Чхугон

Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 2

Copyright © Chugong 2017 / D&C MEDIA All rights reserved.

First published in Korea in 2017 by D&C MEDIA Co., Ltd.

This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.

© Власова А.Д., Казакова Ю.Д., перевод на русский язык, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

* * *

Глава 1

Хорошее предчувствие

Сегодня команда Ю Чинхо собиралась зачистить два подземелья. Они находились на довольно большом расстоянии друг от друга.

Ан Санмин и Хён Кичхоль разделились и уже поджидали охотников у разных Врат, время от времени созваниваясь по телефону.

«Что-то прохладно», – подумал Ан Санмин и купил кофе в ближайшем автомате.

Они с Кичхолем приехали на свои места больше часа назад, но ожидание совсем не утомляло. Им не терпелось увидеть, на что способен Чину.

«Если мои догадки верны, то этот охотник и вправду невероятно силен. Давненько таких не встречал».

Ан Санмин быстрее других продвигался по карьерной лестнице. В своем возрасте он уже занимал пост начальника отдела. Он многое сделал, чтобы гильдия «Белый тигр» стала одной из лучших. Интуиция никогда его не подводила, и сейчас у него было предчувствие, что Сон Чину мог вывести их гильдию на новый уровень.

«Звучит как бред сумасшедшего…»

Ведь формально Сон Чину до сих пор числился охотником Е-ранга. Но это лишь на бумаге, на деле-то он гораздо сильнее, иначе давно бы уже сгинул.

Ан Санмин ждал у Врат, высматривая команду Ю Чинхо, словно ястреб.

Позвонил Хён Кичхоль.

– Слушаю.

– Шеф, они здесь.

– Хорошо. Докладывай мне о каждом их шаге. Ничего не упусти.

– Будет сделано. А? Что?.. Ше… Шеф!

В трубке послышались странные звуки.

«Неужели этого дурака заметили?»

Ан Санмин занервничал:

– Что случилось? Ну же, говори!

– Вы были правы!

«Что?»

Сердце Ан Санмина забилось быстрее.

– Во Врата зашли только Ю Чинхо и Сон Чину.

– Так я и думал! Ю Чинхо его проверяет!

Ан Санмин оказался прав. Все-таки интуиция еще никогда его не подводила.

«Отлично!»

«Пока все остальные медлят и сомневаются, мы не упустим возможность завербовать Сон Чину в нашу гильдию».

И это случится благодаря тому, что в «Белом тигре» есть второй отдел управления с Ан Санмином во главе.

Пока мужчина был окрылен предстоящей победой, из трубки все еще доносился голос Хён Кичхоля:

– Шеф, что мне делать? Пойти за ними?

– Нет, просто жди там.

– Зачем? Все же и так ясно.

– Хочу проверить, как скоро они вернутся. Сколько времени у них займет зачистка подземелья С-уровня.

– Даже у охотников А-ранга в одиночку это занимает минимум два часа.

– Думаешь, они не смогут?

– Смогут, конечно. Просто подумал, что вам будет скучно ждать, вот и спросил.

Переобулся на ходу. Поэтому они с Ан Санмином и сработались.

– Обо мне не беспокойся. Ты, главное, не спускай с них глаз. Как только выйдут, тут же доложи.

– Разумеется.

– Я буду на связи. Если что-то произойдет, сразу сообщи.

– Конечно, шеф.

Ан Санмин положил трубку и внезапно понял, что ничего не ел с самого утра. Все это время он ждал Сон Чину и не мог пойти пообедать. В животе заурчало.

«Что-то я совсем заработался».

Теперь у него появилось немного свободного времени, и он зашел в один из магазинчиков поблизости.

«Не то чтобы мне было жалко денег…»

Идти обедать в ресторан в одиночестве было неловко, поэтому он решил заварить себе лапшу в магазине. Залил кипятком, подождал три минуты и только взял в руки палочки, как телефон снова ожил.

– Да что ж такое?! Только сел поесть… Кто там опять?

Он достал телефон.

«Правая рука»

«Хён Кичхоль, чтоб тебя…»

– Чего тебе неймется? Обязательно надо названивать?

– Нет, шеф, ну что вы…

– Если там ничего важного, будешь неделю обедать одним заварным раменом.

– Шеф, они уже выходят!

Ан Санмин замер с палочками у рта.

– Что?..

– Ю Чинхо и Сон Чину вышли, и вся команда собирается уходить!

«Не может быть…»

Ан Санмин взглянул на часы.

– Даже тридцати минут не прошло. Они что, просто сдались?

– Нет, Врата исчезают. Глазам своим не верю!

Подземелья С-уровня, конечно, тоже бывают разной сложности, но пройти их вдвоем за тридцать минут просто невозможно.

– Ты уверен? Врата точно закрываются?

– Да, точно. Отправить вам видео?

– Нет, не надо.

Ан Санмин завершил звонок и уставился перед собой. Может ли охотник А-ранга пройти подземелье С-уровня всего за тридцать минут? Похоже, тот парень даже не В-, а А-ранга.

«А может, и выше».

Такого никто и представить себе не мог.

* * *

– У вас сегодня какие-то дела?

– Нет, а что?

– Впервые вижу, чтобы вы так быстро охотились.

Чинхо, конечно, знал, что Чину силен, но сегодня тот превзошел сам себя. Хотя чему тут удивляться…

Чину подавил смешок.

«Дело в том, что монстры в подземелье были оборотнями».

[Звание: Убийца волков] Присваивается опытному охотнику на волков.

При столкновении со звероподобными монстрами характеристики увеличиваются на 40 %.

«Хм, этот эффект срабатывает и против оборотней. Мой уровень вырос, да и способностей стало больше. Может, получится потягаться и с монстрами С-уровня?»

– Р-р-р-р-р!

– Ау-у-у-ау-у-у-у!

Ю Чинхо и десяти рук бы не хватило, чтобы достать все кристаллы из тел убитых монстров. В подземелье он выпил пять целебных зелий и с удивлением обнаружил, что теперь мог весь день не есть.

«Так вот как оно работает».

Чину вскинул голову.

Уже какое-то время он ощущал на себе чей-то пристальный взгляд.

«Ману не чувствую… Значит, это не охотник».

Он огляделся, но никого подозрительного поблизости не обнаружил.

В любом случае Чину не чувствовал ни злобы, ни враждебности этого человека, так что не было смысла тратить время на поиски. Возможно, ему просто показалось.

В ту же секунду слежка прекратилась.

– Чину, что такое?

– Ничего, уходим.

Времени было мало, так что не стоило тратить его впустую. Еще раз оглядевшись, Чину уселся на переднее сиденье фургона.

У вторых Врат за ними уже никто не следил.

«Может, я слишком подозрительный?»

Вдруг подошел Чинхо и, поклонившись, сказал:

– Простите, на сегодня закончим. Все остальные Врата слишком далеко.

– Тебе не за что извиняться.

Сегодня они превзошли самих себя, полностью выполнив план на день еще до наступления темноты. Чину так быстро зачищал подземелья, что в округе их просто не осталось.

– Отличная работа.

– Господин охотник, так ведь это вы в одиночку выполнили всю работу.

– До завтра.

– Все хорошо потрудились.

Ю Чинхо и Сон Чину отправили команду по домам и сели в фургон.

– Я подвезу вас до дома.

Как-то так получилось, что Чинхо всюду его возил, будто личный водитель. Даже сейчас парень чему-то радостно улыбался, управляя фургоном.

Чину снисходительно наблюдал за ним.

«Собирается возглавить целую гильдию, а ведет себя как обычный шофер. И не скажешь, что богатенький сынок».

Заметив на себе взгляд Чину, Чинхо спросил:

– Ой, у меня что-то на лице?

– Нет.

Чину отвернулся, достал телефон и проверил время.

«Сейчас 16:46».

Возвращаться домой было слишком рано, и у него как раз еще остались дела.

«Вроде где-то поблизости есть вход в подземелье?»

Если память его не подводит.

– Чинхо.

– Да? – ответил тот, поворачивая руль.

Машина сделала плавный поворот.

– Заедем в «Мирэ».

– В «Мирэ»? – удивился Чинхо. – Хорошо. Это ведь рядом с Вратами… Так у вас все-таки есть планы?

– Почему ты сегодня такой болтливый?

Чинхо сразу умолк и уставился перед собой.

– Пристегнитесь. Я поеду со скоростью звука.

Он вел машину очень быстро, вообще не нажимая на тормоза, так что вскоре они оказались на месте, у большого торгового центра в самом сердце Сеула.

После того как они вышли из машины, Чинхо подошел к Чину.

– Может, нам разместить здесь штаб-квартиру? – пошутил он, разглядывая здание.

Чину не ответил. Чинхо почувствовал что-то странное и обернулся, но Чину уже и след простыл.

– Чину?

Но сколько бы он ни оглядывался, рядом уже никого не было.

– Ч-чину? Как же так?..

* * *

[Вы убили босса. Подземелье будет восстановлено до изначального состояния.]

В событийном подземелье торгового центра Чину прокачался еще на два уровня, так что возвращался домой в приподнятом настроении. Ключ к этому подземелью ему выпал из случайной коробки, а такое происходило нечасто. И вот сегодня у него как раз удачно нашлось свободное время для зачистки.

– Ч-чину?

Чину представил себе, насколько нелепо выглядело лицо Чинхо после его исчезновения, и ему стало смешно. Пока он думал об этом, зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер.

«Кто бы это мог быть?»

В старших классах ему пришлось заботиться о младшей сестре вместо матери, а после школы он сразу стал охотником, так что знакомых у него всего ничего.

«Обычно мне не звонят с незнакомых номеров…»

Чину ответил на звонок:

– Алло.

– Добрый день, это Сон Чину? – произнес бодрый мужской голос.

Чину сразу же бросил трубку.

«Девяносто девять процентов таких звонков – обычный спам».

Он уже собирался засунуть телефон обратно в карман, но тот снова ожил. Звонили с того же номера.

«А? Так это не очередная реклама?»

После того, как сбрасываешь такой звонок, обычно не перезванивают.

«Значит, у них есть ко мне какое-то дело».

В этот раз он ответил:

– Да, это Сон Чину.

– Ох, я уж подумал, что ошибся номером.

«…»

Чину хотел извиниться, но передумал. Голос на том конце действительно звучал как у какого-нибудь рекламщика.

«Начать извиняться будет еще более неловко, чем ничего не сказать».

После недолгой паузы собеседник все-таки продолжил:

– Что-то я совсем забыл представиться. Меня зовут Ан Сан-мин, я из гильдии «Белый тигр».

Чину остановился у обочины.

«Зачем „Белому тигру“ мне звонить?»

Сколько бы он ни думал, все никак не мог найти причину. Единственное, что его связывало с этой гильдией, – и нцидент в двойном подземелье.

«Но уже столько времени прошло… Вряд ли они снова хотят расспросить меня о том дне».

Ему не терпелось выяснить причину.

Ан Санмин не успел еще ничего сказать, как Чину спросил:

– По какому делу вы мне звоните?

– Это не телефонный разговор. Вы не против, если я подъеду и мы поговорим с глазу на глаз?

Не было причин отказываться. Тем более Ан Санмин не просил его куда-то идти, а собирался сам приехать к нему. Чину как раз послезавтра был свободен.

«Вроде семья Чинхо что-то устраивает».

Чинхо предупреждал, что пропустит пару рейдов, так как должен присутствовать на важном семейном мероприятии.

«Наверное, будет что-то грандиозное».

Чину сразу представил себе типичную сцену из сериала, где кучка богатеев собирается в банкетном зале дорогущего отеля.

Так или иначе, у Чину было время для встречи.

– Я свободен в четверг.

– А прямо сейчас не сможете?

Чину посмотрел на экран телефона.

«Уже восемь часов…»

– Я тут неподалеку. Это ненадолго.

«Неподалеку?»

– Рядом есть одно местечко.

Ан Санмин назвал ему кафе, и Чину сразу понял, что оно напротив его дома. Он иногда встречался там с Чинхо.

Чину нахмурился.

«Они там и мой адрес знают».

На сайте Лиги нет адресов охотников – только имена и ранги. Конечно, охотник может загрузить на сайт личную информацию, но Чину ничего не добавлял. Этот человек не только знал его номер телефона, но и поджидал около дома. Значит, провел собственное расследование.

«Если подумать…»

Чину кое-что вспомнил.

– Сегодня мне все время казалось, что за мной кто-то следит. Это были вы? – понизив голос, спросил он.

– Извините, что доставил неудобства. Я просто хотел кое-что проверить. Если бы я собирался вам навредить, то точно не стал бы звонить. У меня есть одно интересное предложение, так что надеюсь, вы меня выслушаете.

Немного подумав, Чину ответил:

– Скоро буду.

* * *

– «Охотники», «Жнецы», «Рыцари», «Слава», «Белый тигр». Уверен, что вы хотя бы раз слышали о них, – перечислил Ан Санмин пять основных гильдий Кореи.

Номером один в списке была гильдия «Охотники», но она не всегда считалась лучшей. Ранее ее место занимала гильдия «Жнецы», пока «Белый тигр» не отделилась от нее и не стала самостоятельной. Как говорят, ученик превзошел своего учителя. Гильдия «Белый тигр» уже долгое время превосходит «Жнецов» и стремится занять первое место.

Ан Санмин был уверен: сидящий напротив Сон Чину поможет «Белому тигру» вернуть былую славу. Он протянул охотнику визитку.

Ан Санмин

Менеджер второго отдела управления гильдии

«Белый тигр»

– В мои обязанности входит подбор новых кадров.

«Белый тигр» входила в пятерку лучших гильдий страны. Все мечтали в нее попасть. Многие на месте Чину, кроме, может быть, охотников S- и A-рангов, получив визитку Ан Санмина, начали бы раскланиваться. Честно говоря, именно такой реакции Ан Санмин от парня и ожидал.

Но Чину вел себя совершенно иначе. Он лишь спокойно спросил:

– Почему гильдия «Белый тигр» вдруг заинтересовалась мной?

Ан Санмин удивился.

«Неужели само название гильдии ему ни о чем не говорит?»

Они еще толком ничего не обсудили, но Ан Санмин уже понял – завербовать этого охотника будет непросто. И тем не менее он очень хотел, чтобы Чину присоединился. Для новичка быть наглым вполне неплохо.

«Да, скромность не его конек, но это и к лучшему».

Ан Санмин лишний раз убедился в правильности своего решения. Им просто необходим такой охотник.

– Скажу прямо. Мы хотим, чтобы вы работали с нами. Мы заплатим вам в два раза больше, чем Ю Чинхо. – По лицу Ан Санмина проскользнула самодовольная ухмылка.

«„Ючжин Констракшнс“ все еще проверяет его способности. Какая глупость».

О чем тут вообще раздумывать? Он настолько силен, что зачищает подземелья С-уровня за считаные минуты, при этом спокоен и сдержан, а когда станет известно, что он перепробудился, случится настоящий фурор. В любом случае больше нет причин его проверять.

«Они не знают всех его способностей и не могут оценить их по достоинству».

Какое бы вознаграждение ему ни пообещали в «Ючжин Констракшнс», Ан Санмин был уверен, что сможет предложить в два раза больше.

Взгляд Чину посерьезнел.

– Как вы узнали?

– А… я…

Ан Санмин не ожидал такой реакции и замялся, словно не был экспертом по подбору кадров в крупной гильдии.

– Как вы меня нашли?

Если бы взглядом можно было убивать, Ан Санмин был бы уже мертв.

«Он что, угрожает мне?»

Хотя ничего удивительного, он ведь следил за Чину, а потом потребовал встречи. Конечно, Чину это не понравилось. У любого появились бы опасения.

– Я не копал под вас специально. Поступили данные, что кто-то в нашем районе слишком быстро зачищает Врата С-уровня, мы провели расследование и вышли на вас, – начал оправдываться Ан Санмин.

«…»

Чину отвел взгляд.

«Так вот оно что».

Вопреки опасениям, кажется, Ан Санмин обратил на Чину внимание только после того, как он начал зачищать подземелья С-уровня вместе с Чинхо. За короткое время он провел много успешных рейдов, и это сразу стало заметно.

«Кажется, у него не было злого умысла».

Чину немного расслабился, и обстановка стала менее напряженной.

«Фух…»

Ан Санмину тоже стало легче, но они до сих пор ни к чему не пришли. Нужно было как-то заинтересовать Чину.

«И нет способа лучше, чем поделиться информацией».

Ан Санмин – гуру по подбору кадров! На его лице снова появилась уверенная улыбка.

– Это конфиденциальная информация, но, насколько нам известно, председатель Ю Мёнхан собирается основать гильдию.

Чину молчал.

– Когда я увидел, как вы общаетесь с его сыном Ю Чинхо, то понял, что он, похоже, знает о вашем перепробуждении и пытается вас завербовать.

Как и ожидалось, Ан Санмин знал, что Чину перепробудился.

«Да, спасибо, что поделился тайными сведениями…»

Не было нужды говорить что-то еще.

Ан Санмин затараторил:

– Я просто обязан был переговорить с вами до того, как вы подпишете контракт с Ю Чинхо. Еще раз извините, если принес неудобства.

– Все нормально, не берите в голову.

Неизвестно, были ли у Ан Санмина какие-то дурные намерения, но он так вежливо извинялся, что на него просто нельзя было злиться.

«Но что важнее – как мне поступить?»

Пока Чину размышлял, Ан Санмин продолжил:

– Вы уже подписали контракт с «Ючжин Констракшнс»?

Похоже, он так решил, потому что охотник медлил с ответом. Но Чину покачал головой, и лицо Ан Санмина просветлело.

– Прекрасно. Значит, вы еще не определились?

У него все еще была возможность переманить талантливого охотника, который в одиночку зачистил подземелье С-уровня за тридцать минут. Конечно, с ним вместе ходил охотник D-ранга, но вряд ли от него было много толку.

«Когда Сон Чину присоединится к нам, то на повторном определении уровня точно получит А-ранг или выше».

Ан Санмин не мог сдержать довольную улыбку.

Чину задумчиво почесал подбородок.

«А у него амбициозные планы».

Конечно, присоединиться к «Белому тигру» – неплохая перспектива. Они входят в пятерку лучших и имеют все шансы подняться на первое место, но он пока не хотел вступать в гильдию.

«Чем выше будет мой уровень, тем больше мне предложат».

«Возможно, это произойдет еще очень нескоро, а может, и вовсе никогда, но… что, если я смогу самостоятельно зачищать подземелья уровней А и В так же легко, как делаю это с С?..»

Трудно даже вообразить, сколько можно заработать в подземельях высокого уровня. Поэтому доход крупных гильдий мог сравниться с доходом больших корпораций. Дорогие кристаллы, трупы монстров, минералы из подземелий, а еще руны и различные артефакты – все это стоит баснословных денег. Но зачем делиться богатствами с членами гильдии, если можно забрать все себе? Если продолжать повышать уровень, это станет реальностью. Так что еще рановато вступать в гильдию.

Чину ухмыльнулся. Ан Санмин принял это за согласие и улыбнулся в ответ.

– Вы приняли решение?

– Вы обещали двойной гонорар?

– Да, но, если ваши способности окажутся выше, мы готовы платить еще больше.

– Сколько стоит здание вашей гильдии?

Ан Санмин замер.

«Он что, думает, у нас нет денег?»

«Не стоит волноваться. Это шанс прорекламировать гильдию. Зачем что-то скрывать? Так даже лучше».

– Около пятидесяти миллиардов вон. Здание полностью принадлежит нашей гильдии, хотя в нем есть и пустующие кабинеты, – гордо ответил Ан Санмин. – Сначала мы взяли его в аренду, но всего через год выкупили.

Крупная гильдия могла себе это позволить. Ан Санмин был готов рассказать и о продажах, и о выручке гильдии, но ответ Чину ввел его в ступор.

– Вы можете отдать мне это здание?

– Что?.. Что вы имеете в виду? – не веря своим ушам, переспросил мужчина.

Чину снисходительно пояснил:

– В «Ючжин» пообещали мне здание за тридцать миллиардов вон. Пятьдесят миллиардов – это, конечно, не в два раза больше, но я готов рассмотреть такое предложение.

– Тридцать… миллиардов?

Ан Санмин от потрясения аж рот раскрыл. У Чину было всего четыре года стажа, да и то в качестве охотника Е-ранга.

«Он не так давно ходит на рейды в одиночку, а значит, перепробудился совсем недавно. Насколько же он силен, что председатель Ю Мёнхан, известный своими успехами в бизнесе, предложил ему тридцать миллиардов? Да еще и учитывая тот факт, что Чину не прошел повторное подтверждение ранга и его уровень неизвестен. Может, он просто блефует?»

Ан Санмин подозрительно прищурился. Будто прочитав его мысли, Чину достал телефон и кому-то набрал.

Ту-ру-ру.

– Да, Чину.

Уже наступил вечер, в кафе оставалось не много посетителей, но Чину специально выкрутил громкую связь на максимум.

– Чинхо, я тут хотел уточнить…

– Конечно. Что такое?

«Чинхо? Он позвонил Ю Чинхо?»

Ан Санмин нервно сглотнул.

«Неужели он собирается рассказать ему о нашем разговоре?»

Но ничего подобного Чину говорить не стал.

– Сколько, ты говорил, стоит то здание, которое ты мне обещал?

– Сейчас около тридцати миллиардов, но, когда мы создадим гильдию, оно сильно подорожает. А! Если вам нужен нотариально заверенный договор, могу прислать прямо сейчас.

– Секунду. – Чину прикрыл динамик ладонью, чтобы Чинхо ничего не услышал. – Если все еще не верите, может, сами с ним поговорите?

Ан Санмин лишь покачал головой.

– Нет, все в порядке. До связи.

– До свидания.

Ан Санмин так нервничал, что даже вспотел. Он уже ни в чем не был уверен.

«Ючжин Констракшнс» заключили договор с Чину на тридцать миллиардов, хотя еще не создали гильдию? А сын президента компании обращается к нему на «вы»?

Ан Санмин пребывал в замешательстве.

– Понимаете, я не могу в одиночку распоряжаться такими суммами. Если дадите мне немного времени, я переговорю с начальником…

– Тогда закончим на этом, – перебил его Чину.

Ан Санмину больше нечего было добавить, он обессиленно склонил голову.

«У меня было недостаточно информации. Я поторопился, был слишком воодушевлен и действовал необдуманно. Надо было сначала разузнать об условиях, которые предложили „Ючжин Констракшнс“, и действовать шаг за шагом, обсудив это дело с начальством…»

«Для начала нужно все рассказать главе гильдии».

Если Ю Мёнхан предложил тридцать миллиардов, возможно, Сон Чину стоит все пятьдесят, а то и сто. Еще не все потеряно.

«Если я соберу больше информации и согласую все с начальством, а потом еще раз попробую убедить его…»

– Позвольте кое-что спросить, – произнес Чину.

Ан Санмин поднял голову. Сон Чину больше не улыбался, атмосфера вмиг снова стала напряженной.

– Кто еще обо мне знает? – Голос Чину был тихий, и Ан Санмин в очередной раз нервно сглотнул.

– Пока только я. Мне хотелось побыстрее завербовать вас, так что я еще не успел доложить наверх.

На самом деле был еще один человек, его подчиненный и правая рука Хён Кичхоль, но Ан Санмин решил об этом не упоминать, боясь разозлить охотника.

– Не стоит лгать, если хотите сохранить мое доверие, – сказал Чину, понизив голос. Он звучал угрожающе.

Ан Санмин был в замешательстве.

«Откуда он знает? Он успел что-то выяснить, пока шел сюда?»

В таком случае все усилия Ан Санмина могли пойти прахом. Не хотелось даже думать об этом.

– Тогда я просто скажу как есть.

Гильдию можно сравнить с агентством, а охотников – с артистами. Даже если заключить контракт сразу не удается, они стараются поддерживать хорошие отношения, ведь никогда не знаешь, как все обернется. Избегать конфликтов с охотниками было железным правилом второго отдела.

– Один мой подчиненный тоже знает о вас.

Чину кивнул.

– Так я и думал.

Собрать информацию, вести слежку, устроить встречу – многовато работы для одного человека.

«Особенно странным было то, что он позвонил мне в тот момент, когда я подошел к дому. Уверен, он находился где-то неподалеку и наблюдал за мной».

Он не мог допустить, чтобы Ю Чинхо узнал об этой встрече.

«Однако это была его личная инициатива, в гильдии обо мне никто не знает».

Это стало ясно, когда речь зашла о пятидесяти миллиардах. Ан Санмин растерялся, услышав настолько большую сумму, ведь он не может принимать решения такого масштаба самостоятельно. Будь у него приказ сверху, он бы притворился, что звонит начальнику, а там уже будь что будет.

Поэтому Чину предполагал, что у него была команда из нескольких человек, и, как и ожидалось, оказался как минимум один подчиненный.

«Это хорошо», – подумал Чину. Не хотелось бы усложнять ситуацию, ведь даже двух человек было не так-то просто контролировать. Теперь у него будет на две раздражающие проблемы больше. Надо бы их немного припугнуть.

– На самом деле я отказал «Ючжин Констракшнс», – вдруг сказал Чину.

– Что? – удивился Ан Санмин.

И тут Чину исчез.

– Что?.. – Санмин вскочил со своего места и заозирался по сторонам, но охотника нигде не было.

«Неужели он настолько быстро двигается, что я даже не вижу?»

Сбитый с толку, Ан Санмин не сразу заметил, как кто-то положил руку ему на плечо.

– О!..

По спине мужчины пробежали мурашки.

– Не оборачивайся, – послышался голос за спиной.

Еще секунду назад Сон Чину сидел прямо перед ним, и вот он уже позади.

– М-маскировка?

По лбу Ан Санмина стекал холодный пот.

«Неужели он так сильно разозлился на меня?»

Охотники – настоящие монстры. Ан Санмин постоянно находился среди них и знал об этом не понаслышке, поэтому общался с ними максимально вежливо.

«Все из-за того, что я следил за ним? Похоже, надо было прийти на встречу с телохранителем. Хотя нет, я же не знаю, какой у него ранг, как бы я попросил телохранителя у гильдии?..»

Мысли спутались, а сердце застучало сильнее. Он сглотнул, и даже этот звук показался ему слишком громким.

– Сядьте. Я не хотел вас напугать.

Ан Санмин кивнул.

«Да уж, успокоил…» – подумал он и медленно сел. Чину снова оказался на прежнем месте.

Может, охотник и не хотел его пугать, но казалось, только от одного его взгляда температура вокруг резко упала. Если бы в тот момент Ан Санмин посмотрел ему в глаза, его сердце выскочило бы из груди.

– Я отклонил предложение «Ючжин», потому что в ближайшее время не планирую присоединяться к какой-либо гильдии, – продолжил Чину.

– Т-так вот оно что…

– Именно.

После небольшой паузы Чину продолжил:

– И я бы не хотел, чтобы обо мне еще кто-то узнал.

Посыл был предельно ясен: «Я не присоединюсь к вашей гильдии, и не смейте никому обо мне рассказывать». Но оставалось еще кое-что.

– Т-тогда почему вы ходите в рейды с Ю Чинхо?

– Он помогает мне кое с чем, и он единственный, кто знает о моей ситуации и кому я могу доверять. Поэтому я попросил его об одолжении. – Голос Чину звучал серьезно. – Впредь, если я хоть где-то услышу слухи о себе, то вы и ваш подчиненный должны быть готовы ответить за это.

Охотник уже давно убрал руку с его плеча, но тон его был настолько грозным, что Ан Санмин чувствовал себя словно прибитым к полу.

«А он ведь не блефует».

Ан Санмину казалось, что Чину и вправду был из тех, кто мог бы ему навредить.

«Чутье никогда меня не подводило».

Чину не раз выходил сухим из воды. Как говорится, что происходит в подземелье, там и остается. Теперь и не узнаешь, что же на самом деле произошло.

«Да и к тому же он владеет маскировкой».

Если кто-то вроде него и совершит преступление, доказать его вину будет невозможно. Камеры наблюдения, патруль, любые охранные системы – все абсолютно бесполезно.

На лбу Ан Санмина снова выступил холодный пот.

«Поверить не могу, что он еще и маскировку использует…»

Не только необычайно силен, но и обладает такой редкой способностью. Не просто же так «Ючжин» предложили ему тридцать миллиардов.

– Я сохраню ваш секрет и не стану задавать лишних вопросов. И Кичхолю… то есть моему подчиненному я все объясню.

Ан Санмин и сам хотел попросить Чину держать свой новый статус в секрете. Невероятно талантливый охотник, который пока не присоединился к гильдии! Подобные слухи лишь привлекут конкурентов, а упускать такой ценный кадр Ан Санмин не собирался.

«Да и если я расскажу кому-нибудь, он меня просто убьет…»

– Я вам верю. – С этими словами Сон Чину исчез.

Ан Санмин огляделся. В кафе было так тихо и умиротворенно, будто весь разговор ему только почудился.

«Уф…»

Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди.

Тут в кафе влетел Хён Кичхоль. Он наблюдал снаружи и, как только охотник исчез, поспешил внутрь кафе.

– Шеф!

Ан Санмин весь побледнел и выглядел напуганным.

– Как все прошло? Что-то пошло не так? – встревоженно спросил Кичхоль.

Трясущимися руками Ан Санмин достал сигарету.

– Возможно, все намного серьезнее, чем мы думали…

«Мы должны завербовать его».

Эта мысль не покидала его голову. К счастью, еще не все потеряно.

– Шеф… – Ан Санмин собирался прикурить, но Кичхоль остановил его.

– Что?

– Здесь запрещено курить…

Ан Санмин смял в руке сигарету.

– Да чтоб тебя…

* * *

Вернувшись домой, Чину первым делом проверил окно статуса.

Дзынь!

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 39]

[Занятость: отсутствует]

[Звание: Убийца волков]

[Здоровье: 7 229]

[Магические очки: 683]

[Усталость: 0]

[Характеристики]

Физическая сила: 97

Выносливость: 59

Ловкость: 97

Интеллект: 51

Восприятие: 81

(Доступные очки характеристик: 0)

Получаемый урон снижен на 20%

[Способности]

Пассивные способности:

Неизвестно (макс. ур.)

«Дух воина» (ур. 1)

«Профессиональный боец» (ур. 1)

Активные способности:

«Скорость» (ур. 2)

«Жажда крови» (ур. 1)

«Смертельный удар» (ур. 1)

[Используемые предметы]

Амулет стража (ур. А)

«Я поднялся на целых двенадцать уровней, с двадцать седьмого до тридцать девятого. Неудивительно, что люди начали что-то замечать».

Он так резко повысил свой уровень впервые с тех пор, как заработал сразу семнадцатый в первом событийном подземелье. Да и тогда его способности не были так хороши, сейчас же другое дело.

«Мы с Ю Чинхо ходим в рейды всего четыре дня, а уже прошли девять подземелий С-уровня».

С – самый высокий уровень для зачистки в одиночку. Даже жалко других охотников, которым тоже нужны такие Врата.

Чину двигался с такой бешеной скоростью, что Чинхо только и оставалось изумленно наблюдать. Чем выше поднимался уровень Чину, тем проще становилось зачищать подземелья.

Он прошел девять Врат и поднялся на двенадцать уровней – значит, за одно подземелье он поднимается на один-два. Оставалось еще десять рейдов. Получается, когда он зачистит все обещанные Ю Чинхо девятнадцать подземелий, его уровень превысит сорок пятый.

Чину победил охотника В-ранга уже на двадцатом уровне, так что сейчас сложно даже примерно оценить его силу. Приложив ладонь к груди, он почувствовал, как сердце колотится в груди. Невозможно передать словами, какие чувства он испытывал, становясь сильнее с каждым днем. Раньше он и мечтать о таком не мог.

Предвкушение переполняло его каждый раз, когда он входил в подземелье или сражался с монстрами.

«В эти моменты я чувствую, что становлюсь сильнее с каждой секундой».

Его уровень рос, характеристики повышались, с каждым днем он становился все лучше и лучше.

«Охота…»

Теперь это слово не кажется Чину таким чуждым, как раньше. Он наконец-то почувствовал себя настоящим охотником.

Место охоты не менее важно, чем сам процесс, поэтому Чину уже выбрал свою следующую цель.

«Крепость Демонов».

С того времени, как он был там в прошлый раз, его уровень вырос почти вдвое, так что теперь он наверняка сможет пройти дальше, но расслабляться раньше времени не стоило, он все еще помнил битву с Цербером, которая далась ему непросто.

«Если вдруг я не справлюсь с монстрами внутри…»

От этой мысли Чину стало не по себе. Хорошо, если он сможет использовать маскировку и сбежать, но вполне возможно, что это не сработает. Неважно, сколько ты одержал побед, достаточно проиграть всего лишь раз, и этот бой станет для тебя последним. Такова уж доля охотника, поэтому, когда идешь в рейд, нужно быть уверенным в своей победе перед любым противником, даже перед толпой Церберов.

«Имя Цербера отмечено красным».

В зависимости от уровня монстра цвет его имени мог быть белым, оранжевым или красным. Тогда он впервые встретил монстра с именем красного цвета.

В прошлом событийном подземелье и сегодня в торговом центре «Мирэ» у большинства монстров имена были белые. Интересно почему?

«Если подумать, я встречал монстров с красными именами только в „Крепости Демонов“», – подумал Чину.

Но казалось, он что-то упускает.

«Возможно, я видел их где-то еще?»

«Нет, вряд ли…»

Чину чуть не умер, сражаясь с Цербером на двадцать первом уровне. Наткнись он на такого монстра еще раньше, он бы не выжил.

– Точно! – вдруг вспомнил Чину.

Наказание! У многоножек в пустыне тоже были красные имена. Он как-то и позабыл, что они тоже монстры.

«Если смогу справиться с ними, то и с монстрами в башне проблем не будет».

В прошлый раз за ним гналась целая армия многоножек, так что он сможет сразиться сразу с несколькими. Вопрос только в том, как снова туда попасть…

«Видимо, придется пропустить ежедневное задание».

Все равно за наказание дают столько же очков опыта, так что разницы никакой.

«Завтра отправлюсь в пустыню. Специально пропустить ежедневное задание, чтобы получить наказание… В первый раз я еле остался в живых, даже забавно… Интересно, я получу с них опыт или какие-то предметы?»

Эта мысль вызвала у него довольную улыбку.

Чину вдруг услышал, как кто-то вышел из лифта в конце коридора. Он почувствовал легкие женские шаги. Они были ему знакомы.

«Чина вернулась».

На часах одиннадцать часов вечера, она обычно возвращалась к этому времени. Чину встал еще до того, как она потянулась в карман за ключами.

Щелк.

– Ох! – Чина широко улыбнулась. Раньше она удивлялась, когда Чину внезапно открывал ей дверь, но теперь привыкла.

– Я дома.

– Привет.

Она пошла в свою комнату и уже почти закрыла дверь, но вдруг выглянула и спросила:

– У тебя есть время на этой неделе?

– А что?

– Учительница хочет провести родительское собрание. Но если ты не можешь, то ладно. – Чина выглядела встревоженной, похоже, это было для нее важно.

«Встреча с родителями, говоришь…»

У сестры выпускной в этом году, забот сейчас много. Чину не очень хотел идти, но на этой неделе у него как раз был свободный день.

«Эх, Сон Чину, от тебя никакого толку».

– Я свободен в пятницу, – после недолгих раздумий ответил Чину.

– Правда? Спасибо! – Чина просияла от радости. Казалось, она вот-вот его обнимет, и он даже слегка развел руки в стороны…

Хлоп!

Она вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

Чину вздохнул.

Он несколько дней подряд ходил в рейды, завтра будет выполнять наказание, а послезавтра встретится со школьной учительницей сестры.

Это будет насыщенная неделя.

* * *

Чину вышел из дома рано утром. У них с Ю Чинхо было много дел, напарник забронировал на сегодня четверо Врат.

«При моей скорости я могу с легкостью зачищать по четыре-пять подземелий в день».

Странно, что столько Врат уровня С вообще появились в одном районе в одно и то же время, но это было им с Чинхо только на руку.

Легкой походкой Чину спустился на первый этаж, но фургона Ю Чинхо нигде не было видно.

Тут охотник почувствовал чье-то присутствие.

«Я ведь предупреждал его…»

Вчера он мог спустить ему это с рук, но больше такого не повторится. Чину сразу же нашел мужчину в костюме, притаившегося за углом. Тот смотрел на часы и пока охотника не замечал.

– Извините… – обратился Чину, стоя перед самым его носом.

Тот подскочил.

– Охотник Сон Чину! – Мужчина выглядел так, словно увидел призрака.

«Что ж, для такого эффекта я и использовал маскировку».

– Вы из гильдии «Белый тигр»?

– А? А, да. Я Хён Кичхоль из второго отдела управления «Белого тигра».

Похоже, это был тот самый подчиненный, о котором вчера сообщил Ан Санмин.

– Приятно познакомиться, господин охотник. – Кичхоль протянул ему руку, но Чину не был настроен на любезности. Он просто молча смотрел на руку собеседника. Кичхоль смутился и убрал ее.

– Я же ясно выразился, что пока не намерен вступать в гильдию.

Кичхоль отрицательно замахал руками.

– Нет, я пришел по другому поводу. – Он протянул Чину термос, который держал в другой руке.

– Что это? – спросил Чину.

В прозрачном термосе плескалась какая-то цветная жидкость.

– Овощной сок. Я сам его сделал, там только натуральные ингредиенты!

Кичхоль не убирал термос. Чину ничего не оставалось, кроме как взять напиток.

– То есть вы поджидали меня тут с раннего утра, чтобы отдать это?

– Конечно, охотникам обязательно нужно заботиться о своем здоровье!

Чину задумался, зачем «Белому тигру» переживать о его здоровье. Кичхоль поклонился, широко улыбаясь, махнул ему рукой на прощание и направился в другую сторону.

– До свидания, господин охотник!

Чину помахал ему вслед.

«Интересный человек…»

Когда Хён Кичхоль ушел, Чину снова посмотрел на термос. Он слышал об агентах, которые навязывают людям страховку, предлагая им йогурт, но Кичхоль, наверное, был первым офисным работником, раздающим свежевыжатый сок, сделанный своими руками.

«Ну не могу же я теперь его выкинуть».

Вряд ли, конечно, но, даже если он отравлен, у Чину есть способность детоксикации. Для начала стоит попробовать. Чину отпил немного через трубочку.

«Вкусно!»

Вдруг позади послышался знакомый голос:

– Чину!

Чину обернулся. К нему мчался Ю Чинхо. Выглядел он, как всегда, бодро и жизнерадостно.

– Кто это был? Он тут долго стоял. – Юноша кивком головы указал в направлении, куда ушел Хён Кичхоль.

– Страховку предлагал.

– Понятно. – Он не стал больше ничего спрашивать.

Чину огляделся.

– А где фургон?

Раз Чинхо видел их с Кичхолем разговор, значит, приехал давно, но его любимого фургона нигде не было.

– Я припарковался чуть дальше.

– Почему?

– Тут недавно произошло несколько убийств. Меня здесь никто не знает, так что я выглядел довольно подозрительно.

Чину кивнул.

В последнее время в новостях постоянно об этом говорили. В основном жертвами становились молодые девушки. Кажется, только в этом месяце произошло уже два случая. И тут люди увидят какой-то подозрительный черный фургон прямо перед одним из домов. Вполне себе повод для беспокойства.

Чину как раз допил свой сок и направился к фургону.

– Пойдем?

– Да!

* * *

В этом подземелье обитали полуящеры. Как и люди, они ходили на двух ногах, носили оружие, но при этом внешне были очень похожи на ящеров, а иногда даже применяли магию. Полуящеры-маги встречались нечасто, но бороться с ними было делом не из легких.

И перед Чину как раз оказался один из таких.

На кончиках пальцев полуящера возникли два огненных шара.

«Что? Он использует магию?»

Чину попытался приблизиться, но два полуящера-стража охраняли мага с обеих сторон.

Рептилии обладали невероятно быстрой реакцией. Чину едва увернулся от копья, а в следующую секунду в него уже один за другим полетели огненные шары.

Вших, вших!

– Осторожно, Чину!

У Чинхо от напряжения вздулись вены на шее, хотя он не участвовал в битве, а наблюдал за всем издалека. Вдруг прогремел взрыв, стены пещеры затряслись, и все вокруг заполнил густой дым.

– Кхе-кхе. – Чинхо прикрыл нос рукой и закашлял.

Сейчас он больше беспокоился о Чину, чем о себе.

Магические атаки полуящера устрашали, но, вопреки всем опасениям, Чину вышел из дыма без единой царапины.

– Чину, вы в порядке! Как я и думал! – Чинхо светился от радости.

Из всех монстров подземелий С-уровня с полуящером-магом бороться тяжелее всего, но Чину справился.

С каждым днем охотник проходил подземелья все быстрее и быстрее.

«Наверное, мне просто так кажется».

Чину выплюнул песок, попавший ему в рот.

«Вот подонки…»

Ему приходится дышать гарью из-за каких-то бестолковых ящериц. Это выводило его из себя. Он раздраженно нахмурился.

[Способность «Жажда крови» активирована.]

В его глазах читалось желание убивать.

[Эффект «Страх» активирован.]

На 1 минуту снижает все характеристики противника на 50 %.

Полуящеры зашипели, они не ожидали подобного эффекта.

Не теряя времени, Чину вытащил Клык Кхасакхи. Кинжал попал прямо промеж глаз полуящера-стража. С замедленной скоростью уклониться от удара монстрам было просто невозможно.

– С-с-с-с-с-с…

Другой страж, увидев мертвого товарища, пришел в ярость и хотел было метнуть в охотника копье, но тот вдруг исчез. Полуящер-маг что-то сказал стражу, тот громко зашипел в ответ, а затем подобрался ближе, стараясь его защитить. Возможно, они рассчитывали одолеть охотника.

Как вдруг…

– Ср-р-р…

В груди стража зияла дыра. Лицо мага забрызгало кровью. Он тут же попятился назад.

Действие маскировки прекратилось, и тогда копье, пронзившее грудь ящера-стража, появилось вновь, а вместе с ним и сам Чину. Он отпустил копье, и тело монстра повалилось на землю.

Бам!

Тем временем Чину извлек Клык Кхасакхи, который вонзил в голову другого ящера-копьеносца.

– Тс-с-с-с-с-с…

В ладонях мага появились всполохи пламени. Чину не останавливался ни на секунду, подбираясь ближе к нему. Маг выпучил мерзкие, как у всех рептилий, глаза. Но не успел он метнуть пламя, как Чину воткнул кинжал ему в спину.

«В самое яблочко!»

Полуящер завопил:

– Ак-хк-хк-ха-кх!

Чину ударил его снова, но так протяжно тот уже не кричал, изо рта хлынула кровь. Маг пошатнулся и упал навзничь.

Бам!

Чину нанес последний удар. Бой можно назвать удачным.

«Отлично!»

И в завершение послышался знакомый механический звук.

Дзынь!

[Повышение уровня!]

[Вы достигли необходимого уровня.]

«Что? Необходимый уровень?»

Пришло еще одно сообщение. Сердце Чину забилось настолько быстро, словно вот-вот выскочит из груди.

[Появилось задание на смену профессии.]

[Вы принимаете задание?] (Да/Нет)

«С-с-смена профессии?»

Он был так зациклен на повышении уровня и характеристик, что совсем забыл о строке занятости.

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 40]

[Занятость: отсутствует]

«Занятость» в третьей строке окна статуса.

«Значит, я могу сменить род занятий…»

Слово «отсутствует» можно будет поменять на другое. Найти работу. В большинстве игр со сменой профессии персонажи получают много бонусов. Система, которая работает аналогично игровой, не должна сильно отличаться.

Стоило только представить, насколько сильнее он сможет стать… Еще на шаг ближе к своей цели.

[Вы принимаете задание?] (Да/Нет)

Варианты «да» и «нет» продолжали мелькать перед глазами.

«Конечно…»

Какой дурак упустит такую возможность? Чину уже собирался принять предложение, но вдруг остановился.

«Погодите… Я ведь не знаю, что это будет за задание».

Он слишком воодушевился и забыл, где находится.

«Мы же в подземелье».

Подземелья – самые опасные места в мире. Даже если это всего лишь С-уровень, не было необходимости так рисковать. Кроме того, рядом был Ю Чинхо, который вряд ли кому-то проболтается, но стоит ли вообще рассказывать ему о задании на смену профессии и о Системе в целом? Если Чину сейчас примет это задание и произойдет что-то странное, как он объяснит это Чинхо? Это только все усложнит.

«Я даже не знаю, что за задание. Чинхо может пострадать».

Что, если внезапно появится какой-нибудь монстр?

«Хорошо еще, если просто монстр».

Монстра хотя бы убить можно, а бывают задания и похуже. Например, срочные задания, с которыми Чину уже дважды сталкивался.

«Система уже заставляла меня убивать других охотников».

Но все это лишь догадки.

– Чину!

К нему подошел Ю Чинхо. Он был весь в пыли из-за взрыва, который напоследок устроил полуящер-маг.

– Ты просто взял и исчез! Как ты это сделал? У тебя есть и такие способности? – Г лаза Чинхо блестели, лицо раскраснелось, он не мог поверить тому, что видел.

«Ну и видок у него».

Чину молча достал из кармана носовой платок, который выпал ему вчера из случайной коробки, и вытер им лицо напарника.

– Ч-чину?

Белоснежный платок вмиг почернел. Только после этого Чинхо понял, что весь перепачкался, забрал платок и принялся тщательно оттирать с лица грязь.

– Чинхо.

– Да?

– Я тут вспомнил об одном срочном деле.

Чинхо резко поднял голову.

– Вам нужно уехать?

– Сперва здесь закончим.

– Хорошо, тогда я отменю бронь остальных подземелий.

Чинхо было жалко отказываться от трех выкупленных Врат, но он не мог в этом признаться.

«А денег-то все меньше», – с сожалением подумал он.

У Чинхо не было работы, он жил на деньги отца, и у трат, которые он мог позволить себе без его ведома, имелся предел. При отмене брони Врат залог не возвращали, деньги на ветер. Ну разве не обидно?

Они с Чину ходили в подземелья слишком часто, поэтому он и так потратил больше, чем планировал, и теперь он снова потеряет кучу денег. Подумав об этом, Ю Чинхо поник.

Чину фыркнул:

– Зачем отменять бронь? Это же пустая трата денег.

Чинхо покачал головой.

– Если выкупить Врата и не зачистить их в течение двух дней, бронь автоматически отменяется.

Само собой, Чину таких тонкостей не знал.

– Предоставь это мне.

– А что вы собираетесь делать?

Чинхо, конечно, переживал, но он знал, что на Чину можно положиться.

* * *

Здание гильдии «Белый тигр»

– …Господин Ан! Чем вы тут вообще занимаетесь?! – доносились крики из офиса второго отдела управления.

Кричал Пэк Юнхо, глава и владелец гильдии. Дело было и правда серьезным, раз он сам вмешался в процесс.

