Сергей Ткачев

Эра подземелий 19

Бесконечность

Пролог

Мрачное подземелье в буквальном смысле слова стонало под каждым шагом этих двоих. Пространство внутри него скручивалось и сжималось. Казалось, подземелье неосознанно пытается отвергнуть забредших в него существ.

Один из них был как две капли воды похож на человека. Удивить стороннего наблюдателя могли разве что его одеяния. Точнее их полное отсутствие. Тело этого мужчины сияло ярким светом, который попросту не давал никому даже малейшего шанса разглядеть деталей его внешности.

Второе существо больше походило на зверолюда. У него на макушке головы росли два загибающихся назад рога, а зрачки глаз были вертикальными. Длинные серебристые волосы этого существа ниспадали до самой талии. Мощное телосложение вкупе с волевым лицом, кожа которого была покрыта мелкой чешуей изумрудного цвета, выдавали в нем потомка расы драконов.

Он был облачен в доспехи, вероятнее всего сделанные из чешуи какого-то другого представителя его расы. Они казались иллюзорными и выделяли чрезвычайно странную энергию.

Ауру, которую испускали тела обоих существ, можно было назвать непостижимой. Одного ее соприкосновения с пространством подземелья хватало, чтобы то начинало сходить с ума.

Само это место представляло собой темное пустое пространство с каменной границей. Этот минерал испускал слабое свечение голубого цвета, которого едва хватало, чтобы разрезать царивший здесь полумрак.

Оба существа прибыли в это подземелье по собственным пространственным каналам. Они появились напротив друг друга и сразу же начали сближаться. Никто из них при этом не проявлял никаких эмоций на своем лице.

Когда расстояние между ними сократилось до девяти-десяти метров, существа остановились. Каждый из них какое-то время рассматривал оппонента, словно пытаясь прощупать его духовным восприятием. Но так как их силы были равны, никому этого сделать не удалось.

— Имир Хан, тебе обязательно все время испускать эту ауру? Уменьши ее интенсивность хотя бы наполовину. Слишком глаза режет. — Произнес грубым голосом дракон.

— Когда это отпрыск великой расы стал таким чувствительным к мелочам? — Усмехнувшись, ответил ему оппонент.

В альтернативу баритону дракона, голос человека наоборот казался очень мягким и даже освежающим. Два этих существа являлись полными противоположностями во всем.

Немного убавив яркость своей ауры, чтобы оппонент хотя бы мог начать различать черты его лица, человек продолжил:

— Итак, Дзот, зачем ты меня позвал в это маленькое подземелье? Нам нельзя было встретиться в месте поприличнее?

— Это единственное место, до которого Его руки не в состоянии дотянуться. Дело такой важности не терпит никаких проколов! — Торжественным тоном ответил ему дракон.

— Настолько важное, что мы, два мастера Слияния с пустотой должны прятаться, словно малые дети?

— Ты все еще используешь вашу человеческую терминологию? Не стыдно подражать этим насекомым! — Скривил лицо Дзот.

— Это не относится к делу. Переходи к сути. — Отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, Имир Хан.

— Ты прав. Вопрос, который я хотел обсудить с тобой, касается разрушенного Кластера пустоты. — Кивнул ему в знак согласия дракон.

— Были обнаружены новые руины? Почему я об этом ничего не слышал? — Удивленно воскликнул Имир Хан, разом потеряв всю свою напыщенность.

Было видно, что произнесенные драконом слова выбили его из состояния психического равновесия. Уже один этот факт показывал важность поднятой Дзотом темы!

— Постой, но зачем ты пришел с этими новостями ко мне? В чем подвох? — Быстро взяв себя в руки, мастер человеческой расы смог очень быстро ухватиться за суть проблемы.

— От тебя ничего не утаить. Ты прав, в данном конкретном случае самому мне не справиться.

— Ого, если даже представитель гордой расы драконов говорит подобные слова, дело и впрямь серьезное… — с явным сарказмом в голосе отозвался на его слова Имир Хан.

— Дело касается туаренов и их чертового Дворца бесконечного богатства. Мои шпионы доложили, что в их организацию кто-то должен будет вскоре принести карту, указывающую на разрушенный Кластер пустоты. Они хотят провести аукцион. — Сказав эту фразу, дракон с отвращением сплюнул.

Было видно, что одно упоминание расы полуросликов туаренов сильно его задевает.

— Если дело и правда касается этих коротышек, то никакими другими средствами получить эту карту не сможет даже Божественный лорд. Туарены единственные, кто оспаривает первородство вашей расы. У них очень много друзей в различных Кластерах пустоты. С ними лучше не шутить. — Начал рассуждать Имир Хан.

— В нашем кластере слишком много богатых мастеров аналогичного уровня. Чтобы противостоять им и фракции Божественного лорда одновременно, я предлагаю объединить наши капиталы. — Не став дальше затягивать с предложением, сказал Дзот.

— Довольно неожиданно слышать от тебя, моего врага, такое… — снова удивился Имир Хан. — И на каких условиях мы должны, по-твоему, объединить наши капиталы?

— Мне лучше не светиться на аукционе. Сам знаешь отношения моей расы с этими ублюдочными коротышками. Так что я хочу отдать тебе две с половиной тысячи Капель истока пустоты. По моим расчетам цена за карту вряд ли перевалит отметку в пять тысяч капель. Но если вдруг такое случится, обязуюсь вернуть половину от суммы, вышедшей за рамки нашего бюджета. — Заговорил деловым тоном Дзот.

— Хорошее предложение. Давай сюда капли, и я пойду регистрироваться на участие в аукционе. — Мгновенно согласился на предложение дракона человек.

Естественно, зная своего собеседника столь длительный срок времени, он не мог не подумать о том, что тот отдаст ему большую сумму Капель истока пустоты просто так. На нее можно было купить себе отдельное пространство в любом кластере и жить там, как заблагорассудится, не имея никаких связей с внешним миром очень долгое время.

— Ты держишь меня за дурака? — Снова нахмурился дракон.

— Ну, попытаться ведь стоило. — Усмехнувшись, развел руками Имир Хан. — Так какие у тебя условия?

— Вот так бы сразу. Во-первых, мы с тобой свяжем наши основы общей божественной клятвой. Контракт будет выгравирован на них изначальными символами. Во-вторых, на нас будет лежать ответственность за набор двух групп сильных мастеров самосовершенствования. В тот момент, когда мы доберемся до разрушенного кластера, они послужат для нас пушечным мясом. Сам знаешь, насколько эти места могут быть опасными. В-третьих, если внутри кластера обнаружится сохранившееся Древо истока пустоты, мы решим, кому оно будет принадлежать в очном споре. Отказаться от смертельной битвы будет невозможно, только так победитель сможет сохранить секрет от лордов остальных Кластеров пустоты. Вот мои условия.

— Хм, ты и правда, все продумал. Хорошо, я согласен. Мы с тобой уже давно достигли потолка развития. Только древо может дать нам шанс возвыситься над простыми мастерами Слияния с пустотой и наконец-то стать по-настоящему независимыми. Я согласен. Давай начнем составление клятвы.

После его слов пространство подземелья снова задрожало. Ауры обоих Творцов резко вспыхнули, угрожая разрушить его окончательно. Они вытянули по одной руке и начали прямо перед собой рисовать цепочки чрезвычайно сложных символов.

Золотые символы Имир Хана, проходя проверку, один за другим накладывались на источник Дзота. И наоборот, изумрудные символы, которые создавал дракон, неспешным потоком сливались с основой мастера самосовершенствования человеческой расы.

Это таинственное действо продолжалось очень долго. Данный факт был обусловлен сложностью обоюдной клятвы, Будучи очень опытными практиками, Имир Хан и Дзот проверяли каждую закорючку каждого символа, составленного оппонентом.

Когда процесс завершился, дракон прикоснулся к своей груди, и извлек шар светящейся изумрудной энергии. Увидев это, Имир Хан поманил его к себе, высвобождая свое духовное восприятие.

— Ну как, все честно? — Спросил его Дзот.

— Все честно. Жди хороших новостей с аукциона. Можешь уже начинать набор команды. — Кивнул ему человеческий Творец.

— Обязательно продумай несколько путей отступления. Я тоже создам для нас пару возможностей, чтобы мы могли уйти от погони, которую организуют другие фракции. — Напомнил ему дракон.

— Само собой разумеется. Первый день, что ли живу?

После этих слов Имир Хан высвободил поток внутренней энергии, нарушая целостность всего пространства подземелья. Мгновенно осознав, чего именно добивается его подельник, Дзот сразу же телепортировался из этого места. Вскоре после ухода второго мастера самосовершенствования оно полностью разрушилось, похоронив все следы пребывания в нем двух великих существ.

Глава 1

Наследие врага

Ду Мин начинал свой путь мастера самосовершенствования в одном из нижних измерений. На планете, которая несильно отличалась от Земли. Именно поэтому он поместил свои артефакты-приманки в подобные маленькие миры. Все практики, заклейменные Проклятием удачи, имели примерно одинаковое происхождение.

Из миллионов судеб лишь единицам удавалось приблизиться к вершине ДАО мультивселенной Творца. Когда они полностью исчерпывали свой потенциал, Ду Мин делал их своими рабами, постепенно поглощая собранные мастерами накопления.

Этот процесс был крайне медленным. Поэтому у порабощенных мастеров самосовершенствования в запасе имелись сотни и даже тысячи лет, в зависимости от достигнутого уровня развития. И все же, такая судьба казалась печальнее, чем у тех практиков, которые не выдержали испытаний, подкидываемых Проклятием удачи.

Почувствовать вкус истинной мощи и тут же стать рабом кого-то другого. Осознавать, что все лишения и битвы, которые сделали мастера тем, кем он является — оказались напрасны. Старейшина Совета Сарктура был прав, когда говорил о долгожданном освобождении.

Мировоззрение Творца и Ду Мина отличались друг от друга как небо и земля. Творец использовал для собственного самосовершенствования путь ДАО, который практиковали монахи Религии необъятных небес. Это был путь добродетели.

Данный факт позволил осколкам учения добродетели распространиться по всем верхним и нижним измерениям. Вкупе с Техникой изначальной пустоты путь добродетели должен был привести наиболее талантливых детей к своему отцу.

Именно из-за пути добродетели, когда пришла пора выбирать, Творец решил пожертвовать остатками своих сил, чтобы сохранить мультивселенную. Хотя ее ресурсы и могли бы ему помочь протянуть еще какое-то время.

Ду Мин сильно отличался от Творца в этом плане. Его судьба с самого начала складывалась крайне непросто. А дальнейшие испытания извратили и исковеркали мировоззрение этого практика. Он начал воспринимать окружающих его мастеров самосовершенствования, как инструменты, которые должны были помогать ему на пути возвышения.

То же самое относилось и к Творцу. Почувствовав исчезновение его присутствия в мультивселенной, он тут же воспользовался этим, связав себя с источником ДАО. Используя магическую инженерию, Ду Мин смог поглотить его частицу. Это и положило начало разрушению мультивселенной.

Даже после становления Истинным богом, Ду Мин не оставил мыслей о полном поглощении источника Творца. Для этого он даже встроил в Закон Мироздания частицы собственного источника. Именно через них связывалось с основным Законом Проклятие удачи. И через них он мог проникать в мультивселенную Творца, используя Аватары.

Закон мироздания защищал Дяньтянь только от постороннего присутствия. Если для путешествия по нему использовалось тело коренного существа — проблем с охранной системой не возникало.

Ду Мин рассчитывал, что все существа из мультивселенной Творца послужат для него источником силы. Даже сам Творец должен стать лишь очередной ступенькой на пути к вершине ДАО.

Если же начать воспринимать низших существ, точно так же, как это делал Творец, рано или поздно обязательно поднимет голову практик, похожий на него. В долгосрочной перспективе это может стать угрозой. Поэтому Ду Мин предпочитал контролировать всех подобных практиков.

Эти сведения мне удалось усвоить после поглощения остатков духовной сущности Ду Мина. Несмотря на то, что он был ранен изначально, мое Пламя нирваны все равно не смогло до конца очистить его сущность.

Данный факт стал для меня неожиданной удачей. Потому что благодаря усвоенной памяти Ду Мина я смог достаточно быстро освоиться в царстве пустоты.

Оно было устроено совершенно не так, как мультивселенные Творцов. Мастера самосовершенствования жили и сражались здесь, пользуясь ресурсами собственного Внутреннего мира. А для повышения уровня развития использовали Капли истока пустоты.

Они же являлись основной валютой во всех Кластерах пустоты. Ими назывались миры с многомерным пространством, построенные за счет Ограничений, принявших вид Закона. Каждым Кластером пустоты управлял Божественный лорд.

Он являлся хозяином Древа истока пустоты, высшим существом, достигшим пика могущества. Такие деревья формировались в течение миллионов лет, из конденсированной эссенции энергии пустоты.

Да, все верно. Пустота тоже являлась видом энергии, как, впрочем, и все сущее в целом. Это просто практики нашей вселенной привыкли называть ее пустотой. У других рас для данного вида энергии были иные названия.

Те же драконы называли это место Исконным царством. И оно было наполнено исконной энергией, из которой зародилось все сущее. Но этот термин драконы использовали только в разговорах между собой. При общении с другими расами, которое происходило на понятийном уровне, каждый из собеседников будет воспринимать ту терминологию, которая ему ближе.

Древо истока пустоты является практически неисчерпаемым источником энергии. Оно делает своего владельца почти что непобедимым в пределах образованного им Кластера. Наш Творец как раз являлся одним из Божественных лордов. К сожалению, он не смог уберечь себя от катастрофы, которая обрушилась на его Кластер. Даже в царстве пустоты не существовало ничего вечного.

Когда погибает Божественный лорд, Кластер пустоты начинает постепенно разрушаться, ведь этот мастер самосовершенствования является мостиком, который связывает его с источником энергии. Именно благодаря воспоминаниям Ду Мина, я смог найти дорогу к действующему кластеру, принадлежащему Божественному лорду из человеческой расы.

Что же касалось разрушенного кластера Творца, путь к нему тоже был мной четко запомнен. После поглощения его источника, Ду Мин намеревался совершить прорыв в своем развитии. Это позволило бы ему отправиться на поиски Древа истока пустоты.

Только после полного поглощения его знаний я смог понять, насколько далеко идущими были планы этого тирана. Выходец из нижнего измерения, который стал Божественным лордом — в истории царства пустоты таких мастеров самосовершенствования еще не было.

— Там где он потерпел неудачу, почему бы не попытаться преуспеть мне?

С этими словами я достал Инженерное перо, более продвинутый аналог Небесной кисти, и начал в очередной раз переписывать по памяти набор изначальных символов первого ранга. Вместе с воспоминаниями Ду Мина, я смог усвоить и все его знания о магической инженерии с артефакторикой, которые процветали в царстве пустоты точно так же, как и в мультивселенной Творца.

Сейчас я как раз работал в его мастерской, которая перешла под мое управление. В то время, когда Ду Мин не пытался поглотить основу мультивселенной Творца, он занимался ремеслом на окраине человеческого Кластера пустоты.

В одном из внешних измерений кластера как раз и располагалась мастерская этого ублюдка. Он занимался починкой артефактов и начертанием малых Ограничений для других жителей этого района.

— Поверить не могу, что ему не удалось накопить даже сотни капель истока пустоты! Ведь оплата налога на недвижимость составляет всего десять капель в цикл. Один артефакт Низкого качества стоит в районе ноль трех — ноль пяти десятых капли. Если не смог он, тогда как прикажете мне зарабатывать эти капли со столь низкими расценками? Без них продвинуться в уровне развития не получится… — печально вздохнул я.

В этот момент нить моего духовного восприятия погрузилась в артефакт — аналог Небесной жемчужины, который я связал с Цепями царя-дракона, после их усовершенствования. Он мог считаться малым обособленным миром с несколькими мощными источниками энергии.

На их создание ушло более пятнадцати капель пустоты — практически все оставшиеся накопления Ду Мина. Без этих источников и Ограничения временного типа, моим любимым женам ни за что бы не удалось поглотить два осколка Символа родословной. Я оставил эти осколки специально для них, зная, что ни Римма, ни Селеста не захотят постоянно жить в моем Внутреннем мире.

Пятьсот лет девушки готовились к этому прорыву, и вот как раз сейчас наступила его критическая фаза. Памятуя о том, с каким трудом мне самому удалось переработать Символ родословной Творца, я понимал, какие проблемы могут ждать моих жен.

Все же они, в отличие от меня, не совершенствовали Технику изначальной пустоты. Их фундамент развития слабо подходил для усвоения источника ДАО Творца. Именно поэтому, раз от раза мое восприятие погружалось в микромир артефакта, чтобы проверить их состояние.

Сам я войти в него не мог. Слишком слабыми были ограничения, которые являлись основной данного пространства. Как только Римма с Селестой прорвутся, обособленный мир будет уничтожен вместе с артефактом. А источники энергии, которые обеспечивают его функционирование, послужат материалом для создания физических оболочек ранга Истинного бога.

К слову, уровни и ранги самосовершенствования в этом мире отличались от тех, которые использовались в мультивселенной Творца. Ранг Истинного бога здесь назывался Возвращением к пустоте. Он делился на четыре этапа: Начальный, Средний, Высший и Великое завершение.

После него шел ранг Слияния с пустотой — аналог Творца. У него не было никаких подуровней. Только после достижения этого ранга можно было попытаться осуществить слияние с Древом истока пустоты.

Чаще всего оно заканчивалось уничтожением мастера самосовершенствования. Но, если ему все же удавалось очистить этот неисчерпаемый источник энергии, подчинив его себе, то такой практик превращался в Божественного лорда. Это была вершина пути ДАО.

Артефакторика и магическая инженерия царства пустоты мало чем отличались от ремесла мультивселенной Творца. Разве что уровень здешних материалов был на голову выше. Для их обработки требовалось мощное духовное пламя. Мое Пламя нирваны состояло их трех видов огня и отлично подходило для очищения артефактов.

Что же касалось материалов, то все они добывались из Зверей пустоты или мастеров самосовершенствования других рас. По сведениям Ду Мина помимо драконов и других представителей кланов божественных зверей в царстве пустоты хватало необычных существ.

Некоторые расы даже относились к энергетическим типам. Что-то наподобие элементалей или призрачных сущностей. Также встречалось великое многообразие существ с физическими телами.

Нередко представители рас воевали друг с другом и использовали тела поверженных врагов в качестве материалов для очищения каких-либо артефактов. А порой даже для алхимических снадобий.

Выжить в царстве пустоты, за пределами своего кластера, было крайне сложно. Обычно мастера самосовершенствования покидали его чаще всего в группах. Они охотились на Зверей пустоты или промышляли грабежами.

Ради тренировок в очищении материалов и начертании изначальных символов мне пришлось использовать все ресурсы мастерской Ду Мина. Мой талант нисколько не уступал его собственному, поэтому мне удалось достаточно быстро подняться до уровня Адепта артефакторики и магической инженерии.

Такие ремесленники могли создавать артефакты Низкого качества и работать с Ограничениями Первого ранга глубиной. Чтобы продвинуться к уровню Подмастерья, требовалось перейти на Средний этап Возвращения к пустоте. Только после этого можно начинать осваивать более глубокие изначальные символы, а также работать с материалами лучшего качества.

В общем, выживать в царстве пустоты было намного сложнее, чем в мультивселенной Творца. А повышение уровня самосовершенствования в одиночку и вовсе казалось несбыточной мечтой. Именно поэтому прогресс Ду Мина застопорился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. За все это время он даже не смог пробиться к Великой завершенности.

Со своим уровнем развития, в одиночку и без сильных артефактов, он мог охотиться только на детенышей Псевдодраконов. Эти существа считались дальними родственниками истинных драконов. Они были лишены сознания и вели дикий образ жизни за пределами кластеров.

Материалы с их тел, и источники силы ценились всеми ремесленниками. Артефакторам нужны были их кости, когти, зубы и чешуя. Алхимикам — кровь и различные органы, из которых они очищали свои эликсиры и пилюли. Даже инженерные перья зачастую делались из костей и волос Псевдодраконов, которые росли у них на загривках.

К сожалению, у Ду Мина было мало таких материалов. Из них я смог создать для себя лишь простейшее оружие и кое-какую броню. Ее качество нельзя было отнести даже к Низкому. Поэтому моей первой целью, после освоения знаний Ду Мина — являлась добыча более качественных материалов.

Этот хитрый ремесленник охотился на детенышей Псевдодраконов, используя плащ с функцией Маскировки. Он мог защитить владельца от духовного восприятия мастеров самосовершенствования даже Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Такого уровня маскировки было более чем достаточно, чтобы охотиться недалеко от границ кластера. Что же касалось длительных экспедиций, там во главу угла вставала удача ее участников.

Признаться честно, мне очень повезло добраться до кластера, принадлежащего человеческой расе целым и невредимым. Даже со знаниями Ду Мина, который продолжил самый безопасный маршрут к разрушенному кластеру Творца, все еще существовала опасность нарваться на мощных Зверей пустоты или случайную группу охотников.

— Девочкам тоже понадобится экипировка, как только они выйдутиз уединения. Черт, и где мне взять на все это деньги? После того, как я сказал основным клиентам ДУМина, что тот продал мне эту мастерскую, они перестали сюда заходить. Хорошо хоть аренда была оплачена на три цикла вперед. Иначе мне бы пришлось жить на улице…

В очередной раз посетовав на свою несладкую судьбу одиночки, я вернулся к отработке начертания изначальных символов. Сейчас я мог создавать несложные Ограничения всего за пятнадцать-двадцать минут интенсивной работы.

Они являлись сплавом Домена мастера самосовершенствования и магического массива. Символы отвечали за поддержание работоспособности Ограничения в условиях царства пустоты. Чтобы его активировать, ремесленник должен был вложить туда свою собственную внутреннюю энергию. Только после этого Ограничение переходило в режим самообеспечения.

Благодаря своему богатому опыту магического инженера я мог создавать Ограничения стихийных типов, атакующие и защитные формации и даже ловушки. В данный момент я работал над Ограничением, которое могло маскировать группу мастеров самосовершенствования численностью до четырех человек.

Этого вкупе с плащом Ду Мина должно было хватить, чтобы спрятаться от Зверей пустоты, которые не обладали собственным духовным восприятием или его аналогами. Даже мастера Начального этапа Возвращения к пустоте вряд ли смогли бы обнаружить мою технику.

Если мне вдруг «посчастливится» наткнуться на группу монстров или других охотников, то дополнительное средство маскировки уж точно не помещает. Тем более что плащ — это элемент экипировки, работающий на основе встроенных в материал цепочек изначальных символов.

Этот плащ можно повредить в бою, или он сам выйдет из строя из-за какой-нибудь аномалии. Со своей слабенькой броней и никаким оружием я вряд ли смогу противостоять более чем одному практику Начального этапа. А так как они не выходят за пределы кластера в одиночку пытаться сразиться с ними равноценно самоубийству!

Чтобы не тратить внутреннюю энергию в будущем, я планировал создать нечто вроде артефакта полета. У Ду Мина был такой. Но, к сожалению, он был уничтожен вместе с его физической оболочкой во время разрушения Символа родословной. Поэтому до кластера я добирался посредством использования собственных сил.

Закончив работу, я встал в центре Ограничения, которое охватывало сферу, радиусом в десять метров, и медленно вливая в него энергию, запустил процесс активации. Первый запуск прошел успешно. Теперь оставалось закрепить его на каком-нибудь артефакте, потому что возможность Мгновенного вызова на текущем уровне развития мне была недоступна.

Для этого я нашел раскладывающуюся металлическую пластину. Ее размеров как раз хватало, чтобы уместить весь набор изначальных символов маскировочного Ограничения. Ду Мин перед последним рейдом к разрушенному кластеру Творца работал над этим артефактом. Он подготовил саму болванку, но еще не успел начать встраивать в нее цепочки символов.

Едва я закончил процесс создания артефакта-хранилища для развертывания Ограничения маскировки, мое духовное сознание получило сигнал от силового поля, которое окружало мастерскую.

— Ко мне наконец-то пришел посетитель? — Удивленным тоном пробормотал я, пряча только что созданный артефакт в браслет хранения.

В отличие от Капель истока пустоты, которые могли храниться в Дяньтяне мастера самосовершенствования, остальные предметы они предпочитали держать в пространственных браслетах.

Это была улучшенная версия колец хранения, которые так любили в мультивселенной Творца. В браслет встраивались несколько кристаллов, каждый из которых содержал внутри себя пространственный карман. Именно там содержали свои ценности практики царства пустоты.

— Надеюсь, это будет какой-нибудь клиент, а не представитель администрации данного района… — с этими словами я пошел к входу в мастерскую.

Глава 2

Неожиданный гость

Кластер пустоты, по сути, являлся огромным Доменом, в котором за счет Древа истока пустоты властвовал один хозяин — Божественный лорд. Как правило, древо располагалось в центре кластера, создавая нечто вроде огромного мира сферической формы с множеством сот, как в улье. Каждая его ячейка являлась отдельным обособленным миром.

Для простоты я называл их районами, хотя, по существу, некоторые из них своими размерами могли в сотни раз превосходить мою родную Землю. Ячейки в кластере были связаны между собой. Они делились по уровню престижности проживания, от самых дальних, для местных «унтерменшей», и до центральных, в которых проживала элита.

Я жил на окраине, в одном из ремесленнических районов. В основном здесь обитали мастера самосовершенствования Начального и Среднего этапов Возвращения к пустоте. Было не тяжело догадаться, что на этих практиках больших денег не заработать.

К сожалению, продвинуться по иерархической лестнице внутри кластера можно было только одним путем. Стать сильнее! Вот только сделать это с ресурсами, которые обращались во внешних районах, казалось делом практически невозможным.

Моя мастерская представляла собой небольшой пространственный карман со своим микроклиматом. Он поддерживался Ограничением, глубина которого достигала пика Первого ранга. Бывший владелец этой мастерской, Ду Мин, установил внутри пространственного кармана еще несколько формаций.

Они отвечали за обеспечение комфорта владельца. По желанию я мог задавать здесь любые погодные условия, менять день на ночь и наоборот. Сама мастерская представляла собой павильон с одной стеной, у которой стояли несколько рабочих столов с малыми формациями. А также одноэтажное каменное строение, запечатанное Ограничением первого уровня.

Это здание являлось сразу и складом, и жилым домом Ду Мина. Там была установлена малая вспомогательная формация — аналог магического массива, который помогал практику самосовершенствоваться и восстанавливать силы после рейдов.

Помимо двух основных функций в формацию была встроена еще одна. Она была нацелена на очищение источников Зверей пустоты от их звериной сущности.

Большинство мастеров самосовершенствования человеческой расы не имели в своем Символе родословной никакого звериного начала. Поэтому, перед тем, как начать усваивать источник Зверя пустоты, им требовалось его очистить.

В противном случае эта сущность могла вступить в конфликт с сущностью практика. Тогда возникал риск получения скрытой травмы при нарушении процесса усваивания источника. Он даже мог повредить основу практика.

Ду Мин охотился на детенышей Псевдодраконов, поэтому данная функция формации была ему просто необходима. Я же мог считаться наполовину драконом, которые являлись первородными существами. Никакое звериное начало не смогло бы взять верх над моей духовной сущностью или хотя бы как-то ее поколебать.

Это было попросту невозможно!

Помимо двух построек, Ду Мин создал в этом пространственном кармане еще и небольшой садик с простейшей духовной флорой. Сад располагался в задней части участка, на двух берегах небольшого ручья. Последний был зациклен в пространстве и поддерживался очередной малой формацией. Он не нуждался в подпитке из внешних источников.

Вот так выглядела мастерская Ду Мина, которую я после заселения переименовал в мастерскую Чалова Марка. Этот небольшой пространственный карман, как и все остальные участки в нашем районе, защищался Ограничением пика Третьего ранга глубиной. Взломать его силой мог лишь практик этапа Великого завершения. Такие были очень нечастыми гостями на периферии кластера.

Да и смысла грабить таких как мы, у них не было никакого. Это все равно, что олигарх попытался бы ограбить бомжа, который на обочине дороги просил милостыню. Абсурдная ситуация, не правда ли?

К тому же, даже если и найдется сошедший с ума мастер такой силы, который решит пофестивалить в нашем районе, после первого же взлома его обнаружит система защиты ячейки-обособленного мира.

Сначала она подаст сигнал в районное управление охраны. А если те не смогут справиться — то в главное. Оттуда в нашу ячейку будет направлена группа практиков, у которых хватит сил разобраться даже с балагурами ранга Слияния с пустотой.

Мне крайне повезло, что Ду Мин выбрал своим местом проживания именно такой кластер. Если бы после входа в царство пустоты я попал в кластер, принадлежащий Божественному лорду другой расы, например духовного существа, мою жизнь мгновенно бы оборвали.

Да и просто выживать намного легче, когда окружающая тебя реальность несильно отличается от той, к которой ты привык. Знания Ду Мина не позволяли мне осознать, насколько сильно отличался быт жителей других кластеров. Но, наверняка, они организовывали его совсем не так, как гуманоидные существа.

С такими мыслями я и добрался до входа в мастерскую. По существу он представлял собой запечатанный пространственный тоннель. Этот тоннель мог расширяться и сужаться в зависимости от того, кто был посетителем.

Чтобы определить это, существовала еще одна малая формация. Она связывалась с основным пространством ячейки кластера, и сканировала посетителя духовным восприятием, после чего формировала на моей стороне из полученных данных трехмерную проекцию.

Активировав эту малую формацию, я подождал несколько секунд. Система сработала в стандартном режиме. Вскоре передо мной появилась проекция человека. Это была девушка, одетая в кожаную броню и плащ.

Прямые черные волосы девушки достигали ее талии. Лицо идеальной формы, а также большие темные глаза еще больше подчеркивали ее нестандартную, призрачную красоту. Тело девушки скрывалось за плащом, так что никто не мог разглядеть его очертаний. Но, почему-то я был уверен, что оно не уступало по чувственности фигуре Селесты.

На первый взгляд я определил, что экипировка посетительницы достигает как минимум Среднего качества! Из этого следовало, что этап развития данной особы должен превышать Начальный.

«Слишком подозрительно! Что могло понадобиться этой девушке в мастерской Адепта артефакторики и магической инженерии?»

Подумав об этом, я не стал сразу снимать защитный барьер с входа, а вместо этого воспользовался функцией малой формации, которая могла передавать голос:

— Мастерская Чалова Марка. Чем могу вам помочь?

— Этот диалект… ты пришел из того же мира, что и Ду Мин? — Неожиданно ответила мне девушка.

— Данный факт имеет для вас какое-то значение? — Едва сдержав нахлынувшие на меня эмоции, отозвался я на слова посетительницы.

Почему-то ее черты лица были мне смутно знакомы. Возникало ощущение, что раньше мы где-то встречались. Вот только, где именно? Я ведь никого не знал в царстве пустоты.

После возвращения в кластер, мне пришлось воспользовался идентификационным слепком ауры Ду Мина, чтобы пройти через внешнюю границу и попасть сразу в этот район. Так как практики в царстве пустоты погибали или просто бесследно исчезали с очень небольшой периодичностью, никто не стал чинить мне неприятностей.

Я воспользовался административными функциями Ограничения пространственного кармана, чтобы изменить имя арендатора. Вскоре оно было зарегистрировано в общей базе данных. На этом все.

То же самое относилось и к клиентам Ду Мина. Через административную функцию, я нашел имя каждого практика, с которыми контактировал этот ублюдок. Благо, он вел учет всех своих сделок, ведь этого требовали районные власти. Они были уведомлены о смене владельца мастерской через систему сообщений.

Когда мне удалось все это проделать без возникновения каких-либо проблем, я сильно удивился. И даже подумал, что мне наконец-то повезло. Ведь ранее, после перехода в другие миры, на мою голову всегда сваливалась целая куча неприятностей. Небесная сфера, Скэлл, Веринг, город Четырех направлении, Сарктур. Нигде мне не давали жить спокойно.

Но в царстве пустоты, казалось, что никому вообще не было до меня дела. Поначалу я сильно обрадовался такому развитию событий. Но потом постепенно начал понимать, что условия здесь еще более суровые, чем в мультивселенной Творца.

Как только закончится аренда пространственного кармана, аннулируется и мой пропуск в кластер. А, следовательно, я буду вынужден жить как беженцы из разрушенных кластеров, охотники на Зверей пустоты и бандиты.

Каждый день, проведенный за пределами кластера, наполнен постоянной борьбой за свою жизнь. Звери пустоты, разбойники всех мастей, группы охотников из других кластеров и рас. Это была чрезвычайно агрессивная среда для мастеров, которые только вошли в ранг Возвращения к пустоте.

Чтобы не вылететь из кластера, требовалось платить аренду в размере десяти капель истока пустоты один раз в цикл. Вот только, как мне было это делать, когда моя мастерская потеряла всех старых клиентов, а новые просто игнорировали ее существование.

Без рекламы даже в царстве пустоты никто не станет обращать на тебя внимания, какими бы отличными не были твои навыки. Этой чертой данный мир ничем не отличался от моей родной Земли.

— Если ты пришел из Его мира, данный факт имеет для меня первостепенное значение!

Сказав эту фразу, девушка активировала свою ауру. Даже через восприятие, созданное малой формацией, я смог уловить силу Закона, которым она пользовалась. Это был Закон тьмы.

— Мортиш! — Неосознанно воскликнул я.

— Надо же, кто-то оттуда еще помнит мое имя… — удивилась девушка.

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. Она совершенно не тянула на ту грозную богиню, которая много тысячелетий назад возвысилась из мультивселенной Творца, оставив после себя довольно неприятный багаж в лице осознавшей себя расы некросов.

— Ты друг или враг Ду Мина⁈ — Успокоившись, спросила меня чародейка.

— Враг, конечно!

Узнав, кем являлась моя посетительница на самом деле, я наконец-то смог расслабиться. Хоть Мортиш и выглядела намного моложе и красивее той проекции духовной сущности, которую она оставила после себя на Континенте костей, мне все же удалось ее узнать. Особенные черты лица, которые подчеркивали нестандартную внешность девушки, вкупе с королевской аурой тьмы — подделать или изменить было практически невозможно.

После своего возвышения, первым, за что брался мастер самосовершенствования — это создание для себя новой физической оболочки. Даже призраки обладали оболочками, просто она состояла из духовной энергии. Что уж говорить о практиках из рас с настоящими телами?

Пересоздание физической оболочки было просто необходимо любому мастеру самосовершенствования, родившемуся в нижних мирах. Ведь их тела не были приспособлены для жизни в царстве пустоты. Исконная энергия, которая его наполняла, была губительна для любого низшего практика.

Именно поэтому прорыв в ранг Возвращения к пустоте осуществлялся в два этапа. Сначала изменения претерпевала твоя духовная сущность, а потом на ее основе физическая оболочка. По существу тело мастера самосовершенствования в царстве пустоты было воплощением его духовной сущности.

Ответив Мортиш на ее вопрос, я тут же деактивировал защитный барьер, который закрывал вход в пространственный карман. Когда девушка совершила переход, силовое поле снова приняло свой первоначальный вид.

Как только магиня вошла в мою мастерскую, в ее руках появился полуметровый костяной жезл с черным камнем в навершии. Из ее тела вырвалось мощное духовное восприятие, которое пробежалось по каждому закоулку арендуемого мной пространственного кармана.

— Его и правда, здесь нет. Значит, ты мне не соврал. — Кивнув сама себе, констатировала девушка.

— Естественно не врал. Какой в этом смысл? — Нахмурившись, сказал я.

— Мы с Ду Мином — враги. Если бы я была на его месте, то подготовила бы ловушку. — Пожав плечами, ответила мне Мортиш.

— Почему-то я не удивлен.

— Так и где он? Ты ведь не хочешь сказать, что победил его? С твоим начальным уровнем совершенствования сделать это невозможно. Как и я, Ду Мин был на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. Без мощных артефактов или умений тебе бы не удалось его победить. Но ты явно не относишься к элитным ученикам знатных родов. Да и какой смысл им брать к себе на обучение кого-то из низших… — начала рассуждать Мортиш.

— Это долгая история. Проходи, расскажу тебе за чашкой духовного чая. Хоть тот ублюдок и был чрезвычайно беден, его сад должен сгодиться хотя бы на это…

Переместившись на задний двор, мы с Мортиш устроились в беседке. Судя по воспоминаниям Ду Мина, именно там он принимал своих посетителей. Для этого ремесленник даже купил в ближайшей лавке нечто вроде сервиза, созданного из переработанного костного порошка Зверей пустоты. Он обошелся ему в целых четыре капли истока пустоты.

За духовным чаем я рассказал Мортиш краткую историю своей жизни, включая возвышение и борьбу с раненым Ду Мином. Мое повествование надолго погрузило девушку в раздумья. Ее глаза покрылись туманной дымкой, словно бы она вспоминала какие-то события давно ушедших дней.

Период ностальгии продолжался довольно долго. Но в итоге она все же смогла взять себя в руки:

— Одно из Его воплощений было моим ДАО-партнером. После возвышения он тепло принял меня в своем кластере, хоть уже и не проявлял тех чувств, что раньше. Для меня было трудно находиться рядом с человеком, который был так похож и одновременно не похож на мою любовь. В итоге я стала все чаще отправляться в путешествия к другим кластерам с группами торговцев и охотников на Зверей пустоты. Во время очередного рейда я и узнала, что Он пал вместе со своим кластером. Теперь там доминировали Звери пустоты. Условия падения Творца до сих пор остаются для меня тайной.

Остановившись на этом моменте, Мортиш взяла своими тонкими пальцами емкость с чаем и одним глотком ее опустошила. Казалось, ей трудно было об этом говорить.

— Я оставалась на границе разрушенного кластера Творца очень долгое время, пытаясь найти возможность проникнуть внутрь него. К сожалению, в тот момент количество Зверей пустоты, которые там обитали, не позволило мне этого сделать. В итоге мне пришлось переехать в другой кластер, которым владел Божественный лорд человеческой расы.

— Монстров на границах разрушенного кластера Творца достаточно даже сейчас. Благо Он защитит свой Внутренний мир мощным Ограничением, потратив на его создание последние остатки сил. Иначе наша мультивселенная тоже была бы уничтожена. — Добавил к рассказу девушки я.

— Он всегда был таким. Всегда стремился идти по своему пути добродетели… — улыбнувшись, отозвалась на мои слова Мортиш. — Оказывается его Внутренний мир существовал так долго! Ублюдок Ду Мин ничего мне об этом не говорил. Он сказал, что чудом прорвался через оковы рушащейся мультивселенной во время нашествия Зверей пустоты. Мы столкнулись совершенно случайно, когда мне требовалось починить экипировку. Тогда-то я и почувствовала, что у нас с ним общие корни. Ведь заложенную единожды основу переделать невозможно.

— Как же вы тогда стали врагами?

— После его рассказа я снова попыталась просканировать ублюдка своим духовным восприятием. Оно показало, что этот парень поглотил часть ДАО-накоплений Творца. Я подозревала, что после возвышения, он переработал Символ родословной Творца вместе с его Внутренним миром. И таким образом прорвался на пик Среднего этапа. Как видишь, мы с ним были равны по силам во время встречи, из-за чего я не смогла отомстить за Творца. Но и он не мог ничего мне сделать. Потом я много раз за ним следила, желая подгадать лучший момент для нападения. Но этому ублюдку всегда удавалось уходить от меня посредством использования своих артефактов. Узнав, что название его мастерской сменилось, я естественно поспешила сюда, чтобы проверить на месте, как обстоят дела.

Налив себе еще духовного чая в емкость для питья, Мортиш сделала новый глоток. Вскоре, утихомирив свои эмоции, она сказала:

— Значит, я правильно сделала, что не поверила ему. Слишком уж его рассказ выглядел неправдоподобно. Кто бы мог подумать, что своими действиями он и правда, чуть не разрушил так тщательно оберегаемый Творцом мир. Кстати, ты говорил, что встречался с моим воплощением. Значит и Раскол вселенной смог выучить?

— Да, он сильно помог мне в борьбе с твоими детьми. — Улыбнувшись, ответил я магине.

— Не называй их так! Эти немертвые рабы всегда рассматривались мной в качестве инструментов. — Сразу же повысила голос Мортиш.

— Я понял, извини. Просто решил проверить, много ли общих черт осталось у вас с воплощением.

— Конечно много. Я даже чувствую остатки печати сбора энергии жизни и смерти на твоей духовной сущности. — Усмехнувшись, сказала она.

— Твоя печать здорово мне помогла. Хотя Техника изначальной пустоты и позволяет использовать различные виды энергии на базе общего фундамента, нужного для активации объема не смог бы накопить ни один мастер предела Бесконечности.

— Для этого она и была разработана. Даже Аватар Творца на пике своих сил без печати не смог бы активировать Раскол вселенной. Эх, сколько же воды утекло…

Под конец своего рассказа Мортиш снова загрустила. Было видно, что Творец оставил в ее сердце очень глубокий след. Хоть она и понимала, что с ней была лишь частица его духовного сознания, это совершенно ничего не меняло.

— Кстати, я давно хотел кое-что у тебя спросить. Ты и правда, находишься только на Среднем этапе Возвращения к пустоте? — Решил быстро сменить тему я.

— На пике Среднего этапа, если быть более точной. А что?

— Просто удивительно! Неужели прорываться через этапы в царстве пустоты настолько сложно? После ассимиляции с источником Творца мне удалось практически сразу подняться до пика Начального этапа…

— Хах, нашел что сравнивать! Твоя основа, включая Символ родословной, слилась с основой самого Божественного лорда. При наличии ресурсов твой дальнейший путь самосовершенствования будет намного более быстрым, чем у других мастеров. То же самое касается и прорывов. Если я права, то тебе пока удалось поглотить лишь малую часть накоплений Творца. Для интеграции во Внутренний мир всего остального нужно будет поглотить большое количество капель истока пустоты. — Пояснила мне Мортиш.

При этом в ее голосе проскакивали отчетливые нотки зависти.

— Вот оно как…

— Именно! В отличие от нас с Ду Мином, тебе даже не придется проходить процесс ассимиляции с царством пустоты. А твой потенциал уже сейчас близок к максимальному. Даже большинство отпрысков древнейших родов не могут похвастаться подобным уровнем таланта. И это все ты получил от Творца.

Слова девушки заставили меня задуматься:

«Получается, я не прогадал, что решил оставить два осколка ДАО-истока Творца своим женам. Когда Римма и Селеста смогут прорваться в ранг Возвращения к пустоте, их талант тоже резко увеличится. Останется только проблема ресурсов. Именно об этом мне стоит думать в первую очередь…»

Осмыслив сказанные Мортиш слова, я решил обратиться к ней за советом:

— Раз у меня такой потенциал, не подскажешь, где и как можно разжиться каплями истока пустоты?

— Ты ведь ремесленник. Поработай пару циклов на собственную репутацию, оказывая услуги за бесценок. Это самый безопасный и верный вариант. — Тут же ответила она.

— Судя по скорости развития Ду Мина, не такой он уж и верный. Он тут провел столько времени, а так и не поднялся выше пика Среднего этапа…

— Не сравнивай скорость течения времени в царстве пустоты и внутри малых миров! За один цикл в твоей собственной микро-вселенной может пройти несколько сотен лет. Этот показатель сильно разнится от мастера к мастеру, но факт в том, что время там движется намного быстрее. Разве ты этого не замечал, когда развивал свой Дяньтянь? — Удивилась Мортиш.

— Точно! Почему-то я совсем об этом не подумал. Пока происходило слияние наших с Творцом основ, внутри моей микро-вселенной прошло около пятисот лет.

— То-то и оно! — Улыбнувшись, кивнула мне Мортиш.

Сейчас она совсем не походила на пережившую множество взлетов и падений женщину. Ее характер можно было скорее отнести к подростковому. Хотя, возможно она специально старалась так себя вести, чтобы не вспоминать о прошлом.

— Есть более легкий, но и более опасный вариант. Нужно просто выйти за пределы кластера и охотиться на Зверей пустоты. Либо грабить другие группы охотников. Правда последнее тебе вряд ли подойдет. Даже с основой Творца ты все еще слишком слаб, чтобы сражаться против закаленных битвами охотников на Зверей пустоты.

— Я думал попробовать поохотиться на Псевдодраконов, как это делал Ду Мин. Но мне пока не хватает сил для сражения с взрослыми особями…

— Так вот в какой сектор все время отправлялся этот ублюдок! А я-то наивная думала, что он охотится только на мелочь, которая обитает около границ кластера. Мой тебе совет — лучше не спеши с вылазками во внешнее пространство царства пустоты. Даже я бы не рискнула охотиться на Псевдодраконов. С одним справиться несложно, но если сражение привлечет еще несколько взрослых особей, это может обернуться катастрофой даже для мастера Высшего этапа Возвращения к пустоте. — Серьезным тоном произнесла девушка.

— К сожалению, у меня нет времени на неспешное развитие. Ладно, спасибо и на том.

Внимательно посмотрев на меня, Мортиш покачала головой и печально вздохнула. Пространственный браслет на ее руке замерцал белым светом, после чего оттуда материализовался металлический предмет квадратной формы.

— Это Морозная клетка! Артефакт Высшего качества ледяной стихии, типа ловушка. После возвышения Он вручил его мне в качестве приветственного дара. Раз тебя можно считать приемником, я могу со спокойной душой передать эту клетку в твои руки.

— Я не могу принять настолько ценную вещь. Это же память о Творце!

Глядя на мое испуганное выражение лица, Мортиш лишь слабо улыбнулась:

— Все в порядке. Память о нем живет в моем сердце. Раз даже наша родная мультивселенная перестала существовать в ее изначальном виде, пора бы и мне перестать жить прошлым. Ду Мин мертв. Теперь у меня нет причин больше оставаться в этом кластере. Пожалуй, я начну жизнь с чистого листа, где-нибудь в другом секторе царства пустоты. Подальше отсюда. Прошу, прими эту Морозную клетку, как подарок в честь твоего возвышения. Надеюсь, она поможет тебе выжить за пределами кластера.

После этих слов Мортиш передала мне артефакт. Потом она еще долго вводила меня в курс дел, касающихся жизненного уклада внутри кластера.

Спустя несколько часов пришла пора расставания. Все это время скупая, печальная улыбка ни разу не сошла с ее лица. Проводив девушку до портала, я снова активировал защиту на входе в свою мастерскую и начал готовиться к первому рейду к диким территориям царства пустоты.

Глава 3

Охота

На то, чтобы разобраться в особенностях функционирования подаренного Мортиш артефакта у меня ушло некоторое количество времени. Как оказалось, Морозная клетка и правда была устройством типа ловушка.

Она могла мгновенно увеличиться, покрывая пространство в почти сотню метров. Если основываться на воспоминаниях Ду Мина, то этого должно было хватить для захвата одного взрослого Псевдодракона.

Что же касалось специфики изменения явления, оно целиком и полностью полагалось на Закон льда. Он был заключен в структуре изначальных символов артефакта.

Хоть само умение и можно было назвать достаточно стандартным, основанным на смешении ледяного Домена с проникающей силой морозной энергии — такая ловушка и правда должна была серьезно ранить даже мастера самосовершенствования, находящегося на Высшем этапе ранга Возвращения к пустоте.

Взрослые Псевдодраконы имели схожий с ними уровень сил. Морозная клетка не только может ранить монстра. Она также ограничит его мобильность, дав мне шанс завершить дело чистой победой.

Чтобы сделать артефакт своим, мне требовалось установить на нем духовную печать. Перед тем как подарить мне его, Мортиш заблаговременно удалила свою собственную метку. Теперь мне не нужно было тратить силы, чтобы сделать это самостоятельно.

Проверив в очередной раз, как там проходит совершенствование моих девочек, я занялся нанесением печати на сердцевину артефакта. Этот процесс занял неожиданно большое количество времени. Трижды мне приходилось приостанавливать процесс, и отпаиваться духовным чаем.

В царстве пустоты существовало множество предметов, которые могли восстанавливать духовную энергию практика. Но, таким нищим мастерам самосовершенствования, как мне, все они были недоступны. Поэтому приходилось довольствовать духовной флорой из сада Ду Мина.

Это был мой первый раз, когда я столкнулся со столь мощным артефактом. Поэтому после нанесения печати, я тут же занялся его подробным изучением.

Сила духовного сознания не позволяла мне проникать глубоко в структуру изначальных символов, которые были вплетены в материал, составляющий основу клетки. Но даже поверхностное их изучение позволило мне значительно продвинуться на пути магической инженерии царства пустоты.

Хоть данное ремесло называлось в этом мире совершенно по-другому, я решил для себя использовать терминологию мультивселенной Творца. К тому же мастера здесь общались между собой на понятийном уровне, поэтому никаких проблем не должно было возникнуть.

После того, как новые знания были мной тщательно усвоены, пришла пора готовиться к рейду. Погрузившись на мгновение в Дяньтянь, я материализовал оттуда небольшой светящийся шар духовной энергии. В нем была заключена золотая капля, размер которой едва ли превышал четверть ногтя на мизинце.

Это было не что иное, как капля истока пустоты. Последняя, которая осталась после разграбления тайника Ду Мина.

«Эх, я так беден…»

Большую часть капель собирали с Деревьев истока пустоты. Еще их можно было встретить в руинах старых заброшенных кластеров и в еще несформировавшихся источниках. Последние, чаще всего, охранялись мощными Зверями пустоты. За счет них эти твари могли выживать и развиваться не хуже, чем Божественные лорды.

К слову, бесхозные Деревья истока пустоты тоже чаще всего отвоевывались будущими хозяевами у орд монстров. Как бы ни кичилась своим первородством раса драконов, жарагаров или туаренов, никто из них не мог отрицать, что сначала царство пустоты породило Зверей пустоты. Остальные пошли уже от них. Даже человечество. Просто когда об этом заходила речь, данный факт предпочитали опускать.

Там, в необъятных глубинах царства пустоты можно было встретить поистине невероятных существ. Ходили слухи, что некоторые из них по силе не уступали Божественным лордам, когда те прибегали к помощи Древа истока пустоты.

Возможно, именно такое существо привело армию монстров под воображаемые стены кластера Творца. Ведь мастерам самосовершенствования из других рас требовалось собрать поистине невообразимую армию, чтобы попытаться одолеть Божественного лорда в его собственном кластере.

Практики такого уровня практически никогда не покидали своих вотчин. Ведь стоило им даже на время разорвать связь с Древом истока пустоты, как они тут же теряли большую часть своей мощи. Да, они по-прежнему были сильнее обычных мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, но не настолько, чтобы доминировать на поле боя в одиночку.

Да и сам кластер после их ухода становился крайне уязвим к внешним атакам. Его могли разрушить орды Зверей пустоты. Атаковать представители других рас или кластеров. Не были редки в истории и попытки переворота, когда кто-то из доверенных лиц лорда в его отсутствие пытался перехватить контроль над Древом истока пустоты.

В этом мире таких понятий как верность и доверие — не существовало. Все строилось на личной выгоде. Достигающие определенных высот мастера самосовершенствования просто не могли не быть амбициозными. Даже если дело касалось предательства бывшего хозяина или друга.

Капли истока пустоты являлись самым ценным ресурсом в этом мире. За одну такую можно было купить себе приемлемый для начинающего мастера комплект экипировки. Или хорошее оружие пика Начального качества.

Я решил сохранить эту каплю до времени выхода за пределы границ кластера. В случае возникновения непредвиденных ситуаций, она могла помочь мне быстро восстановиться и залечить полученные травмы. Ведь тела практиков царства пустоты состояли из изначальной энергии. А потому, эссенция, которая заключалась в капле, считалась для них чуть ли не панацеей.

Хранились Капли истока пустоты только в Дяньтяне. Это было самое безопасное и защищенное от сканирования чужим восприятием место на теле мастера самосовершенствования. Никаким пространственным браслетам подобную драгоценность доверить не могли.

В царстве пустоты обладание богатством само по себе делало из тебя цель для бесчисленного количества практиков. Особенно, если это касалось внешних районов кластера, где проживали малоимущие слои населения. Даже за одну каплю в общедоступном месте района могло развернуться настоящее сражение с множеством жертв. Вот как ценился этот ресурс в царстве пустоты!

Проверив свою драгоценность, я поспешил вернуть ее обратно в Дяньтянь. Перед выходом из мастерской мне пришлось еще раз посетить сад с духовной медициной. За неимением более эффективных средств восстановления, я не нашел ничего лучше, как заварить большое количество духовного чая.

Он был помещен в специальный контейнер, который я по старинке называл Термосом. Благодаря функции пространственного расширения, туда помещалось очень много чая. Так что даже если мне придется пробыть за пределами кластера пустоты достаточно большое количество времени, я не боялся, что у меня закончатся ресурсы.

Экипировка доначального качества, меч — аналог Демонического клинка, термос с чаем. На этом мои сборы и закончились. Увидев меня сейчас и осознав, куда я направляюсь, любой сторонний наблюдатель покрутил бы пальцем у виска. Слишком уж беспечными выглядели мои приготовления.

Но, к сожалению, никакими другими средствами в данный момент мастерская Чалова Марка не владела. Вся моя уверенность в предстоящем походе была основана на силе подаренного Мортиш артефакта. Морозная клетка не должна была подвести.

В очередной раз проверив состояние девчонок, я вышел за пределы пространственного кармана, запечатав вход туда двойным силовым полем. Это было все равно, что повесить на дверь земного магазина табличку с надписью «Закрыто».

Основное пространство ячейки-района нашего кластера пустоты выглядело достаточно неброско. В небе цвета аквамарина виднелись россыпи перистых облаков. Оттуда посылал свои лучи плебеям источник света. Он являлся настоящей мини-звездой, заключенной в специальное Ограничение.

Она испускала мерное аквамариновое сияние. Это место мне чем-то напомнило Мекку голубой луны. В том мире тоже все природные законы подчинялись ремесленному гению мастеров самосовершенствования.

В каком-то смысле было даже жаль уничтоженную красоту. Если бы не война, я обязательно придумал способ сохранить этот мир для дальнейшего изучения. Слишком уж он был уникальным. В таком случае Мекка голубой луны на самом деле могла стать Меккой для магических инженеров и артефакторов, прошу прощения за тавтологию.

Быстро оправившись от нахлынувшей на меня меланхолии, я зашагал к ближайшей станции телепортации. Этих станций в нашем районе было как грибов. Они функционировали буквально на каждом шагу.

Все потому, что этот вид деятельности являлся самым прибыльным в пределах внешних ячеек кластера. Перемещение между районами стоило серьезных денег. Причем стоимость телепортации во внутренние ячейки по сравнению с внешними возрастала многократно.

Если мастер самосовершенствования имел идентификационный жетон, ему полагалось до ста бесплатных перемещений в цикл. Они осуществлялись между собственным районом, где он зарегистрирован, и дикими территориями царства пустоты. Все остальные услуги оказывались только за дополнительную плату.

Именно поэтому я так мало знал об устройстве кластера, в котором жил. Многие мастера самосовершенствования вообще никогда не покидали своих районов. Ведь в каждом из них существовало все необходимое для комфортной жизни.

Оглядываясь по сторонам, я наблюдал сотни различных входов в пространственные карманы. Некоторые из них являлись обычным жилым пространством, а где-то висела реклама увеселительных заведений.

Как и в моем прошлом мире, самыми широко распространенными заведениями являлись бордели, рестораны и арены. После них стояли всевозможные места практики.

За неимением крупных сект и высокородных кланов, ушлые бизнесмены начали организовывать в пространственных карманах района площадки для тренировок. Они создавали внутри них вспомогательные формации, которые позволяли мастерам низкого уровня ускоренно развиваться.

Правда стоимость разового сеанса в таких местах была крайне недешевой. Самые элитные могли брать до одной капли истока пустоты с практика за раз.

«С учетом того, что сама формация во время работы потратит энергию максимум четверти такой капли. Остальное пойдет в карман владельцу!»

Узнав, что существует такой вид бизнеса, я сам задумался о переделке мастерской в тренировочную площадку. Но тут передо мной встали сразу два актуальных вопроса. Во-первых, я пока не мог создавать малые формации и Ограничения выше Первого ранга глубиной.

Во-вторых, весь бизнес по предоставлению услуг совершенствования практикам в данном районе крышевала администрация. Так что любой начинающий бизнесмен, который хотел открыть подобную тренировочную площадку, должен был получить у них специальное разрешение. Ну, или по-нашему — купить «франшизу», а после отчислять за нее большую часть своего дохода.

В итоге, посчитав все за и против, я понял, что с одного клиента мне будет отходить всего одна пятая или даже одна шестая капли истока пустоты. С учетом конкуренции, я мог больше заработать как ремесленник. Если бы вложился в рекламу и подождал пару циклов.

В небе района было проложено множество воздушных трасс. По ним в основном летали грузовозы. Личный транспорт для жителей внешних ячеек кластера был практически недоступен.

Разрешением на полеты внутри района и между ними владела разве что администрация и приближенные к ней практики. Ведь такое разрешение стоило чуть ли не в десять раз дороже, чем самый простой артефакт полета с салоном на борту.

«Сюда бы мой Космический корабль…»

Вспомнив о флагмане звездного флота Альянса божественного ДАО, я не мог не улыбнуться. Моих текущих знаний о царстве пустоты было достаточно, чтобы понять — такой артефакт полета не продержится в его среде даже мгновения.

И все равно, мысли о славе прошлого не хотели меня покидать. Глубоко в душе я все еще не смирился, что из сильнейшего практика мультивселенной превратился в рядового нищеброда царства пустоты.

Само внешнее пространство района являлось предельно стандартным. Здесь можно было встретить различные зоны: лесную, степную и так далее. Даже океан присутствовал. Там, к слову, жили представители гуманоидных морских рас. Но по большей части внешний мир любого внешнего района пустовал.

Это было связано с тем, что проживающим в этом месте мастерам самосовершенствования некогда было его исследовать. Ведь никаких ресурсов внутри него не таилось. А все развлекательные заведения можно было найти в шаговой доступности.

Унылое зрелище. Узнай представители некоторых районов Мега Сити, что настолько огромное пространство пустует, они бы перевезли в одну из локаций все свое миллиардное население!

Когда я последний раз наблюдал за этим миром, то узнал, что сейчас Седьмой континент был полностью поглощен Мега Сити. Уже началась обратная колонизация старых континентов, из-за чего развернулись новые войны. Ведь местные князья просто так, без боя, не собирались отдавать свои вотчины.

«Как же далеки от меня сейчас все эти распри. Возможно, Ду Мин был в чем-то прав, называя нас тогда муравьями…»

С такими мыслями я добрался до ближайшей станции телепортации. Она представляла собой огромную площадь в пол квадратных километра. Эта площадь имела идеально ровное покрытие кристаллического типа. Как начинающий артефактор, я понимал, что данный материал является продуктом очищения некоторых частей тел Зверей пустоты.

Внутрь кристаллического покрытия были зашиты цепочки изначальных символов. Каждая из них могла формировать пространственный коридор в определенном направлении.

По периметру станция телепортации была огорожена силовым полем. Внутри нее дежурила группа мастеров, командир которой находился на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Этого было более чем достаточно, чтобы держать местных практиков в узде.

Достав идентификационный жетон, я позволил одному из работников станции телепортации сканировать его. Выглядел этот мастер самосовершенствования как помесь астерианина и зверолюда.

Голубая кожа, худощавое телосложение, но в то же время лицо, похожее на змеиное. Кажется в детстве, шарясь по закоулкам интернета в Мега Сити, я натыкался на фильм с похожим главным злодеем.

После сканирования в воздухе между нами сформировался экран, на кортом отразился статус, записанный в мой жетон:

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 319005

Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Начальный (пик)

Экипировка: Предначальное качество.

И все, никаких тебе подробных характеристик и дополнительной информации, к которой я привык, пока продвигался по пути самосовершенствования. Воспоминания Ду Мина подсказали, что эти параметры моего организма никому здесь не интересны.

О них может зайти речь только на аренах, при составлении твоего личного профайла, чтобы гостям и заказчикам было проще ознакомиться с участниками поединка. И, соответственно, поставить на того, кто, по их мнению, сильнее. Ведь азартные игры процветали в царстве пустоты точно так же, как и в мультивселенной Творца.

Порой мне казалось, что они появились вместе с разумными существами. Едва Зверь пустоты себя осознал, как ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо придумать какую-нибудь азартную игру, чтобы пощекотать себе нервы, зарядить организм адреналином и получить соответствующую материальную выгоду.

— Куда направляешшшся? — Спросил у меня тихим шипящим голосом работник станции телепортации.

— В открытое пространство, за пределы кластера.

— Принято. Портал номер сорок три. Активация через полминуты.

Естественно, что все числа и единицы измерения были мной усвоены на понятийном уровне. Убрав жетон в пространственный браслет, я обошел станцию телепортации по периметру, добравшись до точки в силовом поле, где загорелось соответствующее число.

