Последний попаданец 3

Глава 1

Перед глазами всё ещё плыли круги, но этой секунды мне хватило.

В этот раз огненный шарик, сорвавшийся с моих пальцев, был не больше сантиметра в диаметре, но затылок Биллингса он прошил насквозь.

Вы убили хоббита 25-го уровня.

Эх, блин. Я сейчас тоже хоббит, и хрен мне, а не увеличение инвентаря…

На атаку ушла почти вся энергия, и меня тут же вырвало. С минуту мне понадобилось, чтобы сообразить, что нужно делать. И первым делом я выпил ещё половину зелья лечения и все настойки на восстановление, что у меня с собой были.

Ещё через минуту значительно полегчало, и я уже мог двигаться. Правда, пока на четвереньках.

С трудом сдерживая стоны, пополз в ту сторону, куда хоббит метнул нож.

Поздравляем! Вы убили Обезьяну-воина 24 уровня (босс).

Ваша регенерация улучшена.

Вы получили 12-й уровень.

Ваша удача увеличена.

Отлично! А ещё при левел-апе немного восстанавливается здоровье и силы, что пришлось очень кстати.

Я сумел привстать и разглядеть лежащего в траве человека.

— Ты как? — прохрипел я, падая рядом с ним на колени и вынимая очередное зелье лечения.

— Да так… — простонал Гринг и глазами указал на торчащую из груди рукоятку кинжала.

— Это ерунда, — усмехнулся я. — Пей.

В тот момент, когда раненый стал пить зелье, я выдернул нож, приложил к ране тряпку и сколдовал «Лечение».

Вроде он не заметил того, что я применил заклинание, с другой стороны, всё равно наверняка видел пущенный в обезьяну огненный шар.

— Жить будешь, — констатировал я.

«Лечение» снова просадило мой запас маны. Мне опять поплохело, и следующую минуту я с трудом фокусировал взгляд на лице своей несостоявшейся жертвы.

Ладно, главное, что двое других членов карательной команды мертвы, а Гринг пока не в том состоянии, чтобы мне угрожать.

— Почему Биллингс напал на тебя?

Изменившийся голос парня говорил о том, что ему становится легче.

— Потому что я не выполнил задание и не убил тебя.

— Меня?

— Ага. Они считали, что ты шпион силачей… — усмехнулся я и тут же поморщился от боли во всём теле. — Опережая вопрос, я очень рассчитываю, что ты он и есть, но на самом деле это не принципиально.

Я отполз и прислонился спиной к большому камню, после чего, вкратце, без подробностей, описал Грингу ситуацию. Разумеется, всё это время я был настороже и внимательно следил за ним.

— Я не шпион силачей, — пробормотал парень, когда я закончил.

— Как я уже сказал, мне, в общем-то, пофиг, но конкретно сейчас это даже было бы на руку.

— Почему?

Да потому, блин, что я никакой не хоббит, как тебе сейчас кажется, но эта информация для тебя точно лишняя.

— Потому что, когда мы отсюда выйдем, именно через тебя я хочу передать послание силачам… Но это дела далёкого будущего…

— Почему далёкого?

— Потому что хрен нас отсюда кто просто так выпустит! И сейчас мы с тобой будем думать, как выбраться из этой ситуации. Вернее, я буду говорить, а ты пытаться найти в моих планах дыры.

Парень оказался толковым (а это добавило очков версии, что он шпион) и достаточно грамотно комментировал мои мысли.

— В принципе, я готов тут пару недель проторчать, — пробормотал он и поморщился, когда попытался лечь поудобнее. — Но давай этот вариант оставим как запасной.

— Ты меня правильно пойми… — Я уже достаточно оклемался и, не совершая резких движений, жевал пирожок. — У одного меня шансов выйти с территории проныр гораздо больше, чем с тобой.

— Не факт, — усмехнулся Гринг и снова поморщился. — Ты тело Биллингса не обыскал, я так понимаю?

— Нет, тебя полз спасать…

— Как в себя придёшь, сползай, обыщи… Он в перчатках был, но один раз снял их, и я успел заметить кое-что у него на среднем пальце… Если я прав, то это нам может здорово помочь.

Всё интереснее и интереснее.

Я засунул остаток пирожка в рот и не спеша поднялся. А неплохо уже! Тело восстанавливается быстро благодаря регенерации и большим параметрам, а энергия — благодаря артефакту Линды. Надо бы ещё парочку таких выклянчить. Ну, или купить, когда заработаю пару лишних мультов золота.

Тело Биллингса лежало там, где я его оставил (вот я бы напрягся, если бы было иначе). Итак, колечки-колечки… Наконец я могу нормально облутать труп убитого высокоуровневого противника.

Ух ты! Все десять волосатых хоббитских пальцев заняты моими прелестями!

Девять из них одинаковые.

Кольцо ловкача. Эффективность всех умений ветки проныр: + 8%.

За.бись!

Если малое кольцо из этого комплекта стоит на рынке тысяч триста золота, то такие — под лям.

Большое будет давать десять процентов, но его цена непропорционально увеличивается и, насколько я помню, такие стоят под три миллиона…

Перед тем как посмотреть десятое шикарное золотое кольцо с красным камнем, я напялили девять этих. Отлично!

Кольцо маскировки. Носитель может принять облик любого разумного существа, которое видел в последние сутки. Для поддержания заклинания списывает один заряд в час. Количество зарядов 3/10.

Не хило!.. И тут возникает два вопроса…

Я перевёл взгляд с кольца на лицо Биллингса… Ёпта, а ведь это реально не тот хоббит, что ходил с нами. Понятно, что после смерти он осунулся и изменился, но сейчас передо мной совсем другой полурослик, значительно старше… С этим ясно.

Второй вопрос — Гринг. Моё кольцо обнаружения утверждает, что он действительно пятого уровня. При этом по брошенному мимолётному взгляду он понял, что за кольцо носил Биллингс, и не поднял панику. М-да… Надо быть осторожнее. Не то чтобы я жду подставы от силачей, но он-то меня не знает и видит перед собой хоббита. К тому же наверняка спалил, что я умею колдовать.

Впрочем, легенде богатого мажора это не противоречит. Разве что его могла удивить сила моего огненного шара.

Хорошо. Есть тут ещё что-то интересное?

Есть!

На Биллингсе был фулкомплект проныры восьмого уровня. Очень удобная, не стесняющая движений, лёгкая и при этом прочная броня. Вдобавок ко всему, каждый её элемент повышал точность стрельбы из лука и метания ножей на три процента. Суммарно: куртка, рубашка, штаны, ботинки и перчатки дали мне по пятнадцать к каждому навыку…

Сука! Дайте мне завалить ещё такого же силача! Хочу аналогичный комплект той ветки развития! А ещё плюс колечки… Е-моё… Вот это я стал крутым!

И это ещё не всё! Я приподнялся посмотреть, на месте ли Гринг, и, убедившись, что он лежит там же, поднял выпавший из рук Биллингса лук. С ним он подошёл ко мне, и когда появился Гринг, просто метнул в него кинжал. Лук при этом остался в его левой руке. Повезло!

Лук снайпера 10-го уровня. Точность стрельбы: + 30%.

Странно вообще-то. С такими артефактами и уровнем он должен был палить по глазам Кинг-Конга без промаха. Похоже, Беронз реально накосячил с расчётами, и нам попался слишком крутой монстр. Что в целом и неудивительно: вряд ли они часто посылают такие группы, так как высокоуровневых, но низкоранговых дурачков мало… Да и мои особенности он явно не знал.

Я еще раз осмотрел раздетого до трусов мёртвого хоббита. Вроде всё… А, ну ещё тот кинжал, что я достал из груди Гринга.

Точность броска: +15%.

Жаль, другие остались в инвентаре хоббита вместе со стрелами и кучей остального… Что-то я, конечно, достану из чёрной коробки… Но пропало гораздо больше.

Так! Не забыть потом обыскать второго полурослика, хотя у него вряд ли есть что-то толковое… А ещё достать из горла обезьяны копьё Сини, да и самого монстра препарировать, если сил, конечно, хватит.

Переодевшись в новое шмотьё и чувствуя себя намного сильнее, я вернулся к Грингу.

— Прибарахлился, смотрю, — усмехнулся он.

— А чего добру пропадать, — пожал я плечами, сел на землю и достал кольцо маскировки. — Ты это имел в виду?

— Значит не показалось! — расплылся парень в улыбке. — Заряды есть?

— Три осталось.

— Для нашего плана нужен один! Ты пойдёшь в своём обличии, а я превращусь в Биллингса. Спокойно дойдём до ворот…

— Надо будет зайти в одно место.

— Какое место, друг? — брови собеседника взлетели вверх. — Там время на минуты будет идти.

— Очко умения за второй ранг надо получить.

— Да хорош тебе, жизнь дороже…

— Если подставишь меня, я тебя найду и прирежу… — Я достал кувшин с вином и, вынув зубами пробку, сделал пару глотков. — Мне похер на ваши разборки, но лично я всю эту херню из-за умений затеял и терять их не намерен.

Повисла пауза. Видимо, Гринг думал о том, стоит ли признаться, что он всё-таки шпион. Не признался.

— А ты зачем мне вообще стал помогать? — вместо этого спросил он.

— Не все хоббиты хотят свергнуть императора Шринанта, — пожал я плечами и, сделав ещё один глоток, протянул кувшин парню. — И хочу ещё на одной вещи сакцентировать внимание… Я без причины своих не убивал. Свинчира завалила обезьяна, а Биллингс напал первым. Когда мы пойдём назад, надо попробовать обойтись без крови.

Снова пауза… И после неуверенный голос Гринга:

— Это будет проще сделать, если мы сразу пойдём к воротам.

— Не всё в этой жизни даётся просто… — Я забрал у него кувшин и встал. — Пойду лут собирать.

* * *

Рана Гринга оказалась очень серьёзной, и после некоторых колебаний я всё-таки принял решение лечить его. Да, это придало дополнительной таинственности и интереса моей фигуре, но, в конце концов, это облик хоббита, который и так в чём только уже не замечен, но с человеком Ильёй его пока ничего не связывает.

Гринг был готов через три часа. Примерно тогда же я закончил потрошить босса.

— Слушай, может, всё-таки я тоже поковыряюсь в нём? — Глаза союзника сверкнули обычной жадностью, и он покосился на лежащую в двадцати метрах тушу Кинг-Конга. — Там все внутренние органы прилично стоят.

К трупу я его не подпускал, а о том, что в мой раскачанный инвентарь влезло всё, говорить само-собой не стал.

— Не о том думаешь! — хлопнул я парня по плечу. — Выходим.

Сначала мы покинули локацию с боссом, а потом, убедившись, что рядом никого нет, Гринг принял облик Биллингса. После превращения кольцо маскировки я, разумеется, забрал. По лицу спутника было видно, что отдавать драгоценный артефакт он не хочет, но выбора у него не оставалось.

— Ну, понеслась! — оскалился я и активировал возвращение.

* * *

У портала стояли четвёрка лекарей и ещё один на удивление высокий хоббит. По его лицу было видно, что он хочет подскочить и ждал именно нас, но сделал вид, что случайно мимо проходил и лениво подошёл вслед за представителем хилов.

— Раны есть? — спросил лекарь.

— Уже заживают, но лечение бы не помешало… — развёл руки Биллингс, а вернее Гринг в его обличии.

— Значит, сами заживут…

— Да ладно, Цинирк, подлечи, — заговорил высокий. — Это же ребята Беронза.

— Да?

Лекарь-полурослик, нахмурив брови, махнул рукой и дал нам сначала по хилу, а потом по восстанавливающему заклинанию.

— Ну что там? — нетерпеливо обратился к «Биллингсу» встречающий, когда мы отошли от лекарей и направились к административному зданию.

— Всё почти по плану, — кивнул тот, и в его руках на секунду появились два пояса, которые мы сняли с погибших. — Попалась обезьяна двадцать четвёртого уровня. Беронз у себя?

— Какого уровня? — сбился с шага полурослик. — Охренеть!.. Беронз сейчас отлучился. Сказал, к четырём дня будет.

То есть где-то через сорок минут… То что надо, время есть!

— Тогда сейчас лут с обезьяны сдадим, второй ранг получим и пойдём к нему, — проговорил замаскированный Гринг.

— Зачем лут сдавать?

Сопровождающий вдруг резко остановился, а у меня создалось ощущение, что мы спалились.

По счастью, это же понял и Гринг. Он развернулся и, подойдя к сопровождающему, быстро прошептал:

— Тише! Никто не собирается ничего сдавать, но тут же везде уши! Надо соблюдать протокол!

— А, да, конечно…

Я смотрел за всем этим представлением со стороны и, во-первых, уже вообще не сомневался, что Гринг — шпион. Очень уж он крут и уверен для своих якобы восемнадцати лет. А во-вторых, до конца убедился, что далеко не все хоббиты участвуют в заговоре. И это меня очень радовало.

К сожалению, так и неназвавшийся сопровождающий продолжал идти с нами до самых дверей склада, и это здорово усложняло дело. А ещё его усложняло то, что у входа стояло минимум три полурослика, которые ждали своей очереди для сдачи лута.

Мы переглянулись, и высокий взял на себя роль решалы.

— Так! Вам придётся подождать!

Он задрал рукав, и продемонстрировал оранжевый браслет.

Ни хрена себе! Второй класс репутации проныр!..

Моё настроение вновь упало. Может, заговорщики и не все, но они занимают высокие места в иерархии.

Очень вовремя дверь открылась, и из неё вышел довольный хоббит. Мы же зашли. Втроём…

Я бросил взгляд на Гринга и показал ему, что его цель — наш нежданный и нежеланный помощник. Замаскированный человек кивнул. Ну что ж… На их стороне высокий уровень, на нашей — фактор неожиданности. Посмотрим, что круче.

— А ты чего пришёл?

Неприязненный взгляд приёмщика, кинутый на нашего сопровождающего, накинул ему очков.

Конечно, я и так не собирался его убивать, но теперь даже постараюсь бить аккуратно… Но, разумеется, сильно.

Я сделал шаг вперёд и протянул свой пояс.

— Сегодня опять лута не будет.

— Опять всё подземелье перебил? — усмехнулся хоббит, взял мой пояс и приложил к шару. — Еб.ть!!! Вы кого там убили⁈

— Просто делай своё дело, — нагло заявил высокий, отчего я очень пожалел, что мы разделили противников именно так.

Приёмщик кинул на него неприязненный взгляд и снова перевёл глаза на меня.

— Руку на шар.

Я положил ладонь на сферу.

Вы получили 2-й ранг гильдии проныр.

Вы получили очко умения.

Ну что ж… Надеюсь, жадность и в этот раз не погубит фраера.

— Ура!

Я сделал шаг вперёд и протянул ладонь приёмщику. Тот сначала немного растерялся (видно, не часто ученики так делали), а чуть погодя улыбнулся и тоже подошёл.

Когда я хватал его за голову и прикладывал лицом об стол, меня очень мучала совесть. Но вариантов не было, иначе нам отсюда живыми не уйти.

Бессознательное тело приёмщика сползло под стол, а я резко обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как окровавленное лезвие кинжала выходит из горла «высокого».

— Добей своего! — прошипел Гринг.

— Я тебя, пидор, сейчас добью!

И я реально едва сдержался, чтобы не зах.ярить в этого мудака огненный шар. Не потому, что он убил другого ублюдка, а потому, что ему похер, кого из хоббитов валить, и потому, что он нарушил нашу договорённость. А ведь он стоял сзади и мог просто ударить сверху по башке. Теперь хрен знает, что ждать от него на воротах.

— Э-э-э, спокойнее, — не опуская окровавленного клинка, Гринг, прищурившись, смотрел на меня.

— Убьёшь ещё кого-то — сам сдохнешь! — сделал я шаг назад. — Пояс, а потом руку на шар. Быстро!

Человек подчинился, и через несколько секунд рисунок на его ладони изменился, показывая, что он взял второй ранг гильдии проныр. И без всякого сомнения, последний. Если у меня ещё есть какие-то шансы когда-нибудь сюда попасть, то у него точно нет.

— Убирай тело! — приказал я, хотя лужа крови на полу нас всё равно выдаст, стоит лишь кому-то зайти… — и только попробуй ещё чего-то изобразить!

— Да так просто надёжнее, — сменил тон лже-Биллингс.

— Иди!

Я подтолкнул его к дверям и пошёл следом.

— Заходить нельзя! — едва выйдя, я резко захлопнул дверь и, понизив голос, скороговоркой заговорил, чтобы меня слышали уже пять собравшихся к этому моменту хоббитов. — Там какой-то пи.дец с приходом и расходом товара. Минут пятнадцать их точно нельзя трогать!

Полурослики что-то забубнили, а мы, стараясь соблюдать средний темп, направились к воротам.

Остальные органы почти отключились и передали все ресурсы в слух. Я шёл, но казалось, что всё ещё стою перед дверями склада и наблюдаю за тем, послушают ли меня другие ученики или кто-то окажется слишком борзым и рискнёт заглянуть внутрь. Пока никто не рискнул.

Мы подошли к воротам и беспрепятственно вышли за них.

Сто метров, двести.

Я подошёл и коснулся руки Гринга.

Вы желаете дать личное задание?

Да. Иначе то, что мне надо, не передашь.

Выберете тип и условия доставки и награду.

Анонимно. Руководящему составу гильдии силачей. Секретно от исполнителя. Тип: системное сообщение. Награда: сто золотых.

Наберите текст сообщения.

Его я давно придумал, и сейчас содержащая послание коробочка появилась в моей руке.

Пока вы живы, исполнитель прочитать послание не может.

Ждите ответа…

Коробочка исчезла в ладони Гринга.

Задание принято! 100 золотых изъято из вашего кошелька как гарантия получения исполнителем награды. В случае провала задания они вернутся к вам.

Мы свернули на узкую улицу, и ворота гильдии проныр скрылись из вида.

— А почему не сам?

Ко мне повернулось лицо хоббита, которое совсем скоро превратится в человеческое.

— Предпочитаю не класть все яйца в одну корзину, — соврал я. — Вперёд!

Не дожидаясь реакции собеседника, я резко развернулся и рванул в переулок. Сегодня мне предстояла ещё куча дел…

Глава 2

Первым делом я превратился в человека. С этим вопросом мне повезло. Буквально через несколько улиц нашёлся подходящий трактир, и в нём было достаточно народу, чтобы появление хоббита не привлекло ничьего внимания и никто не придал значения вышедшему из туалета человеку.

Наверное, в гильдии проныр уже обнаружили тело и за нами отправили погоню. Хорошо, что человек Илья не имеет никакого отношения к тому происшествию… А вот хоббитом в ближайшее время лучше не становиться.

Надеюсь, Гринг добежит до гильдии силачей. В противном случае придётся посылать анонимку через почту, а это не так эффективно, да и палевно, так как адресатом будет Никос.

Хотелось есть, но тратить на это время я позволить себе не мог, поэтому на ходу купил у лоточниц овощей, фруктов и крольчатины, и как мог быстро направился к Линде, так как никто, кроме неё, не смог бы удовлетворить мой информационный голод.

Между тем город выглядел вполне спокойно. За две с лишним недели мирные жители уже переварили информацию об атаке на стену, а у самых деятельных было время что-то предпринять.

* * *

Колокольчик знакомо звякнул, и я оказался внутри магазина, уютно встречающего запахом цветов.

— Спасибо, милая!

Богато одетая пожилая женщина улыбнулась Линде и, подхватив с прилавка красиво упакованную коробку, поспешила к выходу.

Я открыл дверь, пропуская её.

— О, спасибо, молодой человек! — улыбка дамы досталась и мне.

— Люблю людей, которые держат своё слово.

Линда уже шла ко мне, по пути переодеваясь в белое длинное в обтяжку платье и такого же цвета открытые туфли на невысоком каблуке.

Она проскользнула мимо, перевернула табличку на двери, а потом подошла.

— Ну что опять как не родной?

Она раскрыла объятья, и мне ничего не оставалась, как сделать шаг вперёд и обнять её… Хотя тут больше подходит: прижаться к её шикарной груди.

— Я продукты принёс, — смущаясь, сообщил я.

— И это прекрасно. Пойдём на кухню.

Разумеется, она пошла первой, вероятно, чтобы я окончательно понял, что под платьем нижнего белья нет.

— Режь овощи. Я мясом займусь.

Спорить смысла не было. Я уже знал, что разумные, прокачавшие навык кулинарии, мало того, могут делать очень вкусные блюда, так ещё и быстро, и получившаяся еда даже может давать бонусы к параметрам.

— Слушай, а есть магия, позволяющая хорошо готовить? — спросил я, прокачивая навык владения колющим оружием, то есть нарезая помидоры.

— Есть… — Линда справлялась гораздо быстрее и уже ставила большую сковороду на магическую плиту. — Можно сделать настолько хорошие блюда, что когда человек через двое суток умрёт, то на тебя даже никто не подумает, а магия обнаружения следов ничего не покажет.

Моя рука с ножом дрогнула, и я едва не оттяпал себе фалангу пальца.

— Я… решил стать вегетарианцем.

— Кем?

— Да Визилий рассказывал, что на южном континенте есть дикое племя. Они не едят мясо.

— Да не боись ты. Хотела бы, давно отравила.

Линда усмехнулась и ловко разместила на раскалённой сковороде филе кролика, отчего кухню сразу же наполнил восхитительный аромат. Ладно, хрен с ним. Не отказываться же из-за всяких пустяков от мяса, которое своими руками готовит сильная колдунья, да ещё и красивая…

Усилием воли я перевёл взгляд с попы Линды обратно на стол с овощами. Может, сегодня сходить ночью погулять? А то опять половину мыслей секс занимает… Если не две трети…

— Меня долго не было. Что в городе интересного происходит?

— Да то же, что и в остальных городах.

Линда водила руками над мясом, и из её ладоней вырывалось красноватое свечение.

— А что в остальных городах? Я жил в глухом лесу, туда новости не доходили.

— М-м-м, тогда даже не знаю, с чего начать… — задумалась девушка (ну не мог я её воспринимать, выглядящую совсем молодо колдунью, как женщину, хотя отлично понимал, что ей явно далеко за тридцать, а то и за сорок). — Лидеру орков удалось сплотить множество племён. Они прибывают под стену каждый день. Линия соприкосновения увеличивается и бои идут всё ожесточённее. Войска империи тоже стягиваются отовсюду, откуда можно. Из-за этого бандиты повылезали из каждой отхожей ямы. Ситуация с преступностью в городах и на дорогах аховая. Про южные территории вообще молчу. Там же, кроме всего прочего, ещё и твари из Морского леса, а их некому сдерживать… Говорят ещё, эльфы с хоббитами чего-то мутят…

— Эльфы?

Я вспомнил недавний разговор с Беронзом и обратился в слух.

— Да болтают всякое… — Линда прекратила колдовать, накрыла мясо крышкой и выключила «магическую плиту». — Про хоббитов они уже давно ходят, а вот про эльфов только-только заговорили. Вроде как их диверсионные отряды на юге работают… Но только ты такую информацию не распространяй! Это я тебе лично говорю.

— Да, я понимаю… — В задумчивости я раскладывал овощи по тарелкам. — Затаили-таки обиду с прошлой войны…

— Как не затаить… Давай дальше я сама, — улыбнулась Линда и кивнула на стул, показывая, что моя помощь больше не нужна. — Император пытается сейчас хоть что-то исправить. Даже пригласил посольства всех соседей на общие переговоры… Но…

— Когда переговоры? — спросил я, едва возникла пауза.

— Через неделю должны быть… Но, мне кажется, для вида приедет представителей по двадцать, покивают друг другу и разъедутся.

— И эльфов двадцать будет?

— Ну, вся делегация, с учётом охраны, больше, конечно… Но сути это не меняет…

А вот для меня меняет! До столицы около трёх суток, а на хорошей лошади под баффами и вовсе за одни можно добраться, если повезёт… И уж из большого посольства я точно смогу с кем-нибудь из них встретиться и, соответственно, получить очередной облик… Очень сильный облик! М-да… Тут есть о чём серьёзно подумать.

Тем временем Линда разложила мясо, нарезала хлеб и сыр и поставила на стол. А ещё через мгновение рядом со всем этим великолепием показался большой пузатый графин с вином.

— За твоё возвращение! — подняла кружку Линда, когда я её наполнил.

— За встречу.

Мы выпили, и я, едва не захлебнувшись слюной от запаха, набросился на еду. И тут же чуть не получил ещё одну травму — проглоченный язык. Мясо получилось просто волшебным! Ничего подобного в этом мире я ещё не ел. Да и на Земле тоже.

— Как ты думаешь, орки прорвутся? — спросил я, тщательно жуя и наслаждаясь каждой секундой трапезы.

— Прорвутся, конечно.

— А докуда дойдут?

— От многих факторов зависит… Но Центральный, скорее всего, сожгут.

— В смысле, захватят? — поднял я бровь.

— Поначалу захватят, а как назад пойдут — разграбят и сожгут.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — я удивлённо посмотрел на колдунью.

— А что мне, под столом в истерике биться? — в свою очередь удивилась она. — Я повлиять на это не могу, вернее, что могу, уже делаю. А так, даже если они сегодня прорвутся за стену, здесь будут не раньше, чем через две недели. И то это если все крепости по дороге брать не будут, а обойдут.

— Куда двинешь?

— Ну, вообще, мне предлагают повоевать во славу империи, — произнеся это она странно усмехнулась. — Даже готовы забыть прошлое…

— Какое про…

— Не важно. Раз отец тебе не сказал, значит и не нужно! — Линда подняла руку и твёрдо махнула головой. — Ну так вот, предлагают вступить как в боевой корпус, так и в особые войска… Я пока в раздумьях, да и дел других много. Собственно, я через три дня еду в столицу.

Вот тут я всё-таки подавился и, чтобы прийти в себя, выпил залпом стакан вина. Но, как оказалось, Линда ещё не закончила…

— Я предлагаю тебе поехать со мной.

— У меня учеба… — пробормотал я, разглядывая лицо собеседницы.

— Да брось! Если уж говорить о третьем ранге силачей, то тут ты точно не успеешь его получить, а в столице шансы есть. Да и думаю, твой толстый командир сам будет настаивать, чтобы ты двинул туда.

— Ты знаешь Никоса?

— Я много кого и чего знаю, поэтому предлагаю тебе не заниматься хернёй, а выдвигаться со мной… Ну и дополнительная тебе мотивация, — она лукаво посмотрела на меня. — Если все пойдет по плану, дам задание, в котором в награду будет умение!

Это у них что, семейное⁈

Я оторопело смотрел на Линду и вдруг осознал, что ничего про неё не знаю… Но то, что на горизонте возникло какое-то задание, объясняет здорово изменившееся ко мне отношение в последнее время…

Что же касается самой поездки в столицу, то, предложение очень интересное. В принципе мне всё равно где быть, лишь бы прокачка не останавливалась. В любом случае, события так стремительно развиваются, что отсидеться по заветам Визилия «минимум годик здесь» не выйдет.

Правда всё может изменить визит к ювелиру. Мало ли куда он меня пошлёт… Кстати! Откладывать поход к нему нельзя! Вдруг он решит собрать манатки и свалить к себе в Северные горы или там к хоббитам.

— А столица выстоит?

— Должна, — пожала плечами колдунья. — Но, сам понимаешь, осада — тоже дело не очень приятное. Военное положение, сборище бросивших свои имения аристократов, голод, возможные бунты… Лично я не уверена, что буду там этого дожидаться. Хотя всякое может быть… Что с тобой?

Ваше анонимное сообщение руководству гильдии силачей успешно доставлено.

Награда выдана исполнителю.

Классная всё-таки схема! Система иногда бывает очень удобна… Да что там — система в принципе офигенная штука! Гринг доставил послание и теперь ситуация с хоббитами — головняк силачей, а я при этом никак не светанулся. Круто! Хотя жопой чую, меня эта история еще обязательно коснется.

О чём там Линда говорила? А!

— Нормально все, задумался… А насчёт твоего предложения… У меня тут есть ещё ряд дел, но если не произойдёт ничего экстрао… неожиданного, то я поеду с тобой.

Вот сказал вслух, и всё внутри говорит, что правильно сделал. Прям сейчас бросать всё и бежать к хоббитам или эльфам я не могу, особенно в свете последних событий. Оставаться здесь не вариант, так как у города нет стен. А в столице, как минимум, плюс одно умение от Линды, потенциальная встреча с эльфами и при желании возможность продолжить обучение в гильдии силачей. К тому же там я наверняка получу еще много новой информации и на месте уже определюсь, что делать дальше.

Я с удивлением посмотрел на свою пустую тарелку и встал к плите за добавкой.

— Вот и умница! — Линда отобрала у меня тарелку до того, как я положил туда вторую порцию мяса. — Остальное после тренировки. Пойдём!

Она схватила меня за запястье и, как буксир, потащила в подвал.

* * *

— Хорошо… Хоть это и невероятно за такой срок, но эти заклинания ты усвоил, — констатировала Линда, когда я показал свои успехи. — И, судя по твоей магической ауре, ты совсем недавно полностью истощился.

— Да.

— Хорошо. Значит, сейчас истощишься ещё раз, — она задумчиво посмотрела в потолок. — Сильные заклинания без книги даже ты сейчас не потянешь… Резерв и каналы ещё маловаты. Что бы такое тебе показать из относительно простого?..

— Ну, у меня только магия огня атакующая. Мне бы чего-то на случай, если у врага будет защита от неё.

— Согласна. К тому же монстры огненной стихии очень распространены, а против них хорошо заходит вода. Также разумные сами регулярно бьют огнём, и лучше всего этому противостоит ледяной щит… На самом деле есть устоявшееся мнение, что если у мага хорошо получаются заклинания одной стихии, то он плохо чувствует противоположную. Но ещё говорят, что и лечение им тяжело даётся, а у тебя вышло на раз…

— Ну, я бы не сказал, что на раз…

— Ой, не начинай! Смотри!..

Следующие два часа я учился ставить ледяной щит и кидать сосульки. На самом деле технология и затраты маны были такими же, как и с аналогичными огненными заклинаниями. Поэтому вся проблема заключалось в том же, в чём и раньше: почувствовать энергию и преобразовать её именно в нужную стихию, а не, мля, десятый раз подряд в огненный шар!

— Да чтоб тебя! — пнул я ни в чём неповинную, уже порядком обугленную манекен-мишень.

— Ну, получилось же два раза! — Линда положила ладонь мне на плечо, и её зелёные глаза возбуждённо сверкнули. — Тебе нужен стимул! Есть идеи?

— Получается сосулька — ты снимаешь элемент одежды, — брякнул я и тут же почувствовал, что краснею.

— Аха-ха! А если огонь, то ты?

— Не-не… Это я так… Ляпнул, не подумав.

— Ладно, — звонко засмеялась колдунья. — Получается лёд, снимаю вещь. А если огонь — надеваю.

— Договорились!

Я закрыл глаза и сконцентрировался на проходящей через меня энергии…

… Через двадцать минут Линду не было видно. На ней уже было пять штанов, четыре юбки, семь курток и пять головных уборов.

— Так, Илюша! — с угрозой в голосе произнесла она. — Мало того, этот хлам на мне, так ещё и ты огнём температуру в комнате постоянно поднимаешь… Если ты сейчас резко не остудишь здесь всё, сам всё это напялишь!

Я окинул разгневанную девушку взглядом, вздрогнул, сконцентрировался и метнул в стену… Сосульку, мля!

— Ура! — заорал я, но поддержки не услышал.

— Ещё двадцать раз! И быстро!!!

Сначала получалось примерно один раз из трёх. Потом из двух. А ещё через полчаса Линда наконец осталась в том белом платье, в котором была изначально. Ну и в шляпке с цветочком ещё на голове, но это не в счёт.

Меня же, несмотря на кучу восстанавливающих артефактов, шатало, и пот лился так сильно, будто всё это время именно я стоял одетый явно не по погоде.

— Пожалуй, хватит. Теперь в душ, — лицо Линды озарила улыбка.

— Вместе? — на автомате шутканул я.

— Конечно!

Колдунья взмахнула рукой, и под потолком тут же появилась чёрная туча, а ещё через секунду на нас обрушился холодный дождь.

И он был очень кстати! Мало того что смывал усталость, так ещё и сделал платье девушки ещё более прозрачным. Смотря на торчащие соски, я понял, что да: в самое ближайшее время надо идти в город…

* * *

После занятий я сожрал не только остатки нашего обеда, но и все остальные припасы, которые нашлись в доме Линды. После чего, отказавшись от шутливого (наверное) приглашения переночевать, направился к выходу.

— Завтра, край послезавтра, жду от тебя весточки по твоим планам, — строго заявила провожающая меня колдунья.

— Хорошо! Спасибо ещё раз!

— Не за что, — улыбнулась колдунья и чмокнула меня в щёку. — Ты молодец. То, что ты сегодня сделал, на самом деле очень круто. Продолжай тренировки, расширяй каналы и увеличивай запас. Тогда в следующий раз, может, попробуем кое-что покруче. Кстати, твоя ментальная защита скоро вырастет до тройки.

Выходил из дверей я, как всегда, с отпавшей челюстью. То есть меня опять весь вечер обрабатывали магией и соблазняли? И как тут, сука, понять, где мои истинные эмоции, а где магия⁈ Надо срочно качать защиту, благо есть не потраченные очки умений.

* * *

В гильдию силачей я прибыл в начале девятого и сразу же пошёл на арену, где надеялся застать вечерние занятия спецгруппы и Никоса.

Застал, блин.

— О! Какие люди! — окинул меня круглый быстрым взглядом. — Ну давай, показывай успехи!

Твою мать. Похоже, стоило прийти на полчасика позже. Но было поздно приходить позже, и под смешки других членов спецгруппы я до ужина, как ужаленный, навёрстывал, по мнению куратора, упущенное.

Наконец, часы пробили, и другие ученики поплелись в столовую. Я же поковылял за наставником в его кабинет.

— Молодец, не растерял форму! — заявил он, плюхаясь на свой стул и указывая мне на другой. — И что явился молодец. Вот только непонятно зачем.

— В смысле? — удивился я. — Третий ранг получать.

— Ну так и шёл бы в столицу сразу, тут не успеешь, — подтвердил наставник предположения Линды.

— Так обещал же…

— Эт да… Короче… Сам решай: можешь с этой группой тут дозаниматься и уйти со всеми, а можешь сразу в столицу поехать. Я напишу сопроводительное письмо. На самом деле рекомендую второй вариант. Экзамен на третий ранг очень сложный. Мы сократили программу, но всё равно подготовка будет длиться четыре месяца. Тебе нужна индивидуальная программа, и тогда ты сможешь сдать его через три…

Не, не… У меня столько времени нет!

— Я думаю, что справлюсь быстрее!

— Нет, Илья. Быстрее невозможно. Нужны продвинутые тройки в основных навыках, уровень повыше, эликсиры…

Всё это у меня есть, плюс Виза и магия… Вот только говорить об этом нельзя.

— Я уверен, у меня получится, — твёрдо взглянул я в глаза наставнику. — Мне нужно разрешение на сдачу.

— Да ты не пони… — Никос замолчал и махнул рукой. — А чего трепаться. Просто сходишь завтра и посмотришь. Для сдачи экзамена нужно убить триста местных монстров. Вот посмотришь, скольких удастся завалить, и сам всё поймёшь. Только в ближнюю часть подземелья иди!

Блин. Я только сегодня был в другом подземелье… И хоть мой организм намного крепче, чем у ровесников, два дня подряд через портал ходить нельзя. Самое раннее — послезавтра, и то, если я завтра в городе сумею найти определённое, весьма редкое и не дешёвое зелье.

— Завтра вообще не могу, — опустил я глаза.

— Ёпта, Илья! Ты откуда такой ох.евший нарисовался⁈ — от удивления глаза Никоса округлились. — Можно подумать, ты один тут учишься!

— Могу в столице в подземелье сходить, — пробормотал я, не зная, что ещё ответить.

— Навыки какие? — выдохнул куратор.

— Все основные трёшки. Или близко к тому.

— Питомец есть?

Да твою же мать⁈ Откуда вы всё знаете? Сильвин слил? Да вряд ли… хотя ладно, этот вопрос гораздо лучше: «ты внешник?»

— Да.

— Ясно… — Куратор постучал пальцами по столу. — А крови внешника в тебе сколько?

Вот, сука! Я не сдержался и усмехнулся:

— Что, так заметно?

— Ну, в первую неделю всё стало понятно. Только потомки внешников могут такие результаты показывать. И на самом деле почти вся спецгруппа из таких состоит. Но у них там одна шестнадцатая максимум.

— Одна восьмая, думаю, — заявил я. — Но это не точно. Меня дядя тренировал. И он только намекал на мою кровь, но постарался выжать из неё максимум.

Эта легенда была запасной. Вернее, по совету Визилия, к ней стоило прибегать тогда, когда я уже совсем выделюсь. Правда, по его расчётам, это должно было произойти гораздо позже.

И история, к слову, отлично канала, ибо потомков у внешников было в достатке. Прямых, кого нашли, перебили сразу за предками, а на остальных уже не так сильно обращали внимание. Они, конечно, имели потенциал выше, чем у сверстников, но уже не такой, чтобы их целенаправленно уничтожать. А за последние десятилетия концентрация крови внешников снизилась ещё сильнее, и на их потомков практически полностью забили.

— У него получилось, — удовлетворённо кивнул Никос. — Плюс эликсиры и питомец… Ладно. Как будешь готов, иди в подземелье, а потом ко мне. По результатам решим, как быть дальше. Только на ближний уровень! Там реально сложно!

Конечно-конечно!

— Спасибо!

Я встал и, пожав наставнику руку, вышел из кабинета. Всю беседу у меня чесался язык спросить про ситуацию с хоббитами, но разумеется я не рискнул. Ладно, думаю, и так скоро всё прояснится.

* * *

У моей комнаты меня ждал Рассел.

— Привет! — едва завидев меня, бросился рыжий навстречу. — Ребята у Бруста в комнате. Тебя ждут!

Приятно, что говорить.

Я прошёл за Расселом. Грильда долго сжимала меня в объятьях, а потом весь вечер не отходила.

Правда, разговор вышел весьма однобоким. Я не мог рассказать, где был и что делал, и отбалтывался самостоятельными тренировками.

Ребята тоже только учились и новыми весёлыми историями порадовать не могли. Разве что Бруст отчитался о том, что свой план выполнил: продал эликсир второго уровня, купил третьего, а на разницу закрыл долги отца.

Закончили мы за полночь. Проводив Грильду, я сослался на усталость и пошёл к себе.

Может, и не очень красиво, но через несколько дней мы расстанемся. И в этот раз, возможно, навсегда. Зачем в такой ситуации давать ей надежду… Да и признаться, Линда нравилась мне больше… Хотя тут, возможно, играла свою роль магия обольщения.

Кстати!

Придя к себе и накормив Визу, я открыл меню и, не задумываясь, прокачал общую защиту от магии до тройки. Потратил на это два очка умений из пяти, которые накопились за турнир, два уровня и два ранга гильдии проныр.

Теперь общая защита составляет тридцать процентов, что поможет мне выдержать касательный удар боевой магии и более сильное ментальное воздействие.

И три очка умений я оставил про запас.

Ещё раз оценив результаты, с чувством выполненного долга и ощущением, что этот день длился тысячу лет, я завалился на кровать.

Завтра меня ждет новая куча важных и интересных дел!

Глава 3

С утра у меня всё болело, даже несмотря на восстанавливающие зелья и артефакт. Давно такого не было, и поэтому перед выходом из комнаты пришлось ещё немного над собой поколдовать и потратить некоторые запасы расходки. Благо сегодня у меня будет возможность её пополнить. Ведь я собираюсь на рынок.

Кроме мазей, зелий, стрел, гранат и прочего, что приличный человек всегда должен иметь при себе и с запасом, мне нужно было продать накопленный лут и прикупить настойку, сокращающую время между заходами в порталы.

Раньше я таким глобальным шопингом не занимался, поэтому специально после разминки в столовой подловил друзей и задал им соответствующие вопросы. Ответы, признаться, меня озадачили.

— Главное, на портовый рынок не суйся! — безапелляционно заявила Грильда.

— Да ну! — тут же махнул рукой Рассел. — Если продавать лут, то там самый жир! Покупают дороже и не спрашивают, где взял! Даже если ты им голову дракона принесёшь или императорскую корону.

— Ага, только живым потом ты хрен оттуда уйдёшь! — настаивала девушка.

— А на хера ты им потом нужен⁈ — рыжий тоже не сдавался. — Золото-то уже в кошельке, кошелёк в инвентаре. Даже если убьют, хрен чего получат.

— Отрежут ногу и скажут, что, если не выложишь кошелёк, отрежут вторую, — поддержал Грильду Бруст.

— Ну… Есть определённые риски, — дал заднюю Рассел и повернулся ко мне. — А ты вообще что продать-то хочешь?

— Да сейчас у меня мелочёвка только, — уверенно соврал я. — А так вообще интересен разброс цен в городе. На редкие артефакты или части тел боссов, например… На будущее.

— Если у тебя именной артефакт, снятый с трупа, то его только в порту продать можно, — тоном знатока заявил Рассел. — На обычные шмотки цены не сильно разняться… Насчёт частей тел боссов, то смотря каких. Там же от уровня зависит… Если вдруг попадётся кто-то выше двадцатого, то за некоторые, которые используют для изготовления всяких запрещённых веществ, могут и вполовину больше предложить, чем на обычном рынке, и куда больше, чем здесь, в гильдии.

Интересно. Особенно с учётом того, что к запрещённым веществам тут относились не только наркотики (а они тут были), а ещё вещества для усиления артефактов или расходки вроде гранат и стрел. Император считал, что самые мощные ингредиенты и товары, производимые из них, должны контролироваться империей. Многие подпольные кузнецы, кожевники, ювелиры, а особенно чародеи и травники с ним не соглашались.

Вот где бы получить список подобных ингредиентов и из кого они выпадают?.. У ребят такого точно нет, а на рынке, разумеется, никто не расскажет. Будут уверять, что конкретно то, что у тебя, говно и ничего не стоит.

Есть ещё системная библия, но мне не хватит уровня допуска, да и вряд ли там написано что-то вроде: «Сегодня на чёрном рынке сердце обезьяны воина стоит 1 млн. золота, что на 40% выше, чем…»

Пожалуй, стоит зайти к Линде. Всё равно по дороге. Заодно скажу ей, что одно из препятствий на пути к путешествию в столицу уже преодолено.

По дороге?!! Эй! Подсознание! Ты там что, уже решило, что я по-любому иду в порт⁈ В самое логово бандитов, имея с собой товаров на миллионы⁈ Вообще-то не собирался! Ведь, кроме головняка, я там ничего не найду…

Головняка и, возможно, нескольких миллионов лишних золотых, если те же внутренние органы Кинг-Конга относятся к нужному типу… А на эти деньги я могу и эликсирчик прикупить ещё… Ладно, к Линде в любом случае зайти надо.

— Слушай, если пойдёшь на рынок в порту, прикупи мне там штук пять стрел ядовитых, — зашептал мне на ухо Рассел. — Они у них мощнее получаются, чем те, что здесь можно купить.

— Во-первых, я не дурак туда идти (ХА!), а во-вторых, тебе нельзя с такими опасными вещами играться. Случайно не за тот конец ухватишься, порежешься и помрёшь. А я потом три дня спокойно спать не смогу.

— Три⁈

— Ну два! — Я хлопнул его по плечу и встал. — Ладно, пойду мусор всякий продам. До встречи.

* * *

— Сейчас найду, — на столе перед Линдой появилась толстенная тетрадь, — но это будет просто список востребованного товара. Насчёт актуальных цен: их можно узнать только на рынке, так как ценообразование динамичное. Например, появилось неподалёку от города сразу три проклятых места, и там вдруг оказались одинаковые боссы. Тогда цены на их органы резко падают. Или, наоборот, кого-то давным-давно не убивали… А, вот! Тут всё максимально лаконично.

Девушка перевернула и подтолкнула ко мне тетрадь. Действительно лаконично: название босса, список того, что можно вырезать и в последствии продать, напротив каждого цветная отметка.

— Зелёная — не очень востребованный лут. Фиолетовая уже лучше. Оранжевая — супер дорогой, — пояснила Линда и откинулась в кресле.

— А красная?

— Красных из боссов до двадцатого уровня ты не выбьешь.

— Ну, на будущее…

— Красное — это бонусный орган, — усмехнулась колдунья.

— Это как?

— Вообще его нет, но если убийца завалил монстра-босса старше себя на десять уровней, то система награждает его бонусным органом. Он всегда очень редкий и дорогой.

— Ясно…

Ясно то, что каким-то, как всегда чудесным образом на первом же развороте третьим сверху была обезьяна-воин. Выпадающий из неё лут в целом помечался фиолетовым. Сердце было оранжевым, а ещё непонятная хрень вроде аппендикса — красным. Ещё тогда, когда я вырезал его из тела поверженного босса, мне показалось, что он, в отличие от остальных, светится и легонько вибрирует.

Интересно, а редкий и дорогой — это сколько в золоте? Мне хватит на ещё один эликсир первого уровня? Смотря какой… На магический точно нет, он самый дорогой. Может, напрямую у Линды спросить? Или даже воспользоваться её посредническими услугами?.. Хрен с ним, потеряю в деньгах, зато безопасно, да и помогает она мне…

Не… рано. Схожу на рынок, поброжу, посмотрю на цены и там окончательно решу.

Ещё с час я листал тетрадь, расспрашивая колдунью о ценности того или иного ингредиента. По итогу примерно прикинул, что в сумме, не считая красного аппендикса, сейчас у меня товаров миллиона на три, если продавать в порту, и несильно больше двух, если в городе. Причём там подобные товары покупают далеко не все и ещё могут спросить, откуда такой молодой парень всё это великолепие достал.

Тренировку мы пока решили не проводить, и, благодарно чмокнув колдунью в щёку, я ушёл.

* * *

Когда до порта оставалось меньше километра, на пути попался подходящий для смены облика трактир. Я протиснулся между посетителями и зашёл в туалет. Давненько этот город не видел молодого гнома… Блин! Я даже имя ему не выбрал. Пусть будет Гимли!

Усмехнувшись, я выбрал нужный облик и от удивления едва не провалился в чёрную дыру у себя под ногами. После списка полученных за последнее время уровней, улучшений и очков умений возникло это:

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Отнести аномальный орган Обезьяны-воина Криспу Рыжему.

Награда: благодарность заказчика.

Принять/отказаться.

Место для размышлений было неудобное, и я быстро выскочил наружу и сразу же подошёл к стойке бара. Народу здесь тёрлось прилично, и, пока трактирщик обслуживал остальных, я трижды перечитал сообщение. Затем попробовал вызвать какие-либо подробности. Хрен там (или по-нашему, по-писательски — тщетно)!

То есть мне предлагают пойти к одному из самых опасных типов в городе, отдать ему дорогущий товар и дальше рассчитывать на его благодарность… Даже сраненького умения не накидывают за риск.

И самое странное: всё естество говорит о том, что надо принимать. И что отказ как минимум закроет один из интересных путей, а как максимум — приведёт к другому, ещё более хреновому квесту. Ещё из хорошего то, что задание предложили именно гному, знакомому с Криспом, то есть по логике у него есть неплохие шансы на удачное завершение сего неоднозначного предприятия.

Хм…

— Чё изволишь? — обратился ко мне трактирщик.

— Пива!

Я посмотрел на худощавого хозяина сквозь буквы задания. Ну и долго оно будет тут висеть? В конце концов, штрафа нет, и я в любой момент могу просто на него забить, превратившись в человека или хоббита.

Принять!

Глиняная кружка со стуком опустилась на стойку, а я протянул трактирщику восемь серебряных монет.

Ну что ж, Крисп! Зачем-то система нас сводит уже второй раз. Может, это судьба? Губы сами собой сложились в ухмылку, и, практически залпом опустошив кружку, я вышел на улицу.

* * *

Солнце стояло в зените и было жарко. Я протискивался между снующими туда-сюда разумными и оглядывал предлагаемые товары.

— Свежая рыба!

— Раки!

— Лучшие девчонки в порту!

С полчаса мне понадобилось, чтобы найти ту часть рынка, где продавали не еду и любовь, а нужные мне расходники.

Обычные стрелы, стандартные мази, зелья и самые простенькие ловушки лежали прямо на деревянных настилах, расставленных вдоль дороги, но этот товар я перерос, поэтому за тем, что мне надо, заходил в магазины.

Но и тут всё было не так просто: мне раз за разом предлагали барахло за бешеные бабки.

— Хочешь, я сам тебе такую штуку продам на треть дешевле⁈ — не выдержал я, когда суетливый гном пытался мне впарить самый дешманский антипохмелин за тридцать золотых.

— Такого у тебя точно нет! Это улучшенный самым сильным магом…

— Ой, ладно! — махнул я рукой и вышел на улицу.

Неоднократно в прошлой жизни я слышал, что мужики ненавидят ходить в магазины со своими жёнами, но тогда мне, прикованному к постели, этого было не понять. Сейчас же начинал. От обилия разбегались глаза, и казалось, что для того, чтобы обойти всё, понадобятся двое суток. Надо было реально Линду просить…

Я отошёл в тенёк дома и достал из инвентаря флягу с водой.

«Соберись, тряпка!» — выражение с Земли прозвучало в голове голосом Визилия, причём так отчётливо, что я едва не вздрогнул.

Ну… Так-то да. Надо использовать любую возможность, чтобы качаться, а тут сейчас можно повысить как навык торговли, так и, вероятно, навык ментальной защиты, ведь, хоть это и запрещено, местные торговцы наверняка используют магию убеждения. Или как минимум соответствующие не очень сильные (чтобы не спалиться) артефакты.

Несколько минут я себя морально настраивал, а потом глубоко вздохнул и бросился в бой с превосходящими силами противника.

Спустя час я уже успел найти магазинчики, где нужный мне товар предлагали по самым приемлемым ценам. Даже нашёл три эликсира третьего уровня, которые любезный хозяин гном «по-братски» оптом отдавал за три миллиона.

Вот только самое нужное мне зелье для частого путешествия через большие порталы долго не попадалось на глаза. И удалось его обнаружить на каком-то задрипанном лотке среди кучи бесполезного барахла.

— Почём такой?

Я протянул руку, и мои пальцы коснулись защитного магического поля, накрывающего весь ряд прилавков и предотвращающего возможное воровство.

— Четыреста тысяч золотых!

Хоббитша явно гордилась тем, что среди прочего мусора у неё есть по-настоящему ценная вещь. Настолько гордилась, что завысила цену минимум на треть. Видно, для того, чтобы его никто не купил и он продолжал здесь стоять, привлекая внимание к остальному.

— Да он двести стоит! — начал я торговлю.

— Двести твои почки стоят! — возмущённо воскликнула женщина-полурослик. — И то, судя по твоей роже, они уже не первой свежести!

М-да… Она явно не хотела продавать свой товар.

— Ну, двести двадцать, — усмехнулся я и тут вдруг почувствовал, что что-то не так.

Возникло такое же ощущение, которое я часто испытывал во время тренировочных игр в гильдии проныр. Будто кто-то рядом со мной находится в скрытности. И может, я бы проигнорировал его, но продавщица странным неуверенным взглядом скользнула по чему-то за моей спиной.

Я чуть качнулся и почувствовал лёгкое сопротивление, будто кто-то держит меня за висящий на плече мешок. Дальше всё происходило на автомате: я сделал резкий шаг назад и с размаха локтем ударил туда, где вроде бы никого не было.

— А-а-а!

Хоббит выпал из скрытности и, держась за разбитый нос, упал на мостовую.

— Воришка!!! — заголосили сразу несколько свидетелей.

Конечно, в мешке ничего ценного не было, и взял я его скорее для отвода глаз… Но сам факт, что меня пытались обворовать, мне, мягко говоря, не понравился.

Я подскочил к пытающемуся подняться хоббиту и пнул его по опорной ноге. Он снова распластался по земле. Я рванул к нему, попробовал снова ударить, но не рассчитал, что у гнома нет ни умений силача, ни проныры, и промазал. Более того, противник извернулся и сам засадил мне ногой в живот.

— Падла! — скривился я, переводя дыхание.

Тем временем полурослик вскочил, показал мне интернациональный неприличный жест и припустил вниз по дороге. Хрен ты угадал. В моей руке появилось копьё, и я тупым концом швырнул его в спину убегающего. Он вскрикнул и снова растянулся на камнях.

— Показывай, что подрезал! — крикнул я и…

Мне на плечо легла тяжёлая рука.

— Друг, я всё компенсирую, — сзади раздался знакомый голос, и я обернулся.

В двух метрах стоял сам Крисп Рыжий, а остановившая меня рука принадлежала одному из двух его здоровенных охранников.

— Да он и не успел взять ничего, — сказал я и завязал мешок.

— Ну и отлично. Но всё равно не люблю, когда на моём рынке кого-то обижают… — Крисп подошёл ко мне, и в его ладони появился мешочек. — Компенсация морального ущерба.

Я усмехнулся и мотнул головой.

— Говорю же, не взял ничего. И, кстати, я к вам шёл.

— Ко мне? — Крисп прищурился и, видно, только сейчас узнал меня. — А! Ну пойдём, перекусим тогда.

Он ткнул пальцем в ближайшую таверну. К слову, она очень дорого выглядела для этих мест.

— Мне бы наедине… — понизил я голос, краем глаза наблюдая за собравшимися вокруг зеваками и торговцами.

— А это и будет наедине!

Крисп громко хохотнул и, положив руку мне на плечо, подтолкнул ко входу.

Ну и ладно. Действительно, чего я стесняюсь? Человек Илья — добропорядочный силач. Хоббит Илиниз — проныра-убийца. А гном Гимли чуть ли не в обнимку идёт с главным авторитетом порта. Есть чем гордиться!

Я усмехнулся своим мыслям и вошёл в приятную прохладу таверны.

* * *

Крисп не обманул. В этом понтовом заведении, кроме главного зала, были несколько приватных кабинетов. Один из них мы и заняли. Охрана при этом осталась снаружи.

«Юрист» не оставил затею компенсировать моральный ущерб, полученный мной от, вероятно, его же человека, и он решил меня по-царски угостить. Из тех блюд, что он назвал, больше, чем о половине, я никогда не слышал.

— Ну что, поступил в гильдию? — продемонстрировал собеседник хорошую память.

— Да, к силачам, — решил не врать я, ибо всё равно хрен он меня там найдёт.

— Молодец! Копьё кинул отлично! И молодец, что тупым концом!

Перед нами поставили кружки с пивом, и, сделав глоток, я понял, что до этого преимущественно пил что-то сильно разбавленное. Если бы не сопротивление ядам, меня унесло бы сразу.

— Я от своих слов не отказываюсь, — продолжил Крисп, запуская пятерню в густую рыжую бороду. — Мне такие перспективные ребята нужны! Особенно в свете текущих событий и особенно гномы!

— Да я пока по другому вопросу, — усмехнулся я и для храбрости ополовинил кружку. — Я тут принёс кое-что.

— Опять?

Глаза «юриста» удивлённо расширились.

— Да, тут перепало кое-что по случаю. Правда, оно грязное, большое и вонючее. Стол испачкаю.

— Да пофиг уже, такую интригу повесил! — заржал гном. — Выкладывай!

Я залез в инвентарь и выложил на стол очень неаппетитно выглядящий кусок внутренностей недавно убитого босса.

Крисп протянул руку и…

Эксклюзивное задание: Отнести аномальный орган Обезьяны-воина Криспу Рыжему — выполнено.

Награда: благодарность заказчика.

— Них.я себе!

«Аномальный орган» переместился в инвентарь рыжебородого, а сам он повернулся к двери и заорал:

— Ещё четыре пива!

Крисп быстро справился с удивлением и снова посмотрел на меня.

— Можно узнать, где ты гуляешь, что тебе такие штуки по случаю перепадают? Тоже своих ребят туда пошлю.

— Да нашёл просто… Там последнее было.

— А другие части тела той зверушки ты, часом, не нашёл?

— Всё нашёл. Просто квест на этот дали, с него и начал.

— И как ты оцениваешь всё?

— На ваше усмотрение.

— Ух, б. я, хитрый какой!

