Идеальный мир для Лекаря 6

Глава 1

Только после ухода странного мага Виллсон смог спокойно вздохнуть. Наконец-то это закончилось…

Хотя, что именно закончилось, он так и не понял. Да и что было, тоже непонятно. Просто какое-то странное происшествие, и всё.

Сразу вспомнились времена, когда двенадцать лет назад он закрыл свою лавку, уставший от грызни, угроз, вымогательств и, самое главное, королевских заказов. Последнее, действительно, выводило его из себя. Приходили служащие короля, и в требовательной форме заказывали артефакты. Причем, они должны быть исключительно идеальными, но при этом платили с учетом хорошей скидки. То есть, не платили почти ничего, закупаясь по себестоимости. Говорили, мол, срочное и крайне важное дело короны. И нужно выполнить всё в лучшем виде.

Ага, как же! Семьсот противозачаточных артефактов — это точно дело государственной важности, и никак иначе. От накатившей злобы Виллсона аж передернуло. К королю и его семейству он относился исключительно плохо. Просто считал их обычными зажравшимися ублюдками, без капли чести и совести.

Поняв вскоре, что в столице он рано или поздно начнет убивать каждого второго клиента от накопившейся злобы и стресса, решил переехать, как можно дальше. Он выбрал эту местность неспроста. Городишко было расположено на самом краю королевства, и примечательно было тем, что здесь не происходило ровным счетом ничего. Совсем ничего. Ни одной новости о преступлениях, разгулявшихся бандитах или войнах. Виллсон специально перетряхнул все столичные архивы, выискивал сводки новостей, статистику преступлений, но так и не нашел ни одного упоминания об этом городе.

Здесь правит один барон, а его сорок стражников — это все войска в этом регионе. Да и те давно забыли, с какой стороны надо держать меч. Мало того, жёны запрещают своим мужьям поступать на службу в стражу. Всё потому, что от скуки они там быстро спиваются. Слишком легкая работа, просто стоять и смотреть на то, что вокруг ничего не происходит.

В то время, как для Виллсона это место подошло идеально. Он всю жизнь хотел провести в спокойствии и умиротворении, придумывая и создавая новые артефакты. Чтобы никто его не торопил и не требовал переделать. Да и вообще, он хотел создавать их не на заказ, а лишь по собственному желанию.

Здесь же можно делать простые артефакты для пахарей, на что уходит всего минут десять за день, и при этом оставаться одним из самых богатых людей в городе. Знай себе, поработал один час за неделю, а остальное время делай всё, что душе угодно. И не надо переживать, что тебя ограбит какой-нибудь безумный маг. Но так было до сегодняшнего дня. За двенадцать лет не произошло ровным счетом ничего! Но нет, маг решил зайти именно сюда, в лавку Виллсона. Теперь же он недоумевал, откуда мог взяться этот больной на голову лекарь. Да еще и такой силы. Причем, Виллсон был готов сходить в банк и снять все свои накопления, лишь бы этот маг поскорее ушел, оставив его в покое.

Вопрос только, что он тут мог забыть… С сопряжением Виллсон был немного знаком, но кровопролития и бестолковые войны его никогда не интересовали. Он всегда считал себя творцом, любил эксперименты, сам процесс создания артефактов. Даже лабораторию построил под своим домом. Там были укрепленные звуконепроницаемые стены, чтобы никто в городе не слышал и не знал о его опытах. Ведь часто во время опытов происходили взрывы.

Сейчас мысли Виллсона постоянно путались. Он так и не понял, почему маг не стал его убивать. Может, действительно хотел купить все артефакты за услугу излечения? Очень похоже на это. Вот только самое страшное из всего, что он обещал вернуться и заплатить. Только артефактор предпочел бы просто отдать ему всё бесплатно, лишь бы больше никогда его не видеть.

С другой стороны, сам виноват. Взял и отдал радужный камень, лишь бы маг поскорее ушел восвояси. Хотя камни эти не такая и редкость. Как только начали появляться порталы сопряжений, вместе с ними в земле родились жилы, где эти камни можно легко добыть. Впрочем, любой уважающий себя король давно открыл рудники для их добычи.

Виллсон прошелся по своему опустошенному магазину, отправил куда подальше несколько посетителей и запер двери, сменив вывеску на «закрыто».

Не всё так плохо. Он жив, а это самое главное. Но к следующей встрече с лекарем всё равно стоит подготовиться. Не может ведь он быть Архимагом? Таких почти не существует, на весь мир едва ли наберется хотя бы три. Поразмышляв, чем можно встретить иномирца, Виллсон невольно растянулся в улыбке.

Поэтому он сейчас пишет письмо сестре, в котором просит ее с племянником приехать к нему на пару дней. Так, просто погостить. А вот когда она будет здесь, у лекаря точно не останется ни единого шанса…

* * *

Как только мне сообщили, что у Снегирёвых началось самое веселье, я сразу понял, что это тот самый шанс. Долго же мне пришлось ждать. Раньше думал, что их противостояние не продлится более двух дней, но нет… Впрочем, за это время я успел провернуть немало дел, так что грех жаловаться.

Сборы не заняли много времени, ведь Черномор заранее подготовил ударный отряд. Жаль только, что «костюм» пока только один, да и тот не самый мощный. Леопардовый «костюм» достанется более опытному оператору, но он сейчас не в лучшей форме. Жрет за троих, отращивая новые ноги. С ним пришлось повозиться, и в данный момент все силы моего ученика уходят на его восстановление. Думаю, еще пару дней, и парень сможет ходить. А пока имеем, что имеем.

Всего удалось собрать тридцать гвардейцев, но вооружили их неплохо. Каждый с защитным артефактом, у некоторых есть целительские, и конечно же, атакующие. Но это на всякий случай, если будет не хватать огневой мощи стрелкового оружия и броневиков.

Действовать было решено быстро. Как минимум потому, что нас никто не ждет, и этим надо пользоваться. Дело в том, что второй раз может уже не получиться. А копить силы слишком долго. Куда лучше быстро разобраться с этим делом, и уже спокойно браться за следующее.

Проблемы начались только в самом конце, когда отряд подходил к главному имению. Именно оно и было конечной целью, хотя иногда случались стычки и на пути к нему.

На самой границе был выставлен небольшой отряд гвардейцев виконта. Они должны были ожидать нападения с нашей, типа, стороны. Вот только, благодаря голубю, мы всё равно появились неожиданно. Выкатились прямо им в спины, и сразу начали расстрел из тяжелых пулеметов. Не пришлось даже вылезать из-под брони. Причем, пернатого я учил не зря. Теперь Курлык неплохо разбирается в электронике, и потому, на момент нападения, связи у врага не было совсем. Про видеонаблюдение можно и вовсе промолчать, его голубь уничтожил в первую очередь. Так и продвигались. Курлык летел впереди, отключал связь, замыкая проводку на вышках или же обгаживая антенны. Отличный способ, и неоднократно проверенный!

В основном, нам приходилось натыкаться на небольшие заставы. Но иначе никак, ведь мы двигались по наиболее короткому и быстрому пути. Можно было в обход, через леса и поля, но… Какой смысл? Раз пришли воевать, то надо идти напролом. Единственное, попался нам пост с тридцатью гвардейцами. Хорошо укрепленный, да и бойцы были неплохо вооружены. Вот только они тоже нас не ждали. Обходить их с тыла времени не было, потому прямо в командный центр через крышу деревянного домика прилетел наш «костюм».

Я смотрел на это всё издалека и наслаждался звуками скоротечного боя. Сначала взрыв, затем несколько вспышек от энергетического оружия, и враги бросились врассыпную из укрытий. А там мы, со своими пулеметами. Может показаться, что это слишком жестоко. Но я достаточно наслушался, как виконт и его гвардейцы относятся к крестьянам. Потому не вижу в их расстреле ничего зазорного. Понятно, что нельзя грести всех под одну гребенку. Но если тебе противно обращаться жестоко с невинными мирными людьми, то просто найди в себе силы уйти, и всё. Всегда можно придумать альтернативу. Но раз продолжили служить в гвардии, значит их всё устраивало.

Беда лишь в том, что в этот раз голубь не уничтожил все средства связи. Один из офицеров успел позвонить кому-то и сообщить о нашем приближении. Точнее, не сообщил, но не услышать взрывы и вой сервоприводов «костюма» через брошенный на пол телефон было сложно. Потому со следующей, последней заставой, пришлось разбираться лично мне. С десяток бойцов спрятались в укрепленном каменном здании и ощетинились пулеметами, приготовившись отражать нападение неизвестного противника. А я пришел один, спрыгнув на крышу. Туда меня доставил «костюм», и чтобы лишний раз не рисковать дорогой техникой, я отправил его куда подальше. А сам создал несколько кровавых рун, потратив на это поллитра крови и, разбив в клочья крышу, рухнул вниз.

Началась беспорядочная пальба, и лишь яркие красные вспышки сверкали в тесной комнате. Туман постоянно сгущался, закручивался, и обращаясь тучами мелких кристаллов, что терзали врагов, метался по всему дому.

А я… Я просто шел и точными ударами меча обрывал одну жизнь за другой. Бой занял меньше минуты. И то, большую часть времени я потратил на взлом запертой комнаты, где собрались остатки сил противника. Они ничего не могли сделать с туманом, что просочился под дверь. Затем красная дымка разом втянулась в легкие гвардейцев, обратившись небольшими, но очень острыми и колючими кристалликами. Никто даже не понял, что произошло.

Особняк не был готов отражать нападение, и мы подобрались к нему незамеченными. Правда, он был не беззащитен. Пусть это не замок с высокими стенами, но каждый аристократ очень трепетно относится к защите своего дома, поэтому вокруг особняка на территории находилось немало бетонных дотов. Это такие огневые точки, проникнуть в которые, практически, невозможно, только умудриться забросить в миниатюрные окошки гранаты. Кроме того, они были соединены рвами. Их вырыли сравнительно недавно, когда началось противостояние с виконтессой.

Людей здесь оказалось даже меньше, чем я предполагал. Не думал, что Снегирёв отправит охрану особняка в бой. Видимо, дела у него идут уже не так хорошо. Но всё равно будет трудно, ведь тридцать моих бойцов против сотни с их стороны… Численный перевес явно не наш конёк. А вот эффект неожиданности, запредельная наглость и скорость — это как раз про меня.

Из леса вырвалось несколько броневиков, и тут же открыли огонь по вражеским позициям. За ними укрывались мои бойцы, которые принялись забрасывать врага гранатами. Спустя несколько секунд открылся ответный огонь, как-будто нас ждали. Впрочем, тут охрана работает получше, чем расслабленные от безделья обычные гвардейцы. Да и некоторые противники могут похвастаться простенькими артефактами. Началось ожесточенное сражение, вот только участвовать в нем я и не думал. Не зря же специально оставил бойцам целительские артефакты. Полностью вылечить их артефакты не смогут, а вот дожить до встречи со мной смогут, даже если раны у них будут смертельными.

Что примечательно, вышли мы не из леса. С той стороны находились болота, так что там была выставлена охрана чисто символическая. На всякий случай. Потому и огонь не такой плотный. Но не пройдет много времени, когда начнут сюда подтягивать подкрепление.

Моей целью были не охранники. Противника нужно обезглавить, и только потом разбираться с неконтролируемой толпой. Так что на этот раз я снова воспользовался доставкой на дом. Буквально. «Костюм» перенес меня по воздуху и поставил на крышу. Оттуда я спрыгнул на ближайший балкон, и вот тогда началось самое веселье.

Валерий сразу улетел за следующим пассажиром, а я ворвался в комнату, где было всего два противника. Они не бездельничали, и через окна контролировали обстановку на территории. Эта сторона особняка обращена в сторону полей, и отсюда прекрасно просматривается округа. Поэтому мне попались два снайпера с мощными винтовками. Повернуть такое оружие в мою сторону быстро не получится. Этим я и воспользовался. Влетев в комнату, сразу выпустил два арбалетных болта, и следом двинулся дальше, пока противник не пришел в себя.

Комната за комнатой, я обошел весь второй этаж. В основном тут были снайперы, причем, двое из них успели ранить кого-то из моих гвардейцев. Это я понял по разговорам и их довольным лицам. Вот только недолго они радовались. За нападение на моих бойцов полагается особенная, но не самая быстрая смерть. Пусть в будущем каждый знает, что за подобное, в любом случае, будет наказание.

Следом «костюм» прилетел вместе с Черномором. Старик с ходу ворвался с мечом наперевес, и стал бегать по комнатах в поисках врагов. В глазах его плескалась ярость, и видно было, как ему не терпится побыстрее вступить в бой. Вот только…

— Закончились, — улыбнулся я, пожав плечами.

— В смысле? — он не сразу поверил, что за эту минуту весь второй этаж был зачищен. Полностью. Разве что слуг пришлось согнать в одну из комнат. Собственно, сюда Черномор и ворвался… Я как раз объяснял бедолагам, почему им не стоит выходить в коридор. И только с появлением старика они окончательно со мной согласились.

— Ждем магов, и идем вниз. Там будет намного веселее, — действительно, основные силы врага замуровали себя на первом этаже. Командный пункт расположился в одной из тесных, но очень укрепленных комнат. А в кабинете виконта сидят несколько сильных бойцов, и они уже знают, что мы здесь.

В суматохе боя голубь не успел устранить все камеры, но на это плевать. Бесшумно я и так не надеялся сюда попасть.

Кстати, о шуме. Бой за стенами особняка только набирает обороты. По докладам разведки мои бойцы смогли промять первый рубеж, но вот второй разбить уже не получится. Но они там не для того, чтобы побеждать. Просто для отвлечения внимания основных сил, не более.

* * *

— Командир! Мне сообщили, что в здании посторонние! — воскликнул сидящий у экранов гвардеец.

— Запереть штаб! — сразу скомандовал Белозёров, и массивная входная дверь с громким шипением начала выезжать из стены. Такую даже не взорвешь, ведь дверь создавалась как раз на такие случаи. Снегирёв всегда очень переживал, что на него нападут, и потому оборудовал себе подобную крепость внутри особняка. — Чёрт, да кто они такие?

— Сообщают, что видели Булатова. Но это непроверенная информация, — один из операторов указал на экран, где прокручивались кадры с камеры наблюдения. На нее действительно попался молодой глава Рода. Но лишь на мгновение, после чего перед объективом показалась недовольная голубиная морда, потом его задница, а в следующую секунду камера отключилась.

Белозёров уже знал, что со стороны болот пришел крупный вражеский отряд, и он сейчас прорывается к особняку. Вот только шансов у них нет. Назначенный виконтом командир успел вызвать подмогу, прежде, чем вся связь окончательно исчезла. Хотя, им нужно немного больше времени… А враг каким-то образом смог проникнуть сразу в особняк.

*Бум!*

В дверь что-то мощно ударило, и все сразу затихли. Камеры к этому моменту уже не работали, и оставалось лишь гадать, что за идиот пытается проникнуть в эту комнату. Бесполезно же!

— Не отвлекайтесь! Работаем! — приказал Белозеров, и все снова повернулись к экранам. На небольших расстояниях рации по прежнему ловили, потому координировать оборону вполне было возможно. Да и пернатый не успел уничтожить все камеры, обзор всё ещё неплохой.

Послышалось еще несколько ударов по двери, после чего звуки на минуту стихли. Но вскоре снова послышался грохот теперь уже с противоположной стороны. Одна из стен сперва задрожала, а затем быстро покрылась трещинами. Всё помещение заполонила пыль, и стоило ей немного осесть, как операторы и несколько командиров смогли разглядеть немалых размеров пролом. И это в полутора метровом слое бетона!

— Говорил же, через стену будет проще… — послышался довольный голос.

— Входить через стену — некрасиво! — возмутился второй. — Но ладно, согласен! Тем более, смотри какие красивые узоры я сделал.

— Это… Иномирцы? — удивился Белозёров, прислушиваясь к незнакомым голосам по ту сторону пролома. — К бою! На нас напали иномирцы!

На пару секунд повисла тишина, что прервалась грохотом выстрелов. Люди решили подавить магов земли градом пуль, вот только это было слишком опрометчиво. Ведь на месте прохода появился красный, переливающийся зелеными прожилками, щит. И каждая попавшая в него пуля со звоном улетала обратно с такой же скоростью.

* * *

Сложная руна, но зато интересная. Всегда любил комбинировать различную магию, а тут еще и так удачно вышло. Выгнал из организма четыреста миллилитров крови, сразу восстановил недостачу, и пока маги земли разбирались со стеной, баловался с этим красным сгустком, пропитывая его энергией жизни. Но исцелять кровью я никого не планирую. Просто хотел добавить упругости, связать между собой клетки, после чего уже магией крови придать ей форму.

И… У меня получилось! Но управился слишком быстро, ведь маги постоянно друг с другом спорили, и не могли прийти к единому мнению. Один хотел ломать дверь, другой настаивал на стенах. Так что мне оставалось ждать, заодно защищая их от случайных врагов.

Да, тут остались только случайные. Спустившись на первый этаж, я немного прошелся по комнатам и уничтожил магией крови самых опасных врагов. А остальных, коих тут было штук тридцать, оставил Черномору. Сейчас он носился по особняку и крушил мечом всё, что только попадалось на его пути.

По идее, этим должны были заняться умертвия. Таким был изначальный план. Вот только мы не учли, что волки разумны. И могли даже испытывать страх, чего никто не ожидал. Оказалось, что они боятся или высоты, или боевого «костюма». Точно неизвестно, но так или иначе, когда он нес их высоко над землей, они начали изо всех сил вырываться. А силенок у них хватает. Так что Валерий не смог их удержать, и уронил псов прямо на головы обороняющихся из последних сил гвардейцев.

Возможно, так даже лучше. По сообщению от голубя, волки приземлились удачно, и теперь носятся по территории особняка, внося в ряды врага хаос и панику. То ли еще будет…

Ссора двух магов закончилась сразу, как только они проделали туннель в толстой стене защищенного командного пункта. Немного поспешили, подняв в воздух облако пыли, ну и ладно. Я сразу закрыл проход кровавым щитом, и… И решил немного постоять. Враги в замешательстве, но я удивлен не меньше. Проход в стене выглядит одновременно изящно и строго. Видно почерк двух, прямо противоположных в подходах к строительству, магов.

Но стоило сделать шаг вперед, как началась стрельба. Идиоты, засевшие внутри, начали палить из всех стволов. Но я не зря изобретал новое заклинание. Пули, отскакивая от щита, стали лететь обратно. Да, барьер мой постепенно истощался, но и враги закончились раньше, чем в нем закончилась кровь. Выжили лишь двое. Сам командир гвардии виконта и его первый помощник. Им рикошеты не нанесли никакого вреда, ведь покровы у них довольно сильные. Даже отсюда чувствую их пятые ранги, причем, физики. Это самый частый Дар среди простолюдинов, но я бы не сказал, что самый безобидный.

Такие враги противны тем, что бывают слишком живучи. Им плевать, с кем сражаться. Сопротивление работает на все стихии одинаково, кроме энергии жизни. Эта стихия немного отличается от остальных. А еще они хорошо обращаются с оружием ближнего боя. Впрочем, как и я. Ловко уйдя от размашистого удара мечом, сразу полоснул по животу помощника командира заряженным целительской силой клинком. Но тот быстро отскочил назад, и лезвие просвистело, рассекая воздух. В этот момент в бой кинулся сам командир. Он сделал выпад вперед, попытавшись пронзить мне грудь, и…

И пронзил. Острие меча прошло меж ребер и пробило легкое, выйдя из спины. Вот только довольная ухмылка мужчины быстро сменилась недоумением.

— Вот так! — пожал плечами, считав немой вопрос на лице мужчины. Он не понимал, почему я не обратил никакого внимания на смертельную рану. Мало того, не стал активировать покров, и как-будто специально подставился под удар.

Меч противника мигом врос в мое тело, и когда тот попытался высвободить свое оружие, я нанес ему удар по руке. Затем полоснул по ногам, вызвав тем самым паралич. Добить раненого не составило труда. Но это если бы мы здесь были вдвоем. Его помощник никуда не делся, и сразу бросился на защиту командира. Вот только его снесло массивным булыжником, что вылетел из прохода и врезался ему в грудь. Да, можно обладать хорошей защитой от магии. А еще безразмерной живучестью, запредельной силой, острым умом и доброй памятью. Но какое это имеет значение, когда в тебя летит стокилограммовый булыжник?

— Не-кра-си-во! — только и послышался возмущенный крик Людвига. — Надо было кручёный пускать! Эх, молодёжь…

— Так сам бы и запустил… — недовольно пробурчал Джованни. И я его понимаю.

Быстро осмотревшись по сторонам, проверил, все ли здесь умерли, а затем помог нескольким покончить со страданиями. Вот, собственно, и всё. На самом деле, в планах было немного иначе, я заранее запасся целым ворохом кровавых рун. Но ничего, еще есть, где их применить. Те же кровавые копья пригодились в комнате охраны. Несколько сильных бойцов смогли замуровать двери изнутри, и отстреливались через оставленные в ней окошки. Вот туда и влетели копья, одно за другим.

Мы не стали задерживаться на командном пункте, и сразу двинули дальше. Ведь судя по данным от голубя, наше положение далеко от идеального. С востока сюда подтягивается отряд из сотни человек, на западе тоже началось движение. Те, кто участвовал сражении с людьми виконтессы, решили отступить и встать на защиту особняка.

Как-никак, этот особняк является главной резиденцией. Чем-то вроде столицы, но в меньших масштабах. И потеря особняка будет означать формальное поражение.

Потеряв командование, враг начал постепенно сдавать позиции. Но надо сказать откровенно, слабаков здесь нет. Если не лучшие, то, как минимум, неплохо обученные и прекрасно вооруженные гвардейцы. Они без боя сдаваться не собирались, поэтому я иногда получал неприятные новости о потерях в рядах моих бойцов. И не зря выдал им артефактов с запасом. Защитные разрушались в считанные минуты, но при этом и целительские тоже шли на ура.

Одному из наших гвардейцев снарядом пробило защитный артефакт, его личный покров, и следом оторвало руку. Прямо под корень, даже жгут некуда было наложить. Тут же лежащий рядом гвардеец активировал выданный мной артефакт. Тот выглядел, как стеклянная капсула с жидкостью. И если раздавить, из нее прольется несколько капель концентрированной целительской энергии. Вот на такие случаи идеально. Свернуть кровь, сжать оборванные сосуды, и дожить до полноценного лечения.

Другому нашему гвардейцу задело череп. Но тут тоже отработала защита, даже мозг был не поврежден, хотя череп всё же треснул. Остальные отделались пулевыми и осколочными ранениями, и их уже отправили в замок. Роман с таким сам справится, не впервой. Но несмотря на потери, гвардейцы смогли продвинуться значительно вперед. Подошли почти к самому особняку, осталась самая последняя и самая укрепленная линия обороны.

И всё бы ничего, но подкрепление уже видно, если просто посмотреть из окна. Из-за леса показались огни фар, и приближаются они довольно быстро.

Эх, почти получилось. Но лишь потому, что враг сейчас был максимально ослаблен. Раньше о подобной авантюре нельзя было и мечтать. Когда тут было более двух сотен охранников, да и вокруг кружило немало отрядов гвардии. Сейчас тоже вокруг есть несколько отрядов, как минимум, один виднеется из окна. Но это лишь крупицы, по сравнению с тем, что было, скажем, неделю назад.

Как бы там ни было, но размышления над тем, какие мы молодцы, сейчас явно не поможет. Нужны действия, и быстро! Черномор сразу отдал приказ усилить натиск. Я передал умертвиям, чтобы они помогли нашему основному отряду, а затем повел магов земли на балкон особняка.

— Что, прямо сейчас? — уточнил Джованни, и я утвердительно кивнул, а затем дал каждому из них по пригоршне кристаллов с энергией.

Этот план мы обсудили заранее, но я не думал, что приводить в исполнение его придется в спешке. Впрочем, какая разница? Кристаллов взял с запасом, и этого точно хватит.

Жаль, отсюда не видно лиц врагов. Интересно посмотреть, насколько высоко поднимутся их брови от увиденного. Ведь когда перед тобой начинает разверзаться земля, подниматься ввысь, а следом твердые породы выстраиваются единой мощной стеной, это даже выглядит странно. И это не в каком-то одном месте.

Маги постарались на славу! Они объединили свои силы, а я всё это время помогал энергии в их телах циркулировать в разы быстрее. Специально заставлял каналы стать шире, и в то же время устранял негативные последствия для организма. Примерно так я делал в прошлый раз, когда Людвиг обрушил броню. Но тогда я воспользовался силой крови, а она работает немного иначе.

В любом случае, буквально за полминуты особняк был обнесен десятиметровой стеной. Ни ворот, ни каких-то уязвимых частей на этой стене не было. Просто гладкая поверхность из камня и спрессованной почвы. При этом, к концу возведения осталось еще несколько полных кристаллов с энергией.

— Людвиг, я всё понимаю… Но зачем на той башне стоит такая огромная статуя голубя? — поинтересовался Джованни у своего коллеги. Но тот сделал вид, что не услышал его. Лишь покосился на крышу особняка, где за ним пристально наблюдал пернатый разведчик. Дождавшись утвердительного кивка от голубя, Людвиг облегченно выдохнул.

— Это…ммм… для устрашения врага, — вытерев пот со лба, проговорил маг. Но мне кажется, вспотел он не от усталости.

Стена с башнями появилась примерно в пятидесяти метрах от особняка. На этом бой не завершился, ведь на территории всё ещё оставалось немало противников. Приказал Черномору максимально ускориться, и после зачистки перемещаться на стены. Как-никак, а снаружи стоят, по меньшей мере, сто человек. И еще столько же прибудет с минуты на минуту.

Сам тоже помог с зачисткой. Для этого, стоя на балконе, начал создавать сложные руны поиска врага, и привязывал их к атакующим заклинаниям. Тут всё просто. Всех своих я знаю, каждого лечил, и потому слепок крови бойцов мне известен. Так что созданные кровавые копья будут поражать только врагов. Надо просто отправить их в полет, а дальше они сделают все сами. На это пришлось потратить немало крови, но сейчас мы слишком спешим. Так хоть немного ускорю зачистку.

Руна испарилась в яркой красной вспышке, и передо мной на секунду появился длинный и очень острый кристалл. Он тут же, на огромной скорости, отправился в полет и, почувствовав врага, сразу на него навелся. Только полетело копье почему-то вверх!

— Курлык! — хотел выругаться, но на это не было времени. Лишь в последний момент успел остановить снаряд. — Быстро убери отсюда своих!

Да, его друзей я пока не лечил. Только парочку. Но пернатый слишком часто заводит новые знакомства, и всех его подчиненных я знать не могу. Как и отправленное в полет копье, оно распознало в одном из голубей незнакомца, и попыталось его поразить. Эх, была бы у того голубя пищеварительная система, как у Курлыка. Сейчас бы врага накрыло ковровой бомбардировкой. Массированной, густой, плотной….

Но копье не такое смертоносное, как мне хотелось. Несколько десятков магических снарядов смогли поразить лишь восьмерых противников, и еще троих ранить. А остальные, либо укрылись за укреплениями, либо отбили копья мечом, либо их покров выдержал. Но даже так, спустя минут двадцать, мы полностью очистили территорию вокруг особняка от врага, и переместились на стены. Всё это время враг долбил по ней из всех пушек. Грунт разлетался кусками в разные стороны, и на стене образовывались глубокие воронки, но… Они тут же зарастали. Ведь у нас тут присутствуют два мага земли, с накопителями энергии. Они таким образом могут восстанавливать стены хоть до утра. Думаю, что у противника снаряды закончатся раньше.

Правда, люди виконта стояли с одной стороны. Тогда как я забрался на стену с другой. Ведь Курлык доложил, что к нам приближается еще один большой отряд. Это была Снегирёва, причем, пришла она лично. Я сразу почувствовал ее сердце среди толпы бойцов и множества боевой техники.

— Людвиг, сделай мне, пожалуйста, кресло. Красивое… — попросил я мага, и тот сразу растянулся в улыбке. Стена получилась, по его мнению, слишком обычной. А вот с креслом ему удалось поработать на славу.

Хотя, какое же это кресло. Самый настоящий трон!

Не знаю, откуда здесь зеленый мрамор, но выглядит вполне достойно. А, нет, вижу! Маг, желая сделать трон более красивым, выдрал одну из колонн, что поддерживал балкон в особняке виконта. Но это того стоило. Получилось восхитительно, и теперь я, сидя в кресле, возвышаюсь над самой высокой башней. Обзор здесь отличный, и если воспользоваться усилением зрения, можно разглядеть армию врага в мельчайших подробностях.

— Здравствуй! — невольно улыбнулся я, дозвонившись до Снегирёвой. Почувствовал, как ее сердце стало биться чаще, но не думаю, что это от любви. — Можно тебя поздравить?

— Как… — она часто задышала от возмущения. — Как ты посмел… — ой, даже слов подходящих не нашла. Вот-вот, и начнет кричать в трубку что-то бессвязное.

— Вижу, ты не хочешь моих поздравлений, — я обиженно вздохнул. — Но я всё равно тебе скажу. Твой враг повержен! Поздравляю! — дал ей время вдоволь порадоваться и почувствовать вкус победы. — Но есть одно «но». Так уж вышло, что ты следующая. И это случится намного быстрее, чем ты думаешь. Так что, до скорой встречи! — на этом я положил трубку, и развалился в кресле, ожидая реакции виконтессы.

Глава 2

Виконтесса двигалась на своем бронированном внедорожнике в составе колонны гвардейцев, и не могла понять, как такое могло произойти. Ведь это попросту невозможно! Ведь так не бывает!

Раньше все думали, что Булатовы держаться за счет каких-то запасов могущественных древних артефактов. И в это верилось, ведь иначе объяснить живучесть нового главы Рода невозможно. Но любые запасы рано или поздно должны истощаться! Чего только стоит захват главной резиденции Снегирёвых. Виконтесса со своими связями, деньгами и силами не могла отвоевать это место, сколько ни пыталась. С другой стороны, кажется, Булатов справился исключительно из-за тупости ее мужа. Тот бросил все силы в последний бой и поплатился за это. Его просто подловили на временной слабости, не более того.

Также виконтесса задумалась, откуда у Булатова деньги на наемников. Ведь не мог же он со своей кучкой гвардейцев справиться даже с остатками сил. Да и на стенах она лично видела, минимум, двадцать человек. При всем при этом неизвестно, сколько их собралось в самом особняке. В общем, вопросов было больше, чем ответов. Но так или иначе имение ей очень нужно. Выбраться отсюда Булатов не сможет, даже при всем желании, ведь люди ее мужа уже сейчас начали стягиваться со всех концов подконтрольных ему земель, и в данный момент они сформировали три крупных лагеря недалеко от возведенной стены.

Собственно, потому Снегирёва и решила отступить, пусть ее враги сделают работу за нее. А после этого она, в любом случае, бросит немало сил, чтобы выбить оттуда остатки войск мужа и занять особняк. Само здание не представляет большой ценности. Просто женщине кровь из носу нужно попасть туда и забрать нужные ей вещи и документы. Это самое главное. Да и резиденция является официальным родовым гнездом. Этот момент тоже крайне важен.

Но не только у Булатова есть какие-то скрытые резервы. Пусть он и нашел где-то запасы артефактов, а то и денег, но и женщина тоже копила на черный день. Так что она заплатила немалую сумму проверенным наемникам из соседнего города. Уже вот-вот прибудет армия из трехсот человек с техникой, и они сразу отправятся на штурм.

Снегирёва всю дорогу размышляла, как ей лучше поступить, и решила, что сейчас стоит действовать быстро и решительно. Её муж распылил силы, забыв о безопасности родового гнезда, но она таких ошибок повторять не будет. На свою охрану женщина выделила полторы сотни верных гвардейцев. Еще сотня отправится захватить оставшиеся без защиты земли мужа, и три сотни наемников…

— Отправляйтесь на штурм рудников. Крепость захватить, а мирных жителей… Пожалуй, не трогайте. Пусть будут пленными, — виконтесса растянулась в улыбке. Она уже знала о подобной слабости своего врага. Он слишком печется о своих людях, причем, даже о грязных простолюдинах.

На том конце провода ответили согласием, и только сейчас Снегирёва смогла расслабиться. Теперь ей остается только ждать. А после захвата крепости уже можно будет позвонить своему врагу и начать диалог с позиции силы.

* * *

Вот живут же люди… Смотрю на всё это богатое убранство и сравниваю гостиную Снегирёвых со своей. У меня каменный пол, обшарпанные стены, и камин, сиротливо приютившийся в углу. А тут… Мраморный, отполированный до блеска пол, помпезные картины в шикарных рамах, висящие на стенах, дорогие гобелены, и расшитые золотом шторы на больших окнах. Всякие статуи, вазы, лепнина. Виконт явно уважал роскошь. А я всё это время живу в ремонте и стройке, даже немного обидно стало.

Правда, несколько минут назад тут было довольно грязно. Но с этим молниеносно разобрались местные слуги. Они были заперты в одной из комнат, и пришлось ненадолго выпустить их, чтобы немного прибрались. Вынесли трупы, оттерли от крови пол, быстро приготовили поесть. Впрочем, выпустил я их еще для того, чтобы они и себе набрали еды. Сколько тут сидеть неизвестно, а голодные люди — нервные люди. Да и вообще, в стрессовой ситуации лучше чего-нибудь пожевать. Организм так устроен, человек не может нервничать, когда ест. Слышал, что в самолетах на дальних перелетах пассажирам выдают еду, чтобы лишний раз своими переживаниями не беспокоили экипаж.

А виконтесса молодец, не полезла сразу на штурм. Быстро поняла, что здесь ей делать нечего. Жаль только, не удалось натравить на нее остатки войск ее мужа. Была такая мысль, вот только женщина сразу отвела войска подальше, и теперь раздумывает над своими дальнейшими коварными планами. Уверен, устроит какую-нибудь гадость. Но потому за ней и следят сразу несколько голубей, передавая мне всю важную информацию.

Так что теперь я пока заперт здесь. Вокруг стены расположились три лагеря врага, и единственный, кто сможет выбраться отсюда — это «костюм». Вертолеты, в любом случае, собьют, даже не стоит пытаться пригнать их сюда. Так что нужно только подождать.

Противник лишился всей верхушки. Виконт в тюрьме, верные ему командиры мертвы, и даже сейчас, по сообщениям от голубей, у них не всё идет складно. Как минимум, за последние пару часов уже двадцать человек дезертировали. Они не увидели смысла сражаться дальше и решили сменить сторону. А то и вовсе, уйти подальше отсюда. Но есть и те, кто по-прежнему надеется на легкую наживу. Они тоже уйдут, но лишь после того, когда смогут за счет других набить свои карманы.

Новые предводители будут гнать людей на убой, кричать, мол, за виконта, за Род Снегирёвых. А по факту, их целью будет проникнуть в особняк и вынести отсюда, как можно больше богатств, чтобы обеспечить себе безбедную пенсию. Причем, добра здесь хватает. Денег здесь почти нет, найти удалось лишь семьдесят тысяч с копейками. Но в остальном поживиться здесь можно неплохо. Те же картины, ковры ручной работы, всевозможные статуи и изысканные вазы. А если я расскажу Черепанову, какой здесь винный погреб… Боюсь, он без раздумий ввяжется в эту войну, наплевав на любые последствия.

Но и это еще не всё, ведь прямо в особняке расположилась оружейная. Причем, здесь, как образцы современного оружия, так и всевозможные мечи, копья, луки. Со времен средневековья, из сопряженного мира. Всё это аккуратно разложено по стеллажам у стен и в центре комнат, под стеклом. Виконт любил строить из себя непонятно кого, и это было заметно по общению с ним. А теперь, глядя на его жилище, я в этом убедился окончательно.

— Смотри, написано, что этой шашке аж пятьсот лет, — удивился я, глядя на роскошное оружие. Подобное на блошином рынке не купишь. Да и вообще, вряд ли такие предметы продаются.

Ведь если верить написанному, эта шашка принадлежала Снегирёву Бенедикту Леопольдовичу. Дальний предок нынешнего виконта, сам основатель Рода. И на информационной табличке, к слову, сделанной из чистого золота, указаны все подвиги Бенедикта. Аж волосы дыбом встают от того, насколько героической и великой личностью был этот человек.

— Ух, аж зачитался, — усмехнулся Черномор, что тоже заинтересовался оружием. — И всё бы ничего, но Роду Снегирёвых нет и двух сотен лет.

Подлая, но очень распространенная уловка, на самом деле. Многие слабые Рода стараются накинуть себе пару сотен лет, чтобы выглядеть более важными на фоне других. Да, сейчас это нетрудно проверить, а вот через пару поколений можно будет сказать, что это исторические неточности. И ведь поверят в существование какого-то там Бенедикта. А если Род станет еще и сильным, всегда можно воспользоваться махинациями, подделать архивы, и много чего другого. Вот только у настоящих древних Родов есть свои архивы, и обвести вокруг пальца их всё равно не выйдет.

Но всё равно эту шашку можно продать за приличную сумму. Так что грех жаловаться. Кому бы она не принадлежала, мне, да и покупателю, совершенно наплевать. Качественное парадное оружие, а изображение гербов сможет переделать любой ювелир.

В общем, есть тут чем поживиться. Главное, получил вещи, которые не должны были достаться Снегирёвой. Те же документы, сейчас их грузят в коробки и готовят к отправке в замок. Уже там начнется сортировка и изучение, в данный момент не до того. Грамоты, печати, архивы, статистика. Всё это очень интересно и нужно, и заполучить подобное — означает получить полный контроль над Родом. А еще узнать все его тайны и принципы сотрудничества с неофициальным сюзереном Курчатовым. Под него тоже пора начинать копать.

— Вот знаешь, что интересно? — обратился я к Черномору, который вместе со мной разглядывал картины в одной из галерей. — До этого я ходил и думал, что у виконта совершенно нет вкуса. Думал, все картины придется продать. А вот и нет, видимо, ошибся в нем.

И правда, в одной из комнат все стены были увешаны действительно стоящими образцами. На эти древние картины, с изображением буйства стихий, красот природы, строгости архитектуры, можно смотреть хоть целую вечность. Создавали их безусловно великие мастера, и продавать подобное было бы кощунством.

— Да уж, вот это я называю хорошим вкусом… — кивнул своим мыслям, в ответ на что Черномор рассмеялся.

— Михаил, все картины в этой комнате ворованные. Их вывезли из вороньего гнезда Булатовых. Зимняя охотничья резиденция, она была уничтожена лет пять назад. А я всё голову ломал, кто это мог сделать… — задумался он. Впрочем, я тоже. Это всё срочно нужно отвезти в замок!

А вот остальное на продажу, в любом случае. Аристократы любят роскошь, и потому найти покупателя не составит труда. Вот только не в этом городе. У нас здесь принципиально никто ничего не купит. Но грузовой вертолет есть, пилот тоже готов к службе, только и успевай заправлять баки да отправлять всё это добро на аукционы.

Но это всё в ближайшем будущем. Сейчас мы окружены, да и других проблем хватает. Пока ходил тут и осматривался, разведка доложила о планах виконтессы. Крупный отряд наемников, что буквально недавно прибыл в город, направился всем составом в сторону моих рудников. Три сотни человек, техника, неплохое вооружение. Серьезная сила, особенно если в курсе, что крепость сейчас охраняют лишь двадцать моих гвардейцев.

Остальные все в замке, там сейчас долечиваются инвалиды, и готовятся к бою иномирцы. Но выводить их из замка нельзя, его захватить тогда будет куда проще.

Позвонил Виктории, а то думаю, что оборона крепости может не справиться с такой толпой. Для девушки я заранее припас пару подарков, как раз на подобный случай, и думаю, самое время сейчас ей об этом рассказать.

— Сколько-сколько наемников? — не поверила моим словам графиня и переспросила. Я вкратце рассказал ей о планах виконтессы, чтобы ввести в курс дела. — Три сотни?

— Да, плюс минус… Что думаешь делать? Я помочь никак не смогу.

— Сейчас прикажу загрузить грузовой вертолет трупами и отправлюсь защищать свои земли от всякой погани, — сквозь зубы процедила Виктория. Видно, что эта ситуация ее очень злит.

— Молодец! — не мог не улыбнуться я. — Но грузить трупы не надо. Прямо в стене есть две морозильные камеры, и сейчас они забиты неплохими телами.

— А почему я узнаю об этом только сейчас? — удивилась она, в ответ на что я просто промолчал. Только недавно сделал такую закладку некроманта. Подобные в моем мире были распространены. Бывало, даже просто в землю закапывали по пять десятков тел, на всякий случай. А морозный артефакт поддерживал их в сносном состоянии на протяжении нескольких лет. — Впрочем, неважно. Это значительно упрощает дело, — я как-бы понимаю, что ситуации бывают разными, и стараюсь быть готовым к любой из них.

А некроманты моего мира — они как помесь белки и хомяка. Постоянно оставляли, где попало, подобные могильники. Иногда, вследствии магнитных бурь, некоторые мертвые восставали в самые неподходящие моменты и в самых неожиданных местах.

В любом случае, Вика осталась несказанно рада моей заботе. Обычно девушки любят, когда им дарят какие-то дорогие украшения, духи, или, на худой конец, красивую одежду. Но в моем случае всё немного иначе. Подарил гору заряженных маной костей — Вика в восторге. Сейчас выделил две забитые трупами морозилки — графиня чуть не прослезилась от такой заботы.

Да… выходит, я тот еще романтик. Вот только умертвиями с ней не поделился, хотя она сетовала, что с «мальчиками» ей было бы куда проще. Но увы, они мне сейчас очень нужны.

Тут есть «костюм», и можно было бы отправить его на помощь. Но летать на нем пока сложно, поэтому ждем глубокой ночи, тогда будет немного легче. Как раз враги окончательно разругаются в попытках решить, кто теперь самый главный.

Виктория быстро собралась и, взяв с собой пару новых бойцов, направилась на стену готовиться к обороне. Дел у нее невпроворот. Надо грамотно поднять нежить, наделать магических заготовок, да и закрепить на некоторых зомби побольше взрывчатки. Девушка стала намного сильнее после моих уроков и тренировок, но всё равно какие-то переживания остались. Ведь я не знаю точно, что это за наемники идут на штурм. Так что лучше перестраховаться.

— Алло… Роман, для тебя есть важная задача, — позвонил ученику, и тот сразу взял трубку, словно только этого звонка и ждал.

— М…? Какая?

— Она может стоить тебе жизни… Ну, или свободы, как тебе удобнее. Тебе придется окунуться в одну из тайн Рода, и тогда обратного пути не будет, — немного напугал его, но так надо. Ведь действительно, с новыми знаниями его точно никуда не отпущу. — В общем, даю тебе десять минут на согласие, а потом расскажу подробнее.

— На согласие? Может, ответ? — не понял Роман, но я усмехнулся.

— Не, ты точно согласишься, — махнул рукой. — Ладно, перезвони через десять минут, скажу тебе чуть больше. Но учти, в таком случае пути назад уже не будет.

Положил трубку и отправился обсуждать с Черномором дальнейшие планы. Сил вокруг многовато, и если трезво оценивать свои возможности, то со всеми мы точно не справимся.

— «Костюм», кстати, разряжен наполовину, — обрадовал меня старик. — Предлагаю отправить его Вике в помощь, — видно, что он сильно переживает за графиню. Я тоже волнуюсь, но творить безрассудство сейчас ни к чему.

— Ну, отправим мы его в рудники, и сколько заряда останется на бой?

— Да нисколько… — нахмурился старый. — Хоть какая-то помощь, лучше, чем никакой.

— Не переживай, она девочка взрослая! Я научил ее паре приемов. Не пропадет, — похлопал его по плечу.

— А если не справится? — не согласился он.

— А если не справится, тогда воскрешу её, — сам пошутил, сам посмеялся. Но остальные удивленно уставились на меня с серьезными лицами. — Что? Разве не смешно? — но те отрицательно помотали головой. Эх, совсем юмора не понимают, — вы что, не поняли, что это шутка? И какой лекарь умеет воскрешать?

— Ну, до знакомства с вами, я думал, что лекари не умеют отращивать новые конечности, — почесал затылок один из бойцов. Рукой, которую не так давно ему отрастил.

Да, что-то они совсем не веселые. Не понимаю, почему. Тут есть склады с провизией, причем, не просто крупы, а дорогие деликатесы. Даже слуги и повара есть, которые могут всё это приготовить, если понадобится.

А пока я сижу на балконе и любуюсь стеной, попивая дорогое вино из изысканного бокала, люди Снегирёва потихоньку сами начинают друг друга грызть.

*Бз-з-з…*

В кармане завибрировал телефон. Совсем забыл про ученика, а тот набрал ровно по прошествии десяти минут. Сидел там с секундомером и ждал, видимо.

— Я согласен! — сразу сообщил он.

— Да ты что! Вот уж удивил, так удивил. Никогда бы не подумал, что согласишься воспользоваться редчайшим шансом стать одним из величайших лекарей в этом мире, — деланно удивился я. — Ладно, если по делу, то найди гвардейца Рубахина, он отведет тебя, куда надо. Там ты увидишь человека в коме, попробуй его полечить и вывести из этого состояния.

Думаю, пора уже просыпаться второму оператору Боевого «костюма». Организм его восстановлен не полностью, но насколько помню, состояние уже далеко от прежнего. Может сам двигаться, пусть это и будет причинять ему страдания. Потерпит, он мужик сильный и стойкий.

За распитием вина не заметил, как пронесся вечер и наступила глубокая ночь. Голуби всё это время докладывали об обстановке вокруг, о том, что армия виконтессы почти добралась до стен крепости. Да и просто хвастались тем, кто из них самый пернатый среди других.

Зато ученик, пусть чуть не помер, но с заданием справился.

— Я хочу сказать, что удивлен, шокирован и поражен! Господин Булатов, вы…

— Да-да, хорошо. Давай потом! — перебил я его и бросил трубку.

Думаю, пора начинать. Для этого допил бутылку вина, спустился на первый этаж, где и нашел своих магов земли. Сейчас они стояли возле какой-то статуи и горячо ее обсуждали.

— Криво же! — воскликнул молодой. — Смотри, здесь полная ассиметрия, это же неприемлемо! — с этими словами он положил руку на изображение обнаженной девушки и поправил ее каменное платье. — Вот, другое дело…

— Ты ничего не понимаешь в искусстве! — взвыл Людвиг и вернул платье обратно. Причем, все это сопровождалось грохотом и поднятой в воздух каменной пылью. Как-никак, а каменное платье просто так не поправить. — Смотри, как изящно! Оголенное плечико выглядывает из-под одежды, заставляя воображение выть от задора! Это же гениально!

— Как по мне, у скульптора просто камня не хватило, — недовольно пробурчал Джованни. — И вообще, лучше бы опорные колонны поставили. Так нагрузка на перекрытия была бы ниже, а не вот это вот всё.

— Рад за вас, конечно, но нам пора! — пришлось перебить их дискуссию. Те молча кивнули, и сразу пошли следом за мной. Все планы мы давно обсудили, так что вопросов ни у кого не возникло.

Также по пути мы захватили с собой Валерия. Он так еще и не выбрался из «костюма», и был готов к бою. А следом собрали и всех остальных. План, который мы разработали совместными усилиями, довольно прост. Взять и напасть на врагов, перебить их, а затем спокойно вернуться домой. Волков решили отправить через стену. Их туда отнес «костюм» и сбросил вниз, пока те пытались отгрызть ему руки. Ну, боятся они высоты, ничего тут с ними уже не сделаешь. Приземлившись на лапы, они сразу рванули к одному из лагерей. К тому, который был крупнее двух прочих. Сейчас они должны подобраться, как можно ближе и ждать сигнала. После чего я приказал им нанести, как можно больше урона, и при этом желательно выжить.

Мы же отправились в подземный туннель, что прямо сейчас возводится двумя магами земли. Они так и не прекратили свои споры, и теперь, переругиваясь, создают странного вида подземный проход. Идешь, и пару метров тебя окружает лепнина, узоры, а на полу уложена расписная плитка. А следующие несколько метров ровные серые стены. Без лишних изгибов и украшений. Сразу видно, какую часть создавал Людвиг, а какую Джованни. Причем, оба гадили друг другу, как могли. Один добавлял узоров на ровные стены, а второй, напротив, сглаживал их. Мол, можно головой удариться об всё это, непрактично.

Как раз полчаса потребовалось на то, чтобы добраться до самого центра одного из лагерей. Направлять магов пришлось мне при помощи рунной вязи на моих костях. Всё же биения сердец никогда не обманут. Надо будет, кстати, им тоже нанести подобные руны, очень удобно.

— Чего встали? Начинаем! — приказал им, и заодно отдал команду волкам.

Маги переглянулись, пожали плечами, и начали творить совместное заклинание. Я даже не удержался и влил в него немного своей энергии, очень уж интересно получилось. Пусть это и самое обычное заклинание магов земли, но всегда приятно посмотреть на работу специалистов из другого мира. Немного иной почерк, да и приемы отличаются от привычных мне.

После нескольких взмахов, руки магов впились в землю, и всё вокруг затряслось. Буквально за пару секунд появился выход из туннеля, куда тут же бросились гвардейцы, а следом, когда я уже появился на поверхности, из земли вырвался вал, высотой в четыре метра. Твёрдые породы словно взрывом вынесло на поверхность, и образовалась стена, разделяющая лагерь на две части.

Успел увидеть, как взмыли в воздух разорванные палатки, как подлетел броневик, придавив собой пару противников. Да и сами люди посыпались в разные стороны, не понимая, что произошло.

— Вперед! — рыкнул Черномор и, взмахнув своим тесаком, ворвался в толпу врагов. Лезвие мерцало в лунном свете, а брызги крови разлетались на многие метры в разные стороны.

После его команды началась пальба из всех стволов, ярко сверкнула кроваво-красная вспышка, это я применил заранее заготовленный пакет рун. Сразу освободил энергетический карман от заклинаний. В ход пошел припасенный еще для прошлого сражения кровавый диск. Или кровавая пила, кому как удобнее. Двухметровый зубчатый диск сожрал сто грамм моей крови, впитал в себя несколько десятков литров крови врагов, после чего отправился в стремительный полет, собирая жатву в рядах врагов.

Эффект неожиданности снова встал на нашу сторону. Половина лагеря осталась за стеной, и сейчас они не могут понять, что произошло. Другая половина подверглась ожесточенному обстрелу, как из оружия, так и артефактов. Сразу сказал своим не экономить. Понятно, что и не разбрасываться дорогими артефактами, но если есть возможность прикончить врага огненным шаром быстрее, чем оружием, то лучше выбрать быстрый способ.

Постепенно бой начал затягиваться. Остатки врагов смогли сплотиться, подавить панику, и командиры повели отдельные отряды в бой. Вокруг нас же появились каменные укрепления, что заставляли врага идти в ближний бой. Всё же стрелять мы можем вполне безнаказанно, и в перестрелке, в любом случае, победим. Спасибо магам земли, правда, не понимаю, почему они еще стоят на ногах. Сил потратили немало.