Ощутив приближение заказчика, силовое поле подернулось волнами, и в нем открылся проход. Я тут же вошел внутрь, оказавшись в центре телепортационной формации.

Спустя еще несколько секунд пространство вокруг меня налилось ярким светом. Нечто подобное я ощущал, когда перемещался по каналу, выстроенному Ду Мином. Но продлилось это крайне недолго.

Вскоре меня перенесло на точно такую же станцию телепортации. Она располагалась за пределами границ кластера пустоты. Перед тем, как выбраться из формации, я активировал плащ с умением Маскировка на полную мощность и только потом позволил себе выйти за границу станции.

В этот момент пространство рядом со мной наполнилось духовной энергией. Она исходила от восприятий мастеров самосовершенствования, которые притаились неподалеку. Они тоже маскировались какими-то средствами, так что обнаружить я их не смог.

Эти практики дежурили у выхода из кластера не просто так. Они ждали подходящую жертву, на которую можно было напасть в открытом пространстве с целью ограбления.

Суровая действительность царства пустоты. Именно поэтому большинство начинающих мастеров самосовершенствования старались не выходить за границы своего кластера даже в больших группах.

Наблюдатели примерно знали, в каком районе должен был находиться я, но из-за того, что они не могли ощутить реальную силу цели, рисковать и приближаться ко мне никто не стал. Мысленно поблагодарив Ду мина за предусмотрительность я медленно направился в противоположную сторону от станции телепортации.

Чем больше увеличивалось расстояние между нами, тем сильнее возрастала моя скорость полета. От греха подальше я предпочел как можно быстрее покинуть радиус активного восприятия наблюдателей.

Только после того, как мое восприятие полностью перестало чувствовать их духовную энергию, я позволил себе изменить маршрут. Пространство в царстве пустоты имело множество ориентиров. При длительных путешествиях мастера самосовершенствования полагались на энергетическую карту пространства. От зоны к зоне, она заметно менялась.

Так, например, пространство вокруг нашего кластера имело черты, очень хорошо знакомые любому человеческому практику. Разве что его цвет несколько меня смущал.

Оно было темно-желтым, почти что золотым и больше походило на марево. Ни о каком темном космосе с мириадами звезд здесь речь не велась. Во время перелета от разрушенного кластера Творца я повидал множество различных зон, но эта казалась мне самой странной.

Мой путь лежал к месту, где гнездились Псевдодраконы. Путь туда занимал более пятидесяти часов по моему субъективному восприятию времени. Для практика ранга Возвращения к пустоте подобное расстояние можно было сравнить с прогулкой в парк по соседству.

Во время полета через пустоту я размышлял над природой изначальных символов, которые мне удалось узнать, после изучения Морозной клетки. Один раз, на середине пути мне даже пришлось остановиться и немного изменить курс, из-за того, что на пути попалась зона энергетической турбулентности.

Чаще всего они появлялись в царстве пустоты на местах крупных сражений монстров или практиков. Судя по природе энергии, в данном конкретном случае верен был первый вариант, так как никаких остатков стихийных или любых других Законов моему восприятию уловить не удалось.

Псевдодраконы жили большими стаями. То гнездо, которое удалось обнаружить Ду Мину, располагалось на окаменевших останках огромного Зверя пустоты. Честно говоря, они больше походили на небольшую разрушенную планету, чем на обычного монстра.

Когда я подлетел к этой зоне на достаточное расстояние, мое восприятие мгновенно уловило десятки мощных звериных аур. Все они по силе превосходили мою собственную. Это относилось даже к детенышам Псевдодраконов.

Сами существа выглядели крайне нелепо, для столь грозного названия. Их тела были покрыты мелкой белой чешуей, и имели вытянутую форму. Скорее эти твари напоминали змей с восемью лапами, чем драконов. У них отсутствовали даже крылья.

Единственной чертой, по которой их можно было поставить в один ряд с драконами — являлась морда с огромной зубастой пастью. А еще вертикальные зрачки глаз и разве что пара рогов, едва выступающих из надбровных дуг.

Понаблюдав за жизнедеятельностью монстров, я понял, что они являлись крайне неторопливыми тварями. Большую часть времени Псевдодраконы занимались тем, что спали, впитывая в свои источники изначальную энергию.

«Ну, прямо точь-в-точь мой Бандит…» — невольно улыбнулся я.

Потратив целый день, я так и не обнаружил поблизости никаких признаков деятельности других охотников на Зверей пустоты. Только после этого, мое внимание снова переместилось на монстров.

На выбор подходящей жертвы ушло еще больше времени. Чтобы найти одинокого Псевдодракона, который отдыхал в отдалении от основной стаи, мне пришлось прошерстить достаточно большой участок пространства.

Когда жертва была определена, пришел черед разворачивать ловушку. Установив Морозную клетку, я связал ее со своим духовным сознанием через специальный канал. Данное приготовление позволяло мне активировать заключенную в артефакте магию удаленно.

— Ну что, пришла пора поохотиться… — подбодрив себя этими словами, я начал потихоньку выдвигаться к местоположению цели.

Этот Псевдодракон имел длину тела чуть более восьмидесяти метров и гнездился на удаленном куске скалы. Когда-то эта окаменелая часть была костью тела древнего монстра.

Подобравшись к Псевдодракону на расстояние полукилометра, я деактивировал маскировку на плаще и выпустил в окружающее пространство свою ауру. Казалось бы, дремавший до этого монстр мгновенно открыл глаза и уставился на меня. Ему потребовалось чуть более секунды, чтобы понять — еда сама пришла в дом.

Взлетев с насиженного места, монстр на полной скорости устремился ко мне. Так как Ду Мин никогда не охотился на тварей такого размера и силы, он не знал об их характеристиках.

Скорость Псевдодракона стала для меня сюрпризом. Разделяющее нас расстояние он преодолел очень быстро.

Если бы я сейчас находился в мультивселенной Творца, то мог бы активировать Дверь измерений. Вот только пространство царства пустоты не имело никаких слоев. Телепортация здесь была возможна разве что внутри кластеров и за их пределы. Там уже сами Божественные лорды дробили пространство на слои.

Высвободив максимальный импульс, я на всех парах помчался к тому месту, где была установлена ловушка. Чтобы не быть проглоченным монстром, мне пришлось активировать Домен пламени нирваны. Атака этим видом огня застала Псевдодракона врасплох. Благодаря ей он потерял меня из вида.

Передвигаясь зигзагами, я постоянно уклонялся от атак монстра. Эти маневры позволили мне заманить его в заранее обозначенное место. Как только он вошел в радиус поражения магией Морозной клетки, я тут же активировал артефакт.

Ударившись о границу клетки, монстр попытался издать рев, чтобы позвать на помощь, но пространство вокруг начало быстро замерзать. Активное изменения явления не позволило ему совершить задуманное. Вскоре он даже перестал двигаться.

Обрадовавшись этому факту, я подлетел к границе Морозной клетки и попробовал прощупать его своим духовным восприятием. Как и говорила Мортиш, этот артефакт смог не только лишить моего врага мобильности, но и ранил его источник, заморозив энергетические каналы, по которым циркулировала изначальная энергия.

Оставалось только добить тварь. Приблизившись к голове монстра, я создал в силовом поле отверстие для атаки. Мой клинок описал дугу. Кончик его лезвия оказался направлен прямо в мозг Псевдодракона. Монстр понимал, что я хочу сделать и попытался вырваться из ледяных оков. Но сделать ему этого так и не удалось.

Активировав Меч Хаоса, я начал выпускать в череп твари одну волну колеблющейся энергии за другой. Наконец, после двадцатого удара, мозг Псевдодракона был разрушен и он перестал пытаться вырваться из Морозной клетки.

— Хм, все прошло намного проще, чем я ожидал…

После того, как эта фраза сорвалась с моих губ, восприятие протрубило сигнал тревоги. Почувствовав приближение мощной волны энергии, я не нашел ничего лучше, чем спрятаться внутри ее барьера. Мгновением позже эта волна энергии разбилась о границу моего артефакта.

— Я же вам говорил, что у низшего должен быть какой-то козырь. Иначе что он забыл в логове Псевдодраконов? Кажется, нам повезло, ребята! — С ехидным выражением лица произнес один из пяти мастеров самосовершенствования, неожиданно появившихся в паре километров от меня.

Глава 4

Сражения на грани — мой конек!

«Все-таки попался!» — такой была моя первая мысль, после появления группы мастеров самосовершенствования.

На самом деле было совершенно неважно, из какого кластера они пришли, и к какой расе принадлежат. В открытом мире царства пустоты властвовал закон джунглей. Кто сильнее — тот и прав.

Насколько мне позволяло судить духовное восприятие, уровни самосовершенствования этих практиков были не слишком высокими. От заговорившего со мной мужчины веяло примерно такой же аурой силы, как от Мортиш. Скорее всего, он находился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Остальные казались даже слабее. А один из них так и вовсе ничем от меня не отличался. Судя по внешнему виду, эта пятерка наверняка прибыла из того же самого кластера, что и я.

Все они являлись людьми и носили экипировку кожаного толка Низшего качества. Трое мастеров самосовершенствования использовали в качестве оружия клинки с костяными лезвиями. Скорее всего, они были сделаны из материалов, добытых с тел Псевдодраконов. Ауры этих предметов казались схожими.

За спинами троицы авангарда стояла пара магов. Их лица скрывали глубокие капюшоны. Но по телосложению и пурпурному цвету кожи можно было определить, что те имели какое-то отношение к астерианской расе.

— Малыш низший, оставайся на месте. Не усложняй нам жизнь! — Скомандовал лидер группы.

Его аура начала сливаться с аурой клинка, принимая форму того самого Псевдодракона. Видимо для активации этого умения ему требовалось провзаимодействовать с частицей сущности оружия, которую вложил туда мастер-артефактор.

Два его товарища сделали то же самое. Что же касалось мастеров с пурпурной кожей, они достали из-под своих плащей костяные жезлы с камнями, похожими на драконьи глаза. Эти ребята использовали оружие, сделанное из того же материала, что и клинки трио авангарда.

Я полностью проигнорировал просьбу главаря бандитов и вместо этого занялся поиском источника в теле монстра. Мое духовное восприятие очень быстро его обнаружило. Он находился прямо в раздутом брюхе Зверя пустоты, вместе с останками какой-то твари.

«Если ты уже пообедал, то зачем было нападать на меня?»

Этот вопрос возник в моем сознании сам собой. Но данный факт никак не помешал моим действиям. Сразу после обнаружения источника, лезвие меча в моих руках наполнилось мощной огненной энергией.

Это был аналог умения Энергетический удар. С его помощью я начал быстро прокладывать себе путь через мягкие ткани монстра. Так как его тело было заморожено артефактом Мортиш, мне удалось сделать это достаточно быстро.

В итоге я смог добыть первый источник Зверя пустоты. Он выглядел не сильно большим. Его диаметр едва ли мог сравниться с футбольным мячом. Но вот концентрированная изначальная энергия, которая оказалась в нем заключена, на самом деле могла бы посоперничать с каплей истока пустоты.

— Какой способный малый. А теперь деактивируй свой артефакт и послушно отдай добытые трофеи вместе со своим пространственным браслетом. Тогда мы, возможно, не станем тебя убивать и отпустим восвояси. Пусть эта встреча послужит для тебя уроком. Малышам нечего делать в мире взрослых. — Продолжал говорить главарь группы, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Я что, похож на идиота? С таким же успехом ты может воткнуть ту костяшку, что у тебя в руках, прямо в точку соединения Врат с Дяньтянем! — Наконец, когда дело было сделано, мое внимание снова переместилось на бандитов.

Одновременно с этим, моя аура вспыхнула, высвобождая несколько потоков пламени, которые приняли форму мечей. Они порубили монстра на части. Эти части вместе с источником отправились прямиком ко мне в пространственный браслет.

— Эй, босс, кажется, он не хочет расставаться со своими ценностями по-хорошему. — Видя, что их главаря игнорируют, сказал один из магов.

— Какой дерзкий малыш! — Вторил ему другой маг.

— Видимо он совсем недавно возвысился и все еще мнит себя кем-то очень важным и невероятно сильным… — рассмеялся главарь бандитов. — Ну-ка ребята, давайте покажем ему реальную силу мастеров ранга Возвращения к пустоте!

После его команды пятеро практиков одновременно высвободили свои умения. Три волны энергии, в каждой из которых угадывались очертания Псевдодракона, атаковали силовое поле Морозной клетки.

Из-за того, что их стихия была противоположна Закону льда, эти атаки вызвали серьезное возмущение в защитном барьере артефакта. По границам зоны, которую он охватывал своим влиянием, прокатились волны пламени.

— Ты думаешь, этот артефакт будет защищать тебя вечно⁈ Наивный дурак! — Снова засмеялся главарь бандитов.

Его аура еще раз вступила во взаимодействие с осколком звериной сущности, запечатанном в костяном мече. Два его подельника поступили точно также. Их вторая смешанная атака едва не пробила барьер.

В этот момент наконец-то активировали свои умения маги. Они использовали Дыхание дракона. Два потока пурпурной энергии смешались между собой и атаковали барьер Морозной клетки.

Хоть это умение лишь имитировало Дыхание дракона, его мощности хватило, чтобы пробить в силовом поле первую брешь. Ворвавшись внутрь зоны влияния артефакта, их энергия была рассеяна аналогом ледяного Домена. После чего силовое поле клетки медленно закрылось.

В тот момент, когда энергия астериан ворвалась в Морозную клетку, мое сердце пропустило удар. Я не думал, что им удастся пробить защитный барьер ловушки так быстро. Скорее всего, если бы у меня были при себе капли истока пустоты, подобно никогда бы не произошло.

Но сейчас подаренный Мортиш артефакт имел лишь внутренний источник питания. Он разряжался очень быстро. А на повторную его зарядку уходило достаточно много времени. Ведь цепочки изначальных символов, которые за это отвечали, работали лишь с энергией царства пустоты, постепенно собирая ее из окружающего пространства.

— Вот и все. Еще несколько атак, после чего этот ларчик наконец-то вскроется! Давайте поднажмем! — Приказал бандитам главарь.

Глядя на то, как они снова активируют свои умения, я начал оглядываться по сторонам, высвобождая на максимум свое духовное восприятие. Заметив это, мастера самосовершенствования начали ехидно улыбаться.

— Если ты ждешь, что на шум битвы сюда слетятся другие Псевдодраконы — то этого не случится. Думаешь, мы просто так используем это оружие? Ощутив родственную энергию, Звери пустоты просто подумают, что в этом районе охотится один из их сородичей. — Объяснил астерианский маг.

— Зачем ты ему рассказал? Может быть, это была его последняя надежда, за которую он цеплялся. — Одернул его коллега.

— Ладно парни, обещаю вам хорошее развлечение, как только мы истощим барьер этого артефакта! В наших руках никто еще быстро не умирал! — Заявил им главарь.

— Верно! Здесь слишком скучно. Чтобы скрасить себе досуг, необходимо использовать любые возможности. — Поддержал его один из практиков авангарда.

Третий дружный залп атак группы бандитов силовое поле артефакта Мортиш пережить не смогло. Чтобы ненароком не повредить его внутреннюю структуру, я мгновенно отозвал клетку в пространственный браслет, уменьшив ту до первоначальных размеров.

Мое тело окутало сфера Сжигающего мир грозового пламени. На его основе я запустил сразу два навыка: Погоню за молнией и Огненное безумие боя. Они помогли мне увеличить скорость и рефлексы.

С яркой вспышкой, мое тело превратилось в луч света. Я задействовал все свои возможности, чтобы оторваться от группы бандитов, направляясь в сторону ближайшей окаменелости.

Когда бандиты поняли, что я хочу сбежать, то не были удивлены этому факту. Видимо ранее им не раз приходилось видеть что-то подобное. Выпустив три волны энергии, они наполнили их одухотворенностью, создавая нечто вроде самонаводящихся снарядов со змеиными головами Псевдодраконов.

Маги же наоборот, использовали свои силы, чтобы создавать у меня на пути стены пурпурного пламени. Они простирались на сотни метров, из-за чего мне постоянно приходилось менять направление полета.

Передвигаясь зигзагами, я пытался уворачиваться от атак трех одухотворенных умений. Под гомон и улюлюканье мастеров самосовершенствования, они преследовали меня, стараясь наносить не фатальные удары.

«Так вот как они тут развлекаются⁈ Играют с добычей в кошки-мышки, словно законченные вандалы. И это то самое высшее царство, куда стремятся мириады практиков из всех малых миров…»

Несмотря на эти темные мысли, моя голова по-прежнему была занята разработкой плана побега. Даже несмотря на всю скверность сложившейся ситуации, просто так, без боя, я сдаваться не собирался.

Слишком многое сейчас было поставлено на карту. К тому же моя жизнь принадлежала не одному мне. В недрах моего Дяньтяня, пользуясь возможностями пространственного артефакта, в данный момент пытались прорваться в ранг Возвращения к пустоте два самых важных для меня человека. Ради них я не имел права здесь умирать.

В очередной раз заложив крутой вираж, я увернулся от одного из одухотворенных умений бандитов. В это время два других зашли с флангов и попытались взять меня в клещи.

Это у них практически получилось. Высвободив максимально возможный поток энергии из Внутреннего мира, я снова ускорился. Мне удалось прошмыгнуть прямо перед змеиной пастью одного из образов. Но второй все-таки смог меня достать.

Рот полупрозрачного существа открылся и попытался меня проглотить. Вместе с этим взорвалось и само воплощение. В тот же миг сильнейшая волна боли затопила мое сознание. Я почувствовал железный привкус во рту. Взгляд на какое-то время скрылся за кровавой пеленой. В ушах и вовсе как будто звуковая бомба разорвалась.

Прийти в себя мне не дали, потому как за первой атакой, последовала вторая. Ощущая приближение смерти каждой клеточкой своего тела, я высвободил в направлении одухотворенного умения противника поток Сжигающего мир грозового пламени.

Оно смогло сдержать атаку, образуя взрыв, который отбросил меня на несколько десятков километров. По пути, я пробил своим телом сразу две стены пурпурного пламени, получив мощную дозу огненного яда.

Только благодаря тому, что мое ДАО было неразрывно связано с этим элементом, мне удалось выжить после этой атаки. Но даже так, полученные травмы казались чересчур серьезными.

Мне лишь оставалось активировать на полную мощность Несокрушимое тело. Как и остальные умения, после прорыва в ранг Возвращения к пустоте, оно трансформировалось, став выделять намного более концентрированную энергию жизни. Ее можно было сравнить с эссенцией.

Мне даже показалось, что этой трансформации я обязан Мортиш с ее печатью жизни и смерти. Слишком уж схожий по всем параметрам вид энергии теперь производило Несокрушимое тело.

Вскоре ко мне вернулись пять чувств. Осмотрев себя, я понял, что вся экипировка полностью вышла из строя. Сейчас я скорее напоминал какого-то неимущего бездомного в дряхлых лохмотьях, чем так называемого Истинного бога.

Оружие — аналог Демонического клинка, тоже было потеряно. Видимо я выронил его во время взрыва.

— А он более живучий, чем казался на первый взгляд. — Раздался где-то неподалеку от меня голос мага-астерианина.

— Мое умение настигло его первым, так что и право развлекаться теперь принадлежит мне! — Вдруг пробасил один из бандитов.

— Спокойно. Сначала давайте обыщем его браслет, а заодно установим рабскую печать на Символе родословной. Пока не отыщем новую жертву, он хорошо послужит нам всем, братья. — Довольным тоном отозвался на слова своего коллеги главарь.

«Что у них там еще за развлечения⁈»

Я даже думать не хотел, о чем они разговаривали. Слишком уж мерзко звучали эти замечания в мою сторону. Особенно того, с грубым голосом.

Мое восприятие начало постепенно высвобождаться, чтобы прощупать окружающее пространство. Я использовал его не в качестве локатора, покрывая большую площадь за раз, а как разведывательную нить.

Ее было намного труднее обнаружить. К тому же значительно увеличивалась дальность действия этого умения. Таким образом, мне удалось избежать подозрений со стороны бандитов, продолжающих мечтать о каких-то развлечениях.

Вскоре я понял, что выбрал правильное направление. Благодаря взрыву, вызванному столкновением двух умений, мне действительно удалось приблизиться к огромной окаменевшей кости Зверя пустоты. На ней гнездилась достаточно большая колония Псевдодраконов.

Воспользовавшись Символом родословной, я начал через него наполнять меридианы физической оболочки внутренней энергией. Она смешивалась с жизненной силой, помогая телу восстанавливаться намного быстрее.

Так как внешних признаков активации магии я не проявлял, то и бандиты какое-то время не обращали на меня внимания. Но вскоре один из них подлетел ко мне на минимальное расстояние, желая забрать с руки пространственный браслет. Именно тогда я начал действовать.

Духовное восприятие подсказывало, что по мою душу, как это заведено в подобных кругах, послали самого слабого практика. Как и я, он находился только на пике Начального этапа Возвращения к пустоте.

Проверив мою физическую оболочку восприятием, он удивленно вскликнул:

— В его теле скопилось очень много жизненной силы.

— Это хорошо. Чем они активнее, тем веселее будет нам. Давай уже заглянем, что там у него хранится в пространственном браслете. — Нетерпеливо заметил главарь бандитов.

Едва этот мастер самосовершенствования протянул свои руки к моему артефакту хранения, как я тут же высвободил мощный поток энергии. Так как требовалось идти Ва-Банк, мне удалось наделить умение одухотворенностью, создавая образ золотого дракона.

Он был совершенно не похож на те жалкие полупрозрачные поделки, которыми меня атаковали мастера самосовершенствования из авангарда этой группы. Образ дракона не только казался материальным, но и был создан из Пламени нирваны.

— ААА!

Отпрянув назад, пытавшийся обобрать меня практик схватился за руку, которую обжег мой образ. Другие бандиты, увидев это, мгновенно попытались защититься своими собственными Доменами.

Жизнь на лезвии ножа в открытом мире царства пустоты закалила их рефлексы. Поэтому никто из этих бандитов не получил серьезных травм. Самым несчастным оказался тот самый воин, который протянул руки к моему пространственному доспеху.

Чтобы избавиться от Пламени нирваны, ему пришлось лично отрубить себе конечность. Теперь чуть выше локтя у него свисала уже обескровленная посредством внутренней энергии культя.

— Что это за огонь такой⁈ Я убью этого ублюдка! Нарежу по кусочкам! — Ругался нечеловеческим голосом этот мастер самосовершенствования.

Остальные его подельники проводили улетающего вдаль золотого дракона напряженными взглядами. Вскоре после того, как он скрылся из вида, они снова повернулись ко мне.

— Было близко!

— Этому уроду едва не удалось пробить мою защиту. Еще бы немного, и я тоже мог лишиться какой-нибудь части тела.

— Он точно пришел из нижних миров?

Начали переговариваться между собой бандиты.

— Впервые вижу, чтобы низшие обладали настолько грозными умениями. Даже ученики престижных древних кланов были бы в шоке, увидев эту технику создания пламени! — Сделал заключение лидер группы бандитов. — Малыш, это и был твой козырь⁈ Попытка хорошая, но силенок тебе все же недостает. А теперь расскажи, где ты взял это умение!

— Где взял, там больше нет. — Улыбнувшись, ответил я ему.

— По-прежнему храбришься. Ну-ну! Посмотрим, как ты запоешь после наложения рабской печати подавления воли. — Покачал головой один из астериаских магов, демонстративно начав разминать свои руки.

Видимо в их группе именно он отвечал за подобные умения.

— Вы думаете, что я целился в вас⁈ Похоже, мастера самосовершенствования, решившие заниматься столь низким занятием, как грабежи и убийства себе подобных практиков, в любом из миров не блещут умом. Обернитесь и раскройте свое духовное восприятие! — Совершенно не показывая признаков страха, отозвался я на слова пурпурнокожего ушастика.

Первым среагировал главарь бандитов. За ним и остальные начали активировать свои духовные умения. Не прошло и пары секунд как на их лицах появилось по-настоящему испуганное выражение.

— Этот ублюдок привлек сюда целую группу Псевдодраконов! — Воскликнул мастер самосовершенствования из трио авангарда.

— Быстрее, надо лететь к скрывающей формации! — С нотками паники в голосе произнес его коллега.

— Мы слишком далеко от нее отошли, когда гнались за этим ублюдком. Теперь уже поздно убегать. Взрослые особи без труда смогут нас догнать. Придется дать им бой прямо здесь. — Не согласился с ними лидер группы.

Пока бандиты решали, что им делать, я быстро отправил свое восприятие в пространственный браслет, выуживая оттуда два предмета. Первым в моих руках появился плащ с функцией маскировки. Накинув его на себя, я как можно более незаметно помчался в сторону, противоположную той, откуда приближались Звери пустоты.

— Этот ублюдок исчез! У него тоже есть артефакт маскировки!

Мне удалось пролететь всего около двухсот метров, когда практики из группы бандитов заметили мое отсутствие.

— Сейчас не до него! Этот малыш все равно далеко не уйдет с такими ранами. Давайте сначала решим насущные проблемы! — Четким, командным голосом приказал главарь бандитов.

Выстроившись в боевую формацию, мастера самосовершенствования начали высвобождать свои умения. Чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, они по-прежнему старались использовать костяное оружие с частичками звериных сущностей.

Моему одухотворенному дракону удалось привлечь не так много существ. Всего на группу бандитов напали восемь взрослых особей Псевдодраконов. Остальные, видимо, остались защищать гнездо.

Но этого, судя по рассказам Мортиш, должно было хватить, чтобы справиться с практиками Среднего и Начального этапа Возвращения к пустоте. Тем более что теперь их стало на одного меньше. Ведь раненный Пламенем нирваны бандит до сих пор зализывал свои раны.

Потеря какой-либо части тела, кроме разве что головы, не сильно вредила боеспособности мастера самосовершенствования царства Возвращения к пустоте. Но если он хотел вернуть себе эту часть тела, то должен был выполнить определенные действия.

В первую очередь это касалось мобилизации ресурсов организма, таких как жизненная сила. Ускорить данный процесс могли специальные пилюли. Одну такую он как раз проглотил в момент появления группы Зверей пустоты и сейчас пытался распространить ее целебные свойства по телу, направляя их в левую культю.

Чтобы подлечиться, раненый мастер самосовершенствования спрятался за своих товарищей, в то время как они уже активировали атакующие умения. Причем на максимуме своих возможностей.

Две волны с едва угадываемыми образами Псевдодраконов полетели к монстрам на одинаковой скорости. За несколько сотен метров до группы Зверей пустоты, одухотворенные умения практиков неожиданно изменили траекторию полета.

Они взяли курс на сближение. Вскоре произошло столкновение, которое высвободилось большое количество энергии. Ее поток ударил прямо по трем монстрам, которые возглавляли группу атаки.

Двое из них были разорваны на части, а последний оказался сильно ранен. Чтобы его добить главарь бандитов использовал какой-то артефакт в форме вытянутого цилиндра. Он мгновенно ускорился и пробил монстру череп.

Оставшаяся пятерка стометровых тварей атаковала Дыханием дракона. Его встретили своим пурпурным пламенем два мага. Эти астериане начали очень быстро и слаженно создавать один огненный барьер за другим.

Им удалось остановить атаку Псевдодраконов в каком-то полукилометре от позиций группы. Как только это произошло, на передовую выдвинулся дуэт из двух воинов ближнего боя. Одним из них оказался сам лидер группы этих нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Костяной клинок в его руке сформировал вокруг себя десятки образов меча. Они бомбардировали тело одного из Зверей пустоты. Следом за образами живот монстра атаковал сам главарь бандитов.

Одним мощным ударом он вспорол брюхо Псевдодракона, оставляя на нем двадцатиметровую рану. По его движениям было видно, что он уже не раз сталкивался с монстрами этого вида.

Сразу за лидером Зверя пустоты атаковал его товарищ. Он направил свой удар точно то же самое место на животе, разрубив тело Псевдодракона на части.

В этот момент его попытался атаковать еще один Зверь пустоты. Но ему прямо в бок прилетел одухотворенный образ, созданный раненым практиком.

Он не смог нанести каких-то серьезных травм противнику, но окно для товарищей все равно было создано. Им воспользовались маги, заключив Псевдодракона в огненную сферу, диаметр которой превысил двести метров.

Я не стал прятаться слишком далеко от места боевых действий. Мой пункт наблюдения был всего лишь в какой-то паре километров от поля боя. Помимо плаща с функцией маскировки, мне также удалось незаметно активировать артефакт с формацией сокрытия. Теперь даже главарь банды этих практиков не смог бы меня обнаружить при по мощи своего восприятия.

«Давайте подонки, дохните уже!»

Естественно мои симпатии были целиком и полностью на стороне Псевдодраконов. Пусть мастерам самосовершенствования и удалось убить половину особей из их группы, оставшиеся стали относиться к противнику куда более настороженно.

Один из них даже позвал подкрепление. Это были два Псевдодракона поменьше. Их размеры едва достигали пятидесяти метров. Но именно они смогли внести решающий перевес в битву.

Зайдя с тыла, монстры напали на двух астерианских магов и подранка. Последний и заметил их приближение. Он попытался атаковать парочку образованной из костяного клинка волной в форме монстра, но это смогло задержать тварей лишь на несколько секунд.

Осознав, что если Псевдодраконы доберутся до их позиции, то он умрет первым, раненый практик решил ничего не говорить своим товарищам. Он просто бросился наутек.

Заметив его маневр, астериане сразу же почувствовали что-то неладное. Но было уже поздно, сосредоточенные на поддержке авангарда, они не сумели вовремя заметить опасности.

— Чертово отродье! — Только и успел выкрикнуть вдогонку раненому практику один из них.

Потом их накрыла волна пламени. Оба мага потратили огромное количество внутренней энергии, чтобы защититься от этой неожиданной атаки. В итоге они стали обедом для молодых Псевдодраконов.

К этому моменту лидеру и его товарищу удалось уничтожить еще трех монстров. Последний как раз решил отступить. По случайности он выбрал то же самое направление, что и раненый практик. Монстр не стал упускать шанса и остановился, чтобы его проглотить.

В момент смерти самого слабого и трусливого бандита, по последнему взрослому монстру ударили два слаженных умения. Естественно они были запущены бойцами авангарда. Костяные клинки и их проекции разрубили длинную тушу твари на несколько частей.

Увидев гибель сородича, молодые особи буквально сошли с ума. Они затопили все пространство вокруг практиков огнем, после чего сами нырнули в океан пламени. Что происходило внутри этого филиала ада в царстве пустоты, мне выяснить не удалось. Но когда изменение явления прекратило действовать, я смог увидеть, что в живых остался только лидер бандитов.

Он лежал прямо на спине поверженного Псевдодракона, с клинком, воткнутым ему прямо в череп. Кровь стекала по его телу, и капала прямо на белесую чешую монстра. Было видно, что он тоже серьезно ранен. Но все же аура этого практика все еще оставалась довольно стойкой.

Не став медлить, я покинул свое убежище, захватив по пути один из костяных клинков. Моя родословная истинного дракона легко смогла активировать частичку сущности зверя, заключенную внутри этого артефакта.

Увидев, что на него несется полупрозрачный образ змееподобной твари, лидер бандитов лишь усмехнулся. В его руке появился предмет треугольной формы, который создал силовое поле. Скорее всего, это был какой-то индивидуальный артефакт защиты.

— Я знал, что ты атакуешь именно сейчас. Тебе еще учиться и учиться тактике, малыш…

Договорить этот мастер самосовершенствования так и не успел, потому что сразу за энергетической волной двигалось мое настоящее тело. Первая атака смогла пробить защитную оболочку артефакта, после чего я атаковал непосредственно костяным клинком. Его острие вошло прямо в место соединения Врат с Внутренним миром бандита.

— Как это… — глядя на меня полным изумления взглядом, пробормотал он.

— Может я тут и новичок, но подобных ситуаций видел побольше вас, так называемых коренных жителей. Сражения на грани — мой конек!

Это были последние слова, которые главарь группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования услышал в своей жизни. Убедившись, что все враги мертвы, я довольно улыбнулся и сказал:

— Пришла пора собирать трофеи!

Глава 5

Первые трофеи

После убийства главаря группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, я сразу же занялся извлечением трофеев. Его пространственный браслет быстро перекочевал в мои руки. А потом я переместил в свой собственный артефакт хранения тело убитого им Псевдодракона.

Остальных поверженных бандитами монстров ждала та же судьба. Как, в прочем, и браслеты других бандитов. Однорукого практика мне и вовсе пришлось перемещать в артефакт хранения вместе с телом Зверя пустоты. Монстр проглотил его целиком во время побега.

Зубы этих тварей были предназначены для разрывания добычи. Они все, по сути, являлись клыками. Попадая в организм Зверя пустоты, добыча, или ее часть, лишалась изначальной энергии, которая хранилась в клетках, органах, костях, меридианах и даже Дяньтяне с источником.

В итоге, после такого процесса «пищеварения» от поглощенной еды не оставалось ничего, даже пыли. Ведь все физические оболочки существ царства пустоты формировались из изначальной энергии путем изменения явления.

Проглотивший подранка-бандита Псевдодракон не успел его «переварить». Мое восприятие подсказало, что его пространственный браслет все еще функционировал. А, следовательно, в порядке были и все хранящиеся в его кристаллах-карманах вещи.

Быстро собрав оставшиеся трупы Псевдодраконов и экипировку мастеров самосовершенствования, я оставил их мертвые тела другим Зверям пустоты. Наверняка вскоре сородичи почивших монстров решат проверить, что с ними произошло. Поглощение тел мастеров самосовершенствования задержит их, дав мне возможность отступить на безопасное расстояние.

Активировав функцию Маскировки на плаще Ду Мина, я пролетел не менее двухсот километров, прежде чем выбрать место для развертывания формации сокрытия. Оно располагалось ровно посередине, между двумя скоплениями окаменелых останков древнего мега-монстра.

Действуя вместе, маскировочный плащ и артефакт с формацией сокрытия должны были спрятать мою ауру даже от мастеров самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте. Что же касалось Псевдодраконов, за проведенное в этом гнезде время я не встретил ни одного монстра с подобной аурой. Видимо поэтому начинающие практики любили охотиться на этих тварей.

Из-за ограниченности формации сокрытия, разделкой туш монстров заниматься в этом месте было чревато новыми проблемами. Поэтому я сначала решил разобрать вещи нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Сначала мне на глаза попались их идентификационные жетоны. Как оказалось, эта банда на самом деле была из того же самого кластера пустоты, что и я.

Ранее, когда один из работников станции телепортации проверял мой собственный жетон, я смог через духовное восприятие считать активационную последовательность артефакта. Воспроизвести ее не было проблемой даже для Адепта артефакторики.

Имя: Рак Назар

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 256690

Недвижимость: аренда блока №9350

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (пик)

Экипировка: Низкое качество.

Имя: Д’ален Назар

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 256690

Недвижимость: аренда блока №9350

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (пик)

Экипировка: Низкое качество.

«А они меня называли низшим малышом. Сами-то далеко ушли?»

Самыми сильными в группе бандитов оказались ее главарь и второй мастер самосовершенствования, сражавшийся с ним в ближнем бою. Именно они убили больше всего Псевдодраконов.

Эти парни имели схожие имена и даже, вроде бы, жили в одном месте. Остальные идентификационные жетоны тоже имели схожие совпадения.

Скорее всего, бандиты купили их на каком-нибудь черном рынке кластера для того, чтобы без проблем проходить пограничный контроль. Ведь им нужно было где-то сбывать добычу.

«Да и до всяких разных развлечений они были довольно охочими. До сих пор с содроганием вспоминаю, с каким блеском в глазах они на меня смотрели. Как говорится, прошел по самому краю пропасти!»

Больше ничего примечательного в идентификационных жетонах мне найти не удалось. Раз они являлись действительными, то наверняка их можно было продать. Я решил, что если наткнусь на новости о черном рынке кластера, то обязательно попытаю счастья в этом деле.

Не администрации же их отдавать, на самом деле? В царстве пустоты каждый мастер самосовершенствования должен был в первую очередь думать о самом себе. Да и я никогда не слышал, чтобы существовали какие-либо награды за поимку преступников, действующих в открытом мире.

По существу даже внутри районов кластера мог твориться лютейший беспредел. Только когда преступление было направленно на недвижимость, появлялись представители правоохранительных органов. Ведь все внутри кластера пустоты являлось собственностью Божественного лорда.

«У всех снаряжение Низкого качества. Даже главарь не соизволил раскошелиться на что-то более эффективное…»

Экипировка нечистых на руку мастеров самосовершенствования оказалась сильно повреждена. Перед тем как начать снова ее использовать, требовалось провести тщательный ремонт.

К сожалению, у меня не было материала, который позволил бы его провести. Так как она вся более-менее была одинаковой, мне удалось собрать из различных комплектов для себя один, который мог функционировать хотя бы на пятьдесят процентов от своей изначальной мощности.

Для этого мне даже пришлось несколько подправить цепочки изначальных символов, чтобы разные части экипировки могли взаимодействовать друг с другом, создавая общий коэффициент защиты. Анализ материала, из которого было сделано снаряжение бандитов, показал, что он был взят с тела какого-то Зверя пустоты. В частности, для его производства артефактором была переработана шкура какого-то монстра.

Очищение в рабочем пламени, а также последующая ее закалка позволила материалу стать более гибким и повысить свою прочность. Кожаный доспех из него отлично облегал тело и не сковывал движений мастера самосовершенствования в бою. Никакими скрытыми или дополнительными функциями эта экипировка не обладала.

Перед тем как начать ее переделку, мне пришлось потратить достаточно много времени на стирание духовных печатей. Те части экипировки, которые пошли на мою броню, обзавелись новыми печатями. Остальное я решил приберечь, на случай, если моему новому кожаному доспеху снова потребуется ремонт.

«Жаль, что не взял с собой плиты с формациями из рабочего уголка мастерской. С их помощью можно было бы достичь оптимальной работы комплекта…»

Эта мысль не покидала меня во время всего процесса частичного ремонта экипировки бандитов. К сожалению, я пока не настолько постиг Закон пространства царства пустоты, чтобы привязывать подобные формации прямо к нему.

Даже для активации простенькой скрывающей формации мне требовался материальный источник, коим выступал созданный на скорую руку артефакт. Что уж было говорить о намного более сложных формациях, которые были установлены на рабочих столах мастерской?

Помимо экипировки в пространственных браслетах нечистых на руку мастеров самосовершенствования обнаружилось несколько других артефактов Низкого качества. Пять устройств являлась индивидуальными артефактами защиты. Два из них даже оказались заряжены, ведь пурпурнокожие астериане так и не успели их использовать. В цепочки изначальных символов остальных же была встроена функция постепенного накопления заряда. Точно такая же, как и в Морозной клетке.

Видимо в царстве пустоты капли истока ценились намного больше, чем истинные кристаллы в мультивселенной Творца. Мастера самосовершенствования предпочитали их использовать для собственного развития, а не для подзарядки артефактов. Хотя среди богачей нашего кластера наверняка хватало практиков, использующих их и таким образом.

В каждом пространственном браслете, кроме того, который принадлежал лидеру группы бандитов, находилось по одной капле истока пустоты. У лидера же их обнаружилось целых тридцать восемь штук. Итого, имущество этой банды составляло целых сорок две капли. Почему-то они не хранили их в своих Дяньтянях. Видимо хотели использовать для личных нужд.

Этого бы мне хватило, чтобы оплатить аренду мастерской на целых четыре цикла. Правда, пока я так и не понял, как именно он высчитывался. Ведь в своем пространственном кармане житель кластера мог делать что хотел.

Формации, отвечающие за погоду, смену дня и ночи — практически везде. Наверняка то же самое применялось и ко времени. Я уже заметил, что в основном пространстве района оно текло немного быстрее, чем в арендованных карманах.

Помимо артефактов защиты и капель истока пустоты в пространственных браслетах мертвых бандитов нашлись и другие интересные вещицы. Например, пилюли восстановления. Я своими глазами видел, как раненный мной мастер самосовершенствования принимал одну из них во время нападения на группу Псевдодраконов.

У лидера группы бандитов также нашелся один артефакт атаки дальнего действия. Посредством заключенной в него частички сущности монстра, при слиянии с внутренней энергией владельца, он воспроизводил Дыхание дракона. Точнее его аналог, которым владели Псевдодраконы.

Три костяных клинка и два костяных жезла тоже можно было отнести к артефактам атаки, типа Оружие. Я даже успел воспользоваться одним из них, когда убивал главаря банды. Этот меч с широким лезвием был намного более эффективным, чем моя поделка под Демонический клинок.

Он мог проводить гораздо большее количество энергии, а также наделял ее звериным атрибутом для маскировки. В текущих условиях использование данного оружия можно было назвать оптимальным.

К счастью, ни один из клинков не был поврежден. Они оказались прекрасным материалом для исследования в плане заключения в формацию частицы сущности Зверя пустоты.

Кроме этих вещей в хранилищах бандитов обнаружились запасы пищи из мяса монстров. Если бы у них закончились пилюли, то эти практики могли бы ускорить собственное восстановление посредством поглощения блюд из мяса монстров, приправленных духовной медициной. Вино и другие напитки из нее тоже присутствовали.

Последней удивительной находкой оказались артефакты, которые могли записывать и воспроизводить духовные образы, сформированные владельцем. У каждого члена банды в пространственном браслете находилось по такому предмету. Видимо для личного досуга.

Когда я попытался активировать один из них, мне на глаза попалось крайнее непотребство. Там были записаны в основном сексуальные сцены из борделей кластера. А еще сцены грабежей и убийств других мастеров самосовершенствования. Издевательства над ними, после превращения в безвольных рабов-марионеток. Бандиты наслаждались даже такими вещами.

«Эх, если бы в царстве пустоты существовало правовое общество, эти материалы могли послужить доказательствами преступлений бандитов. Предоставив их, я мог бы получить какую-то награду…»

Быстро просмотрев записи духовных образов на всех артефактах, не особенно углубляясь в суть, я наткнулся на довольно интересную картину. Это оказалась запись битвы двух мастеров самосовершенствования, которая, скорее всего, происходила на какой-то арене. На ней рядом с бандитом, в момент его наблюдения за происходящим, было очень много других практиков. Все они громко кричали и улюлюкали, поддерживая своего бойца.

Сама арена выглядела нестандартно. Она являлась обособленным пространством, в то время как зрители могли наблюдать за битвой противников через подключение духовного сознания, полностью или частично отрешившись от реальности.

Этот вид просмотра ничем не отличался от посещения земных стадионов. Атмосфера там намного больше располагала к проведению досуга подобным образом, чем просмотр спортивных или музыкальных событий посредством телевидения и интернет трансляций.

Среди посетителей, которые попадались на глаза бандиту, мелькали не только люди. Представители астерианской, всевозможных разновидностей демонической и даже зверочеловеческой расы тоже являлись частыми гостями на такого рода мероприятиях.

Видимо Божественный лорд данного кластера никак не дискриминировал другие гуманоидные виды разумных существ. Если они могли посещать арену, то у них имелся как минимум гостевой жетон-пропуск, позволяющий пройти через границу.

Что же касалось ристалища, оно было выполнено в форме большого квадрата со стороной в километр. Высота свода этого пространственного кармана тоже казалась достаточно большой, чтобы оба мастера самосовершенствования могли себя не сдерживать.

Этот практик решил записать по воспоминаниям дуэль один на один. В ней участвовал довольно грозного вида мастер самосовершенствования из демонической расы. На голове у него присутствовали сразу две пары рогов. Глаз тоже было четыре, одна пара располагалась по бокам, там, где обычно у людей были виски.

Как и в нашей мультивселенной Творца, представители демонической расы царства пустоты отличались довольно внушительным телосложением. Этот гигант только своим ростом в два раза превосходил противника. А бицепсы на его руке в обхвате могли соперничать с талией оппонента.

Экипировка демона чем-то напоминала чешуйчатый доспех. Он казался очень легким и крайне неосязаемым. Бегло прикинув в голове его ценность, я определил, что эта амуниция должна относиться к Среднему качеству.

Оружие демона казалось еще более устрашающим, чем его экипировка. Мне оно показалось похожим на спетум. Это было древко с острым наконечником и двумя крюками по бокам. Его длина превышала четыре метра, что было даже немного больше роста гиганта.

Противником демона являлась очень красивая женщина непонятной расы. У нее была красивая бледно-белая кожа и серебристые волосы, уложенные в своеобразную прическу. Эта прическа-каре с двумя косами по бокам и голым затылком поддерживалась внутренней энергией девушки.

Ее тело по объемам могло посоперничать, и, возможно даже дать некоторую фору Селесте. Затянутое в идеально белый литой доспех их непонятного материала, похожего на кварц, в свете магических прожекторов — оно смотрелось просто завораживающе.

«Теперь я понимаю, почему этот болван записал видео сражения на арене. Такую красоту нечасто увидишь…»

Самым впечатляющим в образе девушки были не формы тела, а странные конусообразные маленькие ушки, а также висящий прямо за ее спиной металлический диск серебристого цвета. Прямо в тон ее волосам и глазам, зрачки которых тоже имели форму полумесяцев и излучали серебристую энергию.

Эффектность этой девушки просто поражала. Ничего подобного я за всю свою жизнь мастера самосовершенствования не видел. А ведь можно было сказать, что вместе с Кайселем и другими ребятами мы прошли через огонь, воду и медные трубы. Побывали везде, где только можно и повидали очень многое.

В том числе и эффектных представительниц противоположного пола. Взять хотя бы моих жен. Очень непохожие друг на друга и притом обе писаные красавицы. По крайней мере, в моих глазах так точно!

— Сограждане и гости нашего великого кластера, приветствую вас на центральной арене Гестии Уланской. Сегодня в главном матче дня участвуют два лучших бойца. Несравненная богиня восходящей луны — Талия и покоритель колонии Зверей пустоты Хельмовой дали Дорхон Багатур. Бой насмерть начнется прямо сейчас. Успейте сделать ставки в нашем букмекерском доме.

После этих слов все ристалище осветилось ярким светом. Изображение диктора, похожего на маленького человечка в балахоне, из-под капюшона которого выглядывали только желтые глаза, наоборот же исчезло.

БАРРААААА!

Взревел мастер самосовершенствования демонической расы. Его коричневая кожа ярко замерцала, после чего из тела начала выделяться мощная демоническая энергия. Она преобразовалась в Домен. Взяв копье вертикальным хватом, он ударил концом древка по каменистой почве арены.

От его удара во все стороны разошлась волна демонической энергии. Она преобразовалась в десятки черепов. Эти черепа мгновенно поменяли направление, устремившись прямо к Талии.

Не стушевавшись, девушка вскинула свои тонкие ручки, развернув их ладошками наружу. Одновременно с этим металлический диск за ее спиной замерцал ярким светом. Он выстрелил потоком силы, яркость которого просто зашкаливала. Столкнувшись, серебристая энергия уничтожила демонические черепа и продолжила свой путь к цели.

За миг до столкновения гигант взмахнул своим копьем, разрезая этот поток серебристой энергии. Мышцы на его ногах сильно вздулись, после чего он резко ускорился, преодолевая более пятисот метров дистанции буквально за одну секунду.

Когда его копье уже было занесено над головой воительницы, она высоко подпрыгнула, зависнув примерно в сорока метрах над землей. Металлический диск за ее плечами быстро увеличился в размерах. Управляя им посредством ментальной энергии, Талия начала контратаку.

Столкновение двух видов так непохожего друг на друга оружия привело к образованию ударной энергетической волны. Красная демоническая сила противостояла серебристой силе воительницы. За несколько десятков секунд оба бойца обменялись чуть ли не сотней ударов.

При этом Дорхон все время стоял на земле, а Талия наоборот парила в воздухе. Воительница то ускорялась, пытаясь атаковать противника с флангов и тыла. То наоборот зависала на месте, создавался десятки образов серебристых существ, похожих на ланей с длинющими рогами.

Чем дольше длилось это противостояние, тем сильнее демон уходил в защиту. Через несколько минут эффектного шоу, он использовал нечто вроде усиления физических характеристик своего тела. Примерно то же самое могли делать демоны из мультивселенной Творца.

Но, оно и понятно. Если Творец являлся коренным жителем царства пустоты, это было естественно, что существа в его Внутреннем мире походили на тех, кого он встречал ранее.

Но даже усиление характеристик физической оболочки не особо помогло Дорхону в битве против Талии. Ее образы ланей, сопровождаемые металлическим диском, продолжили теснить демона. В итоге, после примерно девяти минут сражения, он все-таки пропустил роковой удар.

Управляя сразу более чем тридцатью одухотворенными образами, она смогла загнать противника в угол. За счет высвобождения мощной волны демонической энергии Дорхон уничтожил большую их часть и попытался прорваться к девушке.

Когда демон подпрыгнул, неожиданно с флангов его атаковали еще два образа ланей. Они превратились в серебристые лучи света. Двигаясь на запредельной скорости, эти два луча пробили окружавший Дорхона Домен. Один ударил прямо ему в грудь, а другой оторвал часть левой ноги, примерно в районе икроножной мышцы.

Упав на землю, он сразу же начал быстро подниматься. Талия застала его, когда он как раз стоял на коленях. Ее диск на огромной скорости снес голову демона, а после поразил его грудь. Вторгшаяся вместе с оружием серебристая энергия хлынула в незащищенный Дяньтянь Дорхона и уничтожила его сущность.

Появившись рядом с трупом, воительница резко вырвала налившийся демонической силой диск. Видимо именно это оружие помогало ей поглощать Символы родословных своих противников, не прибегая к услугам формаций и алхимии.

Выключив устройство воспроизведения духовных образов, я шумно выдохнул:

«Кажется, мне еще многому предстоит научиться. На своем текущем уровне самосовершенствования, противостоять любому из этих мастеров для меня было бы равноценно самоубийству. А ведь разница между нами была всего лишь в один этап, как по развитию, так и по качеству экипировки…»

Закончив наконец-то с ревизией трофеев, я занялся окончательным восстановлением своего собственного организма. Время перезарядки источника Морозной клетки в условиях этой зоны царства пустоты равнялось примерно восьмидесяти часам по моему личному восприятию.

Все это время я пытался усвоить одну из капель пустоты. Ее хватило, чтобы вплотную подобраться к границе между Начальным и Средним этапами ранга Возвращения к пустоте. Только опробовав на себе воздействие этих чудотворных капель, я смог понять, почему они были такими ценными в царстве пустоты.

Твердо решив пока не возвращаться обратно в кластер, я продолжил охоту на Псевдодраконов. Благодаря костяному клинку проблем с убийством плененных артефактом-ловушкой зверей пустоты стало еще меньше.

К тому же этап поиска подходящей жертвы теперь занимал у меня еще больше времени. Перед тем как привлечь внимание Зверя пустоты, я досконально проверял все окружающее пространство. Такие меры предосторожности позволили мне избежать столкновения с другими группами нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Две подобных команды были замечены мной, когда я находился под Маскировкой плаща Ду Мина. Первая состояла более чем из десяти практиков. Они убивали за раз по пять-шесть взрослых Псевдодраконов, особо не напрягаясь.

Вторая больше походила на встреченных мной ранее бандитов. Они очень редко нападали на Зверей пустоты, и больше занимались поиском тех мастеров самосовершенствования, которых можно было ограбить.

Расставив в этих районах нити духовного восприятия, я держался от них на расстоянии как минимум сотни километров. В итоге, так никем и незамеченный, я смог убить еще четырех монстров. Всего, с учетом первого Псевдодракона, в моем артефакте хранения скопились тринадцать тел Зверей пустоты. Каждое из них в длину превышало сотню метров, и занимало большую часть пространственного кармана, привязанного к одному из кристаллов.

Когда «инвентарь» заполнился, я решил отправиться в обратное путешествие. По пути к границе кластера, мне встретилась стая или группа крайне странных существ. Я так и не понял, являлись ли они мастерами самосовершенствования или Зверями пустоты, потому как их тела окутывали мощные духовные ауры.

Сами по себе существа имели прямоугольное полупрозрачное тело и восемь отростков. Ни глаз, ни рта, ни лица мне обнаружить не удалось, потому как поверхность их тел излучала плотный серый туман.

Я решил обойти эту группу стороной, так как встречи с чем-то подобным в открытом мире царства пустоты были чреваты самыми серьезными последствиями. По прилету к кластеру, мной снова был пройден пограничный контроль.

Увидев, как я появляюсь прямо рядом с ним, работник станции телепортации нисколько не удивился. Скорее всего, таких мастеров самосовершенствования прибывало к их порогу по сто человек в день.

Только добравшись до своей мастерской, я смог почувствовать себя в безопасности. Получалось, что рейд в открытый мир, по моему личному восприятию времени, продлился более чем три месяца.

Результатом данного рейда стала не только добыча разнообразной экипировки от бандитов, но и большого количества различного материала. Я уже примерно знал, что именно хочу из него сделать.

Но сначала надо было решить вопрос с прорывом. В данный момент мой уровень самосовершенствования уже развился до предела. Со дня на день я собирался прорваться на Средний этап Возвращения к пустоте.

— Сорок две капли истока пустоты, куча материалов с Псевдодраконов, экипировка и артефакты бандитов. А ведь есть еще и источник Зверей пустоты! Уровень опасности открытого мира эквивалентен возможностям, которые он предоставляет. Так было в мультивселенной Творца, так есть и в царстве пустоты. Кажется, если я хочу быстрее продвигаться на пути самосовершенствования, выходы в открытый мир должны стать постоянными.

С этими словами я принялся за извлечение источников из тел Псевдодраконов. Они должны были послужить отличным дополнением к каплям истока пустоты в рамках моего развития.

Про разделку данных монстров я узнал из воспоминаний Ду Мина. Строение тел взрослых и молодых особей этого вида Зверей пустоты ничем не отличалось. А потому я мог извлечь из каждого монстра максимум выгоды!

Глава 6

Переработка гораздо выгоднее

Источники Зверей пустоты не имели никакой материальной оболочки. По существу это был сгусток изначальной энергии, которая питала тела монстров. Что-то вроде Дяньтяня на ранних стадиях развития мастера самосовершенствования, когда он еще не преобразовался в полноценный Внутренний мир.

Если источник Зверя пустоты извлечь из его тела и оставить без защиты, накопленная в нем энергия начинала постепенно рассеиваться. Во избежание потери эффективности этих трофеев, практики создавали вокруг них кокон из ментальной энергии, и помещали до лучших времен в свой Дяньтянь.

Этот процесс чем-то напоминал обработку духовного артефакта, который потом становился частью Внутреннего мира мастера самосовершенствования. К слову, капли истока пустоты хранились по тому же принципу.

Наверняка для хранения и обработки источников монстров существовали какие-то специализированные артефакты. Но такие технологии мне пока были не доступны. В памяти Ду Мина тоже не содержалось никакой информации об этом.

Он просто знал, что практически все его знакомые мастера самосовершенствования хранили добытые источники Зверей пустоты и капли истока в своих Дяньтянях. Это было самое безопасное место на теле практика. Оно никак не могло сравниться в этом компоненте с пространственным браслетом.

Чтобы усвоить источник монстра, сначала требовалось очистить его от звериного начала. Для этого в мастерской была создана специализированная формация. Но мне подобного не требовалось.

И все равно, перед тем как войти в уединение, я немного ее переделал. Добавив туда функции поддержки энергетического и духовного начал мастера самосовершенствования в процессе его развития.

Теперь малая формация содержала в себе функции сразу трех рисунков с изначальными символами. Этого мне было вполне достаточно, чтобы продвинуться до предела Среднего этапа ранга Возвращения к Пустоте.

После прорыва, когда мои возможности духовного сознания и энергетической передачи возрастут, я смогу изучить более глубокие изначальные символы. Благо свитки с духовными образами по ним у Ду Мина содержались в изобилии.

Что-что, а темпы своего развития в плане магической инженерии и артефакторики этот ублюдок всегда поддерживал на должном уровне. Все-таки именно этот путь ДАО позволил ему возвыситься в царство пустоты.

Для меня же данный путь ДАО являлся скорее вспомогательным. Но даже я понимал, что без подобных знаний выжить в этом крайне жестоком мире будет практически невозможно. Ведь в отличие от коренных его жителей, имеющих поддержку родов, кланов и различных организаций, мне можно было опираться лишь на собственные умения.

В библиотеке Ду Мина существовали даже несколько копий кристаллических носителей с изначальными символами уровня Мастера. Он был эквивалентен Высшему этапу Возвращения к пустоте. Однажды попробовав изучить их, я лишь заработал себе головную боль. Ощущения были такие, будто мое духовное сознание вот-вот расколется на части.

Благо в микромире Творца магическая инженерия строилась примерно по тому же принципу. Поэтому я знал, когда следовало остановиться. Изучение сложносоставных, крайне глубоких символов было возможно лишь после достижения определенного уровня развития духовного сознания.

Порой я задавался вопросом, как происходит самосовершенствование других форм разумной жизни царства пустоты. Ведь их жизненный уклад и быт совершенно не походили на те, что исповедовали гуманоидные существа. То же самое наверняка можно было сказать и об их собственных путях ДАО.

Взять хотя бы тех существ, которых я встретил по пути обратно к границам кластера. Духовные ауры, что их окутывали — совершенно не были свойственны Зверям пустоты. Но и среди себе подобных практиков ничего похожего моему восприятию ощущать не приходилось.

Я был лишь вначале своего пути ДАО. Это чувство у меня возникло еще в тот момент, когда я смог прорвать барьер к пределу Бесконечности ранга Божественной трансформации. Сейчас же, возвысившись в царство пустоты, я полностью изменил свое мировоззрение. До вершины самосовершенствования мне было очень далеко! Если она вообще где-то существовала.

С такими мыслями я активировал малую формацию. Перед началом процесса поглощения источника Псевдодракона, я мысленно сосредоточился на активационной мантре Техники изначальной пустоты. В этом царстве именно она являлась самой основной человеческой техникой самосовершенствования.

Во всех высших мирах многообразие форм жизни едино.

Намерение может быть бесконечно, оно дарит покой сердцу и осознание бытия.

Там где тьма переходит в свет, а свет обратно переходить во тьму — нет места хаосу.

Чтобы зафиксировать свой дух на объединенном небосводе всех миров.

Чтобы познать непознаваемое, покорить доселе непокоренное.

Единение с Вселенной!

Она помогла мне настроить процесс циркуляции внутренней энергии по меридианам тела. Так как источник первого убитого мной Зверя пустоты располагался прямо у меня в Дяньтяне, мне не требовалось совершать никаких физических действий для начала поглощения содержащейся в нем энергии.

Он медленно вышел через Врата и укоренился прямо в центре Большого круга меридиан. Оттуда содержащаяся в нем энергия стала постепенно распространяться по моему телу.

Во время поглощения источника я ощутил присутствие чужеродной воли. Это была воля Псевдодракона. После гибели своего тела, Зверь пустоты инстинктивно заключал ее в источник. Этот процесс помогал некоторым из них потом снова возродиться. Конечно при условии, что никто не тронет само вместилище.

Чужеродная воля сразу же проникла во Внутренний мир и попыталась атаковать мое духовное сознание. Чтобы противостоять ей, я использовал собственное звериное начало, содержащееся в Символе родословной, вместе с Мантрой духовного покаяния:

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Выбравшись из Символа родословной, мое звериное начало приняло форму золотого дракона. Он был намного больше воплощенной воли Зверя пустоты. А его аура отличалась особой величественностью. Издав оглушающий рык, он полностью подавил змееобразного Псевдодракона.

Едва увидев его, воплощенная воля Зверя пустоты вся сжалась в клубок. Золотой дракон подлетел к ней и одним ударом своего хвоста полностью разрушил это воплощение. Когда это произошло, мой разум тут же ощутил покой. Продолжая читать Мантру духовного покаяния, я возобновил усвоение энергии из источника Псевдодракона.

По своей чистоте она, конечно же, не могла соперничать с каплей истока пустоты. И все же, ее в источнике было более чем достаточно, чтобы стимулировать прорыв мастера самосовершенствования.

Когда незримая граница отступила, я почувствовал, будто бы с физической оболочки спадают оковы. Мое тело выдохнуло поток энергии, который разошелся волной по всей мастерской.

Устремившись к сводам пространственного кармана, она сконцентрировалась в тонкий луч энергии. Вскоре он выстрелил обратно в мое тело. Пронесшись ураганом по всем проводящим каналам физической оболочки, поток энергии дал им стимул к расширению, и естественно их закалил.

После настала очередь Внутреннего мира. Через Символ родословной, этот поток энергии растворился в моей микровселенной. Я ощутил, как углубляются основополагающие Законы и принципы.

Особенно это касалось Закона пространства. На всех этапах самосовершенствования в ранге Возвращение к пустоте практик развивал свой Внутренний мир, постепенно усложняя его основание и структуру.

