Джейми Макгвайр

Почти прекрасны

Посвящается Джессике Ландерс

Ты моя правая рука и правое полушарие, мой психолог и моя самая главная группа поддержки, моя преданная подруга. Меня бы не было без тебя – в прямом смысле.

Jamie McGuire

Almost Beautiful

Copyright © Jamie McGuire, 2022

This edition published by arrangement with Synopsis Literary Agency

Перевод с английского Юлии Бабчинской

©  Бабчинская Ю., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1

Молодожены

Эбби

Наконец мы остались наедине.

Трэвис склонился над нашей постелью и багажом, молча откладывая в сторону грязную одежду.

Стремительная поездка в Лас-Вегас была даже не вихрем, а настоящим ураганом, и на горизонте не ожидалось прояснений. Мы сбежали, чтобы тайно пожениться, приготовившись объясняться с Шепли и Америкой, а также с Трентоном и Кэми, чтобы поведать новую легенду о нашем местонахождении. Теперь мы остались в нашей квартире одни, в самом эпицентре бури. Конечно, сейчас настало затишье, но мы знали, что ждало впереди, и от этого было не лучше.

Трэвис молчал весь путь, пока мы возвращались домой, сообщив своему отцу о нашей женитьбе.

Джим воспринял новость хорошо. Даже больше – он пришел в восторг, но понял, что нас что-то гнетет. Теперь во всех новостях говорили о пожаре, и Джим, скорее всего, просто не хотел спрашивать лишнего.

– Трэв, ты что-то притих. О чем задумался?

Он держал перед собой мое свадебное платье, которое в следующее мгновение аккуратно уложил на одеяло.

– Ни о чем.

– Ни о чем? – с сомнением переспросила я.

– Между свадьбой и возвращением прошло всего несколько часов. Это не так долго.

Я забралась на кровать, подползла к нему, сминая вещи, и сомкнула руки у него на шее.

– Согласна. Мы будто побывали в другом измерении. Но если посмотреть на все с хорошей стороны, мы можем провести вдвоем столько ночей, сколько захотим.

Трэвис натянуто улыбнулся и снова посмотрел на мое платье. Атлас и фатин немного помялись, отчасти после поездки, отчасти и после нашей брачной ночи.

Мой муж был прав, прошло еще не так много времени – между волшебными, просто идеальными мгновениями, когда мы давали друг другу клятвы, и нашим полетом домой – но мы время зря не теряли.

И хотя Трэвис уже не раз целовал меня и обнимал, но благодаря его восторгу от свадьбы и возможности назвать меня женой все привычное вдруг обрело новые краски. Мы снова и снова скрепляли наш брак близостью, и Трэвис не переставал доказывать, что ему больше никто не нужен, а быть моим мужем – самое важное для него во всем белом свете.

Я поцеловала его в щеку, а потом вернулась на свою сторону кровати, наблюдая, как он раскладывает вещи для стирки. По правде говоря, одежды тут было не так уж и много, но он выворачивал каждую вещицу и разглаживал, чего никогда не делал раньше – об этом свидетельствовали четыре огромные кучи одежды на полу.

Трэвис будто хотел погрузиться в бытовые дела, чтобы не впускать в свои мысли терзавшие его вопросы и тревоги.

Я подняла левую руку, любуясь кольцом с бриллиантом точно так же, как Трэвис совсем недавно любовался моим свадебным платьем. Пошевелив пальцами, я с наслаждением увидела, как камень сверкнул на солнце, а потом заметила, как внимательно смотрит на меня Трэвис. Уголок его губ пополз вверх, и муж усмехнулся.

– Ты как, в порядке? – спросил он уже в третий раз после нашего возвращения домой.

– Я все еще миссис Мэддокс, – сказала я. – Так что… да. Но жаль, что у нас нет побольше времени перед началом учебы.

– Мы можем прогулять несколько дней, – усмехнулся он.

Поначалу я решила, что он пошутил, но когда наши взгляды встретились, он отложил в сторону вещи и обошел кровать, садясь рядом со мной. Он внимательно посмотрел на меня своими теплыми карими глазами, его подбородок покрывала легкая щетина. Трэвис был столь же притягательным, что и в день нашей встречи, татуировки украшали его гладкие рельефные мускулы.

В татуировке на его руке смешались стили «артистик» и «трайбл», но больше всего он ценил надпись с моим прозвищем, выполненную изящным курсивом на запястье, а еще фразу на иврите, протянувшуюся под ребрами. Там говорилось: «Я принадлежу своей любимой, а она мне», как, собственно, и было. Теперь официально.

В Вегасе даже я сделала себе тату: «Миссис Мэддокс». Для той, кто и подумать раньше не мог о татуировке, я теперь с восторгом пялилась на нее, как и на своего новоиспеченного мужа.

Муж. Уверена, от этого слова у меня всегда будут мурашки по коже.

Трэвис потерся носом о мою шею, покрывая поцелуями нежные участки кожи.

– У меня еще не было большего искушения, но в этом семестре у нас статистика. Я не собираюсь пропускать занятия.

– Ты справишься, – сказал он. – Ты решаешь задачи так же отлично, как я размахиваю кулаками.

– Нет ничего прекраснее.

Он отстранился, чтобы уловить мое выражение лица, и я увидела в его глазах смешанные эмоции. Брови Трэвиса поползли вверх, а на лице отразилось полное обожание.

– Значит, моя жена.

– Вряд ли ты устанешь это повторять, да?

– И хорошо. Может, не буду чувствовать себя глупо от того, как сильно я счастлив.

Он чуть повернул мою голову и прижался к губам, потом подхватил под ягодицы, разжигая во мне желание.

– У нас есть на это время? – спросил он.

– Мы же молодожены, найдем, – сказала я, откидываясь на матрасе.

Трэвис стянул с себя футболку и бросил к куче других вещей, которые лежали на кровати. Он с легкостью снял с меня черные легинсы, вновь поцеловал и только потом скользнул ладонью под мои хлопковые трусики.

Я ахнула, с губ сорвался стон. Услышав это, Трэвис лишился всякого самообладания, наспех избавился от боксеров и без промедления погрузился в меня.

Устроившись поудобнее, он все же заставил себя остановиться. Его жаркое прерывистое дыхание горячило мне кожу.

– Мне нужно… медленнее… или я…

– Не останавливайся, – сказала я, обхватив его ногами. – Не в этот раз.

Он помедлил всего пару секунд, чтобы поцеловать меня, но стоило ему вновь пошевелиться, и он уже не мог останавливаться. Трэвис вновь и вновь входил в меня, руки его тряслись, он настолько отдался чувствам, что больше не сдерживал себя, позволяя каждый клеточке тела насладиться прикосновениями к моей коже.

– Голубка…

– Не останавливайся, – прошептала я.

Он казался каким-то другим и в то же время родным, теряя контроль над собой и достигая пика.

– Боже, с тобой так хорошо… так чертовски… – Он застонал, испытывая оргазм, дрожа и все еще оставаясь внутри.

Мы оба тяжело дышали, но потом он сделал глубокий вдох и проговорил:

– Черт подери, прости меня.

– За что простить? – спросила я и, улыбнувшись, поцеловала мужа в щеку.

– Я немного увлекся.

– И это плохо? – спросила я, все еще обвивая его ногой.

Трэвис лег рядом и уставился в потолок.

– Я не занимался с тобой любовью, а просто спускал пар.

– И я совсем не злюсь.

Он бросил на меня взгляд:

– За что ты так сильно меня любишь? Я же полный придурок… но ты понимаешь меня. Читаешь мои мысли задолго до того, как я озвучу их.

– Не знаю, – сказала я, касаясь его щетины.

– Это не к добру, – сказал он, но шутил лишь отчасти.

– Я люблю тебя не за твою внешность, тогда это была бы страсть. Люблю тебя не за ту «химию», которая возникла между нами, – это похоть. Люблю тебя не за то, что ты любишь меня, – это снисходительность. Люблю тебя не за то, что ты можешь дать мне или сделать для меня, – это выгода. Люблю тебя не за то, как ты ко мне относишься, – это благодарность. Не за то, что защищаешь меня, – это стремление к безопасности. Не знаю, почему я тебя люблю, дорогой. Просто знаю, что это чувство настоящее.

Трэвис поджал губы и покачал головой, касаясь моего носа своим.

Я сощурила один глаз.

– Возможно, нам стоит…

Он перевернулся на спину и застонал:

– Знаю, знаю… Почему бы нам на выходных не устроить себе разгрузочный день?

– Я только за.

Трэвис поднялся, нащупал мою руку и потянул за собой. Мы одевались, не переставая глупо улыбаться, но потом я окинула взглядом нашу спальню и поставила руки в боки, сдувая с лица непослушную прядь.

– Здесь не так уж много всего, голубка. Вечером все уберем.

– Знаю, просто… ничего. Не бери в голову. – Я снова внимательно осмотрелась. – Но меня поражает, насколько изменилась твоя комната со дня нашего знакомства.

Трэвис внимательно посмотрел на покрашенные стены. Всего несколько месяцев назад на стене висело одинокое сомбреро, теперь повсюду красовались черно-белые фотографии в рамках. Запечатленные моменты наших отношений: друзья, враги, любовники. Неудивительно, что на каждом снимке мы улыбались или Трэвис старался прикоснуться ко мне.

Я соскучилась по нашей спальне, но когда мы были здесь в последний раз, я сделала Трэвису предложение, вглядываясь в его перепачканное сажей от недавнего пожара лицо. В воздухе все еще витал едкий запах дыма.

– Что за взгляд? – напряженно спросил Трэвис.

– Ничего, – ответила я.

– Не думаю. Я собираюсь сделать тебя счастливой, хочу, чтобы ты знала. Чтобы верила мне. Все останется по-прежнему, разве что каждую ночь мы будем возвращаться домой друг к другу. Но это не так плохо…

Я склонила голову набок.

– Плохо? Трэвис, да брось. Ты ведешь себя так, словно я могу в любую секунду передумать.

– А это не так?

Я нахмурилась, и его плечи поникли.

– Прости. Ничего не могу с собой поделать.

Я сделала несколько шагов к нему навстречу, останавливаясь совсем близко.

– Посмотри на меня, – сказала я, показывая двумя пальцами на свои глаза. – Трэв, я не передумаю. Я безумно счастлива! Обещаю.

Он чуть расслабился.

– Я пытаюсь выкинуть эту мысль из головы, но она не уходит.

– Мы прошли огонь и воду. Я не виню тебя за эти чувства.

Муж кивнул и хитро улыбнулся.

– Хорошо. Я больше не буду об этом говорить.

– Еще как будешь. Иначе я не смогу утешать тебя. А я готова делать это миллион раз, если понадобится.

– Боже, голубка, я люблю тебя.

Я поднялась на носочки и чмокнула мужа в нос.

– И я тебя люблю. Нам лучше побыстрее разделаться с вещами, чтобы вечером отдохнуть.

Трэвис отнес в конец коридора пустую корзину. Открылась дверца сушилки, потом стиральной машины, и муж вернулся с теплым, свежим и сухим бельем, передавая мне его сложить.

Я дотянулась до полотенца, складывая его.

– Похоже, что Шеп и Мер в деле.

Трэвис кивнул и снова спрятался в свой панцирь так же быстро, как до этого позволил себе расслабиться.

– Твой отец счастлив, и что бы там ни говорила Америка, она тоже. Шепли снял комнату в Хелмс Холл. Все будто к этому и шло.

– Было тяжко… – проговорил Трэвис.

– Что именно?

– Просить Шепа и Мер врать – не говорить отцу правды.

– Их там не было. И они не врут, а просто… забыли тот телефонный разговор до нашего отъезда. Все были на эмоциях. Они просто ничего не помнят.

– Не хочу, чтобы кто-то из-за меня попал в беду. Уж тем более ты.

– Никто не попадет в беду. Все решено.

Трэвис встретился со мной взглядом:

– Решено, значит?

– Сам знаешь, о чем я.

Я взяла в охапку гору белья и повернулась к двери. Интересно, Трэвис тоже испытывал одновременно удовольствие и смятение от нашего брака?

– Куда направляешься? – напряженно спросил Трэвис.

Я чуть дернула плечом в сторону коридора.

– В прачечную.

Он состроил рожицу, и я засмеялась:

– Я всего лишь пройду по коридору, дорогой.

Он кивнул, но я видела его тревогу: он боялся, что наш брак испарится, будто и не было его вовсе. Что стоит мне исчезнуть из его поля зрения, и он проснется в кровати один.

Я перешла в гостиную и остановилась перед складной дверью, за которой стояла стиральная машина с сушкой. Прибор был громким, ржавым, старше меня, но тем не менее работал исправно. Я заложила половину принесенного белья, зная, что крохотный барабан большего не выдержит. Как только я налила средства для стирки, повернула ручку и закрыла люк, в дверь постучали.

– Здравствуйте, – сказала я, стараясь изобразить удивление.

Офицеры полиции были одеты в штатское – а значит, пожаловали детективы, и они совсем не удивились при виде меня.

– Мисс Эбернати? – спросил тот, что слева – кругленький, с животом, нависавшим над бляхой ремня, в поношенном твидовом блейзере, который был ему явно мал. Значок, пристегнутый к карману пиджака, гласил «Гейбл».

Его напарник, Уильямс, был одет в деловой костюм с фиолетовой рубашкой и галстуком в тон. Он скрестил руки на груди. Его ровная темная кожа контрастировала с румяным веснушчатым лицом Гейбла.

– Была ею. Теперь я миссис Мэддокс, – сказала я, хотя Гейбл не спрашивал, а утверждал.

– Да? А мы ищем Трэвиса Мэддокса. Он ваш… муж?

– Да, он здесь, в ванной, – сказала я, надеясь, что из-за шума стиральной машины Трэвис не услышит нас.

Намного проще прикрыть его, если он останется в спальне. Мне следовало подготовить его. Он не был таким отличным лжецом, как я, ведь ему не приходилось врать. Не помню, что бы за те семь месяцев, что мы знакомы, он врал.

– Могли бы мы зайти на минуточку? Нам нужно с ним поговорить, – сказал Уильямс.

– Это насчет пожара? – спросила я.

Детективы обменялись взглядами, чувствуя, что они на шаг впереди.

– Да, – ответил Гейбл. – Что вы можете об этом рассказать?

– Я видела по новостям. Как только мы распакуем вещи, то навестим дом его братства. Он потерял в том пожаре друзей и очень переживает, – сказала я, зная, что в этом плане никого не обманываю.

– Вы сказали, что вы его жена, – проговорил Гейбл. – Вы молодожены?

– Мы поженились на выходных. В Вегасе. Вернулись домой раньше из-за пожара.

Гейбл сощурился.

– У нас есть несколько свидетелей, которые утверждают, что Трэвис мог находиться в здании во время пожара. Они заявили, что он являлся постоянным участником в… э… – Он посмотрел в блокнот. – Мигрирующем борцовском ринге. – Детектив выговаривал каждое слово так, будто оно было иностранным.

– Полагаю… врать вам незаконно, – сказала я, прислонившись к двери. Мужчины подались вперед, желая услышать мое признание. – Мы были на нескольких таких боях. В Икинсе особо нечем заняться.

Я фыркнула со смеху, а потом притворилась, что мне неловко из-за того, что они не восприняли мою шутку.

Гейбл выглянул из-за меня, заметив за моей спиной движение.

– Мистер Мэддокс?

Я повернулась и увидела Трэвиса, замершего в дверном проеме.

– Привет, дорогой, – сказала я, – этим офицерам сказали, что на выходных ты был на боях. Они задают вопросы.

– Можем мы зайти внутрь? – спросил Уильямс.

– Конечно, – ответил Трэвис, переступив через гору одежды, которую я оставила на полу.

Он вытер ладони о брюки и крепко пожал руку сперва Уильямсу, потом Гейблу, которые представились детективами.

– Трэвис Мэддокс.

– Рад с вами познакомиться, сэр, – сказал Гейбл, поморщившись от слишком крепкого рукопожатия Трэвиса.

Гейбл зашел внутрь, минуя меня, очевидно опасаясь моего мужа.

– Вы уже познакомились с моей женой, – сказал Трэвис, когда я закрыла дверь за детективами.

Мужчины кивнули.

– Вы добирались до Вегаса на машине или на самолете?

– На самолете, – одновременно сказали мы, потом улыбнулись друг другу. Трэвис взял меня за руку и усадил на диван.

Уильямс устроился в кресле, а Гейбл занял почти всю кушетку.

– Правда говорят, что он был там? – спросила я.

– На самом деле, что вы оба были, – сказал Гейбл, сделав пометку в блокноте. – У вас остались посадочные талоны?

– Да, – сказала я и встала.

Прошла в спальню, где выудила из сумочки талоны и чек из отеля. Я намеренно оставила все на тот случай, когда приедут детективы и станут задавать вопросы Трэвису о его местонахождении. На обратном пути я прихватила свадебное платье. Мне не хотелось оставлять Трэвиса наедине с детективами.

– Быстро вы, – с подозрением сказал Уильямс.

– Мы вернулись всего пару часов назад, – уточнила я. – Все лежало у меня в сумочке. Вот, – сказала я, передавая детективу талоны и чек отеля.

– Это ваше… э… – Гейбл указал на платье, перекинутое через мою руку.

– Да, – ответила я, поднимая его и улыбаясь от чувства гордости. – Ох! – воскликнула я, заставив Трэвиса вздрогнуть. Я вновь заторопилась по коридору, бросая платье на кровать и возвращаясь в гостиную с DVD-дисками.

– Хотите посмотреть церемонию?

Прежде чем кто-то из них успел ответить, я вставила диск в проигрыватель и взяла пульт. Потом уютно устроилась рядом с Трэвисом, глядя, как нервно он переминается перед священником. Я поцеловала Трэвиса в щеку, он повернулся ко мне и крепко поцеловал.

– Хорошо, – сказал Уильямс, поднимаясь. Его телефон зазвонил, и он прижал трубку к уху. – Уильямс. Что? Когда? Это чушь собачья, сам знаешь.

Трэвис бросил на меня взгляд, но я сжала его руку, не переставая улыбаться. Повернулась к экрану телевизора – так было легче притвориться, что я не прислушиваюсь к каждому слову Уильямса.

Гейбл беззвучно спросил напарника: «Что такое?»

Уильям покачал головой.

– Да, сэр. Мы сейчас здесь. Понимаю, сэр. Да, сэр. – Он вздохнул и убрал телефон, раздраженно глянув на Трэвиса. – Это дело отдали Федеральному бюро расследований. Уверен, у них будет куда больше вопросов к вам.

– ФБР? – спросил Трэвис.

Уильямс хмуро посмотрел на своего ошарашенного напарника.

– Похоже на то. Хорошего дня, мистер Мэддокс. Примите наши поздравления и удачи.

Трэвис поднялся, потянув меня за собой. Мы проводили детективов взглядом, после чего муж принялся расхаживать по комнате.

– Трэвис, – сказала я, желая остановить его, но он не позволил мне. – Трэвис, постой. Все будет хорошо. Обещаю.

Он сел на диван, поставив локти на колени и накрыв лицо рукой. Муж дергал коленями и тяжело дышал.

Я готовилась к эмоциональному всплеску. Села рядом с ним, прикасаясь к крепкому плечу.

– Мы были в Вегасе, где и поженились. Вот что произошло, и это мы продолжим говорить. Ты ничего плохого не сделал, Трэвис. Произошло ужасное, но я не позволю тебе упасть духом.

– Эбби, – сказал Трэвис, не убирая рук от лица. Он зажмурился и тяжело вздохнул. – Ты знала, что так будет?

Я поцеловала его в плечо.

– Что ты имеешь в виду?

– Что мне понадобится алиби.

В груди громко заколотилось сердце.

– О чем ты говоришь?

Он повернулся ко мне, еле скрывая страх в глазах и сожалея, что задает мне этот вопрос.

– Скажи мне правду.

Я пожала плечами.

– Хорошо…

– Ты вышла за меня, чтобы уберечь от тюрьмы?

Я сглотнула ком в горле. Впервые в жизни я боялась, что мое фирменное беспристрастное лицо не спасет меня. Стоило мне признаться, что я намеренно создала для него алиби, то он ни за что не поверит в мою любовь и искреннее желание стать его супругой. Не поверит, что любовь – это единственная причина, по которой я согласилась стать его женой на первом курсе колледжа – в свои девятнадцать лет. Я не хотела говорить Трэвису правду, но не могла начинать наш брак с такой огромной лжи.

Я распахнула рот, не зная, что именно скажу, но слова полились сами.

Глава 2

Свет

Трэвис

Я помню, как незадолго до смерти мамы висел у нее на ноге, пока она мыла посуду. Мягкий белый свет лился через кухонное окно внутрь комнаты, создавая сияние, окутывающее ее профиль и одежду. В лучах кружились пылинки, совершая медленный путь вниз.

Мама никуда не торопилась, чтобы тарелки и кастрюли не звенели друг об друга, и мурлыкала под нос песню, которая навсегда отложилась в моей памяти. В доме было тихо, раздавался только плеск воды, в которой она мыла посуду, и ее мелодичная песенка.

Я всю жизнь пытался отыскать этот мотив, который она напевала, расхаживая по дому, но, должно быть, она его выдумала сама, потому что ничего подобного я так больше и не услышал. Теперь эта мелодия существовала лишь в моей памяти. Наиболее ярко она звучала в тот день, который, как я понял позже, стал началом нашего медленного прощания с ней.

Все старшие братья находились в школе, а Трент только пошел в сад. Время наедине с мамой стало для меня лучшим за день.

Я любил братьев, но ее внимание для одного меня было особенным, роскошь, которую каждый из нас испытывал лишь на короткое время. Вряд ли тогда я мог почувствовать, что именно скоро случится, но я понимал, что рядом с ней время пролетает стремительно.

Мама удивлялась, что я липну к ней куда больше, чем другие мальчики, но она была не против. Возможно, она проявляла бесконечное терпение, потому что я был малышом, или она понимала, что я ее последний ребенок. Мама знала о своей болезни и наслаждалась каждым мгновением своей жизни.

Любовь Эбби напомнила мне об этом: о спокойствии, мягкости, тишине, когда я мог прильнуть к маме на кухне, слушая мотив ее прекрасной песенки. Но меня преследовало необъяснимое и неотступное чувство – которое я не мог понять, – что в любой момент мое время с ней может закончиться.

Я знал, что Эбби меня любит. Она говорила мне это бесчисленное количество раз, а что важнее – доказывала поступками. Черт подери, даже когда она злилась на меня, то делала все ради моего блага. Только две женщины в моей жизни вызывали такие чувства.

Я не мог потерять Эбби. Если пришлось бы врать полиции, друзьям, семье, целому миру, значит, так тому и быть. Без нее я бы уже не был прежним. С ней я стал другим… лучше, чем был раньше.

Благодаря Эбби в моей жизни появилась новая цель, любить ее, делать счастливой – вот чего я с нетерпением ждал. Ничто и никто не приносил мне такой же радости.

Пока я ждал ответа на вопрос, почему она на самом деле вышла за меня замуж, я прокручивал в голове тысячи сценариев. Даже скажи Эбби, что хотела тем самым защитить меня от тюрьмы, это ничего не изменит. Я все равно желал быть ее мужем и надеялся, что, несмотря на новые правила игры, я все же смогу убедить ее, что она приняла верное решение.

Кто-то назовет меня эгоистичным мерзавцем, но она не поступила бы так, если бы не любила. Смущала вся эта спешка, общественное одобрение, но не любовь. Если Эбби развеет мои страхи и скажет, что да, она правда желала выйти за меня замуж через несколько часов после пожара, поверю ли я ей? Был ли я так уверен в своих подозрениях, что посчитаю это ложью? Если она соврет, значит ли это, что я не смогу доверять ей?

Очевидно, что в голове Эбби тоже закрутились шестеренки, она заерзала рядом со мной на диване, стараясь не показать своих эмоций.

Когда в напряженные моменты ее лицо становилось таким безмятежным, значило это одно – она что-то скрывала. Мне не хотелось начинать нашу жизнь с секретов.

Я теперь был ее мужем, я изменился к лучшему ради нас обоих. Вся моя жизнь стала другой благодаря ей. Я хотел, чтобы она доверилась мне и рассказала правду. Но в свете всего случившегося, будь я на ее месте, переживая, что она не позволит мне спасти ее… Клянусь, я бы соврал. Соврал и не моргнул бы. Вдруг я разозлился на себя, что задал ей такой вопрос. «Я правда хочу это знать?»

Не успел я что-либо сказать, как она заговорила.

Глава 3

Ложь во благо

Эбби

– Трэвис, – проговорила я, прикасаясь к его колену. – Я вышла за тебя, потому что люблю.

Он замешкался. Похоже, что он не хотел задавать этот вопрос, а я жалела, что он все же задал. Но он не смог сдержаться.

– Это единственная причина?

Как только эти слова слетели с его губ, он весь подобрался, будто приготовился к той боли, которую причинит мой ответ.

– Нет.

Из его легких будто вышибли воздух. Он только поверил, что наш уик-энд ему не приснился. Еще месяц назад он разнес бы комнату на части, не в силах отличить боль от ярости.

Я видела, как он переборол желание выплеснуть эмоции на ближайшем неодушевленном предмете, даже несмотря на ту огромную боль, что он испытывал. Видя эту борьбу в каждом движении, я влюблялась в Трэвиса еще сильнее.

Он уставился в пол и заговорил:

– Эбби, когда я говорю, что люблю тебя… до этого момента я не знал, что пожелаю чего-то больше, чем жениться на тебе. – Его дыхание сорвалось, и он попытался унять дрожь в голосе. – Правда в том… что для меня нет ничего важнее твоего счастья. Не стоило так поступать, если ты на самом деле того не хотела.

– Я счастлива! Сегодня я счастливее, чем когда-либо. Завтра я буду еще более счастливой. Трэвис, но твое счастье для меня не менее важно, и… – Я замешкалась.

Как бы я ни пыталась объяснить, Трэвис меня не поймет. Сбежать с ним в Вегас, чтобы спасти от тюрьмы, значило для меня больше, чем просто повиноваться капризу выйти замуж в девятнадцать. Возможно, мое спонтанное предложение руки и сердца вышло не таким романтичным, как планировал Трэвис, но нужно было действовать быстро. Это означало для меня, что мои чувства к Трэвису пересилят все прочее, но я сомневалась, что он это поймет.

– Голубка, просто скажи. Мне нужно услышать. Я просто… должен узнать правду, – понуро проговорил он.

Я обхватила его лицо ладонями и коснулась губами уха.

– Когда я думала, что ты в том пожаре, то все поняла. Поняла, что никогда не полюблю кого-то так же, как тебя. Что хочу провести с тобой всю жизнь, и я боялась, что опоздала. Я твоя половинка, – прошептала я, сведя брови на переносице. – А ты моя. Свадьба… не знаю, все кажется настоящим. Нерушимым. Я действительно хочу быть твоей женой. Это все, о чем я мечтаю.

Он повернулся, касаясь моей щеки ладонью, и пристально посмотрел на меня, будто бы искал в моих глазах намек на неискренность.

Скрывая тревоги глубоко внутри, я слегка улыбнулась. Я сказала ему чистую правду, которую охраняла, будто ложь.

Трэвису не обязательно знать, что я хотела спасти его. Лишь почему я это сделала.

Он кивнул, облегченно вздохнул, расслабляя мышцы.

– Хотела ли ты когда-нибудь чего-то недосягаемого, так сильно, что когда это происходит, ты боишься поверить?

– Да, – прошептала я, целуя его в губы. – Теперь мы одно целое. Ничто не может этого изменить.

– Не знаю, – сказал он, покачав головой. – Срок в двадцать лет смог бы.

– Как ты смеешь думать, что не можешь повлиять на наше будущее? Ты вынудил меня влюбиться в себя, и я сама сделала тебе предложение в свои девятнадцать лет.

Трэвис коротко усмехнулся. Я изогнула брови.

– Ты хотя бы задумывался над тем, что именно я предложила пожениться, а значит, и мне следует бояться потерять тебя?

Эта мысль его поразила, поставив в тупик.

– Куда же я уйду? – спросил он, притягивая меня к себе на колени. – Ты мой якорь. Ничто не заставит меня оторваться от тебя.

Уголки губ Трэвиса поползли вверх, но всего на секунду.

– За меня взялось ФБР, голубка. Что, если меня арестуют? Что, если я надолго пропаду?

Я покачала головой:

– Этого не произойдет. Тебя там не было. Мы в это время были на свадьбе в Вегасе.

Я подняла руку и пошевелила пальцами, так что бриллиант поймал свет.

От выражения на лице Трэвиса хотелось расплакаться, и я обхватила его за шею, прижимая к себе и утыкаясь подбородком в плечо. Сейчас ни к чему было скрывать, что мне страшно.

– Я не позволю им забрать тебя у меня.

– Кто-то должен заплатить за то, что произошло.

Я обвела взглядом нашу квартиру, крохотные свечи, которые я купила в «Икинс Стрип Молл», пепельницу, которую Трэвис брал с собой, когда выходил покурить. Его любимую лопаточку рядом с моей любимой сервировочной ложкой в кухонном ящике, его стопки для водки рядом с моими кофейными кружками, его несвежие носки рядом с моим кружевным бельем «Виктория Сикрет».

Я подумала про студенческий городок Истерна, про то, как у меня закружилась голова, когда Трэвис каким-то образом нашел меня среди толпы студентов, а еще о том времени, когда столовая хором пела песню, потому что он хотел отвлечь от меня внимание.

Я переехала из Канзаса в Иллинойс, чтобы сбежать от прошлого, и столкнулась лицом к лицу с человеком, которого мне больше всего стоило бы сторониться – но именно он полюбил меня так безгранично, как никто другой.

Трэвис Мэддокс вызывал на моем лице улыбку, заставлял ждать с нетерпением каждого нового дня. Не существовало Эбби без Трэвиса.

– Но не ты, – сказала я. – Ты не выбирал то здание. Не вешал туда фонари. Пожар был несчастным случаем, Трэв. Ужасным, страшным несчастным случаем, но если кто и виноват, то только не ты.

– Когда-нибудь мне придется во всем сознаться, голубка. Как мне объяснить все отцу? Как сказать братьям, что я участвовал в том бою? Ребята из братства навсегда нас покинули. Черт подери! – сказал он, проводя рукой по коротким волосам. – Трентон чуть не погиб в пожаре.

– Трэвис, но с ним ведь все в порядке, – сказала я, покачав головой. – Ты не можешь ему все рассказать. Никому из них. Если ты это сделаешь, а они не заявят в полицию, то тоже попадут в беду.

Он на несколько мгновений задумался, потом кивнул.

– Но… что, если они арестуют Адама?

Я опустила голову.

– Его уже арестовали.

– Что? Где ты это услышала?

– В новостях, пока мы были в Вегасе.

– И ты ничего мне не сказала? Голубка!

– Знаю, знаю! Но я не хотела ничего портить. Что мы могли с этим поделать? Что бы изменилось, скажи я тебе?

– Если бы я знал, что отправлюсь в тюрьму…

– Ты не отправишься в тюрьму!

– Я бы не хотел утянуть тебя с собой!

Трэвис понял, что сказал, и нервно потер загривок. Я замолчала.

– Может, это ты передумал.

– Нет, – сказал он, покачав головой. – Нет, клянусь, что это не так.

– Ничего себе, – сказала я, и в животе заворочалось неприятное чувство. – Почему это раньше не приходило мне в голову?

Он нежно приподнял мою голову за подбородок.

– Потому что не приходило в мою.

Я посмотрела в его карие глаза, полные тревоги.

– Давай делать все постепенно. Первый шаг – наша свадьба. Важнее всего – мы, – сказала я, коснувшись его груди. – Сначала мы, наша семья, потом весь прочий мир. Адам кто угодно, но уж точно не стукач.

По правде говоря, я не знала, как мне справиться с этой неизвестной величиной под именем Адам. Даже самые стойкие люди могли поступить несвойственно им, когда были напуганы. Если хотя бы один человек с подпольных боев решит дать показания, то наше алиби ничего не будет значить.

Трэвис кивнул, потом поцеловал меня. Его губы задержались на моих, чуть заметно дрожа, прежде чем он отстранился и произнес:

– Проклятье, я так люблю тебя.

Дверная ручка задергалась, а потом внутрь ввалились Шепли и Америка, держа в руках пухлые коричневые пакеты и болтая о хумусе с халапеньо и кориандром. Они остановились за диваном, глядя на нас, в то время как мы замерли в объятиях друг друга.

– Шеп, что за черт! Стучаться надо! – сказал Трэв.

Шепли пожал плечами, пакеты вздрогнули в его руках.

– Я тоже тут живу!

– Жил раньше. Теперь я женат, а ты третий лишний. Поэтому нужно стучать, прежде чем войти, – сказал Трэвис.

Америка забрала у Шепли ключи и продемонстрировала их Трэвису.

– У третьего лишнего есть вообще-то ключ, – фыркнула она. – Кстати, Шеп попросил Брэзила одолжить нам фургон, чтобы перевезти остальные вещи Эбби. Не стоит благодарить.

Она повернулась к кухне и махнула Шепли. Америка все еще злилась из-за нашего тайного бракосочетания, не обращая внимания на то, что сбежать посреди ночи, ничего никому не сказав, было единственным возможным решением.

Друзья распахнули все шкафчики и стали разгружать пакеты, заполняя полупустые полки банками, пакетиками и коробками.

– Я помогу, – сказала я, слезая с колен Трэвиса.

Он снова привлек меня к себе, проводя носом по шее.

– Ах! – чуть ли не зарычала Америка. – Вы теперь женаты! А третьи лишние пусть раскладывают покупки на двести баксов!

– Ничего себе, отлично, Шеп! – сказал Трэвис, глянув в сторону кухни. Шепли подмигнул ему в ответ.

– Я покупаю, ты готовишь. Надеюсь, Трэв, это не изменилось? – сказал Шепли.

– Верно, – ответил Трэвис, загибая большой палец. – Кто хочет трижды в день есть в столовой?

– Тебе придется научить меня, малыш, – виновато сказала я.

– Готовить? – спросил Трэвис.

Я кивнула.

– Но если я научу тебя, то не смогу уже по-прежнему готовить для тебя.

– Вот именно, – сказала я, похлопав его по колену. – Я хочу помогать.

Он улыбнулся, на его щеке появилась ямочка.

– Тогда ответ «нет».

Я игриво ущипнула его за бок, хихикнув от его вскрика.

Америка прошла мимо нас, направляясь к диванчику, между подушек которого торчал пульт. Я хотела сказать, что там недавно сидел тот толстый детектив, как курица на насесте, но Америка уже достала пульт и направила на телевизор, включая экран. По местным новостям все еще показывали пожар, репортер стоял перед зданием Китона, над окнами которого чернели пятна, а внизу экрана бежала желтая полоса.

Я потерла шею и сглотнула ком в горле, вспоминая, как задыхалась от дыма и как страшно было видеть пламя, что подбиралось все ближе. Совершенно растерянная и напуганная, я знала, что смерть может настигнуть меня в любой момент, пока не услышала голос Трэвиса среди криков, что доносились из главного помещения.

Америка медленно села на кушетку, опустив пульт на колени.

– Эмили Хетингтон погибла в том подвале. Мы вместе ходили на водную аэробику, – сказала Америка, невесело усмехнувшись. – Она ненавидела воду. Она говорила, что сама мысль оказаться под водой и не иметь возможности вздохнуть, вызывала в ней приступ клаустрофобии. Она пошла на эти занятия, чтобы преодолеть свой страх. Умереть таким образом… это злая шутка судьбы.

– Мер, – предупредила я, заметив помрачневшее лицо Трэвиса.

– Я так рада, что вы выбрались, – сказала Америка, смахивая со щеки слезу. – Даже представить не могу, что бы мы делали, случись что-то с вами. – Она встала, бросив пульт Трэвису. – Да, придурок, и даже с тобой.

Трэвис одной рукой поймал черный прямоугольник и повернулся к кухонной зоне.

– Может, нам сходить в Сиг Тау?

– Я недавно там был, – сказал Шепли. – Все довольно тихо. Парни сидят по комнатам.

– Они говорили про сбор денег, – сказала Америка.

– Да, – кивнул Трэвис. – Нужно поучаствовать.

– Трэвис, – сказал Шепли. – Как ты теперь будешь платить аренду? Все деньги, которые были у Адама, конфискованы, и нам ничего не заплатят. Их хватило бы на лето, но теперь ничего не предвидится.

– Я найду работу, черт подери, – сказал Трэвис, откинувшись на спинку дивана.

Америка поморщилась.

– И чем ты будешь заниматься? За деньги ты только и умеешь, что махать кулаками.

Я хмуро посмотрела на подругу, но она лишь пожала плечами.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я. – Возле класса на доске я видела объявление о поиске репетитора по математике. Нужно попробовать.

– Везет тебе, – проворчал Шепли. – Терпеть не могу математику.

Трэвис скорчил мину.

– Предки оплачивают твои счета. Не понимаю, чего ты скулишь.

– Не хотел бы я их об этом просить, – сказал Шепли.

– Мы не найдем другое занятие, что принесло бы столько же денег, это я вам гарантирую.

Между бровей Трэвиса пролегли две морщинки. Он вздохнул и покачал головой.

– Как ты и сказал, – произнесла я, погладив его по спине, – у нас два источника дохода. Ничего страшного в том, что ты будешь зарабатывать меньше. Даже вполовину того.

– Я буду скучать по этим деньгам, – сказал Трэвис, глядя в пустоту. – У меня на них было много планов для нас.

– Например, машина? – спросила я.

Он сдержал смешок:

– Об этом не беспокойся.

Я игриво толкнула его:

– О чем ты?

– Это я оплатил.

– Ты купил нам машину? – спросила я, сев на диване. У меня еще никогда не было своей машины.

Единственным транспортным средством Трэвиса был его «Харлей Найт Род». Хотя на нем он выглядел невероятно сексуальным, но практичным мотоцикл не назвать, особенно когда зимой на нем продувало до костей, да и в дождь не поедешь.

Мы все время полагались на Шепли – чтобы он подвез нас или одолжил свою машину, но мы поженились, и теперь все изменится. Мы перестали быть подростками из колледжа, которые зависели от других, рассчитывая, что их подвезут, мы стали супружеской парой со своими ожиданиями, в основном нашими собственными, об ответственности и заботе о семье.

Брак – это намного больше, чем церемония и клятвы. Я не имела ничего против соседа по квартире, когда мы с Трэвисом встречались, но из-за свадьбы все изменилось. Не только транспорт или работа, но и… Осознание всего этого тяжелым грузом опустилось мне на плечи, и я вновь легла на диван.

Трэвис нахмурился, озадаченный моей реакцией.

– Что такое, детка?

Шепли усмехнулся:

– Теперь ты полный неудачник.

– У меня еще остались наличные. Знаешь ли, я копил. Есть и плюсы. Со своей машиной нам не обязательно терпеть здесь тебя, – проворчал Трэвис.

Шепли скривился, будто уловил мерзкий запах.

– Это чертовски грубо с твоей стороны.

Трэвис пересадил меня с колен, потом перелез через диван и повалил кузена на кафельный пол на кухне.

Шепли крякнул, задев коленом дверцу нижнего шкафчика, а потом вскрикнул, когда Трэвис ударил ему в пах.

– Прекрати свои грязные приемы, придурок! – закричал Шепли.

Америка отпрыгнула, уклоняясь от выпадов Трэвиса.

Я встала рядом с ней, взяв под руку.

– Ты уверена, что понимаешь, во что ввязалась? – спросила подруга. – Теперь это сокровище принадлежит тебе.

– Ты следующая, – сказала я, потянув ее за руку.

– Нет уж! Если ты выскочила замуж на первом курсе, это еще не значит, что все кругом посходили с ума. – Она растерянно посмотрела на меня: – Это просто очень… странно. Объясни мне вот что, ты находишься на волоске от смерти и решаешь сбежать в Вегас и выйти замуж?

– Мы не будем это обсуждать, хорошо? – сказала я.

Она пожала плечами.

– Мне просто… надо знать.

Я отошла от нее на несколько шагов и развернулась, скрестив руки на груди.

– Нет, Мер, не надо. Просто оставим эту тему.

Парни прекратили возню, Шепли поднялся на ноги, тяжело дыша.

– Мерик, – предупредил он. – Ты обещала.

– Я просто… я до сих пор не понимаю, почему вы так поступили. Мы все знаем, что ты его любишь, Эбби, но ничто не предвещало свадьбы. Начинается пожар, а вы двое вдруг решаете сбежать и пожениться…

В ее глазах сверкнуло понимание.

– Вы ведь нам что-то недоговариваете? Эбби? – Америка с подозрением посмотрела на меня.

– Что за глупости, прекрати, – сказала я.

– Но я ведь права? – спросила она. – Ты сделала это ради алиби. Тогда все сходится, я не виню тебя, но…

– Нет никакого «но»! – Я указала на Трэвиса, который выглядел совершенно опустошенным. – Я люблю его! Полюбила с того момента, как увидела. Мер, я его чуть не потеряла! – Мой голос надломился. – Я увидела его там, в том подвале, в другом конце комнаты, и он не мог добраться до меня. Не мог добраться! Он кричал Тренту, чтобы тот отвел меня в безопасное место, а это мог быть последний раз, когда я видела его живым, последние минуты на земле, и он думал обо мне. И если бы он не остался, не рискнул собственной жизнью под угрозой такой ужасной смерти, чтобы найти меня и разбить окно ради нашего спасения, меня бы здесь сейчас не было. Он спас мне жизнь! И если ты спрашиваешь меня, из-за пожара ли я поняла, что никогда больше никого так не полюблю, как люблю его, и что он любит меня больше собственной жизни, и я не хочу жить без него, то ответ «да»!

Из глаз Америки хлынули слезы.

– Эбби…

– Не плачь, – сказала я, стараясь успокоиться. Я нечасто злилась на Америку, но из-за выражения лица Трэвиса решила вступиться. – Прекрати рыдать, Мерик. Все хорошо. Мы больше не будем об этом говорить. Нас там не было, не забыла?

– Мы знаем, – сказал Шепли. Он привлек к себе свою девушку, стараясь выровнять дыхание. Его щеки раскраснелись после шутливой драки со своим накачанным кузеном. – Мер, мы ведь все знаем, правда?

Нижняя губа Америки задрожала.

– Простите меня.

Повернувшись, я обняла ее, к нам присоединился и Шепли. Я потянулась за Трэвисом, и он обхватил руками всех нас.

Глава 4

Серебро

Эбби

Гремели тарелки, кастрюли и столовые приборы, журчание воды из крана немного приглушало громкий звук. Из раковины поднимался пар, пока мы с Америкой убирали с тарелок остатки фирменной пасты Трэвиса – с приправой «каджун» и курицей – и складывали в посудомойку.

Шепли протирал плиту и столешницы. За ужином говорили мало: во‑первых, потому что Трэвис был великолепным кулинаром, но еще мы не понимали, как говорить о правде, не перекладывая ответственность на присутствующих.

Шепли покончил с уборкой и погладил Америку по спине.

– Тебе помочь?

– Мы справляемся, – сказала Америка.

Когда Шепли ушел в гостиную к Трэвису, подруга помедлила, удерживая тарелку под струей воды.

– Мер?

Она всхлипнула.

– Я такая глупая, Эбби. Не знаю, о чем я только думала, – шепотом сказала она. – Мне стоит перед ним извиниться?

– Нет, – сказала я тихо. – Знаю, что ты обо мне беспокоишься. Понимаю. Но Трэвис… При нем не стоит говорить всего этого. Он до сих пор переживает, что все это не взаправду и что я передумаю. Мерик, я удивлена не меньше тебя, но я так счастлива! Правда.

– Все, что мне нужно было услышать. Больше не стану задавать вопросы.

– Вот почему ты самая лучшая подруга на свете!

– И это верно, я такая. Тебе очень повезло.

Я широко улыбнулась.

Америка нажала на пару кнопок, и посудомоечная машина загудела и зажужжала. Подруга вытерла руки и встала у меня за спиной, кладя ладони мне на плечи и прижимая к себе. Она тихонько уткнулась подбородком мне в шею и поцеловала в щеку.

– Скоро расследование закончится. Все будет хорошо.

– Знаю, – ответила я, глядя на раковину.

Я выдавила на ладонь немного синей жидкости для мытья посуды, потерев сморщившуюся кожу. Если я и могла предвидеть наши проблемы, мы оказались в настоящей переделке – мы обе, – ведь если Трэвиса поймают, то и нас тоже.

Я только что соврала полицейским детективам, нарушила закон, содействовала совершению преступления, не говоря уже о том, что стала по собственной воле соучастницей до, во время и после события. Но я могла взять на себя ответственность, если бы могла уберечь Трэвиса от тюрьмы. Я обернулась и посмотрела на мужа.

Он стоял, скрестив на груди мускулистые руки, покрытые татуировками, и разговаривал со своим кузеном. Красную бейсбольную кепку он развернул назад, переминаясь с ноги на ногу, будто не мог устоять на месте.

Шепли действовал на Трэвиса успокаивающе, стараясь разговорами снять груз с его души.

Я улыбнулась, глядя на воду, что струилась по моим рукам, и смывала пену. Вот бы мои руки были действительно чистыми.

– Хорошо, Шеп, мы закончили, – сказала Америка.

Она подошла к Трэвису, крепко обняла его и дольше нужного стояла с ним в обнимку.

Трэвис посмотрел на меня, я улыбнулась. Он с озорством повесил руку ей на плечи и поцеловал в макушку.

– Значит, мир?

Она отстранилась и посмотрела на него снизу вверх:

– Мир?

Трэвис заговорил предельно серьезно:

– Мер, мы семья. Что бы ни случилось, в конце дня мы все равно будем мириться.

Она вновь обняла Трэвиса, потом и Шепли, оба помахали мне, прежде чем уйти к припаркованному снаружи «Чарджеру».

Трэвис зашел на кухню, прислонившись к столешнице и скрестив руки.

– Она переживает, да?

– Да. Иногда она говорит быстрее, чем думает. И даже не осознает, как звучат ее слова.

– Я рад, что она высказалась.

– Правда?

– Ты почти про это не говоришь… ну, про пожар. Я бы и не узнал о твоих чувствах, не заговори она об этом.

Я вздохнула.

– Мне просто кажется, если я буду держать все внутри, то будет не так… страшно. – Я повернулась лицом к раковине. – Но ты прав. Мне нужно больше общаться. Я не вправе говорить, что мы в этой лодке вместе, если ты даже не знаешь, что я чувствовала во время пожара.

Он подошел ко мне со спины, обхватывая руками за талию.

– Нет, я, конечно, кое-что из этого знал. Но не все. Теперь ты кое-что подтвердила. Я правда люблю тебя больше собственной жизни. И всегда буду защищать.

– Дорогой, но это должно быть взаимно. Позволь мне иногда тоже защищать тебя.

Солнце уходило за горизонт, отбрасывая теплый свет на раму над раковиной. Из окна мне открывался вид на парковку, на квартиры ниже этажом и крыши зданий студенческого городка, которые выглядывали из-за деревьев в нескольких милях от нас.

Небо все еще было затянуто пеленой после кошмарного дыма, стоявшего над Китон Холлом несколько дней назад. Пожар был самым страшным событием в моей жизни, но я выжила. Страх, ставший для меня всего лишь воспоминанием, омрачил последние секунды жизни многих наших однокурсников.

– Ты слышишь их? – спросила я. – Крики…

– Каждую ночь.

Я закрыла глаза и крепче прижалась к Трэвису.

– Дальше ведь станет легче?

– Не знаю, голубка. Надеюсь.

Я вытерла руки и повернулась, идя по коридору. Заложила новое белье в стирку и отнесла корзину в спальню, поставив на кровать. Надо было чем-то занять себя.

Трэвис прошел за мной, корзина подпрыгнула, когда он упал ничком на кровать. Он сделал несколько вдохов и перевернулся на спину, подложив руки под голову. Уставился в потолок, пока я обходила кровать, чтобы повесить свадебное платье на карниз.

За окном на ветру качнулись голые ветви дерева. Я каждый сезон следила за этим деревом из окна спальни Трэвиса, а теперь эта комната принадлежала нам двоим.

– Напомни мне отнести его в химчистку и сохранить на память, – сказала я, разглаживая юбку.

– Сохранить? Что это значит? – усмехнулся он.

– Уберечь от желтизны. Чтобы оно выглядело свежим.

– Для чего?

– Для вечности, – сказала я, возвращаясь к кровати. – У нас не может быть другого.

Трэвис глянул на меня, и я подошла к нему со счастливой улыбкой. А потом я возобновила утомительное, но необходимое занятие – сортировка одежды из Вегаса и полотенец, которые мы использовали, после того как отмылись от дыма и сажи после пожара. Жаль, что запах не мог так просто выветриться.

– Голубка, – вздохнул Трэвис, – я не боюсь оказаться в тюрьме. С момента нашей первой встречи я чувствовал, что… не знаю. В моих мыслях это кажется нормальным, но если произнести это вслух…

– Скажи уже.

– Я никогда не верил, что смогу удержать тебя, а сейчас… Что я буду делать, если больше не увижу тебя? Не прикоснусь к твоим волосам? Не увижу, как светятся твои глаза на солнце? Не почувствую твои влажные волосы на моей руке, пока я засыпаю ночью? Меня до смерти пугает сама мысль не видеться с тобой каждый день.

Я распрямила его носки и сложила их вместе. Они совсем как мы с Трэвисом, один большой связанный комок.

– Видишь эти носки? Они пара. Даже если один потеряется, другому придется ждать его возвращения, потому что они всегда будут предназначены друг другу. Даже по раздельности, мы это всегда мы. Расстояние не имеет значения. Это ничего не меняет. К тому же, ты ведь никуда не уходишь?

– Эбби, ничего не исправить, – сказал он. – Я не собираюсь лгать. Если я был не прав, то заслуживаю…

– Прекрати, – сказала я, бросив в него носки. Он поймал их, прежде чем они достигли цели. – Я твоя жена. Твоя обязанность – быть здесь со мной, чтобы защищать и любить. Ты обещал. Мы все время преодолевали по одной преграде зараз. И сейчас не исключение.

Трэвис кивнул, посмотрев на потолок. После нескольких напряженных минут он вздрогнул и встал на ноги.

– Я не могу здесь больше сидеть. Это сводит меня с ума. Давай пройдемся.

– Куда? – спросил я.

– До «Пинкертона».

– Дилера автомобилей? Разве нам не следует копить деньги?

Трэвис усмехнулся:

– За машину уже заплачено. Просто выбери цвет.

Я изогнула бровь.

– Не шути со мной, Мэддокс.

Он переоделся в кофту с длинными рукавами и чистые джинсы, затем зашнуровал ботинки.

– Идем.

Я не сдвинулась с места, вцепившись в корзину с одеждой, тогда Трэвис подошел, подтолкнул меня бедром и вытащил одну из моих кофточек. Меньше чем через минуту мы закончили разбирать одежду. Я посмотрела на шкаф, скрестив руки на груди и скептически взглянув на себя в зеркало.

– Просто свитер и джинсы, детка. Ты прекрасна. Тебе даже не нужно прилагать усилия.

Мои щеки вспыхнули, и я опустила голову.

– Они же скоро закрываются, да?

– Что? Ты не хочешь машину? А ну бегом! Пошевеливайтесь, миссис Мэддокс!

Я хихикнула, схватила первые попавшиеся джинсы и свитер, быстро надела, потом вышла к Трэвису в гостиную.

Он держал в руке ключи Шепли, а когда увидел меня, то просиял. Трэвис открыл для меня дверь, жестом пригласив пойти первой.

– Ты делаешь это только для того, чтобы посмотреть на мою попку, – сказала я.

– Ты чертовски права, – сказал Трэвис, закрыв за собой дверь.

Мы прошли вниз по ступеням, держась за руки, и свежий воздух наполнил мои легкие.

– Кажется, дождь.

– Хорошо, что я вызвал такси, – сказал он, подходя к красному «Фольксвагену Джетта», который ждал на парковке.

Трэвис открыл дверцу пассажира и подождал, пока я не сяду, после чего перебежал на сторону водителя. Как только он устроился на сиденье, то положил руку мне на ногу и покачал головой.

– Что? – спросила я. – Что-то забыли?

– Каждые пять минут до меня доходит смысл всего происходящего, и я просто не могу поверить. – Он склонился надо мной, обхватывая лицо ладонями, и поцеловал в губы. Потом отстранился, когда водитель завел двигатель, и поморщился из-за зазвучавшей мелодии в стиле кантри.

– Можем мы послушать другую радиостанцию?

– Конечно! – сказал мужчина, водя пальцами по кнопкам. – Вам тепло?

– Мне да, – сказал Трэвис, – а моей жене немного прохладно.

– Легко исправить, – сказал водитель.

– Оставьте эту, – попросил Трэвис, когда по радио зазвучала песня «Midnight Runners» от Декси.

Он замотал головой в такт, и я засмеялась, когда он одними губами выговорил слова «C’mon Eileen».

Трэвис казался расслабленным и счастливым. Он так и не убрал руку с моего колена, и все еще пел и дергал головой в такт музыке. Он знал каждое слово, что впечатляло. Время от времени он поглядывал на меня и выговаривал слова с таким задором, что мне приходилось подпевать.

Здорово, что он предложил выйти из квартиры и прогуляться. Я и не понимала, какой загнанной чувствовала себя и как нуждалась в смехе.

Водитель припарковал автомобиль, и Трэвис вышел на улицу.

Когда я закрыла пассажирскую дверь, он обогнал меня и взял за руку, сцепляя наши пальцы в замок. Притянул меня ближе, остановившись неподалеку от выстроившихся в ряд «Тойот Камри».

На улицу вышел пожилой джентльмен, приглаживая галстук и серебристые волосы. Готовясь рекламировать товар, он прокашлялся и адресовал нам свою самую обаятельную улыбку.

Но улыбка Трэвиса была гораздо красивее.

К моему удивлению, торговец назвал моего мужа по имени. Трэвис отпустил меня и пожал ему руку.

– Я уже стал гадать, когда вы приедете. Это и есть Эбби? – Он пожал мою руку. – Ричард. Рад с вами наконец познакомиться.

Когда я удивленно посмотрела на Трэвиса, он лишь пожал плечами.

– Я же говорил тебе. Просто выбери цвет.

– Ты, значит, серьезно? – усмехнулась я.

Он развел руками.

– Я когда-то врал тебе?

Я неторопливо обхватила его за шею, и его мышцы расслабились от моего прикосновения. Тогда я приподнялась на носочки и чмокнула в щеку, заметив, как старательно не смотрит в нашу сторону Ричард.

– Никогда.

Я посмотрела на аккуратную линию автомобилей.

– «Стильный черный», – заговорил Ричард, – «Красная Барселона», «Классический серебристый», «Лазурно-голубой», «Космический серый» и «Песочный металлик». Сейчас у нас на складе нет «Жемчужного» или «Магнитного серого».

– Но он сможет заказать, – добавил Трэвис.

– Конечно же, – отозвался Ричард.

Трэвис провел меня по ряду.

– Открой и загляни внутрь. Везде свой интерьер.

Я прошла к серебристой машине, открыв дверцу водителя.

– А это что? Телевизор?

Ричард подошел ближе.

– Это… э… навигатор и магнитола.

Он все перечислял различные функции, пока Трэвис подбадривал меня сесть внутрь.

Внутренний салон был светло-серого цвета, а кнопки на огромном экране и на руле напоминали пульт управления в НАСА. Как я могу столько всего запомнить!

– Не верю, что ты сделал это ради меня, – сказала я, проводя пальцами по рулю. – У меня еще не было своей машины.

Трэвис сел рядом со мной, положив руку на консоль двери.

– Голубка, я сделаю для тебя все, что угодно. Я дам тебе все, о чем ты только мечтала.

Я коснулась его щеки.

– Уже.

Трэвис прильнул к моей ладони и поцеловал ее, вдруг оживившись.

– Что думаешь?

– Вот эту.

– Серебристую? – спросил он.

– Серебристую, – ответила я. – Она подходит к кольцу.

Трэвис склонил голову набок, не отрывая от меня взгляда.

– Ричард, ты слышал, что сказала моя жена. Она хочет эту машину.

– Заметано, – сказал Ричард. – Я ее подготовлю.

Я прижалась к Трэвису, заставив его откинуться на сиденье.

Он засмеялся, потом бережно помог мне выйти из машины и поцеловал в губы. Вдалеке прогремел гром, и хлынул дождь.

– Голубка, ты счастлива? – спросил Трэвис.

– Я самая счастливая на свете, – прошептала я у его губ, растянутых в улыбке.

Трэвис уже договорился о цене и заплатил за машину до нашего приезда, так что мне не пришлось слушать обсуждения и нудные предложения о расширенной страховке и миллионе документов, которые нужно подписать.

Машину записали на нас двоих, и она стала первым совместным имуществом, кроме Тотошки. Я вдруг странным образом прониклась к ней.

Трэвис держал меня за руку, пока вел «Камри» до квартиры, а я с чувством нереальности происходящего следила, как он паркует нашу машину рядом с «Чарджером» Шепли.

– Похоже, они вернулись. Она тебе писала?

– Мер? Нет. Наверное, они что-то забыли.

Я уставилась на машину, потом перевела взгляд на Трэвиса, не в силах сдержать нелепую улыбку на лице.

– Должно быть, так и есть. Даже дождь прекратился, чтобы Америка не смогла промокнуть.

– Все не настолько плохо, – улыбнулась я.

Трэвис засмеялся, кивнул, и мы одновременно сказали: «Именно так!» Мы уже не могли сдерживаться и рассмеялись до слез.

Я внимательно разглядывала Трэвиса, пока он не вывел меня из задумчивости.

– Что такое? – спросил Трэвис, губами коснувшись моей ладони.

– Не знаю. Глупо, конечно, – сказала я, отмахнувшись от него.

– Ну скажи.

– У нас совместная машина – все будто по-настоящему, понимаешь?

Он улыбнулся, поглаживая мои плечи.

– Я думал о том же.

– Правда? – спросила я, подавшись вперед.

Я закрыла глаза, ожидая поцелуя, но так и не ощутила прикосновения губ Трэвиса. Он смотрел в сторону квартиры, я повернулась и увидела то, что так огорчило его.

– Это, должно быть, какая-то шутка, – сказал Трэвис.

Я закрыла пассажирскую дверцу и обхватила себя руками.

На нашем крыльце стояли Джесс, Америка и Шепли. Джесс подошел ко мне, Америка следовала за ним.

– Я пыталась сказать ему, чтобы он ушел, – сказала Америка.

– Привет, Эбби, – не обращая на нее внимания, проговорил Джесс. Его глаза сверкали, а присутствие Трэвиса рядом со мной его нисколько не смутило.

– Джесс, что ты здесь делаешь? – спросила я.

Он посмотрел на мою левую руку, схватил ее и поднял, будто свидетельство чему-то.

– Должен был убедиться лично.

Я вырвала руку из его хватки.

От Трэвиса исходила волна ярости. Когда он шагнул вперед, Шеп положил руку ему на грудь.

Я встала перед мужем.

– Да, я замужем. Ты проделал этот путь, чтобы посмотреть на кольцо? Нельзя было просто позвонить?

Джесс пожал плечами.

– У меня нет твоего номера. Как и у Мика.

– Есть соцсети, – равнодушно проговорила Америка.

– Мик тоже знает? – спросила я.

– Что вы поженились? – усмехнулся Джесс. – Да. Как и твоя мама.

Я сглотнула ком в горле.

– Откуда?

Он снова усмехнулся:

– Разве что-то может произойти в Вегасе без осведомленности Бенни Карлизи?

Я осмотрелась. Такое скопление людей на улице привлечет ненужное внимание.

– Джесс, так зачем ты приехал?

– Бенни знает и про пожар. Меня отправили передать тебе, что он с радостью поможет.

– С чем поможет? – спросила Америка.

Я сощурилась.

– Так ты теперь бегаешь по поручениям для Бенни? Ты в своем уме, Джесс?

Парень продемонстрировал мне свою фирменную обворожительную улыбку, из-за которой я много лет назад влюбилась в него. Будто бы в другой жизни.

Когда мы были детьми, Джесс хотел стать баптистским священником. А в итоге стал распорядителем казино в Вегасе и, очевидно, по уши увяз в делах мафии. Бенни не отправлял со своими посланиями первого встречного.

Снова посыпал дождь, капли коснулись моих губ, а затем покрыли волосы и футболку. Америка взволнованно осмотрелась и побежала к лестнице, топая тяжелыми сандалиями, чтобы спрятаться от дождя.

Шепли остался позади, возможно, чтобы Трэвис не убил Джесса прямо здесь и сейчас.

– При всем уважении мы вынуждены отклонить предложение, – сказала я.

– Предложение не для тебя, – сказал Джесс и посмотрел на Трэвиса. – Еще одно одолжение тебе, Мэддокс. Он может сделать тебя богатым, все твои проблемы исчезнут…

– И кто ты сейчас? – с отвращением спросила я.

– Ты больше не дерешься, – сказал Джесс, не обращая внимания на мои слова. – Ты женатый мужчина. Тебе нужно оплачивать счета. Бенни может помочь со всеми твоими заботами, Мэддокс. Тебе лишь нужно делать то, что ты умеешь лучше всего.

– Я больше этим не занимаюсь, – сказал Трэвис. В его голосе сквозила ярость.

– Что ж, – сказал Джесс, передавая ему карточку. – Дай знать, если передумаешь, но лучше принимать решение быстро. Наши источники в ФБР говорят, что у тебя не так уж много времени. – Он посмотрел на меня, его решимость поугасла, приобретая нотки грусти. – И у тебя тоже.

– У нее? – спросил Трэвис. – Почему у нее?

Джесс переключил внимание на Трэвиса, в его глазах больше не осталось жалости.

– Решай поскорее. Бенни не станет ввязываться в это, когда вам предъявят обвинения. – Джесс отступил на несколько шагов назад и посмотрел на Америку. – И будьте начеку. У вас тут повсюду жучки.

– С каких это пор? – спросила я.

– Мне позвонили, когда я ехал сюда. Вы были в автомобильном салоне.

– Они приезжали? – спросила я, указав на квартиру. – Пока нас не было полтора часа, внутри установили приборы слежения?

– Так обычно и поступают эти ребята в костюмах. У них не задержится.

– Мы сами справимся, – сказала я, глядя на Трэвиса. – И у нас есть план, где заработать денег. Нам не нужна помощь Бенни. – Я развернулась к Джессу: – Не нужна.

– Он поступает так не по чистоте душевной, Эбби. У вас есть то, что ему нужно. У вас обоих. Но он готов помочь даже ради того, что предложит Трэвис. Эбби, – сказал Джесс, подойдя ко мне.

Трэвис сделал шаг вперед, прижимаясь грудью к моей спине.

– Только тронь ее… – пригрозил муж.

Джесс поднял руки.

– Я тоже забочусь о ней, Трэвис, и даже дольше, чем ты. Мы тратим время впустую. Вы оба в беде. Эбби… – Он снова посмотрел на меня. – Что бы ты ни думала сейчас о Бенни или отце, я бы на твоем месте согласился. Возможно, это твой единственный шанс.

Джесс развернулся и пошел прочь, останавливаясь возле блестящего черного «МакЛарена».

