Сергей Скранжевский

Всеми любимый изгой — Книга четвертая

Здесь и сейчас

Пролог

Россия, Сибирь, г. Тайга, Кемеровская обл. 20:00 по МСК

— Дима, выруливай! — кричал Пропер, посматривая в зеркало заднего вида.

Старый уаз, в простонародии буханка, несся с огромной скоростью непредназначенной для данного агрегата. Подпрыгивая на каждой кочке, машина ревела от боли в амортизаторах. Вечно оглядываясь по сторонам и поглядывая в зеркала, Пропер ужасался от быстро перемещающихся силуэтов. Деревья позади раскачивались так сильно, что складывалось ощущение, словно за мужиками гонится целая арава неизвестных существ.

— Дави педаль в пол блять! — на панике выкрикнул Пропер и, высунувшись из окна, выпустил огненную стену на проезжую часть. Осветив местность, парень увидел всего один силуэт, находящийся на кроне елки, который тут же испарился. Вернувшись на место, юноша поправил покрашенные в розовый волосы и принялся распаковывать ружье против эфирных доспехов магов.

— Я и так выжимаю все что есть! Нехуй на меня орать! — воскликнул Дима, крепко держащий баранку автомобиля. В моменте мужчина обратил внимание на действия напарника. — Нахера ты эту бандуру достал?

Пропер, не обращая внимания, продолжил собирать винтовку.

— У нас только один выстрел, а их там сколько?

— Хотя бы одного убьем. — фыркнул молодой. Глаза паренька бегали от страха, а дрожащие руки делали все для мизерного шанса на спасение.

На трассе, покрытой мраком, было мало что видно и даже фары транспорта не справлялись с освещением дороги. Мчащийся автомобиль казался маленьким насекомым на фоне великих лесов.

— Сейчас направо! — проговорил штурман в лице Пропера.

Издав легкий скрип, машина повернула в нужную сторону, но буквально через сто метров резко затормозила. От столкновения с лобовым Пропера спасла только превосходная реакция. Последняя деталь улетела в открытое окно, не дав закончить сборку.

— Какого хрена ты встал?! — крикнул парень, смотря на застывшего в одной позе водителя. Дима смотрел вперед с замершими, испуганными зрачками и никак не реагировал на слова своего компаньона.

Устремив свой взгляд в ту же сторону, Пропер вжался в сиденье. Ужасающая аура, буквально кричащая о своей силе, заставляла склонить голову перед ее обладателем. Напротив автомобиля, метрах в двадцати, стояла фигура, облаченная в обтягивающий черный костюм, по которому бегали красные линии. Незнакомец несколько секунд находился в статичном состоянии, но затем принялся медленно приближаться к автомобилю.

Признавать силу, исходящую от условного врага, Пропер не собирался, просив не дособранный ствол и взяв черный кейс, выскочил из машины.

— Диман, валим отсюда! — крикнул несломленный парень.

Мужчина, сидевший за баранкой, тут же пришел в себя и последовал примеру своего младшего собрата.

— Держи деньги крепко и сваливай. — Я попробую выиграть время. — благородно крикнул Дмитрий, хоть из уст бандита это звучало нелепо, и развел руки.

Из земли начали подниматься булыжники и останавливаться на уровне рук мага. Сжав кулаки, каждый камень спрессовывался до размера рисового зернышка. Убойная мощь у такого заклинания была сильнее, чем у крупнокалиберных пулеметов.

— БЕГИ! — прокричал Дима и направил кучу смертоносных снарядов в неизвестного. Земля задрожала от такого натиска, но эфирный доспех в купе с архидиановой броней не чувствовал сильного давления и прекрасно выполнял свою функцию.

Осознав, что из этого ничего хорошего не выйдет, Дима со всего размаху ударил стопой по землю, отчего по асфальту пошла огромная трещина. Уазик провалился в открывшуюся яму наполовину, а противник отпрыгнул в сторону. На морщинистом лице бандита возникла победная улыбка.

— Попался, — тихо произнес маг земли и в примерном месте приземления врага повыскакивала куча каменных шипов.

Не успел Дима даже глазом моргнуть, как сильная огненная магия сломала его шипы, а самого мужчину отбросило на добротные метров пять. Холодное синее пламя, продолжало гореть на отдельных участках дороги.

Мужчина смягчил асфальт магией, дабы облегчить свое падение. Силуэт продолжил подходить все ближе. Диму затрясло от страха. Такая магия огня доступна только высшим аристократам, прародителям огня, Ивановым.

Силуэт приблизился на расстояние вытянутой руки и застыл. Теперь мужчина четко осознавал, что перед ним стоит девушка. Хоть лицо и было скрыто, но изящная женская фигура, освещаемая светом полной луны, доказывала принадлежность к противоположному полу. Встав в полный рост, Дима оказался на голову выше незнакомки, но это не помешало бы ей справиться со здоровяком за один прием.

— Госпожа Иванова! — встав на колени и опустив голову, произнес Дима. — Прошу простить нас. — в словах звучал страх и негодование.

Мужчина был шокирован происходящим и чтоб хоть как-то сохранить свою жизнь, принялся извиняться перед юной аристократкой.

— Узнал меня. — бархатным, манящим своей женственностью голосом произнесла девушка.

— Вас трудно не узнать, особенно по вашей превосходной магии. — произнес маг земли, покосившись на синие пламя, застилающее асфальт.

— Хах, — хихикнула аристократка. — Я просто красовалась. — девушка пребывала в отличном настроении, но ее настрой резко сменился. Молниеносным движением дочь клана Ивановых схватила мужчину за косичку и вывернула его голову так, что он не мог даже пошевелиться. — Лесть тебя не спасет.

— Ни в коем… случае. — прокряхтел Дмитрий.

Девушка улыбнулась. — Итак… Наверное, хочешь знать, что послужило причиной моего нападения? Напали, потому что захотелось. Давно мне на нервы действует ваша организация, а вообще у меня заказ. Папа, конечно, уже давно отошел от дел и нам с братом запретил этим заниматься, но… — подобно лисе, Иванова грациозно обошла мужика, раскручивая в руке его же косу. — нас готовили все детство, почему бы не использовать эти навыки, верно?

Мужчина непонимающе глядел на девушку. Когда она сняла свою маску, то сомнений больше не осталось. Это Полина Иванова, дочь главы клана Вадима Иванова. Некогда их клан был подле царской семьи, но после раскрытия тайны Ивановых их сослали в Сибирь, разжаловав до мелких аристократов. Секрет был поистине страшен. Наемные убийцы приносят кучу проблем, но наемные убийцы среди аристократов — это настоящее стихийное бедствие. Один сильный и хорошо обученный наемник мог расправиться с главой какого-нибудь клана или вырезать мелкую семью. Убойной мощи у таких хоть отбавляй, ведь все ставиться на один точный удар.

— Госпожа, позвольте, вы сказали, что у вас заказ, но какого характера? — хриплый баритонный голос Димы сменился на более тонкий.

— Ну… — прекрасные зеленые глаза, отдающие легкой синевой, завораживали каждого в них смотрящего. А красноватые волосы игриво развевались на летнем, вечернем ветерке. Девушка сверкнула глазами и хотела было ответить…

— Поль! — послышалось позади. — Тут это, поймал беглеца. Прыткий гаденыш, но недостаточно.

— Ты же его не убил, Саш?

— Ну пару конечностей вывернул, а так жить будет.

Получив одобрительный кивок от сестры, Александр произвел глубокий поклон. Как всегда ерничал.

— Итак, Дмитрий и Пропер, — девушка остановилась. — Эй, головорозовый, тебя что, серьезно Пропером называют?

— Саня его зовут. — Ответил Дима, слыша жалобные стоны друга за спиной.

— О, теска. — улыбнувшись, прокомментировал брат девушки.

— Фуф, — устало вздохнула девушка. — Ладно, умаялась я тут с вами. Пора заканчивать работу.

— Стойте, госпожа. Зачем вам кейс? В нем кроме денег и пары стволов ничего нет. — спросил Дима.

Мужчине не приходило в голову, зачем аристократам воровать деньги, если они и так богаты.

— Да не нужны мне ваши деньги. — ответила девушка, и выхватив нож из-за спины, молниеносным движением отрезала магу земли указательный палец, а затем тут же отпустила его косу.

Дима молча вскрикнул и упал на землю, перенося всю боль как можно тише.

— Вот и оно. — Полина подняла обрубленный палец и сняла с него пошарканный перстень с камнем, иногда переливающимся мягко-мятным блеском. — Мы закончили, братик, можно и домой. Хочу принять ванну, а мне завтра с утра еще и на пятичасовую тренировку.

— Ты со своим волейболом уже в край двинулась. — буркнул старший брат.

Девушка лишь закатила глаза на его высказывание и надула губы.

— Госпожа, — крикнул Дмитрий. — Если вам нужно было это кольцо, могли бы просто попросить.

Девушка глянула на корчившегося от боли мужчину и изобразила сильное удивление. — А ведь правда. Ну, ничего, — махнув рукой, ответила Полина. — До свадьбы заживет.

Развернувшись, Ивановы направились в сторону дома.

— Да что с этими двумя… — прохрипел лежащий на земле Пропер.

— Двинутые! — через боль выдавил Дима, перевязывая обрубок пальца куском ткани.

* * *

— И вот за эту хрень он отвалит двадцать миллионов рублей, да еще и свои странные зелья, которые разлетаются, как горячие пирожки? — спросил Александр, разглядывая старинное кольцо.

Зеленые глаза парня жадно пожирали отдающий сединой древности аксессуар. Казалось, что это некая реликвия забытых веков, но никакой силы от него не ощущалось.

— Мне самой до жути интересно, но его люди уже внесли половину этой суммы и два зелья. Хочется лично встретиться с этим мальчишкой. — глаза девушки блестели азартом.

— Хрен с ними с деньгами, хотя я бы не отказался от пары миллионов в кармане.

— Не выражайся! — буркнула сестра. — Тем более деньги лишними тоже не будут. Нам сейчас нужны средства, чтоб выжить в этой подворотне.

— Только когда получишь оплату, не траться на всякую недвижимость, а лучше траться, но делай это через посредников. — проговорил Саша. Парень был еще тем любителем почесать языком, но данная особенность не препятствовала ему выдавать мудрые советы. — Главное, чтоб сраные Соколовы не заподозрили чего.

— Не ругайся! — Полина вновь приструнила брата.

— Да господи! — недовольно воскликнул Александр. — Какова наша цель?

— Естественно зелья, ты что, дурачок? — ответила Полина, на что получила ответную колкость, а затем продолжила говорить, но уже не с такой радостной моськой. — Эти красные зелья, как их называют в Европе, не так-то просто достать. Отец приобрел одно и оно вылечило его давно потерянную руку. Это новый шаг к бессмертию, ну или хотя бы долгой жизни.

— Как зовут-то этого Европейского аристо?

— Артур Велс. — произнесла Полина с улыбкой. — Говорят, он станет первым двадцатилетним главой клана.

— Судя по твоим словам, перспективный малый, но не стоит так рано улыбаться… — не отрывая глаз от кольца, проговорил брат.

— Ой, да иди ты. Самое удивительное то, что он вообще не имеет магических способностей.

— Да ты шутишь…

Глава 1

"Дело не в дороге, которую мы выбираем; то, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу".

О. Генри — 'Дороги которые мы выбираем'

Год спустя. 27-ое июня. Дом Артура Велса.

— Ребят, кто-нибудь видел хлопушки с конфетти? — спросила Рина у суетящихся парней и девушек.

— Такео, можешь вырезать буквы побыстрее? — буркнула Юки своему избраннику, стоя у камина и приклеивая буквы в слова 'С днем рождения!'

— Погоди, тут нужна аккуратность, — пробормотал парень, увлеченно занимающийся аппликациями.

— Курита, ты так до прихода именинника не успеешь, — усмехнулся проходящий мимо Хард.

— Тебе заняться нечем? — недовольно спросила Микаса. — Болтаешься, как кусок пробки в вине. Иди лучше стол помоги накрыть. Там госпожа Присцилла с господином Августом одни работают.

— Мы почти закончили, — послышалось со стороны гостиной. Матушка Артура в своем привычном репертуаре приготовила целую гору вкусностей, которую можно растянуть на целую неделю, словно после праздника семи звезд.

— Так что там с хлопушкой? — повторила Рина.

— Они у меня, дорогая! — крикнул вошедший Кенши. В руках парня были две большие коробки, закрывающие лицо и туловище молодого человека. — Ну и жара… — поставив коробки на пол и вытерев пот со лба, произнес уставший японец.

— Попей водички, дядя Танабе, — воскликнула Хейли. Невероятно красивая, улыбающаяся девочка, показавшаяся из своей спальни, заставила заострить на себе взгляды всех присутствующих мужчин в доме.

— Ай! — подпрыгнул Август. — Ты чего щипаешься? — посмотрев на жену недоумевающими глазами, спросил мужчина.

— Дорезай лук! — угрожающий взгляд Присциллы заставлял даже Августа прикрыть уста от созерцания неземной красоты и заниматься делом.

— Какая ты красавица! — радостные визги Микасы разнеслись по всему дому Артура. Подбежав к Хейли, девушка крепко обняла недавнюю малышку. Запах внучки великого писателя завораживал молодую японку. — Как же быстро ты растешь, мое солнышко.

— Аккуратнее, Хейли, эта безумная может тебя извратить по своему образу, — усмехнулся Хард, но тут же получил ледяной подзатыльник от Юки.

— Тебе что сказали? — холодно спросила снежная королева, на что очкарик последовал примеру Августа и пошел помогать тому нарезать овощи.

Во всей этой беготне и при всем шуме выделялась наследница Одзава. Словно белая бархатная статуэтка, девушка стояла около окна. Тонкие руки подрагивали от волнения в ожидании любимого человека. Хмурясь, девушка не отводила взгляда от входа на территорию дома.

— Снежинка моя… — проговорила подошедшая сзади Присцилла. — Ты себе морщины хочешь заработать? Как ты себя чувствуешь?

Сакико подняла свои белые глаза на женщину. Волнение было сложно скрыть.

— Я… — прошептала Сакико. — Я переживаю за Артура.

Руки продолжили подрагивать, но после прикосновения теплых женских ладоней — прекратили.

Вознесенская Любовь Андреевна обняла молодую девушку, отчего Сакико стало невероятно тепло.

— С ним все будет хорошо, не переживай. Мужчины всегда ведут себя безрассудно и порой слишком самоуверенно… — госпожа Вознесенская посмотрела на Присциллу. — Аж бесит.

— Это точно, — Улыбнулась госпожа Велс, — но мужчины сами знают, что им делать. Мужчина без цели — тряпка.

— Точно подметила! — улыбнулась Любовь Андреевна. — Он придет, нужно лишь потерпеть.

— Мне надоело, что Артур вечно пропадает на своей работе… — с тоской проговорила Сакико и приземлила взгляд в пол. — Я уже и не помню, когда мы в последний раз встречались не на его, как он любит говорить, базе. Куча оружия и солдат. Он к войне что ли готовится? А когда возвращается домой, я чувствую запах пороха.

После сказанного девушкой, две взрослые женщины переглянулись. Эта информация была для них в новинку. Переживание и страх заставили и более мудрых особ отвести взгляды в пол. Каждый думал о своем, но запрещать что-либо делать Артуру было абсолютно бессмысленно, все равно что крикнуть в спину глухому.

— Ты с ним связывалась? — спросила Рина, случайно подслушавшая разговор.

— Да, три дня назад. Он сказал, что будет вовремя.

Все четверо глянули на настенные часы.

— Дорогуша, так до его прихода еще целых полтора часа. Все нормально будет с твоим Артуром, но если так переживаешь, то позвони сейчас, — госпожа Вознесенская переживала за племянника, но никак не подавала виду.

Сакико не стала медлить и достала новенький смартфон "PIpay". Найдя в записной книжке телефона нужный номер, девушка поставила на громкую связь и принялась звонить. Долгие гудки, кажется тянущиеся со скоростью улитки, заставили замереть всех собравшихся вокруг наследницы Одзава. Долгие секунды ожидания прошли и звонок прекратился.

По лицу Сакико было видно — девушка невероятно расстроена. В прекрасных глазах проглядывались нотки грусти.

— Слушай, дорогая, скорее всего, он сейчас в аэропорту. Там нельзя пользоваться сотовыми, так что не переживай.

Дверь резко распахнулась и ручкой разбило окно. На шум повернулись все, даже Август с Хардом выглянули с кухни.

— Ну, и где мой зять? — господин Макото всегда любил неожиданные и эффектные появления и окно послужило отличным примером. Новенький черный 'Mercedes-Maybach 6', обвязанный гигантской красной лентой с бантом, загородил дорогу к гаражу. Подарок от главы Одзава.

Мужчина посмотрел на окно, а затем глянул на один из клинков своей дочери.

— Эх, — выдохнула Микаса. Сейчас позвоню монтажникам, надеюсь, приедут быстро.

Макото кивнул в знак извинения.

— Без грома никак! Он скоро будет, дружище, проходи, — улыбающийся Август уже стал привычным для всех. Раньше мужчина был чересчур строгим и угрюмым, но сын, изменившийся в лучшую сторону, сотворил чудо с черствым отцом.

— Мы тоже пришли, — произнесла госпожа Пеймон. Около девушки стояли два парня: Филипп Морис и Майкл Фарадей. Наследники своих кланов давно сдружились с Артуром. Всему виной оказался банальный школьный совет, вступление в который Артур не желал больше всего.

— Здравствуй, Розали, — Август также поприветствовал девушку, а затем и парней. — Как идут дела у родителей?

— Потрясающе. Зелья Артура творят чудеса. Раньше все думали, что зелья это всего лишь сказки предков, но ваш сын доказал обратное, — улыбчивая девчонка игриво подмигнула отцу знаменитого парня.

— Нам Артур тоже помог, — ответил Фарадей. — Кто же знал, что электричество можно производить, используя солнечный свет.

— Ага, о сигаретах со странными кнопками, придающими нежный вкус табаку, я узнал от Артура, — добавил Филипп.

— А что поделать, Август, — влез глава Одзава. — Твой сын — гений. Это потому что он скоро станет моим зятем.

Мужчины одновременно захохотали, разрядив напряженную обстановку басовым смехом.

— Давайте уже закончим дела! Артур придет с минуты на минуту, — командный тон Юки мог и ленивца заставить суетиться.

Прибывшие гости принялись за работу.

— Девочка моя, — Макото подошел к дочери. — Знаю, что грустно, но Артур еще не раз будет уходить по делам. Это удел целеустремленных людей.

— Понимаю, но…

— Да не нокай… Знаю я, что это твой маленький эгоизм разыгрался. Не беспокойся, вернется твой принц.

* * *

Две недели назад. Алжир, город Беджая.

На территории многих стран и их регионов было полно необжитых земель, их называли дикой землей или землей без хозяина. Обосновывалось это тем, что на этих землях отсутствовала какая-либо энергия. Не было пересечения энергетических линий, узлов, даже ручейков эфира. В основном территория таких мест выглядела как пустыни или заросшая сорняком местность, но могу сказать, что земля была плодотворна, правда, ее содержание дорого стоило. Аристократы чувствовали себя некомфортно, находясь в этой местности. Они не знали об эфирных скоплениях силы, а я научился видеть их за этот год. Спасибо Мудзану, который перед смертью поведал мне о том, что энергию можно также черпать из внешнего мира.

Чаще всего на таких территориях строились заводы или дома для самых бедных слоев населения, но в Алжире была полная разруха. Террористы захватили большую часть региона страны и на общем саммите другие государства пришли к выводу, что Алжир больше не является мирным регионом Африканского континента. Как по мне, это отличный шанс для того, чтобы урвать себе несколько земель. Вот так, алчность правителей и лопнувшее терпение народа привело к перевороту целого региона Африканского государства.

Слова 'прибрать себе пару территорий' прозвучали так, словно я какой-то разбойник, но нет. Кто всегда страдает в разборках власти и преступных группировок? Правильный ответ — мирные граждане. Конечно, я не просто так влезаю в разборки другой страны, у меня есть и свои цели, и откровенной благотворительностью я тоже не занимаюсь. Освободить часть людей от гнета диктаторов я смогу, да и власти мне ничего не сделают, так как в регионе уже объявлено чрезвычайное положение. Африканские аристо не стремятся помогать своим правителям восстановить потерянную территорию и главы страны решили попросить помощи со стороны в обмен на небольшую часть непригодной земли. Откликнулись немногие.

Россия, как и Япония, даже бровью не повела. Кусок никчемной территории не играл никакой роли, особенно если в нее еще придется вкладываться. Несколько семей из страны краснокожих еще вырвались, но то были мелкие аристократы, которым подходила хоть какая земля.

Плюсом мне стало то, что мастодонты этой планеты решили не вмешиваться, и это в свою очередь развязывало мне руки.

Вернемся к мирным гражданам. Освободить часть людей от ненужной им войны я смогу, но что им делать дальше? Со своей стороны я предлагаю выгодные условия работы и проживание в другой стране. Мне нужна рабочая сила, а людям стабильная заработная плата и мирное небо над головой. Так часть населения Беджая уже отправилась в Европу, где мои люди пристроят их на работу и выделят специальные квартиры, построенные мной и Хардом. Идея у парня возникла сама собой, когда он узнал, что я собираюсь в Алжир, а изначально собирался я не совсем за этим.

Пару месяцев назад я наткнулся на информатора, который обладал сведениями по нужной мне вещи. У меня получилось с ним договориться, и сейчас я осуществляю свою часть сделки. За последний год камень в поместье Одзава все больше взывал к себе. Мне самому интересно узнать, что же скрывает эта загадочная глыба.

Получилось, что я выбрался в свою первую серьезную операцию на территорию другой страны. Было не по себе, но в такие моменты держать голову холодной самое правильное решение. Изначальной целью было кольцо, которое, по словам информатора, находится в этом городе, но теперь появилось и дополнительное задание: спасти людей. Прям как в компьютерных играх.

Откуда взялся информатор и с чего он вообще знает, что мне нужно? Полгода назад мы вместе с Грачевым, тем самым бездомным, начали крупный штурм библиотеки столицы, после того, как Андрей увидел знакомые символы на одном из моих колец. Хоть у мужчины и была амнезия, но познания в области истории, мифологии и легенд древнего мира у него остались.

Проведя пару месяцев за книжками, а затем и еще столько же в интернете, выяснили многое и провели аналогию, что данные кольца передавались в разных частях планеты из поколения в поколения. Особой ценностью они не обладали, а считались обычной семейной реликвией, но, что странно… на каждом кольце присутствовало одно и тоже клеймо, говорившее о присущности к определенному мастеру. К сожалению, его имя выяснить не удалось.

После выяснения подробностей я запустил более десятка людей по всему миру для информации. Так один из них нарыл, что кольцо с характерным описанием, которое я предоставил, видели в Сибири. Также человек вышел на одну семью, Ивановых, которые были сосланными аристократами. Говорят, что они промышляли наемными делишками, какими именно — осталось тайной, но раз они наемники, я думаю, тут и так все понятно. После недолгих переговоров с достаточно интересной особой, кажется, ее звали Полина, Ивановы согласились поработать на меня и найти это кольцо.

Затем мне пришло сообщение, что человек из Алжира хочет поговорить по этому поводу, но так как в этой Африканской области начался переворот, информатор поставил определенные условия. Собственно, поэтому я здесь.

Если бы не информация о нужном мне кольце, в Африку бы я не сунулся.

— Ойген, ты понимаешь, о каком задании идет речь? — вспылил Семен.

— Да, о том, за которое вручат орден, но уже семье, — ответил ему немец.

Огромная военная палатка вмещала в себя много чего: начиная с длинного стола со стульями, заканчивая проектором и белым экраном. Моя первоначальная команда была не в полном составе. Со мной прибыли только Семен и Ойген, остальные остались в столице, чтобы решать вопросы и тренировать новых бойцов. Да, за год много чего изменилось, но обо всем по порядку — сначала миссия, а затем объяснения.

Ойген Кунзе неплохо изменился за это время: отрастил бороду, которая, кстати, очень сильно подходила ему, добавляя мудрости глазам мужчины, привел тело в порядок, что в его возрасте весьма сложно сделать, да и обзавелся собственным малым бизнесом. Он давно мог уйти, но остался в моем подчинении.

"До сих пор не понимаю, что движет этим человеком? Деньги или честь?"

Сидя в архидиановом доспехе, на котором пульсировали прожилки желтого цвета, немец строго смотрел на своего русского собрата.

Сема же особо не поменялся, разве что обзавелся еще одним спиногрызом, шестым по счету.

"Бедная женушка, она, наверное, из роддома не выходит". — подумал я, глядя на насупившегося от слов Кунзе русского, в таком же архидиановом доспехе, только святящимся красными нитями.

— Ты понимаешь, какую выгоду мы можем поиметь с этой миссии? — Сема не останавливался. — Помимо разгромленных Аристо области этой страны, которые могут стать нашими вассалами, мы можем захапать кучу драгоценностей и забрать себе перспективные земли.

Русский хотел вынести максимальную пользу от дела, и я его понимаю, но…

— Мышление разбойника, Семен. Мы сюда не грабить и переманивать народ пришли. Для взятия города нам нужно штурмовать крепость и, честно, я не готов терять своих бойцов, которых сам же воспитывал! — в какой-то момент Ойген перешел на грозный рык. Сплюнув в сторону, мужчина продолжил. — В этом замке целая толпа вооруженных до зубов казателов. И, судя по тому, что наши разведчики ушли еле живыми, у них есть маги, и мы даже не знаем, насколько они сильны.

"Насколько мне известно, 'казател' переводится как проповедник с Африканского, но что-то те ребята на таковых не тянули".

— Штурмовать крепость придется в любом случае, — ответил Семен. Мужчина словно не хотел слушать своего друга и его высказывания. — У нас есть контракт и приказ Артура.

Аргумент Семена был железным. На мгновение Ойген застыл, судорожно размышляя над этим словом. Петухов в этот момент натянул победную ухмылку и довольно плюхнулся на стоящий позади него раскладной стул.

— Штурмовать крепость придется в любом случае, — повторил я слова Семена в момент повисшей тишины. Ойген стрельнул в меня пронзительным взглядом, на что я махнул рукой и пустил немного ментальной магии, дабы тот успокоился. — Вопрос только в том, как мы это сделаем? Я согласен с Ойгеном, терять людей категорически запрещено, но в тот же момент Семен прав. Сделать иностранных аристократов своими вассалами очень хорошее решение. Это укрепит нашу позицию в Европе, поднимет мою значимость в глазах Главы моего клана, да и земля на чужой территории лишней не будет.

— Каков план? — сжав кулаки и присев на стул, спросил Ойген. Мужчина был в гневе, но постепенно совладал со своими эмоциями. Все же выгода и моя маленькая ментальная хитрость пересилили немца. Это хорошо, решать какие-то неурядицы лучше на холодную голову.

— Я пойду первым, узнаю, что там да как и передам вам всю полученную информацию по связи. Нанесу неожиданный удар, а затем вы откроете масштабный огонь по крепости, а дальше кульминация моих действий и начало ваших.

— Дерзко, необдуманно и по-детски, — подытожил Семен.

— Тут я соглашусь с верзилой, — ответил Ойген, на что Сема по-дружески хмыкнул.

— Другого варианта у нас нет. Время поджимает, — говорил я. — Хотелось бы закончить поскорее и вернуться домой.

"Вместо сражений в моей голове кружились мамины креветки и борщ теть Любы. Сейчас бы поесть…"

За исход операции я не переживал. Для меня он и так был понятен. Мало того, что мои люди превосходят противников на голову, так еще и мое чутье молчит. Со временем я развил подобие шестого чувства и теперь подобно экстрасенсу ловлю хорошее или плохое предчувствие.

— А если там будут глушилки? — спросил немец. Мужчина всегда был осторожен в этих вопросах и продумывал все наперед.

— Тогда свяжусь с вами телепатически, — спокойно ответил я.

— Ах, да… Вечно забываю про твою сверхъестественную силу, — скучающе фыркнул Семен и откинул голову назад.

Год назад, после стычки с Мудзаном, я рассказал своим приближенным, а именно отряду, работающему на меня, о силах, которыми обладаю. Кин видел мои способности, поэтому я решил поведать ему свою историю, как и остальным, исключая момент с перерождением и богом. Не сказать, что они обрадовались, но и не расстроились, а вот вопросы посыпались горой. Даже пару спаррингов провел.

Семен немного превосходил меня в чистой мощи, а Кин в скорости, но это не помешало мне выйти победителем из дуэлей. Также они узнали про кольца, которые я собираю. Ойген даже попытался исследовать одно из них. Как выяснилось, если кольцо подходит магу по его атрибуту, то оно усиливает способности волшебника, если нет, то будет как обычный аксессуар. Мне же повезло быть уникумом. Правда, для чего эти кольца — решил оставить в тайне.

— Слишком рискованно, Артур. Мы не знаем, что может нас ждать. Ты, конечно, не слаб, но всегда найдется рыба покрупнее, — слова Кунзе казались весомым аргументом, но в то же время я знал, на что способен, и был уверен, что смогу уйти даже от главы клана, если на пару секунд отвлеку его менталом. За год я не хило так поднялся в силе. Теперь стою примерно на уровне среднего эксперта, но это по чистой силе, а если подключить всю мою магию и ментальные способности, то мог бы потягаться с начинающим легендой, но не долго. Все же до уровня монстров этого мира мне еще как от Луны до Марса, короче дохрена… о главах клана и уникумов с несколькими стихиями я вообще молчу. От них бы живым уйти, уже большая удача.

— Да ладно тебе, дружище. Пусть парень поиграет в героя. Нам работы будет меньше, — задорно произнес Сема и ехидно заулыбался. У него уже в привычку вошло меня подкалывать, но не сильно, а то ведь и получить может.

— Вот она, любовь к начальству, — усмехнувшись, я глянул на мужчину.

— Да ты справишься. Я верю в тебя, — сузив глаза и сдерживая смешок, ответил русский.

— Ну-ну…

Тут в палатку забежал молодой парень в архидиановой броне песочного цвета. Это была одна из форм, специально подготовленная для боя в пустыне. Строгий взгляд, но довольно-таки детское лицо, хотя уже подступал третий десяток.

— Господин, прибыл принц Очинг Абара. Требует личной встречи с вами, — прокомментировал он.

— Требует? — возмутился Сема.

— Все в порядке, он наш союзник и по совместительству мой информатор, — спокойно ответил я и перевёл взгляд на юношу. — Пригласи его.

Парень коротко кивнул и добавил: — Еще час назад с нами связывалась госпожа Одзава. Я не решился отвлекать вас от дел и пообещал, что вы перезвоните позже.

"Сакико? Все также переживает за меня по любому поводу. После того, как я сделал ей предложение, девушка активно наблюдает за мной и звонит по всяким пустякам. Женщины, что тут сказать. Хотя ее пристальный взор и вмешательство в дела начинают напрягать. Стоит поговорить с ней об этом после возвращения".

— Спасибо, — сказал я, одобрительно посмотрев парню в глаза.

* * *

Через минуту, когда Ойген и Сема покинули палатку, решив начать подготовку войск, ко мне зашел тот самый Алжирский принц.

Очинг Обара имел приятную внешность, а во взгляде читалось дружелюбие и озорство, хотя после последних событий он стал тусклым. Парень был ненамного старше меня, не очень высокого роста, но со статной подтянутой фигурой, коей хвасталась большая часть аристократов. Лицо продолговатое и смуглое, а глаза имели удивительный песочный цвет. Густые кудрявые черные волосы, аккуратно зачёсанные назад и собранные в хвост, были чем-то вроде отличительной черты для аристократов этой страны.

"Не в той стране я переродился с любовью к таким прическам".

Проведя руками по светло-синим брюкам, мужчина поклонился, но сделал это в традициях государственного этикета. Внимание привлекло кольцо со знакомой аурой, которое он носил на большом пальце правой руки.

"Моя прелесть". — всплыло в голове, пока я рассматривал нужную мне вещь.

Отбросив мысли, я также поклонился вошедшему господину, только в традициях моей страны.

— Присаживайтесь… — я глянул на принца, озадачившись с именем.

— О, можете звать меня просто Обара, — непринужденно ответил аристократ. Африканский акцент врезался в уши, но вызвал лишь легкую улыбку, в отличии от немецкого, который я каждый день слышу из уст Кунзе. Честно, речь немца сильно подпортила слуховой аппарат.

— Что ж, Обара, твою просьбу я в скором времени выполню, но хотелось бы уточнить нюансы, — начал я сразу, но аккуратно. Африканский аристократ лишь кивнул, и я продолжил: — Судя по усугубившейся ситуации в этом регионе, твоей земли больше нет. Извини за прямоту, но я говорю чистые факты, — добавил я, когда заметил, как скулы мужчины дрогнули.

— Я понимаю… — выдавил из себя африканец. За маской стойкого бойца чувствовалась сильная злость и обида за утерянное. — Судя по тому, что вы завели этот разговор, у вас есть ко мне отличное предложение, но вопрос… будет ли оно отличным для меня?

— Зависит от уровня вашего доверия.

Обара сузил выразительные глаза и принял позу внимательно слушающего человека.

— Сейчас куча кланов будет тянуться в Алжир, чтобы приобрести себе пару территорий и ни для кого это не секрет. Насколько я знаю, ваша территория начинается как раз с Беджая и включает в себя такие города как: Буира, Сетиф, Барика, Батна, Бу-Саада, Джельфа и Бискра, плюс все пригороды, поселки и остальную территорию, окружающую их… — после того, как прочитал, а по-другому я бы не запомнил, мои глаза посмотрели на собеседника, который молча слушал. Территория не маленькая, поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество.

— Продолжайте, господин Велс, — процедил, мужчина. Он напрягся, и я его понимаю. Сам бы уже не выдержал и попросил перейти к делу. Но я специально тянул резину до определенного момента.

Два часа назад Ойген и Сема по моему приказу отправили несколько отрядов зачистить от террористов поселок Тауджа, расположенный к западу от Беджая, тем самым закрыв одну из главных дорог. Также город был атакован со стороны аэропорта, что не дает возможности воспользоваться воздушным видом транспорта. Все эти махинации были проведены для того, чтобы взять нужный город в кольцо.

Изначально принц попросил меня помочь отвоевать город в обмен на кольцо. С какого-то хрена этот тип отказался от денег, видимо, чутье подсказало ему, что оно очень важно для меня. Сначала я думал выкрасть кольцо, но затем счел, что если я переманю сильного аристократа чужой страны на свою сторону, то выгоды будет больше, чем от одной безделушки.

— Артур, — из рации, лежавшей рядом со мной, послышался голос Семы. — Тауджу взяли, все дороги перекрыты. Еще Ойген передал, что аэропорт города тоже под нашим контролем. Мы взяли их в кольцо.

— Об этом мы не договаривались, — послышалось со стороны информатора. Обара спокойно ждал моего ответа, хотя сам пылал диким любопытством. Ох уж этот этикет — держать на лице маску спокойствия, даже если тебя в грязь макают.

Улыбнувшись своевременному доносу Семы, я поднялся из-за стола. — Эта был небольшой подарок с моей стороны, да и в плане стратегии достаточно разумное решение, но речь не об этом. Сегодня, как и договаривались, мы поможем вам захватить город, но я решил заключить более выгодную сделку для нас обоих. Что, если я помогу вам вернуть всю вашу землю за полторы недели.

От услышанного угрюмое лицо превратилось в удивленную гримасу. — Всю территорию? За полторы недели? Это невозможно.

"Вот и не выдержал…"

Понимаю, в его глазах я выгляжу молодым аристократом выскочкой, приехавшим из далекой Европы и говорящий безумные вещи. Знал бы он только про мои войска и про мою личную силу. Это не хвастовство, а правда. В том, что мы сможем захватить нужные территории — сомнений не было. Разведка говорит, большая часть африканских аристо двинулась к центру Алжирской области. Связанно это со свержением главного клана, который был сильнейшим в Алжире.

Проблемы могут возникнуть только с иностранными кланами, но, я думаю, мы успеем заполучить и объявить территории занятыми.

— Решение этого дела я возьму на себя, — ответил я. — Тебе же достанется вся земля после моей работы.

Мужчина серьезно задумался, но я не смог разобрать его мысли. Хоть я и могу читать чужие думы, но только если они на знакомом мне языке. Африканского я не знал, к сожалению.

После минуты молчания со стороны принца вновь послышался звук. — Это щедро с вашей стороны, но в таком случае вы сделаете больше обещанного. Что-то мне подсказывает, что есть парочка 'но'…

— Да, — не скрывая, ответил я. — На бумагах и во всем мире ваши земли будут принадлежать мне, но владеть ими будете вы. Будет чем-то вроде автономного округа.

— Нет, — ответил принц. Мужчине не понравилось такое стечение обстоятельств. Он хотел было что-то сказать, но я не стал слушать, нагло перебив.

— Хорошо. В таком случае. Беджая будет вашим, а кольцо моим, как и договорились, но тогда вы точно потеряете все… — загадочно закончил я и отвернулся к карте, делая вид, что занят делом и разговор окончен.

— Почему вы так решили? — не выдержав, спросил Обара. Я улыбнулся и повернулся к африканцу.

— Все очень просто. После того, как вы получите обещанный город, скорее всего пойдете отвоевывать свои территории, — взяв красный маркер, я принялся рисовать линии примерной стратегии для убедительного эффекта от моих слов. — Допустим, вы захватите ближайшие деревни, не исключено, что сможете дойти и до города Буир, а вот дальше… У вас много людей, способных вести активные боевые действия против целой кучи противников? Террористы и бандиты — это еще не самое страшное. Кланы краснокожих и европейцы уже обосновываются в крайних городах на побережье Алжира. Сомневаюсь, что они упустят возможность звбрать себе кусочек ваших земель. А коренные кланы Алжира. Что-то мне подсказывает, что во всей этой междоусобице никто не будет смотреть свой ты или чужой. Главное — это земля! — закончил я, поставив жирный красный след на карте Африканской области.

Обара еще долго не мог отойти от всего сказанного. Воспринимать на слух английскую речь с такой скоростью мужчина не мог, но суть уловил.

— Почему же тогда все перечисленные не смогут напасть на вас? — задал весьма логичный и правильный в этой ситуации вопрос принц.

— Потому что я на весь мир объявлю, что данная территория, принадлежит европейскому клану Велс. Это будет защитой, если кто-то посмеет напасть, то ему придется иметь дело с целой страной. Тогда жди войны. А крупномасштабные войны никому не нужны. Даже Россия не стремится к битве. Потому что на войне нет победителей, — последние слова напомнили мне Лизу, погибшую от рук якудз по моей глупости.

"Такого больше не повторится". — повторил я для себя.

— Это звучит здраво, — подытожил принц. — Позвольте мне подумать.

— Сколько? — задал я уточняющий вопрос.

— Десять минут.

* * *

Пока принц принялся кому-то звонить, я воспользовался отведенным временем и направился в пункт связи. Нужно было успокоить Сакико, а то она там, наверное, место себе найти не может.

Война страшна, но женщина в гневе еще страшнее.

Внушительного вида телефон принялся издавать гудки, когда я поднес динамик к уху и набрал нужный номер.

— Столица Европейского государства, — встретил меня приятный женский голос.

— Добрый день, девушка, могли бы вы соединить меня с Сакико Одзава?

— Представьтесь.

— Артур Велс.

Девушка зависла, что подкрепило тишину в трубке.

— Х… хорошо, господин Велс. Номер госпожи Одзава?

Когда я назвал номер Сакико, меня попросили подождать. Соединение заняло не больше минуты, и в трубке вновь послышались гудки.

— Алло? — приятный голос избранницы расслабил мой нагруженный работой мозг.

— Я думал, в голосе будет больше радости, — улыбнулся я, что не осталось незамеченным девушкой через телефон.

— Артур! Как ты там? Я сильно соскучилась…

Приятное чувство, когда дома тебя ждут.

— У меня все хорошо. Я тоже соскучился.

— Ты приедешь к своему дню рождения?

"День рождения это хорошо, но потом уборка. Это стало для меня неким ритуалом. Помогает подумать".

— Да, я буду к назначенному сроку. Слишком сильно не разукрашивайте квартиру, а то придется нанимать горничных для уборки.

— Ты же сам всегда убираешься, даже мне не позволяешь трогать швабру.

— Наследнице великого Клана Одзава не пристало работать уборщицей.

— А выдающемуся выходцу клана Велс, значит, можно? — усмехнулась девушка.

Я расплылся в довольной улыбке. Наш разговор звучал, как у обычной семьи. Традиционная семейная жизнь привлекала меня гораздо больше, да и в дела никто лишний не лезет. Рай для меня.

Поболтав еще немного о всяком, девушка послала мне жгучий поцелуй и положила трубку.

"Надеюсь, свадьба пройдет по плану".

Глава 2

Штурм крепости перенесли на ночное время. Принц все же согласился на мое предложение. Звонил он сестре, которая начала сама уговаривать брата на сделку, после того как он обрисовал ей ситуацию. Думаю, больше всего на решение африканских аристо повлияла сделка с одним из действующих кланов Европы.

Жизнь в Европе была немного благоприятней, чем в остальных странах мира, а с моим появлением, думаю, стала еще лучше. Хвастаться не буду, скажу лишь, что благодаря моим финансам и магам, работающим в строительстве, можно было реализовать любой проект в кратчайшие сроки. Так территории клана Велс получили небольшой апгрейд в лучшую сторону: отреставрированные дома, школы, больницы, улицы. В простенькие районы внесли уют и гармонию. Появилось много рабочих мест в разных отраслях. Я решил не заморачиваться и нанял себе еще одиннадцать секретарей, которые заведовали многими проектами и делами. А Лукас стал ведущим всего остального.

Территория клана Одзава тоже не стала исключением. Конечно, над родными землями я поработал основательнее и можно было переехать обратно, так как Алмер снял ограничения на проживания для меня, но я решил остаться у Одзава, потому что просто привык.

Кстати о клане. Мои достижения, финансовое состояние и известность дали огромный скачок в отношениях с Алмером. Дед и так начал относиться ко мне лучше, чем раньше, а после моих прыжков по лестнице знаменитости даже пригласил на свой день рождения, где я тоже выделился, подарив ему огромный архидиановый молот подстать мощному правителю.

Моя цель — стать главой клана, тогда появится веский повод для кое-чего интересного. Шерманы много себе позволяют. За распространение наркотиков их бы уже давно уничтожили, но, как выяснилось, это не единственный клан, заведующий подпольным бизнесом. Я не мог пойти против системы, имея статус аристократа, даже если мое имя не последнее в списке значимых людей государства.

Когда я стану главой Велсов, мне откроется огромная свобода действий, которые в большинстве своем не будут нести последствий. Я собираюсь открыть глаза этой стране на дела одного из ведущих кланов и для этого мне нужна власть.

Сидя недалеко от крепости в окружении своих парней, я размышлял о том, чем лучше украсить церемониальный зал, где будет проходить венчание. Можно сделать роскошные драпировки, создающие эффект уютного шатра. Добавить объемные цветочные композиции, заполняющие собой пространство, а также приглушенное 'вечернее' освещение.

— Эй! — ткнули меня в бок. — Три раза тебя звал. Все в порядке?

Я вышел из своих раздумий и посмотрел на Петухова. — Да, все хорошо, просто задумался.

— Войска на позиции, — послышалось в рации. — Наступаем по твоему сигналу.

— Давай, Артур, не оплошай, — добавил Семен. Мужчина потер шрам на горле, а его лицо скривилось от давно утерянного времени. — Эти казателы в древности были союзом сильных кланов. Не удивлюсь, если в их жилах до сих пор течет кровь могучих предков с тайными заклинаниями.

Дослушивать мужика не стал, а тут же устремился к крепости. Я научился управлять магией, которую получал путем метаморфозы ментальной энергии в эфирную. Не так, как делают это опытные одаренные, но было чем гордиться.

Подняв свое тело телекинезом, я парил над землей примерно в десяти сантиметрах, попутно отводя окружающий воздух в сторону, а кольцом исцеления замаскировал все процессы жизнедеятельности в собственном организме.

Сделал я это для маскировки. Воздушники и маги земли могут с точностью определять место нахождения своего противника на многие километры, конечно, если оттачивали эту способность. Нюанс в том, что маг земли мог провернуть это, только если враг стоит на твердой поверхности, чувствовав колебания, я же поднял себя в воздух, дабы избежать этого. С воздушниками посложнее, этим индивидуумам достаточно легкого ветерка, плюс они также чувствовали дыхание человека. С этим я долго мучался, но нашел решение. Ветер — стихия непокорная, но если не отбирать у нее свободу и позволять спокойно обдувать тело, то складывается ощущение, что ветер проходит сквозь. Я не до конца понимал, как это работает. Этому меня научил отец. Он, конечно, не маг воздуха, но обучался в специализированном учреждении. Теория всегда важна.

Моя маскировка была не совсем идеальна. Она скрывала меня от способностей этих одаренных, но вот от простого человеческого взгляда скрыться было гораздо сложнее. Невидимым мне не стать.

Добравшись до каменной стены, я начал медленно подниматься вверх с помощью телекинеза. Скажу сразу, это было не самым приятным делом. Если бы я себя метнул, было бы гораздо легче, а так приходилось контролировать весь процесс, плюс следить за уже включенными способностями.

Оказавшись на стене, я аккуратно огляделся, дабы не попасться кому на глаза. Благодаря рентгеновскому зрению, насчитал более ста талибов и среди них тридцать шесть магов. От такого количества информации голова закружилась, и я подключил кольцо молний, дабы ускорить разум и урегулировать поступление материала.

Маги врага не показались мне сильными, максимум на уровне начинающего мастера, но интуиция не давала покоя, что в случае с ментальным магом являлась все равно что достоверной, подкрепленной фактами информацией. Забравшись на стену, а затем так же медленно спустившись вниз, я двинулся вглубь крепости, дабы собрать больше сведений.

"И кто только умудрился построить замок посреди города?" — шаркая по внутренним улицам 'города в городе' подумал я. Обара что-то рассказывал про это, мол строение осталось еще со времен формирования первых аристократских семей. Даже если это так, тогда нахрена строить город вокруг старинной достопримечательности в виде замка? Хотя, возможно, мой практичный и не видящий простой красоты мозг просто не может принять такого.

Тем временем я пробрался к центру и пробрался в одну из двухэтажных построек. На первом этаже находилось около двадцати трех солдат. Кто спал, кто играл в прятки, а кто кхм… с дамой развлекался.

Засев в темном углу, я еще раз осмотрелся рентгеном.

"А вот и сюрприз!"

Чутье не подвело. Два мага легендарного уровня находились в центре крепости. Один воздушник, что подтверждает, почему наша разведка получала по шапке прежде, чем доходила до крепости. А вот второй был менее опасен для меня: сильный огневик с среднеразвитой магией исцеления. Убить его сложно, а сам он обладает внушительной боевой мощью и, естественно, склонностью к разрушениям.

Выдохнув, я посмотрел на мигающие огоньки разума противников, находящихся в спальне, в которую я проник. Установив контакт с их мозгами при помощи ментальных нитей, я отключил маскировку и в момент приземления щелкнул пальцами.

Итог — двадцать три трупа с расплавленным мозгом и один всполошившийся маг легендарного уровня. Через пару секунд дом заполнил женский крик.

"Прости, дорогуша, что он умер в тебе".

Проверив наушник, я услышал лишь помехи. Кунзе был прав, работали глушилки. Направив все свои силы на разум Семена, я потратил более шести секунд, чтобы найти его.

"Семен, тут около двухсот казателов, примерно четверть из них маги и два легендарного уровня. Начинайте!" — передал я свои мысли и через пять секунд услышал залп крупнокалиберных пушек. На замок обрушились десятки разрывных снарядов, наводящих хаос и рушивших многовековые постройки.

Выставив барьер для защиты, я наблюдал, как численность противников быстро уменьшается. Даже парочку магов получилось прихлопнуть, что, несомненно, плюс. После обстрела заметил, как фигура легендарного воздушника устремилась к стене, где через секунду послышались выстрелы и взрывы.

"Сема, легенда движется в вашу сторону, справитесь?"

"Да". — в мыслях мужчина был не так многословен, как в жизни.

Дабы не терять время, я выступил на перерез второй легенде.

* * *

Я, конечно, ожидал, что огневик легендарного уровня может летать, но то, что он может маневрировать в полете почти как воздушник да еще и с такой скоростью — это меня удивило. Железный человек этого мира, блин!

Нужно было спустить эту комету с небес на землю, а сделать я это смогу только телекинезом. Жалко, что на дальние дистанции этот трюк не работал. Нужно было подобраться как можно ближе для эффективной работоспособности.

Огневик также направлялся в сторону стрельбы, что упростило мне вычисление пути. Взобравшись на крышу старинной церкви, я метнул себя телекинезом со всей силы. Выглядело это, как будто меня выплюнули из невидимой пушки.

Огневик успел заметить неопознанный летающий объект в лице меня, но сделать ничего не успел. Его тело сковало и со всей силы бросило в землю. Реакция у легендарного чудовища была отменной, и он успел поставить эфирный барьер.

После столкновения с землей поднялась пыль, мое приземление рассеяло непроглядный сгусток.

Бормоча на африканском, наверняка ругался, огневик вскочил на ноги и, посмотрев на меня, выпустил разрушительный поток пламени, настолько горячего, что даже каменная кладка под нашими ногами накалилась, повысив температуру переулка.

Я закрылся ментальным барьером. Сдерживать такую мощь одной лишь силой мысли было тяжело, но год работы над собой не ушел даром.

Остановив залп, огневик подумал, что закончил, и попытался взлететь, но я вновь прижал его телекинезом. Оказавшись перед противником, я со всей дури пнул его по лицу и по инерции его тело отлетело и пробило стену позади стоящего дома. Жалко, что эфирный доспех не слетел.

Телекинез, конечно, шутка хорошая, но не такая эффективная. Тратить силы впустую чревато последствиями.

— Что ж, пора добивать, — прокомментировал я и сосредоточился на силе.

Ментальная энергия постепенно начала выходить из моих рук, стелясь по земле в виде темной фиолетовой дымки. Затем эта самая дымка постепенно обволакивала мое тело, придавая ему совершенно иной вид. Тот облик Клементины слишком сильно заинтересовал меня. Пару раз я использовал его неосознанно, после чего чувствовал сильный откат, но силой, которую он давал, было грех не воспользоваться.

Мои глаза почернели, а радужка залилась фиолетовым цветом, руки в это момент также приобрели более темный цвет, а над головой возникла половина короны угольного оттенка.

Огневик как раз выбрался из развалин и посмотрел на меня другим взглядом. Вместо взгляда волка, его взгляд стал скорее овечий. Полный непонимания и страха.

Подключив магию молнии и огня, в купе с ментальным усилением, я сорвался с места, создав громкий звуковой хлопок. Мужчина даже не понял, что его снесло. Попытавшись высвободиться из моей хватки, он начал разбрасываться огнем во все стороны, разрушая дома, мимо которых мы пролетали. Резко остановившись, я вбил противника в каменную дорогу и принялся колотить с бешенной скоростью, пытаясь пробить доспех. Удары были такой силы, что каждый сопровождался волной, содрогающей землю. Противник, поняв, что я не могу пробить его защиту, отключил исцеление тела и направил лишнюю энергию на поддержание доспеха.

"Когда же ты сдохнешь!"

Взрыв в районе груди отбросил меня, но не дезориентировал. Несколько зданий вокруг нас разрушило взрывной волной. Я быстро вскочил на ноги, отбросив накрывшую меня балку, и, на удивление противника, вновь снес его на огромной скорости.

Крики бойни становились все громче. Я понял, что несу эту глыбу прямиком к горячей точке.

"Сейчас там станет еще жарче!"

Сильно сжав противника, я услышал, как хрустнул его доспех, но этого было мало. Тем временем огневик создал огненные кинжалы и принялся протыкать мне спину, которую я тут же залечивал. Метод черпания энергии из мира, который я узнал от Мудзана, открыл мне многое. Я, конечно, не мог поглощать эфир, но цеплять его и направлять прямиком в кольца мне было под силу, но требовало это действо очень точного контроля, да и собирал я крупицы. Эта энергия слишком своевольна.

Пролетев сквозь очередной дом, мы свалились прямиком на поле битвы, где гремели выстрелы. Казалось, что война на секунду закончилась. В повисшей тишине я окончательно доломал щит противника, а затем клинком, напитанным магией молнии, который когда-то забрал как трофей, пробил череп противника и разворотил его желтыми искрами.