Так как после возвышения мне удалось поглотить практически все накопления Символа родословной Творца, этот процесс проходил довольно плавно. Но пока к моей вселенной нельзя еще было приставить значение «мульти». Сейчас мой Внутренний мир находился в процессе завершения формирования миллионов нижних измерений.

Только достигнув ранга Слияния с пустотой, мастер самосовершенствования мог усложнить свой Внутренний мир настолько, чтобы его можно было назвать мультивселенной. Таким изначально был наш Творец.

К сожалению, ни от Мортиш, ни из воспоминаний Ду Мина, я так и не смог выяснить его имени. Поэтому и продолжал называть по данному титулу.

Ощутив прилив сил, мой организм на этом не успокоился. Он продолжал поглощать изначальную энергию из источника Псевдодракона. Теперь она тратилась на закалку и расширение меридиан, а также увеличение количества звезд в микровселенной. Вместе с ним росли и мои возможности.

Духовное сознание тоже претерпевало некоторые изменения. Ранги мастеров самосовершенствования в этом мире назывались этими словосочетаниями не просто так. Во время прорыва, мое восприятие как будто бы и правда, пыталось слиться с пустотой. Но ему пока еще не доставало глубины, чтобы полностью осуществить данный процесс.

Мне казалось, что я сам стал частью царства пустоты. Естественно это была всего лишь иллюзия. Но благодаря этим ощущениям, я теперь понимал, куда мне двигаться дальше в плане самосовершенствования тела и духа. Сама природа подсказывала прорывающимся практикам верный путь.

С этой точки зрения прорывы в царстве пустоты проходили намного более плавно, чем в мультивселенной Творца. Основной Закон Мироздания в ней постоянно пытался уничтожить наглецов, которые решили бросить вызов небесам. К тому же, практику все время нужно было искать собственный путь самосовершенствования. А после и вовсе избавляться от оков Мироздания.

Ничего из этого прорыв в царстве пустоты не показал. Я плавно вошел на следующий этап развития, после чего начался естественный процесс укрепления организма, согласно новым возможностям Дяньтяня и духовного сознания.

Единственной проблемой, которая стояла перед мастерами самосовершенствования в этом мире — являлась острая нехватка ресурсов. Все они были сосредоточенны в руках власть имущих.

И это расслоение общества нельзя было сравнить даже с рабовладельческим строем Земли. Или работой в шахтах города Четырех направлений, принадлежащего Альянсу десяти тысяч миров. Путь ДАО возвысившихся практиков в царстве пустоты был еще более тяжелым. Смерть поджидала их буквально на каждом шагу.

Когда процесс трансформации Дяньтяня и физической оболочки завершился, я использовал всю оставшуюся энергию в источнике Зверя пустоты, чтобы укрепить свое основание. Благодаря усвоению всего содержащегося в нем энергетического ресурса, мне удалось к концу уединения выйти в подуровень Накопления.

На самом деле этапы в ранге Возвращения к пустоте имели несколько подуровней: Укрепление фундамента, Процесс накопления и Пик. После выхода на Пик, мастер самосовершенствования начинал готовиться к штурму границы, отделявшей его от следующего этапа. Мне удалось завершить так быстро первый подуровень только благодаря усвоению Символа родословной Творца.

«Это было довольно просто! Огромное спасибо Творцу за то, что поделился со мной своими накоплениями!»

Деактивировав малую формацию, я переместился на «задний двор» своей мастерской. Там, за садом с духовной медициной, располагалось свободное пространство, примерно двести на двести метров. Видимо ее Ду Мин использовал для своих тренировок, а также разделки детенышей Псевдодраконов.

Запустив разминочный режим из своего прошлого мира, я занялся тренировкой практических навыков. Сначала это были просто физические упражнения. Потом они плавно переросли в Технику танца смерти. Для ее активации я использовал костяной клинок лидера банды нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Тренировка физических параметров организма вскоре сменилась активацией различных умений. Так как Законы и принципы, которые поддерживали существование царства пустоты, были намного более высокого порядка, чем в мультивселенной Творца, я не боялся повредить основ пространственного кармана.

Разящий лотос грозового пламени раскручивал свои лепестки. Безмолвный теневой разрез и Разрез утренней звезды сливались в Высший меч ИньЯн.

Домен пылающего меча сменялся Доменом первородного грозового пламени. Его точку деактивации я использовал для создания Домена подавления императора-дракона.

Запечатывающая пагода ИньЯн и Пагода опустошения — работали в стандартном режиме. Правда их сила оставляла желать лучшего. Сейчас я с помощью пагоды не смог бы запечатать даже взрослого Псевдодракона.

Под конец тренировки мне даже удалось воспроизвести некое подобие Предельного меча. Правда, всего лишь с двумя направлениями атаки. Слишком уж я далек был от глубокого познания местного Закона пространства. Мне так и не удалось в полной мере воспроизвести Звездный шаг.

Остальные же умения работали как надо. Были лишь непривычно, что они по-прежнему потребляли огромное количество внутренней энергии и при этом выдавали такую мизерную мощь.

В мультивселенной Творца я с их помощью мог уничтожать целые миры. Здесь же эти атаки не могли поколебать даже целостность пространства заднего двора Мастерской Чалова Марка. Не зря бандиты упоминали о том, что некоторые низшие практики даже после возвышения мнят себя героями, стоящими на пике мощи их миров.

Моя тренировка продолжалась больше недели по индивидуальному восприятию времени. Я не успокоился, пока практически полностью не опустошил свои запасы внутренней и ментальной энергии.

Последняя расходовалась на запуск умений духовного толка, вроде Звона сердца небес и Домена императора-дракона. Протестировать Оковы души и Сжигание духа пока было не на ком. Но я примерно понимал их силу.

Полностью доминировать в духовном плане с помощью этих умений в данный момент я мог разве что над мастерами самосовершенствования Начального этапа Возвращения к пустоте. Для моих планов этого было крайне недостаточно!

После завершения тренировки я материализовал из пространственного браслета мертвое тело Псевдодракона и извлек из него еще один источник. Раз накопления Творца позволяли мне легко прорываться и преодолевать подуровни этапов самосовершенствования, нужно было продолжать тренировку.

К моему удивлению, даже после поглощения всей энергии из источника Зверя пустоты, я так и не смог достичь пика Среднего этапа Возвращения к пустоте. Но я несильно расстроился, ведь у меня их было еще одиннадцать.

Стремление стать сильнее было для меня сейчас основополагающим. Ведь рано или поздно из своего уединения должны были выйти Селеста и Римма. К тому моменту я хотел обладать достаточной силой, чтобы не бояться различную мелочь на внешних границах кластера.

Наверняка среди них найдется огромное количество практиков, охочих до красоты моих девочек. Суметь защитить их в критический момент — являлось моей первостепенной задачей.

В итоге, поглотив одиннадцать, из тринадцати источников пустоты, я все же сумел достичь пика Среднего этапа. Это уединение продлилось неожиданно долго. Чтобы узнать точное время, мне пришлось сделать запрос в администрацию района.

Оказалось, что Мастерской Чалова Марка осталось работать всего полцикла.

«Время в уединении здесь бежит слишком быстро…»

С такими мыслями мне пришлось выложить целых десять капель истока пустоты, чтобы продлить аренду пространственного кармана еще на цикл. Я никак не мог потерять ее вместе со своим идентификационным жетоном.

После выплат администрации мой запас капель истока пустоты сократился до тридцати. Это количество никак меня не устраивало, потому я тут же принялся за штудирование свитков Ду Мина, дабы более основательно изучить изначальные символы, глубиной до предела Второго ранга.

На этот процесс мне потребовалось еще какое-то время. Но, благодаря бывшему владельцу мастерской и его собственным воспоминаниям, я смог успешно перейти в ранг Подмастерья магической инженерии и артефакторики.

Первым же делом я взялся за переделку малой формации, отвечающей за помощь в самосовершенствовании. А после занялся разделкой мертвых тел Псевдодраконов.

Их чешуя шла на доспехи. Как раз из этого материала и была сделана экипировка, отобранная мной у банды нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Перед тем как ее снять, я извлекал из монстров всю жидкость, которая заменяла им кровь. Она являлась одним из ингредиентов для производства различных зелий, пилюль и подобных им алхимических расходников.

Так как этого добра благодаря бандитам пока у меня хватало, я решил пустить часть крови на ванну, закаляющую физическую оболочку. Ее рецепт нашелся в одном из свитков Ду Мина. Правда, этот скряга несильно увлекался подобными вещами. Будучи ремесленником и магом, ему больше подходило развитие духовного сознания.

Я привык развиваться комплексно, поэтому взял несколько видов духовных растений из сада, Смешал их с эссенцией крови Псевдодраконов и переработанными ремесленным пламенем органами этих монстров. В результате у меня получилась очищающая и укрепляющая тело ванна.

Находясь в ней, я должен был постепенно, через поры кожи, впитать все наполнение. Этот «бульон» распределялся по моей физической оболочке, превращаясь жизненной силой в ее строительный материал.

Закалка тела проходила почти что месяц по моему субъективному восприятию времени. После небольшой разминки, я почувствовал, что выросли не только сами параметры физической оболочки, но даже фундамент моего совершенствования стал намного крепче. Хотя, с накоплениями Творца, казалось бы, куда еще крепче?

После закалки организма, я продолжил добывать из тел Псевдодраконов различные материалы. Эссенцию крови, кости, когти и зубы, некоторые внутренние органы, а также их чешую.

В дело шло практически все. Небольшое количество останков было сожжено там же, на «заднем дворе» мастерской моим Пламенем Нирваны.

Кости, чешуя и кожа Псевдодракона пошли на мои собственные нужды. Из них, на «верстаках» мастерской я смог создать довольно большое количество оружия и экипировки Среднего качества. А заодно и подправить мою собственную амуницию.

Сложнее всего пришлось с атакующими артефактами. Ранее я не имел опыта помещения, частицы сущности Зверя пустоты в цепочки изначальных символов. Поэтому несколько первых экспериментов прошли не особо удачно.

Благо я запасся ими во время поглощения источников Псевдодраконов. Поэтому в моем Дяньтяне хранилось достаточное количество осколков сущности зверя. Я всегда любил эксперименты на поприще артефакторики и магической инженерии, поэтому с их помощью мне быстро удалось освоить и эту технику.

К слову, у Ду Мина в свитках и его памяти не было даже намеков на существование подобных артефактов. Либо он утратил их в процессе распада его духовной сущности, либо попросту не занимался подобными вещами из-за дороговизны рецепта.

Но мне никакие рецепты покупать было не нужно. Благодаря банде нечистых на руку мастеров самосовершенствования, у меня перед глазами были наглядные примеры. Подобранные костяные жезлы и клинки и позволили мне понять технику запечатывания в оружии частицы сущности Зверя.

Во время переработки Пламенем Нирваны всех костяных частей тел Псевдодраконов, а также их кожи с чешуей, объем материала, пригодного для производства экипировки резко снижался. Так, к примеру, один Псевдодракон позволял мне создать всего пять атакующих артефактов — костяные клинки и костяные жезлы с посохами, и два набора экипировки.

Доспехам воинов ближнего боя требовалось больше переработанной чешуи, кожа же выступала в качестве подкладки. А одеяниям магов наоборот, в основном требовалась кожа. Чешуя там присутствовала лишь в виде вставок, защищающих наиболее важные части тела практика.

Для прообраза воинской экипировки я выбрал ту, которую носил главарь бандитов. А для магической — костюм Мортиш, в котором она меня навестила. Хоть она и скрывала его под плащом, но после того, как мы с ней разговорились в беседке сада духовной медицины, она все-таки согласилась мне его показать.

Всего с драконов получилось шестьдесят пять единиц оружия и двадцать шесть экипировки. С учетом других материалов, которые мне удалось добыть с их тел, будущая прибыль должна была стать довольно существенной.

«Уж всяко лучше, чем продавать мертвые тела этих Зверей пустоты целиком!»

Из воспоминаний Ду Мина я узнал, что за необработанную тушу молодого Псевдодракона с неповрежденным источником в лавках ремесленников и на рынках давали всего одну каплю истока пустоты. Что же касалось взрослых особей, они уходили по две-три капли за одну тушу. При этом она должна была быть неповрежденной!

В моем же случае, несколько тел Псевдодраконов, которые я подобрал после их битвы с бандитами, находились в довольно плачевном состоянии. Я смог извлечь из них пользу лишь благодаря своим навыкам артефактора и магического инженера.

После того, как весь материал был потрачен, я занялся починкой амуниции бандитов, решив создать для себя еще один комплект. Плюс оба магических оружия и три костяных клинка тоже были сохранены в моем пространственном браслете. Ведь никогда не знаешь, в какой момент жизни они могли бы мне понадобиться.

К слову, в навершиях магических жезлов и посохов за камень-проводник использовались кристаллизованные хрусталики глаз Псевдодраконов. Именно их я принял за магические камни, когда впервые увидел в руках пурпурнокожих астериан.

Собрав все добытые из тел Зверей пустоты материалы, а также законченный продукт ремесла, я отправился в основное измерение нашего района. Ближайшее представительство торговой компании под названием «Довольное божество», находилось всего в десяти минутах ходьбы небыстрым шагом.

Именно туда Ду Мин, судя по его воспоминаниям, сдавал материалы с тел детенышей Псевдодраконов, если ему удавалось успешно на них поохотиться. На входе меня встретили два охранника. Оба они принадлежали к человеческой расе и использовали в качестве оружия нечто вроде алебарды, только с сильно вытянутым и зауженным лезвием.

Судя по аурам, они тоже находились на Среднем этапе развития Возвращения к пустоте. Бросив на меня оценивающие взгляды, охранники вернулись к своему занятию. Внутри пространственный карман, который занимало представительство торговой компании, оказался многоярусным.

На первом этаже убранство было самым минимальным. Ряды витрин, образованные малыми формациями пестрили всевозможной экипировкой и алхимическими расходниками. Они парили прямо в пространстве, защищенные силовым полем.

— Чем могу помочь? — Сходу обратился ко мне не особо вежливым тоном работник этого уровня.

На нем были золотые одеяния, символизирующие богатство и процветание компании, в которую приходили посетители. Что же касалось его уровня самосовершенствования, то я не смог с ним определиться. Видимо на теле этого практика присутствовал какой-то маскирующий ауру артефакт.

— Я хотел бы продать экипировку и оружие. А еще материалы с тел Псевдодраконов.

Услышав ответ, он бросил на меня точно такой же оценивающий взгляд, как и охранники, а после поинтересовался:

— Какого качества экипировку вы хотели бы нам продать?

— Среднее качество.

После своего ответа, я материализовал из пространственного браслета один из костяных клинков. Просканировав его духовным восприятием, работник зала тут же нацепил на лицо дежурную улыбку. Видимо ремесленники у них были в почете.

— Отлично! Следуйте за мной. Вас примет наш оценщик!

Работник зала провел меня в небольшое помещение. Там, напротив друг друга, стояли два мягких дивана. Между ними находился стол из непонятного материала, похожего на камень. Он был достаточно широким, чтобы уместить большое количество вещей.

Оценщик оказался стариком человеческой расы. Судя по всему, он прожил в царстве пустоты очень много циклов. Его тон был гораздо более уважительным. В обращении старик даже назвал меня господином артефактором.

Представившись владельцем Мастерской Чалова Марка, я начал выкладывать поочередно материалы и произведенную экипировку. Оружие ушло по 0,5 капли за штуку. Амуниция по 0,8.

В итоге, все вместе с материалами, вышло ровно на шестьдесят капель истока пустоты. К сожалению, эссенция крови, и органы ценились не так, как уже готовый товар. Да и алхимические расходники не могли сравниться по стоимости с экипировкой мастера самосовершенствования.

Довольные друг другом, мы с оценщиком расстались почти что друзьями. Ну, то есть, у стороннего наблюдателя могла сложиться такая видимость. Даже если перекупщики и давали меньшую цену, чем продажа в розницу, по крайней мере, мне не было необходимости ждать заказчиков самому.

К тому же моя Мастерская не являлась официальным магазином. На него нужна была уже совсем другая лицензия, стоимость которой входила в арендную плату за пространственный карман.

Уже на выходе из представительства я неожиданно наткнулся на единственного знакомого мне человека во всем кластере. Естественно ей оказалась Мортиш.

— О, и ты здесь, Марк! Можешь уделить мне немного времени? Мне надо с тобой поговорить.

Глава 7

Мортиш против Талии

— Если это что-то важное, мы можем вернуться в мою мастерскую. — Ответил я на предыдущий вопрос девушки.

— Да, так даже будет лучше. — Кивнула она.

На этот раз Мортиш пришла в повседневной одежде. Свободная рубашка и штаны смотрелись на девушке довольно неказисто. А коричневый плащ только дополнял этот образ. К тому же Мортиш носила маску, я смог узнать ее, только когда она нарочно выпустила немного своей ауры.

Переместившись через входной портал обратно в основное измерение района, мы с девушкой быстро вернулись в мою мастерскую. По пути она не обронила ни единого слова. Словно боялась, что ее голос могут услышать нежелательные лица.

Только когда мы вошли в пространство мастерской, Мортиш смогла расслабиться. Она сняла маску и плащ, удобно устроившись в беседке сада духовных трав.

— Ты наверно сейчас думаешь о причинах странности моего поведения? — Посмотрев на меня своими темным, чрезвычайно глубоким взглядом, задала вопрос девушка.

— Да, у тебя возникли какие-то проблемы?

Несмотря на свои слова, Мортиш казалась несколько подавленной, хоть ее тревожность и улетучилась после пересечения порога моей мастерской. Именно поэтому я и решил сначала дать ей возможность успокоиться и собраться с мыслями. Но ее психическое состояние было гораздо более уравновешенным, чем могло показаться на первый взгляд.

— На самом деле, я пришла в Довольное божество после того, как поняла, что твоя мастерская закрыта. Мне срочно требуется ремонт экипировки. В последнем сражении ее серьезно повредили, и у меня нет средств на починку.

— Ты на мели? — Удивился я.

На самом деле, Мортиш прожила в царстве пустоты намного дольше Ду Мина. Она даже была более-менее близка с Божественным лордом разрушенного кластера. А также множество раз покидала его пределы с торговцами и группами охотников. Эти факты и ее текущее финансовое положение слишком сильно противоречили друг другу.

Будучи неглупой девушкой, она быстро поняла, какие мысли в данный момент крутятся в моей голове. Печально вздохнув, Мортиш сказала:

— Все не так плохо, как ты себе представил. Я ведь говорила тебе, что собираюсь покинуть этот кластер и отправиться в большое путешествие по царству пустоты. Оно должно помочь мне в самосовершенствовании. На самом деле, я остаюсь так долго на пике Среднего этапа не из-за нехватки ресурсов. После возвышения и встречи с Творцом мое сердце ДАО было в смятении. А когда пришла весть о его гибели и разрушении родного кластера, оно рухнуло окончательно.

Во время рассказала Мортиш, с ее лица ни на мгновение не сходила печальная улыбка. Казалось, что это перманентное состояние девушки. Она пребывает в нем постоянно, если ей не грозит какая-то реальная опасность.

В нашу первую встречу, я подумал, что Мортиш просто была опечалена реальной судьбой Творца. Все-таки она и его Аватар являлись ДАО-партнерами. Они провели вместе бесчисленные годы до ее возвышения.

Но, видимо причина лежала гораздо глубже. Сильная привязанность, которую девушка испытывала к этому человеку, оказалась намного мощнее даже ее собственного сердца ДАО.

Теперь, после ее рассказа, я прекрасно понимал чувства Мортиш. Если что-то случится с Риммой и Селестой, вероятно мое собственное сердце ДАО тоже не выдержит.

Наши судьбы были связаны с самого начала. Поэтому мы не могли позволить себе ни по каким причинам расставаться друг с другом. Они не смогут жить без меня, как и я без них.

Если так подумать, то даже судьба Бандита оказала воздействие на мое эмоциональное состояние. Я и раньше понимал, что его родословная уже улучшена до максимума, и он никогда не сможет возвыситься в царство пустоты. Но все равно было очень неприятно по завершении ассимиляции основы Творца узнать, что мой питомец по-прежнему не сдавался.

Все это время он путешествовал по вселенной вместе с моими девочками, стараясь улучшить свою основу самосовершенствования за счет любых возникающих возможностей. Именно поэтому я решил с ним не встречаться, и лишь оставил под Зажженным древом огненного истока кристалл с духовным образом.

Суть послания заключалась в выражении благодарности Бандиту. Я пожелал ему найти себе партнера, чтобы продолжить свой род, и перестать думать о возвышении. В противном случае его сердце ДАО тоже может не выдержать.

Потенциал родословной Бандита уже истощился из-за постоянного влияния на нее эссенции крови драконов. Он достиг потолка развития. Пора было начинать думать о других радостях жизни. Только наша связь мешала моему питомцу жить в свое удовольствие.

В условиях деградации фундаментальных Законов вселенной, ему не удастся найти возможности возвыситься. По крайней мере, пока я не прорвусь в ранг Слияния с пустотой, потолком развития для всех живых существ моего Внутреннего мира будет предел Бесконечности.

Пока я раздумывал над похожестью наших судеб после возвышения, Мортиш продолжила говорить:

— На самом деле, после смерти Творца я тоже прошлась по самой грани. Ты ведь знаешь, что такое эмоциональное состояние для любого мастера самосовершенствования самое опасное. Демон сердца никогда не дремлет. Он атакует, если ты слаб духом, а не телом. Его влияния не могут избежать и практики ранга Слияния с пустотой. Я слышала о случаях, когда в самый разгар битвы за Древо истока пустоты даже Божественные лорды сходили с ума из-за одержимости.

— Насколько я вижу, тебе удалось подавить своего демона. Тогда в чем же проблема? — Недоумевал я.

— Да, ты прав. В тяжелейшем сражении мне удалось его подавить. Но он по-прежнему угрожает моим сознанию и воле. Клетка, в которую я его заключила, недостаточно прочна. Если я попробую прорваться в Высший этап Возвращения к пустоте, он снова атакует. Только укрепив свое сердце ДАО, и снова с ним сразившись, я смогу подавить его окончательно… — развела руками Мортиш.

— Понимаю. Тогда что же случилось с твоими накоплениями? — Решил вернуться к сути просьбы девушки я.

— Их недостаточно для долгосрочного путешествия. Быстро увеличить свой капитал в этом кластере можно лишь одним способом. Ты ведь и сам понимаешь, каким…

— Естественно! Ставки… Ты решила сражаться на арене?

— Не просто сражаться, а участвовать в турнире лучших. Мне даже удалось дойти до его финала. Победа в нем увеличит мои накопления в пятьдесят раз. В прошлом бою, мне пришлось довольно тяжело. Моим противником был полукровка, владеющий Законом света. Наши ДАО пути являются полными противоположностями друг другу. Было тяжело его победить. Этот получеловек, полуастерианин даже ранил меня и серьезно повредил экипировку. Так как в финале ждет еще более серьезный соперник, я просто не могу выйти на арену, имея всего двадцать пять процентов функциональности своей брони.

— Талия… — внезапно догадался я, вспомнив, что совсем недавно видел ее сражение.

Эта среброволосая демоница являлась крайне серьезным противником. Даже сейчас, прорвавшись к Среднему этапу, я все еще был уверен, что не соперник этой девушке.

— Так ты видел рекламу? — Удивилась Мортишь.

— Не рекламу, а ее бой с демоном. Она действительно серьезный противник. Ты уверена, что тебе по плечу с ней справиться?

— Не уверена, но другого пути у меня нет. После подписания контракта, участники турнира не имеют права отказываться от матчей. Двое зашли — один вышел. Таковы условия победы.

— Дикость и варварство! — Скривив свое лицо в гримасе отвращения, фыркнул я. — Почему такие соревнования вообще должны существовать в нашем кластере. Разве мы не цивилизованное общество⁈

— Хах, скажешь тоже. Такие турниры проводятся в основном для знати и древних кланов. Это развлечение, а также способ выделиться. Та же Талия не просто боец из внешних районов. Она мастер, выращенный большим и могущественным кланом. Насколько я знаю, если Талия победит, часть ресурсов конкурентов этого клана перейдет под их управление.

— Так значит, они устраивают подобные мероприятия, просто чтобы перераспределить свои богатства без войн и кровопролития? — Наконец-то понял я.

— Все верно. Пока плебс сражается, элита наслаждается зрелищем, и заключает пари. — Кивнула мне Мортиш.

Вдруг ее взгляд немного прояснился, и она неожиданно высвободила свое духовное восприятие. Не став препятствовать сканированию девушки, я выделил немного собственной ауры. Получив результат, Мортиш наконец-то показала новую эмоцию. Это было крайнее удивление.

— Ты прорвался на Средний этап? Так быстро?

Чтобы ответить на ее вопрос, я рассказал о своем путешествии к окаменелым останкам гигантского зверя пустоты, в логово Псевдодраконов. Слушая меня, Мортиш постоянно качала головой. Она явно была шокирована тем фактом, что мне удалось пережить атаку группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

— Даже с этими ресурсами, твоя скорость развития не должна быть настолько ужасающей. Накопления Творца — это нечто. Ты абсолютно не должен никому рассказывать, о том, что ассимилировал их со своим Символом родословной. — Серьезным тоном произнесла она.

— Я понимаю.

— Вот и хорошо. Раньше я думала, что ты мог бы помочь хоть немного увеличить функциональность поврежденной экипировки за счет своих знаний ремесла. Но раз ты прорвался к Среднему этапу, наверняка тебе будет под силу восстановить ее полностью.

— Оставь это на меня. Если бы не Морозная клетка, которую ты мне подарила, возможно, я и не смог бы пережить встречу с теми ублюдками за пределами кластера. Твоих заслуг в этом плане хватает.

Согласившись на бесплатный ремонт экипировки Мортиш, я отправился в свою мастерскую. Девушка же осталась на какое-то время в саду духовных трав. Она просто пила чай и любовалась растениями. Вскоре на ее лице снова появилась грустная улыбка.

Тяжесть испытания, которое легко на плечи Мортиш после смерти любимого человека даже представить невозможно. Я несколько раз сражался с Демоном сердца. Последний бой так и вовсе заставил меня пойти на самоубийственную атаку. А это ведь был всего лишь прорыв из предела Формирования духовности в Бесконечность на ранге Божественной трансформации.

«Даже страшно думать о том, насколько сильной рождается эта тварь в сердцах ДАО мастеров Возвращения к пустоте…»

Быстро выбросив темные мысли из головы, я занялся анализом структуры экипировки Мортиш. Она также была сделана из обработанной кожи какого-то неизвестно мне Зверя пустоты. Этот монстр при жизни явно имел родство со стихией тьмы.

Ранее мне не попадалось подобного материала даже во времена путешествия по мультивселенной Творца. Его изучение дало новую пищу для ума. В будущем я решил создать нечто подобное для себя и своих жен.

Конкуренция между мастерами самосовершенствования в царстве пустоты была запредельной. В бою любое усиление могло сыграть решающую роль. По моим подсчетам, кожаный доспех Мортиш увеличивал мощность умений хозяйки более чем на десять процентов. И это при Среднем качестве самой экипировки.

Прибавка в десять процентов осуществлялась, только если все цепочки изначальных символов работали как единое целое. В последнем бою Мортиш, ее враг не только умудрился их повредить. В самой основе материала осталась часть принципов стихии Света.

Они не только мешали работе доспеха, но и подавляли силу самой хозяйки. Перед тем, как начинать ремонт, мне пришлось использовать Пламя Нирваны, чтобы медленно растворить эти осколки принципов.

Так как операция оказалась крайне затратной, чтобы полностью вывести из материала остатки энергии света, у меня ушло довольно много времени. Я даже несколько раз был вынужден использовать малое формирование для восстановления сил.

Зато дальнейший ремонт доспеха уже проблемы не составил. Мне просто надо было восстановить разрушенные символы при помощи своего аналога инженерного пера. Благодаря этой работе, я смог узнать о новых группах изначальных символов. Моя база данных пополнилась значительным их количеством.

Завершив починку снаряжения, я вернулся в сад. Мортиш по-прежнему сидела в беседке. Девушка пыталась медитировать, используя какие-то свои собственные мантры. Таким образом, она успокаивала духовное сознание. Видимо, чтобы сдерживать Демона сердца, Мортиш приходилось часто прибегать к такого рода медитациям.

Подождав, пока она закончит, я передал ей отремонтированную экипировку. Мортиш не стала уходить домой после этого, а решила примерить ее прямо на месте. Чтобы переодеться, девушка создала вокруг себя кокон из черной, непроницаемой энергии.

На проверку это оказался Домен тьмы. Глубина Закона, который использовался в его основе, поразила даже меня. А ведь я не раз встречался в бою с подобными умениями, ведь их широко применяла Селеста. И все же, познания данного пути ДАО моей жены не шли ни в какое сравнение с познаниями Мортиш.

Решив получить как можно больше пользы от продемонстрированного умения, я увеличил свое восприятие на максимум и продолжил его исследование. В будущем и мне, и Римме с Селестой наверняка пригодятся эти знания. Особенно это касалось чернокнижницы.

— Ты знаешь, что изучать путь ДАО девушек, не являющихся твоими партнерами, по меньшей мере, не этично. — Сказала Мортиш, закончив переодеваться.

Как и в случае с духовными артефактами, экипировка царства пустоты сливалась с Дяньтянем мастеров самосовершенствования. Поэтому Мортиш лишь требовалось снять обычную одежду. Видимо она нечасто ее использовала, раз не стала ассимилировать со своим организмом.

— Насколько мне известно, ты являешься пользователем ДАО жизни и смерти. Мне просто стало интересно, насколько глубоко твое познание стихии тьмы. Одна из моих жен тоже идет этим путем… — быстро нашел отговорку я.

— Ты прав, основа моего самосовершенствования — это ДАО жизни и смерти. Но это отнюдь не значит, что я не владею другими стихиями. Ты наверняка уже заметил, что эта экипировка увеличивает эффективность умений, основанных на стихии тьмы. Это мой козырь. — Подмигнув мне, отозвалась Мортиш.

После переодевания я вывел девушку на тренировочную площадку. Там она смогла проверить свои навыки. Наблюдая за движениями Мортиш, я собирал данные. Они помогли мне смоделировать в Зоне расчета условный бой между нами.

По моим прикидкам, моя сила все еще уступала этой чародейке. Если бы мы сражались не на жизнь, а на смерть, скорее всего именно она бы вышла победителем. Хотя, я не брал в расчеты свой козырь в лице Пламени Нирваны. Но ведь и у этой девушки сильных умений должно было хватать. В противном случае, со своим уровнем развития, она не смогла бы так долго выживать в царстве пустоты.

— Отлично. Наконец-то чувствую себя как надо. — Удовлетворенно кивнула она после тренировки.

Вернувшись в сад духовных трав, я заварил нам тонизирующего чая.

— Поэтому ты вела себя так подозрительно?

— Именно! Я просто не привыкла к ношению обычной одежды. Она слишком непрактична… — кивнула мне девушка.

— С таким уровнем безопасности в кластере, это неудивительно. Я тоже ни разу не выходил в обычной одежде из своей мастерской. Такое наверно, могут позволить себе только какие-нибудь аристократы.

— Ага, при условии, что за тобой ходит группа мастеров самосовершенствования в качестве личной охраны. — Согласилась с моим утверждением Мортиш.

— Кстати, ты что-нибудь знаешь о местном черном рынке?

— Кое-что знаю. Но это еще более небезопасная зона. Божественной лорд закрывает глаза на любые творящиеся там преступления. Взамен хозяева рынка отдают большую часть своей прибыли.

— Это хорошо. Не могла бы ты в качестве ответной услуги за починку снаряжения проводить меня на черный рынок. Вот взгляни, думаю, эти вещицы смогу заинтересовать тамошних покупателей.

С этими словами я передал ей жетон, который раньше служил удостоверение личности главаря группы бандитов.

— Так вот кто на тебя напал? — Задумчиво посмотрев на жетон, сказала Мортиш.

— Ты их знаешь?

— Нет, просто сам жетон какой-то странный. В нем слишком много цепочек изначальных символов, разве ты не заметил?

— А ведь и правда! — Сравнив предмет со своим собственным пропуском, удивился я. — Это может повлиять на их цену?

— Не думаю. Такие вещи и правда, лучше всего продавать на черном рынке. Многие нечистые на руку мастера самосовершенствования занимаются подобными делами. Я могу проводить тебя до рынка, но только после сражения. Скоро должен начаться финальный поединок с Талией. Мне нужно к нему подготовиться.

— А вдруг во время него с тобой что-то случится? — Забеспокоился я.

— Совсем в меня не веришь? Так или иначе, я обязана выиграть этот бой. В противном случае, зачем мне вообще продолжать влачить свое жалкое существование?

Поднявшись со своего места, Мортиш тем самым показала, что не хочет задерживаться в моем доме. Зная, какой противник ожидает ее в финале, я прекрасно понимал девушку. И все-таки, перед расставанием, она передала мне в духовном образе координаты точки входа на черный рынок. Мы договорились встретиться там после боя.

Проводив чародейку, я связался через малое информационное формирование с организацией, которая проводила турнир. Раз Мортиш была в себе уверена, я тоже решил испытать удачу, и поставил на нее двадцать капель истока пустоты.

Коэффициент на ее победу был пять к одному. Букмекеры явно считали, что у Талии намного больше шансов получить главный приз турнира.

«Эх, знал бы, что она участвует, поставил на нее еще на старте турнира. С изначальным коэффициентом пятьдесят моя двадцаточка превратилась бы в целое состояние!»

Чтобы зарегистрировать ставку удаленно, требовалось внести свои данные с жетона вместе со слепком ауры. По ним тебя потом будет искать специальный курьер организации. В случае победы он доставит выигрыш, в случае поражения — заявится вместе с командой мастеров самосовершенствования в полном боевом параде.

Причем, пока ты не выплатишь долг организации, тебя не выпустят за границы собственного района. Проще говоря, жетон-пропуск должника частично аннулировался. Букмекеры в этом плане подстраховывались со всех сторон.

Зарегистрировав ставку, я получил доступ к трансляции события. Оно должно было стартовать в течении двух суток по моему личному восприятию времени. Эти часы я провел за работой, пытаясь лучше понять концепцию обработки материалов для производства экипировки. Спасибо за это доспеху Мортиш.

К началу трансляции я был уверен, что теперь смогу еще более качественно обрабатывать материалы из монстров, сила которых эквивалентна Среднему этапу Возвращения к пустоте. Экипировка из чешуи Псевдодраконов хоть и работала достаточно эффективно, в рамках предметов Среднего качества она была далеко не самой лучшей.

Например, кожаный доспех Мортиш защищал своего владельца гораздо эффективнее. К тому же он еще и обладал свойствами, усиливающими умения. Как магический инженер и артефактор, я был обязан создать для себя нечто подобное.

— Добро пожаловать на Арену лучших. Место самых зрелищных сражений. Место, где сильнейшие мастера самосовершенствования бьются насмерть! Сегодня состоится финал представительского турнира. В нем примут участие несравненная богиня восходящей луны Талия, а также владыка жизни и смерти Мортиш. Эти два выдающихся мастера самосовершенствования стали украшением наших соревнований. Они пронеслись по турнирной сетке, словно ураган, без потерь добравшись до финала…

Представление ведущего длилось еще долго. Я не переставал удивляться тому, насколько хорошо у этого парня был подвешен язык. Видимо в царстве пустоты не все мастера зарабатывали себе на жизнь охотой и ремеслом. Там было место даже для подобных ему практиков.

Что же касалось самой арены, она никак не изменилась. Обширная пустая площадка с высокими сводами, созданная в пространственном кармане, границы которого были дополнительно укреплены большим формированием. Пришедшие посмотреть на сражение зрители разместились на огромных трибунах. Они вовсю обсуждали участниц финала.

Обе девушки и правда, выглядели эффектно. Мортиш в своем обтягивающем цельно-кожаном костюме так и излучала грациозность. Среброволосая демоница казалась еще более сексуальной, чем в прошлый раз. Ее глаза сияли, излучая в окружающее пространство тонкие струйки серебристой энергии.

По сути, она тоже являлась последователем пути ДАО света. Только сейчас я понял, почему Мортиш говорила, что следующий ее соперник будет еще более сильным, чем тот, который повредил ей экипировку в полуфинале.

После представления героинь финала, трансляция переключилась на зрителей. Ее организаторы хотели услышать их прогнозы на предстоящее сражение. Как я и предполагал, подавляющее большинство опрошенных склонялись к победе Талии. Слишком уж эффектно она выступала в других матчах.

На Мортиш почти никто не ставил. Разве что совсем законченные авантюристы. Саму девушку на арене, казалось бы, это вообще не беспокоило. Она стояла с закрытыми глазами, собирая в меридианах физической оболочки внутреннюю энергию.

Когда был дан старт поединку, в руках Мортиш появился жезл. Он был черным с одной стороны и зеленоватым с другой. На краях этих зон в специальные гнезда были установлены магические камни.

Талия сразу атаковала одним из своих коронных умений. Над головой девушки взошла полная луна. Она ярко засияла и начала посылать в противницу лучи серебристой энергии.

Чтобы защититься от них, Мортиш создала огромный цветок из энергии жизни. Он расцвел прямо между двумя соперницами, начав поглощать все атаки Талии.

Среброволосую демоницу совершенно не смутил ход оппонентки. Она материализовала из своего пространственного хранилища металлический диск. Начав очень быстро вращаться, это оружие атаковало следом за лунными лучами.

Вскоре оно уничтожило зеленый цветок Мортиш, продолжив свое движение. Чародейка была вынуждена уклониться при помощи рывка в сторону. Нацелив черный магический камень на Талию, Мортиш выстрелила потоком энергии смерти.

Это одухотворенное умение приняло форму черепа и погналось за резко взмывшей под потолок девушкой. Чтобы отразить атаку, ей пришлось пожертвовать образом серебряной луны. Когда она столкнулась с черепом, образовался взрыв, разнесший по всей арене серебряно-черные энергетические волны.

Потеряв контроль над заклинанием, Талия сосредоточилась на управлении своим основным оружием. Когда оно приблизилось к Мортиш на расстояние нескольких метров, та резко выбросила вперед свой жезл.

Темная сторона оружия чародейки удлинилась, образовав на конце нечто вроде рабочей части косы. Столкнувшись друг с другом, два металлических оружия создали сноп искр. Взявшись за рукоять косы двумя руками, Мортиш послала диск Талии к своду арены.

Ее противница явно не ожидала, что у чародейки окажется такой козырь в рукаве. Начертив несколько символов прямо в воздухе, она начала формирование серебристых ланей. Одновременно с этим диск разделился на две части. Они описали дугу в пространстве и атаковали чародейку с двух сторон.

Взяв свое оружие горизонтальным хватом, Мортиш смогла отразить несколько последовательных атак серебристых дисков. К тому моменту, когда она полностью погасила инерцию этих предметов, ее окружило целое стадо одухотворенных образов.

Серебряные лани бегали вокруг чародейки, атакуя потоками энергии. Большую их часть Мортиш удавалось отразить косой, но некоторые попадали прямо в тело девушки, нанося внутренние повреждения.

Так продолжалось более десяти минут. Казалось, что Мортиш совершенно не может отбиться. Я вспомнил, что примерно так же развивался бой между Талией и демоном. В конце концов, сребровосолой демонице удалось его убить.

Подумав об этом, я почувствовал нарастающую в сердце тревогу. Несмотря на то, что мы с Мортиш виделись всего два раза, у меня язык не поворачивался назвать ее незнакомкой. Сначала образ этой девушки помог мне осознать мощное умение в мультивселенной Творца. Потом она лично подарила мне очень мощный артефакт — Морозную клетку.

«Тебе нельзя умирать. Только не после того, что ты пережила!»

Мои кулаки неосознанно сжались. Хоть я и понимал, что ничем не смогу помочь ей. Тем более что это был ее осознанный выбор. Наблюдать за тем, как умирает первый твой знакомый в царстве пустоты — было для меня просто невыносимо.

Вскоре еще два снаряда Талии попали в цель. Идеальное лицо Мортиш исказилось от боли, и она выплюнула полный рот темной, почти что черной жидкости. Видимо она заменяла ей кровь.

Вернув жезл к первоначальной форме, Мортиш создала вокруг себя двухцветную сферу. Одна ее сторона была светлозеленой, а вторая черной. Между энергиями жизни и смерти, которые составляли ее основу, поддерживался идеальный баланс.

Сфера быстро разрослась, поглотив большую часть круживших в пространстве серебристых ланей. Их образы в буквальном смысле слова растворялись на темной стороне Домена. А те, что попадали на светлую, ассимилировались. Мортиш даже удалось перехватить над ними контроль.

Вскоре зеленые лани начали войну с серебристыми. Они очень быстро уничтожали друг друга. Талия явно не планировала такой исход поединка. Она прекратила контролировать образы монстров и снова переключилась на оружие.

Металлический диск столкнулся с темной стороной Домена Мортиш, вызывая волны на его поверхности. Казалось, он вот-вот сможет прорваться через его границы. В этот момент аура чародейки неожиданно стала сильнее.

Я отчетливо понимал, что это был результат взаимодействия внутренней энергии Мортиш и ее экипировки. Вскоре внутри Домена образовались несколько изначальных символов. Они мгновенно преодолели разделяющее девушек расстояние, окружив Талию.

Пространство вокруг нее тут же погрузилось в темноту. Оно буквально на секунду лишило среброволосую демоницу всех шести чувств, включая восприятие. Этой секунды Мортиш было достаточно для активации Раскола вселенной. Именно для нее она и сформировала двухцветный Домен. Он являлся одновременно средством защиты и средством атаки.

Два вида энергии врезались в сферу, сработав по принципу Предельного меча ИньЯн. Взрыв подбросил Талию к своду пространственного кармана, с силой приложив ее об защитный барьер. Этот удар и дальнейшее падение с высоты более ста метров окончательно вырубили девушку.

В то же время, из-за снижения мощности двухцветного Домена, диск Талии смог прорваться через его границы. Он ранил Мортиш в бок. С глухим стоном чародейка вытащила оружие соперницы из своего тела, и хромая на одну ногу, подошла к ее бессознательному телу. Именно этот металлический диск стал причиной ее дальнейшей смерти.

Сразу после обезглавливания, Мортиш воспользовалась своим жезлом и при помощи ментальной энергии ворвалась в ее Дяньтянь. Она уничтожила сознание Талии, а после забрала себе ее основу.

«Так вот как работает ее кожаный доспех? Этот бой должен стать для меня уроком!»

В царстве пустоты существовало множество способов использования внутренней энергии в смертельных сражениях. Один из них только что позволил Мортиш победить превосходящего по силам врага!

Глава 8

Черный рынок

— Это было самое феерическое завершение поединка на моей памяти. Где, как не на турнире лучших, вы могли бы увидеть нечто подобное. Переломив ход поединка в самый последний момент, обладательницей главного приза турнира, комплекта экипировки Высшего качества, становится неподражаемая владыка жизни и смерти Мортиш!

После слов ведущего трансляция переключилась на трибуны. Немногие из пришедших сегодня в это место практиков открыто выражали свое одобрение. Разве что господа, сидящие в ложах. Большинство из них скрывали свои лица, но это не мешало внимательному человеку определить их радость.

Только поведение группы людей неопределенного возраста из центральной, самой большой ложи, отличалось. Некоторые из них ругались между собой, другие просто сидели на своих местах с плотно сжатыми кулаками. А третьи и вовсе поспешили покинуть арену сразу после окончания поединка.

На эту группу людей посматривали мастера самосовершенствования из других рас. Особенно сильно радовалось несколько демонов. Видимо они были из клана, представитель которого проиграл в битве Талии. Именно этот поединок мне удалось посмотреть через устройство бандита, воспроизводящее духовные образы.

После окончания турнира Мортиш собиралась покинуть этот кластер. Скорее всего, она не боялась обидеть собравшихся в центральной ложе мастеров самосовершенствования из влиятельных кланов. И все же, на ее месте я бы остерегался мести. Все-таки девушке удалось разрушить их планы по перераспределению ресурсов.

Сама чародейка после убийства Талии поспешила покинуть пространственный карман, в котором располагалась арена. Девушке явно требовалось время на восстановление. Ее травмы выглядели весьма серьезными.

Сначала она была атакована множеством энергетических снарядов, что выпускали серебристые лани. Как практику пути ДАО света, Талии наверняка удалось нанести физической оболочке Мортиш серьезный урон. Слишком уж она выделялась своими навыками.

К тому же ее последняя атака металлическим диском тоже нанесла чародейке серьезную травму внешнего характера. Даже несмотря на тот факт, что тела мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте могли без труда выдерживать даже потери конечностей, это отнюдь не значило, что они не нуждались в лечении.

«Мортиш владеет ДАО жизни и смерти. Я уверен, что с ней все будет в порядке…»

С такими мыслями я отключился от трансляции. Мой выигрыш был подтвержден автоматически, через административную систему связи. В пришедшем сообщении говорилось о том, чтобы я в ближайшее время никуда не отлучался.

На удивление, курьером оказался коротышка в коричневом плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо. Это был представитель расы туаренов. Они считали себя первородными, ставя под сомнение практиков любых других рас, которые пытались заявлять то же самое. Включая даже драконов.

Ранее я видел этих коротышек только в духовных образах других практиков, а также по трансляциям. Это был первый раз, когда мне довелось встретиться с туареном вживую. Он оказался точно таким, каким я его и представлял.

Рост этого мастера самосовершенствования едва ли достигал мне до пояса. Из-за просторного балахона невозможно было определить характеристик его физической оболочки. Он скрывал даже руки и ноги этого коротышки.

То же самое можно было сказать и о голове туарена. Во тьме надетого на нее глубокого капюшона проглядывалась лишь пара желтых глаз. Они казались чересчур большими и смотрелись совершенно непропорционально. Шутка ли, эти желтые глаза, полностью лишенные зрачков, занимали практически половину темного пространства внутри капюшона.

«Чалов Марк?» — спросил меня туарен после того, как я впустил его в пространство своей мастерской.

Перед этим, на сканере, он естественно предоставил свой собственный жетон. Устройство показало, что этот коротышка работает на организацию, управляющую той самой ареной, где сражалась Мортиш.

Самым примечательным в этом преставлении оказался тот факт, что личные данные, вроде имени и уровня самосовершенствования — были полностью скрыты. Это уже был третий вид идентификационного жетона, который мне доводилось видеть, включая мой собственный.

Устройства идентификации группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования тоже отличались от моего. Как артефактору, мне даже захотелось исследовать жетон туарена своим духовным восприятием. Но я удержал себя от этого провокационного действия.

Так как общение с туаренами происходило на уровне обмена духовными образами, мне пришлось тоже перейти на ментальную связь:

«Приветствую вас! Да, все верно, я Чалов Марк. Добро пожаловать в мою мастерскую!»

Совершенно не обратив внимания на окружающее пространство, туарен продолжил смотреть прямо на меня своими большими желтыми глазами без зрачков.

«Предъявите ваш идентификационный жетон.»

Как только этот предмет материализовался из пространственного браслета, туарен дернул правой рукой. В этот момент из его тела высвободился поток энергии. Он вошел в жетон, заставив его выдать заложенную туда информацию.

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 319005

Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (накопление)

Экипировка: Среднее качество.

«Личность подтверждена! Можете получить свой выигрыш.» — ответил мне туарен, после ознакомления с информацией, всплывшей прямо в пространстве перед ним.

Что примечательно, в духовных образах, которые мне посылал этот коротышка, совершенно не ощущалось никаких эмоций. Словно он просто зашифровывал в них информацию, которую хотел передать, как это бы делало простое формирование изначальных символов или какой-то артефакт.

После подтверждения личности, прямо из-под черного капюшона коротышки вылетел сгусток золотистой энергии. Он был обрамлен ментальным коконом. Просканировав этот сгусток своим восприятием, я убедился, что в нем содержатся капли истока пустоты. После чего поместил их уже в свой Дяньтянь.

«Спасибо!» — передал я коротышке.

«Мы надеемся, что вы и в будущем будете пользоваться услугами нашей компании…»

После этих слов туарен покинул пространство моей мастерской.

— Может быть, и воспользуюсь. Кто не любит зарабатывать легкие деньги… — активируя защиту на входе, пробормотал я себя под нос.

Благодаря ставке на Мортиш мой капитал вырос до ста семидесяти капель истока пустоты. Это уже были серьезные средства. Для примера, лучшая экипировка Высшего качества стоила от десяти капель истока пустоты за комплект и до тридцати. Оружие немного дороже.

Будучи артефактором, я естественно не планировал тратить свои накопления на нее. А вот прикупить каких-нибудь материалов могло стать хорошим вкладом на будущее.

Сообщение от Мортиш о встрече у черного рынка пришло только на следующий день. Получив его, я покинул свою мастерскую и направился к ближайшей станции телепортации. Мне надо было воспользоваться функционалом внутреннего перемещения по кластеру.

Чтобы добраться до нужного района, пришлось выложить целую каплю истока пустоты. С учетом того, сколько стоила экипировка на мастеров самосовершенствования Среднего и Начального этапов ранга Возвращения к пустоте, я теперь понимал, почему мало кто из них решался путешествовать по другим районам.

Расценки на перемещение были чересчур неадекватными. Видимо администрация кластера просто не хотела, чтобы по его районам шаталось большое количество практиков неопределенной квалификации.

Особенно это не приветствовалось во внутренних районах. Некоторые из них, как и вся центральная часть кластера, вообще можно было посещать только по специальным пропускам.

Эта функция зашивалась в идентификационный жетон мастера самосовершенствования. Обычно предметами такого уровня владела только знать и ученики древних кланов. Так сказать, золотая молодежь и власть имущие.

Район, в котором располагался один из входов на черный рынок, несильно отличался от моего собственного. В его основном пространстве располагалось множество входов в карманы, занимаемые заведениями развлекательного толка и всевозможными магазинами.

Мне пришлось немного поплутать, чтобы добраться до второго уровня района. Там располагалась огромная парковая зона. Мне было трудно вообразить ее истинные размеры. Благо место, в котором мне назначила встречу Мортиш, располагалось неподалеку.

Закрепленная в пространстве малой формацией вывеска этого заведения гласила следующее:

«Добро пожаловать в царство вкуса! Экзотические блюда на любой вкус! У нас есть все, чего можно желать в плане гастрономии!»

Я понятия не имел, это рекламный слоган такой или длинное название заведения, потому как был бесконечно далек от теории маркетинга, развивающейся в нашем кластере. Возможно, их боссы решили объединить и то и другое в одно целое.

— Приветствую. В наше заведение пускают только по предзаказам. Прошу назвать свое имя и предъявить идентификационный жетон.

С этой фразой ко мне обратился вышедший вперед мастер самосовершенствования. Униформа на нем была бордового цвета. Она облегала его плотную фигуру, и явно имела какие-то защитные функции. Об этом мне сказало духовное восприятие.

«Хм, выглядит как обычная одежда, но на самом деле это доспех из непонятного материала. Причем пика Среднего качества!» — быстро определил я.

Этот странный портье тоже решил просканировать меня своим духовным восприятием. Наши с ним силы, на удивление оказались примерно равны. Назвав свое имя и предъявив жетон, я смог пройти через портал.

Внутри меня уже встретила миловидная молодая девушка в довольно откровенном наряде. Она учтиво поздоровалась и пообещала проводить к предзаказанной кабинке, сообщив, что ее посетитель уже меня ожидает.

Этот пространственный карман тоже представлял собой несколько уровней. На первом располагались обычные столики. На втором отдельные апартаменты. Один из таких и заказала для нас Мортиш.

Чтобы добраться до него, мне с девушкой пришлось подняться по какому-то полупрозрачному аналогу движущейся дорожки, сплавленной с эскалатором. Всего таких в пространстве ресторана насчитывалось более двух десятков.

— Марк! А вот и ты. Привет. — Кивнула мне Мортиш.

Наша отдельная кабинка оказалась довольно просторной. А за столом, который располагался у панорамного окна с видом на реалистичную иллюзию океана, могло бы разместиться минимум пятнадцать человек.

Сама Мортиш оказалась одета в какой-то аналог вечернего платья, черного цвета. Небольшое декольте, открывающее вид на ее белоснежную кожу, дополняло образ этой красавицы как нельзя лучше.

Поздоровавшись с чародейкой, я отпустил девушку-администратора и присел напротив.

— Думаю, ты не будешь возражать из-за того, что я уже сделала заказ. — Улыбнулась мне Мортиш.

На столе в данный момент и правда, размещались несколько довольно больших блюд на тарелках, сделанных из обработанной кости какого-то монстра. Выглядели они довольно аппетитно.

Увидев, что я пристально рассматриваю заказанную еду, Мортиш решила пояснить:

— Ее готовят здесь специально для мастеров самосовершенствования. Важны не только вкусовые качества, но и энергетическая ценность. Каждое из этих блюд хорошо сказывается на развитии практика.

— Вот оно как? Кстати, поздравляю с победой. Я следил за твоим сражением через трансляцию.

— Спасибо. Надеюсь, ты извлечешь для себя какие-то уроки из нашего поединка. У мастеров самосовершенствования царства пустоты, которые не боятся сражений, есть много козырей в рукавах. Именно поэтому я так удивилась, что та группа бандитов была так легко обведена тобой вокруг пальца.

— Вообще-то, если бы не мой ход в самом конце, их главарь смог бы пережить ту стычку с Псевдодраконами. Даже перед подавляющим числом противников, эти, казалось бы, начинающие практики вели себя вполне достойно. Их боевые навыки превысили все мои ожидания. — Начал оправдываться я, чем вызвал саркастичную улыбку на лице Мортиш.

Немного поговорив о ее поединке против Талии, мы приступили к еде. На удивление, она и правда оказалась как вкусной, так и питательной. Я реально почувствовал приток энергии в своем Дяньтяне сразу после того, как физическая оболочка стала перерабатывать поглощенную пищу.

— Такое совершенствование мне по душе. Но не слишком ли это затратно? Ты ведь копила на путешествие по царству пустоты…

— Все в порядке. С моими призовыми от ставки на саму себя, потратить некоторое количество капель истока пустоты больше не проблема.

— А как же маскировка? Не боишься, что на тебя начнут охоту наемники проигравших аристократов?

— Все в порядке. Это не простое платье. Смотри. — Улыбнулась чародейка.

В мгновение ока ее тело окружила пространственная рябь. Платье девушки разделилось на несколько тысяч квадратных ячеек. Они начали постепенно преображать его в кожаный блестящий доспех такого же цвета. Даже на лице Мортиш появилась та самая маска, скрывающая ее личность и ауру.

— Высшее качество? Так это та самая экипировка, которую тебе вручили в качестве приза за победу на турнире? — Удивился я.

После этих слов мое духовное восприятие начало активно изучать ее внутреннюю структуру. Цепочки изначальных символов, что были заложены в ее основу, оказались гораздо глубже тех, которыми я оперировал при работе с артефактами. Мне не оставалось больше ничего, кроме как сохранить эти данные в своей базе.

— Очень интересный эффект. Надо будет запомнить структуру исконных символов на будущее. — Похвалил я выбор чародейки.

— Я тоже сразу влюбилась в этот доспех. Совмещая функционал маскировки с частичной трансформацией материала, он может создавать иллюзию повседневной одежды. Правда мастеру этапа Великого завершения не составит труда ее раскрыть. Но во внешних районах кластера немного таких. — Похвасталась Мортиш.

Ее настроение после победы над Талией несколько улучшилось. Видимо так влияло на девушку предвкушение скорого путешествия в открытое пространство царства пустоты. Она долго ждала этого момента.

— Ты отлично подготовилась к своему долгосрочному рейду. Но, все-таки я немного волнуюсь. Будет ли уместно гулять по черному рынку со столь огромной суммой денег на руках? Ты ведь сама говорила, что то место еще более опасное, чем основное пространство районов.

— Меня ведь попросили выступить проводником. Это станет моей последней услугой, оказанной тебе перед расставанием. Я уже бывала там, причем не один раз! Поэтому естественно сделала кое-какие приготовления. Включая аренду ячейки для эссенции духовной сущности на станции восстановления физической оболочки. Цена вопроса — десять капель истока пустоты.

— Хм, надо было догадаться, что в царстве пустоты существуют аналоги Храмов возрождения… — задумчивым голосом отозвался я на слова Мортиш.

— Это средство воскрешения далеко не панацея. Существует несколько способов заблокировать транспортировку духовной сущности до станции. К тому же, за пределами границ кластера подобное не сработает. Но все равно, лучше так, чем не иметь вообще никакой страховки. — Развела руками чародейка.

— Я пока не могу позволить себе подобных трат, так что буду действовать на свой страх и риск.

Заметив мою грустную улыбку, Мортиш лишь покачала головой.

— За несколько посещений этого места со мной ничего не случилось, как видишь. Главное вести себя не вызывающее и следить за окружением. Тогда останется достаточно большой шанс выйти сухим из воды.

— Я тебя понял. Тогда давай закончим с едой и отправимся поскорее на черный рынок.

Мои слова были восприняты, как сигнал к действию. Быстро доев и допив все, что заказала Мортиш, мы расплатились по счету и вышли обратно в основное пространство этого района.

Взявшись показывать дорогу, чародейка повела меня вглубь парковой зоны. Через полчаса ходьбы, преодолев достаточно большое расстояние, мы оказались у входа в другой пространственный карман. Вывеска над ним гласила следующее: «Ферма Ластохвостов».

— Надень маскировочный плащ. Это и есть вход. — Сказала Мортиш.

Последовав ее совету, я активировал минимальную маскировку, которая не позволяла увидеть мой текущий уровень самосовершенствования и слегка изменяла внешность. Собрать отпечаток ауры моего организма теперь было возможно лишь практику Высшего этапа Возвращения к пустоте и больше.

— Черный рынок, как и районы кластера, делится на три уровня: Внешний, Внутренний и Центральный. Мы естественно направляемся во Внешний. — Прошептала чародейка, подводя меня к входу.

Портал был закрыт силовым полем, и рядом с ним не стояло никаких охранников. Казалось, это и правда, обычная ферма по выращиванию каких-то зверей пустоты. Приблизившись к защитному барьеру, Мортиш достала металлическую пластину прямоугольной формы. Ее длина едва ли достигала пяти сантиметров.

Почувствовав приближение устройства, прямо в пространстве перед силовым полем возникло малое формирование. Оно отсканировало пластинку, после чего проход открылся. Я вошел в него следом за Мортиш и через мгновение оказался совершенно в другом месте.

Это был даже не пространственный карман, а настоящий обособленный мир. Подземелье, по масштабам не уступающее обычным районам кластера. Осмотревшись, я увидел сотни вывесок, которые горели в пространстве различными цветами, привлекая к себе посетителей.

Эксклюзивные бордели с экзотическими расами, рестораны, где подавали блюда других народов и уникальные напитки. Казалось, я попал в какой-то развлекательный центр. Здесь даже была вывеска, приглашающая на шоу рабов, собранных из кластеров, принадлежащих духовным существам. Рядом с ней на трехмерном экране проигрывался ролик с какой-то сущностью, постоянно меняющей свою форму.

Как обычно, первое впечатление от нового места оказалось обманчивым. Большая часть развлекательных заведений располагалась как раз рядом с входами на черный рынок. Так они могли постоянно получать максимальный приток клиентов.

— Это место нас не интересует. Следуй за мной и старайся быть как можно менее заметным. — Пояснила чародейка.

Даже ее голос после входа на черный рынок несколько изменился. Он стал намного грубее, и даже появилась некая еле уловимая сипотца. Никто бы не догадался, что он принадлежит столь миловидной особе, как Мортиш.

К слову, как и я, она задействовала маскировочные функции своего нового доспеха. Изменились даже черты лица и тела чародейки. Сейчас невозможно было понять даже ее пол, не то, что уровень развития.

Преодолев около двух километров, мы наконец-то выбрались из развлекательного квартала. По пути нам попадались одиночные мастера, или целые группы практиков. Большая их часть тоже маскировалась, стараясь не выделяться. Но попадались и довольно яркие персонажи.

Они носили странные наряды, вроде розовых облегающих маек и узких кожаных штанов. Некоторые вешали на пояс свое оружие. Когда мы обошли очередную группу практиков, соответствующих этому описанию, Мортиш сказала:

— Не ведись на их стиль. Это довольно опасные ребята с гигантским опытом сражения против других мастеров самосовершенствования. Их доспехи тоже имеют функцию маскировки.

— Может опыт у них и гигантский, но чувство стиля странное… — пожал плечами я.

— Так куда сначала? Продавать, или покупать? — Переключилась на главную тему чародейка.

— Давай зайдем в какой-нибудь магазин с материалами. — Предложил я.

— Хорошо, тогда нам сюда.

Свернув на более мелкую улицу, по бокам которой располагались в основном представительства торговых организаций, Мортиш привела меня к самому большому из них.

— Приветствую посетителей. Что вас интересует? — Абсолютно нейтральным тоном задал вопрос, встретивший нас работник зала.