– Черт побери, это же тачка за триста тысяч долларов, – сказал Шепли, не в силах сдержать эмоции. Когда Джесс завел машину и отъехал, Шепли будто бы очнулся. – Стой, так у тебя проблемы с федералами? Из-за пожара? Трэв, ты теперь попадешь в тюрьму?

Трэвис провел рукой по влажным волосам, а потом посмотрел на меня.

– Нет, – сказала я. – Мы найдем другой способ.

Трэвис кивнул и переключил внимание на кузена:

– Больше ни слова, Шеп. Не будем это обсуждать.

– С тобой все будет хорошо?

– Шеп, послушай меня. Я тоже боюсь, но тебе нужно держаться от этого подальше. Ты ничего не знаешь. Больше ни о чем меня не спрашивай. Тебе не захочется с этим связываться.

– Трэв, ты моя семья. Я не могу стоять в стороне!

– Черт побери, Шеп! Ты мне не поможешь! – прокричал он, стараясь отдышаться, прежде чем снова заговорить. – Сделай для Америки то, что я не сделал для Эбби. Держи ее в безопасности.

Я схватила его за руку, злясь, что он в принципе испытывал подобные чувства.

После затянувшейся паузы Шепли кивнул, его лицо омрачилось тревогой.

Глава 5

Что осталось от правды

Трэвис

Ладонь Эбби казалась такой маленькой в моей руке, пока мы шли по промокшему тротуару, минуя желтую ленту, что огораживала Китон Холл.

Большим пальцем я то и дело теребил ее обручальное кольцо: сомнения никак не хотели утихать в моей голове. Прикосновение к кольцу странным образом успокаивало мои страхи.

Кирпичное здание и размешанная в грязь земля вокруг него стали местом преступления. В дело вмешалось ФБР, расследуя гибель ста тридцати двух студентов, большинство из которых не были достаточно взрослыми, чтобы купить себе пиво.

Я несколько дней пытался понять, стоит ли рассказать все отцу, как он воспримет новости о том, что его младший сын причастен к самому трагическому событию за историю университета Истерн, и что он на это скажет.

Я представлял, как увижу разочарование в его глазах, тревогу, которая будет терзать его, даже после того, как федералы заберут меня в тюрьму.

Отец обещал маме на ее смертном одре, что он уйдет из полиции и не позволит никому работать в правоохранительных органах. Поздние смены и срочные вызовы, которые длились годами, сказывались на ней и на их браке, и она не хотела того же для сыновей.

Когда я объявил, что выбрал курс по уголовному праву, то ожидал, что он придет в бешенство, но он лишь мягко напомнил о своем обещании маме, надеясь, что я найду какое-то занятие, которое поможет ему сдержать слово.

Нет, я не вынесу его укоризненного взгляда, если он узнает о чем-то столь же постыдном, как и о нарушенном предсмертном обещании.

Оконные проемы здания, где Адам устроил мой последний бой, почернели от дыма. В ушах все еще стояли ужасающие крики с недавней ночи, и мне вспомнился страх, который охватил меня, когда я в отчаянии искал Эбби среди темных лабиринтов подвальных помещений. И вместе с тем меня захлестнула паника, когда я понял, что Трентона нет среди спасшихся.

Таким я всегда представлял себе ад: визги, осязаемый страх и невозможность сбежать. Даже от одной мысли по позвоночнику пробежал холод.

Но это и рядом не стояло с той скорбью, что испытывали многие родители с того самого момента, как о пожаре сообщили по новостям. Хотя Эбби все время повторяла, что в произошедшем нет моей вины, я все равно чувствовал ответственность.

Я остановился перед импровизированным мемориалом в память о погибших: здесь сложили груду записок, лент, цветов, фотографий и мягких игрушек.

Эбби потянула меня за руку, молча ведя за собой. Она знала, что я изводил себя этим, но не догадывалась, что я был на грани прийти в полицию с повинной. Единственное, что останавливало меня, это мысль хотя бы на день расстаться с женой.

– Трэв? – сказала Эбби.

– Да, детка?

– Больше мы об этом не будем говорить в нашей квартире.

– Знаю.

– И не только в квартире. Наши телефоны, машина. Мы можем обсуждать что-то связанное с пожаром только вне квартиры, на улице, и уж точно не по телефону. И не в сообщениях.

– Голубка, так только в голливудском кино бывает.

– А чем вдохновлялись в Голливуде? Поверь мне на слово.

– Хорошо, но…

– Привет, ребятки, – раздался из-за наших спин голос Финча, и парень положил руку нам на плечи. – Как вы?

Эбби повернулась и обняла его. Он крепко обнял ее, подмигивая мне с улыбкой.

Знал ли он кого-то, связанного с этим мемориалом, и знал ли о моей причастности. В любом случае он не был зол.

– Так здорово встретить тебя, – сказала Эбби, смахивая с глаз слезы. – Рада, что тебя там не было.

– Меня? В пыльном подвале с этими пещерными парнями из братства? Похоже на место, где я точно мог бы быть, но нет. Моему отцу исполнилось пятьдесят девять, и мы были на праздничном ужине.

– Точно, как все прошло? – спросила Эбби, и на ее лице отразилось удивление. Финч вытер у нее под глазом смазавшуюся тушь.

– Вот что скажу тебе, конфетка. Пора мне вернуться на занятия, да и тебе тоже, поэтому давай запасемся кофе, и я все расскажу тебе про дурацкий день рождения отца, а также мое новое увлечение – высокое, темноволосое и симпатичное, а ты посвятишь меня в свои новости… – Он осмотрел меня с ног до головы. – Что значит быть замужем за бешеным псом.

В глазах Финча горел огонек.

Я тряхнул головой и отвел Эбби в сторону.

– Стой, у тебя кто-то появился? Кто? – выкрикнула она.

– Позже, милая, все позже.

– Всегда рад повидаться с тобой, Финч, – сказал я, махнув ему рукой.

Я проводил Эбби до здания, где у нее начинались уроки, и поцеловал так, чтобы все понимали: это моя жена. Потом проводил ее взглядом: она поднялась по ступенькам и исчезла за стеклянными двойными дверьми.

Шепли похлопал меня по плечу:

– Они так быстро растут.

Я отмахнулся от него:

– Да пошел ты, придурок!

Шепли усмехнулся:

– Одна из сестер Сиг Капы спросила у Америки, верны ли слухи.

– Какие слухи? – нахмурился я.

Шепли посмотрел на меня как на идиота:

– Что ты больше не холостяк.

– Я перестал быть холостяком, когда встретил Эбби, – проворчал я.

Шепли сказал это так, будто наши одинокие сокурсницы искали подтверждения слухам, но, скорее всего, люди просто не могли поверить, что Эбби так рискнула и вышла за меня замуж.

Конечно, в студенческом городке у меня было достаточно девушек, но вряд ли кто-то из них расценивал меня кандидатом в мужья. Я бы ни за что не признался, но меня смущал тот факт, что все кругом считали меня недостойным моей жены, и хотя я не мог отрицать правды, это все же задевало.

Я прикурил, поправил рюкзак и пошел вперед, чувствуя, как прохладный воздух этого пасмурного утра просачивается сквозь кофту.

Шепли старался не отставать, иногда переходя на бег. Мы шли молча, пока не добрались до здания гуманитарных наук, где у нас обоих были занятия. Я взобрался по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, наконец вынудив Шепли застонать:

– Черт подери, Трэв. Мы горим?

Я повернулся к кузену, стиснув челюсть.

– Да что с тобой не так? – выдохнул я.

Шепли побледнел.

– Прости, приятель. Неправильно подобрал слова. Мы не опаздываем. Занятия начнутся только через пятнадцать минут. Куда ты так бежишь?

– У меня столько всего в голове, – сказал я, потянув за ручку двери.

В холле толпились студенты, которые обтекли нас со всех сторон, как и стеклянный куб на подиуме в центре. Внутри него хранился бюст Джеральда П. Стайми, бывшего президента Истерна и бывшего члена Сиг Тау.

Доктор Стайми руководил Сиг Тау вместе с моим отцом и дядей Джеком, и у меня сохранилось множество воспоминаний о том, как он заезжал к нам домой, пока я рос. Он был и на семейных торжествах, и на похоронах мамы.

Он умер четыре года спустя после выхода на пенсию, за шесть лет до моего первого курса в колледже. Был бы он разочарован тем, что я помог организовать самую огромную трагедию в Истерне, или тем, что не сознался в участии?

Сейчас царила совсем другая атмосфера, чем обычно за неделю до весенних каникул, когда все улыбались и чуть ли не подпрыгивали от предвкушения. Теперь в коридорах повисла тишина, даже воздух стал густым и тяжелым. Девушки смахивали с глаз слезы, парни прижимали подруг к себе. Все вдруг поняли, что они тоже смертные, а некоторые задумались об этом впервые.

– Слишком много в голове, значит? – переспросил Шепли, заходя в здание следом за мной. – Например? Ты говоришь о том, чего я не знаю? Или сейчас вдруг понял, что женитьба – это навсегда?

Я схватил Шепли за воротник и прижал к стене. У кузена перехватило дыхание, он поднял руки, широко распахнув глаза.

– Эй! – воскликнул он, сердито глядя на меня. – Я же на твоей стороне!

Я медленно отпустил его, понимая, что на нас с любопытством смотрят прохожие. Поправил Шепли рубашку и похлопал его по плечу, извиняясь, а потом сделал глубокий вдох.

– Шепли, все это совсем не весело. И я держусь на волоске. Дай мне немного времени, хорошо?

Шепли огляделся по сторонам, потом подался вперед, заговорив тихим голосом:

– Ты прав. Прости меня. Просто хотел поднять тебе настроение. Трэвис, но тебе нужно сидеть и не высовываться. Сейчас не время привлекать к себе внимание.

Я оглянулся, посмотрев на однокурсников. Эти парни были так же молоды и глупы, как и я, но без жены, счетов или детективов, которые стучали бы к ним в дверь. Самой их большой бедой были оценки и объяснения перед родителями, куда они потратили деньги с кредитки.

Всего несколько дней назад мы с Эбби переживали о том же. Свадьба помогла забыть, что пожар все-таки случился, но его последствия теперь были у меня перед носом. Казалось, что я в какой-то другой жизни приревновал Эбби к Паркеру. А я ведь мог лишиться ее навсегда… и по-настоящему.

– Ты прав, – сказал я и пригладил его рубашку, потом похлопал по щеке, продемонстрировав улыбку. – Ты прав, друг. Прости меня.

– Давай в класс, болван, – сказал Шепли, поправляя рюкзак, после чего свернул за угол и поднялся по лестнице.

Я прошел до конца коридора и нырнул в класс, кивнул профессору по гуманитарным наукам и занял свое место.

Несколько студентов с прошлой лекции все еще стояли возле его стола, задавая вопросы по промежуточным экзаменам.

Я посмотрел на часы, потом достал телефон и улыбнулся, увидев засветившийся экран. Там красовалась Эбби с потрясающей улыбкой: жена смеялась над чем-то из нашей прошлой обыденной жизни. Но сердце мое подпрыгнуло, стоило увидеть сообщение:

«Приветик <3»

Я улыбнулся, печатая ответ.

«Я уже скучаю!»

Появились три точки, в которые я с предвкушением всматривался.

«И я».

Я усмехнулся. Эбби оставалась для меня загадкой. Я знал, что она меня любит. Черт, да она вышла за меня замуж. Но короткие ответы и нежелание становиться слишком эмоциональной, разве что выражать раздражение или злость, заставляли меня задуматься. И мне это в ней нравилось.

Нравилось, насколько она была упрямой, а еще какой красивой. Из-за нее я мог слететь с катушек, но и становился неуверенным в себе, боязливым. Нет, это не было похоже на здоровые отношения. Ну и плевать. Никто еще не вызывал во мне подобных чувств – по крайней мере, не намеренно.

Я написал «Эбби Мэддокс» в своем блокноте. С сердечками. Разве я не жалок?

На моем лице засияла улыбка. Наконец.

«Странное чувство?»

«Нет. Пора идти. <3 тебя».

Профессор Халси поднялся с кресла и обошел стол, присаживаясь на край деревянной столешницы. Он был таким долговязым: длинные руки, ноги, даже нос. Черные лоснящиеся волосы были кое-как уложены набок, чтобы скрыть залысину. Он растопырил ладони и свел их вместе домиком, поднося руки к губам.

– Уверен, все вы знаете, что на прошлой неделе школа понесла огромную потерю.

Аудиторию заполнила неприятная тишина, студенты заерзали на стульях. Я съехал вниз по стулу.

– Я должен проинформировать вас о бесплатной психологической помощи на территории студгородка, которая полагается каждому студенту Истерн Стейт. Исходя из количества учащихся, уверен, что в этом классе у каждого кто-то да пострадал или выжил, или стал жертвой в подвалах Китона. Для всех это может стать пугающим опытом, с которым сложно совладать эмоционально, были ли вы близки с жертвами или нет. Поэтому прошу вас… не игнорируйте чувства, чтобы пережить горе. Мы рядом и готовы помочь.

Он замолчал, позволяя всем переварить услышанное, а потом перешел к уроку.

Пара девчонок всхлипнули, но в остальном мы продолжили обычное занятие, делали конспекты и задавали вопросы.

Когда он закончил урок, я помчался к двери, чтобы поскорее вырваться наружу, и перешел на бег, чтобы успеть к окончанию занятия Эбби. Она только вышла из дверей и остановилась, увидев меня. Я подхватил ее, она обняла меня за талию, ведя меня вниз по лестнице и заворачивая за угол здания.

– Что случилось? – сказала она тихим спокойным голосом.

Грудь моя вздымалась, пока я пытался выровнять дыхание. Я тряхнул головой, не в силах ответить.

– Трэвис, посмотри на меня, – сказала она, обхватывая мое лицо ладонями и поднимая голову так, чтобы наши взгляды встретились. – Рассказывай.

– Они все мертвы. Столько людей ходит мимо нас, они потеряли друзей, соседей по комнате… членов семьи. – Я указал на себя: – Это я сделал.

– Нет. Все не так. – Она обернулась, а потом снова посмотрела на меня. – Это не твоя вина. Той ночью каждый сам сделал свой выбор. Это был несчастный случай. Кошмарный, отвратительный несчастный случай. Но… – Эбби сильнее стиснула мою челюсть, заставляя смотреть ей в глаза. – Посмотри на меня. Тебе нужно это пережить, Мэддокс. Если люди увидят тебя в таком состоянии и расскажут копам…

– Может, так и надо поступить. Может, мне надо сдаться, – сказал я, не в силах вздохнуть полной грудью. Чем больше воздуха я набирал в легкие, тем хуже становилось.

– О чем ты таком говоришь? – спросила она, впервые пытаясь сохранить на лице свое фирменное бесстрастное выражение. – Лучше слушайся меня. – Она подцепила край моей футболки. – Я не позволю им тебя забрать, а ты так просто меня не оставишь, слышишь?

– Думаешь, я этого хочу? – выпалил я.

– Да, они погибли, это ужасно, но ты не обязан теперь бросать меня. С этого момента ты будешь ставить свою жену и брак выше всего остального. Ты выберешь нас, а не это чувство вины, не свою чертову мораль, и даже не то, как правильно было бы поступить! Пусть я буду эгоистичной или плохой, я это принимаю. Пусть будет так, черт подери! Они не поймут, что ты не хотел причинить никому вреда. Не станут смотреть на то, что здание выбирал не ты и не зажигал те фонари. Трэвис, тебя просто арестуют. Арестуют, наденут на тебя наручники, заберут далеко от меня и…

Ее нижняя губа задрожала.

Я прижал ее, трясущуюся, к груди.

– Детка, – удивленно сказал я. Еще никогда не видел ее такой разбитой.

Она оттолкнула меня, все еще удерживая мою футболку в кулаке.

– Не совершай глупостей, Трэвис. Даже не смей!

Она сжала вторую руку в кулак и в отчаянии ударила меня в грудь.

Мне не было больно, но тем самым она хотела подчеркнуть свои слова.

В ее глазах стояли слезы.

– Ты единственная моя семья. Слышишь? Если я тебя потеряю, то потеряю все остальное.

– Но есть еще папа и мои братья, Шеп и Америка. Марк и Пэм. Финч. Голубка, ты не одна.

– Ты, Трэвис, – сказала она, указывая мне на грудь, – мне нужен только ты. Ты самый важный человек в моей жизни. – Она покачала головой и пожала плечами. – Не хочу жить без тебя. Больше никогда ничего подобного не говори, слышишь? Ты не можешь пойти и сдаться. Не можешь так со мной поступить.

– Хорошо, – заморгал я и снова притянул ее к себе, покачивая и пытаясь успокоить. Поцеловал ее в висок, злясь на самого себя.

Я знал, что не могу бросить Эбби, даже ради того, чтобы поступить по совести. Просто хотел, чтобы она остановила меня. Тревожить ее тем, что я не собирался делать, было, конечно, подло.

– Ты права, я не… я не хочу, чтобы меня арестовали. Мне просто нужно было услышать от тебя эти слова.

– Вот и хорошо. Я буду повторять это столько, сколько нужно. По десять раз на день. Возьму вину на себя, буду шантажировать тебя угрызениями совести, умолять тебя, что угодно, но не бросай меня.

Я вздохнул и потер загривок.

– Господи, не могу поверить, что я только что поступил так с тобой. Прости, я запаниковал.

Она подняла голову, а по ее щеке скатилась слеза.

– Я понимаю. Это слишком тяжело. Не виню тебя за то, что случаются моменты слабости. Только пообещай, что будешь бороться за то, чтобы остаться со мной. Что никогда не перестанешь бороться за нас.

Я подавил волну эмоций и стиснул челюсти. Она любила меня так же сильно, как и я ее. Даже не знал, что такое возможно.

– Хорошо, голубка. Хорошо… обещаю.

Она прижалась лбом к моей груди, тяжело вздохнула и кивнула. Собравшись с мыслями, она перевела взгляд на землю, будто решилась довериться мне, принять, что я не разрушу ее жизнь. Эбби смахнула с глаз слезы, развернулась на пятках и ушла в направлении своего класса.

В воздухе все еще висел запах дыма. Эбби шла все дальше, скрываясь из виду, оставляя за собой лишь пепел от моей совести.

Глава 6

Правда

Трэвис

Я шел к квартире, шлепая по мокрым ступенькам. Между занятиями я то и дело попадал под дождь, небеса не щадили меня, и я был этому рад.

Земля вокруг Китон Холла все еще была влажной от переизбытка воды из пожарных шлангов. Дождь смешал все кругом в одно целое, студенческий городок с его обугленной, напитанной влагой травой и тротуарами Китона.

В руке позвякивала связка ключей, которую я достал заранее, чтобы отпереть дверь. Как только я прикоснулся к ручке, то услышал скрежет по другую сторону. Я улыбнулся и толкнул дверь, тут же нагнувшись, чтобы встретить Тотошку.

Моей щеки коснулась волнистая темная шерстка, и щенок стал покрывать меня своими «поцелуями». Он уже сильно подрос, но сейчас извивался, подпрыгивал и тявкал, как в свой первый день в квартире. Он никак не мог успокоиться, потому я поднял его на руки, прижимая к себе и позволяя облизать мне лицо. Приподнял подбородок, спасая рот.

Я вынес щенка на улицу, спустился по лестнице, ставя его на траву, потом скрестил руки на груди, ожидая, когда он сделает свои собачьи дела.

Брэзил воспользовался запасными ключами, чтобы забрать Тотошку после того, как мы уехали в аэропорт, и, хотя он пошел на это без лишних вопросов, Эбби была не так уж рада, когда мы возвращали щенка.

Она искупала его сразу же, как мы вернулись домой, чтобы смыть запах сигарет и грязных носков. Потом вытерла его насухо, приготовившись к нежностям, а потом он свернулся калачиком на своей постельке в углу нашей спальни и проспал остаток ночи. Утром Эбби напомнила мне, чтобы я поговорил об этом с Брэзилом.

Я набрал сообщение на телефоне):

«Приятель. Спасибо, что забрал моего щенка, но если ты не собирался за ним присматривать, так бы и сказал».

Брэзил довольно быстро ответил:

«Ты о чем?»

«От него воняло. Ты курил над ним, что ли? Даже я не курю. Он проспал дома сутки!»

«Прости, чувак. Вечеринка. На дворе потом драка. Пришлось разнимать. Когда вернулся, Дженкс уже выпустил его из моей комнаты и пытался напоить пивом. Я сказал Дженксу убираться, но Тото не пострадал, клянусь».

«Напомни мне в следующий раз не обращаться к тебе за помощью».

«Трэвис, это не повторится. Прости».

Я позвал Тотошку внутрь дома, его когти застучали по линолеуму на кухне, и я открыл консервы с его любимой едой. Поморщился из-за отвратительного запаха, удивляясь, как можно есть что-то столь мерзкое. Но от меня не ускользнула ирония: все-таки я говорил о Тото, который обожал лизать под хвостом.

Я вывалил еду в оранжевую керамическую миску, которую Эбби нашла в интернете с именем «Тото», и долил воды, после чего снова переключился на телефон. Прокрутил контакты, пока не попалось имя Брэндона Кайла. Мой палец замер над иконкой.

Кто-то из братства дал мне номер Брэндона. Он был владельцем «Айрон И», одного из трех спортивных залов за пределами студенческого городка в Икинсе. Два таких зала принадлежали Брэндону, и «Айрон И» был его гордостью и радостью: этот новый спортивный зал в восточном районе пользовался куда большей популярностью из-за большого наплыва студентов.

Каждый раз, когда я тягал там гантели, Брэндон предлагал мне различные бонусы. Билеты на концерт, поездки на матчи профессиональных команд. Даже приглашал в Дубай. Хотя этот парень проявлял дружелюбие, но был чересчур навязчивый, а еще при беременной жене он крутил романы не с одной девушкой – вряд ли я мог назвать его другом.

Я нажал на кнопку и прислонил телефон к уху. После нескольких гудков раздался щелчок, а следом скрежет, грохот и периодические выкрики, наверное, Брэндон, как и всегда, был в зале.

– Брэндон Кайл, – наконец ответил он. Напыщенный придурок.

Я не переваривал людей, которые вместо приветствия называли свое имя.

– Привет. Это Трэвис Мэддокс. Слышал, вы искали тренера на частичную занятость.

– Мэддокс! Ты так вовремя позвонил. Я тебе дюжину раз давал свой номер. Я только что был на концерте «Nickelback» с Тайем и Чаком. Они сказали, что ты рассматривал вакансию. Важно не то, что ты знаешь, а кого, верно? Чувак… мы будем очень рады принять тебя в нашу команду. Особенно Чак. Он за тобой наблюдал и говорит, что ты знаешь толк в деле. И я согласен. И, боже правый, ты приманишь девчонок. Приходи, возьми анкету, а я покажу, что у нас и где. Обсудим подробности, а потом решим, нужно ли нам это.

– Э… – Я не ожидал его ответа. – Когда ты хочешь, чтобы я зашел? Сегодня занятия закончились раньше, но мне еще нужно забрать жену и…

– Жену? – засмеялся Брэндон. – С каких это пор?

– С прошлых выходных.

– О! – приглушенно сказал он. Скорее всего, он прижимал ко рту кулак, как делал всегда, когда потешался над другими. – Ты что, ее обрюхатил?

– Что ты сейчас сказал? – спросил я, понимая, что у меня закипает кровь. Я развернулся на пятках, осознав, что расхаживаю взад-вперед, стиснув руку в кулак.

– Ничего… Ничего. Да ладно тебе, чувак! Это та цыпочка Эбигейл, с которой я видел тебя в «Ред»?

– Эбби Мэддокс.

– Правда? – Он замолчал. – Я видел тебя с ней, но послушай, тебя же всегда окружают девчонки. Как-то на танцполе ты пускал по ней слюни. Она правда горячая штучка. Рад, что я не стал подкатывать к ней, как собирался. Не знал, что между вами все так серьезно. Но давай, заходи к нам! Увидимся!

Я размял шею, прежде чем ответить, стараясь успокоиться, а не ставить его жизнь под угрозу из-за того, что попросил у него работу.

– Итак, – выдохнул я. – В любое время?

– Неделя очень медленная. Все толстяки уже побросали свои новогодние резолюции. Я работаю до четверга. На выходных полно управленческих дел. Ты ведь знаешь, каково здесь наверху.

Я сквозь стиснутые зубы поблагодарил его и повесил трубку. Ни за что я не стал бы работать на этого мерзавца. Да я врежу ему в первый же день.

Тото доел свою порцию, и я одел его в зеленый клетчатый свитер, который для него купила Эбби. Щенок снова заскребся в дверь, просясь наружу. Пришлось попыхтеть, чтобы застегнуть на нем ошейник, пока он пытался лизнуть мою руку, а потом вывел его на улицу.

Мы прошли в дальний конец жилого комплекса и стали возвращаться обратно. На мой один шаг приходилось его три-четыре шажочка этими крохотными лапками, и когда мы дошли до нашего крыльца, он уже тяжело дышал.

Только я хотел зайти внутрь, как за моим «Харлеем» припарковался сверкающий «Порше». Окно опустилось, и я увидел самодовольную ухмылку Паркера.

– Мэддокс! Слышал, у тебя проблемы с местными властями. И не совсем местными.

– Лизни мои яйца, Хейс.

Лицо Паркера стало серьезным.

– Это правда… про вас с Эбби?

– Разве она не выбросила тебя на обочину ради меня? Дважды.

Паркер нахмурился.

– Правда или нет?

– Конечно, правда. Ты же не думал, что у тебя есть какая-то надежда?

Он немного помедлил, прежде чем заговорить, челюсть его напряглась. Он был избалованным, богатеньким выскочкой, который привык получать все, что захочет. И ему пришлось смириться с полным поражением.

– Ты не заслуживаешь ее, Мэддокс. Ты обязан это знать.

– Эбби так не считает, а меня волнует лишь ее мнение. Так что пошел ты, Паркер, никому не интересно, что ты думаешь. Ты понадобился ей лишь для того, чтобы отвлечься. Ради выгоды. Она не собиралась встречаться с тобой. Твои попытки были жалкими.

– Я не так уж и старался. Иначе ты бы не женился.

Я опустил голову, сверкнув на него взглядом:

– Вылезай из своей миленькой машинки и скажи мне это в лицо.

Паркер сглотнул ком в горле и закрыл окно наполовину.

– Миленькой? Как насчет миленького щеночка? Какой свитерок!

– Этой собаке до тебя никакого дела.

– Она бросит тебя, Трэвис. Эбби поймет, что наделала, новизна утратится, и она уйдет, а я хочу увидеть, как эта высокомерная улыбка сползет с твоего лица.

Я шагнул вперед, мышцы напряглись, я приготовился к нападению, совсем как перед боем в Круге. Я знал, что стоило мне нанести один удар, и я не остановлюсь, но в тот момент я успокоился бы, только прибив Паркера.

– Вылезай из своей чертовой тачки. Сейчас же.

Паркер скрылся за тонированным стеклом и поехал прочь.

Я остался стоять, стиснув руки в кулаки, а все мое тело тряслось от злости. Тото уткнулся носом мне в ногу, и я посмотрел вниз. Адреналин мигом выветрился, когда я увидел его умоляющие глаза.

Щенку было холодно еще до того, как мы вышли, а теперь он дрожал, совсем как я. Тото фыркнул и взрыхлил землю, будто заявляя свои права на нее.

– Да, ты бы с радостью погрыз этого хиляка, – улыбнулся я. – Ты мой милый засранец.

Я подхватил щенка на руки и занес внутрь. Как только опустил его, он помчался в спальню, возможно, снова решил поспать в своей постельке.

Я взял бумажник, телефон и ключи и направился на улицу, вниз по лестнице, садясь за руль «Камри». Полной грудью вдохнул аромат новой машины, и меня охватило волнение. Костяшки на кулаках побелели, так сильно я сжал руль.

Последний на сегодня урок Эбби заканчивался только через час, а мне уже не терпелось рассказать про Брэндона и Паркера. Белый прямоугольник между сиденьями привлек мое внимание, и я дотянулся до конверта с письмом мамы моей будущей жене. Эбби. Я аккуратно положил его на сиденье пассажира, включил заднюю передачу и выехал на дорогу, направляясь к отцу.

Дорога в родительский дом была усеяна рытвинами, по обе стороны тянулись ветхие дома со сломанными автомобилями во дворах. Краска на фасаде облупилась, кое-где поломались ставни и доски на крыльце, но именно здесь я нанес свой первый удар и получил кулаком в челюсть.

Там, где все уже заросло травой, Томас держал меня в стороне, чтобы братья не отлупили меня, ведь я ни за что не хотел сдаваться. А Трентон был готов сровнять все с землей, добравшись до меня, и даже Томаса.

Я улыбнулся, подъезжая к дому, под шинами зашуршал гравий.

Отец открыл дверь-ширму и, положив руки на упитанный живот, смотрел, как я подхожу к крыльцу.

– Что ж, – сказал папа с одобрительной улыбкой. – Не думал, что скоро увижу тебя здесь.

– Я живу всего в трех милях отсюда, – сказал я, поднимаясь по ступенькам на веранду из прогнивших от непогоды досок. Папа похлопал меня по плечу, и я обнял его.

– Мы с твоей матерью после свадьбы не выходили из дома три недели.

– Папа, – поморщился я.

Я прошел мимо него, направляясь в гостиную и садясь на диван. Папа усмехнулся, закрывая за нами дверь.

– Погода совсем пакостная, – проворчал он, выглянув в прямоугольное окошко рядом с входной дверью, потом покачал головой и поплелся к креслу-качалке. Сел на краешек, упершись локтями в колени.

– И что у нас тут? – спросил он, указав на белый конверт у меня в руках.

Я слегка приподнял его, удивляясь тому, как нервничал.

Папа не так много говорил о маме. Не то чтобы намеренно, просто я видел опустошенность в его взгляде – то же самое я бы испытывал, потеряв Эбби.

– Это письмо.

– Которое тебе оставила мама?

Я кивнул:

– Я отдал его Эбби перед свадьбой.

– Да, я надеялся, что ты не забудешь.

– Вот я и отдал.

– Хорошо, – сказал он, прокашлявшись. – Хорошо.

– Хочешь прочитать его?

Он покачал головой:

– Оно предназначалось не мне.

Я достал из конверта тонкий листок, взгляд пробежал по изящному почерку мамы.

– Знаю. Это будто снова услышать ее. Именно такой я ее запомнил.

Он озадаченно посмотрел на меня:

– Ты ее помнишь?

Я кивнул:

– Смутно, конечно, но да. Фрагментами.

Папа задумался, а потом кивнул, подзывая меня к себе:

– Хорошо, неси его сюда.

Я подпрыгнул с места, передал лист папе и вернулся на диван.

Отец заморгал, стараясь сосредоточить взгляд, а потом при виде маминых слов на бумаге у него задрожала нижняя губа. Он прикрыл рот ладонью, пряча эмоции, потом несколько раз моргнул, и его глаза засверкали. Папа улыбнулся и покачал головой. Опустил письмо и вытер рукой глаза. Спустя долгую минуту он прокашлялся и посмотрел на меня:

– Много времени прошло. Я был рад вновь услышать ее голос. Пусть и в моей голове. Спасибо, сын.

Я кивнул:

– И я тоже по ней скучаю. Постоянно.

Он снова усмехнулся, смахнув слезу.

– Я скучаю по ней каждую секунду каждого дня. Уже проклятые семнадцать лет. И то, как ты смотришь на Эбби… – он вздохнул, – так я смотрел на твою мать. О боже, как я любил эту женщину. Я никогда ничего не испытывал до или после.

Я свел брови на переносице.

– Ты думаешь, я могу потерять ее, пап?

– Эбби?

Я кивнул.

Папа прикоснулся ладонью к губам, а потом посмотрел на пол.

Я не мог вздохнуть или шевельнуться, ожидая его ответа.

Наконец он подался вперед и посмотрел мне в глаза:

– Трэвис, мне не хочется говорить тебе этого… но твоя жена… она сильнее тебя. Ты оставишь ее прежде, чем она тебя.

Его слова вышибли из моих легких воздух, я не мог спокойно смотреть на него, не мог сдержать эмоций, тогда я закрыл лицо ладонями, давая волю чувствам.

Папа никогда не ошибался, и я мог доверить ему свою жизнь.

Я снова посмотрел на него. Я любил свою жену и поэтому уберег его от правды. И из-за той любви, которую он испытывал к маме, я знал, что он поймет меня.

Глава 7

Первый вдох

Эбби

Рядом со входом в Рейджер Холл пробковая доска пестрела объявлениями, заголовки гласили: «Продается», «Ищу», «Нужна помощь», а внизу, на полосках бумаги, были номера телефонов. На самом верхнем объявлении красовался официальный герб школы и список предметов.

Я сощурилась, читая аккуратный шрифт, потом сорвала объявление и сунула номер телефона в карман. В школе требовались репетиторы, один из предметов – математический анализ.

Шел уже второй семестр, учебники и принадлежности тяготили мой рюкзак, а лямки впивались в плечи. Я и не понимала, когда выбирала курсы перед зимними каникулами, что буду замужем и в поиске работы. Я подпрыгнула, придвигаясь к выходу и пытаясь переместить лямки рюкзака подальше от шеи, чтобы дать ей передохнуть.

Прохладный весенний ветерок подул мне в лицо, как только я вышла на бетонные ступеньки крыльца. На тротуарах, чуть поодаль от нашего серого здания, собирались студенты в куртках любого стиля и расцветок. Я посмотрела на небо, и влажный воздух окутал мое лицо. Весь день шел дождь, сначала накрапывал, потом усиливался. Утренний туман только-только начал рассеиваться.

– Привет! – выкрикнула Америка, подбежав ко мне. Она помахала мне рукой, среди этой серости ее яркая улыбка сверкала, словно солнце. Подруга подошла ко мне, прижав рюкзак к груди и тяжело дыша. – Девчонки из сестринства просто с ума сходят. Обожаю!

– О чем ты?

– О вас с Трэвисом, конечно же. Все только об этом и говорят. Мне пришлось сказать Алексис, что она завистливая тварь. В лицо. Это было феноменально.

Мои щеки вспыхнули.

– Отлично.

Я пошла по тротуару, Америка последовала за мной, излучая гордость.

– Половина девчонок вообще не поверили.

Я резко остановилась.

– Во что не поверили? Что мы поженились? Или что он женился на мне?

Она пожала плечами.

– И то, и другое. – Поняв, что я обиделась, она пошла на попятную. – Да ладно тебе. Посмотри на себя. Конечно, он хотел на тебе жениться. Но это же Трэвис, никто не думал, что он когда-либо женится. На ком угодно.

Я посмотрела на свою ничем не примечательную клетчатую рубашку и оливковый жилет, узкие джинсы и высокие коричневые сапоги. Влажные волосы были собраны в высокий небрежный пучок. Я даже не могла вспомнить, нанесла ли макияж перед выходом из дома. Осмотревшись, я увидела на себе любопытные взгляды.

Кто-то присвистнул, и я обернулась, глядя на море студентов, которые расступались перед шедшим ко мне Трэвисом.

Он прошествовал до центра коридора, сунув руки в карманы джинсов, в серой трикотажной шапочке, черно-белой футболке «Ramones» под распахнутой фланелевой рубашкой в черную с красным клетку. Черные кожаные ботинки добавляли к образу парня, который словно говорил: «Не шути со мной, иначе прикончу».

Даже учитывая обручальное кольцо на его пальце, сокурсники все равно таращились. Идеальная линия подбородка, ямочки на щеках, безупречная походка – Трэвис был прекрасен. Он излучал секс и обаяние, не прикладывая особых усилий.

Меня бы не удивило, если бы он шел в замедленной съемке, а откуда-то заиграла бы «My Type» Свити.

– Посмотри только на него, – сказала я. – Вот поэтому люди не верят.

– У вас будут такие красивые детишки, я тебе зуб даю, – сказала Америка. – И ты только погляди, вы такие милашки. Женаты и оба в одинаковой клетчатой одежде.

– Разного цвета, – нахмурилась я.

Трэвис слегка улыбнулся, правая бровь чуть поползла вверх, и я сглотнула ком в горле, ощутив, как внутри все перевернулось.

Он остановился в нескольких шагах, глядя на меня с тем же выражением, как и в Вегасе, когда священник объявил нас мужем и женой. Трэвису даже не нужно было признаваться мне в любви, это было видно по его взгляду, по каждому движению, по его словам, даже когда говорил он не обо мне.

Муж чуть усмехнулся, заметив выражение на моем лице.

– О чем же ты задумалась?

Я тряхнула головой, потом обхватила его за шею.

– Все хорошо, – тихо сказала я, прижимаясь щекой к его щеке. Щекотание его щетины, аромат его одеколона – все это было таким родным.

– Я просто… – Отстранившись, я пожала плечами. – Люблю тебя.

Он несколько мгновений просто смотрел на меня, потом на его лице расцвела улыбка.

– Мне большего и не надо.

Он снял с моих плеч рюкзак, перебросил через свое, взял меня за руку и повел на стоянку.

Если кто и не таращился на нас, то только притворялся, пока мы не скрылись из виду.

Спину мне прожигали любопытные взгляды. Слышал ли Трэвис эти перешептывания о пожаре, свадьбе и том факте, что мы шли вместе после огромного скандала, который мог волновать только такой крохотный студенческий городок, как Истерн?

– Мер, ты будешь со мной разговаривать? – спросил Трэвис, толкнув ее легонько локтем.

– Возможно, когда я перестану ненавидеть тебя.

– Ведь ты не ненавидишь меня, – с улыбкой сказал он.

Она нахмурилась.

– Когда ты забираешь ее рюкзак, даже не спросив, здесь стоит призадуматься. Но не могу отрицать, что ты ведешь себя достойно.

– И это не изменится.

– Лучше, чтобы так и было, – сказала она, обнимая меня на прощание.

Трэвис повел меня по газону, держа за руку, проминая ботинками сырую землю. Я прыгала через лужи и ямы, пока мой муж наконец не подхватил меня на руки, чему я безумно порадовалась.

Я сцепила ладони в замок на его шее, улыбаясь только от того, что улыбка не сходила и с лица Трэвиса.

– Чему ты так радуешься? – спросила я.

– Тебе.

– Нет. Чему-то еще. Чем ты сегодня занимался? Какие-то хорошие новости?

– Вроде того. К нам сегодня заезжал Паркер, узнать, правдивы ли слухи.

– Паркер? – спросила я, поморщившись.

Трэвис засмеялся:

– Я надеялся на такую реакцию. Он не был слишком рад, когда я подтвердил слухи.

– Да какая кому разница!

Улыбка Трэвиса стала шире.

– Он сказал, что, когда исчезнет чувство новизны, ты меня бросишь. Но тот взгляд, с которым ты встретила меня несколько минут назад? Убивает его теорию на корню.

Он опустил меня на асфальт рядом с машиной и порылся в кармане в поиске ключей.

– Америка сегодня слышала то же самое. Что никто не поверил, будто ты женился на мне.

Он выглядел ошарашенным.

– Я не стану называть Америку лгуньей, но вряд ли кто-то так подумает. Никто не верит, что я заслуживаю тебя, голубка. И они правы.

– Так думают девчонки из сестринства.

– Эти девчонки выбрали Лекси своим президентом, а она даже не может пересдать математику.

Я расхохоталась, но потом вновь стала серьезной.

– Откуда ты это знаешь?

– Они обсуждали в классе. Вот, возьми, – сказал он, передавая мне ключи.

– И что мне с этим делать?

– Твоя очередь сесть за руль.

– Моя? Нет, – сказала я, покачав головой.

– Голубка, – фыркнул Трэвис, – рано или поздно придется учиться.

– Я умею водить. Просто не люблю.

– Но что, если я буду на работе, а тебе нужно куда-то съездить?

Он открыл дверцу водителя и пригласил меня внутрь. Я захлопнула ее.

– Тогда и поеду. Но ты ведь не на работе, а… Эй, ты что, нашел работу?

– Пока нет. Позвонил одному парню. Но вряд ли что-то получится.

Туман перерос в моросящий дождь, который с каждой секундой усиливался.

– Почему? – спросила я.

Трэвис снова открыл дверцу.

– Садись в машину, голубка. Сейчас хлынет ливень.

Я изогнула брови, и муж вздохнул.

– Ищут тренера в «Айрон И».

– А ты разве там не тренируешься? Тебе же там нравится.

– Детка, забирайся в чертову машину. Ты промокнешь.

Я собралась уже обойти машину, как он остановил меня за руку.

– Трэв, я не поведу в дождь. Брось. Я сяду за руль завтра.

Он нахмурился.

– Хорошо.

Он сел за руль и снял машину с передачи, а потом открыл мою дверцу, пока я оббежала капот и плюхнулась в кресло пассажира.

Попыталась включить радиатор, но Трэвис обхватил мои ладони своими и подышал на них, растирая. Выбившаяся прядь мокрых волос карамельного цвета легла мне на лоб.

Трэвис был чем-то недоволен, между его бровей пролегли две морщинки.

– Что не так с «Айрон И»? – спросила я.

– Мне нравится спортивный зал, но не его владелец.

– Это тот парень, Чак, которого мы встретили в «Пицца Шэк»?

– Нет, Чак за все там отвечает. А владелец – это Брэндон Кайл, и вот он еще тот отморозок.

– Как же так?

– Его жена ждет ребенка… вот-вот родит. А он трахает секретаршу на ресепшене, двух тренеров, клиенток.

– И?

– И? Да он просто отброс, голубка. Не хочу на него работать. Он постоянно этим хвастается. Разговаривает так, будто хочет заманить на меня побольше клиентов. В первый же мой рабочий час он получит в челюсть.

Я нахмурилась. Мне не понравилась идея владельца поощрять женщин, чтобы они соблазняли моего мужа, но в то же время я доверяла Трэвису.

– А есть у тебя другие варианты? Нам нужно платить за аренду, милый.

Трэвис вздохнул и посмотрел в окно, по которому стекали дождевые капли.

– Нет. И, с его слов, мне всего лишь нужно прийти и приступить к работе.

– Тогда чего же ты ждешь? – удивленно засмеялась я.

Трэвис сурово посмотрел на меня:

– Голубка, я только что сказал тебе. Он не из тех, с кем бы я хотел общаться.

Я пожала плечами.

– Ты не будешь общаться с ним постоянно. Только пока не найдешь что-то другое.

– Девчонок много. Толпы из колледжа. Заскучавшие домохозяйки. И…

– Я тебе доверяю. А ты себе нет?

– Не в этом дело, просто не хочу с этим связываться. Брэндон сам так сказал… Хочет привлечь на меня клиентов. Но он ведь мне не сутенер. Женщины в его зале привыкли к тому, как он ведет дела.

Я громко засмеялась.

– Не смешно, – проворчал Трэвис. – Лучше я буду размахивать кулаками, чем иметь дело с охотницами на парней, решившими позаниматься.

– Дело в чем-то другом, и ты об этом не говоришь.

– Он сказал кое-что о тебе по телефону. Сказал, что видел тебя в «Ред» вместе со мной и подумывал подкатить к тебе. Не думал, что между нами что-то серьезное.

– Но мы-то знаем, чем бы это закончилось.

– Самое безумное… сама мысль о том, что ты с кем-то другим, вызывает во мне желание все крушить, но хуже всего то, как с тобой будут обращаться. Если бы ты встретила его, когда мы с тобой расстались, или будь он на месте Паркера, когда вы с ним беседовали… – Трэвис вздохнул. – Я бы убил его, если бы он тебя обидел.

Я прикоснулась к его лицу.

– Из-за этого ты на взводе?

– Знаю, что это глупо, – сказал он, нахмурившись. – Но так работает мой мозг.

– Что ж, я никогда с ним не разговаривала, и, даже будь он на месте Паркера, мы бы все равно сидели сейчас здесь, в этой машине, с обручальными кольцами. Соглашайся на эту работу, милый. Это легкие деньги. – Я порылась в кармане и достала промокший белый прямоугольник. – Похоже, я тоже что-то нашла. Тут ищут репетитора по математическому анализу.

Трэвиса это не впечатлило.

– Если бы я дрался за Бенни, то мы…

– Не были бы вместе.

Трэвис удрученно опустил голову.

– Я хотел дать тебе больше, голубка.

– Больше, чем что? Не нужно преуменьшать то, что у нас есть! Крошечная квартира, куча рекламных купонов, выживание на рамене до зарплаты? Вести вместе наш бюджет, обсуждая его еженедельно, выбирать свитер в магазине, а потом повесить его обратно, ведь приятнее держать друг друга за руки с колечками на пальцах, чем нести пакеты, набитые вещами. Я хочу дрожать от предвкушения, когда мы раз в два месяца идем в кино, потому что это что-то особенное, а не ожидаемое. Хочу строить с тобой нашу собственную крепость по кирпичику, только ты и я. И пусть не будет просто.

На его лице вновь появилась улыбка, и он прижал мою ладонь к своей щеке.

– Да?

– Совершенно точно!

Обдумав мои слова, он кивнул и немного расслабился.

– Говоря о тратах… сегодня вечер дешевого пива в «Ред». Если мы скоро будем работать каждый вечер, не будем упускать такую возможность.

– Я в деле. – Широко улыбнувшись, я набрала сообщение Шепли и Америке и тут же получила ответ. Обрадовавшись, я пожала плечами. – Шеп и Мер встретят нас в половине девятого.

Трэвис выехал со стоянки, направляясь на улицу, включил радио и пропел мне серенады до самого дома.

Я выглянула в окно и вздохнула. У нас все будет хорошо. Я чувствовала это.

Глава 8

Новое нормально

Эбби

Переступить порог нашего любимого бара было равносильно путешествию на машине времени. Цокая каблуками по липкому полу клуба и крепко держа за руку Трэвиса, я шла за ним сквозь толпу и думала, что перенеслась в прошлое, еще до расследования, свадьбы, пожара.

Полураздетые студентки в топах металлик и супермини-юбках теребили волосы, заигрывая с глупыми парнишками, которые могли купить им выпивки.

В «Ред» все добровольно выставляли себя напоказ, чтобы привлечь спутника на вечер, а парочки могли заявить о своих отношениях или воссоединении.

Редко кто приходил просто потанцевать, выпить, поиграть в биллиард, люди нуждались в других людях, а «Ред» был достаточно многолюдный и громкий, чтобы показать себя и посмотреть на других без лишних предрассудков. Колонки вибрировали от музыки, пульсируя, как кровь в венах. Я прижала свободную ладонь к груди, чтобы успокоить ритм собственного сердца.

Люди шевелили губами, но из-за музыки слов было не слышно, все говорили на одном языке, пели одну и ту же песню. Здесь чувствовалась сопричастность, возможность позабыть о проблемах колледжа.

Когда мы приблизились к бару, Трэвис помахал рукой Рейган, и она отогнала от себя парней, которые занимали табуреты напротив. Девушка широко улыбнулась, когда мы присели, и протерла перед нами деревянную столешницу барной стойки.

– Мне все было интересно, придете вы еще сюда.

– А почему нет? – спросила я, глядя, как она ставит два пива перед нами с Трэвисом.

Рейган скрестила руки на груди.

– Ну не знаю. Вы же теперь женаты. Подумала, что это волшебным образом все изменит.

– Мы до сих пор любим выпивать и встречаться с друзьями, – сказал Трэвис и стукнул свою бутылку о мою. Он поцеловал меня в уголок губ, сделал глоток и осмотрелся. – А где Трент и Кэми?

– Камилла теперь работает полный день в «Скин Дип», – сказала Рейган, отходя к другим клиентам.

– С Трентом? Должно быть, интересно, – усмехнулась я.

– Ох, у этой парочки всегда все интересно.

– Не может быть, – весело отозвался Трэвис.

Я наблюдала, как Рейган и Джори обслуживают очередь, по два-три заказа зараз. Смешивают напитки с невероятной точностью и скоростью, принимают оплату, быстро печатают на кассовом аппарате, и все по новому кругу.

Со стороны Рейган было полно посетителей – они стояли в три ряда. Если бы мы благодаря Камилле не знали барменов, а Трэвис не был бы самим собой, то прождали бы мы в ожидании места всю ночь. Все столики заняли, как и бильярдные столы, и танцпол.

Я уже давно не видела, чтобы здесь было столько народа, возможно, из-за пожара люди захотели больше времени проводить в кругу друзей, наслаждаться жизнью, веселиться.

На мои плечи легли холодные ладони, я повернулась и попала в объятия Америки. В ее ушах болтались гигантские серьги, волосы были забраны наверх в небрежный пучок. Кофта сползла, обнажив плечо. А на лице застыло дежурное выражение: «непринужденно гламурная».

– Привет, стервочка, – произнес голос у меня за спиной.

Я круто развернулась.

– Финч! Ты пришел!

Он пожал плечами так, что воротник его белой рубашки коснулся ушей.

– Не собирался идти, но мне совсем не хотелось сидеть и ждать, когда ты пришлешь мне письмецо из Свадебных Краев. Почтовый сервис у вас так себе.

Я закрыла глаза ладонью.

– Ну, я собиралась, просто… Хорошо, я ужасный друг. – Я положила руки ему на предплечья. – Давай пообедаем на неделе, и я тебе все расскажу.

– Нет необходимости, Америка уже рассказала.

Подруга заулыбалась, и я поморщила нос.

– Тогда просто обед?

– Да, черт подери. И ты платишь.

Он оглянулся, окидывая взглядом толпу.

К нам подошла Джори.

– Хотите столик, ребята? – улыбнулась она. – Могу попросить Рейган освободить для вас. – Она подмигнула. – Ей нравится быть стервой.

– Нет, нам и так хорошо, – сказал Шепли, обменявшись с Трэвисом быстрым рукопожатием и поцеловав меня в висок. – У тебя все в порядке?

Я кивнула.

Америка и Финч не стали тратить время даром и потащили меня на танцпол.

Я несколько раз встречалась взглядами с мужем, наблюдала за ним, а он за мной. Четыре девушки целенаправленно игнорировали кольцо на его пальце, бесстыже с ним флиртуя.

К сожалению, ничего не поменялось.

Однако Трэвис был не таким терпеливым, как раньше, и отогнал поклонниц парой крепких слов, жаль только, что я не расслышала каких. Девушки из сестринства фыркнули и ушли прочь.

Когда я вернулась к стулу, Трэвис провел пальцем по моей руке, собирая пот с моей кожи. Нагнулся и поцеловал в плечо, цокая языком с каждым поцелуем. Я встала и прижалась к мужу.

– Мы тут не задержимся, если ты будешь продолжать в том же духе.

Трэвис посмотрел на меня с озорной улыбкой:

– Обещаешь?

Я поцеловала его в щеку, а он повел ладонью по моей спине, все ниже и ниже.

– На нас опять смотрят, – сказала я.

– Это так забавно, игры, в которые играют люди, эти суждения, флирт, постоянные качели, безобидное манипулирование… Все, чем мы занимались до свадьбы.

Я улыбнулась и снова поцеловала его.

– Ради всего святого, вы двое, выйдете из зала, – подшутил Финч.

Трэвис похлопал меня по попке и поднялся.

– Я в уборную. Тебе что-нибудь надо?

– Из сортира? – спросила я, изогнув бровь. – Нет.

Трэвис усмехнулся и поставил на барную стойку пустую бутылку.

– Закажешь мне еще?

– Конечно, – сказала я, прижимаясь губами к его рту.

Шепли передал Америке пиво, но она покачала головой.

– Не знаю, кто решил, что девчонки ходят в туалет по парочкам. Парни ничуть не лучше.

– Я просто должен убедиться, что он не ввяжется в драку, – пожал плечами Шепли.

– Ему не нужна нянька, – сказала Америка.

Шепли скривился, будто рассчитывал, что Америка поймет его без слов.

– На самом деле нужна. Парень, за которым он только что пошел, вел себя так, будто собирался шлепнуть Эбби по заду на танцполе. Вы этого не видели, но не Трэвис, к сожалению.

– Тогда что же ты ждешь, Шеп? Иди! – сказала я, театрально подталкивая его в сторону уборной.

Шепли последовал за Трэвисом, исчезая в толпе.

Финч скрестил руки на груди, глядя вслед Шепли.

– Кого бы ни преследовал Трэвис, они не из Истерн Стейт. Мало кто осмеливался флиртовать с тобой, зная, что в тебя влюблен Трэвис Мэддокс. А теперь, когда ты стала его женой, вряд ли остались такие глупцы.

– Он ничего не сделает. Обещал мне, что с этим покончено.

– Ох, милая, – сощурился Финч. – Конечно же, он изо всех сил будет стараться сдержать слово. В этом я не сомневаюсь. Но когда он ошибется, просто помни, что он тоже человек, хорошо?

Я кивнула, глядя в направлении уборной.

Ко мне повернулась Америка:

– Когда он сказал, что завязал с боями, он имел в виду Круг, Эбби. И с этим точно покончено! Ну что, – проговорила она, потрепав свой пучок, – здесь все изменилось для тебя или нет?

– Почему все меня об этом спрашивают? Я вышла замуж, а не сделала лоботомию.

Америка громко засмеялась и отпила коктейль, а потом заморгала, когда заметила двух приближающих к нам парней из колледжа.

– Вот черт.

– Что такое? – спросила я.

– Парней нет каких-то пять проклятых секунд, а нам уже приходится кого-то отшивать, – пожаловалась она.

– Они идут не сюда.

Америка уставилась на меня – ее мои слова не убедили, потом повернулась и взглянула на парней с тем же невозмутимым выражением лица.

– Вы обе совсем поглупели. Им нужен я. Привет, парни, – сказал Финч одному из них, кто дошел до нас первым.

– Привет, – сказал тот.

У него были густые, аккуратно причесанные волосы, почти как у Паркера. Долговязый, выше меня, но с телосложением гольфиста.

Если он видел меня с Трэвисом, то сразу бы понял, что он не мой типаж.

Но заговорил тот, что был ниже:

– Вы сегодня очень…

– На самом деле нет. Мы не хотим пить, танцевать и уж точно мы не одни, – перебила его Америка. – У меня есть парень, а она замужем. – Подруга указала на меня.

«Гольфист» ухмыльнулся, посмотрев на своего более высокого друга, потом снова на нас. Замечательно. Он, похоже, из тех, кто воспринимает женщин как вызов.

– Привет, замужняя, я Рики.

Финч ощерился, глядя на парня:

– Умора! Ты тоже восемьдесят четвертого года? Кто называет своих сыновей Рики?

– Финч! – шикнула я.

Рики остался невозмутим.

– А это Джастин. Приятно познакомиться.

Джастин был выше, у него были русые волосы – чуть светлее, но он не сильно отличался от Рики. Он заметно нервничал. Что-то в этих парнях настораживало…

– Мы не называли наших имен, так что можно считать, что мы так и не познакомились, – сказала я.

– Простите, – сказал Джастин. – Мы вас чем-то обидели?

Я стыдливо опустила голову.

– Нет, извини. Мы просто пытаемся вас отшить. Наши парни… точнее, мой муж и ее парень, тоже тут, они вернутся через минуту.

– И что? – сказал Рики.

Его смелость была очень напускной. Кругом словно развесили красные флажки, и совсем не те, которые подошли бы Трэвису.

– Моему мужу не нравится, когда я разговариваю с незнакомцами, – раздраженно вздохнула я.

– Он ревнует? – сказал Джастин. – Это устарело.

– Вроде нет, – ответила я. – Спасибо, что поздоровались, но вам пора.

– Мне и тут хорошо, – ухмыльнулся Рики.

Я закатила глаза. Америка была права. Как только Трэвис вернется, стычки не избежать, и наш веселый вечер на этом закончится. Оба парня не были достаточно умны, чтобы отойти в сторону, даже скажи им это Трэвис.

Рики положил руку в карман и осмотрелся, отпивая «Зельцер».

Я довольно быстро поняла, что он не пытался заигрывать с нами или даже разговаривать. Он словно бы ждал возвращения Трэвиса и Шепли.

Я внимательно посмотрела на парня, подозрение зрело с каждой секундой.

– Ты коп? – спросила я.

Оба парня удивленно повернулись ко мне.

– Что? – сказал Рики.

– Ты коп? Ведь если это так, по закону ты обязан сообщить мне об этом, – сказала я.

Америка растерянно посмотрела на меня. Джастин усмехнулся:

– Нет. Не коп.

– А ты? – спросила я, опустив голову и сверкнув взглядом на Рики.

Рики осмотрел меня с головы до ног. Я его совершенно не интересовала. Он оценивал меня, стараясь понять, как девятнадцатилетняя девушка способна его раскусить. Он точно пришел за Трэвисом.

Парень ничего не ответил, и я подступила к нему на шаг.

– Убирайтесь отсюда. Если вы хотите поговорить с ним, то придется его арестовать.

Рики выпрямил спину, но все же отступил на шаг.

– Это можно устроить. Ему даже двадцати нет, а он употребляет алкоголь в баре. Могу поспорить, что у вас липовые документы.

Я сощурилась и подалась вперед.

– Тогда чего вы ждете?

– Что происходит? – встревоженно вмешалась Америка.

Джастин нервно осмотрелся. Он не был копом, а если и был, то, скорее всего, новичком, может, осведомителем, довольно молод, чтобы попытаться одурачить нас.

Крепкая рука легла мне на плечи, и Трэвис поцеловал меня в висок.

– Привет, детка. – Он сверкнул взглядом на парней. Что и следовало ожидать. – А это кто?

– Кто? – спросила Америка, отшучиваясь.

Но Трэвис не собирался веселиться. Он указал на Джастина и Рики – если их так правда звали:

– Эти клоуны.

Рики коротко усмехнулся, стараясь вернуться к своей роли, но явно переигрывая:

– Клоуны? Нам не ваши шлюхи нужны. Успокойтесь.

– Да ты еще тот кретин! – сказал Шепли, снимая куртку.

Не успела я крикнуть, как Трэвис рванул вперед на Рики и повалил его на пол.

Как и всегда, подключился весь бар. Пьяные придурки, которые нарывались на драку, ее нашли.

Финч, широко улыбаясь, оттащил меня от летающих кулаков. Пока я пыталась найти мужа, все никак не могла отделаться от мысли, зачем этим парням провоцировать его на драку. Рики уже и так признал, что они могут арестовать Трэвиса за алкоголь.

Драка все больше разгоралась, и нас с Америкой притиснули к бару. Рейган помогла нам перебраться по другую сторону барной стойки, пока нас не смели.

– Шеп! – выкрикнула Америка, когда я толкнула ее пройти дальше, а Рейган потянула на себя. – Шепли!

Как только Америка оказалась в безопасности рядом с Рейган, я тоже перепрыгнула на их сторону.

Трэвиса нигде не было видно, и чем дольше он оставался вне поля моей видимости, тем больше я беспокоилась. Я до сих пор не поняла, чего хотели те парни. Они могли быть копами, агентами ФБР, а может, еще хуже – их послали из Вегаса. Бенни все еще злился, что Трэвис отклонил его предложение, никто не мог так просто уйти от главаря мафии.

Я снова выкрикнула имя мужа. В толпе показались вышибалы, растаскивавшие многочисленных посетителей, которые будто бы озверели – включая Трэвиса.

– Трэвис Мэддокс! – выкрикнула я.

Трэвис поднялся, стер тыльной стороной ладони кровь с губ и посмотрел на лежавших на полу парней. На самодовольном лице сверкнула улыбка. Он соскучился по дракам.

Шепли потянул его за рубашку, и Трэвис отступил на пару шагов, потом повернулся к барной стойке и дотянулся до меня. Помог мне перебраться через нее.

– Ты в порядке? – спросил Трэвис.

Я нахмурилась, глядя на него, но он и не думал извиняться.

Жажда Трэвиса к потасовкам всегда балансировала на грани, поджидая, когда будет шанс вырваться наружу. Меня постоянно спрашивали, чувствовала ли я себя иначе после замужества, и я поняла, что действительно надеялась, будто это в нем изменится.

Толпа всколыхнулась, и Трэвис отвернулся от меня, прикрывая собой, будто извивающиеся от боли мужчины на полу все еще представляли опасность. Вышибалы вывели их наружу, дав Трэвису и Шепли понять, что им тоже придется уйти.

К нам подошла Рейган, обращаясь к Трэвису:

– Продолжишь в том же духе, Трэв, и Джори выставит твою задницу отсюда.

– Она это каждый раз говорит, – с широкой улыбкой проговорил Трэв, вновь вытирая кровь со рта.

– У тебя что… кровь идет? – спросила я, развернув его к себе.

Трэвис не получил бы удар, если бы не позволил этого сам. Его фишка. Вид его крови был мне непривычен, и моя паранойя только усилилась.

– Ага, – сказал Шепли. – Возможно, это я случайно задел его локтем.

Я изогнула брови.

– Не ожидал такого, да?

Трэвис скорчил мину.

– Ожидал, но я занял отличную позицию и нанес удар тому коротышке, который обозвал вас с Мер… поэтому не пригнулся.

– Идем, парни. Не будем ждать, когда вышибалы вас выведут, – сказала Рейган, похлопав Трэвиса по плечу.

– Я остаюсь, – сказал Финч, заведя за ухо прядь волос. – Я всяким дерьмом не страдал, мой вечер только начинается.

– Ты уверен? – спросила я, заранее зная ответ.

Финч поцеловал меня в щеку и помахал рукой, уходя на танцпол.

Я вздохнула и направилась к выходу. Я не могла винить Трэвиса, но в то же время все это меня огорчало. Это был наш последний подобный вечер, а мы даже часу здесь не провели.

Мы вышли на улицу вместе с Шепли и Америкой, наши машины стояли рядышком на парковке.

– Ты поняла, в чем было дело? – спросила Америка.

Я покачала головой:

– Нет, но обязательно пойму.

– О чем вы говорите? – спросил Шепли, поправив рубашку.

– Те парни вели себя странно, – сказала Америка.

– Они подошли и заговорили с нами, – добавила я, – но когда мы сказали, что вы скоро вернетесь, они остались. Больше с нами не разговаривали, не пытались купить выпивки, ничего. Будто поджидали вас.

Трэвис и Шепли обменялись взглядами.

– Вы их уже видели раньше? – спросила я.

Трэвис поморщился:

– Нет. И лучше нам больше не встречаться.

– Он обозвал нас шлюхами, – проговорила Америка, – потому что точно знал, что это разозлит Трэвиса. Все разыграно. Происходит нечто большее.

– Вам двоим нужно перестать смотреть по Нетфликсу криминальные шоу. Вы уже до чертиков подозрительные, – сказал Трэвис, посмотрев на меня.

Я нахмурилась:

– Те парни были вдвое меньше тебя. Не стоило набрасываться на них.

Шепли пожал плечами:

– Я дрался вполсилы. Если бы я бил по полной, то мог бы и убить.

– То же самое, – невыразительно сказал Трэвис.

Я потянула Трэвиса за руку.

– Говорю же вам, парни, с ними что-то не так. Мер права. Нам нужно это выяснить.

Трэвис посмотрел на Шепли, который пожал плечами:

– У одного из них был брелок из колледжа Парклэнд, и на той же цепочке – Истерн Стейт. Это просто пара придурков из Шампей, штата Иллинойс, которые никогда не встречали Мэддокса.

Я удивленно посмотрела на Шепли. Мне казалось, это я наблюдательная.

Трэвис снял куртку и набросил мне на плечи.

Я до сих пор и не замечала, что дрожу.