Вылетел еще один кровавый диск, и словно лезвием бритвы срезал группу из пятнадцати гвардейцев. Выжило лишь четверо, но и те получили страшные раны, а мне пришлось пока остановить магию крови. Потрачено слишком много, да и есть другие задачи.

Черномор снова вырвался вперед, выйдя из-за укреплений, за что получил несколько неприятных ран. Большую часть пуль его барьер сдерживал без труда, тогда как заряженный Даром командира клинок прошил его, оставив на груди кровавый длинный разрез. А затем тот успел еще и по шее полоснуть, после чего отскочил назад и метнул два кинжала. Одаренный, причем явно не слабый. Не люблю быстрых и ловких противников, очень уж они вертлявые. Сильного еще можно зарубить, он даже не попытается уклониться, а вот по ловкачу — попробуй попади. Черномор, видно, тоже таких не любит.

Ты можешь хоть вечно уклоняться от ударов меча, но попробуй увернуться от арбалетного болта, выпущенного в спину. Зачарованный снаряд пробил легкое, а влитая ударная доза энергии заставила дыхательные мышцы сжаться в сильнейшем спазме. Этот не жилец.

Быстро подбежал к Черномору, и буквально за пару секунд исцелил его раны, после чего рванул дальше. Бойцы начали уставать, но это лишь начало. И даже сейчас они начали пропускать вражеские пули, иногда и удары в ближнем бою. Так что пришлось побегать, исцеляя тяжелораненых.

На этом битва с половиной лагеря закончилась. Часть бойцов сбежали с поля боя, другие попросту умерли от наших пуль. После чего началась вторая фаза плана. Даже не помню точно, сколько мы этих фаз напридумывали. В любом случае, маги знают, что дальше надо делать.

Синхронно взмахнув руками, они заставили четырехметровую стену завалиться в сторону уцелевшей части лагеря. В это время по стене лезло немало врагов, это им показалось куда быстрее, чем обойти сбоку. И теперь всех их раздавило сотнями тонн камня и спрессованной земли.

Поднялось облако пыли, потому пришлось координировать действия своих гвардейцев. Наводить пулеметы, показывать, где прячется противник. Я ведь по биениям сердец всех вижу. А как только осела пыль, осталось лишь добить выживших.

Казалось, всё, победа! Отделались лишь несколькими инвалидами с оторванными и отрубленными конечностями. Но нет… Другой лагерь решил подоспеть на помощь. Тому, где сейчас орудуют волки, явно было не до нас.

На самом деле, магию я никому не показываю. А те, кому показал, обычно долго не живут. И отпускать беглецов в мои планы не входило. Но на этот случай за полем боя следил Курлык. Он обгаживал каждого беглеца, и если вдруг не удавалось его прикончить, приставлял к нему одного из своих подчиненных. Волки, в любом случае, не одолеют сто пятьдесят человек, и потому вскоре они должны заняться добиванием отступающих врагов.

— Давайте, я в вас верю! — положил руки на плечи магам, и влил в них немало энергии. Те сразу приободрились и, создав наспех на земле магический круг, подняли новый земляной вал. Разве что на полноценную стену сил уже не хватило, но и так хорошо. С трехметровой кучи земли, протяженностью в сотню метров, всё равно обороняться удобнее. За ней можно укрыться от пуль, при этом продолжая отстреливать разрозненный строй врага.

Да, соседний лагерь не смог собраться быстро, и потому в нашу сторону бежала несобранная толпа. Гвардейцы Снегирёва попросту не понимали, что происходит, а сформировать новое командование они так и не смогли.

Но даже так их слишком много… И я окончательно понял, что от моих целительских способностей сейчас будет куда больше пользы, чем от боевых. Бой затянулся на несколько часов. Поначалу враг просто несся к нам напролом, но со временем выжившие стали куда осторожнее. Началась перестрелка, противник подтянул немногочисленную технику. Но и мы на месте не стояли, отстреливали их, одного за другим.

Гвардейцу, что засел за земляным валом прямо рядом со мной, в череп угодила пуля снайпера. Защитный артефакт окончательно выработал свой ресурс и распался в пыль, а массивная пуля, хоть и замедленная, смогла повредить череп. Парень лет двадцати пяти коротко вскрикнул и безвольной куклой покатился вниз, а я бросился следом. Тут самое главное вовремя оказать ему помощь.

Зеленая вспышка, и над головой раненого возник круг с несколькими рунами внутри. После чего этот небольшой круг разместился над головой, и из него потянулись тонкие струйки концентрированной магии жизни, залечивая внутренние повреждения мозга. Только после этого я смог подлатать треснутый череп, и остановить открывшееся кровотечение.

Это было опасно. Буквально пять секунд, и вновь встать на ноги этому бойцу помогла бы только Виктория. Только он начал приходить в себя, как раздался взрыв. И с высокой насыпи вниз полетело несколько гвардейцев. В основном они просто матерились, но некоторые упали вниз по частям. Кому руку оторвало, кому ногу. Но отращивать конечности сейчас я не собираюсь. Просто наложил магические швы, чтобы люди не потеряли много крови, а остальное буду делать уже в лазарете.

Слишком мало людей… Стоять становится всё сложнее. И то, лишь благодаря тому, что первый лагерь мы разгромили слишком нагло и неожиданно. И вот, очередной накат, и семьдесят противников разом рванули в бой. А я приказал срочно отступать. Все мои оставшиеся пятнадцать гвардейцев разом побежали назад, а маги земли, растрачивая последние силы, ударили мощной волной магии по земляному валу.

Трехметровая куча земли и камня рванула навстречу атакующим, мелкий щебень прошивал тела, крупные валуны сбивали с ног и ломали кости, а земля, падая сверху, засыпала людей по пояс, заставляя остановиться. А следом уже мы дали залп из всех стволов, заканчивая их последнее наступление.

— Фух! Вроде всё… — вздохнул сплошь покрытый толстым слоем спекшейся крови Черномор. Прочем, минимум, половина этой крови его. Пришлось немало сил потратить на лечение старика, а он, чувствуя свою неуязвимость, всё глубже врезался в стан врага. Впрочем, я и не подумал его останавливать, ведь он действовал крайне эффективно.

— Не всё… — вздохнул я. — Нас ждет еще один последний рывок.

Нельзя оставлять врага. Это нужно сделать сейчас, иначе все планы будут нарушены.

— Ну, тогда нам всем п****ц! — констатировал Джованни. — Мастер Людвиг, был рад снова с вами повидаться.

— И я с вами, Джованни. Вы были прекрасным, хотя и до чёртиков бездарным учеником, — любезно кивнул в ответ Людвиг.

Младший маг не нашелся, что ответить. Он стал хватать воздух, словно рыба, выброшенная на берег, тогда, как довольный Людвиг пожал плечами и пошел следом за остальными бойцами.

Пока мы вооружались, Черномор приказал занять всю доступную технику, и тогда пойдем в последний лагерь. Самый многочисленный. К нашему отряду присоединился и «костюм». Специально держал его до последнего, самого тяжелого боя. Что примечательно, численность отряда никак не изменилась. В бой пошли даже раненые, у кого не хватало конечностей. Вижу гвардейца с оторванными по колено ногами. Он занял пулемет на одном из броневиков. Люблю и уважаю таких бойцов. Они никогда не побегут от врага, даже если тот явно сильнее. Будут держаться до последнего, не имея иного выбора. А вот бойцы с ногами всегда могут устроить подлянку.

В том лагере немало успели натворить волки. Но всё равно этого недостаточно. Так, растерзали пару десятков противников, но наглеть не имело смысла. Потому они просто выхватывали из строя врага одного-двух людей, и сразу скрывались с ними в ближайших зарослях.

— Стойте! — приказал я бойцам, и на меня с удивлением посмотрели остальные. Но приказ выполнили. До лагеря оставалось метров пятьсот, и уже вот-вот мои люди готовились начать обстрел. Но нет. — Отступаем!

По отряду прошелся вздох облегчения. Но оно и понятно, ведь многие считали, что мы идем на верную смерть. Впрочем, я тоже крепился, ведь избежать потерь в этом бою было бы слишком трудно. Но теперь смысл нападать на последний лагерь пропал. Ведь они узнали о разгроме двух других, и решили от греха подальше отступить. Это мне доложил Курлык, подслушав переговоры по рации между командирами.

— Я всё понимаю, — подошел ко мне Черномор, — будет тяжело, но я бы их додавил. Надо идти в атаку.

— Нет, — помотал головой. — Не хочу нести потери. Одно дело, когда другого выхода нет, и совсем другое, когда можно обойтись только ранеными. Жизненной необходимости в атаке нет, а основное дело уже сделано.

Теперь можно было бы сказать, что нас ждет отдых. Но нет, это лишь начало. Нужно вывезти как можно больше ценностей, желательно успеть до обеда.

— Звони пилотам, пусть летят сюда, — приказал старику, и тот сразу взялся за телефон. А ведь еще надо подумать, как удержать этот обнесенный земляной стеной особняк.

Замок Булатовых

Примерно то же время

Роман сидел в своей комнате и пытался читать книгу. Но получалось так себе, ведь все его мысли сейчас витали слишком далеко.

Парень не мог понять, как это вообще возможно. Сначала он удивился, когда его отвели в подвал. Затем удивился еще сильнее, увидев, что Михаил отстроил в грязном подвале купель. Зачем — непонятно. Но когда стало понятно, Роман удивился еще сильнее. Как-никак, а вода в купели насквозь пропитана концентрированной энергией жизни! Прямо, как в древних легендах о живой воде, с разницей лишь в том, что здесь нет эффекта омоложения.

Но это не точно.

И в этой купели сейчас лежало пятнадцать людей, все калеки, и они находились в глубокой коме.

Гвардейцы, что привели его в эту комнату, указали на одного из пациентов, и долго любоваться купелью не получилось. Он сразу начал поверхностную диагностику, и удивившись еще раз, стал проводить полнейшую, самую подробную из тех, что обучился у своего мастера.

И снова удивление… Казалось, после встречи с купелью Лазаря уже удивить его будет нечем. Но нет! Человек, которого надо было напитать энергией жизни, оказалось, лишь недавно получил назад примерно половину своего тела. Некоторые внутренние органы, таз и нижние конечности оказались новенькими. Пусть и не до конца сформированными. Он уже видел, как Мастер восстанавливает конечности, но чтобы внутренние органы… Да еще и, судя по всему, немного измененные. Такие не могут быть подвержены болезням и даже старению.

Сейчас он не до конца восстановлен, осталось еще примерно двадцать процентов до полного завершения. Вот только приказ поступил чёткий, сегодня он должен твердо стоять на ногах. Потому, используя новые знания и все свои силы, Роман принялся делать всё, как его учили.

Пару раз даже порывался побежать за капельницами, но вовремя смог остановить себя. Михаил сказал работать только магией, значит так и надо. Спустя два часа Роман всё же смог вывести пациента из комы, и на этом череда удивительных событий не завершилась. Человек открыл глаза и спросил, какой сейчас год. Роман, конечно, сообщил ему точную дату. Но он бы не удивился, скажи пациент, что пролежал тут уже двести лет.

— Ну и хорошо! Всего неделя прошла… — облегченно вздохнул крепкий мужчина и уверенно поднялся на ноги. — Ты кто такой?

— Я ученик господина Булатова, — пожал плечами паренек. — Он приказал вывести вас из комы.

— Мое тело полностью восстановлено? — сразу спросил тот.

В ответ Роман лишь отрицательно помотал головой.

— Гм… — нахмурился мужчина. — Значит, я нужен. Принял! — он вышел из купели и получил от гвардейцев халат. — Какова задача? — теперь уже обратился к гвардейцам, и те быстро ввели его в курс дела.

— Господин приказал отправиться в крепость, чтобы защитить графиню Булатову. Сейчас она сдерживает армию.

Услышав это, Роман окончательно удивился. Слишком много событий для одного дня. Потому он попытался забыться в чтении, но мысли всё равно не могли покинуть его голову.

— Да кто же такой мой новый учитель? И как можно в одиночку сдерживать армию?

Крепость на рудниках

То же время

Графиня в последний раз проверила все приготовления и довольно хмыкнула. Идет армия? Плевать! Сейчас в подтаявшем снеге рядом со стеной запрятано немало подготовленных к бою зомби. Они сами закопались и притаились, ожидая приказа от своей госпожи, готовые в любой момент броситься на врага и активировать закрепленную на них взрывчатку. Также девушка встретилась с командиром крепости, немного поговорила с ним и помогла скоординировать действия обороняющихся. По его словам стена неприступна, но есть один нюанс. Надо умудриться не сдохнуть, и тогда никто не проникнет внутрь. Вот только, когда против тебя армия из трехсот человек, «не сдохнуть» становится довольно трудной задачей.

Армия пришла спустя пять часов. Наемники не стали долго собираться с духом, и штурм начался почти сразу, с наскока. Вот только они не ожидали, что им дадут такой отпор. Зарокотали пулеметы, выкашивая пехоту противника, и вскоре тем пришлось отступить. Вот только это была лишь проверка на прочность, разведка боем. Потому следующая атака стала куда серьезнее. Зарычала техника, и несколько пушек выстрелили по стене дымовыми снарядами. Те ударились о непробиваемую поверхность и выпустили облака густого едкого дыма, что не позволял защитникам прицельно стрелять по нападающим. А еще стену начали накрывать разрывными снарядами. Всё же дым расстилался больше по земле, тогда как по верхушке, где расположились основные силы защитников, можно было палить без лишних проблем.

Наемники были уверены, что вот теперь их никто не сможет достать, и можно легко подойти вплотную к оборонительным рубежам. Но они не учли одной небольшой мелочи. На их пути поднялись полчища трупов, некоторые из них бросились вперед и взорвались, другие просто стали впиваться в податливую живую плоть врага. Из дымовой завесы послышались взрывы, стрельба, крики… А Вика сидела с закрытыми глазами и концентрировала на поле боя все свои силы.

Мертвецы смогли задержать наступление еще на час, после чего Виктории пришлось задействовать свои резервы. Запасы постепенно подходили к концу, и сейчас девушка сожалела лишь о том, что не умеет поднимать многотысячную армию мертвых. О подобном ей рассказывал Михаил во время их вечерних бесед перед камином. Но с другой стороны девушка не понимала, где ей взять столько трупов. И отсюда возникает еще один душещипательный вопрос. Откуда столько трупов в свое время брал сам Михаил? Но этот вопрос относится к тем, на которые ответа лучше не знать.

После второй попытки штурма сразу началась третья, затем четвертая. С каждым разом становилось всё тяжелее сдерживать врага, а тот и не думал давать им передышку. Выкатилась новая техника. Специальные пушки выстрелили гарпунами, за которыми тянулись веревочные лестницы. Некоторые просто ударились о стену и упали вниз, другие же успешно закрепились. А еще и Одаренный льда смог как-то подобраться вплотную к стене, и теперь возводит ледяную лестницу. И с ним ничего не сделаешь. Защитники пытались закидать его гранатами, но этот гад, скорее всего, создал себе там внизу ледяной кокон.

Виктория уже была на грани, она усиленно вспоминала все свои последние уроки. Раньше она обижалась на своего жениха, что он слишком строг к ней. Но теперь окончательно поняла, что это всё не зря. Просто он слишком беспокоился о ее безопасности, и строгость эта была исключительно заботой. Можно было бы затянуть осаду, заставить врага замедлиться. Устроить пару диверсий у них в тылу, но вопрос, что будет, если они двинут на замок?

В какой-то момент Виктория выглянула в небольшую щель меж защитных пластин в башне крепости. И в этот момент размытое оранжевое пятно рухнуло прямо с неба! И не куда-то, а в штабную машину наемников! Именно там сидел весь командный состав, наблюдая с безопасного расстояния за ходом сражения.

Раздался взрыв, машину разорвало на части, и несколько Одаренных вылетели на улицу. А следом оттуда показался Боевой «костюм». В левой руке ростовой щит, в правой массивный меч. Ничего лишнего. В следующее мгновение меч вспыхнул яркими всполохами голубоватой энегрии. Вика даже не поняла, что это за Дар. Но узнала нового оператора Боевого «костюма».

Он сильный Одаренный. Прожженный множеством боев воин, которого остановило лишь сильнейшее увечье. Хотя и оно не остановило. Раз он так рьяно и бесстрашно бросился в бой против дюжины не менее сильных бойцов. Слабаков в командиры наемников не возьмут, так что противники действительно опасные.

Не сдержав свое любопытство, графиня высунулась из-за укрытия и, прильнув к биноклю, стала всматриваться в развернувшееся в тылу врага сражение. Она была поражена отважностью оператора. Он рвал и метал, врезался в строй врага и принимал на себя мощнейшие удары. Но продолжал сражение, даже не думая отступать. Ведь здесь, в крепости, укрылась она.

Девушка сразу поняла, что это дело рук Михаила. И потому теперь она сидела и не могла сдержать улыбки, что сама собой появилась на ее лице. Ведь он, даже несмотря на сложность ситуации, всё равно смог выкрутиться и помочь ей. Защитить, сам будучи окруженный войсками противника. Но вскоре улыбка пропала с лица девушки. Глава Рода сделал невозможное, а она тут сидит и ждет, когда за нее сделают всю работу? Ну, уж нет! Поднявшись на ноги и выйдя на самую вершину башни, Виктория раскинула в стороны руки, что стали стремительно чернеть прямо на глазах. На шее появились черные прожилки вен, а из глаз вырвалась черная дымка.

— Восстаньте и идите в бой! — выкрикнула она чужим хриплым голосом, и энергия смерти вырвалась из рук, направившись на поле боя.

Спустя секунду под стеной началось движение. Десятки мертвецов поднялись с земли и, секунду постояв, рванули в сторону врага, сметая на своем пути всех живых. Девушка так же стояла на башне, продолжая поднимать всё больше мёртвых и отправляя их в бой, пока силы совсем не покинули ее и она не упала на каменный пол от магического истощения…

Глава 3

В небольшом кабинете, обустроенном в строгом минималистичном стиле, сидел мужчина лет сорока. Сейчас он разговаривал по телефону, теребя в руках золотую перьевую ручку. Но больше никак не выказывал своего нервного напряжения, хотя повод для этого был.

Сам кабинет выполнен по всем нормам столичной моды. Граф уже давно стремится попасть туда, и потому старается соответствовать. Собственно, и по одежде это можно понять. Всё исключительно, как в лучших столичных домах.

— Ага… Да… Понял! — Курчатов убрал от уха телефон и положил его на стол, погрузившись в свои мысли. Так он просидел несколько минут, и по лицу было видно внутреннюю борьбу и крайнюю степень непонимания происходящего. — Да кто такой этот ваш граф Булатов? Откуда он взялся? — в сердцах выругался он.

Мужчина не понимал, как один человек может нарушить разом столько продуманных и практически завершенных планов. Но также он сам понимал, что зря недооценил новую фигуру в его сложнейшей партии.

Стоило обратить внимание тогда, когда на землях Булатовых потерялся «костюм». Правда, Курчатов посчитал, что его вассал Снегирёв всё равно вот-вот закончит с войной и вернет «костюм» обратно. Да и не так важен этот «костюм». В ангаре еще несколько таких же стоят, кроме того, всегда можно купить новый.

А теперь вассал окончательно выбыл из игры, осталась лишь его жена. Но и она недавно звонила, умоляла о помощи, и обещала взамен всё, что граф только попросит. Причем, Курчатов и рад бы помочь, вот только нельзя. Он и так потратил немало сил, времени и денег на то, чтобы обелить свою репутацию. А нападение на умирающий Род, в любом случае, наложит свою печать, и на подобное в столице сразу обратят внимание.

Другое дело, если победить в войне с равным себе по силе. Такое как-раз ценится. Потому Курчатов уже давно точит зуб на одного из своих соседей, старика Конакова. Но и тут планы, каким-то неведомым образом, полетели псу под хвост.

Последние несколько лет герцог сдавал позиции. Некогда сильнейший в этих краях, после трагедии с его внучкой, он закрылся в своем особняке и окончательно забросил дела Рода.

Граф уже нашел себе союзников, продумал план захвата земель Конакова, и оставалось подбить последних подчиненных герцога, чтобы те перешли на сторону сильного. Вот только что-то пошло не так, и старик вдруг ожил. Начал плотно развивать промышленность, гвардию, затеял крупную стройку, и всыпал такого нагоняя тем, кто задумывался перейти под крыло графа, что те перестали брать трубку. Причем, никто не знает, чего такого наговорил им старик. А может и не только наговорил. Но вассалы герцога вмиг стали верными и смирными.

— А может это тоже связано с Булатовым… — задумался Курчатов, но сразу отбросил эти дурные мысли. Да, ему докладывали, что молодой выскочка пару раз приезжал в гости к Конакову, но что может предложить глава умирающего Рода самому герцогу? Да ничего. Только о помощи попросить.

А предположения советников, что это может быть связано с лекарским Даром Михаила и вовсе звучало, как ересь. Внучку герцога пытались лечить лучшие целители не только этой страны. Тот даже привозил сюда легендарных целителей из Тибетской республики, но они лишь немного смогли стабилизировать состояние девушки. И точно не исцелить. Просто позволили ей прожить чуть дольше.

Если бы Булатов был настолько могущественным лекарем, он давно стал бы придворным Императора. И как следствие, получил бы защиту и полное покровительство правителя. Но раз этого не произошло, значит, ничего особенного нет в его талантах.

Так или иначе, Курчатов чётко осознавал, что вопрос этот нужно решить, и как можно скорее. Очень уж он не любит, когда его планы рушатся. На данный момент не произошло ничего криминального, всё можно исправить. Но чем дальше, тем больше проблем создает вокруг себя этот новоиспеченный граф.

Единственное, непонятно, почему он всё еще жив. Врагов и так вокруг хватало, не считая полной экономической блокады. Так сам Михаил всеми силами пытается нажить новых. Будто ему не сидится спокойно. По отчетам разведки, он умудрился ввязаться в войну, минимум, с тремя Родами из других городов.

Да, на поле боя у него есть победы. Но весь аналитический отдел Курчатова склоняется к тому, что это заслуга старика Черномора.

Мужчина даже вспомнил, как когда-то давно пытался переманить этого могучего воина на свою сторону. Очень уж перспективным он тогда казался. И очень жаль, что старик решил загубить свою карьеру, оставшись командиром гвардии Булатовых. С ними всё равно рано или поздно будет покончено, это лишь вопрос времени.

— Гм… — в голову графа пришла интересная мысль, а на лице появилась улыбка.

Только что он задумался о том, почему бы ему лично не встретиться с Булатовым, и обсудить всё с глазу на глаз. Можно было бы послать профессиональных убийц за его головой, но это тоже не вариант. Ведь Курчатов знает, как пристально за ним следят люди из столицы. Оценивают поступки, приглядывают, раздумывают над тем, стоит ли пускать такого человека в свой круг. А подобные действия могут заметить, и тогда все планы будут нарушены.

Так что личная встреча сейчас — самый верный способ разобраться с проблемой. Или, как минимум, понять, кем является враг. Что тоже очень важно.

* * *

Жаль, что вывезти отсюда всё не получится. Захваченный особняк расположился слишком далеко от моих земель, и потому держать его под контролем будет задачей не из простых. Потому за несколько ходок грузовой вертолет отправил в замок лишь самое ценное. Некоторое количество оружия, картины, что ранее принадлежали моему Роду, и, самое главное, документы. Вот из документов мы не оставили ровным счетом ничего.

Так незаметно пролетело полдня, после чего пришлось сворачиваться и отправляться домой. Все уже измотаны, потрепаны, и потому рисковать сейчас не стоит. Вот только оставлять оставшиеся в особняке богатства кому-то другому и не подумал.

Вспомнил одну подлость магов земли из своего мира и предложил устроить ее своим строителям. Те, хоть и были вымотаны до предела, но от подобной авантюры отказаться не смогли. Очень уж интересное и новое для них заклинание.

А суть его проста. Когда последний человек покинул огороженную стеной территорию особняка, маги взмахнули руками и ударили ими в землю. А я стал вливать энергию в их тела, направляя ее в нужном русле и формируя сразу несколько сложных заклинаний.

Сложно, но это того стоило. Из земли стал вырываться камень, и новая стена продолжала расти, пока не сомкнулась над особняком непроницаемым куполом.

Теперь, чтобы подобраться к зданию, придется попотеть. Или нанять магов земли, которые разберутся в сложном магическом замке, наложенном на этот купол. Разбить этот купол будет непросто, ведь его защищает напитанная до предела рунная вязь, изображенная на внутренней поверхности. Постепенно заряд будет тратиться, и примерно через неделю нужно будет сюда прийти и влить еще энергии.

А если кто-то и попытается проковыряться внутрь, мы об этом сразу узнаем и придем. Но думаю, когда враги поймут, насколько долго ковырять эту каменную полусферу, они сами сдадутся и бросят это дело. Так что пока можно быть спокойным по поводу сохранности имущества. Защищать особняк мне сейчас нечем, но и отдавать его тоже не вариант.

Вернулся в свой замок и сразу полностью погрузился в отдых. По крайней мере, было такое желание, вот только на деле получилось совсем иначе. Среди бойцов немало раненых, да и инвалидов пора ставить на ноги. Роман со всем этим не справится, он пока еще слишком слаб. Помимо моих раненых, сюда пришли и те, кто оборонял крепость. Вполне успешно, надо сказать. Но всё равно бойцам там досталось неслабо. Впрочем, наемникам тоже было неприятно сражаться с Боевым «костюмом» и армией нежити. Отступить смогли всего пятьдесят человек, бросив почти всю технику и оружие прямо у стен крепости.

Но теперь всё это разгребать приходится мне самому. А пока бродил по лазарету, от койки к койке, заодно просматривал личные дела новых гвардейцев. Пришли они к нам совсем недавно, но Черномор уже успел провести полный допрос и изучение их прошлого. Так что люди надежные, доверять можно.

— Господин… Я слишком слаб… — Игнатову, судя по его состоянию, прилично досталось в бою у крепости. Наш новый оператор пока еще не восстановился полностью, и во время боя выложился на полную. Это и стало причиной его нынешнего состояния.

— Слаб, тут не поспоришь, — согласился с ним и положил на грудь руки, проводя полную диагностику. — Хм… Интересно…

— Да, понимаю, что нельзя было, но пришлось использовать свой Дар. Он хоть и слаб у меня, но тогда без ветра было никак… — стал оправдываться он. Но… Что? Ветер?

— Какой еще ветер? У тебя же другой Дар, — специально выгнал его силы на поверхность. Они сейчас будут только мешать, а заодно и мне самому хотелось посмотреть. Всё правильно, голубоватые всполохи. Редкий и очень интересный Дар.

— У меня Дар ветра, но какой-то неправильный. Еще в детстве приговорили, сказали, что какая-то магическая мутация, — пожал плечами пациент, стиснув зубы от боли. Да, сейчас немного поболит. Как он, вообще, дожил до этих лет? Еще и сильным Одаренным стал. Правда, изучаю его сейчас и понимаю, почему он выжил с такими страшными тяжелыми увечьями.

— И что же ты умеешь делать своим Даром? — просто интересно послушать, всё равно занимаюсь восстановлением обожженных стенок каналов. А так хоть небылицу послушаю.

— Так я могу делать свое тело немного легче, и сопротивляемость воздуха ниже. Потому и пошел в операторы, здесь подобные навыки нужны.

— Вот, и при чем здесь, по-твоему, ветер? Школа ветра совсем другая, а у тебя классическая громовая школа.

— Не-а… — помотал головой упёртый баран. — Ветер, мне так всю жизнь говорили. Просто ущербный, не повезло немного…

— Ущербный, это тот, кто не смог понять твой Дар, и вдолбил в твою голову эти мысли, — усмехнулся я. — А Гром — это мощь и сила. Очень, кстати, редкий Дар.

— Мощь и сила должны были позволить мне кидать молнии, а я не умею, — ох, начинает он меня бесить. Надо бы его побольнее лечить, чтобы сил на споры не осталось.

— Так ты умеешь! Просто используешь свой Дар на пять процентов от силы! — вздохнул я. — Ладно, как только немного поправишься, я тебя научу. Объясню, в каком направлении надо развиваться, а дальше уже сам, — такой воин мне точно пригодится. Судя по всему, тут даже не подозревают о таком Даре, и потому не умеют его развивать. А ведь просто нужен немного иной подход.

Закончив с Игнатовым, я отправился в комнату к Вике. Девушка изрядно постаралась во время обороны, и потому надо ее немного поругать. Она сейчас в состоянии камушка, может только лежать, и… И всё!

— Вижу, ты себя и так неплохо чувствуешь, и помощь тебе не нужна? — улыбнулся я, усевшись на край кровати. Понятно, что сразу начал диагностику, и даже нахмурился, найдя немало повреждений.

— Я так и не смогла освоить то заклинание. Дистанционное поднятие мертвых… — видно, что даже слова даются ей с трудом, сил в организме нет совершенно. Но оно и понятно, она слишком много на себя взвалила, перетрудилась.

— Ты его осилила, даже лучше, чем надо, — и это чистая правда, так что почему бы не похвалить? — Но сейчас ты слишком слаба для подобного. Не стоило так рисковать.

— Я просто хотела помочь…

— Это похвально, — кивнул ей. — Ты рискнула и даже стала заметно сильнее! Но с одной оговоркой. То заклинание тебя убило, — пожал я плечами. Тоже чистая правда, сейчас организм девушки медленно, но верно увядает.

Подобные новости сразу придали ей сил, и она приподнялась на локтях, удивленно уставившись на меня.

— Ну, я не вру. Шансы на выживание не более двух процентов. В течение трех месяцев ты бы гарантированно умерла. Но я уже вылечил тебя, не переживай, — улыбнулся максимально мило, как только смог. Хотя сам аж вспотел от напряжения.

Девушка облегченно вздохнула, и снова рухнула на кровать.

— Как хорошо, что ты рядом… — тихо проговорила она.

— Кстати, раз ты попала ко мне на койку… Попрошу не путать с постелью. Может, тебе шрамы убрать? — раз уж всё равно трачу на нее энергию, почему бы заодно не помочь?

— Не надо… — помотала она головой. — Они напоминание о моей слабости, — серьезное заявление. И вот, как не помочь девушке?

— Да? Тогда давай еще штук двадцать тебе добавлю, мне нетрудно. Да поуродливее, чтобы хорошее напоминание было, точно никогда не забудешь! — положил руку ей на лоб и сделал вид, что приступил к работе. Но Вика откуда-то нашла в себе силы, чтобы отползти подальше, и даже сползла с кровати.

— Не надо! Мне своих хватает!

— Видишь, не так тебе и нужны твои шрамы, — пожал я плечами. — Просто повод себе нашла для жалости.

Девушка снова уселась на кровать и потупила взгляд.

— Не стоит грузить себя этим. Сила — это хорошо, но нельзя забывать о своих верных соратниках и близких людях, — улыбнулся и, нежно проведя ладонью по щеке девушки, убрал шрам на лице. Если попросит, верну на место, но как по мне, так выглядит намного лучше. — А теперь поспи…

Отправил Вику в царство морфея, а сам занялся делами. Документы Снегирёвых уже начали вовсю разбирать, старательно выискивая любые подозрительные и интересные моменты. Возможно, с их помощью я смогу понять, как началась война и травля Булатовых. Исправлять ничего не собираюсь, это всё закончится победой моего Рода, но предпосылки ко всему этому знать надо.

По пути к кабинету заметил слугу, что очень торопился, неся на плечах тяжелый мешок. Показалось странным, что на мешке сидели два важных голубя, словно заставляя бедолагу выполнять эту работу. Так что проследовал за ними. Собственно, как я и думал. Слуга чуть ли не бегом направился к самой высокой башне, затем по лестнице забрался наверх и, в конечном итоге, добрался до голубятни. А в мешке было зерно.

— Свободен! — отправил слугу, и тот вздохнул с облегчением, злобно посмотрев на своих конвоиров. Голуби тут же сделали вид, что они ничего такого не делают, просто заинтересованно рассматривают пол. Да и вообще, они просто голуби, и не могут заниматься подобным.

А Курлык тут неплохо устроился, как я погляжу. Голубятню уже достроили, здесь теперь зона релакса для целой стаи. Везде вокруг множество голубей, в дальнем конце помещения расположилась небольшая сцена, где стайка соловьев разбавляют атмосферу своим пением. У них даже свой дирижер есть.

Все вокруг вальяжно ходят из стороны в сторону. Вот группа пернатых разведчиков сидят за столом, о чем-то оживленно беседуют и клюют зерно. Мой раздолбай разлегся в своей джакузи, и слегка приобнял двух голубок. Причем на клюве у него висят изготовленные на заказ тёмные очки.

— У тебя глаза по бокам, придурок, — подошел я к нему, чем заставил бедолагу выскочить из воды с пузырьками. — Зачем тебе очки на клюве?

— Ур урур… — махнул он крылом, мол, я ничего не понимаю.

Впрочем, пусть расслабляются. Они проделали неплохую работу, и разведка у нас на высоте. И в прямом, и в переносном смысле. Только сказал, чтобы они не заставляли моих слуг работать на них. А если хотят, чтобы кто-то таскал сюда мешки с зерном, то пусть платят достойную цену за работу.

Вижу, они меня поняли. В остальном, ничего против голубятни не имею, потому развернулся и ушел дальше разбираться с документами. Их у нас целая комната, забитая под самый потолок, и этот процесс затянется не на одну неделю. Но по пути зазвонил телефон. Мельком взглянув на экран и заметив, что звонит Конаков, сразу взял трубку и услышал обеспокоенный голос.

— Михаил! Внучке плохо! Выходи на улицу! — а я думаю, что за странный гул за стенами замка, который стремительно приближался.

Завершив разговор, сразу выбежал из ворот замка, где меня уже ждал вертолет. Или что это такое, вообще? Какой-то летательный аппарат с четырьмя подвижными турбинами, и выглядит он, мягко говоря, дорого. В салон можно уместить, пожалуй, крупный внедорожник, снизу видно несколько пушек разного калибра и отсеки, судя по всему, с ракетами.

Приличная такая штука. И довольно быстрая. Стоило мне оказаться на борту, как машина взлетела ввысь и рванула к имению Конаковых. Добрались минут за десять, после чего аппарат стремительно сбросил высоту и высадил меня прямо перед входом в особняк.

— Пойдем! Скорее! — воскликнул гвардеец, что встречал меня. Я же не переставал удивляться. Опять этот старик вызвал какого-то лекаря со стороны? Ведь в противном случае Наде должно стать намного легче, и ухудшений быть не должно.

В комнате меня уже ждал сам герцог. Он с ужасом в глазах стоял около постели внучки, а ее тело всё тряслось и билось в судорогах.

— Фух… — помотал я головой. — Зачем так пугать?

— Что с ней? — прорычал Конаков, и зло посмотрел на меня.

— Она пробуждается, вот и всё. Это нормальный процесс, — пожал плечами, и выпустив из ладони небольшую зеленую сферу, отправил ее к девушке. Вспышка, и она тут же обмякла, погрузившись в сон.

Старик еще некоторое время с непониманием смотрел то на внучку, то на меня. А я, пожав плечами, решил предложить ему два варианта.

— Я могу привести ее в чувство прямо сейчас, но она будет немного неадекватна. Например, нападет на нас. Или пусть поспит еще пару-тройку дней, а затем придет в себя. Я бы советовал второй вариант.

— Нет, я справлюсь! — твердо заявил старик и отошел в сторону.

Что-ж, сам выбрал. Мне совсем нетрудно, одно простое заклинание, и глаза девушки открылись. Взгляд, правда, пока пустой, но это пройдет. Главное, чтобы…

Нет, встала. Посмотрела куда-то в пустоту и сделала шаг вперед. Но подниматься ей пока нельзя, потому сделал шаг в ее сторону, вытянул руку, чтобы погрузить ее обратно в сон, но девушка восприняла это, как угрозу. Из её тела вырвалась мощная аура света. Она ударила волной во все стороны, и я лишь в последний момент успел прикрыть глаза. Глаза спас, а вот меня самого отбросило на пару метров вырвавшейся чистой силой света. А затем еще волна, и еще.

Комнату озарил ярчайший свет, что волнами разбивался о стены, продолжая вырываться из тела ничего непонимающей девушки. Но в следующий миг между нами встал герцог. Он закрыл меня от света, и из его тела вырвалась концентрированная тьма. Буквально через пару секунд комната разделилась на две части. Одна половина заполнилась ярчайшим белым светом, другая непроницаемой непроглядной тьмой. И постепенно тьма одержала верх.

Мне даже участвовать не пришлось. Старик сам справился, и своей силой подавил свет, после чего его внучка обмякла и бессильно упала прямо ему на руки.

— Вот об этом я и говорил, — так или иначе, но старик выглядел довольным. — Кстати, может, я вам ДНК-тест сделаю? Со скидкой, как постоянному клиенту, — как-никак, а Дары у них… немного различаются, скажем так.

Старик шутку не оценил и попросил выйти, а сам захотел остаться с внучкой.

— Ты выполнил все условия. И насчет оплаты не переживай, всё будет в полной мере, — кивнул он, а я в ответ лишь рассмеялся.

— Герцог, у нее были такие последствия, что ты даже не представляешь, насколько всё плохо, — он нахмурился, думая, что я буду просить больше денег. — Привести ее в чувство было самой простой частью. Теперь, минимум, полгода я должен производить тонкие настройки, иначе она потеряет свою личность.

Девчонку хотели убить. И очень для этого постарались. Всё это я высказал старику и намекнул, что наше сотрудничество только начинается. Герцог выслушал меня внимательно, молча кивнул, и попросил пока оставить его наедине с внучкой. Тем более, скоро они смогут поговорить.

Еще на подлете к замку я увидел колонну техники, что растянулась аж до самого горизонта. Старик заранее выслал машины с камнем, и спустя какое-то время они начали разгружаться, высыпая в одну кучу различный камень.

Я сам сказал ему не заморачиваться с сортировкой. Мне подойдут любые породы, а магам земли плевать, из чего лепить плиты. Они могут легко сшить сразу гранит, мрамор, и чёрт его знает что еще, поэтому тратить время на обработку и сортировку нет никакого смысла. Только после этого наконец-то наступил долгожданный отдых. Отключил организм, пока еще падал на кровать. И в этот раз позволил себе выспаться, провалявшись аж до самого обеда в постели.

За чаем узнал последние новости. Черномор сам пришел отчитаться, что захватил аж две деревни и, судя по виду, был крайне доволен собой. Тоже радуется, когда Род Булатовых получает свое назад.

— Когда успел-то? — отхлебнув горячего чая, кивнул ему, чтобы тот сел за стол.

— Да вот, ночью. Сам руководил операцией, — старик плюхнулся на стул. Затем потянулся к сахарнице и начал насыпать себе в кружку одну ложку за другой. — Но там охраны не было, как таковой. Сил у Снегирёвых почти не осталось, — пятая, шестая, седьмая… Старик! Слипнется же!

Проследил за тем, как Черномор отпил загустевшего от обилия сахара чая, и даже не поморщился. Ну, ладно, такого полезного человека можно потом и подлечить, не жалко никакой энергии.

— И тебе стоит увидеть Вику, — я приподнял одну бровь, мол, зачем это надо, и Черномор ответил. — У нее для тебя новости. Интересные… — по улыбке вижу, что меня ждет очередная гадость. Но это не точно.

Так что отправился в комнату к графине. Она сидела у окна и пила какао. На голове голубиное гнездо, благо, без местных жителей, а девушка по самый нос укуталась в тёплый плед.

— Смотри, — из-под пледа вылезла рука с какой-то бумажкой. Я же взял ее и посмотрел, что там написано, и на лице невольно появилась улыбка.

— Приглашение на бал… К графу Курчатову…

— И как поступим? — плед уставился на меня в ожидании ответа. — Мы же не пойдем, правда?

— Это будет считаться слабостью, — помотал я головой.

— Но мы и так слабы, — пожала плечами Виктория. Но я в корне с ней был не согласен.

— Это он так думает, — улыбнулся. — Собирайся на бал! Хочу познакомиться со своим врагом лично.

Виктория некоторое время удивленно смотрела на меня. Но поняв, что мое решение неизменно, согласно кивнула.

— Ну, раз мы идем на бал, — задумалась девушка. Мне нужны туфли, новое платье, колье, немного украшений, а еще…

— Так, погоди! — поднял я руки вверх, сдаваясь. — Я, кажется, только что передумал.

— Ха… всё! — оскалилась графиня. — Поздно…

Глава 4

— Да откуда у него столько людей! Хочу, чтобы вы узнали об этом в ближайшее время! Поняли? — Снегирёва окончательно потеряла связь с реальностью, пытаясь понять, как ее враг смог не только захватить особняк, но и отбить нападение.

Отправив специалистов добывать информацию, она уселась в кресло и посмотрела на столик. После недолгих раздумий вместо стакана взяла целиком хрустальный графин с крепким алкоголем. Очень уж тяжелыми выдались последние дни, напряжение только растет, и постоянно приходится менять планы.

Женщина задумалась о том, не нашел ли Булатов себе покровителя. Причем, могущественного, судя по тому, как нагло он действует в последнее время.

Да и «костюмы» эти… Раньше все думали, что у Булатовых один «костюм», да и тот частично неисправный. Который он, каким-то образом, смог украсть у Курчатова. Но оказалось, то это не так. Причем, второй «костюм» редкой модификации и стоит неприлично много.

Вопрос только, откуда всё это? Если вдруг покровителя нет, значит, они нашли тайник с огромной суммой денег. Ведь видно, что средства вливаются просто огромные. И это при учете экономической блокады.

— Еще и эта сучка Вика… — прошипела виконтесса, вспомнив отчеты наемников. Они отступили почти сразу, как только на них напали одновременно армия мертвых и «костюм».

Что странно, в последнюю встречу Виктория не выглядела сильной Одаренной. По крайней мере, никто бы не подумал, что она способна поднять столько мертвецов разом, да еще и усилить их магией смерти. Что-то явно произошло, либо она получила могущественный артефакт, что усиливает ее способности.

В общем, вопросов куда больше, чем ответом. Но в этом всём есть и свои плюсы. Снегирёва не тот человек, который в сложную минуту опустит руки, и из любого поражения сможет получить выгоду. В этот раз женщина смогла определить предел мощи своего врага. И это тоже очень важно. У Булатовых всё равно критически не хватает людей, раз им пришлось покинуть особняк. А еще они как-то смогли нанять могущественного Одаренного стихии земли. Но скорее всего, это лишь разовый контракт. Он создал каменный купол над особняком, после чего войска покинули ту местность, отправившись обратно в замок.

Иначе попросту не хватило бы сил удержать позиции. На всё сразу не хватает бойцов. Да, после этого они смогли вернуть себе пару деревень, но это всего лишь капля в море. Тем более, что деревни эти расположены на самой границе, и никакой охраны там не было. Да и людей тоже, просто пустые, непригодные для жизни, дома.

Снегирёвой совершенно наплевать было на эти земли. Она и не думала попытаться отобрать деревни обратно, для нее важнее вернуть свои владения. И прямо сейчас ее войска как раз этим занимаются. Выдавливая остатки гвардии мужа, берут штурмом опорные точки и деревни. Пусть ее армия сейчас уже небольшая, но она бросила все силы на восстановление целостности земель. И скоро доберется до главного особняка. А только стоит там закрепиться, как никакие силы уже не смогут ее оттуда достать. Тем более, что внутри есть немало тайников, запечатанных магией, о которых не знает даже ее муж. Впрочем, можно посмотреть и его тайники. Этот дурак ничего не скрывал от своей жены, и по мнению Снегирёвой, в этом была его главная слабость. Тупость и недальновидность…

* * *

— Главное действовать максимально осторожно. Остальное не столь важно, — в который раз дал я напутствие Гергу. Вижу, что он понял меня, но я знаю его характер. Захочет погеройствовать, а мне это сейчас ни к чему.

— Да понял я, господин. Всё быстро и чётко, как вы и приказали, — в очередной раз кивнул он.

Сейчас мы находились в комнате иномирцев. Они так и не стали расселяться, и всё повторяют, что так веселее. Да и язык учить проще. Общаются между собой на местном, постоянно подтягивая уровень владения языка. Но получается откровенно паршиво. К моему удивлению только старик может хоть как-то изъясняться, да и то, исключительно матом. Это наречие он выучил в считанные дни, и сдается мне, воспользовался ускорением мозговой деятельности. Руна такая есть, специально для обучения.

Задание я им дал простое. Но теперь, на всякий случай, сразу ограничил временные рамки. Суть в том, что они должны налетами нападать на небольшие группы врага и тут же скрываться в лесу. Устраивать засады, портить противнику логистику, всячески водить за нос гвардейцев Снегирёвых. Причем, что жены, что мужа. Пусть оба страдают.

И после каждого нападения скрываться, выбирая себе новую цель. Но главное, нападать лишь в случае уверенности в своей победе.

— Возьмите лошадей, кстати, — вспомнил, что у нас в хлеву есть иномирские скакуны. Они непослушные и придурковатые, но своих людей должны слушаться.

— А мы водить научились, — растянулся в улыбке Герг и гордо выпятил грудь. Мне сразу захотелось дать ему подзатыльник. Но это скорее от зависти. В последний раз я запутался в педалях… Не понимаю, как это возможно. В общем, разбил еще одну машину. И из руля мне в лицо ударила, так называемая, подушка безопасности! Кто ее, вообще, придумал? Она мне нос сломала и два зуба выбила. Такая себе безопасность, когда сама машина пытается тебя добить после аварии.

А ведь я надеялся, что это проблема всех иномирцев. Но раз Герг и его воины смогли совладать с местной техникой, значит, и мне стоит еще раз попробовать.

Теперь следующие два дня бойцам Снегирёвых не удастся расслабиться. Воины Герга будут нападать на них в разных концах земель, постоянно меняя дислокацию, и при этом их не засечет ни один радар. Конницей тут давно не пользуются, и как я считаю, очень зря.

Командир отправился выполнять и раздавать приказы, а я, с улыбкой на лице, пошел заниматься своими делами. Пока всё идет по плану. Да, с некоторыми изменениями, без этого никак. Но всё равно грех жаловаться. Один только минус, последние битвы значительно просадили запасы материала для Виктории. Она потратила немало трупов во время обороны крепости, а новых мы практически не собрали. Уцелевшие наемники умудрились сбежать, да еще и прихватили с собой множество тел погибших в бою. А если учитывать, что Вика регулярно тренируется, расход трупов и без сражений великоват. Да уж, с таким Даром ей всегда нужно иметь парочку врагов. Род постоянно должен быть в состоянии войны.

Затем сходил в лазарет. Там еще оставались раненые, которыми должен был заниматься Роман. Не всех же мне лечить. Всякие небольшие травмы, легкие болезни — это всё полностью на нем. Да, в этом есть и минусы. Теперь гвардейцы стараются не получать легких травм. А сразу тяжелые, чтобы отмучиться побыстрее, и получить лечение от меня.

Но не всегда это удается, потому и для ученика работы навалом. Кроме того, еще не все инвалиды встали на ноги. За неимением этих самых ног. Так что и с ними Роману приходится регулярно делиться энергией жизни.

Сейчас на бедолаге лица нет. Видно, как он выматывается от запредельной нагрузки. Но при этом глаза лучатся счастьем. Раньше ему приходилось чуть ли не биться за возможность кого-нибудь лечить. Теперь же, наоборот, на сон остается всего лишь парочка часов, остальное время приходится работать по профильной специальности. Ну и учиться, без этого никак.

Жаль, пока многое рассказать ему не могу. Не тот уровень, даже чтобы стать полноценным учеником лекаря, до этого еще надо дорасти. Хотя, он уже много раз непрозрачно намекал, что неплохо было бы с моей стороны поделиться парочкой секретов. На что я указал ему на книгу, и сказал прочесть ее от корки и до корки. Там и так немало ценнейшей информации, которую в этом мире нигде не найдешь.

За это время я сам успел перечитать немало литературы по лекарскому искусству. Даже в запасах Булатовых нашлись древние фолианты, но ничего особо ценного я оттуда не выудил. Разве что в запрещенной литературе говорилось, как лекарь может стать сильнее. И очень странно, почему подобная литература запрещена. Как-будто таких, как я, здесь специально топят, и не только на государственном уровне, но и на мировом. Обидно сознавать такое.

От желания сжечь всю литературу по лекарскому искусству меня уберегла Виктория. Она отобрала эти книги и выставила на продажу, выручив немало денег с этой сделки. Но даже не знаю, подобные книги можно продать разве что врагам. Впрочем, так оно и вышло, почти всё скупили наши недруги, и потому моя совесть чиста.

С магами тоже немного поговорил. Людвиг занимается шахтами, тогда как Джованни работает здесь, около замка. Привезенный камень надо разложить, подготовить всё к строительству. Да и сами камни тоже надо подготовить, ведь постройка будет у нас не самая обычная.

Так в заботах не заметил, как наступил вечер. Вика… Хм, у нее явно неплохой вкус. Уж не знаю, сколько стоили эти вещи, да и спрашивать нет никакого желания, но ей это платье и украшения явно ей к лицу. Девушка мило улыбнулась, заметив мой удивленный взгляд и, подав ей локоть, я проводил ее к внедорожнику.

Кортеж добрался до имения Курчатова довольно быстро. Не зря же мы почти соседи. Наши земли пока еще разделяют земли Снегирёвых. Но думаю, совсем скоро у нас уже будет общая граница.

Надо сказать, стиль, в котором выполнен особняк Курчатова, понравился бы Джованни. А вот Людвига сюда пускать нельзя. Он не сможет сдержать себя и сразу разрушит здание, чего бы это ему ни стоило. Этот стиль здесь называется современным, и что-то в нём такое есть. Никакого прямого света, строгие формы, много стекла и бетона. Казалось бы, безвкусица, а всё равно выглядит приятно. Впрочем, внутри примерно всё то же самое.

Гостей оказалось много, несмотря на то, что повод для бала скорее был формальный. Курчатов просто захотел пригласить людей, показать, как он тут шикарно живет. И заодно пообщаться с потенциальными партнерами.

Я был почти уверен, что он захочет поговорить и с нами. Иначе какой смысл нас приглашать? Как-никак, а косились на нас с Викторией чуть ли не все присутствующие. Да и слуги постоянно кучковались вокруг, в попытках нас споить. Предлагали алкогольные напитки и коктейли, всячески обхаживали и пристально следили, не сводя с нас взглядов. А вот развлекательная программа здесь была довольно интересной, и я поймал себя на мысли, что мне здесь нравится. Захвачу потом этот особняк, пожалуй.

Играет музыка, все друг с другом общаются, столы ломятся от всевозможных яств. Мало того, для гостей организовали зрелищное представление. Двое Одаренных продемонстрировали свои возможности в бою друг против друга на мечах.

Тут же приметил и Снегирёву. Шикарное платье, дорогие украшения, среди которых было несколько артефактов. Ювелиры поработали над ними так, что в жизни их не заметишь. Если не умеешь чувствовать и правильно распознавать заключенную в предметах энергию.

— Смотри, кто там стоит… — дернула меня за руку Виктория, кивнув в сторону виконтессы.