Выглядело это торговое представительство как огромный многоэтажный гипермаркет. Доступ к различным уровням внутри пространственного кармана осуществлялся посредством воздушных лифтов. От посетителя просто требовалось встать на платформу, после чего изменение явления само перебрасывало его в нужное место.

— Материалы Среднего и Высшего качества. — Так же сухо ответил я работнику зала.

— Уровень три дробь один. — Отозвался он на мой ответ и тут же переключил свое внимание на других посетителей.

Найдя воздушный лифт, который вел к нужному уровню, мы быстро на него переместились. Это место больше походило на склад. Огромные стеллажи-витрины были созданы малыми формациями. Они ничем не отличались от тех, что были установлены в магазине моего района. Разве что здесь товары представлялись не поштучно, а целыми партиями.

Медленно изучив содержимое витрин, я удивился ценам. За партию материалов Среднего качества можно было заплатить от одной до пяти капель истока пустоты. А цена за партию материалов высшего качества и вовсе доходила до пятнадцати капель.

Особенно мне понравился материал, походивший на эластичный металл темного цвета. Защитные барьеры в магазине не блокировали духовное восприятие, чтобы потенциальный покупатель мог с его помощью поближе ознакомиться с товаром. Поэтому я смог хорошенько его изучить.

Хоть этот эластичный металл еще не был обработан, он явно обладал огненными свойствами. Цена на него составляла целых Четырнадцать с половиной капель истока пустоты.

Подумав немного, я естественно решил купить партию материала. Его должно было хватить на комплект доспехов и оружия в двух экземплярах, а остатки долго использовать для ремонта.

После выбора этого лота, я побродил по уровню еще с полтора часа по личному восприятию времени. Мне удалось найти подходящие материалы, из которых можно было сделать доспехи Риммы и Селесты.

Для мечницы я выбрал кожу, покрытую чешуей средних размеров. Она имела небесно-голубой цвет и обладала ледяным атрибутом. Что касалось чернокнижницы, ее будущий доспех будет сделан из самого странного материала.

Он был похож на блестящий тонкий пластик, который тоже оказался очень эластичным. Только представив, как Селеста облачается в свою экипировку, я чуть не подавился слюной. Слишком уж интригующим вышел образ девушки, учитывая ее природные формы.

Дополнительно, я купил еще маленькую партию костей какого-то Зверя пустоты, чтобы сделать из него посох для чернокнижницы. Римме же достанутся клинки из того же металла, который будет лежать в основе моей экипировки. Я даже уже придумал, каким образом мне его обработать, чтобы получить больший коэффициент прочности.

За все про все, с учетом скидки, мне пришлось заплатить пятьдесят капель истока пустоты. Хоть такая сумма и казалась чрезвычайно большой, я понимал, что эти траты необходимы.

С самого возвышения мои жены должны быть защищены лучшим образом. Пусть они и не смогут сразу использовать экипировку на сто процентов, она все равно лучше в плане функциональности, чем доспехи Начального или Предначального качества.

Следующим пунктом нашего назначения стала небольшая торговая лавка — ломбард. Вход туда располагался в небольшом переулке, глубоко в районе. По словам Мортиш, именно здесь был наиболее адекватный владелец, который мог дать за нелегальный товар справедливую цену.

Войдя мы увидели совсем крошечное помещение по меркам кластера. Оно едва достигало ста квадратных метров по площади, и было наполовину завале хламом. Естественно этот хлам весь охранялся малыми формациями.

В ломбарде царил полумрак. У входа нас встретили два охранника в полной боевой выкладке. Один маг, другой воин. Оба находились на Среднем этапе Возвращения к пустоте, но Мортиш явно была сильнее их обоих. Скорее они стояли здесь для устрашения.

Сам владелец оказался пухлым мужчиной среднего возраста, похожий на крысу. Его вытянутое лицо и маленькие глазки-бусинки не вызывали доверия. Но, понимая, куда пришел, я особо не возражал против его внешности.

— Продать или купить? — Сходу задал он вопрос в лоб.

— Продать.

Коротко ответив владельцу ломбарда, я достал из пространственного браслета один из жетонов, принадлежащий членам группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Высвободив свое духовное восприятие, крысо-человек быстро просканировал идентификационный жетон. Его брови удивленно взлетели вверх, когда он закончил оценку. От меня эта эмоция естественно не ускользнула.

— Много таких? — Спросил он.

— Пять.

— По двадцать капель за каждый. Это стандартная цена. Больше не даст никто.

Повернувшись к Мортиш, я увидел, что она кивнула мне. В этот момент мое периферийное зрение уловило движение мага, который сжал в руке какой-то артефакт. Из-за скорости активации этого устройства, мне не удалось определить функциональность. Но я решил пока не придавать этому значения, и просто оставался начеку.

— По рукам.

Обменяв жетоны на сто капель истока пустоты, я быстро направился к выходу. Мортиш тоже что-то заподозрила и решила меня поддержать в этом начинании. Когда мы проходили мимо охранников, наше внимание сосредоточилось на их аурах. Но, на удивление, до самой телепортации из пространственного кармана, так ничего и не произошло.

Проблемы начались уже в переулке. Он располагался на отшибе и казался практически безлюдным. По крайней мере, так было, когда мы входили в ломбард. Но на выходе нам на глаза попалась быстро приближающаяся группа практиков. Все они носили экипировку с функциями маскировки, так что невозможно было определить их уровни развития или хотя бы примерную силу этой группы.

— Кажется, все-таки влипли. — Констатировал я.

— Идем сюда! — Предложила Мортиш.

Быстро увеличив скорость, мы с девушкой побежали в противоположном направлении, параллельно наполняя меридианы физической оболочки внутренней энергией.

Глава 9

Кровавая монахиня

Увидев, что мы убегаем, группа практиков тоже увеличила свою скорость. Пара мастеров самосовершенствования, которая бежала во главе группы, неожиданно свернула к входу в ломбард. Не прошло и пяти секунд, как они снова вернулись в переулок. Но теперь в их компании находился один из охранников. Именно он чуть раньше использовал артефакт связи.

— Они заодно с владельцем ломбарда! — Увидев эту сцену, заключил я.

— Скорее заодно с тем охранником. Вероятно владелец и второй сотрудник охраны уже мертвы. — Не поворачивая головы, ответила мне Мортиш.

— Неужели те пять придурков являлись членами какой-то банды?

— Скорее всего…

Быстро добравшись до конца переулка, мы свернули на еще одну улицу. Как назло, она оказалась пустой. Видимо этот район черного рынка не пользовался большой популярностью.

Быстро пробежав глазами по нескольким магазинам, входы в которые были здесь расположены, я не увидел ни одного со свободным доступом. Все они оказались защищены силовыми полями. Мы с Мортиш просто не успели бы пройти через систему идентификации до того, как преследующая группа практиков нас догонит.

— Впереди будет проход, ведущий на одну из больших улиц. Там они вряд ли решаться действовать открыто. — Бросила мне Мортиш, ускоряя темп бега.

Пробежав около полукилометра, мы и правда, достигли нового переулка. Он был не слишком длинным, и действительно выходил на оживленную улицу. Об этом мне сообщило духовное восприятие.

— В сторону! — Вдруг закричала чародейка, толкая меня в плечо.

Сама девушка тоже прыгнула в бок. Через мгновение в то место, где мы находились ранее, ударил луч голубоватой энергии. Он заморозил участок пространства в несколько квадратных метров.

Быстро просчитав траекторию полета луча энергии, я ударил в точку, откуда эта атака была выпущена Дыханием дракона. Поток Сжигающего мир грозового пламени выстрелил вперед.

Сначала мне показалось, что в переулке ничего нет, но уже через секунду прямо из пространства появилось полупрозрачное силовое поле. Внутри него находился мастер самосовершенствования, который держал в руках прямой магический жезл полуметровой длины.

Ярко вспыхнув, он высвободил морозную энергию. Она быстро образовала несколько ледяных стен, которые перекрыли весь переулок. Усилив поток пламени, я смог растопить их одну за другой. Но из-за этой преграды время для побега было потеряно.

Догнавшие нас бандиты сходу атаковали несколькими умениями. Пять плетей, состоящих из темной энергии, ударили в нашу сторону. Активировав Домен тьмы, Мортиш легко смогла их заблокировать.

В это время я использовал Прорыв защиты, чтобы быстро сблизиться с мастером самосовершенствования, который перекрывал переулок. Моя внутренняя энергия соединилась с остатком воли Псевдодракона, создавая совместную атаку.

Волна красной энергии преобразовалась в голову этого Зверя пустоты. Он широко раскрыл свою пасть и попытался проглотить практика вместе с силовым полем. Как только на нем сомкнулись его челюсти, произошел взрыв.

Его силы хватило, чтобы уничтожить защитный барьер бандита. Рванув вперед, я запустил Танец смерти. Его движения помогли мне уклониться от десятков ледяных снарядов, в форме метровых сосулек, которыми обратилось силовое поле.

За мгновение до того, как мое оружие достигло цели, маг высвободил морозную ауру. Она замедлила движение моего оружия. Благодаря этому он смог уклониться.

Ударив навершием жезла по костяному лезвию моего клинка, он запустил через него в мое тело поток ледяной энергии. Ощутив, как меридианы правой руки начинают замерзать, я тут же начал распространять по телу силу Сжигающего мир грозового пламени.

Она смогла очень быстро нейтрализовать вражескую энергию, и я продолжил свою атаку. Мой противник не переставал создавать ледяные снаряды. Некоторые из них мне приходилось разрубать своим оружием, другие же игнорировались за счет техники танца смерти.

Несмотря на свою специализацию, мой противник оказался достаточно мобильным воином. Он использовал морозную силу, чтобы замедлять мои движения, и одновременно атаковал собственной магией.

«Практики царства пустоты и правда, не лыком шиты! Надо поскорее заканчивать!»

Активировав Огненное безумие боя, я еще больше увеличил характеристики физической оболочки. Вокруг меня постепенно сформировался огненно-грозовой Домен. Он нейтрализовал влияние Зоны замедления, благодаря чему я вернул себе максимальную мобильность.

Увидев это, мой противник тут же перешел на другой стиль сражения. Он материализовал из своего пространственного браслета два артефакта в форме кастетов. Одев их, практик сжал кулаки, и вскоре вокруг них из морозной энергии сформировались две прозрачные головы монстров. Они имели диаметр около двадцати сантиметров и были похожи на львиные.

После активации своего нового оружия, мой противник неожиданно перешел на ближний бой. Ранее я никогда не видел, чтобы маги могли сражаться таким способом, поэтому был несколько удивлен его ходом.

Воспользовавшись моей заминкой, он атаковал. Я не смог вовремя защититься от его хука справа. Противник пробил границу моего Домена, и нанес удар в левое плечо. Моя физическая оболочка сразу же ощутила влияние морозной энергии. Чтобы нейтрализовать ее, мне снова пришлось использовать Сжигающее мир грозовое пламя.

Второй удар мага прошел мимо цели. Быстро приноровившись к его действиям, я взял инициативу на себя. Каждый раз, когда его образы львиных голов сталкивались с окутанным огненной энергией клинком, в пространстве образовывались целые фонтаны искр.

По прошествии двадцати секунд боя я полностью адаптировался к своему противнику, и начал его теснить. Несмотря на все старания подавить меня ему оказалось не под силу. Все-таки в первую очередь этот мастер самосовершенствования являлся магом. Его характеристики физической оболочки были заточены именно под активацию дальнобойных умений.

В очередной раз столкнувшись с образами львиных голов, я запустил Предельный меч. В пространстве под нашими ногами сформировалось созвездие с семью точками. Максимально ускорившись, я создал энергетического двойника. Он атаковал мага в лоб, в то время как я ударил из-за спины.

Максимум, который пока был мне доступен при использовании Предельного меча — это задействование двух звезд из семи. Но даже этого хватило уставшему магу, чтобы пропустить смертельную атаку. Костяной клинок ударил ровно в ту точку на его теле, которая связывала физическую оболочку с Дяньтянем.

Разрушив Врата, энергия Сжигающего мир грозового пламени вторглась в его Внутренний мир. На удивление, моему оружию легко удалось пробить защиту экипировки противника. Как оказалось, она была всего лишь Начального качества.

Рванув вперед, маг вторым ударом уничтожил моего двойника, одновременно освобождаясь от моего меча. Но влияние травмы, которую я ему нанес, оказало на тело практика сильное воздействие. Выплюнув полный рот крови, он не мог больше удерживать равновесие и упал на колени.

Следующей своей атакой, я отрубил противнику голову. А потом воспользовался ментальной энергией, чтобы вырвать из его Дяньтяня Символ родословной. Увидев, как основа их подельника исчезает в моем теле, остальная группа бандитов взорвалась яростными криками:

— Ты ответишь за смерть седьмого брата!

— Я лично выпью по капле твою жизнь!

— Не слишком ли вы торопитесь? Сначала пройдите через меня. — Ответила на их выкрики Мортиш.

Она по-прежнему сдерживала всю шестерку мастеров самосовершенствования своим Доменом тьмы. Пока я сражался с практиком пути ДАО льда, чародейка втайне готовила свою атаку. Вокруг ее тела закружилась черно-зеленая энергия. Она образовала десятки изначальных символов.

Эти символы начали выстреливать в бандитов попарно. Сталкивая между собой, они взрывались, нанося целям серьезные травмы. Было видно, что на эту атаку Мортиш пришлось потратить больше внутренней энергии. Девушка смогла откинуть бандитов назад, и даже нанести им какие-то травмы.

— Бежим!

Развернувшись, Мортиш быстро достигла моей позиции. Но в этот момент пространство вокруг нас словно бы пошло рябью. Оно затвердело, превращаясь в подобие кармана. Это изменение явления произвел артефакт типа: Ловушка. Его активировал один из напавших на нас практиков.

Высвободив Дыхание дракона, я атаковал границу клетки. К сожалению силы моего умения не хватило, чтобы даже немного ее поколебать. Вскоре к моей атаке присоединились символы Мортиш. Но даже вместе нам удалось лишь создать несколько волн, которые разошлись по поверхности барьера.

— Можете даже не пытаться. Только мастер, находящийся на середине или пике Высшего этапа Возвращения к пустоте сможет уничтожить данный барьер. — Ухмыляясь, сказал бандит, активировавший артефакт.

— Вы пожалеете об этом! — Нахмурившись, ответила ему Мортиш.

Жезл в ее руках изменил свою форму на косу. Лезвие этого оружия наполнилось темной энергией. Взмахнув косой, чародейка послала в бандита темный разрез. Попытавшись разрубить снаряд своей секирой, бандит оказался застигнут врасплох высвобожденной энергией смерти. Она вторглась в его тело, из-за чего он был вынужден переключиться на ее нейтрализацию.

Воспользовавшись этой заминкой, я запустил Прорыв защиты и сблизился с противником. Мой костяной клинок нанес вертикальный рубящий удар, целясь прямо в голову практика. В самый последний момент, он смог немного сместить свое тело, из-за чего удар пришелся на его правое плечо.

Экипировка этого бандита оказалась получше, чем у мага. Она смогла нейтрализовать часть вложенной в удар силы, но даже после ее воздействия на плече практика осталась страшная рана. Мне почти что удалось отрубить ему правую руку.

— Аааа! — Закричал от боли этот мастер самосовершенствования.

Один из бандитов схватил раненого подельника за левую руку и рывком оттащил к себе за спину, чтобы не позволить мне нанести еще один удар. Два прямых клинка в его руках скрестили свои лезвия, принимая на себя атаку моего меча.

— Не уйдешь! — Выкрикнул я, материализуя из пространственного браслета артефакт, который когда-то принадлежал главарю группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Вылетевший из артефакта металлический снаряд смог пробить грудь владельца секиры, нанося ему еще одну страшную травму. Одновременно с этим я крутанулся на пятках, уклоняясь от атаки мечника.

Мое периферийное зрение заметило несколько цветных символов, которые приближались сбоку. Вместо того чтобы продолжить атаковать бандита, я бросился на пол, пропуская их над собой.

Не ожидая от меня подобной подлости, мечник мог лишь снова скрестить свои клинки, попытавшись отразить атаку чародейки. Произошел взрыв, который ранил его, отбрасывая назад.

К тому времени, когда мы разобрались с двумя практиками ближнего боя, в себя пришли четверо магов. Они сильнее остальных пострадали от атаки Мортиш.

Трое из них находились на Начальном этапе самосовершенствования, а один только недавно прорвался к Среднему. Получив ранения, они больше не могли скрывать свои ауры, поэтому мне было легко определить их уровень развития.

Все четверо шли путем ДАО тьмы. Именно они в момент скрытой атаки Мортиш находились ближе всех к ее Домену. Сейчас, кое-как восстановив свое состояние, они снова активировали атакующие умения.

Сгустившись в их руках, тьма приняла формы плетей. Все они в данный момент устремились ко мне. Чтобы защититься, я материализовал из своего хранилища индивидуальный артефакт защиты. Его силы хватило для нейтрализации атак бандитов.

Спустя пару секунд они снова были вынуждены забыть про меня, ведь Мортиш послала в их сторону очередную эскадрилью цветных символов. Какие-то символы бандитам удалось уничтожить во время подлета. Но некоторые все же достигли цели.

Очередная серия взрывов заставила четверку бандитов отойти прямо к границе ловушки. Я тут же этим воспользовался, забирая себе браслеты с тел раненной пары мастеров самосовершенствования ближнего боя.

В одном из них моему восприятию удалось обнаружить артефакт. Для отключения ловушки, нужно было снова его активировать. Когда я уже было хотел это сделать, силовое поле прямо за спинами все еще стоявшей на ногах четверки практиков пошло трещинами.

Из одной такой трещины показалась розовое щупальце в форме трубки. Оно резко удлинилось и ударило прямо в спину ближайшего мага. Его физическая оболочка содрогнулась, и начала очень быстро высыхать.

Заметив неладное, оставшиеся три мастера самосовершенствования шарахнулись от своего подельника, отпрыгивая в разные стороны. Вскоре к первой розовой трубке присоединились еще четыре. Вместе им удалось за считаные секунды превратить тело практика пика Начального этапа в иссушенную мумию без каких-либо признаков жизненных сил и духовного создания.

Отбросив тело бандита, трубки вернулись обратно в трещины. Послышалась серия глухих ударов. Трещины в силовом поле ловушки сошлись в одной точке, образуя пролом. В следующую секунду из него показался силуэт человека.

На прибывшем мастере самосовершенствования были одеяния, напоминающие монашеские. Ее голову покрывал платок с вырезом для лица, вроде апостольника. Тело этой женщины скрывала длинная ряса. Все что можно было разглядеть, это ее бледное, практически обескровленное лицо с выпуклыми скулами и черными губами.

Больше всего в образе женщины привлекали к себе внимание ее глаза. Они казались чрезвычайно глубокими, с красными, светящимися в темноте зрачками.

— Кто ты, черт возьми, такая⁈ И какое право имеешь вмешиваться в дела группировки Первозданная тьма⁈ — Выкрикнул один из спасшихся магов.

Перешагнув через иссушенный труп их коллеги, женщина подняла свой взгляд на задавшего ей вопрос практика. В нем читалось лишь презрение. Таким взглядом смотрели на низших существ.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — Не повелся на провокацию маг.

В его руках сформировались два бича тьмы, которые он направил прямо на монахиню. Взмахнув рукой, женщина образовала вокруг себя кроваво-красный Домен. Едва коснувшись его границы, оба бича распались.

— Ребята, помогите мне! — Попросил он помощи у коллег маг.

Вскоре в сторону монахини отправились сразу шесть бичей. Но и они не смогли даже немного поколебать кровавый Домен женщины. Разозлившись на собственную несостоятельность, трио раненных магов достали артефакты атаки. Их активация сформировала в пространстве образ гигантского меча, наполненного убийственным намерением.

Влив в него внутреннюю энергию, маги наполнили образ силой тьмы. Достигнув предела насыщения, образ меча начал опускаться прямо на голову монахини. Та с любопытством наблюдала за его приближением, не демонстрируя никаких признаков паники. Ее взгляд по-прежнему выражал эмоцию презрения.

После столкновения с кровавым Доменом монахини, коллективная магия трех бандитов начала проявлять признаки развоплощения. Изменение явления, которое они сформировали общими усилиями, не смогло поколебать заклинания этой таинственной женщины.

Спустя десять секунд борьбы образ меча трех магов рассеялся точно так же, как и их предыдущие умения. Разве что на этот раз все они получили откат из-за выхода заклинания из-под контроля. Каждого бандита вырвало кровью. Пошатываясь, они поддерживали друг друга, чтобы не упасть.

— Уже наигрались? — Сухим тоном произнесла монахиня.

Мгновенно из-под ее рясы появились пять розовых трубок. Три из них поразили тело мастера самосовершенствования, который ранее предъявлял ей претензии. Остальные атаковали его подельников.

— Нет! Не делай этого!

— Как ты смеешь⁈

— Не надо, я готов стать твоим рабом. Не убивай!

— Я тоже готов служить тебе, великая владыка!

Сначала бандиты пытались сопротивляться монахине. Но как бы они ни пытались, им все равно не удавалось вытащить из своих тел розовые трубки. Осознав, что угрозами противника не пронять, они стали умолять ее оставить им жизни.

Когда тело первого практика было полностью высушено, три трубки перекинулись на следующего. Вскоре все три мага разделили судьбу их товарища, который пострадал от атаки монахини в самом начале сражения.

— Как будто мне нужны бесполезные рабы, вроде вас. — Нахмурившись, сказала монахиня.

Потом ее взгляд переместился на двух раненых мастеров самосовершенствования. Несмотря на получение серьезных травм, они все еще были живы.

Чтобы убить практика ранга Возвращения к пустоте, требовалось уничтожить его сущность вместе с основной. В противном случае, любые, даже самые серьезные травмы, рано или поздно он смог бы залечить за счет внутренних ресурсов организма.

Пять розовых трубок впились в тело бандита, который орудовал двумя мечами, и быстро его высушили. Потом настала очередь того, кто орудовал секирой. Ну и под конец монахиня не пропустила даже труп мастера самосовершенствования, убитого мной самым первым. В его теле по-прежнему присутствовало достаточно жизненной силы, которую монахиня и высосала через розовые трубки.

— В этой оболочке нет основы. Бесполезность… — пробормотала она после возвращения трубок под рясу.

Потом из ее Дяньтяня вырвался поток ментальной энергии. Разделившись на семь частей, он исследовал высушенные тела бандитов. Вскоре к женщине подплыли пять пространственных браслетов. Заглянув в них духовным восприятием, монахиня нахмурилась.

— Ничего ценного…

С этими словами она уничтожила артефакты хранения вместе со всеми вещами, которые были в них помещены. Когда это произошло взгляд ее красных глаз, наконец-то остановился на мне и Мортиш.

— Это вы забрали мои вещи?

— Мы не понимаем, о чем вы говорите. — Удивившись, ответил я женщине.

— Не надо врать. Я чувствую на тебе их ауру. Ты убил помеченных моей печатью практиков. В следующем цикле они должны были прийти с дарами в храм бога крови, надеясь стать послушниками. — Неожиданно разоткровенничалась монахиня.

— Чувствую, что говорите вы нам это не просто так.

— Верно! Ваш уровень развития неплох. Поэтому вы должны заменить этих бесполезных ничтожеств на церемонии жертвоприношения в честь бога крови. — Кивнув мне, спокойным, сухим голосом произнесла монахиня.

— Я не собираюсь никуда вступать. Марк, отдай ей жетоны, и пойдем отсюда. — Наконец-то решила подать голос Мортиш.

Одновременно с этим словами в мое сознание пробился посланный ей духовный образ:

«Марк, будь начеку. Эта женщина находится на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Начинай готовиться к атаке. Просто так она все равно нас не отпустит!»

Согласившись с чародейкой, я стал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

— Уйти будет не так просто, как ты думаешь. Вы уже выбраны мной жертвами богу крови вместо той пятерки неудачников. Соедините свои ауры с жетонами, я помогу вам их активировать, чтобы установить печати крови на основах.

— Ты думаешь, мы добровольно станем подчиняться какой-то ненормальной психопатке? Если тебе были нужны жертвы, взяла бы этих ублюдков. — Решила огрызнуться Мортиш, направляя на нее навершие жезла с черным камнем.

— Это не просьба, а приказ. Вы не имеете права отказываться. Эти семеро практиков не подходили по качествам. Они были серьезно ранены, а их жизненная сила истощена.

— Я лучше умру, чем подчинюсь какой-то странной секте! — Уверенным тоном заявил я.

— Как ты смеешь, ничтожество, клеветать на великого бога крови! Он существовал задолго до ошибки природы, которая сейчас управляет данным кластером! — разозлилась на мои слова монахиня.

Из ее тела вырвалась кровавая аура, которая начала формировать образ младенца с огромной головой.

— Сейчас! — Воскликнула Мортиш.

Она быстро начертила в пространстве несколько десятков истинных символов. Один за другим, они начали врезаться в ауру монахини, заметно снижая интенсивность отдачи энергии из ее тела. Это был какой-то вид проклятия, вроде Семи слов забвения Селесты.

Я же высвободил мощные потоки энергии ИньЯн-первооснов. Соединившись в идеальном балансе, они заключили фигуру монахини в черно-белую сферу. Когда это произошло, я взмахнул костяным клинком, посылая в сторону противника разрез.

Активация Высшего меча ИньЯн произвела мощный взрыв. Высвобожденная в его результате ударная волна в буквальном смысле слова сдула еще не до конца сформировавший образ головастого младенца.

Это было одно из сильнейших умений из моего арсенала. Но так как нашим врагом оказался мастер самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте, я не питал иллюзий по поводу его эффективности. Высшему мечу удалось лишь немного сократить кровавый Домен женщины.

Сразу за этим умением я сформировал образ цветка с черно-белой сердцевиной. Зависнув в пространстве, над головой монахини, Разящий лотос грозового пламени начал обстреливать ее лепестками-мечами. А после он сдетонировал, вновь высвобождая энергию первооснов.

Вторая мощная атака подряд заставила лицо монахини побледнеть еще сильнее. Ее кровавая аура начала подавать признаки ослабления.

— Раскол вселенной! — Послышался из-за моей спины вскрик Мортиш.

Поток черно-зеленой энергии ударил прямо в центр кровавого Домена женщины. На нем образовались трещины, после чего произошел взрыв. Он откинул монахиню обратно к отверстию в ловушке, нанеся ее физической оболочке небольшие повреждения.

Дабы развить локальный успех, я активировал Символ родословной и быстро сформировал одухотворенный образ дракона. Он атаковал женщину своим дыханием. Все пространство вокруг нее превратилось в филиал ада, где господствовало Сжигающее мир грозовое пламя.

— Вы меня и правда, удивили. — Все тем же сухим голосом сказала монахиня.

Над ней очень быстро сформировался другой образ младенца с большой головой. Его лицо исказила гримаса ярости. Послышался детский плач. С этими звуками плача младенец набросился на моего дракона. Он начал яростно терзать его.

Чтобы помочь моему заклинанию, Мортиш пришлось призвать собственное воплощение. Им стал созданный из энергии тьмы человеческий череп. Вместе с ним, нам кое-как удалось подавить младенца. Поняв, что не выиграет, одухотворенное заклинание монахини просто самоуничтожилось.

— Пушка тьмы! — Выпалила чародейка, атакуя потоком черной энергии нашего противника.

Не ожидая от нее такой прыти, монахиня была вынуждена принять удар на свое тело. Под воздействием умения Мортиш часть ее одеяний была уничтожена, открывая нашим взорам вид на бледное, иссохшее тело. Если бы не лицо женщины, я бы подумал, что перед нами мумия.

— Как вы смеете, ничтожества⁈ — Воскликнула монахиня.

Собрав остатки разрушенного Домена, она сформировала из них водоворот красной энергии. Она начала обстреливать нас реальными каплями крови, каждая из которых несла в себе мощь, способную убить мастера самосовершенствования Начального этапа.

Домен тьмы Мортиш и мой огненно-грозовой Домен могли лишь частично противостоять умению монахини. Теряя часть сил, капли крови атаковали наши с девушкой тела. Вместе с физическими травмами, содержащаяся в каплях энергия крови вторгалась в меридианы физической оболочки, нарушая циркуляцию внутренней маны.

Вскоре оба наших Домена рассеялись. Из-за полученных травм мы больше не могли противостоять умению женщины. Одновременно с этим распался и кровавый водоворот. Довольная своим выступлением монахиня подошла к нам и сказала:

— Вы запятнали честь адепта кровавого бога и за это будете казнены на месте. Наша кровь станет единой!

После вынесения вердикта, из тела монахини вырвались пять розовых трубок. Как оказалось, они являлись частью ее организма. Три трубки атаковали тело Мортиш, а две мое собственное. Когда они внедрились в физическую оболочку, я тут же ощутил, как начала убывать моя жизненная сила вместе с кровью.

— О да, обожаю мастеров пути ДАО жизни! — Расплылась в улыбке женщина. Ее красные зрачки загорелись от предвкушения.

— Смотри не подавись! — Выкрикнула Мортиш.

Тело чародейки при этом окутала черная энергия. Под ее натиском розовое сияние, которое испускали трубки монахини, начало меркнуть.

— Энергия смерти⁈ Так ты пользователь тройного атрибута⁈ Еретик! Здесь еретик! — Начала кричать монахиня.

Почувствовав, что скорость откачки жизненной силы замедлилась, я высвободил Пламя Нирваны. Оно начало очень быстро разъедать трубки монахини.

— Сила пустоты⁈ Откуда у тебя сила пустоты⁈ — Еще громче закричала женщина. Она силой выдернула из наших тел все пять трубок.

Три из них были заражены энергией смерти, а две другие сгорали в пламени нирваны.

— Это будет для тебя уроком. Нельзя недооценивать своих противников! — Воскликнула Мортиш.

В ее руках появился металлический диск, которым ранее орудовала среброволосая воительница Талия. Взмахнув им, Мортиш отрубила голову монахини. Из-за этой травмы ее тело перестало сдерживать заражение. Пламя Нирваны и энергия смерти быстро внедрились в него через розовые трубки. С этого момента смерть кровососки была уже предрешена.

Последняя атака полностью лишила Мортиш сил. Она упала на колени, и ее вырвало черной кровью. Я же, кое-как поднялся на ноги, и пошатываясь, подошел к телу женщины. Пространственное хранилище монахини, до которого еще не успело добраться Пламя Нирваны, перекочевало ко мне.

— Давай, помогу. — Протянул я руку чародейке после этого.

Данная битва полностью нас измотала как морально, так и физически. Сейчас нам требовалось найти безопасное место для восстановления. Ведь появляться на улицах черного рынка в нашем текущем состоянии было бы равносильно самоубийству.

Глава 10

Ментальное сражение Мортиш

Забрав добычу, и опираясь друг на друга, мы с Мортиш пошли обратно в сторону переулка, где располагался злополучный ломбард. После преодоления пятисот метров, мое духовное восприятие заметило признаки присутствия других мастеров самосовершенствования.

Встречаться с ними для нас было не с руки, поэтому я принял решение остановиться прямо здесь. Из моего пространственного браслета появилась металлическая пластина с малым маскировочным формированием. Я развернул ее в пространстве между двумя входами в магазины, возле которых не наблюдалось никакой активности.

Оказавшись в безопасности, мы с чародейкой смогли наконец-то расслабиться. Сев в позу для медитации, Мортиш достала из своего Дяньтяня две капли истока пустоты. Одну она отдала мне, а другую начала впитывать сама.

Я не стал отказываться от столь драгоценного подарка девушки. После победы в турнире лучших мастеров самосовершенствования Среднего этапа, ее состояние могло бы посоперничать со сбережениями главных учеников древних кланов кластера.

Со мной же все было наоборот. После продажи талисманов владельцу ломбарда мои запасы капель истока пустоты возросли до двухсот восемнадцати штук. По меркам среднестатистического практика Среднего этапа Возвращения к пустоте, жившего во внешних районах, это было гигантское состояние. Но в масштабах кластера эти капли являлись всего лишь каплей в море. Прошу прощения за тавтологию.

С радостью приняв подарок чародейки, я запустил собственную технику самосовершенствования и начал быстро залечивать травмы. После прорыва к Среднему этапу, моя скорость усвоения изначальной энергии возросла примерно в пять раз. Мне потребовалось чуть более недели по личному восприятию времени, чтобы усвоить одну каплю.

Когда она иссякла, я ненадолго вышел из режима самосовершенствования, чтобы взглянуть на Мортиш. Девушка все еще медитировала. Причем я не мог сказать, что ее состояние сильно улучшилось. Да, внешние и внутренние травмы, которые получила Мортиш в бою, уже закрылись. Но вот ее аура несколько меня пугала.

Она стала очень хаотичной, будто бы чародейка в данный момент находилась на грани прорыва. Этот факт несколько меня удивил. Если не знать историю Мортиш, можно было бы подумать, что ее прорыв вполне укладывается в рамки теории развития мастеров самосовершенствования.

Девушка очень долго находилась на пике Среднего этапа. Пережив две смертельные битвы, она получила множество преимуществ. Они и дали толчок ее базе совершенствования, создавая все условия для прорыва на следующий этап. Но я-то знал, насколько опасно чародейке пытаться повышать свой уровень развития прямо сейчас. В таком случае ей неминуемо пришлось бы ослабить контроль над клеткой, в которой был заключен Демон сердца.

На всякий случай, оставив нить духовного восприятия прямо на ее теле, я снова погрузился в медитацию. Насильно останавливать прорыв девушки было нельзя. В таком случае она могла навсегда лишиться возможности развиваться. Но если вдруг ее состояние ухудшится, я, по крайней мере, узнаю об этом первым.

С такими мыслями я вернулся к медитации. Капля истока пустоты не только помогла мне восстановиться. Вкупе с пережитым поединком против более сильного мастера самосовершенствования, ее воздействие на организм позволило мне немного поднять собственный уровень развития.

Чтобы закрепить данный успех, я решил усвоить основу ледяного мага, отнятую у него в бою. Сами принципы Закона льда несильно меня интересовали, а вот содержащиеся в Символе родословной другие накопления вполне могли стать частью моей собственной базы самосовершенствования.

Будучи уже опытным в делах усвоения чужих основ, я достаточно быстро ассимилировал Символ родословной ледяного мага со своим собственным. Благодаря этому слиянию, основной Закон мироздания, по которому жила и развивалась моя микровселенная, стал еще более глубоким.

Он практически вышел на новый уровень, что позволило Внутреннему миру сформировать более четкую пространственную структуру. Он продолжил процесс формирования нижних измерений. По моим прикидкам, уже сейчас их насчитывалось несколько тысяч.

Конечно, сравнивать текущее развитие микро-вселенной с тем, что смог создать Творец, было еще пока рано. Все-таки мы с этим всемогущим существом пока находились на разных рангах самосовершенствования. Но, благодаря его накоплениям, которые мне удалось поглотить в прошлом, я, по крайней мере, знал в каком направлении нужно двигаться, чтобы в итоге прийти к модели мультивселенной.

Благодаря поглощению источника мага льда, я смог достичь потолка подэтапа Накопление. Чтобы закрепиться на этом уровне самосовершенствования, мной было принято решение использовать еще одну каплю истока пустоты.

На этот раз из собственных запасов. В противном случае, столь быстрое повышение уровня развития могло привести к нестабильности фундамента и проблемам с прорывами в будущем.

Спустя еще неделю субъективного восприятия времени, моя основа окончательно стабилизировалась. Пока я раздумывал, продолжать ли медитацию, пришел тревожный сигнал от Мортиш.

Мой сеанс самосовершенствования завершился в ту же секунду. Открыв глаза, я увидел, что над чародейкой собирается гнетущая черная аура. Порой в ней проглядывались искры сил жизни и смерти, но в основном она почему-то состояла из принципов тьмы.

Когда я попытался просканировать эту ауру духовным восприятием, в ее самой глубокой части вдруг открылись два красных глаза. Они выстрелили потоком ментальной энергии, который едва не прорвался в мой Дяньтянь.

«Дело плохо, Мортиш уже вступила в противостояние с Демоном сердца!»

Сделав этот вывод, я создал вокруг себя кокон из ментальной энергии, после чего подошел к девушке поближе и положил ей руки на спину. После установления контакта, в моем сознании начала воспроизводиться Мантра духовного покаяния.

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Каждое слово этой мантры воплощалось в духовную энергию, которую я направлял прямо в сознание Мортиш. Когда девушка уже начала успокаиваться, вдруг последовала ответная реакция. Небо ее Дяньтяня вдруг взорвалось потоками темной ментальной силы. Она попыталась атаковать мое собственное сознание.

Так как я заблаговременно решил защитить физическую оболочку и разум от обратного излучения, реакция Демона сердца не смогла застать меня врасплох. Но все же, хоть его первый натиск был подавлен, сдаваться тварь не собиралась.

Именно на это я и рассчитывал. Теперь, когда Демон сердца был вынужден сражаться на два фронта, у Мортиш появлялось больше шансов на победу. Поэтому, мне оставалось только продолжать воплощение Мантры духовного покаяния, и одновременно укреплять ментальную защиту разума.

Наше противостояние длилось довольно долго. Почувствовав, что мои ментальные силы на исходе, я воспользовался специальной духовной медициной.

Одна из пилюль, отобранных еще в открытом пространстве царства пустоты у группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, была насильно внедрена в тело Мотриш. Вместе с этим я заменил уже опустевшую каплю истока пустоты, которая питала ее внутреннюю энергию.

Почувствовав, что противники усилились, демон сердца предпринял новую атаку на мое сознание. На этот раз ему почти удалось пробить мой защитный барьер. Я даже представить не мог, насколько серьезным было сражение внутри Дяньтяня Мортиш, если даже внешние проявления ментальных сил Демона сердца оказались насколько сильны.

Восстанавливать ментальную силу нам с чародейкой приходилось еще трижды. Под конец противостояния ее физическая оболочка начала в прямом смысле слова трескаться. Видимо ни одна из сторон не хотела уступать в этой битве.

Я помогал девушке как мог. Мантра духовного покаяния настолько въелась в подкорку моего сознания, что оно воплощало ее практически на автомате. Чтобы еще как-то поддержать Мортиш, я даже попытался вливать в ее физическую оболочку жизненную силу, но она упорно отвергалась организмом девушки. Скорее всего, так получалось из-за ее уникального пути ДАО.

Спустя почти что месяц с начала уединения, тело Мортиш неожиданно затряслось. Ее глаза открылись, испуская темно-красное свечение. Когда это произошло, я подумал, что Демон сердца все-таки взял верх над девушкой. Но потом, это сияние начал поглощать темный свет.

Окружающая чародейку аура разделилась на два вида энергии, светло-зеленую и черную. Силы жизни и смерти очень быстро создали идеальный баланс. Их объем быстро возрастал, и вскоре он заполнил все пространство малого формирования маскировки.

Когда это произошло, обе силы резко втянулись в тело Мортиш. Пройдясь по всем меридианам ее физической оболочки, они ворвались в Дяньтянь и через Символ родословной начали распространяться по ее Внутреннему миру.

ХАААА!

Громко вскрикнув, Мортиш высвободила мощную волну энергии, которая нарушила работу маскировочного формирования. Она сбила меня с ног, прерывая процесс воплощения Мантры духовного покаяния. Эта волна разошлась на многие километры вокруг.

Поднявшись на ноги, Мортиш несколько раз моргнула, и ее взгляд наконец-то обрел осмысленное выражение.

— Я сделала это… — шокированным голосом пробормотала она. — Долгие девятьсот циклов мне приходилось сдерживать Демона сердца внутри своего сознания и вот наконец-то пришла свобода!

— Поздравляю с прорывом на Высший этап ранга Возвращение к пустоте. — Вытирая кровь с губ, сказал я девушке.

— Большое спасибо тебе, Марк! Я слышала твою мантру. Она постоянно поддерживала мое сознание, не позволяя ему пасть во тьму окончательно. Духовная медицина тоже оказалась кстати!

Протянув руку, Мортиш помогла мне встать. Я тут же деактивировал артефакт с малым формированием и спрятал его в пространственном браслете. Спустя несколько секунд после этого из двух магазинов, между которыми располагалось наше место уединения, вышли несколько мастеров самосовершенствования.

Первая группа насчитывала пять практиков астерианской расы. А во вторую и вовсе входили демоны. Видимо эти два магазина торговали специализированными товарами. Потому и не пользовались популярностью. Все-таки кластер в первую очередь принадлежал людям, и их тут было подавляющее большинство.

— И кого это к нам занесло? Вы намеренно решили устроить переполох около нашего магазина? — Спросил лидер группы длинноухих практиков.

— Талиэл, мы первыми их обнаружили. Уходите! — Мгновенно отозвался на слова астерианина коричневокожий демон.

— Девка вроде ничего. После того, как поиграем с ней, можно будет продать на рабском рынке. — Шепнул Тариэлу его товарищ.

— Верно! Вы все равно их сожрете. Давайте так, пацан ваш, а девка наша и расходимся миром! — Предложил демонам лидер длинноухих.

— Хорошо. Так будет справедливо. — Согласился с ним рогач.

— Эй, не слишком ли вы торопитесь решать нашу судьбу?

С этими словами Мортиш высвободила мощную ауру смерти. Она мгновенно образовала два человеческих черепа. Один одухотворенный образ атаковал астериан, а второй демонов.

— Эта с*ка сошла с ума. Защищаемся! — закричал лидер астериан.

Подняв синхронно руки, они объединили свои ауры, создавая силовое поле. Демоны поступили точно также. Когда два образа чародейки достигли их защитных барьеров, произошли взрывы. Высвободилось две волны энергии, которые захлестнули мастеров самосовершенствования из двух рас, словно цунами.

Все они не только получили внешние травмы, в их физические оболочки была внедрена энергия смерти. Чтобы вывести настолько мощную силу, оставленную практиком Высшего этапа, из своих тел им придется потратить много времени.

— Прости нас, уважаемая. Мы не ведали, что обращаемся к уважаемому практику Высшего этапа! Наша лавка является филиалом большой сети магазинов и торговых представительств астерианской расы под названием Время первых. Прошу тебя дать лицо организации и сохранить наши жизни.

Быстро изменив свой тон обращения, лидер астериан начал кланяться Мортиш и умолять ее их простить. Демоны же оказались так сильно ранены, что вообще не могли какое-то время подняться с пола.

— Хорошо, я пощажу ваши жалкие жизни. В следующий раз думайте, на кого нападаете. Это кластер человеческой расы, и чужаки должны вести себя в нем соответствующе.

Сказав эти слова, Мортиш направилась к переулку, который вел на большую оживленную улицу черного рынка. Когда мы отошли подальше, я решил спросить у девушки:

— Почему ты не забрала их источники? Они ведь могут помочь в самосовершенствовании.

— Время первых имеет определенное влияние во внешних районах. Я не хочу иметь с ними проблемы. Только не сейчас, когда настала пора покидать кластер. — Ответила мне чародейка.

— Но ты ведь победила Демона сердца. Теперь твое будущее безгранично! Какой толк от путешествия по царству пустоты? Риски от странствия по открытому пространству слишком велики! — Удивился я ее заявлению.

— У каждого свой путь, Марк. Я слишком долго оставалась в этом месте. Пришла пора сменить его. Даже если Демон сердца ушел, не факт, что он не появится позже. Если я буду оставаться в этом кластере. Девятьсот циклов вполне достаточный срок. — Улыбнувшись, отозвалась чародейка.

— Жаль, что ты не изменила своего решения. Кроме тебя у меня здесь больше нет знакомых.

— У нас еще есть время поучаствовать в последнем совместном приключении. Разве ты забыл о той кровопийце? Она очень сильно хотела забрать идентификационные жетоны убитых тобой бандитов. Скорее всего, в них кроется какая-то тайна. Если разгадаем ее, возможно, сможем получить какую-то новую возможность…

Взгляд, которым на меня смотрела Мортиш, заблестел. Ее выражение лица сейчас было точь-в-точь как у Селесты, когда она говорила о сокровищах.

— Эта кровопийца оказалась достаточно сильной. Не боишься, что мы влипнем в какую-нибудь очередную темную историю?

— Я прорвалась к Высшему этапу. С моим гигантским опытом, много ли способных бросить мне вызов мастеров самосовершенствования найдется во всех внешних районах? — Уверенным тоном заявила она.

— Тогда перед тем как покинуть этот переулок, давай снова активируем маскировочную формацию и проверим браслет той кровопийцы.

Мое предложение было принято практически сразу. Мы с Мортиш остановились в месте, равноудаленном от всех входов в пространственные карманы. Проверив восприятием округу, я активировал малую формацию на своем артефакте, чтобы скрыть наши ауры от любого духовного сканирования.

К сожалению тела и Дяньтяни нечистых на руку мастеров самосовершенствования были уничтожены монахиней, из-за чего мы не могли проверить, хранили ли они там капли истока пустоты. Что же до самой кровопийцы, с ней ситуация обстояла похожим образом. Наша совместная атака разрушила ее тело и Внутренний мир.

Мое Пламя Нирваны, если ему никак не сопротивляться, могло вернуть к пустоте любые проявления изначальной энергии. Будь то физическая оболочка, экипировка или даже Внутренний мир практика — Пламя Нирваны уничтожит все.

Поэтому единственной ценной вещью, которую мы получили в предыдущем сражении, был пространственный браслет монахини. После смерти хозяйки печать души на нем разрушилась, так что проблем с доступом к внутреннему пространству артефакта у нас не возникло.

— Хм, для мастера самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте она оказалась достаточно бедна… — нахмурившись, сказала Мортиш.

Просканировав внутреннее пространство браслета своим духовным восприятием, я тоже удивился его содержимому. В одном из отделений хранился десяток точно таких же одеяний, которое было надето на монахиню в момент ее появления.

Быстро оценив их, я понял, что оно являлось настоящей боевой экипировка Среднего качества. Цепочки символов, которые использовались в основе экипировки, были чрезвычайно странными. Казалось, что их создал какой-то ремесленник с крайне нестандартным подходом к артефакторике.

— Эта экипировка может влиять на жизненную силу. Она помогает высвобождать и поглощать ее посредством кровавой эссенции. Последняя используется в этих процессах как проводник. Кажется, кровопийца создала ее сама. Или это был какой-то мастер-ремесленник из культа бога крови. — Сделал вывод на основе анализа данных я.

— Я никогда раньше не слышала о пути ДАО, который использует кровь и жизненную силу для активации своих умений… — покачала головой чародейка.

— К сожалению, для обычных практиков, идущих стандартными путями самосовершенствования, эта экипировка будет бесполезна. — Развел руками я.

— Ее можно использовать для проникновения в логово этих культистов. Помнишь, кровопийца что-то говорила о ритуале жертвоприношения? Скорее всего, у них есть место сбора. Если мы достаточно хорошо замаскируем свои ауры, возможно, нам удастся разжиться в нем какими-то трофеями.

— К слову о самой религии, взгляни на этот свиток.

С этими словами я материализовал из пространственного браслета кровопийцы свиток. Материал, из которого он был сделан, представлял собой настоящую человеческую кожу. Внутрь свитка по обыкновению оказался вложен духовный образ.

Активировав его при помощи своего восприятия, я словно попал в другой мир. Это было темное наполненное туманом пространство. Создатель образа стоял на коленях, среди десятков таких же, как он практиков. Все эти мастера самосовершенствования были одеты так же, как и кровавая монахиня.

Местом, где они находились, была какая-то древняя каменная башня. Точнее площадка на самой ее вершине. В центре площадки был помещен прямоугольный алтарь, на котором находилась темно-красная статуя существа гуманоидной формы.

Его внешность можно было описать, как крайне уродливую. На вытянутом лице виднелись четыре маленьких красных глаза. Два по центру, и два в височных частях. Уши существа казались особенно непропорциональными. Их длина превышала астерианские в три-четыре раза. Дополнял картину впалый нос и широкая безгубая пасть с четырьмя иглоподобными клыками.

Статуя была сделана из минерала, по цвету похожего на рубин. Она в буквальном смысле слова светилась изнутри. Вокруг статуи несколькими рядами были расположены мастера самосовершенствования, предназначенные для жертвоприношения. А прямо перед ней стояла фигура, плотно закутанная в длинную красную хламиду.

Как и полагается рабам, практики перед статуей были лишены воли. Их затуманенные взгляды неотрывно следили за пульсирующим сиянием внутри статуи.

Триябакамярдамале вадханам рукмавира

Дугахтим пушти

Уи пай тунух багаваханд

Нама валахайя свакха чети

Дурнабуханг гатэ поро гатэ

Осиманолуос татохливалос вадханам

Слова, которые произносил священник, совершенно не могли быть восприняты моим духовным сознанием. И это при том, что мастера самосовершенствования царства пустоты общались между собой чисто на понятийном уровне.

И что было самым удивительным, записанные в этом духовном образе фразы на самом деле повлияли на мое ментальное и физическое состояние. Мне показалось, что вся кровь в моем организме стала закипать. Вместе с этими увеличилось производство духовной энергии. Мантра существа в красной хламиде самостоятельно перевела мое Несокрушимое тело из пассивного режима работы в активный.

Почему-то в этот момент мне вспомнились Кайсель и Глория. Будь эта парочка пользователей ДАО жизни здесь, они наверняка смогли бы понять намного больше меня.

По мере повторения странной мантры, пульсация внутри рубиновой статуи начала интенсифицироваться. Вместе с ней группа мастеров самосовершенствования, стоящих в первом ряду громко закричала. Этот крик повторили практики, стоявшие за ними.

Из их тел к статуе потянулись струи эссенции крови. Наполненная жизненной силой, она ярко засияла. Этот процесс длился около минуты, после чего от мастеров самосовершенствования остались лишь иссушенные тела.

Что же касалось статуи, она выстрелила в пространство над собой огромным потоком красной энергии. Этот поток разделился на три части. Каждая из них полетела к существу, сидевшему в позе Лотоса за башней. Они медитировали в большом резервуаре, наполненном кровью.

Рты и глаза существ, похожих на статую, открылись и втянули эссенцию крови в свои тела. Поверхность водоема, на которой они сидели тут же забурлила. Это действо длилось всего несколько секунд. Едва бурление крови успокоилось, троица снова погрузилась в медитацию.

На этом воспроизведение духовного образа оборвалось. Открыв глаза, я посмотрел на Мортиш. Девушка поняла, какой именно вопрос мне хотелось ей задать. Она покачала головой и произнесла:

— Я понятия не имею, кем является та троица в кровавом бассейне и статуя на башне. Мне лишь немного удалось расшифровать мантру, которую произносил первосвященник в красном. Похоже, что она является ключом к самосовершенствованию этого пути ДАО. Смысл мантры довольно глубок, у нас с тобой не хватает мощности духовного сознание, чтобы понять ее содержание.

— Думаю, такой свиток носят с собой все последователи кровавого культа. Ведь сами они не смогут воспроизвести слава мантры с надлежащим смыслом. Как думаешь, в том месте, где они собираются, действительно можно обнаружить какие-то сокровища? Мне показалось, что оно выглядит крайне безжизненным.

Мой вопрос заставил чародейку ненадолго задуматься.

— Что-то ценное там точно должно храниться. Но даже если мы ничего не найдем, все равно стоит исследовать их логово. Эту информацию можно будет потом продать администрации кластера. Вряд ли они в курсе дел этого культа. Раньше я слышала, что в кластерах могут существовать места, которые неподконтрольны Божественному лорду. Например, руины старого кластера, который был уничтожен до того как Древом истока пустоты завладел новый лорд. Зверями пустоты, например, или бесчисленными ордами мастеров самосовершенствования в великой войне. — Пояснила Мортиш.

— Раз так, то нам действительно необходимо посетить этот культ. Думаю, жетоны тех бандитов должны будут помочь в этом мероприятии.

— Верно! Посмотри на идентификационный артефакт кровопийцы, как и жетоны нечистых на руку мастеров самосовершенствования, он имеет несколько скрытых формаций, назначение которых неизвестно. Разве ты не являешься ремесленником? Попробуй их расшифровать.

Собрав вместе шесть жетонов, Мортиш передала их мне. Перед тем, как продолжить исследование тайн культа, девушка решила укрепить свой фундамент после прорыва. Она достала несколько капель истока пустоты и начала новый сеанс медитации, в то время как я занялся расшифровкой цепочек символов, составляющих основу артефактов идентификации.

Глава 11

Проникновение в обитель культа

Работа над расшифровкой цепочек символов, которые были встроены в жетоны группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, шла довольно медленно. По-хорошему лучше было бы вернуться в мою мастерскую и уже там, в спокойной обстановке продолжить их исследование.

Причина, по которой я все еще упорствовал, заключалась в моем нежелании ударить в грязь лицом перед Мортиш. Терять время и капли истока пустоты на ненужные перемещения — это было явно не тем, чего желала чародейка.

Впервые за девятьсот циклов освободившись от давления, которое на нее оказывал Демон сердца, эта девушка теперь хотела снова стать полноценным мастером самосовершенствования. Заниматься всеми теми вещами, которыми занималась раньше. Больше ничем нельзя было объяснить ее внезапного желания участвовать в столь опасном мероприятии.

Пока Мортиш упорно тренировалась, я продолжал биться над проблемой идентификационных жетонов. Вспомнив прошлое, я увеличил мощность работы духовного сознания до запредельного уровня. Именно такие действия помогали мне в прошлом развивать его быстрыми темпами.

Правда, в царстве пустоты подобный метод не мог использоваться так просто. Чтобы поддерживать функционирование духовного сознания на запредельном уровне, мне пришлось чуть ли не по откату использовать медицину, восстанавливающую ментальную энергию.

Продвигаясь шаг за шагом, я смог добиться довольно неплохих результатов. В первую очередь это касалось жетона самой монахини-кровопийцы. Благо идентификационный жетон, которым она пользовалась, являлся всего лишь артефактом Среднего качества. Пусть и находился на верхнем его сегменте из-за дополнительных цепочек изначальных символов.

Именно по ним мне и удалось полностью расшифровать его структуру. Постепенно, узнав какие цепочки за что отвечают, я смог составить точную схему данного артефакта в своей Зоне расчета. И даже начал немного с ней экспериментировать.

Целью этих экспериментов являлось изменение символьной структуры сердцевины артефакта. Так как его владелец уже умер, духовная печать, которая была установлена внутри жетона, тоже оказалась разрушена. В противном случае, защитные механизмы устройства, которые были направлены на защиту духовной печати от внешнего вторжения, не дали бы мне так легко это сделать.

Если не задействовать очень хитрых схем, при наличии духовной печати, взломать идентификационный жетон было практически невозможно. Даже если бы артефактору и удалось обойти его защиту, устройство просто запустило бы процесс самоуничтожения.

Ценой нескольких десятков неудачных попыток мне на самом деле удалось поместить в жетон новую печать души. Она была создана из слепка ауры Мортиш, который я тайно взял у нее, пока девушка совершенствовалась.

После завершения этой чрезвычайно сложной операции мне лишь оставалось переписать данные, зашитые в артефакте. Теперь все выглядело так, будто этот идентификационный жетон всегда принадлежал Мортиш.

С удостоверениями личности группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования пришлось повозиться немного подольше. Оказалось, что зашифрованные в них символьные структуры были неполными. Только после долгих исследований мне удалось обнаружить нужную закономерность.

Эти пять идентификационных жетонов были связаны между собой. Они в буквальном смысле слова дополняли друг друга. Именно поэтому монахиня-кровопийца так хотела получить их обратно. Артефактор, который создал эту символьную конструкцию, и правда, являлся гением.

Вскоре все пять цепочек изначальных символов сложились в моей Зоне расчета в общую систему. Получившийся результат заставил меня мысленно воскликнуть от удивления:

«Это же реальная подсказка!»

Благодаря тому, что духовные печати этих идентификационных жетонов тоже были разрушены, мне легко удалось переписать их на себя. Сложив их в ряд, я последовательно активировал каждый. В воздухе над ними появилось пять окон с одинаковыми характеристиками.

На протяжении следующих пяти секунд ничего не происходило. Но потом эти окна с характеристиками начали сливаться в одно. Как только это произошло, изображение изменилось. Вместо моих идентификационных данных там отобразились какие-то символы. Попробовав изучить их духовным восприятием, я понял, что они обозначают координаты. Номер ячейки в кластере, и точку в пространстве, внутри этой ячейки.

— Вижу, тебе и правда, удалось раскрыть тайну идентификационных жетонов. — С улыбкой произнесла Мортиш.

Ощутив собственным восприятием, что рядом с ней происходит нечто странное, девушка естественно поспешила выйти из состояния медитации.

— Как видишь! — С гордым выражением лица отозвался я на ее слова. — Теперь мы знаем, где находится вход в так называемое святилище этой секты.

— Замечательно. Давай теперь подумаем над тем, как нам труда попасть. — Предложила чародейка.

— Нет необходимости, я уже позаботился об этом.

Улыбнувшись, я передал идентификационный жетон монахини-кровопийцы Мортиш. Просканировав его восприятием, она показала на своем идеальном лице выражение неподдельного удивления.

— Уверена, даже не находясь на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте, ты уже своими достижениями в артефакторике и духовной инженерии превзошел Ду Мина. — Похвалила меня девушка.

— Ну, благодаря этому вызову, я на самом деле смог приблизиться по мощности духовного сознания к пику этапа.

— Тогда нам осталось лишь застраховать твою жизнь. А после можем отправляться на поиски новых возможностей. — Подытожила Мортиш.

Ячейка, на которую указали координаты из жетонов, относилась к внешним районам кластера. Так что мы смогли переместиться туда без дополнительных сложностей, заплатив лишь по одной капле истока пустоты.

Что же касалось аналога Храма возрождения из царства пустоты, как и полагается, он был обустроен в одном из пространственных карманов. Вход туда охранялся сразу двумя десятками мастеров самосовершенствования, пика Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Когда мы с Мортиш вошли в него, перед нами показалось крайне большое строение. Оно было похоже на улей с тысячами ячеек. Каждая из них защищалась отдельным силовым полем. Пробить такой барьер смог бы лишь мастер, находящийся на пике Высшего этапа.

Сооружение имело овальную форму, и совсем не походило на Храмы возрождений, создаваемые ремесленниками мультивселенной Творца. Материал, из которого оно было сделано, и вовсе не поддавался моей идентификации. Я смог понять лишь то, что он чем-то напоминал пластичный минерал, который хорошо проводил изначальную энергию.

Внутри было достаточно оживленно. К регистратору, находящемуся у малого формирования телепортации, выстроилась целая очередь из практиков. Почти все они находились на Среднем этапе развития. Но это было вполне понятно, все-таки мастера Начального этапа не могли себе позволить подобные траты.

Исключения, естественно тоже были. Так, например, мое восприятие наткнулось на довольно экстравагантно одетого человека с обритой головой и знаком на лбу. Он больше походил на клеймо. Вот уровень силы этого практика как раз и был на пике Начального этапа.

— Клан высшего пути. Под его началом находится целых шесть внешних районов. Они являются мастерами духовного ДАО. — Прошептала мне на ухо Мортиш, увидев, кто именно меня заинтересовал.

Кивнув ей, я попытался просканировать своим восприятием этого парня. Больше всего в его образе меня интересовал странный символ на лбу. Казалось, он сам по себе, без участия владельца, излучает в окружающее пространство ментальную энергию. Причем довольно мощную.

Глубина этого изначального символа явно превышала возможности моего понимания, но на всякий случай я запомнил его очертания. Мое внимание к последователю клана высшего пути не осталось незамеченным. Почувствовав, что его кто-то пытается просканировать, этот практик начал озираться по сторонам.

Из его символа на лбу выстрелил поток духовной силы. Она окутала мастера самосовершенствования, словно кокон, полностью блокируя мое восприятие.

Решив не нагнетать, я быстро убрал восприятие, после чего сделал вид, что интересуюсь архитектурой станции. Несмотря на внешнее безразличие, внутри меня в буквальном смысле слова все кипело. Ментальная защита этого практика оказалась настолько мощной, что даже моему духовному сознанию с наскока сломить ее было бы невозможно. И это при разнице наших сил в целый этап.

«Да уж, царство пустоты не перестает удивлять!»

Решив больше не заниматься провоцированием других мастеров самосовершенствования, я смиренно дождался своей очереди. Чтобы получить доступ к свободной ячейке Станции восстановления физической оболочки, мне пришлось заплатить двенадцать капель истока пустоты. Переплата в две капли была вызвана тем, что я был зарегистрирован и приписан к другому району кластера.

«Надеюсь такие траты будут того стоить!»

С этими словами я был перемещен в ячейку станции. Мое восприятие сразу же определило, что внутри нее располагается довольно сложное формирование. На своем текущем уровне магической инженерии я не смог бы создать нечто подобное. Постройкой этой станции явно занимались ремесленники уровня Мастера.