Дверь открылась, и в комнату влетел хозяин таверны. На столе тут же появились пиво и здоровенная тарелка с очень вкусно пахнущим хрен знает чем.

— Мясо раков по Зиранийски, — Крисп схватил кружку и со стуком опустил её, только когда она опустела. — Если ты принес все органы обезьяны, то вместе с тем, что уже у меня, это стоит около восьми миллионов. Но ты не ошибся, когда решил прийти ко мне. Во-первых, со мной дела иметь надёжнее. Во-вторых, я не задаю лишних вопросов. А в-третьих, тебе же вряд ли только золото нужно?

— Вообще не нужно, — кивнул я, с наслаждением жуя нежнейшее острое мясо. — Мне расходка нужна и эликсиры улучшения.

— Вот! — довольный Крисп хлопнул ладонью по столу. — Давай список, и через час у тебя будет всё почти по себестоимости. Так что в итоге эти восемь миллионов превратятся минимум в одиннадцать! Намёк понял?

Он поднял очередную кружку и протянул её в мою сторону.

— Если ещё что-то толковое найду, нести вам?

— Именно!

Он ударил своей кружкой по моей и заржал.

— Боюсь, в ближайшее время мне придётся отъехать, — сам не ожидая, произнёс я.

— Уж не в столицу ли случайно? — поднял бровь Крисп.

— Ну-у-у, и туда хотел заскочить.

— Хм… — гном задумчиво почесал бороду. — Такие вещи просто так не случаются…

— Какие такие? — теперь уже я поднял бровь.

— Да тут такое дело… Мне надо кое-что в столицу отвезти, и ты так удачно зашёл…

— При всём уважении, я не хотел бы…

— Это не контрабанда, если ты об этом. Один абсолютно легальный именной артефакт. И отнести ты его должен будешь именно тому, чьё имя он носит… Он его потерял. Я нашёл. Всё в рамках закона.

— А почта?

— Ты откуда упал? — Крисп уставился на меня. — Почта именные вещи не отправляет.

— А… точно!

Надеюсь, что это реально так.

— Ну так что? Отнесёшь? Раз уж всё равно едешь?

— Вы только правильно меня поймите, — я снова глотнул из кружки и продолжил, тщательно подбирая слова: — я молодой пока и с путём до конца не определился… И очень странно выглядит, что вы чужаку такое предлагаете…

— Имеешь в виду, попахивает подставой? — снова заржал рыжебородый. — Понимаю. С твоей стороны выглядит, наверное, не особо. Тогда слушай!

Он махом опустошил очередную кружку и продолжил:

— Дело в том, кому ты кинжал понесёшь. Он гном… но не чистокровный… У него свои тараканы в голове… Короче, он с людьми и хоббитами не общается, а у меня сейчас нет свободных и хороших бородатых ребят. Ещё раз говорю. Ты сам прочитаешь имя владельца, и задание будет именно вернуть артефакт владельцу. Всё чисто. Ну и получишь за это двести тысяч.

— А если случайно не донесу?

— Если случайно умрёшь по дороге и не донесёшь — значит, мне не повезло. В другом случае сам придешь, или я тебя найду, и будем решать вопрос.

Хм… не то чтобы мне сейчас нужны эти двести тысяч… Но уж очень всё складывается удачно. И я уже успел понять, что поговорка: «случайности не случайны», в этом мире имеет реальное обоснование в виде системы. Рисков вроде нет, а лояльность влиятельного человека никогда лишней не будет. Мало ли что случится…

— Триста тысяч! — объявил я и улыбнулся.

— Вот это другой разговор! — усмехнулся в ответ гном. — Двести десять!

Через два часа в сопровождении двух мордоворотов Криспа я выходил с территории портового рынка. Охрану мне приставили для того, чтобы все местные поняли, что будет, если они вдруг решат отнять у меня то, чем сейчас был забит мой инвентарь.

И Крисп не преувеличивал. Моя добыча стала поистине королевской.

По пять мощнейших (запрещённых к продаже) гранат всех стихий. По двадцать усыпляющих и отравляющих стрел, сто игнорирующих любой тип брони, как магический, так и физический. Большие зелья лечения, восстановления маны, разнообразных баффов, а также снятия негативных эффектов. Всевозможные качественные мази для оружия, придающие ему тот или иной бонус. Комплект малых колец силача (каждое обошлось мне всего в сотню тысяч золотых) и много чего ещё по мелочи.

Ну и вишенками на торте стали нужное мне зелье для перемещения и два эликсира второго уровня: один на повышение выносливости, второй — ловкости. При всём этом пятьсот тысяч на карманные расходы я получил золотом. А ещё цвет той карточки, которую при прошлой встрече дал мне Крисп Рыжий, поменялся на золотой, показывая, что я не просто знаком с ним, а теперь являюсь надёжным партнёром. И эта вещица стоила едва ли не всего остального, так как с ней в Центральном никто меня больше не тронет. Ну или наоборот… Тут главное знать, кому показывать.

А еще теперь у меня был взят квест:

Задание: Отнесите родовой кинжал хозяину.

Получатель: Фирин.

Награда: 240000 золотых и благодарность получателя.

Правда, характеристики объекта увидеть я не мог.

* * *

Вечер этого дня я провёл, занимаясь восстановительными тренировками и морально настраиваясь на завтрашний тестовый визит в подземелье.

Интересно, там действительно всё так стрёмно, как рассказывал Никос?

В любом случае он даже близко не представляет моих возможностей, к тому же теперь у меня топовая расходка.

Разумеется, никаких глупых мыслей вроде «сначала надо осмотреться» я не допускал и собирался сразу идти на дальнюю локацию, чтобы хорошенько покачаться.

Глава 4

Несмотря на очень плотный ужин, после выпитых вечером эликсиров я проснулся с ощущением, что начал переваривать сам себя. Поэтому первым делом после того, как спустил ноги на пол, сожрал полпалки колбасы с булкой хлеба. Следом достал яйцо, но едва начал его чистить, как с криком «Руки, мля, убрал!» его у меня крылом выбила Виза, на лету схватила и проглотила.

— Сорян, забыл, что ты тоже растёшь.

Я вынул ещё три яйца и скормил их питомице, после чего быстро умылся и побежал в столовую.

Ребята были на занятиях, так что завтракал я в гордом одиночестве, правда, за всех четверых. Ну и, разумеется, не забыл пополнить съестным свой инвентарь.

После плотного завтрака на часик заскочил в библиотеку и, подключившись к системной библии, обновил память о монстрах, с которыми мне предстояло сегодня столкнуться. Потом проверил расходку и меню быстрого доступа и уверенно направился к зоне перехода.

Вы хотите войти на 2-ой уровень подземелья гильдии силачей?

Да!

В какую область желаете переместиться. Ближняя/средняя/дальняя?

Дальняя!

Несмотря на выпитое вчера зелье, в этот раз при телепорте меня ощутимо тряхануло и первые секунд двадцать здорово мутило. Но состояние быстро нормализировалось, и я пришёл в полную боеготовность ещё до того, как спала минутная защита, делающая меня невидимым.

А ещё очень удивило и напрягло то, что мне не предложили эксклюзивного квеста, то есть прокатили с очередным (внеочередным) улучшением тела, на которое я рассчитывал. Это наталкивало на мысль о том, что я не так превосхожу этот уровень, как предыдущий, и что здесь действительно будет не так просто.

Время действие защиты закончено.

С моего плеча тут же сорвалась Виза и перерубила длинную шею ближайшему существу, похожему на велоцираптора. Второй в этот момент уже летел на меня, но на землю он приземлился тоже без головы.

Вы убили Ящера-воина 10-го уровня.

«Атас!» раздалось вдруг в голове, и я, ещё не видя угрозу, прыгнул в сторону, одновременно закрываясь щитом.

Брошенный из проёма, соединяющего две пещеры, камень пронзил то место, где я только что стоял.

Коричневый силуэт твари сливался с обстановкой, но я знал, что это «камнемёт» и что его надо или очень сильно лупить копьём в единственный красный глаз, или использовать для его уничтожения огонь. В моём случае лучше всего подходил маленький огненный шарик.

Яркий росчерк пронзил пещеру, и тяжёлое мёртвое тело рухнуло на пол.

Вы убили Камнемёта-воина 10-го уровня.

Но и это было ещё не всё. Из той же пещеры, привлечённая шумом, приползла сколопендра, заметила меня и как стрела рванула в мою сторону.

Зная её повадки, я просто стоял до последнего. И когда она прыгнула, поднял щит и… Раздался грохот.

Отсечение головы оглушённого существа было уже делом техники.

Вы убили Сколопендру-воина 11-го уровня.

И после этого всё стихло. Весь бой занял не больше десяти секунд. Ну что ж, зато мне сразу показали почти всех жителей этих мест. И как нас и предупреждали, основным их преимуществом были скорость и внезапность.

— Без твоей помощи не обойтись! — почесал я шею уже сидящей на плече Визы. — Контактников-то я завалю, а этот хмырь, что камни кидает, очень неприятный.

«Ла-а-адно!»

Питомица взлетела и скрылась в соседней пещере.

* * *

Мы продвигались медленно и осторожно. Виза взяла на себя разведку и часть ящеров, так как они подходили ей по высоте. Я бил остальных. Сколопендр и велоцирапторов мечом, камнемётов — огненными шариками. Только в пятой пещере нам встретился четвёртый тип монстра. Он назывался «потолочник», но я про себя прозвал его «спайдермэном».

Двухметровый шар с огромной пастью и кучей метровых щупалец, заканчивающихся острыми длинными когтями. Несмотря на габариты, он был очень шустрым, и самым неприятным был способ его передвижения.

Он выстреливал из себя белую ленту (как правило в потолок) и подтягивал себя на ней, что позволяло ему быстро и непредсказуемо перемещаться. А ещё он своей липкой паутиной мог стрелять и в жертву. При плохих раскладах это могло обездвижить.

— В общем, эту тварь лучше тоже ты вали, — пробормотал я, разглядывая разрубленный пополам труп отвратительного монстра.

«Да чё ты паришься⁈ Можешь просто в уголочке посидеть, а я сама всех раскатаю».

— К сожалению, так не получится, — усмехнулся я. — Тех, кого валишь ты, мне не засчитывают, а мне надо понять, сколько я смогу убить за шесть часов — то время, которое на экзамене выделяют. Так что бей только этих.

«Ладно, ладно!»

Виза слетела с плеча и исчезла в очередном, соединяющем пещеры проёме.

* * *

Несколько раз мы проходили мимо очень богатых жил, но я уже понял, что в одиночку разрабатывать их сейчас — самоубийство. Да и не выгодно по соотношению добыча/опыт.

Первый перерыв мы сделали через три часа. Пообедали, а потом я пятьдесят минут концентрировался, восстанавливая силы, запас маны и ожидая, пока уложится еда.

В следующий раз антракт в убийстве мобов наступил примерно по прошествии шести часов с момента, как мы пришли.

— Пора подвести итоги… — Я сел на тело обезглавленного ящера, а лежащего рядом с ним собрата накрыл скатертью и разложил на нём обед. — Мы убили около трёхсот монстров, из которых ты — пятьдесят…

«Слышь! Я сотню завалила! Минимум!»

— Ну допустим. А я около двухсот пятидесяти…

«Ты или плохо считаешь, или занимаешься самообманом».

— Пусть двести тридцать. Ещё хуже. Для сдачи экзамена надо за шесть часов убить двести. И это с учётом того, что у других нет тебя, магии и тому подобного. — Я подкинул яйцо, и Виза на лету его проглотила. — То есть выполнить норматив-то я смогу, но это на грани и реально палевно. Меня сразу запишут в прямые наследники внешника, а это может сулить определённые проблемы…

«Очко умений не пахнет. Кидай ещё!»

Я бросил сразу два яйца, и ни одно из них не упало на каменный пол.

— Это тут не причём… Короче, отложу до столицы. Тамошние силачи не видели меня совсем слабаком. Может, и Никос не будет писать в послании дату поступления… Тоже рисковано, конечно, но палева чуть меньше.

«Тебе виднее. Вон, смотри — на стене жук! Срочно сбей его яйцом!»

Я усмехнулся и снова кинул два. Сегодня Виза уже поставила рекорд по активности, при этом мы ещё не закончили. Более того, раз уж зашёл, я планировал выжать из этого места максимум и как можно сильнее приблизить тринадцатый уровень. И это была не просто тяга к красивым цифрам. Помимо прочего, меня напрягало то, что я не получил эксклюзивного задания, а этот способ прокачки был основным. Значит перед следующим заходом необходимо поднять параметры.

После второго обеда я снова помедитировал, и сил хватило ещё на три часа кача.

* * *

— Всё, хватит!

Я поморщился от боли в плече и тяжело опустился на труп очередного ящера.

К Визе претензий нет. Она предупредила о последнем камнемёте вовремя, а вот мне концентрации и сил уже не хватило: я не успел отпрыгнуть и очень ощутимо получил камнем. Если бы не ледяной щит, пусть и ослабленный, мог бы потерять руку.

«Согласна!»

Питомица пыталась усесться на здоровое плечо, но, видно, тоже уже была не в форме и, сорвавшись, плюхнулась мне на колени. Я трижды сколдовал «Лечение», а потом вручную переместил Визу в инвентарь и активировал возвращение.

* * *

Никоса я ждал у входа в административное здание, так как являться на тренировку было чревато дополнительной нагрузкой, которой мне сегодня и так за глаза хватило.

Наставник окинул меня взглядом и молча прошёл мимо. Я последовал за ним.

— Сколько? — поинтересовался он, когда мы оказались в его кабинете.

— За девять часов много, но это действительно оказалось не так просто.

— Я же… А это что⁈ — он ткнул пальцев в синий браслет у меня на запястье… — Второй класс уже?

Да. Когда я сдавал тот редкий лут, что всё-таки добыл в данже, лысый приёмщик взял мой пояс и с одобрительной улыбкой констатировал, что мне хватает репутации на получение второго класса.

— Ага.

— Тем лучше! Моему посланию быстрее поверят в столице.

— А вы можете написать, что три последние недели я тоже занимался с вами?

— Это подлог!

— Ну, как-нибудь витиевато, мол, был на самостоятельном обучении по опережающей программе… А то мне там опять придётся все экзамены сдавать.

— Наглый ты тип, Илья!

— Что делать… — вздохнул я и устало развёл руками.

— Ладно! Когда уезжаешь?

— Вероятно, завтра. Зависит от той группы, с которой поеду.

— Хорошо! — Наставник встал и протянул руку. — Вот если бы таких как ты было хотя бы… Половина! Мы орков только вашими усилиями бы прогнали!

А не хрен было внешников резать! Правда, обвинять в этом империю Шринант было глупо. Этим занимались все.

— До встречи!

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из кабинета, не имея не малейшего понятия, встретимся ли мы когда-нибудь с Никосом снова.

Ночью я закатил прощальную вечеринку, и как-то так случайно получилось, что бухло принесли все, и в итоге напились мы в хлам. Если бы не хорошая звукоизоляция, нам бы, конечно досталось.

Закончилось всё в постели Грильды. Вернее, рядом с ней. Я аккуратно положил практически бессознательное тело подруги поверх одеяла, а сам только и успел, что выпить зелье сопротивления ядам и отрубился, так и не найдя сил уйти.

* * *

Старший следователь отдела слухов уже третий раз перечитывал последнее сообщение Винессы.

Вот ведь дура упрямая! Надо было сразу в сторону Центрального сваливать! Нет, блин, эти фантазии повели её в последние три деревухи недалеко от места предположительного появления безликого.

Понятно, что она ни хрена там не найдёт, а вот подставиться может.

Неужели всё-таки хоббиты и эльфы спелись⁈

'Пинтеру! Совершенно секретно!

Хотя какое тут, бл.дь, секретно, шеф! Надо всем трезвонить! Монстры прут из Морского леса тысячами! Их явно кто-то направляет! Нинкс сожжён к х. ям! Жители разбежались! Остатки гарнизона взяли припасы и отошли в Цинтр! Думаю, там продержатся месяц-другой! Да мля!

(Тут на послании была чернильная клякса)

Продержатся, только если монстры сами прут. Но я готова свою девичью честь (зачёркнуто)… Дом свой поставить, что ими управляют эльфы и они не отступятся.

В общем, я валю отсюда! Заскочу в три деревухи, куда мог зайти безликий, и рвану в Центральный. Жителей хоть предупрежу, что надо уходить!

Следующая связь уже оттуда недели через две, то есть письмо дойдёт через три.

Пы.сы. Шеф! Эльфы с хоббитами за одно! Это уже не слухи! Поднимай тревогу!'

Пинтер положил листок на стол и откинулся в кресле.

Да поднять-то не проблема… Стилкс уже побежал с докладом. Вот только что это даст, если утренние новости о прорыве стены и вторжении орков подтвердятся?

* * *

«У Нгиза — лучшие ювелирные изделия северных гор!»

Вывеска была на месте, а магазин открыт.

Илюша, не ссы! Этот квест даст тебе очко умений!

Ага! Только легко может статься, что прийти я сюда должен был уровней через пятнадцать… А щас как превратится этот гном в дракона и как откусит мне башку…

Да похрен уже! В городе всё больше суеты… И по всему выходит — орки прорываются. Значит, вариантов нет… От Центрального с очень большой долей вероятности через месяц, край, два останутся только руины, и ищи потом среди них этого Нгиза.

Глубокий вздох и первый шаг.

Колокольчик звякнул, а через несколько секунд раздались шаги, и из подсобного помещения появился седой коренастый гном.

Первый этап задания: Найти Нгиза — выполнен.

Этап второй: передать Нгизу послание.

— Здравствуйте, у меня для вас письмо!

Как мог жизнерадостно я подошёл к защищённому силовым полем прилавку и протянул гному конверт.

Тот спокойно взял его, на несколько секунд завис, видимо читая сообщение, а потом снова сфокусировал взгляд на мне.

— Всё верно, посылка ждёт. Одну минуту!

Посылка? Я оторопело смотрел вслед снова уходящему в подсобку гному. В груди нарастал ком напряжения… И паранойи. Вспомнились все фильмы и книги про шпионов, и в голове начали крутиться мысли, а не проморгал ли я какой-то знак о том, что явка провалена.

— Вот! — Гном снова возник передо мной и протянул небольшую коробочку. — Привет дядюшке!

Задание: Передать послание Нгизу — выполнено.

Награда: 1 очко умений.

И всё? И всё, бл.дь?!!

И почему я до этого сюда не приходил⁈

Хотя нет, ещё не всё. Ещё посылка эта… Я посмотрел на коробку в своих руках, будто это была ядовитая змея, и, быстро спрятав её в инвентарь, вышел из магазина.

Ноги сами занесли меня в ближайшую приличную таверну, и, заказав пива с сухариками, я уселся за самый дальний столик. Благо завтрак уже закончился, а до обеда было ещё далеко, и мне никто не мог помешать.

Я подцепил пальцами крышку.

Чтобы открыть, введите пароль!

Подсказка: Кто ты?

Да ёпта… Что ещё за ребусы⁈ А количество попыток неограниченно?

Конечно, если предположить, что это послание от Визилия, напрашивался ответ: внешник. Но уж очень стрёмно вводить это слово, тем более в ответ на такой вопрос. Начнём с простого…

Илья!

Хрен. В смысле не угадал.

Попаданец!

Снова мимо.

Внешник, что ли, всё-таки?..

Или…

Последний попаданец!

Замок щёлкнул (зачем магическому замку щёлкать?), и крышка откинулась.

Внутри лежали тонкий неприметный верёвочный пояс и записка.

Я коснулся записки.

'Привет, Илюша!

Видишь, я и после смерти умею людей доставать.

Надеюсь, уже прошло года два, и ты солидный парень минимум тридцатого уровня с кучей умений и прокачанными навыками.

Аха-ха!

Пишу и сам смеюсь! Ты хоть не сразу по приезду в Центральный к ювелиру побежал? С тебя станется…'

Вот сейчас обидно было! Вообще-то я до конца ждал!

'… В общем, дела такие. Этот адресат подставной, чтобы я мог передать тебе нормальное письмо. Раз ты дошёл досюда, то по крайней мере те, кто убили меня, не смогли завалить тебя, чему я бесконечно рад.

Как ты там говорил? Не надо быть Мангой, чтобы предположить, что сейчас орки прорывают стену.

В общем, два других адресата настоящие. Один в столице, другой ушёл в горы. Последний — мой средний сын.

А теперь к сути.

Я по тем же причинам не могу вывалить на тебя всё, но кое-что, думаю, уже можно.

Итак. После последней орочьей войны даже те, кто до этого сомневался, поняли, что с нынешним императором каши не сваришь. Это если говорить мягко. На самом деле он не только союзников кинул, он в принципе мудачина ещё та, но сейчас не об этом…'

Прочитав последнюю строчку, я на всякий случай оглянулся, ведь башку могли оторвать даже за то, что я просто держу это послание.

"… Надеюсь, ты читаешь это письмо вдали от посторонних глаз, а не засел в ближайшей таверне.

Короче! Нападения орков цикличны. Они всегда были и всегда будут, так как они очень быстро плодятся и на их текущих территориях им в какой-то момент становится тесно. Плюс к тому благодаря разломам там они очень быстро берут уровни…

Прошлую войну мы выиграли во многом за счёт союзников, но после поступка императора в следующий (то есть уже в этот) раз так легко всё не закончится, и, возможно, угроза будет даже самому существованию Шринанта.

В итоге двадцать лет назад созрел заговор с целью свержения власти и посадки на престол сына одного из внешников. Заговорщики подстраховались, и там была так называемая цепочечная связь. То есть каждый член знал только двух других. Это и спасло некоторых заговорщиков, когда император про всё прознал и устроил резню.

Одним из выявленных и казнённых был мой старший сын. Ещё одним — средний, но он успел бежать. Я же, к своему стыду, тогда был слеп и слишком предан короне… В общем, потом пришли ко мне. Допросили. И в память прошлых заслуг разжаловали и сослали. Похоже, перед этим смертельно прокляли, но я, как ты знаешь, умудрился выжить.

За последние двадцать лет я понял, что был неправ и мне стоило присоединиться к заговорщикам, когда мои сыновья звали меня…

Но это тоже уже неважно. Всё, что выше, я писал тебе для общего развития, и сейчас данные сильно устарели…

Я думаю, эта война с орками станет очень тяжёлой. И, разумеется, именно сейчас пытаться свергнуть императора нельзя… Но в будущем… После того как орков откинут, к этому вопросу определённые люди обязательно вернутся.

И вот тебе очень нужно к этому времени быть сильным и быть неподалёку.

Всё! Больше писать не могу. И так боюсь, сморозил лишнего.

Мой совет такой! Запомни двух других адресатов. И когда случайно с ними столкнёшься… А я думаю, рано или поздно это произойдёт. Передай им послание. Но сам их не ищи. И умоляю, хотя бы попробуй остаться в тени!

Дополнение:

Если ты не понял. Это не призыв. Это тебе для понимания ситуации… Ты взрослый парень и, думаю, сам сумеешь разобраться, что к чему. Тем более я один раз уже не разобрался.

Дополнение 2:

Я там артефактик один передал. Даже когда прокачаешься, на серьёзные переговоры всегда бери его с собой.

Вот теперь, по-настоящему, прощай!"

Я свернул послание и залпом выпил полкружки пива.

Итак. Начнём с хорошего. Свергать императора меня сразу не отправили, а это значит, я могу качаться в своём режиме и пока смотреть за развитием ситуации с комфортной для своего низкого уровня позиции — со стороны.

А теперь о плохом. Визилий засиделся в своей деревне и немного (слишком много) отстал от жизни. Похоже, кто-то не стал ждать и решил осуществить заговор уже сейчас, при этом сильно его модифицировал. И теперь цель не свержение императора и спасение Шринанта от орков, а уничтожение самого Шринанта. Участвует ли кто-то из старых заговорщиков в этом? Легко, но это сейчас не имеет значения.

Ладно… Визилий прав. Информация эта полезна, но сейчас я никак не могу её применить. Умение за квест получил и то хорошо!

Пора собираться в столицу, где меня ждут третий ранг гильдии силачей, квест от Линды, награда от Криспа и, очень надеюсь, встреча с эльфами… Можно ещё попробовать получить хотя бы первый ранг гильдии ремесленников… Но тут всё сильно зависит от количества времени, то есть от орков и системы, которая наверняка подкинет ещё много сюрпризов.

А! Артефактик ещё!

Я коснулся подарка и по мере прочтения описания чувствовал, как мои глаза всё больше вылезают на лоб.

От автора:

2300+ читателей, а лайков(сердечек) меньше 600.

Давитесь, но читаете, или не знаете, где сердечко нажать?)))

Это реально важно и для продвижения, и мне для мотивации — не так просто ежедневно месяцами херачить))

Предлагаю челлендж: вы находите кнопку с лайком, а Виза приносит две главы)

Глава 5

Пояс стойкости: Срабатывает в момент, когда к носителю применяется магия убеждения выше уровнем, чем та, которой он может противостоять. В этот момент носитель выходит из своего загипнотизированного физического тела и при этом может им управлять, чтобы вводить гипнотизёра в заблуждение. Носитель в любой момент может вернуться в физическое тело, и оно получит полный иммунитет к ментальному воздействию на 5 минут. Заряд: 4/10.

То есть в переводе на русский язык: если меня гипнотизируют, тело остаётся пускать слюни, а я тем временем невидимый стою рядом в полном сознании. Более того, могу подкидывать телу ложные ответы, и это не спалят. А когда надоест или всё, что надо, узнаю, то могу вернуться, получить иммунитет и навалять тому козлу…

Это ох.енно! Жаль, заряда всего четыре, а перезарядка артефактов такого уровня стоит миллионов пять… За один заряд.

Подгон разогнал все тучи, навеянные письмом Визилия. Я допил пиво и с чувством выполненного долга направился к Линде.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, меня почти не припрягли. Не, ну дали, конечно, мешок с меня размером, но, судя по весу, в нём были даже не кирпичи, а максимум брёвна. Остальное взяли специально нанятые грузчики. А на выходе из города весь скарб Линды переложили на вместительную телегу, запряжённую парой очень крепких лошадей.

Правда, тут случилась первая накладка: большой обоз, вместе с которым мы должны были следовать, в последний момент решил отложить выезд на два дня.

— Что делать будем? — спросил я колдунью, заранее зная, что она ответит.

— Ехать, блин! — махнула она рукой. — На самом деле это они мне платили за охрану, а не я им. Так что сами себя наказали, идиоты. А скучно будет — прибьёмся к кому-нибудь. Сейчас по главному тракту повозки одна за другой едут.

Второй накладкой, а точнее уже просто неприятностью, стала испортившаяся ещё с вечера погода. Дождь всю ночь хреначил как из ведра, сделал небольшой перерыв утром, а час назад возобновился с утроенной силой.

Собственно, он и стал второй причиной, почему откладывать поездку было нельзя. По предположениям Линды (а она вроде как что-то в этом понимала), этот дождь будет лить минимум неделю, и во что за это время превратятся дороги, по которым постоянно ездят гружёные телеги самого разного размера, представить было тяжело.

В итоге мы накинули капюшоны длинных непромокаемых плащей и двинули в столицу.

Третья проблема всплыла уже в пути — монотонность и однообразие. В такой обстановке я мало что мог качать. Кроме постоянных кастов огненного и ледяного щитов, лазил по деревьям, бегал по пересечённой местности. Когда сидел в телеге, пытался, подпрыгивая на кочках, вскрыть очередной, уже достаточно сложный замок. Ещё пострелял немного, примеряясь, как это лучше делать в дождь. Собственно, на этом коротком перечне основные развлечения и заканчивались.

Оставалось только болтать с Линдой, но и тут тоже были сложности, так как мне-то по большому счёту и нечего было рассказать, да и спутница не особо откровенничала. В общем, основной темой стала магия.

— Низкоуровневые заклинания, типа тех, которыми ты уже владеешь, изучить может любой выбравший ветку мага. Или представитель другой ветки развития, выпивший то голубое зелье. Прогресс и результат у всех будет индивидуальный. Такого, как у тебя, я даже близко раньше не видела… — Линда шла рядом с телегой, немного опустив голову так, чтобы струи дождя не попадали в лицо. — А вот для использования более высокоуровневых заклинаний нужно изучать магические умения, которые тебе… недоступны.

Мне показалось или она умышленно сделала паузу, будто пропуская слово «пока»?..

— А если этими голубыми зельями удол… обпиться?

— Какие-то сильные заклинания получатся, но далеко не так эффективно, как у прокачанного мага. У них все умения направлены на магию. Например: увеличение запаса маны, скорости её регенерации, общее усиление магии, усиление каждой стихии. Также есть умения, дающие возможность класть некоторые заклинания из тех, которые ты уже знаешь, в меню быстрого доступа, что здорово упрощает жизнь, и многое другое…

Круто! Где там мои эльфы попрятались⁈

— А какая магия самая крутая?

— Ты это уже сам должен знать!

— Ну, я в общих чертах знаю, но хотелось бы узнать мнение знатока.

— Лесть — это хорошо, пригодится, — усмехнулась Линда и немного потянула вожжи, чтобы увести нашу повозку с самого центра дороги. — Чаще всего используют магию огня, поэтому одни из самых полезных — это щиты магии воды. Высоко ценятся лекари и чародеи света, которые накладывают разного рода усиления, повышающие характеристики: скорости и так далее… Ну и те, кто накладывают проклятья и снимают чары или умеют видеть скрытое, тоже очень нужны.

Чародеи света, блин. Стану императором, введу в обиход слово «баффер».

— Среди эльфов много друидов-призывателей. Это ветка магии земли, но с другой спецификой, — продолжала тем временем колдунья, шлёпая сапогами по лужам. — Ну и магия контроля, конечно, очень востребованная, но, чтобы её применять, нужен определённый склад ума. И далеко не всем она даётся. Настоящих мастеров в ней единицы, и они на вес золота.

— Ты одна из них?

— Нет, — в голосе Линды послышались грустные нотки. — Я скорее универсал, вроде тебя. Мне не очень хорошо даются заклинания самого высокого класса, зато я чувствую даже самые тонкие потоки энергии, что позволяет мне использовать любую школу и мгновенно переключаться между ними.

— А про магические артефакты что можешь рассказать?

— Да то же, что ты в гильдии должен был слышать, если на лекции ходил. Маленькие и средние ремесленники создают. В основном из ингредиентов, полученных из монстров. А большие, то есть те, которые сразу много народу могут зачаровать или защитить, как правило, через групповые квесты получают.

— Это как?

— Ну… — Линда снова потянула вожжи, так как наши лошади почему-то полностью игнорировали правила дорожного движения и всё норовили выйти на центр тракта, заставляя возмущаться идущих навстречу разумных. — Представь: какой-нибудь граф захотел, чтобы его слуги быстрее работали, и решил установить большой камень ускорения у себя в доме. Он подаёт запрос системе на задание по созданию такого. И та, если посчитает нужным, выставляет условия типа: принеси тысячу лап паука, пять тысяч одуванчиков, тридцать литров крови юных девственниц и чешую с жопы дракона. Выполняешь условия в отведённый срок, получаешь желаемое. Не выполняешь — платишь штраф. Большой.

— Интересно…

— Ещё бывает, что они из проклятых мест пятого уровня выпадают или из разломов, которые на территории орков открываются…

— Кстати! А ты видела эти разломы? А то нам эту часть лекций сократили.

— Не только видела, была в них.

— В них? — От удивления я даже сбился с шага. — Там же просто надо монстров бить, которые из-них ломятся?

— Для прокачки — да. Монстры бегут, их убивают, уровни растут, орки довольны. А мы недовольны тем, что орки становятся сильнее. Причём чем дольше стоит разлом, тем больше тварей и, соответственно, опыта он производит… — Линде, видимо, надоело идти, и она ловко запрыгнула на телегу. — В общем, какое-то время назад была диверсионная программа. Собирали отряды, прокрадывались на территорию орков и закрывали самые мощные разломы. Я участвовала пару раз. Так вот, из закрытых разломов реально падают крутые артефакты, а из монстров внутри — крутые ингредиенты.

— А какой нужен уровень?..

…

В общем, так, в разговорах и редкой физической активности, и прошёл первый день нашего пути в столицу. И по его результатам мои знания о мире сильно пополнились и структурировались.

Заночевали мы на опушке леса. Соорудили навес и развели костёр (благо магам это даже под проливным дождём сделать несложно). У него и улеглись. Разумеется, по очереди.

Ночь прошла спокойно.

* * *

Дождь не прекращался. Дорога становилась всё хуже, и повозки стали встречаться всё реже. Видимо, люди решили переждать непогоду в тех населённых пунктах, что изредка попадались по дороге.

Часов в двенадцать мы проезжали приличного размера городок и не отказали себе в удовольствии пообедать в таверне у жарко пылающего камина.

Ещё часа через три населённые пункты и колосящиеся злаками поля закончились и по обе стороны от дороги вырос лес.

— Нет, не так! — сидящая рядом со мной на телеге Линда вырвала у меня из рук огненный посох. — Если ты будешь им как дубиной махать, то поток энергии уйдёт в небо. Когда применяешь атакующие заклинания, ты не должен его заранее в руке держать. Это лишит тебя фактора неожиданности, а прицеливание займёт много времени. Смотри!

Посох исчез в инвентаре колдуньи, и она, спрыгнув с телеги и перепрыгивая лужи, отбежала метров на десять вперёд и, развернувшись, пошла навстречу.

— Илюша! — Линда скинула капюшон и широко улыбнулась. — Сколько лет, сколько зим!

— Привет! Ли…

Договорить я не успел, так как в руке колдуньи появился посох, сразу направленный на меня. В тот же миг его наконечник вспыхнул, и сорвавшийся с него огненный шар стремительно пронёсся в десяти сантиметрах от моего уха.

— Мимо, блин, — пробормотал я, с опаской поглядывая на спутницу.

— Давай ещё разок тогда!

— Давай лучше я.

— Хорошо, только целься в другую сторону…

Я забрал посох, спрыгнул с телеги и стал оттачивать мастерство, а точнее учиться обращению с магическим оружием. Кстати! У меня же есть ещё посох лечения! Надо не забывать его использовать. Как-никак, плюс десять процентов к эффективности!

* * *

И без того пасмурный день стал гаснуть, и я уже представил, как совсем скоро мы соорудим навес и разожжём огонь, но тут телега резко остановилась.

Сначала я подумал, что что-то сломалось, но тут увидел, что Линда спрыгнула и, пригнувшись, ходит, будто что-то ищет.

— Потеряла что?..

— Тихо! — негромко произнесла колдунья. — Обнови щит! Гляди по сторонам!

Я замер, сделал, что сказала спутница, и убрал посох в инвентарь.

С минуту Линда ходила по дороге, периодически наклоняясь и что-то поднимая, а потом отошла к деревьям, росшим по левую строну тракта. Походила там и махнула мне рукой.

— Тут не так давно был бой… — прошептала она, указывая на землю, — а вернее побоище. Смотри.

Мои навыки следопыта сильно уступали аналогичным у девушки, но вскоре я сумел разглядеть на земле следы, будто что-то тащили. После того как я кивнул, Линда протянула сложенные руки, и в них появился разный мусор, вроде: щепок, обрывков ткани и ещё чего-то. Объединяло все эти предметы одно — на каждом из них была кровь.

— Вон ещё на деревьях посмотри, — подходя к толстому стволу, указала на несколько царапин Линда.

— Тащили с дороги что-то габаритное вроде телег? — догадался я.

— Да. Скорее всего, их разрубали, чтобы пролезли, и потом уносили, чтобы следов не осталось.

— Но мы встречали несколько караванов за последний час…

— Это раньше произошло… Дождь смыл большинство следов… И не все такие внимательные, как я… — Колдунья посмотрела в лес. — Сейчас поблизости я никого не чувствую, но они могут вернуться. Ночёвка откладывается. Надо свернуть на перекрёстке примерно через десять километров отсюда. Там дальше город с почтой в двух часах езды. Отправим оттуда предупреждение…

— Ага…

Слушая Линду, я подошёл к ближайшему дереву и коснулся пальцами глубокой царапины…

Внимание неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Расследовать происшествие на имперском тракте.

Награда: повышение репутации империи Шринант!

Принять/отказаться.

— Пойдём!

Линда потянула меня за рукав плаща, но я не шевелился и сквозь буквы задания смотрел на мокрый ствол дерева и царапину на нём.

— Что случилось? Увидел что-то?

— Да тут такое дело…

Я обернулся к спутнице и прочитал задание. Прочитал по памяти, так как уже его принял.

— И куда мы телегу денем? — всё поняв по моему лицу, обернулась к дороге девушка.

— Самое ценное можно оттащить в лес…

— У тебя инвентарь какой?

— Ну, не очень большой…

— Так, мля, Илья! — Линда сделала шаг ко мне, и наши капюшоны соприкоснулись, а лица теперь находились в десяти сантиметрах друг от друга. — Давай заканчивать этот балаган! Я, конечно, не знаю, где мой отец сумел откапать внешника, но то, что ты он, поняла почти сразу!

Несколько секунд я смотрел в глаза Линды, и мне казалось, что в их глубине горит зелёный огонь. И это было очень красиво.

А вот в её замечании крылся подвох, ведь то, что я внешник, ещё не значит, что я безликий и могу быстро качать инвентарь. И, пожалуй, пока ей об этом знать рано.

— Если всякий мусор выкинуть, то будет свободно около тридцати килограмм.

— Выкидывай! Там, куда мы пойдём, нового мусора наберёшь!

Мы вернулись к телеге, и Линда передала мне три среднего размера сумки.

— Если ты помрёшь, а я это потеряю, я воскрешу тебя и снова убью! — толкая эту короткую мотивационную речь, колдунья продолжала сортировать свои вещи.

— Если ты меня воскресишь, то я смогу это отдать, — усмехнулся я.

— Не сможешь. У живых мертвецов нет доступа к инвентарю.

Распределив всё самое ценное, мы оттащили остальную поклажу в глубину леса, а телегу отогнали на обочину. После чего Линда принялась что-то колдовать.

— Не магов на какое-то время это остановит, — указала она на мерцающее голубое магическое поле, окутавшее повозку, — но лучше не затягивать. Пойдём!

Мы зашли в лес.

— Мне задание не подсказывает, куда идти, — удручённо пробормотал я.

— Потому что это расследование. Сами должны найти, — объяснила Линда. — Но тут вообще проблем нет. Следов столько, что если бы ты не молол языком, то сам бы всё увидел.

— Да я вижу. Просто хотел твою самооценку поднять…

— Я не нуждаюсь… — начала было девушка, но я подошёл к ней и откинул капюшон сначала со своего лица, а потом и с её.

— Раз уж мы основное выяснили, давай перед тем, как пойдём воевать плечом к плечу, ещё по деталям пройдёмся, — улыбнулся я, разглядывая её красивое лицо.

— Обиделся, что ли? — усмехнулась колдунья и хитро прищурила глаза.

— Даже не близко, — я сделал ещё полшага вперёд, — просто хотел обратить внимание на два момента. Во-первых, я, конечно, слабее тебя, но не настолько, насколько ты думаешь, и совсем скоро не будет и этого. А во-вторых… — я поднял руку и провёл ладонью по щеке девушки, — мне не восемнадцать лет.

— Это я тоже давно поняла, — теперь её пальцы коснулась моей щеки, — и мне так же, как моему отцу, очень хочется посидеть с тобой у костра и поговорить об этом…

— Пока нельзя, — пожал я плечами и отошёл. — Веди, я буду прикрывать.

Несколько секунд колдунья продолжала разглядывать меня всё ярче горящими в наступающих сумерках зелёными глазами, а потом широко улыбнулась.

— Да, командир!

Я, конечно, рассчитывал услышать «господин», но для начала и так сойдёт.

* * *

Мы уверенно пробирались сквозь чащу леса. Линда регулярно колдовала заклинание, позволяющее обнаруживать живых существ в радиусе тридцати метров, так что неожиданного нападения мы не боялись.

Бандиты оказались осторожными и не ленивыми. Обломки телег и трупы мы обнаружили больше чем в километре от дороги, причём убийцы не шли по прямой, а дважды меняли направление.

— Ублюдки, — прошипела Линда и резко встала.

А вот я всё ещё сидел и разглядывал лицо маленькой мёртвой девочки. И она тут была не одна. Мы насчитали минимум два крупных разграбленных обоза и около сорока убитых, в том числе и детей.

— Если бы не погода, эти уроды не рискнули бы нападать в одном месте больше одного раза, — в голосе колдуньи отчётливо слышалась ярость. — Самое хреновое будет, если они всё-таки снялись с места и поменяли позицию.

— Мы их всё равно найдём! — произнес я и положил руку ей на плечо.

— Да, но скоро станет совсем темно, и ты…

— У меня ночное зрение.

— Точно, забыла! Турнир же!

— Да, — я ещё раз обвёл взглядом братскую могилу, — так что не переживай. Куда бы эти уроды не ушли, мы их догоним, и уже к утру все они будут мертвы.

От автора: А за награду вам на стену придет секретный чибик)

Глава 6

Километра через два Линда вдруг замерла и подняла руку.

— Чувствую разумных!

— Много? — прошептал я, подойдя вплотную.

— Нет. Это, должно быть, часовые.

— Тридцать метров?

— Поменьше немного.

Мы уже успели обсудить наши действия на этот случай, а также то, что, вероятно, бандиты установили какую-то сигнализацию. И если на основной лагерь мы хотим напасть неожиданно, то её по-любому нужно обойти.

— Веди!

Дальше мы шли совсем медленно. Непрекращающийся ливень одновременно и помогал, и мешал. Помогал тем, что нас точно не увидят и не услышат, пока мы не подойдём совсем близко. Мешал же тем, что можно было пропустить ловушку или спусковой механизм сигнализации.

И мы бы её пропустили, если бы…

«Слепые што ле⁈»

На моём плече возникла знакомая тяжесть.

— Стой! — прошептал я и дёрнул Линду за рукав.

И тут едва не произошло ЧП… Ведьма обернулась и, увидев Визу, резко выбросила руку. Питомица тут же скрылась в инвентаре, а рядом с моим ухом просвистел кинжал. Спасибо хоть не завизжала.

— Тихо, свои! — Я скинул капюшон и усмехнулся: — Мышка со мной.

— Вон та, с красными глазами?

— Это только по ночам они такие. Днём приличные, чёрные. Не дёргайся, я вас сейчас познакомлю.

Конечно, можно было и раньше, но я до конца не был уверен, стоит ли вообще ещё и Визу светить. Но тут уже без вариантов.

— Вылезай!

«А эта психованная меня точно не прирежет?»

Теперь питомица появилась на другом плече.

— Не должна, — ответил я и, посмотрев на колдунью, кивнул на летучую мышь. — Это Виза, моя питомица.

— Охренеть… В смысле Линда.

«Да в курсе уже! Я тут сама у себя яйцо в споре выиграла, что вы так и не пососётесь!»

— Очень приятно, говорит.

— Мне тоже. Ты чего хотел-то?

«Скажи этой чрезмерно самоуверенной самке, что в полуметре от её ноги растяжка с ослепляющей гранатой».

— Виза говорит, что в полуметре от тебя ослепляющая граната.

Линда резко отвернулась и присела, рассматривая заросли папоротников. Что-то заметила и аккуратно раздвинула мокрые листья руками. Потом немного похимичила и встала.

— Спасибо! — колдунья посмотрела на Визу, а её лицо выглядело растерянным. — Сильный охотник устанавливал, хрен бы я её увидела без подсказки. Их тут может быть много.

— Без тебя никак, — почесал я питомицу за ухом.

«Ясен хрен! Но я сама её в последний момент увидела. Обескровищенное состояние. В другой раз может не получиться. И я не шучу! Сила особенностей растёт, если кровищи выпить».

— В общем, Виза утверждает, мол, чтобы эффективно искать ловушки, ей нужна человеческая кровь.

— Да без проблем! — даже не поведя бровью тут же ответила Линда. — Дай мне ту сумку, на которой череп вышит.

Я протянул ей желаемое, и, порывшись секунд десять, колдунья извлекла на свет, то есть тьму божью минзурку с красной жидкостью и протянула мне.

— Последняя правда.

— Не беда, — я откупорил пузырёк и влил содержимое в пасть аж затрясшейся от предвкушения питомицы. — Сдаётся мне, сегодня ночью проблем с кровищей не будет.

«Правда⁈»

Слизнув крохотным язычком последнюю каплю крови, Виза повернулась ко мне.

— Да, если поможешь пробраться в лагерь и его зачистить!

«Да легко! Только теперь первым иди!»

— Прикрывай, — прошептал я Линде и медленно зашагал вперёд.

По мере продвижения сквозь шум дождя до нас стал доноситься отдалённый смех и женские крики. Я скрежетал зубами, но ускориться не мог.

Виза нашла ещё четыре ловушки. Первые две Линда легко обезвредила, а вот дальше мы слишком приблизились к первому часовому и разговаривать уже не могли. Объясняться пришлось знаками, что усложняло дело, но мы справились. А потом Виза сообщила, что поблизости преград больше нет.

Часового я не видел, как и он меня, а вот от магии Линды он не скрылся. Девушка показала мне знак «ждать» и, повернув направо, быстро обошла по дуге дерево метрах в шести от меня. Подкралась к невидимке и ударила. Брызнула кровь. Часовой проявился и, поддерживаемый руками колдуньи, осел на землю.

— Ещё двое неподалёку стоят, — прошептала мне на ухо спутница, когда я подошёл. — Лучше сразу их завалить. Ты здесь стой, а Виза пусть со мной пойдёт. Если ловушка, пусть дёрнет меня за плечо. А если нет, просто крови попьёт. Ей скоро это пригодится.

«А не такая она и стерва, как я думала».

Виза уселась на плечо Линды, а я почувствовал неожиданный укол ревности.

Через минуту мои спутницы вернулись, причём у Визы вся мордочка была испачкана кровью, а глаза светились гораздо ярче, чем раньше.

«Я готова убивать!» — сообщила питомица и перелетела ко мне.

Ответить я не успел, так как спереди раздался громкий визг, а потом гогот десятка глоток.

Переглянувшись, мы поспешили вперёд и совсем скоро увидели поляну. Её освещал единственный закрытый сверху тентом костёр, у которого и разворачивалось основное действие.

Около тридцати головорезов сидели вокруг, а самый здоровый, вооружившись кнутом, заставлял танцевать троих голых девушек, двум из которых вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать.

— Шевели жопой, сучка!

Под смех подельников громила взмахнул кнутом и, не жалея сил, приложил им одну из девчушек. Та завизжала, а на её спине появилась уже далеко не первая кровавая полоса.

Пи.дец вам!

Я выхватил посох и уже сделал шаг вперёд, когда мне на плечо легла ладонь Линды.

— Отвернись и закрой глаза. Лучше рукой. Поймёшь, когда надо начинать.

Я быстро выполнил команду, и буквально через секунду в лесу стало о-о-очень светло. Настолько, что даже я это почувствовал. Каково было бандитам, сказать не берусь, но надеюсь, очень плохо.

Это предположение подтвердил многоголосый крик боли и отборная ругань.

Виза сорвалась с моего плеча, а я открыл глаза, обернулся и бросился вперёд.

Единственная сложность заключалась в том, что среди головорезов были и мирные, поэтому те три огненных шара, что я запустил перед тем, как ворваться в толпу, были не очень большими.

Вы убили человека 11-го уровня.

Вы убили человека 14-го уровня.

Вы убили хоббита 11-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 5 кг.

Вы убили человека 8-го уровня.

Запахло горелым мясом, а крики стали истошными. Музыка для мои ушей!

Я врубил «Ледяной щит», «Ускорение», «Мощные удары» и, выхватив два меча, влетел в обезумевшую толпу.

Эх, было бы их поменьше, и не было бы опасности, что вернутся другие часовые… Тогда сначала бы поотрубал всем ноги, а уже потом… Не торопясь… Но нельзя. И так уже видны вспышки магии лечения.

Мелькали мечи, разбрызгивая льющуюся с небес воду. Головы отлетали, а тела мешками падали на землю.

Сразу двое бандитов вдруг посмотрели на меня, но я уже был совсем близко и пронзил первому грудь, а второму ударом снизу распорол живот. Рядом снова вспыхнуло лечение, но достать хилера я не успел. Ему в глаз вонзилась ледяная сосулька.

Над головой раздался визг и, распахнув светящиеся крылья, Виза стремительно улетела с поляны, и тут же из-за деревьев раздался быстро захлебнувшийся крик. Видимо, это возвращался один из часовых.

Это заметила и Линда.

— Держи щиты и заканчивай здесь! — крикнула она и бросилась в лес, в противоположную от дороги сторону.

Да тут особо и нечего заканчивать, на ногах всего четверо. А нет, уже трое. Один из бандитов вслепую махал мечом и только что зарубил своего не такого удачливого в слепом бою товарища.

— Получил, сука! — радостно заорал бандит, и в этот момент за его спиной возник я.

Теперь получил уже он… Лезвие под рёбра.

Два других головореза, видимо, уже стали немного видеть, так как выставили мечи и повернулись ко мне. Я усмехнулся и по очереди запустил два огненных шара: первому в грудь, а второму в удаляющуюся спину. Последний был хоббитом.

Ваш инвентарь увеличен на 6 кг.

В этот момент меня толкнуло в плечо, и стрела разлетелась, угодив в ледяной щит. Я тут же перекастовал его и рванул в лес.

Глупый часовой (был бы умный, свалил бы) успел выстрелить ещё раз, но стрела угодила в обычный щит, который я уже держал в руке и которым через секунду с разбега ударил противника. Тут я снова вспомнил, что маг, и ради разнообразия и тренировки пронзил ему грудь сосулькой, после чего вернулся на поляну.

В мокрой траве шевелилось ещё человек десять, и ещё над несколькими неподвижными не висели коробки, то есть они тоже были живы. Пока.

— Линда, ты далеко⁈ — крикнул я.

— Пять минут! — сквозь шум дождя пробился отдалённый ответный крик.

А, ну раз так… Жаба душит такой случай упускать. Я посмотрел на испуганных девчонок. Они находились в шоке и, сцепившись в один испуганный комок, жались к потухшему костру. Очевидно, что они по-прежнему ничего не видели.

Тем лучше! А мне надо действовать быстро, пока не вернулась Линда.

Превратившись в хоббита, я ринулся к ближайшему смертнику. Удар — минус один. Прыжок к следующему. Минус два.

Я носился по чавкающей земле и, когда был уверен, что меня не достанут, обрывал жизни копьём. А где сомневался — на всякий случай огненными шарами или сосульками. Примерно через минуту мой инвентарь увеличился больше чем на шестьдесят килограмм.

— Пощади! — прохрипел обожжённый мужик, когда я направил на него посох.

Это был последний из тех, над кем не висело чёрной коробки.

Это же тот самый любитель кнута! Выжил! Сегодня явно мой день!

Я подскочил и треснул урода щитом по зубам, а когда он отрубился, быстро перевернул и тщательно связал его скользкие от воды руки за спиной, после чего превратился в человека и подошёл к девчонкам.

— Не бойтесь, я хороший! — как мог ласково произнёс я, когда они, услышав мои шаги, сжались ещё больше и попробовали отползти. — Все плохие умерли. Я сейчас вас полечу.

Продолжая поглядывать по сторонам, я приступил к лечению. Маны не жалел, а когда девчонки прозрели и самые страшные раны на их телах затянулись, достал пару одеял и накинул на них.

— Здесь ещё кто-то есть, кроме тех, кто был на поляне?

— Не-е-ет, — стуча зубами, ответила самая старшая из бывших пленниц.

Твою мать! Сначала я подумал, что она брюнетка, и только сейчас заметил белые пряди. Остальные же волосы казались тёмными из-за покрывающей их крови. Даже льющий как из ведра дождь не смог её смыть. Сука! Я оглядел поле боя в надежде увидеть ещё кого-то живого, но нет. Остался только один… И он ответит за всех!

— Я сейчас!

Я встал и подошёл к связанному телу, и именно в этот момент из-за деревьев показалась Линда.

— Двое быстро бегали, — пояснила она долгое отсутствие, откидывая назад мокрые волосы и осматривая поляну, — но недостаточно.

Вдруг девчонки завизжали и спрятались под покрывалом. Я выхватил меч, но оказалось, что это над ними пролетела Виза.

«Я тоже ещё одного в кустах поймала!» — доложила питомица.

— Хорошо, спрячься пока.

«А кровища⁈»

— Сейчас всё будет, я позову.

Летучая мышь исчезла в инвентаре, а я смахнул с глаз воду и показал на пленника.

— Он ещё живой. Тот самый, что с кнутом был.

Но Линда не обратила на мои слова внимания и, перешагивая через тела, поспешила к девчонкам. Присела рядом с ними, осторожно сняла покрывало и что-то быстро зашептала. Одновременно с этим её ладони засияли разными цветами.

Я же перевернул всё ещё находящегося без сознания бандита…

И что мне с ним делать? Душа требовала долгих и мучительных пыток. Ещё хороший вариант — отдать его на растерзание девчонкам… Но пойдёт ли это на пользу их и так пострадавшей психике? Может, и пойдёт, а может и окончательно её сломать. Они сойдут с ума и станут маньячками… Пожалуй, тут лучше спросить Линду.

Колдунья продолжала лечить и шептаться с девушками, а я, чтобы не тратить время, приступил к обыску лагеря. Времени было предостаточно, и я всё делал тщательно.

Сначала забрал с трупов все коробки, в том числе с тех, что умерли в кустах. Потом собрал всю ювелирку и те нетяжёлые шмотки, что можно было продать. Потом пришла пора рыться в многочисленных промокших насквозь сумках и мешках.

Конечно, терзала мысль, что большая часть найденного мной — это вещи, которые головорезы отобрали у убитых людей, но что делать. Им они всё равно уже не нужны, а я пущу на благое дело.

Инвентарь был полон, но я не поленился и набил вещами ещё два больших мешка. Крохоборство, но даже они навскидку потянут на пару тысяч золотых каждый. Также я собрал три сумки с самым необходимым для девчонок.

— Что ты там говорил?

Линда подошла ко мне, и впервые я увидел её подавленной.

— Говорю, — понизил я голос, чтобы слышала только она, — мудила тот, что с кнутом был, вон лежит, живой ещё. Может, девчонкам отдадим?

— Нет, — уверенно мотнула головой колдунья. — Я подлатала их и скастовала сильное заклинание, которое размажет им воспоминания и сгладит эмоции от последних суток. Им новый стресс не нужен. Просто прирежь его.

— Не. Просто — это не по-нашему. Через сколько они будут готовы идти?

— Хоть сейчас. Их надо отсюда увести.

— Вон твой мешок, вон три их сумки. Идите, я догоню.

Линда несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом откинула со лба мокрую прядь и пошла к девчонкам. Ещё через две минуты они скрылись в лесу, а я призвал Визу.

— Как относишься к свежему человеческому мясу?

«Моё любимое! Правда, я ещё не пробовала других разумных…»

— Тогда сейчас.

Видимо, я сильно приложил бандита щитом, и он всё ещё не пришёл в себя. Во избежание рисков для питомицы, я не пожалел ещё две верёвки и спеленал пленника так, что даже выхвати он что-то из инвентаря, ему это не поможет.

— Он твой. Смотри, чтобы он точно не выжил!

«Шутишь?»

Виза слетела с плеча и уселась пленнику на живот.

«Кто тут у нас такой вкусненький, такой тепленький…»

Огромная летучая мышь не торопилась. Она медленно ползла к горлу убийцы, и её красные глаза зловеще сияли. Наверное, мне не стоит смотреть на то, что будет дальше.

— Как закончишь, догоняй.

Я отвернулся и зашёл в лес, а ещё через пять секунд мои уши резанул истошный вопль. На свою беду, бандит всё-таки очнулся…

Дождь продолжал хлестать по листве, стволам деревьев и моей одежде. А впереди горел огонёк, показывая, где Линда с девчонками. Я ускорил шаг, но едва прошёл метров тридцать, как сзади сверкнула ярко-зелёная вспышка и раздался страшный грохот.

Да что там ещё⁈ Я резко развернулся и рванул назад.