– У нас все еще нет Врат для обучения новобранцев? Мы и так отложили тренировки на три дня, вы понимаете это или нет?

Все работники второго отдела смотрели в пол, не решаясь поднять взгляд. Они боялись попасть под горячую руку начальника.

Ан Санмин, перед которым Пэк Юнхо тряс указательным пальцем, тоже склонил голову. Как и его подчиненный Хён Кичхоль, он вел себя достаточно сдержанно, чтобы не наговорить лишнего и не усугубить ситуацию. В таких случаях стоило держать рот на замке, даже если было что возразить.

Утром Пэк Юнхо получил отчет от второго отдела.

– И это вы называете оправданием? Другая команда предложила большую цену и вы не смогли выкупить Врата? У нас что, денег нет?!

В этот момент Ан Санмин действительно хотел ему все рассказать, но, собрав волю в кулак, сдержался. Он обещал Чину.

«Если проболтаюсь, о Сон Чину и Ю Чинхо сразу все узнают».

Пэк Юнхо и не подозревал о моральной дилемме Ан Сан-мина. Собираясь покинуть кабинет, он выкрикнул:

– Сто миллионов или двести – неважно, выкупите Врата! Вы меня поняли?

У Ан Санмина зазвонил телефон. На рингтоне стояла песня популярной женской группы.

«Извини, что не брала трубку раньше, я была с другом…»

Ан Санмин удивленно взглянул на экран.

– Господин, мне нужно ответить.

Ан Санмин возглавлял второй отдел, занимавшийся подбором охотников, а в таком деле было главным не упустить нужный момент. Он не мог не ответить на звонок, хотя сейчас рисковал разозлить начальника еще больше.

– Чего вы ждете? Отвечайте, – резко сказал Пэк Юнхо.

Ан Санмин слегка поклонился, поблагодарив за понимание, и тут же взял трубку.

– Ан Санмин из гильдии «Белый тигр» слушает.

Пока он говорил по телефону, Пэк Юнхо ждал, скрестив руки на груди.

– Да, да, конечно. Подождите в кафе на первом этаже, я сейчас подойду.

Ан Санмин повесил трубку и протараторил:

– Шеф, мне нужно ненадолго отойти.

Ан Санмин был настоящим асом, когда дело касалось набора новых кадров, и если в подобной ситуации он говорит, что ему нужно уйти…

Лицо начальника немного смягчилось.

– Пытаешься завербовать нового охотника?

– Да.

Видя, как решительно настроен Ан Санмин, Пэк Юнхо сразу понял, что намечается что-то серьезное.

«Начальник Ан лично пойдет вербовать новичка?»

Это явно был не обычный охотник.

Недовольное лицо Пэк Юнхо вдруг озарила улыбка.

– Разве я могу мешать вам заниматься своей работой? Конечно, идите.

Похоже, Ан Санмин был очень доволен собой.

– Кичхоль, захвати контракт и печать.

– Хорошо.

Они быстро закончили приготовления и в спешке покинули офис.

Пэк Юнхо тихо спросил рядом сидящего работника:

– Что происходит? Почему менеджер Ан так взволнован?

Тот в растерянности посмотрел на свою коллегу. Она тоже не знала и лишь покачала головой. Подчиненному явно было неловко, он почесал затылок и неуверенно протянул:

– Я-я… не…

Он боялся, что начальник разозлится, но тот ничего не сказал.

«Что же они скрывают?»

Пэк Юнхо задумчиво потер подбородок.

Ан Санмин внес большой вклад в становление их гильдии, и если он так воодушевлен…

«Похоже, он вот-вот сорвет куш», – подумал Пэк Юнхо с улыбкой.

* * *

«Что за сорт кофе такой горький?»

Чину нахмурился. Жутко дорогой эспрессо, который он заказал, больше походил на какую-то лекарственную настойку…

«За шесть тысяч вон можно купить несколько банок кофе из автомата…»

И пока он размышлял над тем, сколько пакетиков сахара нужно добавить, чтобы сделать его хоть немного вкуснее, раздался звон колокольчика.

Дверь открылась, и в кафе вошел Ан Санмин со своим помощником.

– Сюда. – Чину помахал им рукой.

Ан Санмин и Хён Кичхоль заулыбались, увидев Чину.

– Не думал, что мы так скоро увидимся.

Они поздоровались и сели напротив, охотник кивнул им в ответ. Планы Ан Санмина стали воплощаться в жизнь.

– Давайте обсудим условия, – сказал Ан Санмин, уже доставая контракт и протягивая его охотнику.

Он хотел подписать бумаги как можно скорее, но Чину сразу же отказался:

– Я здесь по другому поводу.

Рука Ан Санмина застыла в воздухе. Хён Кичхоль был озадачен не меньше.

– Тогда по какому делу вы к нам обратились?

Все их ожидания пошли прахом. Охотник сам назначил встречу, но отказался от контракта, даже не взглянув на него. Неужели он так быстро передумал?

– Я хочу вам помочь, – невозмутимо ответил Чину.

– Что?

Ан Санмин и Хён Кичхоль посмотрели друг на друга, а потом уставились на Чину.

В отличие от этих двоих он нисколько не смутился и спокойно продолжил:

– Вы говорили, что у вас не осталось Врат для обучения новых охотников, потому что мы их все заняли, так?

– Да, все Врата С-ранга выкуплены, а в подземелья более высоких уровней мы не можем брать новичков.

– Именно поэтому я здесь.

Ан Санмин нахмурился:

– Что вы имеете в виду?

Чину решил сразу перейти к сути:

– Мы забронировали трое Врат С-уровня, а теперь хотим перепродать их вам.

Ан Санмин убрал контракт, на его лице читалось сомнение.

– Если вы собирались помочь, может, не стоило бронировать все подземелья?

Чину покачал головой.

– Сейчас подземелья этого уровня мне нужны постоянно.

– Тогда что случилось сегодня?

Чину улыбнулся.

– Я просто хочу помочь вам в столь затруднительном положении.

Можно ли ему доверять?

– Конечно, такая уступка действует только сегодня. Мы не можем и дальше откладывать работу. Но если вы сейчас откажетесь, еще долго не сможете забронировать Врата С-уровня.

Чину выглядел как ведущий магазина на диване, который анонсирует предстоящую распродажу.

«Хм…»

Ан Санмин сомневался. Подземелья есть не только в столице. Если тут найти Врата не удастся, можно отправиться в провинцию и обучать новичков там. Но скорее всего, это вызовет недовольство местных гильдий и независимых охотников. К тому же это даст повод крупным гильдиям вроде «Славы» из провинции Чолла и «Рыцарям» из провинции Кёнсан смотреть на них свысока. Их окрестят слабаками, не способными удержать собственную территорию.

«Это будет позором!»

Какой новичок захочет вступить в гильдию, которую выставили на посмешище? Имидж гильдии превыше всего.

– Хорошо, – принял решение Ан Санмин, взвесив все. – Мы выкупим их у вас, трое Врат уровня С как раз подойдут. Сколько вы хотите за них?

У гильдии «Белый тигр» имелись средства, но пытаться конкурировать с «Ючжин Констракшнс» было не лучшей идеей, да и портить отношения с Чину не хотелось, поэтому Ан Санмин действовал осторожно. Но сейчас Чину сам предлагал передать им Врата, это просто великолепно! Только вот цена их совсем не порадовала.

– Триста миллионов за каждые Врата. Всего девятьсот.

– Что?! – воскликнули хором Ан Санмин и Хён Кичхоль.

– Это слишком… – попытался возразить Хён Кичхоль, но Ан Санмин его остановил.

Все не так плохо. Если они сейчас упустят этот шанс, то еще долго не смогут забронировать Врата С-уровня или в худшем случае им придется обучать новичков где-нибудь в южных провинциях.

«Попробую поторговаться с ним хотя бы раз, и закончим на этом».

Нельзя соглашаться на такую высокую цену, даже не попробовав ее сбить. Триста миллионов вон за одни Врата – слишком много. Команда Ю Чинхо выкупает их в среднем за сто миллионов, платить в три раза больше неоправданно дорого. Чину должен это понимать.

«Наверно, он специально назвал такую цену, чтобы потом снизить ее».

Вспомнились слова Пэк Юнхо: «Сто миллионов или двести – неважно, выкупите Врата!»

Указания босса слышал весь второй отдел, поэтому оправдаться тем, что цена слишком высокая, не получится.

– Триста миллионов – слишком дорого. Как насчет двухсот…

– Пойдет. – Чину протянул руку еще до того, как Ан Сан-мин закончил говорить.

Менеджер растерянно пожал ее.

– Это… это все?

– Да, по двести миллионов за каждые Врата. Переведите на мой счет.

Все закончилось как-то подозрительно просто, но для Ан Санмина это стало скорее облегчением.

Он еще раз пожал руку Чину и поклонился:

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Чину широко улыбнулся, и Ан Санмин наконец-то выдохнул. Он решил вопрос с обучением новичков и смог сохранить отношения с охотником.

«Сделка состоялась только потому, что мы друг другу доверяем».

Шаг за шагом они будут сотрудничать все больше, и тогда Чину присоединится к их гильдии, он ведь не сможет просто закрыть глаза на их доброту. Ан Санмин кивнул сам себе.

Чину первым встал с места.

– Еще увидимся. А, кстати…

Чину протянул Кичхолю пакет с термосом:

– Спасибо за сок, было вкусно.

– Рад, что вам понравилось.

Мужчина раскраснелся, принимая пакет.

Чину вышел из кафе и, отойдя немного, набрал Ю Чинхо. После пары гудков послышался взволнованный голос:

– Чину, деньги пришли! Целых шестьсот миллионов!

Чину ничего не ответил, только довольно улыбнулся. Сделка прошла успешно.

Они бы потеряли залог за три забронированных подземелья, но Чину сумел продать их за двойную цену. Выгода просто огромна.

Ю Чинхо спросил с любопытством:

– Но как вы это сделали? Кому продали Врата С-уровня?

– Коммерческая тайна.

– Что?

– Не бери в голову, увидимся завтра.

Чинхо ничего не понял, а Чину уже повесил трубку.

* * *

Вечер того же дня. Второй отдел управления

Хён Кичхоль подбежал к Ан Санмину.

– Шеф!

– Что? – Ан Санмин оторвал взгляд от монитора.

Кичхоль показал ему экран своего телефона.

– Посмотрите!

– Что там?

«Это…»

Перед ним был официальный сайт Лиги, доступный только охотникам, а именно страница, на которой в реальном времени можно было забронировать Врата и узнать их местоположение.

– Что? На нашем участке есть Врата С-уровня?

– Да, и цена на них в пределах десяти миллионов вон.

– Не может быть!

Ан Санмин был ошарашен. Команда Ю Чинхо на сегодня ничего не бронировала.

Он вспомнил слова Чину: «Я свободен в четверг».

Завтра как раз четверг. Команда Ю Чинхо не планировала идти завтра в рейд! А он, ничего не подозревая, выкупил их Врата за высокую цену.

– Черт…

Ан Санмин громко рассмеялся. Все это изначально показалось ему подозрительным. Это был его промах, хотя в итоге он и смог решить проблему с Вратами, и его босс остался доволен.

– Шеф, нас надули…

В этот момент ему пришло сообщение.

Дзынь!

От: Сон Чину

Теперь мы квиты. Я сделаю вид, что вы за мной не следили.

«А он не так прост, как кажется».

Ан Санмин подавил смешок.

Но если, как Чину и сказал, этим они разрешили все недомолвки, то так даже лучше. Ведь главная цель «Белого тигра» – переманить Чину на свою сторону. Сумма, которую они потратили сегодня, была не такой уж и большой для их гильдии.

«Буду считать, что вложил эти деньги в Чину».

Ан Санмин улыбнулся и закрыл чат.

* * *

Чину отправил сообщение и огляделся. Никого поблизости. Он специально выбрал такое место – небольшой холм посреди леса, чтобы можно было не беспокоиться о безопасности людей. На часах 17:44. В такое время здесь точно никого нет, к тому же это открытое пространство далеко от пешеходных маршрутов.

«Ну что ж, начнем?»

Чину открыл папку с сообщениями.

[Принять задание на смену профессии?] (Да/Нет)

Начинать новое задание страшно – все-таки не знаешь, что там ждет, – но Чину не терял позитивного настроя.

В поисках подходящего места он успел немного почитать о смене профессии. Это означало новые способности, бонус в виде повышения уровня, уникальное индивидуальное оружие, связанное задание и тому подобное.

Конечно, вся эта информация больше относится к видеоиграм, но в целом Чину понял, что за смену профессии полагается приличная награда.

«К тому же профессию можно сменить только после сорокового уровня».

Разумеется, не все было так радужно. Он наткнулся и на несколько негативных комментариев:

«Я переживаю, что выбрал не ту профессию».

«Знал бы заранее, выбрал бы другой класс, черт».

«Я собираюсь бросить эту игру».

«Может, просто удалить аккаунт?»

И все же тут речь тоже шла об игре. Не стоило сильно переживать, ведь до этого в качестве оружия Чину почти всегда использовал только кинжал и все его способности были связаны с классом убийцы.

«А еще у меня есть способность маскировки».

Да и улучшал он в основном характеристики силы, скорости и восприятия, так что трудно было представить какой-то другой класс. С этими мыслями Чину призвал из инвентаря Клык Кхасакхи. Тот идеально лег в его ладонь. Сжимая в руке кинжал, Чину перевел взгляд обратно на сообщение, висевшее в воздухе.

«Такое оружие мне подходит больше всего».

Чину непроизвольно кивнул в унисон своим мыслям.

«Ну что ж…»

Охотник мысленно настроился, выдохнул и ответил на сообщение.

[Принять задание на смену профессии?] (Да/Нет)

«Да».

Стоило ему только подумать об этом, как пришло новое сообщение.

[Вы приняли задание на смену профессии.]

[Для прохождения задания создается подземелье.]

«Создается… подземелье?»

Не успел Чину толком понять, что происходит, как у него перед глазами материализовалось черное пятно. Сначала оно было не больше горошины, затем начало расти, и вот оно уже размером с монету, с бейсбольный мяч, и через несколько мгновений перед ним предстал достаточно большой портал, через который мог пройти человек.

– Это же…

От удивления Чину широко раскрыл глаза. Он ждал, что появится новое сообщение, в котором ему объяснят суть задания… Но перед ним возникли самые настоящие Врата.

«Подумать только, Система создала их…»

Они выглядели как самые обычные Врата, через которые он уже не раз проходил, только поменьше.

Пришло еще одно сообщение, будто Система призывала его не медлить и поскорее войти.

[Войдите в подземелье через Врата.]

«Нужно успокоиться».

На самом деле особой разницы не было, использовал ли он ключ или проходил через Врата. Он ведь все равно попадал в подземелье. Но это был первый раз, когда Врата возникли прямо у него на глазах.

Чину вдруг задумался: «Погодите… А другие охотники тоже могут пройти через них?»

Но сейчас это никак не проверить. Поблизости не было ни одного охотника, и, даже если бы он кому-то позвонил, никто сюда сейчас не… На секунду перед глазами возникло лицо Ю Чинхо, но Чину тут же помотал головой.

«Если что-то вдруг пойдет не так…»

Дзынь!

Как будто снова подгоняя, Система прислала еще одно сообщение.

Звук уведомления вывел охотника из раздумий.

[Войдите в подземелье через Врата.]

Чину похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться и отбросить все лишние мысли.

«Не время думать о другом. Если все получится, я сменю профессию и получу награду… Но кто знает, может случиться и так, что я провалюсь. Надо сосредоточиться».

Чину медленно выдохнул, поудобнее перехватил кинжал и шагнул во Врата.

* * *

[Вы вошли в подземелье.]

«И все?»

Он так нервничал перед тем, как войти, а внутри не оказалось ничего удивительного. Самая обычная пещера.

«Все так же, как обычно?..»

Зачастую подземелья высокого уровня каким-то образом связаны с внешним миром, поэтому Чину переживал, но, к счастью, это был не тот случай.

Появилось странное сообщение.

[Использование зелий и магазина недоступно. Состояние не будет восстановлено даже с повышением уровня.]

Убедившись, что поблизости нет монстров, Чину убрал кинжал в инвентарь и покачал головой.

«Будет непросто…»

От того, как он выполнит это задание, будет зависеть, какую профессию он получит. Наверное, именно поэтому так много ограничений. Хуже всего, что выносливость нельзя восстановить ни поднятием уровня, ни зельями.

«Значит, урон будет накапливаться. Если меня ранят – я покойник».

Без возможности восстановиться Чину придется следить за каждым своим шагом.

«Похоже, это такой способ намекнуть, чтобы я взял себя в руки».

Чину закрыл сообщение.

Затем, как и всегда, он проверил выход. Как только он коснулся Врат, появилось еще одно сообщение.

[Вы не можете покинуть подземелье, пока не завершите задание.]

Сколько бы сил он ни прикладывал, Врата не поддавались.

Чину убрал руку.

«Значит, выход закрыт…»

Ранг подземелья неизвестен, выйти из него нельзя, вылечиться тоже… В этот раз задание было очень опасным. Неважно, насколько ты отважный, любому было бы не по себе в такой ситуации.

«Но высокий риск – это не так уж плохо».

Ведь награда будет соответствующая. Это Чину знал по опыту. Из-за всех этих ограничений сражаться будет сложнее, но разве не этого он и хотел? Был только один способ проверить.

«Не попробуешь – не узнаешь».

Чину шагнул вглубь подземелья. Вперед вел настолько длинный туннель, что конца не видать. Монстров поблизости тоже видно не было. Это подземелье отличалось от обычных еще и тем, что вдоль стен висели факелы.

«Здесь факелы вместо светоотражающих камней…»

Только вот они не очень эффективны. Несмотря на их количество, они не освещали все пространство внутри, и оставались слепые зоны. В подземелье было тихо и темно. Атмосфера действительно пугающая.

«И дело не в зрении, я все прекрасно вижу, но… отчего-то мне не по себе».

Чину снял со стены один факел.

«Так-то лучше».

На мгновение он оглянулся и зашагал вперед, держа его перед собой и освещая путь.

* * *

Как долго он уже идет?

Спустя какое-то время он дошел до поворота. За ним он почувствовал чье-то присутствие. Монстров было несколько.

«Наконец-то».

Чину осторожно положил факел на землю. В правой руке у него тут же появился кинжал. Сначала он подумал о маскировке, но быстро отбросил эту идею, потому что на нее уходит слишком много маны. Восполнить ману зельями потом не получится, и если бездумно ее расходовать, то в самый ответственный момент может не хватить.

«Идут сюда…»

Чину прижался к стене и стал ждать, когда монстры подойдут ближе.

Бряк, бряк.

Каждый их шаг сопровождал металлический звон, и он становился все громче. Чину нахмурился, пытаясь понять, что это за странный звук.

«Оружие на цепи?»

Нет смысла гадать, все равно он сейчас сам все увидит.

«5, 4, 3…»

«2, 1…»

Наконец из-за угла показалась чья-то тень.

«…0».

Увидев монстра, Чину метнулся вперед, целясь прямо в шею противника.

Бряц!

Кинжал ударился о металл.

«Доспехи?»

Чину опешил и отпрянул назад.

«Это человек?»

Перед ним стоял рыцарь в доспехах. Его лицо скрывал шлем.

– Эй! – позвал Чину, но тот в ответ лишь молча ринулся на него.

Топ-топ-топ!

Рыцарь напал, выставив вперед плечо, но Чину шагнул в сторону и увернулся. Монстр по инерции пробежал мимо и остановился только через несколько шагов.

«Или не человек?»

Если приглядеться, то можно было сразу заметить нечто необычное: Чину не слышал его сердцебиения.

Все-таки не человек. Какой-то невиданный монстр, с ног до головы облаченный в доспехи…

«Тогда…»

Это почти как сражаться с человеком.

Рыцарь снова повернулся к нему и обнажил меч, который до этого висел у него на поясе. Он, как и Чину, не планировал оставлять противника в живых.

Чину прищурился.

«Скорость!»

[Ваша скорость увеличена на 40 %.]

Он не проиграет!

Прежде чем рыцарь успел сдвинуться с места, Чину первый приблизился к нему.

Уворачиваясь от взмахов меча, охотник продолжал нападать с кинжалом, но его атаки совсем не наносили урона противнику.

«Броня слишком прочная».

Даже прямые удары не пробивали ее, кинжал просто отскакивал.

Рыцарь взмахнул мечом.

Чину пригнулся, и меч пронесся в считаных сантиметрах над его головой. Движения рыцаря были размашистыми, и, пока он готовился нанести следующий удар, снова появилась возможность напасть.

«Это мой шанс!»

Чину вложил всю силу в эту атаку.

«Смертельный удар!»

Наконец ему удалось пробить доспех.

«Сработало?»

Но рыцарь как ни в чем не бывало, игнорируя вонзенный в него кинжал, снова взмахнул мечом. Чину отпрыгнул назад. Меч ударился о каменный пол с такой силой, что посыпались искры.

«…»

Охотник отступил на несколько шагов и попытался собраться с мыслями. Его кинжал все еще торчал в боку рыцаря.

Чину нахмурился.

«Он не так уж и силен».

Атаки противника были однообразны, а доспехи делали его неповоротливым. Вот только Чину никак не удавалось пробить его броню.

Чину засучил рукава.

«Его защита слишком прочна, кинжал бесполезен. Я уже имел дело с подобным».

Уверенность приходит с опытом.

Его магический стальной меч сломался всего лишь от столкновения с броней Ядовитой Кхасакхи.

«Я победил ту огромную змею, а по сравнению с ней этот рыцарь…»

Он справился с ней, значит, и тут получится победить.

Чину слегка улыбнулся.

Полагаясь на свои прочные доспехи, монстр побежал прямо на него.

«Видишь ли, все довольно просто».

Чину уклонился, зашел рыцарю за спину и схватил за шею. Конечно, он не собирался его душить, ведь шея тоже была защищена. От напряжения у него на руках проступили вены. Он стиснул зубы и широко распахнул глаза.

«Еще немного!»

С ужасным скрежетом голова рыцаря отделилась от тела. Вот что значит физическая сила выше ста.

«Получилось!»

Обезглавленный монстр рухнул на колени.

[Вы убили рыцаря.]

Перед глазами появилось сообщение, ознаменовавшее победу.

От доспехов исходило свечение, характерное для предмета, но внимание Чину привлекло кое-что другое.

«Что? Пусто?»

Шлем в его руках был абсолютно пустым. На всякий случай он заглянул внутрь доспехов, но они тоже оказались пустыми.

«Доспехи двигаются сами по себе?»

Только он подумал об этом, как из-за угла вышло еще два монстра. Похоже, они не сразу услышали звуки боя. Увидев Чину, рыцари – нет, доспехи – как по команде обнажили свои мечи.

Чину отбросил шлем в сторону и размял шею. Он уже знал, что нужно делать.

«Начнем?»

Рыцари бежали прямо на него, Чину ухмыльнулся.

Все шло как по маслу.

* * *

«Это потому, что много ограничений? Столько предметов выпадает. Я победил всего троих, но с двух мне досталось аж по два предмета».

Получалось, что вероятность выпадения – около шестидесяти шести процентов. Намного выше, чем обычно. В других событийных подземельях он получал всякий хлам или то, что можно продать в магазине, но ничего стоящего.

[Вы нашли: Нагрудник рыцаря высокого уровня. Забрать?]

– Конечно, да. Обезглавленный рыцарь неподвижно лежал на земле.

Нагрудник от его доспехов внезапно исчез и появился у ног Чину. Информация о нем тут же высветилась перед глазами.

[Предмет: Нагрудник рыцаря высокого уровня]

Уровень: В

Тип: доспех

Блокирует 7 % урона.

При показателе силы ниже 80 скорость будет снижена.

«Поглощает семь процентов урона! Вместе с эффектом от „Яда Кхасакхи“ урон будет снижен на целых двадцать семь процентов!»

«Интересно, если я достигну ста процентов, то совсем перестану получать урон?» – подумал было Чину, но потом вспомнил, что перед ним предмет уровня B и дает он всего семь процентов, так что достичь сотни, скорее всего, не получится.

Даже у предмета уровня А показатели вряд ли достигнут тридцати или сорока процентов.

«И все же с миру по нитке…»

Если добрать понемногу процентов с разных предметов, то может и получиться. На примере Ю Чинхо он уже видел, как предметы могут сделать человека сильнее.

«Как там это делается?»

Чину поднял броню.

Как он и думал, перед ним сразу же высветилось сообщение.

[Использовать предмет «Нагрудник рыцаря высокого уровня»?]

Доспехи выглядели очень неудобными. Хорошо, что он уже использовал Амулет стража и знает, как это работает.

– Да.

[Предмет «Нагрудник рыцаря высокого уровня» использован.]

Чину призвал окно статуса и проверил характеристики.

[Получаемый урон снижен на 27 %.]

Он дотронулся рукой до груди, но ничего не почувствовал, затем подвигался в разные стороны, однако все еще не ощущал изменений. Ни намека на броню. Все точно так же, как и с амулетом.

«Отлично».

Чину перевел взгляд на рыцаря, лежавшего в углу. От него почти ничего не осталось, но предмет все же выпал.

[Предмет: Кожаный мешочек. Забрать?]

Кажется, охотник немного переборщил. Если он собирается сражаться голыми руками, нужно контролировать силу.

«…»

Чину подошел к тому, что осталось от рыцаря, и поднял предмет.

[Предмет: Кожаный мешочек]

[Внутри 30 000 золотых.]

[Получено: 30 000 золотых.]

«Ого!»

У него в руках ничего не было, но в сообщении утверждалось, что он получил золото. Деньги как-то отличаются от обычных предметов? С удивлением он открыл инвентарь, и там действительно было на тридцать тысяч золотых больше.

[Золото: 863 400]

«Тридцать тысяч за раз? Рыцари носят с собой так много золота?»

Если подумать, в видеоиграх с монстров человеческого типа тоже выпадает больше наград, чем с других. И правда, было бы странно, если бы с людей выпадало меньше, чем со зверо- и насекомоподобных монстров. Хотя, может быть, была какая-то другая причина, но в любом случае чем больше награда, тем лучше. Чину хотел кое-что купить в магазине, а такими темпами долго ему копить не придется.

«А больше там у них ничего нет?»

Человеческой жадности, действительно, нет предела. На секунду он забыл, зачем вообще сюда пришел, и начал озираться по сторонам в поисках каких-нибудь еще сокровищ.

С другими рыцарями Чину немного перестарался, и от их брони почти ничего не осталось, поэтому не было смысла ее забирать. Он посмотрел на мечи.

«А эти вполне себе ничего».

Они были в полном порядке, как новые.

«Я мечом не владею, но можно продать их в магазине или, если там не получится, продать другим охотникам».

Чину поднял один из мечей, но тот мгновенно весь проржавел, а затем и вовсе рассыпался в пыль.

«Что?..»

Все произошло за доли секунды.

«Так мечи брать нельзя?»

Жалко, конечно, но что поделаешь?

Он отряхнул руки и поднял с земли свой факел. Завернув за угол, откуда недавно появились рыцари, Чину увидел еще один бесконечно длинный туннель…

* * *

Сражения повторялись снова и снова.

За те два часа, что Чину исследовал подземелье, всех монстров, которых он встретил, можно было разделить на четыре категории: рыцарь, маг, ассасин и лучник.

«Они еще и маскировку могут использовать?»

Ассасин перед ним внезапно исчез.

Чину обострил восприятие и вскоре почувствовал, как кто-то подкрадывается к нему сзади.

Вших!

Охотник отразил атаку. Противник растерялся, ослабив защиту, и Чину вонзил кинжал прямо ему в сердце.

Бам!

[Вы убили ассасина.]

[Повышение уровня!]

Получив смертельное ранение, ассасин растворился в облаке черного дыма, оставив после себя только кожаную одежду.

«Почему в этом подземелье все монстры человеческого типа?»

Каждый раз, убивая кого-нибудь, он… Чину покачал головой.

К счастью, хотя бы их лиц не было видно. У рыцаря лицо закрывал шлем, у ассасина и лучника – капюшоны, а у мага лицо было почти полностью скрыто шляпой.

Чину уже собирался продолжить свой путь вглубь подземелья, как прямо перед его носом пронеслась вспышка света. Маг, до этого сосредоточенно бормотавший заклинание, наконец его завершил. Раздался жуткий грохот.

Но вот Чину уже у монстра за спиной!..

Маг заметил его, но не успел даже выкрикнуть заклинание, как все было кончено и он растворился в облаке черного дыма. Чину опустил взгляд на плащ, оставшийся лежать на земле, – все, что осталось от противника.

«Как-то раз я уже с таким сталкивался».

Он сразу вспомнил Чо Кюхвана с его огненной магией. Но больше он на такое не купится. Вот что значит опыт.

«И это еще не все».

У Чину были все необходимые характеристики для сражения с каждым типом монстров. Сила – д ля рыцаря, восприятие – для ассасина, ловкость – для лучника и выносливость – для мага. Если бы хоть один параметр недотягивал до нужного уровня, ему пришлось бы несладко. Если бы у него было недостаточно силы, он не смог бы сломать доспехи рыцарей, если бы восприятие было ниже, ему было бы труднее сражаться с ассасинами.

«Вот почему важно прокачивать все характеристики равномерно».

Единственное, чем он пока пренебрегал, – это интеллект, но ману ведь можно экономить.

[Предмет: Кожаный мешочек]

[Внутри 20 000 золотых, фляга с теплой водой.]

[Получено: 20 000 золотых, фляга с теплой водой.]

Чину сразу же открыл инвентарь, достал флягу и залпом ее осушил.

«Фух…»

Постепенно накапливалась усталость.

«Сколько еще мне идти? У этого подземелья вообще есть конец?»

Чину положил пустую флягу на землю и принялся разминать плечи. Прошло уже три часа с тех пор, как он вошел в подземелье. Тело и разум начинали уставать.

«Может, передохнуть немного?»

Он опустился на землю и прислонился к стене.

«Окно статуса».

Дзынь!

[Усталость: 66]

Усталость приближалась к критическому значению. Когда она превысит отметку в семьдесят, это начнет серьезно сказываться на его физическом состоянии и на способности трезво мыслить. Нужно хоть немного передохнуть. Чину прислонился затылком к стене, и его сразу же потянуло в сон. Он так сильно устал, что готов был уснуть прямо здесь и сейчас.

Но тут…

Шух!

Что-то стремительно приближалось к нему, со свистом рассекая воздух.

Время словно замедлилось, и Чину рукой поймал летевшую в него стрелу. Он открыл глаза и увидел, как издалека в него целился лучник.

«Хотите сказать, отдыхать еще рано?»

Чину встал, и в руке у него появился Клык Кхасакхи.

* * *

Доспехи смялись, словно бумага, и рыцарь умер, зажатый между стеной и кулаком Чину. Монстр упал на землю и больше не поднялся.

Дзынь!

[Вы убили рыцаря.]

[Повышение уровня!]

Неприятно, конечно, что с повышением уровня состояние не восстанавливалось, но все же уровень продолжал подниматься, и это радовало.

Чину посмотрел на сбитые костяшки на руках и цокнул языком. Все бы быстро зажило, если бы он смог хоть немного отдохнуть. Эти монстры не дают ему даже дыхание перевести, но все же благодаря им он сегодня прилично заработал.

[Используемые предметы]

Амулет стража (ур. А)

Нагрудник рыцаря высокого уровня (ур. В)

Ботинки ассасина среднего уровня (ур. В)

Перчатки лучника низкого уровня (ур. С)

Кольцо мага высокого уровня (ур. В)

Кроме этого, ему выпало еще немало приличных вещей, которые он пока положил в инвентарь.

«Вот бы добыть оружие».

К сожалению, кинжалы ассасинов были того же уровня, что и Клык Кхасакхи, но не имели никаких дополнительных эффектов.

«А тут у нас что?»

Чину протянул руку к телу поверженного рыцаря, от которого исходило свечение.

Дзынь!

[Предмет: Перчатка рыцаря высокого уровня]

Уровень: В

Тип: доспех

Блокирует 3 % урона.

Дополнительный эффект: предотвращает повреждение рук.

При показателе силы ниже 80 скорость будет снижена.

«Ого!»

Чину взял перчатку и сразу же ее надел. Его лицо просветлело. Как и в случае с другими предметами, ее не было видно и она никак не ощущалась на руке, даже когда он шевелил пальцами.

«Отлично».

Чину поднял голову. Там, дальше по коридору, наконец кончался ряд факелов, а в самом конце виднелись огромные двери. Странно, обычно в подземельях перед комнатой босса дверей нет.

Он сразу же вспомнил храм внутри двойного подземелья. В тот раз никто не был готов к тому, что их ожидало внутри, и многие погибли.

Но в этот раз все иначе.

Чину вспомнил все, что с ним произошло за это время.

«Я шел сюда почти шесть часов. Сейчас у меня уже 45 уровень, много предметов, я полностью готов к тому, что меня там ждет».

Чину хотел хоть немного восстановить силы, но монстры каждый раз находили его и не давали передышки. Он больше не мог попусту тратить на них энергию.

[Здоровье: 4 511/8 330]

[Магические очки: 660/790]

[Усталость: 43]

Придется обходиться тем, что есть. Проверив свое состояние, Чину толкнул дверь в комнату босса.

Скр-р-р-р-р!

Огромные двери с легкостью поддались.

Глава 2

Кроваво-красный полководец Игрит

Дверь в комнату босса открылась. Внутри было так темно, что даже с обостренным зрением Чину не видел ничего дальше вытянутой руки. Пол был вымощен каменными плитами, от них веяло холодом. Охотник шагнул вперед.

Шух!

Факелы, которые висели на стенах, разом зажглись, осветив огромный зал.

«Прямо как в подземном храме».

Чину действовал осторожно, медленно шел вперед, осматриваясь по сторонам. По бокам выстроились ряды огромных колонн, а впереди возвышался трон.

«Похоже на…»

Охотник сразу представил тронный зал из исторических фильмов. Подземелье выглядело точно так же, только масштабнее. Чину сделал еще несколько шагов, как дверь позади громко захлопнулась.

Бах!

Он на секунду обернулся, но спокойно продолжил идти вперед.

«Я чувствую сильную энергию».

Скорее всего, чтобы завершить задание, нужно добраться до трона. Интуиция редко его подводила. Вдруг из-за колонн показалась человеческая фигура и преградила ему путь.

Имя монстра высвечивалось красным – это был босс.

[Кроваво-красный полководец Игрит]

Перед ним стоял рыцарь в красных доспехах, которые так же, как и у других рыцарей, покрывали все тело, но его движения казались более быстрыми и ловкими. В глаза бросался шлем с длинным хвостом алого цвета, который напоминал конский, – все это выглядело внушительно. Рассмотрев шлем внимательнее, Чину заметил еще одну особенность.

«У него… есть глаза?»

Если их можно было так назвать. В прорезях доспехов сияли два серебристых огонька, излучавшие холодный неестественный свет. Рыцарь смотрел прямо на Чину. От такого пристального взгляда становилось не по себе.

«Так вот чью энергию я почувствовал…»

Возможно, цель задания – победить его. Тогда нужно быть очень осторожным. Внимательно наблюдая за каждым движением рыцаря, Чину сжал кулаки и поднял их к подбородку, приготовившись к бою.

«Все равно кинжал против него не сработает».

В борьбе с рыцарями решающую роль играет лишь физическая сила.

Игрит, который все это время молча наблюдал за Чину, внезапно снял свой плащ и отбросил его в сторону.

«Что он делает?»

Затем он вытащил меч из ножен, достал из-за спины два кинжала и бросил их на землю перед собой, будто специально, чтобы подразнить.

В тишине огромного зала удар металла о каменный пол звучал невероятно громко. Отбросив все свое оружие, Игрит приготовился к бою: сжал кулаки и поднес их к лицу, подражая Чину.

«Неужели он…»

Решил драться голыми руками, раз противник безоружен?

«…не воспринимает меня всерьез?»

Действия монстра весьма озадачили Чину, но не время поддаваться эмоциям. Сердце билось все быстрее.

«Ну, давай».

В ту же секунду Игрит ринулся в атаку, будто прочитав его мысли.

Бам-бам!

Скорость была просто невообразимая. Обычно доспехи замедляют движения, если сила ниже восьмидесяти. Значит, его показатель определенно выше. Да и ловкость не уступает высокоранговым охотникам. Всего через мгновение Игрит оказался прямо перед Чину. Согнув колени в прыжке, он целился прямо в лицо охотника.

«А он быстрый!»

Однако Чину тоже не уступал ему в скорости. Он наклонился назад почти на девяносто градусов и снова вернулся в прежнее положение, избежав удара. В отличие от других рыцарей, которые, промахнувшись, продолжали двигаться по инерции и не могли сразу остановиться, Игрит хорошо контролировал удары. Он тут же приземлился на пол. Не успел рыцарь обернуться, как Чину замахнулся ногой, целясь ему в голову, но даже в таком неустойчивом положении тот с легкостью заблокировал удар, схватив левой рукой ногу Чину.

«Как?»

От удивления охотник широко раскрыл глаза. Монстр замахнулся свободной рукой и нанес удар, все еще держа Чину за ногу. Парень инстинктивно закрылся двумя руками, но это никак не помогло. От силы удара его подкинуло в воздух.

– Что?! – вырвалось у него, но вскоре этот возглас превратился в стон боли…

Игрит снова очутился рядом и не мешкая ударил его кулаком по лицу. Чину отлетел назад и кубарем покатился по полу. Он с трудом смог подняться на ноги, в ушах звенело.

Он пару раз встряхнул головой, и звон в ушах чуть поутих.

Но была проблема посерьезнее: перед глазами все плыло. Чину видел, что монстр шел прямо к нему. Чину с трудом поднялся на ноги, стараясь сфокусировать взгляд, а Игрит уже стоял перед самым его носом. Так и начался их бой.

Игрит не уворачивался, позволяя наносить удары, но сразу переходил к контратаке.

Бах!

Чину ударил его по лицу, голова рыцаря чуть отклонилась в сторону, но не успел охотник занять оборонительную позицию, как получил ответный удар.

Бах!

Чину пошатнулся.

Бах!

Игрит отступил на шаг назад.

Бах!

От удара в живот Чину согнулся пополам, изо рта брызнула кровь.

«Да быть такого не может!..»

Экипировка поглощала тридцать процентов урона, но, несмотря на это, каждый удар отзывался сильнейшей болью, будто его били молотком. А удары Чину, напротив, будто совсем не наносили рыцарю повреждений. Такими темпами охотник долго не продержится.

Бах!

Чину, который и так едва стоял на ногах, упал на колени. Он попытался подняться, но сил совсем не осталось.

– Акх!

Собираясь нанести очередной удар, Игрит вдруг остановился и хладнокровно посмотрел на него сверху вниз. Не обращая внимания на удивленный взгляд Чину, рыцарь протянул руку в сторону, туда, где валялся его меч. Оружие взметнулось в воздух и через секунду оказалось у него в руке. Монстр поднял его, замахиваясь изо всех сил. Его намерения были ясны.

«Собирается меня казнить?»

Он оправдывал свое звание полководца.

Чину, казалось, смирился со смертью и больше не сопротивлялся. Лезвие меча стремительно опускалось. Но на самом деле у охотника и в мыслях не было так просто сдаваться. Меч со свистом рассек воздух, и Чину остановил его левой рукой, металл ударился о металл. Перчатка, которую он получил незадолго до входа в комнату босса, защитила его. Было заметно, что Игрит удивлен.

Не упуская момент, Чину ударил монстра правой рукой. Как и ожидалось, Игрит даже не попытался уклониться.

«Сейчас он атакует в ответ».

Подставляясь под удар противника, ты получаешь возможность контратаковать, так что остаешься в выигрыше – это стратегия Игрита. Но кое-что он все-таки не учел.

«Клык Кхасакхи!»

Шух!

Чину призвал кинжал и вонзил его прямо в глаз монстра. Игрит издал чудовищный вопль, из раны хлынул яркий белый свет.

«И что теперь?»

Лишить противника зрения недостаточно, чтобы выиграть битву. Нужен решающий удар. Чину кое-что вспомнил. Прием, который однажды чуть не лишил жизни его самого. Интересно посмотреть, как Игрит с этим справится.

Чину схватил рыцаря и устремился вперед. Все еще корчась от боли, тот несколько раз ударил его по спине, но Чину стерпел боль, продолжая удерживать Игрита, и, стиснув зубы, побежал еще быстрее.

«Скорость!»

[Ваша скорость увеличена на 40 %.]

Он впервые почувствовал, каково это – бежать так быстро, что все тело начинает потряхивать.

«Отлично».

Собираясь размазать рыцаря по стенке, он бежал так быстро, как только мог, не ослабляя хватки. Если он врежется в стену вместе с рыцарем, ему самому достанется, однако пассивная способность Чину позволяла снизить получаемый урон. За секунду он преодолел оставшееся расстояние и с грохотом впечатал рыцаря в стену. В тот же миг появилось сообщение.

Дзынь!

[Уровень здоровья ниже 30 %: способность «Дух воина» активирована.]

Получаемый урон снижается на 50 %.

От столкновения стены зала содрогнулись. Чину сделал шаг назад. Впечатанный в камень Игрит все еще цеплялся за жизнь, свет в его глазах не погас.

«Пора заканчивать».

Игрит вздрогнул, когда Чину вырвал из его глаза кинжал. Перехватив Клык Кхасакхи поудобнее, Чину нацелился в шею рыцаря.

– Смертельный удар!

Бам!

Но броня не поддалась. Чину ударил снова. В месте, где кинжал столкнулся с доспехами, промелькнула искра и появилась едва заметная царапина. Еще раз.

– Смертельный удар!

Бам!

И снова.

Бам!

Чину продолжал бить в одно и то же место, и наконец…

– Смертельный удар!

Бах!

Кинжал глубоко вошел в шею рыцаря.

[Вы победили Кроваво-красного полководца Игрита.]

[Повышение уровня!] [Повышение уровня!]

Чину неверящим взглядом уставился на сообщение. Он отошел на пару шагов и опустился на пол, ноги его больше не держали.

– Ох…

Чину наконец выдохнул. Он даже не заметил, как задержал дыхание.

Он ведь чуть не погиб.

«Погодите… задание еще не закончилось?»

Чину с трудом поднялся на ноги, все еще пытаясь отдышаться. Казалось, победить босса и было целью задания, но никакое сообщение так и не пришло. Он осмотрелся вокруг, но ничего не изменилось, только от тела Игрита теперь исходило слабое свечение. Это предмет.

«Сперва проверим, что там».

Может, потом пригодится. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться, поэтому предметы лучше всегда забирать.

[Вы нашли: Шлем кроваво-красного рыцаря. Забрать?]

[Обнаружена руна «Рука Властителя». Забрать?]

[Вы нашли: Кожаный мешочек. Забрать?]

[Вы нашли: Камень возвращения. Забрать?]

«Так много?»

Получить настолько большую награду с одного монстра показалось ему странным, но Чину все равно обрадовался.

«Забрать все».

Самым первым в инвентаре оказался кожаный мешочек.

[Предмет: Кожаный мешочек]

[Внутри 1 500 000 золотых.]

[Получено: 1 500 000 золотых.]

Глаза Чину расширились.

«В этот раз награда совсем другого уровня».

Действительно, достойное вознаграждение, учитывая, как тяжело ему дался этот бой. Чину особо ни на что не рассчитывал, но получил целых полтора миллиона золотых за раз, на эти деньги можно купить что-то стоящее. Но сейчас его больше интересовало другое.

Если в простом кошельке лежит так много, насколько же ценными должны быть шлем и рунный камень? Чину открыл информацию о шлеме.

Дзынь!

[Предмет: Шлем кроваво-красного рыцаря]

Уровень: S

Тип: доспех

Блокирует 15 % урона.

+20 к выносливости

+20 к физической силе

– Уровень S! – Чину даже воскликнул от радости.

Он впервые получил предмет S-уровня.

Поглощение урона на целых пятнадцать процентов уже само по себе замечательно, а тут еще плюс двадцать единиц к силе и выносливости. Предметы А-уровня не идут ни в какое сравнение. У Чину их было всего два: Яд Кхасакхи и Амулет стража, и он был ими вполне доволен.

Яд Кхасакхи ослаблял мышцы, но поглощал целых двадцать процентов урона. Амулет стража имел похожие характеристики, но алый шлем был практически равен им двум, вместе взятым, да еще и без всяких ограничений.

«Это определенно лучший предмет из всех, что я получал».

К тому же он очень изысканно выглядел.

«Такой жалко скрывать от всех».

Алый цвет напоминал кровь, а конский хвост на макушке выглядел так изящно, словно шлем был произведением искусства. На мгновение Чину даже задумался, как бы выглядел в этом шлеме и доспехах, но…

«Жалко, что взглянуть не получится».

Оставшиеся части доспехов Игрита не светились, значит, их нельзя забрать. Чину мог взять себе только шлем.

Как только Чину надел его, шлем сразу исчез. И хоть его не было видно, эффект был невероятный.

[Характеристики]

Физическая сила: 128 (+20)

Выносливость: 87 (+20)

Ловкость: 107

Интеллект: 66

Восприятие: 89

Получаемый урон снижен на 46 % (+15 %)

Число в скобках показывало, насколько увеличиваются его характеристики, пока он в шлеме. Увеличение физической силы и выносливости не удивило его, а вот дополнительные очки к поглощению урона встречались нечасто. Чину был очень доволен. Он чувствовал, как бешено стучало сердце в груди.

«Нет».

Чину покачал головой.

Задание еще не закончилось, рано расслабляться, да и нужно еще проверить оставшиеся предметы.

[Руна: «Рука Властителя»]

[Предмет: Камень возвращения]

Два камня, каждый чуть больше грецкого ореха. Чину сначала обратил внимание на камень возвращения.

«Я знаю, что такое рунный камень…»

Но что такое камень возвращения? Как только он подумал об этом, перед глазами появилось сообщение.

Дзынь!

[Предмет: Камень возвращения] Уровень: неизвестен Тип: расходный предмет Можно использовать только во время задания на смену профессии.

Вы сможете покинуть подземелье, как только сломаете камень. По завершении задания предмет будет автоматически уничтожен. Невозможно поместить в инвентарь.

Активируется он так же, как и руна, только вместо получения способности покидаешь подземелье.

«Погодите, так задание и правда еще не закончено?»

Камень должен исчезнуть, когда оно закончится, значит…

По спине Чину пробежал холодок. Странно все это. Он получил предмет, позволяющий ему в любое время покинуть подземелье, но что за дурное предчувствие? Если бы этот камень работал в настоящем подземелье, от покупателей не было бы отбоя. Кто пожалеет денег, когда одна эта вещь может спасти жизнь? Чину бы на их месте тоже не поскупился. Теперь он наконец может расслабиться.

«Я смогу сбежать отсюда в любой момент».

Раздался звук уведомления, будто Система только этого и ждала.

Дзынь!

[Игрок получил камень возвращения.]