На создание частицы духовной сущности у меня ушло совсем немного времени. Практики царства пустоты в первую очередь были духовными телами. Физическая оболочка являлась всего лишь дополнением к ним, благодаря которому им было легче существовать в этом мире.

Частица духовной сущности стала якорем, благодаря которому моя основа могла вернуться на станцию, после смерти физической оболочки. Если такое на самом деле произойдет, после воссоздания своего тела, если захочу повторить операцию, придется заплатить владельцам станции еще двенадцать капель истока пустоты.

Завершив со всеми делами в этом месте, мы с Мортиш отправились к точке входа в святилище секты бога крови. Этот район казался менее оживленным, чем тот, в котором я был зарегистрирован. Тут чаще попадалось свободное пространство, которое заполняли различные природные зоны.

Представителей других рас в этом месте наоборот встречалось больше обычного. Особенно это относилось к длинноухим, синекожим астерианам. За то время пока мы передвигались внутри природной зоны реликтового леса, нам с чародейкой встретились, казалось бы, все народности, относящиеся к этой расе.

— Приветствую брата и сестру человеческой расы. Если вы хотите добраться до отдаленных мест нашего района, в качестве средства передвижения я мог бы предложить свой транспорт.

Пока мы шли по широкой дороге, проложенной через лес, к нам обратился один из местных жителей. Он сидел рядом с входом в пространственный карман, прямо на парящем в воздухе гигантском древесном листе серого цвета.

Просканировав его своим восприятием, я понял, что этот лист на самом деле раньше являлся частью какого-то растения. Правда, в него были защиты несколько примитивных цепочек истинных символов, которые позволяли ему парить над землей за счет элемента Ветра. Так что, по сути, данный лист можно было считать чем-то вроде артефакта с функциями передвижения.

— Тебе разрешено летать внутри основного пространства этого района? — С сомнением посмотрев на устройство длинноухого пилота, задала ему вопрос Мортиш.

— Не летать, а передвигаться по земле. Технически мое транспортное средство может только парить в полуметре над землей. — Хитро улыбнувшись, ответил он.

Эти слова заставили меня задуматься над тем, насколько умными были местные жители. Они даже додумались таким вот образом обойти запрет администрации на полеты в основном пространстве района.

Многие мастера самосовершенствования, которые путешествовали внутри своего района, часто использовали для этого наземные средства передвижения. Например, они седлали различных Зверей пустоты, прирученных духовными печатями. Или ездили на артефактах, работающих по принципу земных автомобилей.

Но этот астерианин пошел дальше. Видимо у него были какие-то подвязки в местной администрации, раз она закрывала глаза на его странное транспортное средство. Ведь технически этот лист все равно можно было отнести к артефакту полета.

— Мое средство передвижения не попадает в перечень запрещенных администрацией района. Вкупе с тем фактом, что я технически не могу подняться выше полуметра над землей, они закрывают на мой листик глаза. — Пояснил длинноухий. — Всего одна капля пустоты, и я доставлю вас в любую зону района.

— Хорошо! Нам надо в зону вечной мерзлоты. Оплата по факту. Если вздумаешь хитрить, церемониться с тобой не будем, даже несмотря на то, что ты местный. — Согласилась на его условия Мортиш.

После своих слов, она высвободила мощную ауру энергии смерти. Осознав ее силу, астерианнин невольно подался назад, сглотнул слюну.

— Мастер Высшего этапа! Конечно, уважаемая. Сделаю все, как полагается. Мое имя Сиэль! Меня здесь знают абсолютно все. Вы можете спросить у любого практика, проживающего в нашем районе, и он вам скажет, что честнее и трудолюбивее Сиэля астерианина не найти! — В подобострастной манере заговорил он.

— Тогда отправляемся в путь!

Взяв на себя инициативу, Мортиш первой запрыгнула на парящий лист астерианина. Я же, недолго думая, последовал за девушкой. Кивнув нам, пилот транспортного средства активировал артефакт защиты в форме листа, который висел на его шее, как кулон. Он создал вокруг транспортного средства силовое поле. Видимо оно должно было защищать пилота и пассажиров от встречного ветра.

Так и получилось. Когда серый лист набрал скорость, мы с Мортиш не почувствовали никакого дискомфорта. Чтобы преодолеть зону реликтового леса, Сиэлю и его транспортному средству потребовалось довольно много времени. Еще дольше мы летели над океаном.

Зона вечной мерзлоты оказалась третьей, с которой мы столкнулись в этом районе. Мортиш попросила астерианина остановиться примерно в двадцати километрах от точки входа в святилище культа бога крови. Она заплатила ему за поездку одну каплю истока пустоты, после чего мы с ним попрощались.

На всякий случай, желая заработать еще одну каплю, Сиэль спросил у нас, когда мы будем возвращаться обратно. Увы, внятного ответа от чародейки длинноухий так и не дождался. Так что ему пришлось лететь обратно порожняком.

— Дальше пойдем пешком. На всякий случай активируй маскировку на своем плаще.

Скрыв ауры за счет экипировки, мы с Мортиш перешли на бег и уже вскоре достигли пункта назначения. На самом деле условия в этой природной зоне были крайне суровыми. Рядовой мастер самосовершенствования Начального этапа Возвращения к пустоте вряд ли смог бы здесь выжить. Но зато для практиков пути ДАО льда это место являлось землей обетованной.

«Римме бы здесь понравилось!»

С этой мыслью нить моего духовного сознания проникла в пространство Цепей царя-дракона. Два кокона энергии, которые окутывали тела моих жен, по-прежнему не подавали никаких признаков развоплощения.

«Я верю в вас, мои родные! Не подведите!»

Вздохнув, я постарался выгнать из головы все негативные мысли, переводя свое внимание на представшую перед нами картину. К этому моменту мы с Мортиш как раз забрались на высокий утес.

Он оказался границей чрезвычайно обширного заснеженного плато. Идеально ровного, словно его создал мастер-гигант, взмахом меча отрубив верхушку титанической горы. Снег, который покрывал плато, оказался на удивление твердым. Мое восприятие говорило, что толщина снежного покрова в этом месте достигала нескольких сотен метров.

Оно же сообщило мне о наличие пространственной аномалии примерно в трехстах метрах к Востоку от нашего текущего местоположения. В ту точку указывали и координаты из идентификационных жетонов нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

— Кажется мы у цели. — Произнесла Мортиш.

Видимо чародейка тоже смогла найти через свое восприятие точку входа. Оно было замаскировано малой формацией. Эта формация содержала в себе еще и признаки скрытого функционала. Скорее всего, он относился к системе идентификации адептов культа.

Когда я рассказал об этом Мортиш, девушка тут же материализовала из пространственного браслета жетон.

— Пошли. — Уверенным тоном произнесла она.

Попытавшись изобразить отстраненное выражение на своем лице, я опустил взгляд, сделав его совершенно безразличным к происходящему вокруг. Будучи отлично знакомым с рабскими ошейниками и различными ментальными техниками подавления воли, я мог идеально отыгрывать цель, на которую были наложены подобные чары.

Эти триста метров мы преодолели в неспешном темпе. Перед тем, как сбросить с себя маскировку, Мортиш естественно облачилась в одеяния члена секты. Когда чародейка набросила себе на голову глубокий капюшон, ее лицо практически полностью скрылось из вида.

Наверняка фасон этой униформы культистов был разработан таким неспроста. Видимо многие из них предпочитали скрывать свои реальные личности от коллег с таким же статусом. Данный факт свидетельствовал в пользу незаконности деятельности секты бога крови, в рамках нашего кластера.

Когда мы с девушкой подошли к границе малой формации, она выставила вперед руку с жетоном. Активировав одну из скрытых функций, он испустил кроваво-красное сияние. В пространстве тут же образовался проход три на три метра. Когда мы с Мортиш вошли в него, окружение резко поменялось.

Из зоны вечной мерзлоты мы попали в темную пещеру. Большая ее часть была заполнена серым туманом. Он уходил вдаль до самого горизонта. Судя по колебаниям пространственных принципов, которые меня окружали в момент перехода, я понял, что в данный момент мы с чародейкой оказались за пределами района, в котором пребывали только что.

Это место являлось отдельной ячейкой кластера, или чем-то вроде нее. В его пространстве существовали все признаки основного измерения района. Оно казалось здесь крайне стабильным, совсем не таким, как в пространственных карманах, где располагались дома и магазины жителей кластера.

У портала нас встретили два гиганта. Их внешность можно было описать как результат скрещивания геменидов и демонов. Серая грубая кожа казалась больше похожей на каменную. Рога присутствовали не только на голове, но и на теле. Облачением стражникам служили две ленты, которые были скрещены на груди. Одна серого цвета, другая голубого. А также облегающие кожаные штаны и ботинки с высоким голенищем.

Чтобы не привлекать к себе внимания, я не стал выпускать свое духовное восприятие. Но даже без него мне удалось опознать в этих двух лентах экипировку Среднего качества. Причем она могла трансформироваться, подстраиваясь под определенный стиль боя. Одна из лент создавала барьер от физических атак, в то время как вторая ограждала носителя от стихийных.

— Цель визита? Сбор на сегодня не был запланирован! — Грубым голосом произнес один из гигантов.

После этих слов, из его тела высвободился поток мощной энергии крови. Точно такой же, как у напавшей на нас ранее монахини.

— Меня повысили на прошлом собрании. Это первая жертва. Так как она потеряла возможность находиться в кластере, я решила привести ее сюда. Пусть ожидает ритуала в месте сбора с другими. — Как можно более надменным тоном отозвалась на слова гиганта Мортиш.

В своем ответе чародейка полностью скопировала манеру монахини общаться с другими людьми. Она смотрела на всех, как на низших существ, полностью уверенная в могуществе своей секты.

Взмахнув рукой, чародейка высвободила волну ментальной энергии. Не став сопротивляться, я пропустил ее в свой Дяньтянь. Обычно, при помощи этой техники хозяева управляли лишенными воли рабами.

Когда волна ментальной энергии прошла через мои Врата, она естественно сразу же рассеялась. Я же в свою очередь, материализовал из собственного артефакта хранения жетон и отдал его Мортиш.

Чародейка передала его гиганту. Просканировав устройство, тот убедился, что оно подлинное.

— Хм, почти что предел Накопления Среднего этапа! Хорошая работа. Верховный жрец будет тобой доволен. Веди его в загон. — Вернув жетон девушке, пробасил гигант.

Когда она уже собиралась пройти, его коллега тоже решил вставить свои несколько слов:

— Будь осторожна на пути и не скрывай свою ауру крови. Бахмуты все еще бродят по пустоши. Их уже давно никто не кормил.

— Я поняла. — Отстраненно сказала Мортиш, устремляясь в самую гущу серого тумана.

Хоть я и верил в состоятельность разработанного плана, все же некоторые сомнения по поводу поддельного удостоверения личности у меня имелись. В итоге наши надежды на отсутствие базы данных культистов подтвердились. Если она и была, то доступ к ней имели лишь высшие круги секты.

Охранникам ничего подобного не предоставляли. Их целью было отмечать всех входящих. Наверное, члены правления данного культа не боялись, что к ним могут проникнуть посторонние. Их силы было достаточно, чтобы справиться с любой проблемой, которую могли собой представлять практики внешних районов кластера.

Когда мы отошли от входа на достаточное расстояние, я наконец-то смог выпрямиться и начать вести себя как обычно. Увидев мои действия, Мортиш улыбнулась и отдала мне идентификационный жетон.

— Все прошло довольно гладко. Неужели их система безопасности настолько слаба? — Сомневающимся тоном произнес я, пряча устройство в артефакт хранения.

— Скорее наоборот. Попробуй высвободить духовное восприятие. — Улыбнувшись, отозвалась чародейка.

Как только я последовал ее совету, выражение глубокого шока появилось на моем лице. Этот серый туман практически сводил на нет любую деятельность, основанную на ментальной энергии.

— Каков твой максимальный радиус духовного восприятия? — Задала вопрос Мортиш.

— Не более тридцати метров… — печально вздохнув, ответил я. — Будет труднее, чем мы предполагали.

— Это уже неплохо. Мой может распространиться максимум до пятидесяти. Давай распределим зоны ответственности. Ты берешь тыл, а я авангард. Если сосредоточим восприятие на одном направлении, его мощность и эффективность увеличатся, по крайней мере, в два-три раза. — Предложила девушка.

— Согласен.

Материализовав из пространственного браслета Костяной клинок, я сосредоточился на сканировании пространства по бокам и позади нас. Мортиш же занялась разведкой местности впереди.

Пол этой пещеры был крайне неровным. На нашем пути постоянно попадалась овраги и небольшие пригорки. А спустя пятнадцать минут ходьбы мне и вовсе начало казаться, что мы идем по полю окаменевшей лавы. Острые края и небольшие канавки были буквально на каждом шагу.

Вскоре до нас стали доноситься странные звуки. Казалось, они принадлежали какому-то неизвестному монстру. Звуки, похожие на прерывистый гул шли откуда-то из глубины этой мега-пещеры. Насторожившись, Мортиш наконец-то тоже решила достать свой магический жезл.

Эти звуки заставили меня неосознанно начать распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Так как мы не снизили скорость передвижения, с течением времени громкость прерывистого гула начала увеличиваться. Этот факт говорил о том, что мы приближались к его источнику.

— Внимание, Марк. Я засекла какой-то живой объект впереди. Расстояние около ста метров. Быстро приближается. Кажется, он тоже нас заметил. — Сообщила мне Мортиш, высвобождая ауру энергии смерти.

Спустя пять секунд мое восприятие тоже засекло приближение к нам звериной ауры. Его владелец показался практически сразу. Он был похож на покрытого шерстью человека. Такими на земле представляли первобытных жителей, если бы они передвигались не на двух ногах, а как обезьяны, помогая себе передними конечностями.

ГУА-ГУА!

Проревел монстр, оскалившись на нас. В его пасти виднелись два ряда острых зубов, которые больше бы подошли хищнику, а не гуманоидному монстру. Чем больше я его рассматривал, тем меньше сходства видел с человеком.

Прижавшись к земле, монстр прыгнул прямо на Мортиш. Чтобы заблокировать его атаку, она сформировала щит из энергии тьмы. Врезавшись в преграду, тварь снова издала два гудящих звука и подняла свои передние лапы. На их концах виднелись отливающие металлическим блеском длинные когти.

В момент, когда монстр атаковал барьер чародейки, эти когти налились темно-красным свечением. Мощная аура крови вырвалась из них, пробивая щит девушки.

— Каков хитрец! А если так? Темные путы!

Абсолютно не испугавшись, Мортиш выставила перед собой жезл, указывая на противника черным магическим камнем. В пространстве перед ней образовались четыре символа, каждый из которых превратился в сотни тонких, эластичных нитей энергии. Они обвили тушу монстра, полностью сковав его движения.

Следом за этим девушка снова использовала темный магический камень, и создала одухотворенный образ. Он уже был наполнен энергией жизни и имитировал призрака. Громко завывая, призрак чародейки набросился на гуманоидного монстра. Он попытался вытянуть из него жизненную силу.

Но, на наше удивление, у призрака не получилось этого сделать. Даже наоборот, едва он соприкоснулся с телом твари, как тут же был в него втянут и обращен в жизненную силу.

— Понятно, значит, атаки на основе энергии жизни лучше к тебе не применять. А если так? — Задумчиво произнесла чародейка.

Ее посох часто замелькал в пространстве, рисуя сложную руну. В то время как она была готова, наш противник уже смог освободиться от пут, использовав свои наполненные кровавой энергией когти. Символ ударил прямо в волосатую грудь твари, мгновенно проникая в ее тело.

Как только это произошло гуманоидный монстр вдруг замер. Его тело несколько раз содрогнулось, и на его поверхности стали появляться трещины. Из них показались струйки крови. Их становилось все больше, пока наконец-то физическая оболочка твари не достигла предела прочности.

В следующий миг она взорвалась, окатив округу дождем из внутренностей монстра. Чтобы защититься от попадания этой мерзости на свое тело и экипировку, мы с Мортиш одновременно высвободили силу Домена.

— Как ты это сделала? — Спросил я у девушку, после того, как все закончилось.

— Нарушила баланс жизненной силы в его организме при помощи энергии смерти. На опытных мастеров самосовершенствования такие приемы не действуют. Они всегда смогут подавить эту атаку. Благо наш противник оказался полностью лишен даже самого простейшего интеллекта. — Объяснила чародейка.

— Это оказалось так просто! Мне тоже следует как можно быстрее выработать метод борьбы с этими тварями.

— Думаю, скоро тебе представится такой шанс! — Хитро улыбнулась на мои слова Мортиш.

После ее ответа в туманном пространстве пещеры послышалась целая серия прерывистых звуков, как две капли воды похожих на тот, что издавал только что убитый нами монстр.

Глава 12

Охрана логова

Место, в котором мы с Мортиш находились, наполнялось звуками битвы. Благо серый туман, который покрывал все пространство базы религии бога крови, полностью поглощал эти звуки. Поэтому кроме чертовых бахмутов, которые обладали каким-то чрезвычайно странным аналогом духовного восприятия, никто посторонний услышать их не мог.

Эти гуманоидные монстры прибывали как нескончаемый дождь. Стоило нам с Мортиш убить первого представителя этого вида, как вскоре появились его сородичи. А за ними еще, и еще.

ГУА-ГУА!

То и дело в сером тумане начинали слышаться все новые гудящие звуки, издаваемые этими мохнатыми тварями. Для атак монстры использовали жизненную силу своих тел, проводником которой выступала кровь. Поэтому мы негласно решили называть ее энергией крови.

Предположительно, чтобы отвадить от себя агрессию бахмутов, мне и моей напарнице нужно было активировать специализированную ауру, которой обладали все последователи секты бога крови. К сожалению, имитировать мы ее так и не научились. Слишком уж она оказалась специфической.

Если сравнивать силу этих гуманоидных монстров с мастерами самосовершенствования, то их можно было отнести к Среднему этапу ранга Возвращения к пустоте. За исключением некоторых специфических особенностей, которые им давала та самая энергия крови.

Что казалось еще более удивительным, так это желание бахмутов пожирать абсолютно все. Не только мы с Мортишь считались для них едой. Участь павших сородичей монстров была еще более незавидной. Новоприбывшие особи этого вида тут же набрасывались на остатки тел убитых, подбирая их и даже начиная слизывать с острых скал капли еще не засохшей крови.

Бахмуты оказались крайне агрессивными существами. Им были неведомы такие эмоции, как страх или отчаяние. Даже находясь на грани смерти, они все равно преследовали единственную цель — убить и пожрать своего противника.

Чтобы сражаться с ними, Мортиш использовала чрезвычайно сложный изначальный символ. Он внедрялся в тела бахмутов, и нарушал баланс их жизненной силы. Из-за этого они теряли контроль над физиологическими процессами, протекающими в их физической оболочке.

Было видно, что данная атака потребляла довольно большое количество внутренней энергии чародейки. Поэтому она старалась использовать ее не так часто, как ей бы того хотелось.

Для обороны Мортиш задействовала Домен тьмы. Чтобы останавливать врагов, когда их становилось слишком много, девушка прибегала к Путам тьмы. Порой она использовала еще и другие свои умения.

Когда на нее не смотрели миллионы мастеров самосовершенствования, как это было на арене, чародейка не чуралась активировать на полную мощность путь ДАО тьмы, которым владела не хуже, чем ДАО жизни и смерти.

Вскоре количество наших противников начало приближаться к двузначному. Благодаря тому, что они были совершенно лишены хоть какого-то примитивного интеллекта, нам все еще удавалось им противостоять. Даже я в этой битве чувствовал себя более-менее сносно.

Стоя за спиной чародейки, я атаковал бахмутов техниками стихии огня. Мое Сжигающее мир грозовое пламя не было так эффективно, как символ Мортиш. Физические оболочки монстров могли противостоять ему какое-то время. Но как только их жизненная сила истощалась, огонь брал свое.

— Черт! Им нет ни конца, ни края! — Выругался я, увидев, как из серого тумана появляются еще три монстра.

— Давай поднажмем! — Отозвалась Мортиш.

Ее Домен тьмы резко уменьшился в размерах, после чего она высвободила из своего тела мощный поток энергии смерти. Девушка сформировала одухотворенный образ человеческого черепа, в глазницах которого горели два злых зеленых огонька.

За счет наделения его псевдоразумностью, образ начал действовать самостоятельно, взяв на себя сразу двух монстров. Осознав, что таким образом можно оттянуть внимание части тварей, я тоже задействовал дремавшую в Символе родословной сущность истинного дракона.

Слившись с внутренней энергией, она сформировала золотое тело императора ящеров. Взяв пример с чародейки, я тоже наделил свой образ одухотворенностью. Несмотря на то, что серый туман воздействовал на ментальную энергию, которая являлась проводником одухотворенности, какое-то время мой образ, как и череп Мортиш, мог действовать без указаний хозяина.

Издав дикий рев, он бросился в атаку на троицу бахмутов, недавно появившихся из тумана. Его атака откинула монстров назад. После этого золотой дракон завис в воздухе и атаковал их своим дыханием.

Сжигающее мир грозовое пламя поглотило троицу монстров. Чтобы защититься от него, они выпустили из физических оболочек кровавую ауру. С ее помощью бахмутам удалось задержать воздействие огня на свои тела. Но мой дракон не собирался давать им передышки.

Закончив полевать противников огнем, одухотворенный образ спикировал вниз. Его золотые лапы схватили одну из тварей. Вместе с ней он рванул к своду этого секретного района. Достигнув высоты в несколько сотен метров, дракон бросил бахмута вниз.

Остаться целым после падения с такой высоты, учитывая текущие повреждения, которые он получил из-за захвата тела когтистыми лапами образа, у него шансов не было. Упав на острые скалы, монстр пропорол себе брюхо и потерял правую руку. Его ноги тоже оказались сломаны, как и позвоночник.

Но, даже находясь в столь плачевном состоянии, бахмут все еще показывал признаки жизни. Мое духовное восприятие отчетливо чувствовало ауру жизни в его теле. Использовав прорыв защиты, я мгновенно очутился у умирающего монстра и добил его ударом костяного клинка.

В этот момент на меня сзади попытались напрыгнуть два его подельника, которые кое-как справились со Сжигающим мир грозовым пламенем Дыхания дракона. Жизненная сила в их физических оболочках была практически истощена. Даже темно-красное сияние, окутывающее их когти в момент атаки сильно потускнело.

Использовав технику танца смерти, я смог уклониться от атаки парочки бахмутов. Костяной клинок в моих руках описал дугу, срубая голову ближайшей ко мне твари. Вторым ударом я хотел добить ее сородича, но его реакция не позволила мне этого сделать.

Изогнувшись в неестественной позе, бахмут выставил на траектории движения моего клинка металлические когти своей правой руки. Темно-красное свечение встретилось с белым, которое наполняло лезвие костяного клинка, после активации Энергетического удара.

Отдача заставила монстра отступить на два шага назад. Взяв инициативу в свои руки, я продолжил наступление. Наше оружие встречалось еще несколько раз, высекая искры в пространстве.

Решив, что не уступает противнику, бахмут попытался перейти в контрнаступление. Он воспользовался остатками своей ауры крови, чтобы оттеснить меня назад, после чего высоко подпрыгнул и атаковал сразу двумя когтистыми лапами сверху.

Ожидая от монстра чего-то подобного, я не растерялся. Мои руки крепко обхватили рукоять костяного клинка. Я встал на одно колено, выставляя его острием вверх. Получилось, что тварь сама напрыгнула на лезвие меча. При этом ее когти прошли всего в сантиметре от моего лица.

Материализовав из пространственного браслета еще один костяной клинок, я воспользовался им, чтобы отрубить голову противнику. Только после этого первое оружие было извлечено из его тела.

На этом битва не закончилась. Увидев, что рядом со мной появилось столько пищи, сразу пятеро бахмутов бросились в атаку. Мортиш удалось задержать только одного из них.

Почувствовав угрозу от оставшейся четверки монстров, я быстро связался с образом золотого дракона. Он появился передо мной и начал поливать бахмутов Сжигающим мир грозовым пламенем.

Чтобы защититься от него, твари решили действовать сообща. Их моментально возросшие ауры крови объединились. На некоторое время между образом и четырьмя монстрами возник паритет. Но уже через несколько секунд на золотого дракона прямо из тумана напрыгнул еще один бахмут. Его наполненные темно-красным сиянием когти впились в бок ящера, заставляя того потерять равновесие.

Как только мой одухотворенный образ ослабил давление на четверку монстров, они радостно загудели и набросились на него со всех сторон. Рванув вперед, я быстро покончил с одним из них, которые висел на спине дракона.

Когда острие моего клинка стало приближаться к шее второго монстра, с фланга прибыла еще пара его сородичей. Они попытались взять меня в тиски. Сосредоточив внутреннюю энергию в меридианах ног, я высоко подпрыгнул, сделав сальто прямо в воздухе.

Но даже такая реакция не спасла меня от травмы. На спине и плече появились два разреза, из которых выступила кровь. Чужеродная жизненная сила, словно яд, ворвалась в мою физическую оболочку. Из-за чего Несокрушимому телу пришлось выйти из пассивного состояния.

У Мортиш тоже дела обстояли не лучшим образом. Пространство перед ней было заполнено остатками тел бахмутов. За это время девушке удалось убить более пятнадцати монстров. К сожалению, это совершенно не напугало их живых сородичей. Наоборот, они словно сумасшедшие, постоянно бросались на чародейку.

Пока одни отвлекали Мортиш, другие подбирали с острых скал останки тел сородичей, и убегали с ними в серый туман. Мне даже не хотелось думать о том, что потом происходило с этими останками.

Когда давление на мою напарницу тоже стало невыносимым, она была вынуждена снова задействовать одухотворенный образ. Но он смог задержать толпу монстров лишь на считанные секунды. Потом его растерзали в той же манере, что и моего золотого дракона.

— Надо отступать. — Тяжело дыша, произнесла чародейка.

— Согласен. Здесь нас точно задавят!

Не сговариваясь, я и Мортиш бросились в одном и том же направлении. Оно было противоположно тому, где располагался вход на базу секты бога крови. Потому что идти туда, зная о силе пары охранников, было бы еще большей глупостью.

Часть бахмутов устремилась в погоню, тогда как некоторые из них остались пировать на телах своих погибших сородичей. Передвигаться по неровной поверхности скального основания было чрезвычайно трудно. Поэтому нам никак не удавалось оторваться от погони.

Казалось, что бахмутам эти трудности совершенно не доставляли проблем. Они могли с одинаковой скоростью бежать как по ровной дороге, так и по острым каменным выступам, чередующимся с небольшими канавками.

— Слева, Марк! — Вдруг крикнула Мортиш.

Направив в ту сторону свое восприятие, я почувствовал через него приближающиеся ауры монстров. Окружающая мою физическую оболочку аура Сжигающего мир грозового пламени вспыхнула, образуя на пути бахмутов Стену огня.

Спустя еще полминуты примерно так же поступила и сама чародейка. Когда прямо перед ней возникла группа гуманоидных тварей, она уже была готова. Возле тела девушки появилось около десяти рун, каждая из которых превратилась в сотни тонких энергетических нитей.

Путы тьмы сковали тела бахмутов, благодаря чему мы смогли проскочить через их засаду. Чтобы не дать им сразу же броситься в атаку, я активировал Инферно на области в более чем пятьдесят метров, прямо позади нас.

Такие атаки на нашу маленькую группу из двух человек происходили постоянно. Вскоре мое восприятие уже не могло сосчитать количество преследователей.

— Впереди что-то вроде ямы. Она закрыта силовым полем. Я постараюсь его пробить, так что приготовься прыгать! — Сообщила мне чародейка.

Она задействовала свою внутреннюю энергию, активируя сразу оба магических камня, расположенных на концах ее жезла. Перед Мортиш начала образовываться двойная сфера. Она состояла из светло-зеленой и черной энергии.

Закончив активацию заклинания, девушка выстрелила им вперед. Вскоре в сером тумане возникла вспышка, образованная нарушением баланса двух видов энергии. Она на какое-то время разогнала его часть, открывая нам путь к обрыву.

Мое восприятие быстро просканировало местность впереди. Вскоре я узнал, что глубина обрыва составляет более пятидесяти метров. Склон вначале имел наклон примерно в сорок градусов, а дальше скальное основание становилось отвесным.

Обрыв перекрывался силовым полем защитного толка. Оно простиралось до самого предела моего восприятия, уходя в серый туман. Дыра в силовом поле, которую удалось пробить Мортиш, имела диаметр всего в несколько метров. Уже одного этого факта было достаточно, чтобы понять, насколько мощной была установленная в данном месте защита.

Спустя секунду после взрыва отверстие начало затягиваться. Осознав этот факт, мы с чародейкой мгновенно прибавили в скорости. Я запрыгнул в него последним, когда диаметр уже сузился всего до метра.

Упав на ровную покатую поверхность, которая оказалась покрыта какой-то мутной слизью, мы с Мортиш заскользили по ней вниз. Длина склона была примерно равна двадцати метрам. Остальные тридцать мы были вынуждены падать без какой-либо опоры.

Удар об каменное дно ямы выдался крайне болезненным. Я почувствовал, как мне в бедро впивается какой-то острый предмет. Рядом шумно плюхнулась чародейка. Ей повезло больше. Благодаря своему уровню самосовершенствования, она практически не пострадала.

Не смея шевелиться, мы с девушкой одновременно высвободили свое духовное восприятие. К этому моменту отверстие, пробитое чародейкой в защитном барьере, уже полностью закрылось. Оно не блокировало сканирование посредством ментальной энергии, так что нам удалось проникнуть за его границу.

Как оказалось, вся толпа преследовавших нас бахмутов, сейчас собралась на краю обрыва. По самым скромным подсчетам их было более полусотни. Даже Мортиш с ее возросшей после прорыва на Высший этап силой, было бы проблематично иметь дело со столькими противниками сразу. Скорее всего, они просто задавили бы нас числом.

— Кажется, пронесло… — констатировал я.

— Это как сказать. Ты ранен?

— Да, но несерьезно.

Нащупав острый предмет, который впился в мое бедро при падении, я одним рывком вынул его, направляя в место повреждения жизненную силу, вырабатываемую Несокрушимым телом. На проверку предмет оказался довольно гладким, заостренным с одного конца.

Когда я поднес его к лицу, мои глаза округлились от удивления. Все потому, что ранившим меня предметом оказался обломок кости. Только потом до меня дошло, что следовало проверить не только край обрыва, но и окружающее пространство.

Когда я занялся этим, то с ужасом осознал — все дно ямы оказалось завалено сотнями, а может быть даже тысячами скелетов и отдельных костей разумных существ. Серый туман не доставал до этого места, поэтому мое восприятие здесь ничем не блокировалось. Но даже так, я не смог полностью охватить им все пространство дна ямы.

— Наверное, они сбрасывают сюда обглоданные бахмутами трупы мастеров самосовершенствования. Жизненная сила идет на жертвоприношение, иссушенные трупы как корм монстрам, а скелеты утилизируются путем захоронения в этой яме. — Сделала вывод чародейка.

— Мне не нравится это место, давай поскорее выбираться отсюда. — Предложил я.

— Наверху нас ждут полсотни монстров. К тому же силовое поле и покрытая мутной жидкостью поверхность обрыва не даст нам так легко забраться наверх. — Покачала головой Мортиш.

— Скелеты и части от них распределены по дну ямы более-менее ровным слоем. Скорее всего, здесь должно быть несколько мест, из которых происходит сброс. Давай попробуем пройтись вдоль стен ямы, вдруг найдем какие-то другие возможности подняться на поверхность. — Высказал свою идею я.

— Согласна. Другого выбора у нас все равно нет.

После своего ответа Мортиш снова решила взять лидерство на себя. Мне же лишь оставалось прикрывать тыл нашей маленькой группы, направляя всю жизненную силу организма на излечение травмы.

Благодаря свойствам физической оболочки мастера Ранга Возвращения к пустоте, моя травма бедра смогла полностью восстановиться буквально за десять минут. Естественно такой результат был достигнут, по большей части из-за текущих условий. В боевой обстановке, мне просто было бы некогда тратить время на управление жизненной силой своего организма.

За это время мы с Мортиш не смогли обследовать даже одну из стен ямы. Казалось, что она тянется вглубь обители секты бога крови на многие и многие километры. Видимо ее адепты уже давно промышляли убийствами и жертвоприношениями в данном кластере.

По мере того, как я и чародейка уходили все дальше от места падения, сумрак внутри ямы продолжал сгущаться. Единственными источниками света здесь были наши собственные Домены. Мой огненно-грозовой, и Домен жизни Мортиш.

За десять минут ходьбы местность совершенно не изменилась. Мне казалось, что мы вообще никуда не движемся, и нас просто окружает какая-то сверхсложная иллюзия. Спустя еще минуту, о том же самом заявила и сама чародейка.

— Этой яме не видно ни конца, ни края! — Повторила она недавно использованное мной выражение.

Изменив направление своего духовного восприятия, я сосредоточился на скальном основании. Прочность минерала, из которого оно состояло, была крайне высокой. Даже мое Сжигающее мир грозовое пламя вряд ли бы смогло его расплавить.

— Может, нам попытаться создать углубления в склоне, по типу ступенек? Тогда мы смогли бы беспрепятственно подняться на поверхность. — Предложил я.

— Я уже думала об этом. Но для того, чтобы попытаться это сделать, следует уйти подальше от места нашего падения. Наверняка те монстры все еще караулят у края ямы. — Отозвалась на мое предложение девушка.

— Тогда давай поторопимся. Почему-то меня не покидает жуткое предчувствие. Будто мы сейчас ходим по самому краю лезвия. — Понизив громкость голоса, почти что шепотом произнес я.

— Меня тоже…

После еще примерно трех минут путешествия по дну ямы со скелетами, предчувствие опасности начало в буквальном смысле бить в тревожный набат. Мортиш также что-то почувствовала. Чародейка резко остановилась, и начала внимательно осматриваться по сторонам, ощупывая окружающее пространство своим духовным восприятием.

В наших руках синхронно материализовалось оружие. Двойной жезл-трансформер у Мортиш, и костяной клинок у меня.

— Ничего не понимаю. — Еле слышно пробубнила себе под нос девушка.

Не успели эти слова слететь с ее губ, как мое восприятие тоже засекло едва уловимую ауру монстров. Причем она практически не отличалась о той, которой обладали бахмуты. Вот только эта энергия крови казалась какой-то неосязаемой, едва уловимой.

Продолжая вглядываться в темноту, мне показалось, что я увидел странный красноватый отблеск. Восприятие тут же устремилось в его направлении. На удивление, в пространстве рядом с этим отблеском никого не обнаружилось. И только когда я спустил нить восприятия на землю, оно смогло зацепиться за след кровавой ауры.

— Мортиш, они внизу, на земле! — Немного дрожащим голосом произнес я.

— Творец всемогущий! Что же здесь творится? — Воскликнула девушка, сместив акцент восприятия на дно ямы.

В этот момент, как по команде, в темноте начали зажигаться десятки, а потом и сотни маленьких темно-красных огоньков. Вскоре эта волна достигла нашего местоположения, и я смог увидеть, что загорались не абстрактные физические объекты, а глазницы черепов прошлых жертв культа.

Сосредоточив на одном из них свое восприятие, я смог понять, что именно является причиной свечения. Это были маленькие существа, похожие на червей, от пяти до десяти сантиметров в длину. В каждой глазнице сидело по такому червяку. Плюс довольно большая их часть скопилась в районах грудных клеток целых скелетов.

Некоторые из червей обитали в черепах, которые валялись отдельно, другие же облюбовали большие кости из тел мертвых практиков, создав в них специальные полости. Оказалось, что это кладбище жертв бога крови являлось настоящим домом для колонии крайне странных монстров. Скорее всего, они питались костным мозгом иссушенных мертвецов, которых скидывали в яму культисты.

— Какая мерзость. — Скривив свое идеальное личико, отозвалась Мортиш.

— Некоторые из них уже выползли из своих домов. Будь осторожна.

Чародейке не нужно было повторять дважды. Она расширила Домен света, создав несколько снарядов по типу Магических ракет. Они устремились в направлении огромного клубка червей, который двигался в нашем направлении.

Ударив по скоплению тварей, умение распалось, а составляющая его энергия жизни была втянута в этот самый клубок. Разозлившись на саму себя из-за глупости, ведь бахмуты тоже имели своеобразный иммунитет к подобным атакам на основе жизненной силы, она переключилась на энергию смерти.

Каково же было наше удивление, когда снаряды этой направленности тоже не возымели на червей должного эффекта. Они смогли рассеять атаку чародейки за счет объединенной ауры.

— Вот же живучие твари. Тогда как насчет этого⁈ — Предложил я.

Передо мной из силы Домена сформировалась дюжина огненных болидов. Они выстрелили прямо по клубку червей, создавая небольшой локальный пожар.

Мой ход на самом деле возымел хоть какой-то эффект. Черви не смогли сопротивляться Сжигающему мир грозовому пламени даже за счет объединенной кровавой ауры. Вскоре их тела обуглились и превратились в пепел.

Та же самая участь постигла еще три группы монстров, собравшихся в единые клубки. Вскоре наше местоположение окружила целая стена пламени. Я решил, что таким образом мы сможем избавиться от угрозы нападения этих странных паразитов.

Но мои надежды не оправдались. Объединившись в одно целое, черви начали поднимать с земли скелеты практиков. Не прошло и полминуты, как нас окружила целая армия костяных существ, ведомых червями. Они образовывали связи между костями, действуя как единый организм.

Среди них преобладали скелеты людей. Но было и немало демонов с астерианами, а также других, еще более странных и гигантских скелетов. Один так вообще в высоту достигал семи с половиной метров.

— Начинай строить ступени. Твоя сила тьмы должна лучше подойти для аннигиляции этого минерала. Моим огнем плавить его очень долго. Я лучше прикрою нас от нападения ведомых червями марионеток. — Бросил я за спину Мортиш, активируя Дыхание дракона.

Когда поток пламени обрушился на армию скелетов, они попытались создать еще более масштабную объединенную ауру крови. Примерно десять секунд наши силы противостояли друг другу, но в итоге мое умение все же победило.

За счет Дыхания дракона мне удалось уничтожить не менее полусотни скелетов. Но глобально проблемы это не решило. Все больше костяных марионеток червей подходило к границам стены огня. Жертвуя своими домами, они пытались проложить путь собратьям, следующим позади.

Один за другим, скелеты начали проникать за огненную завесу. Когда это происходило, из глаз и других частей тела марионетки выскакивали десятки червей. Как оказалось, они не только объединяться умели, но и прыгать на десять с лишним метров.

Сделав несколько шагов вперед, я расширил огненно-грозовой Домен. Попадая в его границы, черви очень быстро сгорали. Без объединенной кровавой ауры, они не могли защититься от Сжигающего мир грозового пламени.

К сожалению, на место одного погибшего червя вставали десятки его сородичей. Их численность увеличивалась с каждой секундой в геометрической прогрессии. Вскоре чтобы выдержать натиск воинства червей и ведомых ими костяных марионеток, я был вынужден увеличивать мощность Домена.

Мортиш в свою очередь занималась непрерывным производством изначальных символов. Действуя попарно, они врезались в скальное основание, создавая нечто вроде черного покрова. Это была смешанная энергия, содержавшая в себе два начала: Смерть и Тьму. Они как-то взаимодействовали со скальным основанием, разрушая его структуру.

Со стороны это выглядело так, будто бы черный покров просто аннигилировал часть материи, превращая его в ничто. Умение Мортиш чем-то напоминала одно из ультимативных заклинаний Селесты — Проклятие демона ночи, только в сильно уменьшенном масштабе.

Спустя еще полминуты интенсивного боя и атаки несколькими дюжинами пламенных болидов, я наконец-то смог последовать за чародейкой наверх. Она создавала новые ступени прямо на ходу, поднимаясь все выше и выше.

— Какие же здесь стабильные законы, и не поверишь, что это руины старого кластера! — Ругалась Мортиш, из-за повышенного расхода внутренней энергии.

— Поторопись, черви продолжают прибывать!

Чтобы хоть как-то сдержать атаку костяного воинства червей, мне пришлось активировать Инферно прямо под нами. Бушующий водоворот пламени накрыл всю площадку на дне ямы, где ранее находились мы с чародейкой. В его огне погибли тысячи червеподобных монстров и были сожжены десятки скелетов-марионеток.

Когда свет от этого умения осветил пространство вокруг нас, я ахнул от удивления. Все дно ямы, насколько хватало глаз, заполонили ведомые червями скелеты. Они беспрестанно бросались в огонь, нарушая своими аурами крови структуру заклинания.

Вскоре его мощность снизилась почти что в три раза. Прорвавшимся к стене скелетам удалось выпустить в нашу сторону орду червей. Они легко могли ползти по вертикальной поверхности, даже несмотря на то, что ее покрывала мутная, склизкая жидкость.

«Может быть, эту штуку они и выделяют⁈» — промелькнула у меня в голове мысль, во время активации очередного Дыхания дракона.

— Поберегись! — Прокричала Мортиш.

В этот момент перед девушкой возникла черно-зеленая сфера. С ее помощью, она смогла пробить новую дыру в силовом поле, защищающем яму. Теперь, когда мы раскрыли секрет этого захоронения, я понимал, что барьер был установлен не от проникновения внутрь. Он сдерживал существ, обитающих на дне ямы.

Не став медлить, мы с чародейкой быстро покинули пределы склона. В довершении нашего противостояния, я послал в закрывающееся отверстие еще несколько пламенных болидов.

— Какие страшные существа. Адептам культа и правда не стоит заморачиваться насчет охраны этого логова. Обитающие тут монстры легко справятся с охраной сами. — Покачав головой, произнесла Мортиш.

— То-то еще будет! Посмотри вон туда. — Попросил я девушку.

В том направлении, куда указывала моя рука, на фоне серой дымки виднелся огромный силуэт какого-то монументального сооружения.

— Видимо мы почти у цели! — Кивнула мне чародейка.

Глава 13

Святилище

Перед тем, как продолжить свой путь к виднеющейся в сером тумане тени гигантского строения, мы с Мортиш сделали небольшой перерыв. Это время я и чародейка использовали для восстановления собственных сил. Слишком уж сумбурной оказалась первая часть рейда в святилище секты бога крови.

Эти руины древнего кластера на все сто процентов оправдывали свое название. Здесь обитали крайне необычные существа. А еще этот странный серый туман, подавляющий ментальную силу мастеров самосовершенствования. Благодаря этим двум факторам база культистов была защищена лучше, чем, если бы они установили тут современные формации, и привлекли к охране десятки патрульных групп.

Самым удивительным являлся тот факт, что членам секты бога крови, созданные в данном районе условия совершенно не вредили. Если верить словам двух гигантов-охранников на входе, чтобы отвадить от себя внимание бахмутов, стоило лишь высвободить ауру крови.

И все же нам с Мортиш как-то удалось сбежать от орды этих странных монстров гуманоидного вида. И даже не стать жертвами червей, поедающих костный мозг.

Для любого другого мастера самосовершенствования Среднего и даже Высшего этапа Возвращения к пустоте, таких приключений хватило бы для принятия решения об эвакуации из опасной зоны. Но мы с Мортиш были другими.

Являясь выходцами из нижнего, второстепенного мира, мы привыкли преодолевать всевозможные трудности. Поговорка о том, что опасности всегда сопровождаются пропорциональными возможностями — прочно укоренилась в наших сердцах ДАО. Поэтому зайдя так далеко, ни я, ни чародейка отступать не собирались.

Потратив несколько восстанавливающих пилюль, нам с девушкой удалось достаточно быстро привести свои организмы в тонус. Это касалось как внутренней энергии, так и духовного состояния.

Во время медитации мы все время были начеку. Поделив зоны ответственности, я и Мортиш сканировали округу на предмет возникновения какой-либо опасности. Нам повезло, что на время нашего рейда у культистов не было запланировано никаких сходок. Так что присутствие членов секты бога крови в этом участке древнего, разрушенного кластера являлось минимальным.

— Закончила? — Спросил я у чародейки, после того как она открыла глаза.

Молча кивнув мне, девушка быстро поднялась на ноги. Несмотря на то, что в предыдущей битве с тварями разрушенного кластера от Мортиш лишь требовалось создавать ступени на каменном склоне, ее затраты внутренней энергии оказались больше, чем мои собственные. Хоть я и задействовал несколько масштабных умений в борьбе с воинством скелетов-марионеток, находившихся под контролем колонии червей-монстров.

— Я ощущаю несколько аур бахмутов на расстоянии восьмидесяти метров, в той стороне. — Указала куда-то в туман Мортиш. — Кажется, они нас еще не заметили.

— Все благодаря моей формации.

Перед тем, как начинать восстановительную сессию, я задействовал свой артефакт с малой маскировочной формацией. Она помогла скрыть наши ауры от удивительно тонкого чутья бахмутов.

Серый туман, который подавлял наше восприятие, на этих тварей совершенно не действовал. Именно поэтому сражаться с ними, было сродни самоубийству. Как только начиналась какая-то заварушка, на нее сбегались монстры со всей равнины.

— Все, я больше не ощущаю их присутствия. — Через какое-то время снова подала голос Мортиш.

— Отлично. Значит, выдвигаемся к той структуре. Скорее всего, это должна быть та самая башня, на которой культисты проводят свои ритуалы. — Кивнул я девушке.

На деактивацию артефакта ушли считанные секунды. Вернув его в пространственный браслет, я снова вооружился костяным клинком. Мортиш в свою очередь тоже материализовала из хранилища двойной жезл.

На этот раз мы решили не пренебрегать собственными маскирующими артефактами. Я надел на себя плащ, а Мортиш задействовала деревянную фигурку в виде странного существа, похожего на садового гнома, которых так любили устанавливать в своих дворах жители Земли из прошлой Эры.

Чародейка решила оставить одеяние культиста. Мы не знали, что ждало нас впереди, так что лучше было повременить с облачением в более удобную, привычную для нее экипировку. Пусть это и снижало общую боеспособность чародейки.

Темп передвижения нашей маленькой группы снизился примерно в три раза по сравнению с тем, когда мы только вошли в район древнего разрушенного кластера. Сейчас за нами не следили настороженные охранники-гиганты, поэтому можно было сосредоточиться на сканировании окружающего пространства.

Из-за снижения скорости путь до огромной структуры в тумане занял более трех часов по моему личному восприятию времени. Она показалась только в тот момент, когда мы достигли границы зоны серого тумана.

Несмотря на то, что я совершенно не чувствовал, что на это место воздействовали какие-либо символьные формации, факт их присутствия был налицо. Слишком уж контрастным оказался переход от зоны серого тумана к наполненному энергией крови пространству.

Когда мы вошли в него, все вокруг, как будто налилось темно-красными цветами. Земля под нашими ногами ничуть не изменилась. Она по-прежнему напоминала поля застывшей лавы. Самым странным оказалось то, что в этой зоне не было видно ни одного члена секты бога крови. Видимо они посещали свое святилище только ради ритуалов жертвоприношения.

Огромным сооружением естественно оказалась та самая башня из свитка, найденного в инвентаре монахини-кровопийцы. Эта гигантская структура излучала ауру глубокой древности. Она была сделана из того же минерала, который образовывал поверхность земли данного района.

Скорее всего, в прежние времена в этом месте было намного больше культовых сооружений. Судя по расплавленному материалу у нас под ногами, их все кроме этой мегаструктуры уничтожила какая-то древняя война.

Сама башня была квадратной формы и имела высоту более полукилометра. Ее верхняя площадка испускала темно-красный свет. Он медленно опускался, рассеиваясь в пространстве и насыщая его оттенками крови.

Фасад башни был отделан стилизованным барельефом. Этот барельеф являлся единым целым. Он изображал мириады различных существ, в тела которых были воткнуты трубки. Точно такие же, какими пользовалась монахиня-кровопийца.

Эти трубки вели к статуям существ, как две капли воды похожим на того, которого мы с Мортиш видели в духовном образе. Вместо капель истока пустоты, эти твари использовали для своего развития другие формы жизни.

В этом плане они чем-то напоминали практиков демонической расы. Рогачи пожирали побежденных ими монстров и мастеров самосовершенствования. Правда, в их защиту стоило сказать, что этот феномен никогда не приобретал форму геноцида. Да и капли истока пустоты они использовали, точно так же, как мастера из других рас.

— Тебя не настораживает, что у столь культового сооружения нет никакой охраны? — Шепотом спросила у меня Мортиш.

— Еще как настораживает! Видимо, она тут отдана на откуп еще каким-нибудь монстрам. — Предположил я.

— Не хотелось бы… — тяжело вздохнула чародейка. — Маскировку на максимум, и давай двигаться в сторону одного из входов.

Внутрь мега-башни вело сразу несколько входов. К каждому из них была пристроена большая каменная лестница. Она вела на высоту около двадцати метров и упиралась в большие ворота, сделанные из материала, напоминающего кварц.

На воротах был выгравирован ритуал жертвоприношения. Точно такой же, какой мы видели в духовном образе монахини-кровопийцы. Самым печальным было то, что все ворота оказалась закрытыми. Судя по их размерам, вряд ли они открывались вручную, с применением физической силы.

Стараясь не задерживаться на открытой местности, мы поспешили подняться по лестнице и скрыться в тени гигантских ворот. Напротив них, стояли две каменных статуи в форме приклонивших колени существ.

Сначала они показались мне лишь элементом декора. Но потом, немного поразмыслив, я понял, что эти статуи имеют какое-то отношение к механизму открывания ворот.

Мое духовное восприятие погрузилось в структуру статуй и вскоре нашло цепочки изначальных символов. По их организации, я примерно понял, какой именно функционал они в себе заключали.

— Подойди к одной из статуй и по моей команде вложи в ее голову каплю истока пустоты. — Сказала я Мортиш.

— Какой интересный механизм. Представляешь, если бы на нашем месте оказались какие-нибудь бедные авантюристы? Дойдя досюда, они были бы вынуждены повернуть назад. — Улыбнувшись, покачала головой чародейка.

— Сейчас!

После моей команды мы с девушкой одновременно извлекли из своих Дяньтяней по капле истока пустоты, и поместили их в статуи. Как только это произошло, функционал цепочек изначальных символов активировался сам собой.

Из открытых ртов существ выстрелило два потока энергии крови. Они влились в кварцевые ворота, соединяясь по центру, прямо на статуе бога крови. Эта статуя была выгравирована так, что первая половина ее изображения располагалась на левой створке, а вторая на правой.

Налившись темно-красным сиянием, изображение задействовало отпирающий механизм. Вскоре обе створки приоткрылись, образуя между собой проход, шириной всего лишь около трех метров. Он вел в огромное, заполненное сумраком помещение.

Не став дожидаться, когда нас заметят, я и Мортиш быстро прошмыгнули внутрь. Мое восприятие тут же пробежалось по окружающему пространству. В отличие от внешних областей района башни, здесь совершенно не ощущалось влияние энергии крови. Ауры монстров тоже отсутствовали.

Потолок помещения терялся в сумраке, где-то на высоте сотни метров. Его своды подпирали огромные колонны, необычной треугольной формы. Пол не был выложен плитами, как это делали архитекторы в мультивселенной Творца. Его идеально ровная поверхность достигалась за счет сглаживания скального основания.

Вообще, после попадания внутрь этого мега-сооружения, у меня возникло чувство, что его вырезали из цельного куска огромной скалы. В основание стен и пола были зашиты цепочки изначальных символов.

Сейчас они бездействовали. По некоторым признаком мне удалось определить, что большая их часть отвечала за систему коммуникаций. В данный момент их активность попросту была не нужна.

— Я не чувствую никакой опасности. А ты? — Шепотом спросила у меня Мортиш.

— Аналогично. Но, думаю, расслабляться нам все равно не стоит.

Согласившись со мной, чародейка продолжила активно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. То же самое делал и я. Спустя примерно минуту тщательного исследования зала, ворота, через которые мы вошли, начали закрываться.

ДУУУМММ!

Раздался приглушенный звук, когда две массивные кварцевые двери приняли свое естественное положение. В этот момент сумрак в зале сгустился еще сильнее. Мне даже невольно захотелось выпустить свою ауру и создать Домен для защиты физической оболочки.

Чтобы не привлекать лишнего внимания раньше времени, мне пришлось подавить в себе это желание. Создав уже привычное боевое построение, в котором Мортиш отвечала за авангард, а я за тыл, мы двинулись вглубь зала.

Чем дальше наша маленькая группа уходила от входных ворот, тем более гнетущей становилась окружающая атмосфера. Ни что так не воздействовало на воспаленное сознание, как идеальная тишина в наполненном тьмой пространстве.

После примерно десяти минут ходьбы, я понял, что зал начал сужаться. Вскоре мы вышли к еще одной большой каменной лестнице. Она уходила верх, и скорее всего, вела на второй этаж.

По краям лестницы, через равные промежутки располагались пятиметровые стелы. Материал, из которого они были сделаны, напоминал гранит. Вот только его цвет оказался идеально белым.

Когда мы приблизились к первой паре стел, их поверхность неожиданно налилась красным, начав испускать энергию крови. Высвобожденные ауры перекрыли друг друга, создавая нечто вроде заповедной зоны посередине лестницы.

Что было самым печальным, именно там и следовало проходить всем, кто поднимался. В противном случае, сработает механизм защиты. Об этом мне рассказала символьная структура, зашитая в основания стел.

— Думаю, скрываться дальше у нас не получится. — Констатировала чародейка, окружая свое тело Доменом тьмы.

Для своей защиты мне пришлось задействовать огненно-грозовой Домен. Сжигающее мир грозовое пламя уже показалось свою эффективность в противостоянии местным монстрам. Так что я не хотел менять его на что-то другое.

Как только мы с Мортиш вошли в зону пересечения двух аур, на нас обрушилось мощное давление. Домены едва могли его выдерживать. Понимая, что надолго оставаться в этой зоне было нельзя, мы с чародейкой поспешили как можно быстрее ее пересечь.

Вот только сделать это оказалась весьма непросто. Передвигаться внутри смежной зоны, было сродни ходьбе против течения. Мне даже пришлось усилить мощность своего Домена, потому что к концу этого противостояния его границы стали показывать признаки разрушения.

— Черт, если остальные стелы будут создавать такие же препятствия, мои силы закончатся еще до конца подъема. — Оказавшись на свободном пространстве, выругался вслух я.

— Ты всегда можешь попытаться постичь путь ДАО адептов секты бога крови. — Пожав плечами, отозвалась на мое ворчание чародейка.

Прорыв через смежную зону двух кровавых аур дался девушке легче, чем мне. Но и она затратила на поддержание Домена тьмы довольно много внутренней энергии.

Когда мы с ней приблизились ко второй паре стел, нас встретила точно такая же картина. Кое-как прорвавшись через смежную зону, я сразу же закинул себе в рот восстанавливающие пилюли. Из-за постоянного расходования духовной медицины, отобранной у нечистых на руку мастеров самосовершенствования, ее запасы в моем хранилище уже начали иссякать.

Если все так и продолжится, вскоре я буду вынужден снова использовать для восстановления чай из духовных трав и капли истока пустоты. Осознание данного факта сделало мое лицо еще более уродливым.

После преодоления пяти пар стел со смежными зонами кровавых аур, мне потребовалась передышка. Сеанс медитации мог пройти буднично, но как только я ей занялся, высвобождая в свободной манере свое восприятие, мой чуткий слух уловил какой-то шум. Он был похож на жужжание роя насекомых, вроде пчел. Если бы оно происходило где-то совсем вдалеке.

Когда вокруг нас стало поспокойнее, Мортиш тоже заметила этот шум:

— Кажется, приближаются новые проблемы…

— Час от часу нелегче. — Скептически улыбнулся я, полностью погружаясь в сеанс восстановления.

Этот шум так и не стал предвестником беды. Когда мы преодолели еще одну пару стел, уже наученные горьким опытом, снова остановились, чтобы послушать, не изменилось ли что в окружающем нас пространстве.

— Громкость этого звука стала больше. — Осторожно заметила Мортиш.

После преодоления седьмой пары стел, а потом и восьмой, странное жужжание уже можно было уловить, даже не прислушиваясь. Перед заходом в девятую, последнюю зону ауры крови, мы снова сделали перерыв. Только когда наше состояние достигло пика, я и Мортиш решились войти в смежную зону.

Как только мы переступили порог второго этажа, жужжание вдруг прекратилось. Вместо него откуда-то издалека послышался звук, похожий на плач младенца. Вскоре к нему присоединился еще один. А потом и еще.

Спустя всего полминуты эти звуки слились в общую какофонию. Казалось, что мы попали в отделение роддома, куда приносились только что родившихся младенцев. Этот факт несколько сбил меня с толку. Где были новорожденные младенцы, и где святилище секты бога крови?

Ответ на свой вопрос я получил практически сразу. Из сумрака помещения второго этажа, которое на проверку оказалось еще больше первого, начали выползать крайне странные существа. Они были похожи на младенцев с большими головами.

Лица этих младенцев искажали гримасы скорби. Они постоянно плакали, открывая рты, полные острых иглоподобных зубов. При этом глаза существ горели темно-красным светом, излучая в пространство энергию крови.

— Что это еще за твари⁈ — Воскликнула Мортиш.

— Самому бы кто объяснил. Помнишь, кажется, монахиня-кровопийца боролась против нас при помощи одухотворенного образа, похожего на этих существ.

— А ведь точно. Неужели они имеют какое-то непосредственное отношение к культу бога крови⁈ — Высвобождая поток энергии тьмы, произнесла чародейка.

Перед ней сформировались десятки рунных символов, которые активировали ее умение Темные путы. Сотни тонких нитей энергии начали сковывать ползущих к нам младенцев. Как только первые из них оказались остановлены, маски скорби на лицах существ сменились яростью. Они начали плакать еще громче. Взявшись своими маленькими ручками за нити энергии, они без какого-либо труда начали их разрывать.

В этот момент подоспело заклинание Мортиш. Волна энергии разделилась на сотни метровых копий, которые атаковали всю площадь зала впереди нас. Эти снаряды были усилены Доменом тьмы практика Высшего этапа Возвращения к пустоте. Но даже столь мощная атака не смогла существенно навредить большеголовым младенцами.

Копья тьмы лишь слегка царапали их кожу. Секунду спустя место ранения начинало заживать практически на глазах. При этом окружающая подранка аура крови лишь увеличивалась.

— Чем сильнее они злятся, тем сильнее становятся. — Быстро понял я. — Надо убивать их одни ударом!

С этими словами я резко ускорился за счет Прорыва защиты и атаковал голову младенца костяным клинком. Несмотря на то, что его лезвие было заряжено Энергетическим ударом, раскроить черепушку монстра мне так и не удалось. Меч оставил на его лбу лишь небольшую зазубрину, которая тут же принялась восстанавливаться.

УААААА!

Заревел атакованный мной младенец. Окружающая его аура возросла настолько, что едва не подавила мой Домен тьмы. Неожиданно выпрямившись на двух ногах, монстр посмотрел прямо на меня своими жуткими, темно-красными зрачками.

Ноги монстра согнулись, после чего он прыгнул на меня, прямо в полете разрывая границу Домена. Я только чудом успел среагировать, использовав Технику танца смерти.

Большеголовый младенец задел меня лишь по касательной. Но даже такой атаки хватило, чтобы разорвать мою экипировку на боку и оставить там глубокую рану.

Запустив активный режим Несокрушимого тела, я попытался атаковать своего противника при помощи Безмолвного теневого разреза. Но аура крови младенца смогла заблокировать мой удар. То же самое произошло и с Мечом ИньЯн.

Уровень защиты, которым обладали эти существа, превосходил все, что мне доводилось видеть до этого. То же самое можно было сказать и про Мортиш. Чародейке так и не удалось серьезно ранить хотя бы одного напавшего на нее монстра.

Девушка могла лишь ненадолго задержать их, атакуя сферами жизни и смерти. Взрываясь, они откидывали большеголовых младенцев на несколько метров назад. Но после этого они лишь усиливали свои ауры крови и продолжали настырно ползти к чародейке.

— Отступаем к одной из стен зала, обратно по лестнице уже не получится. Стеллы образовали силовые поля из энергии крови. Пробиться через них по-быстрому не получится. — Бросила мне Мортиш несколько слов во время уклонения от прыжка одного из монстров.

Последовал за девушкой, я вскоре смог нащупать своим восприятием границу этого зала. По итогу он оказался больше того, что располагался на первом этаже ровно в два раза. Количество большеголовых младенцев, которые на нас нападали, к этому времени перевалило уже за три десятка. Пусть двигались они крайне небыстро, если не брать в расчет их прыжков, но вот защитой обладали отменной.

— Раскол вселенной!

Добравшись до края зала, Мортиш была вынуждена использовать одно из своих коронных умений. Вырвавшийся из ее посоха поток черно-зеленой энергии сдетонировал прямо в самой гуще большеголовых младенцев. Большую их часть разметало по залу, но некоторым за счет сильной ауры крови, все же удалось сохранить свои позиции. В основном это были монстры, ползшие в задних рядах.