На поляне ничего не изменилось. Всё те же трупы, разбросанное барахло и потухший костёр. Разве что теперь уже мёртвый бандит и распростёртая на нём Виза.

Я подскочил к ней и поднял на руки.

— Что случилось⁈

«А?»

Веки питомицы дрогнули и поднялись.

Теперь уже вздрогнул я, так как вместо привычных красных глаз на меня смотрели ярко-оранжевые.

— Случилось что⁈ Тут взрыв какой-то был!

«А!»

Веки Визы снова стали опускаться.

«Давай завтра, малыш. Пи.дец я не в ресурсе сейчас».

— Ну, нормально хоть всё?

«Да, всё прекрасно. Я взяла десятый уровень и получила новую особенность, тебе понравится».

И вот, повесив такую интригу, Виза исчезла в инвентаре.

И это ещё читатели что-то предъявляют писателям за то, что те обрывают главы на самом интересном месте. Вот бы им показать мою красавицу!

Кстати, а почему задание не посчитали выполненным?..

Глава 7

А задание мне не засчитали потому, что о его исполнении надо было сообщить властям. Они же выдавали награду, то есть в моём случае — репутацию.

По дороге до ближайшего города со стражей при такой погоде было часов девять ходу, а если свернуть с дороги, то около четырёх. Учитывая, что перевозимый вес сильно вырос и достиг (если не перевалил) критической отметки, мы решили идти в ближайший населённый пункт. Сдать там задание, пристроить девчонок и по возможности продать излишек товара. Ну и передохнуть заодно.

Кстати о дороге. За состоянием самого имперского тракта следили, и пока песок вперемешку с камнем уверенно выдерживал испытание ливнем и многочисленными гружёными повозками. А вот та дорога, на которую мы свернули, сильно уступала, и телега шла гораздо медленнее. Регулярно приходилось останавливаться и выталкивать её из здоровенных луж, а в одной она чуть было не утонула…

Да! Все оставленные припасы, как и сама повозка с лошадьми, остались нетронутыми, что нас очень порадовало. Девчонки же заснули, едва мы положили их прямо посреди тюков.

— Это точно надолго? — махнул я рукой, имея в виду потоки воды, льющиеся с начинающего светлеть неба.

— Да. Через неделю даже имперский тракт превратится в реку, а вернее в болото, — устало кивнула Линда и добавила: — И это хорошо.

— Чем?

— Тем, что орки не смогут перемещаться по нашей территории быстро. У них же провиант, осадные орудия и тому подобное.

— Я думал, еда захватывается.

— Не вся. Тем более на юго-западе запрещено выращивать еду, как раз после прошлой войны. Всё, что есть, в основном в крепостях, которые надо ещё взять.

— Ты же говорила, что орки могут мимо крепостей проходить.

— Мимо всех не пройдёшь. Их же не случайным образом возводили. Да и в спину потом будут бить. В общем, такой сильный и затяжной дождь Шринанту на руку. Ну а нам надо быстро сделать все дела и двигать дальше, пока ещё ехать можно.

* * *

— Большое спасибо за помощь! Мы сейчас же отправим отряд по указанным координатам! — Начальник стражи Вилингтона приподнялся из-за стола и пожал нам с Линдой руки.

Задание: Расследовать происшествие на дороге — выполнено! Ваша репутация в Шринанте возросла.

Забавно, что эта самая репутация — это не только молва. Это конкретная цифра, которую можно увидеть в системе. При определённом допуске, конечно. И, кстати, у всех моих обликов она, по идее, должна быть разной.

— А девочки? — напомнила Линда.

— Ими уже занимаются. Попробуем найти родственников. Если нет, отправим на восточную границу.

Ага. Как раз там и располагаются города Пронзел и Грондин, о которых упоминал Беронз и на которые имеют свои планы хоббиты. Ладно, я своё дело сделал и ту информацию, что имел, через Гринга передал.

— И осторожнее в пути, — окликнул нас начальник стражи, когда мы уже стояли у двери. — В последние сутки пришло не меньше десяти сообщений о нападениях на дорогах. И это только с тех, что успели дойти, то есть относительно в окрестностях. Видно, вся падаль решила воспользоваться ситуацией и погодой.

— Будет прекрасно, если они решат напасть именно на нас, — медленно проговорила Линда и вышла.

И со сказанным ей я был полностью солидарен.

* * *

Мы нашли приличную таверну, где я проспал аж семь часов.

Как оказалось, Линда встала на два часа раньше и успела на ближайшем рынке впарить излишек нашего товара. Вернее, она в принципе решила облегчить телегу, и в этот излишек попала и часть вещей, что мы везли из Центрального. В том числе и моих. Разумеется, я не обиделся, так как самое нужное держал в инвентаре, а в остальном полностью доверял спутнице.

Кстати, распродажа пополнила мой бюджет почти на шесть тысяч золотых, и это я ещё не вскрывал чёрные коробки. Благо они складывались в отдельную ячейку и ничего не весили.

Закончив остальные дела, мы очень плотно поели и тронулись в дальнейший путь.

Подходил к концу второй день нашего путешествия. Правда, за последние сутки к цели мы почти не приблизились.

* * *

Караванов стало гораздо меньше, и за всю ночь мы встретили всего восемь разбитых лагерей.

Время нас не поджимало, но и тормозить мы не хотели, поэтому вообще не останавливались и даже ели на ходу.

Наконец проснулась Виза.

«Хорошо поел! Хорошо поспал! — заявила она, появляясь на моём плече. — Надо ещё раз хорошо поесть!»

Зная, как модификации организма влияют на аппетит, я скормил ей десяток сырых яиц. А предусмотрительная Линда ласково улыбнулась и угостила питомицу несколькими глотками крови из маленькой бутылочки.

«Ты, надеюсь, ей не растрепал о том, что я особенность получила? Она, канешн, нормальная тётка, но всякое бывает».

— Нет.

Линда шла рядом. Пришлось отвечать лаконично.

«Хорошо».

Прошла минута. Потом ещё пять. И ещё. А эта жопа продолжала сидеть у меня на плече и молчать.

— Ты что-то мне рассказать хотела?

— Я? — Линда повернулась ко мне.

— Да нет, тут Виза хотела анекдот рассказать.

— А-а…

«Ты про особенность?»

— Кто-то яйца будет дальше сам искать.

«Да изи ваще! Ты посмотри на меня! — Виза распахнула крылья, при этом (случайно?) треснув меня по затылку. — Какая мощь! Любой курятник разнесу!»

Мне показалась, что имей возможность, она поцеловала бы себя в крыло.

— Ну и сиди тогда там!

Я принудительно отозвал её в инвентарь.

«Руки убрал! — Виза снова появилась на плече. — Нетерпеливый какой… Ладно! Слушай и гордись тем, что ты в паре с такой крутой питомицей, как я!»

Она перелетела на телегу и удобно улеглась между мешками.

«Невидимость! Понял, да⁈»

Я не мог задавать уточняющие вопросы так, чтобы не спалить наш диалог, поэтому достал яйцо и сделал вид, что кусаю его.

«Короче, это не скрытность, а полноценная невидимость. Только магией обнаружения могут сбить. Пока на пять минут раз в два часа. Но со временем будет расти. Правда круто?!!»

— Да!

Я подошёл к телеге и положил яйцо в уже раскрытую пасть.

И это действительно было так. Новая особенность Визы открывала большие возможности для диверсий, но самое главное — для разведки и шпионажа.

Что-то вовремя подслушать или заметить опасность, подстерегающую на пути — бесценно.

— Реально очень круто! — повторил я и широко улыбнулся.

Мои шансы выжить в этом мире только что значительно выросли!

* * *

Днём мы снова въехали в густонаселенную местность, и нам удалось пообедать и поспать в комфортных условиях в городе. После чего нас ждал последний переход, и уже вечером следующего дня мы планировали прибыть в столицу.

Наш план дал сбой глубокой ночью, когда мы шли мимо большого леса.

«Засада!»

Громкий мысленный крик заставил вздрогнуть, а неожиданный удар в плечо подпрыгнуть. Это вернувшаяся из дозора Виза забыла снять невидимость и врезалась мне в плечо.

«Сорян, с непривычки! Я же свои крылья теперь тоже не вижу них.я!»

Оранжевые глаза вспыхнули рядом с моим лицом, отчего я третий раз едва не обос…

Удивился, очень, короче.

— Что там? — обернулась Линда.

— Точно не знаю, — я потянул вожжи, останавливая телегу. — Засада, говорят.

— Я не чувствую никого! — заявила колдунья через несколько секунд.

«Метров триста ещё! Я сначала просто летела высоко, потом копошение спалила. Стала невидимой и спикировала. Короче, в кустах с обеих сторон дороги сидят. Рыл пятнадцать минимум. Только не такие, как вчерашние голодранцы. В броне нормальной, с щитами. Двое с посохами вроде твоего».

Я передал услышанное Линде и закончил словами:

— Ну, мы же хотели, чтобы именно на нас напали.

— По описанию похожи на дезертиров какого-то феодала, — проскрипела зубами колдунья, — которые не захотели на фронт идти, а посчитали, что сейчас хорошее время заняться разбоем. Таких много во время каждой войны.

— Значит, у нас есть ещё одна возможность сделать мир чуточку чище.

— Это да… — Линда снова замерла, видимо что-то кастуя. — Дождь на нашей стороне, и нас, похоже, пока не заметили. Чуть раньше полянка была. Пойдём, там повозку спрячем.

На всё про всё ушло пятнадцать минут. Всё это время Линда кастовала обнаружение, а дальнюю разведку с большой высоты совершала Виза.

«Ахтунг! — меня снова мысленно оглушила пикирующая с небес Виза. — С той стороны караван топает. Уже близко. Телег шесть. Мирняк!»

Твою мать! План, который мы только что обсуждали, разбился о суровую реальность. И, учитывая кровожадность местных бандитов, действовать предстояло очень быстро.

Я сообщил Линде расклады, и она, наспех прикрыв телеги магией, первой побежала вдоль опушки.

— Надо напасть на этих гадов раньше, чем они дадут залп по каравану!

За шумом вновь усиливающегося дождя я едва расслышал колдунью.

— Тогда…

— Часовые! — снова подняв руку, прервала меня Линда и нырнула в лес.

Я последовал за ней.

Ни о какой скрытности на такой скорости речь не шла, и оставалось надеяться на внезапность, магические щиты и шум дождя.

Мокрые ветки хлестали по лицу, а под ноги лезли корни и высокие папоротники. Мы топали как слоны, и не будь Линды с её магией, то нас однозначно заметили бы раньше, а так…

Лес озарила вспышка, и огненный шар пронёсся между деревьями, а через секунду пламя окутало первую жертву.

Магия указала направление, и я заметил вскинувшего арбалет второго. Он успел выстрелить, но уже после того, как моя сосулька вонзилась ему в грудь, поэтому стрела прошла мимо.

Вы убили человека 23-го уровня.

Да, это уже не голодранцы, но артефактов с защитой от магии у них нет, так что ничего страшного.

До основной засады оставалось метров пятьдесят, и мы уже не выходя на дорогу продолжили нестись по опушке.

Вспышку пламени всё-таки заметили и спереди раздались крики.

— Виза!

Тёмная тень мелькнула и скрылась между деревьями. А ещё через несколько секунд тональность криков изменилась. Теперь среди них преобладал испуг. И это немудрено, когда из непроглядной чащи на тебя стремительно вылетает нечто с горящими огнём глазами… Да ещё и наверняка со светящимися крыльями, способными срубить дерево.

Спереди раздался скрежет, а потом треск. Реально дерево, что ли, срубила⁈

В любом случае отвлекающий манёвр сработал, и мы заметили противников раньше, чем они нас.

Я запустил сосульку и пригвоздил отдельно стоящего мужика к толстому стволу.

Вы убили человека 24-го уровня.

А вот Линда мелочиться не стала и… Что она сделала, я так и не понял, но между деревьев вдруг появился сгусток тёмного клубящегося тумана и засверкали молнии. Три трупа я точно насчитал. А ещё одного, пытающегося убежать, завалил всё той же сосулькой.

Вы убили человека 23-го уровня.

Огненным шаром оно, конечно, и область поражения больше, да и красивее, но траектория его полёта палит моё местонахождение, поэтому пока так.

Больше с этой стороны дороги живых не осталось. Зато началась суета с другой.

Вскоре, подняв мечи и прикрываясь щитами, к нам устремились ещё восемь человек. Вот только, на их беду, мы их видели, а они нас нет.

Скрывшись за толстым стволом, я снова долбанул сосулькой и… Её отразил магический щит. Следом я кинул огненную гранату — результат: много дыма, мало толка.

— Там маг всех прикрывает! — крикнула стоящая метрах в шести Линда и снова сколдовала грозу…

Хрен там. Воины, конечно, испугались и даже остановились, но никого не зацепило, и вскоре туча, стреляющая молниями, исчезла. Видно, маг противников был силён… Хорошо, что первого нам удалось завалить до того, как он успел понять, кто ему противостоит.

— Отходим! — снова крикнула колдунья и, показывая пример, отступила глубже в лес.

Противники, наконец, поняли, что своих с этой стороны уже не осталось, и засвистели стрелы. Всё мимо.

По счастью, колдун был занят защитой и не атаковал. Но это наверняка изменится, когда он поймёт, что нас всего двое.

— Я заманиваю, ты обходишь и бьёшь в спину! — предложил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Там маг минимум тридцатка! — сообщила Линда. — А скорее больше, и это, видимо, их лидер. Тебе одному опасно.

— Ну, я и не собираюсь рисковать. Чисто побегаю на границе видимости.

— Обещаешь⁈

— Честное пионерское! — Я поднял руку и уточнил: — Это такие воины древности с моей родины. Они отличались свой честностью.

Уточнять, что к пионерам никакого отношения не имею, я не стал.

— Не высовывайся! Я скроюсь щитом, а тебя он и так должен чувствовать!

Дав последнее наставление, Линда скрылась в лесу.

«Ну чё, валим их⁈» — на плечо рухнула Виза.

— Подожди, — прошептал я. — Пусть Линда на позицию хотя бы выйдет. И это… Ты там сама не рискуй напрасно. Маг минимум тридцатка!

«Пох.й!»

Видимо, не только я с ростом уровней набираю уверенность.

Я усмехнулся и, перекастовав щит и пригнувшись, стал не спеша, в «Скрытности» улучшать позицию. То есть медленно покрался к опушке леса.

Рискованно? Конечно. Но если маг такой крутой, а люди из каравана вдруг не заметили того, что идёт битва, то с минуты на минуту они появятся здесь и попадут под очень горячую руку.

Мощный поток дождя вдруг ослабел, а почти сразу после затихли и голоса.

Я замер. Блин, вот теперь реально стрёмно. Маг меня чувствует и может направлять остальных. Я же никого не вижу и теперь даже не слышу. При этом между нами не больше тридцати метров.

С одной стороны, так и было задумано: я отвлекаю внимание, а Линда подкрадывается сзади… С другой.

— Шугани их!

Виза оттолкнулась, и её силуэт унёсся вперёд. Тут же лес осветила вспышка, и я сумел разглядеть, где стоят маг и ещё двое противников, в одного из которых и полетела очередная сосулька.

Далековато… Попал, но только в плечо, и сообщения об убийстве не появилось.

Сразу же после атаки я спрятался за толстым стволом. И не зря! Маг атаковал плотным пучком огненных лезвий, часть из которых пронеслась совсем рядом.

— Он за тем деревом! Не дайте ему выйти!

Мимо засвистели стрелы. Ну, раз уж всё равно спалили…

На секунду высунув кисть, я призвал посох сразу в нужном положении и запустил в сторону бандитов большой огненный шар. Слабый, конечно, но они-то этого не знают. А у страха, как говорится, глаза велики.

На несколько секунд стрельба прекратилась, а потом ненадолго возобновилась. Ненадолго потому, что раздался визг Визы, и противники на какое-то время отвлеклись на неё. Не исключаю, что при этом ещё и сушили штаны…

Я, воспользовавшись ситуацией, запустил ещё один страшный, но малоэффективный огненный шар.

Снова засвистели стрелы, а потом…

Потом там, откуда они летели, трижды что-то громко жахнуло, и следом раздались треск падающих деревьев и крики боли.

Понимая, что врагам сейчас не до меня, я быстро выглянул, готовясь в любой момент спрятатьcя вновь… Не пришлось… Более того, я увидел метрах в двадцати мчащийся в сторону силуэт. Это точно была не Линда, и поэтому вслед спортсмену унеслась сосулька.

Вы убили человека 23-го уровня.

Не тот, но всё равно хорошо.

Больше целей не было, и я снова спрятался за стволом, готовясь вылезти с другой стороны… Но не успел. Могучее дерево вдруг вздрогнуло и стало падать на меня.

Твою мать! А ведь наверняка тот гад, что это сделал, ждёт, что я сейчас выскочу и побегу. Хорошо, что я не просто маг!

Коротко разбежавшись, я прыгнул и тут же перекатился. Надо мной что-то пронеслось, и меня обдало леденящим холодом. Хрен знает, что метнул этот гад, но это была явно не простая сосулька. Я вскочил, пробежал ещё метра три и снова рыбкой нырнул вперёд. А ведь чуйка работает! Я почувствовал, что это надо было сделать именно сейчас, и угадал. Надо мной пронёсся второй ледяной снаряд.

Сзади снова что-то загрохотало, а я увидел ещё одно здоровое дерево и спрятался за ним.

Ну что там творится? Линда с Визой уже всех перебили?

При этой мысли мне стало неловко, и я собрался выглянуть, но тут совсем рядом услышал шаги. Быстро сел, и это спасло мне жизнь. Выскочивший из-за ствола преследователь рубанул мечом на уровне моей груди… То есть там, где она совсем недавно была. Его лезвие прошло над моей головой и вонзилось в дерево, а остриё моего меча — ему в сердце.

Вы убили человека 25-го уровня.

Опять не тот!

В этот миг ещё две вспышки разорвали ночную тьму и раздалось ещё два взрыва… А потом всё резко стихло.

«Вылезай. Мы победили!»

Почему вылезай? Я бесстрашно стою за деревом согласно плану! И вообще кучу народу перебил!

— Тридцать четвёртый был, — сообщила Линда, когда я подошёл к бесформенному куску мяса, что остался от мага. — Меня тот, которого я на той стороне убила, в заблуждение ввёл. Он всего двадцать восьмым оказался.

— Ну, мы же победили, — улыбнулся я, обнимая её за плечи.

— Да, но он едва тебя не убил!

— Шутишь, что ли? Всё под контролем было!

— Тебе нельзя умирать!

— Слушай! Я этого от твоего отца уже наслушался, — махнул я рукой, давая понять, что этот разговор мне не интересен. — Давай быстро трупы обчистим и пойдём получим благодарность спасённых. Кстати! Какого хрена не было задания?

— Потому что ещё ничего не произошло.

Линда укоризненно посмотрела на меня, вздохнула и, опустившись на корточки, принялась искать ювелирку, которую носил погибший и всё ещё дымящийся маг.

Как оказалась, завидев бой, участники каравана благоразумно отъехали назад и затаились, так что мародёрствовать, а точнее собирать законную добычу, нам никто не мешал.

Мы снова забили инвентари и несколько мешков самым ценным, после чего оттащили их на телегу.

Визе, кстати, тоже перепало. Кровь уже мёртвых она не пила, но среди бандитов в одном ещё теплилась жизнь, и тройку небольших пузырьков я нацедил.

«На новый год?» — уточнила Виза, когда я убрал их в инвентарь.

— Ага. А сам этот урод твой. Только давай без спецэффектов, а то тут люди недалеко.

Смотреть, выполнила ли питомица мою просьбу, я не стал и отвернулся.

Глава 8

— Вон они! — глазастая Линда первая заметила спрятавшихся в лесу людей. — Можете выходить! Там была засада и она уничтожена!

Не сказать, что беженцы прямо бросились на дорогу… Но нас было всего двое, и в итоге они всё-таки осторожно вышли.

Виза не ошиблась. Мирные. Несколько мужиков явно уже не призывного возраста, а остальные женщины и дети. Вероятно, крестьяне из окрестностей столицы. Мало кто верит, что после прорыва стены орки дотуда не дойдут.

Мы потратили ещё минут пятнадцать и помогли вытолкать на дорогу наспех сдвинутые с неё телеги. К слову, набиты они были под завязку, а вот тащили каждую из них по одной измождённой лошади.

— Мы так к следующему вечеру не дойдём, — проворчала Линда, когда мы попрощались с караваном и двинули дальше.

— Да ладно тебе. Кач идёт, бабло, то есть деньги капают. Людей опять же спасаем.

— Это да… — Линда замолчала, а потом засмеялась и махнула рукой. — Ты прав! Несколько часов погоды не сделают!

Погода, кстати, лучше не становилась…

* * *

К утру мы въехали в столичный округ. Леса, конечно, ещё попадались, но уже не такие большие, и всё чаще они уступали место засеянным полям, деревням и городкам.

После обеда резко усилилось встречное движение. Разумные поняли, что конца дождю не видно, и пришли к тем же выводам, что и мы: дальше ситуация на дороге будет хуже. Вот и ломанулись из столицы, едва рассвело.

— Куда прёте! — гордо рассекающий на породистой кобыле воин с наглой рожей ткнул на нас толстым пальцем. — Не видите, кортеж графа едет! На обочину.

Я промолчал, так как у нас уже повелось, что с таким кадрами разбирается Линда.

Она скинула капюшон и негромко произнесла, глядя хаму в глаза.

— Рот закрыл!

И он закрыл. И, как я уже знал, в зависимости от сопротивления магии, от получаса до часа ни говорить, ни двигаться не сможет. Вернее, чуть-чуть сможет, чтоб с лошади не упасть. Мы ж не звери.

— Все на восток едут? — тихо спросил я, не сводя глаз со ставшей уже непрерывной вереницы телег и карет.

— По этой дороге не только. Те, кто сразу к хоббитам, по восточному тракту едут. Кто у гномов в горах решил отсидеться — по северному. Ну а войска к стене по западному идут…

Остаток пути мы провели в молчании. Слишком уж удручала бесконечная вереница идущих навстречу, преимущественно очень испуганных людей.

* * *

Кинтет (столица империи Шринант) поражал своими размерами. Нет, я, естественно, видел города намного больше, но по местным меркам он был огромен, не меньше десяти километров в диаметре. И что самое главное, всю его территорию окружала двадцатиметровая толстенная стена. И сделана она была без применения техники. С другой стороны, в мире, где люди могут прокачивать свою силу и есть маги, это не так сложно, как было моим предкам на Земле.

Километров за пять до стены мы встали в пробку на въезд. В основном она состояла из обозов с продовольствием, которое запасали на случай осады.

Кроме того, как мы услышали из разговора двух мужиков на соседней телеге, на скорость проезда влияло то, что после произошедшего в Центральном император велел установить на всех въездах очистительные камни — большие артефакты, снимающие все чары маскировки. Таким образом он хотел предотвратить попадание в город нежелательных элементов.

В моих глазах, при условии отсутствия паспортов, это выглядело нелепо. Ну, раз ему так спокойнее…

Наша телега подъехала к пропускному пункту глубокой ночью. Один стражник обратился к Линде, а второй отозвал меня и подвёл к двухметровой покрытой светящимися рунами пирамиде.

— Положи руку на поверхность!

Не без волнения я положил, но ничего не произошло.

— Цель визита? — пробасил страж из-под закрывающего лицо шлема.

— Обучение в гильдии силачей. Вот письмо из Центрального.

Я протянул стражу послание от Никоса. Прочитать его содержание он не мог, но название и подлинность видел.

— Ясно. Тогда у меня для тебя новости. После того, как я сообщил их двоим, таким как ты, они развернулись и уехали.

— Какие? — нахмурился я.

— С позавчерашнего дня у силачей новые правила: часть учеников на время военного положения они распустили, а остальным запрещено покидать территорию гильдии. Остальных гильдий это, кстати, тоже касается…

Вот ведь блин! Это очень нехорошо…

— Так что вот тебе пропуск на три дня, — продолжил страж. — Если передумаешь продолжать обучение, тебе надлежит немедленно покинуть город. Или сразу развернёшься?

— Нет. Меня там ждут.

— Хорошо. Проезжай!

Линда уже закончила, и мы без дальнейших задержек заехали в широченные ворота города. Колдунья его хорошо знала и уверенно направила повозку в центр.

Примерно через полчаса мы остановились у приличного двухэтажного домика. Он принадлежал государству, но у моей спутницы было право пожизненной аренды.

После того, как я узнал о случившемся с остальными членами их семьи, меня иногда порывало спросить, как она сумела избежать репрессий, но я, разумеется, сдерживался. Захочет — расскажет.

Дорога меня вымотала похлеще, чем любая из проведённых ранее тренировок, и телегу я разгружал уже на морально-волевых, а также снадобьях и баффах.

Ужинали мы тоже молча и на автомате. И после трапезы я прошёл в отведённую мне небольшую комнату. Перед тем, как отрубиться, только и успел, что отключить артефакты.

Все постели в доме Линды оказались с баффом на сон, и, полностью отдохнувшим, я проснулся через шесть часов. Правда, ввиду того, что личные характеристики самой колдуньи пока были выше, она опять встала на два часа раньше. И когда я, приняв быстрый душ (да он здесь был!), спустился на кухню, меня уже ждал завтрак и свежие новости.

Линда сидела за накрытым столом. Сходя по ступеням, я немного замешкался, так как короткий домашний халат едва прикрывал её бедра и стройные соблазнительные ноги притягивали взгляд.

Я взял себя в руки и, устроившись напротив, пододвинул к себе тарелку с яичницей и кусочками ароматной курицы.

— Заскочила к подружкам, — широко улыбнулась посвежевшая после сна Линда. — По всем своим делам я успеваю.

— Я рад!

— Ага. А что касается общей обстановки… С учётом погоды, говорят, у нас есть две недели, чтобы спокойно отсюда уехать, и ещё одна, чтобы относительно спокойно. Дальше всё — орки будут повсюду.

— А войска?

— Храбро сражаются, проявляют героизм… Но остановить врага, разумеется, не могут. И так как задачи угробить всех на стене не стоит, как я поняла, они уже организованно отступают.

— Сюда?

— Пока нет. Дают бои в наиболее удобных и заранее оборудованных ключевых местах. Но рано или поздно большая часть будет здесь. И, как я уже говорила, лично я к этому моменту очень постараюсь отсюда уйти… Если, конечно, имперская канцелярия всё-таки не сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

Да, это мы уже обсуждали. Линда не хотела оказаться запертой на неопределённый срок в осаждённом городе с комендантским часом, кучей военных и высокопоставленных дворян.

Моя же ситуация была ещё сложнее. С одной стороны, я мог себе позволить застрять здесь и сделать упор на обучение в гильдии силачей. Но то, что теперь обучающихся не выпускают за пределы территории, здорово ограничивает мой функционал и закрывает множество путей.

И всё это усугубляется тем, что исключать вероятность того, что Кинтет падёт, нельзя. Об этом вслух никто не говорит, но шепчутся повсеместно. И вот что-что, а оказаться здесь, если орки прорвутся, точно не хочется. Я, конечно, собираюсь геройски прославиться на этой войне, но немного попозже. До этого следует как минимум получить двадцатый уровень и, соответственно, прокачать навыки и взять умения за ремесленника и мага.

Тут, кстати, тоже затык. В гильдии ремесла просто тупо долгое и неинтересное мне обучение, а в гильдию магов в столице поступить не получится, так как облик человека заигран за силачей, а к молодому новичку эльфу будет много неудобных вопросов.

Конечно, приехать сюда в любом случае стоило. Линда слишком важна для меня, и даже если бы на кону не стояло умение, я бы ей помог. Плюс надо выполнить задание Криспа.

Опять же, по дороге мы уже спасли жизни мирных и убили почти пятьдесят ублюдков. Кто знает, как эти ниточки повлияют на дальнейшее развитие ситуации… А ведь будут и другие…

— А у тебя какие планы? — прервала мои размышления Линда и хихикнула. — Ты, когда думаешь, так смешно лоб морщишь.

— Да всё те же. Сделать твой квест, получить умение, затариться расходкой и идти сдавать экзамен в гильдию силачей, пока пропуск не истёк.

Я отодвинул пустую тарелку и взял бутерброд с сыром.

— Может, ты, наконец, расскажешь, что за квест?

— А вот теперь расскажу! — Очевидно, данные, полученные Линдой с утра, сильно подняли ей настроение. — Ты когда-нибудь слышал про испытание наставников?

— Не-а.

— Тогда слушай.

Как оказалось, система заботится не только о представителях разных ветвей развития, обучающихся в гильдиях. Также она давала возможность получать некоторые ништяки и одиночкам. А точнее, парам: наставник — ученик.

Предполагалось, что если ты крутой спец социофоб, живешь где-то на периферии или вообще в лесу и вдруг встретил достойного приемника, такого же социофоба, шугающегося больших скоплений народу, то ты не отправишь его в гильдию, а станешь учить сам. Ну, чтобы с твоей смертью секреты не утерялись.

Так вот, при таком способе ученик будет отставать на количество умений, полученных другими в гильдиях. И чтобы это как-то компенсировать, система ввела «Испытание наставников».

Любой учитель мог выставить своего подопечного на состязание по любой специальности: силач, проныра, маг и ремесленник. Причём выбор испытания проходит именно по классу наставника, а кем является ученик, он же исполнитель, — системе пофиг.

В общем, испытание многоуровневое. В теории. А на практике ремесленники максимум достигали седьмого уровня, проныры и силачи — шестого, а вот маги застряли на четвёртом.

При этом одному и тому же наставнику система давала одну попытку в год. И самое забавное, учеников он мог менять. Типа: «этот лох не справляется, буду учить другого и через год попробую с ним».

Несмотря на то, что жопу на испытании рвал подопечный, награду, что следует из названия, получал наставник. Правда, он мог ею делиться.

— В общем, я хочу, чтобы ты прошёл этот сраный четвёртый уровень! Награда там — очко умения.

— А я с первого уровня пойду?

— Нет, сразу с четвёртого. Первые три, мои ученики уже прошли. Но ты не переживай, там в первых двух золото давали, а на третьем — эликсир третьего уровня. Нормальные награды с четвёртого и начинаются.

— Окей. Тогда следующий вопрос… — Я взял магический подогревающийся кофейник (хотя тут кофе нет) и налил себе зоку. — Я правильно понял, что за всё время существования этой херни ни один ученик мага не прошёл четвёртый?

— На самом деле эта херня появилась всего девятнадцать лет назад. И да. Ни один… — Линда побарабанила пальцами и резко встала, уперев руки в стол. — И я должна это сделать первой!

— Хорошо. И почему ты считаешь, что у меня это получится?

— Да потому что, — Линда сделала два шага и, положив ладонь мне на плечо, наклонилась и понизила голос. — Этот уровень будто ждал тебя!

Дальше следовали ещё десять минут пояснений, почему у меня получится лучше, чем у крутого мага тридцатого уровня.

Во-первых, сложность. Она подстраивалась под уровень и возраст ученика.

Во-вторых, моё разностороннее развитие. Те монстры, которых среди прочих заданий нужно будет мочить, имунны к определённым видам магии, а некоторые ко всем. И вот с последними у магов возникают серьёзные проблемы. Уже были попытки засылать силачей и проныр, но они не тянули магические задания или были настолько высокого уровня, что сложность им выпадала неподъёмная.

В общем, по мнению Линды, я идеально подходил. А мне чего? Мне не жалко. Тем более на кону стоит очко умений. И мотивация колдуньи мне абсолютно понятна. Вечная слава и почёт — это очень приятно.

— Моё имя выбьют на обелиске! Рядом с такими как…

— Когда я пройду…

— Мэтис Друид!

— Когда я пройду…

— Дмирг Громовержец!

— Когда я пройду, я хочу, чтобы ты станцевала для меня стриптиз.

— Что станцевала?

— Это танец такой, у вас он тоже есть. Где девушка медленно раздевается.

Линда замерла и долго смотрела на меня.

— Если ты пройдёшь, я даже пересплю с тобой!

— Даже! — я засмеялся и, приподнявшись, чмокнул её в щёку. — Ты свои желания за мои не выдавай. Просто стриптиз.

— Ты охренел, что ли⁈

— Ладно, шучу. Просто ты пообещаешь никогда не применять против меня ментальную магию. Даже если будешь считать, что мне это на благо!

— Понемногу, для прокачки можно?

— Понемногу для прокачки, да.

— Договорились! — Линда протянула мне руку и улыбнулась. — А если не пройдёшь, с тебя стриптиз!

— Договорились! Когда идём?

— Сразу, как только я научу тебя ещё одному заклинанию, и ты научишься быстро чередовать три стихии!

* * *

Изучали мы магию воздуха. Я, конечно, надеялся, что это будет та гроза, которую колдунья применяла в лесу, или хотя бы молния (желательно цепная), но оказалось, что до них я ещё не дорос. Поэтому изучали мы…

— Твою мать! — Я отпрыгнул от колдуньи и пригладил рукой вставшие дыбом волосы. — Что это было?

— Это было шоковое касание. При контакте заклинатель бьёт жертву зарядом. Один из внешников называл это электрическим током.

О как! Оказывается, здесь всё-таки были попаданцы из технологических миров. По крайней мере тех, в которых уже изобрели электричество. Кстати, ещё в деревне Визилия я пытался собрать простейший аккумулятор, но, как ни старался, накапливать энергию он так и не стал. Возможно, из-за наличия магии этот мир просто для этого не приспособлен.

— Мощность заряда ты настраиваешь сам. Он может просто ударить, как я сейчас, может лишить сознания или убить. Кстати, те из проныр, которые выбирают класс убийц и имеют предрасположенность к магии, первым делом его изучают. И тебе он нужен, чтобы на испытании убивать водяных монстров.

— Ясно… — Я с сомнением посмотрел на колдунью. — А на ком я буду тренироваться? Ведь на тебе нельзя.

— Нельзя. Будешь бить его.

Она закрыла глаза и подняла руки. Они тут же засияли голубым, а перед ней появился состоящий из воды шар. Он медленно рос, принимая форму человека. Судя по времени сотворения, заклинание было очень высокого уровня.

Линда закончила через минуту и севшим голосом произнесла:

— Это мой потолок в этой стихии, часа три теперь восстанавливаться.

Она сделала несколько нетвёрдых шагов и села на пол.

— Тебе помочь?

Я встревоженно посмотрел на неё.

— Не… — Она достала флакон с зельем ускорения регенерации маны и залпом его опустошила. — Нравится?

Водяной впечатлял. Чем-то он напоминал меня в виде безликого, только состоял из воды.

— А он будет что-то делать?

— У мастеров водной магии он может делать практически всё. А этот просто будет стоять. Постарайся сильно не лупить. Если убьёшь его одним ударом, то восстановить я уже не смогу, а нового сделать сил пока не хватит.

— Хорошо… — Я неуверенно улыбнулся. — А делать-то что?

— Илюша! Не нервируй меня! То же самое, что и обычно: пропускаешь энергию, визуализируешь и так далее. Вспомни первые попытки в магии, отличной от огненной! И не забудь надеть те артефакты на восстановление, которые я дала!

Вот они тут простые! Ладно, погнали!

Я подошёл к водяному, положил ладонь ему на лоб и, закрыв глаза, стал представлять, как через меня течёт электрический ток.

* * *

Где-то часа через три заряды стали получаться регулярно, причём последним я едва не завалил свою магическую боксёрскую грушу.

— Так, перерыв, — объявила Линда, с трудом его откачав, а вернее накачав водой. — Оба уходим в магическую концентрацию на час.

— Может, пожрём?

— Час концентрируемся, час занимаемся, потом жрём!

В таком режиме мы работали до позднего вечера и закончили тогда, когда я уже не мог стоять на ногах и плохо понимал, что происходит вокруг. Но оно, безусловно, того стоило. Мало того, что я уже достаточно уверенно чередовал заклинания трёх стихий, так к тому же, благодаря артефактам, постоянной магической подпитке Линды и концентрациям, я прокачал магические каналы так, как никогда прежде. И явственно ощущал, что стал сильнее, чем был утром.

— Спишь в моей постели! — заявила Линда, подталкивая меня сзади, когда я с трудом шагал по лестнице, ведущей из подвала. — Не забудь выпить все эликсиры, что я дала.

Как отрубился, я не запомнил. А когда проснулся утром, почувствовал, что на мне лежат рука, нога и грудь Линды. Я открыл глаза и скосился. Девушка потратила вчера уйму энергии и всё ещё спала. Скосился сильнее и увидел, что на ней нет одежды, что, впрочем, и так хорошо чувствовал.

И чего делать?

Глава 9

Я попробовал осторожно снять её руку, но она что-то пробормотала во сне и прижалась ещё плотнее. Её ладонь при этом соскользнула вниз, где и без неё уже было тесно.

Твою же мать… Ещё несколько секунд — и соображалка совсем отключится. Не, ну между нами, конечно, есть симпатия, но это тот случай, когда дружбу сексом можно случайно и испортить. Мало ли какое у неё к этому отношение. Ещё заставит жениться, а у меня пока ещё ментальная защита не такая сильная.

Сжав зубы и яйца в кулак, я надел артефакты и решительно выбрался из-под колдуньи… И в тот момент, когда мои ноги коснулись пола, в голове вдруг звякнул колокольчик.

— Линда!

— Что?

Девушка приоткрыла глаза и зевнула.

— Я только что навык апнул!

— И что?

Она потянулась, отчего одеяло немного спустилось наполовину, открывая ореолы сосков.

— А то! Ты прикидывалась спящей, а сама колдовала!

— Не придумывай. Это ты на моё тело среагировал. Вот, смотри! — Она скинула с себя одеяло. — Оно само соблазняет, без моего участия.

Я замер. И, разумеется, не стал упускать возможность оценить прелести колдуньи.

— Соблазняет, — кивнул я, заканчивая осмотр. — Но у меня времени на отношения нет.

— А в вашем мире секс только в отношениях возможен? — усмехнулась Линда и провела язычком по губам.

— Да нет…

— Ну, тогда скидывай лишнее и залезай назад. Буду учить тебя тому, как с женщинами обращаться, чтобы они после близости делились с тобой всеми секретами…

— Мне нужны эликсиры.

— Ну, чтобы тебе за секс стали дарить эликсиры, понадобиться много занятий.

— Я быстро учусь!

— На это я и рассчитываю! Хватит болтать!

Она потянулась ко мне и, схватив за пояс, затащила на кровать.

Ну, ладно… Ученье свет! Да и говорят, в столице бордели дорогие, так что сэкономлю.

* * *

— Я думал, это какое-то пафосное здание, типа храма магии, — разочаровано пробормотал я, разглядывая невзрачный двухметровый столб, стоящий в небольшом парке. — Он даже не светится. Ну, кроме тех трёх имен.

— Тут нет, зато внутри всё будет светиться. Не переживай. Готов?

— Да, вроде…

— «Вроде» не подходит! Если проиграешь, следующая попытка через год! — Линда понизила голос, так как мимо прошла пара гномов. — К тому моменту столицы вообще уже может не быть.

— Кстати, а если выиграю, смогу сразу следующий уровень попробовать пройти?

— Через шесть дней. Причём я уже не смогу взять другого ученика, пока ты не проиграешь.

— Или пока не пройду все уровни.

— Самоуверенность — это хорошо, — улыбнулась Линда и поцеловала меня в губы. — Давай, добудь мне победу, а себе очко умений.

— И ещё кое-что! — широко улыбнулся я, припоминая обещание, взятое с неё во время второго утреннего секса.

— И ещё кое-что, — согласилась колдунья и коснулась столба.

— Или на завтра перенесём?

— Илья!

— Ладно-ладно, — усмехнулся я и тоже дотронулся до столба.

Неизвестный игрок. Линда Обворожительная предлагает вам выступить в «Испытании наставников» в качестве её ученика.

Вы в любой момент можете подать заявку на прекращение, но возвращение в реальный мир произойдёт только через 90 секунд. Если вы погибните в это время, то смерть будет необратимой.

Все стихийные предметы временно потеряют свои магические свойства.

Вы согласны принять участие в испытании?

— Обворожительная? — я повернулся к девушке.

— Иди давай!

Согласен!

Мир мигнул, и через мгновение я оказался в большом светлом зале. Качественный деревянный пол, покрытый чем-то вроде лака. На стенах барельефы и картины, на потолке мозаика. А на меня прут четыре двухметровых монстра, похожие на разноцветных коров.

Я знал, что у первой волны только ближняя атака, поэтому особо не парился.

Сначала убил самых простых: земляного и огненного. Крошечным огненным шариком и сосулькой размером с палец.

Линда оказалась права. Система приняла в расчёт мой низкий уровень и возраст и не стала жестить с врагами.

После первых двух убийств пришлось немного побегать, чтобы растянуть оставшихся монстров, а потом, подобравшись к водному сзади, я завалил его ударом электрошока.

Остался противник, представляющий стихию воздуха. Его лучше всего бить заклинаниями земли, которых я ещё не знал. Ну, или старым добрым, надёжным способом — дубиной по лбу, или в моём случае мечом по шее.

Проблем не возникло, и вскоре рогатая голова покатилась по деревянному полу.

Дальше мне предстояло открыть проход в следующую комнату. И вот уже на этом действии проваливались почти все проныры и силачи, пытавшиеся прикинуться учениками магов.

На стенах среди прочих висели четыре ключевые картины. Чтобы пройти дальше, надо было оживить минимум две из них, после чего дёрнуть за рычаг. Оживлялись они соответствующей магией.

Я медленно пошёл вдоль стены и вскоре увидел первую нужную картину. Примерно два на два метра. И она подозрительно напоминала «9 вал» Айвазовского. Я осторожно прикоснулся к холсту и направил на него энергию воды… И тут же отпрыгнул. Твою мать!

Даже несмотря на предупреждение, зрелище впечатляло! Картина ожила, и казалось, что огромные волны вот-вот хлынут в зал. Более того, отчётливо слышались звуки бушующего океана и чувствовался запах солёной воды. С минуту я завороженно наблюдал за происходящим и ни разу не увидел, чтобы рисунок волн повторился.

С трудом оторвав взгляд, я пошёл дальше.

Следующая нужная картина изображала страшный лесной пожар. Оживлять её очень не хотелось, но пришлось.

Лес вспыхнул и громко загудел. Между деревьями замелькали силуэты спасающихся от стихии зверей, дым от пожарища заслонял небо. Запах дошёл и до меня. Я потёр нос и быстро пошёл дальше.

Чёрные клубящиеся тучи над заросшим высокой травой полем. И посредине него стоит толстенный многовековой дуб. Я прикоснулся к холсту и активировал электрический заряд.

Он сорвался с моих пальцев, и тучи вдруг ярко вспыхнули и разразились десятками молний, которые в большинстве своём стали бить в дерево. Через несколько мгновений зал сотрясся от оглушительных раскатов грома.

От дуба полетели искры. Какое-то время он держался, пока в один момент молнии будто не слились в одну и не ударили точно в середину его кроны. Могучий исполин вспыхнул, как спичка.

Если тут шла демонстрация мощи стихий, то она удалась. Шёл к рубильнику я с внутренним трепетом и желанием как можно скорее подчинить себе всю возможную магию.

Когда я активировал механизм, одна из секций ближайшей стены ушла в пол и открылся двухметровый проход. В следующем зале меня ждало двенадцать каменных големов. Если бы я сумел оживить все четыре нужные картины в прошлом зале, их было бы девять…

Здоровые, страшные, но из-за низкой скорости абсолютно не опасные.

Я настолько поверил в себя и не боялся их, что решил экономить ману и не просто кидать огненные шарики, а делать это так, чтобы одним убивать сразу двоих противников. А однажды мне удалось пробить две каменные башки и ещё оттяпать кусок щеки и ухо третьему! Правда, всё равно пришлось добивать его отдельно.

Сразу после смерти всех големов открылся очередной проход, и я вошёл в пещеру. Сначала она была пуста, но вскоре из ручейков, что сочились с её потолка, стали собираться водяные. Чем-то они напоминали мою вчерашнюю магическо-боксёрскую грушу.

Только эти были чуть поменьше и двигались, размахивая лапами, оканчивающимися острыми сосульками. Правда, двигались они медленно, а такие короткие сосульки в обществе и показывать-то неприлично. В общем, через две минуты и после двенадцати шоковых касаний на полу пещеры остались только лужи, а в одной из стен открылся проход в следующую комнату.

Тут обитали монстры, похожие на толстых ленивых львов с огненной гривой и хвостами. Двенадцать небольших сосулек быстро решили дело.

А вот перед тем, как входить в следующую комнату, пришлось собраться. Ввиду отсутствия профильной магии, там нужно будет поработать ручками.

В зале с высоким потолком меня встретили сначала криком, а потом и атакой стая крупных воронов. Тоже не особо сложно, но пришлось порядочно побегать и попрыгать.

— И последняя! — крикнул я, разрубая пополам двенадцатую птицу.

Да. Пока всё так, как предвидела Линда. Из-за низкого уровня монстры слабы и их уязвимость к физическому урону высока. Как она рассказывала, только один силач и один проныра сумели оживить две картины в первом зале, но они были настолько высокого уровня, что монстры в этих комнатах получили всевозможные магические свойства своих стихий. Как итог: их просто разорвали. После этого все попытки проникнуть сюда не магов прекратились.

А вот дошедшие досюда маги сливались в следующем зале. Вероятно, последнем.

Я активировал меч и уверенно зашёл внутрь.

Посредине каменного склепа стояла трёхметровая статуя воина из похожего на металл зеленоватого материала. Стоило мне зайти, как он ожил и с лязгом спрыгнул на пол. В руках мой противник держал длинный меч и большой прямоугольный щит. Забавно, что из брони на нём были только штаны и шлем, закрывающий голову и шею. Обуви и нательной брони ему почему-то не выдали.

А ещё, как мне было доподлинно известно, к магии этот хмырь имел полный иммунитет.

Стиль боя противник предпочёл простой. Видишь цель — бей!

Он рванул ко мне, одновременно занося меч. Я подождал и, отмахнувшись, отпрыгнул. Остриё моего меча попало по предплечью противника и, высекая искры, оставило на нём совсем неглубокий порез.

Такое себе. Утомить не выйдет, да и зацарапать до смерти тоже вряд ли получится. Придётся ловить для нанесения одного смертельного удара.

Я подумал было применить тактику с критическим ударом, но не стал, так как меч судьбы, который я сейчас держал в руках, уже давал мне двенадцать процентов к умениям силача, что было весьма ощутимо. И кстати, да — в человеческих руках лезвие меча удлинилось примерно вполовину относительно того, каким было, когда я находился в облике хоббита.

Перед тем как вступить в полноценный бой, я решил немного считерить и воспользоваться своим преимуществом. Для начала разорвал дистанцию, а когда металлический воин находился на безопасном расстоянии, превратился в хоббита.

Быстро переоделся, ещё немного побегал, чтобы выиграть удобную позицию, и кинул первый кинжал. Он воткнулся в грудь противнику на пару сантиметров и почти сразу выпал, не причинив тому никаких видимых неудобств.

В следующую минуту примерно с тем же результатом я кинул ещё три кинжала. После чего достал тот, который давал пятнадцать процентов к точности, и, активировав «Точный бросок», со всей силы швырнул его в ступню приблизившейся статуе.

Лезвие вошло сантиметра на четыре, а противник споткнулся и со звоном рухнул на каменный пол.

Может, и обойдётся без полноценного честного боя!

Я быстро перекинулся в человека и, запрыгивая на спину уже встающему ожившему изваянию, активировал «Мощный удар». И тут же его нанёс по локтю, так как шея была закрыта.

Меч с трудом, но всё-таки перерубил руку противника, и я тут же отскочил.

Металлический воин никак не среагировал на мои бесчинства. Он просто отбросил щит, схватил меч, выпавший из отрубленной руки, и снова бросился на меня.

Я врубил «Ускорение» и ушёл от выпада, но убегать не стал, так как не хотел терять время работы «Мощных ударов». Вместо этого я сократил дистанцию и стал рубить, стараясь попасть по пальцам руки, держащей меч.

Враг в это время долбил меня по щиту, что болью отдавалось в плече, но я терпел и в конце концов добился своего. Пальцев для удержания меча воину не хватило, и он его выронил. Мне показалось, что на его удивлённой морде скользнула обида, и он вдруг рванул вперёд и прыгнул. Двумя, сука, ногами вперёд.

Такой прыти я от него не ожидал и успел только выставить щит.

Мощнейший удар швырнул меня через всю комнату. Ещё катясь по каменному полу, я уже кастовал «Лечение» на сломанную левую руку. Кость не срастётся, но по крайней мере боль отступит.

Сквозь гул в ушах я слышал приближающиеся шаги и как мог быстро встал. В этот момент уже знакомый визг пролился бальзамом мне на уши, и Виза устремилась навстречу статуе.

Раздался грохот — это сияющее крыло врезало по шлему.

Ноги воина взлетели вверх, и он рухнул на спину, а питомица отлетела в сторону и покатилась по каменным плитам.

Я сжал зубы и в два больших прыжка оказался рядом с пытающимся подняться противником. И как раз вовремя, чтобы, вложив всю злость и страх за Визу, вонзить наконечник копья ему в глаз. Копьё гвардейца (+15% к силе при ударе в голову) не подвело и вошло как надо.

Хорошо хоть здесь этот гад имел относительно реалистичную структуру, ведь окажись его голова полностью металлической, то пришлось бы очень долго и уже не с гарантированным результатом разбирать его на запчасти.

Поздравляем! Вы прошли четвёртый уровень испытания наставников!

Мир мигнул, и меня выкинуло к столбу, где меня ждала Линда.

— Ура-а-а!

Она бросилась ко мне, но я сделал шаг назад и указал на руку:

— Сломана.

— Вот же ж!

Лицо колдуньи изменилось, и она тут же приступила к лечению, а я уже открывал инвентарь.

Виза была там.

Питомец/статус.

Среднее ранение. Необходимо лечение. Время для восстановления — 12 часов.

Хвала системе!

Если бы Виза получила тяжёлое ранение, то в инвентарь без лечения попасть бы не смогла. А так, теперь она в безопасности. У меня отлегло от сердца, и теперь я мог уделить внимание Линде, продолжающей меня лечить и одновременно рассыпаться в благодарностях.

—… я сделаю так, чтобы тебе продлили пропуск! Надо обязательно через шесть дней попробовать взять и пятый уровень! Там тоже умение дают!

Наставник предлагает вам 1 очко умений.

Взять/отказаться.

Отказаться? Это, наверное, на тот случай, когда наставник проверяет своего ученика на жадность. Это не про нас!

Взять!

— Я не против, — улыбнулся я.

— Смотри!

Линда показала на столб, где прямо сейчас у нас на глазах поверх трёх других надписей засветилась четвёртая.

Линда Обворожительная первая, чей ученик прошёл четвёртый уровень «Испытания наставников».

Когда она говорила об увековечивании её имени, я, откровенно говоря, думал, что это будет на чём-то более солидном, чем двухметровый столб… Но раз она так радуется, значит, это того стоило.

— Поздравляю, — улыбнулся я, осторожно проверяя состояние руки. — Так почему Обворожительная?

— Потом расскажу! Давай ещё мазью намажем! — Колдунья быстро закатала мне рукав и приступила к делу. — Ещё минутка и можно идти отмечать!

— Давай вечером, у меня небольшое дело… — Я чмокнул её в щёку. — У тебя есть возможность удивить меня ужином, достойным победителя.

— Вот в другой раз ты бы получил! — счастливая Линда звонко засмеялась. — Но сегодня тебе можно всё! Только не задерживайся! И руку в течение часа не беспокой.

Она улыбнулась и убежала. И что-то мне подсказывало, что домой она пойдёт не сразу, а сначала расскажет своим «подружкам» о произошедшем.

Мне же, перед тем как идти по своему «небольшому делу», предстояло найти подходящее место и превратиться в гнома.

* * *

Снаружи дом Фирина не производил особого впечатления. Двухэтажный, без изысков в отделке. Зато внутри всё обстояло совсем иначе. В глаза сразу бросилась дорогая мебель, картины в золотых рамах и множество предметов интерьера ручной работы. Что-то подобное я уже видел в офисе Криспа Рыжего.

— Вас ждут.

Пожилой гном указал на открытую дверь кабинета, откуда только что вышел.

— Спасибо, — кивнул я и уверенным шагом вошёл.

— Давай сюда!

Хозяин не сидел за своим большим столом, а стоял практически в дверях и с нетерпением протягивал руку.

Он хотел кинжал, который для него передал Крисп Рыжий, вот только дал я его с небольшой задержкой, той, что мне понадобилась, чтобы отойти от шока.

Когда «юрист» из Центрального сказал, что Фирин не чистокровный гном, я как-то не особо обратил внимание на его слова… А вот сейчас, смотря в лицо хозяина дома, понимал, что не меньше чем на четверть он никто иной, как эльф.

Глава 10

Задание: Отнести родовой кинжал хозяину — выполнено.

240 000 золотых добавлены вам в кошелек.

— Нашёл-таки.

Лицо Фирина расплылось в улыбке, а тон его голоса звучал точь-в-точь как у Голлума, когда он тискал Кольцо Всевластия.

— Садись! — Довольный хозяин (кстати, говорил он на гномьем) указал на кресло рядом со столом, а сам сел напротив. — Тунир, неси молот!

Туниром звали пожилого слугу, а молотом оказалась огромная стеклянная бутылка в форме соответствующего оружия и наполненная чем-то тёмно-коричневым.

— Себе тоже налей… — Хозяин протянул третий стакан слуге. — Будем отмечать возвращение семейной реликвии!

Больше слов не было. Мы подняли наполненные стаканы и звонко чокнулись.

Я попался на эту удочку второй раз! Пора запомнить, что, если наливают много, а закуси не дают, это ещё не значит, что напиток не крепкий!

Слёзы брызнули из глаз, внутренности обожгло, но я, следя поверх стакана за гномами, повторял за ними и пил.

И не зря! В голове отчётливо прозвучал звоночек!

Наконец-то! Долгожданный третий уровень навыка «сопротивления ядам». Бухать не только вредно, но и полезно!

С чувством удовлетворения я поставил пустой стакан на стол.

— Как там рыжий жулик? — спросил Фирин, жестом отпуская слугу и с блаженной улыбкой откидываясь в глубоком кресле.

— Какой именно? — уточнил я.

— Ой, да ладно тебе придуриваться, — засмеялся хозяин, закуривая длинную трубку. — Понято, что с такой дорогой вещью кого попало Крисп бы не отправил. Так что можем по-свойски поболтать! Как он?

— Да что с ним будет… — принял я роль приближённого «юриста». — Суеты только много из-за орков.

— Это да. Центральному точно звезда… — Гном глубоко затянулся и выпустил в потолок густую струю дыма. — Тоже подумываю, не свалить ли в горы, на всякий случай.

— Ну, столица должна выстоять.

— Должна. Вот только хрен знает, как люди себя поведут, когда наши на том совещании, которое завтра начнётся, Императора пошлют, когда он помощь попросит…

— А они прямо пошлют?

— Ну, не в прямую, конечно, — усмехнулся Фирин и снова затянулся. — Пообещают чего-то, скорее всего. Может, даже дадут какую-то мизерную помощь… Но в целом посыл всё равно будет очевиден. О! Смотри, игра слов! «Посыл» как «смысл» и «посыл» как «на х. й»!

Гном запрокинул голову и громко заржал.

А я принюхался и теперь уже точно убедился, что, кроме табака, в куреве хозяина дома явно присутствовало что-то ещё.

— Думаете, могут быть репрессии к нам? — спросил я, когда он закончил ржать и стал утирать рукавом выступившие слезы.

— Да хрен их знает… Репрессии вряд ли, но налоги точно повысят, да и в целом отношение ухудшится… А там всё будет зависеть от того, как долго эта канитель будет продолжаться и как далеко орки дойдут… А ты чего так вылупился на меня?

— Да я так… — смутившись, я отвёл глаза.

— Ты про это? — оскалившись, гном повернулся в профиль и двумя пальцами потянул себя за заострённый верх уха. — Так пялься, мне не жалко! Это в молодости я длинные волосы отращивал, чтобы закрыть, а сейчас пофиг уже! Ну, странные были у моей бабушки вкусы, с кем не бывает. Гномкой она хорошей была!