— Ага, — ухмыльнулся я. — Давай подойдем?

Виктория поначалу сопротивлялась, но я спокойно направился вперед, и вскоре встал прямо за спиной женщины.

— Чудный вечер, не правда ли? — виконтесса обернулась и невольно сжала губы. Но быстро взяла себя в руки.

— Не ожидала вас встретить здесь… — спокойно проговорила она. — Какими судьбами?

— Пригласили, — пожал плечами. Думаю, как и все остальные в этом зале, других причин появляться здесь нет.

— Как чудно, что в наших краях есть такой смелый граф, который не боится посещать мероприятия. — улыбнулась Снегирёва.

— А чего мне бояться? — очень уж нравится, как она сейчас сдерживает свои эмоции. Внутри, судя по состоянию организма, у нее бушует ярость. — Ваш муженёк пытался меня убить, теперь у меня на одного врага меньше… — задумался на секунду и улыбнулся еще шире. — А у вас больше. Тоже ровно на одного.

— Ничего страшного, как-нибудь переживу, — махнула она рукой.

— Ничего не могу обещать, но… Вы готовы к следующему раунду? — Снегирёва повела бровью от удивления. Видимо, не понимает о чем я, а точнее, строит из себя дурочку. — Ну, у меня много планов. Сейчас ваше имение у меня. Совсем скоро я начну вывозить оттуда всё, и даже тайники вскрою. Потом возьмусь за остальные земли.

— А вам не кажется, что воевать на столько фронтов, как минимум, недальновидно? — намекнула мне виконтесса на то, что меня окружают враги. И они могут все вместе напасть. — Впрочем, не будем о войнах. Это так скучно… Лучше подарите мне танец!

Вика стрельнула глазками, и я почувствовал в ней всплеск энергии смерти. Но она девушка умная, думаю, чудить не будет.

— Как я могу отказать столь прекрасной женщине, — подал ей руку и повел на танцпол. Как раз заиграла медленная спокойная музыка, и мы закружились в танце.

Бедная виконтесса. Как она старалась, напрягала все свои силы. Действительно, на пределе своих возможностей женщина вырабатывала самый смертельный и концентрированный яд, выделяя его на коже. По моей спине и шее прокатилось несколько капель, но они быстро впитались без следа.

Под конец пришлось поддерживать Снегирёву за руку, иначе ноги ее подкашивались, и от сильнейшего головокружения она могла упасть на пол. Глупая. Что такое яд для лекаря? При желании я мог создать в своем организме отдельный мешочек и сложить этот яд в него. А потом успешно вернуть обратно. Или вовсе, оставить после себя много неизлечимых и крайне неприятных болезней. Но за нами следили… И раз Курчатов так и не появился, значит, это был один из его планов. Заставить меня прикончить виконтессу, пусть и не мгновенно, и получить повод напасть в открытую. Мол, убил союзницу, негодяй такой.

А еще рядом стояло несколько людей, которые выглядели, как обычные слуги. Они вовсю отслеживали всплески магии, но ничего не заметили. Это, как минимум, потому, что я умею обманывать таких балбесов. И немного магии я всё же применил. А то кажется, что волосы у Снегирёвой на спине росли слишком медленно. Да и ее миловидному лицу явно не хватало шикарных густых усов. Теперь хватает.

— Вы совершенно себя не бережете, нельзя же так, — помог ей присесть и пошел по своим делам, чувствуя на спине ее удивленный взгляд. Да, от такой дряни, что она успела выделить, даже всем окружающим будет плохо. Мимо нас проходило немало людей, и завтра они все слягут с сильнейшей интоксикацией.

Несколько раз за вечер меня пытались как-то спровоцировать. Например, один пьяный аристократ случайно поскользнулся и налетел на меня. Но я уклонился и перехватил его за руку.

— Мужчина, будьте, пожалуйста, аккуратнее, — твердо произнес, глядя ему в глаза. А тот растерялся на секунду, после чего стал извиняться, мол, полы тут очень скользкие. — Ага, и вино крепкое. Кстати, ваше здоровье, — поднял бокал и отпил, а тот неловко посмеялся.

Другой провокатор подошел и попытался в наглой форме позвать Викторию на танец. Не грубил, конечно, но был слишком настойчив. С этой проблемой разобралась сама девушка, она активировала свою ауру смерти и подошла почти вплотную к нахалу.

— С удовольствием потанцую с вами. Но… Моя аура сегодня нестабильна. Так что, возможно, это будет ваш последний танец… — новая волна смерти ударила в лицо бедолаге, и тот начал стремительно бледнеть. — Ну так что, вы готовы? — она протянула руку, а паренек поспешил удалиться.

Приходилось действовать максимально нагло, не давая ни единого повода врагу. В общем, это нам вполне удавалось, никто так и не смог спровоцировать дуэль или еще какую-то ссору. Так что время пролетело незаметно, и спустя некоторое время мы вышли из особняка, направившись домой.

Не думал, что будет так скучно. Ожидал каких-то более решительных действий от Курчатова, но видимо, сейчас его сдерживают какие-то серьезные дела. Зато у меня теперь развязаны руки. Этот бал окончательно убедил меня, что руки графа связаны, и в прямое столкновение он пока не полезет.

Стоило отъехать, как зазвонил телефон.

— Черепанов… — проговорил я, отвечая на немой вопрос Вики и поднял трубку. — Слушаю!

— Михаил, есть срочное дело на пятнадцать тыщ! Или двадцать! Неважно, главное, можем потом выпить винишка! И никаких отказов не принимаю! Я знаю, что ты был на балу у Курчатова, а значит, не занят! — раскусил меня. Но после всех событий расслабиться лишним не будет, так что приказал водителю направиться к особняку Черепанова.

Николай встретил нас у самого входа и сразу вручил по бокалу, а следом проводил в гостиную, где уже было накрыто на стол. Надо сказать, граф умеет отдыхать и устраивать посиделки. Заранее продумал и музыку, и развлечения. Даже какие-то настольные игры приготовил, а слуги только и успевали приносить разнообразные блюда и вино.

— Так что за дело на пятнадцать или двадцать тысяч? Деньги-то немалые… — напомнил я ему, так как казалось, что он напрочь забыл изначальную цель звонка. Впрочем, не показалось. Он на пару секунд завис, а затем хлопнул себя по лбу.

— Да, точно! Племянник мой… Впрочем, пойдем, лучше покажу, — он бодро поднялся со стула и повел нас в одну из комнат, где на кровати храпело пьяное тело щуплого паренька.

— Я ничего увеличивать не буду, — сразу отказался, а Черепанов в голос заржал.

— Если бы я знал, что ты можешь кое-что увеличить, то стал бы самым первым твоим клиентом! — захохотал он, а Виктория не могла найти себе места от стыда.

История, на самом деле, занимательная. Племяннику Николая не так давно стукнуло восемнадцать лет, и сейчас ему очень мешает его излишне женственная внешность. Для обычного человека ничего такого, с этим можно не только жить, но и пользоваться спросом среди женщин, но в военном деле…

Да, он поступил в военную академию, сейчас уже учится на третьем курсе, но командовать бойцами ему мешает его внешность. Помимо всего прочего, на фоне этого у него появились определенные комплексы, например, он старается громко не кричать. Иначе его голос звучит очень пискляво.

Мы вошли в комнату, и Николай хотел завязать глаза пареньку, но я лишь махнул рукой. Тот настолько был пьян, что всё равно ничего не поймет. И судя по запросам, ничего особенного делать не нужно. Так, подкорректировать немного внешность, не более. И да, у него действительно, аж до тошноты, женственное лицо. Сам он маленького роста, хрупкий с виду, на лице тоненькие усики. Командовать бойцами в таком виде, как по мне, невозможно. Они просто будут смеяться над ним после каждого приказа.

— Вот, у него комплексы… Я это называю комплексом суровости. Вид у него не очень грозный, правда? — Николай немного попинал племянника, но тот так и продолжал храпеть.

— Слушай, а ты уверен, что ему именно военную академию надо заканчивать?

— Пусть тебя не обманывает его вид. Он уже учится третий год, и неделю назад одержал первенство в академическом турнире мечников. Гибкий, сильный Дар физика, он сражается, как демон, — с гордостью в голосе заявил Николай. Но в остальном проблемы, да. Его все за ребенка принимают, в лучшем случае.

В общем, Николай попросил сделать бедолаге бороду. Или, при возможности, как-нибудь поменять лицо. В ответ я кивнул, и спустя пару секунд запустил рост бороды. Будет не особо густая, но немного поправит положение, надеюсь. На этом решили закончить и вернуться обратно в гостиную. Всё равно ждать несколько часов, пока изменения вступят в силу.

А дальше началось… Нам приносили всё новые и новые бутылки. Хотелось попробовать, вообще, всё. Изысканные вина, дорогой виски, коньяк…

Вике я сказал вовсю развлекаться, и немного понизил ей восприятие алкоголя, а себе, напротив, повысил, иначе в жизни не опьянею.

Но пил всё же не бездумно. Перед этим заложил в организм печать безопасности. В случае чего, она сразу сработает и в течение трех секунд полностью избавит организм от алкоголя. Надеюсь, сегодня ей не придется срабатывать, но в моем случае, надо всегда быть готовым к худшему. Правда, ничего так и не произошло. Мы прекрасно провели вечер, а затем и полночи, и закончили лишь часам к четырем утра. После чего Николай настоял на том, чтобы мы остались сегодня у него, и я не стал отказываться.

Слуги отвели нас в комнату, и…

— Тут одна кровать? — удивилась Вика.

Впрочем, оно и неудивительно. Все вокруг считают нас парой, и пусть так думают впредь. Так проще, да и права на Род в таком случае никто не посмеет оспорить. Ведь договор с прежним главой Рода подразумевал нашу с Викой помолвку.

Да-да, она уверена, что я не в курсе. А я недавно проверил законы и нашел эту информацию. Как подлый старикашка обвел меня вокруг пальца. Искал я эти законы неспроста. Просто показалось странным, как каждый раз графиня отводит взгляд, когда разговор заходит о чем-то подобном. Теперь же это прекрасный повод поиздеваться над девушкой. Заводить разговоры насчет тех же правил помолвки аристократов и наблюдать за тем, как у нее включается режим голубя. Сразу же начинает тупить и пытаться перевести тему.

Благо, спальня эта выполнена в аристократическом стиле. То есть, двухкомнатная, и во второй комнате есть еще одна кровать. Так что я не стал смущать девушку, чье лицо резко побагровело.

— Если будет плохо, зови! Помогу, чем смогу, — предложил я ей напоследок, но графиня лишь отрицательно помотала головой.

— Не будет мне плохо, — никакая порядочная девушка не приходит первой в комнату к мужчине. Так что я скрылся за дверью, услышав полный огорчения вздох.

Хорошо, что я не порядочный человек, а порядочный лекарь. И могу входить в любую комнату по первому желанию. Но не в этот раз, слишком уж много проблем сейчас нависло над Родом.

Утро оказалось очень даже добрым. Поспали всего несколько часов, но что мой, что Викин организм поправились полностью, никаких негативных последствий от алкоголя не осталось. Так что, одевшись, мы сразу направились в гостиную, где нас уже ждал Николай.

— Боже, да вы идеальные собутыльники! — воскликнул он, радостно подскочив со стула. — Такие свеженькие, будто и не пили вовсе!

Сам он, к слову, тоже неплохо выглядит. Но оно и понятно, маг воды, как-никак. Хотя, в случае Черепанова, скорее он маг алкоголя.

— Давайте выпьем еще немного вина… Да, нам с утра молодого поросенка запекли, — сразу засуетился он. А я думаю, грех отказываться, и потому утро вмиг стало еще добрее.

Но стоило нам сесть за стол, как дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появился… викинг. Самый настоящий! Длинная пышная борода, волосы до плеч, лицо мужественное, и почему-то крайне сердитое.

— Николай! — послышался рычащий бас. — Что это такое? Что вчера произошло?

У Черепанова аж из носа брызнуло две струи вина. Он закашлялся так, что даже свалился со стула. Но быстро поднялся и стал смотреть то на викинга, то на меня.

А я… Ну, перебрал я вчера немного. Да, со всеми бывает, перестарался. Но Черепанов сам предложил добавить еще немного густоты в бородку. Правда, помню я это смутно и, видимо, немного переборщил. Затем еще и голос ему изменили, а то некрасиво, когда из-под такой бороды слышен писк.

Племянник Черепанова сам не поверил, что это его голос. Да и стоило показать ему зеркало… Я хотел извиниться перед ним и предложить всё вернуть назад, но по его щекам потекли ручьем слезы. После чего он полчаса ревел, заклиная, что теперь он мой должник, и я могу просить его обо всем, что угодно! И вообще, теперь его жизнь изменится к лучшему. Правда, не знаю, каково это в восемнадцать лет обладать лицом тридцатилетнего мужика. Ну, ладно, клиент рад, вот и хорошо.

Закончив с вином и поросёнком, кстати, отменно приготовленным, мы отправились домой. Там всё спокойно, никто не нападает, а в голубиной башне, судя по звукам, своя атмосфера. Развлекаются, как всегда.

Получил первые доклады от Герга. Он навел немало шума в землях врага, и лишь развивает успех, устраивая всё больше набегов. Да и Черномор попросился сходить в поход. С собой он решил взять десяток бывших инвалидов и посмотреть, как они покажут себя в бою. А еще с ним пошел Джованни. В отличие от Людвига, молодой маг не прочь поучаствовать в сражениях. Не стал им препятствовать и дал добро заниматься тем же, чем и Герг.

Людвиг, кстати, никак не закончит с шахтами. Всё время жаловался, что его отвлекают, и теперь наконец-то дорвался до строительства. И уже сейчас добыча меди возросла в несколько раз, а в дальнейшем ее станут добывать еще больше.

Все эти ресурсы идут сразу в замок. Медь, казалось бы, нам не особо нужна, но это совсем не так. Она неплохо проводит энергию, и потому из нее получаются прекрасные рунические узлы. Это такие отлитые в форме рун предметы, в данном случае, из меди. Да, металл не самый прочный, но если размещать узлы прямо в камне, они смогут добавить немало прочности. В общем, нам нужно всё, и желательно побольше. В любом случае, применение им найдем.

Два дня пролетели, словно пять минут. Я разбирал документы Снегирёвых, обучал то Викторию, то Романа. Следил за тренировками бойцов, получал отчеты разведки. Виконтесса, например, добралась до каменного купола, и сейчас группа сильных бойцов занимается вскрытием. Причем, действительно сильные ребята, два раза посылал к ним «костюм», и оба раза те выдержали атаку. Погибло всего несколько человек, тогда как раскопки лишь ускорились.

Также, не без помощи своих людей, выбрал деревню, которая в дальнейшем будет заниматься полями. Затем с Людвигом разработали систему укреплений, и теперь каждое поле будет обнесено высокой каменной стеной со рвом, а ворота будут автоматические, из металла. Моторы для подъемного механизма мы еще в бункере нашли, и я всё думал, куда их пристроить. Да и сама деревня будет под защитой крепких стен. Понятно, что от атаки с воздуха это никак не спасет, но всё же лучше, чем ничего. И если нас атакуют с воздуха и подожгут поля, огонь не распространится за пределы стен. Также на стенах будут башни, камеры, системы слежения. И поля тоже будут непростые, выделил под это целый мешок аграрных артефактов.

За эти два дня на землях Снегирёвой открылся портал, и откуда вышло двадцать сильных воинов. Немаленький такой отряд, что меня очень порадовало. Ведь половина бойцов слегли, когда я открыл стрельбу из арбалета, а остальные погибли от моей кровавой магии. Вот интересно спросить потом, зачем они берут сюда монеты. Какой смысл? Хотя догадки всё же есть. Возможно, это люди удачи, живут одним днем. За душой ничего, лишь то, что лежит в карманах. А там ни дома, ни еще какого-то своего уголка, и всё ценное у них всегда с собой. Спасибо им за это, теперь у меня есть немного монет, чтобы погасить часть долга.

В землях Снегирёвых всё также неспокойно, что очень меня радует. Виконтесса купилась на все уловки. Мои отряды устроили ей и людям ее мужа самый настоящий кошмар. Теперь виконтессе приходится искать новых наемников, но они быстро заканчиваются. Также постепенно снижается их качество, да и деньги, в любом случае, у Снегирёвой не бесконечны.

А еще она помешалась на проникновении в особняк, и это тоже играет мне на руку. Не просто же так я посылал туда «костюм», а для того, чтобы показать свою заинтересованность. И как только она добьется успеха, моя битва будет выиграна. Сейчас виконтесса пытается угнаться сразу за всеми целями, и потому постепенно распыляет свои силы. Что ж, в особняке ее будет куда проще найти.

Но это ладно, надо еще немного подождать. А вот долг вернуть надо. Так что сразу, закончив с иномирцами, отправился к своему порталу. Виллсон уже, наверное, меня заждался. Но ничего, я же приду с гостинцами.

Городок Аграгос

Лавка артефактора

Некоторое время спустя

— Не пойму, братец, как тебя смог обокрасть простой лекарь… — девушка сидела напротив своего брата, укоризненно качая головой. — Вот когда расскажу всем в столице, не поверят ведь! Да я и сама не верю! Сколько лет ты скрывался, а? Я так упрашивала тебя открыть лавку в столице… А ты боялся, что тебя там ограбят. И что? Тут тебе безопаснее? — хохотнула она, а Виллсон совсем поник.

— Ой, Мирашь, вот не дави на больное, самому тошно… — отмахнулся он, а сестра захохотала еще громче.

Надо сказать, что Виллсон и в столице был не последним человеком. Он действительно неплохой артефактор, и в своей работе зачастую использовал крайне нетривиальные методы. Потому его артефакты нередко выходят качественнее и мощнее тех, что создавали именитые королевские мастера.

А сестра у него… По столичным меркам она — богиня красоты. Редко встретишь кого-то прекраснее в этом мире, и девушка никогда не пыталась скрыть свою внешность. А даже наоборот, выставляла ее напоказ, гордясь тем, что все мужчины могут свернуть себе шею, едва заметив ее на улице. И плевать ей на то, что в этом мире красавиц обычно захватывают силой. Это тоже не про нее.

— Да задрала уже! Мира, можешь прикончить эту тварь? — воскликнул Виллсон, указывая сестре на огромную жирную муху. — Спасу от нее нет! Издевается надо мной уже третий день, сволочь!

И действительно, мужчина бросил в муху тапок, но та ловко уклонилась и продолжила жужжать на весь дом. Девушка лишь щелкнула пальцами, даже не посмотрев на насекомое, и чёрная дымка заставила муху мгновенно умереть.

— Сильнейшая магиня смерти в королевстве одолела муху… — пробурчала девушка. — Это надо внести в список героических поступков. Потом, когда мне поставят памятник, пусть выгравируют предание об этом на золотой табличке.

— Не паясничай, — наклонил голову набок Виллсон. — Лучше придумай, как мы этого лекаря одолеем. Уверен, он еще вернется.

— А с чего ты, кстати, это решил? — девушка была уверена, что про грабителя можно просто забыть. Она поправила волнистую прядь волос, и оперлась на стол локтями. — Правда, думаешь, что он тебе деньги вернет?

— Ой, с чего ты так решила? — махнул рукой артефактор. Но в глубине души мужчина надеялся, что лекарь всё же придет с деньгами… — Он в прошлый раз столько вынес, и думаешь, откажется повторить? Нет, он будет грабить меня, пока его кто-нибудь не остановит!

— И то верно… — за спиной девушки открылась дверь, и мужчина замер, уставившись на неожиданного гостя.

Между тем человек спокойно вошел в комнату и дружески похлопал Виллсона по плечу, кинув на пол свою сумку.

— Привет, Виллсон! — воскликнул тот, а девушка сразу расслабилась, подумав, что это просто какой-то друг ее брата. — О, и вам здравствуйте! Не думал, что в этих краях можно встретить такую красавицу! — девушка дежурно улыбнулась, ведь она привыкла постоянно получать комплименты. — А ты как, ничего не болит? А то смотри, я мигом тебя вылечу!

Мужчина при этом сидел и ничего не мог сказать. Страх сковал его душу и, резко побледнев, он посмотрел на свою сестру. А та не понимала, что с ним случилось. Гость оказался приятным молодым человеком, и они мило болтали, а девушка постоянно хихикала.

— Это он… — прохрипел Виллсон, указав взглядом на гостя.

— А? — подняла брови магиня смерти, и тут до нее дошло. Она резко поднялась со своего места и, нахмурившись, сделала шаг в сторону парня. — Значит… — на ее лице появилась хищная улыбка, а глаза заблестели. — Это ты ограбил моего брата? — из тела девушки вырвалась чёрная дымка, и она пошла вперед.

Хищная, властная, грациозная… Мира не привыкла отступать или идти на уступки. И всегда добивалась сама, своей невероятной силой. Многие пытались встать у нее на пути… Чаще всего хотели овладеть ею силой, но все эти люди давно уже мертвы. И этот лекарь, кем бы он ни был, тоже последует за ними.

— А ты знаешь, что бывает с теми, кто обидит моего братика? — девушка подошла вплотную и заглянула в глаза гостю, показав ему хищную улыбку.

Виллсон же попытался стечь под стол. Сейчас он держался за голову и думал, как бы отсюда поскорее куда-нибудь сбежать. И насколько неприятно было оказаться в такой ситуации. Ведь если сестра сейчас психанет… Тут и щепки не останется от его дома. Да и не только от дома, этот город будет обречен на вымирание! Теперь Виллсон думал, как бы и его не прибило заодно. Он начал судорожно искать пути к отступлению, но в это время заговорил гость.

— А, так ты его сестра! — воскликнул он. — Вот ни капли вы не похожи… — он тоже смотрел в ее глаза, и мило улыбался. — Приятно с тобой познакомиться!

— Всё… мне конец! — обреченно выдохнул мужчина, забившись в самый дальний угол. Напряжение постепенно росло, и он понимал, что сейчас произойдет что-то страшное.

— А мне как приятно, словами не передать! — пропищала сестра. — Я Мирабель, но ты можешь называть меня по дружески Мира. Ой, какие у тебя интересные друзья, Вилли… Почему ты не рассказал мне раньше?

Виллсон, что сидел в углу, закрыв ладонями лицо, разжал пальцы, и сквозь щелочку посмотрел на сестру. Та сейчас мило улыбалась, и вся лучилась счастьем.

— О, так у вас застолье! — воскликнул лекарь и подошел к столу. — Так и я пришел не с пустыми руками! — он поднял с пола рюкзак и начал доставать из него всевозможные яства. Копченое мясо, колбасу, запеченную птицу, пару бутылок вина. — Ой… А у вас есть ножик? Просто хлебушек принес, и хочу сказать, что очень вкусный, из нашего зерна!

— Сейчас, сейчас! — пропищала девушка и побежала на кухню. — Секундочку!

Она утащила братца за собой, и стоило двери закрыться, гневно посмотрела на него.

— Ты какого хрена мне не сказал, придурок? — прошипела она, вытаращив на него глаза. — Совсем тут в своей глубинке сбрендил? Ты хоть понимаешь, кого хотел разозлить?

— Да что не так? — вспылил Виллсон, но сестра тут же закрыла ему рот ладонью.

— Тихо ты! Я магиня смерти, сильнейшая в нашем Роду! От моей силы рыцари падают на колени, а люди разбегаются в ужасе! — в ее глазах мелькнула сама тьма. Но лишь на мгновение, и сразу пропала. — А столкнувшись с его силой, моя тьма спряталась и пробурчала, что сегодня больше не выйдет!

— Вы там как? Долго? У вас все в порядке? — послышался голос из гостиной, и голос девушки тут же поменялся.

— Иду-иду! Секундочку! — она подхватила нож и направилась к двери. — Улыбаемся и машем. Понял? Улыбаемся, мать твою, и машем! — прошипела она брату, стиснув зубы.

Глава 5

Вот не зря я пришел к Виллсону. Как знал, что рано или поздно найдем с ним общий язык. Когда собирался, понимал, что при прежней нашей встрече повода убивать его не было. Да, он напал на меня, но каждый имеет право на защиту своего имущества и жизни. Ведь я и сам некрасиво поступил. Но кто знал, что этот гад окажется полностью здоровым? Да и атаки Виллсона для меня, как слону дробинка.

Впрочем, у меня были такие обстоятельства, а на войне все средства хороши. Нужны были артефакты, и я их добыл. Даже готов заплатить за них, потому и Виллсону грех обижаться. Просто взял их в кредит, ничего зазорного в этом нет.

В итоге, перед тем, как отправиться сюда, попросил Жору накупить всякой всячины. Главное, чтобы было вкусно. Так что прибыл в этот мир с забитым до отказа баулом. Там и разнообразные колбасы, копчености, даже несколько наборов роллов. А еще медовуха, хорошее вино, и небольшой пузырек самогона, но это на случай важных переговоров.

Давно заметил, что еда в этом мире более блеклая на вкус, чем в моем новом. Как ни крути, а технологии делают жизнь лучше. Разве что здесь в еде бывает слишком много вредной химии, но это лишь в дешевой. Я же попросил купить исключительно качественные продукты. Хотя, тут тоже спорно. Организм иномирца устроен немного иначе. Тут в воздухе парит чистая энергия, и потому за время жизни тела пропитываются ею, становясь крепче и устойчивее к внешним воздействиям. Так что химия эта никак не навредила бы иномирцам.

Гостинцы я принес в качестве компенсации за доставленные неудобства. И думаю, попал в точку, ведь еще в своей прошлой жизни никогда бы не отказался от подобного подарка. Всегда интересно попробовать, как питаются люди в других мирах.

Виллсон же оказался не один. К нему в гости приехала красивая и очень добрая с виду сестра, так что сейчас мы сидим за столом все вместе. Она оказалась интересным человеком и веселым собеседником, а последние пару часов не замолкает и напропалую травит анекдоты.

Правда, сперва Мирабель пыталась меня убить. Но ей хватило ума передумать и извиниться. А чего я хотел? Всё же они с братом одного поля ягоды. Зато сейчас сидит и роллы за обе щеки уплетает с нескрываемым удовольствием. Видно, что они ей понравились. Тогда как Виллсону сейчас хотелось убраться отсюда, как можно дальше. Но вместо этого он сидит и заливает свой страх медовухой, закусывая копченой колбасой и хамоном. Последний, кстати, и мне понравился. Изготавливают неподалеку, на окраине Архангельска.

По слухам, один моряк приплыл откуда-то из дальних стран и решил повторить понравившийся ему рецепт. А после с товарищем скинулся и открыл производство. Теперь его хамон продается во всей Империи, и даже немного за границей, настолько удачным оказался продукт.

— Мира, может еще вина? — предложил я девушке, и та быстро закивала.

— Да-да, конечно! Спасибо, Михаил! — пропищала она.

— А ты как? Давай медовухи добавлю? — взял в руки бутылку и, не дожидаясь согласия Виллсона, налил ему до краев.

Хорошо сидим, душевно. Ребята открытые, делятся историями, да и мои выслушивают с открытыми ртами.

— Слушай, а ты точно на меня не в обиде? — как только Виллсон осушил очередной стакан, положил ему руку на плечо. — Понимаешь, ситуация действительно требовала серьезных мер. А, точно! — хлопнул себя по лбу, чем заставил Виллсона вздрогнуть. — Вот, держи!

Поставил на стол мешочек с золотом. Пришлось, конечно, пособирать, часть забрал у вторженцев, другую нашел в своем замке, еще из старых запасов. Сумма пока не вся, но лучше, чем ничего.

Пару секунд они оба молчали, раскрыв рты от удивления, а затем Виллсон запустил руку в мешок и выудил оттуда несколько монет. Надо отметить, что принадлежали они разным королевствам.

У Миры же наконец начал пропадать страх, и она стала проявлять ко мне явный интерес.

— Ой, Михаил, если у тебя проблемы с деньгами, то не надо! — махнула она рукой и опять захихикала. Тогда как у ее брата чуть не лопнула голова, но он промолчал. Разве что отдавил ей ногу под столом, мол, умолкни, женщина.

— Нет никаких проблем. Просто у нас в мире золото не в ходу. Деньги бумажные… Сложно и долго объяснять. Технологический мир, сами понимаете, — пожал я плечами. Вижу, что не понимают, но всё равно оба утвердительно закивали.

— А откуда тогда у тебя золото? — почесал затылок Виллсон. — Да еще из нашего мира… — до него окончательно дошло, лишь когда он встретился взглядом со своей сестрой. — О… Оу… Всё, молчу, молчу… — сразу стушевался он. — Тогда выходит, ты действительно не собирался грабить меня?

Вот же тугой баран… Оставалось лишь хлопнуть себя по лбу. Вот сколько можно повторять человеку одно и то же, чтобы он наконец-то понял?

— Нет! По моей задумке было вылечить тебя в счет оплаты! — Виллсон, который в этот момент пытался отпить из стакана, закашлялся. — Я же лекарь. Мы часто предлагаем то, что никто другой предложить не в силах, — пожал плечами, ведь это знает каждый. В моем прошлом мире знает каждый, если быть точным. — Да и лекари не бывают бедными… Думаю, в этом мире тоже так, как и везде.

— Да, любой, даже самый слабый лекарь, у нас априори богач, — согласилась Мирабель, и ее взгляд стал еще теплее. Вино уже ударило в голову девушке, и она просто сидела, подперев подбородок руками, и мило улыбалась, глядя на меня. — Но тут тебе не повезло, у нас с братом идеальное здоровье.

— Ага, людей при смерти тут нет, — усмехнулся Виллсон, но затем улыбка резко пропала с его лица. — Почему ты так странно смотришь на меня?

— А с чего ты взял, что здесь никого нет при смерти? — Откуда у них такая уверенность, не понимаю… — Вот, сестра твоя, например, — кивнул я на Миру, — ей пару лет от силы осталось помучиться, и всё…

— В… кхм… смысле? — девушка резко побледнела и поперхнулась. Да, с такими разговорами легко подавиться можно, и мои прогнозы сбудутся чуть раньше. Я же сидел с невозмутимым лицом, добавить тут особо нечего. — Да не может этого быть… У меня ведь железное здоровье!

— Не спорю. Но помимо железного здоровья, у тебя конфликт энергетических узлов в правой подвздошной области, осколок силы смерти внедрился в перикард и потихоньку его точит. Да чего перечислять? Просто подожди пару лет, и сама все увидишь, — махнул рукой. Чего тут распинаться, тем более, что мне не верят.

— Так, и почему ты тогда сказал, что не можешь отдать долг лечением? — Виллсон, похоже, более доверчив, чем его сестра.

— Так я тебе должен, а не ей.

Но нет, Мирабель всё равно мне не поверила. Желания доказывать не было, но раз уж мы тут сидим и пьем вино, то почему бы не развлечь себя и побаловаться с диагностическим артефактом? Давно их в руках не держал, так как сам всё умею делать, без всякой помощи. Но ее все равно не убедила даже целительская проекция, на которой я продемонстрировал серьезные проблемы в ее теле.

— Есть магическая заготовка для диагностического артефакта? — кивнул Виллсону.

— Нету… — помотал он головой, но под столом послышался звук удара. — А, хотя сейчас сделаю! Материалы у меня имеются.

Вернулся он с белым кристаллом в руках. Размером, пожалуй, с кулак, и был он с четырьмя расписанными гранями с множеством рунных знаков. По канту тянется золотистое окаймление, на котором также присутствуют магические символы. Штука не самая простая и, увидев, что Виллсон довольно быстро создал ее, да еще и выбрал, что посложнее, сразу зауважал его.

Взяв в руки кристалл, напитал его своей энергией, и стал выпускать ее в разные отделы организма Миры. Та не сопротивлялась, и с интересом наблюдала за процессом, что продлился минут пять. В итоге, в этом артефакте её так называемая «история болезни». Вся информация о каждом отклонении, что мне удалось обнаружить. А обнаружил я всё, другого точно никто не найдет.

— Вот, отдашь это доверенному лекарю, он тебе повторит мои слова, — протянул ей кристалл.

Мирабель, хоть и крайне сильна, но совсем не дружит со своими силами. И потому, если немного заиграться, энергия смерти может поразить самого мага. В данном случае, вред был нанесен давно, хотя совсем незначительный. Но со временем повреждения будут лишь увеличиваться.

— О! Мам, дядь! А вы подмогу позвали? — в дом ворвался паренек лет пятнадцати. Правда, не сразу угадал возраст, ведь сынок Миры был выше меня сантиметров на двадцать. Да и в плечах пошире будет. — Здрасть! — махнул он мне и плюхнулся за стол.

— Что это у тебя в руках? — кивнул я на странную соломенную штуку из сена. На вид бесполезнейший предмет, который… Просто можно крутить в руках. Посередине подшипник, а в разные стороны торчат три обвязанных туго пучка соломы. Сейчас паренек сидит и просто крутит эту штуку с максимально дебильным выражением на лице.

— Это Сеннер! — ухмыльнулся он. — Купил у дворовых ребят… Уже второй час гуляю и не понимаю, куда иду. Залип, и всё тут, не оторваться, — он снова покрутил непонятную штуку в руках. — Кстати, мам! Раз вы сейчас втроем, то может сами оторвете яйца тому мудаку, который дядю ограбил, да? Можно, я тогда пойду погуляю?

Нет, я и так понимал, зачем Виллсон позвал свою сестру. Но поиздеваться над ними просто был обязан. Особенно интересно посмотреть на реакцию Миры. Та резко вспотела, и попыталась взглядом намекнуть сыну, что так говорить нехорошо. Особенно в присутствии того самого «мудака».

— Виллсон, тебя что, ограбили? — выпучил я глаза. — А чего ты молчал? Надо нам найти ту сволочь, немедленно!

— Да, было такое… — мужчина сразу замялся. — Спасу от этих грабителей нет, все лезут и лезут!

— Или это вы про меня… — прищурился и осмотрел собравшуюся троицу.

— Нет, как ты такое мог подумать? — обиженно воскликнула Мирабель. — Ты же сам сказал, что не грабил, а взял в кредит. Да, Вилли?

— Да… ага… конечно!!! Кто же спорит-то, так всё и было! — быстро пробубнил потерявший связь с реальностью артефактор. Видно, что он просто сидит и молится, лишь бы всё поскорее закончилось.

Мы еще немного посидели, рассказывая различные истории, а я не забывал подливать своим новым друзьям. Но они были не против, ведь в этом городке столь качественных напитков не найти.

Не заметил, как пролетело время. Но у меня слишком много дел, чтобы вот так засиживаться допоздна. А когда уходил, что Мира, что ее братец, уже не могли связать и двух слов. В самом конце в ход пошел небольшой пузырек самогона.

Возвращаться с пустыми руками было некрасиво, потому, оседлав своего доброго коня, направился в лес на охоту. Благо, арбалет с собой, да и живности тут хватает. И уже через час я вернулся в свой мир. Самым сложным было протолкнуть свою добычу. Но справился, вот только почему-то этому очень не обрадовался мой корги-конь.

Спустя некоторое время

Замок Булатовых

Виктория уже не первый час сидела за созданием пентаграмм и оживлением костей. И вот, очередное заклинание позволило создать сразу пять боевых скелетов! Но… Один из них оказался без рук, второй просто рассыпался в течение нескольких секунд, а еще трое оказались недееспособны. Просто стояли на месте и покачивались, направив свои пустые взгляды куда-то в стену. Но девушка и не подумала сдаваться. Окатив себя ведром воды, чтобы смыть с тела излишки осевшей на него некротики, графиня начала всё по-новой.

Уже который раз это заклинание получилось неправильно. Но остановиться на отдых попросту невозможно. Знания, которые ей дает Михаил, крайне интересны. Такого не почерпнешь ни в одной академии мира. Да и сама девушка тянется к силе, ей совсем не хочется снова переживать унижения и смотреть на гибель близких людей. А еще ее коробило оттого, что рядом с Михаилом она словно ребенок. Ему постоянно приходится хвостиком бегать за ней, спасая от любых опасностей. Безусловно, это приятно, когда он в очередной раз проявляет заботу, но Виктории от этого всё равно неудобно и стыдно.

Практика прекратилась лишь тогда, когда прилетел голубь и начал всячески мешать. Он громко урчал, лапками нарушал магические цепочки в установленных связях, да и просто махал крыльями перед лицом, постоянно сбивая концентрацию. Но графиня уже успела немного изучить голубиный язык, и из этого урчания поняла, чего от нее хочет пернатый. Он просто звал ее за собой, хотел что-то показать. Так что, умывшись, девушка направилась вслед за птицей.

Курлык привел ее сначала на второй этаж, а затем проводил до балкона. И не успела она выругаться на глупое пернатое существо, как увидела приближающуюся к замку точку. А присмотревшись, поняла, что это вернулся Михаил. Но разглядев получше, Виктория обомлела. Ведь глава Рода вернулся не один. Он восседал на своем причудливом коне, а тот выглядел совсем неважно… Глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит, но бедный корги всё равно продолжал тянуть за собой неподъемную ношу. Кабана, весом больше тонны, а то и двух. Такие огромные чудовища не водятся в этом мире, и Вика невольно улыбнулась своим мыслям. Михаил умеет удивлять, причем, в самые неожиданные моменты.

* * *

Думаю, мяса нам надолго хватит. Да и выглядел этот кабан вкусным, не зря же пришлось погоняться за ним по всему лесу. Гад такой, почувствовал, кто к нему подошел. Я надеялся, что он хотя бы нападет для виду, а нет, зверь с диким визгом тут же бросился наутек.

Только вот корги мне жалко. Пришлось влить в него немало энергии, но даже так, по пути, он получил два инфаркта, не помню сколько разрывов мышц и сухожилий, а также снова стёр копыта. Можно было сделать его еще чуть ниже, но тогда он не сможет бегать, «плуг» будет мешать.

Думал, этого кабана хватит на всех, а оказалось, что мои люди слишком много едят. Мясо сразу же разлетелось на нужды замка. Но этот кабан натолкнул меня на новые мысли. Нет, не о гусях. Хотя с ними тоже стоит разобраться…

Выгоднее выращивать иномирских животных. Они крупнее, и даже вкуснее. Вот только тут они будут расти не так быстро, как в том мире, и потому надо придумать, как устроить ферму по ту сторону портала. Но это всё потом.

Стоило вернуться, как мне позвонил Людвиг. Пригласил на приемку работы. Я не стал задерживаться, самому интересно, что там натворил этот любитель красоты. Потому сел в вертолет и тут же направился к медной шахте, где меня уже ждал переминающийся с ноги на ногу маг земли.

— А это… — я только вошел в шахту и сразу замер прямо при входе. — Людвиг, а ты уверен, что этот стиль подходит для шахт?

Нет, стиль прекрасный, и всё здесь сделано со вкусом. Но зачем в главном туннеле, уходящем под землю, столько украшений? Резные колонны, на стенах изображения в виде сценок из жизни шахтеров. А бедолаги рудокопы стараются двигаться исключительно по центру туннеля. Кроме того, вытирают обувь перед тем, как зайти в шахту. Но на самом деле вся эта красота не имеет никакого значения. Людвиг попросту не мог иначе, и всегда, в каждый элемент, вносил толику своего видения, но при этом строил максимально практично.

Так, например, теперь здесь каменные рельсы. Но маг заверил меня, что так надо. Камень этот непростой, и прослужит даже дольше металла, при этом вагонетки будут сцепляться с ним намного лучше. Помимо всего этого Людвиг разведал жилы и пустил к ним более тонкие проходы, а также составил план на ближайшие несколько лет, в какую сторону стоит копать, а в какую бессмысленно. Да и свет сюда провели, что тоже пригодится. Лампочек осталось столько же, но Людвиг продумал систему отражателей, поэтому даже в самых глубоких норах теперь всегда будет светло, как днем. Красота, в общем. Присмотрелся, а на рельсах тоже гравировка витиеватых узоров.

— А люди тебе на это ничего, кстати, не говорили? — даже интересно, как они тут теперь работают.

— Да было такое… Стесняются слишком… — немного смутился Людвиг.

— Мне почему-то кажется, что это не стеснение, а страх, — усмехнулся я. Даже сейчас видно, как крестьяне боятся подходить ко всей этой красоте, — но ничего, скоро привыкнут.

— Привыкнут, да… — согласился маг. — Так это… Если работа устраивает, то чем мне дальше заниматься?

Действительно… Можно отправить его в угольную шахту, вот только наводить там красоту нет никакого смысла. Лучше будет, если Джованни этим займется, там все нужно намного проще.

— Ну, камень пока есть, можешь замком заняться. Сделай пару комнат, крышу восстанови вместе с плотниками… Ну так, по мелочи, — прикинул, что сейчас важнее всего. Да и на что хватит ресурсов.

— Я вот не пойму, а чего за яйца тянуть? Почему сразу весь замок не начать перестраивать? — у Людвига, судя по всему, были свои какие-то подсчеты.

— В наших краях правильно говорить «тянуть голубя за яйца». Обязательно голубя, и никого другого, — поправил я его. Иначе люди сразу поймут, что он иномирец. — А насчет перестройки замка… Долго это. Сейчас нельзя оставаться уязвимым на такое время, да и камня может не хватить.

Действительно, произойти может все, что угодно, и лучше достраивать постепенно, так, минимум, безопаснее.

— Кстати… — вспомнил, что хотелось давно построить. — А давай соорудим подземную заправку? Спроси у Тимофея, что для этого нужно. Как минимум помещение поглубже под землей, и места для креплений бочек.

— А зачем крепления? Почему не бочки сразу? — не понял Людвиг.

— Ну, так топливо надо где-то хранить. Какой смысл от заправки без топлива?

— Так давай я сам сделаю резервуары, — пожал плечами маг. — Я как-то делал емкости для хранения вина. Там просто нужно уплотнить породу, чтобы не крошилась и не пылила. Думаю, тут то же самое нужно.

Маг земли в моих глазах с каждым днем становится всё более и более ценным. Поскорее бы иномирцы уже пригнали еще одного, чтобы достраивал эту их крепость. Но они почему-то затихли, даже разведку не высылают. Надеюсь, они все таки найдут Архимага земли и попросят его завершить строительство. А я уж найду, чем его споить… кхм… убедить перейти на нашу сторону.

В любом случае, для создания заправочной станции Людвигу придется проконсультироваться и с Тимофеем, и с Жорой. Они лучше понимают, какие для этого нужны технологии, как прокладывать трубы, и где ставить насосы. Но Людвигу это только в радость. Он любит эксперименты, а в данном случае переплетаются технологии и магия, так что эксперимент обещает быть интересным.

Закончив дела здесь, отправился сразу спать. Очень уж много было сегодня выпито, да и дел успел наворотить. Так что отключился сразу, стоило коснуться головой подушки. Но выспаться мне не дали. У нормальных людей, насколько я знаю, во дворе живет петух. Он и будит их по утрам своим кукареканьем. Но в моем случае всё куда паршивее, ведь меня разбудил голубь. Орать он умеет плохо, а вот клюнуть в лоб вполне мог. Собственно, так он и поступил. Но ругать его не стал, ведь он сразу отскочил подальше, и взяв в лапку карандаш, нарисовал на стене шесть человечков с мечами. Да, так удобнее, чем долго расшифровывать его урчание.

— На нас нападают? — уточнил на всякий случай, и тот утвердительно кивнул головой. — Кто и откуда?

— Ур… — снова кивнул он головой, сказав «да». Ну и ладно, сам узнаю подробности.

Активировав рунную вязь и влив туда побольше энергии, ощутил приближающуюся к замку группу знакомых бойцов. Перемещаются они максимально аккуратно, учитывая развешанные на стенах камеры. Видно, что профессионалы. Но я с ними уже сталкивался, и в этот раз они нас врасплох не застали.

Быстро одевшись, я вышел на улицу и отправился им навстречу.

* * *

Командир карательной бригады еле сдерживал порывы ярости. Он отчетливо понимал, что эмоции сейчас ни к чему. Месть уже вот-вот свершится, и тот наглец больше не сможет обмануть его своими идиотскими фокусами. Из-за этого долбанного аристократа пришлось настрадаться. Господин был крайне недоволен, и не поверил на слово никому. И после заслуженных наказаний выжившую часть отряда отправили выполнять задание по новой.

Но это ничего… Теперь фокусы этому аристократу не помогут, ведь на этот раз они пришли не за его руками, а головой.

— Аккуратно. Заходим в замок, и…

— Привет, ребята! — послышался задорный голос из темноты, и перед отрядом появился молодой граф. — Давно не виделись! Вы опять за руками? Так берите, мне не жалко! — он вытянул руки вперед и улыбнулся, а каждого члена отряда перекосило от злости.

— Меньше слов. На этот раз тебе не помогут твои трюки, — вперед вышел командир, и незаметным глазу движением выпустил в наглеца молнию. От его удара мало кто может уклониться. И он не ожидал, что эту молнию можно как-то отвести в сторону! Так что граф даже не шелохнулся, но при этом не получил урона. — Теперь мы заберем твою голову. И еще двенадцать человек в замке умрут! — прорычал он и рванул в атаку.

* * *

А ведь быстрый, тут не поспоришь. Из-за спины командира, что побежал на меня, пулей вылетел его подчиненный и попытался вогнать мне в грудь короткий клинок.

Точнее, не попытался, а вогнал… Лезвие прошло между ребер и застряло, а я улыбнулся, и схватил противника за лицо. Удар! И покрошенный череп разлетелся в разные стороны, обрызгав всех вокруг своим содержимым. Всех, кроме меня.

Я подхватил вылетевшую кровь, собрал ее в комок, и в последний момент создал щит, о который тут же забарабанили пули. И если автоматные очереди я выдержать могу, то заряженный удар легко мог пробить щит. Как только командир подбежал ближе, я просто раздвоил кровавую пелену и пропустил лезвие меж двух половинок, а затем сомкнул их обратно. На подошве ботинка сверкнула новая руна, и лишь в последний момент командир отряда увидел ее изображение. А в следующую секунду пятка врезалась ему в грудь, выбивая из спины всю его кровь.

Ммм… Красота. Еще четверо, но они уже пожалели, что пришли в себя. Но надо не забывать, что умереть должны не все. Как раз к этому моменту у них закончились патроны. Трое начали перезарядку, а один вынул меч. Быстрый взмах, от которого я уклонился, и ребро ладони разломало ему ключицу, а зеленый сгусток энергии проник в тело, заставляя того завыть от боли.

Перезарядиться остальные не успели. Одного пронзило кинутое мною кровавое копье, а других постоянно отвлекали плети из крови, что вырвались из тела их убитого товарища. Руны мелькали, одна за другой, и в этих красных вспышках они видели мою улыбку.

Перед моим лицом сформировался большой кровавый сгусток, и через пару секунд он взорвался, обильно осыпая выживших множеством мелких красных кристалликов. Вот только те не снимали с себя покров, и потому от такой мелочи смогли защититься. Правда, ради этого пришлось отвлечься, а я тем временем подобрался чуть ближе. Оружия с собой не брал, и потому бился голыми руками и магией.

Удар по челюсти, затем еще, и еще. Усиленные мышцы и кости позволяли мне быть таким, что можно мять металл. Чего говорить о людях. Затрещали кости, и вскоре последний враг был повержен. Он отключился, но выжить ему было не суждено.

— Так, а теперь самое интересное… — хоть я и догадывался, кто виноват в этом нападении, но всегда лучше уточнить. Поэтому взяв за ногу единственного выжившего, я потащил его в подвал. Но по пути заскочил к Черномору. Старик не спал, ведь гвардейцы подняли тревогу, услышав шум боя неподалеку. Он сразу понял меня без слов, и пошел следом.

Только смотрел, как безвольное тело бьется о каждую ступеньку головой, пока я тащил пленного по лестнице. Но не буду же я его на плечо класть. Волоком, вон, даже мой корги смог кабана домой притащить.

А дальше мы устроили блиц-опрос с применением силы. Спрашивали и били по очереди, чтобы не мешать друг другу, и два раза пленник пытался себя убить. Но не в мою смену… Сначала он раскусил капсулу с ядом, а когда понял, что яд не действует, попытался откусить себе язык. Не стал ему мешать, и дождавшись, когда тот наестся, заставил отращивать новый язык, а то без него речь очень уж невнятная.

Так что пришлось пленнику рассказать всё без утайки. Как и предполагал, Буров никак не угомонится. В прошлый раз мне сообщили, что он наниматель, но теперь я смог узнать намного больше тайн этого странного, и явно нездорового человека. Пора с ним заканчивать. А то так и будет посылать сюда людей на убой, а мне придется просыпаться посреди ночи, чего я очень не люблю.

Как раз, пока допрашивали, наступило утро, и в гостиной я нашел Викторию, что спокойно попивала кофе, сидя у камина.

— Доброе утро! — улыбнулся, усевшись рядом. — А нас ночью пытались убить, кстати, — отпил из чашки и прикрыл глаза от удовольствия.

— Вот как? — девушка тоже отпила, и откинулась на спинку кресла. — И кто на этот раз?

— Да Буров… — махнул рукой. Всё равно она не знает, кто это такой. — Хм… А хочешь отомстить?

— Спрашиваешь еще! — графиня сразу оживилась и отставила чашку в сторону. — А что надо делать?

— Для начала добраться… — взял телефон и набрал сообщение летчику. Да уж, только через часа два сможет, какое-то техническое обслуживание сейчас. А на грузовом тоже не полетишь, он у нас всё время занят.

— А что с собой взять? — девушка уже начала собираться, думая, что надеть.

— Бумагу и ручку бери, будем новое заклинание учить. Лететь долго, как раз успеем, — на моем лице появилась улыбка. Думаю, получится очень интересно…

Имение Бурова

Спустя некоторое время

Барон сидел в своем излюбленном месте и размышлял. Пусть здесь довольно холодно, зато вокруг на специальных подставках развешаны руки врагов. Бывших врагов… Теперь они больше не представляют угрозы.

Размышлял Буров о том, что его группа почему-то давно не выходила на связь. Задание они должны были выполнить уже давно, но вместо этого не отвечают на телефонные звонки, да и сами никак не проявляют себя.

Вскоре в кабинет зашел доверенный боец и доложил, что группа, скорее всего, потерпела неудачу. Но об этом беспокоиться нет никакого смысла, ведь в плен они точно не сдадутся. У каждого во рту спрятана капсула с сильнейшим ядом, и люди верные, выберут, в любом случае, смерть.

— Ладно… — раздосадовано вздохнул Буров. — Тогда всё согласно протоколу. Личные дела уничтожить, родных устранить! — таковы правила его теневой гвардии. Правда, об этих правилах знает всего несколько человек, иначе никто бы не согласился пойти к нему на службу.

— И отправляй следующую группу. Я должен получить свое.

— Кого-то из спецов? — уточнил боец.

— Нет, зачем? Отправляй слабых. Как видишь, это неплохая проверка наших бойцов, — Буров ухмыльнулся. Он по-прежнему не видел в графе опасного противника, и списывал неудачи на слабую подготовку своих людей.

Сейчас ему было жаль лишь потраченных на обучение денег и времени. Как-никак, а подготовка таких кадров занимает больше пяти лет. И пропавший отряд уже не раз успешно выполнял задания, вот только они были не такие серьезные.