[Задание на смену профессии начинается.]

«Черт! Так этот предмет был началом задания!»

На секунду взгляд Чину помутился.

«Если бы я знал, то хоть отдохнул бы немного».

Но сейчас не было смысла жалеть. Неважно, насколько ты умен или опытен, будущее предсказать невозможно.

Чину вызвал окно статуса и проверил состояние.

[Здоровье: 4 161/10 270]

[Магические очки: 390/850]

[Усталость: 61]

Усталости многовато, но пока терпимо. А вот выносливости у него прибавилось благодаря шлему.

Чину продолжал твердить, словно успокаивая себя:

«Я справлюсь. Пока что я в норме».

В любом случае его жизни ничего не угрожало, ведь у него есть камень возвращения. Однако воспользоваться этим камнем все равно что сдаться.

«А если я сдамся…»

Возможности поменять профессию может больше и не быть. Капля пота скатилась по виску до самого подбородка. Чину нервно сглотнул.

Появилось еще одно уведомление.

Дзынь!

[Врата в другое измерение появятся через 10 секунд.]

«Другое измерение?»

В воздухе возникли огромные цифры:

[00:00:10]

Видимо, обратный отсчет. Сообщения продолжали приходить.

[Игрок может выбрать.]

[Вы можете использовать камень возвращения и покинуть подземелье.]

В тот же миг начался обратный отсчет.

[…8, 7, 6…]

[Продержитесь как можно дольше и наберите очки, необходимые для получения профессии более высокого класса.]

– Продержаться?! Что это значит?! – раздраженно выкрикнул Чину, но в руке он уже держал призванный из инвентаря кинжал.

Он убрал рунный камень в инвентарь, а камень возвращения положил в задний карман. Сердце билось как сумасшедшее, будто вот-вот разорвется, но он был сосредоточен и полностью готов к бою. В этом был весь Сон Чину.

[Скоро начнется задание на смену профессии.]

[…4, 3, 2…]

Чину тревожно следил за временем, одновременно осматриваясь по сторонам. Он не знал, чего ожидать. Задание вот-вот начнется.

Пространство вокруг начало искажаться.

[00:00:01]

[Удачи.]

Что?

Система впервые проявила эмоции, пожелав ему удачи, но сейчас не время удивляться.

Как только таймер дошел до нуля, повсюду начали появляться Врата. Одни, вторые, третьи… Только рядом с ним возникло шесть Врат, и их число продолжало расти с каждой секундой. В тот же момент таймер начал отсчитывать время.

[00:00:02]

Отсчет снова начался. Время – это очки. Чем больше очков он наберет, тем лучше будет его новая профессия. Чину наконец понял, что Система имела в виду.

«Чем больше ты выдерживаешь, тем сильнее твои враги».

Чем лучше он становился, тем сложнее задания. Он должен получить хорошую профессию, которая сделает его сильнее. Нельзя упустить такую возможность. У него еще оставалось и здоровье, и мана.

«Я должен продержаться как можно дольше».

Через пару секунд из ближайших Врат повалили безоружные рыцари, земля под ними сотрясалась. Чину был в меньшинстве, но не переставал улыбаться. Рыцарей было много, и они все продолжали появляться из Врат. Море железа вокруг.

«С ними-то я и в таком состоянии справлюсь».

Как ни посмотри, ситуация складывалась в его пользу. Если бы они все были как Игрит, он не продержался бы и нескольких минут.

«Для начала спрячусь от них с помощью маскировки».

Чину использовал припасенную им ману на маскировку, и его тело словно растворилось в воздухе. Как и ожидалось, бежавшие к нему рыцари сразу остановились.

В ту же секунду Система прислала предупреждение.

Дзынь!

[Маг активировал способность «Обнаружение».]

Чину повернулся в сторону, откуда донесся звук.

«Что?»

Вышедший из Врат маг бормотал заклинание. Над его головой сиял символ, по форме напоминающий глаз, и стоило этому знаку засветиться ярче, как маскировка Чину развеялась.

«Черт!»

Он просчитался с самого начала. Рыцари, застывшие на своих местах, разом повернулись в его сторону, словно в фильме ужасов. Вся эта орава двинулась прямо на него.

Бам!

Его кулак влетел в голову одного из монстров, и тот умер на месте.

[Вы победили рыцаря.]

Глаза Чину засверкали.

«Жажда крови!»

[Способность «Жажда крови» активирована.]

[Эффект «Страх» активирован.]

На 1 минуту снижает все характеристики противника на 50 %.

Движения монстров замедлились, но теперь у него оставалось только девяносто очков маны. «Жажда крови» расходует сто очков, он не сможет больше ее использовать.

«У меня есть одна минута».

Не теряя времени, Чину пошел в наступление. Он собирался убить как можно больше монстров за эту минуту.

Хрясь! Бам!

С ужасающей силой он раскидывал противников одного за другим.

Бам! Хрясь!

Но количество монстров только росло. С каждой секундой из Врат выходило все больше рыцарей.

Клац! Бам! Хрясь!

В пылу сражения Чину продолжал следить за временем.

[00:03:19]

Три минуты девятнадцать секунд.

Сколько очков он уже заработал? Уже можно уходить?

Сейчас было не самое подходящее время об этом думать. Рыцари продолжали наступать. Он уже победил бессчетное количество монстров, но как долго еще продержится? Они окружили охотника со всех сторон.

[Способность «Дух воина» активирована.]

Здоровье продолжало уменьшаться, пока не достигло минимума.

[Здоровье: 1 036/10 270]

«Сколько времени прошло?..»

[00:05:08]

Погребенный под грудой доспехов, Чину был не в силах выбраться. Он полез в карман брюк, нащупал там камень возвращения, как вдруг…

Бам!

Камень выскользнул и упал на землю. В пылу сражения один из рыцарей задел его ногой, и тот отлетел прочь.

«Нет!»

Чину ринулся за ним, но дорогу ему преградили другие рыцари. Они были абсолютно везде, нападали со всех сторон, лезли сверху по головам друг друга. Некуда отступать, врагов так много, что он даже вздохнуть мог с трудом.

[Способность «Дух воина» активирована.]

Чину начал терять сознание. Зажатый со всех сторон, он болтался из стороны в сторону между монстрами, словно тряпичная кукла, и где-то на задворках сознания услышал голос:

– Ты сам во всем виноват.

– Ты мог жить припеваючи, ведь уже стал намного сильнее, но предпочел рискнуть собственной жизнью. Зачем? Подняться с Е-ранга до ранга В или пусть даже С – разве это не огромная удача? Ты уже стал намного лучше, разве этого не достаточно?

– В конце концов, это твой предел.

«Заткнись…»

– Ты сам виноват в своей смерти.

«Я сказал тебе заткнуться!»

Бах!

Внезапно рыцари, которые окружали Чину, разом отступили. Даже на грани смерти в глазах охотника пылала ярость.

«Все не может вот так закончиться!»

Он столько пережил ради этой возможности. Ни за что! Он побывал на самом дне, именно поэтому он мечтал о вершине. Он, как никто другой, знал, что значит быть слабым.

– Какой толк от Е-ранга?

– В Лиге думают так же. Ей нужны способные ребята, а этот… эх…

– Он выжил только благодаря своим товарищам, должно быть, прятался за их спинами.

Сейчас перед Чину лестница, ведущая к вершине, о которой он так мечтал, а ему говорят просто опустить руки?

Что за бред?

«Точно… теперь я вспомнил».

Этот голос в его голове… Это был их голос. Всех тех людей, что вечно шептались у него за спиной.

«Давайте, смейтесь сколько влезет».

Он ни за что не отступит. Из кожи вон вылезет, но не сдастся. Пусть его выносливость опустится ниже десяти – нет, даже до нуля, но он будет сражаться до самого последнего вздоха. Пока он может двигаться, ничего не кончено.

– А-а-а-а-а-а-а-а!

Чину рванул вперед, замахнувшись для удара.

Бам!

В доспехе появилась вмятина, а сам рыцарь отлетел назад, зацепив при этом всех, кто стоял за ним, но вот они уже снова побежали в атаку. Движения Чину стали резче.

Хрясь! Бам!

Он разбивал ряды рыцарей, превращая каждого, до кого мог дотянуться, в груду покореженного металла. Словно их доспехи были сделаны из бумаги.

[Усталость достигла 70 единиц.]

[Ваши движения будут замедлены.]

Чину и правда стал двигаться намного медленнее, но в глазах по-прежнему горел огонь. Одного за другим он добивал рыцарей, которые сумели выжить после его атак. Он наносил им удары снова и снова, три, четыре, пять раз, пока они наконец не умирали.

[…8, 7, 6, 5…]

Чину был настолько одержим, что не сразу заметил окно, которое показывало обратный отсчет.

«Что? Неужели задание сейчас закончится?»

Нет, это не так. Время на таймере продолжало идти вперед.

[00:06:27]

В то же время обратный отсчет тоже продолжался.

[…4, 3, 2…]

«Может, это время моей смерти?»

В самом начале Система так и сказала: если откажетесь стать Игроком, то умрете через две сотых секунды.

«Ну раз так…»

Чину широко раскрыл глаза.

«Значит, буду сражаться до самой последней секунды».

Хрясь! Бам!

Он расправился с еще двумя монстрами и не сдавался, хотя тело было уже на грани, сил практически не осталось. Его удары уже не наносили достаточного урона, а рыцари нападали со всех сторон. Двое неслись прямо на него с огромной скоростью, один нападал спереди, другой – со спины.

Бам!

Они врезались в него с такой силой, что он застонал от боли.

– Акх!

Не теряя времени, враги продолжили атаковать. Окруженный со всех сторон, Чину не мог и пальцем пошевелить.

Топ, топ, топ!

Рыцарей становилось все больше, они наступали друг на друга, лезли вверх, и все это скорее напоминало огромную гору металла.

«О боже…»

Чину не мог дышать, еще немного – и потеряет сознание. Он протянул руку вверх, уже не отдавая себе отчета в том, что делает.

[Здоровье: 93/10 270]

Он больше ничего не мог сделать. Все без толку, хоть он и боролся до самого конца.

«Еще не все. Еще немного…»

Рука, протянутая вверх, сжалась в кулак. В этот момент обратный отсчет завершился.

[…1, 0.]

[Ежедневное задание не выполнено. Игрок, приготовьтесь к наказанию.]

Глава 3

Смена профессии

«Что? К наказанию?» – с недоверием подумал Чину, но потом вспомнил, что не выполнил ежедневное задание.

Он решил не делать его, чтобы получить наказание и проверить свою силу сейчас, когда его уровень настолько сильно вырос. Тогда он бы смог определить, стоит ли идти в «Огненную башню» или нет, но не предполагал, что все так обернется.

Ду-ду-ду-ду-ду.

Все вокруг затряслось, как и тогда в больнице.

Шух-шух-шух.

Рыцари вокруг Чину один за другим исчезли, рассыпавшись в песок. Мир менялся на глазах. Охотник беззвучно рассмеялся. Сообщение, которое Система прислала ему перед началом задания, все никак не выходило у него из головы.

[Удачи.]

Задание настолько сложное, что без удачи не обойтись? Или его просто решили подбодрить, чтобы он получил больше очков? Теперь уже неважно. В любом случае теперь Чину может изменить ситуацию в свою пользу, нужно лишь правильно воспользоваться возможностью.

Ду-ду-ду-ду-ду.

Толчки усилились, но, вместо того чтобы пытаться сохранить равновесие, охотник закрыл глаза и расслабился.

«Стой ровно…»

Он почувствовал легкое головокружение, прямо как при падении, а затем все затихло. Открыв глаза, Чину обнаружил, что лежит посреди пустыни.

Он перевернулся на бок.

– Кхе-кхе-кхе. – Охотник припал к песку и попытался отдышаться, воздух снова проникал в легкие. – Вроде еще жив.

Чину откинулся обратно на спину и растянулся на песке, чувствуя невероятное облегчение.

Он лежал, смотря в ночное небо. Бесконечная кромешная тьма. Все точно так, как он запомнил в прошлый раз.

«Нельзя терять бдительность».

Казалось, опасность миновала, но неизвестно, что ждет впереди. Все еще лежа на песке, он открыл окно статуса. Вставать совсем не хотелось.

[Здоровье: 104/10 270]

[Магические очки: 202/850]

[Усталость: 91]

Чину еще удивлялся, почему ему так сложно пошевелиться… Усталость перевалила за девяносто.

«Похоже, это первый раз, когда усталость больше девяноста».

Даже пальцем пошевелить было трудно. Здоровье тоже практически на нуле, но сперва нужно снизить усталость.

«Магазин».

Дзынь!

В воздухе тут же появились два варианта: «купить» и «продать».

Порой в магазине бывает трудно найти что-то по-настоящему подходящее, но сейчас выбора нет. Чину взял самое дорогое целебное зелье.

Вших!

Сразу после покупки в его руке появилась стеклянная бутылочка, наполненная красной жидкостью. С трудом вытащив пробку, Чину выпил содержимое.

[Усталость прошла.] [Усталость прошла.] [Усталость прошла.]

Зелье наивысшего качества – усталость как рукой сняло, но на строку здоровья это никак не повлияло.

[Здоровье: 106/10 270]

[Магические очки: 204/850]

[Усталость: 0]

Здоровье совсем не восстанавливалось, снизился только показатель усталости.

«Но почему?»

Выпив зелье до последней капли, он узнал причину.

Дзынь!

[Если у вас осталось меньше 10 % здоровья, вы не сможете восстановить его с помощью целебного зелья.]

Все просто. Уровень здоровья упал слишком низко.

«И правда…»

Даже у исцеляющей магии есть свой предел. Для Чину это не новость. Уровень целителя определяет, насколько сильные ранения тот может вылечить, то же самое было и с зельем: оно не могло исцелить слишком серьезные раны.

«Только пока здоровье выше десяти процентов».

Хорошо, что теперь он это знал. Он слишком сильно полагался на зелья и оказался в такой опасной ситуации – вот почему важен опыт. Даже пословица есть: что не убивает, делает нас сильнее. Все дело в опыте. К счастью, Чину уже не в первый раз попадает в зону наказания.

«Кстати, пора бы уже…»

Не успел он закончить мысль, как почувствовал присутствие еще одного живого существа. Чину вскочил со своего места и отпрыгнул в сторону. Тело было легким как перышко: благодаря зелью силы вновь вернулись к нему.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш.

Как он и думал, песок в месте, на котором он только что лежал, начал оседать и проваливаться вниз, образуя воронку.

«Раньше я бы, наверное, ничего не заметил и сгинул бы там».

А теперь он мог просто наблюдать со стороны, не беспокоясь о своей жизни. Дно огромной воронки бурлило, словно вода в кипящем котле.

Вша-а-а-а-а-а!

Песок вихрем взметнулся вверх, на поверхность выскочила гигантская многоножка. Все прямо как в предыдущий раз.

«Я так испугался, когда впервые увидел ее…»

Сейчас все происходило словно в замедленной съемке. Чину посмотрел вверх.

[Гигантская ядовитая песчаная многоножка]

Имя у монстра над головой светилось ярко-красным, как и у Цербера, с которым Чину столкнулся в «Огненной башне».

Дзынь!

[Наказание: Выживание]

Задача: не умереть за установленное время

Установленное время: 4 часа

Осталось: 4 часа 0 минут 0 секунд

Чину сжал кулаки.

«Так я выиграю время».

Хорошо, что он не использовал камень возвращения. Даже к лучшему, что все так обернулось.

«Как только наказание закончится, я, скорее всего, снова попаду в подземелье».

Засчитают ли время в зоне наказания как время, проведенное в подземелье? Если да, то он заработает много очков, хотя их количество пока непонятно. Учитывая, насколько Система обычно щедра к нему, он наверняка получит еще большую награду.

«Четыре часа!»

Чину не продержался в подземелье и десяти минут, как уже собирался воспользоваться камнем возвращения, но вместо этого переместился в зону наказания, и теперь у него есть целых четыре часа. Оставалась лишь одна проблема. Как выбраться отсюда в целости и сохранности, если у него в запасе всего сто единиц здоровья?

Зелья не помогают, остается только действовать как можно аккуратнее и не получать урон.

«…Ну что ж, приступим».

Чину призвал Клык Кхасакхи.

[Осталось: 3 часа 59 минут 59 секунд]

Он прыгнул вверх еще до того, как многоножка успела пошевелиться. Чину за доли секунды подобрался к ней, запрыгнув на одну из длинных лап, и полез по ее туловищу, оставляя на нем все новые и новые раны.

Вших! Вших! Вших!

Под его клинком кожа многоножки лопалась, внутренности вытекали наружу.

– Кх-кх-кх-кх-кх!

Многоножка шипела и извивалась от боли.

«Скорость!»

Чину стал еще быстрее. Он вмиг оказался над самой макушкой монстра и схватил кинжал обеими руками.

«Смертельный удар!»

Чину воткнул лезвие в ее голову.

Бам!

[Уровень способности «Смертельный удар» повысился!]

«Отлично!»

Наконец-то хорошие новости.

Многоножка мучилась от боли, мотая головой из стороны в сторону, но Чину еще не закончил. Он перебрался обратно на спину монстра – это была самая уязвимая часть.

Вжух!

Вонзив кинжал глубоко в тело многоножки, Чину спрыгнул вниз, разрезая ее. Его физическая сила теперь составляла сто двадцать единиц. Позвоночник насекомого не выдержал и растрескался.

Пам!

Чину мягко приземлился на землю.

Многоножка билась в муках, размахивая лапами и истекая кровью, пока наконец не рухнула на землю, подняв в воздух песок.

Дзынь!

[Вы убили гигантскую ядовитую песчаную многоножку.]

[Осталось: 3 часа 59 минут 42 секунды]

«Я потратил всего семнадцать секунд».

С Цербером все было совершенно по-другому, он определенно стал намного сильнее.

«Теперь у меня и уровень выше, и предметы разные есть…»

Так что это закономерно. В таком случае можно не переживать насчет здоровья, такие монстры не смогут нанести ему урон.

«Вопрос только в том, будет ли многоножек достаточно, чтобы поднять мой уровень…»

Он сможет пройти задание на смену профессии, только если поднимет уровень и восстановит здоровье, в противном случае он просто умрет.

И тут…

Вокруг него стали подниматься столбы пыли.

– Фш-фш-фш-фш-фш…

Огромные многоножки, должно быть, почувствовали кровь сородича.

«Сколько же их тут?» – удивился Чину.

– Ш-ш-ш-ш-ш…

Чину с улыбкой наблюдал за тем, как из песка появлялось все больше и больше монстров.

* * *

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!] [Повышение уровня!] [Повышение уровня!]

За четыре часа он убил всех многоножек и поднялся еще на четыре уровня, достигнув пятьдесят первого. Наказание подходило к концу.

[Наказание: Выживание]

Задача: не умереть за установленное время

Установленное время: 4 часа

Осталось: 0 часов 3 минуты 19 секунд

Скоро все закончится. Чину оглянулся. Повсюду лежали тела убитых многоножек, благодаря которым он восстановил здоровье.

«Жаль, здесь не получишь ни предметов, ни золота…»

Было бы странно во время наказания получать какие-то бонусы. Прежде чем вернуться в подземелье, ему нужно подготовиться.

«Магазин».

[Золото: 3 115 629]

А на монстрах человеческого типа можно хорошо заработать. С одного только Игрита он получил полтора миллиона золотых, так что денег было предостаточно. Чину раскошелился и купил себе новое оружие. Ему приглянулся один из кинжалов.

[Предмет: Убийца рыцарей]

Уровень: B

Тип: кинжал

+75 к атаке

Прочный и остро заточенный кинжал, за счет чего способен пробивать доспехи рыцарей. Лезвие с зазубринами легко цепляется за броню.

Эффект «Гроза рыцарей»: в бою с противником в тяжелых доспехах урон увеличивается на 25 %.

Этот клинок создан специально для сражения с противниками в доспехах и стоит два миллиона восемьсот тысяч золотых. На него ушли практически все его деньги, но выбора не было, он не мог проиграть.

«Деньги в гроб не заберешь».

Он без колебаний купил клинок.

[Вы приобрели «Убийцу рыцарей».]

[Вы приобрели «Бинт».]

Чтобы продолжить задание на смену профессии, Чину купил бинт и новый кинжал с изогнутым лезвием, который выглядел весьма устрашающе. Он туго забинтовал руки, чтобы было удобнее держать оружие.

Вших! Вших!

Рассекая новым оружием воздух, Чину ощутил, что клинок будто стал продолжением его руки.

«Так я точно его не выроню».

Он хотел в другую руку взять Клык Кхасакхи, но передумал. Хотя бы одна рука должна оставаться свободной. Убрав оставшиеся бинты в инвентарь, Чину вспомнил еще кое-что. После победы над Игритом ему досталась новая руна.

«Точно, я и забыл».

[Руна: «Рука Властителя»]

Способность может быть получена путем разрушения руны.

Сейчас нужно хвататься за любую возможность. Неважно, способность это или предмет, на войне все средства хороши. Чину сразу же сломал руну.

[Получена новая способность: «Рука Властителя»]

[Способность: «Рука Властителя» (ур. 1)]

Активная способность.

Не расходует магические очки.

Вы можете управлять предметами, не касаясь их.

Он сразу вспомнил, как Игрит протянул руку и меч сам прилетел к нему.

«Так вот что это была за способность».

Она позволяет перемещать предметы одной лишь силой воли и при этом даже не расходует магические очки.

«Будет здорово, если я смогу так же».

Чину сразу опробовал новую способность на ближайшей многоножке.

[Уровень способности слишком низкий, вы не можете сдвинуть этот объект.]

[Уровень способности слишком низкий, вы не можете сдвинуть этот объект.]

Похоже, для перемещения тяжелых предметов нужно прокачать способность.

«А если так?»

Чину бросил под ноги Клык Кхасакхи и протянул к нему руку. Клинок тут же поднялся в воздух и оказался в его ладони.

«Ого!»

Чину удивленно посмотрел на него.

«Прекрасно, такая способность лишней не будет».

Теперь он готов, время почти на исходе.

[Осталось: 0 часов 0 минут 4 секунды]

Четыре секунды сменились на три.

Дзынь!

[Наказание скоро закончится.]

Но затем ему пришло странное сообщение.

Дзынь!

[Вместо выполнения наказания вы охотились в штрафной зоне, поэтому уровень сложности следующего наказания будет повышен.]

Они собираются повысить сложность следующего наказания? Каким же оно тогда будет?

Чину занервничал.

«Ну что, пора возвращаться».

В комнате босса его наверняка поджидают сотни монстров, а то и больше. Так что он попадет в самое пекло. В этот раз он подготовлен гораздо лучше: уровень поднялся и его характеристики увеличились, усталость прошла, к тому же теперь у него есть новое оружие и способности. Но он по-прежнему волновался и ничего не мог с этим поделать.

Тук-тук. Тук-тук.

Сердце билось так сильно, что заболело в груди. Чину закрыл глаза и попытался успокоиться. Раздался звук.

Дзынь!

[Вы прошли наказание.]

«Это мой последний шанс…»

Чину открыл глаза.

Его окружало множество рыцарей в серебристых доспехах, которые разом уставились на него, но не они были целью Чину. Его взгляд забегал по толпе.

«Начнем с мага. Если мои догадки верны…»

Пока он был в зоне наказания, у него появилась пара предположений, и он хотел их проверить.

Бам! Бам!

Рыцари устремились к нему. Чину подпрыгнул, наступил на плечо одного из них, оттолкнулся и устремился вверх. Так он смог увидеть всю толпу.

«Маг… Где же он?»

«…Нашел!»

Маг был неподалеку.

«Как я и думал!»

Чину не ошибся. Рыцари окружили мага со всех сторон, и Чину с трудом разглядел, что же там происходило.

Маг без остановки шептал заклинание. Вроде ничего необычного, но Чину это показалось подозрительным.

Почему магия никак не проявляется? На него нападают только рыцари, а маг, хоть и читал заклинание, никак его не атаковал, и вообще не похоже, что его магия направлена на него.

Он использовал на нем свою магию всего один раз: с помощью способности «Обнаружение» развеял его маскировку. Когда Чину сделался невидимым, рыцари поблизости вдруг замерли. Сначала он думал, что они перестали его видеть и, возможно, решили, что он исчез.

Но когда он охотился на многоножек в штрафной зоне, то понял кое-что важное. «Какая там многоножка была по счету? Восьмая?»

Как только он убил ее, пришло сообщение о повышении уровня и его состояние полностью восстановилось. Тогда он задумался.

«Почему же тогда в подземелье мой уровень не повышался?»

Система сказала, что здоровье не будет восстанавливаться при повышении уровня. К тому же до того, как Чину вошел в комнату босса, он поднялся на пять уровней. Уровень не повышался только во время задания на смену профессии. За шесть минут он убил почти сотню рыцарей.

Маг, который не использует магию. Рыцари, которые не приносят очков опыта.

Сопоставив эти два факта, Чину задумался.

«А что, если… все рыцари, которые выходят из Врат, лишь марионетки?»

Когда он применил маскировку и стал невидимым, они все замерли не потому, что не видели его, а потому, что маг использовал «Обнаружение» и ненадолго перестал ими управлять.

«Если я прав…»

Сейчас он и проверит.

Не обращая внимания на рыцарей, Чину побежал вперед, ступая по их головам. Заметивший это маг растерялся и начал зачитывать заклинание быстрее, и рыцари, которые раньше двигались довольно хаотично, встали живым щитом вокруг него.

Догадки Чину подтвердились.

Он приземлился прямо перед магом и без промедления вонзил кинжал ему в сердце.

«Смертельный удар!»

Маг растворился в облаке черного дыма.

[Вы убили мага.]

В эту самую секунду…

Тудум!

Сотни рыцарей, которые собирались броситься к Чину, все разом упали, будто сломанные куклы. Теперь они просто груда доспехов.

«Ага, все ясно!»

Чину ликовал. Он столько раз был на волоске от смерти, но теперь наконец нашел решение. Рыцари – пустышки, которыми управляют маги, поэтому избавляться нужно именно от последних.

«Маг стал первым, кого я убил новым клинком».

Чину взглянул на мантию на земле и улыбнулся. Это все, что осталось от мага. Теперь охотник мог вздохнуть спокойно, но все же расслабляться было рано, задание еще продолжалось.

Ту-ду-дум!

Чину обернулся. Наступали новые рыцари, значит, рядом есть и другие маги. Он взмахнул клинком так быстро, что его движения было практически невозможно уловить.

Вших!

Рыцари, находившиеся к нему ближе всего, были повержены одним ударом.

От удивления Чину широко раскрыл глаза.

«Невероятно!»

Не зря он потратил почти три миллиона. Убийца рыцарей рассекал железо как бумагу, и дело не только в зазубренном лезвии. От кинжала исходила сильная магическая энергия.

«А этот клинок из магазина ничего такой!»

В видеоиграх оружие из магазина обычно используют, если не удалось раздобыть чего-то стоящего, то есть оружие оттуда далеко не самое лучшее.

«Но я накопил много денег, можно их уже и потратить».

Клинок из магазина выглядит получше, чем оружие, которым обычно пользуются охотники. В то же время он подумал: можно ли хорошо заработать, перепродавая охотникам оружие из магазина?

В отличие от всяких расходных предметов передавать оружие ему не запрещали.

«Сосредоточься, нельзя отвлекаться».

Сейчас не время думать о другом, рыцари нападали без остановки.

Вших! Вших!

Чину уворачивался от ударов и резал доспехи направо и налево.

«Им нет конца…»

Краем глаза он видел, что на него наступает все больше монстров.

Бам!

Еще один рыцарь лишился головы.

«Нужно искать магов».

Не успел безголовый рыцарь свалиться на пол, как Чину запрыгнул на него и побежал дальше по головам других.

«Маскировка!»

Тело Чину растворилось в воздухе. Но в этот раз он не собирался прятаться, ему лишь нужно было…

[Маг активировал способность «Обнаружение».] [Маг активировал способность «Обнаружение».] [Маг активировал способность «Обнаружение».]

Дзынь!

Дзынь!

Оповещения приходили одно за другим.

Чину быстро обнаружил источники магии, светящиеся символы в форме глаза.

«Всего пятеро».

Он решил начать с того, который находился ближе к нему. Маг уже успел собрать вокруг себя рыцарей.

Вших!

Чину метнул Клык Кхасакхи, и тот попал прямиком магу в лоб.

[Получена новая способность: «Метатель кинжалов».]

[Вы убили мага.]

Тудум!

Еще сотня рыцарей повалилась на землю.

«Осталось еще четверо».

Чину вновь шел по головам к своей следующей цели. Но потом заметил Клык Кхасакхи, который остался лежать на земле. Время опробовать новую способность.

«Рука Властителя».

Он протянул руку к клинку, и тот вернулся в его ладонь, будто магнит.

«Отлично!»

Чину перехватил кинжал поудобнее. Теперь ему не нужно каждый раз за ним возвращаться, тот сам летит в ладонь. В следующую секунду охотник уже настиг другого мага. Тот даже не успел прошептать новое заклинание, как был разрублен пополам.

[Вы убили мага.]

Рыцари вновь упали наземь. Теперь их осталось еще меньше. Победа была не за горами.

Глаза Чину вспыхнули.

«Осталось всего трое».

Почувствовав неладное, маги собрались вместе, а с ними и их рыцари. Своими монотонными голосами они читали новое заклинание, на этот раз все вместе. Большую часть рыцарей словно магнитом стянуло в кучу, они начали сливаться в одно целое, будто их всех положили под большой пресс. Вскоре они превратились в одного гигантского железного голема, который злобно смотрел на Чину.

«А вот это уже не шутки».

Чину был восхищен масштабом этом детища, но ничуть не боялся. Он прошел через многое и уже не раз мог попрощаться с жизнью, так что был скорее взволнован, чем напуган.

Земля содрогалась каждый раз, стоило новому монстру сделать шаг. Голем был просто огромным.

Бах!

Чину легко увернулся от удара голема, а вот колонна за его спиной, которую монстр лишь слегка задел кулаком, полностью разрушилась.

«Умираю от страха».

Чину ухмыльнулся.

Если бы не все испытания, которые выпали на его долю ранее, он бы трясся от ужаса перед этим монстром, но сейчас был совершенно спокоен.

Голем сцепил руки в замок над головой и ударил по каменному полу, но Чину и не думал отступать. Вместо этого он использовал свою скорость, проскочив у монстра между ног. Пока тот пребывал в замешательстве, Чину уже добрался до оставшихся трех магов, которые продолжали бормотать свое заклинание и остались полностью безоружны.

«Шах и мат».

Чину довольно улыбнулся.

Говорят, чтобы выжить, нужно держаться вместе, но тут было как раз наоборот. Маги объединились, и теперь убить их было проще простого.

Чину свободно управлялся с кинжалами, держа их в обеих руках.

[Вы убили мага.] [Вы убили мага.] [Вы убили мага.]

Маги рассеялись в облаке черного дыма, а затем сразу в пыль превратилось и их детище – голем, который до последнего пытался схватить Чину, не позволяя ему расслабиться.

«Все? Больше никаких сюрпризов?»

Он все ждал какого-то подвоха, как вдруг послышался знакомый механический звук.

Дзынь!

Чину занервничал.

Несмотря на все опасения, Система оповестила об окончании задания.

[Вы убили всех монстров. Задание завершено.] [Решение о вашей профессии будет вынесено в ближайшее время.] [Заработанные очки позволят вам получить профессию более высокого уровня.]

Только тогда Чину смог выдохнуть с облегчением.

«Фух…»

Битва выдалась не из легких.

Если бы он надеялся только на камень возвращения, то так бы и не понял, как бороться с монстрами.

«Я бы просто поджидал подходящий момент, чтобы сбежать».

К сожалению или к счастью, он почти сразу потерял его. Но в итоге все закончилось очень даже неплохо, и теперь он получит свою награду.

Чину посмотрел на время.

[04:29:16]

Таймер остановился.

Он продержался почти четыре с половиной часа.

Но это еще не все.

Нужно было продержаться как можно дольше, а он убил всех монстров и выполнил задание.

При мысли о будущей профессии и очках сердце Чину учащенно забилось.

[Ваш результат обрабатывается для определения наиболее подходящей профессии.]

«Это хорошо».

Если решение выносится на основе его действий во время задания, то ему точно подберут подходящую профессию. Можно не переживать.

[Куда бы ни шел Игрок, смерть следует за ним по пятам.

Путь Игрока вымощен трупами и пропитан запахом крови.]

Чину показалось, что это слишком громкое заявление, но, немного подумав, он понял, что не может этого отрицать.

«Все это лишь для повышения уровня…»

В событийных подземельях он продолжал убивать монстров до тех пор, пока его уровень не повышался настолько, что монстры становились слишком слабыми и уже не приносили ему очков опыта. В обычных подземельях Чину убивал всех до единого. Несколько раз он дрался с охотниками, хотя и не по своей воле. Смерть, трупы, запах крови.

«М-да, такое себе…»

Скорее всего, Система определит его как убийцу.

[Так как Игрок обладает силой, он не полагается на остальных и все делает в одиночку.]

С этим Чину согласился.

«У меня надежного друга никогда и не было».

Но он не сразу понял, какое отношение это имеет к смене профессии. Позже Система дала объяснения.

[Ваша жажда силы настолько велика, что вы сможете призвать как призрака из долины смерти, так и целую армию мертвецов, которая откроет вам любые пути, и вы больше не будете нуждаться в чьей-либо помощи.]

«Что?.. Армия мертвецов?»

После этих слов Чину почувствовал, что что-то пошло не так.

«Погодите-ка!»

Но он не мог остановить сообщение. Пришлось дослушать анализ, который Система в этот раз озвучивала холодным, отстраненным голосом.

[Ваша новая профессия «Некромант».]

«Ч-чего?»

Как гром среди ясного неба. Почему вместо убийцы ему присваивают профессию некроманта?

Чину уставился на сообщение. Он потер глаза, но ничего не изменилось.

[Ваша новая профессия «Некромант».]

Сначала он просто не мог в это поверить, но потом разозлился.

«Почему? Я же не прокачивал интеллект».

Почему из всех профессий ему попалась именно эта, да еще и такая редкая? Ведь с самого перепробуждения Чину только и делал, что убивал. Все его умения подходили классу убийцы больше, чем какому-либо другому. Да и сражался он в основном кинжалом, использовав стальной меч только в самом начале, поэтому он и подумать не мог, что ему дадут профессию другого класса.

Некромант относится к классу магов. Чину примерно понимал, что они собой представляют, хотя все его знания и были из видеоигр.

Темный маг и целая армия мертвецов, которая преданно следует за своим повелителем. Сколько бы он ни думал, все никак не мог понять, как это вяжется с ним.

Чину покачал головой, нахмурившись.

«Нужно успокоиться…»

Тревожные мысли не выходили из головы, но надо было взять себя в руки. Хладнокровие – его главное оружие. Через пару минут он все же перестал нервничать.

«Как так вообще?»

На смену отрицанию пришел гнев.

Казалось, будто он проходил пять стадий принятия, совсем как больной, которому поставили неутешительный диагноз.

«Гнев… Что же будет потом? Торг? Принятие?»

Но никакого торга и быть не могло. Какие плюсы у некромантии?.. Можно будет создать собственную армию?

«А вот как управляться с армией трупов и скелетов – это хороший вопрос».

Если он поведет их за собой, его мир не будет прежним.

Охотникам и так завидуют, их боятся, а что будет, когда он возглавит армию мертвых? Справится ли он вообще?

Дзынь!

[Вы принимаете новую профессию?]

Нужно было ответить. На душе сразу стало легче.

«Хорошо, что у меня есть выбор».

Чину выдохнул с облегчением. Его не заставляют стать некромантом, а значит, есть и другие варианты. У него еще будет возможность выбрать что-то другое, так что не стоит переживать. Он без раздумий ответил:

– Нет.

В ту же секунду пришло новое сообщение.

[ «Некромант» относится к скрытому классу.

Вы уверены, что хотите отказаться?]

Выбор оставался прежним, но принять решение стало гораздо сложнее.

Чину никак не мог ответить.

«Скрытый класс?»

Такое встречалось только в играх, но иногда и в реальном мире некоторые охотники обладали редкими способностями. Одни могут создавать щиты, другие – получать временное усиление.

«Говорят, что владелец гильдии „Белый тигр“ Пэк Юнхо может превращаться в монстра».

Все охотники с необычными способностями числились в крупных гильдиях и получали привилегии и большие надбавки.

«Их способности тоже относятся к скрытому классу?»

Если так, то…

Внезапно Чину подумал: «Может, это мой шанс».

Как и сказала Система.

«Я хочу стать сильнее, поэтому мне стоит выбрать профессию некроманта».

Другими словами, некроманты обладают невероятной силой.

Большинство перепробужденных с редкими способностями относились к классу поддержки. У них есть особые способности к бою.

Сердце забилось чаще.

«Если бы существовало что-то вроде пробного периода, решиться было бы гораздо проще».

Но выбрать надо уже сейчас, к тому же он ни разу не слышал о людях с такой силой. Чтобы кто-то создал собственную армию с помощью магии? Бред.

«Хм…»

Чину огляделся: повсюду валялись доспехи побежденных рыцарей.

«Эти маги!»

Казалось, они обладали схожими с некромантом способностями. Рыцари были их собственной армией.

«Точно».

Рыцари бились насмерть, не щадя своей жизни, поэтому и драться с ними было непросто, а если бы он не выяснил, как их победить, или если бы маги не были такими беззащитными…

«На их месте могла оказаться не груда металла, а я».

Чину еще раз оглядел поверженных рыцарей и вскинул голову. Его глаза странно заблестели.

«Но я и драться хорошо могу».

Это было его главным отличием от магов. Маг, который и сам неплохо сражается, может поднимать свою армию вновь и вновь. Разве не это страшный сон любого противника?

«А может…»

Охотник задумался. Наверное, став некромантом, он сможет проходить в одиночку подземелья уровня В и выше.

Чину сглотнул.

Если он продолжит повышать свой уровень, но уже как некромант, то и его армия с каждым днем будет становиться все сильнее. Даже представить сложно, какой будет результат.

«Способности будут повышаться не только у меня, но и у всей моей армии. А вдруг…»

У Чину пробежали мурашки по коже. Он поднял взгляд на все еще висящее в воздухе сообщение.

[ «Некромант» относится к скрытому классу.

Вы уверены, что хотите отказаться?]

В отличие от обычного сообщения это оставалось на месте и не требовало скорого ответа.

«Я правда этого хочу?» – спросил сам себя Чину.

После долгих раздумий он все же определился. Если новая профессия даст ему большую силу, он, без сомнений, с радостью ее примет.

[Вы принимаете новую профессию?]

– Да.

Система тут же прислала новое сообщение.

[Профессия определена.]

[В зависимости от набранных очков вам будет дан шанс на повышение профессии.]

[Подсчет.]

[Подсчет набранных очков…]

Пока Система подсчитывала результат, Чину ослабил повязку на правой руке.

Он сжимал кинжал так сильно, что кожа покраснела.

«Я так ладонь в кровь сотру».

Ее можно вылечить всего лишь каплей целебного зелья, но здесь им пользоваться было нельзя. Только он собрался снять все бинты и отправить Убийцу рыцарей в инвентарь, как раздался знакомый механический звук.

Дзынь!

Чину поднял голову.

[Вы продержались дольше ожидаемого времени!]

[Начислены дополнительные очки.]

«Дополнительные очки?»

Да, он прошел сегодня через многое, так что в бонусах не было ничего удивительного.

«Не знаю, какое время предполагалось, но я, действительно, долго держался».

Сообщения приходили одно за другим.

Чину довольно улыбался.

[Вы не воспользовались камнем возвращения!]

[Начислены дополнительные очки.]

[Вы сохранили больше половины здоровья!]

[Начислены дополнительные очки.]

[Все противники убиты!]

[Начислены дополнительные очки.]

[Лимит дополнительных очков превышен.]

[Присуждается особое достижение.]

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

«Что происходит?»

Мыслями Чину пребывал явно уже не здесь, он не замечал ничего вокруг.

«Особое достижение?»

Перед глазами было только одно слово – «достижение», да к тому же особое.

Чину не стал отправлять Убийцу рыцарей в инвентарь. Вместо этого он еще раз взглянул на окно сообщений. Он не мог оторваться от них, и тут пришло еще одно.

Дзынь!

[Вы были повышены с «Некроманта» до «Повелителя теней».]

[Получены особые способности профессии.]

[Получены дополнительные характеристики.]

[Получено звание: Неодолимый]

«Повелитель теней?»

Он вызвал окно статуса.

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 51]

[Занятость: Повелитель теней]

В строчке «Занятость» появилось новое слово.

«Теперь не некромант?»

Он набрал много очков и получил профессию более высокого уровня, как и было написано в сообщении Системы. К тому же он превысил лимит дополнительных очков и получил звание «Неодолимый».

«Значит, это и есть особая награда, про которую говорила Система…»

Но Чину пришлось отвлечься от своих рассуждений. Прямо перед ним, за голограммным дисплеем сообщения творилось что-то странное. От поломанных доспехов, разбросанных по всему залу, поднимался черный дым. С останками монстров такого никогда раньше не происходило, да и доспехи еще минуту назад были лишь кусками металла.

«Хм…»

Чину закрыл окно статуса и огляделся. Дым шел не от одного рыцаря и даже не от двух, а от всех разом.

[Возможно извлечь тень.]

[Возможно извлечь тень.] [Возможно извлечь тень.]

«Извлечь тень?»

Тлеющий дым извивался вокруг, словно корчась от боли. Чину почему-то казалось, что тот будто тянется к нему, вопит и просит о помощи… Но это было бы странно.

«Однако…»

В нем зародилась уверенность, что он сможет избавить его от страданий.

«Извлечение тени».

[Укажите командную фразу для извлечения тени.]

«Нужна специальная команда?»

Чину ненадолго задумался и произнес:

– Восстаньте.

Послышались сдавленные стоны и хрипы. Тени рыцарей начали подниматься, будто оживая.

Чину огляделся. Все тени вокруг него задвигались, и вдруг одна из них отрастила себе руку, оперлась ею о землю и поднялась.

«Ничего себе!»

Глаза Чину расширились от удивления. Это были люди, воины в человеческом обличье! Солдаты в черных как смоль доспехах один за другим поднимались из теней.

«Это моя способность?»

Чину снова осмотрелся. Его окружали десятки солдат.

[Тени успешно извлечены.]

Они были повсюду.

«Что происходит?..»

Чину коснулся одного из них и почувствовал под ладонью металл. Доспехи были не эфемерные, а самые настоящие. Воины в доспехах с холодным оружием.

«На первый взгляд они прямо как живые люди».

Но они не были людьми. От них не исходила жизненная энергия, он не слышал ни дыхания, ни сердцебиения, к тому же…

Чину заглянул в прорезь для глаз шлема, но там была лишь пустота. Когда он смотрел в нее, возникало ощущение, будто она его затягивала, поэтому он неосознанно отступил на пару шагов.

«Это тени?»

В ту же минуту он проверил окно способностей, где были перечислены умения, связанные с его новой профессией.

[Способности профессии]

Активные способности:

«Извлечение теней» (ур. 1)

«Хранилище теней» (ур. 1)

Сперва Чину решил проверить первую способность.

[Способность: «Извлечение теней» (ур. 1)]

Способность профессии.

Не расходует магические очки.

Мана извлекается из безжизненного тела и становится теневым воином.

Извлечение тени зависит от уровня способностей объекта и времени, которое прошло с момента его смерти.

Количество теней, доступных для извлечения: 30/30

Теперь он понимал сущность теневых воинов.

«Они живые мертвецы».

Воины тени. Монстры, которые возродились из теней мертвых.

Чину сглотнул.

«Если эти воины и вправду мои…»

Он вытянул руку вправо – воины дружно повернулись направо, вытянул кончики пальцев – в оины двинулись вперед, следуя движению его руки. Стоя среди них, Чину опустил руку, пытаясь прийти в себя.

Бух! Бух! Бух!

Воины рухнули перед ним на колени в поклоне. Они двигались по его команде.

«Ха…»

Чину был восхищен и расплылся в улыбке.

«Ну, круто же?»

Глава 4

Повелитель теней

«Не время терять голову. Нужно успокоиться», – подумал Чину после увиденного.

Если он смог превратить убитых рыцарей в собственных воинов, значит, у него получится извлечь души и из других монстров.

Охотник полез на гору доспехов, которая когда-то была гигантским големом, и осмотрел все вокруг, пока не нашел то, что искал. Вот он!

Чину в считаные секунды оказался рядом с рыцарем, хотя и не применял ускоряющей способности, – настолько ему хотелось извлечь тень этого монстра. Тело рыцаря лежало все так же неподвижно.

«Кроваво-красный полководец Игрит».

Обезглавленный, он сидел, прислонившись к стене. Чину встал напротив него. Да, битва между ними была ожесточенной. Еще пару часов назад этот рыцарь мог убить его, а теперь станет идеальным дополнением к армии мертвецов. К счастью, от него, как и от других монстров, исходил черный дым.

[Возможно извлечь тень.]

«Отлично».

Чину не мог скрыть облегчения. Он уже знал, что нужно делать.

– Восстань.

Однако ничего не произошло.

«?..»

Он хотел снова повторить команду, но вдруг услышал знакомый механический звук.

[Вы превысили количество теней для извлечения.]

[Чтобы снова извлечь тень, Игроку нужно отправить кого-то из призванных воинов в небытие.]

[Отправленные в небытие воины не могут быть призваны вновь.]

Теперь все встало на свои места.

[Количество теней, доступных для извлечения: 30/30]

Чину оглянулся. Воины стояли, выстроившись в шеренгу за его спиной.

«И когда только успели?»

От одного из них нужно избавиться. Выбор действительно сложный. Парень уже успел привязаться к ним, хоть и получил способность только что. Чину печально осмотрел своих солдат.

Перед глазами высветилось:

[Теневой рыцарь (ур. 1) (обычный класс)] [Теневой рыцарь (ур. 1) (обычный класс)]

Имена и уровни у всех были одинаковыми.

«Прямо армия клонов».

Почти все были рыцарями, но тут Чину заметил тех, кто отличался.

[Теневой маг (ур.1) (специальный класс)]

«Теперь понятно».

Чину сразу узнал трех магов, которые управляли големом. Они восстали по его команде вместе с остальными.

«Всего двадцать семь рыцарей и три мага».

Он снова осмотрел воинов и выбрал того, что был ближе всего.

«Прости… Отпустить тень».

Шух!

Рыцарь бесследно растворился в облаке черной пыли. Чину с грустью взглянул на опустевшее место и обернулся к Игриту. Он пожертвовал одним из воинов, назад пути нет.

– Восстань.

В ту же секунду тень Игрита стала извиваться, словно живое существо.

[Попытка извлечения тени.]

[Извлечение тени…]

«В каком облике восстанет Игрит?»

У Чину от волнения вспотели ладони.

Дзынь!

[Не удалось извлечь тень.]

«Что? Почему?»