— Даже не сомневаюсь…

— Ладно… — Гном в последний раз затянулся и вытряхнул содержимое трубки в пепельницу. — Рыжего я знаю хорошо и сомневаюсь, что он тебе заплатил столько, сколько стоило, так что с меня обещанная благодарность. Говори, что хочешь?

Признаться, вопрос застал меня врасплох. Мало кто сам предлагал помощь, к тому же я даже не знал род деятельности хозяина. Он будто понял мои мысли и продолжил:

— С документами могу помочь, вопросы какие-то решить, пристроить на работу толковую…

Я слушал его и не мог оторвать взгляд от его заострённого уха и других черт лица, выдающих примесь эльфийской крови… И в моей голове всё настойчивее крутилась одна безбашенная идея…

— Это же конфиденциально всё будет?

— Ха! — брови гнома взлетели. — Нет, мля! Сразу с докладом в стражу побегу! Ну и вопросы!

— Тогда у меня странный запрос, — медленно проговорил я, постукивая пальцами по столу. — Если не получится, то никаких проблем…

— Да говори уже!

— У меня друг есть… Ему надо в гильдию магов поступить и первый ранг там взять, а лучше два.

— Это он и сам может!

— М-м-м… В том дело, что он хочет сделать это инкогнито, по возможности не показывая лица, не открывая своей расы и желательно быстро.

— Ты сам, что ли? Не советую…

— Нет, у меня другие планы.

— Хм-м.

Гном кивнул мне на пустые стаканы. Когда я их наполнил, он залпом выпил и принялся ходить по кабинету.

— Как минимум у ворот лицо показать придется, но я сделаю так, чтобы там стояли те, кто вопросы задавать не будут… Он кто по расе и лет сколько?

Мда. Вопрос на миллион. Ладно, сказать-то можно. Если не сможет помочь, то это просто ничего не значащая фраза о том, что у гнома Гимли есть друг эльф. А если поможет, то это умения. А умения это самое ценное, что может быть! К тому же можно немного схитрить.

— Большая часть крови эльфийская. Мой ровесник.

— Ага! — гном расплылся в улыбке, видно я угадал и попал куда нужно. — Насколько я знаю, в связи с ситуацией там теперь есть ускоренные группы. Три дня учат на первый ранг, на второй не помню… Твоему другу само обучение нужно?

— Нет. Он неплохой маг, просто по личным мотивам не хотел бы сталкиваться с местными эльфами. Нужен только допуск к экзамену и получение ранга после сдачи. Ну и желательно сделать так, чтобы на него потом не устроили охоту за подделку документов или еще что-то.

— О последнем точно не переживай, когда я работаю, с бумагами всегда всё чисто… — Гном замер рядом со столом и запустил пятерню в густую бороду. — Это, конечно, не совсем то, что я ожидал…

— У меня есть определённая сумма…

— Ой! Потрать на пиво! — усмехнулся Фирин. — Вообще, задача сложная и от того интересная. Встанет реально дорого… Давай так — если я организую получение первого ранга, то мы квиты. Если двух, то с тебя причитается!

Кто бы сомневался! Конечно, спорно оказаться в долгу у такого типа, как Фирин, но, получить два умения очень круто! Да к тому же это облик гнома… Такими темпами он очень быстро станет известен в определённых кругах.

— Я уже говорил Криспу… Я готов сотрудничать, но ничего незаконного совершать пока не буду.

— «Пока», это ты хорошо уточнил! — засмеялся хозяин и сам наполнил стаканы. — Тогда давай выпьем за взаимопонимание.

Мы выпили, хоть я и не был уверен, что мы друг друга поняли правильно.

— Завтра в восемь вечера твой друг пусть приходит сюда, — протянул мне руку гном. — И пусть будет готов ко всему, даже к тому, что сразу пойдёт в гильдию магов.

Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел из кабинета. Затем из дома. Потом ускорил шаг и поспешил к тому трактиру, где не так давно превращался в гнома.

Всё это, конечно, хорошо и даже замечательно, но… Блин! Теперь за сутки мне надо найти эльфа, а в идеале ещё и сдать экзамен на третий ранг силачей!

* * *

Я ошибся в Линде. Если она и заскочила к подругам, то ненадолго, а остальное время готовила. И получилось у неё великолепно. Весь стол был заставлен различными закусками и салатами, а посередине, источая волшебный аромат, стояла большая поджаристая тушка индейки. С её огромной ноги я и начал ужин. Хотя нет, начал я его с бокала вина.

— Спасибо, Илья! — кратко провозгласила одетая в полупрозрачное длинное чёрное платье колдунья и после того, как мы выпили, поцеловала меня в губы. — Я верю, что через шесть дней ты возьмёшь и пятый уровень!

— Будем надеяться! Очко умений лишним не будет!

Я схватил сочную ногу и впился в неё зубами. Вкус оказался восхитительным, о чём я сообщил мычанием и поднятым вверх большим пальцем.

— Завтра к силачам?

Аппетит Линды уступал моему. Вино она закусывала просто сыром и овощами.

— Да… Кстати! Краем уха слышал, что завтра начинаются те переговоры, о которых ты говорила.

— Да, поздно вечером. Днём посольства только прибыть должны. Потом торжественная часть… Но ты ни на что не надейся… Эти переговоры… Это даже не соломинка, за которую цепляется утопающий. Это иллюзия соломинки, которую наколдовал враг. Чем плыть к ней, лучше бы другими делами заниматься…

— Да просто любопытно. Я никогда таких мероприятий не видел… Как проходят… Опять же, на живого эльфа хоть одним глазком глянуть хочется!

— На территорию дворца тебя всё равно не пустят… — Линда вновь наполнила бокалы и пригубила из своего. — Да и ничего там интересного. Пыль друг другу в глаза пускают и лицемерят…

— Жаль…

Я замолчал и задумался о том, как бы сформулировать так, чтобы мой интерес к эльфам не слишком бросался в глаза. Пока жевал, колдунья сама перешла к нужной теме.

— Или ты просто наслушался россказней о небесной красоте эльфиек и хочешь составить своё мнение?

— Да интересно просто…

— В любом случае ничего не выйдет, — поморщилась Линда, что-то вспоминая. — После войны, случившейся больше двухсот лет назад, вернее того, что с пленными эльфийками делали люди… У них негласный закон: на территорию Шринанта женщинам эльфам соваться нельзя.

— Даже так…

— Ага. Сначала его не очень строго соблюдали, но когда эльфиек стали похищать… И иногда находить… растерзанными… В общем, через тридцать лет война чуть не началась снова. Лишь в последний момент сыщики Шринанта сумели вскрыть сеть, занимавшуюся работорговлей, и выдать виновных эльфам… Грязная история, но после неё эльфийку не встретишь даже на приграничных с нами территориях хоббитов.

— Мрак какой!

У меня кусок встал поперёк горла, и пришлось запить его бокалом вина.

— Ага… Так что эльфийскими женщинами полюбоваться ты не сможешь… А что касается их посольства, то завтра они поедут через восточные ворота. В девять. Дороги перекрыты будут. Но у меня там подруга живёт, и окна её дома прямо на восточную улицу выходят. Она меня приглашала завтра посмотреть на процессию. Хочешь, пойдём со мной.

Огромных усилий мне стоило не выдать своей радости.

— А оттуда до гильдии силачей далеко?

— Полчаса быстрым шагом.

— Тогда я бы сходил…

— Отлично, только это… — Линда пожевала губы и смущённо продолжила: — Тебе бы в порядок себя привести…

— Это смотрины, что ли, будут? — усмехнулся я.

— Ну, не то чтобы… Но постричься и побриться тебе давно пора…

— А у нас точно секс без обязательств? — прищурился я, допил вино и встал.

— Точно, просто…

— Не говори ничего! — Я подошёл к ней и рывком поднял на ноги. — Помнишь то, что ты мне обещала за прохождение «Испытания наставников»?

— Я думала после ужина…

— С полным животом ты можешь и не потянуть такие позы.

— Ты меня недооцениваешь! — рассмеялась Линда, а её рука скользнула по моей груди, опускаясь всё ниже. — Ого! Ну, раз так, я с тобой согласна. Можно разок сейчас и ещё разок после ужина.

— Ты недооцениваешь восемнадцатилетнее тело. По два раза. Минимум!

Я поднял её на руки и понёс в сторону спальни.

* * *

Волшебная кровать снова сотворила чудеса, и встали мы совсем рано и полностью отдохнувшими.

Точнее, проснулись рано, а встали только через полчаса, когда повторили кое-что из вечерней программы.

Потом был быстрый душ, завтрак и визит к парикмахеру.

— Красавчик какой! Я Марша!

Так поприветствовала меня подруга Линды: одетая в лёгкий красный сарафан, эффектная высокая брюнетка с длинными ногами и небольшой, но идеальной формы грудью.

— Илья!

Помня слова дочери Визилия, я улыбнулся по возможности скромно. А слова были такими: «Только попробуй начать ей строить глазки! Башку оторву!»

Мы прошли на второй этаж богато обставленного дома. В глаза бросилось то, что в интерьере преобладают красные и чёрные цвета. А также наличие зеркал абсолютно везде и странных приспособлений на стенах. Как мне показалось, это были крепления, чтобы привязывать к ним… кого-то. Марша, выглядящая молодой девушкой, на деле явно была старше и знала толк в… интересном проведении досуга.

— Как вам мой скромный домик? — обворожительно улыбнулась хозяйка, указывая на стол напротив окна.

— Качелей не хватает, — вырвалось у меня, когда я садился на стул.

— Качелей? — подняла бровь хозяйка, а я смущённо посмотрел на Линду.

— Ну, говори уж, раз начал, — вздохнула колдунья. — Самой теперь интересно.

— Ну, к потолку крепятся… Девушка садится и начинает качаться… А партнёр…

— А! — махнула рукой хозяйка и принялась разливать чай. — Это ты просто у меня в спальне не был. Там такого добра навалом.

— И не будет… — прочитал я по губам Линды.

Да и не собирался… Хотя любопытно, конечно, посмотреть.

На улице всё ещё шел дождь, но Марша предусмотрительно открыла окно, так что процессию мы в любом случае бы не пропустили.

Следующие полчаса я строил из себя пай-мальчика и рассказывал, как в течение года путём долгих и изнурительных тренировок гильдия силачей и, конечно же, Линда сделали из простого деревенского парня с амнезией настолько крутого бойца, что я сумел пройти четвёртый уровень «Испытания наставников».

— Едут! — вдруг заявила Линда и указала пальцем на улицу.

Мне стоило огромных усилий не вскочить, а медленно встать и подойти к окну. Не вплотную. Более того, нельзя было даже откидывать прозрачную шторку, о чём меня предупредили заранее. Это могло спровоцировать магов, стоящих на некоторых крышах на той стороне улицы. Это были люди императора, и они кастовали магические барьеры, защищающие процессию.

— Хорошо, что по моей черепице сейчас никто не бегает, — произнесла Марша, тоже подойдя к окну и как бы невзначай проведя ладонью по моей заднице.

— Да, она у тебя дорогая… — Линда встала и, втиснувшись между нами, отодвинула подругу. — Вон первый!

Никакой экзотики вроде ездовых единорогов или оленей. Держа зелёно-золотой штандарт, первый эльф ехал на белоснежной статной кобыле и, к моему разочарованию, был в шлеме. За ним следовала ещё четверка на точно таких же лошадях и точно в таких же доспехах. Твою мать! Если так дальше продолжится, мой план пойдёт по одному месту.

Проехало ещё двенадцать будто клонированных всадников. И наконец появились открытые кареты. Их защищали силовые поля, но эльфы в них были без шлемов. Когда они поравнялись с домом, я не удержался и немного отодвинул занавеску.

Меню/расы.

Да!!!

В меню выбора появилась иконка с изображением молодого остроухого светловолосого лица.

И это прекрасно! Для полного счастья осталось только попасть в гильдию магов и получить там хотя бы два ранга.

Не сдержав порыв эмоций, я притянул к себе Линду и страстно поцеловал.

— Вот молодёжь пошла, — завистливо прошептала Марша.

После этих слов Линда прижалась ко мне ещё крепче, а её рука сильно сжала мою ягодицу. Не удивлюсь, если второй рукой она показывала подруге средний палец.

Дальше засиживаться было нельзя. И едва проскакал замыкающий процессию эльф, я попрощался и поспешил в гильдию силачей.

У ворот стояли четыре стража, и один из них, прочитав послание от Никоса, проводил меня в нужный кабинет. Там меня встретил седой худощавый силач лет шестидесяти в гражданском.

— А чего ты в Центральном не сдал экзамен? — удивлённо спросил он, ознакомившись с содержанием системного письма.

— Из-за дождя надо было срочно уходить, пока дороги не размыло.

— Это да… — кинул он взгляд в залитое водой окно. — Ну ладно… Теория и практика тебе зачтутся автоматом. Сходишь в подземелье и всё… Ты точно готов? Уж очень молодо выглядишь.

— Здоровое питание, да и к парикмахеру забегал с утра.

— Это правильно! На экзамен надо приходить, как на праздник, — края губ собеседника приподнялись, но его серые глаза продолжали цепко меня осматривать. — Клади руку на шар.

Я положил, и силач сверился с показанием прибора.

— Ух ты! У тебя, кроме ранга, ещё и второй уровень репутации! — Похоже, именно этот факт заставил мужчину отбросить последние сомнения. — Теория и практика зачтены! Удачи в подземелье! По результатам зайди, обсудим дальнейшее обучение!

— Спасибо! — улыбнулся я и быстро вышел из кабинета, так и не разобравшись, с кем только что общался.

Вы хотите войти на 2-ой уровень подземелья гильдии силачей?

Да!

В какую область желаете переместиться. Ближняя/средняя/дальняя?

Дальняя!

Внимание! Вам предлагается эксклюзивное задание: Сопроводить разумного в безопасное место.

Награда: внеочередное улучшение тела.

Предложение действительно в течении 1 минуты.

Принять/отказаться.

Вот дела… После того как в прошлый заход мне не дали эксклюзивного квеста, я как-то и сейчас на него не рассчитывал. Ведь с тех пор я получил лишь одно умение, да и его ещё не потратил. Может, подземелье учло ту кучу монстров, что я перебил в прошлый раз, и посчитало меня достойным?

Достойным задания на сопровождение… Самого непредсказуемого из тех, что могло бы быть. Оно может выдаться или совсем лёгким, если сопровождаемый окажется полноценным бойцом, или практически невыполнимым, если… Да по херу! Не отказываться же!

Принять!

Рядом со мной возник силуэт девочки лет двенадцати, едва достающей мне до груди.

Твою мать, подстава!

Пока время защиты не прошло, надо хоть попробовать ей что-то объяснить!

— Слушай сюда!

Я взял её за плечо и развернул к себе.

— А?

На меня уставились два бездонных, сияющих фиолетовых глаза.

— Ты должна идти за мной. Очень тихо и осторожно… Ты меня понимаешь?

— Да.

— Тогда смотри…

Время действия защиты закончилось.

— Мочи!!!

В руках девочки сверкнули два кинжала, и она с визгом бросилась на ближайшего ящера…

Глава 11

— Виза!!! — заорал я, снося огненным шаром голову уже разинувшего пасть ящера.

Раздался грохот — это замеченная мной сколопендра ударилась в выставленный щит. Я быстро обернулся, отсёк ей переднюю часть и прыгнул навстречу ещё одному ящеру. Через мгновение его голова покатилась по каменному полу, а сверкающие крылья Визы разрезали камнемёта, появившегося в проёме пещеры.

— Мочи! — снова раздался крик девочки, и она бросилась в другой проход.

П. здец!

Я ломанулся следом, нагнал и резко дёрнул её за руку. Лёгкое тело отлетело, и прыгнувшая на неё сколопендра промазала. Я прикончил тварь и запустил огненный шар во вспыхнувший в соседней пещере красный глаз. Минус камнемёт.

Девочка снова вскочила, и я опять сбил её с ног. Тех секунд, пока она поднималась, мне хватило, чтобы обезглавить ящера и принять на щит очередную сколопендру.

«Эту пещеру я зачистила! СЗАДИ!!!»

Я резко обернулся, но никого не увидел. И тут мой живот пронзило болью. Сука, мля! Это фиолетовоглазая подопечная пырнула меня ножом. Вариантов не оставалось. Я легонько треснул её щитом по голове. После этого рухнул на пол и принялся себя лечить.

«Ты во что вписался, дурачина⁈»

Виза пронеслась мимо и скрылась в соседней пещере.

— Усиление тела нужно! — крикнул в ответ я, с облегчением наблюдая, как рана на животе затягивается.

«А щиты за тебя Пушкин ставить будет?» — смягчила тон Виза, которая, судя по звукам, активно занималась зачисткой.

— Не успел…

«Тормоз!»

— Ты мне лучше скажи, что с этой делать?

«Вести в безопасное место».

— Так она отбитая!

«Ну брось её, а лучше прирежь на всякий, и пойдём просто убьём сколько надо монстров».

— Улучшения тела не дадут, — вздохнул я.

«Тогда не ной! И думай! Я пока прикрою».

— Спасибо!

На самом деле вариантов было немного. Отказываться от задания я не собирался. А значит, мне предстояло как-то взаимодействовать с девочкой. Пока основным раскладом виделся тот, что я выясню направление, в котором она двигается, а потом просто буду её периодически легонько бить по голове и, пока она отдыхает, зачищать путь.

Есть риск, что девчушка станет ещё большей дурочкой, но она же не разумная в обычном понимании, а специально помещённый сюда системой персонаж. Так что не страшно.

Я ещё раз посмотрел на бессознательное тело и юное личико со сбегающей по щеке струйкой крови от рассечения, которое я нанёс… И план мне резко разонравился. Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и поток мыслей, наконец, повернул в нужное русло. Ладно, сначала попробуем иначе.

— Как там?

«Сумма твоего долга передо мной стремительно растёт!»

Это не беда, расплачусь. Я быстро связал девочке руки и ноги, а потом скастовал лечение.

— Козёл! — закричала она, едва раскрыв свои фиолетовые глазищи.

— Сама козёл! — я показал ей на окровавленную куртку. — Я тебя спасал, а ты меня ножом ткнула.

— Развяжи меня!

— И что ты будешь делать?

— Мочить!

— Давай ты просто покажешь, куда идти, а я всех замочу?

— Я сама хочу! Развяжи!

— Ну, ладно…

Я протянул руки и принялся развязывать узел…

«Ты чего творишь⁈»

В пещеру влетела Виза и с лёту заехала мне крылом по лицу.

Да девочку развязываю, она же хотела… Я потряс головой, потёр ушибленную щёку, и меня отпустило. Вот сучка мелкая, ещё и гипнотизирует! Эй, система! Не жестковато⁈ Да и нет ей восемнадцати. Хотя о чем это я… Это же данж, тут все может быть.

— Следи за ней!

Я отвернулся от фиолетового обволакивающего света, льющегося из глаз девочки, и открыл меню.

М-да, три свободных очка. Накопленные непосильным трудом и сэкономленные на крутые умения…

— Виза?

«А⁈»

— Как там?

«Нормально, уже почти закончила!»

Что закончила⁈ Я резко обернулся и увидел, что питомица уже частично перегрызла верёвки на ногах у девочки.

Да чтоб тебя! Я принудительно отозвал питомицу в инвентарь и, быстро выхватив первый попавшийся мешок, нацепил его на голову юной гипнотизёрше.

«Что это было? — Виза снова вылезла, и на её зубастой мордочке застыло удивлённо-недоверчивое выражение. — Эта маленькая дрянь и меня посмела… Меня⁈»

— Тихо, не бузи!

Я достал яйцо и засунул в оскаленную пасть.

«Ещё! Такой позор одним яйцом не смыть!»

В итоге я скормил питомице все пять яиц, что были у меня с собой.

«Может, всё-таки прирежем? Время-то тикает».

Виза была права. Надо было принимать окончательное решение, пока ещё было время всё переиграть и просто выполнить норматив по убийству монстров. Но так поступить мне не давали три момента…

Первый: если кто-то отказывается от эксклюзивного задания или запарывает его, то он в ближайшем будущем аналогичные не получит.

Второй: укрепление тела.

Третий… Да, девочка не настоящая, но… Я снова посмотрел на приглушённо ругающуюся и елозящую по каменному полу худенькую фигурку. Где граница между настоящим и нет? Меня же тоже сюда поместили, как и её… Пусть короткая, но это её жизнь. Может, когда я отведу её в безопасное место, она там вырастет, найдёт мужика, заведёт детей… Понятно, что это бред, но не отдавать же её монстрам. Тем более всё равно есть первые два пункта.

— Короче! Я сейчас на пятнадцать процентов увеличиваю ментальную защиту и снова с ней базарю. Ты сиди у неё за спиной и, если увидишь, что я поплыл, бей крылом. Сама ей в глаза не смотри.

«Я воль, мой женераль!»

Ну, понеслась.

Защита от ментальной магии(1 уровень, пасс.)

Осталось 2 очка умений.

Я снова связал ноги девочки и снял мешок.

— В какой стороне безопасное место?

— Развяжи, покажу!

Я чувствовал, как меня обволакивает фиолетовый свет, как он проникает мне в голову и склоняет к тому, чтобы выполнить желание моей подопечной… Но я держался! Спасибо Линде с её постоянным обольщением и сорока пяти процентам защиты, полученным от умений.

«Есть желание делать глупости?»

— Есть, но я его контролирую.

— Развяжи меня! Я обещаю, что буду послушной девочкой!

— Я тебе не верю, но развяжу. Чуть позже. Ты есть не хочешь?

— Нет!.. — крикнула девочка, но почти сразу опустила глаза. — Пить хочу!

Я достал флягу с водой и поднёс к её губам, а затем с удивлением смотрел, как жадно и без остановки она выдула почти литр.

— Может, поешь?

— Ну… Чуть-чуть можно…

Кормил я её, как бабушки своих приехавших на лето внуков. Может, с полным животом она не будет такой активной?..

— Ты зачем вперёд бежишь? — пользуясь тем, что она жуёт, я старался докопаться до истины. — Если убивать хочешь, то сама себе вредишь, ведь, когда тебя замочат, ты уже убивать не сможешь.

Девочка открыла рот, чтобы ответить, но я засунул в него очередной пирог с курицей.

— Давай, ты будешь идти за мной. Мы с летучей мышкой будем убивать часть врагов, а тебе давать некоторых добивать.

— Я не могу ничего поделать… Вижу — хочу мочить!

— Может, ты, кроме гипноза, ещё магией атакующей владеешь?

— Не-а…

— А из лука стрелять умеешь?

— У меня нет лука.

— У меня есть запасной.

— Я умею стрелять, — кивнула девочка.

— Меня больше не будешь ножами тыкать?

— Ты забрал ножи.

Так себе ответ.

— Я твой друг. Я не имею ничего против того, чтобы ты мочила. Просто надо при этом выжить. Я защищал тебя. Меня Илья зовут. Мышку Виза.

— Я поняла… Больше не буду тебя бить и Визу. Меня Клари зовут.

«Когда ты ей лук дашь, я на всякий случай подальше отлечу».

Не без опасений и предварительно обновив на себе огненный щит, я развязал девочку и выдал ей самые простые лук и стрелы из тех, что у меня были.

«Сразу в тебя не пальнула, и то хорошо».

— Показывай дорогу, Клари, только не беги! Старайся стрелять в ящеров. Виза, камнемёты и спайдермены твои. Я сколопендр буду бить.

Разумеется, гладко всё пойти не могло. Девочка не хотела довольствоваться только одним типом монстров и хреначила во всех подряд. Это провоцировало тварей, и мне приходилось как кузнечику скакать вокруг подопечной, прикрывая её щитом и добивая раненых. Ну, хоть вперёд не бежала, и на том спасибо.

Без царапин и лёгких травм не обходилось, но девочка вообще не обращала на них внимания, да и я сразу их ликвидировал.

— А из лука тоже хорошо мочить! — с маниакальной улыбкой заявила Клари, выдёргивая стрелу из бока поверженного ящера.

Стреляла она, кстати, вполне сносно. Продвинутая единичка, а может и двойка в навыке.

Постепенно мы отладили схему взаимодействия, и рискованных для жизни девочки ситуаций становилось всё меньше. Очень помогала Виза. Она заранее уничтожала самых опасных монстров и своевременно предупреждала о возможных проблемах.

«Спайдермена не добила! К вам бежит!»

Из проёма, где скрылась питомица, вылетел пучок паутины и прилепился к потолку, а в следующий же миг, используя его как тарзанку, к нам в пещеру влетел зубастый шар. Свистнула стрела и чиркнула его по и без того разрезанному боку.

Спайдермен завизжал, но тут в его оскаленную пасть влетела сосулька.

— Ящер! — крикнул я.

Клари быстро среагировала, и следующая стрела вонзилась в грудь внезапно выскочившего из другого прохода монстра. Это сбило его с шага и дало мне возможность запустить огненный шар. Раздался короткий предсмертный хрип, и пещеру наполнил запах горелого мяса.

Девочка даже не думала останавливаться и перепрыгнула через дымящийся труп. Я ломанулся следом, но, сверкая крыльями, нас обогнала стрелой пронёсшаяся Виза…

* * *

Через два часа интенсивного и суетливого продвижения я почувствовал, что реакции ухудшаются, а запас маны подходит к концу.

На предложение сделать привал Клари, разумеется, не среагировала, и пришлось её снова связать.

— Да немного осталось! — возмущалась девочка.

И чтобы на её крики не сбежались новые монстры, пришлось снова затыкать ей рот едой.

— В конце всегда бывают сюрпризы! — лекторским тоном произнёс я и заметил, что мой указательный палец направлен в потолок пещеры. Ух ты, это, похоже, какая-то генетически заложенная реакция: начинаешь умничать и палец сам собой поднимается.

«А мне что жрать? — Растущая с каждым днём питомица с трудом удержалась на моём плече. — Я, между прочим, больше вас вместе взятых, врагов завалила!»

— А для хороших девочек ничего не жалко!

Я достал одну из припасённых на черный день склянок с кровью и влил содержимое в распахнутую пасть.

«Маловато будет!»

— Ещё одну по завершении!

Интуиция подсказывала, что в конце нас действительно ждёт сюрприз, и после обеда я оставил девочку под надзором Визы, а сам на час вошёл в состояние магической концентрации.

«Вяжи девчонку!»

Виза выпорхнула из перехода между пещерами.

Одной рукой запустив огненный шар в возникшего в поле зрения камнемёта, другой я тут же схватил подопечную.

— Ты что твори…

Рот пришлось заткнуть кляпом, так как мысленная интонация Визы заставила серьёзно обеспокоиться.

— Что там? — спросил я, когда закончил пеленать Клари.

«Безопасное место, похоже».

— Что-то по твоему тону кажется, что бывали и безопаснее.

«Ага. В одной из пещер люди забаррикадировались. В дальней. А в той, что перед ней гнездо камнемётов. Вон тот тоннель, из которого я вылетела. Метров пятнадцать как раз нас отделяет оттуда».

— Сколько их там?

«Штук двадцать таких, каких мы уже били, и два таких здоровенных посередине стоят. Папка и мамка, похоже. И мне почему-то кажется, что их даже огненным шаром хрен завалишь».

— Я достану кляп, если ты обещаешь не орать, — обратился я к девочке.

— Ум-м-м, — ответила она и интенсивно закивала.

— Обманешь, в мешок засуну.

Я вынул кляп.

— Без меня вы не пройдёте!

— Почему это?

— Там колоссы! Их нельзя убить!

— А ты сможешь?

— Я их сделала!

— Вот с этого момента подробнее.

Как оказалось, девочка каким-то хитрым магическим образом создала две огромные сторожевые башни. Они рождали маленьких камнемётов, которые защищали колонию людей от остальных монстров.

Всё было хорошо, пока Клари не потерялась. Колоссы вышли из-под контроля и теперь производят агрессивных камнемётов, загнавших людей в пещеры.

Я слушал суетливый рассказ подопечной и думал только об одном. Вся эта канитель началась в тот момент, когда я принял эксклюзивное задание, или реально все эти события имели место быть, и система просто привела меня сюда?..

На лекциях вскользь упоминали, что в подземельях более высоких уровней вроде как живёт кто-то… Но, так как нас это коснуться было не должно, преподаватели в подробности не вдавались. А вот коснулось…

— А ты давно тут живёшь? — уточнил я, когда Клари закончила свой сбивчивый рассказ.

— Тринадцать лет!

— А других разумных вроде меня встречала?

— Бывало, видела в пещерах… Но повелитель запрещает нам подходить к таким!

— Повелитель?

— Мне нельзя с тобой про это говорить!

— Ясно… — Я встал. — Виза, посторожи её, пожалуйста. Перебью мелких и вернусь за вами.

«Ну наконец-то сам решил что-то полезное сделать!»

— А ты не кричи, — улыбнулся я Клари. — Обещаю, башни твои портить не буду.

— Спасибо, — тихо прошептала девочка и опустила глаза.

Дело за малым. В одиночку перебить двадцать камнемётов и не попасть под огонь двух больших.

* * *

В скрытности я пробрался к самому выходу из перехода и оценил расклады.

Круглая пещера, примерно тридцать на тридцать метров. Два выхода: тот, где я, и напротив заваленный, где замуровались люди. Двадцать один камнемёт и две пятиметровые в высоту башни примерно по центру.

Главное — красиво начать…

Я замер и принялся ждать. К сожалению, камнемёты перемещались без какой-либо системы. Несколько раз они почти выстраивались так, как мне было нужно, но каждый раз какой-то уродец вдруг переставал двигаться в нужном направлении, и структура разваливалась.

Повезло только спустя минут десять. Двое подъехали друг к другу и ещё двое встали с ними на одну линию. Как учила Линда, посох я призвал уже в боевом положении и сразу же зарядил метровый в диаметре огненный шар. Второй рукой метнул гранату, после чего активировал «Ускорение» и забежал в пещеру.

Грянул взрыв, уничтоживший ещё двоих противников, а сразу следом каменный залп по мне. Мазилы! Самый ближайший снаряд ударился в стену в метре за моей спиной.

Башни выстрелили с небольшой задержкой, и выпущенные ими валуны оказались самыми опасными. Они тоже пролетели мимо, но при ударе разлетелись на мелкие кусочки. Меня от них спас только огненный щит, который пришлось тут же перекастовать.

Я бежал вдоль стены, одной рукой кидая небольшие огненные шары, а второй рубя мечом судьбы подворачивающихся маленьких камнемётов. Зачарованное огнём лезвие проходило сквозь их каменные тела, как сквозь масло.

По счастью, интеллекта на броски с упреждением противникам не хватало, и каменные снаряды продолжали крушить стену за моей спиной.

Я сделал круг и, прикинув, что «Ускорения» хватит ещё на один, пошёл на него. Пробежал половину и понял, что врагов осталось всего четверо, а когда завершил вторую, то вообще один. Его я завалил шаром, уже забегая в переход между пещерами.

— Осторожнее только! — напутствовал я, разрезая верёвки на ногах Клари.

— Они мне ничего не сделают! — отмахнулась она. — Идите сзади!

Я ей верил, но что-то не давало мне покоя.

— Хорошо, но только когда подойдём к пещере. Пока веди себя тихо!

Для верности я схватил девчонку на руки, и мы зашли в переход.

Как же здорово, когда работает интуиция! За те несколько минут, что я отсутствовал, башни произвели ещё двух маленьких камнемётов, а они, в отличие от больших, к девочке были не лояльны.

— Виза, твой левый!

«Есть!»

Сверкнули крылья, и питомица унеслась в пещеру. Я же зарядил шаром во второго монстра. Виза тоже всё сделала чётко, и, когда её противник грудой камней рассыпался по полу, я отпустил Клари.

Она забежала в пещеру.

Поздравляем! Эксклюзивное задание: Сопроводить разумного в безопасное место — выполнено.

Ваше восприятие выросло!

Восприятие — это очень хорошо! Весьма редкое улучшение, и оно очень влияет на навыки вроде обнаружения и вообще позволяет замечать всякие мелочи.

Вы получили 13-й уровень.

Ваши кости стали крепче!

Вы получаете одно очко умений.

И это всё тоже очень хорошо!

Так, надо бы поговорить с местными!

Я сделал шаг вперёд, но мир вдруг мигнул, и я оказался совсем в другой части пещеры.

Твою мать! Меня выкинуло из локации эксклюзивного квеста! Надо не забыть расспросить про разумных, живущих в подземельях. Хотя… Это палевно. Лучше в системной библии прочитать…

И да… Меня глюкануло или в последний миг перед исчезновением я услышал девичий крик: «Мы ещё встретимся, многоликий!»? Скорее всего, просто фантазия разыгралась… Или нет?

По прикидкам, у меня в запасе было ещё два часа и оставались силы, так что я не стал торопиться и продолжил геноцид монстров. Тем более, когда я в следующий раз сюда попаду, — неизвестно.

* * *

Лута на сдачу у меня не было, так что я просто получил третий ранг и ещё одно очко умений. После чего, согласно утренней договорённости, пошёл в кабинет к седому силачу.

У него находился посетитель, и пришлось подождать, благо недолго.

— Пришёл доложить, что взял третий ранг! — зайдя в кабинет, я продемонстрировал фиолетовый щит и меч на ладони.

— Молодец! — довольно кивнул он. — Я так понимаю, тебя надо пристроить в спецгруппу? Никос написал, что тот месяц, на который они тебя обогнали, ты легко наверстаешь.

— Тут такое дело… Я пока не уверен, что останусь в столице. Есть факторы, не от меня зависящие.

— Хм-м… — нахмурился силач. — А когда это выяснится?

— Скорее всего, через три дня. Максимум через неделю.

— Ясно… — Мужчина порылся в столе, достал оттуда что-то и протянул мне. — Пропуск на право находиться в столице восемь дней. Каким бы ни было твоё решение, зайди и сообщи. Скорее всего, через неделю уже прибудут Никос с теми ребятами из Центрального, что решат продолжить обучение.

— Спасибо!

— Такие, как ты, нужны силачам и Империи!

Выходил из кабинета я со смешанными чувствами. С одной стороны, очень приятно. С другой — меньше чем через два часа в обличии эльфа я встречусь с Фирином и, если повезёт, уже сегодня окажусь в гильдии магов.

Глава 12

— Я от Гимли!

— Присаживайся, и можешь снять капюшон. Здесь все свои.

Фирин указал на кресло, в котором я вчера сидел в обличии гнома. Кроме нас, в кабинете находился слуга Турин, поэтому открывал лицо я с двойным смущением.

— Смотри-ка, действительно эльф! — удивлённо покачал головой гном. — Хотя всё-таки не до конца, да?

— Да, — не стал спорить я и внутренне порадовался.

Если чего-то очень хочешь увидеть, то по-любому увидишь, даже если этого нет.

— Тогда вдвойне приятно помочь! — радостно потёр ладони Фирин. — Турин, рассказывай!

— Самое сложное — попасть на территорию, — начал стоящий у стола слуга. — У ворот придётся показать лицо, и шар, на который входящие кладут руки, снимет любую маскирующую магию. Повезло, что все служащие в гильдии эльфы со своими сородичами во дворце на встрече с императором. Так что сегодня идеальный день для проникновения. Я договорился, что ровно в десять вечера на воротах будут стоять только двое и лишних вопросов они не зададут. Более того, один из них работает в администрации. Он проведёт тебя внутрь и там уже зарегистрирует.

— А если спалят?

— Что спалят? — удивился Фирин. — Тут же ничего незаконного нет. Просто будут именно те, кто за определённую плату не станет задавать вопросы и молоть языками. Случайных людей в это время вы вряд ли встретите. Да и, как войдёшь, сможешь напялить капюшон.

— Это так, — усмехнувшись, продолжил пожилой слуга. — У магов вообще странная любовь к балахонам, так что ты так даже не будешь выделяться… Мне продолжать?

— Да, прошу прощения.

— Так вот. Тебя сразу же запишут в группу, которая завтра сдаёт экзамен на первый ранг.

— Завтра⁈ — снова вырвалось у меня.

— Да, а сразу после экзамена тебя переведут в группу, которая через пять дней сдаёт экзамен на второй ранг.

— Тебя это устраивает? — с ухмылкой поинтересовался Фирин.

Два умения за пять дней! Ясен хрен, меня это устраивает, но и вопросы есть.

— А мне придётся ходить на занятия? Уж то, что я не учился раньше, они точно спалят!

— Эх, молодо-зелено… — заржал Фирин и достал уже знакомую трубку. — Не придётся. Тут главное, чтобы система тебя за своего посчитала, а с разумными всегда можно договориться! Единственное, после того, как ты исчезнешь, больше в гильдию магов в Шринанте ты точно поступить не сможешь.

— А в другом месте?

— А в другом сможешь, если будешь с собой иметь рекомендательное письмо… Но это уже в нашу сделку не входит.

— Я на будущее спросил.

— Ну вот на будущее будешь знать, к кому с такими вопросами приходить. Кстати, когда всё благополучно разрешится, не забудь напомнить Гимли, что он мне должен.

— Хорошо.

— Вот и славно! — Фирин поднял голову и выдохнул струю дыма. — Тогда иди с Турином. Он расскажет тебе остальные детали. А мне работать пора.

* * *

— На поступление! — сообщил я двум людям в длинных балахонах, нёсшим стражу у ворот, и скидывая капюшон, испытал сильное чувство дежавю.

— Руку на шар, будьте добры.

Ух ты, вежливые какие. Это ж сколько им Фирин забашлял?

Шар засветился уже привычным ярко-зелёным светом.

— О! Такого талантливого ученика надо сразу оформить, — заявил тот маг, что был пониже и постарше. — Позвольте, я провожу вас.

Я позволил и, едва зашёл на территорию, сразу накинул капюшон.

Это было первое из трёх поступлений, где мне не задавали дурацких вопросов, а просто забрали сто золотых и выдали все документы.

— Куда идти, знаете? — после всех процедур поинтересовался продажный маг.

— Да.

Турин даже дал мне схему территории. Абсолютно бесполезную, правда… Здания тут располагались так же, как и везде.

— Не опоздайте завтра, — понизив голос, произнёс мой помощник и поспешил к воротам.

Я смотрел ему вслед и охреневал. Не, ну я, конечно, не вчера родился и знал, что можно сделать с помощью денег и связей… Но всё равно. Десять минут, и я уже легально считаюсь учеником гильдии магов, и никто даже не спросил, откуда в столице империи Шринант появился восемнадцатилетний эльф… Причём уже завтра мой первый экзамен!

Может, я зря отказываюсь от более тесных взаимодействий с такими ребятами, как Крисп и Фирин? Хотя об этом бессмысленно думать. Во-первых, что-то подсказывает, что при нужде я их или таких же ещё встречу. А во-вторых, скоро империю ждут сильные потрясения, и что станет с тем же Криспом после падения Центрального —вообще неизвестно.

В столовую я, разумеется, не пошёл, а сразу направился получать комнату. Комендант общежития капюшон снимать не просил и без всяких вопросов разместил новичка Логоваза в одну из комнат.

* * *

Мою скромную обитель освещало пламя маленькой свечи. Виза сидела на полу и понемногу (по моему совету) лакала из тарелки смесь из сырых яиц и крови. Я с кувшином вина и тарелкой сыра сидел напротив и занимался тем, о чём давным-давно мечтал — распределением умений мага. А тут было где разгуляться, и что самое интересное, структура здорово отличалась от силачей и проныр.

Увеличение резерва маны (+5% за 1 уровень).

Тут всё ясно, и я сразу прокачал это умение на единичку, так как оно открывало:

Увеличение скорости регенерации маны (+5% за 1 уровень).

Общая чувствительность к магическим потокам.

Со скоростью регенерации понятно, а чувствительность к потокам позволяла управлять ими лучше и, соответственно, сокращать время каста. И чем сложнее и мощнее заклинание, тем это умение важнее.

Дальше шло:

Общее усиление магии (+5% за 1 уровень).

Тут я даже не стал думать и сразу вкачал на пятёрку из пяти, тем самым увеличив мощь всех своих заклинаний (если я буду кастовать их эльфом) на двадцать пять процентов.

Сразу же открылись:

Усиление магии огня.

Усиление магии воды.

Усиление магии земли.

Усиление магии воздуха.

Усиление ментальной магии.

Усиление магии света (лечение и баффы).

Усиление магии тьмы (проклятия и дебаффы).

Вот так вот. Каждое умение качалось до пятёрки и за один уровень давало усиление на пять процентов, то есть максимум до двадцати пяти. Помимо этого, прокачка каждого уровня этой ветки добавляла в книгу по одному заклинанию выбранного типа.

Книга!

Её иконка появилась в правом нижнем углу моего интерфейса, сразу напомнив мне миллион раз пройденных Героев Меча и Магии. Сейчас она была пуста. В неё будут заноситься заклинания, которые я хоть раз скастую за облик эльфа.

Дай-ка попробую!

Огненный щит!

О! В разделе, помеченном иконкой горящего пламени, появилась соответствующая надпись. Так! А теперь попробую сколдовать щит из книги!

Ух ты! Получилось! Мне не пришлось прилагать усилия и направлять энергию, щит обновился сам! Но не сказать, что это супер практично в бою. Я уже и так кастую лёгкие заклинания быстро, а тут пока откроешь меню, пока книгу, потом найдёшь там, чего нужно… Нет. Это лучше подходит для использования более сложных заклинаний. Особенно когда появится возможность класть заклинания в меню быстрого доступа, чтобы колдовать их одним нажатием.

Ладно, с книгой после поиграюсь. Вернусь пока к умениям!

Ага. Вот интересное!

Активный маг.

В течение пяти секунд после сотворения любого заклинания маг получает бонус на скорость перемещения, а его реакции возрастают на десять процентов. На втором уровне умения — на двадцать процентов и так далее. Это даёт колдуну возможность уклониться от ответной физической атаки или выйти из боя.

Причём взятие этого умения открывает следующее:

Неуязвимый маг.

Тоже на пять секунд и тоже бонус после каста, только на этот раз на десять процентов за каждый уровень возрастала магическая защита.

Всё остальное пока было закрыто, так как для открытия следующих умений надо было прокачать проходные, а чтобы активировать меню быстрого доступа, надо заполучить в книгу четыре заклинания.

Всё это я узнал от Линды и предусмотрительно записал в тетрадку.

В итоге вскоре открылись:

Магический взор.

На первом уровне позволяет видеть уязвимость слабых противников к магическому урону. То есть перед атакой можно было понять, чем и куда лучше хреначить.

Запоминание.

То самое размещение заклинаний в специальную панель прямо снизу системного интерфейса. За каждый уровень одно. При должной сноровке и тренировке можно тот же огненный шар (но лучше что-то мощнее) кидать без подготовки, просто выкидывая руку вперёд и одновременно активируя его на панели.

Расширение магических каналов.

Умение, необходимое для каста массовых и просто мощных заклинаний. Позволяет влить в них сразу много энергии. Но тут важно понимать, что если запас маны маленький или если просто не рассчитал, то с большой долей вероятности после сотворения магии ты рухнешь без чувств и станешь лёгкой добычей.

Вот, собственно, на моём уровне и всё. Вернее, это в целом почти всё, что есть у мага. Все умения, что будут открываться позже, будут так или иначе усиливать именно выбранный тип магии. То есть, как правило, после двадцатого уровня маги выбирают узкую специализацию и упарываются в неё.

С самими же заклинаниями всё гораздо хитрее. По большому счёту, то, что ты можешь получить, зависит только от твоей фантазии и мастерства управления магическими потоками. Есть, конечно, базовые заклинания, которые используют все, но по-настоящему крутые почти все эксклюзивные. Как рассказывала Линда, особенно могучие высокоуровневые маги могут даже делать комбинированные касты, переплетая, например, огонь и воздух. Но до этого мне ещё далеко.

Так… Что вкачать пока? Пожалуй, надо начать с прочной базы.

Увеличение резерва маны (5 уровень).

Это, понятно, сразу на максимум. Чем больше маны, тем меньше вероятность рухнуть без сил на поле боя.

Увеличение скорости регенерации маны (2 уровень).

Очков умений мало, поэтому пока только два.

Общая чувствительность к магическим потокам (2 уровень).

То же самое. Пока взял столько, сколько нужно для прохода к другим умениям.

Общее усиление магии (5 уровень)

Маст-хэв!

Усиление магии огня (0 уровень).

Усиление магии воды (0 уровень).

Усиление магии земли (0 уровень).

Усиление магии воздуха (0 уровень).

Усиление ментальной магии (0 уровень).

Усиление магии света (0 уровень).

Усиление магии тьмы (0 уровень).

Активный маг (1 уровень).

Очень полезная штука, особенно если учесть множество моих боевых навыков. В теории за счёт баффа после каста я смогу даже за мага неплохо рубиться в рукопашку.

Неуязвимый маг (0 уровень).

В теории неплохо, но по факту от прилетевшего в лоб огненного шара всё равно не спасёт. Может, возьму в будущем, когда будут дополнительные проценты защиты, например, от артефактов.

Магический взор (2 уровень)

Очень полезно знать, какой магией нужно лупить врага. На двойке я не смогу прощупать сильного противника, но с такими вообще лучше пока не связываться.

Запоминание (1 уровень).

Одно заклинание смогу использовать из панели интерфейса.

Расширение магических каналов (2 уровень).

Пора уже изучать что-то помощнее сосулек и щитов. Правда, тут есть сложность: это облик эльфа, а Линда про него не знает. Надо будет что-то с этим делать…

Итого? все двадцать умений (12 за уровни, 3 за силача, 2 за проныру, 1 за турнир, 1 за квест от Визилия, 1 за «Испытание наставников») разлетелись без остатка. Пожалуй, именно за мага острее всего чувствовался их дефицит. Впрочем, глобально это даже хорошо. Хреново жить, осознавая, что тебе в противники может попасться очень крутой маг… А так… По-настоящему сильных всё-таки не так много.

Признаться, меня очень привлекала магия ментального воздействия, но, как говорила Линда, она далеко не всем подвластна, и пока не попробую, трогать её не буду.

С улыбкой я ещё раз пробежался по тому, что получилось. Допил остатки вина и лёг.

М-да. Это совсем не та роскошная кровать в доме Линды. Да и её самой не хватает. Надеюсь, она дождётся меня и не свалит из города раньше, чем я вернусь. Мы, конечно, договорились, но мало ли что может случиться…

Хотя чего я парюсь⁈ Как будет, так будет! На всё воля системы и меня самого! Всё, спать! Завтра важный день!

* * *

Как мне и обещали теоретическую часть и практику на площадке мне засчитали автоматом. Поэтому мне осталось только получить ключ от первого уровня подземелья и пойти к порталу.

Желаете…

Желаю!

Куда пойдёте…

В дальнюю!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Уничтожить Проклятого Древня.

Награда: внеочередное улучшение тела.

У вас…

Принять!

Я оказался в эльфийском лесу. Нет, не так. В проклятом эльфийском лесу. Огромные деревья с необъятными стволами уходили в небо, вот только листья на них были не зелёные, а коричневые и пожухлые. Под ногами хрустела сухая трава, а ноги запутывались в высоких, увядших папоротниках. Встречались тут кустарники и деревья вроде плакучих ив, но и они выглядели вяло, и казалось, вот-вот окончательно упадут на землю.

Фауна соответствовала антуражу.

Вы убили проклятую белку-летягу 4-го уровня.

Вы убили проклятого богомола 4-го уровня.

Вы убили проклятого волка 5-го уровня.

Вы убили проклятого питона 5-го уровня.

Атмосферно, конечно, но, блин… Скука смертная. Виза сделала кружок по ближайшим окрестностям и с возмущённым: «Не для этого моя роза цвела!» скрылась в инвентаре.

Из-за большой разницы в уровнях и, соответственно, малого количества опыта задерживаться тут никакого смысла не было, и я напрямую направился к локации с Древнем. Путь занял около часа, за который из интересного встретились только три гнезда ос-убийц — они очень красиво горели после попадания огненного шара.

Вы достигли нужной локации.

Уничтожьте Проклятого Древня!

Да легко!

Где ты там? Цып-цып-цып. Иди порадуй дядю Илью приличным боем!

Я продолжал идти, заглядывая под каждый куст и за каждое дерево. Противника нигде не было. Может, за тем засохшим сломанным стволом?

Я сделал шаг, и тут четырёхметровый толстый ствол вдруг распрямился и завыл. С перепугу я выкинул вперёд руку и скастовал огненный шар.

Поздравляем! Вы выполнили эксклюзивное задание: Уничтожить Проклятого Древня!

Скорость ваших реакций повышена!

Я грустно смотрел на догорающее дерево, потом махнул рукой, накрыл поляну прямо рядом с ним и принялся разогревать на нём мясо. Не покачаюсь, так хоть отдохну на природе!..

* * *

Первый ранг и очко умений я получил через два часа и потом, согласно договорённости, зашёл в кабинет к тому же продажному магу, с которым общался накануне.

Увидев меня, он удовлетворённо хмыкнул, и вскоре я стал учеником другой группы. Мой следующий экзамен должен был состояться на пятый день.

Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, это были самые халявные улучшение тела и умение из тех, что я получал. С другой — были опасения, что без нормальной нагрузки стану деградировать. Именно поэтому я принялся её искать.

И нашёл!

Давным-давно, когда гильдия магов создавалась, империя Шринант дружила с эльфами, и территория была рассчитана на большое количество разумных. Сейчас же многие места пустовали, в том числе и тренировочные комнаты. В них я практически и поселился.

Помещение десять на десять метров, куда никто не мог зайти и подглядеть, чем ты занимаешься. В каждом был установлен магический артефакт, сильно ускоряющий восстановление маны, что, собственно, мне и требовалось. Также тут находился механический пульт управления, на котором можно было выбрать стихию противника и его сложность.

Понятно, что искусственные противники убить не могли. Более того, они вообще не нападали, но для оттачивания мастерства в сотворении заклинаний подходили идеально.

В общем, выходил я отсюда только на завтрак, обед и ужин. А когда совсем становилось скучно, посещал некоторые лекции.

Несколько раз за эти дни со мной пытались заговорить, а один раз даже сорвать капюшон. Первых я игнорировал, а последнего вырубил ударом под дых, а потом осторожно усадил под дерево, будто так и было. Друзья пострадавшего тоже сделали такой же вид.

Разумеется, все обучающиеся были людьми. Иногда встречались эльфы-сотрудники, но, чтобы они преподавали, я не видел.

* * *

Наконец настал день экзамена на второй ранг. Правда, ничего интересного я от него не ждал.

Мне снова засчитали всё автоматом, и я первым оказался в гильдийном «подземелье».

Вам предлагается эксклюзивное задание: За 3 часа полить 30 цветов Фринга, выкорчевать 20 ядовитых пней и сжечь 10 гнёзд ос-убийц.

Награда: внеочередное улучшение тела.

У вас…

Принять!

Тоже фигня, конечно, но по крайней мере будет не скучно!

И было действительно не скучно. Более того, я чудом не запорол это задание, так как понятия не имел, что такое цветы Фринга, и к тому же не знал заклинаний, призывающих воду.

Для решения второго вопроса я приспособил два ведра, найденных в инвентаре и заполнил их сосульками, а вот первый пришлось решать методом тыка и поливать всё подряд.

В итоге спустя почти час, когда я уже стал порядком нервничать, нашёл-таки этот микроскопический жёлтый цветочек, который, как оказалось, любил прятаться среди других, гораздо более примечательных сородичей.

С пнями и осами проблем не возникло, и я закончил за полчаса до назначенного срока.

Поздравляем! Вы выполнили эксклюзивное задание!

Ваше зрение улучшено!

Зрение — это классно. Лучше стреляешь, лучше кидаешь магию, лучше видишь лица и фигуры прекрасных девушек.

Без всяких проблем я получил очко умений за второй ранг и, пользуясь тем, что нахожусь в обличии эльфа, сразу же закинул оба свободных в:

Активный маг (3 уровень).

Во время зачисток проклятых лесов это умение мне очень понравилось. Даже на первом уровне очень приятно было ощущать, как после каждого каста увеличивалась скорость и улучшались реакции. Теперь этот бафф вырастет до тридцати процентов.

Всё! Теперь я здесь закончил и могу со спокойной душой сваливать!

Надеюсь, за то время, что я тут проторчал, орки ещё не окружили столицу.

Глава 13

— Привет!

Линда распахнула дверь ещё до того, как я постучал. Сразу вспомнились забросившие хозяйство, сидящие у окон и годами ждущие своих мужей жёны со старинных картин.

— Привет!

Я прижал к себе девушку, и с минуту мы не отрывались друг от друга. А когда оторвались, переглянулись и почти бегом направились в спальню.

* * *

— Уезжать пора, — заявила Линда, когда через час мы, обессиленные, в обнимку лежали на кровати и смотрели в деревянный потолок.

— Всё так плохо?

— Хуже, чем ожидалось. Тот дождь, что закончился только позавчера, оказался на руку вовсе не Шринанту.

— Подкрепления вовремя не успевали? — предположил я.

— Именно, но не из-за плохих дорог… — Линда повернулась ко мне и закинула на меня ножку. — По всем дорогам засады. И, как совсем недавно выяснилось, это не только разбойники, и нападают они не только на беженцев.

— Хоббиты и эльфы?

— Хоббитов точно много. Они нападают на обозы с припасами и даже на небольшие отряды военных. Эльфов не замечали, но уже вовсю говорят, что они, почти не стесняясь, орудуют на юге, возле Морского леса. Да и людей-грабителей вышло гораздо больше, чем во время прошлых войн. Похоже, кто-то не сидел без дела, а конкретно готовил всё это.

— Хм-м-м… А куда ты собираешься уезжать, когда такая херня творится? Разве столица — не самое безопасное место?

— Да как тебе сказать… Меня, конечно, в военные планы никто не посвящал, но, думаю, подразумевалось, что орки пройдут мимо и по мере продвижения растянутся, потеряют много воинов и потом из столицы и ещё нескольких центров им нанесут мощные удары, после чего те отступят. И это бы сработало даже без союзников…

— Кстати! — прервал я. — А как переговоры прошли?

— Да хреново. Даже гномы почти ничего не дадут. А остальные чуть ли не впрямую императора послали.

— Ясно…

— Ну так вот… Даже при таких раскладах план бы сработал. Но с учётом этих повсеместных диверсий, интенсивность которых только растет, вероятность того, что Шринант падёт, сильно возрастает. И вот если орки возьмут столицу в осаду на неопределённый срок… Короче, я бы предпочла быть где-нибудь в другом месте.

— Например?

— Да есть ещё минимум три крупных, обнесённых стеной города, где так же оборону удобно держать, но куда орки в полном составе не пойдут. Собственно, мне предлагают вступить в военный магический корпус на очень выгодных условиях и выбрать любой из них для несения службы.

— Будешь соглашаться?

— А какие варианты? — пожала плечами Линда. — Как бы я не относилась к императору, я человек, а Шринант — моя родина. В столице и без меня сильных магов полно, а там от меня будет больше пользы.

— А я что там буду делать?

— Смотря куда поедем. Если в Угрент, то он находится на северной границе империи и оттуда до столицы гномов меньше трёхсот километров. Плюс в самом городе много гномьих производств, и считается, что в случае реальной угрозы наши бородатые друзья всё-таки помогут его защитить.

— Или сами захватят.

— Или так. Но поверь, это лучше, чем орки.

Линда глубоко вздохнула и продолжила только после большой паузы:

— В общем, до столицы гномов меньше трёхсот километров, и там есть гильдия воинов. Там вообще все гильдии есть.

В спальне повисла тишина, и лишь с улицы раздавались крики людей и ржание лошадей.

Всё, что рассказала Линда, было понятно, а её выводы — правильными. Более того, интуиция, которой я уже привык доверять, подсказывала, что надо ехать с колдуньей. Вот только у меня было устойчивое ощущение, что совсем скоро произойдёт что-то, что кардинально повлияет на мои планы.

— На пятый уровень «Испытания наставников» когда пойдём?

— Сразу, как будешь готов.

— Да я и сейчас готов. Пожрать только надо.

— Тогда чего тянуть! — Линда вскочила и, набросив лишь лёгкий прозрачный халат, устремилась к двери. — У меня всё почти готово! Мясо только обжарить по-быстрому и всё.