– Знаешь, что нам нужно сделать? – спросил он, целуя меня в щеку. – Жить дальше. Я не собираюсь всю жизнь оглядываться, голубка. И тебе такого не желаю. На следующей неделе соглашусь на ту работу, а ты начнешь заниматься репетиторством. Расследование закроют, и со всем этим будет покончено.

Я кивнула, помахав рукой Америке, когда Трэвис открыл для меня пассажирскую дверцу. Я села внутрь, злясь на себя за эту дрожь: не от холода, а от нервов.

Джастин и Рики пришли, чтобы намеренно вывести Трэвиса на драку.

И мне хотелось понять почему.

Стоя рядом с моей дверцей, Трэвис закурил. Он прислонил свободную ладонь к моему стеклу. Я приложила свою ладонь с другой стороны, и он вздрогнул, выдыхая облачко дыма.

Он сделал несколько затяжек, потом смахнул пепел и растоптал ботинком по гравию. Кинул окурок в карман, но когда он обошел машину сзади, в поле зрения показались Джастин и Рики.

Они стояли в тени парковки, глядя на «Камри». Наши с Рики взгляды встретились, парень что-то сказал Джастину, но не отвернулся.

Я опустила голову и подняла руку, показывая средний палец.

Трэвис открыл дверцу, и я убрала палец, улыбнувшись мужу. Он включил зажигание и положил руку мне на колено, выезжая на дорогу.

Парни отступили в тень, вне поля видимости Трэвиса, но я знала, что они следят за нами.

– Все хорошо, детка? – спросил Трэвис. – Прости. Знаю, как ты ждала этого вечера.

– Я не расстроилась, – сказала я, поворачиваясь лицом к мужу и стараясь скрыть тревогу и сомнения. – Все в порядке, правда.

– Все еще думаешь, что те парни с их руками-спагетти – это подпольные агенты ФБР или кто-то вроде того? – подшутил он.

Через несколько дней был день рождения Трэвиса, и я знала, что он уже подумывал сдаться полиции. Было много причин соврать.

Я посмотрела в боковое зеркало, заметив в миле позади нас светящиеся фары.

– Нет. Я ничего такого про них не думаю. Ложная тревога.

Трэвис похлопал меня по колену и поехал по направлению к квартире, улыбаясь так, будто ничего не изменилось, – а я улыбалась вместе с ним.

Глава 9

Потерпевший

Трэвис

– Дорогой! Я захотела перекусить. Стир-фрай через пять минут! – выкрикнула с кухни Эбби.

– Отлично, не знаю, почему после ужина я все еще голоден, – сказал я и посмотрел на себя в зеркало в ванной комнате.

Я прошел на кухню и поцеловал жену в щеку. Она встревоженно посмотрела на меня:

– Ты в порядке? Первый день на занятиях, увидеть Китон после пожара непросто. Может, нам стоило сегодня пропустить поход в «Ред» и лечь спать пораньше.

– Я не так уж хорошо выспался. Мне кажется, я сейчас вырублюсь. Такое чувство, что глаза сами закрываются.

Она изумленно вскинула брови.

– Ты выглядишь уставшим. Прими душ и ложись. Поедим в постели.

– В постели?

– Да, я принесу подносы, и мы устроим вечеринку.

– Ты мой ангел, знаешь это? – сказал я, поцеловав Эбби, и поплелся в душ.

Струйки воды стекали по моему телу, что обычно пробуждало меня, но сегодня я только еще больше уставал. Не теряя время, я наспех помылся и вышел из душа, оборачивая полотенце вокруг талии, и все еще с мокрыми ногами пошлепал в спальню.

Эбби передала мне боксеры, и как только я их надел, то лег в кровать. Жена поставила мне на ноги поднос, и я откинулся на подушки.

– Клянусь Господом, детка, я тебя не заслуживаю.

Она села рядом со мной, взяла вилку и положила мне еду в рот.

– Если бы не заслуживал, я бы не стала кормить тебя стир-фрай прямо в постели. Ты уж точно этого заслуживаешь.

Я зашевелил челюстью, пережевывая пищу, потом запрокинул голову.

В Эбби было столько всего, что я любил, а я еще даже не видел ее с такой стороны. Она всегда казалась несколько отстраненной, вне зоны досягаемости, а теперь она успокоилась, угнездилась и – хотя я бы не произнес этого вслух – кажется, она наслаждалась ролью заботливой женушки.

– Не жди, что так будет каждый вечер, – подмигнула она, вставая с постели.

– Я так и знал, – улыбнулся я, подцепил вилкой овощи и затолкал в рот.

Эбби повернулась к коридору, и я с набитым ртом позвал ее.

– Что такое? – спросила она.

– Куда ты?

Она указала на коридор:

– Мыть посуду.

– Нет, черт подери. Ты и так готовила.

– Сегодня за мной и то, и другое. Не так уж много. Скоро у меня будет недомогание, и на тебя ляжет больше обязанностей. Это так и работает.

– Неужели все так просто? Люди каждый день разводятся. Оказывается, брак не такой уж и сложный.

– Все не просто. Но это самое легкое.

Я направил на нее вилку.

– Что ж, думаю, мне понравится.

Покончив с едой, я принялся ждать возвращения Эбби в постель, но, видимо, я задремал до того, как она вернулась за подносом, а когда очнулся, его уже не было, в комнате царила темнота. Эбби лежала рядом со мной, положив руку мне на живот.

– Черт, – прошептал я, осматриваясь.

– Что? – прошептала Эбби, зашевелившись.

– Который час? – Я сел, глядя на светящийся циферблат часов.

– Ты очень устал, дорогой, – сказала она, крепко обняв меня, после того как я лег обратно.

Пиликнул мой телефон.

– Какого черта? – проговорил я. – Кто стал бы писать мне в этот час?

Снова сигнал.

– Я даже смотреть не буду, – сказал я.

Конечно, чувствовал я себя гораздо лучше, но я был в тепле, комфорте, в объятиях жены. Никуда идти не хотелось.

Пип!

– Напоминает ночь боев, – сказала Эбби мне в спину приглушенным голосом.

Затем зазвонил ее телефон.

– Должно быть, Шеп и Мерик, – сказала она и села. Взяла телефон и открыла сообщения.

– О боже, Трэв!

– Что?

– Это твой отец.

– Что такое? – сказал я и сел прямо, потянувшись за телефоном. – Почему так поздно? С ним все хорошо?

– Я ему перезваниваю, – сказала она, прижимая телефон к уху.

Включив лампу, я стал ждать.

– Джим? Что случилось? Что? Когда? – проговорила Эбби.

– С ним все в порядке? – спросил я.

Я слышал взволнованный голос папы. Эбби кивнула мне, потом снова прислушалась.

– Мы сейчас же приедем, Джим. Мы уже едем.

Она повесила трубку и повернулась ко мне.

– Что-то с папой?

Она покачала головой.

– Трент попал в аварию, – проговорила Эбби. – Вместе с Кэми.

– Сейчас?

Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.

– После работы в них въехал пьяный водитель грузовика. Твой отец сейчас в больнице, ждет ответа врачей. Томас уже летит домой.

– Значит, все плохо, – сказал я, и к горлу подступил комок.

Я встал, направившись к шкафу, и надел первую попавшуюся под руки толстовку. Эбби тоже поднялась, одеваясь.

– Его состояние стабильное, – сказала она, когда мы помчались к машине. – А вот Кэми в плохом состоянии. Полагаю, они поссорились, и Кэми вела машину, не глядя по сторонам. Он нес ее до ближайшего дома. Это все, что он сказал, прежде чем потерял сознание в машине «Скорой помощи». С тех пор он не приходил в себя.

Мы хлопнули дверьми и посмотрели друг на друга. Должно быть, Эбби заметила испуг на моем лице, потому что сразу положила руку мне на колено.

– С ними все будет хорошо.

Я сдал назад и быстро выехал с парковки, быстрее нужного сворачивая на улицу и инстинктивно проверяя, на месте ли ремень безопасности Эбби.

– Дорогой, будь осторожен. Ты выпил. Не веди машину слишком быстро в дождь.

Мои руки дрожали, когда я поворачивал руль, буквально вцепившись в него, и убрал ногу с педали газа.

– Черт подери, Трент!

Двери в приемное отделение «Скорой помощи» распахнулись, выпустив на меня поток воздуха, и я сжал руку Эбби, ведя ее за собой через порог.

Рядом с хрупкими стариками сидели измученные матери с больными детьми на руках, несколько скейтбордистов собрались вокруг своего друга, который прижимал к груди руку. Хныкали малыши, звенели телефоны, дети постарше играли в планшеты, среди слишком громких смартфонов звучали объявления по системе громкой связи. Содержимое желудка чуть не вывернулось наизнанку, но мне следовало найти своих родных.

За пределами приемного зала, за прочными двойными дверьми с маленькими прямоугольными окошками раздавался приглушенный шум – там кричал и матерился мужчина.

– Трент, – выдохнул я.

Я приблизился к стойке регистрации, но женщина на ресепшене на меня даже не посмотрела.

– Здравствуйте, – сказал я, глядя на бейдж с именем, – Глэдис. Я ищу Трентона Мэддокса.

– Вы родственник? – спросила Глэдис гундосым голосом, равнодушная к моей спешке.

По обе стороны овальных линз ее очков свисали цепочки с бисером. Между ответами она складывала бантиком тонкие губы и морщилась. Возможно, она уже лет десять как выгорела на этой работе и не была способна к сопереживанию, и ей было плевать, что мой брат пострадал, а отец сейчас где-то там, ужасно переживает, а я не могу попасть к нему.

– Он мой брат, – сказал я. – Попал в аварию.

– Ах, пьяный водитель, – сказала Глэдис.

Я изо всех сил старался сохранять спокойствие.

– Нет. В него въехал пьяный водитель.

– Знаю, – вздохнула Глэдис. – Он отказывается идти на осмотр.

– Могу я его увидеть? Я смогу убедить его пойти туда, куда надо.

Она безразлично смотрела в экран компьютера.

– Я сообщу им, что вы здесь. Присаживайтесь.

Я сжал ладони в кулаки, но сдержался, повернулся и прошел вместе с Эбби к ряду кресел, не занятых больными или пострадавшими. Опустился на сиденье, не осознавая, что у меня просто дергается колено, пока не увидел, что на мою ногу таращится ребенок. Я положил руку на подлокотник, потом потер переносицу.

Эбби гладила меня по спине, но ожидание сводило с ума.

Трентон уже попадал в аварию с человеком, который был ему не безразличен. И хотя он выжил, я думал, что потеря Кензи убьет его. Если он выжил сейчас, а Кэми нет… Вряд ли он сможет справиться с этим.

– С ним все будет хорошо, малыш. Я верю в это, – сказала Эбби. – Трэв, – позвала она, похлопав меня по колену. – Твой отец…

– Трэвис? – Папа стоял в проеме, широко распахнув двойные двери.

Я подпрыгнул с места и заторопился к нему, крепко обнимая.

– Как он? Как Кэми?

– Трентон в сознании. Он ненадолго отключился, но с ним все будет хорошо. Некоторое время будет хромать. Сломал руку в двух местах, щиколотка опухла, но рентген не показал ничего серьезного. Думаю, что он вывихнул ногу, когда бежал.

– Как вы? – спросила Эбби, обнимая папу.

– Ты же знаешь. Мне уже пора спать в постели, но мой мальчик пострадал. Примчался сюда так быстро, как только смог.

– Ему повезло с вами, – сказала Эбби, снова обнимая его.

– Трент остался там. Я сказал ему подождать, пока не схожу за вами. Эта женщина на ресепшене не слишком доброжелательна.

Он взял меня под руку, и я понял, что он опирается. Внешне папа держался молодцом, но его руки вспотели, а красные веки выдавали усталость.

– Пап, с тобой точно все в порядке?

– Со мной? Все хорошо. – Он посмотрел в сторону ресепшена. Женщина пропустила нас дальше туда, где стояла медсестра. – Это мой сын и его жена.

– У вас, похоже, несколько сыновей, мистер Мэддокс.

– Да уж. Еще один в пути. Летит из Калифорнии. Мой старший.

– Большая семья, – сказала она.

– Еще бы. Соберу их всех вместе.

– Отличная идея. Дайте знать, если вам что-то понадобится.

Папа отвел нас в палату Камиллы, но остановился возле двери, тихо проговорив:

– Камилле делают компьютерную томографию. Трентон там с ней. Когда он выйдет… он ужасно волнуется, сынок. Будь с ним помягче. Знаю, что вы любите друг друга подначивать, но сейчас ему нужна поддержка. Я еще не видел его в таком состоянии.

– Конечно, без вопросов, пап. Что случилось? – спросил я. – Эбби рассказала мне немного, но она не все знает.

Папа положил ладонь на живот и устремил взгляд в пол.

– Камилла ушла с работы расстроенная. Трентон прыгнул на пассажирское сиденье. Шел дождь, они спорили. Никто не заметил того мелкого подонка, который проехал на знак «стоп». Ее джип перевернулся четыре с половиной раза. Когда Трентон пришел в себя, то вытащил ее. Не смог привести ее в чувство, поднял на руки и пронес больше мили до ближайшего дома.

– Боже правый, – выдохнул я. – С двойным переломом руки?

– Именно, – сказал папа, не в силах скрыть гордости за сына. Отец положил руку на дверь. – Когда врачи вернутся, то… – папа прокашлялся, будто ему не хватало дыхания, – ему вправят кости и поставят гипс на руку. Его предупредили, что если он промедлит, то будет тяжело поставить все на место, но он не отходит от нее ни на шаг.

Я прижал папу к себе.

– Он сильный, пап. С ним все будет хорошо. Что говорят про Кэми?

Папа нахмурил брови.

– Она все еще без сознания. На голове огромная рана и гематома. Стекла разбились, и им обоим досталось.

Я посмотрел на пустой коридор, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было сказать хоть что-то ободряющее. Он не может снова кого-то потерять.

– Трент слишком вредный, чтобы умирать, – кивнул я, – а Кэми сильнее, чем кажется.

Папа улыбнулся и смахнул с глаз слезы.

– Тогда будем надеяться на лучшее, – сказал он и открыл дверь.

Эбби подвела отца к единственному стулу в палате, а я вышел в коридор за другим. Медсестра, которая приветствовала нас на входе, несла еще один стул.

– Спасибо, – кивнул я.

Кроме нас троих и двух стульев в комнате было пусто. Никакой кровати или капельниц, просто хаос, который остался после бригады реанимации.

Я опустил голову, глядя на кровь на полу и множество окровавленных синих салфеток.

– Боже, – выдохнул я, поставив стул рядом с отцом.

– Присядь, дочка, – сказал он Эбби, опускаясь на свой стул. – Они должны скоро вернуться.

– Что за взгляд? – спросил я у Эбби, заметив ее кислое выражение лица.

– Ничего, – резко сказала она.

Я встал у нее за спиной, разминая большими пальцами ей шею, круговыми движениями массируя окаменевшие мускулы.

Она выдохнула и расслабилась.

– Детка, – сказал я. – Расскажи мне.

Она посмотрела на отца, который, похоже, знал, что она собиралась сказать.

– Трентон не позволял своей девушке садиться за руль со времен Маккензи. И вот в первый раз, когда он… Что она сделала, было эгоистично. И Томас летит сюда… – Она замолчала. – Не бери в голову.

– Значит, Томми летит? – проговорил я, посмотрев на отца.

Папа кивнул.

– А что с близнецами?

– Они были на дежурстве, некому их заменить. Они приедут на следующей неделе.

– С ним все будет в порядке, – проговорил я, озвучивая мысли. Я свел брови вместе, все еще массируя Эбби шею. – Но Томми не стал ждать? На него не похоже.

Папа больше ничего не сказал, но не мог скрыть странное выражение лица, будто он что-то знал.

Дверь распахнулась, и внутрь с тележкой зашел мужчина с бритой головой и в нежно-голубых бахилах. Из-за его спины появилась женщина, закатывая внутрь кресло с Трентоном.

Глаза брата на мгновение засияли, когда он увидел нас с Эбби, но потом этот свет потух.

Я направился к женщине. Ее светлые волосы были зачесаны в низкий практичный хвост, на бейдже было написано «Стейси З.», а ниже – «Радиограф».

– Спасибо за помощь, – сказал мужчина.

– Никаких проблем, Джулиан. Хочешь, помогу с телеметрией? – спросила она.

Он покачал головой.

– Дай знать, если что-то понадобится, – проговорила она с улыбкой.

Джулиан хмуро посмотрел на Трентона.

– Только если он снова будет настаивать, чтобы его взяли с собой.

Стейси усмехнулась, направляясь к двери, синие глаза заискрились, когда она повернулась и помахала рукой на прощание.

– Мне кажется, это очень мило.

Трентон заиграл желваками, но смотрел он прямо перед собой, все еще с хмурым лицом. Правая рука лежала на коленях, из белого больничного одеяла соорудили подобие лангетки. Из-под толстого хлопка выглядывал пакет со льдом.

Я взялся за ручки кресла и отвез его в сторону, пока Джулиан устанавливал кровать для Камиллы.

Эбби присела на колени перед Трентоном.

– Эй, – сказала она, окидывая его взглядом.

В его правом глазу лопнул сосуд, оставляя красную линию, а лицо, шею и руки покрывали царапины разной степени тяжести от разбитых в джипе окон.

Я сел на стул Эбби, упершись локтями в колени.

Трентон отвернулся, глаза его стали стеклянными. Джулиан нажал на кнопку в телеметрическом приборе, что пластырем крепился к груди Камиллы, потом кивнул нам и тихо вышел из комнаты.

– Трент, – заговорил я.

– Не сейчас, – сдавленно ответил он.

– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказал я, стараясь наполнить голос сочувствием.

– Не знаешь.

Я замолчал, стараясь понять, какие слова помогли бы мне, окажись я в таком положении – если бы на койке лежала Эбби, а не Камилла. Вспомнил, как искал ее в пожаре и отчаянный страх и боль от одной мысли, что я потеряю ее.

Ничего. Ничего не могло улучшить мое состояние в той ситуации, кроме знания того, что с Эбби все хорошо.

Я внимательно посмотрел на лицо Камиллы. Она была невероятно безмятежна, если не считать крови, синяков и бледной кожи.

– Ты прав. Не знаю. Это кошмарно, брат, мне очень жаль.

Трентон снова посмотрел на меня. Его нижняя губа задрожала.

– Я пытался ее остановить.

Я приобнял его за шею, прислоняясь лбом к его лбу.

– Мы знаем. Она знает.

– Она… – Он всхлипнул и несколько раз прокашлялся, прежде чем снова заговорить. – Парень из ее прошлого. Он в городе. Приехал повидаться с ней, и Бишоп их увидел.

– Бишоп? – переспросил я.

– Он работает с нами в «Скин Дип». Бишоп сказал, что тот мерзавец пытался поцеловать ее. Я сказал Кэми, что с меня хватит. Я имел в виду не нас, а просто устал ждать, когда он решит наконец оставить ее в покое. Он знает про меня.

Эбби вздохнула и прикрыла глаза ладонью.

– Она подумала, что я решил расстаться с ней, и это ее сильно огорчило. И она пошла к своей машине. Я запрыгнул к ней и пытался остановить. Умолял ее. Она расстроилась, и все это моя вина. Она как раз собиралась припарковаться, когда в нас врезались. А теперь… – Он посмотрел на нее, его губы задрожали. Трентон поднял здоровую руку и махнул в сторону Камиллы. – Она лежит на этой койке, затерявшись среди своих мыслей, и я не могу добраться до нее.

Папа уставился в пол. Мне казалось, что только я в этой комнате не знал всей истории целиком.

– Пап… – проговорил я. – Почему ты не скажешь?

Он замешкался, но его спасла вошедшая в палату медсестра. От ее широкой улыбки на щеках появились ямочки. Жвачка, которая была у нее во рту, совпадала по цвету с яркими бахилами.

– Всем привет, – шепотом сказала она. – Я Кейти. Слышала, что кто-то к вам едет. Чуть позже принесут еще стульев. А я пока разберусь с рукой Трентона. Слышала, что он отказывается идти в хирургию, поэтому сейчас со всем оборудованием подойдет Рош.

Трентон остался равнодушным.

– А разве не доктор должен заняться его рукой? – спросил я.

Кейти положила снимки на экран и включила свет. Эбби поморщилась, увидев изображения, и я внутренне сжался. Кейти повернулась к нам, ее пепельно-русые волосы подпрыгнули.

– Я ассистент врача, и больше к вам никто не придет. После недавних всплесков Трентона другие врачи отказались иметь с ним дело.

– Слабаки, – фыркнул Трентон.

Порог переступил мужчина в черных бахилах, который привез оборудование, поднос, полный различных приборов, и миску с водой.

– Привет, Рош, – сказала Кейти шепотом, но в ее голосе слышалась ухмылка.

Рош поднял ярко-зеленую ленту для гипса.

– Принес самый лучший цвет, который у нас был.

– Спасибо, – сказала Кейти и опустила подбородок. – Ждем дополнительную койку и анестезиолога.

Трентон покачал головой:

– Нет. Я должен быть в сознании, когда она очнется.

Кейти замешкалась, потом обвела взглядом присутствующих.

– Здесь родственники. И ты тоже будешь здесь, просто не в сознании.

Трентон расправил плечи, выпрямляя спину.

– Я справлюсь и так.

На лице Кейти отразилось сочувствие.

– Если будешь кричать…

– Я, черт подери, не пикну, – сказал Трентон, встречаясь с ней взглядом. – Клянусь.

Кейти на мгновение посмотрела на него, потом кивнула:

– Верю. Хорошо, Рош, давай приступим.

Она помыла руки, вытерла их насухо, надела голубые перчатки, а Рош поставил стул напротив Трентона, проверяя его кресло-каталку и застежки.

Трентон собрался с духом, а Кейти убрала одеяло-шину и лед. Прощупала его руку и кивнула Рошу.

Эбби затаила дыхание, а папа встал и отошел на несколько шагов.

– Пап, сядь, – сказал я.

Он покачал головой, отмахиваясь от меня.

Кейти посмотрела на Трентона исподлобья:

– Готов? Начнем с запястья.

Он кивнул, и Кейти надавила и потянула руку на себя, вправляя запястье.

Лицо Трентона покраснело, он с силой сдавил челюсть.

Я взял его за левую руку, и он впился пальцами в мою кожу.

– Не задерживай дыхание, – тихо сказала Кейти. – Не хочу, чтобы ты потерял сознание и свалился на меня, раз уж ты не лежишь на койке. Почти закончили.

Трентон втянул воздух через нос.

– Вот так. Сосредоточься на дыхании. Ты молодец, – сказала она, двигая его рукой.

Я был с ней не согласен и молился, чтобы он потерял сознание. Но Трентон стерпел боль, решительно настроенный быть в сознании ради Камиллы.

Кейти неторопливо перешла ко второму перелому.

Когда я уж было решил, что Трентон больше не выдержит, его рука выпрямилась, а Кейти дала сигнал Рошу.

– Худшее позади, – сказала она и принялась накладывать ленту, держа его руку зафиксированной. Рош размочил еще гипса и стал обертывать им руку.

– Как красиво, – сказал Рош с широкой улыбкой, распрямляя ярко-зеленую ленту.

– Как только пройдет это несчастье, я первым подпишу гипс, – сказал я. – Даже знаю, что именно напишу.

– Какое же это несчастье, – сказала Кейти. – Это прекрасный гипс.

Папа тихо стоял в углу, и теперь я расхаживал по палате.

– С семьей Камиллы уже связались. Почему никто не приехал? – спросил я.

– С ее семьей… сложно, – сказал Трентон.

– Что может быть важнее, когда происходит нечто такое? – сказал я.

– Это невозможно оправдать, – пробормотал Джим. – Что ж, теперь мы ее семья. Мы позаботимся о том, чтобы другой ей было не нужно.

Трент подъехал к ее койке на кресле-каталке и застыл как статуя, только иногда шепча ей что-то неразборчивое.

В животе у Эбби булькнуло, и она виновато посмотрела на меня.

– Кто-то хочет перекусить ночью фастфудом?

Все подняли руки, даже Трентон.

– Хорошо, я схожу возьму что-нибудь перекусить.

Она быстро поцеловала меня.

– Осторожнее, детка.

– Какие шансы, что двое из нашей семьи сегодня ночью попадут в несчастный случай? – спросила она.

– К сожалению, дочка, с нами шансы не на твоей стороне, – сказал папа. – Пристегнись. Будь начеку. Ты не слишком устала?

Эбби покачала головой:

– Все в порядке. Напишите мне, какую еду взять. – Она указала на папу. – Я не буду проверять сообщения, пока не доеду.

Я целую вечность ждал ее возвращения. Ходил взад-вперед, проверяя телефон, хотя она обещала не посылать сообщений за рулем.

– С ней все в порядке, брат, – сказал Трентон.

– Знаю. Знаю, что все в порядке.

Комната будто стала тише без нее, хотя до этого Эбби не издавала ни звука. Я старался не смотреть на Камиллу – каждый раз, когда взгляд возвращался к ней, меня охватывала паника.

Пиликнул телефон, я прочитал сообщение и вздохнул:

– Она добралась. Ждет заказ.

Папа улыбнулся, устало, но радостно:

– Она вернется очень быстро, сын.

Через двадцать минут она и впрямь приехала, раздавая нам еду. Мы ели молча, в абсолютной тишине, а время растянулось между визитами медсестер и врачей.

Спустя час, после нового забора анализов, нам сообщили, что Камиллу переведут в палату.

– Почему она не приходит в себя? – спросил Трентон.

Врач вздохнула и покачала головой:

– Состояние мозга пока под вопросом. Гематома опускается, но мозг функционирует отлично, это хорошие новости. Она идет на улучшение. Похоже, что мозг блокирует все негативные проявления – тоже хорошие новости. Мы перевели ее в палату четыре четырнадцать. В углу коридора. – Врач подмигнула и кивнула, выходя из комнаты.

Я осторожно похлопал Трентона по здоровому плечу, стараясь приободрить его, а потом пришли медсестры, чтобы забрать приборы, отслеживающие состояние Камиллы, и капельницы. Они действовали быстро, отстегивая ее тележку, чтобы перевезти наверх, мы еле за ними поспевали.

Мы последовали за медсестрами, помахав Кейти и Рошу, когда проходили комнату персонала. Возле лифта все сразу осознали проблему. Тележка Камиллы и кресло Трентона не помещались в одну кабину.

– Встретим вас наверху, – сказала медсестра, ее светло-рыжие волосы еле касались плеч.

Трентон, опираясь на здоровую руку, попытался привстать. Я бросился к нему, чтобы заблокировать колеса, и медсестра округлила глаза.

– Не надо! – сказала она.

Трентон, шатаясь, зашел в кабину лифта и ухватился за перила тележки, чтобы не упасть. Потом кивнул мне:

– Увидимся наверху.

Дверцы кабины захлопнулись, и я только через три секунды снова нажал на кнопку.

Эбби фыркнула.

– Ты все еще злишься? – спросил я.

– Да, прости, но да. Не могу перестать думать, что она не заслуживает этой суеты, которую он развел вокруг нее. Еще и Томас…

– Томми? А с ним что? – спросил я.

– Ему уже стоило бы приехать. Вот и все, что я пыталась сказать, – проворчала она.

Открылась вторая кабина, совершенно пустая. Эбби завела папу внутрь, а я толкнул кресло Трентона.

– Не хотела говорить о ней плохо, когда она практически в коме… Боже, я ужасный человек. Просто… Не бери в голову.

– Голубка, Томми летит сюда. Он быстро прилетит. Наверное, он безумно переживает.

– Это уж точно, – выдохнула она, но я заметил в ее голосе нечто большее.

Я снова хотел защитить его, но заговорил папа.

– Дочка, я понимаю, – сказал он. – Сегодня был непростой день. Иногда лучше обвинять во всем других. Только так мы находим хоть какой-то смысл.

Когда открылись дверцы лифта, мы вышли и увидели Томаса рядом со стойкой ресепшена четвертого этажа.

– Привет! – сказал я.

Брат развернулся и с раскрытыми объятиями подошел ко мне.

– Ты что-нибудь слышал?

– Трент в сознании.

– А Камилла? – спросил Томас.

Я сунул руки в карманы и пожал плечами.

– А она нет.

Я заметил, как поникли плечи Томаса.

– У Трентона двойной перелом руки, – сказал я. – Он нес ее целую милю до ближайшего дома. – Томас покачал головой, глубокая морщина между его бровями немного разгладилась. – Это то, что сказали медсестры. Черт подери. Он тут всего одну ночь, а уже стал легендой.

– Как же здорово, что ты здесь! И так быстро добрался! – сказала Эбби, пожав плечами и невинно улыбнувшись, но я хорошо знал ее. Что-то было не так.

Томас обнял отца и кивнул, явно что-то обдумывая. Он посмотрел на всех нас:

– Можно их навестить?

– Да, – ответил папа. – Ее поместили в палату в конце коридора… четыре-четырнадцать.

Томас помчался до палаты, а Эбби странно посмотрела на меня, прежде чем он распахнул дверь.

Увидев Камиллу, брат замер и прикрыл рот ладонью. Потом провел рукой по пепельно-русым волосам.

– Ты… ты в порядке, братишка? – прошептал он, не отводя взгляда от Камиллы.

– Жить буду, – сказал Трентон измученным голосом.

Эбби закрыла дверь за медсестрами, когда те ушли, и мы увидели, как Томас приближается к койке Камиллы. Он нежно коснулся ее пальцев. Трентон растерянно смотрел на них, его лицо помрачнело.

– Какого черта ты делаешь, Томми? – вдруг насторожился Трентон.

– Мне следовало приехать раньше, – сказал Томас, поморщившись. – Прости, Трент.

Трентон сморщил нос.

– О чем ты говоришь?

– Я не… летел сюда. Я сидел в своей машине, чтобы ты поверил, что летел.

– Что? – сказал я.

Томас ослабил галстук.

– Какого черта тут творится? – спросил я.

Томас поджал губы.

– Я не… черт подери, не знаю. Я сидел там… как идиот, нервничал, терзал себя. Чертова пытка, и я так устал от… прости, – снова сказал Томас, на этот раз обращаясь к Камилле.

– Томми, – сказал я, подходя к нему на шаг. – Брат, ты в порядке?

Томас повернулся к нам, в нерешительности глядя на отца.

– Я был в городе. Приехал из-за пожара, а потом остался…

– Из-за пожара, – сказала Эбби, будто это ее не убедило.

Она вздернула подбородок, изучая Томаса так же, как делала с картами в руках. Ее лицо стало спокойным, будто правда приносила облегчение.

– Просто скажи им, – вздохнула Эбби.

– Томми, – сказал отец. – Может, лучше подождать, пока все не утрясется.

– Что сказать? – спросил Трентон.

Томас выглядел удрученным и виноватым.

– Не могу. – Он указал на Эбби: – Продолжай.

Она замешкалась. Я повернулся к ней:

– Что сказать нам?

Эбби сглотнула ком в горле, будто пыталась проглотить слона, поселившегося в палате.

– Томас Джеймс, – прошептала она. Я нахмурился, сердясь на себя, что ничего не понимаю. Но Трентон, очевидно, понял и тут же побледнел.

– Нет.

– Трент, – взмолился Томас.

– Нет! – повторил Трентон громче, чем все наши разговоры в последние часы.

Он тяжело задышал, борясь за каждый глоток воздуха. Посмотрел на нашего старшего брата, с болью и разочарованием.

– Томми! – сказал он умоляющим голосом. – Скажи мне, что я ошибаюсь!

Эбби подалась вперед и шепнула мне на ухо:

– Парень из Калифорнии, с которым встречалась Кэми… Ти Джей.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Бог ты мой!

Томас понуро замер посреди комнаты, таким пристыженным и одиноким я его еще никогда не видел.

Я подошел к нему и тоже остановился, переводя взгляд на Трентона, не зная, что сделать. Такого у нас еще не было.

– Все хорошо, – наконец сказал Трентон. – Все в порядке, Томми. Я понял.

Томас не мог выдержать прощения Трентона.

– Но ты влюбился в нее первым, – еле выдавил он.

– Она была твоей первой любовью, – сказал Трентон и усмехнулся, чтобы скрыть неловкость. – Она пыталась предупредить меня. А я не слушал.

– Потому что я заставил ее соврать. Не ищи мне оправданий, Трент.

Трентон поднял здоровую руку, а потом снова опустил на подлокотник кресла.

– Что мне сказать тут, Томми? Хочешь, чтобы я ненавидел тебя? Кричал на тебя? Ударил? Ты мой брат. Я люблю тебя в любом случае. А Кэми… Кэми тебя тоже любит.

Томас медленно покачал головой:

– Не так, как тебя.

Довольная улыбка коснулась губ Трентона, и он посмотрел на Камиллу.

– Знаю.

– Мы… э… – подала голос Эбби, ожидая меня. Я кивнул. – Уже поздно, – сказала она, беря меня под руку. – Мы едем домой, вернемся утром. Нужно чем-то помочь?

Трентон покачал головой.

– Подвезти тебя, пап? – спросил я. Он тоже мотнул головой.

Я обнял его и Томаса, потом осторожно приобнял Трентона, помахал рукой и повел жену к лифту.

Мы не разговаривали, пока не добрались до машины. Я открыл дверь, перебежал к своей стороне и сел на место водителя. Как только пальцы обхватили руль, я резко выдохнул.

– Ты знала? – спросил я. – Откуда ты знала?

Она распахнула губы, но ничего не сказала.

– Откуда, голубка? Откуда ты знала?

– Я не знала. Пока не услышала. Я пыталась убедить себя, что ошибаюсь, учитывая, что близнецы не смогли приехать, но… потом я подумала, из-за чего они могли ссориться, и на ум пришел Ти Джей. Потом… Томас. Все совпало. – Она дотянулась до моей руки, сцепив наши пальцы в замок. – Ты в порядке?

– Не знаю. Было напряженно, – сказала я.

Я сдал назад, выезжая с парковки и направляясь к квартире.

На часах было 3.47. Наши окна одни из немногих освещали тротуары Икинса.

Мы подъехали к дому и вздохнули, потом поплелись в квартиру. Погладили Тотошку, разделись и забрались в кровать.

Эбби положила голову мне на грудь, водя носом по шее.

– Такой долгий день, – сказал я.

– Да уж.

– Пообещай мне, голубка.

– Сейчас?

– Просто… на будущее.

– Хорошо…

– Не влюбляйся в Томми. Я не смогу выдержать этого так стойко, как Трент.

– Договорились, – сонно сказала она, а потом ее дыхание стало ровным.

Глава 10

Компромисс

Эбби

Мне потребовалось всего три дня, чтобы найти тех двоих парней, которые подошли к нам с Америкой в «Ред» – и которым в итоге надрали зад Трэвис и Шепли.

Я мельком заметила их, когда они шли к двери в конце коридора, удаляясь от моего класса по английской литературе. Я замедлила шаг, чтобы убедиться, что это и правда они, а потом медленно двинулась следом, стараясь оставаться незамеченной.

Как только я добралась до конца коридора, то глянула за угол и увидела Джастина за компьютером. Рики стоял рядом и держал кипу бумаг.

Похоже, он что-то диктовал Джастину.

В комнате, где они находились, царила суматоха. Студенты прыгали от стола к столу, другие что-то печатали, сидя за мониторами.

Я отклонилась назад, чтобы посмотреть, нет ли на двери вывески – может, это какая-то небольшая библиотека, о которой я не знала.

Только я хотела послушать, что говорил Рики, как девушка с моего курса по статистике прошла мимо, задев меня плечом.

– Прости, – сказала она в спешке.

– Подожди! – проговорила я.

Она обернулась, и я увидела на ее лице растерянность и в то же время раздражение.

– Что еще? Я спешу.

– Прости, – сказала я. – Просто перепутала пары и потерялась. Это класс по древнегреческой философии?

– Перепутала пары? В конце семестра? – Хорошо еще, что она не стала дожидаться моего ответа. – Нет, – выпалила она сердито. – Это «Истерн Стар». – Когда она заметила, что я ничего не поняла, то вздохнула. – Газета колледжа.

Я изогнула брови и выговорила одними губами «О!», а девушка развернулась на каблуках и помчалась к своей парте. Я еще пару минут смотрела на парней, потом вернулась по коридору, направляясь на выход.

Итак, Рики и Джастин пришли в «Ред» за информацией, поэтому они поджидали Трэвиса. Повезло еще, что один из них сглупил и оскорбил меня до того, как они задали ему вопросы. Возможно, они писали про Круг. Или, что еще хуже, про причастность Трэвиса к пожару.

Я стиснула зубы, стараясь придумать, как остановить их от распространения истории. Даже размышления на эту тему могли возобновить разговоры между студентами.

Студенты колледжа постеснялись бы разговоров с полицией, а вот любопытный сокурсник мог бы расшевелить память тех, кто выжил.

Я остановилась в центре коридора, отступила на несколько шагов, пока не прижалась спиной к стене, а потом сползла на пол. Поставив локти на колени, я обхватила голову ладонями. Это когда-нибудь закончится? Будет ли Трэвис в безопасности?

Мимо меня проследовали чьи-то ботинки, останавливаясь в дюйме от моих кедов «Чак Тейлор».

– Эбби? – произнес знакомый голос. – Ты в порядке?

Я подняла голову и встретилась взглядом с Рики.

Рядом с ним стоял Джастин. Его щека все еще была фиолетовой от левого хука Трэвиса.

– Как посмотреть, – сказала я.

Джастин и Рики обменялись взглядами.

– На что? – нервным голосом спросил Джастин.

– А куда это вы, парни, шли? – спросила я.

– В… в… – промямлил Рики. – А что?

Я сощурилась, но не успела я что-либо сказать, как Джастин напрягся.

– Ты следишь за нами? Почему ты за нами следишь?

Рики самодовольно фыркнул:

– Мы тебя подловили. Думала, что будешь сидеть здесь посреди коридора, а мы пройдем мимо и ничего не заметим? Мы журналисты, мы все замечаем!

Я не выдала своей растерянности, просто следила за тем, как они становятся все более тревожными.

– Выходит, Трэвис знает, что мы пишем для «Стар»? – спросил Рики. – Слышал, что мы задавали вопросы?

Он тяжело сглотнул.

– И что он… что он будет делать?

Я поднялась, позволив себе тень улыбки.

– Увидите, – сказала я, медленно разворачиваясь, чтобы уйти. Толкнула стеклянные двери и побежала вниз по ступенькам, дрожа от паники. Конечно же, я блефовала.

Они собирали материал на Трэвиса. И собирались расспросить еще больше людей. Если они продолжат копать, то кто-то обязательно расколется.

Я нащупала ключи от машины в кармане куртки. Мысли неслись вперед, я пыталась понять, как со всем этим разобраться. Как остановить Рики и Джастина, не впутывая в дело Трэвиса и не прибегая к шантажу, угрозам и подкупам. В конце концов, что самое важное для студента колледжа? То, чего у меня не было: деньги.

Глубокий голос произнес:

– Эй!

И я врезалась кому-то в грудь.

– О боже, прости, я…

Живот тут же скрутило.

– Привет, Эбс. Надеялся, что встречу тебя. Но не думал, что так стремительно.

– Паркер, – сказала я, будто обвиняла его в чем-то. Хотела обойти парня, но он аккуратно ухватил меня за руку.

– Да ладно тебе, не будь такой. – Он отпустил мою руку и широко улыбнулся, будто и не было последних трех месяцев. – Можем мы просто… поговорить?

– Нет.

– Эбби. Что ты хочешь от меня? Чтобы я умолял тебя? Я сделаю что угодно, лишь бы все исправить. Как насчет обеда? – Я скривилась. – Или просто кофе. Можем обсудить все за кофе?

– Кофе? – переспросила я.

Он кивнул.

Я обернулась и посмотрела на здание, из которого только что вышла. От одной мысли мне стало тошно.

– Что угодно сделаешь? – спросила я, вновь глядя на Паркера.

– Только скажи.

Я сглотнула ком в горле. Разве я не продавала сейчас душу дьяволу?

– Ты в порядке? – спросил Паркер с искренней тревогой.

Я посмотрела на часы.

– У тебя закончились занятия?

– Да, и?

– И чем планируешь заняться?

Паркер очаровательно улыбнулся мне. По сравнению с моим мужем улыбка вышла жалкой. Мой муж. В животе вновь скрутило.

– Хочешь сказать, что ты сейчас свободна, чтобы выпить кофе? Где-нибудь не на территории студгородка?

– Да, так, наверное, будет лучше, – кивнула я.

От этой триумфальной улыбочки мне только больше захотелось его ударить, но он был единственным из знакомых мне людей, кто смог бы убедить Джастина и Рики с помощью денег.

– Моя машина вон там.

Я осмотрелась по сторонам, надеясь, что нас никто не заметит. Потом последовала за ним на несколько ступенек вниз, а Паркер словно намеренно саботировал мои попытки оставаться невидимой.

Когда мы добрались до его «Порше», он как всегда распахнул передо мной дверцу пассажира. Я замешкалась, желая попросить его так не делать, ведь это не свидание, но, конечно, было легче приманивать пчел на мед, а Паркер Хейс определенно был наживкой.

Паркер отвел нас в пафосную кофейню вдали от студенческого городка, наполненную хипстерами и мамочками с занятий йогой.

Мы сели, и я изучила совершенно нелепое меню, пытаясь игнорировать пристальный взгляд Паркера.

– Я просто хочу чертов капучино, – пробормотала я.

– Договорились. Но… да уж… ты проводишь с Трэвисом слишком много времени. Раньше ты так не разговаривала.

Я закрыла меню и сердито глянула на Паркера:

– Разговаривала, просто ты не знал меня так хорошо. И да, я провожу время с мужем в избытке.

Лицо Паркера перекосилось.

– Не понимаю этого. Я, если честно, в растерянности, как ты вышла замуж за кого-то вроде него.

Я скрестила руки на груди и поставила локти на стол.

– Ты сказал, что хочешь поговорить. Ты действительно хотел поговорить о Трэвисе?

– А ты нет?

– Больше о нашей тайной свадьбе.

Он облегченно вздохнул.

– Я так и подумал. Слышал от наших общих друзей, как ты сильно изменилась. Решил, что вдруг ты жалеешь. У моих родителей прекрасные адвокаты в еще более чудесной юридической фирме. Я мог бы организовать быстрое аннулирование брака.

Я чуть не подавилась, закрывая рот ладонью и пытаясь выровнять дыхание.

– Ты… что?

– Ты, должно быть, чувствуешь себя загнанной в ловушку. И мне не хотелось бы такого для тебя. Аннулирование выглядит лучше, чем развод. Будто ничего не произошло.

– Для кого выглядит?

Он замешкался.

– Для тебя, конечно же.

Я уставилась на столешницу, лишившись дара речи от таких наглых слов.

– Паркер, я согласилась поговорить с тобой сегодня из-за моей свадьбы, но имела в виду не это.

– Нет?

– Мы были в Вегасе в ночь пожара.

– Спорно.

Я нахмурилась.

– Паркер, так и было. Клянусь тебе. Но теперь в студенческой газете планируют напечатать разоблачительную статью. Ты сказал, что сделаешь что угодно.

– Так вот что тебя волнует? Но почему? Если вас там не было?

– Добрый день, – подошел к нам с улыбкой официант. Прямоугольные очки в толстой оправе, легкая небритость, пружинистая черная бородка, возможно, были частью его рабочей формы. Некоторые его коллеги могли похвастаться тем же.

– Просто капучино, – сказала я.

– Просто капучино? – растерянно переспросил официант.

– Да, – проговорила я.

– Мне матча латте с соевым молоком и сиропом лесной орех, – сказал Паркер.

Его заказ гораздо больше понравился официанту.

– Отличный выбор!

Я подалась вперед.

– Все знают, что Трэвис участвует в боях. Никто не верит, что его там не было.

– А я слышал, что он там был. Он всегда там, он же главный боец Адама.

– Но не в ту ночь. У нас были более важные дела.

– Как, например, поймать тебя в капкан брака.

Я сердито глянула на Паркера:

– Вообще-то идея принадлежала мне.

Паркер распахнул рот от удивления.

– Эбби, вот этому я точно не поверю. Должен тебе сказать, если ты прекратишь врать, то я скорее помогу тебе с тем, что тебе нужно, если это не адвокат.

– Моя проблема – это Джастин и Рики из «Истерн Стар».

– Эти тупицы? И почему они тебя заботят? – Его лицо в миллионный раз с момента нашей встречи скривилось. – Они не могут остановиться, когда дело доходит до карт. Я забрал у них восемьсот долларов только на прошлой неделе.

– Что ты сделал?

– Они пишут половину курсовых и сочинений в университете, потому что оба помешаны на азартных играх. Должно быть, они лично пришли в тот вечер на бой и видели Трэвиса своими глазами. Точно! Адам вычеркнул их из списка за неуплату.

– И что за карточная игра? – спросила я.

– Вечер покера в доме Сиг Тау. Каждый четверг. Даже думал тебя как-нибудь туда позвать. В основном женщин туда не пускают, но иногда мы приводим их ради развлечения.

Я изогнула бровь. Паркер усмехнулся и поднял руки, ладонями ко мне.

– Шучу, конечно.

– Ага. – Я подняла телефон и стала набирать сообщение. – Спасибо за кофе, Паркер, но это заняло больше времени, чем я планировала. Через пятнадцать минут мне нужно на репетиторство. Прости, но мне пора.

Я поднялась, и Паркер жестом остановил меня:

– Подвезти тебя?

– Я только что вызвала такси.

– Стой! Погоди минутку. Так что ты хотела от меня?

– Ничего. Ничего мне от тебя не надо. Пока, Паркер.

В двух кварталах от кофейни на экране моего мобильника засветилось лицо Трэвиса.

Я коснулась телефона, стараясь выровнять голос и скрыть угрызения совести.

– Привет, дорогой!

– Я только что ушел с занятий. Хочу пообедать вместе, до того как пойду к миссис Пеннингтон.

– К кому?

– Папиной соседке. Она предложила мне целую тонну денег за то, чтобы я прибрался у нее в гараже.

– А… Отлично, Трэв. Я бы с радостью, но я обещала выпить кофе с Финчем.

– Без проблем. Просто соскучился. Увидимся после моей работы, хорошо? Это часов на шесть.

– Конечно. Я тоже по тебе соскучилась, дорогой.

Я повесила трубку, набрала сообщение Финчу и подождала. Как только он ответил, я постучала по плечу водителя такси:

– Мне нужно сменить маршрут, хорошо?

– Конечно, – сказал он, глядя в навигатор. – Знаете, куда мы едем?

– Да, – сказала я, стуча по клавишам.

Через пятнадцать минут мы были у Финча. Я ждала на веранде, наблюдая, как он паркуется на своем белом фургоне.

Он приподнял очки с огромными линзами и покачал головой.

– Почему ты всегда такая растрепанная? Встань, мы же не рабочие.

– Нет времени заходить внутрь, Финч, мне просто нужно… кое в чем признаться.

– Ах да, ты пришла по адресу. Выкладывай.

– Не могу говорить все подробности, но… я встретилась с Паркером за чашкой кофе и соврала об этом Трэвису.

Финч поморщился:

– Ой, хештег «чертов Паркер».

– Знаю, знаю, но есть причина. Я хотела попросить у него денег, чтобы кое с чем разобраться, но потом у меня возникла идея получше. Я ушла, но если Трэвис узнает об этом, то взбесится.

– Это точно. Глупо с твоей стороны. И сколько тебе надо?

– Уже нисколько. Как я и сказала, у меня появилась идея получше.

– И какая же? – спросил Финч, глядя на свои ногти со скучающим видом. На самом деле он наслаждался каждым словом.

– Э… подкуп? Скорее даже шантаж. Но также и обмен.

– Проституция… – кивнул он.

– Что? Нет! Ничего подобного. Хочу, чтобы они задолжали мне денег, много денег, чтобы держались подальше от меня. В общих чертах.

– И кто это они?

– Не могу сказать.

– Спасибо, что потратила мое время, – сказал Финч, поднимаясь по лестнице.

– Финч! – позвала я.

Он остановился, но не обернулся.

– Мне рассказать Трэвису про Паркера?

Финч глянул на меня через плечо:

– Встретиться с бывшим и соврать мужу об этом – это предательство. Что бы какая стерва ни говорила. – Он наконец повернулся ко мне. – А ты не обманщица.

Я со вздохом кивнула.

Финч зашел внутрь, и я вызвала еще одно такси, направляясь в студенческий городок за машиной и домой. Я старалась себя чем-то занять, разбирала посуду, пылесосила, готовила ужин в мультиварке, дописывала сочинение и обсуждала с ученицей ее домашнее задание.

Протирание пыли, стирка и разбор в гардеробе заняли все мое время, пока домой наконец не вернулся Трэвис.

– Где моя девочка? – позвал он с порога.

– Я здесь, – сказала я, выходя из-за угла. – Как прошел день?

Он наклонил меня и поцеловал.

– Длинный день. – Трэвис вернул меня в вертикальное положение и вздохнул. – Я по тебе чертовски скучал весь день. Это была пытка! Но я заработал кучу денег и вернулся сюда.

– Я тобой горжусь. Ужин готов. Ты голоден?

– Лучшая жена! Я дьявольски проголодался!

Я отвела его на кухню, где Трэвис налил две миски рагу с говядиной.

– Господи, какой потрясающий аромат!

– На этот раз добавила грибы, надеюсь, все хорошо.

– Идеально. Ты идеальна.

Он поцеловал меня в лоб, потом отнес наши миски на небольшой столик рядом со стеной, которая отделяла кухню от холла.

Только я набралась смелости заговорить, как Трэвис меня опередил:

– Черт подери, как же это мило. Прийти домой, где тебя ждет горячий ужин, просто сидеть и наслаждаться друг другом безо всяких проблем. Вот как все должно быть.

Я кивнула, запихивая в рот еду. После таких слов я не могла взять и загрузить его всем.

Мы доели рагу, Трэвис поднялся и взял еще пива, возвращаясь за стол. Мы разговаривали о странных вещах, которые он нашел в гараже миссис Пеннингтон, о глупом сообщении Брэндона, чтобы он заглянул подписать бумаги, обо всем, что действовало Трэвису на нервы, о наших занятиях.

– Черт, мне кажется, я совсем тебя заболтал. Прости. Я же сказал, что очень соскучился! Поэтому люди уезжают в медовый месяц. Неправильно пожениться и сразу же вернуться к занятиям, работе и привычной жизни. Мне просто хочется быть все время рядом с тобой. Чем ты занималась после уроков?

– Ну, знаешь, сочинение, работа по дому. Заезжала к Финчу.

Как только я это сказала, мне тут же захотелось постучаться головой об стол.

– И как он? У него новая пассия, не так ли?

– Он как всегда великолепен, и да, – сказала я, радуясь, что он меня не расспрашивает.

– Так, от меня отвратительно пахнет. Нужно заскочить в душ. Хочешь потом посмотреть вместе фильм?

– Конечно.

Он улыбнулся и подмигнул мне:

– Боже, обожаю это. Не понимаю, что все парни ворчат про жизнь в браке, это же потрясающе. Оставь посуду, я помою.

Я улыбнулась ему, глядя, как он очищает свою миску, ставит ее в посудомойку и уходит в ванную комнату.

По трубам журчала вода, застучали металлические кольца шторки. Трэвис напевал под нос песню, которую я не могла разобрать. Я очистила свою миску и поставила в раковину.

Когда я устроилась на диване, заняв свое место, мое тело отяжелело. Какая же я дура. Трэвис рассердится, когда узнает, что я пила кофе с Паркером. Интересно, как бы я отреагировала, если бы он сказал, что пил кофе с Меган.

Я бы могла придумать всяческие аргументы, что он раньше спал с ней, но я не спала с Паркером. Что я действовала из чистых побуждений, но не была уверена, что мужа это устроит. И я не могла его винить.

Нервы не выдерживали, и я уже ждала момента, когда все ему расскажу.

Дверь ванной комнаты открылась, и муж прошлепал в спальню, потом вернулся в гостиную, в свежей футболке и шортах. Забрался на диван и лег мне на колени, глядя на меня с улыбкой.

– Господи, это же рай.

– Что хочешь посмотреть? – спросила я.

– Новый фильм с Райаном Рейнольдсом по Нетфликс. Что думаешь?

– Думаю, что нам надо поговорить.

Он выпрямился, а я вздохнула.

– Боже, у тебя такой чудесный день, и я не хочу его портить.

Глава 11

Вина

Трэвис

Я замешкался.

– Чем портить?

Эбби нервно сглотнула, уставившись на темный экран телевизора.

– Прошу, только не говори, что влюбилась в Томми.

Она усмехнулась, но в ее глазах все еще сквозила тревога.

– Трэв… я тебя люблю. Так сильно люблю, что совершаю глупые поступки. Пожалуйста, помни об этом, когда я тебе все расскажу.

Я нахмурился.

– Рассказывай уже.

– Я… – Она вздохнула. – Боже, я просто должна это сказать. Должна сказать. Я… я попросила Паркера сегодня об одолжении.

– Паркера? – прошипел я, теряя самообладание.

– Да, но… – Она закрыла глаза. – Это ради тебя. Я беспокоюсь.

– Какое это имеет отношение к Паркеру?

– Прошу… выслушай меня, – сказала она.

Я стиснул зубы и кивнул.

Она продолжила:

– Помнишь парней из «Ред»? Из которых вы с Шепом вытрясли дух? Они не копы, Трэв, они из студенческой газеты. Задавали вопросы о тебе. Люди, которые ходят на Круг, не болтают с полицейскими. Но я боюсь, что они… что, если они заставят кого-то признаться, что ты был там?

Я целую минуту подождал, пытаясь успокоиться, потом заговорил, дыша через нос и стараясь унять дрожь в руках.

– Ты, – проговорил я, испытывая старую знакомую ярость, которая грозила вырваться на поверхность. – Эбби, насчет нашего дерьма ты приходишь ко мне. – Мое лицо исказилось. – А не идешь к чертовому Паркеру, мать его, Хейсу. Он последний человек, к которому ты…

Я вздохнул, ощущая, как дергается глаз. День был долгим, и лучше бы я получил локтем в нос, чем услышал от жены, что она говорила с Паркером.

Ее глаза наполнились слезами.

– Знаю. Ты прав. Не понимаю, о чем я только думала. Это вышло импульсивно, от отчаяния. Он был там… и он согласился помочь, если я выпью с ним кофе.

Я зажмурился.

– Эбби. – Я глубоко вздохнул. – Не говори, что ты это сделала.

Я посмотрел на нее, взгляд, наверное, у меня был более суровый, чем хотелось бы. На ресницах жены блеснули слезинки, которые в следующий миг скатились по щекам. Каждый мой мускул напрягся, пока я ждал ответа. Я был на грани – из-за ее слов и того, что она расстроилась.

Эбби покачала головой:

– Прости.

Я резко выдохнул:

– Черт подери, голубка.

– Я пошла не потому, что хотела. Мне не хочется даже приближаться к нему.

– Тогда зачем? – прокричал я. Она вздрогнула, и я встал, злясь на себя, что не воспринял ситуацию спокойнее. – Прости. Я не хотел на тебя кричать, но черт подери, голубка. – Я стал расхаживать взад-вперед, поставив руки на бедра. – Ты хотя бы понимаешь, как он был доволен собой, этот идиот? Что ты согласилась провести время с ним наедине!

– Знаю, Трэвис, мне очень жаль. Я пошла с ним, но ненадолго. Даже кофе еще не принесли, потому что меня осенила мысль получше.

Я остановился и посмотрел на Эбби.

– Ты с ним ведь там встретилась? – Сердце было готово выпрыгнуть из моей груди. – Ты же не села к нему в машину?

Жена побледнела.

– Он подвез меня.

Я отвел взгляд, стараясь сдержаться.

– Прекрасно, черт подери! Паркер Хейс везет мою жену на обед!

– Я заказала такси до студгородка, когда поняла, что он мне больше не нужен.

– А с чего бы он был тебе нужен, Эбби? Он тебе совершенно не нужен!

Она подняла руки, стараясь меня успокоить.

– Знаю. Теперь я это знаю. Я подумывала взять денег для подкупа репортеров, но…

Когда я повернулся к Эбби, то был готов взорваться от ярости.

– Я не хочу, чтобы моя жена была в долгу перед Паркером Хейсом! Слышишь меня?

– Знаю, знаю, прости меня, но я была в отчаянии, Трэвис! Я не могу тебя потерять! – заплакала она.

Мы оба тяжело дышали, по ее щекам струились слезы. Я еще никогда не видел ее такой растерянной. Она кричала, что любит меня, что нуждается во мне, а я думал лишь о своем эго.

Мои плечи поникли.

– Но ты ушла ведь?

– Прости меня, – сказала она, вытирая щеки ладонями. – Чувствую себя ужасно. Я бы никогда не стала намеренно оскорблять тебя или унижать. На тот момент это казалось мне правильным. Я ошиблась, повела себя глупо, жаль, что ничего не исправить.

Я заморгал, поняв, что Эбби впервые подвела меня. Теперь именно она попала в переделку. Я сел рядом и нахмурился, стараясь казаться суровым.

– Голубка, это не должно повториться. Я серьезно.

Она мотнула головой:

– Не повторится.

– Не верю, что ты так поступила, – голосом, полным разочарования, проговорил я. Ее нижняя губа задрожала, и она снова расплакалась.

Я больше не мог этого выносить.

– Все хорошо, – сказал я, садясь рядом с ней. – Ладно, голубка, я не настолько сумасшедший.

Все ее тело сотрясалось от рыданий.

– Знаю, что ты разочарован. Я сама собой недовольна.

Я обхватил лицо Эбби ладонями, заставляя посмотреть на меня.

– Разве ты не знаешь?

Она всхлипнула и покачала головой:

– Ненавижу тебя разочаровывать.

– Нет ничего, что бы ты могла сделать и принизить себя в моих глазах. Думаешь, я не понимаю, что стоит на кону, если федералы узнают правду? Мы еще не разобрались с этим. Как я могу винить тебя в том, что ты пытаешься обезопасить меня?

Она повернулась и поцеловала мою ладонь.

– Трэвис, я была такой глупой.

– Голубка, ты какая угодно, но не глупая.

Я прижался губами к ее рту, и она притянула меня к себе.

Ее горячие слезы касались моих щек, нежный язык ласкал мой. И я, пожалуй, впервые понял, что Паркер не мог быть веской причиной раздора между нами. Он не представлял угрозы, совсем как ее бывший парень Джесс. Эбби испытывала ко мне те же чувства, что и я, и такая безумная любовь приводила к иррациональным поступкам. Паркер был ей не нужен. Только я и она, и больше никого. Во мне словно переключили рубильник, и я понял, что вся ревность не имеет смысла.

Я проигнорирую, что Паркер пытался взять верх… пока.

– У тебя созрел другой план?

– Да. Рискованно, но результат перевешивает риски. Паркер обмолвился, что Джастин и Рики в больших долгах. Они приходят на вечер покера в Сиг Тау.

Я свел брови на переносице.

– Эти игры превращаются в безумие, особенно когда там присутствуют богатенькие детки вроде Паркера.

– Да, но я выиграю. Они будут должны мне, Трэвис, и нам не придется им ничего платить.

– Что ты имеешь в виду? Я думал, ты покончила с этим.

– Но это важно. Если ты согласишься, думаю, лучше способа не придумать.

Я на минуту задумался, стоит ли это того – чтобы я не попал на страницы школьной газеты, Эбби шла на то, что обещала себе больше не делать.

– Голубка, не знаю. Ты говорила…

– Я знаю, что говорила! – прокричала она, прикрывая глаза ладонью. Следующие ее слова прозвучали тише: – Я знаю, что говорила. – Она положила ладонь мне на колено. – Но если я сделала это для своего нерадивого отца, то и для тебя могу. Прошу тебя, Трэвис. Не спорь со мной. Я чувствую себя беспомощной, и это сводит с ума. Просто… позволь мне это сделать.

Я сердито глянул в сторону телевизора, потом посмотрел на жену:

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Хорошо.

– Правда? – всхлипнула она.

Я смахнул слезы с ее глаз.

– Только ты и я против целого мира, верно, голубка?

Она выдавила измученную улыбку.

– Спорю на твой зад.

Я поцеловал жену в губы, ее щеки все еще были мокрыми от слез. Она отстранилась, а потом забралась мне на колени. Я крепко обнял ее, и она положила голову мне на плечо. Мы идеально подходили друг другу.

– Ты меня прощаешь? – прошептала она.

– Разве брак не в этом заключается? Любовь, терпение и бесконечное множество вторых шансов.

Глава 12

Торт

Эбби

Я посмотрела на содержимое стеклянной вазочки. Рот наполнился слюной, и я задумалась, какой торт понравился бы Трэвису.

Спустя час я наконец сузила выбор до трех тортов: желтого с шоколадной глазурью, неаполитанского, тоже с шоколадной глазурью, и классического свадебного.

Трэвис так хлопотал над крошечным тортиком на нашу свадьбу в Вегасе, и я знала, что он оценит белое на белом.

– Господи, Эбби, выбери уже какой-нибудь! – со скучающим видом сказала Америка. Она вытащила изо рта розовую жвачку и намотала на палец. – Даже не представляю, сколько ты выбирала свадебный торт, если столько выбираешь обычный торт на день рождения Трэвиса.

Я не отрывала взгляда от содержимого подноса, где лежали многослойные куски торта, капкейки, круглые и прямоугольные пирожные, по-разному украшенные, словно характер отдельно взятого человека.

– Свадебный торт для гостей. А этот для Трэвиса. Он должен быть идеальным.

– У тебя не было гостей, – сказала она, закатывая глаза. – Да, понимаю, раз не было гостей, значит, и выбор дался легко. Знаешь, если бы вы потрудились пригласить кого-то, кто хотел бы там быть, кто ждал, что о нем не забудут в самый важный день вашей жизни. Как, например, лучшую подругу или друга.

Я поморщилась:

– Какого черта, Мер? Ты чего так взъелась?

Она сунула жвачку обратно в рот и скрестила руки на груди.

– Они не согласятся.

– Кто на что не согласится?

– Мои родители. Они сказали, если мы с Шепом станем жить вместе, они перестанут платить за мой колледж.

Меня это шокировало. Родители Америки не были простофилями, но в то же время всегда поддерживали дочь в том, что могло ее осчастливить.

Если Америка хотела продолжить учебу, я не понимала, в чем существенная разница. Она и так проводила с Шепли почти каждую ночь.

– Я… Прости. Я не знала.

Она пожала плечами.

– Откуда тебе?

– Я даже удивлена.

– Ну… твоя свадьба их напугала. Они думают, что если мы будем жить вместе, то потом сбежим и тайно поженимся. Не говорю, что ты виновата, но такова правда.

Я обняла подругу.

– Прости, Мер, серьезно, прости.

– На летние каникулы я возвращаюсь в Уичито. Шеп немного бесится. И я тоже… знаю, как это звучит. Я не из тех, кто будет три месяца страдать по парню. Обычно это стало бы глотком свежего воздуха. Но я не хочу тосковать по нему. После нашего разрыва… все иначе, понимаешь? Эбби, я очень сильно его люблю.

Я пожала ей руку, а потом отстранилась, чтобы посмотреть в глаза.

– Живи с нами, Мерик. Хотя ты и так живешь. – Я улыбнулась. – Будет весело.

Она покачала головой:

– Они мне не позволят.

– Но почему? – раздраженно спросила я.