[Осталось 2 попытки.]

Он попробует снова, но, если не справится, Игрит, как и тот, другой рыцарь, отправится в небытие.

«Нет, даже думать об этом не буду».

Говорят, что мысли материальны и вселенная все слышит. Вторая попытка.

– Восстань.

И снова неудача.

Дзынь!

[Не удалось извлечь тень.]

[Осталась 1 попытка.]

Что живой, что мертвый, Игрит продолжал доставлять неприятности. Чину и не думал, что будет так сложно. Он глубоко выдохнул, прикрыл глаза и привел мысли в порядок. Последняя попытка.

«На третий раз должно получиться…»

Черный дым, исходящий от Игрита, тянулся вверх, словно моля о спасении. Взгляд Чину вмиг стал серьезным. Он протянул Игриту правую руку, словно предлагая свою помощь.

– Восстань. – Его голос подрагивал.

Он не особо задумывался о своих действиях, просто доверился интуиции.

И тут!..

– А-а-а-а-а-а!

Раздался громкий крик, повеяло холодом.

«Получилось?»

Лицо Чину просветлело. Он понимал, что происходит. С другими воинами тени все было точно так же.

– А-а-а-а-а!

Из тени Игрита показалась длинная черная рука. Как только она коснулась земли, пришло сообщение.

[Тень успешно извлечена.]

– Получилось! – радостно воскликнул Чину.

После двух неудачных попыток смотреть на воскрешение Игрита было еще приятнее, но на этом хорошие новости не закончились.

[Голос мастера повел мертвеца за собой.]

[Уровень тени повышен!]

[Начальный уровень тени: 7]

«Что? Уровень тени повысился?»

Раньше он всегда начинался с первого. Глаза Чину расширились.

«Вот это да!»

Рыцарь выглядел таким же, как и до воскрешения. Длинный хвост на шлеме, доспехи, покрывающие все тело, плащ… Только теперь все не кроваво-красного цвета, а черного. Новый Игрит мирно стоял и ждал приказа, он больше не был врагом. Чину смотрел на него и улыбался, как вдруг заметил кое-что странное.

«Почему у него нет имени?»

[??? (ур. 7)]

Класс: рыцарь

Вместо имени в строке стояли вопросительные знаки.

«И уровень отличается. Он гораздо выше, чем у остальных».

Будто прочитав его мысли, Система тут же отправила сообщение.

Дзынь!

[Вы можете давать имена воинам класса «рыцарь» и выше.]

[Имя сохранится до исчезновения цели.]

[Дайте воину имя.]

«Имя?»

Такое задание удивило. Чину не знал, что придумать, но потом вспомнил, что у рыцаря уже было имя.

[Дайте воину имя.]

Сообщение вновь появилось перед глазами, как бы подгоняя.

– Кроваво-кр… а нет, стоп.

Имя дается лишь раз, и потом ему придется постоянно называть им рыцаря. Тогда стоит ли вообще упоминать в имени «кроваво-красный»? Чину задумался.

«Слишком длинно и нескладно».

Чем проще, тем лучше.

– Игрит.

[Вы выбираете имя «Игрит»?]

– Да.

Вопросительные знаки над головой рыцаря сразу исчезли, вместо них появилось…

[Игрит (ур. 7)] Класс: рыцарь

Охотник выбрал короткое, удобное имя. Когда оно высветилось над головой рыцаря, Чину почувствовал гордость. Он и подумать не мог, что Игрит будет служить ему.

«Теперь он мой воин».

Чину обернулся. Двадцать девять верных воинов-теней ждали его приказов.

«Пока только тридцать…»

Возможно, их так мало потому, что уровень его новой способности еще не так высок, или потому, что он совсем не тратил очков на интеллект, но в одном он был уверен: со временем воинов станет только больше.

«У меня теперь есть своя армия».

Даже не скелеты и трупы, а теневые воины. Осталось только решить, как с ними управляться. Если они пойдут с ним по улице, то определенно привлекут много внимания. Люди никогда такого не видели. За Чину точно станут следить или даже заставят избавиться от теней.

«Начальник надзорного отдела Лиги охотников У Чончхоль».

При мысли о том, что люди вроде него все узнают и проведут расследование, становилось не по себе. Может, все-таки есть другой вариант?

«Надо проверить новые способности».

Чину открыл окно способностей.

[Способности профессии]

Активные способности:

«Извлечение теней» (ур. 1)

«Хранилище теней» (ур. 1)

«Хранилище теней». Как раз то, что нужно.

[Способность: «Хранилище теней» (ур. 1)] Способность профессии.

Не расходует магические очки.

Вы поглощаете созданных теневых воинов и храните их в вашей собственной тени. Вы можете призвать воинов вновь когда и где угодно, а затем снова их поглотить.

Количество сохраненных теней: 0/20

– Так и знал. – Чину предполагал, что появится способность, которая позволит ему каким-то образом хранить тени, но кое-что все-таки удивило.

«Почему так мало?..»

Он создал тридцать теневых солдат, но сохранить мог только двадцать, от десяти придется избавиться.

«Обидно».

Даже от одного жалко отказываться, а уж от десяти…

«Хм…»

Он окинул взглядом свою маленькую армию. Придется выбирать из рыцарей, маги еще пригодятся, тем более у всех троих разные способности. Игрит тоже остается. В прошлый раз Чину выбирал из тех, кто стоял ближе к нему, так что сейчас сделал наоборот. Он указал на шеренгу позади. Их как раз десять.

«Мне жаль».

Шух!

В ту же секунду рыцари исчезли. У Чину не было выбора. Он лишь с грустным видом наблюдал, как воины растворяются в воздухе, а затем повернулся к остальным и применил «Хранилище теней».

«Так вот как происходит поглощение!..»

Все как в описании. Оставшиеся воины вмиг исчезли, полностью слившись с его собственной тенью. Все произошло за долю секунды, будто и не было никаких рыцарей и магов.

«Глазам своим не верю…»

Чину с любопытством рассматривал свою тень.

Раздался механический звук.

Дзынь!

[Вы применили все способности профессии.]

[Смена профессии завершена.]

[Создаются Врата.]

«Наконец-то все закончилось…»

Задание было долгим и выматывающим, но оно того стоило. Теперь у Чину есть профессия и новые способности. К тому же он заполучил немало полезных предметов и, что самое главное, сильных союзников. При мысли об этом он снова улыбнулся.

Охотник окинул взглядом подземелье. Сразу видно, что здесь проходил бой: разбросанные повсюду доспехи, огромная вмятина в стене, разрушенная колонна, груда металла посреди зала – все, что осталось от голема.

Чину развернулся и шагнул в портал. Казалось, сами Врата безмолвно поздравляют его с успешным завершением задания.

В ту же секунду все вокруг изменилось: охотник снова стоял на холме посреди леса, в том же месте, где и вошел в подземелье.

Уже пять утра. Он и не заметил, как пролетело время.

«Чина, наверное, переживает. Если бы знал, что уйду надолго, я бы ее предупредил».

Чину посмотрел на часы и цокнул языком.

Он возвращался домой под утро не в первый раз. Раньше, когда он работал на Лигу, рейды тоже часто затягивались.

«Что?..»

Врата, которые только что находились прямо перед ним, бесследно исчезли, будто все, что произошло, ему только приснилось. Чину оглядел пустую поляну. В памяти сразу всплыл образ рыцарей в черных доспехах. Стоило ему об этом подумать, как они снова возникли перед ним.

Сначала он считал их самыми обычными монстрами, которые выходят из тени на зов хозяина. Но если они – монстры, то как же тогда называть его – их создателя? Охотник усмехнулся.

«Хотя какая теперь, собственно, разница?»

Чину вернул их обратно в хранилище и зашагал вниз по склону. Во всем теле он ощущал невероятную легкость.

* * *

Чину проспал до обеда. Когда он проснулся, день уже был в самом разгаре.

Ту-ду-ду, ту-ду-ду.

Его разбудил звонок. Он кое-как дотянулся до телефона и ответил, не разлепляя глаз.

– Да?

– Еще спишь? Ты время видел? – Голос сестры звучал взволнованно.

– Сколько?

– Два часа дня!

«Что?»

Приоткрыв один глаз, Чину взглянул на экран телефона. И правда, два часа.

– Ты же помнишь, что обещал сегодня прийти в школу? – Чина явно нервничала.

Чину сел на кровати.

– Во сколько мне нужно там быть?

– В пять!

– К пяти успею, не переживай.

– Отлично! Позвони, когда подъедешь! – пропела она милым голоском и отключилась.

Чину поднялся с кровати, почесывая лохматую голову. Нужно поторапливаться.

«Нельзя идти в чем попало, я все-таки встречаюсь с ее классным руководителем».

Классного руководителя вполне можно считать самым важным человеком в жизни старшеклассника.

Чину порылся в шкафу и нахмурился. Вещи пахли неприятно. Среди всей одежды единственным приличным вариантом был костюм, который он надевал всего раз, на свой выпускной.

«Сгодится?»

Чину примерил его, и, как и ожидалось, тот оказался слишком мал и сковывал движения.

«Я определенно набрал мышечную массу».

Его тело сильно изменилось. Он понял это, только когда надел свою старую одежду. Казалось, костюм вот-вот лопнет.

«И что теперь делать?»

Взгляд упал на сберегательную книжку. Все деньги, которые они получали за продажу кристаллов, Чинхо вносил на этот счет.

Чину посмотрел в зеркало и улыбнулся. Костюм на нем практически трещал по швам.

«Давненько я не ходил по магазинам».

Но сперва нужно кое-что проверить. Чину переоделся обратно в домашнюю одежду и вызвал окно статуса.

Дзынь!

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 51]

[Занятость: Повелитель теней]

[Звание: Убийца волков (+ еще 1)]

[Здоровье: 11 035]

[Магические очки: 1 022]

[Усталость: 0]

[Характеристики]

Физическая сила: 132

Выносливость: 91

Ловкость: 111

Интеллект: 70

Восприятие: 93

(Доступные очки характеристик: 10)

Получаемый урон снижен на 46%

[Способности]

Пассивные способности:

Неизвестно (макс. ур.)

«Дух воина» (ур. 1)

«Профессиональный боец» (ур. 1)

Активные способности:

«Скорость» (ур. 2)

«Жажда крови» (ур. 1)

«Смертельный удар» (ур. 2)

«Метатель кинжалов» (ур. 1)

«Маскировка» (ур. 1)

[Способности профессии]

Активные способности:

«Извлечение теней» (ур. 1)

«Хранилище теней» (ур. 1)

[Используемые предметы]

Шлем алого рыцаря (ур. S)

Амулет стража (ур. А)

Нагрудник рыцаря высокого уровня (ур. В)

Перчатка рыцаря высокого уровня (ур. В)

Кольцо мага высокого уровня (ур. В)

Ботинки ассасина среднего уровня (ур. С)

«Ого…»

Чину с удивлением уставился на длинный список перед собой.

«Еще недавно тут было практически пусто».

Теперь у него много способностей и предметов, строка занятости тоже выделялась.

[Занятость: Повелитель теней]

Раньше там было написано «отсутствует», что жутко раздражало Чину каждый раз, когда он это видел. Ведь профессия очень важна, если охотник не ходит в рейды, то, по сути, считается безработным. Да и как тут не расстраиваться, если каждый раз, смотря на окно статуса, где записаны все его достижения, он видел это слово? Раньше он редко ходил в рейды, потому что постоянно получал ранения и ему приходилось подолгу восстанавливаться. Так что в каком-то смысле его тогда тоже можно было назвать безработным.

Теперь Чину мог не волноваться по этому поводу. Он невольно рассмеялся.

«Вот что люди называют комплексом неполноценности».

Если бы он, как и полагалось охотнику, неплохо зарабатывал в рейдах, то мог бы проводить свободное время как захочет, не беспокоясь о чужом мнении. Но все было не так.

Он даже не мог никому признаться, что был охотником. Когда люди узнавали, что он охотник Е-ранга, то улыбались ему, благодарили за тяжелый труд, но за спиной все равно высмеивали, вот почему он чувствовал себя так неуверенно.

Теперь у него появилась профессия. Нет, скорее класс. Профессия у него прежняя – охотник, а класс – «Повелитель теней».

«Пусть это и не совсем то, чего я ожидал…»

Но все равно Чину ни о чем не жалел, он был более чем доволен. Даже сейчас он хотел призвать сюда Игрита и остальных рыцарей, но комната маловата. Чину не терпелось проверить, на что способны его теневые солдаты. Они настолько же сильны, как и при жизни?

«Да не, вряд ли…»

Сердце Чину забилось сильнее от одной лишь мысли о них. Он представил, как поведет воинов в настоящих бой. Интересно, как отреагирует Чинхо? Чину представил его с круглыми от шока глазами и открытым ртом и невольно рассмеялся.

«Стоп. Если так подумать…»

Тень можно извлечь из мертвого объекта, сохранив при этом всю его силу и способности. А «объект» ведь не ограничивается только монстрами?

«Получается, я могу извлечь тень и из мертвого охотника?»

Естественно, проделать такое с человеком будет гораздо сложнее.

Теневой солдат, восстающий из тени мертвого человека по одному его приказу. От одной мысли об этом у Чину по спине пробежали мурашки. Но все же, как бы ужасно это ни звучало…

«Что, если извлечь тень охотника А-ранга или даже S?»

Всю его мощь будет невозможно вообразить. Можно даже не использовать его силы на полную, достаточно будет и половины. Тогда Чину сможет с легкостью зачищать высокоуровневые подземелья в одиночку.

Сердце билось как сумасшедшее. Охотник покачал головой.

«Но превращать человека в живого мертвеца как-то…»

Ужасно.

Пусть это и сделает его сильнее, но он не хотел так поступать.

Хотя все зависит от ситуации.

Да и кроме того, есть еще немало трудностей.

«Сразиться с другим сильным охотником и победить не так-то просто».

Люди все-таки не монстры. Пока что ему достаточно и теневых солдат.

«Один Игрит чего стоит. Его можно сравнить с боссом подземелья».

Теневой рыцарь седьмого уровня.

«Насколько же он силен?»

Чину не терпелось проверить все его способности в действии.

Тут на глаза ему попалась следующая строчка.

[Звание: Убийца волков (+ еще 1)]

«Еще одно?..»

Точно, он ведь только недавно получил новое звание. Чину сразу проверил его.

[Получено звание: Неодолимый]

Вы превосходно преодолели все трудности. С уменьшением здоровья ваши характеристики возрастают (1 % здоровья равен 1 % характеристик).

«Отлично!»

Великолепный эффект, который увеличивает характеристики при снижении здоровья. Звание «Убийца волков» тоже давало неплохое усиление в битве со звероподобными монстрами, но оно не работало на монстрах других типов.

«По сути, в сражениях со всеми остальными монстрами оно бесполезно».

Новое звание было намного эффективнее и отлично сочеталось с пассивной способностью «Дух воина».

Чину сменил звание, не сомневаясь ни секунды.

[Звание: Неодолимый (+ еще 1)]

Предыдущее звание было скрыто, но его при необходимости можно снова вернуть.

«Дальше характеристики».

Вчера он превысил лимит дополнительных баллов и получил три награды. Одной из них было повышение с некроманта до повелителя теней, второй – новое звание, третьей – дополнительные очки к характеристикам.

[Характеристики]

Физическая сила: 132

Выносливость: 91

Ловкость: 111

Интеллект: 70

Восприятие: 93

(Доступные очки характеристик: 10)

Получаемый урон снижен на 46%

Десять дополнительных очков. Раньше Чину вложил бы их в ловкость или восприятие, но не сейчас. Теперь превыше всего интеллект.

Дзынь!

[Характеристики]

Физическая сила: 132

Выносливость: 91

Ловкость: 111

Интеллект: 80

Восприятие: 93

(Доступные очки характеристик: 10)

Получаемый урон снижен на 46%

По сравнению с физической силой и ловкостью уровень интеллекта был ничтожно низким. Всего восемьдесят очков, даже ниже выносливости, которой он пренебрегал, чтобы прокачать ловкость. Все это время он не повышал интеллект, просто игнорируя эту характеристику.

«Кто же знал, что я буду использовать магию?»

Чину решил, что какое-то время будет вкладывать все заработанные очки в интеллект, но менять стиль боя он пока не собирался.

«Новые способности подходят классу убийцы».

[Способность: «Метатель кинжалов» (ур. 1)]

Активная способность.

Для активации необходимо 30 магических очков. Работает только с кинжалом.

Бросок кинжала наносит определенный урон. Чем выше уровень способности, тем выше точность броска и возможность нанесения дополнительного урона.

«Неплохо».

Раньше он сражался только в ближнем бою. За один день поменять стиль боя не получится даже с новой профессией и способностями. Пока что он будет сражаться, как привык, используя тени в качестве помощников.

«По крайней мере пока интеллект не достигнет нужного уровня».

Выдающиеся способности ближнего боя самого Чину и теневые воины в качестве поддержки. Таков план.

«Ничего особо не поменялось. И все же…»

Он только недавно купил Убийцу рыцарей, так что не хотелось бы отказываться от прежних навыков, полностью переключившись на управление тенями.

«Если бы я знал, что моя профессия будет связана с магией, то купил бы магический посох или волшебную палочку. Хотя тогда я бы не справился с предыдущим заданием и остался бы похороненным заживо под грудой рыцарей».

Чину закрыл окно статуса.

«Сколько там времени?»

Прошло уже двадцать минут.

«Надо, наверное, поторопиться».

Он ухмыльнулся. Высокие характеристики полезны не только в бою: когда Чину концентрируется, время вокруг замедляется, а если точнее, он сам двигается быстрее.

Охотник принял душ, оделся и снова встал перед зеркалом. На все у него ушло три минуты.

Чину мог бы двигаться еще быстрее, но вряд ли их старенькая квартира это переживет, так что пришлось сдерживаться.

«Осталось только высушить волосы».

Он сэкономил минут двадцать, так что времени еще предостаточно. Чину уже собрался выйти из квартиры, но вдруг остановился. Ключи от двери лежали на столе. В любой другой день парень бы просто подошел и взял их, но не сегодня. Он вытянул вперед руку.

«Когда еще мне этим пользоваться, если не в такие моменты?»

«Рука Властителя!»

Ключи заскользили по столу и в мгновение оказались у него в руке, как будто их притянули сильным магнитом.

Чину улыбнулся. На сборы ушло всего несколько минут. Он вышел из квартиры и закрыл дверь, насвистывая что-то себе под нос.

* * *

Первым делом охотник направился в банк. Интересно было узнать, сколько они с Чинхо заработали с продажи магических кристаллов.

«Я в последнее время слишком занят, и только сейчас удастся зайти».

Всем, что касалось кристаллов, занимался Ю Чинхо. После рейдов парень продавал их и помещал вырученные деньги на сберегательный счет, но никогда не упоминал сумму.

«Этот паршивец так тщательно докладывает мне о каждой мелочи, но никогда не говорит о деньгах. Для него это совсем не важно?»

Чинхо никогда не нуждался в деньгах – наверное, поэтому они его не особо заботили. Обычно Чину разговаривал с ним о знаменитостях, о предпочтениях в фильмах и музыке, обсуждал рейды. Хотя говорил в основном Чинхо, а Чину только слушал и изредка ему что-то отвечал.

«Но если подумать…»

Чинхо всегда очень много болтал, но ни разу не говорил о семье. Даже удивительно.

Чину как раз подошел к банку.

«Да что ж такое-то».

Именно сегодня все банкоматы на инкассации. Что ж поделать? Чину прошел в здание банка, взял талончик и дождался своей очереди.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

Перед ним сидела девушка с короткой стрижкой и дружелюбно улыбалась.

– Я хочу снять деньги. – Он протянул ей сберкнижку.

Пока она что-то проверяла в компьютере, Чину огляделся. Обычный вечер четверга, но людей много.

– О! – Девушка не смогла сдержать удивления, увидев баланс на счету.

[1 482 920 000 вон]

Она проверила еще раз, но сумма была верной. И это даже не сбережения на старость, которые копят всю жизнь. За последнюю неделю на счет каждый день поступало более ста миллионов вон.

Работница банка подумала, что парень перед ней – с корее всего, студент, которого мама отправила снять деньги. Как же она ошибалась.

– Извините, но… кем вы работаете? – поинтересовалась она.

Ее щеки слегка покраснели. Спрашивать о таком было неловко.

– Я охотник, – спокойно ответил Чину.

– А-а-а… – Девушка кивнула сама себе. Значит, слухи не врут, охотники действительно прилично зарабатывают, но она даже не представляла насколько.

Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Только что этот человек был для нее самым обычным клиентом, но сейчас казалось, будто они с ним совсем из разных миров.

«Наверное, высокий ранг».

Она впервые встречала охотника высокого ранга. Конечно, деньги для него не проблема. Молодой клиент, у которого на счету более миллиардавон, – это, несомненно, ВИП, а раз он еще и охотник, то ВВИП. Политика компании обязывала ее проинформировать о дополнительных услугах.

– У нас есть специальное предложение для ВИП-клиентов. – Она не сводила с него взгляда.

«Боже, как же быть…»

Она разволновалась, представив себе успешного мужчину, который выделил немного времени из своего плотного графика, чтобы заскочить в банк. Он, должно быть, очень спешил, раз надел такую странную одежду и не причесался.

– Отзывы хорошие, не хотите попробовать?

Чину замахал руками.

– Нет, спасибо, не надо.

– Ах, хорошо. – Девушка сразу поникла.

Чину поспешно встал со своего места. Казалось, если он этого не сделает, то разговор затянется еще надолго.

– Спасибо.

Охотник покинул здание банка, упорно игнорируя работницу, которая прожигала взглядом его затылок, и наконец выдохнул с облегчением.

Стоило сказать, что он охотник, и она стала вести себя совершенно по-другому. Пристальный взгляд и еще более пристальный интерес. Для многих охотников такое внимание было чем-то естественным, но не для Чину.

«Придется привыкать».

Если при перепроверке он получит высокий ранг, ситуация будет еще хуже. За известными охотниками вечно таскаются фанаты и папарацци. Чину поднял голову и посмотрел на один из баннеров. На нем какой-то охотник рекламировал напиток.

Раньше, до появления Врат, знаменитостями были спортсмены и певцы, но сейчас их место заняли охотники. Конечно, и Чину не был исключением, он тоже интересовался охотниками. Единственные, кто их не любит, – это страховыекомпании.

«Точно…»

Теперь, когда он вышел из банка, то наконец мог проверить баланс своего счета. Чину выпучил глаза.

«1 480 000 000!»

За девять рейдов они заработали почти полтора миллиарда, примерно по сто шестьдесят миллионов за одно подземелье. Он впервые заработал сто восемьдесят миллионов в подземелье, куда отправился с командой Хван Тонсока, и с тех пор за каждое подземелье получал в среднем от ста пятидесяти до двухсот.

* * *

Чину купил себе новый брючный костюм и даже зашел в парикмахерскую, чтобы привести волосы в порядок. Он буквально стал другим человеком.

«Как приятно быть при деньгах».

Правду говорят, внешний вид имеет большое значение. Чину расправил плечи, любуясь своим отражением в витрине магазина. Теперь он выглядел идеально.

«Я просто не могу ударить в грязь лицом перед учителем сестры».

Он проверил время, не переставая разглаживать складки на брюках. Четыре часа двадцать минут.

«Я должен быть там к пяти».

Времени как раз хватает.

– Такси!

Чину подъехал к школе на пару минут раньше. Сестра как раз шла ему навстречу.

– Сон Чина!

Она не сразу его заметила, а когда все-таки увидела, очень удивилась.

– Чину? – Она широко раскрыла глаза от удивления. – С-сон Чину? Это правда ты?

– Родного брата не узнаешь?

Она еще раз осмотрела его с ног до головы.

– Ты сам на себя не похож!

– Мне что, надо было прийти в спортивках и шлепках?

– Ого…

Чина все никак не могла отойти от шока и смотрела на него с открытым ртом.

– Пошевеливайся давай, а то муха в рот залетит.

Чина продолжала стоять столбом, так что Чину пошел первым. Пять лет назад он сам учился в этой школе, так что прекрасно знал, куда идти. Встречи с родителями обычно проводят в учительской или в комнате для консультаций. Они будут обсуждать поступление Чины в университет, поэтому второй вариант гораздо вероятнее.

Топ-топ-топ.

Услышав шаги позади, он немного ускорился.

– Чину, подожди меня!

Чина поспешила за ним.

– Здравствуйте.

– Что? А, здравствуйте…

По пути Чину здоровался с некоторыми учителями. Они все как один останавливались, смотря ему вслед.

– Кто это?

– С ним рядом Чина?

– Наверное, это ее брат. Как он вырос, отлично выглядит.

Высокий, в роскошном костюме.

У Чину была самая обычная внешность, но сейчас он так хорошо выглядел, что ученицы оборачивались ему вслед. Правда, ему самому было все равно, он вполуха слушал, как они перешептывались за его спиной. А вот Чина никак не унималась. Она слушала их, навострив уши, и не переставала улыбаться, попутно тыкая Чину локтем в бок.

– Нравится быть популярным?

Чину промолчал.

– У тебя же пока нет девушки?

И снова тишина.

– Познакомить тебя с кем-нибудь?

– Прекращай. – Чину с бесстрастным выражением лица ущипнул ее за щеку.

– Я-я не буду.

Чину наконец отпустил сестру, и она принялась растирать покрасневшее место.

– А самому-то нравится…

Они как раз дошли до нужного кабинета. Чина, которая успела его обогнать, остановилась перед одной из дверей.

– Тебе сюда.

Чину уже собирался зайти внутрь, но на пороге обернулся. Чина, похоже, в кабинет не собиралась.

– А ты?

– Учитель хочет поговорить с тобой наедине. Мне сказали проводить тебя и идти в класс.

Точно. Чину начинал припоминать, что, когда он был в выпускном классе, было что-то похожее. Правда, тогда некому было прийти на его консультацию.

«Примерно в то время мама перестала ходить».

Ее еще положили в больницу. Он даже не сказал ей о консультации, потому что боялся, что она все-таки решит пойти, а ей нельзя перенапрягаться. Потом учитель еще долго отчитывал его. Так что Чину понимал, почему сестра так волнуется. Он улыбнулся и спросил:

– Ты сегодня опять допоздна учишься?

– Да, иди домой без меня.

– Хорошо. – Чину протянул руку и взъерошил ей волосы. – Удачи.

– Ай, да перестань!

– Увидимся дома.

Чину усмехнулся и скрылся за дверью. Чина осталась стоять перед дверью, поправляя прическу и надув щеки от злости.

– Обращается со мной как с ребенком.

Но ей нравилось.

«Никто же не видел?» – Девушка огляделась и пошла в класс.

* * *

Если описывать учительницу Чины одним словом…

«Хм…»

Добрая.

– Вы брат Чины?

Милая женщина средних лет с яркой улыбкой. Рядом с ней Чину чувствовал себя хорошо и спокойно. Он пришел на собрание вместо родителей, но она совсем не удивилась. Скорее всего, уже знала об обстоятельствах в их семье.

– Здравствуйте, я классная руководительница Чины. Не знала, что у нее такой красивый старший брат.

Чину вежливо поклонился. Наверное, он уже выпустился, когда она пришла работать в школу. Говорят, что первое впечатление о человеке самое важное. Они поздоровались, и он уже не так сильно нервничал.

«Она так вежлива со мной, даже как-то неловко».

Сестре повезло с классным руководителем.

– Присаживайтесь. – Она указала на стул.

Чину сел за большой письменный стол напротив нее.

– У Чины все хорошо, вам не о чем беспокоиться.

Они говорили о самых типичных вещах, которые обычно обсуждают на родительских собраниях. Чина была примерной ученицей, так что никаких проблем и жалоб не возникало.

– Вы же знаете, что она собирается поступать в медицинский?

– Да.

Женщина достала листы с оценками и ведомости.

– У нее отличная успеваемость и хорошие результаты на пробных экзаменах, поэтому проблем возникнуть не должно. Но все же не слишком на нее давите.

Чину молча кивал. Выпускники и правда сильно переживают из-за оценок, что неудивительно, ведь от этого зависит их будущее. К тому же старшая школа – это стресс не только для учеников, но и для учителей. Чину даже слышал, что из-за этого выпускными классами чаще занимаются учителя-мужчины.

«Поэтому они обычно не любят руководить выпускными классами».

Однако эта женщина искренне гордилась своей ученицей и верила в нее. Чину был ей признателен. Спустя пятнадцать минут их разговор плавно подошел к концу.

– Что ж…

Чину уже собирался встать, но учительница осторожно поинтересовалась:

– Вы же охотник?

Она ведь не просто так спрашивает. Чину чувствовал, что что-то не так.

– Да.

– Если вдруг… у Чины тоже проявятся способности, вы разрешите ей ходить в рейды?

– Нет, – твердо ответил он.

«Ни за что».

– Понятно, так я и думала. – Ее выражение лица сразу стало напряженным.

Чину вопросительно посмотрел на нее.

– Если вы не против, могу я попросить вас об одолжении?

Чину кивнул:

– Если я могу вам чем-то помочь…

Для начала стоит выслушать. Если он откажет и просто уйдет, то оставит не лучшее впечатление. Учительница тут же продолжила, будто боялась, что он передумает:

– Одна из учениц прошла через пробуждение и собирается бросить школу. Она уже долго прогуливает занятия.

– Хм…

Такое часто случается. Новички, которые еще ни разу не сталкивались с монстрами, начинают чувствовать себя особенными и сразу загораются идеей стать профессиональными охотниками. Только вот они не знают, что добиваются известности и получают большие деньги немногие.

Учительница вздохнула.

– Школа не может и дальше закрывать глаза на ее прогулы. Если продолжится в том же духе, мы будем вынуждены принять меры. Разве охотникам не полезно иметь аттестат об окончании старшей школы?

Чину кивнул, и учительница сразу просияла.

– Не могли бы вы убедить ее не бросать школу? – О на продолжала широко улыбаться, но Чину было кое-что любопытно.

– Какой у нее ее ранг?

– Кажется… самый низкий…

Е-ранг.

«Рано или поздно она точно умрет».

Чину цокнул языком. С Е-рангом войти в подземелье – у же большой риск. В восьми из десяти случаев такие охотники либо становятся инвалидами, либо умирают. При мысли, что сверстницу сестры может постигнуть такая участь, стало неприятно, но в любом случае это выбор каждого, ее никто не заставляет.

Как бы грустно ни было, Чину не хотел вмешиваться и тратить свое время.

«Да и не уверен, что смогу ее переубедить».

Чину уже собирался отказать и уйти, но…

– Чина тоже наверняка об этом знает. – Теперь, когда она произнесла имя Чины, он уже не мог просто сбежать.

– Как ее зовут?

Она назвала ему имя и, увидев его реакцию, сразу спросила:

– Вы ее знаете?

Как тесен мир.

* * *

В то же время.

Дом председателя «Ючжин Констракшнс»

Ю Мёнхана

С раннего утра к дому подъезжали дорогие машины. Вечером должны были состояться поминки первого председателя «Ючжин Груп» Ю Пёнчхоля, отца самого богатого бизнесмена страны Ю Мёнхана.

Старший сын Ю Мёнхан всегда проводил поминки отца, несмотря на свою занятость. Его влияние было очень велико, поэтому каждый год именно в этот день собирались все родственники: президент акционерной компании, президент фармацевтической компании, президент торговой сети.

Все видные фигуры собрались в одном месте. Их дети также были элитой, золотой молодежью. Кроме одного. Этот молодой человек тихонько стоял в углу, стараясь не привлекать внимания.

Ю Чинхо.

«Как же надоело».

«Быстрей бы все это закончилось. Ходить в рейды с Чину в сто раз веселее. Интересно, чем он сейчас занят?»

Он даже не представлял, чем Чину может заниматься в свой выходной.

Ю Чинхо забился в самый дальний угол и попивал газировку, размышляя о всяком.

Вдруг он услышал голос, который предпочел бы никогда не слышать.

– Эй!

«Ну конечно».

Мужчина, который направлялся к нему, представлял собой самый яркий пример так называемой элиты. С первого взгляда было понятно, что он непростой человек. Высокий, в дорогих очках. Старший брат Ю Чинхо – Ю Чинсон – был преемником председателя «Ючжин Констракшнс» Ю Мёнхана. Он подошел к Чинхо и встал рядом.

– Родственники приехали. Хоть бы сходил поздоровался. Когда перестанешь вести себя как ребенок?

– Тебе-то какая разница?

– Своим поведением ты только позоришь отца.

В голосе Ю Чинсона было лишь презрение, которое никак не походило на беспокойство о брате. Чинхо не нравилось такое отношение, но ему не хватало смелости возразить. И неудивительно. Чинсон был талантлив во всех сферах – он становился лучшим во всем, за что бы ни взялся. И это касалось не только его успеваемости. После окончания университета он стал работать в компании отца и показывал превосходные результаты.

По сравнению с ним у Ю Чинхо не было особых достижений, он даже в университет едва поступил. Парень чувствовал себя еще более никчемным, когда его сравнивали со старшим братом.

– Ты просто жалок.

Чинхо опустил голову от стыда. Чинсон смотрел на него с отвращением, но вдруг торопливо зашагал в другую сторону.

– Дядя!

– О, Чинсон.

Чинхо смог оторвать взгляд от пола, только когда брат ушел. Вот поэтому он и не хотел домой, если бы не поминки…

Юноша тяжело вздохнул.

– О, какой же он придурок.

Чинхо обернулся. Перед ним стояла Ю Сухён, его старшая двоюродная сестра, но разница у них была всего в один год.

– Ты слышал, что он только что нес? Поверить не могу.

Она подошла ближе и слегка похлопала младшего брата по плечу, а потом нахмурилась и произнесла низким голосом, подражая Чинсону:

– Ты просто жалок… просто жалок.

Получилось очень похоже, и Чинхо рассмеялся.

– Ха-ха, прекрати, я сейчас не в том настроении.

– Ты просто жалок, ц-ц-ц.

– Аха-ха-ха. Хватит, говорю!

Они почти одного возраста и хорошо ладили, так что их даже можно было назвать друзьями.

Сухён подошла ближе.

– Ну почему ты такой?

– Какой?

– Ты же охотник. Неужели не можешь дать ему сдачи?

– Предлагаешь ему врезать?

– Ну, не совсем…

Она прикусила губу. Даже представить страшно, что с ним сделает отец, если Чинхо полезет на старшего брата с кулаками.

Сухён прекрасно понимала, почему Чинхо все это терпит. Она взглянула в сторону, куда только что ушел Чинсон.

– Он все такой же придурок.

Она ненавидела его не меньше самого Чинхо. Они вдвоем были одними из тех немногих людей, кто знал, что собой на самом деле представляет Чинсон, прикрываясь маской прилежного сына. Но Чинхо не намерен с этим мириться. Он терпит такое отношение только потому, что хочет победить в честной битве, а не болтать гадости у брата за спиной.

Чинхо ничего не сказал, поэтому Сухён спросила:

– Ты все еще не бросил ту идею?

– О чем ты?

– Все еще хочешь стать главой гильдии? Победить этого придурка?

Чинхо лишь улыбнулся. Кто ж ему поверит? Хорошо хоть, сестра над ним не смеется. Чтобы он, Чинхо, пошел против своего брата?

Но теперь благодаря Чину его шансы на успех многократно увеличились.

«Нужно только получить лицензию…»

Попытаться определенно стоило. Нет, он обязан победить. Взгляд Чинхо был полон решимости.

Положив руки на пояс, Сухён сказала:

– Я лучше умру, чем позволю ему мной помыкать. Но я не хочу враждовать с твоим отцом, так что оставляю это на тебя. Не подведи.

Это был довольно своеобразный способ пожелать удачи.

– Спасибо.

В детстве Сухён была популярной актрисой, а потом пробудилась как охотник А-ранга. Она была не только дочерью конгломерата, но и талантливым высокоранговым охотником. Многие гильдии пытались ее завербовать, однако Сухён без сожаления отказалась от всех предложений и только временами подрабатывала моделью. Но сейчас она получила предложение, от которого трудно отказаться, – с тать одним из основателей гильдии «Ючжин».

Это приказ Ю Мёнхана. Она не хотела подчиняться Ю Чинсону, но и не могла проигнорировать желание дяди, так что сейчас ей тоже непросто.

Нет гарантий, что Чинхо преуспеет, но сейчас у нее не было другого выбора, кроме как верить в него.

Ту-ру-ру. Ту-ру-ру.

Из кармана Чинхо раздался звонок.

– Не возьмешь трубку?

– Ой.

Он тут же вытащил телефон. Номер был знаком.

«Чину».

Чинхо просиял.

– Здравствуйте!

– Да. Да, конечно. Нет, я могу подъехать. Да, скоро буду, до свидания.

Чинхо повесил трубку.

Заметив, как его настроение поменялось буквально за секунду, Сухён поинтересовалась:

– Кто это был?

Но у него не было времени объяснять. Ведь Чину попросил об услуге!

Он хотел как можно скорее сбежать отсюда.

– Поговорим в другой раз!

Наблюдая, как Чинхо уносится в спешке, Сухён нахмурилась.

– Чего это он так завелся?

Чинхо всегда выглядел грустным и скучающим на семейных встречах, но сейчас все было совсем по-другому.

– Видимо, что-то важное.

В следующий раз надо будет обязательно спросить.

Тем временем Чинхо искал своего отца. Скоро будет ужин – время, когда вся семья соберется за одним столом, и тогда он уже точно не сможет уйти.

Чинхо огляделся по сторонам. Он увидел вдалеке отца, тот с кем-то беседовал. У мужчины был строгий нрав, он почти никогда не улыбался, и Ю Чинхо всегда было сложно с ним разговаривать.

«Я еще ничего не сказал, а уже так нервничаю… Но нужно набраться храбрости. Я обещал Чину».

Чинхо сделал глубокий вдох и подошел к отцу. По пути он несколько раз хотел развернуться, но сдержался.

– Отец…

Их отношения трудно было назвать отношениями отца и сына.

Ю Мёнхан посмотрел на Чинхо.

– Что?

Атмосфера вмиг стала напряженной, поэтому все, кто был рядом, сразу поспешили удалиться.

– Отец, позвольте мне ненадолго отлучиться по делу. – Голос Чинхо был настолько слабым и тихим, что почти дрожал. – Я вернусь к ужину.

– …

На секунду ему показалось, что отец в ярости и вот-вот закричит, но тот вздохнул и, будто нехотя, разрешил.

– Иди.

Чинхо улыбнулся и слегка поклонился.

– Спасибо.

Он пулей вылетел из дома. Ю Мёнхан сурово смотрел ему вслед, когда к нему подошла жена.

– Дорогой, звонили из Вены.

Как раз этого он и ждал.

– Какой результат?

– Победила. Я и не сомневалась, она же наша дочь.

Ю Мёнхан едва заметно улыбнулся, но вскоре его лицо снова стало бесстрастным.

– Хм… Когда она вернется в Корею?

– Она занята учебой. Сказала, что приедет на каникулах.

Ю Мёнхан нахмурился.

– Как бы она ни была занята, я столько раз говорил ей не пропускать поминки дедушки…

– Да ладно тебе. Молодежь сейчас не считает такие вещи чем-то важным, – сказала жена, бережно поправляя мужу галстук.

– Тц.

– А еще… Может, уже обратишь внимание на Чинхо?

– Опять ты о нем… Тигры должны воспитывать тигров, а не котов.

– Тигры или коты, но это наши с тобой дети.

– Хм…

– Ты знал, что Чинхо сегодня впервые улыбнулся тебе с тех пор, как выпустился из средней школы?

«Правда?»

Ю Мёнхан снова посмотрел в сторону, куда убежал Чинхо, но всего на мгновение. Затем он продолжил как ни в чем не бывало:

– К девушке, наверное, побежал. Пойдем, нас все ждут.

* * *

Штаб-квартира Лиги охотников в районе Куро в Сеуле

Работник, который проверял оборудование, остановился перед малогабаритным измерителем силы.

– Что? В чем дело?

Значение должно равняться нулю, но оно постоянно менялось: то росло, то снова уменьшалось. Похоже, оборудование вышло из строя, но мужчина оставался спокоен. Неполадки случались часто, в этом не было ничего удивительного.

– Ким.

– Да? – К нему подбежал помощник.

– Сколько Врат измерили этим прибором? Какой серийный номер?

– N-1744B, – с казал помощник, проверив ежедневник. – Позавчера я посетил семь Врат с этим прибором.

– Позавчера? Дай-ка сюда…

И правда. Позавчера он съездил к семи Вратам, четыре из них уже были зачищены.

– С Вратами, которые ты измерил, не было никаких проблем?

– Нет, все как обычно.

– Вот как…

Мужчина почесал подбородок. Обычно, если в приборе обнаруживалась неисправность, то все Врата, которые измерили с его помощью, для охотников сразу закрывали. Если охотники зайдут в подземелье, думая, что оно уровня С, а на деле окажется, что это уровень А или В, живыми они оттуда уже не выйдут.

Высокоуровневые подземелья невероятно опасны. Разница между уровнями подземелий была велика, прямо как у рангов охотников, поэтому высокоуровневыми подземельями занимались только крупные гильдии.

«Мне ведь нужно об этом доложить?»

Объявление-то дать легко. Да и жалобы команд, выкупивших права на эти подземелья, тоже не так страшны. А вот если переоценка подземелья займет слишком много времени, Врата откроются и из подземелья выйдут монстры, то проблем точно не избежать.

За такие ошибки можно серьезно поплатиться. Лига была государственным учреждением, и попасть в нее очень непросто.

От одной только мысли об увольнении у мужчины потемнело в глазах.

– Нет, нет, точно нельзя. – Он затряс головой.

Помощник заметил, насколько напряжен начальник, и аккуратно спросил:

– Что… что теперь делать?

– Хм…

Прошло уже два дня. Если бы что-то пошло не так, разве об этом уже не стало бы известно?

– Оставим как есть.

– А так можно?

– Да что может произойти? Уже два дня прошло.

– И правда, – кивнул помощник.

– В отчете напиши, что N-1744B вчера был в норме, но сегодня начались странности.

– Хорошо.

* * *

Ан Санмин

Глава второго отдела управления гильдии

«Белый тигр»

Ан Санмин нарезал лук и наконец смог разогнуться.

– Уф, закончил.

Сегодня он приготовил твэнчжан-ччиге. Мужчина жил один восемь лет и за это время уже успел кое-чему научиться. Пять лет назад он вдруг понял, что устал есть только растворимую лапшу, и решил научиться готовке. Теперь он мог приготовить без рецепта все, что видел в телепередачах.

Однако в итоге Ан Санмин вернулся к тому, с чего начинал. Чем лучше у него получалось готовить, тем чаще на столе появлялись только самые простые блюда и закуски. Как, например, сегодняшний твэнчжан-ччиге.

«То что надо».

Ан Санмин попробовал блюдо и кивнул сам себе.

Жалко, что никто больше не попробует.

«Может, пригласить кого-нибудь на ужин?»

Сначала он подумал о Хён Кичхоле, но покачал головой. Его и так называют старым холостяком, а если он еще и мужчину на ужин пригласит, то что о нем подумают?

«Интересно, как продвигается дело, которое я ему поручил? Он толковый парень, но иногда все делает не так…»

«Ну все, хватит о работе, я же наконец-то дома. Пора ужинать».

Ан Санмин напевал себе под нос, пока переносил посуду на журнальный столик в гостиной. Он давно привык есть в одиночестве. Обеденный стол на кухне слишком большой для него одного.

Мужчина включил телевизор и принялся за еду. Как раз время вечерних новостей.

– Срочные новости…

Ему не приходилось ни с кем спорить о том, что посмотреть: он всегда включал то, что нравится. В этом заключалось главное достоинство холостяцкой жизни. Он принялся за еду, поглядывая на экран телевизора.

– …В главном здании Лиги охотников в г. Вашингтоне, США, произошел взрыв, потрясший всю страну.

По слухам, взрыв стал результатом спора двух охотников S-ранга…

«Эх, куда катится наш мир…»

Ан Санмин цокнул языком. Он с серьезным видом выбирал, что же съесть из закусок на столе, хотя их выбор был невелик.

– Это видео с камер наблюдения возле здания Лиги.

Внезапно внешняя стена здания пошла трещинами…

Ан Санмин положил на ложку с горячим рисом немного холодного кимчи, которое только что достал из холодильника. Только он поднес ее ко рту, как раздался телефонный звонок.

– Черт! Да кто там опять? – Мужчина продолжал бурчать себе под нос, пока не увидел имя звонящего.

Он тут же ответил:

– Слушаю.

Ему звонил Чину. На лице Ан Санмина тут же расцвела улыбка.

Однако…

По мере разговора лицо Ан Санмина становилось все более растерянным.

– Что? Провести экскурсию по подземелью?

Глава 5

Из школьницы в охотницу

«Отлично».

Чину завершил звонок.

Такое предложение удивило Ан Санмина. Поначалу тот даже растерялся, но, как только дослушал до конца, сразу согласился. Теперь Чину сможет увидеть, как готовят новичков в гильдии «Белый тигр».

«Я и машину уже нашел».

Чинхо пригнал фургон, вежливо поздоровался и поспешил уйти. Чину ценил его помощь. У Чинхо были важные дела, но тот все равно откликнулся и приехал.

Теперь Чину стоял перед домом Хан Сони.

«Она так близко живет».

От его дома всего пару минут пешком, рукой подать. Он посмотрел по сторонам. Небольшой район, плотно застроенный старыми многоэтажками. Видно, ее семья живет не в лучших условиях. Теперь понятно, почему она так стремится стать охотницей. Чину понимал ее, как никто другой.

«Такие новички первыми и погибают».

Он был ранен множество раз и даже находился на волосок от смерти. Если бы не редкое заболевание матери, он бы ни за что не стал ходить в рейды. Подземелья слишком опасны для охотников Е-ранга. Если ничего не предпринять, то рано или поздно Сони сильно пожалеет, что решила стать охотницей.

«Хотя это обычное дело».

Охотники получают травмы и умирают. Это случается каждый день, и он не может их всех отговаривать. Да и зачем? Это их выбор.

«Но все же…»

Хан Сони он знал, а многих охотников – нет.

Чину поднял голову. Девушка с кудрявыми волосами и слегка раскосыми глазами уже шла ему навстречу.

– А?

Она подошла ближе и чуть склонила голову набок.

– Почему вы здесь?

Она тоже узнала его.

«Да, мир тесен».

Чину почесал затылок. Старшеклассница, которая собирается стать охотницей. Единственная девушка в команде Ю Чинхо, да еще и несовершеннолетняя. Когда Чину впервые узнал об этом, то сразу засомневался, можно ли ей участвовать в рейдах.

– Мы точно можем взять ее с собой?

– Я уже проконсультировался по этому вопросу. С юридической точки зрения никаких нарушений нет. Но если она пострадает, у нас будут большие проблемы, поэтому обычно никто не нанимает несовершеннолетних охотников.

«Хан Сони».