* * *

Неизвестный игрок. Линда Обворожительная предлагает вам выступить в «Испытании наставников» в качестве её ученика.

Вы в любой момент можете подать заявку на прекращение, но возвращение в реальный мир произойдёт только через 90 секунд. Если вы погибните в это время, то смерть будет необратимой.

В инвентаре будет доступна только одежда, оружие и еда.

Вы согласны принять участие в испытании?

Да!

За обедом Линда рассказала мне о том, что было на первых трёх уровнях, которые я не видел, и мы вместе попробовали предположить, что же меня может ждать на пятом.

Все предположения оказались ошибочны.

Вам нужно достичь зелёной башни.

Время неограниченно.

Высоченная, сияющая зеленым, башня стояла всего километрах в двух от меня. Можно сказать, рукой подать… Только, как водится, был нюанс. Даже несколько.

Первый: я стоял на небольшой площадке наверху скалы. Отсюда сложно было понять, насколько высокой, но метров сорок точно. А то и больше.

Сразу у её подножья начиналась бурная река, на другом берегу которой паслись явно агрессивные монстры. А уже недалеко от цели высилась двадцатиметровая огненная стена, и уходила она в стороны настолько, насколько хватало взгляда. Впрочем, как и река. Всё это намекало на то, что обойти не выйдет и придётся ломиться напрямую.

Я лёг на пузо и подполз к краю площадки…

Или активировать возвращение и сразу свалить? Чтобы спуститься вниз, похоже, нужно заклинание вроде полёта или телепортации, а они оба очень сложные и мне станут доступны не скоро.

Хм… Что-то увиденное не походило на испытание для начинающего восемнадцатилетнего мага тринадцатого уровня. Если брать среднего, он к этому моменту должен уметь кидать огненный шар. И хорошо, если при этом не покалечится, как я в первый раз.

Похоже, в момент подготовки локации система учла мои выкрутасы на прошлом уровне… Возможно, сказалось то, что я силач и превращался в хоббита…

Хоббита?

Я перекинулся в полурослика и надел кольца проныры. Во-о, совсем другое дело! Стоило поменять облик, как скала перестала казаться такой уж страшной.

Вполне себе достаточно выступов и удобных впадин… Вон там вообще спрыгнуть можно, а вон там легко пройду на своих двоих…

Кстати! У меня же тут ещё не раскиданные очки умений. О! Восемь штук! А, ну да… Я последний раз прокачивал их до того, как получил второй ранг гильдии проныр. Накопилось.

Итак. Идея оставлять их на ветку маскировки никуда не делась, но чуток потратить можно, тем более что одно я получу, если пройду это испытание.

Из интересного:

Форточник (1 уровень, пасс.): на 5% улучшает способность лазить по вертикальным поверхностям.

Акробатика (3 уровень, пасс.).

Ловкие ноги (1 уровень, пасс.).

Ловкие руки (2 уровень, пасс.).

Идеальное равновесие (3 уровень, пасс.).

Мягкая посадка (0 уровень, пасс.): на 10% повышается навык приземления (в том числе улучшается гибкость связок) при прыжках с высоты.

Первый и последний прямо то, что надо, но они настолько узкопрофильные… Аж жуть. Прямо чую, как по моей спине крадётся жаба и она вот-вот сомкнёт свои скользкие лапы на моём горле. И вроде проценты прибавки не очень большие… Хотя это как раз иллюзия. Чем выше база, от которой они считаются, тем больший профит они приносят, а база у меня постоянно растёт.

Хрен с ним! Надо проходить это испытание! Потрачу три очка, ничего страшного.

Форточник (2 уровень, пасс.) +1.

Ловкие ноги (2 уровень, пасс.) +1.

Мягкая посадка (1 уровень, пасс.) +1.

Осталось пять.

Нормуль. Под пивко потянет.

Я снова глянул вниз. Да, теперь точно смогу. Как раз этой малости и не хватало для уверенности. А так-то скала реально не такая страшная!

На всякий случай проверил инвентарь и убедился, что верёвки, кошки, крюки и подобное, что я, как дурак, постоянно ношу с собой, опять неактивно. Хорошо хоть артефакты работают.

— Поможешь? — я призвал Визу.

«Вообще-то я там попкорн приготовила и уже удобно расположилась, чтобы изо всех сил болеть за тебя».

— Хотя бы куда ногу сначала поставить.

«Ла-а-адна!»

Виза взлетела и, изо всех сил колошматя крыльями, попробовала зависнуть в воздухе.

Несколько раз глубоко вздохнув, я развернулся и спустил ноги с края площадки.

«Левую ниже! Ещё! Ещё чуть-чуть! Во! Терь правую! Не ссы! Если что, поймаю!»

Как и ожидалось, самым трудным было начать, а вот дальше, когда я почувствовал под ногами опору, а вскоре и нашёл, за что зацепиться руками, всё пошло как по маслу.

Зоркий хоббитский глаз безошибочно выхватывал камни, которые выдержат мой вес, и выступы, за которые надёжно ухватятся пальцы. Преодолев половину пути, я настолько в себе уверился и осмелел, что порой не просто перешагивал, а даже прыгал с одного удобного места на другое.

Виза летала кругами и действительно изо всех сил меня поддерживала.

Изи, мля!

Земля спружинила под ногами, а я тут же выпрямился и широко улыбнулся. Что там дальше?

А дальше — стометровая в ширину, достаточно быстрая и бурная река, переплыть которую с моей двойкой в соответствующем навыке можно даже не мечтать. Интересно, а в ней монстры есть? Если есть, вероятно, путь попаданца с Земли Ильи тут и закончится, так как отступать я не собираюсь…

Я набрал хвороста и развёл костёр, потом снял обувь и штаны и зашёл в холодную воду. Сначала по колено, потом по пояс.

«Не боишься причиндалы отморозить?»

— Надо проверить на монстров.

«Ловля на червя?»

— Типа того. А ты бы лучше полетала над водой, посмотрела, нет ли там кого.

Через три минуты так и не приманив монстров, я выскочил наружу и стал греться. Виза тоже подтвердила, что никого в воде не видела.

Ладно. Просто так не переплыву, значит, надо на чём-то. Небольшой лесок с этой стороны есть, и, если повезёт, в нём могут быть даже сухие деревья… Вопрос, как их скрепить, если все предметы в инвентаре заблокированы.

Можно одеждой или ветками, но как-то не очень надёжно. Значит, надо магией… Я перекинулся в эльфа и снова подошёл к реке.

То, что получится на выходе, зависит только от моей фантазии и умения управлять потоками энергии, так? Время не ограниченно, еда есть. Надо импровизировать.

Для начала попробовал просто заморозить воду. После четырёх случайно выпущенных сосулек у меня получилось. Через пятнадцать минут полуостров льда достиг полуметра. Когда я смотрел на него, возникла идея просто построить ледяной мост на ту сторону, но пришлось её отбросить. И маны не хватит, и течением снесёт. А вот брёвна льдом я сковать смогу…

Допустим… А дальше что? Тут или грести, или парус ставить. Второй вариант менее энергозатратный, только вот нужно, чтобы в парус дул ветер. Дул. Ветер. А почему бы не попробовать?

Я достал два копья, воткнул их в землю и натянул между ними рубаху. Типа парус.

Уселся напротив, выставил руку и… Вылетевшая сосулька пробила рубаху насквозь и улетела в реку. Ничего страшного, мне эта рубаха никогда не нравилась. На тряпки пойдёт.

Я продолжил эксперименты и через полчаса усердных попыток надул-таки «парус» ветром. Ещё часа два потребовалось на то, чтобы научиться более-менее управлять воздушными потоками. Пока хреновенько получается, конечно, но для начала покатит! И что любопытно, умения эльфа сами по себе, а также дни тренировок в гильдии магов давали о себе знать. Я влил кучу маны, но пока этого даже не ощущал!

С чувством выполненного долга и жуткого голода я уселся обедать… Или ужинать? Какая разница!

Набив живот, пошёл в лес и достаточно быстро нашёл там три подходящих сухостоя. Тут пригодился топор, и вскоре передо мной лежали шесть трёхметровых брёвен. Также из деревьев потоньше я с запасом наделал мачт разной длины.

Хорошо, когда у тебя большой инвентарь! Все заготовки легко уместились в нём, и я пошёл вдоль берега, ища максимально вдающийся в реку кусок берега. Заодно рассчитывал так, чтобы снесло меня примерно в нужное место. Нашёл!

Итак. Пора вспомнить то, чему меня учил Визилий, и попробовать с помощью топора из льда и палок сделать приличный плот. Тут главное — правильно вморозить мачты. Да и связать брёвна ветками перед заморозкой тоже не повредит! А парус сделаю из кучи ненужной одежды, которую зачем-то ношу с собой.

И да, торопливость тут не нужна, так что после каждой траты сил или магии нужно отдыхать!

Через два часа, когда плотнические работы были закончены, я ушёл в концентрацию. Затем ещё три часа тренировался с надуванием паруса, снова отдохнул, пожрал и только потом приступил к созданию первого в своём роде магического плота.

* * *

— Вроде неплохо! — указал я на результат своих трудов.

«Я бы не рискнула на таком плыть», — заявила сидящая на моём плече Виза.

— Вот вырастешь побольше, будешь меня через такие ручейки на себе возить. Кстати, может, если ты один конец палки в лапы возьмёшь, а я второй, ты вместо паруса меня дотащишь?

«Обалдел, что ли⁈»

Виза зыркнула на меня горящими глазами и скрылась в инвентаре.

Нет, так нет.

Я ещё раз проверил прочность плота и столкнул его в воду. Тут главное: если он решит развалиться или утонуть, чтобы это произошло не посередине реки.

Я запрыгнул на заднюю часть плота и уселся на сделанную из веток и очередной рубашки подушку, после чего оттолкнулся палкой от берега и направил поток воздуха в самодельный парус.

Первый блин вышел комом. Очень много времени потребовалось на то, чтобы научиться держать заострённый нос плота так, чтобы его не разворачивало быстрым течением. То есть плыть приходилось не по прямой к противоположному берегу, а под углом сорок пять градусов.

В общем, пока я разобрался, меня достаточно сильно снесло, при этом от берега я отдалился всего на двадцать метров. Но самое главное: я потратил очень много сил и маны и на остаток пути их могло не хватить.

Скрепя сердце пришлось возвращаться назад. В готовом виде плот в инвентарь не помещался, а заново его создавать не хотелось, поэтому следующий старт я решил делать с текущей точки. Но предварительно поспать.

— Посторожи, пожалуйста, — призвал я Визу.

«Ты был близок! — соврала питомица. — В следующий раз обязательно получится!»

— Будем надеяться, — усмехнулся я и, накидав одежды, завалился спать.

* * *

Проснулся через четыре часа полностью отдохнувшим, и ещё около часа занимался тем, что восстанавливал растаявшие части плота.

— Я пошёл!

«Удачи!»

Второй раз пошло гораздо лучше, и довольно быстро я вывел плот на середину реки. Здесь течение немного успокоилось, и ещё метров тридцать я преодолел без проблем, а потом…

У меня, сука, сломался парус!

Хрен знает, как так вышло: то ли я переборщил, то ли мой порыв ветра сложился с естественным… Но факт остаётся фактом. Сначала одна, а сразу за ней и другая мачты с треском обломились и вместе с рубахами рухнули «за борт».

— Спасай! — заорал я, призывая Визу.

«Как?!!»

— За палку тяни!

Я выхватил из инвентаря четырёхметровую жердь.

«Ты это заранее спланировал! — возмутилась питомица, но за конец палки всё-таки схватилась и активно замахала крыльями. — Капец! Знаешь, как тяжело⁈»

— Потерпи, милая! — крикнул я, в досаде вращая головой и не зная, как помочь надрывающейся летучей мыши.

Попробовал направить струю воздуха в воду за «кормой» плота, но если это помогло, то не сильно. Берег приближался очень, о-о-очень медленно.

«Щас сдохну!» — мысленно прохрипела Виза через две минуты, и мне реально показалось, что она стала бить крыльями реже и потеряла в высоте.

— Ещё немного! Дальше я вплавь!

Ещё минуту питомица держалась. Но когда её крылья дважды коснулись воды, я не выдержал и принудительно вернул её в инвентарь. До берега оставалось чуть больше десяти метров.

Я скинул одежду, разбежался и рыбкой нырнул в холодную воду.

Мне сразу едва не свело обе ноги, но я скастовал «Лечение» и отпустило. Вынырнул и отчаянно заработал всем, чем можно.

Какого хрена так тяжело идёт⁈

А, мля! Я же эльф! Я быстро превратился в человека и тут же вздохнул с облегчением. Это тело было намного сильнее и выносливее. Конечно, всё равно пришлось помучиться и побороться с течением, но в итоге я всё-таки почувствовал под ногами дно и вскоре выбрался на берег…

Где меня тут же, с диким гоготом и размахивая огромными крыльями, атаковал двухметровый серый… ГУСЬ!

— На х. й пошёл!

Я призвал меч и сходу отрубил его тупую зубастую башку. Потом быстро оделся и остальных членов стаи уже встречал в полной боевой готовности.

За гусями ко мне устремились три быка, которых я завалил огненными шарами, и две мелкие, но брехливые трёхголовые собаки.

— Стрёмные какие, — пробормотал я, добивая последнего мутанта. — Хорошо хоть слабые.

Сил переправа забрала много, но отдыхать на этом берегу было рискованно, и я сразу направился к огненной стене.

По дороге мне встречались всё те же мутировавшие обитатели «домика в деревне», с которыми даже в таком состоянии я легко справлялся. Зелёная башня была уже совсем близко, но ещё ближе была двадцатиметровая стена ревущего пламени.

— Перенесёшь? — спросил я, останавливаясь метрах в пяти от неё.

Дальше пройти не позволял идущий от преграды жар.

«Могу пинка дать! Может, перелетишь! — Виза устало рухнула на землю. — Жрать давай!»

Я выдал ей десяток яиц, сел рядом и загрустил.

И как через эту херню перелезть? Как-то издалека она не казалась такой непреодолимой, и я искренне считал, что что-то вроде усиленного ледяного щита поможет, или получится просто залить её водой… Но теперь понимал, что это всё дохлый номер. Поймать гуся и попробовать перелететь на нём? Не…

Ладно, попробуем включить логику. Ведь, как показывает практика, все испытания тут направлены на использование чего-то.

Я уже использовал как физику, так и все типы стихийной магии… Кроме земли, которой у меня нет. Так… Может в борьбе с пламенем помочь земля? Может! В отличие ото льда, земля не расплавится. Здесь не такой жар и почва на этом берегу каменистая. То есть надо просто насыпать двадцатиметровую гору земли или сделать подкоп… Если пламя, конечно, и под землю на двадцать метров не хреначит. Как оно так бьёт, кстати?..

Я сколдовал ледяной щит и подошёл так близко, как смог. Ага. Потоки пламени разделены на столбы примерно метрового диаметра и идут прямо из земли, как огонь из зажигалки. Вернее, эта штука похожа на газовую горелку в огромной духовке. А это значит, что, если место выхода пламени засыпать, может, и не придётся двадцатиметровую гору насыпать… Дело за малым — самостоятельно освоить магию земли.

Я отошёл на расстояние, куда не доставал жар, перебил всех ближайших монстров и попросил Визу постоять на шухере. После чего превратился в эльфа, уселся на землю и приступил к экспериментам.

Шло со скрипом. Особенно поначалу, когда я не знал, чего вообще хочу добиться. Но потом, когда установилась первая связь с землёй и мне удалось заставить её сначала утрамбоваться, а потом выстроиться в маленькую пирамидку и затвердеть, пошло веселее.

Более того, я впал в полутранс и вообще перестал замечать, что происходит вокруг. Очнулся часов через шесть от того, что завалился на землю и ударился головой.

— Я спать, — сообщил я Визе, и мои глаза закрылись.

* * *

— Веришь в меня?

«Всегда!»

— Ну, смотри тогда!

Я подошёл к огню, насколько смог, присел и коснулся земли пальцами. Вот сейчас бы пригодился посох. Надо будет разжиться при случае.

Каменистая почва завибрировала, а потом передо мной стал расти холм. Для удержания максимальной концентрации пришлось закрыть глаза, что, впрочем, не мешало. Результат своих действий я чувствовал каждой клеточкой тела.

Вот холм достигает метра в высоту и ширину. Теперь два, и продолжает расти.

Три… Этого уже должно хватить, так как диаметр огненных столбов — метр. Но лучше сделать с запасом и попробовать засыпать сразу большую секцию…

Четыре… Всё… Больше не удержу. Теперь истончить нижнюю часть… Ещё… Осторожнее… Вот теперь здоровенный шар из камней и земли стоит передо мной на тонкой ножке… Твою мать… Силы кончаются… А мне ещё бежать… Раз. Два. Три!

Я пихнул огромный ком и открыл глаза.

Куча земли рухнула прямо на стену огня и накрыла сразу пять секций, открывая мне пятиметровый проход.

Превратился в человека. Ледяной щит и «Ускорение».

Пробегая сквозь дыру, я с обеих рук колдовал холод, которым до этого замораживал воду, но всё равно не удержался и заорал от боли, когда кожа на моих руках стала покрываться румяной корочкой.

«Красавчик!!!»

Виза не сдержала эмоции и, врезавшись мне сзади в плечо, завалила на землю, отчего я заорал второй раз и, не открывая слезящихся от боли глаз, принялся колдовать «Лечение».

«Илюша самый лучший! Илюша — сильнейший попаданец из всех попаданцев!»

— Да, — прохрипел я, приходя в себя, и, почесав сидящую на груди питомицу между ушами, посмотрел на уже раскалившиеся до красна камни, по которым я только что пробежал. — ДА, СУКА! Я СДЕЛАЛ ЭТО!

Глава 14

Поздравляем! Вы прошли пятый уровень «Испытания наставников»!

Вам предлагается задание от Линды: Вернуться домой.

Награда: очень-очень глубокий…

Вот такую интригу повесила передо мной система, стоило мне покинуть территорию испытания. Я подождал ещё несколько секунд и полюбовался, как на столбе появляется очередная надпись.

Линда Обворожительная первая, чей ученик прошел пятый уровень «Испытания наставников».

Наставник предлагает вам 1 очко умений.

Взять/отказаться.

Ого! Это можно делать дистанционно. Значит, она знает, что я вернулся.

Взять!

Широко улыбнувшись, я поспешил к дому колдуньи и почти сразу нарвался на патруль.

— Разрешение на право находиться в городе! — хмуро потребовал рослый стражник.

Я порылся в инвентаре и извлёк нужную бумажку.

— Вот как раз только вышел с «Испытания наставников», — на всякий случай добавил я и ткнул пальцем через плечо.

— Срок истекает завтра! — сообщил стражник, возвращая разрешение. — Советую не тянуть. Завтра будет столпотворение!

— Спасибо! — кивнул я и продолжил путь.

За те три с небольшим километра, что мне нужно было пройти, меня останавливали ещё дважды. Вот ведь жопа. Похоже, идёт активная очистка города перед осадой… Блин, на Гимли-то пропуска нет, а мне надо заскочить к Фирину… Что делать? А! Почта!

В почтовое отделение стояла достаточно солидная и взволнованная очередь, и в кабинку я попал только через полчаса.

В ней заперся, надел балахон с капюшоном и превратился в гнома. Написал письмо Фирину, в котором сообщил, что зайти не успеваю, но от обещания не отказываюсь, поэтому, если что, пусть пишет. После чего опять обернулся человеком и снял балахон. Так… Ещё что-то надо было сделать.

А! Меня же просили зайти и сообщить своё решение о дальнейшем обучении в гильдии силачей. Зайти уже не успею, а вот послать письмо можно и нужно. И даже есть адресат — Никос, который дал мне личный номер.

Ничего выдумывать не стал и написал, что пока уезжаю из столицы, предположительно на север, что буду на связи и при первой возможности вернусь.

Теперь вроде всё. В столице меня больше ничего не держит.

* * *

— Что-то ты не торопился!

Линда попробовала сделать суровое лицо, но у неё ничего не вышло. Засмеявшись, она бросилась мне в объятья.

— Патрули повсюду, и на почту заскочил, — всё равно пояснил я и поцеловал девушку. — Когда выезжаем?

— Сразу, как ты отдохнешь!

— Да я на испытании нормально поспал.

— Во-о-от как! Я, значит, чуть не поседела вся, а он там, оказывается, спал!

— Не бухти, — засмеялся я. — Там, кстати, твоё имя ещё раз на столбе написали.

— Э-э-эх! А я даже не успею ни к кому забежать похвастаться! Ты что, действительно прямо сейчас готов выходить?

— Да легко. Еды только в дорогу взять.

— Всё готово уже и даже загружено, — Линда окинула грустным взглядом дом. — Эх, не посплю ещё раз в своей постельке… С тобой… Но да, лучше сегодня выйти, а то страшно представить, что завтра будет на дорогах твориться. Почти у всех разрешения истекают.

— Ну, пошли.

Я уже было повернулся к двери, но…

— Стой. Через десять минут пойдём.

— Забыла чего?

— Ага! Расплатиться за исполненное задание.

Линда медленно опустилась на колени и сдёрнула с меня штаны.

* * *

Мы ехали по северному тракту в сторону гномьих гор. Ехали очень медленно, так как после дождя дороги превратились именно в то, во что и должны были — в болото.

Только вчера столичные власти спохватились и выделили магов для того, чтобы они привели тракт в порядок, то есть, где надо, подсушили, где надо, подлатали. Но магов было мало, а дорога длинная, так что они не справлялись. Повозки регулярно застревали и ломались, преграждая путь остальным.

Мы выехали вечером, а к утру едва преодолели десять километров и вдалеке всё ещё видели столичную стену и тянущуюся к ней непрерывную вереницу телег, карет и просто угрюмо бредущих разумных.

— Ну на хер! — Линда раздражённо хлопнула ладонью по колену. — Через два километра съезд. Там крюк здоровый и дорога наверняка ещё хуже, но там мы её сами себе проложим, и хотя бы впереди никто толкаться не будет. Километров через тридцать вернёмся на основной тракт.

— Как скажешь. — Я посмотрел на встающее солнце и откинулся на мешки с вещами. — Разбуди тогда через пару часиков.

* * *

Линда разбудила меня через четыре часа. Мы уже свернули с основной дороги и ехали в объезд. Разумеется, мы были не единственными такими умными. Так же поступили многие из тех, кто ориентировался на местности и имел в команде приличного мага. Так что дорога оказалась не так плоха, как ожидалось, и нам лишь изредка приходилось подсушивать её огнём. Вернее, теперь мне, так как колдунья легла спать сразу же как я проснулся.

Где-то через час меня начало что-то тревожить… А через два ощущение стало настолько сильным, что я не удержался и разбудил спутницу.

— Что случилось? — сонно спросила она.

— Хрен знает, ощущение странное, — поморщился я, пытаясь описать необычное чувство. — Твой отец о чём-то подобном рассказывал… Вот прям в груди давит, и кажется, вот-вот что-то должно случиться.

— Он это ощущение годами развивал… Вернее, оно у него само развивалось от того, что на нём проклятие висело… — Линда старалась говорить бодро, но по её глазам было видно, что она волнуется. — Но всё равно… На ближайшей дороге свернём.

Свернуть мы не успели.

Над небольшим лесочком перед нами вдруг вспыхнуло и тут же погасло красное зарево. А ещё через несколько секунд спереди раздались многочисленные крики ужаса, и среди них отчётливо выделялось одно слово: «Орки!».

— Диверсионный портал! — закричала Линда. — Распрягай лошадей!

Твою мать! Я о таких слышал! Но не думал, что они бьют так далеко!

Я спрыгнул с повозки, бросился к лошади и тут…

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Войти в портал орков.

Награда: повышение 3-х из имеющихся навыков 3-го уровня на выбор.

Штраф: понижение всех навыков 3-го уровня до 2-го.

Принять/отказаться.

Еб.ный в рот…

— Илья, ты чего завис⁈ Быстрее!

Принять, бл.дь!

Линда отвязала свою лошадь и бросилась ко мне. Тем временем крики спереди стали громче, и к ним добавились лязг оружия и взрывы.

— Ты чего…

— Уезжай! — схватил я Линду за плечи. — Встретимся в Угренте!

— Ты чё несёшь⁈ — глаза девушки испуганно расширились. — Быстро распрягай лошадь!

— У меня эксклюзивное задание! Я не…

— Мне посрать! Распрягай!!!

На меня навалилась тяжесть, будто меня засунули глубоко под воду и заставили там двигаться… Я чувствовал неимоверное желание подчиниться, распрячь эту сраную лошадь, сесть на неё и ускакать… Но я знал, что этого делать нельзя, и будто со стороны увидел, как медленно поднимается моя рука.

— Илья! Мы уезжаем!!!

Рука поднялась и тянущееся до этого время будто прорвалось.

Раздался оглушительный звон пощёчины, и Линда упала на землю. Я быстро нагнулся и рывком поднял её.

— Садись на лошадь и уезжай!!! — глядя в наполненные слезами глаза, отрезал я. — Поняла⁈

— Д-да…

— И если ты ещё раз нарушишь данное мне слово, то больше никогда меня не увидишь! — Я наклонился к её уху и, понизив голос, добавил: — Слово внешника.

— Прости… — Линда взяла меня ладонями за щёки и заглянула в глаза. — Никогда больше!

Она впилась в мои губы, но я уже отчётливо слышал орочье рычание и оттолкнул её.

— Уезжай! Быстро!

Линда схватила с повозки мешок с самыми ценными вещами, взлетела на лошадь и, развернув её, с места бросила в галоп.

Ну что ж, а мне пора разбираться с давно ожидаемой, но так не вовремя случившейся подставой от системы.

Первым делом я закинул в инвентарь сумки со своими вещами, а также прихватил несколько мешков Линды. И только после этого осмотрелся.

Ближайшие орки находились уже метрах в пятидесяти от меня. Редкие сопротивляющиеся люди быстро падали, сражённые стрелами, тяжёлыми топорами и мечами.

Хреново дело. Я пожалел, что не успел распрячь лошадь, но сейчас было уже поздно, и я бегом бросился через поле. Моей задачей было достичь того лесочка, за которым открылся портал.

Орки заметили меня. От основной группы отделилась тройка и бросилась мне наперерез.

«Ускорение!»

— Виза!

Ничего не произошло, но из инвентаря питомица исчезла. Умница! Вылетела в невидимости!

Тем временем расстояние между мной и орками сократилось до тридцати метров, и один из них выхватил арбалет.

На всякий случай я поднял щит и закрыл им верхнюю часть корпуса. Орк выстрелил в ногу и попал, гад! По счастью, стрелу, пущенную с такого расстояния, отразила магическая защита, которую я сразу же обновил.

И вот тут вступила Виза.

Только что, кроме орков, в поле никого не было, и тут из пустоты проявились два сияющих крыла. Одно из них, как бритва, срезало сразу две зелёные клыкастые головы.

Третий орк, тот, что стрелял, удивлённо оглянулся и принял единственное верное решение — отступить. Вот только во мне опять что-то щёлкнуло, и стало интересно: попаду я отсюда или нет.

Лук снайпера будто сам собой появился в левой руке, а в правой — дорогостоящая стрела, пробивающая любой тип брони.

Тетива щёлкнула.

Вы убили орка 25-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 12 кг.

Плюс тридцать процентов точности — это вам не хухры-мухры.

Орки на дороге принялись тыкать в меня топорами и перерыкиваться. Не дожидаясь их решения, я рванул в сторону леса.

Погони так и не случилось. По соотношению риск/добыча цели на дороге оказались для зеленокожих предпочтительнее. Меня это устраивало.

Вскоре я нырнул в лес и первым делом превратился в хоббита, который лучше всего перемещался в «скрытности».

Появилась первая относительно свободная минутка после атаки.

Диверсионный портал, мля!

Большой мощный артефакт, если его очень сильно и очень за много ресурсов напитать, мог открыть двусторонний портал на сотни километров в указанном направлении. Вот только эти штуки обычно находятся глубоко в землях орков, и раньше считалось, что до столицы они добить не могут. Или этот очень долго готовили, или орки реально уже ничего не боятся и обустраиваются недалеко от стены.

М-да. И самое забавное, ответ на этот вопрос я совсем скоро узнаю. Система не оставила мне выбора. Прав ты был, Визилий… Не смог я уклониться от всевидящего ока. Это, конечно, ещё не убить дракона, но если сопоставлять с моим уровнем, не сильно далеко от этого ушло.

Зайди, мля, в портал орков! Просто зайди и на тебе крутые плюшки. А не зайдёшь, считай, и не качался последние месяцы. Просадка по навыкам — самое страшное, что может быть!

Потерять все тройки… Такого я себе позволить не могу!

В теории, через этот же портал можно свалить назад, но на практике — вряд ли. Насколько я знаю в каждую сторону он пропускает фиксированное количество народа, обычно около трехсот, и скорее всего орки лимит исчерпали, и с той стороны он закрылся.

Конечно, предложи система мне такой квест раньше, я бы отказался. Жизнь-то дороже. Но обучение в гильдиях и общение с Линдой дали мне много полезной информации, в том числе о повадках и нравах орков. И сейчас, сопоставляя её с текущим эксклюзивным заданием, я понимал — шансы выжить есть. И не просто выжить. Есть шансы получить то, чего война лишила бы меня здесь, — хорошую прокачку.

Так что хоть я всё ещё и пребывал в шоке от стремительно развивающихся событий, но в глубине души радовался, что так всё сложилось. И во мне всё крепче росла уверенность, что всё происходит так, как должно!

Слева треснула ветка, и я замер. Это оказался всего лишь небольшой кабанчик. Я осторожно продолжил путь и вскоре между расступившимися стволами деревьев увидел красный двухметровый круг портала.

И его никто не охранял! Впрочем, зачем на это тратить бойцов? В него всё равно никто, кроме орка, войти не сможет. Да даже если бы и смог, какой дурак по собственной воле полезет в самое сердце врага? Разве что один поехавший попаданец.

Ладно, чего его разглядывать⁈ Такие штуки открываются всего на два часа, и совсем скоро зеленокожие начнут стаскивать сюда добычу. Надо проскочить до этого момента.

Я превратился в орка, переоделся в самую стандартную одежду, которая могла выпасть в любой части света и не выдала бы меня, после чего уверенным шагом направился к порталу.

По пути выбрал ветку развития силача и раскидал умения примерно так же, как это делал на человеке. Только не стал пока качать защиту от магии, так как у орков она не в почёте. А чтобы там встретить менталиста, надо вообще очень постараться. Вместо этого прокачал на тройку:

Крепкость тела (пасс.): увеличивает прочность кожи и усиливает внутренние органы на 10% за каждый уровень.

До гудящего круга портала оставался один шаг. Не давая сомнениям времени залезть в голову, я его сделал и…

Неизвестный игрок!

Поздравляем! Эксклюзивное задание: Войти в портал орков — выполнено.

Награда: повышение 3-х из имеющихся навыков 3-го уровня на выбор.

…Оказался посреди степи, окружённый многочисленными шатрами разных размеров и тысячами снующих туда-сюда орков.

На меня не обратили никакого внимания.

Признаться, до последнего я в это не верил, но, видимо, все рассказы о зеленокожих оказались правдой. Из-за их ментальности среди них не могло быть предателей, шпионов или трусов, и соответственно, что такое относиться к кому-то с подозрением, они не знали. Ну, появился какой-то хер там, где недавно триста таких же исчезли в портале. Ну и пусть идёт, куда хочет. А все, кто организовывал интервенцию к людям, по всей видимости сейчас находились на территории Шринанта.

И, да — ожидаемо с этой стороны портала не оказалось.

Сделав вид, что иду по звиздец какому важному делу, я удалился от портала метров на двести, после чего пошёл вдоль шатров, прислушиваясь к разговорам зеленокожих.

Язык-то их я понимал, а вот манера говорить меня однозначно выдаст. Так что перед тем, как вступать в коммуникацию, стоит хоть чуть-чуть изучить их речь и попривыкнуть.

Изучал я с час, не переставая поражаться организованному хаосу, которой здесь творился. Я слышал минимум сто споров на грани драки, и двадцать из них в эти драки переросли, включая три массовые. Но всё это будто бы никак не влияло на всё происходящее вокруг. Отряды продолжали куда-то идти, обозы, запряжённые коричневыми рогатыми ящерами, ехать, а еда на кострах готовиться.

Наверное, я ещё долго бы бродил, но судьба распорядилась иначе.

— Не пялься на мою бабу! — рыкнул мне в лицо идущий в обнимку с зеленокожей спутницей орк.

— Не собирался, ран (братан)! — рявкнул в ответ я. — Мне надо пройти обряд отбора!

— Молокосос!

Поняв, что я ещё нахожусь в касте неприкасаемых и морду набить мне не выйдет, орк потерял ко мне интерес.

А вот мой запрос был услышан.

— Иди сюда! — От небольшой группы орков с красными повязками отделился самый здоровый и, когда я подошёл, ткнул пальцем куда-то вдаль. — Артефакт отбора там. Тысяча шагов.

— Вар! — прорычал я.

Это значило «спасибо», но не такое вежливое «спасибо», как у нас… А такое, орочье, грубое спасибо… Типа и без тебя бы справился, но раз уж ты помог, то хрен с тобой.

Я отвернулся от орка и уверенно потопал в нужную сторону. Тысяча шагов орка — это примерно метров восемьсот по нашим меркам.

Удалившись от направившего меня зеленокожего, я снова замедлился и принялся прислушиваться к разговорам. М-да. Трудно будет не спалиться. Меня и в Шринанте-то вычисляли по речи, а тут и подавно в миг вскроют. Надо взять за правило: говорить по минимуму, а если есть возможность, то вообще молчать или нечленораздельно рычать. Насколько я понял, этим тут никого не удивишь.

Трёхметровый пик артефакта отбора я нашёл без проблем и без раздумий подошёл к орку, стоящему у него. На его руке тоже была красная повязка, означающая, что он принадлежит к Основному клану.

— Я на обряд отбора! — заявил я.

— Руку на артефакт!

Я хотел глубоко вздохнуть, но тут это было не принято, и поэтому просто сделал, как сказали.

У пика было три состояния.

Первое: никакой, когда его никто не трогал.

Второе: жёлтый, когда его касался обычный орк.

Третье: красный, такой, каким он стал после того, как я положил на него свою когтистую зелёную лапищу. И означал он то, что мне открыта дорога в Основной клан, так как во мне есть кровь внешника.

Да, когда Линда мне рассказала об этом, я на некоторое время впал в ступор.

У орков раньше тоже были попаданцы. Да-да. Орки-попаданцы из орочьих миров. Как правило (о других люди не слышали), интеллектом они мало отличались от обычных орков. Просто за счёт бонусов к прокачке быстро занимали лидирующие позиции и занимались тем, чем им и было положено по статусу — вели многочисленные войны и много трахались.

Благодаря этому потомков попаданцев у орков было намного больше, чем у других рас. Но это не самое интересное.

Движимая какими-то своими соображениями по балансу система лет примерно сорок назад выдала зеленокожим тысячи вот этих самых артефактов отбора, с помощью которых они смогли вычислять потомков внешников.

А дальше всё стало делом техники. Достаточно быстро кто-то сообразил, что дети у двух наследников внешников получаются сильнее, чем от двух простых воинов. Так и появился Основной клан.

О том, что происходило дальше, информации у меня было мало, но совсем скоро мне предстояло это узнать на своей шкуре.

И да. Оркам было пофиг, откуда и кто ты. Из одного из бесчисленных племён или одиночка, кочующий по степи. Просто если ты хотел в Основной клан, а этого хотели все, то после восемнадцати лет ты приходил на обряд отбора, а дальше как повезёт.

Мне «повезло».

— Ближайшая деревня для прокачки в сорока тысячах шагов туда! — махнул орк рукой и забыл про меня.

Вот так.

Всё гениальное просто. И кто бы мог подумать, что такая схема будет работать…

Я отошёл от пика и всё-таки позволил себе глубоко вздохнуть. Ибо мне предстояло пешее одиночное путешествие туда, где меня будут качать. Нет! Туда, где, если я покажу себя достойным, мне дадут возможность качаться так быстро, как и не снилось жителям Шринанта и соседних государств.

И мне придётся показать себя достойнейшим из достойных, так как, чтобы вступить в армию и иметь возможность вернуться назад, мне нужно получить двадцатый уровень, а до этого я буду считаться самым последним нубом.

Ну что, Илюша? За сколько дней ты сможешь апнуть двадцатый?

Если верить тому, что рассказывали на теоретических занятиях в гильдии, с моими бонусами и впахивая как проклятый, могу управиться за три недели. Тут главное не просесть по умениям, но и их тут можно получить… Но вот для этого реально придётся порвать жопу.

Глава 15

Чтобы не тратить время, я бежал трусцой, а направление держал, ориентируясь на холм, маячащий на самом горизонте. По пути появилось время окончательно разобраться с умениями. Сразу не обратил внимания, но «крепкость тела» открыло два новых.

Первое спорное — «водолаз». Позволяло некоторое время не дышать под водой. Оно, конечно, может пригодиться при переправе через реку, как недавно на испытании наставников, но тратить на это раритетные очки… Ну на фиг!

А вот второе крутое — «Каменная кожа». Работает минуту, и использовать можно раз в час. За каждый уровень прочность кожи дополнительно увеличивается на пятнадцать процентов. То есть если вкачать её и «крепкое тело» на максимум, то изредка можно становиться неуязвимым для физических атак.

А если ещё и защиту от магии поднять… То очков умений больше ни на что не хватит, и будешь, как неуязвимый дурак, бегать за противником, пока щиты не спадут, после чего враг тебя спокойно и замочит…

Хм… Но всё равно хорошая штука. Качну, пожалуй.

И получается:

Сильные руки (3 уровень, пасс.).

Неутомимый (3 уровень, пасс.).

Мощный удар (3 уровень, акт.).

Сильные ноги (3 уровень, пасс.).

Хороший сон (2 уровень, пасс.).

Прыжки (1 уровень, пасс.).

Ускорение (2 уровень, акт.).

Крепкость тела (3 уровень, пасс.).

Каменная кожа (3 уровень, акт.).

Вот и кончились все двадцать три очка умений. С одной стороны, вроде ничего особенного, а с другой — я всего тринадцатый уровень. У обычного орка на нём было бы двенадцать очков, и это значит, что при прочих равных я буду иметь солидное преимущество.

А если ещё под перчатки не буду забывать надевать малые кольца силача, каждое из которых на пять процентов увеличивает эти умения, и вовремя врубать «Мощный удар», «Ускорение» и «Каменную кожу», то вообще будет круто.

Разобравшись с умениями, я долго думал про то, какие же три навыка улучшить.

На выбор мне система дала следующее:

«Владение колюще-режущим оружием», «Владение колющим оружием», «Бросание ножей», «Скрытность», «Тихий шаг», «Владение щитом», «Владение второй рукой», «Защита от ментального воздействия», «Соблазнение», «Сопротивление ядам».

В списке удивило и порадовало «соблазнение» и огорчило отсутствие «рукопашного боя». И последнее было реально плохо, ведь я находился на территории орков, а тут они очень, ОЧЕНЬ любят драться между собой в рукопашную. Ладно, будем надеяться, что хватит преимущества в умениях.

Выбор был действительно тяжёлым. Хорошее владение колюще-режущим, щитом и второй рукой могло спасти мне жизнь уже сегодня. А скрытность, тихий шаг и защита от ментального воздействия в принципе чрезвычайно полезные навыки, и качать их тяжелее.

Что делать, что делать…

Не меньше часа я то шёл, то бежал по твёрдой сухой земле, уже полностью игнорируя снующие туда-сюда отряды орков и наконец, не без сомнений, определился.

«Владение колюще-режущим оружием», «Скрытность» и «Защита от ментального воздействия» стали четвёртого уровня.

* * *

Через пару часов орки стали попадаться реже, а ещё через десять минут я увидел первый разлом.

Зрелище впечатляло: будто ткань пространства надорвал какой-то гигант, и в воздухе осталась вертикальная, переливающаяся жёлтым дыра шириной метр и высотой около четырёх.

Червоточина находилась метрах в пятистах в стороне от моего маршрута, но я, разумеется, не удержался и подбежал ближе. Вернее, хотел, но меня не пустили.

— Здесь качается Основной клан! — оскалившись, сообщил мне один из десяти орков, стоящих в тридцати метрах от разлома.

— Я только что прошёл обряд отбора! Артефакт стал красным! — подражая манере орков, прорычал я.

— Повязки нет — кача нет! — отрезал орк и отвернулся.

«Ну и пошёл в жопу!» — хотел сказать я, но сдержался.

И в этот момент выход из разлома вдруг засветился ярче, и из него один за другим выскочило десять демонических единорогов. По крайней мере это название лучше всего подходило здоровенным чёрным лошадям с красными гривами и острыми рогами во лбу.

— Халява! — зарычал тот хмырь, что меня не пустил, и первым ломанулся навстречу монстрам.

Схватка реально вышла не очень интересной. Зеленокожие явно знали, как обращаться с этим типом противников, и достаточно быстро порубили их в капусту.

Интересно, а то, что количество охотников и зверушек оказалось одинаковым — это совпадение? Не думаю. Цвет разлома вроде как указывает на его уровень, соответственно, орки наверняка знают, что примерно из него будет переть, и выделяют соответствующую команду… По крайней мере я бы делал так.

Чем дольше я бежал, тем чаще попадались червоточины — за следующие полтора часа я увидел не меньше сорока штук, и у каждой из них караулили орки количеством от одного до десяти.

Причем монстры из разломов выскакивали с завидной регулярностью, правда чаще всего по одному. Поначалу я ужаснулся, представив, что будет, если орки вдруг исчезнут с планеты. Но потом вспомнил лекцию, которую я слушал в полусонном состоянии уже после попадания в спец группу. Твари перли так именно потому что их сразу убивали. Если их не бить и дать им скопиться, то скорость их рождения уменьшится, а со временем они и вовсе прекратят появляться.

Всё-таки система подразумевала, что их будут закрывать, а орки решили иначе и придумали свою схему… И, надо заметить, пока у них получалось неплохо.

Наконец впереди показался деревянный частокол достаточно крупного поселения. Буду надеяться, что тот орк махнул рукой правильно, а я правильно запомнил и прибыл куда надо.

Все местные орки носили красные повязки, и меня встретили метров за триста до деревянной ограды.

— Чё надо? — спросил один из троицы зелёных клыкастых мордоворотов.

— Я прошёл обряд отбора. Сказали идти сюда!

— За мной.

В принципе, если привыкнуть, то лаконичность орков — скорее хорошо. Ещё бы привыкнуть к этому утробному рычанию и страшным рожам… Правда, у меня и самого сейчас такая.

Полдороги я языком ощупывал солидные клыки в собственном рту. Кстати, как они с ними целуются вообще? Или они сразу к делу переходят? Надеюсь, никогда об этом не узнаю. Хотя… Некоторые из тех орчих, что я видел, вполне себе ничего… Если в лица не вглядываться. Впрочем, для этого всегда есть мешок.

Мы забежали в открытые ворота поселения и вскоре приблизились к возрастному одноногому орку. Он сидел на земле у большого шатра и точил топор. Это что надо делать, чтобы затупить системное оружие? Камни им колоть? И почему ему не приделали ногу назад? По идее, с их образом жизни запасного материала должно быть в достатке. Настолько всё плохо с магами?

— Кандидат! — ткнул в меня пальцем тот зеленокожий, который меня привёл, и, не дожидаясь ответа, свалил.

— Триста отжиманий! — это уже сидящий обратился ко мне.

Хм. Неплохое начало.

Глаза боятся, а руки отжимаются. Прокачка умений, многочисленные улучшения тела, как естественные, так и с помощью эликсиров, а также артефакты сработали как надо, и, выполнив требование, я легко вскочил на ноги.

— Триста приседаний!

…

Сделано!

— Правила знаешь?

— Нет.

— Лучшие места прокачки получают лучшие! (пока логично). Если ты сильный, будешь много качаться и трахать баб. Если слабый — будешь убирать дерьмо за мурами и трахать их. На!

Он протянул мне серый браслет, и я сразу же его надел.

— Крына! — окликнул мой инструктор одну из копошащихся неподалёку орчих. — Этот… Имя!

— Ир!

Так я хотел назваться по первой букве собственного имени, но пасть с непривычки не особо слушалась, и получилось Ыр.

— Крына! Ыр твой на четыре часа, потом он пойдёт на тест. Ыр! Слушать и делать всё, что скажет Крына.

Так и неназвавшийся орк потерял ко мне всякий интерес и вернулся к заточке топора.

— Сюда!

Моя временная хозяйка была хоть и молода, но настолько дородна и страшна, что её не спас бы даже мешок в полный рост… Я, похоже, ей тоже не сильно глянулся. Она окинула меня презрительным взглядом и отвела к…

Вот, мля! Мы подошли к загону с теми рогатыми коричневыми ящерами, которых тут использовали вместо мулов. Их и называли мурами. И, как оказалось, про «убирать дерьмо» была ни хрена не игра слов. Надеюсь, хоть про «трахать» всё-таки одноногий ввернул для красного словца.

Короче говоря, моя жизнь у орков началась не совсем так, как я ожидал…

* * *

Через четыре часа меня, не совсем чистого и очень вонючего, снова привели к одноногому. Рядом с ним уже стояло трое других зеленокожих. Двое моего возраста и один пожилой. У последнего не хватало двух клыков, и на его лысой голове торчала маленькая седая косичка.

— Я Дрыр! — прорычал пожилой. — Кандидаты, за мной!

И мы побежали.

Минут через двадцать прибежали к синему разлому, рядом с которым двое орков рубили какую-то размахивающую разноцветными крыльями двухметровую хрень, похожую на попугая.

Пока они её добивали, Дрыр провёл нам короткий ликбез.

— В дыры заходить нельзя! Белая дыра лёгкая. Зелёная тяжелее. Синяя ещё тяжелее. Фиолетовая ещё тяжелее. Жёлтая совсем тяжёлая! Бирюзовая — совсем-совсем тяжёлая. Красную увидите — сразу бегите!

Вот тут что Никос, что Беронз произнесли бы: «Вопросы?». Но в мире орков это так не работало. Понял ты или нет — твои личные половые трудности.

Раздался визг, и из разлома выскочил ещё один попугай.

— Ты, — зелёный когтистый палец ткнул в одного из молодых орков, — убей!

Зеленокожий подорвался и, выхватив топор, с рыком бросился на монстра… И тут же огрёб крылом. Вот чайник. Видно же по предыдущему бою было, что это их основное оружие. Клюв-то вон мелкий какой и не открывается почти.

Орк вскочил и снова бросился на противника… И огрёб другим крылом. Не, этот безнадежен.

Тем временем те двое зеленокожих, что тут изначально дежурили, уже давно добили свою птицу и, стоя в сторонке, ждали, пока мы закончим. Видимо, они тут качались, попутно контролируя популяцию попугаев.

С визгом появился очередной пернатый, и в бой пошёл следующий орк. У этого получалось лучше. Для убийства ему понадобилось секунд двадцать, и он убил своего противника даже раньше того, кто начал первым.

Наблюдая же за первым, я задался вопросом, как зеленокожие вообще стену смогли взять. Или заваливали мясом, или конкретно такие, как этот, вечно убирали говно за мурами.

Наконец пришла моя очередь.

Чтобы раньше времени не палиться, «Ускорение» врубать я не стал, а вот «Мощные удар» на всякий случай активировал. Прыжок вперёд и тут же назад. Крыло попугая проносится мимо и через мгновение отрубленное падает на землю. Ещё один прыжок к незащищённому теперь боку, и следом за крылом слетает голова монстра, а его визг обрывается.

— Ты! — когтистый палец ткнул в того, кто справился хуже всех. — Возвращайся назад и скажи безногому «один». Ты! — теперь указующий перст переместился на второго орка. — Беги за ним и скажи «два». Ты! За мной!

Последнее относилось ко мне, и мы, теперь уже вдвоём, побежали дальше.

Следующий разлом был фиолетовым, и у него дежурило трое орков. Стоило нам приблизиться, как они сразу же отошли.

Монстра пришлось ждать минут двадцать, и это оказалась уменьшенная до трёх метров копия обезьяны-убийцы из данжа хоббитов. Краем глаза заметив, что Дрыр активировал топор, готовясь в случае нужды вступить в бой, я бросился вперёд.

«Мощный удар» откатился, да и экономить «Ускорение» в этот раз я не стал. Обезьяна махнула большим кулаком. Я легко уклонился и отрубил ей правую лапу. Раздался вой, и взбешённый монстр прыгнул на меня.

Уклониться я уже не успевал и принял противника одновременно на щит и меч. Мы полетели. Я на автомате поджал колени, и едва моя спина коснулась земли, сжал зубы и изо всех сил толкнул тушу ногами. Получилось! Инерции хватило — монстр перекувыркнулся и полетел дальше. Я вскочил и занёс меч, но добивать оказалось некого. Предыдущий удар угодил в сердце, и обезьяна была уже мертва.

— За мной! — рыкнул Дрыр и устремился дальше в степь.

Следующая червоточина светилась жёлтым. Так же, как та, к которой меня не пустили по дороге. То есть, если перевести в цифры, это был пятый уровень разлома из семи. Что удивительно, тут дежурил всего один орк. Правда, это был не юнец, а зрелый мускулистый боец в серьёзной экипировке.

— Сколько? — обратился к нему Дрыр.

— Пятнадцать минут, — прорычал орк и, окинув меня оценивающим взглядом, добавил. — Помрёт.

— Посмотрим, — философски рыкнул Дрыр и, усевшись на землю, достал из сумки флягу. — Кто последним был?

— Богомол.

— Если снова будет богомол, бей сам. Если кошка — будет бить Ыр.

Орк молча кивнул и отвернулся к разлому. Никакой информации, что за кошка и как её нужно бить, мне не сообщили. Тут я, кстати, находился в не самом выгодном положении. Остальные обитатели степей даже при том, что до восемнадцати лет им было запрещено бить монстров из разломов, хотя бы их видели. Для меня же все зверушки были в новинку.

Ожидание тянулось медленно. В итоге я поймал себя на том, что бессознательно понемногу продвигаюсь вперёд и уже стою на метр ближе к червоточине, чем воин. Но отходить уже не стал и остановился тут.

Наконец разлом засветился, и рядом с ним появился здоровенный саблезубый тигр с длиннющими когтями. Впрочем, чего-то подобного я и ждал, и поэтому морально был готов.

Тигр зарычал и с места прыгнул на меня. А я с места прыгнул в сторону, одновременно вкладывая всю силу в удар мечом. Улучшения тела, опыт и четвёртый уровень навыка «владения колюще-режущим» рулят. Я умудрился полоснуть его по морде и отрубить правую лапу. При этом ловко перекувыркнулся и оказался на ногах даже раньше противника.

Зверь взревел и сразу же прыгнул ещё раз. Я ушёл в другую сторону и отрубил ему вторую лапу. Дальнейшее было делом техники, и вскоре мёртвая туша растянулась на земле, а через несколько секунд исчезла, оставив небольшой жёлтый кристалл.

— Бери, — кивнул на добычу Дрыр. — На сегодня хватит.

Я подхватил кристалл, спрятал его в инвентарь и последовал за проводником.

Только вот раз хватит, почему мы бежим не в сторону поселения?

Как оказалось, под «хватит» орк имел в виду: «Хватит рискованных для жизни экспериментов». И теперь пришло время проверить меня в однообразной качке.

Мы прибежали к синему разлому, и в этот раз Дрыр решил сэкономить время и сразу рассказал, что меня ждёт.

— Такие же птицы, как в первом синем портале, и вот такие, — он показал высоту где-то метр, — скорпионы. Сопротивление ядам сколько?

— Три.

— Тогда при укусе маленький глоток. — Он протянул мне склянку с зелёной жидкостью и повернулся к тому молодому орку, что стоял тут до меня. — За мной.

Тот молча последовал за Дрыром, но напоследок одарил меня полным злобы взглядом. Из-за меня он лишился места кача? Блин, надо бы поскорее разобраться, как тут всё устроено.

Дальше мне думать не дали, так как из червоточины с криком вылез первый попугай.

Четырнадцатый уровень я взял через три часа и получил очень своевременное улучшение выносливости. Очко же умений решил пока приберечь, так как на пятнадцатом уровне откроются очень любопытные штуки, а его, судя по всему, ждать не так долго.

Попугаи и скорпионы ложились на ура и никаких хлопот не доставляли, разве что из-за большой интенсивности не было времени нормально пожрать. Приходилось жевать прямо во время боя.

А ещё через час меня вдруг осенило. Оглядевшись по сторонам, я подошёл к червоточине и коснулся её ладонью.

Да! Какой же я идиот, что не подумал об этом раньше. Неужели облик орка влияет на интеллект?

Желаете войти в пространственный разлом?

Да/нет.

Справка…

Войти пока не желаю, а вот справочку с удовольствием прочту!

Я отошел от червоточины, зарубил очередного скорпиона (кстати, метр высотой он был без учёта длинного хвоста и острого жала) и открыл справку.

Пространственные разломы бывают семи уровней. Они различаются по цветам…

Так, это я уже знаю. Дальше!

Если разлом не закрыть, то со временем его уровень повышается до максимального, и монстры, которых он производит, становятся сильнее.

Чтобы закрыть разлом, необходимо группой от 1 до 10 разумных войти в него и уничтожить питающий кристалл. Награда за закрытие зависит от его уровня.

Это могут быть артефакты разной редкости, кристаллы, а также очки умений. За разлом 5-го уровня — одно очко на группу, 6-го — два очка, 7-го — три. Всю награду получает лидер и в дальнейшем может по собственному усмотрению разделить её между остальными членами группы.

И вот это тот самый, единственный, кроме уровней, способ получать умения, являясь орком. И именно поэтому они в них отстают, ведь разломы без разрешения закрывать запрещено… А разрешение, насколько нам об этом рассказывали в гильдии, получали только избранные вроде элитных бойцов и шаманов, коих тут днём с огнём не сыщешь и коими я не являюсь.

Другой вопрос, что я-то не совсем орк и могу себе позволить втихаря закрыть разломчик-другой… Ладно, об этом пока рано думать. Что там дальше?

Один разлом может производить от одного до двух типов монстров. Чем они сильнее, тем реже появляются. Из них могут выпадать малые кристаллы трёх цветов. Зелёные, жёлтые и бордовые. Их можно использовать для создания артефактов или различных зелий.

С монстрами ясно. Видимо, есть халявные точки вроде той, где я сейчас, и на них орки качаются в одиночку. И есть жёсткие, куда ходят группами.

А вот с кристаллами интереснее. Из тигра я выбил жёлтый, второй по редкости. Тут наковырял штук тридцать зелёных, самых беспонтовых… Вернее, для местных беспонтовых. Тут порталов, то есть разломов, как говна за баней. А вот в Шринанте, насколько я помню, даже зелёный стоит около десяти тысяч золотых.

Так что при определённых раскладах, если у орков не принято раскулачивать своих сородичей, в Шринант я могу вернуться очень богатым товарищем. Если будет, конечно, куда возвращаться…

С разломами вроде разобрался. Теперь бы понять структуру местного управления, а также допуска к червоточинам, и вообще будет хорошо. Кстати! А что это мне выдали за браслет? И почему ещё до прихода сюда он стал синим, а совсем недавно снова изменил цвет на фиолетовый.

Ладно… Главное — слушать всё, что будут говорить, и активно крошить монстров. Тогда, думаю, совсем скоро придёт тот момент, когда я триумфально вернусь в Шринант.

Эта мысль согрела душу, и я с улыбкой бросился на очередного попугая.

Глава 16

— Беги в деревню! — прорычал орк, прибежавший мне на смену.

В итоге я качался около шести часов и уже давно наступила ночь. Надеюсь, меня не заставят следующие шесть убирать дерьмо за мурами. И да… очень интересно, предусмотрена ли тут возможность помыться. Колодцы то я видел, а вот чтобы кто-то занимался водными процедурами — нет. Да и поспать, откровенно говоря, не помешало бы, или хотя бы войти в магическую концентрацию.