– Я же сказала, они боятся. Папа говорит, что не хочет, чтобы наши отношения так быстро становились серьезными. Понимаю их тревоги, но мне от этого тошно.

– Ты все равно можешь это сделать. Найти работу, а мы перевезем твои вещи.

Глаза Америки засверкали от слез.

– Легко тебе говорить. У тебя стипендия и пятерки. А мое обучение оплачивают родители. Я должна, должна следовать правилам.

– Справедливо. Но ты ведь сможешь приезжать на выходные? Они же позволят тебе повидаться со мной?

– Конечно! – Она отпустила меня и вытерла нос. Потом улыбнулась и покачала головой. – Боже, как это глупо. В мире происходят намного более ужасные вещи.

– Не с тобой и не сейчас. Понятно, что ты расстроена из-за предстоящей разлуки с Шепом на целых три месяца. Ты права. От одной мысли тошно.

Америка ухмыльнулась:

– Спасибо.

– За что?

– Что не выставляешь меня дурой.

Я скорчила рожицу.

– Это не намеренно. Ты все еще дура.

Америка в шутку толкнула меня локтем. Наконец за стойкой появилась женщина и улыбнулась нам.

Я указала пальцем на стеклянную вазочку с белым тортом.

– Там должно быть написано: «С 20-м днем рождения, Трэвис».

– Вообще-то, – проговорила Америка, – можно написать там «Проклятого 20-го дня рождения, Трэвис»?

Женщина улыбнулась:

– Похоже, вечеринка будет веселой.

Я скопировала выражение ее лица:

– Так и будет.

* * *

– Кеги с пивом. Лед. Стаканчики. Музыка. Торт… – сказала я, указывая на различные прилавки. – Мы что-то упускаем. Мне кажется, чего-то не хватает.

Америка расслабленно скрестила руки на груди, я же была напряжена.

– Если сравнивать с прошлым, я бы сказала, что не хватает пары дюжин шлюх.

Я сердито глянула на подругу:

– Как смешно.

Америка фыркнула со смеху, а потом пересекла зал, подбирая небольшой воздушный шарик и прижимая его к губам. Ее щеки надулись, лицо покраснело.

Я посмотрела на часы.

– Осталось меньше часа. – Я глянула на улицу. – Почему здесь никого пока нет?

– Весенняя тренировка, – сказала Америка.

Я тихо выругалась, а потом замерла, услышав шум за дверью.

– Я сказал нет! Стой! Просто постой, Трэвис! – выкрикнул Шепли, падая сквозь двери на пол гостиной.

Трэвис остановился на пороге, тяжело дыша, на его лице сияла широкая триумфальная улыбка.

– Дорогая, я дома!

Мой рот распахнулся и, словно в замедленном режиме, я выкрикнула «Нет!».

– Что он здесь делает? – спросила Америка у своего парня, в ее голосе сквозила угроза.

Шепли поднялся и отряхнулся, раскрасневшийся и сердитый.

– Как только я попытался отвадить его от дома, он все понял, ясно? Я сделал все, что мог!

Трэвис усмехнулся, но его лицо помрачнело, когда он посмотрел на меня.

– Не мог хотя бы притвориться? Тебе обязательно было врываться сюда и крушить все мои планы? – простонала я, не собираясь притворяться. Это было несправедливо.

– Детка, – сказал Трэвис. Он отпихнул Шепли в сторону и с распахнутыми объятиями подошел ко мне.

– Нет, – сказала я, отталкивая его. – Не прикасайся ко мне. Не надо! – надувшись, проговорила я. – Ты знаешь, сколько я это планировала? Я же не бегала кругами, пытаясь испортить мою тайную вечеринку!

– Нет, – сказал Трэвис, заключая меня в крепкие объятия. – Все разрушил Паркер.

Я нахмурилась, отталкивая его.

– Все равно я была удивлена! У тебя все получилось! Пусти меня!

Трэвис подался вперед, чтобы поцеловать меня в щеку.

– Я хотел приехать домой и увидеть свою жену, которая так усиленно пытается сделать мой день рождения особенным.

– А потом ты все испортил! – рыкнула я, все еще отталкивая его, но уже не так сильно. Трэвис не сдавался.

Америка обняла Шепли и поцеловала в щеку.

– Разве ты еще не устал, что он втягивает тебя в переделки?

Шепли пригладил волосы и нахмурился.

– Он бы украл мой автомобиль и оставил бы меня на стоянке, если бы я не запрыгнул на пассажирское сиденье.

– Ой! – захихикала Америка.

Шепли скрестил руки на груди, пытаясь отстраниться от своей девушки, но тоже старался не так уж сильно.

Трэвис взял меня за подбородок, призывая посмотреть на него. Как только наши взгляды встретились, я перестала сопротивляться.

– Спасибо, детка, – сказал он, целуя мои надутые губы.

Муж отпустил меня, а я чувствовала себя слегка потерянной после этого поцелуя и моих тщетных попыток вырваться.

В дверь постучали, а через секунду ее открыл Джейсон Брэзил. Он зашел внутрь, потом резко остановился, увидев Трэвиса, который стоял на фоне полупустой квартиры.

– Черт, мы пришли поздно?

– Ага, – сказала я, бросив шарик в Трэвиса. – И ему крупно не повезло.

– Все не так, – сказал Трэвис озорно, но в то же время раздраженно.

– А… э… – запинаясь, произнес Брэзил. – Вечеринка все еще идет?

– Да. Я не буду отменять ее за десять минут до того, как сюда явится сорок человек, – проворчала я.

– Сорок? – сказал Трэвис. – Всего-то?

– За вычетом шлюх, – пояснила Америка с безмятежным выражением лица.

Трэвиса это не повеселило.

Позади Брэзила прошли несколько девушек с искусственным загаром, тонной макияжа и силиконовой грудью четвертого размера, которая чуть ли не вываливалась из V-образного выреза их футболок.

– С первым апреля! – сказала Америка. – Шлюхи прибыли.

– Э… это Алексис, – сказал Брэзил, указывая на одну из девушек. – Табита, Мег и Бонни.

– Ну конечно, – сказала Америка.

– Полегче, детка, – шепнул ей Шепли.

Клоны девушек из сестринства сморщили носики при виде Америки, но не стали дальше обращать на нее внимание. Они пошли следом за Брэзилом, который охотился за пивом, а потом засмеялись, стоило ему поднять бочонок в воздух.

– Нашел! – сказал он, размахивая им, как ребенок игрушкой на площадке.

Брэзил с друзьями помог с украшением зала, они надули шарики и развесили плакаты. Народ прибывал. Чем больше Трэвис помогал со всем, тем больше я расстраивалась. Не из-за него, а из-за себя.

Я обладала знаменитым бесстрастным лицом, идеальным для покера. Могла обыграть ветеранов Вегаса на десятки тысяч, но не смогла устроить своему мужу небольшую вечеринку-сюрприз.

Когда солнце скрылось за горизонтом, появились последние гости. Прихрамывая, пришел Трентон, ведя здоровой рукой Камиллу. Она двигалась очень медленно, все еще восстанавливаясь после аварии. Камилла пережила сотрясение, вдоль линии роста ее волос чернели швы. Я удивилась в принципе увидеть ее тут.

Трентон осторожно помог ей снять пальто.

Его ярко-зеленый гипс покрывали черные надписи, автографы и рисунки.

– Нужна помощь? – спросил Трэвис.

– Справлюсь, – ответил Трентон, подмигнув Камилле. – Я сам позабочусь о своей девушке.

– Даже с одной рукой он делает это лучше кого-либо еще, – сказала она, целуя его в щеку. – Спасибо.

Трентон повернулся обнять своего младшего брата:

– С днем рождения, засранец!

– Привет, – сказала Камилла, обнимая меня. – Все очень здорово выглядит.

– Тебе не обязательно было приходить. Тебя только выписали из больницы после серьезной аварии. Наверное, ты пока не очень хорошо себя чувствуешь.

– Да, нам обоим предстоит долгий путь. Но мы не смогли бы пропустить вечеринку. Тем более мы рады выбраться из дома.

– Трентон сказал, тебя мучают мигрени.

– Лекарства помогают. Но если честно, вряд ли я останусь сегодня надолго. Мы заехали на пару минут. Знаю, что для других наш визит может вызвать… неловкость.

Я адресовала Камилле свою самую дружелюбную улыбку – без каких-либо эмоций, – а потом внимательно посмотрела, как Трэвис осторожно обнял ее.

– Неплохо выглядишь, Кэми! Рад, что ты пришла, – сказал он и повернулся к Трентону.

– А это самый крутой гипс, который я когда-либо видел.

Трентон поднял руку, повертел ею так и сяк, показывая все шедевры.

– Да, мне было скучно.

– Это ты все сделал? – удивленно спросила я. – Потрясающе.

Он пожал плечами.

– Было весело. Будто начать все заново. Но под гипсом все ужасно зудит. Сводит меня с ума.

Трэвис положил руку брату на плечи.

– Я правда очень ценю, что вы, ребята, приехали. Люблю тебя, брат. – Он поцеловал Трентона в макушку и взял меня за руку: – Могу украсть тебя на минутку?

– Все хорошо? – спросила я, когда он затащил меня в ванную комнату.

– Не могла бы ты, пожалуйста, быть повежливее с Кэми?

Я изогнула брови, моментально ощерившись.

– Ничего такого я ей не сказала, Трэвис, черт подери. Я была вежливой!

– Знаю… просто ты… могла бы быть еще вежливее. Ты не можешь скрыть своих эмоций с Кэми, что даже странно, учитывая твой дар.

– Я пытаюсь! Но как вести себя так, будто она не сделала то, что сделала?

– Голубка, это был несчастный случай.

– Я говорю не про аварию, и ты это понимаешь.

Трэвис вздохнул:

– Трентон любит ее. Она любит его. Он счастлив. Брось уже. У нас своих проблем хватает, к тому же она не ведет себя как стерва.

– И я не веду себя как стерва, и я не спала с одним из твоих братьев! – Как только я это сказала, то тут же пожалела.

Лицо Трэвиса исказилось от отвращения. Он не привык к тому, что я себя так вела, как, впрочем, и я сама.

Мэддоксы хотя и были сломлены жизнью, но все же оставались семьей, напоминавшей тугой клубок вязальных ниток. В мире можно найти множество похожих семей, но они отличались от других. Любили друг друга горячо и преданно, хотя их топливом и стало общее горе.

Трентон это только что доказал. А Камилла чуть не поставила под угрозу все, что они создали за почти два десятилетия слез и страданий. Вот что меня ужасно разозлило.

Я закрыла лицо руками.

– Не хочу так вести себя в твой день рождения. Прости.

– Я же не сказал, что ты стерва. Никогда тебя так не называл. Прости меня, я совсем не это имел в виду.

Я коснулась его лица.

– Не извиняйся. Знаю, что ты пытаешься сохранить мир. – Я скрестила руки на груди. – Но не знаю, сумею ли я сделать то, что ты просишь.

– Думаешь, она все сделала намеренно? Я бы еще понял, если бы ты ненавидела ее за злобную манипуляцию парнями, но вряд ли в этом все дело. Она совсем не типаж Томми. Знаю, что он любил ее, но…

– Похоже, что все еще любит.

Трэвис вздохнул:

– Она не принадлежит ему. Она девушка Трентона, и они идеально подходят друг другу. Томми знал, что они не смогут быть вместе, и поэтому расстался с ней.

– Ты ничего этого не знаешь.

Он стиснул челюсти, но ответил не сразу:

– Я знаю своего брата. Лишь прошу дать ей еще один шанс. Пусть прошлое останется в прошлом, и они начнут заново.

Я покачала головой, глядя в пол.

– Даже не знаю, почему я так злюсь. Если бы я только знала.

– Потому что ты хочешь защитить нас. И поверь мне, голубка, я так сильно люблю тебя за это. Но Трентон сделал свой выбор. Наша единственная задача – поддержать его.

– Хорошо, хорошо, – кивнула я. – Буду над этим работать.

Трэвис поцеловал меня в лоб.

– Лишь об этом я и прошу.

Мы вышли из ванной, и я вновь вернула своему лицу невозмутимое выражение, направившись прямиком к Камилле.

– Принести тебе воды или пива, может быть?

– Пока у меня все есть, спасибо, – сказала она и неловко улыбнулась.

Мне отчего-то показалось, что она поняла, о ком мы с Трэвисом говорили.

– Что такое? – спросила она, будто защищаясь.

– Ничего, – ответила я. Моя улыбка померкла. – Трэвис вернулся домой рано. Я хотела устроить сюрприз.

– Очень на него похоже, – ухмыльнулась Камилла. Трэвис присоединился к нам, и она передала ему бутылку виски, перевязанную на горлышке красной лентой: – Что ж, с днем рождения.

Трэвис поцеловал ее в щеку.

– Спасибо!

– Эй! – нахмурился Трентон и в шутку толкнул Трэвиса в плечо. – Убери свои лапы от моей девушки!

Трэвис поднял руки вверх.

– Без проблем. Я просто проявлял свою благодарность.

Я взяла Трэвиса за руку и отвела на кухню, расставила на торте двадцать свечек и поискала зажигалку, но, порывшись в ящиках, осталась ни с чем.

– Какая нелепость, – прошипела я. – Я замужем за человеком, который пытается бросить дурную привычку, и у нас нет зажигалки?

Трэвис щелкнул зажигалкой и подержал огонек у меня перед носом.

Я мельком глянула на него, а потом выхватила из его рук зажигалку и улыбнулась.

– Спасибо, любовь моя, – тихо сказала я.

Как только я зажгла свечи, Америка выключила свет.

Трэвис стоял за барной стойкой, склонившись над своим тортом, и улыбался, глядя на выведенные на глазури слова. Он обнял меня за талию, зарываясь носом мне в шею, пока вспыхивал каждый новый огонек.

– Отличный торт, – сказал он и шепотом прочел слова: —«Проклятого 20-го дня рождения, Трэвис».

– Рада, что тебе понравилось. Это была идея Америки.

Трэвис поднял руку, хлопая по пятерне Америки.

– Супер.

Америка лишь кивнула, обхватив себя за талию.

Шепли обнял ее, и они игриво покачивались, глядя, как догорают свечки. На лице Шепли застыла счастливая улыбка. Не знаю, о чем он думал, но это точно было связано с Америкой.

Мы пропели «С днем рождения», а потом Шепли включил музыку. Мы танцевали, пили, ели торт и смеялись. Это был идеальный вечер, даже соседи нас практически не трогали. Только раз заходила полиция из-за жалобы на шум.

На праздник пришла половина футбольной команды Трэвиса, а также большинство братьев из Сиг Тау.

Джим, Томас, Тэйлор и Тайлер – все позвонили в разное время, но каждый раз Трэвис выходил на улицу, чтобы пообщаться с родными.

Я целовала Трэвиса каждый раз, когда он выходил, и весь вечер я вспоминала про свой день рождения, каким милым он был тогда, и как я старалась в него не влюбиться.

Оглядываясь назад, я понимала, что мое упрямство было пустой тратой сил и времени. Мне было предназначено стать миссис Мэддокс. Каждый поворот, который я совершала, все, что происходило со мной, хорошее и плохое, направляло меня к моему мужу.

Трэвис вывел меня в коридор и сцепил пальцы в замок у меня на шее, а потом нетерпеливо прижался своими горячими губами к моим. Вкус пива на его языке смешался со сладостью.

Когда я ожидала, что Трэвис подхватит меня на руки и отнесет в спальню, его поцелуй замедлился. Он отстранился, поцеловал меня в щеку и прошептал на ухо:

– Удивлен, что ты не подготовила для меня шоты.

– Не знала, что ты нуждаешься в деньгах.

– Так и будет, если не получу ту работу.

Я засмеялась:

– Ты получил работу. Осталось пойти и согласиться на нее.

Трэвис выглянул в коридор, а потом вновь переключился на меня.

– Что такое? – спросила я.

– Просто хотел убедиться, что они нигде не намусорили.

– Да ты себя послушай! Весь такой взрослый.

Трэвис нахмурился.

– Здесь я еще не устраивал вечеринок.

Я задумалась. Любопытно, но меня это очень удивило. Я вспомнила первый раз, когда увидела его квартиру, совсем не похожую на логово студента: здесь не воняло грязными носками и забродившим пивом. У них с Шепом царили чистота и порядок.

Да, я вышла замуж за этого мужчину, но вдруг поняла, сколько о нем не знала, потому что не интересовалась.

– Что за выражение лица? – спросил Трэвис.

– Я думала о том, сколько всего о тебе не знаю.

Он поцеловал меня в лоб.

– Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо еще.

– Я и не знала, что ты не устраивал тут вечеринок. О каких еще обыденных вещах я забыла тебя спросить?

Он покачал головой.

– Я не стесняюсь раскрывать тебе подробности своей жизни. С нашей встречи многое изменилось. И, отвечая на твой вопрос, мне не хотелось врезать тут кому-нибудь за то, что они что-то сломали.

Я коснулась его щеки.

– Исключительно любовное гнездышко, да?

Трэвис нахмурился.

– Что?

– Ничего, – хихикнула я.

– Так у тебя есть в запасе шуточки, – сказал он, щипнув меня за бок.

Я выбежала из гостиной, хихикая и прячась за Америкой. Трэвис погнался за мной, но тут из колонок зазвучала медленная мелодия. Моя любимая песня, наша песня.

Трэвис притянул меня к себе. Мы несколько мгновений покачивались в танце, а потом он придвинул меня ближе.

– Ты вроде сказала, что любишь меня, когда мы танцевали под эту песню на твоем дне рождения, – проговорил он.

– Что? – сказала я, отстранившись, и посмотрела ему в глаза. – Я такого не помню.

Он усмехнулся.

– Не помню! – улыбнулась я.

– Ага, ты напилась, но ты это сказала. Что-то вроде того. Ты сказала, что в другой жизни полюбила бы меня.

Я улыбнулась, глядя в его теплые карие глаза. Вспомнила первый раз, когда они остановились на мне – в подвале здания студгородка. Трэвис был весь потный, в брызгах крови, как и я, но с тех пор эти глаза стали мне такими родными.

– И что ты на это ответил? – с улыбкой спросила я. – Не убежал с криками и воплями?

Он покачал головой, его взгляд стал еще более пристальным.

– Я сказал, что могу полюбить тебя и в этой.

– Правда? – проговорила я, тронутая его словами. Прошло почти полгода, а он мне ничего не сказал. – Я все-таки призналась тебе первой.

– Нет, – усмехнулся он.

– Ну я же первая сказала.

Он сощурился.

– Ты только что признался! Я сказала это на мой день рождения.

– Вроде как сказала.

– Если верить тебе, ты сказал, что мог бы полюбить меня в этой жизни.

– Мы оба знаем, что именно я проявил настойчивость. Твое высказывание про любовь в следующей жизни не считается.

– Что ж, – сказала я, поднимая голову с триумфальным видом. – Добро пожаловать в нашу следующую жизнь.

Трэвис остановился посреди квартиры. Его плечи поникли, но он смотрел на меня с такой любовью и обожанием, что у меня вспыхнули щеки.

– Как же мне чертовски повезло, – сказал он, прижимая меня к себе. Потом положил подбородок мне на плечо, а сам ссутулился. – Я получил подарок на день рождения до того, как загадал его.

Я прижалась щекой к его уху, прислушиваясь к словам нашей песни и наслаждаясь этим мгновением.

– Странно, что это твой первый день рождения со мной, и ты уже мой муж.

– Лучший подарок, – ответил он.

– А что ты делал на девятнадцатый день рождения?

– Не помню, но в любом случае он не был так хорош. Прости, что испортил сюрприз.

– Прощаю тебя, – улыбнулась я.

– Не беспокойся, ты еще меня удивишь в наших остальных жизнях.

– Ты чертовски прав, – сказала я, крепко обнимая его. – Впереди нас ждет миллион сюрпризов.

Я закрыла глаза. Я надеялась, что все они будут хорошими.

Глава 13

Слабость

Эбби

– Детка, – сказал Трэвис, снимая куртку и бросая ее на кровать. – Я же извинился.

– Ты не виноват, – сказала я, сбрасывая туфли.

– Я больше не дерусь в Круге, я говорил тебе это. Но я не позволю проявлять к себе неуважение.

– Знаю, Трэв. – Я подошла к нему и коснулась щеки. Он прильнул к моей ладони. – Не вини себя.

Он столько всего сделал, чтобы измениться. Но я все равно злилась, что нас попросили уйти из «Ред» во второй раз за пару недель. Трэвис и так сильно ревновал, даже когда я была его девушкой. Теперь я стала его женой, но некоторые парни все-таки пытались купить мне выпивку у него перед носом, делали вульгарные комментарии в мой адрес или даже, как в ту ночь, шлепали меня по попке. Трэвис и так демонстрировал нешуточную выдержку, но у каждого мужчины есть свой предел.

– Мне следовало просто уйти, – сказал Трэвис, злясь на самого себя. – Джори все еще грозится закрыть для меня вход. Когда-нибудь она сделает это.

Я расстегнула молнию на платье.

– Джори все видела. Тот парень сам напросился, чтобы ты выбил из-под него стул. – Муж не ответил. – Трэв, они успокоятся.

– Может, нам нужно на какое-то время залечь на дно.

Я кивнула. Трэвис вздохнул и расстегнул рубашку. Мы молча разделись, по очереди приняли душ, и под пристальным взглядом мужа я легла в постель рядом с ним. Забралась под одеяло, уютно устроившись у него под боком, пока он пялился в потолок.

– Могло быть и хуже. У нас остаются вечера для кино. Свидания. Мини-гольф. Поездки на «Харлее». Похоже, только с «Ред» не складывается. А значит, останется больше времени друг на друга.

Мои ладони проследовали по его рельефному животу, останавливаясь на выпуклости ниже резинки боксеров.

– Нужно это снять.

Трэвис не шелохнулся.

Я поцеловала его в шею несколько раз, но он не отреагировал, тогда я пошевелила рукой и крепко обхватила его. Впервые я поняла, что Трэвис может и не хотеть меня.

До встречи со мной его жизнь была полна веселья и свободы. А теперь в ней появились мафия, пожары и постоянная нужда защищать меня. Он даже не может пойти в свой любимый бар.

Мой желудок сжался в тугой комок.

– Трэв?

– Да, голубка?

– Ты обещал, что будешь любить меня вечно.

Он вздохнул так резко, будто мои слова вышибли воздух из его легких. Потом Трэвис накрыл глаза ладонью.

– Голубка, дело совсем не в этом.

Он повернулся на бок, обхватывая меня обеими руками и нежно обнимая.

– Поговори со мной, – сказала я, уткнувшись ему в грудь.

– Знаю, что ты этого не хотела. Теперь мы перестанем ходить куда-либо, и ты еще больше почувствуешь себя как в ловушке. – Он обнял меня крепче. – Не хочу, чтобы ты от всего устала, в том числе от меня, и ушла.

Я отстранилась и посмотрела на слезы, блеснувшие в его глазах.

Он посмотрел на меня сверху вниз:

– Ты ведь бросишь меня. Как бы я ни старался сделать все правильно, ты устанешь от моего дерьма.

Потрясенная его словами, я усмехнулась. Он нахмурился, недовольный моей реакцией.

– Нет… я не собиралась смеяться, прости… я думала о том же. Что до встречи со мной твоя жизнь была проще. А теперь одно за другим. И не мелкие драки… а страшные вещи, и я подумала, что тебе это может надоесть.

– Я тебя никогда не брошу. Что бы ни случилось, нет ничего из моего прошлого, что я бы поставил выше тебя. Но ты… ты не такая, как я.

Я села на кровати, и он тоже. Его лицо наполнилось тревогой, будто он сказал что-то не то, и я могла закончить на этом наши отношения. Сама виновата: когда мы были вместе, я как раз так и вела себя.

Я приподняла его голову за подбородок:

– Посмотри на меня, Трэвис Картер. Конечно, ты еще будешь переживать, и не раз. Я уже бросала тебя. Больше чем один раз. Но тогда мы не были женаты, и я не знала, по какому пути идти. Я приняла решение, дала обещание и мне было нужно, чтобы ты поверил мне. Нельзя волноваться за это все время, иначе доведешь себя. Я никогда в жизни тебя не брошу. Слышишь? Ты мой муж, а я твоя жена. Трэвис, это никогда не изменится. Никогда. Что бы ни случилось, мы вместе, на всю жизнь.

– Ты приняла решение, – сказал он, будто его это не убедило. Он отвернулся, и шестеренки в его голове пришли в движение. Трэвис опустил голову. – И это не потому, что ты того хотела.

– О чем ты говоришь?

– Я видел тебя! – воскликнул он достаточно громко, чтобы я вздрогнула. – Видел. – На этот раз его голос прозвучал тише. Будто Трэвис был сломлен. Он встал, сцепив руки в замок и обхватив ими голову. Пол скрипел под его ногами. – Я видел тебя в казино, ты сидела на полу и плакала кому-то в трубку.

Чувство вины накрыло меня, и я, не сдержавшись, прокричала:

– Боже мой, Трэвис! Нет! Это вовсе не то, что ты мог подумать.

По его щекам струились слезы, нижняя губа дрожала.

– А я позволил тебе это сделать. Позволил выйти за меня замуж, зная, что ты этого не хочешь или не уверена. Какой мерзавец поступит так с девушкой, которую любит? Голубка, прости меня, но я хотел удержать тебя. И сейчас хочу. Я больше ни о чем не могу думать. Я раньше не влюблялся, не знаю, нормально ли это или со мной что-то не так… я так стараюсь, но… не знаю, черт, не знаю, что же я делаю. Голубка… я не…

Я села на колени, придвинувшись к краю кровати, и дотянулась до него.

– Иди сюда.

Его не надо было звать дважды. Он тут же обнял меня, зарывшись носом в шею.

– Я клянусь тебе… богом клянусь… я плакала не из-за того, что не хочу за тебя замуж. Я плакала из-за пожара. Потому что… – Я покачала головой, зная, что не могу сказать больше.

Он посмотрел на меня:

– С кем ты говорила?

– С Трентом и Кэми. Они рассказывали мне последние новости, – сказала я.

Я села так, чтобы он смотрел мне в глаза.

– Не то чтобы я этого не хотела. Хотела больше, чем могу выразить тебе или самой себе словами.

Он кивнул и вытер глаза.

– Ты думал об этом с самого Вегаса? Почему не сказал ничего мне? – спросила я.

Он покачал головой, его глаза снова засверкали.

– Я боялся того, что ты можешь сказать, голубка. Я не мог получить все, чего хотел, а потом смотреть, как у меня это отбирают. Знаю, что это эгоистично, малодушно, но… – Он прижал к себе руки, а потом безвольно опустил их. – Я не тот мужчина, который может с легкостью отпустить тебя, даже если ты захочешь уйти. Ведь я этого не хочу.

– И я не хочу, – сказала я, вытирая слезы с лица.

«Что ж. Я ошибалась в том, что он не позволит мне выйти за него, узнай он правду. Но не могла рисковать и ждать его отказа. И вот он говорит мне это сейчас, но что бы он почувствовал в тот момент? Риск, на который я не могла пойти».

– Послушай меня. Трэвис, не знаю, как я жила до тебя. И даже не хочу вспоминать, честно.

Он сделал глубокий вдох и выдох. Потом уставился в пол, лицо его перекосилось, но в следующую секунду он вновь посмотрел на меня исподлобья.

– Значит, твои слезы были из-за пожара?

Я всхлипнула.

– Знаю, звучит ужасно, но так оно и было. Прошу, поверь мне.

– И потому что ты боялась того, что может произойти, когда мы вернемся.

– Я хотела выйти за тебя! Я люблю тебя, и мне нравится быть твоей женой.

Он кивнул и вновь стал нарезать круги.

– Слышать от тебя такое очень больно, – сказала я, и мой голос надломился. – Трэвис, это произошло раньше, чем я планировала, мы оба это знаем, но все изменилось, когда сгорел Китон.

– Ты знала, что мне понадобится алиби. Эбби, просто скажи это.

Я вздохнула.

– Но у тебя же и впрямь появилось алиби? Это симптом, а не причина. Я вышла за тебя, потому что люблю. Я готова повторить это миллион раз, если нужно. Я была уверена насчет всего. Поэтому и попросила тебя жениться на мне.

– Слава господу, – выдохнул он.

Трэвис подошел ко мне и обхватил мое лицо ладонями. Его губы и руки дрожали, но он все же поцеловал меня. Я приоткрыла рот, желая ощутить его вкус. Всего десять минут назад мне казалось, что я ему не интересна, но сейчас он так обнимал меня, что внутри все переворачивалось от самого осознания, что все хорошо.

– Давай уже примем тот факт, что мы оба боимся, будто второй уйдет, и сейчас мы знаем, что мы остаемся?

Он снова кивнул.

– Ты только моя, – сказал он. – А я только твой.

Его губы отстранились лишь для того, чтобы коснуться шеи, добираясь до ключицы, до лямки на моем плече. Он смотрел на меня с желанием, взглядом он жадно поглощал черный топ и такие же трусики. Меня радовало, что, кроме этого, между нами не было преград. Он не отрывал взгляда от моего тела, приспуская лямку топа, оставляя поцелуй на коже.

Трэвис ловко избавил меня от топа. Медленно и нежно провел губами по груди и животу, останавливаясь на всех моих любимых точках, заставляя меня сгорать от желания.

Он прижал меня к матрасу, и я расслабилась, закрыв глаза.

Мне еще никогда не было так хорошо, не только с кем-то, но и с самой собой. Благодаря Трэвису я казалась себе самой красивой на свете женщиной и такой любимой.

Но он не только желал меня, а нуждался во мне. Боготворил каждую клеточку моего тела.

Я была его религией.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

– Знаю, – сказал он приглушенным голосом, располагаясь меж моих бедер.

Потом опустил руку и стянул с меня трусики, после чего вернулся к самому чувствительному месту, будто жаждал меня весь день.

Мои колени задрожали, и я простонала его имя вперемешку с проклятьями.

Он поцеловал внутреннюю сторону бедра, живот, поглядывая на меня с горделивой усмешкой. Трэвис едва ли дал мне возможность прийти в себя, когда забрался сверху и, не отрывая взгляда, медленно погрузился в меня.

В такие моменты я даже радовалась, что он не может сдержаться. Не знаю, каким Трэвис был с другими женщинами, но со мной он давал себе волю. Он позволил мне заглянуть к нему в душу, увидеть все слабости – я была одной из них, и это уже не казалось чем-то плохим.

До нашей встречи мы не знали, что все это время ждали друг друга, и тогда, в кафетерии нашего колледжа, для нас обоих началась новая веха в жизни.

Не было «до» или «после». Трэвис уже тогда знал, что мы были вместе всегда и будем и впредь. В его глазах я прочла эти истины, в том, как он смотрел на меня, как рассматривал в эту секунду, склонившись в дюйме от моего лица.

– Вот черт… Голубка, – выдохнул он.

Трэвис посмотрел на меня с восторгом, как и в первый раз, когда мы занялись любовью – и каждый раз после, будто его до сих пор удивляло, насколько идеальными были эти ощущения.

Он двигался мучительно медленно, обращая внимание на каждый участок моего тела. Даже спустя час Трэвис не сбавил темп.

Мои мышцы изнывали от усталости, и хотя он отказывался ускоряться, я не могла выровнять дыхание. Чем сильнее мы переплетались друг с другом, тем больше я нуждалась в нем. Я казалась себе ненасытной, вновь и вновь соблазняющей Трэвиса, от одного оргазма до другого, пока мы оба не откинулись на подушки в изнеможении.

Я лежала на животе, поглядывая на мужа, который делал то же самое. Мы скрестили мизинцы, простыни едва прикрывали наши спины. Кожа блестела от пота, веки мои опускались, а волосы растрепались по сторонам.

Трэвис завел руку за голову, наматывая на палец карамельную прядь моих волос.

Мы не разговаривали, да этого и не требовалось. Уже сказали все, что нужно.

Мы насытились друг другом, воздух наполнился сексом, любовью и удовлетворением, но, что еще важнее, уверенностью в том, что какие бы препятствия ни возникли на нашем пути, мы знали, что никуда друг от друга не уйдем.

И не было чувства ценнее и глубже нашей любви.

Глава 14

Испорченный

Трэвис

Я крутил на пальце обручальное кольцо, глядя из машины на спортивный зал «Айрон И». Наступил понедельник, принеся с собой холод и сырость. Весна давала о себе знать, тучи проливались дождем, капли стучали по моему автомобилю, асфальту, разбиваясь на тысячи брызг. И будь я в более приподнятом настроении, то не вел бы себя так, будто хочу прикончить Брэндона Кайла только за то, что он посмотрел в мою сторону.

Выключив зажигание, я вцепился в руль и вдавил затылок в подголовник. Я почти опоздал на встречу. Оказалось, не так просто свести наши с Эбби графики, чтобы везде успеть на одном автомобиле, особенно в дождь. Но сегодня мне предстояло важное дело.

В торговом центре «Перкинс Плаза» находился спортивный зал «Айрон И», окруженный бутиками, магазином для гольфа, небольшим магазином органической еды, салоном маникюра, кофейней. Все помещения походили друг на друга, выкрашенные в белый с простыми черными буквами вывесок. Это очень напоминало старые товары, которые покупал отец в моем детстве, что теперь стало синонимом чего-то модного.

На фоне плотных серых туч за окном отчетливо проявлялись силуэты людей из спортивного зала, освещенные люминесцентными лампами. Они поднимали тяжести, подстраховывали других или бегали на одной из пятнадцати беговых дорожек. Брэндон стоял за стойкой регистрации, водя носом по шее девушки на ресепшене.

Я стиснул зубы. Если честно, я не очень понимал, чем он цепляет женщин.

Брэндон был ростом около метра восьмидесяти, но из-за коренастого телосложения выглядел приземистым. Его тело не выглядело слишком пропорциональным, и создавалось впечатление, что, несмотря на регулярные тренировки, он давно не занимался, может, год или даже больше, отчего мышцы потеряли рельефность.

Когда он разговаривал, то пучил глаза, как сумасшедший, а нелепая прическа только усиливала его странный вид. На слишком длинные волосы он наносил чересчур много геля, отчего те топорщились. Он выглядел как потрепанный диснеевский злодей.

Я занервничал. Мне не хотелось, чтобы нас видели рядом, а уж тем более знали, что я на него работаю.

В Икинсе было много подходящей работы для студентов колледжа. Но приближалась середина апреля, а на таких местах можно было заработать разве что на развлечения, но не на нужды супружеской пары.

Я просмотрел не одно объявление. Мою анкету прочитали три дюжины работодателей и либо сказали мне вернуться перед рождественской неделей, либо сообщили, что уже наняли несколько студентов и до конца семестра не нуждались в работниках. Глупым я не был.

Близились летние каникулы, и мест на всех не хватило бы. Следовало подыскивать работу еще осенью, так что я попал не в слишком удачный сезон. За работу в студгородке платили по девять долларов за час или того меньше – этого бы не хватило, чтобы покрыть аренду и счета, учитывая, что я еще учился.

Больше всего я злился на то, сколько денег размотал на всякую чушь за прошедшие два года. Ничего не накопил от стипендии, а тратил все на выпивку, татуировки, девчонок и тюнинг мотоцикла. Я понятия не имел, что встречу любовь всей своей жизни и женюсь в тот же год, что и закончу бои, чем уменьшу наш доход ниже прожиточного минимума.

Мне совсем не хотелось работать на Брэндона и позволять местным охотницам на парней лапать меня, пока они притворялись, что тренируются. Но счета нужно было оплачивать. Эбби уже вторую неделю занималась репетиторством, но этого едва хватало на продукты и оплату газа.

Я сделал глубокий вдох, вынул ключи из зажигания и захлопнул за собой дверцу, шлепая по лужам. Постучал по стеклянной двери и подождал. Снаружи находился домофон, и у каждого члена клуба был свой четырехзначный код.

Мужчина с крепкой шеей, чуть ли не одного размера с его головой, опустил штангу и с характерной походкой тяжелоатлета, выпятив зад и размахивая руками, открыл дверь и кивком пригласил меня внутрь.

– Брэндон, – позвал громила хриплым голосом. Потом улыбнулся мне, и его лицо тут же прояснилось. – Я Чак, – сказал он, протягивая мне крепкую ладонь. – Я надеялся, что ты придешь.

– Трэвис. Рад с тобой познакомиться.

Брэндон застыл, поднеся губы к уху девушки на ресепшене, а потом поднял голову. Чак тоже заметил это, и его улыбка исчезла.

– Мэддокс! – воскликнул Брэндон, распахивая объятия. – Черт подери, приятель! Почему ты так долго?

Он обхватил мою правую руку в крепком рукопожатии, потом притянул меня к себе и похлопал по спине. Придурки всегда любят демонстрировать братские объятия.

– Ты уже познакомился с Чаком, он руководит всеми тремя залами. Ты пришел заполнить анкету или как?

Я кивнул. Брэндон повернулся, дотянувшись до своей секретарши и щелкнув пальцами:

– Анкету, Тиффани. Сейчас же.

Тиффани повернулась к нам спиной и нагнулась, выдвигая ящик и перебирая каждую папку. Брэндон хлопнул меня по плечу, усмехнувшись и кивнув на задницу Тиффани как двенадцатилетний подросток.

Я не улыбнулся и не нахмурился, просто изобразил равнодушие.

Тиффани нашла, что искала, и засеменила к Брэндону с ручкой и листом бумаги.

– Нашла, – сказала она, ожидая похвалы от босса.

– Ты просто потрясающая, – сказал он. – Разве она не потрясающая?

«Если интрижка с женатым мужчиной, жена которого ждет ребенка, достойна восхищения…»

– Ага, – сказал я, прокашлявшись. – Работать с бумагами сложно.

Тиффани несколько раз театрально кивнула, будто благодарила за понимание.

– Хочешь заполнить анкету в моем кабинете? – спросил Брэндон.

– У тебя есть кабинет? – спросил я, отчасти шутливо.

Брэндон напыжился.

– Идем сюда. Тиффани, – сказал он, снова щелкнув пальцами. – Воды.

Она кивнула и помчалась прочь.

– Чак, Мэддокс наконец решил заполнить анкету. Нужно завести ему список клиентов.

Чак кивнул и возобновил тренировку, будто Брэндон ничего ему не сказал.

Вполне ожидаемо стены кабинета Брэндона были обклеены постерами с полуобнаженными фитнес-моделями.

Я колебался, стоит ли мне садиться в кресло напротив его стола, вдруг этот парень тут каждый вечер передергивает. Я чуть улыбнулся, вспомнив то же отвращение на лице Эбби, когда она впервые пришла ко мне и увидела мой старый диван. С той ночи я проделал долгий путь.

Тиффани принесла две пластиковые бутылки с холодной водой и кивнула, когда я ее поблагодарил. Она все поглядывала на Брэндона, потом повернулась к нему спиной, будто он не знал, что она умирает от желания лечь к нему на стол. Снова.

– Женат, – сказал Брэндон, покачав головой.

Он не отрывал взгляда от пятой точки Тиффани, пока девушка наконец не захлопнула за собой дверь. Я сел и положил анкету ему на стол, щелкнув ручкой и заполнив информацию как можно скорее.

– Почему ты это сделал? – спросил Брэндон. – Вряд ли потому, что она такая горячая штучка. Даже в самые ленивые выходные ты успевал уложить двоих, верно?

– Нет. Как давно ты здесь всем заправляешь? – спросил я, не поднимая головы.

Мне хотелось врезать Брэндону в челюсть за то, что он так говорил про мою жену, и поэтому я предпочел сменить тему.

– Четыре года, – сказал он. – И три из них с Джоан. – Стул скрипнул под ним, когда он откинулся назад и скрестил руки за головой. – Она переписала зал на меня после развода. Важно не то, что ты знаешь, а кого, верно?

– Да, я и забыл, что ты унаследовал его.

– Дети наследуют у родителей, Мэддокс. Джоан открыла этот зал со своим бывшим мужем, но потом я трахал ее до тех пор, пока она не отдала мне все, чего я хотел. Это место было самой настоящей дырой для старых кошелок и толстух. Я женился на этой старухе, превратил зал в то, чем он является сейчас. Теперь он принадлежит мне. Я приношу в три раза больше дохода, чем когда-либо это делала Джоан.

В графу с предыдущим местом работы я вписал лишь ландшафтные работы для старого партнера отца – Круг не в счет, а потом подписал и передал Брэндону анкету. Тот внимательно посмотрел на нее:

– Ты кое-что забыл упомянуть, да?

– Нет.

– Разве ты не срывал куш на боях в кампусе?

– Понятия не имею, о чем ты, – сказал я равнодушно.

– Верно, – засмеялся Брэндон. – Та борцовская арена была тайной. Понял. Никаких проблем, я и так знаю, что ты отправил в нокаут всех, с кем дрался. За исключением последнего парня. Полагаю, его отправил в нокаут пожар.

Я нахмурился, не в силах сохранять равнодушие.

Брэндон засмеялся, а потом принялся трещать об истории зала, о том, что ему все еще приходится иметь дело с Джоан и как она злилась на то, что одна из его девушек все же забеременела. Теперь Бекка была его женой, и Брэндон переложил на нее хлопоты с Джоан, чтобы не пришлось самому – и это за пару месяцев до рождения ребенка.

А теперь этот мерзавец стал моим боссом.

Я вцепился в подлокотники кресла, стараясь думать об Эбби, свадьбе, нашей совместной жизни, обо всем, что напоминало о том, ради чего я буду терпеть присутствие Брэндона. Я посмотрел на часы, устав бороться с собой – так хотелось выдернуть его язык.

Брэндон почти два часа рассказывал, какой он потрясающий.

Тиффани постучалась в дверь и заглянула внутрь:

– Я все закрыла и иду домой.

Брэндон махнул ей рукой.

– Я хочу угостить Трэвиса выпивкой.

– Звучит классно, – сказала Тиффани и с надеждой улыбнулась.

Я встал с кресла.

– Жаль заканчивать беседу, приятель, но мне пора домой.

– Ах, точно, – сказал Брэндон, в его голосе звучали снисходительные нотки. – Жизнь женатого мужчины. Знаешь, лучше с самого начала установить границы и обозначить свои желания. Если позволишь вмешаться в твой привычный образ жизни, то потом не отвертишься.

– Разве не в этом смысл брака? Перестать вести себя так, будто ты холост? Я скорее проведу время с ней, чем буду делать что-либо еще.

– Считай, что тебе повезло. Бекка ужасная зануда.

– Слышал, беременные женщины могут капризничать.

– Возможно, – сказал Брэндон, скривив губы. – Но они же созданы для этого. Я не обязан ставить крест на себе. Итак, когда приступишь? Ты быстро найдешь себе клиентов.

– Со следующей недели, – сказал я. – С понедельника.

Брэндон встал и протянул руку. Я ответил на рукопожатие, чувствуя себя так, будто продал душу Сатане.

– Начнем с двух Бетти, – сказал он.

– С кого?

– Бетти Роган и Бетти Линдор. От них несет нафталином, а морщин больше, чем у истощенного слона, но они платят в два раза больше за совместную тренировку и возможность строить глазки парням. Они полюбят тебя. И уже на старте будут приличные деньги. Они пригласят тебя поужинать в первый же день. Не отказывайся. Они оплатят твою аренду за май. Вот, – сказал Брэндон, передавая брошюру и пару листов бумаги. – Здесь наши правила и договор. В правилах говорится о твоей оплате и премиях. Не говори мне ничего про чаевые. Не хочу знать, сколько ты получаешь и как тебе достались эти деньги. Преимущества работы в «Айрон И».

Значит, вот как он держит у себя работников. Он чертов сутенер.

– Спасибо, – сказал я, скручивая бумаги и засовывая их в задний карман. – Увидимся в понедельник.

Я промчался мимо Тиффани, ничего ей не сказав, пересек пустой спортивный зал и толкнул стеклянную дверь. Небо потемнело, на стоянке образовались лужицы, в которых отражались высокие фонари, освещавшие торговый центр. «Камри» стояла в самом центре большой лужи.

– Черт! – выдохнул я, вытаскивая ключи. Выудил из кармана телефон и посмотрел на экран. Я пропустил четыре звонка. – Черт!!! – прорычал я, набирая номер и прижимая телефон к уху.

– Трэвис! – сказала Эбби взволнованно.

– Прости, голубка. Брэндон никак не мог заткнуться, а я не нашел подходящего момента, чтобы его заткнуть и…

– Боже мой. Нет, все хорошо. Просто я… ничего, все хорошо.

– Нет, не хорошо. Повсюду рыскают федералы, погода дрянь, ты знаешь, что я ненавижу Брэндона, а я не отвечаю. Я мог попасть в тюрьму, в аварию или бы меня уволили до того, как я получил работу. Я не виню тебя, детка. Прости.

– Все хорошо, просто… приезжай домой. Я соскучилась.

– Уже еду. Буду очень скоро.

– Трэвис?

– Да?

– Будь осторожен. У меня плохое предчувствие.

– Хорошо, голубка. Приеду меньше чем через десять минут и буду обнимать тебя всю ночь.

– Хорошо, – вздохнула она. – Скоро увидимся.

Глава 15

Неплохо для девчонки

Эбби

Гремел гром, сотрясая окна в квартире. Шепли и Америка сидели на диване и смотрели дешевую романтическую комедию – конечно, по выбору Америки, – а я стояла рядом с кухонной раковиной, затерявшись в собственных мыслях, и смотрела на сообщения в телефоне.

Трэвис был в спортзале, и хотя он знал о моих планах, я намеренно не стала посвящать его в подробности. Он и так винил себя в том, что я снова буду играть в покер, на этот раз чтобы выручить его, а не Мика.

– Мер? – позвала я, вытирая руки.

– Что, – отозвалась подруга и застонала, вставая и потягиваясь. Она лениво подошла ко мне и выглянула в окно. – Ох, как же меня достал дождь. Уже несколько дней все серое. – Она зевнула и снова заговорила: – От этого чувствую себя уставшей.

– Мне нужен совет.

– Без проблем, – сказала она, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к столешнице. – Что такое?

– Мне еще нужно подышать свежим воздухом, – сказала я, махнув Америке следовать за мной на улицу.

Я взяла зонт, и Америка прижалась ко мне. Так мы вышли к детской площадке.

– Ты меня пугаешь.

– Не бойся, – сказала я. – Ты же меня знаешь, всего лишь меры предосторожности.

– Ты серьезно хочешь сказать, что в твоей квартире жучки?

– Я… не знаю. Но знаю другое – журналисты из «Истерн Стар» расследуют пожар. Джастин и Рики, парни, с которыми подрался в «Ред» Трэвис.

Америка выглядела растерянной.

– Что такое «Истерн Стар»?

– Студенческая газета.

– В «Истерне» есть газета?

– Да, Мер! Сосредоточься!

– Хорошо, они расследуют пожар. Иначе и быть не может, ведь это самая огромная трагедия за историю «Истерна».

– Да, но… – Я замолчала.

– Ох! Ты права. Они задают вопросы, и это нехорошо.

Пожар стал нашей запретной темой. Мы не могли говорить об этом из-за Шепли и Америки, но друзья знали, что мы были там. По иронии, то, что говорят про ложь, правдиво: одна влечет за собой другую. Даже самая изощренная ложь никогда не заканчивается, создавая шаткие мостики к правде.

– О чем ты думаешь? – спросила подруга.

Я взглянула на телефон.

– Возможно, у меня есть решение. Я навела справки и выяснила, что у Джастина и Рики проблемы с азартными играми.

– Да ладно тебе. Где ты это слышала? Слишком уж удобно.

Я пожала плечами.

– От Паркера. И он понятия не имел, что выдает их. Вселенная будто на нашей стороне.

– И что собираешься делать?

– В доме Сиг Тау каждый четверг проводят вечер покерных игр. Собираюсь пойти туда.

Америка изогнула брови.

– Это же сегодня.

Я кивнула.

– Трэвис на работе. Ты сама пойдешь?

Я снова кивнула:

– Там будет Паркер.

Америка нахмурилась.

– Трэвис знает об этом, – по-быстрому ответила я.

Лицо подруги смягчилось.

– У меня есть двести долларов. Я тут подумала…

– Да-да, – сказала она, снова заводя меня в квартиру.

Когда мы добрались до двери, Америка по-быстрому сходила за сумочкой.

– Спасибо, – сказала я.

– Что такое? – спросил с дивана Шепли. Америка не обратила на него никакого внимания и ответила мне:

– А ты как думала, глупая! Я знаю, что ты их быстро вернешь.

– Что вернешь? – спросил Шепли, глядя, как она ищет что-то в кошельке.

Америка кивнула мне.

– Наличка. У тебя есть? Дай Эбби все, что у тебя есть.

– Без проблем, – сказал Шепли и потянулся к тумбочке. Достал из бумажника все купюры и протянул Америке. – А на что это?

– Вечер покера в Сиг Тау.

Америка подошла и передала мне деньги.

– Значит, ко мне денежки вернутся с процентами? – улыбнулся Шепли.

– Конечно, – ответила я.

– Там будет Паркер, – сказала Америка.

– И Бентли Рутерфорд никогда не пропускает игры. Он ставит тысячи. Жаль, что не сказали мне раньше, – усмехнулся Шепли. – Я бы сходил в банкомат и снял бы еще денег.

Я посмотрела на пачку купюр в своей ладони.

– Тут и так много.

Шепли взял телефон и стал набирать сообщение.

– Трэвис уже знает, – сказала я.

– Я не Трэвису пишу, – сказал Шепли, не отрываясь от телефона. – Чем больше людей за столом с приличными деньгами, тем больше я получу. Хочу завирусить это сообщение, как делал для…

– Шепли! – прокричали мы с Америкой одновременно.

– Осторожнее! – сказала Америка, прикладывая указательный палец ко рту. – Ты чуть не столкнул мой бокал с вином.

Шепли замер на мгновение, потом кивнул:

– Прости, детка. Я забыл, что он тут.

Америка тихонько толкнула меня локтем по руке:

– Давай, подруга, порви их всех.

Дворники мерно отбивали ритм под музыку, которая лилась из магнитолы, пока я ехала в дом Сиг Тау. Все еще под музыку я заехала на обочину и припарковалась.

Мне в голову пришли слова молитвы, но я больше была сосредоточена на стратегии. Всего несколько дней назад я собрала десятки тысяч с ветеранов Вегаса и теперь, конечно же, справлюсь с парочкой парней из братства.

Я захлопнула за собой входную дверь в дом Сиг Тау, прохладный воздух пробежался по моей коже, оставляя мурашки. Последовав на громкие голоса и смех, я добралась до комнаты для встреч.

Там стояли три круглых стола, за каждым сидели по шесть человек, и две игры уже начались. Шепли действительно меня выручил.

Джастин и Рики сидели с Паркером, как и несколько парней, которых я не узнала.

– А вот и она, – просиял Паркер. – Привет, Эбс, я занял тебе местечко.

Конечно же, рядом с ним.

Я кивнула и села на стул, обменяв деньги на фишки, и без особых предисловий началась игра. В комнате я была единственной девушкой, диковинкой. Развлечением, как сказал Паркер. Они уж точно развлекутся.

Первые несколько раундов я играла очень лениво. Не слишком умно забирать деньги с самого начала. Мне нужно было заманить их на более высокие ставки, а также подвергнуть сомнению мужскую веру в себя, чтобы они начали совершать глупые поступки.

Не прошло и часа, как Рики и Джастин вспотели.

– Неплохо для девчонки, – сказал Паркер.

То, как он смотрел на меня, напомнило о том моменте, когда мы обнимались в его машине, сидя перед квартирой Трэвиса.

Я внутренне содрогнулась. Мало того что я позволила себе такое с Паркером, но теперь меня тошнило от самой мысли.

Спустя три часа два столика освободились, а Паркер, Джастин, Рики и Бентли, а также главная звезда вечера Коллин Вандерберг устроились за моим столиком.

Я уже заставила Джастина и Рики поставить тысячу, но деньги не были моей целью.

– Не могу поверить, Эбс, что не знал о тебе с этой стороны. Теперь ты нравишься мне даже больше.

– Паркер, следи за картами. Ты проиграл восемьдесят пять, – сказала я.

– Собираюсь все себе вернуть, – ответил он, делая ставку.

– Не на этот раз, – сказал Рики и обменялся взглядами с Джастином.

Рики казался уверенным, но я раскусила его еще на первом часу. Он блефовал.

– Пас, – раздраженно выдохнул Джастин.

Двое других парней без промедления сделали ставки. Бентли тоже блефовал, а вот Коллин играл значительно лучше других за столом – кроме меня, конечно же, – и я задумалась, а не играл ли он в более серьезных кругах.

Но Коллину не нужна была победа так, как мне. И поэтому моя четверка карт одной масти с легкостью побила его стрит. Паркер не блефовал, но он не так хорошо разбирался в картах, чтобы понять, что собранные им карты ничего не стоили.

– Черт подери! – выругался Паркер, бросая карты на стол и вставая.

Коллин взглянул на меня:

– Впечатляет. Тебе стоит как-нибудь прийти на мою игру.

– Вы проводите игры? – спросила я.

– Ты ее приглашаешь? – спросил Бентли. – Да ей просто везет.

Коллин усмехнулся:

– Разве ты не знаешь? Невероятно.

– Что? – спросил Бентли.

– Она же дочь Мика Эбернати. Разве не помнишь Счастливчика Тринадцать, о которой несколько лет назад писали в газетах? Она чертова легенда покера, и стала ею задолго до первых месячных.

Я скривилась от его слов. У Паркера отвисла челюсть.

– Разве это не тот азартный игрок, связанный с мафией, о котором писали в газетах? – спросил Рики, переводя взгляд с Коллина на меня и обратно.

– Именно, – сказал Коллин. – Тебе лучше заплатить, придурок, у нее серьезные друзья.

Рики сглотнул ком в горле.

– На этой ноте, – сказал Коллин, – я ухожу домой. Бентли? – Он указал на парня. – Ты еще тот придурок. – Он посмотрел на всех остальных: – Хорошего вам вечера. – Потом чуть кивнул мне: – Приятно познакомиться, Эбернати.

– Мэддокс, – сказала я. – Теперь Мэддокс.

Коллин широко улыбнулся.

– Мои поздравления! – сказал он.

Паркер закатил глаза. Я собрала выигрыш, обменяла фишки на наличные и внимательно посмотрела на Джастина и Рики.

Рики откинулся на стуле, изображая напускное равнодушие.

– Мы вернем тебе все на следующей неделе. Спроси у кого угодно, мы всегда возвращаем.

Джастин кивнул.

– Почему бы вам, парни, не проводить меня до машины? – сказала я, вставая. – Уже поздно, на улице темно, а вы у меня в долгу.

– Зачем это? – спросил Паркер, поднимаясь. – Я сам отведу тебя до машины, Эбби.

Он поправил лацкан пиджака и надул грудь. Рики и Джастин будто выдохнули.

Я несколько секунд пристально смотрела на него, не в силах скрыть отвращение.

– Паркер, я только что выиграла все твои деньги. Думаешь, в этом есть что-то от альфа-самца?

Паркер заморгал.

– Откуда мне было знать, что ты выросла среди бандитов и негодяев? Я старался исправиться ради тебя, неизвестно зачем. Ты снова и снова доказывала, что ты…

– Из простолюдинок? Да, Паркер, не все же такие высокосортные и получают при рождении деньги «Олив Гарден»![1]

– Высокосортные? Ты же не серьезно. Ты сама обратилась ко мне за помощью!

Я скрестила руки на груди и усмехнулась:

– Да, а теперь все, что было в твоем бумажнике, мое. Спасибо за помощь. Неплохо для девчонки, да?

– Мне они достались не только так, – прорычал Паркер. – И это намного важнее твоего помойного мужа.

– Вот и отлично. Встретимся у Коллина на следующей игре, и я заберу у тебя остальное.

Паркер сглотнул ком в горле.

– Беги. – Я щелкнула пальцами. – Твоя мамочка уже волнуется.

Паркер застегнул пиджак, фыркнул и пошел прочь, покраснев от унижения.

– Ты правда пойдешь на игру к Коллину? – спросил Рики.

Он последовал за мной на улицу, а за ним шел Джастин.

– Нет, и вы тоже не пойдете. В покере вы профаны.

– Говорю же тебе, Эбби, мы заплатим. Пять дней, и все вернем, – сказал Джастин, чуть ли не умоляя меня.

– Я не банк, кредитов не даю.

– Может, мы сможем договориться? – сказал Джастин, заламывая руки. – У нас много связей. Мы можем достать тебе билеты на концерт, устроить на работу, все, что захочешь. И это вдобавок к деньгам, которые мы должны тебе.

– Я только вышла замуж. Меня интересуют исключительно наличные. У вас двенадцать часов. И вы слышали Коллина. Там, откуда я родом, вы играете в покер и платите. Если нет, мне придется кое-кому позвонить.

– Двенадцать часов на четыре тысячи долларов? Да ладно тебе, Эбби! Мы же можем это как-то решить? – взмолился Рики.

Я дошла до машины и круто развернулась.

– Ну… возможно.

– Что угодно, – сказал Рики.

– Вот что я вам скажу. Вы прекращаете расследование пожара, а я прослежу, чтобы гангстеры Гамбино не скормили вам остатки ваших пальцев.

– Хорошо, мы не будем… проще не бывает. И это разрешит наш долг? Полностью? – спросил Рики, заметно вспотев и запаниковав.

– И больше никаких вопросов, – сказала я. – Никому.

Они обменялись взглядами и кивнули.

– С этой историей покончено, – сказал Джастин.

Я скорчила мину.

– И студенческая газета ничего не расскажет о пожаре? Не глупите. Нет, вы напишете статью, признаете, что ходили разные слухи, в том числе что полиция и федералы допрашивали Трэвиса, а потом подтвердите, что его не было на бою.

– Все будет именно так, – сказал Рики. – Статья выйдет в понедельник.

Я улыбнулась, похлопав Рики по щеке:

– С вами приятно иметь дело.

Я села за руль и закрыла дверцу, глядя в боковое зеркало, как удаляются Джастин и Рики. Мой план сработал, и я даже заработала на оплату аренды в следующем месяце. Я думала, что это неприятное чувство пройдет, но оно осталось.

Что-то нависло над нами, но я не могла разобрать, что именно. Эта мысль преследовала меня до самого дома.

Глава 16

Первая

Эбби

Глядя на пустую пробковую доску возле кабинета мистера Мотта, я поняла, что мы все в одной лодке. Студенты, занявшие две верхние строчки в рейтинге, автоматически станут ассистентами мистера Мотта на осенний семестр. Эта должность украсила бы резюме того, кто рассчитывал стать профессором математики, – но помимо меня здесь было еще пятьдесят студентов.

Кожа вокруг заусенца, который я грызла последние полчаса, покраснела. Дезодорант уже не выдерживал такой нагрузки, шея и челюсть были напряжены, а спина ныла от долгого ожидания, тем более в таких узких туфлях. Я переминалась с ноги на ногу, стараясь перебороть дискомфорт.

Если бы другие студенты, что стояли рядом, не страдали от нервного ожидания, я бы выглядела ненормальной. Мы мысленно поддерживали друг друга, хотя весь семестр мы негласно соперничали.

До летних каникул осталось всего ничего, но федералы пока больше не появлялись в нашей квартире. И ясно почему. Расследование немного затихло, после того как «Истерн Стар» напечатали на передовице статью с цитатами многих студентов, которые отрицали присутствие Трэвиса на бою в Китон Холле, что снимало с него подозрения.

Я надеялась, что моего везения хватит и на менее важные дела, например, на место ассистента.

Финальные экзамены по статистике мистера Мотта стояли последними в графике в Истерн Стейт, и мы были чуть ли не единственными студентами, оставшимися на территории университета. Мы могли бы дождаться, когда оценки появятся онлайн, но мистер Мотт придерживался старых традиций и любил распечатывать оценки, прежде чем вносить их в систему. Поэтому те из нас, кому это было важно, ждали результатов.

Я скучала по тому времени, когда Трэвис ждал вместе со мной, но сейчас он был на работе.

Сейчас он заставлял потеть в спортзале женщин в годах. Конечно, на боях в Круге он зарабатывал больше, но в качестве личного тренера в «Айрон И» он оплачивал аренду и большинство счетов.

С моим выигрышем в покер у Сиг Тау мы даже смогли отложить средства. Трэвис определенно зарабатывал больше, чем я на репетиторстве, а летом мой доход упадет, пока не наступит осенний семестр. Я старалась не терзать себя угрызениями совести. Трэвис предпочитал оплачивать все счета, и, не считая того, что он ужасно ненавидел своего босса, у него была лучшая на свете работа.

Трэвис и сам тренировался, пока дамочки, с которыми он работал, притворялись, что не смотрят на него. В основном Трэвису платили за то, что он и так бы делал каждый день. Его мышцы крепчали, становясь рельефными – и это лишь побуждало новых клиентов записываться к нему. Он зарабатывал больше, чем любой тренер в «Айрон И».

Я старалась не думать о дне, когда Трэвис начнет тренировать наших сверстниц. Это рано или поздно произойдет, но я ему доверяла.

Дверь в кабинет мистера Мотта открылась, и оттуда вышла нынешняя ассистентка учителя, Трина. Она держала в руке список оценок, но обратной стороной.

Трина вытянула шею и тоненьким голосом произнесла:

– Пожалуйста, напишите на почту мистера Мотта ваши вопросы по оценкам. Сегодня он никого не принимает.

С этими словами Трина расправила лист, закрепляя его красной кнопкой на доске, потом развернулась и пошла прочь, пытаясь протиснуться сквозь толпу.

Меня толкали из стороны в сторону, как шар в бильярде, что напомнило мне о первом визите на подпольные бои.

Трэвис оттолкнул тогда от меня людей. Он с самого первого дня защищал меня.

– Эй! Отойдите! Черт подери, разойдитесь! – вдруг сказал из-за моей спины Трэвис.

Он обхватил меня за талию, а второй рукой оттолкнул парней и жестом просил потесниться девушек.

В животе моем затрепетали бабочки – и не только при виде моего мужа. Сейчас повторялась ночь, когда мы впервые встретились и которую я только что вспомнила. Мне тут же захотелось затащить его в пустой лабораторный класс и сорвать с него одежду.

– Ты пришел! – сказала я, прижимаясь щекой к его груди.

Он придерживал меня одной рукой, отстраняя от меня окружавших нас людей.

– Марта попросила закончить пораньше. Я рассказал ей, как ты нервничаешь из-за оценки. И, возможно, я упомянул, как ужасно, что я не могу быть с тобой в такой момент.

Возгласы разочарования вернули меня к реальности, и я повернулась, ища взглядом свой студенческий номер. Начала снизу, двигаясь выше, пока не достигла самой верхней строки списка.

– Черт подери, – сказала я и повернулась к мужу. – Я первая.

Трэвис подался вперед и коснулся указательным пальцем моей оценки в списке.

– Это ты?

– Это я, – все еще не веря, проговорила я. – Я добилась этого!

Улыбка Трэвиса стала шире.

– Ты добилась?

Я сложила ладони вместе и прижала пальцы к губам.

– Добилась!

Трэвис обнял меня и поднял в воздух, покружив.

– Моя девочка! Ура! – прокричал он.

Мистер Мотт высунул голову из-за двери, ища источник шума.

Я похлопала Трэвиса по плечу, и он опустил меня на кафельный пол.