Когда Чину услышал это имя от классной руководительницы Чины, то испытал смешанные чувства. Оказалось, она начала пропускать занятия в школе, как только команда Ю Чинхо стала ходить в рейды. Теперь Чину чувствовал ответственность за ее судьбу и уже не мог просто отмахнуться от нее. Он-то думал, что всего лишь помогает подзаработать школьнице, которая еще не сталкивалась с трудностями в жизни.

«Но в одном я точно уверен».

Если однажды Чину услышит новость о ее смерти, ему точно станет не по себе. Однако ничего плохого еще не произошло, она жива, так что не стоит нагнетать. Он покажет ей один день из жизни охотника, и все обойдется.

– Почему вы здесь? – Глаза девушки широко распахнулись от удивления.

Чину нахмурился.

– Вы тот самый охотник, о котором говорила учительница?

Парень улыбнулся и кивнул. Хотя его немного раздражало, что она обращается к нему на «вы», будто он какой-то старик.

– Не знаю, что она вам наговорила, но я не собираюсь больше ходить в школу. Я стану охотницей. – Сказала как отрезала.

В команде Хан Сони казалась тихим ребенком, но наедине с Чину вела себя совершенно иначе.

«Сейчас подростки любят отстаивать свою точку зрения. У меня дома вон точно такая же».

Чину усмехнулся.

– Я и не собираюсь тебя отговаривать, – спокойно ответил он.

Девушка старалась вести себя уверенно, но слова Чину явно ее смутили.

– Да?

Чину и правда не думал ее переубеждать. Если что-то запрещаешь, люди из принципа делают все наперекор, поэтому он собирался наглядно показать ей, что значит быть охотником.

«Я сам был таким же».

Но в первом же рейде Чину понял: реальность более жестока и безжалостна, чем ему казалось.

– Тогда почему вы здесь? – с просила Хан Сони, пытаясь скрыть смущение.

Когда охотник подошел ближе, она удивилась и хотела было отступить на шаг назад, но вовремя остановила себя, чтобы не выглядеть напуганной. Чину стоял перед ней и коварно улыбался.

– Я сделаю из тебя настоящую охотницу.

* * *

Чину даже не пришлось уговаривать Хан Сони идти в подземелье. Стоило сказать, что неподалеку проходит тренировочный рейд «Белого тигра» и они могут в нем поучаствовать, как она тут же согласилась. Его предложение не вызвало у девушки никаких подозрений.

Она спросила, откуда Чину знает ее учительницу, и он показал ей селфи с Чиной.

– Так вы ее брат?

Обращение на «вы» ужасно его раздражало, но все шло по плану, так что он старался пока просто его игнорировать.

– Садись.

– Спасибо!

Они сели в машину и поехали к месту вечерней тренировки гильдии. Рейд начинался в девять, и у них было еще полно времени.

Большой черный фургон плавно ехал по дороге. В свое время Чину с трудом сдал на права и с тех пор ни разу не садился за руль, но теперь вести машину было легко. Достаточно лишь немного сосредоточиться, и начинало казаться, будто все машины вокруг тащатся как улитки. Характеристики и тут пригодились. Интересно, это из-за того, что он повысил ловкость и восприятие?

– А правда, что Чина целями днями только и делает, что учится? Я слышала, она вырывает страницы из словаря, клеит их на стены и учит слова даже во сне.

«О Чине ходят такие слухи? Дома она обычная девчонка, которая любит поспать и жареную курицу».

– Она вполне обычная. Приходит домой, отдыхает, ест, спит.

«Большую часть времени все-таки спит».

– Не может быть. Тогда почему она так хорошо учится?

– Я бы сам не поверил. Раньше она часто ходила со мной играть в автоматы.

Так за разговорами они подъехали к месту тренировки. Этот район – зона большого скопления Врат. Здесь почти никто не живет, большая часть домов заброшена, поэтому найти место, куда припарковать машину, несложно. Говорят, когда все уедут, район полностью закроют.

Чину и Сони вышли из машины и огляделись. Все вокруг выглядело довольно мрачно, но Чину почему-то казалось, будто он слышит радостные возгласы из своей тени. Но это просто атмосфера такая, вот и кажется всякое, правда?

Хан Сони, которой вдруг стало не по себе от мрачной картины перед глазами, сразу взбодрилась, увидев вдалеке охотников. Ее глаза заблестели, как будто она собиралась на встречу со знаменитостями.

«Хотя что тут странного, это ведь охотники из крупной гильдии „Белый тигр“…».

Для школьницы, мечтающей стать охотницей, они и вправду суперзвезды. Да и ничего удивительного в этом тоже нет. Медиа создали охотникам образ супергероев, способных на все. Разве можно теперь ими не восхищаться?

– О, вы пришли.

Хён Кичхоль подбежал к Чину.

– Вы меня помните?

Чину слегка кивнул, и его губы растянулись в улыбке. Кич-холь так искренне улыбался, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Они виделись всего пару раз, но Чину с уверенностью мог сказать, что он хороший человек.

– Я узнал все от шефа. Это та самая школьница?

– Здравствуйте.

Сони поклонилась. В этот момент к ним подошел какой-то накачанный здоровяк и нервно огрызнулся:

– Хватит болтать, перейдем к делу. Уже девять часов, я не на пикник пришел.

Не желая слышать что-либо в ответ, он вернулся к Вратам.

Чину спросил Кичхоля:

– Кто это?

– Это наш новый охотник А-ранга. Извините, он немного не в духе. Считает, что глупо брать двух охотников Е-ранга в подземелье.

– А-ранга?

Кичхоль кивнул. Очередной зазнавшийся высокоранговый охотник. Стало понятно, почему он так себя ведет.

Чину спросил:

– А остальные какого уровня?

– Один А-ранга, семеро В-ранга и четверо С-ранга. Всего двенадцать человек.

– Такие сильные охотники целой толпой идут в подземелье С-уровня?

– Уровень-то у них высокий, но они все же новички. Им нужно поднабраться опыта в подземельях, – уверенным тоном объяснил Кичхоль. – Но если они хорошо проявят себя сегодня, их перенаправят в подземелья более высокого уровня.

«Ага, получается, один А-ранга и семеро ранга B».

Чину слегка прищурился. Теперь ясно, почему Ан Санмин разрешил ему взять Сони. Он явно хотел показать Чину, каких умелых новичков они набирают в свою гильдию, чтобы заставить его передумать и присоединиться к ним, но этот план был явно обречен на провал.

Чину разочарованно смотрел на Врата. Группа слишком сильная, они справятся на раз-два.

«Если рейд пройдет слишком гладко, то все будет без толку».

Он беспокоился из-за этого, но затем передумал и покачал головой.

«Но даже так она столкнется с монстрами лицом к лицу и на личном опыте поймет, что такое быть охотником. И насколько беспомощен Е-ранг в подземелье. Это станет хорошим уроком».

– Когда мы уже пойдем?

Сони так и не поняла его замысел и уговаривала пойти быстрее. Чину посмотрел на нее. Лицо девушки покраснело от волнения и предвкушения.

«Посмотрим, сколько ты продержишься».

Чину подавил смешок и сказал Кичхолю:

– Мы тоже пойдем.

– Да, конечно.

Кичхоль огляделся и прошептал Чину:

– Если вы вмешаетесь, им будет слишком легко. Пожалуйста, останьтесь в стороне, позвольте новичкам проявить себя.

Чину, собственно, так и планировал.

– Да, конечно.

Завтра они с Чинхо снова пойдут в рейд, и там он призовет своих теневых воинов. Так что сегодня Чину не будет мешать новичкам «Белого тигра». Он всего лишь присмотрит за Хан Сони.

«Не хочется показывать моих воинов в таком мелком деле. Если Сони их увидит, ее фантазиям потом не будет предела».

Чину и Сони подошли к Вратам. В отличие от того охотника А-ранга, которого они видели ранее, остальные были более приветливыми.

– Здравствуйте.

– Приятно познакомиться.

В этом рейде все равно ничего не заработать, так что чем больше людей, тем лучше. По традиции все поздоровались и представились, но потом очередь дошла до охотника А-ранга.

– Хватит болтать, – сказал он и первым вошел во Врата.

– И мы пойдем.

Новички входили один за другим. Сони повернулась к Чину:

– Вы идете?

Чину скрестил руки на груди.

– Иди первая.

Она робко кивнула и вошла в подземелье.

«Хм».

Почувствовав на себе чужой взгляд, Чину обернулся. Хён Кичхоль махал ему рукой, подбадривая.

Чину снова повернулся к Вратам, их поверхность не прекращала вибрировать.

«Обычно, когда сквозь Врата проходит человек, их поверхность несколько раз колышется, будто волны расходятся в разные стороны, но вскоре замирает и остается неподвижной».

Однако сейчас поверхность Врат ходила ходуном. Что-то было не так.

Чину коснулся Врат кончиками пальцев, но убрать руку уже не смог – портал затягивал его внутрь.

«Неужели…»

Он обернулся и посмотрел на Кичхоля. Тот тоже понял, что что-то пошло не так.

Чину закричал:

– Позвоните в главный офис! Сейчас же!..

Не успел он договорить, как его затянуло во Врата. Хён Кичхоль подбежал ближе, сотрудники «Белого тигра» последовали за ним. Все они были в шоке.

– Не может быть!

В этом рейде не только охотники были новичками, но и весь персонал. Сотрудники все как один повернулись к Кичхолю, уставившись на него круглыми от ужаса глазами.

– М-менеджер… поверхность Врат стала красной!

Красный цвет, будто кровь, растекался по Вратам. Хён Кичхоль схватил телефон.

– Слушаю тебя.

– Шеф, у нас красные Врата! Врата, куда вошли новички, стали красными!

– Что?! – в оскликнул Ан Санмин. – Что ты несешь? Как Врата С-уровня могут стать красными?

Хён Кичхоль снова посмотрел на них. Поверхность Врат перестала вибрировать и замерла.

Он нервно сглотнул.

– Я правда не знаю, но они точно красные.

– Как?..

Глава 6

Красные врата

– Вы уверены насчет красных Врат?

Глава гильдии «Белый тигр» Пэк Юнхо приехал сразу же после звонка. Хён Кичхоль, который отвечал за эту тренировку, был мрачнее тучи.

– Это…

– Я сам.

Пэк Юнхо прошел мимо персонала и встал напротив Врат.

– И вправду красные.

Он нахмурился. Красные Врата – портал в другой мир, из которого не выбраться, пока не победишь босса или пока Врата сами не откроют выход. Страшное место. Зайдешь туда – и назад дороги нет. Снаружи они полностью блокируются, как только меняют цвет, так что в них уже не войти.

Выбраться невозможно, и попасть внутрь тоже. Пэк Юнхо дотронулся до их поверхности. Они были прочно заперты.

«Проклятье».

Охотникам, которые зашли туда, никак не помочь. Пэк Юнхо повернулся к Хён Кичхолю.

– Разве это не Врата С-уровня? – спросил он.

– Да, так и есть.

– Вы связывались с Лигой?

– Да, но они продолжают твердить, что это точно С-уровень.

– Подонки! – выругался Пэк Юнхо.

Только высокоуровневые Врата могут стать красными. За такими скрываются целые миры, и магия от них исходит соответствующая. Как можно утверждать, что это С-уровень? Просто смешно. Они должны быть как минимум уровня В, а в худшем случае – А или даже выше. И при этом Лига все равно настаивает на своем? В чем же тогда причина?

– У нас же есть измеритель силы. Может, сами проверим уровень? – спросил Хён Кичхоль.

Пэк Юнхо покачал головой:

– Красные Врата не пропускают магию. Измерить не получится.

Способа точно узнать уровень красных Врат не существует. В таком случае значение имеет только ранг самих охотников.

– Сколько там новобранцев?

– Двенадцать человек.

– Сколько среди них высокого ранга?

– Ким Чхоль – лидер группы А-ранга, с ним семь охотников В-ранга.

– Один А, семь В, говоришь… Выживут ли они? – с казал Пэк Юнхо и снова покачал головой: – Можно считать, они уже мертвы. Если повезет, может, А и кто-то из В все же выживет.

Таким составом охотники смогут зачистить только самое простое подземелье уровня В, но не выше. Их спасет только чудо. Пэк Юнхо помрачнел.

– К-кроме новобранцев, есть еще кое-кто, – сказал Хён Кичхоль, наблюдая за боссом.

Пэк Юнхо перевел на него взгляд.

«Может, мимо проходил сильный охотник, которому стало интересно, как обучают новичков? Тогда это действительно чудо, по-другому и не скажешь».

– Кто? – бодро спросил он.

– Охотник, за которым я следил в последнее время, – послышался голос за их спинами. Пэк Юнхо и Хён Кичхоль одновременно обернулись. Это был Ан Санмин. Он только что приехал и пытался отдышаться.

– Простите, что опоздал. Пробки.

Ан Санмин жил дальше всех и приехал последним. Он искоса посмотрел на Врата. Кроваво-красные, они выглядели словно вход в неприступную крепость. От одного взгляда на них становилось не по себе.

«Но внутри ведь Сон Чину…»

Он прошел через многое и каждый раз выходил сухим из воды. Кто, как не он, сможет справиться с тем, что поджидает по ту сторону Врат? Он еще всех удивит. Ан Санмин был в этом уверен.

Пэк Юнхо тут же подошел к нему:

– Тот самый, которого вы хотите завербовать в нашу гильдию?

– Да.

Пэк Юнхо вспомнил: «И правда ведь…»

Неудивительно, что Ан Санмин в последнее время так занят, постоянно куда-то ходит. Значит, он нашел нового охотника. Взгляд Ан Санмина говорил сам за себя. Он был полностью уверен в силе этого человека.

«А что, если…»

– Какой у него ранг? А или В?

Он не может быть S-ранга. В Корее таких всего десять, и Пэк Юнхо знает их всех. Но почему тогда Ан Санмин качает головой?

«Быть не может».

Пэк Юнхо изменился в лице.

– С ними охотник S-ранга?

– Нет, это Е-ранг, – тихо ответил Ан Санмин.

Кровь отлила от лица Пэк Юнхо.

* * *

Чину не знал, что и сказать.

«Так это те самые Врата, которые ведут в другой мир?»

Он читал о них, но впервые столкнулся лично. Когда Врата закрылись и все погрузилось во тьму, он почувствовал, будто съезжает куда-то.

Бах!

А потом оказался в белом, заснеженном лесу.

– Где это мы?

– Это не подземелье?

– Врата исчезли!

Охотники в замешательстве оглядывались. Пока все пребывали в растерянности, Чину осмотрелся.

«Вроде бы ничего подозрительного».

Благодаря постоянным испытаниям Системы он всегда был спокоен, где бы ни оказался. Со всех сторон охотников окружал хвойный лес. Огромные деревья тянулись к небу, такие нечасто встретишь в Корее.

Чину опустил голову и встретился взглядом с другим охотником. Это был Ким Чхоль, который тоже изучал местность. Они пристально посмотрели друг на друга, а потом оба отвернулись. Вдруг подошла Хан Сони и слегка потянула Чину за рукав.

– Что-то не так, да?

Она была напугана, от былой самоуверенности не осталось и следа. Внезапно Чину потянулся к ее лицу. Ее глаза расширились.

Шух!

Стрела в руке Чину вибрировала, словно все еще стремилась попасть в цель. Кто-то целился прямо меж глаз девушки.

– А-а!..

Сони поняла, что произошло. Ее лицо побледнело, но крик раздался совсем с другой стороны.

– А-а-а-а-а-а-а!

– Агх-агх!..

Мужчина со стрелой в виске рухнул на землю. Кровь стекала по его лицу, застилая глаза. Все уставились как раз на него, так что никто не заметил, как Чину перехватил стрелу прямо перед лицом Сони.

– Там!

– Вон они! – О дин из охотников В-ранга указал на дерево вдалеке.

Чину и Ким Чхоль уже давно заметили там двух монстров.

«Это двое человек? Нет, скорее двое существ».

Белые волосы, белая кожа, серебристые глаза. Острые уши, характерные для их вида. Таких можно увидеть только в высокоуровневых подземельях, они довольно редкие.

«Ледяные эльфы».

Или, как их еще называют, белые хякки.

Люди звали их ледяными эльфами, но все те, кто столкнулся с ними лично, предпочитали называть их хякки. Слово «эльфы» подразумевало что-то прекрасное и совсем не подходило этим ужасающим монстрам. Теперь Чину понимал, почему его старшие коллеги-охотники называли их так.

«Они улыбаются…»

Двое монстров опустили луки и противно скалились, будто выбирая, кто будет их следующей жертвой.

«И это их план?»

Чину прищурился. Один выстрел влево, другой – в право, это не совпадение. Охотник, в которого попала стрела, относился к С-рангу. Ему было тридцать лет, и из всех остальных, не считая Сони, он самый слабый.

Другой выстрел как раз пришелся в Хан Сони. Они выбрали самых слабых и беззащитных.

«Если бы не Система, эта стрела сейчас красовалась бы в моей черепушке».

Чину считал тактику эльфов подлой и мерзкой. Он вытянул руку и сломал стрелу так, чтобы эльфы видели.

Хрусть!

Один из них принял вызов и, не отрывая взгляда от Чину, провел стрелой по горлу.

Охотник усмехнулся, но в его глазах не промелькнуло и тени веселья.

«Не переживай, ты умрешь от моей руки».

Чину смотрел на эльфа молча, никак не реагируя на провокацию. Вскоре хякки скрылись за деревьями.

– Они нам не рады, – наконец-то произнес Ким Чхоль. Все внимательно слушали его, ведь именно он был лидером группы. – В озможно, кто-то уже заметил, что мы внутри красных Врат. Это значит, никто не сможет выйти отсюда, пока Врата сами не откроются или пока мы все не умрем.

Охотники в ужасе ахнули. Помощи ждать неоткуда.

Ким Чхоль продолжил:

– Если останемся здесь, то замерзнем или на нас снова нападут. Я собираюсь зачистить подземелье и выбраться отсюда. Кто со мной?

Его уверенный взгляд и широкие плечи вызывали доверие. Охотники переглянулись и закричали в один голос:

– Я с вами!

– И я!

– Выживем и вернемся!

– Я тоже с вами!

Вдруг Ким Чхоль толкнул в грудь мужчину, который подошел к нему.

Пам!

Он вроде бы сдерживал силу, но сказывался его высокий уровень. Мужчина попятился, чувствуя боль в груди.

– Нет, ты не пойдешь.

– Что?

– И ты, ты, ты, и ты тоже.

Он указал пальцем на нескольких человек, среди которых были Чину и Сони. Чину нахмурился. У них у всех был ранг С и ниже.

– Мне жаль, но я не могу взять вас с собой.

– Но почему?

– Вы хоть что-нибудь знаете о красных Вратах?

Мужчина покачал головой.

– Один день здесь – это час снаружи. В худшем случае могут уйти месяцы на поимку босса или пока Врата сами откроются. Так что я не могу тянуть балласт за собой.

– Так мы балласт?

Слова Ким Чхоля разозлили охотников, которых он не взял в команду, но никто не осмелился что-то возразить.

– Не расстраивайтесь так. Если проживете до того момента, как мы прикончим босса, то вернетесь с нами.

– Но как же…

Охотники, исключенные из команды, жалостливо смотрели на тех, кого выбрал Ким Чхоль, одним взглядом умоляя сказать хоть что-нибудь, но те молчали и лишь отводили взгляд.

– Извините.

Охотница В-ранга из команды Чхоля подняла руку. Когда он обернулся, она указала на Чину.

– Я же могу перейти в другую команду?

– Само собой.

Она, не оглядываясь, прошла к Чину. Ким Чхоль презрительно посмотрел на них и сказал:

– Место освободилось, я возьму еще одного.

Охотник, которого до этого оттолкнул Ким Чхоль, сразу подбежал, надеясь, что его примут. В его поведении не было ничего странного, Чину поступил бы так же на его месте.

«А вот она реально странная».

Он с подозрением посмотрел на девушку рядом с собой. Они встретились взглядом, и она тихо, чтобы никто не смог услышать, сказала:

– Ким Чхоль не заметил летящую стрелу.

Даже высокоранговые охотники не могли быть одинаково сильны по всем параметрам. Он А-ранга, но с ловкостью у него не очень хорошо. Чину понимал, что высокий ранг еще не гарантирует превосходные характеристики.

– И что?

Она слегка улыбнулась:

– У вас ведь не Е-ранг, правда?

* * *

У красных Врат

Пэк Юнхо выглядел хмуро. Ан Санмин рассказал ему о Сон Чину, но спокойнее не стало.

– Это всего лишь догадки, верно?

– Да…

О Чину ничего нельзя сказать наверняка, доказательств просто нет.

«Если бы босс увидел его, сам бы все понял».

Сон Чину не такой, как все. Ан Санмина расстраивало, что он не мог доказать это остальным. Пэк Юнхо не отрывал взгляда от Врат.

– Получается, остается надеяться только на Ким Чхоля…

– Ким Чхоль все сделает как надо, не переживайте.

К ним подошел еще один человек. Пэк Юнхо, Ан Санмин и Хён Кичхоль разом обернулись.

Чу Сончхан, глава первого отдела управления. Он оглядел их троих и уверенно сказал:

– Ким Чхоль прошел подготовку и теперь готов ко всему.

Обучением новобранцев занимался второй отдел, но за подготовку охотников А-ранга и выше отвечал именно первый. Высококвалифицированные охотники, которые присоединялись к основному ударному отряду, сильно отличались от остальных.

Чу Сончхан выглядел уверенным, и выражение лица Пэк Юнхо немного смягчилось.

– Какой у него результат?

– Он отлично себя показал, его боевая мощь ничуть не уступает элитным охотникам нашей гильдии.

– Правда?

На лице Пэк Юнхо снова появилась улыбка. Ким Чхоль – ценный охотник А-ранга, которого нельзя упустить. Он сможет повести за собой товарищей и зачистит подземелье! Охотники С-ранга наверняка умрут, но зато хоть кто-то выживет.

«Раз они говорят, что Ким Чхоль способный…»

Пэк Юнхо снова воспрял духом.

Успокоив начальника, Чу Сончхан перевел взгляд на Ан Сан-мина, стоявшего рядом.

– Я слышал про охотника Е-ранга, который якобы пере-пробудился. – Чу Сончхан снисходительно посмотрел на своих коллег и фыркнул. – К им Чхоль будет гораздо полезнее в бою, чем охотник, который даже обучения не прошел.

Это открытое пренебрежение, даже издевка. Ан Санмин нахмурился, но никак не выразил своего возмущения.

«Это мы еще посмотрим».

Все четверо снова перевели взгляд на красные Врата, ставшие ловушкой для охотников.

* * *

– У тебя ведь не Е-ранг?

– Позволь мне тоже кое-что спросить.

– Слушаю.

Чину смотрел на Ким Чхоля и охотников вокруг него. Они составляли план действий, перед тем как отделиться от остальной группы.

– Вы же новички, как можно оставаться такими спокойными?

– Нас готовили к тому, что в подземелье может произойти все что угодно.

Чину это знал, как никто другой.

– Мы все прошли подготовку. Особенно Ким Чхоль, он собирается присоединиться к основному ударному отряду гильдии.

Они прошли подготовку и теперь не боялись подземелий. Чину считал, что это полный бред. Они ничем не отличались от школьницы Хан Сони. Ну и что полезного во всей этой подготовке? Они слишком самоуверенны.

«Знать и испытать на собственном опыте – совершенно разные вещи».

Как только они попадут в непредвиденную ситуацию, реальность со всей жестокостью обрушится на них. От самоуверенности не останется и следа. Так что судьбу команды Ким Чхоля можно предсказать уже сейчас.

Да, внешне они вели себя вполне уверенно, но при этом все еще оставались новичками.

– Вы так и не ответили на мой вопрос.

– А?

Вопрос про ранг. А она настойчивее, чем он думал.

– Зачем мне отвечать?

Вышло грубовато, но охотница, которую звали Пак Хичжин, только ухмыльнулась. Она общалась со многими и хорошо умела читать людей.

«Так я и думала».

Но было и еще кое-что, что она заметила. В «Белом тигре» она видела, как двигаются высокоранговые охотники, но ее все равно поразило то, как быстро Чину поймал стрелу. Она никогда такого раньше не видела, хотя была спортсменкой и пробудилась в качестве высокорангового охотника боевого класса.

«Я едва уловила, как это произошло».

Ее глаза заблестели от предвкушения.

«У него как минимум А-ранг. А может быть…»

Она решила попытаться еще раз:

– Вы не можете мне сказать?

– Нет.

На этом их разговор и закончился.

Чину не хотел рассказывать такие вещи кому попало, тем более Ким Чхоль уже направлялся в их сторону.

– Мы пойдем вдоль дороги. – В его голосе таилась угроза. Он предупреждал, чтобы они не шли следом за его группой.

Мужчина стоял и ждал ответа, в его глазах читался вопрос: «Что ты собираешься делать?»

Чину огляделся, а потом снова посмотрел на Ким Чхоля.

– Мы пойдем в лес.

– Удачи.

«Если кому и понадобится удача, то вам», – хотел ответить Чину, но сдержался.

– И вам.

Команда Чину направилась в сторону леса. Как только они скрылись из виду, Ким Чхоль расплылся в улыбке, которую так долго сдерживал.

– Глупцы.

– Что?

– Посмотрите туда.

Он показал в сторону леса. На стволах деревьев были заметны следы огромных когтей.

– Э-это…

– Медведи.

– Ледяные медведи!

Самые опасные среди монстров-хищников, и лес – их территория.

– Я бы на их месте подождал нас здесь.

– Из-за этого выскочки Е-ранга погибнут невинные люди.

– Он подготовку-то вообще проходил?

Ким Чхоль посмотрел на деревья и засмеялся.

«М-да уж. Е-ранг… Хотя постойте… Большая часть его команды – С-ранга, есть даже В».

Но почему тогда Ким Чхоль принял его за главного? Он даже не задумывался об этом и совсем не посчитал это странным. Мужчина покачал головой.

«Ладно, неважно…»

Все равно этот Е-ранговый скоро умрет. Нужно беспокоиться о себе, а не о слабом звене, которое долго не продержится. Слабые умирают, ничего тут не поделаешь. Но остальные обязаны выжить, разве нет?

Он повернулся к дороге и размял шею.

«Отправляемся».

* * *

Чину шел впереди и вел за собой всю группу, как вдруг Пак Хичжин встала у него на пути.

– Что такое?

– Вы с ума сошли?

Чину скрестил руки на груди, не скрывая своего раздражения. Ей стоит аккуратнее подбирать слова. Словно прочитав его мысли, она произнесла уже более спокойно:

– Извините, но я должна это сказать. – Она указала на одно из деревьев. – Вы это видите? А это? И там тоже!

Огромные следы когтей. Кора на всех стволах в округе сильно повреждена, найти целое дерево почти невозможно.

– Тут кругом следы когтей! Это территория ледяных медведей!

Как и обычные животные, звероподобные монстры различались по силе. С существами в облике тигра или льва драться сложнее, с собаками или обезьянами – легче. Медведи, а в особенности ледяные медведи, были самыми сильными среди хищников. Сейчас команда Чину на их территории, так что Пак Хичжин не просто так заволновалась.

– Мы должны вернуться, пока они нас не заметили!

Чину цокнул языком.

«Что?»

Она думала, что охотник рассердится, или удивится, или спокойно выслушает, но все вышло совсем по-другому, ее ожидания не оправдались.

Это ведь Чину ошибся и завел их сюда, но почему тогда он смотрел так снисходительно?

«Почему, почему он так себя ведет?»

От смущения девушка покраснела.

– Ну так что?! – Она снова повысила голос.

Чину глубоко вздохнул и ответил:

– На всех деревьях метки от когтей, значит, медведей здесь немало, так?

– Да, вот я и говорю, мы должны уходить…

– Поэтому мы и идем в лес.

– Что?

Она широко распахнула глаза.

«Я ей и так все разжевал, а она все равно не понимает?»

– Пока мы в лесу, нам угрожают только медведи.

– А, вот оно что!

Охотница наконец-то поняла, что он имел в виду. Значит, пока они в лесу, им не нужно беспокоиться о других монстрах.

«Почему я раньше не догадалась?»

Пак Хичжин чувствовала себя ужасно неловко, все ее лицо охватил жар. Она не поднимала взгляд.

Самое страшное в подземелье – не знать, с чем тебе предстоит столкнуться, тогда и подготовиться к бою невозможно. Их группа как раз знает, с кем придется биться.

«Монстры-медведи».

Чину не знал, насколько медведи опасны, но они явно были слабее хякки. Он выбрал лес, потому что увидел на эльфах медвежьи шкуры. Здесь он собирался повышать уровень, наблюдая за командой Ким Чхоля и эльфами, выжидая нужный момент. Так безопаснее всего.

Он озадаченно посмотрел на Пак Хичжин.

– Почему у тебя такое красное лицо?

Ее щеки пылали.

– Т-тут просто холодно, – пробубнила она, не поднимая головы.

«Фух…»

Чину глубоко вздохнул, вызвал магазин и просмотрел список предметов, которые можно купить. Он выбрал меховые шубы и теплые сапоги.

[Предмет: Теплая шуба]

Уровень: отсутствует

Тип: хлам

При ношении согревает.

Цена: 10 золотых

[Предмет: Сапоги]

Уровень: отсутствует

Тип: хлам

При ношении согревает.

Цена: 10 золотых

«По десять золотых за шубу или сапоги».

Товары, которые нельзя продать, стоили гораздо меньше. Одежда и обувь были очень дешевыми, учитывая, какая сумма находилась у Чину в запасе.

[Золото: 431 930]

«Не думал, что буду покупать хлам».

Чину потратил сто золотых, одев и обув всю команду из пяти человек.

Пять шуб и пять пар сапог возникли перед охотниками. Удивились все, кроме Чину.

– Что? Пространственная магия?

Чину спокойно произнес:

– Выберите себе по комплекту.

Как только он сам потянулся за ближайшей шубой, Сони схватила его за рукав. Она посмотрела ему в глаза и с трудом выговорила:

– Как это? Сначала вы поймали стрелу, а теперь наколдовали нам одежду…

Чину нахмурился. Если ничего не ответить, раздражающих вопросов станет только больше.

– Да, стоит внести ясность, – решительно сказал он. – Ты оказалась здесь из-за меня, так что я обязан тебя защитить. А ты, – понизил голос Чину, – не задаешь вопросов.

Охотник поднял глаза и посмотрел на остальных.

– Это и вас касается. Ничего не спрашивайте, ничего не требуйте, – сказал он и добавил: – Если не нравлюсь, то уходите, я никого не держу.

Двое охотников, которые шли за Пак Хичжин, взглянули сначала на шубы, потом на Чину и кивнули.

* * *

Чину выбрал лес по еще одной причине.

«Окно статуса».

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 51]

[Занятость: Повелитель теней]

[Звание: Неодолимый (+ еще 1)]

Чину незаметно для остальных вызвал окно и поменял звание с «Неодолимого» на «Убийцу волков».

[Звание: Убийца волков (+ еще 1)]

Присваивается опытному охотнику на волков.

При столкновении со звероподобными монстрами характеристики увеличиваются на 40 %.

Зачем отказываться от такого хорошего эффекта?

Дзынь!

[Появился звероподобный монстр.]

[Эффект звания активирован.]

Узнав, что эффект снова активен, Чину улыбнулся.

«Отлично».

Охотники закричали:

– Ме-ме-медведь!

– Ледяной медведь!

Почуяв их, монстр медленно подбирался ближе. Чужаки вторглись на его территорию.

– Гр-р-р-р-р!

Медведь оскалился и медленно поднялся на задние лапы, загораживая лес огромным телом.

– А-а-а-а!

Он был в два раза больше обычного белого медведя. В его груди сверкал магический кристалл.

– Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Громкий рев разносился по лесу. Все, кроме Чину, сразу замерли. Пак Хичжин нахмурилась.

«Одни медведи чего стоят… И что он теперь собирается делать?»

Она почти доверилась ему, но, как только увидела белого медведя, убедилась в своей правоте.

«Не нужно было идти в лес».

Девушка шагнула вперед и закричала:

– Бегите! Я отвлеку его!

В ту же секунду кто-то сильно потянул ее за воротник. Охотнице даже пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не упасть. Чину встал перед ней.

– Вы что делаете?

– Я же ясно сказал, все монстры здесь – мои.

Ему нужно повышать уровень. На этих медведях он мог набраться опыта, чтобы потом сражаться с эльфами.

– Что?

Она не могла скрыть свое смятение.

«Он что, всерьез собирается сражаться в одиночку?»

Двое других охотников-магов перестали читать заклинания и ошарашенно замерли.

– Как бы сильны вы ни были, это монстр высокого уровня!

Не обращая на девушку никакого внимания, Чину приблизился к монстру.

«Если использую кинжал, все вокруг зальет кровью».

Чину вернул кинжалы в инвентарь и сжал кулаки, решив драться голыми руками.

«Хотя я и обещал не вмешиваться, но ситуация явно вышла из-под контроля».

Шух!

Медведь взмахнул лапой размером с телефонный столб, но рассек ею лишь воздух.

«А он быстрый для своего-то размера».

Охотник перепрыгнул через голову медведя. Стало ясно, почему все так боялись этого монстра.

«И все-таки…»

Он почувствовал, что не зря повышал уровень. Не успел медведь поднять голову, как Чину ударил его кулаком в лоб, проломив череп.

Бам!

Голова медведя рухнула на землю. Монстр больше не двигался, язык вывалился из пасти.

[Повышение уровня!]

– Д-да кто вы такой вообще? – Пак Хичжин все еще оставалась в недоумении.

Чину обернулся. Четверо охотников ошарашенно пялились на него во все глаза.

Чину почесал затылок.

«Не нравится мне все это».

Обычно шокирующие моменты в памяти людей надолго не остаются. Чину еще раз подчеркнул:

– Не задавайте вопросов. Если кого-то что-то не устраивает, то вам туда. – Чину указал в ту сторону, куда ушла команда Ким Чхоля. – Я здесь никого не держу.

Пак Хичжин вышла из оцепенения.

– Предлагаешь нам уйти после того, как в одиночку расправился с целым медведем?

Она дико волновалась. Охотница выбрала сторону Чину чисто интуитивно и, как оказалось, не прогадала: чтобы выбраться отсюда, нужно идти с ним. Прежде чем охотник успел ответить, она продолжила:

– Давайте назначим Чину лидером. Я буду следовать за вами, Чину.

«Я особо не напрашивался, но ладно…»

Поразмыслив немного, Чину кивнул. Так будет удобнее для всех.

Пак Хичжин оглянулась. У Хан Сони спрашивать не было необходимости, Чину сам привел ее. Оставались еще двое.

– Вы согласны?

Двое охотников посмотрели на убитого медведя, потом снова на Чину и сразу закивали.

* * *

Снова у красных Врат

Хён Кичхоль посмотрел на часы, утирая со лба холодный пот.

– Сколько уже прошло? – спросил Пэк Юнхо.

– Около трех часов.

– Три часа… Значит, во Вратах они провели уже три дня.

Глава гильдии помрачнел. Из четырех человек, стоящих тут, только он побывал в красных Вратах. Он охотник S-ранга и представляет Корею на международной арене, но даже для него они стали тяжелым испытанием. Его одолевали смешанные чувства.

– Самое пугающее то, что ты попадаешь в совершенно другой мир.

Нечасто можно было услышать о красных Вратах от очевидцев. Ан Санмин, Чу Сончхан и Хён Кичхоль внимательно слушали.

Пэк Юнхо продолжил:

– Там может быть все что угодно: жаркая пустыня с температурой выше шестидесяти градусов, джунгли, кишащие змеями и ядовитыми насекомыми, или вечная мерзлота.

Все трое сглотнули от волнения.

– И никогда не узнаешь, что Врата красные, пока в них не зайдешь. Разве можно быть как-то к этому готовым?

Сегодня вышло точно так же. Врата выглядели вполне обычно и окрасились в красный цвет после того, как охотники зашли.

– Кожа сгорает под палящим солнцем, синеет на морозе. Ядовитые насекомые преследуют и днем и ночью… Самые слабые охотники умирают первыми.

– Какой ужас… – прошептал Кичхоль, словно не мог поверить в услышанное.

– Не стоит забывать и о монстрах, да и это еще не все, – произнес Пэк Юнхо и после короткой паузы продолжил: – Предположим, вы приспособились к новой среде, но вам все равно придется искать себе еду. Самостоятельно добывать пищу в дикой природе на несколько недель, а то и месяцев. В таких тяжелых условиях при постоянном голоде остается надеяться только на магический компас. Он указывает на скопление магической силы, с его помощью можно найти и одолеть босса.

Победа на ним – единственный способ выбраться. Просто подумайте, сколько дней, недель, месяцев им придется там провести. Как в таких невыносимых условиях не сойти с ума?

Все трое кивнули. Обычные люди вроде них не продержатся и суток, даже безо всяких монстров.

– Значит, три дня прошло, да?

– Да.

Пэк Юнхо нахмурился.

– Скорее всего, все охотники С-ранга и ниже уже мертвы.

Ким Чхоль А-ранга, но каким бы сильным он ни был, он не сможет защитить всех. Будь среди них хоть один S-ранга, все могло бы быть иначе.

– Нужно молиться, чтобы хотя бы высокоранговые охотники вернулись целыми и невредимыми.

Глава гильдии по опыту знал, что только сильнейшие смогут выжить, и был уверен – все охотники низкого ранга уже погибли.

* * *

Время ужина

Большой кусок мяса на вертеле подрумянился до золотистой корочки.

– Медвежатина немного жестковата, но есть можно.

– Положить еще?

– Спасибо!

Ко Мёнхван нарезал хорошо прожаренное мясо и положил его в тарелку Юн Кичжуну.

У обоих был С-ранг, поэтому они и попали в команду Чину. Пак Хичжин и Хан Сони тоже уплетали мясо за обе щеки, хотя их порции были меньше, чем у остальных.

– Добавьте немного молотого перца, пожалуйста.

– Соли?

– Нет, спасибо.

Они уже успели привыкнуть к новым условиям. К костру, одеялам, палаткам. Было удобно, и выглядело даже как-то уютно.

Ко Мёнхван огляделся и сказал:

– Вам не кажется, что медведи стали нападать гораздо реже?

– Благодаря нашему лидеру.

– Наверное, в прошлой жизни господин охотник сражался с медведями. Когда он видит их, его глаза словно загораются. В такие моменты мне даже становится страшновато.

Вдруг Пак Хичжин заметила, что Чину исчез, и огляделась.

– Куда же он ушел?

– Он вроде сказал, что хочет осмотреться? – не отрываясь от еды, ответил Юн Кичжун.

Пак Хичжин скривилась:

– Ему вообще не страшно бродить в одиночку в таком опасном месте?

Юн Кичжун ухмыльнулся:

– Ему и одному нормально, разве нет? Он голыми руками победил высокоуровневого монстра.

Ко Мёнхван подхватил эту мысль:

– Какой же у него ранг, раз он так ловко расправился с большущим монстром?

Все сразу замолчали. Им всем было интересно, но никто не решался рассуждать вслух. Они боялись, что Чину за такие разговоры может выгнать их из команды.

– Давайте лучше есть.

Все согласно кивнули.

* * *

Тем временем Чину выбрался из рощи. Он искал в лесу медведей.

«Они где-то здесь…»

Охотник чувствовал, что они где-то рядом. Он понял, что медведи приходят всегда с одной и той же стороны, и еще прошлой ночью начал их выслеживать.

Чину осматривал лес, пока не сфокусировался на одной точке:

– Нашел!

За кустами виднелось множество скальных пещер. В каждой из них было минимум по одному медведю. Даже восприятие использовать не надо. Их было около тридцати, целая толпа медведей. Чину слегка улыбнулся. Он специально пришел один и теперь мог использовать теневых воинов.

Он ждал этого момента.

– Восстаньте.

Воины в черных доспехах вышли из тени наружу и окружили своего создателя.

– Это ваш первый бой, да?

Первый бой важен для воинов настолько же, как для людей – первое впечатление.

Рыцари и маги выстроились в ровную шеренгу и вытянулись как по струнке. Чину ухмыльнулся и указал на ледяных медведей, которые, учуяв его, стали вылезать из своих пещер.

– Вперед.

Воины в ту же секунду направились к пещерам, но монстры оказались быстрее. Ледяной медведь одолел рыцаря одним ударом. Если бы внутри черных как смоль доспехов был человек, он сразу бы лишился конечностей.

«Хм…»

Чину нахмурился.

«Может, их слишком много?»

Как по силе, так и по размеру монстры превосходили воинов Чину. И тут произошло кое-что интересное.

Глаза Чину полезли на лоб.

Воин, которого ледяной медведь ударил в грудь, не упал, а превратился в черный дым. Он отлетел всего на шаг и снова принял прежние очертания.

«Ого!»

Чину не мог скрыть своего восхищения. Вот в чем сила мертвецов. Он уже успел забыть о природе теней.

Медведь будто почувствовал, что его атака ни к чему не привела, и громко зарычал.

– Ух ты!

Рыцари принимали удар на себя, оттягивая время, пока стоящие позади маги заканчивали свои заклинания.

Бах!

Огненные шары срывались с кончиков их пальцев, повсюду гремели взрывы. Воины, которых сносило взрывной волной, появлялись вновь, а ледяные медведи боролись в огне и вопили от боли.

– Кх-кх-ар-р-р-р-р!

– Рх-р-р-р-р-р-р!

Теневые воины приближались к умирающим медведям и добивали их. Благодаря слаженной работе рыцарей и магов монстров становилось все меньше.

Чину с интересом наблюдал за происходящим. Воины быстро регенерировали, огневая мощь магов была на высоте. Тени превзошли все его ожидания, они оттеснили медведей к пещерам.

Чину уже подумал, что на этом битва закончится…

– Р-р-р-р-р-р!!!

С ревом, от которого закладывало уши, у входа в пещеру вдруг появилось гигантское существо.

– Это…

Чину не мог скрыть своего удивления. Этот медведь был выше и крупнее, гораздо крупнее, чем остальные.

Одним ударом он смел воинов охотника.

– Гр-р-р-р-р-р!

Монстр двигался так быстро, что они не успевали восстанавливаться.

– Вот и вожак выбрался.

В стае всегда есть вожак, но он оказался куда больше и сильнее, чем ожидалось. Гигантский ледяной медведь приближался к Чину с огромной скоростью, сшибая на ходу теневых воинов.

Вдруг появилось сообщение.

Дзынь!

[Мана исчерпана, регенерация воинов недоступна.] [Мана исчерпана, регенерация воинов недоступна.]

Чину в спешке проверил количество маны.

[Магические очки: 0/1 860]

Как только мана иссякла, поверженные солдаты перестали регенерировать и вернулись в тень за спиной охотника. Чтобы снова возродить их, нужно пополнить запас магических очков.

«Как быстро заканчивается мана…»

Вот и еще одна причина вкладывать очки в интеллект.

Чину почесал затылок. Как только появился вожак, все сразу изменилось, но у Чину и на этот случай был план.

«Если они привели вожака, то и я в стороне не останусь».

Скрестив руки на груди, он призвал своего самого сильного воина.

– Игрит!

Из тени за спиной охотника вышел рыцарь в шлеме с высоким хвостом. Чину кивнул в сторону вожака. Игрит поклонился и направился к монстру.

Тхак! Тхак! Тхак!

Он подбежал и проскользнул меж широко расставленных лап медведя, перерезав клинком сухожилия на одной из них.

– Ра-а-а-а-а!

Уворачиваясь от атак медведя, он вытащил длинный меч и замахнулся. Лапы, когти, тело – все было разрезано на куски.

– Ох…

Ловкие движения Игрита завораживали Чину. Осталась только медвежья голова.

Вших!

Голова отлетела от туловища.

Не успела она упасть на землю, как Игрит схватил ее и направился к Чину. Он встал на одно колено перед охотником, протягивая голову убитого противника. Рыцарь положил ее к ногам своего господина как дань уважения.

Чину посмотрел на рыцаря и нервно сглотнул.

«Смог бы я победить Игрита, если бы он использовал меч?»

После смерти вожака медведи больше не представляли угрозы, их перебили оставшиеся воины. На этом битва закончилась.

[Теневой рыцарь (ур. 2)]

[Теневой рыцарь (ур. 3)]

[Теневой рыцарь (ур. 2)]

[Теневой маг (ур. 2)]

Уровень всех воинов поднялся. Благодаря теневым солдатам уровень самого охотника тоже вырос на три.

– Восстаньте.

[Тень успешно извлечена.] [Тень успешно извлечена.] [Тень успешно извлечена.]

Самая любимая часть Чину. Теперь у него есть новые воины. Черный дым поднялся от тел, которые он выбрал, в том числе и от вожака.

«А я думал, у них будут доспехи».

Это не совсем то, чего он ожидал. Они выглядели как обычные медведи, ничего не изменилось, только теперь над головой каждого светилось «Теневой монстр».

«Выглядят как-то не очень, но все же это тени ледяных медведей».

Такая же мощь, такая же разрушительная сила. Они определенно пригодятся.

Вдруг откуда-то раздался звериный рев, да такой громкий, что у Чину чуть не лопнули барабанные перепонки. Стало ясно, что монстров в лесу еще много.

«На этом медвежьи угодья не заканчиваются?»

Сегодня идти дальше уже поздно, так что Чину решил вернуться к охоте завтра.

* * *

– А-а-а-а-а!

– Аргх!

Охотники вопили и кричали от боли.

Ким Чхоль не верил своим глазам, он просто не мог потерпеть неудачу.

«Не может быть».

Охотник собирался войти в основной состав гильдии, стать элитой, даже обучение прошел… Он просто не мог смириться с поражением. Превозмогая холод и голод, Ким Чхоль победил йети, а потом и снежных великанов, хотя и потерял двоих товарищей. Казалось, все идет неплохо, но…

Но!

Только они расправились со снежными великанами, как с тыла напали эльфы. Эти подлецы сидели и поджидали, когда силы его команды будут на пределе, чтобы атаковать в самый подходящий момент и всех убить.

– Б-босс!..

Один из охотников лежал на земле. Он кричал, протягивая к лидеру окровавленную руку.

Ким Чхоль нерешительно попятился. Вдруг из ниоткуда появился хякки. Эльф запрыгнул на лежащего охотника и проткнул его шею кинжалом.

– Ха-ха-ха!

Хякки поднял взгляд и улыбнулся.

Ким Чхоль закричал. Он побежал в лес, не оглядываясь. Ледяные медведи были лишь цветочками по сравнению с йети, снежными великанами и эльфами.

Он бежал так быстро, как только мог. Эльф прицелился и уже собирался выстрелить, как другой хякки с длинными белыми волосами остановил его. Все эльфы опустили луки. Длинноволосый монстр подал знак следовать за охотником, и все эльфы разом исчезли за заснеженными кустами и деревьями.

* * *

Ким Чхоль забежал в лес.