— Продвигаемся вдоль стены. Здесь они хотя бы не смогут нас окружить. — Сказала чародейка.

Последовав за ней, я создал несколько Огненных стен и даже активировал на месте взрыва Раскола вселенной Инферно. К сожалению, на этот раз мои огненные умения не оказали на противников никакого эффекта. Они легко выживали внутри Сжигающего мир грозового пламени за счет своих аур крови.

Не желая сдаваться, большеголовые младенцы быстро залечили полученные травмы и бросились за нами в погоню. Те, кто бы в задних рядах, попытались отрезать нам путь к побегу. Поднимаясь на две ноги, они прыгали и врезались прямо в стену. При каждом таком попадании на ней вспыхивал серебристый свет, который отталкивал монстров обратно в зал.

Мое восприятие подсказало, что так работала пассивная функция защиты, цепочки изначальных символов которой были встроены в основание стены. Если не сработали меч и пламя, может быть сила первооснов поможет?

С этими мыслями я активировал Запечатывающую пагоду ИньЯн. Она была создана с идеальным балансом, на основе Ограничения, освоенного мной еще в мультивселенной Творца. К сожалению, мои познания Законов царства пустоты были не так глубоки, поэтому самоподдерживающим эффектом это умение больше не обладало.

Пагода смогла запечатать сразу десять большеголовых младенцев. Она задержала их примерно на четыре-пять секунд. Сначала сбитые с толку, монстры остановились и стали оглядываться по сторонам. Но как только ими были нащупаны границы печати, они их сломали за счет своей ауры крови.

В то время как мое умение было разрушено, на нас с Мортиш из темноты выпрыгнул еще один монстр. Чародейка ловко от него увернулась, пропуская над собой. Мне же лишь оставалось заложить вираж, чтобы не столкнуться с тварью лицом к лицу.

Пробегая мимо врезавшегося в стену монстра, я на автомате сформировал иглу Сжигания духа. Когда серебристое сияние, возникшее на стене, откинуло младенца обратно в зал, мне удалось заметить изменения на его лице. Маска яростью сменилась маской боли.

«Это я что ли смог его ранить⁈»

Чтобы проверить свою гипотезу, долго ждать мне не пришлось. Уже через несколько секунд дорогу нам преградил новый большеголовый младенец. Я тут же сформировал еще одну иглу Сжигания духа. Она ударила прямо ему в лоб.

Подняв вверх свои маленькие, худенькие ручонки, монстр громко заревел, символизируя всем окружающим, что у него разболелась голова.

— Как ты это сделал? — Не оборачиваясь, спросила у меня Мортиш.

— Ментальные атаки. Кажется, они способны причинять им боль и на время нейтрализовывать. — Отозвался я на вопрос девушки.

— Вот как? И почему я сама до этого не додумалась! — Воскликнула чародейка.

Ее Домен тьмы тут же уменьшился до размеров физической оболочки. В свободной руке Мортиш при этом появился артефакт, похожий на металлическую спираль, примерно пятнадцати сантиметров длиной.

Направив спираль на нескольких большеголовых младенцев, девушка активировала устройство. Высвобожденная волна ментальной энергии на самом деле оказала на этих монстров влияние. Они перестали пытаться нападать на нас, и вместо этого начали еще громче реветь.

В какой-то момент я понял, что этот плач начинает воздействовать на мое духовное сознание. Чтобы защититься от него, мне пришлось окружить Дяньтянь трехслойным ментальным коконом.

Примерно через семь минут бега мы достигли еще одной лестницы. Увидев ее, Мортиш тут же изменила направление движения. Вместо того чтобы продолжать двигаться вдоль стены, она устремилась к этому каменному сооружению.

Мне оставалось лишь последовать за ней. Мое ментальное восприятие распространилось на окружающее пространство, заранее обнаружив серебристое сияние, которое окружало эту лестницу.

Прямо перед входом на нее скопилось около дюжины большеголовых младенцев. Они громко плакали, воздействуя на наше психическое состояние. Направив на эту группу монстров свой артефакт, Мортиш атаковала ментальной волной. К сожалению, она не смогла пробиться через фон, который создали противники своим плачем.

— Давай вместе! — Предложил я девушке.

Мое духовное сознание активизировалось на полную мощность, и я запустил Звон сердца небес.

БОМММ!

БОМММ!

БОМММ!

Появившийся передо мной колокол создал три волны ментальной энергии. Они наложились на атаку артефакта Мортиш. Вместе им удалось прорвать защиту монстров, после чего их накрыло Ментальным штормом.

Попадав на пол, существа начали кататься по нему, показывая маски боли на своих лицах. Не останавливаясь, чародейка проскочила мимо них. Жезл в ее руке превратился в косу, которой она взмахнула ровно три раза.

Разрезы, образованные лезвием трансформировавшегося оружия девушки имели разные свойства. Один снаряд заключал в себе энергию жизни, второй энергию смерти, а третий силу тьмы.

Ударив в одно и то же место, они смогли пробить брешь в серебристом сиянии, закрывающем лестницу. Именно туда направилась чародейка.

Следуя за ней, я вдруг ощутил резкую боль в голенище. Оказалось, что один из большеголовых младенцев все-таки умудрился схватить меня за ногу. Сила сжатия его, казалось бы, худенькой ручки сломала мне кость.

Из-за этой неожиданной атаки я едва не упал. Оперевшись на костяной клинок, мне кое-как удалось устоять на ногах. Его лезвие вспыхнуло белесой энергией, после чего я опустил оружие прямо на руку большеголового младенца. Тот лишь еще громче заплакал, после чего схватился второй конечностью прямо за мой клинок.

— Пусти, тварь! — Выругался я.

Моя внутренняя энергия, которая вращалась в этот момент по меридианам физической оболочки, по команде начала приобретать колебательные свойства. Я выпустил чуть ли не половину этой силы через костяной клинок прямо в тело младенца. Не выдержав такой нагрузки, оружие раскололось на части.

Одновременно с этим я почувствовал, что моя нога обрела свободу. Как оказалось, Меч Хаоса действовал на этих тварей даже сильнее, чем психические атаки. Схвативший меня монстр начал истекать кровью. Его большая голова стала трескаться. Что с ним произошло дальше, я не видел, потому как поспешил запрыгнуть в закрывающееся отверстие.

Когда серебристое сияние полностью восстановило свою защиту, в то место, где ранее был разрыв, ударились сразу три головы монстров. Естественно барьер откинул их обратно в зал.

— Мы так и будем постоянно спасаться в самую последнюю секунду⁈ Что вообще не так с этим местом⁈ — Воскликнул я, пытаясь подавить боль в сломанной ноге.

Глава 14

Награда

— Это место слишком опасное! — Согласилась с моим замечанием Мортиш.

Глядя на то, как монстры упорно пытаются пробить своими большими головами защитный барьер, я мог лишь облегченно вздохнуть. Кажется, он изначально был предназначен для их сдерживания. А, следовательно, мы какое-то время можем побыть в безопасности.

— Пока нам не представилось ни одной возможности. Зато опасностей на каждом шагу хоть отбавляй. — Констатировал я, принимая позу для медитации.

Такие сеансы восстановления стали практически обыденностью для меня и моей спутницы. Логово секты бога крови оказалось крайне опасным местом.

— Мы все еще можем надеяться на ту странную штуку на верхней площадке святилища культистов. Она, безусловно, является их главным сокровищем. — Уверенным тоном заявила чародейка.

— Пока мы преодолели от силы половину пути. Дальше может быть еще сложнее… — выдавив саркастичную улыбку, покачал головой я.

В этот раз мои травмы оказались не слишком серьезными. От атак большеголовых младенцев в основном пострадала физическая оболочка. Также чувствовалось небольшое истощение внутренней энергии. Благодаря медицине группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, уже вскоре мое состояние снова достигло пика.

Мортиш же потребовалось еще меньше времени. Ее уровень развития был выше моего, к тому же она в битве с этими странными монстрами использовала силу артефакта, а также характеристики своего тела. Поэтому ей восстановление практически не требовалось.

Опыт чародейки в исследовании подобных мест намного превосходил мой. Помимо суровой жизни в мультивселенной Творца, она более девятисот циклов выживала в царстве пустоты, имея лишь развитие пика Среднего этапа.

Даже плачущие большеголовые младенцы, которые не переставали биться головой о серебристый барьер, совершенно не смущали девушку. Казалось, ее психическое состояния не могло нарушить и наступление Армагеддона.

Завершив сеанс восстановления, чародейка высвободила свое духовное восприяте, начав исследовать окружающее пространство. Лестница, на которой мы оказались, вела на следующий этаж. Если учитывать опыт нашего подъема в зал с большеголовыми младенцами, тут тоже могли оказаться какие-то ловушки.

Я практически был уверен, что так оно и получится. Но, на удивление, Мортиш не удалось обнаружить никаких аномалий на всем протяжении подъема. Судя по нахмуренному личику девушки, она тоже не верила в подобный итог сканирования.

Только после формирования еще двух ментальных волн, она наконец-то успокоилась, и произнесла:

— Кажется, впереди все чисто. Но сильно не расслабляйся, отсутствие ловушек само по себе может оказаться ловушкой, призванной снизить бдительность незваных гостей этого святилища.

— Согласен! Все это выглядит слишком подозрительно.

После моего восстановления, мы с чародейкой начали подъем по каменной лестнице. Никаких кровавых стел на этот раз не появилось. Казалось, что энергетика места, к которому мы приближались, пропитана смертью. Здесь совершенно не ощущалась жизненная сила или кровавая аура, которая питала местных обитателей.

Когда мы оказались у входа в большой, наполненный сумраком зал, я подумал, что он может иметь только одно назначение. Этот зал являлся гробницей!

— Энергия смерти пропитывает здесь каждый сантиметр пространства! — Удивилась Мортиш.

В отличие от меня, эта девушка чувствовала себя в таких местах, как дома. Все-таки она являлась практиком пути ДАО жизни и смерти. Даже я, лишь немного сумевший осознать эти два основополагающих принципа одного и того же Закона, ощущал мощную силу смерти, сконцентрированную в этом зале.

По размерам, он напоминал первый. Высокий свод здесь поддерживали десятки массивных колонн, странной треугольной формы. На стенах между ними были выгравированы картины прошлого.

На них все те же гуманоидные существа забирали жизненную силу у практиков из других рас. Я мог только представлять, сколько потребовалось затратить усилий, чтобы вырезать столь четкие, сохранившиеся до наших дней картины, прямо в скальном основании этого места. Их размеры были примерно сто на сто метров. И таких картин в зале насчитывались десятки.

Осторожно ступая по идеально ровному серому полу зала, мы с Мортиш ни на мгновение не ослабляли интенсивность духовного восприятия. Слишком уж данное место казалось странным.

Примерно через десять минут, так и не наткнувшись на какие-либо ловушки, я и чародейка достигли самой усыпальницы. По обе стороны зала, прямо между колоннами треугольной формы, располагались саркофаги. Они были созданы из того же материала, что и двери, ведущие в святилище. Он напоминал кварц.

Таких саркофагов здесь насчитывалось несколько десятков. Каждый из кварцевых гробов имел около трех метров в длину, и чуть более метра в ширину. Направив к одному из них свое духовное восприятие, я легко смог проникнуть в пространство саркофага.

Внутри него, как и полагается, был упокоен гуманоидный кровосос. Его иссушенное тело больше напоминало мумию, чем представителя великой расы, образ которого был изображен в статуе, на верхней площадке святилища.

— В них не наблюдается никаких признаков жизненной силы. Скорее всего, они мертвы. — Сделала заключение чародейка.

Я кивнул ей в знак согласия. После исследования духовным восприятием всех саркофагов в этой усыпальнице, нам с девушкой так и не удалось обнаружить каких-либо сокровищ. Казалось, что кроме иссушенных тел древних тварей, усыпальница ничего больше не сохранила.

— Может быть, это члены секты бога крови разграбили данное место? — Предположил я.

— Вряд ли. Обычно такие секты строятся на глубоких религиозных принципах. Судя по увиденному в том духовном образе кровопийцы ритуалу, они в буквальном смысле слова поклоняются сидящей в луже крови троице. Вряд ли руководство этого культа позволило бы себе совершить подобное святотатство. — Покачала головой чародейка.

— Значит, будем искать!

Несмотря на свои слова, я особо не надеялся, что нам удастся обнаружить в этой усыпальнице хоть какие-то ценности. Но у судьбы, как обычно, в отношении нашей маленькой группы были совершенно другие планы.

Спустя еще несколько минут мы достигли крайне странного места. Все это время нам приходилось идти в подъем. И под конец мы достигли большой платформы. Лестница на следующий этаж располагалась прямо за ней.

На самой же платформе, которая возвышалась на десять метров над уровнем пола, располагалась древняя каменная скрижаль темно-красного цвета. А за ней еще один кварцевый саркофаг. Он был в полтора раза больше тех, что мы видели ранее и явно принадлежал кому-то из лидеров древней расы кровопийц.

— А вот и первая находка! — Удовлетворенным тоном сказала Мортиш.

К платформе вела другая лестница. Она была сделана из минерала молочного цвета, и чем-то напоминала те самые излучающие ауру крови стелы. Когда мы подошли к этой лестнице в ее недрах активировался уже знакомый нам механизм.

Сооружение налилось темно-красным светом, после чего окружающее пространство затопила волна энергии крови. Чтобы противостоять ей, мы с Мортиш были вынуждены снова активировать свои Домены. Но даже с ними, выдерживать давление этой ауры, что было раз в пять сильнее, чем у стел, оказалось весьма непросто.

— Чертово святилище. Сколько еще испытаний нам потребуется пройти, чтобы добраться до твоих ценностей… — стиснув зубы, пробурчал себе под нос я.

Дабы противостоять кровавой ауре, мне пришлось увеличить мощность своего огненно-грозового Домена практически до восьмидесяти процентов от текущего максимума. Мортиш тоже было нелегко. Вместо Домена тьмы, она даже решила использовать Домен жизни и смерти.

Когда чародейку окружило черно-зеленое сияние, она смогла более эффективно противостоять энергии крови. Ей даже удавалось снизить влияние этой среды на мое собственное тело. Следуя за девушкой, я собирал на себе лишь остатки давления.

Преодоление лестницы далось нам весьма непросто. Как только мы с чародейкой шагнули на платформу, механизм защиты тут же деактивировался. Материал лестницы снова принял молочно-белый оттенок. А вот выделенная им аура рассеиваться не спешила.

Собравшись в плотный сгусток, она воспарила над платформой. Зависнув над саркофагом на несколько мгновений, этот сгусток выстрелил прямо в хранившуюся там мумию. Вскоре материал, похожий на кварц, тоже налился темно-красным цветом. Он испустил яркое сияние, которое на пару секунд ослепило нас с Мортиш.

Когда эффект рассеялся, крышка кварцевого саркофага дрогнула и начала отъезжать в сторону. Увидев это, мы с чародейкой тут же материализовали из пространственных браслетов свое оружие.

Вскоре крышка саркофага упала на платформу, издав гулкий звук, который разнесся по безмолвствующему до этого залу. Из него вылетело умертвие, пяти метров ростом. На его голове можно было рассмотреть шесть растущих в разные стороны рогов. В сумме они образовывали нечто вроде костяной короны.

В следующую секунду глазницы главного умертвия вспыхнули кровавым сиянием. Этот пронизывающий до глубины души взгляд медленно опустился на нас с девушкой. Он словно сканировал им выделяемые нашими физическими оболочками ауры.

«Вы не наследники моей расы пожирателей!» — сообщил он нам посредством духовного образа.

Даже когда это умертвие специально направляло смысл послания в наши духовные сознания, понять его было крайне тяжело. Казалось, что при общении с этими существами не работал сам ассоциативный ряд.

— Мы новые члены секты бога крови!

Мгновенно осознав, чем грозит нам пробуждение этого умертвия, Мортиш попыталась наспех придумать хоть какую-то отговорку. Я же в это время начал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Умертвие проигнорировало слова чародейки. Оно развело руки и выстрелило из глаз несколькими десятками потоков ментальной энергии, окутанной аурой крови. Разлетевшись по залу, они впитались в тела иссушенных трупов, которые лежали в малых кварцевых саркофагах.

Вскоре эти саркофаги тоже наполнило темно-красное сияние, после чего тела в них ожили. Они стали открывать крышки и выбираться наружу. Не прошло и десяти секунд как воинство из более чем двадцати умертвий начало штурмовать пригорок с платформой.

Из положительных моментов происходящего можно было отметить то, что самое главное умертвие полностью сосредоточилось на управлении своими подчиненными. Его тело при этом окружила плотная кровавая аура. Она казалась практически материальной.

Быстро определив, что главным является именно центральный монстр, чародейка создала из своего Домена жизни и смерти несколько десятков черно-зеленых сфер. Они стали бомбардировать ауру-кокон главного умертвия. К сожалению, все атаки девушки оказались поглощены этой тварью.

Пытаться и дальше пробиться через ауру главного стало некогда, потому как воинство умертвий очень быстро добралось до платформы и уже начало штурмовать молочно-белую лестницу.

Активировав дыхание дракона, я попробовал атаковать умервия стихией огня. Сжигающее мир грозовое пламя быстро затопило все пространство около лестницы. К сожалению, уничтожить тела противников ему не удалось.

После активации этой атаки они действовали, как бахмуты, окружая свои иссохшие тушки аурой крови. Эта аура могла сдерживать огненную энергию, которую я использовал в качестве источника заклинания.

— Черт! Ну, раз так, попробуйте силу первооснов! — Тихо выругался я.

Тут же тела мумий начали по очереди окружать черно-белые сферы. Создав сразу несколько разрезов, я атаковал ими тех монстров, которые уже добрались до середины лестницы.

Раздалась серия взрывов, которые откинули умертвия снова к подножию платформы. Прокатившись несколько десятков метров, они остановились. Кровавая аура на их телах почти полностью рассеялась. Но вскоре, под воздействие главного умертвия она снова активизировалась вновь.

Медленно, словно зомби, монстры начали подниматься на ноги. Казалось мой Высший меч ИньЯн вообще не смог оставить на их физических оболочках даже следов повреждений.

— Какие крепкие ребята!

Не став унывать, я снова активировал несколько разрезов, откидывая назад остальных монстров, которые тоже взбирались по лестнице. На некоторых из них Высший меч ИньЯн воздействовал более одного раза. Но уничтожить крепкие физические оболочки умервий мне так и не удалось.

— Это бесполезно. Главное умертвие восстанавливает их при помощи энергии крови. Хм, а что если так…

Сказав эти слова, Мортиш высвободила энергию смерти, формируя десятки изначальных символов. Глубину каждого из них мог осознать лишь Мастер артефакторики, или практик Высшего этапа Возвращения к пустоте, которому удалось осознать Закон жизни и смерти данного царства.

С опытом в девятьсот циклов, Мортиш смогла это сделать еще во время укрепления своей основы, пока я занимался разгадыванием тайны идентификационных жетонов.

Символы стали по очереди атаковать тела умертвий. Они силой проникали сквозь кровавые ауры, после чего сливались с физической оболочкой. Как только изначальный символ укоренялся в их телах, происходило извержение энергии смерти.

Оно несло психическое намерение чародейки. Вступая в контакт с энергией крови, которая содержала в себе жизненную силу, сила смерти запускала взаимную аннигиляцию. Вскоре тела умертвий начали раздуваться. После того как два из них лопнули, распавшись на части, главный тут же отозвал оставшуюся энергию крови в свое тело.

— Атакуем ублюдка в полную силу! — Скомандовала Мортиш.

Развернувшись, я высвободил еще больше энергии первоначал, запустив Предельный меч ИньЯн на максимум своих текущих возможностей. Когда разрез достиг черно-белой сферы, окружившей кокон главного умертвия, раздался мощный взрыв. Ударная волна от него разошлась по всему пространству зала.

Мортиш тоже не сидела без дела. Она использовала всю энергию жизни и смерти в своем Домене, чтобы активировать Раскол вселенной. Я же решил добавить к своей первой атаке еще одну.

Запуск Разящего лотоса грозового пламени совпал с ударом по кокону Расколом вселенной. Он смог вмешаться в созданное главным умертвием изменение явления, нарушая целостность энергопотока.

Появившийся рядом с коконом цветок сначала обстрелял его сотнями лепестков, заряженных намерением меча и Сжигающим мир грозовым пламенем. За этим последовала детонация его сердцевины, наполненной силой первооснов.

Эти две атаки смогли окончательно подавить изменение явления, и кровавый кокон распался на части. Остатки этой ауры тут же впитались в тело главного умертвия. Он поднял свои иссушенные руки вверх и между ними стал образовываться кровавый водоворот.

— Это же тот навык, которым пользовалась монахиня-кровопийца! — Мгновенно догадался я.

— Только исполненный с гораздо большей силой и глубиной познания пути ДАО крови. Нельзя позволять ему завершить активацию этого умения! — Сказала Мортиш.

— Хорошо, я постараюсь нарушить контроль главного умертвия над энергией, а ты атакуй тем символом, которыми победила приспешников.

— Мне потребуется некоторое время на формирование символа. Надеюсь, твоя атака не подкачает.

Быстро ответив мне, Мортиш направила в свой жезл свою внутреннюю энергию. Черный кристалл на одном из его концов тут же испустил тусклое сияние. Указав им на пространство перед собой, чародейка стала тщательно вырисовывать изначальный символ с заложенным в него принципом смерти вручную.

Если ранее девушка создавала их посредством техники, похожей на мой Мгновенный вызов, то сейчас ей для этого потребовалось задействовать оружие. Видимо таким образом она могла вложить в свое умение намного больше силы.

Я же в это время занялся построением собственной атаки. Моя внутренняя энергия направилась через Символ родословной в меридианы физической оболочки. Заряженная пространственными принципами, она стала поступать по частям в лезвие костяного клинка.

Активировав Технику танца смерти, я резко ускорился и в мгновение ока достиг кварцевого саркофага. Он послужил для меня чем-то вроде ступеньки, от которой я оттолкнулся и высоко подпрыгнул.

Увидев приближение врага, глава умертвий направил часть своей ауры крови наперехват. Чтобы пробиться через эту атаку, мне пришлось противопоставить ей остатки огненно-грозового Домена. Когда две силы аннулировали друг друга, мое тело вынырнуло из облака взрыва, оказавшись прямо перед монстром.

К этому моменту Меч Хаоса завершил свою активацию. Используя лезвие костяного клинка как проводник, я стал направлять в тело главы умертвий одну волну колеблющейся энергии за другой.

Войдя в контакт с физической оболочкой монстра, они начали разрушать ее изнутри. Эти изменения не могли быть полностью нивелированы жизненной силой из ауры крови. Большая ее часть в данный момент уходила на поддержание изменения явления, в форме кровавого водоворота.

Именно на это я и делал ставку, когда атаковал главу умертвий Мечом Хаоса. В эту атаку была вложена вся поступившая в мои меридианы внутренняя энергия. В общей сложности мне удалось создать полтора десятка колеблющихся волн. На самом деле с такой атакой не справился бы даже мастер, находящийся на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. Ему пришлось бы направить все жизненные силы на поддержание целостности своей физической оболочки, что сильно снизило бы его боевые способности.

Тело монстра начало содрогаться. Постоянно увеличивающийся в масштабах кровавый смерч, располагающийся между его руками, тоже подвергся влиянию Меча Хаоса. Изменение явления, которое создавал глава умертвий, перестало подпитываться силой его крови.

ХОООО!

Посмотрев на меня, этот монстр открыл рот и что-то прохрипел на своем странном языке. Потом метровый кровавый смерч в его руках отправился в полет. Монстр целился прямо в мою грудь. Я попытался защититься при помощи мгновенной активации Энергетического удара на костяном клинке. Но сильно в этом действии не преуспел.

Когда мое оружие и снаряд врага столкнулись, его мощность уменьшилась едва ли на двадцать процентов. Сразу после этого смерч атаковал мою физическую оболочку. Рухнув камнем вниз, я ударился спиной о крышку кварцевого саркофага, и выплюнул полный рот крови.

Мое восприятие сразу же взялось сканировать тело на предмет повреждений. Оно выявило несколько довольно серьезных внутренних травм. Правда сильно на мою боеспособность они повлиять не могли.

Что пугало меня больше, так это плотный поток энергии крови, который ворвался в физическую оболочку после контакта с заклинанием главы умертвий. Чтобы как-то от него избавиться, мне пришлось срочно задействовать Символ родословной вкупе со Сжигающим мир грозовым пламенем.

Так как мое тело имело к нему иммунитет, оно могло легко бороться с энергией крови. После чего за дело бралось пассивное умение, вырабатывающее жизненную силу. Вот только на все эти действия требовалось время, которого глава умертвий никак не хотел мне давать.

Он начал медленно снижаться. Во время полета его взгляд неотрывно следил за мной. При этом аура крови, которая окружала тело монстра, снова стала наращивать свою мощь. Было видно, что он готовился к новой атаке.

К счастью моя напарница успела вовремя. К тому моменту, когда монстр преодолел половину пути, в его ауру врезались два довольно мощных черно-зеленых снаряда. Они пробили брешь в защите главы умертвий. Как раз в нее, сразу следом за сферами, ударил насыщенный энергией смерти изначальный символ.

Тело монстра ту же начало раздуваться. Было очевидно, что он перестал контролировать дарованную артефактом в виде лестницы силу крови. Вскоре она потоком исторглась из всех пор его тела, образовывая темно-красную тень. Как только это произошло, физическая оболочка главы умертвий рассыпалась в прах.

Пространство вокруг меня утонуло в яркой вспышке. Она воздействовала не только на органы зрения, но и сумела отключить мое духовное сознание. Лишь ценой неимоверных усилий я смог вернуть контроль над физической оболочкой, снова став с ней единым целым.

Когда это произошло, мое восприятие тут же распространилось по округе. Как оказалось, в данный момент я находился в плотном тумане. Мортиш нигде видно не было. Этот туман блокировал силу духовного сознания, точно так же, как и субстанция, распространенная по внешнему пространству логова секты бога крови.

Но это наваждение продлилось недолго. Как только я сделал несколько шагов вперед, туман начал рассеиваться. Передо мной снова появилась плита со скрижалью и кварцевым саркофагом. Рядом с ней сейчас стояли два человека. Мое духовное восприятие, как и органы чувств, подтверждали, что я очень хорошо знал этих людей.

— Римма, Селеста? Но как?

— Марк! Видишь, мы справились в самый последний момент. — Улыбнувшись, отозвались в унисон мои девочки.

— Эта вспышка света произошла из-за разрушения Цепей царя-дракона?

— Видимо да… — кивнула мне мечница.

Вместе с Селестой, она быстро пошла в мою сторону, расставив при этом руки так, будто хотела меня обнять. Увидев их целыми и невредимыми, я тоже начал невольно улыбаться.

Когда наши лица были практически друг напротив друга, руки девушек превратились в кроваво-красные клинки. Один устремился мне в голову, а второй к Вратам Дяньтяня. Только задействовав голые рефлексы, которые выработало мое тело за время пребывания в царстве пустоты, я смог противостоять этой невероятно подлой атаке.

— Звон сердца небес! — Выкрикнул я, отбивая их оружие одним размашистым ударом.

Вскоре после этого между нами образовался полупрозрачный золотой колокол. Он испустил три волны ментальной энергии, которые создали локальный шторм. Под его воздействием тела моих жен превратились в сгустки темно-красной энергии. Пространство рядом со мной исказилось, после чего я увидел, как еще один сгусток атакует Мортиш.

Прыгнув вперед, я смог повалить девушку прямо на плиту, после чего выстрелил в сгусток еще одной волной ментальной энергии. Трансформировавшись прямо налету в иглу, она вошла в сгусток, активируя Сжигание духа.

Издав невнятное шипение, третий сгусток моментально слился с теми, которые только что атаковали меня. Он выстрелил куда-то в направлении противоположного конца зала. Благо, теперь, после моих ментальных атак, остаточная одухотворенность этого заклинания окончательно развеялась, так что снова оживить умертвия оно точно не могло.

Посмотрев на лежащую подо мной Мортиш, я увидел, что ее взгляд начал проясняться.

— Марк, это ты⁈ Я… кажется, я видела Творца… — шокированным голосом произнесла чародейка.

— Это была иллюзия. Последняя атака одухотворенного умения, созданного артефактом в виде лестницы… — пояснил я девушке, а после помог подняться ей с пола.

— Значит, мы победили? И что же является нашим призом? — Неуверенно осмотревшись, спросила она.

— Вот эта скрижаль, думаю. Давай-ка посмотрим, что на ней написано.

Высвободив на максимум свое духовное восприятие, я, хоть и с трудом, но все-таки смог понять смысл нескольких крупных символов, вырезанных на верхнем конце скрижали. Мои губы непроизвольно задвигались, после чего я шепотом произнес:

— Техника поглощения небес.

Глава 15

Тайны скрижали древних

— Что ж, даже если нам эта техника не подойдет, мы, по крайней мере, обязаны скопировать ее. Наверняка она кому-нибудь да пригодится!

Предложение Мортиш было мной всецело одобрено. Я тоже считал, что следовало изучить древнюю скрижаль поподробнее. Как минимум она являлась древней реликвией.

К сожалению, забрать ее отсюда целиком возможности не представлялось. Скрижаль была частью платформы, составляя единую формацию. Если попытаться забрать ее с собой, формация разрушится, после чего последует высвобождение энергии источника, которое может нас убить.

Я не хотел умирать, не добравшись до вершины башни-святилища. Наверняка у секты бога крови здесь было спрятано еще не одно сокровище. Преодолев столько испытаний, заканчивать свой путь, получив какую-то непонятную технику, было бы глупо.

Высвобождая свое духовное восприятие, я продолжил осознание древних символов, что были вырезаны в скрижали. К сожалению, спустя всего полминуты изучения древнего текста до моего чуткого слуха стали доноситься знакомые звуки.

Ими оказался детский плач. Издавать его могли только те самые монстры, похожие на большеголовых младенцев. Звук не только раздражал органы чувств физической оболочки, он довольно сильно мог влиять и на духовное сознание мастера самосовершенствования.

Естественно этот плач нарушил мое ментальное состояние. Я больше не мог сосредоточиться на осознании древних символов.

— Черт, их же должен сдерживать тот серебристый барьер! — Выругался я, поднимаясь на ноги.

Мортиш сделала это еще раньше. В руках чародейки уже появился ее двусторонний жезл. В данный момент она напряженно вглядывалась во мрак, царивший в этом месте.

— Видимо та красная штука открыла им дорогу в это место…

— Да сколько можно⁈ Врагам в этом чертовом святилище нет ни конца, ни края!

В моих руках тоже появился костяной клинок. Одновременно с этим из темноты начали выползать большеголовые младенцы. Их искаженные злобой взгляды красных глаз буквально впивались в меня и Мортиш.

Готовясь к новой битве, я открыл Врата Дяньтяня на максимальную ширину, и начал постепенно наполнять меридианы физической оболочки внутренней энергией. Мортиш в свою очередь возвела вокруг своего грациозного тела черно-зеленый Домен. На его границах стали образовываться сферы того же цвета.

Вскоре они начали бомбардировать быстро ползущих к платформе монстров. Взрывы не наносили их телам каких-либо видимых повреждений. Скорее всего, чародейка надеялась таким образом истощить их запасы внутренней энергии.

Взрывы откидывали большеголовых младенцев назад. Окружающая их метровые тела аура на несколько секунд слабела, после чего снова возвращалась в норму, и они продолжали упорное движение к своей цели.

По чародейке было видно, что она уже ожидала такого эффекта от своих умений. Поэтому ее совершенно не смутил результат. Наоборот, во вторую свою атаку она вложила в два раза большее количество черно-зеленых сфер.

Пока девушка обстреливала большеголовых младенцев, я тоже закончил с подготовкой. Воспользовавшись силой первооснов, я сформировал прямо над несколькими монстрами Запечатывающую пагоду ИньЯн. Перед тем, как она опустилась на цели, пространство вокруг них мгновенно наэлектризовалось.

В итоге мне удалость создать сразу два умения: Электрический дождь и Запечатывающую сферу. Она закрыла монстров в пространстве, не давая им сбежать из-под Электрического дождя.

Все что оставалось делать большеголовым младенцам, так это поплотнее закутать свои тела в ауру крови. Хоть она хорошо сопротивлялась моему атакующему умению, я все равно не верил, что запасы энергии в их источниках были бесконечными! Рано или поздно они должны будут истощиться.

По существу я выбрал ту же тактику, что и Мортиш. За неимением лучшего плана, мы с чародейкой пытались как можно сильнее истощить монстров до того, как они достигнут платформы и вступят в ближний бой. Тогда нам придется уже выкладываться на полную!

Число прорвавшихся в третий зал монстров быстро росло. Вскоре их численность превысила двадцать особей. Мы перестали успевать отбрасывать этих тварей назад своими атакующими умениями. Спустя примерно две минуты одному из них удалось добраться до места, в котором лежали умертвия.

Схватив иссушенный труп древнего существа двумя руками, большеголовый младенец перевернул его на живот и вцепился в спину. Часть ауры крови, которая окутывала тело монстра, перетекла в умертвие. Открыв глаза, он резко поднялся на ноги. При этом большеголовый младенец продолжал цепляться за его спину, будто бы став одним целым с этим трупом.

ХОООО!

Издав хрипящий звук, умертвие с младенцем кинулось к Запечатывающей пагоде ИньЯн. Несколькими ударами ему удалось нарушить целостность печати, после чего из тела умертвия вырвался поток энергии крови. Она ударила прямо по наэлектризованному пространству, вмешиваясь в изменение явления, которое создавалось моим умением.

Произошел взрыв, мощности которого все же хватило, чтобы нанести монстрам внешний урон. Получив раны, они зарыдали еще громче, а потом аура крови на их телах начала немного слабеть. Часть ее сосредоточилась на лечении повреждений, нанесенных взрывом.

— Эти твари объединяются. Мортиш, используй свои символы смерти, чтобы не дать остальным совершить такое же действие. Кажется, что после объединения монстры становятся еще сильнее. — Крикнул я стоящей неподалеку чародейке.

— Хорошо. — Быстро ответила она.

Посох в ее руках изменил положение, и стал высвобождать из Домена энергию жизни. На ее основе девушка создала сотни Магических ракет. Они накрыли район, где в данный момент находились большеголовые младенцы, атакуя их нескончаемым дождем из заклинаний.

Оставшаяся энергия смерти в Домене начала расходоваться Мортиш на начертание символов. К тому моменту, когда первый из них отправился в атаку, еще пятеро монстров смогли объединиться с умертвиями.

Когда Символ смерти вторгся в тело одного из трупов, произошло неожиданное событие. Большеголовый младенец на его спине почувствовал угрозу и тут же убрал из тела марионетки всю ауру крови.

За неимением антагониста распространившаяся из символа энергия смерти не смогла сдетонировать. Она просто разлилась по телу умертвия, после чего ее насильно вытеснила оттуда аура младенца.

ХООО!

Все больше умертвий, которыми овладели монстры, поднималось на ноги. Они издавали хрипящие звуки и с завидной скоростью бросались к платформе. Символы смерти Мортиш лишь ненадолго могли сковывать их. Но никакого ощутимого урона умертвиям и их хозяевам они не наносили.

Выйдя вперед, я окружил себя тонкой аурой огненно-грозового Домена. Мной последовательно были активированы все умения, увеличивающие базовые характеристики физической оболочки. Раз магия на этих тварей не действовала, значит, требовалось столкнуться с ними в ближнем бою.

Запустив Технику танца смерти вместе с Энергетическим ударом на костяном клинке, я заблокировал атаку первого умертвия. Его руки были покрыты аурой крови, заменяя собой оружие ближнего боя.

Отразив два удара, я крутанулся на пятках, и пропустил противника себе за спину. Мой костяной клинок описал дугу, после чего атаковал сидящего на спине умертвия монстра. Аура крови, которая окутывала его тело, смогла блокировать этот удар. Но ее мощность при этом заметно ослабла.

Быстрый рывок в сторону помог мне продолжать оставаться за спиной умертвия. Напитав лезвие костяного клинка большей силой, я нанес еще два удара. А когда он все-таки развернулся, активировал Боевую эгиду, в надежде, что она сможет нарушить циркуляцию энергии в теле противника.

К сожалению, строение физической оболочки древнего существа совершенно отличалось от мастеров гуманоидных рас совершенности. Мне не удалось заблокировать его меридианы, потому как их в теле умертвия и вовсе не существовало.

Аура крови большеголового младенца легко вытеснила из тела марионетки мою энергию. После чего на платформу запрыгнуло еще три дуэта тварей, и бой один на один постепенно стал перерастать в массовую потасовку.

Двух противников взяла на себя Мортиш. Жезл в ее руке принял форму косы. Пусть чародейка и не знала никаких специализированных техник, вроде моего Танца смерти, за счет своих характеристик мастера самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте, ей удавалось противостоять атакам этих монстров.

Я же тем временем не прекращал своих попыток пробиться через защиту большеголового младенца, что управлял умертвием, которое первым появилось на платформе. Мои удары постоянно снижали мощность его ауры. Но с каждой секундой атаковать тварь становилось все сложнее.

Причиной тому были продолжавшие запрыгивать на платформу умертвия с монстрами на спинах.

«Если так продолжится и дальше, я смогу только уклоняться. А потом они все равно задавят нас числом. Стоит рискнуть!»

С этими мыслями я сосредоточил в своем Дяньтяне мощное психическое намерение. Пройдя через Врата, оно разделилось. Часть его слилась с внутренней энергией, которая циркулировала по меридианам физической оболочки. А вторая выстрелила в толпу умертвий, создавая Ментальный шторм.

Прежде мой план состоял в максимальном истощении монстров. Только после этого я хотел атаковать их слабые места своими коронными умениями. Но, к сожалению, времени на это уже не осталось. Чтобы их всех сдержать, мне придется потратить большое количество ментальных сил и внутренней энергии.

Ментальный шторм заставил владевших телами умертвий монстров снова издать плачущие звуки. Окружающие их тела ауры крови стали непостоянными. Хоть эта атака и далась мне большой ценой, я все еще мог продолжать сражаться в полную силу.

Острие лезвия костяного клинка в моей руке указало на ближайшего большеголового младенца. Из него в тело монстра выстрелили сразу три волны колеблющейся энергии. Я снова активировал Меч Хаоса.

Сосредоточившись на нестабильной ауре крови большеголового младенца, три волны энергии постепенно смогли проникнуть через этот барьер в тело цели. Едва это произошло, как интенсивность издаваемых им звуков плача увеличилась во много раз.

Будучи готов к такому развитию событий, я заранее защитил Дяньтянь многослойным ментальным коконом. Мой клинок указал на следующую цель, и тоже выстрелил тремя волнами энергии. К сожалению, его аура оказалась более сильной, и внутрь проникла только одна из атак. Но даже она смогла нарушить состояние слияния умертвия и монстра.

Сосредоточившись на атаках большеголовых младенцев, я за несколько секунд произвел более тридцати волн колеблющейся энергии. Большая их часть вскоре оказалась в телах этих монстров.

Увидев мои действия, Мортиш быстро отступила назад. Она материализовала из своего пространственного браслета спиралевидный артефакт и атаковала своих противников Ментальным штормом.

После оружие в ее руках приняло изначальную форму, и она начала быстро создавать Символы смерти. Они били только по умертвиям, хозяева которых были атакованы Мечом Хаоса.

Попадая в иссушенные трупы древних существ, Символы смерти тут же начинали выпускать энергию смерти. Встречаясь с жизненной силой, она детонировала. Тела умертвий раздувались, после чего происходил взрыв.

После него большеголовых младенцев отбрасывало на десятки метров назад. Их ауры становились крайне слабыми, а тела получали сильные ранения. Мне оставалось лишь добить их Высшим мечом ИньЯн.

Таким образом, всего за полминуты, мы с Мортиш смогли уничтожить большую часть монстров. Но, несмотря на данный факт, остатки их армии, издавая плачущие и хрипящие звуки, продолжили наступление.

Устало вздохнув, я снова был вынужден задействовать на полную мощность Символ родословной и духовное сознание. Слабость, которая до этого присутствовала в теле моментально прошла. Я понимал, что этот эффект временный и вскоре мне станет еще хуже, но из-за сложившейся ситуации ничего с этим поделать не мог.

Новые порывы Ментального шторма с двух направлений обрушились на тела умертвий. Кое-как игнорируя плач большеголовых младенцев, я ринулся в ближний бой, атакуя каждого из них волнами колеблющейся энергии.

Когда последний из монстров был заклеймен Мечом Хаоса, мои руки устало опустились, не в силах больше держать костяной клинок. Далее уничтожением умертвий и добиванием большеголовых младенцев занималась Мортиш. Ее черно-зеленые сферы на этот раз не оставили назойливым монстрам ни единого шанса.

Как только воинство охранников святилища бога крови было повержено, девушка устало опустилась рядом со мной. Когда наши взгляды пересеклись, мы смогли лишь грубо друг другу улыбнуться.

Именно этой ситуации я не хотел допускать с самого начала, потому как сейчас я и чародейка были крайне уязвимы. Если вдруг появится еще один враг, нам уже точно будет от него не отбиться.

«Остается уповать на удачу!» — мысленно вздохнул я.

В этот раз, чтобы как можно быстрее восстановиться, мы с Мортиш были вынуждены использовать изначальную энергию капель истока пустоты. Благодаря ее усвоению, я смог еще более отчетливо ощутить границу между подэтапами Накопления и Пика.

К сожалению, количество требуемой практику энергии на каждом новом этапе увеличивалось на несколько порядков. Именно поэтому сражаться с кем-то, кто был всего лишь на один уровень выше тебя, казалось практически невозможным.

Нам с Мортиш невероятно повезло убить ту кровавую монахиню. На самом деле, если бы не халатность врага и пик Среднего этапа, на котором чародейка провела девятьсот циклов, погибли бы мы, а не она.

— Теперь, наконец, давай займемся осознанием информации, содержащейся в скрижали. — Предложила чародейка, после восстановления.

Я не стал отказываться. Расставив духовные метки в виде нитей во всех точках зала, мы с девушкой высвободили свое восприятие и начали постепенно погружаться в таинства древней магии.

Давалось это погружение, прямо скажем, с большим трудом. Я едва мог удерживать концентрацию на осознании. Даже максимальной мощности духовного восприятия едва хватало для этого.

Самым удивительным был тот факт, что вырезанные на Скрижали символы, казалось бы, обладали собственным сознанием. В них на самом деле был зашифрован некий аналог одухотворенности. Причем принадлежал он явно очень таинственному существу.

Продираясь сквозь дебри непонятных мне знаков, я все глубже погружался в осознание записанной там техники. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, мне даже пришлось съесть несколько пилюль, восстанавливающих ментальную энергию.

В итоге у меня получилось прорваться лишь чудом. Мой разум был готов вот-вот отключиться, погружаясь в спасительное забвение. На него воздействовала какая-то таинственная сила. Она казалась мне абсолютно чужеродной. Ее не могло породить сознание практиков известных мне рас.

Сильная ненависть, гнев, презрение ко всему живому и вечный голод были густо намешаны в этой силе. Они образовывали совершенный бульон. Концентрация негативных эмоций в нем просто зашкаливала.

В каком-то смысле я даже был готов понять ту монахиню-кровопийцу. Если при использовании основной техники самосовершенствования секты бога крови все ее адепты испытывали этот сонм эмоций, их неадекватное поведение, презирающее все живое, можно было вполне понять.

Именно мне, а не Мортиш, удалось первым проникнуть за туманную завесу изначальных символов, погружаясь в самую их глубину. Об этом сообщили нити моего духовного восприятия, которые я расставил по периметру.

Как оказалось, чародейка не сумела выдержать этого эмоционального давления. Вскочив на ноги, она схватилась за голову и громко закричала. Этот крик содержал в себе нотки безумия и ярости, которая была так несвойственна этой крайне тихой и спокойной девушке.

Мортиш кричала целую минуту, пока у нее из носа не пошла кровь. После она упала на холодную плиту, прямо рядом со скрижалью и немигающим взглядом уставилась в потолок.

Казалось, что девушка пережила слишком много эмоций и сейчас просто хотела отдохнуть. Никаких внешних или моральных проблем, вроде формирования нового Демона сердца, в ее состоянии не наблюдалось. Чародейка оказалась морально не готова к испытанию скрижалью.

В альтернативу ей, мое сердце ДАО было закалено намного лучше. На моих руках была кровь миллионов живых существ. Впрочем, спасенных было не меньше. Этот баланс и помогал мне уравновешивать свое сознание и сердце ДАО, не давая ему склониться в одну или другую сторону.

Оставив чародейку отдыхать, я сосредоточился на осознании скрижали. В одночасье мир передо мной будто бы изменился. С него спала серая пелена, и я с головой погрузился в чужеродную духовную силу.

Как оказалось, помимо древней техники самосовершенствования, скрижаль хранила память ее создателя. Передо мной открылся огромный пустой мир. Он казался полностью мертвым. Живые существа, деревья, трава, да даже недра мира были кем-то уничтожены. Или поглощены. Не осталось ничего. Этот мир являлся голым куском безжизненного камня.

Неожиданно мое сознание отдалилось от него. Я смог увидеть другие мертвые миры. Сначала их насчитывались единицы, потом десятки, сотни и даже тысячи. Были ли они кластерами или простыми ячейками, мне узнать не удалось. Но факт оставался фактом, после прихода древнего бога крови, они полностью опустошались.

Вскоре картинка изменилась, и я увидел огромное десятиметровое существо, стоящее в океане крови. Он был создан из мириадов жизней практиков других рас. Этот древний кровопийца был очень сильно похож на странного гуманоида, запечатленного в статуе на вершине башни-святилища.

Уродливое лицо с большим ртом, рога и наросты по всему телу, наполненные хищным блеском глаза! Забыть подобное, увидев даже один раз, было никак нельзя. Особенно когда эта тварь являлась богом, которому покланялись местные культисты.

Вокруг главного существа собрались гуманоиды поменьше. Было видно, что они все относятся к одной древней расе практиков. Их ауры источали намного более глубокую энергию крови, по сравнению с бахмутами и большеголовыми младенцами. Казалось, они очень глубоко постигли пути ДАО крови.

Всего центральное существо окружало двенадцать рядов его подчиненных. Они стояли прямо на поверхности кровавого океана. Из их тел росли полупрозрачные трубки, точно такие же, какими пользовалась, когда высасывала жизненную силу и накопления практиков монахиня-кровопийца.

Их огромные пасти постоянно открывались. Казалось, что они исполняют какое-то песнопение. Но со стороны это смотрелось, как хор постоянно хрипящих монстров. Я по-прежнему не мог разобрать их языка. Даже на понятийном уровне.

Постепенно песнопение затихло, а слово решил взять главарь древних кровопийц. И вот тут меня накрыло эмоцией удивления. Я почему-то смог понять его слова!

— Моя жизнь разделена на три этапа. Во время первого я пожру всех разумных существ. Во время второго — зверей, что во власти инстинктов. Во время третьего же не останется даже пространства и времени!

Сказав эту фразу, он посмотрел своими излучающими густую ауру крови глазами прямо на меня. Его огромная пасть открылась, после чего он исторг через нее из тела поток энергии крови. Она полетела прямо в меня.

Неосознанно закрывшись ментальным барьером, я едва смог подавить эту неожиданную атаку. Мой разум в этот момент едва не рухнул. Натиск кровавой энергии длился довольно долго. Мне показалось, что целую вечность.

Когда темно-красная пелена рассеялась, я снова увидел эту группу практиков-кровопийц. Их главарь больше не обращал на меня никакого внимания. Вместе со своими сородичами он погрузил росшие из тела трубки прямо в океан, жадно поглощая энергию крови.

«Кажется, это было какое-то посвящение. Таким образом, все адепты секты бога крови получают благословение от главной твари. Как жестоко…»

Во время противостояния энергии главаря, я почувствовал, что в нее была вложена ментальная сила. Скорее всего, она должна была установить какую-то печать на сознании жертвы. После та становилась кем-то вроде слуги. Добытчика, приносящего хозяину пищу. Естественно хозяевами культистов являлась та троица сохранившихся до наших дней древних практиков-кровопийц.

Вскоре духовный образ рассеялся, и я появился над виртуальным воплощением скрижали. Изначальные символы на ней стали намного понятнее, чем у оригинала. Словно бы теперь мне не приходилось продираться через одухотворенное заклинание защиты. Данный факт стал большим подспорьем в изучении Техники поглощения небес.

Как оказалось, практиковать ее без клейма-печати основателя было невозможно. Но, по крайней мере, благодаря осознанию, я смог понять ее суть.

Прежде всего, мастеру самосовершенствования предстояло полностью переформировать свое основание. Это было сделать непросто. Но путем поглощения сотен жертв, практик все-таки мог изменить свое естество.

Вместе с Внутренним миром трансформировалась и его физическая оболочка. Первой уничтожалась вся система меридиан. Все его тело теперь становилось носителем и проводником энергии крови.

На втором этапе он должен был вырастить те самые полупрозрачные трубки. Они снабжались изначальными символами из скрижали, которые помогали поглощать из физической оболочки и Дяньтяня жертвы ее накопления, а также жизненную силу.

Эти трубки соединялись с Вратами Внутреннего мира. Точнее, они были его продолжением. Сама же оболочка играла роль единого проводящего канала.

Мастеру самосовершенствования, идущему путем ДАО крови, приходилось отказаться от своей прошлой личности. Он становился совершенно другим практиком. Его желания и система ценностей тоже изменялись. К этому можно было отнести полный отказ от близких, и даже потерю либидо.

«Да уж, разве возможность быстрого совершенствования стоит того, чтобы становиться слугой каких-то древних уродцев? Да еще и полностью изменять себя как внешне, так и внутренне⁈»

Задавшись мысленно этим вопросом, я так и не смог найти стоящую причину, ради которой бы решился на подобные изменения. Хотя мне-то, человеку получившему наследство Творца, включая его собственные накопления, рассуждать о таких материях было слишком просто.

«Я тоже немало пострадал, чтобы добиться его признания!»

Долго убеждать себя в собственной правоте мне не пришлось. Запомнив технику совершенствования древних кровопийц, я перенес ее к себе в Расчетную зону. Мне в голову пришла одна идея. Во время перестройки тела, культисты создавали из собственного тела нечто вроде артефактов. Ими являлись полупрозрачные трубки.

Решив поподробнее изучить изначальные символы, которые для этого использовались, я пришел к выводу, что их вполне возможно использовать. Если изменить немного последовательность цепочек, удалив те символы, которые отвечали за жизненную силу, то можно было создать формацию!

Над этим вопросом я решил задуматься более основательно, когда мы с Мортиш выберемся из логова секты бога крови.

— Ну как, тебе удалось? — задала мне вопрос чародейка, когда я завершил сеанс осознания.

— Я смог постичь тайны скрижали. Но, к сожалению, техника, которая в ней сокрыта, не подойдет никому из практиков нашего кластера.

После своего ответа, я рассказал напарнице о том, что со мной произошло после преодоления одухотворенной защиты. Немного подумал, Мортиш кивнула сама себе и сказала.

— Раз ты смог усвоить знания древних кровопийц, тебе и решать, что с ними делать. Я же претендовать на столь страшные техники не буду. Мне хватило эмоций, которые я пережила, пока пыталась прорваться через защиту скрижали.

— Ты права. Думаю, что тут нам больше нечего делать. Давай продолжим подъем на вершину. Там нас должно ожидать главное сокровище!

— Согласна!

На всякий случай оставив в зале нити духовного восприятия, мы с чародейкой спустились с платформы и направились к лестнице, что вела на следующий этаж башни-святилища.

Глава 16

Развитие пути ДАО огня

Новая каменная лестница тоже оказалась безопасной. На ней не было размещено ни одной ловушки. Что было еще более странным, так это полное отсутствие каких-либо формаций. Даже поддерживающего типа.

— Как думаешь, чем святилище сможет нас удивить на этот раз? — Спросила настороженным тоном у меня Мортиш.

— Судя по всему, мы почти что достигли вершины. Вряд ли здесь нас снова встретят монстры, вроде тех большеголовых существ или умертвий с бахмутами. — Развел руками я.

— Кажется, впереди есть какой-то барьер. Он блокирует мое духовное восприятие.

— Хм, и правда. Будь начеку. Возможно, новое испытание ждет нас именно за ним…

Мое предположение оказалось верным. Когда мы достигли вершины каменной лестницы, оказалось что проход на следующий этаж скрыт за серебристым барьером. Его форма и цвет были точь-в-точь, как у силового поля, сдерживающего большеголовых монстров.

Вооружившись своим двусторонним жезлом, Мортиш создала несколько черно-зеленых снарядов из энергии жизни и смерти. Они разом атаковали барьер, проделав в нем небольшое отверстие.

Неожиданно из этого отверстия начали вырываться языки золотого пламени. Разбираться в его природе нам с чародейкой было некогда, так как защищающий этаж барьер имел функцию восстановления. Окружив себя Доменами, я и девушка бросились прямо в начавший закрываться буквально на глазах проход.

Последний этаж башни-святилища секты бога крови оказался полностью покрыт золотым пламенем. Исследовав его своим духовным восприятием, я понял, что данное изменение явления поддерживается мощной формацией.

Что касалось природы этого пламени, ничего подобного раньше мне встречать не доводилось. Оно казалось таким же таинственным, как и Пламя Нирваны. Принципы, поддерживающие золотой огонь были намного глубже тех, благодаря которым я смог овладеть Сжигающим мир грозовым пламенем.

— Марк, сделай что-нибудь. Воздействие на мой Домен жизни и смерти слишком сильное.

— Попробуй переключиться на чистую энергию жизни. Скорее всего, это место является чем-то вроде тропы последнего испытания. Помнишь, как легко монстры в этом святилище могли защищаться от моих огненных атак? Наверняка здесь замешана закалка этим золотым огнем. — Предположил я.

Последовав моему совету, чародейка быстро изменила основу структуры своего Домена. Хотя по девушке было видно, что она все еще испытывает трудности, давление на ее заклинание со стороны внешней среды все же снизилось.

Что касалось меня, являясь практиком пути ДАО огня, я чувствовал себя вполне сносно. Это золотое пламя все еще оказывало негативный эффект на мою физическую оболочку, но он был несущественным. И даже наоборот, я находил этот процесс полезным для своего будущего развития.

Постепенно мое духовное восприятие приноровилось действовать внутри золотого пламени. Через него мне удалось начать осознание данной концепции огня.

— Марк, почему ты замедлился? — Увидев, что я отстаю, спросила чародейка.

— Этот огонь создан на основе довольно глубоких принципов. Их осознание поможет мне продвинуться на собственном пути ДАО.

— Хех, а когда-то меня называли безумным практиком, который совсем не считается с опасностями, если дело касается углубления пути ДАО… — покачав головой, пробормотала девушка.

Мортиш прекрасно понимала, что это очень хорошая возможность для меня. Поэтому ей лишь оставалось усилить собственный Домен жизни. Мысленно поблагодарив чародейку за этот шаг, я снова погрузился в осознание концепций золотого пламени.

По всему выходило, что оно напрямую связано с Законом огня, работающим в царстве пустоты. Главной отличительной чертой мастеров самосовершенствования, которые родились в этом измерении, являлось сродство с Законами, по которым оно существовало. Они могли использовать их принципы с самого раннего возраста.

Что же касалось практиков, пришедших из малых миров — для активации умений они использовали принципы и Законы, по которым существовали их микровселенные. Естественно они были на порядок ниже тех, что лежали в основе царства пустоты.

Например, сила моих умений здесь и в мультивселенной Творца — это были совершенно два разных явления. В царстве пустоты мне постоянно требовалось поддерживать мощность заклинания собственной внутренней энергией. Она затрачивалась не только на само изменение явления, но и на борьбу с окружающей средой, пытающейся это изменение подавить.

Чтобы максимизировать свою боевую мощь, мастеру самосовершенствования требовалось осознать основополагающие Законы и принципы царства пустоты. Примерно так работало мое Пламя Нирваны. Плюс я был на пути к осознанию Закона первооснов.

К сожалению этого было мало, чтобы на самом деле представлять угрозу для практиков, родившихся в царстве пустоты. Я мог победить их лишь подавляющей силой. Если же мне попадется оппонент с таким же уровнем развития, скорее всего в честном поединке я ему уступлю.

На данном принципе и строилось классовое неравенство, сложившееся в этом измерении. Почти все население внешних районов нашего кластера состояло из выходцев нижних измерений. В то время как внутренние и центральные — занимала так называемая элита. Коренные жители царства пустоты.

Можно сказать, что отпрыски древних кланов и мощных сект рождались с серебряной ложкой во рту. Истинная аристократия, имеющая преимущество с самого своего появления на этот свет. А не ложная, которая была так популярна в моем родном мире на заре становления человеческой цивилизации.

Если подобные мне мастера самосовершенствования хотели конкурировать с этой аристократией за свое место под солнцем, сначала им требовалось полностью интегрировать свой путь ДАО с Законами и принципами царства пустоты. В прошлом Мортиш уже удалось это сделать.

Основная причина того, что чародейка была так сильна, заключалась в ее громадном опыте. За более чем девятьсот циклов, ей удалось довести осознание Законов жизни, смерти и тьмы до очень глубокого уровня.

Он намного превосходил совершенствование девушки. Именно поэтому, после победы над Демоном сердца, ей удалось так легко прорваться на Высший этап Возвращения к пустоте.

Мне сейчас как раз не хватало времени. Если бы кто-то обеспечивал меня ресурсами, я смог бы постепенно освоить накопления, оставленные Творцом, и слить их с собственными.

К сожалению, судьба не желала мне давать этого времени. Когда Римма и Селеста завершат свое уединение, я должен буду обеспечить им соответствующий уровень защиты, а также достаточное количество ресурсов для самосовершенствования. Эта необходимость и толкала меня на столь безрассудные поступки, вроде рейда в открытый мир царства пустоты или святилище древнего бога крови.

Продолжая постигать принципы золотого пламени, я неожиданно уловил след знакомой ауры. Она могла принадлежать только живому существу. Вот только кто мог жить в месте, наполненном настолько мощной энергией огня?

Ответ на этот вопрос был получен уже через несколько секунд. В границу Домена жизни Мортиш ударил сгусток золотого пламени. Он вел себя как живой. Поэтому, когда ему не удалось пробить защиту девушки в первый раз, он тут же попробовал облететь ее и атаковать с другой стороны.

Не стушевавшись, чародейка быстро сформировала несколько дюжин Магических ракет из энергии жизни. Они атаковали сгусток пламени и в итоге заставили того отступить.

— Что с этим огнем не так⁈ — Возмутилась она, глядя на убегающее существо.

— Элементаль! Я уже видел подобных существ в Колыбелях огня и грома. — Отозвался я. — Будь осторожна, они практически не имеют разума, но их сила может быть довольно большой.

— Я это уже почувствовала… — печально вздохнула Мортиш, сосредоточенно вглядываясь в окружающее нас море огня.

Вскоре девушку атаковал еще одни элементаль. На этот раз чародейка отпугнула его еще до того, как он приблизился к границам ее Домена.

Расширив свое восприятие, я тоже стал внимательнее следить за окружением. Но на удивление, элементали, казалось бы, вообще меня не замечали. Судя по всему это место и правда, являлось чем-то вроде полигона для тренировок культистов и их монстров.

Элементали реагировали на жизненную силу, содержащуюся в аурах крови, и постоянно их атаковали. В таких условиях физические оболочки измененных мастеров самосовершенствования проходили закалку и приобретали дополнительную устойчивость к магии огня.

Помнится, тело монахини-кровопийцы тоже показалось мне довольно мощным. Характеристики ее физической оболочки наверняка превышали мои собственные. И это с учетом того факта, что мне достались накопления Творца.

Последний этаж башни-святилища представлял собой широкий коридор. Расстояние от стены до стены было около тридцати метров. Он имел спиралевидную форму, и скорее всего, заканчивался выходом на вершину. Только закалившие свои тела культисты имели право подниматься туда, чтобы поучаствовать в ритуале жертвоприношения.

По мере того, как мы продолжали двигаться по коридору, Мортиш уже адаптировалась к атакам элементалей огня. Она даже начала использовать энергию пламени, чтобы постепенно совершенствовать свое тело. Не являясь пользователем данного пути ДАО, это была единственная возможность как-то использовать золотой огонь для развития.

Помимо осознания принципов, по которым существовал этот вид пламени, я параллельно изучал формацию, лежащую в основе изменения явления. Через какое-то время мне даже удалось найти в ней некоторые закономерности.

— Кажется, я обнаружил путь к центру формации. Следуй за мной.

