не смей говорить о ней в такой смысле. Подонок!

Андер тоже был зол, но, в отличие от японца, не показывал это. На его лице красовалась лишь легкая улыбка, медленно перерастающая в оскал.

— Как насчет поединка? — выдал Гренье. — Думаю, это будет справедливым решением наших разногласий.

— Как скажешь, — выдал Кенши и, развернувшись, направился в противоположную от блондина сторону.

"Что за? У нас тут намечается дуэль? Обычно такие казусы случаются только со мной, а тут… интересно."

* * *

Тренировочный ринг встретил бойцов мрачным безмолвием. Так как помещение было достаточно огромным, система отопления плохо выполняла свою работу. Было достаточно прохладно, и люди, пришедшие поглазеть на поединок, укутались в теплые куртки и шарфы. Темноту в помещении разгоняли несколько горящих светильников. Из-за ночной непогоды электричество, как и связь, давало сбой. В таком полумраке трудно что-либо разглядеть, поэтому маги огня принялись мало-мальски освещать все пространство.

Парни стояли друг напротив друга на расстоянии пяти метров. Во взгляде бирюзовых миндалевидных глаз Кенши мелькал гнев. Это нехороший признак для бойца.

— Быстрее, — сказал Кенши, смотря на разговаривающего со своим секундантом Гренье. Это не похоже на вечно спокойного японца. В споре промелькнуло имя моей сестры. Это они из-за нее так?

Андер в свою очередь одарил соперника безразличным взглядом, а затем продолжил беседовать с секундантом.

"Ох. Нет ничего более неприятного для разгневанного человека, чем когда на его гнев отвечают полным равнодушием. Неплохая тактика у господина Гренье, хотя как человек он мне тоже не нравится."

Кенши взъелся еще сильнее. Через тридцать секунд Андер все же удосужился повернуться к противнику.

— Думаю, можно начинать.

После этого секунданты парней переговорили между собой и пришли к согласию. Когда правила спарринга были определены и оглашены на публику, бой начался.

Кенши не стал медлить и тут же взмыл в воздух, обрушивая на противника вихрь воздушных лезвий, но что сделает ветер против тяжеленой земной плиты. Андер филигранно заблокировал атаку Кенши. Из-за ветра поднялась пыль. Кенши находился в воздухе и пытался выследить фигуру врага, но тут об его эфирный доспех разбилась целая куча каменных пуль. Парень тут же ушел вниз и коснулся твердой поверхности.

— Вот ты где, — послышалось из тумана, и ноги Кенши сковали каменные кандалы.

Подняв сильный вихрь, японец выбрался из ловушки, в которую прилетела та самая многотонная плита.

— Занимательный бой, не находите? — произнесла новенькая и села рядом со мной.

Я отвлекся от поединка. Русская красавица всем своим видом показывала заинтересованность во мне. Не став ничего отвечать, я отвернулся, но девушка оказалась напористой.

— Могу я узнать ваше имя?

— Артур Велс… — выдохнув, произнес я.

— Значит, господин Велс, что ж, я запомню. Откуда вы знаете русский?

«Думал, она отстанет, видя мое безразличие, но увы…»

— К чему эти любезности?

Зеленые глаза девушки сверкнули в приглушенном полумраке тренировочного зала. На ее лице и в эмоциях промелькнуло легкое раздражение. — Это всего лишь правила приличия.

Тут я усмехнулся. — Еще не слышал, чтоб лицемерие называли таким причудливым выражением.

— Я смотрю, вы достаточно проницательны, Артур.

"Интересно."

— Госпожа Вознесенская решила больше не прятаться за маской?

— Прошу без фамильярности. Все-таки мы с вами не друзья…

— И не враги, но вы все же решили заговорить со мной.

— Вы правы. Меня заинтересовало ваше знание русского языка, но теперь я вижу, что вы куда более загадочная фигура, чем кажется на первый взгляд.

— Нет, что вы. Просто удача часто встает на мою сторону.

— Артур, знаю, что это может показаться наглым с моей стороны. Но вы бы не могли показать мне столицу? Все же я здесь впервые. Хотелось бы, чтоб рядом был человек знающий и крепкий. — Ольга наклонилась ко мне, играя со мной всеми доступными ей женскими чарами. Знали бы вы, какого труда мне стоило, дабы не опустить глаза на ее грудь. Данный жест обозначил бы мое поражение.

"Гребаное шестнадцатилетнее тело».

— Оль… — внезапно в одно из защитных стекол врезалось тело Кенши, но парень тут же прыгнул в сторону противника. — У меня есть дела. Это во-первых, а во-вторых, я думаю, много парней с нашего класса с большим удовольствием побудут для вас гидами.

— Добрый день, — прозвучало за моей спиной. Развернувшись, я встретился взглядом с негодующей Сакико, переводящей свой взгляд от меня на Ольгу и обратно.

Госпожа Вознесенская по-хищному улыбнулась и прильнула ко мне. — До встречи, Артур, — сладко прошептала она так, что наследница Одзава все прекрасно расслышала, а затем быстро ретировалась.

— Сакико, это…

— Все в порядке, Артур. Все же госпожа Вознесенская из клана, который давно потерял свою силу, а Велсы являются одним из великих кланов Европы. Неудивительно, что она, пользуясь своей красотой, принялась за тебя, — слова казались логичными и нисколечко не обидными, но руки японки заметно потрясывало.

"Чертовка!" — подумал я, глянув в спину удаляющийся русской аристократки.

— БОЙ ОКОНЧЕН!!! — прокричал секундант Андера. — Победил господин Гренье!

Я резко устремил свой взгляд на ринг. Кенши лежал весь в крови, заваленный грудой каменных плит и без сознания.

Удивляло, что он мог противостоять Мастеру на средней ступени развития так долго. Ошибкой был гнев парня. В отличие от японца, Андер держался спокойно. Он умело скрывал свои эмоции и использовал чувства оппонента против него же. Хотя Кенши все равно жаль.

— Это для тебя, любимая, — загадочно произнес Андер.

"Ох, Рина! Если из-за тебя Кенши пострадает, то больше любезничать я не стану."

* * *

Уроки наконец-то закончились и первым делом я набрал номер своего секретаря.

— Лукас, как проект Елизавета?

— Все отлично. Будет готово в срок.

На этой приятной ноте день подошел к концу.

Глава 13

На этот раз с делами клуба я решил разобраться у себя дома. Куча документов, которые желательно разобрать в ближайшее время, плюс еще кто-то из посетителей оказался коньячным сомелье, и теперь к нам нагрянет комиссия. Благо, я успел предусмотреть такой вариант и, на всякий случай, закупился дорогими напитками, которые будут временно украшать полки нашего бара. Тут еще некоторая информация о якудза подъехала. Сема решил лично ее доставить, а заодно заскочить домой к семье. Мужчина живет по соседству со мной. Пару раз видел его жену и ребятишек. Пять голодных ртов носящихся по внутреннему дворику довольно сильно мотивировали мужчину работать усерднее.

Сегодняшняя погода оставляла желать лучшего. Первый месяц зимы, а снега высыпало столько, словно кто-то сверху рассыпал солонку осадков и решил оставить все, как есть. Сильная метель закрывала белые стены соседних домов, лишь темные крыши хоть как-то выделялись на фоне непроглядной вьюги. В прежнем мире в такую погоду в школу никто не ходил, хотя были индивидуумы, которых выписывали чересчур хардкорные родители. К сожалению, в этом мире для магов непогоды просто не существовало. Метель? Тогда накинь эфирный доспех и используй свои магические силы. Лети, ползи, беги, плыви — делай, что хочешь, но в учебном заведении ты должен оказаться вовремя. Но я, как истинный представитель семейства хладнокровных, решил остаться в домашнем тепле.

Прибывая в уюте, за пару изнурительных часов я справился с большей частью важных бумаг и, укутавшись в плед, облокотился на спинку кресла. Хорошо что в кабинете стоял живой камин. Благодаря ментальным способностям я подкидывал в него дров даже не сдвигаясь с места. Из-за непогоды нахлынула легкая хандра. Повезло, что настроение не мешало сосредоточиться на работе.

Больше десяти минут перерыва я бездумно рассматривал тлеющие угли и завораживающий своей игривостью огонь. Пламя небрежно разъедало кору сухих дров, превращая ее в черный прах. Огонь меня успокаивал. Контролируемый, не бушующий жар искажал воздух, делая картинку вокруг пламени размытой. Мое пребывание в бездумной прострации прервал звонок в дверь.

"Кто-то стоял за воротами дома в такую погоду? Либо псих, либо отчаявшейся, хотя два этих понятия тесно граничат между собой."

Расширив ментальное восприятие эмоций до железных ворот, я удивленно выглянул в окно. Силуэт человека был плохо виден, но такой мысленный оттенок я уже видел.

Спустившись на первый этаж, я нажал на кнопку, открывающую калитку, и распахнул входную дверь. Молодой японец вихрем преодолел внешний дворик моего дома и влетел в прихожую.

— Кенши, тебе делать нечего, по такому морозу шляться?

Стуча зубами, парень принялся отряхивать верхнюю одежду от прилипшего снега. Смотря на судорожно копошащегося азиата, я облокотился на комод для обуви и осмотрел его беглым взглядом.

— Чего пришел-то. Говорю сразу, зарплату повышать пока не могу. Мы, конечно, друзья, но бизнес есть бизнес.

Закончив сбрасывать с себя белый покров, Кенши разулся и снял перчатки, изрядно промокшие из-за тепла в доме.

— Можно чаю? — выдавил парень.

— Сейчас налью, — произнес я. — Положи вещи на батарею.

Через минуту мы оба находились на кухне. Пока я выбирал, что подать к бодрящему пуэру, Кенши приходил в себя сидя за кухонным столом. Уже через пару минут кожа парня приобрела живой вид, правда на щеках остался легкий румянец.

— Итак… — начал я, но юноша заговорил одновременно со мной.

— Артур, я…

Мы оба замолчали, и я, улыбнувшись, жестом позволил парню говорить первым.

— Мне нужна твоя помощь, — пробормотал Кенши и увел взгляд в сторону. Танабе не любил просить о помощи. Понял я это еще когда мы ездили за город. Тогда Кенши наотрез отказывался от любой помощи, которую предлагали ребята.

Сжав стакан с горячим напитком, азиат выдохнул, дабы собраться с духом, а затем посмотрел на меня серьезным взглядом. — Помоги мне наказать Андера Гренье!

От услышанного я не то чтобы удивился, просто возникло чувство негодования. Я был в курсе конфликта парней, но не понимал, в чем он заключался. Хотя упоминание сестры наводило меня на некие мысли. А ещё я не понимал, зачем Кенши обратился именно ко мне.

— Я видел, как вы повздорили в школе, а также присутствовал на вашем спарринге…

— Дуэль. Это была дуэль, — уточнил парень. — Я хотел не подраться с ним, а убить подонка, — от гнева он постепенно сжимал кружку все сильнее.

— Кенши, — громко произнес я. — Не ломай сервиз.

Парень отпустил глаза на керамическое изделие и тут же убрал руку.

— Извини… — скользнув взглядом на прикрытую дверь, ответил Кенши.

— Ничего. Так что у вас случилось. У меня, конечно, есть предположение, но прежде, чем подтвердить свои догадки, хотелось бы слышать реальное положение конфликта.

— Все просто. Это из-за Рины…

"Приятно осознавать, что ты оказался прав. Это бодрит."

… — Когда Андер узнал, что мы с Риной встречаемся…

Пуэр выплеснулся из моего рта на белую керамическую плитку.

— Вы что? — выкатив глаза, выкрикнул я от удивления.

Кенши тут же стушевался, поняв, что сболтнул лишнего. Несколько секунд мы просидели молча. Понятно, почему Кенши с Риной скрывали свои отношения. Алмеру бы это не понравилось. Насколько мне известно, старик хотел воспользоваться нами для укрепление межклановых связей. То есть найти мне жену, а Рине мужа. Я-то как-нибудь отбрехаюсь, а вот Рина…

— Прости, что не сказали раньше. Рина была против того, чтоб ты узнал эту информацию, — расслабившийся Кенши вновь вернулся в разговор. — Видимо боялась, что ты расскажешь обо всем главе вашего клана. Слышал, что у вас натянутые отношения.

На последнее предложения я лишь кивнул, а затем спросил то, что хотел с самого начала: — Чем же я могу тебе помочь?

— Артур, этот подонок Гренье вел себя отвратительно. Кода мы были вместе, он каким-то образом появлялся из неоткуда, делал ей дорогие подарки и признавался в своих чувствах. И все это постоянно происходило на глазах у толпы людей. Все бы ничего, но он также принялся издеваться надомной. В один прекрасный день мой шкафчик был забит помоями, затем порванная школьная форма, а еще на меня хотели напасть за школьным двором. Благо, я оказался сильнее этих дегенератов. Мое терпение лопнуло, когда Андер прижал Рину к себе к школьном коридоре и намеревался поцеловать. Она дала ему пощечину и убежала в туалет, а я… Ну, ты и сам все видел.

Кенши был зол и опечален своим поражением. Чувства влюбленного юноши били ключем, и с этим ничего нельзя поделать. Конечно, можно ментально удалить это нелепое чувство, но я точно так не поступлю со своим другом. Как никак это опыт.

— Я тебя понял, Кенши, — отхлебнув приятный напиток, ответил я. — Но мой вопрос остается прежним. Чем же я могу тебе помочь?

— Я хочу покалечить гада.

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Во-первых, калечить мы никого не будем, иначе последствия будут страшными. Во-вторых, ты вассал клана Одзава, а Андер вассал нашего клана. У Одзава и Велс и так отношения натянуты. Алмеру только и дай повод развязать какую-нибудь потасовку. Так что вариант с избиением мы сразу отметаем.

— Тогда что ты предлагаешь? — взгляд Кенши наполнился заинтересованностью.

Я усмехнулся на его слова.

— Кенши, я все понимаю, но тебе не кажется, что это не мои проблемы. Я не могу помочь тебе просто так, потому что ты мой друг, и дело не в том, что я ищу наживу. У меня у самого проблем навалом. К тому же ты начал эти мутки с моей сестрой, а не я. Тебе и разбираться с последствиями.

Парень заметно приуныл. По его подростковому лицу пробежали желваки. В один миг он осознал, что я ему ничего не должен. А вот насчет поступков Андера. Все, что сказал Кенши, похоже на глупое детское ребячество. Андер, опять же, пытался вывести соперника на эмоции, а Кенши, не понимающий этого, поддался на провокацию. Итог — проигрыш на дуэли и поднятие гордыни Андера.

— Это он, — прошептал парень.

— Что прости?

— Это он распустил слух о том, что ты изгой клана Велс.

Очередное молчание, только на этот раз закипать начал я.

"Он и меня на эмоции выводит? Подонок! Так, спокойнее Артур, ты не импульсивный сопляк. Будь сдержанней."

— Кхм. Кенши, понимаю, зачем ты сохранял эту чудную новость до самого конца, но…

— Прости, — буркнул парень. — Просто мне, и правда, нужна твоя помощь.

Покрутив в руке пустой стакан, я поставил его на стол и посмотрел на парня.

— Ну хорошо. Я помогу, но сделаю все по-своему. Ты поймешь, когда мой план придет в действие.

— Но я хотел…

— Нет. Прости, Кенши, но я сам разберусь.

"Око за око. Избивать не буду, а вот ментально поиздеваться над ублюдком… это будет забавным зрелищем."

— Кстати. Вкусные печенья, — произнес парень смачно жуя мучной продукт.

— Приятного.

* * *

Тренировка с Хардом стала для меня отдушиной, спасающей от скучной работы. Парень позвонил мне примерно через час после ухода Кенши и попросил помочь с контролем.

"Я сегодня прям нарасхват."

Я бы не понял его просьбы, если бы парень не знал о моем укреплении тела. Все же в этом деле тоже нужен контроль. Переборов в себе домашнего лежаку, я направился к Харду. Буран на улице напрочь отказывался стихать.

Когда я добрался до дома Лина, меня встретила прислуга. Услужливая дама проводила меня в тренировочную комнату. Не помню имени, но это именно она меня недолюбливает после того случая со сломанной кистью ее господина.

Переодевшись в спортивный костюм, я вошел в зал и замер около стоек с деревянными мечами.

"Какого хрена тут забыла Микаса?"

Стоя неподалеку от Харда, девушка разминалась, сексуально выгибая спину и производя завораживающие наклоны. Заметив мою озадаченную фигуру, Одзава приятно улыбнулась и помахала мне рукой.

— Что ты тут делаешь, — спросил я, подойдя к ребятам.

Скользнув пальцами по лямкам топика, девушка посмотрела на Харда, а затем снова уставилась на меня.

— Я пригласил ее, — ответил Хард. — Подумал, что девушка не испортит нашу бойцовскую атмосферу. Тем более она тоже маг молнии.

— Эй! Я вообще-то тоже боец, забыл? Нас с Юки называют клинками наследницы, — гордо выпятив неплохого размера грудь, возразила девушка.

— Ну все, все. Хватит бахвалиться, — встрял я. — Пора тренироваться. А вот насчет клинков, — посмотрел я на Микасу, — помниться, вы с Юки всухую проиграли мне, когда мы были в школьной поездке.

— Погоди! — вновь возразила Мика. — Тогда мы не использовали магию. Тебе просто повезло.

— Давайте приступим, — нетерпеливо встрял японец.

Переглянувшись с Микой, мы все же приступили к затеянному.

Хард разместился на холодном полу в позе лотоса. Детородным органам после такого будет плохо. Не знаю, почему, но эта поза помогала магам качественней прочувствовать свою энергию. Хотя, как по мне, это простой самообман. Я и без этой позы мог спокойно контролировать свои силы, конечно не сразу, но все же.

Микаса повторила за парнем, и они оба уставились на меня.

— Мика, у тебя тоже проблемы с контролем? — спросил я, закатав рукава просторной спортивки.

— Нет, но я подумал, что могла бы попробовать улучшить его.

"Тут она права. Нет предела совершенству."

Согласно кивнув, я принялся к тренировке. Так как в эфирном контроле я не мастер, решил использовать особое зрение и знания, полученные из тренировок с отцом.

— Итак, закройте глаза. Представьте, что вас окутал густой туман. Вокруг вас ничего: ни звуков, ни запахов, ни каких внешних раздражителей, а лишь толстая серая пелена.

Эфирные источники ребят активизировались, причем источник Харда был точно таким же, как и у Микасы, хотя она выше его по уровню. Молния разливалась по телам молодых магов, подобно медленно льющемуся ручью. Я заметил, как волосы на моей голове начали вставать дыбом. Удивление вызывало то, что такая резкая стихия как молния, так неспешно разливалась в их телах.

— Теперь, Хард, попробуй представить, как ты выплескиваешь малую часть своей энергии, но при этом максимально сильно спрессуй этот сгусток. Так сила удара будет мощнее. А ты, Мика, вообрази что-нибудь материальное, — я глянул на стойку с деревянными мечами. — Например меч. Пусть он будет легкий, как перышко, но острый, как ножи на кухне моей матушки.

— Я не знаю, какие ножи у твоей матушки, — ответила девушка, сидя с закрытыми глазами.

— Тогда, как акульи зубы. — усмехнулся я.

— Подожди, — Мика открыла глаза и посмотрела на меня. — Ты сейчас хочешь, чтобы я воспользовалась магией созидания?

"Магия созидания? Это… я помню, как Сакико создавала ледяной клинок, еще помню того якудза с ногой из воздуха. Видимо это и называется магией созидания. Создание предметов из стихий. Интересно. Получается, что синергия — это некая разновидность магии созидания."

— Да, а что не так? — поинтересовался я, почесывая затылок.

— Это сложная магия, чтоб обучится ей, нужен…

— Хороший контроль, Мика, — перебил я девушку и принялся завязывать руку бинтами для тренировки. — Собственно, этим мы сейчас и занимаемся. Что может быть лучше для усиления контроля, как ни магия созидания?

Девушка усмехнулась моим словам. — Не ищешь легких путей?

Наматывая бинт на руку, я глянул в глаза сидящей на полу японки. — Если путь легкий, то лучше свернуть с него, — выдал я очередную мудрость, которую узнал еще в прошлом мире, и направился к висящим в зале боксерским грушам.

* * *

Целый час я колотил самую тяжелую из груш, не подключая ментальных способностей. Тело изнывало ужасной болью, а вся одежда промокла до нитки. От меня даже пар исходил.

— Быстрее. Быстрее… — бормотал я себе под нос и с каждым словом выбрасывал руку в натерпевшуюся грушу.

Ребята все это время пытались выполнить данное мной задание. У Харда получалось мало-мальски пользоваться своей энергией, не высвобождая все разом. Хоть крупицы эфира были недостаточно плотными для нанесения повреждений, все же для парня это невероятный прорыв. С Микасой же ничего интересного не происходило.

"Хотя бы коврик постелили, а то так до цистита не далеко."

Поколотив грушу еще минут пятнадцать, я устало сбросил с себя верх, оголив торс, и свалился на холодный пол.

— Блаженство, — пробормотал я, получая нереальный кайф от безделья.

— Слушай, Арт, — подошел ко мне Хард. Парень тоже был мокрый, словно под ливень попал. — Может, попробуем другой подход.

— Нет уж, друг мой, — ответил я, наслаждаясь прохладой пола. Я видел, что энергия внутри Харда работает, как механизм, который нужно всего лишь отрегулировать. — У тебя все прекрасно получается, продолжай в том же духе, только попробуй на этот раз добавлять больше силы.

Рядом со мной ударила желтая молния. Мы с Хардом резко отскочили в сторону и уставились на дивное зрелище. В руке Микасы сформировался двуручный меч, этакий цвайхендер, спрессованный из десятков тысяч молниеносных нитей. Молния била из него скопом разящих снарядов. Сие событие заставило нас с Хардом инстинктивно укрепить свои тела.

— Прекращай, Мика!!! — крикнул я девушке, не справляющейся с контролем.

После моих слов меч тут же разбился, издав звук треснувшего зеркала. Обессиленная японка упала на колени и устремила взгляд своих желтых глаз прямиком на защищенный от магии потолок.

— Почти получилось, — прошептала она. От девушки веяло разочарованием в собственных способностях. Чувствуя эту неприятную эмоцию, я подошел к Мике.

Присев напротив азиатки и положив руку на ее девичье плечо, я посмотрел на прекрасное, но раздосадованное лицо. — Ты же понимаешь, что не все дается так просто. Ты молодец, Мика. Смогла сотворить такое на первой тренировке, а теперь представь, что будет на второй.

Я довольно улыбнулся, чем вызвал чувство осознанности у девушки. — Открою тебе маленький секрет. Если хочешь добиться успеха в каком-либо деле, в тебе должна присутствовать доля безумия.

* * *

Отличная тренировка пошла на пользу не только ребятам, но и мне. Кто бы что не говорил, но это хороший способ отключить мозг днем и дать ему некоторое время для отдыха. Так как я работаю на себя, у меня нет четко установленного выходных. Поэтому я и пришел к тренировкам, просто, как по мне, безделье — не отдых.

Поболтав с ребятами, я хотел было уже собраться и вернуться домой, доделывать оставшуюся работу, но Микаса остановила меня своим мелодичным голоском.

— Артур, как насчет собраться где-нибудь и обсудить надвигающийся праздник, — улыбаясь во все тридцать два, произнесла желтоглазая. — Или у тебя уже есть планы, — с толикой грусти добавила она.

— Нет. У меня нет ни каких дел, — ответил я, с досадой посмотрев на порванные бинты.

"Опять новые покупать."

Девушка улыбнулась еще сильнее, хотя казалось, куда еще шире, и подлетела ко мне. — Давай у тебя!

Внезапное заявление японки сбило меня с толку. Я даже о работе и порвавшихся бинтах забыл.

— Мика, я, конечно… — Хард явно хотел донести в голову девчонки хотя бы капельку благоразумия и сдержанности, но ее строгий взгляд оборвал речь парня.

— Ну так что? — раскалив мое сердце щенячим взглядом, Микаса ожидающе хлопала длинными ресницами.

— А почему у меня? — задал я очевидный вопрос. Не хотелось бы, чтоб толпа школьников, а именно столько там и будет, разгромили мое новенькое жилище. Мой дом — моя крепость! Не позволю там бесчинствовать.

— У нас нельзя. Господин Одзава будет вечно приставать к нам со своими идеями и не оставит в покое, — пояснила Мика.

— У меня тоже не вариант, — дополнил снимающий верх Хард. — Отец отдыхает после Японии. Говорит, что там такое было, что все войны мира и рядом не стояли.

— Ого, да ты у нас подкачался.

Микаса туту же обратила внимание на новоиспеченную фигуру в прошлом очкарика, чем сильно засмущала парня.

— Ладно, — сдался я, хотя не особо и сопротивлялся. — Завтра едем ко мне.

— Завтра суббота, — ответил все еще краснеющий Хард.

Мы с Микасой переглянулись, а затем уставились на парня.

— Мне нужно подготовить речь. Ты что, забыл, Артур? Завод скоро откроется, — проговорил парень, а мы с Микасой все также продолжали смотреть на него. — Хватит уже пялиться на меня, — выкрикнул он и накинул потную футболку.

— Успеешь составить ты эту речь… — возразила Микаса, косясь на слушающего Лина. — … если что, сам господин Артур Велс подсобит тебе.

"Меня то за что сюда приплетаешь? Вот чертовка."

Парень отвел от нас взгляд и задумался. Капля пота, стекающая по его лбу, попала в глаз, и юноша быстро почесал его. — Ну, раз так, то я согласен.

— Эй! А меня спросить, — тут возражение вылетело уже из моих уст.

— А ты топай домой и готовь что-нибудь вкусненькое. Я не потерплю, чтоб блюда вызывали у меня рвотные рефлексы, — демонстративно высунув язык и скорчив рожицу, пролепетала девчонка.

"Нагло. Но да ладно. Я так-то не против."

* * *

Я специально попросил Лукаса арендовать автомобиль побольше, чтобы туда влезли все, но, видимо, это было ошибкой. В машине царил полнейший сумбур: пока Кенши и Такео беседовали о чем-то важном, сделав рожи, как у императоров в древней Японии, изобретательская жилка Харда вновь распоясалась и сидящий на переднем сидении рядом со мной парень втирал мне уже десятую задумку по поводу нашего телефона, Юки посматривала в окно, изредка успокаивая свою взбалмошную желтоволосую сестренку, Сакико с Риной обсуждали девичий журнал от телеканала 'Бьюти ньюз', а Микаса пыталась успеть вставить свою лепту в каждый разговор, за что и получала от Юки. Конечно, было шумно, но мне было приятно слышать, как ребята смеются и подшучивают друг над другом. Хоть я и не любил слишком уж шумные компании, но именно сейчас мне почему-то было весьма приятно на душе. Может быть это из-за отсутствия таких друзей в прошлом мире, а может и вовсе оставшиеся отголоски души прежнего Артура, хотя, кто знает, это могло быть и все вместе.

«Ну, сейчас о таком думать точно не стоит, а вот что точно стоит, так это просто расслабится и отдаться юношескому веселью.»

Информация на якудза, по словам Кина, один из отряда 'рыцарей круглого стола', будет предоставлена мне завтра. Сема добавил, что мне она понравится, а какая-то ее часть и вовсе заставит удивиться. Поверив им на слово, я с нетерпением ожидал следующего дня.

Завернув за угол, я выехал прямиком на улицу, где стоял мой дом. Сразу за углом заметил идущего в направлении своего дома Сему. Сбавив скорость, я медленно подъехал к мужчине и приоткрыл окно автомобиля.

— Работаем, Семен?

Сема встрепенулся от моего голоса. — Д-да вот, — мужчина демонстративно развернулся. — Ойген попросил кое-куда сходить. Уже иду обратно.

Сема быстро зашагал в противоположном направлении и скрылся за упомянутым поворотом.

"Вот же халтурщик!"

— Это кто был? — спросил остановивший свою технологичную балладу Хард.

— Местный дурачок, — нейтрально ответил я. Парень пожал плечами и мы двинулись дальше.

Подъехали к дому, глаза с непривычки сразу защипало, ведь меня встретила не привычная темная улица, а во истину волшебный, сияющий россыпью гирлянд дом. Мой дом! Ребят сие творение очень даже удивило, и они дружно принялись обсуждать мою скрытую любовь к праздникам, что, в свою очередь, принесло не мало поводов для колкостей в мою сторону.

На входе меня встретила торжествующая Хейли, измазанная в акварели, и светящаяся от радости матушка.

— Что тут происходит? — недоумевающе спросил я у двух дам, смотрящих на меня.

— Дядя Артур! — выкрикнула Хейли и побежала обнимать меня, но я остановил ее, тыкнув пальцем в маленький лоб.

— Прежде чем обниматься, тебе следует пойти и умыться, юная леди, — произнес я.

— Дядя Артур — злюка! — выдала малая и скрылась в доме.

— Ну вот, обидел малютку, а ведь она хотела сделать тебе подарок, — покачивая головой, ответила матушка. Ребята за спиной посмотрели на меня осуждающе.

— Так! Стоп! Я и так ей многое позволяю. Если не буду обращать внимания на такие вещи, из нее вырастит наглая девчонка, — выпалили я свои мысли и взглянул в голубые глаза матери. — Так что тут происходит?

Дом пестрит разноцветными гирляндами. Что происходит внутри я и представить боялся. Но что меня еще больше удивило, так это участие в наглом набеге на мой дом отца, выглядывающего с крыши.

— Дом тебе украшаем, чего не понятного. Праздник ведь! — как ни в чем не бывало ответил Август.

Матушка наклонилась ко мне и тихо произнесла: — Твой отец принимает активное участие в этом деле. Он даже план по созданию праздничного уюта разработал.

— Это командирская привычка, Присцилла, — крикнул услышавший все отец.

— Работай там! — ответно крикнула матушка. — Если не установишь все звезды, то об обеде можешь даже не мечтать!

Силуэт отца тут же скрылся на крыше дома. Только и были слышны звуки устанавливаемых декораций.

— Пойдемте в дом, — сказала матушка, поправив белый халат.

Пришлось немного подкорректировать планы, и мы дружно отправились пить чай со сладостями. За кухонным столом, куда вскоре присоединился Август, я принялся представлять всех своих друзей, даже тех, кого родители и так знали.

Так, за неторопливой беседой, мы просидели пару часов, родные все же отправились домой, под предлогом, что Хейли пора бы и спать ложится. Да и матушка с отцом не глупые, понимали, что мы приехали не чаи гонять. Хейли попыталась уболтать моих родителей оставить её со мной, но матушка была непреклонна и четко дала понять, что детям тут будет не место.

Помахав родителям, я повернулся к Мике. — Ну как, еда получилась отменной, не думаешь?

— Ой, иди ты, — отмахнувшись, произнесла девушка и зашла в дом.

Когда машина предков скрылась за поворотом, мы с парнями принялись доставать из машины кучу закупленного по дороге алкоголя и закусок. Не знаю, зачем нам алкоголь при обсуждении проведения праздника, но никто против не оказался. У некоторых даже наоборот, глаза аж воспылали.

"Алкоголики малолетние."

Девушки сразу принялись накрывать на стол, а мы с парнями просто выпивали и болтали о своем.

— Слышали о серийных убийствах? — спросил Кенши, активно наполняя бокалы крепким виски.

Запах ядреного напитка послужил неким активатором для разговора.

— Ага, семь жертв насчитали, — ответил Такео, вертя бокал с алкоголем в руках. — Отец говорит, что преимущественно смерть настигает только молодых девушек.