– Фух-фух-фух…

Его дыхание сбилось. Охотник все еще чувствовал оцепенение, когда вспоминал о хякки, которые, улыбаясь, вырезали всю его команду.

Он посмотрел на свои ладони. Ощущения притупились, руки сильно замерзли, пальцев ног он уже давно не чувствовал. В таком состоянии нельзя нормально сражаться.

«Это все из-за холода… Нет, если бы я не голодал несколько дней, сейчас все было бы по-другому».

Ким Чхоль не хотел признавать поражение своей команды – нет, свое личное поражение. Он что-то бормотал, как вдруг поднял голову.

«Странно… Откуда этот запах?»

Оглядевшись по сторонам, мужчина почувствовал слабый запах крови и решил пойти в сторону его источника. Он обошел пару деревьев и оказался на поляне, где перед ним предстало невероятное зрелище. Вокруг пещеры лежали трупы медведей. Теперь понятно, почему он еще не встретил ни одного, хотя все деревья в лесу исполосованы когтями.

– Что это такое?

Тела были покрыты ножевыми ранениями, а некоторые даже ожогами. Ким Чхоль сразу вспомнил Сон Чину и охотников, которые пошли за ними.

– Ч-что?.. Они убили этих ледяных медведей?

Не может быть.

Судя по форме ран, медведей зарубили длинными мечами. Насколько он знал, ни у кого из тех охотников, кто отправился в лес, таких не было.

«У двоих Е-ранговых и оружия-то никакого нет».

У них не было ни шанса выжить здесь. А это значит…

«Они где-то поблизости!»

Сердце бешено заколотилось. Он думал, что смог убежать от хякки, но не ожидал, что так скоро вновь с ними столкнется. Посмотрев на трупы медведей, Ким Чхоль сразу ушел с поляны вглубь леса. Он старался уйти как можно дальше, чтобы окончательно покинуть земли эльфов.

* * *

Тем временем…

– Р-р-ра-а-а-а-а!.. – зарычал медведь и рухнул наземь.

Теневые воины встали в ряд, закончив работу.

[Повышение уровня!]

«Отлично».

Чину вышел на еще одно медвежье логово. Всего в округе их было три. Прошло уже пять дней с тех пор, как он оказался здесь.

– Думаю, на этом все, с медведями покончено.

Уровень Чину сильно поднялся, так что теперь его воины могли сражаться с медведями один на один, хотя поначалу им приходилось работать в парах. Чину мог хранить уже тридцать теней, которые теперь выполняли разные обязанности. Двадцать восемь сражались, один подбирал руны, а другой заготавливал мясо. Удобно охотиться и собирать трофеи, самому при этом ничего не делая.

«Я больше не чувствую энергию медведей».

Кажется, он зачистил весь лес.

«А не поймать ли мне босса?»

Нельзя просто сидеть и ждать, когда Врата откроются. Месяцы могут пройти.

«Нужно поймать того выскочку эльфа».

Монстр сам напрашивался на это.

* * *

Ким Чхоль учуял запах жареного мяса и принюхался. Рот тут же наполнился слюной. Он съел только одного кролика с тех пор, как попал сюда.

«Может, это едят хякки. Но если их мало…»

Мужчина был так голоден, что подумывал отобрать у них еду.

«Ну что ж, попытка не пытка».

Ступая по земле как можно тише, он приблизился к источнику запаха. Глаза полезли на лоб, как только он увидел охотников из команды Чину.

«Что?»

От их костра исходил запах мяса.

«Они все еще живы?»

Его глаза вспыхнули. Среди них не было только Е-ранга.

«А где тот сопляк? Видимо, слишком возгордился, полез на рожон и умер одним из первых».

Как он и ожидал.

«Одежда?..»

В глаза бросились теплые вещи, одеяла, палатки и различное снаряжение. Они были хорошо подготовлены. Как такое возможно?

«Что вообще происходит?»

И тут он увидел хлеб, который лежал рядом с мясом. Замешательство переросло в гнев.

«Ах вы, сволочи…»

Ким Чхоль стиснул зубы. Неужели они столько всего подготовили и взяли с собой?

«Если бы мои руки не онемели от холода и желудок не был пустым, я бы справился с ледяными эльфами».

Он больше не мог смотреть. Они украли припасы, которые следовало разделить между всеми.

Ким Чхоль выбежал на поляну.

От удивления Пак Хичжин резко встала.

– Ким Чхоль? Откуда ты?

Не сказать, что она была рада его видеть.

Мужчина свирепо смотрел на всех, не скрывая своей враждебности.

– Наша группа не смогла больше сражаться, не хватило еды и снаряжения. Откуда у вас оно взялось?

– Это…

Пак Хичжин вдруг замолчала. Если она расскажет, то Ким Чхоль направит весь свой гнев на Чину, а ведь он так много сделал для них.

«Я с самого начала поняла, что он не обычный человек».

Ким Чхоль сверкнул глазами.

– Я не думаю, что вы сообщники. Кто спрятал еду? Если скажете, кто это был, я прощу вас и, так и быть, забуду обо всем.

На его шее вздулись вены.

– Кто забрал все себе и подставил остальных?! – Крик эхом разнесся по лесу.

Его команду предали. Сколько же крови пролилось…

– Считаю до трех. Если не скажете, решу, что вы все виновны.

Хан Сони потянула Пак Хичжин за рукав.

– Хи-хичжин…

Охотница обняла ее. Лица Ко Мёнхвана и Юн Кичжуна покрылись холодным потом. Ким Чхоль охотник А-ранга. Даже если они объединятся, то не факт, что смогут одолеть его. Имя Чину так никто и не произнес.

– Один.

Ким Чхоль вытащил меч.

– Два!

Несмотря на угрозы, никто не собирался ничего говорить. Это разозлило охотника еще сильнее. Они его вообще слушали?

«Они не воспринимают меня всерьез?»

Его глаза заблестели. Сначала он убьет эту женщину, Пак Хичжин. Она предала его команду и ушла с охотниками низкого ранга.

«Да, она не просто так ушла, у нее точно было что-то на уме».

Ким Чхоль был уверен в этом. Он стоял прямо перед Пак Хичжин.

– Три, – произнес он.

Охотница крепко зажмурилась.

– Четыре.

Бам!

Что-то ударило его по затылку. Пролетев несколько метров, Ким Чхоль упал лицом в снег.

– Г-господин охотник!

Насколько же сильно Чину его ударил? От его ладони все еще шел пар…

– Кто на самом деле повел своих товарищей на смерть? Что ты вообще несешь?

Глава 7

Охота на хякки

– Чину! – Хан Сони едва сдерживала слезы.

– Лидер! – Д вое других охотников были в замешательстве.

Пак Хичжин посмотрела на Чину и вздохнула с облегчением. Однако расслабляться было рано.

– Тс-с! – Чину приложил указательный палец к губам.

Все четверо тут же притихли.

– Ч-что такое? – спросила Хичжин.

Сколько ни угрожай, ее любопытству нет предела. Чину перевел взгляд на лежащего без сознания Ким Чхоля.

– Он пришел не один.

Парень ощутил присутствие множества монстров. Сейчас не время переживать о Ким Чхоле… Настоящая опасность скрывалась в лесу.

Хякки поняли, что их заметили, и тут же развеяли маскировку. Всего эльфов было около двадцати. И один из них…

Чину посмотрел на длинноволосого эльфа, который сидел на лошади.

«Босс».

По сравнению с медведями и другими эльфами он источал энергию невероятной силы. Чину давно не испытывал таких эмоций, его переполняло предвкушение. Босс тоже признал в нем противника.

– И правда. Среди всего этого мусора есть достойный.

– Что? – невольно вырвалось у Чину.

«?..»

Эльф выглядел удивленным.

– Ты знаешь наш язык?

Чину удивился не меньше.

«И правда… Как я могу с ним разговаривать?»

Он не просто понимал язык монстров, но и мог на нем говорить. Язык, который он никогда не учил, был для него словно родной.

– Вы и с монстрами говорить умеете? – Пак Хичжин уже ничему не удивлялась.

Получается, Чину единственный из них понимал язык хякки.

«Это из-за Системы?»

Будто в него теперь встроен автоматический переводчик. Чину снова перевел взгляд на эльфа: тот выглядел заинтригованным.

– Значит, ты все понимаешь… Отлично. Я хочу тебе кое-кого представить. – Босс указал на одного из эльфов позади себя. – Хотя, кажется, вы уже знакомы.

Взгляд Чину сразу стал серьезнее. Он помнил его.

«Этот гад…»

Тот самый, кто пустил стрелу в Хан Сони, когда они только вошли во Врата, а потом еще и усмехался. Как он мог забыть эту высокомерную ухмылку? Она и сейчас не сходила с его лица.

– Он сказал мне, что среди людей есть кое-кто сильный. Он хочет сразиться с то…

Чину метнул Убийцу рыцарей.

Бам!

Кинжал вонзился прямо в лицо ухмылявшегося эльфа.

Раздался крик.

Юн Кичжун тут же зажал рот ладонью: он закричал неосознанно.

Эльф свалился замертво.

Чину вытянул руку вперед, и кинжал, застрявший в голове хякки, несколько раз покачнулся, прежде чем подняться в воздух и вернуться обратно к хозяину. Парень перехватил Убийцу рыцарей лезвием вниз и чуть согнул колени, готовясь к нападению.

– Еще есть что сказать?

Босс широко улыбался.

– И правда силен! – восхищенно сказал он и слез с лошади.

Однако драться он, похоже, не собирался: не доставал оружие да и не выглядел враждебно.

– Но ты ведь и сам понимаешь… – все так же спокойно продолжил эльф, – тебе не выстоять против такого числа противников.

Двадцать ледяных эльфов. Но их количество было не так уж важно, опасность представлял только босс.

Чину несколько дней охотился на ледяных медведей и поднял свой уровень, насколько только возможно, так что все эти ребята и в подметки ему не годятся, прямо как только что убитый им эльф.

«Но как мне победить босса?»

Пока Чину обдумывал ход действий, хякки продолжил:

– У меня есть к тебе предложение.

– Предложение?

– Именно. Думаю, тебе понравится.

Чину удивился. Он знал, что человекоподобные монстры наделены интеллектом, но никогда не задумывался о том, что они способны заключать сделки.

«Для начала выслушаю его».

– Ну, выкладывай.

Эльф улыбнулся, словно на это и рассчитывал.

– Позволь сначала кое-что спросить.

– ?..

– Что ты делаешь среди людей, если сам не человек?

Чину нахмурился:

– Что ты несешь?

– Ха-ха, так ты не знаешь? – засмеялся эльф и пальцем указал себе на висок. – Видишь ли, мы, монстры, постоянно слышим голос в голове. Он приказывает нам убивать людей. Но когда я смотрю на тебя, голос молчит.

Так вот о чем он. У Чину имелась мысль на этот счет.

«Под людьми он, скорее всего, подразумевает охотников».

В подземном храме Система сделала его игроком, так что, строго говоря, в рамках этой Системы он не является ни охотником, ни пробужденным, он – игрок.

«Поэтому он решил, что я не человек».

Чину кивнул своим мыслям. Босс принял это за согласие и продолжил:

– Нам нет необходимости сражаться. Мне тоже не нужны лишние жертвы. Просто отдай нам людей, и мы оставим тебя в живых. Что скажешь?

– Позволь и мне кое-что спросить.

– Спрашивай.

– Кто вы такие? Откуда вы и почему убиваете людей?

– Мы… – Лицо эльфа, который все это время улыбался, вдруг застыло, но лишь на мгновение.

Затем он как ни в чем не бывало произнес:

– Нам нет необходимости сражаться. Мне тоже не нужны лишние жертвы.

– Что?

Чину нахмурился.

Эльф просто повторил то, что говорил ранее, словно какойнибудь бот из игры, которому задали неправильный вопрос.

– Просто отдай нам людей, и мы оставим тебя в живых. Что скажешь?

Его лицо было абсолютно спокойно, будто он только что не сделал ничего странного. Остальные эльфы тоже ничего не заметили.

Пока Чину обдумывал услышанное, босс спросил снова:

– Ты согласен?

Охотник пытался узнать о происхождении монстров и их цели, но ничего не вышло.

«Тогда…»

Оставалось только выбрать…

– Нет, – усмехнулся охотник.

«Из тебя получится замечательный теневой солдат. Жалко упускать такую возможность».

Чину собирался убить босса и извлечь его тень. Он принял это решение сразу, увидев этого эльфа, и не собирался идти на попятную.

– Будешь сражаться со мной и с моими солдатами одновременно? Думаешь, справишься? Силы-то не равны.

Чину усмехнулся. Солдаты?

– Думаешь, только у тебя есть армия?

«Восстаньте».

У него за спиной в мгновение ока возникли теневые воины.

– О!

Кто-то из охотников снова не сдержал крик.

Увидев перед собой тень ледяного медведя, Юн Кичжун закричал и, попятившись, плюхнулся на землю. Остальные замерли с мертвенно-бледными, испуганными лицами. Чину не хотел раскрывать свои способности остальным, но ситуация была критическая. Нет времени что-либо объяснять.

«Даже будь у нас время, я бы все равно не стал им ничего рассказывать».

За спиной Чину стояли двадцать девять теневых рыцарей. Парень презрительно посмотрел на эльфа.

– Ну и кто теперь в меньшинстве?

Лицо босса наконец изменилось. Теперь он видел в Чину своего врага.

– Какой дешевый трюк. Хорошо. Раз ты так этого хочешь, я убью тебя. – Хякки достал из ножен на поясе два кинжала.

«Отлично».

Этого Чину и добивался, он тоже приготовился к битве. В правой руке он держал Убийцу рыцарей, а в левой – Клык Кхасакхи.

– Трюк?

На самом деле так оно и было. Может, теперь у него и есть численное преимущество, но по силе его воины все же недотягивали до эльфов. Чину прекрасно это знал. Возможно, поэтому босс был так уверен в своей победе.

Армии тени нужен сильный союзник. Тут как раз такой есть. Чину посмотрел на Ким Чхоля, который все это время валялся в стороне.

– В атаку! – По команде босса эльфы натянули тетиву луков.

– Медведи!

Чину призвал хищников.

Бам! Бам! Бам!

Тени, в которые попали стрелы, завыли, но, прежде чем эльфы успели снова прицелиться, рыцари перешли в атаку. Маги тоже вступили в бой.

Взгляд Чину загорелся.

«Моя цель – ты».

Меч Ким Чхоля лежал в снегу. Чину пнул его в сторону охотника А-ранга, а потом сосредоточился на вожаке эльфов. Взгляд охотника был прикован к боссу. Тот тоже ждал, когда человек к нему подойдет.

Звяк! Звяк! Бах! Ба-бам!

Четыре кинжала сталкивались в воздухе так быстро, что искры летели. С белыми хякки сражались теневые воины.

Ко Мёнхван и Пак Хичжин переглянулись.

– М-мы тоже должны им помочь?

Хичжин покачала головой:

– Мы не сможем ничего сделать.

Огромные черные медведи размахивали когтистыми лапами, разметая врагов направо и налево. Побежденные рыцари тут же возвращались к жизни, принимая свою прежнюю форму, а высокоуровневые хякки пускали стрелы и сражались на мечах.

– Чем мы, охотники В- и С-рангов, ему поможем? Нам остается только молиться.

Хичжин посмотрела на Чину, который сражался с длинноволосым ледяным эльфом, и ее сердце сжалось от беспокойства.

– Акх! – вырвалось у Чину.

Все-таки хякки был боссом подземелья высокого уровня. Они сражались на равных, но почему-то только Чину весь покрыт ранами и порезами. Такими темпами он и пяти минут не протянет…

Рыцари продолжали умирать и возрождаться, маны становилось все меньше. Наконец маги завершили свое заклинание. Огненный шар обрушился прямо на эльфов, разбив их ряды. Мощный взрыв привел в чувство Ким Чхоля.

– М-м-м…

Он потряс головой.

Бам! Бах! Бам!

Перед глазами все плыло, но он смог рассмотреть жутких белых хякки и черных теневых солдат, которые сражались друг с другом.

– Что за…

Он не понимал, что происходит, но точно помнил, почему лежал тут, посреди поля боя. Рука, ударившая его по затылку, и этот голос…

«Сон Чину!»

Чем больше он приходил в себя, тем сильнее его трясло от стыда и ненависти. Под рукой как раз оказался меч. Теперь, когда хякки их нашли, они все равно не выберутся отсюда живыми. Поэтому…

«Я перережу глотку ублюдку Сон Чину!»

Взгляд, полный ярости, остановился на охотнике.

«Нашел!»

Он сражался с одним из эльфов и совсем не обращал внимания на то, что происходило за спиной. Для Ким Чхоля это был шанс! Он поднялся на ноги и побежал в сторону охотника.

– А-а-а-а!

Чину сразу заметил его и ухмыльнулся.

«Отлично, я в тебе не сомневался…»

Ким Чхоль стремительно приближался к нему. Взмахнув мечом с невероятной силой, он целился Чину в шею.

– Сдохни!

Спереди босс, сзади Ким Чхоль. Чину не мог сражаться сразу с двумя противниками.

– Игрит!

Рыцарь появился у него за спиной и тут же отразил удар Ким Чхоля.

– Черт!

Глаза мужчины налились кровью. Но не успел он что-либо сделать, как Игрит пронзил его сердце мечом.

Кхак!

Меч прошел насквозь.

– Акх…

Чину тут же отступил, отправив Игрита сдерживать босса.

«Я знал, что ты так поступишь».

За то короткое время, что они были знакомы, Чину понял, что Ким Чхоля очень просто вывести из себя и заставить действовать необдуманно. Охотник А-ранга злобно смотрел на него.

– Ты… ты…

Договорить он уже не смог. Пока Игрит дрался с боссом, Чину подошел к телу охотника и приказал:

– Восстань!

– А-а-а-а-а-а-а!

С жутким криком из тени поднялась огромная рука.

* * *

[Тень успешно извлечена.]

«Отлично!»

Последний кусочек пазла встал на место.

По сравнению с реальным телом тень Ким Чхоля была намного больше. В одной руке он держал огромный молот, в другой – щит размером с взрослого мужчину. Выглядело внушительно.

«Он сам по себе был крупный и мускулистый, но его тень…»

Несмотря на ситуацию, Чину не мог не восхититься.

[Дайте воину имя.]

«Точно, имя…»

Чину покосился в сторону. Игрит отступал. Он выигрывал Чину время только за счет того, что продолжал умирать и снова возрождаться.

Шух!

Только что Игриту отрезали руку.

«Я не могу тратить время попусту».

Имя. Что угодно подойдет… Может, оставить его Ким Чхолем?

Чину покачал головой. Будет странно называть мертвеца тем же именем, что и при жизни.

«Хорошо. Он ведь танк. Танки всегда кучу брони с собой таскают, пусть будет Айроном».

В ту же секунду у новой тени появилось имя.

[Айрон (ур. 1)] Класс: рыцарь

Рыцарь!

Он оказался того же класса, что и Игрит, но сейчас было неподходящее время для радости.

«Надо поторопиться!»

Чину повернулся в сторону босса.

– Айрон!

Айрон тяжелым шагом вышел вперед. Чину нравилось, что его тело стало больше, но сможет ли он совладать со скоростью босса?

Бывший охотник расправил плечи и закричал:

– А-а-а-а-а-а-а!

«Что он делает?»

Дзынь!

[Айрон активировал способность «Провокация».]

[Босс подземелья спровоцирован.]

«Провокация!»

Ким Чхоль был танком А-ранга, и неудивительно, что его тень обладает высокоуровневыми провоцирующими способностями. Босс тут же побежал в его сторону, совершенно игнорируя Игрита. Айрон использовал способность укрепления, чтобы выдержать атаки босса.

«Отлично!»

Шух!

Отрезанная рука Игрита как раз успела восстановиться: из плеча рыцаря заструился черный дым, а через пару мгновений новая конечность появилась на прежнем месте.

Босс все еще занимался Айроном. Теперь очередь Чину и Игрита атаковать.

Пак Хичжин завороженно наблюдала за происходящим.

Хан Сони тихо спросила:

– Х-хичжин…

– А? Что?

– Сражения охотников всегда так выглядят? – Голос школьницы дрожал от страха.

– Тогда мне бы просто не выдали удостоверение охотника.

– Это точно не сон? – Ко Мёнхван с круглыми от шока глазами следил за Чину и его воинами. Если это сон, то точно кошмар.

Хичжин задумалась. Кое-что ее беспокоило.

– Если мы выберемся отсюда живыми, то нас точно будут допрашивать…

Что же тогда делать? У нее не хватит смелости рассказать остальным о Сон Чину и обо всем, что здесь произошло.

– Извините… – Юн Кичжун сидел на земле и дрожал. – Разве не рано еще об этом думать?

Все сразу закивали. Высокоуровневое подземелье. К тому же красные Врата. Казалось, выйти отсюда живыми в их положении просто невозможно, так что смысла переживать о будущем просто нет.

Они все еще живы благодаря только одному человеку.

Пак Хичжин посмотрела на Чину.

«Сон Чину…»

Она была так ему благодарна и одновременно настолько ошарашена, что испытывала скорее благоговейный страх, чем что-либо другое.

Бах!

Чину вонзил Клык Кхасакхи в плечо босса.

[Эффект «Паралич» активирован.]

[Из-за высокого уровня сопротивления цели эффект не действует.]

[Эффект «Кровотечение» активирован.]

[Из-за высокого уровня сопротивления цели эффект не действует.]

Враги становились все сильнее, и дополнительные эффекты Клыка Кхасакхи на них почти не действовали, но достаточно хотя бы ранить противника.

«Отлично!»

Порез был глубоким и сильно кровоточил, со временем движения босса замедлились.

– А-а-а-а-а!

Улыбка уже давно испарилась с его лица. Раньше он легко уворачивался от атак всех троих: Чину, Игрита и Айрона, но теперь начинал задыхаться.

«Нам бы еще немного продержаться».

Айрон схватил эльфа со спины.

– Сейчас! – крикнул Чину, и они с Игритом отступили.

Глаза босса расширились.

– Что?

Маг закончил свое заклинание, нацелив его в Айрона и босса. Раздался взрыв. Эльф издал стон боли. Он вывернулся из захвата и перевел убийственный взгляд на Чину.

– А-а-а-а-а!

Чину не мог не восхититься его стойкостью.

«Даже с серьезными ранами он все еще так силен!»

Чего и следовало ожидать от босса подземелья высокого уровня. Но победитель уже определен.

«Метатель кинжалов!»

Как и в прошлый раз, он метнул Убийцу рыцарей при помощи способности «Метатель кинжалов» и ускорил его «Рукой Властителя». Увернуться от такой молниеносной атаки было практически невозможно, но эльф отразил ее своим кинжалом.

Бах!

От силы удара Чину кинжал босса дал трещину. Используя «Маскировку» и «Скорость», охотник приблизился к боссу и всадил Клык Кхасакхи ему в бок.

Бах!

Глаза босса расширились.

– Агх!

В ту же секунду босс схватил Чину за запястье. Он явно не собирался так легко сдаваться.

– А-а-а-а!

Эльф занес кинжал над головой и уже был готов нанести удар. Чину усмехнулся. Огромный молот опустился прямо на голову хякки.

Бам!

Эльф рухнул лицом в снег. Айрон снова замахнулся молотом.

Бам!

Игрит убрал меч обратно в ножны, Чину сделал то же с кинжалами.

Появилось сообщение.

Дзынь!

[Вы убили босса подземелья.]

[Повышение уровня!] [Повышение уровня!]

– Наконец-то все кончено.

Чину вздохнул с облегчением. Эта победа далась ему непросто. И только он собрался немного перевести дух, как вдруг…

– Эй, эй, прекращай уже!

Чину поспешил остановить Айрона. Тот собирался нанести очередной удар, но так и замер с молотом над головой. Даже став тенью, он все еще был туповатым.

Тело босса он изрядно потрепал.

«Но для тени это не имеет значения».

Чину усмехнулся. Достойная награда после сложной битвы. То, что он хотел, было прямо перед ним.

– Восстань! – приказал Чину, понизив голос.

* * *

Три часа ночи

Четыре человека стояли у красных Врат. Их лица не выражали ничего хорошего.

– Почему бы вам не поехать домой, босс? Мы останемся здесь, – спросил Хён Кичхоль.

– Как я могу отдыхать, когда члены гильдии заперты внутри? – решительно ответил Пэк Юнхо.

Как глава гильдии и действующий охотник S-ранга он не мог так поступить.

Глаза Ан Санмина расширились.

– О! Врата!

Хён Кичхоль и Чу Сончхан тоже заметили что-то странное.

– Они открываются!

– Подземелье зачищено!

– Люди! Люди выходят!

Пэк Юнхо сжал кулаки.

– Ким Чхоль среди них?

Персонал сразу подбежал к Вратам. Пэк Юнхо не мог скрыть своего волнения, он выискивал взглядом Ким Чхоля, но тот так и не вышел.

– Странно…

Чу Санчхан, который, как никто другой, был уверен в охотнике А-ранга, тоже не понимал, что происходит.

– Охотница Пак Хичжин! Ко Мёнхан, Юн Кичжун!

– Охотник Сон Чину!

Ан Санмин широко улыбнулся, увидев Чину и Хан Сони.

– Конечно, я даже не сомневался!

Выражение его лица ярко контрастировало с недоумением Чу Санчхана. Но улыбка Ан Санмина вмиг погасла. Из подземелья вышли только пятеро человек, включая Сон Чину, а затем Врата начали исчезать.

– Неужели… это все? – спросил Хён Кичхоль.

Чину кивнул. Он выглядел уставшим.

Лицо Хён Кичхоля померкло.

– Но как же так…

Со слезами на глазах он отметил имена погибших в списке, который держал в руках. Как ни прискорбно, это была его работа.

Наблюдавший за этим Пэк Юнхо бессильно закричал:

– Что?.. Выжили только низкоранговые охотники?! Погиб охотник А-ранга?! И только один В-ранга выжил?!

Такого просто не могло быть. Что же произошло там внутри?

– Пойдем, я отвезу тебя домой.

Чину собирался уйти вместе с Хан Сони, но Пэк Юнхо схватил его за руку.

– Постойте!

Чину вырвался из хватки. Мужчина решительно посмотрел на них.

– Расскажите, что случилось.

Чину обернулся:

– Я очень устал. Если у вас есть вопросы, задайте их остальным.

– Я Пэк Юнхо, глава гильдии «Белый тигр».

Выражение лица Чину никак не изменилось.

– И что?

Глаза Пэк Юнхо вспыхнули, как у зверя.

– Погибло девять членов гильдии. У меня, как у главы, есть право задать вам несколько вопросов, вы так не думаете?

Не просьба – приказ.

Или скорее угроза.

Он не собирался просто так отпускать охотника.

Чину пристально посмотрел на него. Его совсем не заботила враждебность Пэк Юнхо, охотника S-ранга.

– А я спас троих из ваших людей. Как главе гильдии, разве вам не стоит сперва меня поблагодарить?

Пэк Юнхо поумерил пыл. То, что сказал этот парень, было правдой, ему нечего возразить.

– Прошу прощения.

Пэк Юнхо чуть склонил голову.

Чину развернулся и бросил:

– Хан Сони, пойдем.

– Да.

Сони чувствовала всю напряженность обстановки, поэтому сразу последовала за Чину. Они сели в фургон и уехали.

– Поверить не могу…

Пэк Юнхо подошел к Пак Хичжин, единственной высокоранговой охотнице, которой удалось спастись.

– Пак Хичжин?

Девушка пила чай, который принес Хён Кичхоль, и пыталась согреться.

– Кто этот человек? Почему он так себя ведет?

Им удалось выжить в красных Вратах. Они вернулись практически с того света, так почему тот охотник выглядел таким недовольным?

Пак Хичжин покачала головой, будто сама себе не верила.

– Не знаю. Он убил босса, три раза что-то прокричал у его тела, а потом вдруг разозлился…

– А до этого все было нормально?

Пак Хичжин посмотрела на Ко Мёнхана и Юн Кичжуна. Двое одновременно кивнули.

– Что за странный человек… – пробормотал Пэк Юнхо, смотря в сторону, куда уехал фургон Сон Чину.

Ан Санмин почему-то выглядел так, будто в чемто провинился.

– Извините, босс. Наверное, он очень устал. Насколько мне известно, он не плохой человек.

– Да не в этом дело.

– А?

Пэк Юнхо повернулся к Ан Санмину.

– Почему вы еще не наняли его?

– Что?

Ан Санмин был в замешательстве, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовал Пэк Юнхо.

– Пошел против меня…

Глава гильдии вспомнил, как они с Чину пересеклись взглядами, и нервно сглотнул. Если сразиться с этим парнем, то можно и руки лишиться.

«А может, и того хуже…»

– Я делаю все возможное, – поспешил его заверить Ан Санмин.

– Одних слов мне недостаточно.

Глаза Пэк Юнхо снова загорелись животным огнем.

Сон Чину. Как и ожидалось, чутье Ан Санмина не подвело.

– Приведите его в нашу гильдию, чего бы это ни стоило.

* * *

Сидя за рулем, Чину поджал губы от досады.

«Эх…»

Извлечь тень хякки не получилось. Это из-за того, что он сильнее самого Чину?

«Уже ничего не поделать…»

Будет еще много возможностей прибрать к рукам босса высокоуровневого подземелья. Главная задача сейчас – с тать еще сильнее, чтобы в следующий раз не потерпеть неудачу.

Нужно повысить уровень. Это он как раз умеет лучше всего.

Да и к тому же…

Чину опустил одну руку и призвал кинжал.

[Предмет: Кинжал Баруки]

Уровень: A

Тип: кинжал

Кинжал, который использовал великий воин Барука. Магия, заключенная в кинжале, делает владельца более ловким.

+110 к атаке

+10 к ловкости

Все-таки он ушел не с пустыми руками, заполучил оружие босса. Сломанный кинжал он выбросил, а вот второй был в прекрасном состоянии.

«Кинжал Баруки».

Высокий параметр атаки и дополнительные очки к ловкости. В-уровневый Убийца рыцарей и рядом не стоял, не говоря уже о С-уровневом Клыке Кхасакхи.

К тому же уровень А!

Он идеально подойдет на замену Клыку Кхасакхи.

«И в руке хорошо лежит».

Пока Чину размышлял над тем, что произошло внутри красных Врат, они доехали до дома Хан Сони. Школьница, которая все это время сидела рядом тихо, как мышка, вышла из фургона и поклонилась.

– Спасибо, что подвезли.

– Не за что.

Она развернулась и направилась в дом. Судя по поникшим плечам и уставшему виду, Чину все-таки добился желаемого результата.

«Я ведь и пошел туда, только чтобы убедить ее не становиться охотницей, пусть все и вышло из-под контроля».

Больше она не будет бредить этой идеей. Первые же Врата в ее жизни оказались красными, кто угодно бы передумал после такого опыта.

Цель выполнена. Чину доволен.

Он уже собирался развернуть машину, как вдруг дверь со стороны пассажирского сиденья снова открылась.

«?..»

Это была Хан Сони.

«Чего это она?»

Она снова поклонилась.

– Спасибо вам.

– А, да…

«Что происходит?»

– Увидимся зав… А, нет, уже сегодня.

«Увидимся?»

Но прежде чем он успел что-то сказать, она хлопнула дверью и убежала. Смотря ей вслед, Чину вдруг понял.

«Точно».

Сегодня они снова идут в рейд с Ю Чинхо. Конечно, Хан Сони тоже там будет.

– Так вот о чем она…

Чину облегченно вздохнул. Если бы после сегодняшнего инцидента она заперлась дома, это только добавило бы им головной боли.

– Ну вот и славно.

С теневыми воинами зачищать подземелья С-ранга станет еще проще, и они быстро закончат с оставшимися рейдами. Еще Чину хотел посмотреть на реакцию Чинхо, когда тот увидит его армию теней.

«Реакция Юн Кичжуна была просто великолепной».

Чину улыбнулся и прокрутил руль.

* * *

Утром следующего дня

Зевая, Чину вышел из дома. Он проснулся всего несколько минут назад.

Чинхо уже ждал его возле входа.

– Доброе утро! – бодрым голосом поприветствовал его Чинхо.

– Ты же без машины. На чем приехал?

Чину вчера позаимствовал фургон и припарковал его около дома.

– На такси.

– А, такси…

– А я думал заехать за тобой, ты же всегда меня возишь.

– Все в порядке, вы и так мне очень помогаете. Это меньшее, что я могу сделать, – отказался Чинхо, широко улыбаясь.

Самое обычное утро.

– О?.. – Чинхо посмотрел на предмет в руке Чину – небольшую сумку цилиндрической формы. – Что это?

– Это? – Чину улыбнулся. – Пригодится мне в подземелье.

У Чинхо по спине побежали мурашки.

«Какое-то новое оружие?»

Чину и так был невероятно силен и обладал многими способностями. Насколько же пугающее оружие он собирается использовать? Чинхо уже стало не по себе. Он нервно сглотнул и наконец сказал:

– Пойдемте.

– Погоди секунду. – Чину достал телефон и кому-то позвонил. – С нами еще кое-кто будет.

– Кто?

– Алло, Сони? Выходи, мы тебя подвезем.

«Сони… Это же…»

Как только Чину повесил трубку, Чинхо спросил:

– Это та старшеклассница из нашей команды?

Чину кивнул.

Смысл ехать раздельно, если им всем в одно и то же место, а дом школьницы прямо за углом?

Но Чинхо подумал совсем о другом. Симпатичная старшеклассница с волосами, собранными в хвост.

«Он знает ее номер и так дружелюбно с ней общается… Что у них за отношения?»

Даже с точки зрения мужчин, Чину вызывал восхищение.

«Особенно когда он с кинжалом в руке кромсает на мелкие кусочки огромных монстров…»

Может, Чину и не заинтересован, но девушка точно не могла остаться к нему равнодушной. Чинхо кивнул своим мыслям.

Если все действительно так, то у них проблемы.

– Вы встречаетесь?

«Ты совсем умом тронулся?» – именно эта мысль читалась во взгляде Чину.

Чинхо сразу понял, хотя и не отличался проницательностью.

– Тогда…

– Она подруга моей сестры.

– А-а-а…

«Так вот оно что».

Чинхо сразу покраснел. Он все совсем не так понял.

Вскоре вышла Хан Сони. В этот раз она приоделась, совсем на себя не похожа.

Чинхо улыбнулся.

«Как и любая девушка ее возраста, она хочет хорошо выглядеть перед старшим братом своей подруги».

Как глава рейда он хотел поприветствовать ее первым, но Чину его опередил.

– Выспалась?

Чинхо замер. Хан Сони улыбнулась и покачала головой.

– Не могла заснуть.

– Наверное, ты устала. Попробуй поспать в машине.

Их диалог привел Чинхо в замешательство.

– А вы хорошо спали? – На этот раз уже Хан Сони спросила Чину.

– Только глаза прикрыл, и уже вставать пора. Мы же вернулись часа в четыре утра.

– И правда.

«Не могла заснуть? Устала? Вернулись домой в четыре утра?»

Чинхо уже совсем запутался и не знал, что и думать.

Чину направился к машине и на ходу обернулся.

– Ю Чинхо, ты чего застыл?

– Я… это… Чину?

– ?..

– Хан Сони ведь… несовершеннолетняя.

– И?

– Ничего… Пойдемте.

Чинхо восхищали его невозмутимость и спокойствие. Чину совсем не заботит, что о нем подумают люди.

«Он и вправду необычный человек».

Чинхо вдруг задумался о том, что он сам, следуя общественному мнению, решил, что его брат – о бразец для подражания.

* * *

В то же время.

Зал для совещаний гильдии «Белый тигр»

– Это все, что мне известно, – закончила Пак Хичжин.

Пэк Юнхо считал, что ей сперва следует отдохнуть, но она все равно решила пройти допрос.

Охотница поделилась, что в рейде они не испытывали никаких неудобств.

– …

– …

Все были в ступоре: двое сотрудников, проводивших расследование, глава гильдии Пэк Юнхо и менеджер Ан Санмин – никто не знал, что сказать. Хён Кичхоль поехал в Лигу, чтобы разобраться в произошедшем, так что в комнате присутствовало всего три человека.

Ан Санмин заговорил первым:

– Это все правда?

– Спросите Ко Мёнхана и Юн Кичжуна. Они расскажут вам все то же самое.

Двое других охотников отпросились домой к семьям. Пак Хичжин могла с уверенностью сказать, что их показания не будут сильно отличаться.

– Я рассказала вам все, что видела.

Когда Чину покидал лагерь, в лесу раздавался вой и рычание ледяных медведей, а пока вся команда спала, он отжимался. Остальные участники рейда, кроме Хичжин, вообще ничего не рассказали.

– Ох… – вырвалось у Ан Санмина.

Он одним ударом вырубил охотника А-ранга и призвал десятки существ непонятно откуда. В такое непросто поверить.

И что самое шокирующее…

– Он зачистил высокоуровневое подземелье практически в одиночку, – сказал Пэк Юнхо. – Это просто невероятно. Вполне возможно, у него S-ранг.

Он смог призвать существ, и они сражались на его стороне, и это даже не помощь извне, а его способность. Получается, что он действительно самостоятельно зачистил целое подземелье.

– Неважно, насколько высокий ранг, зачистить подземелье такого уровня в одиночку невероятно тяжело.

К тому же это было не обычное подземелье, а красные Врата. Если бы Пэк Юнхо оказался на его месте, смог бы он справиться с красными Вратами уровня В? А вот Сон Чину, который обладал способностью призывать даже не одного, а множество существ, это было под силу.

– Получается, он перепробудившийся, да еще и с редкой способностью, – ошарашенно произнес Ан Санмин.

Пэк Юнхо кивнул.

– Охотники, способные призывать хотя бы одно существо, встречаются очень редко, но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог призывать сразу нескольких. Это уникальный случай. – Пэк Юнхо сам не верил тому, что говорил.

– Сколько же нам придется заплатить ему, если мы хотим его в нашу гильдию? – вдруг спросил Ан Санмин.

Даже Пэк Юнхо не мог ничего ответить. Но одно было ясно – к ак только Чину пройдет переоценку и его ранг станет известен, эта сумма приумножится в несколько раз. «Белый тигр» обязан заполучить его раньше, чем это случится. Их гильдия уже лишилась одного охотника А-ранга и нескольких В-ранговых. Если им не удастся завербовать Сон Чину, ущерб будет колоссальный.

– Ан Санмин, рассчитываю на вас.

Ан Санмин был настроен решительно.

И тут…

– М-м-м?

Пак Хичжин подняла руку. Все взгляды устремились к ней.

– Что такое? – спросил Пэк Юнхо.

– Позвольте мне тоже помочь.

– О чем вы?

– Я хочу помочь привлечь его в нашу гильдию.

Ан Санмин и Пэк Юнхо переглянулись.

– Почему?

– Из всех нас я провела с ним больше всего времени и, мне кажется, смогу помочь.

В реальном мире прошло всего шесть часов, но они находились внутри красных Врат целую неделю.

Ее слова имели смысл, и к тому же она была очень красивой, а красота, как известно, сильное оружие. Предложение Пак Хичжин звучало вполне приемлемо для Пэк Юнхо и Ан Санмина.

Заметив их реакцию, охотница сказала:

– Но у меня есть условие.

– Какое? – спросил Пэк Юнхо.

– Если Сон Чину присоединится к нам, я хочу быть в его отряде.

Теперь Пак Хичжин знала, насколько опасными могут быть подземелья и насколько бессильным можно оказаться перед тем, что скрывается внутри Врат.

«Чину хотел показать этой девочке, Хан Сони, каково быть охотником, но в итоге это стало важным уроком и для меня».

Стыдно признаваться, но что поделаешь?

Делать вид, что подземелье – какой-то пустяк и вовсе не опасное место, глупо. То, что случилось внутри красных Врат, привело ее в ужас, но Хичжин не была готова бросать работу. Статус охотника В-ранга слишком многое для нее значил и давал массу привилегий.

Большая зарплата и бонусы! А еще почет и уважение.

Охотник – идеальная профессия, только очень опасная. Единственный, но в то же время значимый минус – риск. Но Пак Хичжин нашла способ минимизировать его – Сон Чину.

Пока они находились в красных Вратах, она больше всего завидовала Хан Сони. А все из-за обещания, которое ей дал Чину.

«Ты оказалась здесь из-за меня, так что я обязан тебя защитить».

Другими словами, Чину не собирался нести ответственность за жизни остальных и защищать кого-либо, кроме Хан Сони, будто они просто балласт. Поэтому Хичжин переживала, что в какой-то момент эти двое могут просто уйти, бросив всех. На шестой день Чину зачистил высокоуровневое подземелье и доставил девочку домой в целости и сохранности. Он сдержал свое обещание.

И тогда охотница убедилась: в одной команде с этим человеком ей никогда не будет грозить опасность. В тот момент сердце Хичжин забилось с невероятной силой, и это чувство до сих пор не утихло.

Выдающиеся способности, хладнокровное спокойствие, чувство ответственности. В следующий рейд Хичжин хотела отправиться с Сон Чину – это и было ее условие.

«Я хочу быть в его отряде».

Пэк Юнхо и Ан Санмин, которые некоторое время обсуждали ее предложение, наконец приняли решение.

– Хорошо. – Пэк Юнхо широко улыбнулся. – Тогда вы будете работать с Ан Санмином над этой задачей.

– Спасибо.

Однако все было не так просто. Сон Чину знает себе цену.

«Даже в красных Вратах он всегда был полон уверенности».

Завербовать такого человека будет непросто.

«Но все же…»

Теперь у нее будет шанс встретиться с ним еще раз. Пак Хичжин едва заметно улыбнулась.

– Санмин. – Пэк Юнхо, казалось, был чем-то обеспокоен.

– Да?

– Дайте мне контакты Сон Чину.

– Шеф, тут такое дело… – Ан Санмин выложил ему всю правду, почему он раньше никому не рассказывал об охотнике.

Пэк Юнхо кивнул.

«Ничего удивительного в том, что, обладая такими способностями, он хочет оставаться в тени. Не всем нравится привлекать внимание».

Охотнику пришлось продемонстрировать свои способности перед столькими людьми. Ситуация, конечно, была критическая, но, с другой стороны, это могло означать и то, что он потихоньку готовится открыть себя миру.

– Чину будет нам благодарен, если мы не станем раздувать этот инцидент.

Ан Санмин кивнул.

Конечно, они не собирались распространяться о произошедшем, это не принесет ничего хорошего ни Лиге, ни «Белому тигру».

– Так-то оно так…

Но было еще кое-что, что беспокоило Ан Санмина.

Босс не знает характера Чину и может все испортить, если будет слишком напорист.

– Босс, все-таки не стоит вам самому с ним связываться…

Пэк Юнхо понял, к чему тот клонит.

– О нет, я хотел поговорить с ним по другому поводу.

– Да? По какому?

Выслушав рассказ Пак Хичжин, Пэк Юнхо понял, что члены его гильдии остались в живых только благодаря Чину. Зачистив красные Врата, он не только спас троих новичков, но и защитил репутацию гильдии.

Ошибку в оценке Врат допустила Лига, но, если люди узнают, что их гильдия потеряла практически всех новичков в этом рейде, репутация «Белого тигра» будет уничтожена. Одна мысль об этом заставила Пэк Юнхо содрогнуться.

«А я схватил его за руку и хотел допросить».

Неудивительно, что он был оскорблен, и неважно, что на тот момент Пэк Юнхо еще ничего не знал. Теперь-то ему все известно, поэтому он не может сидеть сложа руки.

– Я хочу поблагодарить его от лица гильдии. И извиниться за вчерашнее.

– Ох, ну раз так…

Это Ан Санмин мог понять. Пэк Юнхо был верен своему характеру: когда он ошибался, то всегда это признавал. А раз уж он не собирается поднимать тему присоединения Чину к гильдии, то…

– Хорошо. – Ан Санмин достал телефон и нашел номер Чину.

– Диктуй. – Пэк Юнхо тоже достал телефон.

Ан Санмин уже собирался зачитать номер, как заметил кое-что странное.

– Пак Хичжин, что вы делаете?..

– Э-э…

Девушка неловко улыбнулась и убрала свой телефон.

* * *

«Охотники».

Лучшая гильдия Кореи

Действующий глава гильдии «Охотников» S-ранга Чхве Чонин узнал кое-что интересное.

– Вы в этом уверены?

Начальник отдела кадров Чо Мёнги кивнул. Разве стал бы он предоставлять боссу непроверенную информацию?

– Да. Я узнал сегодня у Лиги.

У крупных гильдий внутри Лиги были свои информаторы. Тут особо нечем гордиться, но так можно гораздо быстрее узнавать о высокоранговых пробужденных и связываться с ними раньше остальных. Но сегодняшний отчет был очень странным. Чо Мёнги даже засомневался, прежде чем показать его начальнику.

«Но „Белый тигр“ растет и уже дышит нам в спину».

Он решил, что стоит рассказать новости боссу, и, как и ожидалось, Чхве Чонина это заинтересовало.

– В красных Вратах погибли шестеро В-ранга и один А-ранга, а в живых остались двое С-ранговых? Еще и зачистили подземелье? Это же бред какой-то. Даже если с ними была одна охотница В-ранга.

Чхве Чонин читал отчет и продолжал качать головой.

– Здесь определенно есть что-то еще, о чем мы не знаем.

В этом он был уверен, сказывался многолетний опыт охотника.

– В Лиге тоже отнеслись к этому с подозрением, но…

– Но?

– «Белый тигр» молчит.

– И они решили просто закрыть на это глаза?

– Все случилось из-за ошибки Лиги, поэтому они не хотят раздувать этот случай.

– Хм…

Чонин задумчиво почесал подбородок. С Лигой все понятно, но почему в «Белом тигре» все молчат? Вывод мог быть только один.

– Значит, им помог кто-то со стороны и они не хотят, чтобы об этом человеке стало известно.

– Я тоже так думаю.

– Охотник зачистил высокоуровневое подземелье, с которым не справились несколько А- и В-рангов, и спас охотников низкого ранга? – Чхве Чонин не мог скрыть свой интерес. – Новичок, который еще не прошел оценку и не получил ранг? Или преступник, чью личность нельзя раскрывать?

В любом случае «Охотникам» это на руку. Если это способный новичок, то они смогут завербовать его, а если преступник, это отличный шанс подмочить репутацию «Белому тигру».

Глаза Чхве Чонина засверкали.

– Нужно узнать, кто это был.

– У вас есть идеи?

– Чтобы поймать енота, надо поджечь его нору.

Чо Мёнги округлил глаза:

– Хотите поджечь гильдию «Белый тигр»?

– Я что, по-твоему, спятил?

– Извините. Просто вы маг, вот я и подумал…

Прозвище Чхве Чонина – Сильнейшее оружие человечества. Если он захочет, то целое здание на воздух поднимет, даже не вспотев.

Взгляд босса вдруг стал серьезным. Чо Мёнги тут же замолчал.

– Сообщи прессе.

«Что?!»

Глаза Чо Мёнги расширились от удивления.