Мистер Мотт слегка улыбнулся, увидев нашу радость, и я кивнула, после чего он скрылся за дверью.

– Ты всех сделала! – одними губами выговорил Трэвис.

Я взяла его за руку и потянула за собой по коридору. Когда мы выбежали наружу, минуя двойные стеклянные двери научного корпуса «Нейгл», Трэвис все еще радостно кричал:

– Моя жена – чертов гений!

Он притянул меня к себе и по-быстрому поцеловал в щеку.

– Спасибо, что приехал, Трэв. Не обязательно было, но я рада.

– Я бы этого не пропустил, голубка, – просиял он. – Мы должны отпраздновать. Ужин?

Я помедлила.

– Может, что-то приготовим?

Он искоса улыбнулся, на его лице появилось самодовольное выражение. Трэвис сунул руку в карман и достал пачку купюр по сто долларов.

Я открыла рот от удивления.

– А это еще что такое?

– Миссис Трокмортон поздравила меня с окончанием второго курса.

– Она просто дала тебе… – Я опустила взгляд на деньги. – Пять сотен долларов?

– Да, – ответил он, сворачивая купюры и заталкивая их обратно в карман. – Так куда мне сегодня вечером пригласить тебя?

– Может, лучше отложить на…

– Голубка. Позволь мне побыть джентльменом и пригласить мою жену на праздничный ужин.

Я поджала губы, стараясь не улыбнуться.

– Наконец я смогу надеть платье и не казаться себе нелепой.

Из дверей вывалились и другие студенты, обходя нас с Трэвисом по обе стороны.

Он на секунду задумался, потом свел брови на переносице. В городе был единственный нормальный ресторан: «Биасетти».

Я немедленно ощутила стыд. Трэвис скривился.

– Ты подумала о «Биасетти»? Ресторане родителей Паркера?

Трэвис все еще сердился из-за моего кофейного «не-свидания» перед игрой в покер. Мне не стоило совершать такую глупость.

– Ты прав. – Я покачала головой. – Я не подумала. Нам не обязательно туда идти.

Он пристально посмотрел на меня, и я буквально увидела, как в его голове закрутились шестеренки. Трэвис расправил плечи и вальяжно улыбнулся.

– Это лучшее место в городе, и я ужасно хочу увидеть тебя в платье. Разве не пора отметить это место хорошими воспоминаниями?

– Трэв, все хорошо. Мы можем поехать в Чикаго и провести там ночь. Можем пойти в такое пафосное место, что даже не выговорить названий блюд.

– Голубка, туда ехать целый час. – Он сощурился, глядя на меня, а потом вновь улыбнулся. – Хочешь надеть платье и поесть вкусной пасты? Значит, ты наденешь платье и поешь вкусной пасты. Миссис Мэддокс получает все, что хочет.

Он поднял меня и забросил на плечо. Я возмутилась, но он проигнорировал мои попытки вырваться, спускаясь по ступенькам и направляясь к стоянке.

– Опусти меня! – завизжала я.

– Давай же, скажи это! – проговорил он, игриво шлепнув меня по попке.

Я снова завизжала, смех переполнял меня, и я едва могла что-то сказать.

– Ты лучший муж.

– Громче! – произнес он и покружился.

Я закричала:

– Ты самый лучший муж!

Он резко остановился и поставил меня на ноги.

Я хихикнула, лишившись дыхания из-за всей этой возни. Он глянул на меня, потом взял за руку и повел к машине.

– Черт подери, я такой! – фыркнул он и расправил плечи.

Я застегнула ремень безопасности, и Трэвис еще раз его проверил – небольшая привычка, которую он приобрел после аварии Трентона. Мы направились в сторону квартиры Трентона и Камиллы – еще один новый пункт в нашей ежедневной рутине.

Трэвис повел «Камри» на окраину города, паркуясь у последнего здания на улице в Хайленд Ридж, квартале, где в основном жили молодые работники и молодожены, а не шумные студенты.

Я последовала за Трэвисом вверх по лестнице, подождала, когда он постучит и мы зайдем внутрь. Мне было любопытно, почему никто из Мэддоксов не дожидался ответа. Трэвис утверждал, что если братья не ждали его, дверь была бы закрыта.

Трентон лежал на диване, рука в гипсе покоилась на подушке у него на коленях. В здоровой руке он держал пульт.

– Что ты такое, черт подери, смотришь? – спросил Трэвис, поморщившись.

– «Доктор Фил», – ответил Трентон. – Тут все так запутанно. Люди совсем ненормальные, а этот лысый придурок их всех использует для бесплатной терапии. Они пообещали этой цыпочке, что ее бывшего тут не будет. И что вы думаете? Он тоже там, черт его подери, и она напоминает им про договоренность, а этот мерзавец орет на нее и выгоняет прочь, если ей что-то не нравится, говоря, что это его шоу. Я бы ушел. Какая ерунда!

Мы с Трэвисом обменялись взглядами, потом сели на диван рядом с Трентоном.

– Кэми на работе? – спросил Трэвис.

– Ага, – ответил Трентон. – Рад, что вы заехали. Я ее уже достал, звоню по двадцать раз на день. Я не могу работать и поэтому прибираюсь и занимаюсь стиркой, насколько могу, пока она не вернется домой. Смотрю «Дни нашей жизни» и «Доктор Фил». Сами Брэди горячая штучка. Я бы с ней переспал.

– Нет, вряд ли, – сказал Трэвис, забирая пульт из ладони Трентона.

Он выключил телевизор и бросил пульт на кресло. Он подпрыгнул, но не упал.

– Эй, – нахмурился Трентон.

– Тебе стоит прийти ко мне в «Айрон И» между тренировками, – сказал Трэвис.

– Да? И как там?

– Брэндон Кайл подонок, – проворчал Трэвис.

Трентон кивнул мне:

– Правда?

– Я не знаю. Трэвис считает, что мне лучше не встречаться с его боссом.

– Ой, не может держать язык на замке, да? – подшутил Трентон. – Он до сих пор повторяет свою коронную фразу? «Важно не то, что ты знаешь, а кого»?

– Постоянно. – Трэвис посмотрел на меня. – Для всех будет лучше, если ты туда не пойдешь. Очевидно, что у этого придурка нет никакого желания остаться в живых. – Он опустил взгляд на пол, но быстро поднял голову. – Как там Кэми?

– Хорошо, – кивнул Трентон. – С ней все в порядке. Извиняется каждые десять минут. Все еще чувствует себя виноватой.

– И правильно, – проворчала я, громче, чем собиралась.

– Эбби, нас сбил пьяный водитель, – сказал Трентон, защищаясь. – Да, она была огорчена, но в той ситуации ничего не могла поделать. Мы соблюдали все правила. Будь с ней помягче, даже если ты делаешь это от огромной любви ко мне.

– Да не такой уж огромной, – пошутила я, перегнувшись через Трэвиса, и чуть толкнула подушку Трентона.

– Ай! Эй! – улыбнулся Трентон.

Трэвис усмехнулся:

– Ты нес Кэми две мили на этой руке. А теперь не можешь вытерпеть, что голубка тебя дразнит? Вот же пройдоха!

Я усмехнулась. Мне безумно нравилось наблюдать за братьями со стороны. Я могла делать это двадцать четыре часа в сутки каждый день.

Они дрались, обнимались, соревновались, защищались, а иногда оскорбляли друг друга. Просто очаровательные. Я обрела семью, о которой мечтала.

Трентон проигнорировал выпад Трэвиса и посмотрел на меня:

– Эбби, ты ей действительно нравишься. И она хочет тоже понравиться тебе.

– Уже нравится, – соврала я.

По правде говоря, Камилла меня мало волновала, даже когда была любимым барменом Трэвиса в «Ред». Я не могла понять, что меня раздражало так сильно, но не будь она за рулем тогда, когда Трентон попал в аварию, все-таки она встречалась с братьями одновременно. Для меня это стало бы последней каплей, если бы не тот разговор с Трэвисом на вечеринке в честь его дня рождения.

– Она через многое прошла. Ты же можешь понять. Дай ей шанс, – сказал Трентон.

– Знаю, – сказала я. – Прости, я пытаюсь. Правда, Трент. Знаю, что ты любишь ее, и мне этого достаточно.

Трэвис дотянулся до моей ноги и погладил ее. Шлепнул и тут же потер, будто перестарался. Он и так был крепким, а теперь стал еще мускулистее после тренировок на работе. Муж словно боялся обидеть меня своим прикосновением.

Я усмехнулась.

– Что такое? – спросил Трэвис.

– Я не сломаюсь, не важно, какие у тебя крепкие мускулы.

– Только собирался об этом сказать! Черт подери, брат! – Трентон пощупал бицепс Трэвиса. – Ты толстеешь!

– Толстею, – повторил Трэвис. – Все это мышцы, придурок. Завидуешь? – спросил он, перекатывая мышцы на предплечье.

Рука так надулась, что Трентон не мог уцепиться за бицепс. Я вдруг поняла, насколько раздался Трэвис всего за несколько недель.

– Слабак, – проворчал Трентон, откидываясь на спинке дивана.

– На этой ноте, – сказала я, поднимаясь и поправляя шорты. – Нам пора идти. Тебе что-то нужно, Трент? Кэми принесет ужин или…

– У меня есть ужин, – сказал он, прогоняя нас. – На самом деле, она разогрела мне полуфабрикатов. Не уверен, что смогу съесть все сам. Бедняга. Она нянчится со мной, как с инвалидом.

– Ты такой и есть, – пошутил Трэвис.

– Правда, никто еще обо мне так не заботился. Она изучает самые лучшие способы терапии, возит меня на каждый прием к врачу и сидит там, впитывая каждое его слово. Задает вопросы, готовит три раза в день, хотя сама еще не восстановилась.

Трентон так гордился ею, ему отчаянно хотелось моего одобрения, и я слегка улыбнулась:

– Это правда очень мило.

Я нагнулась поцеловать его в лоб, а потом последовала за Трэвисом к двери и вниз по ступенькам.

Как только мы сели в машину, Трэвис включил зажигание. Двигатель зарычал, оживая. Муж откинулся на сиденье и вздохнул, постукивая пальцами по рулю.

– Скучаешь по мотоциклу, да? Можем поехать на нем. Я не против. Я тоже по нему соскучилась.

Трэвис скривился.

– Жаль, что ты не можешь забыть про эту печальную историю с вождением Кэми, и про Томми, и не даешь ей шанса начать с чистого листа.

Я была потрясена. Я совсем не привыкла, что я в чем-то не права, и это уже второй раз за месяц. Неужели Трэвис не доверял моей интуиции? Но он был прав. Камилла стала частью семьи. И это злило меня еще сильнее.

– Тебе она всегда нравилась, – сказала я, проследив за молодой парой – их йоркширский терьер как раз навалил кучу рядом с крыльцом Трентона. – А мне… нет.

– Скоро вы породнитесь. Придется уладить все недомолвки. Трентон ее любит. Нужно с ней поговорить.

– Но я не хочу. Не думаю, что она так долго продержится тут.

– Правда? – спросил Трэвис. – Почему ты так говоришь?

– Думаю, что она либо переедет в Калифорнию, либо найдет кого-то еще. Она из таких.

Трэвис покачал головой:

– Голубка, не говори так. Это разобьет Трентону сердце. И Томми уже не будет с ней. Он слишком сильно любит Трента.

– Недостаточно, чтобы держаться от нее подальше. Не совершать ошибок. Я и на него тоже злюсь.

– Голубка, это не наше дело.

Я вытянула шею и посмотрела на него:

– Ты серьезно? Ты уже так глубоко залез в душу Трентона, что скоро разглядишь желудок. И Брэндону тоже. Ты сам до всех докапываешься, а сам просишь не лезть в их дела? – сказала я, прижимая руки к груди.

Трэвис усмехнулся и подался вперед. Я отстранилась, все еще дуясь, но он лишь рассмеялся.

– Что в этом смешного? – прошипела я.

– Ты такая сексуальная, когда злишься. Безумие какое-то, я так сильно хочу прикоснуться к тебе, когда ты вся такая раскрасневшаяся.

– Я не красная, – насупилась я.

– Иди же скорее сюда, – сказал он, дотягиваясь до меня.

Трэвис попытался поцеловать меня, но я отстранилась. Как бы я ни старалась, он был слишком силен, и это возбуждало.

– Прекрати! – возмутилась я, но не так уж сильно отбивалась от него, и он прижался к моему рту нежными теплыми губами.

В такие моменты я понимала, что он принадлежит мне. Это не было сном, фантазией или кадром из романтического фильма. Трэвис Мэддокс был настоящим, и я вышла за него замуж. Я коснулась щеки мужа и приоткрыла губы, впуская внутрь его язык.

Стук по стеклу заставил Трэвиса поднять голову. Я вздохнула, проводя ладонью по волосам, а муж нажал на кнопку, приспуская окно.

– Привет, Кэми.

– Приехали нас навестить? – спросила она довольно резко.

Обычно она вела себя слишком дружелюбно. Слишком старалась. Она знала, что не нравится мне – хотя я этого и не скрывала.

– Мы… уже уезжаем. Домой, – сказал Трэвис.

– А… – только и выдохнула Камилла.

– Если хочешь, мы задержимся, – сказал Трэвис. Я ущипнула его за бок, он заворчал, перехватывая мою руку. – На несколько минут. У нас сегодня свидание.

– О, это весело. Я с радостью, когда Трент будет получше себя чувствовать. Мы уже сто лет не ходили на свидание.

– Что ж, – проговорил Трэвис. Я глазами умоляла его ничего больше не говорить. – Вы можете поехать с нами, если захотите.

Камилла посмотрела на меня и пожала плечами.

– Спасибо, Трэв, но мы сейчас копим деньги. В следующий раз. Было бы здорово.

Мы помахали Камилле на прощание. Она обхватила себя руками, поднимаясь по лестнице и открывая дверь. Перед тем как зайти внутрь, она улыбнулась, сияя от счастья. Я знала это чувство. Испытывала то же самое каждый раз, когда видела Трэвиса, не важно, сколько времени мы провели порознь.

– Хорошо, хорошо, ты прав, – сказала я. – Я затаила обиду, и мне нужно выпустить пар.

Трэвис поднес мою руку к губам и поцеловал. Кондиционер в машине заработал на полную мощность, но ладони мужа уже слегка вспотели. Он ценил мои слова, но любил действовать. Мне нужно было показать ему свою готовность пойти на примирение.

Я вздохнула и достала из сумочки телефон, потом поискала в списке контактов номер Камиллы. Нажала на ее имя и приложила телефон к уху.

– Алло? – удивленно ответила она.

– Привет, Кэми. Это Эбби.

– Знаю, – усмехнулась она.

Я старалась не думать о том, что она потешается надо мной, но лучше я ничего не придумала.

– Я… э… может, нам как-нибудь выпить вместе кофе? Сейчас я не учусь. Если у тебя есть свободное утро или вечер, дай знать.

– О… – Она замолчала. – Эбби, я с огромным удовольствием! Завтра утром мы едем на процедуры. Выдвигаемся к девяти тридцати. Я могу завезти Трентона и к десяти куда-нибудь подъехать. Выпьем кофе?

– «Дейли Грайнд»? – спросила я.

– Хорошо. В смысле конечно. Отлично! Буду ждать, – сказала она, запинаясь. – Тогда увидимся.

Не успела я отключиться, как она прокричала Трентону:

– Она хочет выпить вместе кофе!

– Это здорово, детка, – сказал Трентон.

Я завершила вызов, прежде чем она бы поняла, что я все слышала. Потом аккуратно убрала телефон в подставку для стаканчиков.

– Она рада.

Трэвис усмехнулся:

– Я слышал. Похоже, ты осчастливила ее на весь год вперед.

Откинувшись на спинке, я подняла голову.

– Я хочу наладить отношения, правда хочу. Но не могу отделаться от ощущения, что нужно держать ухо востро.

– Что бы это ни было, уверен, что ты завтра все выяснишь.

– Но сегодня, – сказала я, глядя на него с улыбкой, – ты обещал мне ужин в «Биасетти».

Глава 17

Все, что она захочет

Трэвис

Гулять с женой и наблюдать за тем, как на нас все смотрят, – мне это никогда не надоест. Я распахнул дверь для Эбби, и у обеих девушек-администраторов засверкали глаза. Они, так же как и она, учились в колледже, но моя жена была совершенством. Ее нежно-розовое платье идеально смотрелось на фоне загорелой кожи – время у бассейна с Америкой не прошло даром, как и прочий уход, сделавший ее кожу сияющей.

Эбби не верила, что выглядит как супермодель. Меня радовало и раздражало одновременно, что мужчины за другими столиками, пришедшие с женами или подругами, пялились на нее, потом замечали меня и вновь обращались к своим спутницам. Даже женщины смотрели ей вслед.

Администратор подвела нас к столику на четверых, Эбби устроилась и положила на соседний стул сумочку. Выбившиеся из ее прически пряди завивались, золотистые кончики касались плеч.

Она утверждала, что оделась в платье-миди – фактурный хлопковый кусочек ткани заканчивался чуть ниже бедер и выглядел как майка с толстыми лямками, а ниже талии – идеальный изгиб тела. Такое бы платье надела знаменитость, и хотя другие посетители проявляли любопытство, я и сам не мог оторвать от нее взгляд.

– Что такое? – спросила Эбби, улыбнувшись мне, пока мы сидели за квадратным столиком.

– Я просто не могу передать словами, какая ты красивая сегодня.

Она фыркнула:

– Ты просто привык, что я выгляжу по-домашнему.

Я пожал плечами и открыл меню.

– Так ты выглядела, когда впервые пришла ко мне в квартиру, и я все же в тебя влюбился.

Она коротко кивнула, не в силах скрыть улыбку.

– И то правда.

Как только официант принял заказ на напитки, к столу приблизилась женщина. Средних лет, изящная, увешанная цветастыми украшениями.

Хотя она выглядела знакомо, я не мог ее узнать.

– Эбби! Так рада видеть тебя, дорогая.

Женщина улыбнулась, но в ее голосе не было искренности. Эбби тоже это заметила, чувствовалось, что ей неловко, но женщина вряд ли это увидела.

– Вивьен, – сказала Эбби, заводя волосы за ухо. – И я рада. Это мой муж, Трэвис Мэддокс. Трэвис, это Вивьен Хейс.

Лучше не придумаешь, черт подери. Мать Паркера.

Я протянул руку, заставляя себя проявить вежливость и притвориться, что не хочу убить ее сына. Ни к чему сейчас, чтобы меня выгнали из «Биасетти».

Женщина выдавила из себя улыбку, молча глядя на протянутую руку. Я посмотрел на ладонь.

– Я ее мыл. Никакой деревенской грязи.

Натянутая улыбка чуть дрогнула.

– Очень в этом сомневаюсь.

Уголки ее слишком полных губ поднялись, когда она снова посмотрела на Эбби.

– Наслаждайся вечером, дорогая. И своей жизнью, конечно же.

– Простите? – выговорила Эбби, но уже после ухода Вивьен. Жена закрыла глаза.

– Прости, голубка. Я не удержался.

– Старайся лучше, – сказала она, открывая глаза и сдерживая улыбку.

Слава богу, она не злится!

– Ваше французское вино семьдесят пятого года, а для джентльмена наш знаменитый «Оулд Фэшнд». Какие-то закуски?

Должно быть, официант тоже учился в колледже, но я его не видел прежде. Мальчишеское лицо было гладко выбрито, круглые голубые глаза смотрели на меня куда более пристально, чем на Эбби. Сейчас он казался более счастливым, чем когда принимал заказ напитков.

– Что думаешь насчет карпаччо и капрезе? – спросила Эбби.

Официант посмотрел на меня.

– Все, что она захочет, – сказал я.

Официант подался вперед.

– Сегодня закуски за мой счет. Миссис Хейс в своем кабинете, я еще никогда не видел ее такой злющей, и это великолепно. Спасибо, – сказал он, выпрямившись. – Прекрасный выбор. Я сейчас же все принесу.

Эбби растерянно посмотрела на меня:

– Он сказал то, что я подумала? Мне не показалось?

– Да, черт подери, – просиял я.

Эбби шикнула на меня и в то же время хихикнула.

Я никогда не поступал правильно, изображал Плохого Парня c большой буквы. Теперь я нес груз ответственности за сотни потерянных жизней и разбил нос золотому мальчику города, но люди смотрели на меня иначе, когда рядом была Эбби. Я будто становился героем, каким она видела меня. Я перевел на нее взгляд.

– Ты смотришь на меня так, будто снова влюбился.

– Так и есть.

– Не знаю, что я сегодня такого делаю, но очевидно, что нужно это делать чаще.

– Я просто… мне это нравится, – сказал я, указав на расстояние между нами. – Мы с тобой вышли в люди, нарядились, наслаждаемся компанией друг друга. Будто мы…

– Взрослые? – с понимающей улыбкой сказала она.

– Безумие, да? Два года назад я еще учился в школе, а теперь я твой муж. Я будто перенесся в жизнь своей мечты. Вот только я ее проживаю. Ты тоже так чувствуешь? Или только я?

Она потянулась, сцепляя наши пальцы в замок.

– Не только ты.

Большим пальцем я потер ее обручальное кольцо.

– Самое лучшее, что я сделал за свою жизнь.

– И я тоже, – сказала она.

Я пристально смотрел на кольцо, и Эбби, видимо, что-то разглядела на моем лице и пожала мои пальцы.

– Что творится в твоей голове?

Я постарался расслабиться, даже не осознавая, что хмурюсь.

– Ничего. Не хочу портить нам вечер, снова заводя этот разговор.

– Дорогой, посмотри на меня, – нежно сказала она. – Я поддержу тебя всегда. Я скучаю по тебе, когда ты уходишь, а когда возвращаешься после работы, у меня внутри все переворачивается. Не проходит ни дня, чтобы я не радовалась, что я твоя жена.

Я пожал ей руку в ответ.

– Я так тебя люблю!

– Итак, – сказал официант, подходя к нашему столику. – К сожалению, у нас закончился капрезе, но есть потрясающая брускетта, которая вам очень понравится.

Парень наклонился и прошептал:

– Не оглядывайтесь, но двое мужчин за вашими спинами, у которых на лбу написано «давно не было секса», не спускают с вас глаз, как только пришли.

– О… – выдохнула Эбби. – Это странно.

Официант перешел на шепот:

– Я не хотел ничего говорить, но они заказали лишь воду, – сказал он, играя бровями. – В «Биасетти»? Это явно фарс. И у нас не закончился капрезе. Просто я хотел привлечь ваше внимание.

– Спасибо, – сказала я, – тогда идите и закажите для нас брускетту, чтобы все выглядело правдоподобно.

– Будет сделано, – ответил официант и подмигнул, уходя прочь.

– Мы еще с минуту нормально поговорим, а потом я обернусь, – сказала Эбби.

Но она не дождалась минуты. Небрежно провела по волосам и чуть подалась в сторону, чтобы посмотреть мне за спину.

Не знай я ее лучше, не понял бы, что именно она делает.

– Очень и очень ловко, – сказал я.

Эбби хихикнула, потом снова дотянулась до моих рук и подалась вперед.

– Это не те же люди, что приходили в нашу квартиру.

– Думаешь, они федералы? Арестуют меня? – сказал я, в горле все пересохло.

Улыбка Эбби не померкла.

– Если бы они хотели, то уже бы сделали это. Они следят за нами.

– Но почему? – спросил я.

– Я не уверена. Возможно, чтобы сбить тебя с толку? Чтобы ты совершил ошибку? Давай проведем этот вечер так, как планировали, и поедем домой.

Я кивнул, но все время думал о федералах, сидевших за нами. Пока мы ели закуски, обновили напитки, отведали ужин и десерт, Эбби прекрасно изображала невозмутимость. Меня все это так злило, что я с радостью оплатил счет и наконец вышел на улицу. Как только мы сели в машину, я выдохнул.

– Пока рано, дорогой, – сказала Эбби. – Подожди, пока мы не доберемся до дома.

Я знал, что она имела в виду. Никаких разговоров в машине. Я нашел свободное место и припарковался, затем обогнул машину и открыл ее дверцу. Держась за руки, мы отошли на комфортное расстояние, чтобы поговорить друг с другом.

– Хотела сказать тебе еще за ужином, у меня появились новости, – проговорила Эбби.

– Что такое? – ответил я, а в голове прокрутились сотни сценариев.

– Адам вышел под залог. Нужно найти способ переговорить с ним. Тайно.

– Когда это случилось?

Она покраснела.

– Несколько часов назад. Я с одержимостью проверяю новости.

Я задумался, стараясь понять, что это значило и что делать дальше.

– Поэтому они сегодня следили за нами. Адам вышел, и они надеялись, что я сразу же пойду к нему. Что, если он не захочет со мной общаться? А если он договорился с ними?

Эбби кивнула и обняла меня.

– Нам нужен план. Нужно сделать все правильно и нужно понять, на чьей он стороне. Что он знает, какие вопросы ему задавали. Что они знают о тебе. – Она подняла голову, встречаясь со мной взглядом. – Но ты прав. Они будут следить за нами, и они рассчитывают, что ты выйдешь с ним на связь.

Я кивнул, целуя жену в лоб.

– Поехали домой. Хочу забраться в постель и обнять тебя.

– Идеальное окончание идеального свидания.

Я заулыбался:

– Идеального? Даже в компании федералов?

Она засмеялась:

– Когда все это закончится и мы заживем обычной жизнью с нормальными свиданиями и разговорами, ты, возможно, устанешь от меня.

Я свел брови на переносице, глядя на Эбби:

– Как я могу устать от своих глаз или рук? Ты часть меня, голубка.

Она встала на носочки и поцеловала меня.

Я уже тысячу раз целовал эту девушку, но этой ночью вкус ее губ напоминал вечность.

Глава 18

Тайны

Эбби

Камилла сидела одна за столиком на двоих. На идеальный деревянный квадрат столешницы падали солнечные лучи. Когда я приблизилась, девушка сминала салфетку татуированными пальцами. Я села напротив, но ее лицо все еще было омрачено какими-то мыслями, а попытка улыбнуться вышла вымученной.

– Привет, Эбби, – сказала она тихим голосом.

– Все в порядке?

Она быстро кивнула.

– Спасибо, что согласилась встретиться.

– Как прошел прием у врача?

Камилла посмотрела на свои руки и отложила салфетку, поняв, что почти порвала ее в клочья.

– Идем на поправку. Вот только Трент плохо спит по ночам. Просыпается весь в поту. Почти все время чувствует себя ужасно, но говорит, что я преувеличиваю. Его больше волнует то, что врач сулит ему физиотерапию на ближайшее время. Нервничает, что не сможет больше делать татуировки.

– Он же не сломал руку, – сказала я.

– Запястье. Многое зависит в его работе от запястья.

Я слабо улыбнулась:

– Все будет хорошо. А что насчет тебя? Как голова?

Камилла прикоснулась к бледно-розовому шраму, идущему вдоль линии волос.

– Все еще бывают головные боли. Иногда перед глазами плывет. Но в целом нормально.

– Рада, что с вами все в порядке.

– Знаю… – заговорила она и замешкалась. Взяла новую салфетку, сминая ее так, будто сражалась с ней. – Знаю, что ты винишь меня. Оправдываться не буду. Я сотни раз думала про аварию и чувствовала бы то же самое, что и ты. Он уже пережил ужасную аварию с бывшей девушкой и не хотел садиться в машину. И вот он сел, а я не остановилась. Не замедлилась и не съехала на обочину. Я вела машину дальше – расстроенная, злая и невнимательная к дороге.

Ее слова застали меня врасплох. Она словно прочла мои мысли.

– Трент сказал, что никто бы не смог уклониться от того придурка, который въехал в вас, – смягчилась я.

– Трент много чего говорит, – проворчала Камилла. Она прикоснулась к одной из многочисленных татуировок, которые набил Трентон. – Я повторяю себе все это, но ничего не могу изменить. Так что я не виню тебя в том, что ты злишься на меня, потому что я и сама на себя злюсь. Но обещаю, что буду впредь более внимательна и заботлива и буду учиться на своих ошибках.

– А Томас?

Камилла вздрогнула.

– Ух ты, неудивительно, что Трэвис женился на тебе. Ты идешь напролом. – Я изогнула бровь, и Камилла нервно заерзала, как муравей под лупой в солнечный день. – Что ты хочешь услышать от меня, Эбби?

– Ты все еще любишь его?

– Да. – Она легонько вздохнула, будто совсем не собиралась этого говорить. – Эбби, – сказала она, прикрыв глаза. – Я люблю Трента. Влюблена в него и хочу быть только с ним. Между нами с Томасом все кончено.

– Точно?

Она нахмурилась.

– Что, если бы… Трэвис умер?

Я сердито посмотрела на нее.

Она подняла руки.

– Просто дослушай. Что, если бы он умер, а через несколько лет ты бы встретила человека, который бы заставил тебя испытать то же, что ты чувствовала с Трэвисом? Может, даже сильнее.

– Невозможно.

– Верно, но а вдруг? Такие у меня чувства к Томасу и Трентону. Томас больше не участвует в моей жизни в этой роли и никогда не будет, но я всегда буду его любить. Когда на моем пути возник Трентон, я просто не могла в него не влюбиться. Поверь мне. Я пыталась.

– Значит, ты не хочешь быть с Томасом?

– Нет.

– А если бы не появился Трентон? – спросила я, скрещивая руки.

– Томас сам закончил наши отношения. Он знал, что ничего не выйдет. Тем более это уже не важно, я все-таки встретила Трента, и это навсегда. Я не хочу остаться с Томасом. Я счастлива там, где я есть.

К нашему столику приблизилась официантка и поставила на стол два стакана воды.

– Привет, я Шэннон. Хотите что-то еще из напитков?

– Кофе, – сказали мы с Камиллой одновременно.

– Конечно, – отозвалась Шэннон, поворачиваясь в сторону кухни.

– Камилла, я очень хочу, чтобы мы поладили. Я люблю Трентона, он любит тебя, а значит, мы одна семья. Я просто…

Она выглядела разочарованной, но не слишком удивленной.

– Ты не доверяешь мне и не можешь за меня ручаться.

– Верно.

– Что ж, возможно, я вырасту в твоих глазах.

– Возможно. Томас и Трентон ведь в тебя влюбились. Значит, есть в тебе что-то удивительное.

– Может, я просто в постели сногсшибательна.

Я поморщилась, и она хихикнула, откидываясь на стуле. Официантка принесла нам кофе и достала блокнот и ручку.

– Завтрак? – спросила Шэннон.

– Блинчики, – сказала я, передавая ей меню. – Яичница средней прожарки. Драники и тосты не нужны.

Шэннон кивнула и посмотрела на Камиллу.

– Просто бекон, поджаренный.

– Отлично, – сказала Шэннон, что-то начеркав, прежде чем принять меню Камиллы.

Официантка снова развернулась и ушла на кухню.

Камилла налила себе молока, добавила сахар и помешала, делая маленькие глоточки и глядя в окно. Она выглядела уже не такой расстроенной, как раньше. Между нами ничего не было решено, но очевидно, что напряжение ушло.

– Кэми, только вот что, – сказала я. – Если бы Трэвис умер, – если бы я смогла влюбиться снова, – то этим человеком стал бы не его брат.

– Значит, ты злишься на меня, потому что я поставила под угрозу жизнь Трента, потому что я была с Томасом, или и то, и другое?

– И то, и другое, – без промедления ответила я.

Камилла кивнула:

– Справедливо. Эбби, я не могу ничего исправить. Можешь просто злиться на меня, но не ненавидеть?

– Я пыталась, – сказала я. – Еще я думала, что ты первая девушка Мэддоксов после меня, и я никого из вас не полюблю.

Камилла улыбнулась:

– Технически ею стала Америка.

– Но это другое.

– Значит, я тебе не нравлюсь и я не особенная. А ты жестокая, Эбби Эбернати.

– Мэддокс, – усмехнулась я. Моя улыбка чуть смягчилась. – И мне такое уже говорили.

– Ты права. Ты первая вышла за одного из братьев. Но что, если бы я была первой? Что, если бы мы с Трентом тайком поженились, а вы с Трэвисом просто встречались бы? А я бы не одобряла этого?

Я задумалась над ее гипотетическими вопросами. Первой мыслью было ответить, что мне все равно, но я бы соврала. Я могла бы это игнорировать, но меня, конечно, терзало бы неодобрительное отношение жены брата Трэвиса.

– Что, если, – проговорила она, – я бы сказала, что ты так часто разбивала ему сердце и встречалась с Паркером, зная, что Трэвис любит тебя…

– Я не знала, что он меня любит, – заметила я.

– Чушь собачья. Ты ведь не глупая, так не надо притворяться.

– Я думала, что я для него просто новое увлечение. Если честно, я считала, что со мной что-то не так. Он как-то раз сказал, что не хочет спать со мной, потому что я ему слишком нравлюсь. Я была уверена, что останусь в дружеской зоне.

Камилла усмехнулась:

– Помню, как же. Это его несколько месяцев терзало. Но все закончилось идеально, правда же?

Я пожала плечами.

– Похоже на то.

Стараясь разобраться в чувствах, я поковырялась в ногтях.

Камилла привела веские аргументы. А с ней было не так уж скучно. Но меня все еще что-то беспокоило.

– Ты мне чего-то не говоришь. Возможно, никому не говоришь. Я все еще не могу отделаться от чувства, будто что-то не так. Если ты со мной не полностью честна, давай расставим все точки над «и» и начнем с нуля.

Глаза Камиллы заблестели от слез.

– Черт, – сказала я. – Что такое?

– Как? Ты что, медиум?

Я сощурилась.

– Почему ты не говоришь мне? Почему не говоришь Тренту?

Она облокотилась о стол, взяла мою салфетку и поднесла к лицу, из ее глаз потекли слезы.

– Я ничего не собиралась говорить.

– О чем ты, черт побери?

– Я… э… я была… беременна. Врач сказал, что, скорее всего, я потеряла ребенка во время или после аварии. Он назвал мне два варианта: дождаться выкидыша естественным путем или провести операцию. Я решила не травмировать Трента, поэтому выбрала операцию. Он… не знает. И никогда не узнает.

– Что? – спросила я, пытаясь осознать услышанное. – Ты беременна?

– Была.

Я посмотрела на ее живот, не в силах скрыть эмоции. У меня не было никогда братьев или сестер. Все связанное с беременностью казалось чем-то совершенно далеким. Она была первая девушка из моих знакомых сверстников, кто оказался в такой ситуации.

– Кэми, ты не можешь скрыть от него такое.

Она покачала головой:

– Но и сказать не могу. Снова причинить ему боль. Не после Томаса.

– Это не твоя вина, Кэми. Вы сможете вместе погоревать.

– Я… – Ее нижняя губа задрожала. – Я не собираюсь горевать. Наоборот, мне легче. Мы не планировали заводить ребенка. – Она стыдливо опустила голову. – Не это ли ты поняла насчет меня? Что я эгоистка.

Я выпрямилась на стуле.

– То, что ты несешь этот груз в одиночку, не эгоизм. Это неправильно. Ты должна сказать ему.

– После операции была занесена инфекция. – Она покачала головой. – Шанс, что я снова забеременею, сводится к нулю. Хочешь, чтобы я вывалила все это на него сейчас? – Камилла промокнула глаза салфеткой, расстроившись из-за моих попыток понять ее. – Не хочу видеть в его глазах эту боль. Знаешь ведь, как сильно он любит Оливию. Он будет таким хорошим отцом, знаю, он хотел бы этого. Конечно, Трентон не оставит меня из-за этого. Его бы это опустошило. Скажи, что хорошего в том, чтобы рассказать ему все?

– Как ты сейчас себя чувствуешь? Не больно?

Она покачала головой.

– Ты права. Он не бросил бы тебя и не хотел бы, чтобы ты ушла. Он любит тебя больше, чем возможность иметь детей. Кэми, но он понял бы, – вздохнула я. – Прости, но я должна спросить. Ты не сказала из-за того, что он пережил, или потому что не уверена, что ребенок его?

По щеке Камиллы скатилась слеза.

– Мы с Томасом были вместе за несколько месяцев до Трента. Это не ребенок Томаса, Эбби. Господи!

Я закрыла лицо ладонями.

– Боже, прости. У меня не слишком получаются такие вопросы. Хочешь… обниму тебя?

Камилла закатила глаза.

– Нет.

Я посмотрела на свои ладони, на меня нахлынуло чувство вины. Она только что рассказала мне, что потеряла их с Трентоном ребенка – мою племянницу или племянника, – а я до сих пор общалась с ней так, будто вправе судить ее еще и за это.

– Камилла… Думаю, проблема не в тебе. Ты сама это сказала. Я ужасно вела себя с Трэвисом. Может, я не хочу быть единственной. Может, мне нужно сосредоточиться на твоих неудачах, чтобы не обращать внимания на свои. – Как только я это сказала, облако злости по отношению к Камилле испарилось. – На каком сроке ты была?

– Шесть недель.

– Блинчики и яичница средней прожарки, – сказала Шэннон, испугав меня.

Я откинулась на стуле, поняв, что чуть ли не легла на столешницу. Шэннон поставила тарелку сначала передо мной, потом перед Камиллой.

– Бекон… поджаренный до хрустящей корочки.

– Спасибо, – сказала Камилла, водя носом.

Я сложила блинчик и откусила от него.

Камилла подцепила бекон руками и сунула в рот, облизывая пальцы.

– Знаешь, ты права, – проговорила я. – Он и так через многое прошел, но он может все вытерпеть. И он будет лучше понимать тебя. Вы никуда друг от друга не денетесь. Лучше вместе зализывать раны, чем предать его доверие.

Она задумалась над моими словами, потом кивнула:

– Ты права. Я должна ему рассказать. Но теперь он разозлится, что я сразу не сказала.

– Все равно сделай это, – сказала я. – Лучше поздно, чем никогда. И Кэми… мне правда очень жаль. Знаю, что вы не были к такому готовы, но все равно печально.

Камилла набила рот едой, глядя на тарелку и пережевывая.

– Спасибо… и, Эбби? Можем мы начать заново? Договоримся, что обе были не правы и, возможно, не заслуживаем любви, которая у нас есть, и мы будем изо всех сил стараться доказать обратное?

– Мы ее заслуживаем. Они тоже ошибались. По крайней мере, Трэвис. Множество раз.

Камилла кивнула, поедая бекон.

– Так ты в порядке? – спросила я. – В самом деле?

– В порядке, – сказала она с улыбкой.

– Это мне и нужно знать.

Я тоже улыбнулась ей, впервые поняв, что мы на одной стороне.

– Хорошо, и… – Я помедлила, пытаясь осознать это, прежде чем снова заговорю. – Если тебе нужно с кем-то поговорить после того, как расскажешь все Тренту, можешь позвонить мне.

– Правда? – отозвалась Камилла, и ее глаза вновь наполнились слезами.

У нее хватало друзей, чтобы поделиться секретами, но я не сомневалась, что этот жест ее растрогал.

Я кивнула. Как только она рассказала мне свой секрет, странное чувство между нами ушло. Я знала, что она что-то скрывала. Теперь она раскрыла карты, и все подозрения ушли.

Не все могли понять, что значит стать объектом любви одного из Мэддоксов. Нам нужно было держаться всем вместе. Я сунула в рот кусочек блинчика и улыбнулась новообретенной сестре. Впереди нас ждала долгая дорога. И это лишь первый день.

Когда мы позавтракали, я вышла наружу, глядя в небо и прикрывая глаза от яркого солнца. Стоило мне сделать шаг, как я врезалась в кого-то, напоминавшего мне Трэвиса.

– Боже, простите! – щурясь, воскликнула я.

– Привет, – сказал мужчина передо мной.

Он сверкнул улыбкой, которая тоже напомнила о Трэвисе, но что-то во взгляде мужчины моментально меня оттолкнуло. Как и то, что он оставил верхние три пуговицы рубашки расстегнутыми, чтобы продемонстрировать отвратительную золотую цепочку. А учитывая количество геля для волос, он выглядел так, будто прибыл из Джерси Шор, да и сам казался дешевой версией Поли Ди.

– Простите, – сказала я, шагнув в сторону.

– Ты же Эбби, да?

Я растерянно посмотрела на протянутую ладонь.

– Да, Эбби Мэддокс.

Он сунул руки в карманы джинсов.

– А я Брэндон, босс Трэвиса.

– О… – выдохнула я, не сумев скрыть отвращения в голосе.

Он усмехнулся и опустил голову. Но его взгляд тут же вернулся ко мне.

– Понятно. Я заслужил эту репутацию. Владеть спортивным залом почти то же самое, что и работать в «Хутерс»[2]. Чем лучше ты флиртуешь, тем больше зарабатываешь.

Я покачала головой:

– Ничего об этом не знаю.

– Прими мои поздравления. Если уж говорить о скорости, то Трэвис счастливчик. Помню, как Бекка сказала мне, что залетела. Я был на седьмом небе, так влюблен в нее. Но что-то по пути треснуло в нашем браке, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу. – Такое ощущение, что она больше не счастлива. Я загибаюсь на работе, чтобы она жила в комфорте и получала все, что хочет. Делаю все, что могу, но, наверное, я просто тупица. Может, ты мне что-то подскажешь.

– Я и сама ничего не знаю о беременности, – сказала я, скрестив руки на груди.

Брэндон усмехнулся, будто я сказала что-то смешное.

– Эбби, был рад с тобой познакомиться. Или мне стоит называть тебя голубкой?

Я театрально покачала головой:

– Только Трэвис меня так называет. Так что не стоит.

Он усмехнулся:

– Я все думал, что за женщина может укротить знаменитого Трэвиса Мэддокса. – Он окинул меня взглядом с ног до головы. – Теперь я это знаю.

– Что ж, и я рада познакомиться, – сказала я, повернувшись к машине и стараясь не переходить на бег.

– Я провожу тебя, – сказала он, помчавшись следом.

Когда мы добрались до дверцы, Брэндон дотянулся до моей руки.

– Я правда очень рад. – А потом, к моему ужасу, он поднес мою ладонь к губам и поцеловал.

Я отдернула ладонь.

– Ты это уже говорил. Хорошего дня, Брэндон.

Глава 19

Карма

Трэвис

Я стоял на главном перекрестке нашего крохотного студенческого городка, упершись ботинками в горячий асфальт. Гудение «Харлея» успокаивало меня. Так легко забыть обо всех проблемах, пока едешь по городу на мотоцикле, хотя все мышцы болели от целого дня тренировок в «Айрон И».

Эбби с нашего свидания была на седьмом небе от счастья, но я не мог отогнать мысль, будто что-то не так. Может, родители Паркера Хейса и владели «Биасетти» и, возможно, Паркер водил туда Эбби на первое свидание, но как только мы сели за столик, жена вновь стала веселой, остроумной, саркастичной красоткой, которую я водил в пиццерию на наше первое «не-свидание». Мы будто снова стали просто студентами без переживаний о счетах или федеральных агентах, которые что-то вынюхивали возле нашей квартиры.

Но даже так мы знали, что нам повезло. Адам ждал предварительных слушаний, понимая, что его свобода – вопрос времени. Я же водил жену на свидания и притворялся, что самая большая наша проблема ‒ это подружатся ли Эбби и Камилла.

Загорелся зеленый свет, я поджал ноги и повернул ручку газа, переключая передачи так быстро, будто скоростной режим придумали для всех остальных. За плечами остался очередной рабочий день, как и мой второй учебный год в колледже. У меня теперь было больше времени, чтобы проводить его дома с женой, никаких докладов, не надо разрываться между новой работой и домашними заданиями.

Работа… дом… Голубка. Это казалось мне раем – если, конечно, меня не арестуют и не выведут из дома федеральные агенты. Такой сценарий все время прокручивался в моих мыслях.

Я попытался вспомнить лето после первого курса, когда я только и делал что пил и трахался – и не было переживаний о пожизненном приговоре вдали от Эбби, как и в принципе каких-то забот. Но оглядываясь, я понимал, что потратил время впустую. Я не мог вспомнить ни одну девушку или какую-то особенную ночь.

С Эбби каждое мгновение что-то значило. Понимание того, что мы познакомились всего восемь месяцев назад, снова вызвало во мне панику, что это все нереально.

За такое короткое время мы прошли огонь и воду, а в итоге мы были вместе и счастливы. Иногда я ждал, когда реальность нанесет удар в спину.

На подъезде к дому отца под колесами «Харлея» заскрипел гравий, я поставил мотоцикл на подножку и заглушил мотор.

Папа вышел на крыльцо, встречая меня, как и каждый раз, но сегодня рядом с ним стоял Трентон, поддерживая здоровой рукой ту, что в гипсе.

– Ну привет, – с теплой улыбкой проговорил отец, щеки его поползли вверх, глаза сощурились. – Рад видеть тебя. Заходи, заходи.

Я похлопал папу по плечу, проходя мимо, потом кивнул Трентону.

– Привет, малыш, – сказал я.

Трентон лишь кивнул.

Я прошел по короткому коридору и повернул в гостиную, падая на диван. Тот стукнулся спинкой о стену, но папа ничего не сказал. Он лишь сел в свое кресло-качалку, покачиваясь и глядя на меня в ожидании, что я поведаю ему свои мысли.

Трентон сел рядом со мной, очень осторожно. Таким уязвимым я его еще никогда не видел.

Я нахмурился.

– Ты в порядке?

– Ага, – проворчал он. – Жить буду.

– Я серьезно. Выглядишь паршиво. И ходишь еще медленнее.

– Спасибо, придурок, – проворчал он.

Я посмотрел на отца:

– Это только я так думаю?

– Нет, я тоже ему сказал, – проговорил отец. – Надеялся, что ты тоже что-то скажешь.

Трентон откинулся на спинке и застонал, укладывая голову на подушки.

– Отлично. Я просто медлительный идиот. Мне нездоровится. Но мало того что я инвалид, еще и заболеть! Отказываюсь.

– Не будь придурком, Трент. Если игнорировать, будет только хуже. Особенно когда твой организм и так занят выздоровлением, – сказал я.

Папа и Трентон уставились на меня.

– Какого черта, Трэв? – сказал Трентон. – Ты женился и превратился в моего папочку?

Живот папы заходил ходуном от смеха, я опустил голову и тоже усмехнулся.

– Да пошел ты, – сказал Трентон, все еще глядя в потолок.

– Как твоя новая работа? – спросил у меня отец.

Я откинулся на спинку потрепанного дивана, стараясь найти для себя удобное положение. Он уже не был таким мягким, а местами стал бугристым, но мама выбрала этот диван еще до моего рождения. Отцу пришлось отпустить ее, но за некоторые вещи он все же держался.

– Все в порядке. Мой босс – настоящий козел, но я научился избегать его. – Я посмотрел на Трентона. На его лбу проступил пот. – Трент. Ты сегодня принимал обезболивающее?

Он пожал здоровым плечом.

– Одну таблетку утром.

– Тогда что такое?

– Не знаю, приятель. Просто плохо себя чувствую. Прекрати меня нервировать.

– Как ты сюда добрался? – спросил я.

Автомобиль Камиллы не подлежал восстановлению, и она ездила на стареньком «Додж Интрепид» Трентона, как только немного поправилась.

– Папа заехал за мной на фургоне.

Я посмотрел на папу, который обеспокоенно следил за Трентоном.

– По телефону мне показалось, что ему не очень хорошо, – сказал папа.

– Понятно. – Я встал и протянул руку. – Пап, дай мне ключи. Мы отвезем Трентона в неотложку.

– Что? Нет, черт вас дери, – возмутился Трентон.

– Вставай, – требовательно сказал я.

– Трэв… – Трентон устало посмотрел на меня. – Я не могу себе это позволить.

Я задержался на нем взглядом и вздохнул:

– Я заплачу. Ты едешь.

– Нет, я не могу тебя о таком просить, – сказал Трентон, с каждой секундой бледнея.

– Трентон, вставай, или я переброшу твою задницу через плечо.

Трентон свирепо смотрел на ковер, шепотом ругаясь на меня, но потом все же поднялся. Поплелся вперед. Я забросил себе на шею его здоровую руку, поддерживая Трентона, пока мы шли к отцовскому пикапу.

Я помог старшему брату усесться внутрь, затем отцу. Он передал мне ключи, и я перешел на другую сторону, убедившись, что мотоцикл стоит на достаточном расстоянии.

Достал из кармана мобильник и стал набирать сообщение жене, но, поняв, что лишь растревожу ее, решил написать позже, когда появятся новости. Сел за руль и повернул ключ зажигания. Отцовский фургон застонал, потом стих.

– Не жми на газ сильно, – сказал Трентон. – Перекрутишь двигатель.

Я снова повернул ключ, слушая, как машина рычит, но не цепляет зажигание. Посмотрел на Трентона. Именно он всегда чинил отцовский фургон, но сейчас брат плохо себя чувствовал, и я не мог понять, что не так. Мы постоянно ремонтировали старый «Шеви» отца.

Папа указал на ключ зажигания и покрутил пальцами.

– Попробуй еще раз провернуть, подожди, поверни еще раз, нажав на педаль газа до упора.

Я сделал, как он сказал, и когда вдавил педаль газа в пол, машина четыре раза порычала, а потом завелась. Я включил заднюю передачу и выехал со двора.

Трентон застонал, когда мы подпрыгнули на бордюре, и потом, когда я добавил скорости. Чем дальше мы ехали, тем хуже он выглядел.

– Трэв, – сказал он, закрывая глаза. – Мне не так уж жарко. Остановись.

Я взглянул на него. Его лицо посерело, пот ручьем струился по лицу.

– Черт подери, я везу тебя в неотложку!

Трентон сказал что-то бессвязное и отключился.

Папа прижал его голову к груди, глядя перед собой с явной тревогой.

– Трэвис, – сказал папа спокойным голосом, но за ним угадывался страх.

– Две минуты.

Папа кивнул, зная, что я веду машину так быстро, как только могу.

Мы все подпрыгнули, когда я крутанул руль и завернул ко входу в больницу. Шины фургона завизжали, замедляя свой ход, и мы остановились на парковке для машин «Скорой помощи». Я поставил передачу на парковку и побежал к пассажирскому сиденью. Папа уже вышел на улицу.

Я забрался внутрь, вытаскивая Трентона и закидывая себе на плечо, будто он ничего не весил.

Как только перед нами разъехались двери, девушка на ресепшене бросила на нас взгляд и тут же позвала медсестер. Из двойных автоматических дверей выбежали три женщины в ярких бахилах, толкая перед собой тележку.

Я уложил Трентона на спину, и женщины, замерив его показатели, увезли его за двойные двери.

Папа смотрел ему вслед, потом перевел взгляд на меня.

– Иди с ним, пап, я тут обо всем позабочусь, – сказал я.

Папа кивнул и последовал за лишившимся чувств сыном.

Двери закрылись, и я прокашлялся, глядя на девушку за ресепшеном. Она выглядела невозмутимой, кликнув несколько раз мышью и начав что-то печатать.

– Имя? – спросила она.

– Его имя? Трентон Аллен Мэддокс.

Она вбила имя и кивнула.

– Он уже есть в системе… похоже, недавно был здесь.

Я кивнул.

– О… так это он, тот самый, кто…

Она замолчала.

– Да, нес свою девушку две мили со сломанной рукой, а потом не проронил ни звука, когда ему вправляли кости, чтобы быть в сознании, когда она очнется. Да, это он, – сказал я.

Глаза девушки распахнулись, она снова стала печатать. Как только она закончила, то повернулась к другой девушке примерно моего возраста или даже моложе, брюнетке с короткой стрижкой в ярко-розовых бахилах.

– Эшли, отведи мистера Мэддокса к его брату, пожалуйста. Они во второй палате.

Эшли встала, указывая на двойные двери.

Мы прошли мимо зоны медицинской сортировки, потом я последовал за ней по тому же белому коридору, как и в ночь аварии Трентона.

– Ваш брат здесь знаменитость, – сказала Эшли. – О нем до сих пор говорят.

Она остановилась и указала мне на смотровую номер два.

– Спасибо, – сказал я, заходя внутрь.

Я отодвинул в сторону шторку и увидел отца в углу палаты. Он безотрывно смотрел на медсестер с капельницей.

Трентон пришел в сознание, но выглядел изможденным.

– Привет, – крякнул он.

Я провел рукой по ежику волос на голове и вздохнул:

– Ты меня чертовски напугал.

– Привет, – сказала женщина в белом халате, протягивая правую руку. Каштановые кудряшки обрамляли ее лицо, отчего голубые глаза выглядели огромными.

– Трэвис, я его младший брат, – сказал я, пожимая руку.

– Младший? – сказала она, улыбнувшись, и посмотрела на планшет в руках. – Я доктор Уолш. Его состояние стабильно, выровнялось довольно быстро. Пульс, конечно, не совсем в норме, но, думаю, после капельницы все наладится. Мы возьмем несколько анализов. Чтобы избежать вопросов неврологии или кардиологии.

– Так что с ним? – спросил я.

Она улыбнулась, рыжеватая прядь выбилась из свободного пучка на ее макушке. Женщина поправила очки в черной оправе на переносице.

– Мы узнаем больше информации позже.

– Авария была почти два месяца назад, – сказал я. – Это может быть как-то связано?

Она улыбалась, глядя на меня, будто чего-то ждала.

– Что такое? – спросил я.

Она несколько раз постучала по планшету, потом посмотрела на экран. Там появились снимки с первого и последнего рентгена Трентона. Женщина чуть поморщилась.

– Ужасные переломы, мистер Мэддокс. Удивительно, что вам не понадобилась операция.

– Он не хотел выходить из палаты своей девушки даже ради операции, – сказал я.

– Помню, она тоже перенесла аварию. Он нес ее на этой руке, так ведь? – спросила доктор Уолш.

Она все еще улыбалась, и, наконец, я догадался почему. Скорее всего, персонал больницы все еще считал эту историю романтичной. Мы для них были диковинкой.

– Так с ним все будет в порядке? – раздраженно спросил я.

Доктор Уолш дотянулась до моей руки, и я нахмурился. Она повела меня к двери, глянула через плечо на моего отца и брата и шепотом проговорила на ухо:

– Моя младшая сестра учится в Истерне. Возможно, вы не помните ее.

В животе у меня все скрутило. Может, я переспал с сестрой врача, а теперь она решила здесь поднять эту тему? Сейчас?

Она улыбнулась:

– Ей нравился один парень. Но у нее не было никаких шансов, – сказала она, покачав головой. – Стоит ей в кого-то влюбиться, и она следует за парнем по пятам. Она шла за ним до Китон Холла в ночь вашего последнего боя.

Ее улыбка изменилась, глаза заволокло туманом.

– Как только начался пожар, он бросил ее и убежал. Она не знала здания. Там было много дыма. Она развернулась и врезалась в вас.

Доктор Уолш пристально посмотрела на меня.

Я растерянно поморщился.

– Вы помните? – спросила она. – Она была напугана. Думала, что умрет. Вы толкнули ее к парню, который устраивает бои… Адам? Вы толкнули ее к нему, потому что он знал выход, и сказали ему помочь ей. И знаете что? Он так и сделал. Он помог ей и еще шестнадцати людям, хотя ему и хотелось сбежать. Всего несколько секунд, но вы, Трэвис Бешеный Пес Мэддокс, спасли мою сестру.

Я снова посмотрел на отца.

– Я…

– Копы и федералы уже говорили с моей сестрой. – Доктор вновь заулыбалась. – Она вас, конечно же, не видела. Адам сказал, что вы не явились в тот вечер. Шестнадцать студентов, которых спас Адам, сказали то же самое, поэтому ваш брат останется здесь за наш счет.

Она взялась за ручку двери, открывая ее.

– Ч-что? – заикаясь, спросил я.

– Я не могу рассказать всем, что вы сделали так, как вы этого заслуживаете, поэтому я поблагодарю вас по-своему.

Она закрыла за собой дверь, а я посмотрел на отца, стараясь сдержать слезы.

– Я умру? – спросил Трентон.

Усмехнувшись, я опустил голову, потом достал из кармана телефон, чтобы написать Эбби.

– Нет, придурок! Ты будешь жить.

Я с трудом сглотнул ком в горле.

– Она сказала, в чем дело? – спросил папа.

– Они узнают только после анализов, пап, но с ним все будет в порядке.

Я набрал короткое сообщение жене, а потом еще одно Камилле. Поморщился, отправляя его, зная, что обе начнут мне названивать. Подушка Трентона заскрипела, когда он лег на нее. Брат театрально вздохнул:

– Я точно умру.

В дверь зашла медсестра, держа в руках контейнер с пластырем, бинтом и другими материалами.

– Привет, я – Лана. Ненадолго задержусь здесь. – Она проверила повязку Трентона на запястье, потом посмотрела в свой лист с информацией. – Можете назвать мне имя и дату рождения?

Когда Трентон начал отвечать на вопросы Ланы, у меня зажужжал телефон. Я поднес его к уху.

– Привет, голубка.

– С ним все в порядке? – спросила Эбби.

– Ему нехорошо. Отключился, когда мы с отцом везли его в больницу. Сейчас берут анализы. Жить будет.

– Слава богу, – вздохнула она.

Я улыбнулся, обожая свою жену за то, что она так сильно любила мою семью.

Снова запищал телефон.

– Голубка, мне звонит Камилла.

– Ясно, я уже еду.

Я переключился.

– Сейчас берут анализы. Кровь.

– С ним все в порядке? – спросила Камилла, в ее голосе слышалась паника.

– С ним все будет в порядке, Кэми, – сказал я.

– Господи, – вздохнула она. – Он плохо спал в последнее время. Был бледным и измученным. Я так и знала, что мне не нужно оставлять его этим утром. Так и знала.

Трентон протянул руку к телефону:

– Дай мне с ней поговорить.

Я кивнул.

– Привет, детка. Все в порядке. Ш-ш… тише. Я в порядке. Знаю. Мне следовало сказать врачу на приеме. – Он замолчал и нахмурился. – Кэми, это не твоя вина. Прекрати. Детка, хватит. Нет. НЕТ. Не надо сюда ехать, черт побери. Я серьезно, Кэми, я сказал нет. – Он посмотрел на меня: – Эбби может за ней заехать? Она расстроена.

Я кивнул. Трентон возобновил разговор:

– Эбби приедет за тобой. Все будет хорошо, обещаю.

Трентон передал мне телефон, и я набрал сообщение Эбби. Она быстро ответила мне.

– Эбби ее заберет. Они скоро приедут.

– Черт подери, – вздохнул Трентон. – Я такой засранец.

– Устраивайтесь поудобнее, – сказала Лана, приклеивая трубочки пластырем. – Мне сказали, вы остаетесь.

Трентон округлил глаза:

– Что? Нет. Не могу.

– Эй, – успокоил его я. – Все оплачено.

– Трэв, – сказал он, заиграв желваками. – Это же стоит не одну тысячу.

Лана сказала, что ей пора, и я подождал, пока она совсем не выйдет из палаты, а потом посмотрел на отца:

– Пап, можешь принести ему льда? Спорим, что у него дегидрация.

– Конечно, – отозвался папа, поднимаясь.

Он медленно вышел из комнаты, а когда дверь за ним закрылась, я повернулся к брату.

– Я поговорил с врачом. Все оплачено, – сказал я.

– Что? Но как?

– Ее младшая сестра была в том пожаре. Похоже, я помог ей выбраться.

Трентон свел брови на переносице.

– Дьявол!

– Так что отдыхай. Тебе это ничего не будет стоить.

Вернулся папа со стаканчиком и пластиковой ложкой сверху. Передал его мне.

– Спасибо, пап, – сказал я, кладя в рот брату несколько кусочков льда.

Трентон кивнул и расслабился, его дыхание выровнялось, позволяя ему поддаться слабости, которая охватывала его тело. Он закрыл глаза и моргнул, вздрогнув от боли.

Папа встал рядом с койкой и провел рукой по короткому ежику коричневых волос Трентона.

– Отдыхай, сын.

Трентон прильнул к руке отца, все еще лежа с закрытыми глазами.

Что бы это ни было, закрадывалось подозрение, что Трентон проведет тут больше одной ночи.

Глава 20

Улучшение

Трэвис

Я заморгал, привыкая к темноте больничной палаты Трентона. Папа неподвижно посапывал на койке в углу. Я же задремал в кресле, а Кэми уснула, положив голову Трентону на ноги.

Капельница, похоже, поймала воздух, система громкой связи вызвала медсестру. Пока я находился в палате, у Трентона два раза брали анализ крови, к тому же каждый час приходила медсестра, чтобы проверить показатели и капельницу.

Я не понимал, как можно пойти на поправку в больнице. Даже не будучи пациентом, я уже испытывал тошноту и усталость.

Зажужжал телефон, и я увидел несколько пропущенных сообщений.

– Черт, – прошипел я, выпрямляясь и глядя на телефон.

Только одно сообщение от Эбби с пожеланием спокойной ночи. Я улыбнулся, еле удержавшись от ответа. Боже, как я скучал по ней.

Первую ночь после Вегаса мы проводили порознь, и мне было плохо. Очень плохо.

Еще несколько сообщений пришли от Томаса и близнецов. Я наспех просмотрел их, а потом набрал ответ:

«Новостей нет. Все стабильно. Позвоню, если что-то изменится».

В дверь тихонько постучали, и на пороге появилась Рейган. Выглядела она так, будто только что выбралась из постели.

– Прошлой ночью мы говорили по телефону, и она казалась совсем измотанной. Я решила за ней приехать. Пусть поспит несколько часов перед своей сменой.

Я кивнул.

– Хорошая мысль. – Я подался вперед, коснулся ее руки и прошептал: – Кэми?

Она зашевелилась и села, потирая глаза.

– Приехала Рейган. Она отвезет тебя домой, чтобы ты поспала перед работой.

Кэми посмотрела на Рейган, которая виновато помахала ей. Девушка снова оглянулась, будто не понимала, где она, встала и легонько поцеловала Трентона в лоб.

– Сообщи, если что-то изменится, – сказала она. Потом взяла свои вещи и бесшумно вышла.

Мы все знали, что если она разбудит Трентона, он не сможет уснуть без нее.

Рейган обняла ее за талию, и они вышли в коридор.

Через несколько минут в палату зашла доктор Уолш с двумя стаканчиками кофе. Выглядела она так, будто только проснулась.

– Привет, – сказала она приглушенным голосом.

– Привет, – прошептал я в ответ, потирая глаза.

Она передала мне стаканчик.

– Это для меня? – спросил я.

Она кивнула, делая глоток кофе и наблюдая за спящим Трентоном.

– У него уже более здоровый цвет лица. И все показатели в норме.

– Откуда вы знаете?

Она указала на дверь:

– Мониторы в палате медсестер.

– Вы за ним наблюдаете?

– За всеми моими пациентами. За Трентоном в особенности.

Ее ответ меня обеспокоил.

– Уже пришли результаты анализов?

Доктор Уолш окинула Трентона взглядом с ног до головы.

– Да. Количество лейкоцитов повышено до пятнадцати тысяч. Я слежу за предельным числом. Оно варьируется в каждой лаборатории, но в нашей нормой считают меньше десяти процентов. У Трентона больше девятнадцати процентов.

Я такого раньше не слышал.

– И что это значит?