Кстати! В эльфа я перекидываться не рискнул, но и за орка проверил две вещи. Во-первых, огненный и ледяной щиты на него ложатся так же, как на человека и хоббита, и «Лечение» тоже отлично работает. А во-вторых, монстры из разломов прекрасно умирают от попадания сосулек. Огненный шар, скорее всего, тоже сработает, но он слишком заметен, так что его я пока не тестировал.

Результаты меня очень порадовали, ведь благодаря магии я вполне смогу закрывать разломы как минимум пятого уровня в одиночку. Особенно за эльфа, который с помощью «Магического взора» сможет определять уязвимость монстров к стихиям.

В деревне меня встретили равнодушно. Безногий сидел на том же месте, только теперь он чинил большое колесо.

— Столб видишь? — спросил он и махнул рукой в сторону стоящего метрах в двадцати металлического столба.

— Да.

— После каждого кача подходишь и трогаешь его. Когда будешь готов вступить в ряды армии, он загорится.

— Ясно! — рявкнул я и тут же осёкся, так как собеседнику было абсолютно посрать, ясно мне или нет, так как он без остановки продолжал.

— Браслет на твоей руке показывает, сколько ты опыта набил. От его цвета будет зависеть, сколько часов в день ты будешь качаться, а сколько убирать дерьмо за мурами. Когда он станет красным, ты сможешь трахнуть девку или получить целый день внеочередного кача. Потом он снова станет серым.

А в тот день, когда он станет серым, даже самого крутого бойца заставят полдня говно в вёдра собирать? А вообще схема интересная и идеально мне подходит. Главное, чтобы ставили на соло кач. В группе с другими я не смогу применять магию.

— Сегодня ты набил много, — продолжил одноногий и впервые за наш «разговор» оторвался от своего занятия. — Сдай сорок зелёных кристаллов и иди спать вон в тот шатёр. На сон шесть часов. Бочки для мытья вон у той стены.

Он протянул мне мешок, куда я молча сгрузил часть своей добычи. Всё-таки раскулачивают… Но почти тридцать у меня осталось. Так что, если дальше всё пойдёт нормально, поднакопить смогу.

Собственно, на этом наша беседа закончилась, и, признаться, мне она понравилась. Ни хрена лишнего. Всё по делу и достаточно информативно. Пока непонятен утренний режим и схема распределения, но это знание я скоро получу эмпирическим путём.

Бочек было десять штук… Вот только в них не умывались, а, как оказалось, мылись целиком. По крайней мере сразу два орка в них плескались. А наполнялись они из бассейна, стоящего рядом. Здоровенными вёдрами. А кто наполняет бассейн? Должно быть, те, кто хреново качается, таскают в него воду из глубоких колодцев.

Я быстро наполнил одну из бочек успевшей немного нагреться водой и сначала засунул в неё голову, а потом с наслаждением залез целиком. Кайф!

Водные процедуры взбодрили, но сну не помешали. Так что едва я добрался до нужного шатра (в котором уже спали пятеро моих новых сородичей) и улёгся на кусок большой шкуры, как сразу отрубился.

* * *

Весь быт орков подчинялся одному золотому правилу — ни секунды простоя.

Едва я проснулся, меня сразу же послали к кострам, на которых готовилась еда. Там мне выдали порцию на день и отправили назад. Перед тем как уйти, я набрался смелости и спросил, нет ли у них яиц. В ответ получил удивлённый взгляд пожилой орчихи и добавку в виде ещё одного куска мяса. Ясненько. На сегодня запаса для Визы ещё хватит, но к завтрашнему дню надо что-то предпринимать, а иначе придётся поить питомицу своей кровью. Интересно, а орочья ей понравится?

Как я предположил ещё вчера, жрать предлагалось на ходу. Нет, в часы, выделенные для кача, ты, конечно, мог сесть в любом месте и расслабиться, вот только в этом случае опыт в твой браслет идти не будет, и следующий день ты уже будешь в основном не качаться, а заниматься общественно полезными работами.

— Качаешься один, пока не сменят, — сообщил мне одноногий. — Дыра фиолетовая, номер «два-три-пять-девять». Примерно одиннадцать тысяч шагов. Вот карта. Перед тем как сменить предыдущего, посмотри, какие там монстры.

Орк протянул мне карту близлежащей местности и вернулся к плетению корзины. Блин, он мало того, что мастер на все руки, так ещё как-то умудряется чётко организовывать процесс. Хотя он, похоже, не один тут такой. Вон другие орки подходят к похожим личностям. Возможно, этот занимается нубами и слабыми разломами.

Завтрак я пока решил отложить и до нужного места добрался за сорок минут. Тут меня ждал сюрприз. Орк, которого мне предстояло сменить, оказался тем самым, которого я уже менял вчера, и его морда, когда он меня увидел, выражала ещё большую ненависть, чем накануне.

Я расположился чуть в стороне и достал из инвентаря кусок мяса, который совсем недавно сняли с костра. Пахло оно вкусно, но для человека было бы жестковато. Так что те острейшие клыки, счастливым обладателем которых я сейчас являлся, пришлись очень кстати.

А в целом, я будто попал в кинотеатр. Стою, жру и смотрю, как молодой, здоровый зеленокожий рубит монстров. Прям «Варкрафт». А если его в синий перекрасить, как «Аватар» будет.

Монстров между тем оказалось снова два вида.

Первый — шустрая зверушка, чем-то напоминающая похудевшего и взбесившегося хоббита с горящими красным глазами. Она очень активно прыгала, и прежде чем рубить, её следовало удачно подловить и принять на щит.

Второй — что-то вроде медведя. Мощный, крупный, но достаточно медленный. Тут подходила тактика с планомерным отрубанием лап, а потом головы.

Посложнее, чем вчера, зато между монстрами минут шесть перерыва. Можно посидеть и пожевать чего-нибудь.

Ладно. Позавтракал, теперь пора качаться!

— Иди в деревню! — рыкнул я, подходя к орку.

— Я ещё не закончил! — огрызнулся тот и не двинулся с места.

— Ты закончил! — Я достал щит и меч и встал рядом с ним на шаг ближе к разлому. — Безногий ждёт тебя.

Орк зарычал и со злости пнул ни в чём не повинный камушек.

— Вечером буду ждать тебя! — прорычал он и, развернувшись, убежал.

Как будто это что-то изменит. Я даже не стал оборачиваться, так как знал, что в спину он точно не ударит. В этом орки лучше многих других рас. Зато вечером меня, вне всяких сомнений, ждёт мой первый мордобой с непредсказуемым результатом. Обиженка выглядит весьма солидно. Как выгляжу сам, я, к сожалению (или к счастью), точно не знал, но, если судить по рукам, ногам и торсу, вроде как тоже не дохляк.

Мои размышления прервал «взбесившийся хоббит». С непривычки мне не сразу удалось поймать ловкого соперника, и он даже дважды скользнул длинными когтями мне по куртке, но в конце концов получилось, и я таки отрубил его красноглазую буйную голову. Жаль, уровень монстров разлома не пишется. Но раз «дыра» фиолетовая, то должен быть немаленький.

С медведями тоже особых проблем не возникло. Главное было не торопиться и правильно выбирать момент для атаки. В общем, день я провёл в монотонном и достаточно безопасном каче. Разумеется, проверил и этих зверушек на уязвимость к магии и результатами остался доволен.

Зато недовольна была Виза.

«Реально твою кровь буду пить! — заявила она, когда, убедившись, что рядом никого нет, я призвал её из инвентаря. — Ты посмотри, какая я здоровая. Мне энергии знаешь, сколько надо⁈»

— Ну а что я могу сделать?

«Придумай что-нибудь! Как в бой, так Виза первая, а как кормить, так в кусты! И вообще, приручив меня, ты взял ответственность! Я пожалуюсь на тебя за жестокое обращение с питомцами!»

— Не бузи и подожди!

Я отвлёкся на двадцать секунд. Именно столько мне понадобилось, чтобы поймать на щит и обезглавить очередного «бешенного хоббита».

— А поохотиться не хочешь?

«На орков?»

— Почему сразу на орков? Если их начнут убивать, в окрестностях может подняться ненужный движ. На другого кого-нибудь. Тут наверняка вкусные зверушки живут.

«Сам их жри! Я упыриха! Я только свежую кровь разумных пью!.. Ну и яйца…»

— Мне кажется, ты просто привереда, — усмехнулся я и достал утренний кусок мяса. — На, попробуй хоть.

Виза завизжала и отлетела на два метра, а её мордочка скривилась в отвращении (не знал, что летучие мыши так умеют).

«Короче! Или решай вопрос с едой, или я войду в режим экономии ресурсов и вообще до Шринанта из инвентаря не вылезу!»

Выставив ультиматум, питомица исчезла. Вот ведь жопа характерная. Нормальное же мясо. Я понюхал кусок, после чего впился в него острыми клыками.

* * *

Меня сменили часов через десять, а по возвращении в деревню на три часа припахали к общественным работам. Видимо, какая-то минимальная норма была положена всем. Правда, в этот раз я не убирал дерьмо, а разгружал повозки с привезённой едой и другими припасами. Именно за этим занятием меня и поймал мой давешний знакомый.

— Ты мура.б (тот, кто в плохом смысле любит животных)! — сходу заявил этот некультурный товарищ.

— На х. й иди! — последовал я местному этикету и сплюнул на землю.

— Отошли отсюда оба! — рыкнул на нас начальник разгрузки.

Сам по себе факт нашей разборки его вообще не трогал, его беспокоила только сохранность имущества.

Мы отошли. Я уже успел понять, что переход от слов к делу тут происходит достаточно быстро, а ввиду того, что «собеседнику» объективно мне предъявить было нечего, его не было вообще.

Едва мы отошли, как орк сжал кулаки и нанёс мощный удар мне в лицо, то есть в морду. Все козыри сразу доставать я не стал и пока просто по классике врубил «Мощный удар», «Ускорение» и увернулся. Почти… По уху он всё-таки прошёлся, зато я впечатал свой кулак ему в живот и, когда он согнулся, добавил коленом в нос. Оппонент рухнул на спину.

Большинство после такого бы не встали. Но эти, блин, зелёные горы мышц, дерущиеся с рождения, обладали поразительной стойкостью.

Уже через секунду орк снова был на ногах.

— Ублюдок! — прорычал он и сплюнул чёрную кровь.

Вместо ответа я бросился на него и нанёс серию ударов в голову и корпус. Противник не без труда, но умудрился всё отбить и контратаковал. Теперь отбивался я. Благодаря «Ускорению» и «Мощному удару» пока удачно, но активированные умения должны были скоро отрубиться, так что нужно было срочно что-то предпринимать.

Я сделал вид, что собираюсь ударить его в голову, и раскрылся. Тут же последовал удар мне в грудь. Я уклонился, дав кулаку лишь скользнуть по куртке, а сам ногой ударил противника сзади под колено. Он потерял равновесие, взмахнул руками, и в этот момент я подскочил и локтем со всей дури приложил его по уже пострадавшему до этого носу.

Он рухнул.

Мля! Неужели снова встанет⁈

И он бы встал, но за боем следили.

— Ыр! Возвращайся к работе! — приказал Дрыр, подойдя к нам, а потом повернулся к моему залитому кровью, но уже встающему противнику. — Жровч, спать!

Интересно, какой Жровч уровень? Тут не принято об этом говорить. Готов ты или нет показывают только твои успехи в прокачке и цвет столба.

Мой оппонент, что-то рыча себе под нос, ушёл к бочкам для умывания, а я вернулся к своим обязанностям. Кстати, а что из еды привезли-то? Мало ли яйца завалялись.

Продолжая таскать еду на склад, я принялся незаметно заглядывать в каждый мешок и ящик и, к своей радости, вскоре обнаружил искомое. Правда, здоровенные яйца снесла не курица, а скорее страус. Но сойдёт, наверное. В Шринанте Виза с удовольствием ела и индюшачьи, чем эти хуже.

Возник другой вопрос: попросить или стырить?

Попрошу, могут послать, как сделали это утром. Тут такое не принято. Стырю, могут заметить. Тем более я с утра ими интересовался. Как там говорится? Чтобы тебя не поймали, воровать надо не хлеб в магазине, а нефть цистернами. Там, конечно, другой подтекст, но и в моём случае в этом есть смысл.

В итоге в одну из ходок, уже после того, как приёмщик учёл товар и отвернулся, я коснулся самого дальнего от него большого ящика и убрал его в инвентарь.

Видишь, Виза, как низко я пал ради тебя? Ворую еду у своего племени!

После окончания работ меня вызвал к себе одноногий.

— Ты показываешь неплохие результаты, — заявил он с такой рожей, как будто хуже этого в своей жизни я ничего не делал. — Тех, чей браслет быстро становится оранжевым, положено проверять в битве. Тебя ждут за воротами.

Хм… Какой-то следующий этап отбора? Куда и зачем? Тут явно речь не про отправку на фронт.

Терзаемый любопытством, я выбежал наружу, где встретил уже знакомого Дрыра и стоящего рядом с ним орка. Того самого, который вчера был свидетелем моей расправы над саблезубым тигром.

Что нужно делать, объяснять мне не стали. Просто сунули в руки тренировочный меч, после чего здоровый боец бросился на меня.

По счастью, он тоже орудовал мечом, так что, с чего начать, я знал. Умения врубать не стал. Экзаменаторов и так может удивить моя четвёрка во владении… А может и не удивить… Тут же реально всем похрен, откуда берутся бойцы. Лишь бы они были сильные.

В бою на смерть я не стал бы переть вперёд, но тут ситуация не подразумевала долгих танцев вокруг друг друга. К тому же я орк. А орки атакуют!

— Ра-а-а!

Я отбил первый выпад и тут же нанёс свой удар. Увернулся от удара ногой и протаранил противника щитом. Он отшатнулся и тут же ударил снизу. Я снова отбился и атаковал сверху.

У нас у обоих были четвёрки, а в остальном его высокий уровень уравновешивали мои умения и внеочередные улучшения тела, так что хреначили мы друг друга ещё минут пять, и никто не мог найти уязвимость в защите оппонента. Хотя, как мне казалось, я был к победе ближе.

Что любопытно, никаких негативных эмоций от того, что не может победить юнца, орк не демонстрировал. Более того, после некоторых моих финтов одобрительно кивал, а пару раз достаточно дружелюбно прорычал: «Давай!».

— Достаточно! — Дрыр остановил бой и забрал у меня тренировочный меч. — Тебя хорошо тренировали. Готов к проверке на вступление в Основной клан?

А я ещё не вступил? Блин, блин, блин… Информации по таким нюансам мне никто не рассказывал. Но раз меня спрашивают, а не шлют сразу хрен знает куда, может, и на мой вопрос ответят.

— Всегда готов! — рявкнул я. — Только я из далекой деревни и не знаю, что это значит!

— Из далёкой — это хорошо! ОН таких любит… — со странным оскалом-улыбкой прорычал Дрыр. — Раньше тебе пришлось бы долго ждать очереди, но сейчас многие ушли на фронт, стало много свободных разломов, и проверку можно пройти прямо сейчас. Справишься — поедешь к НЕМУ!

Это была самая длинная речь, что я слышал в этих краях, но она ни хрена не прояснила. А вот то, как зеленокожий произнёс «ОН» и «НЕМУ», вообще не пробудило во мне желания к ТОМУ САМОМУ ехать… Он не может иметь в виду верховного вождя. Тот сейчас ведёт орду по территории Шринанта. Кого тогда?

За время обучения нам рассказывали только о двух орках. О том, кто возглавлял войска на прошлой войне, но он давно погиб. И о некоем безымянном крутом шамане, который якобы сорок лет назад и склянчил у системы артефакты по поиску наследников внешников. И этот последний мог бы быть «ТЕМ», но вот абсолютно все в Шринанте вообще считают его вымышленным персонажем. Богом, которого выдумали себе орки…

Размышляя, я стоял и утробно рычал.

Моё молчание Дрыр принял за знак согласия и удовлетворённо кивнул.

— Трырт проводит тебя. И если ты выживешь, даст сопроводительное письмо в Грингр.

А вот про мигрирующий город Грингр я слышал. Это всегда самое северо-восточное поселение орды. После прошлой большой войны, когда союзные войска выдавили орков за великую реку, город временно переехал туда. Сейчас же он находится не далее чем в двухстах километрах от стены. Идеальное для меня место. Вот только зачем меня туда хотят отправить и почему «если ты выживешь» было произнесено таким тоном, будто вероятность этого не так уж и высока?..

Ладно. Вроде Трырт испытывает ко мне симпатию (насколько это слово применимо в данной ситуации), и, может быть, удастся прояснить детали по дороге… А уж с проверкой как-нибудь справлюсь. В конце концов, попаданец я или погулять вышел?

* * *

С испытанием-то справлюсь… А вот дорога к нему, похоже, будет очень весёлой.

За последние сутки хринсов я видел много раз, но не знал, что это именно они. Двуногие ящеры, подозрительно похожие на тех, которые водились на втором уровне подземелья силачей. Землянину бы я их описал как крупных велоцирапторов.

— Не ездил на них? — оскалился Трырт.

Вместо ответа я схватил ближайшего ко мне коричневого ящера за поводья и запрыгнул ему на спину. Он заревел и треснул по земле длинным хвостом. А я треснул его по загривку, как это делали другие орки. Зверь тут же приуныл и затих. Я ударил его пятками в боки, и он послушно побежал. Хвала системе, навык верховой езды распространялся и на этих зверушек.

Из ворот деревни мы выезжали шагом, но вскоре перешли на рысь, опять же, если это применимо к езде на ящерах.

— Трырт! — крикнул я выехавшему чуть вперёд орку.

— Что?

— Почему меня отправили на проверку сразу, а другие орки до сих пор в деревне?

— Ты первый раз видел обезьяну и тигра и сумел их убить. Другие слабы. Ты силён. Идёт война. ЕМУ нужна свежая, сильная кровь, чтобы восстанавливать племя!

М-да… Недооценил я зеленокожих. Вернее, некоторых из них. Сдаётся мне, наблюдательным оказался именно Дрыр. Не просто так именно он водит новичков по разломам. Он оценил и технику боя и сумел считать мою неопытность. И двух драк вкупе с набитым опытом ему хватило, чтобы понять, что меня можно отправлять на проверку.

Не исключено, что и смысл проверки именно в том, чтобы отправлять на неё без долгой предварительной подготовки. Условно, тот же я после месячного кача пройдёт её легче, но это не покажет «силу моей крови». Да, это не гуманно, ведь наверняка при таком подходе высока смертность. Но слово «гуманизм» произошло от слова «хьюман» — человек. А это орки.

Интересно, что было бы, если на вопрос Дрыра о проверке я ответил бы, что не готов? Вероятно, дальше я шёл бы по пути большинства. Кач, не такая экстремальная проверка и армия. У меня же есть возможность пойти по другому. Признаться, моя попаданческая натура сгорала от любопытства.

Мы скакали около часа, и от количества идущих на северо-восток отрядов мне стало не по себе. Только за это время и на этом участке мы встретили не меньше пяти тысяч вооружённых зеленокожих. А сколько всего их сейчас двигается в сторону Шринанта и сколько их уже там⁈

— Прибыли! — заявил Трырт и махнул лапой на жёлтую червоточину пятого уровня в ста метрах от нас.

Её выход сторожило восемь орков с красными повязками. И не сказать, что они обрадовались, когда мой спутник сообщил, зачем мы приехали. Впрочем, и меня это порядком удивило.

— Вот разрешение на закрытие! — прорычал Трырт.

— Тут нормальное место, — буркнул один из встречающих и сплюнул на траву.

Трырт его проигнорировал, да и я уже понял, что место на самом деле говно, и именно этот разлом выбран не просто так. Нормальное место — это когда качаться может один орк, а когда восемь, то место так себе и его не жалко.

Собственно, только когда я понял, что мне предстоит закрыть червоточину, картина окончательно сложилась.

В обычное время орков много. Они качаются, поэтому закрытия происходят редко, так как нужны монстры. Те, кому нужно пройти проверку, ждут своей очереди. Сейчас же многие на войне и появился излишек, вот они и не экономят.

Почему именно жёлтый разлом? Ну, во-первых, это по силам хорошему бойцу до двадцатого уровня. А во-вторых, это рационально: за более низкие не дают умения и им дают вырасти, а более высокие порождают сильных монстров, отчего там лучше кач.

— Заходи! — скомандовал Трырт.

— Этот? — удивился другой орк, а потом заржал и повернулся к своим. — Не расходимся! Он не долго протянет!

После последней фразы заржали все.

— Лучше сразу ищите новое место! — оскалился я и коснулся жёлтого сияния.

Желаете войти в пространственный разлом?

Да/нет.

Да!

Глава 17

Разлом мог привести в любое место, где могли быть как кучи средних монстров, так и несколько очень больших.

Меня занесло в лабиринт. Причём какой-то эльфийский лабиринт: покрытые листьями длинные ветви переплетались и уходили в ночное небо, образуя высочайшие плотные стены с шириной прохода между ними метра два. Землю сплошь покрывали толстые корни, и чем дольше я всматривался, тем больше мне казалось, что некоторые из них медленно двигаются.

Вам необходимо уничтожить питающий кристалл.

Лаконично поставила задачу система, а я в эту секунду услышал сзади рычание. Отпрыгивал и ставил огненный щит я одновременно.

Мимо пролетела тень, и я рванул следом за ней. Это оказалась шипастая гиена, и она как раз разворачивалась… Но не успела. Меч на её шею опустился раньше.

Больше врагов в пределах видимости не было. Правда, и видимость была маленькой: метра три в одну сторону и четыре в другую. Дальше коридоры заворачивали.

А карта не прилагается, что ли?

— Виза!

Нет ответа.

— Виза… Девочка, кис-кис. Смотри, что у меня есть!

Я достал одно из здоровых стыренных яиц и поднял на ладони вверх. А нет, не поднял. Не взялось, что ли? Я достал второе и в этот раз успел заметить, как яйцо исчезает.

— Эй! Ты зачем время невидимости тратишь⁈

«Не ори! Давай ещё! Вкуснотища!»

Я достал сразу два, и они испарились так же быстро, как и первые. Как она оба одновременно-то хватает?

— Надо найти дорогу к питающему кристаллу. Помоги, плиз. Ещё яичко дам.

«Три и я даже разломаю его за тебя!»

— У тебя не получится, — усмехнулся я. — Там разумный нужен.

«А я дура, по-твоему⁈»

— Да нет, повадками ты всё больше напоминаешь…

«И кого же?» — мысленный голос прозвучал очень вкрадчиво и опасно.

— Да никого! Хватит придуриваться, ищи кристалл!

«Ладно!»

В какую сторону улетела питомица, я так и не понял и поэтому выбрал направление методом тыка.

За первым поворотом никого не оказалось. За вторым тоже. После третьего мне уже стало стрёмно. Лучше бы тут были кирпичные стены, а то с каждой секундой растёт ощущение, что сейчас один из корней оживёт…

Мля!

Меня сильно дёрнуло за ногу, а потом рвануло в сторону и вверх. Земля стала быстро удаляться, и в этот миг, согнувшись, я рубанул по тянущей меня вверх лиане.

Мою ногу отпустило, и я рухнул вниз, едва не прирезавшись собственным мечом и серьёзно отбив руки. Вот сука!

Я скользил взглядом по стене, но пытавшаяся меня утащить дрянь уже слилась с окружающим ландшафтом.

Хм… А если всё тут поджечь? Мысль интересная, но могут быть непредсказуемые последствия. Хотя всё равно нужно понять, как стены реагируют на огонь, ведь легко может статься, что его применение будет единственным выходом.

Серия экспериментов с разного размера огненными шарами показала, что растения тут огнеупорные. Осталось проверить, как к пламени относятся те мимикрирующие под них хищные лианы.

Дальше я продолжал идти за орка, периодически кидая метровые, но не очень мощные огненные шары во всё, что мне казалось подозрительным. Забавно будет, если подобная тварь была тут единственной, и я теперь иду, как дурак, ману трачу и внимание к себе привлекаю… Твою мать! Что ж я за каркуша такой⁈

За поворотом послышались рычание и дробный топот множества ног, а ещё странный шелест. Я отпрянул назад и поднял меч. Ух, ёпт!

Десятки тварей, похожих на ленивцев, только гораздо быстрее. И приближались они не только по земле, но и по стенам, при этом издавая тот самый шелестящий звук.

Я моментально превратился в эльфа, зарядил двухметровый огненный шар и ломанулся назад, где нос к носу столкнулся с двумя гиенами. Да чтоб тебя! Меч судьбы даже в облике эльфа остался мечом, и я рубанул уже прыгнувшую на меня зверюгу. Вторую с размаху припечатал щитом и побежал дальше.

Выжившие ленивцы снова выскочили из-за поворота и получили второй огненный шар. Визг стоял такой, что впору было затыкать уши, но на это времени не было, и я снова побежал. Да ё-моё! За углом меня ждали ещё три гиены, и первая из них сразу же прыгнула.

Я заслонился щитом и, превратившись в орка, врубил «Каменную кожу», а следом «Ускорение» и «Мощный удар». Пока занимался этим, на меня налетели две другие гиены. Одна полоснула зубами по плечу, другая когтями по бедру. А вот хрен там!

Неприятно, конечно, но в эту секунду и следующую минуту у меня кожа прочнее на семьдесят пять процентов, чем обычно, а она и до этого не была нежной!

Оскалившись, я убрал щит и взял мечи в обе руки. Ну, понеслась!

Одна гиена прыгнула и лишилась головы, вторая распалась пополам, и в этот момент показались выжившие ленивцы. Не знаю, удивились ли они, что я опять стал здоровенным зелёном орком, но как бы там ни было, атаковали. А я рубил и рычал. Они прыгали, кусались и царапались, а я продолжал рычать и рубить. Адреналин опьянял и заставлял двигаться всё быстрее и… Когда монстры кончились, я очень расстроился. А нет, не кончились! Из-за поворота выскочили ещё четыре привлечённые шумом битвы гиены. Я, наконец, вспомнил про огненный щит и, скастовав его, с рёвом бросился им навстречу.

Блин! Опять всё.

С лезвий мечей капала кровь, вокруг валялись изувеченные тела, живая изгородь уходила ввысь, а я всё вертел головой и прислушивался в надежде, что кто-то ещё появится. Хрен там.

«Я нашла кристалл! Ух, ёпт! — Виза влетела в коридор и увидела то, что я здесь устроил. — А я думаю, что за шум. Чего не позвал?»

— Да они не твоей высоты. Да и тесно тут.

«Это да. Вон, смотри, кристаллик лежит».

Да и не один. Тела монстров внутри разлома почему-то не исчезали, а выпавшая из них добыча висела в воздухе в десяти сантиметрах над ними. Всего из врагов выпало девять зелёных и два жёлтых кристалла. Неплохо. Хотя опять небось половину отожмут.

Собирая добычу, я заметил, что из неглубоких, но многочисленных порезов сочится кровь. Два «Лечения», и больше не сочится.

Я снова превратился в эльфа. Как ни крути, первую атаку надо делать магией, да и за этот облик мана восстанавливается быстрее. Я и до этого иногда менял тела во время боя, но только сейчас полностью осознал, как это может быть эффективно и какое колоссальное даёт преимущество. Чуточку попривыкнуть, получить ещё несколько уровней и умений и можно замахнуться на шестой уровень разлома.

— Где там, говоришь, кристалл?

«В другую сторону».

— Кто охраняет?

«Да пятёрка каких-то деревяшек ходячих, типа той, которую ты спалил в эльфийском подземелье, только побольше. Думаю, справишься».

— А вообще лабиринт большой? Какие в нём монстры?

«Приличный. Монстры такие же, как тут. Есть несколько крупных стай. Перебить хочешь?»

— Конечно! А ты будешь моими глазами.

«Лады! Только сначала надо пожрать!»

И вот тут я спорить не стал. Как-то у орков всё в припрыжку и в дороге. А тут можно спокойно сесть, разложить скатерть вон хотя бы на этих двух удобно лежащих гиен и спокойно перекусить.

— Располагайся!

Я подмигнул Визе и, откинув ногой тело ленивца, уселся на переплетённые корни.

* * *

Теперь, когда Виза заранее предупреждала меня об опасности, перемещение по лабиринту стало гораздо комфортнее. Собственно, мне даже не пришлось больше использовать умения, и я без особых проблем справлялся магией эльфа. Правда, меня ещё четырежды пытались утянуть наверх, но я уже знал, что делать, и только самой здоровой и быстрой лиане удалось поднять меня, и то только на метр.

Когда я подходил к концу локации, в моём инвентаре лежало пятьдесят зелёных и одиннадцать жёлтых кристаллов. Не кисло, если мерять в ценах Шринанта.

«Ещё два поворота и пришли. Первого сама срублю».

Я махнул рукой, показывая, что понял, и приготовился к бою.

Поворот. Ещё один и большая поляна. На противоположной стороне большой жёлтый камень, а посередине будто растут пять четырёхметровых деревьев. Росли. Стоило мне показаться, как они ожили и, со скрежетом размахивая толстыми ветками и быстро перебирая корнями, ломанулись ко мне.

«Магический взор» подтвердил изначальное предположение — монстры уязвимы к огню. Им я и атаковал.

Первый шар вонзился в центр ствола ближайшего противника. Тот сразу же вспыхнул и пронзительно завопил. При этом, правда, продолжал бежать.

Виза, как и обещала, разрубила ещё одного, а я стратегически отступил. Не, ну а чего выпендриваться? Вон, этому горящему уже поплохело. Пусть себе спокойно сам загибается.

Я метнул ещё один шар и повернул за угол.

В общем, финальная битва оказалась проще самой первой. Я просто отступал и жёг врагов. Ввиду того, что лабиринт уже был зачищен, мне никто этого сделать не помешал.

* * *

Я сел на корточки и, насадив кусок мяса на длинный кинжал, принялся обжаривать его на огне, пожирающем останки последнего противника. Странное поведение? Возможно. Но мне почему-то нравилось это делать. В конце концов, это же просто дерево, пусть некоторое время оно и было живым.

А есть горячее мясо мне понравилось орком, вот в него я и превратился.

«Тебя ждут ваще-та».

Мне показалось, что висящая вниз головой на стене Виза усмехнулась.

— Ничего страшного. Чем дольше ждут, тем меньше качаются.

«Я про Линду ваще-та. И Шринант, который ты планировал героически спасать».

Точно. Планировал. И Линда ждёт.

Я оторвал очень удобными клыками здоровенный шмат мяса и, подняв ещё три жёлтых кристалла, пошёл на ту поляну, где раньше «росли» мои последние противники.

Камень, а если быть точным, то питающий разлом кристалл тихо гудел и пульсировал.

— Топором?

«А я почём знаю? Бей, чем не жалко. Мало ли что».

Тогда лучше копьём. Я достал самое длинное запасное копьё и с размаху всадил его в жёлтый камень.

Поздравляем! Вы уничтожили питающий кристалл! Разлом закрыт!

В награду вы получаете очко умений и щит орка-берсерка.

Поздравляем! Вы получили 15-й уровень!

Ваша сила выросла!

Вы получаете очко умений.

Что за щит, я посмотреть не успел. Мир мигнул, и я снова оказался в степи.

По ошарашенным мордам восьмёрки орков было понятно, что они меня давно похоронили.

— Молодец! — прорычал Трырт.

А вот он выглядел довольным. Хрен знает почему. Видимо, патриот и радуется, когда появляется сильный орк.

Восьмёрка, кидая на меня удивлённо-неприязненные взгляды, о чём-то пошепталась и, не прощаясь, свалила, а Трырт немного позависал и потом протянул мне жёлтый листок.

Вам предлагается задание: Отдать послание страже в Грингре.

Награда: повышение репутации среди орков.

Принять/отказаться.

Принять!

— Отдашь страже в Грингре! — продублировал системное сообщение Трырт, видимо привыкший общаться с умственно отсталыми. Затем он взлетел на своего хринса и, отсалютовав мне на прощание лапой, умчался.

Как ни крути, это был самый человечный зеленокожий из тех, что мне пока тут встречались. Впрочем, может, это и к лучшему. Если бы они были похожи на нас, мне сложнее было бы устраивать тут диверсии. А я, безусловно, планировал рано или поздно этим заняться.

Я убрал послание в инвентарь и достал полученный в награду щит.

Щит орка-берсерка (15 уровень): повышает силу и выносливость на 25%.

Отлично! И эту прибавку я сразу же физически ощутил.

Довольно оскалившись, я запрыгнул на хринса и поскакал в том направлении, где, согласно карте, сейчас находился Грингр. Путь занял почти четыре часа.

* * *

Мигрирующий город простирался на десятки километров. Он состоял из шатров, загонов для скота и колодцев. А вот его центр оказался не так прост. Сначала я удивился, увидев полноценные двух- и трёхэтажные дома, а потом вспомнил рассказ Визилия о специальных воинах, которым оставляют раненых врагов другой расы, чтобы качать их инвентарь. У орков, ведущих постоянные войны, таких немало.

Видимо, эти самые воины и таскали с места на место центр города. Кто часть стены, а кто крышу. А может, кто и целый дом. Я, честно говоря, ещё не разобрался с переносом габаритных предметов. Всё-таки мой инвентарь пока не так велик.

Стражу, то есть орков, закованных в тяжёлую броню, я и заметил у деревянных ворот центральной крепости. Собственно, пройти мимо них я бы не смог, так как они преградили мне дорогу.

Задание: Отдать послание страже в Грингре — выполнено.

Награда: повышение репутации среди орков.

— За мной! — скомандовал один из стражников и первым вошёл в ворота.

Меня отвели к большому шатру и велели ждать. Недолго.

— Заходи! — рыкнул вышедший стражник и побежал назад на пост.

Внутри шатра, на полу перед низким столом по-турецки сидел здоровенный орк. Ему было лет сорок, а морду от глаза до шеи рассекал уродливый шрам. Вот тут точно не в отсутствии шаманов дело. Что шрам на роже для орков всего дороже, известно всем.

— Имя?

— Ыр!

— Руку на шар!

Металлическая сфера на ножке заменяла аналогичный столб в деревне, и на моё касание она никак не среагировала, что очередной раз показало, что я всего лишь нуб меньше двадцатого уровня.

— Хорошие результаты! — прорычал шрам. — Давно спал?

— Сутки назад почти, — немного преувеличил я, догадываясь, к чему был задан вопрос.

Орк завис, а потом протянул мне очередную жёлтую бумажку.

Вам предлагается задание: Через семь часов прийти на арену в Грингре и пройти испытание.

Награда: пропуск в женский барак на неделю.

Я вздрогнул и, спохватившись, попытался изобразить, что от радости.

— Надень это на правую лапу! — протянул мне шрам красную повязку. — Занимай любой свободный барак. Кухня в той стороне. Найдёшь по дыму. Свободен.

Повязка на правой руке… Почти все носят на левой. По логике это значит, что я норматив выполнил, но по уровню на полноценного бойца ещё не тяну. Ну и ладно, уже неплохо.

Выйдя из шатра, я огляделся и первым делом направился к уже знакомым умывальным бочкам.

Ну что ж. Второй день пребывания в гостях у зелёной сказки прошёл отлично. Пятнадцатый уровень и дополнительное очко умений. Эх… Побродить бы по местности и похулиганить в жёлтых разломах… Да боюсь, за это башку в раз открутят и скажут, что так и было. Ладно, вернусь к этому вопросу перед возвращением в Шринант. Может, и до этого чего толкового перепадёт… Вроде посещения женского барака.

Я вспомнил про награду за предстоящее испытание, снова вздрогнул и покрылся зелёными мурашками, так как в это время сидел в бочке с холодной водой.

Посещение же необязательное, да?..

* * *

Проснулся я бодрым и полным сил примерно за час до назначенного срока. Барак был полон ещё храпящих орков. И чтобы не нарваться на внеочередной мордобой, завтракать я вышел на улицу.

Солнце недавно встало, и дул лёгкий ветерок. Другими словами, погода стояла великолепная, и точно таким же было моё настроение. Для полного счастья осталось отличиться на испытании.

Ага! И получить заслуженную награду… Взгляд сам собой стал выискивать среди снующих туда-сюда зеленокожих представительниц (слабого?) пола. Ну, в целом, есть еб… нормальные. Опять же, надо только решить вопрос с мордой-лица. А, и клыки ещё эти… Автоматически минус предварительные ласки…

Твою мать! Я что, серьёзно думаю о сексе с орчихой⁈ С другой стороны, почему бы и не подумать? Я же писатель, моя фантазия неуправляема и богата… Плюс к тому, будет, что внукам рассказать…

Примерно за такими чрезвычайно конструктивными размышлениями и пролетело время, а к назначенному часу я прибыл на арену.

Само испытание не было особо интересным. По сути, это была полная разносторонняя проверка моих возможностей, и в этот раз за ней следило сразу два мощных орка.

Сначала я много бегал, прыгал, отжимался, ползал по земле змейкой и изображал, как штурмую деревянную стену. Затем делал примерно то же самое, только с утяжелениями, тренировочным мечом и отбиваясь от активных попыток моих экзаменаторов мне помешать.

И уже в самом конце я с ними дрался. Сначала с одним, а потом сразу с двумя. Они не ставили целью мне навалять, а просто проверяли, на что я способен. И, признаться, мне этот формат понравился.

— Закончили! — прорычал один из орков. — Твой балл восемь. Иди и сообщи Вархуру.

Восемь? А чего не десять? Я вообще не косячил! Или у них тут восьмибальная система?

— Кто это? — уточнил я, так как экзаменатор явно продолжать не собирался.

— Тот, кто дал тебе задание прийти сюда.

Шрам у нас, значит, Вархур. Надо запомнить! Сдаётся, с ним мне предстоит ещё не одна встреча.

Я поспешил в уже знакомый шатёр и встретил Вархура выходящим из него.

— Сколько? — спросил он.

— Восемь! — отрапортовал я, с трудом удержавшись от вопроса о максимальном балле.

Задание: Через семь часов прийти на арену в Грингре и пройти испытание — выполнено.

Награда: пропуск в женский барак на неделю.

Пропуск автоматически появился в инвентаре.

— Сегодня выходной. Завтра в шесть утра здесь на распределение!

— Мне не нужен выходной! — не выдержал я. — Я качаться хочу!

— Это похвально! — оскалился орк, отчего шрам на его морде стал выглядеть ещё страшнее. — Но ты набрал восемь баллов…

Сука! Мало, что ли⁈

—…Такое семя нельзя просто терять в бою! Его сначала должны принять наши самки!

— Мне не нужен на это день!

От потрясения я совсем забыл, что собирался в основном молчать, но мне везло, и моя горячность Вархуру явно нравилась.

— Тоже верно! — прорычал он. — Два часа тебе на оплодотворение самок. Потом приходи сюда!

Он развернулся и ушёл. А я смотрел ему вслед и думал о том, что лучше предпринять: сделать вид, что забыл дома выключить утюг и свалить, или ещё что-нибудь придумать, что поможет избежать свалившихся обязанностей. Например, оторвать себе… ухо…

Глава 18

«Да просто потусуюсь где-нибудь в сторонке, а потом навру, что свой священный долг выполнил», — решил я для себя, медленно идя по Грингру.

А потом догадался посмотреть на пропуск… И вот тут мне реально поплохело, а живот сильно скрутило.

Вы набрали 8 баллов.

Пропуск в женский барак.

Срок действия: неделя.

После истечения срока пропуск автоматически возвращается выдавшему лицу.

Количество обязательных посещений: 10.

Посещено 0/10.

То бишь если я забью на свои неожиданные обязанности, то через неделю товарищ Вархур-шрам задаст мне ряд неудобных вопросов. И это будут ни фига не шуточки про не стоячий хрен. Тут к делу рождения наследников внешников относятся чрезвычайно серьёзно, и, судя по реакции орка, восьмёрка — это очень некислый результат.

Какие есть варианты?

Первый: неделю врать, что хожу. Всё это время усиленно качаться, а перед отчётом свалить.

Плюсы: не придётся трахать орчих и не стану виновником рождения очередного великого лидера.

Минусы: меня могут как-нибудь спалить уже на этой неделе. Мало ли есть какой-то промежуточный контроль. За мной наверняка отправят погоню, и хрен я доберусь до Шринанта.

Второй: сделать, что просят. Тут минусы противоположные плюсам в первом варианте.

Третий: изобразить что-то на месте, то есть в женском бараке.

Минусы: нет никаких гарантий, что что-то получится, и в теории можно даже сделать хуже.

Плюсы: есть надежда, что мне поможет чудо.

Решено! Пока третий вариант оптимальный, и для начала стоит посмотреть, что из себя представляют эти самые женские бараки.

Как оказалось, они находились в самом центре города. Три приличных трёхэтажных здания, у которых на входе стояло по два одинаково грустных стража. Реально грустных.

Первый раз я видел орков со столь чёткими эмоциями на роже. И их можно было понять: близок локоток, да не укусишь. Да ещё и смотришь, как твой локоть постоянно грызут другие, а сделать ничего не можешь. Признаться, мне даже стало их немного жаль.

Я глубоко вздохнул. Ещё раз глубоко вздохнул… И ещё раз. Потоптался на месте… И снова вздохнул. Ладно, хрен с ним. В крайнем случае сделаю вид, что у меня скрутило живот, и убегу. А вдруг повезёт и внутри я найду решение?

Нетвёрдым шагом я подошёл к ближайшему дому.

— Сколько?

— Что? — не сообразил я.

— Сколько баллов набрал, дурак?

— Восемь.

Рожа орка, назвавшего меня дураком, стала удивлённой, и он посмотрел на меня с подозрением. Да не… Не может быть! Орки же верят друг другу на сло…

— Покажи пропуск!

Вот сучок зелёный! И не стыдно тебе⁈

Видимо, вопрос спаривания с самками является исключением. Тут орк ради попадания в вожделенный барак может и назвездеть.

— На! — Жалость к нему как рукой сняло, и я с довольным оскалом сунул пропуск ему под нос. — Десять посещений ещё!

— Сука… — едва слышно прохрипел он себе поднос, а потом ткнул пальцем в дальний от меня дом. — Тебе туда.

О как! Тут ещё и деление. Интересно, мне достанутся самые красивые или самые страшные?.. Тьфу ты… Какая разница-то⁈

Я подошёл к нужному дому и заранее достал пропуск.

— Заходи, — грустно вздохнул страж, и мне показалось, что он вот-вот заплачет.

Эх, братан… Знал бы ты, с каким удовольствием я бы подарил эту бумажку тебе. Только вот она системная, и хрен чего получится.

Из последних сил изображая уверенность, я вошёл внутрь.

Зал. По его периметру расположены комнаты, а в углу лестница на следующие этажи. В середине на сухой траве в несколько рядов сидят штук двадцать зелёных прелестниц. И тут я даже не из простой вежливости. Видимо, сюда реально отобрали лучших. Если бы они не улыбались, показывая свои прекрасные клыки, то были бы вполне ничего.

Ладно! Где там моё чудо⁈

— Иди сюда, красавчик! — прорычала одна из дам.

— Нет, иди ко мне! — перебила её вторая.

— Забудь про этих дур. Смотри!

Третья красотка отключила верхнюю броню и продемонстрировала мне то, что она скрывала.

В помещении начался гам. Меня звали со всех сторон, показывая всё, что можно и чего нельзя, но с места никто не вставал. Видимо, соблюдали правила.

Я же переводил взгляд с одного лица (ну не морды же у женщин) на другое и тут вдруг натолкнулся на одно, сильно отличающееся от остальных. Орчиха не скалилась и не улыбалась. Более того, смотрела в сторону и, казалось, готова в любой момент рвануть с места и убежать. Может, это он? Мой шанс?

— Ты! — рявкнул я, указывая пальцем на неулыбчивую.

Она вздрогнула и первый раз взглянула не меня. И вот тут я заметил ещё две вещи. Во-первых, она реально была красива. А во-вторых, в её глазах был страх. Точно оно!

— Ты-ты, пойдём!

— Да она страшная! Возьми меня!

Со всех сторон снова зазвучали призывы, но я был непреклонен. Девушка сжала губы, встала и нетвёрдой поступью вышла вперёд.

Так как вместо дверей на входе в комнаты висели шкуры, я взял свою зеленокожую избранницу за руку и повёл её на третий этаж, в самую дальнюю комнату, подальше от лишних ушей.

Комната свиданий роскошью не баловала. Стены. На полу трава и сомнительной чистоты толстая шкура. Я задёрнул вход (получилось не очень плотно) и сел на пол.

— Давай сделаем это быстро, — прошептала вдруг орчиха, смотря в сторону.

Я даже не успел ответить, как она полностью разделась. К слову, фигура у неё была обалденная, даром что зеленая. Твою же мать!

— Оденься пока!

По мне скользнул удивлённый взгляд, а ещё через секунду орчиха снова стояла полностью одетая.

— Сядь.

Она подчинилась.

— Зовут как?

— Кринра.

И вот тут всё на тоненького. Можно случайно ляпнуть что-то такое, что мне встанет большими проблемами. В таком случае лучше начинать с получения информации.

— Ты вела себя иначе, чем другие. Почему ты не хочешь наследника?

— Я хочу…

— Не ври мне.

Повисла пауза, но я не торопился, так как от ответа зависело многое.

— Я хочу его от своего возлюбленного, — едва слышно прошептала зеленокожая девушка.

Бинго, бл.дь! Кто знал, что меня спасёт влюблённая орчиха⁈ Так… Успокоиться! Ещё не всё сделано…

— Он не из Основного клана?

— Из моего клана. У него артефакт отбора показал жёлтый цвет, а у меня… красный.

Последние слова она сказала совсем тихо.

Всё ясно. Показал красный, и её тут же забрали в основной клан для рождения сильного потомства. Не гоже наследнице внешника рожать от обычного орка. Отлично!

— Кринра… Я не просто так тебя выбрал, — при моих словах она вздрогнула. — Я почувствовал… родство. Одну беду. У меня та же самая проблема!

— Но ты же мужчина…

Мля! Ну не та же самая! Но похоже же! Вот точно не тебе ловить меня на нестыковках!..

Всё это вслух я, разумеется, не сказал.

— Когда любишь, это не имеет значения!

— Да?

Вот ведь твою мать…

— Конечно! Я хочу только свою женщину!

— Не думала, что мужчины могут такое чувствовать…

Кринра опустила было голову, но вдруг вскинулась, посмотрела на меня горящими глазами и зашептала:

— А давай мы сделаем вид, что всё произошло, а на самом деле ничего не сделаем!

Аллилуйя! Не прошло и года.

— Думаешь, получится? — прошептал я, подло перекладывая вину на неё.

— Конечно! Главное, чтобы никто не заподозрил, — тихо сказала она и указала на щели между шкурой и краями дверного проёма.

— Точно! А мы сможем сделать это десять раз на этой неделе?

— Нет!

Кринра сочувственно посмотрела мне в глаза.

— Почему?

— Когда я скажу, что сделала это, меня поставят в конец очереди, чтобы у других была возможность забеременеть, а у меня время понять получилось или нет.

Вот же ж прохаванные зелёные чучела!

— Х. ёво… — не сдержался я.

— Но я всё равно помогу тебе! — вдруг снова быстро зашептала орчиха, возвращая мне надежду. — Тут много девчонок из дальних деревень с такой же проблемой, как у нас! Я подговорю их!

— Если об этом узнают…

— Как узнают?

— Ну, проговорится кто-то…

— Зачем?

Блин, похоже, я опять лезу со своим человеческим уставом в зелёный монастырь.

— Хорошо! Как я их узнаю!

— В их волосах будет такой цветок!

Она повернула голову, и я только сейчас заметил, что в её толстую чёрную косу вплетён небольшой розовый цветок.

— Договорились!

— А теперь нам надо сделать так, чтобы никто ни о чём не догадался!

— Как? — спросил я, предчувствуя неладное.

Мои опасения подтвердились! Кринра разделась, легла на спину и раздвинула ноги.

Вот же ж сука… К такому меня жизнь не готовила!

— Раздевайся и делай вид, что…

— Да я понял уже… Но давай по-другому… Так неудобно будет…

То, что происходило следующие десять минут, вероятно, будет сниться мне всю жизнь… Правда, не факт, что в кошмарах, ведь смена позы скрыла от меня лицо Кринры… И с такого ракурса, если не считать цвета её кожи… Нет, определённо не в кошмарах… И надо будет потом попросить Линду так же страстно порычать…

* * *

— Сделал дело? — спросил Вархур.

— Только что из женского барака! — прорычал я и довольно оскалился.

— Молодец! На! — Шрам протянул мне карту. — Девять с половиной тысяч шагов. Дыра «девять-четыре-три-два». Жёлтая. Работаешь один! И раз уж ты отказался от выходного, то и сдачу крови начнёшь сегодня.

Неизвестный игрок!

Вам предлагается задание: сдача крови внешника.

Тип: ежедневное.

Награда: повышение репутации среди орков.

Штраф: понижение репутации среди орков.

Принять/отказаться.

А это что ещё за херня?!!

Принять…

— А что это?

— Это твоя третья обязанность перед ордой! Делать её сильнее!

Вархур всучил мне карту, развернулся и ушёл.

* * *

Хринса, на котором я приехал в Грингр, сразу же забрали, и на место кача я бежал на своих двоих. И мне было о чём подумать по дороге. Вот только данных катастрофически не хватало…

Неужели эти полудикие хмыри научились переливать кровь и делать внешников? Да ну… Бред же! Всё равно в том, в кого перельют, будет вырабатываться своя, и скоро останется только она… Хотя тут магический мир… Блин, так можно нафантазировать всё что угодно.

Вархур сказал, что сдача крови — моя третья обязанность перед ордой. Две первые, судя по всему, это сражаться за неё и трахать орчих. Стало быть, эта сдача крови чрезвычайно важна, а значит, мне нужна информация об этом. И нужна срочно! Ведь пока я здесь, у меня есть возможность что-то предпринять.

При мыслях об этом моя всё более развивающаяся интуиция однозначно заявила: «Да, ты прав!»

— Виза! — вызвал я питомицу, когда убедился, что ближайший орк находится достаточно далеко, чтобы её не увидеть.

«А?» — откликнулась она, пытаясь устроиться на моём плече. С её растущими габаритами скоро это станет невозможно.

— Задание есть.

«Нет же никого».

— На будущее.

«Ну давай. Жги!»

— Когда вернёмся в лагерь, да и вообще всегда, когда рядом может происходить что-то интересное, вылетай в невидимости по откату и подслушивай. Сейчас мне больше всего нужна информация по сдаче крови потомками внешников. Хотя, если что интересного по планам вторжения узнаешь, тоже хорошо будет. Может пригодиться.

«Ясно-понятно. Сделаем, босс. В качестве аванса принимаются яйца».

Я усмехнулся и засунул требуемое прямо в ненасытную зубастую пасть.

* * *

Жёлтый разлом меня порадовал: монстр был всего один, но такой, с которым не приходилось скучать. Очень шустрая полутораметровая белка-летяга с острыми клыками и длинными лапами, заканчивающимися солидными когтями, способными на раз перерезать горло или распороть живот.

Самым любимым её фокусом было подпрыгнуть метра на три-четыре, а потом в самый неожиданный момент распахнуть крылья и, скорректировав траекторию, атаковать с другой стороны. В общем, пока я их рубил, качались сразу несколько полезных навыков. Да и в целом это была хорошая затяжная тренировка на ловкость, выносливость и скорость реакции. Конечно, без порезов не обошлось, но я же читер, и «Лечение» меня выручало.

Меня сменили через восемь часов, и ещё через полчаса я вернулся в Грингр, где мне предстояла первая сдача крови.

«Донорский пункт» располагался в длинном бараке и вообще не походил на те, что были на земле. Ни о каких иголках тут речь не шла. Донору просто рассекали руку и собирали кровь в глиняные сосуды, после чего их складывали в ящики, которые по мере заполнения куда-то уносили.

— Напоминаю про задание, — прошептал я, подходя к «заборщику». — Посмотри, куда кровь уносят.

Виза, разумеется, не ответила, но из инвентаря пропала.

— Я первый раз, — зачем-то сказал я пышнотелой орчихе.

«Мне похер!» — ответил её взгляд, а сама она схватила мою руку и провела по запястью острым кинжалом.

Никакой, блин, стерильности! На лезвии даже оставались следы крови моего предшественника. Так и подцепить чего-нибудь недолго!

В итоге из меня слили не меньше литра чёрной крови и даже, сука, не дали шоколадку!

Чтобы восстановить потери, я сразу после процедуры, ощущая лёгкую слабость, направился к круглосуточно горящим кухонным кострам и набрал целую гору еды.

Тут, кстати, дефицита яиц не наблюдалось. И несмотря на то что у меня ещё был солидный запас, я прихватил ещё пяток. Надо каждый раз так делать, а то, когда уйдём отсюда, у Визы без них ломка начнётся.

Несмотря на долгий и насыщенный день, я ещё ощущал в себе силы и решил заглянуть на арены, которые видел, когда днём шёл в женский барак. Не те, где утром проходил испытание, а другие, больше похожие на ринги. И дрались там врукопашку.

Я ожидал какого-то централизованного распределения, но мои ожидания оказались моими проблемами. Тут было «самообслуживание». То есть зеленокожие, желающие подразмяться, просто приходили, затем выбирали из других ту рожу, которую хотели набить больше всего, и тыкали в неё пальцем. Иногда к тыканью добавляли «Ты».

Моя рожа, видимо, чем-то выделялась, так как сразу пять зеленокожих шагнули ко мне, стоило только подойти. Я, конечно, всех бы посмотрел, но и выбор из пяти тоже неплох.

— Ты! — я ткнул когтем в самого молодого и, на мой взгляд, дохлого (где-то под горой бугрящихся мышц) орка.

Он радостно оскалился и первым вышел на ринг.

Говорить, что первый раз, я не стал, а просто сразу, не включая умений, бросился на противника… И буквально через три секунды оказался на земле после мощного апперкота. Странно, что челюсть выдержала. Я поднялся и всё-таки включил «Ускорение» и «Мощный удар». Видимо, пока не возьму хотя бы тройку в навыке «рукопашного боя», без них мне против орков делать нечего.

Пошло лучше, и я даже сумел победить первого противника. А вот двое других достаточно уверенно мне наваляли. Причём последний настолько сильно, что я вынужден был минут десять потратить на то, чтобы найти в городе пустой уголок и скастовать там «Лечение», иначе гудение в голове не дало бы мне уснуть.

Рукопашка не апнулась. Так что, похоже, всё свободное время тусить мне на арене и получать по многострадальной тыкве. Но лучше делать это здесь, где за случайное убийство хотя бы ругают, чем в реальной смертельной схватке.

— Летай по откату, — шёпотом напомнил я Визе, растягиваясь на шкуре в спальном шатре. — С утра нужен доклад.

— Не бубни! — сонно прорычал лежащий по соседству орк и перевернулся на другой бок.

«Сам дурак», — подумал я и заснул.

* * *

Вархур был высокопоставленным орком, а распределением на ежедневный кач занимались ребята попроще. Вот только стоило мне после завтрака к ним подойти, как они сразу же отправили меня снова к Шраму.

— Когда браслет получил? — тот сразу пролил свет на происходящее.

— Двое с половиной суток назад.

— Бирюзовый, за двое с половиной суток… — задумчиво прорычал себе под нос орк.

Вообще-то за двое. Браслет поменял цвет с оранжевого под конец вчерашнего кача.

Вархур секунд на двадцать завис, а потом протянул мне листок.

Вам предлагается задание: Отнести послание распределяющему и ждать его указаний.

Награда: 1 медная монета.

Всё-таки удобная штука эти бытовые квесты. Кстати, я не замечал, чтобы люди ей так часто пользовались.

— По результатам зайдешь ко мне, — подытожил короткую встречу Шрам и махнул зелёной лапой, давая понять, что я свободен.

* * *

— Будет много недовольных, — прорычал распределяющий по разломам, получив послание.

А мне вспомнился анекдот:

'Сын приходит к отцу и спрашивает:

— Папа, что такое некомпетентность и безразличие?

Отец отвечает:

— Не знаю, сынок. Да мне и пох.ю'.

Вообще, пока непонятно, что происходит, но на недовольство остальных мне точно плевать. Старший приказал, значит, так надо.

— Что мне делать? — поторопил я распределяющего.