Ничего мне не ответив, чародейка отогнала от себя очередного элементаля и действительно направилась следом. Как оказалось, центр формации располагался в небольшом квадратном помещении. Оно было защищено маскировочным заклинанием. Только благодаря структуре формации мне удалось найти к нему путь.

Если бы не мои познания в магической инженерии, будь я даже практиком Высшего этапа Возвращения к пустоте, то не смог бы найти эту комнату. Слишком уж хорошо она была замаскирована.

Внутри нее, прямо на стенах и потолке была вырезана сложная структура цепочек изначальных символов. На молочно-белой платформе в центре располагался большой сгусток пламени. Он излучал мощную ауру огня.

— Какой сильный элементаль. — Произнесла удивленным тоном Мортиш.

— От него образовались те малыши, которых мы встречали раньше. Силу формации тоже дает он. — Кивнул я девушке.

— И что ты собираешься с ним делать?

— Даже если у него и был когда-то разум, он уже давно угас из-за долгого заключения в этом месте. Сейчас он всего лишь ведомое инстинктами элементальное существо. Я хочу поглотить часть его силы, чтобы перестроить и закалить меридианы, а также более глубоко осознать принципы золотого пламени.

— Как смело с твоей стороны. Я ощущаю, что его сила даже сейчас все еще не уступает практикам Высшего этапа… — нахмурившись, отозвалась на мои слова чародейка.

— Мой путь ДАО вкупе с некоторыми защитными техниками поможет нивелировать разрыв между нами. К тому же, он не будет атаковать меня специальными умениями. А уж от его ауры я как-нибудь защищусь. Побудь пока здесь. Малые элементали не могут проникать в эту комнату из-за особенностей формации. Только выходить наружу, после рождения.

— Как скажешь. Но долго там не задерживайся. Нас все еще ждет загадка рубиновой статуи на вершине башни. — Пожала плечами девушка.

Она приняла позу лотоса и начала использовать окружающую среду для закалки собственной физической оболочки. Я же в это время подошел вплотную к границе ядра формации. Дремавшая все это время в моем символе родословной сущность дракона внезапно пробудилась. Она начала сливаться с физической оболочкой посредством использования внутренней энергии.

Приняв образ драконида, я дополнительно усилил себя Огненным безумием боя и вывел из пассивного режима Несокрушимое тело.

«Этого должно быть достаточно для противостояния золотому пламени…»

С этой мыслью я перешагнул незримую черту. Рунные цепочки, которые удерживали элементаля огня в центре формации, не препятствовали проникновению в нее практиков, обладающих физическими телами. Наверняка так было сделано, чтобы они могли использовать это место для финальной закалки, когда золотое пламя в коридоре уже переставало на них влиять.

Ощутив приближение живого существа, элементаль тут же встрепенулся. Его состоящее полностью из огня тело задрожало. После чего меня атаковала выпущенная им вона пламени.

— Обратный ИньЯн! — Прошептал я.

Передо мной появилась черно-белая диаграмма. Поглотив направленную атаку элементаля, она вскоре вернула ее создателю. Явно не ожидая, что мощный энергетический поток вернется обратно, элементаль попытался поглотить его.

Этот процесс едва не развоплотил тело существа. Оно начало колебаться и терять свою форму. Лишь спустя несколько минут элементалю удалось его стабилизировать. Когда это произошло, он больше не смел выпускать настолько мощные энергетические волны. Вместо этого монстр решил атаковать меня посредством давления, равномерно распространяя свою ауру по пространству. Именно это мне и было нужно.

Ухмыльнувшись, я принял позу для медитации, впуская энергию золотого пламени прямо в свою физическую оболочку. Вначале она стала закалять мои меридианы. Данный процесс сопровождался довольно болезненными ощущениями. Но мое духовное сознание уже давно привыкло к подобным практикам, так что я не сильно отчаивался на этот счет.

За меридианами последовало уже само тело. Как только огненная энергия проникла в его кости, органы и мягкие ткани, уровень боли резко усилился. Чтобы отрешиться от нее мне пришлось активировать Мантру духовного покаяния. С ее помощью закалка организма с одновременным осознанием концепции золотого пламени пошла более гладко.

За относительно небольшой промежуток времени мой организм полностью освоился с новой силой. Чувствуя, что посторонний поглощает его энергию, элементаль в ядре формации начал более активно использовать давление ауры. Данный факт помог мне еще больше ускорить процесс осознания.

В итоге я даже смог полностью постичь структуру самого источника. Ведь самые глубокие принципы золотого пламени скрывались именно в его эфемерном теле.

Элементаль не желал мириться с подобным вмешательством. Видимо приходившие сюда ранее практики из секты бога крови так сильно его не беспокоили. Путь ДАО культистов серьезно отличался от моего. Поэтому они использовали энергию золотого пламени только для закалки физической оболочки.

Так и не смирившись с тем фактом, что его тело стало объектом изучения более слабого практика, элементаль снова попытался атаковать меня волной пламени. К сожалению, делать это было уже поздно, так как моя физическая оболочка в данный момент обрела практически полный иммунитет к такому уровню мощности изменения явления.

Теперь только мастер самосовершенствования Высшего этапа или аналогичный ему по силе монстр могли причинить мне какие-то неприятности в плане атак стихии огня. Ослабленное длительным заключением существо, уровень силы которого сейчас едва достигал Высшего этапа, подобных проблем доставить не могло.

Даже наоборот, своей последней атакой элементаль помог мне понять принцип формирования и трансформации изменения явления. С ним интеграция моих собственных накоплений на пути ДАО огня в аналогичный Закон царства пустоты прошла крайне гладко.

Слив воедино все осознанные принципы, я поглотил часть энергии золотого пламени, объединяя ее вместе со Сжигающим мир грозовым пламенем. На основе остаточного явления, было создано новое вмешательство.

Оно сформировало совершенно уникальный Домен. Покрывавший его границы огонь был золотым с вкраплениями фиолетового цвета. В нем все еще присутствовали признаки двух стихий, что еще больше усиливало свойства пламени.

Вскоре этим Доменом была поглощена вся энергия, которую выделил элементаль. Вот так плавно из процесса осознания я вошел в процесс тренировки. Мое духовное сознание отмечало самые малейшие изменения в структуре новых заклинаний.

Постепенно все их параметры, вроде количества затрачиваемой внутренней энергии, мощности и степени взаимодействия с другими основополагающими Законами царства пустоты — были определены. Настал черед трансформаций.

Сначала это были простейшие пламенные болиды. Потом уровень, мощность и глубина умений начали увеличиваться. В итоге я даже смог создать одухотворенный мини-образ золотого дракона. Он получился у меня легче всего. Казалось, что освоенный мной вид пламени был чем-то вроде первоисточника для драконьей сущности.

Это не показалось мне чем-то странным. Все-таки в царстве пустоты проживала раса, называющая себя истинными драконами. Наверняка какая-то ее ветвь пользовалась данным видом пламени, для собственного самосовершенствования.

Когда мне удалось добиться интеграции собственных накоплений с принципами огня царства пустоты, образ дракона унаследовал тот же путь ДАО, что и я. Его тело образовывали два вида стихий, слившихся в единое целое.

Даже в царстве пустоты я предпочитал идти уникальным путем развития. Только так можно было добиться признания у могущественных фракций, миллионы циклов правящих этим местом.

Совершив еще одну попытку атаки, которая снова была поглощена мной, элементаль перестал меня беспокоить. Казалось что даже аура, которую он излучал в окружающее пространство, как-то потускнела. Это повлияло на мощность изменения явления, которое поддерживала формация.

Данное изменение не ускользнуло от восприятия Мортиш. Чародейка быстро завершила сеанс медитации и поднялась на ноги. Взгляд ее черных, словно безлунная ночь глаз, пробежался по пространству, остановившись на моей фигуре.

Увидев, что я окружен золотым пламенем с вкраплениями фиолетового цвета, девушка поняла причину возникновения изменений внутри формации. Она покачала головой и устало вздохнула.

Такой уровень мощности заклинания не мог воздействовать на ее физическую оболочку мастера самосовершенствования Высшего этапа. Поэтому снова активировать процесс закалки она уже не могла.

Мне потребовалось еще какое-то время, чтобы окончательно привыкнуть и перевести на новую основу все мои огненные умения. После осознания принципов данной стихии, которые были интегрированы в царство пустоты, работать с Законом стало намного легче. Затраты на активацию заклинаний тоже снизились. Казалось, что с моих плеч упала огромная гора, после чего в теле появилась невероятная легкость.

— Так вот как чувствуют себя коренные жители царства пустоты? Быть аристократом по рождению и правда, довольно удивительно… — произнес я, после того, как покинул центр формации золотого пламени.

— Поздравляю с прогрессом. Теперь ты можешь на равных сражаться с местными практиками. Кстати, мне показалось, или новый вид пламени все равно слабее того бесцветного? Меня давно терзает вопрос, почему ты не сосредоточишься на развитии именно этого направления ДАО? — Спросила у меня чародейка.

— Пламя Нирваны очень сложно контролировать из-за своей поражающей способности. Оно не может принимать форму. Его нельзя наделить одухотворенностью, да и активационные затраты внутренней энергии вместе с ментальными силами слишком велики. Можно сказать, что это мое последнее средство. Я смог осознать его лишь благодаря Технике изначальной пустоты. Именно она благодаря накоплениям Творца первой смогла интегрироваться с местными Законами. — Изобразив скупую улыбку, сказал я.

— Понятно. Я ни разу не слышала от Творца, что он мог использовать нечто подобное. Видимо это был один из его главных козырей. Жаль, что в самом начале своего пути я, как и ты, не выбрала Технику изначальной пустоты. Может быть, тогда мне было бы проще понять этого человека…

Изобразив на лице грустную улыбку, Мортиш отвела глаза. Казалось, что ее затуманенный взгляд направлен куда-то намного глубже основного пространства царства пустоты. Это ее состояние длилось совсем недолго. Вскоре она пришла в себя и добавила:

— Отправляемся дальше?

Кивнув девушке, я вместе с ней вышел из комнаты, в которой располагался центр формации. Преодоление оставшейся части расстояния до верхней площадки башни-святилища теперь для нас не представляло проблемы. Чародейка получила некоторое сопротивление к золотому пламени, а я и вовсе теперь чувствовал себя в нем, словно рыба в воде.

Вспомнив, как проходило мое самосовершенствование в Колыбелях огня, я даже попытался несколько раз поймать огненных элементалей, чтобы поглотить их основу. К сожалению, эти юркие парни хоть и не обладали развитым интеллектом, им хватало инстинктов, чтобы не попадаться в мои ловушки.

Распугав по пути всех малых элементалей, мы с чародейкой вскоре вышли к широкой каменной арке. От нее к вершине вел пандус, прямо в котором была установлена малая формация.

Вся эта цельная конструкция арки с пандусом оказалась сделана из того же похожего на кварц материала. Я сразу разглядел две ниши в форме открытых пастей древних кровопийц. А это значило, чтобы подняться наверх, нам следовало снова потратить Капли истока пустоты.

Вложив в пасти по одной штуке, мы смогли открыть проход. Уже готовый активироваться массив с аурой крови снова вошел в пассивный режим, пропуская нас на ставший безопасным пандус.

Вершина башни-святилища безмолвствовала. Она оказалась идеально ровной площадкой с рубиновой статуей в центре. Просканировав всю округу духовным восприятием, я быстро понял, что кроме самой статуи, никаких секретов эта площадка не содержит.

С ее края открывался вид на всю эту полуразрушенную ячейку древнего кластера. Большая его часть терялась во все том же тумане. Поэтому мне не удалось увидеть, что же находится за башней-святилищем. Скорее всего, решив исследовать ту часть кластера, мы с Мортиш не найдем ничего, кроме руин и толп вездесущих бахмутов.

Только одно направление было освобождено от подавляющего ментальную силу тумана. Естественно им являлось заполненное кровью озеро. Этот вид мне чем-то напомнил центральный астероид формирования, которое создали древние расы для защиты своих секторов. Разве что здесь не присутствовало мертвое тело огромного дракона.

Вместо него прямо в центре водоема, на его поверхности, сидели три практика. Каждый из них лишь формально напоминал гуманоидное существо. Тела этих кровопийц излучали древние, очень мощные ауры.

— Я думаю, что они были ранены и сейчас пытаются восстановиться. Пока их сила еще не достигла ранга Слияния с пустотой. Но они уже очень к нему близки. В противном случае мы не смогли бы скрыться от восприятия подобных мастеров. — Прошептала мне практически на ухо Мортиш.

— Раз они находятся в глубокой медитации, направляя все силы организмов на восстановление, давай не будем их тревожить и вернемся к статуе. — Предложил я.

Сканирование духовным восприятием показало, что этот объект является чем-то вроде артефакта. В его основу были зашиты цепочки чрезвычайно глубоких символов. Я смог осознать назначения лишь немногих из них. Да и то, только благодаря недавно усвоенным знаниям о Технике поглощения небес.

— Внутри нее находится достаточно мощная жизненная энергия. Она нужна, чтобы ассимилировать накопления жертв, сливая их в единый поток силы. Именно ее уже поглощают те древние практики. Проще говоря, этот артефакт сам «разжевывает» за них преподносимую адептами культа пищу. Мы можем использовать эту жизненную силу для собственного самосовершенствования.

— Насколько ее там много? — Задала вопрос после моего объяснения чародейка.

— Очень много. Настолько, что сама целостность данного района поддерживается формацией, питающейся от этой статуи. Она является фундаментом, на котором держится все в этом месте. Дай мне немного времени, и я смогу создать канал для нас.

Отправив Мортиш следить за нашим окружением, я занялся магической инженерией. Процесс создания канала утечки энергии заставил меня невольно улыбнуться. Мне вспомнилось то время, когда я точно так же прятался внутри зиккуратов некросов, нарушая работоспособность их сердцевин.

«Как же давно это было! Кажется, прошла целая вечность…»

Воспользовавшись своими навыками, я незаметно для системы подсоединился через цепочку изначальных символов к внешнему кругу формации. Он отвечал за распределение энергии жизни, которая поддерживала все в этом месте.

Вскоре мной был активирован артефакт с функцией маскировки. Перед тем как начинать процесс самосовершенствования, мы с Мортиш дополнительно подстраховались маскирующей экипировкой. Эти меры помогли нам минимизировать шансы обнаружения утечки энергии из артефакта.

Как и в случае с поглощениями источников Псевдодраконов, мне не потребовалось активизация дополнительных средств для самосовершенствования. Мортиш в этом тоже не нуждалась. Будучи пользователем ДАО жизни и смерти, она могла легко перерабатывать поглощаемую из статуи энергию.

На уровне чародейки было очень сложно достичь даже минимального прогресса в самосовершенствовании. Ей требовались десятки капель истока пустоты, чтобы просто преодолевать границы подэтапов. Поэтому она на полную катушку использовала возможность поглотить собранную в рубиновой статуе энергию.

Плюс за ее счет Мортиш могла углублять свои познания на пути ДАО жизни и смерти. Это, безусловно, хорошо скажется на дальнейших успехах девушки в самосовершенствовании.

Моя же скорость развития шла семимильными шагами. Отрешившись от окружающего мира, я задействовал Технику изначальной пустоты, поглощая огромные объемы энергии. Мое сознание при этом погрузилось в Дяньтянь. А время просто перестало существовать.

Наблюдая и контролируя процессы совершенствовния Внутреннего мира, я не забывал и о физической оболочке. Работая на полную мощность, духовное сознание тоже показывало признаки прогресса. Вскоре граница между подэтапами Накопления и Пика была преодолена.

Не останавливаясь на достигнутом, я продолжил совершенствоваться. Расположившаяся рядом Мортиш тоже смогла совершить второстепенный прорыв. Чародейка перешла от Заложения фундамента к Накоплению.

Процесс развития мастеров в царстве пустоты чем-то напоминал медитацию у осколка ДАО-истока мультивселенной Творца. Практик совершенно терял представление о том, что творилось в окружающем пространстве.

К счастью, чтобы не быть застигнутыми врасплох врагом, я и чародейка подстраховались, оставив на предпоследнем этаже башни-святилища нити духовного восприятия. Именно они-то нам и сообщили, что к вершине приближается группа неизвестных практиков.

Одновременно деактивировав режимы самосовершенствования, мы с Мортиш встретились взглядами, одновременно друг другу кивнув.

— Кажется, пришло время для очередной церемонии жертвоприношения… — предположила чародейка.

— Видимо так. Жаль, что мы не смогли поглотить даже десятой части энергии из статуи. — Удрученным тоном заметил я.

— С собой мы забрать ее все равно не сможем. Вижу, ты уже коснулся границы между Средним и Высшим этапами. Я тоже заметно продвинулась в Накоплении. Нужно поблагодарить судьбу за эту предоставленную возможность. Я и не думала, что рейд в это место поможет мне так развиться. Но теперь, кажется, пришла пора умирать.

После этих слов Девушка поднялась на ноги и посмотрела в сторону озера крови. Ауры трех древних практиков в это время стали несколько беспокойными. Видимо они тоже ждали ритуала.

— Самоуничтожение — весьма неприятное действие. Возможно, я смогу найти другой выход. Главное для нас, успеть разорвать связь с физическими оболочками. — Отозвался я на слова напарницы.

В моих руках появилось инженерное перо. Духовное сознание при этом снова активизировалось на полную мощность.

Судя по анализу нитей восприятия, к вершине приближалась довольно большая группа практиков-кровопийц. И аура каждого из них была не слабее моей. Некоторые же казались даже мощнее чародейки. Если к ним присоединятся еще и древние мастера, то нам не удастся сохранить даже свои духовные сущности.

Именно для этого мы с Мортиш и подстраховались, оставив эссенции сущностей в ячейках Станции возрождения. Так как формально это место находилось в пределах нашего кластера, и я, и девушка ощущали с эссенциями четкую связь. Чтобы проследовать по ней в форме духовной сущности, требовалось лишь избавиться от связи с физической оболочкой.

Ее смерть была самым простым, но не самым безопасным способом. Секта бога крови наверняка являлась довольно мощной организацией. Поэтому я решил, что лучше будет не оставлять никаких улик. К тому же, те древние мастера могли почувствовать наши сущности и попытаться перехватить их.

Сейчас мы находились у артефакта, являющегося фундаментом этого района. Если нам все равно сулила неминуемая смерть, можно было попытаться захватить с собой и всех культистов. Взрыв такой мощности и последующее схлопывание пространства не пощадит даже сущностей практиков пика ранга Возвращения к пустоте.

Вряд ли многие из них успеют вовремя расстаться со своей физической оболочкой, чтобы попытаться выжить, при помощи того же метода, который хотели использовать мы. Но даже если кому-то это и удастся, никаких следов злоумышленников они потом обнаружить не смогут.

Воспользовавшись все тем же каналом, через который мы воровали у ядра артефакта энергию, я перестроил несколько символов, чтобы развернуть поток. А потом пустил по нему Пламя Нирваны. Попав в основу рубиновой статуи, оно начало быстро разрушать рунные цепочки этого артефакта.

— Вот так-то! Ломать, не строить, как говорится. На счет три покидаем физические оболочки! Один, два, три!

Глава 17

Расставание

Создание новой физической оболочки в ячейке Станции возрождения никогда не являлось панацеей. Как и в мультивселенной Творца, после смерти тела мастера самосовершенствования было далеко не фактом, что его духовная сущность сможет переместиться через связь с эссенцией души в нужную точку возрождения.

Например, если изменение явления, убившее тело практика выйдет за определенные рамки мощности, сущность может получить от него урон, вплоть до полного своего развоплощения. К тому же на этот процесс сильно влиял фактор удаленности эссенции от основного тела. И особенности локации, в которой находился мастер самосовершенствования в момент своей смерти.

Даже в мирах самого низкого ранга существовали способы не дать возродиться врагу. Путей, как обычно, было придумано множество. От печатей с соответствующим функционалом, до повреждения разума цели. В таком случае при возрождении восстановится только его физическая оболочка. И тогда этот практик просто-напросто станет овощем.

Это были лишь самые распространенные методы борьбы с возрождением мастеров самосовершенствования. На самом деле их существовало намного больше. Тем более, если дело касалось царства пустоты.

С одной стороны все его жители по существу являлись духовными сущностями, которые сумели создать себе физическую оболочку, задействовав изначальную энергию данного измерения. Из-за этого убить или ранить их, как физически, так и ментально, было намного сложнее, чем практиков в низших мирах.

Но существовала и другая сторона медали. Например, смерть от рук намного превосходящего по силе противника. Или несвоевременная реакция практика, когда целью его противника становился Символ родословной. Основное хранилище всех накоплений.

Более того, большинство сражений в царстве пустоты именно так и заканчивались. Накопления других мастеров самосовершенствования — слишком ценная вещь, чтобы ей пренебрегать. К тому же, если цель не умрет окончательной смертью, практик может в будущем сильно за это поплатиться.

Из записей Ду Мина об артефакторике и магической инженерии я узнал, что существовали специальные формации, не дающие духовной сущности покинуть свою физическую оболочку. Некоторые умельцы даже смогли создать артефакты, способные улавливать духовную сущность, если та все-таки освободилась от оков плоти вовремя.

В общем, средств захватить основу практика, разрушив при этом его духовную сущность, в царстве пустоты существовало еще больше, чем в мультивселенной Творца. Благо ни одно из них не было применено к нам с Мортиш, когда мы сбегали из разрушенного района древнего кластера.

Разорвать связь со своей физической оболочкой мастеру самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте было легче, чем практикам нижних сфер. Но на осуществление данного процесса ему требовались определенное время и энергия. Его духовная основа при этом получала некоторый урон. Потому помимо создания нового тела на Станции возрождения практику приходилось заниматься еще и восстановление основания.

Что касалось мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, то этот урон обычными средствами восстановить было нельзя. Ходили слухи, что у каждого из них есть собственная индивидуальная Станция возрождения. И на обеспечение ее изначальной энергией тратились сотни Капель истока пустоты.

После того, как Пламя Нирваны было запущено в основание рубиновой статуи, я и Мортиш синхронно разорвали свою связь с физической оболочкой. Призраками, естественно, мы от этого не стали. Ведь те являлись осколками сущностей умерших практиков и разумных монстров, которые смогли сформировать новое основание за счет Инь-элемента и подпитки ментальной энергией с жизненной силой.

Так как я участвовал в подобной авантюре первый раз, мне было даже немного интересно испытать ощущения после смерти физической оболочки в царстве пустоты. К сожалению, мои надежды на новый опыт практически не оправдались.

После разрыва связи с телом, у духовной сущности активировался первобытный инстинкт выживания. Практик на автомате стремился побыстрее вернуться в безопасное место. Из-за отсутствия тела, им являлась эссенция души, которую он оставил в ячейке Станции возрождения.

Оставшись в форме духовной сущности, я намного острее начал ощущать свою связь с этой эссенцией. У меня появилось просто непреодолимое желание воссоединиться с ней. Благо границы районов кластера не были для этого помехой. Скорее всего, это Божественный лорд при его создании специально подкорректировал некоторые основополагающие принципы. Благодаря ему практики беспрепятственно могли путешествовать внутри его владений, когда находились в форме духовной сущности. Причем перемещение это происходило очень быстро.

База культистов располагалась в районе, который формально находился внутри нашего кластера. У меня на этот счет была теория. Нынешний Божественный лорд смог завладеть Древом истока пустоты, когда вокруг него уже существовал кластер. Не знаю, разрушили ли его Звери пустоты или гигантская армия мастеров самосовершенствования. Но до его прихода в этом месте царства пустоты точно что-то существовало.

Возможно, древний кластер принадлежал тем самым кровопийцам. Или они были одной из доминирующих фракций. Во время войны троице древних практиков удалось при помощи рубиновой статуи и своих умений замаскировать небольшой район в обломках разрушенного кластера.

Когда новый Владыка создавал уже свой собственный кластер, наверняка они использовал какие-то части обособленных миров старого в своих нуждах. Может быть, база культистов стала одним из таких строительных кирпичиков.

Мы же с Мортиш оказались теми, кто положил конец существованию этой бесчеловечной секты. К сожалению, из-за скорости путешествия по пространству в виде духовной сущности, я не смог увидеть результата своих трудов. Но он наверняка получился весьма эффектным.

Если верить Мортиш, трио древних кровопийц находились лишь на пороге вхождения в ранг Слияния с пустотой. Они никак не могли выжить в начавшем схлопываться пространстве. Их духовные сущности тоже были уничтожены. Точно так же, как и сущности их рабов-адептов. Поэтому нам с чародейкой можно было не бояться преследования со стороны оставшихся членов этой секты.

Оказавшись внутри ячейки Станции возрождения, я тут же почувствовал через духовное восприятие, как активируется заложенная в нее формация. Она просканировала Символ родословной на предмет определения текущих характеристик физической оболочки. На основе данного анализа было выделено соответствующее количество изначальной энергии для ее восстановления.

Вместе с этим активировалась и другая функция формации. Она стала питать духовную сущность, позволяя мне руководить процессом ее восстановления.

Чтобы разорвать связь с физической оболочкой, мне пришлось пожертвовать более чем половиной запасов внутренней энергии из Моря Дяньтяня. Мой разум тоже находился в смятении. Казалось, что мне дали какую-то лошадиную дозу транквилизатора. После невероятной вспышки страха во время возвращения к эссенции души, он как будто погрузился в кому.

Я понятия не имел, сколько длилось это состояние. Когда мое тело восстановилось на девяносто пять процентов, мне удалось наконец-то ощутить с ним связь. Едва это произошло, как система Станции возрождения вывела передо мной, через специальное устройство, сообщение от администрации.

Его содержание было следующим:

«Чалов Марк, ваша мастерская со всем содержимым была конфискована в пользу районной администрации из-за повторной просрочки арендного платежа. После возрождения, вам следует срочно обратиться в ближайший регистрационный центр!»

Прочитав сообщение, я какое-то время пребывал в ступоре. Мне даже начало казаться, что все это сон, и я до сих пор нахожусь в странном коматозном состоянии. Но время расставило все по своим местам.

Едва восстановление физической оболочки завершилось, мне было дано всего несколько десятков минут субъективного времени на то, чтобы покинуть ячейку. Проверив свое тело и Дяньтьянь на наличие каких-либо аномалий, я поспешил материализовать из последнего два ментальных кокона.

В одном хранились Капли истока пустоты, а во втором пространственный браслет. Благодаря им капитал и мои вещи после смерти не пострадали.

«Как же все-таки хорошо заранее подготовиться к смерти. В бою такого шанса противники мне не дадут…»

К сожалению, из-за мощности предметов, наделенных изначальной энергией, я не мог долго хранить их в своем Дяньтяне. Их аура оказывала разрушительное воздействие на мою микровселенную. Именно для этого и требовалась защита в виде ментального кокона. Вот только на ее поддержание необходимо было постоянно выделять духовную энергию.

Особенно это касалось пространственного браслета. В отличие от капель истока пустоты, которые могли быть полностью запечатаны, аура артефактов царства пустоты постоянно пыталась пробиться через защитный кокон. Так что мастера самосовершенствования в этом измерении прибегали к такому способу сохранения вещей лишь в самом крайнем случае. Да и то, если у них было достаточно времени на подготовку.

Надев браслет на правую руку, я отправил сферу с каплями истока пустоты обратно в Дяньтянь. Что же касалось экипировки, то ее снова пришлось интегрировать с физической оболочкой. Благо я сохранил для себя достаточно дополнительных комплектов.

После выхода из ячейки, служащий Станции возрождения, который на удивление оказался астерианином, предложил мне повторено арендовать ячейку для хранения эссенции души. Но я ему отказал, так как не собирался оставаться в данном районе надолго.

Сейчас меня больше всего беспокоило время, проведенное за самосовершенствованием в районе секты бога крови. Как оказалось, в общей сложности рейд в убежище культистов занял у нас с Мортиш аж целых два с половиной цикла. Подавляющая часть этого времени была потрачена именно на практику у рубиновой статуи древнего бога кровопийц.

Покинув пространственный карман, в котором располагалась Станция возрождения, я довольно быстро добрался до административной зоны района. Центром регистрации оказался довольно большой комплекс зданий.

Поблуждав по нему значительное количество времени, мне все-таки удалось путем расспросов местных служащих добраться до нужного места. Как и полагалось бюрократам, волокита, которую они здесь развели, могла свести с ума даже самого уравновешенного мастера самосовершенствования.

Здания, где принимались заявки на аренду. Здания для гостей кластера человеческой расы. Расы демонов. Расы астериан и еще кучи других практиков-иностранцев. В одних выдавали временные разрешения, в других постоянные при уже имеющейся недвижимости. Где-то вообще регистрировали бизнес. В общем, настоящий дурдом.

Благо эти все здания хотя бы не находились в отдельных пространственных карманах, а были вынесены в основное измерение. Иначе я бы в них точно потерялся.

— Чалов Марк. Просрочка по аренде. Регистрационный жетон аннулирован. Если желаете купить, либо арендовать какую-либо недвижимость в нашем районе, то можете это сделать в здании по соседству. Я же могу выдать вам временное разрешение на пребывание в кластере. Его стоимость — Капля истока пустоты. Время действия: десятая часть цикла. — Просканировав мой жетон, выдал мне на автомате заученные слова работник администрации.

Им являлась на удивление некрасивая женщина. Казалось, она совершенно не следила за собой. У нее была грубая пожелтевшая кожа, довольно большой нос, и плоское лицо. Из-за облегающей униформы работника администрации зеленого цвета, можно было даже рассмотреть ее тело. Оно казалось крайне непропорциональным, с мускулистыми руками и ногами, но почему-то выпирающим животом.

Признаться честно, увидев ее, я даже на некоторое время опешил. Вроде бы передо мной явно был практик человеческой расы. Как и у остальных работников, на ее теле находился артефакт, который скрывал уровень самосовершенствования женщины. Но, как по мне, лучше бы замаскировал ее внешность.

«Может быть, работа в районной администрации настолько расслабляет мастеров самосовершенствования, что они совершенно перестают обращать внимание на свою внешность. Мол, и так могу получить, что хочу и когда хочу из-за своего статуса. Так зачем париться?» — пришла мне в голову мысль.

Но потом я вспомнил, что до прихода в это отделение, повидал немало других работников администрации. И все они выглядели под стать практикам Возвращения к пустоте. Имея возможность создавать физическую оболочку из энергии пустоты, все мастера этого царства выглядели как древнегреческие боги. По крайней мере, это относилось к представителям гуманоидных рас, близких к людям.

— Пока я хотел бы приобрести временную регистрацию, как гость кластера. — Подавив странное чувство когнитивного диссонанса, ответил я на предложение работника администрации.

— Хорошо. С вас одна капля истока пустоты. — Все тем же ровным тоном отозвалась женщина.

— Вот, пожалуйста.

Выделив из Дяньтяня одну каплю, я завернул ее в кокон из ментальной энергии и направил к работнику администрации. После сканирования духовным восприятием она забрала эту каплю в свой Внутренний мир. Потом в ее руках материализовался артефакт в форме металлического шара.

Я уже сталкивался с процедурой регистрации, поэтому знал, что произойдет дальше. От меня требовалось положить руку на этот шар и активировать свою ауру. Устройство брало ее слепок и помещало в регистрационный жетон.

— Хорошо. Все готово. Напоминаю, что жетон будет действовать только одну десятую часть цикла. Не забудьте поставить на нем духовную метку.

Вскоре женщина передала мне квадратную металлическую пластинку, похожую на ту, которую конфисковала до этого. Сосредоточившись на ней, я активировал свое духовное сознание. Тонкий поток ментальной энергии выстрелил в жетон и быстро выжег в его основе духовное клеймо.

Потом клеймо окружил слепок моей ауры. Он был соединен с цепочкой символов, отвечающий за безопасность устройства. Теперь, если кто-то пожелает насильно переписать данные или удалить духовное клеймо, устройство автоматически самоуничтожится, а его координаты будут переданы в ближайший центр охраны правопорядка кластера.

— Большое спасибо! Всего вам доброго.

— Хорошего пребывания в кластере. Кстати, совсем забыла вам сказать. Во время проверки ко мне пришел сигнал, что некий человек по имени Мортиш оставила посылку с сообщением на ваше имя. Забрать ее можно в отделе администрации района 420763. Или за дополнительную плату в одну каплю истока вы можете заказать доставку в наш район. Заказ на нее уйдет в обработку немедленно. — Словно невзначай добавила после прощания эта женщина.

«И ты сказала об этом в самом конце? А что, если бы ты забыла⁈»

Кое-как подавив рвущийся наружу гнев, я вернул на лицо дежурную улыбку и спросил:

— Где я могу сделать этот заказ?

— Здание номер тридцать пять.

Ответив, она совершенно потеряла интерес к моей персоне. Я мог лишь покачать головой и отправиться искать нужное здание. Работники администрации этого района были слишком отчужденными. Словно другая каста, которая смотрела на всех остальных, как на экскременты Зверя пустоты.

Я заметил это еще когда искал регистрационный отдел для жителей кластера. На мой вопрос, где он находится — мне ответил лишь седьмой человек. Остальные просто же меня игнорировали.

После получения удостоверения личности ситуация повторилась. Обойдя несколько десятков довольно больших зданий, которые были похожи друг на друга, как две капли воды, я все-таки нашел нужное.

С точки зрения оплаты, я ничего не терял в случае заказа доставки. Ведь она стоила ровно столько же, сколько и телепортация в нужный район. После оформления заказа, меня проводили в зал ожидания. Там были созданы сотни малых формаций с функциями помощи в самосовершенствовании. Сейчас почти треть из них была занята практиками.

Я устроился в центре ближайшей свободной и после ее активации погрузился в процесс самосовершенствования. Сообщение о доставке посылки пришло примерно через семнадцать часов по моему субъективному восприятию времени.

Как и полагается в царстве пустоты, посылка была завернута в кокон ментальной энергии. Чтобы открыть его, от меня потребовалось ввести в кокон слепок своей ауры. Мортиш была отлично с ней знакома, поэтому скопировать ее для чародейки труда не составляло.

Едва кокон открылся, как в мой Дяньтянь выстрелил поток ментальной энергии. На проверку он оказался духовным образом с сообщением, записанным девушкой. Помимо него посылка содержала тонкий металлический лист серебристого цвета.

Взяв лист в руку, я ввел в его символьную структуру нить восприятия, после чего передо мной появилась надпись:

«Пригласительный билет на Божественные игры ремесленников. Место проведения: район 290510»

Данное сообщение заставило меня удивленно нахмуриться. Было очень странно, что Мортиш решила послать для меня этот пригласительный билет по местной почте, а не передала его сама. Возможно, с чародейкой могло что-то случиться после восстановления физической оболочки на станции.

С такими вот тревожными мыслями я и погрузился в духовный образ, оставленный девушкой:

«Приветствую тебя Марк! Ты наверняка сейчас находишься в недоумении, не понимая, что значат все эти мои действия? Спешу уверить — со мной все хорошо. Во время процесса возрождения никаких проблем не возникло. После выхода со станции мне удалось выяснить, сколько времени мы с тобой провели в рейде. Зная о положении твоей мастерской, я поняла, что она, скорее всего, уже была конфискована районной администрацией вместе со всем содержимым из-за неуплаты арендного взноса. Чтобы как-то помочь тебе, я купила у одного знакомого ремесленника этот чистый пригласительный. Тебе необходимо лишь его заполнить, и тогда сможешь поучаствовать в тех играх. Они проводятся во внутреннем районе. Туда частенько заглядывают аристократы, благодаря чему у тебя появится шанс показать себя и получить более престижную работу. Считай это моим прощальным подарком. Я не люблю лить слезы при расставании, и делать прочую сентиментальщину. Ты навсегда останешься моим другом! Если судьбе будет угодно, еще встретимся. ПС: Отлично повоевали. Давненько я так не веселилась!»

На этой торжественной ноте сообщение Мортиш закончилось. Вернувшись к реальности, я ощутил, что на моем лице появилась невольная улыбка.

«И правда, отлично повоевали. Прощай мой первый друг в царстве пустоты…»

Осознавая масштабы этого измерения, я не верил, что мы с чародейкой когда-либо еще встретимся. Она решила избрать путь к вершине ДАО, отличный от моего собственного. Мне лишь оставалось смириться с выбором этой девушки и пожелать ей удачи. Все-таки ее черная полоса должна была когда-нибудь закончиться. Слишком уж долго она страдала.

Снова вернув свое внимание к пригласительному билету, я активировал ауру и создал в нем духовное клеймо. Точно так же, как сделал это недавно с регистрационным жетоном. Пригласительный билет быстро скопировал данные из артефакта регистрации. После этого содержащаяся в нем информация изменилась:

«Пригласительный билет на Божественные игры ремесленников. Место проведения: район 290510. Участник: Чалов Марк. Статус: Гость кластера.»

Удовлетворенно кивнув сам себе, я спрятал билет в артефакте хранения и отправился к ближайшей станции телепортации. Очередная глава моей жизни в царстве пустоты подходила к концу. Пора было задуматься над новыми свершениями.

«Если смогу закрепиться во внутренних районах и получить некоторую репутацию, то и проблем со вступлением в исследовательскую рейд-группу не возникнет. Интересно, какой отбор они назначат?»

С такими мыслями я перемесился в нужный район. Так как он являлся внутренней ячейкой кластера, телепортация туда стоила уже не одну, а целых две капли истока пустоты.

Сейчас в моем Дяньтяне хранилось сто девяносто девять этих капель. Так что я мог легко позволить себе такие траты. Возможно после выступления на играх ремесленников, мне даже удастся организовать в этом районе новую мастерскую.

С моим текущим статусом сделать это было попросту невозможно. Мало того, что я сейчас считался гостем кластера, так еще и был выходцем из низшего мира. Как говорили когда-то у меня на родине — нельзя было соваться с таким лицом в калашный ряд!

Внутренний район сильно отличался от внешних. Инфраструктура здесь была развита намного лучше. Как и организация воздушных трасс. Что примечательно, половина из них отводилась под личные транспортные средства.

Ненадолго высвободив свое восприятие, я смог понаблюдать за ними. Эти артефакты полета заметно отличались по концепции от устройств из мультивселенной Творца. Они передвигались при помощи малых формаций, а их корпуса по большей части были созданы из совершенно незнакомого мне материала.

Присутствовало также и множество питомцев, которые перевозили своих владельцев. Причем как по одному, так и группами. А некоторые и вовсе тянули за собой левитирующие кабинки с внутренним салоном.

Некоторые транспортные средства передвигались по дорогам, которые были созданы прямо на земле. Значительная их часть занималась перевозками пассажиров. Скорее всего, ими в большинстве своем являлись гости района.

Наличие огромного количества малых формаций рекламного толка удивляло не меньше. Некоторые из них располагались прямо между воздушными трассами, имея размеры до нескольких тысяч квадратных метров.

Мастеров самосовершенствования в этом районе тоже было не счесть. Причем их сила заметно отличалась от практиков внешних ячеек кластера. Средний и Высший этапы Возвращения к пустоте не являлись в этом месте редкостью. Как и экипировка Высшего качества.

Когда мое восприятие уловило колебания ауры от такой экипировки, я едва сдержал свое любопытство, чтобы не попытаться ее изучить. Это было бы крайне невежливо с моей стороны. За такие фокусы, тем более во внутреннем районе, могла последовать серьезная расплата. Особенно если бы я ненароком задел своим любопытством достоинство местного аристократа.

В пригласительном билете не отмечалась информация о дате проведения ремесленнических игр. Видимо их организаторы считали, что будущие участники должны быть хорошо знакомы с этим мероприятием.

На мое счастье, одна из самых больших рекламных формацией как раз сообщала о проведении турнира. Если перевести сроки его начала в субъективное восприятие времени, он должен был состояться примерно через трое суток.

Добравшись до стоянки транспортных средств, я арендовал одно из самых неказистых. Его пилотом оказался полукровка демоноид. По его отношению ко мне и экстравертивному, коммуникабельному характеру, я понял, что этот практик воспитывался явно в человеческой семье.

Мы с ним немного поболтали по дороге. Он рассказал, что такие турниры проводятся примерно раз в пять циклов. Посмотреть на них и правда частенько приходили аристократы, члены влиятельных кланов и сект.

Хорошие ремесленники ценились на вес золота в любых типах общества. Ведь на их плечах лежало очень многое, от работоспособности артефактов и формаций, до банального обеспечения комфортной жизни членов этого самого общества.

Игрыдолжны были проводиться в парковой зоне. Там будут организованны несколько площадок, на которых выступят соревнующиеся. Сам турнир подразделялся на отборочный, основной и финальный этапы. Количество участников было неограниченно. Но все они должны были подтвердить свою квалификацию.

Сейчас я имел класс Подмастерье, потому мне предстояло соревноваться с другими участниками именно в этой группе. Помимо нее существовали группы для Адептов и Мастеров. Плюс были запланированы выступления нескольких Грандмастеров. Их сила была эквивалентна этапу Великого завершения Возвращения к пустоте.

Когда мы с демоноидом добрались до нужного места, мне пришлось отдать ему за поездку целую каплю истока пустоты. Он сказал, что это стандартный тариф для поездок по району. Спорить с местным гостю кластера было не с руки. Так что пришлось стиснуть зубы, и заплатить.

— Удачи на играх!

— А тебе в твоей работе!

Попрощавшись с демонидом, я направился к входным воротам в парковую зону. Они оказались очень большими. Как раз под стать будущему мероприятию. И толпы мастеров самосовершенствования, которые направлялись к ним со всех сторон, лишь подтверждали данный факт.

Глава 18

Мощь грандмастеров

«Добро пожаловать на ремесленнические игры района 290510» — огромная вывеска с такими словами парила над воротами, ведущими в парковую зону, где вскоре должно было начаться мероприятие.

Количество мастеров самосовершенствования, которые собрались у входа, меня сильно удивило. Вроде как игры должны были начаться лишь через несколько дней, если судить по моему личному восприятию времени. Все эти практики просто не могли являться будущими участниками.

Встроившись в толпу, я вскоре попал на территорию парковой зоны. Только после этого мне стала понятна причина появления такого количества посетителей.

Как оказалось, ремесленнические игры проводились не только для мастеров артефакторики и магической инженерии, которые были объединены в одну группу. В данный момент здесь же параллельно проводились и еще одни соревнования. На них принимали участие мастера-алхимики.

Большая часть посетителей пришла проследить за их состязанием. Рядом с входом в парковую зону были созданы несколько отдельных локаций. Там были установлены формации, отвечающие за трансляцию происходящего на турнире. Насколько я понял, прямо сейчас как раз проходил финал состязаний.

В нем участвовали десять практиков. Семеро из них принадлежали к человеческой расе. Еще парочка являлась полукровками. А последний астерианином. Перед каждым участником стоял большой алхимический котел. Их устройство сразу бросилось мне в глаза. Вместо того чтобы создавать духовное пламя посредством собственных сил, эти мастера использовали формации. Причем для разных ингредиентов вид, качество и температура пламени сильно отличались.

«Алхимия в царстве пустоты тоже заметно разнится с общепринятой в мультивселенной Творца. Кайселю бы здесь понравилось!» — улыбнувшись, мысленно произнес я.

Во время инцидента с нападением Ду Мина, использовавшего целителя как точку проникновения в наш мир, последний сильно пострадал. Чтобы сдержать ублюдка, мой друг использовал не только свою физическую оболочку, но и часть накоплений из Символа родословной. Ведь именно на нем была установлена метка Ду Мина.

Хоть впоследствии ему и удалось восстановиться, воссоздав с нуля физическую оболочку, с поврежденным фундаментом сделать уже ничего было нельзя. Используя свое высочайшее влияние, секта Божественного ДАО смогла найти для Кайселя лучшие лекарственные ингредиенты.

Целитель использовал все свои знания алхимического искусства, чтобы снова взойти на вершину мира мастеров самосовершенствования. И ему это даже удалось. Но дальше предела Бесконечности, как и в случае с Бандитом, ему подняться было уже не суждено.

Судя по тому, каким счастливым я видел друга в последний раз, жизнь с кучей детишек и любящей женой его вполне устраивала. Но порой у меня все же возникало чувство легкой ностальгии. Я скучал по временам, когда мы с ним только вдвоем покоряли просторы различных миров и измерений.

«Развиваться одному и правда, тяжело…»

Появление в моей жизни Мортиш в очередной раз напомнило об этом факте. Когда у тебя был хотя бы один союзник, это сильно облегчало жизнь. Возможно, именно поэтому чародейка и подарила мне на прощанье пригласительный билет. Она хотела, чтобы я попытался обрести новых союзников.

Мне и самому приходила в голову подобная мысль. Пока Римма с Селестой продолжали совершенствоваться в уединении, оставалось лишь надеяться на собственные способности. В плане личной силы мастеров царства пустоты я удивить ничем не мог. Так что нужно было делать упор на свои ремесленнические навыки.

Судя по дополнительной информации, которая была представлена на втором трехмерном изображении, я понял, что в соревновании принимают участие алхимики — Мастера. Как и у нас, уровни их ремесла делились на несколько групп: Адепт, Подмастерье, Мастер, Грандмастер и Старейшина. Последний уровень могли обрести лишь практики ранга Слияния с пустотой.

Больше всего меня удивило то, что алхимики обрабатывали материалы отнюдь не растительного происхождения. В основном они использовали для создания своих лекарственных средств органы и кровь Зверей пусты. Растения играли лишь второстепенную роль в рецептуре создаваемых ими конечных продуктов.

При этом они могли извлекать эссенции одновременно из десятка ингредиентов. Формации, которые использовали мастера, показались мне крайне глубокими, с множественным функционалом.

Судя по всему алхимические котлы, на которых работали эти ремесленники, являлись артефактами как минимум Высшего качества. Возможно даже идеального.

Понаблюдав немного за ходом состязания, я понял, что абсолютно все алхимики создавали разные конечные продукты. И этот процесс продолжался уже несколько дней, если перевести на мое личное восприятие времени.

В царстве пустоты данный параметр был крайне непоказательным. Для живущих практически вечность практиков этого измерения, особенно членов древних кланов и престижных сект, такой промежуток времени вообще ничего не стоил.

Создание качественного артефакта или многофункциональной, сложносоставной формации тоже было делом далеко небыстрым. Поэтому я вполне мог понять, почему алхимики тратят на создание своего продукта так много времени. Тем более что речь шла о финале настолько престижного соревнования.

Так как я никогда не считал себя особо сведущим в алхимическом деле, мне вскоре надоело наблюдение за однообразными действиями участников игр. К сожалению, трансляция не позволяла мне проанализировать их алхимические котлы на предмет встроенных цепочек изначальных символов.

Что же касалось непосредственно зелий и пилюль, которые создавались путем очищения различных материалов и смешения их эссенций — меня вполне устраивало умение заваривать духовный чай. На обучение чему-то более сложному у меня просто не хватало времени.

Являться экспертом абсолютно во всем было просто невозможно. Если стараться достичь совершенства во всех сферах жизнедеятельности мастеров самосовершенствования, велик шанс остаться посредственностью. Лучше быть лучшим в чем-то одном, чем разносторонним экспертом среднего уровня — таковым было мое убеждение.

Я осознал данную истину по итогу долголетней практики Техники изначальной пустоты. Хоть она и позволяла мастеру самосовершенствования использовать практически все направления развития, чтобы создать свой уникальный путь ДАО, чтобы достичь вершины, мне все равно пришлось сосредоточиться лишь на некоторых из них.

Стихиях огня и молнии, Законе пространства и энергии первоначал. Все остальные мои достижения служили лишь подспорьем, упрощающим процесс самосовершенствования.

В магической инженерии я не мог назвать себя лучшим ремесленником низшего мира. Вспомнить хотя бы того же Ду Мина. Ему удалось при помощи этой отрасли науки поколебать сами основы мультивселенной Творца и вознестись, вопреки Закону Мироздания. Я же после победы лишь унаследовал большую часть его знаний. Они-то и помогли мне быстро адаптироваться к царству пустоты.

Решив, что больше не извлеку ничего полезного для себя из трансляции финала соревнований алхимиков, я направился к зоне, которая отводилась для магических инженеров и артефакторов. Прямо в самом начале зоны располагались несколько длинных стоек регистрации. К ним выстроились большие очереди.

Оценив каждую из них, я стал в ту, которая показалась мне короче. Двигалась очередь довольно медленно и вскоре за мной встали еще несколько практиков. Это были два парня и девушка. Вся троица выглядела довольно молодо. Если оценивать их критериями моей родины, то можно было сказать, что каждому едва исполнилось восемнадцать-двадцать лет.

Парни были одеты в мантии пурпурного цвета с одинаковыми эмблемами на груди. На них был отображен инженерный стол, над которым прямо в пространстве висела малая формация.

Мантия девушки выглядела более модно. Она облегала ее стройную фигуру, подчеркивая все чувственные изгибы тела. Длинные черные волосы девушки доставали ей до поясницы.

Ее чистое миловидное лицо казалось достаточно утонченным. Можно сказать даже красивым. Множество моделей из моего родного мира могли бы ей позавидовать.

На меня внешность последней особого впечатления не произвела. Она явно уступала в этом компоненте обеим моим женам. Римма могла дать этой девушке фору в плане миловидности, а Селеста была на голову выше, если брать ее чувственное тело.

Да и вообще, в царстве пустоты откровенно некрасивых практиков было найти труднее, чем иголку в стоге сена. Мне пока повстречался только один такой.

Несмотря на это двум практикам девушка, кажется, сильно нравилась. Они постоянно пытались демонстрировать перед ней свои сильные стороны, так и норовя уколоть оппонента каким-нибудь фактом из их совместной жизни.

—… ха-ха-ха, да ты мастер подобных трюков! Вот я ничем не пользовался для поступления в академию нашего филиала секты Бога-артефактора. — Рассмеявшись, гордо произнес один из парней.

— Ну, еще бы. Твой клан просто сделал щедрый взнос, из-за чего к тебе на поступлении особо и не придирались. — Ответил ему тем же, второй.

— Сила семьи — это моя собственная сила. Если есть возможность, поему ей не пользоваться? — Пожав плечами, выпятил свою грудь первый парень.

— Зато в плане таланта, я намного впереди тебя. Мне понадобилось лишь тридцать семь циклов, чтобы достичь пика уровня Адепта артефакторики и духовной инженерии. После этих игр я отправлюсь в уединение. А когда прорвусь, смогу получить доступ к экзамену на Подмастерье! — Не хотел сдаваться второй парень.

— Подумаешь, тридцать семь циклов. Если бы я только пожелал, семья уже давно бы достала мне все необходимые пилюли для прорыва. Да я бы уже достиг пика Среднего этапа, будь на то моя воля.

— Довольно вам меряться достижениями. Ремесленнические игры покажут, кто из нас чего стоит. — Наконец не выдержав хвастовства парней, подала голос их соученица.

— Тилис права. На этом турнире я выложусь на полную, и займу первое место. А потом во всеуслышание заявлю о своих чувствах к младшей сестре! — С все тем же гонором заявил парень-богач.

— Что ты такое говоришь! Прекрати. — Мгновенно залившись краской, прошептала девушка.

— Разве что тебе придется заплатить судьям, чтобы купить это место. В противном случае оно достанется мне. Младшая сестра, подожди и увидишь, я посвящу свою победу тебе! — Отозвался на слова богача второй парень.

Эта троица еще долго пререкалась между собой. В какой-то момент я даже пожалел, что встал в одну очередь с ними. Поэтому, когда подошел черед регистрации — радости моей не было предела.

— Положи руку на это устройство. — Суровым тоном сказал мужчина средних лет, когда я отдал ему пригласительный билет.

При этом он даже не взглянул на меня. Было видно, что за свое время дежурства у этой стойки регистрации через его руки прошли сотни, если не тысячи ремесленников.

Решив не создавать проблем этому мужчине, я вытянул правую руку и дотронулся до кристаллической полусферы. Небольшой анализ, предварительно проведенный моим восприятием, сообщал, что она связана с другой, более мощной формацией.

Как оказалась большая формация являлась посредником между базами данных администраций районов. Едва я ввел в устройство свою ауру, как между мной и регистратором появилась полупрозрачная колонка с данными:

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Гость кластера

Недвижимость: нет

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (пик)

Экипировка: Среднее качество.

После основной информации появились еще несколько духовных образов, которые вошли непосредственно в сознание регистратора. Проанализировав их, он наконец-то решил поднять свои суровые глаза. В них читалась неподдельная заинтересованность моей персоной.

— Так как вы не относитесь ни к одной из ремесленнических организаций, необходимо подтверждение квалификации для участия в играх. — Сказал он и взмахнул рукой.

Передо мной тут же появился металлический диск, диаметром чуть более метра. На нем была выгравирована незаконченная малая формация.

— Пожалуйста, восстановите ее до первоначального вида.

Услышав слова регистратора, стоявшая за мной троица сразу же начала возмущаться. Особенно это касалось парня-богача. Нарочито громко хмыкнув, он скрестил руки на груди и произнес:

— Снова нам не везет. Кто-то из внешних районов решил прийти, чтобы опозориться. Эй, малыш, тут не место для детских игр. Найди себе песочницу по статусу!

— Точно! Эти низшие день ото дня становятся все наглее. — Вторил ему другой парень.

— Тихо вам. Возможно, все не так просто. — Остановив их, сказала девушка. — Та формация явно принадлежит к уровню Подмастерья.

— Хех, этот идиот просто решил прыгнуть выше головы… — пожав плечами, усмехнулся парень-богач.

Я не стал обращать на болтовню троицы никакого внимания и сосредоточился на анализе формации. Мое восприятие очень быстро пробежалось по всем ее элементам, после чего за дело взялась Зона расчета.

Активировав духовное сознание, я начал постепенно достраивать элементы формации. В итоге получалось, что ее функционал ограничивался лишь созданием силового поля, способного заблокировать одну атаку мастера самосовершенствования Среднего этапа.

После того, как виртуальная конструкция формации была завершена, я материализовал из пространственного браслета инженерное перо и стал быстро рисовать с его помощь изначальные символы.

Мне потребовалось чуть более двадцати минут, чтобы дополнить формацию. Когда все цепочки символов были соединены между собой, я ввел в ее ядро внутреннюю энергию, и вокруг меня тут же образовалось силовое поле.

Снова взмахнув рукой, регистратор высвободил волну энергии, сопоставимую по силе с атакой практика укрепления фундамента Среднего этапа. Защитный барьер с легкостью ее заблокировал, после чего растворился в пространстве.

— Великолепно. Столь быстрая и качественная работа не каждому ремесленнику под силу. В информации о вас было указанно, что прибытие в этот кластер пустоты состоялось чуть более семи циклов назад. За это время вы не только достигли пика Среднего этапа, но и даже смогли выйти на уровень Подмастерья в ремесленническом плане. Добро пожаловать на наши игры, уважаемый Чалов Марк!

В словах мужчины-регистратора больше не было никакой холодности. Его действительно восхищали мои достижения. Скорее всего, мало кому из внешних районов удавалось достигнуть подобного за столь короткое время.

То же самое можно было сказать и о дуэте хвастунов. Их насмешки после выявления результатов теста мгновенно стихи. Оба парня, словно воды в рот набрали.

— Никогда не забывайте слов мастера! Над небом всегда есть более высокое небо. А за горой — более высокая гора. Если практик обладает достаточным талантом, его статус перестает представлять какое бы то ни было значение! — Строгим голосом заявила двум своим соученикам Тилис.

Все, что им оставалось, это лишь кивнуть девушке. Мне было приятно наблюдать за этой ситуацией. В отличие от двух пижонов, их младшая сестра-ученица оказалась довольно умной девушкой. И это несмотря на свой возраст и статус. Судя по словам ее мастера, во внутренних районах проживало достаточно непредвзятых мастеров самосовершенствования.

— Вот ваш жетон участника. Займите место в зоне для ремесленников уровня Подмастерье и ожидайте начала отборочных соревнований. — Сказал на прощанье регистратор.

Часть регистрационного стенда рядом с ним испарилась, открывая для меня проход во внутренний район парковой зоны, предназначенной для проведения игр. Поблагодарив мужчину, я спрятал металлический жетон в своем пространственном браслете и направился в проход.

Как оказалось, доступ во внутренний район до старта игр был ограничен. Его защищала мощная формация. Даже я не мог сказать, к какому уровню глубины она относится.

Практиков здесь было намного меньше, чем у входных ворот. Большая их часть занималась медитацией. И лишь некоторые, объединившись в группы, обсуждали различные новости кластера, а также дискутировали на тему ремесла.

Добравшись до зоны, которая, судя по вывеске в пространстве, была предназначена для Подмастерья, я устроился на зеленом газоне и тоже начал тихонько медитировать. До начала турнира оставалось чуть меньше трех дней. Я хотел подойти к нему в своем лучшем ментальном и физическом состоянии.

С каждым новым днем количество участников, которые останавливались в зоне для ремесленников уровня Подмастерья, увеличивалось в кратном размере. Мне даже начало казаться, что если все так и продолжится, то вскоре свободного места вовсе не останется.

За эти несколько дней, используя Мантру духовного покаяния в совокупности с Техникой изначальной пустоты, мне удалось добиться вхождения в свое идеальное состояние. Все показатели, вроде внутренней энергии, ауры физической оболочки и духовного сознания — демонстрировали пик Среднего этапа Возвращения к пустоте. Далеко не все ремесленники в нашей зоне могли похвастаться такими характеристиками.

Возможно, именно поэтому поначалу меня вообще никто не трогал. Но потом, когда выделенного под зону ожидания места стало не хватать, рядом со мной на газон приземлилась группа ремесленников.

Все они также относились к одной организации. Их эмблемой были полуторный меч с прямым лезвием и каплевидный щит. Оба предмета окружала аура артефактов. А на заднем фоне была установлена формация.

Сев кружком ученики этой организации начали вести между собой беседы. Сначала я старался не обращать на них внимания, потому как они обсуждали неважные для меня вещи. Но когда их разговор переключился на обсуждение участников предстоящего соревнования, постепенно интерес к этой теме вытеснил желание продолжать медитацию.

— Как думаете, в этот раз старший брат сможет побороться за ТОП-10 списка лучших ремесленников в уровневой группе Мастеров? — Задал вопрос один из молодых парней.

Все они носили одинаковые белые одеяния с широкими рукавами. Эмблема, символизирующая принадлежность к организации, заменяла им пряжку ремня.

— Ему это вполне по силам. Главным фаворитом является Дворец божественных инструментов. Они выставили лучших из лучших в каждую уровневую группу. Если исключить этих заносчивых аристократов, то побороться за десятку сильнейших с остальными ремесленниками ему будет вполне под силу. — Ответил ему мужчина постарше. Вероятнее всего он являлся лидером их группы.

— А кстати, кто от них будет участвовать на уровне Подмастерья? — Подал голос третий участник беседы.

— Я слышал, что от Дворца божественных инструментов в нашу зону отправлены двое. Брат и сестра из клана Торн. Ян Торн и Сяо Торн.

— Эта пара гениев-близнецов? Кажется, обладатели первого и второго место уже определены… — вздохнула одна из двух девушек, состоящих в этой группе ремесленников.

— Помимо них стоит опасаться еще и Мию Дракарис из секты Небесной формации. А также Винелиса из Лесного союза. Они тоже будут претендовать на тройку сильнейших. С нашими силами, попасть в десятку — уже верх достижений! — Напомнил всем лидер группы.

— Говорят, секта Слияния тоже выставит молодого гения. Я слышала, что он уже достиг предела на уровне Подмастерья и готов сдавать экзамен Мастера. Ему запретили это делать наставники, решив отправить в нашу уровневую группу. — Добавила к его словам вторая девушка в группе.

— Этого человека зовут Рамос Д’орх. Самый молодой пиковый ремесленник уровня Подмастерье в данной секте. — Кивнул ей лидер.

После разговор этих ребят сместился на сами организации, которые представляли названные выше участники. Из него я узнал, что Дворец божественных инструментов, секта Небесной формации, Лесной союз и секта Слияния относились к высшим силам внутренних районов кластера.

Это были так называемые академии мастерства для элиты и аристократов. Без родословной и соответствующего состояния поступить туда было практически невозможно. Для гениев из внешних районов существовали специальные конкурсы, но количество ремесленников претендующих на одно вакантное место каждый цикл обозначалось пятизначными цифрами.

«Как хорошо, что мне удалось ассимилировать знания Ду Мина. Это сэкономило очень большое количество времени и нервов. Наверняка в тех сектах практиков из низших миров даже за людей не считают…»

Еще немного послушав болтовню группы ремесленников в белом, я хотел уже было начать новый сеанс медитации, но тут вдруг в небе над зоной проведения состязаний образовалась огромная формация. С ее помощью был создан трехмерный экран, на котором появился мужчина средних лет в золотых одеяниях.

Как оказалось, пришло время начинать Ремесленнические игры и этот мужчина был представителем организационного комитета. Он сказал вдохновляющую речь, после чего представил двух ремесленников уровня Грандмастера.