Затем Буров достал документы, личные дела, и стал подсчитывать, скольких теперь придется устранить… Жаль, конечно, но тут ничего не поделать. Ведь он всегда хотел иметь два вида гвардии, обычную и тайную. Прямо, как у древних Родов, хотя его Род таковым не является. Выросли пару поколений назад из обычных купцов. Также барон осознал, что ему необходимо найти специалистов, чтобы учили его людей. Вот только где их взять? В голову закралась мысль, но он лишь усмехнулся. Может, из бывших имперских бойцов? Нет, они же все сплошь инвалиды, это глупо.

Просидев еще пару часов в своей любимой комнате, барон отправился спать. Но в четыре часа утра он резко проснулся. Дело в том, что у Бурова был крайне чуткий сон, и потому для пробуждения достаточно малейшего шума. В этот раз открылась дверь в его спальню. Только это было невозможно. Все слуги знают, что будить его нельзя, иначе потом господин не сможет уснуть. И открыть дверь рискнут лишь в самом крайнем случае.

Буров приподнялся на локтях, но никого так и не заметил, сколько ни вглядывался в дверной проем. Даже обратился к своему Дару, но это тоже не помогло. В комнате никого не было, да и коридор за дверью пуст. А ведь хотел хоть на кого-нибудь наорать и только потом спросить, что случилось. Но тут и наорать-то не на кого…

Некоторое время барон вслушивался в каждый шорох, но всё было тихо. Постепенно он успокоился, принял таблетки и попытался уснуть.

Бурова очень часто мучили кошмары, потому со сном у него действительно серьезные проблемы. Началось это еще в детстве, когда прямо на его глазах отцу отрубили руки за долги. После чего и появились эти кошмары. Причем, зачастую настолько явные, что от реальности их никак было не отличить.

И только он начал засыпать, как послышался шорох. Стоило приоткрыть глаза, как лицо барона исказила гримаса ужаса. На кровати, кроме него, лежали две руки!

Вскрикнув и подскочив, Буров отполз на другой край кровати и принялся судорожно искать таблетки. Принял еще несколько, после чего закрыл глаза и досчитал до десяти, спокойно сконцентрировавшись на своем дыхании и биении сердца. Всё, как учил один из лучших врачей города. Но в этот раз не помогло. Напротив, на кровати появилась еще одна пара отрубленных человеческих кистей рук.

— Опять… — дрожащим голосом проговорил барон, но спустя секунду истерично засмеялся. — За что? Почему вы преследуете меня? — снова взяв себя в руки, Буров высыпал в рот целую горсть таблеток и махом запил их. Холодная вода проливалась и текла по подбородку, но это не смогло убрать страшное видение или вывести его из кошмарного сна.

Каждый раз, стоило ему отвернуться или отвлечься, рук на кровати становилось только больше, да и сами они постепенно приближались. Барон уже вжался в самый дальний угол кровати, но это не помогло. Он понимал, что в таких случаях ни в коем случае нельзя применять Дар, иначе можно навредить себе. Подобное уже бывало, и повторять он этого не хотел. Также мужчина не потерял связь с реальностью и полностью осознавал, что это всё лишь видение, рук здесь нет, и они ему мерещатся. А значит, не могут навредить. Так что, собрав остатки воли в кулак, Буров снова закрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох и принялся считать до тысячи. Тысяча его еще никогда не подводила, любые видения растворяются без следа.

— Девятьсот девяносто девять… Тысяча… — выдохнул он и с надеждой открыл глаза. — А-а-а! — заорал он не своим голосом. Ведь стоило открыть глаза, как он увидел, что руки облепили всё вокруг. Они действительно были повсюду, и на этот раз начали двигаться, протягивая свои пальцы к нему.

Свалившись с кровати, Буров отскочил в самый центр комнаты, но руки, цокая ногтями по полу, быстро окружили его. Сцепившись пальцами, они принялись водить вокруг него хоровод, пританцовывая, тогда как мужчина схватился за голову и взвыл, словно безумец.

А утром слуги нашли его в шкафу. Буров сидел весь бледный и, глядя в пустоту перед собой, мог лишь повторять одно и то же.

— Руки… Руки… Отец, я найду в этом хороводе твои руки…

* * *

— Что-то жестковато вышло… — Виктория заговорила лишь тогда, когда мы добрались до вертолета. Лопасти с мерным воем начали разгоняться, и вскоре мы поднялись в воздух.

— Согласен, — кивнул я ей. И правда, немного переборщили. — Сначала думал просто задушить его, но что-то пошло не так. Теперь умалишенным будет, что уж тут поделать, — пожал я плечами.

— Ну, а зачем был нужен этот танец рук? — воскликнула девушка. — Если ты задушить его хотел.

— Да просто любопытно, как оно, вообще, сработает, — на самом деле занимательно вышло. Заставить столько рук водить хоровод — задачка нетривиальная. — А как тебе новое заклинание? Тяжело было?

— Самым тяжелым было выбрать правильные некроэлементы. Там весь подвал трупами забит, даже мне не по себе стало, — вздрогнула девушка.

— Зато могу теперь тебя поздравить, — похлопал ее по плечу. — Ты одолела своего первого серьезного врага. Пусть и чужими руками! — невольно усмехнулся.

Довольно быстро мы добрались до замка, после чего я немного вздремнул. И раз ничего не происходит, решил заняться одним делом. Очень важным делом!

— Прямо очень? — Виктории было любопытно. Впрочем, потому я ей и сообщил, что отправляюсь куда-то.

— Да, на один день уйду, но зато вернусь с подарком. Специально для тебя, — улыбнулся, глядя, как в глазах девушки разгорается любопытство. — И нет, не скажу, какой подарок.

— А ведь ты специально это, да? — сжала губы графиня, на что я довольно кивнул. — Ну, дай хоть подсказку!

— Хорошо. Там есть буква «а». — решил сжалиться над девушкой, и та сразу начала гадать.

— Это слово начинается на букву А? Да ведь? — в глазах азарт, и она думает, что у нее есть шансы угадать.

— Не-а… — пожал плечами и отправился в конюшню, выслушивая в свой адрес самую настоящую бурю негодования. Да ладно, сутки потерпит. А если не управлюсь за сутки, значит, потерпит подольше.

Запрыгнув на коня, я сразу отправился в свой портал. Путь неблизкий, но оно того точно стоит. Взял с собой, разве что, рюкзак. Положил туда что-то вкусное, и, конечно, немного местного алкоголя. Ведь с угощениями разговор всегда клеится намного лучше.

Городок Морнбург

Особняк Белмора

Спустя какое-то время

На окраине древнего города расположился шикарный особняк. В одной из его комнат расслаблено сидел и читал древнейшие писания молодой некромант. Хотя, молодым он был лишь с виду, на самом деле этот человек уже успел пожить достаточно долго. Сейчас он смотрел на страницы безусловно дорогой книги и ругался себе под нос, высмеивая каждую прочитанную строку. Фолиант этот хранил в себе знания древних некромантов, что жили тысячи лет назад, и возможно, обитают где-то в этом мире в форме могущественных Личей.

— Кровью девственниц можно усилить некромагию! Ахах! — не выдержал тот и рассмеялся в голос. — Да что за дебил это сказал? Бред же!

Судя по прочитанному, далеко не все старые маги были умными. Хотя маг сейчас изучал эту литературу скорее в развлекательных целях. А что еще ему остается делать? В доме всё делает прислуга. Скелеты и зомби круглосуточно занимаются уборкой, готовкой и прочими делами по хозяйству. В нишах стоят могучие мёртвые воины, облаченные в тяжелую броню, и о безопасности можно не беспокоиться. С такими не справится и дюжина обычных бойцов.

Да и вообще, только стоило получить степень магистра и расплатиться с долгами перед академией некромантии, как жизнь пошла на лад. У этого мага есть несколько точек, где его ученики оказывают населению всевозможные услуги. Деньги текут рекой, власть тоже имеется, недаром он один из самых могущественных некромантов в королевстве.

Уважение и статус в обществе, всё это есть. Живи да радуйся! Смейся над древними учениями, смотри, как дерутся два зомби, и вообще, делай всё, что только твоей душе угодно. Нет смысла как-то напрягаться, ведь всего, чего можно было достичь, он уже достиг. Но все эти мысли мигом улетучились, стоило зазвонить артефактному звонку. Выполнен он был в форме черепа, что начинает звонко клацать челюстями, если дернуть за косточку снаружи. Снаружи… То есть, у самой двери.

А это значит, что кто-то прошел через всё имение, усеянное сильнейшими некротическими ловушками. Да и плевать на ловушки, территорию днем и ночью патрулируют две сотни мёртвых воинов! Не то, что врага, они бы даже самого закадычного друга сюда не подпустили. А если учитывать, что друзей у некроманта нет…

Приказав нежити оставаться на местах, он сам решил открыть дверь, чтобы лично посмотреть на наглого и непонятного гостя. Так что спустившись, некромант резко открыл дверь, и…

Там оказался молодой человек.

— Эмм… — замялся тот, а затем заглянул в бумажку. — Белмор Валенштайн? Я не ошибся?

В ответ некромант лишь утвердительно кивнул головой. Тогда парень, улыбнувшись, вошел в дом и нагло присвистнул, медленно осмотрев внутреннее убранство особняка.

— Вы не думайте, я по приглашению, — попытался он успокоить хозяина дома, и дал звонкий щелбан одному из скелетов-защитников, что стоял неподвижно. — Мне вас посоветовала Мирабель. Сказала, что вы отличнейший учитель для некромантов, и никогда не откажете в просьбе.

— Мира? — натурально взревел маг, и его тело покрылось чёрной дымкой. — Вот же с*ка! Мы с ней давние враги!

Чёрный полог смерти окутал тело некроманта, и он сделал шаг в мою сторону, концентрируя вокруг себя ауру смерти.

— Я не беру учеников… — прохрипел он, и от каждого звука веяло самой смертью.

— Ой, мне-то не свисти… — улыбаясь, парень положил руку ему на плечо, и к ужасу некроманта, одним лишь прикосновением убрал все слои защиты. — Это ты сейчас так думаешь. Пойдем, где тут у тебя гостиная? Присядем, поговорим. А там уже ты решишь…

Артефактная лавка Виллсона

Мирабель проснулась чуть позже своего брата. Её немного мутило поначалу, но стоило подняться на ноги, как по телу пробежалась приятная волна тепла. И девушка не смогла сдержать улыбку. Могущественный лекарь позаботился о ней, подумал, что после ночного застолья ей будет очень плохо. И потому заложил печать восстановления, чтобы она сработала наутро.

Так что потянувшись, девушка вышла из спальни и направилась вниз, откуда доносились странные звуки.

— Братишка, ты чего… Плачешь? — Мира подбежала к мужчине, что сидел за столом, закрыв лицо ладонями, а его тело то и дело вздрагивало. — Что случи… — договорить она не успела, заметив лист бумаги, подкрепленный магической печатью, что лежал перед братом.

— Пять лет, Мира! Когда я это подписал⁈ Пять лет я теперь должен работать на этого монстра! — взвыл мужчина и снова зарыдал, уткнувшись лицом в плечо ошеломленной сестры.

Глава 6

— Охх… — некромант с трудом разлепил глаза и посмотрел в потолок. Так он лежал несколько минут, пытаясь собраться с мыслями и силами. А еще пытаясь понять, что случилось и почему ему так плохо.

Сейчас всё выглядело так, словно вчера он напился, причем, до беспамятства. Впрочем, после пары минут размышлений, Белмор так и не нашел причин такого своего состояния. Голова гудит, будто ее заполнили чугуном, в ушах шум, а тело наотрез отказывается слушаться и выполнять команды. И это очень странно, ведь алкоголь не терпит некротическую энергию и разрушается, стоит ему попасть в организм некроманта. Но не в этот раз…

— Что за забористую дрянь я вчера пил? — прохрипел Белмор, и прокатившись по телу волной концентрированной энергии смерти, смог, наконец, встать с постели.

В комнате был форменный бардак. Всюду разбросаны кости, на шторе висит череп. Зубами зацепился и, судя по всему, боится разжать челюсти. Что могло так напугать бедного скелета? У них как-бы страх не заложен в само их естество.

Некромант помотал головой, пытаясь привести свои мысли хоть в какой-то порядок, и взгляд его зацепился за стакан воды. Одним залпом Белмор осушил емкость и шумно вздохнул. Вот теперь можно жить! Вот только настроение его лишь ухудшилось.

Вместе с живительной влагой, попавшей в организм, вернулись и некоторые воспоминания. Вчера приходил какой-то гость… Причем, надо сказать, довольно интересный. Ведь Белмор отчетливо помнил, как им было весело.

В памяти всплывали лишь отдельные моменты. Вот они сидят за столом, едят что-то вкусное, и пьют что-то еще более вкусное. Вот они делают ставки, кто из скелетов победит в поединке. Белмор сам предложил, слуг и воинов у него было в достатке. Да и сам он любил устраивать такие шуточные бои.

Также в память врезалось то, что в ставках он разгромно победил своего гостя, и был этим крайне доволен. Правда, ставили, в основном, на возможность выпить стопку-другую… Потом обрывки памяти постепенно становились всё мутнее и мутнее.

Но главное — это победа. Некромант не привык проигрывать, будь-то смертельная схватка, сражение между двумя королевствами или же просто ставки, какой скелет победит. Участие никогда не интересовало этого человека, и с юных лет он ценил исключительно победу.

Встав с кровати, Белмор быстро умылся и привел себя в порядок. Но для полного счастья нужно принять восстанавливающее снадобье. Дежурный пузырёк всегда лежал в ящике стола, но только рука потянулась к нему, как некромант вдруг замер. Обычно тут царит порядок, но в этот раз ровно посередине на столе лежал пергамент с магической печатью на нем.

Головная боль мгновенно прошла, тогда как в ушах зашумело еще сильнее. Схватив бумагу, Белмор принялся жадно вчитываться в строки и понял, что вчера он всё-таки не победил.

Контракт был на полгода, где по пунктам чётко расписаны его обязанности, права и условия его выполнения. Так, согласно контракту, он обязуется переехать на полгода в «другое место». Оно должно быть указано в приложении к контракту. И далее был еще длинный список пунктов.

— Обязуюсь обучать некую Викторию мастерству владения магией… — тяжело вздохнув, Белмор плюхнулся на стул и продолжил чтение. — Никого не убивать, участие в войнах сугубо по собственному желанию… Охх… Полгода! Что вчера было? — воскликнул он, и краем глаза случайно зацепился за еще одну бумажку, что пряталась под самим контрактом.

«Не переживай, некоторым повезло меньше. Кто-то, вон, на семь лет согласился!»

* * *

Пробыл я в том мире даже дольше, чем планировал. Сначала думал привезти некроманта с собой, но потом посчитал, что тот и сам дойдет. Оставил ему портал и инструкцию, как сюда добраться.

Стоило мне приблизиться к замку, как из него выскочила Виктория. Несмотря на поздний час, девушка терпеливо ждала, когда я наконец принесу ей подарок.

— Ну что? Купил? — графиня осмотрела меня с ног до головы, но сдержала себя, и не начала обыск прямо тут.

— С подарком уже решил, — устало вздохнул я. — Он прибудет чуть позже…

После моих слов Вика погрузилась в раздумья. Что это за подарок такой, что должен сам прибыть? Но отвечать ей не стал. Так интереснее, когда сюрприз. И как бы она ни просила хотя бы намекнуть, я был тверд. А еще надеюсь, что этот некромант не станет рисковать и пытаться как-то отменить договор.

А далее отдых… По сопряженному миру пришлось немало побродить, а это тело не привыкло к дальним поездкам верхом. Пусть я и залечивал свое мягкое место, но какой-то дискомфорт всё равно остался. Сходил в душ, от пуза наелся, немного полежал и помедитировал. Всё, жизнь удалась.

Немного передохнув, взялся за отчеты. А их собралось достаточно, всё же работа даже в мое отсутствии кипит, бойцы постоянно заняты своей работой, разведка тоже не спит.

Например, у нас заметный расход артефактов. Это хорошо, значит люди не бездействуют, регулярно участвуют в стычках с врагом. А Черномору приходится следить за расходом, будучи во вражеских землях, что довольно неудобно. Запасы пока имеются, но в ближайшее время стоит задуматься об их пополнении. Людей в гвардии становится все больше, и вскоре на всех не будет их хватать.

Закончив с бумагами, спустился в гостиную. Хотелось просто отключить мозг и расслабиться. Для этого у нас и установлен телевизор. Поначалу я думал, что это ящик правды, и всё, что там говорят, исключительно истина. Но со временем стал осознавать, что не всё так хорошо. Хотя, всё равно бывает интересно посмотреть на происходящее в мире.

Так, например, я увидел интервью с уже знакомым мне то ли графом, то ли герцогом. В прошлый раз его показывали по телевизору, когда он собирался отправиться со своим отрядом в другой мир и показать врагу, где зимуют раки. А то и Кузькину мать.

Сейчас же он вернулся… Глаз подбит, броня покорежена, рука висит плетью, а оружие и вовсе, кажется, потерял. Да и за его спиной всё не так радужно, бойцы все сплошь изранены, некоторых тащат на носилках, и по количеству их явно меньше, чем в прошлый раз.

— Прокомментируйте ситуацию пожалуйста! — журналистка догнала ковыляющего герцога, и сунула ему под нос микрофон. — Что случилось на той стороне портала?

— Ну, нам дали п… кхм… В этот раз победителями оказались не мы, — он нашел в себе силы остановиться и уделить прессе пару минут. Видно, что для него освещение проблем важно, иначе обрежут финансирование.

— Всё настолько плохо? — ужаснулась журналистка. — А то, судя по количеству вернувшихся… — она закрыла рот рукой.

— Всё очень плохо, вы правы. Нас ждали… Мы попали в засаду. Магия обрушилась сразу со всех сторон, а артефакты обратились в пыль в считанные секунды. — Он тяжело вздохнул, после чего попытался выпрямить спину, и уже с гордым видом продолжил. — Но мы убили сотни врагов! Подавили нескольких могущественных магов, и враг не скоро оправится от таких потерь!

Ага, как же. Встретили кого-то чуть сильнее крестьян, и получили законных люлей.

— Но теперь я могу объявить свой поход мести завершенным. Насчет следующего похода пока сказать не могу, нам нужно восстановиться и перегруппироваться.

После этих слов к бледнеющему герцогу подбежали люди. Они подхватили его на носилки и спешно унесли в медицинский вертолет. Машина тут же поднялась в воздух, и спустя десяток секунд скрылась в облаках.

Да уж, надеюсь, что они хотя бы не опозорились перед иномирцами. А то у тех разлетятся новости, и они совсем обнаглеют, узнав, какие тут живут слабаки. И даже если это неправда, последствия всё равно будут неприятными для всех.

Пока отдыхал, успел немного почитать газеты. Но там экономические новости, сводки с какого-то далекого фронта, сплетни о знаменитых аристократах и прочий мусор. Скукота. Благо, хоть не приходится переживать, пока мои люди выполняют разом всю работу.

Тот же Жора, вообще, молодец. Практически всё, что есть в этом замке, добыто этим хитрым пареньком. Что-то он покупает в розничных магазинах нашего города, как-то договаривается с владельцами магазинов, и вывозит прямо со склада всё необходимое. Мебель, всевозможная бытовая техника, инструмент. Проблемы только с оружием, его так просто не купишь. А вот медицинские препараты и оборудование — это пожалуйста. Подобными товарами в Архангельске торгует столичный Род, которому до этой экономической блокады нет никакого дела.

Кстати, недавно проводили с Романом эксперименты. Смело могу заявить, что мы с ним учимся вместе. Он — лекарскому искусству, а я изучаю местную медицину. И есть в ней немало интересных моментов. Например, взаимодействие магии с различными лекарственными препаратами.

Иногда можно сэкономить немало энергии, если перед началом лечения выдать пациенту таблетку. Или сделать инъекцию, так еще лучше. Но также я убедился в несовершенности медицины. Некоторые лекарства наносят куда больше вреда, чем пользы.

Например, есть новейший, и крайне распиаренный препарат под мудрёным названием Абирдол. Говорят, помогает сразу и от вирусов, и от головной боли, и даже от опухолей лечит. На самом деле, эффект сомнительный. Да, особо не вредит, так, немного нарушает работу нейронных каналов в центральной нервно-магической системе, но в остальном, вполне безобидный. Вот только и пользы никакой. А его применяют повсеместно, по всей стране и за ее пределами.

Пока размышлял над этим, картинка в телевизоре резко изменилась. Вместо какого-то интервью экран вмиг стал красным. На нем появилась бегущая строка и послышался голос диктора. А вот это уже интересно…

— Внимание, срочное включение из города Архангельск! В районе порта произошло массированное открытие порталов сопряжения!

Ну, а дальше, как обычно. Всем аристократам, наемникам, вооруженным формированиям, войскам, да и каждому, кто может держать оружие, требуется пройти по указанным координатам.

На самом деле, молодец Император! У него есть подготовленная и обученная армия, с прекрасным оснащением и мощными кадрами. Но почему-то многие части располагаются далеко за городом. И сдается мне, сделано это для того, чтобы у аристократов была возможность поучаствовать в отражении нападений иномирцев. Так сказать, мотивация. В противном случае, аристократы с превеликим удовольствием режут друг друга, а когда дело касается государственной безопасности, так сразу мы не при делах, у нас все гвардейцы болеют. Да и сами с температурой и соплями едва держимся на ногах.

А вот от такого приглашения намного сложнее отказаться. Впрочем, я не думал об этом. Сразу взял телефон и зашел на сайт имперской канцелярии, где принял «приглашение». Правда, кого я могу с собой взять? Все гвардейцы на местах, и пусть на время службы у меня полный иммунитет от войн, оставить свои земли без защиты я не могу.

Сейчас там только начали открываться порталы. Но видимо, у имперцев есть какой-то способ заранее предвидеть их открытие. Ровно, как и у меня. Армия прибудет часа через два, а до этого времени нужно как-то продержаться.

На телефон пришло сообщение с информацией, куда мне стоит отправляться. А также дежурная запись, мол, с этого момента у меня полный иммунитет и неприкосновенность, сроком на двенадцать часов. А если вторжение продлится дольше, то и иммунитет будет продлен. Также мне полагается компенсация затрат от Империи, награда в зависимости от внесенного вклада, и прочие прелести работы на Империю.

Вызвал Вику и Романа. Ученика, чтобы не расслаблялся, да он и сам хочет, а Виктория должна показать мне, чему научилась за это время. Только в опасном сражении она сможет выложиться по полной, иначе её уровень никак не проверить. Впрочем, девушка только рада. Узнав, что я принял вызов и готов взять ее с собой, она ураганом умчалась к себе в комнату и уже через пять минут была полностью готова. Вот не понимаю, почему иногда ей на сборы требуется два часа, а иногда она управляется быстрее меня. Причем, разницы совершенно не видно, девушка выглядит одинаково хорошо.

— Я понимаю, почему мы не берем псов, никто не любит порождений некротики, но… — задумчиво проговорила девушка, — А «костюмы» почему не берем? Они бы очень помогли.

— Да пожалуйста, давай возьмем, — не стал спорить с ней. — И весь город будет знать, что у практически уничтоженного Рода есть два «костюма», что стоят в десяток раз больше всех подконтрольных нам земель.

— Об этом я как-то не подумала… — почесала затылок девушка. — И правда, пусть лучше дома останутся. Да и пёсикам будет не так скучно.

Вскоре мы уже мчались туда. Не зря все дороги находились под контролем Империи. Всех посторонних заставили прижаться к обочине, и потому мы долетели в один миг. Роман даже испугаться не успел. За руль посадили Тимофея, всё же изначально я брал его в качестве водителя. Да и старик был только за! Дали ему ружье побольше, запас артефактов и гранат, чтобы охранял машину, а сами двинулись в сторону штаба.

— Граф Булатов, — махнул я офицеру при входе, и тот провел нас в комнату, где командиры шумно обсуждали планы обороны. Главного отвлекать не стал, просто посмотрел мельком карты, скорее, для галочки, и ткнул пальцем в понравившийся мне район, мол, забираю себе.

— Принято. Господин Булатов забирает улицы Виноградовую и Мостковую! — крикнул один из офицеров, и паренек, сидящий за компьютером, быстро защелкал по клавиатуре.

На самом деле я просто отметился, а место выбрал заранее. Голуби уже успели прочесать город и подсказали, куда стоит сейчас пойти. Сражаться вместе с остальными я не могу, иначе раскрою другим аристократам свои секреты, потому пернатая команда нашла мне район, где никого не было, кроме иномирцев.

Романа сразу отправил в развернутый здесь же полевой лагерь. Раненых пока не было, но это лишь вопрос времени.

— Михаил, но я хочу тебе помочь! — возмутился тот, выслушав мой приказ.

— Ага, помочь… — я усмехнулся. — Лучшая помощь, если ты не будешь мне мешать. Так что выложись по полной, но новые знания используй аккуратно, чтобы никто не заметил.

Впрочем, нет смысла повторять, всё обсудили по дороге. А Роман — парень неглупый, вряд ли подставит меня. Хоть за ним, возможно, и будут следить. Да и не научил я его пока ничему особенному. Просто объяснил, насколько неправильно он раньше пользовался энергией.

Вика взяла свой дамский меч, а я вооружился арбалетом и клинком, что достался мне от Снегирёва. Неплохое оружие, не вижу пока смысла его менять.

К выбранному району пришлось двигаться пешком. Правда, улицы эти не самые близкие, и по пути мы постоянно встречали разрозненные группы обороняющихся сил. Приметил группу моряков. Они сбились в отряд из тридцати человек и спешили в сторону порта, вооружившись легким огнестрелом и короткими кортиками. Также заметил по пути нескольких аристократов, что уже сцепились в схватке с отрядом иномирских рыцарей. Вспышки магии, пальба из пулеметов, крики боли. Подстрелил парочку ловцов, чтобы не мешались на пути, и мы двинули дальше.

— Там звуки боя! Пошли! — Вика указала куда-то в сторону. Но я об этом сражении уже знаю, и нам туда не надо. И так сами справятся. Специально повел ее в обход, чтобы не задерживаться. Мы взяли определенный район, и теперь он под нашей ответственностью. Тем более, что враг там очень и очень интересный.

Эти порталы открылись разом не просто так. Какой-то король спланировал атаку, и позвал поучаствовать в ней всех желающих. Здесь и регулярная армия, и какие-то бомжи, и вольные наемники на скакунах, и отдельно взятые маги-аристократы со своей свитой. В общем, все, кто захотел поживиться добычей из другого мира.

Что действительно удобно, так это изменения в цепочке рун «Биения сердец». Пока искал некроманта в том мире, времени зря не терял. Зашел в город и внес некоторые настройки в цепочку, так что теперь могу на расстоянии понять, кто передо мной. Иномирец или местный. Сердца людей из разных миров похожи, вот только сердечная мышца — это не просто кусок мяса. В нём сосредоточено немало магических каналов, важных узлов, нервов. И всё это имеет свой специфический фон. Поэтому теперь я чувствую, где столпились иномирцы, и могу вести Викторию сразу к нужному нам месту.

— Смотри! — девушка остановила меня и указала наверх. И правда, там, над самой крышей четырехэтажного здания открылся портал. Вот только крышу эту разнес какой-то маг, и потому теперь выходящие из портала отправляются в полет. Внизу уже собралась кучка из пятерых бедолаг. Судя по одежде, это или крестьяне, или простые бандиты-неудачники.

— Редко такое встречается. Обычно порталы открываются на уровне земли, — и это чистая правда. Может открыться, скажем, на первом этаже. Но эти порталы открывались искусственно и явно наспех.

Кстати, крестьяне тут не просто так. Для иномирских воинов выгодно звать таких, ведь они создают массовку, отвлекая внимание. Но при этом сами крестьяне в итоге зарабатывают на таких вылазках даже больше, чем специально подготовленные воины. Как минимум потому, что они не гонятся за ценной добычей. Выбежал, своровал бабу и беги обратно, сразу на рынок. Или же можно пройтись следом за могучим отрядом. Воины не будут отвлекаться на всякую ерунду, они пришли сюда за чем-то действительно ценным, а крестьяне быстро подчистят брошенные квартиры, соберут рабов и убегут. Причем крестьяне, в отличие от смелых воинов, скорее всего выживут.

Но не те, кто попался нам на пути.

Постепенно мы добрались до интересующего меня закрытого дворика. Трехэтажное общежитие буквой «П» ничем не привлекало внимания. Тихий закрытый дворик, внутри никакого шума. Но я чувствую, что там сейчас что-то происходит. Да и голуби немного удивились, увидев, кто там вышел из портала.

— Ну всё, Вик, — остановил я девушку. — Сегодня ты покажешь много чего… Готова к настоящей битве?

— Готова! — с уверенностью в глазах воскликнула девушка и оголила меч.

Зашли мы во двор тихо, и я остановил девушку, что хотела сразу рвануть в бой.

— Тихо, его уже не спасти, — придержал ее, а сам принялся наблюдать.

Здесь, прямо у портала, стояло три мага со своей свитой. Все молодые, лет по двадцать, видимо, студенты академии. Одеты с иголочки, в строгие чистые костюмы, даже не скажешь, что пришли сюда убивать. Но это если не учитывать, что один из них сейчас держит своей магией какого-то мужчину, при этом ведет спокойную беседу со своими товарищами. Тогда как их охрана облачена в стальную броню. На каждого из этих аристократов приходится по пять-шесть бойцов, и в отличие от своих господ, воины постоянно рыскают взглядами по округе.

— Теодор, посмотри какой интересный человек. Даже не думал, что в нем столько крови… — проговорил тот, кто держал умирающего мужчину. Но это одной рукой, над другой зависла сфера крови, что постепенно наполнялась красной концентрированной жидкостью. Сама сфера была размером с теннисный мячик и, закончив с заполнением, паренек бросил ее к остальным. Надо сказать, в сумке их собралось уже немало.

Видел уже такие, и не раз. Жертву окутала красноватая дымка, и она же вытягивает из бедолаги всю его кровь. А вокруг разбросаны десятки иссушенных тел.

— Знакомься, Вик, — я выпрямился, скрываться больше нет смысла. — Это вампиры. А точнее, их молодняк.

Да, во всех мирах они придерживаются примерно одного стиля. Элегантные, ухоженные, у каждого замудрёные прически и бледная кожа. Они даже сражаются элегантно, по крайней мере, мне всегда попадались именно такие.

— Артур! — воскликнул один из них. — Посмотри, у нас гости! — он явно обрадовался нашему появлению. — И он назвал нас вампирами! Никогда бы не подумал, что местные могут знать о таких, как мы…

— Интересно… — видимо, Артур, втянул носом воздух и прикрыл глаза. — Я ощущаю в нем силу… Будет вкусно, — он оскалился и пошел в нашу сторону, словно хищник к своей законной добыче.

— Ага, вкусно! — чуть в голос не засмеялся от такой глупости. — На, посмакуй!

Раздался щелчок, и болт устремился прямо в утончённую морду Артура. Но тут произошло неожиданное, ведь на пути заряженного снаряда вмиг появился один из телохранителей. Он выставил вперед артефактный щит, что должен был отбить любую атаку, но болт без труда прошил его, а затем вошел в руку воина.

Тот лишь вскрикнул от боли, но Артур просто откинул его в сторону и продолжил приближаться к нам. Улыбка с лица никуда не пропала, и даже стала шире.

— А ты интереснее, чем я думал… — оскалился тот и резко ускорился.

Но пришлось остановиться. Вместо разговоров всегда лучше запустить еще пару болтов во врага. А там, глядишь, может кого и заденешь. Правда, целился я в телохранителей. С молодняком придется разбираться позже, очень уж ловко вампиры уклоняются от выстрелов, тут нужно работать магией.

Девять болтов нашли свои цели, и воинов не спасла их артефактная защита. К этому моменту Артур успел приблизиться и нанести размашистый удар своей шпагой. Но я влил в кости и мышцы побольше сил, потому легко уклонился. Тогда как Вика не стояла столбом и ударила по этой области некротическим пятном.

Охх… Но ничего, сам ей разрешил бить по мне. Но лишь при желании… Выходит, такое желание у нее всё же было. Обернулся, девушка лишь пожала плечами, мол, сам разрешил. Но и вампиру досталось, он отскочил в сторону и спешно выводил некротическую энергию из своего организма.

За что их не люблю, так это за живучесть. А еще скорость, ловкость и запредельную силу. Ну, и конечно, напыщенность. Они всегда считают людей на множество ступеней ниже себя. Так, мусор. Что простолюдины, что маги, все для них ничтожества.

— А сейчас, человек, ты увидишь, почему все боятся вампиров! — пафосно воскликнул он, и взмахнув руками, создал за спиной кровавые крылья.

Да, зрелище было устрашающим. По крайней мере, будь я обычным крестьянином, точно испугался бы. Но я не крестьянин, так уж вышло.

— По-твоему, это кровавая магия? — он даже летать с помощью этих крыльев не может. Как максимум, они могут увеличивать подвижность, и ими можно наносить удары. — Посмотри, что такое настоящая магия крови!

Мгновенно создал на земле сложную руну крови и топнув по ней ногой, привел ее в действие. Артур даже пискнуть не успел, когда в него врезался кровавый шип, что разорвал его вместе с крыльями на две части, и продолжил расти, раскрываясь более мелкими ответвлениями в разные стороны. Красота…

В ту же секунду воцарилась гнетущая тишина. Двое других до этого тихо переговаривались и делали ставки, но теперь поняли всю серьезность ситуации. В бой тут же рванули остальные телохранители, но по ним сразу ударила волна смерти. Вика копила силы, и как я ее учил, времени даром не теряла. Заранее создала несколько магических кругов, призвала себе на помощь зомби-воинов, и даже слепила одну гончую. Так что они и встретили воинов. Да и я стал отстреливать их, перезарядив барабан арбалета.

— Ты… — не помню, как звать этого вампира. Но он явно был раздосадован. — Высшая магия вампиров? Его нужно убить! Он владеет вампирскими секретами! — завопил он, и яростно бросился вперед.

— Убить? Да за что? — опешил я на секунду. — Я же ничего не крал! Если бы вы, молокососы, знали, кто передал мне эту магию, вы бы и головы не смели передо мной поднять! — вот тут действительно мне было обидно.

Впрочем, их тоже можно понять. Вампирская кровь, заносчивость и молодость не позволят им отступиться. Так что придется их прикончить.

Мельком взглянул, как ворвалась в бой Вика. Надо будет похвалить потом, оружием она владеет на неплохом уровне, и теперь не забывает, что она еще и маг. Одаренные зачастую используют свою силу… хм… это как забивать гвозди микроскопом. Они просто вливают энергию в оружие и рубят врага, словно это полено.

Теперь же Вика действует умнее, использует заклинания, связки, пользуется слабостями врага. Умница, в общем. А вот мне придется постараться. Первый вампир приблизился мгновенно и пронзил меня шпагой. Какой смысл уклоняться, если удар всё равно не страшный. Он сразу попытался вытянуть силу через мою кровь, излюбленная тактика вампиров. Но знаете… Я и сам своего рода вампир. Так что с улыбкой на лице смотрел, как удивляется молодой вампир. Хотел вытянуть мою энергию, а лишился своей. Понятно, что всё вытянуть я не успел, но и так приятно.

Второй попытался сразу отсечь мне голову, и на этот раз пришлось отскочить в сторону. Еще десять болтов отправились в полет, два из которых попали по врагу, от остальных они уклонились.

Один из них оступился, получив заряженный энергией жизни снаряд в ногу, но упасть не успел. Его встретил кровавый густой туман, что тут же обратился тысячей острых кристаллов и сжался прямо на нем, пробивая как покров, так и кожу. Но такими ранами кровососа не остановить. Повреждения стали затягиваться прямо на глазах, и тем временем его товарищ, раз за разом, пытался достать меня сначала магией, а затем и шпагой.

Смешно было наблюдать за его владением кровью. Слишком заносчив и не понимает, насколько его умение ничтожно, по сравнению с моим. Каждое его заклинание обрывалось, стоило только потянуть за энергетическую ниточку. Защите от взлома магии их пока не научили.

В то же время я постоянно создавал руны, пронзал врагов кровавыми копьями, отправлял в них кристаллических ежей, заставлял выпутываться из объятий густого кровавого тумана. Иногда помогал Виктории. Девушка схлестнулась в неравной схватке с обученными бойцами, и нередко получала раны. Но её организм я уже изучил вдоль и поперек, так что лечить ее одно удовольствие.

Вампиры имеют гадкое свойство залечивать все свои повреждения в кратчайшие сроки. Прямо, как я, только они могут воздействовать лишь на свои тела. Очередной взмах шпагой, и я перехватил руку кровососа. Раздался хруст, я сломал ему руку, и тут же влил побольше энергии жизни, залечивая повреждения.

— А? — только и смог удивиться тот.

— Ну, так… — пожал я плечами. — На первый раз бесплатно.

Да, я вылечил его. Срастил кости. Но под прямым углом. Теперь он не может исцелить себя, ведь никаких ран нет. И организму плевать, что предплечье приняло немного неправильную форму. После предплечья занялся ногами. Так что скрутило бедолагу настолько, что он смог перемещаться лишь бочком. Хотел добить его, но не успел. Товарищ решил заступиться за одногруппника, и пока я занимался им, разрывая на части магией крови, тот успел сбежать.

Ну ничего, беги! Кости придется ломать, но срастаться, как прежде, они уже не будут, об этом я позаботился. И будет больно, ведь теперь у этого вампира непереносимость крови. Создать этот недуг было довольно просто, как и излечиться от него. Но для этого нужно знать формулу заклинания, которой я и воспользовался. И не думаю, что иномирские вампиры справятся с этой задачей. Жаль только, что непереносимость крови продлится всего пару недель. А так, веган-вампир стал бы первым в своем роде.

На этом битва закончилась, и я сразу побежал к Вике. Ей досталось, как от воинов, так и от одного из кровососов. Но девушка справилась на отлично. Не только смогла выжить в схватке, но и умудрилась нанести урон, убив одного из них. И я молчу про лежащих вокруг истлевших воинов. Незавидная участь их постигла, конечно.

Сразу схватил забитую сферами крови сумку. Ценнейшее приобретение.

— Ты что, заберешь эту гадость? — брезгливо поморщилась девушка. Гадость? Женщина, ты тут заживо сгноила пятнадцать человек! Вонища стоит аж на три квартала!

— Кровь им уже не нужна, — указал на иссушенные трупы. — Да и нам тоже. А вот сферы очень пригодятся.

Причем, как мне, так и Роману. В них кровь никогда не испортится, можно использовать сферы для переливания. А я смогу запасать свою кровь и использовать ее для заклинаний. Такое нигде не купишь ни за какие деньги. Вампиры очень трепетно относятся к сохранению секрета создания этих сфер, и даже в прошлой жизни я так и не смог выведать эту тайну.

Сил мы здесь потратили немало, но атака только началась. Потому быстро прошлись по подконтрольному району. Правда, больше на рожон не лезли. Я старался отстреливать врага из арбалета, и лишь в крайних случаях Виктория высылала свое мертвое воинство. Правда, восставшим мертвецам зачастую доставалось от своих же, за что девушка очень грозно ругалась на виновников. Иногда, после этой ругани, приходилось лечить бедолаг. Да и вообще, целительской энергии пришлось потратить немало, раненых на улицах было предостаточно.

Несколько часов продолжалась бойня, и как только первые порталы начали закрываться, мы направились домой. Уставшие, но довольные. Собрали артефакты, немало монет, чтобы расплатиться с Виллсоном. Да и повоевали от души, всегда приятно сражаться на грани своих сил. Виктория точно стала сильнее, рвение ее похвально, и учитель будет как раз кстати. Она готова получать настоящие знания по своей школе магии.

Но стоило мне зайти домой и развалиться в кресле, как зазвонил телефон. Имперская канцелярия…

— Здравствуйте, господин Булатов! — пробасили мне в ухо. — По итогам отражения атаки иномирцев мы получили про вас интересную характеристику. — Ага, мне уже захотелось бросить трубку. Но это имперцы, с ними лучше не шутить. — Мы хотим пригласить вас принять участие в войне от лица империи на стороне финнов…

Я так понимаю, что это предложение, от которого нельзя отказаться. Очень хочется, но никак нельзя. С моей-то репутацией. Вопрос только, откуда у них информация, что я хорошо показал себя сегодня в портовом районе. Слежки точно не было, целая стая голубей внимательно наблюдала за этим.

— …поскольку ваш Род набрал силы и способен выставить до сотни бойцов. — До сотни? Это считая уборщиц, что ли? — Ваш Род уже достаточно восстановился, и за последние семь лет не принимал участие в войнах. Империя призывает вас, и мы надеемся на ваше благоразумие. Тем более, что о вас очень хорошо отзывались.

Красота. Но это явно не просто так. Откуда у них информация?

— Понял! Мне нужно время на сборы и подготовку, — положил трубку. — Курчатов… — помотал головой и рассмеялся. Уверен, этот гад наплел имперцам, что я там чуть ли не в одиночку полгорода защитил. Кто еще мог так хорошо обо мне отзываться?

Это ведь какой гнидой надо быть, чтобы пойти на такое. Сто человек? Действительно, что ли, уборщиц на войну с собой взять?

* * *

В то же самое время некромант, матерясь себе под нос, вышел из портала и стал вертеть в руках помятый листок бумаги.

До самого портала он добрался примерно по такой же карте, но там ему помогала магическая метка, что подсказывала направление движения. Также наниматель оставил в контракте магические коды доступа, и первым испытанием было добраться до замка самостоятельно.

Что интересно, задания в контракте были, а вот речи об оплате — нет. И это самое смешное. Пять раз в контракте заходила речь о выплатах, но каждый раз всё логично и лаконично скатывалось совсем в другую сторону. Даже при желании не прикопаешься ни к одной детали.

Белмор снова посмотрел на рукописную карту и, кивнув своим мыслям, пошел вперед. Полчаса пришлось брести по заснеженному лесу, и вот, к облегчению некроманта, вскоре он вышел к заставе, где дежурило примерно тридцать-сорок человек.

Только какие-то они недружелюбные. Ведь стоило подойти к ним, как они направили на мага свое оружие и застыли от удивления.

— Чего встали? Отведите меня к своему хозяину… Как его там? А! Булатов! — последнее он прочитал в контракте.

Но в ответ они стали еще более недружелюбными.

— Руки за голову!

— Лежать!

— Лицом к стене!

Бойцы наперебой заорали различные команды, стали тыкать в лицо стволами, но последней каплей был выстрел в колено. Один из солдат не выдержал и пальнул сгоряча. Но пуля просто отскочила, ударившись об артефактную защиту.

Тяжело вздохнув, некромант выпустил из своего тела энергию и ударил по солдатам, сметая их силой смерти. Они даже упасть не успели, обратившись зомби и сразу напали на своих товарищей. Разве что автоматами пользовались, как дубинками, но и этого хватило. Несколько секунд, и выживших осталось всего трое. Белмор подошел к ним и сразу начал допрос. В принципе, те сразу охотно ему отвечали, даже пытать их не пришлось. Только сейчас он начал понимать, что где-то ошибся.

— Клянусь! — верещал запуганный гвардеец. — Мы люди барона! И мы не знаем, где Булатов!

— Пу-пу-пу… — надул щеки Белмор и задумчиво перевернул карту. — Как неудобненько получилось… Значит, мне надо было… — он посмотрел в обратном направлении. — Ага, значит мне туда. Такой вопрос есть, на засыпку, — обратился он к перепуганному солдату. — А в каких отношениях ваш барон с Булатовым?

— Война! — без запинки ответил тот, а некромант облегченно вздохнул. Ведь, в таком случае, ни один пункт контракта не был нарушен.

— Вот и славненько! — воскликнул он, и щелкнув пальцами, мгновенно умертвил пленников. — Что-то я ногу натер… — недовольно пробурчал Белмор, оглядывая гору трупов. — Да, лучше плохо ехать, чем хорошо идти!

Вскинув руки, он мгновенно начертил большой магический круг, в который стало затягивать трупы. Не прошло и пяти минут, как вся плоть истлела, оголив белые кости, из которых тут же начала возводиться платформа с троном.

Другая половина трупов обратилась скелетами, что подхватили эту платформу, и стоило Белмору усесться на нее, как транспорт направился в нужном направлении. Конечно, создать зомби было бы проще и дешевле, но некромант очень не любил неприятные запахи. Даже сейчас от него пахло изысканными духами, что для магов с такой жуткой стихией было крайне редким явлением.

Глава 7

Граф Курчатов сидел в своем кабинете за столом и немигающим взглядом смотрел на Снегирёву. Женщина молча стояла, ожидая, когда её господин соизволит заговорить.

— Твой вопрос я решил, — спустя пару минут тишину нарушил спокойный голос графа. — Но меня это начинает напрягать, — от его слов всё внутри женщины сжалось и она опустила взгляд. — Раньше от вас, Снегирёвых, была хоть какая-то польза, а сейчас сплошные проблемы.

Виконтесса была готова провалиться под землю. Она не знала, куда деть свой взгляд, и уж тем более что-то ответить было бы сейчас величайшей глупостью. В то время, как граф, прожигая ее взглядом, продолжал читать нотации.

— Мне нужен был нормальный вассальный сосед, а не разруха. Да еще почти уничтоженному Роду проигрывать войну! — его самого удивляло, как это возможно, но факт остается фактом. Булатовы почти победили… — А еще и междоусобицу между собой начали… — недовольно помотал он головой.

— Это всё муженёк мой, идиот! — виконтесса не выдержала. — Я ведь ему сразу сказала, что нужно добить одним ударом, и всё. Но нет же, слишком дорого! Жмот и придурок! Хотел поиграться, почувствовать свою важность!

Некоторое время граф просто сидел и выслушивал этот пустой трёп. И только когда виконтесса закончила, он продолжил всё таким же спокойным голосом.

— Меня не волнует, почему и из-за чего у тебя начались проблемы. Зачем ты мне всё это говоришь? Мне нужен результат, а не глупые попытки спихнуть вину на другого, — граф откинулся на спинку кресла и еще раз смерил виконтессу взглядом. — Эта моя помощь была в последний раз. Всё! Если не справишься, ты мне больше не нужна.

— Спасибо! — женщина низко поклонилась и, получив кивок от Курчатова, поспешила покинуть его кабинет, после чего сразу направилась домой. Точнее, во временный дом, ведь особняк пока еще недоступен, да и там слишком опасно.

И вроде бы всё хорошо. Главная проблема устранена, можно радоваться легкой победе, и казалось бы, все проблемы уже позади. Виконтесса давно поняла, в какой момент у ее Рода начались проблемы. Одна за другой они навалились сначала на ее мужа, а затем и на нее.

Всё это началось с появлением нового главы Рода. Непонятно, как и почему, но этот молодой граф, каким-то образом, постоянно устраивает неожиданные, но крайне неприятные проблемы.

Потому постоянно приходится звонить своему господину, ходить на ковер, докладывать, унижаться. Но ничего, раз граф сказал, что разобрался с Булатовым, значит, так оно и есть. Вызов на войну — это вам не шутки.

Да, на время призыва Род получает иммунитет от Империи. Но Снегирёву это совершенно не волнует. Как-никак, а ведь пожары, бывает, случаются и так. Необязательно, что враг устроил поджог. Да и несчастные случаи тоже не такая уже и редкость. В общем, сломить Род в отсутствие его главы будет куда проще, несмотря на этот самый иммунитет. Тем более, что большая часть гвардии тоже отправится на войну со своим господином.

* * *

— Людвиг, ну зачем? Скажи мне, почему так?

Вроде простая приемка работы. Ничего не предвещало беды. Да и маг выглядел довольным своей работой, и ему не терпелось показать плоды своего труда.

— Ой, Михаил, ты просто ничего не понимаешь! — воскликнул Людвиг. — Это же искусство! Как ты можешь так говорить?

— Я понимаю, что это искусство. Но зачем? Почему именно здесь? — ну действительно, смысла в этом нет никакого.

— Ну… — развел руками Людвиг, — Так надо.

— Надо? — еще раз окинул взглядом обновленную комнату. — Я просил тебя сделать кладовую! Просто обычную кладовую! А это что?

— Это я немного увлекся… Совсем чуть-чуть, — почесал затылок маг земли. — Зато красиво…

С этим, и правда, не поспоришь. Тимофей попросил меня выделить комнату под кладовку, уж не знаю, чего он тут будет размещать.

Вообще наш дворецкий, по совместительству правая рука Виктории, довольно интересный дед. Очень даже. Ведь за последнее время я видел его, разве что, пару раз. При всем при этом он полностью контролирует всю прислугу, следит за порядком, и вообще, молодец. Скорее всего, это какой-то Дар. Как-никак, он Одаренный, хоть и слабый. И сдается мне дворецкий обладает Даром сенсора. Чувствует, кто и где находится, и старается не попадаться на глаза. Прекрасное качество для прислуги.

В общем, нужна была кладовка, и я попросил организовать новую комнату Людвига. Видимо, ошибся с выбором исполнителя, ведь теперь эту кладовку легко можно выставлять в музей. Или вырезать прямо из замка и отнести в императорский дворец. Уверен, император в ней устроит свои покои, ведь таких помещений у него точно нет.

Посмотрел направо. Я просил сделать полки, и в принципе, их получил. Только они выполнены оригинально, в виде раскрытой грудной клетки какого-то неведомого монстра. Ага, уборщицы будут складывать ветошь, как раз промеж ребер. На другой стене совершенно иная картина. Там изображена армия мёртвых, они тянут свои каменные руки, на лицах страдание, бездушные глаза смотрят в пустоту. Собственно, руки — это вешалки.

Наверху тоже всё прекрасно. Из потолка торчит, словно прорывающаяся сквозь материю, голова рогатого демона. Разинутая клыкастая пасть словно пытается разорвать тонкую пелену, что сдерживает монстра по ту сторону, а из глотки вырывается адское пламя. Редко, где встретишь такой светильник, особенно в кладовке.

Может и зря на него ругался. Выполнено всё со вкусом, но я пока не представляю, как заставить уборщиц пользоваться этой кладовой по назначению. И дело не только в роскошной архитектуре комнаты. Они, как минимум, испугаются. Ладно демон на потолке, страшные монстры в стенах. Но пол тоже был с изюминкой. Пока не понимаю, почему на нем объемное изображение, но при этом он идеально ровный. И выглядит так, словно посередине трещина, а из бездны прямо тебе в душу смотрит множество огненных глаз.

Зато теперь понятно, почему магистр так долго ковырялся с кладовой. Надо закрыть ему доступ в библиотеку. А то начитается всякой фантастики, и потом разбушевавшееся воображение заставляет его воплощать всё это в жизнь. Возможно, я пожалею о своем решении. Но надо будет попросить Людвига заняться гостиной. И позволить ему сделать ее красивой.

От мыслей меня оторвал сигнал на телефоне. Часовые подняли тревогу и сообщили о приближении армии мертвых. Даже странно. Может, Вика чудит? Но если верить сообщению, мёртвых в той армии немало, а девушка пока столько поднимать не может. Так, небольшую шайку, не более. Да и армию эту ведет какой-то мужик.