– Ошибка Лиги, провал крупной гильдии и таинственный охотник, который всех спас… Разве не такое репортеры больше всего любят? – Чхве Чонин усмехнулся. – Под натиском СМИ у «Белого тигра» не останется выбора, и им придется раскрыть личность этого человека.

– Точно!

Чо Мёнги тоже заулыбался.

Это же шанс нанести удар «Белому тигру», который стремительно догонял «Охотников»!

Чхве Чонин снова усмехнулся:

– Свяжитесь с прессой прямо сейчас.

* * *

[Вы вошли в подземелье.]

Чину глубоко вдохнул.

Он несколько дней пробыл по ту сторону Врат, которые оказались порталом в другой мир, поэтому воздух в обычном подземелье теперь казался каким-то странным. Вскоре к нему присоединился Ю Чинхо.

– Интересно, какие монстры будут здесь?

– Хм…

Чину чувствовал поблизости чье-то присутствие, но никого не было видно. Он сделал шаг вперед, и пол пещеры вдруг пошел волнами. Перед ними появились монстры, которые по форме напоминали людей, только полностью из камня.

– Каменные големы, – сам себе ответил Чинхо.

Чину кивнул. Среди монстров низкоуровневых подземелий големы обладают самой прочной броней, и для сражения с ними обычно используют магию.

– Подержи пока. – Чину отдал Чинхо сумку и направился к монстрам.

– Ох! – испугался на секунду Чинхо, но ничего не произошло. – Так в ней все-таки не оружие?

В это же время Чину призвал кинжал Баруки и Убийцу рыцарей.

Шух!

Голова одного из големов покатилась по земле. Чину перевел взгляд на новый кинжал и улыбнулся.

– Неплохо.

Охотник исчез и спустя мгновение появился за спиной одного из монстров. В ту же секунду десять големов лишились голов.

Бах! Бах! Бах!

«После красных Врат я стал еще быстрее, тело ощущается легче».

Все-таки его уровень сильно вырос. Он поднялся с пятьдесят первого до шестидесятого только за счет ледяных медведей и эльфов. Монстры подземелья С-уровня теперь казались ему не сильнее гоблинов из подземелий уровня Е.

«Мне даже оружие можно не доставать».

Пожалуй, для разминки достаточно.

«Попробуем сократить время зачистки?»

Пришло время задействовать теневых воинов. Вдалеке из туннеля как раз показалась новая группа големов.

– Восстаньте.

Теневые воины тут же появились у него за спиной.

– А-а-а-а! – закричал Чинхо.

Ох, точно. Чину совсем о нем забыл.

– Ч-ч-ч-чину…

Чинхо сидел на земле, указывая пальцем на его солдат.

– Ч-что это такое?

– Сложно объяснить… Если вкратце, моя способность.

– Вы сами призвали этих существ?

Чину кивнул. Чинхо продолжал сидеть, раскрыв рот.

– А…

Это был их одиннадцатый совместный рейд. Он думал, что удивляться уже нечему, но снова ошибся. Его напарник, как всегда, превосходил любые ожидания.

Воины в черных доспехах выглядели устрашающе.

Чинхо нервно сглотнул.

Чину снова повернулся к монстрам. Они казались довольно медлительными, но успели подобраться совсем близко. Охотник кивнул в их сторону.

– Вперед.

Тени сорвались с места, будто только этого и ждали.

Топ-топ-топ.

Около сорока рыцарей побежали все разом, стены пещеры содрогались от каждого их шага. Уровень Чину рос, а вместе с ним и его армия.

– Они выглядят как танковый отряд.

Подземелье оказалось зачищено в мгновение ока. Кругом валялись камни и обломки – остатки големов. Врата С-уровня всего за несколько минут!

– Уф…

Чину был поражен.

– Такими темпами и оставшиеся рейды быстро закончим.

Еще восемь… Они не займут много времени.

Как только бой закончился, тени собрали все магические кристаллы и выстроились в шеренгу перед Чину. Во главе стояли Игрит и Айрон.

Ю Чинхо нерешительно подошел к Чину, только когда все тени замерли.

– Вот, возьмите…

Чинхо вернул ему сумку. Чину достал из нее термос и вытащил трубочку.

– Что это такое?

– Овощной сок.

– А…

– Неожиданно вкусный.

Сюрп.

Когда термос практически опустел, Чину спросил:

– Сколько у нас на сегодня запланировано рейдов?

Чинхо, который пытался потрогать одну из теней, замер и обернулся.

– Четыре.

Значит, на завтра останется пять. Незачем откладывать на потом.

– Тогда давай завтра закончим с остальными. Даже если Врата будут далеко друг от друга.

– Завтра?

Чинхо вдруг обернулся и обвел взглядом пещеру. Он кивнул, осмотрев останки монстров, которые лежали тут и там.

«Ну, с такой-то скоростью…»

– Хорошо, я понял, но…

Чинхо замялся, но все же продолжил:

– Можно я буду собирать кристаллы?

– Зачем?

– Я чувствую себя совсем бесполезным.

Чину рассмеялся:

– Какой же ты странный.

На следующий день они завершили зачистку девятнадцати подземелий, как и договаривались.

Глава 8

Человек или нет?

– Чину, раз уж мы закончили с Вратами, может, посидим где-нибудь и отметим? – осторожно спросил Ю Чинхо.

Они вместе возвращались домой с рейда.

– Так все уже разъехались.

Остальные члены их команды попрощались и сразу ушли, как только последнее подземелье было зачищено. Даже у Хан Сони появились какие-то срочные дела, так что Чину и Чинхо остались вдвоем.

– Вы столько для меня сделали. Хочу угостить вас ужином, – как-то очень застенчиво сказал Чинхо.

«Почему он просто не предложит вместе поужинать?» – усмехнулся про себя Чину.

Отказываться было неудобно, все-таки Чинхо приглашал его за свой счет.

– Ладно, поехали.

Юноша довольно улыбнулся:

– Я знаю один ресторан при отеле, там подают вкусные стейки.

– Нет, давай куда-нибудь в другое место.

Дорогие рестораны не для Чину. Он хотел посидеть в тихом, уютном местечке и спокойно поужинать. Тут ему в глаза бросилась вывеска.

– Может, сюда? – Он показал на здание за стеклом.

– Хотите поесть хану? – Чинхо смотрел на название ресторана с дорогой корейской говядиной, где подавали мясо высшего сорта.

– Нет, сбоку.

Чинхо пригляделся. Рядом была только одна вывеска какой-то непримечательной забегаловки.

«Самый вкусный самгёпсаль – только у нас!»

– Самгёпсаль?

– Не любишь свинину?

Чинхо слегка улыбнулся:

– Нет, что вы. Я только за.

Они припарковали машину и зашли внутрь. Посетители сидели за столиками, по залу бегали молодые официанты – студенты на подработке. Чинхо и Чину приехали в семь часов, найти свободное место было непросто: в такое время в ресторанах особенно многолюдно.

– Добро пожаловать! – Один из официантов подошел к ним, вежливо улыбаясь. – Сколько будет человек?

– Двое.

– Проходите.

Официант повел охотников в дальнюю часть зала.

– Подождите. – Чинхо осмотрел зал и показал на место у окна.

– Мы можем сесть там?

– Извините, но те места уже заняты.

Несколько столиков пустовали – скорее всего, их зарезервировали для больших компаний.

Чинхо еще раз пробежался взглядом по местам и недовольно покачал головой. Столик, который им предложили, был в самом дальнем углу.

– Нам придется сесть здесь, извините, – склонил голову Чинхо.

– Я сам привел тебя сюда, так что незачем извиняться.

– Но я хотел привести вас в хорошее место.

Чину улыбнулся и похлопал Чинхо по плечу.

– Не бери в голову, все нормально. Просто наслаждайся вечером.

Он больше переживал за самого Чинхо, ведь ему сегодня придется есть дешевое мясо.

«Парень, я больше о тебе беспокоюсь».

Чину огляделся. В забегаловке было много людей. Ему нравилось это место, шум и суета не раздражали, хотя он и привык проводить большую часть времени дома в тишине.

Им принесли три порции самгёпсаля и две бутылки сочжу. Мясо было просто восхитительным, кусочки медленно съеживались на гриле. К счастью, Чинхо вроде тоже все нравилось.

– Я часто ем самгёпсаль с друзьями.

– С одногруппниками?

– Да, мне с ними комфортнее, чем со старыми знакомыми из дорогущих частных школ.

Чину улыбнулся и кивнул. В случае Чинхо это было ожидаемо.

– Давайте выпьем.

– Давай.

Они наполнили рюмки, чокнулись и выпили залпом. Чину слегка скривился. Он не особо любил сочжу, в отличие от Чинхо.

– Вам не нравится?

– Нет, что ты.

Чину посмотрел на пустой стакан. Он совсем забыл об одной детали.

Дзынь!

[Обнаружены вредные вещества.]

[Временное усиление: началась детоксикация.]

[3, 2, 1… Детоксикация завершена.]

«Ах да, я же больше не пьянею».

Сколько бы он ни выпил…

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Алкоголь никак не действовал на организм, сочжу лишь слегка горчил.

«Вот черт!» – мысленно выругался Чину.

Он не хотел сидеть и пить горькую воду, от которой даже не опьянеть.

– Официант!

Молодой человек, скорее всего студент, подошел к их столику.

– Еще две порции самгёпсаля и бутылку газировки, пожалуйста.

– Да, конечно.

Как только официант ушел, Чинхо чуть наклонил голову и спросил:

– Почему вы не заказали еще сочжу?

– Я не переношу алкоголь, – ответил Чину.

Его лицо по-прежнему оставалось серьезным.

Чинхо, как обычно, не заметил ничего странного. Он был пьян, а его лицо покраснело.

«Все-таки есть в нем что-то человеческое».

Он изучающе разглядывал Чину, но тот лишь отвернулся, сделав вид, будто ничего не замечает.

«Он всегда странно себя ведет, я уже не удивляюсь».

Чину было любопытно кое-что узнать, так что он спросил:

– Что собираешься делать дальше?

Чинхо застыл, будто его застигли врасплох.

– Сдам экзамен в Лиге, получу лицензию главы гильдии и попробую договориться с отцом, – серьезным тоном ответил юноша.

Чинхо вложил в свою затею огромные деньги, отступать уже поздно.

– К тому же я обещал вам.

Он собирался отдать здание гильдии Чину, но сможет выполнить обещание только в том случае, если отец согласится передать ему управление гильдией.

Чину, однако, выглядел расслабленным, он не особо переживал об этом.

«Конечно, хорошо бы получить здание за тридцать миллиардов, но все же…»

Главной целью рейда было повышение уровня, а здание – просто приятный бонус. Чину зачистил много С-уровневых подземелий и стал гораздо сильнее. На самом деле он даже не рассчитывал на такой прогресс, так что цель можно считать выполненной. Он с одного удара отправил в нокаут А-рангового Ким Чхоля, которому предвещали огромные гонорары.

«Теперь я могу работать в одиночку – так больше заработаю».

Чем выше уровень, тем больше денег – в этом Чину не сомневался. Он прокручивал в голове события последних дней и улыбался, чувствуя удовлетворение и спокойствие.

Тут Чинхо спросил:

– А какие планы у вас?

– У меня?

«Может, не следовало спрашивать?»

Чинхо сразу занервничал, но, увидев, что Чину не злится, выдохнул.

– Некоторое время я буду вне доступа. Мне нужно кое-куда съездить.

От этих слов Чинхо сразу напрягся. Он выпил рюмку и с громким стуком поставил ее обратно на стол, а затем еще одну, прежде чем смог заговорить:

– Чину, если вам вдруг со мной некомфортно, вы просто скажите, я больше не буду вам докучать.

«Этот парень…»

Должно быть, Чинхо неправильно его понял.

Чину почесал затылок и сказал:

– Чинхо.

– Да.

– Что ты обо мне думаешь?

– Э-э… я…

Чинхо медлил, будто не знал, что сказать, а потом вскинул голову:

– У меня есть брат, он старше меня на десять лет.

Чину слышал о нем: старший сын Ю Мёнхана – Ю Чинсон.

– Он меня не особо любит, и мне кажется, что за эти несколько недель с вами я провел больше времени, чем с братом за всю свою жизнь. Вы спасли меня и помогали…

Он немного помедлил и продолжил:

– Для меня вы больше похожи на брата, чем Чинсон.

Он не забудет все те моменты, что провел с Чину. Хотя Чинхо и побаивался его, но безмерно уважал.

– Если ты считаешь меня старшим братом, – произнес Чину и слегка улыбнулся, – то ты для меня стал младшим.

– П-правда? – Чинхо покраснел еще сильнее, казалось, он вот-вот расплачется, и вдруг протянул руки к Чину. – Можно я вас обниму?

– Н-нет, ты что? Да ты уже в стельку.

– Не-е-е-ет! Я с-сейчс серьезн, как никгда!

– Да ты уже говорить нормально не в состоянии!

– М-м-м… ы-ы-ы…

То ли его так тронули слова Чину, то ли он был настолько пьян, что не мог себя контролировать и дал волю эмоциям. Чину потянулся через весь стол и похлопал его по плечу. Вскоре Чинхо успокоился и притих.

– Ну ты даешь, парень.

Чину откинулся на спинку стула и вздохнул. Ю Чинхо частенько его раздражал, но при этом не сказать, что Чину это сильно напрягало.

– А теперь к новостям…

Чину перевел взгляд на экран телевизора: начинался вечерний выпуск новостей.

– Уже девять часов?

Он спокойно наблюдал за происходящим на экране, пока не увидел знакомое лицо.

– Что?

Чину не мог поверить своим глазам. Это был Пэк Юнхо. Его окружили репортеры, когда он выходил из здания гильдии «Белый тигр».

– Говорят, что во время тренировки новичков вашей гильдии произошел несчастный случай? Как вы это прокомментируете?

– Правда ли, что все самые сильные охотники погибли, а выжили только слабые?

– Ходят слухи, что есть охотник, который помог выжившим. Что вы скажете?

Пэк Юнхо старался держать лицо перед множеством камер и уверенно отвечал:

– Лига уже провела расследование. Да, произошел несчастный случай, но выжившим никто не помогал. Охотники объединили усилия, чтобы выбраться из подземелья, многие погибли и были ранены. На этом все.

Репортер спросил:

– Тогда почему вы не позволяете опросить выживших?

– Они через многое прошли, едва вернулись живыми. Не считаю нужным сейчас их тревожить. Я уже обо всем вам рассказал.

После этого Пэк Юнхо сел в машину и уехал.

У Чину не было слов.

«Они обо мне?»

* * *

Восточное побережье США

По подземелью эхом разнесся крик:

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Джеймс плюхнулся на землю: ноги его уже не держали. Опять тупик.

Он не мог скрыть своего отчаяния.

– Боже мой!

Он находился во Вратах А-уровня. Сюда отправили сильных, высокоранговых охотников, но они не справились и теперь лежали на земле без сознания.

«Как такое могло случиться?»

Джеймс сидел, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Он несколько раз неверяще покачал головой.

Когда они вошли в подземелье, то внутри вообще не было монстров, ни одного.

– Подземелье без монстров?

– Такое вообще возможно?

– Тогда откуда сила, которую мы измерили за Вратами?

У всех были разные версии, но самое странное произошло в комнате босса. Там они все-таки встретили монстра, но выглядел он как обычный человек.

Джеймсу повезло больше остальных: он смог сбежать. Ему все еще не верилось, что один-единственный монстр одолел всю их группу.

– Вся энергия исходит от него одного?

Вне Врат прибор для измерения силы показывал уровень А, но какова же его истинная сила? Насколько выше его уровень?

«Нет, поверить не могу».

– Ох… ну вы даете.

Монстр вышел из темноты.

Увидев его, Джеймс закричал.

– Эй, чего так орать-то?

Перед ним стоял, почесывая голову, мужчина – азиат с длинными лохматыми волосами и бородой.

– Н-нет!!!

Теперь Джеймс не просто кричал, он вопил во все горло.

Мужчина положил руку ему на плечо.

– Почему вы нападаете на меня? Я не монстр, я человек.

Охотник побледнел. Он с трудом понимал странную речь азиата.

Мужчина встревоженно смотрел на него сверху вниз, а затем громко выдохнул и сказал:

– И как мне с ними общаться?..

Он присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с охотником, и постарался говорить как можно мягче:

– Эй, тихо ты.

Пара слов на английском не компенсировала полного незнания грамматики.

– Я-я кореец. – Он старался четко произносить слова. – Я х-хочу д-домой.

* * *

Беспрецедентный случай! В подземелье появился человек!

Национальное управление охотников находилось в боевой готовности.

Заместитель директора управления лично присутствовал в комнате для допросов, наблюдая за происходящим через прозрачное стекло.

Кореец сидел за столом.

– Это он?

– Да.

– Выглядит как нормальный человек.

– Да, босс.

Если этого мужчину подстричь и сбрить бороду, то он будет выглядеть как обычный азиат средних лет.

– Выяснили, кто он?

– Утверждает, что охотник из Кореи.

– Корея?

– Да.

– Но как он мог появиться в подземелье на другом конце света?

– По его словам, он оказался в нем заперт. Десять лет назад.

– А потом вдруг оказался в Америке?

– Да, он утверждает, что все именно так.

Заместитель директора почесал голову. Перед ним стояла сложная задача.

– А вы почему здесь? Чего его не допрашиваете?

Нужно было срочно что-то предпринять. Он не знал, следует ли доложить своему руководству или даже в вышестоящие инстанции.

– Мы считаем, есть вероятность того, что это монстр с человеческими воспоминаниями. – У исполнительного директора было другое видение ситуации.

– И что тогда?

– Если он покажет свое истинное лицо, то все будут в опасности.

Им нельзя принимать поспешных решений. Все-таки этот мужчина в одиночку одолел целую команду высокоранговых охотников, отправленных на зачистку подземелья А-уровня.

– Нам нужен сильный охотник, который будет помогать во время расследования.

И не просто сильный, а S-ранга.

– Я как раз знаю одного такого охотника, он и по-корейски говорит.

Как и положено замдиректору, он знал всех американских охотников S-ранга.

– Мистер Хван! Он сможет помочь?

– Да.

Хван Тонсу, главный боец известной гильдии «Падальщики». Управление охотников приложило немало усилий, чтобы завербовать его.

«Тогда нам не о чем переживать… Он силен и справится со всем, что бы ни случилось».

Помимо прочего, важно узнать имя самого корейца-монстра.

– Как его зовут?

Исполнительный директор еще раз проверил отчет, который предоставили подчиненные. Иностранное имя было тяжело произнести.

– Сон Ильхван, охотник из Кореи.

* * *

Хван Тонсу жестоко расправлялся со своими врагами, особенно с монстрами.

Его воспитывал старший брат. Родители погибли – их убили монстры, вырвавшиеся наружу из Врат. Так что пробуждение Тонсу воспринял как знак свыше.

«Шанс уничтожить всех монстров».

Когда охотник вошел в комнату для допросов, его взгляд вмиг стал пристальным.

Мужчина из подземелья.

Все указывало на то, что он монстр, в том числе и магическая энергия, которая от него исходила.

«Хм, если монстр и вправду выдает себя за человека…»

В таком случае Хван Тонсу прикончит его на месте. Для этого он и пришел.

Их взгляды с корейцем пересеклись.

Хван Тонсу выяснит, кто перед ним. Именно по этой причине он прибыл сюда по просьбе отдела управления.

«…»

«…»

Они долго смотрели друг на друга.

Хван Тонсу положил на стол папку со всей нужной информацией, выдвинул стул и заговорил первым:

– Делай, что я говорю. Это в твоих же интересах. Мое слово решит твою судьбу.

– Я понял.

Перед началом допроса Хван Тонсу задал личный вопрос. Его сильно волновала судьба старшего брата, погибшего в подземелье.

– Могут ли и другие охотники вернуться, как ты?

Мужчина покачал головой.

– Почему ты так думаешь? – слегка нахмурился Хван Тонсу.

– Я знал, что смогу вернуться.

– Что? Как ты это понял?

– Позволь и мне кое-что спросить.

– Здесь я задаю вопросы. – Хван Тонсу сурово посмотрел на мужчину, но тот не обратил внимания и продолжил:

– Как много ты знаешь о Вратах и монстрах?

Хван Тонсу собирался было прикрикнуть и заставить мужчину молчать, но такой вопрос выбил его из колеи. Он не знал ответа. Первые Врата появились десять лет назад, как и первые пробужденные охотники, но никто так и не смог выяснить, почему это произошло. Возможно, сейчас они смогут приблизиться к разгадке.

– Господин заместитель…

– Тише.

Сотрудники управления за стеклом напряженно наблюдали за допросом.

– А ты знаешь? – спросил Хван Тонсу.

– Подземелья, Врата, монстры – это только начало. Скоро грянет настоящая катастрофа.

– И что ты собираешься делать?

– Предотвратить ее.

– Что ты имеешь в виду под «катастрофой»? Что именно нас всех ждет?

– Я не могу рассказать.

Хван Тонсу ухмыльнулся.

– Хочешь предотвратить угрозу, но не можешь рассказать, в чем именно она заключается? Не знаю, о чем ты, но разве не лучше объединиться?

– Количество людей не имеет значения. Они будут лишь пушечным мясом на поле боя.

– Значит, только ты сможешь справиться?

Мужчина кивнул.

«М-да, он, видимо, совсем свихнулся».

Либо он за десять лет в подземелье сошел с ума, либо он монстр, который пытается его запутать и сам не понимает, что несет.

Хван Тонсу решил ему подыграть:

– Ты, видимо, очень уверен в своих способностях.

– Ну, предположим, помимо моих способностей, есть кое-что еще.

– Да что ты говоришь!

Хван Тонсу перестал задавать вопросы. Чего ожидать от сумасшедшего?

Он открыл личное дело предполагаемого охотника.

– Сон Ильхван, значит.

Да, по фото похож.

«Выглядит так, словно прошла всего пара недель или месяцев, но никак не десять лет».

Хван Тонсу это не удивило, сильные охотники стареют гораздо медленнее.

– А у тебя хороший послужной список. В наше время ты бы неплохо зарабатывал.

Сон Ильхван ничего не ответил.

Раньше охотников не делили на ранги, никакой централизованной системы не было.

Хван Тонсу продолжил читать личное дело:

– Жена Пак Кёнхе. Двое детей, сын…

«Сон Чину?»

Хван Тонсу не верил своим глазам. Он помедлил всего секунду, а потом сразу продолжил, стараясь ничем не выдать своего удивления:

– Сон Чину. Как зовут дочь?

– Сон Чина.

– Хорошо, продолжаем…

– Постой, – перебил его Сон Ильхван.

Хван Тонсу поднял голову.

Охотник-монстр прожигал его взглядом.

– Ты хочешь убить моего сына? Я почувствовал это, как только ты назвал его имя.

Хван Тонсу отложил папку на стол и выключил микрофон.

– Я же сказал, никаких вопросов.

– И все же я хочу узнать.

– А если я не отвечу?

– Тогда я заставлю тебя, даже если придется применить силу. – В глазах Сон Ильхвана вспыхнул огонь.

– Да ты точно монстр.

«Да как смеет какой-то монстр угрожать охотнику?»

Хван Тонсу четко ощущал, насколько враждебно тот настроен. Уже только это было достаточным доказательством.

«Похоже, вселенная дает мне еще один шанс».

Хван Тонсу снова включил микрофон.

– Этот мужчина – монстр. Кажется, он собирается атаковать. Прошу вас, эвакуируйте людей из здания.

– Ч-что? Подождите…

Микрофон снова отключился.

Заместитель вместе с другими работниками быстро покинули комнату.

Завыла сирена.

От рук Хван Тонсу пошло серебристое свечение.

– Я скоро заеду в Корею. – Он насмешливо улыбнулся Сон Ильхвану. – Оставите завещание сыночку? Я передам.

* * *

По телевизору продолжали показывать репортажи о красных Вратах.

Чину почесал затылок.

«Ну и шумиху они развели».

Чину сильно не переживал по этому поводу, но все равно следил за ходом событий. Журналисты явно лезли не в свое дело. Их там не было, и они не знали, что на самом деле произошло. Хотя теперь охотник не особо переживал, даже если его личность раскроют.

«В любом случае я уже достиг уровня, которого хотел».

Раньше Чину боялся раскрывать свои способности. Он не знал, к каким последствиям это приведет. Но теперь сам Пэк Юнхо, глава «Белого тигра», пытался завербовать его. Он даже схватил Чину за руку, но тот достиг такого уровня, что смог вырваться из хватки охотника S-ранга. Когда-то он и подумать о таком не мог.

«Раньше я был бы в ужасе, просто столкнувшись с ним взглядом».

На лице Чину заиграла легкая улыбка. Он хотел отвлечься от суеты и немного расслабиться.

Дзынь!

[Обнаружены вредные вещества.]

[Временное усиление: началась детоксикация.]

[3, 2, 1… Детоксикация завершена.]

Чину горько усмехнулся. Выпить-то никак не получится.

Он поставил стакан, и его лицо вдруг снова стало серьезным.

«Я не собираюсь останавливаться на достигнутом».

Чину вызвал окно статуса.

Дзынь!

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 61]

[Занятость: Повелитель теней]

[Звание: Неодолимый (+ еще 1)]

[Здоровье: 13 001]

[Магические очки: 1 677]

[Усталость: 0]

[Характеристики]

Физическая сила: 142

Выносливость: 101

Ловкость: 121

Интеллект: 89

Восприятие: 103

(Доступные очки характеристик: 0)

Получаемый урон снижен на 46%

Шестьдесят первый уровень.

Он вкладывал все очки за ежедневные задания в интеллект, так что теперь этот показатель постепенно приближался к остальным.

«Мне еще многое предстоит…»

Нельзя останавливаться на достигнутом, нужно становиться лучше с каждым днем. Может, предела в Системе просто не существует. От этой мысли сердце Чину забилось чаще.

Стоит начать с «Огненной башни».

«Это должно быть именно то, чего я хочу».

Он вспомнил момент, когда впервые получил благословенную случайную коробку.

[Благословенная случайная коробка]

То, что хочет Игрок.

Ключ от башни он получил именно из этой коробки. Высокоуровневые монстры, большая награда – вот что ждало его там.

Он не знал, с чем столкнется на самой вершине башни, но вряд ли там будет что-то новое. Чину собирался отправиться туда на несколько дней, так что ему нужно было подготовиться. Его волновал один вопрос.

«Если я пойду туда, то не смогу выходить на связь… Что же сказать Чине?»

По дороге домой надо придумать хорошее оправдание.

Он поднялся со своего места.

– Эй, Чинхо. – Чину попытался его растрясти. – Ю Чин-хо, вставай!

Чину снова потряс его за плечо, но ответа не последовало. Юноша продолжал спать.

Что же делать?

«Он сказал, что завтра у него экзамен в Лиге…»

Нужно срочно отправить его домой. Чину взял его телефон и открыл список контактов.

– Его отцу я точно звонить не буду, брату тоже…

Кого же выбрать? Кто сможет отвезти его домой? И тут в глаза бросилось одно имя.

«Ю Сухён?»

Женское имя. Чинхо писал ей гораздо чаще, чем отцу и брату.

Чину еще какое-то время раздумывал, позвонить ли ей, но все-таки отказался от этой идеи.

Он открыл магазин, и там как раз было то, что ему нужно.

[Предмет: Зелье восстановления]

Уровень: E

Тип: расходный предмет

Улучшает физическое состояние и самочувствие.

Можно хранить в инвентаре. Нельзя передать другому человеку.

Сразу после покупки на столе появилась склянка с желтой жидкостью.

Она отличалась от красного целебного зелья и синего зелья восстановления магических очков.

Чину быстро огляделся, наклонил голову Чинхо и влил все содержимое склянки ему в рот.

Чинхо сразу же открыл глаза.

– Чину? – Голова юноши была запрокинута.

– Очухался наконец? – Чину смотрел на него сверху вниз.

– Ч-что вы делаете?

Чину не знал, что и сказать. В такие моменты лучше промолчать и сделать вид, будто ничего не произошло.

– Пойдем.

– Да, уже бегу.

«Что произошло? Почему мне стало так хорошо?»

Чинхо встал из-за стола и почувствовал легкость во всем теле, от опьянения не осталось и следа. В ту же секунду он помчался следом за Чину.

– А теперь перейдем к следующей новости. Правительство США отложило официальное заявление о произошедшем накануне взрыве в Национальном управлении охотников…

* * *

Чину отправился к башне Тэсон на рассвете.

«А она все такая же огромная».

Небоскреб высотой в сто этажей.

Он даже не мог рассмотреть ее вблизи, приходилось слишком сильно запрокидывать голову.

«Здесь слишком много людей».

Многое зависит от времени суток. В прошлый раз он приехал ночью и поблизости почти никого не было.

Сейчас все было иначе. Все сразу заметят, если он внезапно исчезнет в таком людном месте. Стоит ли привлекать к себе внимание и поднимать шум?

«Конечно, нет».

Чину решил не выделяться из толпы. Он нашел тихое местечко и достал из инвентаря длинный золотой ключ от «Крепости Демонов».

«Тут точно никого нет?»

Он оглянулся по сторонам и кивнул.

«Начнем».

Он применил маскировку и тут же исчез, а затем вышел обратно на улицу и направился к входу в башню.

В толпе Чину несколько раз задевал плечом прохожих, но никто не обратил на это внимание, все шли по своим делам.

«Маскировкой очень легко злоупотреблять».

Вот почему нужно быть начеку, если кто-то из сильных охотников тоже обладает такой способностью.

Как и в прошлый раз, стоило ему пересечь невидимую границу – все вокруг резко изменилось.

«Насколько же там жарко? Даже издалека слышно, как полыхает огонь».

На месте башни Тэсон теперь стояла «Крепость Демонов». Огонь пропитывал ее насквозь. Говорят, что люди с легкостью приспосабливаются к новым условиям. То же самое относилось и к Чину.

«Во второй раз она уже не выглядит так пугающе. Наверное, все дело в уровне. Теперь я гораздо сильнее, чем прежде».

[Предмет: Ключ от «Крепости Демонов»]

Уровень: А

Тип: ключ

Ключ, который открывает подземелье «Крепость Демонов».

Можно добыть, убив стража Врат.

Это тот самый ключ, который он получил, убив Цербера. Сегодня он воспользуется им впервые и зайдет во Врата.

В ту же секунду Чину призвал кинжал Баруки. Он держал ключ в левой руке, оружие – в правой. На этот раз Цербер не появился.

«Так монстры в башне не перерождаются?»

Он не мог утверждать наверняка, но, скорее всего, нет. Раз страж крепости Цербер не переродился, значит, и монстры внутри башни тоже не должны.

«Тогда, получается…»

Башня может отличаться от остальных событийных подземелий, где монстры перерождались снова и снова.

Чину оставался предельно внимательным. Сердце бешено колотилось в груди. Когда его характеристики перевалили за сотню, он стал слышать этот стук еще отчетливее, словно удары грома.

«Но это не от страха».

Теперь он уверен в себе и своих силах, больше нет нужды находиться в постоянном напряжении и трястись от ужаса.

Дзынь!

Он как раз стоял перед Вратами, когда Система прислала сообщение.

[Вы желаете воспользоваться ключом и войти во Врата?]

(Да/Нет)

«Как тут можно отказаться?»

Чину усмехнулся абсурдности вопроса и выбрал ответ «Да».

В ту же секунду две створки огромных дверей скрипнули и сдвинулись с места.

«Что?»

Чину обладал обостренным чутьем, но внутри Врат он не ощутил присутствия ни единого монстра, что было достаточно странно.

«Нет монстров? Как такое может быть?»

Очень странно. Он думал, что монстры сразу выскочат, поэтому перед походом в «Огненную башню» даже побывал в зоне наказания, чтобы потренироваться на многоножках, но, как оказалось, зря.

«Однако…»

Опасения не оправдались, никто не нападал.

«Какого черта происходит?»

Чину вернул кинжал Баруки в инвентарь и зашел внутрь башни.

И тогда…

Дзынь!

Услышав шум, Чину за долю секунды призвал оба кинжала, но это оказалось просто оповещение.

[Доступно новое задание.]

«Что? Это же не ежедневное задание?»

Сегодняшнее ежедневное задание он уже выполнил и даже награду забрал, так что это точно не оно.

Но если это не оно, то что? С таким он еще не сталкивался.

«Обычно я получал только скрытые и срочные задания».

Так же Система каждый день присылала ежедневное задание, которое, хочешь или нет, но приходилось выполнять.

Чину посмотрел на сообщение еще раз, слегка наклонив голову набок.

– Открыть.

Теперь он мог видеть всю информацию о задании и подробное описание.

Дзынь!

[Задание: «Собрать души демонов – 1».] «Огненная башня» кишит демонами. Чтобы получить награду, поймайте демонов и соберите их души. За одного демона Игрок может получить 1 душу, но бывают и исключения.

Перед началом задания требуется войти в «Крепость Демонов».

Для успешного выполнения задания необходимо собрать 10 000 демонических душ.

[Награда]

Один из предметов на выбор Игрока

+20 очков характеристик

Скрытая награда

Внимание Чину сразу привлек второй пункт. Он мог улучшить интеллект на целых двадцать очков! В последнее время он особенно остро ощущал нехватку маны.

«На регенерацию теневых воинов уходит много магических очков».

Повышение интеллекта также позволяло извлекать и хранить больше теней. Теперь он понимал всю важность этой характеристики.

«Раньше я мог вкладывать очки в интеллект, только когда повышал уровень или выполнял ежедневное задание».

Он получит двадцать дополнительных очков и быстро повысит интеллект, разом решив все проблемы с регенерацией воинов, их извлечением и хранением.

«К тому же…»

Чину снова посмотрел на награду.

[Награда]

Один из предметов на выбор Игрока

+20 очков характеристик

Скрытая награда

Очки к характеристикам уже были хорошей наградой, но он еще и любой предмет на выбор получить сможет.

«И правда что угодно можно?»

Чину вспомнил дорогостоящее снаряжение, которое видел в магазине. Некоторые S-уровневые предметы там стоили миллиарды, да даже десятки миллиардов вон. Пусть это и не настоящие деньги, а монеты, существующие только внутри Системы.

Убийца рыцарей, которым он сейчас пользуется, стоил всего три миллиона, но это все равно очень хорошее оружие.

«Если кинжал B-уровня за три миллиона настолько хорош, то насколько же потрясающими должны быть предметы уровня S за сотни миллионов или даже несколько миллиардов?»

Чину очень хотелось выяснить.

Даже первые две награды делали это задание выгодным, не говоря уже о третьей, скрытой награде.

«За такую можно и парочку демонов поймать».

Чину воодушевился и уже представил себе, как быстро расправится с заданием и получит награду, но вдруг замер.

«Десять тысяч?»

У него вырвался стон разочарования, и радости поубавилось.

«Слишком много…»

Хоть он и не знает, насколько демоны будут отличаться от обычных монстров, но десять тысяч все равно как-то…

Но тут Чину снова улыбнулся.

«Так я ведь тоже не один».

Сейчас у него пятьдесят теневых воинов. По двести душ с каждого вполне выполнимо.

[Вы принимаете задание «Собрать души демонов – 1»?]

«Разумеется».

Не было причин отказываться.

[Вы приняли задание.]

«Даже если я провалюсь, то всего лишь потрачу впустую время. Если вспомнить другие задания…»

Каждый раз получая срочное задание или в случае с заданием на смену профессии ему приходилось ставить на кон свою жизнь.

Как только он принял задание, в воздухе появилась надпись.

[Собрано демонических душ: 0/10 000]

«Десять тысяч… и правда многовато».

Увидев число на табло, Чину рассмеялся. И тогда слева появилось еще одно оповещение.

«Что?»

[Очков опыта до следующего уровня: 60 000]

«Это с учетом очков, которые я собрал до этого момента?»

Но он нигде раньше не видел эти цифры.

«А что, если…»

Чину ступил за границу «Крепости Демонов» – оба сообщения исчезли. Он зашел обратно, и они снова появились.

«Это работает только внутри башни».

Жалко, что он не мог видеть эти данные всегда, было бы удобно. Но особенно это пригодится внутри башни.

«Хотя, с другой стороны… Скорее всего, это значит, что на задание уйдет много времени?»

Похоже, так и есть.

Чину еще раз внимательно прочитал условия задания и закрыл все сообщения. Пришла пора приниматься за дело.

«Ох!»

Глаза Чину расширились. Внутри раскинулся полуразрушенный город. Руины. Чину не ожидал, что изнутри башня будет такой.

«Что это? Сеул?»

Так бы выглядел Сеул лет через сто после исчезновения людей. Некогда загруженный и оживленный город предстал перед ним серым, только фонари светили с перебоями.

«Выходит, это открытая местность… Да еще и целый город. Это подземелье отличается от обычных, ограниченных пещерой или станцией метро. Куда мне идти?»

Чину осмотрелся. К счастью, он быстро нашел свою цель. Там, вдалеке, где должна быть башня Намсан, в небо устремлялся столб света.

«Посмотрим, что там такое».

Чину направился в ту сторону, на всякий случай запомнив, где был вход в подземелье. Однако вскоре ему пришлось остановиться.

– Кх-р-р-р.

Из пространства между двумя зданиями начали выползать небольшие монстры.

[Низший демон]

Имена у них над головами были темно-красными.

«Похожи на…»

Они выглядели точь-в-точь как горгульи, только без крыльев. Всего их было восемь.

Чину усмехнулся.

«Вот и первые восемь душ».

Кхак!

Чину вонзил кинжал Баруки в одного из них.

[Вы убили низшего демона.]

[Получено 100 очков опыта.]

[Получена одна демоническая душа.]

Пока демоны отвлеклись на мертвого товарища, Чину подобрался к следующему и отрубил ему голову.

Шух!

[Вы убили низшего демона.]

[Получено 100 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

И за этого тоже сто очков.

«Мне нужно шестьдесят тысяч…»

Значит, он повысит уровень, убив всего шестьсот низших демонов.

С остальными Чину разобрался в мгновение ока.

– Агк-х-р-р-р…

Он собрал восемь душ и восемьсот очков опыта.

«Неплохо».

Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Чину взглядом нашел свою следующую жертву.

* * *

Офис главы гильдии «Белый тигр»

Пэк Юнхо просматривал документы, которыми никак не мог заняться в течение предыдущих нескольких дней, пока был занят.

Бип.

Пэк Юнхо поднял трубку.

– Босс, охотник Мин Бёнгу звонит.

– Соедини нас.

– Хорошо.

Спустя пару секунд из трубки послышался знакомый голос.

– Вы чего трубку не берете?

Пэк Юнхо глубоко вздохнул:

– Из-за репортеров. Жду, когда все уже утихнет.

– Точно! Красные Врата! В Японии о них тоже все говорят. Кстати, вы неплохо получились на видео, камера вас любит.

– Заканчивай, и без тебя тошно. Узнаю, кто слил прессе, – убью…

– Не переживайте так, скоро все забудут. У меня для вас новости.

– Новости? Из Японии?

– Да. Дело оказалось намного серьезнее, чем мы думали. В Корее тоже скоро станет об этом известно.

– Что случилось?

Неделю назад Япония тайно связалась с корейской Лигой и крупными гильдиями, чтобы обсудить один вопрос. Через два дня некоторые из сильнейших охотников полетели в Японию. Мин Бёнгу был одним из них.

Пэк Юнхо как раз хотел узнать, как там у них дела.

– Не тяни, говори уже, что там. Японцы впервые просят нас о помощи. В чем дело? Они же всегда такие гордые…

– Тут такое дело… Помните муравьев на острове Чечжудо? Которые вылезли из Врат S-ранга четыре года назад.

Корея организовала три операции по их уничтожению, но все они провалились. В итоге Корея сдалась, и весь остров теперь кишит монстрами.

– Такое забудешь… Я сам едва выбрался оттуда живым.

– Мы предполагаем, что они мутировали.

– Мутировали? А нам-то что? Пусть хоть перебьют друг друга на том острове, нам же лучше.

– Дело в том… – начал Мин Бёнгу, но помедлил, никак не решаясь сказать. – Недалеко от побережья Японии нашли труп крылатого муравья.

Глава 9

Хорошее начало

[Вы убили низшего демона.]

[Получено 100 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

[Получено 100 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

Чину два часа охотился на низших демонов, убивая всех, кто был на его пути. Он проверил количество собранных душ.

[Собрано демонических душ: 309/10 000]

Около трех процентов от нужного количества. Такими темпами его уровень вырастет примерно через два часа. С шестидесятого до шестьдесят первого уровня он поднялся, зачистив девять подземелий С-уровня за два дня. А тут на это уйдет всего четыре часа?

«Просто невероятно».

Губы Чину растянулись в улыбке. Когда в последний раз охотиться было так весело?

«Впервые с того раза?»

В событийном подземелье на станции «Хапчон» он продолжал переходить с первого этажа на второй и обратно, убивая монстров, пока его уровень совсем не перестал подниматься.

– Агкх!

Кинжал Чину поблескивал в свете пламени, снося головы демонам одному за другим.

– Кхык…

– Кр-р-р-р-р!

Иногда и нескольким одновременно. Всего за считаные секунды он расправился с двадцатью низшими демонами.

«Потрясающе!»

С каждым убитым монстром он получал очки опыта, души и даже предметы.

Чину улыбнулся, забрав очередной предмет.

«Рога выпадают почти с каждого».

[Предмет: Рога низшего демона]

Уровень: отсутствует

Тип: хлам

Два маленьких рога с головы низшего демона. Используются в качестве материала для магических зелий и заклинаний.

Можно продать по высокой цене.

«Рога демонов».

В магазине за них дают по двести тысяч золотых.

«Зубы Цербера стоили по сто пятьдесят тысяч за штуку… Монстры из этой башни приносят хорошие деньги».

Чину уже по опыту знал, что хлам совсем не бесполезен, его можно продать и купить на вырученные деньги что-то стоящее.

«Все может пригодиться».

Довольный Чину собирал материалы с трупов демонов, продавая то, что можно, а остальное складывал в инвентарь.

– А это что?

Такого он еще не встречал. Свиток, свернутый в трубочку.

[Предмет: Пропуск]

Уровень: неизвестен

Тип: неизвестен

Пропуск на второй этаж «Крепости Демонов».

Можно использовать только в магическом круге на первом этаже.

«Пропуск?»

Чину развернул свиток. На нем были какие-то непонятные надписи и рисунки. Если бы не описание, он бы и не догадался, для чего тот нужен.

«На второй этаж…»

Неужели?

Чину осмотрелся. Он был внутри «Крепости Демонов», но в то же время и внутри башни Тэсон. Если крепость разделена на этажи так же, как башня, то он сейчас на первом.

«Я и подумать не мог, что в подземелье могут быть этажи…»

Получается, здесь, как и в башне Тэсон, может быть сто этажей? Чину даже представить себе не мог масштабы этого подземелья.

«Да нет, быть того не может».

Нужно проверить, когда он отыщет магический круг.

«Где же он?»

Чину перевел взгляд на уходящий высоко в небо столб света недалеко от места, где должна была находиться башня Намсан.

«Скорее всего, он там».

Чину с самого начала планировал проверить, что это за свет такой, но, сражаясь с демонами, сам не заметил, как оказался на другом конце города. Поблизости больше не осталось демонов, так что можно перейти на второй этаж.

– Явитесь.

Призывать воинов из хранилища гораздо проще, чем извлекать тени.

Шух!

Перед ним появился вожак ледяных медведей. Стоя на двух лапах, он был размером с целый дом, но с Чину вел себя как покорный щенок.

– Наклонись.

Медведь опустился на четыре лапы и склонил голову. Чину без промедлений залез ему на спину.

– Вперед!

Охотник стукнул его ногами по бокам, и медведь с невероятной скоростью рванул вперед.

Топ-топ-топ.

Громадный монстр донес Чину до нужного места за считаные минуты, снося на своем пути любые препятствия и отмахиваясь от демонов, как от мух. Охотнику понравилось.

«Я попробовал чисто ради интереса, но оказалось, это очень удобно».

Чину решил дать медведю имя, так как теперь он будет часто передвигаться именно таким способом.

– Тебя будут звать Танк.

Монстр вытянул шею, поднял голову к небу и зарычал.

– И что это значит? Тебе нравится или нет?

Чину не знал, как реагировать, ведь обычно медведь так себя не вел.

Они приближались к столбу света. Танк сбавил скорость и остановился неподалеку от нужного места.

– Молодец.

Спустившись на землю, Чину провел рукой по шерсти монстра и отослал его обратно в тень.

[Вы нашли магический круг.]

Магический круг был начертан на земле. От него исходил свет, устремившийся ввысь.

Чину вошел в него.

– …

Но ничего не произошло.

Охотник наклонил голову к плечу, задумавшись. Затем сделал еще пару шагов и встал в центр.

[Нет доступных этажей.]

[Куда вы хотите отправиться?]

– Сколько здесь этажей?

Ответа не последовало.

«Выбора нет, придется проверить самому».

Чину задумался. Ему не хватает совсем немного очков опыта до следующего уровня. Как же поступить: повысить уровень здесь и потом уже идти на следующий этаж или сначала подняться наверх и повысить уровень уже там?

«В отличие от других событийных подземелий здесь убитые монстры не восстанавливаются, так что подолгу оставаться в одном месте – пустая трата времени».

К тому же на верхних этажах монстры сильнее и у них не по одной, а по нескольку душ. Логичнее всего подняться наверх как можно скорее, так он и задание быстрее закончит, и очков опыта больше получит.

«Хорошо, поднимемся вверх».

– Второй этаж.

[Необходим пропуск.]

Чину достал из инвентаря свиток, развернул его и тут же исчез в столбе света.

[Открыт доступ на 2 этаж.]

[Поднимаемся на 2 этаж.]

Круг засветился сильнее.

«Так это лифт».

Мгновение спустя Чину очутился на втором этаже.

* * *

Второй этаж, третий, четвертый… Двадцать седьмой.

За два дня Чину добрался до двадцать седьмого этажа. Сестре он обещал вернуться через неделю.

«Осталось пять дней».

Он постоянно повышал уровень, становился сильнее, скорость зачистки этажей увеличивалась, так что вполне возможно, что он достигнет сотого этажа даже раньше.

Чем выше, тем сильнее разрушены улицы и дома вокруг.

Чину огляделся. На двадцать седьмом этаже очертания города с трудом различались, будто его бомбили.

«Я теперь не знаю, где вообще нахожусь и что вокруг».

Он покачал головой в попытке избавиться от этих мыслей.

«Не время думать о всяком».

Наручные часы показывали одиннадцать вечера. Здесь, в башне, не было ни дня, ни ночи, поэтому Чину постоянно сверялся со временем, чтобы знать, когда отдыхать. Сейчас он как раз собирался немного поспать, чтобы набраться сил и продолжить завтра восхождение по башне.

Но сначала…

«Проверим, чего я достиг за сегодня».

Чину посмотрел на экран перед собой.

