Л. Л. Кэмпбелл

Коварная принцесса

L. L. Campbell

Tricky Princess

Copyright © 2022 by L. L. Campbell

Иллюстрация на обложке М. Лапина

Художественное оформление Е. Белобородовой

Внутреннее оформление Л. Бырсы

© Рысс Н., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Спасибо, что дали этой книге шанс!

Надеюсь, вам понравятся персонажи и мир, в котором они живут.

Целую, Л.Л.

Посвящается Эш. Спасибо тебе за длинные сообщения и бессонные ночи.

Читателям, благодаря которым эта книга увидела свет.

А также моей стайке дрянных девчонок. Я люблю вас больше, чем вы можете себе представить!

Часть первая

Наши души обязательно встретятся.

1

Рос

Неделя без Эллии

– Как мне добраться до нее? – прорычал Рос, глубже вонзая клинок в грудь демона. Кровь хлынула изо рта существа. – Как ее спасти?

Каждый удар становился все более отчаянным, более яростным, по мере того как Рос все глубже и глубже погружался в недра своей темной души. Если это поможет ему найти ответы, он готов жить в вечной тени и отблесках смерти.

– Я не могу… – раздался болезненный стон демона. Рос вынул клинок лишь для того, чтобы с силой вонзить его снова. – Я говорил тебе…

Слова твари сменились рыданиями, слезы смешались с кровью, покрывавшей его лицо. В конце концов демоны всякий раз забывали о своей ничтожной гордости, а их мерзкие реплики превращались в безудержные мольбы о пощаде. Совсем скоро он начнет умолять сохранить ему жизнь, но это не имело значения. Демон был бесполезен: даже если бы Рос получил необходимые ответы, он бы в любом случае убил мерзкую тварь.

Мучительно медленно Рос вонзил свой обсидиановый клинок под подбородок командира демонов. Острие рассекло плоть и кости с тошнотворным хрустом. Этот звук смешался с последним хриплым, булькающим вздохом твари. Через мгновение тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Роса. Перед его глазами возникло видение испуганного лица Эллии.

Рос смотрел в окно библиотеки Эллии, в его руке болтался пустой стакан, а слишком маленький стул впивался в уставшие мышцы. Мышцы, которые последние семь дней были заняты охотой и убийствами.

Семь невыносимых дней без нее.

Рос поднес стакан к губам и сделал глоток, но зарычал, когда янтарной жидкости не удалось смыть привкус ярости, заполнившей его рот. Мужчина встал, сделал несколько неуклюжих шагов и споткнулся. Он оперся о стену возле камина, грубо отесанный камень впивался в ладонь. Рос взял себя в руки, но не мог совладать с желанием что-нибудь сломать. Дом вмешался в его планы – вероятно, устав от того беспорядка, который учинял мужчина в приступах ярости, – и наполнил пустой стакан.

– Хороший домик. – Рос медленно моргнул и приблизил стакан к губам. Его рот мгновенно наполнился слюной. У напитка был легкий землистый вкус с оттенком цитрусовых и лайма. – Чертова «Маргарита»?

Мужчина скривился, и пустота дома захлестнула его с головой. Силы яростно забурлили под кожей. Эллия была в Хэле. Одна. И только Боги знают, через что она сейчас проходит. Тени вились по стенам, пока Рос вновь проживал каждый из последних семи дней и свои неудачные попытки спасти девушку. Даже его непомерная сила не могла помочь вернуть ее.

Рос развернулся и швырнул напиток в камин. Это был любимый коктейль Эллии, и одного лишь этого факта было достаточно, чтобы мужчина вновь погрузился в омут самобичевания. Пламя в камине вспыхнуло с новой силой, из груди мужчины донесся рев, дом задрожал. Рос попытался успокоиться – разрушение дома делу не поможет. Он глубоко вдохнул, и языки пламени угасли. В пустой комнате послышалось звяканье, перед Росом возник новый стакан.

– Лучше бы это был бурбон.

Воцарилась тишина, и мужчина поднес стакан к губам. Терпкий древесный вкус обволок язык и согрел все еще вздымающуюся грудь.

– Так-то лучше.

Рос целую неделю крушил все вокруг. Особенно с тех пор, как два дня назад уехали Феликс и Джейдис. Они примчались сюда сразу после исчезновения Эллии. Вернее, после того, как Рос понял, что не может перенестись в Хэл и спасти девушку от своего отца. Он попытался попасть в подземный мир при помощи Билли. Но вместо Хэла он оказался в Галифаксе. Возникшие трудности удивили его: тьма всегда звала в свои объятия. С помощью одной лишь мысли Рос мог шагнуть в свою тень и оказаться в замке, который так хорошо знал. Теперь же связь с тем миром казалась хрупкой и разрушенной. Если отец Роса так отчаянно жаждал возвращения сына, то сейчас он все усложнял.

Удивительно, но Джейдис и Феликс ни в чем не винили Роса. Они были слишком расстроены и решили остаться на более длительное время, чтобы больше узнать о Хэле. Как и большинство ведьм, они не обращали внимания на старые обычаи или любые другие сверхъестественные явления. Совет откликнулся на их просьбу о помощи и предложил встретиться для обсуждения. Не то чтобы это могло чем-то помочь. Рос был единственным, в чьих силах было что-то изменить. По крайней мере, он так думал. Мужчина дернул плечами, когда его спину обожгла новая волна ярости. Рос одним глотком осушил свой стакан, и заботливый дом вновь наполнил его.

Отпив янтарной жидкости, мужчина стал мерить шагами пустую комнату. Должен быть иной способ, заклинание или демон, о котором он не знает или которого до сих пор не убил. Гарм тоже был бесполезен, ведь его способности оказались заблокированы. Рос про себя проклял пса, даже если это была не его вина.

Хлопнула дверь.

– Помяни придурка… – Рос впился взглядом в гладкое черное тело своего старого друга, пересекающего порог комнаты. Его подружка бежала следом.

«Чертов Хэл», – про себя выругалась Билли.

Пристально рассматривая Роса и принюхиваясь, оба зверя вошли в библиотеку. Гарм скривился и обнажил зубы.

«Кого ты убил на этот раз? – спросил он. – И когда ты в последний раз наведывался в душ?»

Рос осмотрел себя, недоумевая от осуждающего тона Гарма. Его руки были чистыми, а вот все остальное тело оказалось забрызгано черной кровью.

– Я вызвал одного из младших командиров Вельзевула. – Мужчина остановился и встряхнул пустой стакан. Янтарная жидкость медленно наполнила его, и Рос тут же осушил половину. После этого он продолжил рассказ о командире своего дяди. – Немного поболтал с ним, немного попытал, и в конце концов он поведал мне некоторые мелкие детали.

Фамильяры наблюдали, как Рос опустошил стакан. Мужчина покачнулся, и Билли стремительным движением подтолкнула под него стул, не дав упасть.

«Довольно! – скомандовал Гарм, и дом выполнил его приказ, не став вновь наполнять стакан. Рос оскалился. – Ну же, парень. Что тебе рассказал тот ублюдок?»

Рос потер лицо. Весь последний час он пил, пытаясь забыть слова демона. Смех твари все еще звенел в ушах наравне с его хриплым предсмертным дыханием. Рос убил более двадцати демонов, и этот был единственным, у кого имелась хоть какая-то информация об Эллии.

– Эллия все еще жива, но она не сможет скрываться слишком долго. Ублюдок упомянул что-то о демонах при дворе моего отца, которые не дают ей покоя.

Билли зарычала, и рамы на стенах задрожали. Ее неудержимый гнев слился воедино с гневом Роса.

«Он что-то говорил о наших силах?» – прорычал Гарм.

– Нет, он лишь рассмеялся и произнес: «Удачи в поисках принцессы». А затем я его зарезал, чтобы он больше не мог болтать.

«Принцесса? – спросил Гарм. – Почему он ее так назвал?»

– Наверное, пытался меня разозлить, – прорычал Рос. – Использовав данное мною прозвище.

Прежде чем приблизиться к Росу, Билли взглянула на Гарма.

«У нас есть идея». – Билли оттолкнула руку мужчины от лица.

– Если потребуется убить еще больше демонов, – Рос заглянул в ее янтарные глаза, вспыхнувшие от этого комментария, – то я в деле.

Несколько раз Билли охотилась вместе с Росом. Мало того что сила ее гнева вторила мужчине, так вдобавок ко всему Билли была крайне кровожадной. Рос быстро пришел к выводу, что она может быть настолько же смешной, насколько и смертельно опасной.

«Нет, – пожурила она. – То есть мы в любой момент можем убить еще кучку демонов. Но я говорю о пути в Хэл».

– Черт возьми, дорога в Хэл заблокирована. – Чем, по их мнению, он занимался все это время? – Мы с Гармом не можем туда попасть.

«Вы не можете попасть туда привычным путем. А я говорю о буквальной дороге в Хэл», – ответила Билли.

Рос уставился на красивого зверя: она выглядела такой серьезной. Мужчина лишь хрипло рассмеялся.

– Это миф, – выдавил он. – Если дорога в Хэл действительно существует, почему люди не прыгают в машины и не пытаются навестить усопших?

«Пытаются» – ключевое слово. Вы не можете потревожить душу, обретшую покой.

«Неблагодарный придурок», – прорычала Билли.

«Она права, – вмешался Гарм, прежде чем Билли успела снова огрызнуться. – Дорога стара как мир и Боги. Это путешествие, в которое нельзя отправиться на машине. В конце пути вас ждут врата в Хэл».

Рос уставился на фамильяров. Он слышал об этой дороге, но никогда не думал, что она существует взаправду. До сегодняшнего дня у него не было необходимости прибегать к другим способам перемещения в Хэл.

– Насколько трудным это может оказаться? – спросил Рос.

«Очень», – ответил Гарм.

– Почему? – Рос покачал головой. – Мы были рождены в Хэле, поэтому проблем возникнуть не должно.

«Эта дорога не подчиняется тем же правилам».

«Я ходила этим путем множество раз, – с отсутствующим видом произнесла Билли. – Будет непросто, но мы справимся».

– Тогда вперед! – воскликнул Рос, пытаясь подняться со стула. – Чего же мы ждем?

Гарм бросился ему навстречу, но опоздал. Когда Рос поднялся, то запутался в своих длинных ногах и всем телом рухнул на пол. Мужчина застонал в деревянный пол и бесцеремонно рыгнул.

– Как насчет того, чтобы сначала протрезветь? – послышался из-за двери хриплый голос. Сэм медленно подошел к Росу, зажав нос двумя пальцами. Его острые черты лица смягчились, когда он окинул друга взглядом. – И, кажется, принять душ.

Девон прислонился к дверному косяку. Они с Сэмом вошли в дом, и никто этого не заметил. Девон выглядел таким же понурым, как и Рос. В его глазах поблескивала схожая опустошенность, но он был чистым. Ярко-голубые глаза померкли, а кожа побледнела. Все они выглядели и чувствовали себя неважно с тех пор, как отец Роса вышел из тени и забрал ту, о которой заботился каждый из них. Девон днями и ночами изучал книги в попытках найти способ добраться до Эллии. Он даже связался со своей семьей с просьбой о помощи. Но ни они, ни книги не смогли дать желаемого ответа. Эллия была в Хэле, и казалось, что единственный способ добраться до нее – ступить на тропу, которую упомянули Билли и Гарм.

Девон прочистил горло и оттолкнулся от стены.

– Сэм, отведи Роса в ванную.

Сэм взглянул на него, озадаченный суровостью в его голосе.

– А чем займешься ты?

– Мы с Билли и Гармом разработаем план, как добраться до этой дороги, – ответил Девон, приблизившись к столу и скрестив на груди руки. – А затем и до Эллии.

– Как много ты успел услышать? – пробормотал Рос в пол.

– Достаточно, – хором ответили Сэм и Девон.

Билли хотела было возразить, но Девон бросил на нее суровый взгляд. Фамильяр ухмыльнулась в ответ.

«Да, – произнесла Билли. – Забери принца и отмой его. Обсудим планы, когда он протрезвеет».

Сэм подхватил Роса под мышку и повел к двери. Магия дома включила воду в ванной на втором этаже.

– Идем, Рос, – сказал Сэм. – Давай приведем тебя в порядок, а затем поразмышляем над тем, какие закуски прихватить в путешествие.

Мужчины поплелись по первому этажу дома. Их громоздкие тела слились воедино, и Рос споткнулся.

– Мы должны найти ее, Сэм, – пробормотал Рос.

– Я знаю, приятель. – Он сжал друга чуть сильнее. – Мы найдем ее.

– Обязательно, – согласился Рос и восстановил равновесие. – А после этого я сожгу королевство отца дотла.

2

Эллия

Один день в Хэле

Эллия провела пальцем по гладкому трону из обсидиана. Его спинка представляла собой элегантный гребень, по бокам обрамленный зубчатыми пиками. Каждый из них мог с легкостью порезать кожу. Обойдя трон, Эллия заметила перед собой Асмодея – короля Хэла и отца Роса. Девушка взглянула на пол, где в камне остались глубокие следы от когтей, и перед ее глазами возникло видение. Сон о незнакомце, в котором она не хотела признавать Роса. Казалось, ее сны были видениями, которые всегда вели к нему.

Эллия стояла на том же месте, что и Рос в ее сновидении: она до сих пор чувствовала прикосновения шершавой кожи и перьев демонов. Асмодей прочистил горло и вырвал Эллию из омута воспоминаний.

– Я знаю, что новой информации много.

Он не ошибался, но произошло нечто большее, нежели похищение Эллии отцом своего возлюбленного.

– Ты сказал, что Рос оставил свое наследие, – на удивление спокойно произнесла девушка. – Почему ты думаешь, будто он в нем нуждается и захочет вернуться?

Асмодей тихо усмехнулся, его голос был таким же глубоким, как у Роса. Эллия ожидала, что мужчина окажется устрашающим, но это было не так.

– Эллия, я не идиот. Я прекрасно понимаю, что Розье этого не хочет, но у него попросту нет выбора.

– У каждого есть выбор.

– Это не так. У каждого из нас есть свои собственные обязанности, и это – обязанность моего сына.

Рос никогда не упоминал, что ему придется перенять бразды правления отца. Но она никогда об этом и не спрашивала, не было необходимости.

Боги, она пребывала в неведении.

Рос был принцем, а его отец, конечно же, королем. Получается, что он его наследник. У Роса не было братьев и сестер, о которых бы знала Эллия. Девушка громко усмехнулась, и Асмодей изогнул бровь.

В дальнем конце комнаты послышались шаги, но Асмодей, казалось, совершенно не беспокоился о возникшем из темноты госте. Мужчина шагал, сцепив за спиной руки. Он бросил на Эллию скучающий взгляд, прежде чем повернуться к королю и поклониться.

– Лорд Дейл, это Эллия, и она приходится моему сыну…

Асмодей умолк, вопросительно на нее взглянув.

– О, у меня много ролей, – ухмыльнулась девушка.

Дейл. Какое забавное имя для демона.

Дейл был широкоплечим мужчиной в отутюженном черном костюме. Его ухоженная рыжая борода блестела в тусклом свете. Контраст с лысой головой был поразительным.

– Хорошо. – Его взгляд сочился пренебрежением. Мужчина резко повернулся к Асмодею. – У меня для вас сообщение от Соннелион.

– Она может подождать, – резко ответил король.

– Не сомневаюсь, что подождет. – Взгляд Дейла метнулся к Эллии. – Дело в ее… подопечных.

Асмодей впился взглядом в демона, но Дейл даже не дрогнул: казалось, он еще больше заскучал.

– Ладно. – Асмодей едва заметно кивнул Эллии. – Прошу меня извинить, я отлучусь лишь на мгновение.

По мере того как шаги мужчин отдалялись, тишина все сильнее давила на Эллию, а тревога распирала грудь. Она была в Хэле, окруженная мертвецами и демонами. Девушка пошатнулась и схватилась за край трона. Она глубоко вдохнула, задержала дыхание и выдохнула, прежде чем силы начали потрескивать под кожей. Девушка резко выпрямилась, когда из другого конца комнаты раздался самодовольный голос.

– Хорошо здесь смотришься, Эллия, – произнес Белиас, появившись из темноты.

Усилием воли Эллия заставила себя успокоиться, она не хотела показаться испуганной в присутствии человека, который подорвал ее доверие.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Эллия.

Белиас стоял и наблюдал, как родители пытали ее саму и друзей. Они напали на самых близких, поскольку хотели заполучить Эллию. Белиас был с ними заодно. И оказалось, что это продолжалось уже давно. Парень был все в той же одежде, которую Эллия мельком заметила в тот день.

Родители. Они тоже здесь?

Эллию охватила еще большая паника. Ей нужно было бежать, и что-то подсказывало – девушке стоит держаться от них как можно дальше. Девушка оббежала трон, но Белиас оказался быстрее и прижал ее к твердой обсидиановой спинке. Он обхватил ее лицо ледяной ладонью, заставив заглянуть в свои темные глаза. Они были цвета обсидиана и казались бездонными. В них не было ни капли света и радости. Эллия корила себя за то, что не заметила этого раньше.

– Где мои родители? – Грубая хватка на горле мешала говорить.

Белиас тихо усмехнулся и расслабил ладонь.

– Заняты. Но они не здесь, если тебя это беспокоит.

– Это не ты, – произнесла Эллия, пытаясь поверить в собственные слова.

Палец Белиаса обвел контур ее губ, и девушка сжала их, чтобы в порыве ненависти случайно не укусить его.

– Тебе еще многое предстоит обо мне узнать. – Дыхание мужчины овеяло ее лицо. Эллия разрывалась между желанием ударить его или же свернуться калачиком. Желчь подступила к горлу, когда Белиас продолжил говорить: – Как часто я смотрел на эти губы и мечтал узнать их вкус.

Казалось, Белиас разговаривал сам с собой, но силы Эллии этого не понимали. Девушка умоляла магию успокоиться и создать клинок вместо того, чтобы рушить замок. Ей нужно хоть что-то, чтобы защищаться. Белиас заплатит кровью за свои действия и планы. В руке Эллии материализовалось нечто каменное, и девушка прерывисто вздохнула.

Белиас снова погладил ее, коснувшись пальцем подбородка, и схватил за волосы на затылке. Девушка сжала губы, когда он попытался потянуть за волосы и приблизил свой рот. В этот момент Эллия вскинула кинжал. Она поднесла обсидиановое лезвие к его подбородку, остановив едва не коснувшиеся ее губы мужчины. Белиас не остановился, а лишь прижался к Эллии и кинжалу.

Девушка зарычала и сильнее вдавила оружие в его подбородок. Белиас улыбнулся и схватил кинжал за лезвие, убрав его от своего лица. В воздухе повис металлический запах, кровь хлынула по рукояти, которую сжимала Эллия.

– Хорошая попытка, ведьма. – Мужчина улыбнулся шире. – Твоя коварная магия не в состоянии создать обсидиан.

В мгновение ока ухмылка Белиаса дрогнула, кровь закапала на пол. Мужчина зашипел и отпустил лезвие, глядя на свои руки.

– Это невозможно, – прошептал он.

Его крови было недостаточно: Эллия вырежет ему сердце за то, что он встал на сторону ее родителей и подверг опасности друзей и Роса. Она представила, как темный кинжал вонзается в его грудь, но тут девушку прервал громкий голос:

– Отойди от нее, племянник.

Это был голос короля, от его властности у Эллии задрожали колени.

Белиас нахмурился, глядя на дядю. Прежде чем он успел произнести хоть слово, под его ногами заклубились тени и вспыхнули языки пламени. Белиас закричал и провалился во тьму. Пол сомкнулся, заглушив его крики.

– Посмотрим, удастся ли тебе выбраться из ямы к обеду, – прорычал Асмодей, а после повернулся к Эллии. Затем оглядел ее с головы до ног. – Он сделал тебе больно?

Эллия покачала головой и попыталась избавиться от чувства, которое возникало всякий раз, когда мужчины пытались командовать. Она тяжело сглотнула и расправила плечи.

– Это кровь Белиаса, не моя.

– Замечательно. Ты могла бы ранить его сильнее. – Асмодей достал из кармана зеленый платок и вложил его в окровавленные ладони Эллии. – Позволь мне показать твою комнату.

Когда они вышли из тронного зала, Асмодей повернул налево и провел Эллию через величественную арку, выполненную из того же черного камня. По коже девушки, казалось, пробежала сила, а после они направились дальше по широкому коридору. Звук мощных шагов Асмодея приглушался толстым темным ковром, устилавшим пол. Эллия остановилась, осматривая убранство помещения. Этот холл был украшен богаче, нежели первый. Обсидиановые стены, черный мрамор с золотыми прожилками и вкраплениями кристаллов. Ее глаза путешествовали по гладким стенам и остановились на искусной лепнине, соединявшей стены с закругленным потолком. Сверху свисали массивные золотые люстры, в каждой из которых горело около пятидесяти черных свечей. Опустив глаза, Эллия встретилась взглядом с королем. Она не знала, что он тоже остановился: вместо того чтобы глазеть по сторонам, он рассматривал Эллию.

– Иногда тяжело осознавать, что не все смогут сюда попасть.

– В Хэл? – спросила Эллия, сбитая с толку неожиданным заявлением короля. Потом она вспомнила, что в конечном итоге все попадают сюда. Впервые девушка узнала об этом месте после разговора с Росом, Сэмом и Девоном. – Разве не все попадают сюда?

– Так и есть, – ответил Асмодей. – Но не в это место. Это наши – то есть мои – покои. Этот коридор, как и тот, куда я тебя веду, принадлежит лишь мне. Ну, раньше ими владел и Рос. – Асмодей умолк, будто спохватившись. Прочистив горло, он продолжил: – Никто не приходит сюда без моего ведома.

Эллия медленно приблизилась к королю: к тому, о ком она даже не задумывалась, а если и делала это, то представляла его совсем иначе. Девушка продолжала вглядываться в причудливые детали помещения и пыталась понять, что же она чувствует. Мрачно, но тепло и с проблесками света. Окружение захватывало и очаровывало, но у Эллии не было времени насладиться красотой Хэла. В ее голове наряду со страхом и тревогой бушевало множество вопросов. Она попала сюда против собственной воли, так почему же не воспротивилась? Она не чувствовала угрозы от Асмодея. Ее магия пребывала в покое, в отличие от ситуации с Белиасом. Все это не меняло факта, что Эллии нужно было отомстить за нарушение спокойного распорядка жизни и последующее дерьмовое шоу, которое ей пришлось пережить. Девушка грозно взглянула на Асмодея, но, прежде чем она успела воспользоваться магией, король усмехнулся.

– Я не причиню тебе вреда, – произнес он. – Даже если ты попытаешься сражаться, я не притронусь к тебе. Но знай, это будет пустой тратой твоей блестящей силы.

– Почему?

– Тебе понадобится магия, – ответил он. – Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Но я вижу тебя и понимаю, что кроется внутри, поэтому мои возможности не всесильны.

– Что это значит? – Как Асмодей мог понять, кем она являлась? – Ты меня совсем не знаешь. Я пробыла в Хэле меньше часа.

– О, моя дорогая… – Он выпрямился. – Я не просто король, запертый в замке и не ведающий о происходящем. Ты – возмутитель спокойствия, могущественный трикстер, и я больше переживаю за своих подданных, нежели за твою сохранность.

Эллия не нашлась, что на это ответить. Проблема была не в ней. Невинная магия или запугивание не могли оставить на ее душе такое клеймо, особенно исходящее от человека, которого она никогда раньше не встречала. Девушка закатила глаза, понимая, что в конце концов, она действительно принесет немало беспокойства. Неповиновение быстро вытеснило тревогу и страх, но не печаль, сжавшую горло тисками. Это не могло избавить Эллию от воспоминаний о лице Роса в момент перед ее исчезновением. Что бы он подумал? Чем он сейчас занят?

– Не волнуйся. – Приблизившись, Асмодей сжал окровавленную ладонь Эллии. Он перевернул ее и быстро очистил, прежде чем небольшое облачко теней заклубилось между их ладонями, и запачканный платок исчез. Мужчина улыбнулся и продолжил: – Он прибудет сюда в кратчайшие сроки. Я об этом позабочусь.

– Ты кажешься слишком проницательным. Ты и провидец, и король демонов? – шепотом произнесла девушка. Ей нужно было знать. Может, именно поэтому рядом с ним ей было так комфортно.

– Я не провидец, но чувствую твои эмоции, страхи и ложь. Другие демоны использовали бы такой дар в корыстных, жестоких целях. Я же считаю, что такая способность полезна не только во время пыток.

– Значит, ты действительно не собираешься вредить мне?

Асмодей испытующе посмотрел на Эллию и покачал головой. Девушка поверила ему, но злость не утихла. Мужчина отпустил ее ладони и устремился дальше по коридору. Эллия взглянула на чистые руки, и ее сердце болезненно сжалось. Она надеялась, что Рос поторопится. Девушка поспешила вслед за Асмодеем, каблуки туфель цеплялись за ковер. С тех пор как она в последний раз носила каблуки, прошел целый месяц, в Гленовере на ее ногах всегда были либо кроссовки, либо ботинки.

Высокие потолки и темные мраморные, с золотыми прожилками коридоры казались бесконечными, отчего Эллия подумала, что в этой части замка и вовсе нет окон. Девушке удалось рассмотреть лишь ту комнату, в которую ее перенесли. Может, отсутствие окон и к лучшему – не будет видно ужасов, творящихся в Хэле. Эллия ускорила шаг, чтобы поспеть за свернувшим за угол Асмодеем. Она собиралась задать ему один из множества крутившихся в голове вопросов, но ее ослепил луч света. Когда глаза привыкли, она заметила Асмодея, стоящего перед огромными окнами, похожими на те, что были в ее библиотеке. Чем бы ни являлась эта комната, вопросов у Эллии лишь прибавилось. Девушка размышляла: может ли она называть отца Роса как-то иначе? Его имя было длинным, а звать мужчину королем казалось как-то чересчур… особенно с учетом того, как он выглядел в данный момент.

В золотистом свете он представал более молодым – резкие черты лица смягчились. Девушка неотрывно рассматривала его, про себя заметив, что волосы мужчины не такие седые, как ей показалось ранее. Темные кудри были не такими отчетливыми, как у Роса, и Асмодей уж точно сердито не взъерошивал их, подобно сыну. Он выглядел спокойным и умиротворенным, как король, осматривающий свои владения. «Король, не владыка», – напомнила себе Эллия. У Хэла было несколько правителей. Эллии предстояло столь многое узнать. Девушка также заметила татуировку, выглядывающую из-под накрахмаленного воротника, но не смогла ее разобрать – то был узор из замысловатых линий и завихрений. Асмодей повернул голову, и его карие глаза сверкнули. Оттенок больше напоминал зелень, нежели золото. Мужчина дернул головой, приглашая девушку подойти к нему.

Эллия миновала богато украшенные двери, встала рядом с Асмодеем и оторвала взгляд от его лица, которое так сильно напоминало о Росе. Нос, хмурые брови, цвет кожи… Затаив дыхание, Эллия приготовилась посмотреть на Хэл. Место, о существовании которого она даже не думала. Девушка закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание, повернувшись лицом к теплому свету. Когда Эллия распахнула глаза и взглянула на открывшийся из окна вид, из ее груди вырвался судорожный вздох. Перед ней предстало изобилие света и цветов.

– Не то, что ты ожидала? – спросил Асмодей.

Там, где должны были быть тени и пламя, растянулись горы и долины. Природа переливалась оттенками зеленого, синего и золотого. В центре долины протекала река, вдоль обоих берегов возвышались горы. Глаза девушки расширились, когда она увидела справа от себя необыкновенно большое солнце. Его лучи искрились на зазубренных заснеженных вершинах. Талый снег стекал ручейками на самые зеленые луга, которые Эллия когда-либо видела.

– Нет, Асмонд. – Прозвище показалось ей забавным, и она сразу невзлюбила его. – Это не то, что я ожидала.

– Асмонд? – Мужчина сморщил нос, и Эллия закатила глаза от собственной глупости.

– Я попыталась.

Асмодей пожал плечами и снова посмотрел в окно.

– А как ты себе представляла это место?

Рос мало что рассказывал о Хэле. Только упомянул темный замок, бегающих по нему мальчишек и то, как он всем сердцем ненавидит это место.

– Огонь, ямы, всюду бегают бесы, – ответила Эллия, взмахнув рукой.

– Ох, – Асмодей согласно кивнул. – Эту часть я покажу тебе в другой раз. Здесь дремлют Боги. В основном я правлю именно здесь.

– В основном?

– Да, так и есть, – смутившись, ответил Асмодей.

– Где конкретно мы находимся? Не считая того, что в Хэле. Что это за место? Честно говоря, я уже запуталась.

Король тихо усмехнулся и повернулся к ней.

– Мы просто здесь. – Эллия фыркнула на его скупой ответ. – Наша Вселенная не находится над или под чем-то, на востоке или на западе. В ней существуют различные миры и уровни. Поэтому мы просто находимся здесь.

Асмодей поднял руку, и над ним образовалась небольшая воронка из теней. Он погрузил в нее руку, и она словно исчезла во тьме. Мужчина достал темно-зеленый платок, которым Эллия оттирала кровь.

– Вещи не исчезают в моих тенях. – Платок снова испарился. – Они лишь перемещаются в другое пространство.

Голова Эллии раскалывалась от осознания бесконечных возможностей.

– Что насчет Белиаса? Он где-то болтается вместе с вашими испарившимися вещами?

Асмодей одарил Эллию злой улыбкой.

– Мне нравится ход твоих мыслей. – Он покачал головой. – Это некий карман между пространствами. Я всего лишь открыл туда дверь, и паршивец провалился.

– Всего лишь! – Эллия усмехнулась. – Вам легко говорить. Мне же потребовалась вся сила, чтобы сформировать кинжал.

– Полагаю, ты пребывала в состоянии, в коем способна создать предмет из незнакомого материала. Со временем станет проще. Чем дольше ты здесь находишься, тем больше мы сможем проработать твою магию. Однажды ты поймешь, что твоим силам по душе здешнее окружение.

Почему магии Эллии понравилось окружение? Почему она сформировала обсидиан? Девушка лишь попросила что-нибудь острое, чтобы выколоть мерзкие глаза Белиаса. Возможно, дело в том, что ее окружал обсидиан? Голова шла кругом от количества вопросов. Почему Эллия не рассердилась? Добрые слова Асмодея и его вера в лучшее успокоили девушку больше, чем следовало бы.

Он похитил тебя. Не позволяй Стокгольмскому синдрому пускать корни.

– Что ж, надеюсь, я не задержусь здесь надолго, – резко ответила Эллия.

– Почему бы тебе не попросить Короля Богов о помощи с твоими невероятными дарами? – суровым и величественным тоном спросил Асмодей.

– Дары? Боги? – Девушка покачала головой. – Я всего лишь ведьма.

Король шагнул вперед и обхватил плечи Эллии. Она не уклонилась от прикосновения и посмотрела мужчине в глаза.

– Ты – нечто гораздо большее.

3

Эллия

Два дня в Хэле

Тело Эллии нежилось в мягкой постели, шелковые простыни ласкали кожу. Ощущение разительно отличалось от грубых укусов Роса и резких движений его бедер. Каждый отчаянный толчок подталкивал ее к изголовью кровати. Рос занимался с ней сексом неистово, обрушивая волны оргазма.

Ее рассудок помутился, прежде чем она смогла попросить большего. Тревога взяла верх над блаженством. Эллия заморгала в темноте, силясь вспомнить, почему она испугалась и о чем ей следует беспокоиться. Ответ был так близок, что девушка могла буквально ощутить его, но он ускользнул, когда в ее животе запорхали бабочки, а ноги обхватили сильное тело Роса. Она искала его рот, нуждаясь в поцелуе, чтобы скрыть боль и стоны удовольствия. Дернув Роса за волосы, она оторвала его от своей груди, на которой он был так сосредоточен. Рос застонал, едва их губы слились в поцелуе, а ногти Эллии царапнули его спину.

– Больше, мне нужно больше. – Она оторвалась от его губ, приподняв бедра, чтобы Рос смог войти глубже.

Рос зарычал где-то рядом с горлом девушки, и его движения стали более беспорядочными и неистовыми.

– Ты нужен мне.

– Я рядом.

Эллия потеряла дар речи, мышцы ее лона крепко обхватили твердость Роса, оргазм был так близок. И тут все закончилось. Тело казалось чужим, печаль сменила эйфорию, вызванную Росом и его членом.

– Твою мать, – проворчала Эллия в мягкую подушку.

Девушка зажмурила глаза, пытаясь скрыться от яркого луча света, что потревожил ее сон. Она пыталась нащупать большую руку Роса, чтобы уткнуться в нее, или же попросить возлюбленного продолжить то, на чем они остановились. Ткань одеяла была нежной и шелковистой на ощупь и совершенно не походила на ту, что была в их доме. Эллия распахнула глаза и застонала, осознав, что место рядом с ней пустует. И тут ее осенило. Она была в Хэле, в комнате Роса. Одна.

Девушка не помнила, как погрузилась в сон. Лишь то, как до последнего боролась с усталостью и ждала, что из тени появится Рос и заберет ее домой. В конце концов, Эллию одолела скука, и она принялась обшаривать ящики и шкафы, несмотря на то что Асмодей предварительно ей все показал. Он даже объяснил, как пользоваться ванной, опасаясь, что ее мир не был так развит в области сантехники. Эллии казалось, будто королю непривычно делать такие вещи. Девушка попыталась возразить, но он лишь ответил: «Мне бы не хотелось, чтобы подобные новшества и мои слуги напугали тебя в самый первый день».

За закрытыми двустворчатыми дверями кто-то прочистил горло.

– Наверное, она еще не проснулась, – прошептал женский голос.

Эллия замерла в постели, ее сердце забилось быстрее. За дверями стояли люди. Не об этом ли ее предупреждал Асмодей? Как они выглядели? Единственными демонами, которых знала Эллия, были Рос, Белиас и та тварь, которую она прикончила. Ох, и Дейл.

– Флоренс, – раздался знакомый резкий голос. – Почти одиннадцать часов, ей пора просыпаться.

– Но у нее же нет никаких дел, – возразила Флоренс.

Голоса стихли, когда незнакомцы отошли от дверей. Эллия выбралась из постели и на цыпочках пересекла комнату. Она приоткрыла дверь и мельком заметила молодую девушку, прогоняющую Дейла. Они скрылись, и Эллия осталась одна. Прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, всматриваясь в комнату и пытаясь успокоить сердце. Девушка подошла к окну и медленно раздвинула шторы. Огромное яркое солнце висело над горными вершинами. Если здесь кто-то и жил, то их было не заметить. Даже в этой комнате не было ни признаков жизни, ни запаха Роса, лишь мелкие детали, напоминающие о ее владельце. На стенах висело несколько плакатов, кое-где стояли старинные произведения искусства. Плакаты не походили на те, что когда-то имелись у Эллии, они были вышиты на ткани. На одном из них виднелась надпись:

Фаркуад – демонический трубадур

Рисунок на плакате казался блеклым. Эллия задумалась – не из Хэла ли этот трубадур? Поскольку на ткани была вышита летучая мышь, играющая на скрипке. Посещал ли Рос в юности другие царства, чтобы послушать музыку? От этой мысли девушка рассмеялась и перешла к следующему плакату.

Живые Банши – волшебное трио

Эллия так хотела, чтобы в руках оказался мобильный телефон. Она бы поискала эти группы и узнала о них больше. Или же позвонила Росу и узнала, где он, черт возьми. Девушка замерла, затаила дыхание и попыталась дотянуться до Роса своей магией, чтобы найти хоть крупицу сверхъестественной связи. Казалось, ее силы всегда находили возлюбленного, тянулись к нему, но сейчас девушка чувствовала лишь пустоту. Глаза защипало от подступивших слез, и Эллия направилась в ванную. Умывшись, почистив зубы и взглянув на себя в зеркало, она вернулась в комнату. Оглядевшись вокруг, Эллия вздохнула.

Где же ты, Рос?

Она сильно скучала по нему, а пустующая комната совершенно не помогала справиться с болью. Ни множество книг и причудливых безделушек, ни массивные доспехи не приносили утешения. Не помогла и рубашка, найденная в сундуке. Она не принадлежала Росу, не таила в себе его запах. Асмодей сказал, что недавно комнату подготовили к прибытию принца. Возникло ощущение, будто король планировал это уже некоторое время. Во время ночных поисков Эллия лишь мельком взглянула на предназначенную для нее одежду, которая ей не понравилась. Она предпочитала спать обнаженной, но, учитывая обстоятельства, это казалось неуместным. Одни Боги ведают, кто может вломиться в комнату. Выбор девушки пал на рубашку, выбранную для Роса. Если бы только она смогла узнать, как заменить рубашку на платье так же, как ей вчера продемонстрировал Асмодей с носовым платком.

Эллия приблизилась к доспехам, которые когда-то принадлежали Росу. Вчера она спросила о них Асмодея, но он предусмотрительно избежал ответа. Доспехи на постаменте были такими же массивными и высокими, как и их владелец. Эллия провела рукой по нагруднику, в центре которого изображалась голова рычащего волка. За волком виднелись два скрещенных меча, а вокруг головы животного была выгравирована какая-то фраза. К сожалению, девушка не знала этого языка. Сбоку от доспехов стоял большой двуручный меч. Его черная рукоятка поглощала свет, словно была сделана из непроглядной тьмы. Эллия частично вынула меч из ножен, и ее ослепил золотой блеск.

Ножны? Фу, не может быть.

Пока Эллия тянула за рукоять меча, она размышляла над тем, чтобы отыскать какой-нибудь справочник о холодном оружии. Когда меч полностью показался, он зашипел. С оглушительным грохотом Эллия уронила его на пол, штуковина оказалась чертовски тяжелой.

Сердце бешено заколотилось в груди, в ушах зазвенело, и девушка тревожно оглянулась. Она ожидала, что Дейл или сам король войдут в комнату и отругают ее за проявленную глупость. От этой мысли Эллия ухмыльнулась и взглянула на золотой меч, сверкавший на темном ковре. Она втянула в себя воздух и присела. Лезвие было не просто золотым – в металле виднелись черные прожилки.

– Обсидиан, – прошептала Эллия себе под нос, касаясь пальцем темных линий.

Меч был красивым, острым и крайне тяжелым. Девушка попыталась поднять его, не порезавшись. Обеими руками она вернула оружие обратно в ножны.

– Чертов Хэл, – выругалась она, вытерев вспотевшие ладони о рубашку.

Как бы она управилась с таким оружием?

Зачем бы оно ей понадобилось?

Эллия покачала головой, прогнав мысль. Она ходила по Хэлу в одной рубашке – очередное доказательство того, что здесь возможно все. Утешало, что в этот момент короля не было поблизости. Урчание в животе прервало ее размышления.

– Сначала найду штаны, а потом кофе, – сказала она самой себе.

Эллия могла бы наколдовать легинсы, ведь с платьем вчера проблем не возникло. Ей нужно было это сделать, поскольку в сундуке и шкафу висели платья и одежда, которая явно не подходила под текущее состояние девушки. Успокоив беспорядочные мысли, Эллия принялась за работу. Плотная мягкая ткань обтянула полные бедра и сформировалась на нижней части живота. Эллия улыбнулась, почувствовав знакомые ощущения. Теперь свитер. В комнате не было холодно, но Эллия скучала по комфорту и уюту теплой одежды.

Через несколько минут девушка стояла в тонком сером свитере, легинсах и черных ботинках. Пришел черед еды. Эллии с трудом давалась эта магия, прежде она не пыталась создать готовое блюдо. Она никогда не колдовала готовый кофе – ей слишком нравилось собственноручное приготовление латте. У кружившего по кухне запаха молотых зерен имелась собственная магия. К сожалению, у Эллии не было выбора: она могла наколдовать кофе либо выйти из комнаты и пройти через весь замок, в котором обитали незнакомые демоны и люди.

Девушка оглядела комнату и заметила возле окна две пустые чашки. Она взяла одну из них в руки и села на диван. Упершись ногами в пол, Эллия крепко обхватила чашку. Она судорожно вздохнула и представила свой любимый кофе: эспрессо, молоко, сахар не обязателен.

Закрыв глаза, Эллия подумала о запахах, которые так любила, – об их насыщенности и многогранности. Чашка нагрелась, что немало удивило девушку. Она распахнула глаза и выругалась:

– Черт.

Это было похоже на теплую мутную воду. Понюхав содержимое, Эллия поморщилась и поспешила вылить зловонную жижу. Видимо, ей все-таки придется выйти из комнаты. Она могла бы дождаться возвращения Дейла или той женщины, Флоренс, но ее желудок протестующе заурчал. Эллия вышла из спальни и направилась к богато украшенным двойным дверям. Затаив дыхание, она медленно распахнула их и выглянула в проем.

Вокруг не было ни души. Девушка вышла в коридор и вздохнула. Она не понимала, радоваться или беспокоиться отсутствию посторонних. Эллия последовала тем же путем, которым вчера вел ее Асмодей: мимо больших окон, а затем за угол и к двери. Она открыла дверь и тихо шагнула внутрь. Ее встретила лишь тишина, поэтому Эллия направилась прямиком в тронный зал.

Когда дверь за спиной зловеще щелкнула, девушка затаила дыхание и осмотрелась. Зал был огромным, никаких теней, тишина давила на уши. Ни звуков, ни яркого света, лишь слегка сверкал главный трон. Эллия не понимала, почему он был отделен от остальных, но решила поразмыслить над этим вопросом позднее. Эллия не позволяла мыслям о Белиасе проникнуть в голову: выбрался ли он из того места, в которое его отправил Асмодей?

Девушка вышла из зала, таившего в себе огромное количество секретов. Она прошла через очередную дверь, а после оказалась возле комнаты, в которую ее перенес Асмодей. Эллия прокралась по обсидиановому коридору и остановилась возле дверей. Она хотела постучать, но вместо этого бесцеремонно ворвалась внутрь. Девушка повернулась к столу, готовая поприветствовать короля.

Но там никого не было. Она нахмурилась. Как ей удалось проделать весь этот путь и ни с кем не столкнуться? Уперев руки в бока, Эллия прошлась по комнате. Она с любопытством взглянула на книги, расставленные на полках, и остановилась возле массивного стола. Девушка повернулась к окнам, из которых были видны все те же холмы и долины. Слева горы сменялись прибрежным пейзажем. Девушке показалось, будто там мог быть пляж и большой водоем. Она прижалась лбом к стеклу, чтобы получше все разглядеть, но это оказалось не так-то просто.

Эллия подошла к окутанной тенями двери, находившейся в левой части комнаты. За ней располагались помещения, в которых ей еще не удалось побывать. Затаив дыхание, Эллия протянула руку и схватилась за дверную ручку в форме волка.

Над ее ухом раздался шепот:

– Что ты делаешь?

4

Рос

Восемь дней без Эллии

Рос сморщил нос, когда волосы Эллии пощекотали его лицо. Он сжал ее крепче. Рос и подумать не мог, что ему так понравится просыпаться рядом с другим человеком. Словно все встало на свои места. Не было нужды в охоте, не нужно было прятаться и бояться – он был рядом с человеком, сердце которого билось в унисон с его собственным. Рос не обращал внимания на дурной запах изо рта девушки, а лишь размышлял о том, чем они сегодня займутся.

«Да-а-а», – пробормотал голос в его голове.

Рос резко распахнул глаза и уставился в расплывчатые янтарные глаза Билли. Фамильяр ухмылялась.

Сердце Роса ушло в пятки, когда он опустил взгляд и заметил большую голову Гарма на своей груди. Сердце болезненно ныло, но мужчина прогнал гнев и напомнил себе, что скоро вернет возлюбленную.

«Нет! – запротестовала Билли. – Я только собиралась к вам присоединиться!»

– Билли, это мерзко. – Рос встал с кровати и направился в ванную.

Бормотание псов было едва слышно, когда Рос плеснул себе в лицо холодной водой. Идея принять душ казалась заманчивой, но вчера он уже помылся с помощью Сэма. Холодный душ и неумолимая ярость быстро отрезвили мужчину, но не избавили от головной боли.

Прошлой ночью Девон быстро всех проинструктировал, пока Рос отбивался от навязчивого желания Сэма высушить ему волосы.

– Если ты ляжешь спать с мокрыми волосами, то простудишься, – сказал Сэм.

Рос проигнорировал его и заполз в кровать Эллии, положив влажную голову на подушку. Затем схватил подушку, на которой обычно спала девушка, и прижал ее к груди.

Как Гарм проскользнул в постель без моего ведома?

Мужчина покачал головой и задумался о грядущем дне. Они перенесутся туда, где, по словам Билли, располагался последний известный проход в Хэл. Она была там много тысяч лет назад, и все переживали, что за это время многое успело измениться. Но это еще самая простая часть. Далее им предстояло настоящее путешествие. По расчетам Билли, если бы они шли днем и отдыхали только по ночам, на пеший путь ушло бы около пяти дней.

Скоро приедет Сэм со всем необходимым – палатки, провизия, фляги, – а Рос тем временем упакует оружие. Им придется поберечь магию и силы до встречи с его отцом. Никто не знал, какая битва ожидает их в замке, но Рос больше всего переживал из-за того, что может произойти по дороге. Билли сообщила, что последний этап пути будет самым трудным. Магия Богов сделает все возможное, чтобы не дать им пройти.

Рос не знал, почему Билли так часто бывала на том пути и почему вообще попадала в Хэл. Вероятнее всего, Гарм и Билли хранили секрет о ее прошлом, но об этом Рос позаботится позже. Сейчас он хотел добраться до Эллии.

Он все еще злился на Сэма и Девона за то, что ребята увязались следом, но, к счастью для них, был слишком пьян, чтобы спорить. Они любили Эллию и хотели помочь, Рос это понимал. Его это бесило, но он понимал. В отсутствие Сэма за городом будут приглядывать трое его бета-волков. Он даже предупредил пару надежных стай на западном побережье. Они подойдут ближе к городу, чтобы в случае необходимости прийти на помощь.

Ночью Билли навестила Феликса и Джейдис и сообщила им часть плана. Она хотела удостовериться, что совет знает об остающемся без защиты Гленовере. Странно, но совет даже не беспокоился.

Рос убрал волосы с лица. Непослушные локоны снова упали на глаза, и мужчина с рычанием откинул их в сторону. У него не было ни времени, ни терпения, чтобы воевать еще и с собственными волосами. Ему было достаточно немых фамильяров, поощряющих секс втроем. Рос отвел взгляд и возле туалетного столика заметил резинку для волос, принадлежащую Эллии. Десятки этих вещиц были разбросаны по его дому, и сотни – по дому девушки. Рос вспомнил густые волосы Эллии, которые он наматывал на кулак, и его сердце болезненно сжалось. Сглотнув вставший в горле комок, он схватил черную резинку и покрутил ее между пальцами. Прошло уже несколько десятилетий, с тех пор как он завязывал собственные волосы.

Рос зажал резинку между губами, стараясь не порвать ее острыми клыками. Тщательно собрав волосы на затылке, он завязал их в тугой узел. Одна непослушная прядь спадала на лоб, и еще несколько – на шею. Но это было лучше, чем ничего. За спиной мужчины раздался негромкий кашель, Рос посмотрел в зеркало и заметил прислонившегося к косяку Сэма.

– Я могу подстричь тебя, если хочешь.

– Мне понадобилось три месяца, чтобы отрастить волосы после твоей последней жуткой стрижки, – проворчал Рос.

– Да? Я старался, честно.

Сэм рассматривал Роса, взгляд переместился с волос на голую задницу. Мужчина собрал всю свою волю в кулак, чтобы не швырнуть в лицо друга расческой.

– Прекрати на меня пялиться. – Рос и без того чувствовал себя подавленным из-за постоянных неудач. Он напивался, как юный демон, который недавно потерял мать.

– Татуировка вышла классной.

– Очень на это надеюсь, ведь ее выбирал ты.

Так и было. Когда Рос снова напился – на третий или четвертый день отсутствия Эллии, – Сэм убедил их с Девоном пойти в местный тату-салон. Та ночь прошла как в тумане, а наутро Рос проснулся с татуировкой рычащего волка на левой ягодице. К счастью, она была ниже талии, и штаны скрывали узор.

– Я говорю про ту, что ты набил, когда был трезв.

Сэм прошел в ванную и схватил Роса за плечо. Он изучал замысловатый узор, который начинался у основания шеи: полумесяц, концы которого, словно тени, струились к линии роста волос. От полумесяца, вниз по позвоночнику, шел узор, идентичный резьбе на мече его матери. Мече, который был так схож с его собственным. Каждый меч, выкованный Богами, был уникальным и не походил на остальные. Формы были схожими, но прожилки магии, рассекающие металл, создавали неповторимый узор. Рос приходил к тату-мастеру всякий раз, когда напивался. Каждый день после исчезновения Эллии.

Сэм шлепнул Роса по голой заднице, вырвав из омута мыслей. Мужчина подавил вопль и зарычал.

– Надень штаны, будь добр. Не смущай Билли.

– Это ты уложил меня в постель голым, – отрезал Рос.

– Ты всегда спишь голышом. – Сэм покачал головой и вышел из ванной.

Рос был уверен, что Билли успела увидеть достаточно за их совместное времяпрепровождение. Ведь никто из их чудаковатой компании не знал о существовании личных границ. Девон был единственным, кто не видел Роса голышом. Пока что.

Рос направился в спальню и схватил свои любимые джинсы со стула. Всю ночь дом стирал одежду, чистил оружие и зачем-то положил десяток любовных романов рядом с клинками. Девять кинжалов лежали в ряд: все серебряные, кроме одного. Кинжал из черного обсидиана был его давним и любимым оружием. Покрутив его в руке, Рос растворил кинжал в облачке теней. Он сделал то же самое еще с четырьмя, а затем засунул по одному в каждый ботинок. Другие два кинжала предназначались Девону и Сэму. Рос положил в сумку одежду, резинки для волос и туалетные принадлежности. Снизу донесся звук ссоры, и Рос взмолился о терпении.

Совсем скоро они вернутся обратно, и дом перестанет казаться пустым. Несмотря на то что друзья всегда были рядом, Рос чувствовал одиночество. Теплый порыв ветра пощекотал шею мужчины, и он развернулся, не успев переступить порог. Стопка книг привлекла его внимание, что-то кольнуло в груди, и тени вокруг задрожали. Рос потер грудь. Он подошел к стопке и взял три верхние книги, перевернул их, а затем они исчезли в облаке теней, как и кинжалы. Рос сможет их достать, когда они ему потребуются.

Рос спускался по лестнице, а голоса Гарма и Билли звучали громче обычного. Словно…

– Ты можешь перестать пялиться на нее? – прошептал Девон.

– Он может смотреть на меня сколько угодно. – Билли ухмыльнулась, когда Рос прошел на кухню.

Маленькое окошко над раковиной задрожало от утробного рычания Гарма. Его человеческое обличье поражало, и у Роса возникло желание отступить. Даже в простых джинсах, хлопковой рубашке и ботинках его самый старый друг выглядел захватывающе и пугающе. Под кожей бугрились мускулы. Гарм был так высок, что его темные кудри практически касались потолка. Рос не был удивлен тому, что Девон был готов обмочиться. Сэм стоял с открытым ртом, а его взгляд метался между Гармом и Билли. Это был второй раз, когда Рос видел Билли в ее человеческом обличье. Но он все равно пребывал в шоке. Два зверя были прекрасной парой. Холщовые брюки, сапоги и простой свитер ничуть не обесценивали красоты девушки. Янтарные глаза ехидно поблескивали, когда она подстрекала Сэма и Девона сказать ей что-нибудь такое, что выведет из себя зверя, стоящего перед ней. Гарм скрывал Билли от взглядов друзей, ведь те не знали, как реагировать на девушку в образе человека. Билли высунула голову из-за плеча Гарма, и ее волосы слегка качнулись.

– Достаточно, – взревел Рос.

Сэм захлопнул рот и моргнул, а губы Билли растянулись в улыбке. Гарм по-прежнему сверлил взглядом Сэма, который смотрел куда угодно, только не в их сторону. Рос взглянул на них и обратил особое внимание на Девона, который съежился, стоя за парнем. Не было времени привыкать к тому, что Билли и Гарм теперь ходят на двух ногах.

– Пожалуйста, – сказал Рос, пощипывая себя за переносицу. Голова раскалывалась. – У нас нет на это времени.

Гарм еще какое-то время испепелял взглядом Сэма, а затем Билли положила ладонь на его скрещенные на груди руки. Когда их взгляды встретились, плечи мужчины мгновенно расслабились. Гарм всмотрелся в лицо девушки, после чего заворчал, пересек комнату и прислонился к стене.

– Можно было предупредить, – сказал Рос Билли. И ведь пришло же ей в голову показаться на глаза Сэму и Девону именно сегодня. – Есть причина, по которой ты в человеческом обличье?

– Поскольку мы не знаем, что из себя представляет тот город, я подумала, что в этом обличье будет проще слиться с толпой. – Она пожала плечами.

Билли была права. Они отправляются в город, который расположен в непосредственной близости от их пункта назначения, и даже не исследовали его. У них не было времени, чтобы несколько раз перемещаться туда-сюда. По словам Билли, все было просто: вы шагаете в проход и оказываетесь в начале пути к Хэлу. Рос все еще был настроен скептически, но после многочисленных неудачных попыток пребывал в отчаянии.

– Слиться с толпой? Ты похожа на сбежавшую королеву, а Гарм – на скандинавского бога. Какой у тебя размер? Может, стоит измерить?

– Ты говоришь о его росте или члене? – Острые зубы Билли сверкнули, когда она расплылась в ухмылке.

– И то, и другое, – одновременно ответили Сэм и Девон.

– Нет, – прорычал Рос. – Все собраны? Все знают план?

Билли заскулила – этот звук она частенько издавала в зверином обличье. Вероятно, она расстроилась, что никто не покусился на ее любимую часть тела. Но потом сказала:

– Да, угрюмый тенерожденный папочка, мы готовы спасать нашу подругу.

В сознании Роса вспыхнули собственнические искры. Эллия принадлежала ему. Но ему нужно было принять, что друзья тоже нуждались в ней. Они собирались рисковать жизнями, и Росу стоит оставить повадки пещерного человека позади. Билли посмотрела на него так, словно могла услышать его мысли. Конечно, так она и поступила: даже в человеческом обличье она могла это делать.

– Берите вещи. Давайте уйдем отсюда, пока мы не начали мериться членами. – Рос подошел к столу, взял маленькую сумку, которую подготовил для него Сэм, и сунул ее в свой мешок.

Билли подошла к Росу и схватила его за руку, заставив посмотреть в глаза. Он ожидал осуждения или насмешек, но в ее взгляде он заметил отражение собственных чувств.

– Это сработает, – мягко произнесла она.

– Должно сработать.

Все подошли ближе и обменялись взглядами, прежде чем обхватить чью-то руку или плечо. Рос и Гарм объединятся, чтобы перенести их в нужное место. Тени замерцали и, закружившись, образовали воронку. Все пятеро шагнули внутрь.

Мир погрузился в темноту, и всё вокруг начало вращаться. Через секунду тьма под ногами рассеялась и превратилась в булыжники. В воздухе повисла тишина. Рос быстро огляделся и заметил толпу ошеломленных людей. Они прибыли в самый разгар праздника.

– Твою мать, – выругался Рос, когда из толпы раздались крики. Девона скрутило от приступа тошноты.

– Вот же дерьмо, – добавила Билли. – Мне нужно найти телефон и позвонить совету, чтобы они приняли меры.

– И что ты скажешь? – фыркнул Сэм. – Мы волшебники, которые появились не в том месте и не в то время?

– Эта версия не так уж и плоха, – тешила себя надеждой Билли, направляясь в ближайший магазин.

– Мне нехорошо, – застонал Девон, и его стошнило.

– Ты привыкнешь, Дев, – продолжал успокаивать его Сэм, несмотря на приступы тошноты.

Рос знал, что со временем Девону будет проще: первое перемещение всегда проходит тяжело. Даже у него скачок на другой континент отнял огромную часть сил. Рос чувствовал, как магия вновь наполняет его, словно вода, стекающая в колодец. Создание порталов, теней и огня едва ли убавляло силу. Если бы Рос использовал магию в бою и получил ранение, то тогда его силы точно бы поубавились. То же самое было и с Гармом. Но казалось, будто у зверя было чуть больше сил, и Роса это раздражало.

К тому времени как Билли вышла из магазина, толпа вокруг поредела.

– Я уведомила совет, они обо всем позаботятся.

– Представьте, если бы смертные не знали о нашем существовании, – со смехом произнес Сэм.

– Ага, тогда у совета было бы больше проблем, нежели просто разборки с Эллией. – Билли уставилась вдаль.

Похоже, Девон тоже испытывал презрение.

– Здесь все то же самое, – сказал он. – Они больше заинтересованы в том, кто и на ком женится и какой сверхъестественный род продолжит свое существование. Отвратительно.

– Что ж, давайте уберемся отсюда, пока не явились члены совета и не отругали нас, – произнес Сэм. – Что дальше?

Билли указала на море. Вдали виднелся небольшой остров, а на его вершине стояло каменное сооружение.

– Кажется, дорогу в Хэл перекрыли тюрьмой, – сказала Билли.

– Это не тюрьма. – Девон приблизился к друзьям и вытер рот. – Это монастырь. Ну, знаете… для поклонений.

– Поклонений чему? – спросил Сэм.

– Какому-нибудь святому или спасителю. Это Чистилище Святого Патрика.

– Подходящее название, – хрипло заметил Гарм.

– Как нам до него добраться? – спросил Рос.

– На пароме, – одновременно ответили Билли и Девон.

Затем Билли добавила:

– Наверное, это уже не тот паром, на котором мне приходилось переправляться.

Девон улыбнулся, задумавшись о волшебстве этого места, которое когда-то своими глазами увидела Билли.

– Нет, теперь тут есть коктейли и чипсы. А что было раньше?

Билли засмеялась.

– Мне достался жуткий старик в вонючем халате.

5

Эллия

Два дня в Хэле

Эллия выругалась и скривилась, голос был ей незнаком. Магия искрилась под кожей, а в руке материализовался обсидиановый кинжал. Девушка была удивлена реакции своей магии. Эллия попыталась отскочить влево, чтобы создать дистанцию, но тут же наткнулась на один из многочисленных книжных шкафов.

– Черт, – выругалась девушка и встала в боевую стойку.

В ответ послышался теплый смех. Мужчина, напугавший ее, отступил на несколько шагов. Он был огромным, и когда лучи света озарили его фигуру, Эллия смогла полностью рассмотреть незнакомца. Он вскинул руки, и они оказались на уровне глаз Эллии. Глаза девушки расширились, когда она медленно оглядела его грудь, светло-коричневую щетину, и зеленые глаза, сверкающие в восходящем солнце Хэла.

– Вот это да, – прошептала она.

– Привет. – У мужчины был легкий акцент. – Ты крошечная, словно баухан[1].

– Ты кто такой, черт возьми? И что такое баухан?

Эллия попыталась сымитировать его произношение слова «хан» с таким же гортанным звуком. За всю свою жизнь она повстречала всего парочку людей с таким же акцентом.

– Почему ты говоришь шепотом? – спросил мужчина, спародировав ее пониженный тон.

Почему она шептала? Ах да, она же крадется по залам замка в одиночестве. Глаза незнакомца остановились на кинжале, все еще зажатом в руке девушки.

– Ох, – произнес мужчина и ухмыльнулся еще шире, продемонстрировав внушительные клыки. «Демон», – предположила Эллия.

Незнакомец протянул руку и коснулся пальцем кончика кинжала.

– Умеешь создавать обсидиан? Коварно.

– Коварно?

– Ты снова говоришь шепотом. – Он усмехнулся. – Спрячь оружие, крошка.

Эллия покосилась на мужчину. Маленький кинжал вряд ли смог бы навредить этому здоровяку, демону – да кем бы он ни был. Эллия лишь знала, что этот тип был больше, выше и шире любого знакомого ей мужчины. Даже того, который слишком долго добирался до Хэла.

Эллия покачала головой и посмотрела на него снизу вверх. У мужчины были короткие, кудрявые каштановые волосы, лицо покрывали веснушки, оттенявшие зеленые глаза. Глаза горели любопытством, изучая девушку. Эллия заметила причудливую татуировку, выглядывающую из-под простой черной рубашки, но не успела ее рассмотреть, поскольку незнакомец протянул ей руку. Девушка отшатнулась, опасаясь, что он отберет кинжал.

– Меня зовут Дюн. – Мужчина протянул огромную ладонь. – А ты, должно быть, та самая принцесса, о которой говорили слуги.

– Слуги? – Эллия их еще не видела, только лорда Дейла. – Мне еще не довелось с ними встретиться.

Дюн изогнул бровь и убрал руку.

– Ну, кроме Модеуса. – Девушка поморщилась, когда произнесла новое прозвище, а Дюн вскинул брови и улыбнулся. Эллия откашлялась и продолжила: – Асмодея, лорда Дейла и Белиаса.

Мужчина наклонился и прошептал:

– У стен есть уши, глаза и зубы.

Зубы? Неудивительно, это же Хэл.

– Меня зовут Эллия. – Она взмахнула кинжалом, отгоняя мысли о том, что ее может съесть стена. Зеленые глаза Дюна осторожно следили за ее движениями. Девушка закатила глаза и наколдовала на бедре черные ножны, в которые спрятала кинжал.

– Итак, – произнес Дюн, выпрямившись во весь рост. – Что привело тебя в кабинет моего дяди Модеуса?

– Давай не будем рассказывать ему об этом прозвище, – выпалила Эллия. – Я пыталась раздобыть кофе.

Неужели так сложно получить единственный жизненно важный источник энергии? От попыток воспользоваться магией у Эллии разболелась голова. Она подавила стон. Может, если ей удастся найти животворящий напиток, она…

– Пожалуйста, скажи мне, что в Хэле есть кофе. – Эллия потерла переносицу. Если напитка здесь нет, то она, вероятно, сожжет Хэл дотла.

Дюн усмехнулся и подошел к свисавшей с двери веревке с кисточкой на конце, которую девушка не заметила. Как только мужчина дернул за нее, кто-то вышел из ближайшего книжного шкафа, будто стоял за полками, ожидая, когда его позовут. Он был одет в черную униформу, застегнутую на все пуговицы. Незнакомец сложил бледные руки на талии, и его глаза расширились, когда он увидел Эллию. Вся кровь отлила от его бледного лица. Помимо того, что он заметно трясся в присутствии девушки, Эллия восхищалась его милыми рожками. Они торчали из висков и закручивались вокруг ушей. Рожки были белыми, как кость, и светились голубым цветом. Золотые волосы слуги вились тугими локонами, казавшимися мягкими по сравнению с острыми кончиками рогов.

– Ривер, – обратился к демону Дюн. – Я уверен, ты уже наслышан о прибывшей принцессе…

– Я не принцесса, – вмешалась Эллия. Она едва ли переносила, когда ее так называл Рос. Ладно, может, это немного ей нравилось.

– Я… – запнулся Ривер. – Да, я слышал о нашей… гостье.

Казалось, он не мог оторвать взгляда от Эллии. Чем дольше он таращился, тем сильнее девушке хотелось его подначить. Дюн шагнул вперед и заслонил Эллию от глаз демона.

– Ривер, – властно произнес он. – Я вызвал тебя не просто так.

Демон взглянул на Дюна – он едва ли доставал ему до груди. Ривер казался выше Эллии, но был худощавым. Девушка его не боялась, а только задавалась вопросом, к какому виду демонов он относился. Была ли у него особая магия и способности?

Ривер оторвал взгляд от Эллии и задрал голову, чтобы взглянуть на Дюна.

– Да, принц Дюн. Вы меня звали?

– Мы с Эллией хотели бы выпить кофе в западной библиотеке, – ответил мужчина, и желудок Эллии заурчал. – А также неплохо было бы получить выпечку и бутерброды на завтрак.

Ривер смутился и спросил:

– Завтрак и обед?

– Это называется бранч, – с ухмылкой ответил Дюн.

– Ты знаешь, что такое бранч?

– Конечно, я знаю, что это такое. – Дюн сердито посмотрел на Эллию через плечо.

Девушка захлопнула рот, побоявшись сказать что-то не то. Ей предстояло столь многому научиться.

Ривер поклонился им обоим, прежде чем войти в дверь, которую ранее пыталась открыть Эллия.

– Уже несу.

– Почему он не вернулся тем же путем, которым появился?

Дюн засмеялся.

– Через книжный шкаф? Как нелепо.

Эллия несколько раз моргнула. Мужчина подмигнул ей и повернулся к той же двери.

– Идем, принцесса. Давай присядем и дождемся бранча, – сказал он.

– Я не принцесса, черт тебя дери.

Попав в полную людей – и не только – комнату, Эллия застыла на месте. Кто-то общался с товарищами, кто-то сидел у окна или в углу. Неподалеку расположилась компания хихикающих женщин. Мимо Эллии прошло чешуйчатое зеленое существо со стопкой темного белья в руках. Захлопнув рот, девушка поспешила за Дюном. Она пыталась не обращать внимания на удивленные взгляды, рассматривая убранство комнаты. Потолки были высокими, из окон, расположенных по обеим сторонам комнаты, лился яркий свет. Все было сделано из белого мрамора, с черными и золотыми прожилками, к которым Эллия уже успела привыкнуть в замке Аззи. Здесь было гораздо светлее и просторнее, и от этого девушка чувствовала себя уязвимой. Она медленно потянулась к бедру и погладила рукоять кинжала. Его наличие ее успокоило. Магия потрескивала в кончиках пальцев. Внимание Эллии привлек пронзительный визг маленького демона. Он заметил ее движение и теперь бежал прочь. От его волос поднимался дымок, а в руках он держал тыкву размером с него самого.

– Это украшения для Хеллоуина? – взволнованно спросила Эллия.

Дюн повернулся, приблизился к девушке и посмотрел на нее так, будто у нее выросли три головы.

– Мы не варвары. Конечно же, это украшения для Хеллоуина.

Эллия снова оглядела зал: люди снимали жуткие и очаровательные праздничные украшения. Девушка затосковала по дому, вспомнив эффектное убранство Гленовера перед самым ее исчезновением.

– Почему здесь так много людей? – спросила она, подбежав к Дюну.

– Лишь немногие отваживаются ступить в крыло моего дяди.

– Почему?

– Потому.

Ответ был резким, но Эллия не отступала:

– Из-за чего?

Она застыла на месте. Дюн повернулся к ней.

– Потому что так нужно, – раздраженно ответил он. Дюн дернул плечами и улыбнулся. – Здесь есть свои устои. И они не требуют объяснений.

– Это глупо. – Эллия изогнул бровь. – У всего должна быть причина.

– Ну… – мужчина замешкался, – у меня нет для тебя ответа.

Он отвернулся и продолжил свой путь по залу. Эллия прокляла свои короткие ноги и попыталась успокоиться. Игнорировать косые взгляды было невозможно, и ее желудок завязался в узел. Дюн резко свернул в узкий коридор. Эллия уже собиралась попросить его идти помедленнее, но тут ее отбросило к стене. Она не ударилась о нее, а провалилась внутрь. Эллия должна была врезаться в твердую поверхность, но вместо этого девушку окружила темная дымка. Больно не было, она лишь удивилась.

– Крошка, не произноси ни слова, – прошептал Дюн, а затем отвернулся от нее. Темная дымка каким-то образом выдержала его вес, когда он прислонился к ней.

Эллия глубоко вздохнула, стараясь контролировать приступ клаустрофобии. Сглотнув ком в горле, она прижалась к стене, но та не поддалась.

– Дюн… – раздался слабый стон, но мужчина с притворной скукой ковырял ногти. К нему направлялись две фигуры.

– Кузены. – Он не удостоил их взглядом. – Что вы делаете в моей части замка?

Два рыжеволосых близнеца были по-своему красивы. Женщина была стройной и элегантной, с резкими чертами лица и зелеными глазами. Ее радужки казались практически неоновыми по сравнению со спокойным зеленым оттенком глаз Дюна. Брат-близнец был крупнее, но его черты оказались столь же резкими. Глаза были такими же. Сквозь дымку веснушки на лицах брата и сестры также выглядели идентичными.

– Ты что-то скрываешь, Дюн? – одновременно произнесли они.

– Мне нечего скрывать.

Эллия буквально почувствовала, как он закатил глаза.

– Может быть, маленькую ведьму? – предположил близнец.

– Слуги постоянно твердят о ней, – добавила женщина, когда они оба заглянули за спину Дюна, изучая стену.

Глаза брата-близнеца злобно сверкнули, словно он мог разглядеть Эллию сквозь мрамор. Она прикрыла рот и спряталась за широкой спиной Дюна.

– Я спрошу еще раз, – произнес Дюн, выпрямившись во весь рост. – Что вы делаете в моей части замка?

– Вы с Розье единственные, кто не любит делиться, – сказала женщина. – Этот замок принадлежит нашей семье. Здесь нет чьих-то личных частей.

– Хорошо. Я буду этим руководствоваться, когда стану гулять голышом по твоему крылу.

Лицо женщины вспыхнуло и стало злобным, она оскалила зубы.

– Держись подальше от моего крыла.

– Так я и думал, – усмехнулся Дюн.

– Вы с Асмодеем не можете прятать ведьму вечно, – сказал брат-близнец.

– Кто сказал, что мы ее прячем?

– Здесь не было ведьм с тех пор, как…

– Не смей произносить ее имя, – оборвал его Дюн.

– Она была не только твоей тетей, Дюн. – Тон женщины смягчился.

Казалось, плечи Дюна едва заметно дрогнули, но затем он выпрямился. Эллия шагнула влево, чтобы увидеть выражение его лица. Они говорили о матери Роса?

– Прошу меня извинить, но я должен пойти и потереться членом о все твои дверные ручки, Кара, – сказал он, и женщина побледнела. Ее брат лишь усмехнулся и прошел мимо Дюна.

Как только близнецы скрылись из виду, Эллия прижалась к стене, пытаясь выбраться. Клаустрофобия накрывала ее с головой, ведь она больше не могла сконцентрироваться на их увлекательном разговоре. Дыхание девушки стало частым и отрывистым, где-то на задворках сознания прорезался голос матери.