— Господин, там, примерно, сотня скелетов. Оборонительные позиции заняты, прикажете открыть огонь? — Черномор сейчас в землях виконтессы, потому за старшего он оставил одного из офицеров. И они бы открыли огонь, но появился я. А значит, надо сначала получить приказ от вышестоящего командования, то есть, меня.

— Некрасиво так с гостем обращаться, — улыбнулся я, вспомнив, что жду одного некроманта. И судя по всему, это он. Откуда столько трупов только набрал? Мне почему-то кажется, что он их не из дома притащил.

Гвардейцы малость удивились, но старожилы уже привыкли к подобному. А я спустился вниз и вышел навстречу мёртвому воинству. Скелеты надежно защищали своего создателя, и даже несли костяную платформу с троном, на котором он восседал. Подошел чуть поближе и точно удостоверился, что это мой некромант. Точнее, некромант для Виктории.

— Ну, здравствуй! — помахал ему рукой и улыбнулся.

— Ты! — зарычал он. — Что за контракт? Ты всучил мне его обманом! Он недействителен! — сразу начал возмущаться тот.

— В смысле? Ты сам его с радостью подписал! — и это чистая правда.

— Я не помню этого! — вновь заорал он.

— Так это твои проблемы, — пожал я плечами. — Почему не хочешь сдержать свое слово? Нормально же общались…

— Да какое слово? Я ничего не помню! Да и вообще, тот день выпал у меня из памяти! — не спорю, такое бывает. Особенно, если учитывать, сколько он тогда выпил.

— Вот ты же прибыл сюда, верно? — я всё также улыбался, а тот задумался на секунду. — А раз прибыл, значит согласен с контрактом. Да там всего полгода, нашел из-за чего переживать, — беспечно махнул я рукой. — Пойдем, приступишь к своим обязанностям.

— Я требую пересмотра контракта. Нужно исправить пару пунктов, — он был настроен серьезно, и из его тела вырвалась волна некротической энергии, что прокатилась по его мёртвой армии, а затем ударила по мне.

Скелеты, получив заряд бодрости, тут же затрещали костями и приготовились к бою, тогда как за моей спиной завыли реактивные двигатели поднявшихся в воздух «костюмов». Но я махнул рукой своим, что здесь справлюсь сам, нет смысла тратить патроны.

В этот момент мёртвые рванули в бой. Мимо меня пронесся скелет с мечом. Уклонившись от его удара, я просто коснулся черепа, выгоняя из него всю некротическую энергию. Он рассыпался на косточки, и больше не смог подняться. Но на его место встали еще несколько. Правда, размашистый удар заряженного энергией жизни клинка упокоил и их.

Завязалось сражение, в котором костяные воины бежали на меня и тут же разлетались на части. Но Некроманты могут не только управлять своим войском. Вообще, воины для них — всего лишь защита, а атакуют они, в основном, своей магией. Из земли вырвались костяные руки, что сразу вцепились мне в одежду и стали тянуться выше и выше. Хм… Интересная школа, не часто такую встретишь. Насколько я помню, это серая некромантия. Вроде так называлось это направление в моем мире. Хороший атакующий потенциал, но против меня это всё равно бесполезно.

Тело мое мгновенно покрылось зеленоватой пеленой, от касания которой эти руки рассыпались в прах. Я же усилил мышцы ног и в несколько стремительных скачков оказался на костяной платформе. Белмор даже удивиться не успел, когда я схватил его за горло и вырвал из трона, сокрушив одним касанием его покров и несколько артефактных барьеров.

— К… как? — на лице Некроманта читалось изумление и непонимание происходящего. Он не воин, а маг, и потому сделать в ближнем бою вряд ли что-то сможет. Нет, пустить волну смерти или сразить меня лучом гниения вполне. Но сейчас он слишком растерялся.

— Вот так, — пожал я плечами. — Голубь непростой, потому так и вышло. Скажи спасибо, что он решил не атаковать.

— Голубь? — судя по всему, он не об этом спрашивал. Хотя сейчас он смог осмотреть себя и понял, что весь, целиком и полностью обгажен птицей. Но Курлык не стал использовать кислоту, и потому это было предупреждающее обгаживание. — Но как? — у Белмора появились новые вопросы. Всё же «бомбы» каким-то образом проникли сквозь его барьер, не встретив никакого сопротивления.

Но отвечать на этот вопрос я ему не буду. Пусть ходит и оглядывается, раз захотел нарушить контракт. Убивать я его не собирался, и прошел сквозь его армию лишь для того, чтобы положить свою руку ему на лоб. Вспышка… и Белмор погрузился в свои воспоминания. Да и сам посмотрел их еще раз. Очень хорошо мы тогда с ним погуляли, давно так не отрывался.

А вспомнил Некромант сразу целый день. Он увидел, как я проломил все охранные системы его особняка. Спокойно вошел в дом, и тот разразился силой, желая обратить меня в гнилой прах. Особенно интересно было посмотреть на это его глазами. И сейчас Некромант не сопротивлялся, ему самому интересно было увидеть всё это.

Он понял, что я иномирец, и потому решил сразу убить. Вот только это у него вышло совсем плохо. Всё же после первой атаки он оказался парализованным и его безвольную тушку я отнес в гостиную, где и начал объяснять, что мне нужно. После чего предложил выпить…

И ведь уверен был, что алкоголь его не возьмет. Это правда, на сильных магов и, особенно, некромантов алкоголь действует слабо. Энергия просто выжигает этот яд, маг не успевает опьянеть, когда весь алкоголь уже выведен из организма. И контролировать это практически невозможно. Каково же было его удивление, когда после первого выпитого стакана, его, как это называется, повело. А затем я показал ему лишь отдельные кадры. Как мы наперегонки катались по близлежащему городу на костяных колесницах… Как чуть не разнесли таверну, когда нам сообщили, что у них закончилось вино. Битвы армий мёртвых, ставки, в которых я ему поддавался. Бедные горожане, конечно, страху натерпелись в тот день немало. Но обошлось без жертв, хотя парочку пришлось исцелить. Они попались под руку не вовремя. А потом Некромант сам с радостью подписывал контракт, приговаривая, что давно так не отдыхал.

— Ну, так что, будешь работать? — вывел я его из воспоминаний, и тот на пару секунд завис. Оставшиеся скелеты опустили оружие, и Белмор утвердительно кивнул.

— Если повторим как-нибудь, то да. Определенно! — действительно, надо будет обязательно повторить.

Мы пожали друг другу руки, после чего, под удивленные взгляды гвардейцев, направились в замок. Уничтоженные мной скелеты быстро собрались обратно и отправились «на парковку», то есть, в подвал, и самостоятельно расположились на складе в виде рассортированных косточек. А навстречу нам вышла сонная Вика. Она узнала о приближении армии мертвых и решила поучаствовать, но проснуться не успела, как нападение было уже закончилось.

— О! А теперь можете познакомиться, — удачно она тут появилась. — Вот твой подарок, о котором говорил! — указал я на Некроманта, у которого челюсть отвисла.

— А? Какой я еще тебе подарок? — у него аж вены на шее взбухли, а лицо покраснело от натуги.

— Обратись к дворецкому, пусть поселит нашего гостя, — не стал обращать внимания на Некроманта. Пусть побесится, это пройдет. — И не переживай, он никому не навредит. Так ведь? — посмотрел на него.

— Договор заключён… — обреченно выдохнул тот.

Да, договора можно оспаривать. В противном случае, я мог бы прийти к могущественному королю того мира и заставить его встать на мою сторону. Хотя… Мысль неплохая.

Белмор попытался оспорить, но ничего у него не вышло. Поэтому все остается в силе, и остальные пункты он тоже не нарушит. А если попытается… Ему это точно не понравится, уверен. И он сам это прекрасно понимает. Но Курлыка я всё равно отправил следить за гостем. Всегда лучше перестраховываться.

— И если что, можешь сразу использовать секретное оружие, — пернатый ехидно прищурился и подвигал задом, мол, оружие всегда заряжено и готово к бою.

Тем временем, учитель сразу познакомился со своей ученицей, стоило нам зайти в гостиную.

— Белмор Валенштайн, магистр некромантии и магии смерти, — слегка поклонился он. И ведь знаю, что он уже старик, но по внешнему виду этого не скажешь. На вид, лет сорок, от силы, разве что волосы с проседью. При этом гладко выбрит, лицо его довольно худощавое, хотя и покрытое морщинами.

— Виктория Булатова, — кивнула девушка. — Некромант восьмого ранга.

— Очень приятно, — скривился тот, услышав что-то про ранг. В наших мирах ранговая система отличается, у них она куда более полная. Да и маги сильнее, потому иначе никак. У нас-то все сплошь Одаренные.

На самом деле, ранг и звание, наподобие магистра, это немного разные вещи. Ранг отвечает за то, какой у тебя источник и насколько развиты твои каналы. Как быстро ты можешь высвобождать энергию, какие у тебя запасы, и всё в таком духе. А вот звание магистра говорит о том, что ты явно умеешь пользоваться этой высвобожденной энергией. Творить заклинания, настоящую магию, а не просто лупить энергией, как обезьяна палкой-копалкой.

— А давайте сразу проведем начальный осмотр? — предложил Белмор, а Вика чуть чай из рук не выронила.

— Это какой еще осмотр? — сердито посмотрела девушка на изумленного мага. — Я девушка воспитанная, за себя постоять могу!

— Сомневаюсь, что ученица что-то сможет мне сделать, — помотал он головой.

— Уверяю, сможет, — уверенно заявила графиня.

— Например? — теперь Белмору стало интересно, и развалившись в кресле, он с интересом наблюдал за строптивой ученицей. — Что у вас тут делают ученики… Создашь гробовое копбе из некрочастиц, смешанных с оскверненными останками?

— А? — теперь Вика удивилась.

— Понятно… — тяжело вздохнул он. — Уровень чуть ниже нулевого… Так чем ты меня хотела удивить?

В этот момент в гостиную вошли ее волкодавы. Они не рычали, лишь с интересом смотрели на мужчину. А тот лишь приподнял бровь от удивления.

— Умертвия? Неплохо, не ожидал такого, — ухмыльнулся Некромант. — Но против меня они не сработают, — один из волков приблизился к нему и тихо зарычал. — Растворись.

Маг создал серую пелену, что вырвалась из его тела и прошла сквозь умертвие, после чего потерял интерес к волкам и повернулся к девушке.

— Вот и нет твоего умертвия, — пожал Белмор плечами. Но подождав пару секунд и заподозрив неладное, обернулся. А там пёс, как стоял, так и стоит. Разве что повернул голову набок, не понимая, чего пытался добиться некромант своим заклинанием. — О, как… — на некоторое время он завис, внимательно изучая умертвие перед собой, после чего рассмеялся, — Понятно! — посмотрел на меня, сидящего неподалеку с улыбкой на лице. — Чего еще стоило ожидать от лекаря такого уровня. Хотя, хотелось бы, чтобы уровень лекаря был хотя бы в десять раз меньше.

Белмор всё пытался заставить Вику показать свою силу. И на просьбу удивить еще чем-то, она показала на свой меч.

— Да, в ближнем бою ты можешь быть сильнее, — кивнул он. — Но если я того не пожелаю, до ближнего боя не дойдет. И с умертвиями я всё равно справлюсь, об этом не переживай. — И это правда. Всё же волки хоть и сильны, но и этот маг непрост.

— Я понимаю, что это лишь проверка моих умений, — вздохнула девушка. — Но в случае наглости с твоей стороны я бы всё равно действовала иначе.

— Например? — снова развалился в кресле Белмор, чувствуя себя королем положения.

— Я бы пожаловалась Михаилу, — пожала плечами графиня.

— А Михаил… — он заметно напрягся и посмотрел на меня. А я всё также с улыбкой на лице утвердительно кивнул. — Вот чтоб ты знала, это нечестно… — сразу взгрустнул маг.

С ними тут, конечно, весело. И я бы с удовольствием посмотрел на первые уроки, но у меня война. И убедившись, что они поладили, отправился разбираться с этой проблемой. Собрал транспорт, взял несколько гвардейцев, и отправился в администрацию города. В письме было указано, что туда обращаться. Правда, по пути созвонился с Конаковым, сообщил, что, возможно, уеду надолго. Тот явно был рассержен такими новостями. Но что поделать, явиться я должен в любом случае, репутация сейчас дороже золота.

Администрация расположилась в самом центре города. Вокруг просторная площадь, само здание построено, пожалуй, не одну сотню лет назад. Высокие колонны, широкая лестница, ведущая к главному ходу, и никакой парковки поблизости. Только в задней части здания есть заезд для особо важных посетителей. Но я не стал им пользоваться и немного прогулялся пешком. Тем более, что погода прекрасная. Вылезло солнышко, и теплый весенний воздух так и хочется вдыхать полной грудью.

При входе меня встретила миловидная девушка за стойкой. Она улыбнулась, поздоровалась и поинтересовалась насчет цели визита. Что примечательно, людей в просторном холле оказалось довольно мало.

— Меня тут на войну призвали, хотел узнать, куда мне с этим идти, — тоже улыбнулся ей в ответ.

— Вам нужен кабинет номер двадцать семь. Он на первом этаже, дальше по коридору и направо до самой лестницы. Если пожелаете, могу проводить…

Решил не загружать девушку лишней работой, и сам отправился искать кабинет. Тем более, она дала исчерпывающие объяснения. Вскоре я стоял у нужной мне двери. Постучался ради приличия, вошел и сразу встретился взглядом с крупным воякой, что сидел за единственным в комнате столом. Тот приподнялся, поздоровался, и указал мне на стул напротив.

Что могу сказать про вояку… Самый обычный, сидит, хмурится, изучает какие-то бумаги. Но надо сказать, вполне вежливый, и ни капли наглости, хотя на такой должности обычно люди показывают свою тёмную сторону.

— С чем прибыли, господин Булатов? — поинтересовался он, отложив бумаги в сторону. — Отсрочка? Или хотите составить заявку на уменьшение численности людей? Или хотите взять иммунитет на свои земли?

— А что, многие просят отсрочку? — ухмыльнулся я, на что вояка грустно вздохнул.

— Не представляете, насколько… То свадьба, то сбор урожая, то еще что… Чего только ваше сословие не придумает, лишь бы не идти на войну. Не в обиду вам, разумеется, — сразу поднял он руки, поняв, что ляпнул лишнего. Но я в ответ рассмеялся.

Хотя надо сказать, в основном, подобным занимаются слабые малочисленные Рода. А вот сильные всегда не прочь повоевать, понимая важность этого дела.

— А может у них просто людей больше? И они не боятся, что в их отсутствие с их землями что-то случится?

— Возможно, да… — кивнул военный. — Я в эти дела не лезу, потому знать не могу. Мое дело курировать призыв и не лезть в другие вопросы.

— Ну, я не желаю отказываться, — пожал плечами. — Но хотел бы воспользоваться законом под номером девятьсот пятьдесят один, пункт восьмой. Закон о пользе мирного применения, чтобы проще было искать, — и он действительно полез в ящик стола, выудив оттуда немалых размеров талмуд. А потом еще несколько.

Военный не сразу мне поверил, но судя по его изумленному лицу, только что он стал чуточку умнее.

— Ого! Два года тут службу несу, а в первый раз услышал про этот закон, — почесал он затылок. Да так, что я уже собирался лечить ему череп. Но нет, кожа на затылке у него оказалась привычной к такому грубому воздействию.

Закон этот сложен и прост одновременно. Если упростить и отбросить тонны нудной информации, то человек имеет право получить отсрочку, если он может проявить себя на месте.

— Ну, так чем удивите? — поинтересовался военный. — В чем ваша ценность здесь? Просто я обязан проверить, сами понимаете…

— У меня война сразу со всеми Родами города, и всего сто двадцать человек в подчинении. Но это не столь важно для вас, — улыбнулся и заставил ладони светиться. — А еще я лекарь. И мои услуги нужны всегда. Согласитесь, это важно.

— Безусловно, — серьезно кивнул мужчина. — Но по моим данным, ваш ранг едва достиг девятого. А получить отсрочку можно лишь лекарям начиная от седьмого.

— Девятый? — удивился я. А, хотя припоминаю что-то подобное. Ну, раз нужен седьмой, могу продемонстрировать именно его, — с тех пор прошло немало времени, и я стал сильнее. Участвовал в отражении сопряжений, лечил раненых. Так что можете вызвать комиссию и убедиться в этом лично.

Нравится мне этот мужик. Простой, спокойный, и не пытается торговаться. Да и насчет взяток даже не заикнулся ни разу, и в мыслях у него не было ничего подобного. За это он теперь не будет мучиться по ночам от болей в спине. Осколок из позвоночника я незаметно достать не смогу, потому просто внедрил его в кость, исправив все недочеты, вызванные травмой. Но он об этом не узнает. Пусть спишет всё на чудо, мне его благодарность ни к чему. Он на своем месте, и делает свою работу хорошо, в меру сил.

Подлечил я его, пока мы ждали комиссию. Благо, минут через двадцать в дверь постучали, и в комнату стали заходить важные с виду люди. Они разместились вокруг, подготовили какое-то свое оборудование и приступили к работе. Иногда меня просили активировать Дар, иногда, наоборот, постараться задержать его в теле. Я же просто выполнял команды и внимательно следил за показателями на приборах. Так, чтобы не показать им лишнего.

— Всё! Господин Булатов, поздравляю! Вам официально присвоен седьмой ранг! И я очень поражен тем, насколько вы стали сильны! — с удивлением воскликнул старший инспектор, и стал раздавать указания, чтобы подчиненные собирали оборудование. — Вижу, вы выложились на полную, — улыбнулся он, глядя, как я покрылся потом. В ответ просто кивнул ему.

Я действительно выложился на полную. Было очень сложно, но я справился. Как-никак, а сдерживать силу, когда к тебе присоединены считывающие приборы, очень трудно. Причем, сдерживать пришлось немало, большую часть энергии я просто выпускал в воздух через ноги. Так, чтобы приборы не засекли всплесков.

На этом военный кивнул, сделал какие-то пометки в моем личном деле и разрешил идти. Я, пожав ему руку и влив еще немного энергии жизни, отправился по своим делам. А их теперь станет немного больше.

Спасибо герцогу, что никак не хотел отпускать меня на войну. Сначала он просто сказал, что отмажет меня, но я отказался. Не в моих принципах убегать от проблем. И поняв, что убедить меня не сможет, предложил такой вариант. А ведь я думал, что в законах Империи теперь, как рыба в воде. Оказалось, что нет. Герцог знает побольше моего, и именно он сообщил мне о существовании этого закона.

Причем, у лекарей это распространенная практика. Слабые лекари и обычные медики очень нужны на поле сражения, а вот тех, кто седьмого ранга и выше отправлять в мясорубку было бы глупо. По эффективности, это как забивать гвозди микроскопом. Но это, если учитывать местных лекарей, конечно. Тех, кто может работать лишь в спокойной обстановке и не понимает важности сражений.

Я бы с удовольствием поехал посмотреть как здесь выглядят войны, но сейчас не до того. Потому и использовал эту возможность. Вояка же обещал, что заявки на лечение будут поступать крайне редко. И да, теперь я обязан на них откликнуться, это то же самое, что служба в армии. Если пострадает кто-то важный, мне придется сразу ехать в больницу и оказывать ему помощь. Кстати, сам военный, что по идее должен был убеждать меня в важности службы в армии, был рад моему выбору. Мол, в нашей глубинке и так грамотных людей не хватает.

Вот и ладненько. Дошел до машины, достал из кармана телефон, и… Четыре сообщения? Заявки на лечение? Да уж, действительно, дёргать меня будут редко.

В первой заявке было указано, что нужно подлечить раненого военного. Но там ничего критичного, жизни пока ничего не угрожает. А вот вторая заявка интереснее. В больницу неподалеку поступили несколько простолюдинов. Они пострадали в последнем сопряжении, их атаковали магией. Теперь лежат без сил и гниют заживо. Вот к ним сразу и помчался, благо, тут буквально через дорогу.

Да, гниение штука опасная. Поначалу может быть просто неприятно, а потом, в какой-то момент, отмершая плоть попадает в кровоток, и всё. Обычно это заканчивается быстрой и не самой приятной смертью. В больнице меня сразу провели в палату с пострадавшими. Надо было просто назвать номер заявки и всё, медсёстры уже были в курсе.

Как и ожидалось, поразило людей проклятие. Не самое сложное, но всё равно пришлось провозиться пару часов. Нет, я мог бы даже в палату не заходить, вылечить проходя мимо по коридору. Но не могу, появятся вопросы. Потому пришлось сидеть над каждым пострадавшим, и с умнейшим видом водить над ними светящимися руками. Пусть и чувствовал, что выгляжу дураком, но остальные смотрели на это действо с нескрываемым благоговением.

Вышел из больницы уже с пониманием, что надо будет изучить список излечимых болезней. Иначе проколюсь на какой-нибудь мелочи. Ведь только после лечения я узнал, что должен был просто облегчить страдания умирающих. Теперь же они все живее всех живых, и помирать не собираются. Благо, вовремя выкрутился и убедил всех, что диагноз был ошибочен, и на самом деле это было не проклятие, а редкая инфекция.

Сразу съездил еще на пару заявок, что не могли подождать. Хорошо, что все они были в городе, потому обернулись мы довольно быстро. Помог в хирургической операции в другой больнице, заодно поправив здоровье всех хирургов, и на это потратил больше всего энергии. Также заскочил в онкологический центр и немного ослабил болезни многим тяжелобольным. Да, там я тоже должен был просто обезболить. Но лечить не стал. Просто теперь обычная терапия будет давать свои плоды, и то, что это моя заслуга, никто подумать не должен. Конечно же, всех обезболил. Остальные две заявки оставил на потом. Сейчас нужно ехать домой и… Мстить!

В моем призыве на военную службу точно виноват Курчатов. В этом не может быть сомнений. Ведь с чего бы еще Империя решила, что мой Род вдруг стал сильным настолько, что может служить и воевать? Вспомнили обо мне точно неспроста. Но стоило мне попасть в замок, как услышал крики и ругань. Судя по всему, учебный процесс идет полным ходом.

— Бездарность! Просто бездарность! — уже не кричал, а выл Белмор. Я заглянул в гостиную и увидел, что тот держится за голову.

— Чего орёшь? Сейчас голубю прикажу, он тебя с ног до головы обгадит! — возмутилась девушка.

— Ну, как так можно? Настолько криво изобразить магический круг? Так ведь не бывает! — продолжал стонать Некромант.

— Да я с детства плохо рисую… — смутилась девушка.

— Плевать на рисунки! Тут нужна точность! — он тряс бумажкой перед лицом графини, указывая на то, что она изобразила неправильно. И судя по всему, неправильно на этой бумажке было абсолютно всё.

Смотрю я на это и понимаю, что они точно сработаются и найдут общий язык. Отлично, насчет обучения Вики можно не переживать.

А я пока мог бы нанести очередной визит виконтессе, пока она этого не ожидает. Но отправив голубя понял, что еще рано. Купол до сих пор не пробит, хотя дыра там появится уже в ближайшее время, надо только подождать. Если полезу сейчас, то нарушатся все мои планы, а этого допустить не хочу. Так что пусть пока ковыряет купол, потом разберусь. Но хоть кому-то же я должен отомстить. Меня, как-никак, на войну чуть не отправили. Верная и очень интересная мысль пришла в голову мне почти сразу.

Я отправился в мастерскую, где хранятся «костюмы». И прямо там нашел сразу обоих операторов. Что примечательно, они хоть и сидели за соседними столами, но при этом даже не переговаривались. Оба погрузились в какие-то схемы и что-то чинили. Не понимаю в этом ничего, поэтому лезть не стал.

— Как дела? — не нашел, что спросить умного, чтобы меня заметили.

— Да нормально, — пожали они плечами. — Вот, техосмотр делаем.

— Весело тут у вас, конечно… — деланно я вздохнул. — Так, я чего, вообще пришел. На мечах умеете сражаться? — те синхронно кивнули. — А с рукопашкой как?

— С этим у меня так себе, — сознался Валерий, тогда как громовержец утвердительно кивнул.

— И последний вопрос. На лошадях ездить умеете? — улыбнулся, понимая, что отвертеться у них не выйдет.

— А вот это точно нет… — помотали они головой. Но ничего, никогда не поздно взять и научиться.

— Тогда сегодня будем обучаться верховой езде. Собирайтесь, выдвигаемся, — кивнул им и сам отправился в конюшни. — А еще нас ждет секретное задание. Оно может закончиться или плохо, или хорошо. Готовы к подобному?

— Да, конечно! — пожали они плечами. — Сейчас, только куртку накинуть.

Выбрал двух лучших скакунов, а сам стал готовить своего корги к поездке. Тем временем подтянулись мои операторы и с недоверием уставились на огромных лошадей. Те явно дружелюбием не блистали, и заржали, начав биться об ограду.

— Может… мы лучше на «костюмах» полетим? — предложил громовержец, и Валерий был с ним полностью согласен. Но нет, суть задания в том, что надо добраться на лошадях. Так что я лишь улыбнулся и помотал головой. — А они точно добрые, и не скинут меня с седла?

— Безусловно! — а как может быть иначе?

Хотя оказалось, что может. Стоило Громовержцу подойти к своему коню, как то взбрыкнул и попытался ударить мужчину копытом в грудь. Но тот вовремя уклонился, растерянно уставившись на непослушное животное.

— Мои лошадки все милые и дружелюбные! — всё равно заявил я, но операторы, почему-то, со мной не согласились. — Ты согласен со мной, корги? — посмотрел я на своего скакуна, а у того аж челюсть отвисла. Но не от моего заявления, а от поведения иномирского скакуна.

Вальяжно подойдя к нему, корги приподнялся на задних лапах, передние положив на ограду. После чего начал что-то матерно ржать. С каждым «словом» корги скакун сутулился всё сильнее, и получив копытом по морде, сразу стал, как шелковый. Он подошел к Громовержцу и послушно встал на колени, чтобы тому было удобнее усесться в седло.

— Эмм… — Валерий с опаской посмотрел на своего коня. — А можно и с моим провести такую же разъяснительную беседу?

Но тот оказался умнее и сразу, без убеждений, встал на колени. Всё для людей, как говорится. Корги же довольно фыркнул и подошел ко мне, чтобы я забрался в седло.

Первые два часа пролетели незаметно. Но это для меня. Так как мне было весело наблюдать за наездниками-новичками. Они постоянно выпадали из седла, и это при том, что скакуны прилагали все усилия, чтобы им было удобно. Тогда как операторам поездка почему-то не понравилась. Возможно, из-за того, что все два часа они боролись за свои жизни.

— Прошу прощения, но… — в какой-то момент Громовержец не выдержал, и всё же решил задать давно назревший вопрос. — А где мы находимся? Просто едем уже почти четыре часа…

— А, так мы сейчас на территории Снегирёвых, — пожал плечами. Всё же это не секрет. — А что?

— Да ничего, просто привык на вражеских территориях перемещаться по воздуху. А можно спросить, куда мы едем? Или это секрет?

— Не секрет. К Курчатову едем, — не вижу смысла скрывать это.

— На прием ведь, да? — с надеждой в голосе уточнил Валерий. Но увидев мою улыбку, понял, что прием будет нестандартный.

— Сказать зачем мы едем, я не могу… Но обратно вы доберетесь по воздуху, — обрадовал их, а они почему-то посмурнели.

— Покупать ведь, да? — надежда в голосе Валерия начала угасать. И смех Громовержца добил ее окончательно.

— А ведь «костюмы» всегда прекрасно защищены! Но грех жаловаться. Господин обещал яркую и веселую службу, и я даже не ожидал, что настолько!

— В смысле, всегда прекрасно защищены? — удивился я. — У нас же они в гнилом сарае стоят…

Глава 8

— В смысле, вы не можете разгадать диагностический кристалл? — Мирабель спрашивала уже не в первый раз, да и не у первого лекаря, а потому уже начала выходить из себя.

— Мадам, я лишь высший магистр, а не Архимаг! — развел руками столичный лекарь. — Я не могу знать всех тонкостей. А этот кристалл буквально состоит из этих тонкостей, и я даже приблизительно ничего не могу понять! Вам нужен, минимум, лекарь-Архимаг, иначе от этого кристалла нет никакого толка.

— Так, а где его найти, этого Архимага? — вспылила девушка, выхватив из рук изумленного лекаря кристалл.

— Знаете, я думаю, что всем очень интересно было бы знать, где найти архимага-лекаря. Но этого никто не знает, — пожал он плечами. — Да и не факт, что он поможет.

— Ну, шикарно! — Мира чуть было не топнула ножкой от досады.

— А почему так срочно? Зачем такие переживания? — попытался успокоить девушку целитель, но та еще больше расстроилась.

— Человек, что дал мне этот кристалл, сказал, что я умираю… — вздохнула она и покрутила в руках мерцающий зеленоватыми прожилками кристалл размером с кулак. — Я ему не поверила, а он дал мне это для подтверждения своих слов. Сказал спросить у любого толкового лекаря.

— Мадам, может это и не мое дело… Но если этот человек сказал вам, что вы умираете, значит, вы умираете. Я бы не стал ставить под сомнения его слова, — задумчиво проговорил лекарь.

— Я вот теперь тоже это понимаю! — воскликнула Мирабель, осознавая, насколько была глупа тогда.

— Так попросите его, может он согласится вылечить! — развел руками тот, словно это так просто.

— А где мне теперь его искать? Он ведь просто появился, напоил нас с братом, а затем исчез!

* * *

Смешно было наблюдать за операторами. И вроде держались молодцом, но затея явно им не нравилась. Особенно то, что на задание идти им пришлось без «костюмов».

На самом деле, «костюмы» дают ощущение фальшивой важности и мощи. Но лишь фальшивой, ведь это лишь кусок железа, электроники и оружия. Для меня это, как артефакт, не более того.

А артефакты я никогда не любил и считал их, скорее, обманом. Сила мага заключается в нем самом, и надеяться нужно тоже исключительно на себя. Эту силу не отобрать, не подавить. Да, существуют печати, способные заключить энергетическую составляющую человека и не позволить ей хоть как-то функционировать. Но тут тоже спорно.

Многие считают, что получить печать сродни смерти. Всё, жизнь закончена. От печати избавиться невозможно, и дальше можно только существовать, а никак не жить полноценной жизнью. И для кого-то подобные мысли верны, но это, если не разобраться в этом вопросе более досконально.

Печать — это замок. Его можно повесить на дверь, а кто-то другой придет с отмычкой, поковыряется, и поможет тебе его открыть. Но если ты действительно силён, то какой замок тебя сможет сдержать? Просто возьмешь, вырвешь его с корнями или вынесешь саму дверь. А вот «костюм» такого не позволит. Сломалась железяка, и всё, ты беспомощен.

Но при этом я понимаю их полезность в моем новом мире, и оспаривать это не собираюсь. Как говорится, в чужой монастырь со своими правилами лучше не лезть. Да и не собирался я менять этот мир под себя. Каждый мир прекрасен в своей уникальности и индивидуальности. Это как с магией. Можно взять десять магов холода, и у всех магия будет разная. Один сможет создавать ледяного скакуна, тогда как остальные девять о таком даже и не подумают. У каждого будет заклинание или прием, повторить который в точности не сможет никто. Магия, как и любой мир — это живой организм.

Так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как мы почти пришли. На самом деле эту операцию я спланировал не сегодня, и даже не вчера. Да и расположение «костюмов» тоже знал, как и примерное количество и качество охраны. План был в голове уже давно, а всё благодаря тому, что голубь исправно выполняет свое основное задание.

Чуть ли не сразу, после знакомства, сказал ему регулярно, в свободное время, облетая, исследовать всю местность вокруг. Понятное дело, по мере своих сил и возможностей. Но Курлык и так постоянно где-то шляется, так что задание стало скорее его хобби.

Правда, поначалу было довольно сложно. Пришлось обучать Курлыка, чтобы он выдавал информацию не хаотично. Изначально его отчеты занимали по несколько часов, и бедные гвардейцы сидели и записывали, как голубь увидел дерево, посидел на нем, потом в дупле заметил несколько бельчат, принес им орехов. Или обгадил медведя. И лишь один процент информации был по делу. Да и то, скорее между строк. Мол, летел над дорогой и нагадил на лобовое стекло какого-то грузовика с гербами Снегирёвых.

Так что обучать его всё же пришлось, зато теперь в докладах голубя куда больше конструктива. Например, он может отличить военную технику от сельскохозяйственной, но главное, начал разбираться в картах. Передает названия населенных пунктов, может сообщить номер дороги, по которой движется вражеский транспорт.

И специально для Курлыка мы с Черномором выделили обученного человека. А с недавних пор даже двух. Первым был гвардеец, освобожденный из плена. Откровенно слабый боец, но при этом верный Роду, и сомнений в его верности быть не могло. А главное, хоть он и слаб, но при этом достаточно умён. Поэтому мы нашли ему такую работу. На первый взгляд, не пыльная и простая, но на деле всё куда сложнее. Ведь голубь-то не один. И остальные члены его стаи также постепенно учатся общаться азбукой Морзе.

А второго назначили на эту должность совсем недавно, всего пару дней назад. Это бывший имперский боец, но по словам Черномора, тот не хотел сражаться. Мог бы, да и умения никуда не делись, первоклассный профессионал. Но желания и огонька в глазах нет, потому я не вижу смысла заставлять его заниматься неприятным ему делом.

Такое бывает, не вижу в этом ничего страшного. К своим пятидесяти годам он остыл, но при этом готов служить Роду. Всегда старался не заставлять людей выполнять нелюбимую работу, потому и для этого человека нашли место, где он будет приносить пользу.

А голубь уже давно летает в этих местах, и нашел здесь базу хранения «костюмов». По совместительству, военную базу с множеством гвардейцев Рода Курчатовых. Но военная база наверху, а интересующее меня помещение находилось под землей. Благо, проникнуть туда голубю не составило особого труда. Причем, партия зеленых меня никогда не засудит за жестокое обращение с животными. Я его не особо заставлял. Голубь сам любит проникать в самые тёмные щели, вынюхивая там любую информацию. Подглядывать, подслушивать, а потом с гордостью рассказывать о своих подвигах.

Есть у него такой фетиш. Проникнуть в особо охраняемый объект и там нагадить самому важному охраннику на голову. А потом наблюдать, как все нервничают и не могут понять, откуда в герметичном бункере появился голубь.

Причем, эта информация часто мешает в докладах. Но искоренить эту привычку невозможно, очень уж гордится собой Курлык, когда у него получается провернуть подобное.

И раз я уже вспомнил про зеленых, очень надеюсь, что их тут нет. А то сраные друиды меня еще в том мире достали. Помню, поскандалил с одним из них. Ехал как-то через лесок, путь сокращал, и мою карету взорвали. Кто взорвал, уже не помню, но после нападения мне пришлось пробежаться по этому лесу. И не заметил, как вышел на усеянную цветами поляну. Всего-то пару цветочков сломал, и даже не заметил этого, как вдруг передо мной выскочил взъерошенный старик Лерман. Хранитель леса, что выглядел, словно бездомный. В одних грязных рваных трусах, борода до колен, волосы торчали клочьями в разные стороны, и его безумный взгляд так и прожигал меня насквозь.

Увидев поломанные цветочки, он заорал не своим голосом, что я убил его друзей. Две ромашки! Из-за них мы снесли половину леса. Кто же знал, что этот бездомный окажется Архимагом. Так что все друиды, которых я встречал, немножко того… Не совсем нормальные. С другой стороны, я их понимаю. Попробуй пообщайся на протяжении половины жизни с дикими зверями. Я как-то раз попробовал дипломатично поговорить с опоссумом. И нет, повторять такое больше не хочу.

Тем временем мы добрались до нужной точки, и я скомандовал устроить привал. Мне нет в этом необходимости, а вот операторы знатно устали от скачки. Не привыкли держаться в седле, потому теперь будут ходить с мозолями. Взяли мы с собой имперские сухпайки, это довольно удобно. Та же функция разогрева. Внутри каждой коробки есть специальный пакет, который надо просто немного помять и он быстро нагреется до высокой температуры. И заодно разогреет пищу. Причем, в этом нет никакой магии! Насколько понял, обычная химическая реакция. Правда, я эту науку пока не изучил, и потому она мне всё равно кажется магией. Да, этот мир удивителен.

— Господин, а можно разжечь огонь? — Громовержец явно подмерз. Да, надо было сразу сообщить им, что поход планируется дальний.

— Можно, но всё же не стоит. Враг близко, — помотал головой. И коснувшись этих двоих, влил немного энергии, заставив их тела вырабатывать тепло быстрее. Ну, и немного с терморегуляцией поработал. Не могу пройти мимо, когда вижу какие-то проблемы в организме.

Пока ели, размышлял о делах. Сейчас надо достать «костюмы», но затем меня ждет еще много чего интересного. Пусть виконтессу пока трогать рано, но уже вот-вот настанет удобный момент для атаки. А еще нельзя забывать об иномирцах, что открыли портал в моих землях, недалеко от рудников. Недостроенный форт так и стоит, и я постоянно отправляю туда голубя на разведку. Но он каждый раз возвращается и разводит крыльями, мол, никакой активности. Так, только стражники, и больше ничего.

Может они сдохли на той стороне? Мало ли, какой магический катаклизм. Такое бывает в магических мирах, и виной этому обычно сильные маги. Например, какой-нибудь Архимаг решил немного поэкспериментировать и начал создавать могущественное заклинание. Такое что создается не один год, а иногда и несколько десятилетий.

И на середине процесса архимаг умирает по каким-то причинам. От той же старости, к примеру. А заклинание ведь никуда не делось. Оно может продолжить впитывать энергию из окружающего мира, и только через несколько сотен лет произойдет катаклизм. В моем мире таких было несколько, и один раз даже стерло с лица земли целое королевство.

А может и что-то другое. Например, некоторые идиоты-лекари или некроманты. Да даже Проклинатели любят побаловаться с болезнями. Сперва модифицируют и размножают микроорганизмы, затем закупорят их в колбу и устраивают диверсии. Так вымирали целые города и деревни. А еще интереснее, когда тайники с колбами находили случайно. Тогда они отправлялись на продажу. Но это всё домыслы. В любом случае, если они до завтра не начнут какую-то активность, придется мне самому наведаться в гости. Хотя, возможно, в этом и заключается их коварный план. Ладно, что-нибудь придумаю. Сейчас у меня не менее важное дело.

По данным от голубя прямо под нами находится небольшой бункер. Он тянется к самой военной части, и где-то внутри спрятано несколько «костюмов». Там множество бронированных гермодверей, но при этом довольно мало охраны.

По факту, людей Курчатова не за что убивать. На данный момент непосредственно его гвардейцы не причинили мне никакого вреда. Да и он в открытую ни разу ничего плохого мне не сделал. Так, разок на бал пригласил, и всё. Но призыв на военную службу точно его рук дело. И в качестве компенсации «костюмы» я заберу, думаю, этого будет достаточно. Понятно, что все действия Снегирёвых тоже были одобрены Курчатовым, но я привык отвечать, а не нападать первым. Так что пока подождем, а там посмотрим.

— Так, переходим к плану, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание операторов. — Вы же сможете сразу забраться в «костюмы» и улететь?

— Эмм… — ответили они хором. — Нет, сперва нужно произвести настройку.

— А чего же вы раньше мне об этом не рассказали? — возмутился я, и сразу начал придумывать новый план. Как-никак, изначально рассчитывал быстро забежать, взять «костюмы» и на них же улететь.

— Так вы и не спрашивали, — пожали они плечами. — Так что, мы сюда вообще без плана пришли? — им и так эта операция не очень нравилась, а теперь и вовсе.

— Нет, что вы… План есть! Зайти и забрать «костюмы», вот и весь план.

Пока обсуждали гениальность моих планов, добрались до нужной точки. Точнее, Курлык добрался, а затем и я привел бойцов, куда надо. Затем я выпустил немало своей крови и создал кровавый бур. Красный зазубренный кристалл стремительно закрутился и впился в почву, разбрасывая комья земли в разные стороны. Не самый эффективный способ забраться под землю, но как минимум эффектный. Операторы, например, сразу замолчали. Они лишь удивленно смотрели на то, как из моих рук вытекают тонкие струйки крови на подпитку бура.

Да, не самое приятное занятие. Да и по времени так копать довольно долго. Как только бур скрылся под землей и пошел на глубину, у операторов начали возникать вопросы. Например, они сомневались, что вот так легко можно найти, где проходят подземные туннели. Но я же не просто так позвал с собой Курлыка. Пока мы перекусывали, он проник в бункер и засел в одном из самых отдаленных туннелей. Теперь сидит там, и я чётко ощущаю его биение сердца. А также то, что поблизости ни одного человека нет.

А как только из вырытой норы полетела бетонная крошка, Валерий и Громовержец окончательно поверили в мои силы, согласившись, что я был прав.

Нора довольно узкая, но хватит как раз, чтобы пролезть «костюму». Надеюсь, что хватит. Иначе у нас будут проблемы. Но опытные операторы заверили меня, что точно пролезут, если только «костюм» не будет какой-нибудь заграничный или увеличенного размера. Насчет этого можно не переживать, «костюмы» здесь самые обычные и стандартные, так что нору расширять не придется.

— Тут будто сдохли все, — прошептал Громовержец, внимательно осматривая тянущийся вдаль туннель.

В целом я был с ним почти согласен. Почти, так как не почувствовал концентрированной некротики, в остальном же тут всё выглядело именно так.

Старые обшарпанные бетонные стены, в комнатах расположено ржавое медицинское оборудование. Краска облезла, на полу можно увидеть разбросанные вещи. Ощущение, будто это место просто взяли и покинули разом. И ведь это лишь первый этаж, внизу есть еще несколько, и уже там чувствуются биения сердец.

Только один вопрос. Почему здесь все эти койки, приборы, всевозможные колбы.

— Курлык, а ты уверен, что это военный объект? — начал я медленно подходить к голубю, а тот стал клевать бетонный пол с воображаемым зерном.

Прикинуться дурачком не вышло, потому-что я стремительным движением изловил гада и заставил посмотреть себе в глаза, схватив его за шею.

— Ур урур… — пожал он плечами, мол, у всех бывают ошибки.

— Ты же говорил, что три раза облетел весь объект вдоль и поперек. Это, по твоему, что-то связанное с военным делом? — указал я на странное кресло. И сам удивился. Зачем такое нужно? На нем вроде и сидеть можно, но помимо обычных подлокотников есть еще два спереди…

— Ур урурур урур ур… — Курлык предположил, что это для пыток. Впрочем, я даже почти с ним был согласен.

Ладно, он действительно мог не разобраться. А мне теперь стало еще интереснее, что тут происходит. Особенно после того, как мимо нас прошли люди в белых халатах. Они начали нам встречаться, когда мы продвинулись ближе к центру бункера.

Всего в этом бункере, по словам пернатого, два крыла. И мы, очевидно, попали не в то, что нам нужно. Охрана и склады с вооружением расположились на противоположном конце, и потому пришлось пробираться через все эти коридоры, в которых то и дело появлялись люди в белых халатах. Всё интереснее и интереснее. Я сразу приказал никого здесь не убивать, и при встрече с неприятелем просто позволить мне разобраться самостоятельно. И вскоре мне всё же пришлось применить свою магию.

В какой-то момент я почувствовал приближение группы из пяти человек, и мы быстро скрылись в одной из комнат, чтобы те прошли мимо. Вот только они шли как раз в эту комнату. Здесь стояло непонятное оборудование, гудели компьютеры, и еще какие-то приборы. А так, ничего интересного. Правда, интересно было бы покопаться в базе данных, а то этот бункер никак на больницу не смахивает. Вряд ли кто-то будет устраивать лечебницу в столь секретном месте.

— А вы кт… — первый вошедший даже удивиться не успел. Ему в лицо тут же ударила струя кроваво-красного пара и, вдохнув его, мужчина сразу поник, как и остальные его товарищи. Стоило им попадать на пол, как операторы быстро затащили их внутрь комнаты. Связывать не пришлось, ведь сон продлится еще часов десять, а к этому моменту мы будем уже далеко. На небесах, например.

Благо, камер здесь нет. Возможно, объект настолько секретный, что даже местным нельзя смотреть на него. Ну, или решили сэкономить, всё равно доступ сюда лишь у ограниченного круга лиц.

Так, постепенно, мы добрались до следующего крыла. Сонар показал, что оно не такое большое, как медицинское, но защищено чуть лучше. Как минимум там есть охрана, хоть и ее немного. А еще военное крыло, что разместилось здесь исключительно для защиты остального бункера, и плотно закрыто герметичной дверью. Даже мышь не проскочит. Тогда как голубь — легко. Он же и нажал на большую красную кнопку на стене, прямо под удивленные взгляды двух охранников.

Загудели приводы, из-за двери вырвались струи пара, и механизмы пришли в движение. Но если в нашу сторону вырвался белый пар, то внутрь полетел красный. Потому охранники даже не успели поднять тревогу. Они мгновенно потеряли сознание, а следом вошел я и сделал так, чтобы они спали подольше.

Никто так и не заметил нашего появления. Мы спокойно продвинулись вглубь этой части бункера, изучили несколько помещений. Иногда приходилось усыплять охранников, некоторые и так спали, поэтому я сделал их сон крепче. Всё для того, чтобы мы могли не только войти сюда, но и выйти. Но даже так всех усыпить не удалось. Хотя думаю, это не беда. И так выберемся, в любом случае. Затем нашли нужную нам дверь, и по старой схеме голубь снова открыл ее изнутри.

Здесь точно есть какой-то центр управления, но оборудование всё прямиком из прошлого века. Читал про такое в книгах, и старый человек внутри меня почему-то утверждал, что оно надежнее. Пусть я и в молодом теле, но возраст дает о себе знать.

В помещении, помимо стеллажей с оружием и всевозможными запчастями от различной техники, нашлись они… Три «костюма», как на подбор. Все новые, блестящие. Красота!

— Пу-пу-пууфф… — вздохнул Громовержец, оглядывая костюмы. — Не совсем хлам, конечно, но старье… — он ожидал тут увидеть последние модификации.

Я, если честно, тоже. Жаль только, попались нам далеко не новые модели. Но даже такие «костюмы» стоят никак не меньше семисот тысяч.

— Это… — Валерий только сейчас начал осознавать происходящее. До этого он молча выполнял приказы, и не хотел задумываться ни о чем. — А мы что, правда, на одном из самых защищенных объектов? Так ведь? И даже никого не убили?

В ответ я лишь пожал плечами. И пусть Громовержец остался недоволен, но ведь действительно, даже такие «костюмы» это редкость! Такие могут быть лишь у сильных Родов. Снегирёв, например, брал в аренду у своего сюзерена. А у него самого нет ни одного. Хотя, по деньгам, он мог бы позволить себе приобрести парочку таких, но операторы на дороге не валяются. Обучение стоит чуть ли не дороже, чем сами «костюмы». Беда только, что раненых операторов не существует в природе. Редкие они существа, есть либо живые и здоровые, либо расщепленные на атомы и обращенные в пепел. А вот получить рану, будучи в броне, очень сложно.

Бойцы сразу принялись за настройку «костюмов», а я пока присел отдохнуть и осмотреться. Помочь им не могу, разве что дал заряд бодрости. Но в остальном они и сами прекрасно знают, что им делать. Валерий сразу подключил «костюм» к какому-то планшету, а вот Громовержец действовал более радикально. Открыл броню, забрался внутрь, и уже подключившись к костюму, сам стал производить калибровку. По лицу видно, процесс малоприятный, но он мужик терпеливый.

— Всё! — кивнул бывший имперский воин, а спустя минут десять и Валерий закончил с настройкой.

— Не помешало бы еще пару часов, но и так сойдет, — махнул парень железной рукой и скрылся под бронепластинами, что с шипением сомкнулись перед ним. — Активирую тихий режим… — послышался голос из динамиков. Все огоньки на корпусе тут же погасли, и примеру молодого сразу последовал старший товарищ.

Но это еще не всё. Указал им на какие-то замасленные тряпки, что лежали в углу. И те, кивнув, принялись обматывать себе ноги. Так не будет грохота от каждого шага.

— Готов выдвигаться! — сказал Громовержец.

— Я тоже готов! — Валерий поднялся и попрыгал на месте.

— В смысле, готовы? — я даже удивился. — Вон сколько добра! — указал на забитые оружием полки и ящики на полу. — Взяли по два ящика, и вперед!

У «костюмов» хорошая грузоподъемность. Не знаю точно, но видел, как Громовержец, играючи, подбросил в воздух броневик. А значит, и с ящиками справится, тем более, что внутри много интересного. Успел посмотреть, пока они занимались настройкой, что там лежит.

— Мы ведь не грузчики. Мы боевые «костюмы»! — важно заявил Валерий.

— Ага, конечно! — усмехнулся я. — А в тех ящиках еще один «костюм», только по частям.

— Так что ж вы сразу не сказали… — пробурчали динамики, и железные махины, без лишних слов, схватили тяжелую ношу.

Вот теперь совсем другое дело. Охраны тут человек шестьдесят, половина из которых спит беспробудным сном. Спящих пока не заметили, и потому мы максимально тихо и незаметно вышли со склада, а затем и через центральный вход проникли в медицинское крыло. И хоть оно совсем не медицинское, но всё равно буду пока так его называть. На самом деле, охрана тут скорее для галочки. Дверь закрыта, проникнуть снаружи невозможно, и потому персонал чувствует себя максимально расслабленным. Поэтому мы спокойно добрались до свежевырытой норы, где я остановился и отправил «костюмы» на выход.

— Дальше летите сами. Я пока тут задержусь, — указал им на дыру. Копал я ее под углом сорок пять градусов, потому выбраться должны даже без реактивных двигателей.

— Господин! Мы не можем вас здесь одного бросить! — сразу заявил Валерий, а я посмотрел на него, как на идиота.

— Не можем вас бросить… — помотал я головой. — Валите быстрее отсюда! У меня тут есть еще дела! — для убедительности дал пинка под зад одному из них. Удар вышел мощный, потому раздался хруст. Но виду я не подал, сразу излечив себе пару переломов.

В итоге, они всё же улетели. Пришлось им лететь довольно низко, ящики оказались тяжелыми. Но если тебе что-то тяжело нести, представь, что ты это украл. Потому у них даже двигатели лучше заработали от понимания этого.

А я… Мне нужно кое-что проверить. Не дают покоя мысли, что здесь не все так чисто. Просто так никто не будет прятаться в бункере. И ладно, если бы тут были одни военные, но что здесь делают люди в белых халатах? Да еще и такое странное оборудование. Нет, этот момент надо внимательнее изучить.

Так что, прихватив с собой голубя, я отправился на нижние ярусы. В одиночку перемещаться стало намного проще, даже белый халат на себя нацепил. И без лишних проблем оказался сначала на минус втором, а затем на самом нижнем этаже. Здесь основное скопление людей, и очень хотелось посмотреть, почему их тут так много.

— Курлык… — я удивленно уставился на заставленный клетками коридор. И да, в этих клетках содержались люди, причем, условия у них были хуже, чем у зверей. Их просто заперли внутри, и иногда вытаскивали для проведения каких-то опытов. — Пернатый, клюв закрой! — вижу, голубь тоже удивился. — Помнишь, ты просил разрешения убивать людей здесь, а я сказал, что они не заслужили смерти?

— Ур! — кивнул голубь. Он тоже смотрел на изуродованные тела. Люди здесь исхудали и облысели, у других кожа превратилась в подобие чешуи. У некоторых она отслаивалась пластинами, оголяя плоть. Другие выглядели, словно у них выжгли магией душу. Ужасное зрелище и запах.

— Так, поздравляю! Заслужили… — еще раз посмотрел на заключенных. Их тут не меньше сотни! — Кислые какули к бою! — Голубь сразу оживился и, отдав честь крылом, растворился в воздухе. А уже через секунду из-за стены послышались крики боли.

Да уж… Вокруг действительно оживленно, люди в белых халатах и защитных комбинезонах снуют туда-сюда. Все обсуждают свои опыты и эксперименты, тогда как в клетках сидят и ждут своей участи пока еще едва живые люди.

Миры у нас не похожие, причем, разница разительная. А вот методы, к сожалению, одни и те же… В нашем Ордене подобные эксперименты были под строжайшим запретом, и мои люди выжигали такие логова, пока от них не оставался один пепел. Так что теперь это мое личное дело. И я, как последний член Ордена Иерофанта, обязан очистить это место от скверны.

Глава 9

— Новенький?

— Новенький, да! — кивнул я, и подошел к мужчине в белом халате. Впрочем, на мне такая же одежда, и в который раз уже меня принимали за своего. А я просто бродил по бункеру и уничтожал гадов, одного за другим.

Так и этот человек, он не обратил на меня никакого внимания. Я спокойно подошел и положил ему руку на плечо, после чего тот просто упал без сил. Какой этот по счету? Десятый? Думаю, около того. Его, как и всех прежних, я обратил в прах, предварительно отволок за одну из клеток. И закончив с ним, остался наедине с пленниками.

Правда, помочь я этим несчастным уже не смогу. Всем им досталось от проводимых над ними экспериментов, и даже если их исцелить, прежними людьми они больше никогда не будут. Возрождать душу или разум я не умею. По крайней мере, пока. Это одно из немногих заклинаний, что требуют целую прорву энергии, и снизить расход невозможно. Но некоторым всё же можно помочь. Они здесь недавно, и так называемые «учёные» не смогли нанести им достаточный вред.

А что тут, кстати, за эксперименты? Выглядит так, словно всех этих людей заражали различными болезнями, травили всевозможными химикатами, и просто смотрели, каково им будет от всего этого. Что примечательно, люди здесь местные, не иномирцы.

Усыпил нескольких пленных, и стал проводить над ними свои практики. Можно сказать, это тоже эксперименты, но они не принесут людям никакого вреда. Еще немного пообщался с теми, кто мог пока говорить. Один сказал, что он из соседнего графства, другой был крестьянином у какого-то барона. По словам третьего, он устроился на работу, пришел, а очнулся уже в клетке. Еще нескольких человек бандиты похитили прямо на улице. Чем дальше, тем интереснее, в общем.

Пришлось мне пойти поискать учёных. Они не смогли сказать, на кого работают, даже под пытками, так как сами не знали. Но немного информации о своих экспериментах всё же выдали. Так, на пленных изучают влияние различных иномирных веществ и материалов. Одних заражают спорами, другим вшивают под кожу металлы и какие-то капсулы, третьих заставляют пить отвары различных трав. А потом смотрят на конечный результат. Надо ли говорить, что чаще всего люди от таких опытов умирали?

Среди пленников попался один интересный персонаж. Мужчина в возрасте, что доживал свои последние часы в клетке. Из кожи по всему телу у него сочилась зеленая слизь. Даже я не смогу спасти его, лишь немного поддержать стремительно угасающую жизнь.

— Не знаю, кто ты… — хрипло просипел тот. — Но ты должен рассказать моим сослуживцам, что здесь происходит. Я не справился…

Судя по всему, этот мужчина служил в полиции и случайно или специально оказался здесь. Возможно, пытался раскрыть этот бункер, но не преуспел. И попал к остальным подопытным, ведь это была верная смерть.

— Позвони по короткому номеру — триста двадцать пять, семнадцать, восемьдесят один… И как только ответят, скажи кодовую фразу… — он закашлялся, но после всё же смог произнести набор слов. Да уж, главное, не забыть.

— Я так понимаю, надо будет просто сообщить координаты, а дальше они сами? — уточнил, на всякий случай, в ответ на что старик кивнул.

— Только обязательно сообщи об этом месте… — ухмыльнулся он, и в глазах появился лучик надежды. Он понимал, что всё равно умрет, но у него появился шанс отомстить обидчикам. Но это в том случае, если я позвоню. А я еще не решил, надо ли мне это.

— А есть ли смысл? Эти эксперименты всё равно ни к чему не приводят, — сколько видел здесь подопытных, каждый из них нежизнеспособен.

— Хех… — ухмыльнулся тот, после чего опять закашлялся. — Неправда. Это лишь отстойник, а те эксперименты, что удались, находятся в другом месте. Они здесь создают боевые стимуляторы, и все в таком духе…

Служивый смог поведать мне немало интересной информации. Например, при нем человек подскочил на два ранга вверх, приняв какую-то таблетку. Понятно, что эффект недолговечный, но все равно может быть полезным. Пусть прием такого стимулятора и будет смертелен, но можно собрать толпу слабаков девятого ранга, раздать им пилюли, и вот у тебя уже армия шести-семи ранговых бойцов. Хотя на всего один бой.

А помимо них, здесь испытывают и разрабатывают всевозможные наркотики. Они отключают страх, усиливают способности или физическую силу. В общем, много чего интересного. Жаль, что служивому помочь не смогу. Возможно, он мог рассказать мне еще много чего интересного. Но у него сейчас разрушается организм на уровне ДНК, слишком глубокое поражение ядами и магией.

Теперь осталось только понять, как мне стоит поступить. С одной стороны, Орден Иерофанта обязан сразу устранить подобное место. Выжечь всё, уничтожить каждого причастного, и освободить подопытных. Но если я обращусь к специальной службе за помощью, у Курчатова будет возможность откупиться.

Нет смысла тешить себя надеждой, что в этих экспериментах не замешан кто-то сверху из императорского круга, а может даже сам правитель. В его интересах найти средство, способное усилить боевой потенциал армии. Но с другой стороны, разгребать дела чужими руками куда приятнее… В любом случае, если обратиться в специальную службу, головная боль Курчатову обеспечена. Да, очень заманчиво. Но лучше перестраховаться, поэтому сначала отправился убивать. Магия крови буквально рвалась наружу, желая покарать виновных, и я не стал ей препятствовать. Но сначала изменил свою внешность до неузнаваемости. Состарил лицо, отрастил бороду. Теперь, если кто и выживет, то будет рассказывать, что сюда ворвался безумный старик с кроваво-красным посохом. Горбатый, глаза безумные, и орет на каком-то незнакомом языке. Да, язык из моего прошлого мира я не забыл.

Кровавые руны вспыхивали, одна за другой, и изумленные ученые не успевали даже вскрикнуть. Запасов у меня хватит на несколько таких бункеров, ведь в навершии посоха я установил вампирскую сферу, до отказа забитую моей кровью. Красный туман окутывал их тела, вмиг обращаясь множеством кристаллов, что впивались острыми шипами в плоть ублюдков. Кровавые копья, шипы, диски. Всё это отправлялось во врага, и я без капли сожаления зачистил сперва нижний этаж, а затем пошел наверх.

Благо, тут ни одной камеры, потому пробирался я незамеченным. Охранники, в большинстве своем, спали. Но я заглянул и к ним, устроив кровавое веселье.

Магия крови хороша тем, что можно использовать не только свою кровь. Чем больше жертв, тем больше у мага крови сил на сотворение заклинаний. И под конец следом за мной шла самая настоящая волна красной жидкости. Из нее вырывались копья, шипы, вылетали игольчатые шары. Стрелять по мне стало бесполезно, все пули вязли в кровавом щите, что неуклонно двигался впереди меня.

Отпустил лишь несколько человек. И многое отдал бы, чтобы послушать, что они расскажут Курчатову. Видок у меня, конечно, интересный. Ладно, в любом случае, помимо этих выживших, здесь еще целая группа ученых. Они закрылись в самой глубокой и секретной части бункера, и вскрыть гермодверь не смог даже пернатый. Так, прилетел к ним и обгадил несколько человек. Но лезть из кожи вон, чтобы достать их, нет никакого смысла. Основную задачу я выполнил, а вот особистам нужны будут свидетели.

— Примерочная господина Вольфганга, — ответили мне после пары длинных гудков.

Телефон я нашел в кабинете какого-то начальника. Тут не может быть сомнений, что этот человек был здесь либо старшим ученым, либо просто старшим, потому что он обматерил меня, стоило мне зайти в кабинет. Но получив в лоб кровавый шип, он перестал материться. Не удержался, бывает. Вот его стоило хорошенько допросить, просто я растерялся от такого потока бранных слов в свой адрес.

Получив ответ на звонок, стал судорожно вспоминать кодовую фразу, и вливать энергию в голосовые связки, чтобы изменить его. Сложная фраза, так сразу и не вспомнишь. Но я справился.

— Кхм… — прокашлялся, чтобы выдать фразу на одном дыхании. — Альфа петух чебурек навоз Игнат Петрович! — замер, в ожидании, что на том конце провода засмеются. Но нет. На пару секунд там повисла тишина, потом послышались какие-то помехи, и затем со мной заговорил совсем другой голос.

— Сорок пятый, слушаю! — пробасил голос из трубки.

— Обнаружен объект, где проводятся эксперименты над людьми. Записывай координаты… — стал диктовать оперативнику. Благо, тот служивый мне с этим помог, ведь я совершенно не представлял, как точно объяснить, где мы находимся. Не буду же я говорить, что в шести часах скачки на корги-коне от замка Булатовых ровно на северо-запад.

— Принял! — отрапортовали мне и положили трубку.

Ну, собственно, вот и всё. Теперь надо просто бежать, причем, без оглядки. По словам того мужика, помощь придет быстро, и лучше не попадаться им на глаза. Иначе пристрелят, а то и магией какой поразят. Зачистка тут будет серьезная, с наказанием всех причастных.

Совесть моя чиста. Практически, здесь все я уничтожил. Тем подопытным, кому можно было помочь, помог. И в довесок забил документами свой рюкзак до отказа. Дома почитаю, и посмотрю поточнее, чем они тут занимались.

Курчатову вероятно уже сообщили о нападении на объект. Это я понял по тому, как оживленно начал собираться военный лагерь наверху. Как раз вылез из норы и посмотрел в ту сторону. Сейчас там воет тревога, и люди спешно бегут в сторону главного входа в бункер. Ничего, пусть туда забежит побольше народа. Значит, у имперцев будет больше свидетелей.

Я же просто развернулся и пошел домой. Застал картину, как корги дрессирует двух строптивых иномирских скакунов. По-лошадиному я не понимаю, но, судя по всему, корги сейчас рассказывает, как правильно наклоняться, чтобы человеку было удобнее залезть. Вопрос только, зачем при этом бить копытом скакуна по морде. Ну, ладно, у всех учителей свои способы подачи образовательного материала.

Пришлось отвлечь их, и мы поскакали все вместе в сторону замка. Жаль только, денег там не нашел. Ни золота, ни каких-либо ценностей. Но тут грех жаловаться, ведь два «костюма» дороже тех же золотых слитков. Как минимум, в этом городе мне их не продадут, даже за тройную цену.

Дома сразу проверил отчеты о выполнении заданий, созвонился с Черномором, что так и кошмарит людей Снегирёвых на их землях. Устраивает диверсии, и на пару с Джованни меняет рельеф местности прямо перед боем, нарушая все их планы.

Также заглянул в учебную комнату, где сейчас Белмор вовсю тренирует Викторию. Зашел незаметно, потому смог немного подслушать их разговор.

— Восхитительно! — Некромант, схватившись за голову, сейчас скакал вокруг рунной пентаграммы, внимательно вглядываясь в каждый символ. — Идеально! Прекрасно! Мощнейшие руны, даже я не видел такой подборки! Виктория, вы прекрасны! Но… — вдруг он резко остановился, а взгляд его стал мрачнее тучи. — Но как можно было испоганить такую прекрасную вещь? Тут лишние витки на символах? Почему, Виктория? Почему? Зачем быть такой жестокой?

Он так и бегал вокруг, постепенно выходя из себя.

— Ужасно! Безобразие! Какой конченный идиот, какой тупоголовый баран испоганил такую прекрасную вещь, а потом еще и тебя этому научил? — Белмор был готов вырвать волосы у себя на голове.

Виктория же ответила лаконично и коротко. Точнее, она просто промолчала и указала взглядом Некроманту за спину.

— Ой… — опешил некромант, заметив меня. — Ну, наверное, это была вынужденная мера… — он некоторое время виновато смотрел в пол. Но чувство прекрасного пересилило страх, и лицо его скривилось гримасой злобы. — Нет, Михаил. Я всё понимаю, но как? Зачем поганить такую идеальную красоту? Это возмутительно! Это надругательство над чистой магией! Так нельзя!

— А ты хочешь, чтобы я показал ей заклинание создания свор титанических гончих? — приподнял я одну бровь. — Правда, желаешь этого? Я ведь могу…

— А такие существуют? — удивился Белмор. — Они же, максимум, класса «Сверх».

— После «Сверха» есть еще четыре класса, — чуть не рассмеялся я. — Так что, да, существуют, — надо было видеть лицо Белмора, что так и говорило: научи. Возможно, как-нибудь выделю для этого немного времени. Но сейчас у меня другие дела, я кивнул Вике. — Я там два «костюма» притащил. Разберись с ними потом, поставь на учет.

— Ага… — девушка явно растерялась, и не нашла, что ответить. Так что, пожав плечами, отправился к себе в кабинет. Лишь услышал за спиной разговоры учителя и графини.

— Ты чего зависла? «Костюмы» это что-то ценное, как я понимаю?

— Да так, — вздохнула девушка. — Даже не знаю, как тебе сказать. Представь, что ты пошел за яблоками, а вместо них принес домой две императорские артефактные кареты. Представил? Вот сейчас как-то так и вышло.

А дела у меня очень и очень важные, и откладывать их нельзя ни в коем случае. Документы? Нет. Какие-то расчеты боевых действий, планирование бюджета? Тоже нет. Я собрался поужинать и поспать. Еду уже приготовили и принесли, и наевшись от пуза, я рухнул на кровать, тут же потеряв связь с реальностью. Проспал, пожалуй, часов двенадцать. В это время во мне действовало сразу несколько восстановительных заклинаний, и я отдохнул так, словно проспал целый месяц. Вот теперь можно жить дальше!

Пришел в гостиную, чтобы выпить у камина чая, но кто-то включил телевизор. Всё мое внимание устремилось в этот дьявольский ящик. Не понимаю, как люди смогли сделать такую убийцу времени. Но сейчас там происходило действительно что-то интересное. Специальное включение, что заставило меня улыбаться до ушей. Там брали интервью у графа Курчатова, который стоял и недоумевал, как такое могло произойти. Ведь сейчас в его имении работали несколько сотен имперских специалистов. Войска, особисты, следователи. А он стоял и держался за голову.

— Горе мне, горе! Такой позор! — верещал он. — Чтобы на моей земле кто-то додумался сделать такое⁉ Я немедленно разберусь и найду виновных! Это провокация соседей, не иначе. Уверен, кто-то хотел подставить меня! Но можете не переживать, я дал полный доступ к информации сыску. Они грамотные специалисты, разберутся во всем, и виновные будут наказаны!

Мимо проходил какой-то дед, и ехидно ухмыльнувшись, решил вставить свое слово в интервью.

— Не переживайте, все виновные действительно будут наказаны, — посмотрел он на графа, а тот резко побледнел.

Ладно, Курчатов явно не идиот. Камер там не было, и никто даже не догадывался, кто владеет этим бункером. Он мастерски замёл следы, и я не надеюсь, что его смогут наказать. Даже в документах были сплошь подменные иностранные имена и фамилии. Но несмотря на это, Курчатов на некоторое время точно выбыл из игры, и теперь мне станет немного проще.

Как раз в гостиную зашел Жора. Давно хотел обсудить с ним дела. Тем более, что загрузил я его по самое горло.

— Ну, рассказывай! — указал я ему на кресло рядом и кивнул слугам, чтобы принесли чего-нибудь выпить.

— Да что рассказывать… — он плюхнулся в кресло и тяжело вздохнул. — Никогда не слышал, чтобы всё было настолько плохо. Практически никто здесь, в этом городе, не хочет ничего нам продавать.

Ну, это я и так знал, так что никаких новостей здесь нет. Правда, Жора, в отличие от меня, попытался обойти эту экономическую блокаду. Действовал по-разному: менял машины, представлялся другими именами. Но нет, когда дело доходило до заключения договора, всё всегда вскрывалось, и его ждал отказ от предоставления услуг или товаров.

Да, насчет мелких заказов еще куда ни шло, можно что-то урвать, а вот оптовые продажи никак. Правда, есть товары, на которые запрет не распространяется. Могу покупать рыбу у Черепанова или камень у Конакова.

— Думаю, против нас объединилась сама большая шестерка, — заключил Жора, а я даже удивился, что никогда не слышал о подобном.

— Что еще за шестерка?

— Не в курсе? — поднял бровь парень. — Ну, главы города, именно они всем здесь управляют. Курчатов, Вельский, Соватов, Гушин, Леров, и Конаков.

— Конаков точно не против нас, в этом я уверен.

— Ну, значит пятерка против нас. От этого ненамного легче, — пожал плечами тот.

— Может купим что у Конакова тогда? — действительно, не только камень у него должен быть. Но судя по выражению лица Жоры, только он… Да, его предприятия, в основном, занимаются добычей. Или же… — Ладно, тогда, возможно, получится купить у него станки?

— Станки он сам покупает, причем, даже не отечественные, и изготавливают их на заказ, — помотал головой Жора.

— Ладно, плевать, — махнул рукой. Оборудование пока свое работает. Да и прибыли от рудников никакой. — Давай по твоей задумке закупаться в других городах.

На самом деле, сейчас это единственный способ покупать хоть что-то нужное. Но такой выход не очень. Как-никак, а цены выходят кусачими, много за один полет не увезти, а топлива уходит немало. Кроме того, обслуживание техники и прочие сопутствующие расходы. Вот только, помимо высоких расходов, есть еще немало минусов. Например, если что-нибудь требуется срочно и в малых количествах, глупо будет посылать вертолет. А если и посылать, то закупать придется впрок, а не заказать доставку маленьким грузовиком. Короче говоря, проблем эта большая пятерка создала немало, и с этим рано или поздно нужно будет разобраться.

— Кстати, раз уж напомнил, вот тебе новый список, — чуть не забыл, как раз недавно составил его. Медицина, патроны. Всё это тратится в неимоверных количествах, а пополнять выходит лишь тогда, когда на нас кто-то нападает. Как раньше хорошо было, когда Снегирёв присылал сюда толпы наемников. — Да, и нужно подумать насчет руды и угля…

— Насчет этого даже нечего думать, — помотал головой Жора. — Репутация у нас даже не нулевая, а в глубоком минусе. Говорят, что товар у нас откровенно паршивый, а мы сами крайне ненадежный поставщик.

— Так мы еще ни килограмма не продали! — возмутился я.

— Да, но люди явно постарались, — усмехнулся парень. Вот же сволочи, со всех сторон обложили. Но это ничего, моя руда мне тоже сгодится.

— Ладно, с этим разобрались. Теперь давай по следующему вопросу, что мы обсуждали, — напомнил я ему.

— Не знаю, почему это нужно именно сейчас, но уважаю за такое решение, — кивнул Жора. — Список я уже составил, опросил всех старост, что и кому нужно. Осталось только найти, где купить. Вот, кстати, примерная смета, — вручил он мне распечатанный лист.

Сразу вгляделся в список. Зимние куртки, рабочая одежда, хорошая теплая обувь, пилы, молотки, сельхозинструмент, семена. Множество всяких мелочей, те же свечи, фонарики, аптечки.

— А где животные? — не нашел в списке ничего такого, потому и уточнил.

— А как я буду в вертолете перевозить крупный рогатый скот? Слишком рискованно, — помотал головой Жора. — Даже если усыпить, мало ли что случится.

— Так они не проснутся, в любом случае… — задумчиво проговорил я, но да ладно, раз боится, значит, и правда, не стоит так рисковать. — Это что выходит, мне действительно придется воровать гусей?

— Выходит, что так, — пожал плечами парень.

На этом мы завершили разговор, и Жора отправился выполнять поручения. Я же задумался насчет того, какой я молодец. Привел людей, а они живут в скотских условиях, и это не меняется уже которую неделю. Обидно за себя, как за правителя. Рассчитывал ведь, что развитие пойдет намного быстрее. Но главная беда сейчас в том, что им нечего продавать. Точнее, продавать есть чего, но это никто не купит.

Обычно в таких делах сам Род скупает определенные товары у работяг, потом сам реализует уже по другим ценам. И так люди получают прибыль. А у меня что? Всё разрушено, постоянные перебои со светом, реализовать продукцию невозможно. Непонятно, как они еще не разбежались. Поэтому со своими людьми надо сразу выстроить нормальные отношения, и таким образом привлечь новых людей. Некоторые мои крестьяне иногда катаются в город на заработки. Там как раз и расскажут другим, как у нас хорошо.

Правда, не нравится и то, что людям приходится искать деньги на стороне. Да, я выдаю им еду, но там лишь хлеб и каша. В моем старом мире это было бы вполне себе хорошо, но тут подобное считается суровыми условиями.

Эх… Гуси не дают покоя. Эта мысль закралась в мою голову уже давно, и никак не хочет выходить оттуда. Кстати, эту тему недавно обсуждал с Викторией. Есть тут один Род, как раз из большой шестерки нашего города. Гушин, насколько помню. Он же мэр города. К этому мэру еще давно ходил отец Виктории и просил его остановить беспредел на его землях. Когда крестьян силком уводили в плен, жгли деревни, и действовали не по закону его многочисленные враги. А тот сказал, что не видит ничего противозаконного, и даже ухмыльнулся.

Это было давно, и он, скорее всего, уже забыл о тех временах. Но ответить за это всё равно придется. Пока что потерей гусей, а потом, возможно, и еще чем-то. И конечно, я выбрал его, так как у него есть большая птицеферма. В общем, идеальное совпадение.

Взял три больших проходимых грузовика, пятьдесят гвардейцев и двух магов земли. И мы направились вслед за голубем, который прокладывал маршрут на вражеской земле. Путь неблизкий, особенно, если учитывать, что пробирались мы не по дорогам, а через леса, болота и поля. Но за часа четыре всё же добрались до птицефермы. И хочу сказать, предприятие здесь серьезное.

Вокруг вышки с охраной, внутри множество автоматики, но на ночь сотрудники отправились по домам. Остались лишь гвардейцы, и с ними я разобрался сам. Пара минут подготовки, и облако кровавого пара заставило каждого из них погрузиться в глубокий сон. А затем я прошелся по ним, заставив уснуть так, что ближайшие несколько часов они точно не проснутся. Маги тем временем сделали просторный туннель под стеной, и как только я закончил, грузовики спокойно проникли на территорию птицефермы.

Гвардейцев я взял не для атаки, а чтобы они таскали мне птиц. Они выстроились в три цепочки, передавая друг другу птиц и, в конечном итоге, все эти цепочки тянулись ко мне. И да, тут были не только гуси. Сперва хотел забрать только их, но потом решил разжиться еще курицами и индейкой. Тем более, что грузовиков мы взяли три, и места там было довольно много.

— А это точно нормально? — Черномор обходил периметр, и только сейчас подошел к нам, увидев всю эту картину. — Почему всех в одной не сложить? Да и… — он заглянул в фургон и глаза его округлились.

Да, поначалу гвардейцы тоже удивлялись, но ничего против моих методов сказать не решились. Как-никак, а я скидываю птиц очень плотно, и они забили кузова грузовиков до самого потолка.

А что? Полезное пространство терять не хочется! А птиц я усыпляю, так что они даже не почувствуют никакого дискомфорта.

— А тебе не кажется, что нижних могут раздавить? Ну, мало ли что… — Черномор так и не поверил увиденному.

— Не раздавят, — помотал я головой, откидывая птиц одну за одной в три раскрытых фургона. — Я делаю их прочнее, птицы доедут в целости и сохранности, — метнул индейку под самый потолок. — Давайте быстрее, у нас мало времени!

Пока загрузили всё, даже вспотел. Пришлось влить немало энергии в усиление костей. А еще каждую надо было погрузить в кому, чтобы ткани требовали меньше кислорода. И заставить птиц вдохнуть полной грудью перед этим. В общем, мороки немало. Но оно того стоит. Даже не представляю, насколько много в эту ночь удалось украс… кхм… получить трофеев.

Погрузившись, сразу направились восвояси. Причем, людям пришлось разместиться на крышах грузовиков. Но ничего, потерпят. У нас слишком важный груз. И Курлык сознавал это полностью, потому призвал сюда чуть ли не всю стаю. А как же, три фуры птиц, их надо провести по самому безопасному маршруту!

Вот только эти самые фуры были перегружены, и в какой-то момент у одной из них взорвалось колесо. Прямо посреди леса, на вражеских землях.

— У вас же есть запасное колесо, да? — с надеждой в голосе спросил я у водителя, но тот лишь развел руками.

— Не-а… Вы же сами сказали, максимально облегчить машину. Так что не взял в этот раз…

— А двигатель чего не выкинул? Он же тут самый тяжелый, разве не так? — ладно, это всё ерунда. Раз не взяли, значит делать нечего…

— Предлагаю оставить этот грузовик. И так немало птицы взяли, — предложил Черномор. Сразу захотелось врезать ему, и еле сдержался.

— Я гусей не брошу! — ультимативно заявил я, получив порцию уважения от Курлыка. — Джованни, Людвиг! — чуть ли не силком вытащил из кабины двух магов. — Давайте, придумайте что-нибудь!

А что? Какая разница, из чего сделано колесо. Из резины или из камня. Получилось, кстати, неплохо. Полое каменное колесо с шипами и множеством узоров встало, как родное, и дальнейший наш путь прошел без приключений.

Следующим поручением для магов стал сам курятник. У нас три деревни, потому и курятников нужно три.

— Найдите старосту деревни, скажите, что вы от меня. И пусть он сам скажет, где лучше всего поставить курятник, — приказал магам. — Сделайте обычные, простые, без излишеств. Но так, чтобы ни один гусь не сбежал! — это главное условие. — Если сбежит, отправлю вас на курсы фермеростроителей.

— А такие есть? — хором удивленно проговорили они. На что я пожал плечами. Сам не знаю, только что придумал. Но вдруг, и правда, такая профессия бывает.

— И без статуй, — теперь уже обратился лично к Людвигу. — Сделайте так, чтобы здания были неприметными.

Пока маги занимались стройкой, придумал им еще одну работу. Но перед этим надо было уточнить, стоит ли оно того. Потому позвонил своему давнему знакомому, только он сможет помочь в этом.

— Ой, неужели выпить предложишь? — обрадовался Черепанов моему звонку, но по моему молчанию понял, что сегодня придется снова пить в одиночку.

— Сегодня я звоню не как друг, а как клиент… — расстроил его.

— Ну, слушаю тебя, клиент, — усмехнулся граф.

— Хочу рыбу у тебя купить, — тот аж присвистнул. — И мне нужно шесть разных пород пресноводной рыбы, — послышался еще один свист. — Нужно для разведения.

— Вот так и рождаются конкуренты и рушится дружба, — хохотнул Черепанов. — Решил наш Род с рынка выдавить? Целебную рыбу вырастишь?

— Жрать мы хотим, а не с рынков вас выдавливать, — посмеялся я в ответ. И ведь чистая правда.

— Хорошо. Ты скажи хоть, что нужно. Мидии, устрицы, крабы, раки, черепахи, креветки? Будешь брать?

— У меня простолюдины голодают… Думаешь, им устрицы сильно помогут? Да и где я тебе море возьму?

На самом деле, всё оказалось гораздо проще. Те же креветки, что разводит Род Черепановых, пресноводные. Точнее, живут они в море, но могут обитать и в озере.

Да и вообще, Черепановы разводят лишь деликатесную рыбу, обычными карасями не занимаются. Потому и выбор не велик, зато крестьяне будут явно рады.

— Ладно, давай своих креветок, — сдался я. — Во сколько мне это встанет?

— Пока по примерным прикидкам всё выходит тысяч в сто. Плюс минус двадцатка, думаю… — задумался Николай, и настала моя очередь присвистнуть. — Ну, а что ты хотел за премиальную рыбу? Ладно, для тебя сделаю по дружбе. Племянник мой стал маленьким чудовищем. Рычит на подчиненных так, что они и пискнуть лишний раз боятся, — рассмеялся Николай. — По секрету скажу, что его старший брат теперь начал его побаиваться. А он, на минуточку, подполковник имперской армии.

— Мне кажется, я тогда немного переборщил, — скривился, вспомнив изменения в теле того подростка. А эта борода лопатой… — Кстати, а сможешь мне водоемы наполнить? Ты же у нас водомёт.

— Да не вопрос. Тебе же парочку? — с ходу согласился он, но за это, думаю, придется с ним немного выпить. Жаль, Белмора не позовешь, с ним тоже весело пить.

— Ну да, примерно… Штук десять-двенадцать, думаю, — Черепанов закашлялся, а я воспринял это, как согласие. Так что на этом и попрощались, а я направился принимать работу магов. Они уже звонили мне, а значит, все готово.

И правда, курятник уже был построен.

— Это что? — я подошел к высокой стене и потыкал ее пальцем. Камень, и довольно прочный.

— Ну так курятник… — пожали плечами маги.

— Шестиметровые стены? Это же цитадель! — ворот пока нет, в остальном же, и правда, самая настоящая крепость. Чего только стоят шестиметровые стены.

— Так ты сам сказал, чтобы ни один гусь не сбежал, — возмутился Джованни. — Приказ выполнен. Делали с запасом прочности.

— Больные ублюдки… — только и смог сказать я, зайдя внутрь. Да чтоб я так жил! Почему курятник выглядит комфортабельнее, чем мой замок. Хотя, о чем речь, чего только кладовка стоит.

Пока осматривал остальные курятники, приказал магам вырыть озеро для рыбы. Это недолго, минут десять. За это время спокойно осмотрел еще две подобные птичьи крепости, позволил голубю оценить, и получил от него одобрение. После чего приказал запускать туда птиц.

Как раз когда появились грузовики, маги отчитались о проделанной работе и отвели меня к будущему озеру.

— Ага! — всё, слов больше нет. Маги молодцы, тут ничего не скажешь. — Я вроде говорил, что озеро нужно для рыбы, да?

— Было такое, точно помню, — согласился со мной Людвиг. — Но рыбе будет приятно видеть статую на дне. Там еще сундуки, в которые можно пузырьки воздуха сделать, а еще каменные водоросли…

— Да я не об этом! — перебил его. — Зачем? Зачем мне озеро… глубиной сорок метров? — мы стояли на самом краю обрыва. Ровный круг, и берег уходит сразу на максимальную глубину.

Хотел еще их немного отчитать. Например, за статуи голубей в курятниках, хотя мы договаривались, что ничего подобного там не будет. Но меня отвлек звонок на телефон.

— Михаил! — послышался звонкий голосок Виктории. — Представляешь, к нам полиция приехала! Гусей ищут! Ахах! — девушка заливисто рассмеялась. — Они подумали, что граф украл гусей! Приезжай, вместе посмеемся!

— Да уж, совсем с ума сошли, — процедил я.

— Да, говорят, что им нужно осмотреть территорию на наличие этих самых гусей! — она снова рассмеялась.

— И правда смешно. Ладно, Вик, сейчас приеду. Будем смеяться вместе…

Глава 10

Маги земли взмахнули руками в последний раз, и из земли вырос настоящий замок. Но на самом деле это был простой курятник, выбраться из которого не сможет даже мышь, а не только крупная птица.

Эти небольшие крепости, способные выдержать несколько прямых попаданий из танковой пушки, вполне себе продуманные строения. Здесь будет находиться, минимум, три вида птиц, и все они разделены на секции. Для каждого вида специальные условия, как по пространству, так и по самому виду помещений. Но также в этой крепости осталось место под еще один вид птиц. На всякий случай, вдруг Михаил захочет еще что-нибудь принести.

Закончив с постройкой, маги присели ненадолго отдохнуть. Джованни вытащил из сумки термос с чаем, налил в две чашки, и они смогли спокойно посидеть и обсудить свою работу.

— Знаешь, что-то вспомнилось… — Людвиг отпил из чашки и заулыбался. — Когда я учился в академии, лекции по основам магии у меня вел Мессир Карамзол. Он на свои лекции всегда брал свою любимую настойку…

— Я тоже брал настойку на каждую лекцию по основам магии, — хохотнул Джованни.

— По тебе видно, — съязвил старший маг и продолжил. — Так вот, Карамзол на протяжении всей лекции постоянно попивал эту настойку. Доставал небольшую рюмку из парцианского стекла, макал туда мизинчик и облизывал его, восхищаясь вкусом напитка. После чего опрокидывал рюмку и продолжал лекцию.

— О, мне кажется, у всех был такой преподаватель, — рассмеялся младший маг земли. — Правда, мой препод палец не макал. Сразу пил, причем до дна. А вторую половину лекции спал.

— Ну вот, мы все считали его чудаком. А я до сих пор думал, что более странных людей попросту нет. Но теперь… — Людвиг посмотрел на то, как гвардейцы Булатовых стаскивают в курятник птиц, которые выглядят мертвыми. Понятно, что вскоре они оживут, но всё таки это странное зрелище странное. — Теперь же первенство занял кое-кто другой. Никогда бы не подумал, что Архимагистр жизни, величайший маг трех миров, будет воровать гусей!

* * *

Пришлось вернуться в замок и пообщаться с полицейскими. Как раз застал разговор Виктории с их старшим. Девушка была явно возмущена и не верила, что они серьезно пришли к нам по такому поводу.

— Я графиня Булатова. Вы же знаете, насколько наш Род древний и могущественный? — Виктория была готова выбить дух всплеском некротики из всех собравшихся здесь полицейских, но изо всех сил себя сдерживала. — И вы серьезно думаете, что я буду воровать гусей? А может, глава Рода будет заниматься подобным? — из ее глаз струилась черная дымка, отчего служивым было не по себе. — Какому идиоту могло прийти такое в голову?

— Не переживайте, пожалуйста, — поднял руки их старший. — Нам обозначили вас в списке подозреваемых, и мы обязаны проверить. Просто убедимся в том, что ваш Род ни при чем, и сразу вычеркнем вас из этого проклятого списка!

— И что это значит? Как мы могли оказаться среди подозреваемых? — Виктория уже заметила меня, и продолжала напирать на полицейских.

Те замялись, и старший усиленно пытался подобрать слова.

— Просто граф Гушин сказал, что у него есть точные доказательства… — он потупил взгляд. — Потому на время следствия мы должны изъять у вас гусей, кур и индеек. Будет проведена экспертиза, после чего, уверен, вам вернут ваших птиц.

Вика открыла рот, чтобы запустить в полицейских целый поток ругательств, но я взглядом показал, чтобы она молчала. После чего у девушки полезли глаза на лоб. Ведь по моей улыбке она поняла, что я действительно замешан в этом. Виктория сначала побледнела, затем на лбу появилась испарина, но она девушка умная, потому при полицейских смогла сдержать свои эмоции и не подать виду.

— То есть, вы хотите изъять всех птиц у моих крестьян? — подошел к собравшимся у входа в замок. — Хотите оставить их голодать?

— Нет, что вы, — поднял руки в примирительном жесте старший. — По паре голов с каждого двора. Надо узнать породу, и еще провести несколько анализов, не более. А как установим истину, сразу вернем.

— И как хорошо, что я пока не купил птиц… — улыбнулся я. — Ну, тогда давайте прокатимся, у меня как раз есть немного свободного времени, — позвал их за собой. Сам уселся в свой внедорожник, а они отправились на казённом транспорте следом.

Прокатились по деревням, провел для них небольшую экскурсию. Полицейские были удивлены тому, что все эти деревни казались вымершими, а то и вовсе, полуразрушенными. Но что поделать, за них пока не было времени нормально взяться. С рудниками бы закончить, для начала.

Следом, как раз, показал им сами рудники. Провел через ворота лишь старшего, остальным не позволил проникнуть внутрь, сославшись на тайны Рода. Подобные секреты в Империи не редкость, потому никто не стал спорить. А воздействовать на разум одного человека куда проще, чем сразу на целую толпу.

Внимательно осмотрев дома, офицер заглянул в курятники и не смог увидеть там ничего подозрительного.

— Странно, что у вас хранится сено в таких добротных домах… — удивился он, осмотрев все мои курятники. Не придумал ничего лучше, просто заставил его мозг думать, что птицы — это сено. И потому он видел всюду лишь его, тогда как куры и гуси скакали прямо перед его глазами. А он думал, что это ветер гоняет небольшие пучки высушенной травы.

— Да вот же, хотел коров завезти, а никак руки не доходят, — пожал плечами и улыбнулся. — Вы посмотрели всё, что хотели?

— Да, большое спасибо вам за содействие, извините, — слегка поклонился тот, и поспешил убраться отсюда подальше. Очень уж его смутило наличие ямы глубиной тридцать метров недалеко от одной из деревень.

А я отправился в замок. Да, собирался исследовать, что находится по ту сторону от портала, но это можно сделать чуть позже, с наступлением ночи. Сперва нужно отдохнуть и сытно поесть. Вот только просто поесть не получилось. Пришлось еще и пить, ведь ко мне в гости приехал Черепанов.

— Ты же завтра, вроде, собирался? — удивился я его приезду, но тот спокойно вошел в замок и сразу направился в гостиную. Видимо, ящик с вином оказался слишком тяжелым для него.

— Да вот, не терпелось выпить с тобой, — ухмыльнулся тот.

— А рыба? Мы же собирались заселить ею озеро… — напомнил ему о цели своего недавнего звонка, на что он лишь пожал плечами.

— Первым делом попойка. Это одно из условий нашего контракта.

Да, слова «попойка» и «контракт» постепенно становятся синонимами. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и принять эти условия. Да и отдохнуть, действительно, нужно. Приказал слугам приготовить побольше вкусного, а сам разместился с Николаем в удобных креслах у камина. Виктория тоже не смогла пропустить такое мероприятие, и буквально через пять минут, переодевшись, спустилась к нам.

Вместе со своими псами.

— Ой… — Черепанов явно удивился появлению двух некротических монстров. — А они это… не кусаются? — он с опаской покосился на них. Умертвия сразу продемонстрировали ему свои клыки.

— Нет, что ты, — успокоил я его и налил в бокал иномирского вина. Хочу сказать, что вполне сносного. Специально оставил для таких случаев.

— И не надо обижать моих пёсиков! — возмутилась графиня, подставляя свой бокал, чтобы и ей плеснул вина.

Мы начали наслаждаться всевозможными лакомствами, мясом, вином, обсуждая дальнейшие планы. Вечер действительно стал довольно приятным с появлением профессионального алкоголика, и я не заметил, как быстро пролетело время. Да, очень жаль, что Белмор пока не выучил наш язык. Но когда я сказал ему, что знание языка открывает возможность участвовать в наших попойках, он тут же приступил к усиленному обучению.

— Смотри! Они же меня сожрать хотят! — Николай указал на псов, что сидели у меня за спиной, но когда я обернулся, они… В общем, занимались личной гигиеной.

— Ты действительно так думаешь? — удивился я. — Их куда больше заботит кое-что другое, насколько ты видишь.

На самом деле я знал, что буквально пару секунд назад волки показывали свои зубы графу, всячески принимая грозные позы. Но это и неудивительно, ведь это я приказал им сделать. А что? Выглядит забавно. Черепанов показывает мне на псов, говорит, что они проявляют агрессию, а когда я оборачиваюсь, те, как ни в чем не бывало, вычесывают своих блох. Как по мне, забавно.

— Вот! Опять! — воскликнул Николай, указывая мне за спину. — Точно облизнулся сейчас, гад! Прямо на меня посмотрел!

— Ну и что? Для них нормально облизываться! — вступилась за своих подопечных Виктория. Она-то не в курсе, что я дал им подобный приказ. Посмотрел на умертвий, а те с любопытством наблюдают за мухой, летающей под потолком.

— Ты лучше не увиливай от темы, — усмехнулся я. — Давай, рассказывай. Почему ты так не любишь осьминогов?

— Да точно тебе говорю, собаки сожрать меня хотят! — не обратил внимания на мой вопрос Николай, но я лишь отмахнулся. История про осьминогов была куда интереснее.

— Хватит, у тебя уже паранойя, — я посмотрел на пёсиков, а те вели себя, словно самые миролюбивые создания в этом мире. Сидят такие милые и дружелюбно виляют хвостиками. Так и захотелось почесать их за ушками.

Мы некоторое время обсуждали осьминогов, затем переключились на пресноводных креветок, и постепенно наш гость стал забывать об агрессивных зверях, что прожигали взглядами его всё это время.

— Ладно, наверное, и правда, какая-то паранойя. Просто я не часто встречаю некротических существ, вот и распереживался, — пожал он плечами и улыбнулся, глядя на умертвий. Но один из них отодвинул свою огромную лапу, а там, прямо на камне, когтем был нарисован человек. Глаза его изображены в виде крестиков, а изо рта вывалился язык. — Ну, вот! Что за хрень? Смотри! — заорал Черепанов, подскочив с кресла, но я не стал оборачиваться.

— В этот раз ты меня не проведешь, — я помотал головой.

Хотя я сам и чертил этого человечка, контролируя разум одного из волков. Но это того стоило… Отдохнули мы уже хорошо, и пора переходить к делу. А после подобного Николай сразу захотел отправиться наполнять мне озеро.

Так что вскоре мы уже прибыли на место. Да, Черепанов говорил, что дело тут пятиминутное, и он легко создаст мне полноценное озеро для разведения рыбы. На его лице была полная уверенность в своих словах.

Была… Ведь когда вертолет приземлился около вырытой магами ямы, он немного удивился.

— Две недели, не меньше… — резко проговорил побледневший граф. — Ты что, пытался на другую сторону планеты попасть? Так ведь совсем чуть-чуть не хватило. Пару лопат откинь, и можешь в тёплые страны нырять.

— Вроде нормальное озеро получилось… — пожал я плечами. — Глубокое, много рыбы поместится.

— Ага, глубокое! — усмехнулся граф. — Надо будет тебя пригласить к себе и показать, как должно выглядеть нормальное озеро. А заодно и выпить, но уже без твоих странных псов.

С рыбой пришлось повременить. Черепанов собирался доставить первые партии завтра, но так как озеро оказалось немного нестандартным, перенес доставку на неделю.

— А если дожди пойдут, может оно само заполнится? — предположил я. Действительно, зачем мучить мага воды, когда природа сама может всё сделать за нас.

— Если пройдет дождь, способный наполнить это озеро, то от города ничего не останется, — хохотнул он. — Так что подождать неделю всё же придется.

— Неделя… это плохо, — думал, уже совсем скоро можно начать бешеное размножение рыбы. И ускорить им немного рост. — А если смогу заполнить сам, получится у тебя подготовить воду? Ну, отфильтровать, минерализовать, и все такое?

— Ого, такие запросики у тебя! — удивился Черепанов. — Но смогу. Для этого всё есть.

Думал, надо просто очистить воду от вредных примесей, но разведение деликатесной рыбы оказалось процессом намного сложнее. Но Черепановы в этом деле далеко не первый год, и даже не первое столетие. Так что у них есть свои разработки. Например, специальные кристаллы, которые можно просто бросить в воду и они сделают ее чистой и пригодной для жизни. А еще водоросли, и много чего еще.

— Слушай, а я смотрю, ты серьезно решил за рыбу взяться. Меня же из Рода выгонят за то, что я сам себе конкурента создаю, — задумался Николай, глядя на размеры озера.

— Серьезно? — даже удивился. Но тот рассмеялся.

— Нет, конечно. У нас полторы тысячи озер только в Архангельске. Конкурент ты такой себе, — ему смешно, а ведь я мог бы немного изменить его рыб. И тогда стал бы серьезным конкурентом, у которого те же креветки могут и на суше жить, и сами добывать себе пропитание. Или раки размером с упитанного бычка, причем, с тремя хвостами.

Но делать этого, конечно, я не буду.

— Кстати, вот твой Род занимается разведением элитной рыбы и морепродуктов. А почему ты в гости всегда приходишь без своей продукции? — действительно, в его случае подарить ту же стерлядь было бы и дешево, и очень приятно.

— Знаешь… — задумался он. — Ты даже не представляешь, как меня воротит от этой рыбы. И уже давно не кажется, что подобный подарок может показаться кому-то приятным. Но ладно, в следующий раз обязательно захвачу что-нибудь.

Немного пообщались с ним, после чего граф отправился восвояси. А я пошел поговорить с магами. Для них теперь есть новая задача.

— Вы должны заполнить озеро водой. И кстати, а почему так сложно был сделать это сразу?

— Да не проблема, так было бы проще. Но почему ты сразу не сказал? — Людвиг явно негодовал. Еще бы, выкопать такую глубокую яму и сделать так, чтобы там не появлялась вода довольно трудно.

— То есть, когда я говорил, что нужно выкопать озеро, вы не подумали, что там должна быть вода? — ведь про сухую яму я не говорил.

— Ну, кто вас, лекарей, знает. Может там планировалось создать летную школу гусей? Или трупы скидывать прозапас… — пожал плечами Джованни. — Без подробного технического задания, как говорится, результат может быть непредсказуем.

— Значит, когда я попросил сделать кладовую, причем, чётко и ясно, а вы сделали мне дворец-усыпальню древних королей, это тоже было по техническому заданию? — мне было интересно услышать ответ. Но Людвиг лишь пожал плечами, мол, всякое бывает.

— Бывают осечки, да…

Они сразу приступили к выполнению задания, начали пробиваться к родникам, чтобы те сами наполнили озеро. А я отправился обратно в замок, где встретился с Викторией. Время уже позднее, и она уже закончила сегодняшние уроки, так что могла спокойно сидеть у камина, и с потерянным взглядом смотреть в огонь, попивая кофе.

Вижу, что она немного удивлена историей про птиц. Еще во время попойки девушка пыталась выведать у меня подробности, но спросить прямо ей мешал свидетель. Также она удивилась нашим с Николаем разговорам про рыбу. И это она еще озеро не видела!

Хм… А как вылавливать рыбу с глубины тридцать метров? Вот этот вопрос я не продумал. А также не подумал о том, какие монстры могут вырасти в таком водоеме, пропитанном энергией жизни.

Ну, ладно. Решил предложить графине произвести небольшую перестановку в крепостных деревнях. Маги земли у меня первоклассные, потому не составит проблем объединить две деревни и построить новые дома, созданные из камня, со всеми удобствами.

— Понимаю, что люди там уже обустроились, но давай организуем Чибиковку. Думаю, в конечном итоге, все будут довольны.

Как минимум тем, что рядом с той деревней находится это озеро. Теперь у крестьян станет чуть больше забот. Но зато и условия жизни вырастут сразу. Они начнут разводить деликатесную рыбу для себя и соседней деревушки. А также заниматься курами, гусями и индейкой. В общем, рацион питания вскоре станет значительно приятнее.

В итоге, переговорив с Викторией, приняли решение привести план в действие примерно через неделю. И это не только переселение людей из двух деревень в одну. Нет, всё куда сложнее.

Во-первых, маги земли создадут постройки на поверхности. Во-вторых, мне очень понравилась идея секционного бункера. Так что под землей тоже будет немало туннелей и комнат, чтобы крестьяне могли переместиться туда в случае опасности. А секции позволят им продержаться довольно долго, до нескольких дней. И никто их оттуда не выкурит. А еще Жора мечется, как белка в колесе, чтобы обеспечить людей всем необходимым. Думаю, как раз недели ему должно хватить.

— Но нам бы другие проблемы еще решить… — намекнула Виктория на то, что даже замок еще не отремонтирован полностью.

— Нет, решаем один раз и капитально. Чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, — считаю, что нужно сначала позаботиться о своих людях. И если браться, то всерьез.

Поэтому на этом не остановимся и сразу начнем улучшать условия и в другой деревне, где живут иномирцы. Они и так счастливы, но всё равно надо сделать лучше, чем сейчас.

Конечно, Вика напомнила, что деревянные дома было бы отапливать куда проще. Но у нас целая угольная шахта! И этот уголь никто покупать не собирается. Но это лишь одна из проблем. Также стоит направить гвардейцев для обучения крестьян. Чтобы в случае срабатывания тревоги каждый знал, что ему делать. Кто-то будет перетаскивать в бункер гусей, другие займутся спасением рыб и другого имущества.

Нетрудно понять, почему прежний глава Рода проиграл войну. Не было достаточной защиты, и это постепенно нанесло непоправимый вред всему Роду. Но я таких ошибок повторять не буду.

К прежнему Булатову приходили враги, расхищали его деревни и безнаказанно уходили с пленными. Со мной такой фокус не пройдет. Да, врагов пока многовато, а гвардейцев, наоборот, маловато. И это сдерживает меня от решительных действий. Мог бы начать активничать, но пока буду этим заниматься, враги придут и успеют напакостить. Так что даже мои победы будут меркнуть перед тем, какой урон придется понести.

Пока говорил с Викторией, понял, что мне не хватает ресурсов. Пришлось позвонить Конакову. Старик, как обычно, взял трубку сразу, словно только и ждал моего звонка.

— Я тут подумал и решил, что надо бы провести обследование, — зашел я, казалось, издалека. Но герцог быстро раскусил причину звонка.

— Камень нужен?

— Да, и много, — вздохнул я.

— Этого добра у меня хватает, — усмехнулся Конаков. — Так что приходи, всегда рад.

— Я не из-за камня звоню, если что. Просто выдалась свободная минута, а обследование лишним не будет, — и это чистая правда. Сейчас надо очень внимательно следить за состоянием его внучки. — Если неудобно, могу и позже.

— Нет, что ты. Давай сейчас.

Так что следом отправился осматривать девушку. Она уже пришла в себя, но теперь у нее появились проблемы с Даром. Он наотрез отказывался слушать хозяйку и нападал на каждого, кто только хотел подойти поближе. Да и сама девушка пока выглядела неважно. Но это временное явление, ведь постепенно ей будет становиться только лучше, а сейчас надо лишь совладать с магией. После обследования, во время которого меня раз двадцать атаковали светом, немного поменял выходы каналов, а часть из них пока законсервировал. До лучших времен.

На этом и закончил. Процессы идут, как надо, девушка постепенно поправляется, и пока можно спать спокойно. Старик при этом разительно изменился. У него появилась цель в жизни, желание делать свой Род сильнее. Он теперь постоянно на телефоне, решает какие-то свои важные проблемы. А у меня продолжились поставки камня, разве что теперь всё это добро повезли в сторону шахт. Нужно нам много, но герцог обещал справиться, и я не вижу причин не верить ему. Помимо камня, нужно железо и медь, но с этим мы уже справимся. Руда постепенно копится, только успевай перерабатывать.

Не заметил, как наступила ночь. Но в этот раз поспать не удалось. Как раз рассчитывал, что если иномирцы не нападут, я сам пойду в разведку. Брать с собой никого не стал, только Курлыка, чтобы не расслаблялся. Да и без его помощи будет трудно.

Вскоре мы уже были недалеко от высокой стены форта. На башнях можно заметить немногочисленных охранников, за стеной также шастает несколько групп с оружием. И это очень странно. Но сразу забегать туда я и не думал. Послал вперед Курлыка, а сам прилег отдохнуть. Пернатый скрылся во вспышке портала, и думаю, он там надолго. Можно достать термос и бутерброды.

Но нет, Курлык прилетел уже через минуту и доложил, что на той стороне дела обстоят не очень. На это намекал его оплавленный и обугленный хвост.

— Ур урур! — возмутился пернатый. Еще бы, ведь стоило ему пролететь сквозь портал, как в него ударил сначала огненный шар, а затем и мощнейшая молния. — Ур уруррур урур!

— Нет, компенсацию за опаленную задницу я тебе не дам, — помотал головой, чем очень расстроил пернатого. Кожу восстановил, а вот перья не скоро в том нежном месте сами отрастут.

— Ур урур! — нахмурился Курлык. Да, действительно такое бывает. Он даже рассказал, что чуть было яйцо не снес. Хотя и сам знает, что это невозможно. Практически, невозможно… Правда, тогда голубю казалось, что возможно всё.

Беда лишь в том, что на той стороне портала расположилась самая настоящая армия. Голубь успел увидеть сразу несколько флагов разных королевств. И что самое неприятное, так это то, что людей там собралось никак не меньше пяти тысяч. Действительно, огромный лагерь, тогда как здесь лишь небольшой гарнизон. Специально не держат войска, чтобы нормально подготовиться к массированной атаке. Понимают, что две прошлые атаки на этом прокололись.

Да, с такой силой справиться будет тяжело. Даже очень тяжело. А еще перед порталом у них установлена магическая защита и ловушки. Если не отключить ее, пробраться на ту сторону будет невозможно. Ладно, с этим нужно как-то разобраться.

— Курлык, ты успел посмотреть, как выглядит та защита? — возможно, смогу хотя бы примерно прикинуть, как с ней бороться.

— Ур урур… — пожал плечами пернатый. — Урурур… — оказалось, он видел защиту. И уничтожил. Попросту обгадил артефакты и те растворились в кислоте.

— Всё у тебя через задницу, — вздохнул я. — Но главное, что эффективно, тут не поспоришь.

На самом деле, мысль, как решить этот вопрос, появилась почти сразу. Сам из похожего мира и понимаю, как устроены там многие процессы. Война везде одинаковая.

Сильную армию можно уничтожить разными способами. Можно убить всех бойцов… или же разбить верхушку. Но это всё лишь полумеры, а я точно знаю, какой урон это войско точно не сможет пережить.

— Курлык, для тебя есть специальное задание, — подозвал к себе жестом голубя, но тот повернул голову набок, прикидываясь дурачком. — Видит Вселенная, не хотел я этого делать и вручать в твои лапки такое оружие, — театрально вздохнул, а пернатый сразу поковылял поближе, чтобы услышать великую тайну.

Эта армия может нанести мне серьезный ущерб. А я этого не хочу, ведь мы только-что отбились, осадили местных противников. Как минимум, в ближайшее время никто не будет лезть ко мне. Не хватало еще этих врагов.

— Смотри, Курлык, — присел я на корточки. — То, что ты гадишь на головы врагов — это хорошо, и очень для них обидно, — голубь разве что записывать не начал. Но сразу затих и принялся внимательно слушать. — В этот раз тебе надо найти самую богатую палатку. Она может выглядеть по всякому, но по ее виду ты сразу поймешь, что это твоя главная цель. И в этой палатке будут стоять сундуки…

Объяснил ему, что может быть внутри. В одних свитки, в других оружие. В каких-то, возможно, наградные артефакты за отличия в боевых действиях.

— Но это всё неважно, — вызвал удивление у голубя. — Да, самое главное — это сундуки с золотыми кругляшками! — невольно оскалился. — Это и есть наша цель. Золотые кругляшки — это деньги! С их помощью я покупаю тебе еду.

— Ур урур! — голубь схватил информацию на лету и, козырнув крылом, шустро растворился в воздухе. А уже через несколько минут вернулся, бросив к моим ногам кое-что. — Ур урурур ур! — отрапортовал он мне о выполнении задания. Никогда бы не подумал, что голуби могут улыбаться.

И вот смотрю на него. Он смотрит на меня. И ведь даже поругать не за что. Хоть передо мной лежит и не золотая монета, но всё равно, десять тысяч рублей лишними не будут. Тем более, одной купюрой. Вот только, где же пернатый нашел эти деньги? Оказалось, что у барона, вытащил прямо из сейфа.

Вот этого я и боялся. Теперь в нашей Империи появилась новая угроза, а у меня дополнительный заработок.

После нескольких уточнений голубь всё же начал делать то, что мне было нужно. Я указал ему примерное место, куда надо складывать монеты, а сам пошел в замок. На это задание у Курлыка уйдет несколько дней. Ведь золота там немало… А мне уже давно пора отдохнуть и хорошенько выспаться.

* * *

Август Вернилий, младший Мессир третьей ступени, один из величайших двухстихийных Магов разума и проклятий, вышел на улицу и с нескрываемым удовольствием вдохнул полной грудью вечерний весенний воздух. Он, не скрывая своей радости, поймал машину и направился по одному очень важному делу.

Да, он иномирец, и немного задержался в этом мире. Мало того, мужчина проник сюда неделю назад вместе с массированным открытием порталов. Его долго пытались найти, но найти след мага такого уровня еще ничего не значит. Догнать тоже можно, а вот одолеть… Маг разума даже в самой тяжелой ситуации может легко извернуться и обратить все в свою пользу.

А теперь и вовсе, все преследователи потеряли его след. Так что уже несколько дней Август спокойно осваивался на новом месте. Да, с его силами он мог бы жить неплохо и в своем мире. Но… Там он уже успел натворить достаточно, чтобы был повод переместиться в другой мир.

Сейчас же план мага был прост. Закрепиться здесь и начать новую жизнь. А в дальнейшем захватить власть и править этим миром. Казалось бы, звучит как-то слишком неправдоподобно. Но он, как-никак, Маг разума и проклятий!

План простой, как минимум, потому, что найти нужного человека оказалось легко. Графский, практически, побежденный Род — идеальная мишень. Тем более, буквально недавно там сменился глава, и новая смена не вызовет лишних вопросов. Осталось убедить юнца, а это Август умеет делать на высшем уровне.

Погрузившись в свои мысли, маг не заметил, как машина остановилась у ворот старого замка. Он неспешно вышел и направился внутрь. Охранники тут же наставили на него свое оружие. Но Август знал местные порядки и потому поднял руки, попросив аудиенции у главы Рода. Бойцы использовали средства связи, и к их же удивлению, граф согласился принять незваного гостя. Маг мог бы убить всех этих людей, но какой в этом смысл? Ведь скоро они станут его верными слугами, хотят они этого или нет.

Августа проводили в беседку, после чего все бойцы отправились по своим делам, оставив мага одного. А спустя минут десять появился и сам граф. Круглый юный самонадеянный идиот, что пришел без охраны и сопровождения. А также без защитных артефактов.

— Добрый вечер! Я граф Булатов… Чем могу помочь? — кивнул юнец, а маг поднялся с лавки и злобно улыбнулся.

— А я Август Вернилий! Мессир третьей ступени! — сверкая глазами, сделал он шаг вперед. — А теперь на колени, червь! Отныне я твой новый господин!

Глава 11

Вот не хотелось мне, если честно, выходить. Думал даже кого-то из слуг послать… Но, в конечном итоге, любопытство победило. Очень уж интересно было посмотреть, кто смог набраться столько наглости, чтобы вызвать меня лично.

— Чего хотел? — в беседке меня ждал сухонький мужчина невысокого роста. Правда, это только на вид он был невысоким, а на самом деле этот товарищ считал себя чуть ли не величайшим существом в этом мире. По крайней мере, так мне показалось, судя по надменности его взгляда.

— На колени, червь! Я твой господин! — он поднялся, и я приблизительно понял, что этот человек от меня хотел. Явно он пришел не просто погостить.

Ну, а я не гордый, взял и опустился на одно колено, уставившись пустым взглядом куда-то вперед. Сложно, что ли, подыграть ему? Менталисты — люди интересные… Так почему бы не выслушать человека и не узнать, на что он надеялся, придя сюда.

— Вот так-то лучше… — оскалился гость, почувствовав свою власть надо мной. — Даже немного грустно… Не думал я, что будет настолько легко. Действительно, люди тут сплошь слабаки, просто падаль под моими ногами, — разочарованно вздохнул маг, считающий себя чуть ли не самым великим на этой планете.

— Эх… А теперь слушай мои приказы дальше, — продолжил он, что-то там себе придумав. — Ты сейчас пойдешь, соберешь всех своих доверенных людей. Я проведу им промывку разума. Они будут моими слугами, — на этом моменте чужак рассмеялся. Еще и сам с собой разговаривает. — Не тебе же ими управлять, червь.

Действительно, странные люди — эти менталисты. Самое сложное сейчас для меня — это не рассмеяться вслух, а то уж очень важным выглядит этот идиот.

— Ах, да! — вспомнил он вдруг. — Графиню тоже сюда приведи. Думал, я не знаю, что помимо графа тут есть и графиня? Хех! — даже руки потер, предвкушая знакомство с ней. — Так, что еще там надо было…

Хотел уже подсказать ему, но он сам додумался. И главное, веселый такой, что-то ехидно посмеивается над своими же мыслями.

— Посмотреть, что ли, твои запасы вина? А то давно пойла нормального не видел, — нет, друг, вино — это для тех, с кем я буду заключать контракты, а ты про Вику заговорил и сразу потерял такую возможность. — Или убить всех, кто будет мне бесполезен, — продолжил он размышлять вслух. — Не оставлять же твоих верных людей, твоему вкусу я точно не доверяю.

Ну все, теперь сомнения точно отпали.

— Ладно! — хлопнул он в ладоши, сделав какие-то выводы. — Вставай, червь… — Я поднялся на ноги, всё также имитируя пустой безмозглый взгляд. — Понял меня? Действуй!

— Всё… Понял… Кхахах! — не выдержал и рассмеялся ему в лицо. — Извини, просто рожа у тебя такая… — помотал я головой. — Ты бы сейчас себя видел…

— Что? Как? — выражение на его лице изменилось в одно мгновение, но было уже слишком поздно. Пришла моя очередь улыбаться.

— Фас! — приказал волкам, которые всё это время подкрадывались к идиоту с двух сторон.

Не проронив ни звука, огромные монстры рванули вперед, и прежде, чем менталист успел вскрикнуть, они начали разрывать его на части. Покров? Не, не слышал. Маг слишком расслабился, подумав, что полностью управляет положением, и псы, в считанные мгновения, разодрали его на части. Ноги, руки, всё разлетелось в разные стороны.

Не понимаю, им тут что, медом намазано? Может табличку повесить, что здесь может быть опасно, если ты пришел с недобрыми намерениями? Так не поверят ведь!

Смешно было наблюдать за попытками взять меня под контроль. Причем, менталист этот довольно сильный, вот только он потерял бдительность и не подумал, что перед ним может стоять не обычный слабак, а лекарь.

А такое нужно обязательно проверять. Ведь я сразу ощутил влияние на свой разум, но вместо того, чтобы начать сопротивляться, просто отключил небольшую область мозга, отдав ее на растерзание мозголому. Ограничил, закольцевал, и полностью оградил этот кусок от остального мозга. А менталист подумал, что я нахожусь полностью под его контролем, управляя при этом, можно сказать, муляжом.

Простейшая обманка, даже не был уверен, что он купится на такое. Но он купился, и даже рассказал мне свои планы. Правда, этому я даже не удивился. Все они похожи чем-то, никогда не встречал адекватного Мага разума. Как хорошо, что именно я был дома. Хорошо для менталиста, конечно. Ведь вместо меня вышла бы Виктория, и тогда… Нет, с графиней он бы справился по щелчку пальцев, но дело в том, что у нее есть учитель-некромант. И в нашем контракте чётко указано, что он полностью отвечает за сохранность своей ученицы. А еще большая часть текста в том контракте посвящена перечислению того, что я с ним сделаю, если он не уследит за девушкой. Так что Белмор быстрее уничтожит здесь всё в радиусе сотни километров, чем позволит какому-то хмырю понукать графиней.

— Чего стоите? Убирайте теперь, — на шум подоспели гвардейцы, но было уже слишком поздно. — И поскорее, вон Бобик уже голову закапывает.

Бобик повернулся и недовольно на меня посмотрел, но закапывать не перестал. А его товарищ уже вырыл ямку для ноги мага. Растащили они бедолагу по всему внутреннему двору, пытаясь сохранить мясо на будущее.

Я отправился домой, а злость всё никак не стихала. Да, можно было не сопротивляться и позволить ему добраться до моих запасов вина. Вот только заключать с ним контракт я не стал бы в любом случае. С психами работать себе дороже, ведь нормальных менталистов не бывает. Все сплошь гнилые, без вариантов. Если родился менталистом, то всё, твоя судьба — это попытаться захватить мир. Один раз, в молодые годы, когда мне было девяносто лет, встретил подающего надежды Мага разума. С виду тихий, спокойный, без замашек на порабощение Вселенной. Людям помогал, по мере сил, и я даже начал менять свое мнение об их братии.

Но нет, после пары-тройки совместных попоек от него начали поступать предложения, одно интереснее другого. То заикнется, что мэра города пора уже сместить, то пойдет чуть дальше, и предложит подчинить пару регионов. А после третьего такого раза лично занялся его лечением. Возможно, даже спас свой мир от очередного идиота.

Причем цели-то благие. Ради мира во всем мире, и всё в таком духе. Хотел остановить войны, избежать перенаселения городов, заняться экологией, очистить воздух от вредных примесей, из-за работы кузнечных мастерских. И всё вроде прекрасно, вот только методы он предлагал очень уж кардинальные. Уничтожить восемьдесят процентов населения планеты было чуть ли не самым безобидным из них. Ладно, зато в морской бой с ним было играть интересно. И ему не было равных в этой игре.

Заглушив парой бокалов вина свое возмущение, решил проверить, как поживает Тимофей, Макар и даже мельком взглянул на работу лазарета. После чего отправился посмотреть, как поживают гвардейцы, кто соприкасался с менталистом. Вдруг он чего наделал с их разумом. Я объявил общий сбор во дворе замка и отправился на свежий воздух.

Главная резиденция Снегирёвых

Примерно то же время

Виконтесса немного побродила вокруг особняка, осмотрелась и устало плюхнулась на матрас, что остался на полу ее спальни. Пробить каменный купол оказалось не так просто, как хотелось бы. Но всё равно быстрее, чем этого ожидал ее главный враг. По крайней мере, он иногда звонил и ехидно заявлял, что у нее ничего не получится и даже пытаться бесполезно.

Но она смогла! Нельзя позволить отобрать свое родовое гнездо, пусть у нее и было нехорошее предчувствие. Вот только теперь не понимала, зачем это всё было так нужно. И куда такая спешка. А главное, женщина не могла понять, что ей делать дальше. Ведь родовое гнездо, которое она так старалась вернуть, обобрали чуть ли не до основания. С виду вроде ничего не поменялось. Здание всё также стоит, и никуда не делось. Но венецианские вазы пропали, на стенах не осталось ни одной картины. Статуи, которыми так гордился ее муж, тоже исчезли. Осталась лишь одна, изображающая самого Снегирёва, и её почему-то почти не тронули.

Почти. Непонятно, как и кто такой этот сильный маг камня, что смог так аккуратно изменить статую. Но если раньше муж виконтессы гордо восседал на коне, то теперь наоборот. Конь сидит на ее муже.

Не понимала Снегирёва одного, как её враг смог обчистить особняк, если все дороги были перекрыты, а за ним установлена постоянная слежка. На вертолете столько не увезешь, тем более, что у него было всего несколько часов. А тут разве что обои не содрали.

Сейчас же ей оставалось лишь сидеть и грустно вздыхать. Сидеть на матрасе, ведь кровать из-под него тоже украли. А еще грустить о ее украшениях, что хранились в тайнике. Сейчас от этого тайника не осталось ничего… Даже сейф, в котором хранились украшения, вырван из стены и увезен неприятелем.

* * *

Откуда у них столько свободного времени? Хоть убей, не понимаю! Тот же Черепанов. Он обещал привезти рыбу через неделю, но приехал уже сегодня. Привез, как он говорит, первую партию. По его словам, той воды, что уже набралась в озере, как раз должно хватить на такое количество малька. Пришлось спешно отзывать магов, чтобы люди Черепанова помогли моим организовать садки, и следом запустили туда рыбок.

А пока те занимались работой, у нас началась традиционная попойка. И только к вечеру, когда веселье было в самом разгаре, и мы откупорили уже третий бочонок вина, я смотрел на эту бесстыжую морду и понимал, в чем был настоящий замысел.

Этот гад так и будет привозить рыбу по одной машине, а мне придется пить с ним каждый день! Хитёр, однако. Нет, тут надо точно что-то менять. Я не я, если не смогу повлиять на эту ситуацию. Терять столько времени для меня сейчас будет слишком расточительно. Попросить хотя бы по две машины в день, что ли…

— Слушай, а сколько еще машин ты собираешься мне привезти? — осушив очередную чарку и выведя алкоголь из крови, поинтересовался у хитреца.

— Тридцать! — растянулся он в улыбке. — А что?

— Да ничего… — резко погрустнел я. — Это что, целый месяц вот так упиваться?

— Ага! — его улыбка стала еще шире.

— В смысле «ага»? — я аж подскочил с кресла. — То есть, ты даже не скрываешь, что это твой изначальный замысел?

— Ну да! — расхохотался Николай. — Рыбы у меня навалом, а вот собутыльников мало.

И как с ним быть? Не прогонять же… Ведь он, и правда, мне очень помог. Теперь у меня есть рыба, для ускорения ее роста потом установлю специальные артефакты, и мальки начнут стремительно набирать вес.

Это всё активы Рода, они помогут прокормить производственную часть населения. Но ради этого пришлось пить аж до самой ночи. Даже смухлевал, не позволив части алкоголя выйти из организма Николая. Сделал так, чтобы он не смог дотянуться до этой дозы своей магией воды. Так что он, захмелев, вынужден был ретироваться.

Я же отправился в кабинет, взял телефон, и набрал Черномора. Его задание как-то слишком затянулось и не думаю, что есть смысл продолжать налеты на Снегирёвых. До разрешения нашего конфликта осталось не так уж и много времени, и в этом теперь нет необходимости.

— А ты по дому, часом, не скучаешь?

— Не, мне и тут хорошо, — послышался довольный стариковский голос. — А что? Какие-то проблемы?

— Тут всё тихо. Пока что… — никогда не знаешь, откуда ждать новых врагов, поэтому и уверенности в моих словах не было.

— А… не пугай так, — выдохнул Черномор. — Мы тут хорошо повеселились, уже почти двадцать групп прижучили, технику взяли, боеприпасы, оружие. Много чего, в общем… При встрече расскажу.

— Это всё хорошо, но у нас в замке сейчас сидят семнадцать новобранцев, которые хотят вступить в Род. Толковой боевой силы нет, но на перспективу сойдет, — старик удивился, ведь никого он не ждал. Да и я тоже был поражен тому, что люди сами потянулись в ряды гвардии Булатовых.

— Принял! Вечером буду! — отрапортовал Черномор. — И готовьте казематы для пленных.

Пленные — это хорошо, тут ничего не скажешь. Как минимум, это деньги, которые можно будет получить за выкуп. И даже если Снегирёвы не смогут оплатить их, Империя, в любом случае, покроет их стоимость и заставит отрабатывать долг. В общем, сплошная выгода, лучше захватывать людей живьем, чем всех убивать.

Завершив разговор с Черномором, я сразу набрал мага земли Людвига. Он хоть и получил телефон, который, к слову, стоит довольно дорого, но едва ли научился им пользоваться. Так, ответить на звонок может, но самому позвонить уже сложнее. Будет стоять и хаотично тыкать в экран, пока не добьется желаемых результатов.

— Ну, вы там как? Готово озеро?

— А? — опешил Людвиг. — Как тут громкую связь включить? — спросил он у кого-то, затем послышалось шуршание. — О, спасибо! Буду знать!

— Я тебе уже в двадцатый раз включаю, а ты все никак не запомнишь… — послышалось бурчание какого-то гвардейца.

— Михаил, ты думаешь, что нас тут взвод магов? Королевское боевое крыло землевержцев? — не понимаю, о чем он говорит, хотя нет, догадываюсь.

— Так что, не успели опять? — вздохнул я.

— Да я… — снова послышалось шипение, и голос в трубке сменился. Джованни отобрал телефон и перебил своего коллегу. — Михаил, времени выделено недостаточно, немного не успеваем. А так, работаем по плану.

— Молодцы! — пожал я плечами. — Продолжайте работу, — на этом положил трубку.

Не знаю, почему они так ругаются. Просто спросил, даже никаких упреков не высказывал. Ладно, дел еще много.

Одним глазком посмотрел, как там Роман. Вроде освоился, и сейчас в лазарете мерцают огоньками какие-то медицинские приборы, тогда как сам, несмотря на позднее время, внимательно вчитывается в мою книгу и практикуется на больных.

Посмотрел, как поживают склады, где за последнее время стало куда меньше свободного места. И это при том, что основные запасы расположены в соседней деревушке, куда свозят то, что подешевле. Здесь же, по большей части, находятся боеприпасы и оружие. Следом заглянул к Вике. В учебе она оказалась очень старательной и прилежной, видимо, надоело ей быть слабачкой. И это похвально, ведь у нее всего полгода до каникул, после чего снова придется мне запасаться вином и включать свою силу убеждения.

— Михаил, раз уж ты пришел… — поймал меня Белмор, — у нас намечается лекция по влиянию некротической силы на живые организмы.

— Круто! Я бы послушал, но сам понимаешь, — указал ему на запястье, где обычно располагаются часы. — Как-нибудь без меня…

— Да я не об этом! — воскликнул он. — Нам нужен материал!

— Какой? — удивился.

— Какой не жалко, но обязательно живой, — развел он руками, мол, всё во благо науки. Голубя ему дать, что ли? Нет, он сейчас занят… Да и требуются, вероятно, скорее всего, люди.

— Пленные будут только завтра, да и негуманно это… — задумался. Даже не знаю, что ему предложить. Можно поставить опыты на мне, но у меня на это нет лишнего времени.

— А как учиться? Всегда нужны жертвы, мы же с Викой некроманты, — пожал плечами Белмор. — Да и убивать никого не будем, не переживай. — И до завтра не терпит, надо сейчас!

Задумался и стал перечислять в мыслях, кого не жалко отдать на растерзание двум некромантам. Слуг… не вариант, гвардейцев тоже не хочется подвергать мучениям. Я и так их на тренировках бью, этого им будет достаточно.

— Придумал! — спустя минуту размышлений воскликнул я и достал телефон. — Роман, можешь подойти в учебную комнату? А? Да, для уроков… Конечно, уроки магии, а как иначе? — положил трубку. — И ведь не соврал даже…

Но смотреть на их уроки не стал. Отправился в кабинет и стал разгребать завалы документов, писем и донесений, что образовали немаленькую гору на моем столе. Вот только первая бумажка, что оказалась в моих руках…

— Точно же! Душилин! — воскликнул я, прочитав документ о долговых обязательствах.

А чего он, кстати? Уже давно не слышно о нем, ведь он пообещал стереть с лица земли всё, что связано с Булатовыми. Может заболел человек, а я тут ехидничаю? Надо будет позвонить ему и спросить, как здоровье. Вдруг человеку плохо и требуется лекарь… С моей стороны будет некрасиво хотя бы не поинтересоваться о его самочувствии.

Особняк Душилина

Примерно то же самое время

— Ик… — в очередной раз икнул граф, но даже не заметил этого. Ведь сейчас он был готов лопнуть от злобы, — Да как же так? Ка-ак? — прорычал он и бросил об стену дорогую вазу. — Что они о себе возомнили? Деревенщина!

Он рычал и бегал по своему кабинету, обращая дорогую мебель и посуду в груды обломков и осколков. Уже сейчас кабинет выглядел словно после побоища, но останавливаться Душилин и не думал.

— Я понимаю, ваша светлость, — аккуратно подал голос офицер, что стоял в углу. В него постоянно что-то прилетало, но покров пока выдерживал все удары. — Имперцы говорят, что всё по закону. Наши люди сами их спровоцировали, напали первыми.

— Да какой… первыми? Я не за этим их посылал! — вновь взревел граф. — Подумать только, пять сотен человек, и разом сдохли?

— Но они не все уничтожены. Многие успели сдаться в плен, — снова попытался заговорить офицер, но резко замолчал, заметив на себе яростный взгляд своего господина.

— Да плевать я хотел на пленных! Пять сотен потерь, да еще и с техникой! Что люди подумают, а? — расколотый надвое стол полетел в стену и разбился в мелкую щепу.

— Хуже о вас думать не будут, господин.

— Да причем тут люди? Эта сволочь сейчас сидит в своем поместье, потягивает вино и лыбится! Вот точно уверен! — проорал Душилин, срывая голос. — Думает, что смог победить голодранцев, и это вся армия? Неслыханно!

Еще некоторое время граф носился по кабинету, добивая всё, что каким-то чудом уцелело до сих пор. Но постепенно его ярость стала сходить на нет, и офицер смог спокойно выдохнуть.

— Ладно, мне это не нравится. Свяжите меня с герцогом. Поговорю с ним, и если мне разговор не понравится, будем готовиться к войне! — твердо заявил он, а офицер побледнел и сглотнул ком в горле.

— Но… герцог — человек не из слабых. И Род его раньше был могущественным…

— Молчать! — рыкнул Душилин. — Буду я еще всяких провинциалов бояться! Выполняй!

Имение Конакова

То же время

Герцог сидел в удобном кресле и потягивал вино, внимательно слушая доклад командира своей гвардии. Тот подробно расписывал детали произошедшего, и изредка Конаков задавал уточняющие вопросы, тут же получая на них исчерпывающие ответы. Лицо герцога выглядело довольным, вино в бокале вкусное, а враги повержены.

— А что по потерям?

— Потери удовлетворительные, — кивнул командир. — Враг не ожидал, что мы застанем его врасплох.

— А по подготовке как? Как оцениваешь их силы? — старик давно не устраивал масштабные сражения, и потому было интересно хотя бы послушать, как прошла битва.

— Боевые качества ниже среднего, но экипировка неплохая.

— Понял, можешь быть свободным. Отличная работа! — кивнул герцог и офицер, поклонившись, тут же покинул его кабинет.

Стоило командиру покинуть комнату, как туда зашел личный помощник. Он поклонился герцогу и, получив разрешение говорить, сообщил новость.

— Вас к телефону, господин. Душилин.

— О как! — старик сперва удивился, а затем на его лице появилась улыбка. — А быстро он, не ожидал… Ну, пойдем…

Телефон располагался в другом конце здания. Мобильным Конаков не пользовался принципиально, иначе постоянно придется на него отвлекаться. А вот на старый добрый проводной телефон просто так никто звонить не будет. А пока шел, смог немного поразмышлять. Всё же операция получилась интересной, и даже, отчасти, забавной.

Вчера по его приказу гвардейцы Рода спровоцировали на конфликт войска, что остановились в деревне соседа. Сделали они это максимально «случайно», и потому вопросов ни у кого не возникло. Началось всё с того, что бронетехника противника пересекла границу земель Конаковых, чем враг развязал руки многочисленной армии герцога. Противника просто смели, ведь вокруг располагалось немало воинских частей, что были тут же подняты по тревоге.

Буквально недавно в той деревушке начали появляться первые солдаты. Барон, что владел этой деревней, сдал ее в аренду Душилину на месяц, и тот решил использовать эти земли, как плацдарм для своего отряда из пяти сотен человек. Всё это узнала разведка Рода, причем, в кратчайшие сроки. Здесь, на землях, что уже много веков принадлежат Конаковым, получить информацию — не проблема. Вскоре герцог знал, откуда эти войска, что они замышляют, и с какой целью прибыли сюда.

И да, можно было просто отсидеться и не рисковать. Но очень уж неприятно, когда рядом с твоими землями собирается чье-то войско. Да и оказалось, что собирается оно, чтобы напасть на Булатова.

— Что же ты, граф, стольким людям на глотку наступил… — усмехнулся старик, неспешно шагая в сторону комнаты для телефонных разговоров. — Вроде мелкий человек, а столько людей спать не могут, войска по карте двигают…

В общем, Конаков спровоцировал врага. Это было совсем легко, ведь бойцы из второй столицы всегда думают, что в глубинке живут только отсталые, но им быстро показали свое место.

Сто пятьдесят убитыми, остальные сдались в плен. И теперь юристы готовят ноту протеста Душилину, и вполне заслуженно. Ведь зачем держать на службе таких идиотов, что так легко разъезжают на бронетехнике по чужим землям.

Правда, сосед, барон Кондратьев, теперь не знает, куда ему убежать. Как-никак, а сдать в аренду землю его вынудили, намекнув на долговые расписки, и отказаться он не смог. И теперь оказался в этом конфликте между молотом и наковальней. Понятно, что он тут ни при чем, но осадочек всё равно остался.

Сейчас же герцог ни капли не жалеет о своем решении. Плевать, даже если из-за этого начнется война. И это не только потому, что сейчас Булатов нужен позарез для лечения внучки. Его уникальные услуги, что не может предложить никто другой, были куплены за бесценок. Камень и несколько сотен тысяч — это копейки по сравнению с тем, сколько подобное лечение могло стоить. И да, поначалу лезть в чужие дела не хотелось. Можно было давно взять графа под свое крыло, вот только сам он этого не захочет. Но сейчас совсем другое дело. Ведь столичные головорезы начали наглеть рядом с его территорией.

Особенно, когда местные жители начали целыми семьями бежать сюда и просить убежища, ведь гости бесчинствовали и вели себя с простолюдинами, как со скотом. Так что гвардейцы с превеликим удовольствием выполнили приказ, и жали на спусковые крючки с улыбкой. К слову, теперь простолюдины смогли вернуться к себе домой, но охранять их будут гвардейцы герцога. Ведь эту деревню он отобрал у барона в качестве штрафа.

Единственное, что под шумок может напасть еще и Курчатов. Он давно точит зуб на эти земли, и только ждет повода. Но сейчас Конакову на это плевать. Главное для него — это здоровье и благополучие внучки, и ради этого старик готов врагов рвать хоть зубами.

* * *

— Вам долго еще? — в очередной раз позвонил магам, но вместо них мне ответил гвардеец. Сказал, что они неразборчиво орут и, судя по всему, немного не успевают. Ну ладно, это не проблема.

Всё равно собирался в те края. Оседлал своего верного коня и направился к тайникам голубя. Жиденький лиственные лес, снег уже начал таять и вокруг царит умиротворение. А прямо посреди этого леска расположились три глубокие ямы.

Выкопал эти тайники, кстати, конь. Очень удобно, как по мне. Может скакать, может копать. Как шутил один из офицеров гвардии, будь этот конь покрасивее, была бы из него идеальная жена. Правда, когда я предложил сделать коня красивым, тот что-то сник. Совсем шуток не понимает…

Спешился и подошел к первому тайнику. Приоткрыв деревянную крышку, немного удивился. Рассыпанные по кучкам монеты, еще монеты, и еще монеты. Вот кучка золотых зубов, и даже не хочу знать, как они были добыты. Два парика, непонятно, зачем их притащил сюда пернатый. Также нашел здесь серебряную посуду, смятые купюры, кокарду от шлема. Но больше всего меня поразило не это… Всё это можно понять. Да, парики вызывают вопросы, но это ладно. Больше всего вопросов вызвала последняя кучка. Зачем? Нет, главное, как? Как и зачем голубь притащил сюда шесть стеклянных глаз?

И пока размышлял над этим, вдалеке показался Курлык. Он тащил что-то в лапках, и явно летел именно к этому тайнику, но заметив меня, сразу поменял направление. Мол, я просто мимо пролетал, не подумай ничего лишнего.

— Нет уж, давай сюда! — помахал ему, и недовольный голубь всё же прилетел.

— Ур? — приземлился он и скинул мешочек с монетами.

— Зачем, Курлык? — указал на кучку глаз. — Зачем они тебе нужны?

— Ур! — пожал он плечами, мол, пригодится.

Ничего вразумительного на мои вопросы он так и не ответил. Просто захотел выколупать глаза у спящих бойцов и сделал это. Просто потому, что получилось. Пришлось оставить попытки узнать истину, и я потребовал от него доклада, как обстоят дела на той стороне от портала. Ведь монет здесь собралось никак не меньше тысячи, а это заметный урон для вражеской казны.

Но оказалось, что армия никуда уходить не планирует. Да, пропажу денег они заметили, и казну перепрятывали уже три раза. Но все три раза Курлык снова ее находил и продолжал свои тёмные делишки с комфортной для него скоростью.

Сейчас подготовка к вторжению идет полным ходом. А это значит, что они пока не готовы, и этим надо пользоваться. Главное спровоцировать врага так, чтобы он натворил, как можно больше глупостей.

Отпустил голубя и позвонил магам. А то давно нет от них вестей.

— Как дела? — не смог сдержать улыбку.

— Всё… Хорошо… — сквозь зубы процедил Людвиг. — Озеро начало заполняться, еще два-три раза углубимся и пробьемся к нормальным родникам.

— Отлично! — радостно воскликнул я. — А сейчас вы что будете делать?

— Сейчас мы доехали до места, где будем делать топливохранилище по чертежам, — спокойно ответил тот.

— Молодцы, что не стали откладывать этот вопрос, — похвалил я их. — Но сейчас вы должны приехать к крепости.

На пару секунд воцарилась тишина, после чего послышался всё такой же сдержанный голос, но теперь уже принадлежащий Джованни.

— Я ведь правильно услышал, что это нужно сделать сейчас? А то мы только приехали и начали работу…

— Да, всё верно! Прямо сейчас, дело огромной важности! — я остался непреклонен. Ведь это, действительно, срочное дело. Нужно разрушить вражеский форт.

— Точно сейчас? Вот сию минуту, а не через несколько часов? — чувствую, что даже сдержанный Джованни сейчас сорвется.

— Да, точно, — вздохнул я.

— Хорошо, — как-то на удивление спокойно отозвался Людвиг. — Мы выезжаем!

Я не стал класть трубку, и очень даже не зря. Ведь оказалось, что отключать вызов маги земли не умеют. И потому я смог услышать о себе очень много интересного.

— Да как всё это успевать? — верещал Людвиг. — Он же дает одно задание, и потом сразу второе! А потом третье! Как? Вот как, скажи мне?

— А я с Черномором поехал, как ты думаешь, зачем? — заорал в ответ Джованни. — Думал, отдохну! Так нет же! Михаил настолько заклевал старого, что он сам прогнал меня из отряда! Говорит, всю кровь из него высосал постоянными вопросами — «а когда маг освободится?»

Минут пять из телефона лился непрерывный поток, по информации что-то между «м*даком, который всех уже задолбал» и «а ты точно сбросил вызов?»

Когда связь оборвалась, я увидел валяющегося от смеха на подтаявшем снегу голубя. Да и корги-конь ржал во весь голос, тоже катаясь по земле.

— Ладно, давай их подождем и спросим, кого они имели в виду, говоря про медицинскую пиявку.

Глава 12

— На самом деле… мы просто вспоминали одного нашего заказчика из другого мира.

— Да, тот, от которого ты нас спас! — быстро закивал Джованни.

Я же так и стоял, глядя то на одного мага, то на другого.

— Спасибо тебе, кстати. С тобой работать одно удовольствие! — Людвиг, который совсем еще недавно отпускал в мою сторону нелестные выражения, сейчас улыбался настолько мило, что меня аж подташнивать стало.

— А медицинская пиявка — это кто? — уточнил я.

— Так это существо такое. Между прочим, очень даже целебное и хорошее! — поднял палец Джованни.

— Ладно… — вздохнул я. — Ломайте! — указал на форт иномирцев. Хотя, за последнее время, он скорее превратился в полноценную крепость со множеством башен и укрепленных зданий на территории.

Насчет наказания магов надо подумать. Сначала собирался по старинке — жидкий стул на неделю, и не позволять им работать в близкой доступности к туалету. А работать при этом стоит много и упорно, чтобы знания хорошо закрепились в голове. Но пока не стал этого делать. Даже зуд не наслал, тут нужен другой подход, и наказание лучше отсрочить. Чтобы потом было для них сюрпризом.

— Да-да! Конечно! Ломаем! — быстро закивали маги и, приготовившись, начали творить свою магию. Причем, подготовка заняла всего пару минут. Они явно оживились, и всем своим видом показывали, как охотно хотят взяться за работу.

Затряслась земля, над крепостью начало подниматься облако пыли, а вокруг всё загрохотало. Я почувствовал вибрацию, от которой стены крепости стали покрываться трещинами. Вот только на этом и всё!

Маги аж покраснели от натуги, продолжая вливать в простенькое заклинание всё больше энергии, а стены так и не рушились, продолжали стоять, как и раньше.

— Там защитная система, — сквозь зубы процедил Джованни. — Хорошая, собака…

— Давите, — приказал им и, положив свои руки им на плечи, немного поддал жара.

— А? Как так? — удивленно воскликнул Людвиг, а глаза его чуть не вылезли из орбит. — Что это такое?

— Это магия, — улыбнулся я. — Но на этот раз, жизни. Кровью делиться не буду, даже не проси, — вспомнил, как усилил его для разрушения горы. Тут это не нужно, цели немного другие.

— У тебя тоже каналы расширились втрое?

— Агхыы! — Джованни не мог даже говорить, и просто вопил, часто кивая.

— Михаил, остановись, мы сейчас лопнем! — Людвиг тоже запаниковал, но глядя на меня, всё равно продолжил лить энергию.

— Ваши каналы в надежных руках, — успокоил я их, и похлопал Людвига по плечу. — Но это не точно.

— Всё! — спустя минуту вскрикнул старший. — Всё, мы больше ничего не сделаем.

Отпустил их. Всё же Людвиг просто так не стал бы останавливаться.

— Что случилось?

— Там сидит маг земли. На своей территории он сильнее, мы так быстро ничего не можем ему противопоставить. Он взял конструкцию и защитную систему под свой контроль, — выдохнул маг и распластался на подтаявшем снегу.

— Продавить не выйдет? — удивился, ведь там маг всего один, а тут их двое.

— Выйдет, но на это потребуется некоторое время.

— Так давите, — улыбнулся и, дав им заряд бодрости, вернул их каналы в нормальное состояние.

На самом деле, за последнее время, как бы эти двое ни жаловались, они стали заметно сильнее. Во-первых, они постоянно в работе, и это отложило свой отпечаток. А во вторых, я немного помогаю им в развитии, правильно распределяя энергию и вливая целительскую силу в постройку новых каналов и расширение источника.

А пока они продавливали сопротивление вражеского мага, взял арбалет и пошел на разведку. Как знал, что надо было взять с собой оружие. Ведь через какое-то время ворота крепости открылись и оттуда высыпал небольшой егерский отряд. Все в маскировочных костюмах, и передвигаются по пересеченной местности быстро. А главное, точно знают, куда им нужно идти. Направились сразу к моим магам, напрямик. Но тут уж извините. Несколько болтов вылетели прямо из зарослей и безошибочно поразили свои цели. Но егеря не растерялись, они тут же дали ответный залп, и мне в грудь угодило две стрелы.

И это при том, что стреляли они наугад! Хотя вру, среди них есть Одаренный, способный ощущать вибрации земли. Так меня и обнаружили. Но они ожидали увидеть в кустах пришпиленный к земле труп, а я так и стою тут, веселый и довольный. Рядом две окровавленные стрелы, а в одежде красуются новые дырочки, тогда как на теле ран уже нет.

А… и конечно же, в руках заряженный десятью зачарованными болтами арбалет. За всё это время оружие дало осечку лишь два раза. Впервые, когда я стрелял в Снегирёва. Но тот был обвешан дорогими артефактами, словно новогодняя елка игрушками. И сейчас, когда попытался прикончить их сенсора. Тот тоже оказался непрост, и даже заряженный целительской силой болт не нанес ему никакого урона. На него пришлось потратить аж пять болтов прежде, чем защита была продавлена. Но даже получив попадание в грудь, мужчина быстро выпил лечебное зелье и оголил клинки, бросившись в ближний бой.

Завязалась схватка, и мне пришлось отступить. Как-никак, их больше. Постоянно получал неприятные тычки в ноги и спину, иногда останавливался и наносил смертельные удары мечом, руками и ногами. Нескольких и вовсе парализовал, завязав им сухожилия в узелок. От такого не помогут никакие зелья и артефакты. А вот свернутого и орущего егеря будет намного проще взять в плен и допросить.

В ход пошло не только оружие. Егеря умелые преследователи, и легко могут выследить жертву по следам, да и просто обнаружить на большом расстоянии. Но что они могут сделать против кровавого диска? Да ничего! Метровый плоский округлый кристалл из моей крови устремился в сторону врага и располовинил сразу двоих, после чего разорвался на множество мелких осколков, что разлетелись в разные стороны и поразили еще нескольких бойцов.

Но на этом не всё. Пока бежал, оставлял за собой рунные ловушки. Обычные егеря заметили бы сразу. Но эти ведь кровавые… Они даже не поняли, почему из земли вдруг начали вырываться красные тонкие колья. Они формировались прямо из капель крови, рассыпанных по земле.

В общем, было весело, но когда врагов осталось всего пять, и я хотел остановиться чтобы добить их, они попросту развернулись и рванули обратно в крепость. Так еще и моих пленных добили! Всех раненых, что не могли самостоятельно убежать, командир пристрелил лично, за что получил десять выстрелов в затылок. Да, умер он со второго попадания. И что? У меня в барабане достаточно болтов, чтобы сделать контрольный выстрел. Негоже добивать своих, хотя бы попытался их спасти.

А закончив с ними, вернулся к магам.

— Ничего не выходит, нужно еще время! — сразу стал оправдываться Людвиг. Лоб его покрылся испариной, и видно, что маг выкладывается на полную.

— Ну, тогда отбой, — пожал я плечами. — Давайте отдохнем.

Мы расселись на полянке, немного поговорили о ближайших планах на строительство, а также обсудили, куда девать иномирский пропитанный магией камень. Он так и лежит рядом с замковой стеной, и дело в том, что стоимость таких запасов насчитывает несколько десятков миллионов, если не больше. Но делиться таким я ни с кем не буду. Благо, пока никто даже не понял, насколько много ценного сложено в этом неприметном на вид полуразрушенном замке. Помимо камня, там и артефакты есть, да и золота уже больше тысячи монет.

Спустя пару часов повторили атаку на замок. Что примечательно, первые минут десять сопротивления мага мы не наблюдали, и только по прошествии этого времени он снова включился в сдерживание магии. Видимо, после атаки он уходит из нашего мира отдыхать, здесь ему не нравится находиться.

До самой ночи мы то атаковали стены крепости, то устраивали передышку, заставляя мага постоянно скакать через портал. А с наступлением темноты отправил магов в замок, а сам разместился неподалеку, в одной из деревень. Всё равно пока ничего не происходит.

Утром снова продолжили свое дело. Интересно, как выглядит лицо того мага земли. И почему он вообще постоянно убегает в свой мир? Неужели пошел слух, что место здесь проклятое, и маги земли в этой крепости исчезают без следа?

Но нет, своего мы всё равно добились. Уже под вечер последние три нападения этот маг никуда не уходил. Начинал сопротивляться всего через несколько секунд, а значит, находится неподалеку. Уверен, где-то внутри крепости у него центр управления магической защитой.

— Что-ж, можете дальше заниматься топливохранилищем, — остановил магов от очередной попытки разрушить стены, а те уставились на меня с недоумением.

— Что, вот так просто сдадимся? — маги следили за мной, а я спокойно побрел к корги-коню.

— Нет. Просто идите, занимайтесь своими делами, а дальше я сам, — снял два мешка со спины коня, и они предательски зазвенели стеклом. Так, тут главное не подавать виду, и никто ничего не поймет. — Я чуть позже вернусь… — задумался на секунду, — Кстати, а можете мне тут сделать землянку?

— Конечно, нам нетрудно, — маги всё также с подозрением косились на меня, но работу выполнили быстро. Неприметный вход, под землей несколько уютных комнат, стол и стулья из камня. — Но зачем?

— Спасибо, — улыбнулся, и стал доставать из мешка копчености, бутылки с вином, медовухой, и чем покрепче. — Можете быть свободны. Просто у меня тут пара дел есть, а как закончу, сразу вернусь. Продолжайте свою работу…

Магам оставалось лишь пожать плечами, после чего они забрались на своих коней и отправились в одну из деревень, где их ждал вертолет. А я… А у меня, и правда, есть одно интересное дело. Вопрос только, достаточно ли я взял алкоголя?

Крепость иномирцев

Кабинет управления магической охранной системой

Торен Бренквуд спокойно сидел в своем кабинете и, положив руки на кристалл управления, очень громко матерился.

— Хрен вам, черти, а не моя постройка! Утырки! Чтобы мое творение кто-то пытался разрушить? Да никогда! — статный, довольно высокий и худощавый маг с редкой проседью в черных волосах, готов был лопнуть от натуги и злости.

Торен был очень гордым магом, и неукоснительно верил исключительно в себя и свою магию. Он ответственно относился не столько к заказам, сколько к своей работе. И всегда выполнял ее на отлично, так, что никто не сможет усомниться в его мастерстве. Только поэтому вражеские маги не смогли разрушить перестроенную им крепость, пока он отсутствовал.

Но если бы у них было чуть больше времени. Впрочем, именно поэтому он сейчас и ругался. Ведь из-за тех магов пришлось ему временно переехать сюда, и комнату эту покинуть не получится, пока атаки не прекратятся.

А ведь Торен надеялся на совсем другие условия. Тихие уютные замковые покои со всеми удобствами и прекрасными служанками, неограниченные запасы вина… Да, последнее даже указано одним из важнейших пунктов в договоре с лордом-нанимателем. Вино — это очень важно. Иначе Торен не согласился бы работать… Ведь какая стройка может обойтись без хорошей выпивки?

Так уж вышло, что маг этот больше всего на свете любит именно вино, а на втором месте уже строительство. А так, единственная мечта Торена — это пить и строить. Строить и пить.

Дело в том, что от этого его возможности становятся лишь лучше и шире. В королевстве есть немало прекрасных зданий, что возвел Торен, будучи пьяным в стельку. Мало того, он сам не помнит, как строил эти дома. Но получились они идеальными, и иначе, как произведением искусства эти здания не назовешь.

Даже если взять этот форт, он тоже своего рода произведение искусства. Внешне обычный, ничем непримечательный форт. Посмотришь на него и сразу забудешь, как он выглядит. Но на самом деле это очень сложная магическая система, а основные укрепления расположились под землей. Там же находится и система магической охраны, разработанная лично Тореном.

Сейчас он ликовал оттого, что противник клюнул на его уловку и атаковал лишь вершину созданного им айсберга. И даже так пришлось довольно тяжело. Если бы не знал, что магов в этом мире почти нет, подумал бы, что в атаке участвовало два магистра. А вот от трех магов даже кристаллы не смогли бы помочь.

Но затем, в какой-то момент, нападение попросту прекратилось. Торен наконец-то смог расслабиться, и даже отправился выпить немного вина. Выйдя за дверь, он свернул в коридор, затем на лестницу, и поднявшись повыше, заглянул в столовую. Сейчас там было пусто, лишь армейский повар сидел, развалившись на стуле. Закинув ноги на стол и натянув на глаза колпак, он спокойно дремал.

Пришлось его даже пнуть. Солдат быстро поднялся на ноги и недовольно посмотрел на мага.

— Каши положить? Или хлеба? — пробурчал он, забравшись за стойку. Там стояло две кастрюли, и запах от них был… Не очень.

— Вина дай. Кувшина пока хватит.

— Так не положено вино, — удивился боец, но встретившись со злобным взглядом мага, начал подозревать неладное.

— Мне всё положено! — прорычал Торен и, покрыв кулак камнем, громко ударил им о стол.

— Господин маг! — пропищал боец, и тут же скрылся в подсобке. А спустя пару секунд появился с глиняным кувшином и чаркой. — Простите, не признал!

Пробурчав что-то недовольно, маг выхватил из рук солдата кувшин и, усевшись за стол, налил себе в чарку живительного напитка. Но стоило сделать маленький глоток, как сработал сигнал тревоги.

— Да как так⁉ — прорычал Торен, и одним махом осушив стакан, побежал в комнату управления охранной системой.

Но только добежав до места, осознал, что сигнал тревоги пришел совсем не оттуда! Недавние нападения заставили выработать привычку бежать сразу к центральному кристаллу, хотя что-то произошло глубоко под землей. Один из укрепляющих кристаллов просто исчез из сети.

Торен рванул туда, прихватив с собой пару отрядов солдат, но спустившись в подземелье обнаружил, что кристалла нет. И всё!

— Да не может быть, — опешил маг.

— Что такое? — офицер, который спустился вместе с ним, не понимал, что происходит. — Проникновение?

— Не может быть, — помотал головой Торен. — Кристалл был подключен напрямую к системе, и любой человек просто сгорел бы от напряжения.

— Но…

— Если я сказал, что проникновения не может быть, значит так и есть! — заорал маг, сам не понимая, как подобное могло произойти. — Пошли вон! — он принялся осматривать место, где был кристалл. Но не нашел ничего подозрительного. Будто бы кто-то просто взял его и унес.

И хоть это невозможно, но во время осмотра пропал еще один кристалл. А затем еще и еще. В разных концах подземелья, один за другим, они переставали подавать сигналы и попросту исчезали. Солдаты, да и сам маг, с ног сбились, пытаясь найти причину. Ведь не может же это быть один человек! Группа сильных магов, никак не меньше! Но никого они так и не встретили. Только непонятно откуда взявшегося здесь голубя, но на него никто не обратил внимания.

Мало того, Торен был постоянно на связи с магом жизни, что пристально следил за состоянием здоровья бойцов. И тот ответил, что ни одного пострадавшего нет, у всех отменное здоровье и никто не спит.

А когда пропал последний кристалл и система потухла, он понял, что сейчас и будет основное нападение. При этом Торен осознал, что он не готов! Тогда, выскочив из подземелья, он рванул к порталу. По пути прямо на его плечо нагадил голубь и, рассвирепев, маг метнул в него булыжник. Вот только пернатый засранец ловко уклонился и заурчал, будто бы насмехаясь над магом.