— Карту! — вышел тот из ступора и с недовольной рожей поставил метку. — Дыра «четыре-три-два-семь». Передашь послание Вархура шаману. Бегом!

Задание: Отнести послание распределяющему и ждать его указаний, — дополнено: Отнести послание шаману.

Награда: 1 медная монета.

О! А я как раз думал, где моя медная монета за выполненный квест. Оказывается, он ещё не закончен. Кстати, а что у «дыры» делает шаман?

Дыра находилась всего в шести тысячах шагах от города, а по дороге было слишком много орков, так что с докладом Визы вышел облом. Зато сам разлом оказался бирюзовым, то есть шестого ранга из семи. И прокачка на нём сильно отличалась от всего, что я видел раньше.

Глава 19

Задание: Отнести послание распределяющему — выполнено.

Награда: 1 медная монета.

Шаман прочитал послание, и на его зелёной роже скользнуло удивление.

— Смотри внимательно, — прорычал он и, отвернувшись от меня, занял предыдущую позицию: метрах в пяти за спиной ожидающего появления монстра орка.

Ждали минуты две, а потом разлом вспыхнул, и из него появился…

Да ничего особенного. На лысого человека с о-о-очень большого бодуна похож. Только руки длиннее раза в полтора и ноги мощнее. А глаза один в один — такие же красные.

Гуманоид пронзительно завизжал и атаковал. Стремительно атаковал. А из многочисленных (не меньше семи на каждой руке) пальцев вылезли похожие на лезвия ножей когти.

Орку приходилось несладко, но он знал повадки монстра и уверенно отбивался. Где-то через полминуты интенсивного боя, состоящего из постоянных прыжков, уклонений и других финтов, зеленокожему удалось подловить противника и отсечь ему кисть. Дальше пошло проще, и ещё через десять секунд отлетела вторая.

Ух, ни хера! Первая-то уже наполовину отросла! Дальнейшей регенерации помешал орк, подскочивший к монстру и срубивший его лысую голову.

— Понял? — спросил шаман, снова подойдя ко мне.

— Голову отрубить, и он умрёт.

— Всё верно, — оскалился орк (видимо, это была улыбка). — Смотри ещё два раза. Потом ты будешь бить.

Кроме реально сильного монстра, у бирюзового разлома оказалась ещё одна неприятная особенность: противники появлялись через разные интервалы времени. Между первым и вторым прошло чуть больше десяти минут, а между вторым и третьим — хорошо если пять. То есть встречающему приходилось быть наготове всегда.

— Свободен! — отпустил шаман предыдущего бойца и повернулся ко мне. — Постарайся не сдохнуть от одного удара, тогда я смогу вылечить и в случае чего добью.

Надеюсь, не меня.

— Я готов.

— Между появлениями от пяти до двенадцати минут. Так что пока убери меч. Экономь силы.

Да уж. По всему выходит, они мне понадобятся.

* * *

Первого лысого алкоголика я гонял минуты три. Монстрюган реально оказался очень быстрым и дважды отращивал отрубленные кисти. Шаман никаких подсказок не давал. Это ещё больше утвердило меня в мысли, что недаром сюда стоит очередь (теперь недовольных) орков и что это не просто кач, а очередная проверка хрен пойми на что.

Наконец завалил, но не успел отдышаться, как появился следующий. Теперь я не стал ждать и, как только отрубил первую кисть, усилил натиск, за что едва не поплатился: один из когтей монстра распорол мне куртку и оцарапал плечо. Меня это взбесило. Утробно зарычав, я откинул целую руку противника и, изменив стратегию, сразу же сблизился и снёс ему голову.

Шаман и это не прокомментировал. Более того, мою рану он тоже лечить не стал, посчитав её незначительной. А это, между прочим, вытекает драгоценная кровь внешника! Такая концентрированная, какой вы и не видели никогда!

Более-менее наловчился я гуманоида после пятого. А на двенадцатом получил последнюю царапину. Больше до самого конца четырёхчасового кача монстры достать меня не смогли. Всего же их вылезло тридцать семь штук. К сожалению, шестнадцатый уровень я не взял, хотя по всему выходило, что он очень близок.

— Свободен! — сообщил мне шаман, когда сменщик занял моё место.

Вам предлагается задание: Отнести послание Вархуру.

Награда: 1 медная монета.

И почему я чувствую себя курьером?..

* * *

— Тридцать семь штук, — вслух читал послание шамана Шрам. — Несколько лёгких царапин… Среднее время убийства — сорок секунд.

Да блин! Это из-за первых! Под конец, за тридцать легко управлялся! И да, я оказался прав: это была именно проверка.

— Руку на шар, — скомандовал Вархур.

Я сделал, но артефакт по-прежнему утверждал, что я не готов. А вот орка, видимо, терзали смутные сомнения. Мои результаты вполне себе тянули на двадцатый плюс уровень.

— Иди в женский барак! — прорычал он. — Через час встречаемся у главного здания. Кровь пока не сдавай.

Что-то явно назревало… И перед тем, как оно начнётся, надо бы выслушать Визу.

Выйдя от Шрама, я медленно пошёл к женским баракам, попутно заглядывая во все спальные шатры, и в итоге нашёл один, в котором сладко храпели всего два орка.

Я постарался зайти как можно тише и прокрался в самый дальний угол.

— Я тебя призову, прячься под шкуру, — прошептал я.

«Здесь тесно!» — через несколько секунд заявила Виза. — «И воняет!»

Три яйца исчезли под шевелящейся шкурой.

«Ладно, потерплю. Чё хотел?»

— Доклад! — скрипнул я клыками и легонько шлёпнул ладонью по выпирающему на шкуре холму.

«А! Доклад… Да чего… Кровь сдают все, у кого повязка есть. Потом её таскают к тому большому дому, который в центре стоит. Внутрь я зассала залетать. Базары все одинаковые: войска продвигаются, передовые части уже подходят к Кинтету. Как обложат его, пойдут на Центральный и дальше в разные стороны. А! Про Зиранийцев ещё говорили. Похоже, у них какой-то пакт о ненападений с орками был, но сейчас что-то произошло, и люди несколько племён зубастиков рядом со своей границей нахлобучили. Пока всё».

О! Последнее — это хорошие новости! Вот уже несколько месяцев из-за наплыва зеленокожих с Зиранией не было контактов, и ходили разные слухи: от того, что их тоже атакуют, до их союза с орками… Как бы там ни было раньше, то, что сейчас они открыли второй фронт, может дать Шринанту хоть какой-то глоток свежего воздуха.

А кровь, значит, носят к главному зданию. Там, где мы совсем скоро должны встретиться с Вархуром… И он попросил меня пока кровь не сдавать. Нет ли здесь связи? Очень может быть…

— Пока не трать невидимость. Внутри главного здания может понадобиться.

— Кто там бубнит! — прорычал недовольный голос.

Спи давай, блин! Вот у них слух у всех… Восприятие, что ли, качают?

«Принято!»

Виза вернулась в инвентарь, а холм на шкуре исчез.

Ладно… А мне надо зайти в селекционный бордель. Надеюсь, там будет кто-то с розовым цветочком.

* * *

Чтобы найти нужную орчиху, пришлось обойти ряды сидящих. Дамы думали, что я их осматриваю, и вовсю вращали жопами, отчего у меня едва не задёргался глаз.

— Ты! — я ткнул пальцем в нужную и увёл её в ту же самую дальнюю комнату.

— Вар! — выдохнула она и оскалилась.

Вот после такого зрелища у меня бы точно ничего не получилось, даже захоти я этого. А ведь вполне себе нормальная мордашка была. Для орчихи.

— Слушай, я тут новенький, — усаживаясь на шкуре, решил воспользоваться ситуацией я. — А зачем у нас кровь собирают?

— Как зачем, — девушка округлила чёрные глаза. — Из неё ОН зелье мощи делает!

Опа! Опять этот «ОН». Стрёмно дальше расспрашивать, но моя новая подруга вряд ли будет много болтать о нашей встрече.

— Что такое «зелье мощи»?

— Ну как… Это… — Она посмотрела на повязку на моей правой руке, то есть зелёной лапе, и в её глазах скользнуло понимание. — А! Ты ещё не в Основном клане! Поэтому тебе не давали ещё!

И она замолчала.

Конечно, и из уже сказанного можно составить примерную картину, но хотелось больше конкретики.

— Что будет, если выпить зелье?

— Говорят, — в рычании орчихи зазвучали странные нотки, — что обычный орк, который его выпьет, становится в пять раз сильнее и выносливее! Лучше видит и чувствует! А ещё его не берут стрелы и магия!

Похоже на преувеличение… Но смысл понятен.

— И долго оно действует?

— По-разному говорят. От этой… как её… А! От партии зависит, вот!

Вот теперь точно всё понятно…

— Может, приступим? — девушка заглянула мне в глаза. — А то через щель видно, что мы ничего не делаем

— А… Да, давай. Становись лицом к двери.

Я разделся и, имитируя половой акт, задумчиво смотрел на выгнутую зелёную поясницу.

Значит, что получается? Эти гады мало того что занимаются скрещиванием потомков внешников, так вдобавок научились из их крови делать какое-то суперзелье, временно повышающее чуть ли не все параметры.

Интересно, и давно они этим занимаются? На лекциях ничего такого не говорили. А ведь эта штука легко объясняет успехи зеленокожих на стене, которую по всем прикидкам они должны были брать гораздо дольше.

М-да. Дела…

Какая первая мысль после получения всей информации приходит в голову? Ну ладно, первая: нам всем звезда. Но это неконструктивно. Какая вторая? Что эту лавочку нужно срочно прикрыть! Тогда у Шринанта хотя бы в будущем, когда уже приготовленные запасы закончатся, появится шанс. Эльфов и прочих хоббитов пока в расчёт брать не будем.

И кто всё это должен делать? Вступить в схватку с сотнями тысяч орков? Неужели армия императора? Так-то да. Вот только она далеко и занимается стратегическим отступлением. Зато безбашенный попаданец Илья, которому вообще нечем заняться, случайно (почти) оказался прямо в центре одного из ключевых городов противника…

Раздался истошный рёв, заставивший меня вздрогнуть и выхватить меч… А… Это моя сегодняшняя избранница изобразила оргазм… Ничего так… Эффектно. Теперь вытереть холодный пот и можно выдвигаться на встречу с Вархуром.

* * *

Главное здание впечатляло. Не дворец, конечно, но близко к тому. Широкое, каменное, в три этажа. Даже пара статуй рядом со ступенями, ведущими к тяжёлым дверям, имелась. Страшно представить, какие инвентари у тех ребят, которые приносили его части.

Вархур оказался пунктуальным. Правда, пришёл он не с улицы, а вышел изнутри здания.

— Заходи!

Шрам провёл меня через два зала, после чего первым зашёл в неприметную дверь. Я последовал за ним. Мы оказались в комнате, посреди которой стоял огромный стол, а на нём что-то вроде большого навороченного доисторического самогонного аппарата.

Кроме нас, в комнате-лаборатории находились два немолодых орка. Один полностью седой, в обычной одежде и фартуке. Второй высокий лысый шаман в солидной мантии и с посохом в руке. Меня очень смутил переливающийся фиолетовым (прямо как глаза девочки из подземелья) шар на конце этого посоха, и я незаметно нацепил под куртку пояс, подаренный Визилием.

— Это он! — доложил Вархур.

— Вар! Иди! — рыкнул седой, и я с удивлением понял, что мои изначальные предположения оказались неверны и главный здесь он.

Мы остались втроём.

— Подойди и дай руку, — тоном лидера, привыкшего к моментальному подчинению, прорычал седой.

Через несколько секунд моя кровь полилась в уже знакомый глиняный сосуд. Правда, в этот раз у меня забрали не больше полулитра, после чего шаман, повинуясь знаку седого, меня вылечил.

У моей же крови начался долгий путь. Сначала седой залил её в стеклянную посудину, висящую крайней в установленном на столе устройстве. После чего туда же он вылил зелёную жидкость из мензурки и сыпанул щепотку оранжевого порошка. Потом заткнул посудину пробкой и сделал два торопливых шага назад.

Когда я это увидел, то тоже захотел отойти. Но нельзя. Молодой пацан из глухой орочьей деревни не должен знать, что такое химия или алхимия, как, соответственно, и задаваться вопросом: ёб.нет или не ёб.нет?

Реакция началась секунд через пять, и она была очень бурной. Смесь в посудине забурлила и быстро стала подниматься. Дошла до отходящей в сторону трубки и потекла по ней.

Следующие десять минут происходило то, что вызвало бы восторг у учеников, первый раз пришедших на урок химии. Продвигаясь по трубкам, смесь то закипала, то меняла цвет и вязкость. А иногда испарялась и снова конденсировалась.

Меня же происходящее немного напрягало. По всему выходило, что меня вот-вот могут спалить. То есть понять, что я не потомок внешника, а он самый и есть. Не совсем то, чего я ожидал, внедряясь сюда.

С другой стороны, учитывая, как тут относятся к нашей крови… Возможно, ничего сильно критичного в этом и нет. Да и в любом случае поздняк метаться. Седой-то наблюдал за процессом, а вот шаман не сводил взгляда с меня, и никаких иллюзий по поводу победителя нашей возможной схватки у меня не было. Будь что будет… Система! Ты же не оставишь в беде последнего попаданца⁈

Наконец жидкость дошла до последней трубки и медленно закапала в небольшую мензурку.

В итоге на выходе получилось хорошо если сто миллилитров ярко-сиреневой жидкости.

Седой взял мензурку, посмотрел через неё на свет свечи, после чего осторожно наклонил и капнул на лежащий на столе прозрачный кристалл. Через мгновение кристалл загорелся ярко-красным цветом.

Седой посмотрел на шамана, и в следующую секунду шар на конце посоха вспыхнул ослепительно фиолетовым цветом.

Началось!

У меня перед глазами всё поплыло, и я будто переместился на метр назад, после чего зрение сразу же восстановилось.

Ого! А это кто тут такой красивый стоит ко мне спиной? Неужто это загипнотизированный я⁈ Спасибо, Визилий, за такую прекрасную вещь!

Пояс стойкости: срабатывает, когда к носителю применяется магия убеждения выше уровнем, чем та, которой тот может противостоять. В этот момент носитель выходит из своего загипнотизированного физического тела и может им управлять, чтобы вводить гипнотизёра в заблуждение. Носитель в любой момент может вернуться в физическое тело, и оно получает полный иммунитет к ментальному воздействию на 5 минут.

Очевидно, что меня сейчас будут допрашивать, и тут главное отвечать быстро, как это бы делал я, реально находясь под гипнозом.

— Имя, — спросил седой.

— Ыр! — ответил я.

— Ыр! — повторил мой двойник.

Или это я двойник?.. Неважно!

Единственное неудобство заключалось в том, что тело, из которого я вылетел, говорило одновременно со мной, то есть его слова накладываются на мои. Это сбивало, но что делать. В принципе, ответы на те вопросы, что мне, вероятно, будут задавать, я давно придумал и могу выдавать их сходу.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Какого ты уровня?

— Восемнадцатого.

Этот ответ важен. Если всё пройдёт хорошо, и они меня продолжат качать, то мне с моим почти шестнадцатым понадобится столько же времени на получение двадцатого, сколько орку без бонусов потребовалось бы с восемнадцатого. Если уровень, конечно, начат. Но об этом меня никто не спрашивал.

— Откуда ты, Ыр?

— Из кочующего племени на берегу Смертельного моря.

— Название?

Я слышал несколько названий племён, пока был здесь, и все они были бессмысленным набором букв. Собственно, сложив два таких, я и придумал название своему.

— Криншук.

— Где твои родители?

— Мать умерла десять лет назад. Отца я никогда не видел.

Седой задумчиво поскрёб когтями затылок.

— Кем была твоя мать?

— Она готовила еду для племени.

— Что она рассказывала про отца?

— Что он был очень сильным и умным. Что он пришёл в деревню, победил всех мужчин племени, и вождь попросил его оплодотворить как можно больше самок (такое реально практиковалось у слабых племён, когда они встречали кого-то сильного).

— Зачем ты пришёл сюда?

— Чтобы вступить в Основной клан!

— Я имею в виду, чего ты хочешь добиться?

— Стать великим воином!

— А ты хочешь стать великим вождём?

— Да! — рявкнули мы одновременно со вторым мной.

Хотя, признаться, момент был очень тонкий. Может, у него тут очередь таких, как я, расписана на пятьдесят лет, и лишний выскочка не нужен.

Седой махнул лапой, и шар на конце посоха стал тусклее. В эту же секунду я вернулся в своё тело. Шаман вопросительно посмотрел на начальника, и тот кивнул. Я снова напрягся, но это всего лишь значило, что тот может идти.

Мы остались с Лидером орков наедине.

— Ыр! Ты знаешь, кто я?

— Нет.

— Я ТОТ!

За.бись у тебя погоняло, старик…

Что в таком случае должен сделать молодой орк? Да хрен знает. Я просто почтительно склонил голову. Вроде видел тут такое пару раз. И, похоже, угадал.

— Ты очень силён, Ыр! Твоя кровь и семя нужны племени! — медленно продолжил седой.

Скажи что-нибудь, чего я ещё не знаю…

— А лично мне нужны сильные полководцы!

Короче, Склифосовский…

— Но не все на это годятся! Сильных много, но вот с тактикой и стратегией у большинства местных беда…

А ты-то сам какой?

После произнесённых слов мне в голову вдруг залезла одна очень любопытная мысль, и я посмотрел на происходящее совсем с другой стороны.

Если это тот самый орк, который сорок лет назад получил у системы артефакты по определению крови внешников… И он уже тогда точно не был молод… При этом внешники перестали появляться лет пятьдесят-пятьдесят пять назад…

Он умён. Как минимум изобрёл евгенику и создаёт сложные приборы. Сам в бой не лезет, а посылает других. Ещё можно предположить, что он как-то сконтачился и договорился с кем-то из хоббитов и эльфов. В конце концов, он совсем иначе говорит и назвал других орков «местными»…

Уж не попаданец ли ты, дедуля???

Глава 20

— Подойди! — махнул ТОТ лапой, приглашая меня к свободной части стола.

А вот как я не заржал в следующий момент, неизвестно. Мысленно я поставил себе памятник за этот подвиг.

Передо мной появилось обтёсанное бревно. В нём были вырезаны четыре углубления разной формы. Треугольной, круглой, квадратной и звезды.

И точно такие же фигурки мне протянул мой экзаменатор. Что делать, он не сказал, а просто стоял и ждал.

Круто! Это с кем тебе, бедолага, приходится общаться, что у тебя такие ребусы?

Фигурки заняли место в пазах, и я вопросительно посмотрел на НЕГО.

— Неплохо! Давай дальше!

Я чувствовал себя ребёнком, которого заподозрили в умственной неполноценности и отправили на тест к психиатру.

Следующие минут десять я выкидывал лишнее (мне предлагались три кувшина и ветка), продолжал ассоциативные ряды (меч, копьё, дубина и… на «то» начинается, «ор» заканчивается) и тому подобное.

Потом задача усложнилась: мы перешли к проверке моих способностей по стратегии и тактике. Седой стал показывать карты, давал предысторию: количество войск, вооружения, укреплений, и спрашивал, что бы я предпринял в том или ином случае. Также я спланировал несколько штурмов крепостей.

— Очень хорошо! — заявил ОН. — У тебя очень большой потенциал! Честно говоря, мне не терпится его применить на практике.

— Я готов!

— Ты понятно! — оскалился седой лидер. — Но я сам принял закон о том, что до двадцатого уровня орк не считается полноценным членом Основного клана. Его нельзя нарушать. Придётся потерпеть месячишко…

— Я уже давно восемнадцатый и могу взять двадцатый быстрее! Дайте мне закрыть несколько разломов!

— Надо с десяток разломов пятого уровня для этого, — отрицательно покачал головой орк. — При всём твоём большом потенциале и текущей ситуации это слишком затратно. Другим тоже нужно качаться.

— А шестых сколько надо?

— Штуки три, но шестой ты не потянешь.

— Потяну!

— Самоуверенность это…

Я так и не узнал, хорошо, на ЕГО взгляд, это или плохо, так как внезапно широко распахнулась дверь. Причём не та, через которую я пришёл, а другая, в противоположной стене. В ней возник орк.

— Владыка! — произнёс он, но увидев меня, замолчал.

— Говори! — скомандовал мой седой собеседник.

— Шестнадцатый вспомнил что-то новое!

— Виза, — одними губами прошептал я, моля систему о том, чтобы питомица услышала и поняла, чего я хочу.

К моей огромной радости, инвентарь тут же опустел. Будем надеяться, что ограниченное пространство не помешает ей без палева пролететь в дверь.

— Сейчас! — ОН обернулся ко мне. — Насчёт разломов я подумаю. Пока просто качайся, почаще ходи в женский барак… И кровь будешь сдавать лично мне! Свободен.

Б. я! Визе может не хватить времени вернуться, и, если двери закроются, она окажется запертой в здании, а когда станет видимой, её заметят. Нужно выиграть ещё как минимум несколько секунд.

— Владыка! Я всегда знал, что меня ждёт великая судьба! — быстро заговорил я. — Разлом пятого уровня я закрыл легко! С шестым проблем не возникнет. А так готов и на седьмой!

— О-о! Молодец! Хороший настрой! — оскалился ОН и сделал то, чего я и добивался, — притормозил. — Будет тебе разлом! Но не сегодня… Угробить такого воина по глупости нельзя…

— Меня трудно угробить!

— Ха! Ыр!.. Иди к Вархуру. Скажи, что я поручил форсировать твою прокачку!

В этот момент я заметил, что всё ещё стоящий в дверном проёме орк вдруг резко повернул голову, будто пытаясь что-то разглядеть, а ещё через секунду Виза оказалась в инвентаре.

— Да, владыка! — кивнул я и вышел из комнаты.

* * *

Моё любопытство было велико, но если бы меня поймали на том, что от НЕГО я сразу не пошёл к Вархуру, то хрен бы я отбрехался. Поэтому разговор с Визой пришлось немного отложить.

— ОН сказал форсировать мою прокачку!

Шрам если и удивился моим словам, то только потому, что это не было в форме квеста.

— План уже подготовлен! — прорычал он и протянул мне листок. — Ежедневно семь часов на сон. Час на еду и два на посещение женских бараков. Всё остальное время — кач в лучших точках. Здесь подробности! Передашь распределяющему.

Я взял очередной квест и вышел. Хороший план, надёжный. За исключением двух часов на секс… Ладно по любви этим можно заниматься долго и в кайф, но тут же просто оплодотворение… Сколько я, по его мнению, раз в день должен это делать?

Хрен с ним, я всё равно не собираюсь этим заниматься, а излишек времени буду проводить на ринге и, получая по морде, качать навык рукопашки… А сейчас пора узнать, успела ли что-то интересное разглядеть Виза.

* * *

«Там пи.дец! — мысленно проговорил холм под шкурой, и подтверждением выступило то, что яйцо, которое я просунул питомице, сразу не исчезло. — Здоровущая комната. В ней пять установок вроде той, через которую гоняли твою кровь, только намного больше. И через них прогоняют всё, что собрали у доноров. Но это всё х. йня…»

У меня свело живот, когда я представил: а что тогда не она?

«Там же ко всем стенам цепями прикованы люди… Около тридцати… Именно люди, мля! Пленники. Перед каждым куча еды и на всех нет живого места… Сорян, подробностей не смогла рассмотреть. Поняла, что скоро дверь закроется… А, да! Орков там штук пятнадцать, но воинов не больше пяти. Они за пленниками следят. Остальные работяги обычные, кровью занимаются».

— Понял тебя, — прошептал я и уставился на спину ближайшего храпящего орка.

В принципе подробности и не нужны. Всё понятно.

Очевидно, что пленников орки тоже прогоняют через тесты и ищут среди них потомков внешников. Дальше их приводят сюда и начинают сцеживать кровь. Чтобы они не сдохли, подкармливают и, наверное, лечат. Ну и пытают между делом. Мало ли что интересное удастся узнать… Как ни крути, потомки внешников сильнее обычных разумных. И эти люди, вероятно, в большинстве своём не рядовые воины.

После получения этих сведений даже не возникало вопроса, что делать дальше.

Перед тем как отсюда уйти, я должен уничтожить лабораторию! А для того, чтобы ОН её не воссоздал, я должен его убить. Конечно, совсем хорошо было бы вывести отсюда людей… Но тут уже как пойдёт…

Как всё это провернуть? Да кто ж его знает!..

По отдельности задачи решаемые. Если я буду сдавать кровь в той лаборатории, где был сегодня, то смогу пробраться и в большую, соседнюю. Там за счёт внезапности смогу всех убить и всё разломать… В теории…

Но тут возникает проблема САМОГО. Пока мы с ним болтали, он постоянно кастовал какую-то защиту. Вероятно, огненный щит. И, скорее всего, он так делает всегда, когда не один… Разумеется, при таких раскладах никаких шансов убить его у меня нет. Страшно представить нашу разницу в силе магии…

Твою же мать… Понятно, что из этих двух задач в приоритете именно убийство ЕГО. Рано или поздно без него лаборатория наверняка работать перестанет… И как это сделать, я уже примерно понимаю… Только вот душа максималиста требует всего и сразу. Надо костьми лечь, но решить обе задачи…

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Убить Лидера орков.

Награда: большое повышение репутации в империи Шринант.

Принять/отказаться.

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Разрушить лабораторию Лидера орков.

Награда: большое повышение репутации в империи Шринант.

Принять/отказаться.

Неизвестный игрок!

Вам предлагается эксклюзивное задание: Спасти из плена минимум троих потомков внешников и доставить их на территорию империи Шринант!

Награда: большое повышение репутации в империи Шринант.

Принять/отказаться.

Ух ты ж мля!

Вопрос первый: система, ты подслушиваешь?

Вопрос второй: где, сука, умения в награду⁈

Это что за большое повышение репутации⁈ Спасибо, хоть штрафов нет, и что при плохих раскладах можно вернуться к первоначальному плану и просто в один прекрасный момент отсюда свалить. М-да… Ну, по крайней мере это значит, что мыслю я в правильном направлении.

Ладно: принять, принять, принять.

И в любом случае, перед тем как приступить к делу, надо по полной использовать ситуацию и прокачаться на максимум. В Шринанте столько опыта я смогу получать, только если ежедневно буду в первых рядах рубиться с орками. Плюс к тому ОН обещал подумать о закрытии мной разлома… И это было бы очень кстати.

Я сунул под шкуру ещё три яйца. Когда они исчезли, вернул Визу в инвентарь и вышел из барака.

* * *

Качали меня согласно плану, и уже к середине следующего дня я взял шестнадцатый уровень, а вечером второго, после встречи с НИМ дня, меня отправили на закрытие разлома шестого уровня.

У входа стояло аж пятнадцать орков, что говорило о беспонтовости дыры. Именно поэтому ей и решили пожертвовать.

Кто из неё вылезает, я так и не узнал и, просто следуя указу приведшего меня орка, под недовольное ворчание остальных зашёл внутрь. И сразу чуть не упал, так как пол подо мной двигался. Похоже, я попал в поезд… Очень странный поезд… Смесь электрички и дачного домика.

Широкий вагон с лавками по обе стороны. Стены, пол и потолок и вовсе сделаны из обтёсанных брёвен. Стёкол в рамах нет, свистит ветер, а за окнами проносится весьма любопытный пейзаж. С левой стороны, буквально в метре отвесная скала, а с правой — обрыв. Причём снизу не видно земли — там летят облака.

Лет пять назад, когда я изо всех сил пытался себе доказать, что даже парализованный может жить полноценной жизнью, устроил себе длительный тур по разным местам мира. Так вот, больше всего мне запомнились поездки по горному серпантину… И запомнились со знаком минус. Особенно на юге России, где у водителей своя, не всегда поддающаяся логике манера водить и десяток запасных жизней.

Ладно, мне вовсе не обязательно постоянно пялится в окна. Похоже, надо тупо идти вперёд и всех мочить. Или назад? Закрытые двери есть и там, и там.

Попробую сначала назад.

Пока я решил остаться орком и, держа щит и меч медленно пошёл в сторону хвоста поезда.

Хм… Любопытно. Дверь хоть и деревянная, но открывается она отъезжая в сторону. Я взялся за ручку, рывком открыл и отскочил, выставляя щит.

Никого… и ничего.

Дальше вагонов не было, а метрах в десяти за поездом сгущался непроглядный туман… А это что?

Заметил я круглую, слегка мерцающую синюю фиговину размером с апельсин только из-за неуёмного любопытства, заставившего меня подойти к самому выходу и выглянуть наружу.

Она лежала на небольшом выступе в полуметре ниже дверного проёма, прямо над пролетающими рельсами. К слову, тоже деревянными.

Раз эту штуку кто-то сюда положил, значит, она зачем-то нужна!

Копьём ткнуть? Не… Вдруг столкну, и она упадет на пути. Надо взять.

Я ещё раз огляделся, потом решительно лёг на живот и, свесившись вниз, схватил непонятный предмет.

Вы нашли первый секрет!

В награду на время испытания ваша сила возросла на 20%.

Вот и классно! Я резко поднялся на ноги и тут же в ужасе отпрыгнул в сторону, едва не разбив голову о стену вагона.

А испугаться было чего! Из тумана абсолютно бесшумно появилась летающая, страшная до жути трёхглазая голова с занимающим половину морды зубастым ртом.

Зачем ей зубы правда, было не очень понятно. Диаметром в полтора метра. Ни в окна, ни в двери она пролезть явно не могла и атаковала (привет Doom!) огненным шаром, вылетевшим из её рта. Ну спасибо, не лазерами из глаз.

Шар пронёсся через весь вагон и взорвался, ударившись в противоположную дверь. По счастью, дерево оказалось огнеупорным.

Тем временем я уже был на ногах и, пробегая мимо дверного проёма, готовился кинуть сосульку, но… снаружи никого не оказалось. Опять в туман ушла? Вряд ли.

Я прижался к стене и принялся вращать головой. Не зря! Это помогло заметить появившегося со стороны пропасти монстра. Я рванул по вагону, одновременно кидая сосульку. Голова тоже атаковала, но её шар пролетел в полуметре от меня, а вот я попал точно в центральный глаз.

До меня донёсся рёв боли. Монстр рухнул вниз, и через несколько секунд его тело скрылось в облаках.

Первым желанием было закрыть дверь в хвосте поезда, но это рискованно тем, что я прозеваю появление ещё какой-нибудь твари. К тому же, раз тут есть нычки, они легко могут быть на крыше, а здесь вылезать проще всего… Там вообще может быть короткий путь к кабине машиниста, как в стелс-играх… Вот только очень стрёмно продвигаться вперёд, оставляя за своей спиной неисследованные и не зачищенные вагоны…

— Виза!

«Опять без мамки ничего сделать не можешь⁈ Что надо?»

— Надо вылететь наружу и исследовать крышу. Особенно интересуют вот такие шарики, какой я только что взял. Ну, если встретишь кого, можешь убить.

«Принято».

Виза улетела в невидимости, из-за чего я не увидел, как она сумела вписаться в слишком узкий для неё проём. Вероятно, развернулась и вылетала вертикально, или же просто на секунду сложила крылья. Что ж, а мне, пожалуй, пора посмотреть, что там в следующем вагоне. Разумеется, после того, как в этом я загляну под каждую лавку. Благо время не ограничено.

Нычек больше не нашлось, и я подошёл к двери. Поехали!

Створка уехала в сторону, а то место, где я только что находился, со свистом рассёк длинный зелёный хлыст. Повезло, что я уже стоял под прикрытием разделяющей вагоны стены. Хотя почему повезло? Я же специально сюда отпрыгнул.

Взмах меча. Лезвие отсекает хлыст, и по ушам бьёт крик боли. Обрубок упал на пол и начал извиваться. Причём дерево в месте контакта задымилось. Ядовитый, похоже.

Я быстро перебежал на другую сторону от дверного проёма, одновременно оценивая обстановку.

Ещё два хлыста попытались меня достать. Один даже скользнул по плечу и спине, но огненный щит выдержал.

Твою мать! Да это не хлысты! Это длинные языки похожих на жаб здоровых тварей. Длинные когти и острые зубы у них, кстати, тоже имеются. И да, они тоже слишком большие, чтобы сходу протиснуться в мой вагон.

Я резко обернулся и успел отсечь ещё один ядовитый язык. Перекастовал щит, снова перебежал, кинул огненный шар и сразу следом отрубил язык третьей жабе.

Визги и запах горелого мяса, донёсшиеся из соседнего вагона, подсказали, что попал.

'Из облаков вылетели четыре головы! Две к тебе летят!!

Вовремя, блин!

Я вслепую запустил ещё один огненный шар, после чего с размаху захлопнул дверь. Где вы там⁈

А вот и первая в окошке появилась!

По уже отработанной схеме я рванул по вагону, одновременно выпуская сосульку. Блин! Только по касательной попал.

Где вторая-то? Твою мать!

Вторая голова оказалась прошаренной. Она пролетела над вагоном и сейчас, абсолютно для меня неожиданно, резко спустилась, оказавшись точно напротив всего в трёх метрах. Успел отскочить и рухнуть на пол я лишь чудом, и то огненный шар скользнул по плечу.

Тут уже нужен ледяной щит!

Я вскочил, снова атаковал сосулькой и побежал. Сосулька попала, и нас осталось двое. Правда, тоже ненадолго. В перестрелке магией я быстро взял верх над последней головой. Надеюсь, Виза там разобралась с остальными.

Так, и что с жабами делать? Они какие-то малоподвижные и…

Дверь между вагонами с треском разлетелась, и первая здоровая жаба, продемонстрировав удивительную текучесть тела, проползла внутрь и… Получила огненный шар в пучеглазую морду.

Она заверещала и прыгнула! Метров на восемь! Я отскочил, и длинные когти прошли мимо, но массивной тушей меня всё же зацепило и бросило на скамейку.

Шоковое касание!

Разряд ударил в спину пытающейся подняться жабе, и она, вздрогнув, растянулась на полу. Пошедший от неё дым и ещё больше вылезшие из орбит глаза показали, что она мертва. Понятно — водная стихия. Бить надо воздухом. Был бы я эльфом, понял бы это сразу… Правда, это знание мне много бы не дало, так как дистанционных атак этой ветки у меня нет. Разве что сдуть могу, но точно не такую тушу.

Тем временем в проём просочилась вторая жаба, но теперь я знал, чего от неё ждать, и был готов заранее. Она прыгнула, а я отскочил и ещё в полёте сумел коснуться скользкого бока и дать разряд. Минус два!

Третий зелёный монстр с уже изрядно опалённой мордой решил учесть ошибки предшественников и первым прыжком просто сократил дистанцию до трёх метров. За это я метнул ему в пасть копьё гвардейца. Бонус к атаке в голову зарешал, и наконечник пробил её насквозь. К сожалению, мозгов в большой башке не обнаружилось, и всё ещё живой противник снова прыгнул.

Хоть я и быстро пятился, но расстояние было слишком мало, так что увернуться уже не успевал, поэтому просто отскочил назад. Это меня спасло. По плечу ударили лишь кончики когтей, и щит хоть и выдержал, но под конец слетел. Я обновил защиту и только потом зарядил жабе леща. Разумеется, с приправой в виде электрического разряда. Готова!

М-да… Тут бы молнию… Тогда всё это можно делать гораздо быстрее. Какие есть ещё варианты оптимизации процесса убийства?

Зачарованные силой воздуха стрелы вряд ли помогут. Гранаты жалко. Дальше наверняка будут ребята посложнее. Хм… А если копьё зачаровать? Да тоже такое себе. Это скорее поможет пробивать их, но я и так пробиваю… Ай, всё равно смажу наконечник, хуже не будет. Да и стоит такая штука не очень дорого.

Из жаб выпало два жёлтых кристалла. Когда я их поднимал, грустил по поводу того, что не получилось ничего подрезать из упавших в пропасть голов.

За окнами мелькнула тень, заставившая меня напрячься и закрыться щитом, но это была Виза. Она облетела поезд и, подтверждая мои предположения, в последний момент развернувшись вертикально, влетела внутрь. После чего как могла затормозила и плюхнулась на деревянную скамейку, где, широко раскинув крылья, по-царски и устроилась.

— Что там?

«Нычка есть на третьем вагоне с конца поезда. Всего вагонов восемь, но они все пустые. Похоже, гады появляются, когда ты дверь открываешь или место определённое проходишь».

— Ясно, спасибо! — я скормил Визе яйцо. — Полетай тогда снаружи, а то головы очень уж неожиданно появляются.

«Без проблем! Они так красиво кувыркаются, когда падают».

Я усмехнулся и пошёл во второй вагон.

Кроме жаб, тут никого не водилось. И усиливающих шаров также не нашлось.

Подойдя к следующей двери, я повторил манипуляции и сразу же спрятался за стеной. В этот раз меня атаковали тучей острых шипов. Половина улетела дальше, а другая вонзилась в спинки деревянных лавок.

В этот раз за эльфа я снова пробежал мимо проёма, разведывая обстановку. Второго залпа не было. Видимо, тем хреновинам нужно время на перезарядку. А хреновины выглядели любопытно и при своём устранении обещали определённый геморрой.

Глава 21

Стены вагона были облеплены сотнями двадцатисантиметровых пузырчатых фиолетовых наростов. Видимо, они и стреляли. Радовало одно: магический взор показывал, что они принадлежат к стихии земли, а значит, уязвимы для огня.

Не желая рисковать, я высунул кисть, призвал посох, скастовал шар и заорал от боли.

Вот суки меткие!

За секунду мне в руку ударило не меньше десяти шипов. Два последних пробили защиту и вонзились в предплечье.

Посох упал на пол, а я отдёрнул руку и приступил к лечению. После первого каста догадался вырвать застрявшие шипы и продолжил. А! У меня же посох лечения есть! С ним будет быстрее.

Раны затянулись, а я задумался.

Так, блин! Вечер перестаёт быть томным. Твари стреляют точно и быстро, и чтобы минимизировать риски, надо использовать свои козыри по максимуму.

Я превратился в орка, активировал «Ускорение» и «Каменную кожу» и только после этого пробежал мимо проёма. Разумеется, огненный шар кинуть не забыл.

М-да! Снова мощный залп и пробитый пятью шипами щит. Правда, в этот раз они лишь немного повредили кожу, и ни один даже не воткнулся.

Снова в дело вступил эльф. И пока монстры перезаряжались, успел запустить два огненных шара. Кстати, только что я наконец протестил то, что давно хотел: что происходит с активированными умениями при смене облика.

Ответ одновременно расстроил и порадовал.

Расстроил тем, что они не переходят. То есть никакой «Каменной кожи» и «Ускорения» при смене облика не осталось.

Порадовал же тем, что, когда я снова стал орком, действие умений продолжилось, будто до этого встало на паузу.

Воспользовавшись этой фичей, я ещё несколько раз пробегал мимо проёма орком, а потом эльфом, пока гады перезаряжались, выжигал участки с самым плотным скоплением наростов, после чего снова прятался.

По истечении минуты чистого времени действия «Каменной кожи» перебил примерно треть самых близких и опасных врагов. Не богато. Можно, конечно, подождать, пока умение обновится, но это долго и скучно. Пойдём по другому пути.

Теперь я стал хоббитом. «Каменной кожи» у него нет, зато есть «Ускорение», и он маленький. То есть если закрыться обычным щитом и наложить магический, то, вероятно, залп оставшихся монстров меня не пробьёт.

Так и сделал! Закрыл верхнюю часть тела щитом и побежал.

Икру пронзила боль, и я, споткнувшись, рухнул, благо уже миновав проём.

Вот суки умные! В щит, которым я закрывался, не угодило ни одного шипа. Залп прошёл по ногам, и магическая защита не справилась.

Икра пульсировала от боли, но к лечению я приступил только после того, как, воспользовавшись перезарядкой противника, запустил два огненных шара. Всё, теперь можно заняться раной.

Ладно… Это всё некритично… Сейчас я ещё несколько раз пробегу за хоббита, потом повторю это же за человека («каменную кожу» за него приберегу про запас). По идее, когда закончу, этих тварей останется уже не так много, чтобы пробивать щит, даже если все будут попадать. Так что дальше должно попроще пойти.

Я приготовился к боли и снова хоббитом рванул мимо проёма.

* * *

Зачистка третьего вагона заняла полчаса. Четыре раза мне простреливали ноги и один раз живот. Это случилось, когда я уже заканчивал зачищать внутреннюю часть и пропустил гнездо гадов, заныкавшихся между скамейками у самого пола.

— Вот суки неприятные, — пробормотал я и ещё раз посмотрел на валяющийся на полу окровавленный шип, вытащенный из живота. — И это только третий вагон.

Пришла пора брать нычку.

Я подошёл к окну и высунул голову наружу. Сразу же мимо пролетела Виза.

— Где лучше вылезать? — перекрывая шум ветра, заорал я.

«Вообще, удобнее сзади! Но там туман этот стрёмный рядом. Сама каждый раз напрягаюсь, когда близко подлетаю».

Меня тоже напрягало преследующее поезд серое ничто, которое я сквозь открытые двери регулярно наблюдал. Пофиг, вылезу в окно!

В дело снова вступил хоббит, и через полминуты я уже стоял на крыше. Что интересно, в этом облике даже не страшно смотреть на плывущие в пропасти облака. Правда, проносящаяся с другой стороны и уходящая к небесам скала всё равно напрягала.

Виза немного неточно передала информацию. Состав состоял из семи вагонов и сильно большего размера локомотива. Кстати, сзади поезд догоняла стена тумана и точно такая же спереди отступала… Наш экспресс ехал из ниоткуда в никуда. Неуютно на это смотреть. Всё время перед глазами встаёт картина, как спереди туман рассеивается и прямо поперёк путей возникает каменная стена… Бр-р-р!

Мерцающий синий шар лежал точно на середине крыши третьего вагона.

— Приготовься! — крикнул я Визе, нарезающей круги над моей головой.

«Без сопливых бы догадалась!».

Тогда поехали! Я превратился в эльфа и схватил сферу.

Вы нашли второй секрет!

В награду на время испытания сила вашей магии возросла на 20%.

И это прекрасно!

«Атас, глазастики! Дохера!»

Облака снизу забурлили. Из них вынырнуло не меньше двадцати летающих голов, и они сразу же дали залп. Расстояние позволило мне без проблем уклониться, после чего я атаковал сам. Сосулька и минус один.

Тем временем Виза уже заложила вираж, и её сияющие крылья срезали сразу двух приближающихся тварей. После атаки питомицы около трети нападающих повернули морды к ней и изменили траекторию движения. Отлично!

Я кинул ещё одну сосульку и продолжил стоять на месте в ожидании следующего залпа. Дождался, уклонился, атаковал сам, а потом побежал к хвосту поезда. Понятно, что в сторону начала состав длиннее и там больше возможностей для манёвра, но уж слишком велик риск что-то преждевременно активировать и встрять в глубокую жопу.

Виза продолжала закладывать одну фигуру высшего пилотажа за другой, и счёт сбитых ею врагов уже равнялся четырём. Не желая отставать, я запустил сосульку в ближайшего преследователя и с большим удовольствием слушал, как он визжит, падая назад в облака.

Монстры распределились полукольцом, и двое из них уже висели над поездом. Это построение очень усложняло уклонение от их следующего залпа. И когда он произошёл, пришлось просто рухнуть ничком на крышу.

Огненные шары с гудением пронеслись надо мной, обдав жаром. Я вскочил и, сбив ещё одну голову, осознал, что дальше на крыше мне делать нечего. Можно, конечно, попробовать пойти на прорыв, но в этом случае в момент их следующей атаки я буду слишком близко и не успею увернуться.

Я превратился в хоббита и, выхватив из инвентаря гарпун с привязанной к нему верёвкой, со всей силы всадил его в деревянную крышу. Он вонзился глубоко и надёжно, поэтому я, без всяких сомнений, разбежался и прыгнул с края последнего вагона.

Верёвка натянулась, и меня швырнуло назад, прямо в дверной проём! Ну, почти… Я всё-таки не Том Круз и, немного не вписавшись, зацепил косяк плечом. От боли из глаз брызнули слёзы, но ещё катясь по полу, я уже кастовал «Лечение», так что, когда остановился и вскочил на ноги, уже был в норме. Как раз вовремя для того, чтобы зарядить очередную сосульку в глаз появившегося за окном монстра.

Дальнейшее было делом отточенной техники: я бегал по трём вагонам, кидался своей магией и уклонялся от ответных атак голов. Одновременно с этим снаружи резвилась Виза.

«Последний!» — сообщила питомица и полетела к хвосту поезда, где ей проще было залететь внутрь.

Интересно, если бы я не взял сферу с бонусом, эти гады прилетели бы? И дают ли за них дополнительный опыт? Всего этого я никогда не узнаю.

Так-с… Я прислушался к своим ощущениям и понял, что, несмотря на три зачищенных вагона, вполне ещё бодрячком и могу позволить себе зайти в следующий.

Виза влетела в вагон и спряталась за спинкой скамейки, а я пошёл вперёд и уже по привычной схеме распахнул следующую дверь… А уже в следующий миг отрубал голову выскочившей из неё лохматой собаке размером с пони.

В итоге четвёртый и пятый вагон я зачищал за орка. В основном вручную, лишь обновляя по откату щиты и иногда используя огненные шары или сосульки. Монстры здесь были сильные, но без каких-то спецабилок или мерзких дистанционных атак.

Когда пять вагонов остались позади, я решил устроить себе перерыв. Первые полчаса с аппетитом ел, а потом два часа концентрировался, периодически переключаясь между обликами, чтобы откатить все активные умения.

«Скучно что-то, — патрулирующая Виза, пролетая мимо окна, показушно зевнула. — Открывай уже! Хоть на махач посмотрю».

Кто я такой, чтобы спорить с говорящими при помощи мысли летучими мышами?

Дверь отъехала в сторону и… Начался фейерверк!

Какая только магия не хреначила из соседнего вагона: камни, ледяные глыбы, потоки пламени, электрические заряды и ядовитые сгустки.

Секунд через десять поток иссяк, но у меня не было никакого желания проверять мощь всего этого на собственной шкуре. Поэтому я достал из инвентаря ведро и бросил его в проём.

Треск и грохот вновь наполнил летящий по рельсам состав, а мелкие части ведра разбросало по всему вагону.

Мне понадобилось несколько минут и безвозвратно испорченных вещей, чтобы убедиться, что перезарядки не будет и заряды кончаться не собираются.

— Что там за хрень? — прокричал я, высовываясь в окно.

«Установки какие-то, штук двадцать».

— Можешь сказать где? Я гранатами попробую.

«Не-а. Я только мельком увидела, а потом они по мне тоже шмальнули. Чудом увернулась».

М-да… Даже человеком с его тридцатипроцентной защитой от магии и щитом стрёмно на секунду кисть в проём просунуть. Есть большая вероятность, что дальше придётся воевать с одной… Эх, делать нечего — полезу через крышу.

Превратившись в хоббита, я проделал уже знакомый путь и осторожно ступил на крышу шестого вагона. Атаки не последовало, и я, используя «тихий шаг», прошёл дальше. Если Виза права, движуха в седьмом вагоне начнётся, едва я перейду на него. Ну, ок!

Я сделал шаг.

«Назад!!!» — заорала питомица, всё это время летящая параллельно составу и следящая за происходящим.

Я ломанулся к хвосту поезда, а из окон седьмого вагона на его крышу попёрли полчища тварей, похожих на ксеноморфов из фильма «Чужие». И так же, как и те, они легко перемещались как по горизонтальной, так и по вертикальной поверхности.

Им навстречу полетел огненный шар, но видимого ущерба не нанёс. Я перескочил на крышу шестого вагона, и меня вдруг осенило. Возможно, многие мою гениальную идею приняли бы за оригинальную попытку самоубийства, но я отлично понимал, что если срочно что-то не предпринять, то мне в любом случае пи.дец! Преследователей было много, и выглядели они бронированными и когтистыми машинами для убийства без слабых мест…

Не давая себе времени для анализа и сомнений, я подскочил к краю крыши и, развернувшись спиной, прыгнул вниз. Ловкие хоббитские пальцы зацепились за край, и через секунду я влетел в открытое окно и оказался между скамейками.

Монстры последовали за мной, вот только они находились ещё над шестым вагоном и запрыгнули прямо к магическим установкам.

По счастью, у тех не было системы распознавания «свой-чужой», и разверзся ад.

Из всё ещё открытого дверного проёма повалили одновременно дым, пар и зелёные облака испаряющейся кислоты. Монстры визжали и ревели, пытаясь прорваться ко мне, но даже если им удавалось дотянуть до пятого вагона, то уже в очень плохом состоянии, так что добивать их мне никакого труда не составляло.

Наконец, всё стихло. Магия оказалась сильнее. На всякий случай я бросил запасные гномьи штаны в дверной проём. Мало ли система отключилась или заряды кончились. Не отключилась и не кончились! За несколько секунд от штанов ни осталось даже клочка.

Я вылез на крышу и снова пошёл к седьмому вагону. Виза уже ждала там.

«Внутри пусто, — сообщила она. — Мне с тобой идти или продолжать снаружи патрулировать?»

— Вообще, снаружи надо. Там тесно тебе будет. Но я сначала на полчасика в концентрацию, так что могу тебя пока с собой взять.

«Да не, я тут посижу. Ветерок приятный, да и вид хороший. А вообще, я тут подумала: хорошо, когда нет возможности передумать и выйти из разлома. Так жить проще».

Философское замечание Визы вызвало улыбку, и, угостив её яйцом, я залез в вагон.

Полчаса концентрации полностью восстановили мои силы, и, высунувшись в окно, я громко крикнул:

— Я пошёл!

«Удачи!»

Дверь в локомотив была выше предыдущих и в полтора раза шире.

Каких-то пару месяцев назад я и не подумал бы её открывать, а сейчас преобладающими в душе эмоциями были любопытство, желание надрать всем задницы и, конечно же, получить за это заслуженный опыт и два очка умений.

Створка с грохотом распахнулась и… Ничего не произошло.

«Пустой зал, даже лавок нет, — сообщила разведчица. — Я в невидимости у самого окна лечу, вообще ни хрена не вижу! Будь осторожен».

Ну, погнали! Чего сиси мять!

Я превратился в орка и пробежал мимо проёма. Ни хрена — зал действительно пуст.

Подошва сапога коснулась деревянного пола в первом вагоне… И опять ничего не случилось.

Соблюдая максимальную осторожность, постоянно оглядываясь и смотря в окна, я пошёл вперёд.

Никто так и не выскочил. Зато в самом конце из пола торчал длинный рубильник. Других желающих дёрнуть за него не было, так что это сделал я.

Поезд содрогнулся и начал быстро набирать скорость.

Питающий разлом кристалл находится на путях. Через 5 минут состав достигнет его и уничтожит.

— Это же хорошо, — пробормотал я себе под нос, — как раз можно перекусить…

«Атас!!! Тут пи.дец!!!»

Первый раз я слышал в мысленном голосе питомицы откровенную панику.

«Из облаков летят головы. Со скал на крышу прыгают какие-то обезьяны. И туман сзади сожрал последний вагон!»

Перекус придётся отложить… Я повернулся к всё быстрее проносящейся мимо скале как раз вовремя, чтобы увидеть, как анонсированные Визой полутораметровые обезьяны полезли в окна.

Магический взор подсказал, что валить их надо огнём. У эльфа после магической атаки на пять секунд на тридцать процентов вырастали параметры, поэтому первые минуты полторы я сражался за него. Шары при этом старался пускать максимального размера, чтобы зацепить как можно больше врагов. Пусть они зачастую выживали, но с горящей длинной шерстью и ревя от боли дрались гораздо хуже, и проблем в том, чтобы добить их мечом, не возникало.

Количество противников продолжало расти, и пришлось обращаться сначала в человека, а через минуту, когда действие «Ускорения» и «Мощного удара» истекло, в хоббита.

В той части вагона, где шла основная сеча, разрубленные и обожжённые тела уже покрывали весь пол. Но, наконец, количество прибывающих монстров стало уменьшаться.

Я бросил взгляд в окно со стороны пропасти и увидел, как Виза отчаянно рубится, стараясь не подпустить врагов ко мне. Прямо на моих глазах она совершила немыслимый манёвр и мало того что сбила одну голову, так ещё и заставила другую подстрелить свою же союзницу.

Очередная мартышка появилась в окне и, оттолкнувшись прямо от рамы, прыгнула. Я увернулся и отсёк ей голову прямо в полёте, одновременно отбрасывая другую щитом и добивая её огненным шаром.

01:32… 31… 30…

Вроде побеждаем… Мля!

Седьмой вагон вдруг пропал, и сразу за выходом из локомотива возник серый туман.

Жопа загорелась от очень хренового предчувствия, и я сам прыгнул навстречу четырём последним обезьянам, чтобы успеть завалить их до начала финальной битвы. Успел…

01:01… 01:00…

И вот, когда счётчик переключился на 00:59, появилось оно.

Оно вылетело из тумана и, снеся к херам заднюю часть локомотива, оказалось внутри.

Из хорошего: ног всего две, и они достаточно короткие (иначе туша не влезла бы сюда). А вот тело… Покрыто твёрдыми пластинами шириной в половину вагона. Головы нет: двухметровая зубастая пасть прямо в центре пуза. Ну и по четыре руки с каждой стороны. Ясен пень, лапищи заканчиваются когтями длиной с приличный нож.

И это всё мне⁈ Ребята, проверьте данные! Я сюда один пришёл! Остальные снаружи остались!

Я быстро превратился сначала в эльфа, убедился, что уровня «магического взора» не хватает, чтобы оценить уязвимости этой зверушки, после чего стал орком.

Монстр медленно пёр на меня, а я судорожно вкидывал свободные очки умений. Одно — в «крепкость тела», чем поднял её до четвёрки, и два — в «Каменную кожу», которая теперь достигла максимальной пятёрки. В теории при активации последнего твёрдость моей кожи станет равна ста процентам, то есть я стану неуязвимым для физических атак. Ха! Хочу или не хочу, но сейчас я это точно проверю.

«Каменная кожа», мля!

Монстр подошёл на расстояние вытянутых лап и ударил.

Меня со страшной силой швырнуло на стену вагона совсем рядом с окном. Блин! Вот ещё не хватало, чтобы этот гад выкинул меня из поезда.

Я поднялся, ощущая, что внутри всё очень сильно болит. Промашечка вышла! Кожа-то крепкая, а вот внутренние органы укреплены на пятьдесят процентов. Ну, может, на семьдесят, с учётом предыдущих улучшений. И если он ещё пару раз так меня ушатает, то внутри легко может что-то и оторваться.

Пользуясь секундой, пока монстр подходит, я скастовал «Лечение», а потом активировал «Ускорение». Ну что ж… Где лучше всего прятаться от такой огромной твари? Внутри неё!

Короткий разбег и прыжок.

Похоже, гигант ошалел от счастья, видя, как я сам прыгаю ему в рот, и радостно распахнул его, придавая мне дополнительное ускорение лапами.

Последнее, что я увидел, погружаясь в пасть твари, — это десятки рядов острейших зубов, а затем челюсти сжались и наступила тьма… На секунду, а потом гад взвыл от боли. Еще бы… Сломать сразу столько зубов.

Лапы снова рванули ко мне, но в этот раз явно с целью вытащить наружу. Хрен там!

Цепляясь за зубы и быстро перебирая руками, я полез дальше, в утробу монстра. Вонь, конечно, жуткая, но, даже если там вообще нет кислорода, за оставшееся время не сдохну.

Меня схватило за ногу, но я сумел её выдернуть и следующим рывком добрался до горла монстра… А что если?.. В моих руках появилась самая мощная огненная граната из тех, что у меня были, и через секунду она исчезла в пищеварительном тракте твари.

Меня снова схватили за ногу и в этот раз выдернули наружу. Я покатился по телам убитых обезьян, и тут грянул взрыв.

Монстр вздрогнул и замер, а из его рта повалил густой чёрный дым. Падать будем?

Да пофиг. Не дёргается и ладно. Я подскочил к окну и сходу сначала запустил сосульку, а потом принялся стрелять в летающие головы из лука снайпера.

Справедливости ради стоит сказать, что Виза бы и сама справилась со временем. Пока же она вышла из боя и спокойно летала кругами, отвлекая врагов. Но стоило им начать смотреть в мою сторону, сразу же сближалась и провоцировала на себя.