– Дюн, – захныкала она.

Он протянул руку сквозь дымку, схватил Эллию за запястье и вытащил наружу. Ей показалось, будто она прошла сквозь песок, а не мрамор. Девушка быстро оглядела себя и не нашла никаких следов того, что ее протолкнули сквозь твердую поверхность. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Дюна.

– Не мог бы ты предупредить меня в следующий раз?

– Как будто у меня было на это время.

Он закатил глаза и направился к западной библиотеке. Эллия схватила его за бицепс, заставив притормозить.

– Как ты это сделал и что за парочка? – Ее голова раскалывалась от количества вопросов.

– Это были мои жуткие кузены и демоническая магия, – ответил он, взмахнув рукой.

– Так ты тоже демон?

– А ты как думала?

– Мне не хотелось строить догадки. – Эллия нервно рассмеялась.

– Я наполовину человек, наполовину демон.

– Понятно. А близнецы? Они опасны?

– Они чистокровные демоны. Их мать похожа на Асмодея, а отец то ли инкуб, то ли суккуб. Короче говоря, типичный донор спермы.

– Чудно. – Эллия вздрогнула. – Они показались мне жуткими.

– Жуткими? Возможно. – Дюн на мгновение задумался. – Опасными? Нет. Наверное, они хотят добраться до тебя прежде, чем кто-либо успеет оказать на тебя влияние.

– Влияние? Почему кто-то должен на меня повлиять? Я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого.

– Конечно, – медленно произнес Дюн. Это задело и без того вымотанные нервы девушки. – Давай поспешим, пока наш кофе не остыл.

Дюн развернулся и уже начал шагать, как вдруг остановился и посмотрел на Эллию. Он подождал, пока девушка подойдет к нему, и предложил свой локоть.

– Это так ты пытаешься на меня повлиять? – спросила она, просунув руку под его локоть.

– Не думаю, что кто-то смог бы на тебя повлиять.

В уютной тишине они шли по коридору, в то время как мысли Эллии крутились вокруг матери Роса. Он мало рассказывал о ней, да и Белиас упомянул женщину всего единожды. Похоже, двое из четырех правителей были родителями-одиночками.

– Кто тебя вырастил? – спросила Эллия, любопытствуя, воспитывался ли Дюн обоими родителями.

– Мой отец Левиафан. – Любовь к родителю отчетливо читалась в его глазах и голосе.

– А мать?

– Она умерла во время родов. – Дюн съежился. – Она была простой смертной и не смогла пережить такого испытания.

– Мне очень жаль, Дюн, – глядя на мужчину, произнесла Эллия.

Он развеял ее печаль взмахом огромной руки.

– Это произошло много тысячелетий назад.

Дюн и Эллия подошли к массивным двустворчатым дверям. Они тут же распахнулись, и за ними стоял взволнованный Ривер.

– Я уже начал думать…

– Святые сырки! – Эллия оттолкнула Дюна.

Перед глазами девушки предстала огромная библиотека с невероятно высокими потолками. Каждый стеллаж возвышался на добрых девять метров, у всех секций имелась своя лестница. Должно быть, здесь тысячи полок с книгами. Эллия судорожно втянула воздух и зажмурилась, пробормотав себе под нос мольбу. Она открыла один глаз – библиотека все еще стояла на месте. Ее грудная клетка сжалась от одной мысли о таком количестве книг. Ей бы не хотелось прочесть их все – она готова была поспорить на кофемашину, что на большей части полок стоят занудные книги о правилах поведения и женском этикете, но один вид такого количества книг все равно захватывал дух.

Отдаленное бормотание Дюна и Ривера прервало поток ее мыслей. Она даже не подозревала, что прошла мимо двадцати секций с книгами. Это место не было похоже на городскую библиотеку: здесь не было столов, только статуи и стеклянные перегородки. Девушка заметила несколько маленьких столиков, расположенных снаружи, на балконе.

– Тут есть хорошие книги или же одни исторические сборники и стариковская писанина? – крикнула Эллия через плечо, изучая полку с произведениями, написанными на незнакомом ей языке.

– Вот же грубая маленькая демонесса! – сказала полупрозрачная женщина, возникшая прямо перед лицом Эллии.

Девушка вскрикнула и отпрянула так быстро, что врезалась в чемодан позади нее.

– Мои книги! – воскликнула женщина.

Эллия подняла взгляд и заметила несколько тяжелых томов, соскользнувших с полки.

Сердце ушло в пятки, и девушка прикрыла голову руками, пытаясь защитить себя. Раздались тяжелые шаги, и в поле зрения Эллии возникли ботинки Дюна. Она вздрогнула, ожидая удара, но ничего не произошло. Подняв глаза, она увидела скопление теней над головой. Тяжелые книги аккуратной стопкой упали в нескольких метрах от нее.

– Как неосторожно! – Женщина беспокоилась только о книгах, валявшихся на полу. – Все вы, демоны, беспечны. Не знаю, почему я все еще остаюсь здесь.

– Ты всегда можешь уйти, Виатрикс.

Дюн с помощью магии поставил книги на место.

– Уйти? – задохнулась женщина. – И кому тогда будет нужна эта библиотека? Никому до нее больше нет дела. Клянусь, вы все творите зло и совершенно забываете обо мне.

Эллия несколько раз моргнула, пытаясь понять ход мыслей женщины. Она хотела, чтобы ее оставили в покое, или, наоборот, чувствовала себя одинокой?

– Она драуг, – сказал Ривер, приблизившись к Эллии.

– Кто?

– Думаю, вам она известна как призрак или дух.

– Все ли мертвецы здесь являются призраками? – прошептала Эллия, не желая разгневать сурового библиотекаря-призрака.

– Всего лишь несколько. Большинство мертвецов, которых вы здесь повстречаете, такие же осязаемые, как и мы с вами.

Эллия усмехнулась, поскольку во время их разговора демон становился все бледнее.

– Я пугаю тебя, Ривер?

Ривер уставился на нее. Затем громко сглотнул. Казалось, он едва ли не задыхался. Девушка моргнула и наклонилась к демону, который так нервничал в ее присутствии.

– Оставь бедного зверя в покое, – усмехнулся Дюн и похлопал Эллию по плечу.

Ривер отступил назад и выпрямился, поправив рубашку.

– Если вам что-то потребуется, – сказал демон и поклонился, – позовите меня. Дюн, принцесса…

Эллия посмотрела на него и изогнула бровь.

– Эллия, – исправился Ривер и повернулся к дверям.

– Идем, крошка. – Дюн подвел ее к столу, полному еды и чашек с чем-то, похожим на кофе. – Давай поедим, а потом я покажу раздел с книгами, которые могут тебе понравиться.

6

Эллия

Два дня в Хэле

Когда они подошли к столику на маленьком балконе, кожу Эллии овеял легкий ветерок. Она не ведала, какая погода за пределами замка, но свежий воздух напомнил ей раннюю осень. Запах листвы, мускатного ореха и гвоздики, холодные вечера. Эллия почувствовала себя как дома. Здесь было слишком комфортно. Как подобное место, наполненное зверями и мертвецами, может пахнуть так успокаивающе?

– Ты назвал Ривера зверем. Разве он не демон?

– Так и есть. Но разве все мы не звери?

Эллия улыбнулась, усаживаясь на свое место. Ее ноздрей коснулся легкий запах соли. Через окна гостиной ей удалось лишь мельком рассмотреть долины и горы. Девушка отклонилась влево, прищурившись. Казалось, на одном из холмов есть разлом. Легкая рябь магии искрилась на его краях. Через разлом виднелись скала и пляж, запах которого она почувствовала.

– Что это такое? – Она указала на рябь магии.

– Разлом.

Дюн налил ей стакан воды и, похоже, не был так обеспокоен волшебным порталом, разделяющим земли.

– Какой еще разлом? – Эллия приблизилась к окну, чтобы получше рассмотреть. – Что он разделяет?

– Добавить сахар в твой кофе? – спросил Дюн, открыв золотую сахарницу. – Ривер добавил в него горячего молока, но сказал, что ты, вероятно, не любишь сладкое.

– Конечно же, я люблю сладкое. – Эллия резко повернулась и выхватила у Дюна сахарницу.

Содержимое было похоже на обычный коричневый сахар. Эллия взяла кусочек и положила себе на язык – вкус такой же.

– Что ты делаешь? – ухмыльнулся Дюн.

– Ну, – девушка понюхала кофе, который источал божественный аромат, – мы в Хэле, поэтому мне показалось, что еда здесь должна быть другая.

– Здесь многое отличается, но пища в основном такая же.

– Так что насчет разлома?

Эллия подавила стон, когда первый глоток кофе коснулся ее языка. Плечи девушки моментально расслабились, и она сделала еще один глоток, наслаждаясь вкусом любимого напитка.

– Понравился кофе? – Казалось, Дюн снова пытается ее отвлечь.

– Почему ты не можешь мне об этом рассказать?

Мужчина буркнул себе под нос:

– Потому что у меня такое чувство, что если я тебе расскажу, то потом мне придется следить за тем, чтобы ты не попала в неприятности.

От этих слов глаза Эллии расширились. Должно быть, это действительно что-то серьезное. Сначала Дюн не стал рассказывать ей о близнецах, а теперь умалчивает о волшебном разломе, разделяющем что-то неизвестное. Что еще может произойти? Она уже в Хэле. Почему Дюн так переживает за нее?

– Все равно расскажи. – Эллия ухмыльнулась над своей чашкой. – А потом расскажи, почему вы с королем считаете меня нарушительницей спокойствия.

Дюн покосился на нее и медленно отхлебнул свой напиток.

– Все дело в твоей природе, в энергии, которую ты излучаешь.

– Только не говори мне, что ты считываешь мою ауру. – Эллия изобразила пальцами кавычки.

– И нет, и да, – ответил мужчина, почесывая короткую бороду. – Сознательно или нет, но твоя магия источает энергию хулиганки.

– Я не издеваюсь над людьми, – покачала головой девушка.

– А как же Ривер?

– Он как будто меня боится. – Девушка затихла и несколько раз моргнула, а затем закатила глаза. – Поэтому мне захотелось проверить, смогу ли я его спровоцировать.

– Если я скажу тебе, что разлом существует для того, чтобы отделить дремлющих Богов от простых смертных… что тебе захочется сделать в первую очередь?

Эллия сжала губы в тонкую линию. Первым ее желанием было подойти к разлому, почувствовать его магию, коснуться ее. Всю жизнь Эллия подавляла свои силы. И теперь, когда она была свободна, но напугана и взволнована, ей не хотелось сдерживаться.

– Подожди, – в ее голове что-то щелкнуло, – ты сказал «смертных». А где же сверхъестественные существа?

Дюн сжал губы, а затем рассерженно выдохнул.

– К востоку от земель Богов, – резко ответил он.

Зрение Эллии помутилось, когда она поняла смысл слов мужчины. Смертные были отделены от сверхъестественных тварей. Она пропустила часть про Богов, оставив ее для последующих рассуждений. Смертных и сверхъестественных держали отдельно друг от друга.

– Почему? – выпалила она. – Почему их нужно разделять?

– Потому что так было всегда, – произнес Дюн со вздохом. Кажется, он просто смирился с этим фактом.

– В этом нет никакого смысла. – Эллия отставила чашку с кофе. – Сейчас что, чертов семнадцатый век? Или время здесь тоже исчисляется иначе?

– Нет, – ответил Дюн. – Ваше время – это наше время, но эти правила были установлены до того, как Боги ушли на покой. Так было всегда.

Эллия потыкала лежащий на тарелке бутерброд. Что, если бы сверхъестественное существо дружило со смертным? Было ли это возможно, если они находились в разных частях Хэла? Она взглянула на Дюна, который казался подавленным. Она была в Хэле всего два дня, и ей не хотелось отталкивать от себя единственного человека, который ее принял. Эллия откусила кусочек бутерброда и позволила мыслям беспорядочно кружиться в голове. Еда встала комом в горле, когда она взглянула на разлом.

– Какие книги тебе нравятся? – поинтересовался Дюн, закончив завтракать.

– Фэнтези, романтика, что-то с монстрами и драконами. – Эллия грустно улыбнулась, вспомнив о книге, которую выронила перед тем, как перенеслась сюда.

– Ты поела? – спросил Дюн, вставая.

– Ага.

Девушка тоже встала, ожидая дальнейших указаний.

– Следуй за мной. – Дюн направился к двойным дверям. – У Виатрикс есть коллекция книг, которые могут тебе понравиться.

Эллия последовала за ним в библиотеку, прошла несколько секций с книгами и свернула направо, возле красивой статуи мужчины, сидящего на коленях у другого мужчины. У обоих были чрезвычайно довольные лица.

– Вот. – Дюн указал на полки с книгами.

– Что это? – спросила Эллия и подошла ближе, чтобы рассмотреть названия.

– Виатрикс живет здесь целую вечность, – усмехнувшись, произнес Дюн. – Каждая книга из мира смертных в конце концов оказывается здесь, и она заботится о них. Ее загробная жизнь была посвящена коллекционированию и изучению всех известных в мире книг, даже самых пошлых.

– Ты имеешь в виду… – Эллия театрально схватилась за сердце.

– Возможно, здесь найдется любая нужная тебе книга, – произнес мужчина с теплой улыбкой. – Ее еще может не быть на полках, но она точно где-то здесь.

Эллия окинула взглядом бесчисленное количество книг, вчитываясь в названия. Некоторые были на других языках, но остальные она сможет прочесть. Эллия была в восторге. Вспомнив, что в скором времени она собиралась покинуть Хэл, Эллия схватила первое, что попалось под руку. Успеет ли она дочитать книгу до того, как появится Рос?

Дюн оглянулся через плечо.

– Дракула и его супруга. – Он одарил девушку дьявольской ухмылкой.

Эллия быстро полистала книгу в поисках непристойностей. Она широко улыбнулась и посмотрела на Дюна.

– Сойдет.

Эллия успела прихватить еще несколько книг, прежде чем Дюн предложил проводить ее обратно в комнату. Она медленно следовала за мужчиной, листая страницы и наслаждаясь тем, что теперь у нее есть книги. Ей в голову пришла мысль, когда она заметила Ривера в конце библиотеки.

– Дюн, – сказала она, приблизившись к балкону, на котором они только что завтракали. – Встретимся у входа в библиотеку, я хочу прихватить кое-что из закусок.

Дюн взволнованно взглянул на нее, но кивнул и направился к нетерпеливому Риверу.

Эллия подождала еще несколько секунд и прошептала:

– Виатрикс.

Рядом с ней появилась женщина, и Эллия зажала рот рукой.

– Чертов Хэл.

– Вы меня звали? – спросила женщина скучающим тоном, глядя на свои прозрачные ногти.

– Сможете ли вы достать для меня книгу по истории Хэла? – понизив тон, спросила Эллия.

Девушке показалось, будто глаза Виатрикс вспыхнули.

– Мне понадобится некоторое время, но я могу принести несколько томов в вашу комнату сегодня вечером, – сказала она, также понизив голос.

– Ты знаешь, где я живу? – нахмурившись, спросила Эллия.

– Конечно знаю, глупое чудовище, – выругалась женщина. Эллия закатила глаза в ответ на это оскорбление, которое на самом деле не было злым.

– Я буду премного благодарна за любую помощь, которую вы сможете мне оказать, – сладко произнесла Эллия, приблизившись к столу и схватив несколько булочек и пирожных. Она не хотела, чтобы Дюн что-то заподозрил.

– Звучит сомнительно, – произнесла Виатрикс, уплывая прочь и просматривая по пути полки с книгами.

– Спасибо, – пробормотала Эллия себе под нос и направилась к двери. В ее голове созрел план.

7

Рос

Восемь дней без Эллии

Поездка до острова на пароме заняла всего пятнадцать минут, но за это время Сэм успел съесть три пакета чипсов и выпить «Маргариту».

– Наслаждаюсь, пока могу, – ответил он ворчащему Росу. И парень не ошибся. Эта часть пути была самой легкой.

Всю поездку Билли пыталась прогнать негативные мысли Роса.

– Прибереги их для последних отрезков пути, – сказала она.

Матрос вел их по тропе и бормотал что-то об истории острова и монастыря, расположенного на его вершине. Рос не обращал внимания на его болтовню и подсчитывал, через какое время он увидит Эллию. Еще не скоро. Он потер грудь, пытаясь унять боль, которая засела внутри после исчезновения Эллии. Билли привлекла внимание мужчин, и они медленно отдалились от туристов, направившись к причудливому саду позади внушительного здания.

В саду расположился лабиринт из кустов высотой с Роса. Все пятеро проследовали к центру лабиринта, заметив по пути пышные розовые кусты.

– Эй, это же ты. – Девон указал на гигантский куст колючих роз.

Рос лишь хмыкнул и прошел мимо него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сэм.

– «Розье» на некоторых языках означает розовый куст, – объяснил Девон.

– Красивый и колючий, – усмехнулся Сэм. – Идеально.

– Никакой я не красивый, надоедливый ты щенок, – проворчал Рос, не в силах скрыть улыбку.

Друзья обогнули еще одну изгородь, когда волна магии обвила лодыжки Роса, создав ощущение, словно он идет по песку. Впереди на развилке стояла Билли. Слева виднелся широкий и беспрепятственный проход, залитый утренним солнцем. Правый трудноразличимый проход окутывали тени.

– Нам туда. – Девушка указала вправо. – Раньше этот проход был просто небольшой разделительной преградой. По мере приближения к нему вы чувствовали прикосновение магии, и с каждым разом становилось все легче. Кажется, что время и ненадлежащий уход за этим местом сделали свое дело.

Все пятеро друзей взглянули друг на друга.

– Готовы? – спросил Гарм.

– Это самая легкая часть, – ответила Билли. – Чем-то похоже на теневой портал. Когда мы перенесемся, будьте начеку. У меня никогда не возникало с этим проблем, но прошло слишком много времени.

Сэм и Девон поправили оружие. Рос знал, где припрятаны его кинжалы. Когти Билли стали медленно удлиняться.

– Готов, – ответил Рос.

Друзья шагнули в темноту, и она приняла их в свои объятия.

Росу показалось, что он раздет догола, когда его ступня коснулась травы. Мужчина спешно оглянулся, проверяя, не собираются ли их атаковать. Успокоившись, он нащупал оружие. Все было на месте, но сложилось ощущение, будто чего-то не хватало. Остальные также оглядывали себя, и Рос задался вопросом, чувствуют ли они то же самое?

– Все в порядке? – спросил Рос, глядя на своих друзей.

Все, кроме Девона, кивнули и принялись ощупывать себя и проверять сумки. Девон снова сгорбился от тошноты. Билли медленно повернулась, втянула воздух, а затем встретилась глазами с Росом.

– Ничего не изменилось. Даже запахи те же.

– Тогда веди, – ответил он ей. – Я хочу пройти как можно дальше до наступления ночи.

Девон затянул лямки на сумке, а Сэм быстро поцеловал его в щеку. Пустота в груди Роса росла, но надежда не угасала. Он был в том же мире, что и Эллия, или, по крайней мере, был близок.

Рос отвел взгляд от друзей и снова огляделся. Они стояли у подножия горы, которая напоминала ему горы, раскинувшиеся за окнами его спальни в Хэле. Справа к скалистой стене примыкал небольшой деревянный мостик. Билли кивнула в его сторону, и друзья отправились в путь.

Им потребовалось два часа, чтобы подняться на гору по деревянному мосту, потом еще пять часов они пешком шли через редколесье. Большую часть пути занимали холмы и долины, а на ночь друзья расположились в тридцати метрах от густого леса.

– Ну, это было легко, – произнес Сэм, бросив сумку на землю.

– Сэм, – укоризненно ответили Билли и Девон.

– Что?

– Не сглазь, щенок, – отругала его Билли.

Рос покачал головой, услышав, как его друг грубо нарушил суеверия. Не важно, сколько раз Рос просил Сэма не злословить и не убивать пауков, чтобы не пошел дождь.

– Но так и есть!

– Ты говоришь так сейчас. – Билли покачала головой и достала из рюкзака палатку. – Следующий этап пути тоже будет легким. Но ради последних двух нам нужно хранить энергию и силы.

– Как ты справлялась все эти годы одна? – спросил Рос.

– В одиночестве проще быть незаметной. И я не останавливалась подолгу.

– Расскажешь, зачем тебе потребовалось так часто посещать Хэл? – задал вопрос Сэм, вскинув бровь.

– Нет.

Рос сжал губы. Он знал, что Билли что-то скрывает, но девушка расскажет об этом тогда, когда будет готова. Или он вытащит эту информацию из Гарма после того, как все уладится. Еще четыре ночи, и Рос окажется в замке отца. Еще четыре бессонные ночи, и он доберется до Эллии. Когда же им удастся просто отдохнуть? Битва за спасение Эллии была неминуема, и Рос не знал, восстановится ли его способность создавать порталы или же придется возвращаться тем же путем. Он хотел лишь увидеть Эллию, прикоснуться к ней, поцеловать. Он хотел убедиться, что она в безопасности и все еще принадлежит ему.

Один день в Хэле мог изменить ее, не говоря уже о двух неделях. Рос беспокоился о психическом состоянии девушки больше, чем о физическом здравии. Эллия была сильной и могущественной, но после встречи с родителями и трагедии с Сэмом Рос беспокоился, сколько еще она сможет выдержать.

Они справятся, иначе быть не может. Рос чувствовал это в костях и глубине своей развращенной души. Другого выбора не было. Это лишь начало трудного пути, который им с Эллией предстоит пройти рука об руку. А затем последуют битвы, в коих Эллии придется сражаться самой…

– Розье, – позвал Гарм, прервав поток мыслей.

– Прости, я отвлекся. Что случилось?

– Поможешь разжечь огонь? – спросил он, настороженно глядя на Роса. – Мы собираемся перекусить, а затем будем патрулировать местность по очереди всю ночь.

8

Эллия

Два дня в Хэле

Дюн проводил девушку до дверей ее комнаты и сказал, что вернется утром, к завтраку. У него были дела в своей части замка, и он что-то упомянул о двоюродном брате. Эллия рассмеялась про себя, шагая по гостиной. Дюн не был похож на остальных, и он ей нравился. Если бы она могла объединить Роса, Девона и Сэма в одного человека, то получился бы Дюн… с некоторыми приятными дополнениями. Девушка не понимала, хочется ли ей спровоцировать его и поспорить насчет того, что он сказал о ее энергии. Эллия могла доказать, что Дюн ошибается, могла пытать его и показать, в какие неприятности он может влипнуть. Злобная улыбка расплылась на лице девушки, когда она распахнула дверь в спальню, и тут же застыла на месте. Кровать была заправлена, а шторы раздвинуты. Обхватив себя руками, Эллия старалась не волноваться о том, что в ее комнате кто-то есть. Как это возможно? При встрече с королем она обязательно задаст этот вопрос.

Эллия положила стопку любовных романов на прикроватную тумбочку, а один том взяла с собой в кресло возле огромного окна. Захватывающий вид на горы и долины просто не давал воли переживаниям. Как столь недоброе место могло быть таким светлым и ярким? Девушка проигнорировала возникшие в голове многочисленные вопросы и открыла книгу. Эллия успела прочитать только название главы, когда рядом с ней раздался хлопок, а после стук. Такой громкий, что девушка вскрикнула и вскочила со своего места. Из ниоткуда появилась стопка книг, и Эллия поспешила их поправить, пока они не упали со стола. Выругавшись на древнюю библиотекаршу, Эллия сложила тома в аккуратную стопку и прочитала названия.

Некоторые экземпляры были базовыми книгами по истории и исследовательскими отчетами, другие же представляли собой правила становления патриархата. Эллия решила начать изучение истории Хэла, дабы понять смысл существования разлома. Книги про патриархат совершенно точно выведут ее из себя. Эллия спрятала оставшиеся фолианты в большой сундук, который ей выделили для хранения вещей. Пышные юбки жуткого платья, которое девушка не наденет ни за что в жизни, отлично прикроют тома.

Чтение первых нескольких глав заняло целую вечность. Текст был намного сложнее, нежели незамысловатое повествование ее любовных романов – Эллии приходилось по несколько раз перечитывать некоторые абзацы для лучшего понимания. Жаль, у нее под рукой не имелось маркеров и бумаги, чтобы записать свои размышления. Она чувствовала – в сказаниях и метафорах скрывается правда. С губ Эллии сорвался смешок, когда она представила разгневанное лицо Виатрикс, если бы девушка вернула ей книгу с пометками.

Смех был прерван стуком в дверь. Поднявшись со своего места, Эллия попыталась выглядеть максимально непринужденно. Она заколдовала обложку книги, сделав ее похожей на один из любовных романов.

– Входите, – произнесла она, направляясь в гостиную.

В комнату впорхнула девушка, ее красивое черное платье развевалось при каждом шаге. Золотые узоры струились по коже девушки от запястий до коротких рукавов платья. Пшеничные волосы, заплетенные в косу, мягко обрамляли голову. Каждая часть тела девушки была миниатюрной, за исключением больших желто-золотистых глаз, которые сияли озорством. Дьявольская улыбка девушки стала шире, когда она заметила Эллию. Она низко поклонилась.

– Эллия, меня зовут Флоренс.

– Прошу, не кланяйся. Я не знаю, как на это реагировать.

– Достаточно простого кивка. – Голос девушки был легким и в то же время острым, как кинжал. – Я не перестану кланяться, и скоро вы заметите, что все подданные в замке будут делать так же.

Эллия вздохнула и закатила глаза. Флоренс тихонько усмехнулась и поправила свое платье.

– Прежде чем я вас украду, я хотела сказать о том, что вы можете вызвать меня в любой момент. Я буду здесь, чтобы помочь всем, чем смогу.

– Мне не нужна служанка.

– Я не служанка. Я служу королю по собственной воле. Теперь это распространяется на вас и принца Розье по его прибытии домой.

У Эллии перехватило дыхание после упоминания о Росе.

– Ты его знаешь? То есть… знала его? – Эллия потянулась к девушке, сожалея о ранее сказанных колкостях. – Прости меня. Мне все еще сложно свыкнуться и принять происходящее. Я не хотела тебя задеть.

– Во-первых, я была слишком мала, когда Розье бегал по этим залам. А во-вторых, я зашла, чтобы кое-что передать. – Флоренс прошла мимо Эллии и направилась в спальню. – Король желает, чтобы вы присоединились к нему за обедом. Он хочет убедиться, что у вас все в порядке, и ответит на все вопросы. Но если вам нужно что-то обсудить, я всегда рядом.

Флоренс открыла сундук, в котором были спрятаны книги, и достала юбку и расшитый бисером топ.

– Если ты не служанка, то почему выбираешь мне одежду?

– Потому что я хочу украсить вашу фигуру. – Флоренс не оглянулась и потянулась за туфлями в тон. – Я ей очень завидую.

Эллия потеряла дар речи, когда взглянула на выбранный Флоренс наряд. Юбка была похожа на те, что Эллия носила раньше. Расшитый бисером топ без рукавов был украшен узорами из золотых и черных бусин. Маленький кусочек ткани едва ли способен был прикрыть наготу. Крошечная Флоренс приблизилась к Эллии с бюстгальтером, на котором было слишком много ремешков.

– Отлично, – произнесла она, стянув с Эллии свитер.

Эллия попыталась оттолкнуть девушку, но не успела ничего понять, как оказалась голой по пояс. Флоренс стащила с нее легинсы.

– Святые сырки! – Эллия судорожно прикрылась руками.

Флоренс отступила на несколько шагов и стала рассматривать девушку, как товар на рынке.

– Перестаньте прикрываться и повернитесь.

Эллия закатила глаза и уступила демону. С таким характером Флоренс точно была демонессой.

– Я думала, ваше тело будет мягче. – Девушка бесстыдно ткнула пальцем в ягодицу Эллии. – Вы мускулистая, будто солдат.

– Это не так. – Эллия нахмурилась и взглянула на свой живот. Она провела по нему рукой, недоумевая, как можно сравнивать ее с мускулистыми качками.

– В самых важных местах вы очень даже мягкая. Боги, как же я завидую.

Флоренс повернулась и подхватила юбку так, чтобы Эллия смогла надеть ее. Затем она вручила девушке бюстгальтер.

– Позвольте, я уложу ваши волосы, – сказала она. – Распущенные локоны будут цепляться за топ.

Эллия склонила голову набок. Было так странно осознавать, что кто-то носится по ее комнате, чтобы помочь одеться и уложить волосы. Флоренс указала на туалетный столик в ванной, куда бы могла сесть Эллия. Девушка достала из тени кисть и несколько шпилек.

– Пока вы будете за обедом, я наберу ванну, – сказала Флоренс, откинув волосы Эллии на спину.

Девушка быстро и проворно заплела волосы в изысканную косу. Затем наколдовала простую черно-золотую тиару с маленьким изгибом в центре. Эллия хотела возразить, но глаза Флоренс впились в нее прежде, чем она успела произнести хоть слово.

– Не сотрясайте воздух глупостями, – произнесла демоница, закрепив корону на волосах. – Вам предстоит многое узнать, так что поберегите энергию до подходящего случая.

Флоренс казалась старше своих лет. Она положила обе руки на плечи девушки и посмотрела в зеркало.

– Последний штрих, – произнесла она, и лицо Эллии заволокли тени.

Магия девушки забилась под кожей в такт сердцу, но тени исчезли через секунду. Эллия взглянула на свое отражение, заметив идеально нарисованные стрелки и легкий румянец.

– Прекрасно, – усмехнулась Флоренс. – Давайте я помогу вам надеть топ. Пора обедать, я слышу, как урчит ваш желудок.

Эллия снова взглянула в зеркало. Когда она в последний раз так сильно прихорашивалась? Ей это нравилось, но втайне она мечтала о распущенных волосах и беготне по домику в лесу.

Эллия и Флоренс шли по коридору. Одним локтем Эллия прижимала к боку книгу, а за другой ее держала новая подруга-демон. Флоренс вела ее к нужному залу, на ходу кивая прохожим. Заходящее солнце Хэла озарило все красноватым светом. Слуги бродили по коридорам и зажигали свечи в лампах, висевших на стенах. Они были безмолвны, доносился лишь шорох юбок девушек и топа Эллии. Флоренс взвизгнула от восторга, когда окинула разодетую Эллию взглядом.

Девушки резко повернули и прошли сквозь двери, которые открылись сами по себе. Комната перед ними оказалась странно теплой. Эллия ожидала увидеть большую столовую, похожую на бальный зал в поместье ее семьи. Вдоль стен стояло несколько кресел. Возле барной стойки, расположенной рядом с камином, расположился Асмодей. Он развернулся, и Флоренс быстро поклонилась. Она бросила взгляд на Эллию, но та не последовала ее примеру, на что король кивнул с теплой улыбкой на красивом лице. На нем был черный костюм, похожий на тот, что Эллия видела накануне. Асмодей был без галстука, а две верхние пуговицы рубашки оказались расстегнуты.

– Здравствуй, дорогая, – произнес Асмодей, приблизившись к Эллии и вытянув перед собой руки.

Девушка застыла на месте, поскольку не понимала, как реагировать на этот жест. Она взглянула на Флоренс, которая выглядела такой же потерянной, как и она сама.

– Флоренс, спасибо, что привела нашу принцессу, – сказал Асмодей, крепко сжав свободную ладонь Эллии обеими руками.

– Для начала я…

– Не лезьте на рожон, – пробормотала Флоренс, перебив Эллию.

Эллия поджала губы и кивнула королю.

– Спасибо, что пригласили меня на обед.

– Флоренс, – сказал Асмодей, когда девушка направилась к дверям, – жду тебя утром с отчетом.

– Да, мой король. – Она снова поклонилась, ухватившись за дверную ручку. – Наслаждайтесь вечером.

Она ушла, подмигнув, а Эллия даже не успела ничего сказать.

– Она не останется? – Девушка вдруг почувствовала себя брошенной. Эллия наслаждалась компанией демонессы, несмотря на ее резкий характер.

– Флоренс есть над чем поработать. – Асмодей подвел Эллию к столу и отодвинул для нее стул. – Я уверен, завтра вы обязательно увидитесь.

Асмодей сел слева от Эллии во главе стола. Большой обеденный стол мог вместить как минимум человек десять и был усыпан разнообразной едой, напитками, подсвечниками и изысканными черно-золотыми украшениями. Огонь в камине освещал комнату теплым светом. Сегодня вечером Асмодей выглядел непринужденным, на его лице играла легкая улыбка.

– Как прошел твой день? – спросил он, налив девушке вина.

– Скучно, – ответила она, приблизив бокал к носу и вдохнув аромат. Пахло обычным красным вином. Эллия сделала глоток, и нотки корицы, ягод и шоколада мгновенно согрели ее изнутри.

Асмодей усмехнулся и отхлебнул из своего бокала.

– Я слышал, после самостоятельной экскурсии по замку ты заглянула в библиотеку.

– Я удивлена, что мне удалось забраться так далеко, – ухмыльнулась Эллия, после чего откинулась на спинку стула.

Эллия взглянула на Асмодея поверх бокала, ожидая порицания. Но мужчина лишь повторил ее действие. Затем постучал по своему бокалу, задумчиво глядя на Эллию.

– Надеюсь, ты будешь больше времени проводить с Флоренс.

– Зачем? Чтобы она приглядывала за мной?

– Да. Но также я думаю, что ты можешь у нее поучиться. Вы могли бы учиться друг у друга. Со временем ты поймешь, что она – нечто большее.

– Нечто большее, нежели бесцеремонный назойливый демон?

– Именно.

Флоренс понравилась Эллии. Единственными женщинами, с которыми она общалась, были бабушка и Билли. Грудь закололо при мысли о фамильяре. Они никогда не были так далеко друг от друга. Их недавняя разлука произошла лишь из-за того, что обе девушки увлеклись своими мужчинами, а не из-за того, что они находились в разных мирах.

– Эллия? – позвал Асмодей, прервав поток ее мыслей.

– Извини, я задумалась кое о ком, – ответила девушка, взглянув на нетронутую еду.

Понравилось бы Билли это место? Эллия задавалась вопросом: бегала бы ее подруга по огромным залам, огрызаясь на демонов и пуская слюни на Дюна и короля? Может, Эллия увидит ее человеческий облик? Они могли бы вместе выбирать наряды. Сердце девушки налилось тяжестью, но она не могла не улыбнуться при этой мысли.

– Розье? – догадался мужчина. – Честно говоря, я в нем разочарован. Я надеялся, что к этому времени он уже начнет штурмовать замок.

– Нет, я думала о своем фамильяре, – произнесла Эллия, ткнув вилкой в нечто, похожее на индейку. Она была уверена, что Рос делает все возможное, чтобы добраться до нее. Но почему его не было так долго? – Твой сын занимает большую часть моих мыслей, но в моем сердце есть место и для других.

Асмодей снова усмехнулся. Казалось, он постоянно это делал в присутствии Эллии.

– Я тебя развлекаю?

– Да, – ответил он, отрезав кусок мяса и предложив его девушке.

– Что ж… пожалуйста. – Эллию смутил его прямолинейный ответ.

– Королем быть одиноко. – Взгляд Асмодея был теплым и немного грустным. – Особенно, когда твой единственный наследник сбегает.

– Наверное, быть вдовцом тоже тяжело. – Эллии было любопытно, почему он не упомянул свою жену.

– Да, – ответил Асмодей, опустив глаза. – Поэтому, когда в мое царство попадает молодая девушка…

– Вернее, когда ты сам притаскиваешь ее сюда.

– И она резка и прямолинейна, – продолжил король, улыбнувшись, – конечно же, мне нравится ее общество.

– Может, тебе следует чаще похищать молодых женщин?

– Прислуга начнет шептаться, если я буду встречать всех подобным образом.

– Встречать? – Эллия фыркнула. – Разве они уже не сплетничают?

– О, так и есть, – ответил Асмодей, потягивая вино. – Разве я не был гостеприимен? А как же одежда и жилье?

– Аззи, прошел всего день. Мое сердце еще не оттаяло.

– Аззи? – спросил он, вскинув бровь.

– Аззи. – Эллия подняла свой бокал.

Они чокнулись и принялись за еду, которую король приготовил для них обоих.

– Почему ты не говоришь о матери Роса?

Они поели и теперь сидели у огня в креслах с откидными спинками. Их разговор был непринужденным, если не считать того, что Аззи пытался уговорить ее потренироваться с ним после завтрака. Похоже, у него было некоторое представление о ее магии, и он хотел убедиться, что Эллия такая же мощная и гибкая, как те ведьмы, которых он помнил. А может, еще мощнее.

Король издал долгий вздох.

– Что тут сказать?

– Что-нибудь. Рос никогда не рассказывал о ней, а Дюн проигнорировал мои расспросы и чуть было не оторвал голову жуткой рыжеволосой девушке, которая упомянула ее имя.

– Мы чувствуем боль от ее потери даже спустя тысячу лет.

Взгляд Асмодея стал отстраненным, и Эллия забеспокоилась, что затронула слишком болезненную тему. Но мужчина продолжил говорить:

– Я уверен, ты заметила, что у королей нет жен.

Эллия кивнула.

– Эсмерай продержалась дольше всех. Нам даже показалось, что она не подвержена проклятию, нависшему над замком. Моя жена была воплощением матери для всех наследников. Она дарила им свою любовь, каждый чувствовал себя нужным и важным. Но она была так же жестока, как и заботлива. До того, как я утащил ее в свое царство, она была могущественной ведьмой в твоем мире. Одной из первых и последних ведьм хаоса.

Сердце Эллии отяжелело, ведь слова Асмодея были преисполнены любовью. Он продолжил рассказывать удивительные истории о том, как жена сражалась в войнах, а также о временах, когда Эсмерай боролась за права сверхъестественных существ. Из его слов нетрудно было понять, что его супруга была великолепной и сильной.

– Подожди. – Асмодей закончил очередной рассказ, но у Эллии возникли вопросы.

– Если все попадают в Хэл, то почему она не может вернуться сюда? Почему ты оплакиваешь ее?

– Так это не работает. В Хэле существуют определенные правила, и те, кто попадает сюда, умиротворены и дремлют. Даже я, король, не могу этому помешать.

– Это как-то глупо.

Асмодей залился смехом.

– Тебе предстоит многое узнать. Поэтому я и хочу помочь тебе узнать больше о собственной силе.

– А мне казалось, я в отпуске. Жду, пока меня спасет принц в сияющих доспехах. – На самом деле Эллия не имела это в виду. Учитывая то немногое, что она уже узнала и прочитала, она понимала, что ей не дадут покоя. Девушка жаждала знаний о Хэле и Богах. Возможно, также она желала узнать о своей магии от Короля Богов, пока ждала своего спасителя.

Аззи одарил ее долгим взглядом, словно видел, как она взвешивает в голове многочисленные варианты. Поэтому Эллия закатила глаза и сдалась.

– Когда мы начнем?

9

Эллия

Три дня в Хэле

Что ж, это было странно. Может, так и должно было быть – Асмодей кружил по ее гостиной. Эллия старалась не спотыкаться. Когда они говорили о тренировках, девушка предполагала версию занятий с мечами и кинжалами вместе с Розье, который заставлял ее контролировать и использовать магию, в то время как ее руки были заняты, а силы заканчивались. В этот раз ее руки тоже были заняты – правую ладонь сжал Аззи, левой рукой она вцепилась мужчине в плечо. Он практически удерживал ее.

– Сфокусируйся, я вижу, как в твоей голове крутятся шестеренки.

Эллия ворчала про себя, стараясь отодвинуть левую ногу назад, когда король сделал пол-оборота.

– Почему… – Носок ее туфли зацепился за ковер, и она зашипела.

– Не останавливайся, продолжай двигаться.

– Что за дурацкий урок? – вздохнула Эллия, наступив Аззи на ногу уже в десятый раз. Он не подал виду, а лишь продолжал направлять ее движения. – Король Богов дает мне уроки танцев. Я ожидала магических тренировок, чего угодно, только не этого.

– Разве это не магия?

Эллия фыркнула и покачала головой. Да уж, для описания этого процесса она бы точно не стала использовать слово «магия».

– Флоренс будет тренироваться с тобой в борьбе. А мне нужно, чтобы ты была готова сразиться с остальными правителями и их дворами.

– С помощью танца?

– Что бы ты сделала, если бы я пригласил тебя на бал?

Эллия подумала о своем танце. Он включал в себя огонь, минимум одежды и звездное небо.

– Согласилась бы. Но что насчет моих способностей? – Девушка не собиралась проводить с Аззи много времени, но жаждала его знаний. Король был древним, как мир, и ей казалось, что учиться у того, с кем не спишь, будет гораздо легче.

Он сделал паузу и ухмыльнулся.

– Попробуй превратить мой нагрудный платок во что угодно.

Эллия взглянула на кусочек атласа. Как только она подумала о том, чтобы изменить его цвет с синего на зеленый, она споткнулась и чуть не приземлилась на задницу. Аззи обнял ее и рассмеялся.

– Как насчет того, чтобы выучить движения, а затем мы приступим к работе с магией на ходу?

Они продолжили кружиться вокруг стульев и столов. Эллия ожидала, что ее магия будет негодовать и бурлить под кожей. Но силы мирно покоились, убаюканные тихой музыкой, льющейся из маленького проигрывателя. Это была старая мелодия, которая казалась бесконечной и унылой. Музыка была без слов, и Эллия не смогла определить инструмент, который ее исполняет. Аззи тихонько подпевал. Они говорили только о танце. Удивительно, но для такого массивного мужчины король был очень грациозным. И крайне терпеливым, учитывая, что Эллия постоянно сбивалась и наступала ему на ноги. Но в конце концов у нее начало получаться.

– Чему еще ты хочешь меня научить?

Какими знаниями и навыками ей нужно овладеть, чтобы справиться с тем, чего она еще не видела? Ей бы не хотелось вновь оказаться оторванной от реальности, Эллия не была невежественным ребенком.

– Я бы хотел, чтобы ты изучила древний язык, устройство нашего королевства, политику и магию, присущие Хэлу и его правителям. Кажется, ты уже начала копаться в книгах, особенно в той, что умыкнула прошлой ночью.

Эллия вскинула бровь, потеряв дар речи.

Откуда он знал?

– Я вижу твою ложь, даже волшебную.

– Должно быть, это раздражало Роса, когда он был ребенком. – Эллия не могла не улыбнуться, и Аззи ухмыльнулся ей в ответ. – Я что-то нарушила, взяв книги? Вернее, позаимствовав их.

Асмодей покачал головой и закружил девушку в последний раз.

– Мне нужно, чтобы ты научилась как можно большему. Мы все обсудим, пока ты находишься здесь. При любой возможности тренируйся с Флоренс, а за ланчем или чаем ты сможешь работать со мной.

– Но почему?

Почему он хотел, чтобы она научилась столь многому помимо магии? Для чего ей история и политика? Она знала свои причины, но каковы были его умыслы?

Они остановились посреди комнаты, и Аззи вгляделся в ее лицо. Казалось, они стояли в таком положении целую вечность. Эллия забеспокоилась, что мужчина забыл, о чем она его спросила.

– Если ты хочешь выжить в этом месте, тебе понадобятся власть и знания. – Она хотела возразить, напомнив, что скоро вернется домой, но король не позволил ей. – Послушай меня. Я знаю, что выкрал тебя из дома и забрал от сына. Но ты должна мне довериться и использовать все, что я тебе даю.

Эллия не должна была верить ему, но для обратного причины не было. Ради нее Рос уничтожал демонов, и девушка стала слишком доверчивой. Глядя на могущественного короля-демона, она испытывала лишь покой и чувство комфорта. Это было странно, но она примет его слова… пока что.

– Хорошо, Аззи. Что дальше?

– Поговорим за чаем. – Он подвел ее к маленькому столику. Из стены появился Ривер, держа в бледных руках поднос с напитками и закусками.

– Принцесса Эллия предпочитает кофе, мой господин.

Эллия одарила маленького демона такой улыбкой, при виде которой он чуть не выронил поднос. Аззи сжал губы.

– Спасибо, Ривер.

– Да, спасибо, Ривер, – произнесла Эллия чересчур сладко.

Демон медленно удалился из комнаты, пока они наполняли чашки.

– Политика, история или короли? – спросил Аззи.

Эллия откинулась на спинку стула – слишком большого, но очень удобного. Посмотрев в окно, она задумалась. Что ей следует узнать в первую очередь? И ответила:

– Короли.

Мозг Эллии кипел. Она вышла из гостиной Асмодея несколько часов назад, но ее голова все еще кружилась от количества информации. Он рассказал ей об особенностях назначения правителей и о том, как живут мертвые – ну, вернее, как они проводят свои дни. Единственное, что не укладывалось у Эллии в голове – почему последнее слово всегда было за Асмодеем, если у Хэла было четыре правителя. У других трех королей были свои земли, но Боги наделили большей силой именно Асмодея. До рождения наследников было предпринято несколько попыток свержения его с престола: в основном со стороны Вельзевула и однажды – Соннелион, матери близнецов. Но, судя по всему, возраст взял свое.

Аззи едва ли выглядел на сорок: в волосах проглядывалась редкая седина, небольшие морщины вокруг глаз. Однако даже он мог умереть или уйти на покой, как это сделали другие Боги. Сколько времени пройдет, прежде чем Росу придется занять место отца? Пятьсот лет? Тысяча? У девушки раскалывалась голова. Сон Эллии был тревожным.

Вернувшись в комнату, она обнаружила записку от Флоренс. В ней говорилось, чтобы она была готова покинуть комнату в ведьмин час. Это все. Эллия понятия не имела, к чему ей нужно быть готовой, поэтому надела черную рубашку, легинсы и сапоги, а также заткнула за пояс кинжал. Ничего хорошего из встречи в три часа ночи не выйдет, соответственно простая одежда казалась лучшим вариантом. Разве что Флоренс тащила ее на какую-то оргию, в чем Эллия сомневалась.

Эллия оторвалась от книги, когда дверь комнаты бесшумно распахнулась. Дымчатые тени поманили ее к выходу. Они были мягкими и спокойными, в отличие от грозовых туч Дюна или плотного тумана Роса. Эллия заглушила свои мысли, поскольку они начали возвращать ее к грязным вещам, которые проделывали с ней тени Роса. Она подкралась к двери и высунула голову. Флоренс ждала, прислонившись к противоположной стене.

Эллия дернула плечами и прошептала:

– Почему ты ведешь себя так жутко?

Флоренс лишь ухмыльнулась и кивком пригласила идти следом.

Ох уж эти демоны.

Эллия покачала головой, но последовала за девушкой, стараясь ступать так же бесшумно, как и она. Эллия завидовала тому, как Флоренс грациозно шагала по залам. Тени распахивали перед ними двери. Эти залы не были богато украшены, скорее всего они находились в помещениях прислуги. И были бесконечны. Эллия собиралась спросить, каков план, но в этот момент Флоренс открыла дверь, ведущую в комнату.

– Флоренс, – прошипела Эллия.

Та только шикнула на нее и повела на окутанный тенями балкон. Девушки присели возле перил. Эллия уже собиралась возразить, когда услышала чавкающие и причмокивающие звуки, доносящиеся из соседней комнаты. Девушка встревоженно посмотрела на Флоренс, но та лишь закатила глаза. Она указала на уши. Слушай.

Эллия ответила одними губами «как грубо», и Флоренс ехидно улыбнулась, кивнув.

– Тебе нравится сосать член принца?

Желчь подступила к горлу Эллии. Мало того что это была самая мерзкая вещь, которую она когда-либо слышала, так тошноты еще добавляло и то, что минет делали Белиасу.

Чертов Белиас.

Еще более противное хихиканье прозвучало, когда придурок кончил. Кто-то постучал в дверь. Дал ли Белиас девушке хоть минуту, чтобы привести себя в порядок? Эллия бросила взгляд на Флоренс, которая, судя по всему, думала о том же.

Отвратительно и грубо.

Флоренс оживилась, когда гость заговорил:

– Белиас, я получил твое сообщение. Не знаю, как часто мне нужно это повторять, но твое заклинание держится.

– Значит, у нас не будет незваных гостей?

– Да, как я и говорил тебе несколько часов назад.

Кто-то зашагал по комнате громкими отрывистыми шагами.

– Но как долго оно продержится?

Голос Белиаса резал кожу Эллии, и ей пришлось сдерживать желание прыгнуть к нему на балкон и ударить говнюка ножом в лицо.

Посетитель вздохнул.

– Так долго, как потребуется. И прежде чем ты спросишь – больше никто не войдет и не выйдет.

– Хорошо. Ты свободен.

Эллия прогнала из головы жажду крови и попыталась понять, о чем они говорили. Заклинание? Никто не может войти и выйти? Гость снова заговорил:

– Научись уважению, Белиас, иначе я перестану играть в твои игры.

– Ты будешь играть в них так долго, как мне захочется. Не пройдет много времени, прежде чем…

– Это игры. Не думай, будто я верю, что твой крестовый поход окажется плодотворным.

И еще до того, как Белиас успел огрызнуться, посетитель вышел из комнаты. Хлопок двери заставил Эллию подпрыгнуть. Флоренс схватила ее за запястье, потащив обратно в коридор для прислуги.

Они быстро добрались до покоев девушки. Мысли кипели в голове. Флоренс вошла вслед за ней, тихо закрыла дверь и провела Эллию в спальню.

– Почему? – спросила Эллия, не в силах подобрать нужных слов.

– Что именно?

Эллия забралась в постель, прислонилась к изголовью и прижала подушку к груди.

– Все это. Почему я здесь? Чем ты занимаешься? Что происходит?

– Помимо моих придворных обязанностей я шпионю для короля.

Эллия даже не стала закатывать глаза, услышав столь очевидное объяснение.

– Ты член одной из семей или же…

Аззи объяснил ей, что большую часть двора составляют старые семьи или дворяне, чьи родословные берут начало испокон веков. Их земли и титулы передавались из поколения в поколение.

– Боги, нет. – Она покачала головой. – Асмодей поймал меня на краже – или попытке кражи. Я была так молода, и у меня не было семьи. А еще я была чрезмерно амбициозна.

Флоренс хитро улыбнулась, и Эллия смогла это представить. Она вообразила юную версию Флоренс, крадущуюся через замок и прячущуюся от охранников.

– Ты ведь не пыталась обокрасть короля, не так ли? – Нет, она не могла быть такой отчаянной.

– О, да. – Флоренс села рядом и тоже взяла подушку. – Я была молода и глупа. Меня не беспокоили последствия, я лишь хотела узнать, как далеко смогу зайти. Я пыталась вступить в ряды стражников, но они отвергли маленького и слабого безродного демона.

Глаза Флоренс остекленели. Эллия знала этот взгляд: девушка блуждала по воспоминаниям. Прочистив горло, Флоренс продолжила:

– Короче говоря, я обозлилась на такой расклад, поэтому попыталась украсть нечто крупное, что помогло бы мне на какое-то время…

– Погоди… почему ты не отправилась в другое царство? Почему не решила начать все сначала в мире живых?

– Это не так просто. Этот мир был единственным, что я знала. Молодая и глупая, помнишь?

Эллия ее прекрасно понимала. Спокойная и привычная размеренная жизнь.

– Так кто тебя поймал?

– Сам король. – Флоренс широко улыбнулась, и в ее золотистых глазах мелькнуло озорство. – Я рассчитывала на охранника или кого-то из придворных. Вместо того чтобы бросить в темницу, Асмодей меня завербовал. Похоже, он был впечатлен тем, что я проникла в его покои незамеченной.

Флоренс поправила одежду, от нее исходили волны самодовольства.

Эллия покачала головой и рассмеялась:

– Как давно это было?

– Двести лет назад или около того.

Удивительно, как долго жили некоторые люди. Гладкая и идеальная кожа Флоренс не выдавала ее возраста.

– А чем ты теперь…

– Делаю, что могу, в основном слежу за происходящим.

– Например, шпионишь за принцем?

Флоренс выпрямилась.

– Он годами что-то замышляет. И мне кажется, все близится к апогею.

Эллия закусила губу, сомневаясь, стоит ли ей и дальше расспрашивать демонессу.

Мы такие разные.

Но Эллия больше не хотела прятаться и утаивать информацию. Она взглянула на сундук, в котором прятала книги от Виатрикс.

– Так ты знаешь о нем и моих родителях?

– Немного от Асмодея, и те новости, которые достигают нашего мира. Но мне трудно сказать, что они с Белиасом задумали. При встрече с людьми он всегда говорит загадками или слишком расплывчато. У нас недостаточно улик, чтобы его в чем-либо уличить.

Значит, Эллия знала столько же, сколько и Флоренс. От этого она почувствовала себя немного лучше.

– Ты шпионишь за кем-нибудь еще?

– В последнее время не так часто. В этом десятилетии все было спокойно. Ну, до текущего момента.

До ее родителей.

Эллия не хотела сидеть на месте. Она не окажется в стороне, что бы ни происходило.

– Каков план?

– Развлекайся, шпионь и узнавай все, что сможешь.

– Еще тренировки. – Эллия застонала. – Ты случайно не знаешь, чего от меня хочет король?

Флоренс фыркнула.

– Разве это не очевидно? – Эллия покачала головой. – Он хочет, чтобы ты правила вместе с его сыном.

Эллия нервно засмеялась.

– Почему? Это он тебе сообщил? Прям так и сказал?

Флоренс склонила голову.

– Нет. Но почему это не может быть правдой?

Почему? Эллия покачала головой, вспомнив, как всего несколько месяцев назад жила в своем маленьком городке, читала романы и избегала надоедливых парней и клиентов.

– Я всего лишь ведьма, которая целыми днями читала и избегала людей. Занималась лишь предсказаниями. – А еще она избегала совета, своих страхов и видения будущего, которое преследовало ее с юных лет. Но об этом она Флоренс не сказала. – А теперь я в Хэле. И ты хочешь сказать, будто король ожидает, что однажды я буду править вместе с его сыном? Мы с ним познакомились и решили встречаться около месяца назад.

Флоренс на мгновение замолчала, а потом разразилась хохотом. Она смеялась до тех пор, пока Эллия не ударила ее подушкой. Демонесса вытерла выступившие на глазах слезы.

– Ты могущественная ведьма. Тебе не суждено быть простой гадалкой. – Она снова покачала головой и приняла более серьезный вид. – Боже мой, девочка. О чем ты только думала?

Эллия легла на кровать и стала разглядывать причудливый потолок.

О чем она думала?

– О том, чтобы читать, зарабатывать кучу денег и ни о чем не беспокоиться.

Флоренс улеглась рядом с ней и вздохнула.

– Разве это не мечта?

10

Рос

Девять дней без Эллии

Рос одновременно пытался забыть и удержать сон, мучивший его уже несколько ночей. Он и его друзья были на пути в Хэл, сейчас не время фантазировать о теле Эллии. Несколько часов они шли по густому лесу. Билли и Гарм прекрасно себя чувствовали в уютной тишине, а Сэм только и делал, что жаловался. Девон же с умом использовал свободное время. На каждый шаг он делал ровные и глубокие вдохи, и вокруг его кожи мерцали тени. Они не были похожи на плотную дымку Роса – ведьмы обладали иной магией теней, но сам процесс их создания был похожим. Тени исчезли, но Девон – терпеливый и сосредоточенный – не расстроился. Он взглянул на Роса, ожидая новых указаний.

– Теперь, когда ты их создал, тебе нужно их прочувствовать. – Тени жили в самой темной части души. – Нужно научиться их слышать и понимать. Это не стихия, которой можно управлять…

– Но что, если в душе нет никакой тьмы? – вмешался Сэм.

Гарм фыркнул.

– Внутри каждого из нас есть тьма. Даже у ручных собачек вроде тебя, Сэм.

Сэм проворчал что-то себе под нос и снова принялся пинать сосновые шишки.

– Как я уже говорил, тебе нужно вытащить их из самой темной глубины души. Понять их, приласкать. Только после этого ты сможешь ими воспользоваться.

Девон кивнул и снова сосредоточился на инструкциях Роса. Тени вновь просочились сквозь его кожу и начали мерцать. Девон улыбнулся. Он был умным и проворным учеником.

– Я помню те времена, когда это считалось темной магией, – сказала Билли.

Рос тяжело вздохнул, пытаясь стереть из памяти видение о сожженных на кострах ведьмах, о непрекращающейся войне между смертными и сверхъестественными.

– Не бывает темной или злой магии. Есть лишь люди, которые используют ее в корыстных целях.

Например, родители Эллии.

– Тебе следует экономить энергию, – сказала Билли Девону.

Он удерживал тени еще несколько секунд, после чего позволил им исчезнуть.

– Я тренируюсь расширять свои силы, это не так энергозатратно.

– Что ж, нам предстоит еще пять часов ходьбы, прежде чем мы остановимся на ночлег. Завтра будет сложнее.

– Ты постоянно так говоришь, – заскулил Сэм. – Но я чувствую себя так, словно отправился в поход.

– Мне казалось, волки любят бегать по лесу, – произнесла Билли.

– Так и есть, но гораздо веселее гоняться за привлекательным человеком при свете луны.

Глаза Девона расширились, и он опустил подбородок, пытаясь скрыть улыбку.

Рос толкнул его плечом.

– Могло быть и хуже. Представь, если бы он вел себя как Билли – пытался втиснуться между тобой и Гармом.

Девон ухмыльнулся и пихнул его в ответ.

– Знаешь, я бы от такого не отказался.

Мужчины рассмеялись, а Билли покраснела.

Такого бы не произошло, но никто не мешал им шутить на эту тему. Рос не мог дождаться, когда Эллия вновь примкнет к их чудаковатой банде.

Раздался хруст ветки, и Рос мгновенно проснулся. Он не открыл глаза, но полез под подушку за кинжалом. Молния на его палатке расстегнулась. Это мог быть его друг, но, возможно, и нет. В этой части королевства его чувства не были обострены. Рос дежурил первым, поэтому сейчас его еще не должны были будить. Прежде чем гость успел заговорить, Рос схватил его за рубашку и прижал кинжал к подбородку.

– Это я, Девон.

Рос тут же выпустил из рук оружие и вдохнул запах друга. Лимоны, ваниль и розмарин.

Пульс Девона подскочил от страха, и Рос поднялся на ноги.

– Что случилось?

– Сэм так и не вернулся с дежурства.

Рос вылез из палатки, послав поток теней и мыслей, чтобы разбудить Билли и Гарма. Он обошел место их привала в поисках признаков борьбы. Солнце едва взошло, но Рос заметил небольшой участок земли, где листья и грязь выглядели иначе. Рос помчался сквозь деревья, выглядывая следы волочения. Они тянулись на несколько метров вперед, а потом исчезли.

– У них в запасе от двух до четырех часов, в зависимости от того, во сколько его похитили, – произнес подоспевший Гарм. Он натягивал рубашку через голову.

Твою мать.

Только Боги знали, кто забрал их друга. Рос понюхал воздух: ароматы сосны и кедра смешивались с прогорклыми запахами плесени и трупов. Это мог совершить кто угодно. Рос повернулся в сторону лагеря, где Билли утешала Девона. Намеченный план нельзя было разрушить. Это просто трудности, которые возникают во время любых миссий.

– Обратись, пройди по следу и доложи о найденном, – приказал Рос. – Мы подготовимся и, когда ты вернешься, попробуем выследить их.

Гарм кивнул и посмотрел на Билли, которая уже приняла звериную форму. Они оба бросились на едва уловимый запах Сэма. Рос подошел к Девону, схватил его за плечи и заставил посмотреть на себя.

– Мы найдем его.

– Я должен был дежурить вместе с ним.

– Нет, не смей винить себя за случившееся. Нам нужно взять себя в руки, только так мы сможем вернуть Сэма.

Девон долго изучал его лицо, прежде чем склонить голову в знак согласия. Они вдвоем приступили к работе: нужно было собрать все вещи и уничтожить следы. Рос надеялся, что они не опоздают. Он прогнал эту мысль из головы. Они обязательно найдут Сэма, никаких сомнений.

Рос помогал Девону надеть рюкзак, когда они заметили бегущих по поляне Билли и Гарма. Поиски заняли у них всего пятнадцать минут, в человеческом обличье на это ушло бы гораздо больше времени.

«Их десять, – сказал Гарм. – Похожи на ведьм, но это не так. Это трудно объяснить, но самое главное, что Сэм еще жив».

– Веди нас. По пути мы найдем местечко, где оставим сумки, а потом вытащим Сэма.

– Что им от него нужно? – Голос Девона был жестким, а черты лица стали резкими и злыми.

Гарм покачал своей большой головой, а глаза Билли скользнули между мужчинами. Рос мог только догадываться, что творилось в голове Девона: наверное, он думал о самом мрачном и жестоком.

«У нас мало времени», – сказала Билли, и это заставило Девона действовать. Вырвавшись вперед, он побежал в том направлении, откуда появились Билли и Гарм.

Черт. Черт. Черт.

Сбросив рюкзаки за большим кустом, Рос и остальные наблюдали за группой существ, расположившихся у большого костра. Как до этого и сказал Гарм, их было десять, но они не были похожи на привычных старых и пухлых ведьм. Существа с чернильно-зеленой кожей и длинными когтями выглядели устрашающе. Их носы и уши были заостренными, и казалось, будто они не ведали о существовании расчесок. Существа были взбудоражены, общались на языке, которого Рос не мог понять. Сэм был еще жив. Разъяренного парня привязали к дереву, во рту у него торчала большая сосновая шишка. Он был одет в одни лишь боксеры и казался… намазанным маслом?

Черт, они хотят его сожрать.

Силы Роса затрещали под кожей, запах страха и крови заполонил его разум. Он глубоко вдохнул, а затем схватил Девона, который был готов броситься к Сэму. У них имелся план, которого нужно придерживаться. Гарм и Билли заняли свои места, подкрадываясь к лагерю с разных сторон. Тени Роса поползли по траве. Они обвились вокруг лодыжек четырех существ и бросили их в пасти к ожидающим Билли и Гарму. Оба зверя принялись рвать плоть и ломать кости. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Рос и Девон атаковали. Они встали между Сэмом и тварями. Волосы на затылке Роса встали дыбом, когда по лесу разнесся истошный вопль существ, осознавших, что их сородичей жестоко убили. Времени освобождать Сэма не было, и Рос с Девоном бросились в бой. Когти и черные зубы хватали и кусали. Оба мужчины направляли магию и использовали кинжалы, дабы не подпустить тварей к Сэму. К тому времени, как к ним присоединились Билли и Гарм, в живых осталось всего три существа.

Одно из них что-то прошипело Девону на древнем и незнакомом языке. «Пошел в жопу», – прорычал он в ответ и прыгнул на тварь. Девон схватил существо за шею свободной рукой и вонзил кинжал ему в череп. Он вынул оружие и ударил им еще несколько раз.

Остальные тоже расправились с противниками. Билли отдернула Девона от трупа существа, но парень все еще кричал и рычал.

«Все кончено», – пронеслось в голове Роса, пока Билли пыталась успокоить Девона.

Но Девон вышел из себя. Бросив последний взгляд на окровавленного зверя возле ног, он повернулся к Сэму с широко распахнутыми глазами. Рос поспешил перерезать веревку, которой парня примотали к дереву. Девон приблизился к Сэму и с невиданной до этого момента нежностью вынул шишку из его рта.

– Они сделали тебе больно? – спросил Девон, осматривая Сэма с головы до ног.

Парень не ответил, а лишь заключил Девона в объятия и поцеловал. Поцеловал так страстно, что Росу и остальным пришлось отвернуться. Рос не смог сдержать появившуюся на лице улыбку. Даже после короткой и жестокой схватки по его телу разлилось тепло, когда он увидел счастье в глазах своего друга. Он был жив и рядом с любимым человеком. Оба его близких друга обрели любовь – ну, если происходящее между Билли и Гармом можно назвать любовью.

– Как им удалось тебя поймать? – спросил Гарм, который уже вернулся в человеческое обличье.

Сэм вздрогнул и ответил:

– Не знаю… Я обходил лагерь, потому что кое-что услышал. Следующее, что я помню – удар по голове. Я очнулся, когда они привязали меня к тому дереву и чем-то мазали.

– Поэтому ты такой липкий? – спросил Девон.

Билли, которая тоже обратилась, фыркнула и сморщилась.

– Животный жир. – Сэм выглядел так, словно его вот-вот стошнит. – Если бы ты не был таким чертовски аппетитным, тебя бы не похитили.

– Ага, я еще и одет по погоде. – Сэм попытался убрать с покрытого жиром тела прилипшие иголки и грязь. – Кто они такие?

Рос не знал ответа: он столкнулся с подобными тварями впервые. Он взглянул на Гарма, но ответила Билли:

– Мы не знаем их названия, но они обитали в этом королевстве еще до прихода Богов. Их оставили жить в этих лесах.

Сэм вздрогнул, а Рос посмотрел на раскиданные вокруг них останки существ. Твари, которые старше самих Богов? Ему предстояло многое узнать.

– Идем, – сказал Гарм. – Впереди есть ручей, в нем можно помыться. А потом нам нужно спешно двигаться дальше, пока не пришли другие звери.

Друзья взглянули друг на друга. Рос тяжело сглотнул, понимая, что им предстоит самая трудная часть путешествия.

11

Эллия

Шесть дней в Хэле

Эллия вышла из кабинета Асмодея и направилась в библиотеку. Для человека с топографическим кретинизмом, Эллия довольно неплохо ориентировалась в замке после шести дней пребывания в Хэле. Демоны и другие существа перестали шарахаться от нее. Это напомнило Эллии о Галифаксе. В первые дни любые шаги по замку навевали на нее тревогу, а магия вопила, желая высвобождения. Но теперь она нашла себе рутину и некоторое утешение. В основном маршрут Эллии пролегал между кабинетом Аззи, ее собственной комнатой и библиотекой. Иногда ее сопровождали Дюн или Флоренс, но сегодня их рядом не оказалось. Поэтому девушка открыла книгу и позволила ногам идти по памяти. Она собиралась выпросить у Виатрикс еще немного книг. Сейчас она читала что-то, напоминающее личный дневник одного из первых герцогов при дворе Асмодея. Он скончался почти тысячу лет назад, и его рассказы были захватывающими. Эллии нравилось изучать новое, тренировки сделали ее сильнее, чем когда-либо, но она не могла перестать думать о Росе, друзьях и семье.

Эллия читала абзац, в котором рассказывалось о тех временах, когда Вельзевул пытался свергнуть Асмодея, и вдруг под ее кожей забурлила магия. Это было предупреждение. Девушка продолжила идти, не сводя глаз с книги, но прислушиваясь к каждому шороху. Из-под опущенных ресниц она взглянула на ниши в стене в нескольких метрах от себя. Тени внутри них слегка шевелились, будто там кто-то прятался.

Не отрывая глаз от книги, Эллия опустила руку и притворилась, будто поправляет пышную юбку. Чем ближе она подходила к нише, тем сильнее гудела ее магия, а кровь стучала в ушах.

Мы не боимся.

Ее силы ответили покалыванием.

Нет, мы готовы.

Казалось, будто магия говорила с ней, и Эллия улыбнулась, когда ее рука обхватила рукоять кинжала, припрятанного в ткани юбки. Огромная чешуйчатая лапа потянулась к девушке, схватила за плечо и увела в тень. Эллия не тратила время на размышления. Она даже не задумалась о том, что чужаком мог оказаться ее друг. Ее кинжал вонзился в похожую на броню кожу, которая выдержала бы удар обычного оружия, но лезвие Эллии было из обсидиана. Раздался истошный вопль, когда кинжал Эллии рассек паховую область твари. Кровь зашипела, пролившись на пол, и демон рухнул.

Эллия выдернула кинжал и приставила его к подбородку твари.

– Кто тебя послал?

Он лишь зашипел и попытался схватить руку девушки, но она была сильнее, чем считали многие. В темноте оказалось трудно разглядеть черты существа, но это не имело значения. Демон шагнул в тень и исчез.

– Вот же черт.

На самом деле Эллия была удивлена, что кому-то потребовалось так много времени, чтобы напасть на нее. Дюн и Флоренс защищали ее? Девушка высунула голову из ниши, дабы оглядеться, однако никого поблизости не оказалось. Спрятав кинжал обратно в юбку, она выскользнула в коридор и продолжила свой путь. Девушка держала книгу под мышкой, а силы продолжали бурлить под кожей. Эллия шумно втянула воздух.

– Все в порядке, в полном порядке, – бормотала она себе под нос. До библиотеки оставалось всего два поворота. Она завернула за угол и наткнулась на чью-то фигуру.

– Долбаный Белиас, – прошипела она.

– Привет, Эллия.

Девушка почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, а губы скривились. У него были бледные, острые черты лица и непримечательная черная одежда. Ей удавалось избегать Белиаса все это время, шпионя за ним ночью вместе с Флоренс. Но теперь ухмыляющийся Белиас стоял перед ней. Могла ли она ударить его ножом? Это позволительно? То, что ей удалось узреть во время шпионажа, лишь укрепило ее намерения. Он был двуличным и ужасным любовником. Тот факт, что женщины терпели его, просто поражал. Они до сих пор не выяснили, что он задумал, но Белиас постоянно с кем-то встречался, разговаривал кодовыми фразами и организовывал странные встречи.

Он потянулся к девушке, но она отступила.

– Тебя тяжело подловить.

Значит, он пытался. Какая мерзость. Двое охранников с эмблемой Дюна показались из-за угла, и это немного успокоило Эллию.

– Учись понимать намеки, Бел, и держись от меня подальше, – нарочито громко произнесла Эллия, и охранники направились в их сторону.

Он взглянул на мужчин, а затем низко ей поклонился:

– До скорого.

Девушка ушла, не оглянувшись. Охранники посмотрели на нее, когда она приблизилась к ним.

– Я в порядке и направляюсь в библиотеку.

Эллия полагала, что они передадут сообщение Дюну или кому-то еще, кто не хотел на нее нападать. Девушка продолжила свой путь. Но когда она повернула за последний угол, то увидела близнецов, стоящих у дверей библиотеки.

– Вот дерьмо.

Эллия прошмыгнула в ближайшую дверь. Она не боялась близнецов, но сейчас ей было не до разборок с наследниками. Однажды они загнали ее в угол, и предложили провести экскурсию по своей части замка, и после даже пригласили на ужин. Ее спас Дюн, который ворвался и сказал что-то непристойное, отчего Кара зашипела, как кошка, и ушла прочь.

Эллия оглядела простые мраморные стены и полы, незатейливое освещение и поняла, что находится в помещении для прислуги. Может быть, ей повезет, и она сможет вернуться в свою комнату незамеченной. По крайней мере, Эллия на это надеялась.

Эллия потерялась. Не может быть, что ее комната располагалась так низко. Она выглядывала из окон, и пейзаж не походил на тот, что открывался из ее окна. Демоны, которых она миновала, тоже не смогли помочь: каждый раз, когда она к ним приближалась, существа убегали сквозь стены и двери, растворяясь в тени. Эллия могла бы вернуться тем же путем, которым пришла, но была слишком упряма, чтобы повернуть назад. Если бы только она могла шагнуть в тень, как Рос и Аззи. Она остановилась посреди зала, уперев руки в бока, и уставилась в потолок.

– Из всего, чему ты мог меня научить, ты не показал мне, как перемещаться.

Она не знала, с кем разговаривает, но ей нужно было кого-то обвинить в сложившейся ситуации. Но, возможно, кто-то слушал. Где-то внизу раздался крик. Может, это ее спаситель?

Эллия подошла к двери и распахнула ее, даже не думая о том, что находится по ту сторону. Обнаруженное оказалось далеко не тем, что она ожидала.

Три демона сидели за маленьким потертым столиком, в руках у каждого были карты. У двоих из них виднелись когти, у третьего же были обычные руки. На столе стояли напитки, беспорядочно валялись монеты и безделушки. Два демона зарычали, увидев, что девушка стоит в дверях, а вот человекоподобный встал и поклонился. На нем была золотая броня с эмблемой Асмодея. Эллия испытала одновременно и облегчение, и разочарование, увидев демона. Вероятно, он отведет ее обратно в комнату и скажет Аззи, будто ее застали блуждающей по коридору без присмотра. Но девушке показалось, что существа развлекались, и ей захотелось присоединиться. Она играла в карты только со своей бабушкой и дядей. Эта мысль вызвала у нее небольшую волну печали, и чтобы подавить ее, она вошла в комнату и закрыла дверь.

– Принцесса…

Эллия вскинула руку, прервав его.

– Я хочу присоединиться.

Демон выглядел удивленным и заинтригованным. Эллия могла бы немного повеселиться и, возможно, получить необходимые ответы от другого жителя замка.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Один из демонов сказал что-то, чего она не поняла, и охранник бросил на него укоризненный взгляд. Эллия не хотела, чтобы ее тащили обратно в комнату. Ей хотелось общаться с кем-то еще помимо привычных трех демонов.

– Я сказала, – она шагнула и схватила грязный стул, стоявший у стены, – что хочу присоединиться и выпить.

Охранник что-то проворчал себе под нос, а после указал на двух демонов.

– Я Мифис, это Мигги, а уродца зовут Кас.

12

Рос

Девять дней без Эллии

Розье осознал две вещи, когда отрубал голову обезумевшему волку.

Во-первых, до этого момента все было слишком просто.

Во-вторых, он ненавидел Богов за то, что они поместили полное диких чудищ чистилище на пути спасения его девушки.

– Слева! – закричал Сэм, который раздирал когтями вампира.

Рос отклонился вправо и перерезал ноги другого вампира. Сэм, Билли и Гарм были в своих полуформах. Их когти и зубы покрылись кровью. Только они успели привести Сэма в порядок, как на них снова напали.

– Мы уже близко, – закричала Билли, схватив очередного вампира. – Они пытаются помешать нам пересечь финальную черту.

– Пожалуйста, скажи мне, что дальше будет куда меньше злобных тварей, – крикнул Девон, загоняя еще одно чудовище в созданную в земле дыру.

В битве Девон использовал магию стихии и телекинез, а также магию теней, которую освоил буквально вчера. Рос сделал себе мысленную пометку, чтобы потренировать его, когда все закончится.

– Дальше еще хуже, – ответила Билли, и все уставились на нее. – Не так кроваво, но будет сложнее… для некоторых из нас.

Твою мать.

Цепочка из тварей стояла примерно в пятнадцати метрах впереди. Оказалось, что дальше пройти невозможно. Они рычали и пинали землю, ожидая своей очереди поквитаться с незваными гостями. Рос посмотрел на Билли, и она понимающе кивнула. Это граница.

Рос потянулся к очагу магии в глубине своей души, скользя обугленными пальцами по черной поверхности, вытягивая ее наружу сквозь агонию минувших лет. Собрав воедино всю тьму, он направил ее на тридцать рычащих тварей, которые оттесняли его от Эллии. Рос думал о ее серебристо-серых глазах, о том, как водил пальцами по веснушкам на ее лице и теле. Он думал об их сердцах, бившихся в унисон, и о том, как невыносимо сильно он скучал по любимой. Рос зарычал – гортанно и яростно. Твари даже не успели опомниться, как растворились в зловещем черном тумане.

Рев Роса эхом разнесся по лесу, раскаленная добела ярость прокатилась по телу, а дыхание сбилось.

– Вау, – произнес Сэм. Его голос прорвался сквозь звон в ушах.

Рос развернулся и увидел, что рядом стояли лишь его друзья. Твари исчезли.

– Что такое? – ошеломленно спросил Рос, осматриваясь вокруг.

Удалось ли ему прикончить всех?

Он взглянул на свои руки. Вены светились неярким черно-красным цветом. Он не видел этого уже давно.

Черт.

«Это было горячо, – сказала Билли, театрально обмахиваясь. – Эллия держится за эти рога, когда скачет на твоем лице?»

– Билли, – выругался Девон.

Рос потянулся, но не почувствовал ничего, кроме воздуха. Мужчина ощупал свое лицо – оно тоже казалось привычным.

«Это длилось всего секунду», – сказал ему Гарм.

Рос сглотнул и кивнул своей гончей. Его внутренний демон проявился бы рано или поздно: чем ближе к Хэлу, тем яростнее он рвался на свободу. Годы, проведенные за пределами царства отца, помогли Росу сохранить человеческую сторону, но как только он ступит на земли Хэла… все станет намного сложнее. Росу было интересно: отреагирует ли Эллия так же, как Билли? Он в этом сомневался. Кому захочется прикасаться к рогам, хвосту и обугленной коже, которая едва сдерживает внутреннего зверя?

«Она все равно тебя примет», – телепатически произнесла Билли. Ее тон не был дразнящим, а скорее добрым и нежным.

Рос вздохнул и повел друзей к границе, которая больше не охранялась мерзкими тварями.

«Нам придется идти ночью, – сказала Билли, остановившись у невидимой линии. – Мы можем отдохнуть несколько часов, привести себя в порядок и перекусить. Но поспать не удастся».

– Когда мы доберемся до Хэла, я уже не смогу остановиться, – добавил Рос.

«Мы устанем, – продолжила Билли. – Но будем целыми – по крайней мере физически».

– Что ты имеешь в виду? – спросил Девон, налив воды в ладони Сэма.

«Следующий отрезок пути затронет наш разум, вытащит наружу наши самые сильные страхи и худшие воспоминания. Мы сможем держаться на ногах, но даже не узнаем, что нечто заползло в самые отдаленные и темные уголки разума и поселилось там. Пока не станет слишком поздно».

– Тогда почему мы не можем поспать? – спросил Сэм.

«Это лишь усугубит ситуацию. Ты не будешь знать, где сон, а где – реальность».

– Что ж… – произнес Рос, первым перешагнув невидимую линию. Затем повернулся к друзьям. – Вперед.

Потребовалось целых три часа, прежде чем Рос понял, что имела в виду Билли. Каждый шаг приближал его к воспоминанию, которое он давным-давно похоронил на задворках памяти. Рос покачнулся, словно был пьян от обилия вина и секса. Внезапно перед ним предстали воспоминания той самой ночи.

Стены отцовского крыла мерцали в слабом свете свечи, когда он вышел из грязной комнаты, полной движущихся тел. Сделав ровный вдох, Рос стряхнул с себя какого-то молодого лорда с закрученными рогами и двусмысленной улыбкой. Он умолял Розье побыть с ним и остальными, кто жаждал близости с наследным принцем. Розье вытер руки о льняную рубашку. Они были липкими от вина… и других жидкостей. Схватившись за стену, он направился в свою комнату.

Ладонь Роса коснулась шершавой коры дерева. Он низко зарычал, прогоняя воспоминание. Рос постоянно напоминал себе, что это нереально.

Рука Роса коснулась грубого обсидиана. Он быстро моргнул, пытаясь сосредоточиться. Как он оказался в тронном зале? Он снова покачнулся, но ухватился за стену и повернулся в поисках дороги в свою комнату. Головокружение было безжалостным, но дверь попала в размытый фокус. Рос потянулся вперед, пытаясь удержаться, и заметил, что его руки покрыты кровью.

– Нет, – застонал Рос, глядя на свои ладони. Они были чистыми. Он моргнул один раз, и вот она, кровь, которую он никогда не сможет смыть. Лес закружился перед его глазами, прежде чем он упал на спину.

Он упал, и что-то теплое и мокрое просочилось сквозь его рубашку. Рос перекатился на бок, пытаясь удержаться, найти опору, но его пьяный разум продолжал ускользать. Он медленно поднял взгляд, стараясь сориентироваться. Перед ним расплывалось видение – корона. Ощупав макушку, Рос почувствовал простой золотой обод позади своих рогов, который находился там вне зависимости от обстоятельств. Снова моргнув, Рос увидел руку, тянущуюся к нему. Тело лежало перед троном отца. Ее длинные черные волосы развевались, в них были вплетены кости и цветы.

Дети в замке украшали волосы его матери чем-то красивым и темным. В библиотеке у нее был любимый стул для чтения. Она обычно сидела с книгой, а дети стояли позади нее, вплетая свои безделушки.

Его мама.

Грудь Роса загорелась силой.

Мама.

Пламя охватило его руки, освещая тронный зал. Жар выгнал оставшееся опьянение и пополз по рукам.

Его мама. Она лежала скрюченная, рука была вытянута. Палец указывал на последний трон слева.

– Мама? – прохрипел Рос.

Он подполз к ней и притянул к себе на колени. Пламя коснулось ее, но не причинило вреда. Оно никогда не причинит вреда тому, кого он любит.

– Мама? – прошептал он.

Ее голова откинулась назад, на шее был глубокий порез, открывший взору плоть и кости.

– МАМА! – взревел Рос, и его силы вырвались наружу.

Комнату охватили пламя и тени. Рыдая, он прижал мать к лицу. Ее многочисленные ожерелья царапали лицо Роса, ее аромат пробивался сквозь запах металла – ее собственной крови. Запах бури и грозы въедался в кожу Роса.

– Розье? – прорвался сквозь рыдания и магию глубокий голос отца.

– Розье!

Рос снова всхлипнул, когда чьи-то руки схватили его за плечи и встряхнули. Открыв глаза, он увидел не свою мать, а собственные ноги. Он стоял на коленях на земле.

– Чертовы Боги, – выругался Рос.

Вытерев нос, он встал и осмотрелся. Рос чувствовал себя измотанным, и его друзья выглядели так же. Сэм был самым бледным и стоял поодаль от остальных.

«Нам нужно двигаться дальше», – мягко произнесла Билли.

Рос повернулся, заметив вдали пустошь. Вновь обретенная потребность добраться до цели обожгла грудь. Он вернет Эллию, а остальное спалит дотла.

Еще через пять часов пути и битвы с ненавистными воспоминаниями показались ворота. Сэм еще не оклемался, как остальные, но Рос и себя бы не назвал полностью здоровым. Он по-прежнему видел безжизненные голубые глаза матери и ее платье цвета шалфея. Видел брызги крови, окропившие ее лицо. Боль в глазах отца, когда тот убивал любого, кто приближался к ее телу. Спустя неделю после смерти матери они убили больше сотни людей. Когда они так и не нашли убийцу, Рос ушел навсегда.

Рос снова обеспокоенно взглянул на Сэма. Ему казалось, будто на друга меньше всего повлияет дерьмовое путешествие по задворкам памяти.

«Зачастую скрывающиеся за самой жизнерадостной маской страдают больше всех», – телепатически сказал ему Гарм.

Он хмыкнул в ответ. Вдалеке Рос разглядел огромный замок, над вершинами которого кружили птицы и чудовища. Но еще ближе были массивные черные ворота. На каждом столбе висели черепа, а перед самими воротами стоял статный мужчина.

– Гаррен? – громко спросил Рос. Он не мог сдержать улыбку, появившуюся на лице после столь изматывающего путешествия.

Гаррен был одним из его самых старых друзей, несмотря на ненависть Роса к королевству отца. В свое время они, как и любые другие юнцы при дворе, устраивали спарринги, выпивали и веселились.

– Розье, м…

– Даже не начинай, – прервал его Рос, схватив за предплечье.

– Прошла целая сотня лет, мой принц, – сказал Гаррен. – Ты привел друзей?

– Да. Это Билли, Девон и Сэм. А Гарма ты и так знаешь.

– Фенрир[2], – произнес Гаррен с глубоким поклоном. – Добро пожаловать домой, гончий Гарм. Приятно видеть тебя на двух ногах, ты же знаешь, что мне нравятся высокие мужчины.

Билли зловеще ухмыльнулась, привлекая к себе внимание.

– Вильгельмина? – воскликнул Гаррен. – Лисичка, сколько же лет прошло?

Гарм зарычал, прежде чем она успела ответить, и Гаррен, посмеиваясь, отступил назад. Росу действительно хотелось узнать, какую историю они разделяют.

– Что ж, было весело. Если бы ты открыл ворота, то мы смогли бы пройти дальше, – произнес Рос, приблизившись к металлическому изваянию.

– Прошло почти пятьдесят лет с тех пор, как ко мне приходили гости. И даже больше со времен, как кто-то проходил в центральные ворота, – сказал мужчина, кивнув на Билли.

– Открой ворота, Гаррен.

– Хорошо, – ответил он, вскинув руки. – Здесь становится одиноко, извини. Я лишь хотел поболтать со старыми и новыми друзьями. Особенно с Вильгельминой…

Гарм и Рос снова зарычали.

Он нарочно тянул время?

Нет, Рос знал его целую вечность и помнил, что парень просто любит поболтать.

– Пожалуйста, открой ворота, и я прослежу, чтобы мой отец пригласил тебя на пир. Я уверен, он позовет тебя, как только я вернусь домой, – произнес Рос, через силу выговаривая последнее слово.

– Ох, это было бы здорово, – сказал Гаррен, поворачиваясь к воротам. Он взмахнул рукой, и они беззвучно распахнулись.

– До встречи, Гаррен, – ответил Рос, похлопав друга по плечу.

– Увидимся позже! – крикнул он вслед их удаляющимся фигурам и помахал рукой.

13

Эллия

Семь дней в Хэле

– Платите, засранцы, – сказала Эллия, швырнув карты на стол.

Трое демонов, сидевших рядом, выругались и поверженно вскинули руки. Эллия ухмыльнулась поверх своей чашки, глядя на существ и контролируя, чтобы они не обманули ее с деньгами. Они бормотали себе под нос на языке, который она не могла понять. Многие слова звучали похоже на «стерва» и «жулье», но Эллия не возражала. Последние два часа она всухую обыгрывала существ. Девушке понадобилось всего несколько игр, чтобы понять правила и способы выманить ответы и деньги.

Мифис, генерал, сидевший слева от нее, потирал затылок. Он пробормотал:

– Буду тебе должен.

Он нравился Эллии. Вернее, все они ей нравились, несмотря на то что вчера они пытались ее заколоть. Ну, только Кас и Миджи попытались сжульничать. Они захотели сбежать, но кинжал Эллии вонзился в чешуйчатое бедро Миджи, а второе лезвие прижалось к подбородку Каса. На самом деле Кас не был уродливым, как сказал Мифис. У него было пухлое лицо, заостренные уши и козлиные глазки. Миджи же наполовину превратился в чешуйчатого зверя.

– Теперь, когда все кончено, мы можем сыграть в карты? – произнес Мифис, выдернув кинжал из бедра Миджи и возвратив его Эллии. Оружие волшебным образом исчезло. Демоны удивленно уставились на девушку. К концу игры все они дружно смеялись и галдели. Все это время Эллия превращала свой сок в вино.

Вчера был день поножовщины, а сегодня – день побед и ответов. Мифис оказался высокопоставленным генералом и после двух порций горячительного напитка отвечал на все расспросы Эллии.

– Я подумал над вопросом, который ты задала вчера. О входе и выходе из Хэла, – наклонившись, шепотом произнес Мифис.

Эллия изогнула бровь, собирая со стола выигранные деньги. Не успела она попросить о большем, как в запертую дверь ворвался Дюн. Осколки дерева и камня разлетелись по комнате. Эллия могла поклясться, что глаза мужчины метали молнии.

Девушка откинулась на спинку стула.

– Ты не мог телепортироваться? – спросила Эллия скучающим тоном.

– Мог бы, – проворчал Дюн. – Если бы кто-то не заколдовал дверь.

Эллия ухмыльнулась, и Дюн бросил на нее угрюмый взгляд. Это действительно сработало. Каждое утро до прибытия Дюна девушка тренировалась в магии призыва и создания, а также тренировалась со световым мечом, который сама же наколдовала. И это не считая того, чему учил ее Аззи во время чаепитий или ужинов. Барьерное заклинание было новым, и освоить его оказалось непросто.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Конечно, – произнес Дюн, скрестив на груди руки. Он указал на дверь. – Прошу, ваше высочество.

Эллия закатила глаза.

– Увидимся завтра, мальчики.

– Нет, не увидишься, – сердито сказал Дюн. – Мифис, я ожидал от тебя большего.

Эллия оглянулась на генерала, который был бледнее мертвеца. Кас и Миджи склонили головы, перетасовывая карты и пытаясь слиться с местностью.

Ведьма поджала губы.

– Мы всего лишь играли в карты.

Дюн не ответил, а лишь заставил Эллию идти впереди него.

– Как ты меня нашел? – Девушка скрестила на груди руки и надула губы.

– После того как вчера мы упустили тебя из виду, я следил за тобой без твоего ведома. Я доверяю Мифису, а вот двум другим – нет.

– Все было в порядке. – Эллия остановилась и взглянула на мужчину. – Я сама с ними неплохо справлялась.

– Что ты имеешь в виду под «справлялась»? – Дюн побледнел. – Если с тобой что-то случится, дядя вздернет меня за яйца.

Эллия попыталась скрыть улыбку.

– Они разозлились. Я продолжала выигрывать, и им не удавалось меня одолеть. – Дюн схватился за грудь. – Все в порядке, я об этом позаботилась. Я воткнула кинжал в бедро Миджи и была близка к тому, чтобы перерезать горло Касу. После этого они утихомирились.

– Эллия, – произнес Дюн, пощипывая переносицу.

– Это было несложно. Проще, чем с демоном, который напал на меня в коридоре.

Дюн выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

– Мне придется рассказать об этом дяде.

– Уверена, что папочка Аззи уже в курсе, – сказала Эллия, взмахнув рукой.

– Что? А впрочем, не важно. Идем. Тебе нужно подготовиться к ужину, потому что там будет не только Аззи, – произнес Дюн с брезгливостью.

– Что? – Настала очередь Эллии выглядеть потрясенной.

– Правители некоторых дворов негодуют оттого, что дядя прячет тебя. Поэтому сегодня состоится настоящий прием. Танцы, разврат, классика.

Эллия с трудом сглотнула. Должно быть, именно поэтому Асмодей столь многому ее обучал.

– Мне нужна Флоренс, – пробормотала девушка, быстро шагая по коридору.

– Она уже в твоей комнате и хочет знать, как ты пробралась мимо стражей.

– Она тоже злится?

– Нет, Флоренс хочет понять, как ты это сделала.

Эллия спрятала улыбку. Конечно, она хочет знать.

Дюн распахнул двери Эллии, а затем бросился в кресло, по дороге схватив один из любовных романов.

– Наконец-то, – сказала Флоренс, выбежав из спальни Эллии. – О боги, от тебя пахнет кабаком.

Эллия понюхала свою руку, но ничего не почувствовала.

– Погоди, здесь есть кабаки?

Флоренс проигнорировала ее и подтолкнула к ванной, из душа валил пар.

– Иди в душ, у нас мало времени.

– А вам двоим не нужно подготовиться?

– Мы чистые и не пахнем вином и кухонными бесами.

Эллия показала Флоренс язык и ступила под обжигающий душ. Она считала, что ее друзья драматизируют. Девушка быстро помылась и обернулась в полотенце, заботливо протянутое Флоренс. Эллия успела переодеться в развевающееся бальное платье. Флоренс использовала магию, чтобы высушить и уложить волосы, и Эллия этому завидовала. Без новообретенной подруги ей бы потребовалась уйма времени. Макияж Эллии состоял из черной подводки, темных румян, подчеркивающих скулы, и сливовой помады, которая казалась черной.

Процесс наведения красоты представлял собой прикосновение нежных рук и тихое ворчание, а затем Эллию вытолкнули в спальню, где на шкафу висело темно-фиолетовое платье. Оно было невероятно красивым и необычным: один из рукавов был длинным, украшенным золотистыми бусинами, а второй заканчивался возле плеча. На левой стороне тяжелой юбки красовался эффектный разрез. Но внимание Эллии привлекли два золотых кинжала, мерцавших на кровати. Девушка бросилась к ним, и Дюн, выругавшись, спрятал лицо в ладонях при виде ее наготы. Эллии было все равно, она не могла думать ни о чем другом, но все же закрыла двери с помощью магии.

Флоренс подошла к ней и взяла один из кинжалов.

– Я подумала, ты сможешь наколдовать подходящие ножны.

– Они прекрасны, – прошептала Эллия, коснувшись острого лезвия.

Кинжалы были простыми, но узоры, тянущиеся по лезвию, добавляли им уникальности. Это напомнило ей о мече Роса. Рукоять была обернута черной кожей.

– Я заметила, что ты пользовалась только сталью и обсидианом. – Флоренс тепло улыбнулась, прежде чем снять с вешалки платье.

– Это все, что я могу представить.

Используя магию, Эллия наколдовала на левом бедре ремни и ножны для обоих кинжалов. Они были незаметны под платьем, но наличие оружия успокаивало. Эллии это показалось весьма подходящим для первой встречи со всеми правителями. Флоренс расстегнула платье и придержала его, чтобы Эллии было удобнее надеть. Девушка осторожно просунула руку в расшитый рукав. Удивительно, но наряд был удобным и не сковывал движения. Флоренс застегнула платье и вручила Эллии оружие.

– Прекрасно, – сказала она, откинув волосы ведьмы за спину.

– Сегодня без короны?

– По крайней мере, не от меня. – Флоренс сжала губы, спрятав улыбку, и помогла Эллии надеть золотые туфли с ремешками.

Флоренс создала несколько колец из золота, аметиста и обсидиана и вручила их Эллии. Как только она начала их надевать, в дверь постучали. Девушки вышли в гостиную и заметили бледного, склоненного в поклоне Дюна. Эллия почувствовала жалость, но Асмодей подмигнул ей. Флоренс тоже поклонилась.

– Племянник, – произнес Аззи. – Не могли бы вы с Флоренс выйти, пока я переговорю с Эллией?

Дюн громко сглотнул и направился в коридор, Флоренс поспешила следом. Двери закрылись, и Эллия взглянула на короля.

– Асмодей, – произнесла она, отметив его нагрудный платок, гармонирующий с цветом ее платья. На голове плотно сидела черно-золотая корона с изумрудами. Это было королевское украшение, древнее и невероятно красивое. Зелень и золото ярко сверкали на фоне черных рогов. Они расходились по бокам головы короля и закручивались на концах, напоминая хвост скорпиона. Первые несколько дней Аззи скрывал их, потому что Эллия все еще не могла привыкнуть. Девушка задумалась: покажет ли ей Рос свои рога?

– А теперь, дорогая моя, – произнес король, шагнув ближе, – пришло время соблюдать формальности, ведь нас окружают звери и монстры.

– Мне стоит беспокоиться? – Эллия искала в его глазах ответ на свой вопрос.

– Немного, – ответил он, прежде чем его руки опустились в тень.

Когда они появились снова, Асмодей держал красивую черно-золотую корону. Обруч был выполнен в виде змеи, а в центре в окружении двух черных птиц с изумрудными глазами расположилась гончая. В зубах ее сверкал аметист. Король опустил корону на голову Эллии, и она идеально подошла по размеру. Эллии показалось, будто она стала немного выше. Девушка слегка склонила голову, чтобы проверить устойчивость короны, и Аззи усмехнулся.

– В этой короне ты по-прежнему сможешь искоса смотреть на людей, – сказал он, мягко обхватив ее подбородок.

– Спасибо, – произнесла девушка, глядя в его карие глаза. – Если бы не прошедшая неделя, я бы никогда не смогла подготовиться к балу.

Хотя именно Асмодей был причиной, по которой она здесь находилась. Эллия прогнала эту мысль.

– Я больше не могу тебя прятать, стервятники кружат вокруг. Сегодня вечером тебе нужно выяснить, каким зверем ты будешь.

Девушка вгляделась в его лицо, выражение которого стало на редкость холодным.

Каким зверем она была?

Возможно, черным дроздом, несущим смерть и окутанным тайной. А может, гончей? Бдительная, сильная, с когтями и клыками. Или же она была хитрой змеей, добивающейся ответов любой ценой?

– Что, если я не смогу определиться? – прошептала Эллия.

Асмодей вздохнул и одарил ее хитрой улыбкой.

– Тогда стань всем, дорогая.

Когда Эллия оказалась в большом обеденном зале, ее захлестнула чрезмерная благодарность Асмодею за уроки последних нескольких дней. У нее возникло чувство, будто зал срисовали из любовного романа. Казалось невозможным найти художника, который смог бы изобразить столь тонкие завитки и линии. Эллия предположила, что кто-то использовал магию, дабы создать все это. Время от времени девушка изумленно осматривала помещение, хотя бы для того, чтобы спастись от Белиаса и Вельзевула, глядевших на нее с другого конца комнаты. Аззи предупредил ее, что они будут здесь, и Эллия была рада заранее разделенным столам.

Четыре длинных стола стояли в форме квадрата, между ними расположился небольшой проход, ведший на танцевальную площадку или использовавшийся для слуг, которые приносили блюда и напитки. Асмодей сидел в центре самого длинного стола, Эллия – справа от него, а лорд Дейл – слева. К счастью, Флоренс сидела рядом с Эллией, потому как Дюну пришлось устроиться за одним столом с его отцом, Левиафаном.

Вечер проходил крайне интересно. Столы Белиаса и Соннелион полнились прихорашивающимися гостями. Соннелион была женщиной, но в то же время и правительницей Хэла, матерью Кары и Карвера. Близнецы продолжали обмениваться дьявольскими взглядами друг с другом и с Эллией. Девушка радовалась, что ей удавалось избегать их так долго. Стол Соннелион и стол Дюна были практически пусты. Слева от Левиафана сидел демон, а справа от Дюна расположился другой демон-мужчина, которого Эллия еще не встречала.

– Вам с сыном есть что сказать? – прокричал Аззи Вельзевулу.

Легкое рычание в его голосе вызвало воспоминания о Росе, от которых у Эллии заболело сердце. Было почти невозможно представить его в этой обстановке, но вполне возможно вообразить, как он откинулся бы на спинку стула и зарычал на любого, кто вздумал бы посмотреть в его сторону.

– Ты всю неделю держал эту ведьму взаперти, в своем личном распоряжении и вне чужого поля зрения, – усмехнулся Вельзевул.

То, как он произнес слово «ведьма», заставило Эллию покраснеть и подумать о том, чтобы заставить мужчину бояться одного ее имени. После этого заговорил его мерзкий отпрыск, и Эллии можно было вручать медаль за проявленное хладнокровие.

– На самом деле она не была взаперти и бродила по залам без присмотра.

– Совсем не жутко, Бел, – сказала Эллия. – Это твой демон напал на меня на днях? Его яйца отросли? Я буду не прочь потренироваться в магии регенерации на твоих тварях, которые ползают по замку.

Флоренс скрыла сдавленный смешок глотком вина и пнула Эллию коленом под столом.

– Бродит в одиночестве, ошивается с солдатами и кухонными бесами, – добавил Вельзевул. – Теперь ты выставляешь ее напоказ в короне своей покойной жены? Что дальше? Украдешь ее у собственного сына, чтобы рядом с тобой сидел могущественный трикстер?

– Что, если я не против? – вмешалась Эллия, откинувшись на спинку стула и наслаждаясь выражением ужаса на лице Вельзевула.

Конечно же, это была шутка – Асмодей был воплощением отца, которого у Эллии никогда не было, но выражение лица придурка Вельзевула того стоило.

– Я никогда не устану от твоих шуток, Эллия, – вмешался Аззи, похлопав ее по руке, которая искрилась силой. – А что касается ее короны, то она перейдет к ней независимо от обстоятельств.

Эллия заставила себя не смотреть на Асмодея, силясь скрыть шок и потрясение.

– Если ты закончил с оскорблениями, – произнес король, – то думаю, что нам пора потанцевать.

Аззи хлопнул в ладоши и встал. Все последовали за ним, даже Эллия. Начиналось шоу, и ей предстояло сыграть свою роль. Насмешки Бела и его отца было трудно не заметить, когда Эллия потянулась к протянутой руке короля и позволила ему провести ее на площадку для танцев.

– Тебе понравилась еда? – спросил Ас, закружив ее в танце, который они оттачивали много раз.

– Тебя обвинили в попытке меня соблазнить, и ты еще спрашиваешь, понравился ли мне стейк?

– Меня обвиняли и в худшем, – ответил он, а затем медленно развернул Эллию. – Они завидуют и беспокоятся о передаче власти. Они видят тебя при дворе моего сына и знают, что, когда вы двое воссоединитесь, наша часть Хэла станет еще более неприкасаемой.

– Асмодей… – начала было Эллия, но он прервал ее:

– Ты можешь миллион раз повторить, что тебе не суждено быть здесь. Что, как только тебе разрешат, ты уйдешь, – ласково произнес он. – Но я знаю правду, и ты тоже скоро ее увидишь.

Эллия не дала ответа, всматриваясь в золотисто-зеленые глаза Асмодея, которые так сильно напоминали ей о Росе.

– Я хочу, чтобы завтра ты исследовала земли, – сказал он, прервав ее мысли.

– Нужно ли Флоренс или Дюну меня сопроводить?

– Я хочу, чтобы ты справилась самостоятельно, – ответил Аззи со злой ухмылкой. – Похулигань и захвати с собой что-то острое.

– Серьезно?

Эллия уставилась на Асмодея. Неужели он действительно собирался позволить ей исследовать земли в одиночку? Не успевала она шагнуть за пределы садов, как ее останавливали Дюн, Флоренс или Ривер.

– Если ты не вернешься к тому времени, когда в крепости зажгутся факелы, я пошлю за тобой Дюна.

14

Эллия

Восемь дней в Хэле

Эллия не садилась на лошадь с подросткового возраста. У ее бабушки было два коня, и они катались верхом по поместью после школы или других занятий. Иногда по выходным они даже совершали длительные конные прогулки вдоль побережья. После того как обеим лошадям исполнилось тридцать, им пришло время насладиться солнцем на зеленых пастбищах, и Эллия приносила им угощения всякий раз, когда проходила мимо. Лошадь, на которой она сидела, была полной противоположностью старому толстому мерину бабули. Эта кобыла, Махари, была больше похожа на маленького дракона: фыркала на любого, кто приближался к ее стойлу.

Тем утром Дюн привел Эллию в королевские конюшни и познакомил с конюхом, который следил за множеством стойл и животных. Некоторые из них были больше похожи на демонов, нежели на лошадей: с разнообразной шерстью, глазами и даже крыльями. Эллия внимательно разглядывала крылатую лошадь. Но когда девушка ухмыльнулась Дюну, собиравшемуся открыть дверь стойла, то он покачал головой и вместо этого подвел ее к Махари.

– Тише, девочка, – проворковала Эллия. – Ты не участвуешь в сражении, а просто везешь меня на экскурсию.

Кобыла вскинула голову.

– Как насчет того, чтобы прокатиться галопом по Хэлу, как только я усядусь поудобнее?

Огненно-красные уши животного навострились, и она заржала в ответ. Эллия усмехнулась и похлопала кобылу по большой шее.

– Они хорошо тебя кормят, готовят к выходу на пенсию.

Лошадь топнула, словно ее оскорбили такие слова.

– Кажется, я уже видела тебя в своем видении, – сказала Эллия, поглаживая шею Махари. – На тебе были золотисто-черные доспехи, ты выглядела великолепно. А верхом на тебе сидел потрясающий мужчина.

Лошадь согласно фыркнула.

– Ставлю десять яблок на то, что ты была смертоносна, – произнесла Эллия.

Лошадь высоко вскинула голову и подпрыгнула. Эллия натянула поводья и направила животное к повороту. На самом деле именно лошадь вела ее, но они обе были слишком горды, чтобы признать, кто тут главный. Девушке показалось, будто лошадь знает, куда скакать.

Через час пути они вышли на равнину. Слева виднелось море, а справа – долина. Эллия была так близка к разлому, который изучала уже долгое время.

Глубоко вдохнув, Эллия наслаждалась свежим воздухом, наполнившим ее легкие. Солнце грело лицо, и она чувствовала себя умиротворенно. Звук плескающихся волн напомнил ей об озере возле дома. Волны? Эта мысль прервала ее блаженство. Она не видела волн по пути вниз – водная гладь была спокойной.

Эллия посмотрела на воду и заметила молодую женщину, которая пыталась ухватиться за каменную стену, но ее руки все время соскальзывали. Она была похожа на человека, на смертную, и, кажется, ей было за тридцать. Эллия подстегнула Махари, направляя ее к берегу и женщине.

Лошадь поднялась на небольшой утес высотой около пяти метров, и Эллия спрыгнула. Кобыла осталась на месте. Девушка легла на живот, потянувшись к женщине.

– Хватайся! – крикнула ей Эллия.

– Черт, – выругалась женщина.

Почему она не была рада ее видеть?

– Позволь мне помочь тебе, – сказала Эллия, еще ниже опуская руку.

Что-то обхватило ногу девушки, и ее подтолкнуло ближе к краю. Махари помогала. Женщина неохотно схватила Эллию за руку, и лошадь потянула их обратно. Эллия встала, прежде чем помочь незнакомке.

– Ты в порядке?

– Да, – проворчала женщина. – Ты поймала меня, обратно я вернусь сама.

Незнакомка начала уходить, не сказав больше ни слова.

– Подожди! – Эллия подбежала к ней. – Я не искала тебя. Куда ты возвращаешься?

Женщина оглядела Эллию и лошадь, которая следовала за девушкой по пятам.

– Разве ты не страж? – спросила незнакомка.

Из горла Эллии вырвался смешок.

– Разве я похожа на человека, охраняющего границы Хэла?

– Возможно, – ответила женщина, скрестив на груди руки. – Если ты не страж, то кто же?

Эллия быстро сообразила.

– Простой гость. – Она не хотела отвечать «принцесса» и, честно говоря, сама не понимала, кем является в этом мире.

Женщина снова взглянула на нее, а затем шагнула в сторону и попыталась ударить по ногам. Но Эллия оказалась быстрее и увернулась.

– Какого дьявола? – крикнула девушка вслед удаляющейся незнакомке.

Уперев руки в бока, Эллия наблюдала, как женщина бежит по долине. И в этот момент она осознала, что они находились вблизи от разлома.

О, нет.

Эллия стряхивала с одежды песок и траву, когда большая голова подтолкнула ее в спину.

– Мы догоним ее, дадим немного времени, – ответила девушка, похлопав лошадь по теплой шее. Кобыла опустилась на одно колено, чтобы Эллия смогла взобраться в седло.

– Спасибо, красавица. А теперь вперед, у меня есть вопросы.

Эллия и Махари догнали запыхавшуюся женщину, которая двигалась достаточно быстро для простой смертной. Ну, мертвой смертной.

– Ты человек! – воскликнула Эллия.

– Именно. – Незнакомка задыхалась, но продолжала бежать.

– И ты собираешься…

– К моему мужу и сыну. – После признания женщина побежала еще быстрее.

– Они не с тобой?

– Нет, иначе я бы не убегала.

Женщина остановилась и вскинула руки.

– Если ты не собираешься меня останавливать, то просто оставь в покое. Ты и твоя лошадь привлекаете слишком много внимания, а я уже так близко к своей цели.

– Где они?

Женщина уставилась на нее.

– Они – волки и находятся с другими сверхъестественными существами.

– Но… – Эллия замолкла.

Незнакомка изогнула бровь.

– Разве ты не знаешь?

– Ох, знаю. Но я думала, что они хотя бы не разлучают семьи. – Эллия знала, что деление существует, но предполагала, что души не могут покинуть лишь место своего пребывания. – Вы умерли в разное время?

Может, тот, кто разделял души, ошибся?

– Возможно, мне удастся кое с кем поговорить и все исправить, – добавила Эллия.

– О, милое дитя, – произнесла женщина, и оскорбленная Эллия окинула ее взглядом. Они выглядели ровесницами. – Мы втроем погибли в автокатастрофе. Здесь моего сына считают чудовищем, даже если он наполовину человек. Все, что ты можешь сделать, это оставить меня в покое и позволить найти родных.

Эллия сжала губы, недовольная мироустройством. Мать разлучили с сыном из-за того, что его отец был волком. Он вообще обладал способностью обращаться? Эллия покачала головой и протянула руку. Женщина взглянула на нее с любопытством.

– Хватайся, – сказала Эллия, потянувшись к ней. – Я тебе помогу.

Махари скакала, а Джослин – спасенная женщина – вцепилась в талию Эллии, пытаясь удержаться.

– Почему ты мне помогаешь?

– Почему бы и нет?

– Ты удивишься, узнав, как мало нам помогают.

– К сожалению, я не знаю, поскольку лишь читала книги о Хэле, – призналась Эллия. – Пожалуйста, расскажи мне. Ты несчастна? Тебя мучают за все твои проступки?

– Нет, не все так плохо, – проворчала Джослин. – Я скучаю по мужу и сыну. Но каждый день проходит довольно легко. Это как жить и в то же время… не жить. Нет ни времени, ни тревоги, только покой. Сначала я даже не поняла, что что-то не так. Потом ко мне начали возвращаться воспоминания, и я поняла, чего мне не хватало все это время. За прошедшие годы я несколько раз пыталась сбежать и найти семью, но всякий раз меня ловили.

– Мне жаль, – произнесла Эллия, запомнив ее слова. – Кто-то еще пытается сбежать?

Наверняка таких людей много. Этот мир полон смертных и сверхъестественных, Джослин просто не может быть одной в своем роде.

– Были и другие, но они в конце концов сдались, – грустно ответила Джослин. – Насколько я могу судить, сейчас я единственная, кто пытается сбежать.

– Этого просто не может быть, – возразила Эллия. – Вы с мужем не единственная погибшая межвидовая пара.

– Но, возможно, я единственная, кто все помнит.

Эллия так не думала. У нее будет разговор с Асмодеем, когда она вернется, но сначала она собиралась привести Джослин к ее семье. Девушка улыбнулась про себя, чувствуя, что занимается чем-то полезным помимо тренировок, чтения и приема пищи. Топот копыт за спиной вырвал Эллию из омута радостных мыслей. Обе женщины повернули головы и заметили двух охранников, скачущих позади.

– Твою мать, – сказали они вместе.

Эллия подстегнула Махари, но та уже бежала галопом, отрываясь от погони.

Они петляли и прыгали вокруг камней и деревьев, но двое стражей, скачущих за ними, медленно догоняли.

– Вперед, старушка, – прошептала Эллия кобыле. – Покажи им, как скачут пенсионеры.

Махари прижала уши и ускорилась. Эллия забеспокоилась, что этого будет недостаточно, но тут ее осенило.

– Принцесса! – позвал один из охранников. – Остановитесь, вы можете пострадать.

– Принцесса? – прошипела Джослин позади нее. – Ты одна из них?

– Нет, – выдохнула Эллия. – Я ведьма, а это всего лишь прозвище. Но у меня есть идея. Хватай поводья.

Джослин неохотно схватила их и наклонилась, чтобы дать Эллии немного пространства. Воззвав к магии, ведьма создала веревку с двумя шариками на конце. Та оказалась тяжелой. Свесившись с кобылы, девушка развернулась, насколько могла, и быстро скинула один конец, позволив ему лететь следом.

Этого было достаточно, чтобы напугать одну из лошадей. Охранник выпал из седла. Вторая лошадь тоже встала как вкопанная. Джослин громко воскликнула и вернула поводья Эллии. Они поскакали дальше, и вскоре Эллия остановила кобылу. Затем спрыгнула на землю и помогла Джослин сесть в седло.

– Что ты делаешь? – прошипела женщина. – Они поймают нас!

– Они поймают меня, – ответила Эллия. – А теперь держись крепче и спеши к своей семье. Как только доберешься, отправь Махари обратно. Думаю, она знает, как добраться до дома.

Эллия не дала Джослин времени возразить. Она ласково погладила Махари, а затем громко шлепнула ее по заду.

Покажи им Хэл, старушка.

– Ты потеряла ценного боевого коня, сбила двух охранников, украла их лошадей и освободила женщину из мира смертных, – сказал Дюн, расхаживая взад и вперед по кабинету своего дяди. Он продолжал сверлить Эллию гневным взглядом.

– А еще я успела уложиться до ужина, – ответила Эллия, откидываясь на спинку кожаного кресла напротив массивного стола Аззи.

– Дядя убьет меня, – пробормотал Дюн, сев рядом. А когда король вошел в комнату, быстро вскочил со стула.

Эллия медленно встала, наблюдая за его поведением. Ситуация, в которой она оказалась, внезапно показалась ей куда менее веселой. Когда Дюн быстро поклонился, король подмигнул ей, и она поклонилась в ответ.

– У кого-то сегодня было много дел, – сказал Асмодей, усевшись за свой стол, словно это был трон.

– Дядя, мой господин… – Дюн начал потеть. – Стража отдыхает после встречи с целительницей. Эллия не сильно их потрепала, лошади в безопасности, но…

Он тяжело сглотнул. Его рот открылся несколько раз, как у выброшенной на берег рыбы, прежде чем его дядя закатил глаза и вмешался.

– Махари и женщина все еще отсутствуют, – строго сказал Асмодей.

– Значит, это сработало? – произнесла Эллия, наклонившись вперед с улыбкой на лице. Она переводила взгляд с пристыженного лица Дюна на безучастного Аззи.

– Они могут быть ранены или того хуже, – упрекнул Дюн.

– Как может тот, кто уже мертв, пострадать еще сильнее? – спросила Эллия, но они оба проигнорировали ее.

– В тех землях тихо, – ответил Ас, поморщившись. – Они могли затаиться.

– Зачем я посадил тебя на чертового коня? – возмутился Дюн. – Я должен был прислушаться к своей интуиции.

Эллия не могла не рассмеяться. Она заметила искорку в глазах Аззи.

– Итак, что на ужин? – спросила Эллия, откидываясь на спинку стула.

– Ты не заслужила ужина! – грубо сказал Дюн. – Ты должна провести ночь в темнице за все те седые волосы, которые украсили мою голову. Как я смогу соблазнить кого-то, когда ты стала причиной моих морщин? И где Розье? Там, наверху, ты доставляла столько же проблем?

Дюн возвышался над Эллией и тяжело дышал. Девушка ухмыльнулась ему, но не успела заговорить, потому что вмешался король.

– Племянник, – спокойно сказал Асмодей. – Я уверен, Эллия чувствует себя ужасно из-за всех неприятностей, которые она доставила тебе в последнее время. А что касается моего сына…

– Найдите ей новую няньку! – Дюн бросился к выходу. Он быстро поклонился, распахнул дверь и вышел.

Когда Эллия оглянулась на Аззи, на его лице расплылась теплая улыбка.

– Давай сегодня поужинаем в саду, – сказал он, поднявшись со стула и направившись к ней. Он выставил локоть, и Эллия обхватила его руку. – Мы проследим за возвращением Махари, и ты сможешь дать ей угощения, которыми, я уверен, ты ее подкупила.

15

Эллия

Девять дней в Хэле

На следующий день Эллия тренировалась с Асмодеем. Он вел себя так, словно это не она отправила двух охранников к целителю. Сидя на полу, он помог ей изменить внешность. Его голос был добрым, и король был как всегда терпелив. Эллия задавалась вопросом, знал ли он, что произойдет, когда велел ей отправиться на разведку. Махари вернулась, как и говорил Асмодей. Она прискакала к ним в сад, нисколько не уставшая, и выпрашивала угощения. Эллия не могла дождаться новой встречи с лошадью и предвкушала их будущие приключения.

– Сосредоточься, – напомнил ей король.

Она выдохнула и представила, как меняются ее кости и мышцы. Ее кожа превратилась в нечто незнакомое. Было дико наблюдать, как ее собственная рука покрывается чешуей, как у Каса.

– Отлично. Теперь измени свою форму. И оставайся в ней.

На лбу Эллии выступили капли пота, когда она сосредоточилась и позволила магии течь по венам. Лицо девушки замерцало, на нем появились морщины и пигментные пятна, но через несколько секунд все исчезло.

– Черт.

Это было намного сложнее, нежели создание предметов и защитных заклинаний. Изменение внешности оказалось настоящим испытанием.

– У тебя все получится, не расстраивайся. – Аззи встал и протянул ей руку. – Скоро ты сможешь превращаться в любое существо.

– Я не знала, что ведьмы умеют обращаться.

Управление стихиями, телекинез, создание иллюзий… это умели все ведьмы. Эллии казалось, что обращаться могут лишь волки и другие звери.

– Потому что ты не обычная ведьма, о чем я тебе постоянно напоминаю.

– Да, но ты также не сказал мне, что это значит.

Эллия расспрашивала Аззи о трикстерах, но он постоянно отмалчивался.

– Я приберегу этот урок на тот случай, если ты успешно освоишь историю и политику нашего царства. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, а после… мы обсудим остальное.

Он склонил голову набок, и его карие глаза встретились с глазами девушки. По его кивку Эллия поняла, что король пытается ей что-то сказать. Что-то, чего нельзя произнести вслух.

Что он имел в виду?

О ее происхождении нельзя говорить вслух?

– Кстати, о царстве, – ответила Эллия, отбросив пугающую мысль. – Каково здесь душам? Мне интересна их повседневная жизнь.

– Почему бы тебе самой не навестить их и не посмотреть?

Глаза Эллии расширились.

– Навестить? Но мы не можем беспокоить тех, кто обрел покой.

Так он сказал ей во время первого ужина. Вчерашнее спасение Джослин определенно будет считаться нарушением общественного порядка. Но женщина не была по-настоящему спокойна без тех, кого любила. Эллия сжала губы.

Черт.

Она сделала что-то не так?

Страдает ли сейчас Джослин?

– Ты можешь навестить их. Иногда туда ходят придворные, охранники и остальные жители замка. Они посещают таверны или магазины, построенные душами.

– Но все они из этого королевства. Что, если я столкнусь с кем-то, кого я, возможно, знала, когда он был еще жив? Разве это не противоречит правилам? То же самое ты сказал мне об Эсмерай. – На лице Асмодея мелькнуло страдальческое выражение. – Прости, я не хотела…

– Ты можешь спрашивать о ней. Я рад, что ты это делаешь. – Он откашлялся, прежде чем вскинуть подбородок. Эллия видела, как на его лице борются боль и любовь. – Никто не говорит о ней, и пришло время это исправить. Ты можешь посещать души, не тревожа их.

Асмодей проводил Эллию к их привычному столику возле окна, из которого открывался великолепный вид на долины и горы. Сегодня было пасмурно, и Эллия напомнила себе спросить о погоде после того, как они закончат начатый разговор.

– Если ты столкнешься с кем-то, кого знала, то он не вспомнит тебя. Души увидят в тебе живого члена царства, как видят меня, стражников или кого-то еще. Они знают, что мертвы, знают, где находятся и что прожили счастливую жизнь. – Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки. – Ты меня слушаешь?

Эллия пыталась осознать услышанное. Это звучало так просто, но и одновременно так сложно. Тем не менее она кивнула, и Аззи продолжил:

– Их покой не потревожится, пока в загробном мире они не встретятся с тем, кто затронул их душу так сильно, что даже смерть не смогла их разлучить. После этого они воссоединятся, но уже в загробной жизни.

– Значит, если бы я встретила своего дедушку, которого никогда не видела, так как он умер еще до моего рождения… – Эллия на мгновение прикусила губу, размышляя, – то он не узнал бы меня сейчас и после того, как я умру?

Асмодей покачал головой.

– Все не так просто. Если бы твоя бабушка умерла, – мужчина трижды постучал по деревянному столу, и Эллия сделала то же самое, – и воссоединилась с ним, то после твоей смерти ты бы воссоединилась с ней. И в таком случае он бы тебя узнал. Твоя бабушка не упокоилась бы, пока тебя не оказалось бы рядом с ней в загробном мире.

Казалось, в Хэле мертвые жили новой жизнью. Теперь Эллии не терпелось пойти посмотреть, как они проводят свои дни. Девушка кое-что осознала.

– Значит, если ты навестишь Эсмерай, это не нарушит ее покоя? Но как же ты? Это причинит слишком много боли.

Король грустно улыбнулся.

– Как ты думаешь, почему сюда не пускают живых? – Эллия нахмурилась и пожала плечами. – Потому что они увидят, насколько счастливы и спокойны их близкие, и захотят присоединиться к ним.

– И повсюду начались бы массовые самоубийства.

Мир погрязнет в хаосе.

– Мертвые не зацикливаются на живых. Это живые должны помнить тех, кто обрел вечный покой. Они должны потратить оставшиеся годы на то, чтобы сделать мир лучше.

– А что насчет тех, кто не заслуживает покоя?

Аззи откинулся на спинку стула.

– Этим занимается Вельзевул и его царство.

У Эллии в очередной раз разболелась голова. Она закрыла лицо руками, теперь в ее голове томилось еще больше вопросов. Асмодей никогда не злился на ее любопытство, но даже у него могло лопнуть терпение.

– А что насчет демонов, которые попадают в мой мир? Почему они не могут сопроводить живых на встречу с усопшими?

– Только члены королевской семьи или приближенные к ней могут приводить сюда живых. Например, гончая моего сына – Гарм.

Эллия отвернулась. Упоминание о Росе породило еще больше вопросов. Где он? Неужели он оставит ее здесь? Асмодей потянулся к ее руке, но девушка отшатнулась, вцепившись в спинку стула.

– Как души попадают в Хэл?

Король ненадолго затих.

– Это похоже на луч света, падающий с неба.

– Я не видела ничего подобного.

Эллия не могла припомнить, что замечала нечто подобное, даже когда скакала по долине или выглядывала из окон.

– Это неяркое свечение, и ты не знаешь, что именно нужно искать. Луч легче увидеть, когда сразу несколько душ попадают в этот мир.

Несколько душ? Вопросительное выражение лица Эллии было очень красноречивым.

– Например, если погибло множество людей во время войны, в Хэл бы попало столько душ, что небо озарилось бы ярким светом. Когда происходит нечто подобное, мы всегда проводим расследование, чтобы убедиться в непричастности сверхъестественных к гибели людей.

Если они продолжат этот разговор, Эллии понадобится кофе. Словно прочитав ее мысли, появился Ривер.

– Ты становишься моим любимчиком, – сладко произнесла девушка, когда демон поставил перед ней чашку с кофе, а перед королем – чай. Он ничего не ответил, но Эллия могла поклясться, что на его лице расплылась легкая улыбка, когда он попятился из комнаты.

– Теперь, когда у меня есть пропитание… – Эллия сделала глоток восхитительного напитка. – Но если война была между сверхъестественными существами, расследование тоже проводится?

– Я имел в виду те случаи, когда сверхъестественные используют свои особенности в корыстных целях и влекут за собой катастрофы. К сожалению, войны неизбежны. А тысячи жизней, принесенных в жертву разгневанному Богу, как правило, внезапны.

Эллия несколько раз моргнула.

– Но Боги дремлют.

– Можно и так сказать. С начала моего существования редко происходили массовые жертвоприношения. На самом деле их было всего два, и именно поэтому Боги ушли на покой, а их места заняли короли.

Асмодей готов был продолжить рассказ, но в его кабинет ворвалась раскрасневшаяся Флоренс. Девушка быстро поклонилась, и Аззи с Эллией уставились на нее.

– Мой господин, Эллия, – она глубоко вздохнула, – короли требуют встречи с вами, им нужна Эллия. Это касается сбежавшей души. Дюн пытался их отговорить, но…

– Все в порядке, Флоренс, – ответил Аззи. – Напитки возьмем с собой, дорогая.

Эллия покачала головой и взглянула на потолок.

Замечательно.

Это был лишь вопрос времени.

– Флоренс, не могла бы ты задержать Вельзевула, а с остальными мы справимся.

Девушка поклонилась и одними губами пробормотала извинение для Эллии, после чего вышла из комнаты.

– Мы в беде? – спросила Эллия, когда они вышли в коридор с чашками в руках.

– Мы слишком сильны, чтобы нас смогли зажать в угол. – Глаза Аззи сверкнули, и Эллия не смогла не рассмеяться.

– Если бы только я знала об этом в юности.

Уверенность, которую Эллия накопила по пути к залу собраний, быстро превратилась в истерику. Зал был полон королей и их советников. Эллия, Соннелион и Кара были единственными женщинами в комнате, заполненной мужчинами. Две другие дамы ничем не могли помочь, и Эллия чувствовала, будто борется со всем одна, даже несмотря на утешительное присутствие Асмодея. Она не смотрела на него, пока другой лорд продолжал разглагольствовать о том, как одна сбежавшая душа привела к тому, что уже несколько человек просили о переселении, как волнения распространялись по всей территории и что нужно что-то предпринять. Эллии придется бороться с этим в одиночку, даже если одно слово Асмодея способно успокоить собравшихся.

– Что с того, если больше душ захотят переместиться, чтобы жить рядом с теми, кого они любят? – прозвучал голос Эллии, и лорд повернулся к ней со скучающим взглядом.

– Дитя… – Он покачал головой. – Ты еще не понимаешь обычаи этого царства, каким оно было и всегда будет. Каждая душа приносит силу на территорию, где находит покой. Их перемещение противоречит законам магии и традициям.

Не взрывай зал. Не превращай все в кровавую баню.

Эллия глубоко вздохнула и приказала своим силам остыть. Именно над этим они с Аззи и работали.

– Живых не должны отделять от остальных.

Лорд махнул рукой.

– С ними все в порядке.

– Очевидно, что нет! – Эллия сглотнула и дернула плечами. Гораздо более спокойным голосом она продолжила: – Джослин была несчастна, и, судя по всему, в этом мире очень много беспокойных душ.

– Кто такая Джослин? – спросил тощий демон в черном костюме.

Несколько лордов пожали плечами.

– Душа, которую я спасла, – прошипела Эллия сквозь стиснутые зубы.

– Как бы то ни было, дитя…

Силы Эллии заметно мерцали на ее коже.

– Назовите меня ребенком. Еще. Один. Раз.

Асмодей откашлялся у нее за спиной, и девушка снова сосредоточилась, но теперь наслаждалась испуганным выражением на лице лорда. Ей не нужно, чтобы он испугался. Ей нужно, чтобы он понял, что старые приемы больше не сработают.

– В любом случае этого больше не повторится, и нам нужен план, чтобы успокоить нынешние беспорядки.

– Как насчет того, чтобы разрешить беспорядки, переместив души туда, где они хотят быть?

Лорд покачал головой и отвернулся.

– Вы расстроены, поскольку это традиция или потому, что потеряете власть, если на чьей-то территории окажется больше душ, чем у вас?

Это привлекло его внимание.

– Так в чем дело? Мы говорим о двух разных территориях.

– Как здесь все устроено?

Ей так и не ответили, почему это было так важно.

– Как это устроено сейчас?

– Видишь ли, ты ничего не знаешь и пытаешься изменить то, что существовало до того, как о тебе успели хотя бы задуматься.

Не убивай его.

Убей их всех, и мы начнем все с чистого листа.

Эллия мысленно взглянула на свои силы. Казалось, будто в самой темной части ее разума бродит существо, отчаянно желающее наброситься на окруживших ее демонов.

Лорд начал говорить, когда Эллия пустила в ход свои силы.

– Лишь магия Богов решает, куда отправятся души. Они пришли из мира, где у каждого вида было свое собственное царство, здесь происходит то же самое.

По комнате разнесся одобрительный ропот, но только от лордов – все три короля выглядели впечатленными. К счастью, Флоренс удалось задержать Вельзевула и Белиаса.

– Магию можно изменить.

– Говорит маленькая ведьма. – Он хрипло рассмеялся, и Эллия вспомнила о новом боевом приеме, которому Флоренс научила ее две ночи назад. Под правильным углом можно было толкнуть человека и проткнуть ему пару органов, а затем перерезать позвоночник. – Только Боги могут выбирать. Только Боги могут что-то изменить.

– Так разбудите их! Теперь все изменилось.

Наконец вмешался король, и Эллия с облегчением подавила желание осесть наземь. Это чувство быстро исчезло, когда заговорил Левиафан:

– Достаточно. Мы выслушали обе стороны, никаких изменений не будет. Если душа станет беспокойной, мы просто сотрем ее память. Все будет хорошо.

Хорошо? Хорошо!

Дюн взглянул на Эллию из-за спины отца, в его зеленых глазах светился страх. Эллия почувствовала его, попробовала на вкус, и злая ухмылка заплясала на ее губах.

– Хорошо.

– Эл… – начал было Дюн, но замолк, когда вокруг девушки запульсировала магия.

Собравшиеся отшатнулись от нее, словно могли прочесть злые мысли, кишащие в ее голове. Идея пришла в голову Эллии, когда она повернулась на каблуках и оставила лордов и королей позади.

Ей потребовалось десять минут, чтобы успокоить свою магию и произнести имя Ривера.

Демон вышел из стены и скопировал ее гневную походку.

– Мне нужно, чтобы ты пошел в конюшню и приготовил для меня Махари. Пожалуйста.

– Принцесса. – Она бросила на него красноречивый взгляд, и демон сглотнул, прежде чем раствориться в тени.

Лицо Эллии горело от гнева и хлещущего ветра. Махари переняла ее настроение и на дьявольской скорости доставила на территорию смертных. Адреналин бурлил в венах от чрезмерной ярости и силы, но у Эллии не было времени на беспокойство. У нее даже не было сил восхищаться красивыми окрестностями. Улицы были вымощены истертым булыжником, а окружающие здания выбиты в скалах, выходивших на живописный океан. Девушка вдохнула соленый воздух, а после распахнула деревянную дверь чего-то, похожего на кабак.

Мертвые души, разбросанные по маленькому бару, прекратили свои дела, и воцарилась оглушающая тишина. Эллия остановилась посреди кабака, и все, кто сидел за дюжиной столов, уставились на нее.

Эллия попыталась выглядеть менее пугающей, менее измученной после встречи с мужчинами-засранцами, которые вели себя откровенно старомодно и глупо. Эллия громко спросила:

– Итак, кого нужно спасти?

16

Эллия

Одиннадцать дней в Хэле

Два дня спустя Эллия наслаждалась кофе в причудливой маленькой пекарне на территории сверхъестественных душ. Хозяйкой была ведьма Фаррен, скончавшаяся более века назад. Она была очаровательной молодой женщиной, которая годами совершенствовала свои навыки приготовления кофе. Фаррен гордилась тем, что учится у всех: у самых старых душ и у тех, кто пришел после нее. Эллия была полна решимости попробовать любой напиток, который та могла предложить. Девушка потягивала любимый латте, а Дюн сидел рядом и читал один из романов про оборотней. Он выглядел мило: его глаза быстро бегали по страницам, и Эллия знала, что вскоре он попросит у нее новую книгу.

Эллия радовалась, что привыкла к демонам, которые имели привычку появляться и исчезать в тени, иначе она бы пролила свой восхитительный сливочный напиток, когда голова Кары выскочила из черной дыры. Ее веснушчатое лицо, обрамленное огненно-рыжими волосами, ярко выделялось в темноте. Эллия задумалась: не торчит ли ее безголовое туловище где-то в замке. Эта мысль заставила ее прыснуть от смеха, и демоница закатила глаза.

– Ты у меня в долгу, – прошептала она, взглянув на Дюна, который даже не удостоил двоюродную сестру взглядом.

Эллия приподняла бровь и отпила напиток. Она ничего не должна демону. Они не были друзьями, но, когда Эллия сбежала со встречи с королями и лордами, Кара вызвалась помочь. Наследница сверхъестественной территории не объяснила причин, но за последние три дня присоединилась к перевозке душ под покровом ночи и теней.

– Охранники уже в пути, хотят поймать тебя.

– Поймать, пока я пью кофе?

Кара сжала губы.

– Поймать, пока ты будешь кое-чем заниматься.

Эллия помолчала достаточно долго, чтобы заставить Кару неловко поерзать. Дюн взглянул поверх книги.

– Значит, вы будете должны мне, если я не скажу охранникам, что вы помогали мне делать сами знаете что.

Дюн знал, о чем они говорили, поскольку он тоже был в этом замешан. В конце концов, он прекратил попытки заставить Эллию следовать правилам.

Если не можешь остановить, то лучше присоединись.

– Клянусь, иногда ты напоминаешь полудемона.

Медленная улыбка скользнула по лицу Эллии.

– Спасибо за комплимент. Увидимся ночью. – Эллии нравилась Кара. Она была другой, когда ее брат не ошивался рядом.

Кара кивнула и исчезла прямо перед тем, как двое ее охранников ворвались в маленький зал. Фаррен поприветствовала их так, словно они не были похожи на враждебных зверей, жаждущих крови и драки.

– Доброе утро, джентльмены, что я могу вам предложить? – ласково спросила ведьма. Один из охранников покраснел и открыл рот, чтобы заговорить, прежде чем товарищ ударил его по покрытой доспехами груди, заставив замолчать.

Они оба впились взглядом в Эллию. Девушка улыбнулась, ожидая обвинений и угроз затащить ее обратно в замок.

– Могу предложить вам горячий шоколад, – произнес Дюн, не удосужившись отвести взгляд от книги.

– Хватит нести чушь, – ответил более злобный охранник.

Эллия посмотрела на него невозмутимым взглядом:

– Чушь? Я здесь, чтобы насладиться кофе и вкусными булочками.

– Булочки? – Второй охранник посмотрел на Фаррен, которая махнула рукой, указывая на кексы, покрытые сахаром. Они были очень вкусными.

Другой охранник зарычал и шагнул к ним, но Эллия заколдовала табурет прямо перед его ногами, заставив мужчину споткнуться. Страж зарычал, выпрямился и угрожающе указал на нее пальцем.

– Мы знаем, что вы все еще переправляете души на другие территории.

– Правда? У вас есть доказательства?

Таковых не найдется. Эллия сначала поговорила с теми, кто жил на территории смертных, и молва о том, чтобы не привлекать к себе внимания, быстро распространилась. Если кто-то хотел сбежать, у них было определенное время встречи, которое постоянно менялось. На усовершенствование плана уйдет немало времени, но пока Эллия не найдет лучший способ заставить все работать слаженно, придется красться по ночам. Прошло всего две ночи, а они уже смогли переместить восемь смертных и четырех сверхъестественных. Нелегко было понять, кто и куда должен идти, но это выяснялось по ходу дела. Вот бы объединить земли и искоренить вражду…

Подобное времяпрепровождение оставляло мало времени на шпионаж и тренировки. Последние несколько ночей Эллия и Флоренс чередовались, присматривая за Белиасом и ему подобными. Кара и Дюн тоже оказались полезны – они помогали перемещать души. Буквально сегодня утром ребята нашли древние души, которые согласились помочь новоприбывшим найти свои семьи или тех, кого они искали.

Оба охранника уставились на девушку, и Эллия улыбнулась. Нет, они ничего не могли сделать, пока не поймают ее с поличным. Двое мужчин появились позади охранников, не обратив внимания на неловкую тишину, воцарившуюся в маленьком ресторанчике. Фаррен откашлялась и приняла их заказы. Ее деликатный кашель повлиял на одного из охранников, и он вытащил своего напарника из ресторанчика, прежде чем тот успел что-то сказать.

Дюн тяжело вздохнул.

– Прошло всего два дня, а они уже так волнуются.

Эллия хмыкнула в знак согласия, в ее мозгу начала зарождаться идея.

– Как думаешь, мы могли бы переманить на свою сторону некоторых охранников?

Дюн глубоко вздохнул. Эллия расценивала этот жест, как «у Эллии появилась новая сумасшедшая идея, скоро у меня случится сердечный приступ».

– Это сложно. Большая часть гвардейцев финансируется лордами, а не королями.

– Но ведь именно короли правят землями.

Дюн поморщился.

– Да, но у них есть прямая связь с лордами. Они здесь, чтобы защищать население и готовиться к войне, но их повседневная жизнь в основном проходит на землях лордов.

Эллия на мгновение озадачилась. То, как один из стражей посмотрел на Фаррен, заставило ее задуматься: дружат ли остальные жители Хэла с душами и хотят ли они видеть их счастливыми так же сильно, как и она сама? Хотел ли кто-нибудь из них сделать что-то большее, нежели просто служить тем, кто их кормит? Эллия отбросила эту идею. Им предстояло встретиться со старой волчицей, а затем девушку ждала тренировка с Асмодеем.

– Не думаю, что Эллия многому научилась с тех пор, как попала сюда, – сказала Флоренс Аззи, наблюдавшему за их тренировкой. Она парировала атаку Эллии, и вибрация блокирующего удара отозвалась в уставших руках Эллии. Флоренс легко перенаправила свое оружие, нацелив его на грудь Эллии.

– Я многому научилась, – ответила Эллия сквозь стиснутые зубы, сделав шаг назад и вынув меч. Каждый выпад или взмах мечом причинял боль. Все ее тело изнывало от напряжения и усталости. Девушка не высыпалась, но тренировалась и ощущала себя гораздо сильнее. Однако сейчас ее застали врасплох: она никогда не тренировалась с ними обоими. Либо спарринг с Флоренс, либо магический поединок с Аззи.

– Почему ты не используешь магию? – спросил Асмодей, кружа вокруг них.

Почему она не использовала свою магию?

Эта мысль заставила Эллию остановиться на достаточно долгое время, и Флоренс успела повалить ее на землю. Девушка с болезненным звуком приземлилась на пол, меч демона снова указывал на ее грудь.

– Ты еще никогда не была такой вялой на тренировках.

Это была неправда. Даже после долгой ночи вылазок наутро она будет готова сразиться с ней. Девушки сражались, используя кинжалы, мечи или даже свои тела. Там, где Флоренс была легкой и грациозной, Эллия была сильной и свирепой.

– Я устала, – откуда-то с земли произнесла Эллия.

– Лгунья. Ты сдерживаешься. – Демонесса даже не помогла ей подняться, а только посмотрела на Аззи и добавила: – Она недостаточно сильна.

– Недостаточно сильна для чего?

Флоренс и Асмодей проигнорировали девушку, когда та поднялась на ноги.

– Почему ты здесь, Эллия? – спросил король, будто это не он притащил ее в Хэл. – Что ты делаешь?

– Попросту тратит время, пока ее милый маленький принц не прибудет сюда, чтобы спасти бедняжку от злых демонов, – пропела Флоренс таким голосом, которого Эллия раньше не слышала.

Сила Эллии потрескивала под кожей.

– Нет.

– Забивает головы душ обещаниями, заставляет их думать, будто она действительно собирается им помочь. Что будет, когда твой милый принц вернется? Бросишь их?

Асмодей подошел ближе. Он даже не отреагировал на резкие слова Флоренс.

– Почему ты здесь, Эллия? Чем ты занимаешься?

Перед ее мысленным взором промелькнули лица тех, кого она переправила на разные территории. Счастливые и умиротворенные взгляды спасенных душ. Их улыбки. Их облегчение от осознания того, что они стали на шаг ближе к миру, к воссоединению с теми, кого любили. Они не боялись, не колебались. Души ступили в новый мир, готовые сделать следующий шаг в своей загробной жизни.

Сердце девушки забилось быстрее, когда ее сила ожила. Электрические разряды пробежали по коже, по душе и по мечу, который она все еще держала в руках. Ведьма нанесла жестокий удар по правому боку демонессы, и когда та заблокировала его, Эллия позволила силе струиться через лезвие и вверх по руке Флоренс. Выражение боли на ее прекрасном лице было таким завораживающим.

Асмодей снова спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Я хочу быть здесь. – Так оно и было. Эллия больше не могла представить себя в другом месте, не хватало только Роса и их друзей.

– Тебе здесь не место, – подстрекала Флоренс, и Эллия пнула ее прямо в грудь.

– Неправда! – Эллия нанесла мощный удар, и демоница едва увернулась. Это оставило ее открытой, и Эллия ударила ее кулаком в челюсть. – Я бездействовала всю свою жизнь. – Она развернулась и сбила Флоренс с ног. – Я не сделала ничего хорошего или правильного, но то, чем я занимаюсь сейчас… это всего лишь начало.

Флоренс улыбнулась. Когда ее глаза скользнули за плечо Эллии, та двинулась, взмахнула кинжалом и заблокировала нападение короля. Сила его атаки была смертельной. Эллия никогда раньше не испытывала ничего подобного, и ее силы полностью пробудились.

«Наконец-то достойный противник», – прошипела ее магия. Глаза Эллии расширились, но она не сопротивлялась, не уклонялась. Она выпустила внутреннего зверя. Ответная улыбка Аззи была дикой.

– Достаточно ли ты сильна, чтобы пойти против меня? Против всего Хэла?

Эллия не ответила. Асмодей заблокировал ее атаку, но она была готова кромсать его когтистой рукой.

Ее тело больше не болело, она не чувствовала себя слабой или усталой. Эллия чувствовала себя живой, магия танцевала в ее теле и на кончике меча. Девушка бросилась на короля, а когда ее меч вышел из строя, она забросала его мебелью, книгами и всем, что попалось под руку. Ее силы стали второй яростной сущностью, сражающейся вместе с Эллией. Асмодей был сильным и грациозным для человека его роста. Улыбка не покидала его губ. Казалось, будто он наслаждается наличием достойного противника… пока Эллия не превратила его меч в змею. Он завопил, отшвырнул бедняжку в стену и яростно потер руки о промокшую от пота рубашку.

– Я буду достаточно сильной, – сказала Эллия, положив меч на плечо. – Мы позаботимся об этом.

Если бы только Рос мог быть здесь и увидеть это, увидеть ее. Хотел ли он, чтобы она осталась здесь, в его доме? Эллия отбросила эту мысль и сосредоточилась на том, что грядет дальше.

17

Рос

Двенадцать дней без Эллии

Рос не стал заходить в свои покои. Все было именно так, как он помнил. Единственное, что отличалось – это группа охранников Вельзевула, пытающихся зарубить его, пока Рос двигался по замку. Он знал, предстоит битва, но думал, что это они попытаются схватить его. Охранники жаждали крови. У Роса будет много вопросов, как только они доберутся до Эллии и его отца.

«Где она может быть?» – спросил Сэм, рассекая броню врага когтями.

Все пятеро двигались в унисон. Рос ослеплял противника тенями, а Билли рвала его когтями и зубами, кромсая мускулы и кости. Это продолжалось, пока они не добрались до следующего этажа. Они убивали, продвигались выше и снова убивали. Если бы Рос выпустил свою магию, то все демоны бы исчезли.

– Нам нужно добраться до моего… – Рос не смог ответить, ведь волосы на его затылке встали дыбом. Он быстро повернулся и бросил кинжал. Тот вонзился в лоб охранника, который навалился на Гарма. – Отца. Она будет рядом с ним или где-то поблизости.

«Ты не был здесь целую вечность», – сказала Билли, задушив охранника.

Не имело значения, как долго он отсутствовал. Он знал замок. В детстве Рос бегал по его залам, сражаясь на деревянных мечах со своим двоюродным братом Дюном.

Дюн!

Где этот ублюдок? Возможно, это место не погубило его и он сможет помочь. Может, он защищал Эллию. Рос покачал головой и отвел меч за спину, нанеся удар охраннику, пытавшемуся проскользнуть за угол. Принц был уверен лишь в том, что ему нужно добраться до отца. Его сердце колотилось сильнее с каждым шагом, с каждым ударом. Он вернулся, он доберется до Эллии. Убьет каждого, если это поможет ему найти любимую.

Когда Рос завернул за угол следующего этажа, в широкий коридор вылетел топор. Тени Роса поглотили сталь, и, когда топор исчез, он открыл еще один портал. Оружие вылетело из него и вонзилось в спину хозяина. Лилась кровь, друзья двигались дальше, убивая всех на своем пути.

Рос и его друзья отразили натиск атак. Принц пытался игнорировать воспоминания. Эту картину выбрала его мать. Она потребовала, чтобы ее повесили именно в этом зале. Никто не мог ей отказать. Ваза – теперь покрытая кровью – разбивалась более дюжины раз Росом и его кузенами. Рос погнал прочь эти мысли. Он должен был сосредоточиться.

Охранники продолжали действовать безрассудно, ошибаясь при каждом движении, что оставляло их открытыми для атаки. Одному удалось подобраться слишком близко, и он практически перерезал горло Гарму, но Билли подоспела вовремя. Ее дикое рычание заставило охранника вздрогнуть. Она поймала его руку, когда тот занес кинжал. Билли прошептала ему на ухо что-то настолько мерзкое, что он обмочился. После этого она разорвала его бицепс когтями, перерезав артерию и оставив тварь истекать кровью на полу. Они поднялись на следующий этаж, и Сэм закричал:

– Девон!

Охранник, который выглядел так, будто выполз из недр Хэла, собирался выпотрошить Девона когтями, которым позавидовала бы даже Билли. Но огромное волчье тело Сэма оттолкнуло Девона, отбросив парня в сторону. Он ударился о стену с громким хрустом. Сэм был быстр и набросился на стража, но демон оказался неумолим и полоснул волка когтями.

– Сэм, нет!

Рос опоздал. Его друг вцепился демону в горло, но прежде чем успел нанести удар и убить его, существо вонзило когти ему в лицо.

Раздался болезненный всхлип Сэма, и Девон окончательно вышел из себя. Бело-голубое пламя вспыхнуло вокруг друзей, заживо сжигая нападавших. Девон даже не обратил внимания на магию, которую высвободил, а только подбежал к Сэму и уложил голову волка на колени. Сэм задыхался и водил лапой по морде, что-то едко-зеленое проникало в его кожу.

После вспышки Девона охранников не осталось, и у них возник момент затишья. Билли и Рос заняли свои позиции. Гарм бросился к Девону.

«Нам нужно его стабилизировать, – сказал Гарм, удерживая Сэма за лапы, чтобы он перестал безжалостно тереть лицо. – Воды, Девон, призови воду, а затем заклинание мора, чтобы остановить распространение яда».

Девон покачал головой, словно пытаясь опомниться.

– Дев, ты справишься. – Рос отошел от Билли, чтобы поддержать его. – Дыши глубже.

Рос поддерживал запястья Девона, пока тот формировал воду. Он отпустил ладони парня, чтобы помочь стереть с него кровь и остатки яда.

– Прости, – сказал Рос, когда Сэм поморщился от его прикосновений.

Раны были чисты, и Девон начал бормотать заклинание, чтобы остановить действие яда. Его рука засветилась, и постепенно грудь Сэма перестала вздыматься, он больше не вздрагивал от боли.

– Мы должны двигаться. – Рос обернул друга щупальцем теней, удерживая волка на четырех лапах. – Я держу тебя.

Сэм медленно моргнул и тяжело вздохнул. И они пошли дальше.

– Сколько еще этажей? – завопил Девон, вонзив два обсидиановых кинжала в охранника, который был скорее зверем, чем человеком. Они прошли двенадцать этажей, и им оставался еще один. Рос тихо назвал число Девону, хотя стражи, вероятно, знали его цель. Рос позволил себе на мгновение почувствовать себя виноватым, когда полоснул нападавшего по коленям украденным мечом. Он не жалел охранников. Ему стало жаль тех, кому предстоит расчищать это кровавое месиво.

Рос прохрустел запястьями, сняв некоторое напряжение и напомнив своей магии подождать. У него все еще было достаточно энергии, чтобы сдерживать свои силы. Пока что.

– Нам нужна только Эллия, – попытался донести до стража Рос. Тот подбежал к нему с мечом, занесенным над головой. – Серьезно? Кто вас, идиотов, обучал?

Он легко заблокировал движение, а затем развернулся, ударив его ногой прямо в грудь и заставив отступить на несколько метров.

– Отдайте нам Эллию, и мы покончим с этим! – крикнул он, чтобы кто-нибудь услышал.

Почему они были такими озлобленными? Почему охранники так старались причинить им вред? Все молчали, никто не отвечал на их вопросы. Стражи просто продолжали прибывать. Рос оглянулся на Сэма, убедившись, что тот все еще двигается, все еще жив, и заметил, что охранник смотрит им вслед.

– Ты не доберешься до своей ведьмы, – сказал он Росу, сплевывая кровь и соскальзывая по стене. – Вы с отцом так жаждете власти… Но я слышал, что она любит ходить по рукам…

Девон ударил его ножом в подбородок, прервав поток оскорблений. Затем взглянул на Роса. Розье чуть не вздрогнул при виде смертоносного выражения лица Девона. Он надеялся, что это был лишь фасад, маска, которую он носил, чтобы пройти через трудности, добраться до Эллии и быть сильным ради Сэма. Девон отругает себя за это позже. Все обязательно наладится.

Друзья поднялись на последний этаж.

Легкий трепет в груди Роса был обнадеживающим, поскольку солдаты начали редеть, большинство из них теперь убегали, приближаясь к крылу отца. Стражей Асмодея не было видно, и Рос начал задаваться вопросом: было ли это все делом рук Белиаса или Вельзевула?

– Розье? – позвал генерал, когда они завернули за угол. Это был Мифис, генерал, которого он тренировал сам. За ним стояла группа солдат отца. Мифис был одет в черно-золотые доспехи. Такие же доспехи, что носил Рос. Мужчина вытащил меч, подаренный Росом в честь повышения до генерала. – Не делай этого.

Рос приготовил свое оружие.

– Я лишь защищался. Где он, Мифис?

– Ты не можешь идти к отцу в такой ярости. Давайте сложим оружие и поговорим, как цивилизованные чудовища.

Почему они не отступили? Где Эллия? Если она ранена…

– Слишком поздно для светских бесед, – сказал Рос, направив свои тени на атаковавшего солдата. – Вы забрали ту, что принадлежит мне. И я хочу ее вернуть.

18

Эллия

Двенадцать дней в Хэле

Эллия перевернула еще одну страницу книги, а затем встряхнула руку. Последние два дня ее магия была неустойчивой: она менялась или проявлялась сама по себе. Девушке пришлось спросить у Асмодея, что можно сделать. Ей казалось, будто она переполнена силой. Это ощущалось не так, как раньше, когда казалось, что тело вот-вот лопнет – теперь магия буквально сочилась из ее пор. Эллии было необходимо ее высвободить.

Ладно, она могла это сделать. Наэлектризованный воздух загудел вокруг девушки, когда она медленно отпустила книгу, заставив ее парить над коленями. Теперь, когда ее руки были свободны, она могла формировать и разбирать свой любимый кинжал, при этом продолжая читать. Ну вот, удалось сбросить немного напряжения. Ее силы, казалось, вздохнули с облегчением, когда им удалось что-то сделать. Эллия почти не заметила нескольких женщин, которые пронеслись мимо нее, поджав хвосты. Нахмурив брови, она пожала плечами и вернулась к своим делам.

– Умерщвленное тело. – Эллия усмехнулась над словами, которые читала. – Да уж, можно было написать и покороче.

Еще один страж промчался мимо девушки. Эллия обернулась. Ее юбки взметнулись вверх.

– Эй! – крикнула Эллия. – Осторожнее, ослиная ты башка!

Красавица пнула стражника ногой. Ее густые черные волосы грациозно колыхались, она обвилась вокруг него, схватив за шею. Девушка задушила стражника, и тот рухнул на пол. Незнакомка убежала, не оглядываясь.

– Какого черта?

Эллия побежала к залу, услышав звуки ударов и лязг доспехов. Она подошла к бессознательному охраннику и выглянула из-за угла. Демон бросился в ее сторону, пытаясь скрыться от теней, цепляющихся за его глаза и рот. Волк помчался за демоном, тени обернулись вокруг тела огромного животного, пока тот кусал тварь за пятки.

Волк?

Тени?

Снова оглядевшись, Эллия заметила отблеск клыков и огня, когда еще один демон врезался в стену. Девушка развернулась.

Розье.

Он был здесь. И он обезумел от ярости. Его глаза светились красным, а под кожей мерцали огненные и черные линии, которых Эллия никогда раньше не видела. Демон скользнул к Росу, пытаясь вонзить кинжал, но мужчина схватил того за запястье, вывернул его и зарычал в лицо. Кинжал упал в открытую ладонь Роса. Он развернул демона и увлек его за собой.

Рос использовал его как щит, и Эллия захотела научиться этому приему. Он заблокировал атаки телом демона и метнул кинжал в другого стража. Рос резко дернул беднягу, и по залу разнесся хруст – он вывихнул демону плечо. Затем Розье откинул его в сторону, и Эллия поняла, что демоном оказался Мифис. Рос отстранился и приготовился нанести новый удар, в его руке сверкнул кинжал.

– Нет! – закричала Эллия. – Только не его! Он должен мне денег.

Обезумевший взгляд Роса медленно перешел на Эллию. Он выглядел смертельно опасным и таким горячим. Рос глубоко вздохнул, словно выпустил мрак, который двигал им. Красные глаза вернули привычный коричневый оттенок, и Рос выронил кинжал.

– Эллия?

– Спасибо, твою мать, – простонал Мифис.

Рос молниеносно подошел к девушке. Грудь Эллии покалывало от волнения. Рос выглядел смертоносно. Но он был так прекрасен, несмотря на покрывавшие тело брызги крови.

– Долго же ты добирался, – произнесла Эллия, затаив дыхание, когда Рос обвил сильной рукой ее спину, а другой ладонью сжал основание шеи. Он дернул ее за волосы, и изо рта девушки вырвался всхлип. Эллия заставила себя открыть глаза, тщетно пытаясь сдержать подкатившие слезы. Прохладное прикосновение теней Роса скользнуло по ее шее и вверх по щеке, а после поиграло с распущенными волосами и тканью платья. Эллия нашла в себе силы пошевелиться и провела ладонью по его бороде и окровавленному лицу. Ее пронзила дрожь от нужды и желания. Настанет ли тот день, когда она не будет хотеть его всем своим существом?

– Эллия, – снова произнес Рос хриплым голосом.

Слова пытались сорваться с его идеальных губ, но Эллия заставила Роса замолчать. Она прижалась к его губам в грубом поцелуе, желая почувствовать его вкус. Поцелуй не был нежным: языки сплелись, зубы стучали друг о друга, и Эллия издала самый нелепый стон, когда Рос прикусил ее нижнюю губу одним из своих клыков.

Позади нее раздался кашель. Кто-то прочистил горло, и Рос вырвался из ее объятий, дабы взглянуть на того, кто их прервал. Его лицо быстро смягчилось, и он выпрямился, поддерживая Эллию. Она заглянула ему через плечо – теплая смуглая кожа и льдисто-голубые глаза. Эллия всхлипнула и побежала к Девону, перепрыгивая через тела. Она сжала парня в объятиях. Он вдохнул и тоже всхлипнул.

– Тебе не следует быть здесь, – прошептала Эллия.

– А ты должна быть в худшей форме, – ответил Девон, заглянув в ее лицо. Затем обхватил ее щеки, вглядываясь в каждый дюйм кожи. – Ты выглядишь хорошо. Слишком хорошо.

– Спасибо, осел. – Она ударила его в грудь. – Где Сэм?

Волк, окруженный тенями, вспыхнул в ее сознании, и Эллия обернулась. Она увидела кучу меха на полу рядом с красивой девушкой, которую она заметила ранее. Незнакомка погладила волка и посмотрела на Роса, а затем на Девона.

– Он в порядке, но нам нужен целитель.

Эллия подбежала к ним: к Сэму и девушке, которую она знала, но в то же время видела впервые.

Сэм пихнул Эллию и закрыл глаза.

– Значит, обо мне ты даже не беспокоишься? – спросила девушка, поглаживая потерявшего сознание Сэма и глядя на Эллию.

Глаза ведьмы метались между ними двумя. Голос был таким знакомым, но Эллия не узнала ее теплую кожу и черные волосы. Но эти глаза…

Билли!

«Это я», – телепатически ответила Билли.

Эллия не могла пошевелиться и едва дышала, когда Билли грациозно подошла к ней.

– Мне нравится твое звериное обличье, – сказала Эллия, обняв старую подругу, по ее лицу текли безмолвные слезы, – но в человеческом теле ты выглядишь просто потрясно.

– Я знаю, – пробормотала Билли ей в шею, до боли сжав в объятиях.

Мимо них пронесся гигантский мужчина и поднял Сэма на руки. Эллия собиралась возразить, но, когда она встретила его взгляд и оценила его рост, то потеряла дар речи.

– Я знаю, – снова сказала Билли. – Ты пускаешь слюни, Эллия.

Что-то щелкнуло – или растаяло – в сознании Эллии, когда она увидела поразительное количество мускулов, темные кудри и дикие глаза, которые смотрели на нее в ответ.

– Гарм? – Он кивнул, и, прежде чем успел ответить, Эллия толкнула Билли локтем. – Счастливая, стерва.

– Мифис, – прорычал Рос. – Где мой отец?

– Он в своем кабинете, пришло время для чая, – ответила Эллия. – Но это не имеет значения, нам нужен целитель.

Она подтолкнула Гарма в сторону своей комнаты, когда Рос вопросительно взглянул на нее.

Да, мы с твоим отцом лучшие друзья.

– Ривер, – позвала Эллия, ведя друзей по коридору и оставляя позади тела охранников. Демон вышел из стены и чуть не вошел обратно, когда увидел группу, окружавшую ее. – Не смей. Нам нужен целитель, пошли его в мою… э-э-э… нашу комнату.

Счастье, исходившее от Роса, казалось, испарилось, и его лицо затуманилось.

Ох, черт.

Эллия распахнула большие черные двери, и Асмодей развернулся в ее сторону.

– Дорогая, я собирался послать охрану…

– Не притворяйся, Аззи, – отругала она. – Я знаю, ты в курсе, что твой сын прибыл, убивая всех на своем пути. Не понимаю, почему ты надеешься, будто он станет править. Рос такой импульсивный.

Сэм устроился в ее – то есть их – кровати, и целитель принялся залечивать раны друзей. Всех, кроме Роса. Он увязался за Эллией, направляясь прямиком к отцу. Вместо сладострастных объятий он схватил отца за горло, его глаза были полны ярости. Брови нахмурились.

– Ты зовешь его… Аззи?

– «Асмодей» произносить тяжелее, – ответила Эллия, сев на свое обычное место.

Рос испугался и ослабил хватку на горле отца. Асмодей пытался скрыть свое волнение по поводу возвращения сына, но Эллия видела просачивающиеся эмоции.

– Я определенно не буду называть его своим королем, – сказала Эллия, поморщившись. – Это все равно что называть тебя принцем. Отвратительно.

Эллия откусила от булочки, которую схватила на столе.

– Вы, черт возьми, издеваетесь надо мной? – взревел Рос. – Я изо всех сил пытался попасть сюда, а вы? Целыми днями гоняли чаи и читали сопливые романы? Сэм чуть не умер!

– Сынок, – вмешался Асмодей.

– Не называй меня сынком, черт возьми. – Он указал пальцем на отца. – Ты похитил ее, а затем заблокировал мне доступ в Хэл, хотя так сильно хотел вернуть меня! Одной из причин, по которым я не появлялся здесь, были твои глупые игры! И ты снова втянул меня в это дерьмо! А теперь у тебя есть Эллия, которая ест из твоих рук!

– Эй! – крикнула Эллия со стула.

– С тобой я разберусь через минуту. – Рос едва взглянул на нее, прежде чем снова повернуться к отцу.

Эллия взбесилась. Да как он смел.

Схватив первое, что попалось под руку, она швырнула это в Роса. Предмет попал ему в висок. Булочка рассыпалась и упала на пол. Рос был так потрясен, что не заметил, как быстро Эллия двигалась. Схватив его за запястье, девушка вывернула руку за спину и дернула. После ударила Роса ногой по колену, и тот с ворчанием рухнул на пол. Она воспользовалась инерцией, чтобы впечатать его лицом в тарелку с маленькими бутербродами. Рос попытался встать, но Эллия послала по его руке электрический разряд, и он вскрикнул от боли.

– Послушай, ты, идиот, – прошипела она ему в ухо. – Я скучала по тебе больше, чем по кофе, а ты явился сюда, надувшись, как задница? Так не пойдет. Мне было нелегко. Ты в очередной раз меня недооценил.

Она послала еще одну волну магии по его руке, когда Рос попытался встать, и мужчина подчинился, рыча на огурцы и хлеб.

– Я постоянно оборонялась…

– Он должен был защитить тебя!

– Не перебивай меня. – Ее голос разнесся по комнате с такой силой, что она остановилась и посмотрела на Аззи. Он кивнул ей.

– Ты понятия не имеешь, через что я прошла, и мы не знаем, через что прошел ты, – сказала Эллия немного спокойнее. – С меня хватит мужского эго и драмы на всю оставшуюся жизнь. Поэтому сейчас я тебя отпущу, и мы поговорим, как взрослые.

Рос поджал губы, но кивнул. Эллия еще раз посмотрела на Асмодея, ожидая, что тот весело подмигнет, но не смогла разобрать его эмоции. Он был в ужасе? Горд?

Она неохотно отпустила Роса. Эллия ни за что в жизни не призналась бы, как ей нравится над ним доминировать. А может, все-таки и расскажет, когда он вытащит свою голову из задницы. Рос быстро встал и отошел в сторону.

– Рад видеть, что ты тренируешься между распитием чая и чтением, – сказал он, потирая плечо.

– Сынок, – снова позвал Асмодей. – Я рад, что ты дома, и мне жаль твоих друзей. Я понятия не имел, что происходит. И прямо сейчас я собираюсь это выяснить. Но, пожалуйста, знай, я не был тем, кто удерживал тебя. Сначала я думал, что тебе нужно время, но потом понял, как глупо на это надеяться. Я искал причины, почему…

– Ты должен был вернуть ее, – перебил Рос.

– Это разрушило бы мой план вернуть тебя домой, не так ли? Как насчет того, чтобы ты ушел, а мы с Эллией поужинали и обсудили происходящее?

Рос раздраженно фыркнул, глядя на отца и свою девушку. Затем развернулся и умчался прочь.

Сэм чуть не умер.

Казалось, родители снова преследуют ее. Эллия всхлипнула, не осознавая, что все это время сдерживалась, и Асмодей быстро обнял ее.

Часть вторая

Настоящие ведьмы – это женщины, которые сами вершат свою судьбу. Им не нужны мужчины: они самодостаточны и преисполнены чувствами, идеями и заклинаниями. Есть у них магия или нет – они могут выть на Луну.

Роксан Гэй

19

Эллия

Эллия заломила руки, а после вспомнила, что ей нужно скрыть свое беспокойство. Хотя личный кабинет Асмодея был тихим и пустым, она не доверяла этому месту. Секреты могли быть услышаны любым чудовищем, даже невидимым и крошечным. Воздвигнув вокруг них стену из теней после того, как Рос ушел, Аззи обнимал ее, пока Эллия выплескивала последние одиннадцать дней беспокойства, страха за своих друзей и неуверенности из-за родителей и будущего. Как только она успокоилась, король позвал Флоренс, чтобы та привела ее в порядок и отвела в столовую. Дыхание Эллии сбилось, когда она попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце. Рос был здесь, и он был в ярости – отчасти из-за нее.

Звук его твердых шагов заставил тревогу Эллии бороться с пылким желанием. Она знала эти гневные шаги, но в этот раз они были иными – более громкими и резкими. Это не был звук ботинок или босой поступи по деревянному полу домика, к которым она привыкла.

Его тени вошли первыми. Они были чернее мраморных стен замка и плотнее любых теней, с которыми ей довелось столкнуться в Хэле. Они пронеслись по полу, крадясь вдоль богато украшенной мебели и затемняя каждый угол комнаты. После потянулись к Эллии, кружась вокруг ее голой ноги под все еще надетой пышной юбкой. Давление нарастало, пока тени вились вокруг ее талии, шеи и путались в волосах. Эллия не смогла сдержать всхлип, вырвавшийся наружу. Во рту пересохло, когда владелец теней вышел из темноты.

Силы Эллии потрескивали от похоти, девушка наслаждалась зрелищем. Рос был одет во все черное, за исключением золотого кольца, которое блестело на его указательном пальце, когда он сжимал и разжимал кулак. На его лице застыло грозное выражение, пока он не увидел Эллию. Она не могла в это поверить. Он вымыл волосы от крови и собрал непослушные локоны в пучок. Некоторые пряди выбились и свисали ему на лоб, а другие были заправлены за уши. Ее взгляд скользнул вниз, по его телу к ногам. Кожаные черные ботинки блестели в слабом свете свечи. Брюки облегали сильные ноги, демонстрируя гораздо больше, нежели привычные джинсы. Затем его рубашка – о Боги, его рубашка. Это была черная рубашка на пуговицах, которую он почти расстегнул, обнажив грудь. Она была заправлена в брюки, что было так не похоже на Роса. И тут Эллия заметила его закатанные рукава. Вот он, Рос, во всей красе.

То, как его глаза потеплели при взгляде на Эллию, почти заставило ее забыть, каким засранцем он был ранее. Почти. Ее внутренней богине было все равно: она упивалась тем, как он обращался с ней, пусть они и не были в спальне.

– Прости, – первой произнесла она, возненавидев образовавшееся между ними расстояние.

– Нет, принцесса, – произнес Рос, качая головой. Он бросился к ней и заключил в объятия. – Мне так жаль.

– Я больше никогда так не сделаю, – сказала она, закрыв глаза, когда он начал ласкать ее челюсть своими теплыми грубыми пальцами.

– Что, если я захочу? – прошептал Рос возле ее губ.

Глаза Эллии распахнулись, а взгляд Роса потемнел от похоти. Он улыбнулся. Эллия с изумлением рассматривала его лицо, обнаженные клыки и ямочки на щеках. В ее животе нарастало тепло. Схватив Роса за шею, она притянула его в неистовом поцелуе. Поцелуй прервался, когда отец Роса громко закрыл за собой дверь.

– Рад видеть, что вы двое помирились, – сладко произнес Асмодей, направляясь к накрытому столу.

Рос громко вздохнул и отстранился от Эллии. Затем взял ее за руку и подвел к столу. Эллия крепко стиснула его ладонь – прикосновение к его коже было похоже на возвращение домой.

– Эллия прекрасно смотрится в Хэле, – сказал Асмодей. – Ты так не считаешь?

Девушка внутренне застонала.

Да, начнется веселье.

– Она хорошо смотрится везде, – прорычал Рос. – Но тебе не стоит об этом беспокоиться, ведь она здесь не задержится.

Король проигнорировал его комментарий, и все сели за стол.

– Я бы сказал, что здесь Эллия процветает. Она практически оторвала тебе руку. – Асмодей потягивал вино с задумчивым, почти дьявольским видом. – Тысячелетнему принцу демонов, сыну одной из самых могущественных ведьм…

– Не говори о ней, – вмешался Рос.

– Почему бы и нет? – Он наклонился вперед, глядя на сына. – Она была моей королевой, моей единственной любовью…

– И ты не смог ее спасти! – снова перебил Рос. – С Эллией такого не случится.

Эллия откинулась на стуле, обхватив свой бокал вина. Они погрузились в семейную драматическую часть ужина. Аззи не отступил, и девушка была благодарна ему за обсуждение Эсмерай.

– Ривер, – прошептала Эллия, пока Рос и Асмодей продолжали спорить.

– Да, моя принце… Эллия, – сказал он, прочистив горло.

– Я знаю, что Дюн злится на меня. – Возможно, он и помогал ей, но ему это не нравилось. – Не найдется ли у него текилы?

– На самом деле найдется, – прошептал он в ответ, неловко дергая за воротник.

– Принеси, пожалуйста, текилы с чем-нибудь цитрусовым, – попросила девушка, протягивая ему свой бокал.

– Сию секунду, – ответил демон, прежде чем исчезнуть.

Эллия пожалела, что отдала ему свой бокал – ей не за что было прятаться, поскольку ссора отца и сына становилась все более агрессивной. Но им нужно было это преодолеть: кто-то просто обязан принести им клюшки, а Эллии – попкорн. Девушка держала пари, что остальным это тоже понравится – кроме, может быть, Гарма.

Сэм.

Она послала молчаливую мольбу всем, кто мог ее услышать, чтобы с ее другом-волком все было в порядке. Целительница упомянула о возможных шрамах и необратимых повреждениях от яда. Все вино, которое Эллия успела выпить, поднялось к горлу, когда Аззи начал кричать.

– Я думаю, ты должен позволить ей решать самой!

– Я думаю, нам стоит поесть до того, как еда остынет, – добавила Эллия.

Оба мужчины уставились друг на друга. Они забыли, что она тоже здесь?

– Как там Сэм? – спросила Эллия у Роса. Билли и Гарму в Хэле ничего не грозило, но Сэму и Девону? Девушка хотела, чтобы они выбрались отсюда при первой же возможности.

– Он спит в новой комнате, Девон рядом с ним. Я проверил его перед тем, как пришел сюда, и он будет рад увидеть тебя, когда очнется. После этого мы заберем тебя домой.

Эллия закусила губу и посмотрела на пустую тарелку. Как она должна была сказать Росу, что хочет остаться? Что наконец-то почувствовала, что делает что-то хорошее, что-то правильное? Ноющее чувство напомнило ей – помимо запутанных правил Хэла ей предстоит иметь дело с родителями.

– Хорошо, – ответила она, положив немного еды в тарелку, чтобы как-то совладать с трясущимися руками. – Что насчет моих родителей?

Она ненавидела спрашивать о них. Эллия похоронила дурные воспоминания в самой темной части своего разума.

Ривер появился с высоким стаканом.

– Слава Богам, – сказала Эллия, быстро забрав у него бокал и сделав неуверенный глоток. – О, спасибо! Спасибо!

Она сжала его крошечную руку, и его большие зеленые глаза расширились до смешных размеров. Ривер быстро отстранился, а Рос зарычал. Демон выпрямился и сделал шаг назад.

– Если вам нужно что-то еще, мой принц, моя… э-э-э… Эллия, мой король… – Он поклонился и ушел.

Асмодей покачал головой и фыркнул.

– Перестань пугать бедного демона.

– Я ничего не делала, – заныла Эллия.

Она думала, что Ривер наконец-то перестал ее бояться. Но силы девушки, проявляющиеся сами по себе, ничуть не помогали. Сначала это было весело, но теперь она хотела, чтобы демон доверял ей. Особенно сейчас, когда у него был доступ к ее любимому напитку.

Рос прочистил горло.

– Возникли некоторые трудности. Небольшие беспорядки, которые мы за неимением доказательств не можем на них повесить. Твои бабушка и дядя беспокоятся, но они в безопасности.

– Что за беспорядки? – спросила Эллия, заставив свои силы перестать превращать нагрудный платок Аззи из зеленого в фиолетовый, из фиолетового в неоново-зеленый. Он даже не заметил этого.

Карие глаза Роса забегали по лицу Эллии, отражая ее собственное беспокойство. Она думала, что он попытается скрыть это от нее, но Рос ответил:

– Незначительные атаки вампиров. Люди говорят, что на них нападают. Знаешь, происходит что-то странное. Но помимо нападений больше ничего не происходило.

– Хорошо, – ответила Эллия, хотя чувство вины захлестнуло ее с головой. Гоняя вилкой еду по тарелке, она позволила своим мыслям кружить в голове. Она задумалась о том, чего пытались достичь ее родители. Помимо попытки вернуть Эллию и разрушений, на ум ничего не приходило.

– Тебе нужно больше есть, – отругал Асмодей, положив ей еще мяса и хлеба. – После вчерашней тренировки…

– Не указывай ей что делать, отец!

– О Боги, успокойтесь! – закричала Эллия.

– Не повышай на меня голос, – прорычал Рос так злобно, что клыки показались между губ. – Я положу тебя на этот стол и надеру задницу.

Глаза Эллии расширились, а лицо вспыхнуло. Между бедер вспыхнул жар, и она начала сомневаться в своей ненависти к нижнему белью. Девушка пыталась не коситься на Асмодея.

Он не посмеет.

– Да, перед моим отцом.

– Хватит, – сказал Аззи, хлопнув по столу так сильно, что зазвенели тарелки. – Если бы я хотел испортить себе обед, то позвал бы других королей и их отпрысков. Я не позволю вам испортить самый счастливый день в моей жизни. Если, конечно же, не считать тот день, когда вы двое наконец-то поженитесь и подарите мне внуков.

Эллии захотелось провалиться сквозь землю.

– Смешная шутка, отец, – ответил Рос, потягивая вино и скривив губы. – Только Эллия не может иметь детей.

Эллия уставилась на него. Это было не то место и не то время, чтобы… Рос хотел этого? Они никогда не говорили о детях, но зачем? Они не были вместе достаточно долго.

Аззи махнул рукой.

– Я тебя умоляю. Мы можем это исправить, или же вы можете усыновить ребенка.

Эллия и Рос вылупились на Асмодея, потеряв дар речи. Он же, в свою очередь, невозмутимо резал стейк. Что он имел в виду под «исправить»? Эллия задумывалась об усыновлении, но это были лишь невинные размышления. Она взглянула на Роса, гадая, каково это – растить с ним ребенка? Схватив свой стакан, она через силу глотнула холодную жидкость, в то время как мужчины начали спорить о чем-то другом.

Удивительно, но она поела. Какими бы некомфортными ни были обеды или идеи, которые Эллия продолжала запихивать в темный чулан на задворках своего разума, она была голодна.

Флоренс и Асмодей объединили свои тренировки. Они сражались по очереди: Флоренс – кулаками и оружием, Аззи – магией. Гордости от сражения с Королем Богов было недостаточно, чтобы смыть все беспокойство, которое принесла еда. Аззи очень помог ей, заставив выудить из темных уголков души больше магии.

В отличие от матери, которая заставляла Эллию выплескивать все свои силы, Асмодей учил ее соединяться с ними и точно направлять. Более того, он продолжал учить ее языкам и политике Хэла. Что об этом скажет Рос? Она знала цель его отца, хотя он и не говорил об этом открыто. Король хотел, чтобы Эллия осталась здесь, так же сильно, как и она, а может, и больше. Души, которые она недавно спасла, подтвердили это. Девушка улыбнулась воспоминанию об их приподнятом настроении, о том, как они кричали от счастья, когда воссоединились со своими семьями, со своими любимыми. Она откашлялась, поняв, что разговор вокруг нее прекратился. Подняв глаза, она перехватила взгляд Роса.

– Ты закончила? – спросил он сладким тоном, который не скрывал пропасти между ними. Им так много нужно было обсудить.

Эллия допила остатки своего напитка. Лед в стакане грустно зазвенел.

– Да.

– Не думай, что наши тренировки прекратились из-за того, что мой сын наконец-то вернулся, – добавил Асмодей, прежде чем девушка успела подняться из-за стола.

– Да, я знаю.

Все встали, и король взял ладонь Эллии, поцеловав ее тыльную сторону, после чего повернулся к своему сыну и похлопал того по плечу.

– Я знаю, ты злишься, но я рад, что ты дома, – сказал он, всматриваясь в лицо Роса. – Мы поговорим после того, как ты отдохнешь.

20

Рос

Дверь спальни медленно закрылась за Росом, и Эллия остановилась посреди комнаты. Наконец-то они остались одни. Рос не мог понять: хотел ли он боготворить ее или надрать задницу, терзая девушку до тех пор, пока слезы не потекут по ее прекрасному лицу. То самое лицо все еще было отвернуто от него, и девушка покачала головой. Она нервничала?

– Я не хочу покидать Хэл, – произнесла Эллия.

Ладно, она не нервничала – Эллия бредила. Как только Сэм выздоровеет, они сразу же вернутся в Гленовер. Проклятие, которое погубило мать Роса, не заберет его любимую.

– Что, прости?

– Знаю, у тебя есть свои причины…

– Посмотри на меня.

Решено – завтра она не сможет ходить.

Эллия расправила плечи и повернулась к нему лицом. У Роса перехватило дыхание: Эллия твердо стояла на ногах, темное платье облегало ее соблазнительные изгибы. Подбородок высоко вскинут, глаза горят решимостью. Эллия действительно прекрасно смотрелась в Хэле, и Росу захотелось ударить своего отца по лицу за то, что тот подарил ей корону. Как он мог не заметить этого за ужином? Чего еще он не знал? Рос сглотнул. Во-первых, ему нужно было почувствовать ее, прикоснуться к ней, сделать что-нибудь, чтобы успокоить ревущего внутри дикого зверя.

– Нам нужно многое обсудить, – спокойно сказал Рос. – Я не затыкаю тебя, но если я не сниму это платье прямо сейчас… я спалю Хэл дотла.

– Знаю. – На лице девушки промелькнуло облегчение. – Я изнываю от желания с тех пор, как увидела тебя в холле… Всего в крови, с горящими глазами… – Эллия потеряла дар речи, когда Рос направился к ней, не в силах держаться на расстоянии.

– А сейчас?

Она кивнула и выгнулась, когда он наклонился к ней.

– Ты бы трахнула меня в том коридоре, в окружении убитых и раненых?

Глаза Эллии потемнели, и она резко втянула воздух.

Ведьма снова кивнула, и член Роса стал болезненно твердым. Он провел носом по ее шее, вдыхая аромат, прежде чем прошептать на ухо:

– Было бы это жестко и быстро? Или мы бы не торопились, медленно сплетаясь телами, пока стражи выносили бы тела?

– О Боги, – захныкала Эллия, закрыв глаза. – И то, и другое.

– Два раунда?

Эллия отодвинулась, заглянула ему в глаза и кивнула. Рос зарычал, ощущая, как от Эллии исходит жар и желание.

– Не пользуйся магией, мне нужно выплеснуть свою энергию и что-то испортить.

– Только не туфли, – прошипела девушка, когда Рос начал ласкать ее затвердевшие соски через ткань платья. – Флоренс меня убьет.

Ему было все равно, кто такая Флоренс. Рос ухватился за тонкую ткань на изгибе ее спины и дернул. Раздался звук рвущейся ткани, и Эллия судорожно вздохнула, когда холодный воздух коснулся ее раскрасневшейся кожи. Рос припал лицом к румянцу на ее шее, снова вдыхая аромат. Он изголодался по Эллии – по ее запаху.

– Без бюстгальтера? – спросил Рос, смяв ладонями платье, стараясь не разорвать его ни когтями, ни зубами. Стянув с Эллии юбку, Рос застонал. – И без нижнего белья? Даже не знаю, счастлив я или мне хочется отшлепать тебя за то, что ты ходила по замку с обнаженной киской?

– Может, и то, и другое? – Румянец залил ее шею и лицо. Веснушки резко контрастировали с порозовевшей кожей.

Рос хотел запечатлеть ее веснушки в своей памяти на всю оставшуюся жизнь.

– Ты ласкала себя, пока я пытался добраться до тебя?

Эллия покачала головой.

– Нет.

Рос не смог сдержать ухмылку, расползшуюся по лицу.

– Как давно ты не кончала? – Вопрос был риторическим, и Рос ненавидел себя за то счастье, которое испытал, осознав, что только он дарит ей оргазмы. – Позволь мне исправить это, принцесса.

У Эллии подогнулись колени, и Рос подхватил ее. Девушка обвила руками его шею, и он отнес ее на кровать. Усевшись на матрас, Рос на мгновение прижал ее к своей груди, вдохнув непередаваемый аромат кожи. Эллия уткнулась носом в его шею, целуя и покусывая чувствительное местечко. Она отчаянно хотела быть ближе к своему любимому.

– Ты мне нужен, – захныкала Эллия.

Рос раздвинул ноги девушки, и она оседлала его. Розье впился в Эллию взглядом. Она была поразительно красивой. Откинув волосы за спину, Эллия посмотрела на него пламенным взором. Корона все еще была на ней, и Рос отчаянно не хотел признавать, что это его возбуждало.

– Я рядом, – произнес он, и Эллия, казалось, растворилась в этом ответе. Рос сильнее сжал ее шею, и она с улыбкой прижалась к его коленям. – А теперь позволь мне посмотреть, как ты скачешь на моих пальцах.

Он нежно провел ладонью вдоль спины к ее круглой попке, медленно продвигаясь к тому месту, где Эллия была влажной и горячей. Хватка на шее была грубой, другая рука исследовала изгибы Эллии, вспоминая каждый дюйм ее тела.

– Боги, ты такая мокрая.

Эллия откинулась назад. Она раскрылась перед ним, и Рос не мог оторвать глаз, жадно пожирая взглядом ее мокрое, горячее тело.

– Рос, – хрипло прошептала Эллия. Рука мужчины крепко стискивала ее горло.

– Ты такая красивая, – выдохнул он и провел пальцем от ее разгоряченной груди и ниже к клитору. – Такая красивая – и вся моя.

Эллия яростно кивнула и вновь качнула бедрами в поисках его руки.

– Ты обещал трахнуть меня пальцами.

– По-моему, я выразился не совсем так.

Сердитый взгляд девушки сменился желанием, когда Рос ввел в нее палец, затем два и… Боги, она уже дрожала. Ее взгляд потемнел, когда она схватила Роса за запястье, глядя туда, где двигались его пальцы.

– Кажется, я сказал: «А теперь позволь мне посмотреть, как ты скачешь на моих пальцах». – Рос согнул пальцы, погрузив их глубже. – А теперь двигайся, Эллия.

Ее взор устремился к нему. Рос не смог удержаться от требовательного тона, но Эллия посмотрела на него так, словно больше ничто в мире не имело значения. Этого было достаточно, чтобы погубить его. Когда она начала двигаться, покручивая бедрами, насаживаясь на его руку и стекая ему на ладонь, Рос чуть не кончил в штаны.

– Вот так, трахай мою руку.

Влажный звук соприкосновений был столь же непристойным, сколь и восхитительным. Рос не мог дождаться, когда погрузится глубоко внутрь девушки и станет шлепать ее по полным бедрам, по ее скользкой влаге. Эллия была близка к оргазму, так чертовски близка. Она раздвинула дрожащие ноги, и Рос прижал большой палец к ее клитору. Ее ритм был хаотичным и неистовым. Рос мог только наблюдать, как она кончает на его руке, слушать ее тяжелые вздохи и стоны.

– О Боги.

– Никаких Богов, принцесса. Только я и ты. – Эллия всхлипнула, и Рос почувствовал, как стенки ее киски сжали его пальцы. – Иди сюда, мне нужно быть внутри тебя.

Рос чуть было не задохнулся от восторга, когда Эллия стиснула его запястье и застонала. Он еще крепче сжал ее горло. Эллия кончила сильно и громко, выкрикивая непристойности. Когда она запульсировала вокруг его пальцев, член Роса затвердел еще сильнее. Теперь оргазм предназначался ему.

Рос не дал Эллии времени на передышку: он разорвал брюки, и его каменный член погрузился во влажное тепло. Эллия застонала, когда он схватил ее за плечи, опуская все ниже и ниже, пока стало невозможно определить, где начинается он и заканчивается она. Рос растягивал ее тугое лоно, которое все еще пульсировало после мощного оргазма. Рос не мог продержаться долго, и это было неудивительно, ведь его поглощал жар Эллии.

Его яйца напряглись при первом толчке. Рос обхватил девушку за талию, приподняв так, что только кончик члена был внутри ее. Затем он схватил ее за плечи и жестко опустил вниз. Эллия запрокинула голову, выругавшись в потолок, пока Рос продолжал неистово двигаться.

– Посмотри, – прошипел он. – Посмотри, как ты принимаешь меня целиком, какая ты влажная.

Эллия проследила за его взглядом и застонала вместе с ним, когда член Роса исчез внутри ее и снова выскользнул, поблескивая от влаги.

– Я хочу тебя попробовать.

Рос застонал, удивленно глядя на нее. Эллия облизала губы.

– Пожалуйста.

Он ухмыльнулся.

– Раз уж ты попросила вежливо.

Она быстро поцеловала его, затем слезла с него и встала на колени.

Твою мать.

Эллия стояла на коленях, обнаженная, с короной на голове.

Твою. Мать.

Она открыла рот, и Росу потребовалась вся выдержка, чтобы тут же не кончить ей на лицо. Он на мгновение остановился, позволив прохладному воздуху охладить кожу. Рос провел по члену указательным и средним пальцами, собрав свое семя и смазку девушки. Затем он положил пальцы на язык Эллии. Ему не нужно было просить ее сосать, она сделала это сама, глядя на него пылающим взглядом и издавая стоны. По спине Роса побежали мурашки.

Рос мог думать лишь о том, как заменит свои пальцы членом. Как он будет наблюдать за движениями стоящей на коленях Эллии. Покорная злая принцесса с короной на голове.

Ему пришлось вынуть пальцы.

– Теперь ты решила запачкать ковер?

Эллия кивнула, Рос схватил ее за подбородок и провел влажным кончиком члена по распухшим губам.

– Ты сказала, что хочешь попробовать меня на вкус. Открой рот.

Эллия не была нежной. Она втянула его в рот, а затем коснулась зубами разгоряченной плоти. Рос не сдержался и толкнулся глубже, коснувшись задней стенки ее горла. Но Эллия приняла его, со стоном упиваясь каждым толчком.

Рос не смог сдержать оргазм, пролившийся в ее горло, словно это был первый раз, когда ему отсасывала красивая женщина. Он лишь зарычал, схватив Эллию за волосы. Она проглотила его семя, но несколько белых капель стекли по ее подбородку.

Рос пытался отдышаться. Эллия облизала пальцы, заставив его снова напрячься, но Рос схватил ее за подбородок, заставив встать. Затем грубо поцеловал ее.

– На живот, – прорычал он.

Она моргнула один раз и медленно расплылась в улыбке, но послушно легла на кровать.

– Ты знаешь правила. – Рос нежно погладил ее круглую попку, а после шлепнул. Бледная веснушчатая кожа быстро порозовела. – Если больше не сможешь терпеть, скажи «стоп».

Эллия кивнула, и гнев, который томился в Росе с момента прибытия к вратам Хэла, начал угасать. Эллия была здесь, целая и невредимая, в его постели. Рос схватил ее за бедра, чуть приподняв и поставив ее на колени. Вместо того чтобы трахнуть ее, он попробовал ее на вкус, медленно скользя языком по влажной киске. Она застонала, раздвинув ноги.

Хорошая девочка.

Член Роса болезненно напрягся, желая оказаться внутри. Рос нуждался в прикосновениях кожи к коже. Двенадцать дней без теплой кожи девушки, без ее стонов и вкуса. Он будет сдерживаться столько, сколько сможет. Рос так скучал по ней. В этот момент он понял, что сделает все возможное, чтобы удержать ее как можно дольше.

– Боже, я соскучился по твоему сладкому вкусу, – произнес Рос, прежде чем лизнуть ее от клитора до попки. – Этот ракурс идеален.

Мольбы девушки были приглушены толстым одеялом, в которое она уткнулась лицом, и Рос застонал от одного этого вида. Он медленно дразнил ее пальцами.

– Чего ты хочешь, принцесса?

– Еще раз, – ответила она, наконец освободившись от одеяла. – Мне нужно кончить еще раз, пожалуйста.

– Не переживай, – сказал Рос, введя палец внутрь и направляясь к тому волшебному местечку, которое заставило Эллию прижаться к кровати. – Ты получишь то, что хочешь. Ты всегда это делаешь.

Рос дразнил и поглаживал, доводя Эллию до крайности, а когда она начинала дрожать, он заменял пальцы языком, заставляя ее ругаться и брыкаться. Она получит то, что хочет, но только когда сам Рос посчитает нужным. Когда Рос снова повторил свою пытку, Эллия издала дикий рык, и мужчина забеспокоился, что она проклянет его член, если он не позволит ей кончить.

Рос перевернул ее, посмеиваясь над выражением лица, раскрасневшегося от разочарования. Он снял с себя остальную одежду. Рос хотел кончить внутрь ее снова, чтобы посмотреть, как его семя сочится из киски. Он воспользовался моментом, жадно пожирая взглядом Эллию: раскрасневшуюся, вспотевшую и мокрую.

– Ненасытная маленькая ведьма, – произнес он. – Жаждущая мой большой демонический член.

Эллия яростно кивнула, и Рос медленно двинулся вверх по ее телу, оставляя поцелуи и следы укусов на ее коже. Его острые зубы оставляли крошечные красные отметины, которые заставляли Эллию извиваться сильнее. Ее кожа пахла силой: электрической и сладкой. Эллия бормотала проклятия, ругая Роса за медлительность. Но он быстро накрыл ее рот поцелуем и скользнул внутрь.

Рос почувствовал вкус собственной крови, когда Эллия прикусила его губу. Девушка улыбнулась, заметив потрясение на его лице. Схватив ее за плечи, Рос толкнулся в нее, так сильно вжав в матрас, что ему показалось, будто тот промнется под форму ее тела.

– Черт, – завибрировало слово.

– Да, – выдохнула она в ответ, яркие искры заплясали у нее перед глазами.

Рос удерживал взгляд девушки при каждом медленном толчке. До этого он трахал ее жестко и быстро, но сейчас ему не хотелось торопиться. Он заставит ее умолять, вынудит ее силу проявиться и немного пошалить. Рос хотел чувствовать каждый дюйм ее тела, каждое прикосновение. Он мечтал забыться в ее объятиях и больше не вспоминать, через что он прошел на пути к ней. Его Эллия, его могущественная и яростная ведьма. В этот самый момент Рос осознал, как много она для него значила. Приятная дрожь пробежала по позвоночнику, яйца сжались.

Эллия обхватила его ногами, уперлась пятками в его задницу, побуждая двигаться сильнее и глубже. Она была так близко. И когда Рос почувствовал ее силу – разряд электричества по всему телу, – он кончил сильнее, чем когда-либо прежде.

Он зарычал и впился зубами в ее шею. Металлический вкус крови коснулся его языка, и Рос почувствовал, как Эллия сжалась вокруг него, кончив от укуса. Позже он подумает над ее границами дозволенного. Глубоко внутри он знал, что Эллия создана для него. Его толчки замедлились, а затем прекратились, тяжелое дыхание сменило стоны. Их тела были скользкими и горячими, они отчаянно нуждались в душе и сне. Рос подхватил обмякшую Эллию на руки. Все еще находясь внутри ее, он зашел в ванную.

Рос наблюдал за Эллией из ванной: она возилась со своими мокрыми волосами, ее глаза были осоловевшими и сонными. Он больше никогда не хотел расставаться с ней, но не мог дать такого обещания ни себе, ни девушке. Мир был слишком порочным и наказывал таких, как Рос. Так что он будет наслаждаться происходящим, наслаждаться Эллией так долго, как сможет.

Завтра они поговорят обо всем, что случилось за прошедшие две недели, о том, что должно было произойти и что предстоит сделать. Он подошел к кровати и подтянул к себе любимую. Она сонно хихикнула. Глаза девушки расширились от удивления, когда Рос нежно поцеловал ее в губы, положил голову ей на грудь и обвил рукой талию. Рос заснул, обняв Эллию, прислушиваясь к биению ее сердца, пока она играла с его мокрыми волосами.

21

Эллия

Где-то вдалеке с грохотом распахнулись двери, и Эллия проснулась. Было светло, а это означало, что она проспала всю ночь и пропустила тренировку с Флоренс. Она попыталась выбраться из постели, но была быстро остановлена двумя большими и теплыми руками.

Розье.

Эллия прильнула к нему, повернувшись, чтобы вдохнуть его запах. Пепел и бергамот. Его сильное тело было горячим и твердым. Эллия гладила каждый доступный ей дюйм кожи, пока его член не зашевелился возле ее голого бедра. Было бы так легко разбудить его минетом, чтобы отплатить за все пытки прошлой ночи. Он искупил свою вину нежными поцелуями и ласками, пока мыл ее в душе. Эллия пыталась поговорить с ним до того, как они оба уснули, но не поняла, кто из них отключился первым. Разговоры подождут, сначала она хотела…

– Не может быть, – раздался хриплый голос.

Эллия вскрикнула, когда Роса грубо стащили с нее и с кровати. Сонный, он пытался схватить что-нибудь: одеяло, подушку, даже лодыжку Эллии. Ничто не спасло его, и он рухнул на пол, изо рта вырвался болезненный стон. Девушка не заметила, как Дюн вошел в их комнату.

– Какого дьявола? – завопил сонный Рос. Дюн даже не взглянул на него, а только продолжал тащить из комнаты, мимо разорванной одежды и дальше через открытые двери. Рос все еще был обнажен.

Эллия не смогла сдержать хихиканья, когда сердитое лицо Роса исчезло из виду. С растрепанными волосами и опухшим от сна лицом Рос выглядел очаровательно. Эллия не могла поверить, что он сделал татуировку, не говоря уже о двух. Еще одна история, которую нужно было обсудить. В своем воображении она провела по замысловатым линиям пальцами, ртом и языком, и Рос вздрогнул от прикосновения. Эллия так сильно смеялась над тату волка, что он покраснел.

В комнату вошла Флоренс, наблюдая за веселой встречей. Она прислонилась к двери и злобно ухмыльнулась Эллии, которая лежала голой в постели и выглядела такой же взлохмаченной, как Рос.

– Король велел позволить вам двоим поспать, – сказала она, глядя на разорванное платье. – Оно мне нравилось.

– Я спасла туфли, – ответила Эллия. Флоренс лишь пожала плечами и подошла к краю кровати. – Мне жаль, что я пропустила вчерашнюю ночь. Надеюсь, вам не было скучно без моей удивительной компании.

В основном они корчили друг другу нелепые рожи вместо того, чтобы разговаривать.

– У нас получилось. Белиаса задержали.

Эллия оживилась, услышав эту информацию.

– Да неужели?

Теперь его охранники, напавшие на Роса и ее друзей, ответят за свои действия.

– Он пока ни в чем не признался, но зачем еще стражам их преследовать?

Может быть, сказались долгие часы кривляний друг перед другом, но Эллии начинало казаться, будто Флоренс копается в ее мыслях, как это делала Билли.

– Чертов Белиас.

– Я знаю. Одевайся, – сказала Флоренс. – Вместо тренировки мы будем шпионить.

– Но ты в таком красивом платье. А как же Белиас? – Эллия медленно встала с кровати, потягиваясь.

– Иногда мы шпионим на открытом воздухе, – ответила Флоренс, направляясь к комоду и схватив бледно-голубое платье, слишком яркое на вкус Эллии.

– Не уверена, что мне это нравится.

– Пойдем посмотрим, есть ли что сказать нашему любимому придурку, потому что жуткий принц все еще взаперти.

Они обе скорчили друг другу рожи.

Ветер был тихим, полуденное солнце грело голые руки Эллии, пока они шли к северным садам. Осенью в Хэле всегда была приятная температура: прохладно утром, тепло днем и снова свежо ночью. Эллия задавалась вопросом, была ли южная часть королевства настолько же идеальной? Махари никогда не завезет ее так далеко, и Эллия беспокоилась, что пеший путь будет нескончаемо долгим. Эллии нравилась лошадь, но она бы не бросила ее на пути к своей цели.

Эллия вздохнула, дернув Флоренс за руку.

– Я была в трех частях Хэла, но на юге еще ни разу.

Флоренс усмехнулась, шагая вдоль живой изгороди.

– Нет нужды идти в ту часть, – ответила она. – Даже Тот-Кого-Нельзя-Называть не ходит туда, хотя там правит его отец. На юге нет ничего, кроме чудовищ и выжженных земель.

– Я все еще хочу это увидеть, – прошептала Эллия. – Если Аззи так заинтересован в том, чтобы я осталась и правила вместе с его сыном… Ай!

Флоренс сильно ткнула ее в ребра, заставив замолчать. Когда они обогнули очередную изгородь, звук женских голосов стал отчетливее. Флоренс быстро открыла книгу на случайной странице, что побудило Эллию сделать то же самое.

– Вы видели его? – прошипела девушка с элегантными зелеными рогами.

– Никто его не видел, – ответила вторая.

– Я видела его сегодня утром, – произнесла напыщенная женщина. Эллия сразу узнала ее. – Принц Дюн притащил его на тренировку поздно утром. Голого.

Все трое истерически захихикали, а Эллия задохнулась от возмущения, заработав еще один удар от Флоренс.

– Как думаешь, он придет сегодня вечером? – спросила первая. – Раньше мы с ним неплохо развлекались.

– Ты развлекалась, наблюдая за ним, – пожурила напыщенная девушка. – А вот мне удалось вкусить наследного принца.

Силы Эллии затрещали под кожей, а затем Флоренс сжала их соединенные руки, напомнив, что они здесь не просто так. У Эллии не было причин ревновать. Она ведь не ревновала Сэма. Но это было другое: их дружба с Росом ей нравилась. А эта женщина… Эллия хотела встряхнуть ее и сказать, что она может найти кого-то получше, чем Белиас. И чтобы она перестала болтать о члене ее парня.

– Ни один мужчина не откажется, когда его член окажется у кого-то во рту, – сказала одна из них. – Неудивительно, что Белиас держит тебя рядом.

Эллия заметила румянец на шее женщины, притворившейся оскорбленной.

– Ты просто завидуешь.

– Может быть, мы сможем увидеть его на тренировке, – сказала та, что с рогами, другой девушке.

Флоренс развернула Эллию, подглядывая за сплетницами через живую изгородь.

– Я должна была догадаться, что теперь, когда знаменитый наследный принц вернулся, нет смысла следить за ней.

Эллия сжала губы, пытаясь не ухмыльнуться как идиотка. Это был ее знаменитый наследный принц.

– Что ж, давайте все же проследим за ними. Может быть, нам удастся узнать что-то полезное.

Флоренс искоса взглянула на нее.

– Или… ты хочешь убедиться, что она кое-кого не найдет.

Эллия закатила глаза, а Флоренс пожурила ее:

– Это было миллиард лет назад. Буквально.

Эллия захлопнула рот так сильно, что ее зубы ударились друг о друга.

– Ну и что, – проворчала она. – Я хочу посмотреть, как она попытается это сделать.

Флоренс закатила глаза и ускорила шаг.

Звон мечей сопровождался звуками ударов о плоть. Казалось, весь двор пришел посмотреть, как двое принцев сражаются на внешней тренировочной площадке. Она была большой и открытой и скрывалась между зарослями деревьев и замком. Отдельно стоящих спарринг-рингов было около десятка. Несколько солдат тренировались с мечами, щитами и чем-то похожим на топор. Это было захватывающее зрелище.

Росу удалось найти штаны и ботинки, но он был без рубашки, а его волосы снова были собраны в пучок. Эллии нравился его новый образ – даже слишком. Она почувствовала, как ее кожа вспыхнула при виде того, как он нанес удар по ребрам Дюна. Оба мужчины были в грязи и поте, но не в крови. А его татуировки, Боги… Как они двигались на его теле. Черные чернила вдоль его позвоночника спускались от полумесяца на шее. А два волчьих уха, торчащие над штанами, отчетливо виднелись на солнце.

– Где была эта сила, когда твоя женщина склонила тебя над столом, как какого-то покорного мальчишку?

Эллия не могла не скривиться, когда окружающие мужчины «охнули» с притворной болью. Она задавалась вопросом, как эта новость просочилась наружу. Девушка начала обмахиваться своей книгой. Девушки из садов появились из ниоткуда и встали рядом.

– О, прекрасно, – сказала напыщенная. – Он все еще здесь.

У женщины, разумеется, было имя, и Эллия хорошо его знала. Она преследовала ее четыре дня с тех пор, как подловила с Белиасом. Называть ее «напыщенная» было вполне уместно, особенно когда она эффектно помахала Дюну и Росу. Ни один из них не заметил.

Рос не ответил на оскорбление двоюродного брата, а только ухмыльнулся и подал ему знак продолжать. Они обменивались ударами еще двадцать минут. Дюн продолжал оскорблять, а Рос продолжал сбивать его с ног.

– Кстати, о самой нарушительнице спокойствия, – громко произнес Дюн, глядя на Эллию через ринг.

Рос опустил руки и проследил за взглядом Дюна. Это предоставило идеальную возможность Дюну ударить его прямо в челюсть. Рос упал.

– Это за то, что ты так надолго оставил меня со своим надоедливым маленьким трикстером, – поддразнил Дюн, возвышаясь над ним. Эллия подбежала, чтобы проверить, насколько сильным вышел удар.

Рос мгновенно приподнялся на локтях, уставившись на Дюна, а затем окинул глазами Эллию.

– Привет, Эллия, – сказал Дюн, вытирая пот со лба.

Ведьмочка ударила его между ног, и тот рухнул рядом с Росом.

– Это за то, что сегодня утром украл Роса, – отругала она.

Флоренс застонала вдалеке.

– Не испорти платье!

Слишком поздно.

Рос схватил ее за колено, и Эллия плюхнулась на него сверху. Она хихикнула, словно юная девчонка, чувствуя, как его пот пропитывает тонкую ткань платья.

– Доброе утро, принцесса, – произнес он ей в губы.

Рос крепко поцеловал ее. Вокруг раздался гул и свист.

– Добрый день, красавчик, – ответила она, снова поцеловав его.

Дюн встал и, выплюнув «иди в задницу», ушел.

Рос и Эллия не обратили на парня внимания. Он прошел мимо Флоренс и исчез в замке.

– Не на такое первое совместное утро я рассчитывал, – произнес Рос, лаская ее спину.

Глядя в его глаза в ярком полуденном свете, Эллия вспомнила, как легко было заблудиться в глубокой золотисто-зеленой пучине. Зелень сильно напоминала ей деревья вокруг его хижины, а золотой оттенок теперь казался ярче. Глаза Роса сверкали озорством. И если уж твердость, прижимавшаяся к ноге Эллии, ни о чем не говорила, то глаза, потемневшие от жажды, точно сказали всю правду.

– Розье, – отругала она, но тут же растаяла, когда он провел носом по ее шее. Как и прошлой ночью. Словно он не мог насытиться ею. Эллия чувствовала то же самое. Она упивалась его прикосновениями, его теплой кожей, хотела вцепиться в него и никогда не отпускать.

Так, идиотка, успокойся.

– М-м-м, – промурлыкал Рос ей в шею.

– Ты рад меня видеть или пытаешься пометить территорию перед каждым мужчиной в этом замке?

– И то, и другое.

– Кто-то намного счастливее, чем я ожидала. – Эллия подавила стон, когда зубы Роса царапнули кожу. Ей захотелось сорвать с себя платье. Она желала показать всем следы, которые он оставил на ее коже прошлой ночью. Пусть все узнают, кто их оставил, чья метка въелась под кожу. Повернув голову, Эллия заметила женщину с рогами, которая ухмылялась, в то время как ее подруга что-то шептала. Напыщенная дамочка унеслась прочь.

– Мы не успели поесть, – напомнила Эллия. – И нам нужно проведать друзей.

Рос отстранился, глядя на нее остекленевшими глазами.

– С каких это пор ты стала такой ответственной?

– С тех пор как у меня появилась репутация, которую нужно поддерживать.

Рос наклонился к ее шее и легонько поцеловал пульсирующую венку, а после пробормотал:

– Воруя лошадей и калеча охранников?

– Именно. – Эллия вздрогнула, когда Рос укусил ее за ухо. – Я буду ужасным другом, если трахну тебя посреди тренировочного ринга, пока Сэм все еще залечивает раны?

– Нет, если мы расскажем ему подробности, – ответил Рос.

– Рос… – Эллия оттолкнулась от его груди. – Что на тебя нашло?

Он выглядел так юно и озорно, его глаза блестели. Им нужно поговорить, а не валяться в грязи.

– Ты снова в чертовом платье, – прорычал Рос, дернув ткань.

– Значит, тебе нравится, когда я ношу платья?

– Ты нравишься мне в любой одежде, – прошептал он ей на ухо. – Но я знаю, что ты не носишь нижнего белья, знаю, что под этим платьем больше ничего нет… – Одна из его теней извивалась под ее нарядом, лаская киску и задницу. Глаза Эллии расширились от шока, и Рос отстранился, ухмыльнувшись.

– Но сейчас мне нравится, что ты в платье.

Эллия всегда задавалась вопросом: чувствует ли Рос то, что делают его тени? Как она сама иногда может чувствовать то, что ощущают ее иллюзии? Ноги девушки стиснули бедра Роса, когда тень проникла внутрь ее и так же быстро исчезла, оставив после себя чувство пустоты.

– Ладно, – сказал Рос со злой ухмылкой, быстро чмокнув Эллию в губы. – Пойдем к друзьям.

Он встал, увлек девушку за собой и схватил за ягодицы, а после повернулся и повел их прочь из тренировочной зоны. Эллии показалось, или он шел, словно напыщенный павлин? Его рука обвила ее плечо, словно он был типичным школьным спортсменом.

Они подошли к Флоренс, которая медленно сделала реверанс.

– Ваше высочество.

– Прошу, не надо, – застонала Эллия. – Он и так стал вести себя, как чертов показушник.

– Ты позволяешь своему внутреннему демону проскользнуть наружу, принц? – ухмыльнулась Флоренс.

Рос тяжело сглотнул и взглянул на Эллию. Он покачал головой, будто пытаясь избавиться от чувства, которое никто не мог видеть. Эллия бросила взгляд на Флоренс и отвела Роса в сторону.

– В чем дело? – прошептала она, глядя ему в лицо.

– Я не заметил, – ответил он, дернув плечами.

– Что не заметил?

Он оглянулся через плечо, и Эллия проследила за его взглядом. Его тени кружились вокруг них, принимая формы, которые она не могла разобрать.

– Эй, – произнесла она, положив руку поверх его бешено колотящегося сердца, а затем оттолкнула его в тень замка. – Тебе не нужно ничего от меня скрывать. Мне нравишься ты и твоя демоническая сущность.

Рос посмотрел на нее сверху вниз, и Эллия ухмыльнулась.

– Мне всегда было интересно, что ты скрываешь от меня, – мягко произнесла она, лаская его шею. Кожа Роса была горячее обычного.

– У меня все под контролем, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

– Что, если я не хочу, чтобы ты это контролировал? – Рос сердито взглянул на нее, и Эллия потянула его за волосы на затылке. – Когда ты укусил меня прошлой ночью, я захотела большего. Я не хрупкая и не собираюсь уклоняться от того, кто ты есть на самом деле. Мы в Хэле, черт возьми. Я здесь, рядом с тобой. И я никуда не уйду.

Рос ничего не сказал, но в этом не было необходимости. Эллия будет терпелива и позволит ему решить, когда он будет готов. Она медленно отпустила Роса, коснувшись пальцами его челюсти. Он поцеловал ее в лоб и повел к ожидающей Флоренс.

22

Рос

Эллия хотела, чтобы он утратил контроль, но она не знала, о чем на самом деле просила. Эллия и Флоренс ссорились всю дорогу по пути к комнате Девона и Сэма. Они проведают их, а затем пойдут в душ. Росу все еще нужно было поговорить с ней обо всем, что произошло за то время, пока ее не было рядом. Затем, как только Сэм выздоровеет, они вернутся домой, независимо от того, что Эллия сказала накануне вечером.

Как она могла желать провести здесь еще хоть один день? Это место было ужасным. Эллия заслужила свободную и спокойную жизнь в верхнем мире, вдали от зверей и монстров.

Но в Хэле она процветает.

Рос покачал головой, прогоняя назойливую мысль. Конечно, она раскрывалась здесь – Эллия добьется успеха где угодно. Она была собой, великолепной ведьмой. И это совсем не значило, что она должна остаться в Хэле.

Флоренс попрощалась, когда Рос и Эллия встали у черных дверей, ведущих в покои Девона и Сэма. Рос собирался что-то сказать, но его прервала внезапно распахнувшаяся дверь.

– Слава Богам, – сказал Девон. – Он совсем обезумел. Сэм пытался сбежать.

– Ты не можешь запереть меня в этой комнате навсегда. Я хочу увидеть… – закричал Сэм. Его слова оборвались, когда послышался грохот.

Он упал с кровати. Эллия подбежала к другу.

– Что ты творишь? – выругалась она и помогла ему встать. – Тебе следует отдыхать.

– Я беспокоился о тебе, – застонал Сэм, возвращаясь в постель. – Вчера я был в бреду. Мне показалось, что ты мне почудилась. Это ты меня вымыла? Пожалуйста, скажи, что это была ты или Билли. Боги, вы ее видели?

Он продолжал задавать вопрос за вопросом, и Эллия покачала головой. Она оглянулась на задержавшегося в дверях Девона. Он не мог войти в комнату.

Целитель сказал, что останутся шрамы, но Сэм не поверил. После всего, через что они прошли – битвы, охота, драки, – на нем не осталось ни следа. Волчья кровь излечивала любые раны. Грудь Роса начала бешено вздыматься, когда он заметил неровную розовую линию, тянувшуюся поперек виска и почти не касавшуюся уголка глаза Сэма. Более прямая линия виднелась на переносице. Волчья кровь ускоряет заживление, но это также означает, что шрамы появляются быстрее.

Чертовы демоны.

– Эй, – произнес Девон с притворной обидой, когда Сэм начал болтать о платье Эллии и о том, как хорошо она выглядит.

– Ох, тише. Я ранен, оставь меня в покое.

Сэм прогнал Девона и затащил Эллию к себе в постель. Сложив руки под подбородком, он произнес:

– Расскажи мне все.

Девон легонько толкнул его, а Рос покачал головой.

Сэм в порядке, это всего лишь шрам.

Эллия в порядке.

Все выжили.

Губы Роса скривились в улыбке.

– Расскажи ему, как ты украла лошадей и покалечила двух охранников.

Сэм охнул, его лицо сияло по сравнению с мрачным видом Роса.

– Может, о том, как я играла в карты с кухонными бесами? – спросила Эллия, вскинув бровь. Рос почувствовал, как его лицо побледнело.

– Я прикончу Дюна, – проворчал он.

Девон подтолкнул его к гостиной, которая была намного меньше гостиной в его комнате. Сэм громко рассмеялся, когда Эллия рассказала ему о своих восхитительных приключениях в Хэле.

– Значит, она действительно в порядке? – спросил Девон, когда они с Росом сели у открытого окна.

Успокаивающий ветерок ласкал кожу принца. Он ненавидел это место, но это по-прежнему был его дом. Рос вдохнул древесный запах, смешанный с ароматом яблок. Он догадывался, что кухонный персонал усердно трудился над пиром, который его отец устраивал в честь возвращения своего блудного сына.

– Я бы не был так уверен, – ответил Рос. – Да, Эллия цела и невредима, но я не знаю, что она задумала или через что прошла.

– Ты не разговаривал с ней прошлой ночью?

Рос красноречиво взглянул на него, и Девон усмехнулся.

– Понял.

– Как Сэм?

– Идет на поправку. Целители говорят, ему потребуется еще два дня, чтобы яд полностью вышел из организма. Сегодня утром он наконец смог обратиться, и целители хотят убедиться, что у него нет других повреждений.

– А его разум? – спросил Рос. Они прошли через многое. Сэм может смеяться и флиртовать, но каждый из них носил маску.

– Сегодня утром мы поговорили. Это займет время. Лес действительно пробудил то, что он пытался забыть, – сказал Девон, глядя туда, где Эллия рассказывала невероятную историю своих приключений с Махари. – Он носит в себе много вины, которую не должен испытывать. Подвел волков, не дал потомства, участвовал в войне и не смог защитить меня. – Девон сделал паузу, его глаза метались между Сэмом и Эллией. – Она действительно украла лошадь?

Бедный Сэм. Если бы он только мог осознать свою ценность. Волки обожали его и, даже несмотря на его глупый характер, уважали его.

– Формально она украла трех коней, – ответил Рос. – А об азартных играх я слышу впервые. Вы с Девоном можете взять себе детей, мы с Эллией собираемся это сделать.

– Ты разговаривал с ней о детях? – потрясенно спросил Девон.

– Конечно же нет. Но мой отец обмолвился об этом за ужином.

– Это так странно, – добавил Девон.

– Что именно?

– Мы в Хэле, где ты – принц, а твой отец – король, – сказал он. – Мы в чертовом замке, Рос.

Да, он понимал, как тяжело Сэму и Девону это принять. Для Роса ничего необычного не произошло, в конце концов он бы все равно сюда вернулся. Но он никогда бы не подумал, что его друзья окажутся рядом.

– Разве ты не видел другие замки за время своих бесконечных путешествий? – пошутил Рос.

– Видел, конечно. Но они не были забрызганы кровью и не кишели чудищами.

Рос закусил губу. Это было тяжело. Сегодня Девон выглядел менее напряженным, но им нужно было обсудить то, что произошло вчера. Да, Росу предстояло многое узнать.

– Девон… как ты себя чувствуешь?

– Отлично!

– Вчера ты убил много демонов, – заметил Рос. – Ты в порядке?

– Не супер, конечно, но в норме, – ответил он, посерьезнев. – Осознавать, что Эллия в порядке, что она была в безопасности… После этого все становится не таким тяжелым. Я уверен, это отразится на мне, но Сэм меня отвлекает. И тот факт, что я в Хэле, тоже. Может, когда все это закончится, у меня случится нервный срыв.

– Девон…

– Рос, я знаю, но у нас сейчас и без того хватает проблем. Демоны напали на меня, на тебя, на всех нас. Что я должен был делать? Забиться в угол и ждать, пока все закончится? Я ведьмак, мир полон зла, и люди, которых я люблю, вовлечены в эту жестокую часть сверхъестественного мира. Пришло время и мне стать таким же крутым парнем, как и все вы, не так ли?

– Ты всегда был крутым, – ответил Рос, наклонившись к Девону, чтобы обхватить его за шею и заглянуть в бледные глаза. – Пожалуйста, поговори со мной или с Эллией.

– Ты так же давил на Эллию, когда она убила своего первого демона?

Рос нахмурил брови и тут же вспомнил, что именно он сделал после того, как Эллия впервые убила чудовище.

– Ты бы предпочел…

– Думаю, Сэм был бы в шоке, если бы увидел, как я развлекаюсь с твоими тенями, – рассмеялся Девон.

Это был настоящий смех Девона, которого Рос не слышал с тех пор, как началась вся эта история. Рос тоже рассмеялся. Он мог представить выражение лица Сэма, если бы Девон развлекался с тенями. Эллия вошла в комнату, толкая Сэма в… инвалидном кресле?

– Что смешного? – спросила она, усаживая Сэма между ним и Девоном. Она поцеловала Девона в щеку, прежде чем забраться на колени к Росу.

– Ты можешь наколдовать инвалидное кресло, но не в состоянии создать стул? – спросил ее Сэм.

– Я могла бы создать сотни стульев, но я предпочитаю колени демона. – Она мило посмотрела на Роса, и тот обнял ее. – Так над чем вы смеялись?

– Интересно, как бы себя чувствовал Сэм, если бы мне захотелось поразвлечься с тенями Роса. – Девон посмотрел на Сэма и снова рассмеялся. – Что-то типа того.

Сэм показался испуганным, а затем скрестил руки на груди. Обиженная гримаса, должно быть, растянула его частично зажившую рану, и он вздрогнул. Рос вздрогнул вместе с ним, чувство вины заполнило желудок.

– О, бедняжка, – утешила его Эллия. – Друг-демон не дает поиграть с его тенями… это довольно жестоко с твоей стороны, Рос. Ну, по крайней мере, у вас есть одинаковые татуировки.

Она поиграла бровями, и Рос увидел в этом движении Сэма. Он окинул друзей взглядом:

– Когда я успел стать крайним?

– Ну, это же ты повелеваешь тенями, – усмехнувшись, ответил Девон.

Рос застонал, ударившись головой о спинку стула. Эллия засмеялась.

– Я так и не услышала историю вашего расставания. Мне всегда казалось, что два симпатичных человека вроде вас привяжутся друг к другу.

– Я так рад, что мы соответствуем твоим идеалам, – сказал Рос. – Что ж, два симпатичных человека, одно лето на войне.

– Я засовывал свой член во все, что движется. – Сэм похлопал Девона по бедру. – Прости, дорогой.

Девон лишь покачал головой.

– Ты просил Эллию обмыть тебя губкой и думаешь, будто меня волнует, где был твой член почти сто лет назад? У нас есть проблемы и посерьезнее.

Рос не мог не улыбнуться. Было чертовски мило наблюдать, как они смотрели друг на друга, будто они были единственными в комнате.

– А-а-а! – взвизгнула Эллия, и Рос чуть было не сбросил ее с колен от неожиданности. Сэм и Девон посмотрели на нее и покраснели.

– Ничего особенного. У меня были свои проблемы, Сэм трахал все, что движется, но мы хотели, чтобы каждый из нас был счастлив. Это была вспыхнувшая искра очень раздражающей дружбы, вот и все.

– О, я тебя умоляю. – Сэм вскинул руки. – Ты прекрасно знаешь, что я тебе не безразличен.

Так и было, но Рос не признался. У него не было возможности, потому что Гарм и Билли вошли в комнату.

– Нас пригласили, – сказала Билли. – Король хочет, чтобы мы присоединились к нему за ужином… Все мы.

Рос дернулся в кресле, когда Эллия и его отец засмеялись над какой-то общей шуткой. Эллия сидела справа от отца: очевидно, это место она занимала с момента прибытия. Билли устроилась слева от Роса, Гарм был рядом с ней. Сэм и Девон сидели с краю, но про них никто не забыл. Асмодей втягивал их в любой разговор, спрашивал об их жизни, страхах, желаниях… Рос поморщился. Это был не тот отец, которого он помнил.

«Может быть, Эллия смогла на него повлиять», – мысленно заметил Гарм.

Рос посмотрел на него поверх стакана. Никакое время, проведенное с Эллией, не могло изменить его отца.

«Ты не думаешь, что она изменила и тебя?» – спросил Гарм, изогнув бровь.

Он будто слышал упрек в голосе друга. Да, она изменила его, но он был… Рос вздохнул. Он был ослом и недооценил Эллию. Снова.

– Кто-нибудь нашел ту душу, которую Эллия освободила? – спросил Девон.

Губы Эллии и его отца сжались, и они весело переглянулись.

Что это было?

Отец помогал Эллии освобождать души? Не может быть.

«Возможно, он всегда был таким, несмотря на весь официоз и старые обычаи», – сказал Гарм.

– Заткнись, дворняга, – прорычал Рос, и все посмотрели на него. Он одарил окружающих скучающим взглядом и быстро сменил тему. – Меня вот что интересует… Почему Билли так часто приходила в Хэл?

– Помимо встреч с Гармом? – пошутил Сэм.

– Вильгельмина была великим и смертоносным воином до того, как стала фамильяром, – ответил Асмодей. – На самом деле она стала одним из первых фамильяров после того, как Боги ушли на покой. Ее изменил сам Локи.

– Мы не говорим об этом, мой король, – сказала Билли, сжав губы.

– Однажды это всплывет, – добавил Асмодей с понимающим взглядом.

Билли не ответила, только глотнула вина и искоса посмотрела на Гарма.

Великий и смертоносный воин до того, как Боги ушли на покой?

Рос помнил мамины сказки о легионе девушек-воительниц, которые отправились в Хэл вместе с Богами. Немногим удалось выжить.

– Локи? – Девон выругался. – Тот самый Локи?

Теплая кожа Девона побледнела, а еда упала с вилки. Рос был в замешательстве. Девон несколько раз перевел взгляд с Билли на Эллию, разинув рот, как рыба. Это был просто Локи, Бог Хаоса и…

Боги, каким же он был идиотом.

– Теперь понятно, почему ты так интересуешься трикстерами, – сказала Эллия Билли через стол.

Ее тон мог показаться укоризненным, но на самом деле был наполнен удивлением и пониманием.

– Нам не обязательно говорить об этом сейчас. – Глаза Билли были так же широко распахнуты, как и глаза ведьмы.

– Пожалуйста, давайте обсудим это сейчас, – прошептал Девон.

Вот кто любопытствует независимо от обстоятельств. Рос любил эту черту Девона.

– Я многое узнала, пока была здесь, – добавила Эллия. – Когда ты будешь готова, я хочу услышать твою версию.

– Может, прогуляемся? – спросила Билли с теплой улыбкой. Эллия кивнула и вернулась к еде, словно они сейчас не обсуждали, что она может быть потомком Бога, с которого все началось.

– Девон, ты можешь к нам присоединиться, – сказала Эллия, и парень растекся по своему креслу.

Завтра утром Рос первым делом наведается в библиотеку и поищет любую информацию о Локи. Прошло слишком много времени с тех пор, как история Бога посещала его мысли. Рос посмотрел на Гарма через стол.

Что ты скрываешь?

Гарм вскинул подбородок и взглянул на Билли. Их история уходила глубже, чем Рос мог себе представить.

23

Эллия

В солнечном свете сверкали стальные лезвия, на тренировочной площадке во все стороны летел песок. Эллия вытерла лицо предплечьем. Грязь и утренняя влажность липли к коже. После Асмодея и Флоренс было странно снова тренироваться с Росом, но в хорошем смысле. Во всяком случае, она была рада провести с ним время наедине.

– Я виделся с Виатрикс до того, как пришел сюда, – сказал Рос, взмахнув мечом по широкой дуге. Эллия присела на корточки, вскинув свое оружие и блокируя его удар. – Хотел найти пару книг, но она сказала, они у тебя. Как и еще несколько томов по истории, политике и географии Хэла.

– Ты же знаешь, что я люблю читать, – ответила Эллия, схватив его за ногу и с громким стуком повалив на землю.

Она прижала меч к его подбородку, вонзив лезвие в кожу. Оружие было тупым и использовалось только для тренировок. Но даже им можно было оставить синяки.

– Тебе не нравится читать подобные вещи, – ответил Рос, схватив меч и дернув Эллию так, что она упала ему на колени.

– А я не знала, что ты любишь татуировки, – поддразнила она, чмокнув его в губы. – С Флоренс было легче тренироваться. Она никогда не флиртовала и не пыталась усадить меня на себя верхом.

– Флоренс многое упустила, но она хорошо тебя тренировала, – сказал Рос, уткнувшись носом в ее шею. – А мой отец?

Эллия откинулась назад, вглядываясь в его лицо, силясь понять, действительно ли он хочет получить ответ. Рос не любил болтать, когда рядом находились посторонние, даже если тема не была романтичной или связанной с чем-то интимным. Но на самом деле у Эллии не было выбора. Она не хотела, чтобы их отношения вновь подвергались опасности, ведь они оба были слишком упрямы и слишком ревнивы.

Эллия выронила меч. Вместо того чтобы рассказывать, как неустанно Асмодей тренировал ее, она решила это показать. Эллия прогнала опасения, что Рос осудит ее, и выставила вперед руку. Кожа медленно сменилась чешуей. Ее длинные черные ногти сузились, превращаясь в заостренные когти, сине-фиолетовая чешуя завораживала. Эллия снова повернула руку, и в этот раз та покрылась морщинами и пигментными пятнами. Рос подпрыгнул и выругался, когда кто-то подошел к нему сзади, лаская его лицо и гладя по волосам. Через мгновение он отдался чувствам, и Эллия посмотрела в глаза собственной иллюзии. Она ощущала покалывание бороды Роса кончиками пальцев.

Эту иллюзию можно было использовать не только в бою, и Эллия ухмыльнулась, когда в ее голову пришли некоторые идеи. Вторая Эллия исчезла, подмигнув Росу, и он снова повернулся к ведьме. Его лицо светилось удивлением.

Он едва ли не задыхался, когда спросил:

– Что еще?

– Все, – ответила она.

– Прошло меньше двух недель. – Его пытливые глаза пылали благоговением, и Эллия ненавидела себя за то, что считала, будто Рос осудит ее.

– Ты удивишься, как много времени остается, когда ты не пытаешься раздеть принца демонов при любой возможности.

– Хочешь сказать, я сдерживал тебя?

Эллия не хотела задеть Роса.

– Конечно нет. Но я была полна решимости и хотела, чтобы ты гордился моими достижениями.

– Я всегда знал, что у тебя все получится. – Рос схватил ее за бедра и притянул ближе. – И всегда буду волноваться, защищать тебя и, конечно, боготворить. Прости за то, каким засранцем я был, когда попал в Хэл. Я не должен был вымещать на тебе свои страхи.

Рос играл с ее косой. Эллия видела, как мысли метались в его голове, и хотела дать Росу время собраться.

– Теперь я вижу, что ты была в безопасности. Я мог бы сказать, что мне не стоило волноваться, но даже если бы я обладал твоими способностями провидения и знал, чем ты занимаешься, я бы все равно переживал.

– Я тоже волновалась, это было нелегко. Мои родители… Я спала в одиночестве, все эти звуки замка…

– Комната защищена от внешних звуков, – вмешался Рос, изучая ее лицо.

– Я сбегала по ночам. Видела и слышала то, что не давало мне уснуть. Это подталкивало меня на дальнейшие исследования… – Эллия сделала паузу. – Это порочный круг.

– Хулиганка. Не отвлекай меня, я хотел что-то сказать.

Эллия быстро поцеловала его.

– Как бы я ни беспокоился, я не могу вымещать на тебе свои страхи. Ты не должна нести это бремя, Эллия.

– Но это и мои страхи тоже, – сказала девушка, расстегивая его штаны. – Хотела бы я, чтобы ты был рядом со мной, тренировал меня…

– Во-первых, мы бы не попали в Хэл…

– Рос, – выругалась она. – Здесь есть нечто большее, и ты это знаешь. Мы пытаемся бороться с судьбой. Настало время открыть глаза.

– Прости, что я хотел еще немного пожить в лесу, – проворчал он.

– Я тоже этого хотела. И все еще хочу, – сказала Эллия, лаская его лицо. – Но мы должны все исправить и искоренить зло. Может быть, после этого мы вернемся домой.

Однако она так не думала. Что-то подсказывало Эллии, что она именно там, где и должна быть.

– Твои родители…

– И другие, – добавила она, и Рос приподнял бровь.

Это было не место для обсуждения того, чем еще она занималась. Эллия слышала, как за́мок медленно просыпается. Их уединенное время подходило к концу, пришла пора подготовиться к балу.

– Твой принц перестал быть задницей? – спросила Флоренс, прикалывая еще одну звезду к косе, венчавшей голову Эллии.

В этот раз Эллия решила отказаться от короны. Флоренс пыталась возразить, но в конце концов сдалась. Вместо этого она украсила каштановые локоны девушки лунами и звездами, усыпанными бриллиантами. Золото и серебро блестели на ее голове, гармонируя с такими же цепями, пересекавшими спину. Изумрудное платье выглядело достаточно скромно: длинные бархатные рукава, вырез до ключиц. Но длинные разрезы по бокам красиво обнажали сильные ноги Эллии.

– Он всегда ведет себя, как задница, – ответила Эллия. – Но старается быть лучше.

– Мы упорно работали, и еще многое предстоит сделать, – строго сказала Флоренс.

Это правда. Шпионаж, обучение, исследования и спасение душ были самыми великими свершениями в жизни Эллии. Большую часть дня она чувствовала, что ее планы нарушены. Что-то надвигалось, и ей это не нравилось. Если бы Эллия могла, то целыми днями сражалась бы с Хэлом и доставляла души туда, где они должны быть. Но ее друзья тоже здесь… Девушка пыталась бороться с чувством вины за то, через что они прошли, дабы найти ее. Но также ей было некомфортно признать, что они нарушали ее тщательно выстроенные планы.

Нет, это была не их вина. Часики постоянно тикали. Эллия должна была решить, что делать со временем, которое у нее оставалось. Спасение душ станет миссией всей ее жизни, к которой она была готова. А с ее родителями нужно было разобраться быстро и болезненно для них.

Эллия боролась со своими силами, которые внезапно проснулись при мысли о родителях. Она приглушила их, но несколько искр все-таки вспыхнуло.

Черт.

Асмодей говорил ей, что так будет, но это все равно раздражало Эллию. Она была переполнена магией, и ей нужно было высвобождение. Девушка радовалась, что она больше не взрывоопасна, но теперь ей требовалось найти способ дать способностям волю, не принося разрушений.

– Ты знаешь его дольше, чем я, – продолжила Эллия, как будто ничего не произошло. – Дайте ему немного времени, он все еще привыкает. Рос думал, что вы держите меня где-то в темнице вздернутой за ноги.

Флоренс фыркнула, прихлопнув последнюю искру.

– Мы приберегли это на третью неделю, – сказал Дюн, ворвавшись без предупреждения.

Он выглядел потрясающе: темный костюм, зеленый галстук идеально подчеркивал его глаза и веснушки.

– Что ж, хорошо, что он пришел вовремя, – сказала Эллия, закатив глаза.

– Хотя все было бы иначе, – ответил Дюн, усевшись в кресло. – Это нас бы вздернули за ноги, если бы он не пришел вовремя.

– Я бы никогда не стала мучить тебя… физически, – произнесла Эллия с ухмылкой.

Флоренс ухмыльнулась вместе с ней, поправив собственное платье.

– Ага, тревожные расстройства и сердечные приступы – вот твой конек, – ответил он.

– Теперь, когда вернулся мой спаситель… Может быть, мы сможем возобновить нашу дружбу?

– Она длилась всего два дня, – сказал Дюн. – Я даже не помню, почему ты мне вообще понравилась.

– Ай. – Эллия схватилась за грудь от обиды. – Помнится, ты сказал, что я напоминаю тебе баухана…

– Жуткие маленькие существа. – Дюн вздрогнул. – И я был на сто процентов прав в своей оценке.

Эллия уставилась на парня. Дюну она нравилась, и он это знал. Ну и что, если она немного усложнила ему жизнь?

– Вы готовы? Рос ждет снаружи, – хрипло произнес Дюн.

Двери распахнулись. В коридоре в водовороте черных теней стоял Рос. Он совсем не был похож на принца. Все вокруг перестало существовать, когда Эллия увидела тени, беспокойно кружившие вокруг него. Рос был одет во все черное, костюм обтягивал твердые мышцы. Он больше напоминал бога смерти, нежели принца Хэла. Три верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты, обнажая загорелую кожу. Карие глаза Роса впились в Эллию диким взглядом. Бедный демон не мог продержаться и часа без нее. Эллия неторопливо подошла к Росу, положив руку на его бешено колотящееся сердце.

– Не волнуйся, здоровяк, – сказала она, ухмыльнувшись. Рос немного расслабился. – Сегодня вечером я защищу тебя от всех чудовищ.

Рос не ответил. Он прижался к девушке и поцеловал ее в макушку. Они пошли вперед по коридору, чтобы встретиться с остальными, а затем попали в бальный зал.

Сэм и Девон ждали возле своей комнаты, оба выглядели прекрасно. Эллии было любопытно, откуда у Сэма взялся костюм кирпичного цвета. Он резко контрастировал с тьмой Хэла. Наклонившись, она поцеловала его в щеку и чмокнула Девона, который был одет в темно-бордовый костюм. Он был настолько темным, что казался черным, но его оттенок все равно прекрасно сочетался с костюмом Сэма.

Какие же у меня красивые друзья.

Эллия улыбнулась, и они направились в бальный зал, где их должны были встретить Билли и Гарм. Ребята жили в другой части замка, о которой Эллия не успела спросить.

Когда они подошли к залу, двое охранников распахнули двери, пропустив Роса и Эллию вперед. Казалось, будто весь замок собрался в огромной комнате, сверкавшей золотом и черным мрамором. Раздался громкий голос, и все присутствующие повернулись к дверям.

– Розье Данье, тенерожденный венценосный принц и командующий четырьмя армиями Хэла, вернулся!

Эллия скрыла свое потрясение, услышав титул Роса. По комнате разнеслись возгласы и крики. Под лучами внимания Рос выпрямился и теперь казался еще выше. Эллия кое-что поняла: хоть он и ненавидел это место за то, что оно у него отняло – мать, свободу, – Рос принадлежал Хэлу. Эллия почувствовала, как он зарычал, взглянув на Белиаса и Вельзевула. Белиаса выпустили из-под домашнего ареста, так как причастность его охранников к нападению не смогли доказать. Окружавшие двоих мужчин не присоединились к веселым возгласам, которые звучали, пока Рос вел Эллию к Асмодею, у которого было невероятно гордое выражение лица.

– Это было горячо, – прошептал Сэм, и Эллия не могла не согласиться.

24

Рос

Чертов Белиас

Рос снова взглянул на кузена. Его следует похоронить в яме на территории Вельзевула, а не позволять ему ехидно ухмыляться и глазеть на Эллию. Рос с трудом заставил себя не прикрывать ее, не вмешиваться и не быть полной задницей. Эллия разговаривала и общалась с придворными так, словно была рождена для этого. Но он все еще хотел спрятать ее от всего мира.

– Я убью его, – прошипел Рос Сэму.

Сэм выздоровел и смог присутствовать на балу. Казалось, вся эта ситуация чрезвычайно его веселила.

– Можно я на это посмотрю? – спросила Флоренс, и Рос уставился на девушку. Он мало что знал о ней, но она начинала ему нравиться. То, как она посмотрела на его кузена, заставило его полюбить ее еще больше.

– Почему его отец так смотрит на Эллию? – спросил Девон.

Вельзевул тоже воззрился на Эллию. Это был его фирменный взгляд, но слишком уж пристальный, и Роса это напрягало.

– Вероятно, потому, что во время первого ужина при дворе Эллия намекнула, будто не прочь развлечься и с Росом, и с Асмодеем. – Дюн съел кусочек мяса со шпажки так, словно только что не сбросил информационную бомбу.

Все, кроме Флоренс, уставились на него широко распахнутыми глазами.

– Она шутила. – Дюн ехидно улыбнулся с набитым ртом. – Прочувствуй, с чем мне пришлось столкнуться, пока ты изо всех сил пытался спасти свою ненаглядную принцессу.

– Она не так уж плоха, – вставила Флоренс.

– С тобой – да. Вы двое бродили по замку всю ночь, как парочка шпионов, – прошипел Дюн.

– Захлопни свой идиотский рот, – вторила она в ответ.

Рос застонал. Еще одна тема, которую им с Эллией придется обсудить… Он глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза.

Она жива, невредима и сильнее, чем когда-либо.

Когда он открыл глаза, Эллия смотрела на него потемневшими и злыми глазами. Она не перестанет следить за ним. Роса потянуло к ней. Его не волновало то, что он собирается вмешаться в разговор, который Эллия вела с его вредной кузиной Карой. Он обхватил шею Эллии и притянул к себе для обжигающего поцелуя.

– Принцесса, – ласково произнес он, паря над ее губами, не в силах оторваться.

– Ты – тенерожденный? – спросила Эллия, покусывая его нижнюю губу и сливаясь с его телом. Рос отвел ее в более тихую часть бального зала.

– Разве это не очевидно? – Он был уверен, что она не знает: он родился в самую длинную ночь в году, во время полного лунного затмения. Если бы это не было предсказано, его мать спланировала бы все сама.

– Разве не у всех демонов есть тени?

– И да, и нет. – Он поцеловал Эллию в щеку и начал шептать ей на ухо. – Я единственный, кто может использовать их так, как ты любишь.

Рос почувствовал, как она задрожала.

– Я скучала по тебе и твоим теням. – Она ухмыльнулась, запустив руки под его рубашку. – Но мне нравится этот костюм.

Рос ненавидел носить подобную одежду, однако она была необходима ради эффектного шоу. Когда Эллия посмотрела на него глазами, полными желания, он решил, что обязательно добавит их к своему обычному гардеробу. Он также хотел, чтобы Эллия чаще носила платья. Нет ничего лучше, чем срывать дорогую ткань с ее прекрасного тела.

– Потанцуй со мной, – выпалил Рос, пытаясь подавить мрачные мысли, которые закрадывались в его голову.

Девушка изогнула бровь.

– Ты же не танцуешь.

– Когда играю наследного принца – да, – ответил он, нежно выводя девушку на площадку к другим парам, танцевавшим под приятную музыку.

Рос закружил ее в танце, и ее бархатное платье засверкало в тусклом свете бального зала. Устанет ли он когда-нибудь от того, насколько Эллия красива?

– Сможешь ли ты всегда играть наследного принца? – сладко спросила она, когда Рос снова закружил ее. Он схватил Эллию за поясницу и прижал к себе.

– Может быть, – засмущавшись, ответил Рос. Эллия крепко держалась за него. Он сделает все, что она прикажет. – Что я получу взамен?

– Снова твои сделки. – Она нежно погладила его затылок, и Рос не смог скрыть дрожи, пробежавшей по спине. – Я что-нибудь придумаю.

Несомненно, он всегда будет танцевать с ней. Танцы, от которых он отказался в начале их отношений, были одним из его многочисленных сожалений. Он больше ничего не будет принимать как должное.

Рос продолжал кружить Эллию по бальному залу. По залу, в котором юный тенерожденный принц наблюдал за танцем родителей. Маленький, наивный мальчик, который даже не подозревал, какая тьма ждет его в будущем.

Первый бал Роса прошел без происшествий. Он рассчитывал на худшее, нежели преследование жутких кузенов, свирепые взгляды Белиаса и нытье Дюна, жалующегося на то, как Эллия разрушила его личную жизнь. Рос не мог перестать наблюдать за Эллией, рассматривавшей гостей. Она ходила по залу так, словно выбирала жертву. Он знал, что она что-то задумала. Эллия притворилась, будто наблюдает, как Гарм и Билли танцуют на черном мраморе, но Рос видел, как ее глаза следят за Белиасом и его придворными.

– Что ты задумала? – прошептал Рос, скрыв слова глотком напитка.

– Много чего. – Эллия даже не обернулась, а начала водить ладошкой по его бедру и ширинке.

Рос откинулся на спинку стула и поразился тому, что девушка, о которой он заботился, пыталась потрогать его за столом короля Хэла. Рос даже не думал, что такое в принципе возможно. Он взглянул на Эллию, но заметил, что она следит за Флоренс. Молодая демонесса незаметно кивнула Эллии и сделала нечто похожее на сигнал рукой. Но Рос быстро отвлекся, когда Эллия повернулась и стала целовать его шею.

– Думаю, нам пора заканчивать, – прошептала она ему на ухо.

– Ты уверена? – застонал Рос.

Эллия отстранилась, ухмыльнувшись, и собственнически коснулась ладонью его щеки.

– Да. Я чертовски устала, – проворковала она, дернув Роса за волосы у основания шеи, ее поцелуи заскользили по разгоряченной коже. – Кажется, нам стоит лечь в постель.

Эллия чуть прикусила кожу, и Рос не смог сдержать вырвавшегося рычания. Его член дернулся в узких брюках, и он схватил девушку, усадив к себе на колени, чтобы она точно знала, как действует на него.

– Я рад видеть, что вы хорошо ладите, – произнес отец позади него. – Может, я и демон похоти, но, пожалуйста, займитесь этим где-нибудь в другом месте. Я не хочу, чтобы вы напугали гостей и что-то сломали.

Эллия хихикнула, уткнувшись в плечо Роса, и соскользнула с его колен. Она поцеловала короля в щеку и вытащила Роса из зала через одну из боковых дверей. Она не колебалась ни секунды, когда напрыгнула на него, прижавшись губами к его губам и срывая с парня одежду.

Что на нее нашло?

Эллия толкала их сплетенные тела в противоположном направлении от их комнаты, на ходу отрывая пуговицы от жилетки Роса, а затем и от рубашки.

– Эллия, – прорычал Рос, оторвавшись от ее губ. – Что ты делаешь?

Она не ответила, а лишь потащила его в темную нишу. Рос пытался сообразить, в какой части замка они находились, но тут Эллия скользнула рукой в его брюки и обхватила твердый член. Затем провела ногтями по чувствительной коже, и Рос вздрогнул – перед его глазами заплясали красные пятна.

Эллия издала сдавленный стон, когда он прижал ее к стене. Ноги инстинктивно обхватили его талию, ладонь грубо ласкала член. Коса Эллии скользнула за спину, и Рос обернул ее вокруг своего запястья, потянув голову девушки в сторону. Его острые клыки скользнули по ее разгоряченной коже.

– Кажется, ты слишком…

– Тише, – прошипела она и прислушалась.

Рос посмотрел на нее с раздражением и удивлением.

– Тише? – Из его горла вырвалось рычание, он потянул ее за волосы, откинув голову девушки назад.

Эллия не сдвинулась с места: она к чему-то прислушивалась, пока медленно гладила его твердую плоть. Рос воспользовался моментом, чтобы прогнать ярость, и тоже прислушался. Он тоже кое-что услышал.

– Вы готовы к новому поступлению? – прозвучал мерзкий голос того, кого он не мог видеть.

Белиас.

Рос попытался выйти из тени, дабы противостоять кузену, но Эллия впилась в него пронзительным взглядом, до боли сжав руками. Колени Роса едва ли не подогнулись от смеси боли и удовольствия.

– Мы готовы. Проблем не возникнет, а результат…

– Белиас! Я искала тебя, – раздался плаксивый женский голос. Кузен страдальчески вздохнул, и Рос готов был поспорить, что девушка преследовала его.

Эллия выругалась себе под нос:

– Напыщенный ублюдок.

Рос посмотрел на нее сверху вниз, и все встало на свои места. Эллия использовала его ради шпионажа. Все это было уловкой, чтобы добраться до его кузена, но зачем? Рос потащил ее глубже в тени, когда Белиас и девушка прошли мимо них.

– Кто еще придет на нашу маленькую вечеринку? – плаксиво протянула девушка. – Может, твой двоюродный брат?

Белиас усмехнулся и двинулся дальше от их укрытия.

– Ах ты злобная маленькая… – Рос потерял дар речи, когда взглянул на девушку. Медленная улыбка расползлась по ее губам.

– О, я тебя умоляю. Тебе это нравится. – Эллия снова грубо стиснула его, прижавшись головой к стене.

– Несомненно, я не возражаю против того, чтобы ты использовала меня, – прорычал он ей в губы. – Меня это вдохновляет. Я придумаю, как наказать тебя за то, что ты вздумала использовать меня в своих глупых шпионских играх.

– Это не игры, – прорычала Эллия, и Рос не мог припомнить, когда она была столь решительной. Она казалась почти оскорбленной. – И я не использовала тебя… Это был идеальный момент: убить двух зайцев одним выстрелом.

– Завтра ты не сможешь ходить, обещаю.

– Не сдерживайся, – проворковала Эллия.

В голове Роса родился план. Это будет жестко и грубо, и, если ей повезет, она сможет кончить. Рос отвел в сторону подол платья, будучи благодарным за длинные разрезы и отказ Эллии носить нижнее белье. Он схватил ее за задницу, и Эллия застонала, когда его пальцы впились в нежную кожу.

– Обхвати меня за шею, принцесса.

Она не заслужила предварительных ласк. Вонзившись в ее влажную киску, Рос застонал. Она мгновенно сжалась вокруг него. Вместо того чтобы дать девушке привыкнуть к ощущениям, он поднял ее и снова насадил на себя. Снова, снова и снова.

Эллия положила голову на руки, обвившие его шею. Она застонала так громко, что их могли услышать, но Рос не желал этого скрывать. Ему хотелось, чтобы она была обнажена, чтобы он мог видеть, как ее идеальные груди подпрыгивают от грубых толчков. Легкий румянец залил шею девушки, она уже дрожала. Чуть приподняв Эллию, Рос вонзился в нее под новым углом.

У девушки перехватило дыхание, и она снова запрокинула голову. Эллия держалась за его шею изо всех сил.

– Ты собираешься кончить в меня? – простонала она, и ее серые глаза потемнели. – Заставить меня пройти по замку, в то время как твоя сперма будет стекать по моим бедрам?

Рос представил это зрелище, и его яйца сжались. Эллия подстрекала его, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль своими грязными словечками.

– Цель состоит в том, чтобы завтра ты не смогла ходить. – Он произнес это с рычанием, толкнувшись бедрами так сильно, что на коже Эллии впоследствии однозначно останется синяк. Однако девушка не вздрогнула, не стала сопротивляться. Она лишь ухмыльнулась.

– Тогда тебе стоит быть жестче.

Вот же чертовка.

Рос впечатал Эллию в стену, прижавшись к ее телу так, что клитор теперь терся о его пресс.

– Твою мать, да. Вот так. – Эллия тяжело дышала и ругалась, ее речь была бессвязной.

Теперь, когда стена удерживала ее, она схватилась за спину Роса. Он задался вопросом: не выросли ли у нее когти, когда она порвала его рубашку? Запах крови наполнил воздух, и последовавшая за этим боль пронзила его яйца.

Слишком рано.

Он потянулся к ней рукой меж их сплетенными телами, сжав клитор девушки достаточно сильно, чтобы она взвыла и кончила так сильно, что Рос не смог бы двигаться. Ее оргазм стихал, а Рос продолжал совершать неглубокие толчки. Эллия приглушила свои крики, уткнувшись в шею Роса, а затем укусила его ключицу. Рос кончил и зарычал так громко, что его наверняка могли бы услышать в самом бальном зале. Затем яростно излился в нее. Рос почувствовал, как сперма стекает из киски девушки вниз по его яйцам, и ему это нравилось.

Рос осторожно погладил ее голову, убирая выбившиеся из косы пряди с мокрого от пота лица. Эллия слабо ухмыльнулась, осознавая, что случившееся – ее рук дело. Рос никому не позволил бы увидеть ее в таком состоянии: ее внешний вид смутил бы даже суккуба. Рос окутал их тьмой, и они побрели в свою ванную. Принц приказал своим теням набрать горячую ванну и начал вытаскивать шпильки из волос Эллии. Она прижалась к его груди, и Рос не смог сдержать смешок.

25

Эллия

Махари нетерпеливо вскинула голову, когда Эллия остановила ее, позволив Росу догнать их. Погода была прохладнее, чем обычно, и Эллия надела свой новый любимый свитер. Она создала его сама. Асмодей проверял ее, посоветовав создать что-то большее, нежели простую одежду. Эллия не была художницей, но смогла легко воссоздать золотой герб Роса на темно-зеленом свитере. Он одарил ее ослепительной улыбкой, когда они одевались этим утром. «Я чувствую себя парнем, чья девушка носит его спортивную кофту». Эллия растаяла от этого комментария и впоследствии пожалела о своих ехидных комментариях.

Рос бросился к Махари, как только они вошли в конюшню, но Эллия отказалась ехать верхом на древнем жеребце, которого подготовил для нее конюх. Однажды ей довелось сесть на него после того, как Рос вернулся домой и настоял на том, что Махари принадлежит ему. Эллия рванула вперед и толкнула Роса ногой. Он отлетел в пустое стойло, и Эллия захлопнула дверь. Конюх не смог скрыть смех, когда Эллия взяла поводья и погнала кобылу так быстро, как только могла. Рос громко выругался, но стук копыт заглушил его слова.

– Да уж, дома мне придется кое-кого предупредить, что ты воруешь лошадей, – произнес Рос, подъехав к Эллии на жеребце. Ему потребовалось почти десять минут, чтобы догнать ее.

Дома.

Время пришло. Они должны были обсудить план. Больше никаких промедлений или прерываний на секс. Они больше не могли утаивать друг от друга правду и строить планы, которые противоречили интересам другого.

– Рос, – прошептала Эллия, закусив губу.

– Я знаю, принцесса. – Он наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем Махари укусила жеребца. – Давай прокатимся.

– Ты постоянно говоришь о доме, о том, что мне нужно уйти… – Эллия хотела увидеться с бабушкой и дядей. Не более. Она не хотела возвращаться. А если бы и вернулась, то только для того, чтобы остановить родителей.

– Ты должна. Твоя семья, друзья, привычная жизнь… здесь этого нет. Я знал, что в конце концов мне придется вернуться в Хэл, но слишком упорно игнорировал очевидное, слишком наслаждался свободой.

Рос замолчал, оглядывая земли, по которым они ехали. Он словно не мог встретиться с Эллией взглядом.

Стоп…

– Когда ты собирался порвать со мной?

Она не могла в это поверить.

– Я никогда этого не планировал. – Рос повернулся к ней с широко распахнутыми глазами.

– Тогда о чем ты говоришь? Ты хочешь затолкнуть меня обратно в мой мир? Будем отправлять друг другу сов? Переписываться волшебными письмами?

Все должно было быть по-другому.

– Послушай, – сказала Эллия, остановив лошадь и взглянув на Роса. – Может быть… может быть, если бы я никогда не попадала сюда, если бы не проводила время с твоим отцом, твоими людьми… Я бы не поняла, откуда ты родом. Но все сложилось иначе, и я не хочу никуда уходить…

– Ты не можешь оставаться здесь. – Рос произнес это с непоколебимой решительностью, но Эллия не дрогнула. Она не могла.

– Почему?

– В том мире у тебя осталась жизнь…

– Придумай оправдание получше, – перебила Эллия. – Я слишком слаба? Не похожа на демона? Разве ты не хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой?

Неужели он не чувствовал то же, что и она?

Так вот оно что. Он считал, будто они слишком разные. Эллии ему было недостаточно. К глазам девушки подступили предательские слезы.

– Конечно же, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – возразил Рос. – Вся эта ситуация убивает меня, но я хочу, чтобы ты держалась подальше от моей чертовой семьи: от отца Белиаса, от жутких близнецов. Понятия не имею, как ты подружилась с Карой.

– Все это время мне удавалось выжить!

Махари покачала головой в знак согласия. Крик Эллии спугнул нескольких птиц-демонов с ближайшего дерева.

– Моей матери тоже! Посмотри, куда это ее привело!

Эллия отшатнулась. Рос всегда избегал этой темы, но она уже все знала.

– Все изменилось, и я не твоя мать, – изменив тактику, прошептала Эллия. Росу было тяжело говорить на эту тему. – Мы – нечто большее, нежели проклятия и темные предсказания.

На лице Роса отразилась боль, и Эллии захотелось обнять его.

– Жизнь в Хэле всегда будет слишком опасной. Кто-то всегда будет пытаться убить меня и отца, и они будут использовать для этого тех, кого мы любим.

Он не собирался упоминать о проклятии. Эллии было интересно: знает ли он, как многому она научилась? Как долго он продолжит скрывать правду?

– Я знаю, что твоя мать была жестокой, могущественной… но я не повторю ее судьбу.

– Такие вещи не меняются.

Чертовы упрямые демоны…

– Открой глаза, Рос, они уже меняются. Ты был слишком сосредоточен на мне, на моих родителях и не замечал этого. Первые шаги сделаны, остальное – дело времени.

Рос отвернулся, глядя на восходящее солнце. У них еще было время, прежде чем Эллии предстояло встретиться с Девоном и Билли. Поэтому она продолжила:

– Ты рассматривал свой титул как проклятие, порочное наследие, к которому тебя принуждают. Может, тебе стоит принять его? И сделать предметом гордости.

Рос повернулся к девушке, грустная улыбка скользнула по его лицу.

– Когда ты успела превратиться в мудреца?

– Когда меня похитил король Хэла и перенес в место, которое нуждалось в спасении больше, чем я. – Эллия хотела продолжить, но Рос выглядел таким обиженным и полным решимости не слышать того, что она пыталась сказать.

– Ты никогда не нуждалась в спасении.

Голова Эллии дернулась так быстро, что ей показалось, будто что-то щелкнуло.

– Прошу прощения? Прости, кажется, я на мгновение отключилась. Можешь повторить?

– Не придуривайся. А теперь подведи лошадь ближе, чтобы я мог поцеловать тебя.

Конь Роса шел рядом, и Махари едва сдерживала свой гнев.

– Я горжусь тем, как многого ты достигла. – Рос нежно обхватил лицо Эллии ладонями, но его поцелуй был яростным. Эллия целовала его с той же страстью, вложив в этот поцелуй все свои эмоции и чувства.

– Я тоже тобой горжусь, – добавила она. – Я думала, что ты хотя бы раз попытаешься убить своего отца или сжечь замок.

Рос рассмеялся и снова поцеловал ее. Их разговор еще не закончился, и было бы глупо считать, что все накопившиеся проблемы и вопросы можно было решить во время недолгой прогулки по Хэлу. Но начало было положено.

– Мы должны вернуться, прежде чем Девон начнет тебя искать, – произнес Рос, коснувшись большим пальцем пухлых губ Эллии.

– Я бы не стала его недооценивать.

Эллия повернула лошадь в сторону дома.

– Я слышал, что им так и не удалось найти ту смертную, – сказал Рос.

– Которую из? – спросила Эллия.

– А их было много?

Они держали это в секрете, отказываясь обсуждать внутри или рядом с замком.

– Десять смертных и четверо сверхъестественных, – ответила Эллия с гордой улыбкой. Даже ее кобыла, казалось, гарцевала под ней.

– Ты… десять смертных? – Запутавшись в словах, Рос изумленно взглянул на девушку.

– Если быть точной, то десять смертных и четверо полусмертных – полусверхъестественных.

– Ты не можешь перемещать души между мирами, Эллия.

И он туда же.

– Но это не их дом. Их семьи и друзья находятся в другом месте.

– И все же ты не хочешь, чтобы я отправил тебя обратно к твоей семье и друзьям?

– Ты же понимаешь, что это не то же самое. – Она злобно посмотрела на молодого человека. Он не понимал и не видел, каково это. Может быть, она сможет убедить его присоединиться. Хотя бы один раз.

– Ага, похоже на меня, – ответил Рос.

Ситуации не были схожи, оба это понимали. Это знал даже король. Мертвые не должны быть отделены от своей семьи и друзей из-за их происхождения. Они должны выбирать свой дальнейший путь самостоятельно, или кто-то должен быть рядом, чтобы помочь им принять лучшее решение. Эллия видела, что короли ленивы: они слоняются без дела и заставляют мертвых жить на их территориях. Что, если полукровка провел свою жизнь со смертными? Что, если смертный жил со сверхъестественными существами? Ситуация была неправильной, и это нужно было остановить.

Рос и Эллия поднялись на один из крайних холмов, остановившись, чтобы осмотреть замок и окружавшие его земли. Эллия разглядела сады и заметила две знакомые приближающиеся фигуры – Билли и Девон. Ей не терпелось рассказать Девону все, что она узнала о Локи, о своей магии… И даже немного об их мире.

– Ты никогда не рассказывал, как тут красиво, – произнесла Эллия.

– Я забыл. – Хмурость Роса сменилась спокойной улыбкой. Он втянул воздух и обратил прекрасное лицо к солнцу Хэла.

Махари вскинула голову, посмотрела влево, прижав уши. Кобыла задрожала от беспокойства, и Эллия погладила ее напряженную шею, пытаясь успокоить.

Рос проследил за ее взглядом, направленным на южную территорию. Место, где Эллия еще не бывала. С неба упал яркий красный столб света. Эллия видела подобное за время своего пребывания в Хэле, но столбы не были такими яркими. Они были блеклыми, поэтому девушка заметила их только после того, как поняла, что именно нужно искать.

«Душа вернулась домой», – однажды ночью объяснил Асмодей.

Но сейчас прибыло куда больше душ.

– Как это возможно? – спросила Эллия.

– Почему ты шпионила за Белиасом прошлой ночью?

– Чтобы понять, что он задумал, – ответила девушка. – Он заодно с родителями, и я ему не доверяю. Флоренс следит за ним еще дольше. Он постоянно с кем-то встречается в стенах замка. Прошлой ночью Белиас впервые сказал что-то, что не было похоже на шифр или загадку…

– Он сказал «вы готовы к прибытию», – прорычал Рос. – Он в курсе. Бьюсь об заклад, он все спланировал.

– Но как одновременно может погибнуть такое количество злодеев? – спросила Эллия, пытаясь успокоить свою лошадь.

Эллия узнала, что помимо жертвоприношений Богам самые большие потоки душ возникали во время войн, когда смертные восставали против сверхъестественных. Но не все погибшие были злодеями. Они попали в жуткую ситуацию, сражаясь за то, во что, как им казалось, они верили. Эллия встречалась с некоторыми из этих душ – одними из самых древних, – и они сожалели о своих поступках. Это заставило Эллию задуматься: смогут ли эти души когда-нибудь жить бок о бок со сверхъестественными?

– Давай узнаем. – Рос подстегнул коня, и Эллия последовала за ним.

26

Эллия

Рос ворвался в конференц-зал, Эллия шла рядом с ним. Четыре короля сидели на стульях с высокими спинками, заняв каждую сторону квадратного стола. Все, кроме Асмодея, повернулись к ним – отец Роса стоял лицом к дверям.

– Сын, ты созвал собрание, – произнес он.

Рос указал пальцем на Вельзевула.

– Где твой сын?

Король демонов со скучающим видом посмотрел на свои ногти, не удостоив Роса взглядом.

– В отличие от твоего отца, мне не нужно следить за своими наследниками, – усмехнулся он, глядя на Асмодея.

– Значит, он не убивает тысячи существ в верхнем мире и не направляет поток душ на вашу территорию?

– Нет, я проснулся двадцать минут назад, когда мой слуга объявил о собрании, – произнес Белиас позади них, шагнув в дверям, которые Рос оставил открытыми.

– Что ты натворил? – спросил Рос.

– Почему ты решил, что это я? – Темные глаза Бела искрились удивлением. Он подошел к отцу, положив руки на спинку стула. – Я был дома всю ночь.

Рос усмехнулся и повернулся к отцу.

– Сколько душ присоединилось к твоей территории, Вельзевул? – спросила Соннелион. Ее ярко-рыжие волосы были распущены и взлохмачены, что так отличалось от аккуратности близнецов.

– Как это касается тебя? – усмехнулся Вельзевул. – Мы не созываем собрания всякий раз, когда души попадают на нашу территорию.

– Интерес оправдан, если король или его наследник сделали это обманным путем, – хрипло произнес Левиафан. Отец Дюна откинулся на спинку стула, разглядывая Вельзевула и его сына. – Назови количество душ.

– Откуда я должен это знать? – ответил Вельзевул, закатив глаза. – У меня есть дела поважнее, нежели глупые подсчеты.

Белиас одарил Эллию легкой ухмылкой, а ее наряд – скептическим взглядом.

– Сегодня ты выглядишь не по-королевски, Эллия, – поддразнил он.

Эллия закатила глаза и снова посмотрела на отца Роса.

– Макария, – проревел Асмодей.

Вельзевул вздернул подбородок, вытянулся и расправил плечи.

Из тени вышла красивая женщина. Ее движения были грациозными, но хищными. Длинноногая красавица остановилась рядом с королем. Когда ее черные глаза метнулись к Росу, Эллия загородила его своим телом. Злобная ухмылка расползлась по ее точеному лицу.

– Добро пожаловать домой, тенерожденный, – промурлыкала она. – Почему ты не зашел…

– Макария, я позвал тебя не просто так, – прорычал Асмодей. – На вашу территорию прибыло огромное количество душ.

Взгляд Вельзевула быстро померк после слов «ваша территория», и Макария скользнула по нему глазами. Ее взгляд быстро вернулся к Росу, и магия Эллии обожгла кожу. Она рванулась вперед, но Рос собственнически обхватил ее, удерживая на месте.

– Тысяча восемьсот девяносто две души сегодня утром проникли на южную территорию, мой король, – прошипела Макария, не сводя хищных глаз с Роса и не моргая.

– Ежедневно к нам прибывает куда больше душ, – сказал Вельзевул, отмахиваясь от числа.

– Не за тридцать две минуты, – ответила Макария, все еще глядя на Роса.

Эллия посмотрела на девушку, и ее силы взревели, желая помешать Макарии смотреть на Роса так, словно она хотела его съесть или украсть. Когтистые руки девушки сжались по бокам, и Эллия зашипела.

– Массовый приток более тысячи душ может произойти в любой момент, – вмешалась Эллия, и Макария скользнула по ней взглядом. Эллия выдержала его. – Но вряд ли все души будут злыми и порочными. В зависимости от местоположения все души делятся между западной и восточной территориями. Последний крупный приток на южную территорию произошел во время Великого Истребления, когда более трехсот смертных сочли уместным убить около двух тысяч сверхъестественных существ. К сожалению, они не выжили, и восточная территория увидела приток лишь сотни душ – сверхъестественных, которые рисковали своими жизнями на передовой той битвы.

Рос сжал шею Эллии, и девушка заставила себя продолжить испепелять взглядом Макарию. Эллия отчаянно хотела увидеть выражение лица Роса, но не настолько, чтобы позволить Макарии взглянуть на него.

– Не так ли, Макария? – проворковала Эллия.

– Вы правы, принцесса, – процедила она.

– Спасибо, Макария, – произнес король, и девушка поклонилась. – Ты свободна.

Она посмотрела на Эллию из-под опущенных ресниц, а затем растворилась в воздухе. Эллия выдохнула и прижалась к Росу. Казалось, все расслабились.

– Кажется, кто-то много читал, – прошептал он ей на ухо, прежде чем поцеловать в висок.

Эллия уселась в свое кресло в кабинете Асмодея. То самое кресло, в котором она обычно сидела во время их тренировок или когда они проводили время вместе. Кресло было плюшевым и предназначалось для кого-то более крупного, что делало его идеальным местом, чтобы свернуться калачиком и почитать. Рос расхаживал вдоль окон, глядя на отца и Флоренс.

После ухода Макарии встреча быстро подошла к концу. Аззи сослался на то, что ему нужно провести собственное расследование и что они снова соберутся на следующий день. Соннелион и Леви хотели возразить, но безропотно последовали приказу Короля Богов.

– Что теперь? – спросила Эллия.

Рос лишь зарычал.

– Нужно составить план, – сказал Асмодей. – Флоренс?

– Наш информатор передал мне, что попавшие в Хэл души находились под каким-то принуждением. Никому из них не суждено было умереть в это время. И все они были простыми смертными, – быстро ответила она.

– Принуждение? – спросил Рос. – Вампиры?

Флоренс покачала головой.

– Нам все еще нужно выяснить, где произошел инцидент. Но это был другой вид принуждения.

– Моя мать, – тихо произнесла Эллия.

Все взгляды обратились на нее.

– Моя мать может вызывать видения, заставлять тебя чувствовать, что ты где-то в другом месте. Почувствовать то, что на самом деле не испытываешь. Боль, страх и даже ненависть.

– Разве это не способность твоего отца? Это больше похоже на иллюзию, нежели на провидение, – спросил Рос.

– Нет, я унаследовала это от нее. Такое случается редко. Мы никогда не встречали другой семьи, которая обладала бы такими же способностями. Мы использовали провидение, чтобы предсказать будущее тех, с кем работали. Серсе научилась использовать дар в корыстных целях.

– А Белиас? – спросила Флоренс. – Какую роль играет он?

– Я еще не знаю, кто из них замешан – Вельзевул или его сын, – добавил Рос.

– Может быть, оба? – спросила Эллия.

– Я не уверен, – сказал Асмодей. – Что-то не сходится. Я знаю, они жаждут власти, чтобы установить собственные правила, но такое количество новых душ влечет для него больше работы, а он самый ленивый демон из всех, кого я знаю.

– Мы слышали Белиаса прошлой ночью, – сказала Эллия. – Он сказал кому-то готовиться к наплыву.

– Я видел отчет.

Мысль вертелась на кончике ее языка. Что задумал Белиас? А затем ее осенило.

– Что, если он плодит армию?

– Как какой-нибудь омега?[3] – спросил Рос.

Эллия любила и ненавидела, что он читал ее книги.

Она закатила глаза.

– Нет. Я не так выразилась. – Эллия на мгновение задумалась. – Может, он готовится? Собирает души, чтобы свергнуть отца и заполучить власть.

– Мы не получаем столько силы от душ, которые переходят в наше царство, как когда-то это делали Боги, – ответил Аззи. – Больше душ – больше земли, вот в чем сила. Мы не Боги, поэтому сила не переходит напрямую к правителю.

– Но так много новых душ? Одновременно? – добавила она, и Асмодей, казалось, задумался.

– Это действительно странно. Но зачем твоей матери помогать Белиасу? Вот в чем вопрос. Сейчас он не силен.

– Потому что она злая тварь.

Грудь Эллии заболела. Каждое упоминание о Серсе заставляло ее мысли блуждать по темным и сырым подвалам разума. Магия бушевала и разрывала ее на части, когда голос матери разносился по их «тренировочной» зоне. Эллия попыталась отдышаться, поскольку края комнаты становились все более размытыми. Затем теплые руки обхватили ее, и Рос опустился перед ней на колени. Он согрел ее дрожащие руки своей силой.

– Она пытается привлечь мое внимание, – прошептала Эллия. – Все эти люди…

Эллия не смогла договорить. Что, если это был кто-то из Гленовера, из Галифакса? Они этого не заслужили.

– Это не твоя вина, – ответил Рос, крепче сжимая ее руки. – Дело не только в дрянных родителях.

– Может, вам стоит заглянуть в эти места? – спросила Флоренс.

– Она не пойдет к ним! – прорычал Рос через плечо.

Рос повернулся к Эллии, его красные глаза встретились с ее серебристыми. Принц закрыл глаза и перевел дыхание. Эллия чувствовала, как он сдерживает зверя, который так отчаянно хочет освободиться. Когда же он поймет, что ей все равно? Что она примет его даже с чешуей и когтями?

У него были рога?

Ей также было интересно, влияет ли демоническая сущность на… другие части тела. Эллия сразу же подумала о его члене. Большом демоническом члене. Она не смогла сдержать ухмылку и судорожно выдохнула.

– Ты не приблизишься к ним, – уже тише произнес Рос, глядя на нее.

– Я подразумевала лишь «посмотреть». В конце концов, она провидица, а мы сосредоточились на других ее способностях. Что говорят карты?

Когда Эллия в последний раз обращалась к картам или звездам? В Хэле все было иначе, и ей никогда не приходило в голову использовать эту сторону своей магии.

Демонический член затуманивал ее разум, заставляя позабыть о провидении?

Эллии всегда было мало.

– Тебе не нужно делать того, чего ты не хочешь, – сказал Рос, целуя костяшки ее пальцев. Он снова взглянул через плечо.

– Я знаю, – ответила Эллия, привлекая его внимание. Бедняжка Флоренс чего только не насмотрелась с момента его приезда. – Но я даже не думала, что это возможно.

Эллия изо всех сил старалась не отводить от него глаз, даже если ей хотелось взглянуть на Аззи. Рос был рядом с ней, они были вместе.

– Все здешние провидцы мертвы, – сказал он. – Но попробовать не мешало бы. С чего ты хочешь начать?

– Может быть, нам стоит позвать Билли? – спросила Эллия.

Рос на мгновение задумался, прежде чем обратиться к отцу за ответом. Асмодей кивнул.

– Мне нужно принять звериную форму? – спросила Билли, когда Эллия заколдовала круг из соли, свечей и кристаллов.

Соль защитит ее, кристаллы направят, а свечи осветят путь назад. Эллия повторила шаги, изо всех сил стараясь отвлечься от сдавливающего чувства в груди и страха. Цель состояла в том, чтобы не заглядывать слишком далеко, а лишь увидеть намек на план.

– Боги, нет, – сказала Эллия. – Если только Рос не перестанет храпеть. В таком случае мне может понадобиться, чтобы ты превратилась в моего пушистого друга.

Билли фыркнула и вошла в большой соляной круг.

– Дежавю?

– Да, за исключением того, что мы в Хэле, у нас обеих есть парни-демоны, и я безумно завидую твоим ногам, – пошутила Эллия, присоединяясь к ней в кругу.

– Я не демон, а адская гончая, – поправил Гарм, сидя на стуле, на котором едва помещался.

Рос и Гарм тоже находились в маленькой комнате, отказываясь оставлять девушек одних. Флоренс и Дюн дежурили снаружи, а Асмодей отвлекал других королей.

– Не мешай нам, – отругала Билли.

Она села, подобрав под себя ноги и похлопав по коленям, чтобы Эллия могла положить на них голову. У Эллии болела грудь, это движение напомнило ей о дяде. Это была та же позиция, которую он занимал, когда проникал в ее разум. Она вздохнула и бросила быстрый взгляд на Роса, прежде чем опуститься на пол и положить голову на колени Билли.

Ковер был мягким, Эллия вытянула ноги и повернула руки ладонями к потолку. Ее голова удобно устроилась на коленях Билли, которая погладила ее лоб, убирая волосы с лица. После этого Билли обхватила лицо Эллии ладонями.

– Готова, букашка? – мягко спросила Билли.

Эллия заглянула в теплые янтарные глаза, найдя в их глубине силу. Они с Билли всегда были вместе. Вместе они были сильны, а со всей своей новой семьей Эллия была непобедима.

– Да.

Эллия закрыла глаза и очистила разум, почувствовав связь с Билли, Росом и даже Гармом. У нее еще не было возможности исследовать свою связь с Гармом, но ее магия знала его не меньше, чем Билли. Она тоже была привязана к своей магии трикстера. Она окутала ее и защитила, когда разум Эллии начал медленно уплывать.

Покажи мне. Покажи мне их.

Слова звенели в голове: они были злые, а не любопытные, как раньше. Ее родители несли разрушения и хаос, их нужно было остановить. Эллия думала о событиях дня, о которых ей рассказал Рос, и о том случае, когда она заметила их на вечеринке.

Что они сейчас делают? Что планируют?

Связь потянула ее, вытащила из комнаты, через миры и переместила в лес. Незнакомый ей лес, освещенный искусственным светом. Высокие прожекторы были разбросаны по пространству, их массивные лампы были обращены к поляне, на которой стояли фигуры.

Эллия огляделась, не в силах что-то разглядеть в кромешной темноте за спиной.

– Ну, есть только один путь, – раздавшийся женский голос звучал жутко.

Пока Эллия шла к далеким фигурам, ощущение того, что за ней наблюдают, продолжало преследовать ее. Каждый раз, когда девушка оглядывалась через плечо, там ничего не было. Окружавший ее лес вспыхнул ярким пламенем, и Эллия быстро побежала к поляне. Она продолжала двигаться, сосредоточившись на фигурах, а не на запахе смерти и дыма. Запахе, который все еще преследовал ее.

– Мир, в котором нам суждено жить, уже близок, – сказала собравшимся ее мать своим могильным голосом. – Мы лучше всех и заслуживаем свободы.

Эллия закатила глаза, вспомнив бессвязную болтовню матери.

Все снова изменилось, и девушка почувствовала вес руки матери на своем плече. Она попыталась отмахнуться и побежала на свет. Старое видение не давало покоя, и ей нужно было сосредоточиться на настоящем.

– С помощью моей дочери, – громко сказала Серсе, и Эллия подняла голову, когда мать посмотрела прямо на нее, – мы создадим новый мир и исправим ошибки предков.

Сердце Эллии забилось быстрее. Ее не должны видеть. Было ли это видением будущего?

– Нет, – раздался голос ее матери. – Я вижу тебя, дочка. Разве ты не видишь всего, чего я достигла?

Мать развернула ее лицом к собравшимся – толпе вампиров и демонов, которых она не узнавала. Ее внимание привлекло движение. Это был крупный мужчина, вампир, и он, похоже, не соглашался с тем, что говорила ее мать. Он развернулся и ушел.

– Ты – все, что осталось, – сказала Серсе. – Твои силы освободят нас всех.

Мир перевернулся, и Эллия снова оказалась на холме, с вершины которого взору предстали хаос и разрушение. Эллия поняла, что пора заканчивать. Она натянула связь, готовая вернуться домой.

Эллия моргнула, и ее мать оказалась прямо перед ней. Девушка подпрыгнула и отступила назад, но мать схватила ее за горло и притянула к себе.

– Куда, по-твоему, ты идешь? – прошипела она.

Эллия почувствовала ее запах – затхлый шалфей и прогорклое вино.

– Нет, это нереально. – Ее голос дрожал, пока она хватала ртом воздух.

Мать сжала сильнее. Ее голос был пропитан ядом.

– Очень даже реально. Ты никуда не уйдешь.

Эллия вцепилась в запястья матери, пытаясь оторвать костлявые пальцы от своего горла, но женщина лишь хихикнула и сжала сильнее. Брызнула кровь.

– Бедная маленькая птичка. Слишком напуганная, чтобы летать, – свирепо произнесла она. – Мне стоило выбросить тебя из окна, когда у меня был шанс.

Слезы выступили из глаз Эллии, когда она услышала угрозы, которыми мать осыпала ее в детстве. Девушка вспомнила, как ее столкнули в подвал, когда она отказалась использовать магию. Хватка матери ослабла, и Эллия почувствовала теплые руки на своем лице.

Вернись.

– Я пытаюсь, – выдохнула она.

Эллия копнула глубже, вытягивая свою магию.

Думай, думай! Ну же, думай!

Перед ее глазами заплясали красные пятна и искры. Искры… Рос… Нужно вернуться к Росу, к Билли. Теплые фантомные руки обхватывали ее лицо, а прохладная тень обвила талию, утягивая от матери.

– Нет! – завизжала Серсе, цепляясь за воздух, пока Эллию тянуло обратно через миры, сквозь время.

Эллия шумно втянула воздух. Все еще задыхаясь и кашляя, она потянулась к своему горлу и вздрогнула от боли, когда почувствовала ободранную кожу.

– Эллия! – крикнул Рос, рухнув на пол и встав на колени рядом с ней.

Билли гладила ее по спине, и Эллия чувствовала, как Гарм вышагивает поблизости.

– Я здесь, – прохрипела она. Было больно говорить. – Я здесь.

Рос поднял ее на руки и прижал к себе. Затем осторожно наклонил ее голову, обнажая шею. Все трое ахнули от увиденного.

– Как это возможно? – выругалась Билли.

Рос зарычал сквозь сжатые губы.

– Кто это сделал? – резко спросил он.

– Моя мать.

– Как? – спросил Гарм из-за плеча Роса. – Это невозможно.

– Я не уверена, что видела будущее, – хрипло ответила Эллия. – Думаю, меня перенесли в настоящее. Но это было похоже на видение.

– Ты была здесь все это время, – сказала Билли. – А потом вдруг стала брыкаться, и на твоей шее начали образовываться синяки. Мы не могли добраться до тебя, не могли вернуть назад.

Эллия свернулась калачиком в объятиях Роса, вспомнив запах матери, ее руки, голос. Эллия вдохнула аромат Роса, позволяя его теплу и запаху заполнить разум.

– В конце концов, ты меня вернул, – тихо прошептала Эллия.

– Недостаточно быстро, – прорычал Рос, крепче прижимая ее к себе.

– Однако я успела кое-что увидеть.

– Тише, мы можем поговорить об этом завтра, – сказал Рос. – Тебе нужен отдых и целитель.

– Нет, – ответила Эллия, покачав головой, но боль заставила ее остановиться. – Там был вампир, не похожий на других. Он казался старше. Не сумасшедшим и голодным. Но он ушел. Он не хотел быть там… я это чувствовала.

– Было что-нибудь еще? – спросил Гарм, и Рос бросил на него злобный взгляд.

– Это было неправильно, – ответила Эллия. – То, как я туда попала, было странно. Не знаю, как это объяснить, но я так же чувствовала, что за мной наблюдают. Как будто я что-то прерываю. Мое старое видение продолжало вспыхивать, словно два сигнала не могли идти одновременно. Это потому, что я в Хэле, а не там, где она?

Эллия тяжело сглотнула, подавляя всхлип. Она знала, что Рос утащит ее в любую минуту, но ей нужно было выговориться.

– Отца там не было. Только мать и толпа вампиров и демонов, которых я не узнала. Что-то не так, но я не могу понять что.

Эллия вздрогнула от ощущения, будто за ней и сейчас следят. Когда погружаешься в видение, то тоже становишься наблюдателем. Должно быть, это была магия матери.

– Достаточно, – прорычал Рос и повернулся к Гарму. – Я хочу, чтобы целитель прибыл в нашу комнату до того, как мы туда доберемся.

Рос вылетел из комнаты, а Эллия еще сильнее прижалась к нему, вцепившись в рубашку и пытаясь спрятаться от всего мира.

27

Рос

Рос лежал без сна, голова Эллии покоилась на его коленях. Она прильнула к нему во сне, одной рукой обхватив его ногу, а другой прикрыла израненную шею. Рос откинул ее волосы назад, наблюдая, как синяки медленно исчезают. Зелья целителя начали действовать. Он прикончит ее мать. И каждый раз, когда Эллия тряслась во сне от кошмара, он придумывал всё более извращенный способ убить Серсе.

После того как ушел целитель, Эллия все рассказала, и Росу потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не утащить ее и не спрятать навсегда. Он знал, что все было плохо, но никогда не слышал подробностей об обучении Эллии или о том, как мать угрожала ей и оскорбляла. Знал бы он об этом раньше – прикончил бы старую тварь прямо в тюремной камере.

Несмотря на то что видение дало им зацепку, он сожалел о том, что отправил Эллию одну. Девушка описала вампира, которого увидела, и Рос его узнал. Завтра он поговорит со своим отцом и придумает план, чтобы выбраться из Хэла и встретиться со старым другом.

В дверь тихо постучали, и показалась голова Гарма. Рос вскинул бровь, глядя на пса, который все еще носил человеческий облик. Гарм молча подошел к краю кровати, глядя на свернувшуюся калачиком Эллию.

«Как она?» – мысленно спросил Гарм.

«Я не знаю, утром ее голос должен вернуться к норме, – ответил Рос. – Где Билли?»

Рос недоумевал, почему ее не было рядом. Он ждал, что она потребует опекать Эллию.

«Билли… успокаивается. – Гарм посмотрел в потолок. – Она выследила Белиаса после того, как ты ушел. Убила двух охранников и ранила четверых».

«Черт, – выругался Рос, стукнувшись головой о спинку кровати. – Она в безопасности? Мы не можем продолжать убивать его охрану или придворных».

«Она с Девоном и Сэмом. У нас есть несколько свидетелей, которые подтвердят ее невиновность и скажут, что она защищалась», – весело произнес Гарм.

Рос не возражал против убийств, но это был лишь вопрос времени, когда число станет слишком большим, чтобы на это перестали закрывать глаза.

«Мне показалось, что будет лучше, если она не увидит Эллию в таком состоянии. Я не хотел, чтобы она снова вспылила», – сказал Гарм.

«Возможно, ты прав».

Тело Эллии прижимало Роса к кровати, и это было единственной преградой, которая не давала ему начать охоту на ее родителей. Плюс Эллия оторвала бы ему яйца, если бы проснулась в одиночестве.

«Этому она научилась у Билли, – усмехнулся Гарм, слушая ход его мыслей. – Что мы будем делать дальше?»

«Нужно поговорить с отцом, – ответил Рос. – Только я и ты, если не возражаешь».

«Когда мы направлялись сюда, я слышал, что ты хочешь сжечь его королевство дотла». – Гарм изогнул бровь.

«Что ж, кажется, все изменилось. Я не знаю, к чему это приведет и что произойдет после того, как мы достанем ее родителей. Но я хочу сосредоточиться на чем-то одном, прежде чем сожгу весь мир», – ответил Рос, поглаживая спину Эллии.

«Мы бы этого не допустили. Никто из нас», – строго произнес Гарм.

Если бы в этом мире не было Эллии, его бы ничто не остановило.

«Ты прошел долгий путь с той первой ночи, когда она заставила твои силы думать, будто ее нужно убить», – сказал Гарм.

«Ага. На самом деле они говорили, что она мне нужна», – ответил Рос.

«Она это знает?»

«Эллия не умеет читать мысли, как ты и Билли».

Эллия что-то пробормотала во сне, и Гарм с Росом посмотрели на нее. Когда шепот быстро превратился в крик, Рос увидел, как Гарм тянется к девушке с агонией в глазах.

«Что ей нужно?» – спросил Гарм с явной болью в голосе.

Эллия застряла в своем кошмаре, вцепившись в горло. Казалось, она не слышала Роса, когда он пытался вытащить ее из дурного сна.

Билли…

Но Билли здесь не было.

«Обратись и ляг в постель», – сказал Рос, откидывая одеяла.

Гарм не колебался. Кожа сменилась на мех, а руки и ноги превратились в большие лапы. Он запрыгнул на кровать и лег рядом с Эллией. Рос прижал девушку к своей гончей и продолжил говорить с ней, гладя по лицу. Ее крики стихли, маленькие руки цеплялись за большое и теплое тело Гарма.

Рос пробудился и притянул Эллию ближе к себе, но она отпрянула. Он вскинул голову и услышал храп, увидел больше двух тел в своей постели. Кровать казалась намного больше. Рос попытался подвинуть ноги, но они не поддавались, и до него донеслось рычание. Используя свои тени, Рос медленно отдернул одну занавеску.

Билли спала в их постели, держа Эллию за руки. Девон тоже был тут, он обнял Эллию и посапывал сбоку от нее. Рос поднял голову еще выше и увидел Гарма, который по-прежнему оставался собакой. Он лежал на коленях Билли, его большой нос был направлен в сторону двери. Глядя вниз, Рос обнаружил Сэма в его волчьей форме: он храпел, положив голову на колени Девона, а лапы – на Роса.

– Какого черта? – тихо выругался Рос.

– О, это похоже на дивную оргию, – произнес Дюн, стоявший в дверях спальни. – Они все время оставались в своей животной форме?

Его двоюродному брату действительно пора прекратить появляться там, где ему не место.

– Что за черт, Дюн? – выругался Рос.

– Я не осуждаю. Помнишь тот раз с Макарией и…

– Не заканчивай это предложение.

– Я бы хотела, чтобы ты закончил это предложение, – неуверенно произнесла Эллия, потянувшись, чем разбудила Девона, который, едва взглянув на Роса, покраснел.

– Нет, – ответил Рос Эллии. – Когда вы успели здесь появиться?

Он посмотрел на Девона – единственного, кто мог заставить кровать стать почти в два раза больше.

– Когда прошлой ночью Гарм не вернулся, мы пошли его искать. Оказалось, что вы трое крепко спали. – Он слегка улыбнулся. – Поэтому я увеличил кровать, и мы присоединились.

– Ладно, – сухо произнес Дюн. – Если ты закончил обниматься со своими щенками, то встреться с отцом. Он хочет тебя видеть.

Дюн развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Рос плюхнулся обратно в кровать.

– Не привыкайте к этому, – прорычал он. – Никто из вас.

Эллия слегка надулась, а Сэм, казалось, сильнее прижался к ногам Роса. Рос, насколько мог, повернулся на бок и потянулся к Эллии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, заправляя ее волосы за ухо.

– Уже лучше, – ответила девушка, закрыв глаза и прильнув к его руке. – Пойдем к твоему отцу.

– На самом деле сначала мы сходим вместе с Гармом. – Рос вздохнул, когда Эллия обиженно посмотрела на него. – Это разговор отца и сына, я не пытаюсь что-то скрыть.

– Ладно, – едко ответила она, копируя тон Дюна.

– Тебе следует отдохнуть. Может быть, стоит сходить на прогулку с остальной частью нашего гарема.

Эллия подавилась смехом.

– Ты даже не знаешь, что такое гарем, старик.

– Эй, я прочитал несколько твоих книг, пока ты хихикала с моим отцом и нарушала покой в его королевстве.

– Дело не только в его королевстве, – произнесла Эллия. – Есть еще кое-что… Эй! Какие книги ты читал?

– Я добрался до пятой книги из серии, которую подарил тебе. – Рос на мгновение задумался, пытаясь вспомнить название. – Вроде бы та, в которой рассказывалось про члены…

Щеки Эллии покрылись красивым румянцем, а серые глаза расширились.

– Про оборотней и… – Она сделала паузу, взглянув на Сэма, голова которого была отвернута.

– Про волка с двумя членами? – громко спросил Рос, и Сэм вскинул голову.

– Несокрушимая сила, Волк и его друзья, – прошептала Эллия.

– Она самая. – Рос поцеловал ее в лоб. – Мне особенно понравилось, когда…

– Замолчи, – сказала Эллия, прикрыв его рот рукой.

– Ты стесняешься своих книг, принцесса?

Билли закашлялась, пытаясь скрыть смех, и Рос почувствовал, как Гарм медленно ползет к краю кровати.

– Никогда. Но когда мы в постели, полной наших друзей, я бы предпочла не говорить о том, как персонаж использовал оба своих члена… одновременно.

– Не могу сказать, что это не подкинуло мне идей, – прорычал Рос, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

– Хватит, – застонал Девон, выскальзывая из постели и увлекая за собой Сэма.

Язык Сэма вывалился изо рта, когда он оглянулся на них. Рос мог только догадываться, о чем он думал. Билли последовала за ним, и Гарм тоже выбежал из комнаты.

«Увидимся через двадцать минут», – телепатически сказал Гарм, прежде чем закрыть дверь спальни.

– Ты ужасен, – сказала Эллия, легонько ударив Роса в грудь.

– О да. – Он поцеловал ее в макушку. – Прими со мной душ, пока я не ушел.

Эллия застенчиво улыбнулась и лениво потянулась. Рос отдал бы все, чтобы она всегда была такой расслабленной и счастливой, особенно после столь тяжелой ночи. Рос никогда бы не признался, но он был благодарен, что друзья к ним пришли… даже если он не был из тех, кто делил с кем-то постель.

Рос и Гарм вошли в кабинет короля. Асмодей смотрел в окно, в которое светило яркое утреннее солнце. В детстве Рос любил его кабинет – он вытаскивал книги и читал все, что мог. Теперь принц изменил свое мнение. Он знал, что однажды окажется в таком же положении. Но, невзирая на недостатки отца, Рос не мог представить себе мир, в котором тот не был бы королем.

– Отец, – произнес Рос, и Асмодей повернулся.

Гарм низко поклонился, и король кивнул собаке.

– Розье, как поживает наша принцесса?

Рос сжал челюсти так сильно, что зубы чуть не раскрошились.

Наша принцесса!

– Эллия принадлежит только себе, – прорычал Рос, и Гарм рядом с ним ухмыльнулся.

– Разве мы не называем Богов нашими Богами? Мы поклоняемся и почитаем их… чем она отличается?

– Ты хочешь сказать, что Эллия – богиня?

Гарм полностью повернулся к Росу, но мужчина не хотел видеть выражение его морды.

– Ничуть не хуже. Она лучше всех нас, сильнее нас с тобой. – Рядом с Росом раздался резкий вздох, и отец шагнул вперед, выдерживая гневный взгляд сына.

Рос вырос и теперь возвышался над отцом. Что подумает Эллия, если услышит этот разговор? Сильнее, чем они оба… Она так долго боялась собственной силы, и теперь его отец поставил ее в один ряд с Богами.

– Я думаю, ты провел с ней слишком много времени. Кажется, она тебя покорила, – прорычал Рос.

– Не ревнуй. Я всего лишь делал то, что сделал бы любой будущий тесть, пока его сын не доберется до своей возлюбленной.

– Продолжай в том же духе, и ты отпугнешь ее навсегда. – Рос шагнул к отцу, чувствуя, как сила горит под кожей. Эллии не нужны проблемы, которых и без того было много. – Она так долго боялась своих сил! Не смей добавлять ей новые поводы для беспокойства. Ты знал, что я не могу до нее добраться, отец? Ты первым попал под мое подозрение. Может быть, ты хотел, чтобы Эллия принадлежала тебе, Король Богов?

Медленная улыбка расползлась по лицу Асмодея.

Самодовольный ублюдок.

– Вот почему я позвал тебя сюда. Но сначала. Как. Поживает. Наша. Принцесса?

Рос шагнул вперед, готовый стереть самодовольное выражение с лица отца, но вмешался Гарм и схватил его за руку.

– Ты отлично скрываешь своего демона, сынок. – Асмодей обошел свой стол и повернулся к Росу и Гарму. Он бросил в их сторону древнюю книгу в кожаном переплете. Такую маленькую, что она могла уместиться на ладони. – Я обнаружил это у Белиаса, когда мои охранники обыскали его после твоего нападения. Это из-за него вы двое не могли добраться до Эллии при помощи древнего заклинания Богов. Я не знаю, как он достал эту книгу, и мы все еще изучаем ситуацию с душами, но Белиасу запретили покидать Хэл в течение следующего года или до тех пор, пока он не подтвердит свою непричастность. Вы должны подняться в верхний мир и связаться с советом. Я уверен, что семья Эллии будет счастлива увидеть ее в целости и сохранности. Хотел бы я посмотреть на выражение их лиц, когда они осознают ее истинную силу и могущество.

Асмодей выглядел задумчивым и таким молодым, по его лицу расплылась дьявольская ухмылка.

– Ты позволяешь мне уйти? – Рос с трудом верил в это. Вердикт Белиаса пришелся ему по душе – одним поводом для беспокойства меньше.

– А я не должен? – Его отец выглядел сбитым с толку, и от этого Росу захотелось ударить его еще сильнее.

– Черт возьми, ты похитил Эллию, чтобы заманить меня сюда, а теперь отправляешь нас обратно?

– Ты сам сказал, что здесь замешано нечто большее. – Асмодей расправил плечи и теперь выглядел более серьезным. – Но вы вернетесь. Вы оба. Я еще не закончил с тобой, а Эллия еще не закончила с нами. Она что-то затеяла, и теперь пути назад нет.

– Я не хочу, чтобы она вмешивалась в дела нашего королевства, – процедил Рос сквозь зубы.

– Я рад, что ты называешь это нашим королевством, но, может, тебе стоит спросить Эллию, в чем она хочет участвовать?

Часть третья

Сердце – дикое создание, поэтому наши ребра похожи на клетку.

Elalusz

28

Эллия

Эллия стояла в саду, где они с Асмодеем чаще всего обедали. Это было ее самое любимое место во всем Хэле, особенно ночью. Звезды сверкали невероятно ярко, разительно отличаясь от тех, к которым она привыкла. Сегодня она покинет Хэл в надежде, что еще сможет вернуться. Флоренс и Дюн стояли в отдалении, разговаривая со своими друзьями, пока те помогали им с подготовкой. Рос, Эллия, Гарм и Билли должны были встретиться с городским советом. Дюн и Флоренс вместе с Сэмом и Девоном отправятся в Гленовер и будут ждать их там. Затем они придумают, как остановить родителей Эллии раз и навсегда.

Эллия обернулась, почувствовав, что король вышел на веранду. Словно ее магия узнавала его и чувствовала, когда он рядом. В случае с Росом она реагировала еще ярче и сильнее.

– Аззи, не могу поверить, что ты позволяешь нам уйти.

– Не обманывай себя, – сказал он. – Ты знала, что тебя не держат здесь насильно, как и я знаю, что, разобравшись с проблемами, ты вернешься.

Ему не нравилось называть ее родителей по именам. Эллия ухмыльнулась, а затем посмотрела на завернутый предмет, спрятанный у него под мышкой.

– Тебе нужно что-то свое, и я не могу представить кого-то более достойного, чем ты, дорогая.

– Пожалуйста, только не корона, – ответила Эллия, закатив глаза.

– Не думаю, что там, куда ты направляешься, тебе понадобится корона. – Он взял длинный предмет обеими руками и поднес к девушке. – Но тебе может понадобиться обсидиановый меч с золотом, выкованный Богами.

Эллия ахнула и стянула черную ткань. Меч оказался меньше, чем она ожидала. Он лежал в кожаных ножнах. Ремни тоже были длинные, настолько длинные, что могли обхватить ее талию.

– Это называется «перевязь», – произнес Асмодей, уловив ее мысли. – Ее носят на спине. Я подумал, что так будет надежнее, пока ты не изучишь эту часть своей магии.

Эллия застонала. Она так и не научилась хранить вещи в карманах, как это делали Рос и Аззи. Вытащив меч из ножен, она снова ахнула. Несмотря на то что ведьма могла переделывать и создавать предметы, этот меч невозможно было воспроизвести.

– Он похож на меч Роса, который стоит в нашей комнате. – Эллия провела пальцем по замысловатым золотым линиям, которые украшали лезвие. – Но гораздо меньше.

Асмодей усмехнулся.

– Это короткий меч, родственник меча Розье. Раньше он принадлежал его матери.

Эллия отшатнулась, оставив меч в его руках. Она не могла. Эллия никак не могла носить меч, принадлежавший его матери. Она не была достойна.

– Я не могу… – покачала головой Эллия.

– Можешь, – строго сказал Аззи. – Не ослушивайся короля.

Эллия рассмеялась, когда его маска быстро спала – он бы никогда не сказал ей подобного.

– Эллия, он был предназначен для тебя еще до того, как был отдан Эсмерай. – Асмодей шагнул ближе, удерживая ремни, чтобы Эллия продела через них руки.

– Думаю, мне стоит хотя бы примерить. И он подходит к моему платью, – пробормотала Эллия, повернувшись, чтобы помочь Аззи застегнуть лямки. Перевязь сидела, как рюкзак, но немного выше, и, черт возьми, смотрелось это круто.

Меч лежал под углом, торчал из-за правого плеча, прилегая к левому боку. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но вес на ее спине не доставлял дискомфорта. Словно меч всегда должен был быть там.

– Эсмерай постоянно жаловалась, что меч на ее боку неудобен, особенно во время верховой езды, – произнес Асмодей с отстраненным взглядом.

– Спасибо. – Эллия поборола жжение в глазах и заставила себя посмотреть в водянистые глаза короля. – Я позабочусь о нем.

– Он твой, навсегда. – Король обхватил ее за плечи и поцеловал в щеку. – А теперь иди и покажи совету, кем ты стала. Вспомни все, чему ты научилась в Хэле.

Эллия ухмыльнулась ему. Она подумала о самых ужасных вещах, из-за которых совет мог потерять сознание.

Выйдя из теней Роса, Эллия уставилась на массивное белое здание. Принц вздрогнул рядом с ней. Рос долго не мог использовать эту часть своей магии, но теперь, когда он был свободен от заклинания Белиаса, он казался более расслабленным. Эллия почувствовала, как ее коса дернулась, когда Рос выпутал ее из ремней и обмотал вокруг своей руки. Он откинул ее голову назад и запечатлел целомудренный поцелуй на приоткрытых губах.

– Я больше никогда не буду ходить пешком, – произнес он, прежде чем углубить поцелуй.

Гарм и Билли пронеслись мимо них в своих звериных формах. Они подталкивали их, пока Рос и Эллия стояли возле здания, где проходили заседания совета. Рос взглянул на меч за спиной девушки и слегка улыбнулся. Он отпустил ее волосы и вместо этого взял за руку.

Прежде чем они покинули Хэл, Рос сказал, что счастлив, поскольку у Эллии теперь есть меч, который предназначен только для нее. Но она все равно чувствовала себя… недостойной. Эллия стряхнула с себя это чувство, заменив его маской, которую носила большую часть своей жизни: скучающая и тихая наследница древнего и известного рода провидцев. Девушка, которая полностью контролировала свою магию и не шла по пути, проложенному для нее родителями. По пути, окутанному ненавистью и разрушением.

Сердце Эллии болело. Она понимала, что ее бабушка не встретит ее с любовью и нежностью – она тоже носила маску. Эллия лишь надеялась, что Рос поймет их притворство. Когда они вошли в зал, где самые важные люди континента смотрели на них свысока, Эллия почувствовала его магию, а также гнев и потребность защитить ее. В тот момент он выглядел скорее демоном, нежели принцем.

Пятнадцать членов совета сидели за столом из белого мрамора в форме полумесяца. По три представителя каждого вида: в центре смертные, слева от них – волки и демоны. Справа расположились ведьмы и вампиры.

Эллия позволила своему взгляду на мгновение задержаться на бабушке. Она хотела показать как можно больше любви одними глазами. В ответ Джейдис один раз коснулась носа – это был их сигнал поддержки.

– Кто-то выглядит целым и невредимым после похищения и отправки в Хэл, – сказал один из вампиров.

Эллия, кажется, узнала его. Он был похож на вампира в ее видении, но у него были ярко-каштановые волосы, тогда как у того, кого она видела, были темные волосы и яркие глаза. Она сжала руку Роса.

– Кто сказал, что ее похитили? – произнес ведьмак. Отец Исаака. – Я более чем уверен в том, что она отправилась туда по собственной воле.

Эллия слегка наклонилась, чтобы сделать шаг, открыть рот и сказать, что она действительно отправится туда по своей воле, особенно после всего, что узнала. Бабушка едва заметно покачала головой, заставив Эллию прикусить язык и остаться на месте.

– Появилась здесь с двумя чудищами из Хэла и с мечом за спиной, как у какого-то варвара… Какой позор. – Он щелкнул языком.

Стоявший рядом с Росом Гарм зарычал. Джейдис заговорила до того, как все зашло слишком далеко:

– Мы здесь, чтобы обсудить мою внучку или мою дочь? – громко спросила она.

– Я не уверен, что тебе вообще следует быть здесь, – ответил рыжеволосый вампир.

– А я уверена, что ты единственный из пятнадцати членов совета, кто так считает, – огрызнулась бабушка.

Трое демонов слева издали коллективный вздох, откинулись на спинки стульев и закатили глаза.

– У нас нет на это времени, – произнес человек, сидевший в центре. Эллия не знала его имени, но для члена совета он казался чересчур молодым. – Мы потеряли слишком много людей.

– Может, если бы Розье не был занят погоней за своей новой игрушкой, а выполнял свою работу, такой катастрофы не произошло бы, – сказал мерзкий вампир.

– Я не единственный охотник, Влади, и ты это знаешь. – Рос одарил его злой ухмылкой. – И кто сказал, что я не выполняю свою работу? Я убил более тридцати тебе подобных, прежде чем смог добраться до Эллии.

– Ты имеешь в виду, что спас ее, – поправила бабушка.

– Джейдис, я уверен, вы знаете – вашу внучку никогда не нужно было спасать.

Джейдис едва сдерживала улыбку.

– У нас есть план? – спросил молодой человек.

– У вас его нет? – спросила Эллия. – Мои родители уже несколько недель на свободе, а у вас ничего нет? Вы ждали, пока мы вернемся из Хэла, прежде чем что-то предпринять?

– Мы разбираемся с семьями погибших, прокладываем пути эвакуации, расставляем посты и привлекаем больше охотников, – сказал один из волков.

– Но вы так и не придумали, как их поймать? – спросил Рос.

– Вы видели отчеты, – ответил демон.

Да, видели. Они корпели над ними каждый день, пока пребывали в Хэле. Не было никакой устоявшейся схемы, никакого способа предсказать следующий шаг врага. Все, что они знали – родители Эллии работали с вампирами, демонами и Белиасом. Он утверждал, будто не помогал им, будто его единственная часть в их плане заключалась в том, чтобы доставить к ним Эллию.

– Да, но, кажется, тебе нужна ведьма, которую ты так яро оскорбляешь. – Рос посмотрел на отца Исаака, а затем переключился на вампира. – У нас есть первая зацепка. Твой брат появился в видении Эллии о ее матери.

Резкий вздох Джейдис невозможно было скрыть, и Эллия вздернула подбородок.

– Ты не должна заглядывать в будущее своей семьи, – отругал ее отец Исаака. – Это запрещено.

– Я не считаю женщину, которая родила меня, своей семьей, – ответила Эллия, глядя на мужчину, так сильно напоминавшего ей ее бывшего парня. – Я также считаю, что это было оправдано обстоятельствами.

– Мы добавим это к списку твоих провинностей, с которыми еще предстоит разобраться, – резко сказал он, и Эллия не могла не вздрогнуть.

– Моя внучка не на суде, Саймон, – вмешалась бабушка.

– Может быть, ей следует…

– Достаточно! – выкрикнули двое членов совета. Эллия подумала, что один из них был демоном.

Человек в центре тоже встал и посмотрел на каждого члена совета, прежде чем взглянуть на Роса и Эллию.

– У вас есть полная поддержка совета, чтобы двигаться дальше любым способом, который вы посчитаете нужным. Любые ресурсы, которые могут вам понадобиться, можно запросить у глав, но, насколько я понимаю, Хэл уже готов поддержать вас.

Рос и три демона кивнули.

– Розье, делай все, что считаешь нужным.

Джейдис встала, когда Рос потащил Эллию прочь из зала. Она в последний раз оглянулась через плечо и кивнула бабушке.

«Я поговорю с ней, букашка», – телепатически сказала Билли.

Эллия вздрогнула, когда они вышли на улицу, – скорее от стресса, нежели от холода. Она была рада, что у ее платья были длинные рукава, но боковой разрез все же заставил задуматься о правильности выбора одежды.

«Мы с Билли поговорим с Джейдис. Почему бы вам двоим не поесть? Давайте встретимся сегодня вечером», – предложил Гарм.

– Да, я голодна, – сказала Эллия, прижимаясь ближе к Росу в поисках тепла. – Наш принц теперь не хочет ходить пешком, поэтому дорога не займет много времени.

Билли рассмеялась, и оба зверя вернулись в здание.

– Пойдем, принцесса. Покажи мне, что вы, горожане, любите есть.

29

Эллия

Черт.

Эллия остановилась, прежде чем они вошли в ресторан, где возле стойки официантов стояла небольшая группа людей.

– Кажется, тут все занято, – сказала она, пытаясь оттащить Роса. – Давай найдем другое место.

– Что? Там много столов, – возразил Рос, изогнув бровь, и Эллия попыталась подтолкнуть его огромное тело.

Из ресторана донесся знакомый удивленный голос.

– Эллия?

Черт, черт, черт.

Рос напрягся и повернулся, чтобы посмотреть на загорелого и татуированного ведьмака, который спешил в их сторону.

– Пожалуйста, не убивай его, – проворчала Эллия. – Люк!

Ее приветствие походило на писк. Она продолжала держать руку Роса, когда Люк подошел и поцеловал ее в щеку.

– Эллия, боже, я слышал, что тебя похитили демоны или что-то в этом роде. – Он схватил ее за плечи и осмотрел каждый дюйм тела, прежде чем понял, что ее держит очень большой и очень злой демон.

– Глупые слухи. – Она оттолкнула его. – Это Розье. Рос, это Люк.

Она представила их друг другу, но Рос стоял неподвижно, рассматривая Люка, будто тот был под микроскопом. Эллия могла бы поклясться, что за темными глазами принца тлели угольки.

Рот Люка открылся, и он бесстыдно уставился на Роса. Затем быстро оглянулся через плечо и прошептал:

– У тебя анкета?

– Что? – одновременно спросили Рос и Эллия.

– Для записи на похищение демоном. – Улыбка Люка была теплой и широкой.

– Ха, смешно. – Эллия снова потянула Роса. – Что ж, было приятно увидеться, нам пора.

– Пора? – Рос притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Принцесса, я проголодался, давай поедим.

Эллия оглянулась на Люка и заметила Эйдена, который тоже таращил на них глаза, а взгляд Исаака был таким же резким, как у Роса.

– Круто! – воскликнул Люк, не обращая внимания на страдания Эллии. – Ребята будут рады тебя видеть и познакомиться с твоим новым кавалером.

Рос сделал шаг к Люку, когда тот отвернулся. Его кожа буквально вибрировала, а татуировка над воротником, казалось, угрожающе потемнела. Но Эллия удержала его на месте.

– Пожалуйста, не убивай их, – пробормотала она себе под нос.

– Должен ли я предположить, что эти трое – те самые парни, с которыми…

Эллия бросила на него красноречивый взгляд.

– Я не спрашивала о твоих сексуальных похождениях, пока мы были в Хэле. Прошу, не убивай их. У нас и без того достаточно проблем.

– Никаких обещаний, – ответил Рос, когда они направились к хозяйке ресторана.

Эллия потянула за платье, немного опечалившись, что Рос спрятал ее меч в теневой карман. Это привлекло бы внимание, а теперь она чувствовала себя голой. Ведьма задавалась вопросом: отпугнет ли меч людей, заставит ли владельца ресторана отказать им в обслуживании? Она взглянула на Роса, когда они подошли к двери. На его лице читалось настоящее самодовольство с намеком на то, что он может убить любого одной лишь силой мысли.

Молодая хозяйка распахнула рот и уронила планшет, когда к ней подошел Рос. Ее глаза, казалось, остекленели.

Да-да, он горячий.

Эллия взглянула на Эйдена, который казался таким же ошеломленным, как и хозяйка ресторана. Люк подтолкнул его локтем, поигрывая бровями, а после сказал:

– Смотри, кого кошки притащили.

– Это Розье. Розье, это Исаак и Эйден.

Рос слегка кивнул Эйдену, пока тот пытался вспомнить, как глотать. Исаака Рос не удостоил даже кивком.

– Меньше часа назад у меня был ужасный разговор с мужчиной, похожим на тебя, – сказал Рос, рассматривая Исаака. – Боги, какой же он осел.

– Саймон, мой отец. Он говорил мне, что сегодня намечена встреча с редкостными кретинами, – ответил Исаак с насмешкой.

– Надо же, и ты как раз оказался поблизости, Истон? – спросил Рос. Эллия знала, что он прекрасно помнил, как его зовут. Должно быть, он специально подначивал его. – Какое невероятное совпадение.

Эллия сжала губы. Они с Исааком несколько раз встречались в этом ресторане после заседаний совета.

– Меня зовут Исаак, – прошипел он.

– Точно. – Рос повернулся к хозяйке и одарил ее обаятельной улыбкой. Эллия была уверена, что ее трусики уже готовы были воспламениться.

– Столик на пятерых? – пискнула хозяйка.

– Нет, – одновременно ответили Рос и Исаак.

Женщина быстро взяла меню и открыла дверь для троих мужчин.

– Желаю вам прекрасного ужина. Было приятно познакомиться с вами, Люк и Эйден. – Рос улыбнулся, и Эйден покраснел. – Наслаждайся вечером, Истон.

Люк толкнул Исаака к двери прежде, чем тот успел что-то сказать, а Эйден неловко помахал рукой на прощание.

– Боги, ты ужасен…

Эллия быстро замолкла, когда Рос прижался к ее губам в обжигающем поцелуе. Она растаяла, тревога быстро сменилась желанием. К черту ужин, она хотела пойти домой и съесть принца демонов на десерт. Рос отстранился и прикусил ее нижнюю губу.

– Да, принцесса. – Он снова грубо поцеловал ее, схватив за задницу и прижав к себе. – Не забывай, как сильно тебе это нравится.

Хозяйка кашлянула позади них, и Эллия повернулась к ней лицом. Она могла бы поклясться, что та произнесла «счастливая сучка», обмахиваясь меню. Эллия слегка ухмыльнулась, найдя в себе силы, чтобы сдвинуться с места.

Девушка провела их по ресторану и указала на столик в центре. Рос покачал головой и указал на темную кабинку в глубине зала. Хозяйка послушалась и усадила их туда.

– Приятного ужина, – произнесла она, задыхаясь.

– Принц теней хочет сидеть в темной кабинке? – спросила Эллия, разглядывая меню. Она игнорировала гневные взгляды Исаака, замечая их лишь периферийным зрением.

– Да, чтобы он мог поиграть со своей принцессой, – прошептал Рос ей на ухо.

– Ты не посмеешь.

– Еще как посмею. – Он укусил ее за ухо и отстранился. – Ты собираешься остановить меня, Эллия?

Эллия. Поток грязных мыслей пронесся в голове, когда он назвал ее по имени. Она не могла дышать, не могла глотать, так как жар поднимался по ее шее. Рос слишком хорошо знал, что делает, особенно когда еще раз ухмыльнулся официанту, наполнившему их стаканы водой.

– Нам нужно пять минут, чтобы изучить меню, – сказал Рос.

Официант кивнул и ушел.

– Не можешь дождаться десерта?

Рос сжал ее бедро под столом, а после закинул ее ногу на свою.

– Нет. – Одно простое слово заставило Эллию растечься лужицей по кабинке. Когда Рос обнял ее за плечи, она едва дышала. Он не шутил.

Окружающие могли подумать, что это очередная молодая парочка, обнимающаяся в своей кабинке. Эллия наблюдала, как Рос потягивает воду. Обе руки были на виду, никто бы не догадался, что его тени обвили ее лодыжки, широко раздвинув бедра.

– Я хочу, чтобы ты кончила в этой кабинке до того, как вернется официант. Чтобы те мужчины ужинали и знали, что я тот, кто контролирует твое удовольствие. Что я один способен заставить тебя издавать эти милые звуки.

– Рос, – прошептала Эллия, когда он поцеловал ее в шею и погладил по лицу.

– Да?

Злой, злой парень-демон. Она должна была знать, что им стоит пойти домой, но какая-то маленькая часть ее души хотела провести Роса по городу, который всю ее жизнь дарил ей так много мерзких взглядов.

– Ты уж… – Она не смогла закончить предложение, потому что его тени коснулись киски.

– Боги, ты такая влажная. – Рос нежно поцеловал ее, со стоном потянув за нижнюю губу.

– Ты чувствуешь то же, что и тени? – Эллия едва могла произнести слова, пока тени дразнили и гладили ее плоть. Вся негативная энергия после заседания совета, а затем после встречи с ее бывшими, превратилась в трепетную похоть.

– Конечно, – сладко сказал он. – Я чувствую, какая ты горячая и мокрая, как ты пульсируешь вокруг моей тьмы.

Эллия попыталась увернуться, но Рос удержал ее, все еще обнимая рукой. Одна тень кружила рядом с ее клитором, а другая скользила по входу во влагалище. Из горла Эллии вырвался низкий стон, и слева от нее – оттуда, где сидели парни – донесся звук падающего столового прибора.

– Хорошая девочка, – сказал Рос, дернув ее за косу, чтобы Эллия не прятала лицо. – Позволь им тебя услышать.

– Черт, – прошипела она, когда тени ускорились.

– У тебя есть не больше минуты, – произнес Рос.

Эллия вытянула шею, проследив за его взглядом. Их официант убирал соседний стол.

– Рос, – простонала она, глядя в его темные глаза, а после ее собственные глаза закатились от удовольствия. Ее киска пульсировала вокруг теней, давление нарастало, а ноги тряслись.

– Вот так, возьми все, – простонал он ей в губы. – Я чувствую твою тугую мокрую киску. Ты уже так близко. Я так хочу попробовать тебя на вкус.

Эллия снова застонала, и из-за стола парней донесся звук бьющегося стекла. Эллия заметила, что официант направляется к ним, чтобы помочь убрать беспорядок.

– Похоже, ты выиграла себе еще одну минуту. – От хриплого смеха Роса по ее телу побежали мурашки, а когда он поцеловал ее в шею, она взмолилась своим силам, чтобы те не позволили ей превратиться в искрящийся хаос посреди ресторана.

Она была так близко. Как она собиралась это сделать? Оглядевшись, Эллия поняла, что никто не обращает на нее внимания. Помимо Роса, на нее смотрело всего три пары глаз. Она случайно отвела взгляд и заметила, что Люк и Эйден ухмыляются. Исаак выглядел так, словно хотел перевернуть стол.

– Смотри на меня, – сказал Рос, ухватив ее за подбородок. – Я хочу увидеть выражение твоего лица, пока ты пытаешься скрыть приятный звук, который издаешь, когда кончаешь.

Эллия захныкала по его команде, но выдержала взгляд. У нее зазвенело в ушах, когда слева снова раздался звук разбитого стекла. Ее оргазм быстро нарастал, и не было никакой возможности подавить стон, зарождающийся в груди. Рос спас ее и проглотил звук грубым поцелуем.

Рос удерживал ее, пока она дрожала и хныкала, его тени замедлили свой ритм и расплелись вокруг ее лодыжек и коленей. Эллия откинулась на спинку дивана, тяжело дыша.

Рос поцеловал ее разгоряченную щеку и протянул стакан воды.

– Хорошая девочка.

И когда официант подошел к их столу, Эллия посмотрела на него и одними губами прошептала: «Ты покойник».

30

Рос

Как бы Эллия ни умоляла, Рос настоял, чтобы они пошли домой пешком. Он хотел, чтобы как можно больше людей увидели, как он держал ее за руку. Он подумал, что будет забавно встретиться с ее друзьями или соседями. Но Рос быстро разозлился – не то чтобы Эллия заметила. Она была слишком занята, указывая на свои излюбленные места, лучшие кафе и даже любимый книжный магазин. Несмотря на поздний час, город кишел людьми и сверхъестественными существами, в основном ведьмами. Рос был слишком рассеян, чтобы замечать их. Его отвлекли ведьмы, которые открыто пялились на Эллию, а не на него. Взгляды были не благоговейными, а негодующими. Некоторые из них даже казались испуганными. Рос не знал, как с этим справиться. Ему хотелось накричать на них, зарычать или даже пнуть. Вместо этого он держал Эллию за руку и улыбался, когда она указывала на свой любимый магазин трав.

Наконец они добрались до ее дома, и прежде чем он успел спросить девушку о назойливых взглядах, ее бабушка распахнула двери и выбежала, чтобы обнять Эллию и поцеловать каждый дюйм ее лица. Рос посмотрел на двух ведьм и встретился глазами с ее дядей Феликсом, который одарил его понимающим взглядом.

– Тяжелая прогулка? – спросил он. Рос расправил плечи и слегка улыбнулся. Он схватил Джейдис за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Джейдис, – произнес он, заставляя себя смотреть в ее пытливые зеленые глаза.

Ее лицо на долю секунды стало суровым, а затем она улыбнулась ему в ответ.

– Розье.

Они вместе подошли к входной двери. Эллия обвила талию дяди руками, как маленький ребенок. Это напомнило Росу о том, какой молодой она была. Он пожал руку Феликсу, пока Эллия все еще цеплялась за него.

– Я так скучала по вам обоим, – пробормотала она дяде.

– Я не удивлен, что ты в целости и сохранности, Заза, – произнес Феликс, оттягивая ее от себя за плечи и с улыбкой осматривая с головы до ног. – Я слышал, у тебя есть меч?

– Да, но мы подумали, что лучше не ходить с ним по улицам. – Эллия посмотрела на него, и Феликс широко улыбнулся. Она все понимала.

– Я удивлена, что ты не появилась на заседании совета в короне после всего, что я слышала о твоей поездке в Хэл, – сказала Джейдис, схватив Эллию за руку и затягивая в дом.

Эллия оглянулась через плечо, извиняясь одними губами, когда бабушка потащила ее на диван. Джейдис прогнала дремлющих Гарма и Билли, прежде чем плюхнуться рядом с Эллией на мягкие бархатные подушки.

– Я проведу вам экскурсию после допроса! – крикнула Эллия с дивана.

Феликс вел Роса на просторную кухню. Дом был намного больше, чем хижина семьи Эллии. Росу казалось, что он мог бы уместить весь свой дом только в кухне и гостиной.

Феликс достал из шкафчика четыре кружки, поставил чашки рядом с эспрессо-машиной, и гигантский кусок металла ожил сам по себе, перемалывая кофе и наливая молоко в кувшин. Рос попытался остановить подлетевшую к нему тарелку с печеньем поднятой рукой. За ней быстро последовали чипсы, многослойный сэндвич и фрукты.

– Я в порядке, – прорычал он дому, и Феликс усмехнулся, повернувшись к нему.

– Ну, как тебе город?

– Кажется, он кишит ведьмами-идиотками, – проворчал Рос, сев за кухонный островок.

– Они не так уж плохи, но им все равно, что это ее родители издевались над кучей смертных. Они видят лишь дочь двух монстров, убивших без сожаления и чуть не разрушивших жизнь всего нашего общества. Добавь ко всему этому ее силы и… ну, ей было трудно, но Эллия научилась игнорировать нападки.

– Она не должна игнорировать это. – Голос Роса был похож на шипение, и Феликс изогнул бровь. Он сделал успокаивающий вдох. – Она – нечто намного большее, нежели ее родители или даже ее силы.

– Я, моя мать и ты знаем это, – прошептал Феликс. – Но совет и наше сообщество могут никогда этого не увидеть. Эллия не помогает делу, увиливая от ответов или отвечая им тем же.

– Это еще ничего. Я хотел сжечь это место дотла после того, как десятая по счету ведьма посмеялась над ней.

Феликс покачал головой, и вокруг него в воздухе стали плавать четыре кружки. Одна приземлилась в руках Роса, а остальные три полетели в гостиную к Эллии и Джейдис.

– Ты ведешь себя довольно прилично, учитывая, что мой отец похитил твою племянницу и увез в Хэл почти на две недели. – Рос отвел взгляд, а затем посмотрел на Эллию. Кружка и тарелка с печеньем, от которых Рос отказался, подплыли к ней. Она взяла их в руки.

Рос хотел сесть рядом с ней.

– Спасибо, – сказала она, улыбаясь в потолок, будто у дома был разум, живущий на чердаке.

Устроившись с кружкой и печеньем, Эллия прислонилась к Росу. Она вовсе не вела себя так, будто они собирались говорить о ее похищении, убийстве более тысячи человек ее родителями и, возможно, о некоторых других неудобных вещах.

– Значит, твой отец похитил мою внучку, – спокойно сказала Джейдис.

Эллия закатила глаза и прижалась к Росу, словно хотела защитить его от бабушки.

– Да, и все было в порядке, – ответила Эллия.

Феликс склонил голову.

– Ничего не было в порядке. Мы волновались.

Эллия махнула рукой и отпила из кружки.

– Тебе не о чем было беспокоиться.

– Никто из нас этого не знал, – добавил Рос. – И мне жаль, что вам пришлось волноваться. Я никогда не думал, что мой отец сотворит нечто подобное.

– Ты сказал нам, что это нужно для того, чтобы заманить тебя домой. Похоже, сработало, – сказала Джейдис. – Теперь ты вернулся, но лишь из-за, – она сделала паузу, как будто слова причиняли ей боль, – из-за моей дочери и ее мужа?

– Кстати, о них, – вмешалась Эллия. – Каков план?

Рос ничего не мог с собой поделать, когда его тени собственнически обвились вокруг талии Эллии, готовые защищать девушку при любом упоминании о ее родителях.

– Мы не можем доверять вампирам в совете, так что я не уверена. Если не считать отчетов, Розье.

– Завтра я хочу отправиться в Гленовер, чтобы поговорить с Сэмом, – сказал Рос. – Стая западного побережья все еще в том районе, и у них может быть какое-то представление о брате Влада.

Феликс и Джейдис одобрительно кивнули.

– А теперь вернемся к твоему отцу, Розье, – многозначительно произнесла Джейдис и выпрямилась. – Каковы его намерения в отношении Эллии? Он пытается заставить вас пожениться? Он держит ее рядом с тобой, чтобы…

– Бабуля! – взвизгнула Эллия.

– Никто не женится, – быстро ответил Рос, услышав, как Билли и Гарм фыркают от смеха, сидя на ковре.

Это было правдой. Не важно, какую боль причинила ему Эллия своей резкой и холодной реакцией, он не подвергнет ее проклятию королей. Она не заслуживала жизни в Хэле и постоянного страха смерти. Рос не мог вынести жизни без нее. Но, пока Эллия жива, он научится жить без нее.

– Почему ты не сказал мне, что я потомок Локи? – грубо произнесла Эллия, словно пытаясь заполнить тишину. – Вы, мои наставники и даже Като никогда не упоминали об этом.

Тени Роса обхватили ее сильнее. Ее чертов отец. Какое отношение он имеет к происходящему?

– Мы все потомки какого-то Бога или божества, – сказал Феликс. – Это не казалось важным.

– Ну, я нахожу это важным. Мне важно знать, откуда я родом. Я знаю, что быть трикстером опасно для меня и окружающих, но я так многому научилась в Хэле и у Аззи…

– Аззи? – спросила Джейдис, нахмурив брови.

Это было фирменное прозвище, которое Эллия дала королю.

– Король Асмодей, – ответила Эллия, будто это было пустяком.

– Ты называешь Короля Богов «Аззи»? – Джейдис обомлела и прижала руку к груди. – Глядя ему в лицо?

– Для человека, который никогда о нем не говорил, тебя очень беспокоит обычное прозвище. – Эллия поставила кружку на стол и скрестила руки на груди. – Ты что-то скрываешь от меня, Нана?

Джейдис закатила глаза, и Рос тут же понял, от кого Эллия переняла эту привычку.

– Не сердись на меня за то, что я не рассказала тебе о Хэле, это было не…

– Важно? О каких еще неважных вещах ты мне не говоришь? – спросила Эллия немного резко. – Всю жизнь ты обучала и защищала меня. Для чего? Чтобы за три месяца я узнала гору информации, которую ты утаивала? Мне двадцать девять лет. У тебя было время для объяснений.

– Ты практически бессмертна, Заза, – сказал Феликс. – У нас много времени, чтобы познать жестокий мир, в котором мы живем. Твое детство было непростым, поэтому прости нас, если мы хотим облегчить твою жизнь еще на какое-то время.

Рос положил руку на плечо Эллии и сжал его. Девушка наконец-то прислонилась к нему.

– Мне миллиард лет, а о трикстерах я узнал только три месяца назад, – шутливо произнес Рос, целуя ее в висок.

Он хотел сказать, что ей предстоит многому научиться, что они будут учиться вместе, но это было бы ложью. Поэтому он снова сжал ее плечо, и Эллия взглянула на него с ухмылкой.

– Может, больше не будем обсуждать страшные тайны? – спросила она у всех.

– Ты знаешь, мы не можем этого обещать, – сказала Джейдис. – Мы старые и непостоянные… Наверное, я забыла большую часть важных вещей. Я вспоминаю о них только тогда, когда происходит что-то особенное. Например, когда тебя похищают или ты влюбляешься в принца демонов…

– Мы не… – перебила Эллия, прежде чем резко закрыть рот.

Настала очередь Роса вздрогнуть. Он пытался скрыть это, глядя в свою пустую кружку и игнорируя взгляды Билли и Гарма. С чего бы им быть влюбленными? Они едва знали друг друга, а Рос был редкостным засранцем. Когда-нибудь это все равно закончится, нет нужды впутывать чувства.

Но она называла тебя своим парнем.

Рос прогнал эту мысль. В конце концов, все закончится.

«Ты в этом уверен?» – телепатически спросил Гарм, прочитав его мысли.

Рос стоял у края гигантской кровати Эллии, пока та мылась в ванной. Она устроила ему краткую экскурсию после того, как ее бабушка и дядя уехали, а они вдвоем остались в доме. Была почти полночь, и они оба выглядели измотанными после дневных событий. После сцены в ресторане у Роса было много планов, но все они сгорели где-то в мусорном ведре.

– Кровать не кусается. – Эллия подошла к нему, и Рос попытался скрыть рычание. Видения, в которых Эллия была с другими мужчинами, не переставали мелькать в его голове.

– Я не думаю, что смогу спать в постели, в которой те парни…

Рос замолчал. Что он нес? Выдохнув, он взглянул на Эллию, которая смотрела на него, вскинув бровь и сжав кулаки.

Твою мать.

– Единственная, кто когда-либо спал в этой постели, это Билли. – Эллия скрестила руки на груди. – Извини, что не предоставила тебе список кроватей, в которых я спала с другими мужчинами. Можешь быть спокоен, этой кровати в том списке нет.

Эллия отвернулась и пошла к шкафу.

Черт.

Боги, он просто осёл.

Эллия вернулась в комнату в огромной футболке. Она гневно откинула одеяло и легла в постель. Рос закрыл глаза, его губы сжались в прямую линию.

Она была настолько зла, что оделась. Она никогда ничего не надевала в постель.

– Принцесса, – начал он. Затем замолк, не зная, что сказать, не понимая, на что она злится. На комментарий про кровать? Или на неловкость разговора с ее бабушкой и дядей?

Наверное, и то, и другое.

– Я устала, Рос. Если ты не хочешь спать здесь, то можешь занять любую из гостевых комнат. Но знай, что в них уже спали раньше.

– Эллия, я не собираюсь спать, пока ты в ярости, – произнес он, садясь на ее сторону кровати, все еще полностью одетый.

– Я не злюсь. – Ее глаза были опущены, а пальцы теребили шелковистую ткань одеяла.

– Я тебе не верю. – Рос схватил ее за руку. – О чем ты думаешь?

Эллия посмотрела на него большими серыми глазами, и Рос почувствовал, как вздымается его грудь.

– Сегодня был тяжелый день. Пожалуйста, мы можем лечь спать?

– Я думал, мы больше не храним секреты.

– Я могу сказать тебе то же самое. – Эллия отдернула руку, и по телу Роса пробежал холодок. Без лишних слов и взглядов она отвернулась от него и положила свою прекрасную голову на подушку.

Рос не хранил секретов – он скрывал от Эллии свои чувства и страхи. Ей не нужно было нести это бремя.

31

Рос

Рос перевернулся и потянулся к Эллии, но обнаружил, что ее сторона кровати пуста. Выбравшись из постели, он вызвал из тени кинжал.

– Эллия! – крикнул он.

Рос уже собирался покинуть спальню и пойти искать ее, когда услышал шум включенного душа. Через пять длинных шагов он оказался в ванной, заполненной паром. Эллия была там, неподвижно стоя под струями горячей воды. Рос разделся, распахнул дверь и вошел к ней. Эллия не обернулась, а только посмотрела на него через плечо. Рос не понимал, что происходит. Схватив ее за горло, он прижал девушку к раскаленной плитке и впился взглядом. Он не сжимал ее, а только удерживал на месте, пока паника постепенно угасала. Когда прекрасные глаза Эллии открылись, Рос увидел, что в ней с прошлой ночи все еще кипит злость. Они уставились друг на друга.

– Что? – выплюнула она.

– Тебя не было рядом, когда я проснулся, – проворчал Рос. Он наклонился ближе, возвышаясь над ней. Эллия вздохнула и обхватила его запястье своей маленькой ручкой, но не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы удержать. Его голова качнулась вперед, и они прижались лбами. Рос вдохнул аромат ее мыла с ароматом розы.

– Разве не к этому ты хочешь привыкнуть? – Взгляд, которым Эллия его одарила, был таким острым по сравнению с той нежностью, с которой она держала его запястье. Росу потребовалась секунда, чтобы понять, что она имеет в виду, но затем Эллия продолжила: – Разве не об этом ты говорил вчера? Мы не женимся, ведь ты не видишь для нас будущего? Я не прошусь замуж, просто хочу, чтобы ты не бросал меня из-за собственных страхов.

Если бы она только знала, что все, о чем он мечтал прошлой ночью, это жизнь с ней и свадьба. Эта мысль постоянно вертелась в его сознании, несмотря на намеки отца и Джейдис. Праздник прошел бы в той долине с видом на озера и леса Гленовера. На Эллии было бы платье любого цвета, кроме белого. Их друзья и семьи были бы рядом. Весь Гленовер собрался бы на ферме, чтобы отпраздновать их свадьбу. Эллии было бы крайне неуютно, но она вытерпела бы. Рос продемонстрировал бы всему миру, что она принадлежит только ему.

Его королевство было бы так же взволновано: балы и вечеринки длились бы неделями. Придворные прославляли бы, практически боготворили Эллию. Как и его мать. Но мечты быстро превратились в кошмары, в которых Эллия больше не навещала души и не играла с маленькими детьми-демонами. Вместо этого ее жестоко избивали и бросали умирать в тронном зале. Как его мать. Как обещало проклятие.

– Я не буду рисковать. – Это было все, что Рос смог выговорить. Он скрывал от нее не только свои кошмары, но и мечты.

Эллия не ответила – она оттолкнула его руку и двинулась к двери. Рос грубо схватил ее за запястье, останавливая, но магия ведьмы отреагировала искрами, что потрескивали на коже.

– Ты ведешь себя, как ребенок. – Рос не имел это в виду, но слова уже сорвались с губ. Он не знал, как это исправить.

– А ты ведешь себя, как упрямый старик. – Эллия отдернула руку с большей силой, чем он мог себе представить. – Мы уже говорили об этом. Я никуда не уйду.

– Я помню твои слова. – Так и было. Эллия не планировала уходить, но она больше не была в Хэле. Может, теперь, когда его любимая вернулась в свой мир, она поймет, что ей нужно держаться подальше от другого мира. – Независимо от того, что ты сказала, я все еще не хочу, чтобы ты возвращалась.

– Ты не хочешь, чтобы я возвращалась в Хэл, ты не хочешь меня… Может, есть что-то еще, чего ты не хочешь?

– Я не хочу, чтобы ты так себя вела! Можем ли мы наслаждаться отведенным нам временем?

– Временем? Каким, мать твою, временем, Розье? Твой отец и мои родители все испортили. Я думала, ты хочешь, чтобы мы встречались, попробовали построить отношения. Мы не сделали ничего из этого. Но теперь мне стало ясно, что ты никогда не планировал, чтобы это зашло так далеко.

Она попыталась выбежать из душа, но Рос поймал ее за руку. Эллия всхлипнула. Сердце Роса сжалось так сильно, что у него перехватило дыхание. Все должно было быть не так, он должен был использовать каждое мгновение и наслаждаться им вместе с Эллией. Он хотел всего, о чем она говорила, но обстоятельства оказались сложнее.

– Эллия, – сказал он, притягивая ее. – Я хотел всего этого. И все еще хочу. Но быть дома и видеть, через что ты прошла, пока была там… Я не хочу для тебя такой жизни.

– Похоже, ты вовсе не хочешь жить со мной. – Эллия стояла неподвижно. – Я думала, мы обсудили это, но я ошибалась. Ты лишь играл с моими идеями.

Рос изучал ее лицо сбоку, слезы девушки смешивались с паром.

– Нет, я играл со своими мечтами, а вместо этого причинил боль тебе.

– Кажется, ты забыл, Рос. – Эллия повернулась к нему. – Каждый раз, когда ты меня недооцениваешь, я доказываю, что ты не прав.

– Что это значит? – спросил Рос, нахмурив лоб.

– Я не сдаюсь так легко, как ты.

К тому времени как Рос вышел из душа и набросил одежду, Эллия уже высушила волосы, оделась и приготовила им кофе. Или это сделал дом. На островке Роса ждала кружка, а Эллия сидела на заднем крыльце. Голова Билли покоилась на ее коленях.

– Что я могу сказать, – произнес Гарм, войдя на кухню в своем человеческом обличье. – Ты идиот.

– Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю. – Рос потягивал кофе, которого не заслуживал, и смотрел, как Эллия лениво гладит Билли по голове. – Что я должен сделать? Ты прожил в Хэле дольше, чем я. Ты знаешь, как все устроено. А проклятие… Ни один король Хэла не допустит, чтобы кто-то правил рядом с ним.

– Я думаю, тебе следует поговорить с отцом, – ответил Гарм, также наблюдая за Билли и Эллией. – И перестань принимать решения за Эл. Она хочет быть рядом с тобой в Хэле – это ясно как день.

– Правда? Потому что вчерашний вечер и сегодняшнее утро говорят об обратном.

Как бы ни ранили ее слова прошлой ночью, они вселили в Роса жуткую надежду на то, что, возможно, она не так сильно влюблена в него. Возможно, она уйдет.

– Ты просто глупец, – зарычал Гарм и повернулся к нему. – Все из-за того, что она не ответила взаимными словами о любви? После того как ты сообщил, что никогда не женишься на ней? Через несколько дней после того, как ты сказал ей, будто не хочешь, чтобы она жила в Хэле? Вы оба чертовски уперты и слепы. И в упор не видите своих истинных чувств и желаний.

– Мои желания неосуществимы, и ты это знаешь.

Гарм покачал головой, вздохнув.

– Я знаю, насколько возможны ваши желания, насколько возможно для вас обоих получить то, чего вы действительно хотите. Ты единственный, кто этого не видит.

– Эллия не принадлежит Хэлу, а я – да, поэтому…

– Клянусь Богами, парень, – сказал Гарм, хлопнув по твердой мраморной столешнице, к которой они прислонились, – если ты закончишь это предложение, я отрежу твой член и засуну его тебе в глотку. Хватит. Поговори со своим отцом. Я уже устал от тебя, все мы.

Гарм на мгновение посмотрел на Роса сверху вниз, заставив его почувствовать себя маленьким мальчиком, которым он был, когда они впервые встретились.

– Мы вчетвером собираемся переместиться к Сэму. – Голос Гарма был строгим и властным, и Рос невольно опустил подбородок. – А ты пойдешь к отцу, расскажешь ему наш план и поговоришь о своем будущем. Разберись со своим дерьмом и не возвращайся, пока не узнаешь, чего действительно хочешь.

– Я знаю, что…

– Я не давал тебе слова, – рявкнул Гарм ему в лицо. – Выясни, чего ты хочешь, и пойми, что можешь это заполучить. Не возвращайся, пока у тебя не будет плана. Эллия заслуживает больше, чем пустые обещания и твою сварливую задницу.

Рос осоловело захлопнул рот, когда Гарм вышел на заднее крыльцо. Он наблюдал, как тот потянул Билли за ухо, а затем слегка коснулся щеки Эллии. Гарм сказал что-то, чего Рос не смог разобрать, и Эллия грустно улыбнулась ему в ответ.

Рос понимал, что ведет себя как осел, но не знал, каким образом отец сможет ему помочь. Старик явно сошел с ума, если мечтал о том, чтобы Рос и Эллия были вместе. Он лучше всех знал, насколько жестоким было проклятие.

Может, он знает что-то, чего не знаешь ты.

Рос покачал головой. Все сложилось так, как сложилось. И так происходило с тех пор, как Боги ушли на покой.

Росу не нравилось оставлять Эллию одну. Они шли к ферме Сэма, друзья приветствовали их. Дюн и Флоренс тоже были там. В этом месте Эллия была в безопасности, и Рос знал, что с ней ничего не случится. Он сделает все быстро и заранее предупредил об этом Эллию. Она лишь посмотрела на него, выглядя грустной и усталой.

Эллия прильнула к его руке, а после Рос исчез в тени, переместившись в кабинет отца. Он взглянул на свою ладонь: слеза Эллии осталась на коже. Рос сжал кулак и посмотрел на отца, на лице которого возникло понимающее выражение.

32

Рос

В кабинете отца было светло, утреннее солнце Хэла освещало вершину горы. На короле была простая черная льняная рубашка, заправленная в черные штаны. Рос не мог припомнить ни одного случая, когда отец не носил бы костюм.

– Отец, – сказал Рос.

– Розье.

– Что с твоей одеждой?

– Двадцать минут назад я закончил тренировку и почувствовал, что ты возвращаешься домой. – Он кивнул на дверь, ведущую в малый зал. – Я не думал, что для нашего разговора понадобится костюм.

– Откуда ты знаешь, о чем я хочу поговорить?

– Мне не нужны силы Эллии, чтобы понять, почему ты вернулся домой без нее. Спустя всего один день.

– Что, если я хочу рассказать о нашем плане по свержению ее родителей? – Рос изогнул бровь, когда они остановились возле двери кабинета. Отец покачал головой и пригласил Роса к двум креслам у камина.

– В таком случае ты мог бы послать Дюна или Флоренс, и я сомневаюсь, что у тебя успел созреть грандиозный план.

Рос хмыкнул – его отец всегда был слишком проницательным. В детстве ему ничего не сходило с рук.

– Ты все еще винишь меня? И ненавидишь так сильно, что не можешь доверить мне свои переживания?

– Ты сейчас серьезно? – прошипел Рос. – Все это случилось из-за тебя!

– Я не властен над нитями судьбы, – спокойно произнес король, но Рос не мог не заметить проблеск печали в его глазах.

– Нет, – прорычал Рос, подыскивая нужные слова. – Ты – причина, по которой я родился, мне суждено править после тебя, и я не могу быть с женщиной, которую люблю! – Рос подавился на последнем слове, и его глаза расширились, когда отец ухмыльнулся ему.

– Почему ты не можешь быть с женщиной, которую любишь, сынок? – Самодовольный ублюдок даже не пытался скрыть, насколько был счастлив.

– Ты знаешь почему!

– Ты так считаешь?

– Ты сошел с ума на старости лет? – вскипел Рос. – Проклятие! Причина, по которой моя мать мертва. Причина, по которой ни у одного короля нет супруги.

Отец холодно смотрел на него, ожидая, пока Рос успокоится.

– Ты помнишь тот день, когда я рассказал тебе о проклятии?

Рос кивнул. Конечно, он помнил. Ему было лет десять, он украдкой просматривал многочисленные тома отца в его кабинете.

– Ты был тогда таким маленьким, – произнес Асмодей с отсутствующим видом. – Таким юным. Я помню, как ты сидел на полу с одной из моих книг на коленях. Ты еще спросил меня об одной строчке…

– «Союз избранных Богами спасет миры от разрушений. Избранные должны найти Создателя Хаоса и Отца Теней. Пока этого не случится, земля будет окутана смертью», – слово в слово процитировал Рос. – Тогда ты сказал мне, что это про тебя и маму.

Рос взглянул на свои руки: воспоминание о путешествии через леса Богов и кошмарах прошлой ночи были свежи в его памяти.

– В то время я думал, что это правда, – вздохнул Асмодей. – Знаешь, я не выбирал ее из-за пророчества. Это была судьба, и я любил Эсмерай больше, чем старые предания и проклятия.

– Для нас с Эллией это ничего не меняет, – сказал он, и слова горечью застряли в горле.

Проклятие по-прежнему действовало, и Эллии нужно было держаться от него подальше.

– Тебе никогда не было суждено править в одиночку, – сказал отец, и Рос вскинул голову. – Ты прекрасно помнишь разрушения, последовавшие за смертью твоей матери. Всех, кого я убил, всех, кого допросил. Дело было не только в том, чтобы найти ее убийцу.

Они так и не нашли его, но Рос всегда винил Вельзевула, ведь тот завидовал им: тому, что Асмодей стал более могущественным благодаря благословению Богов.

– Я штурмовал территории Богов, разъяренный и обезумевший от горя, – сказал отец с грустной улыбкой. – Скакал несколько дней, выискивая их пристанища и оставляя на своем пути лишь разруху. Но меня нашел Локи.

– Ты никогда мне этого не рассказывал.

Рос знал, что его отец жил с Богами до того, как они ушли на покой. Но узнать о том, что они не дремлют, что их можно выследить…

– К тому времени, как я вернулся, ты уже ушел, – произнес Асмодей, прервав ход его мыслей. – Локи остановил меня, прежде чем я успел пробудить их всех, и рассказал мне правду. Пророчество никогда не касалось меня. Оно было о тебе и избранной Локи.

– Его избранной? Ты был его избранником, ты был избранником всех Богов! – Рос замолк в замешательстве.

– Да. Но только потому, что был справедливым правителем, и мне суждено было породить тебя. Ты всегда должен был найти его избранника… его потомка.

Потомка?

Рос почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Нет, – прошептал он.

– Почему же нет? – спросил отец, склонив голову набок. – Почему не она? Эллия процветает в Хэле, она сильнее любого из нас и может научиться править. Она уже приступила к работе и даже не знала, что ей это было предначертано.

– Нет, – снова произнес Рос.

– Ты не можешь это остановить, – сказал Асмодей с такой уверенностью, что Рос почти поверил ему. – Я не прошу тебя начать завтра, время еще есть. Вам обоим предстоит многому научиться и многое сделать.

Рос покачал головой. Невозможно. Это переходило все границы.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь, что она пострадает, что Хэл изменит ее. – Он судорожно выдохнул, когда в голове пронеслись ужасные видения. – Я боюсь, что она может умереть.

– Мы защитим ее. Не позволяй страху мешать любви, позволь Эллии увидеть твои чувства. Вы оба заслуживаете счастья. И если то, что я узнал от Богов, верно, то вы оба на пути к тому, чтобы перевернуть мир с ног на голову.

Рос всмотрелся в лицо отца, а после внезапно сжал его в объятиях.

– Я не знаю, как это сделать, – простонал он.

Рос чувствовал себя идиотом, он так сильно облажался. Эллия злилась на него и имела на это полное право.

– Не знаю, чувствует ли она то же самое, – прошептал Рос, закрыв лицо ладонями. – Как она может любить кого-то вроде меня? Она лучше нас, лучше демонов.

– Локи, дай мне силы, – проворчал отец. – Ты слишком стар, чтобы быть таким наивным. Ей было наплевать, кто ты. Она любит тебя таким, какой ты есть. Готов поспорить на свой лучший меч, что ты не говорил ей о своих чувствах.

– Мы знакомы всего несколько месяцев… – Рос замолчал.

– Понятия не имею, почему Боги задумали, чтобы два самых могущественных существа были такими упрямыми и слепыми и в то же время предназначенными друг для друга. Это похоже на проклятие для всех, кто им небезразличен.

Король покачал головой, и Рос закатил глаза.

Предназначены друг для друга.

Являлось ли это тем, что он всегда чувствовал? Притяжение? Может, ему стоило убить всех членов совета и начать все сначала?

Рос покачал головой, как и отец, который ухмылялся ему.

– Ты мне не помогаешь, – пробормотал Рос, стукнувшись головой о стул. – Мне все еще это не нравится, но я люблю ее.

– Сосредоточься на этом. Для остального еще придет время.

– Боги, я облажался, – проворчал Рос.

– И ты, вероятно, будешь делать это намного чаще. – Асмодей рассмеялся. – Ты же бессмертен.

– Подожди. – Рос сел, когда в его голове возникла еще одна проблема. – Эллия не совсем бессмертна, но она наследница…

Здесь было что-то еще.

– Она потомок Бога и куда более бессмертна, чем простая ведьма, отдавшая часть души.

– Но…

– Сосредоточься на настоящем, сынок, – строго сказал отец. – Люби ее, скажи ей, что ты чувствуешь, найди ее родителей, а потом люби ее еще сильнее. У нас достаточно времени, прежде чем придется беспокоиться о чем-то еще.

Все не могло быть так просто. Если они ссорились с самого первого дня, как им удастся двигаться вперед? Что, если у Эллии не было никакого интереса в вечном союзе?

Вечность.

Рос никогда об этом не задумывался. Мечты о совместной жизни заполнили его голову, и он почувствовал себя легче.

– Мне нужно перед ней извиниться, – сказал он, подумав. – Виатрикс?

Отец одарил его понимающей улыбкой, и тут между ними появилась женщина. Она почтительно поклонилась.

– Да, мой принц? – спросила она скучающим тоном.

– Мне нужна книга, – ответил Рос, и она закатила глаза.

– Кто бы сомневался.

33

Эллия

Солнце село больше часа назад, а Рос все еще не вернулся. Эллия старалась не волноваться. Как бы она ни злилась, ее все равно заботило, цел ли он. Что, если Белиас добрался до него? Что, если Аззи не позволил ему уйти? Или с ним что-то случилось, а ее не было рядом?

Эллия вздохнула и поежилась от холодного ночного воздуха. Сэм разжег костер без помощи Роса, и девушка была ему благодарна. Ей было так холодно без него. Она подошла ближе к танцующим языкам пламени. Костер был гораздо меньше праздничного огня, но за короткое время волки смогли разжечь лишь это. Сегодня было полнолуние: идеальное время, чтобы отпраздновать возвращение альфы домой. Это также был отличный способ отблагодарить всех волков, которые пришли на помощь, пока друзей не было рядом.

За время их отсутствия произошло лишь несколько несерьезных столкновений: водяной демон, пытавшийся утащить ребенка в холодные глубины, вампир и небольшая потасовка между стаями. Все проблемы были быстро решены, и даже ребенок не пострадал. Эллия познакомилась с мальчиком. Он рассказывал ей о своем происшествии так увлекательно, будто это была эпическая сказка. Эллия внимательно слушала его рассказ, а затем показала мальчику несколько простых защитных приемов. Учитывая, что ребенок был маленьким, она посоветовала ему целиться в глаза противника и царапаться.

Эллия фактически провела ночь с детьми, придавая своему носу и глазам разные формы и цвета и создавая миниатюрные версии их любимых существ. Она даже помогла некоторым детишкам сплести венки из полевых цветов и осенних листьев. Но Эллия не понимала, как они носили венки всю ночь – они же кололись.

Эллия ни за что бы не призналась, что пряталась от грустных взглядов подруги, но так оно и было.

Где, черт возьми, Рос?

Возможно, им нужно было все обсудить? Или ей стоило рассказать ему о своих чувствах? Может, тогда он перестанет быть упрямым старикашкой? Да, Хэл был опасен и беспощаден. Нельзя пройти по темному коридору, не задавшись вопросом: не схватит ли вас какой-нибудь демон из двора Белиаса? Но Эллия справилась. Она многому научилась и стала сильнее, чем когда-либо.

Еще существовала проблема политики, правил и разделения. Кто, если не она, поможет Хэлу избрать новый путь? Аззи помогал ей, но он был лишь одним из четырех королей. Изменения требуют постоянных действий. Подобное займет время. А это значит, что Эллии следует чаще появляться в Хэле. Девушка усмехнулась – это было глупо. Роса здесь не было. Может быть, ей удастся украсть лошадь или машину и вернуться в свою хижину.

Эллия уставилась на огонь, обдумывая план побега. Быстро развернувшись, она ринулась прочь, но наткнулась на твердое тело.

– Черт, – выругалась она, отшатнувшись. Ее поймали сильные руки.

Рос.

Эллия взглянула на его красивое лицо: глаза мужчины расширились от удивления.

– Думаю, цветы мне нравятся куда больше, нежели корона.

У Эллии перехватило дыхание при виде его ямочек и клыков. Рос был слишком красив – и слишком счастлив, учитывая прошедшие ночь и утро.

Аззи надрал ему задницу, когда Рос появился дома?

Эллия на это надеялась.

– Даже не знаю. – Она почесала голову. – Дети нарвали цветов и листьев, и я уверена, что теперь у меня в волосах ползают жуки.

– С жуками или без ты выглядишь, как королева. – По сравнению с тем, что Эллия носила в Хэле, ее наряд вряд ли был достоин королевы. Любимые сапоги, легинсы, новый свитер и куртка, которую Рос подарил ей для поездок на мотоцикле. Но Эллия была рада, что он оценил ее внешний вид. Так было намного проще.

Рос провел большим пальцем по ее щеке, и Эллия прильнула к его руке, позабыв о своем язвительном комментарии.

Ему не следовало говорить такие вещи, если он не видел для них будущего. Эллия не стремилась стать королевой, но она хотела быть с Росом, хотела помочь ему править Хэлом, хотела быть в его жизни как можно дольше.

– Я собиралась домой.

Рос продолжал гладить ее лицо, и у девушки перехватило дыхание.

– Подождешь меня? Я сделаю обход, а потом отвезу тебя домой. Нам нужно закончить то, что произошло сегодня утром. – Эллия фыркнула, и Рос, должно быть, воспринял это как согласие: он схватил ее за руку и повел к группе волков.

– Почему тебя не было так долго? – И почему ты такой счастливый? – Я волновалась.

Рос снова улыбнулся и поцеловал ее руку.

– Прости. Позже ты узнаешь, что оно того стоило.

– Снова секреты?

– Нет. – Он рассмеялся, когда Эллия заворчала. Рос казался таким спокойным, почти довольным. – Это подарок, который тебе придется подождать, пока я не встречусь с волками, которые заботились обо всем в наше отсутствие.

– Мне не нужны подарки. – Эллия топнула ногой и остановила его прежде, чем он снова начал тащить ее. – Я хочу…

– Я знаю, что тебе нужно, – прервал он. – Потерпи, у нас есть время.

Эллия сжала губы в тонкую линию, но Рос лишь улыбнулся в ответ. Может, Аззи действительно надрал ему задницу.

Возникло такое чувство, что Рос оставил свое сварливое настроение в Хэле: он любезно болтал с каждой группой волков. Все они приветствовали его улыбками и хлопками по плечу. Один из волков даже потрепал его по волосам, на что Рос зарычал и заломил руку парня за спину. Мужчины рассмеялись, и Эллии пришлось уйти, чтобы сохранить последние капли своего здравомыслия.

Она нашла Флоренс и Билли, лежащих на одеяле у костра. Обе девушки смотрели на полную луну. Эллия уселась рядом с ними.

– Гляжу, наш принц прибыл в целости и сохранности, – произнесла Флоренс, взмахнув рукой.

– Такое чувство, будто его подменили, – проворчала Эллия. У нее не было ни сил, ни желания на дружелюбие. – В Хэле есть оборотни?

– Только ты и Локи, насколько я помню, – ответила Флоренс, и Билли фыркнула в знак согласия. – Может быть, твой отец? У нас давно не было известий о его местонахождении.

– Нет, я так не думаю.

Это определенно был Рос, но Эллия не была готова признать, что он не был таким же упертым, как она. Как его настроение могло так быстро измениться? Это казалось странным. После ресторана в ее голове томились грязные идеи, но потом дядя с бабушкой и сварливый Рос все испортили. Эллия не понимала: они в ссоре или же все в порядке.

Девон плюхнулся рядом с ними, использовав бедра Эллии как подушку.

– Я вижу, Рос вернулся, – сказал он вместо приветствия.

– Ага.

– Ты тоже устала от его дружелюбия?

– Да! Что вообще происходит? Рос ненавидит людей.

– Ну, не всех. С некоторыми волками он знаком уже давно.

Эллия пробормотала что-то невнятное.

– Тебя тоже не все ненавидят? – Девон ткнул ее в живот, и она стукнула его по голове.

– Поехали со мной в Галифакс, а потом поговорим. Я думала, что Рос готов был кого-нибудь сожрать.

За годы жизни Эллия научилась игнорировать косые взгляды. Но рядом с Росом, источающим яростную силу, ей было тяжело держать себя в руках. Ее магия всегда оживала, когда он был рядом, когда они сражались или занимались сексом. Это должно было напугать ее, но Эллия чувствовала лишь возбуждение.

Девон фыркнул.

– Я присоединюсь, если поедет Рос. Хочу посмотреть, как он уничтожит какую-нибудь стервозную ведьму.

Эллия приподнялась на локтях и посмотрела на Девона, на лице которого играла злая ухмылка.

– Когда ты стал таким кровожадным?

– Может, я всегда таким был?

Эллия взглянула на Флоренс, которая лишь пожала плечами, затем на храпящую Билли.

– Я попала в какой-то другой мир? – спросила Эллия, ее взгляд метался между друзьями. – Я вышла не в том месте, когда мы вернулись из Хэла?

– Нет, – ответила Флоренс. – Тебя окружает кучка обидчивых существ с раздвоением личности. У каждого из нас есть маска, ты к ним привыкнешь. Я вот потихоньку привыкаю к твоим.

– А сколько у меня масок? – спросила Эллия с притворной сладостью.

– Пять, – одновременно ответили Девон и Рос.

Эллия не заметила, как подошел Рос.

– Пять? – спросила она. – Я удивлена, что ты не сказал «двадцать».

– Во-первых, когда ты сражаешься и ведешь себя так, будто вовсе не устала и не беспокоишься, – ответил Рос.

Девон добавил:

– Во-вторых, когда ты притворяешься, что слушаешь, а сама витаешь в облаках.

– В-третьих, когда находишься перед королями или членами совета. Ты выглядишь спокойной, но твоя магия бурлит, желая разорвать их на части, – с огнем в глазах произнес Рос.

– В-четвертых, когда ты встречаешь нового человека и ведешь себя сдержанно или грубо, потому что это твоя защитная реакция, – сказал Девон.

– В-пятых, – наконец добавил Рос, – когда твоя магия сжигает тебя изнутри, а ты притворяешься, будто ничего не чувствуешь.

– Что ж, – ответила Эллия, быстро поднявшись на ноги. – Я рада, что вам двоим так нравится меня изучать.

– Это потому, что мы заботимся о тебе. – Рос остановил ее, прежде чем Эллия успела уйти. – Мы не просим тебя снимать маски. Мы всегда рядом и все понимаем.

Эллия не знала, что на это ответить. Она переводила взгляд с Девона на Роса, которые тоже пытались подобрать нужные слова.

– Вы закончили? – спросила она. – Теперь мы можем пойти домой?

Эллия любила своих друзей, которые успели стать ее семьей, но сегодняшний день был слишком тяжелым. Весь год был таким.

– Да, принцесса, – ответил Рос, приобняв ее за шею и поцеловав в лоб. – У меня дома есть книга, которую я хочу тебе подарить.

Эллия моргнула, глядя на него. Она не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по лицу.

– Если ты хочешь, чтобы я снова отсосала тебе, то не нужно использовать фальшивую книгу в качестве предлога, – сказала она. Ее друзья застонали и закрыли уши.

Рос широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. В этот момент Эллия забыла, почему они вообще ссорились.

34

Рос

Рос видел, как ледяная защита Эллии начала трещать по швам. Она постепенно оттаивала после всего, через что он заставил ее пройти. Он научится быть терпеливым. Весь день принц планировал, как сделает первый шаг, и представлял, как они будут жить вместе. Виатрикс помогла ему обыскать библиотеку в поисках конкретной книги, а затем его отец помог ему просмотреть человеческую территорию на предмет ее автора. Рос улыбался, поднимаясь по лестнице, Эллия шаркала за ним. Все это время книга была в кармане его пиджака, но Рос хотел воссоздать их первую совместную ночь.

– Серьезно, Рос, – фыркнула Эллия позади него.

Он лишь шире улыбнулся и помчался в свою комнату. Когда девушка вошла внутрь, Рос повернулся на месте, вытащив книгу из кармана.

– О, у тебя и правда есть книга. – Глаза девушки метались между ним и книгой. Рос продолжал быть терпеливым.

– Да, принцесса. – Он шагнул к ней, чувствуя притяжение, на которое никогда не обращал особого внимания. – Вот почему я так долго добирался сюда.

Эллия взяла книгу, и ее руки задрожали. Она взглянула на корешок, после чего ее взгляд впился в Роса.

– Как? – произнесла она едва слышно.

– Мне помог вредный библиотекарь. – Сердце Роса бешено колотилось в груди. Он смотрел на Эллию, которая все еще держала книгу закрытой. – Ей было трудно с ней расстаться. Судя по всему, «Склеп» – одно из ее любимых произведений.

– Виатрикс читает Си Клэр! – воскликнула Эллия, чуть не уронив книгу.

Пожалуйста, открой ее.

– Она знает Си Клэр.

Взгляд Эллии устремился на Роса.

– Что? – завизжала она, практически подпрыгнув.

– Когда мы в следующий раз окажемся в Хэле, я вас познакомлю. – Голос Роса сорвался, и он кашлянул.

Эллия замерла, прижав к груди все еще закрытый фолиант. Рос больше не мог терпеть.

– Успокойся и открой эту чертову книгу, – прорычал он.

Эллия смущенно посмотрела на него, но медленно открыла первую страницу.

– Боже мой, какие узоры… Это золото? – спросила она, поднеся книгу к свету. – Как она поддерживает их в таком хорошем состоянии…

– Следующая страница, – снова прорычал Рос, и Эллия закатила глаза.

– Кажется, кто-то рассказывал мне о терпении, – проворчала девушка.

Она медленно открыла титульную страницу, где Рос попросил автора нацарапать примечание для Эллии и поставить свою подпись. Эллия всхлипнула, книга затряслась в ее руке.

Моя дорогая Эллия.

Пожалуйста, вернись в Хэл, чтобы помочь Росу все исправить. Я бы очень хотела встретиться с тобой и увидеть всех тех удивительных существ, о которых писала в своих книгах. Также я хотела бы поделиться с тобой некоторыми историями, которые написала во время загробной жизни.

Си Клэр

– Что… – Глаза Эллии заблестели, когда она посмотрела на Роса, изучая его лицо. – Я не понимаю.

– Я был придурком и наговорил много лишнего. Я всегда буду желать защитить тебя и хочу, чтобы ты была в безопасности. Но лишь тебе решать, где ты хочешь быть. – Рос подошел к Эллии, ему нужно было обнять ее и заставить понять все, что он пытался донести.

– Рос, о чем ты говоришь?

– Когда мы покончим с твоими родителями, я хочу знать: поможешь ли ты мне, моему отцу и семье в Хэле? Мы нуждаемся в тебе.

Рос хотел сказать гораздо больше. Он чуть не попросил автора написать «править рядом со мной». Но спешить не стоило. Ему нужно было знать, что она чувствует.

Рот Эллии открылся один раз, другой… и, наконец, она нашла слова.

– Ты не хочешь меня бросить?

– Боги, нет, я никогда не хотел этого. Я не ведал, что говорил, – ответил Рос. – Хэл проклят, но после разговора с отцом я понял, что знал далеко не все. В любом случае ты всегда должна была решать сама, где тебе находиться. Я не воспротивлюсь, если ты решишься вернуться в Хэл. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

– Ты перестанешь скрывать от меня своего демона? – Ее маленькая рука коснулась груди Роса, и от одного этого прикосновения его колени чуть не подогнулись. Он был уверен, что Эллия чувствует, как сильно бьется его сердце.

– Можем ли мы не торопиться, пожалуйста? – тихо спросил он. – Я хочу двигаться вперед, а не назад или в сторону.

– Хорошо, здоровяк. – Она закусила губу. – Маленькими шажками.

Эллия схватила его за шею свободной рукой и притянула себе. Поцелуй был обжигающим. Рос обхватил ее руками.

Он наконец-то вздохнул спокойно, когда Эллия расслабилась в его объятиях. Вероятность того, что она швырнет в него книгу или проклянет его член за проявленную глупость, все еще существовала. Рос втянул ее сладкий аромат, в котором появились нотки возбуждения.

– Подожди, – сказала Эллия, отстраняясь. Она осторожно положила книгу на стол.

Рос потянулся к ней, готовый возобновить поцелуй, но девушка остановила его, упершись рукой в грудь.

– Нет. – Она цокнула языком. Рос был потерян: потерян в Эллии и в том, как далеко они зашли. Девушка оттолкнула его так сильно, что он упал на кровать. Голый.

Эллия даже не моргнула, не вздрогнула, когда заставила его одежду исчезнуть. Рос оперся на локти и шумно втянул воздух. Ее легинсы и свитер превратились в черные кружевные вещицы, которых он никогда на ней не видел, – топ с высоким горлом, шелковый бант, обвивавший шею, вырез, что обнажал нижнюю часть ее маленькой груди. Ткань едва скрывала возбужденные соски. Пояс с подвязками обтягивал живот, а его лямки перекрещивались на полных бедрах. Тугие ремешки заканчивались на середине бедра, где на каждой ноге было закреплено по три маленьких обсидиановых кинжала.

– Чертовы боги. – Он тяжело сглотнул, застонав. – Где ты это прятала?

– Я создала это, – лукаво ответила она, поглаживая кружевные трусики.

– Так ты все еще злишься? – Он на это надеялся. Его член затвердел. А эти кинжалы…

Чертов Хэл.

– О да, я в ярости. – Эллия медленно опустилась перед ним на колени.

У Роса не было слов, чтобы описать, как чертовски сексуально – как опасно – она выглядела, с ее способностями и острыми кинжалами, украшавшими идеальные бедра. В опасности оказалась и его душа, когда Эллия схватила его за икры и подтянула к краю кровати. Рос приподнялся на локтях, не желая ничего пропустить. Эллия уставилась на него из-под опущенных ресниц, злая ухмылка расплылась по ее лицу. Ее ноготки медленно прошлись по бедрам Роса. Крепко схватив его твердую плоть, она послала сквозь нее волну электричества. Рос вскрикнул, когда член пронзила боль.

– М-м-м, – промурлыкала Эллия, облизывая губы и глядя, как смазка вытекает из головки.

– Че-е-ерт, – выругался он гулко и низко.

Дьявольские глаза Эллии были устремлены на Роса – она наклонилась, облизав член от основания до кончика. Ее язык закружил вокруг головки, а после она открыла рот и поглотила его целиком. Удовольствие пробежало по позвоночнику Роса. Затем последовала боль: Эллия снова ударила его током, заставив толкнуться глубоко ей в горло. Она поперхнулась, и Рос был готов отстраниться, но Эллия лишь крепче сжала член. Она с чмокающим звуком оторвалась от твердой плоти, перевела дыхание и снова стала облизывать.

Эллия снова и снова поглощала его член, перед глазами Роса заплясали звезды. Он не смог удержаться от гулких стонов, вырывавшихся из его рта, и почти жалобного хныканья после того, как Эллия отстранилась от него. Рос был слишком увлечен ее пытками и не осознавал, что все глубже погружается в себя. Черно-красные вены расползлись по его коже. Эллия не испытала шока, вместо этого она провела по ним языком, напевая себе под нос:

– Маленькими шажками, – проворковала она, покусывая его кожу, которая была так горяча от похоти и темной силы.

Рос зарычал, пытаясь подавить своего внутреннего демона, но воздух был полон магии Эллии, ее возбуждения и даже любви. Рос мог ощутить вкус. Его рот наполнился слюной от потребности насладиться силой, бурлящей в ее крови, и влагой, которая, как он знал, стекала по ее бедрам. Казалось, девушка почувствовала его желание. Она понимала, что ее мучения должны закончиться до того, как мир вокруг них взорвется. Рос схватил ее, когда она попыталась встать, и не дал шанса сделать следующий шаг. Эллия мгновенно оказалась под Росом, ухмыляясь его растерянному взгляду. Он стиснул ее бедра своими ногами, клинки впились в его кожу, заставив содрогнуться от боли.

– Маленькими шажками, – повторил он, показывая собственные когти.

Он провел ими по нежной коже, на которой тут же выступили красные следы. Настал черед Эллии задыхаться и умолять. Рос быстро расправился с кружевной тканью, пока Эллия хныкала и ерзала под ним. Ее спина выгнулась, когда обнаженной груди коснулся прохладный воздух.

– Рос, – взмолилась она.

– Ты хорошо повеселилась, – прорычал он, коснувшись соска острым когтем.

Девушка шумно втянула воздух. Рос взглянул на нее: зрачки расширились от похоти так сильно, что серебристой радужки почти не было видно. Наклонившись, он крепко поцеловал ее и заставил обвить ногами свою талию, а после вдавил в нее свой твердый член. Ощущение было чуждым, поскольку Эллия все еще была в трусиках. Он терся о ее киску через тонкую ткань до того момента, пока девушка не попыталась стянуть с себя белье.

– Нет, – прорычал он и отодвинулся, чтобы устроиться между ее бедер.

«Один разок», – пообещал он себе, коснувшись когтистым пальцем ткани и легко разорвав ее. Рос застонал при виде ее мокрой розовой киски. Он прижался носом к клитору и вдохнул аромат. Затем провел языком от попки до самого пупка, и ноги девушки крепко стиснули его голову. Если бы он был смертен, то хотел бы умереть таким способом.

– Черт, – прорычала Эллия, когда он начал двигаться выше по ее телу.

Она прижалась к нему, желая большего, и член Роса проник в нее одним грубым толчком. Они оба застонали. Эллия была такой горячей, такой тугой, ее киска уже пульсировала.

– Пожалуйста, – захныкала она, покусывая его челюсть, шею и царапая спину. – Пожалуйста, трахни меня, мне нужно…

– Я знаю, что тебе нужно, – проворчал Рос, а затем вонзился в нее по самые яйца.

Он обхватил ее за шею, не дав ей запрокинуть голову. Глаза Эллии остекленели, она бормотала непристойности, пока Рос входил в нее жестко и медленно, чувствуя каждый дюйм ее тела. Его пресс касался клитора, почти доводя девушку до экстаза.

– Посмотри на меня, – прозвучал приказ, и Эллия послушалась.

Ей потребовалось мгновение, чтобы сморгнуть похоть. Тени откинули волосы, прилипшие к ее вспотевшему лицу.

– Я вижу тебя, – прошептала она, обхватив лицо Роса и вцепившись в бороду.

Он чувствовал себя голым и незащищенным. Красный свет его демонических глаз мерцал на бледной коже девушки. Она провела дрожащим пальцем по его лбу, глядя на него с удивлением. Рос еще сильнее вонзился в Эллию. Он попал в чувствительное место, и она закричала, сжав его так сильно, что с губ Роса сорвался дикий рык.

На лице девушки мелькнула ухмылка, а после ее сменил чистый экстаз. Она была так близко, и ее магия ожила. Искры плясали на коже, тени Роса сплелись с ними в чувственном танце.

– Рос, – сказала Эллия, затаив дыхание и пытаясь не отводить от него взгляда. – Мне это нужно, всегда.

Всегда.

Одно слово давало столько обещаний. Их запахи смешивались, магия танцевала, а силы ревели, желая всегда быть вместе.

– Навсегда, – ответил он, прижавшись к ней губами в грубом поцелуе.

Который был прерван гортанным криком Эллии, задрожавшей в оргазме. Пульсация ее киски довела Роса до собственного высвобождения. Они застонали, когда сперма Роса наполнила ее до краев. Их кожа была ободрана, они оба задыхались и смотрели друг другу в глаза. Тлеющие угли Роса и искры Эллии освещали путь в вечность.

35

Эллия

Принц Хэла сушил ей волосы. После того как хорошенько оттрахал… нет. Неверное слово. После того как они занялись любовью, отдышались и прошептали друг другу обещания, Рос отнес Эллию в душ и вымыл каждый дюйм ее тела. Девушка вернула услугу, не прикасаясь к любимой части тела Роса. Она не хотела разрушить ту незримую магию, которая между ними воцарилась.

Эллия сидела на полу между его ног и читала книгу, которой не должно было существовать. Тени всемогущего демона перебирали ее волосы.

Эллия прочитала почти половину книги, когда Рос закончил, поцеловав ее в макушку.

– Как дела у твоего отца?

Закрыв книгу, она забралась к нему на колени.

– Отлично. Скучает по тебе, конечно же, – ответил Рос, обняв девушку своими сильными руками. – Удалось узнать что-то новое сегодня?

– Только то, что все волки кажутся одинаковыми и никто из них не возражал против союза Сэма и Девона.

Эллия беспокоилась, что могут возникнуть семейные неурядицы, борьба за власть и ряд других неприятностей.

– Большинство здешних волков из поколения Сэма не разделяют те же идеалы, что их старшие сородичи. – На последних словах Рос зевнул, а затем лег рядом с девушкой, обняв ее.

Она накрыла их одеялом и прижалась к большому и теплому телу Роса. Ночью становилось холодно, она скучала по теплу замка и каминам в каждой комнате. Рос крепко притянул ее к себе, обхватив груди своей большой рукой, и Эллия улыбнулась.

– Спокойной ночи, Рос.

– Спокойной ночи, Эллия.

Сердце Эллии забилось быстрее, когда холодная влажная земля коснулась ее обнаженной кожи. Она мысленно билась о стены сознания, пытаясь проснуться. Ей нужно было оглядеться вокруг и выяснить, как она сюда попала. Руки дернулись, затем все тело, и наконец она смогла перевернуться и встать на трясущиеся ноги. Эллия подбежала к ближайшему дереву, прижавшись спиной к шершавой коре. Девушка моргнула и поблагодарила лунный свет, освещавший темный лес. Она все еще была в Гленовере и, судя по крупным валунам, усыпавшим лесную подстилку, находилась в северной части города. Именно сюда они с Росом ездили на мотоцикле на пикник, здесь тренировались с Сэмом.

Эллия вздрогнула, когда ветерок донес до нее голоса двух мужчин.

Черт, черт, черт.

Как она сюда попала? Почему она была здесь? Голоса становились громче, и Эллия ступала так тихо, как только могла. Она искала место, где можно спрятаться и наколдовать одежду и оружие. Эллия пожалела, что не обладает магией Роса: она хотела вернуться обратно в постель. В пятидесяти футах впереди показался валун. Если бы она только могла… Эллия замерла, когда двое мужчин появились в поле ее зрения.

– Чертовы волки… Наконец-то они ушли. Завтра ночью мы сможем переместиться, – сказал мужчина, приблизившись к Эллии, но не заметив ее.

Она стояла за деревьями, пытаясь наколдовать что-то из одежды, но ее магия не работала.

Какого черта?

– Хочу убедиться, что они уйдут достаточно далеко, – добавил другой мужчина.

Эллия нырнула за дерево, когда незнакомцы прошли мимо.

Вампиры.

Она разглядела бледную кожу, удлиненные клыки и худощавое телосложение. Разве они не могли ее видеть? Был ли это сон? Эллия снова потянулась за магией, но отклика не последовало. Это было крайне странно, учитывая, что ее магия стала сильнее после того, как она провела время с Росом. Должно быть, это действительно сон.

Плевать.

Эллия выскочила из своего укрытия, но ни один из вампиров этого не заметил.

– Грядет кровавая бойня, – сказал первый вампир, облизнув губы.

– Мне не терпится увидеть выражение их лиц, – ответил второй, потирая руки.

Эллия шла за ними, размахивая руками и бросая камни, но ничто не привлекало их внимания. Внезапно за спиной она услышала шум и треск горящих деревьев и обернулась.

Весь мир пылал адским пламенем. Это было ее давнее видение. Когда Эллия снова обернулась, то увидела двух вампиров, идущих по той же тропе.

О, нет.

Эллия бросилась за кровососами. Мир вокруг нее замедлился, она не двигалась с места. Внезапно все перевернулось, и девушка упала на спину. Мать нависла над ней, и Эллия закричала.

Девушка резко вскочила с постели, все еще продолжая кричать. Рос сидел рядом с кинжалом в руке.

– Эллия! – позвал он, обхватив ее лицо ладонями.

Она задыхалась, положив руку ему на грудь. Его сердце билось так же сильно, как и ее.

– Сон, – выдохнула она. – Это был сон.

Эллия вздрогнула, холод ночи все еще ощущался на коже.

– Ты уверена? – Кинжал исчез, и Рос притянул ее ближе.

Его кожа нагрелась, вены покраснели, и Эллия растворилась в его жаре.

– М-может быть, – пробормотала она.

Рос сжал ее крепче.

– А я надеялся, что после вчерашнего нам удастся спокойно поспать. – Он ухмыльнулся ей в макушку и поцеловал волосы.

– Я в порядке. Это было быстро, – ответила Эллия, вспоминая сон. – Другие волки уже ушли?

– Завтра, когда они отоспятся с похмелья. А что?

– Я видела двух вампиров. Теперь мне интересно: не моя ли магия привела меня в видение, – произнесла Эллия, пытаясь прогнать окутавший ее страх. – Они упомянули, что волки ушли и что настало идеальное время для их нападения. Они были в Гленовере, рядом с долиной, куда мы обычно ездим.

– Черт, – прорычал Рос. – Нужно одеться.

Эллия быстро наколдовала одежду им обоим, и Рос мгновенно перенес их в спальню Сэма. Эллия ударила его в грудь, как только звуки того, чем друзья занимались, достигли ее ушей.

– Сегодня ты пассив, Сэм? – спросил Рос из тени.

Эллия закрыла глаза, когда Девон и Сэм выругались. Она услышала, как кто-то упал на пол, и Рос рядом с ней рассмеялся.

– Долбаный придурок! – завопил Сэм.

Эллия посмотрела сквозь пальцы и увидела Сэма с подушкой, прижатой к промежности. Завернутый в одеяло Девон лежал на полу. Желудок девушки сжимался всякий раз, когда она замечала шрам Сэма: неровный порез от виска до красивого янтарного глаза. А тот шрам, что пересекал его идеальный нос… Эллия хотела найти того демона, вернуть его к жизни и заживо содрать с него кожу.

– Экстренное собрание, – сказал Рос, вырвав Эллию из потока мыслей. Он наклонил голову, прислушиваясь. – Гарм и Билли тоже здесь.

– По крайней мере, у них хватило приличия остаться в гостиной, – прорычал Сэм. – Ты заплатишь за это.

– У тебя есть пять минут, чтобы закончить начатое и одеться. – Рос начал выталкивать Эллию из спальни.

Эллия бросила извиняющуюся улыбку через плечо, прежде чем Рос повел ее на кухню старого фермерского дома.

– Тебе не кажется, что Девон стал крупнее? – спросила Эллия.

– Не знаю, он прикрывал свой член, – вежливо ответил Рос.

– Боги, какой же ты извращенец. – Она фыркнула. – Я имела в виду его мускулы.

– Он усердно тренировался после нашего… приключения, – сказал Рос.

На Эллию нахлынула новая волна вины. Девон столько всего пережил из-за того, что им нужно было спасти ее из Хэла. Эллия хотела убедиться, что Девону больше никогда не придется беспокоиться. Она была рада, что парень тренируется, но по-прежнему ненавидела причины, по которым он это делал.

Друзья прошли через немыслимое ради нее, и Эллия не понимала, как магия может быть прекрасной и бесполезной одновременно.

Почему между мирами не было сотовой связи?

– Может быть, он присоединится к нам, – пробормотала Эллия. – И Флоренс, когда вернется.

– Возможно, – сказал Рос задумчиво. – Я собирался научить его кое-чему, когда у нас появится время. Но из-за твоего видения это придется отложить.

– Какого видения? – спросила Билли, обняв Эллию за талию и поцеловав в висок.

– Мы все обсудим, когда придут Сэм и Девон.

– Это не может подождать? – раздраженно спросил Гарм.

– Нет.

Эллия задумалась: не прервал ли Рос Гарма и Билли. Девушка расстроилась, что она помешала веселью друзей. Ее родители не только перевернули их миры. Ради нее ребята отправились в Хэл. А теперь Эллия нарушила одну из их немногих спокойных ночей.

– В следующий раз я созову экстренное совещание, когда вы с Эль будете трахаться, как звери, – проворчал Девон, шагнув на кухню. Он гневно чмокнул Эллию в щеку и направился к холодильнику.

– Согласен, – добавил Сэм, прислонившись к стене и глядя на Роса.

– Хорошо, давайте сделаем все быстро, чтобы каждый мог вернуться к своим занятиям. – Эллия строго посмотрела на Роса. – Мне приснился сон, который, возможно, был видением.

– Это было видение, – добавил Рос.

– Ты там был? – Эллия вздернула бровь, глядя на демона.

– Нам нужно пообщаться с другими волками, прежде чем они уйдут. – Рос проигнорировал ее взгляд и вопрос, вдруг превратившись в командира. – Эллия увидела двух вампиров. Они ждут, пока западная стая не окажется слишком далеко, чтобы ее можно было призвать на помощь. Я предполагаю, способа избежать атаки нет, но можем сплотить наши силы, дабы увеличить шансы. Я хочу поставить приманку, чтобы вампиры думали, будто стая нас покинула. Нам придется придумать для волков защищенное место, чтобы они смогли остаться, или создать иллюзию их текущего местонахождения, пока не придет время сражаться.

– Я позвоню Уильямсу. – Сэм выпрямился и стал похож на настоящего альфу. – Встретимся с ним утром. Тогда мы сможем обсудить наши планы.

– Привлечем ли мы совет? – спросила Эллия.

– Нет, я не хочу, чтобы Влад что-то заподозрил.

– Я позвоню Дюну и Флоренс, – добавила Эллия. – Мы могли бы воспользоваться их силой и магией.

– Согласен. Гарм, Билли, не хотите наведаться в Хэл?

– Теперь, когда мы можем попасть туда простым путем, это выглядит более заманчиво, – сказала Билли. – Мы можем переночевать в Хэле и вернуться к середине утра или к полудню.

– Что-нибудь еще? Ладно, отлично, – быстро ответила Эллия, не дав командиру Росу вставить слово. – Увидимся утром, как насчет девяти?

– Явитесь к рассвету, – прорычал Рос.

Эллия расставила ноги шире и скрестила на груди руки. Высоко вскинув подбородок, она заявила:

– Девять часов.

Демон сжал губы, и она добавила:

– Рос купит нам кофе и кексы.

Он хотел было возразить, но Эллия не сводила с него взгляда, поэтому Рос промолчал.

– Отдохните немного, – сказал он, протягивая руку Эллии.

– Это все? – спросила Эллия, оставаясь на месте.

– Извините за вторжение, – проворчал Рос.

Девон попытался скрыть ухмылку за стаканом апельсинового сока, а Сэм усмехнулся.

– Ты тоже пассив, Рос? – спросил Сэм с лукавой ухмылкой.

Билли рассмеялась, крепко обняла Эллию, а затем прижалась к Гарму, чтобы переместиться в Хэл.

– В следующий раз мы позвоним, – сказала Эллия, направившись к своему сварливому демону.

– Они были слишком заняты, чтобы отвечать на звонок, – добавил Рос.

– Кто из нас двоих провидец?

Сэм быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем они с Росом поспешили в свою комнату.

– Как ты узнал, чем они занимаются? – спросила Эллия.

У Роса не было такой силы: половину времени он был слишком отчужденным или сварливым, дабы увидеть то, что прямо перед его носом.

– Я не знал, – ответил он с ухмылкой. – Но демон может надеяться.

– Ты ужасен, – рассмеялась девушка, направляясь в ванную, чтобы смыть дурной сон и новые страхи.

Она почувствовала, как Рос вошел и остановился у открытой двери. Девушка плеснула себе в лицо холодной водой.

– Ты в порядке, принцесса? – мягко спросил он.

Все ли с ней в порядке?

Она посмотрела на него через зеркало, вытирая воду с лица. Повернувшись, Эллия прислонилась к раковине и вздохнула.

– Я рассчитывала на более длительный перерыв между похищениями, массовыми убийствами и нападениями вампиров.

Эллия опустила взгляд на черный кафельный пол. Босые ноги Роса попали в ее поле зрения. Он взял ее за подбородок, заставляя взглянуть на себя.

– В этом нет твоей вины.

Она не могла согласиться.

– Очень похоже, что есть.

– Это чувство никогда не исчезнет. – Рос прикусил ее губу, и кожа девушки мгновенно вспыхнула, невзирая на тему разговора. – Помимо проблем с твоими родителями я чувствую, что… Вся работа, которую ты затеяла, будет нелегкой.

– Черт, – выдохнула она. Упоминание родителей всегда портило настроение.

– Давай поспим.

– Я больше не чувствую усталости, – ответила Эллия, когда Рос схватил ее за руку и вытащил из ванной. – Если ты почитаешь мне, то я, возможно, смогу уснуть.

Эллия захлопала ресницами, когда демон повернулся к ней с выражением лица, которое она не могла правильно истолковать.

– Все для тебя, – произнес Рос.

Проклятие, она бы соврала, если бы сказала, будто от этих слов ее сердце не растаяло.

36

Рос

Они облажались. Невозможно описать словами, как сильно они облажались. Последние два дня планирования горели синим пламенем, и Рос был готов сгореть вместе с ними. Многие были ранены, магия и энергия истощались, а вампиры продолжали прибывать. Видение Эллии оказалось верным, но они что-то упустили во время разведки. Рос не понимал, как они умудрились просчитаться в количестве врагов. Даже помощь западной стаи не принесла желаемого эффекта.

Когда второй час битвы перешел в третий, Рос начал задаваться вопросом: смогут ли они это пережить? Попасть в Хэл и попросить помощи не получится – у него не было ни времени, ни магии. То же самое происходило с Флоренс и Дюном. Его двоюродный брат был весь в крови, но, похоже, не своей. Дюн выглядел так, будто ему это нравилось. Из горла демона вырвался дикий рев, когда он разрубил вампира пополам, вскинув отрубленную грудную клетку в воздух. Несколько вампиров начали убегать от него, и Дюн рассмеялся им вслед. Флоренс прервала борьбу, чтобы свирепо взглянуть на Дюна. Рос предположил, что его двоюродный брат использовал эту катастрофу как способ утолить свою жажду крови.

Магия Эллии продержалась дольше всех. Девушка продолжала защищать Роса иллюзиями и силой, а затем уничтожала любую угрозу мечом его матери – теперь ее мечом. Она провела им изящную дугу, темный рисунок поглотил свет. Тот же рисунок расположился на позвоночнике Роса. Ему хотелось, чтобы у него было время понаблюдать за красотой боя Эллии, грубостью и неумолимой силой, которую она показывала при каждом парировании, каждой контратаке. Рос мог весь день наблюдать за диким ликованием, озарявшим ее прекрасное лицо.

Эллия взревела, и Рос увидел, как ее укусил еще один вампир. Укус не обратил бы ее – яд действовал только на несверхъестественных существ, – но Рос все равно боролся с желанием подойти к ней и защитить. Но ему предстояло убить пятьдесят с чем-то вампиров. Бледная кожа Эллии была покрыта следами укусов и кровью, но она продолжала бороться. Каждый из них продолжал.

Сэм и Билли работали в команде с двумя волками. Они сражались на окраинах поляны, разрывая вампиров, пытавшихся присоединиться к основной битве. Девон и Эллия дрались бок о бок, помогая друг другу. Магия Девона быстро иссякла, но его новые навыки очень помогли, когда он стал сражаться с кинжалами и темной силой. Он будет сдерживать врагов так долго, как сможет, а Эллия займется их убийством.

Рос ударил ногой в грудь нападавшего, и Гарм подскочил, чтобы оторвать тому голову.

«Я не знаю, что делать!» – мысленно прокричал Гарм.

«Я тоже, мать твою!» – завопил Рос.

«Можем ли мы отступить?»

«Я не знаю, как это сделать», – хмыкнул Рос, разрывая горло женщине-вампиру. Она царапала его руки, пока смерть не забрала ее бренную душу.

Отступить могли лишь раненые. Некоторые волки-омеги и те, кто больше не мог сражаться, ждали по краям, чтобы спасти друзей и унести в безопасное место. Вампиры не обращали на них внимания. Казалось, они преследовали лишь Роса и Эллию. Это было единственное, за что принц был благодарен сложившимся обстоятельствам. Может быть, Росу стоит сдаться. Оставят ли в покое его друзей?

«Сомневаюсь», – ответил Гарм на его мысли.

«Есть еще какие-нибудь блестящие идеи?» – зарычал Рос.

– Нет! – разнесся крик Эллии по всему лесу.

Рос и Гарм обернулись и увидели пятерых вампиров, разрывающих кожу Девона и оттаскивающих его от Эллии. Она побежала за ним, не замечая ловушки. Эллия взорвала вампиров магией, о которой Рос не знал, но это не имело значения: появились новые твари, утягивающие Девона все дальше и дальше. Он закричал от боли, и Эллия окончательно вышла из себя.

Ее тело засверкало молниями. Казалось, время замедлилось, пока она бежала к Девону. Вампиры, напавшие на нее, бились и кричали от боли, когда приближались к всполохам ее магии. Эллию было не остановить. Она приблизилась к Девону, и трое державших его вампиров отлетели на десятки метров в лес. Эллия упала на колени, осматривая его раны. Девушка всхлипнула, пытаясь остановить поток крови, вытекавший из его шеи.

Нет, нет, нет!

Рос бросился к Эллии. Она была беззащитна, ее бдительность ослабла. Он увидел, как приближаются новые кровососы, и его сердце остановилось. Они заберут Эллию, сделают с ней ужасные вещи, а он не успеет до нее добраться. Рос потянулся за остатками своей магии, но ничего не вышло. Он застыл на месте. Мир вокруг него был безмолвен и неподвижен. На холме возвышалась фигура, глаза человека сияли тем же светом, что и сила Эллии. Фигура излучала чистую магию. Внезапно этот светящийся взгляд переместился на сгорбленное тело девушки. Воздух вокруг вибрировал, и кожу Роса покалывало от силы, которую излучал человек.

Катон.

Рос подумал, что проклятие сработало. Отец Эллии был здесь. Впервые в жизни Рос по-настоящему испугался. Магия ожила, когда перед его глазами возникли видения мира, охваченного пламенем. Если Катон посмеет забрать Эллию, ничто не помешает Росу вернуть ее.

«Да-а-а», – зашипели его силы.

Демон, скрывавшийся внутри, будет пить кровь родителей Эллии и купаться в крови тех, кто осмелится к ней прикоснуться. Рос почувствовал, как сила медленно возвращается к нему, а время продолжает стоять на месте. Затем раздался оглушительный свист. В горле Роса застрял крик. Он молил оставить ее и вместо этого забрать его. Но Рос знал: как бы он ни умолял, у них была только одна цель – заполучить Эллию.

Пятно бледной кожи и темных волос пронеслось мимо Катона и двинулось между застывшими телами. Тишину нарушили рычание и резкие удары: время медленно возвращалось в нормальное русло. Сердце Роса болело все сильнее с каждым отчаянным ударом.

Может ли он добраться до Эллии?

Рос упал на колени, но быстро вскочил, готовый броситься в ее сторону. Он замер, когда раздался звук хлюпанья и тяжелых ударов. В мгновение ока все вампиры были обезглавлены: остался лишь волк, его друзья и две фигуры на вершине холма. Рос задействовал свою магию и направился к холму. Как только Рос достаточно окреп, он захотел ударить Катона, но сильная рука схватила его за запястье. Рыча, Рос оторвал взгляд от трикстера и посмотрел на того, кто его остановил.

– Привет, принц, – произнес древний вампир. Это был Себастьян, брат Влада.

– Привет, Себ. Мы искали тебя, – прорычал Рос.

Эллия прижала снадобья и зелья к шее Девона. Она продолжала поглядывать через плечо туда, где Билли и Гарм держали ее отца.

– Пусть этим займется целитель, – мягко сказал Рос. Он уже долгое время просил ее убраться отсюда.

– Они заняты, я справлюсь. – Эллия снова взглянула на своего друга.

Девон был в сознании и очень бледен. Однако у него хватило сил, чтобы испепелять взглядом стоящего рядом с Росом вампира.

– Разве ты не красавчик? – сказал Себастьян Девону.

– Ага, несмотря на то что ты застал меня не в лучшем виде, а твои вампиры пытались отгрызть мне руку, – ответил Девон.

– Тише, – прошипела Эллия. – Тебе нужно отдыхать.

– Они не мои, красавчик, – ответил Себастьян.

Девон проигнорировал его и снова посмотрел на Эллию.

– Не залечивай все раны.

Глаза Эллии расширились, а руки затряслись. Рос задрожал вместе с ней. Его колени чуть не подогнулись, когда он услышал шепот Девона:

– Я буду выглядеть круто, и… и Сэм будет не единственным, у кого есть шрам.

Даже Себастьян взглянул на Девона с удивлением. Безмолвная слеза скатилась по покрытому кровью лицу Эллии. Девушка кивнула и продолжила обрабатывать его шею.

Себастьян снова хотел заговорить, но Рос наступил ему на ногу. Раздался хруст костей. Единственная причина, по которой вампир не был закован в кандалы, заключалась в том, что он спас их всех. С другой стороны, ее отец…

– Эллия, тебе нужно отдохнуть, – сказал Рос, снова оглядываясь через плечо. Она дрожала от страха, и Рос хотел увести ее и друзей как можно дальше.

– Я в порядке. Что происходит с Като?

– Я жду твоего решения. – Рос опустился на колени и забрал бинт из ее трясущейся руки.

Эллия прижала окровавленные руки к глазам.

– Мы можем отправить его куда-нибудь?

Рос посмотрел на Билли и Гарма и кивнул им. Они отвезут его в Хэл, пока Рос закончит начатое. Девон обхватил дрожащие ладони Эллии здоровой рукой. Себастьян отошел к лежащему неподалеку трупу, дав им возможность уединиться.

– Где Сэм? – спросила Эллия, ее взгляд метался между Девоном и Росом. – Дюн и Флоренс?

– Общается с волками и делает обходы. – Рос не хотел говорить, скольких они сегодня потеряли. – Флоренс и Дюн вернулись в Хэл. Они сообщат отцу о случившемся и вернутся по первому же зову.

– Хорошо… хорошо, – пробормотала Эллия. – Мне нужно помочь другим раненым.

Она попыталась встать, но Девон схватил ее за руку, заставив остановиться.

– Тебе самой нужно сходить к целителю, – отругал он.

– Это всего лишь несколько укусов. У меня в домике есть еще зелья.

– Рос, – взмолился Девон.

– Как насчет того, чтобы я отвел вас с Девоном обратно в хижину, где вы сможете помыться и перекусить? – предложил Рос, пытаясь найти компромисс. – Я поговорю с Себастьяном и присоединюсь к вам.

– Я голоден, – произнес Себастьян со злой ухмылкой.

Рос закатил глаза, умоляя Богов о терпении и силе, чтобы доставить всех в хижину целыми и невредимыми.

37

Эллия

Эллия прислонилась к стенке душа, вода продолжала краснеть. Рос остался внизу, чтобы присматривать за Себастьяном. Так много вампиров, так много убийств, и так много раненых и мертвых людей…

Девон жив, он внизу, и он жив.

Все ее друзья остались целы, но Эллия знала, что не все волки пережили битву. Сражение не было похоже ни на одну из атак вампиров, в которых она участвовала ранее. Как они собирались заполучить ее родителей – нет, ее мать, – если даже не могли справиться с ордой кровососов? Ее отец был там: он и Себастьян спасли их. Сегодня все пошло не по плану, и Эллия стояла в замешательстве в лужице алой воды.

– Шаг первый – не расклеиваться. Второй – помыться. Третий – выяснить, что, черт возьми, произошло сегодня.

Эллия шумно выдохнула. Она могла это сделать.

– Разговариваешь сама с собой, принцесса? – спросил Рос, материализовавшись рядом с душевой кабиной.

Эллия выглянула.

– Я думала, ты внизу.

– Сэм вернулся, он наблюдает за нашим гостем. – Рос начал снимать свою окровавленную одежду.

Класс! Больше крови!

– Существует множество заклинаний, но почему нет ни одного, чтобы избавиться от крови? – возмутилась Эллия.

– Я думаю, Боги хотели убедиться, что мы не смоем ее с себя так легко.

Рос включил вторую насадку для душа, и Эллия порадовалась про себя, что он так детально подошел к ремонту дома. Не заботясь о том, насколько он грязен, Эллия шагнула к нему и обвила руками мускулистый торс.

– Боги – отстой, – пробормотала она, уткнувшись в его грудь.

– Так и есть. – Рос поцеловал ее в макушку и начал мыться.

Эллия глядела на вампира, развалившегося на кушетке Роса и читающего одну из ее любовных книг. Чужак вел себя так, будто только что не убил более сотни себе подобных.

– Каков твой умысел? – спросила она, прислонившись к дверному косяку.

Рос и Сэм помогали Девону принимать душ, а поскольку Эллия была единственной, у кого осталась полностью функционирующая магия, она следила за вампиром.

– Никакого умысла, милая, – ответил он, переворачивая страницу книги.

– Почему вы, парни, так любите давать мне прозвища? – Девушка закатила глаза. Проклятые сверхъестественные мужчины. – Меня зовут Эллия.

– О, я знаю твое имя. – Яркие голубые глаза взглянули на нее поверх книги.

Эллия закусила губу, обдумывая, как лучше начать разговор. У вампира были длинные блестящие черные волосы, которым Эллия немного завидовала. Он был намного менее бледным, нежели другие вампиры, и казался расслабленным. Влад, его брат, был заносчивым засранцем и никогда не стал бы, ссутулившись, читать любовный романчик.

– У вас все нормально? – спросил Рос.

– Его клыки больше твоих. – Эллия кивнула Себастьяну.

Яркие глаза вампира блеснули, он отложил книгу и повернулся к ним.

– Помимо всего прочего, – добавил Себастьян.

Рос выпрямился, а Эллия подавила смешок.

Любые методы хороши.

– У него приятный акцент, – добавила она. Эллия часто задавалась вопросом, почему у Роса его нет. – Почему у тебя нет акцента? Тебе миллиард лет, и меня слегка удивляет, что ты не говоришь таких слов, как «девка», или «карга», или что-то в этом роде.

Рос уставился на нее.

Продолжай подыгрывать моему плану, здоровяк, ты так хорош в этом.

– У меня нет акцента, потому что мне миллиард лет и я жил в разных уголках мира. – Рос зарычал, когда улыбка Себастьяна стала шире. – Этот ублюдок – претенциозный идиот, который любит драматизировать и играть в большого плохого вампира.

– Даже не знаю… по сравнению с Владом он кажется крутым.

На идеальном лице Себастьяна появились ямочки. Эллия поняла, что он клюнул на ее уловки.

– Сомневаюсь, что Влад смог бы убить столько же вампиров, сколько Себастьян, – ответила Эллия. – Как ты вообще узнал, что грядет?

– О, легко. Мы с твоим отцом пробыли рядом с твоей сумасшедшей матерью достаточно долго, чтобы понять, каков ее следующий шаг. – Себастьян захлопнул рот и уставился на нее. – Ты подлая маленькая…

– Не беспокойся. Продолжай. И мне действительно кажется, что у тебя приятный акцент, – сказала Эллия, сев рядом с ним на диван. – Так о чем ты говорил?

– А как же мои клыки? – проворковал Себастьян, хлопая ресницами и улыбаясь.

– Определенно больше, – ответил Сэм, входя в комнату и садясь напротив вампира.

Рос вскинул руки и плюхнулся на другой стул.

– Заткнитесь, – прорычал Рос, и Эллия заметила, как кончик его языка играет с одним из острых клыков.

– Мне трудно поверить, что мой от… Катон идет против Серсе, – пробормотала Эллия, откашлявшись.

– Тебе придется спросить его об этом, но лучше поверь ему, милая, – сказал Себастьян.

– Почему ты не пришел раньше? – спросил Рос.

– Катон не мог отсутствовать слишком долго, – ответил вампир.

Эллия не знала, что это значит, но теперь Катон был в Хэле, так что в ближайшее время он не вернется.

– Если он не хочет ее оставлять, то зачем приходить и помогать нам? – спросила Эллия.

– Ты ошибаешься. – Вампир сделал паузу. – Позволь мне начать с самого начала. Ко мне пришел Белиас…

– Чертов Белиас, – хором произнесли Эллия и Рос.

– Да, в задницу этого парня. – Себастьян покачал головой. – В любом случае он пришел ко мне с предложением. После того как я отказался в пятый раз и пригрозил оторвать ему яйца, он наконец сдался. Но некоторые из моих вампиров пропали без вести. Будучи потрясающим лидером, я решил провести расследование. – Эллия не могла не закатить глаза. – И что же я нашел? Белиас вербовал вампиров под моим носом и переманивал из других кланов. Поскольку он редкостный идиот, я сказал ему, что передумал и хочу участвовать в его невероятной схеме. Это было около месяца назад. Вскоре я понял, что вовсе не он дергал за ниточки. Это была Серсе. Эта дрянь просто сумасшедшая. На прошлой неделе она вытворила такое, что я передумал воевать на два фронта. Я взял своих вампиров и выбрался оттуда так быстро, как только мог. Именно тогда Катон пришел ко мне.

– Что это значит? – спросил Сэм.

– Ублюдок прокрался через весь лагерь на цыпочках, как заключенный, и набросился на меня, когда я уже почти выбрался оттуда. Спросил, не помогу ли я ему пойти против Серсе. Он знал, что меня не интересует то, что она затевает, и искал союзника.

Эллия несколько раз моргнула, качая головой и пытаясь избавиться от воспоминаний, которые угрожали нахлынуть с новой силой.

– Поэтому мы решили поддерживать связь. Он сказал, что ему нужна помощь. Серсе утверждала, что грядет битва, после которой они наконец-то тебя заполучат. Армия была огромной. Так что Катон связался со мной, и мы добрались сюда так быстро, как только могли.

– Просто так? – скептически спросил Рос.

– Просто так, – ответил Себастьян, широко раскинув руки.

Становилось все труднее и труднее подавлять воспоминания о родителях.

– Я тебе не верю.

– Вы не обязаны мне верить, – сказал вампир. – В том-то и дело.

Рос и Сэм начали расспрашивать Себастьяна о перемещениях армии, а мысли Эллии вернулись к тому времени, когда ее отец стоял рядом, а мать не давала ей пощады. Он приходил после сеансов пыток, подсовывал еду под дверь, оставлял лечебные средства, чтобы Эллия могла залечить собственные раны. Он не останавливал Серсе тогда, так зачем ему останавливать ее сейчас?

– Пойду проверю Девона.

Это был хороший повод выйти из комнаты.

Эллия побрела к входной двери комнаты Роса, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Ее силы бушевали, она торопилась как можно скорее выбраться из душного дома.

Больше никогда.

– Привет, – поприветствовал Девон, и Эллия споткнулась, схватившись за перила.

Девон мгновенно оказался рядом с ней и потащил ее к плетеному дивану, на котором он сидел ранее. Затем перекинул свою недавно излеченную руку через плечо девушки и прижал ее к себе. Внимание Эллии сразу же привлекли шрамы в форме полумесяца, украшавшие его шею и подбородок. Девон просил ее оставить раны, и все же чувство вины смешалось с паникой. Еще один друг пострадал из-за нее. Спасибо ее родителям и их нескончаемой цели уничтожить все вокруг и вернуть дочь.

Шли минуты: Девон гладил ее плечо, а Эллия тонула в собственных мыслях.

– Знаешь, чего я никогда не понимал? – неожиданно произнес парень.

Эллия не могла ответить, только смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Почему Гермиона так и не осталась с Драко, – ответил он, изучая выражение ее лица. – Я, конечно, понимаю, что ее знак зодиака совместим с Роном, но…

– Нет, – прошептала Эллия. Прочистив горло, она добавила: – Они несовместимы, и ты это знаешь.

– Верно, но Драко же был скорпионом, – задумчиво произнес он.

– Нет, его сына звали Скорпиос. – Эллия покачала головой. – Он близнец, а она дева… они идеально подходят друг другу.

– Ладно уж, поверю на слово, – сказал он со смехом.

Эллия положила голову ему на грудь, прислушиваясь к ровному ритму сердца и ругани, доносившейся из домика.

Все было в порядке. Они были целы.

– Мы справимся, – сказал Девон. – Мы должны.

38

Эллия

Подземелья Хэла могли напоминать чей-то ночной кошмар, но точно не Эллии. Худшим ее кошмаром была потеря контроля над своими силами и массовые разрушения. Отец девушки сидел в темной камере напротив нее. Тень Роса обвила прядь волос, выбившуюся из косы Эллии, и заправила ее за ухо. Рос ждал позади: он откроет камеру, когда Эллия будет готова.

Девушка тихо вздохнула, когда увидела своего отца. Веснушки Катона и большие серые глаза делали их с дочерью весьма похожими. Даже его хмурый взгляд передался Эллии. Люди думали, что она унаследовала угрюмость от матери, но большинство черт она переняла от отца. Казалось, в камере он заскучал. Мужчина вытянул перед собой длинные ноги. Его руки были скрещены на груди, он смотрел в крошечное окно.

– Дочка, – протянул он, поворачиваясь, чтобы посмотреть, где она спряталась. – Что бы ты ни думала, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.

Эллия вышла из тени, заметив, как дернулась его челюсть, когда он окинул ее взглядом. Она рассчитывала, что за две ночи в камере отец будет выглядеть хуже.

– Я не спешу не из-за этого, – ответила Эллия, не пытаясь скрыть обвинительный тон. – Уж прости меня, если я не горю желанием лицезреть своего нерадивого папашу.

Катон вздрогнул.

– Тебя это беспокоит, Катон? – Эллия медленно подошла к его камере, остановившись в нескольких метрах. – Готова поспорить, что вы с Серсе с удовольствием вспоминаете, как пытали меня, а затем проклинаете свою неудавшуюся наследницу…

– Я подвел тебя. – Катон быстро встал, нависнув над девушкой. Эллия потеряла дар речи.

Он был на пятнадцать сантиметров выше ее, его серые глаза блестели.

Слезы?

Эллия подавила эту мысль. Глаза ее отца всегда сияли ярко. Их неземное сияние иногда преследовало Эллию во снах – он наблюдал, но никогда не протягивал руку помощи.

– Я подвел тебя в тот момент, когда ты родилась, – прошептал он. – Нет… в тот день, когда попался на уловки твоей матери.

Эллия усмехнулась.

– И это говорит трикстер.

– Это одно из наших проклятий, – вырвался у него резкий смешок. – Иногда мы слишком доверчивы, и может получиться так, что кто-то проскользнет мимо, пока мы не будем следить. Как кто-то смог перехитрить одно из самых могущественных существ?

Катон издал еще один смешок и откинулся на жесткую скамью – единственный предмет мебели в камере.

– Какая у тебя выгода?

– Твоя мать…

– Эта тварь не моя мать, – прошипела Эллия, прислонившись к решетке.

– Серсе, – поправился он, – лгала все это время: о своей любви, о том, как мы познакомились… Как только ты родилась и у нее появилось нечто, что позволило мной манипулировать, она показала свое истинное лицо и сказала правду. Она гордится своими достижениями.

Катон драматично вскинул руки, и Эллия не могла не вздрогнуть. Челюсть отца снова дернулась.

– Мне жаль. Я сделал все, что мог, но у нее было еще кое-что, способное сломить меня. Помимо тебя. – Он ударился головой о стену. – Когда Серсе была подростком, ей пришло видение о встрече с великим трикстером, который изменит мир. Поэтому она начала охотиться на меня. Ей потребовались годы: я был напуганным затворником, чья жизнь состояла лишь из мучений. Когда родителей убили, я скрыл свои силы и жил среди смертных. И часто задавался вопросом, не сводят ли Серсе с ума ее постоянная охота, постоянные видения собственного будущего. Она была такой талантливой актрисой, знала все, что нужно сказать и сделать, а я оказался дураком. До нее я жил несчастной и одинокой жизнью. Я был рад, что кто-то принял меня таким, какой я есть, и заботился обо мне.

Что за чушь? Силы девушки бурлили под кожей. Она почувствовала, как вместе с магией перемешались тени, готовые оттащить ее назад.

Отец прочистил горло.

– Я так изголодался по любви, что дал глупую клятву, не понимая последствий. Один никогда не пойдет против другого, мы будем любить и поддерживать друг друга независимо от обстоятельств. Чертова стерва прокляла нашу свадебную церемонию. Клятвы, которые мы произнесли, были клятвой на крови. Я не знал, на что соглашался.

Он лжет.

Но это так похоже на Серсе.

Эллия попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Что все это значило? Какое это имело значение?

– Я продолжал говорить себе: пока ты жива, пока ты цела…

– Остановись! Я никогда не была по-настоящему цела. – Эллия проглотила всхлип и отвернулась. – Я была замученным и испуганным ребенком! Я бы лучше умерла, чем прошла через подобное снова.

Эллия отшатнулась, когда слова слетели с ее губ. Все вокруг потемнело, тени Роса обвили ее ноги. Она впитала их силу и, выпрямившись, повернулась к отцу.

– Возможно, тебя втянули в фиктивный брак, но мне пришлось пережить ее пытки, ее безжалостную жажду власти. И я никогда не прощу ни тебя, ни ее.

Эллия отвернулась, готовая оставить отца позади.

– Я знаю, как ее остановить.

– Да. Мы поймаем ее, приведем сюда, и вы будете счастливо поживать в недрах Хэла, – бросила Эллия через плечо.

– Она слишком сильна, никто к ней не приблизится. Но если ты остановишь время… Я мог бы показать тебе, как я провернул это с вампирами, – предложил Катон.

Эллия закрыла глаза и нашла в себе силы замереть на месте.

– Если ты так ее ненавидишь, сделай это сам.

– Это противоречит клятве на крови, – ответил он. – Если я попытаюсь помешать ее планам или убить ее, то умру сам. Даже сейчас я становлюсь слабее, потому что сбежал.

– Похоже, ты все равно умрешь здесь. – Эллия зло улыбнулась.

Катон встал. Если бы Эллия его не знала, то сказала бы, что он выглядел грустным. Он подошел к решетке, а затем прошел сквозь нее. Рос мгновенно оказался рядом с девушкой, оттянув ее в сторону.

– Я здесь лишь потому, что хочу здесь быть, дочка, – ответил Катон, прежде чем тени Роса обвили его шею, удерживая на месте.

Эллия знала, что он сможет отбиться от них, но отец этого не сделал. Катон только смотрел на них печальным взглядом.

– Позволь мне показать, как остановить ее. Только у тебя есть сила, способная убить Серсе, – прошептал Катон.

– Я лучше умру, – прошипела Эллия ему в лицо.

– Мне жаль. Я очень сожалею обо всем, – сказал Катон, слезы заструились по его лицу.

А потом он исчез.

В тот момент, когда Катон исчез, Эллию окружил оглушительный шум. По зданию пронеслись тени и хаос: двое стражей прижали Эллию к стене, а Рос стоял перед ними, выкрикивая приказы и рыча. Следующее, что она осознала – появился Гарм и уволок ее в кабинет Асмодея, не дав возможности подумать. Билли оказалась там через мгновение, и теперь они вдвоем сидели в кабинете короля. Семь охранников дежурили последние несколько часов: трое расположились вдоль большого окна, трое стояли у дверей, а Мифис находился рядом с Эллией. Их золотые доспехи блестели в лучах полуденного солнца, проникавшего в окна.

– Это немного драматично, – протянула Эллия. Она села боком в массивное кресло, качая ногой.

Билли схватила девушку и посмотрела на нее.

«Не будь задницей и поговори со мной», – сказала она телепатически.

Эллия закатила глаза и высвободила ногу из когтистой хватки своего фамильяра. Не о чем было говорить – ничего не изменилось. Что бы ни говорил ее отец, они были в беде. У них не было зацепок и никакой возможности поймать Катона или Серсе.

«Мой отец поведал красивую ложь, а потом сбежал. Я не знаю, чего ты от меня хочешь», – подумала Эллия, не желая, чтобы охранники услышали их разговор.

«Я могу узнать такие подробности у Роса, букашка. Перестань скрывать от меня свои эмоции». – Эллия практически почувствовала мольбу в ее голосе.

Эллия не станет этого делать: времени на чувства не оставалось, и это не имело значения. Мысленный монолог Эллии прервался, когда распахнулись двери. Вошел Асмодей, и все стражи вытянулись по стойке «смирно». Его длинные рога блеснули, клыки были обнажены.

– Оставьте нас, – выплюнул он, и вся линейка тронулась с места. Мифис ушел последним, кивнув Эллии и поклонившись королю. – Ты тоже, Билли.

Билли выглядела так, будто готова была возразить, но даже она не стала бы спорить с просьбой короля. Казалось, только Эллия была невосприимчива к его грозным командам. Билли лизнула ее в макушку, прежде чем поклониться королю. Эллия повернула стул и встала. Асмодей взял в руки ее ладонь и крепко сжал. Эллия высоко подняла подбородок, пока он изучал ее лицо.

– Рос? – спросила она, когда он закончил свою оценку.

– Разговаривает с генералами, – ответил король, садясь на край стола перед ней.

– Он рассказал вам, что я… что говорил Катон?

– Да. – Асмодей глубоко вздохнул, Эллия чувствовала себя спокойно в его присутствии.

– Мы никогда не изучали замедление и остановку времени во время тренировок.

– И я никогда не слышал об этом, – добавил король. – Розье описал мне это явление: я никогда не видел, чтобы ведьма, демон или Бог делали нечто подобное. Но это совсем не значит, что такое невозможно.

Эллии потребовалось мгновение, чтобы произнести слова, которые вертелись у нее в голове.

– Он утверждал, будто это единственный способ.

– Я знаю, – отрезал король.

Асмодей скрестил руки на груди и потер переносицу. Он выглядел усталым, и Эллия могла поспорить на свою любимую книгу, что он обыскивал замок и территорию вместе со стражниками.

– Я должен был убить его, когда он впервые прибыл в Хэл, – добавил он.

– Ты мне это обещал, – сладко произнесла Эллия.

– Так и было, дорогая, – сказал он, обхватив ее плечо. – Твоя магия все так же сильна?

– Я чувствую себя прекрасно, – ответила девушка, пожав его теплую руку.

– Уверен, ты продолжаешь повторять это себе, как и всем остальным, – сказал Асмодей, слегка улыбнувшись, прежде чем отойти и сесть за свой стол. – Я говорил с Розье, и если ты согласна, то вы двое кое-чему поучитесь. Я собираюсь провести собственное исследование того, что мы обнаружили.

– Я – «за», если он готов.

– Прекрасно. Не могу не сообщить, что мой сын немного расстроен, что ты продержалась дольше, чем он, – ухмыльнулся Аззи.

Эллия поджала губы, играя с маленькой черной книгой на столе короля. Он взял ее в руки и спрятал в ящик стола.

– Увидимся за ужином, – произнес Асмодей.

– Без охраны?

– О, там будут охранники, и даже не дуйся по этому поводу, – ответил он, откидываясь на спинку стула и прогоняя Эллию взмахом руки. – Я не допущу, чтобы будущее моего королевства оказалось под угрозой из-за того, что кое-кто любит гулять и читать.

– Раньше мы обходились без стражи.

– Это было до того, как один из пленных смог выбраться из Хэла. – Аззи изогнул бровь. – Не опаздывай к ужину.

Он снова махнул рукой в сторону двери. Эллии хотелось показать ему язык, но когда она покинула кабинет, то не смогла не почувствовать себя немного потрясенной. Прогнав нахлынувшие чувства, она отправилась выслеживать своего демона. Двое охранников следовали по пятам.

39

Рос

Эллия уставилась на него, повиснув вниз головой. Ее лицо раскраснелось, а на виске начала проступать милейшая венка. Рос был рад, что отец предложил попытаться удержать ее: неспособной двигаться или драться. Раньше они не тренировались подобным образом. Пока они не выяснят, что сделал Катон, чтобы остановить время, тени Роса были самым близким способом воспроизвести случившееся.

Гнев быстро сменил веселье на лице его крошечной принцессы. Она посмотрела на него и медленно отвернулась. Рос едва не потерял ее несколько дней назад, он едва не спалил весь мир. Им нужно было придумать хороший план. Рос почти предложил Эллии стать ее напарником вместо Девона, но он переживал о своей мужественности, если произнесет подобное вслух. Он не хотел вмешиваться в отношения Эллии и Девона. Поэтому он продолжит тренировать ее.

– Ты хоть пытаешься? – спросил Рос.

– Нет, я стараюсь понять, то ли это какая-то больная демоническая игра, то ли у нас действительно что-то получается, – проворчала она.

Рос вздохнул, услышав резкое замечание. Его член дернулся при мысли о демонических играх и связывании.

– Чем дольше ты думаешь об этом, тем больше крови прильет к твоей голове. Ты потеряешь сознание, – отругал Рос. Его мысли были заняты ее покрасневшей по совсем другой причине коже. – Я же говорил, нам нужно узнать…

– Я помню, – прошипела Эллия. – Хорошо, я сыграю в твою дурацкую игру. Я рассчитывала на мечи и ринг, а не на подвязывание в спальне.

Эллия продолжала ворчать, пытаясь пошевелить руками. Волна электричества заплясала по коже девушки, но Рос все равно крепко ее держал. Фактически они добавили это к его тренировкам, чтобы научиться сдерживать Катона. Этот человек больше не помешает ему защитить Эллию.

– Рос, – выдохнула она. – У меня кружится голова.

– Тогда старайся упорнее.

Росу не нравилось происходящее, особенно после того, как сегодня утром он услышал признание девушки. Она закатила глаза, прежде чем перевести дух и продолжить попытки освободиться. Ее магия затрещала в воздухе, а не только на коже, и тени Роса ослабли. Он усилил их, стиснув зубы, и продолжил крепко удерживать ее тело.

– Хорошо, продолжай в том же духе, – призвал он.

Воздух снова наполнился магией, и сила Роса угрожала ослабнуть. На лице девушки расплылась ухмылка. Рос напряг ноги, заставляя свои тени держаться крепче. Волосы Эллии развевались вокруг ее головы, когда электричество искрилось на коже, вокруг теней Роса и на его теле. Демон принял боль и потянулся к своей магии. Она сможет продержаться еще минуту, Росу придется постараться.

– Сильнее, – выдавил он.

Эллия повиновалась, и на мгновение ее глаза вспыхнули так же, как у ее отца. Рос зарычал от увиденного. Затем Эллия моргнула, и ее глаза снова стали нормальными. Она попыталась повернуть голову, чтобы получше рассмотреть его.

– Ух ты, – прошептала она.

– Продолжай. – Голос Роса прозвучал резко, и это удивило его.

Рос узнал этот тон. Пробудился внутренний демон. Он взглянул на свои руки и заметил, как вены налились пламенем, а кожа обуглилась. Эллия воспользовалась его замешательством и легко освободилась от хватки теней, грациозно опустившись на ноги. Рос пытался дышать спокойно, но у него ничего не вышло.

Нет, нет, нет.

Да, да, да!

Он не мог потерять контроль, но зверь был взбудоражен, глядя на Эллию так, словно она была лакомством, которое ему не терпелось попробовать. Он не мог напугать ее после всего, через что она прошла за последние несколько дней. Эллия шагнула к нему, и Рос отвернулся, пытаясь подавить вторую сущность.

«Так глупо», – ругал он себя. Как он мог не осознавать силу, которая ему понадобится, ту сторону, к которой он прикоснется, после того как Эллия стала такой сильной? Его отец, вероятно, знал, что это произойдет.

– Рос… – Эллия кружила вокруг него, пытаясь заглянуть в лицо. – Посмотри на меня.

– Нет. – Он отвернулся. – Дай мне минуту, я заставлю это исчезнуть.

– Я не хочу, чтобы ты это делал. – Она сделала выпад и схватила его за предплечье.

Мысли Роса метались, пока он чувствовал прикосновения ее кожи к своей пылающей плоти. Ему придется позвать целителя – он сможет вылечить ожоги, если доберется быстро…

Ожоги?

Рос посмотрел на ее руку. На ней ничего не было. Эллия снова потянулась к нему, положив руку на грудь, туда, где билось сердце. Ее глаза скользнули по телу Роса, по его обнаженному торсу. Сила девушки сожгла одежду. Когда ее глаза встретились со взглядом Роса, они вспыхнули раскаленным добела электричеством, будто ее магия отвечала на его мрак. Злая ухмылка расплылась по красивому лицу Эллии, когда она обхватила рога Роса.

– Я долго задавалась вопросом, насколько большими они окажутся. – Эллия потянулась к демону, но он отшатнулся. Но она ждала, глядя на него с удивлением и одобрением в глазах.

Рос не мог говорить, не мог дышать. Его душа распахнулась перед Эллией. Наклонившись, он замер, когда она обхватила маленькой ладонью один из его рогов. Рос вздрогнул: их никто и никогда не касался. Эллия медленно изучила каждый рог. Вместо отвращения на ее лице отразилось очарование и озорство. Она схватила рога за основание и притянула Роса к себе в обжигающем поцелуе. Это застало Розье врасплох, и он даже не заметил, как к нему стало возвращаться человеческое обличье.

– Оставь рога, – сказала Эллия, крепче вцепившись в них. – И даже не думай, что я не видела твой хвост.

Рос снова поцеловал ее, на этот раз сильнее. Он не хотел, чтобы Эллия торопилась.

Маленькими шажками.

Рос разорвал одежду девушки, а она сама сбросила обувь. Эллия напряглась всем телом и, все еще удерживая его за рога, повалила Роса на кровать. Она перекатилась и оседлала его грудь.

– Дежавю? – произнесла она с ухмылкой.

Рос сжал бедра Эллии, когда ее запах донесся до его носа. Он резко вдохнул, закрыв глаза и вспомнив их первый секс в лесу.

– Да, – прорычал он. – Но теперь я могу делать с твоей милой маленькой киской все, что захочу.

– Ты в этом уверен? – Эллия крепче сжала его рога. – Кажется, поводья в моих руках.

Резкие слова достигли члена, и он дернулся. Нагнувшись, Эллия быстро поцеловала Роса, а затем села на его лицо. Он застонал, когда девушка зависла над его ртом, не касаясь губами. Он хотел задыхаться, пока вкушает ее. Эллия издала самый восхитительный писк, когда Рос сжал ее попку когтистыми ладонями и прижал киску к своему лицу.

Он бы хотел умереть таким образом.

Сильные бедра сжимали голову, пока Рос пожирал каждый влажный дюйм ее киски. Эллия дернулась, когда его зубы слегка прикусили клитор. Рос нырнул языком в ее влажную вагину, и девушка развела бедра шире, позволяя ему войти глубже. Это было грязно и божественно. Соки Эллии стекали по подбородку демона. Его член умолял погрузиться в тугое тепло. Ее клитор был набухшим и чувствительным. Как будто прочитав мысли Роса, Эллия усилила свою хватку и прижалась к его лицу, преследуя свое сладкое освобождение.

Легкие искры магии потрескивали на ее коже, посылая восхитительные разряды по телу Роса. Ему потребовались все силы, чтобы не кончить себе на живот. Рука дернулась к члену. Но Рос остановил себя, сосредоточившись на языке, зубах… На чем угодно, лишь бы отсрочить свой оргазм. Ноги Эллии раздвинулись еще шире, а стоны превратились в бессвязные мольбы.

– Еще! О Боги, – воскликнула она.

Она сжалась вокруг его языка, а затем ее красивое тело выгнулось. Эллия выкрикивала его имя, умоляя никогда не останавливаться – словно это было возможно. Перед глазами Роса мелькнули звезды, когда Эллия кончила. Ее стоны могли услышать все жители замка. Рос наслаждался тем, что именно он способен доставить ей такое удовольствие. Каждый зверь и демон будут знать, что она принадлежит ему.

Рос легонько лизал ее, пока Эллия билась в оргазме. Его когти скользнули по ее животу, который все еще сокращался от наслаждения. Подобно зверю – коим он и являлся, – Рос толкнул девушку вперед, не в силах более сдерживаться. Эллия взвизгнула от удивления, когда приземлилась на руки и колени. Рос мгновенно оказался позади нее и направил изнывающий от возбуждения член в ее пылающее лоно. Он не планировал сдерживаться.

40

Эллия

Эллия оглянулась, когда Рос схватил ее за бедро и коснулся острыми когтями спины. Зрелище было восхитительным. Она добавила это в список фантазий, о которых никогда ранее не подозревала.

Эти рога…

Они погубят ее. Их чернота напомнила ей о тенях Роса, которые клубились под потолком. У Роса были ярко-красные демонические глаза. Как она могла не желать его?

Демон облизнул губы и застонал, когда соки потекли по его лицу. Эллия знала – любая женщина или мужчина поймут, что он принадлежит только ей. Она хотела окутать его своим запахом, носить его метки и заставить выкрикивать ее имя так громко, чтобы каждое существо во всех царствах знало, что этот божественный зверь принадлежит ей и больше никому.

Эллия представляла, что он может сделать со своим хвостом, но в этот момент из ее головы вылетели все связные мысли. Рос насадил ее на свой член, и Эллия закричала. Ее разум помутился от ощущений: его твердая плоть была обжигающе горячей и безжалостной.

– Моя, – прорычал он.

Магия Эллии снова отреагировала сама по себе, мерцая на коже и танцуя с силой, исходящей от демонического принца.

– Твоя, – захныкала она, двигаясь в унисон с толчками.

Ее киска пульсировала, она все еще была невероятно чувствительной. Рос прорычал ее имя, и Эллия знала, что он был близок к оргазму. Она не стала бы насмехаться над его скоростью – она бы умоляла об этом лишь для того, чтобы они могли начать сначала…

– Черт, – прошипел он, замедляя движения.

Эллия выгнулась, и он скользнул глубже.

– Ты собираешься кончить в меня, Рос? – выдохнула она слова, и ее тело содрогнулось. Взгляд Роса стал диким, и киска девушки сжалась. – Испачкать меня, отметить меня, показать всем, кому я принадлежу?

Это был вопрос и требование, заставившее Роса замереть, широко раскрыв глаза. Когда Эллия пошевелилась, чтобы перевернуться, Рос пришел в действие. Он обхватил рукой ее косу, притянул к себе и впился зубами в плечо. Эллия кончила, когда острые клыки царапнули кожу, а его горячее семя излилось внутрь ее. Девушке показалось, что мир вокруг них задрожал.

Эллия погладила руку Роса, обвивавшую ее талию, пока он медленно облизывал метку, а их выделения капали на пол.

– Ты такая идеальная, – сказал Рос, целуя ее в плечо. – И такая коварная.

Эллия почувствовала его ухмылку на своей коже.

– Даже не знаю. – Она не чувствовала себя коварной – она чувствовала себя ненасытной.

Ее киска сжалась вокруг члена, и Рос застонал, касаясь ее кожи.

– Принцесса…

– Ты все еще тверд, – пробормотала она. – Мы должны это исправить.

Вихрь ночи и теней поглотил их, когда Рос перенес себя и Эллию в мягкую постель. Девушка приземлилась на спину со смехом, и Рос начал медленно целовать ее тело. Ее глаза закрылись, блаженство поглотило каждый дюйм тела. Принц сильно прикусил ее сосок, заставив задохнуться и резко открыть глаза. Он больше не был похож на демона: его карие глаза горели эмоциями.

Эллия потянулась к Росу, лаская его щеку и приближаясь к губам. Их поцелуй был мягким и нежным. Рос медленно скользнул в нее, и Эллия вздохнула от этого идеального ощущения.

– Я всегда буду в этом нуждаться, – произнесла она между поцелуями.

Она продолжала вкладывать в поцелуи всю душу, шепча похвалы и благодарности за доверие, проявленное Росом, которое он так старался скрыть. Он не должен ничего от нее скрывать – Розье принадлежит ей.

– Мой, – произнесла Эллия над его губами, заставив его застонать и вонзиться в нее сильнее, глубже.

– Навсегда, – ответил он.

Рос сжал ее крепче, их кожа была скользкой от пота. Они цеплялись друг за друга с каждым толчком, каждым поглаживанием в погоне за очередным оргазмом. Единственными звуками были их стоны и дикие поцелуи. Их окружало столько эмоций и необузданной магии. Эллия хотела многое сказать – все, что она чувствовала. Но когда ее ноги задрожали, а член Роса снова запульсировал внутри, на ее языке вертелись лишь проклятия для Богов и идеального члена Роса, который не позволял думать ни о чем другом.

Эллия вскрикнула, и Рос заглушил звук губами, пробуя на вкус ее слова и сгорая вместе с ней. Они горели и горели, пока раскаленный добела экстаз пронзал тела. Оргазм казался Эллии бесконечным, и она задавалась вопросом: чувствовал ли Рос то же самое? Он перевернул их, чтобы девушка могла положить голову ему на грудь. Он все еще был внутри ее.

– Рос? – спросила Эллия.

– Остановись, помешанный на сексе демон, – ответил он, с усталым вздохом поцеловав ее в макушку.

Эллия рассмеялась, и вибрация заставила их обоих застонать. Рос медленно погладил ее по спине уже человеческими пальцами. Если бы у нее хватило сил посмотреть, она бы наверняка увидела, что его рога тоже исчезли.

Прекрасно. Она не смогла бы доверять своей киске, если бы они все еще были на его голове.

Эллия вздохнула, рисуя маленькие круги на его груди.

– Нам нужно принять душ и вздремнуть, – пробормотала она. – Может, стоит захватить пакет со льдом для моего укуса.

– Твоего укуса? – проворчал Рос. – Как насчет меня? Ты практически перекрыла кровообращение своей тугой…

Эллия сжалась вокруг него, и он зашипел.

– Что ты сказал?

– Злобная повелительница членов, – проворчал Рос.

Его тени колыхнулись, направляясь к ванной, и звук бегущей воды заставил Эллию застонать от облегчения и грусти. В следующий раз Рос будет целиком окутан ее запахом.

41

Эллия

По телу Эллии разлилось тепло, когда она увидела, как простая смертная обнимает своего сверхъестественного мужа. Они были врозь бог знает сколько времени, но теперь еще одна судьба была исправлена, и Эллия почувствовала огромную радость. Несмотря на то что рядом с ней стояла жуткая рыжеволосая демонесса.

– Спасибо, что помогаешь мне, – сказала она Каре, легонько ткнув ее в ребра. – Я переживала, что из-за всего происходящего мы больше не сможем этим заниматься.

Кара закусила губу, и Эллия не могла вспомнить ни одного раза, когда она выглядела так по-человечески.

– Ну… – Кара сделала паузу, тяжело сглотнув, – я продолжала делать это без тебя.

Глаза Эллии расширились, и когда она прижала руку к груди, изображая сердечный приступ, Кара скривилась. Развернувшись на каблуках, демоница бросилась прочь.

– Постой! – Короткие ноги Эллии едва поспевали за ней. – Прости. Я просто не ожидала, что ты будешь так предана делу.

Кара остановилась, постукивая ногой по твердой грязи.

– Что ж, так и есть.

– Почему? – Эллия попыталась говорить прямо, не желая дразнить очень неуравновешенную принцессу. – Это обмен силами?

Ей несколько раз говорили, что количество душ на территории едва ли на что-то влияет. Но это заставляло Эллию задуматься: а не существовало ли чего-то, чего она не знала… Чего-то, что она упустила во время своих исследований.

– Нет, я просто хочу чем-нибудь себя занять. – Кара убрала с кремового платья невидимую пушинку. Эллия вздернула бровь, понимая, что это еще не все. – Это исключительно мое решение, и оно никак не связано с моим братом.

– Ох. – Эллия могла это понять. – Это странно, но я тебе верю, – сказала она, вскинув ладони, прежде чем Кара начала шипеть, как кошка. – Он знает? Вы же постоянно вместе.

– Он что-то подозревает, но я не думаю, что он знает.

– Боги, вы двое такие жуткие.

Кара хитро улыбнулась.

– Тебе нравятся мои странности. Особенно когда я использовала их, чтобы напугать Сэма.

Эллия улыбнулась в ответ и кивнула, после чего они продолжили путь в замок. Эллия намеренно оставила Сэма в запутанных коридорах. Бедняга не догадывался, что она превратилась в Кару, чтобы они с демонессой могли пугать его при каждом неверном повороте. Когда девушки наконец встретились и настоящая Кара встала рядом со своим двойником, они медленно подошли к Сэму, декламируя отрепетированные реплики. Он закричал, резко развернулся и столкнулся с ожидающими объятиями Роса. Эллия до сих пор не знала, как он их нашел, и немного бесилась, что он прервал их игрища.

– Бедный Сэм, – со смехом произнесла Эллия. – Кстати, о шутках. Мне нужно взять несколько кексов и отнести их в конюшню.

Девушки приближались к магазину Фаррен, и Эллия чувствовала себя особенно плохо из-за того, что заставила Сэма покататься на крылатом звере. Шлепки, которые она получила той ночью от Роса, были восхитительны, но из-за них весь следующий день между бедер не высыхала влага.

Кара оставила Эллию возле кабинета короля, после того как они отнесли выпечку. Прежде чем она смогла отправиться на поиски Аззи или Роса и сообщить им, что загладила свою вину, девушка услышала, как кучка стариков выдвигает просьбы и нелепые требования. Она высунула голову из-за угла и заметила Роса, одетого в черную рубашку, брюки и – о, Боги – черную зловещую корону. Ей нравилось, когда он играл в принца, хотя после этого Рос часами жаловался на то, что одежда колется, а туфли жмут.

Чертов дровосек из глуши.

Она улыбнулась, наблюдая, как свирепо он глядит на кучку лордов и герцогов. Один из них вырвался вперед и начал ныть:

– Ваша женщина взбесилась…

Мужчина не смог закончить свою реплику, потому что Рос схватил его за горло и впечатал в ближайшую стену. Все остальные отступили на два шага.

– У моей женщины есть имя, ты, сопливый ублюдок. – Рос приблизился к лицу бедняги, и его тени скользнули по рукам, обвивая горло лорда. Ласкающий ухо писк раздался из посиневших губ мужчины. – Может быть, я и могу сломать тебе позвоночник прямо здесь, на глазах у других трусливых придурков, но я этого не сделаю. Вместо этого я отдам тебя моей женщине. Она невероятная и сильная, и она причинит тебе гораздо больше боли. Она может делать все, что, черт возьми, захочет.

Демон задрожал в его хватке, и Эллия, не сдержавшись, закусила кулак и застонала. Трусики намокли от вида Роса, от его слов и от того, как этим упивались ее силы. Эллия сделала ровный вдох, проигнорировав влагу между бедер, и направилась к толпе. Собравшиеся сделали еще шаг назад, и демон, все еще сдерживаемый Росом, завизжал сильнее.

– Это поздний подарок на Самайн[4], Розье? – Она направилась к ним, и Рос одарил ее ехидной ухмылкой.

– Или очень ранний подарок на Йоль[5].

Эллия ухмыльнулась и провела пальцами по груди лорда, а затем похлопала его по бледному лицу.

– Я бы с удовольствием поиграла, но твой отец ждет нас, и я жажду еды, а не криков тех, кто меня раздражает.

Рос отпустил без предупреждения, и лорд рухнул на землю, рыдая.

– Все, что хочешь, принцесса.

Их поцелуй был диким, а окружающие глядели в ужасе.

Рос не просыпался, не то чтобы Эллия винила его. После того, как она встретила его в коридоре, остаток дня превратился в хаос. Рос постоянно вертелся рядом, вел себя по-королевски, пялился на отца за поздним обедом, а вечером тренировал Эллию. Но поскольку солнце уже вставало, Эллия почувствовала беспокойство. Даже после тренировки с двойниками она не устала. На самом деле силы бурлили под кожей. Даже чтение не могло успокоить девушку – магия требовала разрядки. Она посмотрела на Роса: утренний свет смягчил его черты, но не смог скрыть его массивности. Эллия сдернула одеяло, но он даже не вздрогнул, а лишь продолжал спать на спине. Одно колено было согнуто, член немного напряжен.

Эллия могла бы… поиграть с ним.

Нет, она должна дать ему поспать.

Будет весело.

Ее силы были злыми, но такими изобретательными. После тренировок у Эллии накопилась уйма идей, как можно разбудить Роса. Все веселье всегда доставалось ему и его теням. Почему она не может применить свою магию? На лице девушки расплылась широкая коварная улыбка.

– Не думаю, что ты был бы против, если бы я попробовала…

Конечно, он не был бы против. Однажды он сказал ей об этом, после того как их прервал Дюн. Позже в тот же день он сказал, что ему бы это понравилось. Но как насчет более чем одной версии Эллии?

Раздалось фырканье, и когда девушка подняла голову, две пары серых глаз встретились с ее собственными. Ее не пронзил укол ревности. Как она могла ревновать к самой себе?

– Боги, какие же мы горячие. – Она оглядела своих двойников с головы до ног. Они были идеальными копиями, вплоть до каждой веснушки и изгиба. – Приступайте к работе, дамы. Посмотрим, есть ли у меня вуайеристский фетиш.

– Посмотрим, нет ли его у нас, – сказали двойники хором.

– Только не напугайте его.

Все трое ухмыльнулись, а затем Эллия откинулась на подушки, готовая к шоу. Двойники поползли к демону.

Она чувствовала прикосновение к коже. Ощущение прикосновений усиливалось в два раза, и Эллия дрожала в предвкушении. Член Роса дергался с каждым касанием, с каждым укусом и поцелуем. Он слегка пошевелился, тихо постанывая во сне. Волнение двойников нарастало, и Эллии было трудно отозвать их. Все трое жаждали отведать на вкус шелковистую кожу демона. Эллия сосредоточилась на левом двойнике и приказала ей провести языком по влажной головке. Правая лизала яйца Роса. Они приступили, и Эллия застонала от его вкуса и ощущения твердой эрекции на коже двойников.

– О да, я определенно фетишистка. – Эллия вздрогнула, наблюдая за своими копиями. Она чувствовала их жар и вожделение, ее бедра становились скользкими от возбуждения.

Инстинкты взяли верх, и двойники сымитировали движения, которые Эллия так часто повторяла. Они сильно сжимали член и посасывали его. Когда обе коснулись языками мошонки, Рос проснулся.

– Да-а-а, – вздохнул он, все еще с закрытыми глазами.

Эллия провела рукой по его твердой груди и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку.

– Тебе это нравится, красавчик?

– Черт, да. Что происходит? – Его глаза распахнулись, и он мгновение смотрел на Эллию, а затем на двойников. У одной член был так глубоко в горле, что Эллии казалось, будто она не может дышать. Двойник ухмыльнулся, и Рос выругался. Другая лизала его яйца.

– Твою мать, Эллия. О Боги.

Рос застонал, а Эллия упивалась зрелищем.

42

Рос

Это был не сон. Это был новый блаженный Хэл, и Рос был готов вот-вот поставить себя в неловкое положение. Потребовалась каждая унция силы, чтобы не кончить ей в горло, когда девушка провела зубами по чувствительной коже. Она – копия Эллии. Другая делала что-то волшебное с его яйцами, и… о Боги.

– Это. Ты. – Он не мог думать, не мог говорить. Комната наполнилась возбуждением: сладкий запах Эллии говорил ему, что она наслаждается зрелищем, наслаждается, как ее двойник сосет его член.

Чертов Хэл.

Он был готов кончить.

– Слишком рано, – выпалил Рос.

– Даже не знаю, – произнесла Эллия. Он знал, что это настоящая Эллия – по запаху и ее расположению. – Они не так долго ублажали тебя, пока ты не проснулся.

– Ты. Коварная. Маленькая. Ведьма! – Рос толкнулся в горячий рот двойника, и девушка застонала.

– Ты кончаешь? – прошептала Эллия возле его горла. – Ты собираешься испачкать моего двойника?

Рос снова посмотрел вниз, и две Эллии взглянули на него в ответ из-под опущенных ресниц. Их языки кружили вокруг члена, сплетаясь друг с другом. Когда они ухмыльнулись, в голове у него стало совершенно пусто. Он кончил, зарычав и выгнувшись. Его сперма брызнула в горло одной из копий Эллии. Оргазм был мощным и ярким. Когда Рос перестал дрожать, первая копия Эллии выпустила его член изо рта, а другая вылизала его дочиста.

– О Боги. Я сейчас снова кончу.

Эллия хрипло рассмеялась. В этот момент Рос понял, что она поплатится за свою выходку.

43

Рос

Прошла неделя с тех пор, как исчез отец Эллии. Неделя без нападений. Эллия все еще была в Хэле, но ей это нравилось. Рос всеми силами старался привыкнуть к этому. Так как теперь они располагались здесь, друзья навещали их ежедневно. Рос подумал, что он впустую потратил годы на жизнь в лесу. Ворчливый упрямец и представить себе не мог, что его друзья сядут за один стол с его отцом, в Хэле.

Сегодня Девон сидел слева от Асмодея, и они оживленно что-то обсуждали, в то время как Сэм и Эллия хихикали, как дети. Рос взглянул на Гарма в поисках поддержки, но гончая была слишком занята, глядя на Билли влюбленными глазами.

Чертов Хэл.

Рос немного боялся того, что задумали Сэм и Эллия. Сэму официально запретили посещать библиотеку, конюшни и кухни. Эллии боялись что-либо запрещать, и потому Сэм продолжал пакостничать. Во-первых, он бегал за Виатрикс в библиотеке в своей волчьей форме, пока Эллия воровала несколько любовных романов и документов, относящихся к истории Богов. В другой раз он оскорбил поваров и кухонный персонал за их неспособность правильно приготовить некоторые из любимых блюд Эллии. Наконец, Эллия уговорила его прокатиться на одной из крылатых демонических лошадей. Она, конечно, солгала, говоря ему, что все время этим занималась. Из-за этого его вызвали в кабинет Асмодея и сделали выговор. Но Рос был уверен, что его друг и ухом не повел.

Просто убейте меня.

Сэм и Эллия стали называть его отца «папочка Аззи», и Рос регулярно искал способы заколдовать свои уши.

– Итак, вы утверждаете, будто у нас есть полная поддержка Хэла, но в то же время не совсем масштабная? – спросил Девон у короля, что возбудило интерес Роса.

– Хэл поддержит Розье и Эллию в их миссии. Мы поможем им, чем сможем. Но мы не в силах послать свою армию вместе с ними.

– Почему? – спросил Сэм. – Кажется, это самое простое решение.

– Возможно, каждый из вас приспособился, и вам легко находиться и здесь, и в вашем царстве, – король откинулся на спинку стула, – но наши солдаты прожили в Хэле всю свою жизнь. Они не выходили за пределы этого царства тысячелетиями. Если они сделают то, о чем вы просите, то это принесет больше вреда, нежели пользы.

– Кажется, раньше ты помогал людям? – спросила Эллия.

– Да, но это было очень и очень давно.

– Вы бывали в нашем царстве? – спросил Девон.

Глаза Роса расширились. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда бы его отец навещал его или хотя бы планировал сделать это. Его двоюродные братья часто путешествовали в иные царства, но короли никогда не покидали Хэл.

Отец многозначительно посмотрел на Роса, затем его взгляд переместился на Эллию.

– Я могу прийти в ваше царство, но по особым причинам.

– Например? – спросил Девон.

Неужели он не понял, что имел в виду Асмодей? Или он действительно пытался заставить его сказать это вслух? Рос укоризненно взглянул на Девона, но тут вмешался Сэм.

– Оставь папочку Аззи в покое. Ты весь ужин донимал его вопросами.

Ударьте меня по голове, пожалуйста.

– Прошу прощения. – Кончики ушей Девона покраснели, и Рос понял, что его расспросы были плодом научного интереса. – Иногда меня заносит.

– Любопытство – не порок, – произнес отец Роса. – По крайней мере, ты не крадешь лошадей и не пугаешь души.

Сэм ухмыльнулся и посмотрел на свою пустую тарелку. Рос не мог поверить, насколько открытым был его отец, как он развлекал Эллию и его друзей. Это было так не похоже на званые ужины и вычурные балы. Рос прочистил горло, силясь не вспоминать былые темные времена. Все наладится. Рос постоянно напоминал себе об этом.

– Нужно вернуть Девона, – сказал Сэм.

– Ты сбегаешь? – спросил Рос, отвлекаясь от плохих воспоминаний.

– Нет, – рассмеялся друг. – Я должен связаться со своими бета-волками и Агатой. Мы вернемся утром, так что ты сможешь надрать задницу Девону, а я поборюсь с Эллией.

Рос вскинул бровь, глядя на своего друга. Они с Эллией начали тренироваться вместе после исчезновения ее отца. На самом деле Эллия тренировала Сэма, хотя и не говорила ему об этом. Она создавала зверей, с которыми он сражался, в то время как Мифис бился с ней на мечах. Он был единственным стражем, которому Рос доверял ее сохранность во время тренировок. Не важно, что Эллия могла позаботиться о себе сама.

Рос сосредоточился на теневой магии Девона, так как парень был довольно силен в магии стихий. Это заставило его глубже проникнуть внутрь своей магии и укрепить силы. Если Девон сделает решительный шаг к бессмертию, он станет силой, с которой придется считаться после долгих лет обучения.

Рос и Эллия тренировались по вечерам. Она бросалась на него, пуская в ход когти и зубы, а он частично превращался в демона. Это был единственный способ позволить ей бороться с кем-то близким по силе. Рос не признавал, что Эллия была сильнее. Он не знал, было ли причиной его ущемленное эго или же страх признать, насколько девушка сильна.

Они также разработали новый план. Поскольку родители так стремились заполучить именно ее, Эллия сосредоточилась на создании двойников. План «Б» состоял в том, чтобы замаскироваться под Катона. Если она не может подойти достаточно близко к своей матери, чтобы задержать ее, то, возможно, он сможет.

Рос откашлялся и поерзал на стуле. Воспоминания того утра, когда она использовала своих двойников, заполнили его разум. Две Эллии сосали его член, пока третья наблюдала. Это было фантазией, о которой Рос и не подозревал. Он задумался о том, что еще они могли сделать. Эллия сказала, что ее чувства усилились, когда она создала двойников. Мысль о том, что его принцесса сидит и смотрит, наслаждаясь каждой секундой происходящего, заставила член Роса напрячься. Сэм пнул его под столом, оторвав от нового любимого воспоминания.

– Ты можешь попридержать свой стояк и переместить нас домой? – спросил он со злой ухмылкой.

Рос заворчал и поправил штаны. Он услышал, как Эллия хихикает рядом с ним, и бросил на нее испепеляющий взгляд. Она лишь невинно моргнула, потягивая воду.

– Это твоя вина, – произнес Рос, схватив ее за подбородок, чтобы крепко поцеловать. – Увидимся, когда вернусь, принцесса.

Девон и Сэм поцеловали ее в макушку, прежде чем неловко поклониться Асмодею. Рос вывел их из столовой.

Троица шагнула под теплый осенний солнечный свет возле дома Сэма. Ухмылка Сэма быстро исчезла, и он принял боевую стойку. Рос и Девон последовали его примеру и стали оглядываться в поисках врагов.

На крыльце стояли два рычащих вампира. В плетеном кресле, словно на троне, сидела Серсе.

– Пошла прочь с моего стула, – прорычал Рос. Тени закружили вокруг него, готовые нанести удар.

– Где моя дочь? – спросила она, поглаживая плетеный подлокотник.

Рос понял, что она совсем не похожа на Эллию. Его любимая была обладательницей нежных изгибов, сильных мускулов, яркой улыбки и искр в глазах. Серсе же оказалась унылой оболочкой женщины – худая и костлявая. Ее глаза были мертвы. Когда она взглянула на Роса, он задался вопросом: откуда у нее было столько силы?

– Она не твоя дочь, – прорычал рядом с ним Девон.

Рос воздвиг стену теней перед Девоном, не позволяя Серсе проникнуть в его разум. Это было то, над чем они с Эллией работали. Ведьма не выглядела сердитой из-за того, что ее магию заблокировали. Она одарила Роса злой ухмылкой и окинула оценивающим взглядом. Спустя мгновение она нарушила молчание.

– Я знаю, что мой муж пошел ее искать, но, к сожалению, вернулся с пустыми руками, – произнесла она, встав и вытерев руки.

Значит, она не была в курсе, что Катон отправился в Хэл. Он не выдал их местонахождение.

Занимательно.

– У тебя есть два дня, – провозгласила она, стоя на крыльце. – Или я продолжу начатое. Пора со всем покончить.

Вампиры схватили ее за руки и умчались, прежде чем Рос успел атаковать.

44

Эллия

Эллия мерила шагами маленькую комнату гостиницы, в которой они остановились. Прошло два дня с тех пор, как Рос вернулся в Хэл с убийственным взглядом и бешено бурлящими тенями. Два дня беспокойства, тренировок и разведки маленького городка Портсмут, с которого все началось.

В этот день, более двадцати лет назад, Серсе заперла Эллию в подвале. Она была слишком юна, чтобы понять, что делают ее родители. Но маленькая девочка боялась счастья гораздо больше, нежели безумного учителя-мучителя. В тот день ее мать гудела от волнения. Ее разговоры с самой собой поднялись до нового уровня безумия, и Эллия вспомнила, как вздрогнула от дикого взгляда матери, когда та закрывала дверь в подвал. «Если ты будешь работать усерднее, в следующий раз я смогу использовать тебя, чтобы навести порядок в нашем мире», – провозгласила она. Эллия была найдена два дня спустя, когда к ним домой приехала полиция.

Эллия сглотнула и остановилась, чтобы окинуть взглядом город за окном.

Маленький городок располагался на побережье в трех часах езды к северу от Галифакса. Туристическое место населяли в основном смертные, и это было идеальным обиталищем для Серсе, чтобы снова посеять хаос. Маленькие коттеджи, запах моря и оживленные улицы… Эллия могла бы чувствовать себя здесь комфортно. Если бы только она приехала в Портсмут по другим причинам.

Эллия часто задавалась вопросом, почему ее мать и отец выбрали это место, чтобы начать свою разрушительную миссию. Она не думала, что этот город был населен людьми по причине, противоречащей сверхъестественным силам. Но ее мать, вероятно, была слишком кровожадной, чтобы мыслить здраво. Накануне совет смог эвакуировать большую часть города. Эллия слышала, как отъезжают последние машины. Грядет битва. Независимо от исхода все закончится сегодня.

Эллия ждала этого момента всю свою жизнь. До того как ее родители сбежали из тюрьмы, она попросту существовала, а не жила. Потом она встретила Розье и друзей, и все изменилось. Друзей, которых она теперь называла семьей, казалось, стало больше: к ним присоединился Дюн, Флоренс и даже Себастьян. Вампир читал одну из ее книг, сидя на стуле в углу.

Аззи был больше, чем другом: он стал отцом, которого у нее никогда не было. Он очень хотел находиться рядом с ними. Ворчал по этому поводу целый час. Но Хэл не мог остаться без единственного надежного правителя. Вместо этого к ним присоединились Дюн и Флоренс. Их присутствие было благословением. Что случилось бы, если бы они были рядом в день ее рождения, в день, когда Сэму причинили боль? Эллия скоро узнает. Она смотрела, как Серсе шагает по дороге маленького городка с группой демонов и вампиров, расположившихся позади нее.

Катон был среди тварей, а не рядом с женой.

Странно.

Казалось, Катон был на грани, свирепо глядя на одичалых демонов, шагающих рядом. Рос сообщил Эллии, что ее отец не рассказал Серсе об их встрече, но у девушки не было времени думать об этом. Она не хотела этого делать, ведь ненависть к отцу постепенно таяла.

– Она здесь, – произнесла Билли, приблизившись к окну и встав рядом с Эллией.

– Я знаю.

Эллия взглянула в окно вместе с фамильяром. Она покосилась на Билли, сжав ее когтистую руку своей ладонью. Накануне ночью девушки допоздна обсуждали планы, Дина Винчестера и то, как они будут мучить Серсе. Когда они обе отказались расходиться в разные комнаты, Гарм залез к ним в постель. Затем Сэм и Девон сделали то же самое. У Роса не хватило смелости возмущаться. Эллия лишь потребовала, чтобы Девон сделал кровать больше, чем в прошлый раз.

Билли поднесла их соединенные руки к губам, поцеловала, а затем снова зарычала на злобную стерву, стоящую посреди улицы.

– Не забывай про план: мы с Росом одолеем двух психопатов. Вы позаботитесь об уничтожении вампиров и демонов. Не позволяйте им сбежать. Я не верю, что весь город был эвакуирован, и хочу, чтобы жертвы были только со стороны сверхъестественных существ.

– Ты говоришь, как самая настоящая королева воинов, – сказал Девон, прислонившись к дверному косяку. Маленькая комната становилась слишком тесной. Эллия слегка улыбнулась, потому что Девон был лучом света в царстве непроглядной тьмы.

– Спасибо, что ты здесь, Себастьян. – Эллия повернулась к вампиру.

Он одарил ее клыкастой улыбкой и подмигнул.

– Я здесь только ради твоих книг и крови.

Девон нахмурился, но Рос появился прежде, чем он успел что-то сказать. Все вышли, когда в комнату вошел Рос. Эллия чувствовала все эмоции, таящиеся за его грозным взглядом. Эллии пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не сказать то, что она планировала произнести уже долгое время. Глаза Роса сияли ярче обычного. Так же ярко, как и любовь Эллии.

Потом.

Как только все будет кончено и Эллия сможет вздохнуть полной грудью, она обязательно признается ему в своих чувствах.

– Давай разберемся с ними побыстрее, – сказал Рос, обнимая Эллию за шею. – Никаких игр и пощады.

Девушка закрыла глаза, выдохнув тревогу и вдохнув аромат Розье – его запах, его темную магию. Эллия чувствовала себя непобедимой, когда он был рядом с ней.

– Никакой пощады, – повторила она, открыв глаза и встретившись со свирепым взглядом Розье. – Мы победим их и доставим в Хэл.

Аззи был готов – он наложил на тюремные камеры специальные заклинания. Враги не останутся в царстве смертных, им больше не позволялось нести хаос и разрушения. Они больше не посмеют портить жизнь Эллии.

– Я… – Она почти произнесла задуманное, но злой голос Серсе испортил момент.

– Выходи, дочка, – позвала она. – Или я направлю свою армию на чудный городок простых смертных.

Эллия воспользовалась моментом, чтобы запомнить, как Рос держит ее в объятиях, его красивое лицо.

– Началось, – произнесла она, поворачиваясь к окну.

Закрыв глаза, Эллия создала иллюзию.

– Я здесь, что теперь? – Эллия усмехнулась, ступив на тротуар и обойдя Серсе по широкой дуге. Она заметила, как отец вздрогнул, но не сводила глаз с женщины.

– А теперь я преподам тебе урок, который должен был случиться давным-давно.

– Это не сработало тогда, и я не думаю, что сработает сейчас. – Девушка одарила ее злобной ухмылкой.

Лицо Серсе было сосредоточенным. Она послала ужасающее видение в разум Эллии. Девушка согнулась от боли, чувствуя, как камни и гравий впиваются в кожу.

– Глупая девчонка, – прошипела Серсе, склонившись над сгорбленным телом дочери. – Я думала, ты хотя бы спрячешься. Ты любила это делать, когда была наглым маленьким ребенком.

Эллия скулила и корчилась, умоляя ее остановиться. Серсе лишь хихикнула, настолько поглощенная своими пытками, что не заметила иллюзии. Двойник Эллии не выдержал и схватил мерзкую женщину за волосы, повалив на землю.

Визг Серсе ласкал уши. Эллии понадобились все силы, чтобы помешать двойнику призвать кинжал и выдавить из стервы новые звуки.

– Прости, мама, я не настоящая Эллия. Но это не значит, что я не буду мстить за нее.

Магия Эллии дрогнула, и двойник начал мерцать. Серсе зашипела, осматриваясь вокруг, а двойник исчез, показав мерзавке напоследок средний палец. Вампиры и демоны галдели от нетерпения, ожидая сигнала к атаке.

Как только иллюзия исчезла, Рос выпустил кольцо огня, отсекая демонов и вампиров от Серсе и Катона. Пока Эллия отвлекала ее, Серсе не видела, как друзья девушки заняли свои позиции. Они убьют любого демона или вампира, который откажется сдаваться.

Эллия напомнила себе о цели: быстро и без сожаления. Силы кричали ей, чтобы она вернулась к играм с Серсе. Эллия отчаянно хотела отплатить за все перенесенные пытки, отомстить за всех невинных смертных и сверхъестественных существ, которых убила мать. Но она не станет – не сейчас.

Быстро, никаких ошибок. Мы еще успеем наиграться в Хэле.

Магия притихла, и Эллия встала рядом с Росом. Ее силы закипели в венах, когда мать зарычала:

– Хитрая маленькая девчонка.

– Я больше не ребенок, и ты не можешь меня контролировать.

Эллия позволила своим силам вырваться наружу, создав пятьдесят двойников самой себя и Роса. Все они набросились на злобную ведьму, проклиная ее и все, что она когда-либо делала.

– Катон! Сделай что-нибудь, идиот!

Серсе не заметила, как отец закатил глаза, когда ее поглотила масса тел. Он выпустил заряд электричества, но был так слаб, что иллюзии не дрогнули. Катон сдерживался. Эллия покачала головой.

У меня нет времени думать об этом.

Тень Роса обвилась вокруг лодыжки Серсе, рывком повалив ее на землю. Она пустила разряд магии в Роса, пытаясь ослепить его. Ведьма промахнулась, попав в иллюзию, которая растворилась в мерцающей дымке. Серсе быстро встала на ноги – для такой хрупкой ведьмы у нее было слишком много сил. Она вскинула руки и нанесла ответный удар. Рос парировал, создав стену из теней. Серсе в отчаянии закричала, и Эллия подкралась ближе. Очень и очень близко.

Катон испустил еще одну фальшивую волну электричества, успокоив Серсе, когда ведьма снова взревела.

– Заканчивай свои игры, – крикнула она. – Вы не можете вечно прятаться за своими двойниками. Я все равно вернусь. Я всегда буду дышать вам в затылок!

Еще одна атака прокралась в разум Эллии. Она вскрикнула, но этого было достаточно, чтобы раскрыть ее настоящую. Вспышка пламени и жара пронзила ее разум. Эллия горела, и пытала ее не мать, а Рос.

Он не настоящий.

Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Рос, мужчина, которого она любила и знала, что он ни за что не причинит ей боль. Он послал волну теней, чтобы задушить Серсе. Но было слишком поздно. Женщина прорвалась к настоящей Эллии.

Молния ударила в разум девушки, вокруг разверзся хаос. Рос воздвиг еще одну стену из тени и пламени, предоставив Эллии мгновение, чтобы стряхнуть с себя видение и создать еще одну иллюзию. Ей удалось создать двоих двойников, когда щит Роса не выдержал. На этот раз Катон ударил его более сильным разрядом, и Рос с рычанием повернулся к мужчине.

Серсе и Эллия остались наедине. Прекрасно. Она сможет осуществить задуманное.

– Ты облажалась, как ведьма, и потерпела неудачу, как дочь, – пропела Серсе, ее глаза потемнели от ненависти, а кожа покраснела от гнева. – Втроем мы были бы непобедимы.

– Ты никогда нас не получишь, – произнесла Эллия одновременно с двойниками.

– О, я заберу тебя, и ты подчинишься…

– Как твой муж? – прервала Эллия. – Знаешь, он сам нашел меня. И помог убить большую часть твоей драгоценной маленькой армии.

Еще одна вспышка молнии осветила темнеющее небо, когда порыв холодного ветра подхватил пряди волос, выбившиеся из косы Эллии. Серсе оглянулась туда, где сражались Катон и Рос. Принц-демон отразил натиск электричества своим огромным мечом. Его темное лезвие поглощало свет, пожирало его. Каждый блок, каждый ответный удар приближали Роса к поимке Катона.

– Это ложь, – прошипела Серсе и повернулась. К ней приблизилась Эллия и ее двойники. – Он не может пойти против меня.

– Отец рассказал мне всю правду. О твоей лжи и о том, как ты его поймала.

Серсе направила свою магию в одного из двойников, но ничего не произошло.

– Я обманула великого трикстера, и скоро в моей армии их будет двое.

– Никогда, – произнесла Эллия с такой уверенностью, что тут же прочувствовала правдивость своих слов всем нутром.

Все три девушки набросились на женщину, петляя и блокируя магию Серсе. Эллия была так близко… Ей нужно было лишь надеть волшебные наручники, которые дал ей Аззи, на запястья ведьмы.

Серсе повернулась, схватив Эллию за горло. Настоящую Эллию.

– Продолжай стараться, дорогая доченька, – выдохнула она, и ее гнилостный запах коснулся ноздрей Эллии, заставив содрогнуться от тошноты. – Ты должна подчиниться видению, которое преследовало тебя всю жизнь.

– Есть новое видение, Серсе, – прошипела Эллия, ее горло болело от сильной хватки ведьмы. – И тебя в нем нет.

– Ты такая же глупая, как и в детстве. Тебе не удастся выиграть. Я видела это. Я так усердно работала, чтобы добиться полного уничтожения. Благочестивые и избранные волшебные существа будут править миром – это лишь вопрос времени.

Эллия боролась с черными пятнами, затуманившими ее зрение. Перед тем как она покинула Хэл, Асмодей рассказал ей о пророчестве, которое ему дал сам Локи.

– Ты. Никогда. Не. Станешь. Богом. – Эллия задыхалась, ее зрение затуманивалось.

– Ты мне больше не нужна, – прорычала Серсе, встряхнув тело Эллии.

Как ей удалось стать такой сильной?

– Я должна была убить тебя в колыбели, бесполезная ты…

Серсе замерла, слова застряли у нее в горле. Время остановилось. Когда дыхание Эллии восстановилось, она повернулась и увидела Катона. Он стоял с протянутой рукой и сияющими глазами. Отец тяжело дышал, и Рос медленно подошел к Эллии.

– Когда-то мне хотелось смерти, но не сейчас, – произнесла Эллия.

Она повернулась, чтобы посмотреть в глаза своей матери, которые расширились от потрясения. Ее было не остановить: не существовало способа отомстить, не опасаясь, что ее мать попытается снова. Что-то подтолкнуло Эллию к новому плану, который означал, что не все выберутся отсюда живыми. Эллия схватила свой меч, ее лицо было искажено отвращением и ненавистью. Она хотела, чтобы это стало последним, что увидит ее дрянная мать. Ну, почти последним. Эллия ухмыльнулась, доказывая, что она не сломлена: она была цела и любима, а ее мать была никем. Эллия взмахнула рукой и вонзила меч в сердце Серсе.

Время вернулось в нормальный ритм, и по улице разнесся душераздирающий вопль. Эллия рухнула на землю, когда безжизненная рука матери освободила ее горло и схватила меч, застрявший в груди.

Эллия задыхалась. Девушка отбежала назад, наблюдая, как смерть забирала Серсе в свои объятия. Ее глаза были такими же стеклянными и темными, как и при жизни. Когда Эллия взглянула на тело ведьмы, она не почувствовала ничего, кроме приятного облегчения. Все было кончено. Им нужно отыскать Катона и жить дальше.

Эллия взглянула на Роса, а потом ее внимание привлекло другое движение.

Нет, нет, не надо…

Эллия поспешила встать, но ее ноги подкосились. Она подползла к отцу. Каждый укол мелкого гравия в колени или ладони заставил девушку задуматься о том, как сильно Серсе влияла на ее жизнь. Отец потянулся к ней свободной рукой, вторую он прижимал к груди. Эллия зарыдала и протянула к нему руки.

– Нет, – прохрипела она, уложив голову Катона себе на колени. – Серсе мертва. Я убила ее, а не тебя. Ты будешь жить.

Серебристо-серые глаза отца и дочери встретились. Ничто не могло вернуть потерянные годы, но у них еще было время. Эллия сможет простить его. Она узнает его истинную сущность.

– Нет, – выдохнул он. – Я не мог позволить ей забрать тебя, и это того стоило.

Глаза Катона на мгновение закрылись, а его тело вздрогнуло. Клятва на крови начинала действовать. Эллия легонько встряхнула отца. Она читала о последствиях клятвы, даже искала способ разорвать ее, но ничто не могло освободить Катона от проклятия и данного обещания.

– Останься со мной. Я прощу тебя! – Эллия зарыдала еще сильнее, когда Катон вскрикнул от боли. Рос приобнял девушку за плечи. – Я попытаюсь простить тебя.

Эллия проклинала Богов и умоляла о спасении. По ее лицу катились слезы, когда отец взглянул на нее в последний раз. Он протянул к ней дрожащую руку и вытер слезы, его тело больше не била дрожь. Он еще никогда не прикасался к ней с такой нежностью, с такой любовью. Эллия не отшатнулась. Она наклонилась к отцу, умоляя судьбу дать им больше времени. Искры в глазах Катона начали мерцать.

– Найди Локи, – произнес он. Катон вздохнул в последний раз, его магия угасла. – Я любил тебя с самого рождения.

Его тело обмякло, и Эллия закричала. Она кричала о всей своей ненависти и потерянных годах, горевала об отце, которого у нее никогда не было и больше не будет. Если бы она могла снова убить свою мать, она бы это сделала. Она отправится в недра Хэла и найдет проклятую душу Серсе. Она покажет этой стерве, что такое настоящие пытки.

Тело Эллии пронзило болью, когда она закрыла глаза отца и откинула ему волосы со лба. Трикстеры больше никогда не будут страдать из-за того, кем они являются на самом деле. Это было обещание, и проклятие тому, кто посмеет встать на пути Эллии. Камень упал с ее души, а за спиной внезапно раздались глухие удары и лязг доспехов. Эллия обернулась и увидела, как двое стражей Хэла утаскивают Роса.

45

Рос

Рос не успел осознать произошедшее. Он обнимал скорбящую Эллию, а затем его оттащили назад стражи Вельзевула.

– Какого дьявола? – выругался Рос, пытаясь встать.

Битва закончилась быстро, и Рос переживал о своих друзьях. Он задавался вопросом: были ли родители Эллии лишь малой частью этого долбаного шоу. Возможно, жертвы Катона было достаточно, чтобы спасти его душу от пыток Вельзевула. Его дядя был слишком ленив для такого, но использовал для столь грязной работы самых отвратительных демонов.

– Рос? – взволнованно позвала Эллия.

Позже. Он позже со всем этим разберется. Магия Роса вопила и пылала под кожей, когда стражи утаскивали его все дальше от Эллии. Его тени обвили лодыжки тварей. Оба существа упали на землю с болезненным стуком.

У меня нет на это времени.

Рос вскочил на ноги и заметил других стражей с оголенными мечами. Повсюду виднелись разрушения, оставшиеся после битвы. Окна разбиты, машины перевернуты. Совету придется дорого заплатить за ущерб, а потом и Росу, когда он покончит с этими ублюдками.

Холодные мертвые глаза тварей превратились в черные омуты, когда они посмотрели на Роса. Их темная броня угрожающе сверкала, но скоро она будет покрыта кровью. Стражи приняли боевые стойки, один раз хлопнув себя по нагрудникам, а затем приготовились к атаке.

– Твою мать.

Рос повернулся и взглянул на Эллию. Она осторожно положила голову отца на землю. Рос хотел выиграть для нее больше времени, но жизнь была жестока – у нее не осталось времени на горе и слезы. Это подождет. Из толпы солдат вышел Белиас.

– Чертов Белиас, – прошипела Эллия, приблизившись к Росу.

– Что тебе нужно, кузен? – ухмыльнулся Рос.

Он все еще слышал рычание демонов и вампиров вдалеке, друзья продолжали сражаться. Он мог быстро переместиться к ним – это было недалеко, – но любопытство не давало Росу покоя.

– Мир, любовь и Хэл, – с ухмылкой ответил Белиас. – Не в таком порядке.

Белиас посмотрел на Эллию, и Росу захотелось выколоть ему глаза. Он в любом случае лишит его глаз, когда все закончится. У Белиаса просто не было шансов.

– Привет, Эллия, – произнес Белиас с поклоном.

Он собирался сказать что-то еще, но с соседней улицы выскочил гигантский сверкающий зверь и обхватил пастью субтильное тело мерзавца. Зверь извивался и прыгал вокруг дорожных знаков, пока стражи с потрясением наблюдали, как густая слюна покрывает их смеющегося лидера. Они не двигались, пока Белиас не закричал:

– Схватите их!

Стражи помедлили еще секунду, но потом развернулись и атаковали. Рос и Эллия застонали от изнеможения, девушка взглянула на свою мертвую мать. Рос знал, что ей нужен меч, поэтому обернул тень вокруг рукояти и передал оружие девушке.

– Спасибо, здоровяк, – слабо улыбнулась она.

Когда все закончится, они уедут в отпуск. Туда, где солнце, бесконечная «Маргарита», море книг и секса. Рос хотел, чтобы беспокойство навсегда покинуло Эллию. Он будет вечно боготворить ее тело и заставлять кожу девушки краснеть от удовольствия.

– Еще немного, – пообещал Рос, а затем рванул вправо, а Эллия – влево.

Они столкнулись с противниками. Электричество Эллии быстро расправилось с горсткой солдат. Рос постарается не убить их всех, нужно оставить нескольких для допроса. Как Белиас выбрался из Хэла и что, черт возьми, он делал? Кузен даже глазом не моргнул при виде тел Серсе и Катона. Рос подумал, что это должно было его задеть, поскольку они работали вместе долгое время.

Несколько месяцев назад Белиас предложил ему партнерство, и Рос проклинал себя за то, что не стал вникать в эту проблему. В чем смысл? Зачем ему этот союз? У всех правителей Хэла были свои роли, власть и время, чтобы жить любой жизнью, какой они хотели. Зачем им искать большего? И зачем привлекать родителей Эллии? Бел, судя по всему, был полным идиотом, если думал, что это сработает. Какой бы ни была его цель, оно того не стоило.

Рос выпустил волну адского пламени в десяток солдат, испепелив их на месте. Они даже не успели закричать. Несмотря на то что Рос слегка подрагивал от столь активного применения силы, его внутренний демон взревел, требуя большего. Он был готов отдать все, лишь бы закончить битву и убедиться, что Эллия в безопасности. Рос ненавидел себя за то, что не слушал внутреннего демона, за то, что игнорировал знаки и душил его тьмой. У них была одна и та же цель: заполучить Эллию, защитить и любить ее вечно. Если бы только Рос понял это раньше.

К Росу приблизились два воина со вскинутыми мечами. Когда он сделал выпад, его сердце замедлилось, и он приготовился к контратаке. На выдохе он всадил кинжал в бедро одного и повернулся, чтобы обрушить свой меч на другого. Рос вдохнул, отступив назад, прежде чем вогнать острый меч в доспехи стражников. Когда он отпрянул, кровь и внутренности вылились на землю. Рос услышал рычание Эллии и повернулся, заметив, как та била током двух мужчин, пока они не потеряли сознание, а изо рта у них не хлынула пена.

– Оставим двоих в живых, принцесса. – Он быстро подхватил ее на руки и страстно поцеловал, прежде чем поставить на ноги для очередной атаки.

– Я попытаюсь.

Рос послал волну острых, как бритва, теней в другую сбившуюся в кучу группу, разрезав их на мелкие кусочки. Брызги крови смешались с тенями. У Роса осталось пять противников, а у Эллии – семь. Они были близко, так близко.

Розье закричал, когда солдат ударил его мечом по бедру. Боль пронзила его колено, и он рухнул на землю.

Этот ублюдок сдохнет.

Рос зарычал, вонзив кинжал в подбородок стража. Эллия зарубила еще двоих, пока пыталась добраться до него. Ее чуть не поймали, когда она бросилась к лежащему на земле Росу.

– Я в порядке. Сосредоточься, – произнес Рос, отыскав в себе силы встать на ноги.

Эллия запнулась, но покачала головой и, не оборачиваясь, ударила другого стража мечом в живот. Член Роса пульсировал. Это было удивительно, учитывая, сколько боли он испытал и насколько был слаб, но при виде безжалостной и могущественной Эллии… Рос попросту не мог подавить реакцию своего тела. Девушка устало ухмыльнулась, словно прочитав его мысли. Она использовала так много магии, и Рос был уверен, что зверь, которого она наколдовала, высосал ее последние силы. Позже он попросит ее сделать это снова – просто чтобы посмотреть, как существо разорвет Белиаса на части.

Рос споткнулся, из его ноги хлынула кровь. Четверо солдат посмеивались над ним, пока он переводил дыхание. Из последних сил он окутал рану тенями, останавливая кровь и поддерживая собственный вес. Эллия издала боевой клич, и несколько солдат замертво упали к ее ногам. Еще трое продолжали ошарашенно пялиться.

Хорошая девочка.

– Ну же, ублюдки, – усмехнулся Рос.

Они ринулись в бой, и Рос решил, что в живых не оставит никого. Перерезав горло одному стражу, он отпрянул назад и пнул другого. Его больная нога подогнулась, дав возможность стражу ударить его по затылку рукоятью меча. Рос рухнул на колени, и перед его глазами вспыхнули видения. Видения Эллии, его любовь к ней и все, что он хотел для нее сделать. Все, чего он когда-либо хотел, выскальзывало из рук, оставляя после себя лишь пустоту.

– Хватит, – крикнул Белиас.

Его черный костюм был изорван и испачкан. Ублюдок, хромая, сворачивал за угол. Он был покрыт слюной и черной кровью. Росу хотелось смеяться. Белиас вытер лицо и усмехнулся над происходящим.

Двое оставшихся стражей положили свои мечи на плечи Роса, зажав его голову между острыми лезвиями. Эллия прикончила последнего зверя, который пытался сбежать от нее. Она ударила его, и он упал лицом на землю. Эллия потянулась вперед, готовая сделать то же самое с Белиасом.

– Прекрати, или он умрет, Эллия.

– Боритесь со мной, ублюдки!

– Остановись, и мы вернем его в Хэл вместо того, чтобы убить у тебя на глазах.

– Нет.

– Все в порядке, – произнес Рос, когда Белиас создал позади себя портал.

Страж схватил его за воротник рубашки, готовясь затащить в клубящуюся тьму. Рос изучал лицо Эллии, проклиная Богов. Как они смеют даровать ему столь прекрасное создание лишь для того, чтобы его утащил чертов кузен? Грязь и слезы не могли скрыть гнева и свирепости Эллии, ее глаза начали светиться, когда магия девушки потянулась к Росу.

– Все будет хорошо, принцесса, – сказал Рос, и по его щеке стекла слеза.

Он пойдет с ними и не будет противиться. Друзья скоро прибудут на помощь Эллии, пока он…

– Нет, – выдохнула она. Ее волосы зашевелились, и Рос увидел силу, готовую вырваться на свободу.

– Я люблю тебя, – прошептал Рос, и его уволокло в темноту.

Видение Эллии врезалось в его разум. Ее шок от признания Розье, щупальца магии, потянувшиеся к нему. Ее сила взревела и превратилась в крошечное пятнышко света среди непроглядной тьмы, когда портал захлопнулся. Мгла рассеялась, и Роса ослепило яркое свечение. Злобная ухмылка, так сильно напоминавшая ухмылку Эллии, промелькнула перед его глазами.

46

Эллия

– Я люблю тебя, – произнес Рос, когда его поглотила тьма. Сила девушки не успела его поймать.

Ее магия впилась в бетон, как будто могла проникнуть в Хэл и вернуть его.

Я люблю тебя.

Слова кружились в голове, когда опустошенное лицо Роса промелькнуло перед ее глазами. Она знала, что они все еще пылали раскаленной добела яростью – мир вокруг Эллии стал ярче, насыщеннее. Она чувствовала себя до краев наполненной силой и бесконечными возможностями, но ее сердце опустело.

Я люблю тебя.

Она ему не ответила. Не то чтобы у нее был шанс. Она выследит Белиаса и вырвет его поганое сердце. Ей нужно было добраться до Хэла: может, она могла бы спасти его, пока не стало слишком поздно.

Гарм!

Гарм мог переместить ее в Хэл.

Она побежала к своим друзьям, когда вдалеке раздалось рычание. Ее взгляд упал на отца, на его неподвижное тело. Если бы его душа была у Вельзевула, она бы боролась за то, чтобы вернуть ее. Она отправится в ту часть Хэла, немного помучает Серсе, а затем заберет отца на его законное место – к душам других трикстеров. Эллия подавила рыдание – она будет горевать позже.

Девушка замерла, когда ее магия снова вспыхнула ярким светом. Но это была не ее магия. Бело-золотой портал с треском появился там, где исчез Рос. Сердце Эллии бешено колотилось, и ей пришлось прикрыть глаза от слепящего света. Сначала материализовались серые рога с золотыми кончиками, затем волнистые темные волосы, коварная ухмылка и веснушки. Неземные глаза окинули ее взглядом, и Эллия ахнула, увидев великолепного мужчину, представшего перед ней. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он удерживает какого-то человека за ошейник. Другой мужчина присел на землю возле его ног.

– Привет, принцесса, – сказал мужчина. – Я Локи.

– Нет! – завопил мужчина в его руках, и Локи с ухмылкой повернулся к нему.

Эллия сморгнула слезы, вызванные светом и силой, излучаемой вокруг него, и увидела, что это был Белиас.

Розье.

Эллия взглянула вниз, игнорируя то, что перед ней стоит Бог. Она подбежала к Росу, который смотрел на Локи.

– Рос! – закричала Эллия, проклиная свои ноги за то, что они не двигаются быстрее.

Рос обернулся и побежал ей навстречу, подхватил ее на руки и сжал в объятиях. Эллия обхватила ладонями его лицо.

Он здесь. Он цел и невредим.

Ее магия пела, воссоединившись с тенями Розье. Она чувствовала его прикосновения, всматривалась в его лицо, прекрасные глаза и идеальные губы. Его борода царапала ей ладонь. Она приковала бы его к себе – никогда больше они не будут оторваны друг от друга.

Эллия собиралась произнести кое-что важное, но была прервана нытьем.

– Мне был обещан Хэл! – взвизгнул Белиас, вывернувшись в руках Локи и указывая на Роса. – Мне лишь нужно было избавиться от тебя!

Эллия и Рос взглянули на ублюдка, болтающегося в метре над землей. Белиас умрет. Эллия лишь надеялась, что Локи даст ей шанс оторвать придурку несколько частей тела, прежде чем он сам прикончит его. По крайней мере, Эллии показалось, что Локи намеревался его убить.

– Расскажи мне больше, – сказал Локи зловещим голосом, который, казалось, отдавался эхом в теле девушки. Его баритон пробирал до дрожи.

Белиас сглотнул, а после закрыл рот и со всхлипом покачал головой. Бог закатил глаза и отбросил демона примерно на десять метров. Прежде чем Белиас упал на землю, он закричал и провалился в золотисто-белый портал. Локи повернулся к Эллии и Росу, сияющий свет потускнел до серовато-золотого.

Боги, он был таким высоким.

Не огромным, но, может быть, метра два. Это был гигантский рост. Эллия прогнала эти мысли, готовая вернуться к тому, что она хотела сказать Росу. Но Локи начал говорить, и ей пришлось умолкнуть.

– У нас есть кое-какая работа, прин… – Его властный голос был прерван Сэмом и Девоном, спешившими к друзьям.

– Мы прикончили всех до единого, – гордо сказал Сэм, взмахнув руками. – Дюн и Флоренс зачищают территорию, а Себ позвал своих подчиненных. Мы хотим все проверить. Билли и Гарм… кто, черт возьми, эти солдаты? О нет, твои родители мертвы! А ты кто такой?

Лицо Сэма переменилось от гордости к печали и замешательству так быстро, что Эллии показалось, будто она смотрит на мультяшного персонажа. Он пялился на Бога, разглядывая золотые рога и изумрудные атласные брюки. Волк вздрогнул и споткнулся, спрятав палец, который указывал на существо, способное в мгновение ока стереть его с лица земли.

Рос опустил Эллию на землю. Эмоции переполняли ее. Произошло что-то невероятное и совершенно неожиданное.

– Эм… Сэм, Девон… – Она сделала паузу, размышляя, как лучше познакомить их с Богом. – Судя по всему, это Локи.

Самая громкая тишина, которую она когда-либо слышала, клубилась вокруг них, как туман. Затем Девон закричал – на редкость пронзительно – и упал в обморок. Его тело ничком свалилось на землю, и Локи тихо захихикал, заставив Сэма сильно покраснеть.

– Как я и сказал, – произнес Локи.

– Постой, – сказала она, протянув руку к божеству. – Прежде чем нас снова прервут и прежде чем ты отправишь нас на очередную смертельную миссию, я хотела бы поговорить с моим парнем-демоном, который решил сказать «я люблю тебя» за несколько секунд до того, как его утащили на верную смерть.

Локи захлопнул рот. Он медленно прищурился, оценивая Эллию, а затем кивнул, позволив ей продолжить.

Эллия повернулась к Росу, схватила его за рубашку и притянула к себе. Его глаза были широко раскрыты от удивления и потрясения.

– Ты сказал «я люблю тебя», – прошептала Эллия, игнорируя оханья и аханья Сэма.

– Да, – ответил он, сократив расстояние между их губами.

– Скажи это снова.

Небо прояснилось, и магия девушки успокоилась. Как они дошли до этого? Как неожиданная встреча несколько месяцев назад в Галифаксе привела к этому моменту?

– Я люблю тебя, Эллия, – произнес Рос, улыбнувшись. На его щеках появились ямочки. – Я люблю тебя уже давно и хотел признаться гораздо раньше.

По щеке Эллии скатилась слеза. Закрыв на мгновение глаза, девушка наслаждалась теплом и ароматом Роса.

– Я люблю тебя, Розье, – выдохнула она. Эллия взглянула на Роса, в его глазах блестели непролитые слезы. – Не знаю, когда это произошло, но я уверена, что полюбила тебя первой.

Она ухмыльнулась, а после губы мужчины прильнули к ней в поцелуе. Сэм продолжал суетиться, но это не имело значения.

Они целы, они живы. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь.

– Что ж, будет весело, – произнес Локи.

Эпилог

Ноэма

– Союз избранных Богами спасет миры от разрушений. Избранные должны найти Создателя Хаоса и Отца Теней. Пока этого не случится, земля будет окутана смертью, – выдавила из себя слова Ноэма, следя за обнимавшимися снаружи людьми. Ее когти заскребли по оконному стеклу, отчаянно пытаясь выцарапать глаза этим двум идиотам. Они ускользнули от нее. Двадцати восьми лет подготовки оказалось недостаточно. В комнате все еще пахло девчонкой – электричество, нежность и сила – и демоном, который грубо схватил ее за задницу.

– Избранный Богами, чтоб его, – выругалась Ноэма.

Именно она произнесла эти слова много тысячелетий назад, когда Боги вошли в ее царство и захватили все, что она создала. Произнесенное вслух пророчество было одним из ее самых больших сожалений. Ее вторым сожалением оказалась та самая парочка на улице. Они были пустой тратой времени, неспособные породить наследника. Ноэма не позволила бы пророчеству сбыться, несмотря на то что сама произнесла его. Ради этого она бы пожертвовала собственной силой.

Богиня пометила крестиками тех, кто должен был умереть. Им бы не удалось ее перехитрить – это она создала ту самую землю, по которой они ходили. Ноэма лишь хотела перехитрить трикстера. Она хихикнула, а затем с улицы на нее взглянули неземные глаза. Женщина зарычала – только он мог видеть и слышать ее независимо от расстояния. Взмахнув рукой, Ноэма превратилась в сгусток серых теней. Она была готова привести свой новый план в действие.

Эпилог

Эллия

В сверхъестественной части Хэла наступила осень, и листья начали желтеть. Эллия стала носить более теплую одежду во время прогулок с душами – в основном чтобы успокоить Роса, который ее постоянно оберегал. Прошел месяц после битвы. Локи продолжал появляться в самое неподходящее время. Он сказал девушке, что не готов полностью вернуться в Хэл, но был рядом, чтобы помочь навести порядок.

Вампиры, которые остались в живых, рассказали, что во всем был замешан какой-то культ. Они воровали женщин и детей, чтобы задобрить новую Богиню. Вот только она была вовсе не новенькой, а старейшей из всех Богов – даже старше Локи и тех, что покоились с ним. Они уничтожили культ, и совет дал пострадавшим возможность снова встать на ноги.

Локи также упомянул, что за действиями родителей Эллии – в основном матери – стоит Богиня Ноэма. Эллия не была уверена, что это правда: она не могла поверить в то, что пережитые страдания и пытки не были волей матери. Если бы это было правдой, то она жила бы на сверхъестественной территории вместе со своим мужем.

Магия Богов сочла ее отца достойным, поселив его душу в лесистых землях в окружении семьи. Эллия издалека наблюдала, как он оживленно болтает с другими ведьмами и трикстерами. Она не могла остановить слезы, которые стекали по ее щекам. Сильные руки Роса обвивали ее талию. Когда Эллия навещала отца или общалась с душами, Розье всегда был рядом. Он даже начал помогать ей перемещать их на законные места.

– Это и твоя семья тоже, – пробормотал он в ее волосы и поцеловал в висок.

Эллия не смогла ничего ответить – эмоции сдавили грудь. Ее отец был свободен от паутины своей жены и Богини, которая принимала в этом участие. Он оказался рядом с теми, кого любил, после того как провел большую часть жизни в постоянном страхе и одиночестве. Эллия горевала по упущенным возможностям. Вина давила на плечи, ведь она продолжала жить в окружении любимых людей. И она сама была любима.

– Я ненавижу это.

Рос сжал ее крепче.

– Знаю, принцесса.

– Люблю, но в то же время яростно ненавижу. Я просто хочу его увидеть, чтобы он узнал меня.

Отец смог бы ее узнать лишь в том случае, если она присоединится к нему в загробной жизни. Эллия развернулась и уткнулась лицом в теплую грудь Роса.

– Мы вернемся завтра и послезавтра. – Он крепко сжал ее, целуя в макушку. – Но нам пора идти.

Эллия застонала. В замке готовился пир в честь Богов. Двор Вельзевула не был приглашен: их изгнали со всех собраний, мероприятий и балов. Белиас все еще сидел в темнице, куда его поместил Локи. Это была еще одна проблема, о которой они часто задумывались.

– Тебе повезло, что я люблю тебя, – прошептала Эллия в рубашку Роса и улыбнулась. Несмотря на то что ей было грустно, у нее была любовь. Они говорили это друг другу каждое утро и каждый вечер. И так крепко обнимали друг друга, что их магия сливалась воедино.

Рос обхватил подбородок девушки и заглянул в ее глаза:

– Во-первых, я люблю тебя больше. Во-вторых, ты предначертана мне судьбой. Твоя новая жизнь в Хэле началась, принцесса.

Эллия еще раз взглянула на отца, смахнула с глаз слезы и, взяв Роса за руку, пошла в сторону замка. Их ждали великие дела.

Конец… пока что.

До скорой встречи, ведьмы!

Дополнительная глава

Билли и Гарм

Билли осматривала окрестности с балкона. Ладони прижимались к холодному камню, девушка втянула свежий ночной воздух. Она задержала дыхание, пока ее легкие не загорелись огнем, и шумно выдохнула. Это едва ли помогало подавить постоянную тревогу, пробегавшую по ее коже. Даже двое любимых мужчин, показавшихся из-густых деревьев, не избавили ее от страха и гнетущего чувства. Вся обретенная за последнее время душевная боль не могла сравниться с тем, что ждало впереди. Билли захотелось присвистнуть – сверхъестественное зрение позволяло ей заметить, как Девон покраснел от ушей до босых ног, – но она этого не сделала. Девушка лишь позволила любви согреть ее тревожное сердце. Улыбка тронула ее губы, когда парни засмеялись над какой-то шуткой, которую она не могла расслышать. Сэм и Девон в обнимку направлялись к замку.

С каждым днем Билли становилось все труднее быть беззаботной, флиртовать и шутить с теми, кто ей дорог. Как она могла после всего, через что им пришлось пройти? Но ей не нужно было демонстрировать браваду перед Гармом. Поэтому она сделала еще один глубокий вдох, пытаясь облегчить боль. Взгляд Билли скользнул к тусклому свету в комнате Эллии. Этого было достаточно, чтобы развеять новообретенное спокойствие. Ее маленькая ведьма, ее лучшая подруга, девушка, которую она любила больше всего на свете, прошла через многое. При мысли обо всем, что пришлось пережить Эллии после потери отца и того, что ей удалось узнать о самой себе, грудь Билли закололо от боли. Когти удлинились. Глубоко внутри Билли знала, что для ее постоянного беспокойства были причины. Все ужасное, что происходило до сих пор, было лишь началом.

Теплые руки обвились вокруг ее талии, прервав поток мыслей. Поцелуй в плечо почти успокоил ее. Почти.

– Вернись в постель, – проворчал Гарм.

Билли усмехнулась, а затем затаила дыхание, когда черный лис выбежал из леса, откуда пришли Девон и Сэм. Наблюдал ли Локи, как ее друзья охотятся и резвятся в деревьях?

Вероятно.

– Не могу свыкнуться с тем, что твой отец вернулся, – произнесла она, игнорируя его просьбу.

Гарм провел бородой по ее коже и уткнулся носом в шею девушки.

– Мы знали, что однажды он вернется.

Билли фыркнула, вспомнив тот день, когда Локи бросил их, оставив после себя целое море ответственности. Какая-то ее часть хотела, чтобы она ушла на покой вместе с Богами. Может, она и не такая старая, как Локи и Гарм, но она была старше Хэла и уже порядком устала. Сожаление заставило ее снова взглянуть на окно Эллии.

Нет, она этого не хотела.

Она никогда не пожалеет, что отказалась от роли валькирии ради защиты детей Богов. Она все еще была воином, но променяла поля сражений на когти и обучение молодых ведьм-трикстеров.

Гарм стиснул ее, словно чувствуя вибрации ее внутренней битвы, и попытался мягко подтолкнуть девушку в сторону комнаты.

– Вернись в постель.

– Я не смогу уснуть.

– Прошло несколько недель. – Он укусил ее за плечо, и разряд, прошедший через все ее тело, заставил разум на мгновение блаженно опустеть. – Мы не можем решить все проблемы за один вечер. Наша семья здесь, они в безопасности и, вероятно, отдыхают после гуляний. Тебе тоже нужно отдохнуть.

Вероятно, он был прав. Они часами танцевали и веселились в большом бальном зале Хэла. Ночь превратилась в вихрь осенних красок и улыбок. Это был первый раз за несколько недель, когда они все вели себя беззаботно и радовались так, словно Эллия не потеряла отца и их жизни не висели на волоске. Дворы и короли пировали, будто новой войны не предстояло. Лишь три двора были приглашены. Двор Вельзевула был изгнан до тех пор, пока Асмодей не придумает, что с ними делать. Он сказал, что обдумает все, дабы завтрашний день не казался началом чего-то ужасного.

Билли никогда бы не подумала, что она вернется в Хэл ради празднования свершений Богов. Билли прославляли наравне с ними, поскольку она прошла через миры, чтобы начать новую жизнь. Ее разум неустанно ворошил думы о Богах, новых испытаниях и ее бедной ведьме. Билли могла смириться с тем, что ей нужна передышка.

Я не смогу уснуть, пока…

Гарм, всегда знающий о ее потребностях, зарычал, уткнувшись ей в шею. Он повернул ее, схватил за бедра и усадил на узкий выступ балкона. Ее ноги инстинктивно обвились вокруг его талии, притягивая ближе. Билли хотела отвлечься, погрузившись в его согревающее тепло.

– Ты хочешь, чтобы я выпытал твои желания? Сам решил, чего ты желаешь? – От его вопроса по коже Билли пробежали мурашки.

Девушка качнула бедрами, наблюдая, как его глаза вспыхивают красным светом. Свечение выделяло его точеные черты, благодаря которым Гарм выглядел так, будто был высечен из камня древним и искусным художником. Она никогда не устанет от его свирепости, тьмы и невероятной красоты.

– Пожалуйста.

– Я должен отказать тебе. Может, ты бы меня послушала, если бы я не сдался так легко. – Гарм схватил ее за шею и поцеловал так грубо, что у нее перехватило дыхание. – Я нуждаюсь в тебе так же сильно, как и ты во мне. Так же отчаянно, как и ты требуешь моего внимания и заботы.

– Мне нужно, чтобы ты уткнулся лицом в мою киску и избавил меня от страданий. Если это не сработает, наклони меня над любой поверхностью и заставь забыть обо всем.

На кончиках его пальцев быстро выросли когти. Когда он разорвал ее нижнее белье, внутри Билли все растаяло. На ней осталась лишь огромная рубашка, которую она украла у Гарма. Мужчина разорвал ткань, груди девушки высвободились навстречу холодному воздуху. Ее соски болезненно напряглись, когда Гарм провел пальцами вверх по ее сиськам, чтобы схватить за горло.

Гарм был груб, но любвеобилен. Это не приглушило ярость, звенящую в ушах Билли, когда он подразнил ее:

– Надо же, ты заговорила как большая девочка.

Билли зашипела. Гарм цокнул языком. Он упал на колени прежде, чем она успела огрызнуться. Его смешок согрел ее и без того влажную кожу, и, вместо того чтобы проклясть его, Билли застонала. Она долго и тихо всхлипывала, пока его язык скользил по клитору, посылая по телу волны удовольствия. Тело Билли реагировало на него слишком быстро и остро: оно принимало его и отдавало все, что Гарм просил. Билли прокляла свою предательскую киску, из-за которой из ее горла вырвался стон, поскольку язык Гарма неумолимо кружил по чувствительной плоти.

– Я мог бы вкушать тебя целую вечность. Никогда не устану от твоей сладости. – Он укусил ее за бедро, и Билли задохнулась от нахлынувших ощущений. – Твоя душа может быть стальной, а слова – резкими, но эта киска точно знает, кому она принадлежит.

– Да.

– Только мне. Моя. Она больше не принадлежит тебе, не так ли?

Билли отказалась отвечать, и Гарм усмехнулся, согнув пальцы внутри ее. Он владел ее телом и душой, но Билли никогда не произнесет этого вслух. Блаженные ласки Гарма всегда пробуждали ее истинные чувства. Для него она всегда была влажной, готовой, а его большой… Билли поражалась, как ему удавалось поместиться внутри.

Тянущая боль в животе заглушила тревожные мысли. Желание окутало ее мозг, пока язык Гарма кружил над ее клитором. Он растянул ее пальцами, непристойные влажные звуки смешались с пением птиц и шорохом зверей где-то внизу. Билли балансировала на уступе, удерживаясь лишь руками и ногами, закинутыми Гарму на плечи.

Она неистово двигала бедрами, преследуя оргазм, ее груди качались в такт.

– Гарм, – простонала она, и он ответил, втянув щеки, посасывая ее плоть и встречая каждое ее отчаянное движение толчком пальцев. Билли была так близко. Она еле держала глаза открытыми – ей хотелось смотреть на Гарма, на его красивое лицо, стиснутое ее загорелыми бедрами, пока он продолжал прогонять ее тревожные мысли.

Только он и звезды… если только кто-то не подглядывал за ними из окон. Мысли о том, что их могли заметить, было достаточно, чтобы подтолкнуть Билли к краю. Мрамор рассыпался, когда она изо всех сил стиснула его ладонями и когтями. Ее бедра яростно дернулись. Билли прокляла Гарма и его идеальный рот. Все тело покалывало, в голове не осталось ни одной мысли. Была лишь кровь, которая прилила в каждый уголок тела и пульсировала в клиторе.

Билли задыхалась, ее взгляд затуманился. Она посмотрела на Гарма – ее соки стекали по его подбородку. Девушку разрывало на части от ненависти и любви. Ненависти из-за того, что рядом с Гармом она становилась слабой и беззащитной. Билли боялась, что он вновь подведет ее. Она прогнала непрошеные мысли, и они вдвоем перебрались в постель. Билли скакала на Гарме до тех пор, пока ее тело не стало вялым, а сон стал единственным, чему она могла поддаться.

Примечание автора

Большое спасибо, что прочитали вторую книгу серии. Иногда мне было трудно ее писать, но персонажи того стоили. Поначалу Рос был просто занозой в заднице, а Эллия… Всю книгу она была настоящей богиней, LOL. Надеюсь, что вам понравилась эта книга! Не могу дождаться, чтобы услышать ваши мысли. Не стесняйтесь размещать отзывы на Goodreads, я все равно не захожу туда. Помните, что обзоры предназначены для читателей, поэтому будьте любезны и не отмечайте авторов в плохих отзывах. Даже если вы думаете, что пытаетесь помочь им, это не так.

Благодарности

Девочки… Эш, Джесс, Габби и Бритт… Нет, я не буду плакать. Это все для вас! Я никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере! Эш, спасибо за бесконечные голосовые сообщения, гифки с Дином и за то, что слушаешь мою болтовню и помогаешь сотворить Роса. Джесс, твоя поддержка так много для меня значит. Спасибо, что исправила все мои косяки и никогда не позволяла мне чувствовать себя глупо. Я многим тебе обязана. Габби, ты лучше всех! Спасибо за всю поддержку, когда меня одолел синдром самозванца, и за любовь к моим персонажам. И последняя, но не менее важная дама. Бритт. Спасибо за твою бесконечную поддержку, дрянная девчонка. Спасибо, что полюбила меня, эту книгу и прогнала все мои внутренние сомнения.

Большое спасибо Genesis за помощь в редактировании. Серьезно, СПАСИБО! Мои Альфы: Лаура, Рива, Тедди и Лиз. Спасибо за все, что вы для меня сделали! ВЫ ЛУЧШИЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Моим бета-ридерам и ARC-ридерам. Спасибо, что дали моей книге шанс.

Всей моей команде в соцсетях… вы вдыхаете в меня жизнь! Пожалуйста, никогда не останавливайтесь! Большое спасибо за то, что поделились отзывами и поддержали «Коварную магию».

Спасибо моим четырем родителям, которые всегда поддерживали мое творчество, сумасшедшие идеи и говорили, что мне все под силу. Смотри, мама! Меня напечатали! Спасибо за вашу любовь. Без вас я бы не справилась.

Примечания

1

Баухан – домашний гоблин из кельтской мифологии, аналог русского домового (прим. пер.).

2

Фенрир – в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи.

3

Омега – в волчьей стае омега-самцы являются самыми слабыми и нежизнеспособными, чаще всего становятся изгоями (прим. пер.).

4

Самайн, Самхейн – кельтский праздник окончания уборки урожая. Знаменовал собой окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Впоследствии совпал по дате с кануном Дня Всех Святых, повлияв на традиции народно-католического праздника Хеллоуин.

5

Йоль – праздник середины зимы у исторических германских народов. У неоязычников и виккан – день зимнего солнцестояния, один из шабашей Колеса года. Исследователи связывают его с Дикой охотой, богом Одином и древнеанглийским праздником Модранит.

Content

Л. Л. Кэмпбелл
Коварная принцесса

Часть первая

1 Рос

2 Эллия

3 Эллия

4 Рос

5 Эллия

6 Эллия

7 Рос

8 Эллия

9 Эллия

10 Рос

11 Эллия

12 Рос

13 Эллия

14 Эллия

15 Эллия

16 Эллия

17 Рос

18 Эллия

Часть вторая

19 Эллия

20 Рос

21 Эллия

22 Рос

23 Эллия

24 Рос

25 Эллия

26 Эллия

27 Рос

Часть третья

28 Эллия

29 Эллия

30 Рос

31 Рос

32 Рос

33 Эллия

34 Рос

35 Эллия

36 Рос

37 Эллия

38 Эллия

39 Рос

40 Эллия

41 Эллия

42 Рос

43 Рос

44 Эллия

45 Рос

46 Эллия

Эпилог Ноэма

Эпилог Эллия

Дополнительная глава Билли и Гарм

Примечание автора

Благодарности

Примечания