Оба они выглядели примерно лет на пятьдесят и принадлежали к человеческой расе. Один носил короткую стрижку и был облачен в золотую мантию, как и представитель организационного комитета. Второй же оделся как воин ближнего боя, в настоящий кожаный доспех с металлическими вставками.

— Уважаемые последователи артефакторики и духовной инженерии, вам выпала честь наблюдать за показательным выступлением двух мэтров своего дела. Сейчас заслуженные грандмастера Борхис и Аурелий продемонстрируют вам свои навыки. Надеюсь, они будут полезными для вас и дадут вдохновение двигать вперед нашу великую науку.

После этих слов изображение представителя организационного комитета исчезло, уступив место огромной арене. На ней напротив друг друга стояли два ремесленника. Их уровни самосовершенствования достигли этапа Великого завершения ранга Возвращения к пустоте. Встречать практиков такой силы в царстве пустоты мне еще не доводилось.

Первым начал действовать Борхис. В его руке появился какой-то довольно продвинутый аналог инженерного пера. Начертив несколько символов в пространстве, он высвободил подавляющий объем внутренней энергии, смешанной с ментальной силой.

Она слилась с символами, образовывая чрезвычайно глубокую формацию. Наблюдая за действиями грандмастера, я понял, что он использовал несколько основополагающих символов, как ядро будущей формации, а потом нечто вроде Мгновенного вызова, чтобы дополнить ее недостающими цепочками элементов.

Стоило ли говорить, что определить глубину формации я не смог? Мне даже не удалось поверхностно проанализировать основополагающие символы, которые мэтр нарисовал.

Активировавшись, формация образовала гигантский водяной смерч. Его высота достигала нескольких километров. Этот смерч вращался просто с невероятной скоростью. Казалось, он мог легко разрезать металл, просто коснувшись его своей границей.

И вот этот смерч двинулся прямиком на Аурэлия. Второй грандмастер, при виде надвигающейся угрозы, даже бровью не повел. Он материализовал из своего артефакта хранения длинное копье. Это оружие излучало мощную ауру элемента ветра.

Раскрутив копье над головой, Аурэлий создал точно такой же смерч, только уже на основе стихии воздуха. Когда ветер и вода сошлись в прямом противостоянии, все пространство арены содрогнулось. Высвобожденная энергия нещадно атаковала границы пространственного кармана, созданного специально для демонстрации навыков грандмастеров.

Два смерча высвобождали мощные стихийные силы, не желая уступать друг другу. Понимая, что его первая атака зашла в тупик, Борхис влил в инженерное перо внутреннюю энергию и начал прямо на ходу перестраивать формацию. Причем делал он это в то время, когда она была активна.

Чтобы сотворить нечто подобное, ремесленник должен был идеально контролировать свою силу, а также наизусть знать каждый символ формации и его предназначение.

Добавив к формации несколько цепочек символов, Борхис встроил их в общую систему. Сразу после этого у смерча сформировались шесть рук. Он начал атаковать ими узкое место воронки противника, тем самым вмешиваясь в поддержание изменения явления артефактом-копьем.

Смерч, созданный на основе ветра, стал разрушаться. Увидев это, Аурэлий вложив в свое копье внутреннюю энергию, после чего указал его наконечником на водяной смерч. Тут же артефакт изверг мощнейший поток ветра. Он прямо на лету преобразовался в образ монстра, похожего на птицу.

Этот образ издал громкий крик, после чего врубился прямо в тело водяного смерча, пронзив насквозь образование, созданное Аурэлием ранее. Раскрыв крылья, образ птицы сформировал тысячи ветряных клинков. Они начали в буквальном смысле слова разрывать заклинание Борхиса.

Противостояние двух смерчей, а после смерча и птицы — длилось довольно долго. Все это время один из грандмастеров контролировал собственный артефакт, в то время как другой занимался созданием новой формации.

Она тоже высвободила образ древнего монстра. Для этого была задействована энергия водяного смерча, который должен был вот-вот разрушиться. Из него сформировались несколько голов на длинных шеях. Они крепились к овальному телу монстра, заканчивающемуся длинным хвостом.

Это была гидра.

Водяной монстр с новыми силами напал на птицу стихии ветра. Три его маленькие головки вцепились в крылья противника, и бросили того на землю. В момент гибели образ птицы взорвался миллионом клинков ветра, которые нанесли фатальный урон гидре.

Когда всем наблюдателям уже показалось, что противостояние двух грандмастеров закончится ничьей, вдруг внутри распадающегося тела гидры возникла новая формация. Она собрала воду в единый поток, затвердевший за считанные мгновения.

По итогу из тела образа сформировалось огромное многокилометровое копье. Неся в себе тираническую силу, оно атаковало Аурэлия. Быстро сориентировавшись, он отбросил свое копье, после чего в его руках появился круглый щит, диаметром более метра.

Этот щит активировался вместе с доспехом грандмастера. Вместе они создали трехслойный барьер в форме монстра, похожего на черепаху, если бы у той была голова хищного динозавра и скорпионий хвост.

В момент столкновения двух заклинаний, пространство арены едва не раскололось на части. Трансляция происходящего прервалась на несколько секунд. Когда она была восстановлена, все увидели, что оба мэтра не пострадали.

Защитный барьер и огромное ледяное копье разрушились после столкновения. По всему периметру пространственного кармана пошли трещины. Было видно, что поддерживающая его целостность формация больше не способна выполнять свои функции.

«Ужасающая сила. А ведь это был просто показательный поединок. На их фоне мои способности кажутся вообще несущественными. Даже отдача от первого столкновения смерчей могла уничтожить не только мою физическую оболочку, но и полностью разрушить духовную сущность. Кажется, мне предстоит еще долгий путь…»

Таким был вывод, сделанный мной после просмотра показательного сражения между двумя пиковыми экспертами ранга Возвращения к пустоте. А ведь за ними стояли еще и мастера Слияния с пустотой. Их силу я даже представить себе не мог.

Глава 19

Ремесленнические игры

Показательное выступление двух грандмастеров ремесленнического дела, Борхиса и Аурэлия, завершилось грандиозным уничтожением пространственного кармана. Естественно, оба мэтра уже телепортировались оттуда в основное измерение района.

Когда трансляция поединка прекратилась, повисшее в нашей зоне молчание сменилось нарастающим шумом восхищенных голосов. Ремесленники начали наперебой обсуждать увиденное ими.

Даже практикам, которые постоянно жили во внутренних районах кластера, очень редко доводилось видеть в деле мастеров самосовершенствования, находящихся на этапе Великого завершения. Тем более, занимающихся теми же видами науки, что и они сами.

Дав некоторое время будущим участникам игр на обсуждение показательного выступления грандмастеров, организаторы состязаний снова активировали формацию, отвечающую за трехмерное изображение. На экране появился все тот же мужчина в золотом одеянии.

— Итак, я надеюсь, вам понравилось выступление двух мэтров своего дела, господ Борхиса и Аурэлия. А теперь же, мне, как представителю администрации района 290510, выпала честь объявить ремесленнические игры открытыми. Вы все должны приготовиться к перемещению. Наш организационный комитет сейчас как раз занят активаций формации телепортационного толка. Она перенесет вас на место проведения игр. Сами состязания будут разделены на три этапа. В первом вам придется пройти отбор. Чтобы попасть в основной этап, вам следует выполнить его в числе первой тысячи практиков. Остальные инструкции вы получите уже по мере продвижения по турнирной сетке. От лица администрации я хотел бы пожелать вам всем удачи!

Когда изображение мужчины исчезло, я ощутил в окружающем пространстве некие колебания. Под нашими ногами начала разворачиваться большая телепортационная формация. Она разом перенесла всех участников уровня Подмастерье в огромный пространственный карман. По существу, его даже можно было назвать обособленным миром.

Микроклимат в этом месте нисколько не отличался от парковой зоны района 290510. Обследовав духовным восприятием это место, я понял, что его мощности не хватает для выявления границ пространственного кармана. Масштабы и размах ремесленнических игр просто поражали.

Вокруг меня толпилось довольно большое количество практиков. Нас перенесли всех разом, так что ближе всех ко мне оказалась группа тех самых ремесленников в белых одеяниях. Оглядываясь по сторонам, они заметно нервничали. Впрочем, как и большинство собравшихся здесь практиков.

Когда народное волнение слегка улеглось, активировалась новая формация. Она сформировала тысячи небольших силовых полей. Эти поля окружили каждого участника состязания. Обследовав характеристики барьера духовным восприятием, я понял, что силами мастера самосовершенствования Среднего этапа пробить его не получится.

Что удивляло еще больше, так это основа всех силовых полей. Они все были созданы и поддерживались единой формацией. Пусть она и не отличалась предельной глубиной, но вот по мощности превосходила все, что я до этого видел. Демонстрируемые организаторами игр примеры применения техник магической инженерии не переставали меня удивлять.

Через несколько секунд после образования барьера, передо мной появилась малая формация. В ней содержался духовный образ. Едва я высвободил свое духовное восприятие, коснувшись им образования, как тот выстрелил прямо мне в Дяньтянь.

Содержащееся в духовном образе послание было следующим:

«Цель отборочного этапа: Выявить все свойства представленной формации! Если претендент сможет сделать это в числе тысячи лучших ремесленников, произойдет его автоматическая телепортация в место проведения основного этапа игр. В противном случае, он будет перенесен в зону трансляции, откуда сможет проследить за успехами своих коллег.»

Администрация района на удивление хорошо относилась к участникам ремесленнических игр. Видимо, они очень сильно ценили возможность установления дружеских отношений со всеми практиками, которые смогли принять участие в этих состязаниях.

Быстро рассеяв духовный образ, я задействовал на полную мощность свое сознание. Мое восприятие вновь выстрелило в самый центр формации, начав с предельной точностью обследовать каждый символ этого образования.

Глубину представленной формации можно было определить уровнем Подмастерья. Для опытных ремесленников, выявление ее свойств не должно было стать проблемой. Главным фактором в этом этапе выступала скорость восприятия.

На полное обследование формации у меня ушло чуть более пять минут. За это время мне удалось выяснить весь функционал символьного образования.

Основной функцией данной формации являлась поддержка практика во время процесса самосовершенствования. Тем самым ее можно было отнести к базовым. Во только, меня смущали несколько символьных цепочек, добавленных к внутреннему и внешним контурам образования.

На первый взгляд они лишь дублировали общие системы, включаясь только в том случае, когда нарушалась работоспособность основных потоков циркуляции энергии. Но на самом деле это была маскировка.

Ранее, во время путешествий по закоулкам мультивселенной Творца, мне доводилось сталкиваться с различными магическими массивами. Порой изощренность их конструкции ставила в тупик даже столь искушенного магического инженера, как я.

Благодаря этому опыту, мне удалось на уровне подсознания перестать доверять первому впечатлению. Ведь по сути формации царства пустоты были следующим уровнем развития магических массивов.

Так что, едва заметив странности в появившейся передо мной формации, я лишь увеличил свою бдительность. Мое восприятие начало еще более внимательно исследовать выбивающиеся из общей концепции цепочки символов.

На это ушло еще около одиннадцати минут. Чтобы докопаться до сути, мне даже потребовалось построить дополнительную модель в своей Зоне расчета. Когда я сопоставил цепочки символов между собой, стало легко выделить из общего массива линии, отвечающие за их связь.

Именно они и подсказали мне, что в этих странных образованиях на самом деле скрыто целых три дополнительных функции. Помимо поддержки процесса самосовершенствования, эта формация могла по желанию пользователя изменять вид получаемой изначальной энергии на ментальную, либо жизненную силу.

Самой же скрытой функцией оказался духовный маяк, который во время процесса работы формации посылал сигналы в центр обработки данных. В этих сигналах содержалась информация обо всех характеристиках пользователя.

Каждое срабатыванием маяка было завязано на новую волну изначальной энергии, которую втягивала в себя формация. Так что заметить его работу, находясь в процессе самосовершенствования, было практически невозможно.

Когда весь функционал был выявлен, я сформировал в своем сознании духовных образ со следующим ответом:

«Данная формация имеет функционал поддерживающего типа. Помимо прочего, она может изменять вид поступающей изначальной энергии, на ментальную и жизненную силу, тем самым помогая практику не только в самосовершенствовании, но и в восстановлении. Последняя функция отвечает за сбор информации о пользователе.»

Когда духовный образ был сформирован, я отправил его прямиком в маяк. Получив сообщение от меня, он активировался и отправил данные куда-то за пределы этого пространственного кармана.

Вскоре после этого под моими ногами активировалась новая формация телепортационного свойства. Миг вокруг на мгновение расплылся и моргнул. После чего я оказался в совершенно другом пространственном кармане.

Осмотревшись, я понял, что местность на этот раз сильно отличалась от парковой зоны района. Вместо комфортной температуры воздуха здесь царила удушающая жара. Небо затянули свинцовые тучи, из-за чего казалось, будто вот-вот должна начаться сильная гроза с ураганным ветром.

В данный момент я находился на небольшом холме. Его окружала заболоченная местность. Этот тип природной зоны был воспроизведен организаторами состязаний с предельной точностью. Даже вездесущих комаров не забыли. Благо они не могли прокусить мою закаленную кожу, так что мне даже не требовалось активировать свою ауру.

Напротив моего холма, примерно в трех километрах располагался точно такой же. Его вершина была украшена металлической аркой, около трех метров в высоту и чуть более метра в ширину. Протиснуться в нее мог разве что практик с гуманоидным телосложением.

Дав мне около полуминуты на привыкание к новым условиям, организаторы игр снова связались со мной посредством духовного образа. Теперь он просто появился передо мной без каких-либо дополнительных эффектов.

«Добро пожаловать в основной этап ремесленнических игр, Чалов Марк! Твоя цель находится на вершине противоположного холма. Только первые двадцать ремесленников, сумевшие добраться до арки телепортации, будут перенесены в место проведения финального этапа. Остальные же буду перемещены в зону трансляции, где смогут наблюдать за успехами своих коллег. Примечание: Использование любых боевых умений категорически запрещено. Активировавший их практик будет тут же дисквалифицирован!»

Сообщение с инструкциями к основному этапу ремесленнических игр меня немало удивило. Жестокость отбора в этой части состязаний была еще более ужасающей. Ранее из нескольких десятков тысяч выбрали всего тысячу практиков. Теперь же из них в финал могло пройти лишь двадцать.

«Медлить никак нельзя!»

С этими мыслями я начал спускаться с горы. Так как использовать умения было нельзя, мне оставалось лишь надеяться на свою экипировку, а также навыки магической инженерии.

Склон удалось преодолеть без проблем. Но когда я спустился в заболоченную долину, ее рыхлая, влажная почва начала шевелиться. Через мгновение из-под земли стали вылезать странные создания. Они были похожи на помесь жабы и ящерицы.

Плоские морды с широким ртом и маленькими глазками выдавали в них амфибий. Кожа монстров была покрыта множеством противных наростов, и имела темно-зеленый цвет. Передние лапы тварей сильно уступали в мускулатуре задним, что говорило об их способе перемещения при помощи прыжков. Довершал картину длинный хвост, который был наполовину погружен в землю.

Исследовав монстра духовным восприятием, я понял, что испускаемая его телом аура по силе равна мастеру самосовершенствования накопления Среднего этапа. Что же касалось их хвостов, то через эти штуки они черпали изначальную энергию, которая была широко разлита в окружающем пространстве. Особенно много ее было в заболоченной почве данного района.

«Они думают остановить меня этими лягушками⁈ Глупцы!» — мысленно усмехнулся я.

В моих руках тут же появился костяной клинок. Я наполнил его лезвие внутренней энергией, а также же за ее счет активировал защитные свойства доспехов. Кроме этого, никаких других манипуляций с внутренней энергией применять правилами состязаний не дозволялось.

Как только я сделал первый шаг, три монстра тут же открыли свои пасти. Из них вырвались водяные снаряды продолговатой формы. Каждый из этих объектов содержал в себе силу водяного Домена. Чтобы противостоять ей, мне бы следовало ответить тем же. Вот только это было запрещено.

До предела разогнав характеристики физической оболочки, я применил Технику танца смерти, без использования поддержки в виде внутренней энергии. Естественно в таком виде ее эффективность падала более чем в три раза, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.

Наверняка многие прошедшие отборочный этап ремесленники не имели в своих рукавах даже такого козыря. Мой боевой опыт вполне позволял противостоять монстрам подобной силы даже без использования умений.

С трудом разрубив первый снаряд надвое, я почувствовал онемение в своих руках. Этот факт несколько меня удивил, из-за чего я быстро перестроил стратегию сражения с монстрами. Вместо того чтобы использовать силу, я решил переключиться на уклонение.

Уход в сторону с дальнейшим перекатом помогли мне миновать два последующих снаряда. К сожалению, монстры на этом не остановились. Не прошло и пары секунд, как они активировали новую серию атак.

Снова уклонившись от водяных снарядов, я едва не угодил в глубокий омут, который скрывался под лианообразной растительностью. Только лишь благодаря постоянно находящемуся начеку духовному восприятие мне удалось избежать этой ловушки.

— Вот же коварные твари. Ваш примитивный разум способен даже на такое⁈ — Воскликнул я.

Преодолев омут при помощи высокого прыжка, я быстро ускорился, появившись прямо возле одного из монстров. Рост твари в холке достигал полутора метров, так что промахнуться по ее большой плоской голове было практически невозможно. Костяной клинок разрубил черепушку монстра надвое, после чего я снова заложил вираж и рванул ко второму противнику.

За следующие полминуты мне удалось убить двух оставшихся монстров. Облегченно вздохнув, я хотел было продолжить свой вояж, но тут из-под земли вылезло пять точно таких же тварей. Недолго думая, они начали обстреливать меня точно такими же снарядами.

Мне пришлось потратить целую минуту, чтобы избавиться и от них. Я даже использовал артефакты, отобранные у группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования в открытом мире царства пустоты.

Благодаря Технике танца смерти и этим устройствам, мне удалось преодолеть треть дистанции до нужного холма. На этой отметке меня остановили уже десять монстров. Их совместные атаки начали доставлять мне серьезные проблемы.

Выжав все из возможностей собственной физической оболочки, я смог убить одного из них, после чего получил довольно болезненный удар в спину. Во время отступления, к нему добавились еще два удара водяными снарядами. Последний даже сбил меня с ног, из-за чего я снова чуть не упал в замаскированный омут.

«Так дальше продолжать нельзя, надо что-то придумать!»

Из-за непрекращающихся атак монстров мне пришлось отступить обратно к подножию холма. Проследовав за мной, девять монстров остановились на его границах. Они совершенно не спешили добивать своего противника. Очевидно, что их цель состояла в том, чтобы просто меня задержать на стартовом холме.

«Думай, Марк! Раз организаторы игр добавили такое испытание, должна существовать возможность его пройти…»

К сожалению, все мысли, которые мне приходили на ум так или иначе были связаны с использованием умений. Еще можно было воспользоваться помощью артефактов, ведь ремесленникам дозволялось брать с собой устройства, соответствующие их уровню. То есть любые артефакты Среднего качества.

Наверняка те практики из богатых кланов и престижных сект имели в своем арсенале десятки подобных устройств. Мне же следовало придумать какой-то другой способ борьбы с этими монстрами.

«Если не помогает артефакторика, следует обратиться к магической инженерии!»

Когда в моей голове проскользнула эта мысль, передо мной тут же открылась картина из памяти. Я вспомнил, как сражалась с монстрами из святилища секты бога крови Мортиш! Чародейка использовал символы, в которые заключала внутреннюю энергию с психическим намерением.

Почему бы не попробовать повторить этот трюк при помощи магической инженерии. Мгновенный вызов считается умением ремесленнического толка. Его использование в этом состязании точно должно допускаться.

Пусть я и не мог пользоваться им так же искусно, как грандмастер Борхис. И все же, создать небольшой набор символов, скажем, запечатывающего характера, мне было вполне по силам даже сейчас.

Вряд ли эта магия будет способна на многое. Но от меня ведь и не требовалось уничтожать всех своих противников. В задании четко было сказано, что ремесленнику лишь требуется достигнуть арки телепортации на вершине противоположного холма.

Определившись с решением проблемы, мне стоило задуматься, какое направление магии для него использовать. В первую очередь на ум приходила стихия огня.

Новая концепция пламени, которой я овладел в святилище секты бога крови, могла бы противостоять водяным атакам монстров. К сожалению, эти две стихии являлись антагонистами.

Подавить с ее помощью девять противников труда не составит, но что, если монстров станет еще больше? Тогда я не смогу контролировать столько изменений явления одновременно.

Размышления над этой проблемой привели меня к выводу, что наступательные умения использовать нельзя. Число противников было неизвестно, поэтому, когда предел по контролю числа явлений окажется достигнут, я уже не смогу на ходу изменить стратегию. Мне придется либо погибнуть, либо снова отступить.

Боюсь к тому моменту, когда я придумаю новый план, заветные двадцать мест уже будут заняты. Пока, со старта миссии прошло всего несколько минут.

К тому же, я был уверен в своих аналитических способностях. Вряд ли много ремесленников смогут определить весь скрытый функционал формации быстрее меня. На первой ошибке я не потерял много времени, но вот вторая наверняка не оставит мне шансов на попадание в финал состязаний.

Раз наступательная магия в сложившейся ситуации не годилась, я подумал о ментальном воздействии на монстров. Судя по их поведению, какой-то более-менее примитивный разум у них все же имелся.

«Нет, это тоже слишком рискованно. Да и на разработку формаций уйдет довольно много времени. В один символ или небольшую цепочку такую магию не запихнешь… хм… а что если воспользоваться печатями⁈»

Все эти мысли промелькнули в моем сознании буквально за считанные мгновения. Уже в следующую секунду я начал разработку символьной концепции на основе Запечатывающей пагоды ИньЯн.

«Если упростить магическую структуру умения, при этом не теряя баланса между двумя первоэлементами, может вполне получиться запечатать монстра в небольшом пространстве. Правда, проработает печать, при текущей силе противника, максимум пару минут. Но этого все равно должно мне хватить!»

Задействовав Символ родословной, я слил его с цепочкой изначальных символов, после чего отправил ее прямиком к первому монстру. Окружив тварь, символы действительно образовали черно-белую печать в форме пагоды.

«Хах и правда, работает! Потребление внутренней энергии и ментальных сил тоже небольшое…»

Если бы я пытался запечатать тем же способом другого практика, у него нашелся бы миллион способов избежать воздействия моего умения. Но монстры таким интеллектом не обладали, потому можно было опустить чрезвычайную простоту наспех придуманной мной концепции.

Задействовав на полную мощность духовное сознание, и Символ родословной, я продолжил создавать цепочки запечатывающих символов, одну за другой. На изоляцию девяти монстров у меня ушло совсем немного времени. При этом мне пришлось потратить лишь небольшое количество внутренних запасов энергии.

Проскочив через плотную блокаду монстров, я максимально ускорился и уже через несколько секунд достиг центра заболоченной долины. Здесь мне дорогу снова преградила группа монстров. Теперь их было целых двадцать особей. И все, как одна, нацелили свои водяные снаряды прямо на меня.

Уклоняясь от них при помощи Техники танца смерти, я больше не пытался лезть на рожон. Вместо этого, мое духовное сознание раз за разом активировало Мгновенный вызов.

Получив несколько болезненных ударов, я все-таки смог запечатать эту группу монстров. После чего сразу же активировал Несокрушимое тело, и съел несколько восстанавливающих пилюль, запив их духовным чаем.

Перед самым склоном холма, на котором находилась заветная арка телепортации, меня встретила последняя группа монстров. Как и полагалось по канону этого испытания, теперь численность противников составляла сорок особей.

Твари в буквальном смысле слова завалили меня водяными снарядами. Если бы я заранее не вывел свое Несокрушимое тело в активный режим, мне бы точно пришлось несладко. Но даже так, помимо Техники танца смерти, мне все равно приходилось пользоваться индивидуальным артефактом защиты, который я берег на крайний случай.

Он продержался крайне недолго, уже спустя десять секунд заряд энергии в нем полностью иссяк. За это время я успел запечатать всего четверть монстров. Атаки земноводных тварей прилетали отовсюду. Один из водяных снарядов сильно ударил мне в грудь, из-за чего я едва не потерял равновесие.

Если бы не моя самодельная экипировка Среднего качества, боюсь, атаки монстров уже давно превратили мою физическую оболочку в фарш. С учетом того, что у меня больше не было резервной эссенции души на Станции возрождения, позволить себя потерять тело я не мог!

Лишь огромный опыт и привычность к боли вкупе с Мантрой духовного покаяния помогли моего разуму продолжить контролировать процесс создания печатей. По истечению минуты мне все-таки удалось, хоть и с существенными травмами, полностью запечатать всех тварей.

Довольный собой, я ступил на склон холма и направился к его вершине. Каково же было мое негодование, когда дорогу мне на середине преградил еще один монстр. Земля в том месте вспучилась, подбрасывая на высоту в двадцать метров булыжники, весом более сотни килограмм.

Отпрыгнув назад, я снова начал активацию запечатывающей техники. Но воспользоваться ей так и не смог. Все потому, что выбравшийся из-под земли монстр просто не мог быть запечатан небольшим набором символов.

Его тело в длину достигало десяти метров, а в высоту превышало три. В огромную пасть могло бы поместиться несколько моих тел. Когда монстр ее открыл, я увидел как в ней, около верхнего неба, закружился плотный поток энергии водяного элемента.

Эта мега-жаба являлась боссом. Судя по излучаемой ее телом ауре, сила монстра достигала пика Среднего этапа Возвращения к пустоте. То есть, она ничем не уступала мне, если бы я находился в своих лучших кондициях.

Вот только, помимо большого количества травм, полученных в предыдущих сражениях с обычными монстрами, запасы моей внутренней энергии и ментальные силы были сейчас заметно истощены. К тому же, мне по-прежнему запрещалось применять какие-либо умения.

«Чертовы организаторы! Они хотят смерти участников состязаний? А ведь вначале казались такими милыми! Даже удачи пожелали!»

Моему негодованию не было предела. Особенно, когда мега-жаба сформировала огромный снаряд. Едва уклонившись от него, я увидел, как находившаяся в снаряде вода вызывает на склоне холма настоящий оползень.

Причем на этом монстр не остановился. Как и свои более мелкие сородичи, он намеревался атаковать меня чуть ли не раз в несколько секунд. Если бы я позволил этому продолжаться минуту, на склоне не осталось бы сухого места. Он весь превратится в грязевой каток.

«Ну, уж нет! Теперь поздно отступать. Придется использовать свой последний козырь!»

Дождавшись, когда монстр атакует во второй раз, я прыгнул в сторону, пропуская новую атаку Водяной бомбой. Лезвие моего костяного клинка начало испускать белое сияние. Влив в него поток внутренней энергии, я задействовал осколок сущности Псевдодракона, который в нем хранился.

Когда кончик лезвия моего оружия указал на босса, из него вырвался поток дикой энергии. Она преобразовалась в голову Зверя пустоты, созданную из белого пламени. Это умение относилось к встроенным. Его использования не было запрещено, ведь в показательном поединке мэтр Аурелий тоже задействовал подобную магию.

Почувствовав угрозу от моей атаки, мега-жаба быстро окружила себя водяным коконом. Образ головы Псевдодракона столкнулся с ней всего через мгновение. Из-за соприкосновения стихий антагонистов в пространство вырвался поток пара, который быстро начал покрывать склон.

Полагаясь на свое духовное восприятие, я мог отчетливо видеть борьбу босса с моим умением. В этот момент его нить, оставленная в долине, сообщила мне, что из печатей ИньЯн начала вырываться первая группа монстров.

«Больше медлить нельзя!»

С этими мыслями я снова задействовал духовное сознание, активируя последовательно несколько Мгновенных вызовов. Пока мега-жаба была занята борьбой с белым пламенем, ее, один за другим, стали окружать слои черно-белых печатей.

Когда их накопилось десять штук, вырвавшиеся из печатей монстры уже достигли подножия склона. Ждать еще дольше было нельзя.

Собрав всю свою волю в кулак, я рванул прямо к вершине холма. За моей спиной в это время взрывались водяные снаряды. Один из них даже попал в мою левую ягодицу, доставив целый шквал непередаваемых ощущений.

Чувствуя, как немеет нижняя половина тела, я упорно двигался к цели. Вдруг за моей спиной раздался взрыв. Из облака пара в мою сторону выстрелил большой водяной снаряд.

«Чертова тварь. Печатей не хватило даже на десять секунд!» — мысленно выругался я.

Мое тело при этом на автомате начало маневр уклонения. Прыгнув в сторону, я сделал несколько перекатов и снова поднялся на ноги. Склон холма был весь мокрым от разлившейся воды. Подниматься по нему стало очень тяжело.

Чтобы продолжить восхождение, я был вынужден использовать два костяных клинка, как ледорубы. Когда до вершины оставалось всего несколько метров, чувство опасности снова забило в тревожный набат.

Понимая, что уклониться не успеваю, я постарался как можно сильнее оттолкнуться от склона холма и прыгнул вперед. Спустя десятую долю секунды, в мою спину прилетела ударная волна. Она-то и помогла мне в один миг достигнуть арки телепортации.

Кое-как поднявшись на ноги, я дотронулся дрожащей рукой до ее металлического каркаса. Это касание активировало встроенную формацию. Через миг образовавшийся портал начал процесс телепортации. Мое сердце при этом замерло в ожидании пункта назначения.

Глава 20

Финальный этап состязаний

— Ха-ха, кажется, состав финалистов наконец-то определился!

— Этого практика довольно серьезно потрепало. Сможет ли он вообще составить нам конкуренцию?

— Да какая от него может быть конкуренция? Взгляните, у этого ремесленника даже нет эмблемы принадлежности к какой-либо секте или клану.

— Видимо чернь из внешних районов.

— Одиночка, сумевший достигнут финала? Я бы на вашем месте поостереглась бросаться громкими словами, парни. У него ведь не было всей той помощи, которую вам организовали секты, в виде мощных артефактов Среднего качества. В противном случае вы бы вообще не смогли добраться до финала.

— В том-то и разница! Мы изначально стоим на более высокой ступени развития, от того у нас все привилегии!

Эти и тому подобные замечания были первым, что я услышал, после телепортации. Когда мое сознание прояснилось, его затопила волна боли. Быстрое сканирование физической оболочки показало, что последние атаки мега-жабы нанесли мне довольно серьезные внутренние травмы.

Было повреждено несколько органов, а также меридианы Большого круга. Из-за этих травм я сейчас практически не мог использовать внутреннюю энергию. Ее истощение к слову, как и усталость духовного сознания, тоже были довольно ощутимыми.

Первым делом, не поднимаясь с земли, я воспользовался пространственным браслетом. Из него ко мне в руки материализовались несколько восстанавливающих пилюль. Запив их доброй порцией духовного чая, я наконец-то смог облегченно вздохнуть и перевернуться на спину.

Мой взор встретило затянутое тучами небо. Где-то в отдалении даже сверкали молнии. Их разряды сопровождались сильными раскатами грома. В данный момент я лежал на лугу, покрытом зеленым газоном, по типу того, что рос в зоне ожидания для ремесленников уровня Подмастерье.

Мое восприятие выявило еще девятнадцать аур. Кроме них, других мастеров в этом месте не наблюдалось.

«Кажется, я успел запрыгнуть на уходящий поезд финала в самый последний момент…» — этот вывод напрашивался сам собой.

Примерно через полминуты принятые лекарственные средства вступили во взаимодействие с Несокрушимым телом, которое на полной мощности производило жизненную силу. Взяв под контроль ее потоки, я направил их на исцеление меридиан. Эта травма заботила меня больше остальных.

Только когда все восстанавливающие процессы в организме были запущенны, я наконец-то смог подняться на ноги. Вокруг меня находились девятнадцать ремесленников. На удивление, почти все они принадлежали к человеческой расе. Среди них затесался всего лишь один астерианин.

Мы все находились в зоне, которая отделяло от окружающего пространства силовое поле. Этот защитный барьер сдерживал мощь разыгравшейся снаружи стихии. Ее сила чувствовалась даже через барьер.

Направив духовное восприятие на него, я быстро выявил функционал защитного барьера. Он работал только на выход. То есть, отражались лишь внешние атаки. И если практик выйдет за его пределы, то попасть обратно уже не сможет.

Силу барьера можно было определить как превышающую возможности мастеров самосовершенствования Среднего этапа Возвращения к пустоте. Его невозможно будет пробить даже совокупными усилиями всех собравшихся здесь практиков.

Спустя еще минуту, я уже смог подняться на ноги. В этот момент собравшиеся здесь ремесленники, все как один, посмотрели на меня. Я буквально кожей ощущал изучающие взоры каждого из них.

Давление, которое испускали ауры этих ремесленников, не было слабым. Все они, похоже, достигли пиковой или близкой к ней силы Среднего этапа. Без сомнений, передо мной предстала элита ремесленников этого соревнования в уровневой группе Подмастерье.

— Эй, малыш, как представитель Дворца божественных инструментов, могу поздравить тебя с попаданием в финал Ремесленнических игр. Кажется, во время прошлого этапа ты получил серьезные травмы. Вряд ли они позволят тебе полноценно принять участие в главном состязании. Ты должен понимать, что для низшего ремесленника попадание в двадцатку сильнейших уже великое достижение. Если ты покорно останешься в этой зоне залечивать свои раны, я обещаю дать тебе рекомендацию на вступление в наш Дворец божественных инструментов. — Неожиданно обратился ко мне один из соперников.

Это был парень, выглядящий лет на двадцать пять. Аристократические черты лица, просторные белоснежные одежды и золотые волосы выдавали в нем потомка знатного рода.

Рядом с парнем стояла девушка, которая была одета точно также. Хоть ее внешность и казалась более нежной, и женственной, но общего между этими людьми все равно было достаточно много. Видимо они приходились друг другу родными братом и сестрой.

— Ха-ха, мастер Ян, не слишком ли ты торопишься? Эй, низший, ты в курсе, что Дворец божественных инструментов таких как ты даже за людей не считает. Вступишь туда, и будешь всю жизнь горбатиться на таких вот золотых мальчиков. — В довольно грубой манере сказала девушка с красными волосами и прической каре.

Она выглядела как типичная пацанка. Стройное, но не выделяющееся формами телосложение, надменный взгляд красных глаз, в тон ее волосам, прямые скулы и вздернутый носик придавали ее внешности довольно экзотический вид. По-своему она тоже была достаточно красива.

— Не встревай, Мия. Даже должность младшего ученика в нашем дворце — великая честь для низших, вроде него. Это все равно лучше, чем влачить жалкую жизнь где-то на задворках кластера. — С гордостью заявил Ян Торн.

Эта небольшая перепалка помогла мне выяснить личности заговоривших со мной людей. Ранее представители ремесленнической организации, которые ожидали начала игр рядом с моим местом медитации, уже упоминали о них.

Золотовласыми близнецами видимо являлись Ян и Сяо Торн. А обратившаяся ко мне девушка была Мией Дракарис. Осмотревшись, я также нашел четвертого претендента на победу в нашей уровневой группе — Рамоса Д’орха. Следовательно, единственного астерианина должны были звать Винэлис.

— Спасибо за ваше предложение. Давайте отложим этот вопрос на церемонию награждения. До окончания ремесленнических игр, я не планирую вступать в какие-либо организации.

Мой ответ заставил парочку близнецов нахмуриться. Мия же и вовсе рассмеялась в весьма грубой манере.

— Брат, этот человек не ценит нашего отношения. Он не достоин даже того, чтобы мы с ним разговаривали. — Скривив свое красивое личико, заметила Сяо.

— До церемонии награждения? Какой смешной малыш. Ты уверен, что доживешь до нее? — Усмехнувшись, надменным тоном заявил Ян.

— Время покажет. — Пожал я плечами.

Когда золотовласый хотел сказать что-то еще, под куполом появилось изображение представителя организационного комитета. Окинув нас всех изучающим взглядом, он удовлетворенно кивнул и произнес:

— Поздравляю вас с попаданием в финал ремесленнических игр. Наконец-то настала пора выявить сильнейшего ремесленника-подмастерья этих соревнований. Чтобы пройти финальное испытание, от вас требуется преодолеть грозовой фронт. Кто первый сможет достигнуть его границы, того мы и признаем сильнейшим ремесленником. Правила такие же, как и в предыдущих этапах. Использовать можно только инженерные и артефакторские навыки. Устройства, которые вы принесли с собой — активировать запрещено. Точно так же, как и запрещено пользоваться боевыми умениями. На этом все. Желаю вам удачи!

После того, как изображение представителя организационного комитета исчезло, в центре защищенной барьером зоны образовалась формация. Она телепортировала огромное количество материалов разного толка. Здесь были части тел монстров, кристаллы и даже металл. Все это оказалась свалено в большую кучу.

— Кажется, они хотят, чтобы мы сами создали для себя защиту. — Решил подать голос астерианин.

— Артефакторика или навыки создания формаций — я никому не уступлю. — Мрачным тоном отозвался на его слова закутанный в темно-серый плащ молодой человек.

Его внешность показалась мне почти что детской. Такой выбор был крайне странным для мастера самосовершенствования царства пустоты.

Этот бледный, худощавый юноша, выглядящий как задрот, скорее всего являлся членом секты Слияния Рамосом Д’орхом. В моем родом мире, этот парня вполне могли посчитать школьником.

— Слишком громкие слова! Мой Дворец божественных инструментов уже тридцать лет забирает первые места во всех уровневых группах. Я хочу посмотреть, какими навыками обладает глупец, решивший бросить вызов гегемонии сильнейшей ремесленнической секты внутренних районов кластера. — Бросил ему в ответ Ян Торн.

Постепенно участники финала начали высвобождать свои духовные восприятия, исследуя каждый предмет, который переместили в эту зону организаторы. Этим занялись все, кроме меня.

В данный момент я еще не до конца восстановился. Особенно мой организм ощущал дефицит изначальной энергии. Чтобы восполнить его, а также ускорить процесс исцеления внутренних травм, я решил воспользоваться крайним средством.

У меня с собой не было никакого устройства с восстанавливающей формацией. Поэтому, если я хотел максимально ускорить процесс исцеления, требовалось воспользоваться каплей истока пустоты.

Пока остальные ремесленники обдумывали проект своего будущего артефакта, мой организм по-тихому вошел в состояние медитации. Передо мной появилась капля истока пустоты, из которой я стал постепенно извлекать изначальную энергию.

— Ха-ха, смотрите, низший и правда, решил начать восстановление. — Ухмыльнулся астерианин.

— Он сам не знает, что для него хорошо, а что плохо. — Пробурчал Ян Торн.

— Брат, тебе не кажется, что скорость поглощения им изначальной энергии слишком велика? Даже наша уникальная техника совершенствования не позволяет развивать такую. — Задала ему вопрос Сая.

— Не обращай внимания. Ему все равно придется, так или иначе, вступить в наш дворец. Тогда и выясним все секреты этого низшего. — Махнул рукой парень. — Хочет жить в нашем кластере — будет подчиняться. Таков удел всех низших.

Хоть я и слышал разговоры своих конкурентов, но совершенно не обращал на них внимания. Пока эти тепличные цветки росли в своих горшках, я закалялся в войнах низшего мира. Угрозы, подобные той, которую высказал Ян Торн, вообще никак не могли повлиять на мое состояние разума.

Полное восстановление заняло у меня чуть более восьми часов реального времени. Энергия в капле истока пустоты при этом иссякла едва ли на десять процентов. Хоть использование их для простого восстановления являлось крайне расточительным, результат вполне оправдывал вложенные средства.

Остальные участники состязаний к этому времени уже определились со своими проектами. Они все находились на различных стадиях создания устройств, которые по задумке, должны были позволить им преодолеть громовое бедствие.

«Черт, я потратил слишком много времени! Придется прибегнуть к плану Б.»

На самом деле, во время восстановления я тоже продумывал различные концепции артефактов, которые могли бы мне помочь блокировать мощь разыгравшейся за пределами защитного барьера стихии.

Быстрее всего можно было собрать артефакт с функцией громоотвода. В таком случае, мне не требовалось наделять устройство мощными защитными свойствами. Это сильно упрощало процесс создания артефакта.

Просканировав еще раз оставшиеся материалы, я выявил те, которые подходили моему плану. А именно, металл с хорошей энергетической проводимостью и термостойкостью. Диэлектрик и кристаллы, которые должны послужить накопителями.

Дело было не только в электричестве. Закон молнии работал как изменение явления, поэтому простой диэлектрик не смог бы блокировать атаки стихии. Энергия, которая поддерживала изменение явления, все равно бы его разрушила.

В случае с планом, основанном на диэлектрике, требовалось использовать сложную формацию защитного толка. Только вместе они смогли бы уберечь пользователя от атак этой стихии. На создание формации ушло бы слишком много времени, потому я практически сразу решил отказаться от этой идеи.

Артефакт с функцией громоотвода требовал гораздо меньше вложений и времени на свое создание, хоть и являлся менее стабильным в работе. Именно поэтому мне пришлось остановить свой выбор на нем.

Вначале я организовал себе рабочий уголок практически у самой границы барьера. Лучшие места, у центра зоны были заняты ремесленниками-аристократами. Они не могли по правилам турнира блокировать деятельность своих соперников. Но вот расположить свою рабочую зону вблизи склада материалов, им никто не запрещал.

Первым делом мне пришлось создать инженерный рабочий стол из подходящего металла. Я быстро внедрил в него несколько простых малых формаций, отвечающих за обработку материалов. Они упрощали процесс извлечения из них эссенции, необходимой для дальнейшего создания артефактов.

Когда все это было готово, началась непосредственная обработка материала, из которого потом будет состоять основное тело будущего устройства. Выбранный мной металл из-за своих свойств, слабо поддавался воздействию на него духовного пламени из формации. Поэтому мне приходилось контролировать все процессы при помощи своего сознания.

Оно сразу же было задействовано мной на полную мощность. Стараясь работать в режиме нон-стоп, я буквально за пять-шесть часов справился с поставленной задачей. Артефакт должен был выглядеть как длинное копье, поэтому ему не требовалось много эссенции, для создания корпуса.

После извлечения эссенции, все мое внимание переключилось на гравировку символов и внедрение их внутрь материала. Цепочка за цепочкой, они встраивались в будущее тело устройства. После чего части эссенции соединялись между собой. Спустя еще полдня корпус артефакта был готов.

К этому времени большая часть моих соперников уже закончила создание собственных устройств. Сейчас эти артефакты проходили практические испытания.

Близнецы остановились на модели зонтов из кожи с функционалом диэлектрика и защитной формацией. Представитель Лесного союза умудрился встроить в деревянный круглый щит сложную формацию сразу с несколькими защитными элементами.

Мия Дракарис просто переделала свое собственное оружие — парные клинки. Она увеличила мощность и количество встроенных в это оружие умений. Видимо девушка хотела выбивать клин клином. А именно отвечать на атаки стихии своими собственными.

Рамос из секты Слияния модифицировал плащ из своего арсенала экипировки. Он добавил к нему сложную формацию, а также слой защитного покрытия из той же самой кожи, из которой были сделаны зонты учеников Дворца божественных инструментов.

Все основные претенденты на победу в ремесленнических играх готовились выйти за пределы защитного периметра. К ним присоединилось еще несколько темных лошадок. Остальные участники финала все еще дорабатывали свои артефакты.

«Надо поторопиться…»

С такими мыслями я начал гравировать кристаллы-накопители, создавая из них нечто вроде магических камней, что были так популярны в мультивселенной Творца. Только эти кристаллы будут выполнять накопительную функцию не за счет природных свойств, а под действием изначальных символов.

В итоге более десяти кристаллов с символами образовали единое целое — формацию, способную поглощать и удерживать в себе просто чудовищные объемы энергии с элементами молнии. Соединив две части устройства вместе цепочкой изначальных символов, я влил в него поток внутренней энергии, чтобы проверить работоспособность. Артефакт функционировал стабильно, ни один из блоков символов не выбивался из общего ансамбля.

К тому моменту, когда мое устройство было закончено, защитную зону покинул последний участник финала. Взглянув вперед, я увидел, что основные претенденты уже преодолели около километра дистанции внутри грозового фронта.

«К сожалению, на испытание этой штуки времени у меня уже нет! Надо рисковать!»

Работа в течение почти что суток по моему субъективному восприятию времени, слегка меня вымотала в психическом плане. Так что перед выходом в зону грозового фронта, я допил остатки духовного чая, закинув в рот еще одну пилюлю восстановления.

Мои запасы расходников к этому моменту практически исчерпались. Во время рейда в святилище секты бога крови, мне приходилось слишком сильно на них полагаться. Ремесленнические игры тоже заставили меня несколько раз восстанавливаться за счет пилюль и духовного чая.

К сожалению, эти траты ничем не компенсировались. Поэтому после окончания состязаний мне придется самостоятельно, за личные средства, пополнять запас расходников.

Больше всего было жалко сад духовных трав Ду Мина. Он оказался конфискован вместе с мастерской за просрочку арендного платежа.

Дождавшись, когда целебная сила пилюль и чая начнет распространяться по моему организму, я сделал глубокий вдох и шагнул за границу защитного периметра. Мне в лицо мгновенно ударил мощный порыв ветра. Его сила была такой, что обычный человек не смог бы ее выдержать ни при каких обстоятельствах. Даже практикам без использования ауры физической оболочки, было от него не по себе.

Затянутое свинцовыми тучами небо казалось чрезвычайно низким. Вот-вот, и оно обрушится на головы практиков, решивших погулять в зоне стихийного бедствия. Громкость громовых раскатов, как и яркость вспышек молний, увеличилась в несколько десятков раз. Казалось, что ранее барьер их как-то изолировал.

Мощность этой грозы выходила за рамки любого человеческого понимания. Ее искусственность ощущалась даже без дополнительного исследования восприятием.

Едва я вышел за барьер, как рядом со мной прямо в почерневшую землю ударила толстая дуга молнии. От этого образовался десятиметровый кратер. Такой эффект проявился из-за изначальной энергии, которая поддерживала изменение явления.

Продолжая вливать в свой артефакт внутреннюю энергию, я задал ему длину чуть более пяти метров. Таким образом, если вблизи меня образуется какой-нибудь электрический разряд, он будет притянут к громоотводу с максимальной вероятностью. За это отвечала не только конструкция устройства, но и цепочка изначальных символов, которая выполняла функцию поглощения изначальной энергии.

Что же касалось защиты своей физической оболочки, то я отдал ее целиком на откуп своим доспехам. Во время получения эссенции из металла, мне пришлось провести им небольшую диагностику. Потом я восстановил все повреждения, которые были получены в битве с монстрами-жабами.

Первая молния ударила в мой артефакт уже через несколько секунд, после выхода из безопасной зоны. Устройство сработало хорошо, поглотив в кристальный накопитель всю ее целиком. Диэлектрическое покрытие, наложенное на корпус в районе рукояти, тоже сработало как надо. Фактически я не получил никакого урона.

В этот момент я облегченно выдохнул, и ускорившись, начал движение к границам зоны стихийного бедствия. Чтобы видеть прогресс конкурентов, все участники финала двигались в одну и ту же сторону. Я решил не нарушать сложившейся традиции.

Первым не повезло нескольким ремесленникам, которые тоже создали аналоги щитов. Из-за того, что лучший материал забрал себе член Лесного союза, им пришлось комбинировать диэлектрики с малыми формациями защитного толка, делая упор на последние.

В итоге, после преодоления сотни метров, их артефакты не выдержали нагрузки. Молния полностью сожгла физические оболочки бедолаг. Мне оставалось лишь им посочувствовать. Хоть, наверняка у этих практиков были сохранены эссенции души в ячейках станций восстановления.

Идти к цели было крайне сложно. Мало того, что сильно мешал невероятно мощный ветер, так еще и молнии норовили откинуть участников состязаний назад. Особенно тех, кто использовал для дополнительной защиты своего тела силовые поля. То есть, всех, кроме меня.

На моих глазах дуга молнии, более нескольких десятков метров толщиной, ударила в артефакт ремесленника в виде пирамидки, которая обеспечивала многослойную защиту. Она не смогла пробить барьер устройства, но силой отдачи бедолагу откинуло и проволочило по земле более ста метров.

Первый километр был преодолен мной очень быстро. Ловя все молнии на громоотвод, я даже успел обогнать большую часть участников финала. Они смотрели на меня покрасневшими от злости глазами, так как совершенно не думали, что бывший аутсайдер сможет сотворить такое чудо.

После этого рубежа сила стихийного бедствия заметно увеличилась. Так что продвигаться вперед стало еще тяжелее. К этому моменту я полностью вымок. Мои волосы были растрепаны, а силы постепенно стали покидать ослабленный гонкой организм.

Посмотрев вперед, я увидел, что лидирующие близнецы были от меня всего лишь в каких-то шестистах метрах. Этот факт добавил мне мотивации и позволил открыть второе дыхание.

Вскоре я догнал Винэлиса. Несмотря на свой хитрый план и работу с эссенцией растительного типа, он шел в конце группы претендентов на победу. Все потому, что астерианин был вынужден комбинировать несколько видов защитных формаций.

Одна из них принимала на себя всю мощь электрического разряда, включая поддерживающую изменение явления энергию. А второй позволял молнии и части сопутствующей ей силы проскользнуть за барьер и атаковать непосредственно артефакт.

Таким образом, он мог экономить свои силы, ведь работа артефакта обеспечивалась за счет внутренней энергии практика. Его щит из растительной эссенции уже был поврежден. Он вряд ли рассчитывал, что сила стихии на дистанции увеличится так резко.

Обратив внимание на свой кристаллический накопитель, я понял, что тот был заполнен менее чем на пятнадцать процентов. Артефакт по-прежнему работал стабильно.

Улыбнувшись астерианину, я вскоре обогнал его и поравнялся с Мией Дракарис. Стратегия этой девушки заключалась в сдерживании стихии ответными атаками. Они образовывались за счет встроенных в ее парные клинки умений. Сначала это даже позволило Мие выйти на первое место, но когда мощь стихии увеличилась, ей стало тяжело сопротивляться молниям.

Как раз, когда мы поравнялись, девушку атаковали сразу две толстых дуги молнии. Она ответила им красными вспышками звериной энергии. Видимо в ее оружие тоже были встроены частицы духовной сущности Зверей пустоты.

Еще одна молния попала в мой громоотвод. Видя, как эта вспышка была поглощена, Мия могла лишь фыркнуть и демонстративно отвернуться. Эта на самом деле детская реакция девушки, вызвала у меня невольную улыбку.

За счет отсутствия сопротивления, на рывке мне удалось обогнать и ее. В этот момент небо рассекла особенно яркая вспышка молнии. Казалось, что она способна разделить свинцовые тучи напополам.

Потом прозвучал мощнейший раскат грома. Из-за него я даже на какое-то время перестал воспринимать окружающие звуки. По истечению второго километра стихия в буквальном смысле слова сошла с ума.

Высоко над нашими головами, в центре неба начал формироваться настоящий гигантский водоворот. Его вершиной являлся ярко светящийся шар, состоящий из чистой электрической энергии. От него начали во все стороны стрелять электрические разряды.

Все это действо было похоже на увеличенный во множество раз шар Теслы, в который нас поместила какая-то великая сила. Мощность и количество молний увеличилось в кратном размере. Ловя их одну за другой, мой артефакт стал подавать признаки перегрева. Даже невероятно прочный металл с высокой проводимостью энергии не справлялся с этим стихийным бедствием.

Скорость передвижения всех оставшихся участников заметно снизилась. Они реально боролись за то, чтобы сделать новый шаг вперед. А ведь до финиша оставалось совсем немного. Стоило только преодолеть территорию этого мега-шара Теслы, и за ним уже маячила финишная черта.

Мне снова пришлось активировать на полную мощность свое духовное восприятие. Оно начало активировать Мгновенный вызов, который прямо на ходу переписывал выходящие из строя из-за перегрева оболочки, изначальные символы.

Несокрушимое тело при этом продолжало поставлять жизненную силу в мой организм. Вместе с лечебными эффектами от пилюль и чая, я все еще мог поддерживать его функционирование.

Спустя еще несколько минут, я догнал идущих почти что вровень близнецов из Дворца божественного инструмента и Рамоса Д’орха. Мое появление донельзя удивило эту троицу. Уж кого-кого, а меня они точно не ожидали увидеть перед самой финишной черной.

Артефакты, которые они создали для преодоления зоны стихийного бедствия, обладали одной общей чертой. Формация, отвечающая за защиту тела ремесленника, имела функцию, гасящую часть входящего урона за счет рассеивания энергии в окружающем пространстве.

Добавление такой функции сильно усложнило формацию, и все же, ремесленники смогли справиться с созданием такого артефакта. Уже только за одно это достижение можно было отдать им должное.

Мое восприятие подсказывало, что внутренняя энергия у троицы буквально на исходе. Они уже ни по одному разу использовали пилюли восстановления. Их организм попросту не успевал высвобождать целебную силу, заключенную в эти лекарственные средства.

— Остановись сейчас же! — Крикнул мне Ян Торн, видя, что я уже практически их обогнал.

Его сестра Сяо и вовсе попыталась преградить мне дорогу, из-за чего мне пришлось сделать крюк, чтобы ее обойти. Тем временем, до финишной зоны, являющейся одновременно границей стихийного бедствия, оставалось чуть больше пятидесяти метров.

Словив еще один мощнейший разряд, мой артефакт едва не вышел из строя. Я лишь чудом успел заменить цепочку символов посредством Мгновенного вызова. Данное действие отразилось на моем психическом состоянии. В глазах потемнело, а из носа пошла кровь.

— Остановись здесь и сейчас. Мое предложение все еще в силе. Мы можем принять тебя к себе как друга или как врага. В любом случае ты не сбежишь от моего Дворца божественных инструментов! — Закричал Ян Торн, увидев, как я обгоняю его сестру.

В этот момент с другой стороны неожиданно показался Рамос Д’орх. Член секты слияния активировал на полную мощность функцию гашения входящей энергии, из-за чего его плащ стал расходиться буквально по швам. Было видно, что этот ремесленник поставил все на последний рывок.

Увидев рвение в глазах юноши, я тоже стиснул зубы, и выжимая из своего тела последние силы, рванул вперед. Вдвоем мы оставили позади выкрикивающего угрозы нам вслед Яна Торна.

Сорок метров.

Тридцать.

Двадцать.

Десять.

Перед самым барьером, который защищал финишную зону, на нас обрушился настоящий электрический дождь. Наконечник моего громоотвода стал показывать признаки расплавления. Плащ Рамоса вообще с секунды на секунду должен был утратить свою функциональность. Его концы даже воспламенились.

Один метр.

Сделав одновременно шаг вперед, мы с юношей вывалились в безопасную зону. Он тут же скинул с себя плащ, который вспыхнул, будто спичка, после чего упал в обморок от истощения.

Всего три секунды нам проиграл Ян Торн. Сая Торн пришла через пятнадцать секунд после брата. Пятое место заняла Мия Дракарис. Девушке все-таки удалось побороть стихию своими атаками! По итогу, финал ремесленнических игр выдался крайне драматическим. Наверняка следившие за ним зрители остались очень довольными.

Эпилог

— Итак, после долгого совещания. Судьи ремесленнических игр смогли вынести вердикт. Были учтены следующие особенности…

После финиша прямо в этой же зоне организаторами состязаний было создано несколько восстанавливающих формаций. Потерявшего сознание Рамоса и вовсе лечили принудительно, пока он не пришел в себя.

Только по прошествии нескольких часов, нашу пятерку победителей перенесли в основное пространство района 290510. Там уже была организованна зона награждения, вокруг которой выстроилось множество мастеров самосовершенствования. Большая их часть являлась ремесленниками и представителями различных крупных организаций.

— Рамос Д’орх и Марк Чалов пришли к финишу одновременно. Но так как артефакт последнего был уничтожен, первое место присуждается Марку. На третьем вундеркинд Дворца божественных инструментов Ян Торн. Четвертое заняла его сестра Сяо, а пятое представительница секты Небесной формации Мия Дракарис. Согласно правилам игр, все они получат награды в виде капель истока пустоты. Сто, шестьдесят, сорок, тридцать, и двадцать соответственно. — Продолжал вещать мужчина в золотой мантии.

Для членов престижных сект и аристократических семей такое количество капель истока пустоты вряд ли могло сыграть хоть какую-то роль. В первую очередь на ремесленнических играх боролись за престиж и славу. Вот ее-то больше всех получил именно я.

После нашей группы объявили победителей состязаний уровня Мастера. Там, как и у Адептов, лучшим стал ученик Дворца божественных инструментов. Получалось, что только близнецы Торн подвели свою Альма-матер.

— Итак, на этом торжественном моменте спешу объявить Ремесленнические игры закрытыми. От лица администрации района, выражаю огромную благодарность организационному комитету, а также нашему великому Божественному лорду.

После его слов в пространстве над парковой зоной вдруг появилось огромное давление. Оно пыталось заставить всех практиков невольно встать на колени. Это было не давление аурой, а нечто вроде ментального превосходства.

Через несколько секунд облака на небе образовали два гигантских многокилометровых глаза. Взгляд этих глаз был наполнен непередаваемой глубиной и величием. Это присутствие продлилось всего мгновение, но даже такого незначительного промежутка времени хватило, чтобы шокировать всех присутствующих до глубины души.

— Слава великому лорду!

— Слава лорду!

— Хвала великому!

Складывая руки в универсальном приветствии мастеров самосовершенствования, собравшиеся в зоне награждения стали выкрикивать оды благодарности Божественному лорду кластера. Я тоже обхватил кулак одной руки, ладонью второй и низко поклонился в сторону, где ранее появилось присутствие сильнейшего практика.

Сразу после этого к участникам, которые смогли пережить финал, стали со всех сторон подходить различные ремесленники и представители сект с поздравлениями. Часть из них направилась и ко мне.

В тот момент, когда они уже хотели что-то сказать, неожиданно перед ними предстал Ян Торн. Он остановил толпу и четким командным голосом произнес:

— От лица моего Дворца божественных инструментов заявляю, что этот человек, Чалов Марк, вступит в нашу организацию. Если кто-то предложит ему другие условия, то он и представители его секты, либо клана станут нежелательными лицами в моем дворце!

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошла к концу девятнадцатая книга цикла «Путь культиватора». Надеюсь, вам она понравилась. Как видите, царство пустоты отличается предельной жестокостью своих законов от мультивселенной Творца. Только сильный и крайне удачливый практик может достигнуть в нем каких-то высот.

Путь Марка в этом измерении с самого начала выдался крайне насыщенным. Он уже успел побывать и в открытом мире, и в тайном месте кластера, и даже поучаствовал в состязании ремесленников. В будущем его будет ждать еще больше приключений, таинственных открытий и осознания глобальных истин.

Помимо Марка большую роль в этой книге сыграла Мортиш. Я давно уже хотел раскрыть ее персонажа, все-таки кое-кто считал эту девушку Великой матерью. Можно сказать, что из-за нее в мультивселенной Творца началась глобальная война.

По сути Мортиш мало чем отличается от обычных мастеров самосовершенствования женского пола. У нее имеются свои проблемы и так называемые тараканы в голове. Именно такой я ее и задумывал. Не возвышенной богиней, а сильной женщиной, которая даже после потери возлюбленного старалась выживать в суровом царстве пустоты.

Релиз следующей части, как обычно, не заставит вас долго ждать. Пауз делать я не планирую. Что же касается сюжета, то в двадцатой книге Марк продолжит свое развитие. Более детально будет раскрыта социальная жизнь практиков во внутренних районах. А еще внутриклановая борьба за власть.

На этом спешу откланяться. Большое спасибо всем моим читателя, подписчикам, родным и близким за поддержку и конструктивную критику. Вы даете мне вдохновение творить дальше. Также хочу выразить отдельную благодарность Андрею Семенченко за помощь с вычиткой книги, и Анастасии Соловьевой за качественную обложку. Здоровья вам всем и мирного неба над головой. До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2023 год.

Приложение

Характеристики и умения Марка на конец девятнадцатого тома

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Гость кластера

Недвижимость: нет

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (пик)

Экипировка: Среднее качество.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

??? пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 19
Бесконечность

Пролог

Глава 1 Наследие врага

Глава 2 Неожиданный гость

Глава 3 Охота

Глава 4 Сражения на грани — мой конек!

Глава 5 Первые трофеи

Глава 6 Переработка гораздо выгоднее

Глава 7 Мортиш против Талии

Глава 8 Черный рынок

Глава 9 Кровавая монахиня

Глава 10 Ментальное сражение Мортиш

Глава 11 Проникновение в обитель культа

Глава 12 Охрана логова

Глава 13 Святилище

Глава 14 Награда

Глава 15 Тайны скрижали древних

Глава 16 Развитие пути ДАО огня

Глава 17 Расставание

Глава 18 Мощь грандмастеров

Глава 19 Ремесленнические игры

Глава 20 Финальный этап состязаний

Эпилог

Послесловие автора

Приложение