– Костный мозг Трентона выделяет слишком много лейкоцитов в кровь. Это указывает на инфекцию или воспаление. Повышенный показатель может говорить о какой угодно инфекции. Менее вероятными, но более серьезными причинами являются аутоиммунные заболевания, рак или лейкемия. Но учитывая недавний несчастный случай и дополнительные лабораторные анализы, подозреваю, что дело в инфекции костной ткани, которая развилась в процессе заживления руки. Нужно следить за этим, но пока мы планируем внутривенно вводить антибиотик, и если все пойдет хорошо, его выпишут через пару-тройку дней.

– Ого, – заморгал я. – Спасибо.

Она улыбнулась, заводя за ухо прядь волос.

– У него обезвоживание. Это могло сказаться на способности организма противостоять инфекции. Ему дома оказывают помощь?

– Да. Его девушка заботится о нем. Он просто очень упрямый.

– Где она?

– Я… – Прежде чем ответить, я помедлил. – Я отправил ее домой. Через несколько часов ей на работу. Сейчас только она зарабатывает из них двоих и…

– Скажите ей, что пора быть настойчивее, чем Трентон.

– Хорошо.

Доктор Уолш вышла так же тихо, как и зашла. Жалюзи были опущены, но сквозь щели просачивались первые солнечные лучи.

Папа спал с открытым ртом, будто тот случайно расстегнулся ночью. Тихий храп будто шел из моего детства, успокаивая меня.

Я смутно помнил, как он засыпал рядом с койкой мамы в больничной палате, тяжелое воспоминание, за которое я все же держался, потому что их было слишком мало. Я посмотрел на Трентона, желая, чтобы он скорее поправился.

Еще год назад другой вариант даже не пришел бы мне в голову, но после стольких опасных ситуаций страх стал более реальным.

Трентон плохо спал, будто ему снились кошмары, но под действием антибиотиков он провалился в более глубокий сон. Голова склонилась набок, тело распростерлось на матрасе, совершенно расслабленное.

Я надеялся, что больше не увижу никого из братьев на больничной койке. Но на этот раз Трентон и отец хотя бы услышат хорошие новости при пробуждении.

Близнецы и Томас сейчас находились в зоне зимнего времени и Тихоокеанского пояса – минус один и два часа, так что я решил дать им еще несколько часов на сон, прежде чем позвонить.

Вибрация на небольшом подносе, что стоял рядом с кроватью Трентона, заставила меня поставить кофе и поднять телефон. На экране появилось имя Брэндона.

«Мне нужно, чтобы ты сегодня взял еще четыре часа. Подхватил пару клиентов».

Я набрал ответ:

«Мой брат в больнице. Попроси Чака».

«Чак заболел».

«Тогда еще кого-нибудь».

Я ответил как можно более дипломатично.

Зная Брэндона и прикидывая время суток, скорее всего, он валялся где-нибудь в отеле с очередной цыпочкой, чтобы его жена не узнала об измене… снова.

Но я не собирался бросать тут Трентона и папу одних, чтобы Брэндон мог покувыркаться с кем-то в постели, однако именно моя работа оплачивала счета. А значит, мне следовало поддерживать с ним нормальные отношения.

«А может, попросить твою жену?»

Целых пять минут я пытался остыть, прежде чем подумать над ответом.

Брэндон довольно быстро понял, что разговоры об Эбби – это мое слабое место, и ему нравилось провоцировать меня. Нужда в работе была столь же сильной, как и желание надрать ему зад. Брэндон был единственным на всей планете, кто мог упомянуть Эбби не в самом уважительном контексте и остаться в живых. Но сейчас он почти переступил черту, которую я мысленно провел для него.

«А может, прикончить тебя во сне?»

Что ж, достаточно прямолинейно, чтобы он понял, что я не шучу.

«Ой, ладно. Попрошу Люка».

Я положил телефон и накрыл лицо руками, упершись локтями в матрас, на котором лежал Трентон.

– Эй, – прошептал брат, касаясь моей макушки. – Что такое? Врач приходила?

От беспокойства у него на лбу пролегла глубокая морщина. Я взял его за руку и положил на матрас, легонько похлопав.

– Да. Пришли результаты анализов. В твоей кровеносной системе инфекция, возможно, от переломов, но ты поправишься и выпишешься через пару дней.

Трентон поднял голову, посмотрел в потолок и вздохнул:

– Слава богу.

Через несколько секунд он взбил подушку здоровой рукой и сел, откидываясь на нее.

– Она вернется чуть позже и все сама объяснит.

Трентон заулыбался, потом потер лицо.

– Мне не важно, в чем беда. Главное, что ничего серьезного. Черт подери, я так рад.

– Ты что, думал, что умрешь, придурок? – пошутил я.

– Кто знает, – сказал Трентон. От выражения его лица моя улыбка померкла. – В этом году у меня одни неудачи.

– Зато счет оплачен, – сказал я, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди.

– Не может быть, черт подери, – сказал Трентон, приподняв брови. – Тогда если дело не во мне, то что случилось?

– Ничего, просто мой босс хотел, чтобы я пришел. Он сострил насчет Эбби. Я стараюсь не строить планы по его устранению.

Кровать Трентона скрипнула, он заерзал, устраиваясь поудобнее.

– Ходят слухи, что Брэндон сам себя закапывает. Знаешь, что в прошлом году он переспал с женой Джона Бригэма?

– Копа?

– Ага. Того задержали за то, что он избил парня в наручниках. Брэндон узнал про это, а потом трахнул его жену.

Я нахмурился.

– Я доверяю Эбби, но мне нужна эта работа, и у меня не задержится набить морду этому подлецу.

– Просто держи его подальше от Эбби, чтобы он не тянул к ней лапы. Ты уже лучше справляешься с собой, но не дай бог он тронет ее…

Я кивнул. Таков был мой план. Мне придется еще раз поговорить с Эбби и все объяснить. Я не мог позволить себе недопонимание в этом вопросе.

– Поезжай домой, – сказал Трентон. – Отдохни. Забери с собой папу.

Я покачал головой:

– Ты знаешь, что он без тебя не уедет.

– Мне вы здесь оба не нужны. Убирайся уже, придурок. Ты никому тут не нужен.

Я махнул рукой, встал и взял ключи, бумажник и телефон, потом коснулся щекой его виска, поцеловал в лоб и попрощался.

Дорога домой на заднем сиденье такси казалась тихой и долгой. Я был даже рад тому, что водитель слишком устал для разговоров, в моей голове и так крутилось множество мыслей.

Мой мотоцикл остался у отцовского дома, ну и плевать. Если я сразу поеду домой, то смогу забраться в постель к Эбби и полежать с ней еще часок, пока она не встанет.

Солнце выглянуло из облаков. Я попросил водителя остановиться рядом с «Камри», потом дал ему десятку. Прежде чем он успел найти сдачу, я выскочил из машины и помчался вверх по ступенькам, вставляя ключ в замочную скважину.

В квартире было темно и тихо, лишь шумел вентилятор, а еще застучали крохотные коготки по полу. Я нагнулся и погладил Тотошку, потом взял его на поводок и вывел на улицу на клочок газона. Тотошка обнюхал каждый куст, каждую ямку и выступ, куда мог дотянуться на поводке, а когда остался доволен выбором места, то поднял лапу. Потом взрыхлил землю, но вовсе не рядом с тем местом, куда помочился, будто одолел целую армию викингов, и я повел его обратно, вверх по ступенькам, чтобы побыстрее лечь рядом с женой.

Я опустил Тотошку на лапы, отстегнул поводок, а потом снял футболку и направился в спальню.

Дверь скрипнула, зашевелилась под одеялом Эбби. Я сбросил ботинки, расстегнул джинсы и стащил их с себя, забираясь к ней.

Эбби сонно промурлыкала что-то, и я обнял ее, подвигая к себе ее ягодицы и чуть покачиваясь. Я моментально пришел в боевую готовность, отчего она еще больше потерлась об меня.

– Ты наконец решил приехать домой? – спросила она.

Я притянул жену к себе, наслаждаясь теплом ее тела. От Эбби пахло цитрусовым шампунем и ее любимым лосьоном для тела. Я потерся лбом о нежную шею, и жена замерла.

– С Трентом все в порядке?

– Да, – сказал я, покрывая ее кожу поцелуями. – Он поправится. Побудет в больнице еще пару ночей, и потом его отпустят домой.

Она расслабилась.

– Хорошо. А сказали, что с ним?

– Похоже на инфекцию костного мозга, – сказал я, водя носом по ее спине. Все мое тело жаждало близости.

Эбби повернулась ко мне лицом:

– Инфекция костного мозга? Что это такое?

– Я сам об этом никогда не слышал. Только у Трента могло что-то такое случиться. – Я поцеловал ее в шею, прокладывая дорожку до уха.

– У меня хорошие новости, – прошептала она. – Помнишь, после свидания мы пытались узнать тот рецепт?

– Да? – Я понял, о чем она говорит. Она нашла способ нам с Адамом увидеться.

Ее губы коснулись моего уха, и она еле слышно прошептала:

– У Финча есть несколько идей. Он поможет.

Я отодвинулся, одними губами повторяя имя:

– Финч?

Она кивнула.

Я задумался, потом тоже кивнул.

Должно быть, она придумала отличный план. Эбби не позволила бы мне попасть в ловушку. Я снова поцеловал ее в шею, медленно ведя губами к нежной коже возле уха.

Она вздохнула:

– Нужно вывести Тотошку.

– Я уже это сделал.

– Я не говорила тебе, что ты мой самый любимый муж? – спросила она с улыбкой и потянулась.

– Это потому, что я твой единственный муж, – сказал я, целуя ее в губы.

Она повернулась и села, потом вдавила мои плечи в матрас, заставляя лечь на спину. Ее губы коснулись моей шеи, будто пробуя на вкус, легкие поцелуи сменялись озорным танцем языка.

Она замурлыкала, проводя губами по моей ключице, а потом скрылась под одеялом, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по моей груди и животу, и просунула руку под резинку боксеров.

– О боже, голубка! – простонал я, когда ее горячие влажные губы обхватили мой член. Я накрыл глаза ладонями, думая, чем я заслужил счастье жениться на этой девушке.

Десять минут назад я мечтал обнять ее, а теперь она лежала между моих ног, сжимала мой твердый член в руке, показывая, как рада видеть меня дома.

Она откинула одеяло и перевела на меня сонные серые глаза, полные искушения.

Я поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, проводя большим пальцем по ее щеке, потом мотнул головой, не веря своему счастью. Не думал, что могу влюбиться в нее еще сильнее, но с каждым днем влюблялся заново.

Иногда меня пугала мысль, какими станут мои чувства через год, через десять лет.

– Кто лучшая жена? – спросила она, опуская голову и встречаясь со мной взглядом.

– Ты, – сказал я, опускаясь на подушки. – Ты даже лучше самой лучшей. Вне конкуренции.

Она снова склонилась надо мной. Обхватила ладонью член, мучительно медленно водя по нему губами, до самого основания. Потом снова добиралась до верха, чтобы повторить движение, но поворачивала запястье так, чтобы сменить положение, посылая волны наслаждения по моему телу.

Я закатил глаза, забывая все кругом, кроме нее.

Глава 21

Варвары

Эбби

Америка вздохнула, кожа, натертая маслом для загара, сияла на июньском солнышке. Ее купальник бикини был даже меньше моего. Крохотные треугольники топа в горизонтальную полоску белого и кораллового цветов и дерзкие трусики в тон открывали максимум тела, позволяя загару ложиться равномерно.

Кубики льда в ее бокале склеились, медленно тая, как, впрочем, и все в Икинсе. Изредка прилетал ветерок, теребя ее волосы, и она томно вздыхала.

Мы радостно загорали в дальнем углу обнесенного забором бассейна, приютившегося в самом сердце моего жилого комплекса.

До нас долетели брызги воды, и Америка зарычала, подняв голову и сердито глянув на хулиганов, с которыми приходилось делить это пространство.

– Мерик, – предупредила я.

– Дай мне накричать на них разок, всего один раз.

– Для них это будет спектакль. Это сыновья Марши Бекер. Она позволяет этим варварам бегать по всей территории, а потом кричит на тех, кто осмелился воспитывать их. Просто не обращай внимания. Иногда немного воды не помешает.

– Если они в эту воду не пописали, – проворчала она, поправляя огромные квадратные очки.

Я усмехнулась, глянув на лучшую подругу.

Ее профиль был безупречен, на пухлых губах блестела помада, идеальный остренький нос, мягкий овал лица, будто дарованный свыше. Она могла бы стать моделью или актрисой в Лос-Анджелесе, если бы не последовала за мной в Истерн Стейт. Она могла стать кем угодно.

Я посмотрела на нее, задумавшись, не решилась ли она уже на что-то. Но пока она отвечала лишь: «Кто меня знает?»

– Значит, с Трентом все в порядке. Рада слышать, – сказала Америка. – Знаю, что родители Шепли ездили его навещать. Джим, похоже, сильно переживал.

– Да, он умеет скрывать это.

– Наверное поэтому вы с ним поладили, – усмехнулась подруга. – Кстати, поздравляю тебя с должностью помощницы учителя. Стажировка или что там у тебя. Но я очень тобой горжусь. Ты правда старалась.

Я улыбнулась, неожиданно для себя испытав прилив чувств.

– Мерик, помнишь, как мы познакомились? – спросила я. – В смысле, самый первый день.

Она приподнялась на локтях и посмотрела на меня поверх очков:

– Как я могу забыть? Ты была такая уверенная в себе и в то же время скромная, потерянная, милая, помятая и покинутая. Я полюбила тебя сразу же. В первый же день одиннадцатого класса.

Я перевернулась на живот, улыбнувшись ей:

– Ты не любила меня. Это было мимолетное увлечение.

– Нет, это была любовь. Настоящая любовь, – сказала Америка, вновь положив голову на шезлонг. – Я намеренно выбрала место рядом с тобой и пригласила к себе домой в первые же пять минут. Ты пришла на ужин и больше не уходила. По большей части. Я так рада, что нам удалось уговорить тебя переехать. Хотя до выпускного и оставалось три месяца.

– Твои родители потрясающие. Моя мама была…

– Пьяницей. – Ее улыбка померкла. – Ты говорила с ней?

Я покачала головой:

– Она бы даже не узнала, что я вышла замуж, если бы не Бенни. Но я бы не узнала, что она знает, если бы не Джесс. Насколько это нормально?

– Он звонил?

– Джесс?

– Мик.

– Нет, – сказала я, покачав головой. – Трэвис бы убил его, а ты знаешь Мика. Он такой трус.

Америка уставилась в сторону бассейна.

– Трэвису придется встать в очередь. Знаешь, о чем я тут подумала? О вашей свадьбе с Трэвисом в Вегасе.

Я старалась сохранить невозмутимость на лице, опасаясь момента, когда придется напомнить ей, что не обязательно знать всю правду.

Америка знала, что мы пришли тогда на бой, как и знала, что мы сбежали в Вегас, но она все еще могла изобразить дурочку, если ее стали бы допрашивать федералы, а я хотела уберечь ее от всего этого.

– И ты, случайно, не встретила там Джесса? – спросила она.

Ее вопрос застал меня врасплох. Я не вспоминала о Джессе с того дня, как он пришел с предложением Бенни помочь Трэвису.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Просто пришло в голову. Я представила, как он увидел тебя в свадебном платье и его стошнило.

– Стошнило? – сказала я, становясь на колени.

Я перекинула волосы на одну сторону, расчесывая их пальцами и заплетая в косу. Кончики спускались ниже моей груди. Волосы отросли и выцвели на летнем солнце, став ближе к цвету блонд, чем к карамели. У меня не было модельной внешности, как у Америки, но я заполучила Трэвиса Мэддокса. Очевидно, что мои внешние данные не вызывали рвотные спазмы, особенно не в день моей свадьбы.

– Я, кажется, должна обидеться.

– Не глупи, – засмеялась она. – Ему бы просто стало тошно от того, что ты выбрала в мужья кого-то еще. Он был настолько уверен, что вы двое поженитесь – пока ты не уехала из Вегаса. А учитывая его сообщения в течение года, могу сказать, что он не отпускал эту мысль довольно долго. Как думаешь, это имеет отношение к тому, почему… почему он начал работать на Бенни?

– Классные сиськи, – сказал один из мальчишек Бекеров, глянув на меня и изогнув брови, а потом убежал и прыгнул в бассейн. По смеху и жестам я поняла, что он поспорил с ребятами.

Америка распахнула рот, но я махнула ей рукой.

– Не стоит, – сказала я. – Знаю, что подумал Джесс. Но нет, мы не виделись. И даже если по какой-то безумной причине он начал работать на Бенни из-за разбитого сердца и мысли, что уголовный авторитет поднимет его в моих глазах, это не мои проблемы. Он знает, что я хотела бы прямо противоположного.

– Может, дело в другом. Удивлена, что он позволил тебе остаться и отыграть деньги для Мика. Я считала, что он возненавидел тебя.

– Возможно, так и есть.

Америка потянулась, откидываясь на шезлонге.

– Ох, я бы не смогла смотреть на эту драму.

Я сердито глянула на нее:

– Что? Он проделал такой путь от Уичито, чтобы увидеться с тобой. И ты даже не отпустила его по-человечески. Даже мои родители были в ужасе.

Я закрыла глаза, стараясь не вспоминать этот момент.

– Нам правда обязательно об этом говорить?

– Он просто… не знаю, просто перестал быть самим собой. Вся эта мягкость и сладость стерлись с его лица.

Я нахмурилась, глядя, как отпрыски Марши Бекер толкают в бассейн ни о чем не подозревающих девчонок.

Джесс был влюблен в меня, а я долгое время пыталась полюбить его. Он становился моей тихой гаванью, когда мама была пьяна, а Мик уходил в запой. Парень всегда относился ко мне по-доброму, с нежностью и вниманием.

Только выйдя замуж за Трэвиса, я поняла, почему не смогла бы полюбить Джесса. Стать миссис Мэддокс – мое предназначение. Америка была права, что бы ни произошло с ним после старших классов, он сильно изменился.

– Задумывалась, что бы делали сейчас Трэвис и Шеп, если бы мы не переехали в Икинс? – спросила я.

– Я и так знаю. Шепли просиживал бы в вашей квартире – вот только это была бы его квартира – а Трэвис попал бы за решетку, как Адам.

– Не говори так, – поморщилась я.

– Он бы все равно пошел на тот бой. Китон Холл бы загорелся…

– Адам старался не высовываться, потому что бой и так один раз заметили. Фонари использовали, чтобы не привлекать внимание, потому что в прошлый раз заявились копы. А копы явились, потому что начался пожар, пожар начался, потому что один придурок меня толкнул. Так что, если бы мы не пришли, возможно, ничего бы и не было.

Америка изогнула брови.

– Эбби, если бы они не проводили незаконные бои в старом здании, где слишком много людей и мало выходов, пожар вообще бы не начался. И никто бы не умер. Мы все делаем свой выбор. И не вздумай говорить такое при Трэвисе. Он винит себя, а тут еще ты со своими угрызениями совести.

– Я не стану говорить об этом с Трэвисом. Поэтому я и общаюсь с лучшей подругой.

– А твоя лучшая подруга считает, что ты ведешь себя глупо. Бросай. Мы вообще сегодня не собирались говорить о пожаре, Джессе и тошноте. Мы лишь говорим о твоей свадьбе.

– Эй, блондиночка, хочешь посидеть у меня на коленях? – прокричал парнишка Бекер.

Америка подняла руку и показала ему средний палец.

– Мер! – воскликнула я.

Она улыбнулась и опустила кулак, довольная собой.

Я снова легла на живот, скользкая от масла и пота.

– Прошу, сегодня больше никаких разговоров о свадьбе.

– Но обо всем остальном мы уже поговорили: о школе, планах, моем свидании с Шепом, страхе Лекси забеременеть и твоем серьезном разговоре с Трэвисом о его боссе и что всем будет лучше, если ты станешь его избегать. Теперь можно поговорить и о свадьбе.

– Я же сказала, что мы можем это устроить, но ради тебя. Я не хочу еще одну свадьбу.

Америка достала блокнот и ручку из сумки.

– Итак, я подумываю насчет острова Сент-Томас. И почему, спросишь ты? Нам не понадобятся паспорта, там красиво, в меру экзотично, а «Ритц-Карлтон» предоставляет прекрасное место для банкета.

– Интересно, – отозвалась я.

Америка поставила галочку рядом с записями, а потом бросила ручку на живот и захлопала в ладоши:

– Я надеялась, что ты скажешь «да»! Будет великолепно! Хорошо. Второй вопрос. Цвета. Как насчет цвета морской волны, кораллового, розового, цвета морской пены и кремового? Или можем сделать более смелое оформление, добавить лилового и оранжевого, но я предпочитаю первый вариант.

– Значит, первый.

– Правда? Оранжевый и лиловый с песком и океаном – это…

– Все в порядке.

Она снова похлопала в ладоши.

– Очевидно, что я подружка невесты. Я бы предложила Финча, но они отмечают день рождения его отца, сама понимаешь.

– Кара… Кэми…

– Что, прости? – спросила Америка, поморщившись. – Я понимаю Кэми, но… Кара?

– Она через многое прошла, когда мы были соседками по комнате. И она прислала мне открытку. Так мило. Еще мы неплохо пообедали вместе.

Америка выглядела так, будто уловила дурной запах.

– Кара, – сказала я, указывая на ее блокнот. – Запиши.

– Ну хорошо.

– Я бы их пощупал! – выкрикнул мальчишка Бекер. – Дважды!

Америка втянула воздух через нос, отчаянно пытаясь игнорировать их.

– А теперь про банкет. В «Ритце» прекрасный ресторан под открытым небом под названием «Паруса». Они натягивают огромный брезент вместо потолка. В Карибском бассейне постоянно идут дожди, и в отеле могут опустить тент по бокам, наподобие шатра, чтобы мы не промокли. Можно перенести туда и саму церемонию, если нужно.

– Отлично.

Америка завизжала от радости.

– Эбби, понимаю, что ты далека от этого, но все будет очень красиво, мы все соберемся там, а я буду самой лучшей подружкой невесты.

– Обязательно.

– И последнее, – серьезно сказала она. – Дата.

– Полагаю, ты уже что-то выбрала.

– Мне кажется, будет здорово все устроить на вашу годовщину. Она приходится на весенние каникулы в следующем году, это будет воскресенье, так что мы пропустим по крайней мере один учебный день после каникул.

Я хотела сдержать улыбку, но не смогла. Наша первая годовщина до этой секунды казалась такой далекой. Я год как буду замужем за Трэвисом Мэддоксом, а потом пойдет наш второй год.

– Что такое? У тебя странное выражение лица.

Я коротко усмехнулась, опустив взгляд:

– Просто я… люблю его.

– Двадцать первое марта, хорошо? – спросила она, откладывая блокнот.

– Двадцать первое марта.

Один из старших мальчишек Бекеров прыгнул в бассейн бомбочкой, окатив Америку и меня водой. Мы ахнули от неожиданности, открыв рты.

– Мерик! – сказала я с запозданием.

Она поднялась, схватив свою пляжную сумку, и, вся мокрая, сунула ноги в туфли.

– Вы маленькие мерзавцы! Все самое лучшее от вас отрезали с пуповиной вашей мамочки!

Все в бассейне замерли, уставившись на нас.

– Вот черт, – сказала я, собирая вещи и влезая в джинсовые шорты. – Пойдем отсюда, пока Марша не узнала, что ты сказала.

– Надеюсь, она услышит! – завопила Америка. – Кто-то должен сказать ей! Ее дети маленькие монстры! Дрянные детишки! – прокричала она, направляясь к моей квартире. – Передайте вашей мамочке, что общественный бассейн – это не чертова песочница! – Она указала на одного из мальчишек: – А тебе не мешало бы подстричься! – Потом на другого: – А тебе нужно поставить скобы! Господи, да я бы умерла со стыда, будь у меня орава таких несносных паршивцев! Знаете, почему ваша мать сейчас не с вами? Она сидит дома, прячется ото всех, потому что сгорает от стыда из-за отсутствия вашего воспитания!

– Черт побери, Америка, ты с ума сошла. Идем! Идем быстрее! – приказала я.

Мальчишки Бекеры захохотали над реакцией Америки.

– У меня будут только дочери и с прекрасными манерами! – сказала она, указывая в разные стороны. Выглядела она обезумевшей.

– Ты только что прокляла себя, – сказала я, пока мы шли в мою квартиру. – Теперь тебе суждено родить толпу непослушных мальчишек.

– Ничего подобного. Девочки-близняшки в девственно-белых платьях, которые сумеют поставить на место мальчишек вроде Бекеров.

Из переулка между зданиями вышел Финч, весь в сияющих на солнце белых одеждах.

– Девчонки, вы такие… потные. И запыхавшиеся.

Америка распахнула объятия.

– А ты, похоже, нуждаешься в обнимашках.

Он слегка опустил солнечные очки и невозмутимо посмотрел на нее.

– Это «Гуччи». Даже не смей. – Он поправил очки. – Эбби, можешь зайти ко мне?

Он махнул мне рукой.

– Одной?

Я видела, что Америка пыталась скрыть обиду, но выражение на лице выдавало ее.

– Ты… не должна кое-что слышать.

– Значит, Финчу можно, а мне нет?

– Он ничего не знает. Я просто попросила его поговорить с Адамом за Трэвиса.

– Так почему мне нельзя пойти? Ты же знаешь, я ничего не расскажу.

Я осмотрелась по сторонам.

– Мерик, не в этом дело. Я пытаюсь тебя защитить.

– А не Финча? – спросила она, будто я не убедила ее.

– Как я и сказала, он ничего не знает, и так будет лучше. Прошу, доверься мне.

Она поджала губы.

– Отлично. Подожду тебя в квартире. Но… – Она заговорила тише и подалась вперед, опуская солнечные очки: – Ты тоже была в подвале, Эбби. И это меня очень пугает. Ты с кем-нибудь разговаривала об этом? Такое не может пройти бесследно.

– Сама знаешь, что я не могу.

– А как насчет конфиденциальности «пациент – врач»?

– Если совершено преступление, они обязаны сообщить. Я говорила об этом с Трэвисом, но обожаю тебя за то, что заботишься обо мне, – сказала я.

Америка поправила очки на переносице и, развернувшись, направилась к дому. Чем дальше она уходила, тем больше я чувствовала себя виноватой.

Я подошла к Финчу, стоявшему в тени дерева. На его лбу проступили капли пота.

– Мне нравится, как мы все притворяемся, что ничего не знаем, но на самом деле знаем, что происходит, – сказал он в полубреду.

– Ты не знаешь, Финч. Правда. Что сказал Адам?

– Все улажено. Когда и где ты просила. Он в деле.

– И как он себя вел? Нервничал?

– Очень, но просил кое-что тебе передать.

– Что?

– Что он прикроет спину Бешеного Пса.

Я задумалась.

– Ты веришь ему?

– Верю, – сказал Финч, выпрямившись. – У него будто груз с души упал.

Я кивнула.

– И никто вас не слышал? Никого рядом не было? Вы убрали свои телефоны подальше?

– Нет, нет и да, детка. Я пришел исполнить свой долг и не собирался облажаться. Что еще?

Я поцеловала его в щеку.

– Ничего. Ты многое сделал. Спасибо тебе!

– Правда? И все? Но у меня так здорово получилось! – выкрикнул он, когда я пошла прочь.

Америка сидела на нижней ступеньке, когда я вернулась к квартире. Она ковырялась в ногтях, очки съехали ей на нос.

– Пожалуйста, не злись. Знаю, что это обидно. Прости, правда… – Я посмотрела на дверь в квартиру.

Америка поднесла палец к губам, а потом сказала:

– Все хорошо. Правда. Я все понимаю. Не нужно говорить об этом.

– Спасибо, – сказала я.

Мы поднялись по лестнице, я открыла дверь, а потом захлопнула за Америкой. Она села на диван, погрузившись в телефон, а я положила сумку, очки и ключи на столешницу.

Сбросила сандалии и побежала на кухню, думая, что сообразить на ужин. В доме было убрано, белье развешано. Осталась только готовка. Я посмотрела на часы, которые висели на кухне. Трэвис будет дома в течение часа и…

– Голубка? – позвал Трэвис, открывая дверь. Он бросил свои ключи рядом с моими и кивнул Америке. Увидев меня, он просиял: – Привет, голубка.

– Привет, – сказала я, заулыбавшись.

Он широким шагом прошел на кухню и обнял меня. Его волосы защекотали мне плечо, когда он прижался ко мне. Но я не хотела, чтобы он отпускал меня.

Он чуть выпрямился, оставляя на моей коже крошечные поцелуи.

Америка застонала, вставая:

– Намек понят. Позвони мне попозже. Утром поеду в Уичито.

– Нет, – простонала я, подходя к ней. – Разве ты не можешь остаться тут?

– Марк и Пэм не одобрят, – сказала она, выпятив губу. – Папа все еще переживает, что если я буду проводить много времени с Шепом, то мы тайно поженимся.

– Понятия не имею, откуда у них такие мысли, – сказал Трэвис, целуя меня в щеку и открывая морозильную камеру. Он достал упаковку куриных грудок и положил в раковину. – Почему бы им не приехать. Они увидят, что Эбби не такая уж несчастная. А даже наоборот счастливая. Я об этом позаботился.

Он подмигнул мне, и в животе у меня тут же затрепетали бабочки. Я думала, что со временем это чувство уйдет, и каждый раз молилась, чтобы оно не исчезало.

– Они не хотят, чтобы я вышла замуж до окончания университета. Да и я не хочу, но Уичито – отстой. И я буду скучать по Шепу. И по вам, ребята.

Я подошла к ней и ущипнула за бок. Она взвизгнула и громко засмеялась. Не удержавшись, я тоже хихикнула.

Трэвис посмотрел на нас с улыбкой и покачал головой.

– Я загляну к вам перед отъездом. – Она обняла меня, поцеловала в щеку и исчезла за дверьми. Через несколько секунд запищал мой телефон – пришло сообщение от Америки.

– Некоторые вещи не меняются, – сказала я.

«Горжусь Трэвисом. Он даже ничего не сказал про твое бикини».

– Но ты же не ходила так на улицу? – спросил Трэвис, и я хихикнула.

– Что? – спросил он.

Я передала ему телефон, показывая сообщение от Америки.

Он запрокинул голову, злясь из-за своей предсказуемости.

– Эх… ничего не могу с собой поделать. Только посмотри на себя, – сказал он, махнув в мою сторону обеими руками. Он снова обнял меня, осыпая лицо и шею поцелуями. – Нелегко иметь такую красивую жену.

Я не считала себя такой уж привлекательной, особенно когда весь день возле меня крутилась Америка, похожая на супермодель. Но рядом с Трэвисом я была не только самой красивой женщиной в мире, а единственной.

– Ты привыкнешь.

– Есть, мэм.

– Как дела у Трента? Ты заезжал к нему?

– Нет, его выписали сегодня. Думаю, мы заедем к нему после ужина. Он будет у папы, пока Кэми на работе.

– Отличный план, – сказала я, открывая шкафчик. Посмотрела на овощные консервы, решая, выбрать ли мне кукурузу, горошек или зеленую фасоль.

– Что будем делать с курицей?

– Я собирался пожарить ее на гриле.

– Тогда кукуруза и картофель пюре? – спросила я.

– Отлично. А потом Нетфликс и отдых?

Я посмотрела на него:

– Мы такие скучные.

– А мне нравится. Быть скучными – это здорово.

В дверь постучали, и я оставила Трэвиса на кухне, а сама пошла открывать дверь.

– Либо Мерик что-то забыла, либо это Марша Бекер.

– Марша Бекер? – спросил Трэвис, поморщившись.

– Если это она, ты быстро поймешь причину визита, – сказала я, поворачивая ручку, и потянула дверь на себя. – Привет.

– Привет, – сказал мужчина напротив меня, и его губы изогнулись в лукавой ухмылке. Его мышцы распирали футболку, как и у Трэвиса, и смотрел он на меня так же, как и Трэвис до встречи со мной смотрел на всех, у кого была вагина. – А Трэвис дома?

– Брэндон, – сказал муж и тут же напрягся. – Что ты здесь делаешь?

– Решил заехать, – сказал Брэндон, проходя мимо. Он осмотрелся, оценивая каждый уголок нашего жилища. Потом окинул меня взглядом с головы до ног. – Чтобы снова поздороваться со знаменитой студенткой, которая приручила Трэвиса Мэддокса.

Я обхватила себя руками, буквально чувствуя, как его взгляд скользит по моей коже. К тому же я стояла лишь в бикини и коротких шортах.

– Снова? – сказал Трэвис, стиснув челюсть и сжав руки в кулаки.

Я боялась, что если Брэндон еще раз посмотрит на меня, то Трэвис нападет на него.

– Дорогой, – сказала я, заходя Трэвису за спину. – Пора ужинать. Я и не знала, что твой босс приедет. Была рада повидаться, Брэндон, но, может, в следующий раз?

Брэндон заморгал, удивленный отказом.

– Э… конечно. Приношу извинения за вторжение. Я просто ехал повидать друга, который живет неподалеку, и решил заглянуть.

– Хорошего дня, – натянуто улыбнулась я.

– Увидимся завтра, Трэв. – Он глянул на меня: – Надеюсь, скоро снова увидимся, Эбби.

Трэвис коротко кивнул, глядя, как уходит Брэндон, будто в любую секунду ожидал оскорбления. Как только дверь захлопнулась за ним, Трэвис повернулся ко мне и спросил:

– Снова?

Я пожала плечами, зная, что если скажу что-то сейчас, то Трэвис догонит Брэндона на стоянке.

– Мы случайно встретились после моего завтрака с Кэми. Очень короткая встреча. И все.

Его плечи расслабились.

– Черт, – выдохнул он и потер загривок. – До беды было недолго.

– И что это такое было? – спросила я и пошла запереть дверь.

– Брэндон Кайл издевается надо мной.

– Ты приносишь ему деньги. Зачем ему это?

– Не знаю, – сказал Трэвис, возвращаясь к раковине. Он посмотрел в окно, глядя, как Брэндон пересекает стоянку и идет к следующему дому. – Кажется, это еще предстоит выяснить.

Глава 22

Глубина

Трэвис

– Отличная работа. Еще один подход, Бетти, – сказал я. – В смысле, э… Бетт…

Две Бетти, которые занимались одновременно, совершенно сбивали меня с толку, поэтому я стал называть ту, седые волосы которой были закручены в тугие кудряшки, Бетт. Она чуть ли не визжала, когда я звал ее по имени, а вторая вздыхала – скорее всего, от зависти.

Я скрестил руки на груди и чуть отклонился, чтобы взглянуть на Брэндона.

Этот подлец творил свои подлые дела, разгуливая по своему чертовому тренажерному залу. Флиртовал с замужними женщинами, шлепал некоторых по заду, потому что другие это принимали. Наконец, он дошел до ресепшена, становясь за спиной Тиффани и обнимая ее.

У меня участилось сердцебиение, на коже выступил пот, хотя я уже два часа вел тренировку. Мне никогда не нравился Брэндон, но после его неожиданного визита я понял: он что-то замышляет, и это явно не к добру. Я старался избегать мысли, что он нацелился на мою жену.

Конечно, он не был так глуп, но Брэндона заботило лишь то, что хотел он сам. И это делало его опасным, а я готов был бы прикончить его, даже подумав о том, что он замышляет затащить мою жену в постель.

– Трэвис, ты в порядке? – спросила Бетт, опуская гантели по пять фунтов.

– Что? – спросил я, возвращаясь к реальности.

– Тебя трясет, дорогой? Нам пригласить тебя на ужин? Ты недостаточно хорошо питаешься? – с ухмылкой спросила вторая Бетти.

– Спасибо за предложение, леди, но жена очень хорошо меня кормит.

Бетт нахмурилась.

– Но ты выглядишь расстроенным. Дома все хорошо?

– Все чудесно. – Я посмотрел на часы. – Хорошо, на сегодня это все. Теперь до среды?

– Ни за что не пропустим, – сказала Бетт, глядя на мой правый бицепс, потом опуская взгляд на пах, и со всей грациозностью старушки прошла мимо меня, будто бы пытаясь соблазнить.

Подошел Брэндон и хлопнул меня по плечу.

– У этих старых кошелок ни стыда, ни совести, – усмехнулся он. Но вот его лицо стало серьезным. – Когда твой следующий клиент?

– Через двадцать минут.

– Зайдешь ко мне в кабинет ненадолго?

Я насторожился.

– Вообще-то я хотел в свой перерыв успеть сделать одно дело. Что-то важное?

– Просто хотел извиниться, что пришел без приглашения, и вот подумал пригласить вас с женой на ужин как-нибудь.

– Когда ты заходил, я последний день работал так рано. Всю оставшуюся неделю я работаю… – Я замолчал, поняв свою ошибку.

– Ясно. Не переживай, приятель. Мы что-нибудь придумаем. – Он осмотрелся, не слушал ли нас кто-нибудь. – Слышал, ты был там. Подумал, что стоит тебя предупредить. Я был на вечере покера в Сиг Тау, и туда пришел Паркер. Он проигрывал. Напился. Нес все подряд, чтобы казаться крутым. Сам знаешь.

– Предупредить меня? О чем?

Брэндон стал серьезным.

– Он сказал, что статья в газете – это чушь собачья. – Он коротко усмехнулся. – Так он сказал. Конечно, никаких доказательств Паркер не привел. Лишь хотел, чтобы кто-нибудь тебя сдал. – Он скривился. – У него самого кишка тонка.

– Меня там не было, чувак. Не знаю, о чем это он.

Брэндон усмехнулся:

– Ну, если бы ты там был, то были бы сотни свидетелей. Люди снимали на телефоны.

Я сердито посмотрел на него:

– Они ничего не могут доказать, если меня там не было.

Брэндон заулыбался:

– Если тебе нужно об этом поговорить, я всегда к твоим услугам.

Я задержал на нем взгляд:

– Э… хорошо, я поговорю с Эбби про ужин.

– Да, давай. Не уверен, что Бекка сможет прийти, она так быстро устает. Я держусь подальше от дома. Черт подери, она такая капризная. Я думал, женщины созданы для всего этого дерьма природой.

– А дерьмом ты считаешь вынашивать нового человека в своем теле большую часть года? Тошноту? Усталость? Как растет твое тело на грани невозможного? Вот это дерьмо?

– Ага. Женщины стали слабыми. Раньше они выталкивали плод из своего чрева, убегая от саблезубых тигров.

– Хочешь сказать, ты бы предпочел немытую пещерную женщину, Брэндон?

Он так расхохотался, что нагнулся и уперся ладонями в колени. Потом поднялся, его лицо лишилось всяких эмоций.

– Нет, я предпочитаю студенток колледжа.

Прежде чем я успел отреагировать, он ушел.

Я буравил ему затылок взглядом, а потом направился к высоким черным шкафчикам для персонала, чтобы забрать шлем. Дотянулся до дверцы, вбил код и потянул на себя. Меня захлестнула волна ярости, и я с силой захлопнул дверцу. Она громыхнула и снова открылась, и я вновь ударил, потом впечатал кулак в металл, оставляя там вмятину. Мое лицо исказилось.

«Это на меня не похоже. Почему я позволяю этому идиоту доставать меня?»

Тяжело дыша, я прижался лбом к шкафчику и положил влажные ладони на крашеную поверхность. На моей коже проступил пот.

«Он определенно что-то замышляет, но что?»

Я схватил шлем, закрыл шкафчик и проследовал до выхода. Как только добрался до мотоцикла, достал телефон.

Солнце нещадно пекло, и футболка быстро намокла от пота. Я и так был зол, кожа горела еще в зале возле шкафчиков. А теперь было чувство, что еще немного, и я схвачу тепловой удар.

Я отложил телефон, надел шлем и завел мотор «Харлея», поехав вниз по улице до заправки в соседнем квартале. Там, по крайней мере, есть кондиционер, и я смогу поговорить с голубкой, не умирая от жары и злости.

Я припарковался и зашел внутрь, купив литр холодной воды в бутылке, а потом пошел в уборную, решив позвонить жене. Проверил кабинки. Пусто. Набрал номер, глядя на себя в зеркало.

Она так долго не отвечала, что я уже ожидал услышать автоответчик, но наконец появился ее мягкий успокаивающий голос:

– Привет, дорогой.

– Привет, – выдохнул я.

Мои мышцы тут же расслабились, и я наконец насладился прохладой кондиционера.

– Что такое? С Трентом все в порядке?

– С Трентом да. Только что Брэндон напрашивался, чтобы я прикончил его. Он пригласил нас на ужин, а потом сказал, что ему нравятся студентки из колледжа.

Эбби задумалась.

– Что ж, мы до бесконечности можем придумывать отговорки, почему не можем прийти.

– Я проболтался, что на этой неделе работаю допоздна. Не удивлюсь, если он приедет.

– Я не открою.

Опустив голову, я улыбнулся.

– Моя девочка. У тебя всегда есть решение.

– Он придурок, но тебе не нужно переживать за него, Трэвис. Нет ни одной причины мне остаться наедине с ним. Да и он не настолько глуп.

– Не знаю. У него что-то на уме.

– Что, например?

– Он спрашивал про пожар. Сказал, что играл в покер с Паркером, который упомянул пожар.

– И?

– Сказал, что Паркер надеялся, кто-то выдаст меня, потому что у него самого не хватит смелости.

Эбби притихла.

– Про тебя уже написали статью, ты вне подозрений, там были цитаты от людей, что тебя там не было.

– Ты так и не рассказала, как все прошло, – проговорил я. Она снова притихла. Я крепко зажмурился, прислоняясь спиной к стене. – Только не говори, что Паркер имеет к этому отношение.

– Что? Нет, конечно, черт побери, Трэвис, нет!

– Тогда как ты заставила их сделать это, если они просто были должны тебе денег?

– Ну…

– Голубка, что ты сделала?

– Там был парень. Коллин… дальше не помню.

– Вандерберг. Отец Паркера – это просто копия отца Коллина. Он тоже много чем руководит в нашем штате.

– Он узнал меня, он знал, кто мой отец. И в покере он не так уж плох, – сказала она, задумавшись.

Я нахмурился.

– И, – проговорила она, – я пояснила Рики и Джастину, кто мой отец. С кем он имеет дело. Они задолжали мне очень много денег, Трэв. Они поняли, среди кого я выросла. Коллин посеял это зерно в их мыслях. Гениально с его стороны, но это так, отступление. Они слишком испугались, чтобы что-то рассказывать.

– Эбби, – вздохнул я. – Ты не можешь все время за меня вступаться. Тебе нужно остановиться. Ты ушла в это с головой, и если тебя поймают, то тоже арестуют. В моем случае я смогу выстоять. Но если арестуют тебя, голубка… я никогда себе не прощу. Держись от этого подальше.

– Трэвис…

– Нет, черт побери! Знаю, что ты боишься, но на этом закончили.

– Я уже соврала полиции и федералам. Если ты пойдешь на дно, то мы оба. Я не допущу этого.

Я потер лицо, чувствуя свою беспомощность. Я не мог решить этот вопрос. Приходилось просто ждать, что все разрешится само собой… или нет.

– Нам нужно быть осторожнее, Трэвис. Что бы там ни было, он на один шаг впереди. Я… я должна тебе кое-что сказать. И, пожалуйста, не сердись, что я не рассказала тебе раньше, потому что не хотела, чтобы ты еще больше возненавидел свою работу.

Волосы на моем загривке встали дыбом.

– Что он, черт подери, сделал?

– Помнишь, когда я столкнулась с ним на стоянке после моей встречи с Кэми? Он очень странно себя вел.

– Странно? Как? Нервничал или флиртовал?

Она замешкалась.

– Он не похож на того, кто станет нервничать.

– Значит, флиртовал. – Во мне проснулась жажда убийства. – Думаешь, он пытается избавиться от меня?

– Конечно, нет, – вздохнула я. – Безумие какое-то. Даже для него. Я как можно прозрачнее дала ему понять, что он мне отвратителен.

– Он прикоснулся к тебе?

– Дорогой…

Я зажмурился.

– Он дотронулся до тебя? – повторил я жестче, чем планировал.

Эбби замолчала, прежде чем ответить.

– Он поцеловал мою ладонь. Я отдернула ее. Трэвис, послушай меня. Дыши. Не надо возвращаться в зал и устраивать разборки. Он этого, возможно, и добивается. Трэвис?

Все мышцы моего тела непроизвольно дергались. Ярость нахлынула с небывалой силой, и только голос моей жены удерживал меня от того, чтобы добежать до мотоцикла и прямо на нем проломить стеклянную стену «Айрон И» и направить байк на Брэндона.

– Если ты набросишься на него, он заявит на тебя. Из тюрьмы ты не сможешь защитить меня. Трэвис, прошу тебя. Ответь мне, черт побери!

Я сделал глубокий вдох.

– Приеду домой сразу, как только освобожусь.

Она выдохнула. Следующие ее слова будто долетели издалека:

– Обещаешь?

– Обещаю, голубка.

– Хочу, чтобы вечером ты был дома. Не нарушай обещание, Трэвис Картер. Меня не волнует, как он будет провоцировать тебя, ты должен приехать домой.

– Я сдержу обещание. Люблю тебя. Приеду к девяти.

– Все будет хорошо, обещаю. Мы со всем справимся, и все будет хорошо.

Я сделал глубокий вдох и кивнул:

– Обязательно.

– Трэв, – настороженно сказала она.

– Он получит по заслугам. Но не сегодня.

– Меня это устраивает. Люблю тебя, – подчеркнуто сказала она.

Я допил воду, помочился, а потом уставился на себя в зеркало, пока мыл руки. Насухо вытер их, посмотрел на часы. Через пять минут придет клиент. Я побежал к мотоциклу и направился обратно в зал, но кое-что привлекло мое внимание.

Фургон Брэндона был припаркован возле «Пицца Шэк», а сам он стоял рядом, скрестив руки на груди, и разговаривал с двумя мужчинами в темных костюмах. Тех же парней мы видели в «Биасетти».

Я помчался к залу и припарковался, заглушая двигатель. Какого черта Брэндон разговаривает с федералами? Особенно после того, как он спрашивал меня про пожар. Его там не было, он не нуждался в алиби, так в чем его выгода? Так он пытался избавиться от меня, чтобы подкатить к моей жене? Ему правда этого хочется?

Мысли мои бежали вперед, но вот я увидел, как из машины выходит моя клиентка и направляется к «Айрон И».

– Привет, Трэвис! – широко улыбнулась Дэбби. – Ты готов?

Я тоже улыбнулся, хотя меньше всего хотел сейчас этого. Но мне еще долго придется притворяться.

– Да! Сегодня много суеты, – сказал я. – Пойдем уже как следует потренируемся.

Она хлопнула меня по распахнутой ладони, и мы вместе зашли внутрь.

Глава 23

Другая сторона любви

Эбби

Я нервно грызла ноготь, но не собиралась ломать его за неделю перед нашей первой годовщиной – и вместе с тем свадьбой. Совместные праздники мы отмечали, как женатая пара, и все проходило довольно гладко. Мой день рождения разительно отличался от предыдущего года, мы провели его в более узком кругу с Карой, Финчем, Шепли и Америкой, Трентоном и Камиллой. Первый День благодарения у Джима прошел гораздо лучше прошлогоднего. От нас не ускользнуло, что прошлый год выдался более суровым, и мы весь день доставали всех сравнениями. Пролетели Рождество и Новый год, и Америка всецело переключилась на планирование свадьбы, заканчивая приготовления для церемонии на острове Сент-Томас.

Год прошел так, словно федеральные агенты и вовсе не вынуждали нас вести важные разговоры за пределами дома. Мы с Трэвисом учились, работали, оплачивали счета и ходили на свидания, как обычная супружеская пара, но оставались вопросы, которые не приходилось решать молодоженам, как, например, спланировать с Финчем встречу Адама и Трэвиса, чтобы никто об этом не узнал.

Трижды нам казалось, что подвернулся удобный случай, но два раза Адам отступал, а в третий заболел Трэвис. Наступил момент «сейчас или никогда». Адаму предстояло первое слушание, и обе стороны давили на него, чтобы он заключил сделку о признании вины.

Спустя почти год планирования и нервов Адам и Трэвис встретились в сарае за «Ред Дор». Уже миновало время последнего заказа в баре, и их никто бы не увидел. Когда Трэвис уходил, у меня было хорошее предчувствие, что время наконец настало и все пройдет гладко, но его долго не было.

Хождение по гостиной не помогло, и я вернулась в кресло, раскачиваясь в нем и притворяясь, что грызу ногти.

До восхода солнца оставалось два часа. В голову приходили только две причины, почему встреча заняла так много времени: многое нужно было обсудить или парней арестовали.

Когда я уже думала, что сойду с ума, в замочной скважине заворочался ключ, и дверь распахнулась. В коридор вошел мой муж, закрывая за собой дверь, и я тут же кинулась ему на шею.

Он отстранился и приложил указательный палец к губам.

Я кивнула, и Трэвис вывел меня за руку на улицу, по узкому тротуару, который заканчивался небольшой детской площадкой.

Трэвис сел на качели, и я устроилась на соседних. Он раскачивался взад-вперед, поставив ноги на землю.

– Скажи, что он не взял на себя вину и не подтвердил, что ты был там, – сказала я еле слышно.

Трэвис покачал головой:

– Он не упомянул меня, но я выяснил, почему Брэндон общался с федералами. Дело не в том, что он хочет избавиться от меня и попытать счастья с тобой – может лишь отчасти, – но все куда серьезнее. Я знал, что Адам хорошо зарабатывал на этих боях, он ездил на «Ламборджини», ради всего святого! Он не мог заработать настолько больше меня. Но теперь все становится ясно.

– Что он тебе рассказал?

– У Адама был партнер по бизнесу.

Я поморщилась.

– С каких это пор?

– Почти с самого начала. Парень, который дрался в Круге, еще во времена моих братьев. Когда он окончил колледж и бросил ринг, то предложил Адаму совместное дело, чтобы продолжать зарабатывать деньги на боях. Но они не просто собирали ставки в подвале. Адам устанавливал камеры перед каждым боем. Они включали стрим и собирали ставки со всего мира. Адам получал миллион в год.

– Что? – спросила я громче, чем собиралась.

– Он ничего не говорил мне, чтобы не отщипнуть лишнего от своей доли, он и так делил все наполовину с партнером.

Я открыла рот:

– Брэндон?

Трэвис кивнул.

– И… и что? Брэндон тоже в беде и хочет утянуть тебя за собой?

Трэвис весело усмехнулся:

– И он сам пошел к ним. Подумал, что это лишь вопрос времени, прежде чем его поймают, поэтому пошел и сказал федералам, что может помочь в обмен на неприкосновенность.

– И они согласились? Зачем им это, если они могли заполучить вас обоих?

– Потому что они пока не знают о нем. Он не сказал о своей причастности и не скажет, пока не заполучит то, что им нужно для моего ареста. Тогда ему дадут неприкосновенность. Если они схватят нас обоих без доказательств, то проиграют оба дела. Или получат доказательства от Брэндона и смогут арестовать меня.

– Хорошие новости заключаются в том, что они не найдут ничего достоверного. Они знают, что свадьба состоялась после пожара, но мы так быстро уехали. Расследование опирается на то, смогут ли они найти факт нашего пребывания в аэропорту или до вылета. Если до аэропорта нас не зафиксировали камеры, и они не смогут доказать факт нашего пребывания, мы можем утверждать, что были где угодно. Если не доказано обратное. Их дело будет строиться на второстепенных обстоятельствах. Но если Брэндон будет давать показания против меня, или если получит признание…

Я с силой сжала цепочки качелей, чувствуя, как металл впивается в кожу.

– Нам придется припереть его к стенке, Трэвис. Не знаю как, но надо повернуть это против него, и он надолго отправится в тюрьму.

Трэвис посмотрел на звезды.

– Не знаю, как мы сможем это сделать. Может, пора уже признаться.

– В чем признаться?

Он повернулся ко мне, в его глазах сверкали слезы:

– Все очень плохо. Все намного серьезнее, чем мы думали. Бенни хочет вмешаться. Ты уже соврала федералам и шантажировала репортеров газеты. Мне и так сложно представить, как я буду без тебя неизвестно сколько лет, но если еще и ты увязнешь, я не смогу с этим смириться. Буду умирать от страха за тебя, не пострадала ли ты, не заболела ли, тоскуешь ли… сожалеешь о том дне, когда наши пути пересеклись…

– Трэвис, – сказала я, поднимаясь.

Я ухватилась за качели, где сидел Трэвис, а потом забралась к нему на колени, обхватывая его ногами, обвила руками шею и поцеловала. Губы мужа казались напряженными, чужими, будто он был далеко отсюда. Я обхватила его лицо ладонями.

– С нами все будет в порядке, слышишь? Я придумаю выход. Как и всегда.

Трэвис покачал головой, наши взгляды встретились. Он выглядел потерянным.

– Не на этот раз, голубка.

Я отстранилась, всматриваясь в его лицо.

– Что происходит в твоей голове?

Он поднялся, удерживая меня на весу, потом поставил на ноги, будто я ничего не весила.

– Ты должна уехать.

Я засмеялась:

– Брось.

Он не улыбнулся.

– Хорошо, куда поедем? В Мексику?

– Ты возвращаешься к Марку и Пэм, а потом приедешь сюда к осеннему семестру.

– Трэв… какого черта, наша свадьба через неделю!

– Ш-ш, – сказал он, протягивая ко мне руки и осматриваясь. – Думаешь, мне этого хочется? Это крайние меры. Только так я смогу защитить тебя.

– Значит, ты хочешь развестись?

Он заморгал и уставился под ноги. Попытался что-то сказать, но слова застревали у него горле.

– Мы можем аннулировать брак. Для свадьбы в Вегасе это проще простого.

– Нет, – покачала я головой. – Нет! Я не дам согласия!

Трэвис потянулся ко мне, и я чувствовала себя такой маленькой в его объятиях, опустила голову и прижалась щекой к его рубашке. Руки сложила вместе у себя на груди, сцепив пальцы в замок.

– Голубка, я люблю тебя больше целого мира. Больше собственной жизни. Когда я попаду в тюрьму, то потеряю тебя, поэтому мне приходится так поступить. Я обязан спасти тебя.

– Ты же не серьезно. Возьми свои слова обратно.

– Это все равно произойдет, а когда это случится, то не хочу, чтобы ты была рядом. Мы скажем, что я пришел к тебе после боя и попросил выйти за меня. Мы полетели в Вегас, и ты понятия ни о чем не имела. Я обо всем тебе наврал. Использовал в качестве алиби.

– Я уже сказала им, Трэвис, что сама предложила жениться на мне!

– Тогда я еще что-нибудь придумаю.

Меня напугала бесповоротность в его голосе. Мои губы задрожали.

– Прошу тебя, не надо.

Он прижал меня к себе.

– Ты всегда будешь моей женой. Я никого больше не полюблю. И кто знает, может, к тому времени, как я выйду… – Он прокашлялся. – Если ты будешь свободна и не будешь ненавидеть меня за все это… – Его голос надломился. – Может, тогда мы начнем заново.

– Ты меня не потеряешь. Я никуда не еду. – Я подняла голову и посмотрела на него: – Ты мой муж. Пока смерть не разлучит нас, помнишь? И в горе, и в радости.

– Думаешь, я этого хочу? Нет, конечно! Меня убивает так говорить или поступать, не хочу видеть твой обиженный взгляд. Я, черт побери, ненавижу все это! Но что в противном случае? Ты тоже отправишься в тюрьму, а с этим я жить не смогу. Нет.

– Но что, если я все равно туда попаду? Что тогда?

Он провел рукой по ежику на голове.

– Не попадешь. Я наврал тебе. Ты рассказала федералам, что знала. Никто не знает другой версии.

– Репортеры узнают!

– Они слишком боятся говорить. Ничто не меняет того, кто ты и кого знаешь. Я позабочусь о том, что они поменяют мнение.

Он отпустил меня, но в следующий миг сцепил наши ладони в замок.

– Идем. Нужно собрать твои вещи.

Я вырвалась.

– Нет! Мы отменим нашу свадьбу и вместо этого аннулируем брак? И ты думаешь, я дальше буду ходить на учебу тут – все будут говорить о том, как ты сел в тюрьму, но прежде развелся со мной? Ожидаешь, что я буду жить здесь и все будет напоминать о тебе? Нет!

– Голубка…

Я обхватила себя руками, в глазах защипало, в горле встал ком. Я была близка к панике. Все это время Трэвис сражался за меня. Но до этого момента он не уходил прочь.

– Мне еще никогда ничего так не нравилось, как быть твоей женой. Ты этого у меня не отнимешь, Трэвис Мэддокс. Ты не можешь вот так влюбить меня в себя, сделать меня счастливее, чем я была когда-либо, а потом все это забрать. Даже если мне придется оказаться за решеткой, это ненадолго, и я буду знать, что ты однажды выйдешь, и мы сможем начать там, где остановились. Но, по крайней мере, – сказала я, готовая разрыдаться, – я все еще буду твоей женой.

По его щеке скатилась слезинка, быстро добираясь до линии губ и падая на рубашку. Он легонько коснулся пальцами моего лица.

– Я не вынесу самой мысли, что ты там. Я смогу выдержать все, только если буду знать, что ты свободна и счастлива.

– Но я не буду счастлива, – сказала я, покачав головой.

– Зато будешь в безопасности.

Я больше не могла сдерживать слез. Заплакала, вздрагивая с каждым всхлипом, и прильнула к его ладони. Конечно, мне следовало найти подходящие слова, но они потерялись среди боли и предательства, которые я испытывала. Я вытерла слезы и посмотрела вниз, увидев брелок для ключей, который выглядывал из кармана Трэвиса.

– Ты снова и снова брал с меня обещание не уходить, чтобы сейчас выставить меня за дверь и развестись?

– Не говори так.

– Но так оно и есть. – Прежде чем Трэвис смог отреагировать, я выхватила ключи. – Сам и пакуй мои вещи, черт тебя дери!

– Голубка! – крикнул он мне вслед.

Я помчалась к машине и заперла дверь, как только села за руль. Повернула ключ, когда Трэвис оказался возле окна.

Он постучал по стеклу ладонью, очевидно запаниковав.

– Ты расстроена, лучше тебе не садиться за руль.

Я сдала назад, но Трэвис все еще стоял рядом и стучал по стеклу.

– Голубка, ключи от мотоцикла тоже у тебя. Я не могу… Голубка! Черт подери! – закричал он, и я отъехала от тротуара.

В зеркало заднего вида я увидела, что он стоит под фонарем парковки, вцепившись руками в голову.

Я ехала целый час, так часто терла глаз, что заболела кожа век. Америки не было в городе, а значит, поехать я могла только к одному человеку.

Единственным звуком среди тишины был сигнал поворотника. На ближайшем светофоре я развернулась и поехала обратно. Квартира Финча находилась в полпути от моего нынешнего места и дома. Я могла добраться туда за десять-пятнадцать минут. Я нажала на кнопку на руле и переключилась на телефон, чтобы позвонить Финчу.

В колонках раздались гудки, и когда я уже думала, что он не ответит, Финч взял трубку:

– Привет, стервочка.

– Ты дома? – всхлипнув, спросила я.

– Господи! Ну конечно! Тащи сюда свой зад!

Он отключился, и я не смогла сдержать улыбки.

Ему даже не пришлось спрашивать, что случилось или где я была. Он знал, в чем я нуждалась, когда я сама этого не знала, как и положено лучшему другу.

Я подъехала к его дому и припарковалась. Прежде чем я смогла выйти на улицу, Финч вышел на крыльцо в одних боксерах, халате, с сигаретой во рту. Он распахнул для меня объятия. Не важно, что моя жизнь шла под откос, сложно было не улыбнуться при виде друга.

– Детка! – сказал он, обнимая меня, когда я достигла верха лестницы. Он отстранился, затянулся, а потом выпустил дым в сторону от меня.

– Не говори мне то, что я думаю, ты мне скажешь, – сказал он, выпятив губу.

В этот момент в дверях появился высокий и крепкий парень с волосами до плеч.

– О! Это Феликс. Феликс, поздоровайся.

Феликс протянул свою огромную ладонь, пожимая мою.

– Рада познакомиться, – сказала я.

Глаза Феликса были полны сочувствия.

– Мне так жаль, что ты огорчена, Эбби.

Он пожелал Финчу спокойной ночи и помахал мне.

– Спасибо, – сказала я, глядя, как он идет по ступенькам до парковки. Я посмотрела на своего друга, который следил за ним с улыбкой.

– Финч и Феликс? – спросила я.

Улыбка Финча исчезла.

– Заткнись уже и иди плакать ко мне на диван. Сейчас слишком поздно для «мимозы», поэтому сделаю «помтини».

Я последовала за ним, закрывая за собой дверь. Как-то в субботу мы с Трэвисом помогали ему переехать, но я еще толком не была здесь. И это… в этом был весь Финч.

Чисто и минималистично, но с ноткой модерна. Книги составлены в стопку рядом с дверью коридора, повсюду растения, огромные подушки на диване, которые так и просили обнять их.

Это я и сделала.

Финч засуетился на кухне, говоря со мной из-за барной стойки:

– Значит, ты поссорилась с Трэвисом. У него сегодня было… важное дело, сама знаешь. Из-за этого сыр-бор?

– Да, – всхлипнула я. – Он хочет развестись.

– И пытается защитить тебя.

– Полагаю, что да, – сказала я, вытирая нос рукавом.

– Господи, Эбби, вот же салфетки. Ты же не ребенок!

Я склонилась над его белой тумбочкой и достала из коробки несколько салфеток.

– Похоже, что Феликс очень милый.

– И правда милый. Самый милый парень на свете. Никогда не ревнует, не бесится. Никогда. А просто… общается. Это странно! Мне нужно немного драмы. Это же я!

– Может, тебе комфортно жить в хаосе. Может, тебе нужно понять, что спокойствие – это вовсе не скучно. Что бы я только не отдала за островок спокойствия, – сказала я, потирая глаза.

Финч принес наши напитки в бокалах для мартини и поставил их на кофейный столик – конечно, на специальные подставки, – а потом сел рядом со мной. С минуту смотрел на меня, затем указал на напитки:

– Они сами себя не выпьют.

– Ой, – опомнилась я, сделав большой глоток, потом еще больше. – Как хорошо. Правда хорошо.

Я откинулась на спинке и сделала глубокий вдох.

– Милая, Трэвис не хочет с тобой разводиться. Сейчас он волк, пойманный в ловушку. И он в ярости.

Я покачала головой:

– Не совсем. Он выглядел опустошенным. Извинялся, плакал и говорил, что, возможно, после того как он вернется, и я не возненавижу его, мы сможем начать все заново.

Финч положил локоть на спинку дивана, подперев ладонью подбородок, сощурился и сложил губы бантиком, о чем-то задумавшись.

– Трэвис Мэддокс плакал? Ясно, он думает, что поступает так ради твоего блага, но не хочет этого.

– Но его это не останавливает. Я умоляла его, заверяла, что все будет хорошо, что мы придумаем решение, как и всегда. Ничего не сработало. Он твердо стоит на своем.

В глазах снова защипало от слез.

– Конечно, он не все еще решил, подруга. Он любит тебя. Ваша свадьба на следующей неделе, ради всего святого. Спасибо, кстати, что вы назначили ее на шестидесятилетний юбилей моего отца. Просто прекрасно.

– Это моя годовщина.

– Никаких оправданий! – сказал Финч, поднимая указательный палец.

– Точнее, была моя годовщина, – вздохнула я.

Финч опустил руку, приложив палец ко рту.

– Вы еще никогда не расставались, так?

Я раздраженно вздохнула.

– Нет, но это не разрыв, Финч, а развод. Мой муж со мной разводится. Мне нужно все уладить. Ты должен мне помочь. Как мне все исправить?

– Никак.

Я заморгала, не ожидая такого ответа.

– Что?

Он положил руку поверх моей.

– Никак, милая.

– Правда? Это все, что ты мне скажешь? – спросила я, приуныв.

– Ты не знала об этой стороне любви. – Он посмотрел в сторону, но взгляд его скользил мимо книг, стен, комода. Финч будто отправился в прошлое. – Ты отдаешь кому-то свое сердце, молясь, чтобы они позаботились о нем, но сам ты не можешь это контролировать. Как бы сильно ты их ни любил, сколько бы ни поддерживал, сколько бы обещаний они тебе ни давали. Через шесть месяцев или через час они могут уйти. Предать тебя, наступить на эту хрупкую субстанцию, которую ты им передал, столько раз, сколько ты позволишь, убедить тебя в том, чтобы простить их, а потом снова ранить. Они могут смотреть тебе в глаза и говорить, что любят, прекрасно зная, что, когда тебя нет рядом, они действуют вовсе не из любви.

– Или же как Трэвис, они могут уйти, потому что решают, что так будет лучше, и ты ничего не можешь с этим поделать… только плакать. Ты плачешь до тех пор, пока не перестает болеть сердце. Это и есть любовь. Ты отдаешь свое сердце снова и снова, и оно покрывается синяками и трещинами, пока однажды не найдется наконец – наконец! – тот, кто его защитит. – Он заморгал и проронил слезу, а потом улыбнулся. – Ух ты! Я вернулся!

– Я не хочу плакать, – сказала я, мои губы задрожали.

Финч пожал плечами, в его глазах застыло сочувствие.

– Никто не хочет, детка.

Я снова разревелась.

– Трэвис сказал, что всегда будет меня защищать.

Финч убрал с моего лица несколько выбившихся прядей.

– Может, как раз это он и делает.

Я всхлипнула, потом завыла, и Финчу пришлось не раз успокаивать меня. Я проплакала до тех пор, пока совсем не вымоталась. Потом я лежала у него на коленях, он водил пальцами по моим волосам и тихонько покачивал из стороны в сторону.

И все же, поддаваясь усталости, я понимала, что это был первый из двадцати тысяч четыреста сорока дней, который я проплачу из-за Трэвиса, потому что не будет ни дня, когда боль в моем сердце утихнет.

Глава 24

Спаситель

Трэвис

Около часа я ходил из стороны в сторону, по сто раз проверял телефон, хотя знал, что он не звонил, ведь я держал его в руках.

Позволить Эбби уйти было правильным решением, но увидеть в ее глазах эту боль – вот это совсем не казалось правильным. Она и раньше злилась на меня, но когда я посмотрел на нее сквозь стекло «Камри», то увидел ненависть, и хотя я готовился к подобному, но все же меня до ужаса пугала мысль, что Эбби навсегда возненавидит меня.

Эбби думала, что все время моего отсутствия я общался с Адамом, но он так нервничал, что рассказал все за тридцать минут и убежал. После этого я припарковался в конце своей улицы и несколько часов просидел в машине, зная, что мне нужно сделать выбор.

Я думал о том, что с Эбби сделает тюрьма, что, возможно, она возненавидит меня и все будет впустую. Тогда я и решил отпустить ее, обезопасить, пока я десятилетие буду гнить в тюрьме, слушая, что она вышла замуж, родила детей, забыла о нас, за исключением темного уголка в ее сердце, где она хранила обиду на меня.

Одна мысль о том, что Эбби влюбится в кого-то другого, пока я сижу в тюрьме, вызывала у меня прилив ярости, и я изо всех сил сдерживался от порыва выпить пинту виски из шкафчика и пойти подраться. В таком состоянии я мог и убить. Поговорить было не с кем, потому что я не смог бы ответить на вопрос, почему решил развестись.

За исключением одного человека.

Я погладил Тотошку, взял бумажник и куртку, чтобы укрыться от дождя, запер дверь, надеясь, что либо я найду Эбби, либо она вернется домой до меня, и мне не придется вызывать спасательную службу, чтобы меня впустили внутрь.

Пройти примерно одиннадцать миль до квартиры Финча заняло бы несколько часов, поэтому я застегнул куртку и быстрым шагом пошел вперед. Каждую милю я переходил на бег, чтобы восполнить потерянное время на светофоре или пока перепрыгивал лужи или уклонялся от грузовиков, которые расплескивали воду на тротуары.

Через два с половиной часа я остановился на круглосуточной заправке, чтобы купить воды, сделал глоток, бросил бутылку в мусорку и возобновил шаг.

Все это время я прокручивал в голове разговор с Эбби. Что бы я смог сказать иначе, лучше, но как бы я ни менял слова, я знал, что все равно обижу ее. Я делал то, что обещал не делать. Даже если она однажды поймет, то вряд ли простит.

Но это было лучше осознания того, что она будет прозябать в тюрьме, проводя там лучшие свои годы, встретившись неизвестно с чем. Тюрьма изменит ее, этот свет в глазах потухнет, как это происходило всякий раз, когда она садилась за покерный стол в Вегасе.

Она будет сосредоточена лишь на выживании, и никто больше не узнает ее надежд или того, что скрывается за равнодушным лицом или за слишком нарочитым смехом, не увидит ее улыбку во сне. Эбби заслуживала сохранить ту часть себя, которую не смог затронуть Вегас, и мир заслуживал увидеть это.

Я вздохнул, увидев жилой комплекс Финча, но когда я заметил «Камри», то перешел на бег, сам не понимая, что делаю. Свет в доме не горел, мозг регистрировал, что уже почти рассвет, но я все же забарабанил кулаком по двери.

Как только удары эхом разлетелись по округе, я пожалел об этом. Я наделал столько шуму, когда все кругом было тихо. Даже птицы молчали. И ни одна чертова собака не лаяла.

В мыслях всплыло воспоминание о том, как я барабанил в дверь комнаты Эбби в общежитии, а из глаз уже в десятый раз за вечер грозили хлынуть слезы. Если бы я мог загадать желание, то я бы захотел вернуться назад во времени и не пойти на тот бой. Возможно, я бы так скоро не женился на Эбби, но не лишился бы ее.

К моему удивлению, дверь открыл не Финч, а моя жена. Ее глаза опухли, тушь размазалась, волосы растрепались, одежда помялась. Я еще никогда не видел ее такой красивой.

Мне ужасно хотелось обнять ее, поэтому я потянулся к ней, но замер, поняв, что, может, она этого не хочет.

Эбби посмотрела на мои ладони.

– Ты промок. Ты шел сюда пешком всю дорогу?

Я кивнул.

– Но ты же не знал, что я тут… значит, ты пришел поговорить с Финчем? Только с ним ты и мог поговорить.

– Эбби…

– Значит, теперь Эбби? – Она сердито кивнула.

Я вздрогнул.

– Я думал, что несправедливо… Просто пытаюсь сделать все проще для тебя.

– Что ж, не получается. Трэвис, ты не можешь так поступить со мной. Не можешь преследовать меня и давать обещания… влюбить в себя, а потом бросить.

– Прошу, не надо меня ненавидеть.

Она вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

– Ненавидеть? Я люблю тебя больше кого-либо в своей жизни. И так будет всегда. Я вряд ли любила кого-то, кроме тебя, и я уверена, что никогда ни с кем такого не испытаю. И не хочу. После всего – рисков, неизвестности, неопределенности, – я остаюсь. Трэвис, я остаюсь. Это ты бросаешь меня. Если ты это сделаешь, я больше не дам тебе возможности так ранить меня, ты понял?

– Я…

– Вряд ли ты это понял. Это не порвать с кем-то из колледжа. Мы дали друг другу клятвы. Ты разрываешь брак.

– Потому что…

– Нет никакого потому что. Нет ничего сильнее обещаний, что мы дали друг другу.

– С тобой все будет в порядке. Мне надо верить в это. На свободе с тобой все будет в порядке.

– Ты не понимаешь. Для меня это как смерть. Это меня изменит. После я уже не буду прежней и стану винить тебя. Может, буду тебя ненавидеть, потому что изменения вряд ли будут в лучшую сторону. Если сейчас ты отпустишь меня, то придется отпустить навсегда, потому что женщина, которую ты любишь, умрет. Я уже не буду ею. Она исчезнет.

Я долго не мог заговорить, и даже после мои слова напоминали шепот:

– Ты даже не представляешь, как мне жаль. Жаль… Жаль… что нельзя вернуться в прошлое и каким-то чудом избежать того боя. Только это могло бы все изменить.

– Но мы не можем туда вернуться.

– Я пытался найти другой способ, клянусь. Ненавижу себя за то, что причиняю тебе боль.

– Не заставляй меня умолять.

Именно это она сказала в первый раз, когда мы занялись любовью, и мы оба понимали подтекст. Но теперь она говорила это совершенно по другой причине. Однажды я сказал, что скорее отрежу себе руку, чем причиню ей вред. Сейчас я казался себе мерзавцем, лжецом, трусом… она была сильнее, чем я. И доказывала это.

– Голубка…

Она прильнула ко мне, обхватывая меня за талию, и я крепко обнял ее.

– Потому что я буду, – зарыдала она. – Буду умолять каждый день.

Во время своей длинной прогулки я воображал многочисленные сценарии того, как Эбби будет вести себя при следующей встрече. То, что происходило сейчас, даже не попало в первую сотню.

Я обнимал ее, пока она плакала, и сам старался не разрыдаться. Я был обязан проявить силу и не заставлять ее утешать меня после того, что я сделал. Но я не знал, как еще защитить ее.

Она что-то сказала, но я не расслышал.

– Что такое, голубка? – спросил я.

Она посмотрела на меня, ее глаза, влажные от слез, покраснели.

– Не хочу плакать всю оставшуюся жизнь.

Она выглядела как маленькая девочка, невинная и потерянная. После этого я не мог больше сохранять невозмутимость, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал, снова и снова. Слезы на наших щеках смешивались воедино. Мне хотелось целовать ее до тех пор, пока не уйдет боль, но я знал, что это невозможно.

Наши лбы соприкоснулись.

– Я тоже этого не хочу. Хочу, чтобы ты была счастливой и свободной, чтобы сама делала выбор в жизни. Хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Тогда борись вместе со мной. Пройдем через это вместе.

– Я не смогу жить спокойно, зная, что отправил тебя в тюрьму, голубка. Не хочу так поступать, но знать, что ты в тюрьме, еще хуже.

– Мы это преодолеем.

– Это слишком тяжело.

– Значит, пусть будет так! – закричала она. – Быть порознь, вот что тяжело! Не контролировать все – тяжело! Волноваться за кого-то – тяжело! Смотреть, как твой любимый человек живет с кем-то другим – тяжело! Объяснять другим, почему мы совершили ошибки и сделали такой выбор, – тяжело! Встретиться со своими страхами лицом к лицу – тяжело! Выбирать – чертовски тяжело!

Она всхлипнула, ее тело тряслось с каждым новым словом:

– И лучше ты выберешь меня, Трэвис Картер! Тебе, черт побери, лучше выбрать меня!

Глядя, как сильно расстроена моя жена, я больше не мог сдерживать себя. Она была права. Если наступит худшее, мы хотя бы встретим это вдвоем.

Я сделал глубокий вдох.

– Хорошо. – Все, что я мог сказать.

– Хорошо? – спросила она, будто не доверяя мне. Мое сердце вновь было разбито.

Я кивнул, и на ее лице появилось облегчение. Она тоже кивнула, стараясь не разрыдаться. Я прижал ее к груди, обнимая, и она ответила мне крепкими объятиями.

– Никогда не смей бросать меня, – прошептала она.

* * *

– Хочешь, чтобы я ушла? – спросила Эбби.

Я сидел на частном пляже нашего отеля, глядя на воды Сент-Томаса. Мы только что обновили наши клятвы в качестве мужа и жены, а еще меня совершенно ошарашили новостями.

– Ни за что, – сказал я, потянувшись к ней.

Эбби села рядом и взяла меня за руку, радуясь тому, что просто может посидеть так в тишине.

Шепли тоже вышел со мной. Кроме него, никто больше не знал, что мой мир рушился на части. Я не мог говорить. Слишком много мыслей крутилось в голове о будущем, чтобы притворяться, что все в порядке.

Когда Эбби присоединилась к нам, он тоже остался.

Я закрыл глаза. Шепли знал, что меня что-то волнует, но он, возможно, считал, что мы поругались, и поэтому просто находился рядом, чтобы восстановить мир и быть посредником, как и всегда. Было очень сложно держать все в тайне от него, как и врать Эбби. Они были моими лучшими друзьями, и я ничего не мог им сказать. Никому.

Я посмотрел вниз, на пляж, куда из отеля стали выходить мои братья, после бранча или из своих номеров.

Тайлер помахал рукой, потом бросил мяч Элли.

Какая же неразбериха, черт подери! Даже если я расскажу Эбби правду, в это слишком сложно поверить. Как я объясню ей, что Томас и его коллега-девушка, Лииз, только что вывалили на меня – что мой старший брат, которого мы все считали чертовым руководителем рекламного отдела, на самом деле агент ФБР? И не просто агент. О нет, он еще и возглавляет расследование по моему делу.

Все это казалось кошмаром. Может, и хорошо, что одним из условий неприкосновенности стало сохранить все в тайне от моей жены. И теперь я стукач для федералов.

Да жена бы заперла меня в мягкой комнате.

Я поднес ладонь Эбби к губам и поцеловал. Она улыбнулась мне:

– У нас ведь все в порядке?

– Даже лучше.

– Ты ведь снова не думаешь про развод?

– Этого больше не повторится. Ни при каких условиях. Я просто запаниковал.

«Даже хуже», – подумал я. Если бы Эбби не достучалась до меня, Томас и Лииз поговорили бы со мной дома. Эбби бы уехала из квартиры и уже была бы в Уичито. Мы бы начали процесс аннулирования брака, и я бы понял, поговорив с Томасом, что погорячился.

Моя неприкосновенность касалась и Эбби, но если бы она не помогла мне взять себя в руки, то давно уехала бы и я бы не смог ее вернуть.

Это волновало меня сильнее всего.

– Знаю, но сейчас все в порядке, – сказала Эбби, положив голову на мое плечо. – Просто проверяю, потому что ты сам не свой. Хочешь, поговорим?

Я старался не напрягаться, расслабить плечи, ведь это первая ложь в череде многих, которые придется сказать жене.

– Я просто думал о нашем будущем. Как сильно обидел тебя всего несколько дней назад и как мне стыдно, потому что я знаю… Знаю, что все будет хорошо. Мы прижмем Брэндона к стенке, как ты и сказала, и будем жить дальше, вместе. Не могу отделаться от ужасного чувства, что чуть все не испортил.

Она прижалась губами к моей коже.

– Я не отпущу тебя.

– И слава богу.

– Но эта свадьба… – сказала она, прижимаясь щекой к моему плечу.

– Она была идеальной. Я рад, что Америка немного перестаралась. Именно такой ей и следовало быть.

– Я бы ничего не поменяла.

– Ничего?

– Нет, – сказала она, глядя на меня. – Мы не смогли остановить пожар, но посмотри на нас, год спустя мы здесь, любим друг друга еще сильнее… и мы в раю.

– А что насчет брачной ночи, – с ухмылкой сказал я. – Думаешь, сможем повторить?

– А ты сейчас что делаешь?

Эбби посмотрела на нашу семью, увлеченную футболом.

– Будет ли грубо бросить их тут?

Я нахмурился.

– Это наш медовый месяц. Они поймут.

– Хороший аргумент. – Она встала, протянув ко мне руки. – Значит, сейчас я займусь тобой.

Я взял ее за руки, встал и посмотрел в небо.

– Как же я люблю свою жену!

Она повела меня в нашу комнату, и я вновь и вновь повторял ей – много часов кряду – как сильно люблю ее. Что я сдержу свои обещания, что не заставлю сожалеть о моем спасении. И не только в первый раз, когда мы встретились, или во второй раз после пожара, но о спасении от меня самого, когда я чуть не совершил величайшую ошибку в своей жизни, отпустив ее.

Глава 25

Последний бастион

Эбби

Как и в прошлом году Шепли уехал на машине до Уичито. Но в этот раз он отправился один – в ужасную погоду, – чтобы провести с Америкой и ее родителями последние драгоценные дни весенних каникул. Мы все только вернулись с Сент-Томаса, но Америка хотела поехать обратно с Шепли, и он решительно настроился осчастливить свою девушку.

Америка выросла в аллее торнадо[3], поэтому она не так сильно боялась грозовых туч и грома, как я. Она знала, что делать, и предупредила бы своего парня, поэтому если бы что-то и случилось, о Шепе мне стоило переживать в последнюю очередь. Но все же я сидела, неотрывно глядя в приложение о погоде. Вместо того, чтобы позвонить Трэвису, я позвонила Америке… снова.

– Есть от него вести?

Америка засмеялась:

– Всего лишь маленький дождик, Эбби. В последний наш разговор его дворники были на минимальном режиме и буквально скрежетали по стеклу. Ничего особенного. Обещаю, мы следим за ситуацией.

– Но Мерик… должен пойти град.

– Мне кажется, у тебя посттравматическое расстройство после того торнадо в старших классах. Правда, он даже рядом не прошел, – сказала она беззаботно.

– Но мы… мы его видели. Он был огромным.

Я вспомнила тот день. Это был сущий кошмар, я стояла на крыльце перед домом Марка и Пэм и смотрела, как нечто чудовищное спускается с неба. Воронка не была столь черной, как показывают в фильмах, а скорее белой на фоне темно-синего неба. Она медленно двигалась вдоль горизонта, поглощая все на своем пути. Тот торнадо был самым страшным, что я когда-либо видела – до пожара в Китон Холле.

– Торнадо образовался как раз в той зоне, где он едет, и не закончится до его приезда.

– Торнадо, который ты видела, не нанес большого урона. Он прошел за пределами города, задел несколько старых амбаров. Без жертв. Много было предупреждений. Слушай меня. Я обещаю тебе. Шеп очень внимателен. И мои родители тоже. Никакого стенного облака[4] или облака-пузыря, все в порядке.

Я улыбнулась.

– Разве твой папа не называет эти облака коровьими шарами?

– Тогда это были бы бычьи шары, но я не стану поправлять папу.

Я засмеялась:

– Да, лучше не стоит. Он будет сидеть на лужайке в кресле и попивать пиво, наблюдая за погодой.

– Все не так! – сказала Америка. Она пыталась возмущаться, но все равно был слышен смех. – Ты переживаешь больше его мамочки. Выпей чего-нибудь и ложись спать.

Она была в хорошем настроении, радуясь, что через несколько часов увидит Шепли.

Родители Америки переживали, что серьезные отношения с парнем отвлекут ее от учебы, и хотя они были не так уж далеки от истины, Шепли идеально подходил Америке. Он создавал для нее стабильность, искренне заботился и относился к ней как к королеве. Если бы Марк и Пэм мельком это увидели, то, скорее всего, успокоились бы, особенно после нашей с Трэвисом свадьбы. Они все время были начеку, сводя дочь с ума насчет того, сколько времени она проводит с Шепли. Почти не разрешали ему приезжать, но это сэкономило им поездку до Икинса.

– Следующим летом я на это не пойду, – решительно сказала Америка. – Мы поедем вместе к моим родителям, а не будем навещать друг друга. Запомни мои слова.

– Хорошо, держи меня в курсе и береги себя, – сказала я.

Она повесила трубку, а я села на диван и погладила Тотошку. Он спал у меня на коленях, его тельце вздымалось и опускалось в мерном ритме. Я выиграла битву с местными журналистами, а потом с Трэвисом, но что-то еще меня беспокоило, что-то похуже, и я не могла понять что. Незнание пожирало меня день за днем, и я находила причины для беспокойства, как, например, в поездке Шепли в ураган.

Мои пальцы замерли на кучерявой шерстке Тотошки, когда в дверь тихонько постучали. Я отстранила щенка, и он проснулся, следуя за мной. Он уселся возле моих ног, а я посмотрела в глазок.

– Черт! – прошептала я.

Брэндон снова постучался.

– Эбби? Мы можем поговорить? Это важно. Насчет Трэвиса.

– Его нет дома, Брэндон. Позвони ему.

Он улыбнулся и опустил голову.

– Знаю, что его нет дома. Поэтому я и пришел. Я за него переживаю.

Мое сердце забилось чаще. Я была почти уверена, что он хотел что-то разузнать, и я обещала мужу, что не впущу Брэндона в квартиру, пока я одна. Но если я не поговорю с ним, вдруг он решится на что-то похуже?

Я открыла дверь и вышла на улицу, закрывая ее за собой.

Брэндон выглядел нелепо. Волосы были приподняты гелем дюйма на четыре, оделся он в ярко-синий клетчатый блейзер, дешевую на вид футболку бирюзового цвета с V-образным вырезом, узкие джинсы, с подвернутыми штанинами, без носков, но самое лучшее – ярко-синие клетчатые мокасины в тон.

– Господи, – сказала я, отпрянув на шаг.

Он выдал свою самую сексуальную улыбку, а я пыталась сдержать рвотный позыв. Очевидно, ему казалось, что он неотразим.

– Привет.

Я содрогнулась, но, услышав, как Тото скребется лапками в дверь, вынырнула из этого кошмарного сна, в котором оказалась.

– Прекрасно. Давай с этим покончим. О чем ты переживаешь, Брэндон?

Он пытался скрыть свой триумф, и от этого мне хотелось ударить его.

– Трэвис вел себя странно. Думаю, он испытывает угрызения совести насчет пожара.

На нем, черт подери, жучок!

– Ну, – проговорила я, – мы все чувствуем себя ужасно из-за этого. Мы знали многих, кто погиб в том подвале.

– Я волнуюсь, что он совершит какую-то глупость и попадется.

– Попадется? В каком смысле?

– Врать федералам. Врать копам. Все знают, что он был там, Эбби. Ваш рейс улетел уже после того, как туда прибыли пожарные машины.

Я тряхнула головой.

– Мы узнали об этом, только когда добрались до аэропорта и увидели новости по телевизору. Ты хочешь сказать, что он был там? Ведь его там не было.

– Был, Эбби. Вы оба были. Знаю, что ты хочешь его защитить. Но все знают, федералы знают, и ты не должна отправиться за решетку вслед за ним. Не когда он в зале занимается тем, чем занимается.

Я коротко усмехнулась:

– Приехали…

Брэндон вздохнул:

– Я ничего не хотел говорить, но не могу видеть, как ты тонешь вместе с ним, пытаясь сохранить ему верность, когда он… он изменяет тебе, Эбби. У Трэвиса и Тиффани роман. Сейчас он с ней в зале, а не работает допоздна. Они были в моем кабинете, разговаривали и флиртовали, когда я уходил. Она то и дело лапала его. Я с ней обязательно поговорю. Заставлю рассказать тебе правду. Она это сделает. Она хорошая девочка, просто он умеет… убеждать.

– Ты завидуешь? – спросила я.

– А?

Я скрестила руки на груди.

– Ты хочешь сказать мне, что Тиффани, сотрудница, с которой у тебя интрижка, также спит с моим мужем, а ты спокойно приходишь сюда и рассказываешь мне?

Брэндон выглядел искренне потрясенным.

– Не знаю, о чем ты говоришь. Тиффани моя секретарша. Мы всегда были достаточно близки, но с того момента, как Трэвис начал у нас работать, они друг от друга не отходят. Думаешь, я так просто смотрел бы на это, будь у нас с ней роман? Слушай… Знаю, что непросто такое узнать. Моя бывшая жена мне изменяла, и от этого тошно.

– Согласно данным всего населения Икинса, все было совершенно иначе.

– Люди всякое говорят. Но никто не спросил меня. Я лишь пытаюсь сказать, что понимаю. Я рядом, если нужно будет поговорить с кем-то. Не хочу, чтобы ты сидела тут одна. Давай куда-нибудь сходим, выпьем что-нибудь, и я расскажу все, что знаю.

Я достала из заднего кармана телефон.

– Смотри, как все просто, Брэндон. Если Бекке нужно дать пару советов, пусть позвонит мне.

– Что ты делаешь?

Я подняла телефон, набирая номер.

– Звоню по ФейсТайм моему мужу.

Трэвис сразу же взял трубку и улыбнулся:

– Привет, голубка. Все хорошо?

– Ты все еще тренируешься? – спросила я, рассматривая фон за его спиной. Он находился в главной части зала, где было почти пусто.

Он направил камеру на свою клиентку:

– Сьюзан, поздоровайся с моей женой.

– Привет, Эбби! – сказала Сьюзан и помахала мне рукой. Она вся вспотела, но все же улыбалась.

– А Тиффани там? – спросила я.

Трэвис осмотрелся по сторонам.

– Нет, сегодня я закрываю зал. Помнишь, когда ушла Тиффани, Сьюзан?

– Вскоре после того, как я пришла, – сказала Сьюзан за пределами камеры.

– А что? Что-то случилось?

– Нет, расскажу, когда ты вернешься домой. Люблю тебя.

– А что ты делаешь на улице? – настороженно спросил Трэвис.

Я зашла внутрь и заперлась.

– Просто выношу мусор. Скоро увидимся, дорогой. Люблю тебя.

Он улыбнулся, на его лице застыли растерянность и сомнения.

– Хорошо, голубка. Я скоро поеду домой.

Мы отключились, и Брэндон снова постучал в дверь.

– Эбби? Я знаю, что она все еще там. Сьюзан и Трэвис довольно близки. Не удивлен, что она его покрывает. И ты слышала, он знает: что-то не так. Он защищался, задавал вопросы. Хотел знать, знаешь ли ты что-то. Такое тяжело услышать, и тебе не хочется верить, но это правда.

– Ага… тебе уже пора.

Брэндон снова постучал в дверь.

– Позволь мне доказать тебе. Уверен, он наговорил обо мне всякой чепухи, чтобы очернить меня, в случае если я расскажу тебе. – Он засмеялся. – Очевидно, что ты так все и поняла. Ты попадешь в беду и слишком поздно поймешь, что это было ради того, кто тебя никогда не любил.

Я опустила взгляд и посмотрела на собаку.

– Тото, ложись спать, – сказала я с улыбкой. Щенок помедлил, а потом ушел на небольшую подушку, на которой всегда спал в нашей комнате. – Хороший мальчик, – тихо похвалила я.

– Эбби, не хочу, чтобы все становилось запутанным, но мне нужно, чтобы ты выслушала. Я не могу позволить тебе это сделать.

Я вздохнула и открыла дверь.

– Давай кое-что проясним. Ты никогда не будешь мне что-то позволять. Ты только что опозорился на пороге моего дома и говоришь, что ты мне что-то не позволишь? Что ты там мне не позволишь? Опровергнуть твою ложь? Верить моему мужу, хотя я своими глазами видела правду? Брэндон, я понимаю, что ты раньше имел дело с девочками-подростками, которые особо не думали, что им делать и кого слушать, но даже если мой муж не был бы лучше тебя во всем и не мог бы оставить от тебя кровавую лужицу, я бы все равно стояла здесь и говорила тебе убираться с моего крыльца.

– Эбби…

– ПОШЕЛ, ЧЕРТ ПОДЕРИ, ВОН С МОЕГО КРЫЛЬЦА!

Он развернулся и спустился на несколько ступенек, потом помедлил, но возобновил шаг. Оказавшись возле своего фургона, он открыл дверцу и покачал головой:

– Когда все пойдет под откос, не приходи плакаться ко мне. Я пытался помочь.

Я захлопнула дверь, по венам побежал адреналин. Трясущимися пальцами я задвинул замок, но это все, на что я была способна. Я поплелась к дивану и свистнула Тото. Он прыгнул мне на колени, и с каждым прикосновением к его шерсти мой пульс успокаивался.

Если я расскажу Трэвису, что произошло – после того, что Брэндон уже устроил в зале, – Трэвиса арестуют в считаные часы за нападение. Но оставлять это в тайне от него тоже было тяжело.

Я шепотом выругалась, злясь на Брэндона за то, что он озадачил меня таким выбором, и в то же время я уже знала свое решение. Я не могла врать Трэвису и должна была доверять, надеясь, что он не потеряет над собой контроль. И должна доверять себе, что смогу уговорить его остаться дома.

– Папочке придется бросить эту работу, – сказала я, радуясь, что бережливо отнеслась к своему выигрышу с покерной игры в Сиг Тау.

Пока я гладила Тото, в дверь снова тихонько постучали.

Я запрокинула голову, не собираясь снова открывать дверь.

– Уходите!

Второй раз постучали так же робко, как и в первый, и намного тише, чем если бы вернулся Брэндон. Я встала, обдумывая, кто бы это мог быть. А что, если какой-то ребенок или еще кто-то из нашего жилого комплекса нуждался в помощи? Я посмотрела в глазок и крепко зажмурилась, ударяясь лбом о дверь.

– Да вы надо мной издеваетесь, – выдохнула я.

– Эбби? Прости, что поздно. Я потерялась, а потом несколько раз ошиблась с квартирой. – Она снова постучала, на этот раз менее терпеливо. – Знаю, что ты там. Я только что видела, как ты словесно оторвала яйца тому придурку.

Руки не слушались меня. Я просто стояла и пялилась на дверь без какого-либо выражения. Обычно я могла найти решение проблемы или спланировать побег, но сейчас ничего не осталось. Просто… тишина. Среди волнений за Америку, разборок с Брэндоном и всем этим мой организм решил замкнуться в себе. Слишком много для одного дня.

– Эбигейл Хоуп Эбернати! Открой уже эту дверь!

Я отодвинула задвижку и потянула за ручку, глядя на невысокую уставшую версию себя на двадцать шесть лет старше.

– Прости, мам, – сказала я, махнув в сторону гостиной. – Проходи.

Она улыбнулась, но в следующий миг ее улыбка померкла. С нашей последней встречи она очень сильно постарела. Карамельные пряди спутались, в них появились седые пружинистые волосинки. По обе стороны ото рта пролегли глубокие морщинки, щеки ввалились, кожа сморщилась и пожелтела, как и белки запавших глаз.

Она прошла мимо меня.

Я взглянула на стоянку, прежде чем захлопнуть дверь, жалея, что на этот раз придется иметь дело не с Брэндоном. Даже Мик был бы лучшим вариантом, чем моя мать, сидевшая на диване, потягивая водку через соломинку, которую воткнула в старую пластиковую бутылку из-под воды, чтобы скрыть алкоголь.

– Смотри, чтобы тебя тут не стошнило.

Она усмехнулась и развалилась на подушках.

– Если только выпью еще пять таких порций.

– Я это уже слышала, – сказала я, садясь в кресло.

Мама не всегда была плохой матерью, но и никогда не была хорошей. В доме не поддерживалась чистота, перед школой не всегда был завтрак. Не всегда она приходила домой по ночам и не всегда была трезвой.

Какой бы непредсказуемой она ни была, когда Мик выигрывал, Бонни Эбернати неизменно пребывала в одном глотке от того, чтобы исчезнуть с радаров, если удача вдруг покинет мужа.

Когда мне исполнилось тринадцать, так оно и случилось.

Мама не задержалась надолго после того, как исчезли деньги. Небольшой островок нормальной жизни, которая была до этого, сменился чередой поздних вечеров в накуренных номерах отелей и бандитских подвалах, пока я смотрела, как отец обливается потом, держа в руках карты для покера, а после пытается договориться, чтобы его не избили, а может, и что похуже, если он не отдаст наличные.

Мафия, которая правила Вегасом, представляла собой особо жестокую группировку, но практически у всех была слабость к детям. И я стала живым щитом Мика.

Он говорил, что, кроме него, у меня никого не осталось. Что он просто пытался свести концы с концами, чтобы наскрести нам на ужин. Что Бонни ушла посреди ночи без всяких предупреждений, и он пытался найти способ не остаться со мной на улице.

Несколько лет эти жалостливые речи срабатывали, но он потерял больше, чем деньги, когда однажды мать без предупреждения забрала меня из школы и увезла ночью в ее новый дом в Уичито, штат Канзас.

Мик лишился последнего бастиона.

– Как ты нашла меня? – спросила я.

Кресло скрипнуло, когда я заерзала на подушках, но мать ничего, похоже, не услышала, разозлившись на мой вопрос.

– Странно такое спрашивать у матери, не думаешь?

– Нет, если она уехала даже без записки за несколько месяцев до моего школьного выпускного.

– Ну да, – сказала она, доставая из сумки пачку сигарет и ковыряясь, чтобы открыть ее.

– Здесь нельзя курить.

– Нельзя? – спросила она, доставая сигарету и прикуривая. Не отрывая от меня взгляда, она сделала затяжку и выпустила облако дыма.

Я поджала губы. Встала, открыла дверь и замахала руками, выгоняя облако дыма на улицу.

– Так зачем ты здесь? Если тебе нужны деньги, то тебе не повезло. Мы еле справляемся, чтобы оплатить счета.

Ее взгляд стал рассредоточенным, и она сделала еще одну затяжку.

– Ох, Эбби, удача мне уже давно не улыбалась.

У нее было точно такое же отчаянное выражение лица, когда она стояла в дверях кухни, глядя, как Мик учит меня играть в покер.

Мне всегда было интересно, какие мысли скрывались за этим безнадежным взглядом. Винила ли она меня за то, что везение Мика иссякло, словно вода в пустыне, которая окружала наш дом на колесах.

– Итак, – сказала она, подставляя ладонь и стряхивая туда пепел. – Слышала, что ты теперь замужняя женщина.

– Осторожнее, мам, ты говоришь так, будто тебя это правда волнует.

Мама сощурилась, глядя на меня, но ее характер ничуть не изменился. На мгновение она вновь стала хладнокровной, спокойной, отстраненной Бонни. Через пять минут она могла уже биться в истерике, кричать, плакать или смеяться. Сложно было предугадать.

Несмотря на это, было странно видеть ее напротив себя, после столького времени, когда от нее не приходило ни весточки, ни чертовой открытки на день рождения.

– Я слышала про пожар, – сказала мама.

– И что с ним?

– Рада, что с тобой все в порядке. Марк и Пэм сказали, что Америка боялась, что ты тоже будешь там.

Я пожала плечами.

– Они не знали, что мы сбежали в Вегас.

Мама кивнула:

– Понимаю. Интересно, что вы выбрали Вегас. Могли бы поехать к мировому судье или Рено, или…

– В Вегасе можно пожениться в любое время суток, и мы не хотели волноваться за рейс или наш маршрут.

– Очень на тебя похоже, – сказала она, выпуская новое облако дыма.

Я встала, выхватила сигарету из ее рта и, затушив в раковине, выкинула в мусорное ведро. С помощью календаря на стене я выгнала остатки дыма за дверь, понимая, что Трэвис все равно почувствует запах, когда вернется домой.

– Как же грубо, – сказала она, глядя на мои попытки избавиться от дыма.

– Не так грубо, как курить в моей квартире без разрешения. А теперь, – сказала я, хлопнув дверью, – ты увидела, что со мной все в порядке. Что-то еще?

– Я просто… просто хотела сказать, что люблю тебя.

– Что?

– Никакая девочка – что бы ни произошло – не должна идти по жизни с мыслью, что мать не любит ее. Знаю, что бросила тебя. Знаю, что чаще была пьяной, чем трезвой, что была ужасной матерью, но не из-за того, что я тебя не любила. Я не любила себя.

– Что это? Какая-нибудь идиотская двенадцатиступенчатая система извинений?

Мама встала.

– Нет. Я все еще пьяница. Сказала же, я узнала про пожар и поняла, что обязана это сделать. Можешь верить мне или нет, покажи мне средний палец, скажи проваливаться и не возвращаться. Черт, да я удивлена, что ты открыла дверь. Но ты открыла, и я здесь, и я сказала то, что обязана была сказать. Я люблю тебя. И всегда любила. И буду. Ты была идеальным ребенком и не заслуживаешь родителей, которые тебе достались. Я не жду, что теперь мы будем вместе проводить каникулы – у меня правда никаких ожиданий, – просто хотела сказать тебе это. Возможно, сложно в это поверить после стольких лет жизни с Миком, но все так и есть.

– Я могу тебе поверить. Ты ушла в первый раз, прихватив с собой лишь одежду, которая была на тебе. После этого ты никогда не просила денег, даже после того, как появились статьи в газетах.

– Эбби, мне ничего от тебя не нужно.

– И даже отношений, – сказала я, и в глазах защипало.

– Некоторым женщинам не стоит становиться матерями. К сожалению для тебя, я одна из них. Но это не из-за того, что я не любила тебя или ты не заслуживала лучшего к себе отношения. Я лучше уже не стану. – Она указала на себя. – Но что есть, то есть.

– Хорошо, – сказала я, глядя, как она собирает свои вещи. Пепел с ее ладони припорошил диван и ковер. – Спасибо… спасибо, что зашла, наверное.

– Не вини себя, Эбби. Ты не обязана любить яд, даже если он называется «мама».

Я вздохнула:

– Ты не яд. Ты…

– Пьяница. Прости меня. Жаль, что тебя не воспитывал кто-то лучше меня.

– Но иначе, мама… меня бы здесь не было. Я бы не вышла замуж за любовь всей моей жизни. Не знала бы то, что знаю, или не понимала бы людей так, как я понимаю их. Я бы не стала такой закаленной.

– Верно, но разве тебя это не утомляет? Быть закаленной? Меня утомляло.

– Вовсе нет.

Она кивнула, потом спустилась по ступеням, пересекла влажную парковку и скрылась в темноте.

Я подумывала броситься вслед, предложить ей денег на номер в мотеле на ночь, может, ужин, но я знала, что она этого не примет. Видела это в ее глазах. Она знала, что и так многое забрала. Я закусила губу, глядя, как ночь бесшумно поглощает ее.

Вдалеке зарычал мотоцикл, свет фар становился ближе. Трэвис припарковался на своем привычном месте, заглушив мотоцикл, и подошел ко мне с любопытством в глазах.

– Все в порядке, голубка? – спросил он. Взбежав по ступеням, он поцеловал меня в уголок губ, а я все так же смотрела в ночь.

– Да… э… моя мама только что ушла.

Он обернулся, глядя на машины на парковке.

– Мама? Где она?

– Ушла, – вздохнула я. – Снова.

Он за руку завел меня в квартиру и закрыл за нами дверь, потом нежно обнял.

– Ты в порядке?

– Странно говорить это, но да.

Я прижалась щекой к его груди.

По правде говоря, я не понимала, что чувствую на самом деле. Я всегда считала, что мама потерянная, угнетенная жизнью алкоголичка, но вот она приходит в мою квартиру с вековым запасом мудрости и понимания.

Трэвис повел носом, обводя квартиру взглядом.

– Она…

– Курила? Да. Пока я не отобрала сигарету.

– Она вернется? – спросил он.

Я крепче обняла его.

– Нет.

Глава 26

Дороги, ведущие к судьбе

Эбби

– Тебе пора, – сказала я, коснувшись его руки.

– Куда именно? – спросил он.

– У тебя нет выбора, ехать ли в Калифорнию или нет.

Трэвис нахмурился. Брэндон настоял, чтобы он поехал с ним на конференцию по фитнесу и здоровью в Сан-Диего, и мы оба старательно скрывали, как нас это беспокоит. Два полных дня, проведенных в компании Брэндона, не могли закончиться ничем хорошим.

Муж обнял меня.

– Не хочу тебя оставлять.

– Знаю, но… Тебе стоит пойти со мной на поминальный вечер в Китон.

– А что, если это огорчит людей? Если кто-нибудь устроит скандал?

В дверь постучали, и Трэвис отпустил меня, направившись открыть ее. Тото побежал за ним, терпеливо ожидая, кто бы это мог быть.

– Мистер Мэддокс, – сказала женщина.

Я отодвинулась, выглядывая из-за мужа.

На женщине был серый костюм по фигуре, классическая рубашка и черные туфли на высоком каблуке, но даже так ее рост не превышал метра шестидесяти. Мужчина был одет так же, только с галстуком. Он был выше женщины, коренастый, гладко выбритый, с квадратной челюстью.

Федералы.

Женщина показала Трэвису удостоверение:

– Я агент Вэл Тейбер. А это агент Джоел Маркс. Могли бы мы зайти и поговорить с вами?

Я сглотнула ком в горле. Трэвис повернулся и взволнованно посмотрел на меня.

– Э… конечно. Заходите.

Я проследила, как они сели на диван, а Трэвис устроился со мной на кушетке.

Мы взялись за руки. Все мои страхи всплыли на поверхность. Что, если они пришли арестовать мужа и прошлая ночь была для нас последней? Мы так устали, что практически сразу же отключились. Даже не обнимались, не говоря уже обо всем остальном. Но самое важное: как мне предотвратить беду?

Агент Тейбер улыбнулась:

– Мы пришли проинформировать вас, мистер Мэддокс, что мы завершили расследование по делу о пожаре в Китон Холле, и у нас недостаточно доказательств, чтобы продолжать юридические действия.

Мы с Трэвисом переглянулись, потом он снова посмотрел на агентов.

– Э… спасибо, – сказал он.

Я усмехнулась:

– Простите, но это немного странно. Мы не знаем, как на это реагировать. Мы знаем, что нас там не было, так что это… признано действительным, насколько я понимаю?

Агент Тейбер натянуто улыбнулась.

– Вы проделали такой путь, чтобы проинформировать нас? – спросила я.

– Нет, – сказал агент Маркс, заерзав на диване. – Все еще идет расследование по делу Адама Стоктона. Вы знаете о ком-то еще, кто причастен к проведению тех подпольных боев? Кто отправлял сообщения или помогал Адаму с деньгами?

Трэвис медленно покачал головой.

Я хотела пожать ему руку, но это мельчайшее движение могло привлечь внимание агента Тейбер, и я расслабилась.

– Все, что вы вспомните или слышали, может нам помочь, – сказал Маркс.

– Простите, но ничего. Но если я что-то услышу, то дам вам знать, – сказал Трэвис и поднялся с места. – Что-нибудь еще? Воды или еще что-то?

Агенты тоже встали.

– Нам уже нужно быть в другом месте. Наши поздравления, мистер Мэддокс, – сказала Тейбер. – Невероятная удача, что вы поженились в ночь того ужасного пожара и были вдали от него.

– Любовь творит чудеса, – подмигнул Трэвис.

Агенты вышли за дверь, а я прижала палец к губам, потом посмотрела на Тотошку.

– Гулять? – спросила я у пса, и тот замотал крохотным хвостиком. Я взяла поводок, а потом ладонь Трэвиса.

Мы не говорили, пока не дошли до дороги. Трэвис вздохнул, будто все это время задерживал дыхание.

– Как думаешь, они говорят правду? – спросила я. – Что, если у них нет доказательств, и они надеются что-то извлечь из нашего разговора в квартире? Они могут решить, что мы расслабимся, как только перестанем быть под прицелом.

– Именно поэтому мне сегодня не нужно приходить на поминальный вечер.

– Трэвис… с тобой что-то не так. Думаю, это поможет.

– Хорошо, хорошо, я пойду, – нахмурился он.

– Тебя заботит что-то еще?

Он помедлил, и я поняла, что он обдумывает свои слова.

– Они только что спросили, не было ли у Адама напарника. Отправлял ли кто-то сообщения и помогал организовать бой.

Я заморгала.

– Шеп? Нет. Его там не было, у него надежное алиби. Он чист. Если они не смогут связать его с пожаром, то и дела нет.

Трэвис вздохнул и кивнул:

– Не думаю, что нам нужно соблюдать осторожность в квартире и дальше.

– Я не согласна. Нужно подождать, пока мы точно не будем знать, что расследование завершено со всеми участниками.

– Ты права.

Я усмехнулась:

– Это так заводит, мистер Мэддокс.

Трэвис подхватил меня и понес обратно в квартиру. Мы засмеялись, и я уткнулась носом в шею Трэвиса, пока Тотошка счастливо прыгал у нас под ногами.

– Значит, ты сегодня пойдешь на вечер? – спросила я.

– Мне нужно собрать вещи, голубка.

– Я днем помогу тебе, и мы все соберем.

– Хорошо. Будет сложно, но да, я пойду.

– Отлично, я уже сказала Америке и Шепу, что мы придем. И Трент с Кэми тоже идут. Думаю, это будет полезно для всех нас.

* * *

Трэвис наконец собрал все, кроме предметов личной гигиены.

Мы погладили Тотошку по голове на прощание и заперли за собой дверь. Оба нервничали, говорили немного, не могли даже подобрать песню по радио. Трэвис только и делал, что вытирал ладони о джинсы.

Я проверила соцсети, фотографии с вечера памяти уже появились в ленте. В животе все перевернулось. Только сейчас я почувствовала, что Трэвис испытывал несколько часов ранее – мы запомним ту ночь, страх, отчаяние, грусть и шок, когда из здания выносили безжизненные тела.

Самое яркое воспоминание, после того как мы с Трэвисом сбежали, это дюжины людей, выкрикивающие имена ‒ тех, кто больше никогда не отзовется. Имена, которые будут запечатлены на листовках и надгробиях, а теперь они еще и были выгравированы по обе стороны обелиска, который служил в качестве нового мемориала Китона.

Сотни людей собрались у того, что осталось от Китона. Где раньше землю покрывала гарь и пепел, теперь расстелили зеленый газон, а тюльпаны всевозможных цветов лежали возле мемориала. Лицом к памятнику поставили дюжину железных скамеек, и все мы смотрели на букеты, плюшевых медведей, фотографии в рамках и ленты, которые уже возложили к железному основанию монумента. Изящным шрифтом было выгравировано:

Мемориал Китон Холл

20 марта 2009 года

«Пусть те, кто придет после, увидят их имена, которые не будут забыты».

Трэвис места себе не находил с того момента, как мы приехали. От него исходили волны паники.

Но он не мог ничего исправить или перебороть. Теперь, как и всем остальным, приходилось с этим жить.

Люди из первых рядов стали подносить свечи, и когда раскрашенные закатными цветами облака потемнели, один за одним стали загораться фитильки. Несколько девушек запели:

I heard there was a secret chord, that David played, and it pleased the Lord…

(«Я слышал, был тайный аккорд, что Давид играл, и внимал Господь…»)

Мы дружно подпевали, среди всхлипов и слез:

«Аллилуйя».

Трэвис заработал желваками, потом сдвинул губы набок, стараясь не расплакаться. Я обхватила его за талию, и он прижался щекой к моей макушке.

– Привет, – сказал мужчина за нашими спинами, положив руку Трэвису на плечо.

– Адам, – сказал Трэвис, обернувшись.

– Знаю, что не должен был приходить.

– Вы оба должны быть здесь, – сказала я. – Все заслуживают искупления.

Я обняла его, и он ответил тем же, еще крепче обхватывая меня.

Как только песня закончилась, люди стали обниматься и разговаривать друг с другом. Трэвис, Шепли и Трентон обнялись и долго стояли так вместе. Америка взяла меня под руку, а я подхватила Кэми. А потом произошло то, чего мы не ожидали.

– Трэвис?

На моего мужа смотрела девушка с опухшими красными глазами, на ее лице застыла тень улыбки.

Трэвис весь поджался, будто приготовился к худшему.

– Да?

– Меня зовут Бриттни. – Она глянула на обелиск. – Той ночью я была там. Я споткнулась и упала. Обернулась. Стоял такой густой дым, что я не могла найти выход. Все бегали кругом, толкали меня каждый раз, когда я вставала, но ты увидел меня, поставил на ноги и указал на Адама, – сказала она, глянув на него. – И ты вывел меня. Спас мою жизнь. Спасибо вам обоим.

– Привет, – сказала другая девушка. – Ты меня не знаешь, но именно ты помог мне найти выход.

– Правда? – спросил Адам, коснувшись своей груди.

Она кивнула:

– Я Эми. Могу я обнять тебя?

– Да, – сказал Адам слегка смущенно.

Подходили и другие люди, мужчины и женщины, обнимали Адама и Трэвиса, благодарили их за то, что вывели их и спасли жизни.

С каждым подошедшим я видела, как вина, которая тяготила Трэвиса весь прошлый год, стала чуточку легче. Когда образовалась очередь, по щекам Трэвиса заструились слезы, а потом заплакал и Адам. Остались те, кто хотел что-то сказать Адаму, а Трэвис ушел искать меня, но было радостно видеть, что и Адам нашел свое утешение. Уже в квартире Трэвис вышел из ванной комнаты в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, вода струилась по его рукам и груди. Он плюхнулся на кровать и распростерся на спине, эмоционально вымотанный.

Я уже приняла душ и переоделась в пижаму в ожидании мужа.

Склонившись над ним, я поцеловала его в лоб.

– Я думала, что тебе будет полезно сходить, но не ожидала такого.

– И я. Если честно, голубка, у меня включился режим выживания. Я не помню всех этих людей. Я действовал на автопилоте.

– Что ж, твой автопилот герой.

– Не герой, – сказал Трэвис, сводя брови на переносице. – Даже не близко. Если бы не я, эти люди и вовсе не пришли бы туда.

– И это правда. Если бы на тебя не было так интересно смотреть, то они бы не пришли. Если бы они не хотели заплатить, Адам бы не сумел их организовать. Если бы в прошлый бой нас не застукали, Адаму не пришлось бы воспользоваться фонарями. Если бы это не был последний бой года, то не пришло бы столько людей. Если бы у них нашлись другие занятия, они были бы где-то еще.

Вероятностей дюжины, Трэвис, и ты не мог контролировать ни одну из них. А эти люди, которые обнимали тебя со слезами на глазах? Они пришли сегодня и ради тебя тоже. Иногда все идеально сходится для чего-то хорошего, а иногда для трагедии. Но ты не заслуживаешь того, чтобы винить только себя.

Он свел брови вместе.

– Отчасти заслуживаю.

– Все, кто там был, заслуживают. Я так считаю.

Он вздохнул:

– Мне нужно рано вставать. Давай уже отдыхать.

Мы забрались под простыни и прильнули друг к другу. Я легла чуть выше, чтобы Трэвис мог устроиться у меня на груди и расслабиться в моих объятиях. Все же он был неспокоен и ворочался на кровати.

– И какая программа конференции? – спросила я.

Он задержал дыхание, и я поняла, что он сдерживает волнение.

– Не уверен. Сначала я заселюсь в номер отеля, спущусь вниз и зарегистрируюсь, а потом мне выдадут график.

– Это очень… размыто.

– Мне нужно будет послушать про современное оборудование, технику, все такое. Полная трата времени. Но по крайней мере… А, забыл тебе сказать. У Бекки какие-то проблемы с беременностью. Брэндон никуда не едет, поэтому меня, по крайней мере, не арестуют в Калифорнии за нанесение увечий.

Я чуть отодвинулась, глядя на мужа.

– В какой вселенной Брэндон отказался бы от поездки, чтобы повести себя как приличный человек?

Трэвис не посмотрел мне в глаза.

– Не знаю. Должно быть, что-то серьезное.

Я поцеловала мужа, пожелав ему спокойной ночи, а потом устроилась на подушках, обняв его, перед тем как он провалился в сон. Провела ладонью по его коротким волосам, погрузившись в мысли. Муж мне врал.

Глава 27

Адонис

Трэвис

После проверки службы безопасности перед каждой чертовой дверью я наконец зашел в офис Пятого Отряда, которым – мне было сложно даже представить такое, а уж тем более поверить в правдивость – руководил мой старший брат Томас. В офисе мельтешил народ, повсюду что-то печатали, говорили по телефону, бегали туда-сюда с папками в руках.

Я прошел первый офис и, заглянув в открытую дверь, увидел девушку моего брата, которую он приводил на свадьбу на Сент-Томасе.

Она встала и с улыбкой подошла ко мне.

– Лииз? Какой огромный офис, здесь ты всем заправляешь или Томми?

Она выглядела раздраженной моими словами.

– Не ошибись, здесь всем заправляет лишь твой брат. Я руководитель на этом этаже. Идем со мной, его кабинет дальше по коридору.

Я миновал лабиринт из боксов, отделенных невысокой перегородкой, покрытой серой тканью. Поймал на себе взгляды других агентов, некоторые останавливались и глазели на меня.

– Не обращай на них внимания, – сказала Лииз. – Они как отчаянные домохозяйки Сан-Диего. Любят сплетничать, и они знают, что ты младший брат наводящего ужас ПООСа.

– Кто такой ПООС?

– Твой брат. Помощник ответственного оперативного сотрудника. Привет, Констанция, – поприветствовала Лииз женщину за рабочим столом, стоящим отдельно от других, светлые кудрявые волосы каскадом спускались ниже ее плеч. Она выглядела скорее как участница конкурса красоты от Алабамы, а не сотрудник ФБР.

– Агент Линди, – сказала она с южным акцентом.

«Угадал!»

– Трэвис Мэддокс, это Констанция Эшли, помощница ПООСа. Пусть эти ресницы не введут тебя в заблуждение. За этим столом сидит Ругер[5], и она лучший стрелок в Пятом отделе.

Голубые глаза Констанции засияли, и она захлопала длинными черными ресницами, которые упомянула Линди.

– Спасибо, агент Линди. Я уже несколько лет говорю это Мэддоксу. – Она коснулась наушника и кивнула нам: – Можете зайти.

Лииз повела меня сквозь массивные деревянные двери в угловой кабинет Томаса. Две стены представляли собой окна, выходящие на парковку Виста Сорренто, ветеринарную клинику и двор с камерами хранения. Не лучший вид, но, возможно, самый приятный во всем здании.

Томас встал и распахнул объятия:

– А вот и мой братишка.

– Такой прием не все получают, ну и ладно, – проворчала Лииз.

Томас обнял меня, потом заметил мою неловкость.

– Привет, – сказал он, встретившись со мной взглядом. – Самое сложное позади. Все обвинения сняты, а теперь можно быть собой. Присаживайся.

Я сел на стул перед его столом, а Лииз заняла второй. Она выглядела спокойной и собранной. Мне же хотелось выпрыгнуть в окно и бежать до тех пор, пока я не доберусь до нашей с Эбби квартиры.

Мой брат говорил, что он руководитель отдела рекламы, но вот он сидел тут в костюме федерала с галстуком федерала, за своим огромным столом федерала. На стене висели награды, о которых я даже не знал. На столе стояли фотографии с важными людьми, которых я даже не знал.

– Ничего не будет просто, Томми. Ты знаешь, сколько вранья мне пришлось сказать жене, чтобы добраться сюда? Как я, черт побери, буду оплачивать счета, если я буду бегать здесь, собирая информацию для тебя?

– Осведомителям платят. Что ж. И мы позаботились о легенде для Эбби. Перенаправляем любые звонки в твой отель или центр конференции. Мы создали соответствующий контент, если она станет искать информацию в интернете.

– Как тебе удалось повлиять на Брэндона, чтобы его жена изобразила осложнения в беременности? – спросил я.

– Организатор конференции – еще и наш агент Маркс – почесал самолюбие Брэндона и предложил ему сумму взамен на поездку и… на шлюх.

– А Бекка? Не говорите, что накормили ее испорченной едой или что-то такое?

Томас указал на Лииз.

Она коротко кивнула и повернулась ко мне:

– С Беккой все в порядке. Брэндон встретил девушку, которая, как он считал, была первокурсницей, напился, скорее всего, ему добавили снотворного, а потом ограбили. Бекка была лишь предлогом. У него не было документов, чтобы лететь.

– Слава богу, – сказал я, расслабившись на стуле.

– И, – сказал Томас, – у тебя будет алиби, пока мы не закончим это дело с Бенни.

– И когда этот день настанет? – спросил я.

– Трэв, должен быть честен с этим. Мы начали расследование два года назад, и все лишь становится глубже.

Я пожал плечами.

– Что это значит?

– Значит, что нужно проявить терпение, – сказала Лииз. – Когда у нас будут все доказательства, то мы проведем аресты. Твои связи с Бенни и Миком Эбернати помогут нам в этом.

– И как я это сделаю?

Томас заерзал в кресле, и я сразу понял, что мне очень не понравится то, что он собирался сказать.

– Бенни предложил тебе помощь, чтобы уйти от следствия по пожару, так?

– Откуда ты узнал?

Томас улыбнулся:

– Мы же ФБР, мы знаем все. Ты примешь его предложение. Он поможет соскочить с крючка, с которого тебя и так уже сняли, и ты согласишься драться для него.

Я подался вперед.

– Ни за что, Томми. Я обещал голубке…

– Все поменялось.

Я откинулся на спинке стула – с силой – и скрестил руки на груди.

– Ты правда хочешь, чтобы я нарушил все обещания, что дал ей? С этой твоей улыбочкой на лице? Да пошел ты. – Я посмотрел на Лииз: – И ты тоже.

– Эй, – вспылил Томас.

Лииз подняла руки.

– Я не виню тебя, Трэвис. Ты оказался в трудной ситуации. Но только так твой брат может обеспечить вам неприкосновенность, и его план – самый быстрый способ проникнуть в близкий круг Бенни.

Томас подался вперед.

– Ты принимаешь приглашение, надираешь всем задницы и становишься его личной охраной. У тебя будет доступ ко всему. Это сработает, и даже лучше, чем мы могли надеяться.

Он явно гордился своим планом, что ужасно разозлило меня.

У Томаса зазвонил телефон, и он нажал на кнопку.

Констанция не стала дожидаться его ответа:

– Агенты Маркс, Тейбер и Костас, сэр.

– Впусти их, – сказал Томас. Он говорил с ней совершенно другим тоном, которого я еще не слышал. Он даже с Лииз так не говорил. Властный, равнодушный. Это шокировало.

В кабинет зашли трое агентов, двоих я узнал – мужчину и женщину, которые приходили сообщить, что с меня сняты подозрения – и еще один не знакомый мне громила.

Мои мускулы окрепли с тех пор, как я стал работать в «Айрон И». Руки парня были в два раза толще моих.

Он имел телосложение Лу Ферриньо в роли Халка, но выглядел как римская статуя, со светлыми волосами и холодными голубыми глазами.

– Трэвис, ты уже знаком с Марксом и Тейбер. Они будут твоими связными. Агент Костас заберет «Айрон И» у Брэндона.

Я с сомнением посмотрел на Томаса:

– Брэндон не отдаст этот зал, Томми.

– Еще как отдаст, – сказал Маркс. – Костас поможет с прикрытием дома, а также присмотрит за Эбби, пока ты в Вегасе.

Я посмотрел на Костаса, потом снова на брата:

– Ты хочешь приставить к моей жене этого парня с внешностью греческого божества? Ты рехнулся!

Я снова посмотрел на агента.

– Что ж, он правда грек, – усмехнулась Тейбер.

– И еще македонец, – добавил Костас.

– Черт подери, нет.

Я облокотился о кресло, поднес ладони к губам и покачал головой.

Томас подался вперед.

– Ты все еще думаешь, что у тебя есть выбор. Трэвис, процесс уже запущен. Мы посвящаем тебя в детали, а не спрашиваем разрешения.

Я резко выдохнул, стараясь сохранять спокойствие.

– У Костаса есть опыт в работе тренером. Тейбер и Маркс отведут тебя вниз и проинструктируют по поводу средств слежения, оружия и сбора информации.

– Вся эта шпионская ерунда, – сказала Тейбер, изогнув брови.

– Как я могу изображать телохранителя Бенни, ходить на учебу, работать и видеться с женой? – раздраженно спросил я.

Томас нахмурился.

– Бенни сказал, что подстроится под твой график, если ты будешь драться за него, верно?

– Да, но откуда ты это узнал?

Томас оставил мой вопрос без внимания.

– Заставь его подстраиваться. Все точно так же, как ты и предполагал раньше, когда подумывал работать на него. Костас будет время от времени отправлять тебя на «конференции», – сказал Томас, показывая в воздухе кавычки, – когда у тебя будет свободное время. Возможно, два раза в выходные за месяц во время учебы, больше во время каникул, летом. До выпуска осталось всего четыре семестра. Мы все будем работать совместно, чтобы все получилось. Мы не взвалим на тебя больше, чем ты можешь вывезти, и так, чтобы Эбби ничего не заподозрила.

– Она уже подозревает! Томми, она не глупая!

Лииз снова подняла руку.

– Мы собьем ее с толку, как сделали для этой поездки. Все разрешится.

– И когда мне нужно отправиться к Бенни? – удрученно спросил я.

– Завтра, – сказал Маркс.

– Завтра?! – Я встал и принялся расхаживать по комнате. Все происходило слишком стремительно.

Очевидно, что они заранее все спланировали, но для меня это был первый день, и все свалилось разом. Я сомневался, что Эбби мне поверит. Что, если она задаст вопрос, на который я не смогу ответить? Мне нужно будет врать, и впереди не будет просвета. Если она когда-нибудь узнает, простит ли меня? Прощу ли я себя?

Конечно, радовало, что я не сяду за решетку, но сейчас меня окружили федералы, модель журнала «Men’s Fitness» будет присматривать за моей женой, пока меня не будет в городе, а я даже слова сказать здесь не могу.

Но хуже всего, Томаса, похоже, не сильно волновала моя ситуация. Он был моим братом, черт побери, а теперь самодовольно сидел здесь, и мне хотелось придушить его этим галстуком.

Костас с любопытством наблюдал за мной.

– Прекрати мне улыбаться, придурок, – сказал я, остановившись и указав на него. – И если будешь смотреть на мою жену слишком долго, я выколю эти милые голубые глазки чертовой вилкой!

– Трэвис, – предупредил Томас.

– Почему вилкой? – спросила Тейбер.

– Послушай, – проговорил Томас.

– Почему не карандашом или ножом, или… – договорила она.

– Черт подери, Тейбер, – взорвался Томас.

– Простите, сэр, – сказала она, выпрямив спину и отдав ему честь.

– Мы команда, – сказала Лииз. – И если мы все будем работать сообща, то Трэвис будет в безопасности, Эбби будет в безопасности, а мы сможем поймать тех мерзавцев. Тогда, Трэвис, ты вернешься к своей привычной жизни, к своей жене, и у нас будет белый и пушистый счастливый конец, к которому мы все так усиленно стремимся. Знаю, что многое нужно принять, но ты уже знаком с Бенни. Так что все будет выглядеть естественно, правдоподобно, а самое главное ‒ безопасно. Насколько это возможно в компании головорезов.

– Он с этим справится, – сказал Маркс.

Телефон Томаса зажужжал, и он нажал на кнопку.

– Уберите меня с громкой связи, сэр, – сказала Констанция. Томас выдержал паузу, окинув комнату взглядом, а потом поднял трубку.

– Что такое? Вот черт! – Наши взгляды встретились. – Они уверены? – И подождал ответа, потом вздохнул: – Найдите ему транспорт.

Томас потер лоб, прежде чем положить трубку.

– Что такое? – спросила Лииз.

– Изменение в планах, – сказал Томас. – Тейбер, ты будешь сопровождать Трэвиса. Он едет в Вегас прямо сейчас.

– Сейчас, сэр? – переспросила Тейбер.

Наши взгляды снова встретились, и я увидел нотку сочувствия в глазах брата, которую вряд ли заметили другие.

– Прямо сейчас.

Глава 28

Уехать из Лас-Вегаса

Эбби

В сушилке лежала третья и последняя порция белья, в основном бикини, халатики и плавки. Прошлые две недели превратились в американские горки, на которых я не хотела бы вновь прокатиться.

Из всего, через что мы с Трэвисом прошли за полтора года, самым худшим было то, как Трэвис чуть не бросил меня.

Но теперь становилось ясно, почему он так переживал в Вегасе после нашей свадьбы. Он всего раз попытался закончить наши отношения, а я теперь подвергала все сомнению, даже после того, как мы возобновили клятвы. А ведь я ранила его сердце дюжину раз. Я склонилась над сушилкой, стыдясь своих поступков.

Не у каждой девятнадцатилетней девушки все под контролем, и я старалась не судить себя строго за то, что сомневалась в наших с Трэвисом отношениях, когда мы еще встречались. Но после того, через что я прошла, когда он пытался бросить меня и тем самым «спасти», я хотела молить его о прощении всякий раз, как на меня накатывала волна паники.

На днях он уехал от меня по работе. Конференция, куда отправил его Брэндон, длилась всего два дня. Я думала, что Трэвис обрадуется отсутствию босса, но муж выглядел взволнованным. Практически не смотрел мне в глаза, когда рассказывал про свой маршрут. Что-то было не так, но я слишком переживала, чтобы изводить его вопросами.

Трэвис обещал больше не оставлять меня, но после нашей свадьбы на Сент-Томасе он замкнулся в себе, и я не хотела давить на него, в страхе, что он решит снова «спасти» меня. Брак не гарантировал того, что он останется со мной, и вряд ли я когда-нибудь преодолею этот страх.

У меня зажужжал телефон, я встала, вздохнула и прочитала сообщение от Америки.

«Занятие на два часа отменили, еду к тебе».

Я выдохнула, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. Я не рассказала Америке, что произошло до того, как мы обновили клятвы, и пока не знала, должна ли.

Она могла вновь возненавидеть Трэвиса, и он чувствовал бы себя еще хуже, чем сейчас.

Я надеялась, что Сент-Томас станет хорошим поводом начать все сначала, но Трэвис, похоже, затерялся в темноте. Я проигрывала в голове тысячи сценариев – не думал ли он, что совершил ошибку, оставшись со мной, – и миллион других. Я знала, что он меня любит. И сосредоточилась на этом.

Только я загрузила посудомоечную машину, как в дверь постучала моя подруга. Я впустила ее, она зашла внутрь широким шагом и плюхнулась в кресло, то самое, в которое я села, впервые оказавшись в этой квартире.

Теперь комната выглядела иначе, как и Америка с ее новой прической – светлым каре с длинной челкой. Ее кожа стала золотисто-коричневой от карибского солнца, и выглядела она расслабленной и счастливой в белом коротком топе, светло-серых лосинах и белых кедах на высокой подошве. Довольно быстро она поняла, что наше с ней настроение не совпадает.

– О господи. Что такое? – выпалила она, подавшись вперед.

– Не знаю, – сказала я, придвигаясь ближе. – Просто предчувствие.

– Насчет чего?

– Тоже не уверена.

– Разве все не улеглось? Сама понимаешь, о чем я.

Я кивнула. Она была права. Больше федералы не показывались.

– Дело в годовщине событий в Китон Холле?

Я покачала головой:

– Не думаю.

– Было приятно видеть, как люди подходят к нему.

Я снова кивнула. Мне не хотелось говорить этого вслух – я боялась, что нас могут услышать, но я еще никогда не видела, чтобы Трэвис так растрогался.

Мы услышали столько историй про то, как Трэвис направил других в безопасное место или как Адам вывел их наружу. Я не знала, что Адам возвращался несколько раз, чтобы вывести как можно больше людей.

Каждый раз, когда его благодарили и обнимали, Трэвис с трудом сдерживал эмоции.

– После этого он немного успокоился… на некоторое время. Но есть что-то еще.

– Он чем-то расстроен?

– Не уверена. Что-то не так.

– И что, как ты думаешь? – Она осмотрелась. – Или не хочешь об этом говорить?

– Не знаю. Думаю, мне нужно подышать свежим воздухом. Я целый день вся на нервах. Не могу сосредоточиться на учебе.

– Да, – сказала подруга, вставая, и протянула мне руку. – Давай прогуляемся.

Я взяла ее за руку, потом поводок Тотошки и пиджак, запирая за нами дверь.

Когда я решила, что мы отошли от квартиры на достаточное расстояние, то заговорила:

– Я хочу тебе кое-что рассказать, но только не злись.

Привыкшие к мерам предосторожности, мы оставили телефоны в квартире.

– Все так плохо?

Я вздохнула, глядя, как Тото выискивает для себя подходящее местечко.

– За неделю до свадьбы Трэвис встречался с Адамом. Брэндон тоже к этому причастен, а Трэвис не сомневался, что тот его сдаст, отправив в тюрьму.

– Брэндон? Но как?

– Он партнер Адама. Они показывали бои онлайн и зарабатывали на этом миллионы. Брэндон пытался заключить сделку с федералами ради неприкосновенности.

– Вот же ублюдок, – прорычала подруга.

– Трэвис опасался, что утянет меня за собой. И он… – Я едва могла произнести следующие слова: – Он пытался все закончить.

– Что все? – прокричала Америка, тут же оглянувшись, и заговорила тише: – Что за ересь ты мне только что сказала? Ты же мне сказала, что он закончил все перед чертовой свадьбой?

– Он пытался. Я правда думала, что он так сделает. Я еле его отговорила.

– Почему ты ничего не сказала? – разозлилась она.

– Он передумал. Я не хотела это обсуждать до Сент-Томаса. Просто хотела насладиться моментом. И чтобы все им насладились.

– Эбби…

Я закрыла глаза, стараясь не расплакаться.

– Он передумал, Мер. Но на одно ужасное мгновение я решила, что потеряю его.

Подруга обняла меня.

– О господи. Боже мой, Эбби, прости, что меня не было рядом.

– Это не твоя вина, да и ничья. Он поступал так от отчаяния. Но сейчас его это перестало волновать. С самого Сент-Томаса он больше ничего не говорил. Но… есть кое-что еще. Он стал другим. Не знаю, сожалеет ли он, что не отпустил меня, или расстраивается, что из-за Брэндона придется искать новую работу. Но дело не в тюрьме. Он будто знает, что ему больше ничего не грозит. Может, он заключил собственную сделку и не говорит мне? Не уверена, но что-то определенно есть.

Мы не сбавляли шага, и Америка взяла меня за руку, прижимая ладонь к своему животу.

– Я просто не могу поверить, что он был готов бросить тебя. Даже ради такого.

– Так и было. Это самое страшное воспоминание в моей жизни, а за прошлый год я несколько раз была на волосок от смерти.

Америка задумалась.

– Как думаешь, это связано с Бенни? А что, если он согласился на то предложение о помощи?

Я замерла на месте.

– Возможно, ты и права. Давай возвращаться. Хочу позвонить и проверить историю о том, что он в Калифорнии, а не в Вегасе.

Когда мы вернулись к квартире, то обе остановились, увидев незнакомый черный внедорожник, припаркованный на обычном месте Трэвиса.

– Джесс, какого черта? – спросила Америка, отпуская мою руку и приближаясь к нему.

Парень поднял руки:

– Это не то, что ты думаешь, клянусь.

Я нахмурилась. Самодовольное выражение его лица с последней нашей встречи сменилось на грусть.

– Что такое? Это насчет Трэвиса?

Он покачал головой:

– Насчет твоей мамы, Эбби. – Джесс опустил голову и вздохнул: – Бонни ушла.

Я уставилась на него, стараясь переварить услышанное.

– Ушла? В смысле пропала? – спросила я.

Джесс покачал головой:

– Она умерла, Эбби, сочувствую.

– Что? – вскрикнула Америка. – Ты уверен? Откуда ты знаешь?

– Мы следили за этим. Бенни. Мне следовало сказать тебе. Я не знаю, захочешь ли ты вернуться, но я купил тебе и Мер билеты до Вегаса.

– Она в Вегасе? – спросила я.

Он пожал плечами и кивнул:

– Уже некоторое время. Рейс через два часа. Мне жаль, Эбби, правда.

Америка прикрыла рот ладонью, а потом обняла меня.

– Эбби!

Другая дочь сейчас бы расплакалась, разрыдалась, но я будто онемела.

– Полагаю… полагаю, мне надо попросить Кэми и Трента приглядеть за Тото.

– Я еду с тобой. Эбби, я еду и даже слышать ничего не хочу. – Америка набрала номер и поднесла телефон к уху. Через минуту она проворчала: – Трэвис не отвечает. Отправлю сообщение Шепли. Мы едем.

– Ты не можешь пропустить занятия, Мерик, и твои родители тебя не отпустят.

– А мне плевать! Ты только что маму свою потеряла! Я, черт подери, еду! Идем, я помогу тебе собраться.

Я уставилась на чемодан, который Америка наполняла бельем, одеждой и туалетными принадлежностями. Она остановилась возле моего шкафа и схватила два платья.

– Это единственные черные платья, которые не для… клуба.

Я подошла к ней и прикоснулась к ткани. Эти платья я покупала для собеседования на работу. Я и понятия не имела, что одно из них надену на похороны матери. Выбрала то, что слева, с более высокой горловиной, да и ткань была там более легкой и подходящей для жаркого воздуха пустыни.

– Отличный выбор, – сказала Америка, выбрав черные туфли-лодочки.

Когда наш небольшой список вещей был собран, Америка застегнула мой чемодан и докатила его до двери.

– Бери зарядку и сумку. Проверь паспорт.

– Хорошо, – сказала я, подходя к тумбочке и проверяя, что взяла все необходимое.

Америка что-то набирала на телефоне.

– Оставь ключ под ковриком. Трент заберет Тотошку после работы и отвезет к ним домой. Он попробует связаться с Трэвисом. – Подруга подняла голову. – И Трент просил перезвонить, когда сможешь. Он очень за тебя переживает.

Джесс загрузил мои вещи на заднее сиденье, поставив чемодан на бок, зная, что понадобится больше места для вещей Америки.

В общежитии я осталась во внедорожнике, пока Джесс помогал Америке загрузить ее вещи, а потом она устроилась позади меня.

– Удивлен, с какой скоростью ты все это собрала, – сказал Джесс.

– Я могу быть очень продуктивной, когда надо, – сказала она, пристегиваясь.

Джесс включил навигатор до аэропорта, и мы поехали туда в полнейшей тишине. Никакого радио или разговоров. Я вдруг подумала, что Трэвис совсем не обрадуется, узнав, что я еду с Джессом, но он также поймет мою спешку. Не время выбирать билеты до Вегаса, когда речь идет о похоронах моей матери.

В аэропорту мы прошли регистрацию и службу безопасности, а я передвигалась, как в тумане. Только когда Америка пожала мою руку, я поняла, насколько я потерянная.

– Эбби, ты уже два часа ничего не говорила. Тебе что-нибудь нужно? – спросила она.

Я покачала головой.

Она снова пожала мою ладонь.

– Шепли вылетает следующим рейсом. Он встретит нас в отеле утром.

Я кивнула, глядя в окно.

К середине полета я не могла перестать думать о значении того, что я не могу заплакать. Я совсем недавно видела мать, впервые почти за два года. Мы расставили точки над «и». А теперь я не могла отделаться от мысли, знала ли она, что умирает. Было ли это прощанием?

Я сидела на центральном из трех сидений. Джесс смотрел в экран перед собой, Америка – в окно. Она вынула наушники, на случай если понадобится мне, но старалась не навязываться.

Поскольку Трэвиса рядом не было, я радовалась, что она со мной. Кроме мужа только, пожалуй, моя лучшая подруга могла понять, в чем я нуждалась в тот момент. Иногда казалось, что она понимала это даже раньше меня.

Когда колеса коснулись взлетной полосы, от толчка я вернулась к реальности. Я не была в силах задавать Джессу вопросы, будто тоже летела на автопилоте. То, как умерла мама, до сих пор оставалось непонятным, и я уже несколько часов знала, что ее нет.

Джесс помог нам заселиться в отель вне очереди, предоставив нам скидку.

– Это из-за старых связей в «Белладжо» или из-за работы на Бенни? – спросила Америка, когда мы прошли до лифта.

– И то, и другое, – с улыбкой ответил парень.

Джесс нажал на кнопку, и мы стали молча ждать.

Америке, похоже, передалось мое чувство, будто Джесс намеренно чего-то не говорил, но никто не хотел, чтобы он что-то умалчивал.

Мы подошли к нашему номеру и подождали, пока Джесс карточкой откроет дверь. Он терпеливо ждал, пока Америка распакует чемоданы и расставит все в ванной, как делала обычно.

– Я… э… узнаю, что нам нужно сделать, – наконец сказал Джесс. – Тело должны опознать родственники.

– Мик разве не сделал этого? – задыхаясь, спросила я.

– Мик пропал. Я даже не уверен, что он знает. Ждут тебя. Позвони в похоронное бюро, и они все устроят, я помогу и покрою расходы. Мы пользовались услугами одного и того же бюро для обоих моих дедов.

– Помню, – сказала я, глядя на дерево, растущее на улице. Оно напоминало то, что виднелось из окна нашей с Трэвисом спальни. От одной этой мысли я успокоилась, хотя куда уж спокойнее этого заторможенного состояния?

Джесс склонился над столом и написал что-то в блокноте отеля. Вырвал страницу, протянул мне, но потом отдал Америке:

– Вот. Название похоронного бюро, которым мы пользовались, и адрес, где она… где она находится.

– Спасибо, – сказала Америка.

– Как это случилось? – спросила я, глядя на дерево.

Джесс нервно потер руки.

– Сама знаешь, Эбби, она в последнее время неважно себя чувствовала. Пьет она больше, чем любой мужчина, которого я знаю.

– Я имею в виду ее кончину.

Джесс вздрогнул.

– Тебе… не захочется это узнать. Она умерла. Давай это так и оставим.

– Но я хочу знать.

– Она несколько месяцев ложилась в больницу и выходила. В прошлый раз, когда я видел ее, она казалась опухшей и нездоровой. Глаза пожелтели. Хрупкое тело выглядело изможденным.

– Это произошло дома? – спросила я.

– Нет, она была в своей больничной палате. Уже несколько дней лежала там.

– Хорошо, – кивнула я. – Это хорошо. Она… была одна?

Джесс вздохнул:

– В больнице ты не можешь быть один.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Она впала в кому в тот день, когда умерла. Она бы и не узнала, если бы кто-то пришел навестить ее.

– Если бы я пришла навестить ее.

– Ты ничего не знала. Даже я не знал, – сказал он. – Эбби, она до самого конца была в теплой удобной постели. Это должно утешить тебя.

– Наверное, – сказала я, глядя на свои ладони.

– Мне пора. Я уехал, никому ничего не сказав, и мне надо… Мне пора, – сказал Джесс.

Я встала, и он обнял меня, но мои руки безвольно висели вдоль тела.

– Позвони мне, хорошо? Я рядом.

Он махнул рукой, но стоило ему дотянуться до ручки, как кто-то постучал в дверь. Джесс посмотрел на нас с Америкой, затем снял задвижку и повернул ручку.

В коридоре стоял Трэвис. Казалось, он не очень удивился при виде Джесса, но все равно выглядел недовольным, что ему приходится пройти мимо него, чтобы добраться до меня.

Я приготовилась к сцене ревности, но муж просто притянул меня к себе и крепко обнял.

– Я прилетел так быстро, как смог.

– И это… очень быстро, – сказала Америка.

– Я… э… – промямлил Джесс, указывая на дверь.

– Я ценю, что ты привез ее сюда, – сказал Трэвис, все еще прижимаясь щекой к моим волосам. – Но все же иди, куда шел.

Джесс кивнул:

– Справедливо.

Он закрыл дверь за собой, и Трэвис крепко обнял меня.

– Соболезную, голубка, – прошептал он.

Я посмотрела на него:

– Но как ты…

Он нахмурился, точно так же, как и перед отъездом, когда рассказывал свою программу.

– Я приехал сразу, как узнал. Мне пришлось свернуть горы, но вот я здесь.

– Но как? Как ты здесь оказался? Сейчас?

Трэвис нервно усмехнулся:

– Один из организаторов узнал, что произошло, дал мне свой частный самолет, и вот я здесь.

Я снова обняла его, прижавшись щекой к груди.

– Я рада, что ты здесь.

– И я.

– Хорошо, – сказала Америка, бросив телефон на кровать, а потом села рядом со мной. Ее слова звучали тихо, утешая меня. – Как только ты опознаешь ее, за дело возьмется похоронное бюро. Потом нужно будет сделать еще пару дел. Джесс отправил мне адрес ее квартиры. Это в Баулдер Сити, в сорока минутах отсюда. – Она посмотрела на часы. – Но… Эбби, мне жаль, но нужно поехать сейчас в морг.

Я замотала головой.

– Я буду с тобой, – сказал Трэвис.

Америка обняла нас.

– Тебе не обязательно проходить через это одной.

– Не уверена, что я в принципе смогу через это пройти.

– Сможешь, – сказала Америка, встретившись со мной взглядом. – Придется. Больше никого нет.

Я зажмурилась на мгновение, чтобы собраться с духом, пока Трэвис и Америка обнимали меня. Подруга была права, я не одна. Со мной муж и лучшая подруга, двое людей, с которыми я чувствовала себя в безопасности.

В машине повисла тишина. Трэвис вызвал нам такси, и даже водитель понял, что не стоит ничего говорить. Возможно, дело в умении Трэвиса напускать ужас или в том, что мы ехали в морг – или же и то, и другое.

Оказавшись на месте, мы с Трэвисом остановились перед трехэтажным зданием без каких-либо отличительных архитектурных особенностей. Серовато-коричневый кирпич, несколько прямоугольных окон, двойные двери под стать кирпичу и характерная вывеска.

Америка сделала несколько шагов вперед и остановилась, поняв, что мы не идем за ней.

– Вы двое, все в порядке?

Я посмотрела на Трэвиса, который смотрел на здание. Глубокая морщина пролегла между его бровей.

– О господи, боже, Трэв, я не подумала. Тебе не стоило приходить, – сказала я, закрывая глаза ладонями.

Он отстранил мои руки от лица и поцеловал их.

– Я хочу быть рядом с тобой.

– Но… – заговорила я.

Он покачал головой:

– Тяжело ли мне? Да. Ужасно видеть, что тебе тоже приходится через это пройти. – Он посмотрел на здание. – Но я рад, что могу держать тебя за руку.

Мы зашли внутрь, и я позволила Америке пообщаться с людьми за стойкой регистрации. Отдала им свое удостоверение, и мы стали ждать.

Мы ждали.

И ждали.

И… ждали.

Наконец к двери подошел мужчина в темно-синих бахилах.

– Миссис Мэддокс? – позвал он.

Мы втроем встали, и Трэвис взял меня за руку. Мы двинулись вперед.

Мужчина задал мне несколько вопросов, и мы прошли дальше. Я ответила на них, но не смогла бы вспомнить потом, о чем он спрашивал. Мы миновали дверь-вертушку, еще одну, и оказались в стерильной на вид комнате, в которой висел запах больницы, и в то же время было холодно, как в морозильной камере.

Нас подвели к стене с серебристыми ящиками. Мужчина проверил номер и потянул за тонкую ручку.

Я увидела свою мать, совершенно безжизненную, и опять же ничего не почувствовала. Это онемение напугало меня больше, чем то, на что я смотрела.

Потом появились слезы.

– Простите, но нам нужно устное подтверждение.

– Это она, – сказала я, отвернувшись.

Америка и Трэвис стояли рядом, не отходя от меня ни на шаг.

Я как в тумане подписывала документы и шла на выход. И среди паники, что со мной не все в порядке, раз я не могу скорбеть при виде своей безжизненной матери, и ярости на Мика, что он оставил меня разбираться со всем этим, я все же испытала облегчение, что хотя бы одно дело было закончено.

– Ненавижу этот город. Не хочу больше сюда возвращаться, – сказала я, стараясь вздохнуть сквозь слезы.

– Осталась одна встреча с менеджером похоронного бюро, и мы можем ехать домой, – сказала Америка.

– Кремация. Пусть кремируют ее и отправят мне. Бальзамирование и макияж это для тех, кто не видел то, что я уже увидела. Пусть кремируют и отправят мне. Я… разберусь с этим позже.

Америка была поначалу удивлена, но потом кивнула и застучала по телефону. Поднесла трубку к уху и пошла прочь, с кем-то разговаривая.

Трэвис вызвал такси и отложил телефон, обнимая меня обеими руками.

– Жаль, что тебе пришлось это увидеть, голубка. Мне так жаль, что твой никчемный отец снова подвел тебя и взвалил такой груз на твои плечи.

– У меня есть ты. А у него никого.

– И чья это вина? – сказала Америка, вновь присоединившись к нам. – Тебе пришлют на почту формы для подписи, они обо всем позаботятся. Только это будет стоить… полторы тысячи долларов.

– Хорошо, – сказал Трэвис. – Не проблема.

– С каких это пор? – удивилась я.

Мои щеки были мокрыми и горячими, но Трэвис все равно поцеловал меня.

– Я обо всем позабочусь, голубка.

Сделав глубокий вдох, я уставилась перед собой.

– Я просто хочу уехать отсюда и вернуться домой. Представить, что это лишь плохой сон, и что она просто… отдалилась, а не умерла. – Америка нежно погладила меня по спине.

– Я сделаю тебе ванну в отеле. Уже сказала Шепли отменить рейс, мы возвращаемся завтра.

Я посмотрела на Трэвиса:

– Ты можешь вернуться на конференцию. Спасибо, что все бросил и приехал.

Он нахмурился.

– Ни в коем случае, нет, черт подери. Я вернусь с тобой домой. Не брошу тебя.

Я прильнула к нему и расслабилась. Трэвис был моей скалой, моим убежищем, единственной безопасной гаванью. Я даже не стала бы отрицать, что сейчас отчаянно нуждалась в нем.

Где-то глубоко мелькали мысли, что когда меня настигнет скорбь, то неизвестно, какие эмоции она высвободит. Я все еще мчалась на американских горках без возможности сойти. Но если муж был рядом, я могла это вытерпеть, и Америка тоже всегда была готова поддержать.

Казалось трагичным, что у мамы не будет похорон, надгробного камня, семьи, которая придет на службу. Но она сама выбрала одиночество, а я не обязана идти по тому же пути.

– Мне так повезло, что вы оба есть в моей жизни, – сказала я. – И я рада, что завтра навсегда уеду из Вегаса.

– Эбби, у тебя впереди еще столько хорошего. Столько интересного, – сказала Америка.

Я повернулась к ней:

– Мне нужно все самое интересное. Что у тебя на уме?

– Э… – задумалась она. – Хочешь поговорить об этом сейчас?

– Как угодно, – сказала я.

– Что ж, давай посмотрим. Э… О! Впереди Весенняя Вечеринка и Взрывной Фест.

– Взрывной Фест? Что это такое? – спросила я.

Заговорил Трэвис, проверяя местоположение такси:

– Это ежегодный музыкальный фестиваль в студгородке. В прошлом году его не проводили из-за… пожара.

Америка робко улыбнулась:

– О нем все говорят. Если ты, конечно, готова пойти.

– В этом году он приходится на мой день рождения, – сказал Трэвис. – Двадцать первый. Все мои братья там будут. Но если ты не хочешь, я буду рад остаться с тобой дома, смотреть Нетфликс, уютно устроившись с огромной миской попкорна и Тото на наших коленях.

Когда он нахмурился, заговорила Америка:

– Трент и Кэми должны заехать за псом.

Трэвис кивнул:

– Отлично. Это лучше, чем Брэзил. – Муж поцеловал меня в макушку. – Как ты, голубка? Такси уже рядом.

– Мне стыдно признаваться в том, что со мной что-то не так, – сказала я.

Трэвис и Америка внимательно посмотрели на меня. Но даже странно, ведь они знали, что по моему лицу ничего не прочесть.

– Мне не грустно, – выпалила я. – Что со мной не так?

– Эбби, – сказала Америка, взяв меня за руки. – Ты несколько часов назад узнала о смерти матери. Ты ее практически не знала, лишь то, что она твоя мать. Как ты должна себя чувствовать? – Америка провела пальцем по моей щеке. – Чувства не могут обманывать. Что бы ты ни чувствовала, это нормально. Если тебе будет грустно потом, это нормально. Если нет, и это тоже нормально.

Я сделала глубокий вдох, позволяя телу расслабиться.

– Впереди еще столько всего, – сказала я самой себе. – Много интересного. И я уезжаю из Лас-Вегаса… навсегда.

Глава 29

Моисей

Трэвис

– Ты в порядке? – спросил я у Эбби.

Она приобняла меня.

– Спасибо, это именно то, в чем я нуждалась.

Прах Бонни привезли нам еще вчера, и Эбби целый час решала, что же ей делать с урной. Жене не хотелось смотреть на нее весь день, но и хранить в шкафу тоже казалось неправильным. И мы сошлись на старой комнате Шепа.

Мы заскочили в строительный магазин, и я сделал простую полку. Эбби поставила урну по центру и украсила с обеих сторон небольшими цветочными вазочками, успокоившись на этом. Но вряд ли она была готова к тому, куда мы собирались.

Взрывной Фест представлял собой упрощенную версию Коачеллы[6] – только для университета Истерн. Девушки наряжались в сверкающие лоскутки ткани, делали безумный макияж, приклеивали к лицу блестки и стразы. Парни относились к наряду проще, нацепив панамки, фетровые шляпы и гавайские рубашки.

Эбби и Америка нарядились соответствующе. Америка была в совершенно невероятном костюме: белый корсет с широкими бретельками, который зашнуровывался спереди, белые шорты «для шлепков», как она выражалась, а еще белая прозрачная блузка под корсетом, длинные рукава которой развевались, а все остальное ложилось поверх шорт. Волосы были заплетены в косички с белыми и серебристыми лентами, а на ногах красовались высокие массивные ботинки со шнуровкой из белой кожи. А еще – серебристые ресницы и очки в форме сердечек, которые она нацепила на голову наподобие ободка.

Эбби, конечно, не так сияла, но я все равно почувствовал, как возвращается к жизни прежний Трэвис. Я ничего не сказал по поводу топа бикини, на одном малюсеньком треугольнике которого была нашивка «Дорога 66», а на втором вышит мотоцикл; или по поводу микро-шорт, которые она надела, – хотя прежний я давно бы сделал замечание.

По некой причине больше всего меня нервировали черные кожаные сапоги выше колена со шнуровкой, и я не мог понять почему.

Эбби поправила на шее толстый черный ошейник и повернулась, ища взглядом Финча, одна из ее двух французских косичек игриво соскользнула с плеча.

– Ты идешь? – спросила она.

– Иду, стервочка! Терпение, – выкрикнул Финч, стоявший в тридцати ярдах. Его друг Феликс шел рядом.

Эбби приподнялась на носочках, целуя меня в щеку, потом засмеялась, стирая с моей кожи серебряные блестки, которые осыпались с ее лица.

– Упс, дай сотру, – улыбнулась она.

– Оставь как есть, – сказал я, отстранившись.

Я взял ее за руку, а потом чмокнул в губы, когда она этого не ждала, заставив ее рассмеяться еще сильнее.

Мои братья и их замечательные девушки должны были ждать нас в Феррис Вил, но я их нигде не видел.

– Странно, – сказал я, глянув на часы. – Мы опаздываем на десять минут.

– Простите, – сказала Америка.

– И никого здесь нет? Разве не здесь договорились встретиться, Шеп? – спросил я.

– Разве ты не видел сообщение в группе? – спросил Шепли. – Томас сказал, что не сможет приехать, и все остальные после этого отвалились.

– Быть такого не может, – сказал я, осмотревшись по сторонам. – Они не придут на мой двадцать первый день рождения? Я же на их ходил! Вот же дерьмо…

– С первым апреля, придурок! – сказал Трент, толкая меня со спины.

Я повернулся, увидев четверых братьев и их девушек, которые стояли позади меня, восемь пар глаз светились от радости.

– С днем рождения! – сказали все хором.

Эбби обняла сначала Кэми. Америка пошла прямиком к Фэйлин и Элли. Девушки по очереди обнялись, как и мои братья со мной. Когда настал черед Томаса, он крепко обнял меня.

– Мы бы не пропустили этого, братик.

Я заметил его неловкость, и мне это не понравилось. Он был теперь не только моим братом, но еще и боссом, телохранителем, и я уже виделся с ним во второй раз в Сан-Диего после того, как умерла мама Эбби, и он участвовал в моей тренировке с Марксом и Тейбер – и еще одним парнем по имени Сойер, который пришел, казалось бы, только для того, чтобы попялиться на нас. И никто, кроме Лииз, ничего не знал.

Лииз кивнула мне, похоже, заметив мою собственную неловкость:

– С днем рождения, Трэв.

– Спасибо, Линд… Лииз.

Я увидел, что Эбби обратила на нас внимание. Она все так же беззаботно улыбалась, но ее взгляд задержался на нашем обмене любезностями, а потом она отвернулась и продолжила говорить с Элли.

– Идем, – сказал Финч. – Музыканты уже на месте.

Мы последовали за Финчем и Феликсом, девушки болтали, идя бок о бок друг с другом, Мэддоксы шутливо толкались.

На фестивале была целая толпа, но она вдруг разошлась перед нами, как Красное море перед Моисеем, пропуская пятерых таких разных, но уже известных бойцов Круга, которые шли как небольшая армия, а рядом следовали их возлюбленные. Мы прошествовали мимо фургончиков с едой, различных прилавков, а потом добрались до площади, где показывали спектакли, шоу с огнем и выступления акробатов, клоунов и экзотических животных. Когда мы наконец добрались до сцены, то не остановились, проходя до самого центра.

Заиграла группа, голоса раздавались поверх выкриков толпы. Я стоял за спиной Эбби, обнимая ее за талию. Она привалилась к моей груди, и мы стали покачиваться, наслаждаясь первым мгновением спокойствия после пожара.

Мне хотелось верить Томасу, что все будет хорошо. Что мы получим информацию, необходимую, чтобы провести аресты, и мы с Эбби заживем долго и счастливо.

Элли вдруг оказалась на плечах Тайлера, подпевая группе. А потом и Америка залезла на плечи Шепли.

Я посмотрел на Эбби:

– Хочешь обзор получше?

Она с энтузиазмом кивнула, добавляя в мою кровь адреналина, и я без труда поднял ее. Вскоре все девчонки сидели у нас на плечах, возвышаясь над толпой, – за исключением Лииз, которая не изъявила желания, хотя была самой миниатюрной.

Группа исполняла уже третью песню, потом четвертую, солист рассказывал целые истории, делая в промежутках саркастичные замечания и вызывая наш смех.

День стоял чудесный, солнце не так сильно грело, иногда до нас долетал легкий ветерок. Мы стояли плечом к плечу. А когда солнце склонилось над горизонтом, вдалеке вспыхнули салюты, и толпа совсем обезумела.

Девушки одна за другой попросили опустить их на землю, и Элли встала на ноги последней. Наши подруги принялись танцевать, – но, конечно, не Лииз, – и мои братья, кузен и я радостно наблюдали за ними.

Эбби подняла руки в воздух, улыбаясь и покачиваясь под ритм. Музыка затихла, и солист поблагодарил всех, а потом толпа взорвалась.

Когда все немного успокоились, Эбби посмотрела на меня и улыбнулась. Спустя секунду раздался громкий хлопок, и Эбби дернулась вперед. Ее глаза расширились, и она посмотрела на меня.

Мой взгляд остановился у нее за спиной, где стоял Брэндон.

– Черт, было классно! Давно хотел это сделать, – сказал он, потирая руки.

Эбби потерла пятую точку и повернулась к нему, быстро попятившись ко мне.

Празднование закончилось. Мэддоксы смотрели на общего врага.

Я хотел броситься на Брэндона, но каким-то чудом сдержался, тяжело дыша. Адреналин тут же побежал по венам, разжигая желание кинуться с кулаками на кого угодно.

– Ты, мать твою, рехнулся? – прошипел я.

– Да ты только посмотри на нее, – сказал Брэндон, указывая на мою жену. – Посмотри на ее задницу! Она же прям здесь, приятель, я был просто обязан!

Эбби положила руку мне на плечо.

– Не надо. Он тебя провоцирует, – шепнула она.

– Что? – спросил Брэндон, осматриваясь по сторонам. – Ты бесишься? Можешь спросить своего братца, каково это столкнуться со мной. Я надрал ему зад, а теперь я еще лучше.

– Я выпил пинту виски, ты тупой придурок, – вспылил Тайлер. Он сделал шаг вперед, но я положил руку ему на грудь.

Я посмотрел на Томаса, ожидая, что он остановит меня, но он лишь свирепо смотрел на Брэндона, сжав руки в кулаки.

– Мне нужно было сделать это еще тем вечером, – сказал Брэндон, водя взглядом по моей жене.

– Заткнись, Брэндон, – вспылила Эбби. Ее трясло. Она не была такой со дня пожара.

– О чем ты, мать твою, говоришь? – спросил я.

– Я заходил как-то вечером. – И он подмигнул Эбби. – Признайся уже. Ты же была рада видеть меня.

– И поэтому я кричала, чтобы ты убирался с моего крыльца?

Брэндон засмеялся.

– Попробуй еще раз над ней посмеяться, сукин сын, – сказала Америка.

– Эй, – проговорил он, пожимая плечами. В его глазах сквозило безумие, адреналин подскочил, побуждая его к драке. – Не моя вина, что жена Трэвиса мечтала мне отсосать, как только увидела.

– Трэв, не ведись на это. Он что-то задумал, – сказала Эбби. Она снова потерла пятую точку.

– Ты в порядке? – спросил я.

Она замешкалась.

– Голубка? – Я произнес это жестче, чем планировал.

– Останется синяк.

Я стиснул челюсть, склонив голову набок.

– У меня нет выхода.

Она посмотрела на Брэндона, потом на меня и кивнула:

– Научи этого мерзавца манерам.

Я бросился на Брэндона и краем глаза увидел, как братья отстраняют толпу, образуя идеальный круг, чтобы я мог надрать зад этому придурку.

Дрался я сейчас не хуже, чем и с головорезами Бенни.

Брэндон был чертовски силен, но он двигался медленнее, чем Трентон, не был умен, как Томас, и не мог с такой силой наносить удары, как близнецы.

Я снова и снова сыпал ударами.

– Не смей! Никогда! Смотреть! На мою жену! – выкрикивал я с каждым ударом.

Когда хлынула кровь, я не остановился. После крепкого удара в челюсть Брэндон отлетел и приземлился с глухим грохотом. Толпа единодушно ахнула.

Брэндон с трудом встал на ноги, а когда это все же случилось, я положил руки на бедра.

– Думаешь, ты все еще лучше, высокомерный ублюдок?

Брэндон качнулся и врезался в меня. Я схватился за колени, ощутив боль от удара в челюсть, в голове все еще трещало.

– Трэвис? – выкрикнула Эбби.

Я встал, тяжело дыша, и поднял указательный палец:

– Это единственный твой раз.

Толпа взорвалась, и я бросился на Брэндона, ударяя ему в лицо, пнул его в живот, сбивая с ног. Потом прыгнул сверху, вкладывая в каждый удар всю свою ярость.

– Достаточно, Трэвис, – крикнул Томас.

Через несколько секунд меня оттащили от Брэндона, но не мои родные, а полицейские кампуса. Братья уже собирались вмешаться, но Томас их остановил.

Я стер кровь с лица, оставляя алые следы на асфальте, и посмотрел вниз, на Брэндона. Он медленно, тяжело дыша, поднялся на ноги, из разбитого носа и рта текла кровь.

– Спасибо, – засмеялся он. – Я знал, что ты меня не подведешь.

Полиция кампуса надела на нас наручники, и толпа стала расходиться.

– Трэвис? – позвала Эбби.

Я моргнул ей.

– Все будет хорошо. Скоро увидимся.

Она кивнула, и Трентон отвел ее в сторону, прижимая к себе.

– Мы позаботимся о ней. А ты о себе.

Я кивнул, и коп толкнул меня вперед, следом за Брэндоном, к стоянке.

Хорошо еще, что нас посадили в разные внедорожники, и дорога до участка пролетела незаметно. Я ожидал, что там будут ждать Томас и Лииз, но их не было. Нас с Брэндоном отвели в соседние камеры.

Когда офицер закрыл за мной решетку, я сел на холодную скамью, радуясь, что я тут один. Мое тело все еще сотрясалось от ярости. Будь здесь кто-то, чтобы доставать меня, я бы выбил и из него дух.

– Решетки? Серьезно? Вы тут ничего не ремонтировали с момента строительства, так?

– Заткнись, Мэддокс, – сказал офицер, уходя прочь.

– Ты всегда был тупицей, – проговорил Брэндон из своей камеры. Он, скорее всего, прислонялся к той же самой стене.

– Да? Я не изменяю беременной жене, не трахаю секретаршу или клиенток и не мне в физиономию прилетела карма как минимум тридцать восемь раз.

Брэндон засмеялся:

– Я нанял тебя, спровоцировал тебя из-за твоей глупой жены с посредственной внешностью и вызвал тебя на драку. А ты повелся.

– Спровоцировал, Брэндон? Ради чего? Думаешь, я не знаю, что ты говорил с федералами? Что снимал те бои и собирал миллионы на незаконных ставках? Не платил ни за что налоги и отмывал все через тренажерный зал? Я на один шаг впереди тебя, умник.

– Сейчас это уже не важно.

Я усмехнулся:

– Важно, потому что ты все это делал. Так или иначе, ты за это ответишь.

– Нет. Они об этом ничего не знают. И не смогут отследить. Я заработал на тебе миллионы, идиот, и выйду чистым из воды. Я уже шесть лет этим занимаюсь. А они даже ничего не заметили. Нет, я заработал не миллионы, а десятки миллионов, и буду зарабатывать дальше, пока ты гниешь в сырой тюрьме федералов, выменивая еду от «Литтл Дебби»[7] на свою задницу.

И знаешь, что я сделаю потом? Я смогу убедить твою жену, что все это время ты вел темные делишки, и ты будешь получать письма из дома со словами, как хорош мой член. У меня будет зал, будет доход со ставок, Бекка будет лизать мне пятки, а твоя жена умолять взять ее в мой гарем. И ты ничего, черт подери, не сможешь с этим поделать. Чего ты не знаешь, Трэв, так это то, что у меня есть неприкосновенность. Они не догадываются о моей причастности. Они хотят прижать тебя. Им просто нужен был повод арестовать тебя и засунуть за решетку, и я это им дал. Я буду жить в роскоши, а ты – самовлюбленный кусок дерьма – ты в полной заднице.

– Значит, у тебя неприкосновенность? В письменном виде?

Брэндон притих.

– О чем ты? Мы договорились.

– Думаешь, что ФБР работает на рукопожатиях? Ты не подумал, что пока ты строил свои крутые планы, мы могли им что-то предложить?

Он расхохотался:

– И что же вы могли им такого предложить? Они не могут отследить меня. Ты слишком предан, чтобы выдать Адама, а они и так держат его за яйца. Его арестовали на месте, алиби у него нет.

– Ты когда-нибудь слышал про Счастливчика Тринадцать? – спросил я. Брэндон замешкался.

– Что?

– Счастливчик Тринадцать. Тринадцатилетняя девочка, феномен покера. Она играла со всеми ветеранами Вегаса и выигрывала. Она научилась играть у своего отца и провела детство среди мафиози Вегаса. Она знает про все их темные дела, как они работают, с кем ведут бизнес. Маленькая бандитка, я бы сказал.

– Твоя сказка меня утомляет, Мэддокс.

– Ее отцом был Мик Эбернати.

– И что?

Я улыбнулся. Хотел бы я видеть выражение его лица.

– Ее имя Эбби.

Он снова притих.

– К чему ты это?

– К тому, что… моя жена и есть Счастливчик Тринадцать. У нее связи с мафией Вегаса. Когда ФБР это узнали, то, вместо того чтобы упрятать меня за решетку, умоляли стать их лучшим другом. Так скажи, Брэндон, у кого лучше связи? Можешь сдать им меня. А я могу сдать им боссов организованной преступности.

– Ты… ты мешок с дерьмом, Мэддокс, – сказал Брэндон, и в его голосе послышались нотки паники. – Один из нас отправится за решетку, и это буду не я.

Открылась дверь, и внутрь зашли два копа, за которыми следовали Томас и Лииз. Они были в костюмах и выглядели предельно серьезными.

Брэндон поднялся на ноги, стискивая перекладины решетки.

– В чем дело? – спросил он.

Один офицер открыл мою камеру, и я вышел наружу.

– Вы свободны, – сказал офицер.

– Что? – сказал Брэндон. – В каком смысле он свободен? Это у меня неприкосновенность!

Он пытался дернуть за решетку, но ничего не вышло. Его взгляд метался от Томаса к Лииз, на шее которой висела длинная цепочка со значком федерала, и возвращался ко мне.

Томас похлопал меня по спине:

– Отличная работа. Теперь у нас есть все, что нужно.

– Подожди. Твой брат… Подожди! – выкрикнул Брэндон.

Я на шаг подступил к Брэндону и с ухмылкой подался вперед.

– Важно не то, что ты знаешь, а кого, верно? – Я подмигнул ему и последовал за офицерами на выход.

Томас и Лииз остановились, и брат сунул руки в карманы брюк.

– Мы не можем здесь расхаживать. Возникнут лишние вопросы.

– Ясно, – сказал я.

Томас кивнул мне:

– Приведи в порядок свой глаз.

– Сделай себе такой же фингал, – сказал я, выходя за дверь.

Моя жена и вся семья ждали меня там. И я вышел к ним с широкой улыбкой на лице.

Эбби не стала ждать, а сама бросилась ко мне, прыгая и обхватывая меня ногами, прижимаясь губами к моему рту.

– С днем рождения! – Она снова и снова целовала меня, а потом обхватила меня руками за шею и крепко обняла. – О господи, я так боялась, что не смогу сказать тебе это сегодня. Ты в порядке? – спросила она, отстранившись и посмотрев мне в глаза.

– Брэндон оказался не такой простой добычей. Я заставил его во всем сознаться, и теперь у меня есть неприкосновенность.

– Правда? – воскликнула она.

Я поставил ее на ноги.

– Правда. Теперь мы свободны. – Она обняла меня, а потом нас окружили братья, сцепив руки, будто надежная и непробиваемая крепость Мэддоксов.

– Не знаю, что здесь происходит, – сказал Трентон, – но, похоже, теперь ты чист.

– Так и есть, – сказал я, стараясь уберечь Эбби от их крепких объятий.

Эбби посмотрела на меня со слезами на глазах, а потом обняла, прильнув ко мне всем телом.

– Идем уже домой, – сказал я.

– Но мой дом – это ты, – тихо ответила она.

От ее слов на сердце потеплело. Именно это я говорил ей, когда она пыталась меня бросить. Не так уж давно я сам умолял ее, стоя на коленях перед всеми, кто смотрел на нас в студенческой столовой, не обращая внимания на то, что обо мне подумают. Для меня не было никого важнее этой женщины, которая сейчас смотрела на меня, не зная, может ли довериться мне. Тогда казалось, что я и дня не могу прожить без Эбби Эбернати. Теперь я был более чем уверен, что не смогу выжить без Эбби Мэддокс.

Я обхватил ее лицо ладонями, целуя как в первый раз. Я женился на той, кто стал любовью всей моей жизни. И как бы банально это ни звучало, и моим лучшим другом. Нас впереди ждала долгая жизнь, и мы наконец могли насладиться своим счастливым финалом.

– Не верю, что чуть все не разрушил, – сказал я. – Какой я придурок.

Эбби покачала головой:

– Ты не можешь ничего испортить. И я не могу. Потому что это… навсегда.

Я посмотрел на братьев, каждый из которых обнимал свою девушку, и кивнул в направлении стоянки:

– Давайте убираться отсюда.

Трентон пошел прочь из полицейского участка, обнимая Камиллу и прижимаясь щекой к ее волосам. Эбби протянула мне ключи, и двери со щелчком открылись. Я придержал дверцу для жены, потом подождал, когда она сядет. Она захихикала, когда я поцеловал ее. Закрыв дверцу, я, не теряя больше ни минуты, сел за руль.

Эбби вздохнула, плечи ее расслабились. Я завел двигатель и положил руку ей на ногу.

– У нас все будет хорошо. Худшее позади.

Она положила свою ладонь поверх моей.

– Знаю, – выдохнула она. – Наконец все позади. Даже сложно поверить. И я так горжусь нами, по многим причинам. Но знаешь, чем я горжусь больше всего? Даже в самые сложные времена мы не переставали друг друга любить.

Я покачал головой:

– Голубка, я никогда не перестану тебя любить.

Она улыбнулась:

– Никто не сможет переубедить меня в обратном, даже ты. Я часто думаю о начале, почему я так сопротивлялась. Приходится копать очень глубоко, и пока ты сидел в той камере, я поняла. Я считала, что настоящая любовь должна быть идеальной. Но что делает любовь настоящей, так это смелость преодолевать трудности и вера в то, что ты станешь сильнее. Что бы ни произошло там… не знаю. Просто я была совершенно спокойна. Что бы ни произошло, мы со всем справимся. Потому что красота нашей любви почти идеальна.

– Мы почти прекрасны? – спросил я.

Она кивнула.

Я поцеловал ладонь Эбби и увидел, что она улыбается, а на ее лице отразились все эмоции, которых обычно там не найдешь. Любовь, счастье, спокойствие сияли в этих родных, невероятных серых глазах.

– Голубка, ты никогда не переубедишь меня, что жизнь с тобой может быть менее идеальной.

Она положила голову мне на плечо и обхватила мою руку. Я выехал с парковки, последовав за машинами братьев. Никто никуда не торопился. Все радовались, что едут домой, и я замыкал этот караван Мэддоксов. Банда мальчишек, выросших без матери, у которых вечно что-то случается, которые не умеют строить отношения, и тем не менее они сидели рядом с любимыми женщинами. Все было почти идеально, почти прекрасно, и счастливее некуда.

Эпилог

Эбби

Я зашла в дом свекра с моей лучшей подругой и тут же услышала радостные возгласы от нашей семьи, включая родителей Шепли, Джека и Деанны, родителей Америки, Марка и Пэм, жен Мэддоксов и одного особенного гостя, который посетил нашу вечеринку в честь выпускного: крестную дочь Трентона, Оливию.

Трентон держал ее за руку, ведя между собой и Камиллой, и улыбался до ушей. Все были счастливы.

Такой и должна быть жизнь, и мы это заслужили.

Трэвис стоял передо мной с пивом, а его братья, отец и дядя брали с него пример.

– За самых прекрасных выпускников, которые когда-либо выходили на сцену Истерн Стейт! – покричал он. – И за Шепли.

Все засмеялись, а потом захлопали, весело выкрикивая.

За прошедшие два года наша с Трэвисом жизнь вошла в рутину. Как только он закончил учебу, то стал чаще уезжать в командировки, а я оставалась одна, заканчивая степень бухгалтера, стажируясь в бухгалтерской фирме «Бекен энд Столл».

Мы ужасно скучали друг по другу, когда его не было дома, но мы справлялись. В окружении семьи я была на своем месте.

Трэвис помог мне снять шапочку выпускника, потом привлек к себе и поцеловал в висок. Он не переставал улыбаться с тех пор, как на прошлой неделе вернулся домой.

Когда все братья были дома, все казалось правильным, будто мы становились единым целым, а мой муж чуть ли не ликовал.

Все переговаривались, Шепли, Америка и я открыли подарки, а потом мы сели за стол, и на диван, и за дополнительный карточный столик, чтобы съесть то, что приготовили Лииз и Фэйлин.

Трэвис не задумываясь положил руку мне на колено, подшучивая над Трентоном, а потом спросил близнецов про их страховую компанию в Колорадо.

– Итак, Эбби… как насчет реванша сегодня? – спросил Тэйлор.

– Покер? Нет, – сказала я, покачав головой.

Все за столом рассмеялись.

– Ты в любом случае не сможешь выиграть у нее, – сказал Томас.

Я вспомнила, как в первый раз играла в доме Джима, за этим самым столом, окруженная дымом и улыбками.

Томас тогда раскусил меня, следя за мной своими проницательными глазами, которые никогда ничего не упускали из виду.

Лииз была точно такой же, и за эти годы я стала замечать за ними и другое. Как они были похожи, как иногда выходили из комнаты, чтобы поговорить с моим мужем наедине.

Томас и Трэвис стали ближе, и Лииз будто была в их компании.

Я пыталась понять, в чем же дело, но они охраняли границы своей дружбы. Мне это не доставляло беспокойства, но вызывало любопытство.

– Итак, дочка, – сказал Джим, промокнув губы салфеткой. – Что дальше?

– Что ж, – вздохнула я, – «Бекен энд Столл» предложили мне должность.

За столом раздались радостные возгласы. Трэвис просиял.

– И? – с улыбкой сказала Фэйлин.

– И… я раздумываю.

– Невысокая зарплата? – спросила Камилла.

– Нет, очень хорошая. Просто сперва мне нужно решить пару вопросов.

– Например? – спросил Томас.

Я заерзала на месте.

Оливия слишком сильно отклонилась на стуле и упала, заплакав и позвав Трентона. Он тут же помчался помогать ей, снова усаживая на стул и проверяя содранный локоть.

– С ней все в порядке? – спросил Джим.

Трентон поднял ее на руки, осторожно положив руку ей на голову, пока она плакала на его плече.

– С ней все в порядке, правда, Фью? Ты сильная девочка.

Он поцеловал ее в локоть.

Она всхлипнула и кивнула, а он смахнул слезы с ее щек.

– Видишь? Уже лучше! – улыбнулась Камилла.

– Ты закончил, Джим? – спросила Лииз, вставая, чтобы забрать у него тарелку. Он кивнул, и она собрала посуду, направляясь на кухню к раковине.

– Я помогу, – сказала я, вставая.

– Нет, ты же сегодня почетный гость, – отозвался Джим.

– Я не могу просто так сидеть. Лииз готовила!

– Значит ли это, что мне тоже нужно помочь? – серьезно спросила Элли.

– Ой нет, не надо, – подшутила Америка.

Я собрала еще тарелок и последовала за Лииз до соседней комнаты, оставляя за спиной смех.

– Томас выглядит очень счастливым, – сказала я, поворачивая кран.

Лииз улыбнулась, смахивая остатки еды в ведро.

– Похоже на то.

– Рада видеть, что они с Трэвисом так сблизились.

Улыбка Лииз померкла на долю секунды, а потом ее глаза засияли.

– Это очень мило.

– Мило? – усмехнулась я.

– Что?

– Не знаю. Обычно ты не говоришь «мило».

Она пожала плечами.

– Вряд ли другое слово подошло бы.

Телефон Лииз зажужжал, и она посмотрела на экран. На ее лице отразилась тень волнения, а потом она отошла от раковины, встречаясь взглядом с Томасом, который тоже оторвался от телефона.

Трэвис с хмурым видом смотрел на свой.

Лииз отложила телефон в сторону и вернулась к посуде, а я набралась смелости для следующих слов:

– Трэвис не так хорошо держит маскировку, как вы с Томасом.

Лииз замерла, вода все так же струилась по ее ладоням.

– Что?

Я вжалась в столешницу и скрестила руки на груди.

– Да ладно тебе, Лииз. Не думаешь же ты, что я ничего не подозреваю. Трэвис приезжает с конференций с разбитой бровью и губой. Заживающие синяки у него на подбородке или щеке. Побитые и опухшие костяшки.

– Правда? Это странно, – сказала Лииз, стараясь вернуться к мытью посуды.

– Знаешь, что правда странно? – спросила я, обхватив себя руками. – В прошлом месяце Трэвис был в Филли, а я попала в ДТП, помнишь? Костас приехал мне помочь, и пока мы ждали полицию, чтобы те сделали фотографии, он получил сообщение. От тебя.

– Кто?

– Костас, – сказала я, наблюдая, как закрутились шестеренки в ее голове. – Он всегда… рядом. Но не совсем. Будто он присматривает за мной, когда Трэвис уезжает.

Лииз заулыбалась:

– Это же прекрасно. Могу представить себе, что Трэвис пошел на такое.

– Странно то, что он появился вдруг и купил у Бекки «Айрон И», а потом решил, что Трэвис все время будет ездить на конференции. А сам… никогда никуда не ездит.

– Думаешь?

– А знаешь, кто еще иногда звонит Костасу? Вэл Тейбер.

– Ты называешь эти имена так, будто я должна знать их.

– Лииз, – сказала я, понизив голос, – когда ты с Томасом приезжала к нам на прошлое Рождество, то оставила на поясе свой значок. Он был спрятан за блейзером, но когда ты наклонилась обнять Джима, металл поймал свет.

Она посмотрела на меня и усмехнулась:

– Значок? Какой еще значок?

– Твой значок федерала.

Она расхохоталась:

– Эбби! Ты шутишь надо мной!

Я сощурилась, не отрывая от нее взгляда:

– С Трэвиса сняли подозрения, потому что им нужен был Брэндон? Не думаешь же ты, что я настолько глупа. Я знаю все, что можно, про Мика и Бенни и их сообщников. Почему вы не попросили меня о помощи? Почему Трэвис?

– Эбби…

– Я хочу, чтобы мой муж вернулся домой. И ты мне в этом поможешь.

Она глянула мне через плечо, потом посмотрела в глаза:

– С чем помогу?

– Я предоставлю информацию на отца, данные на Бенни, помогу все провернуть, чтобы мой муж вернулся домой. Какую бы сделку вы с ним ни заключили насчет неприкосновенности, чтобы он дрался для Бенни, это должно прекратиться.

– Ты шутишь.

Я закрыла глаза.

– Просто… прекрати, – сказала я, стараясь сохранить спокойствие. – Прекрати мне врать. Трэвису и так приходится это делать каждый раз, когда он уезжает из города. Ты поможешь мне, или я раскрою ваше прикрытие.

Лииз подалась вперед. Наконец я привлекла ее внимание.

– Эбби, ты не понимаешь, насколько это опасно. Из-за этого Трэвис может пострадать.

Я вздохнула, наконец услышав правду.

– Я имею в виду не Бенни. – Я указала на парней за спиной. – Братья дали обещание отцу, что не будут работать в правоохранительных органах. Я знаю, что для Томаса это важно. Помоги мне помочь Трэвису, и мы все можем и дальше притворяться перед Джимом.

– Это очень плохая мысль.

Какой бы миниатюрной Лииз не была, но при желании она могла быть грозной, надо в этом признаться. Но я не собиралась отступать. Я так долго пыталась все понять, и теперь у меня было подтверждение. Я собиралась убедить ее помочь мне.

– Этот день может закончиться по-разному. Либо мы с тобой достигнем взаимопонимания, либо Томасу придется многое объяснить. А когда все узнают, что он завербовал Трэвиса против его воли и заставил его врать мне…

– Хорошо, – резко ответила Лииз. Она сделала глубокий вдох и расслабила плечи. – Хорошо, но это будет долгий разговор, много планирования и… Господи, я могу потерять работу.

Я с сомнением посмотрела на нее:

– Из-за того, что я хочу наладить отношения с отцом? Удачи всем, кто захочет доказать обратное.

Лииз покачала головой:

– Эбби, это чрезвычайно опасно. Трэвис не хотел бы, чтобы ты вмешивалась.

– Ты говоришь так, будто эти люди не мелькали передо мной все мое детство. Я знаю их лучше, чем кто-либо другой, и я знаю, как передвигаться по темной стороне Вегаса. Вот что я знаю. Вы должны были с самого начала обратиться ко мне. Трэвису не пришлось бы переносить удары… или что еще вы заставляете его делать.

Лииз обдумала мои слова.

– Хороший аргумент. Но нам все же нужно выстроить стратегию, подумать о всех возможных сценариях.

– Договорились, – сказала я. – Спасибо.

Она закрыла глаза и покачала головой, испытывая раздражение:

– Не благодари меня. Это… просто не благодари.

Мы в тишине домыли посуду, а потом Джим позвал нас в гостиную. Он протянул нам две бутылки шампанского, обходя нас и наполняя стаканчики.

Я подняла руку:

– Мне не надо, пап, но спасибо.

– Ты не выпьешь за свой выпускной? – спросил Трэвис.

– Я наелась, и от шампанского будет только хуже.

– Хочешь еще что-то?

Я посмотрела на шкаф с алкоголем и покачала головой:

– Просто воду. Спасибо, дорогой.

Джим передал свой стакан.

– За моего дорогого племянника Шепли и его прекрасную Америку, мою любимую племянницу…

– Вашу единственную племянницу, – подшутила она.

– И все же любимую, – сказал Джим. – Шепли, ты всегда был миротворцем. Без тебя не знаю, где бы был Трэвис. Ты всегда понимал его лучше других. Ты преданный, заботливый и надежный. Ты хорошо заботишься о своей девушке, о своих друзьях и родных. Ты стал выдающимся мужчиной, и мы гордимся тобой.

Америка, а ты свет очей Шепли, ты освещаешь каждый дом, в который заходишь. Ты яростно защищаешь тех, кого любишь. Мы любим вас обоих, и нам невероятно повезло, что Шеп привел тебя в нашу семью. Мы стали лучше из-за вас.

– Ты чертовски прав, – сказал Джек, поднимая бокал.

Мы сделали по глотку, и Джим снова поднял свой бокал:

– За Эбби… первую дочь семейства Мэддокс. Наш лучик солнца. Женщину, которая держит нас вместе, как клей. Организует наши праздники и проверяет, чтобы старый папаша принимал витамины. Мы любим тебя, Эбби, мы гордимся тобой, и если бы моя дорогая Диана была здесь, она бы сказала… поздравляем, наша дорогая. Ты превзошла саму себя.

– Выпьем! – сказал Трэвис, поднимая стакан выше.

Все сделали по глотку, а потом я тоже подняла бокал.

– Джим, твои слова как всегда идеальны. Позволь мне добавить бонусный тост за мою лучшую подругу.

– Бонусный тост! – выкрикнул Трентон.

Я посмотрела на Америку:

– Ты приехала со мной в Истерн Стейт, чтобы проследить, что я иду по прямой дорожке, и ты на сотне миль в час бросила меня в Трэвиса Мэддокса.

Томас усмехнулся, заставляя всю семью подхватить смех.

Трэвис нахмурился:

– Эй…

– Мы вместе учились, ходили на занятия, обедали и ужинали, классно проводили время, вместе плакали и влюблялись, и эти четыре года с тобой и этой семьей были пока лучшими в моей жизни. Ты остроумна, невероятно преданна, и ты станешь бесподобным учителем. Поздравляю, моя дорогая обожаемая подруга. Мир с тобой стал гораздо лучше.

Глаза Америки наполнились слезами, а потом она заставила всех выпить еще по глотку.

– И, – снова проговорила я, – вам придется простить меня. Но следующий тост за моего мужа.

Все застонали, оскорбляя Трэвиса снова.

– Эй! – воскликнул он.

– Прошу простить меня за выбор слов, но… – Я подняла бокал. – За плохишей! И за девчонок, которые разбивают вам сердца! – Я прижала ладонь к груди, виновато глядя на Трэвиса. Он переживал, к чему это я клоню, поэтому я слегка улыбнулась, чтобы смягчить свое выражение лица. – И к моему абсолютному, черт подери, ужасу – когда я ненавижу быть центром внимания, – я хочу сообщить всей семье… что мы ждем ребенка.

Комната погрузилась в тишину, а потом все перевели взгляды на Трэвиса, который стоял с растерянным видом.

– Мы… ты… – запинаясь, проговорил он.

Я кивнула, излучая счастье:

– Я беременна.

– Ты…

Он открыл рот и посмотрел на окружающих.

Америка ахнула, прикладывая ладонь ко рту.

Трэвис посмотрел на меня, в его глазах сверкали слезы.

– Голубка… – задыхаясь, выпалил он. – Я стану отцом?

До Джима наконец дошел смысл происходящего, и он всхлипнул, промокнув глаза:

– У меня будет внучок?

Джек обнял его:

– Поздравляю!

Я снова кивнула, чувствуя, как слезы прожигают мне веки:

– Двое, двое внучков.

Все растерянно посмотрели на меня.

– У нас… – Я вздохнула, сама не веря своему счастью. – У нас будут близнецы.

Семья взорвалась возгласами ликования и аплодисментами. Америка кричала сквозь ладонь.

Джим радостно хохотал.

– Двое? – спросил Трэвис, поднимая руку. Я кивнула, и его губы задрожали. Потом он медленно опустился на колени и обнял меня за талию.

Я обхватила его голову, позволяя ему поцеловать мой живот.

– Ну здравствуй, малышня, – тихонько сказал мой муж.

Я поджала губы, готовая расплакаться. Я видела Трэвиса в ярости, влюбленного, в страхе за наши жизни, обеспокоенного и умиротворенного. Но видеть его эмоции по поводу того, что он станет отцом, – это определенно нравилось мне больше всего.

Он встал и обхватил мое лицо ладонями, целуя меня снова и снова. Я смахнула слезы с его щек, потом со своих, поворачиваясь к Джиму:

– Вы станете дедушкой!

– Да, черт побери! – выдохнул Джим, обнимая нас. Все радостно завопили, по очереди нас поздравляя. Мы обнимались, снова и снова.

Мои сестры плакали, а потом братья тоже прослезились от счастья.

Я мечтала об этом моменте с самого детства. Любовь, которую я чувствовала ото всех в этой комнате, была моей величайшей надеждой, как и то, что я влюбилась в непредсказуемого, вспыльчивого ловеласа с татуировками, от которого никто не ожидал, что он остепенится, и моя жизнь была более прекрасной, чем моя самая идеальная мечта.

Примечания

1

Сеть «демократичных ресторанов» с возможностью брать неограниченное количество салата, хлебных палочек и супов.

2

Сеть ресторанов с полуобнаженным обслуживающим персоналом.

3

Аллея торнадо – неофициальный термин, обозначающий территорию США, в которой торнадо происходят чаще обычного.

4

Стенное облако – локализованное понижение облачности, из которого чаще всего образуется торнадо.

5

Американская компания, производящая огнестрельное оружие, в том числе и пистолеты.

6

Трехдневный музыкальный фестиваль в Америке, один из самых известных в мире.

7

Бренд, продающий различные печенья, пирожные и шоколад.

Content

Джейми Макгвайр
Почти прекрасны

Глава 1 Молодожены Эбби

Глава 2 Свет Трэвис

Глава 3 Ложь во благо Эбби

Глава 4 Серебро Эбби

Глава 5 Что осталось от правды Трэвис

Глава 6 Правда Трэвис

Глава 7 Первый вдох Эбби

Глава 8 Новое нормально Эбби

Глава 9 Потерпевший Трэвис

Глава 10 Компромисс Эбби

Глава 11 Вина Трэвис

Глава 12 Торт Эбби

Глава 13 Слабость Эбби

Глава 14 Испорченный Трэвис

Глава 15 Неплохо для девчонки Эбби

Глава 16 Первая Эбби

Глава 17 Все, что она захочет Трэвис

Глава 18 Тайны Эбби

Глава 19 Карма Трэвис

Глава 20 Улучшение Трэвис

Глава 21 Варвары Эбби

Глава 22 Глубина Трэвис

Глава 23 Другая сторона любви Эбби

Глава 24 Спаситель Трэвис

Глава 25 Последний бастион Эбби

Глава 26 Дороги, ведущие к судьбе Эбби

Глава 27 Адонис Трэвис

Глава 28 Уехать из Лас-Вегаса Эбби

Глава 29 Моисей Трэвис

Эпилог Эбби

Примечания