[Собрано демонических душ: 2 116]

По тысяче в день, неплохо. До десяти тысяч еще, конечно, далеко, но он рассчитывал на высших демонов, у которых было по нескольку душ.

«Сейчас самое главное – подняться выше».

И затем уже повысить уровень.

«Ого!»

Глаза Чину расширились от удивления.

[Уровень: 67]

Он так быстро повысил уровень. По сравнению с низшими демонами, которые давали по сто очков опыта, со средних демонов он получал сразу по триста, что значительно ускоряло процесс.

«И правда быстро».

«Огненная башня» – идеальное место для повышения уровня. Оно кишит монстрами, за которых он получает достаточно очков опыта, да и сложность подземелья не очень высокая. К тому же повышение уровня было не единственной наградой, со временем рос и уровень его способностей.

Даже сейчас Убийца рыцарей парил у Чину над ладонью. «Рука Властителя». Сила управлять объектами, не касаясь их. Он старался каждую свободную минуту посвящать тому, чтобы практиковать и улучшать свои способности.

«Все равно „Рука Властителя“ не тратит ману».

Постоянно поддерживать кинжал в воздухе утомительно, но определенно стоит того, ведь с повышением уровня способности он становился только сильнее.

Наконец пришло долгожданное сообщение.

[Уровень способности «Рука Властителя» повысился!]

«Отлично!»

Чину широко улыбнулся, прислонился к стене и прикрыл глаза. Он чувствовал, как становится сильнее и увереннее шаг за шагом.

– Чинхо, наверное, уже получил лицензию главы гильдии.

Интересно, как там у него дела? Наверное, Чину уже слишком привык ходить в рейды с Чинхо, а еще к тому, что тот вечно таскается за ним по пятам, вот сейчас о нем и вспомнил.

Второй сын, который пока всего лишь студент, против старшего сына, уже проявившего себя в качестве успешного бизнесмена. Нелегко ему будет.

– Удачи, Чинхо.

Чину провалился в сон.

* * *

Чинхо вошел в дорогой ресторан корейской кухни. Он был настроен решительно и выбрал это место специально, чтобы угодить отцу.

– Председатель здесь?

– Да, он уже ждет вас.

Чинхо ужасно нервничал.

– Вам сюда.

Его отвели в отдельную комнату, где уже ждал отец. Он открыл раздвижные двери и вошел внутрь. Оказавшись с отцом лицом к лицу, Чинхо вдруг снова сильно занервничал, но постарался успокоиться.

– В чем дело? О чем ты хотел поговорить, что даже пригласил меня сюда?

– Я хочу вам кое-что показать.

– Это…

– Удостоверение главы гильдии и записи о рейдах.

– Глава гильдии? Ты? – Ю Мёнхан не мог скрыть своего удивления.

Чинхо широко улыбнулся, кивнув.

– Да.

Председатель молча просматривал документы, его глаза становились все больше и больше от удивления.

– …

Сердце Чинхо, казалось, от волнения вот-вот выскочит из груди. Наконец мужчина отложил бумаги в сторону и посмотрел на сына.

– Так ты хочешь быть главой гильдии «Ючжин»?

– Да.

– Хм…

Мужчина выглядел встревоженным.

«Отец наконец-то переживает обо мне, а не о брате».

Это уже большое достижение. Чинхо был тронут. В любой другой ситуации он бы радовался и такому вниманию со стороны отца, но не сегодня. Сегодня он пойдет до конца.

– Ты и сам знаешь, доверять управление гильдией чужому человеку рискованно…

– Хватит. – Ю Мёнхан поднял руку, жестом остановив его.

Чинхо замолчал. В их семье слово отца – закон, никто не смеет ему перечить или пререкаться с ним.

– Я хочу тебе кое-кого представить.

– Что?

Глаза Чинхо расширились от удивления. Это ведь он назначил отцу встречу, так почему отец вдруг хочет ему кого-то представить? Кто это может быть?

Дверь в соседнюю комнату открылась, и оттуда вышел мужчина.

– Здравствуйте… – неловко произнес незнакомец.

На вид ему было около тридцати, и Чинхо совершенно точно никогда его раньше не встречал.

Ю Мёнхан кивком указал на место возле себя, и мужчина присел рядом.

– Это охотник Ко Мёнхван.

Чинхо нахмурился. Он никогда раньше не слышал этого имени. Отец кивнул, словно такой реакции и ожидал, и продолжил:

– Он из гильдии «Белый тигр». Один из выживших в инциденте с красными Вратами.

Чинхо был в замешательстве.

«Красные Врата?»

Почему отец вдруг заговорил об этом?

Конечно, Чинхо слышал об этом случае – о нем сейчас все говорили, – но непонятно, какое отношение он имеет к их разговору.

«А этот мужчина еще и один из выживших…»

С ними сейчас все хотят встретиться, но почему он пришел именно сюда? Любопытство Чинхо нарастало.

– Так ты не знаешь…

– Что?

Председатель повернулся к Ко Мёнхвану.

– Расскажите, пожалуйста, моему сыну, кто еще оказался в том рейде, помимо членов вашей гильдии.

– Хорошо.

Охотник взглянул на Ю Чинхо. Тот был весь внимание: ему не терпелось узнать, в чем же дело.

– В тот день с нами в рейд пошла молодая охотница. Кажется, она еще старшеклассница…

«Старшеклассница?»

– …и Сон Чину.

Сердце Чинхо ушло в пятки.

– Ч-чину? Чину был в красных Вратах?

«Да что происходит?»

Чинхо ничего не понимал, но тут же кое-что вспомнил.

«Стоп, а ведь несколько дней назад…»

Чину вдруг резко подружился с Хан Сони, с которой до этого ни разу даже не разговаривал.

– А как зовут ту старшеклассницу?

– Хан Сони.

Чинхо сидел с открытым ртом. Ну надо же, так вот почему те двое так себя вели.

«Неужели тогда…»

Таинственный спаситель, о котором твердят в новостях… Чинхо наконец понял, к чему ведет выживший охотник.

Ко Мёнхван продолжил:

– Мы остались в живых только благодаря Сон Чину.

Чинхо неверяще рассмеялся.

«Как, черт возьми, Чину это удается?»

Юноша выглядел ошарашенным и довольным одновременно, а потом вдруг вспомнил, что перед ним сидит отец, и спросил:

– Что произошло внутри Врат?

Ко Мёнхван взглянул на председателя, и тот кивнул. Не в силах больше сдерживать свой восторг, Ко Мёнхван пустился в объяснения. Глаза Чинхо сверкали, как у маленького ребенка в ожидании интересной истории.

– Когда нам сказали, что на нашу тренировку придут посмотреть два охотника Е-ранга, мы были в шоке, но представляете…

Ко Мёнхван рассказал обо всем, что случилось в подземелье. Он был так воодушевлен – словно маленький ребенок хвастался перед друзьями новой игрушкой, которую так давно хотел. И не только он. Чинхо был взбудоражен не меньше.

– …Охотника А-ранга?

– Именно! Он вырубил Ким Чхоля одним подзатыльником!

– Ого…

Сердце Чинхо бешено колотилось. Он ужасно гордился Чину.

«Меньшего от него и не ожидалось».

Одно дело – победить высокоуровневых монстров, но вырубить охотника А-ранга одним ударом? Чинхо даже не верилось, что он лично знаком с Чину и даже сражался с ним бок о бок. Он был безумно горд.

Ко Мёнхван продолжил:

– Когда перед нами появились десятки ледяных эльфов, я уж решил, что нам конец, но…

Возможно, потому, что Чинхо был очень увлечен рассказом, время пролетело незаметно, и вот история уже подходила к концу.

– Это было просто невероятно! Мы все обязаны Сон Чину жизнью.

Чинхо на автомате кивнул. Он прекрасно понимал Ко Мёнхвана, ведь Чину и его самого тоже спас.

– Гильдия запретила мне кому-либо рассказывать, но как можно хранить это в тайне? К счастью, со мной как раз связался председатель…

– Господин охотник? – в ежливо прервал его Ю Мёнхан.

– Да?

– Думаю, вы рассказали достаточно.

– Ох, прошу прощения, я немного увлекся. – Охотник пристыженно склонил голову.

Председатель повернулся к сыну.

– Я приказал разузнать об этом Сон Чину, и знаешь, чье имя всплыло?

Ю Мёнхан указал на имя Чинхо в отчетах о рейдах. Потом провел пальцем по бумаге и остановился чуть ниже, на другом имени. «Сон Чину». Командир рейда – Ю Чинхо, участник рейда – Сон Чину.

Увиливать было бесполезно.

«Я попался. Теперь отец знает, что Чину помог мне получить лицензию».

Выражение лица Чинхо стало серьезнее.

– Ты получил лицензию не своими силами, а благодаря Сон Чину, так?

– Да.

– Есть что добавить?

– …

У Чинхо потемнело в глазах. Теперь, когда отец знает о Сон Чину, убедить его в том, что Чинхо достоин вести дела гильдии, будет невозможно.

Холодный взгляд отца… Чинхо еще с детства его не выносил.

«Однако…»

В этот раз он не сдастся. Он впервые набрался смелости противостоять отцу.

Чинхо склонил голову и громко сказал:

– Пожалуйста, доверьте мне гильдию!

– Хорошо.

– Что? – Чинхо вскинул голову.

– Гильдия твоя.

– Но почему?..

– Сам же сказал, доверять управление человеку со стороны рискованно. Ты сам хочешь этим заняться, так зачем мне искать кого-то еще?

– Но… но я же пытался тебя обмануть.

– И ты думал, я тебя отругаю и прогоню?

«Да что происходит?»

Чинхо показалось, будто отец улыбается, хотя Ю Мёнхан сидел с таким же безразличным выражением лица.

– Я бы так и сделал, если бы ты, как дурак, пошел в подземелье без какой-либо подстраховки. Я тебя таким не воспитывал.

Ю Чинхо покраснел.

«Если бы я тогда по чистой случайности не встретил Чину, то так бы все и вышло». Хотя нет, не встреть юноша Чину, он бы здесь вообще не сидел.

Чинхо вздохнул с облегчением.

– Но есть условие.

– Какое?

– Тот парень, Сон Чину. Сможешь привести его в гильдию?

Глаза Чинхо расширились от удивления.

– Э-э…

Даже ребенку было понятно, что в этой ситуации надо держаться максимально уверенно, но речь ведь о Чину… Чин-хо, конечно, может попросить его об услуге, но вряд ли тот согласится. Поэтому он честно ответил:

– Я не уверен.

– Вот и славно. Нет смысла выставлять тебе условия, которые легко выполнить.

Ю Мёнхан сделал глоток воды и промокнул рот платком.

– Если не справишься, я передам управление Чинсону. Согласен?

Выражение лица Чинхо стало серьезным.

«Я так долго к этому шел…»

Если он сейчас отступит, то как ему потом смотреть в глаза Чину, который так сильно ему помог?

– Согласен.

– Отлично.

Вот и все. Ю Мёнхан молча кивнул, и тогда Чинхо встал, попрощался и покинул ресторан.

Председатель поднес платок к губам. У него никак не получалось подавить улыбку.

– Вот пацан…

«Доверить ему гильдию?»

Когда сын внезапно назначил встречу, Ю Мёнхан чего-то в этом духе и ожидал, но не думал, что Чинхо будет настроен так решительно.

– Все-таки он мой сын.

Губы председателя растянулись в улыбке.

«Он, что, правда улыбнулся?» – У Ко Мёнхвана едва глаза на лоб не полезли от этого зрелища.

У председателя даже есть прозвище Покер-Фейс, потому что он никогда не проявляет эмоций, и неважно, случилось ли что-то хорошее или плохое.

Заметив реакцию охотника, Ю Мёнхан обернулся и спросил:

– Вы что-то хотите сказать?

Ко Мёнхван замотал головой.

– Н-нет, ничего.

* * *

…47, 48, 49, 50.

Чину с невероятной скоростью взбирался вверх по башне.

[Вы убили среднего демона.]

[Получено 300 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

[Вы убили среднего демона.] [Вы убили среднего демона.]

Он и не знал, что наблюдать за тем, как накапливаются очки опыта и собранные души, так трудно.

[Собрано демонических душ: 4 388]

«Еще даже половины не набрал?»

Он убил уже бессчетное количество демонов, но десять тысяч душ – это все равно довольно много.

А уровень?

[Уровень: 69]

Снова по два уровня в день. Медленнее, чем в самом начале, но все равно намного быстрее, чем накапливаются души.

[Вы убили среднего демона.]

[Получено 300 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

– Ух…

Убив последнего демона в округе, Чину потянулся и осмотрелся. Под ногами теневых воинов были горы трупов.

Чину улыбнулся и дал пять одному из рыцарей.

– Отлично поработали!

Воины вернулись обратно в тень. В обычных подземельях после боя они собирали магические кристаллы, но тут выпадали предметы, а их мог получить только сам Чину.

[Забрать?]

Приходилось отвечать на каждое сообщение отдельно, и это жутко раздражало. Когда демонов немного, он сам быстро с ними разбирается, но, когда их целая толпа, он сражается вместе с теневыми воинами, а после боя собирает предметы.

«И почему Чинхо хочет этим заниматься?»

Чину достал очередной предмет из тела убитого демона и усмехнулся. Было еще кое-что, что ему не нравилось. В этой башне он не может извлекать тени из своих противников. От тел низших и средних демонов не исходил черный дым, даже если Чину долго на них смотрел.

[Мана загрязнена.]

[Невозможно извлечь тень.]

Только такие сообщения и появлялись.

«Ну, ничего не поделаешь».

Чину еще раз окинул грустным взглядом убитых демонов и закрыл сообщения.

Дзынь!

[Вы нашли предмет: Рога низшего демона (29 шт.).]

[Забрать все?]

Чину улыбнулся.

– Конечно!

Чину все еще не мог извлекать тени, но теперь он не расстраивался из-за этого так сильно. Зато он получил целую гору разных предметов.

«Один хлам, ничего стоящего. Продать все».

Он продал все ненужные предметы и проверил запас золота.

[Золото: 914 690 772]

Ого!

Глаза Чину расширились от удивления. Почти миллиард!

«Неудивительно… Пара рогов стоит двести тысяч, а у меня таких накопилось больше четырех тысяч».

Добавить к этому некоторые другие предметы – и вот.

«Может, купить какое-нибудь оружие или броню S-ранга?»

Чину покачал головой. Того, что у него есть, пока вполне достаточно, а тратить деньги только потому, что они есть, как-то глупо.

«Когда мне действительно что-то понадобится, тогда и куплю».

Он закрыл инвентарь и размял руки. В целом на этом этаже он закончил. Пропуск на пятьдесят первый этаж он получил уже давно, значит, можно выдвигаться к лифту.

Чину перевел взгляд на столб света, который находился как раз неподалеку.

Прямо перед магическим кругом стоял огромный демон, а рядом с ним еще несколько высших демонов.

Чину поднял взгляд. Имя огромного демона было написано черными буквами.

[Властитель нижних этажей ненасытный Волкан]

Он был настолько огромен, что, казалось, весил десятки – нет, даже сотни тонн. В одной руке демон держал такую же огромную дубинку. Выглядело устрашающе, но это только вызвало у Чину улыбку.

«Босс нижних этажей?»

Боссы обычных подземелий сильны, но награда за них ничтожная. В событийных подземельях за убийство босса дают много опыта, с них всегда выпадают хорошие предметы, как из подарочной коробки.

Интересно, какие предметы он получит после победы над Волканом? Губы Чину расплылись в широкой улыбке от предвкушения.

Глава 10

Волкан, демон «Огненной башни»

– Начнем?

Чину призвал теневых воинов: монстров, магов, двух рыцарей – и встал рядом с ними. Игрит находился по правую сторону от него, Айрон – по левую.

Парень посмотрел сначала на одного, потом на другого и ухмыльнулся.

– Надежно.

Все же приятно иметь таких сильных союзников, хоть это и его собственная способность.

«Я как будто оказался на настоящем поле боя».

Противник очень опасен, все из-за его дубинки.

«Где он вообще нашел такое огромное дерево?»

С таким оружием он уничтожит всех воинов одним взмахом.

«Хотя им-то ничего не грозит».

Если босс будет разрушать тени снова и снова, а Чину продолжит их призывать, его мана закончится за считаные минуты. Значит, выход только один.

– Великан на мне.

Ему придется расправиться с боссом самому, а его приспешников оставить на своих воинов. Чину был уверен, что сможет избежать атак босса, в отличие от теней. Для этого надо держать остальных высших демонов подальше.

Чину отдал приказ магам:

– Привлеките внимание высших демонов. Босс останется позади, и с ним я разберусь сам.

План был предельно прост.

– Давайте!

С кончиков пальцев магов сорвались огненные шары. Бой начался, когда первый шар взорвался недалеко от одного из демонов.

Дзынь!

[Властитель нижних этажей ненасытный Волкан обнаружил нарушителя.]

[Страж Волкана обнаружил нарушителя.] [Страж Волкана обнаружил нарушителя.]

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Сообщения навалились все разом, в тот же момент демоны повернулись к нему.

«Так…»

Внимание они привлекли. Чину спрятался за своих воинов, чтобы стражи его не заметили, и использовал маскировку, собираясь подобраться к Волкану.

Шух!

Все шло по плану.

Так Чину показалось.

Топ-топ-топ!

– !..

Самым первым прибежал босс.

«Что? Почему он такой быстрый?!»

Он оказался возле Чину и рыцарей за долю секунды.

«Черт!»

Глаза Чину расширились от удивления. Он и представить не мог, что такой огромный монстр может двигаться с такой скоростью. Волкан замахнулся дубинкой. За секунду до удара Айрон успел выставить щит.

Шух!

Бах!

Ему удалось заблокировать удар, но… от его рук ничего не осталось. Воин с самой прочной броней не смог выстоять после одного удара и остался без конечностей.

Волкан слегка наклонил голову к плечу и уставился на свою дубинку в замешательстве, будто не ожидал такого эффекта. Но всего на мгновение.

Вот он уже снова взмахнул дубинкой.

Бах!

Айрон, оставшийся без щита, а также все воины позади него были уничтожены.

Бах!

У Чину в голове будто что-то щелкнуло.

– Сволочь…

Чину сжал зубы. Он действовал инстинктивно.

Шух!

Он и понять не успел, как уже на полной скорости несся прямо на монстра. Тело демона было огромным, а вот голова – непропорционально маленькой. Чину перевернулся в прыжке. Он сконцентрировал всю свою силу в правом кулаке, и маскировка развеялась.

Великан заметил его слишком поздно. Учитывая, с какой скоростью двигался Чину, монстр уже не успевал увернуться от удара.

Шух!

Кулак Чину встретился с лицом босса. Тот отлетел на приличное расстояние. Его полет завершился, когда он врезался в одно из полуразрушенных зданий.

Часть здания отвалилась и упала прямо на него.

Чину мягко приземлился на землю.

– Ничего себе…

Он уставился на свою руку, будто не мог поверить в то, что отправил такую громадину в полет всего одним ударом и остался без единой царапинки.

«А, ну да…»

Чину поднял голову и вызвал окно статуса.

[Характеристики]

Физическая сила: 150

Выносливость: 109

Ловкость: 139

Интеллект: 109

Восприятие: 111

«Точно».

Его способности относились к классу убийцы, но по профессии он маг, вот и забыл.

Физическая сила: 150

Он уже какое-то время вкладывал все доступные очки опыта в интеллект, но физическая сила все равно превышала его почти в полтора раза.

«Я и правда бездумно вкладывал все в одну лишь силу…»

А сейчас он еще и уровень так быстро поднял. Внимательно посмотрев на все характеристики, Чину увидел результат своих усилий. Вон он, лежит среди обломков.

Чину усмехнулся.

«Да уж…»

Сражаясь с обычными монстрами, вроде низших и средних демонов, трудно по-настоящему оценить свою силу. Но вот сейчас, в битве с боссом, он четко ее осознал.

«Я определенно стал намного сильнее».

Чину почувствовал внезапный прилив энергии и сжал руку в кулак с новой силой.

Дзынь!

«Что?»

Чину поднял голову.

«М?»

Волкан выбрался из-под обломков и пытался подняться, опираясь на свою дубинку.

«Разве раньше приходили оповещения, когда поверженный монстр снова вставал?»

Система всегда была так добра к нему?

Перед глазами появилось сообщение.

[Властитель нижних этажей ненасытный Волкан активировал «Ярость».]

«Что?»

Дзынь!

Дзынь! Дзынь!

[Волкан в ярости.]

[Характеристики Волкана увеличены на 50 %.]

[Болевой порог Волкана повышен.]

«Эта способность…»

Еще до того, как Чину успел вспомнить Цербера, глаза Волкана вспыхнули красным. Он стремительно приближался.

Бум! Бум! Бум!

Земля содрогалась от его шагов. Чину обернулся. Его воины бились со стражами. Посреди поля боя стоял Айрон, его руки все еще не восстановились полностью. Чину закричал:

– Айрон!

Воин сразу бросил ему свой щит. Когда Чину поймал его и развернулся, босс уже был совсем рядом.

«Если я увернусь, его удар уничтожит всех теней».

Сражаться в одиночку с боссом и стражами будет слишком сложно, поэтому Чину решил защитить своих воинов, прикрывшись щитом и вложив всю силу в руки, чтобы не пострадать.

Дубинка Волкана обрушилась на него.

Бам! Бам! Бам!

Монстр без остановки наносил удары один за другим. От ударной волны даже земля вокруг поднималась в воздух, но Чину держался. Все благодаря высокому проценту поглощения урона и статам выносливости.

– ?..

Волкан понял, что его атаки не работают, разозлился и набросился на него с новой силой.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Но охотник все еще твердо стоял на ногах.

«Только вот…»

Если Чину так и продолжит стоять, закрываясь щитом, ему не победить. Он нахмурился. Эффект «Ярости» Волкана, в отличие от того, что был у Цербера, немного слабее, но зато не имел ограничений по времени.

Поэтому Чину не знал, сколько еще придется просто стоять.

Бам! Бам!

Чину стиснул зубы.

«Не в моем стиле спокойно ждать и позволять себя избивать».

Бам!

Как только дубинка отскочила от щита, Чину, который как раз готовился напасть, прыгнул вперед, к голове монстра, но не только он выжидал удобного момента.

В ту же секунду Волкан отклонился назад.

«Что?»

На этот раз монстр замахнулся дубинкой сбоку, пытаясь сбить Чину в воздухе.

«Черт, я попался!»

Если бы он только мог от чего-то оттолкнуться, но в воздухе так не получится. Удара не избежать. Его можно только заблокировать, но кто знает, как далеко Чину отбросит ударной волной? Дубинка приближалась словно в замедленной съемке.

«Ну же, должен быть способ!»

Если бы он только мог как-то переместиться, то легко уклонился бы.

Погодите…

«Переместиться?..»

На раздумья времени не осталось. Чину использовал «Руку Властителя» на Волкане, пытаясь оттолкнуть его.

– Хм?

Конечно, его навыков было недостаточно, чтобы сдвинуть такую махину, но зато он сам смог оттолкнуться.

Шух!

Дубинка пронеслась в считаных сантиметрах от его лица.

«Получилось!»

Чину пролетел несколько метров и упал на землю, но такое приземление все равно лучше, чем столкновение с дубинкой.

– Фух…

Поднявшись на ноги, Чину выдохнул с облегчением.

– Хм?

Лицо великана перекосилось от ярости. Такой хороший удар – и мимо! Монстра переполняла злость.

«Как же его победить?» – задумался Чину.

Босс с легкостью уворачивался от всех прямых атак, а бить куда-то, кроме головы, смысла нет, ведь это его единственное слабое место.

«Надо сделать так, чтобы он не смог увернуться».

У Чину как раз появилась идея.

Монстр решил, что человек убегает, и понесся за ним.

Топ-топ-топ!

Чину сдерживался, не разгоняясь слишком сильно, чтобы босс успевал за ним. Глаза парня сверкнули, когда он заметил подходящее здание.

«Подойдет».

Волкан нагнал его и замахнулся. Сейчас он прихлопнет надоедливого человечишку! Его лицо растянулось в отвратительной улыбке. Он уже приготовился нанести удар, как человек внезапно ускорился и запрыгнул на здание, устремившись вверх прямо по стене.

– Хм?

Монстр уже не мог остановиться, хотя и понимал, что что-то пошло не так.

«?..»

Чину взобрался вверх и оказался на уровне глаз монстра, а потом что было силы оттолкнулся, оставив в стене огромную вмятину.

– Хм?

Чину смотрел монстру в глаза и широко улыбался. Он вонзил кинжал Баруки в шею демона – прямо в то место, где пульсировала огромная вена.

Пш-ш-ш-ш!

Кровь хлынула фонтаном. Босс отбросил дубинку и зажал рану руками, но это не помогало, и он продолжал истекать кровью. Чину забрался ему на спину и вонзил сразу оба кинжала ему в шею.

«Одного раза не хватило?»

Чину склонил голову к плечу, нахмурившись, вырвал кинжалы и вонзил их снова, на этот раз использовав способность.

– Смертельный удар!

И тогда наконец пришло долгожданное сообщение.

Дзынь!

[Вы убили Властителя нижних этажей ненасытного Волкана.]

[Получено 150 000 очков опыта.]

[Волкан низверг все души, которые были у него в желудке.]

[Получено 72 демонические души.]

[Повышение уровня!] [Повышение уровня!]

Бух!

Демон рухнул на землю, взметнув в воздух клубы пыли.

Чину обернулся. Он собирался прийти на помощь своим воинам, но те уже заканчивали. Теневые рыцари отлично справлялись с демонами, и приспешников Волкана становилось все меньше.

– Окно статуса.

Чину осмотрел свои характеристики. Он только что повысил уровень – его здоровье и магические очки полностью восстановились.

«Маны у меня теперь много, так что можно не помогать, пусть сами справляются».

Пока у него есть мана, теневые воины практически бессмертны – вот она, сила армии живых мертвецов. Охотник оставил демонов теням, а сам принялся собирать предметы. Казалось, что он открывает новогодние подарки.

Чину глянул на тело Волкана, и на его губах заиграла улыбка.

– И что тут у нас?

В теле босса сверкали несколько огоньков.

Чину привычно протянул к ним руку.

Дзынь!

[Вы нашли: Серьги короля демонов. Забрать?]

[Вы нашли: Сфера алчности. Забрать?]

[Вы нашли: Рога Волкана (2 шт.). Забрать?]

[Вы нашли материал: Фрагмент Мирового древа. Забрать?]

Как и ожидалось, предметов был несколько. У Чину с самого начала было хорошее предчувствие. Он с улыбкой просматривал список сокровищ, которые заполучил.

«Ну, с рогами все и так понятно…»

Судя по названию и количеству, это то же самое, что и рога низших демонов. Просто хлам, который он продаст в магазине. Из оставшихся трех его особенно привлек один предмет.

[Вы нашли материал: Фрагмент Мирового древа. Забрать?]

«Что значит „материал“? Из него можно что-то сделать? Или он понадобится для выполнения задания?»

Чину впервые попался такой тип предметов. Ему было очень любопытно, но, чтобы увидеть описание, предмет надо забрать, что Чину и сделал.

– Забрать все.

Перед ним сразу высветилось описание.

[Материал: Фрагмент Мирового древа]

Уровень: неизвестен

Тип: материал

Кусок дубины Волкана, сделанной из ветви Мирового древа. Мировое древо содержит в себе мощную магию, поэтому его фрагмент может использоваться для создания магических предметов высшего качества.

«Так это материал для изготовления магических предметов… еще и высшего качества».

Интересно, что из него можно изготовить? К сожалению, в описании об этом ничего не говорилось, но материал определенно необычный. Чину ощущал силу исходящей от него энергии.

«Наверняка пригодится».

Чину не стал продавать фрагмент древа и положил его в инвентарь. Он решил проверить остальные предметы.

[Предмет: Серьги короля демонов]

Уровень: S

Тип: аксессуар

+20 к физической силе

+20 к выносливости

Эффект набора будет активирован при использовании совместно с:

Ожерелье короля демонов

Кольцо короля демонов

Эффект набора 1. (недоступен)

Эффект набора 2. (недоступен)

«Он идет в наборе…»

По характеристикам серьги были похожи на Амулет стража А-уровня, только с двумя дополнительными эффектами. Но даже без них характеристики очень хорошие: по двадцать очков к силе и выносливости.

«С повышением уровня я получаю по пять очков характеристик. По одному очку на каждую».

По двадцать очков к силе и выносливости – получается всего сорок. Это все равно что подняться на восемь уровней. Довольный Чину взял серьги в руку.

[Использовать предмет «Серьги короля демонов»?]

– Да.

Как обычно, предмет тут же исчез.

Охотник довольно улыбнулся, смотря на возросшие характеристики. Набор украшений короля демонов…

«Остальные предметы из набора тоже должны быть в этой башне?»

Это же украшения короля демонов, а Чину как раз в «Крепости Демонов». Интересно, какие эффекты будет давать набор? Пока что у него есть только один предмет из трех, но он уже в предвкушении.

И тут улыбка исчезла с его лица.

«А это…»

[Предмет: Сфера алчности] Уровень: А

Тип: магический предмет

Сфера, сделанная из крови демона-лорда Волкана. Усиливает магические способности, позволяя нанести больший урон.

Эффект «Жажда разрушения»: вдвое увеличивает магический урон.

Красная сфера размером с бильярдный шар. Чину взял ее в руку. Никаких дополнительных очков характеристик она не давала. Он проверил хранилище теней, но количество воинов, которое он мог сохранить, не изменилось.

«Я не могу его использовать?»

Чину задумчиво склонил голову к плечу.

Увеличивает магический урон вдвое. Просто потрясающий эффект. Обычно предметы, которые усиливают магические способности, стоят целое состояние, и пользоваться ими могут только очень немногие охотники-маги. Но он никогда раньше не слышал об увеличении характеристик сразу вдвое.

Если бы такой предмет и вправду существовал, это произвело бы фурор в сообществе охотников. Чину бы точно такого не пропустил.

В описании черным по белому говорилось: «Вдвое увеличивает магический урон».

«Но смысл, если он на меня не действует?»

Чину был раздражен. Если сфера усиливает не магические способности, а только урон, который они наносят, то для него она бесполезна, потому что извлечение и хранилище теней сами по себе никакого урона не наносят.

Остальные его способности вообще отношения к магии не имеют.

Лучше бы ему выпал предмет, который увеличивает очки интеллекта.

– Тц.

Пока Чину с недовольным видом подбрасывал сферу в руке, вокруг него потихоньку начали собираться тени, которые наконец разобрались со стражами. Быстрее всех прибежал Игрит. В руках он держал головы поверженных демонов, по три в каждой. Он преклонил колено и положил головы на землю перед Чину.

– А без этого нельзя?

Игрит, конечно же, ничего не ответил, только склонил голову в поклоне.

– Слушай, я…

Позади него Чину заметил Айрона, который тащил за собой голову босса. И когда только успел ее отрубить? Дотащив голову и оставив ее рядом с Чину, Айрон тоже встал на одно колено.

– И ты туда же.

Босса вообще-то убил не он.

Чину тяжело вздохнул, а потом ему в голову пришла интересная мысль.

«Может, опробовать на них сферу? Я же смог воспользоваться щитом Айрона».

Он как раз обратил внимание на трех магов. Они были медленнее всех и плелись позади остальных. Чину позвал того, что шел впереди, и поманил пальцами. Тот сразу зашагал быстрее.

«Эх, лучше сам дойду».

Чину добрался до мага в мгновение ока, вручил ему сферу и указал на здание, возле которого сражался с боссом. Объяснять ничего не пришлось, маг сразу приготовился к атаке.

– Огонь!

Маг поднял руки к небу, и над ними появился огненный шар, в два раза больше обычного.

«Ох!»

Чину удивленно смотрел, как огненный шар сорвался с кончиков пальцев мага и полетел в сторону здания.

Бабах!

Прогремел взрыв, и здание обрушилось, словно игрушечный бумажный домик. Его стены пожирал огонь, который никак не угасал. Чину с интересом смотрел на языки пламени, а потом вдруг забрал сферу обратно из рук мага и проверил описание еще раз.

«Нет, определенно нет».

В описании ничего не говорилось о том, что Чину запрещено передавать кому-то предмет. Получается, его и продать можно? В реальном мире?

Чину сглотнул.

То, что осталось от здания, все еще охваченное огнем, с грохотом рухнуло, рассыпавшись окончательно.

– Ничего себе…

Охотники с ума сойдут, когда узнают. У него отбоя от покупателей не будет. Чину был очень доволен.

* * *

Ясное солнечное утро.

– Молодой человек из девятьсот второй? – Женщина задумалась. – Давненько я его не видела, уже несколько дней здесь не появлялся.

– Понятно, спасибо. – Хён Кичхоль вежливо поклонился.

Он ждал Сон Чину возле дома уже четвертый день, но тот все никак не объявлялся. Каждый день он делал для охотника овощной сок. Становилось как-то неловко.

Кичхоль вздохнул и достал телефон.

Ту-ру-ру, ту-ру-ру.

– Да? – ответил на том конце Ан Санмин.

– Сон Чину нигде нет. Я поспрашивал у соседей, в последние дни его никто не видел.

– Вот как… Ну, ничего не поделаешь, завтра возвращайся в офис.

– Хорошо.

Ан Санмин повесил трубку и нахмурился. Куда же запропастился Сон Чину? Уже несколько дней они не могут с ним связаться. Они думали, что он специально не отвечает на звонки, поэтому Ан Санмин послал Хён Кичхоля к его дому, но Чину там тоже не было. Вдруг с ним что-то случилось?

«Нашел о ком переживать…»

Но Ан Санмин все равно не мог унять свое беспокойство.

Кто-то дотронулся до его плеча. Ан Санмин обернулся и увидел, что за ним стоит Пак Хичжин.

– Он сказал сестре, что собирается в поездку с друзьями на неделю или около того.

– Сон Чину?

– Да.

– Тогда место, куда они отправились, точно не на нашей планете.

– Что?

– Нет записей о том, чтобы он покидал страну. К тому же за последние несколько дней он не снимал деньги в банкомате и не пользовался картой, – объяснил Ан Санмин.

– Вы и это выяснили?

– Иногда и таким приходится заниматься. Это часть моей работы.

– Ничего себе.

– К тому же, если верить Лиге, пять дней назад его местоположение зафиксировали в центре города, и с тех пор его никто не видел. Разве это не странно?

– Его же не могли похитить? – вдруг сказала Хичжин.

Они переглянулись и одновременно усмехнулись. Похитили? Сон Чину? Человека, который в одиночку зачистил красные Врата?

Ан Санмин почесал щеку и сказал:

– Для этого понадобился бы как минимум элитный отряд высокоранговых охотников, а то и целая армия.

Хичжин кивнула. Ан Санмин вдруг перестал улыбаться и задумался.

– А как вы узнали про поездку?

– От Хан Сони. Мы с ней иногда созваниваемся. Она ходит в ту же школу, что и сестра Чину, вот я и попросила об услуге.

– Понятно, – ответил Ан Санмин.

Оба замолчали. Сейчас они думали об одном и том же: «Куда же подевался Сон Чину?»

* * *

«Верхние этажи и правда отличаются».

Чину вспомнил единственного босса, которого встречал в башне, Властителя нижних этажей ненасытного Волкана, с которым столкнулся на пятидесятом этаже. После этого сложность подземелья возросла в разы. Если первую половину башни он прошел за два дня, поднимаясь примерно на двадцать этажей в день, то сейчас за день с трудом преодолевал семь-восемь.

На данный момент он был на семьдесят четвертом. Демоны, по силе равные или даже сильнее высших демонов, здесь были самыми обычными монстрами.

Бах!

Огромный демон размером с двухэтажный дом рухнул на землю с кинжалом в груди.

[Вы убили высшего демона.]

[Получено 1 700 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

Чину вытащил кинжал Баруки из тела монстра.

Этот был последним, еще один этаж позади. Теневые воины, закончив сражение, снова собрались вокруг Чину. Ему казалось, что тени тоже выглядят уставшими. Но ведь они живые мертвецы, и это невозможно.

Вот насколько сильнее стали демоны. В этот раз обошлось без демонов-лордов, так что было не так сложно.

«Одного такого по уровню можно сравнить с боссом».

И это действительно так. В описании к Сфере алчности сказано, что она сделана из крови демона-лорда Волкана. Значит, демоны-лорды, которые встречаются на верхних этажах, были одного с ним уровня. Начиная с семидесятого этажа, они появлялись постоянно.

«И ладно, если бы только монстры становились сильнее…»

Но была проблема и посерьезнее. Начиная с пятьдесят первого этажа, города на каждой локации были в огне. Чем выше Чину, тем сильнее пламя.

Как он и думал в самом начале, название «Огненная башня» подходило этому месту больше, чем «Крепость Демонов».

– Пора спускаться.

Чтобы подняться выше, ему нужно снаряжение, способное защитить от огня.

«Надо будет купить какой-нибудь артефакт с сопротивлением к магическому огню».

Снаряжение, которым пользуются высокоранговые охотники, очень дорогое, а если в нем используется еще и защитная магия, то стоить оно будет целое состояние. Чину даже как-то видел в новостях артефакт ценой несколько десятков миллиардов вон. Он, конечно, заработал целую кучу денег в рейдах с Чинхо, но все еще не был уверен, что сможет найти что-то стоящее за такие огромные деньги. Так что нужен запасной план.

«Думаю, этого как раз хватит».

Чину посмотрел на Сферу алчности в инвентаре и улыбнулся. За нее можно выручить приличную сумму, охотники-маги с руками оторвут.

Интересно, за сколько ее можно продать на аукционе? Если он докажет ее эффективность, то высокоранговые охотники в очередь выстроятся.

Зачистку башни придется отложить, но он достаточно повысил свой уровень, выполнив личный план. Однако кое-что его все же беспокоило.

Он поднял взгляд.

[Собрано демонических душ: 9 624]

«Осталось всего четыреста».

Если он соберет их, то завершит задание. Сегодня шестой день. За день он как раз успеет закончить. Единственный плюс верхних этажей в том, что с одного демона можно получить сразу несколько душ. Всего четыреста душ… Он быстро справится.

«Закончу задание – и домой», – решил Чину и развернулся.

Он был настроен решительно и уверенно вошел в магический круг.

[Доступны этажи с 1 по 74.]

[На какой этаж вы хотите подняться?]

– Семьдесят пятый.

* * *

Какая удача.

Чину улыбнулся, увидев демона сразу по прибытии на этаж, неподалеку от магического круга.

[Лидер призраков Метус]

Судя по имени, он босс. Глаза Чину засверкали, как только он увидел на шее монстра поверх черной робы серебряное ожерелье.

«Ожерелье короля демонов».

Он всего лишь хотел закончить задание, а наткнулся на еще один предмет из набора. Но улыбался он не из-за него. Монстра-то еще надо победить.

Чину призвал кинжалы и рванул вперед. Демон был магом и выглядел как скелет в черной робе.

Дзынь!

[Лидер призраков Метус обнаружил нарушителя.]

Как и ожидалось от босса, на прочтение заклинания ему понадобилось всего мгновение. Под ногами у мага появился красный магический круг, и Чину ощутил мрачную энергию.

[Лидер призраков Метус активировал «Проклятый голос».]

Тысячи мертвецов вылезли из земли на зов Метуса. Зрелище было настолько жутким, что любой бы впал в ужас, но не Чину.

«Как я и думал…»

На этом этаже отовсюду исходил черный дым, так что несложно было догадаться, кто такой Метус.

«Лидер призраков».

Об этом говорило и его имя. Метус призвал огромную армию мертвецов. Это как раз то, в чем Чину хорош.

– Восстаньте!

– А-а-а-а-а-а!

Крича в муках, из теней тех самых мертвецов, что призвал Метус, начали вылезать теневые воины. Сотни! Намного меньше армии Метуса, но достаточно для победы, ведь у Чину была еще и собственная армия.

Пока сотни новоизвлеченных теней тянули время, настоящая армия Чину – теневые воины из хранилища – прокладывала путь. Они становились намного сильнее по мере того, как Чину повышал свой уровень, поднимаясь по башне.

Впереди шли Айрон и Игрит, раскидывая мертвецов в стороны с ужасающей скоростью. Они приблизились к Метусу за считаные секунды.

– Этого хватит.

Чину вышел вперед.

– Скорость!

[Уровень способности «Скорость» повысился!]

Пока он сражался на разных этажах башни, уровень способности повысился еще на один.

«Отлично».

Чину улыбнулся. Метус и моргнуть не успел, как Чину оказался прямо перед ним и заглянул ему в глаза.

– Ты и не подозревал, что все так обернется, да?

Монстр содрогнулся, увидев уверенный взгляд Чину. Нет, ему, наверное, показалось.

«Монстры могут испытывать страх?»

Всего за секунду Чину нанес десятки ударов кинжалом, и босс обессиленно рухнул на землю. Парень уже сражался с магами, так что по опыту знал, насколько они слабы в битве один на один, особенно когда тратят силы на призыв других существ. Чину понял, как победить Метуса, едва его увидев.

Он вернул кинжалы в инвентарь.

Дзынь!

[Вы победили Лидера призраков Метуса.]

[Получено 200 000 очков опыта.]

[Обнаружены демонические души, запечатанные в кулоне Метуса.]

[Получено 220 демонических душ.]

[Повышение уровня!] [Повышение уровня!]

Чину сжал кулаки от радости. Двести двадцать душ за раз! Он даже представить себе такого не мог.

[Собрано демонических душ: 9 971]

Губы Чину растянулись в улыбке.

«Осталось совсем немного».

Тридцать штук. Ему всего лишь нужно поймать несколько демонов. Чину забрал все предметы в инвентарь и ступил в центр магического круга. Он хотел закончить как можно скорее.

[На какой этаж вы хотите подняться?]

– Семьдесят шестой.

* * *

Восточное побережье США

Хван Тонсу ворочался в кровати, будто ему снился кошмар, и вдруг проснулся.

– ?..

Он уставился в белый потолок. Затем огляделся. Незнакомая комната.

«Я в больнице?»

«Сон… Так это был не сон?»

Он вытер пот с подбородка и увидел в руке катетер. Кроме того, на нем была больничная одежда.

Выражение его лица стало серьезным. Ледяным голосом он произнес:

– Если есть что сказать, то говори.

Заместитель директора Национального управления охотников. Мужчина средних лет европейской внешности подошел к Хван Тонсу.

– Я хотел лично кое-что спросить, поэтому ждал, пока ты проснешься.

Что же ему нужно?

Он спросил, смотря охотнику прямо в глаза:

– Этот Сон Ильхван… правда монстр?

– Хочешь сказать, я дрался с обычным человеком?

– Дело не в том, что я тебе не верю. Просто хотел лично убедиться.

Заместитель передал охотнику свой телефон, на котором проигрывалось видео.

– Что это?

– Видео с камеры наблюдения неподалеку от места происшествия.

На видео мужчина, азиат, вытаскивал людей из-под обломков рухнувшего здания управления. Не нужно было даже спрашивать, кто это. Лицо этого человека было последним, что Хван Тонсу увидел перед тем, как потерял сознание. Сон Ильхван.

– Я никогда не слышал, чтобы монстр спасал людей. Все еще думаешь, что он не человек? – с просил заместитель с мрачным выражением лица.

– Я в этом уверен.

– Понятно.

– После выписки зайди в управление, нужно оформить некоторые документы.

Заместитель развернулся к выходу.

– Что с тем мужчиной? – спросил Хван Тонсу.

– Он исчез. Мы пытаемся его выследить, но, сам понимаешь, поймать кого-то, кто отправил тебя в нокаут… – Лицо заместителя помрачнело еще сильнее. – Есть идеи, куда он мог отправиться?

– …

Казалось, что Хван Тонсу не собирался отвечать, так что заместитель покинул палату. В ту же секунду охотник со злостью вырвал из руки катетер.

– Черт!

Это было унизительное поражение. Он даже понять не успел, что происходит, а его уже повалили на землю. Сон Ильхван тогда рассмеялся ему в лицо.

– Даже не вздумай возвращаться в Корею. Я говорю это ради тебя самого, а не ради своего сына. Иначе я убью тебя, ты и глазом моргнуть не успеешь.

После этих слов – только темнота, а очнулся Тонсу уже в больнице.

– Даже глазом моргнуть не успею?

Что это значит? Угроза? Собирается убить так жестоко, что Хван Тонсу даже сделать ничего не успеет?

– Да как он смеет…

Хван Тонсу яростно сжал кулаки. Достаточно уже того, что он проиграл монстру. Это просто унизительно.

«Я знаю, куда он направляется».

В этот раз он точно его убьет. Но как?

Нет смысла отрицать: монстр Сон Ильхван невероятно силен.

«Мне понадобится снаряжение».

К счастью, достать его проще простого.

«Надо позвонить в гильдию».

«Падальщики» – о дна из лучших гильдий в мире, и он был одним из ее лучших охотников. Люди даже шутили, якобы если оценить стоимость всех артефактов, которые есть у «Падальщиков», то сумму можно сравнить с бюджетом какой-нибудь маленькой страны.

«Со снаряжением я точно одолею этого монстра».

Глаза Хван Тонсу сверкали, как у сумасшедшего.

Корея.

Он определился со своей целью.

* * *

[Вы убили демона-лорда.]

[Получено 2 200 очков опыта.]

[Получена 1 демоническая душа.]

[Получено 3 души демонов-рабов.]

– Готово! – радостно воскликнул Чину.

Ему повезло, и он получил сразу четыре души с этого демона, выполнив задание.

[Собрано демонических душ: 10 001]

Дзынь!

[Задание «Собрать души демонов – 1» выполнено.]

[Получена награда.]

[Забрать?] (Да/Нет)

«Конечно».

Перед ним появился список наград.

[Ваша награда]

Один из предметов на выбор Игрока

+20 очков характеристик

Скрытая награда

[Забрать все?]

Все награды выглядели хорошо, но сейчас Чину интересовала именно первая. По сути, ради нее он и выполнял это задание.

«Забрать первую награду».

[Вы можете выбрать один предмет.]

[Выберите предмет.]

Конечно, как только Чину увидел, какая награда полагается за это задание, он сразу определился с тем, чего хочет.

Что бы произошло, если бы в тот раз он сделал другой выбор? Чину никак не мог перестать об этом думать. Он не знал, попадает ли то, что он хочет, под категорию «предмет», но попытаться стоило.

[Вы можете выбрать один предмет.]

[Выберите предмет.]

Система повторила сообщение, будто подгоняя его.

После недолгих раздумий Чину ответил:

– Проклятая случайная коробка.

Content

Чхугон
Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 2

Глава 1 Хорошее предчувствие

Глава 2 Кроваво-красный полководец Игрит

Глава 3 Смена профессии

Глава 4 Повелитель теней

Глава 5 Из школьницы в охотницу

Глава 6 Красные врата

Глава 7 Охота на хякки

Глава 8 Человек или нет?

Глава 9 Хорошее начало

Глава 10 Волкан, демон «Огненной башни»