— Я считаю, что стоит просто найти этого маньяка да прикончить, и дело с концом, — резко ответил Хард.

Мы с парнями посмотрели на него удивленными глазами.

— Ты где столько смелости набрал? Неужто тренировки заставляют считать себя непобедимым? — выдал я, и все дружно залились смехом.

— Ой, — недовольно буркнул Хард. — Тебе вон вообще стену мыть придется, — указал он на рисунок за моей спиной.

Да уж, Хейли постаралась на славу. Детский рисунок на всю стену изображал якобы меня и ее, а снизу, у плинтуса, виднелась надпись "Дядя Артур и Хейли."

— Это искусство, Хард, — торжественно выдал я, после чего отпил жгучую субстанцию.

Лин махнул рукой и повернулся в сторону молчаливого Такео.

— Что там у тебя с Юки? — ехидно улыбнувшись, спросил Хард. Такео явно не ожидал такого вопроса, даже стакан чуть не выронил, но штаны пойлом все же обмочил. Судя по пристальному взгляду, Кенши тоже интересовал этот вопрос.

"Дети, что сказать."

— Да ладно вам парни. Не донимайте Куриту…

— Не тебе говорить, Артур, — перебил меня Хард. — Сам вон с наследницей Одзава крутишь, а нам не говоришь.

— А ведь точно, — Кенши разделил настрой Харда.

Парни мигом перескочили с Такео на меня.

— А ну колись, дамский угодник.

От неожиданности я вжался в кресло. Запаха алкоголя изо рта Харда раздражительно действовал на глаза и нос. Спас меня от этих бестолочей звонкий голос Микасы.

— Кушать подано!

Парни тут же отлипли от кресел, помчавшись на кухню. Такео молча поднялся со своего места и коротко кивнул мне.

"Вот чертенок. Хоть бы помог."

После застолья веселье продолжилось: мы играли в разного рода настольные игры, пили, танцевали, в общем веселились, как обычные подростки. Сакико после пары бокалов вина раскрепостилась и начала оказывать мне настойчивые знаки внимания, что не ускользнуло от моих глаз и безусловно радовало. Особенно её внимание проявлялось во время танцев, я решил немного подсластить пилюлю и врубил какой-то популярный медляк. Все разбрелись по парам и отдались медленному танцу, который для каждого был по своему волнующим.

Было приятно ощущать теплоту тела Сакико, к тому же от неё всегда исходил такой приятный и успокаивающий аромат. Обнимал девушку, и у меня создавалось впечатление, что мне больше некуда спешить, словно то, что я искал, находится прямо в моих объятиях. Краем глаза я увидел, что все, за исключением Харда и Мики, целуются.

"Алкоголь творит чудеса."

Я подмигнул немного нервному парню, который, очевидно, нервничал в танце с девушкой, и впился в столь нежные и желанные губы Сакико.

Ни прошло и минуты, как спокойная мелодия сменилась на клубный вариант, и все забыли про романтичную атмосферу, будто её и не было, и поддались незамысловатым басовым ритмам. Немного раздосадовавшись остановившемуся поцелую, я отошел в уборную.

Веселились мы почти до трех часов, потом резко закончился алкоголь, и все начали собираться домой. Впрочем, это и к лучшему. Микаса накидалась вусмерть, так что её пришлось тащить до такси и отправлять с ней в сопровождении девчонок.

Последней в доме осталась Сакико, которая недвусмысленно намекала на то, что домой она пока не собирается. У ребят это лишних вопросов не вызвало, поэтому они молча покинули дом. Как только я проводил последнего гостя и закрыл дверь, Сакико, не оставляя мне выбора, просто повалила меня на пол и жадно впилась в мои губы.

После недолгого поцелуя девушка неуверенно начала стягивать с себя топик, который закрывал все самое интересное, и отбросила его куда-то вглубь комнаты. По ней было видно, что она делает такое в первые, поэтому я решил взять инициативу на себя, я же мужчина. Поднявшись вместе с ней, я донес её до гостевой и аккуратно повалил на диван, попутно стянув с себя рубашку и брюки. Осыпая разгоряченное тело девушки поцелуями, я не оставил без внимания и небольшую, но упругую грудь, попутно спускаясь все ниже. Как только я опустился достаточно низко, девушка в нетерпении задержала дыхание. Я немного подразнил её, целуя вокруг пылающего лона, но долго я так издеваться не мог. Мне хотелось доставить ей море удовольствия и я постарался на славу. Нежные стоны не заставили себя долго ждать, и за пару минут я довел девушку до пика удовольствия. Она изогнулось дугой, с силой сжимая мою голову бедрами от наслаждения, а затем обессиленно упала на диван, тяжело дыша.

На этом я не успокоился. Притянув за бедра еще не оклемавшуюся девушку, я отдался наслаждению и сам. С каждым моим толчком, наши тела сплетались воедино еще сильней. Маленькие ногти впивались в мою спину все глубже. А из её уст исходил еще более громкий стон, который отскакивал от бетонных стен и заполнял комнату звуками наслаждения. В эротичном свете луны её утонченное и в правильных местах округлое тело сияло ярче Сириуса, от чего меня накрывало новыми волнами возбуждения. В эту ночь наши души будто стали единым целым, а сердца бились в унисон, что ознаменовало новый этап наших отношений, чему я, конечно же, был несказанно рад.

Остановились мы только в пятом часу утра, обессиленные, но с приятной слабостью в теле. Уснули прямо в гостиной на том же диване. О том, чтобы помыться и перебраться на кровать даже подумать было тяжело. Все прошло очень хорошо.

Засыпая в объятьях девушки, улыбнулся и подумал: — "С праздником мы так ничего и не решили."

* * *

Школьную столовую, уже по наитию заполняли толпы голодных учеников. Которые, словно пираньи, уничтожали продовольственные склада школы, тем самым не слабо так пополняя казну директора.

«Может, стоит удариться в ресторанный бизнес? Начну с чего-нибудь скромного, а там, глядишь, все претворится во что-то большее. Люди ведь всегда будут хотеть есть, а если нанять хорошего шеф-повара, то они будут хотеть этого в моем ресторане. Надо будет обмозговать это на досуге.»

Мы с Лином поступили мудрее и пораньше покинули урок. Видимо не зря. Я краем глаза заметил, как упал один парнишка, и ему чуть руку в лепешку не раздавили.

— Мдаа…Грех ваш — чревоугодие, — сказал я, с наслаждением уплетая очередную булку с маком.

— Что? — удивился Хард.

— А, да это я так, о своем, о девичьем, — отмахнулся я жестом руки. — К слову о девичьем, как там проходят тренировки с Микой?

Я уже по привычке прочитал его эмоциональный фон и оказалось, что он немного возбужден. Парень слегка завис, но все-таки ответил: — Да как сказать, довольно сложно, когда… — Лин снова замялся, и я решил договорить его фразу.

— Когда она расхаживает в таком обтягивающем костюмчике. Так ведь? — усмехнувшись своим словам, я откусил кусочек булки.

Опустивший смущенный взгляд, Хард скупо кивнул и продолжил работать ложкой.

— Да перестань ты, чего раскраснелся? Признаться, и я порой заглядываюсь на её формы.

Хард хотел что-то ответить, но его отвлек подошедший Кенши.

— Привет, ребят, что обсуждаете?

— Да так, прошедшую тренировку обсуждаем.

Ответил Лин, покосившись на меня. На что я лишь улыбнулся.

— А ты чего такой перевозбужденный, глаза туда-сюда бегают. Наркоманишь, что ли? — хмыкнул я.

— Ааа, эмм…Нет, конечно, что за подозрения глупые, — немного расслабившись, ответил Кенши. — Просто видел Андера со своими дружками. Я хотел узнать, не забыл ли ты о нашем разговоре?

Мне стало немного смешно от вида друга. Он словно неуверенный агент на своем первом задании: бегал глазами из угла в угол, постоянно теребил манжет рукава и все это сопровождалось тяжелым дыханием. Как только парень закончил, в столовую высыпалась шумная компания, расталкивающая всех на своем пути.

Я повернулся к друзьям и сыграл небольшую роль ведущего. — Дорогие гости, прошу вас выключить телефоны, дабы не мешать выступающим и соседям по месту. Спасибо за внимание. А мы начинаем! — с этими словами я повернулся в сторону Андера и принялся за дело.

Я выждал момент, когда он повернется к одному из дружков и вызвал у него рвотный рефлекс. Еда из него вышла с такой силой, что дружка аж смело со стула. Такое, конечно же, не осталось без внимания, и толпы зевак сразу же скрестили свои взгляды на их компанию. Андер, не понимая, что происходит, встал со своего места и хотел было покинуть столовую. Однако, к его большому сожалению, таких коротких пьес не бывает. Ментальной силой я отключил ему часть мозга, отвечающую за координацию, и он безвольной куклой свалился на пол. Скорость побега он успел развить немалую, так что инерция сделала свое дела и прокатила его по грязному полу еще метр, оставляя за собой следы слабо переваренной пищи.

«Ох и не повезло тебе сегодня прийти в белых брюках.» — Мысленно жалел я парня, попутно отбирая у него возможность говорить.

На помощь ему попытался прийти его преданный друг, всеми известный господин Шерман, и я решил понаблюдать, что же будет.

— Андер! Андер! Что с тобой? Как тебе помочь? — Уже крича, спрашивал Шерман, наблюдая, как его друг без конца блюет под себя.

На что в ответ получил только непонятное и жалобное мычание. Я на минутку вырубил рвотные позывы. Шерман попытался поднять Андера и как только он наклонился к нему я снова врубил живой автомат, теперь и Клаудиус получил порцию прямо во внутрь пиджака.

“Ну а теперь, друг мой Шерман, и ты иди погуляй, а мы с Андером еще немного повеселимся.” — как и на аукционе я воздействовал на его желудок. Парень сбросил с себя Гренье и, извиняясь, пулей вылетел из столовой.

Я повернулся к своим личным зрителям и, если на лице Танабе можно было увидеть гамму эмоций от отвращения до неподкупной радости, то на лице у Лина читалась только одна эмоция, показывающая полное омерзение.

— Дорогие друзья, приношу свои искрение извинения что без антракта, сейчас вы узрите второй акт пьесы, прошу вас воздержаться от приёма пищи, если вы этого ни сделали еще раньше, — театрально сообщил я.

Вишенкой на торте стало разрастающееся на его заднице коричневое пятно и ужасная вонь на всю столовую.

“Эх…преподать урок таким засранцам… Это же лучшее лекарство от плохого настроения.”

Вдоволь поиздевавшись, я всё-таки вернул ему власть над телом. Андер быстро среагировал на это и с бешеной скоростью ретировался из столовой, вопя на ходу, что мы все поплатимся за все смешки и колкие фразы в его сторону, пока он беспомощно валялся. На что толпа еще больше разразилась смехом.

В столовой было невозможно находится, да и после такого маловероятно, что кто-то вообще есть захочет. Когда Хард отделился от нас, Танабе был готов мне руки расцеловать за такую помощь и раз десять поблагодарил меня. Еще немного, и он был бы готов работать бесплатно.

На вопрос — “Как я это провернул?”. Сказал, что занимаюсь фокусами. А вот насчет ‘работать бесплатно’…

“Да не…я же не совсем изверг, хотя признаться честно, мысль такая проскочила.”

Глава 14

— Выпьем же за молодых гениев! — громко проговорил Одзава, поднимая бокал с вином.

Завод наконец-то был достроен, чему я был несказанно рад. Благодаря магам строительство проходило раза в четыре быстрее, нежели в моем прежнем мире.

Харда сделали генеральным директором фирмы, как мы и хотели, а мне приписали часть акций новой компании 'Арди'. Название компании придумывал не я. Хард решил, что скрестив наши имена получится что-то стоящее. Я не стал препятствовать фантазии парня.

На церемонии открытия присутствовали многие значимые кланы Европы. По стандарту, Лин торжественно разрезал красную ленту, чем подтвердил начало работы. Также продемонстрировали новые смартфоны, которые возносят человечество на новую ступень. Большинство аристократов, увидев диковинку, сразу оформили предзаказы, а для привлечения большего внимания Хард сделал подарки молодому поколению знатных семей в виде эксклюзивных моделей. На самом деле это был тот же самый смартфон, только с другим корпусом, но об этом желтоволосый не упомянул.

"Вот же гаденыш!" — подумалось мне. — "И почему я сам не догадался?"

После пламенных речей и пары разбитых бутылок с шампанским, глава Одзава пригласил всех в ресторан отпраздновать это дело.

На званом вечере у Харда не было и минуты покоя. Мужчины в костюмах, большинство, кстати, предпочитало фраки, и женщины в ярких платьях с зауженными талиями и длинными платьями терроризировали молодого японца бесконечным потоком вопросов. Когда Лин смотрел на меня с мольбой о помощи, отражающейся в его глазах, я лишь довольно улыбался и потягивая крепкий виски. Лично я не особо хотел с кем-то болтать, только кивал в ответ, если со мной здоровались.

Приземлившись за один из столиков, стоящих у широких окон, я наблюдал за туманом, который нерешительно касался стекла снаружи. Слепящая электрическая лампа давала постоянный, удивительно ровный свет, который гнал прочь вечерние сумерки. В моем кармане лежал новенький 'смартфон Арди'. Было приятно осознавать, что теперь у меня есть хотя бы маленькая частица, отдаленно напоминающая прошлый мир. Признаться, порой я скучал.

Пока люди праздновали, я думал об 'Охоте'. Беззаботно вливаться в толпу веселящихся аристократов, категорически не хотелось, особенно когда на носу война и смерти многих людей. Я не учел только того, что разговор найдет меня сам.

— Не любите шумные компании или вы просто не сторонник светских мероприятий? — тускло-голубые глаза девушки вызвали улыбку на моем лице. В них отражалось что-то глубокое и таинственное, как в тумане за окном.

— Люблю уединение, — ответил я, покосившись на волосы девушки. Голубые волосы лазурного оттенка с белыми локонами у лица создавали притягивающий эффект.

Сев напротив меня, молодая особо достала пачку длинных тонких сигарет, что, естественно, удивило меня.

— Не думал, что сестра наследника клана Пэймон курит, пока обучается в школе.

— Почему вы не называете меня Розой, Артур? — выдала Розали, подкуривая сигарету и полностью игнорируя мое замечание.

— По той же причине, по которой вы обращаетесь ко мне на 'ВЫ'.

Девушка заговорчески сощурила глаза. С сигаретой в руках она казалась намного привлекательнее, чем без нее.

"Был бы я помоложе, эта девушка определенно стала бы моей. Черт! Я ведь и так молодой, даже моложе, чем она."

Честно, не понимаю, почему она заговорила со мной. Еще в школе, когда мы встретились около комнаты студенческого совета, эта мисс вела себя достаточно открыто и заинтересованно. Хотя, насчет первого, это был всего лишь маленький спектакль. Понял я это, только по ее эмоциональному фону.

Я ее понимаю. Лучше быть открытой, жизнерадостной и активной девушкой, тогда люди будут тянутся к тебе, а от парней не будет отбоя. Обычно такие люди думают, что лучше быть всегда на позитиве, а не ходить с грустной или серьезной миной, распугивая народ. Как по мне, жизнь с вечным позитивным настроем выматывает.

— Прекрасный вечер, не находите? — проговорила девушка, скользнув глазами по слегка запотевшему окну.

"Вечер и правда дивный, а туман густой. Идеальный момент, чтобы напасть на бандитов местного разлива."

— Розали! — послышалось из толпы, а через секунду из нее появился двухметровый парень. Типичная рисованная внешность: блондин с голубыми глазами. Ярко выраженная мускулатура юноши, которая была видна, невзирая на одежду, даже меня приводила в ужас.

Рядом с ним околачивался парниша поменьше, но по сравнению со мной он тоже казался гигантом.

"Вас где таких выращивают? Надо выслать вашим родителям предупреждение о чрезмерном употреблении растишки!"

У второго парня был самый странный цвет волос, который я когда либо видел, хотя пробыв тут достаточно долго, думал, что уже ничему не удивлюсь. Пепельные волосы с салатовыми кончиками, привели меня в замешательство. Воздушник и… Да хрен его знает! Ментальное видение говорит, что кроме магии воздуха парень ничем не владеет, но я сумел разглядеть сгустки других сил. Они выглядели как пятна на фоне всего эфирного сосуда, но все же имели место быть.

— Филипп Моррис! — парень с пепельными волосами протянул массивную ладонь в мою сторону. Его глаза цвета мяты указали на рядом стоящего блондина. — А это мой друг — Майкл Фарадей.

Не знаю, почему представляет не блондин, хотя показался он первым и по правилам этикета именно он должен был представить своего компаньона.

— Добрый вечер, господа! Я Артур Велс, — приподнимаясь с оббитого замшей стула, я ответно протянул руку.

После рукопожатий, Розали бесцеремонно обняла парней и пригласила за стол. Хотелось посидеть в тишине, но тут вон как вышло. Во всяком случае это не критично. Отец упоминал имена этих двух, даже немного рассказал об их семьях.

Клан Моррис занимается продажей табака. Можно смело сказать, что они самая крупная и прибыльная табачная компания Европы. Как и в моем мире, тут тоже есть схожая фирма, только в этом она называется просто Моррис. Забавно, что нынешний глава решил назвать своего сына Филипп.

А вот клан Фарадей крутится в сфере электричества. Все ЭС столицы принадлежат им. Знакомая мне сфера.

— Артур, — обратилась ко мне Розали. Ее глаза сверкали необычайной хитростью. "Что же ты задумала?"

— Скажите, если не секрет, компания Арди — это ваших рук дело?

Юноши тут же посмотрели на меня оценивающим взглядом. По началу они думали, что я какой-то низший аристократ, но после того, как услышали фамилию и вопрос Розали, их первое впечатление как ветром сдуло.

Вопрос госпожи Пэймон был неудобен. Эмоции девушки достаточно сложно читать, поэтому я не мог понять: она уже все знает или хочет выяснить? Но тогда откуда такое предположение?

— Интересно… А с чего вы так решили? — выкладывать козыри с самого начала я не стал.

— Господин Хард, конечно, умен, но не как руководитель, — объяснила девушка.

— И правда! — бросил Майкл. — Лин никогда не блистал лидерскими качествами.

Я усмехнулся, чем вызвал недоумевающие улыбки на лицах присутствующих за столом. — Но, как вы видите, именно Хард стал гендиректором компании.

— А могли вы? — посматривая на меня своими узкими глазами, Фил отпил бурбон из стеклянного стакана, для паузы, но дальнейших слов не последовало. Он специально выждал этот момент. Пауза заставила задуматься. Госпожа Пеймон и господин Фарадей тут же бросили пристальные взгляды на мою фигуру.

"Отлично сыграл на моей оговорке."

У меня складывалось ощущение, что весь этот диалог запланирован.

Розали вдруг привстала и слегка наклонилась в мою сторону. Аромат ее духов вперемешку с никотином аккуратно скользнул по моему носу и тут же растворился в шуме праздника.

"Чертовски соблазнительная девушка."

Разлепив свои губы, окрашенные в красный, что выглядело не так вульгарно, как я предполагал, девушка кокетливо улыбнулась. — Артур, как насчет того, чтобы попробовать себя в роли лидера?

"Как я и предполагал. Вся эта сцена запланирована. Хреновые из вас актеры."

— Странный вопрос, Розали, — также как и девушка перехожу на 'ты', — я не могу ответить, не зная детали. Что за сфера, что конкретно мне нужно будет делать, сколько времени это займет и каков размер так называемого денежного вознаграждения?

— Начет денег сказать ничего не могу. Тут будет решать директор нашей школы…

"Школа?"

… — Ты будешь главой студенческого совета. Работа не сложная. Заполнение некоторых документов после учебы, поддержание порядка и организация праздников, — на последнем слове глаза девушки загорелись.

Я задумался, а присутствующие поудобнее уместились на своих местах и принялись смерено ждать.

"Почему я? Конечно, мне не сложно, но… С другой стороны, если эти парни тоже состоят в совете, как и Розали, то это поможет мне сблизиться с ними, тем самым заиметь отличные знакомства на будущее. Конечно, первое время меня будут нагло эксплуатировать, но куда деваться."

— Что ж, не вижу причин отказывать, — согласился я. — Но у меня один вопрос — почему я? — в этот момент свет моргнул, и мы синхронно подняли головы.

— На это есть несколько причин. Во-первых, в тебе есть стержень. Все прекрасно знают о твоем прошлом… — замолчала девушка, стараясь тщательней подобрать слова. — … о твоих прошлых проблемах, но это не помешало тебе подняться по иерархической лестнице в школе.

"У нас есть иерархическая лестница?"

— Это доказывает твою решимость и силу воли, а в совете нужны такие люди, — дополнил Филипп.

— Еще, насколько мне известно, именно после встречи с тобой Хард рискнул показать свое творение миру. Возможно, это просто совпадение, но… таких совпадений слишком много. А если такое часто повторяется, то это уже сложно назвать совпадениями, — слова Майкла еще больше подтверждали их спектакль с целью заманить меня в школьный совет.

— Понятно… — протянул я, а затем пристально взглянул на Розали. — Зачем тогда нужно было все это представление?

Зрачки девушки игриво блеснули. — Какое представление?

"Ясненько…"

— А почему тогда сразу главой?

— Хочу посмотреть на тебя в деле, — как ни в чем не бывало ответила девушка.

Парни поднялись со своих мест и слегка склонили головы в мое направление. — Благодарим за приятную беседу, господин Велс, позвольте откланяться.

Розали тоже поднялась и направилась за удаляющимися силуэтами Марка и Филиппа, но я остановил ее.

— А во-вторых? — произнес я.

— Что?

— Ты объяснила первую причину, а какая вторая?

Кокетливая улыбка красотки сжала мое подростковое сердце. Она подошла ближе и, слегка наклонившись, прошептала: — Потому что ты чертовски привлекателен.

* * *

— Утречка, командир!!! — с победной улыбкой крикнули Семен и Фредерика.

Как гром среди ясного неба в мой дом вломились психи, которых я нанял. Пока Сема с Фредерикой чуть ли не в припрыжку направились опустошать мой недавно заполненный едой холодильник, Ойген, Лютер и Кин расположились в гостинной за большим круглым столом.

— Мужики, — с кухни послышался голос Семы. — Кто-нибудь жрать будет?

— Охренел, Сема! А ну брысь от моего холодильника, — выкрикнул я.

«И когда это мы только так сдружились?»

— Я бы не отказался, — в ответ русскому крикнул Лютер.

— А там есть сосиски и пиво? — произнес Ойген.

Ответа от Семы долго ждать не пришлось.

— Сосиски есть, а вот с пивом проблемы. Но ничего, Фреди сказала, что сейчас сбегает.

Ойген довольно улыбнулся и откинулся на спинку стула, ожидая свои вкусности. Кин же предпочел молчать до тех пор, пока Семен не спросил у него лично:

— А ты, узкоглазый, не будешь, что ли?

— Когда-нибудь я вырву тебе кадык, гайдзин… — прорычал Кин, а затем громче добавил. — Сашими!

— Понял тебя, япошка! — ответил ему Семен, чем вновь вызвал недовольство со стороны молчаливого японца.

Через пару минут поляна, как выразился Сема, была накрыта, и вся команда, кроме Фредерики, которая ушла в магазин, уселась за стол. Я не мог понять, какого хрена они разложились в моей гостиной, как у себя дома?

Уплетая все, что Сема выложил на стол, мужики вели беседы по поводу работы. В какой-то момент Сема закинул ноги на стол и закурил. Но когда мужчина встретился со мной взглядом, тут же пожалел о своих действиях.

— Я, конечно, понимаю, что после работы охота расслабиться… — начал я, но остановил мой говор звук упавшей ложки.

— Вот именно, босс, — ответил потянувшийся за столовым прибором Лютер. — Работа была тяжелой. Мы столько всего узнали. Позволь немного побездельничать.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — А работа разве уже закончена?

Мужчины посмотрели на меня удивленными взглядами.

— Босс прав, — произнес уплетающий рыбу японец. — Нам осталось рассказать все, что узнали. После можно и отдохнуть.

Я одобрительно кивнул японцу и подставил ему поднос с мясом, который нагло выдернул из под носа русского бугая.

— Ясно, — недовольство Семена из-за отобранной еды перелилось в надутые губы.

— Хватит ребячества, господа. Сначала информация, а затем уже еда, — поглаживая переносицу, ответил я. День и так был напряженным. Я бы и сам выпил, но для начала лучше закончить с делами.

— Тогда я начну первым, — немец приподнялся и достал из своего внутреннего кармана маленький синий блокнот и очки. Надев окуляры, мужчина принялся читать вслух:

— В районах Баяши, Сюзенжи… — выговаривать название японских улиц было невыносимо для языка Кунзе, — … и Иори, расположены подпольные бордели, клубы и, конечно же, казино. Опять же, незаконные.

Ойген вновь уместился на диван и отпил воды из граненого стакана.

— Даже немца эти ваши японские словечки довели, — выдал Сема.

— Это скорее твоя глупость действует на окружающих, — Кин не собирался уступать русскому собрату.

— Потом будете спорить, — посмотрев на мужчин, ответил я, а затем перевел свой взгляд на Ойгена. — Продолжай.

— Там больше не о чем говорить. В борделях большинство девушек держат насильно. Страшное зрелище, если честно. Не знаю, как у меня хватило терпения, чтоб не перестрелять всех ублюдков разом. Скудная охрана, которая порой и вовсе отсутствует. Есть пара магов, но они чересчур слабы. Хотя доход неплохой, узнал в бухгалтерии.

— Это как? — спросил я.

— Хах, — усмехнулись мужики, а Ойген глянул на меня сквозь толстые линзы. — Двери были закрыты, но я зашел через форточку.

"Понятно. Значит незаконно, хотя с бандитами бороться только их же методами."

— Хорошо, дальше.

— Оружие, — выдал Семен, с наслаждением пережевывая кусок стейка. — Эти узкоглазые продают различные стволы, начиная с пистолетов и заканчивая более крупными пушками. Поставщик неизвестен, но каждый второй вторник месяца на один из складов в районе Сюзенжи, о котором говорил Ойген, приезжает больше десятка грузовиков. Я проверил их. Они принадлежат какой-то крупной компании за рубежом, но я уверен, что это лишь прикрытие. Само оружие, точнее большая его часть, уходит в оружейки города, на стрельбище и мелким кланам. Ума не приложу, как полиция еще не накрыла эти притоны. Возможно, у ментов есть крыса и, судя по количеству беспредела, крыса с крупными погонами.

— Семен, ты закончил? — спросил Лютер и, после одобрительного кивка бугая, перешедшего на сосиски Ойгена, приступил к своей информации. — За городом есть большой стадион для скачек. Наши противники занимаются ставками, их принятием, если быть точным. Люди сами отдают им свои деньги, но даже не подозревают о том, что лошадей ослабляют каким-то средством. Естественно, всех, кроме одной.

— Неплохо, Лютер, но я думал, что твоя информация будет полезней, — разочаровался я.

— Она полезна. Во всех грязных делах этих бандитов, о которых мы вам рассказали, присутствует крупный оборот наркотических веществ, а стадион за городом — это некая оборотная точка товара, но об этом расскажет Кин.

Все, кроме Семена, перевели взгляд на молчащего японца. Он в свою очередь достал толстенную синюю папку и положил ее напротив меня.

"У вас фетиш на синий?"

— Имеется пара маленьких точек, где производят отраву. Расположены они в тех же районах, о которых говорили мои коллеги, но одна заинтересовала меня больше всего. Она находится на территории клана Шерман.

"Шерман. Звучит интересно."

— Охрана сильная. Пройти боем будет сложно, — японец основательно подошел к этому делу.

— Да просто взорвем их к хренам собачьим и дело с концом, — выкрикнул Сема.

— Ты чем слушал, когда я сказал про сильную охрану, узколобый? — Кин вспылил, что удивило меня. Только с Семой они грызутся, как кошка с собакой.

"Их в одну группу я точно не поставлю."

Бордели, наркота, оружие… От количества действий, которыми можно насолить якудза моя голова чуть не вскипела. Изначально я хотел ослабить их финансово и, в принципе, так и сделаю, но думаю в довесок ко всему добавлю сокращение числа самих бандитов. Хотелось обойтись меньшей кровью, но после слов Ойгена о бедных девушках, кровь в моих венах забурила. Пощады точно не будет.

— Есть еще кое-что, но не думаю, что эта информация вам понравится, — выдал Кин, а затем попросил меня открыть последние страницы в папке.

Последовав его словам, я обнаружил интересные фотографии. Могу сказать, что японец был не прав. Информация чересчур полезная. Кто бы мог подумать, что моя сестренка наркоманит по черному. На фотографиях была изображена машина Киры и ее охранник, покупающий наркотик. На следующей фотографии видно, как машина сестры завернула в переулок и через немного приоткрытое окно видны манипуляции девушки с веселящими таблетками.

Рассматривая фотографии, я удивлялся мастерству японца.

— Как ты сделал эти фотографии? В охране сестры есть очень сильные воздушники и маги земли. Они бы вмиг вычислили твое местоположение, еще до того, как ты бы сумел подобраться по ближе.

— Родовая техника, — коротко ответил японец. — Позволяет растворять свое присутствие в воздухе.

"Растворять присутствие? Чего?"

Мой недоумевающий вид заставил японца улыбнуться.

— Чегоооо? Япошка лыбу давит? Вот же чудеса, однако! — Семен как всегда умело вставил пять копеек.

Хонда бросил грозный взгляд в сторону русского, а затем повернулся ко мне.

— При всем уважении, сейчас я не могу рассказать о технике. Прошу понять.

— Конечно, — ответил я, рассматривая фотографии.

«Я слышал о родовых техниках разных семей. Помню, как Любовь… теть Люба упомянула что-то подобное, но я не думал, что они настолько сильны. Стоит сделать заметочку на этом.»

— Что ж, — закрыв папку и отложив ее в сторону, я осмотрел всех присутствующих, — исходя из предоставленной вами информации, я предлагаю следующее развитие событий, — сев поудобнее, я принялся рассказывать свой план действий: — Для начала ослабим их, лишив финансов.

— Неплохо, — ответил японец. — Армия без провианта долго не протянет.

— Точно. Конечно, на носу праздник и я бы не хотел портить настроение людям, но, думаю, маленький салют не помешает. Сема, тебе понравиться.

— Взорвем к хренам? — ожидающе спросил русский.

— Да. Бордели и Клубы сжечь, только пламя придется контролировать, дабы соседние здания не пострадали. Лишние проблемы нам не к чему. Предупреждаю заранее, персонал не трогать! Мы идем спасать и грабить господа. Жертвы со стороны гражданских нам не нужны.

— Босс, сказал так, словно работаешь в полиции, — усмехнулся Лютер, трогая серьгу в виде креста на его правом ухе.

— Раз полиция не может искоренить эту болезнь, то это сделаю я.

Ойген поднял бровь в удивлении.

— Думал, у тебя личный интерес к этим бандитам, как и у Кина.

Я мысленно скрипнул зубами. " Еще какой интерес, Ойген."

— Нас могут поймать, — хмыкнул азиат. — В город приехало куча следователей из ЕБР. Говорят, что неизвестный покромсал одного из их коллег, а второго отправил в больницу.

— Им будет некогда ловить нас, — ответил я. — Кин, мне нужно, чтоб ты отнес в полицию сведения о подпольных клубах, казино — в общем, обо всем, что говорил Ойген. Донос должен быть анонимный, естественно подкрепленный доказательствами.

Я переместил взгляд на немца.

— Я сделал пару снимков, — коротко ответил Кунзе и получил мой одобрительный кивок.

— Хочешь легавых натравить, чтоб нам меньше работы досталось? Умно. — Семен даже еду отложил, слушая план. Мне нравилось, что мужчины, хоть и ведут себя несерьезно, но к делу подходят основательно.

— Нам стоит поберечь силы перед битвой с финальным босом.

Палочка в руках Кина сломалась. Завуалированное упоминание Мудзана подействовало на японца, как бензин на пылающее пламя.

— Разделимся на три команды, — утвердительно произнес я. — Сема, будешь с Ойгеном. Лютер — с Фреди, ну а Кин — со мной.

— ЧТО? — хором пробасили вояки.

— Не думаю, что такое подходит для мальца. Без обид, босс, я просто констатирую факт.

Сомнения Семена, да и остальных, были вполне понятны. Они видят во мне малолетку, который хочет поиграть в народного мстителя. Лишь деньги и некий азарт сражений сподвиг их на сотрудничество.

— Да, я тоже буду участвовать. И это не обсуждается.

— Хах, раз босс так захотел…

— Хватит называть меня боссом. Зовите просто Артур.

"Надоели вечные босс, глава, господин."

— РЫЦАРИИИ!!! — громкий визг ударил в мою спину.

На входе в гостиную стояла Фредерика с двумя большими белыми пакетами из супермаркета. Я озадаченно осмотрел девушку, а затем оглянулся к мужчинам и осознал. Мы сидим за круглым столом, а во главе я — Артур.

* * *

— Говорит группа Альфа. Все на позициях? — прозвучал мой голос по рации. Он показался мне каким-то неестественно хриплым. Возможно, это было из-за легкого волнения или из-за холода на улице.

— Группа Браво на месте! — незамедлительно ответил Лютер.

— Эй, а нам и вправду нужны эти тупые обозначения?

— Соблюдай установленный регламент, Сема, а то хрен тебе, а не пиво с мясом в моем доме, — произнес я холодным голосом.

— Эх… — послышался усталый вздох Семена. — Группа Дельта готова!

— Не забудьте про маски, — произнес я, натягивая на голову черную балаклаву.

— Грязный гайдзин. Вечно дурачится, — всматриваясь в оптический прицел снайперской винтовки, буркнул Кин.

— Не важно. Что видишь?

— Красное здание. Девять человек на улице — охрана. Судя по колебаниям воздуха, в здании целая толпа народа, и почти у всех есть оружие, — пробормотал Кин.

— Понял. Группа Браво, начинайте зачистку. Группа Дельта, прикройте их огнем, а затем разберитесь с мелкими точками поблизости. Глушители не снимать, это тебя касается, Сема!

— Принял, — буркнул русский.

Мы сразу приступили к зачистке более крупных мест, так как основная масса бандитов собиралась именно здесь. Они служили чем-то вроде подмоги, на случай, если какое-нибудь из их мест подвергнется нападению. Но что если убрать подкрепление, то все остальные будут сами по себе.

Бордель, который мы выбрали с Кином, был основной точкой опоры якудза в этом районе. План простой: группа Браво, Лютер и Фредерика, наводят суматоху в клубе 'Мотылек', тем самым выманивая людей из борделя, а группа Дельта, Сема и Ойген, расправляются со спешащими на помощь бандитами. Эффект неожиданности не даст преступникам вовремя скоординировать свои действия.

Через минуту после моего приказа япошки, которых Кин наблюдал в прицел винтовки, всполошились. Один из них забежал в здание, а через секунд тридцать, толпа из двадцати человек двинулась в сторону группы Браво.

— Группа Дельта, готовьтесь. К месту засады движется подкрепление противника.

— Вижу, вижу, бегут голубчики, — в динамике послышался голос Семы.

— Пора бы и нам приступать, — ответил я. — Как я подберусь к зданию, разберись, с кем сможешь.

— Может, я все же пойду с тобой? — японец хоть и выглядел хладнокровным наемником, но переживал за мальца вроде меня.

— Не стоит беспокоиться. Ты нужен мне на улице на случай непредвиденных ситуаций.

Напитав тело ментальной энергией, я сиганул вниз с крыши выбранного нами дома. Сказать, что Кина мои действия повергли в шок — ничего не сказать. Четыре этажа не стали для меня проблемой, а вот если бы спрыгнул с этажа восьмого, то ноги бы переломал, это точно.

Опустившись на асфальт в сопровождении глухого звука, я рванул в сторону борделя. На меня был надет старенький архидиановый костюм, который я одолжил на складе Любимого. Как оказалось, кольцо молний может наполнять архидиан, то есть в этом плане я выступал как обычный маг.

Добравшись до возвышающихся красных стен постройки, я приложил указательный палец к микрофону.

— Кин, начинай.

Через секунду прозвучал звук трескающихся стекол. Пули спокойно проходили сквозь прозрачную структуру, поражая свои цели.

В бордели виднелись мелкие телодвижения. Люди внутри тоже слышат звук бьющегося стекла. Ментальный просмотр через стены мне не особо поможет, так как народу там пруд пруди, а вот ускорение сознания…

Достав из-за спины автоматическую винтовку TAR-21 калибра 5,56, я проверил магазин на наличие патронов. Убедившись в своей полной боеготовности, я посмотрел на дверь парадного входа.

Вдох-выдох-вдох-выдох

Набрав полные легкие воздуха, я снял предохранитель.

— Начнем.

Резким ударом моя нога выбивает хлипкую деревянную конструкцию, да так, что та слетает с петель и влетает прямиком в подвернувшегося ей бедолагу. Кувырок и два прицельных выстрела по головам преступников. Их пистолеты так и остались лежать в кобурах.

— Что за черт!? — послышалось с верхних этажей, а затем лестницы заполнил гул топающих ботинок.

Из-за барной стойки выглянул увесистый азиат с дробовиком в руках. Выстрел, и в мою сторону полетел целый рой металлических шариков. Уйдя в сторону, я скрылся за диванами, рядом с шестом, около которого сидела дрожащая полуголая брюнетка.

— Сиди смирно, я тебя вытащу, — крикнул я, а после кивка девушки точным выстрелом выбил душу из громилы.

Подмога со второго этажа успела спуститься только на пару ступенек, как четверых из них бездыханными куклами покотились вниз. Ментальное виденье показывало, что на лестнице осталось еще двое. Крики девушек мешали точно ориентироваться в пространстве, а беготня начинала меня бесить.

"В сторону!" — мысленно прокричал я и оттолкнулся от поцарапанного деревянного пола. Диван, за которым я прятался, пронзила огромная ледяная сосулька. Маг удивленно посмотрел на меня и тут же словил автоматную очередь промеж глаз. Эфирный доспех не спас бедолагу.

"Ученик, не выше."

Стрельба продолжалась еще несколько секунд, пока все мои противники не кончились. В здании остались только трясущиеся от страха девушки и пара придурков, затерявшихся на втором этаже в одной из комнат.

— Кин, как обстановка?

— Зачистил все этажи, как ты и говорил, но уверен, что там еще кто-то есть. Будь осторожнее. И да, потом расскажешь, откуда смазливый клановый мальчуган, не обладающий силой, смог такое сотворить.

— Хах, это секрет фир…

Резкая боль в правом боку прервала мои слова. Меня по инерции развернуло в сторону стрелявшего. Та самая девушка, что сидела рядом со мной, держала в руках увесистый пистолет с интересным названием — 'пустынный орел'. Выстрел, выстрел, выстрел, и меня постепенно отбрасывает назад. Шестая пуля угодила прям в грудь, и я завалился на спину.

— Твою мать! — прорычал я от нахлынувшей боли. Броню и кожу пули не пробили, но синяков точно понаоставляли.

— Умри, ублюдок, — нацелив на меня пистолет, произнесла брюнетка с грудью навыкат.

Захотев нажать на курок, девушка удивилась. Ее палец отказывался слушать хозяйку, а затем и вовсе вся рука перешла на другую сторону. Девушка медленно подвела пистолет к своему виску. Ее мечущиеся в ужасе и непонимании глаза зацепились за мою улыбку.

Сложив окутанную фиолетовой дымкой кисть в форме пистолета, я держал ее у своего виска, довольно улыбаясь.

— Бах! — прошептал я, и мозги красавицы разлетелись во все стороны, окрашивая потолок и пол красным пятном с приправой в виде частичек серого вещества.

— Вот же сука! — отряхнув себя, я поднялся на ноги.

— Артур, что там? — по радиопередачи прозвучал взволнованный голос моего снайпера.

— Все в порядке, только следи за шлюхами тоже. Как оказалось, некоторые из них наши враги.

Отключив микрофон, я осмотрел всех девушек, прячущихся в помещении.

— Дамы, большая просьба не действовать опрометчиво. У кого имеется оружие, выйдите вперед и тогда останетесь живы.

— Пошел к черту, подонок, — из крайней комнаты вышла молоденькая девушка.

Ментальное зрение подсказало, что она маг огня, но такой же слабый, как водник, которого я недавно пристрелил.

— Сгори в моем…

Три приглушенных выстрела, превратили голову девушки в месиво, и та упала за мертво.

"Вот и патроны кончились."

— Повторюсь. Бросайте оружие и валите нахрен отсюда, — прокричал я, перезарядив винтовку.

Девушки тут же повыбегали из своих мест и направились в сторону выхода. Преграждать путь я не стал, а лишь пристально следил за тем, чтоб никто из них не попытался снести мне башку. Через несколько секунд в борделе стало тихо, и я потопал на второй этаж к двум оставшимся придуркам.

— Группа Браво, что у вас?

Динамик издал неприятный звук, а затем и голос Лютера. — Говорит группа Браво, здание зачищено, направляемся к следующей цели. Эй, Фреди, прекрати им уши резать, это мерзко!

"Фредерика меня напрягает все больше и больше."

— Группа Дельта?

Ответом мне было молчание.

— Группа Дельта, ответьте!

Я повторял это на протяжении десяти секунд, пока мне наконец не ответили.

— Харе орать, начальник, у нас тут война вовсю, а ты отвлекаешь. Все нормально у нас. Хлюпиков раздели и уложили спать, сейчас заканчиваем на третьей точке. Все в ажуре. Видел бы ты сколь баблишка мы прибрали. Закачаешься.

— Эх, отлично! Закончите на точке и помогите группе Браво.

За время нашего разговора я успел подняться на второй этаж. За нужной мне дверью стояло две фигуры и, судя по эмоциям, оба были врагами. Долго церемониться я не стал и просто прострелили их безмозглые бошки сквозь тонкую деревянную дверь.

— Кин, я закончил, — произнес я и тут же получил ответ от японца.

— Принял, иду к тебе.

Через полчаса вся наша команда собралась на крыше одного здания, которое мы выбрали в качестве точки сбора. Могу сказать, что все мои бойцы выглядели так, словно никакого боя и не было, кроме Фредерики. Девушка была с ног до головы покрыта человеческой кровью. Я даже заметил на ее плече частичку оторванного уха или носа.

— Итак. Что мы имеем, — произнес я.

— Семь точек зачищены. План выполнен. Полиция еще не среагировала на выстрелы и на информацию, которую я им предоставил, — ответил Кин.

— Сема, — произнес я, посмотрев на мужчину. — Поторопи наших друзей в мундирах.

Улыбка на лице русского заставила меня ужаснуться. Достав из кармана миниатюрный детонатор. Семен повернулся лицом к темному городу, освещенному лишь уличными фонарями, и, задрав голову, произнес. — Да будет праздник семи звезд!

Щелчок детонатора, мгновение, и одновременные взрывы навели шум в пустых районах. Яркий свет и дым, который можно было различить даже в ночном небе, вызвал всеобщую панику.

— Вот теперь мы закончили. Кин, Лютер, проследите, чтоб пламя не задело остальные дома. Ваша магия воздуха и воды отлично с этим справиться, — произнес я.

— Ну ты и псих, Артур, — добавил повернувшийся к нам Семен. — Хоть бы улыбку скрыл, а то на чокнутого похож.

Дотронувшись до уголка собственных губ, я понял, что улыбаюсь, даже не осознавая этого.

Глава 15

После операции ноги сами донесли меня прямиком домой. Мягкая кровать окутала уставшее, ноющее от боли в мышцах тело своим теплом. Я уснул.

Привычного кабинета увидеть не удалось. Сознание вновь перенесло меня на столетия назад. Я очутился в гостиной особняка, за обеденным столом которого трапезничала зрелая дама, лет тридцати.

Овальное лицо обрамлено черными прядями волос. Они спускались легкими волнами на плечи и спину. Темный цвет волос оттенял светлую кожу. На лице выделись миндалевидные глаза насыщенного фиолетового оттенка. Их обрамляли длинные пушистые ресницы, которые отбрасывали тень на покрытые румянцем щеки.

Через несколько секунд в тишине холла, расположенного за моей спиной, раздался давящий, размеренный стук каблуков. Через мгновение во мраке коридора показался красноглазый статный мужчина. С каждым его шагом свет от настенных свечей раскрывал каждую морщину на лице незнакомца.

Нынешнее видение показалось мне странным из-за того, что на сей раз я выступал в роли обычного наблюдателя, а не видел все от первого лица, как было с Грегором.

Когда незнакомец прошел мимо меня, я удивленно взметнул брови. Этот человек был вылитой копией Алмера, только помоложе.

"Родственник?"

Взгляд женщины стал серьезным и более глубоким, едва она завидела мужчину.

— Добрый вечер, Клементина, — бархатный, но в тоже время басистый голос мужчины разрушил затишье.

"Я знаю, кто эта женщина. В воспоминаниях Грегори упоминалась его дочка. Если память мне не изменяет, то это она и есть."

— Я не отдам вам книгу отца, — оставила она приветствие без внимания. Металлический голос женщины заставил на секунду кровь оледенеть.

На лице мужчины промелькнуло недовольство, но через секунду его губы растянулись в добродушную ухмылку.

— Почему ты противишься, дорогая племянница. Думаешь, мой брат не передал бы мне, будущему главе клана, все секреты других родов, которые он выманил своими силами?

— Закрой свой поганый рот.

От злости на лбу Клементины вздулась вена. — Мой отец получал эти сведения исключительно за свою помощь и доброту по отношению к другим кланам. Даже русские прониклись уважением к нему.

— Ух ты. Не думал что ты так сильно отреагируешь на мои слова. Я не хотел тебя обидеть, — ответил мужчина.

"Лжец!" — вынес я вердикт. Этот подонок даже не скрывал своих истинных намерений, но все равно продолжал эту бессмысленную клоунаду.

— Как же! Каждый раз ты приходишь ко мне, дядя, и пытаешься получить наследие моего отца своими грязными трюками. Сколько раз тебе повторять, на меня твои уловки не действуют.

Женщина демонстративно переключилась на еду, давая понять, что разговор окончен, но представитель сильного пола не собирался останавливать диалог.

— Точно, — произнес он, присев на стул, стоящий в пяти метрах от женщины. Ближе подойти боялся.

— Ты же в моей голове и читаешь все мои мысли.

— Именно, и даже не думай отнять книгу силой. Я, конечно, не так сильна, как отец, но стереть с лица земли один зазнавшийся род щелчком пальцев мне по силам.

— Угрожаешь? Велсам?

Девушка усмехнулась и подняла глаза на дядю.

— Мне противна ваша фамилия.

— Хохохоу, дорогуша. Не забывай, что ты тоже носишь ее, как гордый представитель нашего клана.

Женщина отвела взгляд. Она и сама прекрасно понимала, что является частью этой паршивой семейки, но в память об отце менять ничего не хотела.

— Ты же знаешь, я хочу только лучшего для нашего будущего, — придвинувшись поближе, произнес мужчина. — Наш клан станет величественней. На всех собраниях мнение наших людей будут учитывать в первую очередь.

— От тебя сквозит гнилым лицемерием, дядя. Я прекрасно вижу, что ты делаешь это не для клана, а для собственной выгоды. Что ты хочешь сделать с этой силой? — закончив говорить, Клементина оставила еду, откинувшись на спинку кресла. Ее лицо захлестнул ужас.

— Ты… ты…

Мужчина отпустил голову. Его плечи стали подрагивать от коротких смешков, а затем тело мужичка скрутило. Дикий, истеричный смех захлестнул тишину гостиной. От мыслей безумца комната в глазах Клементины помрачнела. Казалось, что даже свечи тускнели с каждым смешком будущего главы.

— Увидела, — сказал он. Его глаза выражали явный признак полнейшего безумия.

— Ты хочешь свергнуть короля? — резко откинув стул, женщина выпрямилась в полный рост.

— Трон должен принадлежать нам. Этот ублюдок король со своей семейкой нагло отобрал власть у моего прадеда. Я лишь хочу восстановить справедливость.

— Не такими методами.

— Эх… Ни как не могу привыкнуть, что ты видишь все мои мысли, дорогая племянница.

— Убирайся из моего дома.

— Это дом и земли клана Велс, а ты…

— Это дом моего отца! А теперь, — глаза дамы вспыхнули фиолетовым, а тело охватил дымка того же цвета. — Убирайся!

Мощная волна чистой ментальной энергии вырвалась из женщины и направилась в сторону еë дяди. Тот в свою очередь успел поставить эфирный доспех, но даже его защита легендарного уровня разбилась от одного прикосновения этой немыслимой силы. Мужчину отбросило в угол комнаты. А затем неведомая сила схватила его за горло и подняла над землей.

Болтая ногами, он пытался выбраться из невидимой хватки, но все его попытки были тщетны. Его заплывшим слезами глазам предстала темная богиня в лице Клементины. Черная корона на голове женщины, обрамленная тусклым фиолетовым светом, завораживала своей загадочностью и в тоже время вызывала животный страх. Черно-фиолетовый наряд и такие же глаза, словно сама жница показалась из глубин ада.

— Что… что ты… кха… такое?

— Я Клементина Велс, дочь Грегори Велса. Я — Арсаг!

Стена за спиной будущего главы проломилась, открывая вид на зимние поля за пределами особняка.

— Ты… заплатишь за это! — сдавленным голосом как можно громче выкрикнул мужчина, на что Клементина лишь улыбнулась.

Женщина сложила губы трубкой, будто собралась сдувать пыль с комода, и резко выдохнула. В этот же момент ее дядя, словно перышко, вылетел в дыру.

"Охренеть! Вот это силища!" — подумал я и тут же застыл, встретившись взглядом с Клементиной.

Она смотрела на меня не отводя взгляда своих фиолетово-черных глаз. Мое сердце забилось чаще.

"Ну не могла же она…"

— Ты не отсюда, — протянула женщина и подошла ближе к моему прозрачному телу. — Тебе тут не место, пришелец из иного мира.

Ее рука прикоснулась к моей груди, и меня тут же выбросило в мою реальность, где я лежал на кровати. Легкие словно сдавило прессом, и я стал задыхаться. Свалился на пол, мои руки судорожно схватились за грудь. Дышать становилось все тяжелее. Я крепко зажмурился и направил все ментальные силы на поддержание формы и защиту, но… ничего. Я не чувствовал сил, как будто их больше нет. Чувствовал, как сильно вспотел, а капли пота с моего лба медленно стекались к носу.

Подняв прижатые веки, я обомлел от ужаса. На полу передо мной стелилась фиолетово-черная непроглядная дымка, в которой пропадали капли моего пота. Подобно неизведанной пропасти, или океанской глубине, дым нагонял ужас.

Поднявшись на ноги, я попытался сделать шаг, но ноги тут же свело судорогой.

— Ментальный блок! — крикнул я. Не сработало.

— Ментальный блок! Ментальный блок! Ментальный блок! Ментальный блок! МЕНТАЛЬНЫЙ БЛОК!!!

Боль тут же прошла, а я со всех сил бросился в сторону ванной к зеркалу. В отражении меня встретил Артур, только его глаза были черными с фиолетовой радужной оболочкой, а с головы постепенно исчезала черная корона. Через несколько секунд все изменения пропали, а я так и остался в ванной наблюдать отражение в зеркале.

* * *

— Взрывы, вызванные неизвестными лицами, поразили столицу прямо в преддверии всемирного праздника семи звезд. Что это, теракт или разборки местных банд, узнает наш корреспондент. Так же, по анонимной наводке, полиции удалось зачистить подпольные казино. По нашим данным, здания принадлежали Даичи Фуракаве и Акихиро Накано, а сгоревшие бордели Ямогучи Мудзану, более известному как 'Белый дракон'.

Утренние новости как всегда радовали меня добрыми вестями.

Уснуть так и не получилось. Всю ночь я думал над произошедшим. Сила или… не знаю, как это назвать, но оно ломало мое тело, хотя Клементина из прошлого спокойно использовала эту загадочную мощь. Проклятье или же божий дар, я так и не разобрался. Еще мне было до сих пор не понятно, как она меня заметила. Я думал, что это просто сны из прошлого, но оказалось, что все гораздо сложнее.

Пока по новостям люди в погонах кричали, что никакой наводки не было, это их собственные силы раскрыли незаконные предприятия, я собрался в школу.

Перед выключением телевизора я акцентировал свое внимание на лице старого следователя из ЕБР. Что-то мне подсказывало, что с этим стариком еще придется поговорить.

Сегодня был последний учебный день перед праздником.

По приезду в учебное заведение меня захлестнуло неведомое ранее чувство надвигающегося праздника. Оно позволило сбросить тревоги ночного происшествия. Школа была украшена разноцветными гирляндами, освещающими длинные коридоры школы, флажками, прилепленными к окнам, и разной мишурой. Уроков было немного, да и те не напрягали головной болью. Учителя добродушно оставляли класс для проведения чаепитий и подобных школьных забав. Хотя, судя по их звенящим пакетикам и сумкам, отнюдь не из-за добродушия.

Составили все парты вместе, и у нас получился огромный стол. Пара человек тут же выбежала в магазин, получив заказы на продукты, кто-то направился в столовую за тортами. Оказывается, тут на каждый класс в преддверии праздника пекут два-три торта. Пока вода в чайниках закипала, девчата принялись нарезать кондитерские изделия.

Каждый принялся наливать себе чай, какой ему больше нравится, но, видимо, сегодня был мой день. Ну… я так думал. Микаса поднесла кружку со свежезаваренным 'Даржирингом', чай, который я впервые в этом мире попробовал в доме теть Любы.

— Вот, — произнесла красавица, — ты часто его пил, я и подумала… — ее щеки полыхнули красным, а некогда взбалмошная девчонка пожимала плечами из-за нахлынувшего стеснения.

Не успел я ответить, как с другой стороны Сакико протянула мне блюдце с медовым тортом, к слову, моим любимым.

— Ты часто смотрел на медовики, когда мы гуляли по торговым центрам, да и сам такой брал, когда приходил в гости, — нежно улыбнувшись, Сакико ложкой отломила кусочек сладкой радости и протянула его мне.

Я тут же проглотил угощение и запил 'Даржирингом'. Ощущение полного блаженства, подобно наркотику, воздействовало на мой разум. Я слегка растекся на стуле и взглянул на девушек.

— Да уж, внимательности вам не занимать. Благодарю за заботу.

Обе девушки тут же покраснели.

— Артур, а ну-ка делись… — из-за спины выглянула наглая моська бывшего очкарика.

Крепко схватив ложку, он потянулся к моему кусочку медовой прелести, но тут же лбом столкнулся с столовым прибором Сакико.

— Слышь… — послышалось со стороны Мики, — давно по роже не получал?

— Можем устроить, — дополнила Сакико.

"Дружище, беги!"

Неожиданно двери нашего класса распахнулись и в комнату влетела Розали Пэймон.

— Артур Велс здесь учится? — протараторила девушка, полностью игнорируя удивленные взгляды учеников.

Я невольно отвернулся в сторону окна, дабы не привлекать внимания красотки, но как бы не так.

'Вот ты где.' — прозвучало в моей голове, и я тут же поднялся со своего места, думая, что она произнесла эти слова, но…

"Что?" — остановился я, когда увидел, что Розали не сдвинулась со своего места, а лишь посмотрела в мою сторону.

'Как всегда прекрасен.'

Девушка улыбнулась, а я не знал, радоваться мне или плакать. Розали ничего не говорила, но я слышал ее мысли. Каждое слово, порой, даже с наглядными иллюстрациями.

"Не только эмоции, но теперь еще и мысли. Меня напрягает, что порой я расту даже без особых действий со своей стороны. Что же это за монстры такие — Арсаги?"

Через секунду я начал слышать мысли каждого из присутствующих. Они сгонялись в один поток, вызывая чувство беспокойства и легкую мигрень. К счастью, работало это так же, как и с эмоциями, поэтому у меня получилось сузить радиус моего головного приемника и мысли тут же утихли.

— Глава, — проговорила госпожа Пэймон, — вас ждут в совете. Нужно решить пару насущных вопросов.

После этого девушка поклонилась, а класс уставился на меня с недоумевающим выражением.

Мельком посмотрев на коллег по учебе, мой взгляд зацепился за Ольгу Вознесенскую. Девушка не отрывала от меня глаз, будто нашла что-то интересное.

"Пожалуй, я пойду".

— Пойдемте, — ответил я и уверенным шагом направился за довольной беловолосой девушкой.

Покинув класс под сопровождающими взглядами, я поравнялся с Пэймон.

— Ты это специально?

Девушка тихо хихикнула.

— Ученики должны знать своего нового главу в лицо. Все-таки в нашей школе глава студсовета все равно, что глава клана. Прошу не забывать об этом, гос-по-дин.

— Вот только давай без этой хрени.

— Не пристало главе так выражаться.

— Да пофиг, что за дела такие?

Девушка игриво улыбнулась и попросила подождать до кабинета студсовета. Когда мы пришли, нас встретил попивающий кофе Филипп, возящийся в бумагах Фарадей и еще несколько незнакомых мне лиц.

После моего прихода все присутствующие, кроме Розали глубоко поклонились в знак приветствия. Было непривычно принимать поклоны от людей, которые гораздо выше тебя по положению за пределами школы.

— Присаживайся, — Пэймон указала на кресло, стоящее за центральным столом, на котором высокими башнями накопилась куча бумажной рутины.

— Только не говори, что мне нужно разобрать все это? — оглядев стопки макулатуры, спросил я.

— Желательно до завтра, глава, — улыбка не хотела пропадать с лица девушки. Видимо, ей так сильно хотелось кого-то поэксплуатировать, что сейчас, когда девушке представилась такая возможность, она буквально светилась.

Тяжело выдохнув, я присел за кресло и оглядел моих новых подчиненных. От ребят, с которыми я еще не был знаком, исходила аура недоверия. Я решил прочитать их мысли и не особо удивился. Никто из них не хотел видеть меня на этом месте.

— Итак, Розали, что от меня требуется?

Девушка подошла и положила передо мной несколько папок, поверх тех, что и так захламляли пространство стола. — Нужно просмотреть дела всех студентов, проштудировать их задолженности, поведение, общую успеваемость и положение в обществе на данный момент. Конечно, еще бы сделать предновогодний концерт, но увы, времени у нас уже нет. В следующем году что нибудь придумаем.

— Ага, — с ужасом произнес я и вновь осмотрел кипу бумаг, — для чего это?

— Чтобы назначить дополнительные занятия для отстающих. А всех успевающих отправить на заслуженные каникулы. В нашей школе работают жесткие правила.

— Ясно… — буркнул я и открыл первую папку. — Клаудиус Шерман, успеваемость ниже среднего, поведение ниже среднего, задолженностей девять, — прочитал я в слух. Немного поразмыслив, я взял штамп с красной печатью и только хотел отправить бедолагу на дополнительные, как Филиппо остановил меня, положив свою ладонь на мое плечо.

— Его на каникулы, — ответил парень.

— Эээ… это еще почему? У него тут все очень плохо. Этому балбесу явно требуются дополнительные, разве нет? — ответил я, но прекрасно понимал, почему Филиппо остановил меня.

— Видишь ли, он наследник великого клана, и отправлять такого на дополнительные — не самый лучший вариант, — потирая лоб ответил парень.

— Да, Артур. Таких ребят лучше не трогать. Они все равно закончат школу, даже если и вовсе забьют на…

Стук штампа и в документах парня огромная красная надпись — 'Дополнительные!'.

— Ты чего…

— Так, — поднявшись с кресла, произнес я, — вы меня сюда позвали, чтоб я всяких дебилов дальше пропускал, или что? Вы смеетесь надо мной. В нашей школе работают не жесткие правила, а придурки в совете.

— Да как ты… — хотела возразить Розали, но я не останавливал свою речь.

— И вы будущие главы своих семей? Вам не стыдно? Лично мне очень стыдно за это. Если хотите, чтоб страной управляли такие люди, то мое участие в этом цирке будет лишним. А теперь делаем так: сейчас я закрываю на это глаза и спокойно иду пить чай со своим классом, а вы расставляете штампы так, как гласят школьные правила, без исключений. Времени вам до семи вечера. Я все проверю.

— Хах, — усмехнулась Розали. — Быстро же ты взлетел наверх и возомнил себя главным.

— Вы меня позвали. Я никуда не напрашивался. Так что… выполняйте. Или берите другого дурочка, который согласиться плясать под вашу дудку.

Выйдя за пределы кабинета, я еще долго успокаивал свои нервы.

"Вот же… Теперь понятно, почему главы кланов и наследники в большинстве своем такие имбецилы. Ладно, надеюсь, Хард еще не добрался до моего торта".

* * *

Из блаженного сна меня выдернули зимние, но по-своему теплые солнечные лучи, которые окутывали всю комнату мягким махровым одеялом, заставляя поваляться еще немного и будто бы настойчиво шепча на ухо незамысловатую колыбельную. Но, как бы не хотелось поддаться соблазну, пришлось вставать с манящей кровати, ведь день обещал быть очень насыщенным.

Праздник семи звезд, как оказалось, является аналогом Нового года. В целом, обычаи те же самые что и в прошлом мире. Все радуются, что еще один год прошел без глобальных конфликтов, кто-то собирается в узком семейном кругу, а кто-то предпочитает отметить этот праздник в компании веселых друзей. Смысл один и тот же, все друг друга поздравляют и вручают подарки. Вот и я не остался в стороне. У меня появилось дикое желание купить подарки всем, кто мне хоть немного дорог. Для этого я и встал пораньше, дабы успеть купить все необходимое.

Приняв освежающий контрастный душ и немного взбодрившись, я перебрался на кухню сварганить простенький завтрак. Настроение было на высоте и я, напевая причудливую мелодию прошлого мира, принялся орудовать ножом. Спустя полчаса завтрак был готов, и я приступил к трапезе. От чего-то именно в этот день еда казалась намного вкуснее.

“Праздничное настроение?”

Наслаждаясь только что приготовленной яичницей с беконом и освежающим салатом, я рассматривал потекшие узоры на окне и размышлял о том — “а не послать бы все нахрен, взять Хэйли и свалить куда-нибудь за границу? А что, деньги есть, с моими-то мозгами, заработать еще получится без труда.

«Эхх…но… это, конечно, все просто мечты, которые, если и сбудутся, то точно не в ближайшее время… Ладно, пора собираться! И так засиделся больше положенного.”

Проворчал я сам себе и поспешил в сторону выхода.

Внезапно на мой смартфон пришло сообщение, а точнее в приложение, которое мы с Хардом придумали. Естественно, оно было эксклюзивным и работало только на телефонах фирмы 'Арди'. Приложение по внешнему виду напоминало Инстаграм, а вот внутренняя составляющая обычный Твиттер, кроме отправки сообщений писать больше ничего не получалось. К сожалению, беспроводной интернет еще не придумали, так что приходилось пользоваться деньгами на телефоне.

Петух: Босс, тут это… снаряды для гранатомета кончились =(

Артур: Сема, ты издеваешься? Их было сорок штук!

"Он что, мне только что смайлик отправил?"

Петух: Ну, я просто увлстрао

Петух: увлексрпао

Петух: да блять!

"Хахаха. А это правильно написала."

Петух: Короче, можешь заказать еще?

Артуру: Эх, ладно. Возьму семьдесят. Не дай бог все за раз расстреляешь. Будешь у меня потом с перочинным ножиком бегать.

Петух был в сети минуту назад…

"Да уж. Не думал, что первым из всей моей команды мне напишет именно Сема."

Убрав телефон в карман, я направился к выходу.

Раз уж погода сегодня порадовала меня своим теплым утром, оделся я довольно-таки легко. Улица встретила приятным ветерком, слегка покалывающим нос при каждом вдохе, а яркое снежное полотно резало глаза.

"Надо было очки солнцезащитные надеть". — промелькнуло у меня в голове.

Дорога до торгового центра заняла уйму времени. И не мудрено! Я не один хотел порадовать своих близких подарками. К счастью, приятная музыка, играющая по радио, словно запрещала злиться в этот день. Поэтому я стойко вытерпел часовой переезд, который в обычное время занимает пятнадцать минут, и прибыл наконец-таки к месту назначения.

Пред моим взором предстал огромный торговый центр, из которого вытекали толпы людей.

— Что ж, думается мне, что в очередях я простою еще больше времени, чем в пробке, — с досадой пробормотал я вслух, вклиниваясь в один из потоков людей.

Начать я решил с семьи Вознесенских, они все-таки мои земляки, хоть и из этого мира. Единственной проблемой был выбор подарка.

"Якудз режу налево и направо, а выбрать подарок не могу. Иронично получается."

В одном из бутиков я нашел довольно красивую брошь с семью камнями разного цвета в форме звезд, а между камнями располагался голубоватый полумесяц. Любовь Андреевна будет в восторге. Для Игорька я решил купить не менее дорогую бутылочку спиртного в виде русского валенка и коробку качественных сигар.

"Надеюсь, теть Люба разрешит распить мой подарок, а то грустно будет добру просто так пропадать".

Детям набрал игрушек. Все же в таком возрасте им еще рановато получать роскошные подарки, а то вырастут разбалованными детинами, как Кира или тот же Лак. Хотя Хейли я… неважно. Это исключительно для развития моей любими… девчонки.

Не забыл я и про Уолтера. Хотелось загладить вину за то, что из-за меня он мог погибнуть еще в первое покушение на мою скромную персону. Это его работа, конечно, но все же. Сильно заморачиваться я не стал, поэтому просто взял и для него хорошего алкоголя, набор красивых фужеров для его жены и немного сладостей для детей.

Подарок для Макото не вызвал особых трудностей, ведь в прошлом не раз приходилось покупать презенты для высокопоставленных людей. Бытовых вещей, а уж тем более дорого алкоголя, у таких людей в избытке. Но есть вещи, которым будут рады даже главы кланов. Тем более такие люди очень часто коллекционируют разный антиквариат или просто красивые безделушки, вид которых сразу показывает твой статус. Выбор мой пал на шикарную катану ручной работы с фиолетовыми вставками на рукояти и черным клинком. Ножны для нее были выполнены в том же черно-фиолетовом стиле, за исключение белого выделяющегося дракона с ярко выраженным блеском в глазах. Со стороны могло показаться, будто они реально светятся. Да, этот японец любит такие безделушки. Была бы катана из архидиана, то это был бы грандиозный подарок, но увы. Архидиан чересчур дорогой металл.

На часах уже было пять вечера. Я немного подустал и решил передохнуть в кафе. К тому же и перекусить надо было, желудок завывал. По пути в кафе заскочил в официальный магазин Блэк Хорс и купил виски, который так любил старик Чедверг. После покупок я хотел навестить его могилу, а если я приду без его любимого алкоголя, он меня и с того света достанет. Быстро перекусив, я побродил по магазинам и купил еще немного разных безделушек для остальных.

Теперь осталось самое сложное — подарки для родителей. Нет, я не забыл про них и не вспомнил в последнюю очередь. В связи с моим, так сказать, безродным происхождением в прошлом мире, я никогда не делал подарки родителям, по очевидным причинам. Такого опыта у меня просто не было, и я никак не мог решить, что же им вручить. Хотелось бы купить что-нибудь особенное, что будет напоминать им обо мне и о моей безграничной любви.

Матери я решил подарить комнатное деревце под названием Бонсай. Может, прозвучит и глупо, но надеюсь, когда она будет ухаживать за ним, то будет вспоминать маленького меня, точнее Артура. Отцу я приобрел красивую картину в его кабинет. На ней были изображены отец и сын, занимающиеся фехтованием на мечах. Мне показалось это символичным, ведь именно с совместных тренировок начали налаживаться наши отношения.

К вечеру с подарками было покончено. Не сказать, что я устал физически, но вот моя голова кипела от постоянно снующих туда-сюда людей и обилия товаров на прилавках. Не привык я к таким походам, если честно.

* * *

Сначала я решил уважить старика. Не гоже заставлять старших ждать. Добравшись до кладбища, я нашел могилу Зака и, откупорив крышку пойла, присел и смачно полил могилку, затем достал сигару, подкурил и положил возле надгробья.

— Ну что, как ты тут поживаешь, дружище? — грустно проговорил я.

Сделав глоток виски, я на секунду зажмурился от горького напитка, выдохнул и продолжил: — Скучно без тебя тут, не с кем поговорить по душам и послушать про то, какой я оболтус и бездарь.

Усмехнувшись своим словам, я сделал еще один глоток.

— Не переживай, Хэйли я забрал к себе, и все у неё хорошо, я даже удочерил её. А ты знал, что в ней есть коммерческая жилка? Если да, то как мог скрывать такое сокровище, старый ты засранец? Хах. Думаю, ты бы сейчас послал меня куда подальше и пообещал обрубить руки, если я причиню ей вред, но не переживай, для меня она стала одним из немногих лучиков света этом сером мире. Буду беречь её как зеницу ока, — с толикой печали пробормотал я.

На могиле старика я пробыл примерно полчаса, хотя это время пролетело незаметно.

— Ладно, отдыхай там, не буду отвлекать тебя, а то нашлешь еще на меня порчу за то, что я мешаю твоим внеземным делам.

Я вылил оставшийся виски на могилу и зашагал в сторону машины. На душе стало как-то легче, будто бы он и правда поговорил со мной.

* * *

Следующими на моем пути были Вознесенские.

— Слава труду! — отдав честь, произнес я, когда на меня уставилась пара удивленных глаз.

— Артур, родной мой, а ну быстро в дом, а то замерзнешь.

Любовь Андреевна как всегда встречала меня нежным материнским теплом.

Как и ожидалось, после теплых слов меня силой заволокли в квартиру, усадили за стол и налили горячительного. Что тут скажешь, русские, конечно, могут уехать из родных мест, но они по-прежнему останутся русскими. Мы немного выпили и я принялся дарить подготовленные подарки, за что получил гору поцелуев от госпожи Вознесенской и крепкое мужское рукопожатие с последующим не менее крепким объятием от Игорька.

— Теть Люб, у меня тут вопрос возник, — произнес я после очередной порции жаренных пельменей от Игорька.

— Какой? — женщина с детской улыбкой наблюдала, как я ел. Словно бабушка.

— В школе появилась одна девушка…

Я остановил свой говор, так как женское любопытство, отразившееся в глазах Вознесенской, смутило меня, и я невольно покраснел. Любовь Андреевна смотрела на меня с нетерпеливым ожиданием, а ее глаза словно спрашивали 'И?'.

— В школу перевелась девушка, Вознесенская Ольга Васильевна, — сказал я, а лицо теть Любы помрачнело.

— Артур, — резко послышалось со стороны Игорька, который до этого рассматривал стеклянный валенок с алкоголем, — ты ей не говорил про нас?

В их глазах читался страх, но я успокоил старичков коротким ответом: — Нет, ничего.

— Слава богу, — выдохнул Игорек. — Неужели они нашли тебя?

— Скорее всего у них просто появилась наводка. Вознесенская — это моя племяшка, но видела я ее еще совсем младенцем. С какой целью она сюда перебралась, я не знаю, но буду надеяться, что девушка просто студентка по обмену.

— Не переживайте, я ничего про вас не скажу. Она показалась мне немного подозрительной.

Игорек довольно кивнул, и мы продолжили беседы не о чем, хотя эмоциональный фон у них обоих бил легкую тревогу.

Отпустили меня только тогда, когда я согласился взять немного салатов домой.

* * *

Семья Уолтера была более сдержана, и никто меня не стал уговаривать выпить, остановились на обычных любезностях и благодарностях. Уолтер по началу даже не хотел брать подарок, но я в шутку пригрозил ему разжалованием, на что он посмеялся и все-таки принял подарок.

Мужчина был как некогда свеж и доволен. Как вскоре выяснилось, это был его любимый праздник и, судя по украшениям в доме, мужчина не врал. Даже я так основательно не подхожу к делам, как Уолтер к настроению для праздника

* * *

По дороге к Макото по радио передавали греющую душу новость, как оказалось, сарафанное радио тут работает на всю катушку и уже полгорода знает, что открылся новый завод, который будет выпускать телефоны нового поколения, и все с нетерпением ждут продажи. Моя коммерческая жилка была в предвкушении миллионов покупателей.

Меня спокойно пропустили через пост охраны, как частого гостя, и любезно провели в кабинет главы.

— Добрый вечер, господин Макото, — кратко кивнув начал я.

— И тебе здравствуй, Артур, присаживайся. Не желаешь чаю или чего покрепче, — улыбнувшись, ответил мужчина.

"Пока хватит пить, а то так до родителей не доеду, а с друзьями встретиться и подавно не смогу."

— Извините я, пожалуй, откажусь. Я здесь по другому поводу.

И не дав задать вопрос, продолжил: — Я хотел просто поздравить вас с наступающим праздником и поблагодарить за то, что дали возможность реализовать наши планы.

— Не стоит благодарностей, Артур.

Но я снова не дал договорить мужчине и бесцеремонно перебил его. — Это еще не все, господин Макото. Я подготовил вам небольшой презент.

С этими словами я вытащил катану из оберточной бумаги и вручил её главе.

Он пару минут с интересом рассматривал её, а потом перевел свой взгляд на меня. — Честно сказать, неожиданно, Артур. Мне очень приятно, весьма неплохой клинок, он отлично дополнит мою небольшую коллекцию.

"Чуйка не подвела. С подарком попал прямо в точку."

Мы еще немного поболтали о насущном и, попрощавшись, я наконец-то отправился домой. Матушка будто бы чувствовала, что я приеду, и дома меня встретил уже готовый накрытый стол, во главе которого теперь величественно восседала Хэйли. Увидев меня, малышка сорвалась с места и, громко крича что-то непонятное, прыгнула в мои объятия.

"Я точно никогда не пойму, как всего лишь один маленький человек может сделать, казалось бы, великолепный день еще лучше".

После плотного ужина мы перебрались в гостиную. Под предлогом нужды я якобы отправился в уборную, прошмыгнул на улицу и, взяв подарки из машины, так же быстро вернулся. Как только я вошел в комнату, на мне сомкнулись три пары глаз.

— Я тут… небольшие подарки приготовил, так что вот.

Впервые в моей жизни я разволновался на столько, что не смог и пары слов связать. Двигаясь словно робот какой-то, я передал подарок матушке и отцу, а затем встал в сторонку, ожидая их реакции. Матушка, как я и думал, пустила слезу, может быть поняла мою задумку подарка, что вряд ли, конечно, скорее просто от переизбытка чувств. Ведь я, а точнее Артур, которого я теперь заменяю, впервые сделал что-то такое. Присцилла принялась меня обнимать, плакать и целовать, я чуть сам слезу не пустил. Отец же был более сдержан, он подошел ко мне, крепко пожал руку и сказал — "Спасибо, сын, я повешу её в своем кабинете на самое видное место".

Мне кажется, ему дорого стоило, чтобы выдавить это из себя спокойным голосом. В общем, родители остались довольны подарками, чему я был несказанно рад.

Краем глаза я заметил слегка насупившуюся Хэйли, было смешно видеть, как малышка пытается скрыть свое недовольство, ведь ей подарка не досталось, но долго смеяться над этим чудом я не могу.

— Хэйли, — я не громко позвал малышку. — А ты чего сидишь, беги одевайся, твой подарок настолько большой, что я не смог уместить его в машину.

"Эх, видел бы старик её лицо. Чуть брови на макушку не улетели."

— Уиииии, — завизжала малышка и с тем же не умолкающим визгом унеслась в другую комнату собираться.

Остальные уставились на меня лицами, на которых читался только один вопрос — "Что за подарок такой?"

— Что так смотрите? Потом сами спросите у Хэйли, — улыбаясь во все тридцать два, ответил я и покосился в сторону входной двери.

Тем временем девчушка уже в нетерпении крутилась у входа. Собралась она и впрямь быстро, только вот не очень хорошо. Пришлось потратить еще пару минут на то, чтобы нормально собрать её и мы наконец-то вышли из дома, но пообещали вернуться.

Дорога до подарка заняла от силы минут пятнадцать и вот мы стоим напротив маленькой, но привлекательной закусочной под незамысловатым названием — 'Елизавета'.

— Что ж, солнце, это твой подарок.

Девочка стояла с открытым ртом целую минуту и не могла вымолвить ни единого слова.

"Эх, жалко, что я не могу прочитать ее эмоций."

— Дядя Артур, — внезапно произнесла малышка, а ее лицо выражало легкую тоску, — это в честь тети Лизы?

— Конечно же нет, это…

— Я знаю, что она умерла, погибла, защищая меня… просто не хотела тебе говорить. У тебя и так были важные дела на работе.

В этих словах я прочувствовал все эмоции малышки. Ничего говорить я не стал, да и не требовалось. Крепкие объятия передали все мои эмоции.

* * *

Немного алкоголя и приятная ритмичная музыка расслабили мой мозг и тело. Поэтому небольшие поломки в доме от толпы подростков ни сколько меня не беспокоили. Плавно лавируя между танцующими людьми, я пробирался к кухне, дабы наполнить уже опустевший стакан.

Пока осматривал окружающую обстановку, в голове появилась мысль об открытии еще одного клуба.

"Раз у меня тусы такие устраивать получается, то почему бы и нет. В будущем построю клуб только для золотой молодёжи, с них то сто процентов получится стрясти кучу бабла".

Народ разбился на маленькие компашки, бурно обсуждающие последние события и новые подарки от родителей. Остальные либо танцевали, либо играли в разные игры. По типу — забрось шарик в стакан соперника, и он выпьет его содержимое. Но смешнее всего было наблюдать, как слегка пьяная, хрупкая девушка побеждает в армрестлинг бугая под два метра ростом, а затем делает такое невинное выражение лица. Мол, это не я, и вообще я сама невинность, мухи не обижу.

"Вот тебе и слабый женский пол".

Немного покачиваясь, ко мне подошел Хард. Пытался поговорить о работе, но я его прогнал, наказав расслабиться и забыть о работе на сегодня. Перед этим дав небольшое напутствие о том, что нужно чаще смотреть по сторонам, а то одна молодая особа с ярко алыми волосами уже битый час за ним наблюдает, так, глядишь, и дыру в нем просверлит. Видимо, алкоголь дал о себе знать и Хард уверенно направился к девушке.

"Эх… всему вас учить нужно, молодёжь. Удачи тебе, дружище".

Каждые пару минут кто-то проходил мимо и поздравлял с праздником, я отвечал тем же. Настроение было на высоте. Незаметно ко мне подкралась Мика и потащила танцевать, а я и не сопротивлялся, отдыхать, так отдыхать, праздник ведь. Вскоре к нам присоединились и остальные ребята из нашей компании. Сакико сразу же оградила меня от липнувшей Мики, что, к слову, очень забавляло.

Спустя полчаса я немного подустал и решил проветриться на балконе. Да и действие алкоголя немного отпустило. К моему удивлению, за мной последовала не Сакико.

— Какие люди, и что же госпожа Вознесенская забыла на нашем скромном празднестве, — с толикой иронии проговорил я.

— Не такое уж и скромное, если судить по количеству людей и ломящемуся от закусок столу, — парировала молодая особа.

— Ну что вы, мы долго готовились к этому дню. Собирали по крошке, так сказать.

— Достаточно фарса, Артур, — слегка нахохлившись ответила девушка.

— Отнюдь, никакой комедии, я и правда считаю, что наше мероприятие не совсем вам подходит, неуклюже совершив реверанс, приговорил я.

— Но, если вы так хотите, ни смею вас прогонять. Веселитесь и отдыхайте. Если что-то понадобится, обращайтесь, всегда к вашим услугам.

Ольга хотела еще что-то сказать, но я уже ретировался с балкона с чувством превосходства в данной ситуации и широченной улыбкой. Нет, я не испытывал какого-то негатива в сторону Ольги, просто мне не хотелось занудной беседы или расспросов. Поэтому я решил немного подурачиться, что, как по мне, вышло неплохо.

На выходе меня уже ждала Сакико с двумя бокалами алкоголя, один из которых я в мгновение осушил.

— Это что, шампанское? В такой-то праздник нужно что-то покрепче, — задорно подмигнув девушке, высказался я.

Сакико кратко кивнула и умчалась вглубь квартиры. На улице слышались звуки разрывающихся в небе фейерверков и пьяные крики людей. ДУх праздника охватил ночной город. Я собирался было последовать за ней, но мое внимание привлекла незнакомая фигура, приближающаяся к дому. По эмоциональному фону было не разобрать, кто это, ведь по ощущениям в голове у него творился беспорядок. Стало интересно, кто же это, и я направился к выходу.

* * *

23:00

Кира Велс

Сидя на сыром каменном полу, девушка подняла руки, дабы подчиненные приковали их к толстым наручам, прикрепленным к железной цепи.

— Госпожа, вы уверены, что этого хватит? — спросила услужливая служанка.

Кира посмотрела на нее глазами полными страха. Девушка боялась ставить на кон свою жизнь, но прекрасно понимала, что раз решилась, отступать уже некуда. Выдохнув и несколько раз посчитав от нуля до девяти, наследница клана Велс вновь обратила свой взор на служанку.

— Не уверенна, но другого выбора у нас нет.

— Позвольте мне еще раз объяснить вам правила, — хриплый, давно состарившийся голос прозвучал со спины наследницы.

— Конечно, — ответила Кира.

— Ритуал поднятия уровня — это давно неиспользуемый обряд. Думаю, в школе вам объясняли почему. Шанс на удачное поднятие собственного уровня сил примерно одна пятидесятая. Я буду вливать в ваш организм сырую эфирную энергию дабы искусственно расширить ваш сосуд. Предупреждаю, что боль будет невыносимой. В случае вашей кончины я не собираюсь брать на себя ответственность и… Глава Велс точно одобрил данную процедуру?

— Да, конечно. Я предоставила вам согласие с росписью дедушки и гербовой печатью нашего клана, — соврала наследница. И роспись и печать были подделаны. Алмер бы никогда не одобрил такой глупости, поэтому Кира решила действовать по-своему.

— Что ж. Тогда назови причину такого решения, — тот же мужчина обошел Киру и предстал перед ней во весь рост. Дряхлый старик с худыми конечностями смотрел на девушку усталыми глазами, над которыми нависали густые белые брови.

— Я хочу стать сильнее, дабы не позорить клан своей слабостью.

Старик выдохнул. Он не поверил ни единому слову рыжей девчонки, но препятствовать не стал.

— Разойдитесь по своим местам, — произнес старик и взял один из кристаллов, которым проверяют силу магов, а затем поднес его ко лбу девушки.

Кира зажмурилась.

Без всякого предупредительного сигнала в тело девушки хлынула боль. По началу она не могла понять, на самом ли деле это происходит, или ощущения вызваны наркотиками, которые она приняла от страха, но ее тело безобразно скручивалось, а суставы медленно разрывались. От боли на лбу наследницы выступил пот. Она стиснул зубы и принялась тяжело дышать через нос. Девушка не кричала, пока это было возможно, но после четвертого кристалла, терпению пришел конец. Жалобный крик заполонил стены подвала. Тело молодой особы билось в конвульсиях, а изо рта пошла пена.

— Держите ее! — крикнул старик и принялся заливать очередной кристалл.

Слезы и рвота последовали за дикой болью, но хуже боли был только страх сломать себе хребет. Вся эта душераздирающая агония продолжалась около получаса, после чего девушка обмочилась и потеряла сознание.

— Она мертва? — вскрикнул один из прислужников.

— Тьфу ты… Говорил же, что ничего не выйдет, а эта дура уперлась, как баран.

Кира лежала абсолютно неподвижно. Даже ее грудь не поднималась, показывая хоть какие-то признаки жизни.

— Пульса нет, — доктор, присутствующий среди подчиненных Киры, вынес окончательный вердикт.

— Глава Велс нам всем головы срубит, — одна из служанок упала на колени и начала громко плакать.

— Скажи спасибо, что эта напыщенная девчонка в Гнеса не превратилась, а то мы бы уже давно в угольками стали, — произнес старик и тут же повернулся в сторону бездыханного тела наследница клана Велс.

Его привлек неприятный звук, словно что-то металлическое царапают об камень. Увиденное повергло всех в шок. Руки девушки покрылись красной чешуей, а на пальцах выросли длинные когти, которые скребли по каменному полу. Девушка медленно поднялась на ноги и выпрямилась в полный рост. Ее устрашающая форма драконида привела людей в ступор.

— Это я, что ли, дура? — не человеческим голосом произнесла Кира. Кольцо на ее пальце блеснуло красным, а затем комнату окропили первые капли крови.

* * *

23:30

Макото Одзава, Август Велс.

— Ты же… ик… меня уважаешь? — пробормотал краснючий от похмелья японец.

— А вот уважаю, — ответил Август и глотнул горячительного.

— Ты ж мой дорогой друг.

— Э… — возмутился Август. — Какой ты мне нахрен друг?

Брови японца насупились, а аура главы невольно разошлась по комнате особняка. Август приблизился к Макото и положил свою ладонь на его плечо.

— Ты мне брат!

Японец мигом заулыбался и обнял своего нового названного брата.

— Господи, каждый год одно и тоже, — недовольно пробормотала Присцилла.

— И не говори, дорогая, в академии они такими же были. Вообще не меняются, — поддержала подругу Любовь Андреевна.

— Мужики… — внезапно в комнату ввалился Игорек с двумя бутылками виски. — Я тут добавки принес.

— Оооо… А вот и мое чудо.

* * *

23:40

Алмер Велс

Смотря на заснеженную улицу из окна своего кабинета, старик поднял бокал с вином.

— За тебя, любовь моя.

* * *

23:45

Саймон Велс

— Женушка моя, надеюсь, тебе удобно в этом кресле, — усадив мертвое, начавшее гнить тело Литии на кресло, произнес Саймон. — Я тебя так люблю, дорогая.

* * *

23:47

Зен (смерть), Зак Чедверг.

— Прости, что не отправил твою душу на перерождение. Хотелось, чтоб ты посмотрели на праздник своими глазами, — произнес смерть, глядя в глаза умершему писателю.

— Хах, а я-то думал, какого хрена меня так долго в банке маринуют. Ладно, налей хоть чего.

Через минуту старик попивал добротный коньяк, беседовал с богом и наблюдал за жизнью своей внучки. Слезы не покидали лицо писателя.

* * *

Выйдя на улицу, я увидел интересную картину. Сема держал за грудки того странного дядьку, которого Лиза назвала местным безумцем.

Семен, что здесь происходит? — произнесли мои обветренные от стояния на балконе губы.

Красноволосый не успел ответить, как бездомный тут же вырвался из его хватки и упал на колени.

— Владыка, прошу простить меня, — дрожа от холода, говорил мужчина, — прошу, примите подарок.

Секундное молчание, и Сема повернулся ко мне. — Босс, я понятия не имею, кто этот безумец. Сейчас я его выкину.

— Стой, — произнес я, а затем обратился к бездомному. — Что за подарок?

На лице стоящего на коленях засияла радостная улыбка. Он встал и, протянув руку вперед, раскрыл ладонь.

— Кольцо? — моему удивлению не было предела.

— Когда шестеро властных перстов загорятся,

Семь ярких огней в небесах воцарятся

Вернется правитель, жадный как зверь

И вновь отворит ту злосчастную дверь

— проговорил безумец.

— Сема, возвращайся домой, — произнес я, — а ты… за мной.

Семен кивнул, и, бросив на безумца серьезный взгляд, направился в сторону собственного дома.

— Господин, — еле удержавшись на ногах, произнес мужчина, — как мне к вам обращаться?

— Господин Велс, — коротко ответил я, — или просто Артур.

Глава 16

Интерлюдия

Ольга Вознесенская

После разговора с Артуром девушка схватила бутылку водки со стола и направилась в гостиную, где тусовалась основная масса молодых людей. Ольга впервые участвовала в таком. Обычно подобные мероприятия празднуются в кругу семьи, но здесь все иначе. Артур смог организовать для молодежи великолепную вечеринку. Самое то, чтобы выпустить накопившийся пар. А самое главное, что всем понравилось.

На улице послышались звуки разрывающихся фейерверков. Все ребята тут же прильнули к окнам, дабы полюбоваться на это зрелище, и госпожа Вознесенская не стала исключением. Девушка не особо любила праздничный стол, подарки, танцы и подобную праздничную мешанину. Фейерверк, вот что притягивало русскую красавицу. Она выглянула в окно и зеленые глаза юной особы тут же блеснули детским счастьем. Это необычайное зрелище, которое захватывает дух, с каждым разом становилось все ярче. На небе появляются сотни разноцветных капель, которые так органично, но в то же время необычно смотрятся в вальсе со звездами. Складывалось впечатление, что выстрелы фейерверка достают прямо до ночных светил.

От созерцания красочности праздника девушку отвлек звонок телефона. Отойдя от окна, Ольга поднялась на второй этаж, зашла в одну из пустующих комнат и уселась на диван.

— Ольга Васильевна, прошу прощения, что отвлекаю, но вы просили осведомить вас о наших запросах кланам этой страны, — из динамика устройства раздался грубый, прокуренный мужской голос.

Из-за музыки, доносящейся с коридора, девушка не расслышала половины слов собеседника.

— Секунду, — проговорила Ольга и, поднявшись с дивана, захлопнула дверь комнаты. В один момент все звуки пропали, а на лице девушки возникло удивление.

"Шумоизоляция?" — подумала она, возвращаясь на пригретое место.

— Теперь можем говорить.

— Прошу прощения, что отвлекаю. Повторюсь, вы просили осведомить вас о наших запросах кланам этой страны.

— Как я понимаю, кланы ничего не знают о ней? — выдвинула свое предположение Ольга.

В трубке послышался уставший вздох. — Имя Вознесенская Любовь Андреевна никому неизвестно. Вашей тети просто нет.

Погрызывая ногти от нервов, девушка насупила брови. Отсутствие какой-либо информации раздражало аристократку, привыкшую получать все, что захочет.

— А что с кланами Одзава и Велс? По моим данным тетя училась вместе с выходцами из этих кланов в одной академии.

— Как и ожидалось, они отказались разглашать список своих подчиненных, тем более иностранцам. Глава Велсов и вовсе наорал на нас и чуть ли не сжег машину. У старика словно хроническая ненависть к славянам.

"Твою мать!" — мысленно выругалась Ольга.

После того, как Любовь Андреевна сбежала из-за женитьбы на сыне императора, весь род Вознесенских записали в изгои. По мнению Ольги, поступок, который совершила ее тетя, казался низменным и эгоистичным по отношению к своим родным. Детская глупость. Она была девушкой, рожденной в семье аристократов. Все традиции гласили заключать политические браки во имя процветания клана и страны.

Тогда Ольга была еще совсем младенцем и не могла понять всей ситуации, но с годами девочка все больше осознавала, какой необдуманный поступок совершила тетя. Об этом Ольге с детства твердил ее отец. Слабый и низменный мужчина, но для маленького ребенка слова отца были чистейшей правдой. "Ради семьи нужно идти против себя, даже если останешься несчастной до конца жизни." — говорил ей папаша.

— Ясно… — протянула барышня. — Прохор, можешь прочесать владения Велсов?

Недолгое молчание. Мужчина задумался, но затем ответил. — Могу, но будет очень тяжело.

— Понимаю. Главное, не попадись.

— Есть! — ответил мужчина и положил трубку.

Отбросив телефон на диван, девушка откупорила сорокаградусный напиток и сделал пару увесистых глотков. Лицо девушки сморщилось, а вестибулярный аппарат начал барахлить. Прижав рот рукой, Ольга быстро наполнила легкие воздухом и тошнота сразу отпустила.

"Артур может что-то знать". — девушка зацепилась за образ загадочного юноши. — "Парень — выходец из клана Велс, и именно его отец учился с моей тетей, а также близок с главой клана Одзава, Макото Одзавой, который был сокурсником тетушки".

Интуиция никогда не подводила Ольгу. Она была уверенна, что найдет мерзавку здесь, вернет на родину и очистит клан Вознесенских перед государевым ликом.

План девушки был прост. Не зря она перевелась в эту школу. Пока получает образование, будет заниматься поисками беглянки. Так сказать совместила приятное с полезным. Пока Прохор будет бегать по территориям Велсов, Ольга надумала сблизиться с Артуром и его окружением, особенно с сестрами Одзава. Кто, как ни они, могут познакомить русскую аристократку с главой Одзава.

Сделав еще пару глотков, юная леди осмотрелась. Комната была похожа на кабинет, но не обычный, как у отца Ольги, да и у любых других благородных дядек. Вместо нагромождений величественных скульптур, известных картин, старинных антикварных вещей, была чистая комната в двух тонах: сером и белом. Цвета казались мягкими и в тоже время совершенно не резали глаза обилием белизны. Никаких лишних деталей. Даже на рабочем столе был лишь компьютер и пара шариковых ручек.

"Я в его рабочем кабинете?" — подумала девушка и принялась расхаживать по комнате.

Подойдя к столу, заметила горящий экран компьютера. В ней тут же загорелось желание влезть в него и посмотреть, что же скрывает парень со странными глазами. К несчастью девушки, устройство было запаролено.

— Черт! — тихо выругалась она, и отходя от стола, случайно задела одну из его ножек. Послышался металлический лязг, исходивший прямиком из-под деревянной конструкции.

Любопытство направило девушку посмотреть под стол. Сгорбившись, Ольга заметила архидиановый короткий меч с инициалами Л. В.

— Л. В.? — проговорила вслух девушка.

Дверь кабинета внезапно открылась. На пороге появился Артур, а за его спиной виднелся какой-то странный мужик, больше смахивающий на бомжа.

— Ты чего тут делаешь? — произнес Велс, на что Ольга сначала растерялась, как ребенок, которого поймали на вранье.

— Я… я туалет искала, — протараторила девушка, но по лицу парня стало понятно, что он не поверил ей.

Медленно осмотрев свой кабинет, Артур вновь заострил внимание на Ольге. В этот момент сердце девушки сжалось от страха.

— Туалет дальше по коридору и направо, — спокойно ответил парень и прошел в комнату вместе с неопрятным мужиком.

Когда она проходила мимо мужчин к выходу, по носу девушки ударил неприятный запах, исходящий от незнакомца, но мельком девушке удалось уловить что-то в его руке.

"Кольцо?" — промелькнула в голове Вознесенкой.

* * *

Интерлюдия

Альберт Шерман (Глава клана Шерман).

— Ты знала, что власть портит людей? Ибо любая власть столь необходима, сколь и порочна, — проговорил мужчина средних лет, застегивая ширинку классических брюк.

— Простите, господине Шерман, я никогда об этом не задумывалась, но смею предположить, что это именно так, — пролепетала девушка, поправляя растрепанные волосы.

— Вот именно поэтому ты и останешься просто подстилкой, ведь даже не задумываешься о власти. А теперь уйди с глаз, я хочу побыть один.

Девушка поклонилась и спешно покинула кабинет. Мужчина безмятежно уселся в излюбленное кресло напротив панорамных окон и сделал глоток красного вина.

Альбер любил это время года, когда за окном можно увидеть спокойный белоснежный лес, а через пару минуту бушующую вьюгу. Мужчина предпочитал считать, что связан с природой духовно, и вся эта переменчивость погоды за окном — ничто иное, как его собственные мысли.

"Как же это все-таки странно, у меня две красавицы жены, а я все равно налево хожу".

Откинув эти мысли, Альберт выудил из кармана пакетик с таблетками и закинул парочку в рот, запив их красным полусладким. Через пару минут таблетки подействовали и нескончаемый поток бессвязных мыслей понесся рекой. Мозг начал создавать бесчисленное количество картинок перед глазами мужчины. Вот маленькая белочка прыгает с тумбочки на пол и налету превращается в суетливого воробья, который будто бы пытается сказать что-то Альберту. Мужчина растянулся в добродушной улыбке и попытался поймать птичку, и у него даже получилось, но как только рука коснулась животинки, та испарилась.

Все было настолько реалистично, что он даже не сразу понял, что щебетание похоже на звонок телефона. Как только пришло осознание о вибрирующем мобильном устройстве, мужчина взял себя в руки и с помощью магии исцеления вытеснил наркотик из крови. Именно поэтому он мог в любой момент порадовать себя дурью, а через полчаса пойти на важную встречу.

— Мудзан! Надеюсь, у тебя что-то важное, иначе это будет чревато последствиями. И, поверь, отнюдь не самыми приятными для тебя.

— Прошу простить, но это действительно важно, господин Шерман. Перейду сразу к делу. Какой-то наглец убивает моих людей и разоряет наши бордели со складами, — промолвил якудза, не обратив внимания на слова Альберта.

— И что ты хочешь от меня? Я что тебе, мамочка? — ответил мужчина, пытаясь усмирить нарастающую злость.

— Я хочу помощи от вас, мне нужны люди. Если мне не изменяет память, мы договорились о взаимовыгодных отношениях. Вдобавок, кто-то натравил на нас полицию, сдав местоположения особо крупных точек сбыта. Мы с вами в одной лодке. Если они смогли откопать документы, убедившие полицию, то, вероятно, и до вас добраться смогут, как бы вы не старались подчищать следы. Я бы посоветовал вмешаться.

"Ага… полиция, значит… это, конечно, не страшно, но если мое дело передадут ЕБР, то их аргументы будут куда весомей. Однако неприятно получается. И нужно было мне связываться с этими уличными разбойниками? Ладно, хрен с ним." — такая новость заставила заработать шестеренки Альберта в ускоренном темпе.

— Так, своих людей я тебе не дам. Это может вызвать ненужные сейчас подозрения. Продолжайте работать с тем, что у вас осталось, усиль охрану в оставшихся подпольях, я уверен, что такие налеты будут продолжаться. Я, в свою очередь, направлю лучших ребят на поиски этих мерзавцев и как только все выясню — сообщу тебе. Будь готов действовать без промедлений. Никому не распространяйся об этом, логично, что у тебя могут быть крысы.

— Не считайте меня глупцом! — спокойно, но угрожающе ответил Мудзан.

— Повежливей, господин Ямогучи — Альберт не собирался уступать в проявлении характера.

— Все это я уже предпринял. Буду ждать информации от вас, желательно побыстрее, господин Шерман. До связи!

Закончив неприятный разговор, мужчина откупорил бутылку дорого виски и наполнил стакан до краев. Отхлебнув немного, он задумчиво посмотрел в окно, за которым зарождалась вьюга.

— Альва!!! Срочно позови сюда Грега!!! — басистым голосом, обратился он к служанке, которая всегда стояла за дверью.

Через пару минут прибыл Грег, глава разведки, а также самый надежный человек в подчинении Альберта.

— Господин, вызывали? — поклонившись, вымолвил худощавый мужчина.

— Да, Грег, присаживайся, не стоит этих формальностей, мы же с тобой с детства вместе и не важно, что сейчас я твой начальник, — протянув второй стакан с выпивкой, проговорил мужчина. — Дело такое, кто-то вскрывает бизнес якудз как сраные консервные банки. Ты должен быть в курсе, что мы работаем с ними и пользуемся их услугами. К тому же, на них натравили полицию, я переживаю, что и на нас могут выйти. А ты сам понимаешь, что ничем хорошим это не закончится. Сразу вскроются давние убийства и тому подобное.

— Я понял, чего ты хочешь, Альберт, — понимающе кивнул Грег. — Нужно тихо найти тех, кто за всем этим стоит и разобраться.

— Верно, друг мой, ты как всегда проницателен, но разбираться с ними не нужно. Просто достань информацию, с остальным разберутся якудзы. Возьми лучших людей и сделай все как можно быстрее. На этом все, Грег.

— Хорошего вечера, Альберт. — мужчина залпом осушил содержимое бокала и поспешно скрылся за дверью.

«Дааа… Недаром говорят, высокое положение — самое близкое к виселице. Вот умные все-таки эти азиатские мудрецы». — подумал мужчина, вспомнив очередную поговорку, и снова закинул порцию таблеток в рот.

Глава 17

Интерлюдия

Август Велс

На памяти Августа, это был самый быстрый праздник семи звезд. На этот раз они с Макото разошлись не на шутку. Две недели запоя, в которые мужики творили такое, что даже вспоминать об этом стыдно, и еще неделя сильного похмелья. Так мужчины еще никогда не гуляли. Вот тебе и важные люди.

Выходных было всего десять, но Август взял себе еще две недели отпуска 'по болезни'. Сидя в кабинете своего дома, мужчина мирно посапывал в кресле с холодным компрессом на лбу. Правда от смоченной тряпки толку было, как с козла молока.

Было утро, хороший крепкий мороз. На улице звучала немного резкая, но своеобразно приятная музыка — слуги счищали снег с тротуаров и сгребали его с крыш. Августа разбудил очередной сход снега с крыши дома. Слуга аккуратно скидывал снежные пласты вниз, а те, подобно лавинам, рушились в пыль.

Убрав теплую тряпку со лба, мужчина подошел к окну и раздвинул шторы. В глаза ударил яркий свет, отражающийся от белоснежного покрова, а дома на его фоне выглядели мрачно.

— Улицы после праздника как всегда пусты, — проговорил мужчина.

Ни город, ни сам климат к веселью особо не располагали.

Задернув шторы, мужчина вновь приземлился в свое кресло и с тяжким вздохом потянулся к стопке бумаг, лежащих на столе. Не успев прочесть первый документ, Август вспомнил про сына.

Мужчина часто до сих пор не мог поверить в то, что ему удалось совершить под руководством Артура.

"И откуда только у парня такие знания?"

Самым загадочным было то, что Артур наотрез отказался говорить Августу про источник этой информации. Эта сила невероятна. После тренировки с сыном Август каждый день практиковал синергию. Итог — мужчина смог создать спрессованный шар магмы, разрушительная способность которого в три раза превышала синие пламя.

"Нельзя, чтоб Артур продавал эти знания." — подумал отец.

Велс хотел одного, чтоб его клан был сильнейшим и имел куда более крепкие позиции, нежели сейчас. Да, в вопросах мира, сила постепенно уходит на второй план, но с ней все же стоит считаться. Если Артур начнет продавать информацию другим кланам, то все останется как прежде.

"Нужно помирить Артура с отцом." — вновь взглянув в окно, за котором виднелось серое небо, подумал Август. Ему самому неприятно общаться с Алмером, но ради выгоды клана стоит усмирить свою гордость.

Помотав головой, мужчина отбросил важные мысли на потом и занялся работой. Взяв маленький конвертик и вскрыв его специальным ножичком, Велс принялся читать.

'Доброго времени суток, господин Велс. Вас беспокоит глав Европейского Департамента Расследований, Курт Рассел.'…

Не успел Август дочитать письмо, как в дверь его кабинет постучали.

— Войдите, — произнес отвлекшийся от чтения мужчина.

— Господин, — проговорила вошедшая служанка, — прибыл человек по имени Курт Рассел. Представился как начальник Европейского Департамента расследований. Желает встретиться с вами.

Август невольно отпустил окуляры на письмо и вновь прочитал имя мужчины. Затем перевел красные глаза на печать департамента. Письмо подлинное.

— Проведите его ко мне, — ответил Август, не отводя глаз от написанного.

Служанка поклонилась и покинула кабинет господина. Через минуту в комнату вошел высокий худощавый мужчина, одетый в длинное черное пальто. Его шея была обмотана серым шарфом. Поначалу Август подумал, почему он не снял шарф, в доме ведь тепло, но, судя по его бледной коже, незнакомцу до сих пор было холодно.

— Приветствую, господин Рассел, — пожав руку главе ЕДР, произнес Август.

Мужчина добродушно улыбнулся, обнажив зубы. Его клыки были относительно длиннее других зубов из-за чего складывалось впечатление, что бледный цвет кожи мужчины отнюдь не из-за холода.

"Вурдалак." — мысленно усмехнулся Август.

— Смотрю, вы прочитали мое письмо двух недельной давности, — смотря на стол Августа, проговорил Курт.

— Не представлялось случая прочесть его раньше, — безмятежно ответил Август и пригласил мужчину присесть. — Чай, кофе или чего покрепче?

— Чай, — ответил следователь. Служанка за его спиной тут же умчалась на кухню.

— Итак, господин Рассел, я прочитал ваше письмо. В общих чертах ситуация вполне ясна. Мне только одно не понятно, зачем вам нужна была встреча со мной. Обычно такие вопросы решаются напрямую с главой клана.

— Не приятно, когда одного из твоих людей лишают жизни, а второго вгоняют в кому. Я наведаюсь и к главе вашего клана по поводу серийного убийцы, но для начала хотел поговорить с вами, — мужчина поправил шарф и потянулся к кожаному портфелю.

— Серийный убийца? Вы заставляете меня задаваться все большим количеством вопросов.

— Да, — роясь в сумке, ответил Рассел, — по тому, что нам удалось выяснить, что убийца — это очень сильный огненный маг.

— В столице предостаточно сильных огненных магов. Объясните конкретней.

— Вы знаете хоть одного огненного мага на последней ступени уровня эксперта или легенды, не находящегося в подчинении вашего клана?

Август задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Вот, а где еще искать сильного огненного мага как не у клана ‘Повелителей пламени’?

— Погодите… Вы хотите сказать, что этот ваш убийца настолько силен как маг. Я думал, что он просто обычный человек, слетевший с катушек.

— Он точно маг, и я думаю, что рангом не ниже легенды.

— Откуда такая точность? — спросил Август. Внезапные завуалированные обвинения со стороны власти раздражали представителя клана Велс.

— У ЕДР свои хитрости, — загадочно ответил мужчина. — О, нашел!

Достав из портфеля несколько бумаг, он протянул их Августу. — В письме я не стал упоминать одну важную деталь. Прочтите это.

Взяв документы, Август пробежался глазами по написанному. Удивление на его лице возрастало с каждым словом, а после эти же глаза уставились на господина Курта.

— Что вы хотите этим сказать?

— Помните инцидент с Гнесом? — произнес бледнолицый, а после кивка Августа продолжил. — Мои следователи расследовали это дело и вы с ними наверняка встречались. Так вот, на месте происшествия они нашли несколько капель крови, которая совпала с кровью Гнеса, Лака, и с кровью вашего сына. Это подтверждает, что Артур был на месте происшествия с бывшим наследником в момент его превращения.

У Августа не находилось что сказать. Некоторые мысли оставались вертеться на языке, иссушая дрожащие губы.

— И чего вы хотите? — только и сумел произнести отец, находящийся в беспокойстве за своего сына.

— Ничего серьезного, господин Велс. Единственное, чего я хочу, это разрешение на разговор с вашим сыном. Понимаете, так как ему еще нет восемнадцати, мне нужно официальное разрешение родителей. Не хотелось бы получать соответствующие бумаги у властей, а затем у вашего главы. На это уйдет уйма времени.

Август прокрутил в голове все слова, сказанные следователем, и гордо поднял голову.

— На сбор документов уйдет много времени?

— Да, вся эта морока… — мужчина остановил свой говор глядя на довольное лицо Августа. — Нет, вы не посмеете.

— Господин Рассел, советую вам отправиться на сбор нужных бумажек, а то время ведь не резиновое, — улыбнувшись, произнес Август и выбросил письмо следователя в урну. — Всего доброго.

Картер устало помотал головой.

— Вы не представляете, что власти делают с такими умниками.

— Ничего, господин Рассел. Из таких, как вы выразились, умников состоит весь парламент нашей великой страны.

— Чай, — сказала вошедшая в кабинет служанка.

— Беатрис, проводи господина Рассела, ему уже пора, — Август был рад такому стечению обстоятельств.

— Всего доброго! — процедил худощавый и, откинув шарф, направился за прислугой.

Август тут же подбежал к двери кабинета и закрыл ее. Затем достал телефон и набрал номер Артура. Спустя несколько гудков трубку наконец-то сняли.

— Пап, ты время видел, — голос сына успокоил мужчину.

— Артур, у нас проблемы.

* * *

Интерлюдия

Сакико Одзава

С самого утра сестры Одзава решились заняться физическими и магическими тренировками. Во время зимних каникул, кроме как учиться и тренироваться, больше заняться было нечем. Из-за зимней хандры на улицу соваться не хотелось от слова совсем.

Тренировочный зал особняка позволял разгуляться в использовании сил на полную. Пока Микаса и Юки проводили спарринг, Сакико восседала в позе лотоса и пыталась настроиться на нужный лад. Девушке все не давал покоя тот случай, когда получилось призвать волю владыки. Ей хотелось снова почувствовать ту пугающую, но в тоже время одурманивающую силу. По просьбе отца девушка обязана была стать сильнее. Главенство над кланом предназначается сильным.

— Мика, мне кажется, это все пустая трата времени. Мы уже битый час пытаемся, а у меня все не выходит. Может, она сама должна проявиться в определенное время, — тяжело дыша, проговорила Сакико. Все старания японки были впустую. Ей никак не удавалось нащупать нужные ноты.

— Ага, и главой ты станешь просто так. Потому что такая вся красивая из себя, — сдержано проговорила Юки.

— Вот-вот, Юки дело говорит, ничего просто так к тебе не придет. Тебе нужны упорные тренировки, только так станешь сильнее, — важным тоном добавила Мика, — продолжаем!

Остановив спарринг с Юки, Микаса посмотрела на раздосадованную Сакико, а затем резким рывком приблизилась к наследнице, занеся правую руку для удара. Сакико уже была готова уклониться, как взвыло чувство тревоги, оповещая девушку об опасности, но было слишком поздно. Правое колено Мики почти попало в голову, но Сакико успела выставить блок и немного погасить силу удара прыжком назад. Обманка не удалась, хотя желтоволосую это нисколько не разочаровало. Микаса не остановилась и моментально продолжила напор, не давая наследнице опомниться.

"С последней тренировки её сила значительно выросла. Бой продолжается каких-то пару минут, а я уже изрядно вымоталась. Раздражает". — подумала Сакико, уворачиваясь от очередного выпада. — "Но не зря ведь меня избрали будущей главой клана".

Выждав момент, когда Микаса немного замедлиться, все-таки чтобы поддерживать такую скорость, нужно иметь немалый запас энергии и грамотно её расходовать, Сакико уклонилась от апперкота, а затем вызвала небольшой гейзер под ногами Мики. Естественно, сестра ушла из-под удара. К счастью, наследница этого и добивалась. Гейзер перекрыл Микасе обзор, и она потеряла соперницу из виду на пару секунд. Этого времени было достаточно, чтобы нанести мощнейший удар сбоку. Но маги молнии не так просты. На нечеловеческой реакции Микаса заблокировала удар и умудрилась перехватить ногу сестры. Желтоволосая напрягла все мышцы своего тела и с разворота швырнула Сакико в стену. Грамотно перегруппироваться в воздухе у наследницы не вышло. По тренировочной площадке прошелся звук удара.

— Аккуратней, Мика! Нам велели защищать Сакико, а не лишать клан Одзава наследницы, — прокомментировала Юки.

— Не боись, сестра. Я буду с ней почтительна.

Влив немного эфирной энергии в тело, Сакико встала на ноги. Девушку не на шутку начало бесить происходящее. Ну а Микаса, замечая раздражение сестры, решила подлить масла в разгорающееся пламя.

— Это все, на что ты способна? — улыбнувшись, прокричала Микаса. — Артур бы огорчился, если б увидел, какая ты слабачка.

В руке Сакико материализовался ледяной меч. Оттолкнувшись от защитного стекла, девушка резко сократила дистанцию с сестрой и тут же замахнулась, но Микаса перехватила лед рукой, окутанной молнией, и без какого-либо труда сломала его. Легкое замешательство со стороны наследницы стоило ей пропущенного удара ногой в область живота. Японка вновь оказалась на каменном полу.

— Ты смотри, так я стану сильнее тебя и уведу Артура, он ведь и мне нравится, — посмеявшись, прокомментировала желтоволосая.

Эмоции захлестнули наследницу с головой. В тело хлынул мощнейший приток энергии. Руки и глаза японки стали сиять ярко белым светом, а вокруг тела образовалась водяная сфера, которую опоясывали камни размером с кулак. Сакико как никогда раньше чувствовала каждый камень, словно он живое существо. Тело регенерировало с бешеной скоростью и все мелкие порезы и ссадины, зажили за пару мгновений. Пьянящая сила так и просила уничтожить мерзавку за такую дерзость, умом наследница понимала, что не хочет этого, но тело будто бы было не в ее власти. Пара камней отделилась от окутывающей тело сферы и со свистом рванули в сторону Мики. Хорошо, что у неё вышло увернуться, ибо то, что осталось в стене после попадания камней, сложно назвать дырками, больше похоже на кратеры после мощного взрыва. Сакико молниеносно очутилась напротив желтоволосой соперницы. Та даже дернуться не успела, как водяной хлыст сковал её горло и поднял над землей, не давая и шанса на спасение. Юки не осталась в стороне и, видя, что происходящее может выйти за пределы разумного, приморозила ноги Сакико к земле, а затем попыталась заморозить водный хлыст, держащий Мику. Конечно же у неё ничего не вышло.

Девушкам повезло, что Сакико не контролировала расход энергии в этом состоянии. После того, как она схватила Микасу, девушка потеряла сознание.

В чувство наследницу привела Юки, которая бесцеремонно хлестала ее уже красные от ударов щеки.

— Все, хватит, перестань, я очнулась.

— А мы уж думали, померла. Я подумала, что ты меня сейчас убьешь, но повезло, что ты вырубилась, — восторженно проговорила Мика.

Юки, посмотрев на Мику, словно на сумасшедшую, ни сказала ни слова. Но слов и не требовалось, по глазам было и так понятно, что Юки не одобряет это не здравое рвение сестры побыстрее расстаться с жизнью.

— А теперь поднимай свою задницу, иди в центр зала и попытайся вызвать силу владыки еще раз. Только уже без моего триггера в виде измывательств. Ты, по-моему, с катушек слетела, когда я что-то про Артура сказала. Так вот, иди и думай о нем, может сработает, — протараторила Микаса, потирающая горло.

— Хорошо, я попробую, — поднимаясь с холодного пола, ответила Сакико и пошаркала к центру зала.

Сев в позу для медитации, девушка просто начала гонять энергию по телу и размышлять о всем подряд. Так прошло минут тридцать, и никакого результата. Одзава решила пойти другим путем. Она вспомнила ночь с Артуром, тогда в ней бушевала куча эмоций.

"Может быть так получиться". — подумала японка.

Как только Сакико это вспомнила, ее сердце забилось в ускоренном ритме, вбрасывая порцию адреналина в кровь. Через пару секунд, почувствовалось изменение в теле и новый приток энергии. Только теперь он был не беспорядочный, а равномерный и даже успокаивающий. Одзава открыла глаза и посмотрела в сторону сестер. Они заворожено и с некоторой опаской наблюдали за ней и ее действиями.

"Получилось?"

Глава 18

Бездомный спокойно шел за мной, с любопытством осматривая танцующих подростков. Я часто видел его в районе, где жила Лиза. Мужчина выглядел как пациент, сбежавший из психушки, которого там не лечили, а пытали. Я сразу повел его на второй этаж, в свой кабинет, дабы не смущать людей. Подходя к комнате, почувствовал, что в моем кабинете кто-то находится, а в голове тут же прозвучали мысли — 'Л. В.'.

Резко открыв дверь, я озадаченно посмотрел на Ольгу, снующую по комнате. Девушка вытаращила на меня глаза от испуга, а затем криво улыбнулась.

— Ты чего тут делаешь? — произнес я, на что Ольга растерялась, как ребенок, которого поймали на горячем.

— Я… я туалет искала, — протараторила девушка.

"Лжет и не краснеет".

Медленно осмотрев свой кабинет, дабы убедиться в сохранности нажитого имущества, я вновь заострил внимание на Ольге. В этот момент мое тело почувствовало, как сердце девушки сжалось от страха.

— Туалет дальше по коридору и направо, — спокойно проговорил я и прошел в комнату вместе с неопрятным мужиком.

Девушка кивнула и быстро скрылась за дверью.

— Явно что-то искала, — прокомментировал бездомный, проводив русскую недоверчивым взглядом.

Я изучающе посмотрел на мужчину, а затем пригласил его присесть на стул.

Мужчина имел средний рост. Стройный, тонкий стан и широкие плечи доказывали крепкое сложение, способное переносить все трудности жизни. Его запачканные засохшей кровью и грязью перчатки с порванными пальцами, казалось, сковывали мужественные руки. Когда он опустился на стул, осанка осталась прежней. Меня это немного удивило. Складывалось впечатление, что передо мной не столичный бродяга, а человек благородного происхождения, только что вернувшийся из ада. С первого взгляда я бы дал ему лет тридцать пять, хотя, если бы не густая, неухоженная черная борода, выглядел бы незнакомец моложе.

— Владыка, — с хрипотой в голосе произнес бездомный, — могу я попросить вас об одной услуге?

— Да?

Незнакомец облизал губы, а его лицо выражало давно испытываемое желание. — У вас не найдется сигареты?

Я улыбнулся, затем выдвинул один из ящиков в столе и достал пачку табачной смерти. В ней отсутствовало пару сигарет. Я специально хранил эту пачку, дабы в тяжелые моменты успокоить нервы и хорошенько подумать.

— Угощайся… — ответил я, протянув мужчине белый сверток и подставив к нему пепельницу со спичками.

Смотря, как бедолага трясущимися руками подкуривает сигарету, я решил дать человеку насладиться в тишине. Сигарета словно успокоила бездомного. После пары тяжек, мужчина откинулся на спинку стула и наконец-то расслабился.

— Итак, — не в силах больше тянуть, произнес я, — нам нужно серьезно поговорить, но для начала скажи, тебе принести чего-нибудь съестного?

— Если вас это не затруднит, Владыка.

"Конечно приятно, когда тебя называют Владыкой, но не на постоянной основе".

— Сейчас принесу чая и еды, — ответил я, выйдя из-за стола. — И не называй меня Владыкой.

Голова мужчины прижалась ближе к плечам, как у зашуганного котенка, но затем он вновь расправил плечи. — Хорошо, Артур.

Спустившись на кухню, расположенную на первом этаже, я протиснулся через толпу веселящихся подростков к столу с угощениями. Благо, что кроме алкоголя и жирных закусок никто ничего не ел. Набрав немного еды и налив кружку чая, я вернулся обратно в кабинет. Дверь захлопнулась и в комнате снова стало тихо.

"Не зря поставил шумоизоляцию. Как знал…"

Никогда в жизни не видел, чтобы человек так сильно хотел есть. Словно голодный зверь мужчина уплетал все, что я ему принес. В какой-то момент мне показалось, что он просто глотает еду, даже не жуя ее.

— Не забывай дышать, — произнес я, на что получил кивок.

После плотного перекуса мы наконец-то перешли к разговору.

— Итак, не подскажешь как тебя зовут? — спросил я.

Мужчина замялся. Почесав черепушку, как будто таким образом информация вытягивалась из глубин сознания, он неуверенно протянул. — Грачев Андрей Олегович.

— Что ж, приятно познакомиться, Андрей, — я протянул руку бездомному. Мне было не противно жать ее, как обычным зазнайкам. Если человек добр и честен, статус не имеет значения. — Судя по имени, ты русский, но чего забыл в Европе? — после этих слов и начались проблемы.

Мужчина напрочь забыл свое прошлое. Откуда он, кто его сюда закинул, семья — все это было закрыто для Грачева, только имя, единственное, что хоть как-то держало мужчину на плаву.

— То есть ты вообще не помнишь как ты тут очутился?

— Я много раз пытался вспомнить откуда я и как меня занесло в этот город, но все мое прошлое словно скрыто за густым туманом, — грустно проговорил мужчина.

Пока Андрей говорил, я протянул одно ментальное щупальце к его голове, но меня тут же встретил эфирный доспех.

"Он маг?" — удивился я. Обычно я всегда видел сосуд человека и его принадлежность к какой либо стихии, но тут — ничего.

— Вы хотите проверить меня? — спросил мужчина, от чего мои брови с новой силой взметнулись вверх.

— Что ты имеешь ввиду? — осторожно спросил я, покосившись на чашку чая.

— Я вижу вашу силу. Только что одна фиолетовая нить потянулась к моей голове, но я забыл предупредить, что мой эфирный доспех всегда включен, — как ни в чем не бывало ответил Грачев.

"Если я уткнулся в доспех и не смог его обойти, значит этот бродяга очень сильный маг. И теперь назрел вопрос, а правда ли он бездомный?"

— Андрей, некое чувство не дает мне покоя.

— Если я могу что-то сделать, то просто скажите. Ваш покорный слуга справится с любой задачей.

— Я тебе не доверяю, поэтому не мог бы ты снять барьер, чтобы я мог беспрепятственно удостовериться в правдивости всех твоих слов, — сказал я это на одном дыхании и тут же приготовился к худшему.

«Если он шпион, и я только что раскрыл его маскировку, то придется бежать. Судя по тому, как он скрыл свой эфирный сосуд, этот бездомный очень сильный маг.»

Но, вопреки всем моим ожиданиям, мужчина покорно отключил свою защиту и раскрыл маскировку с сосуда.

"Странно… Так это маг воздуха, а если смотреть на концентрацию эфира в сосуде, думается, ранг у него выше мастера. Намного…"

— Прошу, — протянул Олегович.

Я тут же устремил ментальную энергию в его голову. Ничего. Я видел только нынешние мысли и воспоминания четырех месячной давности, а остальное действительно было скрыто густым туманом.

"Амнезия". — первое, что пришло мне в голову. — "Но вроде бы не совсем похоже".

Мне казалось, что в его голове нарочно возвели барьер, ограждающий от воспоминаний прошлого, и тут же чувствовалось, как на барьере стоит некий будильник, который отключит его в определенное время. Кто поставил этот барьер или что…?

— Надеюсь, другим вы в голову не лезете, а то это чувствуется и даже раскрывает вас, — проговорил Андрей.

"Вот это новость. Значит, прямой просмотр воспоминаний цели рассекречивает меня?"

— Хорошо, допустим, я верю тебе, — теперь пришла моя очередь закурить. — Тогда скажи, почему ты пришел именно ко мне, и откуда у тебя это кольцо?

Бездомный смотрел на меня щенячьими глазами, просящими папиросу. Дав ему желаемое, я уставился на мужчину ожидающим взглядом.

— Артур, я не знаю почему, но некая сила открыла для меня все ваши способности. Она толкает меня к вам и велит оберегать до определенного момента. Я пытался противиться, но в эти моменты тело ломало, а затем исцеляло и вновь ломало. Когда я очнулся, не осознавая происходящего, то единственное, что было в моей руке — это кольцо.

Грачев протянул украшение в мою сторону.

— Положи его на стол, — ответил я.

"Если я дотронусь, то оно скорее всего так же расплавиться, а затем сформируется на одном из моих пальцев".

Бережно уложив ювелирное украшение на предмет обихода, Андрей вновь посмотрел на меня.

— Кольцо — это ключ, Артур, — загадочно проговорил он.

— Ключ?

— До встречи с вами я слышал странный голос в голове. Он постоянно напоминал мне отдать ключ вам.

— А от чего этот ключ, он тебе не говорил?

Мужчина на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

"Что ж, понятно, что ни хрена не понятно. Кольцо? Ключ? Единственные мысли, которые приходили в мою голову, это тот кристалл в особняке Одзава. Я ощущал его и видел точное местоположение глыбы каждый раз, когда навещал старика Макото. Что же там скрыто?"

— Посиди пока, — произнес я и повернулся к монитору шайтан машины.

Вбив пароль, подождал несколько секунд, все же технологии оставляли желать лучшего, а затем открыл браузер. Если есть полное имя человека, он очень сильный маг, да и ведет себя как аристократ, то можно спокойно найти информацию о нем во всемирной паутине под названием интернет. По крайней мере я так думал и не ошибся.

'Грачев Андрей Олегович. Дата рождения 29.07.1955. Выходец из клана Грачевых, приближенных к императору Российской империи. Археолог исследователь. В настоящее время считается без вести пропавшим'.

— Огооо, — удивился я вслух, чем вызвал недоумение на лице Андрея.

В голове пронеслись мысли о возможной награде.

" Внезапный фарт или проклятье, но… Это ж что мне могут предложить…" — мечтательно уставившись в потолок, подумал я. — "Надеюсь, глаза не превратились в доллары, как в мультфильмах".

— Так, слушай, Андрей, сейчас иди в душ, я дам тебе сменную одежду, а затем выделю комнату, дом немаленький. Завтра на полный желудок и трезвую голову поговорим. — произнес я, а глаза 'бездомного' тут же наполнились вселенским счастьем.

Упав передо мной на колени, мужчина начал плакать. — Спасибо вам, Артур, спасибо за то, что приютили такого, как я.

"Хах. Знал бы ты еще кто ты на самом деле, вообще бы с ума сошел".

— Всегда пожалуйста, — добродушно ответил я.

Народ постепенно рассосался, оставив после себя нехилый погром, который мне предстояло убирать завтрашним утром, точнее, уже сегодняшним. За сестрами Одзава приехала машина. Сакико никак не хотела уходить, но трезвая Юки вразумила сестру. Другие так же расселись по машинам.

Грачев принял все процедуры, еще немного поел и свалился спать в одну из комнат дома.

"Приятно иметь такой дом. Не большой и не маленький, и приютить кого-нибудь можно".

Вернувшись в кабинет, я устало присел на кресло. Алкоголь еще держался в моем организме, но, к счастью, он никак не мешал мне. Пятиминутное безделье с покачиванием ноги было самым нужным расслабляющим фактором за прошедший год.

Когда я очередной раз махнул ногой, носок ударился обо что-то металлическое. Наклонившись, я увидел меч Лака, лежавший не на своем месте.

— Странно… — протянул я, крепя холодное оружие обратно ко дну стола.

"Если бы он упал, я бы услышал звук. Получается, что он уже был в таком положении, но…" — я тут же вспомнил Ольгу. Девушка стояла около стола, когда я застукал ее в кабинете. — "Чего эта барышня хотела?"

* * *

Следующий день прошел в полном безделье. Я пытался как можно больше выяснить о своем новом госте, попутно изучая мифологию этого мира. Хотелось хотя бы примерно узнать про кольца, которые я видел в видении перед кристаллом. А где найти информацию про сверхъестественное, кроме как в ее источниках — мифах!

На мое счастье, когда я просматривал в интернете нужные статьи, Грачев поинтересовался, чем я занят, а когда узнал, принялся рассказывать мне различные факты из истории. Точно архиолог. Мужчина отлично разбирался в этом вопросе и даже говорил с таким восторгом, словно преподаватель, любящий свой предмет.

В русских мифах рассказывалось про некоего бога, покровителя лесов. Именно в его лесах, расположенных по всему миру, десятки леших, хранителей леса, взращивали волшебные золотые фрукты несколько тысячелетий. А когда плоды созрели, сам бог выковал из них шесть колец и один кулон. Семена этих яблок были драгоценными камнями, цвет которых охарактеризовывал стихийные силы мира.

Так же была японская сказка о герое, который забрал у богов семь ярчайших звезд и подарил их смертным. Боги разгневались и убили героя, но вернуть звезды на небеса не смогли, так как они потеряли свои силы, напитав мир своей энергией. После небесных светил остались лишь разноцветные камни.

Слушать Грачева было интересно, но кто же действительно создал эти кольца, я так и не узнал. Да и кристалл. Ни в одной легенде не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего глыбу.

Отложив поиски истинны, мы с мужчиной отправились по магазинам и в парикмахерскую. Накупив костюмов, еды и всяких мелочей, зашли в цирюльню. Не знаю почему, но Андрей захотел, чтоб его постригли как и меня, конский хвост, только бороду на лице попросил оставить. Она не была густой и с этой прической выглядела великолепно.

"В будущем тоже бороду отращу".

Спустя большое количество процедур передо мной стоял опрятный мужчина лет двадцати девяти. Уход за собой определенно молодит любого.

Домой вернулись к вечеру. Андрей все время вел себя так, словно он мой личный охранник: входил в любое здание раньше, осматривал все и с подозрением смотрел на снующих туда сюда людей. Было неловко.

После того, как Грачев отправился спать, я еще долго рассматривал кольцо на моем столе. Хотелось поскорее надеть его, но я боялся, что может произойти то, что было в лесу, когда я опробовал кольцо молний. Взвесив все за и против, я все же решился и схватил украшение. Ничего нового я так и не увидел. Перстень, также как и в первый раз, расплавился и уместился на одном из пальцев. Слегка засиял белым и на этом закончил свое представление.

— Фуф… — выдохнул я с облегчением. Зря наставил электрических барьеров.

Прилив сил не заставил себя ждать. Я почувствовал, как мой ментальный сосуд стал в разы больше, что давало мне большую свободу действий, а восприятие окружающего мира вышло на новый уровень. Настала рубрика эксперименты.

Спустившись на кухню, я схватил один из столовых ножей, ослабил свою защиту и отключил быстрый метаболизм, а затем полоснул себя по руке. Алая жидкость быстро заполняла ладонь. Поднеся руку к раковине, дабы не запачкать пол, я направил ментальную энергию в новую игрушку. Для меня стало открытием то, что я увидел количество энергии, которое мне нужно для заживления такой простецкой раны.

"Значит, целители видят какую рану могут залечить, а какую нет". — подумал я, когда порез зажил за считанные секунды.

«Это я проверил прямое воздействие, а если попробовать внутреннее? Рубрика эксперименты продолжается!»

Вновь полоснув по своей руке режущим инструментом, я снова направил ментальную энергию в кольцо, только теперь попробовал выплескивать исцеление не во внешнюю среду, а прямиком внутрь своего организма. Результат меня порадовал. Рана затянулась так же быстро, как и при первом случае, но теперь мне не нужно было тратить время на то, чтобы сосредоточиться на ране. Энергия сама находила болячку и избавлялась от нее. В бою этот навык будет незаменимым, ведь ускоренный метаболизм не так хорош.

Спустя еще несколько часов экспериментов я понял, что дико проголодался.

* * *

(Три недели спустя).

Светлая, яркая пора под названием каникулы закончилась. Вновь топать на каторгу каждый день, где тебя либо пытаются унизить учителя, тем самым самоутвердившись за твой счет, либо одноклассники, в принципе с той же причиной. Хотя учителя делают это грамотнее.

За эти три недели произошло много чего интересного. Грачев освоился в моем доме и даже взял на себя обязанность готовки и уборки. Эдакий дворецкий.

Отец с господином Одзавой беспробудно пили, чему матушка была не особо рада. Они еще и Игорька с собой везде таскали, показывая красоты столицы. Любовь Андреевна муженьку чуть башку не снесла, когда его три дня дома не было. С его поисками даже меня умудрились побеспокоить.

Все мои друзья словно и не были подростками. Безвылазно сидели дома, отказываясь высовывать нос на улицу, аргументируя это тем, что зима в этом году суровая. Чаще всего я встречался с Кенши. Парень все каникулы с утра до ночи стоял за барной стойкой, отрабатывая свою неплохую зарплату. Я решил поднять ее, все же упорствовал он больше, чем все остальные работники клуба.

Еще ко мне заходил Хард. Этот красавец приперся грязным и вонючим, но счастливым, как подзаборная псина, которой бросили кусок отборной говядины. Парень начал затирать мне про новый проект, который завоюет сердца многих людей. Я отказался его слушать, пока тот как следует не помоется. После часового принятия душа он принялся рассказывать. Как оказалось, его гениальным проектом было внедрение беспроводного интернета. Меня это не особо удивило из-за прошлого мира, но я сделал вид, что впечатлен. В этой сфере я абсолютно не разбираюсь. Если с телефонами еще как-то понятно, все же в детдоме особо нечем было заняться и я промышлял ремонтом смартфонов и прочей техники, то интернет — это не ко мне. Парень сгрустнул, когда узнал, что я не могу помочь ему знаниями, но резко повеселел, услышав, что я буду спонсировать проект.

Слышал, что в особняке моего горячо любимого деда что-то произошло, но, к сожалению, всего не знаю. Сказали, что Кира опять выкинула что-то интересное, а что именно — люди молчат.

И наконец-таки якудза. Ооо… Эти парни страдали как никто другой. Сколько убытков понесли эти проказники от моих бойцов. Оружейный бизнес им теперь точно не светит. Отобрали все оружие с грузовиков. Моя душа еще никогда так не радовалась новогодним подаркам. Целых десять русских боевых архидиановых костюмов 'Воевода' 24 модели. В них были встроены скрытые архидиановые клинки, как дополнение. Остальное снаряжение меня не сильно волновало, хотя оно позволяло нанять еще людей. Возможно, в будущем у каждого из моих ребят появится собственный отряд.

В общем и целом, с якудзами все проходило очень хорошо. Они страдали, я обогащался. Единственной проблемой стали маги, которые, как узнал Кин, усиленно искали виновников невзгод наших узкоглазых соперников. Чьи это люди — узнать так и не получилось. Хонда сказал, что даже на десять метров к ним подобраться не смог.

6:59 — показывали настенные часы. Глаза разлеплялись с трудом. А виной моего пробуждения стал звонок Августа.

— Пап, ты время видел? — произнес я, укутываясь плотнее в одеяло. Вставать зимой в такую рань было чересчур жестоко для моего организма.

— Артур, у нас проблемы, — голос отца был встревожен, что немного привело меня в чувство.

— Если матушка опять шпыняет тебя за то, что дебоширил по пьяни, то тут я тебе не помощник. Прими брань жены как настоящий мужчина: смотри в одну точку, пока она не успокоится, а затем скажи, что она очень милая, когда сердится.

— Хватит паясничать, я серьезно. Ко мне тут следователь заглянул.

Тяжело выдохнув, я откинул одеяло, принимая на свою кожу прохладный комнатный воздух, вызывающий мурашки, и, потянувшись, принялся одеваться, попутно разговаривая с отцом.

— Что за следак?

— Глава Европейского Департамента Разведки, — громогласно выдал отец.

— И? — протянул я, натягивая серые треники.

— И? И? Артур, мне предъявили доказательства того, что ты был на месте убийства Лака и появления Гнеса, но, зная твою истинную силу, Лака ты превратил, а не убивал.

Я замолчал. Голова полностью отключилась, а я так и остался сидеть на кровати с наполовину надетыми штанами. Не думал, что об этом узнают.

— Артур! Артур! — проговорил отец и я пришел в себя. — Скажи мне, это правда?

— Да, — мне ничего не оставалось, кроме как ответить честно.

— О боги. Оправдываться будешь?

— Нет. Я считаю, что поступил правильно.

— Как это произошло? — отец волновался, оно и понятно. Не каждый день узнаешь, что твой сын убил человека.

— Я потерял сознание в школе, а когда очнулся, то оказался в багажнике автомобиля. Брат был настроен крайне враждебно, поэтому облачился в боевой костюм и прихватил с собой клинок. Он пытался убить меня, вот и все.

Август молчал. Не было слышно даже его дыхания. Внезапное признание с моей стороны даже меня выбило из колеи. Не хотелось говорить об этом никому, но видимо Драгунский был прав, любая ложь в конце концов становиться горькой правдой. Тишина продлилась не долго, быстро сменившись на басистый голос отца.

— Понятно, — протянул он. — Теперь у меня два варианта твоего спасения, пока следователь не получит соответствующие бумаги. Либо ты раскрываешь миру свою истинную силу, тогда тебе ничего за это не будет, либо уезжаешь в другую страну.

Слова отца про раскрытие способностей рассердили меня, а переезд и вовсе заставил впасть в мимолетную ярость, которую я тут же подавил ментальным блоком. Я объясню. Раскрывать миру свои силы — это все равно, что при игре в покер показывать всем свои карты. Я не намерен делиться секретами, которые упрощают мне жизнь. Переезд же и вовсе сведет на нет все мои труды. Я всю свою прошлую жизнь бегал по городам, в надежде найти свое место в мире, больше заниматься этим я не намерен.

— Нет, — коротко ответил я.

— Нет? Что это значит? — отец не понимал моего решения.

— Я не собираюсь ничего никому рассказывать и бежать от проблем.

— Ты глупый ребенок, Артур. Как ты не понимаешь? Тебя могут обвинить в убийстве члена одного из главных кланов Европы. За убийство аристократа не на войне кланов грозит смертная казнь, но так как ты сам благородных кровей, то тюрьма. — Август кричал. Мужчину захлестнули эмоции, и он не смог сдержать их.

— Пап, успокойся. Во-первых, ты узнал, откуда у них моя кровь? Допустим, они нашли каплю на месте нашего с Лаком сражения, но тут возникает вопрос. С чем они сравнивали? Насколько мне известно, технологии не так продвинуты, чтобы узнавать личность человека по днк.

Это правда. В Европе, несмотря на близкие к моему миру технологии, просто не существовало базы данных, где собранно все население. Собственно поэтому полиция работает не так хорошо, как того хотелось.

— Чего? — непонимающе протянул Август.

— Не важно. Лучше выясни, как они получили мою кровь.

— Я же сказал, на месте происшествия.

— Нет, нет, после него. Я не сдавал анализы и не проходил никаких других процедур, где взималась моя кровь или слюна, — утвердительно произнес я, выходя из своей комнаты.

Встретившись взглядом с Грачевым, я попросил его приготовить чего-нибудь и мужчина тут же ретировался на кухню.

— Проходил, — Август вспомнил что-то, что вылетело из моей памяти. — Обряд наследия. Там все мы отдавали свою кровь.

"Точно! Есть вероятность, что кого-то подкупили или что-то в этом роде. Но в таком случае кого? Жрица слишком старая женщина, думаю, такой нечего терять. Кира слишком глупа, да и не могла она взять именно мою каплю из смешанной массы".

— Пап, — обратился я к Августу, — можешь узнать, как именно у них вышло заполучить мою кровь, а с остальным я сам разберусь.

— Я попробую, но что ты собрался делать? — интерес к моим действиям немного напряг меня. Говорить правду не хотелось, а врать тем более.

— Не могу сказать. Просто доверься мне.

— Вечно ты так. Скрытность не всегда хороша, сынок, особенно в кругу семьи, — из уст старика пошли нравоучения.

— Позже я обязательно все объясню.

Август не стал долго ломаться и согласился. Положив трубку, я зашел на кухню, где Грачев во всю орудовал кухонной утварью.

* * *

— Лукас, — закидывая очередной блин, щедро политый сиропом себе в рот, произнес я, — у тебя появилась работа.

— Весь во внимании, босс, — незамедлительно ответил мужчина.

После того, как завод наконец-то построился, у моего секретаря появилась куча свободного времени. В основном он вел дела в кафе, которое я подарил Хейли, но работы там было немного. Так как забегаловка была связана с клубом общим тэгом, а клуб достаточно популярен, кафе 'Елизавета' постоянно принимало новых посетителей. Люди заметили маленькую надпись 'PI-pay!'. Это что-то на подобии моей росписи, которую я внес в дизайн смартфона и название клуба. PI — для народа чистая загадка, а слова 'pay' — переводится как платить. Начали даже теории строить насчет 'PI', не хотелось бы разочаровывать народ, но 'PI-pay!' — это 'Пипяу!'. Хейли выдала это, когда я надел неплохой костюм. Эта фраза была неким подобием восхищения с ее стороны.

— Мне нужно, чтобы ты связался с неким Куртом Расселом. Как я понял, этот мужчина — глава Европейского Департамента Расследований. Мне нужно встретиться с ним на следующей неделе. И еще, русский клан Грачевых. Передай им, что Грачев Андрей Олегович находится в столице Европы. Для полной информации пусть свяжутся со мной лично.

— Вы, конечно, умеете удивлять и подкидывать сложные работенки, — пробормотал мужчина, выдохнул и с наплывшим энтузиазмом добавил: — Дайте мне три дня. Все будет сделано в лучшем виде.

Положив трубку и одновременно закончив с лакомствами, я принялся собираться в мир среднего образования. Грачев тоже принялся одеваться.

— Андрей, ты чего делаешь? — спросил я, на что мужчина непонимающе поднял брови.

— Одеваюсь, — коротко ответил самопровозглашенный телохранитель.

— Ты же не в школу со мной собрался, да? — в вопросе я специально сделал акцент на то, что ехать со мной в школу, мягко говоря, не желательно.

— Артур, вас везде может ожидать опасность. Вы, как никак, хранитель ключей.

— Да успокойся ты, — почесывая затылок, выдал я. — Про это только мы с тобой и знаем. Ладно, можешь отвезти меня в этот ад. Домой вернусь сам, у меня еще дела.

Грачев принялся возражать, но я умело игнорировал все его слова.

* * *

В школе все было по-старому, кроме благодарностей и желания со мной общаться. Честно, не ожидал такого. Когда я зашел в класс, ребята дружно поздоровались со мной, кто-то даже подошел поговорить, ну а девушки неумело заигрывали. Вот как на них повлияла нестандартная для аристократов этого мира вечеринка.

Встретиться с друзьями — вот чего я хотел на протяжении всех каникул. Расслабляющие беседы и довольные улыбки близких. Сакико рассказала, что немного научилась контролировать свою 'Волю господина'. Великая сила в слабых руках.

«Стоит укрепить девушку морально, потому что то, что я вижу в ее голове, тревожит».

Розали вновь объявилась, только на этот раз не одна. Филипп и Майкл были при ней. Выпускники предоставили мне отчеты, которые должен был заполнять я. Настроение у меня было хорошее, так что я согласился. Ребята сделали все справедливо, так, как я и хотел. Глупых и чересчур гордых на каникулы не пустили, а всех, кто упорно занимался в течение всего полугода — на заслуженный отдых. Не знаю, какую цель преследуют эти детишки, но предполагаю, что все это не просто так.

Больше ничего интересного не происходило. Стандартные рассказы о том, кто как провел эти каникулы и отметил праздник.

* * *

По пути домой вспомнил, что хотел заехать к Марку. Боеприпасы кончаются с удивительной скоростью. Позвонил я ему заранее, так что пропустили меня без каких-либо вопросов. На посту мне передали, что Марк уже ждет меня на складе. Припарковав автомобиль, я направился в хранилище. От сопровождения отказался, благо на память у меня жалоб нет, так что еще в первый раз запомнил, где он находится. Открыл створки ворот, в ноздри ударил сильный запах пороха и бензина. В дальнем углу я увидел Марка, копающегося в железном ящике и что-то бурчащего себе под нос.

— Добрый вечер, Марк! — немного прибавив баса, обратился я к мужчине.

— Ох, господин Артур, прошу прощения, я совсем вас не заметил, — ответил немного оторопевший, Марк. — Я хотел встретить вас, но совсем не уследил за временем, столько дел навалилось.

— Ничего страшного, давай сразу к делу. Все, что я просил, уже готово?

— Да, конечно. Как раз перепроверял ваш заказ, принимайте.

Марк отошел от ящика с оружием и демонстративно протянул руку в его направлении. Я быстро прошерстил все сверху донизу своими глазами.

— Отлично! — ответил я, убедившись, что все в порядке, и передал конверт с деньгами Марку.

— Точно не хотите чего-нибудь выпить, пока мои ребята загружают вашу машину? — услужливо поинтересовался мужчина.

— Спасибо, но нет. Сегодня я откажусь.

— Как пожелаете, господин Артур. Кстати, чуть не забыл, в следующий раз предупреждайте еще раньше, поставка по непонятным мне причинам стала задерживаться.

Спустя десять минут боеприпасы были загружены в мою машину, и я неспешно покатил домой. Конечно, опасно вот так вот ездить с таким добром, ведь в любой момент может остановить полиция с проверкой, но кто станет просто так обыскивать аристократа. От навязчивых мыслей отвлекала приятная лирическая музыка, которая вместе с картиной вечернего города, будто бы давала дозу успокоительного моим нервам.

"С этими ментальными способностями что-то не так. Нервничаю я и так частенько из-за работы, а эта сила еще сильнее расшатывает психику. С этим срочно нужно что-то делать".

Войдя в дом, я буднично бросил ключи на комод в коридоре и направился на кухню. Пройдя мимо гостевой комнаты, краем глаза заметил удивительную картину. Вернее, сначала я прошел мимо, не обратив внимания, потому что просто не поверил своим глазам. А затем вернулся назад маленькими шажками, как это часто бывает в мультфильмах.

За секунду мозг заработал на всю катушку, а тело напряглось и наполнилось голой мощью, готовое к внезапной потасовке. А все из-за того, что посреди комнаты сидела вся моя команда, только уже не такая грозная, как стая волков, а как стая побитых собак на цепи. Странно, что в доме я не ощущал больше никого, за исключением Андрея, который был на кухне. Я тихо пробрался к нему и картина на кухне совсем сбила меня с толку. Он просто стоял и готовил еду, не замечая ничего вокруг.

— Что, твою мать, тут происходит?

— Господин Артур? Вы уже вернулись, а я даже и не заметил. Тут какие-то мелкие воришки хотели в дом пробраться, а я их поймал и связал.

— Чтоооо? Мелкие воришки? Ты назвал нас мелкими воришками? — возмущенно воскликнул Семен.

Плюхнувшись на мягкое кресло в гостевой, я улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся.

— Артур, развяжи нас, я в туалет хочу, — милым голоском пробубнила Фредерика.

— Развяжи их, — сквозь слезы проговорил я, смотря на ничего не понимающего Грачева. — Это мой отряд.

— Ваш отряд? Но… — хотел было продолжить Андрей, но я перебил его.

— Да, Андрей, мой личный отряд. Ты как вообще положил их всех? Ты что за монстр такой в овечьей шкуре?

— Ну… Я… Как бы так сказать, просто обезвредил их, — почесывая макушку, ответил мужчина.

— Так, как ты это сделал, расскажешь позже. А сейчас пошли развязывать их, Рэмбо квартирный.

— Кто квартирный? — недоумевающе произнес мужчина.

— Забудь, пошли!

"Если бы я знал, заранее бы познакомил" — подумал я, направляясь в гостиную.

Глава 19

— Итак, дорогие друзья, — начал я после того, как мы с Грачевым развязали горе вояк, — нам осталась самая трудная задача.

К обсуждению плана по устранению двух боссов я решил перейти в этот же вечер. Тянуть больше нельзя. Пока якудза терпели колоссальные потери весь месяц, я составлял план действий, но из-за внезапных изменений в моей жизни пришлось вносить некоторые коррективы.

Усадив всех в гостиной, я попросил Грачева принести еды. Когда мужчина покинул комнату, меня засыпали градом вопросов.

— Это что за патлатый? — выдал Сема. — Ты где его нарыл?

— Хах, — усмехнулся я, накрывая своей пятой точкой сиденье стула.

— Ты уже не помнишь кого прессовал?

— Бездомный, что ли? — в глазах Семена читалась неуверенность. Оно и понятно, тогда Андрей выглядел не так. По нему словно голливудские гримеры прошлись.

— Собственной персоной, Сема.

Кунзе криво улыбнулся.

— Такой силы, Артур, у простых людей не бывает, — немецкий акцент мужчины уже не резал уши.

«Рассудительный старик. Хотя это и так понятно. Я сам не знал точного уровня развития каждого нанятого мной человека, но подозревал, что эти бойцы не обижены эфиром и прошли серьезные тренировки. Тогда получалось, что Грачев прям монстр какой-то, раз смог взять живыми всех присутствующих в комнате. Я, конечно, подозреваю, что он эксперт, но теперь мысли о легендарном уровне не дают мне покоя.»

— Я не могу сказать вам ничего определенного, сам пытаюсь выяснить, что он из себя представляет, но с уверенностью пока могу сказать только, что Грачев свой, — произнес я.

— Время покажет, — тихо ответил Хонда.

Тем временем Андрей вернулся с кулинарных угодий обратно в гостинную с двумя подносами еды.

— Бухла не будет? — как-то обиженно спросил Сема.

— Нет! Мне хватило того раза, когда ты весь боезапас гранат расстрелял, — ответил я, а глаза русского округлились. — Да-да, Сема, Фредди сказала, что ты там бухущий бегал, а Ойген подтвердил, когда я пригрозил, что урежу ему зарплату.

Петухов бросил строгий взгляд на своих коллег, а те, в свою очередь, быстро отвернулись и принялись тихо насвистывать какую-то мелодию, причем одну и ту же.

— Артур, — проговорил Кин, около которого поставили удон с курицей. В глазах мрачного японца мелькнула маленькая искра. Даже самые угрюмые любят вкусно поесть, — я бы хотел обсудить работу.

— Опять ты лезешь со своей нудятиной, япошка, — процедил Сема, за что получил недоброжелательные взгляды от всех в комнате и тут же стушевался.

— Как насчет взять его с собой? — как ни в чем не бывало Кин продолжил говорить, посмотрев на Грачева.

— Смотря на его навыки, дядька сильный. Даже я за ним не поспевал, хотя и посвятил развитию скорости почти всю свою жизнь.

Японец говорил монотонно и много, последнее для него вообще не свойственно.

Обдумывая предложение Кина, я глянул на Грачева. Тот ожидающе уставился на меня. Мужчина согласится с любым моим решением, это ясно, но стоит ли мне втягивать его во всю заварушку?

— Это исключено. Андрею лучше не вмешиваться, — ответил я. Приняли мое решение с подобающим в данной ситуации непониманием, но возражать не стали.

— Планы изменились, господа. Сделаем все быстрее.

— Быстрее? — удивилась Фредерика.

— Артур, это нереально, — обмозговав ситуацию, дополнил Лютер. — Мы не сможем штурмовать две крепости сразу. Нужен хотя бы недельный перерыв между операциями.

Пригубив свежезаваренный кофе, я загадочно улыбнулся, чем вызвал еще больший интерес со стороны присутствующих.

— Нападать будем в один день. План простой, у ребятни конфету отнять сложнее. Нам нужно устранить двух глав организации, а именно — Даичи Фуракава и Акихиро Накано. Кин, информация, — закончил я, бросив взгляд на японца.

— Да, — тихо произнес он. — Даичи Фуракава. Сильный параноик и пацифист, хотя последним качеством пренебрегает в силу своей, так сказать, профессии. Чересчур осторожный. Особняк, в котором он находится, достаточно хорошо защищен и, плюсом к защите, имеет остальные сюрпризы в виде бойцов в архидиановом снаряжении. На него пойдем я, Артур и Кунзе.

Все это мужчина говорил на память. На этот раз обошлось без синих папок.

— Акихиро Накано, стерва, каких еще поискать. Годится в жены нашему Петушку…

— Петухов я! — воскликнул Сема, но я тут же попросил его не перебивать.

… — Импульсивная, громкая натура. Ее дом, как пороховая бочка. Напичкан разными видами оружия, взрывчаткой и тому подобными прелестями. Она единственная из глав, кто никогда не меняет места пребывания. Оставшиеся пойдут на нее.

— Мы точно помрем, — закрыв лицо ладонями, выдал Лютер. — Мало того, что нас отправляют разбираться с безбашенной бабой, так мне еще предстоит следить за этими двумя, — указал он на Фредди и Сему.

— Да нормально все будет, — с улыбкой произнес Семен и похлопал коллегу по плечу.

— Новый биоматериал, — смотря в потолок, мечтательно произнесла Фредерика.

"Не знаю, кто страшнее будет. Баба якудза или Фредерика. Жуткая женщина".

Кунзе в этот момент закурил и за пару тяжек заполнил комнату едким дымом.

— Кин, мне вот интересно, если ты так хорошо добываешь нужную информацию, почему бы тебе не избавиться от всех лично, но сделать это тихо? — меня давно волновал этот вопрос. Япошка с навыками ниндзя поражал меня своим мастерством.

— Все дело в восприятии, — ответил Кин и тут же пояснил, видя мои ожидающие продолжения глаза. — Чем сильнее маг, тем сложнее к нему подобраться.

— Да, Артур, — в разговор встрял немец. — Маги земли и воздуха могут отслеживать противников на неплохом расстоянии, но сильные маги узнают о врагах за счет своей ауры. Это требует хорошего контроля, дабы не выдать ее, все же ауру можно почувствовать.

"Хм, а ведь правда. Когда дед распространяет свою ауру, я не чувствую сильного давления из-за своего ментального сопротивления, а вот остальные люди очень хорошо ощущают всю тяжесть выпускаемой силы".

— Артур, — произнес Кин, — при всей моей вере в план я тоже начал сомневаться в его надежности.

— Все пройдет очень легко, Кин, — выдал я, растянувшись в улыбке.

* * *

Связаться с русским кланом оказалось той еще задачкой для Лукаса, но мужчина заверил меня в том, что у него все идет как по маслу. Мне не было смысла переживать за секретаря. Оно и хорошо, а то Грачев начинал надоедать со своей игрой в телохранителя. Буду надеяться на Лукаса, он меня еще ни разу не подводил, в отличии от Седзе. Где пропадает этот администратор моего клуба, никто не знает, даже его секретарша. Работники клуба говорят, что Седзе уехал из столицы по семейным обстоятельствам. Причина, конечно, уважительная, но мог бы хотя бы предупредить.

Перед тем как пытаться достучаться до клана Грачевых, секретарь успешно договорился о нашей встрече с главой ЕДР. Место выбрали известное — 'Граф-ин'.

Мужчина с радостью согласился на встречу и даже пришел раньше меня, хотя я всегда старался приходить за десять минут до встречи. Пунктуальность старика порадовала, но нам предстоял тяжелый разговор.

— Добрый день, господин Рассел, — поприветствовал я следака и присел на кресло, оббитое замшей, напротив собеседника.

Мужчина выглядел как вампир: бледная кожа, выделяющиеся клыки при улыбке и красные глаза.

"Огненный маг. Почему он бледный, как смерть? Хотя нет, не как смерть, Зен и то поживее будет".

— И вам не хворать, — ответил мужчина. — Ваш отец запретил мне разговаривать с вами без должных бумаг.

— Но вы все равно пришли.

— Да, потому что подозреваю, что наш диалог останется только между нами, — проницательно ответил следователь. Хотелось залезть к нему в голову и прочитать то, что не следует знать гражданскому, но побоялся. Его эфирный сосуд огромен. Меньше, чем у Августа, конечно, но внушает страх. Эксперт огня, не ниже. Пока разглядывал мужика особым зрением, я заметил тонкий слой эфирного доспеха.

"Осторожный, черт его побери".

— Что и следовало ожидать от главы Европейского Департамента Расследований, — откровенная лесть с моей стороны вызвала легкий смешок со стороны старика, а я продолжил:

— О разговоре никто не узнает, не беспокойтесь. Я хотел обсудить с вами кое-что, но для начала будьте добры выключить записывающее устройство, кнопку которого вы только что нажали.

Благодаря слуху мне удалось услышать махинации Рассела, хотя кожаный плащ неплохо скрывал звук. Мужчина скривился и достал из кармана диктофон размером с мыло. В этот же момент к нам подошел официант.

— Чего желаете? — спросил худощавый парень.

— Кофе без молока, — одновременно произнесли мы.

Услужливый юноша кивнул и удалился.

— Итак, господин Велс, зачем вам этот разговор? — следователь, как и я, не любил долгих обсуждений, а предпочитал сразу переходить к делу.

— Это я сражался с Лаком на той поляне, — сходу произнес я, но лицо Рассела не изменилось. Он словно знал, что я скажу, заранее и подготовился к этому. Меня это не особо смутило и я продолжил:

— Но я его не убивал. Мой брат слишком сильно жаждал моей смерти, потому его разум захватил гнев и он не справился со своим эфиром.

— Абсурд! — следователь тут же не согласился со мной. — Маги такого уровня не могут опуститься до того, чтобы какой-то там гнев мешал их концентрации. Только если с детства его не учили контролю.

Кофе не заставил себя долго ждать. Юноша поставил две чашки на последнем слове Рассела. Взяв свой напиток, я посмотрел в красные глаза мужчины.

— Можете не верить мне, но я знаю, что видел, — коротко ответил я.

Пронзительный взгляд следователя сверлил мой барьер с неистовой скоростью, но все это тщетно. Я разговаривал с такими ребятами, которые могут выбивать информацию гораздо лучше этого дядьки.

Обмозговав мои слова, мужчина поправил шарф и повторил за мной, взяв горячий напиток. — Тогда почему вы сознались в этом только сейчас?

— Страх, господин Рассел. Я еще слишком молод, а на меня уже повесили ярлык убийцы. Я прекрасно понимаю, что разбираться в том, убивал ли я Лака или нет, никто не будет. Меня просто посадят. Дабы сберечь свою шкурку я скрыл это, но, как оказалось, правда всегда всплывает. Теперь мне нужно снова спасти себя, при этом я помогу и вам.

— Мне? — приподняв брови, произнес старик.

— Да. Я слышал про серийного убийцу, который орудует в городе. Я помогу вам поймать этого психа. В поисках всяких психопатов мои ребятки знают толк. Ещё у меня есть много интересной информации касательно столичной группировки якудза. Предполагаю, что вы бы хотели поймать этих бандитов.

Говорил я спокойно, приправляя некоторые детали эмоциями: кривился на словах "убийца" и "якудза".

Психологически это дает понять, что данная активность тебя тоже не устраивает. Нельзя недооценивать важность умения слышать. Умение слышать помогает тебе не пропустить самое важное. Из этих простых слов следует, что ты сможешь спокойно обмануть своего слушателя.

Про маньяка я попросил разузнать Грачева. Оказалось, что мужчина неплохо владеет компьютером. Через полчаса вся информация была у меня. Ваш покорный слуга сразу поднапряг того же Грачева разобраться в ней и выяснить самые часто посещаемые районы этого ночного психопата. Опыт подсказывал мне, что навыки Андрея не стоит недооценивать. А кто справится с изучением и сопоставлением информации лучше археолога, который большую часть своей жизни просидел за книжками выясняя то, что исчезло столетия назад? Правильно, никто!

Кофе мужчины закипел, а его физиономия больше напоминала разъяренного быка на корриде.

— Как я понимаю, ты хочешь предложить мне сделку? — чуть ли не сквозь зубы проговорил Рассел. — Знаешь, что бывает за такие шутки?

— Я предлагаю помощь за бумаги о моей днк. Я не заставляю вас забыть про это, всего лишь избавиться от улик.

— Парень, ты понимаешь, что это одно и то же?

Я улыбнулся после того, как сделал глоток. — Если откажитесь, упустите шанс разобраться с заразой в виде крупных преступников. Сколько жизней можно сберечь. Я уже молчу про месть за ваших людей. Дилан Моор и Лив Уайт, если я не ошибаюсь.

Похожий на кровососа старец откинулся на спинку стула. Он смотрел на меня с самым двояким взглядом, который я когда-либо видел. Смешанные чувства старика кидали его мысли из крайности в крайность. С одной стороны его принципы, которые говорят ему быть хорошим следователем и не ввязываться в незаконные передряги, а с другой — коллеги, которых растерзал какой-то псих. Месть или принцип — между этими вещами Рассел должен сделать выбор.

После раздумий глава ЕДР все же ответил: — Мне нужно подумать над вашим предположением, господин Велс.

— Зовите меня просто Артур, — улыбнулся я и достал из внутреннего кармана небольшой конверт. — Возьмите это в знак моей доброжелательности.

Следователь нехотя взял конверт из моих рук, после чего я вновь одарил его своей улыбкой и поднялся.

— Теперь прошу меня простить, но дела не терпят отлагательств.

С этими словами я пожал руку мужчине и покинул заведение.

"Вроде клюнул".

* * *

Ночью город выглядел по-особенному. На небе появилась луна с танцующими вокруг нее звездами.

«Давно не видел эту красотку. Серые тучи постоянно скрывают ее от людских глаз в это холодное время года.»

В городе все еще витала атмосфера минувшего праздника: украшения, елки, отдыхающие.

Я, немец и японец, словно в анекдоте, приземлились на крышу одного пятиэтажного здания. Район не блистал высокими сооружениями, а оно и не надо. В основном тут проживают люди богатые и большая их часть предпочитает иметь собственный участок с домом, нежели проживать в квартире.

— Слушай, Артур, а чего мы ждем? — спросил немец, выпуская синий дым изо рта.

Нападение на двух глав запланировал на следующий день после разговора со следаком, а причина моей спешки — их переезд. Я уже упоминал, что эти ребятки не задерживаются надолго на одном месте, кроме Акихиро Накано. Но в этот раз она тоже решила сменить свое место пребывания. Наверняка Мудзан настоял.

Почему сейчас лучше всего нападать? Все просто, во-первых, они еще не успели привыкнуть к новому месту. Во-вторых, охране нужно время для распределения часовых, оружия и так далее. Якудза это не армия, у которой все идет по струнке и запланировано наперед, а обычные разбойники, но только в современных реалиях. Стоит учитывать, что все-таки собранность у них присутствует. Простые разбойники бы точно не получили такого влияния. Меня никак не покидало чувство, что за ними кто-то стоит.

— Когда Даичи зайдет в дом, — ответил ему Кин.

— Я вас искренне не понимаю, друзья. Почему бы не прострелить ему голову сейчас, а не ждать, когда он зайдет внутрь своей крепости и потом с боем прорываться к этому ублюдку? — Кунзе смотрел на нас, как на идиотов, ничего не мыслящих в стратегии и ведении боя.

Кин оторвался от снайперского прицела, через который наблюдал за обстановкой, и повернулся к немцу.

— На нем эфирный доспех. Пуля из моей винтовки не способна пробить его с одного выстрела, нужно как минимум пять. Но дело в том, что я смогу сделать только один выстрел, дальше мне не дадут так просто настреливать.

— Не подумал об этом, — ответил Кунзе, а я решил промолчать.

Я бы, конечно, мог подобраться ближе, направить все свои ментальные силы на Даичи и отключить ему барьер, тогда Кин спокойно вынесет ему мозги, но я хотел другого. Когда мы занимались набегами на якудз, я показал себя из рук вон плохо. Конечно, на мне и царапины не оставалось, противники думали, что я монстр какой-то, но это была лишь малая часть моих возможностей. Будь против меня опытный маг, я бы навряд ли справился. Сегодня я хотел показать все, на что способен.

— Подождем еще минут пять, — ответил я и сел на белую ткань, аккуратно постеленную на холодный снег, скопившийся на крыше здания.

— Артур, тут полиция приехала, — услышал я по рации. Говорил Лютер и по его голосу стало понятно, что мужчина сбит с толку.

— Понял, начинайте зачистку, только не попадитесь легавым.

— Принял. Конец связи.

Господин Рассел не подвел и принял мой подарок в знак хороших отношений. Я специально дал ему все доказательства о преступлениях Акихиро Накано. Эта стерва совершила много дерьмовых поступков. Откуда я знал, что следователь начнет действовать немедленно? Все просто. Кин проник в участок и мониторил действия местной полиции.

— Парни уже веселиться начали, — произнес Ойген, смотря на меня.

— А мы подождем, — пожимая плечами, ответил я.

Кунзе принялся выкуривать последнюю сигарету, а Кин продолжил рассматривать лица противников в прицел своей винтовки.

"Стоит снова напомнить себе, что я здесь делаю. Первое покушение на меня из-за придурка Санко, в простонародье 'Любимый'. Тогда водитель и по совместительству телохранитель моей матери чуть не погиб. Уолтер не был мне близок, но этот человек приютил меня, когда Алмер прогнал с территории клана. Семья мужчины отнеслась ко мне с пониманием и поддержкой. Дальше идет Хейли. Маленькая девочка слишком много пережила: смерть родителей, потеря любимого дедушки, детдом. От этого слова у меня мурашки по коже. Каким нужно быть ублюдком, чтобы желать смерти ребенку?" — мое нутро постепенно наполнялось гневом. — "Второе покушение со стороны якудза. В этом виноват Хироки Цукишима, но у меня нет гарантий, что остальные главы ему не помогали. Разбираться в этом особого смысла не вижу. Он был одним из них и этой причины достаточно". — кулаки сжались до белых костей, а в тишине слышался скрип моих зубов. — "И, наконец, Лиза. Я чувствовал вину за смерть этой девушки. Она была еще совсем молодой, можно сказать, что жизнь еë только началась". — данные мысли отлично способствовали проявлению безжалостности по отношению к бандитам. — "Размышлять на тему: правильно ли я поступаю, смысла нет. Я сделал свой выбор, дальше буду бороться с последствиями, если таковые возникнут".

— Что ж, пять минут истекло, командир, — произнес немец, туша окурок и закидывая его в маленький футляр, похожий на подсигарник, но только для окурков.

— Тогда… — начал я.

— Стоп. Вижу гражданское лицо, приближающееся к объекту, — проговорил Кин, оборвав мой боевой настрой.

Я тут же взял бинокль у Ойгена и посмотрел в сторону особняка Даичи.

— Что здесь забыла наследница? — тихо пробормотал Хонда.

— Сестра? — проговорил я, смотря на Киру, спешно приближающуюся к воротам нашей цели.

* * *

Интерлюдия

Лютер Майлз

— Сема, хватит дергаться. Артур сказал ждать сигнала, — ответил мужчина с серьгой в виде креста.

Старый русский вояка потирал гранатомет и постоянно проверял снаряжение, изредка поглядывая в сторону суетящихся якудз.

Пару часов назад, как и рассчитал Лютер, Акихиро прибыла в особняк, расположенный на краю столицы. Хорошее место, идеально подходящее под оборону. Властная женщина привела с собой целую гвардию, словно на войну собралась.

— А какой должен быть сигнал? — спросила Фредди, рассматривая ночное небо.

— Думаю, мы поймем.

Лютер и сам не знал, каким именно должен быть сигнал. Артур сказал им только зайти с заднего входа так быстро, насколько это возможно, если понадобится, с использованием гранатомета или взрывных техник магии огня, а затем убить единственную женщину в кругу глав преступного мира.

Смотря на своих коллег, Лютер мысленно молился небесам, дабы те не натворили глупостей. Сема слишком взрывной и не остановится на малом разрушении. Мужчины уже давно знают друг друга, и Лютер прекрасно помнил все разрушения, которые организовал его русский сослуживец.

"Артуру вновь придется закупать снаряды для гранатомета Семена". — выдохнув, подумал европеец.

Фредерика же, в отличии от Семы, отличается малой разрушительностью, но дичайшим обилием крови. Еще в детстве ей поставили диагноз 'Синдром счастливой куклы'. Развитие девушки ничем не отличалось от остальных детей, вот только ее склонность к насилию без явных признаков агрессии настораживало родителей, но больше их пугало то, что девочка избивала других детей и животных с счастливой улыбкой на лице.

Лютер помнил, как на похоронах отца его сестра улыбалась, растянув губы от уха до уха, а из ее глаз текли слезы. Естественно, люди заметили это и окрестили на тот момент маленькую Фредерику слугой дьявола. Кто-то даже винил ее в смерти собственного отца и только Лютер, проживший с сестрой двенадцать лет, знал, как ей тяжело.

— О чем задумался, братец? — спросила Фредди улыбнувшись.

— Ни о чем серьезном, сестренка, — ответил мужчина, почесывая изрядно отросшую щетину. — А ты чего нервничаешь? Мы столько раз ходили на подобные задания. Все будет хорошо.

Лютер взял сестру за руку и нежно поцеловал ее в лоб так, как может сделать только любящий брат.

Хмф… — хмыкнул Семен, — и как ты понимаешь, что она нервничает? На ее лице застыла извечная улыбка.

— Проживешь с человеком тридцать восемь лет, тогда будешь понимать его, просто смотря в глаза, — произнес Лютер.

— Тоже верно, — ответил Семен и достал из кармана жестяную флягу.

— Артур запретил пить, особенно тебе, Сема.

— Да ладно тебе, я же чуть-чуть. Тем более на трезвую голову особо не повоюешь, — договорил Петухов и сделал два увесистых глотка. Лицо русского сморщилось на секунду, а затем приобрело относительно нормальный вид. — Будешь? — протянул он пойло в сторону родственников.

— Откажусь, — проговорил Лютер.

— А я выпью! — воскликнула Фредди и подскочила к Семену.

— Вот это настрой! — радостно проговорил русский и передал флягу женщине.

— Эх… Ничем хорошим это не закончится.

— Да ладно тебе хандрить. Зима и так холодная, а согреваться как-то нужно.

— Сема, ты почти все выпил, — недовольно промычала Фредди.

— Тихо! — шикнул на нее Петухов и навострил уши. — Слышите?

Майлз привстал. На улице стояла гробовая тишина, лишь ветки вековых деревьев нарушали ее, изредка покачиваясь на холодном ветру.

— Я ничего… — стал говорить Лютер, но тут же затих. До его ушей начал доходить отдаленный вой сирен, очень похожий на звук полицейских сигналок.

— Легавые, — прошептал Сема и, достав бинокль, направил свой взгляд на дорогу. — Хера! — чуть ли не вскрикнул мужчина, но тут же остановил свой бас. — Да тут целая армия до зубов вооруженных ментов.

Майлз тут же прислонил свой палец к наушнику. — Артур, тут полиция приехала.

— Понял, начинайте зачистку, только не попадитесь легавым, — в динамике послышался голос молодого парня.

— Принял. Конец связи.

Закончив небольшой диалог, Майлз схватил свой дробовик. — Так, ребятки, а вот и наш выход.

Глава 20

Интерлюдия

Кира Велс

Поднятие уровня прошло успешно. Госпожа Велс, стала мастером средней ступени.

Закончив с тренировкой, девушка вернулась в свою комнату, которую Алмер выделил для нее. Настроение было скверное. Дед всю тренировку морочил ее голову старческими нравоучениями, и в основном они были о деньгах. В последнее время Кира тратила слишком много, по мнению главы рода, и он решил объяснить, что деньги тоже не бесконечный ресурс, на что девушка вспылила, но только про себя. Показывать агрессию в сторону деда чревато последствиями.

Душ расслабил молодую наследницу, разгладив все неприязни и смыв их своими каплями. Уже в приподнятом настроении Кира покинула душевую и прыгнула на большую кровать. Мягкость спальной гарнитуры заставляла вздохнуть с облегчением и понять, что теперь можно и отдохнуть со спокойной душой.

— Болеутоляющее, — произнесла девушка и потянулась к прикроватному комоду.

Так девушка называла наркотики, которыми баловалась время от времени, но сейчас их употребление уже вошло в привычку. Нервозность, вечное вранье, даже внешний вид стал хромать: круги под глазами, которые скрывались только благодаря дорогой косметике, сухая, местами бледноватая кожа и худощавость. Девушка похудела примерно на пять килограмм. Конечно, она до сих пор была неписанной красавицей, но…

Выдвинув ящик с разными женскими прибамбасами, Кира достала от туда маленькую, непримечательную шкатулку.

— НЕТ?! — вскрикнула девушка, от чего дверь в ее спальню отворилась и в нее вбежала служанка.

— Госпожа, что случилось?

Наследница зло посмотрела на прислугу. — Где мой водитель? — произнесла Кира, а ее глаз задергался.

— Не могу знать, госпожа.

— ТАК НАЙДИ ЕГО, ДУРА! ЖИВО!!!

Испугавшись гнева Киры, служанка выбежала из ее комнаты и скрылась в глубине особняка в поисках водителя.

Внезапное разочарование нахлынуло на наследницу. Руки потрясывало, а в мыслях было лишь желание поскорее принять запрещенный препарат. Так прошло два часа. Служанка не возвращалась, а водителю дозвониться не удалось. Кира из кожи вон лезла от ломки. Ее недавно сделанные ногти были погрызены, а рыжие волосы превратились в гнездо.

— Достаточно! — вскочив на ноги, произнесла Кира и принялась накидывать на себя ничем не примечательную одежду, которую было сложно найти в ее обширном гардеробе.

Она прекрасно помнила в каком месте они с водителем покупали дурь. Привлекать кого-то не хотелось, объяснять глупым слугам, что мы тут делаем и зачем покупаем эти таблетки.

Пешком пройдя пол города пешком, Кира наконец-то вышла на нужную ей улицу. Ломало девушку достаточно сильно, а уличный мороз еще больше усугублял ситуацию. Наследница была как граната, чика которой почти сорвана.

"А вот и райская гуща". — улыбнувшись своим мыслям, Кира прибавила шаг и оказалась у нужных ей ворот.

— Дверь откройте! — потребовала наследница и пару раз вдарила ногой по металлической конструкции.

Ей никто не ответил, что разозлило молодую аристократку.

— Открывайте! — крикнула девушка, отвратительным истеричным тоном.

Через секунду послышался металлический скрежет. Миниатюрный засов был выдвинут и маленькая дверца в воротах открылась, а из нее показалось страшное лицо двухметрового, лысого верзилы.

— Ты кто такая и чего ломишься? Совсем дура, что ли, не знаешь чьи это владения? — грозно ответил мужчина, прожигая незнакомку угрожающим взглядом.

— Следи за языком щенок, я наследница…

Девушка не успела договорить, как дверь перед ее носом закрылась.

— Проваливай, малолетка, пока кости не пересчитали.

Ошеломленная такой наглостью, Кира сделала два шага назад.

"Да как эта свинья посмела…"

Ломка и гнев соединились в одно неистовое буйство, послужившее трансформации. Сбросив красный пуховик, Кира согнулась и сжала зубы. Превращение в драконида причиняло девушке боль и добавляло еще больше гнева к уже имеющемуся. Через несколько секунд в свете уличного фонаря блеснули черные, как смоль, когти.

— За неуважение вы будите гореть, — поломанным, чудовищным голосом произнесла сходящая с ума девушка.

Желтое пламя вспыхнуло в ладонях монстра, а затем Кира хлопнула в ладоши и принялась медленно отдалять их друг от друга, создавая огромный взрывоопасный сгусток спрессованного огня. Гнев все больше ломал девушку, а организм, требующий наркотика для спокойствия, щекотал и без того шаткие нервы.

Змеиные глаза наследницы приобрели мрачный синий цвет, а пламя преобразилось. Голубой огонь втягивал еще больше воздуха из окружения. От жара снег под когтистыми ногами растаял.

— Что за чертовщина? — крикнул вновь выглянувший за ворота верзила.

— Гориии! — прорычал зверь и швырнул в сторону врат голубой шар.

Синие пламя превратило врата в груду металлолома, а плешивого бедолагу в горстку пепла, быстро развеянную ветром. Громыхнуло знатно. Якудза быстро среагировали и большая часть метнулась в сторону парадного входа.

Множество стволов устремили свой взор в сторону непроглядного пара, поднявшегося после быстрого таянья снега. Затем в тумане появился женский силуэт из-за спины которого виднелось что-то продолговатое, напоминающее хвост ящерицы.

Глаза драконида блеснули красно-синим цветом, а затем, по мере развеивания густого пара, стали появляться очертания Киры.

— Дракон… — не поверив своим глазам, забыв родной язык, произнес один из японцев.

— Смерть, — прошептала девушка.

Ее силуэт тут же расплылся на глазах десятка людей и оказался прямо в середине их строя. Совершив круговое движение, девушка разрезала пятерых ближайших к ней людей своими острыми когтями. Крики боли эхом распространились на всю округу, а затем последовала стрельба.

Подобно бешенному неуловимому зверю, наследница клана Велс скакала от одного бандита к другому, разрубая их хлипкие тела на части. Головы, руки, ноги — все разлеталось в пух и прах, предавая месту отвратительную картину хаоса. Горячая кровь отчаянно пытающихся выжить японцев орошала холодную землю под ногами.

— Гранатомет! — крикнул выбежавший из особняка японец.

Кира, заметив, что в нее целятся из массивного ружья, проткнула ближайшего бедолагу когтями и воспользовалась его уже мертвым телом как щитом.

Свистящий противотанковый снаряд вылетел из одноразовой игрушки и со свистом помчался в сторону монстра. Небольшой взрыв не причинил девушки сильного вреда, а вот взрывная волна отбросила госпожу Велс на пару метров, что дало якудза сгруппироваться.

Свинцовый ливень обильно поливал эфирный доспех уровня мастер и, казалось, он должен уже вот-вот разрушиться, но воля господина выводила энергетические латы на новый уровень.

Пули не наносили никакого вреда молодой особе, а лишь сильнее раззадорили ее. Кира взметнула руку вверх, перед девушкой из-под земли возникла трехметровая каменная стена, которая через секунду полетела в обидчиков. Выжили лишь те, кто успел отпрыгнуть.

— Драконье пламя, — крикнула Кира. Кольцо на ее пальце воспылало, и от девушки во все стороны ринулось синее пламя.

Бойня прекратилась. Под светом полной луны виднелся чешуйчатый, окровавленный монстр с разноцветными горящими глазами.

Ознаменовав победу, девушка взревела на всю округу, как и подобает ужасному чудовищу.

— Что ты за тварь? — на пороге показался господин Даичи, которого Кира знала заочно.

— Я… — нечеловеческий голос заставил дрожать оставшихся в живых, — пришла за сладостями. А вы умрете, за то, что не отдаете их.

* * *

Интерлюдия

Лютер Майлз

Закончив небольшой диалог, Майлз схватил свой дробовик. — Так, ребятки, а вот и наш выход!

— Ну наконец-то, — обрадовавшись словам напарника, Сема быстро зарядил своего зверя разрывными снарядами и перемахнул через лежавший в снегу ствол дерева, за которым отряд ожидал своего часа.

Вдалеке послышалась перестрелка. Якудза не стали разбираться кто к ним приехал, а просто открыли огонь. Красно-синие мигалки на фоне ночного леса вообще не смутили бандитов.

— Это наш шанс, — крикнул Лютер, поражаясь сообразительности своего нового начальника. — Сема, пальни в эту стену разрывными и огоньку прибавь!

Русский не растерялся и направил огромный ствол в сторону каменной стены. Его руки окутало пламя, а снаряды в оружии засветились ярко желтым цветом. Выстрел прогремел на всю округу, заставив деревья, осыпанные снегом, сбросить белый покров. По звуку складывалось ощущение, что выстрел был произведен из танка или зенитного орудия.

— Как же хорошо, что дуло не разорвало. Спасибо боссу за такую крепкую игрушку, — довольно вскрикнул Сема, смотря на огромную дыру в кирпичной стене.

— Вперед, внутрь! — скомандовал Майлз и через несколько секунд группа оказалась на территории особняка.

Такой шум было трудно не услышать. Пока большая часть якудз вела перестрелку с органами правопорядка, малая их часть направились в сторону грохота.

— Пять человек на три часа! — скомандовал Лютер, но и глазом моргнуть не успел, как Фредди с немыслимой грацией справилась с тремя и приступила к оставшимся.

Выстрелы из узи привлекли еще больше врагов.

— Ха-ха… Ха-ха, — посмеивалась Фредерика, разрезая и расстреливая противников. Спустя пять минут на снегу лежало одиннадцать трупов, пачкающих кровью молочный осадок на земле, а сама девушка скрылась за зданием.

— Фредди, стой! — воскликнул Сема.

— Не переживай, она справиться. Нам лучше заняться основным делом, пока сестра их отвлекает, — ровно проговорил Лютер, от чего у Семы по спине мурашки пробежали.

Мужчина с гранатометом не думал, что доверие у этих двоих на таком высоком уровне.

— Сема, ломай, — произнес Майлз, указывая на обветшалые стены здания, старость которого пытались скрыть свежими красками.

Без лишних движений русский произвел такой же выстрел по стене. Щепки дерева разлетелись в разные стороны, а край крыши особняка слегка накренился.

— Дальше я зайду один, а ты наведи шороху снаружи. Нужно разворошить этот муравейник узкоглазых.

Сема усмехнулся.

— Нашему узкоглазому такое бы не понравилось.

Игнорируя слова русского собрата, Лютер пробежал в пылающую дыру, окутавшись эфирным доспехом и тонкой оболочкой из воды. За спиной послышались пушечные выстрелы гранатомета Семена и крики бандитов, попавшихся в его поле зрения.

Пламя быстро охватило здание. Сухая древесина сверкала, как новогодняя елка. Водная стихия помогла европейцу не чувствовать дыма и жара пламени. Крепка сжав дробовик в руках, Лютер передернул подвижное цевье и зарядил первый патрон. В пылающей комнате лежали постепенно сгорающие мертвые тела. Лютер выбил дверь, спину мужчины обдало пламенем, отчаянно рвущимся к новой порции кислорода. Выбежав в коридор, он повернул налево, а пламя неспешно принялось распространяться по всему особняку. В голове мужчины был примерный план здания, который предоставил Ким. По его данным, комната Акихиро должна находиться на втором этаже.

— Эй, ты как…

Выстрел с дробовика, и голова зазевавшегося бедолаги оставила красочные разводы на зеркале небольшого шкафа.

— Какого хрена?

Трое японцев выбежали из комнаты, из которой вели огонь по полицейским, и их тела тут же пронзили иглы льда. Лютер пробежал мимо, оставляя мертвецов нагоняющему пламени.

"Где же ступеньки?" — проходя очередной поворот, подумал мужчина.

Наконец выбежав к холлу, европеец рванул к закрученной лестнице. В один прыжок он влетел на высоту второго лестничного пролета, откуда выглядывала любопытная физиономия бандита. Налету отстрелив неприятелю руку, Майлз ухватился за край перилл. Из-за отдачи мужчину в воздухе затормозило.

— Блядство, — выругался Лютер, запрыгивая наверх. — Нужно быть расчетливей.

Миновав первый этаж с высокими потолками, вояка наконец добрался, до второго этажа. Около больших дверей толпилась куча людей, в суматохе разбирающих оружие.

Спрятавшись за углом, европеец дал себе пару секунд на передышку. Коридор был длинным, попасть с дробовика проблем не составит, но вот убить противника с такого расстояния, должно повезти. Повесив дробовик за спину так, чтобы его было удобно доставать, мужчина достал парочку светошумовых гранат и забросил как можно ближе к ничего не подозревающим разбойникам. В этот же момент в руках Лютера материализовалась парочка ледяных копий, и после взрыва гранат, дезориентирующих противника, он тут же выскочил из укрытия и швырнул ледяное оружие, предварительно усилив тело эфирной энергией. Двое из семи мгновенно погибли. Мужчина вновь создал оружие, быстро сближаясь с противником.

Сильный взрыв слева от якудз вынес окно, убив ближайшего человека.

— АХАХАХ. Больше разрушений! — послышался голос Семена с улицы.

Эта внезапность дала Лютеру возможность быстро расправиться с врагами. Семь бездыханных тел, создавали кровавую картину.

"Фредди бы улыбнулась еще шире". — потянувшись за ручку главной двери, подумал мужчина, но его мысли прервались сильнейшим взрывом с обратной стороны. Деревянную конструкцию сорвало с петель, отталкивая Майлза назад, а сильный толчок разрушил эфирный доспех мужчины.

Тело начало жечь, так как водный покров испарился в мгновение ока. Из комнаты вышла Акихиро Накано, полностью объятая пламенем, а за ее спиной появилось еще несколько человек с автоматами наперевес и направили стволы в сторону Лютера.

Быстро вскочив на ноги, мужчина вновь активировал эфирный доспех и направил дробовик в сторону врагов.

Повисло долгое напряжение. Майлз судорожно проворачивал в голове выходы из этой ситуации.

— Хах. Крыса в особняке, — с кровожадной улыбкой проговорила пылающая барышня. — Займитесь тем подрывником, который на улице, с этим я сама разберусь, — отдала она приказ и охранники тут же ретировались.

— Слушай, красавчик, — произнесла Накано, — давать тебе какой-то там выбор я не собираюсь, — сделав маленькую паузу, женщина налила кулаки огненной магией. — Просто зажарю до хрустящей корочки.

Лютер даже моргнуть не успел, как огненный кулак с оглушающим свистом пронесся мимо его лица. Уйдя в сторону, мужчина сделал два выстрела по горящему монстру, но огонь на лету расплавил свинцовую дробь.

— Без игрушек слабо! — крикнула дама, и пол под ее ногами взорвался, дав ей сильное ускорение.

Схватив дуло ружья, руки женщины разгорелись ее сильнее. Под действием сильной температуры дробовик превратился в бесполезную жестяную палку.

— Сука! — выругался европеец и, топнув ногой, выпустил большой поток ледяной магии. Все вокруг превратилось в ледяной замок, а огонь женщины пропал.

— Ух ты, да ты у нас водник, — проговорила Акихиро и удивилась еще больше, когда Майлз принялся быстро залечивать свои раны магией исцеления. — Два в одном, вот это таланты! Старику Мудзану ты бы точно понравился.

— Ты так и будешь говорить, или мы продолжим! — аккуратно вытащив последнюю светошумовую и спрятав ее за спиной, произнес Лютер.

— Сволочь! — яростно взревела якудза и ринулась к вояке.

Отскок в сторону и в место, где стоял мужчина, прилетает удар кулаком и граната. Подняв взгляд, женщина не сразу поняла что перед ней, а Майлз быстро закрыл глаза и уши. Громкий взрыв заставил Накано пошатнуться.

"Это мой шанс!"

Мужчина быстро материализовал ледяной клинок и прыгнул на врага, но тут же получил сильный удар справа и впечатался в стену, оставив небольшую вмятину.

— Щенок! Думал, меня можно одолеть таким грязным способом, — протирая красные глаза, говорила женщина. — Да я знаю все ваши трюки наперед. Удар с ноги под дых вновь бросил европейца в стену. Доспех разбился, а Майлз начала отхаркивать сгустки крови.

Еще один пинок и еще. Женщина в ярости избивала своего противника, не брезгуя эфирным усилением.

— Вы вторглись в мой дом. Отребье! — ее крик был похож на ор сумасшедшей старухи: такой же мерзкий и по-старчески сиплый, словно пропитый несколькими тоннами алкоголя.

Майлз схватился за голову и свернулся в клубок, дабы не потерять сознание от очередного удара.

— Что… — тихий женский голос прозвучал со стороны ступенек.

Окровавленная Фредерика стояла в конце коридора, держа в руках голову одного из охранников, которых Накано послала за Семой.

— Что ты делаешь с моим братом? — спросила Фредди с оскалом на лице. Она выглядела как небесная фурия, пришедшая покарать людей за оскорбление воли божьей, но ее улыбка больше подходила дьяволу.

— Фредди… — с хрипотой в голосе прошептал избитый мужчина.

— Это что, сеструха твоя? — спросила японка, а затем, улыбнувшись, наклонилась к Майлзу и вырвала его серьгу в виде креста.

Европеец завопил от внезапной боли и схватился за ухо.

— Не повезло братишке, сейчас я и с тобой разберусь, а затем убью его на твоих глазах, — женщина выставила кулак вперед и тот тут же окутало пламя. — Как тебе такой исход…

Кисть подлетела в верх, а затем тряпичной куклой упала на замороженный пол.

— Никто… — улыбаясь, произнесла Фредди, — не может вредить моему брату.

Кровь из обрубка брызнула подобно воде из фонтана. Якудза вскрикнула и отскочила назад, прижимая руку к груди. В ее глазах читался страх и негодование.

— Горите в моем пламени, — крикнула женщина и направила ладонь в коридор, но, не успев ничего сделать, распрощалась с еще одной кистью.

Упав на спину, глава якудза начала быстр отползать в комнату, из которой вышла, а Фредерика медленно, словно дикий зверь, загоняла свою жертву в угол и неспешно шла за ней.

Заплывшие глаза Лютера успели запечатлеть, как сестра зашла в комнату и подняла якудзу за горло, а затем разум мужчины замутился.

* * *

— Твою мать, командир, куда мы так несемся? — крикнул Кунзе в темпе перебирая своими пухлыми ляжками.

— Быстрее, там моя сестра, — произнес я.

"Дура, дура, дура! Чего она тут забыла. Ее могут убить, и тогда клан Велс точно потеряет свои позиции. Что будет с родителями? Эта сука как всегда только о себе и думает". — неслись мысли в моей голове, пока я нарушал ровный хрустящий покров под ногами.

Пробегая темные улочки, мы с парнями приготовились к бою, но затем резко остановились. Животный рев заставил наши тела оцепенеть от ужаса.

— Что это было? — оглядываясь, спросил немец.

Казалось, что звук исходил из разных мест одновременно, и я тоже осмотрелся по сторонам.

— Артур, мне кажется, эта ваша сестра, — спокойно ответил Кин, — в оптический прицел я успел заметить, как ее тело стало меняться прямо у врат.

"Еще один наследник превратился в Гнеса? Да следователи тогда точно мне голову открутят, а если и дед узнает, то хана всем моим мечтам о заработке в этом мире. И ведь не объяснишь никому, что на сей раз я не причастен. Ладно, мои силы вышли на новый уровень. Возможно, у меня будет шанс вернуть мерзавку в человеческий облик".

Посмотрев на снайпера, я вновь помчался к цели. — Выясним все на месте. Вперед!

Добравшись до поля брани, мы удивились отсутствием каких-либо звуков. Ни предсмертных стонов, выстрелов, криков, баталий — ничего, лишь тишина, только мертвых с косами не хватает. Хотя в этот момент я почувствовал, что Зен где-то рядом.

— Заходим аккуратно. Будьте на чеку, — произнес я.

Мужчины кивнули и мы медленно прошли на территорию особняка. Горы трупов, разбросанных по всему зимнему саду, поражали своей смертью: у одного голова вырвана с частью позвоночника, второй располовинен в области пояса так, что его внутренности растекаются под телом. Изуродованных трупов хватало, но странным было то, что, по-видимому, для их убийства использовалась только магия и грубая сила, причем грубая сила с когтями.

— Синигами, — прошептал Кин, а его глаза наполнились страхом. Никогда не видел его напуганным, но чем дальше мы шли, тем сильнее начинали играть и мои нервишки, а ведь я был под эмоциональным блоком.

Подойдя к разрушенной веранде, мы обнаружили еще несколько трупов.

— Да что за… — в непонимании осматривая округу произнес я.

— Командир! — сказал Ойген и я тут же обратил на него внимание. — А вот и наша цель.

В руке он держал Даичи, правда тот был без челюсти и с вырванными глазами. Я был, откровенно говоря, шокирован таким, но больше меня пугало то, что тела сестры нигде нет. Да и если она и стала Гнесом, то это очень странный монстр, ведь обычно они не орудуют когтями.

Осмотрев дом рентгеновским зрением, я засек в нем только одну живую душу. Скомандовав прочесать периметр, я вошел в особняк и направился к живой точке. Спустившись в подвал и зайдя там в одну из комнат, на двери которой заметил огромный кровавый след ладони, медленно переходящий в след обычно человека, моим глазам предстала полуголая Кира.

Девушка лежала без сознания в разорванной одежде, а в ее руках было несколько таблеток, похожих на те наркотические вещества, что я нашел в клубе. Она улыбалась.

Наверху послышались шаги Ойгена и Кина, а затем и голоса мужчин. Укутав сестру в лежащий неподалеку зеленый плед, я взял ее на руки и поднялся наверх.

— Командир тут… — начал Кунзе, но увидев на моих руках прелестную окровавленную барышню, замолк.

— Парни, соберите трофеи, а затем сожгите здание.

— Артур! — послышалось в рации.

— Да, Сема, что там у вас?

— Задание выполнено, только вот… — мужчина замялся, — Лютер ранен и мы везем его к вам домой.

— Твою мать, — выругался я. — Хорошо, я скоро буду. Не дайте помереть гаденышу.

Договорив с Семой, я глянул на Кунзе и Кина. — Чего столбом стали, живее за работу!

* * *

Взяв одну из машин якудза, я довез Киру до границ клана Велс. Девушка была без сознания и мирно спала на заднем сидении автомобиля.

— В отключке ты гораздо приятнее, сестренка. — произнес я и, достав из бардачка носовой платок, снял кольцо с девушки.

* * *

— Там был сущий ад. Словно стая огненных волков переростков перегрызла всех бандитов, — повествовал Ойген.

— А у нас войнушка была еще та. Менты штурмовали особняк этой дамы, пока мы с ребятами устраняли главную проблему, — в ответку говорил Сема.

Разговоры на эту тему не заканчивались до тех пор, пока я не закончил с лечением Лютера. Кольцо лечения было как никогда кстати. Все это время Фредерика сидела рядом со мной. Хоте на лице девушки и была улыбка, но в глаза читалось беспокойство за родного брата.

— Что ж, — закончив все дела, произнес я. — Все молодцы, а теперь отдыхаем. У нас осталось последнее задание и…

Мобильник в моем кармане завибрировал. Отвлёкшись на телефон, я посмотрел на дисплей. Звонили с незнакомого номера. Не став тянуть, я прислонил мобильник к уху.

— Ало.

— Артур, какая встреча, — едкий, напоминающий клоунаду голос пронзил мои уши.

— Санко?

— Нет-нет дорогой мой. Правильно говорить Любимый, — мужчина противно рассмеялся в трубку. — В общем так, голубчик, благодарим за устранения господина Даичи и госпожи Акихиро. Мы с господином Мудзаном безмерно благодарны тебе.

— Откуда…

— Тише, тише, тише… Тут говорю только я, а ты слушай. Малыш Седзе сейчас у нас, и его жизни ничего не угрожает, но это пока. У тебя есть двадцать четыре часа, чтоб явиться в наш любимый клуб. Буду ждать тебя с нетерпением. И да, приходи один.

Глава 21

Интерлюдия

Санко Фудзава

(5 минут до прихода Киры)

— Значит, за всем этим стоит отпрыск клана Велс. — пробормотал Даичи, усевшись в кресло, находящееся в выбранной им комнате. Смена обстановки, во избежание нападения, казалась мужчине тратой драгоценного времени, но воле Мудзана было сложно противостоять.

"Старик явно что-то задумал". — сомнения не покидали японца ни на миг.

— Да, господин Мудзан выяснил это не так давно. Говорят, ему помогли люди клана Шерман. — Санко, по кличке Любимый, услужливо находился рядом со своим господином, держа в руках открытую бутылку вина.

После потери своего имущества мужчине ничего не оставалось, как остаться слугой Даичи. Осторожный якудза силой заставил мужчину работать на него.

— Этот сопляк начинает меня бесить. Сколько прибыли и людей мы потеряли из-за его игры в войнушку? А все из-за ублюдка Цукишимы. Ну пришел к тебе один из Велсов, оторвал ногу и разнес поместье, так благодари богов, что этим все и закончилось, но нет. В его желтой заднице заиграло чувство мести. Надо было прикончить Хироки еще раньше, тогда бы мы не попали в такую ситуацию.

Даичи поднялся с кресла и подошел к окну. Бессмысленное разглядывание ночного неба приносило мимолетную иллюзию спокойствия.

"Этого бы не было, если бы вы вообще не сували свои носы в мое дело". — подумал Санко, но выражать подобные мысли в слух не стал.

— Господин Фурукава, — произнес Санко. — У нас появился козырь.

Даичи развернулся и посмотрел на слугу, приподняв правую бровь. — Вы вырезали весь клан Велс? Вы разрушили ночной клуб Фрукт? Вы бога на свою сторону переманили?

Санко немного опешил от вспыльчивости японца, но решил продолжить говорить словно ничего и не было.

— Мудзан взял в заложники Седзе Фунако. Это бывший охранник моего клуба.

— Артур, сейчас клуб принадлежит молодому аристократу. — с ехидной улыбкой ответил Даичи, а Санко скривился от высказывания мужчины.

Громоподобный взрыв сотряс стены особняка. Из-за тряски, Санко не удержал бутылку игривого, и та с дребезгом разбилась, залив дорогой ковер.

Даичи и слова не произнес. Мужчина тут же вылетел из комнаты.

— Тревога! — послышалось из открытых дверей.

— Твою мать! — выругался вернувшийся Фуракава. Японец достал телефон из ящика рабочего стола и принялся судорожно набирать нужные цифры.

— Господин Мудзан, на меня только что напали. — произнес японец, когда гудок прекратился. — Что-то мне подсказывает, что это наш молодой Велс. — мужчина говорил четко и быстро, но в голосе прослеживалась легкая дрожь. — Мне сказали у вас есть козырь.

Даичи и сам не понимал, почему сразу позвонил Мудзану. Некое подсказывало мужчине, что мальчонка доберется до него и сделает то же, что произошло с Хироки.

Санко все это время суетливо поглядывал в окно. Врата были вынесены, а огромный сгусток пара не давал четкой видимости. Но затем мужчина заметил фигуру: расплывчатую, но с одной четкой деталью — огонь в глазах. Фигура исчезла в один миг, а за окном послышались крики и звуки выстрелов. Любимый не мог уследить за неизвестным, но по мере наблюдения за битвой, глаза мужчины расширялись все сильнее.

— Ёкай… — прошептал мужчина. — Демон.

— Справляйся сам, Даичи. — краем уха услышал Санко слова Мудзана.

Телефонный разговор прекратился.

— Чертов ублюдок! — прокричал Фуракава и со всего маху кинул мобильное устройство в стену, от чего то разлетелось на мелкие детали.

Мудзан отказался помогать, а Даичи, слыша крики своих людей, не смог сдержаться и направился на улицу, дабы лично разобраться с неприятелем.

Санко прекрасно осознавал, на что способен господин Даичи, но то, что он видел в окне, намного сильнее и опаснее чем один из глав японской группировки. Не став медлить, Санко направился следом за Даичи, только повернул в сторону запасного выхода. Тяжело дыша, мужчина покинул территорию поместья, все еще слыша крики за спиной. Оступившись на скользком льду, нога подлетела вверх и он завалился на спину, сильно ударившись головой. Сознание померкло. Время, проведенное в отключке, было неизвестно, но когда Любимый вновь открыл глаза, шум битвы прекратился.

Схватившись ватной рукой за ушибленное место на голове, Санко принялся подниматься на ноги, что давалось ему с небольшим трудом. Все же встав на ноги, мужчину окутало любопытство. Подойдя к каменному забору, Любимый залез на мусорный бак и привстал на цыпочки. Из-за темноты видимость была не ахти, но ему все же удалось разглядеть — три силуэта?

"Какого?"

— Артур, — услышал Санко. Мужчина говорил с диким немецким акцентом. — а вот и наша цель. Затем один зашел в поместье, а двое других принялись прочесывать местность вокруг здания.

"Значит Артур замешан в этом". — от осознания проблемы у Санко подкосило ноги. — "У него есть такая сила и об этом до сих пор никто не знает". — мужчина соображал, что же ему делать. Все инстинкты в унисон говорили ему, что стоит бежать, да как можно дальше, но обида велела идти к Мудзану, к еще одному монстру, сила которого почти достигает уровня аристократов.

Санко решил уйти как можно дальше от мертвого особняка. Пробравшись через темные переулки и выйдя на главную дорогу, мужчина остановился. Телефон вибрировал в кармане брюк заставляя Любимого нервничать.

— Да, господин Мудзан.

— Клуб 'Фрукт', у тебя полчаса.

Разговор закончился так же быстро, как и начался.

* * *

— Как слышно? — спросил я в микрофон.

— Слышно хорошо, помех нет. — стальным голосом проговорил Кин.

— Хорошо. Что видишь?

— Ничего, Артур, даже воздушный сонар молчит. Что-то здесь не так. Может вместе пойдем?

Я находился напротив ночного клуба, некогда принадлежащего одному нестандартному человеку. И сейчас он держит в заложниках моего друга. Чувства смешались. Мне никогда не представлялось спасать чью-либо жизнь из такой ситуации.

— Исключено, Кин. Будь просто на подстраховке. Если что пойдет не так, я подам сигнал. Скажем… "Персик".

— Понял. — равнодушно отреагировал снайпер.

— Группа дельта, что там с Мудзаном?

— Группа дельта на связи. Старик сидит у себя, попивая чаек. Вот же засранец. Мы тут его друзей вырезаем, а он спокойно напитками наслаждается. — Сема как всегда выразился в своем стиле.

Все мое нутро буквально вопило о том, что это ловушка, но я так же понимал, что противники не осведомлены о моих способностях. Этот маленький козырь может сыграть мне на руку, а может моя чрезмерная вера в загадочные силы погубит тело Артура и душу Сергея. Подключив рентгеновское зрение, я не обнаружил никого в здании, что вызвало еще больше вопросов.

Сделав пару вздохов, это стало для меня неким ритуалом, я направился к двери. Охраны не было, музыка, которая обычно доносится из клуба, также молчала. Только потянувшись к стеклянной двери, я заметил, что улица абсолютно пуста.

Толкнув конструкцию, я прошел внутрь.

— О, а вот и гости! — послышался знакомый голос, вызвавший у меня отвращение.

Звук доносился с танцпола, а точнее прямо из-за диджейской стойки. Вид нервно ухмыляющегося Санко меня не порадовал, а избитого Седзе тем более. Его спина была изранена до такой степени, что живого места не было видно, а синяки говорили о серьезных пытках.

— Артурчик, друг мой, как тебе наш клуб? Твои идеи неплохо его проапгрейдили. Я тут подумал открыть еще один клуб и назвать его — 'Потроха Велса'. — мерзкая улыбка не слезала с лица Санко, но я чувствовал его страх. Ее заметная дрожь в руках и расширенные зрачки.

"Он боится. Меня? Нет. Кого-то другого". — подумал я, игнорирую слова бывшего коллеги.

Во всей этой передряге меня волновало только состояние Седзе. Мужчина лежал неподвижно спиной ко мне, словно был мертв, но я ощущал от него легкую, едва ощутимую ауру. От мертвеца такого не почувствуешь. Что странно, я до сих пор не мог видеть через стены. Даже разум Санко был закрыт для меня.

"Что за черт?"

— Слушай, Артур, давай сделаем так. — Любимый не стал долго трепаться, что совсем на него не похоже. — Мне тут предложили отличное место главы японской группировки, за твою голову. Я уж очень сильно хочу получить эту должность. Предлагаю тебе просто спокойно умереть и всё, все довольны. — мужчина спрыгнул к телу Седзе и, присев на корточки, схватил воздушника за волосы. — Даже Седзе будет жить и его матушка, которая страдает деменцией, сможет проводить в доме престарелых все отведенное ей время.

Я тут же напрягся, выдав это напряжение на своем лице.

— Ой, а он что, тебе не говорил? — играючи спросил Санко. — Я то думал, ты знаешь. Наш Седзе делал все, чтобы его любимая мама была жива, а ведь она даже собственного сына не узнаёт, представляешь. — комнату тут же поразил истерический смех Санко.

Во мне бурлили эмоции: злость, страх, ненависть. Нужно было прикончить этого подонка, когда был шанс. Я хотел сорваться с места и вырвать наглецу кадык, но чувство тревоги пересилило остальные, и я замер.

"Что ты хочешь мне сказать?" — задал я вопрос самому себе. Складывалось ощущение, что мои силы говорят со мной, только на своем, непонятном мне языке.

"Не все правда, что видишь глазами. Не все правда, что чуешь носом. Не все правда, что слышишь ушами. То правда, во что веришь". — прочитал я, неосознанно подняв глаза на надпись над барной стойкой, которую выбрал Седзе. Ему казалось, что это очень хорошая фраза для такого заведения, а я думал, что это какая-то хрень.

Опустив взгляд на ухмыляющегося Санко, я заметил маленькие капли пота, не спеша стекающие с его лба, а рука, которой он держал волосы Седзе, подрагивала пуще прежнего. Спина моего друга также показалась мне странной. Кровь слишком жидкая для того, кого избивали несколько дней, да и сами раны сделаны аккуратно, дабы не задеть ничего лишнего.

— Не все правда, что вижу. — произнес я.

— Что? — послышалось со стороны Санко.

Тут тело Седзе начало подниматься. Раны на спине заживали с неимоверной скоростью, да и само тело стало чуть больше.

— Твоей наблюдательности можно позавидовать, — грубый мужской голос ударил по моим ушам. — Артур Велс.

Повернувшись, незнакомец бросил на меня тяжелый взгляд. В нем читалась сильнейшая жажда крови, которую я когда-либо ощущал.

— Мудзан. — произнес я, насупив брови.

Мужчина улыбнулся и на танцпол тут же набежала толпа японцев в костюмах с дубинками наперевес. Все были в респираторах, что удивило меня.

"Точно, когда я вошел, то почувствовал странный запах. Это какой-то парализующий газ?"

— Думал убрать тебя быстро, но, видимо, придется справляться по старинке.

— Где Седзе? — оценивая свои шансы, спросил я.

В этот момент я попробовал ускорить метаболизм, но ничего не вышло. Я почувствовал слабость в теле. Санко тоже был без респиратора и тут же прильнул к стойке, облокачиваясь на нее. Я же оказался крепче и все еще стоял на ногах.

"Нужен свежий воздух".

— Твой друг сейчас у меня в поместье. После твоей смерти думаю поставить его управляющим клубом. Он не откажется, тем более, когда его матушка так бессильна и находится полностью в наших руках. — Мудзану было приятно говорить такие слова. Он буквально купался в своей власти, которая опьяняла здоровяка.

— То есть, — держась на ногах из последних сил, я исподлобья посмотрел на Ямогучи. — мне нужно всего лишь разобраться с тобой и тогда всему этому кошмару придет конец.

Мудзан посмотрел на меня свысока, а на его старческом лице появилась легкая улыбка. — Можешь попробовать.

"Сейчас!" — подумал я и, подпрыгнув, выпустил несколько огненных шаров в сторону стены. Те с неимоверной скоростью впечатались в бетон. Небольшие взрывы сотрясли сверкающие светодиодами здания, а стена разлетелась вдребезги.

Телом управлять было сложно, как и ментальными способностями, но направить ментальную энергию в кольцо с красным камнем сил хватило.

Свежий, морозящий ветер тут же хлынул в здание, дав мне глоток необходимого кислорода. Сознание прояснилось. Бандиты не успели оклематься, как искры желтой молнии врезались в дюжину неодаренных, прожигая их тела насквозь.

Повернувшись к Мудзану, я не успел среагировать, как его кулак оставил отпечаток на моей челюсти. Глухой хруст, и я отлетаю в толпу неприятелей, сбиваю их с ног. Кольцо молнии вновь напиталось ментальной энергией и сожгло мордоворотов подо мной. Поднявшись, я направил целебные силы из кольца с белым камнем прямиком в поврежденные участки. Пара секунд, и я как новенький.

— Ты одаренный?! — завопил Санко.

Мудзан же был спокойнее, но в его глазах читалась заинтересованность.

— Три стихии. Да ты настоящий самородок, Артур Велс. Как долго ты собирался скрывать свою силу?

— Скрывать? — произнес я и моя правая рука всполохнула красным пламенем, а по левой пробежал электрический разряд. — У каждого аристократа есть свои козыри.

Ментальная энергия и магия молнии ускорили мое мышление и тело, выводя меня на абсолютно запредельный уровень восприятия окружающего. Время казалось застывшим, словно я нахожусь в замедленном пузыре, где только я могу двигаться как прежде.

Рывок и огненный апперкот поднимает моего противника в воздух. Находясь в ускоренном состоянии, я успел подпрыгнуть и со всей силы ударить молнией в живот страшного главы уличной банды. Деревянный пол разлетелся в щепки, а тело Мудзана вошло в него на сантиметров тридцать.

Вернув сознание в прежнее состояние, я остановился. Руки подрагивали. Я еще никогда не дрался в таком темпе. Порой тело не поспевало за несущимся сознанием. В такое состояние я могу входить раза два за бой, максимум три, но тогда слягу от потери сил.

"К этому надо привыкнуть".

Оставшиеся в живых бандиты, как и Санко, даже не успели понять, что произошло. Для них бой закончился за секунду. Оцепеневшие прислужники Мудзана были не в состоянии проронить хотя бы слово.

Посмотрев на тело врага, меня охватило легкое разочарование. Думал, что битва будет долгой и захватывающей разум, а по итогу японец оказался лишь одним из переоцененных противников. Вот только чувство тревоги не давало мне покоя.

Я вновь глянул на Мудзана: челюсть отсутствует, а остальные места физиономии сильно обгорели. В груди сквозная дыра размером с теннисный мяч.

"После такого точно не живут". — подумал я и глянул на Санко.

— Теперь твоя очередь. — повернувшись лицом к мужчине, злобно произнес я.

— Иииик!!! — вырвалось из трясущихся уст Любимого. — Не надо…

— Прежде чем переходить к следующему противнику, разберись с предыдущим. — услышал я за спиной.

Обернувшись, я почувствовал сильное жжение в районе левой ноги. Затем сильный толчок в грудь, и вот я вновь пролетаю добрую десятку метров. Правда в этот раз мне не посчастливилось приземлиться на живую биомассу из бандитов. Угодил я прямиком в барную стойку, откуда свалился нож и воткнулся в мое правое бедро. Нога выкручена до неузнаваемости, а тело покрыто щепками от стойки. Я был похож на свернувшегося в клубок, побитого ежа. Укрепление кожи как и эфирный барьер работали плохо. Видимо, паралитический газ все еще действует на мое сознание.

Посмотрев на живого Мудзана, я завороженно наблюдал, как раны на его теле заживают. Только рваная одежда показывала следы побоев.

"Целитель, но со странной силой. Обычно целители отдают что-то взамен. Жир — равноценная плата, но этот старик мускулистый и сухой. Мышцы должны были уйти, но ничего не меняется, тогда откуда у него сила?"

Залечив раны на собственном теле, я быстро вскочил на ноги и тут же получил пулю в затылок, благо моя защита сработала как надо и свинцовый подарок отрикошетил в какого-то бедолагу.

— Твою мать! — выругался Санко, руки которого сжимали бельгийский 'Fivt-seven' с дымящимся дулом.

Телекинезом я сильно сжал его горло, но прикончить ублюдка не успел, так как Мудзан не стал медлить. Схватив меня за руку и вывернув ее до хруста в суставах, здоровяк принялся колошматить меня по голове своим огромным кулаком, тяжелым, словно наковальня. В моменте я потерялся в пространстве. Удары были настолько сокрушительны, что моя защита еле справлялась.

— Аааааааа… — закричал я и выпустил огромный поток электрических разрядов. Тело старика пробивалось плохо, но его приспешники, пытающиеся свалить меня ударами по ногам и спине, отправились в иной мир, не успев пискнуть.

Вспышка замедлила старика, что дало мне мимолетный шанс перехватить инициативу в свои руки. Схватившись за меч Лака, закрепленный на моей спине, я напитал его огненной магией, появившейся из соответствующего кольца, и с размаху ударил в руку, которой он держал меня. Меч, который я взял для особого случая, с трудом раздробил крепкие кости мужчины и рука здоровяка упала на пол, окропляя пространство под ногами красной субстанцией.

Попятившись назад, Мудзан схватился за обрубок, корча физиономию от боли. Не став больше испытывать судьбу, я бросился к мужчине, целясь точно в шею. Якудза моментально увернулся и, цепко схватив меня за горло, произвел всего один удар. Меч выпал из моей руки. Чувствовал, как силы постепенно покидают меня. С моей стороны было использовано огромное количество энергии.

Окружение казалось самым настоящим полем брани. Вывернутые наизнанку люди, кровь, разруха. Танцпол больше не может выполнять свою функцию, как и барная стойка с диджейским пультом.

"Опять все перестраивать". — подумал я, находясь в висячем положении.

— Из энергии мира. — ответил старик.

Я смотрел на него заплывшими кровью глазами и не понимал смысла его выражения.

— Все так же непонимающе смотрят на меня после этой фразы. — произнес полностью восстановившийся старик. Я опустил глаза на его руку.

"Целая!"

Конечности восстанавливают часами, а тут она выросла за считанные секунды. Мудзан сжал мое горло еще сильнее, и из моих уст вырвался жалобный хрип.

— Я беру колоссальное количество эфира из энергии мира. Я всегда рассказываю свой секрет противникам, когда они находятся при смерти. Это… — старик замолчал. — забавляет меня. — подобрав нужные слова, произнес мужчина.

Краем глаза заметил, как Санко поднимается на ноги, постепенно отходя от моего незаконченного, смертельного приема.

Собрав всю волю в кулак, я ударил по руке Мудзана, но та даже не шелохнулась.

— Ты выдохся, Велс. Твоя сила — это что-то невообразимое, но ты еще слишком мал и не понимаешь как правильно ей пользоваться. Чтоб научиться этому, нужно заглянуть глубоко внутрь своей души. — слова якудза вызывали у меня прилив гнева, но в чем-то он был прав.

Резко поднявшийся ветер застал главаря врасплох. Я и сам не понимал, что происходит, но все прояснилось, когда прямо перед моим лицом остановился кончик японского клинка. Изо рта Ямогучи хлынула кровь, а клинок, торчащий из его груди, выпустил воздушные шипы, превращая органы старика в фарш. Его хватка заметно ослабла, и

я сумел выбраться.

— Это тебе за мою сестру. — произнес Кин, стоящий за спиной нашего врага.

Но я уже понял, что этот старик не так уж и прост. Исцеление шло полным ходом.

"Что за рассомаха?! Как убить этого монстра?"

Мудзан резко развернулся, но Кин успел увернуться и отпрыгнуть в мою сторону.

— Рад тебя видеть. — вытерев кровь с подбородка, ответил я.

— Голова. — немногословно произнес Кин. — Только так он умрет.

Подняв меч Лака, мои глаза загорелись фиолетовым светом, постепенно окрашивающимся в черный.

— Понял. — сказал я и мы с Кином одновременно рванули в сторону Мудзана.

Я кричал, как побитый зверь, вкладывая в каждый свой удар максимум оставшихся сил. Кин тоже не отставал, постоянно подрезая сухожилия на ногах старика.

Мы были подобны смерчу из клинков. Пока один отвлекал, другой резал и наоборот. Кожа старика не успевала срастаться, на ней тут же оставались новые порезы поверх старых. Кровь хлыстала в разные стороны. Мудзан не мог уследить за нашими движениями. С каждым молниеносным выпадом старик терял концентрацию, и я заметил, как его мышцы постепенно сдувались, переводя себя в целебные силы.

Последний выпад Кина получился неудачным. Старик попал по японцу, отбросив того в сторону.

— А теперь ты. — произнес повернувшийся ко мне старик, но тут же потерял половину своего черепа оголив мозг. Мои руки покрылись черной дымкой, а над головой виднелась половина призрачной короны.

— Вот и последний! — произнес я и со всей силы пробил голову старика насквозь. Для уверенности в его смерти, я поджог ошметки бывшего содержимого головы Мудзана.

Тело мужчины тут же исхудало и свалилось на деревянный пол.

— Ааай… — послышался визг за моей спиной.

Я тут же обернулся. Там стоял хромой Кин, державший Санко на полу.

— Хотел подстрелить тебя. — произнес японец, криво улыбнувшись.

Тьма, окутывающая мои руки, испарилась, и я вновь вернулся в прежнее состояние. Тело жутко болело. Я чувствовал, как каждая мышца в моем организме натянута от дикого напряжения, но сила ходить все же осталась.

— Я дальше сам. — сказал я и направился к Любимому. Кин отпустил его, а сам направился к телу Мудзана.

— Артур, слушай… — жалобно произнес Санко, отползая назад. — Мы же сделали с тобой этот клуб, помнишь. Мы… мы… друзья, Артур.

Я не останавливался. Желание наконец-то разобраться с этой крысой пересиливало все его слова о какой-то там дружбе.

— Артур, нет! Погоди… — Санко чуть ли не вопил от страха, который я отчетливо ощущал.

Поняв, что все его слова бессмысленны, мужчина достал еще один пистолет, но я тут же схватил его руку и сильно сжал. Неприятный хруст и крик мужчины были слышны даже на соседней улице.

— Прочитал мысли. — ответил я. Санко посмотрел на меня глазами полными слез, а я пояснил. — Я увидел в твоих мыслях, как ты потянулся за оружием и поэтому остановил эту забавную попытку выжить. Ты настоящая корабельная крыса, Лю-би-мый, и если я тебя отпущу, ты вновь убежишь и вновь начнешь доставлять мне неудобства.

— Нет… я никогда…кха — Санко замолк.

— Вот и все… — протянул я, бросая сердце японца к его ногам.

На этом история 'Любимого' подошла к концу. Закатив глаза, Фуракава прекратил дышать и молить о пощаде.

Закончив с делами, я подошел к Кину, задумчиво рассматривающего тело поверженного врага. На некогда невозмутимом лице японца я впервые увидел слезы, медленно скатывающиеся по красным от холода щекам.

Ничего не сказав, я похлопал снайпера по плечу и направился в сторону выхода. В морозной тишине комнаты послышались тихое… — Я отомстил, Харука…

Выйдя на улицу, я еще никогда не ощущал себя таким живым. Уличный фонарь тускло освещал вход в ночной клуб и мою скромную фигуру, покрытую своей и чужой кровью. Присев на ступеньки, я заметил, что пошел снег. Красивое явление. Снежинки опускались медленно, большими хлопьями, нагоняя спокойствие и сонливость.

— Артур! — послышалось в динамике. Дыхание Сёмы было сбивчиво, но судя по голосу, мужчина доволен. — Мы тут решили особняк деда зачистить, когда поняли, что это его двойник и нашли нашего друга. С Седзе все хорошо, так что можешь не переживать. — произнес русский, а затем усмехнулся. — слегка побит, но жить будет.

— Хватит трепаться. — знакомый немецкий акцент влез в разговор. — Артур, мы тут нашли кое-что интересное, скоро…

— Сейчас приеду. — произнес я и оборвал связь.

"Всю красоту момента испортили".

* * *

Дом Мудзан чуть ли не с землей сравняли. Побоище было знатное. Звали меня за тем, чтобы показать какие богатства мы набрали. Сема и о транспортировке позаботился. Грабить воров, что может быть лучше?

Пока я разбирал наживу, мне на глаза попались странные бумаги, непримечательные, но почему-то мне показалось, что в них сокрыто что-то важное. Открыв документ, меня захлестнула ярость. Дальнейший поток времени был для меня непонятен. Я вчитывался в каждую строчку, разглядывал каждую фотографию и совсем не следил за окружением.

Через какое-то время в комнату забежал Сема.

— Артур, тут легавые на подходе. Нужно делать ноги. — произнес мужчина, но тут же изменился в лице. Его напряг мой злобный вид. — Артур? — повторил вояка.

Я посмотрел на него озлобленным взглядом, а мои губы сами проронили эту фразу. — Мне срочно нужно стать главой клана Велс…

Послесловие

Неприметная служанка выполняла свою привычную работу в доме хозяина. Господин Саймон вечно разбрасывал бутылки и устраивал полный беспорядок, но в последнее время он прекратил это занятие. Девушка даже удивилась, что у нее стало появляться свободное время. Господина теперь часто нет дома, что так же не свойственно Саймону.

Мило побеседовав с поваром, девушка решила подняться и, пока нет господина, прибраться в его комнате. Она часто так делала по просьбе Литии Велс, его жены, но так как госпожа тоже отсутствовала, то приходилось лезть в комнату без чужого приказа.

Подойдя к двери, девушка почувствовала омерзительный запах, раздражающий слизистую носа. Достав из кармана ключи, служанка отварила дверь комнаты. Через зашторенные окна скромным скопом лучей пробивался солнечный свет, но в комнате все равно было темно. Пройдя внутрь, девушка аккуратно перешагнула через гору стеклянных бутылок из-под алкоголя и оказалась возле рабочего стола. Запах стоял невыносимый, от чего у молодой особы выступили слезы. Прикрыв нос платком, служанка обошла стол и, распахнув шторы, открыла окно. В комнату тут же влился свежий уличный воздух.

— Наконец-то! — восторженно воскликнула дама и обернулась.

Ее тело тут же оцепенело. Дикая картина, представшая глазам девушки, вызывал шок. К стене, напротив рабочего стола, была прикована госпожа Лития. Все ее тело исхудало и сморщилось, словно изюм. Грудь госпожи пробита насквозь, а сердце отсутствовало. Но больше всего пугала искаженная в страхе гримаса убитой, будто кричащая всем своим видом — БЕГИ!

Служанка не сразу вышла из оцепенения, но мелькнувшая в дверях фигура, которую она заметила краем глаза, заставила перевести взгляд с трупа.

— Эх, Ребекка… — медленно закрыв дверь, произнес Саймон. Скрип деревянной балки казался неимоверно долгим для девушки. — Не стоило тебе быть такой хорошей служанкой.

Крика не последовало, а через пару минут за дверью слышалась странная песня.

— "Алые губы в ночи полыхают.

Где-то вдали псы бездомные лают.

Улицы пусты. Дрогнули кусты.

И появился он из темноты".

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

Content

Сергей Скранжевский
Всеми любимый изгой — Книга третья
Раненая душа

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Послесловие