Ну да. У неё же эти крылья тоже небось откат и время использования имеют… Кстати, когда я в прошлый раз смотрел в окно, она же не ими ту голову завалила, а как-то иначе… Надо расспросить. Полезно знать возможности своего самого верного союзника…

Поезд вдруг вздрогнул, а следом…

Поздравляем! Вы уничтожили питающий кристалл — разлом закрыт!

В награду вы получаете 2 очка умений, ботинки орка-берсерка и штаны орка-берсерка.

Поздравляем! Вы получили 17-й уровень!

Ваша выносливость выросла!

Вы получаете 1 очко умений.

Только вчера взял шестнадцатый, а уже сегодня семнадцатый!

И что-то мне подсказывает, до восемнадцатого не так много осталось. Может, если ещё один такой разломчик закрыть, то сразу два возьму! А если седьмой!..

Я глянул на всё ещё стоящего и дымящегося босса, потом на заваленный обезьянами пол, головы за окном и серый туман за выломанной стеной вагона…

Хотя нет. Закрытие разломов седьмого уровня я, пожалуй, отложу на будущее…

Мир мигнул, и меня выкинуло в степь.

Таких охреневших зелёных рож, какие стали у орков после моего появления, я никогда не видел и вряд ли когда-то ещё увижу.

— Слушай, ран, — оскалился я и повернулся к своему провожатому. — Давай перед обратной дорогой пожрём, а?

Силы мне точно понадобятся. Ведь как ни крути — развязка неумолимо приближается.

Глава 22

ОН был занят, и поэтому Вархур предоставил мне свободное время, а точнее время на посещение женского барака. Это уже было пятое, и прошло оно как по маслу. Довольная, сохранившая девичью честь орчиха «упорхнула», а вот я выходил не с таким хорошим настроением.

С каждым днём приближается тот очень плохой момент, когда меня спалят на отлынивании от важнейшей обязанности, и мне очень желательно привести свой план в исполнение раньше…

Но, во-первых, план был разработан пока только в самом приблизительном виде. А во-вторых, мне было жалко терять такую возможность прокачаться… Тут рекой лился не только опыт, по уровням все орки быстро росли. Мне же из-за моей крови дают ещё и брать умения, а вот это уже очень круто…

Целыми днями я перебирал варианты, как бы сделать так, чтобы по дороге в Шринант закрыть ещё хотя бы пару разломов… И ни хрена придумать не мог… Они все контролируются, и если тупо прийти и перебить орков, то это спалят ещё до того, как я оттуда выйду, и, соответственно, будут встречать.

— Эй, ран! Пойдём повторим вчерашнюю драку! — прорычал косоглазый орк, с которым мы накануне дрались на арене.

Он выдержал ту минуту, когда у меня работали умения, и переломил ход боя, вломив мне некислых люлей. Может, реально взять реванш? Со вчерашнего дня я укрепил тело и получил несколько улучшений… Нет, не сейчас. Нужно зайти на кухню, а потом, пока время есть, накидать уже окончательный план. А то так вечно можно откладывать.

— Ссыкло! — заржал зеленокожий в ответ на мой отказ.

На «кухне» еду, как всегда, не жали и пяток яйц тоже подогнали. Я отошёл в тень большого спального шатра и приступил к ужину.

Итак. Какие плюсы в оттягивании исполнения плана?

Прокачка. Всё. Звучит не очень веско, но это если не углубляться в вопрос. А если сделать это…

Ведь я могу вообще плюнуть на эти эксклюзивные квесты да на Шринант и реально сблизиться с НИМ. И вот тогда речь будет идти не о жалком опыте или даже умениях… Тут речь о серьёзном карьерном росте, своей армии и, возможно, в будущем титуле вождя Основного клана…

Причём орки любят молодых и сильных, так что, возможно, это вопрос буквально нескольких лет. Максимум десяти.

Вот только при этом раскладе мне придётся трахать орчих и убивать людей… Можно, конечно, рассмотреть эту же схему, а в последний момент переметнуться на сторону Шринанта… Только вот если ЕГО не остановить, то со своим экстрактом из крови внешников ОН в течение нескольких лет просто-напросто растопчет империю, не оставив от неё камня на камне.

А ведь это не только общие слова: Шринант и люди. Это города и деревни, в которых живут сотни тысяч жителей. Детей и женщин, которые будут умирать. И хорошо, если быстрой смертью. Я, конечно, не местный и патриотом быть не могу… Но, как сказала про себя Линда: я человек. И я человек, хоть и могу превращаться в других. Так что, по большому счёту, помочь людям — мой священный долг. И сейчас у меня прекрасная возможность это сделать.

Вопрос только в том, как и когда начать.

У меня три квеста: убить ЕГО, уничтожить лабораторию, спасти пленных. Именно в такой последовательности по приоритету я их и рассматриваю.

Сколько я не ломал голову, но придумать, как выполнить одновременно два первых пункта плана, у меня не вышло. Да, ОН лично сцеживает у меня кровь в маленькой лаборатории через дверь от большой. Только он всегда под магическим щитом, который ни я, ни Виза, ни гранаты не пробьём.

Следовательно, достать ЕГО можно только тогда, когда ОН один, вернее думает, что один, а лабораторией и пленниками по возможности заняться после. Обратная последовательность точно не сработает, так как после диверсии в лаборатории он и во сне щит снимать не будет. Даже, скорее всего, просто под очень большой охраной уедет из мигрирующей столицы в основную.

Да… Похоже, иначе никак. Ну, тогда и нехрен больше об этом думать, а лучше перейти к вопросу: когда?

Я оторвал от ноги неведомого мне животного большой кусок мяса и принялся его пережёвывать, разглядывая главное здание, стоящее метрах в тридцати передо мной.

Когда? Если ОН при нашей сегодняшней встрече не предложит чего-нибудь интересного вроде закрытия ещё одного портала шестого уровня, то по большому счёту: чем раньше, тем лучше.

Роль этого орка во вторжении трудно переоценить, и его смерть, пусть и не сразу, но однозначно изменит положение вещей.

Завтра?

Блин, началось! Почему завтра-то? Типичная прокрастинация. Раз решил, надо сразу делать, пока он в самом деле не решил куда-нибудь уехать… Вот эпично будет: быть в шаге от лидера врага и пройти мимо. Сегодня! Дам ему шанс меня удивить. И если он им не воспользуется, всё сделаю…

Вернее, Виза сделает. Надо, кстати, ей об этом сказать…

* * *

«Вот ты простой, пи.дец!»

— Да там делов-то, — едва слышно шептал я, хоть ближайший орк и храпел достаточно далеко. — Главное — спрятаться надёжно.

«Спрятаться-то херня вопрос. Там по углам полно хлама валяется. Свалю я потом как?»

— Сделаешь дело и затаишься. Рано или поздно его хватятся, и ты в невидимости и вылетишь.

«Она ещё откатиться должна».

— Как раз хотел спросить, что там у тебя по уровням и скиллам?

«Нормально всё. Растут. Потом расскажу. Что касается невидимости, то пока раз в час на пятнадцать минут работает».

— Ну и нормально. Если сразу после дела отключишь, то через сорок пять минут откатится. Легко можно подгадать такой момент. Ну, в крайнем случае так вылетишь и потом в окно сиганёшь. Если спалят, то похрен уже будет. Умчишься в степь, потом найдёмся.

«А ты видел защитные магические артефакты на входе в главное здание?»

— Видел. И как они тебе помешают?

«Да никак. Просто убедиться хотела, что у тебя со зрением нормально всё».

— Виза, я сам не хочу…

«Да я понимаю, — мысленно вздохнула питомица. — Ладно, нацеди мне пол-литра своей крови на дорожку».

— Во-первых, как я тебе нацежу⁈ Неудобно тут. А во-вторых, не до хрена ли?

«В самый раз!»

— Короче, пей, сколько совесть позволит! — прошептал я и засунул руку под шкуру.

«Чё, прям так? Как-то неудобно…»

— Ты упыриха или кто? Думаю, так даже вкуснее будет.

«Это наверняка… Готов?»

— Да!

«Ай, мля!»

— Что случилось?

«Да кожа как у носорога! Хер прокусишь… Ща… Готовься!»

В этот раз Виза не стала меня жалеть и вцепилась в запястье изо всех сил.

Твою мать! Почему тут нет навыка или умения «невосприимчивость к боли»! С удовольствием бы покачал.

«М-м-м, а орочья-то получше людской будет, — кайфуя, протянула питомица. — Надо будет и остальных попробовать».

— Всё будет, только дела сначала сделаем!

* * *

К ТОМУ я попал только часа через два, и орк сразу же подверг меня повторному кровопусканию.

— Мало у кого в твоём возрасте такое получалось, — прокомментировал он мои успехи в закрытии разлома. — Сразу видна хорошая кровь внешника.

— Я девятнадцатый уровень взял, — прорычал я в ответ. — Ещё две таких дыры и…

— Других пока не будет! — оборвал меня орк. — Я и сейчас тебя послал на свой страх и риск, чтобы проверить. Больше такого не будет. Ты мне нужен живым!

— Как я стану сильнейшим, если не буду качаться? — упрямо заявил я.

— Качаться будешь! Жизнью рисковать не будешь! Давай!

Седой протянул зеленую лапу и забрал у меня кувшин, почти до краёв наполненный моей кровью, после чего сколдовал «Лечение». Порез на запястье быстро затянулся, а я вопросительно посмотрел на собеседника, ожидая продолжения.

— На двадцатом уровне значительно усилятся сразу три параметра. До тех пор прокачка по той схеме, что я дал, плюс через неделю приступишь к занятиям по тактике и стратегии. Так же скоро из столицы приедут пять самок. Специально для тебя!

К моему удивлению, орк ощёрился и со всей дури хлопнул меня по плечу.

В этот момент за той дверью, где находилась лаборатория и пленники, раздался приглушённый вопль. При мне это происходило не первый раз, но сейчас я не удержался от вопроса.

— Владыка, а там кто?

С ЕГО морды вмиг слетела вся доброжелательность, и орк скривился от ненависти.

— А там те, кто стоит на пути к нашему могуществу!

— Люди?

— Они самые! Эти тупозубые дохляки считают себя единственными достойными и самыми умными! Но уже совсем близок тот час, когда мы полностью сотрём их жалкое племя с лица земли!

— Кроме Шринанта, есть и другие империи, — вбросил я, твёрдо глядя в светящиеся яростью глаза.

— Ха! Ты абсолютно прав! И в самом ближайшем будущем мы с тобой обязательно поговорим об их судьбе. Иди!

Я кивнул и вышел.

Мой инвентарь уже давно был пуст: Виза вылетела на самое важное задание в своей жизни.

* * *

Случиться могло всё что угодно, и я не находил себе места…

Чтобы хоть как-то отвлечься, сходил и пару раз выхватил на арене, но надолго это не помогло. Хотел пожрать, но кусок не лез в горло… Хоть, блин, в женский барак иди. Там точно мысли будут о другом: на хрена я это сделал.

С каждым часом тяжесть на душе всё росла, и никакие здравые доводы не помогали. Да, я сам сказал Визе по возможности не торопиться. Во-первых, чтобы подгадать лучший момент, а во-вторых, так ЕГО смерть точно не свяжут со мной.

В главное здание постоянно заходили, из него выходили, а к задней его части, там, где располагалась лаборатория/тюрьма, без перерыва таскали огромные ящики, заполненные кувшинами с кровью…

Ладно. Чем нервничать, лучше поброжу по окрестностям. Раз уж я в ближайшие дни собираюсь навести шухер, надо здесь всё досконально изучить.

Прошло пять часов, и уже давно стемнело, но ложиться спать, не дождавшись Визы, я не собирался.

Почему изначально такой простой и логичный план теперь кажется таким дырявым и тупым? Что делать, если Виза не появится до утра? Придумать повод и прийти? Палевно. Лучше действовать так же, как…

Внутри главного здания раздался громоподобный рёв, разнёсшийся по всей округе.

Я вскочил и быстро приблизился ко входу, готовясь в любой момент вступить в бой. Дверь распахнулась.

— Шамана! Срочно!!!

«Вряд ли шаман сумеет пришить голову!»

Услышав голос Визы, я едва не заорал от радости.

«Я над тобой летаю. Что делаем?»

Надо себя вести естественно. А как себя ведут орки при ЧП в центре? Да вроде как обычно: так, поглядывают с любопытством… Ладно, тогда надо найти барак подальше. Тот, куда новости о смерти Лидера донесутся не сразу.

Такой нашёлся у самой стены, и мы с Визой уже привычно расположились: я на шкуре, она под ней.

— Как прошло? — спросил я, доставая сразу пять яиц.

«Да как-как… С трудом! Сныкалась-то нормально, хрен спалишь, но старый хер реально был параноиком! Кастовал щит, даже когда один оставался. А уж когда кто-то приходил, так заранее даже обновлял… Думала уже, придётся пытаться за ним в его спальню пробираться. А потом, где-то часа через два, он забылся и первый раз обновил щит с задержкой аж в целых пять секунд. Ага, думаю, маразматик зеленый, кабзда тебе скоро! И стала считать секунды, чтобы подловить… Чуть не заснула… Давай ещё яйцо! Я четырнадцатый уровень апнула, когда его завалила. Расту».

Ради такого дела мне не жалко было и двух.

«Короче! Закончились посетители, и он начал перегонкой крови заниматься. Твоей, видимо. Смотрел там на реакции, записывал что-то и хихикал мерзко… Хотя о мёртвых плохо нельзя… Ушёл в процесс по самые яйца, и я прямо почувствовала, что время пришло. Приготовилась и, как только щит спал, рванула!.. И р-р-раз! Крыло смерти сверкнуло, голова в одну сторону, тело в другую, кровища хлещет! Непобедимый враг повержен! А! В конце удачно получилось! Когда убедилась, что он помер, а квестовые предметы, которые из него выпали, поднять не получается, решила заодно и установку расх.ярить. Ну и пролетела насквозь. А там ещё процесс шёл. Что-то не так смешалась, и она очень громко рванула. Собственно, на шум и прибежали, а я же всё ещё в невидимости была. Вот и свинтила оттуда побырику! Тут и сказочке конец! А кто слушал, тот Илья!»

Виза мысленно рассмеялась, и я вдруг понял, что эти пять часов дались ей очень тяжело.

— Ты молодчина! — прошептал я и, засунув руку под шкуру, почесал её между ушами. — Империя Шринант в долгу перед тобой!

«Да! Только чую, ты забудешь меня упомянуть в докладе».

— Когда-нибудь твоё имя впишут в историю!

«Было бы неплохо!»

Пока мы общались, шум снаружи нарастал, и внезапно в проходе возникла крупная фигура.

— Всем подъём! — разнёсся рык по шатру. — ЕГО убили!

* * *

Всю ночь стоял шухер до небес, и спать, разумеется, никто не ложился. Правда, стоит отдать должное организации орков. Механизм не развалился и свои основные функции выполнял исправно.

Те же распределяющие продолжали отправлять бойцов к разломам, а работники кухни готовили еду. Я же старался находиться как можно ближе к главному зданию, но при этом не привлекать излишнего внимания.

Моя предусмотрительность не пропала даром, и когда начало светать, я услышал то, чего, в общем-то, и ждал: дверь главного здания распахнулась, и перед солидной толпой орков появился Вархур.

— Передайте командирам! Совещание через полчаса, сбор в большом шатре!

Я развернулся и быстрым шагом двинул в дальний барак. Мне снова нужна была помощь Визы.

* * *

«Да ты еб.нулся⁈»

От возмущения Виза даже приподняла покрывало, и на меня уставились два больших оранжевых глаза.

«Там шаманы будут и воины здоровущие!»

— Поэтому сейчас надо лететь! — быстро зашептал я. — Там потом тесно будет. И не исключено, что на входе проверку устроят. А пока можно проскочить и найти место, где спрятаться. Это очень важно! Мне нужно знать, что они дальше делать будут!

«Бляха-муха… Вот ты охреневший, конечно… Если моего имени не будет в списках самых главных героев этой войны! Я… Я с тобой больше дружить не буду! Вот!»

— Будет! На первой странице!

«Ладно, блин. Идём!»

Я оказался прав. На входе в большой шатёр, где иногда устраивали общие совещания, стояли лишь два воина. Внутри же пока никого не было.

Виза упорхнула, а я, изо всех сил стараясь делать вид, что просто гуляю, ошивался в пределах слышимости мысленного контакта. Забавно, что телепатическая связь работала примерно так же, как и обычная речь. То есть там, где можно было докричаться голосом, можно было и связаться с её помощью.

«Нашла местечко под потолком. Зачётное. Но если что, то моя смерть будет на твоей совести».

Это я и сам прекрасно понимал. Мысленно пожелав Визе удачи, я пошёл на распределительный пункт.

* * *

Все восемь часов, пока в одиночестве рубил двухголовых летающих ящеров, я думал о Визе и том, что будут делать орки. А также заранее прикидывал свои действия в каждом из возможных случаев.

Возвращался бегом и замедлился только во внешнем городе.

Обстановка тут здорово изменилась. Вернее, атмосфера: орки выглядели подавлено. Да, отряды по-прежнему шли, а обозы ехали в сторону Шринанта, но те зеленокожие, кто был не при деле, лишились своей обычной целеустремлённости и периодически, будто иногда подвисая, задумчиво глядели в сторону стены внутреннего города.

Понятно, что это первый шок и вскоре их отпустит, но всё равно потеря лидера такого масштаба чрезвычайно болезненна… Да о чём тут говорить. Подавляющее большинство из них родилось, когда ОН уже правил. Да, вождей за это время сменилось несколько, но ОН был всегда. А сейчас ЕГО нет.

«Илюша, мля! — раздался в голове очень недовольный голос, стоило мне подойти к большому шатру. — У меня уже жопа затекла на этой жёрдочке сидеть, а от голода я усохла на полметра!»

Ответить я не мог, а просто ждал, пока питомица появится в инвентаре, после чего заскочил на кухню, взял стандартный паёк и пошёл в барак.

«Весело там было, — начала доклад Виза, когда утолила голод. — Штук двадцать орков. Вокруг два кольца охраны поставили, на входе всех обыскивали и магией просвечивали. Внутри тоже прошлись, но там щель такая удобная была под потолком, так что не заметили. Короче. Из интересного. Ты оказался прав: никто, кроме того старого хмыря, технологии переработки крови в это волшебное усиливающее зелье не знает. Вернее, как производить, знают, а вот в каких пропорциях ингредиенты смешивать и тому подобное — нет. Видно, не хотел он монополию на это знание терять, чтобы всегда нужным быть».

Виза мысленно усмехнулась, поудобнее устроилась под шкурой и продолжила:

«Запасы, конечно, есть, но хватит их максимум на полгода. Потом всё».

— А запасы где?

«Не говорили об этом. По идее, здесь. Тут же кровь перегоняют».

— Ясно. Продолжай.

«В общем, прикинули они и решили основные планы не менять. А планы такие. Разграбить в Шринанте все города и крепости без высоких стен. Потом обложить столицу и сидеть там до тех пор, пока Император не подпишет указ об упразднении Шринанта. Все уцелевшие к тому времени города должны отойти или оркам, или другим расам».

— Здесь подробнее можно?

«А здесь подробностей не было».

— А вообще другие государства упоминались ещё?

«Больше всего Зиранию вспоминали. Но они точно не союзники теперь. Там местный император, похоже, понял, что следующими они будут. И пока орки в другую сторону ушли, решил подчистить приграничную территорию. Уже несколько племён уничтожил и продолжает. До того дошло, что несколько крупных военных частей, вместо того чтобы в Шринант двигать, в другую сторону повернули».

Отличные новости!

— Продолжай!

«Гномов вообще не упоминали. А вот про хоббитов и эльфов говорили…»

Виза сделала драматическую паузу.

— Ну, не томи!

«Короче, дальше дословная цитата: „Новости распространятся быстро. Скоро ЕГО коротконогие и остроухие друзья узнают о ЕГО смерти. Нельзя, чтобы они сейчас прекратили свою деятельность. Нужно срочно послать им сообщение о том, что их с НИМ договоренности остаются в силе“. Конец цитаты. Дальше был базар о том, что эти самые „друзья“ из присутствующих на собрании поверят только сообщению от Вархура. Собственно, он выдал какому-то профессиональному гонцу нужный квест, а потом…»

— Стой! — от волнения я едва не сказал это в полный голос. — Где гонец?

«Откуда я знаю⁈ Собирался кое-что порешать и сегодня вечером уехать».

— Уже почти вечер!

«Да? Я там задремала на жёрдочке. Не следила…»

— Куда он должен ехать?

«Я так поняла, там карта и способ связи в задании были. Сначала напрямую к стене, а там куда-то в сторону Морского леса».

Точно! Именно там, согласно слухам, всё чаще ходящим по Шринанту, эльфы и устраивали диверсии, в результате которых одна из крепостей, Нинкс, пала, а вторая едва держится. И оттуда же рукой подать до границы с хоббитами. Скорее всего, посланник должен сначала провести переговоры с одними, а потом с другими. И, сука, я должен всё сделать, чтобы этого не случилось… А в идеале… Но об этом рано думать… Сначала надо перехватить этого гада.

— Надо его найти!

«Кого?»

— Того хмыря, с посланием.

«Он там какой-то очень крутой тип, профессиональный разведчик. Чуть ли не проныра, которому разломы давали закрывать».

— ОН круче был, и ничего. Помер как миленький.

«Так-то да… Это ты опять меня, что ли, припрячь хочешь?»

— Виза, блин!

«Ладно, ладно! Но у меня невидимость только через двадцать минут откатится».

— Как он выглядел-то хоть?

«Ну, зелёный такой, большой…»

Ясно. Я отозвал Визу в инвентарь и вышел наружу.

Глава 23

Задача: найти в крепости орка, который собирается на важнейшую миссию. Особые приметы: большой, зелёный.

Из внутреннего города вели две дороги: на юго-запад и северо-восток. Вероятно, следовало ждать цель на второй, именно она вела в Шринант. К тому же там, сразу за воротами располагался огромный загон хринсов. И так как внутрь стен ездовых животных не пускали, орку по-любому идти туда…

Допустим. Тогда второй вопрос: что делать, если я его там встречу? Опять Визу натравить? Хреновый план. В основном потому, что это лишено смысла. Они просто пошлют ещё одного, потом ещё и ещё, пока я кого-то не пропущу. Да и в этом случае я не заполучу самое главное — то послание, которое он везёт.

Да. Именно оно и являлось истинной моей целью. Правда, пока размышления об этом я старательно от себя гнал. Сначала получу, а там, в зависимости от раскладов, буду думать, что делать дальше.

Ноги привели меня к загону.

— Следи! Увидишь его, дай знать… Как-нибудь…

Блин, а как она даст знать? Без невидимости вылетит из моего инвентаря? Этим она подпишет мне смертный приговор, так как сложить два плюс два и связать летающего питомца с ЕГО гибелью орки смогут. Может, не сразу, но смогут.

В глаза бросилась большая яма, наполовину наполненная мусором. Так себе местечко, но в крайнем случае…

— Виза, прости меня сразу… Я вот тут встану. Если увидишь его, вылетай и ныряй в мусор, со стороны покажется, что я что-то выкинул…

Даже не хочу представлять, как в этот момент назвала меня питомица… Будем надеяться, к тому моменту, когда цель появится, у неё уже откатится невидимость… А пока надо подумать о насущном. Как мне-то заполучить хринса? Твою мать. Надо было заскочить к Вархуру, он дал бы мне нужный квест… Может, успею? Ещё же не совсем вечер…

Вдруг мелькнула тень и исчезла в куче мусора.

«Вон он идёт! В шлеме и на поясе плеть!»

В пределах видимости описанию соответствовал только один орк, и он направлялся к загону.

Быстрым шагом я подошёл к яме, чтобы Виза могла вернуться в инвентарь, а потом поспешил следом за целью. Чёрт, чёрт, чёрт! Как хринса получить? А похер! Тут один вариант — врать!

Я расправил плечи и сделал максимально нагло-уверенную рожу.

С посланником нас разделяло пять метров. Стоящий на входе в загон орк на него даже не посмотрел, а вот на меня очень даже.

— Куда? — рыкнул он.

— За хринсом для тренировки! — прорычал я в ответ. — Я близкий потомок внешника. Вархур и ОН поручили всё свободное от оплодотворения самок время качать навыки. Сегодня это будет верховая езда.

В последние дни я часто бегал по этой дороге, а теперь мне даже казалось, что этого орка я видел во внутреннем городе… Может, тоже узнает меня и прокатит…

— Нужно подтверждение! — отрезал зелёный урод.

Твою же мать! Краем глаза я видел, как цель уже ходит среди хринсов, выбирая самого лучшего.

— У меня было ЕГО разрешение! — не отрываясь, я буравил упрямого надсмотрщика взглядом. — Оно аннулировалось! Ты хочешь, чтобы в ТАКОЙ день я пошёл к Вархуру за новым только из-за того, что ты не веришь на слово тому, кто вчера в одиночку закрыл разлом шестого уровня?

Вообще, орки не любят, когда на них давят. И не боятся этого. Поэтому в голос я вкладывал не агрессию, а скорее удивление его глупостью.

— Бери одного из тех, на ком синие ошейники, — после короткой паузы прорычал мой оппонент. — В следующий раз без разрешения не впущу!

— Вар! — бросил я и зашёл в загон.

Посланник как раз подходил к выходу. Синие ошейники… Я судорожно бегал глазами по пасущимся ящерам. Вон! Блин, тут не надо быть животноводом, чтобы понять, что экземпляр явно не самый лучший… Толстоват.

Спеша к нему, я искал других, но больше синих ошейников не увидел. Ладно, и этот сойдёт! Ящер глянул на меня большим глазом и послушно потопал следом.

По счастью, цель ещё не умчалась за горизонт, и я видел, куда поехал орк, а через несколько секунд уже нёсся следом.

Первый пункт составленного на коленке плана каким-то чудом выполнен. Дело за малым: замочить посланника так, чтобы этого никто не увидел… При этой мысли взгляд сам собой упал на проносящиеся мимо шатры и сотни орков. М-да… Похоже, мне нужно ещё одно чудо, причём значительно большее, чем предыдущее.

А ещё у этого гада хринс длиннее моего… То есть быстрее. Ладно, он планирует ехать до самой стены и вряд ли будет его загонять. Я же этим не ограничен. Погнали, двуногий!

Мы выехали из внешнего города, и, предположив, что дальше преследуемый будет ехать по прямой, я обогнал его и умчался вперёд, но так, чтобы он периодически появлялся сзади на горизонте.

Вскоре орков кругом стало значительно меньше, но всё равно как минимум два в пределах видимости всегда были. Похоже, придётся отъехать сильно дальше и ждать, пока стемнеет.

— Виза!

«Что?»

Питомица появилась на спине хринса прямо передо мной. Её острые когти впились в его толстую шкуру, отчего ящер взволновано завертел головой.

— Хочу в отрыв уйти, но боюсь, что он отклонится. Взлетай в невидимости на максимальную высоту. Потом виси там и следи. Если мы разъедемся, сообщи.

«А в невидимости зачем? Вверху он хрен поймёт, кто летает».

— Он же разведчик. Наверняка зрение хорошее. Нельзя, чтобы он спалил, как ты взлетаешь именно отсюда. Там, наверху, сразу снимай невидимость.

«Сделаем!»

Виза исчезла, а ящер вздрогнул, когда она оттолкнулась от его спины.

Что ж… А моя задача — найти подходящее для засады место.

— Н-но!

Я ударил хринса пятками и оглянулся. Пока цель двигалась точно за мной.

* * *

Мы ехали уже два часа, и, наконец, почти стемнело (для тех, кто не обладал ночным зрением). Виза кружила высоко в небе, и, судя по тому, что не вмешивалась, всё шло по плану.

Орки всё ещё попадались, но уже случались моменты, когда в пределах видимости никого не было. Но тогда было ещё светло, а сейчас…

Я въехал на холм, и моё сердце забилось от предвкушения. Вокруг никого, а прямо на пути редкие для этих мест кусты, причём достаточно густые.

Я проехал мимо них и резко остановил хринса. Тот с радостью подчинился, и, признаться, его внешний вид говорил о том, что он находится на пределе своих возможностей.

— Пошёл! — крикнул я и ударил ящера лапой по спине.

— У-у-ур! — недовольно промямлил хринс, отошёл на пару метров и стал щипать травку.

Твою мать! Об этом я не подумал!

Тогда сорян! Я размахнулся и значительно сильнее хлопнул несчастное животное, при этом сильно поцарапав его острыми когтями.

— У-У-УР! — заревел хринс и отбежал… метров на пятнадцать… И снова встал.

Вот жопа!

Я поднял голову и замахал руками, пытаясь привлечь внимание Визы, но она или не видела детали с такой высоты, или смотрела в другую сторону. Чёрт, чёрт, чёрт! Что же делать?

Отогнать скакуна и вернуться я уже не успею. И даже если противник меня сразу не увидит, то, заметив беспризорное животное, точно напряжётся. Придётся менять план!

Я превратился в хоббита и, уйдя в «Скрытность», быстро пошёл назад по холму, а когда приблизился к вершине, лёг и пополз.

Бескрайняя равнина раскинулась передо мной, и по ней уже скакала маленькая фигурка посланника. Нас разделяло около двух километров.

Вот гад!

До этого орк двигался почти точно на меня, но сейчас прямо у меня на глазах взял ощутимо влево и теперь точно проедет вне зоны досягаемости. Увидел? Вряд ли. Скорее сработала чуйка вроде той, что сейчас регулярно помогает мне. Или просто привычка объезжать холмы, на которых может быть засада.

Я быстро отполз назад и под прикрытием холма, пригнувшись, ринулся орку наперерез.

Когда, по моим прикидкам, он уже должен был подъезжать, снова лёг и быстро вполз на вершину. Немного не добежал, зато вышел на позицию очень вовремя! Посланник приближался, и теперь нас разделяло около пятидесяти метров.

Та-а-кс, по такой траектории в ближней точке будет около тридцати. Совсем недавно с такого расстояния я уже убивал зеленокожего. Правда, тот стоял, а этот достаточно быстро едет… Да и стрелять лёжа из лука не так удобно… Арбалет бы… Но у меня для него нет подходящих болтов.

Лук снайпера оказался в моих руках, и на тетиву легла бронебойная стрела. Почти… Ещё чуть-чуть… Огонь!

Стрела свистнула и попала в плечо орка! Твою мать! Он даже с хринса не упал. Более того, взмахнул плетью и стеганул ящера по широкой спине.

Я вскочил и выстрелил ещё раз. Сука! В руках орка возник щит, и именно в него угодила стрела. Хоть я уже бежал, расстояние между нами неумолимо росло. Я заменил стрелу с бронебойной на дальнобойную и выстрелил в ящера. Попал в то место, где начинался хвост. Зверь взревел, но падать и не думал, а лишь ещё больше ускорился.

Мелькнула тень, сверкнули крылья, и Виза врезалась в орка. Именно врезалась, блин, а не срезала ему голову, как должна была! Видимо, противник врубил «Каменную кожу». Одна радость: со спины хринса он всё-таки слетел.

Я обернулся орком и ускорился. Посланник тоже не валялся без дела, а быстро поднимался.

Что-то сверкнуло. В мой выставленный щит ударилось сразу три стрелы, четвёртую сожгла огненная защита, которую я тут же перекастовал. Точно проныра — это был «Ливень стрел»!

Когда нас разделяло метров десять, противник использовал «Точный бросок». Понятно, что с такого расстояния такие мастера не мажут: нож попал мне в живот. Огненный щит вспыхнул, гася часть инерции, но не всю. Лезвие ударилось в кожу и отскочило. Укрепить её я успел лишь в самый последний момент.

— Ты кто такой, сука⁈ — зарычал орк, выхватывая меч и закрываясь щитом.

— I’m Firestarter! — заорал я и запустил ему в ногу огненный шар.

Противник заорал, и его рожу исказила гримаса боли, но нужного эффекта я не добился. Не загорелась даже одежда. Какого хрена⁈ Это же магический урон, а он не силач и у него нет умений на защиту от него! Артефакты⁈

В меня полетел ещё один нож. В глаз.

Моя жизнь не оборвалась только благодаря чуду. Магическая защита снова не выдержала, но я успел зажмуриться, и бронированное на сто процентов веко остановило лезвие. Пи.дец какой-то!

Я снова кинул огненный шар и бросился на противника. Магию он принял плечом, а атаку отбил щитом, и тут же ударил сам. Мечом по шее. Разумеется, безрезультатно.

Краем глаза я увидел Визу. Она, едва шевелясь, лежала на земле и помочь мне не могла.

И как тебя, гада, убить?

Будто прочитав мои мысли, орк заржал.

— Тебе хана, предатель!!! Не знаю, откуда ты вылез и что тебе пообещали тупозубые ублюдки, но, как только с тебя спадёт «Каменная кожа», — ты умрёшь! — Противник держал дистанцию и скалился. — Твоя магия не сумеет пробить мои артефакты! А как боец ты мне и в подмётки не годишься!

К сожалению, он был прав во всём. И тех нескольких секунд, когда с него уже спадет «Каменная кожа», а с меня ещё нет, мне вряд ли хватит для убийства…

Зато хватит для другого! Я перестал лезть вперёд и держался на расстоянии четырёх метров, по откату швыряя в него огненные шары… При этом внимательно следил за таймером «Каменной кожи».

07… 06… 05…

Всё! У него уже слетела.

Я вскинул руку и бросил сосульку. Да! Защита у орка была именно от огня, а ледышка вонзилась ему в бедро. Зеленокожий заорал, запоздало опуская щит.

Я же уже стал хоббитом. «Мощный бросок»!

Кинжал по рукоятку воткнулся в плечо распахнувшего глаза одновременно от боли и удивления орка. А теперь я человек и снова «Каменная кожа»! Здесь она не такая мощная, но в совокупности с магическим щитом должно хватить. Да и в глаза себе ножи швырять я больше не дам.

Я налетел на орка и обрушил меч сверху. Он подставил щит и ударил меня в живот. Я не защищался, так как в левой руке держал копьё. И сейчас оно вонзилось врагу в живот. Он тоже попал, но нанёс пусть глубокую, но лишь царапину. Копьё же пробило его насквозь.

Я отскочил и ещё раз атаковал льдом, в этот раз перебив зеленокожему колено. Он взревел и упал, а я уже снова подскочил и ударил с двух рук. В этот раз он отбил копьё, а меч отсёк его левую лапу в локте.

Дальше я со всей дури рубил двумя мечами, и через пять секунд передо мной уже лежал лишь едва шевелящийся обрубок орка. Без рук и без ног.

— Ты… — сплёвывая кровь, прохрипел орк, — кто такой⁈

Во! Без «сука» совсем иначе звучит. Можно и нормально ответить… Хотя зачем говорить, когда можно показать. Через мгновение перед поверженным противником стоял безликий.

— Я — будущее этого мира! — не смог сдержаться я и вонзил наконечник копья орку в сердце.

Вы убили орка 35-го уровня, ваш инвентарь увеличен на 35 кг.

На сколько?!! Половина же с уменьшением в меньшую сторону должна быть!

Это из-за облика безликого? Почему я только сейчас об этом узнаю⁈ Нет ли в нём ещё каких-нибудь секретов?..

Я снова стал орком, на бегу схватил всё, что выпало из искалеченного тела, и бросился к Визе.

— Ты как⁈

«Х. ёво чё-та… Как в стену врезалась».

Четыре хила помогли залечить основные повреждения, но сломанное в нескольких местах крыло с моей магией не зарастишь, и поэтому я вернул питомицу в инвентарь.

Средняя травма. Время восстановления: 12 часов.

Уже второй раз она спасает меня ценой серьёзных травм… Умница моя! Не просто на первой странице имен героев будешь. На первой строчке! Прямо передо мной!

Закончив самое главное, я вернулся к тому, что осталось от зеленокожего. Надо его обыскать и раздеть. Вот только мы и так тут порядком нашумели, так что сделаю это позже. А пока орк по частям переселился в мой инвентарь. Забавно. Голова и туловище вместе не залезали, и их тоже пришлось разделить. Во! Теперь система перестала считать их за метрового разумного, а стала расценивать как сырое мясо.

Теперь надо что-то решать с хринсами. Мой пасётся, а второй… Где второй? А, вон, на двести метров убежал…

И что с ним делать? Вроде как нигде не отмечалось, что мёртвый посланник взял именно этого, но тут не так много орков пропадает… И если ящера найдут, то наверняка догадаются, кто и куда на нём не доехал…

Довести до стены и там оставить, как бы это сделал его прошлый наездник? В принципе можно, но это минимум лишних двадцать часов. А у меня график, да и хватиться могут…

Ладно, чего я как дитё малое? Животинку, конечно, жалко, но мы тут не в бирюльки играем.

Когда я подходил к ящеру, в моей руке появился меч.

* * *

На обратном пути своего хринса я щадил. Тем более мне было чем заняться, ведь, кроме чёрной коробки, из орка выпал квестовый предмет.

Вы стали обладателем «Послания от Вархура». В его получении заинтересованы две группы: орки и эльфы. Отдайте его одной из них.

Эльфам для продолжения квеста, а оркам для того, чтобы они поняли, что их посланник мёртв. Сначала меня удивило, что в списке заинтересованных не оказалось людей, но потом я допёр, что послание зашифровано и оно им просто ничего не даст.

В награду за исполнение обещали благодарность. Ха! Орки-то уж точно мне будут безгранично благодарны…

Ладно! Я молодец! Хоть и с большим трудом и риском для жизни, но желаемое добыл. Теперь, что делать в ближайшем будущем, ясно: идти к эльфийским диверсантам на востоке Шринанта и разобраться с ними. Осталось до конца проработать план прощальной вечеринки у орков. А для этого мне нужно разобрать сумки Линды и переложить в мой инвентарь всё, что может пригодиться. То, что нужное мне там есть, я уже успел понять при более раннем беглом осмотре.

Ну и посмотреть, что там такого крутого носил орк, что я не мог пробить его огненными шарами…

Привал я устроил на полпути к Грингру.

Первым делом вскрыл чёрную коробку.

Вы получили эликсир ловкости 3-го уровня.

Ага, неплохо! Хотя, признаться, я надеялся на очко умения… Из таких крутых типов они реально могут выпасть. Получил и сразу выпил! Ляпота!

Дальше я вытаскивал части тела орка и снимал с них артефакты.

Наградой мне стал полный комплект орка-разведчика восемнадцатого уровня, состоящий из куртки, штанов, ботинок, шлема и перчаток. Также у орка были десять разноплановых колец, в основном на выносливость и ту самую защиту от магии, которая едва не стоила мне жизни.

Суммарно артефакты повышали: ловкость на тридцать процентов, выносливость на пятьдесят, наблюдательность (в том числе возможность к обнаружению невидимок) на шестьдесят, скорость бега на сорок, точность при стрельбе из лука и метании ножей на пятьдесят. Давали общую защиту от магии в тридцать процентов и от огня ещё увеличивали на тридцать. И самое главное: шлем, куртка и штаны дополнительно повышали навык скрытности на единицу каждый.

Вот такого крутого перца мы с Визой завалили. А шмотки — именно то, что надо!

Запасы Линды меня тоже очень порадовали. Не знаю, зачем она перевозила столько всего, но теперь ей точно придётся их пополнять!

Я кровожадно оскалился, ещё раз осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости орков, после чего разложил все ингредиенты и приступил к подготовке к завтрашней операции.

От автора:

Вот такого чибика получили некоторые в свою гостевую книгу)

Глава 24

Вернувшись в лагерь под утро, я сразу же использовал два зелья из запасов Линды. Первое позволяло полностью выспаться всего за три часа. Второе на тридцать часов в два раза увеличивало резерв маны и расширяло энергетические каналы. Его для лучшего эффекта тоже стоило выпить перед сном.

Засыпая, я улыбался, зная, каким крутым магом проснусь и что совсем скоро ждёт зеленокожих утырков.

Проснувшись, я плотно позавтракал и сразу же отправился на свой последний кач. Последний, санкционированный орками. Так-то у меня ещё были планы на прихватизированные ими разломы.

Девять часов подряд я мочил мощных прямоходящих носорогов и ближе к вечеру апнул восемнадцатый уровень. Интересно, а сколько мне дали за убийство вчерашнего посланника? Вероятно, много. За разумных вообще повышенный коэффициент, а он вдобавок был почти на двадцать уровней старше меня.

Одновременно с качем я спланировал прокачку умений за все облики, но пока, кроме орка, ни в кого превращаться не рискнул. Всё вечером.

У зеленокожего же после закрытия разлома с поездом и сегодняшнего апа было пять свободных очков, и я взял активное умение, на которое давно положил глаз, — «Таран».

Чтобы оно открылось, требовался навык «владения щитом» третьего уровня, а также прокачанные на четвёрку пассивные умения: «сильные руки», «сильные ноги» и «крепкость тела».

Так что первыми двумя очками я выполнил требования, а потом вкачал на тройку то, что хотел.

Таран (3 уровень, активный): для активации необходимо держать в руке средний или большой щит. Позволяет совершить рывок на 5 метров вперёд с силой, превосходящей вашу на 300%. Прочность щита на время действия умения увеличивается в 10 раз, и он принимает на себя 80% удара. Откат: 1 час.

Однажды, когда я учился в гильдии силачей, одно из теоретических занятий неожиданно для нас перенесли на улицу. Как оказалось, нас ждала демонстрация боевых умений. Так вот, когда здоровенный боец тараном разнёс толстенную каменную кладку и при этом даже не поморщился, я дал себе зарок обязательно эту штуку выучить.

Разумеется, сейчас, когда сделал это, сразу же решил опробовать.

Щит орка-берсерка для этого отлично подходил. Классифицировать на глазок я его мог только по-профански: прямоугольный, примерно метр в высоту и чуть поменьше в ширину. Кроме прочего, он увеличивал силу на двадцать пять процентов. То, что надо!

Следующего носорога я ждал, подпрыгивая от нетерпения. Наконец он появился и, опустив голову, ломанулся на меня.

Таран!

У-У-УХ! Меня рвануло вперёд и протащило пять метров. При столкновении раздался хруст ломаемого рога, а тяжёлого монстра буквально смело метров на восемь. Я же почувствовал лишь лёгкий удар. Остальное принял на себя щит.

Что я за идиот такой и почему раньше не вкачал «Таран» на двойку? Может, вчерашняя драка с посыльным закончилась бы сразу, как с него спала «Каменная кожа». Вечно эта дурацкая тяга накопить побольше, чтобы эффект от прокачки был более заметен. Надо завязывать с этой привычкой и вкидывать очки умений сразу по получении.

Я ещё раз посмотрел на то место, где только что лежал убитый одним ударом совсем нехилый монстр. Сколько я уже вкачал умений? Тридцать?

Это соответствует среднестатистическому бойцу двадцать седьмого уровня, взявшему четвёртый ранг в гильдии силачей. То есть любой из таких может точно так же принять на щит и меня. А те, кто постарше, могут чего и покруче изобразить. Опять же, если бы я не раскатал вчерашнего проныру за те пять секунд, которые на мне ещё лежала «Каменная кожа», он бы сделал из меня отбивную.

Что всё это значит? Ну, как минимум то, что «крепкость тела» надо и за орка, и за человека срочно максить до пятёрки. А также, когда будут лишние много миллионов денег и подходящий торговец поблизости, нужно купить несколько эликсиров на выносливость… Ну и артефакты подбирать соответствующие каждому врагу индивидуально, а не ходить в одном и том же комплекте как это делаю ленивый я.

Мои размышления прервал следующий носорог, и его я завалил по старинке — порубил мечом в капусту.

Ещё что произошло за время кача хорошего и что затмило все остальное — это выздоровление Визы.

— Рад тебя видеть! — крикнул я и бросил вверх яйцо.

Чёрная тень пронеслась над моей головой, и яйцо исчезло.

«Взаимно! Круто я его вчера сделала⁈ Помню, правда, плохо, но тебе там точно просто оставалось подойти и добить его».

— Так всё и было! — засмеялся я, подкидывая ещё одно яйцо. — Я, кстати, собираюсь сегодня устроить здесь грандиозный шухер и свалить!

«Дело хорошее! Не забудь пару ящиков яиц с собой прихватить!»

— Попробую! Так что там с твой раскачкой? Есть ещё скиллы, кроме «невидимости» и «крыльев»?

«А тебе зачем?» — ехидно захихикала Виза. — «Есть ещё „страх“, но, если хочешь, чтобы я показала, сначала штаны переодень на те, которые не жалко потом выкинуть».

— Да можешь на словах рассказать.

«На словах неинтересно. Там на реакцию смотреть надо… Ну ладно! Короче, кричу я громко и рожу страшную делаю. Вроде там ещё волны какие-то распространяются. Те, кто рядом стоит и видит, пугаются очень. Когда ты там на поезде прохлаждался, я несколько голов так сбила. Правда, действует с определённой вероятностью. От ментальной защиты зависит и может, ещё от чего. Вот смотрю я на орков и не уверена, что они вообще обратят на мой крик внимания».

— Круто, чё. Буду знать!

«Ага. А пока расскажи, что ты сегодня от бедной маленькой мышки хочешь».

— Да ничего особенного, Виз! — улыбнулся я и подкинул третье яйцо. — Делим лагерь поровну. Я убиваю одну половину, ты — вторую.

«Это ты так шутишь, да?»

— Ну как тебе сказать…

* * *

Самое хреновое — начинать приходилось ещё засветло. Но иначе было нельзя.

Ещё сложность вызвал поиск места для превращения в хоббита. В итоге его так и не нашлось, и, плюнув на всё, я зашёл в один из спальных бараков. Убедился, что из трёх находящихся здесь орков двое повёрнуты мордами в другую сторону, а третий громко храпит, и перекинулся в полурослика.

Сразу же переоделся в шмотки, снятые с посланника, и выпил зелье, повышающее «скрытность» на две единицы. Теперь этот навык у меня равнялся девяти, что в теории позволяло едва ли не хлопать в ладоши перед носом орков и при этом оставаться незамеченным. Но это ещё был не предел.

Перед началом операции нужно раскидать четырнадцать накопившихся очков умений. (Последний раз раскидывал на 5-ом уровне «Испытания наставников», после чего осталось пять. Одно получил за это самое испытание, пять за уровни с 14-го по 18-й, и три за два разлома).

Итак. Как и ожидалось, открылась ветка скрытности.

Изначально тут было только одно пассивное умение, являющееся проходным для других.

Крадущийся за каждый уровень увеличивало текущий показатель скрытности на десять процентов. Чтобы иметь возможность его качать, предварительно следовало выполнить требования: иметь по четвёрке в «акробатике», «идеальном равновесии», а также «ловких руках» и «ловких ногах». На это ушло шесть очков.

Дальше я вкинул три в сам «крадущийся» и открылись:

Бег в тени (активный): раз в час в течение двенадцати секунд проныра может в скрытности начать вести себя как не в ней.

То есть, переводя с корявого языка системы — может бегать, прыгать и умеренно шуметь, но его всё равно не заметят. С каждым уровнем действие продлевается ещё на двенадцать секунд.

Убийство из тени (активный).

Обычно, если проныра кого-то убивает, находясь в скрытности, он из неё выходит. А вот при активации данного умения этого не происходит. Более того, за каждый уровень прокачки после такого убийства он получает десятипроцентный бонус на ловкость и скорость передвижения. Правда, если убивать из лука или метая кинжалы, то умение не срабатывает. Необходим контакт хотя бы посредством того же кинжала или шокового касания.

Очень крутые умения, как по мне — даже слишком. И я отлично понимал лекторов в гильдии силачей, которые не раз и не два нам твердили, что в каждой группе, собирающейся воевать с пронырами, должен быть или маг с заклинанием обнаружения, или силач с веткой следопыта, которая, к слову, откроется только на двадцатом уровне.

Ладно, это всё лирика. Раз система так сделала, значит, ей это надо. Да и мне. Я же и проныра тоже!

Итак, из пяти оставшихся очков три закинул в «бег», так как он сегодня мне может очень пригодиться, и два в «убийство».

Пора!

Я выскочил за ворота внутреннего города и быстро пошёл по обочине широкой дороги.

Огромное спасибо запасливой Линде! В её сумках нашлось около десяти видов различных мощнейших ядов, причём некоторых не по одному пузырьку. Большинство из них каплей разрывали на куски хомяка, то есть убивали лошадь, но мне такое было не надо.

Яды были самые разные: как убивающие мучительно, так и погружающие перед смертью в сладкие грёзы. Объединяло их одно: их действие начиналось не сразу. Самое быстрое срабатывало через четыре часа, а самое медленное из тех, что я выбрал — через семь.

Собственно, полночи, внимательно читая описания на пузырьках, я готовил угощение для зеленокожих, то есть пропитывал ядом маленькие кусочки хлеба и убирал их в один из специальных мешочков с надписями: первая партия, вторая и т. д.

Конечно, была возможность накосячить с дозировками, ведь я точно не знал объёма воды в колодцах. Но, с другой стороны, предо мной и не стояла задача всех убить. Главное, чтобы в нужный момент, вместо того чтобы бегать за мной с мечами и топорами, они «спокойно» сидели без штанов за своими шатрами.

В общем, на подготовительном этапе я сделал всё что мог. Теперь пришло время раскидывать первую партию слабительного (или, если я переборщил, убивательного) со сроком действия восемь часов.

Девятка в скрытности, усиленная «крадущимся», себя полностью оправдывала. Поначалу я перестраховывался и старался слишком близко к оркам не подходить, но полностью расслабился, когда один из них вдруг резко свернул с дороги, прошёл совсем близко от меня и при этом даже бровью не повёл. Отлично!

Я оглянулся и, убедившись, что удалился от крепости на необходимое расстояние, подошёл к первому колодцу. Ну что? Приятного аппетита! Кусочек хлеба из мешка с надписью: «первая партия» полетел в воду, а я поспешил ко второму колодцу.

Следующие три с лишним часа, всё сужая круги, я перемещался от одного колодца к другому, приближаясь к внутренней крепости.

Да! Глаз алмаз! Не зря свободное время я не тратил на зелёных баб, а бродил по окрестностям, считая количество колодцев и прикидывая расстояние и время. Теперь у меня осталось минут сорок на то, чтобы раскидать последнюю партию самого быстродействующего яда во внутренней крепости.

Там, правда, есть один нюанс. После ЕГО смерти орки увеличили охрану, а также у десяти самых крупных колодцев на всякий случай поставили по два бойца. Конечно, скорее всего, они тоже меня не заметят, но лучше подстраховаться.

— Пора! — прошептал я, и Виза тут же исчезла из инвентаря.

Ждать пришлось недолго. Сначала раздались сразу несколько криков, а потом из-за шатров повалил густой дым.

И главное, без лишних подозрений! Загорелся склад с маслом, которым орки обливают камни, прежде чем поджечь их и с помощью катапульт зашвырнуть в крепость врага.

Загорелся, естественно, не сам. В сумках Линды нашлись ингредиенты и подробная инструкция, как их использовать. Собственно, воспламенялись они при контакте друг с другом. Дырявый мешочек с первым Виза отнесла в нужное место сразу, как мы вернулись с кача, а сейчас из тайника забрала другой.

Ингредиенты смешались, вспыхнули и подожгли ближайшую бочку с маслом. Буквально за несколько минут пламя охватило весь склад, и сейчас его было видно издалека. Есть, конечно, риск, что это напряжёт орков, но на самом деле пожары на подобных складах не редкость, так что вряд ли сильно.

Разумеется, все свободные лапы тут же были отправлены на ликвидацию пожара и предотвращение того, чтобы мощное пламя перекинулось на ближайшие постройки. Поэтому мне никто не помешал закончить, и я легко уложился в отведённые мне сорок минут.

— Последний! — улыбнулся я, отправляя кусок хлеба в колодец.

Теперь оставалось ждать и морально готовиться к предстоящей движухе. А нет! Надо прихватить пару ящиков яиц для Визы. А лучше четыре!

* * *

Первые признаки того, что план начал действовать, как ожидалось, начались глубокой ночью, примерно через восемь часов после того, как первый кусок отравленного хлеба улетел в колодец.

Понятно, что равномерно всех свалить не получится. Кто-то выпьет воду раньше, кто-то позже, кто-то вообще на прокачке и только возвращается. Да и сами яды разные и в разной пропорции. Но мне главное, чтобы началось, а дальше уже и мы с Визой подключимся.

В обличии орка я сидел у стены шатра в спальном бараке и концентрировался, стараясь, чтобы энергия наполнила меня полностью. Пусть хоть из ушей прёт. Сегодня точно всё пригодится.

— Ран, что с тобой? — раздался снаружи чей-то приглушённый рык.

— Да сожрал что-то, — прозвучал ответ, а сразу следом утробный звук — кого-то явно стошнило.

— А… У меня тоже что-то живот крутит… Пойду скажу, чтобы новую еду готовили. Эта тухлая.

Ты даже не представляешь, насколько ты прав. Вот только уже давно поздно — процесс не остановить. Сидя в темноте, я оскалился, представляя, сколько сегодня у шаманов будет работы.

Тем временем уже давно заснувший внутренний город быстро оживал. Снаружи всё чаще раздавались характерные звуки и ругань.

Из того шатра, где сидел я, из восьми орков четверо уже выбежали на улицу. А трое всё активнее ворочались и что-то рычали себе под нос. Но торопиться не стоило. Нужно, чтобы проняло всех!

Прошёл ещё час, и стало понятно, что пора.

Грингр страшно болел. Стоны и рычание перекрывали все остальные звуки.

Пользуясь тем, что в шатре, кроме меня, никого не было, я превратился в хоббита и вышел.

К лаборатории пока не спешил, а выискивал на улице или в шатрах отдельно лежащих без сознания орков и забирал у них оружие и ту броню, что можно было быстро снять.

Тут возникла неожиданная проблема: несмотря на мой уже довольно солидный инвентарь, место быстро кончилось. Ведь в нём, кроме моих вещей, ещё лежало расчленённое тело посыльного, мешки Линды, ящики с яйцами… Да до хрена всего там лежало!

Решение было на поверхности, но как-то не привык я убивать больных, пусть даже их сородичи сейчас деревнями вырезают мирных в Шринанте. Во! Последняя мысль полностью сняла психологические барьеры, и я приступил к делу. Конечно, старался выбирать тех, кто лежал отдельно, или же сразу по несколько, если они находились в одном бараке.

Через каких-то десять минут мой инвентарь увеличился до четырёхсот килограмм, и теперь в него могло поместиться всё.

Блин, совсем недавно не хотел этого делать, а сейчас вошёл во вкус. Куча халявного опыта и потенциально огромный инвентарь… Но нет, хватит! Если переборщить и убитых найдут до начала основной части операции, орки первым делом усилят охрану нужного мне объекта.

В итоге я собрал около тридцати комплектов артефактов и направился к главному зданию.

У входа в лабораторию, как обычно, стояли двое орков. Или так совпало, что они не пробовали отравленную воду, или руководство догадалось заменить заболевших. Впрочем, для меня большой роли это не играло. Я осторожно подошёл сзади к первому.

Ну что, пора попробовать мои новые умения!

«Убийство из тени»!

Навык заработал, а через секунду кинжал воткнулся в зелёную шею.

Скрытность не слетела, а мои ловкость и скорость передвижения тут же выросли на двадцать процентов.

— Что с то… — начал было второй орк, увидев, как его товарищ падает, но кинжал в горле не дал ему договорить.

А вот дальше меня ждало веселье, ведь действовать внутри лаборатории мне предстояло человеком. Приняв нужный облик, я открыл тяжёлую дверь.

Доли секунды хватило, чтобы увидеть гигантские установки по перерабатыванию крови, прикованных к стенам изрезанных людей и удивлённо поворачивающихся ко мне орков…

А потом я атаковал.

Конец третьей книги.

Продолжение читайте тут:https://author.today/work/294082

Благодарю вас за то, что вы со мной и читаете мои книги! И хочу выразить отдельную благодарность за ваши лайки, награды и комментарии — они очень мотивируют.

Приятного чтения!)

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Последний попаданец 3

Content

Последний попаданец 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene