Мэй

Руки, полные дождя

© Мэй, текст, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

1

Осень в Лондоне пахла влагой и далёкими кострами.

Но в отдельно взятом дворе всё перебивал свежий запах краски. Маленькую спортивную площадку с баскетбольными кольцами с трёх сторон огораживал забор. Такой же старый и хлипкий, как всё здесь. С четвёртой громоздилось здание из облупившихся кирпичей.

Оно служило полем для активной деятельности уличных художников. Всю стену украшали разномастные граффити, хотя больше всего внимание привлекал портрет Гомера Симпсона с выражением величайшего скепсиса на жёлтом лице.

На резиновом покрытии площадки лежали вещи и расселись две девушки в качестве зрителей. Тут же пристроилась маленькая переносная колонка с подсоединённым мобильником, она слегка вибрировала от приглушённых ритмичных звуков индастриала.

Пританцовывая под них, юноша вырисовывал контур анатомического сердца. Короткие, резкие движения, и краска из баллончика ложилась на неровные кирпичи стены.

Нижнюю часть лица парня закрывал респиратор, в брови поблёскивала капелька пирсинга, множество серёг украшали одно ухо. Тёмные волосы небрежно растрёпаны, густые, ниспадающие на выбритый затылок.

Фланелевая рубашка поверх футболки и джинсы, уже испачканные краской.

Марта, конечно же, беззастенчиво пялилась. Только из-за него она тут и задержалась: Артемида уже ушла, а парень хотел закончить рисунок. Он не так часто к ним присоединялся, чтобы Марта позволила себе упустить такой шанс.

Он называл себя Анубисом, и она уже прочитала в Википедии всё, что нашла о египетской мифологии, слегка удивившись такому выбору имени. Но звучало впечатляюще и пафосно. Марта знала, что Анубис, как и Артемида, не из Лондона, они приехали сюда недавно. Арти обожала граффити, так они и познакомились с Мартой, она делала неплохие скетчи и частенько тусовалась с художниками.

По правде говоря, Марте тоже пора домой: смеркалось, а ей добираться в другую часть города. Но Марта надеялась пообщаться с Анубисом.

Увы, он слишком увлёкся рисованием и не обращал внимания на сидящих девушек.

Марта покосилась на Эбби. Та устроилась рядом, скрестив ноги и двигая головой в такт музыке, явно наслаждалась происходящим. Даже в закатном свете отчётливо виднелись её выкрашенные в розовый кончики светлых волос.

Эбби надела свитер горчичного цвета, слишком большой, как будто не её. Поверх накинула кожаную куртку Анубиса, когда стало холодно. Смотря на это, Марта ничего не могла с собой поделать: она отчаянно завидовала. А ведь эта кожа наверняка пахнет его сигаретами, может, даже в карманах завалялись забытые бумажки, которые он теребил пальцами.

– А ты его девушка? – не выдержав, спросила Марта. Она должна знать! Тем более не видела Эбби раньше.

Та, кажется, удивилась. Нахмурилась и совершенно раздражающе надула пузырь из жвачки.

– Нет, – наконец выдала Эбби, и за такое Марта всё простила. – Если я правильно понимаю, что ты спрашиваешь, то нет. Наверное, я девушка его друга.

Тогда понятно, почему они сегодня вместе. Марта тихонько, с удовлетворением, улыбнулась и снова покосилась на Анубиса: он стоял достаточно далеко, чтобы не слышать разговора. Ещё и музыка.

– Он уехал, – поделилась Эбби, явно имея в виду этого друга. – Пару недель назад сказал, что у него важные дела. Я знаю, он попросил присматривать за мной. А сам даже не писал…

Меньше всего Марту интересовал какой-то парень, о котором она ничего не знала, хотя это явно занимало мысли Эбби. Она достала из рюкзака термос и открутила крышку, налила чай.

Марта решила выяснить интересующие её вопросы:

– А есть? Девушка. У Анубиса.

Нахмурившись, Эбби выпила чаю и передала термос Марте. Снова пожала плечами:

– Наверное, это то, что вы называете «всё сложно».

Чай на вкус оказался кисловатым, с едва уловимым оттенком сушёных яблок. Марта перекатывала его во рту, прикидывая, что «всё сложно» – это куда лучше однозначного «да».

В сгущающихся сумерках жесты Анубиса иногда смазывались, он сам словно перетекал из одной точки в другую. Тьма за его спиной в некоторые мгновения ощущалась почти живой. Разворачивающей крылья, от которых веяло чем-то замогильным.

– Впечатляет, – пробормотала Марта.

Эбби рассмеялась:

– Он же бог.

– Ну да. Это многое объясняет.

Марта решила продолжить игру и посмотрела на Эбби:

– А ты?

– О нет. Я древнее чудовище Апоп. Но можешь называть меня Эбби.

В это время Анубис как раз закончил. Сделав пару шагов назад, он нахмурился и склонил голову, рассматривая получившийся рисунок. Развернувшись, подошёл к сидевшим и кинул баллончик в раскрытый рюкзак. Стянул вниз респиратор, так что стал виден пирсинг в носу и губе.

– На сегодня хватит.

Он плюхнулся рядом с Мартой, перехватил термос, но не стал аккуратно наливать чай в крышку, а сделал несколько глотков прямо так.

– Я на мотоцикле, могу кого-то подбросить.

В этот момент Марта ненавидела Эбби. А какой мог быть шанс! Но Эбби поднялась, разминая ноги:

– Ой, я лучше пройдусь до дома. Там всё равно скучно, никого нет.

– Хорошо. А ты?

Марте потребовалась вся её выдержка, чтобы не завопить от восторга, а сдержанно кивнуть. Только когда Эбби ушла и совершенно точно не могла помешать этому путешествию, Марта поинтересовалась:

– Она тут рядом живёт? Не страшно ей в темноте?

Анубис глянул так, словно Марта спросила что-то ужасно странное. А потом рассмеялся, легко, непринуждённо.

– Нет, – наконец сказал Анубис. – Ей нормально в темноте. Эбби может о себе позаботиться.

Марта прикусила язык, чтобы не сказать: ну, конечно, если она и правда древний змей Апоп, который спит во мраке, чтобы поглотить солнце, чего ей бояться?

Персефона в подмоге не нуждалась. И всё-таки беспокойно барабанила пальцами по барной стойке, ожидая Нефтиду. Затягивать с их делом не хотелось.

В клубе Сета, как обычно по вечерам, толкалось много народа. У стойки очередь, столики заняты, кто-то уже зажигал на танцполе. Лучи света и неоновые росчерки дёргались нервно, словно пытались успеть за электронной музыкой.

Над плей-листом явно давно не работал Анубис.

Персефона ощущала, что в клубе помимо людей полно богов из разных пантеонов. Их сила, даже сдерживаемая, разливалась в воздухе маслом. Тягучее, вязкое ощущение. Сама Персефона контролировала себя, так что ничем не отличалась от простых людей.

Никто бы не сказал, что ещё пару часов назад она была в Подземном мире и её голову венчала корона из костей и цветов. Богиня весны и королева мертвецов.

По крайней мере, именно это она себе напоминала и храбрилась перед грядущим делом. Но к тому моменту, когда наконец-то пришла подруга, Персефона ощущала одно лишь раздражение.

Нефтида явилась в облаке ароматов восточных благовоний. Высокие каблуки и короткое платье сплошь из золотистых блёсток. Многочисленные браслеты, густо подведённые глаза и тёмные волосы, длинные и без украшений.

Бармен приветственно кивнул ей. Он знал, что Нефтида – жена Сета, который владеет этим местом.

– Очаровательный, пусть и человек, – сказала Нефтида, имея в виду бармена. – Но справляется. Идём?

– Я заждалась.

– Ой, да ладно! Я тебя всю неделю ждала.

Персефона не нашла что возразить. В последнее время они с Гадесом почти всё время проводили в Подземном мире, устроив себе очередной «медовый месяц». Персефоне стало стыдно. Чуточку.

Подвинув стакан подруги, Нефтида понюхала и скривилась:

– Гранатовый сок? Ты неисправима, Сеф.

– Просто люблю его.

– Ага, ещё скажи, он не напоминает тебе Подземный мир.

Персефона сочла за лучшее промолчать. Она перехватила стакан и допила сок. Кивнула на платье Нефтиды:

– А ты снова в золотом.

– Мы все созданы из золота и тьмы.

Персефона спрыгнула с высокого барного стула:

– Пошли уже!

Скользящие лучи света отражались от блёсток на платье Нефтиды, когда она первой зашагала к ВИП-зоне. Смотря на неё, Персефона ощущала себя вечной школьницей, в клетчатой юбке, водолазке и туфлях на плоской подошве.

Ну хоть ленты в волосы не повязала. Персефона почти физически ощущала, как сквозь её рыжие локоны проходят токи, ведущие к Подземному миру и одновременно к росткам в земле.

Над украшением клуба поработала сама Нефтида, Сет был далёк от подобных вещей. По перилам лестницы вилась искусственная веточка с жёлтыми листьями, в углах уже примостились рыжие тыквы, а у барной стойки стояла плетёная корзина с яблоками для всех желающих.

Музыка била по ушам, впивалась в кожу, и Персефона торопилась за Нефтидой, которая ориентировалась тут гораздо лучше. Так что сразу и без труда вывела к одному из столиков у стены, где их ожидали.

Персефона и Нефтида уселись рядом, обе напротив их собеседника. Он не прятался в тени, не пытался казаться загадочным, хотя и на местного не тянул при всём воображении. Смуглый, темноволосый, закутанный в какие-то невообразимые цветастые шарфы. Он явно мёрз в местном климате и не пытался этого скрыть.

– Долго, – с раздражением сказал мужчина.

Он обхватил стоявший перед ним стакан с наверняка остывшим глинтвейном. Персефона ощутила вязкую силу, такую непривычную, непохожую на то, что обычно её окружало. Кончики пальцев закололо, как будто рядом огонь или она запустила руку в ещё тёплую золу.

Персефона могла поспорить на что угодно, глинтвейн под рукой незнакомца снова стал горячим.

Он не представлялся, но Персефона знала, что перед ними один из ракшасов – не совсем бог, но и не человек, существо с Востока, обладающее небольшой силой.

А ещё они отличались первоклассной способностью добывать информацию.

– Не тяни, – резко сказала Нефтида.

В ВИП-зоне музыка звучала приглушённо, так что не услышать Неф было невозможно. Пусть ракшас пытался не показывать опасений, но Персефона видела, как тот едва уловимо сжался, напрягся, не сводя тёмного взгляда с Нефтиды.

Она не была мощной богиней, но повелевала тайнами и тёмными сторонами, жена Сета и мать Анубиса – как минимум, её остерегались.

– Не тяни, – повторила Нефтида, её массивные серьги звякнули. – Ты утверждал, у тебя есть информация. Мы слушаем.

Ракшас глянул на Персефону и торопливо кивнул:

– Хорошо. Расскажу, о чём шепчутся там, где даже боги не слышат.

Он наклонился ниже, навис над столом, обеими руками сжимая стакан с глинтвейном. Почти придвинул его к девушкам, так что Персефона ощущала запах корицы.

– Говорят, когда Геката освободила Кроноса, Подземный мир начал разрушаться, а с ним и весь мировой порядок… и после смерти Кроноса вещи не вернулись на свои места.

Персефона испугалась, что на её лице могут отразиться эмоции, поэтому торопливо опустила глаза и обрадовалась, что Нефтида спокойно сказала:

– Это всё? Ты позвал, чтобы рассказывать известные факты?

Боги, конечно же, охраняли свои тайны, даже в одном пантеоне не желали признавать друг другу, что именно идёт не так, что разрушается.

Персефона не хотела, чтобы ракшас понял, что её лично это тоже заботит. Чтобы узнал, что Подземный мир действительно медленно разваливается. Крошится по краям, и это заставляет Стикс течь не так плавно, засыхать деревья в лесу, блёкнуть фиолетовые искры на полях асфоделей.

– Говорят ещё кое о чём, – протянул ракшас. – Будто бы скандинавы задержались здесь именно из-за их предательства в истории с Кроносом. И Локи ведёт долгие беседы с Зевсом.

– Или они пьют. Это политика. Решил языком почесать?

Персефона поймала быстрый, едва уловимый взгляд Нефтиды. Та угрожать не умела и просила об этом подругу. Персефона тоже не очень понимала, что делать, но тихонько выпустила силу. Не ту, что досталась от матери, не светлую весну, а холодную, гулкую, что пришла к ней с мужем, когда Персефона села на трон Подземного мира.

Ракшас отпрянул, зябко поправил огромный шарф.

– Говорят, Геката смогла захватить часть силы Кроноса. Поэтому его так легко победили. А она продолжает скрываться в тенях, именно её стоит опасаться.

– Это всё?

Ракшас перевёл взгляд на Персефону:

– Многие верят, что твоя тёмная сестра может разрушить не только Подземный мир.

Он подхватил глинтвейн и, неловко путаясь в одеждах, поднялся из-за столика. Нефтида постучала ногтями по блестящей столешнице:

– Думаешь, Геката продолжает что-то делать?

– Может быть. Надо попытаться её найти.

Хотя Персефона лучше многих знала, что её сестра может сливаться с тенями, исчезать в них и растворяться на перекрёстках. Что никто и никогда не найдёт Гекату, пока она сама того не пожелает.

Нефтида вздохнула:

– Надеюсь, наши мужчины проводят время так же весело.

Сет и Гадес стояли спиной к спине, отражая удары многочисленных противников. Оставалось гадать, откуда они взялись, но об этом можно подумать позже.

Они находились в каком-то переулке, не понимая, как простая прогулка «до ближайшего бара» обернулась схваткой.

Их зажали меж старинных каменных стен, и противники, похожие на призраков, нападали с двух сторон. Вытянутые силуэты, этакие саваны с когтями и шипением.

Движениям мешал деловой костюм, Сет не успел переодеться, но сила отзывалась. Яростная пустыня, песок и война – он управлял хаосом и следами тысяч скорпионов. А ещё он носил с собой нож. Если прибавить божественную силу, лезвие неплохо справлялось с рассечением этих странных существ.

Сет не мог видеть Гадеса позади себя, но ощущал его тёмную силу, разгонявшую противников перестуком костей и стылым ощущением самой смерти.

Короткий выпад, быстрое движение вверх, и белёсый силуэт с шипением рассыпался. Они издавали странные звуки, коготками проходили по асфальту и стенам, игнорируя законы физики, которым вынуждены подчиняться даже боги.

Появились псы Сета, ему казалось, он слышал Цербера за спиной, но не был уверен. Когда последний нападавший наконец-то рассыпался, Сет перевёл дыхание и обернулся к Гадесу.

Тот присел на корточки, аккуратно касаясь пальцами асфальта, на котором образовался белый налёт от убитых тварей. Цербер в облике огромного добермана обнюхивал землю.

Псы Сета сновали рядом, но по его команде исчезли, слились со мраком вокруг.

– Что за хренотень была?

Гадес невозмутимо пожал плечами:

– Твой словарный запас, Сет, неизменно меня восхищает.

– Лучше расскажи, что это было.

– Понятия не имею.

Поднявшись на ноги, Гадес отряхнул колени. Порыв прохладного ветерка, пронёсшийся по переулку, тут же заставил Сета пожалеть, что он не оделся теплее.

– Я думал, какие-то твои друзья из Подземного мира, – сказал Сет.

– А похожи? Нет, не знаю, кто это. Думаю, мы случайно оказались на их пути, они хотели полакомиться божественной силой. Или кровью. Откуда мне знать?

Гадес помолчал, но Сет был с ним давно и хорошо знаком: тысячи лет научили его понимать друга.

– Думаешь, они здесь из-за Кроноса?

– Скорее всего. Не все чудовища присоединились к пантеонам. Некоторые затаились и вылезли из тёмного угла, когда почуяли, что с Кроносом покончено. Он был тем ещё уродом, но Кронос – это время. Когда убиваешь время, будут последствия.

С этим стоило разобраться, но Сет не видел возможности сделать это прямо сейчас. А если так, то нет смысла пытаться с ходу решить проблему. Тем более с напавшими они справились.

Аккуратно сложив нож, Сет убрал его в карман. В конце концов, он давненько не сидел с Гадесом. Поэтому сказал:

– Пойдём бухнём.

2

За стенами шум захватчиков и покорённого города. Но здесь, в усыпальнице, полумрак и вязкая тишина. Она проникает сквозь кожу тяжёлым запахом мирры, нагретых на солнце смол и древних таинств, которые оставались рядом с жителями Кемета.

Они верили в богов. Знали, что те шагают рука об руку с ними – и даже не подозревали, насколько правы.

Последняя великая царица этой земли лежит среди цветастых тканей, ожидая смерти. Яд уже забрал двух служанок, и теперь струится по её венам, жаждет наконец-то захватить и её. Остановить сердце, чтобы его обладательница не стала живым трофеем.

Гор – бог не только ясного неба, но и царской власти. Фараоны считаются его воплощением на земле.

Считались, поправляет он себя. Время этой земли уходит с последними вздохами её царицы.

Гор не сожалеет. Он искренне считает, что стоит двигаться дальше, а не стоять на месте. Он хорошо приспосабливается к меняющемуся миру людей. Но сейчас ему… сложно.

– Я могу это сделать.

Гор поднимает голову на стоящего за царицей Анубиса. Они не так часто пересекаются с братом, но в этот день не могли не явиться оба.

– Нет, – отвечает Гор. – Ты знаешь, это моё дело.

Он ненавидит убивать. Вот так, торжественно и ритуально, ему это претит. Но именно он, покровитель царской власти, должен забрать последний вздох царицы. Поэтому Гор склоняет колено и касается её руки. Веки вздрагивают, и когда она смотрит в разные глаза бога, голубой и зелёный, то понимает, кто перед ней.

Наклонившись, Гор целует её, касается кончиками пальцев места над левой грудью женщины и легонько выпускает силу, поторапливает яд. Ударив в последний раз, сердце царицы останавливается, а её последний вздох замирает на губах бога.

Гор отстраняется, хотя не поднимается на ноги. Он смотрит, как Анубис мягко улыбается призрачному силуэту. Его колкий старший брат преображается, когда надо провожать мертвецов. Он уводит царицу на ту сторону.

Единственный раз, когда они сделали это вместе.

– Я вернусь, – пообещал Анубис. – Скоро.

Тогда Гор проворчал, что уже пару тысяч лет не маленький и способен подождать. Теперь же старательно отгонял беспокойство и уверял себя, что это попросту глупо.

Он снимал квартиру в тихой части Хаммерсмита. Платить приходилось втридорога, зато недалеко от апартаментов Сета, где зачастую все собирались. К тому же Гора устраивало небольшое жилище – его сдавала милая женщина средних лет, строго указавшая если и водить девиц, то хотя бы не устраивать бурных оргий.

Как и все люди, она не могла внешне определить, сколько же лет Гору, у всех богов возраст слишком неопределённый. А он не стремился врать или утолять любопытство. Внёс плату за несколько месяцев, как полагается, и забрал ключи.

Бо́льшую часть времени Гор проводил либо в клубе Сета, либо занимаясь делами. Оказалось, что и в Лондоне можно продолжать яхт-бизнес. Хотя Сет ехидно предлагал пойти барменом к нему в клуб и сменять Анубиса.

Братья были разными. И дело вовсе не в том, что это Гор казался старшим, будучи и ростом повыше, и в плечах пошире.

Анубис родился в Дуате, египетском царстве мертвецов, диковатый, не особо умеющий общаться или сдерживать свою силу. Когда он впервые увидел мир людей, то искренне им восхитился – и полюбил. И постоянно ругался с отцом: Осирис хотел, чтобы принц мёртвых проводил большую часть времени именно в Дуате.

Гор не мог там долго находиться, тот мир буквально выпивал его силы. Слишком живой, воплощение чистого неба и пульсирующей жизни, он легко находил общий язык и с людьми, и с богами.

Они с братом редко общались за прошедшие сотни лет, но в последнее время неплохо ладили. По крайней мере, Гору хотелось в это верить.

Он слонялся по квартире, ожидая возвращения Анубиса. Не то чтобы в его распоряжении оказалось много пространства: одна комната со старым продавленным диваном, для которого Нефтида передала парочку цветастых пледов, смежная с ней спальня да крохотная кухня.

Гор подошёл к батарее и выкрутил ручку, надеясь ещё немного прогреть комнату. Многие боги с юга не могли привыкнуть к местному климату. Анубис мёрз, когда его уж слишком одолевали мертвецы. Гор – просто от холода. Поэтому натягивал на рубашки свитера и готовился оплачивать баснословные счета за электричество.

Но осень в Лондоне ему нравилась.

За окном густилась тьма, капли равномерно барабанили по стеклу, и Гор направился в спальню. Зажёг маленькую лампу и гирлянду, вившуюся в изголовье кровати. Её принес Анубис, заявив, что с ней куда уютнее.

Не торопясь, Гор перестелил постель, стараясь не смотреть на часы и не прикидывать, сколько уже нет Анубиса. Тем более в глубоких слоях Дуата, мира мертвецов, время может течь совершенно иначе.

Гор понятия не имел, почему брат предупредил именно его, а не Сета. Подозревал, Анубис не хотел, чтобы Сет знал.

Застелив кровать, Гор вскинул голову, заметив что-то в окне. Вместе с дождём к стеклу прилип призрак, отдалённо похожий на человека. Он таращил тёмные глаза, а его нижняя челюсть уплывала, как будто забыв, где её место. Ладонь лежала на стекле.

Один из разноцветных глаз Гора видел мертвецов.

Они часто раздражали, так что он махнул рукой, прогоняя настойчивого призрака. Слегка выпустил силу, яркую, энергичную, бьющую и пульсирующую. Призрак тут же отпрянул.

Во второй комнате послышался шум, и Гор почувствовал, что Анубис переместился из мира мертвецов, шагнул, как он всегда делал. Через мгновение тот появился на пороге комнаты, его заметно шатало, но Гор успел подхватить и усадить на кровать.

– Столько сил занимает, – хрипло пробормотал Анубис, тёмные волосы падали ему на лицо.

Так бывало каждый раз. Изнанка мира мёртвых даже из него изрядно вытягивала энергию. Оставив Анубиса, Гор пошёл в другую комнату. Достал из комода одеяло и вернулся в спальню: брат уже свернулся калачиком и крепко спал.

Молча Гор укрыл Анубиса и приглушил свет. Дождь продолжал шелестеть, но призраков в нём больше не мерцало.

В темноте Гор вернулся в комнату, где уже стало гораздо теплее, и поправил постель на стареньком диване: теперь и он может поспать.

К утру дождь прекратился, хотя ещё напоминал о себе каплями на стекле. После душа Гор заглянул к спавшему брату: одеяло сползло до пояса, Анубис лежал едва ли не поперёк кровати, уткнувшись лицом в сгиб локтя.

Конечно, Гор не удержался и сдёрнул одеяло:

– Подъём!

Анубис зашевелился и отчётливо пробормотал ругательства, но Гор слушать не стал. Кинув одеяло, он поторопился на кухню.

Небольшая, по-своему очень уютная. Окно здесь было единственным, но в него видно небо, а это для Гора главное. Он ощущал за спиной золотистые крылья, сиятельный сокол, воплощение жизни египетского пантеона.

Перед тем как «исчезнуть по делам», Амон притащил кофе, пачка которого обещала «изысканный, насыщенный аромат с подтоном сладковатых фруктов и рома». Сет утверждал, что лучше всего варить кофе в турке, но Гор не стал слушать и купил кофемашину.

Это была его единственная покупка в квартиру. И блестящие бока новенького аппарата резко контрастировали с обшарпанной мебелью кухни.

Скатерть. Ещё Гор, конечно же, убрал старенькую скатерть со стола, потому что терпеть её не мог. Теперь там стояла небольшая вазочка с орешками, туда же Гор поставил две чашки с кофе, как раз к тому моменту, когда на пороге появился отчаянно зевающий Анубис.

– Доброе утро, воробушек.

– Ты меня точно ненавидишь, – отозвался Анубис.

– Сам просил разбудить.

– Я думал о чём-то вроде будильника.

– Сам бы его и ставил.

Анубис явно хотел что-то ответить, но вместо этого подошёл к холодильнику и сунул туда голову. Гор спокойно пил кофе, пока Анубис не развернулся к нему, держа что-то в руке:

– Где вся еда? Не говори, что у тебя на обед это дерьмо!

– Это йогурт.

Анубис закатил глаза, но закрыл холодильник и уселся на стул, не выпуская йогурта. Подвинул к себе чашку кофе:

– Спасибо.

Он с интересом попробовал орешки, и миндаль ему явно понравился. Гор незаметно подвинул к нему вазочку. Он сам не знал, зачем купил, может, потому что Нефтида всех уговаривала, что орехи – это очень по-осеннему.

– Нет, ты правда не ешь, что ли? – прищурился Анубис, открывая йогурт.

– Не дома.

Хотя в последнее время не хотелось и вне дома.

– Зато тебе завидуют, – усмехнулся Гор. – Я видел в божественном чатике. Там дамы вздыхали, что хотят есть, как ты, и оставаться такими же тощими.

– У меня быстрый обмен веществ, – заявил Анубис, беря ещё орешек. – И я не тощий, а стройный, Хару!

– Как скажешь, Инпу.

Они называли друг друга древними именами, которые звучали во времена, когда пирамиды только строились.

– А тебя в чатике называют «осенним мальчиком», – ухмыльнулся Анубис.

Даже Гор не знал, кто первым это высказал, но наверняка неугомонный Амон. Солнечный бог успевал влезть во всё, и он называл Гора осенним, в основном из-за каштановых волос.

Анубис съел ещё орешек и достал сигареты. Хмуро глянул на Гора:

– Надеюсь, курить у тебя ещё можно?

Гор отмахнулся: проветрит.

– У меня от этого голова меньше болит, – сказал Анубис. – Переход был сложным, а человеческие таблетки нам не помогают.

– Очень больно? Может, стоит ещё поспать?..

– Ой, отвали.

Анубис с раздражением стряхнул пепел с сигареты в пустую баночку из-под йогурта. Он не позволял никому заботиться о себе. Только Сету.

А может, Гор действительно припозднился с этой заботой. Стоило проявлять её, когда он оставался среди людей, а Анубис был вынужден почти постоянно торчать в Дуате, как желал Осирис. Гор тогда редко навещал брата.

Теперь Осирис мёртв, и царство полностью на Анубисе. Хотя все продолжают звать его принцем мёртвых – все, кроме Гора, конечно же.

– Узнал что-нибудь, воробушек?

– Ничего полезного, – Анубис пожал плечами. – Но мне кажется, после Кроноса попасть на изнанку стало сложнее. Я там совсем теряюсь во времени… и в мертвецах.

Гор не бывал на изнанке Дуата. Но прекрасно знал: то, что происходит в мире мёртвых, влияет и на Анубиса. Он научился неплохо управлять своей силой и Дуатом, но временами мертвецы становились слишком громкими и утягивали его за собой. Может, куда-то глубже, чем изнанка.

– Я пойду снова, – заявил Анубис, выпуская горький дым и смотря в маленькое окошко. – Уверен, что смогу отыскать полезное.

– Не думаю, что там что-то есть, а риск не оправдан…

– Да? – резко спросил Анубис, в упор посмотрев на брата. – И что ты предлагаешь? Ждать, когда ты умрёшь?

Гор не ответил и тоже взял орешек, но не съел, а крутил меж пальцев. Это началось с момента, когда Кронос вырвался из Тартара. Как будто кто-то раскрыл клапан внутри самого Гора, и из него медленно утекала жизнь.

Гор умирал.

И он хотел быть рядом с братом, прежде чем навсегда исчезнуть. Потому что боги, в отличие от людей, не отправляются в загробные миры. Они исчезают – воспоминаниями, пеплом и дождём.

– У меня выходной, – сменил тему Анубис, имея в виду то ли дороги мертвецов, то ли бар. – Мотоцикл внизу. Предлагаю поехать куда-нибудь и нормально поесть.

– Если я поведу.

Гор не хотел говорить, что Анубис ещё не отошёл от визита на изнанку Дуата, а их тела хоть и не могут умереть и восстанавливаются быстро, но попадать в аварию не хотелось.

Анубис такой заботы не принял бы, поэтому Гор улыбнулся:

– Ты все мои орешки съел. Так что должен мне, воробушек.

Проворчав что-то неразборчивое, Анубис вытащил из кармана ключи и кинул на стол. Затушил сигарету и демонстративно подхватил последний орешек из вазочки.

Когда Гор лишился глаза, тело не смогло его восстановить, зато магия оказалась на это способна. Он долго не рассказывал, что видит тем, другим глазом, но Анубис теперь знал, что призраков.

Поэтому и сейчас Гор увидел взметнувшихся мертвецов за мгновение до того, как они облепили Анубиса. Плотно, вязко, белёсым коконом, который жаждал утянуть не его тело, а именно божественную сущность.

Пальцы Анубиса вцепились в столешницу, голова склонилась, а плечи напряглись. Пока за его спиной не развернулись тёмные крылья, сотканные из тех же мертвецов – крылья, которые простирались между мирами, до самого Дуата. Сила бога и проводника.

Кокон вплёлся в них и исчез, Анубис перевёл дыхание.

– Проклятые мертвецы!

Гор убрал пустые чашки и сполоснул их в мойке, давая Анубису окончательно прийти в себя. Обернулся, вытирая руки, как раз в тот момент, когда брат хмурился, читая что-то на телефоне. Повернул его, чтобы и Гор мог увидеть экран.

Сообщение от Сета: «Приезжайте срочно. Оба».

Анубис и Гор переглянулись, и последний успел подхватить ключи, отправляясь к выходу. Ему в спину ударился вопрос:

– Эй, у тебя права-то есть?

– Водить я точно умею.

Сет и Нефтида жили недалеко, в пафосном районе, название которого Гор не помнил. Сет точно не писал бы такого сообщения, если бы это не было срочно, но Гор не торопился.

Ему нравился мощный мотоцикл Анубиса, хотя Гор и получил ощутимый тычок под рёбра от брата, когда с трудом вписался в поворот, скользнув по луже.

Дороги опасно поблёскивали влагой, у тротуаров собирались кучи пожухлых листьев, и даже в куртке поверх свитера было уже зябко.

Гор мог ощутить, как Анубис позади него распускает тёмные крылья. Усмехнувшись, Гор выпустил свои собственные, золотистые, словно покрытые дымкой.

Люди не могли этого видеть, но наверняка чувствовали. Замечали что-то краем глаза. Непонятное ощущение на границе узнавания. Покалывание в кончиках пальцев.

Но управлять мотоциклом на мокрой дороге так гораздо удобнее. Гор прибавил газу, и вскоре они поднимались на лифте к апартаментам Сета. С зажатых в руках шлемов капли воды падали на ковёр, и Гор невольно задумался, как они выглядели с точки зрения того человека, что сидел внизу и вроде бы следил за порядком.

– Что случилось? – спросил Анубис, едва Сет открыл дверь.

Терпением он не отличался. Сет хмурился, пропуская их внутрь:

– Амон вернулся.

– С блинчиками и фееричными историями?

– Не совсем.

Гостиная была огромной. С многочисленными диванами, устойчивым запахом благовоний и панорамными окнами от пола до потолка. Квартира в принципе была большой, и в ней удивительным образом сочеталась любовь Сета ко всевозможным современным штукам и страсть Нефтиды к старинному восточному.

Она вместе с Гадесом и Персефоной устроились у дальнего окна. А рядом со стеклянным столиком, прямо на полу, сидел Амон.

В любой другой момент он бы наверняка подскочил при виде гостей и если не кинулся радостно обниматься, то уж точно заразил бы своей энергией.

Амон казался потерянным, а в комнате совсем не ощущалось отголосков его солнечной медовой силы. Закутавшийся в один из пледов Нефтиды, он ощутимо дрожал, хотя сложно сказать, из-за холода или чего-то другого. Светлые волосы растрёпаны. Он казался воплощённым кусочком осени, той промозглой и наполненной пустотой, что бывает в конце ноября.

Погасшее солнце.

– Ничего не рассказывает, – негромко пояснил Сет.

Шлем Анубиса полетел на диван, а сам он опустился на колени перед Амоном. Старые друзья, неугомонное солнце и мрачноватая луна египтян.

– Амон? Что случилось?

Вместо ответа тот порывисто дёрнулся вперёд, сжался, как будто хотел спрятаться, и Анубису пришлось неловко его обнять. Он с удивлением глянул на Сета.

3

Больше всего Амон любит солнце. Оно может не сверкать с голубого неба, но дневной свет заряжает энергией, заставляет собственную солнечную силу бурлить по венам, отзываться сразу и чётко.

Когда сгущаются сумерки, Амон как солнечное божество слабеет. Не становится беспомощным, но слабеет.

Засыпает до утра.

До того момента, пока медовый диск снова не появится на горизонте.

Боги бессмертны. Они не зависят от веры людей, они… есть. Рядом. И за тысячи лет либо засыпают, обращаясь в реликты, либо приспосабливаются к тому, что вокруг.

Амон засыпать не хочет. Ему слишком нравится этот яркий, пульсирующий мир, в котором постоянно что-то меняется.

На вечеринке он смеётся, запрокинув голову. Светлые волосы потемнели от пота. Амон кажется совсем юным среди таких же людей, которых интересует лишь этот вечер здесь и сейчас, под рваные ритмы мелодии, о которой никто не вспомнит назавтра.

У людей нет впереди вечности.

Амону нравится танцевать. Дёрганый неоновый свет льнёт к его рукам, свивается вокруг запястий и запутывается в волосах.

Люди создают новые искусственные солнца, стремясь продлить световой день – и Амон пользуется этим.

Они с Эбби вываливаются на улицу ближе к полуночи, уставшие, но довольные. Амон проводит по влажным волосам и думает, как хорошо, что боги не болеют так, как люди. Тела можно повредить, даже убить, но божественные сущности возвращаются.

Они не люди и никогда ими не были. Они те, кто существует рядом.

Достав телефон, Амон вызывает такси. Он хочет спать, с трудом сдерживается, чтобы не зевать. Эбби рядом ещё пританцовывает, но повисает на его плече. Заявляет:

– Я устала!

– Знаю, – улыбается Амон.

Эбби молчаливо вздыхает. На улице нет даже неоновых вывесок, электрический свет окутывает Амона, укрывает, но это не то же самое, что и солнце.

– Мне надо уехать.

– Куда? – поднимает голову Эбби.

– По делам. Смело пинай Анубиса, если что.

– Угу.

– Я ненадолго.

Амон подмигивает и легонько касается пальцами носа Эбби. Она хихикает.

Амон не ощущал себя ни слабым, ни больным, ни обессиленным.

Он ощущал себя холодным.

Он сидел прямо на полу, на цветастом ковре, прислонившись к дивану. От панорамного окна с мутным днём его отделяло небольшое пустое пространство. Амон ощущал солнце, даже такое сумрачное, спрятавшееся за облаками, запутавшееся между высокими лондонскими зданиями.

От пледа Нефтиды пахло чем-то смолистым, и Амон с удовольствием в него кутался. С кухни слышались резковатый голос Сета и спокойные ответы Гадеса. Нефтида увела всех туда, и Амон сразу переместился поближе к свету и солнцу.

Тихих шагов Анубиса он почти не услышал. Заметил краем глаза, когда тот усаживался рядом, вытянув ноги. Они почти касались стекла.

– Гор поехал за Эбби, – сообщил Анубис.

– Угу.

Амон едва ли произнёс десяток слов с тех пор, как появился на пороге квартиры Сета, и знал, что это неправильно, но никак не мог заставить себя говорить. Казалось, что с каждым словом будет уходить частичка тепла.

Анубис сидел в тёмной футболке и совсем не мёрз. Достал из кармана сигареты и закурил. В этом было что-то привычное, обыденное, если прокомментировать, ничего страшного не случится:

– Сет тебя убьёт. Если опять всё дымом провоняет.

Анубис даже не пытался об этом задумываться:

– Я там шлем на его любимый диван кинул и всё испачкал. Так что в любом случае должен химчистку.

Горький, противно пахнущий дым был привычен. Беседы с Анубисом тоже привычны. Пока Осирис не умер, предпочитал, чтобы Анубис бо́льшую часть времени проводил в мире мертвецов. Но если тот выбирался к людям, то рядом чаще всего бывал Амон.

И в неприятности попадали вместе. Однажды Анубис потащил его на концерт Queen куда-то в Восточную Европу, а их там посчитали иностранными шпионами. Вытаскивать пришлось Сету вместе с Гадесом, они ещё и каких-то местных богов подключили.

Но концерт стоил того.

– Кто-то забрал твою силу?

– Чего? – Вопрос был настолько неожиданным, что Амон встрепенулся.

Анубис сделал неопределённый жест рукой, и с сигареты свалился столбик пепла точно на ковёр. Потянувшись, Анубис нащупал на столике пепельницу и спустил её вниз.

Амон хотел покачать головой, но на это требовалось слишком много тепла. Поэтому сильнее закутался в плед и ответил:

– Никто не может забрать силу бога. Это как… забрать кровь из тела.

Сама мысль казалась Амону абсурдной. Анубис переложил сигарету в левую руку, пытаясь правой собрать пепел с ковра.

– Тогда почему я совсем не чувствую твоей силы? Как будто ты человек.

– Я… ну… сам её приглушил.

– Почему?

До этого вопросы Анубиса оставались простыми, Амон легко мог ответить, но теперь ему снова стало казаться, что перед ним необъятная холодная бездна. На такой вопрос не ответишь в двух словах.

Бо́льшая часть пепла осталась на пальцах Анубиса и на ковре. Он попробовал его затереть, но вышло ещё хуже. Наконец-то прекратил и, одним движением стряхнув столбик с сигареты, снова взял её в правую руку.

– Куда ты уезжал, Амон?

Вот оно. Амон знал, что ему придётся рассказать, но до сих пор не представлял, с чего начать. Страх ещё холодными капельками пота пробегал по спине, оседал дымом в лёгких.

Но он в привычной квартире Сета, а рядом не кто-то чужой, а Анубис.

– Меня позвали.

– Кто? – Анубис выдохнул дым в сторону окна. – Или, скорее, зачем?

– Не знаю. Пришло сообщение, что у кого-то из моего пантеона возникла деликатная проблема и я могу помочь. Дали адрес и сказали, это на пару дней.

Рассказывая об этом, Амон понимал, как глупо всё вышло. Он поверил непонятно кому и подумал, что раз дело его пантеона, значит, ему и решать. Амон – вечно юный бог солнца, но ещё и глава пантеона. Это его ответственность.

И что могло случиться? Ведь Кронос побеждён.

– Я думал, что буду полезен, – пробормотал он.

– Амон, ты – то солнце, которое греет. Мы знаем это. Ты в курсе, кто позвал?

– Нет.

– А что было потом?

– Я… плохо помню.

У него в памяти чётко отпечаталась комната без окон, куда не проникал ни единый луч солнца. Вечно тёмная, лишённая даже отголосков какой бы то ни было силы.

– Я не знаю, кто это был, но они каким-то образом оглушили…

– Найдётся куча способов, – предположил Анубис. – Они где-то держали тебя?

– Да. Без света. Сначала было странное ощущение, будто моей силой кто-то пользуется, а потом… меня оставили в темноте, чтобы посмотреть, сколько я протяну. Пока совсем не погасну без солнца.

Амон помнил тот момент, когда осознал, что его не выпустят. Он ничуть не боялся замкнутых пространств, но без света действительно начинал постепенно увядать. И в памяти чётко возникла паника.

Амон снова задрожал, даже под тёплым пледом Нефтиды, но Анубис рядом оставался спокойным и уверенным, знал, что именно это успокаивает Амона.

– Кому-то всё ещё не даёшь покоя, – заключил Анубис. – И я готов поспорить, что это Геката.

– Зачем?

– Может, использовала твою силу, пока могла.

Амон вспомнил это неприятное ощущение сначала, в темноте. Кто-то действительно направлял в своих целях то, что у него оставалось.

– Я испугался, – тихо сказал Амон. Его слова вплетались в сумрачный день за окном. – И тогда приглушил остатки силы.

– Теперь ты дома. Верни её.

Не могу, хотелось сказать Амону. Не могу, не могу, не могу! Он загнал остатки солнца так глубоко внутрь, что до сих пор боялся, вдруг исчезнут и они.

– Ну хорошо, – не стал настаивать Анубис. – Главное, сейчас ты здесь. Напитайся солнцем и светом.

Амон кивнул. Он надеялся, что отдохнёт и сможет стать таким же сияющим, как раньше. Нужно немного времени.

– Мне это не нравится, – заявил Анубис. – Что творит Геката? И зачем? Ходят слухи, она смогла подхватить часть силы Кроноса. Как она её использует?

– Ты превращаешься в параноика, – уголки губ Амона дрогнули в подобии улыбки. – Мертвецы беспокоят?

– Я родился в Дуате. Вырос там, и мертвецы окружали меня куда чаще, чем люди. После Кроноса границы иногда… сбоят. Или это я не могу их удерживать. Но мертвецы не хотят мне вредить.

– Гор говорил…

– Гор драматизирует.

Амон не спорил, но попросил рассказать, что произошло за то время, пока его не было. Анубис достал ещё одну сигарету, но курить не стал. Он говорил и говорил о граффити, о клубе Сета, о богах, которые задержались в Лондоне.

– Может, спросить совета у Тиамат? – предложил Амон.

– У этой чокнутой?

– Одна из самых древних богинь. Она убила Кроноса.

– Поэтому я ей не доверяю. И никто. Ты забыл, что она хотела забрать тебя? Я так и не понял зачем. Рассказывать ей сказки?

– Может, не хочет уснуть, хочет понять современный мир.

– А может, ты неотразим и она запала. Но лучше не проверять. С Гекатой проблем хватает.

Амон не был согласен, но решил, что пока не лучший момент, чтобы думать о древних богах. Анубис замолчал и, нахмурившись, потёр ладонью лоб.

– Голова болит, – пояснил он. – Ходил вчера на изнанку Дуата. Ты знаешь, это место – не мир мертвецов. Он глубже… и не предназначен для богов. Даже для меня.

– Зачем полез?

– Там можно многое найти. Ответы. Вдруг поможет понять Гекату. Или спасти Гора.

Анубис прикрыл глаза, прислонившись затылком к спинке дивана. Может, про других богов на изнанке ничего и не найдётся, но отец у Гора тот же, что у Анубиса. Гор наполовину принадлежит Дуату.

Амон высвободил правую руку из пледа, протянул ладонь к окну, рассматривая, как тусклый осенний свет окутывает руку. Пошевелил пальцами, словно впитывая, наматывая.

Осторожно, боясь задеть не те струны и нити, Амон вызвал солнечную силу внутри себя. Она никуда не исчезла, но затаилась.

– Я не чувствовал, что тебе угрожает опасность, – сказал Анубис.

– Она и не угрожала. Меня просто лишили солнца.

Он позволил силе окутать себя. Нагретая мирра и ласковый, медовый свет. Анубис рядом пошевелился, но ничего не сказал. А солнце и тепло продолжали заполнять комнату. Неровно колеблясь, неуверенно, но Амон ощущал, как лучи текут сквозь тучи и сквозь него.

– С возвращением, Амон, – негромко сказал Анубис.

– Ага.

Он ещё поиграл силой, ощущая, что плед становится ненужным, внутри снова разгоралось собственное тепло. Расплавленное золото и смола с нотками шерсти.

– Я не помню, как вырвался оттуда, – негромко сказал Амон, поворачивая руку, позволяя свету окутывать её. – Мне позволили уйти.

Ответить Анубис не успел. Где-то за их спинами хлопнула входная дверь, раздался женский визг:

– Амон!

Он встрепенулся и, оставив плед на полу, поднялся, обошёл диван, чтобы встретить Эбби.

Она надела его горчичный свитер, который был великоват на пару размеров, но при этом удивительно шёл. Светлые волосы на кончиках выкрашены в розовый, на лице выражение радости. Она походила на обычную девушку, а не на древнего монстра, который спал тысячи лет и теперь решил никого не убивать, а познавать этот мир.

Линзы вставлять не стала, так что были видны её настоящие глаза с вертикальным зрачком, как у змеи.

Взвизгнув, древний монстр Апоп, которая предпочитала, чтобы её называли Эбби, кинулась на шею Амону.

Когда-то считалось, что её естественным стремлением станет желание уничтожить его, но они оба пошли против правил и ничуть об этом не жалели. Но когда руки Эбби коснулись шеи Амона, он зашипел от боли, а она отпрянула. Он поморщился и потёр то место, где теперь наверняка останется ожог.

Иногда такое случалось, хотя они оба понятия не имели, от чего зависит, и порой даже забывали, теряли бдительность… а потом торжествовали древние законы, и тело змея Апоп обжигало солнце Амона.

В Лондоне множество ночных клубов.

Открывая свой, Сет не думал, что тот станет особенно известным. Его это вполне устраивало, он любил бизнес, любил вызовы или трудности.

Раньше Сет предпочитал прямолинейность войны. Когда ты видишь лицо противника, крепко сжимаешь оружие этой эпохи и позволяешь энергии выплеснуться. Позже он понял, что бизнес предполагает наличие всё тех же качеств.

Сет был воином и оставался им. Но меч или автомат он сменил на деловой костюм, а кровь на лице – на вежливую улыбку. Росчерком ручки ворочались капиталы и предопределялось куда больше, чем оружием. А решительности и целеустремлённости требовалось столько же.

Сет до сих пор не решил, радоваться ему или печалиться, что после Кроноса город наводнили боги разных пантеонов и пить они предпочитали именно у Сета. Ему нравились предсказуемые и понятные люди. Но боги тратили те же деньги, так почему бы и нет?

Офисы располагались в здании наверху, а сам клуб рядом, за парочкой неприметных дверей и яркой неоновой вывеской. Правда, в разгар дня она оставалась потухшей, к трубкам приклеились мокрые листья. Они же цеплялись к ботинкам, а на пиджаке оставалась морось.

К осени Сет привык давно.

Он прошёл узкими коридорами служебных помещений, чтобы оказаться в комнате с диванами и столиком. Не так давно Нефтида притащила сюда декоративный фонтан, заявив, что шум воды успокаивает. Гость Сета стоял как раз около него и мыл руки под струями с декоративной мельницы.

– Не трогай фонтан, – беззлобно сказал Сет и уселся в одно из мягких кресел. – Лучше скажи, зачем богине теней понадобилась сила солнца?

– О, какой интересный разговор.

Закончив с фонтаном, невысокий мужчина с рыжеватыми волосами повернулся и плюхнулся в другое кресло. Потянулся к столику и налил себе в стакан густую тёмную жидкость.

– Не рано начинать пить? – поинтересовался Сет.

– Это морс на северных ягодах. Попробуй.

– Надеюсь, что ты не сыпанул туда что-то галлюциногенное?

Локи изобразил на лице величайшее оскорбление и выпил сразу половину стакана. Откинулся на кресле и закинул ногу на ногу. В ухе у него поблёскивала серьга в виде молота.

– С чего ты решил сразу к делу? – поинтересовался Локи. – Я думал, ты зовёшь на дружескую попойку.

– Я тоже так думал, но планы изменились. Не вижу смысла скрывать информацию.

– С тобой бы не согласился мой царственный брат. Он считает, нужно выжидать до последнего. И молчать, конечно же.

– Где сейчас Один?

– В каких-то лесах, где не ловит Интернет. Толкает вековую мудрость перед общиной Асатру.

Насколько помнил Сет, Один оставался среди тех богов, которые не понимали двигателя внутреннего сгорания и презрительно морщились от стриминговых сервисов. С последним Сет мог бы согласиться, но слишком любил прогресс, чтобы понять такую точку зрения.

А вот Локи был куда умнее, чем хотел казаться. До Сета доходили слухи, что скандинавский пантеон неформально делится на два лагеря: тех, что поддерживают привычное главенство Одина, и тех, кто за Локи.

Сет рассказал всё, что знал сам о том, как кто-то запер Амона и, судя по всему, воспользовался его солнечной силой. Раньше подобного не происходило, они даже не знали, что это возможно! Наверное, и не было. Если ты не титан или не обладаешь частью его силы.

Бог хитрости и обмана задумчиво крутил в руках стакан с морсом. Он долго молчал, прежде чем наконец заговорить:

– Гм… Геката лучше всех богинь знакома с колдовством. Она смогла найти способ освободить Кроноса, пусть и не очень удачно. Но вдруг именно так и хотела? Подобрала его силу после смерти, как до этого хотела подобрать силу царств мертвецов. Использовала немного солнца и… что-то сделала, видимо.

– Что?

– Да откуда мне знать?

Сета с Локи не назвать хорошими друзьями, но любили раз в сотню-две лет встречаться за бутылочкой чего-то крепкого. Нефтида ворчала, что они сплетничают хуже женщин. Гадес потом приходил с водой из Стикса, потому что Сет неделю не мог протрезветь от забористого алкоголя Локи.

Морс оказался всего лишь морсом. Сет предпочитал не знать, где именно выращены ягоды, но вкус толкался в нёбо густым ноябрём и мраком у корней деревьев.

Спустя какое-то время Локи порядком разомлел, пересказал сплетни об Афродите и в очередной раз попытался подсчитать количество потомков Зевса.

– У тебя и Нефтиды нет детей. Зато она умудрилась изменить тебе с братом. – Локи закатил глаза. – Задорные родственные отношения египтян!

– Решил оскорблять мою жену?

Сет не хотел, но в голосе само собой прорезалось рычание, а в комнате стало суше, повеяло далёкой и безжалостной пустыней.

– Ой, остынь. Я не об этом.

Локи снова потянулся к кувшину и вылил в стакан остатки.

– Да каждый, кто хоть раз встречал Анубиса, может понять, кто его на самом деле воспитывал. Осирис отправлял его к тебе и Нефтиде, чтобы тот узнал мир людей. Ты ему стал отцом куда больше, чем сам Осирис.

Сет молчал, ожидая продолжения. Локи не стал бы говорить без цели.

– Он бы рассказал тебе? Если у него возникли проблемы, он бы попросил твоей помощи?

Сет промолчал. Он знал ответ, но подозревал, что Локи спрашивал отнюдь не ради него.

– Ни Хель, ни Фенрир не пришли ко мне. А теперь они мертвы. Один не позволил мне прийти, когда была вся эта заварушка. Заявил, что они сами виноваты.

Теперь Сет начал понимать, что раскол среди скандинавов может иметь глубокие корни.

А ещё он помнил, что именно Амону пришлось убить Фенрира, когда оказалось, что тот причастен к убийствам богов.

Локи может быть мстительным, очень мстительным.

– Что с твоим племянником? – спросил Локи.

– А что с ним? – осторожно спросил Сет. Он успел пожалеть, что рассказывал что-то Локи. За всё время, что тот провёл в Лондоне, он не говорил о Хель или Фенрире.

– Я чую в Горе обман. Он что-то скрывает и очень не хочет, чтобы кто-то знал. Но я это… чую. Что с ним?

Просто он умирает. Но будь Сет проклят, если расскажет об этом Локи.

Он молчал. И хорошо осознавал, почему предпочитал встречаться с Локи раз в несколько сотен лет, а не чаще.

4

Дороги говорили с Анубисом.

Город говорил с Анубисом.

Хотя он не сомневался, город заговорит с любым, кто захочет выслушать. Не побоится свернуть в переулок, пахнущий жареными каштанами. Последует за светящимися вывесками цвета свежей крови. Осмелится коснуться шероховатых стен зданий.

Анубис любил гулять пешком почти так же сильно, как ездить на мотоцикле.

Холодок забирался под куртку, но Анубис застёгивал молнию повыше и продолжал шагать, грея руки о картонный стаканчик с пряным кофе.

Он помнил время, когда от Темзы несло нечистотами так сильно, что невозможно подойти, не спрятав нос за платком. Теперь же от реки пахло… водой. Да нынешний ветерок казался прохладнее, чем когда-то, трепал волосы и проходился по короткому ёжику на затылке. Может, выбривать его и виски по осени было и не самой лучшей идеей.

Чужая смерть взвилась рядом, ткнулась в грудь, и Анубис остановился, повёл головой, словно принюхивался или прислушивался. Его не волновал шум машин, он быстро ощутил, что это старик в двух домах от набережной. Он выбрал загробным миром Дуат, и Анубис чувствовал его, потому что был рядом.

Он – врата.

Как и Гадес. Но тот открывал их и пропускал души, Анубис же не мог это контролировать, души постоянно скользили сквозь него, он даже не замечал. Поэтому его беспокоило, если границы сбоили, а мертвецы начинали утаскивать. Кто знает, как отразятся подобные вещи на Дуате.

Он – проводник.

Прибавив шагу, Анубис подошёл к клубу Сета и нырнул внутрь. Здесь оказалось гораздо теплее, чем снаружи, и Анубис понял, что подмёрз. Так что не стал торопиться снимать куртку, отогреваясь.

Посидел немного на высоком барном стуле, рассматривая пустой зал, походивший на притихшего хищника. Прибранного, с аккуратным повязанным бантиком, но это всего лишь видимость.

С тех пор как умер Осирис, а царство мёртвых перешло к Анубису, никто не обязывал его торчать там постоянно. Мир людей привлекал, но куда-то уезжать не хотелось, так что Анубис остался и решил, стоит поработать.

Смешивать напитки ему нравилось. А жить за чей-то счёт желания не было.

Анубис переоделся в футболку и накинул рубашку в красную клетку. Успел поставить свой плей-лист и даже привести всё в порядок за барной стойкой, прежде чем пришла Джилл. Она была обычным человеком, работала в клубе уже несколько лет.

С Биллом, вторым администратором, Анубис в первый же день разругался в пух и прах, так что Сет заявил, что пусть они лучше работают в паре с Джилл – та куда спокойнее.

Анубису она нравилась. Может, потому, что не настаивала на своей музыке. Он сделал кофе, американо себе и капучино с воздушной пенкой для Джилл. Она уселась за барную стойку, начиная их традиционный ритуал.

– Майк хочет на Хэллоуин съездить к его родителям, – сказала она, аккуратно отпивая кофе. – Говорит, его мать готовит чудесный тыквенный пирог.

– Это же в пригороде?

– Пара часов езды. Настоящая деревня! Но Майк говорит, Дэнни тоже понравится. Он сможет нарядиться призраком и сходить с друзьями за конфетами.

Дэнни – маленький сын Джилл и Майка. Анубис даже встречал его один раз: Джилл тогда задержалась, отвозя отца в травмпункт (боялись, сломал руку, упав с лестницы, но обошлось) и попросила забрать сына из школы. Она, конечно, предупредила учителей, но те всё равно позвонили ей при Анубисе и отдали семилетнего мальчика после её подтверждения.

Дэнни пришёл в восторг от пирсинга, а вот татуировка на затылке его не впечатлила. Он заявил, что у родителей тоже есть картинки на теле. Но к тому моменту, как они дошли до дома, решил, что проколет бровь.

– Подрасти сначала, – хмыкнул Анубис. – Не шокируй маму.

– Ты так делал? – проницательно спросил Дэнни.

Анубис закатил глаза, но отвечать не стал, только крепче перехватил руку мальчика, чтобы тот не потерялся. Иначе Джил точно голову оторвёт, никакой Дуат не поможет.

– Не хочется бросать вас на Хэллоуин, – вздохнула Джилл. – Тогда тебе придётся работать с Биллом.

– Ой, пусть Кевин с ним общается, – отмахнулся Анубис. В некоторые особо занятые ночи, каким наверняка будет Хэллоуин, они всё же пересекались, но предпочитали находиться на разных концах стойки.

Когда закончили пить кофе, Джилл открыла клуб, а к шести часам подтянулись первые посетители. Молодая пара, люди, уселись за стойкой и попросили что-то из коктейлей, на вкус Анубиса. Он думал всего мгновение, потом легко смешал и испытал ни с чем не сравнимое удовлетворение, когда парень и девушка улыбнулись: им понравилось.

В выходные работы больше, в уик-энд клуб не закрывался до утра, по будням походил на обычный бар.

В этот день посетителей было необычайно много, так что Анубис едва успевал отдавать заказы и следить, чтобы посуда оставалась чистой, алкоголь не заканчивался, а посетители не скучали за пустыми бокалами.

Иногда он и здесь ощущал себя проводником. Для живых.

Они видели отражение мягкого неона в пузатых бутылках и истёртую барную стойку. Для Анубиса изнутри открывался стол и маленькие полочки, раковина и закатанное в ламинированную плёнку меню, криво прилепленное скотчем и отрывающееся с одного края.

Боги любили приходить в его смену, потому что Анубис знал, кто они. И доставал другие запасы, которые притаились за дверцами шкафчиков: те напитки, которые могли действовать и на богов. Настойки на водах Стикса и южноамериканских кактусах.

Когда выдался свободный момент, Анубис сполоснул руки и краем глаза заметил нового посетителя. Он привычно улыбнулся и направился туда. Его улыбка не дрогнула, когда он понял, что это Луиза.

В чёрной одежде, с длинными тёмными волосами и губами цвета перезрелых ягод:

– Привет. Можно обычный кофе?

– Какой?

– На твой вкус.

Анубис растерялся, впервые за вечер. С Луизой он и так уже сделал слишком много «на свой вкус». Но руки привычно засыпали зёрна, нажимали кнопки.

Луиза покрутила поданную чашку в руках, так и не отпив ни глотка.

– Отец рассказал, что ты здесь.

Гадес. Последнее время Луиза почти постоянно оставалась в Подземном мире, Анубис старался не лезть к ней без необходимости. На самом деле, её звали Макария, богиня блаженной смерти. Она предпочитала Луизу.

Большую часть времени она жила с людьми. Плод не любви, а короткой связи жрицы из Средневековья – она молилась своим богам, а ответил ей Гадес.

Макария не была богиней в полном смысле, как остальные. Её тело не старело и регенерировало как божественное… но после его смерти она и сама умрёт, как обычный человек, а не вернётся подобно богам.

– Как твой брат? – спросила Луиза.

– Нормально. Умирает.

В этом и проблема. Смертные переходят в загробное царство, которое им ближе. Существа, подобные Макарии, тоже могут выбирать, у них душа, как у людей.

Человеческие души не умирают. Божественные сущности исчезают навсегда.

– А ты как?

Она неопределённо пожала плечами.

– Тебя давно не было видно, – продолжил Анубис.

– В Подземном мире мне оказалось… удобнее. Когда заканчивается твой рабочий день?

– В полночь. Потом ещё час привести бар в порядок.

– Я подожду.

Анубис кивнул. Они пробовали поговорить после всего, что произошло, но выходило не очень. Может, на этот раз получится лучше.

К ночи людей стало меньше, они расходились, чтобы выспаться перед рабочим днём. Боги оставались дольше, но бар закрывался, так что они перемещались в ВИП-зону со столиками. Луиза тихо исчезла, и Анубис убрал так и не тронутую чашку с кофе. Он прибирался за стойкой, но так рассеянно, что Джилл, закрывавшая кассу и пересчитывающая выручку, погнала его.

Уходить Анубис не торопился. Он сделал себе кофе, щедро сыпанув корицы. Устроился на стуле рядом со стеной бутылок. Терпко-вяжущая пряность оседала на языке, пока Анубис думал, смотря на опустевшую барную стойку.

– Тебя вроде девушка ждёт? – спросила Джилл.

– Что? А, да.

– Ты не особо торопишься.

– Не знаю, что ей сказать. Я… напортачил.

Хмыкнув, Джилл вернулась к протиранию барной стойки. Бросив:

– Ты ей изменил?

– Эээ… нет. Вовсе нет.

– Сделал что-то не то?

– Можно и так сказать.

– Помиритесь. Или расстанетесь. Я в твоём возрасте тоже заморачивалась.

Джилл было чуть больше тридцати, Анубис не знал точно. И предпочёл промолчать.

– Давай уже, иди! – Джилл замахнулась на него тряпкой. – Нечего тут прятаться.

Выйдя в осеннюю ночь, Анубис поёжился и застегнул куртку под самое горло. Когда от стены отделилась тень, он невольно вздрогнул – но это была всего лишь Луиза. В огнях вывесок и фонарей она представала призраком: бледная кожа и тёмные волосы, небрежно распахнутая куртка цвета запёкшейся крови. Лицо без особого выражения. Взгляд Луизы соскальзывал, отражал электрический свет, но сам мало что выражал. Хорошо хоть, глаза снова обычные, а не чернильная мгла.

Конечно, напомнил себе Анубис. Всё так, потому что она умерла.

Тогда Кронос достал её, убил тело, отправив душу в один из загробных миров… Анубис не смог отпустить и позвал обратно. Использовал все способности проводника и вернул, пока не начались необратимые процессы в умершем мозге.

Это походило на клиническую смерть. Но Анубис прекрасно понимал, что вернуть не может ни один бог, он позвал ка Луизы, часть её души. И теперь она здесь, но не совсем. Вернувшаяся, но не до конца. Не мёртвая и не живая толком.

Анубис не врал сам себе. Он не позвал. Он заставил её душу вернуться.

– Я без мотоцикла, – сказал Анубис.

– Жаль. Прогуляемся.

– Куда?

– К тебе.

Идти было прилично, Анубис устал после рабочей смены на ногах, но не возражал.

Бо́льшую часть пути они проделали в молчании. Луизу окутывал холодный электрический свет, к Анубису льнули тени. Мертвецы клубились вокруг них обоих.

– Я давно не гуляла, – наконец сказала Луиза.

Они стояли у дороги, и она смотрела на лужу, в которой отражался светофор и огни.

– Почему?

– Я не совсем принадлежу этому миру. Больше не принадлежу.

Человечек замигал зелёным, и Луиза двинулась вместе с толпой, Анубис ещё пару мгновений смотрел ей в спину, потом поспешил следом.

В воздухе витала осенняя морось, оседала на волосах и одежде. Пропитывала пространство лифта, пока они поднимались.

В квартире Сета горьковато пахло полынным дымом, значит, Нефтида точно дома и жгла какие-то травы. С кухни раздавались приглушённые голоса, но Анубис не вслушивался. Амон пока остался здесь, Гор тоже часто заходил. Отдельная гостевая комната пустовала, чтобы хранить Врата в Подземный мир, через которые проходили Гадес и Персефона.

Через них наверняка днём пришла Луиза. И уйдёт обратно?

За тысячи лет Сет и Нефтида сменили множество домов, хотя чем-то они неуловимо походили друг на друга, будь это глинобитное строение, заносимое песками пустыни, или викторианская гостиная, полная тяжёлых тканей, с кричащим попугаем в золочёной клетке.

Везде и всегда они оставляли одну комнату пустой – для Анубиса. Поэтому, когда Осирис отпускал его из царства мертвецов, он знал, что может прийти. Чаще всего так и делал.

Комнату он предпочёл небольшую: окно напротив двери, прямо под ним широкая кровать. Уютная спальня с плакатами и кактусом на подоконнике, который не засох благодаря усилиям Нефтиды.

По сторонам от кровати стояли высокие тонкие лампы, светившие холодным неоном. Над окном вилась гирлянда из звёзд, тёплая и уютная. Луиза аккуратно подвинула одеяло и села на кровать поверх него. Анубису сразу стало стыдно, что постель не прибрана, но гостей он не ждал.

Интересно, Луиза вспоминает, что они делали здесь? Её лицо ничего не выражало, и свет от гирлянд и ламп причудливо ложился на него, подчёркивая тени.

Анубис остался стоять, прислонившись спиной к стене. Он не знал, что сказать.

– Так как ты? На самом деле.

Она пожала плечами:

– Словно меня выдернули из тела, а теперь впихнули обратно, но собственная кожа теперь не по размеру. Я не понимаю, что здесь делать. Как будто я мертва.

– Прости, – это слово мало что выражало, но хотя бы попытаться. – Я не должен был возвращать тебя.

– Не должен был. Мёртвое должно оставаться мёртвым. Иначе становится таким… как я. Живым мертвецом.

Луиза помолчала, провела рукой по одеялу:

– Ты знаешь, что когда я умерла, моя душа должна была попасть в Дуат?

– Да. Поэтому смог позвать тебя.

– Почему не отпустил в свой мир?

– Не мог позволить тебе умереть. Это было эгоистично, – прошептал Анубис, опуская голову.

– Да.

Она поднялась бесшумно. Приблизилась и кончиками пальцев заставила посмотреть на её лицо. Бесстрастное и непроницаемое. Когда-то Луиза насылала на Анубиса хорошие сны, чтобы он не мучился от кошмаров. А он воскресил её, когда она умерла.

Нет, поправил он себя. Позвал обратно её часть. Теперь она не принадлежит ни тому миру, ни этому.

И виноват только он.

Луиза приподнялась, её губы коснулись губ Анубиса. Почти как при жизни, но теперь от них веяло холодом. Не тем морозным ощущением осени, что стояла за окном, а отсутствием тепла. Нежизнью.

Терпкая нежность быстро сменилась чем-то другим, яростным, всепоглощающим. Анубис ощутил, как вдоль его рук взметнулись мертвецы, зашевелились.

Почувствовали, как Луиза тянет из Анубиса то, чего ей так не хватает – жизнь.

Тонкие струйки его божественной сущности, не силы, а именно жизни, энергии. Внутрь Анубиса запустили руку и пересчитывали его рёбра изнутри.

Луиза не хотела его уничтожать. Она жаждала всего лишь ощутить себя живой.

В ушах звенело, даже мертвецы перестали чувствоваться. Анубис слышал, как в комнату кто-то настойчиво стучал. Перед глазами плыло, и слабость накатывала, грозя захлестнуть, но Анубис не отстранялся. Он позволял Луизе щедро черпать его собственные силы.

В конце концов, это его вина, что они ей требуются.

Это стало последней мыслью, прежде чем Анубис соскользнул во тьму.

Он очнулся на собственной кровати. Голова слегка гудела, и Анубис приподнялся. Огоньки и лампы ещё светили, он был в той же одежде.

Потерев глаза, глянул за окно: небо над крышами светлело.

Анубис не ощущал себя ни выспавшимся, ни отдохнувшим. Он почти сполз с кровати и приоткрыл дверь. К его удивлению, кто-то уже не спал, с кухни раздавались голоса.

Пол холодил босые ступни, Анубис шагал бесшумно, а увидеть его было нельзя, пока он не появится на пороге. Но он застыл не доходя, потому что узнал голоса Сета и Гадеса, и говорили о нём. Хотя бы частично.

– Она хотела забрать жизненные силы Инпу.

– Бывало и хуже. Выспится.

– Да, но это проблема. Ты знал, что такое вообще возможно?

– Никто не знал.

– Может, ей стоит посидеть в Подземном мире, пока не разберёмся?

– Может, ещё на цепь посадить? У меня Цербер без поводка бегает!

Анубис никогда не слышал, чтобы Гадес и Сет ссорились. Но сейчас в голосах обоих отчётливо слышался яростный рокот песка и сдерживаемое ворчание тысяч мертвецов.

– Извини, но мы не можем бросить всё на самотёк, как сделал… – Сет осёкся. – Как Зевс.

– Как я, – поправил Гадес. – Именно поэтому я не могу её ограничивать. Иначе она опять исчезнет и проблем станет ещё больше. Но я попробую помочь ей. А тебе нужно поговорить с Анубисом.

– О чём?

– Он мог сдержать её. Оттолкнуть. Но он этого не сделал. И это тоже проблема.

Анубису не требовались специальные проходы, он проникал в Дуат из любой точки. Поэтому шагнул назад, мгновенно соскальзывая в другую реальность, которая принадлежала ему.

Царства мёртвых были разными. У Гадеса за ленивым Стиксом возвышались каменные башни города, утопающие в фиолетовых искрах. Дуат оставался постоянными дорогами.

И он, будто верный пёс, откликался на мысли и желания хозяина.

Поэтому Анубис оказался в осеннем лесу. Меж полуголых деревьев с остатками рыжей листвы тянулся туман. Мокрая земля пружинила влажным ковром, и Анубис пожалел, что не успел надеть ботинки.

Он в задумчивости тронул ветви ближайшего дерева, и они качнулись, роняя высохшие листья. Анубис улёгся прямо на землю, спиной чувствуя её влагу. Он был в футболке и джинсах, так что по рукам тут же прошла дрожь, но он не обратил внимания.

Тянуло влагой и болотом, царила неестественная тишина. Не поднимаясь, Анубис залез рукой в карман и с удовлетворением нащупал смятую пачку сигарет. По возможности выпрямил одну и зажёг с третьей или четвёртой попытки.

Дым путался в ветвях и устремлялся к небу, которого здесь попросту не было. Иллюзия, низкие плотные облака.

Неопределённое время и три сигареты спустя Анубис подумывал о том, чтобы вернуться или хотя бы подняться, пока окончательно не продрог, когда почувствовал, что недалеко появился Гор, и услышал ругательства в стороне.

Брат не мог ощущать, где именно находится Анубис, но сам Дуат считал нужным их соединять. Как и на этот раз.

Первым в поле зрения Анубиса показался Амон. Он наклонился, прищурившись:

– Прохлаждаешься?

– А ты что тут делаешь? – искренне удивился Анубис.

Он сел на земле, ощущая, как листья налипли на спину. Амон заявил:

– Мы не нашли тебя в комнате, и Гор предположил, ты в Дуате. Если помнишь, твой брат тоже может сюда перемещаться. И прихватил меня за компанию.

– Помню, – буркнул Анубис.

Гор молча протянул ему руку, помогая подняться, небрежно отряхнул листья со спины. Амон оглядывался вокруг:

– Тут что, больше нет ничего, кроме леса?

В землях мёртвых его солнечная сила почти не ощущалась, лишь лёгкое, едва заметное покалывание. Но особых неудобств Амон не испытывал, по крайней мере, если не оставался тут надолго.

– О! А мне нравится ваш мир.

Амон первым направился к возникшей из ниоткуда кафешке. Анубис глянул на Гора, но тот пожал плечами. Оставалось гадать, на чьё желание так быстро ответил Дуат.

Любимое место братьев: маленькое помещение, справа длинная стойка со стульями, слева места со столиками. На первом же лежала красная клетчатая рубашка, которую Анубис надел, и его куртка, которую трогать не стал.

Амон уже унёсся к дальнему концу кафешки, где стоял телевизор и приставка:

– И во что вы тут играете?

– Смотрю, он полностью пришёл в себя, – вполголоса сказал Анубис.

– Посидел пару дней на солнце, – хмыкнул Гор. – Но я что-то уверен, его исчезновение мы ещё вспомним.

– Ты долбаный пессимист.

Проворчав, Анубис зашёл за стойку и нажал на кнопки приёмника, который тут играл исключительно Depeche Mode. Наверняка из-за Гора, он любил такую музыку. Кофе не нашлось, зато были задорные молочные коктейли.

Анубис поставил два рядом с Амоном и Гором, но они уже увлеклись какой-то игрушкой, где пиксельные человечки били друг другу морды. Никто из них не спрашивал, что произошло, и Анубис этому радовался. Чуть позже он сам всё расскажет.

Себе он коктейль делать не стал. Зевнув, улёгся на место за одним из столиков и накрылся курткой. Пришлось свернуться, зато сразу ощутилось тепло, а музыка не мешала, убаюкивала.

Хотя проспал Анубис недолго. Вроде едва задремал, когда что-то выдернуло его из сна. Нехорошее ощущение. Он поднялся, поведя плечами, куртка съехала. Амона и Гора не было, лежали джойстики да пустые стаканы из-под коктейлей.

Скинув куртку, Анубис вышел на улицу.

Амон был летним мальчиком, с насмешливо прищуренными глазами и вихрами, выжженными солнцем. Гор же больше походил на осень: тепло в волосах и бледная кожа первых заморозков.

Испуганный Амон стоял рядом с Гором, а тот на коленях на мокрой земле, и его выворачивало на слежавшиеся пожухлые листья. Молочным коктейлем и, кажется, всем, что он съел за долгую жизнь.

Именно здесь и сейчас Анубис ощутил то, о чём ещё давно говорила Персефона, остро чувствующая жизнь и смерть. Может, потому, что Гору становилось хуже или в Дуате ощущалось ярче. Но его сила бога оставалась прежней, а вот сущность разрушалась, жизнь утекала тоненькой струйкой.

Совсем не похоже на то, что сделала Луиза, короткий рывок, от которого усталость, но не более того.

Жизнь Гора вытекала постоянно, сочилась вовне и однажды иссякнет полностью.

5

Амон уже видел Луизу, так что рассказ Анубиса не удивил.

Вместе с Эбби он напросился в гости к Гадесу. Тот проворчал, что Амон может быть ужасно навязчив, когда хочет, но провёл экскурсию по Подземному миру. Делал это явно с удовольствием, а Эбби искренне удивлялась.

Время там, как и в Дуате, смазывалось, текло иначе, но прошло не меньше нескольких часов, когда Амону окончательно надоело. Не то чтобы он не любил узкие улочки и высокие башни… но когда взбираешься на очередную сотню ступенек, то начинаешь проклинать Подземный мир, который рос, кажется, вверх.

В итоге Амон оставил восторгающуюся Эбби с Гадесом и улизнул к Персефоне. Она вышла из оранжереи, кинула на стол у стены испачканные землёй перчатки и убрала выбившуюся рыжую прядь. Уселась в лёгкое плетёное кресло – они с Амоном устроились на одной из веранд, откуда открывался чудесный вид на очередные башенки и узкие городские улочки. Иногда Амон думал, что Гадес старомоден: его мир походил на огромный средневековый город.

– Мама любит асфоделевые поля у Стикса, – усмехнулась Персефона, проследив за взглядом Амона.

– О, она что-то здесь любит?

– Пытается. Ещё считает, что я не права, раз хочу тут жить.

– Зато уже поняла, что Гадес не уволакивал тебя силой.

– Хочешь сказать, ещё пара тысяч лет, и она смирится?

Амон полагал, Деметра не смирится никогда, но предпочёл держать это при себе и не лезть в дела чужого пантеона.

У Персефоны он тоже замечал косые взгляды, она исподтишка рассматривала Амона. Присматривала. Словно хотела убедиться, что он в норме и сияет. Точно такие же были у Нефтиды, и она тоже ничего не говорила напрямую.

Амона это дико раздражало, и он легонько выпускал свою мягкую, окутывающую силу, чтобы показать её.

Может, его бесило, что они обе правы, он ощущал себя не совсем так, как раньше. Но у этого не было физических проявлений. Обычный страх, что солнце может снова погаснуть.

Бояться Амон не привык. Поэтому быстро перевёл тему, расспрашивая о делах в Подземном мире. И, конечно, о Луизе.

– Она немного пугает, – признала Персефона. – Зато они сблизились с Гадесом в последнее время.

Чуть позже, когда Эбби с Гадесом ещё не вернулись, Амон учил Персефону словесным играм, когда в комнату вошла Луиза.

«Немного пугает», с точки зрения Амона, были очень слабыми словами. Луиза напоминала о старом чёрно-белом фильме «Я гуляла с зомби», глыбе льда и монстре Франкенштейна, причём разом. Он понимал, что преувеличивает, но ничего не мог с собой поделать.

Через пару минут, пока Персефона общалась с Луизой, Амон смог понять, что именно привело его в такой ужас. В конце концов, Луиза и раньше была спокойной и уравновешенной, а если теперь она не улыбалась, то что с того?

Но от неё несло не холодом. Скорее уж, чёрной дырой. Чем-то, что может поглощать тепло, свет, но не возвращать обратно, не создавать самой.

Слушая Анубиса в кафешке Дуата, Амон не мог не вспомнить Луизу, которую видел. В рассказе Анубиса она казалась почти прежней, чуть более молчаливой и холодной.

Амон не сомневался, что именно так Анубис её и воспринимал. То ли потому что сам был богом смерти, не так ощущал эту бездну… то ли потому что не хотел видеть этого в Луизе. Её сознание ведь не изменилось.

– Ей не хватает энергии, – сказал тогда Амон. – Её душа вернулась не полностью, ей нужна подпитка чужой жизнью. Или конкретно твоей.

До этого никто не возвращал мертвецов, так что опыта у Амона не было, но он ощущал чёрную дыру внутри Луизы. Ей нужна энергия, чтобы чувствовать себя прежней. Но ей вечно будет не хватать: невозможно чужой жизнью достроить часть своей души.

Анубис упрямо ответил:

– Она не взяла много.

Он и Гор сидели за пластиковым столиком, друг напротив друга, Амон стоял перед ними, облокотившись на стойку. Он не заметил момента, когда перед братьями появилась зажжённая свечка в виде тыквы, а лес за окном потемнел. Тут не существовало дня и ночи, значит, Дуат отозвался на желание кого-то из них.

Гор едва заметно хмурился, сцепив руки на столешнице.

– Почему ты не говоришь всего?

Анубис в удивлении вскинул брови, ожидая продолжения.

– Ты же знаешь, – сказал Гор. – Она не богиня, поэтому не исчезла бы, как мы. Но и не человек. Луиза не смогла бы существовать в загробном мире. Любом из них. Лишь часть её души. Она стала бы такой же тенью, но на дорогах Дуата.

Амон знал, что это правда. У них в пантеоне не было Зевса, который много раз делал детей со смертными, но как-то у Тота появился сын от обычной женщины. Милый мальчик, который решил стать воином. Он умер лет через триста от ранения. Смерть его была долгой и мучительной, поэтому Тот попросил Амона позвать Анубиса, чтобы облегчить переход.

Так и вышло. Но Анубис не смог провести душу в какое бы то ни было посмертие: бо́льшая часть сущности сразу исчезла, как бывало у богов, а остаток тенью соскользнул в мир мёртвых.

Луизу ждала та же участь. Может, поэтому она и не вернулась полностью – нечему возвращаться, со смертью её физического тела та часть исчезла безвозвратно.

– То, что умерло, должно оставаться мёртвым, – слова Анубиса звучали печально. – Это закон. Я не должен был возвращать её без разрешения. Ей плохо.

Гор фыркнул, скрестив руки на груди:

– А что ты должен был сделать? Эй, Луиза, не желаешь ли вернуться? Ну, не факт, что целиком. Если ей так не нравится, она может умереть. Но вместо того, чтобы прыгать с крыши, пришла к тебе, попробовать немножко чужой жизни. У вампиров тоже есть выбор.

– А что насчёт тебя? Куда исчезает твоя жизненная энергия? Почти так же, как делала Луиза. Может, у тебя свой вампир?

– Не говори ерунды. Я не дарю энергию какой-то девице, которая не может оценить, что ей не дали умереть.

– Ой, да не взяла она много.

– Достаточно! Я не для того…

Гор осёкся, и Анубис подозрительно прищурился. Он даже подался вперёд:

– Что? Договаривай.

– Ничего. Давай возвращаться.

– Нет уж! Говори, что тебе известно! Ты что-то знаешь о том, почему умираешь. Дело не только в Кроносе?

– Отстань.

Анубис с силой хлопнул ладонью по столу и в раздражении поднялся. Амон благоразумно отодвинулся в сторону: обычно такие бурные эмоции у Сета, но здесь Анубис явно злился. И наверняка боялся за Гора.

Перестав ходить между столиками, он обернулся к Амону:

– Заставь его!

Амон – глава пантеона. Он может приказать, хоть и не любит этим пользоваться. Но уж в данный момент точно не собирался.

– Успокойся, Инпу…

Амон глянул на хмурого Гора, который сидел, скрестив руки на груди и уставившись на свечку на столе. Наверняка это он захотел осенних сумерек.

– Давайте вернёмся к остальным, – проворчал Амон. – Инпу, тебе стоит успокоиться. Гор, а тебе точно всё рассказать. Но приказывать я не буду.

Он знал, что в обычном мире разгар дня, время, когда его сила на пике. Они с Эбби как раз планировали изучить, в каких же случаях её прикосновения обжигают. Пока что походило, если он ослаблен. Так что середина дня – самое время попробовать.

– Верните меня обратно, – проворчал Амон. – У меня есть важные дела.

Амон сидит в клубе Сета на высоком барном стуле и болтает ногой. Ему нравится местная атмосфера, а неоновый свет ластится к рукам. Он пьёт человеческий алкоголь, который действует на богов куда медленнее, и не особо слушает Гора, который не затыкается с тех пор, как ополовинил бутылку божественной настойки, выданную Анубисом.

Амон узнал многочисленные подробности жизни Гора. В том числе такие, о которых точно предпочёл бы не знать. Но Гор хотя бы не лез на барную стойку, как любил делать Арес, когда напивался.

– Всё ужасно! – возвещает Гор.

– Ага, – соглашается Амон и, подхватив бутылку, болтает. Настойка на дне. – Почему на этот раз?

– Когда от меня ушла жена, Инпу приходил. А я его прогнал, представляешь?

– Это было сто лет назад.

– Сто двадцать!

Про жену Амон этим вечером уже наслушался. Он готовится к очередному кругу, но Гор начинает говорить, как жалеет, что не приходил к Анубису, пока Осирис не выпускал того из царства мёртвых.

– Отец считал, так лучше. А я знал, что воробушку это не нравится, но не приходил. Я был плохим братом.

– Ага.

– Я хочу ни о чём не жалеть, когда умру. Почему я раньше не мог ему сказать, что ценю?

– Ты пьян, Гор, – вздыхает Амон.

В этот момент к ним подходит Анубис, подхватывает бутылку и округляет глаза, когда понимает, что она пустая. Переводит взгляд на Гора и обращается к Амону:

– А, дерьмо. Последи, чтобы его не потянуло на приключения, хорошо? Моя смена закончится через двадцать минут, отвезу его домой.

Амон хочет сказать, что Гор спокойный, и какие приключения… но в этот момент сиятельный сокол хочет встать со стула и не наворачивается исключительно потому, что Амон успевает его подхватить.

– Ну?

– Я тебе что, машинка? – возмутился Локи.

Тут же вернулся к тому, что Гадес мог охарактеризовать как «созерцание». Он уже успел несколько раз пожалеть, что позвал Локи в Подземный мир. Персефона считала, он может помочь: как бог обмана прочувствовать и ощутить то, что происходило в Подземном мире. Что-то такое, упускаемое ими самими.

Поэтому теперь Гадес стоял, прислонившись спиной к кованой беседке, и смотрел, как Локи уселся перед Стиксом. Наблюдая за лениво текущими водами, всматриваясь в другой берег, утопающий в тумане. Правая рука Локи рассеянно перебирала белые звёздочки в соцветии асфоделя.

Он к чему-то прислушивался. Принюхивался. Пытался ощутить.

– Какой-то фигнёй страдает, – философски изрёк Харон.

Сегодня он выбрал футболку с истёртым изображением Фредди Меркьюри со вскинутой рукой, и Гадес не сомневался, тут не обошлось без Анубиса, который обязательно зависал с Хароном за разговорами о музыке, если наведывался в Подземный мир.

Харон казался мужчиной средних лет с аккуратной бородой. Сегодня он ещё нацепил клетчатую рубашку, подарок Персефоны, она умилялась, что так он похож на канадского лесоруба.

День не задался с самого утра.

Точнее, с ночи. Когда телефон завибрировал, высвечивая жизнерадостное сообщение от Амона: «Ты в курсе, что твоя дочь позаимствовала немножко жизни у Анубиса?»

Он в курсе не был, хотя подозревал, что рано или поздно закончится чем-то подобным. В квартире Сета оказалось, что всё не так страшно: сам Анубис крепко спал, восстанавливая силы, Луиза успела уйти.

Ни Гадес, ни Сет так и не спали ночью. Они долго сидели на кухне, и Гадес честно рассказал о Луизе в последнее время.

Он был рад, что она жива. За последние недели он успел узнать её лучше, чем за все прошедшие годы, может, потому, что она наконец-то ощутила себя богиней смерти. Себя смертью. В себе смерть – которая так и застряла куском. Пулей, которую проще оставить в теле, нежели вытаскивать.

Луиза рассказывала об этом, а Гадес говорил, как воспринимает свои силы. Это были долгие беседы, в том числе и здесь, на берегу Стикса, где царила умиротворяющая тишина.

Гадес знал смерть. Она составляла его кости и плоть, свивалась тьмой и обволакивала густыми тенями. Он знал, что даже когда не хотел этого, в глубине его тёмных глаз отражались глазницы черепов, а в голосе слышался перестук костей.

Его божественной сущностью была скользящая, неизбежная смерть.

Если у Анубиса мертвецы сливались в крылья, то Гадес ощущал их как плащ, обволакивающий, уходящий в земные недра. Луиза кивала. Она понимала, о чём он говорит. Она добавляла о колокольчиках на шее лошадей, что тянут телеги с чумными трупами. О запахе ванили и удушливых лилий.

Но теперь она говорила и о пустоте.

О чёрной дыре внутри неё самой, которая поглощала жизненную энергию, иссушала, хотя не уничтожала. Поглощала.

– Я знаю, что могу заполнить её… на некоторое время. И снова стать живой. Цельной.

Пока Сет слушал рассказ Гадеса, он успел достать припрятанную бутылку с алкоголем: она лежала в шкафчике внизу, за распечатанной упаковкой муки. В голову давала крепко, так что оба ограничились одной стопкой.

– И что теперь? – сумрачно спросил Сет. – Она будет вампирить Инпу?

– Не знаю. Наверняка сможет так и с другими богами. Может, и с людьми.

– Она знала, когда остановиться?

– Остановилась же.

Даже Гадес понимал, что это звучит как «нет». По правде говоря, он действительно не знал. И вспоминая глаза Луизы, когда она говорила о пустоте, понимал: точно «нет».

Она пытается заполнить дыру внутри себя, но невозможно восстановить тот кусок души, который рассыпался в прах. Только временами вспоминать, как это.

И она попыталась это сделать.

Гадес хотел бы ей помочь, но понятия не имел, как это сделать. Её вернула сила египетского пантеона, но даже сам Анубис не до конца понимал, как так вышло и что с этим делать. Снова Гадес ощущал себя так, будто бросает Луизу, но правда не мог ей помочь.

Он поспал пару часов у одного из парней группы, а потом они поехали на репетицию.

Никогда ещё «Стикс течёт вспять» не играли так плохо. Гадес путал слова, забывал, когда ему надо вступать, и сам понимал, что его голос звучит отвратительно.

В завершение паршивого дня – давно запланированный визит Локи. Который либо сможет подсказать что-то, либо просто так мнёт своей скандинавской задницей его асфоделевые поля.

Последнее Гадес, кажется, произнёс вслух, потому что Харон глянул с удивлением:

– Ты чего? Не с той ноги встал?

– Почти не спал.

– А, ну это многое объясняет. Хотя обычно твой друг Сет так выражается. И рычит на всех, если его будят пораньше.

Наконец-то Локи поднялся на ноги, отряхивая с джинсов налипшие травинки. Неторопливо раскатал рукава светлой рубашки и повернулся. Он шагал к Гадесу и Харону неторопливо, но выражение его лица… привычное самодовольство сменила задумчивость.

– Так, – сказал он, подойдя.

Это не сулило ничего хорошего.

– Так, – повторил Локи и вперил взгляд в Гадеса. – Напомни, ты позвал меня, чтобы я посмотрел на Подземный мир. Что здесь не так.

– Да.

– Потому что он тихонько разрушается. С тех пор как Кронос вырвался из Тартара. И после того как он оказался уничтожен, ничего не изменилось, Подземный мир погибает. Так?

– Да.

– Гадес, вот расскажи мне, а что могло быть так? – вздохнул Локи.

Гадес посмотрел тяжело и долго, не пытаясь скрыть свою мрачную, придавливающую силу. Локи, кажется, даже внимания не обратил, его собственная мощь оставалась скрытой.

– Не выпендривайся, – дружелюбно посоветовал Харон. – Гадес не в настроении, а ты на его территории.

Локи фыркнул, но язвить перестал.

– Подземный мир разрушается, – серьёзно сказал он. – Но я чувствую тут другие силы. Обманные, скрытые. Кронос ни при чём.

Несколько долгих мгновений Гадес пытался осмыслить сказанное. Нахмурился:

– В смысле?

– В прямом. Говоришь, началось, когда Кронос вырвался? Может, кто-то под шумок и начал разрушать. Или воспользовался его силой. Что в Дуате?

Гадес неопределённо пожал плечами. Вспомнил сбоящую дверь и как мертвецы порой пытаются утянуть Анубиса и прорваться сквозь него.

Локи махнул рукой:

– Ладно, можешь не отвечать. Вы, боги смерти, до ужаса скрытные, особенно когда дело касается ваших царств. Может, и правы. Но я бы на вашем месте пообщался друг с другом. И предположил, что если это Геката, она может иметь виды на мощь ваших мертвецов. Раз не получилось когда-то убить вас и забрать, можно действовать иначе. Подтачивать.

Кончиками пальцев Эбби изучала тело Амона. Он стоял перед ней в одних джинсах, а она очерчивала рёбра, касалась ладонью его живота.

Это не обжигало. Это было приятно.

Кожа Амона едва ли не светилась, в разгар дня он легко ощущал тягучую солнечную силу. Может, именно из-за неё никаких ожогов. Может, сегодня они наконец-то смогут двинуться дальше.

Амон притянул Эбби, коснулся губами её шеи, ладонями скользнул под свитер. Она потянулась ему навстречу, выгнулась, и он начал медленно тянуть свитер вверх.

– Амон?

Дверь комнаты распахнулась, и он едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Ой, извини, – Персефона опустила глаза и густо покраснела.

– А стучаться не учили? – проворчал Амон.

– Да я проверила, здесь ли ты… запирать надо! Извини.

– Что такое?

– Мы с Нефтидой подумали, что всем не помешает небольшая вечеринка, как в старые добрые времена. Ты нам поможешь? Вы…

– Можно я хоть оденусь?

Персефона окончательно смутилась и исчезла за дверью. Амон хотел продолжить, остальное может и подождать, но Эбби сама вывернулась из его объятий:

– О, вечеринка! Никогда их не видела. Пошли скорее.

– Пошли, – проворчал Амон в спину Эбби.

И начал искать собственный свитер, ощущая себя самым несчастным солнечным богом на земле.

6

Воин, муж, друг, отец – Сет не придавал значения ярлыкам.

Пустыня, буря, ярость, песок – его силы, но это всего лишь попытки дать названия тому, что можно лишь ощутить.

Бизнесмен, владелец клуба, житель Лондона – простые обозначения в этом мире, в нынешнем «здесь и сейчас».

Нефтида говорила, слова имеют силу. Слова – это часть ритуала. Она охотно проводила обряды: сжигала ароматные веточки, расставляла камушки на расписных платках, раскладывала цветные кусочки картона и управляла силами, которые Сет понимал смутно. Он предпочитал стоять у дверей, скрестив руки на груди.

У выхода – если бы кому-то вздумалось напасть, он бы его перехватил.

Муж – пожалуй, одно из первых определений, которые появились у Сета. Сразу после воина и бога хаоса и бури. Хотя «муж», как и «жена» не совсем верно описывали отношения между богами, они взяли для простоты понятия у людей.

Их союзы освящались таинствами и ритуалами. Они были спутниками – теми, кто шагает рука об руку.

Нефтида сидела за туалетным столиком и последние полчаса то причёсывалась, то красилась, то совершала ещё какие-то странные действия, которые казались Сету бессмысленной тратой времени.

– Ты же сама сказала, будут только свои, – проворчал Сет.

Он давно собрался и ожидал, усевшись на кровати. Его окружали лениво развалившиеся псы: когда-то найденные в пустыне духи, покорённые и признавшие в Сете хозяина. Небольшие поджарые тела, вытянутые морды маленьких гончих. Они могли растворяться в тенях, так что большую часть времени Сет их не видел.

Теперь они улеглись вокруг, один пёс положил голову на колени Сету, прикрыв глаза, когда тот начал рассеянно почёсывать между ушей.

Нефтида глянула на них в зеркале:

– Свои. Это значит, я не могу нарядиться?

– Это значит, можем хотя бы в этот раз не опоздать.

– Я почти готова.

– Слышал это минут пятнадцать назад.

– Ты преувеличиваешь!

Нефтида фыркнула и вернулась к зеркалу, потянулась к очередной баночке. Раньше они часто собирались в клубе вечерами, но после победы над Кроносом у каждого оказалось много своих дел. Нефтида сказала, что сегодня надо продолжать традицию. Им всем будет полезно, а особенно Амону, который ощущал себя немного потерянным в последнее время.

– Я готова! – возвестила Нефтида, поднимаясь.

Пёс на коленях вскинул голову, тоже рассматривая струящееся нефритово-зелёное платье с росчерками золотых нитей.

Сет больше любовался фигурой, едва заметной улыбкой, тёмными волосами, пара прядей которых кокетливо скользнула с плеча на грудь.

Нефтида потянулась, будто ленивая кошка со сна, позволила собственной силе свиться вокруг, пощипывать кожу Сета запретной негой, обволакивать запахом ночных цветов, смешанных с горьковатым кумином.

Сет знал, что податливая, тайная сила древних ритуалов Нефтиды ощущалась богами по-разному. Для него же в ней всегда звучали нотки затаённой чувственности.

Сила Нефтиды изящно переплеталась с грозной, всепоглощающей пустыней Сета.

– Если ты продолжишь, мы никуда не поедем.

– Ты же сам сказал, уже опаздываем, – подмигнула Нефтида и выпорхнула из комнаты.

Оставив псов, Сет последовал за ней. Ехать решили на такси, так что оба удобно устроились на заднем сиденье, и Сет приоткрыл окно, позволяя проникнуть внутрь ночному воздуху. От него в салоне машины сразу стало прохладнее, но Сету нравилось это осеннее ощущение влаги.

Он родился в куда более тёплом климате, но тысячи лет меняют и богов. А Сет был одним из тех, кто с готовностью и любопытством принимал то, что готов предложить мир. Ничего удивительного, что во времена Промышленной революции он оказался именно в Лондоне, и с тех пор это его любимый город.

Для Сета здесь до сих пор пахло дымом и кожей – хотя второе наверняка из-за такси.

Осенний вечер сгустился рано, но сила Сета, как и почти всех богов, не зависела от времени суток, а ночь он любил. Тьма казалась ему такой же всепоглощающей и неистовой, как буря.

Таксист вежливо пожелал хорошего вечера, и Сет, запахнув полы незастёгнутого пальто, нырнул во влажный вечер вслед за Нефтидой. Большую часть поездки она провела за телефоном, в этом похожая на Амона.

Он сам встретил их уже внутри. Один из немногих богов, чья сила зависела от солнечных циклов, хотя в современном мире Амон нашёл выход и небезуспешно приручал свет электрический.

Кислотные оттенки клуба ложились на лицо Амона и его светлые волосы. Он тут же начал о чём-то говорить, ведя к столикам, но Сет слушал вполуха, привычно отделяя болтовню от чего-то полезного.

Они заняли не ВИП-зону, а сдвинули пару обычных столиков недалеко от барной стойки. Других посетителей в клубе было не так много, хотя они тоже начинали подтягиваться.

Эбби с увлечением рассказывала что-то внимательно слушающей Персефоне, Гор лениво цедил коктейль. Гадес сидел чуть в стороне и что-то говорил Анубису. Тот слушал внимательно, нахмурившись и положив голову на сцепленные руки.

Амон хмыкнул:

– Налей им, а то они как пришли, одни царства мёртвых обсуждают.

– Что случилось?

– Оказывается, Подземный мир разрушается не из-за Кроноса, кто-то намеренно подтачивает границы. В Дуате хоть и неустойчивые в последнее время границы, но его никто не разрушает.

Амон бесцеремонно уселся между Гадесом и Анубисом: тёпло-медовая сила едва ощущалась после захода солнца, но на энергичность это никак не влияло.

– Давай, – подначивал Амон. – Ты обещал научить меня играть в крестики-нолики с рюмками!

Анубис закатил глаза, но кивнул и позвал к барной стойке, куда за ними тут же устремилась Эбби. Гор тоже заинтересовался и пошёл, прихватив бокал. Персефона с Нефтидой куда-то исчезли.

Сет и Гадес остались вдвоём.

«Друг» – пожалуй, следующее определение, которое приобрёл Сет за долгую жизнь. С Гадесом они встретились очень давно, но поладили на удивление быстро. Позже многое прошли вместе, прикрывая друг другу спины в прямом и переносном смысле.

Они доверяли настолько, что когда-то приставили к вискам друг друга пистолеты и спустили курки, чтобы их сочли мёртвыми на войне. Обычное оружие может убить тело, но оно не человеческое, и божественная сущность снова в него возвращается. И всё-таки Сет хорошо помнил тот момент: он не думал о пуле, которая прошьёт его череп, он думал о том, что должен убить тело Гадеса, пусть даже на время.

Они совершали обряды в пустыне, мешали свою кровь и называли друг друга братьями, и повторяли это не так давно, при угрозе Кроноса.

Сет мог лишь догадываться, что ощущал Гадес из-за проблем с Макарией и целым миром, который создал. Но понимал, что сейчас не время об этом говорить, поэтому усмехнулся и кивнул за спину Гадеса:

– Как думаешь, стоит волноваться, что Амон напьётся?

Плечи Гадеса чуть расслабились:

– Не знаю, но я взял тебе виски. С добавлением каких-то божественных ингредиентов.

У Амона за барной стойкой были все шансы. Анубис зашёл с другой стороны, ловко расставив стопки и разлив в одни что-то тёмное, а в другие, наоборот, прозрачное. Сет знал, что суть состоит в том, чтобы расставлять их по очереди, пытаясь выстроить в ряд. Проигравший должен всё выпить. Сет сам научил его этой игре.

Эбби болела за Амона, Гор, лениво облокотившись на стойку, кажется, для равновесия выбрал Анубиса.

Сет хорошо помнил, как Луиза была у них сразу после воскрешения. Она просила не включать яркий свет, а когда Сет зашёл в гостиную, то увидел, как она сидела на диване, забравшись с ногами, и прижималась к Анубису. Он тихонько гладил её и говорил, что даже если Луиза уже не совсем Луиза, они что-нибудь придумают. Или она научится жить с этим.

Подобным тоном Анубис беседовал с умирающими, уговаривая их не бояться. Сет видел такое пару раз: как бог смерти и проводник умерших, Анубис хорошо чувствовал последние моменты, хотя совсем не обязательно, что потом душа отправлялась именно в Дуат.

Смертные могут выбирать и уходят в тот мир, который им ближе. Не всем подходили бесконечные дороги Дуата, но Сет слышал, в последнее время душ там становилось больше.

Некоторые задерживались призраками на земле, но их видел только Гор благодаря своему глазу. Сет не расспрашивал.

Он слушал рассказ Гадеса о Локи, когда краем глаза заметил, что проиграл всё-таки Амон и опрокидывал в себя стопки одну за одной. Пить он не умел – играть тоже.

В клубе пахло яблоками, Сет не представлял, откуда именно, хотя не удивился бы, если оказалось, что на кухне в честь осени готовят запечённые. Повсюду стояли тыквы с огоньками, на них настояла Нефтида. А Сет полностью доверял ей в вопросах украшения помещений, сам он в этом ничего не понимал.

– Помню Самайн пару сотен лет назад, – улыбнулся Гадес. – Тот самый, где ты решил, что в такой день стоит приехать к кельтским богам. Жаль, их тогда не нашли.

– Зато были хорошенькие жрицы. Или кто они там?

– Понятия не имею. Нефтида на другом конце мира, а ты решил ухлёстывать за всеми девушками в округе.

– Кажется, это был не Самайн, а другой праздник. Но я помню, что ни с кем из девиц ничего не было.

– Ничего ты не помнишь, – хмыкнул Гадес. – Я принёс настойку на водах Стикса, ты выпил почти всю. Утром пришлось искать тебя по всем сеновалам в округе.

– Там приятно спать.

Нефтида вернулась в звоне браслетов и аромате благовоний, Персефона была с ней и первым делом заявила:

– Вы видели? Они уже танцуют.

Проследив за её взглядом, Сет заметил Амона и Эбби на танцполе. Они, конечно же, первыми отправились танцевать в дергающихся пятнах света. Анубис и Гор остались у стойки, и Сет вспомнил слова Локи.

Гор что-то скрывает.

И если Локи прав насчёт Подземного мира, может, прав и насчёт Гора? Залпом допив всё, что было в стакане, Сет направился туда.

Анубис пританцовывал за барной стойкой, смешивая несколько коктейлей, наверняка чтобы принести остальным.

Сет не был «отцом» – у них с Нефтидой, как и у многих богов, детей не было. Зато у неё сын от Осириса, брата Сета.

Долгое время Сет относился к этому однозначно: с братом он не очень ладил, Нефтиду простил, а сам факт наличия Анубиса попросту игнорировал. Пока Осирис не прислал его, тогда ещё совсем мальчишку, тот рос в Дуате, среди мертвецов и молчаливых слуг-ушебти. Хмурый, неразговорчивый, он не имел представления о жизни, не знал, как общаться, и совершенно не контролировал свою силу, которая в стихийности больше походила на силу самого Сета.

Поэтому Осирис отправил сына к Нефтиде и Сету. Они могли бы помочь.

По крайней мере, именно так Осирис ответил на справедливое «зачем?». Уже позже Сет нашёл общий язык с Анубисом, показал ему мир людей, который тот искренне полюбил. И с удовольствием возвращался, когда Осирис отпускал его из Дуата.

Сам Сет не особо заморачивался ярлычками. А когда требовалось, представлял Анубиса как сына. Со вторым племянником Сет общался редко. И не знал, чего можно ожидать от Гора.

Вдоль всей стойки расположились маленькие свечи в глиняных мисках, за которыми следил сегодняшний бармен Билли. Сет оглядел толпу у стойки, но богов тут не было. То ли они предпочли ВИП-зону, то ли тёрлись где-то на танцполе с Амоном. Или у них и вовсе нашлись сегодня дела поважнее.

– Отбираешь работу у Билли? – поинтересовался Сет.

Анубис покосился на бармена, стоявшего с противоположного конца стойки:

– Я его не трогаю. Наливаю для своих. А Билли пусть продолжает.

– Клиентки считают его милым.

– После третьего бокала любой бармен будет милым.

Гор молча подхватил один из коктейлей, которые сделал Анубис, и явно собирался уйти, но Сет настойчиво придержал его за локоть:

– Сначала расскажешь кое-что.

Гор нахмурился. В полумраке и мерцающих огнях было почти незаметно, что у него разные глаза.

– Что такое?

– Я знаю, ты чего-то недоговариваешь. И хочу знать, что именно.

Гор сжал губы и в этот момент стал очень похож на брата. По крайней мере, упрямства в них обоих предостаточно, и Сет не помнил, чтобы оно когда-то было таким ярким у Осириса.

Ну, не в дядю же пошли эти двое?

– Он скрывает что-то о своём умирании, – мрачно сообщил Анубис. Облокотился на стойку и поглядывал на брата. – Не хочет говорить.

Как и мать Гора, Исида, которая считала, что знает всё лучше всех. Поэтому с ней так тяжело ладить, по крайней мере, Сет старался встречаться как можно реже. Несложно, учитывая, что она его терпеть не могла. Анубиса тоже недолюбливала, а с Амоном не ладила, считая его слишком несерьёзным.

Иногда Сету казалось, Исида втайне полагает, что именно она достойна быть главой пантеона. Тёмные желания, в которых она не призналась бы даже себе.

Гор не сказал ей о том, что умирает.

– Мне ты всё выложишь, – пообещал Сет. – Вытрясу, если нужно. На верёвке через пустыню протащу. Сейчас не время для нелепых секретов.

Гор выглядел так, будто хотел возразить, но стушевался под взглядом Сета. Может, понял, что тот говорит серьёзно – или всё-таки осознал, что Сет прав и тайны сейчас бессмысленны и даже опасны.

Посмотрев на Сета, Гор произнёс:

– Дуат тоже разрушается.

– Каким образом? – сухо спросил Сет. Увидел краем глаза, как в удивлении вытянулось лицо Анубиса.

– Я – воплощение жизни. И часть Дуата. По отцу. Когда Дуат начал разрушаться, он стал восстанавливать себя моими жизненными силами.

– Ты для него батарейка? Значит, нужно разорвать эту связь, – нахмурился Анубис. – И ты будешь в порядке.

– Понятия не имею, как это сделать. И тогда сам Дуат начнёт разрушаться. Как Подземный мир.

Или возьмёт силу Анубиса, подумал Сет. Хотя с Гадесом ничего подобного не происходило, так что наверняка дело в том, что Гор воплощает чистую жизнь – и в то же время связан с мертвецами.

– Почему не сказал-то ничего? – спросил Анубис.

– Не хотел, чтобы ты выбирал между мной и Дуатом.

Он поднял голову, сумрачно смотря на Анубиса. Тот ответил не менее долгим взглядом, потом возвестил:

– Мой брат – идиот.

Сет не считал количество коктейлей, но Анубис несколько раз уходил и возвращался с новыми, пока они все вместе сидели за столиками и обсуждали происходящее.

По всему выходило, что Геката действительно тихонько разрушает царства мёртвых и их границы. Дуат пока использовал жизненную энергию Гора, из-за чего тот постепенно умирал.

– Может, для этого ей и понадобилась моя сила, – предположил Амон.

Он то ли не был пьян, то ли быстро протрезвел от новостей. Его пальцы отстукивали нервную дробь по столешнице.

– Ты о чём? – не поняла Нефтида.

– Солнечная сила. Геката повелевает тенями. Она могла объединить то и другое и создать оружие, которое пробьёт границы. Или сделает ещё какую-то пакость.

– Не слышала о таком.

– Геката – богиня колдовства, если кто и может, то она.

Никто не говорил вслух, но наверняка подумали об одном и том же, Сет не сомневался: Геката выпустила Кроноса из Тартара, на это у нее ума хватило. Может, все было ради того, чтобы воспользоваться и его силой.

– Не представляю, зачем это Гекате, – нахмурилась Персефона. – Ломать царства…

Гадес возразил:

– Мертвецы – это сила. Энергия. Направь её в нужное русло, и она снесёт любую плотину. Или бросит всех богов на колени перед Гекатой.

Он не стал говорить, но Сет и так прекрасно помнил рассказы Гадеса: на самом деле, управлять мертвецами невозможно, это энергия, но она направлена во все стороны сразу. Смерть – это хаос, шок боли и пустоты. Вечность, которая неизмеримо больше любого человека или бога.

Геката может думать, что подчинит мертвецов, но у неё ничего не выйдет.

– Значит, придумаем, как её найти, – решил Амон.

Но Геката умеет прятаться в тенях. Её не отыщешь, пока она сама того не захочет.

– Завтра, – добавил Амон, хлопнув ладонями по столешнице. – У меня есть пара идей, но пока не встанет солнце, ничего делать не буду.

Возражений ни у кого не нашлось, и Анубис отправился за новой порцией коктейлей, хотя сам почти не пил. Так что Сет не удивился, когда к ночи, едва речь зашла о мотоциклах, Анубис предложил Персефоне:

– Не хочешь покататься?

– Сейчас?

– Почему бы и нет.

В прошлом воплощении Персефоны они так делали довольно часто. Гадес предпочитал автомобили, а вот Анубис с радостью катал на мотоцикле.

Они уходили под музыку, и Амон задумчиво смотрел им вслед. Он даже забыл пить.

– У меня плохое предчувствие, – сообщил он.

Мнительностью Амон не отличался, так что подобное заявление удивляло. Сет решил, что пить Амон не умел, так что не стоит ему больше наливать.

– Ты о чём?

Амон пожал плечами:

– Тени слишком густые.

Ничего подобного Сет не видел, но на миг ему показалось, будто в клубе запахло кладбищем – влажная земля и цветы.

7

Персефона любила мотоциклы.

Точнее, она любила всё, что могло дать ощущение стремительного полёта, когда кажется, ты вне этой вселенной, но в то же время пронзительно чётко её часть. Гадес относился к этому спокойно, но не разделял. Даже в нынешнее время предпочитал тёплый салон машины, пропахший землёй и орехами.

Обычно Сет с удовольствием искал что-то новое, современное и скоростное. Персефона помнила, с каким небрежным изяществом он держался в седле, хотя лошади больше любили Гадеса и Анубиса. Видимо, была у животных какая-то извращённая тяга к богам смерти.

Персефона помнила, как однажды, когда машины начали появляться, Сет купил одну и с восторгом рассказывал об этом Гадесу. Они гоняли по тогда ещё не очень хорошим дорогам, а однажды разбились. Персефона ощутила холодную тупую боль, когда тело Гадеса умерло. И тепло, едва божественная сущность вернулась в тело и сердце вновь забилось.

Анубис обошёл стороной повозки и машины, но, когда впервые сел на мотоцикл, который показал ему Сет, это сразу стало любовью. По крайней мере, так рассказывала Нефтида.

С тех пор у Сета всегда был мотоцикл. Он не ездил на нём сам, но дожидался, когда из Дуата приходил Анубис. И Персефона не упускала возможности с ним покататься.

– Твоя одежда не подходит для прогулок.

Они вышли из клуба, окунаясь в прохладу ночи. Дышащую влагой, но без дождя.

Персефона и сама знала, что её лёгкая курточка не очень греет, но другой при ней не было. Хорошо хоть в тёмных джинсах, а не в юбке. Она задрала нос и фыркнула, выражая, что думает о каком-то там соответствии. Прищурилась:

– Ты ведь поговорить хотел.

Кажется, Анубис смутился. Опустил голову, рассматривая ботинки:

– Ну… да. Но это подождёт. Давай сначала прокатимся.

Достав из кармана резинку, Персефона завязала густые рыжие волосы в хвост и вскинула голову:

– Я готова!

Анубис таскал с собой второй шлем: Амон мотоциклы не особо любил, предпочитая машины, которые водил не он, а вот Сета Анубис порой подвозил. И Гора, с тех пор как он здесь. Персефона не знала, насколько Гору по вкусу такой транспорт, или ему плевать, на чём добираться из точки А в точку Б.

Дороги с Анубисом ощущались иначе. Не так, как с другими. Он был богом-проводником, даже когда сам не собирался никуда проводить.

Они проехали через лондонский центр, постоянно останавливаясь на светофорах, и Персефона почти физически чувствовала нетерпение Анубиса и мотоцикла. Она и сама разделяла это ощущение. Хотелось сорваться вперёд, без ограничений, без сдерживания.

На влажной дороге отражались городские огни, кожаная куртка Анубиса поскрипывала, а мотор байка рычал, как дикий зверь, готовый к рывку. Бежать и преследовать, чтобы потом разорвать добычу. Хищник, с которым Анубис управлялся так же непринуждённо, как сама Персефона с Цербером.

Прошедший утром дождь прибил листья с деревьев, и теперь они лежали вдоль тротуаров. В воздухе уже носился их густой запах, смешиваясь с ароматами выпечки и кофе из заведений вдоль дороги.

Мотоцикл выехал на окраину и понёсся дальше, мимо пригородных домиков и вдоль куда более тёмных дорог, которые выхватывал фарами. Персефона быстро потеряла чувство направления, но доверяла Анубису. Она ощущала, как он выпускает силу, позволяет тёмным крыльям распахиваться, добавляя скорости. Персефона даже не была уверена, что шины всё ещё касаются асфальта.

Улыбаясь, она присоединяла и собственную силу, запах карамели и перестук костей, ощущение подгнивших цветов.

У неё как раз начинали мёрзнуть руки, когда Анубис плавно остановился на обочине. Выпрямившись, Персефона огляделась, но не смогла понять, где они. В обе стороны от дороги уходили тёмные поля.

– Перекур?

Она кивнула, и Анубис слез с мотоцикла, сжимая снятый шлем подмышкой. Он достал сигареты и закурил, выпуская дым в звёздное небо.

Персефона потирала руки друг о друга, радуясь, что захватила тёплые вязаные перчатки. На ветру они почти не согревали, но лучше, чем ничего. Лёгкий шарфик цвета бычьей крови немного сбился, и Персефона его поправила.

Анубис молча предложил сигареты, но Персефона покачала головой. Она не любила вкус.

На дороге никого, машины мимо проносились крайне редко, так что Персефона, не снимая перчаток, сделала несколько быстрых движений, направляя силу. И в её руки устремились пожухлые листья, из которых она начала плести венок.

Если с Амоном приятно поболтать ни о чём или о важном, то с Анубисом уютнее молчать. Тишина не казалась давящей. Она скручивалась колечками вместе с дымом, оседала на чёрном баке мотоцикла и сплеталась меж пальцев Персефоны вместе с упругими черенками кленовых листьев.

– Уже привыкла, что ты теперь богиня?

Голос Анубиса звучал хрипловато после долгого молчания и сигареты. Персефона вздрогнула, но быстро поняла, о чём он. Её руки продолжили проворно сплетать венок:

– Не чувствую разницы.

– Ну, можем тебя убить.

– Очень смешно!

Не бояться смерти Персефона пока не научилась. Слишком непривычно ощущалась мысль о том, что теперь она стала такой же богиней, как все другие. Она вернётся в этом же теле. Теперь не требуется проводить часть жизни с Деметрой, а часть с Гадесом, она, и только она решает, что ей делать, как жить и куда идти.

Деметра звонила или наносила визиты довольно часто и почти каждый раз прозрачно намекала, что готова к возвращению дочери домой. Она не могла понять, что никто не заставлял Персефону уходить. Она сама жаждала любви и тьмы, она сама предлагала искушение и смерть. Принимала их, когда собственной рукой отправляла в рот очередное гранатовое зёрнышко и по подбородку сбегала алая струйка сока.

Богиня весны и королева Подземного мира. Дочь плодородия и жена смерти.

– Мне нравится, – честно сказала Персефона. – Могу не думать о том, что придётся уходить и снова переживать цикл. Он был… утомителен. Хотя конечность жизни добавляла остроты.

– Ты можешь поговорить с Гекатой. Она снова напомнит о конечности даже божественной жизни.

– Пока мы с Аидом почти всё время в Подземном мире, – Персефона вернулась к венку. – Ему там нравится, но мне бы не хотелось проводить так всё время.

– Тянет к настоящему небу?

– Что-то вроде того. Хотя жить в Подземном мире куда дешевле, чем в Лондоне.

– О да! – улыбнулся Анубис. – Сет на днях ворчал, когда пришли счета.

– Он во все времена умел приспосабливаться и строить бизнес из ничего.

– Не волнуйся, Сеф, если захочешь поработать, могу поговорить с Сетом, пойдёшь к нам официанткой.

Анубис весело подмигнул, и пирсинг на его лице мерцал в свете фар.

– Ну тебя, – фыркнула Персефона. – Вы сговорились. Нефтида уже звала к себе в галерею. Амон предлагал выращивать травы и продавать онлайн.

– Для него актуальный вопрос. Амон жаловался, что почти израсходовал скопленные на счёте деньги, и надо либо удачно их вложить, либо чем-то заняться. Мне кажется, он много потратил на Эбби и ему попросту скучно.

Обычно это и становилось причиной, почему боги устраивались на вполне человеческие работы: им тоже надо на что-то жить, либо они чем-то интересовались. Целую вечность осваивать новое.

– А что… что с твоей жизнью как Софи? – спросил Анубис.

– Сейчас я должна была быть в колледже, но решила не поступать. Аид посоветовал не отказываться от идеи совсем, а пойти в следующем году, но я не знаю. Моя подруга Хелен уехала учиться и до сих пор поверить не может, что я нет! Кажется, она считает, что я влюбилась в странного парня и бросила привычную жизнь ради него. Хотя Хелен видела Аида, и ей-то он нравился.

Ещё какое-то время они точно смогут общаться с Хелен. Хотя Персефона прекрасно понимала, что позже придётся либо рассказать правду, в которую подруга не поверит, либо медленно перестать с ней общаться. Иначе скоро она заметит, что Персефона не стареет.

Что ж, поэтому боги предпочитают держаться других богов.

– Я когда-то пытался учиться в колледже, – задумчиво сказал Анубис. – Мне нравилось. Даже очень. Пока за неделю до выпускных экзаменов Осирис не вызвал обратно в Дуат. Говорил об ответственности и о том, что мне как проводнику надо обновлять дороги мертвецов.

Персефона могла понять Анубиса. У него не было цикла перерождений, но и он никогда не принадлежал себе и собственным выборам.

– Теперь я могу проводить среди людей столько времени, сколько хочу. Но как одновременно быть и владыкой мёртвых, и почти человеком?

– У Аида выходит.

– И у тебя. И ты лучше понимаешь, что такое человеческая жизнь. Может, ты что-то посоветуешь? Я так боюсь напортачить…

– Все мы совершаем ошибки. В них нет ничего страшного. А ты лучше многих можешь отыскать свой путь.

Персефона не была уверена, что это именно то, что ожидал услышать Анубис, но его улыбка преобразилась в искреннюю, из неё исчезла печаль:

– Спасибо.

Когда Анубис остался в мире людей, он первым делом решил, что ему нужна какая-то работа, так что Персефона полагала, он зря волнуется. Анубис один из самых сознательных богов, которых знала Персефона.

Хотя она понимала, о чём Анубис. Дуат будет его самой большой заботой, его ответственностью. Персефона видела, как Аид устремлялся в Подземный мир, стоило там возникнуть проблемам. Как защищал его границы и порядки. Боги смерти могут вести себя как люди, но они даже от других богов отличаются. У них есть их миры мёртвых.

Теперь понятно, почему Анубис хотел поговорить именно с ней. Но зря. Персефона сама пока не понимала, как ей оставаться одновременно и Софи, и королевой мёртвых. То ли пойти на следующий год в колледж, то ли заняться обустройством новой башни в Подземном мире. Или попытаться и то, и другое?

Листья проворно летели в руки Персефоны, и она быстро закончила венок. Хотя успела пожалеть, что не сняла перчатки, теперь шерсть вымокла.

– Он тебе, конечно, пойдёт, – заметил Анубис. – Но шлем надевать неудобно.

Фыркнув, Персефона повернулась и водрузила венок на голову Анубиса. Смотрелось весьма странно, а он ещё и резко выпрямился:

– Проклятье, он мокрый!

Быстро поняв ошибку, Персефона щёлкнула пальцами, и венок из пожухлых осенних листьев сменился на тёмные розы. На бархатных лепестках поблёскивали капельки влаги, точно в тон пирсингу на лице Анубиса.

– Даже не хочу знать, что это, – проворчал он. – Убирай свою цветочную магию, и поехали. Успеем к чаю.

Нефтида любила заканчивать вечера чаепитием, и Персефона знала, что на сегодня та специально отмеряла ягоды шиповника и сушёные листья смородины. Персефона взмахнула рукой, рассыпая венок розами.

– Не хочу опаздывать. Сможешь довезти нас быстро?

– Без проблем. Залезай.

Сняв бесполезные перчатки, Персефона снова надела шлем, затянула ремешки и устроилась за спиной Анубиса. Ей не хотелось смотреть по сторонам, она почти уткнулась в кожу, чувствуя запах дыма и чего-то густого, бальзамического.

Анубис оставался ещё и богом погребения.

Персефона ощущала движение, чувствовала, как они несутся сквозь ночь, и ей нравились поездки и скорость. Гадес пожимал плечами на любовь Персефоны к мотоциклам, а Сет улыбался уголками губ и произносил одну и ту же фразу.

Когда хочешь привести мысли в порядок, просто двигайся вперёд.

Двигайся.

Персефона не смогла бы точно объяснить, она почувствовала напряжение Анубиса или сама ощутила что-то. Они ехали ещё далеко от города, если судить по тому, что свет фонарей оставался жидким, а с их стороны дороги темнели кусты.

Персефона осторожно обернулась и поняла, что их мотоцикл освещается фарами идущей позади машины. Та прибавила скорости, как будто хотела обогнать, и в этом не было ничего странного.

Пока, почти поравнявшись с ними, машина не сделала резкий рывок в сторону, так что Анубис с трудом остался на дороге, быстро сбросив скорость и оказавшись позади преследователей.

В следующий момент он прибавил газу, чтобы вырваться вперёд, и Персефона вцепилась крепче. Это было не совсем то, что она могла любить в поездках, но ей тоже категорически не нравилась машина, тёмная, с тонированными стёклами, которая устремилась за ними.

Анубис использовал силу, чтобы оторваться, но и машина не отставала, убеждая Персефону, что там за рулём не человек. Да и кому бы из людей пришло в голову их преследовать?

Огни проносились мимо смазанным пятном, а единственное, о чём могла думать Персефона, как бы не навернуться с мотоцикла. Она подозревала, потому и Анубис не делал резких поворотов и уходил очень плавно, опасаясь за Персефону.

Может, именно поэтому машина не отставала.

Она ещё пару раз попыталась сбросить их в кювет, и после очередного раза Анубис снизил скорость, наверняка тоже куда медленнее, чем мог бы, но Персефона была благодарна. Руки без перчаток совсем замёрзли и одеревенели, девушка не была уверена, что смогла бы удержаться.

Мотоцикл остановился, машина встала чуть впереди.

Анубис снял шлем и, не поворачиваясь, сказал:

– Будь готова. Если что, стартуем и обходим их.

– Хочешь поговорить?

– А тебе не интересно, что тут происходит?

По правде говоря, Персефону терзало любопытство. Кто мог выследить их на пустынной дороге за городом? Оставалась ещё небольшая надежда, что это местные решили поиграть.

Мысль истаяла, когда вместе с открывшейся дверцей в ночь вырвались сполохи теней. Гибкие щупальца, истаявшие чёрным дымом – демонстрация силы, чтобы показать, что это она.

Геката изменила своей любви к юбкам, на этот раз предпочла тёмные джинсы и чёрную водолазку. Обилие серебряных украшений осталось тем же: плотно охватывающие запястья широкие браслеты, кулоны с изображением Луны, длинные серьги-капельки. Тёмные волосы Геката собрала в высокий хвост.

Она шагала лёгкой походкой прогуливающегося человека, подошла близко, но стояла расслабленно. Скользнула взглядом по Анубису и посмотрела на Персефону:

– Здравствуй, сестра.

Персефона не говорила об этом с матерью, хотя наверняка зря. На тёмной дороге, продрогнув и сцепив заледеневшие руки, Персефона думала, как так вышло, что Деметра связалась с Зевсом и у них родилась Геката. Отцом самой Персефоны был смертный, но Геката называла её сестрой.

– Не лезь в это, – тихо посоветовала Геката. – Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Не поздно ли? Ты выпустила Кроноса.

– Я не хотела, чтобы он вредил тебе.

– А что насчёт Подземного мира? Ты разрушаешь его. Это мой дом.

– Это не твой дом. С тобой ничего не случится, если его не станет.

В глубине души Персефона знала, что это так. Гадес – владыка Подземного мира, он его создал, он им управлял. Персефона прежде всего богиня весны, она королева по мужу, а не по крови или праву создателя.

Но Подземный мир и её дом.

– Ты не понимаешь, – даже сама Персефона слышала, как наивно звучат её слова.

Геката улыбнулась и покачала головой:

– Это ты не понимаешь, Сеф.

Она ударила быстро, в запахе перезрелых ягод и шелесте папоротников у тёмных корней деревьев. Молниеносный выпад в сторону Анубиса, Персефона даже не поняла, что происходит, а в следующий момент уже увидела в руке Гекаты то ли нож, то ли кинжал, испачканный алым.

– Мне не нужна твоя смерть, принц мёртвых. Мне нужна твоя кровь.

Анубис ахнул и прислонился к мотоциклу, согнувшись. Но выглядел скорее удивлённым, нежели смертельно раненным. Персефона кинулась к нему, но Анубис крепко держался на ногах. Он отнял руку от раны и уставился на испачканную кровью одежду.

Геката развернулась и направилась обратно к машине с приветливо распахнутой дверцей. Персефона ощущала силу Анубиса, он хотел ответить Гекате, но сдержался. И вовсе не из-за раны, Персефона сразу поняла, что из-за неё самой. Хотя он уже неплохо владел своей силой, всё-таки опасался, что не сможет сдержаться и заденет Персефону.

Она попыталась осмотреть рану, но мало что в этом понимала. Хотя бы крови не так много, и Анубис явно крепко держался на ногах. Персефона судорожно вытащила из кармана телефон, чтобы позвонить Гадесу или ещё кому-то, но тёмный экран не подавал признаков жизни, и можно было не сомневаться, что это работа Гекаты.

– Где твой телефон?

Анубис повернулся боком, подставляя карман куртки, Персефона выудила оттуда телефон, но и он был мёртв.

Хлопнула дверца машины, и та газанула в ночь.

– Не работают! – с раздражением сказала Персефона. – Ты как?

Анубис поморщился от боли и криво усмехнулся:

– Жить буду.

– Ты уверен?

– Между прочим, я учился на медика.

– Ты сам сказал, что не закончил колледж! И когда это было!

– Вряд ли анатомия с тех пор изменилась. Мне нужно время на регенерацию.

Тела богов восстанавливались куда быстрее человеческих. Стянув с шеи шарф, Персефона приложила его к ране:

– Ты можешь уйти в Дуат и переждать там. Если не перенесёшь меня с собой, я дойду до ближайшего дома и…

– Нет.

Она нахмурилась, готовая выдать что-то про упрямство, но Анубис добавил:

– Не раньше, чем кровь остановится. Иначе нельзя. Кровь… она размывает границы Дуата. Может, именно этого и хочет Геката. Чтобы я пошёл туда, а она следом.

– И что теперь?

– Вернёмся в город. На мотоцикле, у меня не хватит сил перенести нас. Пойдём к остальным. Надо предупредить Гадеса. Не знаю, что задумала Геката, но ей может понадобиться и его кровь.

– А что там про размытие границ…

– Ей не хватит того, что она забрала. Не знаю зачем… поехали, Сеф.

Она не стала спорить. Лучше как можно быстрее добраться до своих, а с остальным они успеют разобраться потом.

Мотоцикл двинулся медленно, с трудом, и уже не так ровно держался на дороге. Поэтому Персефона почти выдохнула с облегчением, когда вокруг наконец-то начал вырастать город. Она узнавала места: до дома Сета ещё ехать и ехать. Гор, кажется, жил где-то там же. Она пыталась вспомнить про Амона, он вроде перебрался в отель, но после возвращения оставался у Сета.

Мотоцикл остановился, Анубис снял шлем, словно никуда больше не собирался. Он тяжело дышал, и, соскочив с мотоцикла, Персефона расстегнула его куртку: шарф насквозь пропитался кровью.

– Тебе не кажется, что рана уже должна затягиваться?

– Это обычное оружие. – Анубис качнул головой. – Я бы почувствовал. Не знаю, почему регенерация так долго не работает. Не уверен, что смогу ехать дальше.

Персефона снова проверила оба телефона: глухо. Она мысленно приказала себе успокоиться, а не начинать паниковать. Огляделась, судорожно соображая, где в городе можно позвонить. Может, поймать такси? Их пустят в машину или сразу вызовут полицию?

– Здесь есть дом. – Анубис кивнул в сторону. – Там живёт моя знакомая. Позвоним от неё.

– Она нормально относится к ночным визитёрам, истекающим кровью?

– Вот и узнаем.

Анубис тяжело слез с мотоцикла, его шатало от потери крови, но по переулку он шёл почти уверенно, держа бесполезный уже шарф.

– Что за знакомая? Расскажи о ней.

– Подвозил недавно. Ее зовут Марта.

– Прекрасно. Какая квартира?

– Не знаю.

Они остановились перед запертыми стеклянными дверьми. Персефона глянула на дом и прикинула, сколько квартир может располагаться на четырёх этажах. Выбора особо не было, поэтому она начала нажимать на интеркоме все квартиры по очереди, ожидая ответа.

В первой так никто и не ответил. Во второй мужской голос никак не мог быть Мартой, но Персефона уточнила на всякий случай, после чего пополнила свой словарный запас ругательств. Пока дозванивалась в третью, глянула на Анубиса. Он стоял рядом, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Когда начал медленно сползать вниз, Персефона перепугалась, пытаясь его подхватить:

– Эй-эй, не отключайся!

Он выпрямился, моргая и приходя в себя, как раз в этот момент интерком третьей квартиры ответил сухим голосом:

– Кто это?

– Нам нужна помощь! Позвонить! Здесь живёт Марта? Анубис сказал…

Персефона замолчала, совсем растерявшись. Словно в насмешку, сверху начал накрапывать дождик. Почти отстранённо подумала, что хотя бы смоет кровавые следы.

Интерком зашипел, а потом дверь раскрылась, и Персефона радостно почти затолкала Анубиса внутрь.

Около раскрытой деревянной двери в квартиру их ждала сухонькая старушка со строгим взглядом за толстыми стёклами очков. Позади неё маячила юная девушка – видимо, та самая Марта.

Персефона испугалась, что, увидев их, старушка нырнёт обратно в квартиру и запрёт дверь, её глаза расширились, но она отступила, пропуская внутрь.

Анубис плюхнулся на пластиковый стульчик в маленькой гостиной, Персефона оглянулась в поисках телефона. Ей нужна была уверенность Гадеса и невозмутимость Нефтиды, с которой та доставала аптечку, чтобы лечить «её мальчиков».

Телефон ответил оглушительной тишиной.

– Тоже не работает, – сказала Персефона, убеждаясь, что Геката могла повесить на них что-то из своих теней. Боги учились жить в современном мире, а Сет как-то говорил, что воздействовать на технику проще простого. Даже он умел использовать свою силу и песок, чтобы вырубать камеры.

– Я не смогу нас перенести, – негромко сказал Анубис. – Сил не хватит. Но могу позвать Гора.

Тот, как и Анубис, был одним из немногих богов, кто умел перемещаться в пространстве. Анубис использовал для этого чужие смерти, Гор – жизни. Они оба ходили сквозь пространство, и оба могли перемещаться в Дуат из любой точки – в отличие от входа в Подземный мир, который был именно дверью.

Анубис сполз на пол и, вытянув руку, написал кровью несколько знаков на тонких прямоугольниках ламината. В тусклом электрическом свете бордовые египетские иероглифы, значения которых Персефона не знала, выглядели почти зловеще.

– Он придёт, – упрямо сказал Анубис. Как будто не был уверен. Как будто убеждал самого себя.

Кровь может звать.

Гор появился внезапно. С лёгким хлопком, в ворохе золотистых искр, сразу натолкнувшись на стол, но успев подхватить вазочку с него. Гор оглядел всю картину: стоящую Персефону, рядом с ней старушку и девушку, брата в крови на полу.

– Что с вами случилось? Сет всех поднял, он что-то ощутил. Они с Гадесом послали собак, Амон телефоны обрывал.

Говоря всё это, он присел на пол, осторожно осматривая рану Анубиса. Нахмурился, но беспокойства на лице Гора не было:

– Воробушек, во что ты успел ввязаться?

Анубис даже огрызаться не стал, он сидел опустив голову. Гор глянул на старушку:

– Где у вас ванная? Аптечка мне бы тоже не помешала. Ты поможешь?

Последнее было обращено уже к Марте, которая растерянно кивнула. Гор успел бросить и Персефоне:

– Если телефон не работает, позови Цербера. Псы Сета с ним.

Когда они скрылись в ванной, Персефона сосредоточилась. Ей оставалось корить себя за нерасторопность: действительно, могла ведь позвать Цербера, а он бы привёл Гадеса. Пусть долго, но лучше так, нежели ломиться в каждую квартиру в доме.

Доберман появился из воздуха вместе с юркими псами Сета, из-за которых в гостиной сразу стало тесно. Тёмными росчерками они метнулись в сторону ванной, откуда был слышен шум льющейся воды. Доберман ткнулся лобастой мордой в руку Персефоны.

Она погладила Цербера, прошептала несколько успокаивающих слов.

– Подожди пока идти к Аиду. Дождёмся Гора.

Первой появилась старушка. Она казалась удивлённой… но не настолько, как могла бы, когда среди ночи вваливаются незнакомцы, а ещё один потом является в облаке золотых искр.

– Он совсем не изменился.

– Кто? – не поняла Персефона.

– Анубис. – Старушка спохватилась. – Прости, пожалуйста, я совсем забыла о вежливости. Элизабет.

– Персефона.

Она кивнула, как будто здороваться с богиней весны было самым обычным делом.

– Когда-то давно я была знакома с ним. Точнее, мой муж. Анубис вряд ли помнит. Тогда… мы попросили об одолжении. Наш первый ребёнок был очень болен. Он умирал долго, мучаясь. Мы попросили, чтобы всё прошло быстро и мягко.

Персефона рассеянно кивнула. Она не очень верила в совпадения, но слышала, и не раз, что после взаимодействия с богами люди не то чтобы меняются, но притягиваются к запредельному. Неудивительно, что внучка этой Элизабет тоже в итоге соприкасалась с богами.

– Будешь чай? У меня есть ромашковый.

– Спасибо.

Элизабет исчезла на кухне, а Персефона уселась за стол, покосившись на кровавые капли и иероглифы. Надо будет протереть пол.

Комната утопала в зелени и растениях, удивительно, как Гор, появившись, чуть не снёс одну вазочку, а не пару-тройку горшков. Они были простенькими, керамическими, а зелень в них росла пышная. В этом доме любили цветы и ухаживали за ними.

Воду в ванной выключили, послышалось шебуршание, но Персефона не стала выходить смотреть. Их и так набилось слишком много в тесную квартирку.

Вскоре появился Гор, вытирающий мокрые руки о полотенце в бело-синюю полоску.

– Кровь остановилась, но сегодня никуда не поедем, – сообщил он. – Элизабет любезно предложила переночевать у неё. Я сгоняю к остальным, расскажу и вернусь сюда. На всякий случай.

– Как Анубис?

– Жить будет.

– Ты говоришь, как он! – закатила глаза Персефона, продолжая почёсывать Цербера.

– Ну, это же правда. Ничего серьёзного.

– Почему тогда регенерация так долго не работала? Он чуть кровью не истёк. Это Геката?

– Это Луиза.

Гор швырнул полотенце на столик, едва снова не задев многострадальную вазу. Взял бумажные полотенца и опустился на корточки, начиная тереть кровавые знаки.

– Обычное оружие, я не ощутил в ране ничего особенного. Но Луиза позаимствовала часть жизненных сил Инпу, это и сказалось на восстановлении.

Возможно, вот почему Анубис пропустил выпад и не стал отвечать Гекате. Персефона думала, он опасался выпускать силу, но возможно, ещё и не конца восстановился после Луизы.

К утру Анубис проснулся в маленькой комнатке. Настолько тесной, что здесь помещались кровать по одной стене и рабочий стол по другой. Сквозь узкое окошко просачивался мутный свет дня.

Анубис сел на кровати, стараясь не потревожить псов Сета: несколько спали на постели, согревая небольшими телами, другие устроились на полу.

Голова была мутной, бок болел, но несильно, регенерация явно сработала. Ощущалась слабость, но не пугала, хотя вокруг шелестели мертвецы.

Они касались его, приникали к нему, скользили сквозь. Дуат вибрировал, и это отзывалось в костях Анубиса и в не до конца зажившей ране. Мертвецы ничего не просили, не требовали, наоборот, предлагали.

Дуат – колыбель Анубиса и его дом. А изнанка полнилась знаниями, ответами, которые можно получить, если правильно задать вопрос. Анубис задумался. Его брат умирал, а границы его загробного царства подтачивались магией Гекаты, той самой, которая заполучила его кровь.

Дуат, мертвецы – это его ответственность, и он хотел их защитить.

Не хватало знаний о том, что происходило, но Анубис мог поискать на изнанке. Да и восстановился бы там быстрее.

Подумав немного, Анубис коснулся пса, лежавшего на кровати:

– Ну-ка, со своими приятелями покажи Сету, куда я направился. И заверь, я скоро вернусь.

Анубис соскользнул в Дуат и дальше, на его изнанку.

8

– Это что, чай из пакетика? Если Нефтида увидит, что ты нашёл на её кухне такую гадость, то выставит вон.

Гор посмотрел на бумажку этикетки, которую держал в руке, пока бултыхал пакетик в кипятке. По правде говоря, он не стал искать на кухне, где тут может быть чай и как его заварить, нашёл в каком-то ящике пакетик и ладно.

Спросить у Амона тоже не сообразил, тот тыкал в его сторону половником, с которого вот-вот грозилась свалиться густая капля. Отвернувшись, Амон успел сунуть его в вязкое тесто и вылил очередную зашипевшую порцию на сковородку.

– Нефтида сама сказала мне оставаться, – пробурчал Гор.

Он вытащил чайный пакетик и аккуратно положил его на салфетку на стол. Мусорить на кухне Сета хотелось меньше всего.

– Конечно, – хмыкнул Амон, не отвлекаясь от блинчиков. – Она понимает, что ты тоже ждёшь, когда Анубис вернётся. Тем более не надо рассказывать, что ты тут занят и бизнесом занимаешься. Кому нужны яхты в Лондоне?

– Ты удивишься…

– Да ладно, у тебя здесь почти отпуск. Вот вернёшься в Калифорнию, там и займёшься делами.

– Если вернусь.

Амон глянул на него через плечо:

– Сколько ты уже не ел?

Сначала Гор не понял, с чего вопрос. В нём не было заботы, скорее, так врач спрашивал у людей, чтобы составить полную картину. Он пожал плечами и решил ответить честно:

– Со вчерашнего вечера. Я ужинал, когда Инпу позвал.

Ловко сняв со сковородки блинчик, Амон шлёпнул его на тарелку и поставил её перед Гором:

– Попробуй. И скажи, не слишком ли сладко.

Гор поковырял блинчик. На его взгляд, вышло отлично, о чём он тут же сообщил. Амон с удовлетворением кивнул и вернулся к плите. Гор положил вилку на тарелку: есть ему совершенно не хотелось, хотя блинчик вкусный.

Чай вот не очень, хотя Гор плохо разбирался. Напитки Нефтиды, пахнущие ягодами и осенью, намного лучше, но она сама где-то в квартире. Вместе с Сетом, который весь день ходил то с ноутбуком, то с телефоном. Он решил поработать из дома.

Даже Гор не мог попасть на изнанку Дуата, но он чётко знал, что Анубис там. Оставалось ждать, когда брат вернётся.

За окном сгустились вечерние тени и зажглись городские огни. Осень швыряла в стекло пригорошни редкого дождя, и Гору не хотелось думать, что придётся возвращаться к себе. Нырять в стылую ночь и куда-то ехать. И он не был уверен, что уснёт.

Даже солнечный Амон пока что спать не собирался: он зажёг подсветку под шкафчиками, нажал ещё несколько кнопок, так что на кухне царил очень мягкий свет. После очередного блинчика Амон положил рядом телефон, включив на нём ненавязчивую мелодию.

Гор не пытался сдержать улыбку: это напоминало, как Анубис управлялся в баре. Интересно, кто на кого повлиял.

– Тебе правда нравится? – спросил Гор. – Готовить?

– Конечно. Очень успокаивает. И мысли в порядок приводит. Думаю, кто ещё может помочь с поисками Гекаты.

– У богов не выходит?

– Они не хотят! – скривился Амон и в сердцах хлопнул лопаткой по бортику сковородки. – Придурки! Считают, что победили Кроноса и всё нипочём. Большинство заявило, что раз Геката всего-то взяла немного крови Анубиса, то ничего страшного. Мало ли, ей для колдовства нужно. С кем не бывает!

– А боги смерти? Как у других царства, в порядке?

– Не знаю. Они шифруются или давно не от мира сего. Гадес пытается что-то узнать. Будешь ещё блинчик?

Ответ ему явно не требовался, но Гор на всякий случай снова взял в руки вилку. Телефон в кармане завибрировал, и Гор достал его, чтобы прочитать очередное сообщение от матери. Кажется, третье за сегодняшний день.

По-хорошему, стоило ей перезвонить, но Гор никак не мог собраться. Он чувствовал себя усталым даже от мысли, что придётся изображать весёлость и уверять, что всё нормально. Исиде не стоило знать ни про умирание, ни про Дуат, а то она могла и сюда явиться.

С Сетом у Исиды не особо ладилось, она постоянно припоминала, что тот хотел убить Осириса. С Анубисом тоже не сложилось. Сын мужа от другой женщины, Исиду можно понять. С Амоном общего языка не находили: после того, как она занялась колдовством и хотела силой выпытать тайное имя Ра, Амон ей не очень доверял.

Даже Гор признавал, что иногда Исида перегибала палку. Хотя матерью была хорошей. Но Гор не готов что-то ей рассказывать, ему куда проще здесь, где никто ничего не требовал и не ждал.

Гор считался «золотым мальчиком» египетского пантеона.

Избалованный ребёнок, обласканный ясным небом и получающий всё, чего он хочет. Сиятельный сокол, рассыпающий золотые искры, бог жизни и ясного голубого неба. Венценосный сын Осириса, владыки египетского царства мёртвых.

Гор вырос среди плодородного нильского ила, среди солнца и людей, с матерью, которая пользовалась уважением и не лезла в дела сына, когда он стал старше. По крайней мере, пыталась. Исида восхищалась Гором, даже как-то говорила, что именно ему стоит быть владыкой египетского пантеона.

Осирис среди египтян имел вес, что ещё больше возвышало сиятельного сокола в глазах других богов.

Сам Гор к власти не рвался. Он поддерживал фараонов, был их покровителем и считал, что этого более чем достаточно.

С Амоном они познакомились поздно и сразу нашли общий язык. В отличие от многих других богов, Гор быстро понял, что Амон – отнюдь не тот мальчишка, каким он хочет казаться. Точнее, такой, но может быть и другим. К тому же Гор видел строгого Осириса и отнюдь не был уверен, что такое руководство – это именно то, что нужно богам.

Гор отключил телефон и оставил его на столе, перевернув экраном вниз.

Время шло, последняя египетская царица давно истлела, оставившись воспоминанием. Золото Гора сменилось на осень. Он узнал о том, что это нормально, не всегда радоваться тому, что есть, и не быть постоянно сияющим только потому, что ты «золотой мальчик».

Гор недавно понял, что они с Анубисом не так уж отличались друг от друга в детстве. Пусть старший почти все время проводил в одиночестве среди мертвецов, а младший – среди живых.

– Ой, Афродита опять в чатике.

Амон умудрялся одной рукой подкидывать блинчик на сковородке, переворачивая, а другой уже лазил в телефоне.

– Видимо, Арес где-то выступает, Афродита одна вечером, вот и пишет.

Арес был диджеем и обещал скоро снова приехать в Лондон, теперь уже с женой. Гор не был уверен, что так уж хочет встречаться с Афродитой, она почему-то предлагала странные вещи.

– Что на этот раз? – спросил Гор.

– Ну… она говорит, что раз тут и я, и ты, и Сет с Анубисом, надо устроить конкурс мокрых маек.

– Серьёзно?

– Это Афродита. Она готова всех раздеть.

– Пусть обратится к Сету. Он скажет, куда ей пойти.

– Сет вежлив с дамами, – вздохнул Амон. – Он пошлёт меня с ней разговаривать.

Чай наконец-то остыл, чтобы можно было его пить, горячий Гор терпеть не мог. Он аккуратно поковырял блинчик и отправил в рот ещё кусочек. Неизвестно, как Амон готовит остальное, но блинчики ему определённо удаются.

Амон обернулся:

– Ты уверен, что Анубис на изнанке Дуата?

– Уверен.

В этом Гор не сомневался. Как и в том, что Дуат не причинит вреда Анубису. Царство мёртвых как верный пёс, но пёс сторожевой, огромный и опасный. Анубису требовалось время, чтобы вернуться именно с изнанки.

Гор не стал озвучивать опасения, что прошёл почти день.

Зато понимал, почему и ему сказали остаться, и Амон, и все они собрались в одном месте. Они ждали. Гадес вроде тоже хотел прийти, но они с Персефоной оставались в Подземном мире. На всякий случай, если Гекате понадобится кровь и второго бога смерти, к чьему царству она уже присматривалась. Других тоже предупредили.

– Не понимаю, – Амон вернулся к блинчикам. – Почему на эту изнанку может попасть один Анубис?

– Осирис, конечно, мог. А я… не знаю, я слишком про жизнь, чтобы туда лезть. Дуат меня не пускал.

– А ты пробовал?

– Однажды. Это был редкий момент в детстве, когда я был у отца. Мы с Инпу решили сбежать на изнанку. Он-то лихо скользнул, а я не смог. Осирис тогда страшно разозлился и пригрозил ему, что если ещё раз так сделает сам, то к людям больше не пойдёт. Мне показалось, отец… испугался.

Амон хмыкнул:

– Знаешь, как Осирис возвращал Анубиса в Дуат?

– Нет.

– Болью. Каждый раз, когда Осирис считал, что Анубису пора обновлять дороги Дуата или просто возвращаться туда, Анубис ощущал боль. Как-то попытался не откликаться, даже я думал, что не будет же Осирис его вечно мучить. Мы ошиблись.

Гор отпил чаю. Как-то раз, ещё очень давно, он лихо навернулся с колесницы, тело умерло. Когда божественная сущность вернулась, он услышал, как недалеко ругались Анубис и Исида. Брат говорил, что ощутил смерть Гора и хотел проверить, мать заявляла, что ему нечего здесь делать.

«Вы слишком разные, принц мёртвых, возвращайся в Дуат. Осирис тебя зовёт, ему это тоже не нравится».

Гор помнил, как Анубис тогда зашипел от боли, но знал, что мать тут точно ни при чём. Она могла как угодно относиться к сыну своего мужа от другой женщины, но силу к нему бы применять не стала.

Амон ловко перевернул блинчик на сковородке.

– Ну, – сказал он, – бывали вещи и похуже. И побольнее.

– У вас с Инпу отбит инстинкт самосохранения. Я знаю, сколько раз он умирал и возвращался. Многовато для того, кто большую часть времени проводил в Дуате.

Гор чувствовал каждый раз. Все моменты, когда сердце брата останавливалось – а потом снова начинало биться, когда божественная сущность возвращалась в тело.

Он ни разу не задумывался о том, что что-то может пойти не так. Воспринимал как нечто само собой разумеющееся, старший брат, который часто попадает в неприятности.

Ни разу не пришёл проверить.

Поэтому теперь Гора не слишком удивляло, что Анубис относился к нему… нет, он доверял Гору, но не всегда верил, что тот окажется рядом. Гор не понимал, что «золотой мальчик» и «принц мёртвых» отнюдь не так различаются, как их хотели убедить. Они оба были по-своему одиноки, им обоим не хватало брата.

Жаль, Гор осознал это в тот момент, когда его осень подёрнулась изморозью.

Телефон Амона заиграл какой-то особо ритмичной мелодией, и Амон снова приготовился переворачивать блинчик, как раз когда на кухне появилась Эбби. Гор знал, что Сет до сих пор с опаской относится к древнему змею в женском облике, но сегодня даже ей позволил остаться.

Розовые кончики светлых волос Эбби отчётливо виднелись даже в смутном свете кухни. Она была в джинсовых шортах и рубашке, Гор мог разглядеть её глаза со змеиным зрачком. Эбби остановилась перед Амоном, и он повернулся со сковородкой, лихо переворачивая блинчик.

– Амон, ты девственник?

Амон вытаращил глаза. Блинчик шлёпнулся на пол. Гор с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться.

– Э… нет. С чего ты взяла?

– Увидела фильм. Тогда почему у нас ещё не было секса?

Гор сдерживался изо всех сил, но начал тихонько хихикать, чем заслужил взгляд Эбби, полный негодования. Она явно не думала, что здесь есть что-то смешное.

Амон так и стоял перед ней со сковородкой.

– Потому что вечеринки ты любишь больше, – проворчал он.

– Секс – очень интересная часть жизни. Я хочу её узнать.

– Только не при мне! – Гор уже хохотал в полную силу.

Теперь уже и Амон смотрел на него почти грозно – почти, потому что пустая сковородка в одной руке и лопатка в другой никак не прибавляли суровости. Блинчик у его ног валялся комочком недожаренного теста.

Гор смеялся, пока не закашлялся. Пока не понял, что лёгкие сдавило, и кашель вырывался сухой, с хрипом. Когда он перевёл дыхание и отнял руку от лица, то увидел на ней кровь.

Такого раньше не бывало.

Гор пробормотал что-то и направился в ванную, чтобы сполоснуть руки и умыться. Он облокотился на раковину и посмотрел на себя в зеркало. Разноцветные глаза особенно выделялись на бледном лице.

Амон стоял в дверях ванной, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Гор мельком глянул на него, ощущая себя так, будто его проверяли, не помер ли он тут.

Лицо Амона казалось серьёзным, совсем непохожим на мальчишку, который жарит блинчики, одной рукой в чатике.

– Тебе стало хуже или раньше ты успешнее скрывал?

Даже у Гора невольно мурашки пробежали, хотя тон не звучал грозно. Амон напоминал, что он тут глава пантеона, и Гор тоже ему подчиняется.

– Хуже, – не стал отнекиваться Гор. – Но не резко. Я… ну, слабею.

– Начинаю думать, что Анубису и правда стоит приказать Дуату больше не подпитываться тобой.

– Нет.

– Почему? – Амон удивился. – Подземный мир тоже разрушается, но ничего такого уж страшного. Дуат, кажется, в том же положении.

Гор не знал, как объяснить. Он выключил воду и взял полотенце, излишне старательно вытирая руки.

– Дуат не такой, Амон. В Подземном мире есть дверь.

– Я в курсе. Она тут, в соседней комнате.

– В Дуате двери нет. Его границы расплывчатые. И я, и Инпу попадаем туда из любой точки пространства. Осирис тоже так делал. Я знаю, что Дуату меня достаточно. Но не представляю, какие будут последствия, если он перестанет подпитываться мной. Это плохо кончится для Дуата. Может, мертвецы начнут разлетаться, может, ещё что. Я не знаю. И не уверен, что это будет проще, чем победить Гекату.

– Когда ты умрёшь, будет то же самое, – спокойно сказал Амон. – Но тебя не станет. Думаешь, это лучше?

Это прозвучало осуждающе, будто Амон не прикрывал правду, как делал сам Гор, а посмотрел на неё такой, какой она была на самом деле.

Гор и сам не знал, почему не рассказал раньше. Почему позволял Анубису искать что-то, что могло бы спасти Гора, но при этом не говорил сути, что именно стоит искать.

Почему Гор не хотел быть спасённым.

– Иногда вы с Инпу ведёте себя очень похоже, – сказал Амон. – Но он понимает, что многим нужен. А ты?

Вряд ли он ожидал ответа, но Гора в любом случае спасла Эбби: она появилась сзади и обняла Амона со спины. У него тут же изменилось выражение лица, он снова стал похож на мальчишку, который впервые с девушкой. Хотя Гор знал, что за тысячи лет у Амона было достаточно партнёрш, наверняка и партнёров.

А вот у Эбби точно нет.

Гор аккуратно повесил полотенце, совершенно не торопясь, краем глаза с усмешкой наблюдая, как Амон тает в объятиях Эбби. Она слишком недавно среди богов и людей, проснувшийся монстр, который отказался стать оружием и предпочёл сам выбирать, чего она хочет. Или кого.

Гор подумал, что не стоит говорить Амону, что именно Гор показал Эбби порно. Для общего развития, конечно же.

– Гор?

В проходе появился Сет, бесцеремонно потеснив Амона и Эбби.

– Гор, я хочу, чтобы ты позвал Инпу. Раз его кровь смогла, то и твоя сможет.

Гор растерялся. Он не был уверен, что это сработает. И потому что сам не пробовал вот так звать, и потому что изнанка Дуата слишком глухое место вообще для всего.

– Нет, Сет, – тихо, но твёрдо сказал Амон. – Гор не будет этого делать. Он и так ослаблен.

Сет повернулся к Амону, и Гор ощущал жар пустыни, ярость бури, снующие песчинки, которые пока сдерживали. Сет был зол. Но Амон спокойно выдержал тяжёлый взгляд Сета, а в ванной стало чуть теплее.

Сет отступил.

– Его слишком долго нет.

И Гор понял, что Сет всего лишь беспокоился.

– У Гадеса есть Цербер, Харон и боги Подземного мира. У него есть целая армия. Дуат едва ли не больше, но там один Анубис. У него нет армии.

– У него есть мы, – улыбнулся Амон. – Но ты прав, можем объединиться и позвать.

Гор подумал, что самое время хоть немного разрядить обстановку. Он выпустил крылья, позволил золотистым искрам упасть на кафель как напоминание о том, что они боги и многое могут.

– Главное, давайте без ритуалов в духе Афродиты. Раздеваться я не собираюсь.

Осирис опасался изнанки Дуата, Анубис знал точно.

Точка пересечения многих вселенных и в то же время изнанка Дуата – это изнанка того, кто владеет этим царством.

Анубис понятия не имел, что видел Осирис, когда оказывался там. Но что-то достаточно сильное, чтобы потом запирался у себя в комнатах на несколько дней.

Он запрещал Анубису туда ходить, а тот и не стремился. Изнанка напоминала ему кошмарный сон.

Но после смерти Осириса проход туда и обратно стал для Анубиса проще. И он знал, что именно на изнанке можно отыскать ответы на многие вопросы – например, как помочь Гору.

Он не очень понимал, сколько провёл тут времени. И смутно помнил, что, наверное, стоит вернуться. Но он ведь должен что-то найти? Отыскать? Анубис не помнил, что именно.

Это клиника, психиатрическая клиника. За окном, забранным решёткой, ночь. Анубис сидит на кровати. Тощий, без пирсинга, со встрёпанными волосами, кажущийся совсем юным.

Он давно здесь находится.

У окна стоит Сет, смотрит во двор и привычным движением достаёт из кармана белого больничного халата пачку таблеток, закидывает пару штук в рот.

– Ты всё ещё его видишь? – спрашивает Сет. – Брата.

– Мой брат мёртв.

– Как и Гадес.

– Мне жаль.

На самом деле, Анубису не жаль. Он не испытывает никаких эмоций. Одну глухую, выжигающую тоску, в причинах которой и сам не желает разбираться.

– Нам хватит смертей, – заявляет Сет, поворачиваясь. – Я останусь на ночь здесь. Присмотрю за тобой.

– Ты не делаешь лучше.

– Я пытаюсь помочь. Это фантазии, никаких богов не существует, только клиника.

Сет говорит что-то ещё о диагнозах и галлюцинациях, но Анубис его не слушает. Ему кажется, волос касается тёплый осенний ветерок, а на кровати блестят несколько золотистых искр.

– Воробушек?

Вдох.

Выдох.

Анубис ненавидел эти сны о психушке, но они были привычны, он мог с этим справиться.

Его изнанка – это бесконечные комнаты, убранные в бордовых тонах. Поворачивая очередную ручку, толкая обитую бархатом дверь и переходя дальше, никогда не знаешь, что там обнаружишь.

– У тебя должна быть цель на изнанке, – говорил Осирис. – Иди туда с целью. Иначе забудешь, что делаешь, и можешь потеряться.

От густых красных тонов веяло тревожностью. Но больше всего беспокоила не эта кровавая дымка. Музыка. Слегка шипящая, старая пластинка, женский голос повторял несколько нот, и это звучало как мелодия для призраков. Старинная песня из фильма ужасов, где мужчины танцуют в потрёпанных фраках, а женщины в припылённых шёлковых платьях. И там, где руки не прикрыты перчатками, проглядывают кости и иссохшие лоскуты кожи.

Анубис открыл очередную дверь, но теперь тут оказалась не психушка. Изломанные, мёртвые тела, в которых он легко узнал Сета, Нефтиду, Амона, других богов. Посреди них, прямо на испачканном кровью полу сидел Гор. Он поднял голову и в упор посмотрел разными глазами:

– Ты убил их.

Что-то новенькое. Обычно на его месте сидел Амон.

– Они доверяли тебе, Инпу. Верили в тебя. Зря, ведь так? Ты не умеешь отдавать, ты постоянно берёшь. Может, у тебя больше общего с Луизой, чем ты думаешь? Ты такая же бездна, как и она. Проклятая чёрная дыра, которая способна поглощать, но не может ничего отдать взамен.

– Я всё это знаю, – зло ответил Анубис. Осторожно перешагнул через чьё-то тело, не смотря. – Придумай что-нибудь новое.

Двери открывались и закрывались, комнаты под одну и ту же мелодию сменяли друг друга.

Он забыл, зачем пришёл сюда.

Он не помнил, какая дверь ведёт на выход.

В любом случае стоит убираться отсюда, если он не хочет потеряться. Из-за чего бы он ни пришёл сюда изначально, теперь стоит уходить.

Анубис замер на пороге новой комнаты. Это не было выходом, но и видение изменилось. В пустой комнате, обитой бордовым, в центре сидел Амон. Потерянный и потухший, каким видел его Анубис, когда тот вернулся. Теперь на месте его глаз были ужасные раны, а на щеках застыли кровавые дорожки.

Закрытая дверь за спиной казалась твёрдой и такой устойчивой. Анубис ощущал себя усталым.

– Хватит, – прошептал он, хотя прекрасно знал, что сейчас нет Осириса, который сможет вывести его в Дуат, как раньше.

Видение Амона подняло голову, а вслед за ней и дрожащую руку:

– Инпу? Пожалуйста, не оставляй меня одного.

Анубис прекрасно понимал, что если он приблизится и коснётся Амона, поверит ему, то увязнет ещё глубже. Но и смотреть на друга было невыносимо.

– Пожалуйста, Инпу…

За спиной Амона появился Осирис. Такой, каким его запомнил Анубис, суровый, с морщинкой между бровей:

– Ты разочаровываешь меня.

Раньше образ Осириса не появлялся на изнанке Дуата. И вот так вместе друг с другом видения обычно не оказывались. Это оказалось настолько неожиданно, что Анубис сказал первое, что пришло в голову:

– Я скучал.

Осирис покачал головой и растворился красноватым дымом под звуки той же навязчивой мелодии. Она не прекращалась ни на миг.

– Пожалуйста… не оставляй меня одного…

Медленно Анубис сполз по двери вниз, на пол, не в силах оторвать взгляд от месива на том месте, где должны быть глаза Амона. Который продолжал шептать:

– Мы смотрели не туда. Геката не стремится к власти. Ей не нужны миры мёртвых. Надо понять, чего она хочет. Пока не стало слишком поздно.

Эту мысль Анубис запомнил, он понимал, что она может быть важной, в Дуате ведь есть ответы… хотя никак не мог вспомнить, почему это важно. Он смотрел на Амона, слепо шарящего по алому ковру.

– Воробушек.

Нахмурившись, Анубис посмотрел по сторонам, но Гора не видел. И в то же время ощущал его и Нефтиду. И чёткий приказ Амона, который заставлял вставать и двигаться вперёд.

Амон – глава пантеона, и он приказывал явиться.

Обойдя безглазую фигуру, Анубис раскрыл новую дверь, шагнув. Он тут же начал теряться в красном тумане, не мог понять, куда двигаться. Обычно выход находился легко, Анубис шагал словно под водой, но точно вперёд. А тут вокруг дым, за который он не мог ухватиться.

Найти дорогу.

– Инпу, да чтоб тебя, где ты?

Сет оставался маяком. Чем-то твёрдым, к чему Анубис возвращался, в чём мог быть уверен. Сет – единственное постоянное в жизни, несговорчивый и грубоватый, но больше отец, нежели Осирис.

Кто никогда не оставлял.

Анубис вынырнул из тумана, ориентируясь на Сета. И через мгновение ощутил его силу бури. Тусклый свет комнаты вокруг и голоса вместо навязчивой мелодии изнанки. Сил говорить у Анубиса не осталось, он уткнулся лбом в Сета, ощущая, что тот реальный. Шелестящий меж пальцев песок.

– Ему надо отдохнуть, – голос Гора. – Это нормально.

Анубис не сомневался, что именно это он и собирается сделать.

9

Гадесу снилась кровь.

Он стоял на вершине одной из открытых площадок Подземного мира. Смотрел на город, изгибы мостиков, раскидистые деревья, многочисленные переходы и топорщащиеся башни. Он видел свою привычную обитель, часть себя самого.

Но всё застилал тяжёлый запах железа. И привычные фиолетовые искры прибивала густая алая кровь.

Она лилась с неба. Дождь, которого не было и не могло здесь быть. Алые капли, стекавшие по камням и ручьями вихрящиеся между башен. Гадес чувствовал их и на своей коже. Он стоял под этим дождём, ощущая, как кровь пропитывает его волосы, одежду, срывается с опущенных кончиков пальцев. Она заливала глаза, и Гадес с раздражением провёл по ним ладонью, хотя лучше не стало.

Подземный мир, бывший чёрным и фиолетовым, теперь казался багровым.

Однажды Анубис расспрашивал Гадеса, есть ли изнанка у Подземного мира. Или вдруг Гадес о ней не знает. Предположение казалось абсурдным, уж Гадес точно знал, что есть, а чего нет в его мире. Но невольно вспомнил эти слова.

Анубис говорил, изнанка Дуата для него в багровых тонах. Цвета крови внутри тела.

Проснувшись утром, Гадес выбрался из большой кровати с балдахином осторожно, стараясь не потревожить спящую Персефону. Замок в Подземном мире не был замком в полном смысле этого слова: скорее, повторял архитектуру, которая когда-то понравилась Гадесу, а вот комнаты располагали вполне современными удобствами.

В гостиной, примыкавшей к спальне, стояла кофемашина. Гадес налил себе чашку покрепче, думая, что в этот момент Сет как раз может варить кофе у себя в квартире.

Накануне Гадес занимался делами в Подземном мире, но Персефона раз пять уходила через Врата к Нефтиде, чтобы узнать последние новости. Анубис вернулся ближе к ночи и сразу завалился спать. В остальном всё было тихо и спокойно, как будто Геката вовсе и не появлялась.

Уже перед сном Гадес, закончив с делами, пришёл в эту гостиную. Персефона разожгла камин и сидела в большом удобном кресле, забравшись в него с ногами. В одной тонкой ночнушке, с рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, в них путались отблески огня.

В руках Персефона держала окровавленный шарф, который Гадес узнал. Кажется, именно он так пригодился с раной Анубиса.

Персефона подняла голову, в её взгляде была задумчивость:

– Геката сказала, что не причинила бы мне вреда. Думаешь, это так?

Гадес не знал. Он присел на ручку кресла Персефоны. Видел, как её тонкие пальцы перебирают заскорузлый шарфик.

– А если бы меня там не было? Геката постаралась убить Анубиса?

– Он бы не стал сдерживаться. Но я уверен, Геката специально выбрала такой момент. Она не хотела открытого противостояния и не желала навредить тебе. И ей нужно, чтобы Анубис пока держал мертвецов. Если бы всё было как обычно, он бы быстро исцелился.

– Слишком много «если», – мягко сказал Гадес. – Ты много об этом думаешь. Случайности, совпадения, стечения обстоятельств…

– Из них состоит наша жизнь.

Гадес поймал себя на мысли, что это звучит очень по-человечески. Большинство богов искренне полагали, что они сами вершат судьбу, оставляя веру во всё остальное людям.

Персефона слишком много жизней провела человеком. Став полноценной богиней, она ещё не привыкла. Ещё слишком человечная. И Гадесу это безумно нравилось. Как и всё, что касалось Персефоны.

Он аккуратно взял шарфик из её рук и поднялся:

– Кровь богов смерти разрушает границы мертвецов, любых. Так что не стоит здесь это хранить.

Шарф полетел в огонь, и Гадес наблюдал, как языки пламени взвились вокруг ткани, уничтожая и её, и кровь. Геката взяла мало, это не представляло опасности ни для одной из границ, но Гадесу очень не нравилось то, что происходит.

Он отлично мог представить, как богиня колдовства и теней выходит на свой любимый перекрёсток и совершает некий обряд. У неё имелась сила солнца Амона, которую она использовала, теперь есть кровь бога смерти. Что дальше? И к чему всё это?

Отвернувшись от огня, Гадес почти невольно залюбовался Персефоной. Она вся состояла из колеблющихся теней и отсветов огня. Богиня весны и королева Подземного мира. Она принадлежала этому месту не по крови, но по духу.

Его жена.

Гадес подхватил Персефону на руки, она взвизгнула и рассмеялась. А потом они долго любили друг друга в спальне. Гадес вжимал её тело в кровать, ласкал грудь и зарывался лицом в рыжие волосы, пахнущие луговыми травами. Она стонала ему в губы, что хочет ещё, выгибалась, её пальцы ласкали его тело, а ноготки царапали спину.

Они любили друг друга в отсветах фиолетовых искр за окном.

А потом Гадесу снились медленные, почти торжественные потоки крови с несуществующего над Подземным миром неба.

Гадес всерьёз подумывал, не сделать ли вторую чашку кофе, и покрепче, но потом махнул рукой и решил привести себя в порядок перед днём, полным встреч.

Замок наполняли человеческие души, но их посмертие не походило на ужасы, которые любили описывать античные и тем более средневековые авторы. Гадес читал эти опусы и неизменно посмеивался. Сет ворчал, что всё лучше, чем то, что стали писать и рассказывать о нём.

Души в замке представляли собой то ещё пёстрое сборище. Они выглядели так, как им самим хотелось после смерти, поэтому у кого-то появились копытца, как у сатиров, у других вычурные наряды, в которых с большим трудом угадывались отсылки к каким-то историческим эпохам.

Если Дуат представлял собой бесконечные дороги и движение, поиск если не пути, то самого себя, Подземный мир, скорее, отражал фантазии.

Он тоже изменялся за тысячи и сотни лет, постепенно преображаясь, ведь новые и новые души привносили что-то своё, популярное в ту или иную эпоху. Но так сложилось, что в Подземном мире в основном находились души с условного «запада». Он знал, что восточные люди предпочитали посмертия восточных богов, хотя формально никаких ограничений не существовало. В Дуате вот кого только не было.

Шагая по каменным коридорам, завешанным картинами из разных эпох, Гадес то и дело бросал взгляды в окна. Он боялся заметить росчерки крови, но ничего подобного, конечно, не было.

В Подземном мире не существовало даже осени. Длящееся тёплое межсезонье, полное тёмно-зелёных листьев на деревьях и привычно парящих фиолетовых искр.

Может, стоило разбудить Персефону, она наверняка захотела бы встретиться с Танатосом. Но думать об этом было поздновато, Гадес уже входил в покои, где его ждали.

Одна из самых современных комнат, с мебелью почти из этого десятилетия. Сет заявил, что Гадес должен уметь разбираться с инструкциями Икеи, поэтому притащил какие-то стеллажи и столики. Амон сидел рядом и листал каталог, громко зачитывая все названия. Помогать он не торопился. Как и Нефтида, которая потом расставила на полках статуэтки из своей галереи. Очень современное искусство: Гадес не то что не мог понять, где у «лошадки» голова, а где зад, но даже коня не признал без объяснений.

Это было лет пятнадцать назад. Анубис тогда оставался в Дуате, как этого хотел Осирис, а Персефона недавно умерла и переродилась.

Близнецы Танатос и Гипнос расположились на одинаковых пластиковых стульях. Гипнос много времени проводил среди людей, называл себя Стивом и даже играл в группе Гадеса. Спокойный и рассудительный. Танатос до этого регистрировал браки в Лас-Вегасе, но после истории с Кроносом оставался в Подземном мире и не жаловался – не такое уж большое наказание, учитывая, что он помогал Гекате.

Какое-то время они были вместе. И пусть богиня колдовства не посвящала Танатоса в свои планы и попросту использовала, Гадес снова хотел поговорить.

До этого, когда Гадес беседовал со Стивом, тот вызвался присутствовать при разговоре. В принципе, он хорошо влиял на брата, так что Гадес обрадовался. Сам Стив тогда как-то печально улыбнулся:

– Она ему нравилась, Гадес. Может, он её даже любил. До сих пор любит.

Стив то сходился, то расставался с Молли, и у него наверняка была своя печаль по поводу любви. С Молли всё было хорошо – кроме того, что она обычный человек, который проживёт человеческую жизнь, а потом умрёт. Если раньше её не погубят разборки между богами.

Танатос сидел на стуле с наверняка вычурным названием. В обычных джинсах и тёмной футболке с длинными рукавами. Он поднялся при виде Гадеса и склонил растрёпанную тёмную голову, приветствуя. Владыку он уважал. Олицетворение смерти, палач и карающая рука Гадеса и греческого пантеона. Один из немногих, кто мог убивать других богов.

Когда Луиза пришла в Подземный мир после возрождения, она много времени проводила с Танатосом. Они и раньше были близки, как брат с сестрой, но теперь он тем более оказался достаточно понимающим смерть, чтобы понять и Луизу.

– Я не задержу надолго, – сдержанно сказал Гадес. – Но хочу знать все мелочи, которые ты можешь вспомнить о Гекате.

Танатос глянул с удивлением:

– Я уже всё рассказал. Она не то чтобы многим делилась.

Гадес давно знал Танатоса, так что уловил в его словах горечь. Но его не интересовали чужие чувства, лишь факты.

– Я должен знать, чего она может хотеть. Что ищет? Что делает?

Танатос пожал плечами. Садиться он не торопился, не пытался быть заносчивым и как будто искренне недоумевал или пытался вспомнить:

– Ты знаешь, я не очень-то разбираюсь в колдовстве. Точнее, ни разу его не понимаю. Геката могла упоминать что-то, но я не слушал. Знаю, что для неё это важно, ритуалы и обряды. И она может делать таким образом многое, очень многое.

Гадес вспомнил Нефтиду, которая тоже любила подобные вещи. Она говорила, что можно открыть тропы и воспользоваться силами, не доступными никому из богов.

– Геката… – Танатос замялся, подбирал слова. – Она хочет большего. Ей тесно.

Они говорили ещё какое-то время, Танатос, кажется, искренне хотел помочь, но толком ничего не знал. И Гадес задал вопрос, который давно свербил:

– Ты бы пошёл за ней? Если бы она позвала сейчас. Ты бы пошёл?

Гадес знал, что в последнее время Танатос не покидал Подземный мир. Хотя кто знает, учитывая, что границы крошатся и расползаются?

Танатос вскинул голову и прямо посмотрел на Гадеса. Он не собирался скрывать:

– Да.

Гадес кивнул. Он вышел из комнаты, и уже в коридоре его догнал бесшумный Гипнос-Стив:

– Не суди моего брата строго. Он влюблён. Ты бы тоже пошёл за Персефоной, даже если она попросила уничтожить мир.

– Нас с Персефоной связывает слишком давняя история.

– Когда-то и у вас всё только начиналось.

Больше всего Гадеса раздражало, что Стив прав.

– Я в мир людей, – сказал Гадес. – Не забудь, у нас вечером репетиция. «Стикс течёт вспять» слишком давно не давал концертов.

Стив едва заметно улыбнулся и склонил голову:

– Я помню. Хочу до этого поговорить с братом.

И Гипносу, и Танатосу не требовались Врата Гадеса, чтобы уйти из Подземного мира или вернуться в него, они сами были частью этого мира. Но и у них работали свои ограничения. И, будучи близнецами, они знали о перемещениях друг друга.

– Стив, ты не хотел следить за братом…

– Я знаю, что ты хочешь спросить, Гадес. Нет, Танатос не покидал Подземного мира.

Гадесу очень хотелось в это верить.

Сияющий силуэт двери в комнате Гадеса ещё не успел погаснуть, когда он сам уже выходил в гостиную.

В квартире Сета царило оживление.

В гостиной у стены висела большая панель телевизора, хотя Гадес ни разу не видел, чтобы его кто-то смотрел: Сет заявлял, что с появлением Интернета телевидение потеряло актуальность. Иногда казалось, он считал ниже своего достоинства пользоваться чем-то хоть немного устаревшим.

Телевизор висел на кронштейне на расстоянии от стены и изогнут под каким-то странным углом, а перед ним выдвинут один из диванов. На нём устроились Анубис с Амоном с джойстиками, за ними стоял Гор, облокачиваясь на спинку дивана.

Поздоровался Гор и то кивком головы. Анубис сосредоточенно жал на кнопки, Амон громко ворчал. Взглянув на экран, Гадес увидел, что они играют в какие-то гонки.

Наконец, одна из машин вырвалась вперёд и первой пересекла финишную черту, на экране взорвались фейерверки.

– Это нечестно! – возмутился Амон. Кажется, он хотел бросить джойстик, но в последний момент спохватился и положил на диван рядом с собой. – Ты и в жизни ездишь лучше меня! Почему тебя любят даже виртуальные дороги?

Анубис глубокомысленно показал ему язык.

– Где Сет? – спросил Гадес. – Ещё тут?

Амон фыркнул на Анубиса и повернулся:

– Неа. Это же Сет, он ещё утром уехал в клуб. Неф у себя в галерее. А мы решили поиграть. Эти двое меня сделали, представляешь? Никакого уважения к главе пантеона.

– Мы сделали тебя честно, – возразил Гор. – Нечего возмущаться… мальчик-девственник.

– Ой, Эбби один раз сказала, а ты готов повторять!

Если Сет уехал с утра, значит, тогда же проснулся Анубис. Что ж, хорошо, если хотя бы здесь всё прошло по плану, и он просто отоспался после изнанки Дуата.

– Анубис, тебе что-нибудь снилось?

– Нет. А должно было?

– Да вряд ли.

Гадес собирался к Сету и на несколько встреч, не очень желанных, но необходимых.

– Ты в клуб? – Анубис словно прочитал его мысли. – Подбросишь? Я пока не хочу за руль, а мне работать сегодня.

Гадес кивнул, Анубис тут же подскочил с места. Гор прикидывал маршрут:

– У меня тоже рабочие дела, но если вам по пути меня подбросить…

– А я встречусь с Эбби, – заявил Амон.

Он собирал джойстики и выключал приставку. Телефон в кармане Гадеса завибрировал, и он полез за ним, на ходу говоря:

– Она сегодня разве не с Нефтидой? Мне Сеф что-то такое говорила… Эбби помогает с галереей.

Лицо Амона вытянулось, он проворчал:

– Я точно проклят. Ну, тогда с вами в клуб. Тем более надо встретиться с парочкой ракшасов и напомнить, кто здесь бог. Они к кому-то из египтян лезли.

– А я расскажу, что видел на изнанке, – сказал Анубис. – Остальные слышали уже пару раз, но, может, у тебя будут идеи, где же мы смотрим не туда.

Гадес рассеянно кивнул: иногда ему казалось, когда Анубис и Амон собираются вместе, они заполняют собой пространство. От луны и солнца одновременно слишком много света.

Сообщение пришло от Персефоны. Не совсем мобильная связь, конечно, а разновидность магии, но Гадеса больше заботило то, что написано.

«Аид, в Подземном мире может быть дождь?»

«Нет».

Гадес ощущал это почти физически. Притаившуюся в глубине черепа боль, ноющую рану, которая не может быть залечена: Подземный мир разрушался и чем дальше, тем больше. Границы истончались, мертвецы бились изнутри, где их держало всё слабее.

Неправильность в Подземном мире могла обернуться и дождливой моросью, которой там не существовало раньше.

«Аид, кажется, это кровь».

Амон понимает, что говорит много лишнего, но никак не может остановиться. Последние несколько лет Анубис провёл в Дуате, на этом очень настаивал Осирис с его вечными заявлениями, что сыну надо привыкать к царству мёртвых.

У Амона же эти несколько лет выдались насыщенными, и он хочет рассказать сразу и обо всём. Сбивается с мысли, перескакивает с одного на другое. От рассказов о личном лихо переходит к научным достижениям.

Они с Анубисом оба любят мир людей и тут большинство дорог прошли вместе.

Амон осекается на полуслове, вмиг забыв, о чём рассказывал. Потому что видит хмурого Анубиса, который молчит и смотрит на чашку с кипятком перед ним.

– Эээ… ты чего? – спрашивает Амон.

– Я не умею этим пользоваться, – едва слышно отвечает Анубис. – Даже не представляю, что это.

Амон растерянно смотрит сначала на кипяток, потом на банку растворимого кофе и свою чашку, где уже размешал и залил молоком свою порцию.

Ну конечно! Изобрели растворимый кофе раньше, но после Второй мировой получили распространение коричневые с бежевым баночки. Вряд ли они были в Дуате, поэтому Анубис и не представляет, что это такое.

Амон медлит мгновение, а потом думает, что лучше не заострять на этом внимание, тогда Анубису будет проще. Перегибается через стол, подхватив банку, и щедро сыпет в кипяток Анубиса:

– Не поверишь, это кофе! Сету не показывай. Он говорит, это муть какая-то. Но на самом деле неплохо, размешай, он растворяется.

Анубис налил эспрессо из кофемашины и подал одному из посетителей, обычному человеку, который сидел у стойки вместе с другом.

Вечер в баре оказался оживлённым, но не настолько, чтобы сбиваться с ног. Анубиса устраивало: он ещё чувствовал усталость после изнанки Дуата. Она выматывала, как будто плотность воздуха там больше, словно на преодоление уходило больше сил.

В воздухе пахло печёными яблоками с кухни, и Анубис подумал, что стоит поесть, когда закончится его смена. Вообще он обедал, но это же было давно!

Между битами музыки и разговорами ощущалась чья-то божественная сила: лёгкая, почти щекочущая, но в ней чувствовалось что-то дурманящее от перебродивших на солнце ягод. Некоторые боги обижались, когда по силе пытались определить пол, но тут Анубис готов был поспорить, что это богиня.

В баре запрещалось использовать силу, её стоило приглушать, но иногда запрет, конечно же, игнорировали. Эта даже слегка кружила голову, как алкоголь, и было приятно.

– Можно еще «Зомби»?

Анубис кивнул клиенту и кинул в стакан лёд, подхватил бутылки, по очереди заливая в шейкер в чётких пропорциях. Зевс с Гадесом давно ушли в сторону ВИП-зоны, Амон устроил паре ракшасов взбучку, так что они пришли потом в бар и мрачно попросили водки – на них, в отличие от богов, отлично действовал человеческий алкоголь. Амон тоже был здесь, но где-то с другой стороны бара. Строчил сообщения Эбби.

Днём он успел рассказать о своей гениальной идее наведаться к Тиамат.

– Той самой, – уточнил Анубис, – которая помогла с Кроносом и смогла его уничтожить. Той самой, которая захотела взамен забрать тебя, чтобы ты её то ли развлекал, то ли показал больше человеческой жизни. Вот к ней ты собрался?

– Не будь занудой, – заявил Амон.

Идти один он справедливо не хотел, так что Анубис пообещал, что они с Гором составят ему компанию.

– Сета не возьмём, – проворчал Амон. – Он сначала начнёт нарываться, а потом будет удивляться, чего это Тиамат не хочет говорить, когда он силу применяет. Попробуем договориться.

Гор почему-то быстро согласился с Амоном и с его точкой зрения насчёт Сета. Идея Анубису очень и очень не нравилась, хотя он не мог не признать, что одно из самых древних божеств вполне может быть в курсе, к чему же так стремится Геката. Или кто с ней работает?

Решив устроить короткий перекур, Анубис перебросился парой фраз с Джилл, администратором и выскользнул на улицу. Прохладный воздух отлично освежал, и Анубис вдохнул его полной грудью. А когда открыл глаза, увидел перед собой Луизу.

– Я пришла к Гадесу. Он внутри?

– С Зевсом, – кивнул Анубис. – Где-то за столиками.

Луиза стояла в нерешительности, не знала, стоит ей сказать что-то ещё или лучше уйти как можно быстрее. А когда Анубис к ней приблизился, она торопливо отстранилась.

Анубис заметил, что на руках Луизы тонкие перчатки, словно она боялась случайно коснуться, но принц мёртвых сам к ней приблизился. Положил руки на талию, ощущая тепло её тела под плотной тканью пальто. Приблизил своё лицо к лицу Луизы, так близко, что видел темноту её глаз, ощущал её дыхание на своих губах.

Она отстранилась почти испуганно, но Анубис успел наклониться и сказать ей на ухо:

– Я в тебя верю.

Он знал, если бы когда-то Сет и Нефтида не верили в него, он бы так и остался диким мальчишкой, слишком напуганным собственной разрушительной силой. Теперь он мог её неплохо контролировать и направлять, ощущать мертвецов как щекотку вдоль позвоночника.

Луиза устремилась внутрь клуба, и Анубис её не удерживал. Он постоял ещё немного, но курить не стал и вернулся к барной стойке. Оставалось ещё несколько часов работы, не так много.

Анубис хорошенько взболтал первый коктейль и наливал его в стакан, когда рядом возникла Джилл. Она хмурилась и хотела тронуть его за локоть, чтобы привлечь внимание, но в последний момент передумала, видимо, вспомнив, как он не любит чужие прикосновения.

– С твоим другом что-то не так, – Джилл кивнула на дальний конец стойки. – Я бы решила, что он пьян… но пил он сок.

Анубис удивился: он перекинулся с Амоном парой фраз минут десять назад, и всё было нормально. Украсив стакан долькой грейпфрута и листиком мяты, Анубис подал коктейль клиенту и заторопился к Амону.

И сразу понял, что имела в виду Джилл.

Амон сидел, склонив голову и смотря в одну точку, вцепившись в потёртую стойку с такой силой, будто боялся упасть. Он тяжело дышал и не шевелился. Это напоминало момент, когда он вернулся из заточения, совершенно потухший. Хотя теперь подобного ощущения не было, сила Амона оставалась при нём, он её приглушал, как и все боги в клубе.

– Амон? – осторожно позвал Анубис, остановившись перед ним. – Что случилось?

– Инпу? – Амон не поднимал голову, голос его дрожал. – Это правда ты?

– Эээ… да. Конечно. Я здесь.

Ладони Амона зашарили, потянулись вперёд, он пытался нащупать что-то, не поднимая головы. Анубис протянул руку и вздрогнул, когда в неё вцепились пальцы Амона. Вспомнилось то видение на изнанке Дуата.

Пожалуйста, не оставляй меня одного.

Анубис повернулся к Джилл, которая тоже подошла, явно обеспокоенная:

– Подменишь меня? Уведу его отсюда.

– Конечно.

Анубису пришлось почти уговаривать Амона отпустить его, чтобы он смог обойти барную стойку. Амон тут же снова вцепился в руку Анубиса, будто боялся упасть, потерять опору.

– Амон, что случилось?

– Инпу… – Амон смотрел перед собой, но сквозь Анубиса и растерянно шарил взглядом, как до этого пальцами. – Темно.

– Да что происходит?

Амон глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

– Я ничего не вижу. Совсем ничего.

10

Амон ненавидел темноту.

Она иссушала его, выпивала. Мрак вокруг превращал и самого Амона всего лишь в тень. На его счастье, ночи были коротки, а после изобретения электричества, стало довольно… приятно. Особенно когда Анубис выбирался из Дуата, и можно было развлекаться вместе с ним в городах, которые никогда не спали.

Амон даже не сразу понял, что происходит. Просто вот он убрал телефон, где кинул очередное сообщение Эбби, задумался о том, сколько осталось до конца смены Анубиса, и сунул пластиковую трубочку обратно в стакан сока.

А потом свет погас.

Амон ощутил лёгкое жжение по всему телу, но гладкая трубочка ещё оставалась в руке, вокруг слышался гомон людей в баре, играла музыка. Именно это несоответствие сразу дало понять, что проблема не в освещении, для остальных всё продолжилось, как и было.

Для Амона изменилось всё.

Он не мог это признать, трубочка выпала из пальцев, и пришлось вцепиться в барную стойку. Во что-то твёрдое и понятное, что оставалось перед ним и не давало упасть. Потому что Амон абсолютно терялся в пространстве, это было хуже, чем удар под дых.

Что-то похожее он ощущал, будучи запертым без солнца. Но теперь это не что-то вокруг изменилось. Сломался он сам.

Амону обязательно нужно нащупать объяснение. Любое, самое нелепое. Пусть это будет непонятный обряд Гекаты. Что угодно.

Лишь бы было объяснение, а процесс – обратимым.

Амон запомнил, как вцепился в Анубиса, звуки изменялись, это в памяти отложилось чётко. Амона куда-то уводили, усаживали, потом снова вели. Ему задавали вопросы, а он не мог на них сосредоточиться. Кажется, он не отпускал Анубиса, но не мог точно сказать.

Амон отказывался понимать, но знал, что его окружает тьма.

Он совершенно растерялся, пока не услышал слова на древнеегипетском, на котором не говорили уже несколько тысяч лет. Его искажённую версию копты использовали и по сей день, но это было не то.

Анубис в Дуате успел выучить множество языков, но обращался на родном для Амона, зная, что это точно привлечёт его внимание. Анубис чуть растягивал гласные и говорил на родном языке так, будто произносил гимны и заклинания – когда-то он совершал много погребальных ритуалов.

– Амон, ты можешь рассказать, что произошло? Пожалуйста.

Амон глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Так можно хоть ненадолго убедить себя, что это его собственный выбор, а от света отделяют лишь веки.

– Не знаю. Внезапно. Я… перестал видеть.

– Это наверняка временно.

– Где мы?

– В машине Сета. Едем домой.

Значит, в квартиру Сета. Не отпуская запястье Анубиса, которое он крепко сжимал, Амон протянул руку, пальцами касаясь гладкого пластика дверцы машины. Он ощущал движение, слышал какие-то щелчки, шуршание, но, когда открыл глаза, перед ним не возникли сиденья или окно с горящими огнями городом.

Только тьма.

– Инпу… ты можешь продолжать говорить?

И Анубис говорил. Амон не вслушивался в слова, ему нравилось звучание, которое напоминало о земле, где они когда-то появились, а чуть напевные интонации об обрядах жрецов, пропахших чем-то глубоко бальзамическим.

Анубис перешёл на английский уже в квартире, нынешний язык звучал привычно. Амон уселся на один из диванов в гостиной и тогда наконец-то отпустил Анубиса, но наотрез отказался идти куда-то ещё.

Здесь ему казалось безопасно. Ощущая лёгкий запах благовоний, чувствуя под пальцами выпуклые узоры пледа. Амон никак не мог вспомнить, что на нём изображено. И кончиками пальцев оглаживал узоры.

Он не мог представить, что придётся вставать и куда-то идти. Не мог. Пространство вокруг – это тьма, в которой он совершенно точно увязнет.

Амон растворялся в этом мраке. Напряжённые мышцы напоминали о том, что у него ещё есть это тело. Но он даже не мог посмотреть в зеркало. Не то чтобы Амона когда-то особо волновала его внешность, но теперь казалось, что если он не может себя увидеть, то его и не существует.

Он продолжал водить пальцами по пледу и вслушиваться в голоса. По крайней мере, они привычны.

Приехал Гор. Он злился, Анубис замыкался. Оба плохо умели говорить с другими. Причиной был он сам, и Амон слышал в голосах беспокойство и страх.

Сет всем управлял.

Он с кем-то говорил по телефону, потом попросил написать в общем чате, отправил кому-то сообщение и молча сунул Амону в руки чашку с чаем – а может, это был вовсе и не Сет. Но Амон крепко стиснул чай, думая, что раньше не обращал внимания на форму чашек или их фактуру.

Какого она цвета? На ней есть узор? Эта шероховатость – глазурь или что-то другое?

Амон крепче стискивал чашку в руках, чтобы она не выпала.

– Инпу, – тихонько позвал Амон.

Он ощутил Анубиса рядом, чувствовал его силу, которую тот не пытался скрыть.

– Я здесь.

Амон чувствовал запах алкоголя. Может, на одежду Анубиса что-то пролилось во время работы, может, это обычное дело после бара. Амон раньше не обращал внимания.

– Инпу, если это Геката, вдруг она совершает какой-то ритуал? Вдруг он и на тебя повлияет?

Анубис секунду молчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Или покачал головой, но потом спохватился, что Амон этого не видит.

– Нет, ничего такого. Ни со мной, ни с Дуатом. Гор тоже здесь и не чувствует воздействия.

Анубис называл брата «Хару», то ли потому что ему до сих пор привычно старое имя, то ли из упрямства. Сейчас он назвал его Гором, значит, его мысли далеки.

Или он беспокоится.

Пришли Гадес и Персефона. Первый о чём-то вполголоса переговаривался с остальными на кухне, Амон не прислушивался, а Персефона присела рядом. Легонько коснулась плеча Амона:

– Мы только узнали.

Она замялась, явно не зная, что ещё сказать. Её пальцы переместились на чашку с остывшим чаем, она забрала её и через некоторое время принесла новую.

Чай не согревал. Амон и себя ощущал таким же: остывшим, с воспоминанием о запахе и вкусе. С холодом эмоций, которые заменили панику. Ровная гладь.

Она дрогнула, когда появились Нефтида и Эбби. Первую сразу можно было услышать по перезвону браслетов, вторая подошла к Амону. Её ладони легли ему на виски, она подняла его лицо, и Амон мог предполагать, что Эбби заглядывает ему в глаза, пытается разглядеть, что он видит.

– О, Амон-Ра…

Она иногда так его называла, хотя Амон не любил полное имя, оно напоминало о том, что он должен быть мудрым и нудным главой пантеона. Вот уж кем он точно себя не ощущал.

Какой из него глава?

Хотя бы прикосновения Эбби не обжигали, это было бы уже слишком. Нефтида как-то сказала, что дело в том, что им обоим нужно принять друг друга до конца, тогда ничего подобного не будет происходить. Амон не очень понял и думал разобраться позже.

Теперь – если это позже вообще наступит.

Эбби предложила пойти в комнату, но Амон упрямо замотал головой. Он не хотел вставать и куда-то идти. Тут привычно и безопасно. Выпуклости под пальцами складывались в цветы.

– Инпу?

– Я здесь, Амон.

Нефтида зажигала горько пахнущую траву и, кажется, кидала камушки, но Амон не был уверен в том, что правильно понял звук. Зато хорошо ощущал силу, ненавязчивую, бархатистую, пахнущую ночными цветами.

Амон понял, как здорово её цветы сочетаются с бальзамическим ощущением Анубиса.

– Это не ритуал, – наконец сказала Нефтида. – Я не уверена… кажется, это последствия того, что силу Амона использовали, когда он был заперт. Гекате явно кто-то помогал, она бы не смогла сама… она использовала много.

– Когда вернётся зрение?

Амон не мог понять, кому принадлежит голос. Гадесу? Сету? Зато хорошо распознал долгую паузу. И неуверенность в ответе Нефтиды:

– Я не знаю.

Амон улёгся прямо на диван. Под щекой были всё те же узоры. В другой момент это казалось бы неприятным, но Амон радовался хоть что-то ощущать. Эбби села рядом, одна её рука обнимала за плечи, а другой она перебирала волосы Амона.

Он слышал голоса, вроде бы дальше в коридоре. Засыпая, почти не понимал слов.

– Сет твой маяк. А ты маяк для Амона.

– Я не особо свечу.

– Ты принц мёртвых. Ты сияешь тьмой.

Амон уткнулся в Эбби, пробормотал ей что-то, не уверенный, что она поймёт, но Эбби крепче сжала его плечо. Когда-то очень давно он считал, что все змеи холодные, и очень удивился, когда Сет рассмеялся, а потом поймал одну и дал ему погладить. Она была гладкой, тёплой и очень приятной.

– Инпу?

– Я буду здесь, когда ты проснёшься.

Кладбища осенью пахнут подгнившими цветами.

Теми самыми, что приносят люди под шелест опадающих листьев, отдавая дань мертвецам перед тем, как начнёт падать первый мокрый снег. Лепестки питаются дождём, обращаются тленом, что возвращается в землю.

Луиза сидела на автобусной остановке, и за её спиной, за пластиком и низкой каменной оградой ютилось между домов кладбище Стритэм. С гниющими цветами, закрытыми воротами и тёмными силуэтами надгробий в ночи. Даже не оборачиваясь, Луиза помнила, какие густые тени от камней и памятников из-за светивших фонарей.

Кладбище закрывалось в четыре часа дня, так что народу на улице почти не было. Луиза не могла с уверенностью сказать: она больше принадлежит живым или мёртвым по ту сторону ограды.

Предпочитала называть себя Луизой, но не забывала, что на самом деле она Макария, богиня блаженной смерти.

Точнее, богиня из-за отца, Гадеса. Её мать была смертной, что и позволило Анубису вернуть её душу, оживить тело. У «полноценных» богов была одна божественная сущность, которая исчезала.

Нечего возвращать.

Луиза думала, что хотела бы быть настоящей богиней. Тогда она была бы, вероятно, мертва, исчезла как некоторые другие, павшие в борьбе с Кроносом. Зато ей не пришлось бы ощущать себя похожей на эти камни за спиной с затёртыми временем именами.

Она наполовину мертва или наполовину жива? Луиза не знала.

После возвращения она плохо чувствовала холод, но морозный ночной воздух легонько пощипывал за лицо, и Луиза спрятала его в большом шарфе, а руки в перчатках под мышками. Легонько коснулась кармана, ей показалось, почувствовала вибрацию телефона. Но тот молчал.

Можно пойти в свою квартиру, всего-то пройти пару домов, но Луиза не хотела. Она снова ощущала себя пустой и застывшей, поэтому час назад написала сообщение.

Она не была уверена, что он приедет. Точнее, уверена, что нет. Но продолжала ждать, пока совсем не замёрзла.

Пока перед ней не остановился мотоцикл.

Луиза не хотела тогда забирать энергию Анубиса, на самом деле не хотела. Но это ощущалось как тепло, как огонь, к которому она так стремилась. Не только от него, от всех богов. Но на Анубиса Луиза ещё и злилась, из-за него она такая. Отмахиваясь от мысли, что без Анубиса была бы мертва.

Луиза потянулась к его теплу и позволила себе немного украсть. Заполнить пустоту внутри себя, растопить холод, согреть руки. И это было прекрасно. С чужой энергией она ощущала себя живой. Пока та не иссякла, оставив холод и ощущение гниющих цветов.

Поднявшись с пластикового сиденья остановки, Луиза подошла к мотоциклу, и звук каблуков её сапог по асфальту казался оглушительным. Она не была уверена, что Анубис не отвернётся и не уедет прочь.

– Я не хотела, – сказала она. – И не буду делать этого снова.

Она врала и догадывалась, что он тоже об этом знал. Даже если сама Луиза не хотела, это желание сильнее неё. Она не сможет сопротивляться.

– Чтобы забрать энергию, мне надо касаться тебя, кожа к коже.

Луиза подняла руки, показывая, что они в перчатках. Анубис склонил голову, как будто оценивал её… но потом Луиза поняла: он спрашивал, чего она хочет.

– Мы можем просто ехать вперёд?

Он развернулся и достал из кофра второй шлем, молча протянул его Луизе.

Ночной город стирал ощущение кладбища. Растворял в электрических огнях тьму и наполнял пустоту внутри человеческими голосами и ощущением движения – хотя бы на некоторое время.

Луиза не знала, сколько они ехали, наверняка куда дольше, чем ей казалось. Пока Анубис не свернул перед очередным светофором и не остановился перед небольшим парком. Вывеска у кованых ворот гласила, что открыто до полуночи.

Припарковаться пришлось чуть дальше и шагали в молчании. Как и по асфальтовым дорожкам, полным влажных листьев. Народу почти не встречалось, деревья чёрными грифельными силуэтами теснились за фонарями.

Они остановились у лавки, и Анубис бесцеремонно забрался на спинку, доставая из кармана кожаной куртки сигареты. Луиза смотрела на влажную лавочку и жёлтые листья, приставшие к высоким ботинкам Анубиса.

В воздухе поплыл сигаретный дым.

– Спасибо, что приехал.

Анубис не ответил. Он казался задумчивым и непроницаемым, вроде и здесь, но не совсем.

– Что-то случилось?

Он наконец-то посмотрел на Луизу, но отвечать или вдаваться в подробности явно не хотел.

– Я отвлекла?

– Кое-что случилось, – наконец сказал Анубис. – Скоро надо вернуться, но я рад ненадолго отвлечься. Если не решишь забрать всю мою энергию и оставить здесь.

Его губы дрогнули, и это явно было самым близким к улыбке, на что сейчас способен Анубис.

– Я не хочу этого, – Луиза отвела глаза в сторону, рассматривая мрачные силуэты деревьев. – Но желание энергии… оно сильнее меня. Я как вампир, которому требуется чужая кровь, чтобы жить. Тогда я и себя ощущаю живой. Не ходячим трупом. Я не могу этому сопротивляться.

– Можешь. Если захочешь.

Луиза покосилась на Анубиса, но он продолжал молча курить. Тогда она медленно сняла перчатку с ладони, подняла руку.

Она коснулась кончиками пальцев его виска, где волосы были короче. Скользнула мимо спадавших длинных прядей, провела вниз, по шее.

Он вздрогнул от её прикосновений.

Но не отстранился.

– Ты не боишься? – спросила Луиза, когда её рука коснулась воротника его куртки.

– Я тебе верю. Верю в то, что ты не будешь делать того, что не хочешь.

Луиза не смогла сдержать кривую усмешку и отдёрнула руку. Она не была так уверена в себе. Она ещё мирилась с ощущением этой пустоты внутри себя, не-жизни, но что будет, когда пройдёт время? Когда совсем иссякнет забранная энергия внутри неё?

Жизнь превращалась в чернильные контуры. Выцветшие тени и ощущение не людей, а бесконечных мертвецов, а она – главный среди них.

– Иногда нужен кто-то, кто будет в тебя верить, – сказал Анубис. – Но думаю, даже если заберёшь всю мою энергию, это не сделает тебя живой. Ну, хватит на дольше. А потом понадобится ещё какой-нибудь бог. Или с людьми тоже работает?

Луиза не знала. Точнее, чувствовала, что могла бы забрать энергию и у человека, но вряд ли тот переживёт подобное. Она не была уверена, что в следующий раз и с богом сможет остановиться в нужный момент.

– Ты знаешь, я не смогу тебя спасти. Меня не хватит.

– Ты попробовал однажды, – улыбнулась Луиза. – Вернул.

Анубис отвернулся, выдыхая в ночь сигаретный дым.

– Я эгоистично не хотел никого терять.

Он с силой затушил окурок о лавку и одним движением выбросил его в стоявшую рядом урну. Явно не хотел представлять тот порыв по воскрешению благородным или отчаянным.

– Я не хотел терять тебя, Луиза.

Ей снова захотелось коснуться его, провести пальцами по волосам, уткнуться носом в грудь, в жёсткую кожу куртки. У них было не так много времени вдвоём, но рядом с Анубисом Луиза не думала, к какому миру она принадлежит больше, отца или матери. Она была на своём месте.

А теперь она не принадлежала ни одному из миров. Она даже не была толком живой или мёртвой.

Раздалось неестественное воронье карканье, и Анубис вытащил из кармана телефон – похоже, с таким звуком приходило сообщение.

Выражение его лица не изменилось.

– Надо забрать брата. Куда тебя отвезти?

– Если он где-то в центре, то туда же.

Возвращаться в квартиру Луизе не хотелось. А внутри ещё оставались ростки чужой энергии, ошмётки тепла, которые она хотела использовать этой ночью. Пить в баре, сидеть в кафе, не важно. Быть среди огней.

Она успеет вернуться в Подземный мир. Где Танатос будет грустно улыбаться и пытаться шутить, что теперь она может стать настоящей воплощённой смертью.

Они добрались довольно быстро. Гор ждал их, обнимаемый неоном с вывески со странным названием. Чуть ниже громоздились светящиеся иероглифы, и Луиза решила, что это какой-то китайский ресторан. Тем более у двери на ветру покачивались красные бумажные фонарики.

Увидев Луизу, Гор спросил не у неё, а у Анубиса:

– Она тут что делает?

– Успокойся, Хару.

– Подождать, пока она ещё разок заберёт твою энергию?

– Пожалуйста, Хару.

Голос Анубиса звучал устало, может, Гор тоже это почувствовал. Он не стал продолжать препираться, нахмурился и скользнул недоверчивым взглядом по Луизе. Она могла не сомневаться, пусть Анубис то ли верит ей, то ли ему всё равно, но вот Гор с неё глаз не спустит.

Оба своих глаза. В неверном вечернем свете Луиза не могла понять их цвет, но чётко видела, что они разные. Оба смотрели на неё, но сказал Гор совсем не то, чего могла ожидать Луиза:

– Вокруг тебя призраки. Будто слетаются. Будто… недоумевают, почему ты не с ними.

Луиза обхватила себя руками, почувствовав, как ей стало холоднее на пронизывающем прохладном воздухе.

В перчатках и тёплом шарфе, Луизе оставалось удивляться, как не мёрз Гор: его пальто оставалось небрежно распахнуто, под ним виднелась тонкая рубашка. Когда он стоял рядом с Анубисом, в этом чувствовалось их различие, плотная кожа куртки Анубиса, его поблёскивающий пирсинг и выглядывающая из-за ворота татуировка на шее. Волосы Гора, светлее, чем у брата, лежали с аккуратной небрежностью, в то время как волосы Анубиса, выбритые на висках и затылке, находились в беспорядке после шлема.

И в то же время, даже не зная, Луиза могла бы с уверенностью сказать, что они братья.

Анубис поглощал свет, а Гор, наоборот, светился изнутри, и Луизе казалось, она могла бы коснуться его, зачерпнуть этого сияния, зачерпнуть жизни, которая наполнила бы её саму.

Такого Анубис точно не простит. Он может забыть, как Луиза брала его энергию, но точно не забудет, если она возьмёт у его брата.

– Ты закончил свою деловую встречу? – спросил Анубис. – Хочу быстрее вернуться.

Гор ловко посторонился, давая проход какой-то подвыпившей парочке.

– Да. В следующий раз возьму тебя с собой. Расскажешь, куда им пойти, и мы быстро закончим.

Анубис никак не отреагировал на насмешливый тон Гора, и тот сразу посерьёзнел.

– Ты хочешь, чтобы я поехал к вам, воробушек?

– Да. С утра пойдём к Тиамат.

– Амон…

– Пойдёт с нами.

– Ты уверен, воробушек? Он не особо готов.

– Именно поэтому пойдёт. Два дня прошло, но ничего не меняется. Он так и будет сидеть, если его не расшевелить.

– Как скажешь.

В их голосах звучала тревога, но Луиза не знала её причины и не понимала, о чём они говорили. Она скользнула сквозь двери в ресторан. По крайней мере, тут тепло, она ещё что-то ощущает и раньше толком не пробовала китайскую еду.

11

Гор шагает по коридорам жилища богов в Дуате, хотя предпочёл бы оказаться в любом другом месте. Здесь какая-то извращённая смесь дворца фараонов и их же гробниц. Каменные комнаты и полное отсутствие окон.

Гор – бог жизни, ему слишком тесно здесь, как и во всём Дуате. Окружающее пространство давит, выбивая воздух из лёгких. Дышать тяжело, идти неприятно.

Он находит Анубиса в библиотеке. Ещё один каменный мешок, но тут хотя бы больше простора. Гор небрежно облокачивается на косяк дверного проёма, скрещивает руки на груди:

– Привет, воробушек.

Анубис у одной из полок, листает книгу. Другие раскрытыми валяются на столе. Поднимает голову, изумлённо смотрит на брата:

– Ты здесь?..

Гор небрежно пожимает плечами:

– Мать просила заглянуть.

Гор не понимает, почему появившаяся до этого радость на лице Анубиса сменяется мрачным выражением.

– Её здесь нет.

– Вижу. Тут миленько. Как твои дела?

– Прекрасно.

Это не так. Гор знает из-за того, что по пути встретил шелестящих ушебти, местных созданий, которые не разговаривают, но общаются мысленно и всё больше образами. Ушебти уносили нетронутый ужин: принц мёртвых снова от него отказался. Не из духа противоречия или вредного характера. Он не хотел есть.

Гор не упоминает, что попросила заглянуть его вовсе не Исида. Она лишь передала просьбу Осириса. С отцом Гор не говорил очень давно, они рассорились и совершенно не могли найти общий язык. Для Гора Осирис стал не столько отцом, сколько далёким божеством смерти, с которым он чувствовал не так много общего.

И всё же он передал через Исиду просьбу зайти к Анубису, не объясняя причин.

В библиотеке Гор с любопытством осматривает книги на столе. Судя по ним, Анубис учит какой-то язык.

– Что, даже не спросишь, как дела у меня?

Взгляд Анубиса поверх раскрытой книги угрюм:

– Исида регулярно сообщает о твоих успехах. Решил лично?

Гор хочет сказать, что он здесь из-за Анубиса, но это кажется ужасно глупым, поэтому он расправляет плечи, широко улыбается и почти ощущает, как распространяет вокруг энергию жизни, ясности, расплавленное золото:

– Надо же немного развеять это унылое царство смерти!

Анубис закатывает глаза и углубляется в книгу.

Гор не уходит сразу и проводит ещё какое-то время в Дуате. Анубис показывает дороги Дуата, а потом Осирис отпускает их обоих к людям. Анубис уходит к Сету, а Гор возвращается к жене, говоря брату напоследок:

– Буду ждать в гости.

Анубис кивает.

Конечно же, Анубис тогда не заходил. Гор позже понял почему, когда дома внезапно обнаружил запрятанные письма: плотные конверты, на которых почерком Анубиса значилось его имя. Боги, связанные родством, могут посылать друг другу подобные вещи.

Гор с удивлением читал послания, которых не видел до этого, и быстро понял между строк, что брат хоть и не просил его напрямую заглянуть в Дуат, но слишком давно там один. Видимо, он как раз не дождался ответа, а после Гора вызвал сам Осирис.

Как оказалось, письма появлялись на пороге дома, и Хатхор прятала их, не показывая мужу.

– Чем меньше ты связан со своим братом, тем лучше, – решительно заявила она тогда. – Он мрачный и плохо контролирует силу. Зато молодец, подружился с главой пантеона, а Амон слишком мягкий, чтобы вовремя ставить на место.

Гор тогда опешил и заявил, что это его дело, а Анубис его брат, пусть это не нравится Хатхор. Она вспылила, потом рыдала, пока он не начал её успокаивать. Гор гладил её по волосам и думал, что теперь понятно, почему Анубис сначала обрадовался: он-то решил, Гор пришёл к нему из-за писем. И, видимо, полагал, что тот его игнорирует.

Хатхор так и не признала, были ли другие послания.

Это стало не первой размолвкой с женой, но и далеко не последней. Пока однажды богиня любви и веселья не заявила, что муж не даёт ей развиваться.

Начало двадцатого века, пора весёлых вечеринок и шуршащих блестящих платьев. Гор хорошо помнил Хатхор в одном таком: она собирала вещи, не переставая говорить, а её светлые волосы были подстрижены в модную на ту эпоху причёску.

Кажется, поводом послужило то, что Гор отказался идти на одну из кричащих вечеринок. Иногда у него бывали дни, когда он чувствовал связь не только с золотистыми крыльями и ясным небом, но и с отцом, с мертвецами и камнями гробниц. В подобные дни ему не хотелось идти в шум, натягивая дежурную улыбку.

– Иногда ты слишком похож на отца, – фыркнула Хатхор. – Или на брата.

Анубис пришёл на следующий день, и Гор до сих пор не понимал, как тот узнал. Не мог же почувствовать? Скорее всего, Исида рассказала. Анубис казался смущённым и неловко предлагал помощь, а Гор выставил его прочь. Обсуждать разрыв с женой он совсем не хотел.

Потом уже была очередная человеческая война, куда Гор записался пилотом, десятки лет в маленьком мотеле в пустыне Мохаве и яхт-бизнес в Калифорнии. Он не следил специально, но знал, что Хатхор меняет мужчин, смертных и богов, и наслаждается свободой.

Что ж, их брак давно исчерпал себя. Гор понимал это, но по-своему до сих пор любил. Когда понял, что умирает, заехал к матери (хотя не открыл правду) и хотел встретиться с Хатхор. Она наотрез отказалась.

Командировка в Японию пришлась кстати, Гору надо было подумать. В итоге он понял, что если где и хочет умереть, то это не конкретное место. Он хотел наконец-то поговорить обо всём с Анубисом и наладить отношения, пока ещё есть время.

Как оказалось, это именно Гор о многом не хотел и не умел говорить. Анубису было достаточно знать, что Гор не злится за то, что когда-то мальчишкой тот лишил его глаза, не сумев контролировать силу. Анубис винил себя за это, но Гор об этом даже не думал.

Гор хотел быть с братом, пока умирает.

– Не уверен, что мне уместно оставаться, – сказал Гор, когда они с Анубисом прибыли в квартиру Сета. – Я могу приехать утром.

– Заткнись, – коротко сказал Сет.

Нефтида молча отвела в свободную гостевую комнату, где раньше жил Амон, и выдала стопку чистого постельного белья. Потом вернулась ещё и с полотенцем.

– Вряд ли я сильно помогу Амону, – проворчал Гор, пытаясь справиться с пододеяльником.

Нефтида перехватила бельё и ловко запихнула одеяло:

– Тебе становится хуже, Подземный мир разваливается, Гадес сказал, там кровавый дождь. Амон ослеплён. Боги ищут Гекату, но пока безрезультатно. Тебе не кажется, этого достаточно, чтобы хоть сегодняшнюю ночь ты провёл здесь?

– Просто Сет любит всех и всё контролировать.

– Просто он твой дядя, – вздохнула Нефтида. – И ты брат Анубиса.

Как подозревал Гор, это была идея Нефтиды, чтобы он остался. Он долго лежал на кровати, уставившись в потолок и пытаясь не думать, что до него тут спал Амон.

Уснуть Гор так и не смог, поэтому подхватил полотенце и направился в душ. Квартира стояла тихой. Где-то здесь спали Анубис, Сет и Нефтида. Гадес с Персефоной сквозь дверь прошли в Подземный мир, а Амон и Эбби остались в гостиной. Или Эбби уехала? Гор не был уверен. И решил, что пять режимов душевой кабины Сета волнуют его куда больше.

Он как раз дошёл до «тропического ливня» под синее мерцание лампочек, когда Гору показалось, что послышался вскрик.

Он выключил воду и замер на мгновение. Торопливо вылез из душа и взял полотенце, заботливо выданное Нефтидой. Мягкое, пахнущее успокаивающей лавандой. Пока Гор одевался, он слышал негромкий звук, с которым вертелось бельё в запущенной стиральной машинке.

Гор решил, что ему послышалось, и зря он не попробовал ещё два режима потоков воды, но, выйдя из ванной, заметил открытую дверь в комнату Анубиса и голоса оттуда.

Тихо подойдя, Гор увидел сбитое одеяло, небрежно смятое, почти стянутое в жгут. Анубис сидел на кровати, обхватив колени, уткнувшись в них лицом. В тусклом свете двух неоновых ламп по сторонам от постели Гор мог ошибаться, но ему показалось, брата потряхивает.

Рядом уверенным твёрдым силуэтом сидел Сет. Он что-то тихонько говорил, Гор не мог разобрать слов, возможно, они даже не были на английском. Но поразился, как спокойно, умиротворяюще они звучат. Он бы никогда не подумал, что суровый Сет способен на подобные интонации.

Нефтида стояла ближе к двери и сразу заметила Гора. Она подошла и, легонько подхватив его под руку, вывела из комнаты. Закутанная в какой-то длинный цветастый халат, кажется, шёлковый.

– И часто такое бывает? – спросил немного смущённый Гор.

Нефтида качнула головой. Даже после постели её роскошные тёмные волосы лежали идеально.

– Раньше бывало. После Кроноса ничего такого. Наверное, поэтому сегодняшний кошмар такой неожиданный. Он первый за долгое время.

– Я могу что-то…

Гор смутился ещё больше, но Нефтида покачала головой и улыбнулась, хотя в улыбке не было радости, скорее, она успокаивала, как полёт ночных бабочек над поляной.

– Ты можешь выспаться, – сказала Нефтида. – У Инпу наверняка не выйдет, так что завтра тебе придётся терпеть его дурной характер. Это потребует сил.

Гор проснулся оттого, что солнечные лучи светили прямо в лицо. Он поморщился и отвернулся, для надёжности натянул одеяло повыше. Но солнце умудрялось изрядно припекать, напоминая скорее жаркую Калифорнию, нежели Лондон.

На окнах не имелось и намёка на шторы. То ли Сет специально оставлял эту комнату для Амона, то ли тот всё снял, пока жил здесь. В последнее время, насколько знал Гор, Амон поселился с Эбби в отеле, на самом верхнем этаже, наверняка на восточной стороне, чтобы лучи восходящего солнца попадали прямо в окно.

Свет Гору не требовался, а после многих лет в пустыне успел порядком осточертеть. Но он уже проснулся, поэтому быстро натянул джинсы и рубашку. Неплохо бы побриться, но можно оставить до своей квартиры. Гор планировал вернуться туда сразу после встречи с Тиамат.

Он глянул на ненавистное окно, где мало того, что светило солнце, так ещё и отражалось от дома напротив. Мстительно показав стеклу средний палец, Гор вышел из комнаты. Обычно он себе таких жестов не позволял… но почему бы и нет?

В гостиной стояла тишина, значит, Амон и Эбби спят. Из-за неплотно прикрытой двери спальни раздавался голос Нефтиды. То ли она говорила больше, то ли с утра Сет настроен слушать.

На кухне нашёлся Анубис, который вряд ли ложился спать. Он сидел на стуле, водя пальцем по экрану лежавшего телефона. В другой руке сжимал дымившуюся сигарету, а рядом с телефоном стоял стакан с водой.

– В Америке такое называют мексиканским завтраком, – заявил Гор, усаживаясь напротив.

Анубис глянул на него исподлобья, одним взглядом хотел рассказать, куда стоит пойти брату с его утренним остроумием.

– Как ты с людьми общаешься? – вздохнул Гор. – В баре-то. Это у тебя чатик богов? Что говорят?

Сам Гор почти не читал, довольствуясь тем, что сплетни и новости пересказывал Амон. Хотя сейчас он вряд ли сможет поведать, о чём пишут.

Анубис закончил с сообщением и, выключив телефон, отложил его:

– Они беспокоятся об Амоне.

– Правда?

– Ну, некоторые волнуются, с ними тоже что-то случится. Раз Амон лишился зрения, вдруг им тоже навредят? Но некоторые переживают за Амона.

Гор невольно глянул в сторону коридора. Отсюда гостиная не просматривалась, звуков тоже никаких слышно не было. Спрашивать, в порядке ли Амон, было глупо, поэтому Гор решил уточнить:

– Всё сильно плохо?

– Плохо, – лаконично ответил Анубис. – Разные боги, как и Нефтида, пробовали ритуалы и способности, но они не могут обратить процесс вспять. Амон потерялся без света. В гостиной самые большие окна, он чувствует себя увереннее, когда там.

– И когда ты рядом.

– Мы слишком давно знакомы, – кивнул Анубис. – Я для него что-то постоянное.

Нет, хотелось ответить Гору, ты его друг. Он доверяет тебе. Но озвучивать мысли не стал, догадываясь, что Анубис и сам прекрасно понимает. Он постоянно проверял Амона. Как подозревал Гор, накануне Анубис уехал из дома не столько из-за просьбы Луизы, сколько из-за того, что Сет выгнал его проветриться.

Затянувшись сигаретой, Анубис поднялся и достал растворимый кофе и чашку. Он не спрашивал, быстро сделал и поставил перед Гором. Залез в холодильник, внимательно изучая содержимое, пока пепел с сигареты тлел и падал на плитки кухонного пола.

Он действовал привычно, и Гор не мог не подумать: где Анубис ощущал себя как дома, в Дуате или здесь, рядом с Сетом и Нефтидой?

На стол перед Гором хлопнулся салат, в кофе плеснули молоко, и Анубис вернулся на место, посмотрев на телефон, но ничего нового, похоже, не пришло.

Гору оставалось удивляться, откуда брат знает, что кофе он предпочитает с молоком, и как угадал с салатом. В последнее время это было единственное, что Гор мог заставить себя съесть.

Анубис, кажется, не задумался о том, что делал, и Гор решил спросить не об этом:

– Что тебе снилось, воробушек?

– Муть какая-то, – Анубис затушил окурок в пепельнице.

– Ты кричал.

Анубис пожал плечами и достал ещё одну сигарету, хотя прикуривать не стал, вертел в руках.

– Не помню. Но точно ничего похожего на сны Гадеса. Мне не снился Дуат. Скорее… не знаю, что-то более личное. Как на изнанке.

– Сны и кошмары – это области Гекаты. Может, это она?..

– Решила не дать мне выспаться? О да, очень по-злодейски! Нет, Хару, всем иногда снятся кошмары, особенно когда вокруг происходит непонятно что.

Гор проигнорировал едкость в тоне Анубиса и снял прозрачную полиэтиленовую крышку с контейнера. Салат выглядел как взятый на вынос в каком-то ресторане. Может, вчера вечером с кухни в клубе Сета.

На вкус, по крайней мере, хорош. Свежие овощи, хорошенько пропитавшиеся заправкой. Сухарики давно стали мягкими.

Гор полагал, Анубис так и будет молчать, но он задумчиво сказал:

– Амон может казаться милым, но я знаю, на что он способен. Он мощный бог. Думаешь, какая-то забранная энергия или ритуал могут лишить солнце зрения?

– Не знаю, – осторожно ответил Гор. – Но спросим Тиамат. Вдруг она и Гекату поможет найти?

Конечно же, после произошедшего с Амоном в дело включился Зевс и заставлял искать богиню колдовства. Кто-то и сам забеспокоился: кровь бога смерти, лишённое зрения солнце… хотя большинство по-прежнему отмахивались. Они и с Кроносом не успели ощутить заметных изменений, а уж после его смерти считали себя непобедимыми.

Кронос мёртв, чего бояться какую-то Гекату! Сами разбирайтесь.

Влияния Зевса (а может, и его угроз) хватало, чтобы заставить многих богов шевелиться. Но делали это неохотно, а успехом поиски не увенчивались. Геката пряталась в тенях и отыскать её практически невозможно.

Наверное, Тиамат могла бы. Кто-то уровня Тиамат. Но она слишком напоминала Гору Осириса, так что иллюзий он не питал. Лет пятьсот назад Гор рассорился с отцом именно из-за того, что тот стал слишком далёк от людей и богов. Он не понимал. А Тиамат ещё и себе на уме.

– Что она попросит за помощь, – пробормотал Анубис.

Пикнул телефон, показывая новое сообщение. Быстро его просмотрев, Анубис одной рукой поводил по экрану, печатая краткий ответ.

– Опять боги? – спросил Гор. – Что теперь?

– Нет, это Луиза. Она тоже не спала.

– Ну, так с ней хотя бы безопасно общаться.

Ответом Анубис не удостоил. Гор ничего не мог с собой поделать: Луиза ему не нравилась. Точнее, он ей не доверял. Когда он держал маленький пыльный отель на окраине Мохаве, чаще всего там останавливались те, кто ехал из Вегаса. Были и семьи на отдых, но за много лет встретились и странные люди.

Пару раз Гор сталкивался с наркоманами: один такой чуть не откинулся в пятом номере, потому что вколол себе слишком много дури. Гору пришлось разбираться и с медиками, и с полицией. Они обшарили весь отель, но скрывать Гору было нечего. И он помнил этот блестящий наркоманский взгляд: человек готов сделать что угодно ради новой дозы.

Пусть Луиза пока выглядела абсолютно нормальной, но насколько ещё её хватит? Вряд ли Анубис вовремя это заметит или захочет её останавливать. Гор видел, как даже теперь, пока брат читал сообщения, уголки его губ невольно приподнимались в улыбке.

– Ты дал Луизе второй шанс, – сказал Гор. – Если она не может им воспользоваться, это её проблемы. Я понимаю…

– Нет, не понимаешь. Ты никогда никого не терял, Хару. Даже Хатхор ушла, но она где-то среди людей, она жива. А тут… ты же почувствовал смерть Осириса. Он был сложным богом, честно говоря, ужасным отцом, но нашим отцом. И он исчез, насовсем, навсегда. Потом чуть не погиб Сет, из-за яда. Когда Луиза… я не мог ещё кого-то потерять.

– Осирис был и моим отцом.

– Ты даже не пришёл.

– Иногда ты такой засранец, воробушек, – пробормотал Гор и уткнулся в салат.

Потому что вообще-то брат прав. Гор отлично почувствовал момент, когда погиб Осирис. Он был с матерью, Исидой, они ощутили эту смерть – и когда Дуат перешёл к Анубису.

Они оба знали, что в Дуате будут проведены последние церемонии, но Исида сказала, что там Анубис и Сет.

– Я не хочу их видеть. А Осирису всё равно.

Гор согласился с матерью, да и не был уверен, что ему обрадуются. Он знал, что Исида во многом винит Анубиса и особенно Сета, всё-таки Осирис был рядом с ними. Но сам он отлично понимал, что те ни при чём.

Осирис был из тех, кто точно знал, когда умрёт. И если это случилось, значит, он понимал, на что шёл.

Гор давно не общался с отцом, не чувствовал с ним близости и думал, что легко переживёт эту потерю. Его даже больше волновало, что кто-то в принципе смог убить бога смерти… тогда действительно происходило слишком много всего, а когда Гор приехал в Лондон, мысли занимал Кронос и собственное умирание.

Но уже тогда внутри начала складываться мысль, которую Гор решился озвучить сейчас:

– Я скучаю по отцу.

Вскинув голову, Анубис глянул на него с растерянностью, а потом выражение его лица преобразилось во что-то более мягкое.

– Знаю, – тихо сказал он. – Можем пойти в Дуат и вспомнить его.

У богов нет могил, как у людей. Тело Осириса постепенно исчезало после смерти и уже давно стало частью Дуата. Анубис неопределённо повёл плечами, и Гор подумал, что дело вовсе не в теле или могиле, как у людей. Для Осириса весь Дуат – его могила. Дело в ритуалах и прощаниях.

– Я был бы рад, – сказал Гор. – Когда найдём Гекату.

Он чувствовал себя смущённым, но мысль о том, что он вместе с Анубисом пойдёт в Дуат, чтобы в последний раз проститься с отцом, придавала странного спокойствия. Чувствуя себя неловко, Гор перевёл тему:

– Салат неплох. Но как-нибудь я принесу вам настоящую китайскую еду. Или тут её никто не любит?

– Амону нравятся коробочки. Я многое даже не пробовал.

– Серьёзно?

– Сет и Нефтида не любят такой далёкий восток, а я не жил с людьми постоянно. Когда бывал тут, чаще всего приходил именно к ним. Амон бывал и в Китае, и в Японии, но без меня.

– Мне жаль, что тебе пришлось провести столько времени в Дуате.

Анубис хмыкнул:

– Осирис не держал меня взаперти, он понимал, что я должен прочувствовать Дуат, обновлять дороги, потому что однажды этот мир останется мне. Но Осирис перебарщивал. И не понимал, что я Дуат чую лучше него самого. Я там родился.

Почему-то Гор полагал, что Анубис должен злиться на Осириса. Но тот, кажется, не испытывал ничего подобного: скорее, печалился, что не проводил у людей так много времени, как хотел.

Выкинув пустой контейнер в мусорку, Гор помыл вилку и принялся за кофе. Даже после салата немного мутило, но терпимо.

– Я почти не знаком с Гадесом, – сказал Гор. – Как найти к нему подход?

– Ну… обсуди гитарное соло из «Ноябрьского дождя».

– Что?

– Guns N’ Roses.

– Мгм.

Анубис закатил глаза:

– Я дам тебе послушать. Пора заняться образованием младшего брата! Ты, может, ещё и «Звёздные войны» не видел?

– Ну…

На кухню почти бесшумно вошёл Сет. Его способность передвигаться без лишних звуков поражала Гора: хищник, который мог бы перегрызть тебе глотку и вырвать хребет, а ты бы даже не понял, что происходит.

Сет стоял в одних штанах, на коже темнели татуировки, покрывавшие его плечи, грудь, спину и руки. В обычном деловом костюме их не видно.

– Я поеду с вами, – небрежно бросил Сет и отвернулся, занимаясь то ли кофе, то ли чем-то ещё.

Гор с изумлением смотрел ему в спину. Анубис отреагировал куда эмоциональнее:

– Да какого хрена?

Он даже вскочил со стула, тут же взвихрилась его сила, и стакан с водой треснул, не выдержав. Анубис явно смутился, а силу тут же приглушил. Гор помнил время, когда справиться с ней у брата получалось гораздо хуже, но сейчас он даже не выспавшийся неплохо возвращал себя контроль.

– Через полчаса в машине, – спокойно сказал Сет. – А будешь курить на кухне, получишь подзатыльник. Мне плевать, что ты принц мёртвых. Всё провоняло.

Анубис прошипел какие-то ругательства и показал Сету средний палец – он явно себе такие жесты позволял. Но возражать не стал.

– И помоги Амону, – закончил Сет. – Он проснулся, и ему надо привести себя в порядок в ванной, а он, кажется, немного в прострации.

Выехать через полчаса, конечно же, не вышло. Лишь спустя час, с трудом и руганью Сета и Анубиса. Хотя проходила она беззлобно, в итоге в машине Анубис, устроившийся на заднем сиденье с Амоном, первым делом натянул наушники, всем видом демонстрируя, что его лучше не трогать.

Когда машина прогрелась и двинулась, Анубис уже спал, свернувшись у дверцы и похожий на кота, спрятавшего нос под лапой.

Или на нахохлившегося воробушка.

Амон сидел у другой дверцы, его пальцы, кажется, неосознанно ковыряли пластик у замка. Невидящий взгляд смотрел куда-то между передним сиденьем и окном, взгляд остановившийся и зеркальный. Кажется, Гор за всё утро не услышал от Амона ни слова.

Водил Сет резко, но правил не нарушал. На телефоне, укреплённом на держателе, отмечался маршрут, но, если навигатор что-то и озвучивал, слышал это один Сет, на ухе у него висел маленький наушник гарнитуры.

Другие боги называли Гора осенним мальчиком. Как говорили, из-за его каштановых волос. Он сам полагал, это какое-то извращённое попадание в цель: он увядал, как и природа.

Хотя, смотря на город, не казалось, будто тот умирает с осенью. Скорее, сбрасывает листву вместе с парками, впускает дожди, заставляя доставать перчатки и чаще нырять в кафе, где выдают картонные стаканчики.

Солнце успело исчезнуть за облаками, и то появлялось, то исчезало, давая место мелкой мороси. Сет позволил «дворникам» пару раз скользнуть по стеклу.

Гор как раз думал о том, что жаль, его сила больше о жизни, о мощи и величии в золоте, нежели о тепле, и с последним приходится справляться печке, когда услышал негромкий голос Амона:

– Сет, останови машину. Пожалуйста.

Даже в наушнике гарнитуры Сет его услышал и кивнул. Едва машина прилепилась к тротуару и замерла, Амон почти судорожно нащупал замок и вышел под морось.

Отцепив ремень безопасности, Сет последовал за ним. Гор глянул на продолжавшего спать Анубиса и тоже присоединился к ним.

Амон стоял, прислонившись к дверце машины, обхватив себя руками. Он моргал, но это не могло помочь остановившемуся взгляду.

– Извините, – выдавил он. – Просто… в какой-то момент мне показалось, я там заперт. И поэтому темно. Дышать становилось сложно.

Амон из тех, кто легко обнимался при встрече или хлопал по плечу, касался, почти не замечая. Но теперь он трогал либо вещи, либо Анубиса – его единственного, больше ни за кого не цеплялся.

– Может, разбудить Инпу? – неловко предложил Гор.

– Не надо. Я в порядке.

– Ты ни хрена не в порядке, – заявил Сет. – Нам-то не надо рассказывать.

– Тогда давайте немного постоим, хорошо?

Гор потоптался некоторое время под моросью и нырнул обратно в тепло машины, оставив Сета с Амоном. Включил «дворники», наблюдая за их размеренным движением. Посмотрел на Анубиса: тот спал, и в тишине салона слышалась приглушённая музыка из наушников.

Когда Амон вернулся в салон, его светлые волосы начали виться от влаги. Сет повёл машину дальше. Они молчали, но один раз Сет странно покосился на Гора, бросив короткое:

– Что такое?

Гор потёр виски и пробормотал:

– Немного укачало.

Это было враньём, он умирал.

– Скоро приедем.

Тиамат определённо знала толк в удобстве и роскоши: её отель располагался между Сити и Уайтчепел, большое здание, сплошь из стекла и пафоса. За отдельную плату можно было взять номер с отличным видом – что Тиамат и сделала.

Она не назначила встречу в лобби с серым ковровым покрытием и яркими стульями странной формы, но попросила подняться к ней. Это устраивало всех богов, лишние свидетели-люди не нужны.

Номер оказался небольшим, зато с видом на Тауэр в отдалении. Светлый пол, тёмная мебель и чёрно-белые портреты королевы Елизаветы в стиле поп-арта. Интересно, Тиамат специально выбирала такие декорации или ей плевать?

Она не носила украшений. Синее платье в пол, собранные тёмные волосы и лицо, которое не менялось, возможно, тысячи лет. Экзотичное, нездешнее и абсолютно лишённое выражения, Тиамат успела забыть, каково быть похожей на человека.

Может, по той же причине она не предложила чаю и сразу перешла к делу.

А может, Гор попросту успел привыкнуть к гостеприимству Нефтиды.

Амон держался за запястье Анубиса, в движениях сквозила неуверенность, когда они оба уселись на диван. Сет и Гор заняли стулья. Тиамат устроилась в кресле, положив руки на подлокотники. Как королева, к которой пришли на поклон.

Она не показывала силу, как привыкли боги. Она даже не выпускала её, но Гору казалось, он ощущает этот тёмный, бесконечный океан кожей и кончиками пальцев. Он окутывал, пронизывал всё помещение. Мешал дышать.

– Пришли поблагодарить меня?

Её голос тёк ровно, без какого бы то ни было выражения. Она не утруждала себя эмоциями.

– За что? – поинтересовался Анубис.

– Уничтожение Кроноса. Ваши попытки терпели неудачу. Без меня вы могли пытаться до сих пор.

– Мы хотим найти Гекату. Что тебе известно? – спросил Сет.

Тиамат проигнорировала вопрос и медленно перевела взгляд с Сета на Амона. Её глаза казались тёмной бездной, зрачок почти полностью закрывал радужку.

– Ты лишился важного, солнечный бог.

Амон нахмурился. Он мог неуверенно двигаться, но не был похож на растерявшегося. И голос звучал твёрдо:

– Расскажи всё, что знаешь, о Гекате и её планах.

– Ты не можешь мне приказывать. Я не принадлежу к твоему пантеону.

Она поднялась с места. Струящаяся ткань окутывала тело Тиамат, когда она приблизилась к Амону. Он явно почувствовал это, нахмурился сильнее. Его невидящий взгляд смотрел сквозь Тиамат, когда она наклонилась, так что её лицо было так близко к его, что Амон наверняка мог ощущать дыхание Тиамат.

Анубис рядом напрягся, но не шевелился.

– Ты мог пойти со мной, – голос Тиамат оставался ровным. – Ты мог показать мне изменившуюся вселенную. Но предпочёл иное.

Теперь они пришли к ней сами. Снова. Она склонила голову, заглядывая в остановившиеся глаза Амона:

– Ты бы рассказывал мне о мире. Мне бы нашлось в нём место. Ты ведь знаешь, что ты один из немногих богов, сила которого так зависит от времени суток? Но ты учился справляться с этим. Я бы хотела узнать твою силу. Изучить.

Тиамат подняла тонкую ладонь и коснулась кончиками пальцев подбородка Амона, заставляя его приподнять голову:

– Пришлось иначе посмотреть, как ты будешь вести себя, если заперт без солнца. Подсказать, как воспользоваться твоей силой. Геката – способная ученица.

Анубис встрепенулся, а Сет подался вперёд на стуле. Даже Гор не смог сдержать удивления. Так выходит, Тиамат помогла Гекате! И они вдвоём заперли Амона и воспользовались его силой.

Тиамат говорила тем же голосом без эмоций. С тем же ровным выражением лица:

– Я догадывалась, чем это может грозить тебе, солнечный бог. Но ты не выполнил часть сделки. Тебя стоило наказать. Как тебе жизнь без солнца?

Амон ударил её своей силой. Сквозь мутные облака едва пробивалось солнце, хотя его наличие как таковое не играло для Амона роли. Ему нужен день, чтобы использовать всю мощь.

Его зрение пострадало. Но это никак не сказалось на силе бога.

Комнату заполнил жар, он выжигал воздух из лёгких, прижимал к полу, заставлял ощущать себя зверьком, которого швырнули на раскалённую сковородку. И этот зной отслаивал мясо от костей, превращал кровь в сияющее пламя.

Солнце может греть и выжигать. То, что Амон делал крайне редко, но это не значило, что не мог.

Всё исчезло, и Гор понял, что сидит, вцепившись в стул. Рубашка на спине промокла от пота, он же крупными каплями стекал по вискам. Гор потёр глаза, остальные, кажется, чувствовали примерно то же. Но всё это было лишь отражением той силы, которую Амон применил к Тиамат.

Он казался мальчишкой. Со спокойным выражением лица и остановившимся взглядом, чьи светлые волосы слегка вились после дождя. В Тиамат же сквозило что-то несоизмеримо более… древнее. Но именно она лежала на полу у ног Амона.

Она поднялась единым плавным движением, словно ей не требовались руки, и она пренебрегала и анатомией, и законами природы. Тиамат стояла во весь рост и смотрела сверху на Амона.

Но у Гора не возникало сомнений, кто одержал короткую победу.

– Хочешь объявить мне войну, солнечный бог?

– Ты сама объявила нам войну.

– Это между мной и тобой, тёмное солнце. Мы в расчёте. Ты хочешь продолжать и втянуть своих друзей?

В этот момент в лице Амона что-то неуловимо изменилось, а жар, ещё стоящий в комнате, сменился ласкающим теплом, тягучим, приятным.

– Ты помогла Гекате, – сказал Амон. – Насколько много?

– Ты ведь не это хочешь спросить. Ты хочешь узнать, вернётся ли зрение.

– Расскажи о Гекате.

Терпение не относилось к числу достоинств Анубиса, Гор даже удивился, что брат так долго не вмешивался. Он наконец-то подскочил, разозлённый, не пытающийся сдерживаться.

Сила мертвецов утянула Тиамат на кресло, усадила и припечатала бальзамическими бинтами, в которые когда-то заворачивали трупы. Анубис в нетерпении ходил вокруг кресла:

– Говори! Когда к Амону вернётся зрение?

– Я могла бы сломать тебе хребет одним движением пальца.

– Ну-ну.

Тиамат говорила ровно, невозможно понять, блефует ли она. Она уничтожила Кроноса. Может ли так же уничтожить их всех здесь? И не трогает, потому что ей интересно? Или всё-таки не смогла бы?

Анубис явно не верил – или ему плевать. А может, он черпал уверенность в спокойной силе Сета. Тот сидел и не вмешивался, с едва заметной насмешкой наблюдая за Тиамат. Его пустыня вилась за спиной Анубиса.

– Говори!

– Я не знаю, – ровно прозвучал голос Тиамат. – Но ничего не изменится, даже если убить тело. Эта потеря зрения похожа на то, что случилось с глазом соколёнка.

Лицо Анубиса вытянулось. Гор помнил, как было больно, помнил обиду маленького мальчика, который злился на брата. И помнил, что лишь сильная объединённая магия родителей смогла вернуть ему глаз, но изменённый.

Тут же сбой был в чём-то более тонком.

Лицо Амона не изменило выражения, но Гор заметил, как тот побледнел. И покрепче ухватился за диван.

Анубис тоже это увидел. Оставив Тиамат, присел рядом с Амоном, как будто хотел, чтобы тот ощущал его рядом.

– У неё есть твоя кровь, – сказала Тиамат. – Но некоторым ритуалам надо… настояться. Чаще оборачивайся, принц мёртвых.

Анубис нахмурился, но тут наконец-то поднялся молчавший до этого Сет. Он не делал угрожающих движений, даже не выпускал особо силу, но во всей его позе, во всем облике чувствовалась угроза. Хищника не мог скрыть современный деловой костюм.

– Давай-ка по порядку, – протянул Сет. – Ты помогла Гекате захватить Амона и использовать его силу. Отомстила, потому что он не пошёл за тобой. Знала, что это лишит его зрения. Чего хочет Геката? Зачем ей это?

– Она делает Ключ.

– К чему?

– К мертвецам, конечно. Ключ к царствам мёртвых.

– Зачем?

– Попробуйте разгадать эту загадку, пока не стало слишком поздно.

– Пока она не разрушила границы этих миров?

– Она? Разрушила? Она не причастна к этому. Ей нужен Ключ.

Анубис отвлёкся на Амона, и Сет коротко переглянулся с Гором: он с трудом смог вспомнить, что это вроде бы Локи навёл их на мысль, что кто-то – Геката – разрушает границы. А что, если это не она? Что, если загробные миры дрогнули после Кроноса, как они и думали? Геката всего лишь пользуется случаем и помощью Тиамат, чтобы сделать этот Ключ – а может, Тиамат ей помогает куда больше.

Говорили, Геката подхватила часть силы Кроноса. Но уничтожила-то его Тиамат.

Она повернула голову, и её равнодушный взгляд скользнул по Гору:

– У Подземного мира не так много времени. И у тебя, соколёнок. Хочешь, чтобы твой брат ещё кого-то потерял?

– Заканчивай это, – прорычал Сет.

– Как грубо, – губы Тиамат тронуло что-то, напоминающее улыбку. – Ты – хаос и пустыня, Сет. Кто сможет усмирить твою бурю, когда она разразится?

– А может, её вовсе не надо усмирять?

Гор не сразу понял, что царапнуло в её обращении к Сету: его единственного она назвала по имени.

А потом Тиамат легко поднялась, словно комнату и не стягивали силы богов. Взмахнула рукой, и не успел Гор вздохнуть, как их подхватила мощная волна и унесла – перенесла в холл. Они стояли перед закрытой дверью номера, голова кружилась, а Гору оставалось поражаться: он сам и Анубис были редкими богами, кто мог перемещаться в пространстве, – но он не слышал, чтобы боги могли, не касаясь, перемещать других.

Тиамат и не была богиней. Точнее, не такой, как они. Более древней, более… другой.

И она помогала Гекате.

12

Нефтида любила свою галерею.

Не очень большое помещение, которое устроилось в районе Фицровия, где рядом с жилыми домами расположились офисы и несколько художественных галерей. Когда Нефтида впервые увидела здание, оно показалось ей очень уютным. Но покорила кирпичная стена с граффити по соседству. Удивительным образом она напоминала сразу и об Анубисе, и о твёрдом Сете, так что Нефтида сразу почувствовала себя как дома.

В основном зале, полном воздуха, стекла и причудливого освещения, выставлялись работы художников, но стоило выйти за раздвижные двери, и пульсировал живой город, а справа высилось то самое граффити.

Нефтида сидела за столом и заполняла рабочую тетрадь, куда записывала все сделки, встречи и художников, с которыми нужно обсудить детали. Она планировала большую выставку, хотя мысли то и дело соскальзывали на Амона, Гекату и всё происходящее. Сложно сосредоточиться, особенно после звонка Сета, рассказавшего о встрече с Тиамат. Но оставлять галерею ещё дольше бездействующей Нефтида тоже не хотела.

– Как у тебя получается?

Нефтида подняла голову и посмотрела на Эбби, задавшую вопрос. Та занималась упаковкой снятой со стены картины, так что пол вокруг устилала плёнка и коробки. Если во время выставок галерея преображалась в богемное современное место, то сегодня больше походила на пристанище студентов-художников. Эбби с розовыми волосами и в джинсовом комбинезоне способствовала впечатлению.

Она замерла с пупырчатой плёнкой в руках и серьёзно посмотрела на Нефтиду. Вертикальные змеиные зрачки не скрывала, взгляд казался немигающим и гипнотизирующим.

– Что именно получается? – уточнила Нефтида.

– Работать. Что-то делать. Я имею в виду, вокруг происходит что-то плохое, но ты планируешь выставку.

Хотела бы Нефтида и вправду собранно думать о выставке. Тогда бы закончила ещё час назад.

– Есть проблемы, которые мы можем решить, и есть те, что не в нашей власти. Если постоянно думать о вторых, можно с ума сойти. Работа помогает двигаться вперёд.

Руки Эбби продолжали разматывать плёнку, но мысли явно витали очень далеко. Нефтида не торопила, работы сегодня в любом случае почти не было. Её галерея не была магазином, который работал в дневное время, она предпочитала частных клиентов и редкие выставки, каждая из которых становилась событием.

Тоже часть её работы. То, чему она посвящала себя.

– Амон говорил об этом, – пробормотала Эбби. – О том, что богам нужно двигаться вперёд. Иначе они станут как Кронос. Как Тиамат.

От внимания Нефтиды не укрылось, что себя к богам Эбби не причисляла. Технически это так. Но на самом деле, чудовища не так уж сильно отличались. А в словах Эбби сквозило отчуждение, и Нефтида уже слышала нечто подобное. У Анубиса. Пребывая в Дуате большую часть времени, он тоже оставался в стороне от других богов.

– Всем нужно двигаться вперёд, – мягко сказала Нефтида. – Люди такие же. И чудовища.

Рассеянно кивнув, Эбби не ответила и вернулась к картине. Нефтида снова склонилась над столбиками имён и цифр, но неожиданно шелест упаковки затих, и Эбби спросила:

– А почему ты забрала меня?

– Забрала?

– Пригласила. Сюда, в галерею.

– Ну, Амон сегодня с Анубисом…

– Нет-нет, я не про сегодня. Вообще.

На самом деле, сложилось почти случайно. Нефтида рассказывала о галерее, Эбби заинтересовалась – как она интересовалась всем на свете. В галерее пришла в восторг от картин. Когда она спала как чудовище, то видела сны о другой жизни. В её представлении картины тоже были такими снами о жизни для кого-то.

О помощнике Нефтида задумывалась давно, поэтому когда Эбби захотела попробовать, обрадовалась.

– Тебе понравились картины, – сказала Нефтида.

Эбби посмотрела на неё с искренним удивлением:

– Всем нравятся картины.

– Вовсе нет. Многие к ним равнодушны, другие не понимают. Но тебе они понравились.

В одной из задних комнат галереи Нефтида обустроила небольшую мастерскую. Ничего выдающегося, но там имелся и мольберт, и материалы. Иногда Нефтида позволяла молодым художникам работать, даже если их картины не шли к ней в галерею. Несколько раз мастерскую арендовали известные художники, которым хотелось уединения.

Впервые мастерскую показал Эбби Амон. Они застряли там на несколько часов, а после Эбби вышла перепачканная в краске и с горящими глазами. С тех пор она помогала Нефтиде с галереей и рисовала. В последнее время особенно много времени проводила именно здесь, если не была с Амоном, только на ночь возвращаясь в отель.

– Я помню, ты хотела путешествовать, – осторожно напомнила Нефтида.

– Я хотела путешествовать с Амоном.

– Уверена, он вскоре захочет составить тебе компанию.

– Думаешь? – Эбби вздохнула. – Без зрения он… остановился. Я хочу ему помочь, но не знаю как.

Снова Нефтида не могла не вспомнить Анубиса. Когда-то что-то похожее у неё спрашивал Сет, пусть и другими словами. Он тоже терялся и не знал, как себя вести и что делать. И Нефтида дала Эбби тот же совет, который когда-то Сету:

– Будь на его стороне.

В конце концов, когда-то этот совет отлично сработал.

Нефтида беспокоилась за Амона, он совсем погас. Его лишили света, того самого, что составлял его суть. Что будет, если отобрать у солнечного бога солнце? Конечно, он потеряется в темноте.

Но в Амоне слишком сильна тяга к жизни, к этому… движению. Рядом с ним Анубис, который не даст ему остановиться, Эбби и остальные. Поэтому Нефтида оставалась спокойна. И думала, что отвлекать Эбби работой не такая уж плохая мысль.

А вот с другими вещами, которые беспокоили Нефтиду, она точно попытается что-то сделать.

– О! Вот и она.

Эбби первой заметила гостью, и Нефтида подняла голову. Через большие зеркальные двери отлично просматривалась улица, по которой шагала Персефона. Светило солнце, уже по-осеннему тусклое, оно обнимало изящную фигуру и казалось золотом на тёмной поверхности.

Когда Нефтида увидела переродившуюся Софи, она не удивилась новому воплощению, лишь потере памяти. Софи была юной девушкой, слишком… человеком. Или, точнее, верила в то, что она человек. Лишь отголоски силы, упрятанной где-то внутри, хрупкое человеческое тело. Когда она обрела себя, её плечи расправились. А позже она и вовсе стала полностью богиней, как все остальные, без цикла перерождений.

Теперь она шагала как королева Подземного мира. Длинное чёрное пальто, высоко поднятая голова и россыпь рыжих волос. Их словно украшала невидимая корона, а в глазах Персефоны, когда она вошла в галерею, плескались далёкие воды Стикса.

Персефона не только жена Аида. Богиня весны, но и королева Подземного мира.

Она тепло поприветствовала Нефтиду и Эбби, но от чая отказалась.

– Сначала дело, а потом буду рада посидеть с вами.

– Я не задержусь, – сказала Нефтида, идя с Персефоной в служебные помещения. – Сет просил вернуться пораньше. Хотел обновить ритуал защиты квартиры.

– Он не признаётся, но порой тот ещё параноик. Или хочет лишний раз провести с тобой ритуал?

Эбби осталась в зале. Она интересовалась магией, но Нефтида её предупредила, что сегодня будут смешивать энергию, так что лучше никого, кроме них. К счастью, Эбби прекрасно понимала, как выглядят подобные вещи, поэтому ничуть не обижалась. Да и пойти порисовать после того, как закончит с картинами, она явно хотела больше, нежели ритуалов.

Сняв пальто, Персефона положила его на стол. Стягивая перчатки, огляделась на ровные ряды коробок на стеллажах. Комната маленькая и служебная, но им вполне достаточно. Без окон, с одной дверью, стены выходили во двор. Никто не ощутит никакой силы.

Нефтида любила юбки или платья, обычно длинные, облегающие. Но сегодня предпочла чёрные джинсы и тёмную водолазку, на которой выделялся кулон в виде анкха. Не изменив себе, Персефона предпочла юбку из нескольких слоёв сетки и тонкую кофту.

– У меня есть идея насчёт Подземного мира, – заявила она. – Помнишь, что сделали Анубис и Деметра?

Нефтида кивнула, доставая с полки коробку:

– Анубис знал, что может управлять ка…

– Нет, другое. Они соединили силу жизни и смерти. Может, нам стоит сделать что-то подобное? Чтобы помочь Подземному миру.

Нахмурившись, Нефтида подумала, что в этом есть определённый смысл.

– Но царства смерти не воспримут жизнь, – заметила Нефтида. – И никаких ка у них нет.

– Гм, ты права…

Персефона явно расстроилась, и Нефтида могла её понять. Их обеих слишком волновали разрушающиеся мертвецы. Они не могли не принимать это близко к сердцу.

– У меня другая мысль, – сказала Нефтида. – Сегодняшний ритуал из-за Гекаты, но я думала о том, что можно его модифицировать под проблему царств мёртвых. Соединить несколько разных сил богов.

Персефона оживилась:

– Да! В Лондоне и другие пантеоны, уверена, они не откажут. А заупрямятся, попросим Зевса повлиять. Он, конечно, сделает вид, что весь такой не при делах, но поможет.

– Хорошо. Я подумаю, что можно сделать с ритуалом, – сказала Нефтида. – Но для этого нужно чётко понимать, что происходит с Подземным миром. Или с Дуатом. Без этого я не создам подходящую формулу.

Поэтому сегодня они планировали кое-что другое. Гекату искали другие боги, но их попытки пока не увенчались успехом. Гадес пробовал послать Цербера взять след, но пёс едва не потерялся в тенях. Собаки Сета тоже вернулись ни с чем.

После визита к Тиамат Нефтида всерьёз забеспокоилась. Теперь ещё меньше понятно, что происходит с мирами мёртвых, а уж известие о Ключе не внушало оптимизма. Но с этим разберутся Сет и Гадес. Нефтида же считала, им с Персефоной лучше сосредоточиться на поисках Гекаты.

– Она твоя сестра, – заметила Нефтида. – Может получиться.

Пока что не вышло ни разу. Нефтида надежду не теряла, Персефона неизменно помогала и предлагала идеи. Не хотелось думать, что Геката воспользуется Ключом или сделает ещё какую гадость, прежде чем они смогут проникнуть сквозь её тени.

Стоило продумывать и совершать ритуалы в спокойной обстановке, но в последнее время Нефтиде стало сложнее сосредоточиться. Она волновалась об Анубисе, ведь его кровь послужила Ключу. Значит, скорее всего, Геката попробует подобраться именно к нему и Дуату.

Обычно Нефтида шла к Сету, и его непоколебимая уверенность и её наполняла спокойствием. Но сейчас стало сложнее. Даже с Кроносом Нефтида не ощущала такой тревоги.

Персефона расставила свечи и методично зажгла каждую из них. Сегодня Нефтида решила попробовать воду. Уселась на пол перед наполненными сосудами, Персефона устроилась рядом.

Произнося слова заклинаний на египетском, Нефтида обращалась к силам, которые бурлили внутри неё. Не ярким или сносящим преграды на пути. Её мощь клубилась неизменно мягко, но всепоглощающе. Скрытые силы, не доступные большинству богов.

Токи воды под коркой льда. Негромкая песня песчаных дюн. Едва уловимый аромат цветов, распускающихся ночью. Мотивы и тайны, спрятанные в глубине душ. Когда Нефтида хотела, она могла ощутить на кончиках пальцев биение жизни смертных.

Смочив руку водой из первого сосуда, Нефтида коснулась своего лба, а потом лба Персефоны, рисуя невидимую корону и произнося заклинания. Второй сосуд наполняла вода из Стикса. В третьем – Хвергельмира. Для четвёртой удалось раздобыть немного воды Вайтарны у индусов.

Каждый раз Нефтида повторяла одни и те же действия. Она взывала к теням и силам, спрятанным в этих тенях. Покажите Гекату. Сдёрните с неё покровы.

Почти получилось. Нефтида ощущала, что они близки. Что тени вокруг Гекаты дрогнули. Ещё немного, и сквозь них удастся проникнуть.

Но не в этот раз.

Вода впиталась в землю, силы опали, и Нефтида вздохнула. Персефона повела уставшими плечами, но сказала:

– В следующий раз попробуем снова.

Её слова звучали как обещание, как королевский указ, которому не смогут отказать даже тени.

Сет сидел в гостиной, никак не мог сосредоточиться. Черкал в ежедневнике дела на завтра, пытаясь понять, как успеть и к Гадесу, и подготовить последние документы для очередных проверок клуба – туда могло заходить сколько угодно богов, но помещение должно соответствовать лондонским нормам.

К тому же основную часть посетителей составляли люди.

Планы Сет предпочитал писать обычной шариковой ручкой в старом потрёпанном ежедневнике. Планшет был для дел, подаренная когда-то Гадесом перьевая ручка с золотом – для пафоса и документов.

– Тебе придётся отвлечься. Для ритуала.

В голосе Нефтиды звучали насмешливые нотки, когда она наконец-то появилась в гостиной. Её тонкое платье, обтягивающее фигуру, походило на бельё: угольный шёлк, ленты кружева тоньше паутины и тонкие цепочки, поблёскивающие в отсветах лампы.

– Кажется, это платье было на тебе, когда ты открывала последнюю выставку.

Сет положил ежедневник на столик, Нефтида насмешливо приподняла брови:

– Ты помнишь выставку? Я думала, вы с Гадесом отдали должное шампанскому.

– По крайней мере, мы не пытались повесить на стену мазню и не заявляли, что она ничуть не хуже остального искусства. Как Амон с Инпу.

– Нашёл с кем сравнивать. Мальчики развлекались.

– Когда они были мальчиками?!

Это случилось сразу после победы над Кроносом: галерея Нефтиды и так обычно не приносила дохода, а тогда оказалась едва не заброшена. Неф быстренько вернулась к делам, организовала выставку и позвала на открытие в том числе и присутствовавших в Лондоне богов.

Сет, конечно, высказал и Анубису, и Амону, что в приличное общество их пускать нельзя. Гадес в это время аккуратно доливал в бокалы с шампанским какой-то притащенный божественный алкоголь.

Лучше всего в выставку вписался Аполлон, от его разговоров об искусстве устала даже Нефтида. Артемида сбежала от брата к Гору, они выглядели образцово-показательной парой, оба по-своему сияя.

Выставка, увы, получилась очень скомканной, поэтому Нефтида захотела сделать лучше и продуманнее. Всё шло своим чередом, пока Геката не перешла к действиям.

– Я ничего не смыслю в искусстве, – пожал плечами Сет. – Хотела бы разговоров, позвала Аполлона.

– Он такой зануда! Но просил помочь. Загорелся идеей скупить антиквариат на каком-то аукционе.

Сет почти не слушал, и Аполлон волновал его меньше всего. Когда Нефтида вернулась сегодня, она явно выглядела обеспокоенной, и Сет хотел с ней поговорить. Он догадывался, что ритуалы не выходили, и это её волновало.

– Ты уверена, что не устала после ритуала в галерее? – спросил Сет, любуясь Нефтидой.

– Это отдых.

Она скользнула вперёд. Ничуть не смущаясь, осторожно приподняла платье и уселась на Сета. Он положил руки на её бедра, уверенно, но не настаивая. Она сама прильнула к нему. Тонкий запах цветочных духов, плотно прилегающий к коже, сливался с дымом от трав, которые Нефтида жгла.

В постели неизменно вёл Сет: ему нравилось покорять, Нефтиде – покоряться, ощущать чужую силу. Но во время ритуала случалось наоборот.

Сет не уточнял, так ли необходим при этом секс. Наверняка нет, но им обоим нравилось. Поэтому и теперь Сет провёл рукой по плечу Нефтиды, и вслед за его пальцами упала лямка платья. Чёрный шёлк, усыпанный кружевом, скользил под пальцами.

До этого Нефтида уже разжигала травы и свечи, шептала древние слова и вызывала силы, о большинстве которых Сет имел весьма смутное представление. Но точно знал, что благодаря этим ритуалам их квартира и оставалась одним из самых защищённых мест. Куда не мог проникнуть никто, пока его не звали – жаль, с клубом такое не пройдёт, работало на жилых местах.

Завершающая часть ритуала нравилась Сету больше всего. Он потянул платье Нефтиды с другого плеча, но потом она сама перехватила инициативу: это её ритуал. И она раздевала его, касалась пальцами, губами, обнажённой кожей. Задавала ритм, и её тело очерчивал электрический свет от лампы, как тысячи лет назад костры на границе с пустыней.

Сет знал, что она – его точка отсчёта. Его тишина. Ночной ветер, успокаивающий бурю.

И поднимающийся вслед за этой бурей, если нужно.

Гадес настаивал на том, чтобы встреча прошла в Подземном мире.

Сет заявил, что тот идиот.

Конечно, Гадес был бы на своей территории, и сама земля ему помогала, но тащить кого ни попадя, когда с неба идёт кровавый дождь, вряд ли хорошая идея. В итоге встречу назначили в клубе. В дальней части ВИП-зоны, в закрытой отдельной кабинке в синих и золотых тонах, с нормальным светом по периметру, а не неоном, против которого Сет ничего не имел, но не во время подобных бесед.

Зевс, как и всегда, выглядел высокомерным ублюдком. Сет надеялся, что он уберётся из города после победы над Кроносом, но Зевсу Лондон явно понравился. Он сидел с коктейлем в высоком бокале, на руке поблёскивал перстень, а на галстуке зажим в виде молнии.

Застёгнутый на все пуговицы, Зевс улыбался, как довольный кот, наблюдающий за всем с высоты шкафа, куда забрался.

Иногда так делали псы Сета, они могли передвигаться как тени, так что и на полках, бывало, сидели, особенно в тёплой ванной, когда холодало. Нефтида злилась из-за шкафов на кухне, где у неё стояли травы и специи, поэтому гоняла псов оттуда шваброй. Может, и с Зевсом стоило делать так же.

Локи развалился рядом с ним, самоуверенный, наглый, но Сет оценил, что перед ним стоял апельсиновый сок. Значит, к разговору Локи не относился так уж легко, если решил оставить голову идеально трезвой.

Сет и Гадес сидели напротив них с одинаковыми стаканами виски – и чуточку добавленного алкоголя от богов, который действовал и на них. Так что пить Сет тоже не торопился. Рядом с Гадесом устроился мощный доберман, так выглядел здесь Цербер. Вход с собаками, конечно же, запрещался, но на божественных это не распространялось.

Зевс молчал, давая остальным вести разговор, и Сет знал, тот уже в курсе встречи с Тиамат. Ходить вокруг да около смысла не было.

– Ты наврал, – сказал Сет.

Локи выглядел почти невинно:

– Разве?

– Дай-ка вспомнить, – спокойно подхватил Гадес. – Кронос ни при чём. Так ты сказал на разрушающиеся границы Подземного мира. И заявил, что это Геката.

– Всего лишь предположил.

Сет чувствовал, как даже спокойный Гадес начинает медленно закипать: сжал руки на стакане, наклонился вперёд. Локи не просто наврал ему, он наврал о Подземном мире.

Сет видел кровавый дождь, Гадес показал ему. Это выглядело жутко. Сет мог понять боль и кровь, но когда они в честном бою, а не из-за того, что где-то что-то разваливается, а ты даже не знаешь, что именно. Это так же подло, как яд.

Жирные капли падали на руки и на лицо, расплывались пятнами на одежде. Не ливень, редкий дождь, от которого в воздухе стоял запах железа. Люди в городе попрятались под крышу, а поля асфоделей выглядели особо мрачно: между белыми соцветиями на земле скопились лужи крови, которая не успевала впитываться.

– Я не знаю, что делать, – сказал тогда Гадес.

Сет мог по пальцам пересчитать, когда Гадес за тысячи лет говорил что-то подобное.

После дождь иссяк, впитался, ручейками стёк по улицам города, даже запах исчез. Но понятно было, что раз Подземный мир разрушается так, что дрогнули его основы, всё это ещё вернётся.

Сет не удивился. Он уже видел, как Гор кашлял кровью, оттягивая на себя рассыпающийся Дуат.

Кровь – одна из важных составных частей жизни и порядка. Для богов, может, не самая важная, но существенная.

Вернувшись из Подземного мира, Сет скинул рубашку: на синей ткани виднелись тёмные разводы крови, а её запах Нефтида ни с чем не могла перепутать. Она взяла одежду с какой-то растерянностью:

– Можно отстирать…

– Нет, – Сет перехватил ткань. – Выкину. Надо понять, как остановить Гекату.

Теперь же, оказывается, Геката ни при чём. Тот след, на который навел Локи, оказался ложным. И Сет очень хотел бы знать почему.

– Что ты на самом деле почувствовал в Подземном мире? – спросил Сет.

Локи осклабился:

– Ничего скрытого или непонятного. Вы и так всё знаете. Кронос вылез из Тартара, после этого Подземный мир начал разрушаться. Кронос – это время. Вы убили время и нарушили баланс. Это повлияло на царства смерти, расшатало их.

– Зачем ты соврал?

– А почему нет?

Локи улыбался нагло. Его не заботило, что он соврал или что теперь об этом стало известно. Зевс вздохнул, видимо, веря в то, как пытался подать ситуацию Локи. Нелепая шутка. Небольшая ложь, ведь чего ещё ожидать от бога обмана?

Как будто бы Локи простачок, желающий пошутить и не видящий в этом ничего страшного. Но Сет прекрасно знал, что на самом деле Локи умный и хитрый. Он ничего не делал без причины.

Они ведь говорили о Фенрире и Хель. Пусть Локи не был близок с детьми, но они погибли именно здесь. Когда его глава пантеона запретил появляться, а чужие боги решали судьбу его детей. Вряд ли Локи винил их, он слишком умён для этого. Но едва появилась возможность отомстить, он это сделал. Запутал, навёл на ложный след. Наблюдал с улыбкой, но холодным взглядом. В его зрачках тоже отражались бесконечные северные льды, как у Фенрира и Хель. Наивного волчонка, которого обманули, а потом судили по всей строгости. Владычица мёртвых, которая хотела признания своего пантеона, а её убили по приказу Кроноса, и никто ничего не сделал. Они ничего не сделали. А потом просили помощи у Локи.

Он всегда использовал шансы.

По небольшой кабинке повеяло холодом. Мертвецы костяными коготками прошелестели по столу, стенам и потолку, смерть окутала всех присутствующих плащом, который тянулся от Гадеса. Его тёмная энергия.

Потому что Гадес был в ярости, и его потемневшие глаза не отрывались от Локи.

– Тихо! – резко подал голос Зевс, и это едва ли не первое, что он сказал. – Прекрати, Гадес. Я приказываю.

Сет каждый раз удивлялся, слыша приказы, хотя как глава пантеона Зевс имел полное право. Но Амон крайне редко именно приказывал, добиваясь своего иными способами.

Сила Гадеса опала, втянулась в него самого, и он откинулся на кожаном сиденье, молча вперив взгляд в брата.

– Что ещё ты знаешь? – спросил Зевс у Локи. – Давай чётко и по делу, у меня нет времени играть в твои игры.

– Да ничего. У нас-то не осталось загробного царства Хель.

Когда она погибла, то отправила своих призраков по другим мирам. Локи напоминал о том, что она мертва – и умерла здесь.

Усмехаясь, Локи поднялся:

– Я ничего не знаю, а границы с дохляками – это ваши проблемы. Но было забавно посмотреть, как вы нашли виноватого и забегали, стоило ткнуть пальцем в Гекату. Ищете крайнего. Но вы сами виноваты. Вы убили Кроноса. Его смерть повлияла.

Он дурашливо поклонился и выскользнул прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово. Или напомнить, что вообще-то Кроноса убила Тиамат.

Гадес сидел неподвижно. Зевс помешал коктейль трубочкой и втянул немного. Цербер проворчал, когда под столом сверкнули глаза, а в ногу Сета уткнулась собачья морда. Он слегка подвинулся, и пёс запрыгнул на сиденье, устраиваясь рядом. Сет почёсывал его между ушей, когда Зевс наконец-то сказал:

– Ну, вы наворотили.

– Ещё хоть слово, – глухо ответил Гадес, – и я тебя ударю. Не посмотрю, что ты мой брат и глава пантеона.

Зевс скривился, всем видом выражая «что за манеры», но промолчал.

Сет помнил, как однажды, ещё очень давно, Нефтида сказала, что для Гадеса его Подземный мир как ребёнок. Он создал это место, он отвечал за него и все души, которые его выбирали. Он защищал и оберегал его. Терялся, когда что-то шло не так.

Видимо, Зевс тоже это понимал, потому что явно проглотил пару едких замечаний и увлёкся коктейлем.

– Может, так даже проще, – сказал Сет. – Если это не Геката, значит, нарушился порядок вещей после Кроноса. Его можно восстановить. Обрядами, энергией… кто знает.

Неожиданно Зевс кивнул, хотя редко соглашался с мыслями, которые высказал не он:

– Я говорил с ацтеками. С их царством мёртвых тоже что-то неладное. Думаю, это общая проблема. И её наверняка можно решить, потому что лишаться царств мёртвых не хотелось бы.

– Геката всё ещё делает Ключ, – возразил Сет. – Чего она хочет?

– Это мы выясним. Я попросил пару оракулов заняться. Деметра пытается связаться с Гекатой напрямую. Гадес, попроси Танатоса, пусть тоже попробует выйти с ней на связь. Может, она кому ответит.

Гадес кивнул, продолжая молчать. И его тишина казалась такой же густой, как застывший сок на мёртвых деревьях.

Коктейля Зевса осталась уже треть, когда он поболтал трубочкой и выглядел… наверное, у Зевса это могло означать задумчивость.

– Я думаю, границы любого мира мёртвых можно укрепить. Мне интересно, зачем Гекате Ключ. Хотя… мы уже знаем, что, если умрёт бог смерти, отвечающий за царство, оно развалится. В этот момент мертвецов может забрать тот, кто убил этого бога. В теории. На практике это не сработало ни разу. Царство Осириса подхватил Анубис, его сын. В случае с Хель мертвецы разлетелись по другим царствам.

– И? – поторопил Сет. На его взгляд, за многословностью Зевса терялась нить размышлений.

– И соображай быстрее, Сет. Возможно, Ключ – куда более надёжное средство завладеть мертвецами и их силой. Вот Геката и пошла этим путём, раз предыдущие не удались.

– Зачем ей мертвецы?

– Это сила. Огромная сила. Кто знает, как она хочет её использовать.

По крайней мере, можно было не опасаться, что Геката хочет убить богов смерти: и Анубис, и Гадес ей нужны, чтобы держать границы. Если они рухнут, силой мертвецов уже не воспользуешься.

– Я поговорю с ацтеками, – Зевс подхватил коктейль и поднялся. – С остальными тоже, но другие боги смерти не жаждали отвечать.

Когда он вышел из кабинки, на сиденье напротив тут же забрались псы Сета. Видимо, ждали момента, когда появиться из теней.

– Иногда твой брат невыносим, – заявил Сет, поднимая стакан с виски. Можно и выпить.

– Иногда.

Сет знал, что на самом деле Гадес задумался о разрушающемся Подземном мире.

– Пойдёшь со мной? – предложил Гадес. – Кровавый дождь закончился. Персефона там, можем проехаться вдоль границ, посмотреть, что сделать. Я ещё хотел Луизу найти…

– Возьми Нефтиду, вдруг она подскажет какой ритуал. А мне надо поработать с документами. Завтра.

Сет не думал, что работа затянется так надолго.

Хотя, конечно, подозревал.

Остальные сотрудники давно покинули офис, но Сет хотел успеть просмотреть все документы до завтра и составить новые. А когда понял, что закончил, до конца смены Анубиса оставался всего час, так что решил дождаться.

Иногда он забирал его после работы, потому что Анубис не очень любил ездить на смены на мотоцикле и обычно либо успевал на метро, либо брал такси. Либо шёл пешком.

В кабинете царила та тишина, которая может быть после давно закончившегося рабочего дня. За окном светился огнями Лондон, но внутри один экран монитора разгонял вязкую тьму. Сет включил негромкую музыку, глянул новости как у богов, так и у людей. Откинулся на стуле и потёр уставшие глаза.

Нефтида написала, что из похода Амона в клуб ничего не вышло: он не видел, а из-за музыки и слышал с трудом, что совсем его дезориентировало. Гор отвёз его и Эбби домой.

Когда-то давно Амон признался, что больше всего боится превратиться в безразличного бога. Особенно древние сначала теряли интерес к происходящему вокруг, а потом засыпали. Они не умирали и продолжали существовать вечность, но окаменевали. Сет видел «статуи» и с трудом мог поверить, что когда-то они были богами – и до сих пор оставались живыми. Но ничего не хотели.

После Тиамат он понял, чего боялся Амон. Стать таким вот безучастным богом, как она, который понятия не имеет, каково это, сопереживать. И ко всем относится как к подопытным крысам. Ящеркам, у которых можно раз за разом отрывать хвост.

А если они сдохнут, не беда, есть другие.

Амон любил жизнь во всех её проявлениях, предпочитая быть юным мальчишкой, а не древним богом. Поэтому они так быстро сошлись с Анубисом, оба слишком ярко ощущали живительную пульсацию существования.

Оставаясь запертым в собственной темноте, Амон резко приблизился к древним богам, подобным Тиамат. На самом деле, Амон старше Сета, он глава пантеона, но Сет ощущал, что это его дело и его ответственность. Он должен что-то сделать.

Может, потому, что слишком часто он вытаскивал из переделок не только Анубиса, но и Амона вместе с ним. Он не умел сидеть и ждать, это угнетало. Он хотел решать проблемы.

Выключив компьютер, Сет вышел из тёмного кабинета, запер его, а потом и весь офис. Спустился в стеклянный холл здания, попрощался с охранником. Завернул за угол, где располагался клуб. Уже запертый, так что пришлось заходить через дверь для персонала. В рабочее время из офисного здания сразу можно попасть внутрь, но теперь уже поздно.

Анубис оставался один, вытирал столик, остальные уже ушли. Здесь было так же тихо, как в офисе, стулья стояли на столах, будто торчащие кости животных. Общий свет давно выключен, оставался бар.

– Ты домой? Подвезти?

– О! Да, – обрадовался Анубис. – Я почти закончил, сегодня моя очередь всё закрывать.

Он кинул тряпку в мойку, подхватил термокружку, в которой ещё что-то оставалось, и кивнул Сету. Свет они выключили уже у выхода, и Сет пошёл прогревать машину, пока Анубис возился с ключами.

На подземной парковке царил холод, как и в машине, но к тому моменту, как внутрь нырнул Анубис, салон успел прогреться, а сиденья радовали теплом. Видимо, очень вовремя: в распахнутой кожаной куртке Анубис подзамёрз и пытался согреть ладони о термокружку, которая давно остыла.

– Пока нашёл, где ты припарковался, – проворчал Анубис, ставя кружку.

– Обычное место было занято.

Из кружки пахло горькими травами, Сет и сам иногда брал их у Нефтиды на кухне, на богов они действовали тонизирующе, вроде кофе или энергетика.

Сет знал, что Анубис не спал уже несколько ночей, по крайней мере, не спал нормально. Он вытянул ноги, насколько позволяла машина, и сразу пристегнулся, потому что забывал делать это позже.

– Всю смену на ногах, – пожаловался Анубис. – А последняя клиентка долго рассказывала о семье, работе, творчестве и эмоциональном выгорании. Давно люди используют настолько сложные слова за барной стойкой?

Анубис вздохнул и посмотрел в окно. Вряд ли мог увидеть что-то, кроме ещё стоявших машин да размеченных парковочных мест в электрическом свете. Сет терпеть не мог подземные парковки, они напоминали ему пещеры, а не простор пустыни, но в большом городе выбирать не приходилось.

Иногда он думал, может, такие места напоминают Анубису Дуат.

– Зима будет холодной, – негромко сказал Анубис. – Но мы её переживём.

Сет не любил, когда тот становился задумчивым, похожим на Осириса, растерявшим энергию. Анубис перевёл взгляд на приборную доску, нажал несколько кнопок, включая негромкое радио.

– Не знаю, что делать, – сказал он. – Пробовал приказать Дуату, чтобы он больше не подпитывался Гором. Не вышло.

Сет начал выводить машину с парковки. Анубис казался ещё более задумчивым:

– Проблема не в Дуате. Проблема в Горе. Дуат откликается на наши желания.

– И?

– Я думаю… думаю, когда Дуат начал разрушаться, он стал черпать силу из Гора не потому, что он бог жизни. А потому, что Гор сам этого хотел, неосознанно. Он не против умереть.

Это походило на правду, по крайней мере, на то, что видел Сет.

– Он мой брат. Он мне нужен. Но кажется, он сам в это не верит.

– И в кого он такой, – хмыкнул Сет. – Никакого фамильного сходства.

Анубис проворчал что-то в ответ, беззлобное и уже не такое задумчивое.

– Попробуй отдохнуть и тогда идти в Дуат, – сказал Сет. – И вы с Гором оба иногда слишком много думаете. Не против сделать крюк?

Анубис быстро понял, к чему клонит Сет, и хитро улыбнулся:

– Мне чизбургер и картошку, но не тот ужасный соус, как в прошлый раз.

Пришлось постоять в очереди, которую Сет ненавидел, поэтому он ошибся в заказе, так что пришлось Анубису лезть к окошку, рассказывая, какой же соус нужен.

Когда пустые бумажные пакеты были выкинуты на заднее сиденье (и Сет подумал, стоит не забыть их убрать, пока не сел Амон, который в прошлый раз очень возмущался, что не привезли чизбургер и ему), Анубис спустился пониже на сиденье и откинул голову. Он почти сразу задремал, а Сет старался ехать аккуратнее: он знал, что ровный ход машины успокаивал Анубиса.

В квартире стояла тишина, одна Нефтида на кухне чем-то шумела. Амон спал в гостиной, хотя Сет понятия не имел, осталась ли Эбби. Гор наверняка давно уехал, а Гадес собирался в Подземный мир.

– Будешь спать с нами, – заявил Сет.

Анубис тут же возмутился:

– Я давно не маленький!

– Заткнись и помоги с диваном.

В детстве Анубису часто снились кошмары. То ли так влияла земля живых, то ли он абсолютно по-человечески боялся открывающейся вселенной. Тогда Анубис часто спал в комнате Нефтиды и Сета, это успокаивало кошмары.

Когда они перетащили диван в спальню, Нефтида тут же засуетилась, чтобы постелить, после они с Анубисом ещё долго сидели на кухне, беседуя, но Сет слишком устал, поэтому сразу лёг спать.

Ночь для него прошла беспокойно. Он проснулся, когда Нефтида скользнула на место рядом, уткнувшись ему в плечо, а Анубис устроился на диване. Потом просыпался ещё несколько раз за ночь, прислушиваясь к дыханию, но стояла тишина.

Утром Сет ненавидел будильник – как и всегда, конечно же. Но опаздывать в офис не стоило. Он выбрался из-под тёплого бока Нефтиды, Анубис тоже ещё спал, до подбородка завернувшись в одеяло.

Душ взбодрил, на щетину Сет махнул рукой. С кухни раздавался смех, так что он сразу пошёл туда.

Встрёпанный и едва проснувшийся в такую рань Анубис пытался готовить что-то, отдалённо напоминающее омлет. Вполголоса ругался, а сидевший на стуле Амон искренне улыбался.

Кажется, это был первый раз с момента ослепления, когда Амон наконец-то начал улыбаться.

13

Амон маялся весь день.

До этого время сливалось в единую вязкую пелену, наполненную густым мраком, но визит к Тиамат что-то сдвинул. Позволил осознать, что пусть Амон не видит, сила остаётся при нём. И он не позволит ни Тиамат, ни кому-то ещё угрожать ему или пантеону.

Может, поэтому сегодня весь день было ощущение… чего-то плохого. Как зуд под кожей, которого Амон не мог объяснить, но избавиться не получалось.

У Анубиса выходной, так что первую половину дня он остался дома, то ли никуда не собирался, то ли не хотел оставлять Амона. Готовить у Анубиса выходило прескверно, хотя он пытался. Так что, когда Сет ушёл в клуб, Нефтида заявила «ты так кухню сожжёшь» и решила преподать ему пару уроков.

Амон не видел, но был готов поспорить, Анубис слушал её вполуха, постоянно отвлекаясь и не находя ничего интересного в готовке. Он отлично помнил его скучающее выражение лица.

Интересно, когда оно начнёт стираться из памяти? Поглощаться мраком?

Потом пришла Эбби, и она как ученица оказалась куда способнее. Она искренне интересовалась, хотя яйца разбить никак не получалось. Амон даже помог ей. Он прекрасно справился с парочкой, не задумываясь, а когда попытался сосредоточиться на действиях, то ничего не смог, яйцо выпало из рук и разбилось.

Амон думал, что может дать отпор Тиамат, но на самом деле не способен самостоятельно побриться.

Он узнал, какой скользкий пол в ванной, а футболки совсем не одинаковы на ощупь. На некоторых принты напечатаны, и Амон проводил по ним пальцами, боясь забыть, что там изображено.

А потом натягивал первую попавшуюся футболку, потому что какая разница, они все для него выглядят одинаково. Как мрак.

Он не знал, что ему делать.

Но Анубис не оставлял времени задумываться.

– Нечего сидеть и жалеть себя. У тебя всего лишь нет зрения, а не ноги или руки.

Амон не знал, почему это потеря руки страшнее, но считал за лучшее согласиться. Тем более Анубис был с ним энергичен, и если прочее казалось тьмой, то Анубис становился пульсирующим маяком.

Может, потому что они слишком много путешествовали и влипали вдвоём. Амон привык к Анубису. Понимал, когда он цеплялся за Сета.

Иногда и надо на кого-то ориентироваться.

К вечеру Анубис исчез, зато пришла Эбби. Если остальные старались не напоминать о слепоте или не знали, как себя вести с Амоном, то она, как и Анубис, нисколько не смущалась. Брала его за руку и вела вперёд.

Эбби не настаивала куда-то идти или делать что-то определённое. Она ни на чём не настаивала, но предложила почитать.

– Мне нравится делать это вслух, а ты мог бы послушать. И объяснишь непонятные места.

Не знала Эбби многого: например, что стога называются стогами. Но училась она с любопытством.

– Ты не слушаешь.

Амон вздрогнул и повернул голову в сторону Эбби. Он действительно отвлёкся и не сразу заметил, что она замолчала. Читала она не очень ровно, с паузами, словно иногда не понимала слова.

– Ты не слушаешь, Амон.

– Извини. Просто… не знаю, у меня сегодня весь день плохое предчувствие.

Эбби промолчала. Может быть, пожала плечами, Амону оставалось догадываться. Ему нравилась компания Эбби, но к вечеру утренний комфорт и удовлетворение всё больше улетучивались, давая место беспокойству.

Это глупо.

– Я ведь могу остаться таким, – внезапно для себя сказал Амон. И понял, что это правда. – Так и будешь читать мне?

Он хотел оставаться милым, но так сложно это делать, когда перед тобой всепоглощающая тьма. Тогда ты сам становишься тьмой.

– Ты показал, что я могу быть не одна. И ты не один. Они найдут способ помочь тебе. Или привыкнешь. Ведь это всё равно ты.

Амон пожал плечами. И поймал себя на мысли, что не всегда использует жесты, забывая, что это он их не видит, а другие-то отлично.

Он сидел на диване в гостиной, ощущал на коже тепло от лучей заходящего солнца. Услышал, как хлопнулась на стол книга, а Эбби прошуршала тихонько. Почувствовал, как она оказалась рядом. Её голос зазвучал прямо перед Амоном:

– И ты можешь ощущать.

Её пальцы осторожно легли ему на веки и закрыли их, скользнули по щекам на плечи. Эбби наклонилась, так что Амон ощутил, как пряди её волос задели его кожу. Её губы коснулись сначала одного закрытого глаза, потом так же бережно второго. Опустились ниже в почти целомудренном поцелуе. А потом Эбби кончиком языка лизнула его губы и захихикала, когда Амон вздрогнул.

Она села рядом, прижимаясь, и Амон спрятал лицо в её волосах. Он помнил, что они светлые, выкрашенные на кончиках в розовый. А глаза Эбби жёлтые, с вертикальным зрачком, как у змеи, потому что она и есть древняя змея Апоп. Не совсем богиня, но они смогли с этим «что-то придумать».

Нагретая солнцем змея, с тонким язычком и гибким телом. Она из воздуха и льна. Из чего-то лёгкого, подобного солнечным лучам. И Амон улыбнулся, вдыхая запах горьких трав от волос Эбби. Уж этого не смогла отнять даже Тиамат: он мог чувствовать.

Бабушку Марты звали Элизабет, и она оказалась рада гостю. Провела Анубиса на кухню, налила ароматный ромашковый чай.

– Я хотел поблагодарить, – сказал он. – Когда ночью вваливаются незнакомцы в крови, можно и выставить их вон.

– Ты не был таким уж незнакомцем.

Когда Элизабет улыбалась, морщинки в уголках её глаз становились глубже и в то же время именно они неуловимо напоминали молодую женщину, которую Анубис встретил когда-то.

Он не вспомнил её в тот раз, когда пришёл, но он тогда мало что видел. Потом Персефона рассказала, и в памяти Анубиса тут же возникла невысокая женщина с затянутыми в узел волосами. Её красивый муж и маленький ребёнок, который умирал.

– Ты помог моему сыну, – сказала Элизабет, разливая чай. – Я помню это.

– Я ускорил его смерть.

Элизабет улыбнулась, понимающе, мягко, как простая смертная женщина, которая знала куда больше древнего бога.

– Иногда смерть может приносить облегчение. Мой Генри сильно болел, и это было ужасно. Видеть, как он мучается, но не в силах помочь. Это самое ужасное, что может быть, видеть боль своего ребёнка без возможности облегчить её.

Она задумчиво взяла из вазочки одну из конфет, которые принёс Анубис, но не стала пробовать.

– Я рада, что ты смог забрать его боль, сделать его переход лёгким. Я благодарна за это. И муж был.

– Где он?

– Умер пару лет назад. Дочь живёт в пригороде, зовёт переехать к ней, но я никак не решаюсь. Да и Марте удобно, она учится в Лондоне, иногда ночует у меня, когда поздно возвращаться.

– Сегодня придёт?

– Нет, – Элизабет снова улыбнулась, на этот раз куда задорнее. – Она часто о тебе говорит. Хотя, конечно, не поверила, когда я сказала, что ты древний бог. Но появление твоего брата из воздуха было очень убедительным. Решил вскружить моей внучке голову?

– Даже не думал! – возмутился Анубис.

Он ощущал себя смущённым и сам взял конфету. Элизабет хихикнула, совсем как девчонка:

– А может, она хочет узнать, каково это, поцелуй с пирсингом в языке.

– Я слишком стар для неё!

Маленькая кухонька казалась очень уютной, а чай действительно вкусным. Элизабет чем-то напоминала Нефтиду, может, поэтому Анубис проникся к ней такой симпатией. Или испытывал благодарность, что она не бросила их с Персефоной.

– Любопытно, – сказала Элизабет, – а боги знают, что такое смерть и потери?

– Мы… ну, в теории можем жить вечно. Если тело умирает, наша божественная сущность возвращается в него и запускает снова. Даже тела у нас не совсем человеческие. Но… да, божественную сущность можно убить. И мы знаем, что такое потери.

– А семьи? У тебя она есть?

– Да, – улыбнулся Анубис. – У меня есть семья.

Видимо, что-то в его улыбке было такое, что Элизабет сама улыбнулась, тепло и очень светло, а на её лице снова показались морщинки.

Анубис провёл у неё ещё некоторое время, прежде чем снова нырнуть в тёмные городские улицы. Мотоцикл он не брал. Сунув руки в карманы куртки, петлял узкими улочками, шагая прямо по лужам, жалея, что не надел тёплый свитер. Так что успел продрогнуть, пока добрался до нужного переулка.

Не того, где Анубис рисовал сердце, а гораздо ближе.

Уже смеркалось, Артемида дорисовывала последние штрихи в граффити, её брат Аполлон давал непрошеные советы под руку, а Гор уселся на качели чуть подальше и смотрел на это всё, держа в руках термос.

Который Анубис тут же перехватил:

– О, скажи, что здесь горячий кофе! Пожалуйста, горячий кофе!

– Не кофе, но горячий, – хмыкнул Гор.

Чай почти обжигал, Анубис глотнул побольше и тут же закашлялся, а на глазах выступили слёзы: чай щедро сдобрили божественным алкоголем. Да так, что чая в объёме оставалась меньшая часть.

– Предупреждать надо, – выдохнул Анубис, возвращая термос.

– Зачем? Какой тогда интерес?

– Иди ты…

Анубис уселся на соседние качели. Обычная дощечка и крепкие цепочки из металла. Достаточно высоко от земли, чтобы подозревать, что здесь рассчитывают и не на детей.

– Давай, – подначивал Анубис брата, отталкиваясь от земли. – Кто выше.

Качели он любил почти так же, как сладкое. Особенно похожие, на которых можно взлететь повыше, замереть на секунду, а потом ухнуть вниз.

Аполлон, кажется, совсем достал сестру: она сдёрнула респиратор с лица и налетела на него, отчитывая. Наконец, развернувшись так резко, что кончик её собранных в хвост волос наверняка хлестнул Аполлона, Артемида подошла к качелям.

– Вы тут развлекаться будете или начнёте делать что-то полезное?

– Так вас ждали, – невинно ответил Анубис, останавливаясь.

Артемида ткнула пальцем за спину, указывая на свежее граффити:

– Я думала, ты придёшь раньше и тоже порисуешь.

– Нет настроения. Я зашёл, потому что рядом был.

Как оказалось, Гор тоже, поэтому Анубис и предложил встретиться, чтобы вместе взять такси до дома. К тому же он был рад увидеть Артемиду с Аполлоном. Хотя рассчитывал прийти раньше.

– Тогда давайте хоть по кофе, – предложила Артемида. – Тут рядом есть кофейня.

Она оказалась обычной человеческой. Большое помещение с сетевым названием. Шумная в вечерний час, забитая народом и бумажными осенними листьями для антуража.

Аполлон и Гор отправились делать заказ, Анубис отыскал свободный столик. На ходу, но лучше чем ничего.

– Как Амон? – негромко спросила Артемида, когда они уселись.

– А как может себя чувствовать солнце, которое лишили света?

Грустно вздохнув, Артемида покачала головой:

– Мне жаль. Мы с братом пытались найти решение, он ведь тоже солнце… но никто не слышал ни о чём подобном. Даже не знал, что такое возможно. Как может ослепнуть бог?

– Если на него влияет другое божество. Если основы вселенной дрогнули после Кроноса.

– Когда ты так говоришь, это немного пугает.

Анубис тряхнул головой и заставил себя улыбнуться:

– Извини. Это угнетает. Остаётся надеяться, что зрение к Амону вернётся. А Геката? О ней ничего не узнали?

– Аполлон пытался подсветить её тени, ему помогали несколько других богов. Но Геката сильнее или ей кто-то помогает. Она дала богам существенный тычок и скрылась. Зевс против того, чтобы Аполлон продолжал. Он не образцовый отец, но не хочет, чтобы Аполлон пострадал.

На самом деле, Анубис и не надеялся, что Гекату отыщут так легко. Она умела скрываться, так долго водила их за нос. Если Тиамат ей помогает, что смогут против неё Аполлон или Артемида? Тиамат убила Кроноса!

Больше верилось в ритуалы Нефтиды, которые она упорно продолжала творить. Пока, увы, тоже безрезультатно.

Аполлон успел собрать пару телефонных номеров девушек, пока ходил до туалета и обратно, а Гор сделал заказ у бариста на всех. Кофе несли очень долго, так долго, что Артемида пошла выяснять, что за задержка.

Солнечный Аполлон тоже умел светить, и этим вечером он щедро распространял вокруг себя свет. Как подозревал Анубис, во многом именно для него и Гора.

Кофе неприятно горчил, разочаровывая вкусом. Зато Гор явно расслабился, потягивал свой и почти не отреагировал, когда вскользь вспомнили Луизу.

– Да-да, я в курсе, как ты её не любишь, – проворчал Анубис.

– Не то чтобы. Я её почти не знаю. Но ты поразительно игнорируешь, что она может быть опасна.

– Жить вообще опасно. Даже если ты бог.

Аполлон и Артемида ловко перевели тему, хотя обсуждения божественного чатика напомнили об Амоне. Эти мысли навевали грусть, потому что Анубис искренне считал, тот должен быть здесь. Сиять вместе с Аполлоном, громко смеяться и пить какой-нибудь невообразимый кофе.

Анубис постарался отогнать эти мысли, решив, что погрустить он успеет, когда вернётся в свою комнату. Когда закроет дверь и останется наедине с неоновыми лампами и самим собой. Свернётся под одеялом, надеясь, что на этот раз кошмары не придут.

Сны оставались мутными, нечёткими. Часть походила на видения с изнанки Дуата. Иные были вполне определёнными, он снова видел те самые, в которых не мог контролировать силу, убивал или причинял боль окружающим.

Другие были не видениями, а воспоминаниями: как он случайно лишает брата глаза, как убивает других богов. Он не хотел этого. Но его желание не меняло прошлое, оставалось надеяться, оно способно изменить будущее.

Сначала Анубис подумал, что не стоило вспоминать кошмары. Потом – что в кафе слишком душно. Торопливо распрощавшись с Артемидой и Аполлоном, Анубис предложил Гору пойти уже домой.

Промозглый ветерок тут же вцепился в тонкую рубашку, прошёлся по бритым вискам и затылку, Анубис задрожал от холода. Осенний ночной воздух освежал. Улица перед глазами покачивалась, как будто Анубис провёл время в баре с шотами, а не в кафе.

Он прислонился к каменной стене и прислушался к собственным ощущениям, пытаясь разобраться. Так его и застал Гор, успевший накинуть собственное пальто и взять куртку брата:

– Что случилось? Так внезапно решил уйти.

– Не знаю.

Гор нахмурился, а потом, видимо, тоже что-то такое ощутил. Боги, которые были родственниками или близки, могли неплохо чувствовать друг друга.

– С тобой что-то не так, воробушек.

– Да. Не понимаю…

Оно поднималось изнутри, жидкий огонь, что-то инородное.

– Хару, кофе же Артемида со стойки взяла?

– Ну да. С боковой. Почему-то унесли туда с основной.

Но они все пили. И всё-таки Анубис ощущал – что-то категорически не так, и чем дальше, тем больше. Он вытащил телефон и понял, что и буквы мельтешат, и сам экран уплывает в сторону.

– Хару, поехали домой. Вызови такси.

Тот уже набирал на своём телефоне, не переставая хмуриться:

– Я ощущаю, с тобой что-то не то.

– А ты?..

– Всё в порядке.

Он замер, а потом выругался так, что даже Сет мог бы позавидовать.

– Мы даже не подумали об этом, – отрывисто сказал Гор. – Геката прекрасно разбирается в ядах.

– Мы пили одно и то же…

– У неё есть твоя кровь. Этого достаточно, чтобы заклясть зелье именно на тебя. Для других оно не имело силы.

Некоторым ритуалам надо настояться.

Анубис едва удержался от усмешки: может, и стоило быть более бдительным и подумать о том, что некоторым ядам тоже надо настаиваться.

– Ну, если бы она хотела убить меня, то давно бы сделала это, – пробормотал Анубис. – Зачем следить, выжидать момент, просить кого-то налить яд?

– Ей надо, чтобы ты держал мертвецов. Может, она хочет вырубить тебя, чтобы не почувствовал, если применит Ключ. Не помешал.

– Но Дуат и ты…

– Я его не чувствую так. Он мне не подчиняется.

Констатация факта, и Анубис не мог не согласиться: Гор связан с Дуатом, но не как сам Анубис. Он не ощутит, не сможет остановить.

Думать становилось сложнее, и к тому моменту, когда подъехало такси, Анубис едва держался на ногах.

В машине стало хуже: боль поднималась изнутри, кислотой расщепляла внутренности. Вряд ли это так, Анубис крепко стиснул зубы, чтобы не застонать, очередная волна боли заставила его согнуться, почти упираясь лбом в колени.

– Твоему другу плохо? Он пьян?

– Он мой брат. Мы можем ехать быстрее?

Телефон вибрировал звонками, но Анубис не мог ответить. Он ощущал, как его тело разваливается изнутри, хотя чётко чувствовал, что это не затрагивает божественную сущность.

Геката не хотела убить его как бога. Только тело.

Анубис почти не сомневался, если бы она хотела его вырубить, то могла пристрелить или ещё что-то в этом духе. Она использовала сложный яд – значит, возвращение займёт много времени или станет чертовски сложным.

Достаточно, чтобы Геката успела сделать то, что планировала.

Боль нарастала, так что вскоре Анубис не мог связно мыслить. Он заметил момент, когда они вышли из машины, и Гору пришлось почти тащить его дальше.

– Инпу! Ты меня слышишь?

Это Сет, и Анубис вцепился в него руками и силой, как за устойчивый маяк, краем сознания понимая, что он уже дома, в своей комнате.

Нефтида приносила какие-то чаи или эликсиры, но они не помогали – когда он мог их хотя бы глотнуть.

Ощутилась мягкая тёплая сила Амона, но она не успокаивала.

– Я не могу ничего сделать, это не воздействие бога. Это яд.

Боль стала невыносимой. Анубис уже не пытался сдерживаться, он уткнулся в Сета и хотел, чтобы всё закончилось, то, что раздирало его тело изнутри. Мертвецы взвивались рядом, липли, но не пытались утянуть или прорваться. Наверное, он выпускал свою силу, но Анубис старался сдержаться – слишком хорошо помнил, что может.

Наверняка это мешало и мертвецам, и ему самому держаться за Сета.

Но он не мог отпустить всю силу, чтобы сопротивляться. Это опасно для тех, кто рядом.

Анубис ощущал, как его покачивали то ли чужие уверенные руки, то ли полупрозрачные мертвецы. А может, и те, и другие.

На миг боль отступила, когда плеча коснулась рука Гора. Его золотистая, чистая, плескающаяся искрами сила успокаивала, смывала боль.

Хотя не могла ничего сделать с ядом.

– Больно, – выдохнул Анубис, когда смог. Он ощутил, что рубашка Сета мокрая от его собственного пота. Ему было жарко. – Больно…

Это звучало так, будто он до сих пор растерянный мальчишка, который потерялся бы в большом мире без проводников.

На миг ему показалось, он видит бескрайнюю пустыню, спокойную, простирающуюся во все стороны. И раскинувшееся звёздное небо над ней, такое же прекрасное, как в первый раз.

А потом всё померкло, когда его сердце наконец остановилось.

Гор смотрел с недоумением. Он чётко почувствовал тот миг, когда тело брата умерло, такое бывало и раньше, много раз. Но никогда так мучительно.

И до этого Гор ни разу не видел этого собственными глазами.

Он ощущал, что с божественной сущностью Анубиса всё в порядке, смерть тела, он обязательно вернётся.

И всё же было что-то душно страшное в безжизненном боге. В том, как бережно Сет положил его на кровать. Как тихонько заскулили псы, прячущиеся в тенях.

– Это я могу умереть, – прошептал Гор, не понимая, говорит ли он вслух. – Я, но не он!

14

Гадес заподозрил что-то неладное, едва ступил в квартиру Сета.

Под оглушительный дождь за окном.

Гадес обернулся к Персефоне. Она как раз выходила из сияющего контура, подсвеченная сзади, и приглаживала распущенные волосы, всегда жаловалась, что они встают дыбом при переходе, как после статического электричества.

– Нефтида не связывалась в последнее время?

Персефона нахмурилась:

– Нет. Да и мы были… немного заняты.

Гадес рассеянно кивнул. После дождя из крови он себе места не находил, постоянно казалось, что Подземный мир точно рухнет, хотя ничего подобного не ощущал. Он изводил себя и Персефону, пока она не сказала, что можно пройтись по границам и «посмотреть, что можно сделать».

На самом деле, в Подземном мире, как и в любом царстве мёртвых, не существовало такого понятия, как «пространство», а граница не была периметром – скорее, местами, где ткань вплотную подходила к ткани живых. Именно эти точки и предложила навестить Персефона.

Беспокойство поутихло в лесах. Деревья выделялись тёмной корой в вившемся между ними тумане, а лёгкий запах тлена смешивался с ароматом листьев. Спокойно и привычно. Никакого кровавого дождя.

Они нашли место за валежником, Гадес постелил тёплую куртку на землю, прямо на опавшие листья, среди папоротников и мхов. Они с Персефоной любили друг друга, и Гадес с восторгом смотрел, как туман льнул к её коже, сливался с ней, такой же бледной и влажной. Она смеялась, и вокруг них прямо из земли проклёвывались и распускались алые цветы.

Его королева тумана и тлена.

Они потеряли счёт времени, хотя поездка оказалась полезной. Гадес удостоверился, что границы пусть и истончаются постепенно, это приводит к изменениям, но пока всё не так плохо, завтра Подземный мир не рухнет.

Он ощущал это и в себе, как его собственная сущность отзывалась на изменения. Гадес не говорил вслух, не при Персефоне, но знал, если однажды случится так, что Подземный мир падёт, то и он умрёт вместе с ним.

Это не место. Это продолжение его самого.

Кончиками пальцев Персефона прикасалась к тёмной от влаги коре деревьев, задумчиво проводила ладонью по размашистым листьям папоротника и говорила, что вдвоём они наверняка смогут что-то сделать – провести обряд, соединить энергию, укрепить границу.

– Ты – густой подлесок, перегной в корнях деревьев. Но я – живительный сок, что движется вверх по стволам, листья и набухшие капли ягод.

Распущенные рыжие волосы Персефоны пахли терпким гранатом, и её уверенность разгоняла горечь Гадеса. Вдвоём они смогут что угодно.

Неудивительно, что они совершенно выпали из того, что происходило в мире людей. Но им бы сообщили, если что произошло, ведь так?

– Пойдём, – Персефона первой толкнула дверь, чтобы выйти в тихую вечернюю квартиру.

На кухне нашлись Амон и Нефтида. Он сжимал в руках чашку – на чёрном фоне золотом нарисованный анкх. Кажется, кружка Анубиса. Нефтида занималась травами, то ли пересыпая из одних баночек в другие, то ли просто раскладывая.

Взгляд Нефтиды показался слишком потерянным, и Гадес сразу насторожился:

– Что произошло?

Нефтида пожала плечами, но травы в её руках дрогнули и рассыпались по столешнице. Амон повёл головой, как будто хотел посмотреть, кто вошёл, но его взгляд по-прежнему устремлялся в пустоту.

Гадес сел за стол, а Персефона подошла к Амону, касаясь его плеча:

– Это я и Гадес. Что случилось?

– Вы ещё ничего не знаете, да?

– Что именно мы не знаем?

– Геката отравила Анубиса. Убила его тело.

– Но его сущность?..

– Не пострадала.

– Значит, он вернётся, – уверенно сказала Персефона.

– Это случилось три дня назад.

Теперь Гадес начал понимать. Обычно богам требовалось несколько часов, чтобы божественная сущность вернулась в тело. Если повреждения сильные, то день. Гадес хорошо помнил, как после пули в голову или свёрнутой шеи можно возвращаться и сутки.

Говорили, если уничтожить тело полностью, боги смогут создать новое, и вот на это уходит много времени, но сам Гадес ничего подобного не делал и не знал лично ни одного бога, который делал. Даже после огня остаются обугленные останки.

Гадес слышал, как однажды Артемиду сожгли на костре. Аполлон после этого лично разогнал всю местную инквизицию, а у Артемиды ушло несколько дней, чтобы вернуться.

Но если тело не пострадало, три дня – это много. Слишком много.

– Сет сможет его вернуть, – упрямо сказала Нефтида.

Она собрала рассыпавшиеся травы и закрыла их в последнюю банку, поднялась, чтобы расставить всё на полке. Её слова звучали продолжением начавшегося раньше спора. Или то, во что она очень хотела верить.

– Неф, он не может этого сделать, – мягко сказал Амон. – Ты знаешь.

Она сжала губы, всем видом выражая «ничего я не знаю». Гадес помнил, что Анубис ориентировался на Сета, тот мог поддержать, когда принца мёртвых накрывали собственная сила или мертвецы.

Но вряд ли Сет способен что-то сделать со смертью.

Нефтида отчаянно верила в это. Она ничего не сказала, а когда последняя банка оказалась на полке, молча вышла из кухни. Амон вздохнул, и его ладонь крепче сжала чашку.

– Сет ничего не может сделать. Я тоже пробовал звать, но тут это не работает. Думаю, Геката сделала яд, заклятый на его крови, чтобы Анубис не возвращался достаточно долго, и она успела сделать что хотела.

Амон помолчал и добавил:

– Думаю, он не может вернуться.

Гадес не слышал о том, чтобы бог не мог вернуться в тело, но и понятия не имел, на что способна Геката. Особенно если ей помогала Тиамат, хотя бы советом. Объединение богов разных пантеонов не сулило ничего хорошего для их противников.

– А что Дуат? – спросил Гадес.

– Всё нормально. Но тебе лучше поговорить об этом с Гором.

Амон оставался спокойным и непоколебимым. Уверенное солнце, которое светит надо всеми и вселяет спокойствие одним своим видом: пока оно на небе, есть что-то чёткое и непреложное.

Гадес видел, как таким становился Зевс. С того слетала самоуверенность и наглость, лоск превращался в твёрдость, когда это требовалось пантеону – потому что он оставался его главой.

Как и Амон сейчас.

Но его пальцы сильнее стискивали чашку, как что-то чёткое и осязаемое для потерявшего ориентир Амона.

– А что Сет? – спросил Гадес.

– Пьёт, – лаконично ответил Амон.

Он прикрыл уставшие покрасневшие глаза, или слишком устал сам Амон. Рядом засуетилась Персефона:

– Так, давайте я что-нибудь приготовлю поесть. Амон, ты обедал?

– Я… не очень хорошо справляюсь с холодильником и плитой.

– Тогда посмотрим, что есть в холодильнике… мда, думаю, стоит заказать еды. Ты в курсе, где это лучше сделать?

Она выразительно посмотрела на Гадеса, и тот вышел с кухни. Краем глаза заметил, как Персефона хотела мягко забрать чашку из рук Амона, но он придвинул её ближе к себе.

Гадес помедлил. Он хотел пойти сразу к Сету, но решил проверить комнату Анубиса. Мёртвые тела богов на Гадеса навевали тоску и безысходность, в отличие от трупов людей, которые напоминали о том, что души их теперь в одном из загробных царств.

Люди могли выбирать, где провести посмертие. У богов выбора не оставалось.

В изголовье кровати Анубиса стояли неоновые лампы: две вертикальные трубки по сторонам, они наполняли комнату ярким, но каким-то призрачным светом. Хотя Гадесу нравилось, чем-то напоминало Подземный мир с его фиолетовыми искрами.

Уютная пещерка с кроватью по центру.

Люди менялись после смерти, Гадес видел это много раз. Лица становились восковыми, слепки с себя настоящих, неуловимо изменённые в деталях. Боги же выглядели так, будто уснули.

Таким казался и Анубис. Застывшее выражение лица, на котором поблёскивали капли пирсинга. Одеяло на груди не поднималось от дыхания, веки не подрагивали от снов и сквозило что-то ещё неуловимое – отсутствие умиротворения.

Смерть. Хотя Гадес считал, что вернее было бы называть временной смертью. Или комой, как у людей. Потому что тела богов не разлагались, мозг не умирал, они всего лишь ожидали, когда вернётся божественная сущность и снова запустит процессы.

На кровати виднелись тени – псы Сета. Один из них поднял морду, глянув на вошедшего, но молчал. Как и Гор, сидевший рядом в кресле. Он забрался в него с ногами и выглядел как едва проснувшийся. Или не спавший.

– Что с Дуатом? – негромко спросил Гадес.

Гор потёр глаза:

– Не уверен, что смог бы что-то предотвратить… но я бы почувствовал, если что-то произошло. Геката не трогала Дуат. Или не смогла. Я туда постоянно перемещаюсь, чтобы проверить. Если с Дуатом что-то случится, Инпу мне голову оторвёт, когда вернётся.

Гадес кивнул:

– А мертвецы?

– Инпу держит их и пропускает. Даже сейчас. Его божественная сущность держит мертвецов.

Гадес подозревал, поэтому Геката и не хотела убивать Анубиса как бога. Иначе границы бы рухнули, а Дуат хлынул к живым.

– Дуат ощущается странно, – нахмурился Гор. – Я могу туда попадать, без проблем, но он… не знаю, замер и ждёт воробушка. Или защищает его.

– Где Сет?

– У себя.

Сет нашёлся в спальне. На столике рядом с кроватью лежал планшет, ещё не погасший, и початая бутылка какой-то мутной жидкости. С другой стороны от Сета на кровати устроилась Нефтида, и он бережно её обнимал. Она вряд ли спала, но лежала, закрыв глаза, и её тёмные волосы разметались по его груди.

Гадес подошёл к столику и под взглядом Сета взял бутылку. Ни стаканов, ни чего-то подобного не обнаружилось, так что Гадес хлебнул из горла. Алкоголь драл горло и обжигал нутро, на глазах едва ли не наворачивались слёзы. Оставалось гадать, из чего сделана настолько ядрёная штука и откуда она у Сета.

Он вряд ли в эти дни ходил на работу. Он всегда ожидал возвращения Анубиса, как бы глупо тот ни умирал, как бы быстро ни возвращался, Сет терпеливо ожидал этого момента.

В этот раз тем более. Но Сет казался поразительно спокойным. И трезвым.

– Ты знаешь, что бедуин возвращается в пустыню после смерти? – спросил Сет. – Не важно, жил он в палатке или стал шейхом с виллой. После смерти его тело отдают пустыне, закапывают в обычную яму без памятников и надгробий. Они приходят из пустыни и уходят обратно в пустыню. Мне нравится этот обычай. Инпу тоже. Жаль, после настоящей смерти богов не остаётся тел. Но даже для временной квартиры – это… неправильно.

– Прекрати, Сет. Надо подождать.

– Он не может вернуться. И я не могу его вернуть. У тебя есть идеи, что с этим делать?

Гадес покачал головой. Он не представлял и надеялся, что они драматизируют. Пусть нужно больше времени, но Геката не стала бы делать ничего необратимого.

– Я видел смерти тела, Аид. Я даже тебя убивал несколько раз собственными руками, когда возникала необходимость. Но здесь… иначе. По-другому. Яд с расчётом, чтобы он мучился. Удар исподтишка, грязный, не напрямую. Не сойтись в честном бою, не защититься. Я его не защитил.

Гадес молча протянул Сету бутылку, и тот взял её, хотя пить не стал. Он казался спокойным, но это было спокойствие выжженной земли, сквозь трещины которой видна бурлящая магма.

– Ему было больно, Аид. Очень больно. А я мог только смотреть.

За окном раскатисто прогрохотало, и Гадес подумал, интересно, может ли Сет вызвать бурю? Он не видел этого в таком прямом смысле… что не значило, что это не в силах Сета.

Гадес поднял бутылку, намереваясь отпить, когда раздался звонок в дверь.

– Ты кого-то ждёшь? – нахмурился Гадес.

Сет качнул головой. Нефтида рядом встрепенулась, Сет встал одним гибким движением, как пума, готовая ко всему. Он пружинисто шёл к двери, а Гадес за ним, так что отлично увидел, кто на пороге.

Геката стояла в тёмном плаще, с волосами, заплетёнными в хитрые косы, и губами цвета спелых ягод.

– Назови хоть одну причину, почему я должен пустить тебя и не убить прямо здесь.

– Половичок запачкаешь. И то, что я хочу сказать, важно для всех.

Сет медлил мгновение, а потом отошёл, приглашая Гекату. Какой бы ни была защита квартиры, она впускала тех, кого звал сам Сет. Идти против него на его территории в любом случае самоубийство.

За огромными панорамными окнами бушевала настоящая буря. Дождь стоял стеной, отчаянно бился в стёкла и скрывал город. Казалось, в мире больше нет никого, кроме них. Ничего, кроме этой сумрачной комнаты.

Нефтида уже сидела на диване, как и Гор, с удивлением рассматривающий гостью. Персефона привела Амона, он вцепился в спинку дивана, словно боялся её отпустить. Повернул голову в сторону Гекаты, наверняка ощущал её тёмную, клубящуюся силу, но не мог понять. Его взгляд остановился где-то за спиной Гекаты.

– Кто это? – нахмурился Амон.

– Моя устроившая бардак сестрица, – холодно произнесла Персефона.

Геката не ощущала себя неуютно. Из-под плаща виднелась тёмная юбка, которая шелестела в такт шагам, пока Геката проходила, чтобы по-хозяйски усесться в кресло. Гадес рядом с Сетом почти физически ощутил, как тот напрягся. Да и сам Гадес оставался наготове. Мысленно он позвал Цербера и через миг почувствовал, как голова добермана ткнулась в бедро.

Взгляд Гекаты остановился на Амоне:

– Мне жаль, что так вышло, солнечный бог. Она слишком хотела, чтобы тебе стало больно.

– Тиамат?

– Да.

– Ну, не она делала Ключ к мертвецам. Не сработало? Не вышло их выпустить?

Геката вздохнула:

– Я не пыталась выпустить мертвецов. Ключ работает в обе стороны. Я хотела запереть их.

– С чего бы?

– А вы разве не заметили? После Кроноса загробные царства разваливаются, это всего лишь вопрос времени, когда они рухнут. Я хотела Ключом запереть границы. Чтобы мертвецы не выбрались.

– Поэтому убила Анубиса? Не пришла к нам? – Амон чуть повернул голову, так что теперь казалось, его слепой взгляд смотрит прямо на Гекату. – И позволь напомнить, это ты выпустила Кроноса.

– Это был не мой план. Я всего лишь подчинялась. Неужели вы ещё не поняли? Это всегда была она. Тиамат.

Амон легко вёл разговор, и никто не протестовал, так что Гадес даже не сразу уловил, о чём говорит Геката.

– Подожди, – нахмурился он. – Тиамат? Хочешь сказать, всем руководила Тиамат? Зачем?

Задумчиво Геката уставилась на окна, и в её слова вплетался шелест дождя.

– Вы же помните, что Тиамат – это океан-хаос. Её стихия – это хаос. Она и есть хаос. Тот самый, что давно утратил почти всё человеческое. Возможно, она и хотела, чтобы Амон напомнил ей о жизни. Слушать солнечные сказки и вплетать это солнце в свои творения.

Гадес мало что понимал. Сет стоял напряжённым, Амон невозмутимым, а Гор хмурился. Одна Нефтида кивнула. Но её взгляд не был мягким, как обычно. Наоборот, твёрдым, жёстким. Она посмотрела в упор на Гекату:

– Тиамат хотела принести хаос в мир. Уничтожить его. И создать на обломках новый.

– Именно так, – кивнула Геката. – Она планирует снова стать верховной богиней, великой Матерью.

– Она умеет создавать, – тихо сказала Нефтида.

В нынешнее время Гадес часто забывал об этом, но он был достаточно молодым богом, как и многие другие. По сравнению с Тиамат, они дети в песочнице. Даже Амон на порядок моложе шумеров.

Некоторые полагали, Тиамат матерь всех богов. Она породила их из океана-хаоса, дала первые капли жизни, а потом уже начали появляться новые и новые ростки. Тиамат и некоторые подобные ей древние существа стояли у истоков.

Никто доподлинно не знал, так ли это, но одно оставалось точным: Тиамат умела создавать.

Единицы богов обладали похожими талантами, у подавляющего большинства силы оставались ровными и не особо выдающимися. Тиамат могла зачерпнуть энергию хаоса и породить из неё порядок, как полагали некоторые. Даже новых богов.

Безумный творец.

Если бы она хотела перекроить мир, то ей пришлось бы уничтожить бо́льшую часть старого. И миром для неё были вовсе не люди, их страны или города. Миром для неё были боги.

– А Кронос? – спросил Гадес.

– Всего лишь часть плана. Тот, кто запустит процесс разрушения. Тиамат даже не волновало, как быстро вы его победите и что с ним станет. Он разрушал загробные царства. Его смерть разрушала их. Хотя Тиамат надеялась, в этой войне поляжет больше богов.

Невольно Гадес вспомнил, что мысль о Тиамат Нефтида почуяла как раз у Кроноса. Они не могли понять почему, думали, он боялся, что Тиамат может его уничтожить… наверное, так и есть. Но Кронос был древним титаном. Он мог и понимать, что на самом деле за всем стоит.

– Хель, Фенрир, Посейдон, я, – перечислила Геката. – Всего лишь игрушки в руках Тиамат. Они не знали большей части её планов. Хель и Фенрир даже о самой Тиамат не знали. Она использовала их, чтобы посеять хаос. Оружие Трёх Богов отвлекало вас смертями и несло яд, чтобы использовать кровь и открыть Тартар. Но предназначенный Гадесу яд раз за разом перехватывал его египетский друг, Тиамат никак не могла предугадать что-то подобное. Кронос требовался ей, чтобы запустить процесс и царства мёртвых начали крошиться. Иначе до них не добраться.

– Безумие какое-то, – пробормотал Гор.

Разумеется, Геката его услышала и усмехнулась:

– Расчёт древнего существа. Уничтожить бо́льшую часть мира и построить на его обломках нечто новое. Она верит, что может создать более прекрасное.

– А мертвецы…

– Они – великая сила. Чистая энергия. Без этого сложно перекроить порядок. Даже Тиамат не сможет. Но раз за разом с мертвецами не выходило. А вы думали, они были нужны для открытия ворот Тартара? Так считали Хель и Посейдон. Но на самом деле для Тартара требовалась лишь кровь сыновей Кроноса. На которую и хотели воздействовать Оружием. Но вы его уничтожили, а Тиамат планировала казнить им неугодных.

– Значит, у Тиамат много сил, но не настолько, – ухватился за мысль Гадес.

– Поэтому она убила Кроноса сама и подхватила часть его сил. С мертвецами у неё будет достаточно мощи. Но они ей необходимы.

Даже если она врёт во всём остальном, Гадесу не нравилась мысль, что Тиамат могла захватить часть сил Кроноса. И нацелиться на царства мёртвых.

– А ты зачем с ней была, если всё так?

– Думала, смогу в нужный момент вмешаться в её планы. И она… – Геката замялась и посмотрела на Персефону. – Она попросту пригрозила, что иначе плохо придётся моей семье и тем, кого я люблю. Я должна была играть роль злодейки, чтобы вы ни о чём не догадывались.

– Ты была не слишком против.

– Я уговорила начать не с Подземного мира моей сестры, – Геката глянула на Амона. – Думаешь, почему Анубис так мучился от яда? Этого хотела Тиамат. Потому что он твой друг, солнечный бог. Она хотела причинить боль и тебе.

Амон побледнел и отшатнулся, он по-прежнему цеплялся за диван как за единственную опору.

– Я должна была использовать Ключ и открыть границу мёртвых, – продолжила Геката. – Но тут-то и решила воспользоваться шансом… закрыть границу. Сказать, что не вышло. Прийти к вам. Но Дуат и Анубис оказались связаны куда крепче. Я и вправду не смогла ничего сделать. Дуат защищает своего принца. А он не даёт никому тронуть Дуат.

Гадес не мог поверить во всю эту историю. И задавался вопросом: неужели это и правда всё время была Тиамат? Со своими безумными планами. Наблюдающая за ними, как за лабораторными крысами.

И Геката такая же крыса, а вовсе не учёный.

– Я пришла к вам с миром, – сказала она. – Мы закроем другие царства мёртвых. Восстановим баланс и остановим Тиамат.

Гадес хотел сказать, что надо ещё о многом подумать и начать с того, верят ли они Гекате. Она может говорить что угодно, но даже если за всем стоит Тиамат, это не значит, что теперь Геката против неё. Какое у неё могло быть место в новом мире? Она могла прийти к ним сегодня из-за того, что не вышло с Ключом и Дуатом. Из-за того, что она боится Тиамат.

Как оказалось, не ему одному пришла в голову подобная мысль. Нефтида ровно сказала:

– Ты явилась, потому что наши ритуалы почти сдёрнули твои тени. Ты бы не смогла больше скрываться.

Сет добавил, и в его голосе перекатывались барханы и рычали безжалостные ветры:

– Верни Анубиса.

– Я не могу.

– Верни. Анубиса. А потом поговорим о том, что ты можешь в чём-то не врать.

– Я не могу, – повторила Геката. – Яд разделяет божественную сущность и тело. Это необратимо.

Ливень за окнами хлынул с удвоенной силой, так что городские огни окончательно превратились в неясные пятна света. Молний не было, но вдали отчётливо грохотало.

В комнате, наоборот, стало слишком сухо. Так, что стягивало кожу от жара. Гадес не успел даже моргнуть, а Сет гибким, стремительным хищником оказался рядом с Гекатой. Он одной рукой схватил её за горло.

В его глазах отражались буря и хаос.

Он сам был бурей и хаосом.

– Я оторву тебе голову, – глухо прорычал Сет, а песчинки скрутились обручем вокруг горла Гекаты. – Верни его.

В глазах Гекаты плескалось отчаяние, похоже, по поводу того, что не может помочь, она не врала.

Гадес достаточно хорошо и давно знал Сета, чтобы услышать в его голосе вовсе не угрозу – обещание. И не было ночного ветра, успокаивающего пустыню, Нефтида смотрела молча.

Гадес глянул на Амона. Тот мог не видеть, что происходит, но уж точно слышал и ощущал. Он – глава пантеона. Он может приказать Сету, и тот послушает его, если не из-за магии приказа, то хотя бы из уважения.

Амон молчал.

– Сет, не надо, – Гадес осторожно двинулся к нему. – Мы ещё не узнали всего.

Всю эту историю о Тиамат стоит услышать подробнее. И где Ключ?

– Сет, не горячись.

Сет его не слушал.

Амон молчал.

И под оглушительный шум дождя и далёкий гром песчинки стиснули шею Гекаты. Её вопль зашёлся захлёбывающимся криком, когда они полоснули, отделяя шею от тела.

Сила Сета убивала не только тело Гекаты, но и её божественную сущность, её как богиню.

15

Анубис часто нёс с собой запах ладана.

Протяжный, древесно-амбровый, который чем-то неуловимо напоминал Сету о Нефтиде – хотя та любила восточные благовония, яркие палочки из угля, пропитанные маслами.

Ладан удивлял. Хотя Сет помнил, что именно египетские жрецы на церемониях одними из первых стали использовать смолы и парфюмы. Натирали живые и мёртвые тела. Возжигали кусочки, пока бальзамировали и совершали ритуалы.

Амон как-то заметил:

– Это аромат таинства. Смерть должна пахнуть ладаном.

Сам Амон напоминал Сету разогретую на солнце мирру, так что оставалось ворчать, что эти двое точно сговорились.

Но мирра потускнела, превратившись в блёклую речную гальку, а ладана не ощущалось давно. Или хотя бы въедливого запаха краски, когда Анубис возвращался после граффити.

Сет думал об этом, сидя на кухне своей квартиры. Напротив устроился Гадес и потягивал очередной ягодный чай. Вздохнул:

– Ты, конечно, много дурил, но это слишком даже для тебя.

Сет ненавидел, когда Гадес начинал походить на своего брата, на чопорного Зевса, которому стоило пойти в политику с его любовью к обтекаемым формулировкам.

Ещё Сет ненавидел, когда Гадес прав.

– Знаю, – буркнул Сет.

У богов нет души, как у людей, они не попадают в загробные царства. Если уничтожить тело – они возрождаются. Если убить божественную сущность – бог исчезает. Навсегда.

И когда буря Сета уничтожила божественную сущность Гекаты, её тело упало к его ногам, а из разодранного горла хлынула кровь. Сет сделал шаг назад, чтобы не запачкать ботинки, хотя поздновато спохватился. Он утихомиривал бурю, убирал песок и жар. И он первым сказал, смотря на труп:

– Дерьмо.

Вместо ладана – отчётливый металлический запах крови.

Он сразу понял, что сделал большую глупость, может, самую большую в жизни. Но думать об этом, сомневаться и винить себя было не в правилах Сета. Он предпочитал брать ответственность, признавать ошибки и решать проблемы, которые могли стать следствием.

Гадес быстро взял дело в свои руки.

Он позвонил Зевсу, который наверняка ощутил окончательную смерть одного из своего пантеона и дочери. Хотя Сет сомневался, что при имеющемся обилии детей Зевс сразу понял, кто же ушёл.

Гадес сообщил ему, что произошло. А заодно быстренько организовал Персефону увести Амона, Нефтиду – Сета, а Гора отправил в Дуат.

С тех пор Сет принял душ, смыв с себя чужую кровь, и исшагал вдоль и поперёк кухню. Он слышал, как приходил то ли сам Зевс, то ли кто-то из тех, кого он послал, но Гадес жёстко сказал Сету пока не высовываться. И едко добавил «подумать о своём поведении».

Сет понятия не имел, что они будут делать с телом Гекаты – всего лишь пустая оболочка, ещё и изрядно попорченная. Но спрашивать не хотел, ему было не так безразлично, как он хотел бы показать.

Гадес помолчал. Отпил ещё немного чая:

– Ну и как, стало легче?

– Нет, – честно признался Сет.

Он сидел, скрестив руки на груди и вперив хмурый взгляд в Гадеса. Тот вздохнул:

– Не изображай обиженного мальчишку. Оставь это Анубису.

Сет хотел возразить, что уж обиженным Анубис бывал крайне редко, но прикусил язык, прекрасно понимая, что имеет в виду Гадес. Заставив себя опустить руки на столешницу, Сет вздохнул:

– Мне жаль. Не знаю, что на меня нашло.

– Я знаю. И понимаю. Анубис не заслуживает того, что сделала Геката. Но ты не должен был убивать её. Ты подумал, что будет с Дуатом или Подземным миром? Ключ наверняка ещё у Тиамат. И мы могли столько узнать!..

Сет понимал это. И понимал, что импульсивно убивать бесценный источник информации было полной дуростью. Он понимал – и в то же время не жалел. Геката пыталась защититься, но её сил не хватило. Она могла действовать за спиной, но в прямом поединке против Сета у неё не оставалось шансов.

А вот слова о царствах мёртвых больно цепанули. Возможно, Сет сделал хуже и для Анубиса, и для Гадеса.

– Ты поверил ей? – спросил Сет. – Что Геката жертва.

Гадес помедлил:

– Я верю, что она действовала вместе с Тиамат. Но Геката не пешка. Или верила в то, что она не пешка. Иначе почему не пришла раньше? Может, Тиамат когда-то нашла её и позвала за собой – откуда мы знаем, вдруг Амон не был первым. А Геката пошла. Научила не понимать людей, а манипулировать богами и использовать колдовство.

Сет живо представил тусклый ресторан в Калькутте, где бенгальский мешается с английской речью, а к одной богине подсаживается другая и завязывается разговор о старом порядке и новом будущем. И как одна следует за другой, надеясь увидеть и узнать больше, встряхнуть устои… чтобы много позже умереть в квартире бога песчаных бурь, потому что путь её завёл слишком далеко и не туда.

Возможно, изначально Геката последовала за Тиамат, но не хотела ничего плохого. Она верила в прекрасный новый мир, который они построят. Но в итоге слишком много смертей и боли.

– Геката наверняка пришла из-за того, что не поделила что-то с Тиамат. Или поняла, что та не собирается оставлять её в живых.

– Может, Геката хотела закрыть границы мёртвых Ключом, – заметил Сет. – И у неё не вышло.

– Может, – сказал Гадес так, что не оставалось сомнений, он в это не верил. – Геката говорила, что Тиамат угрожала. Но если честно… она утверждала, что Персефона важна для неё. А потом делала так, что Сеф не помнила прошлых жизней. И это не она помогала прекратить череду перерождений. Геката не понимала, каково бояться за других. Поэтому и пришла так бесстрашно. Не смогла оценить, что после того, что она сделала с Анубисом, ей лучше не показываться. Не так.

Звучало действительно логично. Сет плохо умел распознавать правду и ложь, но ему показалось, Геката вовсе не выглядела как та, что пришла помочь «победить злодея». Скорее уж она действительно не смогла ничего сделать с Дуатом даже Ключом, поэтому испугалась. Она была больше не нужна Тиамат.

Гадес вздохнул:

– Может, Геката и не хотела, чтобы Персефона пострадала, но ведь наверняка именно она рассказывала Кроносу о моих слабых местах.

Гадес хотел ещё глотнуть чаю, но обнаружил, что кружка пуста. Вздохнул, но больше наливать не стал.

Нефтида деликатно оставила их вдвоём, а Персефона успела зайти и сказать, что поедет к Деметре. Сет боялся, Персефона будет злиться на него… но та казалась скорее уставшей.

– Ты напортачил, – сказал Гадес. – Сильно. Мы ничего не узнаем. А Зевс не спустит всё на тормозах.

– Зевс?

– Он глава пантеона Гекаты. И ты знаешь, неофициально его считают главным среди богов. Нет больше ни Оружия Трёх Богов, ни Кроноса, а ты убил богиню.

– И что будет?

– Учитывая все предыдущие дела Гекаты, тебя вряд ли казнят, – усмехнулся Гадес, но вышло рвано и нервно. – Зевс обсудит с Амоном. Он хочет ввести правила и наказания за убийства богов. Уверен, его поддержат.

– Раньше такого не было.

– Раньше и богов не убивали.

Сет кивнул. Он готов понести наказание и не желал оправдываться: он сделал то, что сделал.

– Я не говорил с Амоном, – продолжил Гадес. – Что он думает.

– Вряд ли его волнует, что Зевс захочет ввести систему правосудия. Амон теряется в темноте, – сказал Сет. – Старается, но теряется. Мы привыкли считать его открытым и жизнерадостным, но внутри каждого своё тёмное солнце. Так глубоко Амон допускал одного Инпу. Эбби помогает, но она…

– Она не Анубис.

– Он не знает её столько, сколько Анубиса. Она не знает его. У них всё впереди… я надеюсь. Но Амон теряется.

Гадес кивнул. И явно перешёл к той части разговора, о которой думал давно, может, не знал, с чего начать:

– Геката не знала, как вернуть Анубиса, но он не мёртв. Амон говорил, он не может найти путь обратно.

– Значит, надо его показать.

– Кровь не помогала, – сказал Гадес. – Гор пробовал. Ты тоже не смог позвать.

– Потому что в этих случаях всё зависит от желания Анубиса. А тут не важно, чего он хочет, он не может вернуться. Надо его найти.

Гадес кивнул. Он тоже не думал о том, что Анубис может не вернуться. Такие мысли были областью тьмы самого Сета – этим вечером он уже ступил туда, и это закончилось смертью Гекаты.

– Его божественная сущность должна где-то быть, – сказал Гадес. – Достаточно долго, чтобы не суметь вернуться. Но он же не призраком летает!

– Думаю, он на изнанке Дуата.

– С чего…

– Потому что больше ему негде быть.

Потому что если не там, то у Сета больше не останется предположений и идей – и надежды.

– Мы пойдём туда, – спокойно сказал Сет. – Я и Гор. Вернём Анубиса, а после пусть Зевс делает что хочет. И займёмся Тиамат.

– Твою б энергию да в мирных целях, – проворчал Гадес. – Ладно. Надеюсь, у вас получится. А я пока сдержу кипучую деятельность Зевса. Вы с ним иногда похожи в своих стремлениях, поэтому и ненавидите друг друга.

– Я его вовсе не ненавижу, – проворчал Сет.

Он поднялся из-за стола, уже прикидывая, когда должен вернуться Гор из Дуата, и можно ли с ним связаться.

– Я еду закажу, – вздохнул Гадес. – Убийства и смерти – дело наживное, а ужин никто не отменял.

– И шоколадку для Анубиса. Он любит сладкое.

– А я люблю, когда ты не творишь дичь. Мы не всегда получаем желаемое.

Сет предпочёл не спорить. Уже в дверях его догнали слова Гадеса:

– Не делай так больше.

Изнанку Дуата Сет не понимал.

Он не испытывал каких-то чувств к самому Дуату, ни положительных, ни отрицательных. Это царство его брата, где долго жил Анубис. И Сет прекрасно понимал, что этот мир – часть и Анубиса, и Гора. Но считал его местом, неодушевлённым пространством. Хотя признавал, что у Дуата может быть что-то вроде выработанных инстинктов.

Вместе с Гором они стояли на дуатской полянке, полной осенних листьев, запаха влажной хвои и тумана.

Гор переминался с ноги на ногу и заметил:

– Мать любила говорить, что Дуат для нас как нянька. Для меня и Инпу. Думаешь, поэтому он там?

– Нет. У Исиды очень странные представления. Дуат – это пёс. Вышколенный волкодав, который может и прикусить ненароком, но будет защищать вас, как сможет. Поэтому Инпу должен быть на изнанке. Самая скрытая часть Дуата.

– Я никогда не мог туда попасть. Тем более вести…

– Ты не был готов. Теперь у тебя нет выбора. Давай уже, как это происходит?

Гор выглядел растерянным, каштановые волосы растрепались, а светлая рубашка казалась мятой. Но его разноцветные глаза смотрели твёрдо, а рот упрямо сжался, и он больше чем когда-либо походил на Анубиса.

Сет знал – в общих чертах, – что они должны шагнуть дальше. Как скользнули сюда, в Дуат, так и скользнуть ещё глубже. Гор собирался то ли с мыслями, то ли с силами. Внезапно вскинул голову и посмотрел на Сета, тот едва не вздрогнул, так и не привыкший к разным глазам племянника:

– Почему он цепляется за тебя?

Сет моргнул:

– Что?

– Инпу. Когда может, он цепляется за тебя. Как за якорь, чтобы вынырнуть. Ты его точка опоры. Всегда. Почему? Почему не Нефтида, она же его мать? А ты даже не называешь себя его дядей, предпочитаешь отчима…

Гор запнулся, как будто сказал слишком много, но ему явно требовалось знать, прежде чем изнанка их пропустит. Может, хотел понять, почему брат так доверяет богу, который может легко и не к месту убить.

– А что плохого в отчиме? – искренне удивился Сет. – Не знаю, почему это понятие так плохо воспринимают. Оно о том, что Инпу мне ближе, чем племянник. Я хотел бы называть его сыном. Это для меня главное.

– Почему он не цепляется за Нефтиду? – упрямо спросил Гор.

Сет понял, хотя и не сразу: пусть у Гора были прекрасные отношения с матерью, но его отцом ведь тоже был Осирис. Который делал погано множество вещей на свете, в том числе и воспитывал сыновей.

У Гора толком не было отца.

– Потому что я единственный, кто не оставлял его, – сказал Сет. – Ты предпочитал не приходить в Дуат или к брату чаще, чем это требовалось. Осирис не хотел и даже не пытался вас понять. Нефтида… она оставила Инпу в Дуате, когда он был маленьким. Выбрала людей и меня, когда другие боги отвернулись. Выбрала жизнь со мной. Она часто приходила к Инпу, но это другое. Она не осталась с ним.

Кивнув, Гор нахмурился, а потом внезапно шагнул и крепко схватил Сета чуть повыше локтя. Осенний лес закружился, напоследок обдал каплями с ветвей и свежим хвойным ароматом, а потом всё исчезло.

Чтобы снова появиться в виде тесной комнаты, убранной в тёмно-красных тонах. Стены, завешанные тканью, давили, полумрак скрадывал углы, а в голову ввинчивалась навязчивая мелодия, настойчиво повторяющая несколько нот.

Здесь было так неуютно, что Сет, предпочитавший простор и пустыню, невольно поёжился. После перехода немного кружилась голова, а пространство вокруг скрывала лёгкая дымка.

Изнанка Дуата.

Комната казалась тёмной, душной – и пустой. Ничего внутри, в том числе исчезнувшего Гора. Оглядевшись, Сет попытался найти дверь, но её не было. Или, скорее, её скрывали слои ткани цвета крови, которая завешивала стены.

Светились, кажется, они сами, тускло и мрачно. Не теряя времени, Сет начал методично шарить по ним руками, пытаясь отыскать ход.

Что-то щёлкнуло, и под тихий шелест на одну из стен начало транслироваться изображение, напоминающее старый кинопроектор, Сет их ещё помнил. Нефтида с восторгом приняла новое человеческое изобретение и таскала Сета на все премьеры, а он не особо протестовал. Кино понимал куда лучше прочего «изобразительного искусства».

Он видел не фильм. Быстро понял, что это его воспоминания, но со стороны. Его собственная фигура размыта, но всё остальное чёткое, и почему-то чёрно-белое, как настоящий старый фильм.

Маленький глинобитный дом на краю пустыни, шелест ветра и сияние ярких звёзд на небе. Привязанные верблюды лежат, лениво ворочая мощными шеями. К линялому боку одного из них прислонился Инпу – тогда ещё совсем мальчишка.

В лёгких штанах и босиком, он сидел, обхватив колени, и его потряхивало.

Сет хорошо помнил тот момент. Анубис много раз бывал у них с Нефтидой, но тогда пришёл совершенно потерянный. Почти не ел и совсем не разговаривал, как в первые дни, когда попал в мир людей – диковатый мальчишка, который не умел общаться.

В тот раз было иначе. Анубис казался именно… потерянным. Если бы он ушёл за сиянием звёзд, то вряд ли смог вернуться.

Сет не удивился, что ночью Анубис ускользнул к верблюдам, этих животных он обожал. И на чёрно-белом экране, Сет тоже подходит и садится рядом, размытая мутная фигура и голос, который Сет мог с трудом узнать со стороны.

– Что случилось?

Сет не был дипломатом и предпочитал спрашивать прямо. Анубис на экране отчаянно замотал головой, не желая говорить. Уткнулся лицом в колени, слегка покачиваясь. Даже на маленьком изображении было видно, что его трясёт.

Смотря на эту картинку, Сет хорошо помнил свои ощущения. Настолько хорошо, будто снова их переживал.

Сет впервые испугался за Анубиса. Потому что совершенно не понимал, что происходит, не мог ничего сделать, и его это до ужаса пугало.

Чужие прикосновения Анубис не любил – до сих пор. Вряд ли Исида в Дуате и уж тем более Осирис выказывали похожим образом эмоции. А ушебти не были людьми. Анубис не привык к этому, и только нежная Нефтида пыталась показать и ему, и Сету, что в объятиях и прикосновениях нет ничего плохого.

Анубис хотя бы перестал шарахаться, но до сих пор мало что поменялось.

Сет не придумал ничего лучше, кроме того, что советовала Неф в таких случаях: он обнял. И ожидал, что Анубис юрко вывернется, шарахнется прочь, но тот, наоборот, прильнул, ещё дрожа, но постепенно успокаиваясь.

– Мы с Хару играли, просто играли… но я силу не удержал, и у него теперь нет глаза. Отец и Исида пытаются что-то сделать, но всё плохо! Это я виноват.

Внезапно он отстранился, упёрся спиной в равномерно вздымающийся верблюжий бок. И спросил, глядя хмуро и серьёзно:

– Теперь ты тоже меня возненавидишь? И ты, и мама?

– С чего вдруг? Ты же не нарочно. Значит, что нужно ещё поучиться управлять силой.

– Учиться? И ты не накажешь?

– Нет.

Анубис, казалось, не совсем поверил.

– Мне рассказывали, как в мире людей могут наказывать тех, кто сделал что-то не так. Их бьют.

– Я не буду этого делать. И ты не сделал ничего неправильного. Вот если будешь специально и исподтишка глаза выковыривать, тогда получишь.

Анубис на экране улыбнулся, как и тогда в жизни. Сет живо помнил тот страх. И пусть с тех пор Анубис куда лучше управлял силой, но опасение невольно навредить слишком укоренилось в нём.

Сет помнил, как яд Гекаты сжигал Анубиса изнутри, как он скулил от боли, но так и не выпустил силу, чтобы уничтожить яд. Наверное, у него бы не вышло. А может, и получилось. Но он боялся ненароком задеть окружающих, причинить им боль.

Запись пошла по кругу, и Сет отвернулся, напоследок заявив экрану:

– Я и теперь не бессилен.

Дверь он отыскал довольно быстро – панель, при нажатии на которую Сет оказался в следующей комнате.

Теперь он знал, что изнанка выковыривает из его головы собственные страхи и опасения, но предпочитал не обращать внимания. У него конкретная цель.

Поэтому Сет, почти не глядя, перешагнул через мёртвые тела, хотя взгляд услужливо выцепил остекленевшие глаза Гадеса и слипшиеся от крови волосы Нефтиды. Весь пол комнаты покрывали трупы.

Наверняка задержись он, изнанка услужливо показала бы, что это Сет не смог их защитить. Но задерживаться он не собирался.

Ещё одна комната окутала видениями, и Сет с удивлением видел психушку и себя в роли врача. Анубис тут был пациентом, который не верил в смерть брата, Гадес шагнул с крыши, а Амон-врач влюбился в пациентку и быстро слеп, теряя весь свой свет.

Когда Сет наконец-то отогнал видения и шагнул через дверь в следующую комнату, понял, что рубашка прилипла к спине от пота, а руки едва заметно дрожат.

Он выровнял дыхание. Тем более что теперь оказался не в комнате, а в пустыне. Она простиралась от края до края видимого пространства, царапала кожу сухим воздухом, сияла голубым небом. Не африканская, скорее американская: чахлая трава и торчащие то тут, то там юкки.

Гора Сет заметил почти сразу. Тот сидел на коленях рядом с телефонной будкой, потерянный и равнодушно скользнувший взглядом по Сету.

– Наконец-то, – проворчал тот подходя. – Похоже, изнанка решила показать нам разные картинки. Займёмся делом?

Но вывести Гора из прострации не получалось.

Телефонная будка посреди пустыни смотрелась как минимум странно: старенькая, с выбитыми окнами и проржавевшим корпусом дискового телефона. Рядом топорщилась юкка, шли провода.

Гор поднял голову, но смотрел он не на Сета.

– В калифорнийской пустыне Мохаве стояла телефонная будка. Тринадцать километров до ближайшей дороги. Двадцать четыре километра до шоссе. Когда-то её поставили для местных шахтёров, те ушли, а будка осталась. О ней узнали, стали звонить люди. Пробовал когда-нибудь позвонить в никуда? А другие приезжали, чтобы ответить незнакомцам. Ждали звонка днями, чтобы снять трубку и поговорить с кем-то, кого они не знают.

Сет слышал эту историю. Вроде бы будку снесли в двухтысячных годах, когда «паломников» стало слишком много. Наверняка эту историю рассказывал Амон, любит он похожие.

– Я тоже там бывал, – тихо сказал Гор. – У меня имелся небольшой отель на краю пустыни. И будка… я подолгу сидел возле этого телефона, надеясь, что позвонит не незнакомец. Надеясь, что позвонят мне. Ужасно глупо, но я всё равно ждал. Как будто кто-то мог знать, что я там.

Гор опустил глаза, уставившись на землю, а Сет невольно задался вопросом, сколько комнат успел пройти Гор?

– Никто, конечно, так и не позвонил мне.

– Это было давно, – негромко сказал Сет. – Тогда ты не знал, где твоё место. И поверь, уж точно не рядом с обшарпанным телефоном в ожидании звонка, который не случится. Ты собираешься сидеть здесь или всё-таки двигаться вперёд?

Гор вздрогнул, рассеянно посмотрел по сторонам, но потом сфокусировался на протянутой руке Сета и ухватился за неё, чтобы подняться на затёкших ногах.

Сет знал, что Дуат для каждого выглядит по-разному, наверное, как и его изнанка. Но когда они шагнули дальше через появившуюся в воздухе дверь, то снова оказались в комнате, укрытой бордовыми тонами.

Здесь стоял диван. Обычный, чем-то похожий на те, что в квартире Сета. И на нём лежал Анубис, спиной к вошедшим, так что на шее можно было увидеть татуировку в виде египетских иероглифов.

«Завтра мы станем звёздной пылью».

Анубис мерно дышал, спал. Словно он вовсе не на изнанке. Дуат окутывал его и оберегал, пока нет возможности вернуться в тело.

– Это он, – тихо озвучил Гор то, что Сет и так уже понял.

Мяться на пороге не стал, решительно подошёл и тронул Анубиса за плечо, как, бывало, будил его по утрам. Он был готов к тому, что ничего не выйдет, что Анубис окажется иллюзией, рассыплется у него под ладонями или попросту не проснётся.

Тот пошевелился, а вскоре сел на диване, сонно озираясь и с трудом пытаясь скрыть зевок.

– Что… какого?..

Сет и Гор стояли бок о бок и таращились на него. Анубис нахмурился, быстро просыпаясь и пытаясь понять, что происходит. К счастью, он явно помнил, как умирал.

– Я не мог вернуться, – наконец сказал он.

– Мы пришли за тобой, – заявил Сет. – Пойдём домой?

– Это изнанка. Чтобы уйти, нужно найти выход.

– Идём.

– Хорошо, только… – Анубис нахмурился. – Только, что бы ни случилось, не оборачивайтесь. Не оглядывайтесь назад, иначе застрянете.

Выяснять, откуда Анубис это знает, Сет не собирался: Дуат и его изнанку тот знал лучше всех. Поэтому направился вперёд в поисках двери.

Больше комнат не было. Длинный сумрачный коридор с обрывками навязчивой мелодии и колышущимися багровыми тенями.

Единственное обещание – не оборачивайся. Единственное условие. Не оглядывайся назад, не верь теням и шёпотам, иначе останешься здесь навеки.

Иначе всё потеряешь.

Для Сета оказалось несложно. Он не прислушивался, о чём шелестел этот странный коридор вокруг, шёл вперёд, краем глаза видя Анубиса и Гора. Они не замедляли шага, когда послышался дрогнувший голос Гора:

– Там… Осирис. Он зовёт. Говорит, как много хочет наверстать.

– Вот только попробуй! – огрызнулся Анубис. – Тащи свою сиятельную соколиную задницу вперёд и даже не вздумай оборачиваться!

Гор хмыкнул и ничего не ответил, но зашагал гораздо увереннее. Похоже, ругающийся брат был куда убедительнее и реальнее, чем призрачный и давно мёртвый отец.

Изнанка Дуата не пыталась их остановить, но… здесь так работало. Иди вперёд или обернись на все свои тёмные стороны, и они утащат тебя на дно. Сет предпочитал шагать, с лёгкостью игнорируя голоса за спиной, но следил, чтобы Анубис с Гором не отставали.

А потом Анубис споткнулся.

Сет дёрнулся его поддержать, но рука коснулась густого киселя: похоже, они подходили к выходу, а чем ближе к телу Анубиса, тем менее осязаема его божественная сущность.

– Инпу?

– Он… он говорит, я должен вернуться. Должен остаться не как проводник, а как вечный засов. А вдруг… он прав?

– Мёртвый Осирис? – прорычал Сет. – Не слушай. Иди вперёд.

Анубис зажмурился, помотал головой, отгоняя навязчивые шёпоты. Наверное, он боялся именно этого: что придётся остаться в Дуате, похоронить себя в одиночестве.

Стать таким, как Осирис.

– Вставай! – сказал Сет, понимая, что разумные аргументы не нужны. – Мы уходим отсюда. Все вместе.

Они снова двинулись, и в лица бил ветер, желая сбить с ног.

– Надо открыть дверь, – пробормотал Гор. – Но я не могу…

– Инпу! – рявкнул Сет. – Выпускай силу. Не сдерживайся!

Тот медлил, как будто всё ещё – до сих пор – не решался. И был тем испуганным мальчиком среди верблюдов.

– Я буду тебя держать.

Едва Сет это сказал, он ощутил развернувшуюся тёмную силу Анубиса, шорох гробниц и таинства погребальных обрядов, резкие бальзамические запахи и заклинания, вычерченные на бинтах с мёртвых тел.

Они не шагнули обратно, их буквально выкинуло – через Дуат, сразу в мир людей. Не удержавшись на ногах, Сет рухнул на пол, услышал вскрик Нефтиды.

– Что? Вы вернулись?

Голос Амона.

Сет поднялся, нашёл взглядом помятого Гора, который потирал ушибленный локоть. Они оказались в комнате Анубиса, что скрывалась в полумраке и горящих неоновых лампах.

Нефтида стояла по другую сторону кровати, Амон сидел на постели, водя головой с остановившимся взглядом.

Тело Анубиса неподвижно лежало, и на миг Сет подумал, что у них не вышло, яд не впустил божественную сущность обратно, он не нашёл путь… Анубис судорожно вздохнул и сел на кровати. Чуть не завалился от резкого жеста, но успел вовремя упереться рукой в постель.

Он должен был чувствовать то же, что и в момент умирания, но Сет вовремя вспомнил, что в те мгновения Гор смог облегчить боль. Поэтому Анубис ошалело оглядывался, сам пытался понять, где он.

– Инпу! – Амон не мог видеть, но точно почувствовал его возвращение. Кинулся вперёд, немного неуклюже, едва не промахнувшись, ничего не видя.

Анубис хрипло рассмеялся, когда Амон начал обниматься.

Он вернулся.

И Сету показалось, в комнате снова едва заметно потянуло густым запахом ладана.

16

Пустыня шипит песком.

Гор не умеет её слушать. Выживать, притворяться своим, но никогда – понимать.

Исида говорит, пустыня принадлежит Анубису, «ему она отзывается». А Гор для неё слишком живой, его территория – это Нил и плодородная дельта. Так оно и было, пока границы не начали стираться.

Гор сидит в пустыне. Прищурившись, смотрит на горизонт, где с минуты на минуту должно подняться солнце. Он помнит, как быстро это происходит. Рваные остатки куртки пока согревают, они спасли от ночного холода, но Гор понятия не имеет, что будет делать днём, когда песок раскалится.

Он даже не знает, в какую сторону идти.

За спиной догоревшие останки самолёта. Гор смутно помнит, что его, кажется, подбили, а потом он пытался дотянуть… он не помнит, куда именно хотел приземлиться. Но в итоге рухнул здесь, среди песков.

Протяжный звук падения и запах гари.

Запекшуюся корку крови на голове нечем смыть, а грудь ещё отзывается болью на резкие движения.

Ни один человек не выжил бы при таком падении – Гор тоже умер. Его тело пролежало половину ночи, пока божественная сущность вернулась.

Раны его не особо беспокоят, скоро окончательно пройдут. Куда больше Гора волнует, что у него нет ни воды, ни еды, ни понятия, куда двигаться. Он может перемещаться в пространстве, если чётко знает направление.

И лучше не делать этого пару дней после возвращения.

Ветер треплет волосы. Гор сидит на песке, скрестив ноги, и крутит в руках кокарду с птицей.

Подбитый сокол.

Он помнит, что умер не сразу, хотя в памяти не осталось, как сумел выбраться из горящего самолёта. Неясные образы опускающегося, будто в танце, пепла, росчерков огненных искр. Боли.

Что-то ещё.

Гор не помнит точно и думает, что нужно подождать хотя бы полдня, чтобы попробовать переместиться… хоть куда-то. Правда, без направления и так быстро после возвращения он рискует в лучшем случае снова погрязнуть в боли.

Гор прокручивает в голове возможные планы действий, когда замечает вдалеке силуэты. Он сидит, не двигаясь, пока они приближаются. Двое бедуинов верхом на верблюдах. Гор не понимает ни слова по-арабски, но догадывается по жестам и общему настрою, что ему помогут.

Проснувшись, Гор не сразу понял, где находился. Сквозь окно тускло виднелись осенние сумерки. Усевшись на кровати, Гор потёр шею и огляделся: та же комната Амона, которую он сам занимал уже… которую ночь? Последние дни с убийством Гекаты и ожиданием возвращения Анубиса слились в невнятное полотно.

Гор помнил, как после изнанки на него навалилась усталость: Сет чувствовал себя точно так же, поэтому бесцеремонно потащил Гора сюда, а сам направился в спальню.

Вчерашняя одежда, которую он забыл снять, ужасно помялась. Хотелось в душ, побриться и переодеться. Зевая спросонья и думая, с чего вдруг ему приснилось старое падение самолёта, Гор направился на кухню. Если кто дома, они там.

Духовка светилась, пока пустая, а на столе рядом с мойкой стояло блюдо с мясом, которым занимался Амон. Делал он это крайне неуверенно, медленно скользя пальцами по столешнице до нужного предмета. Рядом крутился Анубис, ненавязчиво то подавая что-то, то отодвигая лишнее от Амона. Когда тот повернулся и едва не налетел на стул, Анубис задвинул мешающуюся мебель.

Анубис что-то весело рассказывал Амону, но прервался, заметив Гора. Подмигнул ему ехидно:

– Доброе утро.

Гор покосился на окно, где совершенно точно начинался вечер:

– Сколько я проспал?

– Не так много. Целый день. Это нормально после изнанки. Сет тоже встал всего пару часов назад.

Гор помнил, каким уставшим возвращался Анубис: изнанка не выпивала силы намеренно, но тело после неё уставало.

– А ты что такой бодрый? – спросил Гор.

– Меня не было там физически. Так что я тут уже давно пытаюсь напомнить Амону, что готовить он может и без зрения.

– Я вообще-то здесь, – проворчал Амон. – И я слепой, а не глухой.

Гор не знал, это было хорошим знаком или не очень, что Амон так легко говорит о своей слепоте? Он смирился с ней и ничего не будет делать или, наоборот, признает как временное неудобство и попытается исправить?

Амон повернул голову, но его остановившийся взгляд смотрел не на Гора, а куда-то в стену. Выглядело жутковато.

– Гор, ты мог бы сесть? Я не понимаю, где ты находишься. У меня пока не очень хорошо с ориентированием.

Гор кивнул, потом спохватился и озвучил:

– Конечно.

Он уселся на стул, Анубис устроился напротив, подперев голову рукой. Перед ним лежала огромная плитка шоколадки, от которой он отломил очередной кусок и отправил в рот. В едва застёгнутой лёгкой рубашке Анубис смотрелся особенно контрастно с Амоном в огромном тёплом свитере. Ладони солнечного бога в широких рукавах казались тонкими и маленькими.

Обычно это у Амона температура тела была выше, чем у всех, но после потери зрения он постоянно мёрз.

– Тебе мать звонила, – сообщил Анубис. – Телефон тут оставил.

– Исида?

– А что, у тебя несколько матерей? Она-она. Я сказал, ты спишь, потому что я тебя накурил и напоил.

Гор закатил глаза:

– Воробушек!..

– А что, лучше было сказать правду? Начать с того, что ты умираешь?

Гор ничего не говорил Исиде, иначе она бы стала переживать, а заодно трепать нервы всем вокруг, начиная с Гора. Её жалости он не хотел – как и видеть её искренние слёзы. Пусть остаётся в спокойном неведении.

– Мог бы сказать ей, что произошло с тобой, – вздохнул Гор. – Скоро и так узнает, боги те ещё сплетники.

– Да она бы не расстроилась, даже если бы я не вернулся.

– Ты несправедлив.

– Да. Извини.

Анубис отвёл глаза и подсказал Амону, что соус можно ещё немного помешать.

Исида не испытывала ненависти к Анубису, впрочем, как и любви. Она пыталась, но для неё он оставался сыном мужа от другой женщины.

Наверное, изначально Сет принял Анубиса исключительно из-за любви к Нефтиде, она просила об этом. Потом уже они и сами нашли общий язык и пришли к тому, к чему пришли.

Исида не смогла принять Анубиса – тоже из-за любви к мужу. Гор подозревал, она и не понимала, почему именно Анубис должен занять место Осириса. Это для них всё было само собой разумеющимся, да и Гор ни за что в жизни не хотел бы быть проводником мертвецов.

Исида не понимала. Для неё это было царство, которое унаследует не её сын.

С Анубисом она общалась редко, но, по крайней мере, не запрещала Гору, не говорила про Анубиса ничего плохого. Изредка бросала, что Анубис совсем не похож на бога смерти и принца мёртвых – скорее, мальчишка, который так и не вырос.

По той же причине она не особенно любила Амона, считая, что глава пантеона должен быть серьёзнее.

На изнанке Гор не сразу увидел будку. До неё прошёл комнату без окон, главное помещение дворца Осириса. Вместо отца Гор видел брата: вряд ли кто-то посчитал бы его «принцем мёртвых». Анубис в видении сидел величественно спокойным, невозмутимым, как пирамиды, с равнодушным лицом Сфинкса. Он уничтожал людей, останавливал их сердца взмахами тёмных крыльев – и Гор ощущал каждую смерть внутри собственных рёбер.

– Они однажды умрут. А так даже не будут страдать. Я знаю, что для них лучше.

Тогда Гор по-настоящему испугался. Он понял, что видит Анубиса, каким он мог бы стать, следуя примеру Осириса.

Анубис наверняка и сам это знал – может, видел что-то подобное на изнанке. И предпочитал быть подростком рядом с Сетом, а не королём, потому что «вести себя по-взрослому» для него означало превратиться в Осириса.

Ни один из сыновей не хотел походить на отца.

– Не, не, не!

Анубис резко перегнулся через стол, совсем ложась на него и ухватился на свитер Амона, чтобы его остановить. Вовремя успел заметить баночку в руках Амона.

– Это не кетчуп, да? – растерянно спросил Амон.

– Нет. Соевый соус.

– Тут кетчуп стоял…

– Надо сказать маме, чтобы не переставляла. А пока поставь обратно. Кетчуп рядом.

Анубис вернулся на место, его рука задела Гора, и тот уставился на брата. Для верности потрогал его плечо.

– Воробушек, да ты горишь!

Гору приходилось сталкиваться с болезнями людей, и будь Анубис человеком, уже бы вызывал врача. Анубис мрачно посмотрел и на человека с температурой не очень походил:

– Я был мёртв… сколько? Три дня? Тело приспосабливается.

Гор глянул скептически, но спорить не стал. В конце концов, он не видел, как обычно бывало у Анубиса после возвращения. Но спросил:

– А вдруг это яд Гекаты?

Анубис качнул головой:

– Мама провела парочку ритуалов и уверенно заявила, что никакого яда во мне нет, всё в порядке.

– Где остальные?

– Я не хотел спать, мама тоже, так что мы с ней просидели. Потом она поехала с Гадесом и Сеф то ли к Тиамат, то ли сразу к Зевсу. То ли Зевс тоже к Тиамат, я не очень понял. Сет успел сходить в спортзал и отправился с ними. Эбби… кажется, она в отеле, Амон?

– На пути сюда.

– Ну вот, – подытожил Анубис. – Мне через пару часов на работу.

– Ты будешь работать?

– А ты предлагаешь торчать дома и играть в приставку? Нас и так к Тиамат не взяли…

В голосе Анубиса слышалось сожаление, Амон хмыкнул:

– Потому что ты только вернулся. А со мной хлопот больше.

– Не говори глупостей, Амон. Тебя не взяли, чтобы не пересекался с Зевсом и можно было потянуть время насчёт наказания Сета. Вы же главы пантеонов.

Анубис задумчиво уставился куда-то на холодильник, хотя вряд ли его видел. Наверняка он думал о наказании и о том, чем это может грозить Сету, но вслух делиться не хотел. Гор тоже решил не выспрашивать, он ещё ощущал небольшую усталость.

– Тогда я к себе, воробушек.

– Извини, не подвезу, я пока не хочу на мотоцикл садиться. Но хоть чаю выпей.

– Давай.

– Он закончился, – отозвался Амон.

– Ой, ну завари. Шкафчик справа от тебя.

Амон замер – видимо, с мясом Анубис помогал ему активно, но вот чай Амон ещё не заваривал. Он явно растерялся. Его рука дёрнулась и опустилась.

– Инпу…

– Ты рядом со шкафчиком, Амон.

– Инпу, я не могу…

– Можешь. Давай. Подними руку и открой шкафчик. Вторая полка, справа. Я не разбираюсь, что там за травы. Любые.

Амон несмело поднял руку, его пальцы нащупали дверцу и открыли её. Гор видел, что пусть тон Анубиса звучал легкомысленно, он сам внимательно следил за тем, что делал Амон. И когда тот высыпал травы в нащупанный чайник, Анубис быстро подскочил с места, мягко и осторожно направил руки Амона в нужном направлении, к кипятку.

Амон уже вернулся к мясу, когда в дверь позвонили. Анубис вскинул голову:

– Это наверняка Луиза. Она хотела немного поговорить.

Амон зашипел от боли, отдёрнув руку от плиты. Гор не сразу понял, но, похоже, он хотел сунуть мясо в духовку и обжёгся. Он растерялся, но не от боли. Гор услышал шёпот:

– Не выходит…

Анубис выругался вполголоса и кинул быстрый взгляд на Гора. Тот кивнул:

– Я встречу.

В гостиной взгляд сам собой наткнулся на тёмное пятно на одном из ковров. Нефтиду оно, видимо, не особо беспокоило, а Сет ещё не успел заняться. Хотя, скорее всего, выкинет этот ковёр. Гору даже показалось, он почти ощущал металлический запах крови.

Луиза удивилась, увидев на пороге Гора. Он пропустил её в комнату.

– Подожди Инпу здесь.

Луиза пятно не заметила. Она включила лампу на столике и села на край дивана. Она не снимала куртку, мёрзла от холода или внутренней пустоты, и Гор заметил, что Луиза выглядит бледнее обычного… ближе к призракам, которых Гор видел одним глазом. Тонкая, блёклая, снять одежду – и под ней прозрачное тело.

Волосы Луизы едва ли доставали до плеч, перчаток она с рук не снимала, воротник водолазки плотно прилегал к шее.

Видимо, сама боялась случайных прикосновений.

– Я знаю, ты меня не любишь…

Собравшийся было уйти Гор замешкался.

– Не то чтобы… я боюсь, что ты можешь сделать. Боюсь, что Инпу верит в тебя и не сможет уловить момент, когда стоит удержать.

– Да. Ты прав, наверное, – Луиза слабо улыбнулась. – Ты говоришь, а я с трудом слушаю. Потому что ощущаю твою энергию, которая связана с жизнью. Это как тонкие золотистые нити. Глоток вкуснейшей воды, а я умираю от жажды.

Снова вспомнился сон: Гор хорошо помнил первые глотки воды в поселении бедуинов. Какими они казались его пересохшим губам. Он тогда чётко понял, что не смог бы ни выжить в пустыне, ни нормально переместиться, если бы ему не помогли.

– У меня был друг в Калифорнии, – сказал Гор. – Серфингист, человек. Он ждал на пляже волны, и стоило подняться трёх-четырёхметровым, подхватывал доску и шёл их покорять. Мечтал о семиметровой.

Барри не знал, кем был Гор. Они редко говорили о личном, о себе или о семьях. Барри полагал, что есть солнце и волны, вся жизнь – это солнце и волны. Он зарабатывал, обучая катанию на досках. Они с Гором познакомились однажды ночью, когда оба пришли на пляж «ловить волну».

– Он мечтал о семиметровой. Хорошей семиметровой волне, и он на вершине.

– Что случилось?

– Случился пьяный водитель. Барри довезли до больницы, операция длилась много часов. А в какой-то момент у него остановилось сердце.

Если Луиза и ощущала золотистые нити силы Гора, то её внимание явно приковал рассказ.

– Мне жаль…

– Нет, – покачал головой Гор. – Врачи так не думали. Не развели руками и не накрыли тело простынёй. Они использовали все средства и знания, что у них были, и спустя четыре минуты сердце Барри снова заработало.

Глаза Луизы округлились, а рот приоткрылся, она хотела что-то сказать, но промолчала.

– Инпу не такой, как Осирис, – продолжил Гор. – Ты знала, что он отучился на врача? И не работал из-за того, что Осирис вечно требовал его обратно в Дуат. Потому что если меня учили сиять, то в Инпу тысячи лет вдалбливали ответственность. Он готов чувствовать вину и отвечать за всё на свете. Может, его желание вернуть тебя было эгоистичным. Но он сделал ровно то же, что и врачи с людьми. Ты была мёртвой всего пару минут. Он вернул тебя. Он же не знал, что часть души исчезает безвозвратно.

Луиза снова хотела что-то сказать. Потом нахмурилась. А после вздохнула, так что Гор отчётливо видел, как дрогнули её расслабившиеся плечи. Луиза опустила голову, уставившись на руки в перчатках.

– Я не знаю, что мне делать. Эта вечная жажда!..

– Не утоляй её за счёт Инпу. Он не сможет тебе отказать, и это убьёт его.

Гор запнулся. Перед глазами снова встало безжизненное тело брата, и возникла эта иссушающая изнутри мысль: вот что такое смерть. Вот как выглядит смерть бога. После неё пустота, которая кусочками поселяется в тех, кто рядом.

– Ты ведь богиня блаженной смерти, – внезапно Гору пришла в голову мысль. – Так попробуй приносить людям смерть. Блаженную смерть. Забирай их боль и так нужную тебе энергию и дари смерть, иссушай до дна.

– Предлагаешь стать убийцей?

– Смертью. Ты когда-нибудь бывала в хосписе? Они будут рады, что ты услышала их зов.

– Блаженная смерть, – пробормотала Луиза. – Это может сработать.

Гор кивнул и хотел уйти, когда его остановил вопрос Луизы:

– А твой друг?.. Что с ним стало?

– Недавно прислал сообщение. Покорил семиметровку.

Дорогу до дома Гор преодолел быстро, сунув капельки наушников и включив любимые песни. Устроившись на заднем сиденье такси, просмотрел последние сплетни в чате богов. Большинство записей пролистал. Так сложилось за тысячи лет, что он больше знал людей, чем богов.

Жаль, что те быстро умирали.

Перед домом стоял маленький супермаркет, и Гор зашёл туда, вспомнив, что еды у него почти нет. Грея какой-то полуфабрикат, а потом на ходу жуя, подумал, что стоило задержаться на мясо, которое готовил Амон. Но слишком уж хотелось переодеться.

В душе Гор напевал что-то вполголоса, с удовольствием побрился и надел свежую белую рубашку и джинсы. Вышел на кухню и увидел парившего в воздухе призрака. Нахмурился, но даже подобные мелочи не могли испортить настроение.

Они вернулись с изнанки, все живы, а Тиамат уж точно как-нибудь совместно победят.

Гор махнул рукой, прогоняя призрака подальше. Он давно к ним привык, хотя в квартире пока не видел ни одного. Этот был сильно размытым силуэтом мужчины – значит, призрак он давно, скоро сможет полностью рассыпаться и перейти в посмертие.

– Убирайся, – проворчал Гор. И с удовлетворением увидел, что призрак потянулся к окну, втягиваясь в него.

Гор забыл, что царства мёртвых всё ещё рассыпаются из-за нарушенного Кроносом порядка. Забыл, что Дуат ещё черпает из него силы.

На какое-то время Гор забыл, что он умирает.

Слабость вцепилась на кухне, так что Гор рухнул на колени. Боль накатывала, как настоящая семиметровая волна для Барри, скручивала внутренности, заставляя расстаться со съеденным полуфабрикатом.

Его рвало на пол кухни, когда он ощутил дуновение чужой силы рядом, когда понял, что это Анубис переместился. Боль отступала, закончив приступ, Гор сидел на коленях и тяжело дышал, когда у его лица оказался стакан с водой.

– Пей.

Он послушно выпил, стало действительно лучше. Руки Анубиса мягко надавили на плечи, заставляя прислониться к каким-то шкафчикам.

– Переведи дыхание, пока я тут приберусь.

Гор чувствовал отчаянную слабость, а ещё – обиду. Ну как так! Он решил, что всё хорошо, понял, что смерть бога – совсем не такая, как он о ней думал. Позволил себе понять, как Анубис будет ощущать себя, если Гор умрёт.

Прикрыв глаза, он сидел, слушая шебуршание Анубиса, не замечая времени и позволяя мыслям вяло течь. Открыл глаза, когда Анубис уселся рядом, скрестив ноги.

– Не так уж плохо.

– Серьёзно? – взвился Анубис. – Да у тебя лицо под цвет рубашки!

Он перевёл дыхание, явно пытаясь стать спокойнее. Вздохнул и достал из кармана сигареты. Когда Гор взял одну из протянутой ему пачки, то ощутил от пальцев Анубиса жар. Тот расстегнул верхние пуговицы тёмной рубашки и достал зажигалку. Она дважды щёлкнула огоньком.

– Возвращайся к Сету, – предложил Анубис.

– Там и так не протолкнуться, он вряд ли будет мне рад.

– Либо ты поедешь туда, либо я останусь здесь. Но я бы всё-таки предпочёл квартиру Сета.

Он потёр висок. Уставший бог, который хотел чувствовать защиту дома.

– Тебе не стоило перемещаться, – сказал Гор. Дым был горьким, но прогонял противный привкус изо рта. Сил встать у Гора пока не было. – Ты же только вернулся, у тебя ещё тело не полностью слилось с божественной сущностью. А ты тут перемещаешься.

– А что должен был делать? Я ощутил твою боль.

– Раньше не чувствовал.

– Раньше тебе не было больно. Наверное, поход на изнанку повлиял.

– Нет, – проворчал Гор, – я имею в виду, ещё раньше. Ты не чувствовал, даже когда я умирал.

Он почему-то ожидал, что Анубис презрительно фыркнет или отшутится. Но тот улыбнулся уголками губ:

– Чувствовал.

– Но не приходил.

– Приходил. Ты не видел меня.

Это звучало как бред, и Гор нахмурился, ещё разок крепко затянувшись.

– Иногда ты такой придурок, Хару.

От Анубиса эти фразы не обижали. Вот от отца хотелось одобрения, чтобы он кивнул и перестал быть невозмутимо спокойным. Но от Анубиса фразы воспринимались абсолютно нормально. Он не хотел обидеть.

– В последний раз твои крылья подрезали во время войны. Извини, я плохо ориентируюсь в датах. Ты был лётчиком и рухнул в пустыне.

Гор даже о сигарете забыл. Во все глаза уставился на Анубиса, чьё спокойное лицо казалось слегка размытым в сигаретном дыме.

– Ты там был, Инпу?

– Конечно. Ты умер в том самолёте, и я пришёл. Думаешь, кто тебя вытащил? И ты считал, бедуины там случайно оказались? Как кстати! Я попросил их. И ушёл, когда ты начал приходить в себя.

– Почему не остался?

– Не хотел, чтобы ты меня видел. Ты же прогнал меня, помнишь? И был весьма красноречив.

Гор помнил.

Они разошлись с Хатхор, и он не очень хорошо это переживал. Тогда и явился Анубис, но Гор не желал ни с кем разговаривать, прогнал его прочь, ещё и наговорил в запале гадостей. После этого Анубис не возвращался – пока Гор сам к нему не приехал. Потому что начал умирать.

– Извини, – пробормотал Гор. – Я был не прав. И спасибо, что помог тогда.

Анубис помолчал, смотря куда-то в сторону. Это выглядело почти жутко, когда он спросил, не поворачивая головы:

– У тебя ведь нет кошки?

– Нет.

Гор глянул в ту же сторону, но кухня была пуста, даже без призраков.

– А, – сказал Анубис. – Я вижу кошку. Видимо, после возвращения или перемещения пространство для меня искажается. Или это в голове.

– Ты считаешь, это нормально?

– Пара дней, и все пройдёт. Божественная сущность снова привыкнет к телу.

Гор заметил, что сигарета в руке брата тоже тлеет, но затягиваться он не торопится. Анубис наконец-то в упор посмотрел на него:

– Я знаю ваши видения на изнанке.

Гор молчал, ожидая продолжения.

– Для меня они были как сны. Комнаты Сета, твоё видение меня и будки. Знаешь, ты ведь мог просто позвонить.

– Мне было стыдно. И казалось, тебе это не очень надо. И…

– И порой ты придурок.

– А ты мой брат, значит, мы похожи.

– Семейное упрямство.

Анубис улыбнулся, но как-то грустно. А потом посерьёзнел:

– Никогда так больше не делай. Я буду приходить, что бы ни случилось. Помни, что я жду твоего звонка. Ты не один. И не был один. Ты мой брат и не нужно кем-то притворяться.

Гор смущённо кивнул. Невольно вспомнились слова матери, которая говорила, что он должен выглядеть так, чтобы никто не видел его слабостей. Сиять, пропуская сквозь пальцы энергию жизни.

Теперь её оставалось так мало, что едва хватало самому. Но в этот момент Гор ощутил, как в его силу осторожно вплетаются мертвецы Анубиса, его крылья, чернилами растекающиеся по золоту, но не пачкающие, а поддерживающие.

– Есть тонкая грань, – тихо сказал Анубис. – Тонкая грань между отпускать и сдаваться.

Гор хотел сказать, что тоже ответит, когда потребуется, что он не может перечеркнуть столетия непонимания, но хочет исправить. Он собирался сказать так много, а вместо этого тихо выдавил:

– Я не хочу умирать, воробушек.

– Ты не умрёшь. Я не позволю Дуату забрать твою жизнь. Мы что-нибудь придумаем.

Анубис оглядывает горящие обломки. Нахмурившись, серьёзно. Быстро подходит к кабине пилота, стараясь не обращать внимания на жар.

– Хару! Хару, ты меня слышишь?

На голове Гора, чуть выше виска, рана, из которой сочится кровь. Гор не потерял сознание, но дышит рвано, с присвистом, его глаза то и дело закрываются.

– Не слышишь, – мрачно говорит Анубис.

Он обжигает руки о металл, пока вытаскивает Гора. Тот тихонько и явно неосознанно стонет под непрекращающееся ворчание Анубиса.

– Лётчик он, война у него, посмотрите-как-я-лечу… проклятье!

Руки нестерпимо болят, и Анубис отпускает Гора: горящий самолёт достаточно далеко. Осматривает брата и качает головой: похоже, сломанное ребро проткнуло лёгкое и сделать что-то посреди пустыни сложно.

Анубис тихо ругается себе под нос.

Он размышляет несколько стонов брата, потом снова ругается и, осторожно ощупав его рёбра, резко давит. Гор вопит от боли, а потом затихает – вместо нескольких часов агонии, он умирает быстро.

Перемещать тело Анубис опасается, поэтому отправляется сам к бедуинам и просит их помочь подбитому лётчику. Возвращается к телу Гора.

Анубис остаётся рядом, пока не ощущает, что божественная сущность вернулась в тело, успевшее срастить рёбра, выправить лёгкие и исправить всё остальное.

У живых богов всё заживает помедленнее, и Анубис перемещается в Дуат, пряча обожжённые ноющие ладони под мышками.

Настроение у Сета было поганым.

Тиамат они, конечно же, не застали, она успела выехать из отеля – нет, ну кто бы сомневался! Потом Сету пришлось чуть ли не несколько часов слушать препирательства Гадеса и Зевса.

Честно говоря, он сам предпочёл бы, чтобы наказание уже назначили, и покончить с этим. Но Зевсу требовался Амон, чтобы принять решение, всё-таки Сет принадлежал к его пантеону.

Гадес был прав, время они потянули, но происходящее раздражало Сета.

Он планировал работать допоздна, чтобы потом зайти за Анубисом и поехать домой. И заставить Амон завтра же поговорить с Зевсом! Да и Тиамат неплохо бы найти. Отправлять собак не хотелось, Сет ещё помнил, как Кронос убил его пса. Тиамат вполне способна на что-то похожее.

Рабочих бумаг оказалось слишком много, дела накопились за те дни, что Сет не появлялся в офисе. В итоге он доработал до окончания смены Анубиса и спустился в клуб. В баре ещё толкался народ, но Джилл вежливо просила их разойтись, хотя охрану пока не звала.

– А где Анубис? – нахмурился Сет, подходя к барной стойке.

Джилл развернулась, не переставая вытирать стакан. Поставила его на поднос к остальным:

– Он сегодня сам не свой. Ладно битьё посуды, но, когда начал ронять коллекционный виски, я отправила его отдохнуть в заднюю комнату. Он даже не сопротивлялся.

Что уже плохой знак.

– И у него жар. Он сказал, что болел, и я не думаю, что до конца выздоровел. Я поговорила со Стю, чтобы поменять смены. Завтра Анубис свободен, пусть отлежится.

Сет рассеянно кивнул. Он понятия не имел, кто такой Стю, но, видимо, кто-то из бара.

Оставив Джилл с последними клиентами, Сет прошёл в маленькую заднюю комнату. Служебное помещение, где переодевались работники и оставляли свои вещи.

Анубис сидел на диване, засучив рукава рубашки и расстегнув верхние пуговицы. В руках у него был телефон, и он поднял голову, почти озвучивая мысли Сета:

– Бесит!

– Что тебя Джилл выгнала? Не надо бить мой виски.

– Да я… пространство плывёт. Всё стоит на месте, а барная стойка двигается. Или бутылка. Очень странное ощущение. Будто я вечно накурен. Когда уже моя божественная сущность придёт в норму с телом?

– Понятия не имею. Но Джилл права, в баре тебе пока делать нечего.

– И ты туда же…

Телефон в руках Анубиса завибрировал, и он опустил голову, читая сообщение. Сет не очень хорошо разбирался в мимике, но даже он заметил вмиг изменившееся выражение лица.

– Сет…

– Так. Что теперь?

– Ключ, – прошептал Анубис одними губами. – Тиамат воспользовалась Ключом и выпустила часть мертвецов.

– Дуата?

– Нет. Это пишут ацтеки. Она подобралась к их мертвецам и выпустила Ключом. В мир людей. Она выпустила их в мир людей.

17

– Ну что, опять ты и я?

– Я тоже в восторге.

Зевс ухмыльнулся в ответ, и Гадес слишком давно знал брата, чтобы понять, что того нервирует вторая встреча за день. В предыдущий раз Зевс энергично настаивал на наказании для Сета, чувствуя себя в любимой роли «самого главного». Теперь он поднял воротник пальто и обеими руками сжимал картонный стаканчик с кофе.

Гадес периодически подначивал, как же так, великий громовержец и простецкий напиток из «Старбакса». Зевс делал вид, что оскорблялся, иногда стыдливо опускал стаканчик, но отказаться от карамельного напитка не смог.

Шутить не хотелось, а кофе пах одуряюще, так что Гадес с тоской подумал, что и самому надо было взять, когда заезжали в кафе на щёгольской блестящей машине Зевса.

Они были вместе, когда телефон Зевса завибрировал, сообщая, что Ключ использовался на ацтекском царстве мёртвых.

Возможно, для того чтобы Ключ сработал, надо находиться рядом с богом смерти – потому что их богиня была в Лондоне в это время. Она и настояла на встрече.

Зевс оглядывал место с нескрываемым скепсисом, который умудрялся выражать даже в изломе брови:

– Ну и помойка.

– Это детская площадка, Зевс. Некоторые воспитывают детей и даже ходят с ними гулять, а не оставляют очередной матери.

– Поумерь свой яд.

Гадес не ответил, он не был в настроении спорить. Сегодняшний день в принципе вымотал: сначала препирательства с Зевсом, как будто он бы стал что-то решать без Амона, главы пантеона Сета. Зато доставать других ему ничто не помешало, а отказываться от встречи Гадес не видел смысла. Зевс нудел, Сет огрызался, и Гадес обрадовался, когда смог вернуться в Подземный мир.

Как оказалось, чтобы узнать, что Танатос умудрился уйти. Его брат-близнец Гипнос заламывал руки и сбивчиво говорил, что после смерти Гекаты тот был сам не свой. Гадес разозлился, а Персефона расстроилась, что это произошло, пока она оставалась за главную в Подземном мире.

Именно она потом предложила принять ванну, и это оказалось самым приятным за день. Тёплая вода и едва уловимый цветочный аромат. Персефона напевала мелодию без слов, обтирая его тело губкой. Гадес уже почти настроился на большее, когда спохватился, что время поджимает, а он ещё обещал Зевсу встретиться без свидетелей.

Тот расспрашивал про кровавый дождь, задумчиво кивал и даже внезапно перестал казаться лощёным и самодовольным, его явно занимала ситуация с крошащимся Подземным миром – пока не написали ацтеки и не оказалось, что проблем стало больше.

– Площадка, – фыркнул Зевс, оглядываясь. Почти брезгливо отодвинулся от скамейки и глотнул кофе.

Гадес и сам думал, что место знавало лучшие времена. Цепочки качелей проржавели, а доски сидений крошились трухой. Некогда яркий пластик горок потускнел, между ними в свете фонарей поблёскивали лужи и почему-то пахло орехами. Странный для площадки аромат. Да и сама она странная. Пусть на окраине, но слишком уж заброшенная, хотя вокруг сияли новенькие дома.

– Сет с Анубисом приедут? – спросил Зевс. – Пусть соберутся все боги смерти, которые в Лондоне.

– Они в пути.

Когда Гадес написал Сету, то получил быстрый ответ, что они в курсе. Но точно ли Аид уверен, что Анубису необходимо приезжать? Гадес не успел ответить, когда получил новое сообщение, что они вместе и едут.

Видимо, по какой-то причине Сет не очень хотел, чтобы Анубис отправлялся. Но тот наверняка сказал, как это необходимо.

Гадес пока сам не понимал, что это значит. Ключом воспользовались. Чем могут обернуться выпущенные мертвецы? Но тоже думал, что богам смерти стоит обсудить это.

Стоять было холодно и слякотно, ореховый запах Гадесу не нравился, и он проклинал опаздывающих ацтеков, пока они наконец не появились.

Тескатлипоку он видел раз или два. Аккуратный, собранный, в строгой одежде и ловящих отсветы фонарей очках – как напоминание о дымящемся зеркале, в котором он разглядывал мир людей в давние времена. Бог создания и разрушения, бог кровавых жрецов – в современном мире он с трудом представлялся вскрывающим очередную жертву обсидиановым ножом. Хотя нет, Гадес легко вообразил слизывающего с пальцев кровь Тескатлипоку, потом так же аккуратно, платком, промокающего губы.

С ним под руку шла женщина. Она не пыталась показывать силу, но Гадес и без того почуял в ней что-то родственное, его собственные кости отзывались на неё, словно промозглый ветер вокруг начал напевать о смерти.

Возраст женщины, как и любого из богов, сложно определялся навскидку. Но будь она человеком, Гадес сказал бы, что она средних лет. Очень худая, невысокая, на её лице выпирали скулы, и когда ложились особо густые тени, оно походило на череп.

Тёмные волосы с косами, в которые вплетены яркие ленты. Светлая шуба с тёмными подпалинами, женщина куталась в неё, зябко поводя плечами.

– Миктлансиуатль, – она протянула руку в светлой велюровой перчатке. – Можно просто Мика.

– Гадес.

Пожимая узкую ладонь, он заметил, что второй рукой богиня держит собачку. Маленькую, почти теряющуюся в мехе, из которого торчат большие уши. Её можно было бы принять за комнатную и обычную, но слишком уж умный взгляд у больших чёрных глаз.

– Это Течичи, – улыбнулась женщина. – В моём царстве мёртвых она проводник.

Гадес вспомнил мощного Цербера, который даже среди людей представал в облике грозного добермана, и решил, что животные разных пантеонов действительно сильно отличаются.

Мика скользнула взглядом по Зевсу, который уже беседовал с Тесом:

– А где милые мальчики египетского пантеона?

– Понятно. Вы знакомы с Анубисом и Амоном.

– Ваши имена слишком неудобные. Хотя лучше соответствуют современному миру, чем наши.

– Анубис скоро будет здесь.

– Хорошо. Чувствуешь? В этом месте.

Гадес кивнул, прежде чем сформулировал ответ. Он ощущал что-то неуютное, а себя – уставшим и раздражённым. Сильнее, чем могло бы быть.

– Здесь плохо, – подбирать слова он не очень умел. – Голова болит, виски ломит… энергия стягивает пространство и меня тоже закручивает в узел.

Он заметил, что Зевс внимательно слушает, да и Тескатлипока замолчал.

– У меня похоже, – кивнула Мика. – Хотя каждый бог смерти по-разному ощущает и своё царство, и это место.

– А что здесь?

– Ключ использовали на моём царстве, муж остался там. Он держит границы. Это дверь. Здесь призраки вышли в мир людей и продолжают вырываться.

– Именно тут? – уточнил Зевс. – Я ничего такого не ощущаю.

– Мы не можем видеть эти души. Но боги смерти их ощущают. Другие, видимо, нет. Здесь открытая дверь. Мертвецы утекают, и без Ключа мы не можем закрыть прорыв. Они будут выходить, невидимые, но ощущаемые нами, пока не прорвут плотину. Мой муж держит крепко, но надолго его не хватит.

– С Дуатом воспользоваться Ключом не вышло, – сказал Гадес. – Почему же тут получилось, если вас двое богов смерти?

Возможно, вопрос звучал не слишком вежливо, но у Гадеса сложилось впечатление, что Мика знала ответ. Она казалась старше окружающих и спокойнее. Уравновешенность древних пирамид.

– У Дуата необычная связь с Анубисом, – сказала Мика, поглаживая Течичи на руках. – Не знаю деталей. Возможно, дело в том, что Анубис не создавал Дуат, но вырос в нём, и царство мёртвых превратилось в его верного пса. Развивалось вместе с принцем мёртвых. Они защищают друг друга. Ключ не смог проникнуть через эту связь. У нас с Миктланом проще. Это наша земля, которая не изменялась слишком долгое время. Мой муж против перестроек.

Гадес не мог не вспомнить Осириса. Наверное, если бы только он правил Дуатом, тот тоже стал бы неподвижным. Неподатливым.

– К неизменному проще подобрать ключ, – продолжила Мика. – Так и вышло. Мы слишком поздно поняли, что произошло.

– Пока не вижу ничего страшного, – вставил Зевс.

Он походил не на политика, а на страхового агента, уже подсчитывал убытки и пока не находил их критичными.

Мика посмотрела на него как на идиота, и за одно это Гадес был готов ей аплодировать: обычно Зевса всё-таки опасались.

– Днём на этой площадке играли дети, а цвета были такими яркими, что позавидовали бы и наши жрецы во время расцвета империи.

Гадес с удивлением окинул взглядом покосившиеся качели и пластиковые горки, которые выглядели так, будто стояли здесь как раз со времён ацтекской империи.

Он понял первым:

– Призраки забирают энергию.

– Можно и так сказать, – кивнула Мика. – Дверь распахнута, мертвецы хлынули сюда. И невольно будут забирать энергию из всего, до чего смогут дотянуться. Сначала пространство, потом люди, боги… они наверняка даже захотят иметь тела и будут пытаться вселиться в живых.

Гадес вспомнил Луизу, которая так жаждала жизненной энергии, что могла забирать её. Если мертвецы похожи на неё, но себя не контролируют, высасывая энергию даже из земли… ничего хорошего.

– Охраняй границы своего царства, Гадес. Если вы правы, и это Тиамат, и она откроет ещё… мы не справимся с потоком мертвецов.

– А с этими ты что предлагаешь делать? Ты или твой муж сможете закрыть дверь?

– Мы попробуем. Ключ открывает прореху, которая будет расширяться. Это процесс, а не единое действие. На наше счастье. Выходящие мертвецы следуют по собственным дорогам. Я не могу их распознать, но египетский бог – проводник. Он сумеет. И ты попробуй.

Гадес знал, что у него не выйдет. Он ощущал мертвецов как полотно, как плащ, который может окутывать, но смутно понимал то, что Анубис рассказывал о путях.

Тем не менее он упрямо обошёл всю площадку вдоль и поперёк, пока ботинки не промокли в лужах, пока голова не разболелась до такой степени, что Гадесу пришлось сесть на покосившуюся лавочку, чтобы перевести дыхание.

Зевс молча сунул ему в руки стаканчик с кофе, пусть и остывшим, но крепким и немного прояснявшим мысли. С приторным привкусом карамели.

Голос Зевса негромко шелестел, когда он спросил у Мики:

– Твой мир, Миктлан, тоже разрушался? До этого. Из-за Кроноса.

– Да. Равновесие нарушено, и Тиамат с Ключом больше его расшатывает. – Она внезапно повернулась к Гадесу, поглаживая между ушей собаку. – Будь осторожен, Гадес. Египетский принц мёртвых выживет, если Дуат будет разрушен, но ты без Подземного мира не сможешь.

В этот момент зазвонил телефон, и Сет начал вызнавать, где же именно между домов нужная площадка. Они подошли через несколько минут, но Гадес не стал подниматься с лавки: голова ещё кружилась.

Мика с Анубисом явно встречались до этого, потому что поздоровались как старые знакомые, хотя ему она руку не протягивала. Но задала тот же вопрос:

– Чувствуешь что-то?

Он задумался. Качнул головой:

– Ничего. Орехами пахнет. Так и должно быть?

– Забавно, в этом мы сходимся. Но в остальном ощущения разные.

Она быстро рассказала, и Анубис с энтузиазмом начал лазать среди пластиковых горок и покосившихся качелей, пытаясь нащупать дорогу мертвецов. Гадес наблюдал молча, всё ещё сжимая в руках уже пустой стаканчик из-под кофе. Сет устроился рядом, нахохлившийся от холода. Они все успели промёрзнуть, одному Анубису, кажется, было жарко, и под распахнутой курткой виднелась тёмная то ли рубашка, то ли футболка.

Тепло Гадес ощутил внезапно. Примерно в тот момент, когда начал дрожать из-за мокрых ног. Не такое, как у Амона, скорее, грубоватое, иссушающее, а не ласковое.

– Спасибо, – искренне сказал Гадес.

Он знал, что Сет так умеет, но делает крайне редко. Для него это была не совсем комфортное воплощение мощи. Да и с Амоном не сравнить, тот почти не тратил сил, согревая легко и непринуждённо.

– Ты похож на мокрого ворона, – сказал Сет. – Или пугало в поле.

– Ну, спасибо. Ты всегда готов отсыпать комплиментов.

Анубис радостно возвестил, что нашёл. Он чётко указывал направление от облупившейся горки к невысокому дому через дорогу. И дальше.

– Это дорога мертвецов. Они двигаются туда.

– Сможешь их найти? – спросила Мика. – Можем попробовать загнать обратно. Или найти край дороги, он наверняка у того, кто обладает Ключом.

– Не уверен, но могу попробовать.

– Жаль, мы не можем видеть мертвецов.

– Мой брат может.

– О, было бы прекрасно! – Мика явно обрадовалась. – Не уверена, что из этого что-то выйдет, пока у нас нет Ключа, но стоит попробовать. У тебя кровь идёт.

Гадес не сразу понял, о чём она, кажется, как и Анубис. Тот с удивлением смотрел на Мику, а потом прошипел какие-то ругательства, когда понял: из носа у него сочилась кровь.

– Каждый из богов смерти чувствует это место по-своему, – сказала Мика. – Давайте уйдём отсюда, чтобы всё обсудить.

С тех пор как Амон перестал видеть, он начал куда больше внимания обращать на ощущения под пальцами и на звуки. Научился определять, кто есть кто по интонациям, хотя бы из тех, кто бывает в квартире Сета.

Некоторые звуки казались оглушительными, хотя в них не заключалось ничего неестественного и зловещего.

Как в телефонных гудках, которые слушал Амон.

– Кто это был?

Мягкий голос Нефтиды. Запах её благовоний, который стискивал тяжело, удушливо. Амон не говорил ей об этом, считая не вежливым. Терпел.

– Из банка, – ответил Амон, поворачивая голову в ту сторону, откуда слышался голос Нефтиды. Она наверняка пришла в гостиную из кухни или своей комнаты.

– Что-то важное?

– Ну… у меня закончились деньги.

– Это можно пережить.

Амон и сам не знал, почему какие-то деньги так расстраивают и выбивают из колеи его самого. После ослепления, после того как Анубис чуть не умер окончательно, пока Тиамат выпускала мертвецов… Амона расстраивал тот факт, что его счёт приблизился к нулю.

Может, потому что он смог наконец-то себя отпустить и позволил прочувствовать остальное. Или это стало последней каплей.

– Да я понимаю, – с раздражением ответил Амон, нащупывая кнопку отбоя. – Но не могу же я вечно жить у вас.

На самом деле, Амон хотел сказать, что прекрасно понимает, как с ним сложно сейчас, и что он не хочет становиться занимающей комнату обузой. Он как раз раздумывал о том, что стоит вернуться в отель и больше не злоупотреблять гостеприимством Сета и Нефтиды, когда позвонили из банка.

– Амон, не говори глупостей!

Звякнули то ли браслеты, то ли серьги Нефтиды, колыхнулся воздух, когда она села рядом и взяла Амона за руку. Её ладонь была тёплой и шероховатой.

– Амон, ты можешь оставаться сколько нужно.

– Я и так задержался.

– Вовсе нет. Ты же привык к расположению всего в этой квартире, зачем заново запоминать? И тут мы поможем тебе. – Нефтида явно смутилась, что её фраза может восприниматься не совсем правильно. – И твоя помощь тоже нужна.

– Рассказывать, какое на ощупь покрывало?

– Ты мощный бог, который может пустить силу в ход, если потребуется. И я хотела попросить ещё кое о чём.

Она убрала руку с его ладони, и Амон не представлял, что она может делать. Теребит край юбки? Крутит в руках кулон или вертит кольцо на пальце? Смотрит на него или задумчиво в окно?

Собственная ограниченность злила. Амон даже лишнее движение делать боялся – сегодня опять разбил… что-то. Кажется, вазу. Нефтида сказала, что ничего страшного, и смела осколки, он слышал. Но самому Амону было тошно от этого.

– Я бы хотела, чтобы ты остался рядом с Инпу.

– Он сильно помогает мне, – тихо сказал Амон. Вспомнил, как утром Анубис едва ли не час уговаривал попробовать что-то приготовить. И потом не отходил от Амона с его несмелыми движениями.

– Знаю. И верю, ты сможешь пойти за ним. Но и он… я боюсь, что-то не так после того, как он вернулся.

– Ты про жар? Он был мёртв три дня. И ты сказала, яда в нём нет.

– Нет. – Нефтида вздохнула. – Сама не знаю, про что я, но будь рядом.

– Конечно.

– Вы с ним оба иногда считаете, что не стоит загружать окружающих вашими проблемами, – проворчала Нефтида. – Но ничто не станет нормальным, если проблемы игнорировать. У тебя же вроде был большой счёт?

Тема сменилась так резко, что Амон не сразу это уловил. Кивнул:

– Что-то накопилось, кое-где проценты. Я неплохо инвестировал, но в последнее время подзабросил это дело…

– Я помню, как ты вкладывал в клуб Сета.

– Это было давно. Клуб принадлежит ему, а я хотел ещё чем-то заняться. Но сначала убийства богов и Кронос, теперь Тиамат.

– Понимаю. Оставайся здесь и не думай об этом.

– Есть ещё проблема. Эбби… ну, я оплачивал её номер в отеле. Она сама с такой жаждой изучает мир людей! И хотела чем-то заняться, но я давно не спрашивал…

Амон понял, что с момента потери зрения даже не поинтересовался, а чего хочет Эбби. Ему стало жутко стыдно, и он пообещал себе поговорить с ней сразу, как она придёт.

– Это не проблема, Амон. Я поговорю с Сетом, он вряд ли откажет. И поможем Эбби, если она хочет чем-то заниматься. Это похвально. – Нефтида усмехнулась. – Древний змей, способный уничтожить солнце, раздаёт напитки, например. Или рисует проекты домов. Красота! Кстати, о рисует. Мне надо в галерею, поедешь со мной?

– Смотреть на картины, которых я не вижу? Нет уж.

– Амон, ты мог бы помочь мне с делами. Для этого не надо ничего видеть.

– Хорошо. Можно.

Насколько Гадес любил кофе, настолько же не любил всевозможные кафе. Они казались ему похожими друг на друга, одинаковые и безликие.

Зевс, конечно же, перенюхал все сорта, прежде чем выбрал кофе, рассказав, как именно его стоит приготовить. Сет заказал ирландский кофе, от которого ощутимо пахло алкоголем. Ацтеки предпочли чай, и Мика первым делом напоила собаку.

Анубис взял два американо покрепче и поставил один перед Гадесом, отлично зная его вкусы. Он успел умыться в местном туалете, а сам Гадес чувствовал себя прекрасно после того, как ушёл с площадки. Он даже успел отправить сообщение Персефоне и получить её обещание, что она обязательно его дождётся и не ляжет спать.

– Дорога не так плоха, – поделился мыслями Анубис, пока остальные не слышали. – Но расползается, мертвецы лезут во все стороны. Что мы будем с ними делать? Как заталкивать обратно, пока они мир не высосали?

Гадес сдержанно отвечал на общие идеи, искренне не понимая смысла в лишних словах. Анубис поначалу активно предлагал планы, но потом как-то сник. Он вцепился в чашку и явно начал мёрзнуть, хотя не говорил этого вслух. Глаза лихорадочно блестели, и Анубис в итоге натянул куртку, хотя продолжал под ней мелко дрожать.

Зевс и Тес были готовы обсуждать всю ночь, Мика большую часть времени сидела молча, поглаживая собаку. Сет был первым, кто заявил, что сегодня стоит и поспать.

Он и Гадес вышли на улицу, ожидая задержавшегося Анубиса. Курить хотелось жутко, но на улице вроде как нельзя, и Гадес решил подождать до дома. Там уж никто не запретит.

Сет наблюдал за Анубисом через стекло. Тот наконец-то вынырнул из кафе, застёгивая куртку под самое горло.

– С кем ты говорил? – спросил Сет.

– Да какой-то парень, про кофе спрашивал.

– Инпу… там никого не было.

Анубис посмотрел на него с удивлением, потом нахмурился и пробормотал что-то вроде «ерунда».

– Инпу, ты видишь то, чего нет.

– Зато мертвецы больше не тянут. И с этим как-нибудь разберусь. Не проблема.

– Галлюцинации – это проблема!

– Нет! И… я сам не хочу быть проблемой. Достаточно более важных вещей.

Гадес видел, что Сет растерялся, не зная, что сказать:

– Инпу…

– Да отстань уже! Нянька мне не требуется.

Анубис ещё что-то зло пробормотал и, развернувшись, зашагал по дороге. Как надеялся Гадес, всё-таки домой. Посмотрел на Сета:

– Это вообще что было? Приличными словами.

– Если б я знал. Он говорит, это из-за долгой смерти. Поэтому его так кроет и глючит.

Сет вздохнул, а Гадес философски заметил:

– Будь к нему снисходителен. Его брат умирает, Дуат разваливается. А сам Анубис был мёртвым слишком долго.

– Ты на его стороне или на моей?

– На вашей общей.

18

– Ты отправишь меня в Дуат?

Сет неторопливо обматывает ладонь Анубиса и даже останавливается, с удивлением смотрит:

– А должен?

Возвращается к неторопливому занятию. Ладонь разодрана в мясо, и не будь Анубис богом с быстрым заживлением, то вполне мог бы лишиться руки. Сначала было больно, когда он сорвался с той скалы и, кажется, руку ещё и сломал. Но перелом, если это был он, быстро зажил, а боль утихла. Особенно после того, как Сет посыпал на рану какой-то порошок.

Сет невозмутим, как пустыня вокруг них. Нетороплив, как перемещающиеся барханы песка.

Сет и Анубис сидят у небольшого костра в тени чёрных скал и не торопятся возвращаться в поселение туарегов. Их ждут завтра.

Анубис хмуро поглядывает то на Сета, то на руку, которая ещё ноет.

– Подумал, ты можешь отправить меня в Дуат.

Они ушли в пустыню, потому что Анубису в очередной раз стало сложно контролировать силу: дикую, стихийную, пахнущую мертвецами и густыми запахами бальзамирования.

– От меня одни проблемы, – тихо заканчивает Анубис. – Я бы хотел быть как Амон. С ним всем хорошо, он светит, все его принимают. От него нет проблем. Его не считают странным.

– Кто считает тебя странным?

– Исида, – нехотя признаёт Анубис. – Она говорила об этом Осирису, когда я не должен был слышать. Она не упрекала и не имела в виду ничего дурного… но они ведь отправляют меня сюда, потому что не знают, что со мной делать.

Сет заканчивает с рукой и хмыкает, отпуская её:

– Поверь, со мной тоже много проблем. Думаешь, Осирис рад такому брату? Но он послал тебя сюда, потому что моя сила тоже стихийна. Я могу научить. А может, Осирис послал тебя сюда, чтобы ты не стал таким, как он.

Анубис удивлённо приподнимает брови: он пока не может этого понять.

– Твоя рука заживёт через день-другой. И я не буду просить тебя быть осторожнее, потому что как иначе ты узнаешь жизнь?

Анубис пробует пошевелить пальцами: они уже начинают сгибаться.

Анубис сидел на лавке в парке. Вытянув ноги, рассматривал носки ботинок и налипшие на них мокрые листья. Сегодня хотя бы не очень дождливо, иначе было бы то ещё удовольствие скакать весь день вдоль дороги мертвецов, пытаясь не вымокнуть до нитки.

Гор подошёл и молча протянул картонный стаканчик с кофе. Скептически осмотрел лавку, убеждаясь, что она не мокрая, и уселся, плотнее запахнув пальто. Анубис с интересом снял крышечку, убеждаясь, что брат принёс именно кофе: пахнущий миндалём и ванилью. У самого Гора наверняка был чай, он перешёл на него ещё стаканчик назад.

– Ты им питаешься? Кофе, – спросил Гор. – Как можно столько его пить?

Анубис смаковал вкус, оказавшийся очень мягким, и откинулся на спинку лавки.

– У разных богов разные тела, Хару. У моего быстрый обмен веществ. Выпил кофе – и всё, можно снова.

– Ага, и поесть.

– Что плохого в еде?

– Вы с Амоном нашли друг друга, он готовит, ты ешь.

– Амона успокаивает готовка. Как меня дороги. А ты? Что успокаивает тебя, Хару?

– Ну, – Гор запнулся, то ли не зная, стоит ли озвучивать, то ли задумавшись над вопросом. – Небо. Простор. Стремление.

Он поболтал чаем в стаканчике и хмыкнул:

– Точно знаю, что меня совершенно не успокаивают мертвецы и их дороги.

Они оба встали ещё затемно. Ну то есть как… Анубис полночи проворочался, но так и не смог толком уснуть. Поэтому успел дочитать книгу и посмотреть пару серий сериала, когда на кухню выполз Гор.

Жаворонком он не оказался, видимо, у соколов свои биоритмы. Потому что Гор не то чтобы ненавидел весь мир по утрам, как Сет, но и не был готов к активной деятельности, как Амон.

Его влажные после душа волосы казались тёмными, почти как у самого Анубиса. В желтоватом электрическом свете и тишине кухня застыла во времени, стрелки часов ничего не значили.

Гор молча съел йогурт и посмотрел на брата:

– На мотоцикле или такси возьмём?

– Такси.

– Буду готов через пять минут.

Анубис не испытывал уверенности, что сам соберётся так быстро. Он снял наушники и оставил их на столе, хотел написать записку, но потом вспомнил, что все и так в курсе, куда они отправятся, об этом говорили вчера, после встречи с ацтеками.

В бар сегодня не нужно. Джилл запретила появляться, сказав долечиться. Анубис не стал объяснять, что он вовсе не болел до этого, а немножко умер. Или что вместо отдыха придётся весь день пытаться понять, как далеко простирается дорога мертвецов.

– Ну ничего себе…

Гор замер, когда они подошли к площадке, а потом и выругался. Анубис хмыкнул и встал рядом, сунув руки в карманы. Определённо своими разными глазами Гор видел больше, чем все потоптавшиеся тут боги вместе взятые.

– Это… призраки?

– Ты мне расскажи, – отозвался Анубис. – Я их не вижу. Другие боги тоже. Я чую дорогу, которую они прокладывают.

Гор не отрываясь смотрел перед собой. В сероватом свете нарождающегося дня Анубис видел площадку, абсолютно пустую, покосившуюся и проржавевшую.

– Я вижу мертвецов, – тихо сказал Гор. – Их сотни, тысячи! Они появляются из воздуха и идут вперёд.

– Что ж, нам надо проследить, где и куда они идут.

Гор повернулся к брату, он казался ошеломлённым:

– И это вот вы хотите остановить? Вот этот поток?

– Давай за работу.

Анубис не видел призраков, он ощущал их дорогу как нечто, тянущее вперёд. Лихо пересекал её, чтобы не сбиваться с границ, и видел, как Гор каждый раз вздрагивал, как будто хотел остановить Анубиса. Сам он держался в стороне, но направлял, рассказывая, где видит мертвецов и куда они идут.

Анубис и сам предпочитал, чтобы Гор на дорогу не заходил, видя мертвецов, он мог иначе их ощущать. Анубис тоже не оставался слишком долго. Помнил, как из носа хлынула кровь.

В этот раз подобного тоже не удалось избежать. Уже после обеда, который провели в маленькой кафешке, где-то в центре города, Гор испуганно посмотрел на Анубиса, и тот одновременно с этим ощутил на губах неприятный вкус крови.

– Ааа, проклятье… нужен перерыв. Принесёшь кофе?

На этот раз Анубис подготовился и запасся салфетками. Так что пялился на хмурое небо сквозь ветви парковых деревьев, ожидая, когда кровь прекратится. Никаких неприятных ощущений не было, ну, хоть бы голова закружилась. Хотя так даже хуже, Анубис совершенно не представлял, когда наступал момент «слишком».

Многие листья на дереве свернулись и потемнели. Лавка тоже выглядела потускневшей, с облупившейся краской. Вдоль дороги мертвецов всё было не настолько плохо, как на площадке, но первые признаки разрушения проявлялись то там, то здесь. Энергия утекала из мира ненасытным призракам. Пока по капле, но и мертвецы не останавливались.

За весь день у Анубиса не возникло ни малейшей идеи, что потом с этим всем делать.

В шелесте последних осенних листьев, в смехе из кофеен через улицу, в отголосках музыки из магазина – во всём слышались голоса мертвецов. Точнее, их шёпоты, но стоило вслушаться, и они исчезали.

Анубис лучше многих понимал, о чём говорила Мика: каждое царство мертвецов по-своему связано с богом смерти.

Гадес создал Подземный мир, тот был его продолжением и местом, где сходились воедино фиолетовые искры. Гадес – врата. Точка отсчёта и окончания. К которой не так легко подобраться.

Анубис не врата, только проводник, мертвецы скользили сквозь него, он даже не замечал и не обращал внимания. Дуат не был продолжением Анубиса, скорее, верным псом, который мог скрыть и защитить принца, когда потребовалось. Не дать воспользоваться Ключом, потому что нет и врат. Бесконечный переход.

Анубис спрашивал у Осириса, как появился Дуат, но тот не отвечал. Не говорил, что создал его, но и не отрицал. И всё же… всё же Анубису казалось, что связь Осириса с Дуатом не была такой, как у Гадеса с Подземным миром.

Дуат – это не место. Это состояние, дорога, бесконечный путь. Анубис не знал, он стал таким с его появлением или был всегда? А если после него, то почему изменился именно из-за принца, а не из-за Осириса?

Нефтида как-то сказала, что Дуат создали люди. Загробная жизнь для египтян была настолько неотъемлемой частью жизни, они не представляли себя без неё, их вера создала Дуат.

Анубис не знал, верить ли. Нефтида любила обсуждать это с Амоном: долгие споры о том, возникли боги вместе с людьми или благодаря последним, как ответ на их жажду существ, которые обладают силой.

– Почему именно ацтеки? – негромко спросил Гор, крутя в руках стаканчик. – Ну, Гадес постоянно с кем-то, до него не добраться. Ключ не сработал с Дуатом. Тогда пошли к Мике, которая тоже была в Лондоне, и всё получилось. Почему?

– Скорее всего, чтобы воспользоваться Ключом, нужно находиться рядом с богом смерти. Другие не в Лондоне.

Гор передёрнул плечами, едва заметно, но Анубис заметил. Ему и самому не слишком нравились чужие мертвецы.

– Они разрушают, – сказал Гор. – Поэтому вы, боги смерти, ощущаете их, быстрее всех с ними… резонируете. Помнишь площадку? Такое будет с миром. Сначала на дороге, потом начнёт расширяться. Призраки не контролируют это, они забирают энергию. Обычно их мало, и это не так заметно, но тут… много! Очень много!

– Как думаешь, сколько пройдёт времени, пока это не станет очевидным?

– Не знаю. Дни, может, недели. Призраки уже начинают расползаться.

– Значит, стоит поспешить.

– Давай хотя бы допьём.

Ноги гудели от бесконечной ходьбы, и Анубису хотелось чего угодно, но не продолжать топтаться вдоль дороги, которую он даже не может увидеть. В конце концов, если сегодня они так устанут, что не смогут встать, вряд ли кому-то будет лучше.

Стемнело. Зажглись фонари, но ещё не было поздно. Можно потратить час или два. Вроде как раз в направлении дороги есть станция метро.

Под лавкой в ногу что-то ткнулось, и Анубис чуть не подпрыгнул от неожиданности, но не успел даже задуматься, как показался один из псов Сета и виновато завилял хвостом.

– А ты здесь откуда? – проворчал Анубис. – Решил составить нам компанию? Совсем от рук отбились.

Собаки походили на небольших борзых: поджарые, тонконогие, с острыми мордами и большими ушами. Тёмная шерсть и тонкий хвост, который Нефтида называла крысиным. Они обычно не отходили от Сета, но это и он мог послать пса проверить, как там Анубис с Гором.

– Ладно, забирайся.

Псы почти не издавали звуков, но хвост заметался радостно, а собака запрыгнула на лавку. Она немного дрожала от холода, и Анубис расстегнул куртку, чтобы пёс туда залез.

Ему самому после возвращения вечно было то слишком жарко, то очень холодно. Сегодня наконец-то нормально, но он не был против поделиться теплом.

– Они тебя любят, – хмыкнул Гор. – Псы. Ждали рядом с телом, пока ты не вернулся. Сет нашёл их в пустыне?

– Ага, очень давно. Они признали Сета вожаком, он для них сила и авторитет. А я… ну, кажется, они считают меня «одним из стаи». Очень странным псом.

Собака устроилась совершенно неудобно, но Анубис не протестовал. Ему нравилось тепло её тельца. Неловко потянувшись, Анубис выбросил пустой стаканчик из-под кофе в мусорку и спустился на лавке пониже, снова рассматривая чёрточки веток, теперь уже подсвеченные фонарями.

– Может, тебе татуировку сделать? А то ты какой-то скучный.

– Воробушек, угомонись.

Он усмехнулся и опустил голову, рассматривая улицу за парковыми воротами и снующие машины. Лениво думая о том, что стоит вернуться к делу. Интересно, как пёс будет реагировать на призраков?

Мысли текли медленно, лениво, пока Анубис не заметил девушку.

Она стояла перед дорогой, в громоздкой куртке и с короткой стрижкой, спиной к ним. Чем-то неуловимо похожая на Луизу, но точно не она. Девушка слегка покачивалась, явно не в себе.

– Что это с ней? – Анубис выпрямился, пёс с ворчанием выскользнул из куртки на лавку. – Призраки же могут попытаться завладеть чужим телом?

– Инпу…

– Да смотри!

Девушка решительно шагнула вперёд, прямо на проезжую часть, не замечая несущихся машин, лишь чудом под них не попадая.

Подскочив, Анубис метнулся к ней, их всего-то разделяла парковая дорожка да ворота. Он преодолел расстояние за секунды, протянул руку, чтобы схватить незнакомку за плечо и вытянуть в безопасное место.

Рука схватила воздух.

С недоумением Анубис уставился на пустое место перед собой.

Вздрогнул от резких гудков, от ставшего ярким света фар. Одна из машин обогнула его буквально в последний момент, пронеслась впереди, почти задевая, так что Анубис ощутил, что ветровое стекло скользнуло в паре сантиметров от него.

Крепкие руки утянули растерявшегося Анубиса обратно, к воротам парка.

– Инпу, совсем сдурел! Ты на кой хрен под машину полез?

– Там девушка была, – ответил Анубис. Он постепенно начинал понимать, что произошло. – Я думал…

– Не было там никого! Уж поверь, я своими глазами вижу и людей, и призраков, и бездна знает, что ещё. Не было там никого! Ты выскочил на дорогу, а потом остановился, чтобы подождать, когда кто-нибудь на тебя наедет.

Гор казался то ли действительно разозлившимся, то ли испуганным.

– Извини, – пробормотал Анубис.

Его снова начало знобить, и он застегнул куртку под горло, старательно не смотря на брата.

– Ты опять что-то увидел, – куда спокойнее сказал Гор. – Так и думаешь, это последствия долгой смерти?

– А что ещё?

Все другие варианты снова делали из Анубиса проблему, а он этого не хотел. Только не сейчас. Поэтому посмотрел прямо на Гора:

– Не говори никому.

– Серьёзно? Молчать, что ты снова чуть не умер?

– Не драматизируй, тут не такая скорость, а моё быстрое заживление никуда не исчезло. Ничего бы мне не было.

Это правда.

– Хару, пожалуйста. Не говори никому.

Гор отвёл глаза, и Анубис не знал, считать ли это молчаливым согласием, или Гору тоже присуще их фамильное упрямство, и он решил не возражать, но сделает по-своему.

– Хару!

– Ты хотя бы спал с тех пор, как вернулся?

– Почти.

– У тебя телефон.

Ругнувшись, Анубис полез в карман за мобильником, который тихонько звонил уже вторым сообщением.

– Это Луиза. Гм… просит приехать и желательно не одному. «Но не с Сетом».

Анубис поднял глаза вопросительно, и Гор кивнул:

– Поехали.

Место Анубис знал прекрасно, он сам его показал Луизе, кажется, вечность назад. Она пришла в восторг от маленького душного клуба, где собирались исключительно неформальные личности Лондона. Вместо неона и басов тут звучала шипящая музыка, и свет был исключительно желтоватым. Вместо крафтового пива подавали коктейли с замысловатыми названиями вроде «укус вампира».

Пса пришлось отослать ещё перед такси, он растворился тенью. Хотя в подобном месте вряд ли кто-то обратил бы на него внимание. Скорее, привлекал Гор: приличный осенний мальчик в слишком аккуратном пальто и с волосами цвета пожухлой листвы, которые вряд ли знали хоть одну краску за все тысячи лет.

Луиза нашлась довольно быстро и не одна.

– Я не знала, куда ещё его вести, – сказала она вместо приветствия, поднимаясь из-за столика. – А тут никто не обращает внимания, когда он говорит о том, что бог и может нести смерть.

Танатос был в стельку пьян.

Он молчал и на пришедших не обращал внимания. Анубис не зря работал в баре и мог определить, что ещё немного, и Танатос точно вырубится. И что с ним тогда делать?

– Здесь же не подают ничего для богов! – поразился Гор. – Как он умудрился?

Луиза виновато опустила глаза:

– Он ко мне пришёл, ну, у меня была пара бутылок. Он взял их и предложил пойти гулять. У него ещё и своя оказалась припасена… он рассказывал, как любил Гекату. Как плохо, что она умерла. Порывался пойти к Сету, так что я решила, лучше привести его сюда.

– Прекрасно, – пробормотал Анубис. – Позвони Гипносу, пусть разбирается с братом.

– Не отвечает.

– И что ты предлагаешь?

– Боюсь, у нас нет выбора. Помогите отвести его к Сету. Отправим через Врата обратно в Подземный мир.

План Анубису не нравился, но придумывать что-то лучшее не было ни сил, ни желания.

– Вызывай такси.

Анубис огляделся, потому что Гор уже успел исчезнуть: он оказался прижат к стене какой-то девицей с разноцветными волосами. Короткая чёрная юбка и бельё, едва прикрытое сеткой, которую с трудом можно назвать кофтой. Гор смотрел на неё ошарашенно и явно пытался сосредоточиться на лице, а не на груди. Девица улыбалась губами в чёрной помаде:

– Так как насчёт того, чтобы я тебе тут всё показала, сладкий?

Анубис бесцеремонно дёрнул брата за локоть.

– Ты пришёл на сиськи смотреть или мне помогать? Потом будешь пялиться.

– И это мой старший брат…

Гор закатил глаза, но на девицу пялиться перестал, с тоской смотря на пьяного Танатоса. У Анубиса происходящее тоже не вызывало особого восторга. Но он заметил, что Луиза не выглядела такой потерянной, как прежде.

– Представляешь, она попробовала забирать силу у людей, которые на пороге смерти. И получилось! Это питает Луизу. А люди блаженно умирают в хосписе.

Амон рассеянно кивнул. Не то чтобы он не радовался успехам Луизы, но она казалась от него очень… далёкой. Он ощущал её присутствие пару раз в квартире, но с Амоном она не говорила.

Он сидел в гостиной, оглаживая пальцами узор на покрывале. Это движение стало уже привычным, точкой отсчёта в пространстве.

Гор и Анубис вытолкали Танатоса во Врата в Подземный мир, с ним ушла и Луиза. Амон уже слышал голос Гора издалека – наверное, с кухни, где он рассказывал что-то Сету. Может, о Танатосе. Может, о чём-то ещё.

Анубис остался в гостиной, судя по звукам, которые уловил Амон, тот уселся на диван и закинул ноги на один из стеклянных столиков Нефтиды. Она, конечно же, ругалась по этому поводу, но потом находила следы собачьих лапок там же и начинала ругаться уже на псов. Те прятались под диванами и не вылезали, пока не приходил Сет.

Собак Амон почти не ощущал и не слышал. Они не были настоящими животными, так что умели передвигаться как тени. И были слишком маленькими и слабыми, чтобы их можно было ощутить.

С тех пор как он лишился зрения, Амон стал гораздо острее чувствовать силы богов – или и раньше так было, но не обращал внимания.

Анубис уже успел рассказать краткую версию того, как они прошлись по дороге мертвецов, а потом тащили пьяного Танатоса. Теперь Анубис молчал, и Амона раздражало, что он не может увидеть, что же тот делает. Смотрит в потолок задумчиво? Гладит появившегося пса? По лёгким шорохам почти невозможно определить.

Пальцы Амона сжали покрывало, а потом он вздохнул, пытаясь не слушать или угадывать, а ощутить.

– Ты устал.

– Устал, – подтвердил Анубис.

И это звучало… Амон слишком давно знал Анубиса и мог понять, что тот подразумевает.

– Устал не сегодня. Вообще.

– Амон, в последнее время в меня то тычут кинжалами, то убивают тело, и я не могу вернуться. А когда возвращаюсь, оказывается, что Сет убил Гекату и ему опять грозит какое-то наказание.

– Завтра я встречаюсь с Зевсом.

– Хорошо. А мы наверняка пойдём дальше по дороге. Которая расползается и ничем хорошим не грозит. Остальные боги ищут Тиамат и Ключ?

– Это Тиамат. Они не найдут её, если она сама не захочет.

Анубис молчал, и Амон почувствовал на себе его внимательный взгляд:

– Амон, не вздумай к ней идти.

– Я не настолько отчаялся. И понятия не имею, где её найти… и вдруг ты всё-таки захочешь рассказать о своих галлюцинациях.

– Не нуди, – сухо ответил Анубис. – Они пройдут. От меня достаточно проблем в последнее время, ещё одной не будет.

Он зашебуршал, так что Амон не мог понять, что тот делает. Хотя явно не уходил. Амон вздохнул:

– Обычно ты вовсе не проблема. Ты – решение.

– Тут есть ещё пледы?

– Подожди, принесу.

Амону хотелось сделать это самому. Подняться, отпуская наконец покрывало, не запаниковать от того, что исчезли ориентиры. Нащупать столик, вести по его гладкой поверхности. Ещё один стол. Спинка дивана. Шкаф. Второй ящик, это Амон помнил хорошо. Нащупать сначала мягкое полотенце, потом один из пледов Нефтиды.

Может, она и права, здесь он действительно успел привыкнуть к расположению комнат, мебели. Весь день в галерее он не очень понимал, зачем нужен, хотя Нефтида не отпускала его, задавая какие-то вопросы по отчётности и цифрам, так что Амон даже втянулся и начал с ней обсуждать, что такими темпами галерея приносит мало дохода.

– Мне нравится заниматься картинами, – вздохнула Нефтида. – Это Сет понимает, как вести дела. Но он сказал, что не будет вмешиваться в галерею. Финансы ведёт сторонняя фирма… Сет говорит, галерея на самоокупаемости и это главное. Хотя посмотрела бы я на него, если б его клуб денег не приносил!

Насколько Амон успел понять, Нефтиду это не очень волновало: после обеда пришёл какой-то художник, от которого противно пахло ванилью, и они пошли обсуждать новые течения в искусстве, которые Амона не интересовали.

Ему не хватало современных соцсетей. Но если управлять смартфоном можно было голосом, то постить фоточки стало проблематичным. Или видеть, у кого что происходит.

Ещё больше он боялся упустить что-то касательно тех, кто рядом.

Амон добрался до дивана, где устроился Анубис, наверняка с мыслью «просто поваляться», но судя по дыханию, он уже крепко спал. Амон неловко накрыл Анубиса вторым пледом, наткнулся на что-то тёплое и отдёрнул руку, не сразу поняв, что это один из псов Сета. Коснулся кончиками пальцев плеча Анубиса: кажется, он свернулся и немного дрожал, как от холода.

Амон споткнулся о столик, но вернулся на диван. Вставил один наушник и снова включил аудиокнигу. Она успела дойти почти до конца, когда в гостиной послышались шаги. Амон выключил запись, не узнавая, кто это пришёл.

– Вы оба тут, – голос Гора звучал хрипловато, как у того, кто только проснулся. Который час? Сколько Амон тут сидит? – А где Эбби?

– С Персефоной. Придут завтра.

– Хорошо.

Гор, кажется, топтался на месте, то ли не зная, как сказать, чего он хочет, то ли не решаясь. Анубис притащил его… вчера? Амон путался во времени. Гор хмуро сказал, что Анубис велел ему пока оставаться тут, на что Сет хмыкнул, а Нефтида заявила, что это верное решение.

Анубис уже успел рассказать Амону, что Гору… не очень хорошо. И не озвучил этого вслух, но Амон знал: Анубис пытается решить проблему с умиранием брата, наверняка из-за этого он каждый день уходил в Дуат ненадолго.

Но ничего не выходило и не менялось.

– Я только лёг, но мне снится эта бесконечная дорога с мертвецами, – буркнул Гор.

– Здесь много диванов, – улыбнулся Амон.

19

– Ты же понимаешь, мне и самому не особо надо.

– Понимаю, – спокойно ответил Амон. – Что говорят остальные?

Зевс усмехнулся. Так мог бы усмехнуться средневековый стереотипный аристократ, который пьёт чай, оттопырив мизинец – и которого не существовало в реальности.

– Ты знаешь богов, Амон. Они не сильно отличаются от людей и готовы заняться не главной проблемой, а тем, что могут решить. Как им кажется.

– Не Тиамат.

– И не мертвецами. Многие заявляют, что это забота богов смерти.

– Как мило. А что они будут делать, когда призраки начнут высасывать жизнь из мира?

– Ничего, – голос Зевса звучал спокойно. – Считают, кто-то другой решит их проблемы. А вот на Сета они взъелись. Как же так, он убил богиню! Пусть даже Гекату. Вдруг чья-то драгоценная божественная задница станет следующей? Они боятся. Поэтому требуют правил и наказания.

Амон провёл кончиком пальца по столу, ощущая гладкую поверхность с едва заметными чёрточками царапин. Лакированная, но он не был уверен. Как и не представлял, что это за заведение, где проходила встреча. Название ему ни о чём не говорило, а пить что-то, кроме чая, он и не собирался. Чай подают везде.

Зная Зевса, который и выбирал место, наверняка это что-то очень модное, может быть, даже вегетарианское. Со свежевыжатыми соками, аккуратным персоналом и прочими смузи. Хотя чай на вкус самый обычный, а чашка небольшая и гладкая, с выпуклым круглым логотипом. Но таким мудрёным, что разобрать его Амон не смог.

По крайней мере, он был благодарен Зевсу, что место тот выбрал недалеко от квартиры Сета и очень тихое. Голоса слышались, но чуть в стороне, и их было немного.

После муторного громкого утра – самое то, что нужно. Тогда Анубис вызвался пойти с ним, но Амон возмутился, что в состоянии добраться один.

Что было, конечно, враньём.

Анубис выразительно хмыкнул, потому что тоже это понимал. Спорить не захотел, но наверняка пошёл бы с ним. В этот момент Гор напомнил, что им надо дальше дорогу мертвецов смотреть. Интонации Гора Амон не очень понимал, но тот запнулся и, кажется, смутился.

Анубис разозлился – потому что это было правдой, дорога важна. Неизвестно, чем бы закончился спор, но вмешались Сет с Нефтидой.

– У меня есть время, – сказала Нефтида. – И я нормально общаюсь с Зевсом, так что составлю компанию. А потом заедем за Эбби и в галерею.

План всех устроил, и Амон уже прикидывал, сколько времени у него уйдёт на сборы, учитывая, как он медлителен… когда Сет заявил, что Анубису не стоит никуда идти.

– Твои глюки не слабеют, наоборот. Они становятся опасны. Для тебя самого.

– Да с чего ты взял?

– Гор рассказал.

– Вот урод!..

– Эй, я вообще-то здесь.

– Никуда ты не пойдёшь, Инпу.

– А что, запрёшь меня здесь?

Анубис сразу же взвился. С тем, чтобы его где-то запирали и не позволяли уходить, у него были большие проблемы. А Сет, даже если и понял, что сказал не то и не так, уступать не хотел.

Амон пытался их успокоить, но Сета и Анубиса было не остановить. Пока оба внезапно не замолчали.

– Вот не смей! – прорычал Сет.

Амон не мог этого видеть, но догадывался, что произошло. Мог представить, как Анубис показал язык – или средний палец – и перенёсся, исчез, растворяясь.

Один из немногих богов, кто мог перемещаться в пространстве, скользить по чужим смертям. Пытаться удержать Анубиса – это как пытаться удержать чью-то смерть. Сет выругался, Гор пробормотал, что догонит.

– Куртку его захвати, – вздохнула Нефтида.

Она деликатно оставила Амона вдвоём с Зевсом и заявила, что предпочтёт выпить сока за другим столиком. «Как раз позвоню Эбби».

Может, ей совсем не хотелось слушать обсуждение наказания Сета.

Амон обхватил чашку и опустил голову: ему казалось, что вперившийся в собеседника пустой взгляд – не лучший вариант. Хотя вряд ли Зевса что-то может смутить.

– Надо удовлетворить богов, пока они не начали слишком возмущаться, – неожиданно серьёзно сказал Зевс. – Но было бы глупо выводить из игры сильного бога. Не когда у нас дороги мертвецов под боком и Тиамат.

– Что ты придумал?

– Скажем, домашний арест. Пусть посидит дома.

– Нет.

– В смысле?

– Нет, – спокойно повторил Амон. – Он дома с ума сойдёт. И начнёт доводить всех вокруг. А потом совершит каких-нибудь глупостей.

Сет, конечно, не настолько неуравновешенный, каким многим казался, но они с Анубисом абсолютно схожи в том, что очень, ну очень не любят, когда ограничивают их свободу. Сету требовался простор. Бурю нельзя запереть в нескольких комнатах.

– Я слышал, у Танатоса какие-то счёты с Сетом из-за Гекаты? – уточнил Зевс.

– С этим не возникнет проблем.

По крайней мере, Амон на это надеялся.

Танатос явился к ним сегодня утром через Врата в Подземный мир. Когда Амон уже решил, что шумное утро закончилось, пора выдвигаться на встречу с Зевсом, из комнаты Гадеса кто-то вышел. Амон прям чувствовал, как его собственное лицо вытягивается в удивлении, когда услышал незнакомый голос. Хорошо, Сет назвал его по имени:

– Танатос, ты что здесь забыл?

Тот говорил что-то не очень членораздельное и обвинял Сета в смерти Гекаты. Кажется, он опять умудрился улизнуть из Подземного мира.

Амон слышал его голос. Волосками на коже почувствовал, как Танатос направил свою силу, топкую, удушающую, способную убивать. Сет отразил её легко – по крайней мере, так казалось. И быстренько скрутил Танатоса.

Амону было жаль, что он этого не видит.

– Дурень, – проворчал Сет. – Геката тобой воспользовалась и кинула, а ты до сих пор её защищаешь. А если бы у неё на пути встал Гипнос? Думаешь, она бы его пожалела, потому что он твой брат? Убила бы не задумываясь. И тебя самого.

Амон знал, что брата Танатос любил, и этот аргумент более действенный, чем другие. А может, Танатос тоже понимал, но ему хотелось выплеснуть не столько обиду на Сета за смерть Гекаты, сколько обиду на неё саму.

Амон почти жалел Танатоса. Он всего лишь полюбил не ту женщину.

– Тебе помочь? – спросил Амон. Он не видел, что происходит, но ощущал утихшую силу Танатоса и Сета, который мощь не распускал, но явно оставался начеку.

– Я разберусь, – коротко ответил Сет. – Езжай уже.

– Гадес будет не рад…

– У меня есть телефон Гипноса. Пусть он наконец-то вразумит брата.

Танатос что-то проворчал невнятно, и, кажется, пьяно. Амон подумал, что если он пьёт второй день, то здесь повлияет только Гипнос.

У Амона имелись другие проблемы, и он сжимал чашку с чаем, подушечками пальцев гладя выпуклый логотип и пытаясь угадать, что там. И оставаясь с Зевсом уверенным главой пантеона, а не слепым мальчиком.

– Пусть у Сета будет «домашний арест», но шире, – предложил Амон. – Назови это «испытательным сроком». Сет не может пока что покидать Лондон и остаётся под нашим присмотром. Меня как главы его пантеона и тебя как главы пантеона, откуда была Геката.

– Как будто он планировал уезжать, – хмыкнул Зевс.

Он явно понял замысел Амона. Другие боги могут удовлетвориться тем, что Сет вроде как наказан и под присмотром. А на самом деле, он и так никуда не собирался – и, как кисло подумал Амон, кто ещё под чьим присмотром.

– Я хочу клуб, – заявил Зевс. – Иногда, конечно, для встреч богов.

– Все и так там встречаются.

– Пусть будет официально. Когда я захочу, сможем его закрывать для обычных людей.

– Если не будешь наглеть. Клуб должен функционировать. Если начнёт терять прибыль, всем будет плохо.

– Конечно.

Амон слышал, как Зевс барабанил пальцами по столу. Он мог не соглашаться с тем, что стоит наказать, но хотел выжать из ситуации всё, что мог.

– Этого мало, – сказал Зевс. – Он убил богиню.

– Из-за неё я ослеп.

Не совсем правда, Геката действовала вместе с Тиамат.

– Скажи остальным, что из-за неё я ослеп. Когда Геката использовала мою силу, чтобы создать Ключ. Если кому-то мало того, что совершила Геката, пусть вспомнят то, что её последние преступления были против моего пантеона. Она и Анубиса отравила. Мы имели право вынести приговор.

– Нет, конечно. Но я смогу подать это под нужным углом.

Зевс точно сможет, он был большим специалистом в заявлениях и политике. Амон с тоской подумал, что он сам не увидит все эти обсуждения, чаты и реакции.

Пожалуй, именно это тяготило больше всего: скопления богов пока слишком угнетали, Амон не был готов идти в тот же клуб Сета. Слишком много ярких звуков, запахов, ощущений, божественных сил… они скручивали Амона в узел, выбивали дыхание из лёгких.

С людьми проще.

Но оставаясь дома, Амон тосковал. Ему необходимо общение, он слишком его любил. Все эти многочисленные социальные связи: обмен комментариями, чаты и обсуждения. Амон искренне наслаждался, находясь в центре бурлящего потока жизни.

А теперь он лишён всего этого. Темнота окружала и его зрение, и то, что составляло его самого. Наверное, ему нужно время, чтобы как-то приспособиться. И он сможет вернуться в клуб Сета, усесться за столики к богам, которые будут, как и раньше, приветственно обнимать и обмениваться сплетнями.

Пока же Амон не мог заставить себя пойти. Иногда проводил пальцами по корпусу телефона, очерчивал его. Раньше тот был средством связи с богами и пантеонами. Теперь стал тьмой и тишиной.

– Анубис и Гор изучают дорогу? – уточнил Зевс. – Они нарисовали неплохую карту, но ещё половина города осталась. Закончат сегодня?

– Не знаю.

– Им стоит поторопиться. Нам нужно знать, простирается ли дорога дальше, за город. Или где-то заканчивается.

– Я не буду их торопить, – холодно ответил Амон. – Они тебе не машины, чтобы круглые сутки дорогой заниматься.

– Поспят потом. Дорога важнее.

– Может, тогда кто-нибудь им поможет?

– Один Гор видит призраков. Анубис их хорошо чувствует.

– Как удобно.

Они сидели ещё долго, обсуждая общие правила, которые стоит ввести, и что предпринять с дорогой мертвецов. Зевс говорил много, охотно, но Амон прекрасно читал между строк: тот понятия не имел, что делать. Как и другие боги.

Зевс строил планы, как отыскать Тиамат и отобрать у неё Ключ. Амон соглашался, хотя в глубине души понимал, что просто не будет. Оставалось удивляться, когда это остальные боги переложили всю ответственность именно на их пантеоны.

В итоге, когда красноречие Зевса иссякло и он наконец-то распрощался, Амон ощущал себя полностью выжатым. Он услышал, как рядом кто-то сел, и по звону браслетов понял, что это Нефтида.

Что-то стукнулось о стол, Амон ощутил свежий запах.

– Это салат. Поешь, а то в галерее нет ничего.

Амон нащупал вилку и уныло потыкал в салат. Есть ему совершенно не хотелось, тем более он даже не представлял, что это за салат. Спрашивать у Нефтиды было неловко.

– Инпу и Гор планируют заниматься дорогой до глубокой ночи, – сказала Нефтида. – А на ужин хотят подхватить тебя и Эбби.

– Зачем?

– Как написал Инпу, показать брату «неформальную жизнь». Ты понимаешь, о чём он?

– Да, – улыбнулся Амон. Он помнил этот клуб, наверняка Гора ждёт много удивительных открытий. И… там было тихо. И одни люди. Может, это и сработает. Может, Амон готов. – Можно… попробовать.

– Отлично, он мне напишет, когда они выдвинутся. Дай свой телефон и расскажи, что вы придумали для Сета.

Амон мог понять, почему Нефтида не стала спрашивать сразу. Она опасалась. Хотя понимала, что будь что-то серьёзное, Амон бы уже рассказал.

Протянув телефон, Амон быстро рассказал. Потом помедлил и неловко повернул к Нефтиде чашку:

– Что здесь изображено?

– Листья переплетённые.

Амон в жизни бы не догадался, что это листья. Даже не предположил. Он ничего не сказал, рассеянно провёл пальцами по столу. Может, и трещины на самом деле вовсе не трещины? От этого внутри всё сжималось, и Амон попробовал уцепиться за ощущение солнца – оно светило, даже если на небе густились облака.

Амон понятия не имел, облачно сегодня или нет. Он ощущал солнце, но оно тоже вязло во тьме.

– Амон, – Нефтида мягко взяла его за руку и вложила в неё телефон. – Тебе будет чем заняться по дороге. И большую часть времени до ужина.

– В смысле?

– Анубис попросил богов записать для тебя голосовые сообщения. Они расстарались, так что, если ты хотел узнать, как дела у Артемиды, она там минут на двадцать записала. Я тебе загрузила. И они продолжают присылать.

Анубис предпочёл бы поработать с дорогой мертвецов до ночи и завалиться спать. Но ему так казалось, он оставил Амона, да и Гор, похоже, не очень представлял, каково это, развлекаться.

Поэтому на ужин он потащил всех в тот клуб, где вчера сидели Луиза и Танатос. Сегодня их не было, но Анубис сдержал разочарование. С Луизой он успеет увидеться позже, как раз она расскажет о своих успехах.

Амон смущался и не цеплялся за Анубиса, так что тот сам легонько подхватил его повыше локтя и аккуратно направлял. Он следил, не растеряется ли Амон, как тогда в клубе Сета, не слишком ли рано вести его в толпу людей. Амон поначалу весь сжался, вцепился в руку Анубиса, рассеянно кивая на щебетание Эбби рядом.

Но потом расслабился.

Теперь он сидел за столиком рядом с Анубисом, а Эбби стояла позади него, положив руки на плечи. Она слегка покачивалась в такт музыке, но танцевать не звала и сама не уходила. Наверняка поняла, что к подобным подвигам Амон точно не готов. Он улыбался, о чём-то говорил с ней. Сидел достаточно близко к Анубису, иногда неловко поднимая руку и касаясь его локтя. Амону было важно ощущать физически.

Анубис расслабился и вытянул ноги. Упёршись локтями в столик, потягивал коктейль через трубочку. Он был паршивым, в отличие от еды, которую Анубис уже умял.

Что здесь определённо радовало, так это не одно большое помещение, как у Сета, а несколько связанных друг с другом залов. Музыка не звучала особо громко, так что можно даже нормально говорить.

Если Амон не видел и больше внимания уделял Эбби, то Гор, наоборот, пялился.

– Это у него глаза накрашены? – громким шёпотом уточнил он, многозначительно показав в сторону парня с девушкой.

– Ага, – отозвался Анубис. – И ногти.

– Он так всё время выглядит?

– Нет, это Макс, он днём в банке работает.

– А у девушки – это что?

– Хару, – укоризненно сказал Анубис. – Это грудь.

– Очень смешно! Я про другое. Это что, корсет? Их ещё кто-то носит? А на нём… серьёзно? Неоновая трубка?

– Хару, ты что, из пещеры? Иди уже, закадри какую-нибудь девочку. Тебе полезно, перестанешь о жене своей вспоминать, а то сотню лет страдать – это слишком даже для бога. Не волнуйся, они совершеннолетние. Можешь даже сказать, что ты бог. Она ответит, что вампирша, и всё нормально.

Гор явно не сталкивался с такими людьми и даже искренне поинтересовался: неужели металлоискатели не реагируют вот на того парня, у которого на лице так много пирсинга, что он бы его вытаскивал минут двадцать.

Анубис не знал, неужели в Калифорнии подобного нет? Гор вроде бы говорил, что сталкивался в Токио, куда летал по делам. Девочки находили его очень милым и даже считали, что «Хару» – японское имя.

В Калифорнии Анубис не бывал, только рядом в Лас-Вегасе, куда его потащил Амон. Место оказалось действительно задорным, сияющим, живущим по ночам. В каждом здании – собственный волшебный сад. Первые несколько дней слились для Анубиса в череду огней и красок, а потом Амон отыскал алкоголь, действующий на богов, и напился. Ему, конечно, было хреново.

– Я умру в Вегасе! – громко возвещал он, лежа на дороге и раскинув руки. Задумался. – Ну, не самая плохая смерть, так-то.

Анубис сидел рядом и курил.

– Не усни, – хмыкал он, пихая Амона в бок. – Я тебя до отеля не дотащу.

На следующий день оба решили, что хватит с них «выходных» и отправились обратно к Сету и Нефтиде.

Тонкие пальцы Эбби зарывались в светлые волосы Амона, а он жмурился от удовольствия и походил на кота, который хочет, чтобы его почесали за ухом.

Какая-то девица потащила Гора танцевать. Она носила короткое чёрное платье и колготки в сетку. На голове покачивались два озорных хвостика, один выкрашенный в розовый, другой в голубой. Видимо, это оказалось вполне во вкусе Гора, потому что он лихо танцевал. Двигался чётко в такт музыке, гибко, пластично, а девушка смеялась и беззастенчиво расстёгивала его рубашку.

Когда встрёпанный Гор, улыбаясь, вернулся за столик, Анубис нарочито громко втянул коктейль через трубочку. Проворчал:

– Откуда ты так танцевать умеешь?

Гор смутился:

– Учился какое-то время. Было забавно.

– Теперь мне стыдно стоять рядом с тобой.

– Не прибедняйся.

– Я ничему такому не учился.

Если до этого Гор большую часть времени походил на осень с первыми заморозками, то сегодня на растрёпанный ветром осенний лес с ещё тёплым после лета воздухом. Подбежала другая девушка, с чёрными крыльями, перья лепились к основе из картона.

– У него тоже есть крылья, – хихикнул Анубис, подталкивая брата к танцполу. – Но их не видно.

Ему самому двигаться не хотелось, так что он наблюдал то за Гором, то за Амоном. Думал о том, как под утро улизнул в Дуат: слишком хотел ещё раз попробовать приказать ему, заставить прекратить забирать жизненные силы Гора.

Ничего не вышло. Ещё и сам не выспался. Но хотя бы успел вернуться к завтраку, так что никто не заметил, что он уходил.

Анубис взял в баре ещё одну тарелку с куриными крылышками и начал их уплетать. Эбби наконец-то оставила волосы Амона в покое и уселась рядом, от еды отказываться не стала, хотя пробовала аккуратно. Но ей понравилось:

– Вкусно!

– А то, – самодовольно улыбнулся Анубис.

Пусть Амон не видел их, но понял, что происходит. И от крылышка отказался.

– Анубис сюда поесть приходит, – улыбнулся Амон.

– Ага! Обычно в барах отличная еда, но тут и клуб не подкачал. Тем более пить местные коктейли почти невозможно. Но крылышки отличные.

– Как Гор вернётся, предложи ему. Очередные крылышки.

Больше всего Анубиса радовала даже не еда, а то, что Амон чувствовал себя более-менее комфортно. Он терялся во мраке, с трудом находился с другими богами, но вспомнил, что ночами есть электрический свет. Он и теперь касался Амона, очерчивал его лицо с одной стороны, несмело льнул.

– Здесь здорово, – сказала Эбби. – Странно, но я как будто… на своём месте.

– Только тут? – удивился Анубис.

Эбби, похоже, смутилась, но не стала отмалчиваться. Она редко так делала, поэтому Анубис любил с ней беседовать. Ощущал себя свободно и не сомневался, если что-то не так, они спокойно прояснят непонятное.

– Не только, – ответила Эбби. – Но с богами иногда странно. Если я не надеваю линзы, они пялятся на мои глаза. Помнят, что я чудовище. Не такая, как они.

Глаза Эбби оставались вертикальными змеиными зрачками. Но в подобном клубе никто не обращал внимания.

– Но ты теперь одна из египетского пантеона, – заметил Анубис. – Одна из нас.

– Я не буду одной из богов.

Анубис тоже ощущал себя скованно с другими богами, хотя знал очень многих из них. Они не высказывали ему неодобрения, наоборот, чудесно с ним общались. Но Анубис слишком много времени провёл в Дуате, он не ощущал себя частью всех этих компаний. Порой он терялся с ответами на простые вопросы или с поддержанием незамысловатой беседы.

– Я понимаю тебя, – сказал Анубис. – Но поверь, нет ничего страшного в том, что ты отличаешься от других. Нужно привыкнуть. Ну, и мы-то, весь пантеон, точно считаем тебя одной из нас.

Анубис ощутил робкую, опасливую силу Амона. Он пытался использовать электрический свет, который откликался, разумеется, не так, как солнце, но тоже отзывался. Сила погладила Анубиса, и он знал, что это способ Амона сказать «спасибо».

– Анубис?

Он вскинул голову и не сразу понял, что перед ним Марта. Она в подобных местах бывала редко, видно, с кем-то пришла. Она замерла, не зная, можно ли ей присесть. Анубис кивнул. Амон повернул к ним голову, хотя взгляд его остановившихся глаз смотрел, конечно, не на Марту.

– Это Амон, с Эбби ты знакома. Марта. Это к ней и её бабушке мы тогда с Персефоной пошли.

– Когда ты кровью истекал? – усмехнулся Амон. – А, подождите, это никогда не было твоей главной проблемой.

Анубис закатил глаза, а Марта уставилась на Амона и Эбби. Тихо спросила, наклонившись:

– А они тоже… ну…

– Боги? – равнодушно уточнил Анубис. – Ага.

– О… мне бабушка рассказала.

Анубис кивнул. Они с Мартой переписывались пару раз, но в последнее время стало совсем не до неё. Тем более Анубис рассчитывал застать её, когда заходил к бабушке поблагодарить… а после этого он вообще умер.

– А что ещё ты можешь? Ну, кроме как убивать.

Фраза почему-то покоробила, и Анубис поморщился:

– Я никого не убиваю. Могу чуть быстрее провести того, кто и так умирает. Я не смерть, если ты об этом. Я проводник.

– А в чём разница?

– Наверное, именно в этом.

Анубис растерялся, а Марта явно воодушевилась и забрасывала его вопросами, на которые он едва успевал отвечать. Ему показалось, она не верит до конца в богов, допускает мысль, что это лишь игра, в которую почему-то играла и её бабушка. Но игра, которая ей очень нравится.

Амон запрокинул голову, и Эбби поцеловала его. В этой картине было что-то такое милое, что Анубис искренне порадовался, но, кажется, стал отвечать Марте невпопад. Она же переключилась на Гора, которого видела у себя в квартире.

– Он же твой брат?

– Ага.

– Он круто танцует! Где-то учился?

– Ага.

– О, я так поняла, вы раньше не очень много общались. И если Гор, значит, соколиный бог…

Марта говорила и говорила, а Анубис окончательно потерял нить разговора. Отчасти потому, что перед глазами снова немного поплыло: стол оставался на месте, а вот бокал бесконечно уезжал в сторону. Пришлось вцепиться пальцами в столешницу.

– Инпу? – Амон выпрямился, видимо, что-то почувствовав. Он повернул голову, так что его остановившийся взгляд почти смотрел на Анубиса. Марта продолжала что-то говорить. – Всё в порядке?

– Ага. Пойду проветрюсь.

В этот момент Марта как раз предлагала пойти танцевать, но Анубис покачал головой и буркнул, что сегодня он танцевать точно не будет, но она может составить компанию Гору. Прозвучало грубовато, но Анубис ощущал, как начинала болеть голова, больше всего хотелось выбраться на свежий воздух.

Он протолкнулся мимо группки девушек в латексе и обошёл мужчину во фраке. Неоновый свет при входе мазнул по нему, и Анубис наконец-то оказался на улице. Морозный осенний воздух тут же прихватил лицо и руки, так что пришлось натянуть рукава до самых пальцев. Стоило взять куртку.

К счастью, Анубис не слышал, чтобы боги заболевали простудой или воспалением лёгких.

Хотя и о галлюцинациях у богов он не слышал.

Курить тут нельзя, но Анубис достал сигареты и зажигалку. Возвращаться не хотелось.

Сигарета дошла до середины, когда дверь открылась, на миг выпуская духоту и приглушённые звуки музыки, и рядом возник Гор. Он-то предусмотрительно накинул пальто.

– Эта девушка не замолкает, – проворчал Гор, хотя особого недовольства в его голосе не слышалось.

– Угу.

– Дай мне тоже покурить.

Анубис передал пачку Гору и сказал:

– Давай продолжим с этой дорогой.

– Прямо сейчас? – уточнил Гор. – Ты уверен? Можем домой, выспаться, а завтра закончим.

– Лучше сегодня сделать побольше, глянем последний район.

Персефона с Нефтидой где-то пропадали этим вечером. Они точно готовили ритуал для Подземного мира, но делали вид, что ничего такого. Гадес и Сет подыгрывали, что ни о чём не догадываются.

Гадес сам пришёл к Сету. Притащил бутылку настойки на водах Стикса и заявил, что они давно не пили вместе.

Так что они устроились на кухне, которая теперь утопала в сигаретном дыму. Где-то в квартире сидели Амон и Эбби, но то ли слишком занятые друг другом, то ли им не хотелось вмешиваться в беседу Сета и Гадеса.

– Нет, ну представляешь! – возмущался Сет. – Выезжать мне нельзя.

– Да ты никуда не собирался.

– Не в этом дело!

– Радуйся, что ты легко отделался. Скажи спасибо Амону.

Гадес удивлялся, как это одна половина богов считала Амона солнечным котиком и «милым мальчиком», а другая была в курсе, что он может быть и грозным Амоном-Ра, испепеляющим солнцем, которое не прогнуть и не запугать.

Зевс относился ко вторым и в принципе признавал точку зрения Амона. Остальные же боги считались с Зевсом – может, потому что он не боялся брать ответственность за них и за решения.

– Аид, что-то не так.

Нахмурившись, Гадес посмотрел на Сета, пытаясь понять, что он имеет в виду. Тот хмурился и пытался прислушаться к чему-то – чему-то такому, что не мог услышать Гадес.

В дверях кухни показался Амон. Застыл, держась рукой за косяк. Рядом с ним маячила испуганная Эбби.

– Что-то не так с Анубисом, – сказал Амон.

Как они поняли спустя пару минут: не совсем. Анубис и Гор появились посреди кухни, причём Анубис держал Гора так, будто тащил его за собой – скорее всего, так оно и было.

Анубис ориентировался на Сета, мог перенестись к нему, даже когда не понимал, что происходит вокруг.

Как сейчас.

Анубиса мотнуло в сторону, и он вцепился в стул, чтобы удержаться на ногах. Нижнюю часть его лица заливала кровь из носа, и он пытался неловко её утереть, больше размазывая.

Гор не оставался таким спокойным.

– Мы их за собой привели! Они здесь! Да что ж их так много!

Он забился в угол, то ли сев, то ли упав. Взгляд Гора блуждал по кухне, он видел то, чего не могли остальные.

Призраков.

Гадес их ощущал. Как дрожь, от которой передёргивало, как липкое ощущение вдоль позвоночника. Похоже, сегодня призраки оказались не так дружелюбны на дороге, и Анубис перенёс себя и брата к единственному своему ориентиру – к Сету.

Но что для призраков пространство. Они уцепились следом.

Анубис стоял посреди кухни, опустив голову и неловко вытирая кровь. Гор выглядел как затравленный зверь, водил взглядом по пустоте. Сет не понимал, что делать, Гадес тоже.

Шаря рукой по стене, Амон осторожно двинулся к Гору. Неуклюже опустился около него на колени и поднял руку. Его пальцы вспорхнули по подбородку Гора и наконец-то поднялись выше.

Ладонь Амона легла на глаза Гора, закрыла их.

– Не смотри на них. Не смотри.

Гор замолчал, он явно приходил в себя, когда перед глазами не мелькали призраки. Гадеса снова передёрнуло: сколько же здесь мертвецов?..

– Гадес, – не отнимая руки, Амон повернул голову, и его взгляд уставился в стену. – Прикажи им уйти.

– Они нас заметили, – прошептал Гор. – Остановились и все разом посмотрели на нас. Воробушек проводник, они прицепились к нему… хотят, чтобы он провёл их, но некуда их проводить! Не можем их загнать обратно, они же не из Дуата!

Амон не отнимал руки от глаз Гора, и тот замолчал, тяжело дыша.

Гадес не мог видеть призраков, но ощущал их. Чужие мертвецы, которые попросту не понимали, почему они не могут пройти, почему не возвращаются в тот мир, где пребывали.

Гадес поднялся сам и поднял свою силу. Густую, терпкую, свивающуюся в плащ собственных мертвецов за спиной – и в тёмную корону над головой.

– Уходите. Возвращайтесь на дорогу.

Он не мог видеть, но знал, что сила его приказа действует, пусть это и не призраки Гадеса.

Он всё равно оставался королём мертвецов.

Сильным, властным, подчиняющим.

Он почти ощутил, как они схлынули, исчезли, уходя, хотя на первый взгляд на кухне ничего не изменилось.

Амон осторожно убрал руку с глаз Гора, тот поморгал, оглядываясь, и сообщил:

– Они ушли.

Сила Гадеса опала, и он подумал, что теперь они хотя бы знают, что немного мертвецов его послушают. И стоит Сету уже поставить защиту на квартиру и от призраков. Интересно, это возможно? Надо посоветоваться с Нефтидой.

– Почему здесь так много народу?

Голос Анубиса прозвучал особенно зловеще в наступившей тишине кухни. Кожа у него была бледной, и на ней выделялась кровь. Анубис поднял голову, но взгляд у него был мутный, и Гадес не сразу понял, что он говорит вовсе не о них.

Если Гор видел призраков, реальных, но невидимых другим, то Анубис видел галлюцинации, которые существовали внутри его головы. Может, поэтому он и терялся в них, хотя с лёгкостью до этого отличал видения изнанки.

– Оставьте меня все в покое! Замолчите уже!

Он посмотрел куда-то в сторону, на стену, где точно ничего не было.

– Не трогайте его! Что вы с ним сделали?

Он наконец-то отпустил стул и сжал руками виски, морщась как человек, у которого болела голова. Пошатнулся и наверняка бы рухнул, но его подхватил подоспевший сзади Сет.

Опустился с ним на пол.

Анубис дёрнулся, хотел вырваться, что-то невнятно забормотал, но Сет не отпускал.

– Воробушек, не надо! – встрепенулся Гор. – Он сам своих мертвецов зовёт! Из Дуата! Они его утянут…

Сет перевернул Анубиса и схватил руками его лицо:

– Смотри на меня! Инпу! Смотри на меня, только на меня. Слышишь?

Анубис издал какой-то сдавленный звук, но слабо кивнул. Его пальцы стиснули рубашку на груди Сета.

Гадес и сам теперь ощущал удушливую силу Анубиса, пропитанную бальзамическим запахом. И силу его мертвецов, шевелящиеся скарабеи под кожей, как в каком-нибудь ужастике.

Гадес вовсе не был уверен, что мертвецы утащат Анубиса. Скорее уж, его сила разнесёт тут всё. Хорошо, если не их – или не его самого.

Сет говорил об этом сегодня, чуть раньше. Его волновали галлюцинации Анубиса. «Если он не отличает их от реальности, то может сам себе навредить».

Сейчас голос Сета звучал мягко, успокаивающе.

– Дыши, считай вдохи и выдохи, пока не придёшь в норму. Слушай мой голос и ориентируйся на него.

Гадес ещё помнил то время когда-то давно, когда Сет ворчал, что вряд ли почувствует Анубиса. Это могли близкие друг другу боги, чаще всего родственники, братья и сёстры, родители и дети. По крови Анубис приходился Сету всего лишь племянником – явно недостаточно.

Но потом Сет разбудил Гадеса среди ночи, и таким испуганным тот его ни разу не видел. Оказалось, в этот момент Анубис впервые умер, и Сет ощутил это.

– Я так устал, – пробормотал Анубис.

Его сила и мертвецы опали, исчезли, а сам он обмяк, уткнулся в Сета, кажется, больше не в силах даже голову поднять. Пачкая своей кровью. Его руки продолжали цепляться за рубашку Сета, боялись отпустить.

– Так устал…

– Я держу тебя, Инпу.

20

Анубис, кажется, с трудом соображал, что происходит. По крайней мере, не сопротивлялся, когда Сет буквально уложил его в кровать. Но встрепенулся, не позволяя укрыть себя одеялом:

– Не-не, как я могу спать! Амон же, дорога мертвецов… и надо помочь Хару. Я не могу допустить, чтобы он умер!

– Если доведёшь себя, то вряд ли сможешь что-то сделать, – мягко сказал Сет. – Отдохни.

– А Хару где? Там, на дороге…

Анубис привстал, мысли у него явно путались. Топтавшийся у двери Гор выступил вперёд:

– Всё хорошо, воробушек. Спи.

– Не уходи. Здесь безопаснее…

– Отдохни, Инпу, – голос Сета звучал по-прежнему непривычно мягко. Он легонько надавил на грудь Анубиса, заставляя лечь.

Проворчав что-то невнятное, Анубис натянул одеяло повыше и свернулся под ним. Кажется, сразу уснул.

Сет поднялся, и Гор последовал за ним.

– Он в порядке? – задал Гор глупый вопрос.

– А ты как думаешь? Пусть отдохнёт. Тебе тоже лучше выспаться. Или расскажешь, что произошло?

Гор посмотрел удивлённо. Он почему-то не думал, что у него будут спрашивать, а не требовать ответ. Усталость ощущалась дикая, но Гор не был уверен, что уснёт. Не после всех этих призраков.

– Расскажу.

– Хорошо. Мне надо позвонить Неф.

Сет вытащил телефон из кармана и отошёл от кухни. Амон и Гадес сидели там, Эбби разливала чай и глянула на Гора почти испуганно. Словно он застал её за чем-то плохим.

Гор устало опустился на стул и вздрогнул от вопроса Амона:

– Это Гор или Сет?

Его невидящий взгляд смотрел вперёд.

– Гор.

– Хорошо. Сет?

– Подойдёт.

– Инпу?

– Спит.

– Сон ему не поможет, – вздохнул Амон. – Я думаю, на его усталость влияет и то, что вызывает галлюцинации, и то, что он вместо отдыха решил загнать себя действиями.

– Проклятый Осирис! – Сет вошёл на кухню резко, уже убрав телефон. И теперь его интонации были привычно рычащими. – Осирис тысячи лет вдалбливал Инпу, что сначала Дуат и всё, что угодно, ещё, а потом уже сам Инпу. Он совершенно не понимает, когда стоит остановиться и выдохнуть. Ты тоже никуда не пойдёшь.

Гор вздрогнул, когда понял, что Сет обращался к нему.

– Хватит одного измотанного принца Дуата. Отоспишься и завтра никакой дороги мертвецов.

Гор кивнул. Возражать у него не было желания. Да и сил. Эбби тихонько поставила на стол чайник и чашки, она как будто опасалась присутствующих и отошла к Амону, положив руку ему на плечо. Его ладонь тут же накрыла её.

– Расскажи, что произошло на дороге, – попросил Гадес.

И Гор рассказал.

Когда он впервые увидел дорогу мертвецов, то пришёл в ужас. Призраки как таковые его не пугали, он видел их с того момента, как лишился глаза и на его месте магией смогли создать другой. То есть почти всю сознательную жизнь.

Призраки были везде. То там, то здесь отголоски чьей-то смерти, обрывки души, которая по какой-то причине не пожелала уходить ни в одно из загробных царств. Иногда эти духи бывали назойливыми, но обычно быстро уходили, стоило их прогнать.

Когда пошла мода на спиритические сеансы, Хатхор радостно таскала мужа на подобные мероприятия. Он посмеивался, но даже находил своеобразное удовольствие в том, чтобы разоблачать шарлатанов и с удивлением видеть некоторых людей, которые и правда могли ощущать призраков.

С дорогой всё иначе. Никаких размытых силуэтов – чёткие полупрозрачные фигуры, шедшие так плотно, как в час пик в общественном транспорте. Ужасающие в своей целеустремлённости, они шагали медленно, но верно, бездумно смотря вперёд. Не знали, куда и зачем идут, но не могли сопротивляться движению.

Так оно и было. Мертвецы спокойно оставались в загробном мире, но теперь тянулись через разлом. И постепенно расходились вокруг, запуская невидимые руки в энергию.

Гор ощущал это. Чувствовал как вибрацию, когда жизненные силы самой земли истекали, растворялись под скользящей поступью призраков.

Гор пришёл в ужас и только то, что рядом стоял Анубис, заставило его взять себя в руки. Анубис не видел призраков, поэтому лихо шагал в их гущу, а для Гора это выглядело так, будто брат в белесом колышущемся мареве, где проглядывают чьи-то лица и тела.

Анубису было нормально. Гор старался не приближаться к призракам, но со стороны и лучше видел границу дороги. Расползающуюся со временем.

Этим вечером начиналось так, как они привыкли. Анубис ощущал дорогу, чуть приподняв руки и водя пальцами в воздухе. Он словно стоял на дне океана, а вокруг колыхались призрачные волны. Гор говорил, в какую сторону двигаются мертвецы.

Он стоял, сунув руки в карманы пальто, и думал, что нужно в очередной раз предложить Анубису свернуться уже на сегодня. Тот упрямо хотел продвинуться как можно дальше, а Гор не видел в этом смысла, лучше утром на свежую голову.

Он сам не понял, когда что-то изменилось. Точнее, понял, но всё произошло слишком быстро. Анубис выругался: он стоял посреди мертвецов, и из носа у него хлынула кровь. Они говорили об этом раньше, Анубис не ощущал никаких изменений физически, но в какой-то момент тело «перегревалось» и реагировало. Это значило, слишком долго среди призраков на дороге, пора выбираться.

В этот раз Анубис почему-то не торопился уходить, то ли задумавшись, то ли не сообразив. То ли слишком устав, чтобы думать адекватно. Он неловко пытался вытереть кровь.

– Инпу, давай сюда живо!

Он рассеянно кивнул, даже сделал пару шагов в сторону брата. Потом его заметно качнуло, и тут уже Гор всерьёз забеспокоился. Поэтому тоже метнулся вперёд, чтобы подхватить брата.

Анубис продолжал твёрдо стоять на ногах, а вот призраки вокруг резко остановились. Гор ощущал их как лёгкую зябкую прохладу на коже. Но когда те встали, это было жутко.

Гор понял, что это не он так подействовал. Оба брата. По отдельности не привлекали внимание призраков, но бог смерти и бог жизни вместе на дороге мертвецов сияли золотом и тьмой слишком ярко.

Призраки остановились.

Призраки заметили их.

После мгновения тишины призраки потянулись к ним. Они хотели, чтобы Анубис провёл их, хотя сами не знали куда. Не понимали, что он не может этого сделать, они мертвы слишком давно и не принадлежат Дуату. Они хотели, чтобы Гор поделился с ними жизнью. Касались его изморозью ладоней, беззвучно умоляли отдать немного.

Братья растерялись – потерялись в водовороте липкого мёртвого тумана и холодных ладоней. Гор даже не помнил, он вцепился в Анубиса или тот в него. Наверное, оба друг в друга.

Гор ощутил, как Анубис утягивает его за собой, перемещается, и Гору оставалось верить брату – что у того есть на что ориентироваться.

На кого.

Сет нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице, выслушав Гора.

– Так, – сказал он весомо.

Помолчал немного, обдумывая.

– Завтра вы никуда не пойдёте. Пора остальным богам оторвать свои задницы и заняться чем-то полезным. Пусть Мика сама разбирается. И пусть они наконец-то попробуют закрыть эту проклятую дыру в границе Миктлана. Сделали один Ключ, сделают и второй.

– Не смогут, – тихо отозвался Амон. – Вряд ли кто-то согласится на такой же откат, как у меня. Да и сила не любая подойдёт.

– Пусть ищут и пытаются. Амон, займись координированием.

– Я…

– У меня для тебя новый телефон. Там специальное управление для слепых. Эбби, ты сможешь связаться с другими чудовищами, которых приняли в пантеоны?

– Да… конечно.

– Может, им известно то, чего не знают боги. Узнай, что они думают. Гор, – Сет нахмурился. – Инпу сказал тебе оставаться здесь, значит, оставайся. И проследи, чтобы этот идиот не полез куда-нибудь.

Гор кивнул. Кажется, даже Амона обескуражил напор Сета. Эбби растерялась. Один Гадес сидел расслабленно и невозмутимо. Хмыкнул:

– Всем указания раздал? Ты сегодня в ударе.

– И тебе дело придумаю. Мне надо клубом заняться…

– А мне Подземным миром. Если поймём, как остановить его разрушение, с Дуатом провернём то же самое.

Сет вздохнул. Энергичный порыв у него, кажется, затух так же быстро, как и появился, и Гор понял, почему Сет не мог бы руководить постоянно. Он умел это делать, но, в отличие от Зевса, не получал удовольствия и не испытывал интереса. Обычная необходимость.

– Где наши женщины? – проворчал Сет.

– Готовят ритуал для Подземного мира. Но не говорят нам, потому что не уверены, что выйдет.

– Ритуал?

– Мы там не нужны.

Сет глянул, выражая весь возможный скепсис:

– Ты как владыка Подземного мира и не нужен при ритуале?

– Сет, не во всех ритуалах есть секс.

– Какие скучные ритуалы.

Сет подвинул стоявшую до этого чашку и сделал несколько глотков чая. Кажется, едва ли не ополовинив. Он казался задумавшимся. Амон зашевелился, о чём-то вполголоса сказал Эбби и поднялся, чтобы уйти. Она осторожно держалась рядом, то ли чтобы направить, то ли сама не очень хотела оставаться.

– Геката мертва, – глухо сказал Сет, – и мы даже не можем спросить, это яд вызвал глюки Инпу или его слишком долгая смерть. Проклятье! Да мы ничего не знаем!

– Вряд ли она бы рассказала, – спокойно ответил Гадес.

– Может быть. Но уже не спросить. Потому что я не удосужился подумать об этом и убил её.

– Что теперь думать, – так же спокойно сказал Гадес. – Найдём кого-нибудь из богов, кто разбирается в ядах, и выясним. Или кто долго возвращался в тело.

Сет проворчал что-то неразборчивое, но спокойствие Гадеса было таким же всепоглощающим, как его безграничная тёмная сила или плащ из мертвецов. С удивлением Гор понял, что эти двое отлично уравновешивают друг друга, когда нужно. И тонко чувствуют, когда именно наступает это «нужно».

Анубис проснулся к обеду.

Выполз в гостиную, ещё помятый, встрёпанный и зевающий. Уселся на диван, скрестив ноги: Гор подумал, что и сам иногда так садится. Наедине с собой, когда никто не видит.

– Я всё проспал, – заявил Анубис и, кажется, с трудом подавил зевок. – Где остальные?

– На работе, в Подземном мире… Амон с Эбби в комнате. У нас с тобой сегодня выходной.

– Круто. Как ты?

– Я? Серьёзно? Это не я чуть не вырубился в ванной, где меня от крови отмывали.

– Ладно тебе, я ещё не разваливаюсь.

– Да ты себя видел?

Анубис закатил глаза, хотя активно возражать перестал. Он действительно вчера чуть не уснул в ванной. Выглядел он погано: слишком бледный, с тёмными кругами под глазами, явно ещё сонный.

Ответил он неожиданно серьёзно:

– Я не понимаю, почему у меня глюки. Может, стоит переждать и отдохнуть. Или нет. Но прямо сейчас я ничего с этим сделать не могу. Так к чему обсуждать? Расскажи лучше, какие новости.

Гору хотелось возразить, что-то сделать… но он понимал, что Анубис прав. Поэтому вздохнул и рассказал о том, как Сет раздал всем указания. Пальцы Гора в этот момент рассеянно водили по экрану планшета, но никаких обновлений не было.

– Все при деле, – проворчал Анубис. – И ничего конкретного.

– Боги… пытаются.

– А ты что делаешь?

– Работаю лицом.

Анубис так удивился, что, кажется, окончательно проснулся. Смотрел на брата, ожидая каких-то объяснений.

– Амон заявил, что я – лицо египетского пантеона, – вздохнул Гор. – Золотой мальчик. Так что могу продолжать сиять, связываться с другими и не забывать о работе.

Анубис хмыкнул и потянулся за чашкой на столе. Он пришёл вместе с ней, но даже не притронулся, то ли не хотел пить, то ли было горячо.

– Амон тогда сердце пантеона, – сказал Анубис. – А Сет – кулак. Нефтида – душа, хотя она предпочитает с пантеоном и не связываться.

– А ты кто?

Анубис широко улыбнулся, держа кружку обеими руками. На ней был изображён задорный розовый единорог.

– А я задница! Которая ищет приключений.

Хитро улыбаясь, Анубис спрятался за кружку, а Гор, до этого хмурый и встревоженный, невольно хихикнул. Он привык быть более сдержанным, строго держащим себя в руках, но понял, что расслаблялся.

Оказывается, можно иногда отпускать себя. Анубис всё делал проще, хотя Гор помнил и мёртвое лицо брата до этого, и как вчера тот едва соображал, что происходит. Уставший, вымотанный, испачканный кровью и чужими мертвецами.

Анубис сделал ещё несколько хороших глотков и откинулся на спинку дивана. В гостиной царил мутный дневной свет, но никаких призраков со вчерашнего вечера. И Анубис явно не видел ничего странного.

– Ты можешь лечить? – неожиданно спросил Анубис. – Забывал спросить. Ты помог, когда я… когда Геката отравила.

– Э, нет. Моя сила так не работает. Но может усмирять боль.

– Обезболивающее пантеона, – хмыкнул Анубис. Он отпил ещё и, казалось, задумался. – Когда я окончил медицинский, Осирис потребовал меня обратно в Дуат. Попрактиковаться он особо не дал. Я тогда собрал кучу человеческих таблеток и потрошил их на составляющие, чтобы понять, работает ли что-то для богов.

– Вроде бы нет?

– Кое-что работает. Обычно натуральное. Мы не болеем, наши тела восстанавливаются быстрее людских, но многому подвержены. Жаль, от жара вряд ли что поможет. Высокой температуры у богов не бывает.

Гор понял, что пока он сам кутался в накинутый на плечи свитер поверх рубашки, Анубис сидел в футболке и холода явно не чувствовал.

Анубис сменил тему:

– Ты смог пройти на изнанку. Когда вы с Сетом пошли за мной. Ты молодец.

Гор растерялся, не понимая, ведёт ли брат к чему-то или решил его похвалить. Это звучало странно, и Гор не знал, что на такое отвечают. Благодарят?

– У Дуата было и будет два принца, – сказал Анубис. – Сможешь меня подстраховать, если что.

Гор нахмурился, но спросить не успел. В этот момент зазвонил его телефон, и экранчик высветил имя Исиды. Сбрасывать её звонки было чревато, и Гор ответил матери.

Она была очень многословна, так что Гор успел выслушать, заскучать и даже сходить на кухню за бутербродом.

Когда он вернулся, то наконец-то распрощался с Исидой. Анубис успел допить кофе, пустая чашка стояла на столе. Он сам откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. Гор подумал, он снова уснул, но Анубис спросил, не открывая глаз:

– Она хоть иногда спрашивает, как у тебя дела?

– Ну… да…

Анубис встрепенулся, поднял голову и в упор посмотрел на брата:

– Нет, Хару. Она спрашивает? Как. У тебя. Дела.

Анубис был серьёзным и необыкновенно похожим на отца, может, это сероватый свет дня напоминал об Осирисе. Или тёмные волосы и чёрные глаза – и то, и другое гораздо темнее, чем у самого Гора.

Он вздохнул:

– Ты же знаешь Исиду.

Она считала, он сам расскажет. Поэтому при всей любви к сыну предпочитала говорить о себе, а Гор терпеливо слушал, зная, что именно это мать считает отличным общением. Он знал, что она сделает для него что угодно – но он бы предпочёл, чтобы она хоть раз поинтересовалась его делами.

Анубис слабо улыбнулся:

– Знаю. О… как-то раз она явилась в мою комнату в Дуате, потому что я тогда не очень хорошо контролировал силу и снёс дверь. Исида испугалась, что-то случилось. А потом долго ругалась, что если я «вожу домой баб», то стоит запираться, а не наоборот.

Гор не сразу понял, а потом широко улыбнулся:

– Кем она была?

– Одна богиня, это не так важно. Ей хотелось острых ощущений, и мертвецы её устраивали. Мне хотелось секса, так что мы нашли друг друга.

– В Дуате очень… странные ощущения при этом.

– А крылья выпускать пробовал? Вот уж что точно необычно!

Анубис отвёл взгляд и провёл по волосам. Гор не сразу понял, что брат, кажется, смутился.

– Извини, Хару, но обсуждать с тобой секс… странно. Я помню, как ты учился ходить, а тут секс.

– Я немного вырос с тех пор. Даже был женат.

– Ты всё равно младший брат. Лучше расскажи о яхтах.

– Что? – не понял Гор.

– Ну, я понимаю в яхт-бизнесе примерно ничего. Любопытно.

– Я бы не назвал это бизнесом. Не таким, как у Сета. Скорее, небольшое дело…

– Не преуменьшай! Рассказывай.

Амон ненавидел тьму.

Она угнетала его – но он смирялся, если тьму расцвечивали фонари или неоновые огни. Отчасти поэтому Амон так любил современный мир. С его точки зрения, вселенная вокруг становилась лучше и лучше.

Но теперь тьма клубилась внутри него самого. Следовала за ним, куда бы он ни шёл. И если сначала Амон приспосабливался, то потом оставалось больше времени думать о том, что теперь он лишён света.

Активные дела напоминали, что всё не так плохо. Что он не остался беспомощным. Что даже во мраке у него есть свои тёмные маяки.

Вчерашних призраков Амон не смог бы увидеть, даже будь у него зрение. Он и у Анубиса-то мертвецов именно ощущал, а в Дуате предпочитал держаться от них подальше. И сам Дуат не любил, не мог там долго находиться. Слишком далеко от света и солнца. Поэтому иногда Амон заходил в гости к Анубису, но не мог находиться в Дуате или Подземном мире дольше, чем день-два.

Ему казалось, если бы он мог видеть, то сумел сделать что-то для Анубиса, быть полезным. Хотя вряд ли с призраками, поэтому и с дорогой был бы бессилен. А нынешний Ключ создан с помощью его силы, но при этом теперь оставался вполне самостоятельным, так что Амон его не ощущал.

От телефона Амон сначала отказывался, но это был тот случай, когда Сет не предлагал. Он сунул его в руки Амона и заявил, что у него куча дел в клубе.

Управление для слепых оказалось удобным. Амон и не подозревал о подобных технологиях – никогда не было надобности. Он водил пальцем по экрану с упрощённой эргономикой, а голос озвучивал приложения. Которые тоже оказались приспособлены для тех, кто не видит.

Сунув наушники, Амон почти весь день провёл, меряя шагами комнату и снова чувствуя себя в центре событий.

Шесть шагов в одну сторону, семь в другую. Дальше мебель. Развернуться и обратно: семь и шесть. Повторить.

Амон слышал Гора и Анубиса, когда выходил из комнаты. Привычно ведя кончиками пальцев по стене, добрался до кухни. На холодильник ушло больше времени, но Амон с ним справился и смог разогреть еду. Сидел, размышляя, потёр щёку – колкая щетина росла плохо и наверняка была незаметна со стороны, но раздражала дико.

С бритьём Амон справляться так и не научился. Он подозревал не из-за бритвы, а из-за того, что в этот момент острее всего ощущал, что не видит самого себя.

Не ощущает себя. И без этого теряется во тьме. Проваливается в неё.

На днях он так и застыл с бритвой в руках. Даже не знал, сколько простоял, пока его не окликнул Анубис. Мягко забрал бритву и усадил на стул. Ненавязчиво помог, о чём-то рассказывая.

Может, он устал отчасти из-за Амона.

Эбби пришла позже. Сегодня истекала оплаченная бронь номера в отеле, так что она собирала и таскала их вещи. Амон сидел на кровати и вертел в руках телефон, слушая Эбби. Он устраивался поближе к окну, чтобы ощутить тепло, пусть и не такое яркое, какое бывало, когда светило солнце.

Этого никто не смог отнять и вряд ли сможет. Амон сам был солнцем, его продолжение, воплощение. Он не мог больше видеть свет, но ощущал его. И тёплую ласковую силу солнца. Горячий мёд и расплавленное золото. Амон чувствовал его кожей, невидящими глазами и невольно поворачивал голову в сторону окна, будто подсолнух.

– Нефтида позвала в галерею! Она говорит, у меня неплохо получается рисовать. И мне нравится, я хочу попробовать, хотя многому надо научиться.

– Ага.

– Ты меня вообще не слушаешь? – вздохнула Эбби. – У тебя маленький шкаф.

– Да выкинь половину моих вещей. Я не вижу между ними разницы.

– Зато я вижу.

Она действительно по утрам совала ему под руку вещи, которые казались Амону одинаковыми на ощупь. Но Эбби заставляла выбирать, рассказывая, что это.

Она оставалась рядом, хотя Амон не настаивал. Чудовище Апоп спала многие сотни лет и видела сны об этом мире, как и другие монстры. Но она стала первой, кто, проснувшись, пришёл к богам. И первой, кто вошёл в пантеон – благодаря Амону, увидевшему такое решение.

Солнечный бог и тёмная змея. Кто-то из них должен был убить другого. Но они вместо этого предпочли любить.

– Эбби… ты не думала, что я могу таким и остаться? Мою силу использовали для Ключа. Зрение исчезло, и я не уверен, что оно восстановится.

Амон хорошо помнил глаз Гора, который случайно повредила сила Анубиса. Его не смогли восстановить. Что, если со зрением будет та же история? Только нельзя создать новое.

Он ощутил пальцы Эбби на своих руках, она вытащила телефон, который он, оказывается, непроизвольно сжал. Убрав его в сторону, Эбби обхватила его ладони своими и сказала:

– Может, ты останешься слепым.

Это звучало так, что у Амона перехватило дыхание. Одно дело, говорить самому, в глубине души надеясь, что всё не так. Другое – слышать со стороны. Как приговор. Как топор палача. Голову обратно не приделать.

– Но какая разница, Амон? От этого ты не станешь меньше собой.

Дыхание вернулось через пару мгновений. А с ним и внезапное осознание, что это правда. Пусть неудобно, страшно и больно, но он может с этим справиться. Особенно когда рядом есть те, кто готов его поддержать.

Руки Эбби скользнули выше, кончики её пальцев провели по губам Амона. Если она будет рисовать, он не сможет увидеть её рисунков. Но Эбби так долго видела сны, но не жила, так пусть теперь живёт так, как действительно хочет.

Она хотела.

Коротко выдохнув, Амон поднял руки и неловко положил их на её талию. После этого ощутил себя куда увереннее, у него не было проблем с тактильностью. Солнце ласкает, прикасаясь лучами. Амон осторожно потянул Эбби на кровать, уложил. Её тело сначала напряглось в удивлении, но быстро расслабилось.

Амон прижался к ней, обнимая, он хотел ощущать её рядом, и это придавало уверенности. В постели за долгую жизнь Амон бывал и с мужчинами, и с женщинами, и с теми и другими одновременно. Но предпочитал женщин.

Можно представить, что они в тёмной комнате с выключенным светом.

Амон провёл рукой по свитеру Эбби, несмело остановился на резинке, где он заканчивался и начинались джинсы. Эбби заёрзала в нетерпении, и рука Амона скользнула под её свитер. Провела по животу, огладила рёбра, наткнулась на ткань белья.

Раньше прикосновения Эбби иногда обжигали, она ведь змея, которая может убить солнце. Но с тех пор, как исчезло зрение Амона, ничего подобного не происходило ни разу.

Может, потому что им нужно было принять друг друга до конца.

Может, потому что Эбби нужно было остаться рядом, осознанно и когда всё так непросто.

Может, потому что Амону надо было оказаться в темноте, чтобы лучше прочувствовать мглистую сущность Апоп-Эбби.

– Ну! Что ты медлишь.

Смущению Эбби ещё не научилась. И Амон подумал, что об этой человеческой черте ей лучше не рассказывать.

Ему не нужно было видеть, чтобы раздеть её. Вместе с ней он стянул её свитер и справился с собственной рубашкой, пока Эбби снимала остальное.

Амону нравилось воспринимать предметы и людей тактильно. Со слепотой ощущения стали ярче, и Амон наконец-то ощущал Эбби кончиками пальцев, ладонями, губами.

Крепко прижимая Эбби к себе, Амон чуть прикусил её шею. Она коротко вскрикнула, и Амон замер, не уверенный, не сделал ли больно. Он не мог увидеть её лица, не знал, какое на нём выражение. Но ладони Эбби вцепились в его плечи, и она сама подалась навстречу.

Она хотела большего. Она жаждала всего мира. Амон мог предложить только солнце и надеялся, этого будет достаточно.

Её чуть солоноватая кожа, её косточки под его пальцами, изгибы её податливого тела, её затвердевшие под его языком соски, её стоны в его раскрытые губы, от которых вдоль позвоночника проходила дрожь.

Он хотел изучить её всю. Ладонями, собственной кожей.

Эбби не была богиней, она не обладала силами, лишь её глаза с вертикальными зрачками напоминали о нечеловеческой природе, но Амон их не видел. Он выпускал собственную силу, позволял теплу окутывать их фигуры, жару иссушать пот, пульсировать в такт стонам.

Дыхание Амона перехватывало от эмоций, он сжимал Эбби, как будто хотел стать с ней ещё ближе, сходил с ума от того, как она выгибалась ему навстречу.

Древнее солнце и тёмная змея сливались воедино в своём желании.

– Ты улыбаешься как дурак. Я знаю, это выражение лица! Поздравляю с личной жизнью.

– Да ну тебя, – Амон закатил бы глаза, если видел в этом смысл.

Он сидел на кухне, держал в руках телефон, даже сунул один наушник в ухо, но думал об Эбби, спавшей в комнате. Сам Амон уснуть так и не смог, но ощутил, как село солнце. И наконец-то пошёл на кухню, потому что Эбби говорила, что в гостиной спит Анубис и сидит Гор.

Что ж, Анубис явно проснулся.

– А где Гор? – спросил Амон.

– А? В комнате. Уснул. Он тоже устал. И… я чувствую его умирание. У него осталось не так много времени.

Интонации Анубиса звучали странно. Его голос напоминал хрупкий пергамент. Папирус, иссушенный солнцем.

– Нефтида и Персефона завтра попробуют какой-то ритуал на Подземном мире, – сказал Амон. – Если получится, повторим с Дуатом. Тогда он перестанет разрушаться и брать силы Гора. Если у других богов мёртвых проблемы, мы сможем помочь и им тоже.

– Да. Хорошо.

Интонации Анубиса не изменились, слышалось шебуршание, и Амон с досадой подумал, что хотел бы видеть, что делает Анубис. Он явно перемещался по кухне, но Амон не был уверен, что в действиях есть какой-то смысл.

– Я даже на изнанку пойти не могу, – сказал Анубис. – Чтобы продолжить искать решение. Со всеми глюками… не уверен, что выберусь оттуда.

– Ты всегда хорошо отличал видения от реальности.

– На изнанке – да. Но не те, что внутри моей головы.

Он уселся напротив Амона, это слышалось точно.

– Извини, Амон. Вы с Эбби наконец-то дошли до дела, а тут я со своим. Прошло без ожогов?

– Ага. Но я хочу послушать и о тебе. Ты отдохнул?

Анубис усмехнулся:

– Ага. В голове прояснилось.

Звучало так, словно в этом ничего хорошего. Они были знакомы давно, и Амону не требовалось видеть лицо Анубиса, чтобы распознать его интонации.

– Ещё видения?

– Нет, никаких. Не знаю, у меня такое ощущение, что я уже вовсе не я. Мутный незнакомец, который в любой момент может увидеть то, чего нет, и пойти за этим. Как я могу доверять самому себе?..

Голос Анубиса звучал слишком отчаянно, и Амон растерялся. Слышал, как тот сделал глубокий вдох. Закончил тише и спокойнее:

– Я тихонько схожу с ума. Привычно неся проблемы, хоть в этом ничего не меняется.

– Инпу…

Запнувшись, Амон не знал, что сказать. Внутри него царили умиротворение и тепло, он думал немного посидеть и пойти под бок к Эбби, такой неистовой и нежной одновременно. С ней он чувствовал себя… на месте. Не важно, видел он это место или тьму.

Но оставить Анубиса не представлялось хорошей идеей. Он, конечно, не будет ни о чём просить или тем более жаловаться, но Амон почти физически ощущал, что Анубис устал. Он правил Дуатом, он мог оставаться среди людей сколько хотел, но ощущался таким опустошённым, как никогда за предыдущие века.

– Инпу, поехали кататься.

– Что? Сейчас?

– Да мы быстро. Не хочу тут больше сидеть! Хочу вспомнить, что я ещё нормальный.

Амон почти что корил себя за манипуляцию. Да, он действительно был не прочь прокатиться, но знал, что Анубис точно бы сомневался… если бы Амон не сказал, что это ради него. Но Анубису необходимо проветриться, иначе он сам себя сожрёт.

– Инпу… пожалуйста.

Раньше Амону нравилось кататься. Садиться на мотоцикл Анубиса и выезжать за город, где их не поджидал светофор на каждом повороте. Разгоняться побольше, и Амон ощущал чистый, незамутнённый восторг.

Он боялся, слепота испортит ощущение. Запачкает его чистоту. Но вместо этого оказалось, что поездки так же прекрасны.

Для того чтобы прочувствовать скорость и движение, вовсе не нужно смотреть по сторонам. Хотя поначалу Амон странно ощущал себя в пространстве. Он запаниковал и вцепился в Анубиса. Почувствовал, как тот выпрямился, напряжённый, уточнял, не стоит ли ему остановиться.

Анубис был чётким ориентиром. Сияющим своей тьмой, привычной и уютной. Амон расслабился и слегка выпустил силу, показывая, что всё в порядке. Они двинулись быстрее, набирая скорость.

Он ощущал крылья Анубиса из мертвецов. Приятное щекочущее ощущение по сторонам, как будто он одновременно на мотоцикле прорезает тьму ночного города и в то же время укутан пушистым одеялом.

Амон улыбался, уткнувшись лбом в шлеме в спину Анубиса. Думал, что стоит попросить его покатать Эбби.

А потом что-то изменилось. Сердце ёкнуло, подскочив под горло, когда Анубис вздрогнул, и почти сразу за этим мотоцикл сделал резкое движение, его занесло.

Амон крепче вцепился в Анубиса, но резкий рывок выдернул его из сиденья, раздался треск и скрежет. Амон потерялся в резких звуках, взметнувшемся вокруг пространстве и боли, прошившей бок.

Выдохнув какие-то проклятья, Амон осознал себя уже сидящим на асфальте, нервно поглаживая его ладонями. Горизонтальная поверхность, он хотя бы понимал, что происходит. Вокруг слышались голоса, кто-то просил вызвать скорую. Значит, вряд ли выехали за город.

– Инпу? Инпу! Вот дерьмо… Инпу!

Амон стянул шлем и отбросил его в сторону. Рядом темнела спокойная ровная энергия Анубиса, но тот не откликался.

Амон ощутил острую беспомощность и начал бездумно шарить вокруг руками.

– Вам помочь? Вы ранены?

– Где мой друг? Где он? – Амон порадовался, что внезапный помощник не стал его трогать.

– О боже! Вы ничего не видите?

– Где мой друг?

Незнакомец потянул его за руку.

– Все в порядке, врачи скоро будут.

Вот уж с кем Амон хотел меньше всего встречаться, так это с докторами. Боги старались пересекаться с ними как можно меньше, иначе как объяснять, почему слишком быстро заживают раны?

Наконец Амон нашел Анубиса, тот лежал неподвижно. В панике Амон нащупал шлем и ремешки под ним. С облегчением ощутил руки самого Анубиса, которые коснулись его ладоней, чтобы самостоятельно снять шлем.

– Ты в порядке? – Амон вцепился в его плечи.

– Проклятье, – пробормотал Анубис. – Мне показалось, я кого-то увидел… какой же я дурак…

У Амона мелькнула мысль, что ему самому не стоило предлагать поездку. Он мог сделать Анубису хуже, а не помочь развеяться.

– Сюда скорая едет! – Амон так и не отпускал плечи Анубиса. – Нам лучше убраться и не попадаться им, чтобы объяснять, почему так быстро восстанавливаемся.

– Ты как?

– Да я-то прекрасно. Ты встать можешь?

Анубис пошевелился, но Амон не выпускал его, боясь, что тогда тот исчезнет и Амон снова не сможет его отыскать, шаря по асфальту. Кто-то рядом снова предлагал помощь, но Амон не слушал.

Глухо застонав, Анубис оставил попытки встать.

– Нет. Голова кружится, и с ногой что-то.

– Но ты же восстанавливаешься, да?

Анубис помолчал пару мгновений, прислушиваясь к себе, и за это время Амон уже успел решить, что после яда Гекаты или смерти регенерация Анубиса работает как-то не так. Но тот уверенно ответил:

– Да. Но мне нужно хотя бы полчаса.

– Нет у нас столько. Значит, придётся общаться с врачами.

– Угу.

Анубис замолчал, и Амон наконец-то отпустил его плечо, скользнул пальцами вверх. Собственный бок тоже не болел уже так сильно, похоже, обычный ушиб, который пройдёт ещё до того, как приедут медики.

Ладонь Амона скользнула по закрытым глазам Анубиса и попала во что-то липкое.

– Инпу! Инпу!

Амон не любил смерти богов и их возвращения. Терпеть не мог, когда Анубис умирал, хотя тот находил неприятности довольно часто. Амону казалось, что есть вероятность, что-то пойдёт не так, хотя ни разу не слышал о подобном.

Особенно после того, как Анубис недавно корчился от боли из-за Гекаты, Амона захлестнула паника. Он понимал, что она безосновательна и для бога даже сильное сотрясение мозга или перелом не страшны, но ничего не мог с собой поделать.

– Эй-эй, Амон, успокойся, – голос Анубиса звучал твёрдо. – Просто дай мне прийти в себя.

– Хорошо. Извини. Но… ты можешь что-нибудь говорить? Чтобы я знал, что всё в порядке.

– Конечно. Гм. Давай расскажу какую-нибудь историю, которую ты наверняка слышал.

– Что угодно, – выдохнул Амон.

Он слушал голос Анубиса, пока не раздались сирены скорой помощи. И подумал, что наверняка придётся позвонить Сету.

21

Для Нефтиды Сет оставался чёткой силой. Мощью, в которой она уверена, которой искренне восхищалась и никогда не сомневалась. Она не питала особой любви к пустыне – по крайней мере, уж точно не как Сет, – и он сам для неё не был песком. Скорее, незыблемыми чёрными скалами, что стоят посреди этих песков тысячи лет и простоят ещё столько же.

Сама Нефтида по сравнению с ними – сполох. Зыбкий аромат ночных цветов, который унесёт порыв ветра-самума.

Она не считала себя сильной, но и не печалилась по этому поводу. Она умела делать много других вещей, она вся была в этой зыбкости, тёмных сторонах жизни. Ритуалах.

Когда их с Сетом первый раз увидели девочки из галереи, они восхитились, как здорово они смотрятся вместе. Суровый молчаливый Сет в строгом костюме, которому боялись сказать лишнее слово, и хрупкая Нефтида в длинном вечернем платье.

А когда через неделю Нефтида пришла с синяком на запястье, вздохнули, что это наверняка Сет перестарался. «Ну ничего, бывает». Нефтида не поняла, о чём они. Думала об этом до вечера, пока с удивлением не осознала.

Синяк выглядел ещё страшнее с утра, когда она навернулась, пытаясь поставить на верхнюю полку на кухне банку с крупой. У богов такие вещи быстро исчезали, но у Нефтиды задержался аж на несколько часов.

Она не могла даже представить, чтобы Сет мог сделать что-то подобное, в принципе причинить ей боль. Конечно, исключая те моменты, когда она сама выгибалась под ним, исступлённо прося ещё. Но даже тогда он оставался неизменно аккуратен.

Сет знал свою силу, в том числе и физическую, и умел ею распоряжаться. И вряд ли ему хоть раз за тысячи лет приходило в голову использовать её против Нефтиды. Сет не пытался подчинить. Нефтида сама с радостью подчинялась его силе.

Когда девочки узнали, что есть ещё и сын, Нефтида была готова. Она уже не раз сталкивалась с предубеждением, что Сет не может быть хорошим отцом – хотя бы потому, что сын ему неродной. Так что Нефтида с улыбкой говорила обыденные фразы, что всё не совсем так.

– Конечно, – мечтательно вздохнула девочка, отвечавшая на звонки. – Он у тебя такой сильный! С любым ребёнком сладит. А кто его не послушает, получит по попе.

Девочки рассмеялись, а у Нефтиды ушло ещё полдня, чтобы понять, что они серьёзно. И в следующий раз при подобном разговоре она ответила:

– Сету такое в голову не придёт. Ну, подзатыльник может дать…

– У тебя наверняка очень покладистый сын.

Нефтида вместе с Сетом входила в больницу и думала о том, что её сына можно назвать каким угодно, но уж точно не покладистым.

Звонок Амона застал их в офисе Сета. Нефтида не особенно любила туда приезжать, считая это территорией Сета, но здесь ей хотелось рассказать ему о ритуале.

Он выслушал с невозмутимым видом и задал один вопрос:

– Какая больница?

В этот момент Нефтида вскинула голову и поняла, что планы на вечер слегка меняются. Она даже не спрашивала, потому что знала, что подобные вещи касаются Анубиса. Всегда. И знала это выражение лица Сета. Он молчал всё время, пока они выходили из офиса и садились в холодную машину. Пока ехали по вечерним лондонским улицам, расцвеченным огнями и тьмой.

– Не будь к нему строг, – вздохнула Нефтида.

– Он давно взрослый, Неф. Он правит Дуатом.

– Он всё равно мальчишка, который нуждается в тебе.

Анубис плохо просчитывал последствия. Точнее, последствия в мире людей. Как-то раз, после очередной истории, в которую он влип, Анубис рассказал Нефтиде, что не хотел доставлять проблемы.

– Но я… теряюсь. Слишком привык к Дуату, а там иначе.

Дуат подчинялся Анубису, как и Осирису. Там дороги сворачивали туда, куда нужно их принцу, там не существовало аварий и медиков, которые приезжали с мигалками скорой помощи и с которыми надо было разбираться.

Нефтида знала, что Анубис не пытался сделать что-то назло, никогда не пытался, но иногда не продумывал последствия. И то, что Амон его не останавливал и сам предлагал авантюры, ничуть не помогало.

Сет тоже это знал.

Он сам пошёл разбираться с персоналом и выяснять, где Анубис с Амоном, пока Нефтида стояла в стороне, рассматривая стены больничного коридора.

Она ощущала здесь чужую боль неприятной щекоткой, что-то между ударами сердца, слегка сдавливающее рёбра. Нефтида потёрла виски, чтобы избавиться от неприятного ощущения, и заметила, что Сет разговаривает уже с врачом. Она неслышно подошла рядом и взяла Сета под руку. Он кивнул ей, но смотрел на врача.

– Он совершеннолетний и подписал бумаги о том, что понимает ответственность и хочет уйти домой. Я так понимаю, вы заберёте их обоих?

– Да.

– Мой долг в любом случае сообщить, что я как врач не советовал бы этого делать. Ушибы не вызывают опасений, но с таким сотрясением мозга я бы посоветовал понаблюдаться хотя бы до утра.

– Мы уедем немедленно.

Нефтида прекрасно понимала, почему Сет настаивает. К утру Анубис полностью излечится, и лишний раз оставаться перед этим на глазах у врачей точно не стоило. Иначе они очень удивятся, как это исчезло даже сотрясение.

– Ещё кое-что, – вздохнул врач и достал из папки в руках какой-то снимок, похожий на рентгеновский. Ткнул пальцем в область мозга. – Видите вот это затемнение? Я бы хотел провести дополнительные обследования. Повреждение этой области может вызывать головокружения, даже галлюцинации.

Нефтида почувствовала, как напрягся Сет. Голос его оставался ровным:

– Он знает?

– Да, конечно, мы показали снимки.

Анубис закончил медицинский, так что наверняка разбирался в этом куда лучше Сета, который не отличил бы один снимок от другого. Нефтида тоже понимала в картинах, но не в рентгенах.

– Я не уверен, – продолжил доктор, – что это опасно, но утром мы могли бы провести ещё несколько…

– Спасибо. У нас частная клиника.

– О. Понятно. Тогда я проведу вас. И нужно уладить несколько формальностей.

– Можно мы сначала поговорим с ними?

Врач кивнул и повёл их коридорами и лестницами на второй этаж, где остановился перед одной из палат. Внутрь он деликатно заходить не стал, и Сет решительно толкнул дверь. Нефтида скользнула следом.

Амон сидел на единственной узкой кровати, поверх заправленного покрывала. Обнимал колени и вздрогнул, когда услышал вошедших.

– Это мы, Амон, – сказала Нефтида, чтобы он мог сориентироваться. – Я и Сет.

Анубис сидел на стуле рядом, сцепив руки на коленях и уставившись на них.

– Вы в порядке? – спросил Сет.

И он уточнял не о том, что мог бы рассказать врач, а как раз о том, чего он точно не знал.

– Да, – отозвался Амон. – У Инпу сотрясение, но завтра будет в норме. А мне повезло.

Сет смотрел на Анубиса, и тот наконец-то поднял голову. Он выглядел почти испуганным и абсолютно потерянным, а больничное освещение делало его ещё более юным.

– Извините, – негромко сказал Анубис. – Мне казалось, всё нормально, галлюцинации больше не появлялись. Я не думал… но на дороге что-то увидел. Простите. Я мог угробить и себя, и Амона.

– Вот именно, – мрачно сказал Сет. – Вы хоть иногда думаете? Долбаные придурки! Куда вас понесло? Амон, ты же глава пантеона, вроде как должен быть соображающим! Ты ни хрена не видишь, а решил покататься. Отправились приключаться. А ты, Инпу? Не подумал, что твоя регенерация может не так сработать после Гекаты?

Анубис посмотрел почти испуганно, и Нефтида не сомневалась, он вряд ли подумал о том, что его восстановление может сбоить.

– Ты прав, Сет, – вздохнул Амон. – И это моя вина. Я предложил покататься. Думал, это поможет развеяться…

– Да не важно, кто из вас виноват! Оба оказались на той дороге. Оба хороши.

– Спасибо, что приехали за нами. Мы можем уходить?

– Когда посчитаю нужным, тогда и пойдём, – отрезал Сет. – Инпу, врач успел показать снимок. Почему… тот кусок не восстанавливается?

– Думаю, это последствия яда Гекаты.

– А что насчёт жара? От этого же?..

– Нет… – Анубис замялся. – Дуат разрушается, и жар – я начал ощущать этот процесс. Поэтому знаю, что у Хару мало времени. А яд, видимо, повредил часть мозга, из-за этого и галлюцинации. И не восстановится, раз до сих пор этого не сделал.

– Подождите, – Амон явно не очень понимал. – Что это значит?

Анубис снова опустил голову, смотря на сцепленные руки.

– Это значит, что я таким и останусь. С глюками.

В Подземном мире снова шёл кровавый дождь.

Точнее, накрапывал. Навязчивые жирные капли, они расплывались на одежде уродливыми пятнами, пачкали волосы. Совсем противно становилось, когда будто бы подкрашенная красным вода попадала на руки и лицо.

Нефтида предложила бы использовать зонтик, но вряд ли Персефона согласится. Это могло быть… неуважением к Подземному миру.

Он расстилался вокруг полями асфоделей, поникших и пожухлых, как листья у людей. Правда, там царила осень, а здесь нечто иное.

Нефтида ощущала это. Она не была сильной богиней, не умела, как Сет или Анубис, сносить препятствия на своём пути. Зато знала более мягкие ритуалы, которые могли сделать то, чего нельзя добиться силой. Она легко придумывала обряды, не сомневалась, какие травы и свечи стоит использовать. Они складывались для неё в чёткий узор – как Анубис чувствовал мертвецов, а Сет пустыню.

Персефона жестом указала на кованую беседку, и Нефтида отошла. Уселась на ступеньках, но так, чтобы ненавистный дождь на неё не попадал. Она наблюдала, как Персефона расставляет свечи, кинжалы и мешочки с травами внутри беседки.

Нефтида знала, какой обряд сделать, как направить скрытые силы. Персефона точно ощущала Подземный мир и куда эти силы направлять. Для начала – положение ритуальных вещей.

– А где Гадес? – поинтересовалась Нефтида.

– С Микой. Они что-то пробуют с дорогой мертвецов. Аида вдохновило, когда он смог приказать призракам.

– Ну, Мика наверняка пробовала своим. Вряд ли они слушали.

– Аид сильнее Мики. Я так понимаю, Анубис не с ними? Он тоже бог смерти…

– Нет, – вздохнула Нефтида. – Он не выходит из дома. Он почти из комнаты не выходит! Запирает сам себя. Он не признаёт, но его напугала авария. То, что при этом мог пострадать Амон.

Им даже пришлось отложить ритуал, потому что в тот вечер Нефтида сочла за лучшее остаться дома. Всю дорогу в машине Сет ругался, Анубис не произнёс ни слова и почти не поднимал головы, Амон же едва не уснул.

Их встретила встревоженная Эбби, а когда узнала, что произошло, вспылила и обвинила во всём Анубиса. Тот совсем сник, не возражал и ушёл в свою комнату. Усталый Амон увёл Эбби.

Нефтида осталась с Анубисом. Она долго негромко говорила, не пытаясь ругаться, она прекрасно знала, что Анубис и сам осознавал свою вину. Она объясняла, что все испугались за Амона – и за него.

– Мы не можем притворяться, что ты не умирал.

Нефтиду не беспокоило, что Анубис цеплялся вовсе не за неё, а за Сета. Анубис не ставил этого в упрёк, но Нефтида сама помнила, что оставила его в Дуате. Он тогда ещё не мог находиться среди живых, да и Осирис не позволил бы забрать.

Она была той, кто ушёл. Не твёрдым Сетом.

К тому же Нефтида и сама ориентировалась на Сета, для неё он тоже был чем-то надёжным, чем-то таким, к чему она возвращалась, как бы далеко ни уходила.

Сет был маяком. А Нефтида – водой вокруг этого маяка. Но именно вода знает о том, что сокрыто в глубине. Вода может то, что не по силам маяку.

– Готово, – возвестила Персефона. – Начнём.

Они встали на колени друг напротив друга, египетское золото и греческая тьма с росчерками весенних цветов. Они подняли силу, зажигая свечи вокруг и травы. Несколько пучков Нефтида держала в руках, и ей в ноздри ударил горьковатый запах.

Древние слова египетских молитв вплетались в шорох асфоделей около беседки. Язык, который давно считался мёртвым среди людей и слишком давно звучал в Подземном мире. Персефона добавляла к нему негромкую мелодию без слов. С распущенными рыжими волосами и в чёрном платье она напоминала древнюю жрицу, которая воскуривает наркотические травы и погружается в транс.

Нефтида достала сосуд с густой смесью и размазала по кистям рук бальзам, пахнущий нагретым солнцем и весенними первоцветами. С ощущением пыли истлевших костей и прохладой могил и усыпальниц.

Именно этот бальзам настаивался так долго. Заговорённый Персефоной, с использованием солнечной силы Амона и мрачноватой Гадеса. С водой разных пантеонов и силами богов, которые Нефтида собирала по капле.

Ритуалы не терпят спешки.

Бальзам окрашивал ладони в золото, и Персефона тоже окунула пальцы, размазала по ним желтоватые разводы и взяла Нефтиду за руки.

Воды из рек разных пантеонов Нефтида собрала и загустила. Добавила силы богов, которые захотели помочь. Настояла. Превратила в бальзам, сотканный из золота и тьмы, как сами боги.

Ощущая его на руках, Нефтида и Персефона направляли силу не на латание дыр, не на поиски слабых мест и не на укрепление границ. Они находили те частички в окружающей вселенной, которые сдвинулись с привычных мест, стали неправильными и расшатывали равновесие вокруг себя. Ощущали их кончиками пальцев, как Нефтида могла чувствовать человеческие смерти, а Персефона первоцветы, тянущиеся из земли.

Их силы и ритуалы восстанавливали баланс.

Магия созидания, такая же древняя, как сами звёзды. Древнее и Подземного мира, и самих Нефтиды и Персефоны.

Они ощущали эти токи. Превращали нити тьмы в золотые.

Гармонизировали.

И когда их силы опали, Персефона открыла глаза и выглядела усталой. У Нефтиды слегка побаливала голова от запаха трав, её вело от мощи, которую они вызвали и провели сквозь себя. Сделав несколько глубоких вдохов, Нефтида положила руку на землю, сжала другой соцветие асфодели.

Когда она открыла глаза, то вопросительно посмотрела на Персефону:

– Получилось?

Та чувствовала Подземный мир. Прислушалась к своим ощущениям. А потом её глаза загорелись, и она рассмеялась:

– Да. Да! У нас получилось! Подземный мир в порядке.

Нефтида улыбнулась, поняв, что не ощущает на коже кровавых капель. Что ж, они смогут повторить ритуал и привести в порядок и Дуат, и другие загробные царства. Восстановят гармонию.

22

Пустыня слепила солнечным светом, а жар от горящего самолёта, казалось, плавил изнутри. Но Гор не мог заставить себя подняться и отойти прочь. Тело ещё болело и с трудом слушалось.

В одной руке Гор сжимал военную кокарду, которая соединяла его с тем, другим миром, который остался где-то за песками. Там шла война и лилась кровь. Он был нужен там, а вместо этого застрял здесь, и на его волосы цвета осенней листвы опадал пепел.

Второй рукой Гор потирал грудь, которая ещё болела.

Он умер здесь, в этой пустыне, рядом с обломками самолёта. Он вернулся тут. Почему самолёт ещё горит? В этом было что-то неправильное. Что-то такое, что как билось в висок изнутри. Какая-то мысль, которую он не должен был забывать.

Повторяй, как люди повторяют молитву.

Что? Что он должен был помнить и повторять? Острые края короны и птичьих крыльев кокарды врезались в подушечки пальцев.

– Это иллюзия, Хару. Весь мир будет иллюзией. Пройди через неё. Повторяй это. Повторяй, как люди повторяют молитву.

Слова всплыли в сознании Гора, и пересохшими губами он повторил:

– Пройти через иллюзию.

Неловко поднявшись на ноги, он огляделся, пытаясь понять, в какую сторону двигаться, чтобы выйти из этого видения изнанки. С чего вдруг она решила показать снова горящий самолёт и иссушающую пустыню.

Пройти через иллюзию.

Гор помнил эти слова. Как Анубис с беспокойством повторял, что это важно, и на изнанке главное помнить, что ничего нет. Когда осознаёшь, она начнёт не только подкидывать видения, выцепленные из головы, но и показывать.

– Ты должен осознать, тогда сможешь не потеряться и дойти до конца.

Гор очень хотел выйти. И не просто выйти, а решив проблему.

Когда Анубис услышал идею, то сначала удивился, но потом кивнул: это может сработать. Если у Анубиса не выходит приказать Дуату, возможно, сам Гор должен это сделать. Но соскользнуть в Дуат бессмысленно, и Гор посчитал, что ему одному нужно пройти изнанку. Чтобы Дуат услышал его.

Пока Персефона и Нефтида отправились пробовать ритуал, Анубис выдавал инструкции и терпеливо ждал, когда Гор вернётся. А он сам соскользнул глубже, с раздражением думая, что Анубис слишком волнуется. И это была последняя осознанная мысль, прежде чем видения изнанки захватили его.

Воробушек.

Он появился из ниоткуда. Стоял на фоне жаркого марева пожара и искорёженных обломков. Он был привычным и в то же время немного иным. Не такая живая мимика, улыбка чуть холоднее, слишком аккуратно уложенные волосы. Даже тёмная современная одежда, неуместная в пустыне времён Второй мировой, казалась чуточку неуловимо иной.

Под мышкой Анубис держал мотошлем, второй сжимал в руке и протянул Гору:

– Покатаемся?

Если изнанка звала его образом Анубиса, это мог быть и выход. Или переход в следующее видение, что тоже неплохо. Гор хотел выкинуть кокарду в песок, но потом сжал её в руке и сунул в потёртый, запачканный гарью карман.

Мотоцикл появился из ниоткуда. Аккуратный, тоже неуместный здесь.

– Ты помог тогда, – зачем-то сказал Гор, беря шлем.

Анубис подмигнул:

– Это ты мне поможешь.

Гор смутно помнил, что слова имеют значение. Всё имеет значение на изнанке, потому что таким образом Дуат говорит даже не с богом, а с самой сутью бога. Хотя пока Гор искренне не понимал, что же хочет сказать изнанка – и как её пройти.

Идея уже не казалась такой замечательной и здравой, как представлялось в комнате Анубиса, в неоновом сиянии ламп. Тогда Гор уверенно заявлял, что ему самому надо приказать изнанке и Дуату не забирать его жизненные силы. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Теперь же оставалось крепко ухватиться за местного Анубиса, пока мотоцикл без труда ехал по песку.

Нет, уже по асфальту.

Гор поднял голову, оглядываясь, и с удивлением увидел, что они едут через город. Судя по всему, ночной Лондон, его скрадывал туман, размывавший свет.

И ни единого человека. Ни одного живого существа, кроме них самих. Никаких движений, кроме разрезающего туман мотоцикла.

Они остановились около небольшого здания на окраине. Обычная металлическая ограда, за которой аккуратное здание и мутная неоновая вывеска. Гор обратил на неё внимание, потому что светилась она не зелёным или синим, а странным желтоватым светом.

«Отель Тиамат».

Гор ощутил что-то странное. Его руки, крепко держащиеся за Анубиса, куда-то окунули. Гор дёрнулся, а в следующий миг мотоцикл исчез, и они с братом стояли друг напротив друга.

Шлемов не было, пирсинг особенно выделялся на лице Анубиса, подсвеченном золотистым неоном вывески. Кожаная куртка распахнута, и под ней виднелось месиво… Гор не сразу понял, а потом посмотрел на свои руки и увидел, что они в крови.

– Ты можешь лечить? Ты помог мне, когда я умирал.

По спине Гора невольно поползли мурашки. Это слова, которые говорил реальный Анубис не так давно. Интонации стали другими, а кровь казалась такой реальной.

– Помоги мне, – невозмутимо сказала изнанка голосом Анубиса.

Кровь капала на асфальт, её натекла целая лужа.

– Или ты хочешь остаться один?

Анубис исчез. Руки Гора оставались в его крови, натёкшая лужа поблёскивала, отражая неон, но Анубис исчез. Гор крутанулся на месте, но испарился даже мотоцикл. Мутный город топорщился вокруг тёмными домами, мерцали фонари и неон вывески.

– Инпу? – зачем-то позвал Гор, хотя прекрасно знал, что настоящий Анубис ждёт его в квартире Сета.

Гор стиснул кулаки, испачканные в призрачной крови брата. Обернулся к туману, из которого, как ему казалось, они приехали.

– Дуат! Я пришёл к тебе…

Гор запнулся. Почему-то туман показался ему насмешливым. Что он собирался делать? Просить? Уговаривать? Скромно потупившись, намекнуть, что его жизненные силы пригодятся ему самому?

Из тумана выступила фигура, и Гор узнал её мгновенно. На миг дыхание перехватило, потому что Осирис казался слишком настоящим. Не призрак, их Гор повидал, а существо из плоти и крови.

Мелькнула мысль, что тело Осириса отправилось в Дуат, остатки его сущности могли бы упокоиться здесь, стать частью изнанки.

– Отец?

Осирис стоял молча, не понимая, что нужно его сыну. Он никогда не понимал. Возможно, не хотел, а может, и не мог. Равнодушный призрак, каким Гор запомнил его при жизни.

Но Осирис умер, исчез, ушёл навсегда. То, что сейчас видел Гор, не могло быть даже отголоском его отца.

Пройди через иллюзию.

Стиснув кулаки, Гор хотел сказать что-то резкое, возможно, даже закричать на видение, показать свою. Вдруг Дуат использовал образ Осириса, потому что и сам не понимал, чего требует от него принц?

Гор увидел отель, где скрывалась Тиамат. Дуат ответил на заданный вопрос. Чувствовал, что Гору нужно что-то ещё, но попросту не знал, что именно. В конце концов, до недавнего времени Гор и сам не смог бы ответить на этот вопрос.

Выпрямившись, он посмотрел на фигуру Осириса. Глубоко вздохнул. Скорее всего, отец тоже когда-то не осознавал простой вещи.

У Дуата два принца.

Гор уверенно заявил в темноту:

– Я приказываю. Прекрати забирать мои силы. И никогда – никогда! – не делай так больше.

Изнанка Дуата будто замерла, принюхиваясь, как пёс, и Гор позволил золотым крыльям взметнуться, пронзить иллюзию Осириса, рассыпавшуюся дымом. Пространство дрогнуло и пошло рябью.

Внутри Гора отпустила стискивающая его сердце рука. Он едва не задохнулся, понимая, что делает первый вдох полной грудью – первый за долгое время. Он и не понимал, как крепко держал Дуат, пока тот не отпустил.

Гор очнулся на земле. Он стоял на коленях, упираясь ладонями в асфальт. Вскинул голову, оглядываясь на пустой улице. У него точно получилось, он ощущал туман вокруг не как влажный, липнущий к одежде и коже, а как обнимающий, почти ласкающий.

Ластящийся к хозяину пёс.

Оставалось вынырнуть с глубин изнанки. Анубис говорил, что это легко. Если понимаешь, что вокруг видения, то стоит захотеть и отыскать дверь, переместишься в Дуат, а потом в обычный мир.

Гор хотел. Но не выходило. Никто его не удерживал, но он сам не знал направления, не понимал, куда двигаться. Не видел никакой двери.

Он вспомнил, как с дороги мертвецов Анубис переместился к Сету. Тогда они оба тоже потерялись, не понимали, куда двигаться, но Сет оставался для Анубиса чётким маяком. Он чувствовал его, где бы ни был, безошибочно мог скользить к нему.

Для Гора Сет не был таким чётким, он его слишком плохо знал. И даже общая кровь не очень помогала. Но у Гора был другой ориентир.

– Воробушек…

Он не сразу понял, что мутный неоновый свет вокруг от ламп по сторонам кровати, а не от вывески. Что города вокруг больше нет, как и тумана, зато есть тёплая комната и негромкая музыка.

И лицо Анубиса вполне себе настоящее. И его поддерживающие руки, и едва заметный запах ладана.

– Хару, ты меня слышишь?

– Угу, – отозвался Гор.

– Тебе надо отдохнуть после изнанки. Потом расскажешь. Но хоть получилось?

– Угу…

– Хорошо! Значит, оно стоило того.

– Стоило, – выдохнул Гор. – Я знаю, как тебе помочь.

Анубису было больно.

Настолько, что он не мог сдержаться и снова хотел застонать, но стиснул зубы, издав сдавленный звук.

Гор отдёрнул руки, смотря на брата почти испуганно:

– Воробушек, не выходит.

– Продолжай!

– Да я тебе больно делаю! Я так не могу!

– Потерплю.

Гор сжал губы, но продолжать не стал, а сам Анубис пытался перевести дыхание.

В теории всё казалось чудесно. Стоило Гору проснуться, он рассказал о том, как изнанка упорно показывала, что он может помочь Анубису, что его сила способна утихомиривать боль, но ещё и как-то помогать, лечить. Всё казалось очень простым, Анубис даже потыкал в снимок, рассказывая, что конкретно не так у него в голове.

Гор имел весьма смутные познания в медицине, он крайне редко сталкивался с чем-то подобным за свою долгую и аккуратную жизнь. Но за дело взялся решительно.

Стоило Гору положить пальцы на виски Анубиса и начать мягко воздействовать своей силой жизни, как Анубис взвыл от боли.

Ощущение было таким, будто внутрь головы загоняли раскалённые металлические прутья – хотя не то чтобы у него имелся подобный опыт. Сначала Гор перепугался, но Анубис велел продолжать. И во второй раз выдержал гораздо дольше.

Теперь Гор скрестил руки на груди, спрятав ладони под мышками, он решительно не хотел даже пытаться.

– Инпу, я не понимаю, как это работает. Ничего подобного не пытался! Наверное, стоит сначала разобраться…

Они сидели в комнате Анубиса, на кровати, друг напротив друга. И одновременно повернули головы, когда дверь открылась и на пороге возник хмурый Сет.

– Вы тут что творите?

Он спрашивал так, словно зашёл к нашкодившим детям, и отчасти именно так Анубис себя и ощущал.

– Я его пытаю, – буркнул Гор.

Сет прикрыл за собою дверь.

– Он может лечить, – вздохнул Анубис. – На Амоне не сработает, его зрение исчезло из-за сил, там нет физических повреждений. А у меня есть. Мы пытаемся хоть чуточку поправить. Но его сила жизни не очень-то сочетается с моей смерти.

Гор фыркнул, всем видом показывая, что это определение слишком слабое. Почему-то он категорически не мог причинять боль, особенно боль брату. Анубис же злился, что так просто не выходит.

– Я могу сделать хуже, – пробормотал Гор. – Дурацкая затея.

– Хуже? – вспылил Анубис. – Да куда хуже! Я боюсь отсюда выйти, потому что из-за глюков не понимаю, что реально, а что нет! Чуть Амона не убил!

Анубис не заметил, как Сет сел на кровать позади него и решительно сказал Гору:

– Давай, попробуй ещё раз. Я подстрахую.

Анубис не представлял, как Сет собрался это делать. Но когда на виски снова легли пальцы брата, а его искристая, яркая сила скользнула в голову, Анубис действительно ощутил поддержку. Густую вязкую песочную силу, которая ничего не могла сделать с болью, но в неё можно упереться спиной.

Боль накатывала волнами, плетью шарилась в голове, и Анубис уже перестал понимать, что происходит. Но надёжная опора поддерживала, сглаживала острые края боли и делала происходящее терпимым. Песок обволакивал и укрывал.

Пока всё резко не прекратилось. Боль отступила, оставляя мягкое золотистое тепло. Анубис выдохнул и поморгал. Он снова видел комнату и сосредоточенное лицо Гора. Между бровей у него залегла складка, но кивнул он с удовлетворением:

– До конца поправить у меня не вышло, но думаю, теперь будет лучше. Без глюков.

Анубис с облегчением вздохнул и расслабился, откинулся на грудь Сета, который крепко его держал.

Воздавая должное кулинарным способностям Амона, Гор признавал, что мясо вышло божественным.

Поставив сковородку, Гор ел прямо из неё, не потрудившись разогреть и щедро зачерпывая каждым кусочком соус. Всегда аккуратная мать пришла бы в ужас от подобного, но Гору не хотелось быть правильным. Он снова ощущал биение жизни, она пульсировала внутри него.

Сердце гоняло кровь, качало энергию, так что Гор едва ли не срывался с места, чтобы бежать и что-то делать.

Но для начала он поест.

Потому что Гор и не помнил, когда в последний раз еда приносила удовольствие. Когда его не воротило от чего-то большего, чем йогурт, и не приходилось буквально пропихивать в себя хоть что-то.

Мясо совершенно точно божественное!

Гор сидел на полутёмной кухне, не включая нормальный свет помимо свечения под шкафчиками. Поэтому выступивший из коридора Сет буквально показался воплощением мрака. Гор едва не подавился, а потом по старой привычке подумал, что надо было тарелку взять.

Вряд ли Сета волновала аккуратность, как Исиду, но Гор не мог об этом не подумать.

Сет прошёл к холодильнику и достал бутылку воды, которую сразу ополовинил. После этого наконец-то в упор посмотрел на Гора, хотя тот уже планировал остаться невидимкой.

– Инпу рассказал об изнанке.

Сет стоял в джинсах и обычной тёмной футболке, никакого костюма, но казался строгим и грозным. Чернильный узор татуировки тоже не добавлял мягкости.

– Что об изнанке? – Гор замер с занесённой вилкой.

Вообще-то он думал, что вымотанный после лечения Анубис будет спать. А он успел уже с Сетом побеседовать. Невольно Гору стало даже немного… обидно. Вряд ли Исида слушала бы его рассказы или заинтересовалась подобными делами.

– Ты ходил на изнанку Дуата. Приказал ему перестать черпать из тебя силы. И он послушал.

Тон Сета звучал так, будто он разговаривал с кем-то, кого считал не очень умным. Впрочем, Гор поймал себя на мысли, что пусть и отдохнул после Дуата, но лечение далось сложно, так что он слегка… ну, не очень быстро соображающий в данный момент.

– Да, – сказал Гор, по-прежнему не понимая, к чему клонит Сет. – Я вроде как больше не умираю.

– Хорошо.

Гор выжидал, но продолжения не последовало. Допив бутылку воды, Сет выкинул её и хмуро глянул на Гора:

– Почему ты так смотришь?

– Ну… думал, ты хочешь сказать что-то ещё.

– Нет. Я рад, что ты не умираешь. Ты, конечно, иногда тот ещё раздражающий соколёнок, но это из-за того, что ты слишком слушаешь Исиду.

– Да?

– Ты сияешь и вот эта вся чушь. Но твой отец Осирис. Ты тоже принц Дуата. Это часть тебя.

Смутившись, Гор опустил глаза. Он, в общем, и сам всё это понимал и недавно осознал полностью, но слышать от Сета было странно.

– Спасибо? – прозвучало вопросительно, но Гор не знал, что ответить. Решил, что лучше спросить о чём-то более понятном. – Как ты смог подстраховать нас с Анубисом?

На лице Сета отразилось недоумение. Не зная, как сформулировать, Гор совсем растерялся, но не оставил попыток:

– При лечении ты подстраховал Анубиса. Я тоже ощущал твою силу. Это потому что она надёжная, как камни в пустыне?

– Это потому что я ваш дядя.

А вот слова Сета точно звучали так же веско, как чёрные скалы среди песков. Ничего больше не добавляя, он ушёл с кухни, оставляя Гора наедине с мясом и мыслями.

Слишком много всего сразу. Гор продолжил есть, но посидеть в одиночестве ему не дали. На этот раз на кухню явилась та, кого он меньше всего ожидал увидеть – Персефона.

В руках она держала короткое пальто, видимо, пришла из Врат Подземного мира и направлялась куда-то на улицу.

– Рада, что застала тебя!

Замерев с занесённой вилкой, Гор всё-таки отправил кусочек в рот, ожидая, что Персефона расскажет, почему это она хотела его увидеть.

– Гадес и Мика попробуют закрыть прореху мертвецов, – заявила она, присаживаясь за стул. – Анубис дома? Помню, он отказывался идти с Гадесом…

– Он спит. Я… ну, смог его немного полечить. Но он точно никуда не пойдёт. Лечение было не из приятных. Но если вы подождёте…

Персефона тряхнула рыжими волосами, и Гор не сразу понял, что это возражение.

– Нет, – ответила Персефона. – Гадес и Мика хотят попробовать. Там ещё куча других богов собралась. Если не выйдет, позовут Анубиса. Но я хотела узнать про другое. Ты же видишь призраков?

– Иногда, – осторожно ответил Гор, не понимая, к чему она клонит.

– Когда я возвращалась после смерти, ты видел рядом со мной призрака. Моего отца.

На самом деле, Гор думал, Персефона спросит об этом раньше. В тот момент было не до того, да Гор и не знал, когда Деметра или Гадес рассказали ей о призраке. Мужчина с бородой, в котором по описанию Деметра узнала отца Персефоны. Смертного, который умер много сотен лет назад.

Персефона казалась смущённой, опустила голову, водя пальцем по столешнице.

– Он… ну, я хотела узнать, он ещё где-то рядом?

– Нет.

Вскинув голову, Персефона пытливо посмотрела на Гора. Она ждала объяснений.

– Ты знаешь, я не могу слышать призраков, – пояснил Гор. – Только видеть. Но больше того мужчины не было. Мне показалось, он… истончённый. Давний призрак. Скорее всего, скоро отправится в одно из царств мёртвых. Он исчез из комнаты сразу, как ты очнулась. Думаю, он остался доволен, что ты теперь богиня. Ему больше не требуется присматривать.

– Мать говорила, что искала его в царствах мёртвых. Ещё давно. И не находила.

Гор кивнул:

– Потому что его там не было. Он оставался призраком. Уверен, если он выберет Подземный мир, Гадес ощутит это.

По крайней мере, Анубис точно мог чувствовать, когда в Дуат проходил кто-то знакомый ему. Гадес тоже наверняка поймёт, что это отец его жены.

– В любом случае, – заключил Гор, – в каком бы царстве он ни оказался, ты как королева мёртвых сможешь туда приходить. Пообщаешься с ним.

– Спасибо, Гор.

Персефона унеслась на встречу великим делам, а Гор наконец-то остался наедине с мясом. И он считал, что это отличная компания.

Персефона обнимала Гадеса, её ладони ловко расстегнули пуговицы на пальто, чтобы нырнуть внутрь. Она грелась сама и согревала его.

Они оба стояли на проржавевшей детской площадке, и вокруг носился маленький пёс Мики. Отчаянно лающий, и, как ни странно, звук совсем не походил на попискивание комнатных собачек. Может, пёс и был небольшим, но уж точно не комнатным.

Мика разговаривала с Тесом, тут же стояли ещё ацтеки и другие боги. Даже Локи крутился рядом, хотя не имел никакого отношения ни к мертвецам, ни к их дороге.

– Стоило взять Анубиса, – проворчал Гадес. – Три бога смерти лучше, чем два.

Персефона легонько пожал плечами:

– У Анубиса с Гором свои проблемы. Зато всё прошло хорошо у Гора с Дуатом! Теперь мы с Неф проведём и там ритуал.

– Не переусердствуй, вам тоже надо отдыхать.

Персефона хмыкнула, но не стала возражать. Гадес нашёл взглядом Нефтиду, она пожелала отправиться с ними и спорила о чём-то с Микой. Та в итоге пожала плечами и подошла к Гадесу с Персефоной.

Она надела яркое цветастое пальто из лоскутков, поверх ткани лежали толстые косы, перевитые нитями с бусинами. Сегодня Мика тоже казалась нездешней, но совсем иначе, чем в прошлый раз, контрастируя с обычными осенними пальто и куртками других богов.

– Сменила имидж? – поинтересовался Гадес.

– Пришёл мой багаж. Затерялся где-то между аэропортами. У людей часто работает так плохо?

– Давай тогда как боги поработаем хорошо.

Гадесу не хотелось расставаться с Персефоной, но она сама поняла, что наступает время действий. Её ладони выскользнули из его пальто, она отошла, а после и вовсе направилась к Нефтиде. Та вместе с остальными богами уже благоразумно отступила в сторону, оставляя богов смерти вместе с дорогой.

Гадес не очень понимал, откуда набралось столько зрителей. Персефона пожимала плечами и говорила, что это неплохая подстраховка, но всем было понятно, что это зеваки.

Хорошо хоть попкорн с собой не взяли.

– Мой муж управляет мертвецами, – неожиданно сказала Мика. Негромко, так что никто больше не мог их услышать. Она спрятала ладони в рукава лоскутного пальто и смотрела на площадку, где шагали невидимые мертвецы. – Ты знаешь, он в этом хорош. Но в последнее время у нас возникли сложности. Не с мертвецами. Друг с другом.

Гадес кивнул. Он понятия не имел о личной жизни ацтекской богини, даже не был с ней знаком раньше. Хотя мужа её знал. Миктлантекутли редко покидал границы загробного мира, его не очень интересовали люди как таковые, хотя во многом он был более мирным, чем другие ацтекские боги. Гадес видел его раз или два, но это было больше тысячи лет назад.

– Мой муж давно заперся в нашем доме без окон среди мертвецов, – продолжила Мика. – Ты знаешь, боги смерти больше, чем другие, становятся… странными.

Она произнесла последние слова и нахмурилась, как будто англоязычный аналог не совсем передавал то, что она хотела сказать.

Гадес понимал. Он хорошо помнил Осириса, который ещё во времена первого знакомства Гадеса с Сетом был очень отстранённым от людей богом. Его интересовали призраки и мертвецы, собственная земля мёртвых, статичная и не развивающаяся.

Его не волновали люди. Он считал их несмышлёнышами, не понимающими, что делать.

Насколько знал Гадес, Дуат начал преображаться по мере взросления Анубиса. Изменяться, больше ориентируясь не на застывшего короля, а на хаотичного принца, который невольно вил новые дороги и приносил изменения из мира людей.

Гадес тоже мог бы стать таким застывшим в смерти божеством, но у него был энергичный Сет, далёкий от подобных вещей. И Персефона. С её постоянными циклами перерождений, с тем, что она хоть и королева Подземного мира, но богиня весны и жизни. Она бы не смогла стать лишь воплощённой смертью – а значит, не смог бы и Гадес.

– Я люблю мир людей, – сказала Мика. – У меня здесь много друзей. А муж… нет. Ему сложно понять, он не хочет. Он – смерть, застывшая, непоколебимая. Которая не меняется тысячи лет. Он чем-то похож на Тиамат. Как думаешь, мы все такими станем?

Гадес думал об этом. Как-то вечером он сидел на кухне с ослепшим Амоном и тот негромко сказал, что понимает Тиамат. Она – древнее существо, очень древнее. Почти все настолько древние боги давно уснули, превратились в окаменелости, которые вроде как дышат, не могут быть мертвы, но и на живых существ не похожи.

Тиамат ходила и жила. Но она уже забыла, каково это, сопереживать, испытывать эмоции.

Амон тоже был древним. И боялся стать похожим на Тиамат. Боялся застыть. С точки зрения Гадеса, ему это не грозило, но страх он понять мог.

– Мы станем такими, если запрёмся в загробных царствах, – ответил Гадес. – Или в домах без окон.

Мика кивнула. Собака подбежала и вжалась в её ноги, напоминая, что осенний холод очень даже лютый, а они собрались не ради разговоров.

– Давай попробуем загнать мертвецов обратно и закрыть дверь, – сказала Мика. – А потом вы расскажете мне, что за ритуал поможет привести границы Миктлана в норму.

Гадес знал, что один из немногих, кто сегодня пришёл не ради праздного любопытства – это Зевс. Он не особо мелькал, общаясь с остальными, зато пообещал проследить, чтобы никто из людей в ближайшее время к площадке не подходил. Гадес понятия не имел, Зевс использовал какие-то силы, амулеты-талисманы или нанял людей, чтобы они следили за периметром.

Это дело Зевса. Задача Гадеса состояла в другом.

Собака больше не тявкала. Она выступила вперёд, и на её месте заклубился белёсый туман: одновременно физическое воплощение маленькой собаки и призрачная фигура пса побольше, с шерстью цвета крови, в которой запутались перья.

Мика сказала что-то на языке, которого Гадес не знал и подняла вверх руки. Он сам не ощущал, но в окружающем пространстве что-то изменилось. Сунув руки в карманы, Гадес стоял и хмуро смотрел на покосившиеся качели.

Что-то изменилось.

Легко, неуловимо, а потом призраки вздыбились вокруг Гадеса, он не видел, но ощущал их. Их холодные рты, их жажду и тоску по тому, чего они лишены.

Гадес прикрыл глаза. Он готовился к этому – после того как Анубис и Гор притащили за собой призраков в квартиру Сета, это стало неожиданным или странным. Гадес прочувствовал шлейф собственных мертвецов, светящуюся тьмой корону над головой, которую поддерживали свежие побеги растений от Персефоны.

Гадес отдал приказ.

Призраки не послушали.

Их было слишком много, они липли, привлечённые Микой, не желали слушать. Они признавали авторитет Гадеса, он был королём.

Но не их королём.

– Плевать! – прошипела Мика по-английски. – Закроем дверь!

Ещё недавно Гадес на такое не решился бы. Управляться с чужими мертвецами, пытаться закрыть прореху, которую создали с помощью Ключа – это непонятно и опасно. Но после того как он приказал мертвецам на кухне Сета, стало очевидно, что можно и так. Они будут слушать силу.

В Тиамат было одно несомненное достоинство: она невольно показала, что боги куда сильнее, чем сами могут о себе думать.

Сверху падал пепел. И призрачный кровавый дождь. Хотя вряд ли то или другое имело хоть какое-то отношение к реальности.

Мика шептала слова и пыталась закрыть дверь. Это её мертвецы, и Гадес мог лишь вливать свою мощь, чтобы помочь. Да отгонять особенно навязчивых призраков, которые, кажется, решили устремиться к ним.

Гадес пожалел, что рядом нет Анубиса, который, возможно, смог бы провести мертвецов обратно в Миктлан. Или Сета, надёжного тыла, – но Гадес сам посоветовал ему остаться дома. «Сделать там ты ничего не сможешь, хоть за Анубисом с Гором присмотришь».

Сет, конечно, проворчал, что в няньки он не нанимался, но возражать не стал. Он тоже прекрасно понимал, что с мертвецами бесполезен.

Мика произносила новые и новые слова. Она взмахивала руками, и собака тихонько рычала у её ног. Но Гадес ощущал, что даже с его поддержкой закрыть дверь не выходило. Его плотный плащ мертвецов стелился и крепко держал, но этого мало.

Его плеч коснулись чужие ладони. И одновременно с тем Гадес почувствовал чужую силу, пахнущую первоцветами и талой водой.

Персефона.

Её сила мягко вплеталась в его. Золотой узор по краю его тёмного плаща из мертвецов. И если Гадес и Мика могли создать дверь, которая заперла бы Миктлан, то Персефона легко сделала ручку.

Они нажали на неё одновременно, и Гадес ощутил, что получается.

Не до конца, с трудом, чего-то не хватает… но в этот момент возникла ещё одна сила, огромная, обширная, такая близкая этим мертвецам, продолжение царства.

С другой стороны с дверью помогал Миктлантекутли, властитель ацтекского царства мёртвых Миктлана. Его сила казалась мрачной, царапающей, как лезвия обсидиановых ритуальных ножей. Она пахла кровью, в неё вплетались шёпоты тысяч молитв, которые до сих пор повторяли мертвецы.

Голос ацтекского бога смерти звучал призывом давно ушедшей цивилизации. Они утратили Теночтитлан, свой дом. Но у мертвецов, предпочитавших Миктлан, дом был всегда. Их бог призывал вернуться домой.

Призраки последовали за ним. Подчинились своему королю. Они скользнули обратно в Миктлан, оставляя прореху. Но без давления несколько богов мёртвых могли закрыть её без Ключа. У одних ацтеков не вышло бы, но вместе с Гадесом и Персефоной они могли.

Дверь вознеслась на вершину силы, а потом рухнула, надёжно запечатывая царство мёртвых. Восстанавливая его границы.

Мика упала на колени, тяжело дыша. Собака, вновь ставшая маленькой и дрожащей, ткнулась ей в бок. Персефона почти повисла на Гадесе без сил, и он бережно поддерживал её. С удивлением смотрел на Миктлантекутли, который стоял посреди площадки и медленно обводил взглядом притихших богов. Его одежда представляла собой странное нагромождение ткани, когда-то яркой, но теперь выцветшей. Тёмные волосы заплетены в косы, а взгляд напоминал Осириса.

Он сказал что-то не по-английски, протягивая руку Мике, и она поднялась, опираясь на него. Пёс завилял хвостом при виде хозяина. Гадес не знал языка, но по интонациям, по ощущению силы понял, что ацтекский бог смерти решил не только помочь им, но и выйти в мир, который не видел тысячу лет.

Что ж, может, это ещё одно преимущество истории с Кроносом и Тиамат: они напомнили богам, какими они могут стать. И большинство предпочитало быть ближе к людям. К жизни.

Продолжая обнимать Персефону, Гадес вместе с ней почти упал на скрипнувшую лавочку. Рядом оказался Зевс, непривычно серьёзный и сосредоточенный. Он бросил быстрый взгляд на ацтека, но сосредоточился на Гадесе. Тот устало кивнул:

– Мы смогли.

Они закрыли эту дверь, хотя ничто не мешало Тиамат вновь воспользоваться Ключом и открыть новую.

Тихонько поскрипывали потревоженные качели.

23

Нахмурившись, Луиза осматривала зал, пытаясь отыскать Анубиса.

Ещё раз взглянула на телефон. Он спрашивал, где она, а узнав, что рядом, предложил встретиться. Похоже, он знал этот бар.

Зашумела входная дверь, и Луиза обернулась на Анубиса с мотошлемом в руках и резкими, порывистыми движениями. Он торопился – боялся не успеть. Обрадованно улыбнулся, когда заметил Луизу.

– Что происходит? – нахмурилась она.

Вместо ответа Анубис увлёк её в сторону, в тёмный коридор, который вёл в глубь помещения. Шлем отправился на пол, мягко ударившись о ковровое покрытие, Анубис поднял руки Луизы над её головой, сжав запястья.

Она была удивлена такому напору, но не возражала. Он крепко держал её руки в перчатках и наклонился, целуя. Анубис пах ладаном и дорогой, с его куртки на платье Луизы попало несколько капель воды. А сам он был настойчив и требователен.

Оторвавшись от её губ, Анубис взглянул в глаза Луизы. Его глаза казались тёмными провалами, а лицо подсвечивал скудный свет сбоку:

– Получается брать силу у людей?

Его голос звучал одновременно и глухо, шепчуще, и в то же время в нём слышались рычащие нотки, как ворчание хищника.

– Да, – сказала Луиза. – Люди… энергия людей не такая, как у богов, но мне хватает. Я утоляю жажду. И увожу тех, кто готов уйти.

– Настоящая богиня смерти.

Он сказал это так, что Луиза вмиг перестала смущаться. Он отпустил её запястья, его руки легли по обе стороны от Луизы в тесном коридоре. Её ладони обхватили лицо Анубиса, скользнули на выбритый затылок, поглаживая.

Она училась себя контролировать. Не забирать силу. Хотя перчаток предпочитала не снимать.

– Ты позвал меня потому, что захотелось развлечься?

На лице Анубиса отразилось недоумение. Он нахмурился:

– Ты больше чем развлечение, Лу.

Он не договорил, но Луиза сама подумала: развлечения не возвращают к жизни. Не рискуют законами мира.

– Я пришёл, Лу, потому что сделаю то, что будет опасным. И хотел повидаться. И… нам понадобится твоя помощь.

– У нас есть немного времени.

Он кивнул, и тёмная прядь упала на лицо, скрывая пирсинг в брови. Луиза аккуратно её убрала. Она бы хотела, чтобы всё вернулось к тому, как было раньше, она жаждала ответить на его прикосновения, его желания. Но в то же время понимала, что не сможет.

– Если бы ты знал тогда, – тихо спросила Луиза, – если бы знал, что я не смогу тебя касаться, ты бы вернул мою жизнь?

Анубис ответил:

– Конечно.

Луиза не стала говорить, что не уверена, что когда-либо сможет снова снять перчатки. Всё её тело опасно, потому что подчиняется желаниям. Потому что Луиза чувствовала биение жизненной энергии внутри Анубиса и тянулась к ней. Она могла бы испить его до дна.

Опустив руки, Луиза спокойно сказала:

– Ты сказал, что понадобится моя помощь? Давай обсудим это.

Тиамат ожидала гостей.

Она знала, так или иначе, рано или поздно, боги её отыщут. Она умело заметала следы для псов, скрывалась от богов и меняла имена, если бы её пытались отыскать, как люди. Она знала, что они пытались. Ощущала их слабые трепыхания.

Она ждала, кто же её найдёт. Ей было почти интересно. И застывшая в дверях фигура даже удивила.

– Заходи.

Тиамат пропустила его внутрь. Она знала, что он пришёл один, не сомневалась в этом и чувствовала. Уселась на диван, закинув ногу на ногу. Она видела это по телевизору, знала, что так ведут себя люди. Платье цвета дождя распласталось вокруг неё.

Принц мёртвых сел на диван, не снимая куртки. С его высоких ботинок на ковёр текла осенняя влага, а мотошлем, кажется, запачкал диван. Тиамат отмечала эти детали, как и напряжённые плечи Анубиса, и его хмурый взгляд исподлобья.

– Не ожидала, что меня найдёшь именно ты, – сказала Тиамат.

– Брат рассказал. Он видел на изнанке Дуата.

Ну конечно. Тиамат могла скрываться от богов и их сил, но не от Дуата, который показывал своим принцам то, что считал нужным. В том числе и маленький частный отель на окраине города. Правда, пришлось сначала походить по Гугл-картам, а потом и поездить по окрестностям, чтобы Гор точно узнал нужное место. На самом деле отель назывался «Золотая звезда».

– Умно, – прокомментировала Тиамат. – Почему же здесь именно ты?

– Попросил брата никому не рассказывать. Пришёл к тебе сам.

Он чего-то недоговаривал, Тиамат чуяла это. Но в то же время не ощущала рядом с Анубисом других богов. Он действительно пришёл один. Только он и его крылья, превращающиеся в дороги.

– Чего ты хочешь? – спросил Анубис, прямо посмотрев на Тиамат. – Весь мир у твоих ног?

– Зачем мне мир?

– Чтобы его разрушить, конечно же.

– Дерзкий мальчик. – Тиамат подумала, что люди в таких случаях улыбаются. Но не понимала, зачем ей это делать. – Так зачем ты пришёл? Ещё и один.

– Потому что ты не остановишься. Я хочу понять, чего ты хочешь… и что можно тебе предложить. Борьба уничтожит нас, постоянно уничтожала, поэтому я хочу договориться.

Тиамат была вынуждена признать, что недооценивала принца мёртвых. И он, и его брат казались мальчишками, которые ещё слишком много не знают. Которые… слишком люди, а не боги.

Но, может, именно это и нужно Тиамат.

А не солнечный бог, который, что бы он ни думал, куда ближе к ней, чем к ним. Или Сет, единственный, кто обладал мощью и умел её направлять.

– Я хочу хоть что-то почувствовать, – ровно проговорила Тиамат. – И если для этого нужно превратить весь мир в моё царство, я сделаю это.

Она с удовольствием наблюдала, как мертвецы просачивались сквозь разлом. Следила, как боги закрыли эту дверь. Но знала, что легко может использовать Ключ и раскрывать снова и снова.

Она готова выпустить всех призраков. Пусть высасывают жизнь, пусть превратят этот мир в мертвецов. Тиамат понаблюдает. Посмотрит, как боги попытаются что-то исправить.

А когда выйдет достаточно призраков, границы расшатаются, и Тиамат без труда подхватит силу этих царств мёртвых. У неё будет власть перекраивать мир по своему усмотрению.

Боги придут к ней. Не один солнечный бог, а все. Падут на колени и вознесут дары, как в старые времена. И тогда она испытает хотя бы тень эмоций, которые были когда-то: восторг и восхищение от того, что она правит миром.

Это были самые сильные эмоции в её жизни. Тиамат хотела бы повторить хотя бы их.

И когда боги взмолились бы о помощи, когда вознесли её над собой, она бы создала новый мир на осколках предыдущего. Новые царства мёртвых, новые существа, новые смыслы. Те, которыми правила она сама.

Тиамат могущественнее тех, кто называет себя богами. Древнее. Но отдала бы половину своего могущества, чтобы стать ближе к ним, а не к равнодушным камням.

– Зачем тебе понадобился Амон? – Анубис хмурился, и по нему сложно было понять, о чём он думает. Даже Тиамат.

Она не видела смысла врать.

– Он мог показать мир людей. Провести в него. Как показывал его тебе.

– Ты можешь вернуть ему зрение?

– Нет. Это не в моей власти.

Он, казалось, думал о чём-то, но очень быстро. Им руководили эмоции.

– Я хочу, чтобы ты уничтожила Ключ. И договорилась с остальными.

– Не слишком ли много условий, принц мёртвых? Что ты дашь мне взамен?

– Чего ты хочешь?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Зато я знаю, что ты любишь сделки. Так чего ты хочешь?

Она поднялась единым плавным движением, всколыхнулась тёмная океанская глубина. Подошла к хмурому Анубису и наклонилась так близко, будто хотела внимательно рассмотреть каждую капельку пирсинга на его лице.

Его сила была тьмой и смертью. И хаосом. Пульсирующей, бьющей энергией, которую он с трудом научился направлять и контролировать. Тиамат легонько нажала своей древней мощью, и Анубис вздрогнул, а за его спиной распахнулись тёмные крылья, сотканные из мёртвых душ. Ведущие за горизонт, пульсирующие хаосом и энергией.

Тиамат обошла диван и провела пальцами по мерцающим полупрозрачным перьям. Под её пальцами то появлялись, то исчезали мёртвые лица. Она ощущала холодок и глухое рычание, неслышимую вибрацию.

Дуат готов защищать своего принца.

И на миг Тиамат ощутила что-то вроде любопытства. Она не сомневалась, что легко разметает мальчишку, если ему взбредёт в голову хоть всю свою силу выпустить. Но не знала, сможет ли так легко справиться, если ей будет противостоять царство мёртвых. Дуат единственный был таким… почти сознательным. Существующим на инстинктах.

Даже интересно, это Осирис воспитал такого «пса» или сам Анубис невольно приручил его, наделил «живыми» качествами, пока Дуат был его надёжным и единственным спутником?

Тиамат ощутила что-то вроде любопытства. Почти любопытства.

– Ты не такой, как солнечный бог. Ты не сможешь показать мир людей, ты сам его не до конца понимаешь. Но ты можешь стать моим ручным псом. Ты готов служить мне?

Он свёл брови, кажется, не очень понимая. Он оставался неподвижным, а по его крыльям прошла дрожь.

За последние сотни лет Тиамат лишь раз испытала что-то вроде эмоций.

К ней явился солнечный бог, прося о помощи. Не зная, что именно она подсказывала Гекате и Кроносу действия. Тогда Тиамат подумала, что, возможно, ей и не нужен весь мир. Один Амон, который сможет этот мир показать.

Она убедила Гекату, что так будет лучше. Сама уничтожила Кроноса. Она пришла за Амоном, но остальные боги его не отдали. Тогда Тиамат решила вернуться к первоначальному плану.

Её эмоцией впервые за сотни лет стала досада. А потом она тоже захотела отомстить. И с удовольствием черпала силу Амона, куда больше, чем нужно, создавая Ключ. Она хотела причинить ему боль. Она хотела, чтобы он тоже ощутил досаду.

Она подсказала болезненный яд, когда Геката решила попробовать Ключ на Дуате. Но сделать друга Амона тем, кто ей служит, это даже лучше.

Тиамат помнила то время, когда рабы выкладывали перед ней дары от своих господ. Она знала толк в слугах.

Анубис прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Потом открыл их и решительно сказал:

– Хорошо.

– Дай обещание.

Его глаза распахнулись, он явно не ожидал. Обещание невозможно нарушить, тут действуют силы вне власти богов. Однажды она не взяла такого слова с Амона и не намерена повторять ошибку.

– Я обещаю, принц мёртвых, что не буду заставлять тебя вредить другим богам или царствам мёртвых. Уничтожу Ключ и не буду создавать новый.

Анубис хмыкнул, словно хотел уточнить, зачем же ещё он сам тогда нужен. Но сказал коротко:

– Обещаю служить тебе.

Достаточно для Тиамат. Для того, чтобы сделать больно солнечному Амону-Ра.

Она и предположить не могла, что самой сильной эмоцией, которая пробьётся через её окостенелость, будет желание мести. Она почти могла понять Кроноса, который предпочёл сначала мстить сыновьям, а не заниматься делом – хотя это его и погубило.

Но Тиамат совсем другая. Она не станет отказываться от своих планов. Она и без Ключа найдёт способ расшатать границы мертвецов. А даже если и нет, у нееё достаточно своих сил. Но нельзя отказаться от мести, если способ сам приходит к тебе в руки.

– Ключ, – напомнил Анубис. – Уничтожь его.

Если она этого не сделает, обещание перестанет действовать, а силы куда более древние, чем боги, уничтожат её. Рисковать Тиамат не хотела. Она подняла руку, и на ладони появился аккуратный золотой Ключ. Короткий взмах руки, и он рассыпался в прах.

Анубис поморщился, невольно поднял руку к виску, и Тиамат с любопытством прощупала его.

– О, как интересно. Яд смог навредить бессмертному телу. Но вы с этим справились. Галлюцинации тебя больше не побеспокоят, лишь лёгкие головные боли.

Анубис смотрел куда-то мимо Тиамат:

– Мне надо рассказать остальным. И ты должна договориться с ними.

Тиамат не интересовали разговоры. Но месть ничего не стоит, если не преподнести ей самой, и эта мысль казалась куда заманчивее.

– Идём.

На улицах моросил дождик. Мелкий, стекающий за шиворот, делающий вывеску клуба совсем невзрачной. Особенно днём, когда она не горела. Клуб, конечно же, стоял закрытым в такое время, но у Анубиса нашёлся ключ. Амон, Сет и ещё несколько богов внутри.

Тиамат их не боялась. Может, даже была бы не против использовать свою силу, размяться, вздумай те пойти на неё.

Хотя что они могли сделать против обещания?

На входе в зал Анубис в очередной раз попытался убрать крылья. Полупрозрачные силуэты, они вряд ли мешали, но наверняка были непривычны. Тиамат всего лишь легонько взметнула силу и одёрнула его: Анубис зашипел и крылья оставил.

Они нравились Тиамат.

Напоминали, что Анубис тоже бог, такой же, как она. А вовсе не человек, к которым ей самой никогда не приблизиться.

В пустом зале клуба ровно горел свет, а за барной стойкой сидели Сет, Гадес, Гор и Амон. Последний повёл головой в сторону вошедших:

– Инпу? Это ты?

– Да, – коротко отозвался Анубис.

Он прошёл за барную стойку и начал невозмутимо наливать напитки. Сквозь полупрозрачные крылья виднелись ряды бутылок.

– Мне даже не пришлось уговаривать, она сама пришла.

Тиамат не понимала эмоций, но отлично осознавала, что происходило. Она достаточно долго жила на свете, чтобы знать: если её заманили на свою территорию, значит, у них есть план.

Нельзя давать бой там, где его навязали.

Тиамат ощутила сработавшую ловушку в тот момент, когда с другой стороны зала показались женщины. Они подготовили ритуал, вычертили священные символы, которые должны удержать Тиамат.

Она вскинула руку, чтобы легко порвать любые путы. Но к ее удивлению, плетение магии оказалось слишком сложным. Тиамат не могла так легко его порвать. Путы удерживали её в зале клуба.

– Анубис сказал, что сможет тебя убедить, – Гадес спокойно спрыгнул с высокого барного стула. – А мне пришла в голову чудесная мысль. К счастью, в Лондоне полно богов, Зевс с Амоном убедили несколько пантеонов помочь Нефтиде и Персефоне с ритуалом, чтобы заставить тебя задержаться. Мы не можем тебя убить, ты сильна, с Кроносом-то не так просто получилось. Но у меня есть на примете тюрьма, она как раз пустует.

Тартар.

Они хотят отправить её в Тартар.

Вокруг Тиамат взметнулась прохладная сила Гадеса, заработали вычерченные символы, но она чувствовала, что сможет скоро их порвать. До этого ей хотелось узнать, так ли сладка месть. Она подняла руку, и на шее Анубиса появилась тёмная полоса ошейника. Тиамат не требовались физические воплощения, но она знала, что люди (и наверняка боги) прекрасно понимают этот символ.

Анубис растерянно замер, в его полупрозрачных крыльях показались лица мертвецов, накладываясь на этикетки бутылок на полках.

– Какого хрена, Инпу? – спросил Сет.

– О таком вы вряд ли договаривались, – ровно сказала Тиамат. – Он дал обещание. Он выполняет мои приказы. Отправите меня в Тартар, и он не сможет исполнить обещание. Он умрёт.

Тиамат не была до конца уверена, что именно так и будет. Предполагалось, что кара за невыполненные обещания не должна работать, если выполнить нельзя из-за внешних обстоятельств. Можно ли считать таким пленение?

– Ты подписала себе смертный приговор, – ровно сказал Гадес.

Тиамат подняла руку, взметая свою силу коротко, хлёстко, заставляя её подхватить Анубиса за шею и потащить к ней.

– Я могу убить его и сейчас.

Анубис рядом хрипел, царапая руками горло и пытаясь сделать хотя бы вдох, а Тиамат в этот момент внимательно следила за остальными. Пыталась понять их эмоции, что их заденет больше. Они остановились, когда она сказала об обещании, но застыли, когда поняли, что угрозу Тиамат может воплотить немедленно.

Хорошо.

Значит, то, что рассказывала Геката о богах, их связях и эмоциях – правда.

Анубис ударил резко, без предупреждения, направил свою хаотичную силу на Тиамат. Она зашипела от неожиданности, не ожидая такой прыти, отпустила Анубиса, и он упал на пол, кашляя и делая судорожные вдохи.

Тиамат отразила его удар, мощный, но бестолковый, и легко направила на него самого.

Глупый отчаянный мальчишка.

Он завопил от боли, но не так сильно, как мог бы. Бо́льшую часть удара отразила тонкая полупрозрачная вуаль, возникшая вокруг него. Тиамат заметила в ней контуры золотых перьев. Гор.

Кто-то ещё пытался напасть на Тиамат, воздух трещал от сил богов, но она легко отражала их атаки. Она гораздо старше и опытнее их. Сильнее. Амон же сидел за барной стойкой, на его лице застыло выражение ужаса. Он ощущал, что происходило, но без зрения не мог толком направить силу или как-то противостоять Тиамат.

Интересно, будет ли ему достаточно больно, если она убьёт его друга? А потом раскидает остальных. Их можно уничтожить, забрав их силу и силу мертвецов Подземного мира и Дуата. После этого она без труда воплотит свой план.

Анубис сидел рядом, он тяжело дышал, а тиски обещания держали его крепче мощной силы Тиамат. Он знал, что она хочет сделать. Пытался сопротивляться… Тиамат даже подумала, что через пару тысяч лет он мог бы стать достойным соперником.

Из-за обещания Тиамат не смогла бы приказать ему причинить боль другим богам, но оно ничего не говорило о боли ему самому. Тиамат начнёт с него. Уничтожит божественную сущность и подхватит силу разворошённого Дуата.

Анубис упёрся руками в пол, его тело сотрясала дрожь. Из его носа текла кровь. Он сопротивлялся, а остальные медлили, пытаясь понять, что сделать, не навредив ему. Пытались швырнуть свои силы в Тиамат, но она легко отражала их.

– Отец… – прошептал Анубис одними губами.

Тиамат знала, что он обращался не к мёртвому отцу. Она услышала его зов – и Сет тоже. Тиамат скорее ощутила, нежели заметила, как Сет больше не сомневался.

Анубис позвал его.

И Сет создал бурю.

24

Тиамат зашипела, как разгневанная кошка, как хищница, которую внезапно выкинули на незнакомую территорию.

Потому что зал наполнил клубящийся песок, бушующий ветер. Раздался звон разбитых бутылок и грохот нескольких рухнувших столов.

Песчинки раздирали тело Тиамат, кололи, забивались в нос и в рот. Стоит остаться здесь чуть дольше, и они сдерут мясо с костей. Вместе с яростью Сета, которая и вела этот ураган.

– Теперь мы на равных.

Вряд ли кто смог бы услышать шёпот Амона, но все его почувствовали. А главное, Тиамат. Теперь она тоже ничего не видела, как и Амон. Теперь она не могла так легко вызвать собственную силу урагана-хаоса, потому что ему требовалось спокойствие.

Сет был противоположным полюсом покою. Тоже хаос, но дикий, неистовый, который нельзя запереть. Ему не придать форму.

Хаос Тиамат – это хаос бесстрастности. Хаос Сета – это хаос страсти.

– Я – великая матерь! – Голос Тиамат достигал не ушей, а самих божественных сущностей, вибрировал в костях. – Та, кто может создавать!

– Что ж, я умею только разрушать, – ответил Сет. – И делаю это безумно хорошо.

Тиамат не могла ориентироваться. Она не видела врагов, а ощущать других богов по силам не умела. Она терялась в песке, не знала, в какой стороне что находится.

Когда они пошли против Кроноса, боги объединились, но каждый вложил немного. Тогда им требовалось остриё копья, чтобы направить эту силу и победить. Сейчас Сет вкладывал в бурю всего себя. Никакого тонкого направления, грубая необузданная сила.

Буря Сета могла рвать в клочья даже божественные сущности.

Возможно, Сет мог бы убить Тиамат в одиночку. Даже Амон-Ра не знал наверняка. Но это уничтожило бы его самого. Этого глава пантеона не допустит. И за одно то, что Сет хотел убить её даже ценой собственной мощи, Тиамат заслуживала наказания.

Пока ярость и буря Сета держали её в тисках, Амон-Ра говорил.

– Мы хотели заточить тебя в тюрьму, хотели говорить с тобой. Но теперь придётся убить, чтобы обещание не работало. Как думаешь, я могу убивать?

О да, он умел. Он обещал Тиамат смерть в тёплых лучах, которые пронзали её тело.

Ярость Сета держала и разрывала её. Слепая мощь Амона собиралась уничтожить.

Анубис специально привел её днем. Тиамат пошла против пантеона Амона и против его друга. Она отобрала у него зрение, оставив во тьме. Он не испытывал жажды мести. Он хотел разрушить её, потому что она опасна.

Амон-Ра хотел защитить.

Тёплое согревающее солнце может испепелять и выжигать. Толкать по венам вместо крови расплавленную смолу. Амон знал это и не останавливался. Разрушающий хаос Сета столкнулся с хаосом вечности Тиамат. Неизвестно, кто одержал бы верх, но солнце Амона-Ра поддерживало бурю, вплеталось в неё. Выжигало божественную сущность.

Это походило на пытку. Тиамат испытывала боль. Она испытывала… страх?

Что ж, она ведь хотела эмоций. Ярких, всепоглощающих. Хотя, конечно, рассчитывала на другие.

– Амон, хватит! Убей её!

Это Анубис. Сет тоже хотел обычной смерти для Тиамат, но Амон продолжал медленно испепелять её. Она мучила их всех. Она стояла за Оружием Трёх богов, смертями богов медицины и многими другими. Она убила Осириса. Она хотела забрать царства мёртвых. Она хотела всего мира – теперь этот мир отвечал ей.

– Прекрати, Амон! Она не стоит того!

Тёмное солнце.

Грозное, неуправляемое, готовое испарить океан хаоса. Вырвавшееся и испепеляющее, пытающее Тиамат и наслаждающееся этим. Сворачивающее её силу в гибкие протуберанцы, но не убивающую совсем. Чтобы она продолжала чувствовать раскалённые песчинки.

– Амон, пожалуйста… не будь жестоким.

На его плечо легла рука, и он знал, кто это. Наверное, единственный, к кому бы он прислушался. И Амон нанёс удар, перестал мучить. Он ведь не хотел быть таким. Он всего лишь защищал свой пантеон и уничтожал угрозу.

Слившись с бурей, солнце швырнуло Тиамат на колени, выжгло её божественную сущность. Но с удивлением Амон понимал, что искры жизни ещё теплятся. Достаточно мощные, чтобы их раздуть. Сложно уничтожить древнее существо.

Лишь немногие боги в принципе способны уничтожить других – главы пантеонов, боги смерти и войны. Но даже им, объединившись, не так легко убить Тиамат.

Амон не мог видеть, но ощутил. Как к древней богине приблизилась хрупкая фигурка, которая могла то, чего не мог никто другой. Её ладони без перчаток коснулись Тиамат и вытянули оставшиеся силы, поглотили их.

Для древней богини наконец-то наступило забвение.

Гадес смотрел на Луизу, которая с недоумением уставилась на свои руки. Перевёл взгляд на Амона, он опустился на колени, потерянный и опустошённый. Рядом с ним уже оказались Эбби и Нефтида.

Но буря лишь немного утихла. Песчинки носились по залу, протаскивали столы по полу, а бар представлял собой плачевное зрелище. Ветер лишь немного утих вокруг богов.

Гадес знал Сета много-много лет, но ни разу не видел, чтобы тот выпускал свою силу вот так, на полную мощь. Чтобы его буря вырывалась из-под контроля.

К этой ярости не рискнул бы подойти даже Гадес. Он прекрасно знал, на что способен Сет и как мог уничтожать целые города – если бы хотел. Пусть у Гадеса больше сил, он мог бы что-то сделать, но и так ощущал себя едва живым после закрытия прорехи в Миктлане.

Персефона прижалась к нему, спрашивая:

– Почему буря не ушла?

– Потому что ярость Сета так просто не исчезает, – ответил Гадес. – Надо привести его в чувство, пока сам себе хуже не сделал.

Бурю нельзя запереть. Бурю не схватить в кулак.

Анубис и Гор стояли рядом, распустив чёрные и золотые крылья. Анубис что-то коротко сказал брату и зашагал вперёд. Он не колеблясь шагнул в гущу песка и ярости, позволил буре полностью поглотить себя.

Гадес дёрнулся, чтобы помочь, но потом остановился. Для него буря была другом, но Анубиса песок укрывал. Для него он не был яростным, но надёжным и укутывающим.

Буря опала через пару секунд, и Гадес с облегчением увидел, что Сет тоже в порядке. Сидел на полу, опустив руки, Анубис рядом, положив руки ему на плечи и прикрыв глаза. К ним подошла Нефтида. Она ступала по песчинкам на полу и казалась древней королевой… или скорее хранительницей таинств.

Она положила одну руку на голову мужа, другую сына.

А потом опустилась рядом и обняла их, как обычная смертная женщина.

Амон взвыл, хватаясь за глаза, и тут Гадес действительно перепугался. Что ещё? Вопль был страшным, так что он и Персефона тут же направились туда:

– Эй-эй, что с тобой?

Амон моргал, его глаза покраснели и отчаянно слезились. Но взгляд был… осмысленным.

– Я вижу!

– Что? Как? – Эбби держала Амона за плечи.

– Похоже, это было воздействием Тиамат. С её смертью зрение вернулось.

Эбби радостно рассмеялась и обняла Амона.

Эпилог

В Дуате не бывало плохой погоды – если его принцы таковую не пожелали бы. Даже ночная температура оставалась комфортной, когда Анубис и Гор расположились на песчаной почве в окружении клочков бурой травы и редких низеньких юкк. Местность напоминала пустыню Мохаве, и Гор признавал, что любил это место. Вот Дуат его и показывал.

Братья сидели среди дюн под ночным небом, которого не могло существовать в царстве мёртвых, но Дуат очень старался хотя бы его изобразить.

– Ты помнишь, как проходили погребения в Кемете? – спросил Гор.

Анубис ответил что-то вроде «мммхв», и Гор бесцеремонно толкнул его локтем. Оперевшись на локти, Анубис почти лежал на земле, подставив лицо несуществующему небу. Приоткрыл один глаз и проворчал, смотря на Гора:

– Я бог смерти. Ну конечно, я помню, как хоронили на родине.

Формально они пришли сюда попрощаться с Осирисом. В какой-то степени Гор даже опасался ритуалов, потому что не очень представлял, какими они могут быть. Но оказалось, ни Анубис, ни, кажется, сам Дуат ничего такого не планировали.

– Осирису не требовались церемонии, – негромко сказал Анубис. – Их придумали люди, чтобы провожать своих мертвецов. Хотя те и без длинных прощаний отправлялись в Дуат. А тела оставались запечатанными в гробницах.

Тела Осириса не существовало. Раньше никто не представлял, как могли умирать боги и что с ними происходило, но в последнее время появилось много возможностей для изучения.

Уничтоженные силой, как Тиамат, исчезали сразу и без следа. После Оружия тела оставались, но тоже быстро растворялись, уходили в мир, превращались в энергию, свет, пыль.

Тело Осириса отправилось в Дуат, чтобы стать его частью. Теперь оно растворилось в этом мире уже навечно. Или до тех пор, пока не придёт очередная Тиамат, не решит всё сломать и разрушить.

Хотя даже в этом случае у Дуата останутся Анубис, Гор и все, кто стоят рядом с ними.

Прощаясь с прошлым и умершим отцом, Гор смотрел в будущее. И ветерок нежно касался его волос – ветер, которого не могло существовать в Дуате.

– Ты слышал? Амон пока плохо видит, но зрение возвращается.

Закинув руки за голову, Анубис улёгся на каменистую почву. Гор кивнул:

– Он в восторге, хотя процесс идёт не так быстро, как ему бы хотелось. А если полностью так и не восстановится?

– Амон научился с этим жить. Но я думаю, всё будет хорошо. И я рад, что Эбби его больше не обжигает.

Вспомнив об опасных прикосновениях, Гор не мог не подумать о Луизе. Он не видел её с того дня, когда она забрала последние капли жизни Тиамат. Вроде бы Луиза ушла с Гадесом с Подземный мир. Они не особо распространялись об этом, но детали рассказала Персефона. Похоже, энергия Тиамат немного потрясла Луизу, и ей надолго этого хватит.

Но это не изменит того, какая Луиза теперь. Позже ей снова понадобится жизненная сила. Она будет забирать её у людей, принесёт им блаженную смерть. Станет идеальным воплощением богини.

Но к Анубису Луиза не приходила. Что значило, она всё-таки опасалась ему навредить. Может, со временем научится, как и Эбби, но пока явно не хотела рисковать.

Когда Гор спросил Анубиса, тот помрачнел, не желая развивать тему. Поэтому в этот раз Гор благополучно промолчал. Спросил про другое:

– Сет уже открыл клуб?

– Ага. Пришлось заменить чуть ли не весь бар, да ещё песок вычищать. Но теперь от богов там ещё больше не протолкнуться. Все считают своим долгом прийти на место гибели Тиамат. Паломничество какое-то!

– Лучше бы они так пытались с ней помогать, – проворчал Гор. – А то прятались по своим норам, а тут вылезли.

Они помолчали ещё некоторое время, и Гор лениво думал, что надо бы свериться со временем мира людей, а то им ещё на открытие выставки Нефтиды.

Усевшись, Анубис хлопнул Гора по плечу:

– Прошлое навсегда остаётся с нами, опытом и воспоминаниями о том, что мы пережили. Оно не исчезнет. Давай сохраним его. И будем двигаться вперёд.

Хихикнув, Персефона подскочила к Гадесу. Бесцеремонно распахнула его пиджак и наверняка бы проникла и под рубашку, если бы он не перехватил её руки.

Гадес шутливо погрозил Персефоне пальцем:

– Веди себя прилично! Мы же на серьёзном мероприятии!

«Серьёзное мероприятие» на самом деле осталось там, за балконной дверью. С деловыми костюмами, вечерними платьями и пузырьками искрящегося шампанского.

Официально – открытие выставки Нефтиды. Неофициально – приём для богов, которые оставались в Лондоне. Они все заслужили немного праздника.

Желающих оказалось так много, что в небольшой галерее Нефтиды они бы точно не поместились. Поэтому сняли здание по соседству, и Нефтида настаивала на одном конкретном, чтобы рядом с галереей и обязательно перед кирпичной стеной с граффити.

Боги обсуждали новости, Тиамат и рассматривали картины, собранные Нефтидой. О многих из них без умолку рассказывала Эбби. Сегодня она не скрывала вертикальных зрачков чудовища.

Последнюю неделю Сет запряг богов наводить порядок в клубе после собственной бури. Заявил Зевсу, что раз клуб – место встречи богов, то пусть они и поработают. Зевс для вида поупрямился, но, когда понял, что от него не требуется ничего, кроме организации, быстренько взялся за дело.

Персефона и Нефтида не участвовали. Они привлекли ещё нескольких богинь и все вместе проводили ритуалы в царствах мёртвых.

– Сет и Неф сказали, это приличное мероприятие, – напомнил Гадес.

Персефона хмыкнула:

– Это, случайно, не те Сет и Неф, которые прямо сейчас обжимаются на глазах у гостей?

– О…

– У них в одной руке шампанское, а другой они друг друга обнимают. Так что нас не осудят.

Гадес поёжился от прохладного ветра. На самом деле, он бы предпочёл вернуться в квартиру Сета или Подземный мир и расслабиться уже там. В привычной тесной компании. Нефтида пообещала, что так они и сделают, но чуть позже. Общие мероприятия для богов тоже нужны и даже необходимы. Зевс планировал устраивать их чаще, а Гадес думал, что надо напомнить ему, что он бог смерти и владыка Подземного мира. Ему не обязательно выбираться на все вечеринки.

– А Эбби с Аполлоном последние полчаса обсуждают картину, – сказала Персефона. – Представляешь? Картину!

– Ну, не все же пришли сюда обжиматься.

– Угу, некоторые выпить.

– А где Амон? – спросил Гадес, прижимая к себе Персефону.

– У Анубиса разболелась голова, так что он с Амоном и Гором поехал домой.

Анубис не любил об этом говорить, но даже Гор не смог полностью излечить последствия яда Гекаты. Так что голова иногда болела. Нефтида уже строила планы, что стоит позвать кого-то из оставшихся богов медицины или даже Исиду. С последней обещал поговорить Гор.

– Эти трое так отлично спелись, что я не удивлюсь, если до дома они доберутся под утро, – сказала Персефона.

– Нам остаётся порадоваться, что кто-то перехватил внимание Амона. Он как снова стал видеть, решил сиять за всё прошедшее время разом.

– Зато у Сета всегда есть еда.

– Ага. Они то ли собрались путешествовать, то ли, наоборот, все задержатся в Лондоне.

Пальцы Персефоны всё-таки пробрались сначала под пиджак, потом под рубашку. Прохладные, водящие по пояснице, пересчитывающие позвонки.

Гадес как раз хотел предложить поехать домой, когда с неба закапал дождик.

Необыкновенно тёплый для осени.

Content

Мэй
Руки, полные дождя

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

Эпилог