"Хорошо, что эффект теневого мыслителя пропал". — промелькнуло в голове. 'Теневой мыслитель' — так я назвал эту загадочную силу.

Тем временем тело легенды обмякло, и я вышел победителем, хоть и потратил слишком много своих ресурсов.

"Надо было раньше достать меч, правда мог бы затупить".

Еврейские мысли могли стоить мне жизни.

* * *

Спустя недолгий промежуток времени крепость и сам город были под нашим контролем. Небольшие отряды зачищали остатки вражеских сил, а мирных жителей, которые прятались в подвалах домов, выводили в более спокойное место.

По итогам боя ранений я, конечно, не получил, а если и получил, то успешно затянул их, но был покрыт грязью с ног до головы.

— Как справились с воздушником легендой? — спросил я у изрядно потрепанного Семена. Ойген же на его фоне выглядел поживее.

— Принц и его сестра с ним сражались, а мы расстреливали из всего, что у нас было. Верткая тварь! — злобно произнес Семен. Наверное, столько снарядов для гранатомета потратил. — Затем, когда его измотали, принялись закидывать гранатами и магией, пока доспех не сломали. Потом сестра принца оторвала ему голову.

"Жестоко, но эффективно".

— Спасибо, что помогли нам, господин Велс, — сказал Обара, когда Семен с Ойгеном закончили доклад и отправились по своим делам.

Рядом с принцем стояла очаровательная смуглая красотка, не сдерживающая свою улыбку. Черные волосы девушки, как и у брата, собраны в кудрявую косичку, а вот глаза были ярко зелеными, что на темненькой мордашке смотрелось очень выразительно.

"Даже не поверил, что такая хрупкая девушка сможет оторвать кому-то голову без всякого сожаления. Монстры, что тут скажешь".

Девушка что-то произнесла, Обара покачал головой и получил в ответ гневный взгляд сестры.

— Моя сестра хочет сказать… — мужчина замялся и вновь глянул на сестру. Улыбка с ее лица не пропадала. Выдохнув, принц продолжил. — хочет сказать, что не против стать вашей женой. Говорит, это будет сильное потомство.

Я немного удивился данным словам. Да что уж… я конкретно охренел, но виду не подал, лишь украсил лицо невинной улыбкой.

— Простите, но у меня уже есть избранница.

Обара перевел мои слова. Девушка тут же надула губки, а затем вновь произнесла что-то на родном языке и толкнула брата, чтоб тот передал.

— Сестра говорит, что ничего страшного. Она может стать второй женой.

"Так, этот диалог начинает набирать ненужные мне обороты".

— Так, ну я еще не совсем помог. Осталось вернуть оставшиеся земли. Завтра мой второй отряд отправиться на следующее задание, а ваши бойцы пусть отдохнут и наберутся сил, — съехал я с темы, конечно, здраво, но, чувствую, от меня не отстанут.

— Ваши бойцы свирепы и сильны, но я не могу полностью полагаться на вас. Уверен, что с вашей стороны было не мало потерь…

Обара остановился, когда я жестом позвал одного из своих бойцов.

— Да, господин? — сказал подошедший мужчина.

— Скажи, сколько потерь с нашей стороны?

Боец замялся. Это не от того, что говорить об этом неприятно, а от глупости моего вопроса.

— Ни одной, господин.

Большие глаза африканца стали еще шире.

— Спасибо, — поблагодарил я бойца и развернулся к принцу, — можете не беспокоиться о моих людях. Мы справимся.

* * *

Две недели пролетели незаметно. Освобождение территории Обары оказалось не таким сложным делом. Обычные террористы хоть и имели в своих рядах магов, но недостаточно сильных, чтобы справиться с моими людьми.

Если бы два легендарных мага напали на меня вместе, у них было бы больше шансов на победу. После битвы с одним легендой я и так изрядно потратился, так что на второго банально не осталось бы сил. Жарил он сильно, буквально плавил все вокруг. Боюсь представить, что было бы, если он добрался до поля битвы. В отличие от воздушника, маг огня устроил бы адскую жару. Взрывами бы мы точно не отделались.

Стоило сказать спасибо принцу и принцессе Алжира. Без их помощи этот маг натворил бы много неприятностей. Нет, мы бы, конечно, и воздушника повалили, но на это ушло бы гораздо больше времени и боюсь, что без смертей с моей стороны бы не обошлось.

Закончив с делами, мы сели подписывать мирное соглашение. В договоре говорилось, что, раз земли принадлежат мне, точнее, клану Велс, то можно было спокойно путешествовать из Алжира в Европу. Конечно, когда Алмер узнал про это, то подключил службу безопасности, которая будет проверять каждого прибывшего. 'Не хватало нам еще террористов, и так проблем хватает'. — сказал дед по телефону.

Так же заведовать землями, как и пообещал, оставил Обару. Конечно, может показаться, что я путем словесных манипуляций и демонстрации силы подмял африканский аристо под себя… хм, может и так, но мои убеждения говорят, что это лучший вариант развития событий. Что для меня, что для Обары.

Во время подписания договора, сестра принца тоже присутствовала, кидая на меня очаровывающие взгляды.

"Хороша чертовка, но не так, как Сакико". — подумал я, глядя на девушку. Странное это чувство, когда смотришь на привлекательную девушку, которая сама оказывает знаки внимания, но тебе просто все равно. Ты знаешь, что дома тебя ждет создание куда лучше какой-то африканской аристократки.

Перед самым вылетом Обара преподнес мне кольцо и еще несколько подарков: архидиановое копье, пару оберегов, которые хранились в семье веками, а его сестра поцеловала меня в щеку. Сделала она это так быстро, что я даже отреагировать не успел.

Девушка довольно хихикнула и скрылась за братом.

— Прости мою сестру, она немного… — глянул он на девушку строгим взглядом, — не в себе.

— Ничего, — поглаживая место поцелуя, прокомментировал я.

— Что ж, господин Велс. благодарю вас за помощь, — принц поклонился, да так низко, что по правилам этикета являлось высшей мерой благодарности среди аристократов. Можно сказать — это начало дружбы. Не сотрудничество, а именно дружба. Прошу не путать.

— Удачно добраться домой, — произнес выпрямившийся Обара.

Слова были излишне, и я также произвел низкий поклон.

* * *

Дорога была такой выматывающей. Сна не было ни в одном глазу и все из-за силы Клементины. Меня мутило и кидало из жара в холод и обратно. Также участились вспышки ментального поедания. Это то самое состояние, когда я пробуждаюсь от сильной боли во всем теле. Мир отказывается принимать мою душу, а кулон, который мне советовал великан, я так и не нашел.

Сила эта раскрывалась очень легко, достаточно было подумать обо всех ужасах, через которые я прошел. В теле срабатывал какой-то защитный механизм, затем все мысли очищались, создавая абсолютную ясность мысли.

Я так и не разгадал, что это за тайное могущество, но уверен, что оно появилось не зря. Грядет что-то ужасное, и я должен остановить эту… неизвестность? Так говорит чутье.

Летели мы в ночь. Хорошо, что время полета составляло всего три часа, иначе пришлось бы с персоналом в картишки перекинуться.

Я узнал правду о кланах страны, в которой живу. Произошло это благодаря Мудзану и его записям. Видимо, мужчина собирал все это для того, чтобы надавить на власть страны и тем самым занять более высокое положение. Компромат был почти на всех, включая Одзаву.

Там говорилось что-то про жену главы японского клана, мол она была ярой наркоманкой и принимала настолько большое количество запрещенных веществ, что целители были бессильны. Оно и понятно, на тот момент целители не могли работать с кровью, а именно в ней оседала эта гадость.

"Даже страшно представить, что пережил этот японец перед тем, как стать главой".

Сейчас семья Пэймон, благодаря моим технологиям, точнее магии древности, смогла создавать не просто сильное целебное вещество. Эта субстанция могла вылечить от любой болезни и отрастить любую отсутствующую конечность.

Так как мир намного религиознее, чем мой прежний, эти склянки с волшебной водой назвали целебным зельем. Как по мне — неплохо.

Говорилось, что Кира Велс балуется наркотиком. Семья Гренье так же не отреклась от греха: целая папка с жертвами, которых заказали эти подонки. Продолжать этот список можно еще несколько часов.

Работа с ЕДР продолжилась, правда только месяц назад. По каким-то причинам убийца ушел в долгий отпуск и за упомянутое время никаких происшествий не было, но буквально позавчера мне сообщили о новом случае. Сообщал сам глава департамента, честно, уже забыл его имя, а спросить как-то не подумал. Мужчина так быстро выдал информацию и отключился, что до меня только потом дошло, о чем речь.

Под конец я начинал дремать, но меня разбудили. Узнал, что мы наконец-то добрались, когда в оповещающем динамике прозвучал голос пилота. Еще несколько минут провозившись на паспортном контроле, наконец-то выбрался из душного здания.

Меня уже ждал Седзе. Как же давно я не видел этого строгого вида японца, потягивающего самокрутку, облокотившись на капот автомобиля. Втянув запах, ставший таким родным, я с улыбкой направился к другу.

— Рад тебя видеть, Арт… — договорить он не успел. Я со всей силы прижался к здоровяку и обнял его.

Почти месяц отсутствовал в другой стране. Конечно, я соскучился по своим родным, друзьям и коллегам. Пока обнимал Седзе, радовался, что вернулся. Мужчина тоже обнял меня. Со стороны выглядело как объятия отца с сыном, думаю, так оно и было. В этом мире у меня много отцов и матерей. В прежнем я не мог похвастаться такой роскошью.

— И я рад, — выдал я, когда отлип. — Поехали домой, наверняка нас уже ждут.

Мужчина улыбнулся, от чего его и без того узкие глаза стали еще уже. Потянувшись в карман, он достал портсигар, обтянутый синей лентой. Сам портсигар был небольшого размера, полностью черный с золотыми бороздами поверх, а с другой стороны вырисовывался герб клана Велс. На крышке его, при открывании, сверкнул синим и белым огнем бриллиант.

"Дорого!" — заметил я.

— С днем рождения, — выдал здоровяк и вновь улыбнулся.

— Спасибо, дружище, но я же не курю. — не смог проследить логику мужчины.

— Это чтоб у меня не стрелял, когда хреново. Они нынче дорогие.

"Сказал мне человек, который купил такой дорогой подарок".

Мы вместе рассмеялись, а затем уселись в машину и поехали домой.

Знакомые улицы домов, закоулки, крыши построек летом выглядели бесподобно, а после месячного отсутствия еще лучше. Подъезжая к дому, я не спешил выходить, мысленно готовя себя к долгожданной встречи.

"Надеюсь, дом не превратили в одну большую карамель со сверкающими стразами".

Направился к дому после того, как Седзе намекнул, что заставлять ждать гостей неприлично. Сам мужчина шел рядом со мной.

Открыв дверь, я тут же получил разноцветными конфетти в лицо.

— С Днем Рождения! — крикнула собравшаяся толпа, а Хейли тут же обняла меня.

— Я вернулся, — тихо прошептал я, поглаживая малышку по голове.

Глава 3

Стол, украшенный различными вкусностями, вызвал довольно громкое урчание в моем животе. Перед вылетом поесть не удалось, а во время полета мучился от отката способности. Сейчас самое время перекусить.

С подарками ребята, конечно, переборщили. Золотые украшения с фамильными гербами еще куда не шло, но, когда мне пришла посылка от Алмера, которую лично доставил глава безопасности Росс Картер, я удивился. С этим мужчиной я знаком косвенно. В курсе, что именно он вытащил покойного Лака, когда тот с дружками пытался прибить меня, но напоролся на японскую гвардию в лице Сакико и ее сестер. Распаковав небольшую по размерам коробку, я достал оттуда свежую архидиановую броню. Сделана русскими на заказ. Упомянутый фамильный герб как знак состоятельности и величия клана, также броня имела множество функций и дополнительного оружия наподобие скрытых клинков, которые могли напитываться эфирной энергией отдельно от костюма. Письмо с пожеланиями я тоже достал, но отложил на вечер.

Алмер удивил, но не так, как родители. Я много раз в своей жизни получал подарки от известных лиц, но никогда от родителей. Присцилла с Августом подарили мне карманные часы с фотографией нашей семьи, где были изображены родители и маленький Артур с сестрами. Этот подарок я оценил больше остальных.

Особо выделился и господин Одзава. Зачем мне еще одна машина, когда есть целый автопарк. Возможно, логика Одзавы тесно граничит с мыслями Седзе. Тогда претензий нет. Японцы, что с них взять.

— Видимо, с подарочком зятю я прогадал, — улыбнулся с усмешкой Макото.

— Хватит разбирать подарки, вечером глянешь, — произнесла матушка после того, как я принял их с отцом презент. Свой дождалась и ладно. Люблю эту женщину.

Усевшись за стол, начался самый что ни на есть допрос. Спрашивали обо всем: как в Алжире, смог ли достигнуть чего желал, как здоровье, что дальше делать будешь и так далее.

"Камень наконец сломаю, когда кольца соберу". — подумал я.

— Артур, а африканцы и в правду еще копьями сражаются вместо огнестрельного оружия? — спросил Хард.

Я вспомнил, как сестра Обары размахивала таким, а сам Обара орудовал черной саблей.

— Клевета и ложь все это, — улыбнулся я парню.

— Так мы тоже мечами машем, — добавил Макото. — В прошлом году Артур мне вообще катану подарил. Это потому что мои глаза недостаточно широкие? А, юноша? — посмотрел он на меня, а остальные рассмеялись колкости мужчины.

Обычно у аристократов принято собирать шикарные банкеты и звать всех, кого только можно. Предложение, конечно, интересное, но я решил провести день рождения в кругу близких. Балы высокопоставленных лиц мне уже надоели. Связи есть, деньги и влияние тоже наработал.

Видеть веселье в собственном доме, живых родителей и верных друзей — это то, к чему я шел долгие годы прошлой жизни, но получилась так, что пришел в этой.

Вопрос только в том, получил ли я то, чего хотел изначально?

Эта философская тема порой разъедает мозги своей замысловатостью и разновидностью подходов к одной мысли. Даже слово 'счастье' имеет столько непохожих на себя терминов, что по численности, наверное, и со звездами может посоперничать. Так что такое счастье?

Уверен, многие из нас не раз задавались этим вопросом. Я всегда думал, что счастье — это чувство полного удовлетворения, при котором душа забывает о мелких невзгодах человеческой жизни. И оно у каждого своё, но… Я вроде добился всего: богатства, власти, денег, известности, появилась любящая девушка, надежные друзья и заботливые родители. Вот только чувство неудовлетворенности осталось, словно чего-то не хватает или я и вовсе не этого хотел…

— Артур, ты чего задумчивый такой?! — воскликнул изрядно выпивший Игорек, муж теть Любы. — А ну-ка дай за уши подергаю, — мужик поднялся со своего места и направился ко мне, злодейски облизываясь и потирая руки.

— Может, не стоит, — выпал я из своих мыслей из-за надвигающейся угрозы.

— Семнадцать, — произнес отец, также с улыбкой смотря на меня.

— Только уши не оторви, — подытожил Макото, — дочке моей целый нужен.

— Отец! — Сакико недобро глянула на родственника, отчего тот развел руками.

Крепко схватив мои уши, мужик начал тянуть вверх, обдавая меня сильнейшим перегаром, пока остальные смеялись и считали.

"Больно, сука! Что за традиция такая у русских?" — подумал тот, кто прожил в России большую часть своей жизни.

Во всяком случае смотреть на лица этих людей было очень приятно.

* * *

Прошмыгнув мимо веселящихся родных, я вышел на улицу. Уходящее в закат солнце оставляло на небе красно-желтые полосы, словно ранило небесную синь. День моего, точнее Артура, рождения подходил к концу, многие начинали расходиться по домам.

Достав из кармана портсигар, я вытащил оттуда сверток никотиновой смерти и с помощью магии огня поджог сигарету. Седзе был прав, после стрессовых ситуаций меня тянет затянуться сладкой папиросой.

— Опять фокусами балуешься? — спросила подкравшаяся Рина. Подкравшаяся это громко сказано, скорее девушка думала, что подойдет неожиданно, но я чувствовал ее перемещение.

— Обычная зажигалка, — устало протянул я и раскрыл ладонь с предметом курильщика.

Девушка выхватила зажигалку и чиркнула. Последовала искра, но огня не было. Сестра проделала это еще несколько раз, эффекта нет.

— Ее давно не заправляли, — посмотрев в мои глаза, прокомментировала Рина. На это я ничего не ответил.

Неприязнь к сестре у меня все еще присутствовала, но не так ярко, как в самом начале пребывания в этом мире. Один раз нам с Риной удалось поговорить. Скажу, что разговор тогда был переполнен эмоциями: сестра настолько сильно хотела поговорить, что банально не давала мне прохода. Еще Кенши подговорила, чтоб на мозги мне капал. Тяжко признаваться, но они сумели меня доконать. С сестрой говорили долго, и я пришел к выводу, что она та еще стерва, но смысла ее ненавидеть больше нет, в отличие от Киры.

Рина часто присутствовала в моей компании и это уже повод ее, как минимум, не игнорировать. Мы тогда сошлись на том, что она не будет лезть в мои дела и вообще как-либо донимать, а я, в свою очередь, перестану общаться с ней, как с мусором. Вот только сейчас госпожа Велс почему-то забыла о договоре.

— Ты что-то хотела спросить? Если так, то давай быстрее, — коротко ответил я.

— Грубишь, Артур. Мы с тобой условились, что ты будешь разговаривать со мной без лишней злости, — улыбнулась девушка, но после моего взгляда улыбка слетела с ее лица.

— А ты вроде не должна приставать ко мне по пустякам, но все равно решила подойти. В таком случае, получай ответку.

Девушка надулась и стала серьезнее. Не знаю, как она совместила две эти эмоции, но, видимо, такие чудеса мимики даны только женскому полу.

— Вообще, вопрос серьезный… — почему-то после этих слов Рина внезапно покраснела и отвела взгляд.

"Интересно". — подумал я и залез девушке в голову. Обычно я так не поступаю с родными, но когда очень нужно…

Просмотрев всю нужную и не особо нужную инфу, я оглядел румяные щечки сестры и улыбнулся, только сделал это про себя. Внешне лицо по-прежнему было невозмутимым.

— Я тебе не матушка, а уж тем более не отец. Благословления пусть Кенши у них просит, причем лично, — выделил я последнее слово. — Еще надо у Алмера спросить, все же он глава, а не я.

Сестра опешила от моих слов, а румянец тут же сошел с мягких щек.

— Тебе Кенши сказал? — последовал логичный вопрос.

— Нет, конечно. Просто я очень наблюдательный, умный и могу легко распознавать мысли людей.

Сестра задумалась, но взгляд от меня не отвела. Не знаю, чего она пыталась добиться, сверля меня глазами, но у нее это явно не получалось.

— Пойду Танабе трясти, — бросив попытки продавить меня, Рина развернулась и зашагала к дому, но остановилась у самой двери. — Может, будешь называть Алмера дедушкой?

— Еще чего… — не обратив внимания на сестру, произнес я и затянулся. Выдохнув едкий дым, я продолжил: — Этот дедушка мне уже всю плешь проел своими заданиями.

Девушка ничего не сказала и зашла в дом.

— Аккуратнее с Кенши, ему еще на работу выходить, — крикнул я вдогонку.

Еще одной свадьбы мне не хватало, так и спиться недолго. В аристократичном обществе в плане свадьбы все было гораздо проще, нежели у простого люда. Там, где безродные могут заключать брак только с достижения совершеннолетия, а в этом мире это с девятнадцати лет, аристократам дозволено входить в семейную жизнь в шестнадцатилетнем возрасте.

Свадьба с наследницей Одзава должна состояться шестого августа, то есть уже через месяц. Даже не знаю, чего я жду больше, наконец-то создать семью или раскрыть секрет камня?

Алмер, кстати, действительно достал меня. Когда компания PIpay вышла на мировой рынок, дед обратил на меня пристальное внимание. Хотя, думаю, внимание и так было, но шанса поговорить со мной Алмер не находил, пока моя фигура не стала значимой. Тогда Алмер постепенно начал налаживать связь, чему я особо не противился.

Если на чистоту, то дед поступил мудро со своей стороны. Он выставил меня за дверь родного дома, заставил меня ненавидеть его, чтоб молодой парень сам добился своих целей. Ненависть очень сильное топливо, скажу я вам. А после похождений Артур должен был набраться мудрости и, если не сломался, сам догадаться, для чего Алмер все это устроил. Хорошо, что я понимал это изначально, поэтому не стал плакаться, а сразу приступил к делу. Но над дедом пришлось немного поглумиться, все же я чувствовал эмоции Артура. То, что парню было обидно — мягко сказано.

Мудрость его поступка не оспаривается, но я бы поступил менее жестко, чем глава Велс. У Алмера свое мнение, у меня свое, тут ничего не поделаешь.

На завтра у меня встреча с главой клана. Я еще не стал наследником, но все идет к этому. Завтрашняя встреча полностью определит мое будущее.

— Артур, у нас трудности возникли, — одаренная клана Пэймон возникла неожиданно. В отличие от Рины, девушке удалось застать меня в момент задумчивости. Чуть сигарету не обронил.

Внешне девушка выглядела спокойно, но я чувствовал ее волнение. Год назад мы начали совместную работу над так называемыми зельями. Смысла тянуть не видел, тем более эта синергия могла спасти много жизней. Я обучал девушку синтезу воды и целебной магии. Она действительно оказалась талантливой. И шести месяцев не прошло, как одаренная клана Пэймон сумела обуздать 'магию крови' — так я называл синтез этих двух сил.

— Не очень-то хотелось слышать такое в свой день рождения, — улыбнулся я, провожая взглядом выходивших из дома. Игорька как обычно несли на руках, причем делала это Любовь Андреевна.

"Она точно представительница слабого пола?"

За ними вышли родители. Матушка помахала мне рукой и, слегка поддерживая отца, направилась с ним к заранее подготовленной машине.

— Слабаки, — из дома вышел довольный Макото.

— И не говорите, господин Одзава, но, думаю, вам тоже пора, — следом за мужчиной показалась Микаса и Юки.

Картина проходящих мимо пьяных аристократов выбила меня из колеи, чем и воспользовалась Розали. Подойдя ко мне вплотную, девушка достала смартфон и пока позади нее выпроваживали остальных гостей, принялась объяснять.

— Смотри, наши продажи идут вверх…

— Это хорошо.

— Не перебивай! — буркнула Пэймон. — Это хорошо, но не сейчас. Твое зелье очень популярно и это вызвало трудности.

Девушка перелистнула фотку. — Вот, из-за наплыва покупателей наше лекарство разлетается, как горячие пирожки. Маги банально не успевают делать его, производство отстает. Мы слишком рано показали это чудо свету. Многие аристократы бронируют зелье наперед целыми ящиками.

"Пам, пам, пам… Это плохо и хорошо. Спрос есть, а вот реализация с нашей стороны хромает. Нанимать новых магов затратно. Не в плане денег, а в плане обучения. Учителя всего два: Пэймон и еще одна девушка с ее клана, которая оказалась одаренной, подстать госпоже. Присутствовать на обучении лично — это дополнительно занимать свое расписание, сокращая время тренировок, а тренировками жертвовать я не могу. Объяснение этому только одно — чувство опасности бьет тревогу, и я не могу понять из-за чего".

Обмозговав ситуацию, я облокотился на перила и выдохнул.

— Нанимать новых людей нужно, но их обучением, боюсь, придется заняться тебе и… — приложив руку ко лбу, я попытался вспомнить имя второй девушки.

— Эми, — напомнила девушка.

— Именно.

— Но Артур, этого будет мало, тем более только ты можешь объяснять так доходчиво.

— Спасибо, конечно, что по достоинству оценила мои преподавательские навыки, но боюсь, что в мой график работа учителем не вписывается.

— Но…

— Розали, я не могу. Я найду нужных магов, дальше сами.

Девушка огорчилась, но дальше уговаривать не стала.

— Хорошо, тогда свяжись с моим секретарем, когда найдешь людей.

Я коротко кивнул и улыбнулся, девушка повторила мои действия и последовала на выход. Из дома как раз вывалились Филипп и Майкл.

* * *

День наконец-то закончился и после уборки, в которой мне активно помогали Сакико и Хейли, я завалился на диван, устало выдохнув в потолок. Различные праздники и простые пьянки отнимают больше сил, чем силовые и умственные тренировки.

Когда я включил телевизор, знакомая фигура телеведущего вещала на всю страну по центральному каналу о последних событиях столицы.

Маньяк вновь начал свою работу и делал он это куда злее, чем раньше. То, что этот "кромсатель" из аристократов — давно известный факт. Многие улики указывали именно на это. Жертва, спасенная самим господином Куртом, тем, кто является начальником ЕДР, описала маньяка как молодого красноволосого повелителя огня со взглядом безумца. Так себе описание, конечно, но можно выделить, что он молод, примерно лет тридцати пяти — сорока. Владеет магией огня не ниже уровня эксперта, возможно, легенда, но эти данные выяснились по ходу других событий.

Маг огня, эксперт или легенда, да еще и молодой. Вывод напрашивался сам — это либо приезжий аристократ, который решил побесчинствовать на нашей территории, либо представитель нашего клана, так как основные силы, владеющие огненным атрибутом, находятся под контролем клана Велс. Рассматривается также вариант, что убийца выходец из другого клана, но это мало вероятно. У остальных огневиков, не считая Велсов, волосы либо рыжие, либо пепельные, но не красные.

Пока телеведущий нудным голосом вещал из коробки, ко мне подсела Сакико и крепко обняла. С недавнего времени мы с девушкой живем вместе. Господин Макото лично настоял на этом после моего предложения, чтобы уже в семейной жизни у нас не случалось конфузов, но зная мой характер и характер девушки, 'конфузы' будут. Такова семейная жизнь.

Крепко обняв свою избранницу, я выключил телевизор и как-то не заметил, что дело пошло к поцелуям. Губы избранницы словно кислород, в котором я так нуждался. Девушка положила свою руку на мою грудь и принялась спускаться ниже, но голос Хейли остановил нас обоих.

— Дядя Артур? — зайдя в комнату, произнесла Хейли.

Мы с Сакико резко отлипли друг от друга. Девушка покраснела, а я, проведя рукой по своим губам, повернулся к девчонке.

— Что такое, красавица?

Хейли подозрительно посмотрела на нас. — Чем вы тут занимаетесь?

Господи, настолько стандартная и неловкая ситуация, что румянец начал появляться уже и на моих щеках.

— Ничем серьезным, телевизор смотрим, — ответил я.

Малышка повернула голову в сторону неработающего устройства и с приподнятой бровью глянула на меня.

"И почему я не могу отследить только ее?" — промелькнуло в мыслях.

— Я, пожалуй, пойду в спальню, — прошептала Сакико и, поднявшись с места, зашагала на второй этаж. — Спокойной ночи, Хейли, — добавила уходящая японка.

— Спокойной ночи, тетя Сакико, — довольно пролепетало дитя и после того, как Сакико ушла, метнулась ко мне на диван.

— Ты почему еще не спишь, тебе завтра с утра в лагерь ехать?

Хейли я устроил в школу, в которой сам учусь. Немного странная ситуация, когда дядя и племянница не учились, а учатся в одной школе.

Ребятишек отправляли в лагерь, в который мы сами когда-то ездили. Что там делать Хейли — я искренне не понимал. Там будут заниматься детишки аристократов. Кто-то хочет раскрыть свой потенциал, кто-то просто порезвиться, но это мероприятие точно не для неодаренной.

Отговорить малышку я не смог. Ребенок хотел отдохнуть с друзьями на природе, и я как хороший родитель не стал отказывать. Это хорошо, что у Хейли друзья появились, учитывая, что у девочки нет магических способностей. Не буду скромничать, в этом и моя заслуга есть. Все-таки репутация делает свое дело.

— Вещи собраны, расходы подсчитаны. Все будет лучше, чем ты предполагаешь, — улыбнулся ребенок.

— Это я и хотел услышать, так что там у тебя…

— Дядя Артур, я хочу еще раз поздравить тебя с днем рождения и подарить кое-что.

— Мой подарок это то, что с тобой все хорошо…

— Тсс… — сопроводив этот звук соответствующим жестом, девочка схватила нить, на котором висел медальон. Я никогда его не видел, знаю лишь то, что его оставили ей усопшие родители. Как реагировать я также не знал. Хейли словно отрывала от сердца что-то важное. Такой поступок говорит о многом.

— Дядя Артур, закрой глаза, — проговорила Хейли, и я подчинился. — Этот кулон для меня очень ценный артефакт. Он помогал мне видеть чужие сны, из которых я узнавала много тайн. Надеюсь, тебе он послужит для больших целей. Вот…

Речь заготовить ребенок не успел, но это неважно, мне безумно приятно. Открыв глаза, я обомлел. Возможно, это сказка или мое воображение, а я сейчас под сильными наркотиками, но глаза видели медальон с фиолетовым камнем. Тот самый, который описывал великан и тот, что я видел у себя на шее, когда дотронулся до кристалла на дне рождении Сакико.

— Еще раз с днем рождения, — добавила довольная девочка.

Достав из кармана платок, я взял медальон в руки. Если бы взял голыми ладонями, то, скорее всего, он бы расплавился и чудом появился на моей шее, а я не хочу пугать Хейли.

К слову о малышке, теперь я вижу ее мысли и эмоции. Теперь я точно не потеряю ребенка в случае чего. Моей радости не было предела, но я лишь улыбнулся и крепко обнял Хейли.

— Это честь для меня. Я сохраню твой подарок до самой смерти.

Не могу поверить, медальон все это время был у меня под носом, а я столько архивов перерыл в его поисках. Не знаю, как это назвать, удача или божий промысел, помяни Зена, но то, что это появилось в нужное время — несомненно радует меня.

— Рада, что он тебе понравился, — внучка Зака отлипла от меня и поцеловала в щечку. — Я пойду спать, — произнесла Хейли, показательно зевнув. — А вы с Сакико хотя бы телевизор включили, чтоб отмазка сработала.

Я улыбнулся догадливости малышки, и она упорхнула в свою комнату.

"Люблю умных девушек, но иногда они слишком умные…"

* * *

Чтоб не смущать домочадцев, я вышел на улицу. Уже давно стемнело, а уличные фонари играли роль маленькой части небесного светила. Выйдя на задний двор, благо, он достаточно большой, вдруг рванет чего, я выложил два приобретенных артефакта: кольцо с тусклым коричневым камнем и медальон, который подарила Хейли. В отличие от кольца, медальон не тянул ко мне никаких магических нитей, лишь создавал легкую мигрень.

— Что ж, приступим! — пробормотал себе под нос и, создав вокруг себя защитный ментальный барьер, взял кольцо в руки.

Я больше не боялся, что энергия начнет бушевать или что-то в этом роде, как было с первым кольцом. Первый раз я не знал, чего ожидать, а сейчас уже подготовлен, да и возвел защиту на всякий случай.

Превратившись в сгусток раскаленного вещества, субстанция направилась к моей руке, а затем осела на большом пальце, сформировав золотой перстень с камнем, переливающимся то коричневым, то оливковым цветом. Почувствовал, как ментальная энергия двинулась в сторону украшения. Я остановил бурный поток и выпустил лишь малую часть силы, дабы напитать кольцо. Энергия в теле забурлила, норовясь выбраться наружу.

Признаю, возник сильный соблазн использовать его и посмотреть, что будет, но время было позднее, а Сакико без меня обычно не засыпала. Пару минут борьбы с соблазном и энергией, и я снова в строю, правда нахлынуло чувство вседозволенности, что не есть хорошо. Мне кажется, что если я возьму еще и кулон, то мне просто снесет крышу.

"Кулон с фиолетовым камнем отложу на завтра, а сейчас мне срочно нужно выпустить пар, и я даже знаю куда". — подумал я, подняв голову и заметив быстро скрывающийся силуэт будущей супруги. — "Надо бы и просьбу Зена выполнить".

* * *

Интерлюдия

Сакико Одзава

Поднявшись в их с Артуром спальню, девушка приняла душ и заняла место за туалетным столиком, наводить марафет перед сном.

День рождения прошел удачно, как того хотел сам Артур. Девушку напрягали высказывания отца о свадьбе, детишках, семье и всем вытекающим. Не то чтобы Сакико была не готова, но когда нервы и так на пределе из-за предсвадебной суеты, про саму свадьбу вообще не хотелось слышать. Артур сам переживал, хотя не показывал этого. За год жизни Сакико хорошо узнала своего будущего мужа.

Расчесывая волосы, девушка услышала, как дверь, ведущая на задний дворик, распахнулась. Выглянув в окно из любопытства, азиатка заметила Артура. Он опустился на колени на аккуратно постриженный газон и положил перед собой два предмета. Затем парень просидел в такой позе несколько минут, думая о своем, и спустя время взял первый предмет. Издалека было не особо понятно, что в руках юноши, но по очертанию похоже на кольцо. В следующий момент кольцо расплавилось и ушло куда-то под одежду Артура. Мгновение, и на его большом пальце левой руки появился новый перстень.

"Что за магия?" — подумала девушка.

Артур поднялся. Выглядел он странно, словно сильно возбудился. Тяжелое дыхание и капли пота на его шее заставили Сакико волноваться. Парень походил так несколько секунд, затем схватил второй предмет и сунул его в карман, а после остановился и резко поднял голову.

Сакико отошла от окна. Неведомое чувство тревоги нахлынуло на девушку. Произошло что-то странное и Одзава поняла, что увидела то, что ей не следовало это видеть.

От звука захлопнувшейся двери девушка вздрогнула. Биение сердца участилось. Она сама не понимала, чего так испугалась. Послышались шаги Артура по ступенькам, а затем дверь их комнаты распахнулась. Артур выглядел неестественно, на его лице виднелась довольная ухмылка, больше походившая на оскал.

— Артур? — спросила Сакико.

Парень ничего не ответил. В мгновение накинулся на девушку и поцеловал. Сначала Сакико сильно испугалась, но затем поддалась настрою парня…

* * *

Утро началось не в восемь часов, как я привык, а в семь. Звонок мобильного неприятно резал по ушам. Сопящая рядом голая девушка поморщилась и развернулась ко мне спиной. Я протер сонные глаза и, взяв устройство с прикроватной тумбы, вышел из спальни, дабы не разбудить Сакико, предварительно натянув трусы, вдруг Хейли тоже проснулась.

— Слушаю, — произнес я, а затем бесшумно зевнул.

— Артур? — прозвучал знакомый мужской голос. — Уже забыл того, кто тебя из комы вытащил.

Я быстро пробежался по закоулкам сонного мозга и вспомнил одно старика.

— Господин Туле, прошу прощения, что-то случилось?

— Следователь из ЕДР наконец-то вышла из продолжительной комы. Честно, это было неожиданно, но еще более удивительнее то, что она сразу же потребовала, чтоб ты явился к ней. Говорит, что-то важное.

"Следователь из ЕДР? Часом не та ли склочная баба, которая угадила в больницу после встречи с маньяком. Тогда еще ее напарник погиб. Как же ее… А, точно, мисс Уайт".

Облокотившись на лестничные перила, я вытаскивал из памяти все назначенные дела на сегодня. В принципе, до десяти у меня времени хватает, так что могу и съездить. Интересно, что эта женщина скажет после годового пребывания в коме.

— Господин Туле, насколько я помню, вы запретили мне посещать ваше оздоровительное учреждение.

В трубке послышался скрежет, а скрежет зубов или несмазанной двери я так и не понял.

— Я ничего не забыл, Артур, — произнес мужчина. Все-таки это были зубы. — Но так как дело настолько серьезное, что сотрудник ЕДР потребовал немедленного твоего присутствия, я сделаю одну поблажку.

"Я уже ненавижу это утро".

Глава 4

Интерлюдия

Август Велс

Мужчина проезжал мимо знакомых улиц собственного клана, на которых провел большую часть детства. Похмелье после вчерашней попойки не беспокоило Августа, хвала эфирной энергии, способной очищать организм от всякой гадости. А вот Присцилла устроила взбучку. Жена сильно разгневалась на то, что Август напился до состояния 'ноги не держат' на дне рождении сына. "Какой ты после этого аристократ, отец и образец для ребенка?" — вспоминал Август слова супруги. Было стыдно, но не так сильно. Стандартная мужская отговорка — 'ну это же праздник', женщину не устроила.

Спас Августа внезапный звонок. Звонил глава охраны клана, Росс Картер. Мужчина сообщил, что господин Саймон, брат Августа, давно не выходит на связь. Картер хотел отправить к нему людей, но Велс остановил телохранителя отца и сказал, что сам съездит. Вопрос с Саймоном мучал и самого Августа, да и сбежать от жены хотелось.

Подъехав к особняку брата, мужчина припарковался и заглушил мотор. Давненько он тут не был. Подойдя к высокому забору, Август нажал на входной звонок, но никто не отвечал. Затем Велс обнаружил, что ворота не заперты. Пройдя во внутренний двор, Август направился к входной двери дома, попутно осматриваясь. Газон, беседка и сад выглядели удручающе, словно за ними не ухаживали долгие месяцы. Местами усадьба походила на заброшку или около того.

"Что-то здесь не так". — подумал Август.

Дойдя до двери, мужчина постучал, но в ответ ему вновь была тишина. Подумав, Август толкнул дверь, и та отварилась без каких-либо трудностей.

— Саймон? — крикнул мужчина.

Имя брата эхом разнеслось по пустующей квартире. Ни прислуги, ни жены, а только угнетающая тишина.

"Сбежал?" — первая мысль, которая пришла в голову Велса.

Саймон тот еще пьяница, но с отбытия жены стал другим человеком. Любезничает со всеми, следит за собой и даже силушки прибавил. На фоне долго отсутствующей супруги это все выглядело странно. Никто не следил за Саймоном, его делами и делами его семьи.

В отличие от внутреннего дворика, дома было на удивление чисто. Прибирались недавно — это заметно по отсутствию пыли на комоде в прихожей. Точно не сбежал, но тогда вопрос, где все?

Пройдя немного вглубь дома, Август почувствовал мерзкий запах, доносящийся со второго этажа. Запах был словно что-то или кто-то гниет. Посмотрев наверх, мужчина подошел к лестнице, но его отвлек голос брата.

— Август? Здравствуй, — Саймон только зашел в дом, а увидев брата, поставил пакеты с продуктами и поприветствовал его. — Какими судьбами? — выражение лица младшего брата смутило Августа. Он видел это выражение только в детстве, когда они вместе играли в главном особняке клана, пока Алмер принимал гостей и вел дела.

— От тебя давно ничего не слышно, вот я и решил зайти. А где Лития и вся прислуга? — спросил Август и заметил, как лицо брата на мгновение исказилось, но в миг вернуло прежнее состояние

— О, я просто работаю над одним проектом, — спешно проговорил мужчина, словно игнорируя брата. — Проходи на кухню, что я родного брата даже чаем не угощу? — прозвучал риторический вопрос.

Мужчины прошли на кухню. Пока Саймон раскладывал продукты по холодильнику, Август с осторожностью рассматривал брата. Появилось стойкое ощущение, что перед ним тот самый веселый мальчишка из детства, а не пропащий алкоголик со стажем.

— Впервые вижу, чтоб ты лично ходил за продуктами, — произнес Август, глядя на пакет.

— Да, захотелось изменить свою жизнь, посмотреть, как живет простой люд… А ты чего стоишь? — обратился Саймон к родственнику и принялся заваривать чай.

Август слегка помедлил, но все же сел за стол. Странный запах не давал мужчине покоя.

— А чем у тебя так воняет? — спросил Август. Велс старший нисколько не следил за этикетом в присутствии брата, все-таки в семье можно общаться без должного официоза.

— На самом деле мой проект выбивается из стандартов общества, — полностью проигнорировав вопрос, сказал Саймон и разлил чай по специально подготовленным чашкам. Дорогой сервиз. — Ты слышал о богах? — внезапный вопрос отвлек сосредоточенного Августа.

— Глупый вопрос. Мы живем в религиозном обществе и все поклоняются своим богам. Кто же о них не слышал.

— То есть ты не отрицаешь существование высших? — Саймон поставил чашку чая брату и сел напротив него, сделав глоток из своей. — В век науки многие перестают верить, больше обращаясь к технологиям и их возможностям.

— Я никого не заставляю верить, ты же меня знаешь, Саймон. Я верю в Одина и его покровительство нашему клану, это для меня главное. Вера других мне совершенно не интересна. — Август уже позабыл, когда так спокойно общался с братом, причем без алкоголя в руках младшего. Двоякое чувство.

Саймон улыбнулся. — А что, если я тебе скажу, что большинство из нас верит в мертвецов?

Брови Августа нахмурились. Теории о богах были разные, но эта самая безумная из всех.

— Какое-то абсурдное высказывание, — прокомментировал Август.

— Конечно, на словах это все кажется чистым безумием, но я видел, — глаза Саймона постепенно напоминали глаза психбольного безумца, который верит в изображения, посылаемые его больным разумом.

— Брат, может ты себе вместо чая чего покрепче налил? — пошутил Август, но лицо сидящего напротив мужчины никак не изменилось.

Саймон продолжал смотреть на Августа безумным взглядом.

— Брат? — произнес насторожившийся Август.

Через секунду Саймон вышел из подобия транса и улыбнулся. — Как тебе чай, не горький?

"Что за хрень?" — разглядывая Велса младшего, подумал Август. Мужчина напрягся, обстановка стала нагнетать. Создалось впечатление, что Август находится под угрозой. Давно Велс такого не чувствовал. Обычно это чувство возникает, когда встречаешь противника сильнее себя, но Саймон всегда был слабее старшего брата. Что-то изменилось? Мужчину бросило в пот, а сердце забилось чаще.

Как ни в чем не бывало, Саймон продолжил. — Что, если мы можем увидеться с богами или того хуже, убить их и прибрать к рукам всю силу высших существ?

Август смотрел на брата, который ожидал ответа. Раздавшийся телефонный звонок вернул старшего в мир.

— Секунду, мне нужно ответить, — сказал мужчина и вышел в прихожую.

На дисплее смартфона виднелось три знакомы буквы — 'Сын'.

— Да, Артур, — поднеся устройство динамиком к уху, ответил Август.

— Отец, я знаю кто убийца! — резко произнес Артур.

Август не растерялся от такой резкости. — Откуда ты знаешь, и кто тебе сказал?

— Я потом все объясню, сейчас собери гвардию и езжай к дому дяди.

— Дяди? К Саймону? — уточнил Август. — Я сейчас у него.

В динамике повисло секундное молчание.

— Да, отец. Он убийца! Он и есть чертов маньяк психопат!

В голове Августа моментально сложились всё увиденное в доме Саймона и каждое событие из прошлого. Пустив эфирную энергию, мужчина накинул доспех и повернулся. Перед собой он увидел перекошенную в страшной улыбке физиономию брата. Август не успел среагировать, как его тело отлетело на пару метров и проломило каменный забор особняка, задело машину, на которой приехал Велс старший.

"Силен". — не получив серьезных повреждений, Август поднялся.

Саймон бросил в брата спрессованное огненное копье. Август не растерялся и одним движением руки создал лавовый барьер, который быстро остыл и превратился в обсидиан. Синергия, которой его научил Артур, отточилась мужчиной до совершенства. Копье врезалось в стену и разорвалось, создав сильный взрыв. Ближайшие деревья и красный шифер с крыши дома разлетелись в разные стороны, причинив ущерб соседним жилищам. Август не сдвинулся ни на шаг. Подняв из-под земли копья, Август поджог их синим пламенем и, когда стена разрушилась, швырнул в сторону Саймона.

На удивление, младший брат сумел перехватить копья, потушить их и разрушить. Август не стал терять времени, бросился на брата, пока тот ломал созданное оружие. Удар в челюсть, и младший улетел вглубь дома, а старший последовал за ним. Сцепившись в жестком мордобое, братья начали рушить дом. Удары магов уровня легенда были такой силы, что разносились по округе громкими хлопками и сопровождались взрывной волной.

В один момент Август перехватил темп сражения и схватил брата за горло, но последний лишь улыбнулся. Его эфирный доспех покрылся зеленым пламенем. Август никогда прежде не видел такого. Руки начало сильно жечь, несмотря на то, что их защищал энергетический доспех.

— Эта сила богов, братец! — выкрикнул Саймон и резким толчком отбросил Августа. Тот ударился в потолок и свалился на изрядно потрепанный паркет, доспех на мгновение спал. Мужчина резко вскочил, приняв боевую стойку, но брата и след простыл.

— Твою мать… — выругался Велс и выдернул кусок доски, торчащий из левого бедра.

* * *

(Несколькими часами ранее)

Закинувшись парой бутербродов и залив все это дело крепким кофе, я направился в больницу. Такие учреждения я не особо любил, не конкретно то, чем они занимаются, это я как раз-таки поощрял, а запах в самом здании. Еще с детства его ненавидел, а когда чувствовал — накатывало чувство тревоги.

Припарковав авто, я быстро добрался до входа. Внутри на меня накатила куча воспоминаний: первое появление в этом мире, резня после Гнеса, как я вытаскивал одну сладкую парочку из комы и, конечно же, Лиза.

Пройдя в регистратуру, я заметил знакомое лицо. Вознесенская Ольга Васильевна собственной персоной. Что здесь забыла моя одноклассница — меня не особо интересовало, хотя наблюдать за тем, как она поправляет громоздкие очки, учитывая, что у нее стопроцентное зрение, было забавно. Я попросил девушку в регистратуре оповестить господина Туле о моём прибытии.

— Велс? — заметила меня Ольга, когда я вышел в приемную, и направилась в мою сторону. За ней двинулось два амбала, которые стояли около одного кабинета и разглядывали меры предосторожности при заболевании.

Игнорировать русскую аристократку было глупо, поэтому я повернулся к девушке.

— Госпожа Вознесенская, — учтиво поклонился я, как принято в высших кругах.

Девушка нахмурилась. — Избавь меня от своих любезностей. Лучше скажи, ты придешь?

Вопрос поставил меня в тупик, я еще пару секунду разглядывал веснушки на лице Ольги, пока до меня не дошло.

— Ты про поездку за город?

— Велс, ты меня поражаешь. Мы еще в прошлом году всем классом договорились. Это наше последнее лето перед учебой. — Ольга раздраженно бросила на меня взгляд своих зеленых глаз, при этом поправив выбившийся рыжий локон.

Девушка сильно сблизилась с нашими одноклассниками и стала полноценной душой компании. Тот самый человек, который хочет оставить больше воспоминаний о беззаботной юности.

Свои поиски пропавшей тети девушка отбросила на второй план. Все-таки учеба в Европе куда жестче, чем в России матушке. Вот и не было у нее времени на глупости. Девушка пахала как папа Карло, как и все остальные школьники. Одному мне повезло, что я могу изучать материал и во сне, а днем заниматься своими делами.

Я не то чтобы хорошо общаюсь с русской аристократкой, но заметил пару раз, как ее люди следят за мной, в частности два амбала за ее спиной. Этих верзил я уже в лицо знаю, а их индивидуальный мозговой след распознаю за несколько сотен метров. Непонятно, чем вызвано такое пристальное внимание к моей персоне, хотя на самом деле есть много причин, но меня нервирует.

— Я буду, но поеду отдельно от вас, — ответил я. — У меня встреча назначена с одними из ваших.

Девушка надула губки, что вкупе с громоздкими очками выглядело забавно. Уловив последнее слово, Вознесенская приподняла бровь.

— Русским кланом?

— Родом, — уточнил я, — кстати, может ты знаешь что-то про них. Их фамилия Ивановы, — поинтересовался я из личного любопытства. Так-то моя разведка сумела нарыть много информации. Я же должен знать, с кем встречаюсь. У Вознесенской поинтересовался из чистого любопытства, может она знает больше, чем смогли найти мои люди.

После моих слов глаза девушки округлились, а стоящие позади нее охранники нервно сглотнули. Девушка схватила меня за плечи и серьезно посмотрела в глаза.

— Артур, не общайся с этими отбросами.

В голову к Ольге я не лез, поэтому не понимал ее реакции. Чего такого плохого в этом роде? Я в курсе, что у Ивановых отобрали родовые земли и сослали в Сибирь. Причина такого поведения русского князя неизвестна, слишком закрытая информация для иностранцев, но, судя по наказанию, преступление было грандиозным в рамках государства.

Ольга продолжала крепко сжимать мои плечи и давить взглядом.

— Прошу, успокойся, — я перехватил руку девушки. — У меня с ними чисто деловые отношения, не более.

— Ты не понимаешь, Артур, их семья… — Вознесенская застопорилась. — Погоди, а с кем именно у тебя встреча?

— Если верить словам моего секретаря, то через неделю прибудет некая Полина Иванова со своим братом. Насколько мне известно, она дочь главы клана, — ответил я. Скрывать мне было особо нечего. Встреча проходит в рамках продажи зелья, мой заказ на кольцо это уже неофициальная часть. Нужно показать общественности, что сотрудничество началось и с русскими. Глядишь и сам князь ко мне заявится, как уже сделали правители моего государства, не лично, разумеется.

— Лазурная королева… — прошептала Ольга на русском.

Краем глаза я заметил спустившегося господина Туле. Когда он увидел меня, его взгляд почерствел.

— Оль, прошу меня извинить, но у меня здесь очень важные дела, — попытался я удалиться, но девушка схватила меня за руку.

— Она… — Ольга хотела предупредить меня, но замолчала. — Будь осторожен, Артур

После сказанного, Вознесенская отпустила меня и вместе с охраной покинула стены оздоровительного учреждения, не забыв напомнить мне про поездку. Я же направился к господину Туле.

"Вот я вроде никто для девушки, а она все равно беспокоится. Странное добродушие, на мой взгляд".

— Опять молоденьких соблазняешь? — сухо ответил старик. Этой фразой он хотел задеть меня, и у него получилось. Незаметно поиграв желваками, я поздоровался с мужчиной крепким рукопожатием.

— Ведите, — грубо произнес я.

* * *

На верхних этажах больницы сделали ремонт, я даже не сразу понял, что это именно тот коридор, по которому бродил обессиленный мальчик.

— Сюда, — указывая на комнату, сказал Туле.

Зайдя в просторную палату, я быстро осмотрелся, а мой взгляд приковала женская фигура, сидящая на больничной койке и вглядывающаяся в облака за окном.

Туле хотел оповестить женщину о моем прибытии, но я остановил мужчину жестом. Слишком сильные эмоции бушевали в голове следователя. Сознанием она еще находилась там, год назад в ту злополучную ночь, когда погиб ее напарник, а может и больше, чем напарник. С точки зрения морали, женщину лучше не трогать и дать прийти в себя, но она единственный свидетель, который помнит все события свежо и в мельчайших подробностях.

Тихо направившись в сторону Лив, я пустил немного ментальной энергии, чтобы она успокоилась. По остановившимся всхлипам заметил действие моей силы.

— Мисс Уайт, — шепотом произнес. — Я Артур Велс, мы с вами уже встречались. Вы хотели видеть меня.

Как бы мне сейчас не хотелось закончить дело по-быстрому, я этого не мог. Недавно вышедший из комы человек не отличается здравой психикой, а учесть последние события, которые девушка помнит, так вообще стоит быть предельно осторожным.

Присев на белые простыни, я влил еще крупицу ментальной силы. В тот момент Лив выдохнула, словно сбросила с себя тонну накопившегося груза. Женщина повернулась ко мне, ее лицо было опухшими от пролитых слез, а глаза стеклянные. Жуткое зрелище.

— Можно воды? — разлепив сухие губы, пробормотала Уайт.

Я помню следователя, как горячую штучку. Вечно лезла на рожон, наплевав на статус и конфиденциальность высших семей. Человек целеустремленный и волевой. Сейчас я видел разбитую женщину с еле заметными морщинами на лице, седой прядью волос и пустым, безжизненным взглядом.

Господин Туле без промедления набрал воды в кулере и подал бывшему следователю.

— Не могли бы вы нас оставить, — прошептала Лив, смотря на главврача.

Через пару секунд мы с девушкой остались наедине. Говорила она шепотом, немного хрипя, когда пыталась повысить голос.

— Артур, мне сказали, что прошел целый год, — сипло сказала женщина.

— С момента вашего… кхм… вашей комы прошел год, все верно.

Девушка отвела взгляд. — Его уже год как нет.

Я понял, что речь шла о ее напарнике, Дилане Море. Пока добирался до больницы, попросил Лукаса навести справки. Я-то помню, что встречался с ними, но вот имена — штука сложная для запоминания. Лезть в голову девушке я не собирался, такие воспоминания лучше оставить человеку. Это личное.

— Мисс Уайт, — я пытался говорить в тон женщине, чтобы она почувствовала себя в безопасности и что мне можно доверять. — Вы хотели видеть меня по какой-то причине?

Следователь вышел из дум. — Да, я видела его, лицо убийцы… — лицо дамы исказилось, воспоминания той ночи резали девушку по живому.

Мое естество насторожилось. Не скажу, что мне было дело до этого неизвестного маньяка, хотя нет, совру… Не люблю, когда ни в чем неповинных людей кромсают ради удовольствия. Хоть этот маньяк не нападал на аристократов, но он сильный маг, а что если он осмелеет и нападет на кого-то из моих близких? Я и так приставил охрану ко всем своим знакомым, правда они об этом не знают. Нужно уже разобраться с этой проблемой.

Сглотнув, я посмотрел на женщину в ожидании ответа.

— Артур, я скажу вам, кто убийца, только если вы мне кое-что пообещаете, — по лицу Уайт было незаметно, но в эмоциях нарастал гнев. — Я не хочу, чтоб его сажали в тюрьму. Я хочу, — ее взгляд стал острее, словно стекло треснуло и наружу вылезло что-то очень недоброе, — чтоб вы вырвали его сердце и сожгли тело ублюдка.

Просьба понятна. Если бы я потерял близкого, то сто процентов попросил бы того же или сам бы отправился карать виновного.

— Хорошо.

— Поклянитесь, господин Велс, именем клана.

Это серьезная клятва. Если аристократ даст такую клятву, то он обязан будет выполнить ее любой ценой, невзирая на последствия. Использовалось это еще в средневековье, когда люди знали, что такое честь, а у высших семей присутствовало достоинство.

Я не видел ничего плохого в этой клятве, тем более, что мы уже давно не в средневековье.

— Как скажете, мисс Уайт, — ответил я, — клянусь именем клана Велс, что убью маньяка. Я почувствовал, как мое плечо как будто резанули, но костюм остался цел да и крови не было. Боль как пришла, так и ушла, за секунду.

— Убийца, — начала бывший следователь. — отец вашего брата, Лака, которого вы когда-то превратили в Гнеса.

* * *

Узнать, что твой дядя серийный убийца, шокирующая новость. Эта информация могла нанести клану Велс непоправимый ущерб, а учитывая, что я хочу стать главой этого клана, моя репутация также встает под угрозу.

Я мчался на всех парах к особняку Саймона, благо мой рукастый секретарь быстро пробил его адрес. Сам я там никогда не бывал, поэтому и не знал, где живет родственник. Достав мобильник из кармана, я выронил его из-за спешки. Пока копошился, смартфон бросало из стороны в сторону по резиновому коврику машины. Разозлившись, я притянул устройство телекинезом и разблокировал его. Несколько секунд ушло на то, чтобы набрать номер Августа.

Велс быстро ответил на звонок.

— Отец, я знаю, кто убийца! — резко произнес я, выкручивая баранку автомобиля.

— Откуда ты знаешь, и кто тебе сказал?

— Я потом все объясню, сейчас собери гвардию и езжай к дому дяди.

— Дяди? К Саймону? — уточнил родитель. — Я сейчас у него.

На секунду я завис. Накатила сильная тревога. Если дядя рядом, он сто процентов слышит наш разговор. Мне ничего не оставалось, как рассчитывать на боевые способности Августа.

— Да, отец. Он убийца! Он и есть чертов маньяк психопат! — крикнул я и в трубке услышался сильный грохот, а затем связь прервалась.

"Твою мать!"

Выжав газ в полную, я ускорил себя магией молнии для аккуратно-экстремального вождения и позвонил Лукасу.

— Свяжись с Кином и Фредерикой, пусть возьмут сильных бойцов и выезжают к особняку моего дяди, — сходу протараторил я в трубку. Лукас быстро ответил и повесил трубку.

"Продержись еще немного…" — вспомнил я про отца.

Движок на новой машине, подаренной господином Макото, еще никогда так не работал.

* * *

Моя поездка заняла от силы минут десять. Десять мучительных минут неведения. Прибыв на место по указанному адресу, я увидел полуразрушенный особняк, местами сгорающий от синего пламени, и разбитый автомобиль Августа.

На крыльце сидел побитый отец. Кожа на его руках сильно обгорела и успела покрыться коркой, лицо потрепано и запачкано сажей, а на правом бедре виднелась кровавая повязка. Видимо, Август наложил жгут после боя.

Не успел я подбежать к отцу, как к дому подъехало четыре бронированных автомобиля, из которых выбежали мои люди.

— Рассредоточиться по периметру! Никого не впускать и не выпускать! — командным тоном прокричала Фредерика.

— Целителя сюда, срочно, — крикнул уже я и повернулся к отцу. — Пап, ты как?

Август криво улыбнулся. — Давно ты меня папкой не называл, — сострил мужчина, но приняв мой тяжелый взгляд, успокоился. — Я в порядке, жить буду. Сюда еще моя кавалерия подъедет, но вижу, что твоя сработала быстрее.

Ко мне подошел Кин с двумя целителями, которые принялись восстанавливать раны отца.

— Район оцеплен, — отчитался мужчина. — Что здесь произошло?

Я посмотрел на японца в архидоновой броне, по которой бегали зеленые линии. — Информация конфиденциальная, Кин. Возьми своих людей и прочеши весь район, а если результата не будет, то город. Найди Саймона Велса!

Японец с вечно серьезным лицом, казалось, стал еще более серьезным. — Принято, — ответил Кин и направился к своим людям.

За те секунды диалога целители хорошо поработали над побитым телом Августа, и мужчина выпрямился, став снова на голову выше меня. Когда он сжал кулак, пламя развеялось.

— Пошли в дом, покажу кое-что, — ответил восстановившийся Велс.

В особняке была полная разруха, я даже удивился, как ступеньки и второй этаж умудрились не снести. Все-таки не дети дрались, а две легенды.

— Саймон поднялся на уровень легенда, — говорил отец, пока мы поднимались вверх. — Более того, он смог обогнать меня по силе, и это за год.

— Как такое возможно? Может, ритуал поглощения? — вспомнил я про поглощения кристаллов, о котором нам рассказывали на уроке истории.

— Я сначала тоже так подумал, но после увиденного… — Август осекся, что на моей памяти происходило достаточно редко. — Думаю, дело куда запутаннее, чем мы можем себе представить.

Пройдя пару комнат, мы оказались напротив красной двери. Запах стоял жуткий, пришлось прикрывать нос сначала платком, а потом и ментально отключить самому себе обоняние. Август даже не морщился.

Картина в комнате ужасала своим зверством: куча трупов, по одежде это были слуги, сваленные в одно место, а под ними кровью выведенная странная пентаграмма. Она была не похожа на большинство, что показывают в фильмах ужасов.

Я поймал странное ощущение, точно такое же чувствовал, когда попал в другой мир и встретил великана.

— Чувствуешь, какая здесь тяжелая энергия? — прокомментировал Август, словно читая мои мысли. — Я понятия не имею, что Саймон тут делал, но что-то мне подсказывает, именно это послужило его аномальному росту в силе.

Я присел на колени, рассматривая странные узоры. Затем открыл блокнот, который всегда носил с собой, и перерисовал их.

— А вот и Лития, — тихо произнес отец.

Я глянул в точку его взгляда и увидел прикованное к стене, засохшее женское тело.

* * *

Интерлюдия

Лив Уайт

Медсестра поставила капельницу и покинула палату женщины. Лив легла на кровать, но долго ворочалась и не могла уснуть. События той ночи то и дело мелькали перед глазами следователя ужасными воспоминаниями.

Почувствовав легкий ветерок в спину, женщина повернулась. Окно должно было быть закрытым, но нет. Не понимая, что происходит, девушка приподнялась.

Из темноты палаты послышался голос. — С возвращением, мисс Уайт. Ты оказалась достаточно крепкой для посредственности…

Девушка резко обернулась на голос. В темноте силуэт был плохо различим, но он постепенно приближался. Саймон плохо выглядел, порванная, местами сожженная одежда, капли крови на лице и улыбка, пугающая до жути.

— Я все думал, кто же мог рассказать обо мне, ведь все свидетели не видели моего лица, но потом я вспомнил. — Саймон подошел ближе и встал напротив женщины на расстоянии вытянутой руки. — Один маленький полицейский из департамента. Напуганная девочка, которую я не добил. Думал ты подохнешь, но, к сожалению… — от него пахло железом и потом, а еще чем-то темным и зловещим.

— Я тебя не боюсь, — сквозь зубы проговорила Лив. — Ты убил моего напарника, и за это твоя смерть будет долгой и мучительной.

— Ух ты, — улыбка Саймона стала еще шире. — Кто-то выпустил клыки, как забавно.

— Ты умрешь, скотинааа! — закричала женщина.

Незаметное глазу движение рукой, и грудь следователя разорвало на куски, а кровь фонтаном вылилась наружу.

Достав из нагрудного кармана платок, Саймон вытер окровавленную по локоть руку.

— Ты такая же, как и боги, жалкая посредственность.

Глава 5

Из-за произошедших событий план на день пришлось полностью перестроить. Директора нашей с Хардом кампании тогда сильно разбушевались, учитывая, что я отменил встречу второй раз. Правда, когда пришел на следующий день, никто в лицо мне не орал, хотя, если судить по эмоциям, многие хотели. В принципе, я их не виню, сам бы так отреагировал.

На повестке дня был вопрос о новых компьютерах и улучшенном интернете. То, как работает мировая сеть сейчас, меня абсолютно не устраивало. Ждать открытия браузера или дополнительной вкладки несколько минут раздражало. Новое железо создается с той же целью. Дочерняя кампания, которую я заполучил путем долгих уговоров, занималась интернетом, что гораздо упрощало работу. Не пришлось искать новых специалистов.

Сосредоточиться на совещании было очень сложно. Голова была забита родственником убийцей и тем, что его еще ищут. Люди Кина хорошо работают, я бы даже сказал, что следопытов и разведчиков лучше не найти во всей Европе, но даже они не смогли выйти на цель.

Закончив совещание и просидев на нем три часа, при этом отклоняя бредовые идеи и записывая в блокнот то, что подлежит рассмотрению, я отправился на базу.

Не так давно умудрился выкупить у Алмера небольшой кусочек территории. Дед не хотел отдавать ее просто так, но когда я заговорил про деньги, старик пересмотрел свои мысли. Старый еврей загнал своему внуку клочок земли за один миллион фунтов. На минуточку, это около ста миллионов рублей. Сумма достаточно внушительная, учитывая, что земли мне досталось как кот наплакал, так она еще и в самом неблагоприятном районе столицы. Пришлось ввалить неприятную сумму на расчистку территории, а затем еще и постройку задуманного 'убежища'. До сих пор удивляюсь, как Фредерика с Кином умудрились приехать со мной к дому Саймона почти в одно время. Там даже с мигалками как минимум минут двадцать ковылять.

Дед, конечно, озолотился с нашей сделки. Алмер хотел посмотреть, насколько я стал самостоятельным, поэтому отдавать территорию задаром не хотел, а у меня особого выбора не было. Макото вряд ли позволит построить военную базу Велсов у себя под носом.

База, естественно, военная. Ничего сверхъестественного в ней нет. Здесь имеется всё для жизни, поддержания техники и общей обороноспособности: казармы, станции связи, оружейные, аэродром, ангары и многое другое. В общем, стандарт во всех смыслах. Главное отличие заключалось в том, что почти все бойцы, а таковых я насобирал около ста тридцати человек, были магами и носили архидиановую броню. Не каждый клан может себе это позволить, в отличие от Велсов, Одзавы и еще пары десятков высокопоставленных семей. Я хотел сделать своих бойцов ничем не уступающим клановым войскам. Правда, по численности меня превосходили раз в семь, каждый клан по отдельности. Довелось повидать, как Легендарные маги разрывают в клочья всех, кто ниже них по уровню развития. Архидиановая броня в этом плане станет отличнй защитой хотя бы на пару минут. Денег я особо не жалел, тем более их накопилось неприлично много.

Пока ехал, мне позвонил господин Туле. Кого-кого, а вот этого старика я никак не ожидал услышать.

— Мисс Уайт мертва, — произнес главврач, когда я поднял трубку.

— Что? Как…

— Ее убили, Артур. Почему всех, с кем ты встречаешься в этой больнице убивают?

Туле сбросил. Я еще пару секунд отходил от новости. С одной стороны смерть единственного свидетеля играла мне на руку, как и моему клану. Репутация сохранится, информация конфиденциальна. Но совесть мне не позволит оставить дело просто так. Я не питал симпатии к следователю, но она помогла мне и то, что я не приставил к ней охрану — моя вина. Стоило подумать. Кто мог убить Лив, догадаться не трудно, дядя поработал.

Проехав блокпост, я направился в главный штаб, где меня уже давно ждали. Поднявшись на третий этаж панорамного здания, я встретился взглядом с секретаршей.

— Вас ожидают, Господин Велс, — произнесла миловидная женщина с кипой бумаг в руках. — Вот документы на ознакомление. Рассортировала по важности, степени затрат, времени и алфавиту.

Я перехватил документы и засунул их под мышку. — Клара, ты молодец, можешь сделать еще чай… — остановился я, подумав. — Хотя лучше чай принеси мне, а моим командующим чего покрепче, — дал распоряжение и направился к ожидающим. — И не забудь напомнить про премию.

Оказавшись в комнате с круглым столом, задумку Фредерики я воплотил в жизнь, занял свое место. Окна выходили на казармы, где сейчас тренировались бойцы. Называться рыцарями я не стал, клише мне не нужно. Во всяком случае название требовалось, поэтому я вспомнил одно интересное слово 'Имярек', в значении неизвестный. Оно почему-то показалось мне очень интересным и загадочным.

А вот и мои рыцари. Те самые люди, которые прошли со мной множество сражений. Майлзы, Фредерика и Лютер занимались вопросом обороны и часто выступали в роли телохранителей вместе со специально подготовленными людьми. Ойген работал инструктором вместе с Семеном, а вот Кин, как не сложно догадаться, разведка — сбор данных и другие задачи, посильные только специально обученным воздушникам. Разведку я финансировал лучше, чем все остальное, все же информация играет очень большую роль в мире аристо. За столом также присутствовал Лукас, но он выступал в роли связующего между всеми войсками, лично в боях не присутствовал.

— Итак, господа, — начал я, — что у нас сегодня интересного? — после слов посмотрел на Кина.

Японец без лишних слов понял меня и поднялся. — Расположение вашего… Саймона Велса до сих пор неизвестно. Наши люди прошерстили всю столицу, никаких следов не обнаружено, — по Кину было заметно, мужчине стыдно говорить, что его люди не смогли выполнить порученное задание, но и провалам быть. Не всегда же завершать миссию успешно. Японец тем временем продолжил: — Мы нашли следы на соседних домах, прям на крышах. Предположительно мужчина перемещался по зданиям, а затем улетел в неизвестном направлении.

"Да уж, не разгуляться…" — подумал я. В этот момент вошла Клара с чаем и бутылочкой крепкого.

— Еще что-нибудь? — спросил я.

— Да, — ответил Кин. — Также узнали, что мисс Уайт, с которой вы говорили, была убита сегодня ночью.

— Об этом я уже слышал, — постукивая пальцами по столу, прошептал я. К напиткам никто из нас так и не притронулся.

— Что делать с людьми Обара? — когда Кин вернулся на свое место, взял слово Ойген.

— А что с ними делать? Если приехали на заработки, то пусть работают, тем более все условия для благоприятного проживания у нас имеются, и вообще этим вопросом должна заниматься Фреди, — покосился я на женщину, которая не слушая нас, игралась с монеткой.

До сих пор не могу до конца понять эту даму. На поле боя ведет себя как богиня войны, в должности командира здраво оценивает ситуацию, а ее солдаты слушают женщину, как муравьи свою королеву. У нее лучшая дисциплина во взводе, чем у всех остальных собравшихся.

— Я не о том, Артур. Обара отправил к нам сотню своих вояк на обучение, подобие повышения квалификации, — пояснил немец и первым сделал глоток спиртного. Не морщась, мужчина поставил стакан и продолжил: — Его впечатлили наши войска и их потенциал. Когда подписывался договор, тобой было обещано поднять военную мощь африканца.

Это я помню. Сильные союзники всегда нужны, но выдавать все секреты и тратить деньги на обмундирование чужих солдат я не собирался.

— Погоняйте по стандарту: физподготовка, тактика ведения боя и так далее. Также объясните основы магии и как бороться с каждой. Про синергию и остальные секреты…

— Понял, — кивнул немец. Хорошо, что у меня такие понимающие люди.

— Погонять чернокожих придется знатно, — усмехнулся Семен.

— Сема… — я ментально надавил на мужчину, чтоб неповадно было. В этом мире имеется расовый разлад, но меня это не устраивало. Люди есть люди. — Повежливее, — дополнил я, мужчина замолчал.

— Арт, — произнес Лютер, единственный, кто начал меня так называть, — у нас скоро перевооружение будет. Прибудут новенькие боевые костюмы и винтовка на магов, которую мы заказали у русских. Они говорят, что приятно удивят своей разработкой. Нужно, чтоб ты встретил их, посмотрел на новые игрушки и, конечно же, твоя персональная подпись на документе.

Давно пора, а то солдаты ходили чуть ли не в самой старой броне, которую давно бы уже сдать в утиль. Сколько же миллионов я потрачу, но, надеюсь, на благое дело.

— Лукас? — перевел я взгляд на коротышку-секретаря.

— Груз прибудет завтра в три часа дня. Я уже внес это в ваш график, — ответил секретарь. Я хотел было перейти к следующим событиям, но мужчина продолжил говорить. — Также с нами связался род Ивановых, просили перенести встречу.

— У меня запланированная поездка, так что через две недели смогу.

— Они просили провести встречу раньше. Сказали, что завтра утром прибудут в столицу.

"А русские, я посмотрю, терпением не отличаются, или это относится к конкретной семейке".

— Хорошо, пусть приезжают, — подытожил я и повернулся к Лютеру. — Распорядись, чтоб Ивановых пропустили на территорию и лично проведи их в кабинет для переговоров.

Мужчина кивнул, а Лукас округлил свои карие глаза. — Артур, ты их здесь принимать будешь?

— Ну да.

Секретарь скептически оглядел меня. — Не боишься, что они увидят лишнего?

— Нет, во-первых, увидят они мало, а если и заметят что-то неладное, то не поймут, что происходит. Род у них маленький, так что проблем не будет. Во-вторых, они не дураки, должны понимать, у нас рыночные отношения и совать свой нос дальше положенного не следует.

Ивановых я не особо боялся, хотя многие говорили с настороженностью. Даже если они узнают про синергию, все равно не поймут, как ей пользоваться. Кин сумел нарыть, каким-то не понятным мне образом, что эта семья потомственных наемников, причем не каких-то вояк, а бесшумных убийц или ассасинов. Мне вот еще одних ниндзя не хватало, блин! Секреты синергии доверяются только проверенным людям, а тренировки ведутся в закрытых помещениях, подальше от чужих глаз. Риск того, что на базе присутствуют шпионы, всегда есть. Осторожность не помешает.

Дальше разговор прошелся по основным моментам: по новой обсудили вопрос новой территории и ее реализацию. Хотел построить там парочку заводов по производству стекла, не без помощи Обары. Его людям работа, моим — прибыль, все честно. Также думаю пригласить африканца на свадьбу, в бою вместе побывали, как никак друзья уже.

* * *

Работу закончил к вечеру, а точнее, к часу ночи. Из-за происшествия с дядей и перенесенных дел сегодня пришлось несладко, хорошо, ментальная энергия спасает. Мне бы такую продуктивность в прошлом мире, я б уже к восемнадцати в золоте валялся.

Собрав вещи, я вышел из помещения и побрел не вниз, а на крышу здания. Весь день думал провернуть один трюк, но на это требуется безупречная обстановка, а летний вечерок подходил идеально. На улице тепло, не дневная жара, не ночной мороз. Открывшийся вид на всю базу, когда я поднялся, невольно вызвал чувства превосходства и гордости. Иметь свои владения приятно, но гораздо приятнее видеть своими глазами все, что ты сотворил.

"Не зря старался".

Трюк, который я хотел провернуть, заключался в том, чтобы расширить ментальную зону поиска в несколько сотен километров. Скажу, что максимальное расстояние, которое я могу покрыть без труда, составляло метров пятьсот. Сейчас же я постараюсь посмотреть на расстоянии, в четыреста раз превышающее стандартное.

Цель — попробовать найти Саймона. Я запомнил его индивидуальный мозговой след, еще когда проводился ритуал, где Кира избиралась наследницей. Единственное, что мне понадобится — ускоренный метаболизм и дополнительное ускорение разума магией молнии. Так как я хочу накрыть большую область, возможно, целую столицу, мне придется выкрутить эти силы на максимум. Город огромный, с населением больше одиннадцати миллионов человек. Без ускорения мозг может просто не выдержать такого потока информации.

Надев амулет, который подарила Хейли, я почувствовал приток силы. Сосредоточившись, я принялся накапливать огромное количество ментальной энергии в голове. Легкий ветерок, обдувающий оголенную шею, расслаблял, но напряжение постепенно росло. Понятия не имею, сколько я так простоял, возможно, больше часа. Похолодало, но температура меня не волновала. Тело было настолько напряжено, что я услышал скрежет собственных зубов.

"Достаточно". — подумал я и разом выпустил всю силу, что собрал.

Фиолетовая энергия огромным потоком вырвалась из моего разума и принялась накрывать город ментальной пеленой. Казалось, стало еще темнее. Мозг тот час забило тоннами информаций. Я видел каждого человека в городе. Специально отключил эмоциональное восприятие, а то точно бы помер. Держаться было очень тяжко, и я подключил малое исцеление. Также настроился только на человеческий мозг, не забивая голову другими разумными существами.

Постепенно ментальная пелена накрыла весь город. Я даже удивился, что смог превзойти самого себя, но неприятности не заставили себя ждать. Из носа потекла кровь, а голова заболела. Держать информацию чревато, поэтому я начал откидывать ненужные мозговые колебания других людей. Расчистка заняла больше двадцати минут, к этому моменту ноги стали подрагивать.

"Вот он"! — обрадовался я тому, что нашел Саймона и своим возросшим способностям, но по закону подлости что-то было не так.

Разум Саймона больше походил на интеллект человека, страдающего от опухоли в мозге. Мужчина болен, но, что странно, болезнь не несет ему никаких проблем, словно это и не болезнь вовсе. Вдруг Саймон пропал с радаров. Я сначала не понял, что произошло, и попытался вновь отыскать его, но через минуту он оказался совсем в другом месте, за пару километров от предыдущего.

Как он переместился — было для меня загадкой.

Ты меня все равно не найдешь! — услышал я его голос в собственной голове и меня тут же поразила сильная мигрень. Саймон снова пропал, а я больше не мог держаться и упал на колени. Содержимое желудка выбралось наружу, и я закашлял.

Собравшись, я передал по рации координаты и направил людей в эти места, сам же пошел в душ, благо, он здесь был. Стоило поднабрать сил и отдохнуть, прежде чем вновь напрягать извилины.

"Чертовщина! Отец был прав, здесь творится что-то неладное".

* * *

Кабинет для встречи с семьей Ивановых подготовили основательно. Клара распорядилась уборщиками, и они вычистили там все до блеска. Эта женщина так быстро меняет характер: со мной милая и добрая, а со всеми остальными ведёт себя как мегера.

Утром произошел разговор с Сакико. Во-первых, девушка отчитала меня, что не был дома в девять, хотя я обещал, а, во-вторых, нам предстояла работа с приглашениями. Кого пригласить, кого нет, как рассадить гостей и прочая муторная работенка. Заниматься этой банальностью, которая, я уверен, отнимет кучу времени, не хотелось, но когда меня начали шантажировать отсутствием близости, желание появилось.

Ивановы должны были прибыть с минуты на минуту. Есть время подумать.

Вчера ночью я съездил на две точки, где засек Саймона. Поехал после отдыха. Способность дала такой откат, что несколько минут я глаз открыть не мог. Мозг обманывал меня различными видениями, а тело плохо слушалось. Мышцы сжались, дело чуть не дошло до судорог.

В общем, когда оклемался, поехал на первую точку. Ничего особенного в виде мертвых тел обнаружено не было. Я постучал в дом, где предварительно был Саймон. Мне открыл мужчина. Слово за слово, мужчина сказал, что никогда не видел никого похожего, когда я показал фото Саймона. Он упомянул, что его подвал со стороны улицы часто бывает открыт, хотя его всегда закрывают, да и пользуются редко. Наводку понял и двинулся в подвал. Мой маленький отряд криминалистов никаких следов не нашел, а вот я почувствовал энергию, похожую на ту, что была у Саймона в доме. На втором месте заброшенный завод, схожая ситуация.

У меня появилась теория, что Саймон каким-то образом смог попасть в духовный мир, где я встретился с великаном. Объяснялось это тем, что аура в местах, где я его обнаружил, сильно совпадала с аурой того мира. А сила… Великан говорил про зверей, которые водятся в этих местах. За убийства такого можно было подняться в силе, но неужели у Саймона хватило мощи. По рассказам Катти, ему это самому давалось с трудом, а он, на минуточку, был очень силен, пока я не убил его.

Дабы подтвердить теорию, я попытался войти в тот мир сам, на пару минут уснул в местах предположительного входа, но ничего. По всей видимости, след пропал, а вход закрылся. Саймон делает разломы сам и каким-то образом перемещает свое физическое тело, я же только духовное. Если для этого ему нужны жертвы, боюсь, в скором времени нас ждет море трупов на улицах города.

— Господин Велс, — послышалось из селектора. — Господа Ивановы только что прошли блокпост и направляются к вам.

— Благодарю, Клара, — ответил я женщине и набрал Фредерику.

— Артурчик, у тебя какое-то поручение? — весело спросила женщина.

— Да, Фреди, можешь проследить за нашими гостями, только не приставляй к ним людей. Они должны чувствовать себя свободно.

— Хорошо, но с тебя шоколадка, — в своем репертуаре произнесла Майлз.

Через минуту Ивановы сидели напротив меня. Могу с уверенностью сказать, что это самые неординарные аристократы из всех, кого я видел.

— Полина и Александр Ивановы, как я понимаю, — произнес я, внимательно рассматривая гостей. Клара в это время принесла чай.

Полина выглядела дерзко: низкая импозантная дама, минимум макияжа, помада ярко красная, выделяющаяся на фоне молочной кожи, а волосы цвета горького шоколада, и я готов поставить все на то, что этот горький шоколад самый сладкий в мире. Для летнего времени одежда была подходящая, но не для деловой встречи. Ивановы оделись, словно на курорт приехали: футболки, шорты, сандали. Сексуальность девушки проявлялась в каждом ее движении, причем недоступная, как крепость. И самое главное…взгляд — такой, как будто, глядя на тебя, она видит перед собой какую-то земноморскую зверушку. Чистое превосходство, надменность и пренебрежение. Про нее так и хочется сказать — 'огонь баба'.

Александр же выглядел немного приземленно. Сравнивая с дерзкой внешностью сестры, парень казался простым, веселым, эдаким Иваном дурачком. Вот только глаза его чересчур мудрые и хитрые. Опасный человек. Если в Полине чувствовалась сила, могучая сила, то от Александра веяло чем-то похуже физической мощи, интеллектуальное превосходство.

— Артур Велс, — с интересом во взгляде произнесла Иванова, правда дерзость никуда не пропала, — я представляла вас иначе… — девушка задумалась. — Думаю, мы могли бы быть хорошей парой, — проскользнула очаровательная улыбка.

От вопроса я поперхнулся напитком и растерялся. Александр тоже смотрел на сестру с приподнятой бровью.

— Простите, но у меня уже есть девушка.

На это Полина закатила глаза. — А если тебе предложат ламборгини, ты тоже скажешь 'извини, но у меня уже есть жигули'? — без разрешения аристократка перешла на ты.

Из-за вопроса этики я не читал мысли присутствующих, но после проявленного неуважения появилось желание забраться в чужие головы и удивить дамочку. Тем более она назвала мою будущую невесту жигулем.

Девушка была старше меня на года два, по силе средний эксперт, но ощущалось как высшая легенда. Я скинул это на тренировку, убийц тренируют по-особенному.

Мне хотелось напомнить, что сила не дает права своевольничать, но ее брат вмешался раньше.

— Прошу простить мою сестру за бестактность. Полет был долгий, и мы слега вымотались. Как насчет того, чтобы перейти к основной части нашей встречи и замять сложившееся недоразумение?

— Только после извинений, — серьезно произнес я и, установив ментальную связь с разумом Ивановых, нагнал на парочку немного жути. — Ваша сестра оскорбила мою невесту, не говоря уже о том, что перешла на ты и нарушила все правила этикета. Вы не в России, — я перевел взгляд на Полину, — советую быть поскромнее. Как видите, я без охраны, хотя успел наслышаться о ваших подвигах, но вы на моей территории.

Девушка заерзала на стуле. Каким бы ни был ты сильным, ментальная энергия все равно достанет тебя. Подмять человека можно только если сломить его волю и разум.

— Вряд ли бы ваши люди успели что-либо сделать, — прокомментировала девушка.

"Господи, она чересчур гордая. Если так будет продолжаться и дальше…"

Александр закатил глаза. Меня позабавила реакция парня. — Господи, какой фарс… — прошептал Иванов.

— Это угроза? — среагировал я на слова девушки и нагнал еще больше жути.

В уверенных глазах Полины промелькнула нервозность. Она достаточно хорошо держится для представительницы слабого…кхм… забыл, что в этом мире слабый пол присутствует только у обычного люда.

Извинений я так и не дождался. Аристократке гордость не позволяла приклонить голову. Интересно, на нее вообще есть управа?

— Сестра, — по эмоциям Александра видно, что парень начинает злиться, — если ты сейчас же не прекратишь, мне придется связаться с Сергеем.

Тут девушка встрепенулась.

"А вот и управа". — улыбнулся своим мыслям.

Нахмурившись, Полина встала и низко поклонилась в знак извинения. Жалко, что девушка все равно осталась при своем, но да ладно…

— Забыли, — отмахнувшись рукой, подытожил я. — Перейдем к разговору. Не обижайтесь, но говорить я буду только с Александром. На это Иванова цокнула, что не удивило меня.

Я достал два заранее подготовленных кейса. Один был с обещанной суммой, а второй содержал пару наших с Пэймон чудесных отваров.

— Ваша плата, — прокомментировал я свои действия, — хотелось бы увидеть товар.

Александр проверил оба кейса. — Все на месте.

В этот момент девушка достала из кармана джинсовых шорт маленькую бархатную коробочку. В такой обычно лежит обручальное кольцо.

Подвинув коробку в мою сторону, девушка с ехидной ухмылкой посмотрела в мои глаза. — Ваш заказ, — из ее уст прозвучал милый голосок. Поразительно, как молодая особа изменилась в лице. Вместо дерзкой своевольной аристократки появилась милая девочка. Она опаснее, чем я мог себе предположить. Идеальная машина для убийств и покорение мужских сердец.

Открыл коробку, и улыбка сама наползла на мою физиономию. На еще один шаг ближе к цели.

— Скажите, господин Велс, — спросил Александр, — для чего вам этот предмет исторического искусства?

— Вы сами ответили на свой вопрос. Люблю коллекционировать предметы древности. Вижу в этом особое наслаждение.

Александр сделал заметку в памяти и сменил тему. — Я бы хотел поговорить о сотрудничестве, — заметя мою заинтересованность, парень продолжил. — Ваши зелья пользуются большим спросом, и я бы не отказался помочь своей стране. Не буду скрывать, в этом есть и наша выгода. Так сложилось, что наш клан имеет небольшие финансовые проблемы. Я желаю восстановить доброе имя своей семьи.

— Я в курсе о вашей ситуации, — произнес я, дав понять, что моя разведка хорошо поработала, — но при всем уважении к вам и вашему клану, я не могу раскрыть секрет зелий.

— Понимаю, информация конфиденциальна. Я предлагаю быть вашим перекупщиком. В моей стране цена на ваши зелья будет выше и, соответственно, прибыль увеличится. Аристократы лучше будут переплачивать, чем ждать поставки с Европы.

Предложение мне неинтересно. Реклама у меня и так есть, а у Ивановых репутация ни к черту. Не думаю, что кто-то будет что-то у них покупать. Русские аристократы и так заинтересованы, в помощи я не нуждался. Пришлось прибегнуть к тактике бегства, а именно — вежливый отказ.

— Мне импонирует ваше предложение, но это стоит обдумать, — ответил я.

Александр улыбнулся и доброжелательно кивнул.

— Он не согласится, — в дело пошел русский язык. Полина не доверяла мне, но что с того…

— Я же сказал, что подумаю.

Каюсь, но дикое желание удивить гостей у меня имелось. Как хорошо, что русский язык не является мировым из-за своей чрезвычайной сложности.

— Тогда как насчет того, чтобы мы помогли вам найти еще пару таких артефактов? Я почувствовал, что это кольцо обладает некой силой. Незначительной, но артефакты в наше время редкость.

Вот это предложение уже интереснее. Если поисками буду занят не только я, но и прославленные наемники, то успех гарантирован.

— С этим я готов работать. Как насчет встретиться через неделю? — произнес я.

Александр согласился.

После ухода Ивановых я разглядывал полученное кольцо.

— Господин Велс, оружие прибудет через полчаса, — напомнила Клара.

"Наконец-то приятная часть этого дня".

* * *

Интерлюдия

Александр Иванов

— Ты издеваешься? — буркнул он на сестру, когда они выехали с базы Артура. — Начала грубить, оскорбила его невесту, ни капли уважения. Что с тобой стало?

Девушка задумчиво смотрела в окно, когда ее начали отчитывать. — Лучше так, чем начинать подлизываться, как ты.

— Нет, ты точно издеваешься. Мы не в России. При желании Артур мог просто отдать приказ и нас бы скрутили.

— Не скрутили…

— Полина! Думаешь, Велс просто так встречал нас без охраны? Он прекрасно знает, чем мы занимаемся. На его базе не было ни одного, кто мог бы нам что-то противопоставить, но сам Артур… Чувствовала ту угнетающую атмосферу, то давление, нарастающее с каждым его словом? Парень не так прост. Не удивлюсь, если он может справиться с нами без помощи своей гвардии.

На это девушка ничего не ответила, но долго молчать было не в ее стиле.

— Это не отменяет того факта, что стоило быть более напористым, а не любезничать. Ты всегда будешь себя так вести?

— У меня нет мании величия, — ответил Иванов на колкость сестры.

— Ой, давай только без этого 'меня трудно найти, легко потерять…' ты чё, носок, что ли?!

Парень замолчал. Желания продолжать разговор, когда сестра на взводе, не было. Так они продолжили поездку в полной тишине, пока девушка вновь не заговорила.

— Значит, мы тут, как минимум, еще на неделю? — спросила аристократка. Вопрос был риторический, поэтому Александр не стал отвечать. — Нужно найти, где тут можно потренироваться, а то уже руки чешутся. Убивать, к сожалению, нельзя…

Парень с прищуром глянул на сестру, а та залилась смехом.

— Саш… Он такой своевольный, — Полина слегка замялась. Брат заметил. Речь вновь пошла о Велсе. — Кажется, он мне нравится.

— Этого еще не хватало.

Глава 6

Пунктуальность русских сегодня зашкаливает. Сначала Ивановы прибыли без опозданий, теперь и оружейники минута в минуту прикатили. Вид десяти фур, въехавших на мою базу, чуть не заставил меня пустить слезу о скорой трате внушительной суммы.

— День добрый, уважаемый! — пожав руку Марку, произнес глава конвоя с акцентом.

Кстати о Марке, мужчина не бросил свой стрелковый клуб, правда его бизнес сильно просел после падения японской группировки. Как оказалось, патронами и оружием он закупался именно у бандитов. В Европе, если ты не аристократ, было сложно найти огнестрел, разве что через контрабанду. Не прижали его, потому что к нему захаживало много знати, как Август. Любители пострелять в мирное время выпускали пар именно на стрельбище, так чего не дать им такую возможность. Да и не знали об этом. Стрельбище Марка находится на территории клана Велс, а те, кто приходит пострелять, делают это с определенной целью, лишние вопросы ни к чему.

Сейчас Марк работает на меня. Я предложил ему отвечать за оружейную и пополнять ее коллекцию различными новинками. Хотелось бы самому начать разрабатывать оружие, но, боюсь, мировую элиту мне не обогнать. Свой бизнес он так же не оставил, а я стал его партнером. 'Босс — партнер', что-то типа того. Именно мужчина вышел на русских, которые продавали новенькое оружие. Делает это один клан, по-моему их фамилия Соколовы. Справок не наводил, единственное, что известно — их клан славится своими изобретениями военной направленности. Логично, что Соколовы не станут продавать лучшие экземпляры, самый смак они оставляют себе и своему государству, но даже то, что предлагают, выделяется своей мощью на фоне других огнестрелов.

— Здорова, Пашка, давно не виделись! — Марк очень тепло встретил мужчину, как оказалось, они вместе служили на флоте, точнее один в российском, а другой в нашем… Сложно, я ведь вроде как тоже русский… В общем, история умалчивает историю их знакомства, но чую, что она довольно любопытная.

— Артур, познакомься, это Паша, почти сослуживец, — сказал Марк, а Павел громко рассмеялся.

— Скажешь тоже. У меня, кстати, до сих пор синяк остался от твоего хука, — мужчина показал абсолютно целую щеку.

— Жаль, что челюсть тебе не сломал. Твои издевки меня тогда сильно бесили, — с улыбкой ответил Марк и 'сослуживцы' вновь рассмеялись.

Мужчина выглядел приятно. Есть такие люди, смотря на которых испытываешь спокойствие и умиротворение. Павел был одним из них. Первое, что бросалось в глаза — это выправка. Плечи расправлены, голова прямо, ноги по одной линии. Длительная служба не осталась незамеченной. Правда, говорить четко и по делу, что характерно военным, мужчина отказывался, предпочитая быть дружелюбнее и посговорчивее. Взгляд спокойный, без эмоций, мудрый, успокаивающий, но в то же время пронзающий, заглядывающий прямо в душу.

— Очень приятно, — пожал я руку другу Марка, естественно, с улыбкой. Друзья моих подчиненных мои друзья.

— С флотом, я смотрю, завязал. Теперь контрабанда? — усмехнулся Марк.

— Хах… На Соколовых работаю, все официально, даже печать есть.

— А ты надолго?

— Послезавтра обратно еду, на родине черти что творится, — ответил Павел, а мы с Марком навострили уши. — Вчера под Новгородом из Ильмени какая-то тварь вылезла, кучу народу перегрызла, пока местные аристократы не разобрались. Пришлось две гвардии посылать. Говорят, животина жуть какая сильная была, таких в природе не водится. Гвардия князя приезжала и забрала тушу, точнее то, что от нее осталось. Еще вроде как в Алмате что-то подобное вылезло, описывают как огромную летучую мышь или что-то в этом роде. Но там батыры быстро разобрались. Самураи хреновы… — улыбнулся Пашка.

"Интересная информация. Нападение монстров? Что-то не припомню такого, разве что в мифах. Надо будет Кину работки подкинуть".

Павел оказался довольно болтливым мужчиной, или ему в дороге общения не хватало. Болтливые люди — это хорошо, а болтливые люди из другой страны еще лучше.

— Ясненько… — пробормотал Марк. — Тогда завтра в бар сходим, надо же встречу отметить.

Русский довольно кивнул и перевел взгляд на меня. — Вы тут главный?

— Давай на "ты" и без лишнего этикета. Показывай, чего привез, Пашка, — ухмылка налезла на мое лицо.

— Слушай, Марк, а парнишка мне нравится. Побольше бы такой знати… А может его с нами в бар возьмем, а?

— Если товар годный, то обещаем подумать, — произнес Марк, вчитываясь в документы, которые ему передал один из людей Павла.

В отличие от Ивановых с ним хотелось говорить свободно, не особо задумываясь.

— Ладно, ребятишки, пойдемте за мной. — Мужчина повел нас к фургонам, которые уже разгружали мои люди. — Вы, конечно, знатно закупились. Самый крупный заказ за последние три месяца. Скажите честно, на войну собрались?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил я.

— Понятно, что ж… — мужчина подошел к запечатанным коробкам и крикнул одному из своих. — Кость, 'Осирис' в этой коробке?

Из фургона вышел полноватый мужчина лет сорока с длинными усами. — Так-так… — почесывая затылок, проговорил Костя. — Вроде в этой. Надо по документам смотреть.

— Да, в этой, — вмешался изучивший бумаги Марк.

Пашка кивнул и вскрыл деревянную коробку с заранее подготовленным ломом.

— Это у нас ORSIS Т-5000 М — оружие для снайперской элиты, в простонародье 'Осирис'. Египетский бог смерти вроде такой. — улыбнулся Павел и достал винтовку. — Многозарядная винтовка с продольно-скользящим затвором. Вся конструкция сделана из высококачественной стали, так что погнуть такую надо постараться. Ствол изготавливается на ЧПУ станке методом однопроходного нарезания резцом. Внутренние детали винтовки сделаны из стали марок, предназначенных для изготовления хирургических скальпелей. Калибр 8,6, так что стрелять может на полтора километра. Обойма на десять выстрелов. В общем малышка что надо!

Русский знает толк в оружии. Многих слов я даже не понял, но, судя по открывшемуся рту Марка, винтовка очень даже хорошая.

— Если есть опытный снайпер, можете опробовать, — предложил Павел.

Через минуту к нам подошел Кин и забрал винтовку для тестов. Затем мы пробежались по автоматическим винтовкам: автомат Гарева-Кокшарова, удивительно, что фамилии совпадают с фамилиями из моего мира, так же набрал стандартных калашей с модификациями и пистолет Грач. Уж сильно мне понравился этот маленький проказник.

— Так, — продолжал рассказывать Павел, — это у нас архидиановая броня. Вот вам 'Перун — 200', а это 'Сварог — 03' в полной комплектации. Скажу кратко: первый мобильнее и имеет два дополнительных кинжала, так же сделанных из архидиана, а второй прочнее. Оба жрут много энергии, так что для начала нужно освоиться. Магу ниже среднего адепта костюм не надевать, а то помереть может…

"Ясно, то есть треть моих солдат в пролете".

… — Теперь к нашей изюминке. Вот и 'смерть магов'.

Винтовка против одаренных. Помню, одна пуля такой громадины могла прошибить эфирный доспех среднего ученика, а он крепче стали. Передо мной лежала та же самая винтовка, что я видел раньше, но на этот раз ее дуло было более вытянуто и укреплено, а также присутствовал магазин на три патрона. Ее я хотел опробовать лично, и мы отправились на полигон, где уже проверяли прибывший товар.

После проведения нескольких тестов, винтовка показала себя с лучшей стороны. Мало того, что после выстрела она не приходила в негодность, так ещё и могла выстрелить целых девять раз с перезарядкой. Ее стоимость, конечно, в три раза больше обычной, но учитывая количество выстрелов, можно сказать, что русские отдают ее чуть ли не в подарок. Минус — количество газа, выходящего из дула, и шум. К минусам можно так же приписать вес винтовки со всеми обоймами, но в большинстве своем такое оружие используют другие маги, для которых оно будет не тяжелее пятикилограммового бруска. А так… словно пушку от танка с собой таскаю.

Дальше с Павлом разбирался Марк. Мне осталось подписать документы и вручить кейсы с деньгами. И почему в этом мире до сих пор не изобрели банковские карты? Конечно, можно было расплатиться чеком, но чемоданы, набитые деньгами, выглядят солиднее.

— Господин, звонила госпожа Сакико, — оповестила меня Клара, когда я подходил к своему кабинету. — Сказала, что разговор не телефонный и… — замялась секретарша. — … не терпящий отлагательств.

Я тяжело выдохнул. — У меня есть запланированные дела на сегодня?

— Разве что кипа бумаг, — улыбнулась женщина.

— Тогда так, — я подошел к девушке и написал на бумаге сумму с увесистыми нулями и расписался. — Отнеси это в бухгалтерию, пусть выдадут тебе премию: — глаза женщины округлились, а я продолжил: — можешь разобраться с бумагами, если что, попроси Лукаса, а то он в последнее время расслабился.

'Закончив с делами', я отправился к своей пассии.

"Если это что-то несерьезное, наказание будет жестким". — проскользнула пошлая мысль.

* * *

Заезжая на территорию главного особняка Велсов, я готовился к серьезному разговору с Алмером.

За последние три дня ничего интересного не произошло. Разве что Сакико вынесла мне все мозги. Как оказалось, ее 'серьезный' разговор подразумевал под собой разбор нашей свадьбы, начиная от свадебной церемонии и заканчивая, как выразилась девушка, тусовкой в ресторане. Так как я уже был дома, пришлось говорить. Еще и Хейли вставляла свои пять копеек. Смущало то, что свадьба только через месяц, но меня мучали так, словно она уже завтра.

С подачи Хейли теперь наша свадьба будет проходить на улице, и, возможно, придется выбрать другую дату из-за погоды. Ветер может испортить прическу невесте. Меня это начало так раздражать, что я был готов нанять кучу магов, сдерживающих стихию, лишь бы ничего не менять. Еще моя девочка попросила шатер, где будут сидеть гости.

О гостях… Приглашать решили многих. Свадьба аристократов, особенно из значимых семей, событие громкое. Придет много политиков, школьных друзей, глав кланов и других значимых лиц. Самым сложным вопросом оказалась посадка гостей. Кто-то с кем-то не в ладах, некоторые доходили до войны, но не сумев справиться друг с другом, заключили перемирие, вот только ненависть так просто не проходит. Такое ощущение, что мы не на свадьбе будем, а на пороховой бочке. Хоть бы все прошло идеально, а то Сакико заставит меня праздновать повторно.

Ладно, на самом деле я люблю планировать такие события. Меня напрягал факт того, что сейчас много дел, которые нужно решить в скором времени, но будущая невеста, несмотря на мои планы, все равно продолжала давить. Пришлось повторить, что я сильно занят, только на этот раз я выразился более жестче.

Не хотелось, конечно, так, но по-другому она не понимает. Хейли тоже досталось. Нечего дядю Артура дергать по пустякам.

Пока я рассматривал новенькое кольцо и амулет, меня встретил дворецкий и любезно попросил следовать за ним. Осталось последнее кольцо, по логике оно даст мне возможность управлять водой. По меркам этого мира, если отбросить мои ментальные способности и оставить магию, которую приобрел, я являюсь уникумом, владеющим пятью стихиями. Когда надел кольцо, то ничего особого не произошло. Все по-старому — всплеск энергии, контроль, дикое желание подраться или заняться сексом. А вот медальон раскрыл мне очень интересную способность. Мало того, что он усилил мои базовые навыки, так еще и усовершенствовал виденье силы, благодаря чему я открыл для себя эмпатическую мимикрию. Эта способность помогает мне детально видеть все техники, которые воспроизводят друге маги, и копировать их.

Недавно дома видел, как Сакико пыталась управлять магией земли, создавая маленькие булыжники, или менять свойства земли. Наблюдая за будущей супругой, я попытался провернуть то, что она делала, только через кольца, и у меня получилось. Криво-косо, нестабильно, но даже такой результат очень хорош. Пара месяцев жестких тренировок, и я смогу противостоять магам их же заклинаниями. Кстати о тренировках, собственно за этим я и приехал к Алмеру, остальное — второстепенные цели. Дед является сильным огневиком, если хочу стать лучше, нужно и учиться у лучших.

Алмера встретил в кабинете, куда меня провела его прислуга. Попутно вспомнил о Кире. Девушка после последних событий больше не жила в особняке. Дед узнал о ритуале, который она проводила, в тот день погибло много прислуги, и наркотики не остались в стороне. Несмотря на пробудившуюся в ней 'волю господина', Алмер не мог закрыть глаза на дурной характер и привычки девушки, поэтому лишил ее титула наследника. Домой ей возвращаться не хотелось, поэтому Кира сняла квартиру ближе к школе и вестей от нее в последнее время мало, из-за чего матушка сильно переживает. Надеюсь, она не станет психопатом убийцей, как Саймон.

Наследников у клана Велс с уходом Киры осталось двое: я и Рина. Поначалу Алмер хотел сделать наследницей мою сестру, но после демонстрации синергии, которую Август освоил довольно-таки хорошо, дед изменил свое мнение в мою пользу.

Сейчас Алмер выглядел как очень занятой сердитый дядька. Занятость в нем выдавали маленькие очки, забавно смотрящиеся на таком мускулистом теле. Дед разбирал бумаги и возился с делами клана. Как я его понимаю, эта бумажная работа из-за своей монотонности утомляет больше боевых действий.

Когда я вошел в кабинет, прислуга откланялась за чаем, куда же без него, а Алмер отвлекся от своих дел. Учтиво поклонившись, я так и продолжил стоять в проходе, пока старик не разрешил присесть.

— Ты что-то хотел показать? — сходу произнес Алмер. Дед был тем человеком, который говорит прямо и по делу. Я бы сказал полная противоположность Павлу, который привез оружие.

— Для начала я бы хотел поблагодарить за подарок… — начал я нейтрально. Перед приездом к Алмеру я прочитал письмо с пожеланиями, которое оставил на вечер в день рождения и, как предполагалось, забыл. Даже менталисты могут о чем-то запамятовать. Прочел я его для эмоциональной подпитки. Алмер сам написал это письмо, конечно, его пожелания были корявы, но заставили улыбнуться. Еще и подарком старик сказал многое. Во-первых, он знает про мои магические способности, а во-вторых, знает, что я могу напитывать ими ценную сталь.

Глава клана повел бровью и чуть ли не улыбнулся, зуб даю, но быстро сдержал мимику. — Небольшой презент в день рождения внука… Не стоит благодарить. Чистая формальность.

"Ага, формальность. Костюм за пару сотен тысяч фунтов, еще и выполненный на заказ…"

Я улыбнулся. — Все равно спасибо. В таком случае перейду сразу к делу, — выдохнув про себя, я немного заволновался, что не осталось незамеченным, и мой визави все же ухмыльнулся. — Я хочу стать наследником клана Велс.

Дед не удивился, сидел так же спокойно, как и в начале нашего разговора. Повисло молчание, Алмер с прищуром рассматривал меня, пытаясь уловить нотки моего настроения, а я смотрел в глаза старику. Что примечательно, после того, как озвучил мысль, я тут же успокоился. Уверенность в своих способностях, которые я собирался показать Алмеру, придала сил и разбудила спящий в Артуре энтузиазм.

— Я наслышан о неординарности твоих способностей, — после долгого молчания ответил старик. — Не буду скрывать, с самого начала твоего изгнания я приставил к тебе человека, который следил за каждым твоим движением.

Мои подозрения сразу пали на Картера, безопасника. Он один был чем-то наподобие двойного агента Алмера. Джеймс Бонд, черт бы его побрал. Думаю, о якудзах Алмер тоже осведомлен.

— В таком случае хотелось бы продемонстрировать их, дабы ускорить процесс.

— Мне нравится твоя самоуверенность, напомнила меня в молодости, но она может как помочь, так и погубить тебя… Будь аккуратнее, — ответил дед, а я чуть не закатил глаза от наставлений. У нас словно уже тренировка началась. Помолчав, дед поднялся из-за стола, заградив спиной окно, расположенное позади него. — Пойдем в тренировочный зал.

Пока шли, я задумался:

Почему наследниками делают именно второе поколение, своих внуков, почему Алмер не может передать главенство над кланом моему отцу? Август — самая подходящая фигура на эту роль во всем клане. Предположительно это связанно с силой главы, которая передается по наследству. Но у тех же Одзава сила передается по наследству первым потомкам…

Из задумчивости меня вывел яркий солнечный свет. Мы с Алмером пришли в зал под открытым небом, который был огорожен высокой защитной стеной.

— Надень форму и выходи показывать, что умеешь, — сказал старик, а я направился в раздевалку. Портить пиджак не хотелось.

Через несколько минут я стоял в легком спортивном костюме и разминался, в то время как дед наблюдал за мной на расстоянии.

— Почему не снял украшения? — спросил глава. Из-за расстояния его было плохо слышно, но это обычному человеку, я же с улучшенным слухом распознал каждое слово.

— Оберег на удачу.

Дед хмыкнул. — Сколько камнями не обвешивайся, все равно все решают умения.

"Знал бы ты, что эти кольца делают, так бы не говорил".

Закончив разминку, я принял боевую стойку. Первым делом хотелось показать сухую скорость и силу. Максимально укрепив мышцы ментальной энергией и магией исцеления, я ощутил знакомое чувство надвигающегося боя. Затем ментальная энергия в купе с магией молнии раскрутили мои скорость и разум. Я собрался показать деду многое, кроме той силы, что пугала меня самого.

— Я готов, — крикнул я.

— Отлично, бей в полную силу, я не рассыплюсь.

То, что старик начал шутить, хороший знак.

Держаться уже не было сил, и я пулей бросился к деду. То, что Алмер остановит хук с правой, я предполагал, но не думал, что это будет так быстро и жестоко. Когда мой кулак соприкоснулся с ладонью старика, раздался громки хлопок. Я почувствовал сильное сопротивление, словно ударил железную балку, но в тысячу раз крепче. Алмер сжал мой кулак и, вывернув мою руку, запульнул меня в стену. Я и забыл, насколько сильными могут быть главы. Помню, Макото меня одним ударом чуть на тот свет не отправил, причем самым слабым.

Врезавшись в защитную стену, я упал на землю. Рука вывернута под неестественным углом, несмотря на кучу защиты, которую я набросал на свое тело. Вот это силища. Залечив рану, я поднялся на ноги абсолютно целым, что удивило Алмера.

"Что ж, старик, значит будем играть по-плохому".

Земля подо мной раскололась, а маленькие камни превратились в железные пластины и облепили мое тело. Я стал похожим на голема. Следом броня вспыхнула алым пламенем, а ветер поднял меня в небо. Огонь и воздух давали сильное преимущество в воздухе в плане скорости и маневра. Дальше шел натиск с моей стороны, который Алмер успешно блокировал, ломая мне кости. Я восстанавливался и снова направлялся в бой. В конечном итоге деду это осточертело, и он решил вытащить мои истинные способности.

Сведя руки в молитвенном жесте, Алмер напрягся и, резко разведя их, выпустил высокую стену огня в мою сторону. Жар был такой, что на расстоянии семи метров моя защита начала плавиться на глазах.

Я быстро осознал, что в плане магии дед в несколько раз сильнее, в таком случае… Сбросив защиту, я выставил ментальный барьер, принял натиск огненной стены, а после того, как она развеялась, сковал старика телекинезом. Алмер еще больше удивился, когда понял, что не может двигаться. Моя энергия тратилась с огромной силой. Удерживать главу клана все равно, что пытаться остановить слона, схватив его за хвост голыми руками.

Драгоценные секунды я выиграл. Правая рука наполнилась всеми стихиями, которые были в моем расположении, и я тут же побежал к главе, замахиваясь для удара. Алмер разорвал мой телекинез, но, так как он дрался без эфирного доспеха, я сумел дезориентировать его ментально. Я прям почувствовал, как мои глаза засветились ярче, и старик в ту же секунду поплыл.

"Вот он, шанс".

Я вывел свою скорость на запредельный уровень и со всей силы ударил деда в плечо смесью стихий. Алмер в последний момент успел опомниться и убрать голову от столкновения. От удара поднялась сильная пыль и высвободилась прорва разноцветной энергии, подстать каждой стихии.

Не успев обрадоваться попаданию, я получил удар в грудь, переламывающий мои ребра, и в челюсть, та чуть не отлетела. Перелом ноги, сильный ожог головы и меня вновь бросают в стену.

"Что ж, выводов тут немного. Первый — дед настоящий монстр, который дрался со мной не в полную силу. Второй — моя универсальная защита против глав не работает, потому что я слишком слаб. Третий — я слишком много на себя брал, когда перечил этому человеку. Понятно, почему с нашим кланом мало кто хочет враждовать".

В принципе я бы мог показать еще много трюков, которые удивили бы Алмера, но зачем раскрывать все карты? Пока я избитой куклой ускоренно восстанавливал свое тело, Алмер подошел ко мне. Я заметил на его плече небольшую царапину и порванный плащ.

— Удивил, — произнес глава. — Думал, у тебя только молния, а тут еще и четыре лишних стихий нарисовалось. Как я понимаю, это связанно с твоим необычным даром.

— И этими кольцами, — ответил я, когда челюсть полностью восстановилась. — Я Арсаг… — сказал я в надежде, что Алмер знает, о чем я.

— Арсаг? — смакуя слово, Алмер задумался. — Когда я был маленьким, увлекался мифами нашего клана. Отец давал мне полный доступ к архивам. Там я прочитал про Арсагов. Это мифические войны древности, боровшиеся за справедливость в мире, но… — дед замялся. В его голове всплывали давно забытые воспоминания. — В записях нашего клана говорилось, что Арсаги были врагами Велсов, но это было более четырех тысяч лет назад.

Пока старик говорил, я полностью восстановился и поднялся на ноги. — При всем уважении, может поговорим в доме и за обеденным столом? — накативший голод скручивал желудок до неприятного урчания.

— Пожалуй, — подытожил дед.

Дав мне умыться и переодеться, Алмер ожидал меня за столом, который накрыли разными вкусностями.

Когда я вошел, Алмер разрешил сесть и тут же выдал то, чего я совсем не ожидал. — Артур, в связи с открывшимися событиями нам следует многое обсудить. Можешь говорить со мной на "ты".

Дед стал говорливее, и ворчливость куда-то делась. Я знал, что сила и способности решают, но не думал, что это повлияет на такого склочного человека, как Алмер.

— Хорошо, дедушка, — от такого Алмер чуть сквозь землю не провалился. Старика так никто не называл, а я решил попробовать. Всё-таки с ребенка нечего взять… ребенка, за плечами которого многомиллионная компания.

— Твоя сила… кхм… в записях ничего не указанно, единственное, что удалось разобрать, это стихотворение. — Алмер проговорил уже известное мне четверостишье и замолк, но затем снова заговорил, когда слуги оставили нас наедине: — судя по всему, Владыка это ты, но что за перстни и как они связанны.

— Я собрал еще не все, остался последний и, к сожалению, я не имею ни малейшего понятия, где он, — про камень Одзава решил умолчать, мало ли как на эту информацию отреагирует Алмер.

Мужчина глянул на мои украшения и задумался. Пока глава пребывал в своем разуме, я поглощал все съестное, что только поставили на стол.

— Алмер, — обратился я к родственнику. — Я хочу поймать Саймона.

Старик был в курсе, Август успел оповестить главу о проблеме. Естественно, дело замяли. От ЕДР все скрыли, как и от полиции, но внутриклановое расследование ведется. Не я один ищу своего дядю.

— И как ты хочешь это сделать? — Алмер словно забыл про все, что сегодня увидел и переключился на другое. Либо мужчина многозадачный, либо ему нужно переварить информацию, обратив внимание на что-то другое.

— На ритуале, где выберут нового наследника.

Алмер ничуть не удивился моей наглости. Он еще не определился, делать меня наследником или нет, а я преподношу все так, словно уже им стал.

— С чего ты взял, что он вообще явится. Ритуал — всего лишь формальность, соблюдение традиций предков, не более.

— У меня есть меч его сына.

Повисла тишина. Алмер с прищуром смотрел на меня, а я глядел на старика, готовя пути отступления.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел упомянутый выше Росс Картер.

— Глава, на нас напали!

— Кто?! — бас Алмера эхом пролетел каждую комнату особняка.

— Мы не знаем, — мужчина пытался подобрать слова, но в голову ничего не лезло. — Какая-то тварь. Носится по городу и пожирает людей.

"Разговор прервали на самом интересном".

* * *

Интерлюдия

Аттиус Гренье (вассалы клана Велс)

Работа в министерстве внутренних дел дала мужчине хорошую возможность устроить непутевого сына. После происшествия в школе, где Андер был сильно опозорен, Аттиус перевел сына в Мюнхенскую школу, где тот продолжал учиться среди немецкой знати.

Покинув душный рабочий кабинет, мужчина сел в личное авто с водителем и закурил.

— Поехали домой, Ричард, устал я сегодня, — тихим голосом пробормотал Аттиус.

— Как скажете, господин, — ответил улыбчивый шофер, и машина тронулась.

По дороге Аттиус ни о чем не думал. После тяжелого рабочего дня мысли куда-то пропадают, а работоспособность расположена на отметке ноль. Хочется расслабиться, побыть с семьей и не заморачиваться.

До дома километров двадцать, так что водитель осмелился включить радио. Атиус ничего не ответил. В такой обстановке под приятную джазовую музыку мужчины ехали минут пятнадцать, пока магнитофон не начал сбоить. Ричард пытался настроить устройство, но все было без толку.

— Выключи ты эту штуку, — разозлился Аттиус.

Молодой шофер встрепенулся и быстро отключил передатчик.

— Извините, господин, я…

Внезапный рев заглушил звук мотора автомобиля, а люди вокруг закрыли уши от шума. Аттиус не растерялся и тут же набросил эфирный доспех, правда выйти из машины мужчина не успел. На улице послышались крики людей, а через секунду на капот приземлилась черная тварь с лапами как у льва, только массивнее и их было шесть. Вскрыв крышу авто, как консервную банку, монстр распахнул свою челюсть, точнее то, что походило на нее, и одним движением раскусил Ричарда пополам, сожрав верхнюю половину.

Салон иномарки и самого Гренье старшего залило кровью.

— Какого черта? — крикнул испуганный глава семьи Гренье и выскочил из машины.

Когда он оказался снаружи, монстра и след простыл, а на других улицах слышались отчетливые крики людей и дикий рев неизвестной твари.

Глава 7

На месте происшествия мы с Алмером оказались через минут десять. Хорошо, что тварь направлялась в нашу сторону, уйди она в другом направлении, добираться пришлось бы дольше. Зрелище, конечно, не из приятных. Улицы залиты кровью, повсюду валяются недоеденные ошметки людских тел, а некоторые здания подлежали капитальному ремонту.

Гвардия Велсов быстро окружила неизвестное существо, но что с ним делать? Маги кооперировались и выдавали такие заклинания, о которых я только в библиотечных книжках читал. Использовали мощное вооружение, но тварь ничего не брало. На ней был энергетический доспех, прям как у магов, но отличался он своим цветом. Если у людей энергия имела золотистый оттенок, то у монстра он был зловеще зеленым и сам доспех пылал пламенем того же цвета.

— Тащите железные сетки и 'смерть магов'! — крикнул один из гвардейцев. Учитывая, что люди Алмера не имели никакого опыта сражения с подобными существами, они держались отлично. Мои солдаты бы тут мало что сделали, хотя с синергией возможно многое.

Мы с Алмером стояли на крыше одного здания и наблюдали, как справится обученный отряд, но когда начались потери среди солдат, тварь просто разрывала их на куски, игнорируя двойной энергетический барьер и архидиановую броню, старик наказал мне не приближаться, а сам сиганул вниз. В этот момент на тварь накинули несколько железных цепей, и тут она пошатнулась. Гвардейцы не теряли времени и тотчас зарядили в нее из одноразовых стволов против магов. Доспех пробили, и на монстра обрушился шквал пуль и магических техник. Итог — кожу удалось только поцарапать, она оказалась прочнее, чем выглядела. А вот еще один залп из 'Смерти магов' пробил шкуру, но пуля вошла недостаточно глубоко.

Через секунду тварь пришла в себя и, быстро залечив раны, покрылась энергетическим доспехом. Железо в миг расплавилось, а монстр освободился, но не успел ничего сделать. Алмер моментально оказался перед чудищем и оторвал лапу твари, несмотря на ее горящий доспех. Старик работал на чистой силе. Боюсь представить, что было бы, если он применил разрушительную магию. Скорее всего, квартал бы превратился в пепел.

Я наблюдал за магами, запоминая каждый прием, а также следил за тварью. Ее челюсть была похожа на челюсть тех вампиров из фильма 'Блэйд-2', а зубы настолько прочные, что резали металл и доспехи в считанные секунды. Сам монстр был размером с лошадь, только очень быструю, сильную и кровожадную лошадь.

Тварь отшатнулась от Алмера, ее нога начала постепенно отрастать. Монстр направил все свои четыре глаза на главу и, рыкнув от злости, бросился на обидчика. Я попытался настроиться на разум неизвестной животины и почувствовал энергию того мира, а еще сложилось впечатление, что мое присутствие блокирует восприятие монстра. Но восприятие чего?

"Ошибок быть не может, эта тварь точно пришла к нам оттуда, вопрос, как"?

Тем временем Алмер вновь пробил защиту монстра, а та разлетелась со звуком разбивающегося стекла. Своими мощными лапами тварь намеревалась пробить эфирный доспех деда, но сколько не было попыток вырваться, чтобы проткнуть Велса своими саблевидными клыками, ничего не получалось. Момент, и вот одна половина существа отделяется от другой. Алмер буквально располовинил его взмахом руки. Чудовище больше не могло двигаться, но продолжало рычать и регенерировать. Старик заметил это и выпустил из рук синее пламя внутрь верхней части существа. Подергавшись пару секунд, тварь сдохла.

"И кто из них еще монстр"?!

* * *

Спустя полчаса после произошедшего, набежало еще больше гвардейцев, а с ними прибыл Картер на пару с целителями. Солдатам оказывали помощь, заново отращивая утерянные конечности или затягивая глубокие раны.

Алмер вместе со мной стоял около твари, и мы задумчиво разглядывали ее тушу. Ни у кого не было ответов, что это за тварь, но ее опасность оценили по ущербу.

Плоть черная, а шкура неимоверно прочная. Я оттянул пару лоскутов кожи и попытался их разорвать, но безуспешно. Материал интересный для изучения. В голове тут же возникла идея сделать что-то наподобие защиты.

— Что это за тварь? — спросил недоумевающий Картер, когда раздал указания своим людям.

— Не знаю, но я таких никогда не видел, — ответил Алмер.

Из поворота выехало еще несколько машин. На одной приехал отец, а вот из остальных повыскакивали агенты ЕДР. Алмер напрягся. По слухам, старик нейтрально относится к государственным службам, предпочитая решать любые вопросы на своей территории самостоятельно.

— Артур, ты цел? — сходу спросил Август.

Еще пару машин проехало временно закрытую территорию. Показался Аттиус Гренье, отец одного подонка и преследователя, над которым я знатно пошутил в школе, после чего тот перевелся.

"Господи, тут все решили собраться"?

Люди кричали и переговаривались, пока я навис над монстром и сканировал его всеми возможными способами. Единственный вопрос, мелькающий очень часто — что это такое?

* * *

В особняке Велсов, в который мы отправились после происшествия, находились я, отец и Алмер с безопасником. Я чувствовал себя лишним на этом собрании, но Алмер настоял, чтобы я остался.

— Кто-нибудь объяснит мне, с чем мы столкнулись?

— Глава, — произнес Картер, — по предварительным данным тварь появилась около заброшенного завода, — мужчина протянул подготовленный доклад с адресом, а я подметил, что на том заводе был Саймон. Однако не плохо работают люди Алмера. Нарыть информацию за такое короткое время — настоящий профессионализм. — Точное место появления неизвестно. В природе не встречалось таких существ. Нам удалось отобрать тушу зверя на изучение. Наши ученые уже занимаются этим. Агенты ЕДР долго боролись за правообладание существом, но благо, что все произошло на нашей территории. Чувствую, через пару дней они придут с приказом властей, и тогда нам придется распрощаться с эксклюзивным экземпляром.

Глава взял документы, написанные на скорую руку, и быстро изучил имеющуюся информацию.

— Чертовы безопасники, — спокойно ответил дед, но его эмоции бурлили гневом. И как такой вспыльчивый человек мог так хорошо себя сдерживать? — Что там делал Аттиус?

— Господин Гренье ехал с работы, когда на него напала тварь. Он сказал, что она убила его водителя, а затем скрылась.

Алмер задумался. — Есть вариант, что она двигалась в определенном направлении?

— Мы рассматриваем эту версию, но пока никаких предпосылок нет. Все выглядело как нападение дикого зверя. Честно, я думаю, это какое-то биологическое оружие… — закончил безопасник.

"Биологическое оружие? Нет, эта тварь точно вылезла из того мира". — подумал я, поглядывая в письменный доклад. — "Судя по написанному, жертв не так много и тварь действительно шла в одном направлении. Правда, когда она встретилась с нами, то остановилась. Неужели то чувство…"

Странные мысли посетили голову. — "Я точно знал, что мое присутствие как-то повлияло на монстра. Когда я оказался рядом, существо принялось оглядываться и искать что-то, а затем завязался бой. К сожалению, разобраться в этой ситуации до конца не представлялось возможным".

— Алмер, — обратился я к старику, — я слышал, что в Российской Империи, под Новгородом, видели похожего монстра, также подобное наблюдали в Алмате.

Алмер выслушал меня, затем перевел взгляд на Картера. — Выясните, что там произошло. Только с казахами поаккуратнее.

— Есть!

Когда Картер вышел, мы остались втроем. Вместо чая нам принесли горячительные напитки. Видимо, после такого старику нужно расслабиться.

— Предполагаю, что это из-за Саймона, — я вновь свел разговор к тому моменту, когда нас прервали.

Август вместе с Алмером посмотрели на меня, а затем переглянулись.

— Ты знал, что твой сын настоящая загадка? — спросил глава.

— Как вижу, ты тоже в курсе. Узнал не так давно, как хотелось бы.

Дед перевел свой тяжелый взор на бокал с алкоголем. — Артур, мне кажется, ты знаешь намного больше, чем говоришь. Я не собираюсь давить на тебя, но сегодня мы все стали свидетелями буйства неизвестного существа. Пострадали невинные люди, которых мы обещали защищать… — Алмер отпил из бокала и не поморщился. Старик переживал, но я не мог понять из-за чего конкретно. — Ради твоего будущего клана, я хочу знать все.

Август дар речи потерял. Алмер, хоть и игрой слов, но сказал, что принимает меня как наследника клана Велс.

"Этот старик не зря столько прожил на месте главы великого клана. Он умеет правильно влиять на людей простыми словами и своим положением. Удивило меня больше то, что я был полностью согласен с его словами. Я бы тоже хотел располагать всей возможной информацией, которая поможет защитить моих подданных".

Что ж, скрывать что-то я больше не видел особого смысла. Тут пошел рассказ. Я рассказал все с самого начала, конечно, замяв детали с Зеном и тем, что я вообще попаданец с другого мира. Рассказал про Лака, про то, что сам обратил его в Гнеса, обосновав это неумением управлять своими способностями. Про книгу, где я нашел синергию стихий, тоже не упоминал. Август сам многого не знал и слушал с навостренными ушами.

Также подробно объяснил конфликт с якудза и то, что я нашел много компромата на кланы столицы.

— Ты можешь предоставить информацию нам? — спросил Алмер.

В принципе, я не против, тем более старик может грамотно распорядиться этими сведениями. Меня интересовал вопрос, почему дед не рассердился, когда я рассказал про Лака.

— Да, я попрошу своего секретаря, он все пришлет.

Алмер кивнул, а Август смотрел на меня настороженно.

— Сынок, матери ни слова.

— Я знаю, — ответил я.

— В общем так, — заканчивать разговор принялся дед. — Информацию надо переварить и… — Алмер остановился подобрать правильные слова. — Ты необычный юноша. Через две недели нас ждет обряд, надеюсь, хоть этот наследник останется, — на лице старика мелькнула ироничная ухмылка. — Попробуем выманить Саймона. За мечом Лака приедет Картер, ты же… — глава посмотрел на меня по-старчески мудрыми глазами. — Нас ждет тяжелое будущее, будьте осторожны.

Разговор продолжился и дальше. Дед просто оставил все прежде сказанное на потом. Родственники задавали много интересующих их вопросов, но слова Алмера про тяжелое будущее, казалось, засели в голове каждого из нас.

* * *

Настало время школьной поездки с одноклассниками. Собрались мы ни на песчаные берега Италии, ни на прогулку по достопримечательностям Валенсии и даже ни посмотреть на дорогу троллей в Норвегии. Мы направимся в Прагу. Почему весь наш класс захотел именно туда, мне непонятно, хотя… Прага славится своим пивом, может, это послужило причиной.

Мы с Сакико подошли раньше всех. Автобусы, которые повезут нас в аэропорт еще не приехали, поэтому пришлось сидеть на улице в жаркий летний денек без кондиционера над головой. Хорошо, что моя будущая супруга взяла с собой летний зонт и еще наколдовала льда для более приятного ожидания.

Произошло много событий, о которых нужно было подумать, но моего участия большинство не требовало. Кин со своими людьми прочесывает город, как и Алмер, ЕДР занимаются тем же, но они до сих пор не знают, кто убийца, а Август упорно скрывает от матери мою правду. Уверен, отцу досталась самая серьезная работа.

Вчера вечером я снова просмотрел город, но никаких следов Саймона не нашел. Наверное, он в том мире. Не знаю, что задумал этот безумец и откуда у него вообще эти знания, но, чувствую, добром это не закончится.

— Слушай, а Хейли не забыла взять зубную щетку? — спросил я, глядя на задумчивую девушку. Сакико в последнее время сама не своя, правда внешне это не показывает.

— Да, все хорошо, я лично собирала ее портфель. Там есть все необходимое и даже больше.

— Ясненько… — протянул я. — А письма мои прочла? Мои люди месяц разведывали тот лагерь и его окрестности. Нашли много интересного. В письмах написано, какие ягоды есть можно, а какие не стоит, и…

Сакико нежно обволокла мою руку своей и тепло улыбнулась. — Артур, ты слишком сильно переживаешь за нее. С ней все будет хорошо. У них сильные вожатые, один почти эксперт, лагерь достаточно известный и там никогда ничего плохого не случалось, и к тому же… они всего лишь дети. Дай девочке повеселиться.

— Пожалуй, ты права. А мальчишки?

— Они дети, Артур. У мальчишек на уме сейчас только игры в войнушку и всякие соревнования между собой. Спокойнее, — последнее слово, подкрепленное пронзительно-убаюкивающим взглядом, вразумило меня, но не сильно.

Дальше спорить я не стал, хотя ненароком положить ей в сумку пистолет хотелось. Не зря же я брал ее на стрельбище. Для ребенка это, конечно, чересчур, но, наученный горьким опытом этого мира, я считаю, что поступил правильно. Предупрежден — значит вооружен. Хейли сама была не против, источая дикое желание потрогать смертоносные огнестрелы.

"Я точно буду хреновым отцом…" — подумал я и отправил смс Лукасу, чтобы тот отправил людей в лагерь Хейли, дабы те все проконтролировали.

— Здорова, — Хард похлопал меня по плечу и уселся рядом. Парень выглядел свежо. Шорты до колен, яркая желтая майка, дорожная сумка и сандалии. Хорошо хоть без носков, а то я бы рядом точно не стоял.

За год усердных тренировок Лин нехило набрал в силе, да и его тело успело подрасти и окрепнуть. Уже не тот худощавый юноша, над которым все издевались. Теперь он и сам мог навалять зазнавшимся сверстникам. Хотя контролировать энергию он так и не научился. Дело в том, что в теле Харда я обнаружил некое магическое отклонение, аномалию, иными словами. Парень просто не в силах выпускать энергию порциями, как делают остальные. Как это устранить, я тоже не знал, но зато у Лина получилось держать эфирный доспех и достаточно крепкий для своего уровня, да и сильнее он стал в физическом плане. Опять же, за счет аномалии, только долго держать свое тело в боевом режиме у юного гения не получается.

Помню, на тренировке Хард выдал такой удар, что даже защитный барьер тренировочной комнаты пробил, а там, на минуточку, несколько слоев бетона крепкой стали и тонких архидиановых пластин. Этот чудо металл мог служить не только как оружие, но и защита, правда защищал он непосредственно от магии. Сырая физическая сила гнула его, как пластик. Парень тогда, как обычно, свалился без сил, а мы с Микасой удивленно наблюдали за дымящейся дырой, по которой еще минуту бегали искры.

— И тебе привет, дружище, — улыбнулся я. — Как дела с новой разработкой?

— Паршиво, — удручающе ответил парень. — Хочу внедрить в архидиан защиту от физических атак, но этот металл невозможно смешать с другими. Я уже кучу способов перепробовал, все без толку.

Хард в последнее время увлекся боевыми костюмами. Парень хочет сделать что-то наподобие бронежилета от всех видов атак, но ничего не выходит, а жаль. Мне бы пригодилась парочка таких костюмов.

— Понимаю… — ответил я. — Знаешь, иногда общую картину усложняют неподвластные нам элементы.

— Не слушай этого скрягу, — в разговор вмешалась Сакико. — Он сам вечно работает до посинения, и если что-то не получается, приходит домой в плохом настроении. Вам обоим нужно просто отдохнуть и как следует повеселиться.

— Вы уже здесь! — довольно произнесла подбежавшая Ольга. Госпожа Вознесенская сегодня была в длинном красном платье в горошек, которое отлично подчеркивало ее цвет волос. Посмотрев на часы, девушка тяжело вздохнула и закатила глаза. — Народ, я смотрю, вообще не пунктуальный.

— Кстати, а вы знали, что в Праге есть один собор, который строили больше шести веков? — произнес Хард. Я не сомневался в увлечении парня. Основательно-безумный подход к любому делу — его дар и проклятье, но без таких людей мы бы еще в каменном веке зависли. — Вы представляете, целых шесть веков!

— Собор святого Вита, — ответила Сакико, а мы удивленно уставились на японку. Девушка смутилась и по привычке начала трогать выбившийся локон волос. — Читала когда-то, — уклончивый ответ заставил меня улыбнуться.

"Как же, небось, пока я работал, все книги по истории прошерстила".

— А я слышала, что для сохранения внешнего вида города людям запрещают ставить спутниковые антенны на крышах домов. Достояние предков, что-то вроде того, — госпожа Вознесенская не осталась в стороне и тоже вставила свои пять копеек.

— Ладно, узнаем по приезду, — я решил прервать этот 'исторический' диалог. — Давайте лучше узнаем, где остальные.

Через полчаса начали подходить ребята из класса. Ну, как подходить, кого подвозила охрана, кого родители. И все брали с собой одного-двух сопровождающих. Выезд детишек аристократов означал серьезную головную боль. Пражские кланы уже предупредили о нашем визите, и там должны подготовить все к нашему приезду. Я с собой людей не брал, как и Сакико. Хотелось именно отдохнуть, а не ждать удара с любой стороны.

"Надеюсь, внезапных нападений не будет". — я ждал эту поездку, как никто другой. Не борьбу с оружием в руках, где-то в Алжирской пустыне, а отдых в старинном, красивом городе с кружечкой пива, обжигающей ладонь своим холодом. Тем более в Праге сохранилось много мест с давних времен. Обычно такие места пропитаны силой, а иногда там находят что-то интересное. Может, и мне повезет.

Пока народ собирался, Сакико резко поплохело, и я отвел девушку в туалет. Благо собирались мы около школьной стоянки, от которой до школы было пару шагов. Охранник любезно пропустил нас, и мы успешно добрались до белого друга. Стоя у женского туалета, я слышал… звуки после грандиозной попойки.

Сакико вернулась через десять минут, вся бледная и уставшая.

— Попей, — я вытащил из рюкзака воду, которую специально взял в дорогу. — С тобой все хорошо? — после того, как Одзава пришла в себя, поинтересовался я.

— Да, наверное, просто не то съела.

— Странно, но ведь сегодня утром готовил я.

На это Сакико лишь усмехнулась. — Не всегда же нашему великому Артуру Велсу готовить только вкусную и полезную пищу. Когда-нибудь ты тоже ошибаешься.

— Хаха, я смотрю, моя еда пробудила в тебе способности шутить, — улыбнулся я. — Слушай, если плохо, мы можем поехать домой.

— Нет, со мной все хорошо. Пару минут посижу и вернусь в строй.

Когда мы вернулись, нас ждала куча народу и два автобуса. Настало время путешествия.

* * *

Интерлюдия

Грачев Андрей Олегович

— Андрей! — крикнул седовласый мужчина средних лет. — Куда ты собрался, ночь на дворе?

Брат Грачева Андрея был человеком лет сорока шести-семи отроду, среднего роста, приятной наружности, с светло-серыми глазами, но с отсутствием всякой определенной идеи, всякой сосредоточенности в чертах лица. Казалось, мужчина думал обо всем сразу, отсюда его взгляд и казался пустым. Иногда глаза его помрачались, словно от усталости или скуки; но ни то, ни другое не могло согнать мягкость с его лица, которая была господствующим и основным выражением лика.

Григорий сильно переживал за младшего брата. Недавно Андрей вернулся в семью. Его обнаружил один Европейский аристократ, Артур Велс, который, в свою очередь, любезно сообщил и доставил Грачева на родину. Григорий приехал с работы и услышал шум в комнате брата, а когда решил заглянуть, то у видел Андрея, набивающего чемодан вещами.

Не обращая внимания на своего брата, Андрей продолжил собирать вещи. Его глаза были безумны, бегали по вещам, выбирая нужное, а сердце билось так часто, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Григорий подошел к брату и схватил его за руку.

— Ответь мне наконец, что происходит?!

Грачев младший посмотрел в глаза брата. Он не помнил этого человека из-за амнезии, но после встречи был уверен, что они родственники. Мужчины были похожи как две капли воды, только Григорий имеет больше морщинок на лице.

Андрей и сам толком не мог объяснить причину своего поведения. Он чувствовал неладное, а после всего произошедшего с ним, мужчина считал, что стоит доверять чутью.

— Мне нужно в Европу, — коротко ответил Грачев и продолжил собирать чемодан.

— В Европу, но зачем? Ты же только вернулся домой. Матушка снова расстроится…

— Ты не понимаешь, Гриш, Артур Велс в опасности, серьезной опасности.

Григорий ничего не понял. Конечно, молодой парнишка спас его брата, но почему Андрей так за него печётся? Мужчина не стал останавливать брата, вместо этого Григорий принял неожиданное решение.

— Подожди меня, я тоже поеду.

— Тебе там делать нечего.

— Одного я тебя точно не оставлю. Не хватало, чтоб ты еще раз пропал.

* * *

Интерлюдия

Алмер Велс

Под вечер, после ухода сына и внука, Алмеру принесли отчет по вскрытию твари. Благо после смерти монстр больше не регенерировал, а его кожа потеряла свою прочность.

Внутренние органы все сплошь черные, как и кожа монстра. Вскрытие выяснило, что у монстра три сердца, остальные органы схожи с органами земных животных. Отличием являлось отсутствие половой системы, словно такие монстры не размножаются. По всем остальным характеристикам зверь не являлся чем-то мистическим.

Прочитав отчет, старик отложил бумаги в сторону и устало потер переносицу. Сегодня мужчина получил слишком много информации, как от твари и службы безопасности, так и от Артура. Мальчишка оказался Арсагом. Глава знал, кто это такие. В детстве Велс сам мечтал стать Арсагом, а его прадед успел застать одного из представителей этой… расы?

Странное чувство посетило старика. Казалось, что сила возросла не его личная, а сила главы клана. Ненамного, но когда у тебя сильно развито восприятие, каждая крупица энергии была на счету, а тут их запас пополнился. Такое чувство Алмер испытывал, когда получил силу главы клана Велс.

Велс сидел в своем кабинете, когда в дверь постучали, а затем вошел Картер.

— Глава, нам прислали отчет по тем происшествиям в Новгороде и Алмате. В Новгороде монстр походил на крокодила с длинными ногами, а в Алмате был схож с летучей мышью, только в разы страшнее и злее. Говорят, что твари двигались по этой траектории… — мужчина положил перед Алмером карту мира и нарисовал движение существ.

— А куда двигался наш гость? — спросил Алмер, смотря на красные линии маркера.

— Тааак… — протянул Картер и достал карту столицы Европы, — если наш зверь появился около завода, затем проскочил мимо работы господина Гренье и оказался на этой улице, где мы его взяли, — мужчина водил маркером по карте, отмечая места появления твари крестиком, — примерно вот сюда. — Картер поставил отметку.

— Владения Одзавы… — задумчиво пробормотал Алмер.

— Да, те твари тоже двигались в этом направлении, но точно определить сложно. Смотрите, крокодил направлялся на юго-запад относительно города, причем шел по прямой линии. Летучая мышь летела в северо-западном направлении. Если соединить направление движения существ, то точка схождения будет в Европе. Предположительно владения клана Одзава, как вы и сказали. Но нужен более точный расчет, который займет больше времени, — закончил Картер.

— И что же им тут понадобилось? — задумчиво спросил Алмер и вспомнил про внука.

Все очень странно.

Глава 8

— Давайте же выпьем! — хором крикнули ребята и чокнулись пивными кружками, доверху залитыми пражским пивом.

Два часа полета на частном самолете выдались на славу. Ольга любезно предоставила нам самолет ее отца, на котором она прилетела в Европу, со всеми удобствами. Мне даже не по себе стало, что это не моя инициатива, но после того, как нас начали обыскивать в аэропорту по прибытии, а летающий аппарат отогнали для тщательного осмотра, я подумал — 'что не делается, то к лучшему'.

В Праге разыскивали каких-то русских преступников, детали нам не сообщали, но как я понял, они прилетели на таком же самолете. Говорят, что это два аристократа. Личности пока не установлены.

Нас продержали несколько часов, а затем отпустили. Тогда на улице уже был вечер, и ребята разбрелись по своим номерам в отеле. Сегодня же на общем собрании в холле, было принято решение пойти в паб. Не самая лучшая мысль утром рабочего дня. Большинство девушек были против, но парни настоятельно, не спрашивая особого разрешения, направились выпивать. Так как нам запретили разделяться, остальным пришлось последовать за пылкими ребятами.

Самое смешное, когда мы оказались в пабе, девчонки были уже не так раздосадованы, кто-то даже хлестал бокалы с пивом за милую душу. Да уж, смотря на всех этих малолетних выпивающих аристократов, я понял, что стресса у них накопилось немало.

Мы заняли несколько столов, самые шустрые засели в баре. Я занял стол со своей компанией и ждал, когда принесут мое блюдо. Кусок поджаренной ветчинки, полежавшей в рассоле, да с картофельными кнедликами, посыпанные шкварками, да с капустой. Хард сказал, что после этого блюда пальчики будешь целый день облизывать. А пивко пьётся с превеликим удовольствием.

— Что еще нужно человеку для счастья? — произнес Лин, ожидавший то же блюдо.

В пабе было прохладно и полутемно. Пахло алкоголем, особенно сильно этот запах исходил от барной стойки, на которую не один раз проливали ликер. Это был терпкий запах, напоминавший аромат можжевельника, но моих одноклассников такое не особо смущало. Я же закрыл нос, так как улучшенное обоняние доставляло только неудобства. Мягкий свет ламп, которым было наполнено помещение, был специально приглушен, дабы предать месту средневекового антуража. Сказать честно, заведение завлекало своей атмосферой. Дух забытых времен так и витал в стенах бара.

— В общем, не знаю кто куда, а я хочу пройтись по всему городу и глянуть на каждую архитектурную достопримечательность, — заявила Микаса, допивающая вторую кружку хмельного напитка. — Кто со мной?

— Разве администрация не запретила нам отделяться от всех? — сказала Сакико, попивая безалкогольное вино. Честно, не видел смысл в безалкогольном вине. Оно похоже на обычный компот, который я покупал на улице у бабушек еще будучи ребенком.

— Да ну, ребята… Разве вам неохота нормально повеселиться, наплевав на все эти запреты?

— Я бы не отказался, — ответил Кенши, поглаживая мою сестру по ноге. Парень думал, что это не заметно, но поймав мой улыбчивый взгляд, смутился и убрал руку.

— Я бы тоже… — ответила Рина.

— Ну вот, двое уже согласны, — довольно воскликнула Мика и дзынькнулась стаканами с поддержавшими ее идею ребятами.

— Я не знаю, Мика, отец будет не в восторге, если узнает, что мы нарушили правила.

Сакико допила бокал с 'компотом' и нам наконец-то принесли завтрак. Голод бушевал, а от запаха свежеприготовленного шедевра чуть слюнки не потекли. Оглядев ребят, понял, что только я так возбужденно отреагировал на еду. Сказывается пятичасовое голодание. Обычно я ем по шесть-семь раз в день. Растущий организм требует.

— Слушай, сестра, у тебя скоро свадьба, там будут дети, работа и много всяких хлопот. Так что забудь про запреты и оттянись по полной, тем более, что твой молодой человек сейчас рядом с тобой и… — Мика перевела взгляд на меня в тот момент, пока я пробовал блюдо. Глаза девушки блеснули лисьей ухмылкой, так и кричащей о злобном плане девицы, — я думаю, Артур не против и, более того, готов поддержать свою возлюбленную в безумной авантюре.

Ребята скрестили на мне свои взоры, словно от моего решения зависело идем мы на дело или нет. "Малолетние заговорщики", — подумал я, разглядывая мысли каждого. Все хотят пойти, но никто не хочет говорить это вслух. Боятся брать ответственность.

Юки с Такео тоже выражали великое желание, но делали вид, что они не слышат разговор. Пока ребята смотрели на меня, я спокойно наслаждался кулинарным шедевром и попивал прелестный ячменный напиток.

— Ну, ты отвечать-то будешь, Велс? — буркнула Микаса. Желтые глаза девушки напоминали кошачьи: игривые и готовые на безрассудные действия.

Вытерев рот салфеткой, я посмотрел на японку, излучающую оптимизм. — Давай не будем фамильярничать, — ответил я и периферийным зрением заметил лицо невесты, ожидающей моего ответа. — Авантюра — так авантюра…

— Еееесть! — воскликнула Мика и остальные.

— Тише, тише… — продолжил я. — У меня есть условие.

— И какое? — спросил доевший и изрядно охмелевший Хард.

— Первым делом мы отправимся в место, которое я сам выберу.

* * *

Поздно ночью, когда остальные ребята нагулялись и вернулись в свои номера дожидаться приключений завтрашнего дня, я со своей компанией, полной отважных авантюристов, направился в холл.

Ребята были взволнованы, как и я. Обойти охрану отеля еще полбеды, а вот со своей будет посложнее. Тут куча спецов с магией воздуха и земли. Родители хорошо позаботились о своих детях. Никто к нам не доберется, но вот и нам самим выйти не дадут. Хорошо, что я менталист. Пока собирал ребят по номерам, вырубал их охрану силой мысли. Пару часов сна этим воякам не помешает.

Выйдя в холл, мы беспрепятственно покинули стены отеля и отправились дорогой приключений.

— Это просто безумие, — довольно прокомментировала Микаса. — Я в жизни так хорошо себя не чувствовала.

— Главное, чтоб мы успели вернуться до того, как телохранители проснутся. Как-то не хочется выслушивать слова наставления от господина Одзавы. — Юки, которой такое поведение было чуждо, часто оглядывалась и посматривала по сторонам, словно за нами следят.

— Даже если нас поймают, я поговорю с отцом, — ответила Сакико.

Пока девчонки увлеченно беседовали во тьме чешского города, парни довольствовались спокойной обстановкой и хоть какой-нибудь тишиной. В столице Европы такое редко встретишь. Там жизнь круглосуточно кипит различными событиями.

— Итак, наш главный экскурсовод, — обратился ко мне Хард, — куда же мы отправимся?

— Мне тоже интересно, — подскочила Микаса, услышавшая вопрос Харда.

— Собор Вита, господа.

Мне хотелось посетить это место в первую очередь. Слова Харда про то, что его строили больше шести веков, вызвали у меня неподдельный интерес. В этом мире, где есть магия земли, упрощающая любое строительство, строить здание больше шести веков казалось чем-то удивительным и странным.

Хотелось бы узнать, из-за чего строительство растянулось на такой большой промежуток времени и… Мне кажется, такое старинное место может скрывать много тайн древности. Конечно, это только мое предположение, но чем черт не шутит. Мы все равно гуляем и не посмотреть на достопримечательности города считаю кощунством.

После моего ответа парни напряглись, а Такео остановил меня, слегка дернув за рукав. — Артур, туда лучше сходить днем.

— Это еще из-за чего, Курита? — спросил я парня, обратившись к нему по фамилии.

— Из-за 'псов-рыцарей', — ответил за него Кенши. — Собор святого Вита можно посещать днем и только в определенное время.

— Кто такие 'псы-рыцари'?

— Не псы, — произнес Такео. — Это тевтонский орден. Еще в давние времена несколько кланов заключили союз, тем самым сформировав этот орден. Есть и другие — тамплиеры и госпитальеры, но они не такие кровожадные, как тевтонцы. Их изначальное название 'монах-рыцарь', но, когда переводили исторические документы, кто-то случайно ошибся. 'Монах', на немецком языке близкое к слову 'собака'. Вот и получили.

После такой исторической справки от Такео слово 'пес' приобрело в моей голове иное значение.

— Но разве теперь кого-то разубедишь? Да и нехорошо как-то — монахов в озере топить. Вот 'псов' — это же совсем другое дело! Не так ли? — знакомый голос послышался за нашими спинами, и мы обернулись.

Госпожа Вознесенская с фонариком и недовольным лицом. Хорошо хоть в ночнушке не выперлась. От отеля мы шли переулками, так что не удивлен фонарику. Не заметил я ее только потому, что заслушался рассказами японца. Все напряглись, если Ольга нас сдаст, дома мы будем уже к завтрашнему вечеру.

— Мои предки их в реке утопили, когда они в своих консервных банках напасть решили, — произнесла русская и подошла ближе. — Слушайте, ребят, нам, кажется, всем зачитывали свод правил поездки в другие регионы страны, но… — Ольга помедлила. — можно с вами, а то в номере сидеть скучно?

Напряжение тут же спало, а Хард чуть на землю не свалился от стресса. Видимо, получить нагоняй от родителей, а потом и от главы клана было страшнее, чем встреча с каким-то европейским орденом.

— Господи, Оль, зачем же так пугать, — сказала Мика и подошла к русской. — Так значит тоже потянуло на приключения?

— Да, а еще решила проследить за вами, чтоб не наделали глупостей. А в собор лучше и правда не ходить, Артур, там опасно.

— Да чего нам бояться? У нас тут два наследника клана и семь выдающихся магов, — гордо заявил Хард.

— Выдающихся? Ты после первого удара падаешь, — усмехнулась Мика, а ребята подхватили ее настроение.

— Зато какой он, этот удар! — гордо поднял голову Лин.

— Ещё бы попадать научился, — хихикнула Мика, осадив надувшегося Харда.

— Хватит спорить, мы идем? — спросил я. На решение ребят мне было побоку. Я и так собирался посетить это место, один или с кем-то.

— Лично я хочу повеселиться, так что идем, — неожиданно смело произнесла Сакико, и мы двинулись к цели, несмотря на предупреждения Такео и Ольги.

Вышли к перекрестку, освещенному уличными фонарями, и нам открылся веселый ночной городок с молодыми людьми, вышедшими подышать свежим воздухом. Романтика так и витала, а своеобразный стиль города добавлял атмосферы. Пока шли к собору, успели оценить красоту Праги. Все-таки не зря мы выбрали именно это место, оно очаровало и запало в сердце каждого из нас.

Главным парадным входом в собор являлись так называемые Золотые ворота. На протяжении всего пути Хард рассказывал нам много легенд и исторических фактов. Эти ворота обычно использовались при проведении праздничных и торжественных мероприятий, таких как коронационные или свадебные торжества.

Когда мы наконец дошли до желаемой достопримечательности, я был буквально поражен величием собора. В моем мире он тоже был, но так как я никогда не бывал в Праге, зрелище оказалось из приятных.

Многочисленные горгульи собора, оформленные в виде животных, птиц и мифических существ, служат водостоками, но Сакико добавила, что в древности люди верили, будто эти статуи отгоняют злых духов. На башне-колокольне находилась золотая монограмма 'R' с короной и двумя пальмовыми листами. Ещё выше можно было увидеть два часовых механизма. Как я понял, верхний циферблат показывает часы, а нижний — минуты и четверти. Еще наши взгляды приковала декоративная ограда в виде решётки перед золотыми воротами. На ней присутствовало двенадцать скульптурных композиций, которые изображают бытовые занятия для каждого знака зодиака. По словам Харда это очень интересно, ведь церковь никогда не дружила с астрологией. Говорить про это чудо архитектурной мысли можно вечно, но в отличие от ребят я сюда не за этим пришел.

— Артур, а ты кто по знаку зодиака? — со стороны Сакико последовал странный вопрос, учитывая его неуместность.

— Рак, а что? — ответил я, следя за передвижением охраны.

— А чего тогда не плачешь в стороне? — заявила Юки.

— Это все стереотипы, — так же быстро ответил я. Бесит, когда лезут под руку в ответственные моменты.

— Не мешайте ему, — произнес Такео и подошел ко мне. — Артур, даже если мы обойдем охрану, ты знаешь, как попасть внутрь собора? Дверь наверняка заперта, а искать ключи — гиблое дело.

— Ты его сделаешь, дружище. — ответил я, чем ввел парня в ступор.

— Я? Но…

Я наклонился поближе, дабы только Курита мог меня слышать. — Я знаю, что ты практикуешь магию металла. Тебе всего лишь нужно засыпать немного земли в замочную скважину, распределить ее по форме ключа и превратить в металл, а дальше дело за малым.

— Нас точно поймают, — сказал растерянный парень.

— Соберись, Курита.

Стояли мы не на виду, а наблюдали издалека. Охраны было не так много, как говорили. Я проверил место рентгеном и удивился. Рядом стоящие дома были напичканы магами. Подозреваю, что они все тут же слетятся в собор, если пробьют тревогу. Хорошо, что все они не выше адепта, а то нас бы сразу засекли.

Ребят брать уже не хотелось, но и отговорить я их не смогу. Все в предвкушении, чтобы попасть внутрь. Дождавшись, когда охранник отойдет от двери, я ввел его в легкий транс, эдакая временная слепота, и мы быстро пробежали до ворот. Такео, как и ожидалось, блеснул талантом, правда на это ушло чуть больше двух минут, но этот риск только сильнее раскалил головы молодых аристократов. Кровь так и бурлила.

Внутреннее пространство собора представляло собой латинский крест. Длинные колоны являлись опорами для нервюрного свода цилиндрического типа. Расположен этот свод высоко, метров тридцать. Кто-то даже присвистнул, когда мы попали внутрь.

— Вот это да, — Ольга выразила чувства всех присутствующих. — Вы только гляньте, — девушка двинулась к главному алтарю. — Тут столько всего невероятного.

Кажется, девушке нравится необычный готический стиль церкви, хотя, судя по тому, что она строилась шесть веков, стиль постепенно менялся. Кстати о веках…

Когда я вошел внутрь собора, то почувствовал ровным счетом ничего. Нет, энергия мира, эфир, здесь была, но она не витала без дела, как это обычно бывает. Вся она направлялась к главному алтарю. Он словно впитывал ее без остатка и даже вытягивал крупицы из ребят. Отсюда следует объяснение того, почему собор строился так долго. Маги не могли работать, и все оставалось делать простым людям. Приплюсовать сюда то, что в то время было много войн, революций и прочих невзгод, получим срок строительства.

— Смотрите, — Ольга посветила фонарем на алтарь, точнее на слова, высеченные на одной из граней, — что это за язык?

— Латынь, — произнес Кенши и подошел ближе.

— Сможешь прочесть? — спросил я.

— Постараюсь, но ничего не обещаю.

— Ты откуда латынь знаешь? — удивилась Рина.

— В отличие от детей высшего сорта, простым вассалам приходится учиться в вузах, чтоб получить образование. Хочу стать медицинским работником, вот и учу вечерами, — как-то обиженно произнес Танабе, но я понимаю его. Несправедливо выходит, но, к сожалению, мир вообще несправедлив.

— 'Славься, великая мать…' — начал парень, — 'ибо час твой настанет, и пожрешь ты грешников мира сего'.

— Это все?

— Это последняя строчка, — ответил Кенши.

— Так тут же целый текст, почему прочитал только последнюю? — от удивления Хард чуть не взорвался. Любопытство парня било через край.

— Тише, умник, — приструнила его Юки.

— Остальное я не понимаю. Видите, — парень показал на выемки на камне, — кто-то как будто специально испортил надпись.

— Похоже, этот кто-то не хотел делиться тайной, — задумчиво проговорила Ольга.

— Ну что ж, пойдемте глянем на что-нибудь поинтереснее, — предложил Такео.

Ребята начали расходиться по собору, а я остановил Кенши у алтаря. — Верхнюю часть точно прочесть нельзя?

— Неа, — парень отрицательно помотал головой, — я только понял слова 'первозданная', 'стихия' и 'тьма'. Больше ничего, хотя есть одно слово, я никогда его не слышал, но звучит оно как 'Арсаг'. Не думаю, что оно как-то переводится, но можем поискать по приезде.

— Эй, вы что тут делаете? — послышался голос незнакомого мужчины.

"Попали…"

* * *

Интерлюдия

Макото Одзава

Внезапно телефон японца зазвонил. Обычно в это время все спокойно, так что это стало неожиданным сюрпризом. Да и личный номер главы клана Одзава имеют только высокопоставленные люди.

— Макото Одзава слушает… — произнес мужчина, сделав голос грубее. — Ага… да… моя дочь… ну…. Что она сделала?!

* * *

Интерлюдия

Вознесенский Владимир Константинович (отец Ольги)

Большие зеленые глаза мужчины разглядывали художника, девушку, рисующую его портрет.

— Ваше благородие, могу я попросить вас откинуть челку назад. Так ваше лицо будет куда выразительнее, — попросила девушка, смешивая в палитре несколько цветов.

Владимир беспрекословно послушал слово мастера и убрал прядь светло-коричневых волос назад.

— Бороду и усы сбривать не надо? — усмехнулся мужчина, за что получил обворожительную улыбку от утонченной натуры.

Стук в дверь остановил творческую идиллию. Слуга вошел в комнату и поднес мобильник своему господину. — Вас к телефону, аристократ из Праги. Представился как Фридрих Швабский.

Владимир сузил глаза. Он прекрасно знал, что это глава тевтонского ордена, но что ему нужно от русского аристократа — не приходило в голову.

— Слушаю, — перешел мужчина на английский. — Ольга… да… куда проникла?

* * *

Интерлюдия

Алмер Велс

Август прибыл к Алмеру для разбирательства и решения многих вопросов, навалившихся в последнее время.

— До сих пор не могу поверить, что Саймон способен на такое, — произнес Август. Он немного поладил с Алмером, а тот, в свою очередь, принял Присциллу в семью.

Алмер сидел над бумагами, когда услышал слова сына. — Правда не перестанет быть правдой, даже если в нее не верить, сын мой. Ты и сам это прекрасно понимаешь.

Когда мужчины разговаривали, телефон Алмера зазвонил, что удивило обоих.

— Да, — ответил старик. Дальше было долгое минутное молчание. Алмер внимательно слушал и лишь изредка отвечал 'да'. Закончив разговор, если его можно так назвать, мужчина по-старчески грустно-устало вздохнул.

— Что-то не так? — спросил Август.

— Можно и так сказать, — ответил глава, разлив по стаканам крепкий напиток, а Август насторожился такой реакции. — Твой сын пару часов назад пролез в собор святого Вита.

— Куда?! — глаза Августа округлились.

* * *

Да уж… Вот мы, конечно, набедокурили. Если бы я знал, что этот собор является главным духовным достоянием страны и то, что туда пускают аристократов только из высших семей, я бы в жизни не сунулся в святыню. А Харду еще приспичило вырубить поймавшего нас охранника. И попал же. Да ещё как попал. И мы все, разумеется, тоже попали. Господи, какой стыд… и главное, все побежали, ведомые непонятным жгучим чувством веселья. Тут-то нас и накрыли пятьдесят обученных магов. Они окружили нас так быстро, имели при себе тяжелое оружие, даже 'убийцу магов' притащили. Ребята чуть в штаны не наделали. Но зато довольные, как черти на смертельном балу.

Упаковал нас тевтонский орден, судя по гербу, вышитому на форме солдат. Ребята грозные и особо не церемонились. Пришлось нескольким головную боль обеспечить, потому что заставили Сакико на землю лечь, хотя мы это заслужили, конечно. Но я же будущий муж, значит должен защищать. Или хотя бы мелочно мстить, если защитить не получается.

Нас доставили в какой-то особняк за городом и разделили, поместив каждого в отдельную комнату, там-то и началось веселье. Я был зол, чертовски зол, особенно когда получил прикладом по голове из-за того, что отказался расставаться с невестой. Хотел применить силу, но это лишь порыв ярости. Сейчас стоит держать голову холодной. Тевтонцы охраняли духовное наследие, а мы зашли без приглашения. Не думаю, что с нами что-либо сделают, в противном случае мы бы уже были мертвы.

Когда я попал в комнату, со мной оставили двух охранников. А вот эти ребята гораздо сильнее, чем те, что нас скручивали. С такими лучше не шутить.

Смерив эмоции, я сел на диван и ждал, при этом активировав рентгеновское зрение. Найдя своих по уникальному мозговому следу, я выдохнул. С ними все хорошо, и судя по состоянию, их уже допрашивают. Видимо, орден знает, кто мы, а иначе я бы уже был в подземной тюрьме или где там держат заключенных и…испытывал все пытки, которые только придумало человечество.

Через минуту ко мне зашел мужчина среднего роста в дорогом костюме синего цвета, на пиджаке которого был вышит герб ордена. Он безмолвно сел напротив, его брови нависали над глазами, а морщины на лбу говорили о почтенном возрасте.

— Доброй ночи, молодой человек, — хриплым, я бы сказал, прокуренным голосом произнес старик. — Меня зовут Фридрих Швабский.

"Швабский, какая знакомая фамилия. Хард что-то такое говорил, вроде как эта фамилия нынешнего главы ордена тевтонцев. Но если так, тогда почему допрос ведет именно он, а не его люди"?

Я встал и поклонился, как того требует этикет. Охрана сначала напряглась, но заметив мои движения, сразу расслабилась.

— Доброй ночи, господин Швабский. Меня зовут Артур Велс.

Глаза старика блеснули ехидной улыбкой. — Я знаю, кто вы и откуда, господин Велс. Как поживает ваш дед? Слышал, у вас там что-то странное творится.

Фридрих казался добродушным дедушкой с легким старческим прибабахом, который присутствовал у всех людей его возраста, но на деле было совсем не так. Я не мог прочесть его мысли, так как на нем был эфирный доспех. Что примечательно, защиты вообще не было видно, она плотно облегала тело мужчины и выглядела в виде тонкой прозрачной пленки. Обычный человек бы ничего не понял, хорошо, что я необычный.

— Господин Фридрих, я понимаю, что вы хотите аккуратно подвести к делу, но могу я ускорить процесс? — спросил я. — Мы с друзьями хотели посмотреть на собор, но, к сожалению, время было позднее. Я не оправдываю наш поступок. Мы поступили неправильно, и я лично готов понести наказание и взять ответственность на себя за всех.

Мужчина усмехнулся. — Хотите чаю, Артур?

— Если можно. — произнес я. Горло и вправду пересохло.

После моего ответа нам тут же принесли напиток, словно он был уже готов.

Когда я сделал глоток, слегка утолив жажду, старик начал говорить. — Вы гораздо умнее и рассудительнее своих друзей, это и странно. Такой человек вряд ли пойдет на такое дело, но вы все же рискнули. Хотелось бы узнать, зачем вы так поступили.

— Все дело в любопытстве, — ответил я. В голове принялся искать отмазку и нашел самую правдивую. — Дело в слухах. Я слышал, что в соборе маги чувствуют себя ненормально. Кто-то говорил, что их силы постепенно утекают и не восстанавливаются. Мне захотелось проверить это.

Пока я говорил, Фридрих спокойно наслаждался горячим чаем и внимательно слушал.

— И как, вы убедились в этих слухах? — спросил Фридрих.

— Да, там действительно находится какая-то аномалия.

Старик рассмеялся, как и его охрана. Я не понимал причину их смеха, но затем мне все объяснили.

— Господин Велс, об этом знает каждый житель Праги и даже Европы. Вы разве историю в школе не изучали?

"Изучали, но я как-то пропустил эту тему пока воевал с бандитскими группировками".

… — По легенде, собор построен на могиле первородной матери.

— Первородной матери?

— Молодой человек, смотря на ваши познания, я начинаю сомневаться в преимуществе нашего образования, — сказал Швабский, а мне пришлось смутиться. Я и правда не знал.

— Первородной матерью зовут самого первого мага, появившегося в этом мире. Она породила наших богов и дала эфир миру. Говорят, что эта женщина обладала всеми стихиями мира. Это всё легенды… наверное.

Рассказ старика был интересен, тем более, когда я знаю о существовании богов. Возможно, для кого-то это и вправду легенды, но после определенных событий, я начинаю верить в первородную мать.

Дальше я молчал. Все мои слова были бессмысленны, особенно без вопросов, а впустую трепать языком и оправдываться — плохой вариант.

Старик еще немного посидел со мной, а затем встал. — Что ж, господин Велс, не смею больше задерживать вас и ваших друзей. Вы вернетесь обратно в отель, мои люди отвезут вас.

— Господин Швабский, позвольте спросить, мы приехали с классом на отдых и будет лучше, если вы нас не отправите обратно домой на второй день нашей поездки, — я понимал, что просьба достаточно дерзкая, учитывая нашу разницу в положении, но глава ордена принял мои слова благоразумно.

— Не беспокойтесь, вы можете оставаться в Праге сколько пожелаете. — улыбнулся старик. — Главное, больше не нарушайте правил.

— Благодарю.

— Но я вынужден оповестить ваших родственников о происшествии. Тут на меня не обижайтесь.

Я кивнул, и меня вывели из комнаты. Вопреки всем моим переживаниям, Фридрих оказался добрым человеком. Предполагаю, что Алмер поступил бы иначе.

* * *

Прошло три дня с нашего проникновения в собор святого Вита. Больше от группы нас не отделяли. Все держались друг друга, как маленькие утята.

Поездка подходила к концу и ничего не предвещало беды до одного звонка.

— Да, Лукас, что-то случилось?

— Да, сэр, — ответил мужчина, — вы просили докладывать обо всем, и я докладываю. На лагерь, куда отправилась Хейли, напал зверь. Судя по описанию, он был похож на волка. К счастью, никто не пострадал. Вожатые вместе с нашими людьми быстро справились.

— Как Хейли? — спросил я и почувствовал, как сердце забилось чаще.

— Отделалась легким испугом. Не беспокойтесь, сейчас дети в безопасности, всех развезли по домам. Хейли осталась у ваших родителей. Мы отправили туда новую группу для зачистки территории.

— Понял, ждите меня к завтрашнему утру. Пусть Седзе заедет в аэропорт.

* * *

Интерлюдия

Кира Велс

С балкона съемной квартиры был прекрасно виден особняк клана Велс. Кира каждую ночь смотрела на него, как постепенно потухает свет в доме: днем приезжают гости, а дети прислуги выходят поиграть на задний двор. Тоска по дому сильно ломала девушку, но она не хотела этого признавать.

Пятая сигарета наконец-то затухла, и девушка направилась в комнату, где лежал молодой юноша.

— Продолжим веселиться, красавица? — игриво спросил парень и шлепнул Киру по ягодице, когда та подошла к тумбочке.

— Нет, веселье кончилось. Выметайся.

Девушка наклонилась, дабы достать кошелек и телефон.

— Но крошка, я думал, у нас с тобой пробежала искра. В клубе ты по-другому на меня смотрела, — парень поднялся с кровати и обнял европейку. — Ты такая сладкая, я бы хотел снова… кха…

Девушка схватила его за горло и слегка сжала ладонь. — Я сказала, выметайся.

Ошалевший парень упал на пол и, быстро собрав шмотки, вылетел из квартиры. Кира лишь усмехнулась такому поведению, затем достала искомое и села на кровать. Последние дни ее мучили кошмары, и госпожа Велс приложилась к алкоголю и табаку, чтобы хоть как-то приглушить боль. Вид у бывшей наследницы отнюдь бы не порадовал ее семью. О последних событиях клана госпожа Велс не знала. Ее больше не интересовали все эти светские разборки. Единственная, с кем девушка поддерживал связь, была ее матушка. Кира безумно любила Присциллу из-за неимоверной эмпатии последней.

Со стороны кухни послышался странный звук, на который Кира отреагировала, повернув голову.

— Твою мать… — прошептала девушка. — Я же тебе сказала убираться отсюда! Что в моих словах не понятно?

Кира разозлилась и направилась на кухню.

— А ну пошел… — девушка замолкла. — За кухонным столом сидел Саймон, ее дядя, и мирно выпивал чай.

— Слушай, племяшка, чай у тебя тут отвратный. Может есть что получше, — мужчина поморщился, а затем улыбнулся, увидев родственницу.

— Дядя? — удивилась девица. — Ты что тут… как ты сюда…

— Да так, решил заглянуть, узнать, как ты. Вижу, что не очень. Да уж, Алмер нехорошо с тобой поступил.

Саймон говорил совершенно спокойно, улыбался и вообще изливал лишь позитив, но Кира заметила ироничный оскал, безумство глаз и чрезмерную сдержанность. Девушка не понимала в чем дело, но по спине пробежали мурашки, словно кричащие — 'БЕГИ'.

— Чая нет.

Саймон усмехнулся и встал со стула, возвысившись над девушкой. — Что ж, давай и тебе налью твоего чаю. Ты присаживайся. Мужчина повернулся к кухонному гарнитуру, а Кира присела за стол, наблюдая за широкой спиной дяди.

— Ты же тоже чувствуешь несправедливость? — внезапно спросил Саймон, копошившись около чайного сервиза.

— В каком смысле?

— Мой дорогой отец, твой дед, поступает всегда несправедливо. Он уважает только силу и ничего больше…

Девушка задумалась над словами дяди. Алмер, конечно, еще тот деспот, но благодаря этому она научилась мыслить и рассуждать. Кира поняла, что действия деда направлены на закалку. Конечно, это отвратительный метод воспитания детей, но в семье Велсов по-другому не умели.

… — Или Артур. Разве тебе нравится, что какой-то пустой занял твое место и убил моего сына?

— Что? Артур убил Лака?

Госпожа Велс не знала об этом, поэтому-то и удивлялась каждому слову.

— Да, еще так жестоко, — Саймон театрально всхлипнул. — Но все это уже в прошлом. Нужно двигаться дальше. Как считаешь?

Кире начал не нравиться этот диалог. Девушка хотела встать, но Саймон поставил на стол две кружечки с чаем и сел рядом.

— Силу можно обрести, не только выкачивая ее из камешков, — произнес Саймон, а Кира ужаснулась. Эта информация была скрыта от общественности и знал об этом только Алмер и узкий круг его подчиненных.

— А как еще… можно стать сильнее? — аккуратно спросила девушка.

— Сейчас покажу, — страшным голосом сказал Саймон, схватил Киру за руку, и они исчезли.

На столе остались две чашки с горячим напитком и поднимающийся от них пар.

Глава 9

Поездка закончилась быстро, особенно для нас с Сакико. Я сказал девушке, что у Хейли неприятности и дядя Артур едет к своей малышке. Сакико расстроилась, я бы тоже расстроился, если бы мой отдых прервался так неожиданно. Я не хотел, чтоб она ехала, предпочел бы, чтобы она осталась повеселиться, но одного меня девушка отпускать не собиралась. Пришлось долго объяснять ребятам, почему мы так быстро уезжаем.

Когда мы прибыли, нас встретил Седзе. Мужчина был не в лучшем расположении духа, оно и понятно. Седзе тоже имел свой личный отряд на случай таких ситуаций, и именно их Лукас отправил приглядывать за Хейли. Седзе не знал, что тварь не из этого мира и винил себя в том, что его отряд не смог ничего найти, когда обыскивал лес. Понял я это по его эмоциям и еще пару воспоминаний прочитал, как мужчина злостно кричит на своих бойцов.

— Что с Хейли? — спросила взволнованная японка.

— С ней все хорошо. Мы отправили ее к родителям Артура, — держась за руль, ответил мужчина.

— Пострадавшие среди наших есть? — решил уточнить я и почувствовал прикосновение своей невесты. Сакико как никогда по-женски поддерживала меня, даже когда этого не требовалось.

— Да, два. Одному вспороли ногу, а второй лишился двух пальцев на руке. Их уже исцелили, теперь как новенькие.

— Чего не скажешь об их психике, — ответила девушка и ее телефон зазвонил.

— Вы допросили очевидцев? — пока девушка отвлеклась на разговор с отцом, я продолжал узнавать подробности.

— Разумеется, — сказал Седзе и, вынув из бардачка небольшую папку, протянул ее мне, — вот полный отчет и, как ты и просил, мы определили куда двигалось это существо.

— Так куда же?

— Судя по всему, оно находилось где-то недалеко от лагеря. Мы прочесали лес, нашли много сломанных веток, звериных следов и даже обглоданную тушу оленя.

Когда я принялся разбираться с бумагами в папке, меня пронзила сильная головная боль. Все поплыло, а голоса зазвучали приглушенно на фоне непонятного шума. Я не заметил, как облокотился на закрытое окно автомобиля. Улица выглядела иначе. Небо приняло кроваво-красный окрас, а облака побагровели и нависли над городом. Дома казались разрушенными и опустевшими, ни окон, ни дверей, некоторые даже горели.

— Апокалипсис уже начался! Никому не спастись! Никто не уйдет живым! — кричал какой-то мужик с улицы. Я не видел его, но отчетливо слышал голос.

В глазах двоилось, а затем картинка размывалась. Складывалось ощущение, что я под действием сильных психотропных препаратов.

— Вижу, что репортеры зря времени не теряли, — услышал я голос Седзе, а затем вернулся в прежнее состояние. Все выглядело как прежде. Куча народу и мужчина, чей голос я слышал, продолжал выкрикивать что-то про конец света.

Сакико тормошила меня и звала, когда мы подъехали к дому.

— Артур, ты в порядке?

Я посмотрел на озадаченные лица компаньонов. Они выглядели взволнованно, особенно девушка.

"Какого черта это было"?

— Да, да, я в порядке, — ответил я и вышел из машины.

— Точно в порядке? — уточнил подошедший ко мне Седзе. — Твои глаза, они светятся.

— Да, я в порядке, — потирая лоб, повторил я, — наверное.

— 'Да, наверное' — значит нет, — буркнула Сакико. — Слушай, мне нужно срочно отправиться к отцу. Видимо, в клане что-то случилось.

— Хорошо, Седзе отвезет тебя.

— Нет, он останется с тобой, — Сакико сильно разозлилась, а затем перевела взгляд на японца. — Присмотри за ним.

Когда Сакико ушла, я облокотился на автомобиль. Ноги почему-то не слушались, а тело бросило в жар, и я вспотел.

— Господи, Артур, ты весь горишь. Я вызову скорую, — придерживая меня за руку, Седзе достал мобильник, но я остановил его.

— Стоп, не нужно никуда звонить. В больнице мне не помогут, лучше пойдем в дом.

Добравшись до дома, я наконец увидел Хейли. Девочка подбежала и обняла меня. Она расплакалась на моем плече, вспоминая весь увиденный ужас.

— О господи, сынок, что ты тут делаешь? — матушка пришла с кухни на шум. Судя по запаху, готовила обед.

— Мне доложили, что на лагерь, где была Хейли, напал монстр, — ответил я и прижал малышку покрепче. — Эй, ты в порядке?

— Мне было так страшно… — Хейли плакала, а я чувствовал, как ее миниатюрные ручки все сильнее сжимаются на моем пиджаке. — Это был черный волк, но не совсем волк, он хотел ранить Кейси…

Я посмотрел на Седзе.

— Одноклассница Хейли, — подтвердил азиат.

… — А потом, откуда ни возьмись, выбежали люди в черной одежде, — говорила Хейли, а я понял, что отряд Седзе среагировал вовремя. — Они начали драться с существом вместе с нашими вожатыми. Мне было так страшно.

Девочка вновь уткнулась в меня и продолжила плакать.

— Все хорошо, — поглаживая ее по голове, произнес я и посмотрел на матушку. — Где отец?

— Он у твоего деда, решает вопрос об этом нападении.

— Мне нужно к нему, — выдал я и обратился к Хейли. — Послушай, малышка, тебе нужно остаться с тетей Присциллой.

— Х…хорошо. Но ты же приедешь обратно? — стряхивая слезы, спросил ребенок.

— Обязательно вернусь.

Я выпрямился. Держаться на ногах все еще тяжело, но нужно срочно навестить старших родственников.

— Седзе, поедешь со мной.

* * *

Когда я зашел в кабинет деда, то увидел его и отца. По всей видимости мужчины были не в лучшем расположении духа, их выдавали лица. Они сидели над картами, что я посчитал удачно сложившимися обстоятельствами.

— Артур? — удивился отец. — Ты что… Зачем ты залез в собор святого Вита?

— Не сейчас, — резко ответил я и подошел к мужчинам. Дыхание перехватывало, и я не мог полноценно вдохнуть. Голова кружилась, и я направил все свои силы на устранение боли и выяснения причин ее возникновения.

Склонившись над картой города и его округи, я достал папку, которую мне передал Седзе. — Алмер, помнишь у нас была теория, что твари куда-то идут? Так вот… — я отметил примерное место появления монстра, глядя в отчет, и прочертил ровную линию прямо до лагеря, где была Хейли. — Тварь двигалась в эту сторону и мне кажется, что лагерь неудачно встал у нее на пути.

— Еще одна? — уточнил старик

— Да, я сказал своим людям, чтоб передали ее тушу вам на изучение. Но факт в том, что у нее была цель, я думаю, что у первой твари тоже была, как и у остальных.

— Артур, погоди, — остановил меня отец. — Ты скверно выглядишь, с тобой все хорошо?

— Да, — крикнул я и случайно выпустил частичку ментальной энергии. Мужчины насторожились и по привычке активировали эфирный доспех.

— Внук, тебе лучше присесть, — Алмер оценил меня взглядом.

Я чувствовал их страх и сомнения даже через магическую защиту. Голова закружилась еще сильнее, и я свалился на пол. Дальше была только тьма.

* * *

Интерлюдия

Алмер Велс

Артур был сам не свой, парень был слишком резок, а его ноги подкашивались и чуть ли не запинались об каждый угол. Алмер попросил внука присесть. Тот посмотрел на деда таким кровожадным взглядом, что у главы мурашки по спине пробежали. Алмер давно не испытывал страха, но этот взгляд — жестокий, непокорный, изрыгающий чистую ненависть, заставил великого Алмера Велса испугаться.

Внезапно Артуру стало еще хуже: его ноги подкосило, глаза закатились под веки, и он рухнул на пол.

— Сын, — Август немедля подскочил к сыну. — Отец, он без сознания.

— Позовите сюда врача… — приказал старик одному из слуг. — Живо! — слуга немедленно ретировался из комнаты. — И Росса ко мне!

Через несколько минут Артура уложили на диван, стоящий в кабинете Алмера, после чего прибыл лекарь клана. Врач под строгим взглядом двух красноволосых мужчин принялся осматривать внезапного пациента. Руки лекаря засветились белым, и он начал медленно водить ими по телу Артура.

Обследование длилось целый час, после которого целитель опустил руки. — Глава, я не могу понять, что с вашим внуком.

— Так смотри внимательнее! — рявкнул некогда сдерживающий себя Алмер.

— Отец, стой! — Август остановил порыв гнева родственника. — Это лучший лекарь нашего клана, не думаю, что он ошибается. Я предлагаю дать Артуру зелье.

— А если и оно не сработает?

Август замолчал. Ему было трудно принимать решения, когда за спиной лежало тело родного сына. Это напомнило мужчине о попытке суицида, когда Артур вскрыл себе вены. Те страшные картины пронеслись перед глазами. Август не хотел терять сына, но он понимал, что бурлящими эмоциями ничего не решить.

— Тогда… — произнес Август, просохшим от стресса языком, — это за гранью нашего понимания.

Алмер поуспокоился и велел слугам принести чудо-зелье. В этот момент в комнату вошел Росс Картер.

— Вызывали?

— Да, — ответил Алмер. — Люди моего внука нашли еще одну тварь, нужно отправить кого-нибудь за ней и изучить, но сначала подойди сюда. — Алмер отошел к картам, так и лежавшим на столе, а Росс последовал приказу. — Смотри, Артур сказал, что новая тварь двигалась по этой траектории, ничего не напоминает?

— Глава, — Картер удивленно завис над картой, — линии сойдутся на территории Одзава.

— Не просто на их территории, а в главном особняке.

* * *

Где я находился, понять было сложно, но чувство довольно-таки знакомое. То же я испытывал, когда наблюдал за событиями прошлого от лица Грегора, автора той загадочной книги про Арсагов.

Перед глазами мелькнула знакомая картина, затем четкость постепенно улучшалась, а тьма отступила. Я увидел старинный парк, угрюмый и строгий, разбитый на английский манер. Сначала понять, где именно я нахожусь, было сложно, но затем в поле зрения попал большой фонтан, а за ним красивая аллея с лавками и нависающими над ними кронами деревьев. Я вспомнил это место, вот почему оно показалось мне таким знакомым. В этот парк мы ходили с Сакико и Хейли, когда малышка узнала, что такое пикник. Тянулся парк чуть ли не на целую версту до реки и на ней оканчивался обрывистым берегом, на котором росли сосны.

— Алмер, ты чего застыл? — послышался какой-то голос, а потом я увидел лицо подошедшего юноши. Его внешность была груба, но мужчина с подозрительным удивлением походил на меня, точнее, Артура, только немного старше.

Услышав имя деда, я огляделся, но не нашел родственника, а затем мои уста заговорили сами собой. — Любовался природой.

Я почувствовал, как мои губы расплылись в улыбке.

— Что ж, тогда пойдем, девушки уже заждались, — произнес парень, и мы пошли. Тело двигалось само, я был словно сторонним наблюдателем, который не в силах вмешаться в уже случившийся процесс.

— Знаешь, иногда мне кажется, что любовь — это просто шутка природы… — произнес Алмер. — Один из способов появления новых вопящих малышей.

Слышать такие слова от деда было немного странно. Это сильно разнилось с тем Алмером, которого я знаю. Но если я вижу прошлое его глазами, то можно сбросить все на молодость и бурлящие гормоны. Максимализм тоже присутствует, куда без него?

Идущий спереди юноша обернулся. Сверкнула довольная улыбка, а в руке загорелось пламя. В этот момент я увидел на его пальце кольцо с рубином, то, что ношу я. Оно превращает ментальную энергию в эфир огня.

— Услышать такое от парня, который женится на моей сестре — настораживает.

Дедушка засмеялся и по-дружески задел друга по плечу.

— Потуши пламя, я никуда не денусь.

— Конечно не денешься, тебя выбрали наследником клана, а еще у тебя скоро свадьба. Даже если сбежишь, я все равно тебя найду, так что у тебя нет выбора.

— Спасибо, что не оставляешь мне шансов, — усмехнулся Алмер.

— Слушай, Ал, — произнес мужчина, — ты уже читал архивы клана?

По мыслям Алмера, в теле которого я оставался, стало ясно, что он читал, только не понимал, зачем друг интересуется этим.

— Да, читал, — ответил Алмер. — Там много интересных историй. Один раз так зачитался, что закончил только к утру. Тогда матушка такое мне устроила… — Алмер улыбнулся, вспоминая забавный случай.

— А какая история понравилась больше всего?

— Конечно же про Арсага, который доблестно сражался за мир в нашей стране.

— Арсаг? — удивился мужчина, но я, в отличие от Алмера, понял, что это было наигранно. Незнакомец точно знал, о чем спрашивает.

— Да, это маги, только не как мы с тобой, у них нет стихийной магии, но есть… что-то другое, — на этих словах Алмера незнакомец ухмыльнулся.

— Ну, мы не можем читать мысли друг друга, может они могут? — шагая по лесной тропе, произнес друг.

— Хах, нет, не думаю, — ответил Алмер. — Навряд ли такая магия вообще существует. Я бы сказал, что они, скорее, как доблестные войны с неизвестной силой. В книгах непонятно пояснили, то ли их сила невидима, из-за чего и неизвестна, то ли видима, но только вооруженным взглядом или когда они сами того захотят.

— Ал, по твоим словам, их сила в любом случае невидима, — парень рассмеялся.

Алмер замер, я прям почувствовал его смущение. Раньше дед не блистал ораторскими навыками, как сейчас. Дальше парни пошли молча, но тишина продлилась недолго.

— Ал, хочу сказать тебе кое-что… — друг дедушки стал серьезней, — я не страдаю фатализмом, но что-то таинственное присутствует в мире, и это не дает мне нормально спать…

Алмер внимательно слушал. Он еще никогда не видел своего друга таким строгим в лице.

… — Ал, не знаю когда, но уверен, что это будет. Произойдет что-то странное, и только Арсаг сможет понять… разобраться.

— Зиг, по-моему, тебе уже голову припекло, — улыбнулся Алмер, но друг продолжил говорить.

— Запомни 'verum in litteris'.

— Что это значит? — спросил Алмер.

— Арсаг поймет, — улыбнулся Зиг. — А теперь сюрприииз!

Из кустов выскочила целая толпа молодых людей. Все кричали и поздравляли Алмера.

— Ух… что происходит? Спасибо, конечно, но что случилось.

Зиг подошел к моему деду и вручил ему бокал шампанского, а затем повел на открытую полянку, где молодые аристократы готовили еду и веселились.

— Зиг, может объяснишь?

— Нет, моя задача на этот день — как следует отметить радостное событие.

Молодой старик не понимал, что происходит, пока к нему не подошла одна прекрасная особа.

— Ал, — говорила девушка, — я беременна.

— Ага, и это мальчик, — не выдержав, выкрикнул Зиг.

Я чувствовал, как на глазах дедушки наворачивались слезы. Картинка постепенно размывалась, а последним, что я услышал, был голос молодого Алмера. — Назовем его Август.

* * *

Очнулся я в кабинете главы. Свет был включен, что говорило о наступившем вечере. Я привел тело в полусидящее положение и уставился на Алмера, сидящего за столом. Дед возился с бумагами и не заметил моего возвращения из обморока.

В теле присутствовало блаженное спокойствие. Я как будто заново родился. Тик шедших часов ласкал ухо своим монотонным, ничем не загруженным звуком, а ночная прохлада, протекающая через открытое окно, приятно обдувала голову.

— Что такое 'verum in litteris'? — произнес я. От моего голоса Алмер тут же оторвался от своих дел.

— Ты очнулся. Мы с Августом боялись худшего, — ответил старик и подошел ко мне, попутно приказав прислуге привести лекаря.

— Как мило, — скидывая одеяло, произнес я.

Через несколько секунд зашел врач. Проверив меня, мужчина не обнаружил ничего, что бы могло причинить вред моему организму, а затем вышел.

— Ты спал несколько часов. — Алмер налил в стакан горячительного и осушил его залпом.

— А чего тогда боялись худшего, если я мирно спал?

Старик хмыкнул, а его лицо от выпитого сморщилось так, будто его заставили съесть собственные портянки.

— Ты не дышал…

— Ясно, — отречено ответил я. Чувство полного спокойствия заставляло не обращать внимания на мелочи, а именно так мне и казалось. То, что я был 'мертв', всего лишь мелочь. — 'Verum in litteris', что это?

— Я и в первый раз внял твои слова. Где ты это услышал?

— Во сне… — без лжи произнес я. — Твой друг Зиг сказал это.

— Зиг? — Алмер так изменился в лице, словно призрака увидел. — Ты уверен?

— Да, Ал, уверен.

Брови старика нахмурились. — Я тебе верю, но давай хоть немного уважения.

— Я слышал, тебя так называл этот парень.

Алмер не знал, что ответить. С его точки зрения он столкнулся с чем-то необъяснимым, за гранью его понимания. Я бы тоже пришел в ступор, услышав, что кто-то видел сон из твоего прошлого, если бы не знал, что такое возможно.

Алмер еще раз выпил крепкого джина и вернулся на свое место, за рабочий стол. — 'Verum in litteris' — переводится как 'правда в буквах'. Меня тоже интересовало значение этого выражения, и я решил подучить латынь.

— А ты знал, что твой друг был Арсагом?

— Не может быть!

— Может и так, но слышал теорию, что во всем мире может существовать всего несколько Арсагов и сила у потомков проявляется только после смерти предшественника. Когда умер Зиг.

Алмер задумался. — Он умер двенадцать лет назад.

— Именно тогда я и начал странно себя чувствовать.

— Зиг не был твоим прямым родственником, — ответил Алмер. — Я женился на его сестре, и она родила мне твоего отца.

— Видимо, необязательно иметь прямую линию наследства. Думаю, бабушка была носителем некого гена, который передался отцу, а затем мне.

— Это все очень странно и…

— Я понимаю, как это выглядит. Сам толком не разобрался, что к чему, но я знаю, что сила есть и она очень могущественна. У меня столько вопросов: почему в этом мире есть такая сила, как правильно ею управлять, на что я еще способен?

Алмер наблюдал за мной с серьезным выражением лица, будто ничего из сказанного его не впечатлило, но в глубине души старик плакал. Его эмоции вызваны моими словами: о его друге, невесте, прошлом. Я прекрасно чувствовал, какую жизнерадостность Алмер испытывал в прошлом, а сейчас, потеряв почти всех, кого любил, он очерствел. Думаю, ни дня не проходило, не вспоминай он о былом. А я только что растормошил старые раны.

— Зиг сказал, что эту фразу поймет только Арсаг. “Правда в буквах”. Ты знаешь, что это значит?

— Нет, но у меня есть догадки, — ответил я. Если я прав, то это должно быть как-то связано с книгой авторства Грегори Велса. Не думаю, что я первый из Арсагов, кто прочел ее.

— Ладно, — устало ответил дед. — Давай решим вопрос по новому монстру и закончим.

Я подошел к карте и увидел, что на ней уже все отметили, и даже то место, куда двигались все существа.

— Особняк Одзава?

— Да, по всей видимости их что-то притягивает туда.

"Камень! Как же я раньше не догадался. Эта глыба сводит меня с ума почти все время пребывания в этом мире. А что, если Саймон тоже подвержен этому влиянию. Тогда логично, для чего он открывает временные проходы в другой мир и откуда вообще взял эти знания. Ему помог камень. Но зачем? Если бы я не знал того, что знаю сейчас, я бы продолжил охотиться за кольцами…" — пронеслось в моей голове. Я замер. Мысли крутились в голове, выстраиваясь в логическую цепочку. — "Эта спешка! Зачем? Куда торопится огромная глыба, которая даже двигаться не может? Ответа на это нет".

— Мне кажется, все это — дело рук дяди, — ответил я.

— Саймона?

— Да, и пока проблема не стала глобальной, надо остановить ублюдка. Зло, которое он творит, погубит нас.

Алмер вздохнул. Погода на улице словно чувствовала его настроение. Послышались капли дождя, разбивающиеся о крышу особняка.

— Человек выбирает зло не потому, что это зло. Он ошибочно принимает его за счастье. Но ты прав, его нужно остановить…

Глава 10

Свадьба уже не за горами. А на повестке дня еще один важный вопрос, который Алмер решил обсудить со мной. Хорошо хоть на встречу вновь не выдернул, а то за последнее время столько работы накопилось, что Клара с Лукасом одни не справлялись.

Вопрос заключался в моей свадьбе. Алмер прямо спросил, что будет с кланом. Все дело в том, что я женюсь на наследнице клана Одзава в тот момент, когда сам являюсь наследником. Поначалу я не задавался этим вопросом, но после вмешательства старика, пришлось подумать.

Дело в том, что Сакико единственная дочь Макото, и он навряд ли согласится отдать ее в наш клан, даже замуж за наследника. И меня Алмер отдавать в семью Одзава не собирается, учитывая мою ценность для клана. Однако, дилемма получается.

Я сразу предложил обсудить этот вопрос с моей невестой и будущим тестем. Алмер согласился и сказал, что день и время встречи выберет сам, договорившись с Макото лично. Спорить я, конечно же, не стал.

Весь этот телефонный разговор состоялся утром, когда я приехал на базу, а тут у нас творилась полная вакханалия. Рабочие суетились непонятно из-за чего. Когда я вошел в здание, заметил, как двое моих подчинённых спорят на весь коридор, а секретарша пытается их успокоить.

— Я тебе говорил, что это зелье нельзя расходовать направо и налево, а ты как обычно сделал по-своему. — кричал Лютер. Мужчина, не переставая, играл желваками, показывая свою злость, а на его лбу выступали толстые вены. — Ты хоть представляешь стоимость этого лекарства? Да на рынке готовы убивать за партию таких препаратов.

— Да чхал я на это! Мои люди пострадали, а один вообще был на грани смерти. Парень лежал и страдал на больничной койке. Как я могу спокойно смотреть на это? — Лютер не уступал коротышке и так же усердно рвал глотку в коридоре.

Забавно наблюдать со стороны, как низкий спорит с высоким. Вроде как Лютер и сильнее, и выше. Обычно это угнетает слабых и заставляет их смотреть в пол и не конфликтовать, но Лукаса это не смущало. Забавный диссонанс получается.

— Твой боец сейчас в нашем госпитале и ему оказывалась медицинская помощь. Наши лекари смогли бы поддержать в нем жизнь до приезда врачей. — Лукас ткнул своего визави пальцем в грудь. — А ты, будучи трусливым и чрезмерно осторожным, вылил целый флакон зелья. Доволен?!

— Прекратите кричать! — пыталась вмешаться Клара, но ее никто не слушал.

Майлз после тычков в грудь стал выходить из себя. По эмоциям я видел, как мужчина злится все сильнее, превращаясь в пороховую бочку.

Я незаметно подобрался к сутягам и с помощью телекинеза похлопал обоих по плечу. В момент, когда мужчины обернулись, я встал между ними прямо напротив Клары. Женщина по началу испугалась, но затем успокоилась и выдохнула, словно увидела своего спасителя.

— Парни, я, конечно, понимаю, рабочий день, загруженность и все такое, но не обязательно же прям в коридоре выплескивать свой негатив. — произнес я. Мужчины резко повернулись. — Лучше вечерком, после смены, выберетесь в клуб, снимите девушку или женщину. — добавил я, учитывая возраст мужчин. — И расслабьтесь.

— Сложно расслабиться, когда на одного солдата, которого и так бы спасли, было потрачено целое состояние. — ответил Лукас, а Лютер заскрежетал зубами, стоя слева от меня.

— Давайте вкратце. Что произошло?

— Несколько моих парней, — начал Лютер. — были на учениях и один из них неудачно бросил гранату. Двое слегли с тяжелыми травмами, но их быстро поставили на ноги, еще трое отделались несколькими царапинами и испугом, а вот тот, кто бросил, потерял обе ноги и половину лица.

— Ага, и ты решил самолично вылечить бедолагу? — принялся возникать Лукас, еще не отошедший от спора. — Что-то я не заметил у тебя способностей к исцелению.

— Лукас, — я повернулся к мужчине. — Сходи погуляй и остынь.

Коренастый буркнул что-то себе под нос и направился в сторону лифта.

— Дальше…

— Так как лекари не могли до конца залечить все раны так, чтобы он выжил, я принял решение дать ему одно из ваших чудо зелий.

Да уж, конфликт, конечно, сильный… В принципе, их спор имеет место быть, потому что они не знают, что данное целебное средство готовится очень просто, конечно, если знаешь как. Я не разглашал скорость производства, а этого и не было нужно. Для начала я хотел обеспечить зельем себя, а затем остальных, но только в порядке очереди. А мои подчиненные думают, что отвар варить долго и муторно. Лукаса можно понять, он не хотел тратить ценные зелья, но и Лютера я винить не стану.

— Ясно, не заморачивайся, просто выкинь из головы. — ответил я, а Лютер удивился. Судя по эмоциям, мужчина был готов принять весь мой гнев, но, видимо, я сумел удивить. — В таких ситуациях я не против его использования. Главное, чтоб вы им каждый порез не лечили. — усмехнувшись добавил я. — Кстати, как проходит с людьми Обары?

Мы направились в сторону моего кабинета. Клара выдохнула после разрешения конфликта и вернулась за работу. Сегодня женщина была в новом костюме. Видимо, моя премия не прошла даром.

— Отлично, даже лучше. Африканцы оказались гораздо выносливее европейцев, а их тяга к обучению после демонстрации наших солдат возросла. — Лютер дотронулся к сережке в виде крестика. Он всегда так делал, когда вспоминал что-то, а затем убегал. — Мне нужно идти. — сказал он.

Я похлопал мужчину по плечу и отпустил, сам же вошел в кабинет и уселся за стол, заваленный бумагами. Глаза чуть не залили горькие слезы, а из уст послышался разочарованный вздох.

— Клар, а мне и вправду это все нужно сделать? — спросил я женщину по телефону.

— Да, господин Велс, а еще к вам придет дворецкий господина Алмера. Сказал, что принесет ключ от хранилища архивов.

"Точно, еще же в архив нужно наведаться. Что ж, по всей видимости, настал тот самый день, когда надо как следует поработать".

* * *

Три дня я разбирал Архив клана и еще два — вывозил все, что понадобится домой. Для работы требовалась благоприятная атмосфера, а дома, где всегда присутствуют Сакико с Хейли, мне гораздо спокойнее. Половину книг я пролистал, дабы изучить их во сне, а остальную половину оставил для домашнего чтения. Честно, не понимаю, как мне хватает стойкости читать такую нудятину сутками.

Сидя в кабинете, я читал незаурядные сказания о прошлом и попивал холодный кофе. На улице стояла дикая жара и пока Хейли плавала в бассейне с подружками из школы, которых пригласила, я благодарил создателя кондиционера.

Забавно было наблюдать, как девочка намекала мне, что хочет пригласить подруг. Она постоянно рассказывала про них только хорошее, говорила, чем занимаются, когда гуляют вместе и даже была у них дома, а вот к нам они еще не приходили. Я был не против, чтоб к нам заглядывали друзья девочки, но все же поиздевался, включив дурочка, правда меня быстро раскусили и надули моську.

Пока ребятишки плескались в прохладной воде, а Сакико убежала выбирать платье с сестрами, я наблюдал, как буквы описывают начало и пророческий конец времен.

В одной книге говорилось, что мир был создан по согласию богов. Шесть дней и шесть ночей они трудились, а на седьмой решили устроить так называемый ‘перекур’. Забавное сходство с христианской книжкой моего мира. Вот только никакого Адама тут не было. Всевышние сразу создали женщину, великую мать, так как именно она дала начало человечеству, родив детей от каждого из богов.

По написанному известно, что она обладала всеми силами из этого мира, кроме одной. Богиня мудрости, Метида, отказалась давать свое семя творенью братьев и сестер, и в тайне зачала ребенка, который в последствии стал первым Аосагом. Вот только сила его была настолько велика, что в будущем ему пришлось разделить ее между тремя сыновьями. Так в мире и завелось, что не может быть больше трех Арсагов, но и одному сложно сдержать такую силу.

Меня удивило, что у нее вообще было семя, хотя это боги. Возможно, они все гермафродиты. Какую именно силу, естественно, не написали. Интересно, кто автор этой книги, потому что ее явно переписывали на свежий вариант несколько тысяч, а то и десятков тысяч раз. Может автор кто-то из Арсагов, которому когда-то удалось пообщаться с создателями этого мира.

В другой книжке я наткнулся на историю, как три доблестных Арсага уничтожили великую мать и напитали ее кровью землю, после чего неодаренные люди тоже получили силу.

В теории, могу предположить, что сила главы клана — это то самое первородное творение детей матери, которое передавалось из поколения в поколение. Тогда возникал вопрос — если убить главу до того, как он передаст свои силы кому-нибудь еще, дар пропадет или…

С этим вопросом я вспомнил про Сакико и Киру. Обе девушки открыли в себе мощь, которую называют ‘воля господина’. Что если сильнейшая стихийная магия не пропадает, а просто находит себе новое пристанище в одном из потомков первородных? Тогда это объясняет появление ‘воли господина’ и сохранение мира. Их потомков по всей Земле целый вагон и маленькая тележка, так что дар не пропадет.

Зен сказал, что если бы Артур, последний Арсаг, умер, то миру пришел бы конец. Следуя такой логике, можно прийти к тому, что дар главы клана тоже является неким столбом, на котором держится вся суть мироздания. Вот только в отличие от моей силы, на дар первородных поставили некую защиту от дурака. Это, наверное, из-за того, что другие боги обиделись на свою сестру Метиду и оставили хитрую подлянку для мира.

Но это всего лишь мои теории, хотя большинство из них подкреплены несколькими фактами, вычитанными из архивных книг.

Еще мне на глаза попалась интересная книжка 'Артефакты'. Про артефакты я знал много и в тот же момент ничего. Мои кольца и кулон являются артефактами, только кто и как их создал, а главное, для чего — остается большой загадкой.

Оказывается, в мире целая куча артефактов, только вот большинство из них давно утеряно в кровопролитных войнах и прочих глобальных событиях мира. В книге говорится, что когда-то существовало сорок два предмета, наделенные силой. Самым мощным считался меч истины или как-то так. Он мог извергать белое пламя, очищающее потемки человеческой души.

Если честно, попахивает фэнтезийным средневековьем, но учитывая, в каком мире я нахожусь и то, что сам владею несколькими артефактами, все это может быть правдой.

О кольцах я ничего не нашел, но зато выяснил, где пропал Грачев Андрей. Мужчина археолог был на раскопках в южной Италии. Сверив информацию из интерната и книги, я пришел к интересному умозаключению. Он искал частички некоего «жезла первого времени», который, по легенде, был расколот на несколько частей и разбросан по свету. Сколько частей — неизвестно, и их местонахождение тоже оставалось загадкой.

От увлекательного чтива меня отвлек звонок в дверь. Я и так чувствовал чье-то присутствие на улице и был настороже, но обычно мимо проходили просто знакомые. Отвлекшись от книги, я повернул голову в сторону железной калитки и удивился.

Учитывая знакомый мозговой след, за забором стоял тот самый Грачев, упомянутый выше. Точно не уверен, потому что был активирован эфирный доспех. Как говорится: вспомнишь солнце вот и лучик, только что он тут делает? Я вроде отправил его обратно на родину к семье.

Сознаний было два, значит Андрей прибыл не один. Все интереснее и интереснее.

Не став ждать, пока мужчина прожжёт дыру в кнопке звонка, я направился к нему.

— Ну здравствуй, Андрюх. — как-то фамильярно получилось, но с Андреем мы вроде как поладили, пока он жил у меня, так что, думаю, проблем не будет. А кто второй незнакомец, было интересно, тем более, что они с Андреем похожи как две капли воды. Родственник?

Грачев не стал размениваться словами, а просто пожал мне руку.

— Арт, дело срочное. Разговор не уличный. — пробормотал мужчина и спешно зашагал в дом.

Я посмотрел вслед взволнованного аристократа. Что-то с Андрюшкой явно не так, даже при нашей первой встрече он не был так взволнован.

— Прошу простить моего брата. — ответил незнакомец, а уже через секунду перестал им быть. — меня зовут Григорий.

— Очень приятно, — ответил я на крепкое рукопожатие. — Что ж, раз ситуация сложилась именно так, то прошу в дом.

Пройдя в дом, мы с Григорием забрели на кухню, где уже во всю шла готовка. Пока Андрей жил у меня, он часто готовил, причем блюда получались отменные, а подача превосходила все мои ожидания.

Григорий странно посмотрел на брата, словно это было чем-то новым.

— Вам в болоньезе остроты добавлять? — спросил Андрей, а мы с его братом хором ответили твердое «нет». Люблю наслаждаться едой, а не обжигать рот, язык, губы и прочие места.

— Андрей, ты ехал в такую даль ради того, чтобы приготовить болоньезе на моей кухне? — усмехнулся я. — Тогда ты рановато, свадьба только через две недели, но я голодный, так что от еды не откажусь.

— Он всегда так готовит? — спросил Григорий. Надо же, родной брат, а не знает о талантах родственника.

— Частенько, — ответил я. — Один раз он приготовил мне яйца с беконом. Ни то, ни другое съедобным не оказалось.

— Обрадовали. — тут уже Григорий натянул нервную улыбку.

— Да нет, на самом деле на следующий день он выдал такое блюдо, что даже я удивился, как быстро вырос его кулинарный талант. Если что, я попробую первым. Если коньки не отброшу, можно смело есть. — улыбнулся я.

— Вы все про еду да проеду, — произнёс Андрей, ловко орудуя кухонной утварью. — Артур, у нас тут апокалипсис намечается.

На этом моменте мы с Грачевым старшим переглянулись. — Какой еще апокалипсис? — спросил тот.

— А вот такой, Гриня, вы разве не чувствуете? — закинув спагетти в кастрюлю, ответил Андрей. — Что-то надвигается и это что-то явно не сулит нам ничего хорошего.

— Как-то мало фактов получается, Андрюх. Может ты объяснишь поподробнее? — я не понимал, о чем говорит Грачев младший, а судя по лицу Григория, он тоже не врубался.

Андрей закинул фарш в сковороду, а затем подлил к нему размельчённых в блендере помидоров.

— Эх, если бы я знал. Я просто чувствую это и все. Артур, ты должен меня понять.

Григорий закатил глаза. Читая его эмоции, я понял, что его взял стыд за слова младшего брата.

— Я тебе верю… — ответил я, отчего Гриня удивился еще больше. Кажется, он принимает нас за психов.

— Ого, — раскрыв рот, подошел ко мне Андрей. Забавное зрелище, особенно если так делает взрослый мужик. — ты собрал почти все кольца.

— Ага, и кулон тоже. Вот только мне кажется, что зря я это затеял, поэтому поисками последнего кольца больше не занимаюсь.

— Хорошая идея, хотя мне любопытно, что было бы, собери ты все безделушки.

Я бы пошел в особняк Одзава и расколол тот кристалл. И если раньше я бы сделал этот сам, то сейчас, возможно, меня бы потащила к нему некая сила, причем насильно.

— При всем уважении, могу я узнать, о чем вы оба говорите? — соблюдая этикет, проговорил Григорий. Мужчина не понимал нас, ну а мы и не спешили вводить его в курс дела.

— Я тебе потом все объясню. — ответил Андрей и переключился на меня. — Арт, будь осторожнее. Я все равно чувствую, что грядет что-то плохое и это уже не остановить.

Смотря в честные глаза мужчины, я задумался. Неужели все, что происходит, все эти события с появлением монстров, видениями, странностями, да даже появлениями дара 'воля господина' у Киры и Сакико связанно со мной? Не зря же Андрей принес мне это кольцо. Он говорил про голоса в голове. А что если камень управлял им так же, как сейчас управляет Саймоном? А может Андрей и сейчас под чарами?

— Ух ты, — удивился Андрей, закончив готовку. — Кажется, я по привычке приготовил на девять порций.

— Ничего страшного, у меня там целая свора детишек в бассейне. — улыбнулся я. — Небось проголодались уже.

* * *

Грачевых я отправил на еще один из своих домов, только на территории клана Велс. Андрей хотел остаться у меня, а Григорий, дабы не стеснять своим присутствием, снять номер в отеле. Оба варианта мне не нравились, поэтому я и предложил альтернативу. Распрощались и, естественно, я пригласил их обоих на свадьбу.

Встречу с Макото Алмер назначил буквально за неделю до свадьбы. Я, конечно, ожидал что она будет пораньше, но у обоих глав кланов были и свои дела.

Встретились мы в особняке Велсов. Когда мы с Сакико прибыли, Одзава уже во всю беседовал с моим дедом на нейтральные темы. Наблюдение за тем, как двое, чуть ли ненавидящих себя человек, мило обсуждают погоду, положение в стране и прочую неинтересную бурду, вызывало улыбку у меня и моей избранницы.

— А вот и наши дети. — улыбнулся господин Одзава и подозвал нас. Мы, естественно, начали кланяться, как принято в высших кругах, но нам быстро дали понять, что сейчас времени на соблюдение нудного этикета нет.

— Артур, Сакико, присаживайтесь, — Алмер указал на два свободных стула, стоящих за миниатюрным столиком, на котором уже стояли кружки с ароматным напитком.

— Вроде чай мы не просили. — подметил я, изобразив на лице легкую улыбку.

— Разговор будет долгим, горло иногда нужно промачивать. — ответил дед.

— Точно, а то язык отвалится говорить. — усмехнулся Одзава, но не найдя смешинки в глазах Алмера, стер глупую улыбку с лица.

Да уж, представляю сколько бедному господину Макото пришлось ждать нашего прихода. Нет, мы с Сакико прибыли вовремя, не опоздав ни на минуту. Но даже если глава Одзава провел всего пять минут наедине с моим немногословным родственником, скорее всего время было замедленно в несколько раз.

Усевшись на приготовленные места, мы с Сакико тут же отхлебнули чаю. Что-что, а говорить старикам, что мы с утра еще ничего в рот не клали, чревато последствиями, а если конкретно — насильственным впихиванием еды в рот или, как они говорят — забота.

Проснулись мы рано, но в объятьях друг друга решили понежиться в постели еще пять минут и уснули. Собственно, поэтому и не поели, так как спешили.

— Итак, я бы хотел обсудить судьбу наших с вами кланов. — первым разговор начал дед. Как самому старшему, слово предоставлялось ему. — Как ты знаешь, Макото, сложилась такая ситуация… Теперь Артур наследник клана Велс.

Сакико удивилась такой новости, а я больше удивился тому, что Макото уже осведомлен. И когда только успел?

— Я понял, о чем пойдет речь. — ответил Одзава. И если раньше мужчина был расслаблен и улыбчив, то сейчас смотрелся серьезно и сосредоточенно. Его как будто подменили. — Два наследника не могут заключать брачный союз, иначе одному из них придется перейти в клан другого.

— Я без проблем перейду в клан Велс. — внезапно высказалась невеста. — Не вижу смысла рассуждать на эту тему. Я люблю Артура и последую за ним куда угодно.

— Дорогая, — нежно взяв девушку за руку, сказал я. — тут дело в другом. Видишь ли, ты единственный ребенок господина Одзавы, поэтому и являешься наследницей.

— Мое место может занять Юки или Мика.

— К сожалению, это не так, — ответил Макото. Судя по эмоциям, мужчина вообще не хотел делать свою дочку главой, потому что слишком много требуют от высокопоставленного. Одзава сомневался, что его хрупкая дочурка справится, но выбора попусту не было. — Дар главы может передаваться только прямым потомкам, имеющим схожую силу с ними. Если бы у тебя были братья, я бы с радостью отгородил свою дочь от этого, но, к сожалению, у меня просто нет выбора.

“Прямым потомкам со схожей силой… После фразы Макото я задумался. Моя сила не похожа на силу деда, а вспоминая легенды, она не имеет никакого союза со стихийной магией. Ментальная энергия, скорее что-то чуждое, не вписывающееся в рамки мира. Тогда возникает вопрос, а сможет ли Алмер передать мне дар главы клана”?

— И как же тогда быть? — на лице Сакико промелькнула тревога.

— Алмер, у тебя же есть еще две внучки. Почему бы не сделать главой одну из них? — спросил Макото.

Старик задумался. Идея неплохая, хоть он и не хочет, чтоб наследницей была девушка, но выбор, как и у Макото, невелик. Правда, в тот же момент Алмеру известно о моих силах и даже дурак понимает, что отдать такую сильную боевую единицу равняется смерти.

— Алмер, — произнес я. — У меня возник вопрос. Если сила передается потомкам со схожими способностями, сможешь ли ты передать ее мне?

Японцы из клана Одзава не совсем поняли, о чем речь, а вот глаза Алмера наполнились огорченным осознанием проблемы.

— Нужно проверить. — уверенно ответил старик и, встав с пригретого места, подошел ко мне. Сложив руки на моей груди, мужчина принялся вливать свою эфирную энергию.

— Вы что, хотите провести ритуал передачи силы прямо сейчас? — глаза Макото округлились.

Алмер не слушал и продолжал манипуляции с эфиром. Через минуту глава прекратил и вернулся на свое место с чистой эмоцией грусти, спрятанной за каменным лицом.

— Я не могу, — подытожил старик. — Не вижу в тебе родственной энергии.

— Артур? — с приподнятой бровью посмотрела на меня Сакико. У господина Макото тоже было много вопросов.

Пришлось рассказывать свои великие тайны новым лицам. Сакико, конечно, знала несколько секретов, но не все.

Глава 11

Я рассказал Макото и Сакико все. Глава Одзава тут же вспомнил сказки про «Омойканэ» у, так в Японии называли Асагов. Я почему-то не сомневался, что мужчина поймет, о чем речь. Не удивлюсь, что и другие кланы тоже слышали подобные истории. А вот Сакико… Кажется, девушка смотрела на меня совсем иным взглядом, а ее любовь стала только крепче.

Мы долго рассуждали на тему того, кому в какой клан перейти. Алмер не хотел отдавать меня Одзаве, а Макото — лишаться единственной наследницы. Так как глава Одзава хоть и косвенно, но представлял мои возможности, он не мог не согласиться с Алмером моей значимости.

— Предлагаю пойти на компромисс. — говорил я. — Я женюсь на Сакико и перейду в клан Одзава, но сам не буду являться полной его частью. Арсаги во все времена поддерживали мир и процветание. Я стану мостом между нашими кланами и буду служить обоим.

— Внук, ты понимаешь, что в будущем возможны кровопролитные войны и они будут не из-за тебя, а из-за твоих детей. — ответил Алмер.

— Господин Велс прав, если дети унаследуют твою силу, то возникнет напряжение между кланами. Проблема в том, что они всегда будут ближе к матери. Клан Велс станет врагом для Одзава. — согласился Макото.

— Тогда составим соглашение. — утвердительно выдал я. — Во-первых, создадим документ на ребенка, который будет принадлежат обоим кланам. Однако, если же родится второе дитя, оно перейдет клану Велс — Артур… — охнула Сакико. — Я не собираюсь отдавать своих детей!

— Ты и не отдаешь, а получаешь союз. Ах да, во-вторых, оба клана должны подписать договор о ненападении. И чтобы ни у кого не возникало сомнений, юристов я позову своих.

— Это пошатнет баланс сил в столице, а может и во всей Европе. — ответил Алмер. Его все еще терзали сомнения насчет этой затеи.

— Алмер, — обратился к старику Макото. — идея, возможно, прозвучит абсурдно, но что если нам с тобой выделить земли и обозначить Артура как вассала двух кланов?

— Как ты себе это представляешь? — спросил глава Велс. Мне тоже стало любопытно.

— Представим обе наши территории, — японец развел руками. — Здесь Одзава, а здесь Велс. Протяженность наших границ самая большая. Я предлагаю выделить по равному количеству земель с обеих сторон и сделать их независимыми. Артур получит нашу фамилию, но при этом сохранит свою.

— Это слишком серьезный шаг, сопровождаемый целой кипой бумажных работ, а уж головной боли в них… Да и к тому же, что мы скажем уже имеющимся вассалам, которые владеют этими землями несколько поколений?

Старик скептически относился к подобному.

— А если дать Артуру титул, наподобие советника? Подкинуть новой работы, пусть решает конфликты, возникающие у кланов.

— Макото, ты понимаешь, что говоришь абсолютно безумные слова? Во-первых, титул просто так не присуждается, во-вторых, кто поверит семнадцатилетнему парню и положится на него в решении конфликтов. — нельзя сказать, что Алмер вспылил, но он явно питал неприязнь к идее. — К тому же, нам придется связываться с правительством.

— Не придется. На территории наших кланов мы можем делать все, что захотим, хоть все земли раздарить, никто слова не скажет. — аргументировал глава Одзава. — Все можно прокрутить так, словно это обычный подарок на свадьбу, но на самом деле это будет маленькой ячейкой объединения двух кланов.

Молчание — единственное, что осталось после разговора. Двое мужчин раздумывали над ситуацией, пытаясь найти другое решение, но то, что озвучил Макото, крепко засело в головах.

— Если сделаем так, то привлечем много нежелательного внимания. Люди будут думать, что мы заключили союз и объединили кланы. Может начаться резня.

— Слишком варварские мысли, Алмер, — ответил Макото, а я почувствовал, как дед на миг блеснул аурой. — Никому не выгодно начинать полномасштабную войну в своем же государстве. За морем сидят краснокожие и они спят и видят, как бы захватить наши земли.

— А почему должна начаться война? — недоумевая, спросила Сакико.

— Баланс сил, — ответил я. — если клан Велс и Одзава объединятся, то это станет самым могущественным союзом страны. Нынешняя власть не особо хочет терять свои позиции, поэтому будет много неприятных ситуаций. А зная о вспыльчивости моего деда и нежелании твоего отца расставаться со своим, эти два мастодонта могут бросить вызов стране. — говорил я шепотом, стараясь не влезать в диалог старших, но меня услышали.

— Да, Артур, поэтому мы и хотим дать тебе земли, дабы ты выступал неким послом сразу от двух кланов. — заявил Макото.

Алмер усмехнулся. — Можно попробовать, только у Артура уже есть пару моих земель.

— Разве я не купил их? — уточнил я, а дед слегка улыбнулся, но затем вновь перевел лицо в режим камня. Могу поспорить, это точно была улыбка.

* * *

Интерлюдия

Ольга Вознесенская

Поездка закончилась быстро. Когда девушка вернулась в столицу Европы, ей сообщили, что отец звонил и хотел срочно с ней поговорить. Ольгу эта новость не обрадовала.

Владимир Константинович, отец девушки, был не из тех родителей, умевших показывать свою любовь. Нет, безусловно, он любил свою дочь, но план воспитания сильно отличался от обычного. Семья военных, что сказать. Большую часть своей жизни они провели на полях сражений. И кто знает, что успели увидеть.

Войдя в дом, Ольга упала на кровать и подняла телефон. Связываться с отцом не хотелось, но у девушки не было особого выбора. Лучше поговорить по телефону, чем ждать, когда он заявится лично.

Набрав номер, девушка приложила устройство к уху. Гудки не успели пойти, как трубку сняли.

— Алло, Ольга? — раздался голос Владимира.

— Привет, пап, мне сообщили, что ты хотел поговорить со мной. — от нервов девушка мяла пальцами покрывало, но старалась держать голос.

— Зачем ты забралась в собор святого Вита? — начал Константинович. — Ты хоть понимаешь, что это духовный центр Европы? Тебя могли казнить на месте без разбирательств! Скажи спасибо, что с тобой были представители европейских кланов. Так бы я тебя уже хоронил.

Мужчина вспылил и вылил все накопившиеся эмоции на дочь.

— Прости, отец. — виновато произнесла девушка.

— Проехали, но чтоб больше так не делала. Ты меня поняла?

— Да. — слезы наворачивались на глазах аристократки. Отец был строг с ней, но никогда не повышал голос ни на кого из своих родных.

— Хорошо. Что с поисками?

Ольга не сразу поняла о каких поисках идет речь, пока не вспомнила цель своего перевода в столичную школу Европы.

— Пока что глухо…

— Глухо? Ты вообще стараешься или нет?

Девушка замялась. Она уже давно отложила поиски тети на второй план и занялась личной жизнью. За время поисков не удалось выяснить ничего путного, даже зацепок нет.

— Отец, — сомневаясь в своих следующих словах, сказала Ольга. — Стоит ли нам вообще продолжать поиски? Может тети уже в живых нет.

На другом конце динамка повисла тишина. Ольга занервничала, но тоже молчала. Затем голос отца прозвучал спокойно с толикой грусти, что необычно.

— Оль, я отправил тебя учиться, ради получения образования. В Европе оно гораздо лучше. А насчет твоей тети… она моя сестра, мы выросли вместе, и я люблю ее как и тебя. Мне плевать на то, что наш император и его сынишка обозлились на нее. Поиск Любы для императора — это всего лишь предлог. Я сам хочу увидеть сестру…

Ольгу проняло до глубины души. Отец никогда не показывал таких чувств. Этот мир точно меняется.

… — Что ж, Оль, это все, о чем я хотел поговорить с тобой.

— Я люблю тебя. — выдала девушка, а отец положил трубку.

Отложив мобильный телефон, Вознесенская расплакалась. Горькие слезы обжигали красные щеки русской красавицы. Когда плачет душа, стоит подождать, ведь ее слезы залечит только время.

Правда бездушное устройство ждать не собиралось. Телефон вновь зазвонил противным рингтоном. Это был Прохор, один из охранников Ольги, который занимался поисками ее тети.

Успокоившись, Оля вытерла слезы и подняла трубку. — Да, Прохор, что у тебя? — голос все еще дрожал и девушка никак не могла унять его.

— Госпожа, с вами все хорошо? — взволнованно спросил мужчина.

— Да! Зачем звонишь, что-то срочное?

— Боюсь, что да… — ответил мужчина, смирившись с резким ответом аристократки. — Мы наконец нашли ее. — утвердительно произнес телохранитель.

— Тетю?

— Да, она проживает на территории клана Одзава, а ее муж служит во флоте. У нее двое детей и…

— Поняла… — Ольга прервала отчет Прохора. — отправь мне адрес по смс. Я сама проверю.

— Нам поехать с вами?

— Не нужно! — буркнула Ольга и сбросила трубку.

После такого эмоционального разговора с отцом, получить новость, что спустя год ее тетя наконец-то нашлась… Это был последний удар по неровной системе девушки. Поднявшись с кровати, она достала из сумочки успокоительные, которые носила с собой на всякий случай, и закинула парочку в рот, запив водой.

За окном темнело, а успокоительное постепенно начало действовать.

— Завтра я встречусь с ней… — прошептала Ольга и, припустив веки, уснула.

* * *

Свадьба была уже не за горами. Буквально несколько дней оставалось до великого события в моей жизни. Слишком долго я этого ждал. В прошлом мире не повезло, но в этом я точно не упущу такой возможности.

С кланами Одзава и Велс покончено. Проблема решена и все остались довольны, кроме меня. Желания нагружать себя дополнительно у меня не было, но Макото с Алмером настояли. Земли они естественно подарят мне на свадьбу, под предлогом знаменательного события. Надеюсь, хоть бантики повяжут, как Макото на машину, хотя где им взять столько лент.

Сакико в последнее время становилось все хуже. Частые приступы рвоты, неподдельный аппетит и весьма странные вкусовые сочетания. Один раз эта девушка попросила меня приготовить обычной жареной картошки, а потом заедала ее, обильно облив сгущенкой, а во второй раз я приготовил краба, который отлично подходил к сладким вафлям, по мнению моей невесты.

Я начал подозревать, что девушка не совсем одна… в том плане, что в ее организме посилился чужой с диким голодом, а если точнее, то она беременна. Точно это не подтверждено, но вокруг столько признаков, открыто говорящих об этом. В общем, чтоб не испытывать судьбу, я отправил ее на обследование в больницу, а сам решил заехать к Вознесенским.

Больница все равно была по пути, да и я хотел лично пригласить тетю Любу, Игорька и ее детей на свою свадьбу. Матушка, конечно, пригласила их, и они получили приглашение от меня, но лучше напомнить, вдруг забыли.

Подъехав к дому одних из самых родных людей в этом мире, я уже на выходе из машины почувствовал запах свежеприготовленных голубцов.

"Господи, сто лет не ел их".

Желудок издал жалобный рык. — Тише, тише, — прошептал я, поглаживая живот. — не ты один проголодался.

Мой голод не удивителен. Я целую кучу времени провел на работе, а затем во сне — читая истории, занимаясь спортом и, естественно, упражняясь в использовании магии.

Пытался воссоздать синергию, но ничего не получалось. Пришел к выводу, что Арсаг просто не может этого делать. Когда обычные маги прибегают к синергии, то две стихии соединяются у них внутри, а наружу выходит уже готовая мешанина. Это, конечно, удар под дых, но я не особо расстроился.

В спарринге с Алмером я продемонстрировал удар стихий. Я не могу смешивать их, но могу выпускать всю мощь сразу, нанося сокрушительный удар. Правда, старик его даже не почувствовал.

Если не могу пользоваться синергией, значит нужно овладевать каждой стихией постепенно. После данного решения мои сны стали еще интереснее и затратнее по ментальным ресурсам. Начинал я с простого: обычные заклинания уровня новичок-ученик. Взял их из учебников, которые мне приносила Присцилла, когда я только попал в этот мир.

Многие техники и заклинания формировались, благодаря разрыву эфирной энергии, чего, конечно, мне никто не сказал. Разрыв энергии — это разница между энергией зоны проводимости эфира и энергией зоны на выходе эфира из тела в виде стихии. Предположительно здесь есть некая математическая закономерность. Думаю, одаренные и сами об этом не знают, а я, благодаря гибкости ментальной энергии, смог разглядеть эту причуду. После этого в голову забралась мысль о прокачке. Как именно маги чувствуют, что стали сильнее и что для этого делают? Понятно, что без тренировок никуда, но есть же какие-то техники для увеличения сосуда, что в свою очередь прибавляет мощи одаренному.

Это очень важный вопрос, который стоило обсудить со знающим. Алмер подходит на эту роль.

Дальше я повторял магию гвардейцев старика, когда те сражались с монстром. Там было посложнее, все же заклинания на несколько уровней выше и, соответственно, сложнее, но так было только на первый взгляд. Здесь опять же присутствовал разрыв эфира, только он был в нескольких зонах. Как я понял, этот разрыв не ощущается, если влить в него больше энергии. Скорее всего поэтому сильные маги и не замечали это. Можно сказать, что нет заклинаний, которые бы не мог воспроизвести даже одаренный уровня новичок.

Подойдя к входной двери, я нажал на кнопку звонка. Через пару секунд послышались приближающиеся шаги. Теть Люба как всегда выглядела сногсшибательно, и не изменяла своей привычке обнимать меня до хруста костей.

— Артур, какими судьбами? — произнесла женщина и, не дав мне ответить, чуть ли не затащила в дом со словами. — Нечего на жаре стоять, давай в прохладу.

По устоявшейся традиции, меня усадили за стол, поставили тарелку вкусностей перед носом и даже налили рюмочку прозрачной жгучести. Что странно, так как Игорька не было дома.

— Теть Люб, а где Игорь? — спросил я, пытаясь сдержать слюни. Еда пахла ну очень изумительно.

— А он в плавании уже как месяц. После твоего дня рождения уплыл. — говорила Любовь Андреевна, пока я трапезничал. — Но ты не беспокойся, Игорь уже возвращается, так что на свадьбе мы будем. — заверила женщина.

— Отлично, — улыбнулся я набитым ртом. — Без вас вышло бы уныло. А что за плавание?

— Да у власти какие-то дела за рубежом, в стране краснокожих. Они наняли клан Одзава, так как он имеет лучший порт в Европе. Ну а Игорь оказался хорошим капитаном, внушающим доверие.

— Главное, чтоб на корабле не было спиртного. — усмехнулся я.

— Ооо, это точно. — морщинки на глаза приподнялись из-за улыбки. — Чай будешь?

"Чай? После спиртного? Я что, в России"? — посмеялся своим мыслям, но отказываться не стал.

После плотного обеда мне принесли чай и кусочек медового десерта.

— Теть Люб, я все хотел спросить, — глотнув ароматного чая, сказал я. — Ваши дети растут и скоро им придется идти в школу, а ваши старшие уже учатся. Правда школа, в которую вы отправили детей, не дотягивает по уровню образования. Не хотели бы вы перевести их к нам?

— Я даже не знаю, Артур, сейчас все не так, как было раньше. — женщина покосилась на дверной проем, словно ждала кого-то. — Мои ребятишки смышленые и они бы сто процентов смогли учиться у вас, но эта школа… Я хочу, чтоб у моих детей было детство, простое, которого не было у меня.

— Я понимаю, но, теть Люб, они одаренные. Скоро настанет тот день, когда в школе начнутся неприятности. Учась в обычной школе, они могут навредить.

Женщина нахмурилась. Она, как и любая мать, не принимала критику в адрес своего ребенка и по глазам стала заметна легкая неприязнь. Надеюс, ь меня тут не сожрут.

— Их не тронут. Другие дети видят их силу и не станут лезть.

— А что, если они, опьяненные этой силой, начнут лезть первые? — спросил я. — Знаете, в среде, где все слабые, сильный будет пользоваться этим не в самом положительном ключе, особенно дети, которые пока мало понимают.

— Я хорошо воспитала детей. И если скажу, что так делать нельзя, то они не будут.

— Теть Люб, — улыбка неконтролируемо возникла на моем лице. — Вспомните сами, вы всегда слушали и выполняли, что вам говорят взрослые?

Женщина замолчала. По эмоциям вижу, что нет. Она вспомнила детские и подростковые шалости, и свой побег с родины.

Посмотрев на меня своими выразительными глазами, женщина дала понять, что поразмыслит над этим, а вслух произнесла другое. — Пейте чай, господин умник.

— Как скажете, госпожа Вознесенская. — проговорил я и допил остатки напитка.

Тотчас в доме раздался звонок, который находится возле входной двери. Женщина хотела пойти и открыть дверь, но я остановил ее.

— Что такое? — спросила Вознесенская.

— Стойте, я сам. — ответил я и направился входу.

За дверью стояла Ольга Вознесенская, именно ее мозговой след я уловил. Но что она тут делает, неужели нашла Любовь Андреевну? Это плохо… Девушка стояла без охраны, что тоже странно, обычно она за ней по пятам ходят.

Ольга продолжала звонить в дверь и у меня не оставалось выбора как открыть.

— Артур? — удивилась девушка, увидев мою мордашку. — Ты чего тут делаешь?

— Чай пью, — ответил я. — А ты?

— Я… я пришла навестить родственницу. — слегка промямлив, сказала Ольга. Эффект неожиданности сыграл мне на руку.

— Прости, но тут живет моя тетя, ты, наверное, домом ошиблась. — господи, лгу, как маленький ребенок.

В этот момент Любовь Вознесенская оказалась за моей спиной. — Оля?

Девушка застыла, рассматривая Вознесенскую старшую, а я отошел в сторону, чтобы пропустить ее внутрь. Моя клоунада не удалась, видимо теперь придется прибегать к ментальной магии, чего я не особо хочу. Для начала лучше поговорить, а стереть память я всегда успею.

Девушка вошла в дом, не отводя взгляда от родственницы, а затем крепко обняла ее и расплакалась.

— Я так долго искала тебя… — ревя на весь дом, пробормотала Ольга.

— Тише, тише, милая. — поглаживая племянницу, Любовь повела ее на кухню, а я направился за ними, дабы послушать, что скажет Ольга. Уж больно интересно мне стало, откуда девушка узнала про Любовь Андреевну.

Когда мы с Вознесенской младшей уместились на стулья, теть Люба налила нам обоим чай. Оля в этот момент вытирала слезы и старалась не пересекаться со мной взглядом.

— Итак, — начал я. — Давай по порядку: как нашла, зачем пришла, твои дальнейшие действия.

— Артур, — буркнула Любовь Андреевна, смерив меня строгим взглядом. — Дай девочке прийти в себя, зачем сразу допрос устраивать.

На этом моменте Оля вновь расплакалась, теть Люба принялась успокаивать девушку. Какие мы сентиментальные, однако. Пришлось ждать, пока Вознесенские, причем обе, теть Любу тоже пробрало, успокоятся и можно будет спокойно поговорить. Благо чай, который Любовь Андреевна специально сделала прохладным, отлично коротал время и разгонял духоту в знойные летние деньки.

Спустя десятиминутный плач, за который я успел выпить еще две кружки, мы наконец перешли к разговору.

— Артур, а что ты тут делаешь? — спросила Ольга, обтирая ладошками заплаканное лицо.

— Он мой племянник, — за меня ответила теть Люба. — не родной, конечно. Я училась вместе с его отцом и хорошо знакома с мамой Артура.

— Про меня выяснили, а теперь я бы хотел узнать, что ты тут забыла? — времени три часа размусоливать одну тему у меня не было, поэтому решил спросить в лоб.

Ольга, словно не заметив моего грубого тона, принялась отвечать. — Один из моих людей, который занимался поисками, — посмотрела она на Любовь Андреевну. — Сообщил мне, что наконец-то достиг цели и дал мне ваш адрес.

— И теперь ты сообщишь императору и теть Любу заберут в Россию для публичной казни, да?

— Нет, нет, нет… — девушка быстро помахала руками в знак отрицания. — Раньше бы да, но сейчас у меня совершенно другие взгляды на мир. — ответила она и взяла Вознесенскую старшую за руку. — Тетя, мой отец хочет с вами встретиться.

— Вова? — уточнила женщина и получила одобрительный кивок. — Я уже сто лет брата не видела. Как он там?

— Как всегда суров и независим, но все равно любит нас всех, хоть и не показывает этого. — наконец на лице Ольги появилась улыбка.

Любовь Андреевна ответила девушке такой же теплой улыбкой и крепче сжала ее ладошку. — Оль, я бы с радостью встретилась с Вовой, но… Я не могу уехать из Европы. У меня тут дети, семья, а в России меня ждет только виселица.

— Вам и не придется никуда ехать. Я попрошу отца, чтоб он приехал в Европу и все. — ответила Ольга. — Он очень сильно хочет встретиться с вами.

Дальше разговор пошел в другом направлении. Женщины мило беседовали, что у русских получается на ура. Мне кажется, дай им на решение проблемы час, они потратят все восемь, так ничего и не решив, зато обсудят все остальное.

Когда Вознесенские поболтали, мы с Ольгой вышли на улицу.

— Тебя подвести? — спросил я у девушки.

— Не откажусь, дорогу знаешь? — спросила она, а я усмехнулся.

"Не ты одна следила за мной. Я тоже на месте не стоял".

Сев в машину, мы двинулись в сторону съемного жилища Ольги, хотя жилищем это сложно назвать, скорее, крепость.

— Артур, а почему ты не сказал мне про тетю, когда я только прибыла сюда? — девушка внимательно посмотрела на меня своими зелеными глазами.

— Оль, если бы я сказал тебе раньше, что бы ты сделала?

— Хм… — задумалась она. — и то правда. Я рада, что не сказал.

— Это обнадеживает, — прошептал я, пропуская очередную машину на перекрестке. — Оль, я тебе не угрожаю, но если с теть Любой что-то случится…

Девушка понимающе кивнула. — Все будет хорошо, вот увидишь.

* * *

Интерлюдия

Сакико Одзава

Стены больницы встретили девушку уютом. Это естественно, учитывая, что учреждение платное и цены здесь гораздо выше, чем обычно.

— Добрый день, госпожа Одзава. — проговорил дежурный врач. — прошу, присаживайтесь.

Сакико села на удобное, мягкое кресло, со слегка откинутой назад спинкой, а мужчина надел перчатки.

— Итак, госпожа Одзава, что вас беспокоит?

— Боли в животе и постоянная тошнота. Не понимаю из-за чего это, возможно, что парень плохо готовит. — усмехнулась девушка, а врач подхватил ее улыбку.

— Что ж, думаю, ваш парень отлично готовит и дело совсем не в его пище. — ответил доктор и поднес руки к голове девушки. — Обследование займет десять минут, так что лежите и не двигайтесь.

Руки мужчины засветились ярко-белым светом и он принялся за работу. Спустя отведенное время, врач отступил от девушки и присел на стул.

— Что ж, госпожа Одзава. Вы беременны.

Глава 12

Интерлюдия

Альберт Шерман (Глава клана Шерман)

За год после падения группировок якудза, положения клана Шерман стало шатким. Прибыли как таковой не было, потому что все деньги шли с продажи наркотиков, а после обвала пришлось тратить деньги на восстановление теневого бизнеса. Даже половина богатств, что хранились на счетах в банке, ушли на это дело.

В конечном итоге, деньги вновь потекли рекой, хоть и приходилось тратить их часть на лучшую охрану и продажные органы власти. Однако недавно было совершенно нападение на один из клубов, в подвале которого изготавливались запрещенные препараты. Глава Шерман усилил охрану, добавив к ним магов уровня мастер. Он перебрасывал производство на другие точки, но все попытки оказались бесполезными. Противник всегда точно знал, где новая лаборатория, сколько там людей и уровень охраны. Нападения происходили регулярно — одно, второе, а затем и третье. Альберт не знал, кто именно совершает набеги, также не особо понимал логику нападавших. Неизвестные убивали охрану и на этом все. Дальше приезжала полиция, причем буквально через несколько минут после перестрелок, словно их вызывали заранее. Конечно, Шермана никто не подозревал, так как его люди не знали на кого работают, а связующие редко показывались обычному люду. Проблема досаждала и выматывала своей нерешаемостью.

От размышлений его отвлек Клаудиус, сын Альберта. Юноша уже год как выпустился со школы и на данный момент управлял частью небольшой сети магазинов одежды, единственным легальным бизнесом клана Шерман.

Альберт находился в беседке, построенной специально для вечерних посиделок в жаркую пору. Клаудиус подошел как раз в тот момент, когда приветливая на вид служанка принесла господину прохладный апельсиновый сок.

— Оставьте нас, — произнес Клаудиус, бросив на девушку холодный взгляд.

— Да, господин, — тоненьким дерганным голоском прошептала служанка и вскоре покинула хозяев.

— Эх, а я рассчитывал на приятное времяпрепровождение на природе в компании прекрасной дамы. — пробурчал Альберт, потянувшись к напитку.

— Оставь похоть при себе, отец. У нас новое нападение, — твердо, будто разрезая камень, произнес Клаудиус. Альберт же не стал пить, решив услышать информацию. — На этот раз оставили записку с цифрами. Видимо, номер телефона, больше ни на что не похоже.

— Интересно, а чего мне притащил? Отдай кому-нибудь, чтобы позвонил, главное не от нашего имени и не на нашей территории. — буднично ответил глава Шерман и все же освежился прохладным соком.

Клаудиус протянул клочок бумаги отцу и сел напротив, от чего правая бровь отца поднялась в вопросительном жесте.

— Сначала прочти ее, — так же уверено проговорил сын.

С легким вздохом Альберт отложил любимое занятие и взялся за листок. Развернув его, мужчина пробежался глазами по напечатанным буквам. — «Альберту Шерману. Позвони лично, иначе будет еще много неприятных инцидентов».

Альберт бросил листок на стол. — Кто это написал?

— А мне то откуда знать, — ответил Клаудиус. — У меня даже мыслей нет, кроме одной. Это мог быть тот, кто развалил клан якудза, но…

— Но что?

— По нашим сведениям, тем, кто заварил ту кашу был отпрыск Августа, Артур Велс.

Альберт нахмурился, вспоминая детей сына главы клана Велс. — Ах, Артур, а не он ли сейчас женится на дочке главы Одзава…

После этих слов Клаудиус скривился в душе. Парень давно был влюблен в эту девушку: наследница клана, красавица, да и к тому же пробудила в себе ‘волю господина’. Завидная невеста. Клаудиус еще в школе пытался приударить за японкой, но тут появился крысёныш Велс.

Все пошло по одному месту, когда Артур вдруг начал гулять с Сакико и ее сестрами. Клаудиус не дурак и, естественно, навел справки о парне. Удивлению наследника клана Шерман не было предела. Артур оказывается и раньше учился в их школе, но был настолько слабым и незаметным червем, что такой, как Клаудиус, даже не подозревал о его существовании.

Альберт так и говорил. — … Он вроде основал компанию вместе с сыном семьи Хард. Да это же его телефонами теперь пользуется вся страна. — мужчина демонстративно вытащил смартфон из кармана. — Что ж, если это Артур, то мне даже интересно, чего он хочет.

После долгих гудков, трубку все же сняли. — Господин Альберт Шерман? — спросила незнакомая женщина.

— Да, — ответил мужчина.

— Ожидайте, идет идентификация.

Альберт усмехнулся — “Номер пробивают”.

— Верификация выполнена! Ожидайте подключения собеседника.

Девушка отключилась, а через десяток секунд надоедливых гудков на звонок все же ответили. — Долго ты.

— Ого, — удивился глава Шерман. — не думал, что за всем этим стоишь именно ты, Алмер.

— Фамильярничать будешь со своими родственниками. — грозно сказал Алмер и у Альберта выступил пот на спине. — Через час в ресторане ‘KaefON’. И не задерживайся, а то стар я для долгих ожиданий и изнурительных бесед.

Телефонный звонок прервался и послышались гудки. Альберт сидел неподвижно, все его тело будто игла пронзила.

Клаудиус настороженно наблюдал за побледневшим лицом отца, пока тот пытался прийти в себя. Спустя время, Альберт поднялся и направился в особняк, приказав прислуге подготовить одежду для похода в ресторан.

— Отец, что случилось? Что глава Велс хотел от тебя? Это все дело его рук? — залепетал растерянно Клаудиус. Парень понимал, что раз главной фигурой всего этого бардака Алмер, глава одного из сильнейших кланов, значит проблемы могут быть в масштабах страны.

— Сын, — Альберт резко остановился и повернулся к гнавшемуся за ним чаду. — Ни в коем случае не ввязывайся в это. Ни при каких обстоятельствах!

Парень замер, всматриваясь в карие глаза отца. В них читался только страх, что не свойственно Альберту. От такого и Клаудиус испытал укол судьбы.

* * *

Ровно к назначенному времени Альберт прибыл в ресторан клана Одзава, ‘KaefON’. Место отдавало изыском, а запах местной кухни пробивал на аппетит даже сытых богатеев.

Алмера он приметил за самым центральным столиком, перед этим поболтав с хостесом. На столе старика стояла одна бутылка хорошего двадцатилетнего вина и два прозрачно сияющих винных бокала.

Альберт подошел к мирно потягивающему алкоголь Алмеру и, отмахнувшись от подоспевших официантов, сел за столик.

— Люблю пунктуальность. — произнес глава Велс, сверкнув мудрыми старческими очами. Альберт не стал ничего говорить. Клан Шерман был намного слабее Велсов, поэтому мужчина чувствовал себя как на иголках, а что-либо сказать и вовсе боялся.

Алмер еще немного посмаковал вино, смотря как его визави нервно елозит пятой точкой по стулу, а затем приступил к делу. — Интересные вещи ты делаешь, дорогой Альберт. Снова идешь по кривой дорожке, хотя мог бы спокойно торговать одеждой и не высовываться. — Алмер говорил размеренно, дабы собеседник чувствовал каждое слово. — Но как вижу… Ты, как жадная гусеница, запутавшаяся в яблоке и укусившая себя за… кхм… В общем, ты понял.

— Откуда ты знаешь про мои дела? — Альберту было интересно, ведь информация не могла просочиться. Столько лет не было ничего, чтобы прижать Шермана, а тут…

Алмер усмехнулся, смотря в глаза собеседника. — Мудзан одолжил. — бесцеремонно произнес старик.

Альберт округлили глаза. — Он мертв.

— Мертвым он оказался полезнее, чем живым.

— Это вы его убили?

— Не имеет значения, главное, что нам теперь делать? — Велс с хитрецой посмотрел на своего собеседника, что не свойственно этому суровому мужлану.

— Чего ты хочешь? — спросил Альберт, желая поскорее уйти из этого пропитанного аурой старика места.

Алмер слегка улыбнулся, хотя на улыбку это похоже меньше всего, а затем поднял руку. Зал, набитый гостями, тотчас начал быстро рассасываться. Люди вставали из-за столиков, оставляли недоеденную еду и спешно покидали здание. Через пару десятков секунд мужчины остались наедине.

Альберт еще больше напрягся и невольно принялся отыскивать быстрые ходы для отступления.

— Итак… — начал Алмер. — ты приглашен на свадьбу моего любимого внука и, конечно же, это все не просто так. На свадьбе все дарят подарки, и ты не будешь исключением. Думаю, ты знаешь, какой подарок я хочу.

— Землю. — подтвердил Альберт, словно читая мысли собеседника.

— Именно.

— А если я не захочу?

— Ты и сам знаешь, что тебя ждет. Помимо полного разорения твоего темного бизнеса, лишение статуса клана у твоей семьи и еще много нехорошего, но… — Алмер на секунду задумался. — Хотя нет, до войны против Одзава и Велс, думаю, ты не доведешь.

Альберт еще больше сжался от безумных слов главы Велс.

— Все должно выглядеть как подарок, а какие именно земли ты отдашь, я скажу позже. Не бойся, дружище, до нитки тебе не обдиру.

— Это же вымогательство! — не выдержав эмоциональной нагрузки, Альберт вскочил из-за стола, опрокинув несколько близстоящих стульев.

Шерман бы продолжил говорить на повышенных тонах, но громкая пощечина от Алмера не заставила себя ждать. — Спокойно. Ты сам заварил эту кашу, когда вляпался в это дерьмо, так что будь добр отвечать за поступки как мужчина.

Старик вышел из-за стола, оставив недопитую бутылку вина, и направился к выходу. Остановившись у самой двери, он повернулся к Альберту. — Выпей, на сегодня это поможет. — после ухода Велса, здание вновь наполнилось людьми.

* * *

Артур

Свадьба.

Накал эмоций сражал абсолютно всех мужчин в моем доме. Да, в доме были одни парни, так как вся женская часть нашего большого семейства собралась в особняке Одзава, где сейчас наряжали Сакико.

Ох, мы вчера и повеселились. Чисто мужская тусовка, именуемая мальчишником, выбила из не самых стойких из нас последние крохи здоровья.

Хард разлегся на диване в парадном костюме, прикрывая лоб прохладной тряпкой и каждую минуту глотая прохладную минералку.

— Я щас помру… Голова кружится… — простонал японец, все еще ловя вертолеты, пока я завязывал галстук.

— Ногу на пол поставь, станет чутка получше.

Лин опустил ногу и с удивлением заметил, что головокружение как рукой сняло.

— А я смотрю женишок у нас с опытом. — усмехнулся азиат, смотря на меня в зеркало и тут же получил легкий подзатыльник от Кенши.

— Хватит на диване прохлаждаться и мять костюм, лучше иди помоги Седзе, он там один фейерверки грузит. — произнес второй японец, поправляя запонки.

— Эй, я вообще-то генеральный директор одной из крупнейших компаний страны! — проблеял Хард, выставив указательный палец в сторону потолка. — Не гоже мне заниматься такими делами.

— Тебе будет полезно. — согласился я с Кенши. — Алкоголь быстрее выйдет, может подумаешь над своим поведением? И да, не мни костюм. — с горечью закончил я, вспоминая какое количество пиджаков потерял за короткое время препровождения в этом мире.

Хард тяжело вздохнул, но все же поднялся с пригретого места и направился на улицу, при этом бубня что-то себе под нос.

— И почему он слушает только тебя? — спросил Кенши, когда Хард покинул дом.

Я усмехнулся, вспоминая все, что мы с ним делали, и как медленно, но уверенно шли к нашей цели. — Самому бы знать.

— Парни! — крикнул спускающийся со второго этажа Курита. — …

"Господи, три японца в доме. Если сейчас появится еще один, то я загадаю желание".

— … Кто-нибудь уже связывался с нашими дамами?

— Мне как-то не до этого было. — ответил я, перебирая в памяти момент, когда ночью, в то время, как мы все легли спать, мне позвонила в стельку пьяная Микаса и кричала что-то про порванное платье. Да, у девчат тоже была запоминающаяся вечеринка.

— А чего сам не позвонил? — уточнил Кенши и достал мобильник.

— Я звонил Юки, но она не берет трубку, — ответил Курита — может, случилось чего?

— Странно… — прошептал Танабе, — Рина тоже не берет трубку, попробую позвонить Мике.

Парень набрал номер девушки. Она тоже долгое время не брала трубку, но затем ответила.

— Алло. — послышалось из динамика. Ее голос был таким заспанным и убитым, что я, даже стоя у зеркала в своем доме, понял — дама вчера изрядно перебрала.

— Мика, у вас все нормально? Мы никак не можем дозвониться до остальных. Они с тобой? — спросил Кенши.

В трубке повисло молчание, словно девушка, осознав вопрос, начала оглядываться по сторонам в поиске вчерашних собутыльниц.

— Ой, ой, ой, ооой… — услышал уже не только я, но и Курита, когда Танабе поставил на громкую. — они меня прибьют! Точно прибьют!

— Мика, что у вас…

— Кенши, я сейчас не могу говорить. — пролепетала девушка и бросила трубку.

— Какого хрена? — выпалил японец и повернулся ко мне. — Осталась только Сакико.

Сакико? Мы с ней договаривались никак не связываться до начала церемонии, и судя по тому, что Микаса не нашла никого рядом с собой, она ушла с остальными. Есть одна идея.

Единственный номер, который мне вспомнился быстро оказался на дисплее смартфона.

— Мам, привет, — произнес я. — У вас там все хорошо?

— ДАЙТЕ НАМ ЛУЧШЕЕ!!! — услышал я крик тети Любы на заднем фоне.

— Артур, не беспокойся, у нас все хорошо. — нервно ответила мне матушка. — Встретимся на церемонии.

Трубку быстро сбросили, а я даже не успел ничего уточнить.

— Что-то явно не так. — прокомментировал Курита.

Дверь открылась и в дом зашли два молодца, Август и Макото.

— Ну что, ребятки, готовы к веселью?! — радостно воскликнул Макото.

Двое мужчин уже с утра успели пригубить, это заметно по их довольным физиономиям.

Я повернулся обратно к зеркалу, рассматривая свадебный костюм. Все как я люблю: идеально черный костюм, сделанный из купры, специально для того, чтобы тело дышало в знойную пору, бордовый платок в цвет галстука, лежащий во внешнем кармане и белая хлопчатая рубашка.

Пока мужчины вели непринужденные беседы, я смотрел в глаза своему отражению.

"Вот и пришел день, который ты так долго ждал".

* * *

Интерлюдия

Сакико Одзава

Утро девушки выдалось нелегким на подъем. Вчера вечером самая близкая женская часть, которая была приглашена на свадьбу пришла отмечать девичник. Сакико показалось это забавным, ведь до появления Артура все аристократы вели себя чересчур строго, следя за манерами, и в основном заводили знакомства ради выгоды. Артур же показал им, что они всего лишь обычные подростки, которым иногда стоит отдыхать и веселиться.

Наследница улыбнулась лучам солнца, заглянувшим в ее. День свадьбы наконец-то настал. Как долго она этого ждала. Месяцы подготовки, ожидания заказов и прочие свадебные хлопоты были позади. Сакико чувствовала некое облегчение, когда все закончилось и оставалось только провести долгожданную церемонию.

Встав со своей кровати, Сакико направилась к туалетному столику, дабы привести волосы в порядок после сна. Ее нога коснулась теплого паркета, который заботливо нагрело солнце. Улыбка не сходила с лица наследницы, с утра день сулил только хорошее. Пропорхав до зеркала, Одзава позвала служанку, дожидающуюся пробуждения госпожи.

— Принеси, пожалуйста, ананасового сока, — с улыбкой проговорила Сакико. — и себе захвати тоже.

— Слушаюсь, госпожа, — с легким румянцем ответила прислуга и скрылась за дверью.

— Ах… — радостный вздох девушки подхватил легкий освежающий летний ветерок, просочившийся через открытую форточку. — Какой приятный день.

Начав причесываться, Одзава принялась напевать одну из песен ее любимой группы. Птицы с улицы поддержали даму своим чириканьем, попадая в каждую нотку музыкального произведения.

Прихорашиваясь, девушка опустила глаза в область своего живота и тепло улыбнулась.

— Когда мы с твоим папой поженимся, я обязательно расскажу ему про тебя. Представляешь, как он обрадуется. — японка нежно гладила свой все еще плоский живот со светлыми мыслями о будущем.

Через несколько минут вернулась служанка и Сакико предложила той присесть рядышком.

— Госпожа, прошу прощения, но мне не следует…

— Да все хорошо, давай садись. — наследница Одзава притянула к себе взрослую женщину, усадив ту рядышком. — И так много работаешь, нужно ведь меру знать.

— Что вы, я не перетруждаюсь. Господин Одзава хорошо о нас заботится. — ответила в смятении женщина, когда Сакико вручила ей второй стакан с соком.

— Рада эта слышать, но сегодня ты со мной, так что можешь отдохнуть.

Женщина не нашла ответа на действия госпожи, поэтому она слегка кивнула и сделала легкий глоток сладкого напитка.

— А где мои сестры? — спросила девушка

— Госпожа Юки сейчас в своей комнате, приводит себя в порядок после вашего ужина, а госпожа Микаса видимо только проснулась. Когда я проходила мимо ее комнаты, оттуда доносились странные звуки.

— Что-то Мика совсем запаздывает. — с беспокойством проговорила наследница. — Но ничего, думаю, что она успеет к празднеству.

Так и продолжалось около десяти минут, Сакико болтала с прислугой и весело смеялась, вспоминая вчерашний вечер, пока в коридоре не послышались дикие возмущения Юки.

— Давай быстрее! Вечно от тебя проблемы! Хоть бы раз повела себя как подобает воспитанному человеку. — причитала снежная королева.

— Юки, прости, я… — Мика хныкала и говорила сбивчивым голосом, шагая по коридору поместья.

Стук в дверь, и в комнату к Сакико зашла Юки. Наследница никогда не видела сестру такой злой. Вечно холодное лицо принцессы пылало от злости.

— Заходи, — чуть ли не сквозь зубы проговорила хладнокровная.

Из-за ее спины показалось заплаканное лицо Микасы. Девушка не поднимала взгляд, боясь пересечься с Сакико. Ее щеки приобрели бордовый цвет из-за стыда. Оно и понятно…

Открыв рот, Сакико отцепила взгляд с лица плачущей сестры и глянула на ее одежду, точнее, свою. На Микасе было свадебное платье Сакико, сшитое на заказ в дорогом ателье города. Некогда красивое, пышное, белое платье превратилось в кусок рваной ткани, залитый вчерашним красным пойлом.

Дыхание сбилось, а на глазах наследницы наворачивались слезы.

— Сакико, прости меня! — Микаса подбежала к девушке и упала перед ней на колени, горько зарыдав. — Я не специально, честно!

— Хватит ныть! — огрызнулась Юки. — Слезами ничего не решить, нужно действовать быстро. И где мы сейчас найдем платье? — прикрыв глаза, произнесла снежная королева, спрашивая скорее не у окружающих, а у высших сил.

— Я могу… — проблеяла служанка. — Мой сын работает в небольшом ателье с уже готовыми платьями. Хозяйка магазина достаточно скверная женщина, но ее товары пользуются большой популярностью.

К реву Микасы присоединились хныкающие звуки, издаваемые Сакико.

— Тише, тише, тише… — Юки попыталась успокоить наследницу. — Только ты не плачь, а то будешь опухшая на свадьбе, как и эта дуреха. — посмотрела она на Мику.

— Я… я… не дурехааа… аааа… — порыв эмоций Микасы было сложно сдержать. У девушки началась натуральная истерика.

— Может папа… — начала Одзава, но вспомнила, что отец вчера уехал к Августу и вроде как еще не возвращался домой.

— Позвоним госпоже Присцилле, — подытожила Юки, доставая телефон. — Может она поможет разобраться с этой проблемой.

* * *

Артур

— Волнуешься, а? — спросил отец, когда мы все забрались в один большой черный лимузин.

— Немного. — честно ответил я.

Это было действительно волнительное событие. Первая свадьба за всю мою долгую жизнь. В прошлом мире я тоже этого хотел, так как завести семью для меня было чем-то важным, ибо собственных родителей я не знал.

Ладошки потели, и я часто выпивал воды из-за сухости в горле.

— Эй, эй, ты не налегай так, а то посреди церемонии в туалет убежишь. — усмехнулся Макото, поправляя свое идеальное белое кимоно с золотистым драконом ручной вышивки.

Что не говори, а глава Одзава знал, как выделиться и при этом не выглядеть как ряженный клоун. Вспомнил про 'Любимого' и скривился.

Спустя десяток минут мы наконец-то добрались до указанного места. Выбрали набережную у реки, которая проходила через всю столицу. Такого поистине завораживающего своим видом пейзажа в столице Европы днем с огнем не сыщешь. Неплохое местечко выбрала моя будущая супруга, а как украсила.

Церемонию все же решили сделать на открытом воздухе, из-за чего пришлось нанять несколько десятков воздушников ранга адепт, чтобы те разгоняли порывы ветра, а то платье и прическа моей возлюбленной придет в негодность.

На выделенной площади были выстроены белые деревянные столбы, украшенные композициями из синих цветов, которые, как заявил флорист, называются 'притяжение'. Уж не знаю, какой смысл художник вложил в свое творение, но выглядело они симпатично. Сакико наверняка постаралась с выбором.

Также на столбах висело подобие белой скатерти, одним словом — тряпки, красиво переходящие от одного столба к другому. Да уж, настроение у меня точно не романтичное, раз не могу оценить красоту украшений более изысканными словами.

Я потер лоб и, пока остальные ушли вглубь ресторана, стоящего неподалеку, принялся встречать гостей. Иногда поглядывал на время.

Первым, как и полагалось, прибыл дед. Алмер, видимо, взял пример с Макото и надел такой же плащ, только красного цвета.

— Рад тебя видеть, Алмер. — поприветствовал я старика низким поклоном.

— Такое я не мог пропустить, тем более, когда тебя ждет еще один неожиданный подарок. — сурово, но с улыбкой ответил глава и пошагал внутрь, не забыв пожать мою руку.

После Алмера гости принялись прибывать один за другим, от чего я не успевал встречать гостей, и в скором времени образовалась немаленькая очередь. По началу казалось, что я свихнусь еще до того, как женюсь, но вовремя подоспевший отец сохранил мои и без того расшатанные нервы.

Спустя десять минут прибыл Игорек, вот только без сопровождения своей прекрасной супруги.

— Приветствую, Артур, — с улыбкой воскликнул русский и крепко обнял меня.

Я так же ответил мужчине крепким объятием, а затем посмотрел на него вопросительным взглядом. — Игорь, а ты где теть Любу потерял. Не поверю, что она отпустила тебя на массовую попойку одного.

Мужчина усмехнулся, поддержав шутку. — Ахах, смешно… Люба сказала, что у нее возникли какие-то срочные дела и она быстро покинула дом, но на свадьбу придет однозначно.

Не став больше задерживать, я отпустил мужчину в зал. Через полчаса я начал нервничать, так как гости заканчивались, а невесты все не было.

"Что-то невестка запаздывает".

Глава 13

Я всерьез заволновался, когда почти все гости из составленного нами с Сакико списка почти прибыли. Девушка пропадала неизвестно где с остальными участницами своего вчерашнего девичника и, по всей видимости, захватили с собой матушку и теть Любу.

Я повернулся к стоящему рядом отцу, который прибывал в очень даже веселом настроении.

— Сакико так и не появилась. — произнес я.

— Это правильно, ты не должен видеть ее в платье. — как ни в чем не бывало ответил отец. — Ох, помню, как мне твоя мать не давала себя увидеть до свадьбы. Пару раз по голове получил, а рука у нее тяжелая, хотя откуда тебе знать. — усмехнулся отец своим не самым приятным, на мой взгляд, воспоминаниям.

— Дело не в этом, она уже давно должна ожидать начало церемонии в одной из комнат вместе с господином Одзавой. — сказал я, попутно набирая номер своего разведчика Кина.

— И что? — с глупо приподнятой бровью спросил отец.

— А то… — я указал на Макото, активно беседующего с несколькими гостями мужского пола.

— Охохо, странно. — протянул Август. — Погоди, я сейчас поговорю с ним.

Пока старик отправился узнавать у моего тестя, где его дочь, я дозвонился до нужного мне японца.

— Да, босс, что случилось? — послышался слегка сонный голос азиата.

— Нужна помощь, можешь отправить своих людей на поиски моей невесты?

— Госпожи Одзавы? — уточнил он.

— Нет, блин, принцессы австрийской. — раздраженно фыркнул я, вытащив платок из кармана, дабы стряхнуть капли пота. Все-таки жара стояла неимоверная. — Конечно ее.

— Понял, ответил Кин и положил трубку.

Я положил телефон в карман и поприветствовал последнего гостя. Лично не был с ним знаком, но отец говорил, что старик производит машины, некий Форд. Вроде как он заинтересован во мне и хотел предложить сделку, поэтому я и пригласил этого неприятного на вид мужичка. В глаза бросались его густые брежневские седые брови и угрюмый взгляд, будто ладой торгует. Ей богу, словно в душу мне смотрит, неприятное чувство. После того, как гость направился к остальным собравшимся, ко мне подошел отец.

— Пойдем, Артур, настало время церемонии.

— А где все девушки?

— Они на месте. — улыбнувшись, произнес отец и, взяв меня под локоть, потащил к алтарю.

— Ох, отец, ты хочешь повести меня к алтарю? Как это мило — умиляясь, пошутил я над Августом.

— Не обольщайся, я пройду с тобой только до своего места.

Отец так и сделал. Он завел меня в зал, а сам уместился рядом с матушкой. Присцилла выглядела запыхавшейся и уставшей, чему я придал большое значение.

"Чем вы занимались, милые дамы"? — прозвучало в голове.

Направившись дальше, моему взгляду престали и остальные девицы. Любовь Андреевна выглядела такой же уставшей, как и матушка. Юки, несмотря на свою вечную мерзлоту, сейчас превратилась в красный разукрашенный помидор, Мика и вовсе выглядела заплаканной, правда команда хороших визажистов умело скрыла сей факт. Хорошо, что я умею считывать эмоции. Сестры Сакико стояли по левую сторону от алтаря, облаченные в длинные шелковые платья светло-карамельного оттенка. Также у этого дивного места заключения брака меня ждала улыбчивая регистратор с документом в руках. Почему-то ее лицо выглядело взволнованно, даже капельки пота на лбу выступили, что странно, ведь это ее чуть ли не ежедневная работа.

Так, ситуация и меня начала напрягать. Надо будет в срочном порядке расспросить, надеюсь, уже жену о произошедшем. Любопытство и тревога не отступали до того момента, пока я не увидел невесту.

Сказочное платье, с некой воздушностью и невообразимой красотой легких волн обволакивало тело моей будущей жены. Фата, закрывающая ее лицо, навевала что-то загадочное и нежное. В таком платье ходит настоящая королева, не иначе. По традиции оно было полностью белым и, хоть белого на свадьбе, по моему скромному мнению, было в избытке, и порой он резал глаза, то это платье предстало сладким медом для моих очей. Поистине шикарный выбор.

Господин Макото медленно, но уверенно провел свою дочь к алтарю и крепко обнял. На лице мужчины блистала вселенская радость в виде улыбки, но мои способности выявили сильное чувство потери чего-то дорогого. Эмпатия нахлынула на меня, и я даже подключил ментальную энергию, чтоб ненароком не пустить слезу в присутствии столь уважаемых гостей.

Макото обнял дочурку и вернулся на свое место, а Сакико наконец-то поднялась ко мне. Я не мог отвести от нее взгляд. Казалось, что подобной красоты вообще не должно существовать. Даже нахальная белая пелена не сумела скрыть всю утонченность и ласку глаз изящной японки.

По эмоциям понял, что Сакико сменилась от моего столь пронзительного взгляда.

— Прикрой рот, дорогой, — с приятной улыбкой негромко проговорила избранница. — на нас ведь смотрят.

Я быстро собрался с мыслями и повернулся к регистратору.

— Дорогие жених и невеста! Дорогие гости! Мы рады приветствовать вас на официальной церемонии бракосочетания. Дорогие молодые… — начала женщина.

— Ты прекрасна. — не удержался я от комплемента

— Прекрати говорить… — смущенно выдала японка, но затем ее настрой стал более лояльным. — Спасибо.

— … дабы официально заключить ваш брак, я хотела бы услышать, является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным… — регистратор продолжал читать текст на фоне, пока я был полностью поглощен моей принцессой.

— Не могу молчать, ты же меня знаешь. — ответил я с легкой ухмылкой.

Девушка умилилась, опустив вниз голову. — Твой взгляд похож на тот, который был при нашей первой встречи, когда мы убирали класс.

— Когда я еще ведро с водой опрокинул. — вспомнил я детали встречи.

Сакико замолчала, ожидающе смотря на меня. Я не мог понять выражение ее лица, но эмоции постепенно нарастали.

"Что происходит"?

Периферийным зрением заметил, что гости тоже собрали на мне свои взгляды.

— Жених? — дошел до меня голос регистратора. — Вы согласны взять Сакико Одзаву в законные жены?

— Да, да, согласен. — ответил я и заметил веселящихся парней, а также довольное лицо Макото и чуть ли не катающегося по полу от смеха отца.

— Невеста?

— Согласна. — волнующимся голосом ответила Одзава.

— В таком случае, прошу вас подкрепить своё решение клятвой.

— Я, Артур Велс, — начали повторять мы за женщиной.

— Я, Сакико Одзава,

— Беру тебя в законные жёны,

— Беру тебя в законные мужья,

— И обещаю любить и оберегать тебя,

— Понимать и уважать тебя,

— Помогать и верить тебе, всегда, что бы ни готовило нам будущее,

— Я брошу вызов любым препятствиям, с которыми нам суждено будет столкнуться. Именем всего, что мы создали вместе,

— И всего того, что будет создано,

— Я предлагаю тебе свою любовь и верность. — закончили мы с девушкой одновременно.

В эту секунду я получил обручальные кольца от стоящего позади меня Харда, которого я выбрал свидетелем на свадьбу. Со стороны Сакико была Рина.

— Примите обручальные кольца, — говорила женщина регистратор, пока мы обменивались украшениями. — как символ единства, верности и чистой любви. Пусть они всегда напоминают вам, что ваша любовь бесконечна. А теперь, жених, разрешаю вам поцеловать невесту.

Я подошел ближе к девушке и медленно поднял ее фату. Прекрасная девушка с диадемой на голове и накрученными локонами, спускающимися на обнаженные плечи, смотрела на меня, обнажив свои белые зрачки.

"А ведь в первый раз я подумал, что ее глаза жуткие. Не подозревал, что они станут для меня самым ярким светилом в этом суровом мире".

Приблизившись к невесте, я подхватил ее за талию и прикоснулся к неимоверно желанным губам. Поцелуй в слегка приоткрытые губы, неагрессивный и не напористый поцелуй, лёгкий и нежный. Меня очаровали. Представил, что я целую тончайшие лепестки роз или трепетные крылья бабочки, боясь их поранить, но при этом не останавливался.

— Объявляю вас мужем и женой! — крикнула регистратор и гости обрушили на нас бурные овации.

* * *

После продолжительной фотосессии, мы с женой вернулись обратно к гостям, которые уже во всю праздновали сие событие. Заняв почетные места, мы с Сакико принялись получать подарки и пожелания. Честно говоря, выматывающий денек выходил. Никогда бы не подумал, что на свадьбе мне придется работать. Даже еженедельные отчеты, которые мы разбирали вместе с Лукасом и Кларой казались отдыхом.

Первым подошел, конечно, Алмер вместе с Макото. Кто как не представители двух кланов, чьи дети вступили в брак, будут делать подарки. Жалко, что я уже знал, что именно нам приготовили, пропал весь накал сюрприза. Одно было непонятно, почему глава клана Шерман вместе со своим сыном стояли около наших родственников.

— Дорогие молодожены, — словно гром среди ясного неба, начал говорить старик. От одного его голоса образовалась тишина. Казалось, что даже птицы прекратили свое пение. — Как вы все знаете, прекрасная Сакико, дочь моего друга, господина Макото, является наследницей великого клана Одзава. — мимолетная пауза для осмысления слов. — А мой дорогой внук некогда претендовал на мое место. — Алмер замолк, давая слово Макото.

— Из-за этого мы долго не могли решить сформировавшуюся проблему, ведь по традициям один из молодоженов обязан перейти в клан второго. — дополнил глава Одзава и гости активно закивали. — Но спустя долгие часы обсуждения, мы все же пришли к компромиссу.

— Мы заключили сделку, — немного сухо произнес Альберт, отчего получил грозный взгляд Алмера и продолжил более живо. — Наши кланы решили создать свою личную кампанию для улаживания различных вопросов на территории столицы.

Гости с восторгом слушали каждое слово мужчин, волнительно ожидая развязку.

— Артур, тебе мы дарим часть наших владений, дабы они послужили тебе мостом между нашими кланами, ведь мир и процветание нашего великого государства превыше всего. — с натугой вымолвил Клаудиус.

"С такой же натугой он в туалет гонял на аукционе". — вспомнил я забавный случай.

— Они сказали земли? — спросил кто-то из зала, а затем последовали восторженные вскрики и хлопки.

Я прибывал в легком шоке. Ладно еще старик с Макото, но Альберт… какая муха укусила этого жадного персонажа? Или…

Я посмотрел на Алмера, который в свою очередь легонько подмигнул мне, что не очень вписывалось в его грозный образ.

"Ах ты старый лис, все-таки воспользовался моей информацией, добытой у ныне покойного Мудзана. Хотя теперь проблем станет больше. Не думаю, что Клаудиус все так и оставит. Альберт, конечно, боится деда, но вот его сын спокойствием точно не блещет".

Мы с Сакико отблагодарили глав, затем подписали пару договоров и с улыбкой принялись принимать оставшиеся подарки.

Матушка с отцом подарили нам отличную виллу на полученной территории, видимо, Алмер посвятил их в свой план, а Сакико вручили великолепное бриллиантовое колье и книгу с рецептами блюд, которые готовила Присцилла.

Я не понимал смысл последнего подарка, ведь готовкой все равно будет заниматься прислуга, судя по счастливым глазам моей женушки, она была больше рада книге с рецептами, нежели сверкающему колье. Фиг этих баб разберешь!

Спустя два часа, мы наконец-то закончили с подарками. К слову, старик Форд действительно предложил мне сотрудничество с его кампанией. По его словам, он хотел бы сделать в своих машинах что-то на подобие GPS, чему я несомненно обрадовался. Удручает, что не я первый до этого додумался, хорошо хоть лавры будем делить честно.

Настало время для танца молодых. К этому моменту я был выжат до нитки, но когда Сакико взяла меня за руку, тело вновь наполнилось энергией.

Вечер оказался чудесным, особенно когда вся возня с официальными приветствиями и подарками подошла к концу. Хор и нанятые музыканты отлично подогревали толпу живой музыкой и пением. В свое время я был охотником женских сердец и вина, но в этот вечер я полностью отказался от спиртного, потому что без него был пьян любовью.

Закончив с официальным танцем, мы приглашали друзей и молодых аристократов оторваться до упаду. Я все же больше хотел свадьбу, чем-то похожую на торжества из моего мира. Я танцевал и вальс, и польку, разумеется, насколько возможно было, и всё это с Сакико. На мое удивление, новоиспеченная супруга хорошо двигалась и знала множество различных людских танцев почти в совершенстве. В конечном итоге, я потерял счет времени и просто напросто веселился со своей судьбой, пока на то хватало моих жизненных сил.

В этот момент я был по-настоящему счастлив.

* * *

Интерлюдия

Кира Велс

Кухня, на которой девушка разговаривала со своим дядей, внезапно расплылась и скрылась от ее глаз. Рыжеволосая упала на черную землю, пахнущую потусторонним. Не понимая, что произошло, Кира быстро вскочила на ноги и инстинктивно набросила на себя эфирный доспех.

Вокруг нее возвышался темный лес, пропитанный чем-то зловещим. Деревья тянулись к небесам, полностью перекрывая свет кровавой луны, которая словно прожигала почву своими алыми лучами. Ужас охватил сердце молодой девушки, и она принялась бежать куда глаза глядят. Ей стало страшно, а ноги сами понесли девушку в непонятном направлении. Каждый шорох, каждый непонятный звук госпожа Велс воспринимала как потенциальную опасность.

Девушка не заметила, как уже бежит не по сырой земле, а по листьям, которые были повсюду, куда не глянь. Запыхавшаяся Кира не уследила за маршрутом и споткнулась о камень, предательски возникший у нее на пути. Пролетев немного, она упала на землю, благо листва смягчила падение, а доспех уберег от ненужных ушибов.

Приводнившись, она все еще пыталась осознать, где очутилась, но судьба и сейчас оказалась не на стороне девушки.

Издали послышался пугающий скрип стволов, словно кто-то молниеносно разрезает деревья на части. "Кто бы это ни был, но силой он точно не обделен". — подумала Кира и бросилась прочь от звука, но спустя несколько секунд, этот же звук появился и спереди.

Паника — самое ненужное чувство в любой экстренной ситуации и Кира это понимала.

Застыв на секунду, Велс пыталась проанализировать ситуацию, но даже того времени было слишком мало. От испуга Кира выпустила поток огня и начала кружиться на месте, поджигая все вокруг. Листва из-за своей сухости полыхнула мгновенно, а затем огонь перелез на деревья.

Девушке стало тепло, а озаряющий округу свет немного успокаивал. Кира с осторожностью смотрела по сторонам, пытаясь понять, кто к ней двигался, но вызывающего мурашки шума больше не было.

Через несколько секунд девушка сумела разглядеть горящие желтые глаза в одном из ближайших кустов, а когда их обладатель подошел поближе, свет пламени показал монстра во всей красе: средний рост, полностью покрыт черной шерстью, хотя местами были проплешины. Существо больше напоминало макаку, чем чудище, если не смотреть на его длинные когти и омерзительную волкоподобную голову.

Тварь облизывалась, рассматривая свою потенциальную добычу, а затем из-за ее спины появилось еще несколько похожих чудищ.

Кира ужаснулась от одного вида, а когда монстры вскарабкались на деревья, где их не было видно, та самая паника потревожила разум.

— Выходите, сучата! — от безысходности бросила рыжеволосая им вслед и послала парочку сжатых фаерболов. В районе вершин деревьев, которые образовывали подобие купала, послышался взрыв, а затем на землю попадали горящие палки.

Кровавая луна открылась девушке во всей своей красе, опустив на нее свои алые лучи. Начался сильный скрежет. Некоторые деревья затряслись, а вверху мелькали силуэты быстро перемещающихся монстров.

Внезапно огонь вокруг Киры потух и наступила гробовая тишина. Велс боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не привлечь тварей. Медленно шагая назад, Кира мысленно перебирала различные варианты для выживания, как сбоку раздался громкий вскрик и тварь бросилась на свою жертву.

Кира мгновенно ответила ей горящим кулаком, отчего монстра немного отбросило, а затем принялась бежать. Деревья вновь качало, словно от сильного ветра, а перед Кирой приземлилось очередное чудище, которое бросилась на девушку.

— Получай, сука! — крикнула Велс и запустила в монстра шквал огненных копий. К неудаче для аристократки, обезьяноподобный монстр легко увернулся от атаки своей жертвы и, приблизившись, повалил девушку, а затем вцепился зубами в эфирный доспех в области шеи. Защита выдерживала, но быстро теряла свою прочность, так как Кира не могла в полной мере контролировать эфир в стрессовых ситуациях.

— Отвали, ушастая мразь! — съязвила Велс, и в отчаянии вложила всю свою силу в один удар.

К счастью, девушке этого хватило, чтобы пробить чудищу грудь в области сердца. Монстр немного покряхтел, а затем повалился на Киру, испустив дух.

Сил больше не осталось, но девушка все же смогла скинуть с себя труп дурно пахнущего существа и встать на ноги. Тут подоспели оставшиеся две твари со сверкающими глазами. Увидев тело сородича, они грозно оскалились и зарычали.

— Ну давайте, подходите и отправитесь вслед за своим дружком. — выкрикнула почти опустошенная Велс, еле стоя на ногах.

Монстры угрозы не почувствовали и принялись медленно приближаться, словно играя со своей добычей.

— Это просто невообразимо!

Девушка обернулась на знакомый голос дяди, который появился неподалеку. Посмотрев на него, чудища как-то поумерили пыл, а затем и вовсе запрыгнули на деревья и умчались в неизвестном направлении.

— Я и не думал, что ты справишься, дорогая Кира. — улыбчиво проговорил Саймон и подошел к племяннице.

— Что, к чертям собачьим, тут творится? — истерично закричала рыжая. — Куда ты меня затащил? Что это за твари? Они похожи на ту, которую видели в городе.

— Не совсем, тот был похож на тигра, а не на обезьяну. — пояснил Саймон, что не особо помогло Кире расслабиться. — Хотя мне непонятно, почему ты не использовала 'волю господина'?

— Да плевать я хотела на это, немедленно вытащи меня отсюда, ты, старый ублюдок!

— Хохохоу, дорогая, зачем же так грозно, я ведь могу и обидеться. — состроив горькую гримасу, ответил Саймон. — Лучше успокойся и посмотри на себя, ты убила сильную тварь. Разве ничего не чувствуешь?

— Что ты… — хотела огрызнуться рыжая, но все же обратила внимание на свои ощущения. И правда, девушка значительно прибавила в силе: эфирный сосуд расширил свой объем, контроль улучшился, а восприятие мира вышло на новый уровень.

— Чувствуешь, да? — улыбнулся Саймон. — Как эта мощь пропитала каждую клеточку твоего тела. Мысль свернуть горы не появилась?

— Я… — опешила Кира. Девушка всю жизнь пыталась стать сильнее любыми способами, а тут, после убийства непонятного монстра, она наконец получила желаемое.

— Впервые слышу, что можно увеличить свой потенциал с помощью убийства. — проговорила Велс, пока Саймон спокойно наблюдал за ней.

— Это точно, жалко, что с людьми так не получается.

Кира обратила внимание на дядю, когда тот вышел на свет кровавой луны. Его кожа стала гораздо темнее с их последней встречи — темно-серого оттенка, да и само тело изменилось, став более костлявым с тонкими, но крепкими на вид руками. Саймон был высоким мужчиной, но сейчас он будто стал выше и при этом ходил сгорбленно, что определенно добавляло жути родственнику.

Кира попятилась назад, ужаснувшись от вида дяди, и это ему не понравилось.

— Хочешь отомстить Алмеру? Этому назойливому старику, который вечно презирал… — глаза Саймона постепенно наливались кровью от воспоминаний об отце. — Неважно… — Кира, сила, которую ты получила, заставит считаться с тобой. Мы заставим страдать всех, кто насолил нам и смотрел свысока. — Саймон в конец обезумел, воспевая любую жестокость. — Это будет нашим правосудием.

— Как иронично, что правосудие всегда происходит из зла. — усмехнулась девушка, но взгляд ее родственника не поменялся.

— Из… необходимости.

— Я на это точно не подпишусь, — вздернув прелестный носик, ответила Кира.

— Ну… хех… Не сказал бы, что у тебя есть выбор. — произнес Саймон, потерев затылок тонкой рукой. — Что ж, развлекись пока, подумай над моим предложением, а мне нужно найти последний ключ.

Когда Саймон договорил, его тело буквально растворилось во тьме, оставив после себя легкую дымку.

— Стой, что… — бросилась к его месту Кира, но дяди и след простыл.

Девушка вновь осталась одна в кошмарно-темном лесу. Мрак опять принялся сгущать свои щупальца, разбивая трезвый ум. Где-то с далека донесся громкий рев приближающейся опасности.

— Твою мааааать!

Глава 14

После свадьбы, мы с Сакико вернулись домой и упали на кровать без задних ног. Я категорически отказался что-либо делать сегодня. Даже учитывая мою выносливость и метаболизм, ноги все равно неприятно подрагивали, оповещая об усталости. Первая брачная ночь пошла коту под хвост, хотя я пробовал приставать к супруге, но она отказалась, сославшись на сильную усталость.

Подарков насобирали огромное количество, думаю, не все поместится в дом, и, естественно, оставили их распаковку на потом. Но вот происшествие с главой клана Шерман меня позабавило. Не думал, что дед так быстро воспользуется моими данными.

Хейли отправили ночевать к родителям, поэтому на следующий день завтракали только юные супруги.

— Милый, — обратилась Сакико, когда я уплетал уже четвертый стейк. После вчерашнего, аппетиту нагнало, что хоть слонов тащите, всех сожру. — У меня к тебе предложение, и, в зависимости от твоего ответа, я расскажу тебе маленькую тайну.

— Хах, — усмехнулся я, проглотив пищу, и мазнул глазами по японке. Пижама плотно обтягивала тело Сакико, подчеркивая нужные бугры, и тем самым радуя мой похотливый разум. Эх, все еще грустно от вчерашнего отказа в естественной мужской потребности.

— Тайну ты мне все равно расскажешь, а предложение я хочу выслушать. — ответил я, разогнав игривые мысли, которые начали будоражить фантазию. — Больно интересным тоном ты произнесла слова. Заинтересовала.

— Ты знаешь меня лучше остальных, — хихикнула супруга, подкладывая мне очередную порцию мяса. — Что ж, можешь отменять поездку в Африку, мы отправимся отдыхать в загородный дом посреди леса.

Я чуть стейком средней прожарки не подавился.

— Чего? — не веря ушам, произнесли мои губы.

— Да-да, ты все правильно понял. Я просто… — остановилась Одзава, накинув легкую гримасу грусти. — хочу побыть с тобой наедине хотя бы недельку. А то ты вечно на работе или в непонятных командировках и… — девушка томно посмотрела на меня, пытаясь возбудить мою лояльность. — мне тебя не хватает. — закончила Сакико, отвернувшись в сторону коридора.

Вот те раз! А я уже обдумал весь наш маршрут по достопримечательностям Алжира, поход на пляж, вечеринки и посиделки у костра, да и с Обарой договорился встретиться. Африканец пригласил нас с Сакико к себе на ужин, заодно бы и сестре темнокожего показал, что у меня есть невеста, точнее, жена… теперь. Вот только, смотря на расстроенное лицо Одзавы, у меня возникло двоякое чувство. Уже Обаре пообещал, а тут супруга свое предложила. И что в такой ситуации делать, кроме как идти на уступки, тем более не могу я смотреть на пошмыгивающий носик моей азиатской принцессы. Какие же девушки манипуляторши. Интересно, они с этим навыком рождаются?

Поднявшись со стула, я подошел к супруге со спины и нежно обволок ее миниатюрное тело своими руками. Дуется, словно маленький щеночек, картина умиляла и просила незамедлительно успокоить поникшее чудо.

— Хорошо, — прошептал я и тут же увернулся от резко вздернутых рук.

— Даа! — воскликнула некогда скромная девушка. — Тогда я быстро побежала собирать наши вещи, а ты подготовь машину и…

— Уоу-уоу, полегче. Поедем завтра, сегодня у меня дела.

Дела и вправду были. Вчера Алмер не двусмысленно намекнул мне, что есть разговор и мы договорились на обеденное время, дабы поговорить в спокойной обстановке за едой. Да и к старику Форду надо заехать. Все-таки сотрудничество меня вполне устраивало, нужно было просто устранить нюансы и смело браться за работу.

Брови девушки приподнялись после моих слов. — Как завтра? Я хочу сегодня!

"Капризы? Что-то новенькое, никогда не замечал такого. Вот как знал, что после свадьбы начнет вести себя по-другому. Хорошо хоть не бросается в слезы".

— Девочка моя, давай ты соберешь вещи, прогуляешься с сестрами или еще чем займешься. — ответил я, начав собираться. — Мне правда нужно сходить по делам. Но я тебе обещаю, с завтрашнего дня я полностью в твоем распоряжении.

Девушка вновь приуныла, но затем понимающе улыбнулась и без лишних слов отправилась наверх собирать шмотки.

"Сто процентов обиделась. И чего это с ней, откуда эти редкие перепады настроения у спокойной Сакико? Может яблочный пирог теть Любы не понравился? Если так, то хорошо, что я его не ел, а то точно бы рассвирепел".

Уходил я пораньше специально, дабы быстрее разобраться со стариком Фордом, а затем направиться к деду. Вчера Алмер выглядел загадочным, а началось это после какого-то звонка. Посмотрим, что он скажет.

* * *

Со стариком Фордом управился быстро, хоть он и нагонял жути своими тяжелыми бровями. Договорились мы почти за считанные секунды. Форд хотел сделать что-то наподобие GPS системы в свои авто и, естественно, чтоб экран был сенсорным. К его счастью, моя компания именно этим и занималась. Подписав нужные документы и убрав некоторые преграды, мы пожали друг другу руки и разошлись с улыбками на лице.

К особняку Алмера я подъезжал на новенькой машине, подаренной господином Одзава на мой день рождения. Внутри машины было приятно. Кожаный салон бежевого цвета радовал глаз, а продвинутая система вентиляции обдувала приятным холодком. Когда добрался до места назначения, автомобиль покинул с трудом. Не хотелось выходить из блаженной прохлады на жаркую улицу.

Прислуга как обычно встретила меня у входа, но при этом предложила холодный напиток, что ново. Отказываться я не стал и выпил парочку другую безалкогольных коктейлей. Внутри тела пробежалась бодрящая мерзлота и я направился вглубь особняка вслед за дворецким.

Как и договаривались, Алмер ждал меня в гостиной за обеденным столом, который, в свою очередь, был усыпан различными блюдами, в основном холодными, что порадовало мой горячий организм.

— Приветствую, глава, — протянул я, усевшись за стол.

Алмер отвлекся от своего напитка и посмотрел на меня. — Смотрю манерами в моем присутствии ты больше не пользуешься?

— Алмер, я, конечно, все понимаю, но сейчас мы вдвоем, так что может обойдемся без этикета и ненужного выпендрежа в стиле 'кто кого переговорит'?

Старик даже бровью не повел, спокойно вернулся к трапезе. Не знаю почему, но мой апетит сейчас был точно таким же, как и утром, хотя я принимал пищу, причем в большем объеме, буквально четыре часа назад.

— Артур, возникли проблемы, — произнес дед, вытерев рот платком.

— Кто бы… сомневался… — выдавал я, глотая мороженое.

— Не с десерта же начинают, — упрекнул меня старый, а затем замолчал, понимая, что сам начал с него же. — Ладно, Кира пропала.

— Чего? — удивленно произнес я, позабыв о еде. — Что об этом известно?

— Как ты понимаешь, твоя сестра, мягко говоря, не подарок…

— Еще та стерва. — поправил я, за что получил укоризненный взгляд.

— … Она начала жить отдельно, на съемной квартире. — продолжил дед. — Я приставил несколько людей Картера присматривать за ней.

— За мной ты так же следил? — решил уточнить я, за что вновь удостоился серьезного взора старика.

— Да, за тобой лично Картер следил. — быстро ответили на мой вопрос, а затем Алмер продолжил свою шарманку. — Поздно вечером Кира вернулась домой с каким-то парнем, Алексом Беркхордом. Через время Алекс покинул квартиру. По предварительным данным, после этого Кира не выходила из дома более трех дней, даже на балконе не появлялась.

— А причем тут балкон?

— Она выходила курить. Затем люди Картера решили проверить квартиру, но когда попали в нее, то ни девушки, ни каких-либо следов ее или постороннего присутствия не нашли. — Алмер потянулся за стаканом воды, дабы осушить горло. Старость берет свое.

— Интересно, — задумчиво протянул я. — А какие-то камеры в том районе расположены?

— Да, Картер как раз сейчас просматривает записи.

— Тогда… пофли… к нему. — закинувшись очередной порцией мороженого, пробубнил я.

— Хватит говорить с набитым ртом! — более грозно пробурчал старик и, поднявшись со стула, направился к выходу.

* * *

Мы спустились на нижний ярус особняка, именуемый подвалом, хотя у меня бы язык не повернулся так его назвать. Оборудовано помещение было по последнему слову техники. Я даже заозирался по сторонам, запечатлевая в голове каждое новомодное устройство.

"Вот куда пошли мои плоские экраны". — подумал я, когда мы с Алмером забрели в одну из ответвлений коридора.

Росс Картер стоял напротив широкого экрана, на котором было изображено сразу несколько видео с разных камер, и пытался внимательно вглядываться в каждую. Выглядел он сурово, о чем говорили сдвинутые вперед брови. Приметив наше приближение, мужчина низко поклонился.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал он Алмеру и перевел взгляд на меня. — Господин Артур, — поприветствовал меня начальник безопасности, но не так официально, как деда.

— Нашли что-нибудь? — спросил старик.

— Пока ничего, на камерах пусто. Я просматриваю их уже третий раз, но ничего дельного не было. — четко проговаривая каждое слово, ответил вояка. — Также мы поговорили с подозреваемым парнем, Алексом Беркхардом, но он обычный безродный студент. Учится на врача, а с Кирой пересекся в клубе, который часто посещала девушка.

— Артур, — обратился ко мне глава. — я бы не отказался от твоей помощи. — протянул старик, намекая на мои поисковые способности.

Я немного напрягся, вспоминая, как искал Саймона. Я тогда чуть разума не лишился, а сейчас меня просят сделать то же самое ради какой-то стервы, которая только и делала, что портила мне жизнь. С другой стороны, отказывать старику я не хочу, так как если об этом узнает матушка, то… Ох, как же я не люблю видеть слезы близких мне женщин. Но применять ту болезненную технику я пока что не собираюсь. Посмотрим, что есть, авось моя чахлая интуиция заработает и мы разыщем преступника в стиле Шерлока Холмса.

— Могу я для начала просмотреть видео с того момента, когда Кира вернулась домой?

Картер беззвучно махнул рукой, дав команду перемотать изображения до нужного момента.

— Так, теперь ускорьте в пять раз. — произнес я, чем вызвал озадаченный взгляд безопасника.

Видеозаписи стремительно прокручивали информацию, а я тем временем активировал ускорение мышления и остроту глаз. Каждая деталь видеофрагментов выделилась и не менялась по мере прокрутки, пока в один момент на одном из них не мелькнула тень.

— Стоп! — скомандовал я. Промотайте на пять минут назад.

Мой приказ выполнили.

— Вот, видите силуэт, — я указал на правую верхнюю запись, производимую с другой стороны дома. — Кто-то быстро прошмыгнул в открытое окно.

— Что, — присмотрелся Картер. — это же шестой этаж! Как он сделал это, не задействовав магию.

— Одаренные нынче проворные. — ответил я, вспоминая случай, когда я взбирался по водоотводу в больничную палату.

— И кто он? — встав справа от меня, задал вопрос глава.

— Понять сложно, качество камер оставляет желать лучшего, да и сам человек повернут спиной. — всматриваясь в изображение, выдал Картер. — Думаю, Артуру стоит проехать с нами на квартиру. Вдруг он сможет разглядеть то, что не смогли мои ребята.

Безопасник сказал это таким тоном, словно я задел его гордость, а может так и оно и было. Алмер одобрил данную затею и, после того как Росс ушел собирать людей, наказал мне вернуться на тренировку.

— Я вроде как больше не наследник. — ответил я.

— Да, наследница теперь Рина, ей сообщили недавно, но я бы хотел, чтоб ты научил меня своей синергии. — как-то застенчиво проговорил старик, но понял я это только по интонации, со стороны его лицо не выражало абсолютно ничего.

— Хорошо, — проговорил я. — Надеюсь, с тебя ученик получше, чем с отца.

* * *

По приезде на квартиру, я, вместе с бравыми силовиками, направился в сторону подъезда, а оттуда к лифту. Идти по ступенькам — только силы расходовать. Вдруг война, а я уставший!

"Что за тайну хотела сказать Сакико? Может, что она беременна? Да не, бред". — с этими мыслями я открыл входную дверь и вошел внутрь жилища. Гвардейцы Росса рассредоточились по периметру здания, а также остались дежурить у двери. За мной же последовал только сам командующий всей этой шайки.

Когда я оказался в квартире, меня посетило знакомое чувство, а в момент входа на кухню оно лишь усилилось.

— Что-то тут не чисто. — пробормотав под нос, я оглядел всю кухню.

Ничего сверхъестественного в ней не видел: обычная кухня, с выложенным кафелем в районе готовки и обоями около обеденного стола. Подойдя к столу, чувство обострилось, и я быстро осознал, что это портал в иной мир. Энергия была очень похожа на ту, которые излучали проходы, открываемые Саймоном.

— Росс, — обратился я к мужчине, вальяжно расхаживавшему по хате. — Сообщи деду, что Киру похитили.

Картер тут же принялся набирать номер главного дворецкого, а только потом задал уточняющий вопрос. — Кто?

— Саймон. — коротко ответил я и сел за кухонный стол.

Закрыв глаза, я принялся вводить себя в состояние сна. Сознание постепенно плыло, а затем я уснул, но глаза открыл совсем не в своем мозговом особняке. Я оказался в темном лесу, напичканным уродливыми деревьями, вершины которых сгущались над моей головой, полностью блокируя проход лунного света. А луна была еще страшнее, кровавые лучи, изредка проходящие мимо крон деревьев, напомнили мне про видение об апокалипсисе.

"Неужели все это правда". — взбрело в голову, и я услышал взрыв справа от меня. Шум был не сильным, но достаточно громким, чтобы понять, откуда именно он исходил.

Я быстро отправился на звук под всевозможными ускорениями, благо кольцо и ментальную энергию мог здесь использовать. Сначала бежал по черной земле, напоминающей привычный чернозем, затем дорога сменилась на листья, щедро осыпанные по округе.

"Сюда надо пару десятков дворников. Быстро бы марафет навели".

Я обогнул небольшую возвышенность, за которой гремели взрывы и наконец приблизился к источнику звука. Картина удивила: по всей территории лежали обугленные и растерзанные тела неизвестных зверей, а ближе к центру маленькой опушки, образовалась целая кучка из трупов, на которых сидела Кира.

Девушка была вся заляпана черной кровью, местами на ее теле виднелись глубокие порезы, которые принялись быстро затягиваться прямо у меня на глазах. Это невероятно, потому что Кира не обладала никакими способностями к исцелению. Я слышал тяжелое дыхание только что вышедшей из боя волчицы.

Сразу выходить не стал, решив немного понаблюдать, но Кира как-то почувствовала мое присутствие и посмотрела прямо в мои глаза. Тут я немного струхнул. Все выглядело как в фильме ужасов, когда монстр встречался взглядом с героем, а его глаза горели желтым.

Секунду сестра смотрела на меня озверелым взглядом и вроде даже порыкивала, но затем она узнала меня и выражение ее лица изменилось.

— Артур? — слегка дрожащим голосом спросила та. — Это правда ты?

Поняв, что больше нет смысла сидеть в кустах, я вышел к девушке.

— Да, это я, собственной персоной. — ответил я. — А что ты тут делаешь и как сюда попала?

— Саймон… это все дядя притащил меня. — на глазах рыжеволосой принялись наворачиваться слезы. — Я… я хочу домой, к маме…, к отцу. — с нарастанием плача голос дрожал все больше. — Забери меня, прошу.

Конечно я хотел как-нибудь насолить сестричке, но такое наказание даже врагу не пожелаешь. Я принялся рассуждать над ситуацией, при этом обдумывая способ выбраться отсюда вместе с девушкой, но…

— Тебе сюда еще рано! — только и услышал я, а затем почувствовал удар в бок и проснулся.

— Ааа! — воскликнул я, вскочив со стула. Я вновь прибывал на кухне в съемной квартире сестры, а на меня смотрел озадаченный Картер.

— Обратно в особняк. — произнес я.

* * *

Интерлюдия

Иванова Полина

Полина только закончила тренировку по волейболу и направилась в женскую раздевалку, как встретилась с братом.

— Уху, потрясно выглядишь, сестренка. Такая милашка. — улыбчиво прокомментировал парень.

Александр был в обычной одежде: черные штаны, пальто, туфли и розовая футболка с принтом волшебника из популярного фильма. Стиль, конечно, странноватый, но девушка уже давно привыкла к непредсказуемости братца. Что действительно странно, так это приход родственника. Саша никогда не посещал тренировки сестры, а уж тем более не встречал ее.

Полина со скепсисом осмотрела парня и нахмурилась. — Если ты пришел, значит появилось дело.

— Я не просто пришел, а наблюдал за всей твоей тренировкой от начала и до конца.

— Ох, — вздохнула Иванова, запрокинув голову. — Значит дело чрезвычайно серьезное и не терпит отлагательств.

— Люблю твою сообразительность. — произнес Саша. — Сегодня мы едем в Прагу, вылет через два часа.

— Что? Так скоро? — воскликнула девушка и нахмурила свои тонкие брови. — Мог бы и пораньше предупредить, мне же кучу всего нужно собрать.

— Ага, — усмехнулся Александр мелкой пакости. — Но сначала умойся, а то потом несет. Ух, аж ноздри пробило. — прикрыв нос, дабы больше рассердить сестру, выдал брат.

Провокация сработала и Полина сменила хмурое лицо на злобную гримасу.

— А ты футболку свою дебильную поменяй, а то как дите малое! — крикнула аристократка и скрылась в раздевалке.

— Никто не понимает нас, любителей колдовства. — сказал Саша в сердцах.

* * *

Поездка в Прагу оказалась не самым приятным событием в жизни девушки. Мало того, что успели наворотить кучу всего, так еще и самолет, который позаимствовали у семьи, попал в Европейский розыск. Отец такое точно не одобрит.

В Прагу они направлялись только из-за информации о кольцах. Пока Полина занималась своими девичьими делами: ходила по магазинам, играла в волейбол и развлекалась, Александр прошерстил целую кучу книг семьи Ивановых.

Во многих из них упоминались кольца, усиливающие магов, а в некоторых говорилось о некой сущности, которая была погребена в соборе святого Вита много веков назад. Семья Ивановых с дальних времен увлекалась артефактами различных эпох и даже нанимала членов семьи Грачевых для ведения раскопок. Все дело в том, что Вадим, глава семейства, искал способ усиления магов. Для наемных убийц это бы стало визитной карточкой в мир аристократической элиты. Мало кто будет спорить с обладателем какого-нибудь мощного артефакта.

Слушать нудные рассказы брата про какие-то там мифы девушка не стала. Слишком сильно они убаюкивали.

Когда они не нашли одно из колец в Праге, которое, по словам брата, должно было быть в соборе, Ивановы разыскали старого друга их отца, который, к счастью аристократов, проживал в том же городе.

— Ало, дядя Феликс? — неуверенно произнес Александр, когда в трубке прозвучал прокуренный голос старика.

— Йя, мой мальчик, Саша, — с диким немецким акцентом ответил старик. — Фаш отец, Вадим, уже уведомил о фашем приходе. Кажется то, что вы ищите находится у менья.

— Кольцо? — не веря, спросил парень, поглядывая на сестру.

— О, йя-йя, кольцо.

Полина скептически посмотрела на брата. Девушка слышала весь разговор и не могла поверить в такую удачливую случайность.

Отобрав телефон у Саши, Полина решила поговорить со стариком лично. — Дядя Феликс, привет, это Поля. А ты можешь сказать, как выглядит то кольцо и чувствуешь ли ты от него что-нибудь?

— Йя, — мужчина на другом конце провода завошкался, перебирая ящики в поиске искомого, а затем начал говорить. — Оно очень старинное, фозможно средневековое, может и древнее. На нем много разных царапин, а еще имеется драгоценный камень, похожий на сапфир. Йя, дейстфительно от него исходит что-то непонятное.

— Думаю, стоит проверить. — прошептал Саша.

Полина кивнула и вновь прильнула к телефону. — Хорошо, дядя Феликс, мы скоро придем. Не забудь приготовить чай и печеньки. Я жуть какая голодная.

— Ох, йя, моя дорогуша. — ответил старик и разговор закончился.

* * *

Спустя полчаса Ивановы подошли к дому дяди. Феликс не был аристократом, имеющим за плечами целый клан или хотя бы сильную семью. Старик прослыл обычным коллекционером, артефактором-барахольщиком, который собирал дома разный мусор, выдавая его за технологии древности.

С главой семейства Ивановых они познакомились, когда Вадим был еще совсем юнцом и его наняли охранять раскопки, на которых присутствовал тогда еще молодой коллекционер.

Полину всегда забавляла история их знакомства: простой барахольщик и наемный убийца благородных. Тот еще тандем.

— Стой! — произнес Саша, насторожившись. — В доме дяди чувствуются движения. — заметил парень, используя воздушный сонар.

— Ну да, дядя Феликс. — вздернув руки в непонимающем жесте, сказала Полина и направилась к двери.

— Стой, дуреха, говорю же тебе! Я чувствую двух людей, один лежит на полу, а второй бродит по дому.

Полина остановилась и напряглась. Дядя феликс не был магом, да и возраст у него уже не тот. Старик попросту не мог оказать сопротивления никому, даже ребенку. Вывод напрашивался сам собой.

— Давай я обойду… — не успел договорить парень, как бойкая девушка вынесла дверь частного дома и на полных парах помчалась вглубь.

— Твою мать! — выругался брат и побежал за нетерпеливой сестрой.

Обогнув коридор, девушка влетела на второй этаж дома и, услышав звуки в одной из комнаты, ворвалась внутрь.

— Дядя! — крикнула она, увидев тело мертвого старика, лежащего в луже собственной крови.

— Где же, где же, где? — бормотал незнакомец, а потом обратил внимание на визитера. — Гости? Не ждал, а я даже чаю не приготовил.

После его слов, за спиной Ивановой показался ее брат. Глаза девушки вспыхнули синим и она буквально напрыгнула на незнакомца, посыпая его молниеносными огненными ударами. Саша тоже не растерялся и бросил в ноги убийцы пару ветряных кос.

Мужчина резко ударил девицу, отчего та пролетела мимо брата, пробила стену и свалилась на первый этаж, а затем увернулся от заклинания парня.

Саша активировал эфирный доспех и, сформировав очередное заклинание ветра, швырнул его во врага, но мужчина будто исчез, а затем оказался за спиной парня. Мощнейший удар ноги в спину заставил полетать и брата. Доспех не выдержал, но принял весь удар на себя, а падения Александр смягчил, сформировав воздушную подушку.

— Оу, какие умелые ребятишки. — оскалился противник, но тут же получил огненным кулаком по морде.

— Жри синее пламя, ублюдок! — на эмоциях крикнула Полина, вытирая кровь со своего лба.

Незнакомец пошатнулся, но не отлетел в сторону, хотя девушка вложила в удар большую часть силы. — Ааа, жжется, жжется! — начал вопить мужчина, когда его лицо опалило. — Я убью вас!

В мгновение его руки окутало зеленое пламя, а на теле возник эфирный доспех того же цвета, нейтрализовавший жар синего огня, отчего Полина сильно удивилась. В одной ладони мужчина сформировал копье и швырнул его в девушку, а сам резко стартанул в сторону Саши.

Полина кое-как увернулась от летевшего копья. Оглянувшись, девушка увидела, что мощная техника пробила насквозь доски и подожгла первый этаж. Пламя быстро охватывало особняк, языки огня методично облизывали стены, превращая их в черное дерево.

Тем временем неизвестный насел на Александра и на этот раз доспех не спас парня от сокрушительного удара. Эфирная защита разлеталась вдребезги, а самого парня пригвоздили к стене огненным ножом.

— Аааа, — вскрикнул юноша и резанул плечо противника воздушной косой, но доспех не пробил.

— Нет! — крикнула Иванова и огненным хлыстом ударила противника по руке. Горящая веревка обмоталась вокруг кисти убийцы, но сил, чтобы сдвинуть врага у хрупкой аристократки не хватило.

— Иди сюда! — мерзко пролепетал незнакомец и резким движением притянул девушку, а затем со всей силы пропечатал ей прямо по физиономии, отчего та рухнула на деревянный пол, чуть не проломив его.

С сильным головокружением девушка открыла глаза и увидела, как в руках убийцы появился новый нож, который он занес для удара по ее брату, но в последний момент остановился.

— О, — протяжно выдал мужчина. — Маленький несмышленыш забрел куда не надо.

С этими словами мужчина исчез, а после его ухода все пламя резко потухло. Немного оклемавшись, Полина подняла раненного брата и вытащила на улицу. Вдалеке слышались пронзительные звуки сирены, пожарных и полицейских машин.

Перспектива быть пойманными не устраивала Ивановых, и они благополучно скрылись с места происшествия, попутно наблюдая, как дом дяди Феликса постепенно оседал из-за собственной тяжести.

— Что это за хрень была? — прокашлялся Саша сгустками крови.

— Не знаю, но думаю, кольцо теперь у него.

— Мне кажется, стоит сообщить тому аристократу, Велсу.

— Сначала тебя нужно подлатать! — утвердительно бросила девушка, не слушая дальнейшие пререкания парня.

Глава 15

После вылазки в дом Киры я вернулся в особняк к Алмеру, которому уже сообщили добытую мной информацию, но не всю. Детали о том мире, куда забрали сестру, решил поведать старику лично. Мало ли, может у нас шпионы потустороннего мира затесались, которых завербовал Саймон так же, как и мою сестру.

Судя по тому, что я узнал, Саймон забрал Киру в тот мир без ее воли, то есть похитил и оставил сестру среди полчищ черных тварей. И как только Кира с ними справлялась, если даже бравые гвардейцы деда возились долгий десяток минут? На ум пришел дар 'воля господина', но на момент моего появления, девушка не выглядела как жуткое чешуйчатое чудовище. Что-то мне подсказывает, что Саймон получил силу, поохотившись в том мире, причем немалую, раз сумел подкрасться ко мне незамеченным, а Киру потянул за собой, дрессируя юную деву как свою приспешницу. Даже таким монстрам требуется союзник, вот только вопрос: будет ли он верным? Почему дядя избрал именно ее — остается загадкой. Возможно, это связано с судьбой, которая обрушилась на девушку из-за строгого главы клана, или она просто была его любимой племяшкой, а может и из-за плотских утех. Фу, о последнем даже думать не могу, как же мерзко.

Это звучало логичным оправданием действий Саймона, учитывая, что я и сам получил значительную прибавку к способностям после убийства великана. Саймон же прокачивался на монстрах, может, и пару 'божков' завалил, о которых упоминал Зен. Сложив все воедино, можно сделать вывод, что Саймона направляет некая сущность. Я уже думал об этом, но без должных доказательств не отдавал предпочтение этой теории. Кристалл в поместье Одзава, загадочные монстры, резко возросшие знания и умения дяди — все это соединилось в одну цепочку. Но какова его цель? Если им движет путь отмщения отцу, деду или сразу обоим, то, скорее всего, он не заставит себя долго ждать, а вот если кристалл… Я и представить не могу, чего ожидать в дальнейшем. Думаю, ничего хорошего, и мое ведение апокалипсиса тому подтверждение.

С такими бардаком в голове я добрался до особняка клана Велс. Найдя старого главу, я принялся рассказывать ему все, что заметили мои зоркие глаза. Дед слушал чуть ли не с раскрытым ртом, как ребенок, которому матушка пришла почитать сказку на ночь.

— Нужно поговорить с Макото. — утвердительно произнес дед. — Вывезти этот камень от греха подальше и утопить в самой глубокой точке океана.

— А если из него начнут лезть всякие морские твари? — спросил я.

— Хм, тогда сбросим его в жерло вулкана. Думаю, кристалл не выдержит такого жара и расколется.

— Не думаю, что выйдет. — начал аргументировать я. — Такая штука буквально источает из себя энергию мира и, возможно, уничтожить его получится только с помощью магии или… — замолчал я. — … моими способностями. Как говорится — клин клином вышибают. Во всяком случае, с кристаллом надо что-то делать и поскорее.

— Согласен, — кивнул Алмер на мою 'мудрость' с прошлого мира. — Ну а тебе стоит вернуться к своей жизни, все-таки у тебя скоро поездка в Африку.

— С Африкой пролет, Сакико поменяла наши планы. Теперь мы будем отдыхать в загородном доме в лесу. — пробурчал я, словно не хотел отдохнуть от вечной нервотрепки.

— Так даже лучше, ты слишком много работаешь.

А вот тут я реально ахренел. Не ожидал услышать такое от вечного трудоголика. Да, Алмер бывало уходил в запой, вспоминая прошлое, но тем не менее был чуть ли не самым трудолюбивым главой во всей стране.

— С Одзавой я свяжусь позже, — продолжил старик, когда молчание затянулось. — а сейчас давай потренируемся, хочу, чтоб ты научил меня своей… как ее… а, синергии. — закончил глава и направился на тренировочную площадку.

Мы направились на выход из особняка, как вдруг глава обратился ко мне, слегка довернув голову. — Присцилле пока не говори. Не хочу тревожить женщину.

Я осмысленно кивнул, понимая, что сердце у матушки не казенное, от такого может и сломаться.

* * *

Пока слуги расправлялись с горой поручений, мы с Алмером вышли на тренировочную площадку. Пройдя на поле, по телу пробежали мурашки от воспоминаний жутких увечий, которые наносил мне Алмер.

Алмер, на мое удивление, сменил свою красную мантию на более свободное тренировочное кимоно, но цветом от мантии оно не отличалось. Красный цвет прослыл любимчиком у старика.

Так как в основном день у меня был свободен, я не стал откладывать тренировки деда, тем более, когда на носу 'Рагнорек'. В планах усилить как можно больше магов, сила лишней не бывает. Какое блаженство обучать чему-то самого главу клана.

Я пробежался по закуткам памяти, собирая все техники и приемы, которыми я обучал отца и, выбрав самые удачные, на мой взгляд, пути развития, приступил к тренировкам.

Алмер оказался довольно-таки податливым и сообразительным учеником, в отличие от Августа. Отец несколько дней не мог соединить два потока энергии вместе, но Алмеру это поддалось чуть ли не со второго раза.

В процессе обучения старик не жалел сил, плавно проделывая все, что я ему говорил. Упорство, сила воли и нежелание сдаваться дали Алмеру нехилый толчок, и к концу дня он сумел выдать мне первое заклинание Синергии. Глава Велс, как и отец, был двойным магом огня и земли.

— Давно так не изматывался, — протирая пот, выступивший на лбу, произнес дед и присел на скамейку.

— Отец в трое больше пахал, пока у него не вышло. — хмыкнул я, усаживаясь рядом.

— Август никогда не отличался сообразительностью, но часто добивался всего излишним упорством. — посмеялся старик, и я впервые увидел искреннюю улыбку на его лице. Поистине знаменательное событие, пожалуй, загадаю желание. — Нужно было лишь подтолкнуть его, дальше он сам.

— Альберта Шермана ты тоже просто подтолкнул? — натянув на лицо довольную улыбку, произнес я.

— Что-то вроде того. — ответил старик и повернулся ко мне. — У тебя есть способности, не поддающиеся объяснению, Артур. То, как ты будешь их использовать, определит, кем ты станешь.

Сильные слова ударили по ушам. Впервые за все время пребывания в этом мире я серьезно задумался об этом. Ведь и вправду, мои способности являлись уникальными и, вспоминая все сны, все мои перепалки и бои, я осознал, что являюсь сильной боевой единицей. По идее, я могу наворотить такого… Даже представлять страшно, а уж силушкой превзойти всех глав кланов, которые только проживают в этом интересном мире для меня плевое дело. Я уже имел достаточный уровень развития всего за полтора года жизни.

— Не беспокойся, дед, я выберу правильный путь. — ответил я, чуть ли не похлопав Алмера по плечу, как какого-то друга.

— Дед? Так меня еще не называли.

— «Дедушка» звучит по-девчачьи.

— Тоже верно.

Дальше, так как время шло к ночи, я оставил Алмеру пару десятков заклинаний синергии с инструкцией, подходящие ему, и поехал домой.

* * *

— Юхууу! — кричала Сакико, высунувшись в открытый люк авто, пока мы катили в наше маленькое свадебное путешествие.

Такой счастливой Сакико была лишь тогда, когда я сделал ей предложение. Хах, как же меняется девушка после хорошего мужского внимания.

Улыбнувшись счастью супруги, я свернул на проселочную дорогу, которая вела нас в густой лес. Когда мы скрылись от лучей беспощадно палящего солнца под высокими деревьями, я ощутил воодушевляющую влагу и расплылся в еще одной блаженной улыбке.

— Душновато, — раскрыв синий узорчатый веер, припрятанный в черной походной сумке, вздохнула Одзава и принялась охлаждать себя. Я смотрел на ее тонкую бледную шею, по оголенным местам которой стекали капельки соленого пота, и, сам того не заметив, начал представлять различного рода непотребства. В штанах ощутимо стало тесно.

Девушка заметила на себе мой похабный взгляд и ласково улыбнулась:

— Следи за дорогой, милый.

Легко говорить, ведь это не с ней находится такая соблазнительная дама. Весь путь до домика в лесу я напрягал зрение, чтобы и за дорогой успевать следить, и на Сакико поглядывать.

— Хотел спросить, — начал я, аккуратно объезжая небольшую ямку. — Как твои упражнения с 'Волей господина'? Слышал, ты занималась с Юки и Микой. Я их тоже спрашивал, но они почему-то молчат.

— Не хочу хвастаться, но я делаю довольно большие успехи. — довольно ответила японка, начав помахивать веером и в мою сторону. Вйсе же мне тоже было немного душно. — На данный момент, без серьезной нагрузки, могу просидеть в таком состоянии около четырех часов.

— А с серьезной? — глянул я на промелькнувшего в кустах зайца.

— А с серьезной где-то около часа, конечно, если в режим берсерка не войду.

— Режим Берсерка, — усмехнулся я, — это еще что такое?

— Это все Мика, она придумала это название. — прокомментировала японка, смотря в окно и наслаждаясь лесным пейзажем. — В общем и целом, только когда применяю 'Волю господина', со мной все нормально в течение сорока-пятидесяти минут, а затем контроль над разумом постепенно теряется, и я начинаю крушить все и вся.

"Забавно, прям как перекаченный зеленый супергерой из фильмов моего мира. Халк крушить! Халк Ломать!" — посмеялся я над своими мыслями и вновь обратился к Сакико:

— Ты контролируешь магию как обычно? — уточнил я.

Девушка задумалась, а затем обернулась в мою сторону. — В основном, да… Конечно иногда я применяю другие техники контроля, но так как наш эфирный сосуд расположен в животе, энергия идет только оттуда, хотя отец предлагал перенаправлять ее. Я попробовала, но энергия все равно пошла по пути наименьшего сопротивления.

"Путь наименьшего сопротивления — это руки или ноги мага, еще, конечно, губы, но они бесполезны в бою, хотя я пару раз видел, как огненный маг выпускает поток огня из своего рта. В общем, энергия эфира непредсказуемая штука во многом, но когда дело доходит до ее высвобождения, она всегда тянется в одно и то же место. Скорее всего, господин Одзава посоветовал девушке провести эфир через голову, затем к плечам и потом уже в руки и кисти. Может я смогу с этим разобраться, но не думаю, что Сакико захочет тратить наш отдых на банальные тренировки. Нужно придумать маленький способ. Все же чем сильнее она, тем могущественнее становлюсь и я сам".

Выехав в старую рощу, я почувствовал, как колея углубилась, днище нашего авто терлось о выступающую землю.

— О, почти приехали, — уведомила Сакико, похоже сориентировавшись по звуку.

Девушка уже приезжала в загородный дом в тайне от меня, прибиралась, расставляла мебель вместе с рабочими, завозила много разных полезных в дом вещей и еще много всякого.

Вдали виднелся небольшой двухэтажный дом, построенный на современный лад. Сначала мне показалось, что он был сделан из дерева, но подъехав поближе, я убедился в своей неправоте. Стандартный коттедж, кои были у многих богатых жителей столицы, но чего у них точно не наблюдалось, так это речки с водопадом, буквально в трех шагах от дома.

Сакико выскочила из автомобиля, как только я заехал и остановился во внутреннем дворе. Девушка довольно поскакала по округе, выкрикивая что-то на языке счастливых людей и упорхала в дом.

— Эй, а вещи твои кто возьмет? — вопросил я, так же выбравшись из железного коня. Сакико вела себя прям как Мика: довольная, игривая и с вечной улыбкой на лице.

— Муженек! — услышал я звук из дома и усмехнулся.

— Ну отлично, теперь я еще и носильщик. — пробормотал себе под нос и смеренно собрал все вещи из багажника.

Чемоданов у японки было столько, что мне пришлось подключать затратный телекинез, дабы все затащить одним разом. Ходить дважды не хотелось. Сначала в дом попали вещи девушки, левитирующие в воздухе, а затем вошел я.

— Ой, — вздрогнула супруга при виде пролетающего мима пакета и корзинки для пикника. — никак не привыкну к этим твоим штучкам.

Я составил все в углу коридора и повернулся к азиатке, которая сразу повисла на мне, обдавая жарким поцелуем.

— А обязательно было брать столько вещей? Мы словно в дальнее путешествие собрались. — произнес я, когда девушка отстранилась.

— Вообще-то я взяла только самое необходимое.

— Ага, — достав клюшку для гольфа из одной сумки, пробормотал я. И где она посреди леса в гольф собралась играть?

— Давай отобедаем, а затем отправимся нежиться в воде и загорать на солнце. — утвердительно сказала супруга и в гордом исполнении духа прошествовала на кухню.

— Да, мэм.

* * *

Вся последующая неделя пролетела так быстро, что я даже не успел как следует отдохнуть.

Чего мы только не делали. В первый день, как и говорила Сакико, мы отправились на речку. Я понял, что ни разу не бывал на озере, речке или море в этом мире. Сознание захватил дух авантюризма. Пока я блаженно расслаблялся на середине реки, Сакико сигала в воду с края водопада, а затем, с помощью магии воды, поднимала себя обратно. Я тоже решил присоединиться к веселящейся японке. После мы немного поиграли с заклинаниями воды. К сожалению, у меня не было соответствующего кольца на переработку ментальной энергии, поэтому я швырялся в японку комочками грязи, что изрядно ее разозлило.

В процессе этой игры, я особым зрением просматривал, как Сакико контролирует потоки эфира в своем теле. Девушка, как и большинство магов, разрывала эфирную энергию на выходе из кончиков пальце, а та в свою очередь превращалась в задуманную технику.

"Слабо". — подумал я.

— Слушай, Сакико, а зачем ты разрываешь эфир? — спросил я, но девушка вопроса не поняла, и я решил уточнить. — Ну смотри, когда ты подводишь энергию к кончикам пальцев, она разрывается, словно ты ведешь ее за руку по всему телу, а в самом конце просто отпускаешь ту самую руку, ослабевая хватку. — проговорил я.

— Э… — протянула Сакико, сделав вид, что поняла меня. — потому что тогда не получится сформировать технику. Для этого я и делаю этот, как ты выразился, разрыв.

— А если не разрывать магию в конце?

— Ничего не получится. — утвердительно произнесла Сакико и швырнула в меня водной бомбой.

— Оп, мимо. — увернувшись и довольно оскалившись, усмехнулся я. — А вот если бы попробовала, может быть и попала бы.

Девушка насупила брови, что выглядело очень мило на ее лице, и всерьез попробовала сделать так, как я и сказал, но ничего не вышло. Формирующаяся водная бомба буквально растеклась у нее в руках.

"За такое короткое расстояние, от желудка до кончиков пальцев, эфирная энергия не успела напитать мощи". — подытожил я. Понаблюдаю за движением энергии в теле супруги. — "Может действительно стоит провести эфир к голове и только потом к пальцам, как и говорил Макото".

— А попробуй провести энергию не через плечо, как ты делала до этого, а через голову. — предложил я.

— Ну что ты заладил как отец? Бесит! — ругнулась девушка и вновь сформировав несколько водных бомб, швырнула в меня. Естественно, я легко увернулся с улыбкой на лице, чем еще сильнее выбесил японку.

— А пробовала вести не к двум рукам сразу, а по отдельности? — вопросил я и лицо девушки застыло в глупом осознавании. — Можешь не отвечать, по лицу вижу, что нет.

Сакико цокнула своим язычком и без лишних слов принялась следовать моим указаниям и, о чудо. Все получилось. Изначально все рушилось из-за того, что Сакко пыталась вывести две линии энергии одновременно, а они, в свою очередь, сильно нагружали тело девушки и та не выдерживала.

"Эх, и почему подростки хотят всего и сразу?" — спросил я у пролетающих мимо облаков.

Дальнейшие дни мы ходили на пикник, занимались скалолазанием, используя все свои способности, играли в «незаурядные по сложности игры», как говорила Сакико. Хотя монополия, как по мне, умом и не пахнет, чистая удача.

На последний день нашего отдыха решили устроить романтический ужин при свечах, вот тут-то меня и ждал сюрприз, точнее, тайна, которую обещали рассказать.

— Артур, а кого бы ты хотел, мальчика или девочку? — спросила Сакико, сверкая глазами.

— Хм, это на самом деле не имеет особого значения. Дети есть дети, так что я бы любил любого и даже нескольких. — почесывая затылок, ответил я.

— Так, давай без банальщины. — закатила глаза девушка. — Кого?

— Мальчика. — честно ответил я.

Сакико улыбчиво скользнула по мне взглядом, словно была в предвкушении какой-то реакции, а затем подалась чуть вперед и произнесла:

— У нас будет двойня.

* * *

Интерлюдия

Клаудиус Шерман

— Сука! — ругнулся Клаудиус и швырнул стакан с недопитым пойлом в стену.

После свадьбы парень направился в свой любимый ночной клуб 'Фрукт'. Он снял комнату на шестерых персон и, в ожидании оных, хлебал выдержанный виски на пару с распутными девицами.

После выходки Шермана, девушки шелохнулись и отдалились от неадекватного кошелька.

— Бл***на Артур!!! — провыл парниша. — Что за хрень с этим придурком?! Сначала увел у меня девушку, потом прославился своими еб***** телефонами, а теперь еще и земли отца отобрал. Прирежу падонка! — демонстративно, сжав кулаки, брызнул слюной аристократ.

— Клауди, ну зачем тебе этот мусор, — попыталась ластиться девушка, положив ладонь на коленку парню. — Хочешь нас? — в надежде бросила она.

Шерман искоса посмотрел на представительниц древнейшей профессии, его взгляд, заплывший гневом, напоминал с испанских коррид.

— Пошли вон, отребье! — сбросил он руку прелестницы и налил себе нового пойла в небитый стакан.

Та, что была поспокойнее подруги, отошла подальше и принялась неспешно собирать манатки, но вторая не собиралась так просто упускать шанса переспать с аристо и, возможно, забеременеть. Ребенок со способностями мог вытянуть любую прозябающую в бедности семью.

Девушка продолжила нарываться и, в конец осмелев, уместилась своей пятой точкой на промежность наследника клана Шерман, помешав тому сделать глоток горячительного напитка.

— Клауди, позволь мне разогнать твое дурное настроение. Я сделаю все в лучшем виде, можешь не беспокоиться. — нежно промурлыкала заведенная девица, шаловливо спуская свои пальчики к инструменту парня.

К этому моменту подруга девушки испуганно покинула вип-комнату, поэтому они остались одни. Шерман оглядел эскортницу, а затем, все же выпив алкоголя, расплылся в довольной улыбке.

— Ты и вправду надеешься переспать со мной? Ты, грязная помойная шваль, которой пользуются, как туалетной бумагой регулярно. — его улыбка постепенно перекашивалась в грозный оскал. — Твое убогое тело замарает меня, это все равно, что заниматься сексом с животным.

Игривость с девушки как рукой сняло. Мадам попыталась встать самостоятельно, но хлесткая пощечина помогла ей в этом. Девушка отлетела в сторону, перевалив за подлокотник черного кожаного дивана и глухо ударившись об пол. Увы, встать она больше не смогла. Тонкая каменная гряда, вырвавшаяся из стены, пробила череп ночной бабочки и та обмякла на деревянном паркете.

В ту же секунду в дверь отведенной вип-комнаты постучали.

— Войдите, — глухо произнес парень и отхлебнул спиртного.

В открывшуюся дверь завалились шестеро персон, которых ожидал Клаудиус. Среди них была бывшая шестерка Лака, никто не знал ее имени. Парниша брал корни из низшего рода, почти на уровне простого люда, поэтому все коротко называли его шестеркой без особого уважения. Еще парочка кривых лиц, одногодки Клаудиуса, стояли наряженные в костюмы, украшенные сводом украшений и имели толстые кошельки. Клаудиус не обратил на это выпячивание достоинств никакого внимания, тем более, все это нажито их родителями. Оставшиеся двое парней были поскромнее, чем заслужили одобряющий взгляд Шермана. Как он знал, парни участвовали в драке с Артуром, когда ныне покойный Лак собрал компанию преподать наглецу урок.

Заметив мертвую проститутку, трое наряженных петухов слегка опешили и нервно переглянулись. Двое других спокойно уместились на кресла и налили себе холодный виски, которым был заполнен небольшой столик.

— А это чего? — глупым голосом вопросил шестерка.

— Труп, не видно? — раздраженно бросил Шерман, откидываясь на спинку дивана. — Садитесь уже, хватит меня нервировать.

Трое парней, смирившись, все же уместились на подготовленные места и внимательно уставились на Клаудиуса.

— А кто ее так? — вновь прозвучал голос туповатого паренька, который все еще поглядывал на мертвое тело.

— Слушай, ты либо сейчас сядешь, заткнешься и будешь слушать, что тебе говорят, либо ляжешь рядом с ней.

Шестерка немного потупил у входа, а после того, как информация дошла до его скудного ума, быстро присел рядом с остальными.

— Буду краток, — начал Шерман. — я хочу прибить Велса, но так, чтобы никто не узнал о нашей причастности.

— Самого главу клана Велс? — выкатив глаза уставился шестерка.

— Млять, я тебе что сказал? Заткнись и слушай. — выругался Клаудиус. — Какого нахрен главу, о таком даже думать страшно. Нет, я про Артура Велса, этого неодаренного хмыря.

— Слышал, не такой уж он неодаренный. — проговорил один из спокойных. Парень был около двух метров ростом и широк в плечах, но худой, такого бугаем не назовешь. Глаза были светло-желтые, такие же, как и волосы, но со слегка зеленым отливом.

— Ага, — подтвердил его спокойный друг, который был потемнее и ниже. — Когда мы в первый раз столкнулись с ним, еще вместе с Лаком, он показал аномальную силу, которой не должно быть у обычных бездарей.

Клаудиус поиграл желваками, обмозговывая услышанное. — Ну, видать сила да проклюнулась, хотя вряд ли что-то серьезное.

— А зачем нам вообще нападать на него? — уточнил один из ряженных, отчего остальные слегка выпятили грудь, но тут же удостоились гневного взгляда Клаудиуса.

— Затем, что я так сказал. — ответил наследник клана Шерман. — Или вы хотите, чтоб мой отец прекратил подкармливать ваших никчемных родителей?

Парни тут же стушевались на уровень шестерки и сидели молча.

— А что с Одзавой? — спросил светловолосый. — Тогда она нехило нас потрепала вместе со своими сестрами, а сейчас у нее проснулась 'воля господина'. Не уверен, что нас шестерых хватит.

— Ты прав… — нехотя протянул Шерман, — Тогда соберем еще людей, каких-нибудь наемников. Думаю, двух десятков будет достаточно.

— Трех, — ответил темненький, — и тяжелое вооружение. Пару убийц магов не помешает.

— Ты сдурел? это же целое состояние! — возразил отпрыск Альберта.

— Или так, или мы все окажемся в могиле из-за одной девицы.

Шерман нервно прикусил губу. Парень понимал, они правы, но никак не хотел признавать, что на анонимное убийство какого-то Артура Велса им понадобится столько расходных материалов.

— Ладно, — грустно пробурчал аристо. — Все это будет приобретено в ближайшие сроки. Ваша задача, когда расправимся с девчонкой Одзава, взять Артура живым.

— А зачем нам живой Велс? — не выдержав, спросил шестерка и тут же получил сильный удар по челюсти.

— Поиграться хочу, — удовлетворенно проговорил главный заговорщик.

Глава 16

Триумфальное возвращение в рабочую среду обломилось после увиденных мною высоток из папок с документами на рабочем столе. Господи, этот мир совсем меня не бережет. Было прекрасно, если бы Клара была тут, но дама ушла в отпуск, а вместо нее временно работает девушка из бухгалтерии. Считать умеет, а вот все остальное легче самому сделать. Можно, конечно, вызвать Лукаса, но этот коротышка сейчас на инвентаризации наших складов.

Раздосадовано выдохнув, я уселся за стол и принялся разбирать гору макулатуры.

— Одобрить. Отказать. Отказать, — бурчал я себе под нос, изучая бумаги.

Спустя четыре часа непрерывной работы, я почти закончил читать и ставить ту или иную печать, как в дверь кабинета постучали, а после моего разрешения войти, показалась та самая временная секретарша.

— Господин Велс, к вам пришли, некий Грачев. — с трудом выговорив русскую фамилию, произнесла девушка.

— Один или два? — уточнил я, припоминая, что Андрей приехал с братом.

— Последнее.

— Хорошо, впустите.

Через несколько минут братья Грачевы сидели напротив меня и неспеша попивали приготовленный девушкой чай.

Они остановились в пятизвездочном отеле на время. Не знаю, чего опасался Андрей, но у меня тоже было беспокойное чувство. На свадьбе они присутствовали и можно сказать, что два мужика отжигали на славу. Что не говори, а русские умеют веселиться.

— Какими судьбами, Андрюш? — поинтересовался я, смотря на нервного внутри мужчину.

— Уже скоро, — коротко проговорил он, а его брат потер уставший весок.

— Всю дорогу Андрей твердил о каком-то конце света и о готовности непонятных ключей, как понимаю, ваших колец. — ответил за брата Григорий, указывая на мои украшения. — Искренне не понимаю в чем проблема, порой думаю, что брат совсем свихнулся, но я все равно продолжаю ему верить. — словно удивляясь самому себе, закончил мужчина.

— Я говорю правду, — произнес Грачев младший и, поставив кружку чая на стол, обратился ко мне. — Артур, ты ничего не чувствуешь?

Нууу… чувствовать-то чувствую, но это, скорее, от утренней каши. Молоко, зараза, оказалось просроченным, а я даже не посмотрел на срок годности, моя оплошность. А в плане всеобщего армагеддона никаких вестей моя чуйка не пророчит. Она в последнее время совсем затихла, что странно.

Я отрицательно покачал головой и отпил подсластенный напиток.

— В общем слушай, — раздосадовавшись от отрицательного ответа, Андрей продолжил говорить. — Я был в состоянии амнезии долгие годы, и в то время меня постоянно мучал голос. Он велел искать ключи, понимаешь? Каждый день, месяц за месяцем я искал эти проклятые кольца.

— Об этом я в курсе. — ответил я, но Грачев не остановился.

— Я знаю, что ты в курсе, но есть еще кое-что, о чем я не говорил. Все началось с того момента, когда я был на раскопках одного храма. Тогда с парой охранников мы провалились в тайное помещение, которое было непонятно зачем сокрыто в уголках храма. Там-то я и нашел кольцо. Охрана погибла от излучения камня на украшении, а передо мной возник силуэт.

— Силуэт? Мужчина, женщина? — уточнил заинтересовавшийся я.

— Женщина, — отвели Андрей. — Я не видел ее лица, знаю лишь то, что одета она была в белое платье, а после этого я потерял сознание и очутился в Европе.

— Интересно, — протянул я, доставая сигарету из портсигара.

— Это еще не все. Самое интересное случилось, когда ко мне вернулась память. Я все думал, как я попал в Европу, ведь люди, которые были со мной на раскопках, нашли только трупы охранников, но меня там не было. — мужчина остановился, чтобы сделать глоток, а затем продолжил. — В момент моего появления в Европе, я блуждал по улицам, спрашивая людей, где я, сколько времени и какое сегодня число.

Я затаил дыхание. Интрига повисла в воздухе, ожидая часа на свое разглашение.

— И? — сдержано процедил Григорий.

— Мне сказали, что я нахожусь в Европе, а времени было около двух часов дня.

— Договаривай, Андрей, не тяни. — пробурчал Грачев старший. Видимо, его самого достало, что брат делает затяжные паузы.

— Да говорю же, время было около двух, а из храма я пропал примерно в то же время. — смотря на нас как на недалеких, возмутился Грачев младший.

— То есть, — начал я, — ты в мгновение или за ничтожно малое время добрался до столицы Европы из…

— Джунглей страны краснокожих, — помог мне Андрей.

— Разве такое возможно? — вопросил Григорий.

— Конечно же нет, это полный бред. Даже если бы я летел на сверхзвуковом истребителе с утроенной скоростью, я бы не смог оказаться в центре столицы в то же время.

Я задумчиво потер подбородок, разбирая историю Андрея по частям. Что убило его охрану и как? Андрей вряд ли вспомнит момент их кончины, а в память я ему уже лазил и ничего не нашел, даже женщину в белом. Как он оказался в Европе — тоже загадка. Помню, что он говорил, как очнулся в столице, а в своей правой ладони обнаружил кольцо, которое потом отдал мне.

Надоели эти извечные загадки и тайны. Почему нельзя сразу находить правду. От этого всего аж голова заболела.

Еще немного поболтав с братьями, я распрощался с ними и вернулся к работе с опухшей головой. Андрей посоветовал мне быть как можно аккуратнее, говоря, что я имею полное отношение к грядущему. Обнадежил, блин.

Грачевы решили, что останутся в столице еще на недельку, а затем вернутся обратно в Россию-матушку.

Что ж, с Андреем было приятно увидеться, но мысли о непонятном грядущем пи***це начинают не то что тревожить, а уже вгонять в ужас.

* * *

К вечеру удалось разгрести весь завал, что был на столе. Освободившийся Лукас притащил мне еще стопку документов для ознакомления после инвентаризации, а сам свалил домой. И ведь ничего ему не скажешь, рабочий день час как закончился, а мужчина продолжал сидеть на работе. Ему тоже надо премию выписать, мужик старается, пашет.

Закончив с делами, я выключил компьютер и деловито покинул кабинет своего офиса. Спустившись вниз, порылся в кармане длинного пальто в поисках ключей от машины. Когда выезжал с базы, даже переговорил с охранниками на посту. Мужики хоть и военные, да к тому же простолюдины, все равно сумели открыто поговорить со мной на различные темы.

Домой я особо не спешил, хотел прокатиться немного и заехать за кофе и пончиками, думаю, Сакико обрадуется. Беременная супруга вообще чувствует себя королевой. Я нанял прислугу в дом, потому что запретил девушке делать что-либо по хозяйству. Ей это не особо понравилось, что странно, вроде всегда жила под присмотром прислуги, а тут… видимо, мой пример заразителен. После на меня свалился целый пласт негатива. Беременность так сказывается или моя гиперопека? Непонятно.

Выехав с базы, я помчался в кафе 'Елизавета', которое подарил Хейли на новый год. Там делают отличный кофе на вынос и пончики готовят отменные. Отъехав подальше от базы, я уже было доехал до нужной мне забегаловки, как на дорогу выскочила рослая девушка с красной прядью на лбу.

— Иванова? — вопросил я, выходя из машины. — Ты чего здесь делаешь?

Девушка двинулась в мою сторону. В свете уличных фонарей ее лицо мне показалось чем-то расстроенным. Я, естественно, напрягся. Кто будет останавливать машину чуть ли не ночью, выходя на проезжую часть? Так и сбить могут.

Для страховки я пустил ментальный щуп в голову русской. Барьера никакого не было, так что щуп прошел бес проблем.

— Действительно, печаль на душе. — прошептал я, двинувшись ей на встречу.

— Артур, помоги, — проговорила девушка, заметно сдерживая горькие слезы.

— Что случилось и что ты здесь делаешь? — решил спросить я.

— Я… фух, — девушка громко выдохнула, дабы отвести мешающие мысли и выровнять дрожащий голос. — Я шла к тебе на базу, такси поймать не удалось.

— Так, спокойнее, что случилось?

— Помоги мне, Саша умирает. — держась изо всех сил, сказала Полина.

С помощью ментальной силы я убедился, что наемница не врет и приказным тоном велел ей быстро сесть в машину. Девушка безукоризненно послушалась меня, а после мы направились в дом, который они сняли. Пончики с кофе подождут. По дороге я набрал номер Сакико и предупредил, что задержусь на работе, не стоит ей почем зря переживать, а затем принялся расспрашивать русскую аристократку.

— Так, давай с самого начала, что с вами случилось и из-за чего он умирает?

— Мы с Сашей были в Праге…

Прага? Мы тоже там были. Может они следили за мной? Я вроде проверял округу ментальным рентгеном и никакую знакомую мозговую активность не замечал.

Девушка продолжала говорить в момент моих дум. — … Помнишь мы сказали тебе, что можем попробовать найти то, что тебе нужно, кольца. В библиотеке нашего рода имелись старинные записи, Саша часто увлекался ими и… — Полина остановилась, сглатывая предательский ком, а я направил в ее голову ментальной энергии для спокойствия. Девушка заметно расслабилась, опустив напряженные плечи. — В общем, он вспомнил легенды или мифы, так и не поняла, про эти дурацкие кольца. Мы выяснили, что во времена крестовых походов два брата крестоносца спрятали одно из колец в какой-то церкви, а потом ее нашли и кольцо было перевезено в собор святого Вита. — пока девушка говорила, я заметил две сверкающие фары автомобиля в зеркале заднего вида. Машина уже несколько минут ехала за нами, не пропуская ни один поворот. Ментально прощупав, понял, что это незнакомцы, их настрой и мысли, к сожалению, не давали проанализировать расстояние между нами.

— Затем выяснилось, что кольцо каким-то чудом оказалось у нашего дяди Феликса, который живет в Праге. Мы приехали к нему, а там был какой-то странный мужик, а на полу лежало тело дяди. — девушка всё же всплакнула, несмотря на мои успокаивающие чары. — Я… мы с Сашей начали драться с ним, но он оказался таким сильным, что у нас просто не было шансов. Я обожгла его лицо своим непотухающим пламенем, но он выпустил эфирный доспех зеленого цвета и мое пламя погасло.

— Стоп! Ты сказала зеленый? — спросил я, всеми силами не веря в совпадение.

— Да, а еще он применял разные огненные техники, в них пламя тоже было зеленым. Таким темным, жутким, холодно-зеленым.

Это сто процентов Саймон! Когда отец рассказывал про стычку с дядей, он упоминал, что его пламя было неестественно зеленого цвета и в разы мощнее синего пламени отца. Если зеленый огонь токсичный или как-то убивает даже без прямого воздействия его владельца, то почему Август не заразился. Когда я приехал, отец выглядел потрепанным, но не раненым, может быть поэтому.

— Как именно Сашу ранили? — спросил я, выруливая на конечную прямую. Машина все еще ехала за нами, что начинало меня бесить.

— Этот урод проткнул его материализованным огненным кинжалом, а когда собирался добить — остановился, пробормотав, что кто-то попал туда, куда не стоило, и исчез. Просто испарился. — Иванова развела руками. — Какого хрена.

Я дал девушке время выругаться. Облегчала душу она по-русски, причем хорошо так, трехэтажно. Когда словесный понос закончился, я спросил:

— Почему ты пришла именно ко мне? Я вроде не лекарь.

— Мне рассказали, как ты вытащил двух людей из комы, когда даже сильнейшие целители вашей страны были бессильны.

До дома оставалось всего ничего.

— Как я понимаю, в твоем случае лекарь тоже не смог помочь.

— Конечно, — фыркнула заметно успокоившаяся аристократка. — я же не дура. Если бы он помог, то мы с тобой не разговаривали сейчас. Я не знаю как, но прошу, спаси моего брата. Я заплачу любые деньги.

— Денег не надо, просто за тобой останется должок. — ответил я, на что девушка недовольно фыркнула, и мы остановились, но из машины выходить не спешили.

— Слушай меня внимательно. — начал я. — За нами всю дорогу ехала одна и та же машина. Думаю, по мою душу прибыли, может, и по твою, но это маловероятно.

— Ты их знаешь? — насупившись, спросила Полина.

— Нет, это неважно. Сейчас мне нужно попасть к твоему брату и постараться вернуть его в прежнее болтливое состояние. Если они полезут, ни в коем случае не пускай их в дом.

— Я их по асфальту размажу, с***ны дети! — ругнулась русская.

— Не переусердствуй и будь осторожна. — понапутствовал я и выскочил из авто.

Двое незнакомцев тоже покинули свое четырехколесное корыто и направились в нашу сторону.

— Чего вам надо, а? — грозно бросила девушка. Парни даже застопорились от такого тона, но затем продолжили путь.

Зайдя в дом, с помощью ментального зрения я быстро нашел Александра и поднялся к нему.

Саша лежал в маленькой комнате на удобном диване серого цвета. Русский аристократ выглядел скверно: бледноватое лицо, мишки под глазами и легкая дрожь. Он потел, как при высокой температуре, и лежал с закрытыми глазами, пытаясь унять боль.

— Где рана? — подскочив к человеку, резко спросил я.

Парень открыл глаза, но не удивился, увидев мое лицо. С трудом он спустил плечевой край футболки, оголив разорванную, залитую кровью ключицу. Рана выглядела ужасно, и как он только не помер по пути в столицу?

Выкинув ненужный хлам из головы, я присел рядом и пустил в него пару тройку ментальных нитей для диагностики. Рентген и большинство постоянно работающих способностей пришлось отключить для быстрого воздействия. В его теле обнаружился огромный бочек неизвестного мне яда. Он сжирал парня изнутри, не давая возможности восстановиться.

Я попробовал воздействовать целебной магией через кольцо. Ничего. Целебная эфирная энергия просто развеивалась, тогда решил ускорить метаболизм парня и сделал только хуже. Яд начал распространяться еще быстрее, поражая новые участки тела.

— Твою мать, — негромко ругнулся я.

— Оставь, — отхаркивая черную кровь, выговорил Александр. — я уже не жилец.

— Успокойся, мы тебя подлатаем.

Я попробовал выгнать яд чистой ментальной энергией и… боги, это подействовало, но очень медленно. Яд не хотел покидать тело носителя и сражался до последнего, тогда я принял решение полностью отключить свою защиту, замедлив все в моем организме, на что только воздействовала ментальная энергия. Почувствовал, как заметно ослаб, но ничего.

Процесс обеззараживания пошел намного быстрее. Фиолетовыми нитями я чувствовал, как яд постепенно отступает к ране, а кожа постепенно приобретает естественный оттенок.

На улице послышались взрывы и поочередная стрельба. Точно за мной пришли. Держись, Иванова, держись!

Я как мог усилил воздействие энергии и через минуту кровь в районе раны стала красной, какой и должна быть, а затем из разорванной ключицы повеяло зеленоватым паром, который незамедлительно растворился в воздухе.

Есть! — улыбнулся я, поняв, что яда больше нет, и вернул себе остаток силы.

Взбодрившись, я вновь воздействовал на парня целебной магией, и рана принялась затягиваться. Плохо, что не взял с собой кровавое зелье. Оно бы его в миг на ноги поставило. Пара штрихов и парень цел, только сильно ослаб после яда.

Убедившись, что все в порядке, я пулей спустился на первый этаж и вылетел на улицу.

Полина постаралась: более десятка чуть ли не разорванных и сожженных тел лежало вокруг пылающей лазурным пламенем девушки. В нее стреляли, но пули отскакивали от эфирного доспеха, как горох от стены. Девушка на месте не стояла и молниеносно расправлялась с нападавшими.

Быть в стороне не мой конек, поэтому я укрепил тело ментально и прыгнул в самую гущу событий, помогая девушке разрывать неприятелей. Через пару секунд стрельба стихла и к нам больше никто не шел. Противники окружили нас и замерли с ружьями в руках, словно ожидая команды.

— А вот и ты, Артур, — послышался знакомый голос за моей потрепанной машиной. Макото будет недоволен, что поцарапал его подарок.

Я напряг зрение и активировал ментальное обнаружение.

— А я-то думал, кто же у нас такой обидчивый, а это отпрыск семьи Шерман. — с улыбкой ответил я.

Позади Гнусавого парня заметил бывшую шестерку Лака, как его там… а, неважно. Парень с надменным видом поглядывал в мою сторону вместе со знакомыми людьми. Эти печатки я не забыл. Именно они были на незнакомцах в балаклавах, которые по указке Лака напали на меня прямо у съемного жилища.

— Смотрю о честном поединке ты не думал и сразу позвал с собой дружков. Как и ожидалось от клана Шерман, весь в отца. — усмехнулся я. По большей части я тянул время, чтобы наши с Полиной силы восстановились, а заодно пустил Лютеру экстренную смс. Условились, что если у меня возникнут проблемы, я отправлю сигнал о помощи на базу. Через минут десять должны приехать мои ребятки, так что стоит потянуть.

Я слишком много потратил на брата Полины. Оглядев парней, мысленно прикидывал, кого и как я буду рвать на части. О быстром ментальном убийстве путем проникновения им в головы речи не шло. Тогда в Африке были простые неодаренные солдаты, тут же передо мной стоят опытные маги, вскормленные своими богатыми родителями. Всем одновременно барьер сломать не смогу. Можно попробовать через силу Клементины, но не очень-то хотелось палиться такой мощью перед русской. Мало ли, расскажет еще кому и придут ненужные проблемы на голову Артурчика.

— Честный поединок? — удивленно рассмеялся Клаудиус. — Твой поганый дед, чтоб его, путем шантажа выбил у нашего клана огромный кусок земли и заставил подарить его тебе. С**а, — разозлился парень. — тебе подонок осталось недолго, а когда мы закончим с тобой, я приду к твоей женушке и тр***у ее во все щели!

Ох зря он это.

— Говницо льется не только из твоего зада, — припомнил я события в школе. — Как Андер, очко не рвет?

Парень в край покраснел от злости, а я, не дожидаясь, когда он спустит на нас своих псов, крикнул:

— Полина, давай!

В руках девушки мгновенно образовался огненный хлыст. Резким движением она разрезала напополам пятерых наемников, стоящих ближе всех. Не было слышно даже хруста костей. Эластичный световой меч, мать его.

Я тоже не стал медлить и, перелив немного энергии в кольцо молний, уложил семерых желтыми электрическими разрядами.

Как и ожидалось, Клаудиус с подельниками не остались стоять в стороне и вступили в схватку. В нашу сторону устремились заклинания разных стихий. Я моментально воздвиг перед собой каменную стену и в дополнение поставил ментальный щит, отдающий фиолетовым свечением. Стена разлетелась вдребезги, а вот щит устоял. Удивляться моим способностям у парней не было времени и они, накинув эфирные доспехи, ринулись в бой.

Самый шустрый из них, маг молний, хотел ударить мне в грудь сверкающей ладонью, но, к его удивлению, моя реакция оказалась на запредельном уровне.

— В этот раз не получилось, да? — оскалился я, пробивая его доспех ментальным напором и резким движением вырывая руку с места ее крепления. Парень завалился на спину мерзко визжа и прикрывая обрубок целой рукой.

Нападавшие стопорнулись от вида моей окровавленной улыбающейся физиономии и крика своего собрата.

— Велс, падла! — зарычал Шерман и налетел на меня, весь облепленный каменной защитой.

Удары этого зверя были намного мощнее предыдущего крикуна. Меня немного потеснили, но Иванова резво отбросила эту земляную помеху.

— Не зевай! — крикнула мне девушка, выглядящая, как королева войнов: с ног до головы покрытая кровью врагов с горящими синими глазами.

Я коротко кивнул и двинулся к другим бесам. Они не ожидали такого теплого приема и изначально вели себя чересчур самоуверенно.

— Под меня косите? — спросил я у парней, чьи пальца были обвешаны ненужной в бою бижутерией.

Они, скривив рожи, хлынули на меня всей толпой. Откинув одного телекинезом, я быстро пробил правый боковой второму, а по двум оставшимся вдарил зарядом молнии.

Черт, доспехи не спали. Тогда я решил перейти к способу пожёстче. Выпустив магию воздуха, я крутанулся вокруг своей оси, создав мощное торнадо. В добавок подкинул в этот засасывающий смерч пару острых камней, чтоб им густо было. Тех двоих, которых я шарахнул молнией, сразу затянуло в адскую мясорубку, а оставшиеся успели отскочить. Поднялась жуткая пылюга и никто кроме меня не видел происходящего. Постепенно торнадо сбил эфирный доспех с одного бедолаги, а подлетевший я незамедлительно оторвал ему башку, затем не выдержала защита и второго засранца, который так же лишился смазливой мордашки.

Вихрь стих, а непроглядный заслон развеялся. Я предстал перед противниками с двумя оторванными головами их друзей, а затем швырнул их к ногам парней.

— Да ну его нахрен, я на такое не подписывался! — испугался ряженый и бросился на утек.

Я хотел нагнать придурка, но сбоку на меня что-то налетело и повалило на землю.

— Я тебя распотрошу, ублюдок! — кричал Клаудиус, вдалбливая меня в землю своими мощными ударами.

С**а, мой пиджак!

Краем глаза заметил, как в Полину пальнули из 'смерти мага'. К счастью, девушка сумела увернуться, вот только ее теснили. Пятеро магов и бойцы, с автоматами наперевес, загоняли девушку в угол, не давая развернуться, а на крыше дома готовили еще один смертоносный для магов ствол.

Жители домов в спешке покидали район, не в силах вмешаться в это безумие. Послышался вой сирены, но это была лишь полиция, которую, скорее всего, тоже сметут, не оставив следов.

Я пытался откинуть Клаудиуса, но его жажда крови была слишком велика. С каждым замахом удары Шермана становились все сильнее, а у меня уходило колоссальное количество энергии на поддержание защиты.

— КАК! ВЫ! МЕНЯ! ДОСТАЛИИИ! — проорал я, разрывая голосовые связки, и мгновенно выпустил силу Клементины. Темную силу.

По земле пробежалась фиолетовая дымка, застилая поверхность. Выстрелы прекратились, все конфликтующие уставились на эпицентр аномальной темноты. Казалось, что она бездонна и засасывает весь свет, что попадает в этот мрак.

Шерман прекратил свои удар, наблюдая, как меня заволокло густым дымом. Опустилась гробовая тишина, даже подъехавшие органы правопорядка застыли в нерешительности подойти.

— Что за… — начал Клаудиус.

Но тут его грудь пробила черная и острая, как бритва, ладонь. Барьер не спас парня, а разорванное сердце кровавыми ошметками сползало по моей руке. Как вампир из могилы, я восстал из ямы, куда меня вбил Шерман, держа труп парня на руке.

Его залитые кровью глаза еще смотрели на меня какое-то время, пока не закатились под опустившиеся веки. Отбросив переставшую дергаться биомассу, я окинул народ своими черными с фиолетовой оболочкой очами. Они стояли с выпученными глазенками и таращились на меня.

Выпустив ментальные щупы, я убил тридцать неодаренных вояк, не прикасаясь к ним, а затем мелькнул фиолетовой тенью и оказался за спинами магов, которые теснили Полину. Разорвав тело каждого креативным способом, двинулся к другим. Я был подобен жнецу, сеящий смерть, хаос и разрушение. Обрубки тел разлетались в разные стороны, а асфальт покрывала густая алая жидкость. После моего превращения противники больше не сделали ни единого выстрела..

Когда я закончил, услышал тихий мужской плач за моим потрепанным автомобилем. Подойдя к нему, я обнаружил рыдающего Шестерку, который с самого начала боя прятался за кузовом авто.

Парень поднял голову и ужаснулся от моего вида, особенно его внимание привлекла половина черной левитирующий короны.

— Бу. — спокойно произнес я и жирдяй со свинячим визгом бросился подальше от меня.

Я усмехнулся и направился к Полине, попутно сбрасывая с себя боевой покров. Оставшиеся в своих домах жильцы с любопытством и осторожностью поглядывали из окон. Иванова так же была шокирована моей сменой имиджа, но все же прикрыла рот по мере моего приближения.

Внезапно позади нас машины полицейских взлетели на воздух, объятые зеленым пламенем. Я не успел ничего сделать, как русскую ударила какая-то девушка. Когда та повернулась ко мне лицом, ей оказалась Кира. Затем и мне прилетел удар в спину, от которого я кубарем прокатился с десятков метров по твердому тротуару и влетел в чей-то газон.

— Добрейшего вечерочка, дорогой племянник! — услышал я голос Саймона и получил сильный удар в затылок. Мир перед глазами померк.

Глава 17

Интерлюдия

Лютер Майлз

Сменив сестру на ночном посту командующего охраны, мужчина первым делом решил проверить окрестности базы. Он делал это сто раз, обходя периметр по округе и проверяя порой засыпающих на своем посту бойцов. Работка не пыльная, кроме моментов, когда глава вызывает на разборки. Что-что, а разборки он всегда устраивал грандиозные. Артур был самым конфликтным человеком, которого знал Лютер, но при этом весьма умным и рассудительным. Майлз уважал этого ребенка с разумом гения.

Минуя очередной периметр, Лютер почувствовал вибрацию навороченного гаджета в левом внутреннем кармане куртки.

— Слушаю, — ответил мужчина.

Судя по имени, которое высветилось на дисплее устройства, ему звонил немец, Ойген Кунзе.

— Лютер, ты сейчас работаешь? — вопросил собеседник с немецким акцентом.

— Да, только недавно приехал. Сменил Фрэди и начал делать запланированный обход. В общем, как обычно, — пробормотал Лютер и поправил головной убор, хотя этого не требовалось.

— Ясно, ясно, — ответил Ойген. — Слушай, мне тут недавно звонок поступил от русского аристократа, некоего Вознесенского Владимира Константиновича. Говорит, что хочет увидеться с нашим боссом.

Лютеру была хорошо знакома эта фамилия. Раньше мужчина служил в русском спецназе, которым руководил клан Вознесенских, тогда еще приближенных к княжеской семье. Что хочет русский от простого… ладно, не совсем простого юноши, Майлз ума не прилагал.

— А он свою цель не озвучил? — спросил мужчина, заглядывая в будки к бодрствующим часовым.

— Сказал, что хочет просто встретиться и примет любые условия встречи, если мы так сильно печемся о собственной безопасности. — с трудом проговорил немец, а затем что-то выпил, если верить характерным звукам глотков.

— Хорошо, я передам Артуру. — ответил Майлз, почти закончив с обходом.

— А где сам босс? Не уж-то снова задержался на работе. Не бережет себя парень. В его возрасте нужно веселиться, гулять, пить.

— Он уехал, — Лютер решил прервать разглагольствования немца. — Да и жена у него есть, куда ему веселиться.

— Ахах, — засмеялся Кунзе. — это ты точно подметил. Ладно, спать пойду, завтра работы много. Не забудь Артура оповестить, мне нужно его одобрение.

— Не бойся, — усмехнулся Лютер, — все сделаю.

Немец лишь хмыкнул, пожелал хорошей службы и сбросил звонок.

К этому моменту Лютер подошел к последнему посту. Постучал в будку, но ему никто не ответил. Брови мужчины сдвинулись в немом напряжении. Последующий стук тоже не дал результата.

— Часовой! — крикнул Майлз и через секунду в будке послышалось копошение, а за ними и быстрые шаги. Когда дверь отворилась, на солдата уставилась пара заспанных глаз охранника.

При виде своего командира парень побелел так, что, казалось, даже военная форма приобрела более светлый оттенок.

— Эх, — потирая переносицу, выдохнул Лютер, а затем рявкнул, от чего остальная охрана насторожилась. — Родриго, я тебе сколько раз говорил не спать на посту? Через тебя бы уже отряд бойцов прошел, вместе с танком и с гремящими посудой рюкзаками.

— Командир, — как по струнке выпрямился испанец, — прошу простить. Сам не заметил как задремал.

Майлз недобро оглядел молодого парня, утихомиривая схлынувшую злость. Пробурив юношу взглядом, Лютер наконец успокоился и перешел на более спокойный тон:

— Слушай, я понимаю, что у тебя семья, и помимо этой есть еще одна работа…

— Пятеро детей, три мальчика и две девочки, — зачем-то выдал солдат, перебивая старшего по званию.

Майлзу это не понравилось. — Так, на жалость давить не надо, тем более мне, — от слов мужчины Родрига еле заметно сжался. Конечно же, это не ускользнуло от цепких глаз начальника. — Если тебе нужны деньги, проси о повышении у босса.

Парень отвел взгляд, думая, что дальнейшие слова могут как-то задеть командира: — Я уже подавал заявление на повышение, но Господин Велс еще не просмотрел его.

Не просмотрел? — удивился Лютер. Артур всегда доводит дела до конца и если не успевает за день, берет часть бумаг домой.

— Если подал его на этой неделе, то не переживай. Босс сегодня все проверит и, возможно, завтра ты будешь на новой должности. Если нет, то я замолвлю за тебя словечко.

Глаза Родриго тут же загорелись искрами счастья.

— Большое спасибо, командир, — выпалил радостный парень.

— Всегда пожалуйста, и больше не спи на работе.

Не успел парень ответить, как телефон Лютера вновь завибрировал.

— Да кто там опять… — начал было бурчать Майлз, но достав телефон, округлил глаза.

Сработал сигнал тревоги, который отправил ему Артур. Глаза Лютера вмиг превратились в два огромных блюдца.

— Тревога! — крикнул мужчина и бросился к казармам ночной группы быстрого реагирования.

Родриго ещё раз поседел от выкрика командира, но быстро сообразив, что произошло, забежал обратно в сторожевую будку и ударил по красной кнопке.

По территории базы прошелся дикий гул завывающей сирены.

* * *

Интерлюдия

Сакико Одзава.

Новость о похищении Артура настигла девушку, когда она пребывала дома, борясь за кухню со служанками. Муж запретил ей как-то перенапрягаться из-за ее беременности, но девушка все равно старалась приносить хотя бы малейшую пользу своему дому. Она все-таки хозяйка, да и безделье сильно удручало девушку.

Сообщить пугающую новость осмелился Август, отец Артура. Мужчина не знал о беременности невесты своего сына, так как молодожены хотели сделать сюрприз, поэтому утаивать что-то от родных не стал.

Как только Сакико узнала об этом, она тут же бросилась к машине, взяв с собой слугу, которого затем посадила за руль, и помчалась к указанному месту происшествия.

Когда она прибыла по нужному адресу, то глаза беременной девушки округлились от того хаоса, который он увидела.

Вокруг стояли недавно горевшие здания, которые сейчас обходят отряды пожарных. На битом, а местами расколотом асфальте находилось около двух десятков раскореженных в металлолом машин.

Японка, пребывая в немом шоке, сделала шаг навстречу работающим аналитикам из группы быстрого реагирования Артура, но остановилась, наступив на что-то твердое. Опустив свои необычные белые глаза вниз, азиатка прикрыла рот от разбросанных вокруг гильз. Но насторожили ее не маленькие гильзы от простых винтовок, а несколько больших. Патроны с такими гильзами заряжают только в одно орудие — 'смерть магов'.

От разглядывания поля сражения ее отвлёк знакомый голос.

— Госпожа Одзава, что вы здесь делаете?

Это был Лютер, один из командиров отряда быстрого реагирования, которого нанял ее пропавший муж. Мужчина с серьгой немедленно подошёл к жене своего босса, с выражением полного огорчения на своем лице.

— Где он? — вопрос, слетевший с дрожащих губ наследницы клана, требовал немедленного ответа.

— Его похитили.

— Кто это сделал? — несмотря на оперативника, Сакико осматривала округу, стараясь сдерживать подступающие слезы.

— Идёт процесс опроса очевидцев, а также скоро начнем допрашивать пленных. В скором…

Хлесткая пощёчина заставила командира отряда замолкнуть. Только сейчас азиатка соизволила обратить внимание на солдата, который по возрасту годился ей в отцы.

Также на эту сцену обратили внимание и остальные служащие, но увидев искрящиеся от гнева очи наследницы, занялись своими делами.

— Артур нанял вас, дабы вы работали не как убийцы, а как защитники. Помогали людям, — девушка поджала губу. Предательская слеза, не выдержав напора, покатилась по ее багровой от гнева щеке. — а вы не успели помочь даже собственному господину. Какой вообще толк от бесполезной кучки солдат, которые то и дело нахлебничают на состоянии моего мужа. — утвердительно договорила японка. Впервые в жизни она произнесла слово муж в таком гордом, но печальном ключе.

Лютер не стал ничего отвечать сдерживающей себя девушке, а этого и не нужно было. Сакико не ждала объяснений и молча прошла мимо мужчины.

Она направилась к толпе людей, сидевших на коленях на холодном асфальте. Их руки были связаны, а глаза выражали животный страх. Как только они завидели приближающуюся наследницу Одзава, то на смену животному страху пришло абсолютное безумие. Кто-то потерял сознание, кто-то сразу начал оправдываться, произнося неразборчивый бред, а некоторые взмолились своим богам.

— Молитесь сколько угодно, сегодня боги закрыли уши. — проронила разгоряченная девушка.

— Госпожа Сакико, прошу, не убивайте! Это же я, Клаудиус, Клаудиус Шерман. — отозвался наследник некогда сильного клана, который оказался крупнейшим наркоторговцем Европы.

Сакико посмотрела на презренного паренька, который ещё недавно оказывал ей всяческие знаки внимания. Ее эмоции зашкаливали, жажда крови била по вискам. Захваченная злостью, японка посчитала, что можно сбросить пар на неугодного ей аристократе. Ее рука вспыхнула синеватым свечением, а через секунду в ней образовался кусок льда, похожий на меч.

Одзава медленно направилась к нему, дабы выпустить накопившийся пар, но ее остановили.

— Сакико? Ты Сакико Одзава? — окликнул ее мелодичный женский голос с нотками русского акцента.

— Кто говорит? — спросила японка, чувствовавшая, что ее ноги начинают подкашиваться от эмоционального напряжения.

— Меня зовут Иванова Полина, я подруга вашего мужа.

Сакико недовольно посмотрела на незнакомку, но та не обратила на взгляд девушки никакого внимания.

— Я знаю, кто повинен в продаже господина Велса. — продолжила незнакомка.

— И кто же?

— Развяжите и я все расскажу.

Сакико махнула рукой, дав указания солдатам освободить девушку, но резко ощутила невероятную слабость во всем теле. Ноги подкосились и девушка стала падать. В это момент Лютер успел подхватить Сакико, которая упала в обморок.

— Срочно, лекарей сюда!

* * *

— Боже… — протянул я, открывая глаза.

Пространство вокруг искажалось и плыло, словно я вместе с покойным стариком Заком ушел в недельный запой. Желудок начало мутить. Я попытался сдержать рвоту, но чересчур ослабленный организм выплюнул мой завтрак, обед и даже вчерашний ужин.

Проблевавшись, я вытер рот рукавом своего пиджака и поморщился.

— Опять одежку испоганил.

Более менее восстановившиеся зеньки стали всматриваться в незнакомую обстановку. Окружение больше походило на сырой подвал, где хранятся вина разных сортов. Достаточно красивое место, но зажженные свечи, вместо обычных электрических лампочек, придали помещению угнетающий вид.

Сдалека послышались крики, точнее, не послышались, а возникли в моей голове. Люди страдали от боли, сражались и погибали. Такие мощные потоки эмоций вызвали дикую головную боль и я резко отключил эту способность. Тело и так ослабло, а энергия была сейчас ценнее глотка воды.

Я попытался встать, но не вышло. Звон цепей заставил меня осмотреть собственную тушку. Связан по рукам и ногам металлическими цепями, которые скрутили в бараний рог голыми руками, судя по оставленным на них вмятинам.

Постепенно я начал вспоминать, как меня остановила Иванова, как мы ехали в какой-то дом, чтобы спасти ее брата, и как за нами увязался Шерман и его люди.

"Ох, я использовал особую технику," — пришло мне в голову.

Точно, после битвы помню, как Кира напала на Полину, а затем я врубился. Что сестра вообще тут делала и где она пропадала?

Вопросы мучали меня недолго. Я услышал, как дверь, где-то выше меня уровнем, отварилась, а по ступеньками засеменило два человека.

— Ооо, ты уже проснулся, дорогой Артур. — протянул хорошо известный мне голос.

Спустя пару секунд я увидел Саймона, мало походившего на человека. Он был оголен по пояс, что позволило хорошо разглядеть его исхудавшее тело, с торчащими чуть ли не наружу костями, туго обтянутыми мышцами. Кожа была серой или даже пепельной, с нарывами черного цвета. Волосы растрепанные, свисающие до подбородка, и словно запачканы углем, так как я не могу объяснить такой черноты.

Саймон улыбнулся, обнажая ряд кривых зубов, покрытых гнилью: — Как спалось, надеюсь, не укачало, пока мы бережно доставляли тебя в это прекрасное место.

— Какого хера ты делаешь, старик? — вопросил я и тут же получил ногой по наглой морде.

— Кирочка, ну что за дела, Артур наш гость, а с гостями нужно обращаться вежливее. — хрипящим, немного старческим голосом пролепетал Саймон.

Кира, стоявшая около меня, смиренно опустила ногу и продолжила смотреть на меня безжизненными очами. Что-то явно было не так с сестрой. Обычно она всегда брызгала ругательствами и подколами, а сейчас молчит, как рыба.

— Кира, что ты делаешь? — проронил я и пустил ментальный щуп к ее голове, но он тут же столкнулся с барьером. Только после столкновения я сумел разглядеть тонкую зеленую оболочку, витающую вокруг девушки.

— Ооо, нет, нет, нет, даже не пытайся, племянник. Кира отдала свою душу служению более высокой цели, так что до нее сейчас не достучаться.

— Что ты с ней сделала, монстр? — зло выкрикнул я.

— Это неважно, Артур, и я совсем не монстр, — зеленые глаза Саймона блеснули ужасающим цветом. — Монстр — это твой дед, поганая тварь, которая ценит только силу, твой отец, который также пошел в Августа и мир, сжирающий меня изнутри. Это настоящие монстры, Артур, а не я.

— Ясно, я понял, что ты свихнулся, еще когда увидел гниющие тела твоей жены и слуг.

— Ц, — процедил мужчина. — Она была обычной шлюхой, не более. Даже говорить о такой падали не стоит

— Ну да, а зачем тебе я? Думаешь переманить на свою сторону? — усмехнулся я.

— Ты обладаешь огромной ценностью для многих, включая меня. Мы с Кирой будем защищать тебя, убьем всех, кто тебе ненавистен. — устрашающая улыбка наползла на лицо сумасшедшего.

— Может вам цветочки подарить?

— Артур, ты стал избранником. Такой силы как у тебя нет ни у кого в этом мире. Понимаешь, насколько ты уникален. Именно ты станешь ключом, отпирающий двери.

Я непонимающе глядел на Саймона. Этот хер хочет открыть дверь двух миров и выпустить темных тварей в столицу Европы?

— Хах, я простой неодаренный пацан с внезапно возникшей у меня силой. Я, отнюдь, несильный воин. Найдутся более умелые бойцы, взять даже глав кланов.

— А, они просто бездари по сравнению с тобой. Ты должен понять свое место во всём этом. Если мы преодолеем все наши разногласия, то сотворим историю.

— А если нет?

— Тогда история похоронит нас.

— Ты убивал невинных, ради чего? Ради мнимой силы? Эта сила тебя погубит, Саймон.

— Убей или будешь убит, Артур. Жизнь научила меня этому. Ты был на войне кланов? Я так не думаю. Война — ужасный родитель, но отличный учитель. Вот последний и наиболее важный её урок: этот мир и все люди в нём — больны. Свободная воля — миф. Религия — шутка. Мы все — пешки, контролируемые чем-то большим — идеями. Души, они формируют нашу волю. Их культура — это всё, что мы оставляем после себя. Погружая кого-то в мир ярости и злобы, ты научишь его ненавидеть. Он станет носителем зависти, жадности, отчаяния… Это всё — идеи, что передаются от одного к другому.

— Как насчёт 'полного дерьма'? Это тоже идея?

— Упертый мальчик, — произнес Саймон и с силой схватил меня за запястье.

Руку обожгло зеленым пламенем, от чего я вскрикнул как раненый зверь. Огонь был настолько сильным, что мой ментальный барьер попросту отключился. Я чувствовал всю боль в полном объеме. Попытался что-то противопоставить, но все попытки оказались тщетны. Я кричал, кричал так сильно, что ощутил, как повреждаются мои голосовые связки, затем крик перешел на хрип.

Все это время Саймон, как и Кира, смотрели на меня с ничего не изображающими лицами. Каменные физиономии родственников молча наблюдали за моими агониями.

— Тебе понадобится это, — мужик протолкнул на мой палец кольцо. Оно выглядело как и предыдущие, только с синим камнем, напоминающий сапфир. — Ой, мы словно на брачной церемонии, — насмешливо проронил мужик.

— Больной ублюдок, сука! — вскрикнул я.

Последнее недостающее кольцо с водной стихией расплавилось, а затем обвило мой палец и приобрело прекрасный вид.

— Начнем, — отчеканил Саймон и легким движением вырвал цепи, которыми я был прикован к стене, затем схватил меня за шкирку и поволок мое изломленное тело к чему-то накрытому полотном.

Я сначала не понял, что это, но через секунду в голову ударила неприятная притягивающая энергия. Это был тот самый кристалл.

— Иди ко мне, — донеслось от минерала приятным женским голосом.

Я пытался вырваться, колотил дядю по ногам, но ослабшие руки ватно соприкасались с телом монстра. Кира подбежала справа и скинула полотно с кристалла. По моим глазам ударил яркий свет. То, что находилось внутри глыбы, норовилось выбраться наружу.

Когда я оказался лицом к пульсирующему свечению, Саймон схватил мои руки и поочередно поставил на камень.

— Так, эту сюда, а эту сюда, — говорил мужчина, увлеченный процессом. — Не бойся, Артур, скоро мы станем королями.

— Пошел ты нах*й! — вырвалось у меня на русском.

Треск.

Камни на кольцах и кулоне засветились, а на кристалле появилась трещина. Со временем пробоина стала расширяться, распространяясь по всей глыбе. Внезапно, прямо перед моим лицом, откололся меленький осколок, и из этой дырки на меня вывалился весь хранившийся внутри свет. Это было непростое свечение. Оно целиком и полностью состояло из чистейшей энергии.

Меня словно с гидранта обдало. Тело наполнилось силой, а голова затрещала от нахлынувшей энергии.

Огромным усилием воли я создал телекинетический взрыв, отбросивший родственников в стороны, а сам принялся накидывать на себя всевозможные ментальные улучшения, не забыв отдернуть руки от кристалла. Правда, было уже поздно.

Трещина все разрасталась и разрасталась, откалывая огромные глыбы с камня.

— Да, да, да! — радовался Саймон. — Она с нами, я буду королем, вуахахахахахахахах! — истеричный смех заполонил стены залившегося светом помещения.

— Я так не думаю! — выкрикнул я и принял форму тьмы. Половина черной короны воцарилась на моей голове, когда я открыл светящиеся фиолетовые глаза.

Я пулей сдвинулся с места, ускоряя себя всеми возможными техниками, но вдруг кристалл лопнул, а меня схватили за горло.

Я опешил от такой силы. Мою шею словно в тисках зажали. Ладонь незнакомца сжалась сильнее, а из глаз брызнули слезы от нехватки воздуха.

Сквозь мутность жидкости, вытекающей из слёзных желез, я разглядел белоснежное женское лицо с серыми волосами и лисьими, с толикой хитрости, глазами.

— Я ждала тебя, Арсаг…

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ

Content

Сергей Скранжевский
Всеми любимый изгой — Книга четвертая
Здесь и сейчас

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17