Вскоре Торен скрылся во вспышке портала, но уже через пару минут появился снова. За спиной он нес туго набитый артефактами мешок, и матерясь себе под нос, мужчина сразу побежал к кристаллу управления. Добравшись до кабинета, Торен спешно разложил вокруг несколько усиливающих защитных артефактов, затем достал новые кристаллы и начал их заряжать.

— Ничего, посмотрим, что вы скажете на это… — прошипел маг, а на его лице появился злобный оскал. На самом дне мешка лежала фонящая магией шкатулка.

Заказчик ясно дал понять, что потерять этот форт нельзя ни в коем случае, и все затраты будут щедро компенсированы им лично. Но Торен и не думал экономить. Теперь защита укреплений — это дело принципа!

Поводив над шкатулкой рукой, Торен активировал замок, после чего крышка со звонким щелчком раскрылась. А внутри…

Отчаянная мера. Внутри этой шкатулки лежал черный, как смоль, покрытый дымкой кристалл, идеально ограненный и диаметром всего три сантиметра.

— В этот раз попробуем тебя, мой друг! — маг смотрел на кристалл с нескрываемым благоговением. Еще бы, ведь эта вещь настолько сильна, что даже любое прикосновение к ней доставляет боль. И это несмотря на активированный покров. Обычный человек сразу умрет, стоит даже случайно задеть этот мощный артефакт. — Черный бриллиант…

Но в какой-то момент Торен отвернулся, чтобы налить себе вина. Работать с такими агрессивными магическими вещами на трезвую голову слишком опасно. Вот только повернувшись обратно, маг увидел, что драгоценный камень небрежно трогает лапкой голубь, и явно необычный. В шляпе с пером, костюмчике, а на груди висит сумка. Сейчас голубь пытался взять кристалл, но пальцы скользили по идеально гладкой поверхности, и у него ничего не выходило.

— Урур… — обиженно урчал пернатый, а от такой наглости у мага аж дыхание перехватило.

— Ах, ты гад! — прорычал Торен, начав приходить в себя. Он разжег свою ауру, активировал покров. — Это ты на меня нагадил⁉ — взревел он, начав формировать каменную иглу, чтобы поразить противника. Голубь на вид какой-то странный, поэтому лучше перестраховаться.

Особенно странным магу показалось то, что пернатый его не испугался. А напротив, голубь ловко вытащил лапкой предмет, похожий на миниатюрную дверную ручку и направил прямо на него. Затем, аккуратно прикрыв один глаз, пернатый тщательно прицелился и раздался хлопок.

Торен так и не создал каменную иглу. Заклинание прервалось, не завершившись, а в глазах мага вдруг потемнело. Он успел лишь удивленно посмотреть на впившуюся в грудь маленькую иголку, затем перевел взгляд на голубя, что всё также стоял на столе. Пернатый поднял револьвер, покрутил его в лапке и сдул дымок, что тянулся вверх из ствола.

— Урур! — пафосно проурчал голубь, и снова прокрутив оружие, сунул его обратно в кобуру.

И как только Торен потерял сознание, из-за двери вышел молодой человек. Правда, его согнуло от смеха, и сейчас ему было трудно дышать. Но придя в себя, тот начал аплодировать.

— Курлык… Вот не знаю, как ты уговорил меня на это… Но это представление того стоило!

* * *

Настроение у меня теперь, надо сказать, отличное. Даже не знаю, что могло бы мне его испортить. И надеюсь ничего подобного не произойдет.

После нескольких дней возни смог вернуться домой, но перед этим надо закончить последние дела. Рядом с замком сейчас вовсю кипит работа. Земля комьями разлетается на сотни метров вокруг, прямо по воздуху перемещаются огромные каменные блоки, после чего они срастаются друг с другом, образуя непрерывную непробиваемую стену. Мало того, ее еще и металлом армируют, а значит топливохранилищу будет не страшно даже прямое попадание ракеты. Но это не точно. Всё же я пока сам не видел, какие они бывают.

— Ну что, как работа? — подошел я к магам, и работа сразу остановилась. Они некоторое время смотрели на меня, ожидая, что я дам им новое задание. А я просто стоял и улыбался. Чего это они?

— Сразу хочу сказать, что мы не успеваем, — Джованни решил действовать на опережение.

— А как же озеро? А рудники? Угольные шахты пока не перестраивали?

— У нас не десять рук! — воскликнул Людвиг. — И так работаем на износ!

— Да ладно, ладно… — поднял я руки в примирительном жесте. — Успокойся. Вот, принимайте еще пару рук.

Кивнул, и из машины вышел растерянный мужчина.

— Вот, привел вам подарок, — улыбнулся еще шире, но маги не поняли, чего я имею в виду.

— А это кто? — тихо спросил Людвиг, косясь на Торена.

— Я Торен Бренквуд, магистр магии земли, третий сын Рубуса Бренквуда, барона Снергских гор! Сильнейший маг Дориона, победитель королевского турнира магов земли! — чуть ли не пропел маг, но заметив, как его слушатели хлопают глазами, тяжело вздохнул. — Да чего я тут рассказываю, вы всё равно ничего не понимаете.

В ответ маги земли просто рассмеялись, отчего лицо Торена перекосило.

— Вообще-то, совсем несмешно! — возмутился он. — Хотя, ладно, откуда вам знать про мой великолепный мир… — те засмеялись еще громче.

— Ну, так что, коллега! — воскликнул Людвиг, вытерев слезы. Но снова рассмеялся, заметив, как перекосило новичка, который уверен, что эти двое местные. — Ладно, тогда я тоже представлюсь…

Людвиг стал перечислять свои титулы, потом подключился Джованни. А у Торена постепенно падала челюсть. Еще немного и сломается, придется лечить. Но маги земли вовремя остановились, не дав бедолаге потерять сознание.

— Но… как? — растерянно проговорил он.

— Не знаем, но нам кажется, что он коллекционирует магов земли, — усмехнулся Людвиг.

— Вообще-то, ничего такого нет! — возмутился я. — Просто в той крепости только маги земли и водятся!

— Неправда, там еще маг жизни сидит… — поднял палец Торен, но его перебили коллеги.

— У-у-у… — замотали они головой. — Зря ты так…

— А скажи мне, сильный там маг жизни? — улыбнулся я максимально доброжелательно. — И поподробнее подскажи, где его найти?

— Я пошутил! — побледневший Торен осознал свою ошибку. — Бедный Валериус…

— Ладно, расслабься, — похлопал я его по плечу. — Валериус мне не нужен. Знал я про него, но такой слабак для меня не представляет ценности.

— Он чуть ли не сильнейший маг жизни из тех, кого я знаю! — возмутился Торен.

— Ага, а когда я тридцать человек прикончил, он так и не понял, что его детектор на мышей переключен? Зачем мне нужен такой тупица?

— Ладно, друг, проходи! — Джованни кивнул новичку, а я отправился в замок. Дел еще невпроворот… — Расскажешь хоть, на сколько лет твой контракт.

— Что? А ваш контракт имеет срок годности? — удивленно проговорил Торен, но я уже удалился достаточно.

Нечего было спорить с лекарем. Перепить он меня собирался, ага!

Отправился в замок, а пока шел, размышлял. Голубь действительно молодец, не зря столько дней мурыжил их и отслеживал, что и где находится. Во время атак пернатый вовсю исследовал охранные системы, и он же с ними разобрался. Главным делом было обнаружить основные узлы, где спрятаны кристаллы, а остальное куда проще. Просто накачал его энергией жизни, чтобы не сдох, и он спокойно таскал эти кристаллы, складывая их в сумочку.

А дальше всё, как обычно. Землянка, вкусная вида, море вина… Это первый маг, который сам попросил напоить его. Еще и утверждал, что алкоголь его не берет.

Оказалось, что берет, и еще как!

— Вернулся! Ты вернулся! — Вика выбежала из дверей и кинулась мне на шею. Лицо заплаканное, тушь размазана, она обхватила меня и отпускать, казалось, не планировала.

— Успокойся, чего ты? Всего пару дней меня не было… — похлопал её по спине. — Скажи хоть, что случилось?

— Его похитили! — заревела девушка.

— Да кого? — оттащил ее от себя и посмотрел в глаза.

— Подарок! Его украли!

Оказалось, похитили Белмора. Он очень хотел посмотреть на местную живность, и девушка сдалась, повела его в зоопарк. Так, небольшую экскурсию, не более. От охраны он сам отказался, не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поехали они только вдвоем.

Вот только стоило девушке отойти припудрить носик, как его погрузили в машину и увезли в неизвестном направлении. Только со слов прохожих графиня узнала, что у некроманта случился конфликт с какими-то важными и на вид очень серьезными людьми.

— Я переживаю… — всхлипнула девушка.

— Ты серьезно? Хочешь сказать, что посвященного смертью некроманта смогла похитить группа бандитов? — в ответ Вика кивнула. — Да уж… — еле сдержался, чтобы не поматериться.

Присел в гостиной, выпил чая и подумал. Действительно, «да уж». Его, по идее, должны были доставить обратно в тот же день. Кто может остановить Белмора? Бандиты? Даже не смешно. Но есть одна проблемка…

Вика строго настрого запретила ему говорить с кем-либо. Иначе вскроется, что он иномирец.

— То есть, где-то в логове бандитов сейчас сидит некромант, и он даже не может сказать им, куда его надо отвезти, да? — уточнил я у девушки, а та в ответ просто кивнула. — Красота… А ты чего переживаешь?

— Так у нас сегодня лекция по созданию ядовитой нежити. Очень ждала этот раздел, а тут такое… — грустно вздохнула Виктория. — И что мне теперь делать?

— Сложно сказать, — задумался, куда бы приткнуть ученицу, чтобы глупостей не натворила. А то возьмется сама за учебу, да как попрут ядовитые зомби из замка. — Возьми двадцать тысяч из тумбочки, потрать на новую одежду. Подойдет?

— Ну, на день должно хватить… — задумчиво проговорила графиня, но личико сразу стало довольным.

Да уж, дороговато встало мне похищение Белмора. Но деваться некуда, попозже его отыщу. А то и сам всплывет, уверен, с ним мало кто сможет совладать. Сидит там где-то, кошмарит бандитов, а они не знают, куда от него деться.

Вика отправилась за покупками, а я созвонился с Черномором. Он уже вернулся, должен был привести пленных и пообщаться с новобранцами. Так что вскоре старик зашел ко мне в кабинет, с опаской посмотрел на диван, и присел на табурет, что принес с собой.

За время операции его отряд успел натворить немало. Они устраивали засады, наглые и стремительные налеты, уводили людей, технику, грабили склады. В общем, веселились. И надо сказать, наши запасы неплохо пополнились, как зерном, так и боеприпасами. А еще по мелочи, всё это отправится Жоре на реализацию.

— Да, я людей в палаточном лагере разместил, — закончил свой доклад Черномор.

— Каких людей? — не понял я. Вроде пленных обещал привести, а их точно в палаточный лагерь не посадишь.

— Ты пропустил всё. Мы задержались немного, две с половиной сотни человек изъявили желание присягнуть на верность Булатовым, — ухмыльнулся он, а я начал хмуриться. — Нет, не гвардейцы! Крестьяне…

— Тоже хорошо!

— Согласен, — кивнул он. — Теперь ждем твоих указаний, что с ними делать.

Перед указаниями их надо еще проверить. Так что спустился и пошел в палаточный лагерь. Там, в самом его центре, всё еще установлен мой лекарский шатер, в него и зашел, приказав заводить людей по одному.

На вид нормальные крестьяне. Ни у кого злого умысла найти не смог, тогда как болезней… Пришлось изрядно постараться, чтобы избавить их от страданий. У многих больные легкие, рабочая поверхность которых вследствие тяжелых условий жизни сократилась минимум на треть. А у кого-то и еще хуже. Как это на местном языке называется? Склерозирование? Ужасное слово, как по мне.

В любом случае, во время разговоров с крестьянами все эти недуги остались в прошлом. Заодно узнал, почему все они такие больные. Их деревня расположена рядом с красильной мастерской, там окрашивали изделия из кожи, вот люди и наглотались химии. Но мне почему-то кажется, что на нормальном производстве такого вреда для здоровья быть не должно. Нет, я-то могу себе позволить. Но мои люди при этом останутся здоровы, и уйдут на пенсию в прекрасной форме.

В итоге, дал им всем выбор. Кто-то сможет отправиться в шахты, а кто-то в деревню, что теперь занимается скотоводством и сельским хозяйством. Будут рыбу разводить, за птицами ухаживать, и всё в таком духе.

Вскоре толпа поделилась примерно на две равные части. В основном, одинокие мужчины отправились в шахты, тогда как семьи изъявили желание получить менее вредную работу. Впрочем, логичный выбор. Хотя за работу в шахтах я плачу всё же больше. И да, платить — это моя обязанность. И плевать, что доходы от продажи добытого практически нулевые, крестьянам тоже надо на что-то жить.

Закончив с крестьянами, отправился смотреть новобранцев в гвардию. И хочу сказать, Черномор не отсеял ни одного. Мало того, за последние пару дней к ним прибилось еще несколько бойцов, так что новеньких у нас более двадцати человек. Но все молодые, учить их и учить. Правда, для этого у нас есть профессиональные военные, прожженные множеством боев. Ветераны, способные обучить молодняк многому.

Раз уж выдалась свободная минута, взял Черномора и поехал в центр инвалидов. Встретили нас там с радушием, никаких вопросов по поводу прошлой партии не задавали, и охотно предоставили новую стопку документов. На этот раз решил не набирать специфических людей. Очень уж это будет подозрительно, потому пришлось взять не самых лучших специалистов. Тех, кто способен держать оружие, но при этом не имеет никаких особых боевых заслуг. Для охраны самое то, будут дежурить на постах, следить за территорией. У них и травм куда меньше, их излечение не вызовет столько вопросов.

Например, несколько человек с контузией. Сейчас у кого-то из них бывают приступы агрессии, у некоторых сильнейший шум в ушах, еще кто-то попросту оглох и страдает от головокружений. Никто со стороны даже не поймет, что эти люди излечились, ведь внешних проявлений практически нет.

И ведь жизнь-то начинает налаживаться! Гвардия растет, Род набирает силу. Да и о своем развитии не забываю ни на минуту, постоянно вливаю немало энергии в разработку каналов и источника.

— Но в то же время гвардии нужно что-то кушать… С деньгами, ты сам знаешь, у нас не густо, — подкинул немного негатива старик. — А без воровства мы пока не можем себя прокормить.

— Ой, да купил бы я этих гусей! Что ты опять начинаешь? — вспоминать теперь будет мне до самой смерти. — Да и сам знаешь, у кого я их украл.

Часть пути мы проехали в тишине, каждый погрузился в свои мысли. Но на подъезде к замку в машину прилетел голубь. Он наурчал мне на ушко кое-что интересное, и я отправил его дальше разведывать обстановку.

— Черномор… — улыбнулся я, а старик выжидающе кивнул. — А ты был в том мире? — Черномора тут же передернуло.

— Ты же не хочешь мне предложить… Да ну? — он догадался, к чему я клоню.

— Так почему бы и нет? Хочешь прогуляться? — вижу, что хочет. Глаза аж загорелись. — Тогда полчаса тебе на сборы и выдвигаемся, — в этот момент машина остановилась, я вышел на улицу, а старик остался сидеть внутри.

— Думаешь, я потяну? Там ведь магический фон по голове бьет, — нахмурился старик, вспомнив, чем опасны подобные путешествия.

— Помогу, разницы даже не заметишь, — успокоил его. — Так что, пойдешь готовиться?

— Так я уже готов, — пожал он плечами. — Чего голубя тянуть, сам знаешь, за что?

— Правильные поговорки ты говоришь, — похвалил его. — Но раз готов, иди седлай коней.

В этот раз портал открылся примерно в пяти минутах от замка. Место интересное, голубь там уже все осмотрел. Да и погода на той стороне портала стоит отличная. Там поздняя весна, распускается листва на деревьях, поют птицы.

Вышли мы у подножия горы, недалеко от шумного водопада. Черномор даже завис на пару минут, но я не стал его торопить. Надо дать человеку надышаться этим пропитанным маной воздухом.

Позвал я его не просто так. Хочу, чтобы он увидел, как и что я делаю в порталах, и почему выношу оттуда столько артефактов. А место для этого идеальное.

— Интересно… — Черномор начал приходить в себя, потому я поторопил его.

— Всё потом, мы спешим, — потянул его за собой. Так мы шли минут двадцать, пробираясь сквозь заросли, огибая огромные валуны, пробираясь через быстрые горные ручьи. Но вскоре вышли на узкую дорогу.

— А мы точно туда идем? — уточнил старик, на что голубь откуда-то сверху очень злобно заурчал.

— Да, точно, — усмехнулся я.

Спустя еще минут десять показалась наша цель. Довольно крупная деревушка находилась прямо у подножия горы, вокруг частокол и прочие укрепления, а внутри несколько крупных кривых домов.

— В общем, надо захватить эту деревню, — указал на нее. — Это задача как раз для тебя, а я посмотрю.

— Уверен? — удивился старик. — Понимаю, конечно, что иномирцы наши враги… Но мирную деревню то зачем трогать?

— Здесь почти все рабы на каменоломнях. Они умирают, а местные покупают новых и отправляют работать на износ. Думаешь, стоит оставить всё как есть?

Послышался звон стали, старик достал меч из ножен.

— Не знаю, правда, что делать с частоколом… — пробасил он. — Это проблема…

— А если сниму их со стен, станет легче? — усмехнулся я, в голове родился план.

— Еще бы!

— Тогда стой тут и жди! — отправился вперед.

Вскоре меня окликнули, но я так и продолжил приближаться к распахнутым настежь воротам. Там уже собралось несколько бойцов, что ехидно смотрели в мою сторону. Наверное думают, что раб сам пришел к ним в руки.

— Я бывал во многих мирах, и сейчас научу тебя цивилизованному подходу! — крикнул я старику.

— Ты кто такой, придурок? — меня остановил часовой, а за его спиной несколько десятков бойцов загоготали.

— Я Михаил! — улыбнулся ему и нажал на спуск.

Заряженный энергией арбалетный болт с громким щелчком отправился в полет и спустя мгновение впился мужику в лоб. Всего пару секунд его товарищи стояли в замешательстве, после чего с диким ревом рванули на меня. Я же развернулся и побежал прочь.

— Всё, Черномор! Они твои!

Глава 13

Говорят, что вечно можно смотреть только на три вещи. Огонь, вода и выдача зарплаты. Это, конечно, очень хорошо, но я считаю, есть еще немало вещей, на которые тоже можно смотреть с огромным удовольствием. Например, как голубь гадит на головы врагов. Это тоже прекрасно, особенно нравится его удивительная меткость. Видны годы изнуряющих тренировок и тонны сожранного зерна.

Сейчас же я забрался на скалу, присел, и с улыбкой на лице смотрю на то, как Черномор машет своим огромным тесаком, расправляясь с большим количеством врагов. На самом деле, ему тоже достается. Пусть покров у старика и прочен, и сам он хорошо натренирован, но врагов слишком много. Кроме того, Черномор плохо умеет сражаться с иномирцами. Это одна из причин, почему я его сюда позвал. Сейчас у него на плече глубокая рана, но крови вытекло мало, ведь не буду я сидеть тут просто так.

Затем пара зачарованных стрел смогли пробить покров старика и впиться ему в грудь и живот, но совсем неглубоко. Для Черномора это так, царапины. Тогда как он сам своими ударами не оставляет врагу ни малейшего шанса на жизнь. Машет от души, и блокировать такие удары бесполезно. Сейчас какой-то идиот подставил под удар Черномора щит, но раздался треск и щит развалился на две части вместе с его владельцем.

Один раз пришлось вмешаться, пустив кровавую стрелу в какого-то странного лучника. Очень уж мне не понравилось, как его лук засверкал перед выстрелом. Да и магический фон всколыхнулся, так что лучше перестраховаться. Ну, а в остальном, старик прекрасно сам справляется, позволяя мне просто сидеть и наслаждаться зрелищем.

В какой-то момент враги поняли, что в честном бою у них все шансы на поражение, и решили отступить за стены. Удивительно, когда против целого города выходят сперва два человека, а затем один из них и вовсе убегает и прячется в кустах. Но теперь бандитам было не до удивления, они просто хотели сохранить свои жизни. Черномор рванул следом, вот только прямо перед его носом захлопнулись ворота. Но он, недолго думая, начал рубить их своим массивным окровавленным клинком.

Интересно, а почему он просто не перелезет через стену? Так ведь намного проще. Стена всего метра три в высоту, а с его физическими данными он легко может перемахнуть через нее. Ладно, он мужик консервативный, привык идти напролом, по всем правилам. Входить в город надо через ворота, а значит, он войдет через ворота. Тем более, что крепкими их всё равно не назовешь.

Привел я его сюда действительно не просто так. Я ведь понимаю и знаю, кто такой этот Черномор, в людях разбираюсь. Он действительно сугубо консервативен во многих взглядах, знает что такое правда, честь и доблесть. Мои решения ему частенько были не по душе, но при этом старик не возникал и не спорил. За что он мне и нравится. Понимает всю важность моих действий и потому не перечит. Ведь не так уж и просто спасти Род, действуя со стороны чести и достоинства. Иногда приходится хитрить…

Конечно, я и сам не люблю подлости. В прошлом мире редко приходилось использовать какие-то интриги и грязные приемы. Обычно я просто приходил, получал то, что мне нужно, или вершил справедливость там, где это надо. Сейчас же у меня может быть лишь одна тактика, но в данном случае цель оправдывает средства.

Кстати, сколько тут живу, вижу, что многие вокруг ничем не гнушаются ради победы. А вот во мне всё-таки есть принципы, я думаю о своих подчиненных не как о расходниках и бездушных средствах достижения цели, а именно как о живых людях. Хотя, мог бы давно попытаться отбиться от всех врагов разом.

Уничтожить Снегирёвых, нанести удары по Курчатову, да так, что ему мало бы не показалось. Устроить здесь самый настоящий хаос, от которого город не скоро оправился. Вот только это приведет к огромным потерям, процентов восемьдесят населения точно погибнут, и ничего с этим я сделать не смогу. Не только гвардейцы погибнут, достанется слугам и крестьянам. Поэтому местами мне приходится оттягивать войска, не вступать в открытые столкновения, и давать врагу время на подготовку. Правда, я тоже пользуюсь этим временем, и куда выгоднее, чем мои противники.

Сейчас же специально взял с собой своего воеводу, чтобы он своими глазами увидел все и осознал. Место для этого подходит идеально. Курлык уже успел тут всё разведать и мне рассказать. Каменоломня, иссякший серебряный рудник и горстка бандитов. А также множество рабов, что потенциально смогут стать моими работниками. Раньше этот серебряный рудник принадлежал местному лорду, и тут добывалось немало качественного серебра. Но несколько лет назад рудники были выработаны окончательно, добыча свернулась и стала совершенно невыгодной.

Банды очень любят подобные места. Если лорду тут серебра мало, то бандитам в самый раз. Даже эти крохи для них — неплохой доход, тем более, что рабочая сила почти бесплатная.

Так вот, Черномора я привел сюда не для того, чтобы он посмотрел, как выглядят иномирские шахты. Нет, просто мне нужно, чтобы он понимал — людей я к себе привожу не силком. А то могло у него сложиться такое впечатление.

Когда он зачистит, как обычно, я предложу освобожденным службу. Кто согласится, отправится вместе с нами на наши рудники. Условия работы там куда лучше, рабочий день короче раза в два, да и полный пакет медицинских услуг тоже входит в контракт.

Не хотел, чтобы один из самых доверенных и ценных людей думал, что я тоже своего рода бандит-похититель. В противном случае, терпение у Черномора рано или поздно может лопнуть, а мне очень нужны доверенные люди. Ведь он главная боевая единица в графстве, что очень важно. Старик был когда-то, насколько помню, пятого ранга, и даже на пороге четвертого. Но ранг — это лишь цифра, его умение обращаться с силой тоже на высоте. Странно, почему в моем новом мире никто не учитывает это качество, ведь оно даже важнее ранга. В моем мире он был бы воителем на твердой третьей ступени развития. А здесь… Даже не знаю местную градацию, но потом поинтересуюсь. Честно говоря, раньше я был уверен, что ранг и умение здесь идут рука об руку, но увы, ошибался.

Сейчас, когда сражение в самом разгаре а старику то и дело дают по голове, оставляя множество ран на теле, он прекрасно тренируется. Ворота разлетелись в щепки, и на старика хлынул плотный поток вооруженных бандитов. Он только и успевает отмахиваться, лишь изредка снося головы самым неуклюжим.

Тренировка действительно для него полезная, ведь я еще давно заметил, что старик не умеет противостоять даже простым артефактам. Один из бандитов кинул под ноги Черномору неприметный амулет, а тот не обратил на это никакого внимания. И очень зря, ведь раздалась вспышка, а земля под ногами старика вмиг обратилась липкой кашей. Ноги провалились по колено, и спустя мгновение почва затвердела обратно, обратившись твердой плотной массой.

Не знал он о таком, зато теперь будет знать. Пришлось Черномору на чистой грубой силе вырываться из оков ловушки, тогда как бандиты тут же начали забрасывать его множеством атак, в том числе и магических.

А если бы Черномор больше читал, может и отскочил бы вовремя. Я, например, знаю, что бандиты часто пользуются подобными трюками. Привязывают такие амулеты к стрелам и палят в убегающих крестьян. Так и ловят, ведь если такая стрела попадет в человека, ему ничего не будет, работают они исключительно с землей и камнем.

Но даже уйдя в плотную почву по колено, Черномор смог удивить врагов. Только они подобрались поближе, как он взревел и, ударив по земле мечом, вырвался из оков. В воздух поднялось облако пыли, в котором только и сверкали росчерки заряженного энергией меча. Он аж покраснел от перенапряжения, и защитные артефакты бойцов попросту полопались от первого удара.

Переломанные, рассеченные на части тела после каждого взмаха отлетали в стороны и сносили собой еще живых бандитов. Тогда как все удары, что сыпались на воеводу, казалось, его ни капли не волновали. Да, покров постепенно истощился, и иногда Черномору доставалось. Но он стиснул зубы и продолжал рубку до самого конца.

Конечно, я просил его оставить хоть пару пленных, но про эту просьбу он забыл, стоило ему увидеть закованных в цепи людей. Истощенные, больные, в ранах и следах от плетей. Такое обращение с людьми старик не прощает, и потому все бандиты до единого получили свою заслуженную кару в лице искрящегося энергией двухметрового тесака.

— Ты там как, всё? — спокойно зашел через пролом в воротах и огляделся, уперев руки в бока.

— Закончил… — прохрипел старик. Весь он был покрыт кровью, тело и лицо испещрены порезами, из ног и рук торчат стрелы. Но в целом держится неплохо, разве что дыхание сбил.

— Ладно, садись, — указал ему на лавку у костра. — Подлечу немного.

— Я в норме, — заупрямился он, а я уже присел.

— Садись… говорю, — теперь уже приказал и, тяжело вздохнув, Черномор всё же приземлился рядом.

Провел руками над мелкими ранами, и под зеленым сиянием они тут же начали затягиваться. За упрямство обезболивать не стал, и процесс этот довольно неприятный. Но старый гад даже виду не подал, что ему больно. Помимо лечения, выпустил в воздух диагностическую сферу. Она сама проведет анализы, изучив весь организм старика, и я на это отвлекаться не буду, потом просто получу подробный отчет. Сам же продолжил доставать из него стрелы, на что тот и бровью не повел. Крепкий, ничего не скажешь.

Как раз, когда залечил последнее не предусмотренное природой отверстие в Черноморе, сфера закончила сбор информации и, коснувшись меня, передала полный отчет. Как и ожидал, бойня пошла на пользу. Черномор сегодня стал намного сильнее, причем, как если бы он двадцать дней кряду усиленно тренировался в замке. Вот что иномирский пропитанный маной воздух творит. Да еще и опасная схватка с сильным многочисленным врагом.

Дальше действовал уже привычным для себя образом. Собрал всех в центре поселения, осмотрел, нет ли умирающих, поглядел, как они тут живут. И надо сказать, что плохо. Район этот удален от цивилизации, и еду доставлять было слишком дорого. Здесь рабов особо и не кормили, ведь проще потом пригнать новых, когда эти сдохнут. Но заканчивались они довольно долго, люди в этом мире живучи, выносливы и неприхотливы.

— Зачем вы нас собрали-то? — послышался недовольный голос из толпы. — Мы жрать хотим!

— Кто «мы»? — уточнил у него. Хотя понятно, что этот мужичок пытается говорить за всех.

— Ну… Я, например… Да и все тут… — замялся тот, а я улыбнулся.

— Так иди отсюда, — указал ему в сторону ворот. — А мы сами разберемся, — некоторое время тот просто стоял, но как только Черномор поднялся на ноги, сразу побежал в сторону выхода из поселения. Как-никак, а все видели, что тут творил воевода с бандитами.

— Иномирный господин, — более умный мужчина с бледной кожей, синяками под глазами и сплошь испещренной шрамами спиной оказался умнее. — Мы лишь простые рабы. Простите за дерзость, но я не понимаю, зачем вы нас здесь собрали, — голос его был тихий, слабый, но при этом он смотрел мне прямо в глаза усталым взглядом.

— Теперь не рабы. Вы все свободны, — твердо заявил я, а по толпе прошелся гул удивленных голосов. — А вы думали, что если я иномирец, значит буду тут всех убивать? — усмехнулся я. — Нет, предлагаю всем, кто захочет, отправиться со мной. Предоставлю нормальные условия работы, оплату и все блага технологической цивилизации.

Попытался перечислить им, но всё это было сейчас бесполезно. Унитаз надо увидеть своими глазами, иначе никто попросту не поверит. Да и телевизор, как и нормальное отопление. Всё это лучше пощупать руками. Кроме, разве что, унитаза. На него можно просто посмотреть.

К моему удивлению из двух сотен рабов отправиться со мной в другой мир согласились… примерно две сотни. Лишь человек пятнадцать изъявили желание отправиться домой, к своим семьям. Тогда я выдал им запасы провизии, позволил снять одежду и обувь с убитых бандитов и отпустил.

— Господин, — всё тот же мужчина подошел ко мне и поклонился. — Но тут есть еще люди, как быть с ними?

Курлык провел разведку так себе… Его больше интересовали враги, а вот местный лазарет голубь проворонил.

— Лазарет? — уточнил я в очередной раз у того мужика, но тот лишь развел руками, — Ты уверен, что это можно назвать лазаретом?

— Уроды так его называли, — пожал он плечами. — Но тут, и правда, больные, разве что лечат их так себе.

— Их еще и лечат? — удивился я, глядя на раскиданные по полу искалеченные худощавые тела рабов.

— Ну, время их лечит… — грустно вздохнул бывший раб.

Лазаретом здесь назвали довольно крупный шатер, в котором просто валялись раненые. Очевидно, что никто их не кормил, и никакой помощи не оказывал. А травмы у многих были тяжелые. Кому-то перебило ноги при обрушении потолка в шахтах, кто-то получил камнем по голове, другого слишком сильно избили охранники. По словам новоиспеченного старосты, некоторые даже выздоравливают и возвращаются к работе, но чаще всего отсюда дорога одна — в яму для трупов.

Пришлось и этих приводить в чувства. По итогу, получил тридцать пять новых работяг. Причем, пятеро из них отказались, но обратно калечить их не стал, пусть идут, куда угодно. Тем более, что вылечил я их не полностью, а так, просто немного обезболил, чтобы могли самостоятельно передвигаться и говорить.

Как только все лишние люди покинули посёлок, стал раздавать приказы. Кого-то отправил грузить добытое серебро, ведь его здесь отливали в слитки. Для этого стояла специальная магическая печь. Другие отправились разграблять склад с провизией. Здесь и вино, и еда для бандитов, и много чего еще. Набралось несколько повозок, и оставлять добро я не собираюсь. Даже еду из этого мира можно выгодно продать, так как гуляет слух, что если питаться иномирской едой, можно развить источник. На самом деле, можно, не спорю. Но жрать надо столько, что этот источник попросту потеряется в безразмерном теле.

Затем поиски ценного несколько затруднились. Именно для этого я хотел оставить пленных, но так как Черномор решил иначе, пришлось допрашивать тех, кто работает здесь давно. Мало кто знал, где бандиты прятали ценности, но по крупице от разных людей удалось собрать немало информации.

То кто-то случайно заметил, как сбоку от одного из домов странно себя ведет главарь банды, то еще какая шайка копошится под огромным камнем. В общем, тайников здесь хватало, и надо сказать, местная шайка не бедствовала. Уже два года они здесь занимались добычей, и большую часть средств направляли на свое развитие. Пара мешков артефактов, как боевых, так и не очень. Например, для работы в шахтах тут оказалось немало полезного. Зачарованные кирки будут очень полезны в моем мире. Ведь крестьяне любят такой инструмент, и даже при наличии отбойных молотков и прочего удобного инструмента, кирка всё равно остается любимым инструментом шахтера. Где нельзя вызывать вибрацию и шум или отбойным молотком трудно подлезть. И тогда в ход идет старый, проверенный временем, инструмент.

Но помимо них, мы захватили разрыхлители камня, очистители воздуха, пылеуловители, взрывные артефакты. Очень полезные вещи, на самом деле. Получится неплохо сэкономить деньги, не нужно покупать новое оборудование. Те же очистители воздуха выглядят, как керосиновая лампа со множеством зеркал. Я бы сказал, похоже на цветок. В зависимости от настроек, этот артефакт будет регулярно создавать воздушную волну, что отправит спертый воздух на поверхность и затянет свежий в шахту.

Пылеуловитель заставляет пыль оседать почти мгновенно, и шахтерам не придется этим дышать. Сначала удивился такой заботе от бандитов, но потом узнал, что этот артефакт просто лежал на складе и никто его не применял. Судя по всему, остался еще с тех времен, когда разработкой занимался местный лорд. Кстати, возле этой горы есть еще шесть подобных деревень, поэтому здесь находились запасы провизии на случай осады. Бывало такое, что конкуренты приходили в гости с целью отобрать рудник.

— А что, давай еще зайдем к кому-нибудь! — предложил Черномор. — Я чувствую себя прекрасно, могу хоть сейчас в бой.

— Нет, лучше повременить, — помотал головой и махнул своим новым подчиненным, чтобы поторапливались. Мы уже собрали всё, что тут плохо лежало, нагрузив больше сотни килограмм серебра, и отправились в путь. — Идти слишком далеко, времени много потеряем.

Кроме того, те поселения значительно сильнее, и вот так ворваться в одиночку уже не выйдет. Но этого говорить пока не стал, лишняя информация.

— Если портал не закроется, позже разберемся и с другими.

Старик в ответ лишь согласно кивнул и продолжил вышагивать, прорубая мечом дорогу сквозь заросли. Дальше мы просто шли, хотя иногда приходилось подпитывать силой самых замученных. Но никто из них даже не подумал бросить объемные баулы с трофеями. Человек мог упасть на камни, но сумку не выронил никто.

Разместили этих людей всё в том же палаточном лагере. Он освободился буквально недавно, жители уехали в крепость, а теперь снова все палатки были заняты. Я сразу занял свой лекарский шатер и начал принимать население. Всех вылечить не получится, но с самыми тяжелыми случаями помочь могу. Остальных направил к Роману в лазарет. Ему практика, и мне полегче.

Пока лечил иномирцев, крестьяне доложили о вылазке со стороны вражеского форта. Отряд из двадцати всадников отправился на разведку, но их встретили залпы из пушек. Первый снаряд снес сразу четверых, а вот остальные выстрелы отбил маг, создавший над уже отступающим отрядом непроницаемый защитный купол. Собственно, на этом разведка закончилась.

До самого вечера провозился с ранеными, после чего отправился в свой кабинет. Но там меня уже ждал Черномор. Выглядел он хоть и довольным, но требовательный взгляд непрозрачно намекал, что сейчас мне придется снова что-то потратить.

— Кстати, а когда будут новые поставки артефактов? — кивнул он на нераспакованные мешки со всяким добром.

Артефакты я приказал сразу спрятать в моем кабинете. Позже разберу, какой что делает, напишу инструкции и раздам людям.

— Ты же сам видел, что там не боевые артефакты, в основном, — пришлось согнать его с моего кресла на диван. Но пока голубь занят и жердочка его пустая, старик с опаской, но сел туда. — Мне надо разобраться для начала, потом выдам тебе, если будет что-то полезное.

— Всё равно не забывай о своих бойцах, — пробасил старик, — С артефактами легче выжить, а это важно.

— Понимаю, — кивнул я ему. — Кстати, есть кое-что. Сейчас… — подошел к одному из мешков и выудил оттуда мешочек поменьше. — Вот, эти я уже проверил, — протянул ему. — Тут примерно тридцать защитных артефактов от магии и физических атак.

Черномор благодарно кивнул и отправился раздавать амулеты и значки. Пусть они не самые мощные, но подобные мелочи спасли уже немало моих гвардейцев. И если они не полностью защитят от урона, то хотя бы позволят дожить до лазарета. Этот мешочек был спрятан в доме главаря, под кроватью, но ему они не пригодились. Жаль только, что защитные артефакты, надетые на его бойцов, были все уничтожены.

Закончив с Черномором, отправился искать Викторию. Пришлось даже немного подождать, ведь девушка закрылась в своей комнате и примеряла купленные недавно новые вещи. Но минут через двадцать, когда я пригрозил ей круглосуточной голубиной слежкой, она открыла дверь.

— Ой, ну всего лишь минутку подождать не мог, — недовольно пробурчала она. Видимо, во время примерки одежды время течет как-то по другому.

Не стал ей ничего отвечать, просто тяжело вздохнул и рассказал о пополнении. Две сотни иномирцев, за душой у которых ровным счетом ничего нет. Даже теплой одежды, ведь на той стороне портала было довольно тепло. Список всего необходимого уже давно был составлен, и мало того, Жора озаботился запасами. Но этого всё равно не хватит.

— Так, иномирцам, значит, надо выделить… — графиня вмиг стала серьезной и погрузилась в записи. — Двести двадцать одно теплое одеяло…

— Там некоторые парами, так что этот момент уточняй. Может им двуспальные комплекты нужны, — так будет дешевле, не смог промолчать.

— Эх… Ладно, тогда отправлю Макара опросить всех, он поможет составить точный список, — кивнула согласно девушка. — А по бытовой технике, кстати, мы так и не определились. Помнишь, ты сказал, что на двоих иномирцев выделить по одному электрочайнику?

— Ну? — кивнул. — Что тут такого? Они тоже хотят чай пить.

— Они боятся этих чайников и кипятят воду в котелках на костре, — развела руками девушка. — А вот один телевизор на двадцать человек — это жестоко. На них выстраивается огромная очередь, — усмехнулась она.

На самом деле, даже с учетом того, что иномирцам нужно еще ассимилироваться, от них меньше всего проблем.

Специалисты уже успели развесить камеры по периметру крепости, близ шахт и в деревнях, и я иногда заглядываю в комнату наблюдения и смотрю, как там обстоят дела. Например, в деревне, где живут наши земные крестьяне, иногда случаются конфликты, и даже драки. Так, по мелочи, но всё равно бывает. Гвардейцы быстро разнимают драчунов, гасят все конфликты на корню и даже наказывают зачинщиков.

Тогда как у иномирцев царит самое настоящее умиротворение и идиллия. Они усердно работают до самого вечера, после чего гвардейцы прогоняют их домой, чтобы не перетруждались. И всё! Крестьяне, не понимая, за что им такое счастье, просто отдыхают. Мирно беседуют, смотрят телевизор, разные фильмы. Дети занимаются своими делами, тоже развлекаются, как могут, женщины занимаются готовкой, но не варят чан каши, а что-то там изобретают, пробуют новые рецепты. А когда я выдал им первую зарплату за неделю, они и вовсе не поверили. Мол, за этот рай нам еще и платят?

Нравится им тут, в общем. Есть свои прелести в технологиях, особенно для простых людей. Чтобы налить горячую ванну, не нужны слуги, развлечений море, в домах тепло. Как-никак, а центральная котельная в деревне позволяет не собирать дрова каждый день. Хотя, может я и придумываю, и на деле их неконфликтность вызвана страхом передо мной. Возможно, я слишком грубо сказал им не драться и не ругаться, и сейчас они просто боятся получить по шее.

Посмотрев в очередной раз, как обстоят дела в крепости, сходил к магом. Стройка уже подходит к концу, подземелье закрыли сверху, и теперь достраивается потолок, а также разравнивается земля над топливохранилищем. Застал я магов за чаепитием, и судя по их довольным рожам, помимо чая в термос плеснули немного коньячку.

— Смотрю, дела пошли быстрее? — с довольным видом осмотрел почти законченный проект.

— Всё равно тяжело, — вздохнул Людвиг. — Рук не хватает, пашем на износ. Но вроде, начали догонять график…

— Еще одного вам найти? — поднял бровь. Так-то вина еще на сотню магов хватит, главное, чтобы они регулярно приходили в гости.

— Кстати, а можно магов заказать? — усмехнулся Джованни, но заметив мое удивление, сразу продолжил. — В городе Кавалькадус есть Мессир Ангус Вальтенштейн. Он у меня архитектуру преподавал еще… — маг усмехнулся, видимо, вспомнив те лекции. — Можешь его набуха… кхм… завербовать?

— Ну, а что, он дельный специалист? — можно попробовать. Добывать некроманта всегда было весело.

— Да, хочу посмотреть, каков этот старый пердун в деле. А то языком молоть он умеет, умный вид делать тоже. Но то, чему он учил, на практике работает не очень.

— В смысле? — даже интересно, что за учитель такой. И что может не работать в архитектуре.

— Например, он обучал меня рытью кривых армированных водопроводящих каналов наполнения, и они…

— В смысле? — снова перебил его, окончательно запутавшись в этом наборе слов. Хотя, вроде, он про мое озеро говорит.

— А ты думал, мы выкопаем большую яму а она возьмет, и наполнится водой? — усмехнулся маг, а я просто кивнул головой в ответ. А как иначе? Вроде так оно и работает. — Ясно… Вижу, что с магией земли ты не знаком совершенно.

— Давай ноги тебе укорочу, будешь в следующий раз маленький, но осторожный, — предложил ему по-дружески свои услуги, но тот почему-то сразу стал отнекиваться.

— Ой, не горячись! — поднял примирительно руки вверх Людвиг. — Мой коллега имел в виду, что мы делаем каналы, которые фильтруют и перекачивают воду из подземных источников. Их можно перекрыть при желании, но остаются целыми контуры отведения полутвердых масс, предотвращая заиливание. Искусственное озеро — это действительно сложный механизм!

— Да, и источник может пересохнуть, потому мы всегда сводим сразу три в один канал, равномерно распределяя нагрузку на каждый из них, — снова начал умничать Джованни. Нет, точно ноги ему укорочу, будет тоже корги. И бороду кучерявую отращу до пола.

— Так что мы, на самом деле, молодцы! — снова похвалился Людвиг. — Еще и дно доработали, стенки из камня. Ил не будет копиться, а если что и появится, вычистить будет совсем не сложно. Но я бы на твоем месте подумал о каменных садках. Видел, что твои люди опустили туда железные, но это ни в какие ворота не лезет! Камень не ржавеет, и гораздо удобнее стали.

Точно, люди Черепанова разместили там оборудование. Но менять я его пока не планирую, ведь могут появиться вопросы от специалистов, что будут дальше заселять рыбу.

— Ладно, вы, и правда, молодцы! — похвалил я их, но сразу решил обрадовать. — Как только закончите с топливохранилищем и озером, постройте на территории замка подземную парковку для военной техники. Можно три… Нет, пять этажей, — пока говорил, лица магов бледнели. А когда закончил, они просто отхлебнули из своих чашек и сразу налили еще. — Ну, и понятно, сделать вентиляцию, соединить трубами с топливохранилищем. Да кому я объясняю, сами и так всё знаете.

— Статуи хоть можно где-нибудь поставить? — с надеждой в голосе пролепетал Людвиг.

— Да хоть все стены ими заставь, только на сроках это не должно отразиться, — а что, мне не жалко. Если хочет человек творить красоту, пусть творит. А техники у меня много, и сейчас она вся стоит и ржавеет, спрятанная в заброшенных деревнях.

Оставив магов наедине со своими мыслями, снова отправился в кабинет. Всё потому, что голубь уже выполнил мой приказ и прилетел с подробнейшим докладом. А попросил я его отправиться в земли виконтессы и посмотреть, как там обстоят дела. Разведать, где стоит техника, где расположены войска, и много чего другого.

Она пробила защитный купол вокруг особняка и теперь стягивает к нему силы. Интересно было бы посмотреть на ее лицо, конечно. Пусть вывезти всё мы не успели, но вряд ли она найдет там хоть что-нибудь ценное. Даже мебели нет, только голые стены, а местами и окон не хватает. А еще она уже почти подавила силы своего мужа, и их междоусобица близится к завершению. Как и само существование Рода Снегирёвых, но виконтесса пока об этом не знает.

Попросил пернатого описать в точности, что и где стоит, а затем вызвал к себе операторов боевых «костюмов». Им показал на карте несколько десятков точек. Приказал лететь туда и уничтожить все топливохранилища и бензовозы, но при этом действовать как можно аккуратнее. Взорвал и сразу лети к следующей точке. Всё вокруг скопления сил противника будет полыхать, и виконтессе придется думать, откуда ей завозить новое топливо для ее многочисленной техники.

— Не забывайте, что там еще остались сильные бойцы. Их не отправляли в бой, так что будьте осторожнее, — оставил «костюмам» последний наказ, после чего они кивнули и отправились выполнять задание.

Так, всё! Дел наворотил немало, день и вечер пролетели незаметно, и глазом моргнуть не успел. Потому распластавшись в мягком диване, взял пульт и включил новости, чтобы хоть немного отвлечься. А там… Ничего особенного.

Император устроил прием в честь дня рождения своей старшей дочери. Интересно, как простолюдины смотрят на подобное? Не на телевизор, а на демонстрацию такой роскоши. Всё же дворец у Императора, хоть и выглядит скромно на фоне дворцов правителей других стран, но всё равно для простого человека купить даже один подсвечник оттуда — это уже недосягаемая цель. Впрочем, плевать. Сам я роскошь не люблю, но хочу, чтобы вокруг всё было качественно и функционально. Стены ровные, светильники яркие, дверные ручки удобные, вино вкусное.

Следующей новостью шел репортаж об очередном сопряжении. Правда, портал открылся прямо в особняке одного уральского аристократа. За все время с начала сопряжения в Империи это уже третий подобный случай. В этот раз отбиться смогли, но в итоге, восемь членов семейства были убиты. А с ними и половина жителей имения, в том числе слуги и гвардейцы. Сделал погромче…

— …героически защищая младшего наследника, погиб начальник гвардии, начальник службы безопасности и главный дворецкий! — вещал журналист, а на экране показывали фото погибших. — Пятилетний наследник получил ранение, но теперь его жизни ничего не угрожает.

Вот какой сволочью надо быть, чтобы напасть на пятилетнего ребенка? Ладно, похитить, хотя этого я тоже не понимаю. Но пытаться убить? Знать бы, из какого королевства было совершено нападение. Лично бы наказал за такое местного короля.

И ведь этот портал — не случайность. Не бывает таких совпадений, и в этот мир проникает всё больше иномирцев. Они уже среди нас, живут на нашей земле. Да, я сам их сюда тащу, ну и что? У меня они под полным контролем и не представляют никакой угрозы.

Сам не заметил, как задремал. А через часа три проснулся от стука в дверь. Прокатившись по телу бодрящей волной энергии, резко поднялся и пересел за рабочий стол.

— Ур урур… — Курлык появился на своей жердочке и сообщил, что вернулись «костюмы». Собственно, один из них и постучался в дверь.

— Так пусть войдут, чего они там стоят? — махнул на дверь, а голубь, пожав плечами, растворился в воздухе. Спустя секунду в кабинет вошли довольные с виду мужчины и отрапортовали, что задание выполнено безупречно. Их даже не заметили, они просто облетели все точки, взорвали топливо и вернулись на базу.

Только зря сон перебили… А ведь я его даже не досмотрел, обидно. Там я в своей башне принимал очередных гостей. Каменные люди, как их называли в народе. Вот это были настоящие маги земли… Но пить они не умели совершенно. Точнее, пить могли, а вот остановиться — нет. Они же и сделали мне в башне винопровод. Удобнейшая штука, когда ты можешь в любой комнате подойти к специальному кранику, выбрать сорт вина и налить его себе в бокал. Вот этот винопровод мне и снился. А еще… А еще мне ничего не нужно было делать, и из-за этого чувства мне показалось, что я в раю.

Ладно, на самом деле это довольно скучно. Зато сейчас, когда проблем навалилось по самое горло, жить стало гораздо интереснее.

Черномор просил артефакты? Я как раз выспался, и у меня есть примерно тысяча монет. Так что погрузил мешки с золотом на корги-коня, также прихватил двадцать килограмм иномирского серебра, немного еды и выпивки, и отправился открывать портал к своему артефактору. Думаю, он как раз успел прийти в себя и готов приступить к работе.

— Курлык, — вспомнил про него лишь в последний момент.

— Ур? — очнулся пернатый.

— А ты чего сидишь? Таскай монеты! Нужно больше монет!

— Ур… — обреченно вздохнул голубь, но приказ всё же полетел выполнять.

Недалеко от замка Булатовых

Место строительства топливохранилища

Михаил ушел, а вот маги остались сидеть. Они, и правда, вымотались за целый день, но и работу успели провести грандиозную. Всем троим было интересно попробовать совместить технологии и магию, внедрить насосы в каменные хранилища, провести трубы из металла и резины, не нарушив сочленения. В общем, было весело, и результат вышел отменный, потому Торен и плеснул в чай Людвигу немного коньяка.

Благо, любитель прекрасного в последнее время уже не так реагирует на алкоголь. Судя по всему, над этим поработал один хитрый лекарь.

— Слушайте, а вы не думали изучить наши контракты повнимательнее? — предложил в очередной раз Торен. — Поточнее надо перечитать, в любом контракте можно найти лазейки! Стать свободными, выбраться отсюда… Да и вообще, если убить хозяина, то любой контракт освобождает от ответственности. Я знаю много способов, как устроить это, не нарушив ни одного условия.

Двое других магов лишь рассмеялись от таких утверждений.

— Ну-ну, удачи! — хохотнул Джованни. — Сразу видно, ты тут недавно.

— Ага, перечитай еще пару сотен раз контракт и поймешь, что составлен он идеально. Не докопаться, тут без вариантов, — усмехнулся Людвиг. — Лекарь этот не так прост. Помню, он говорил мне, что ему уже более трех сотен лет. И мне кажется что соврал… Там точно значительно больше.

— Можешь Императору свой контракт отнести, пусть он хоть всех своих советников соберет, но лазейку они не найдут. Её тупо нет, — развел руками Джованни.

— Но должен же быть способ! — воскликнул Торен. — Всегда можно найти выход!

— Это да, но… Зачем? — Людвиг создал себе каменное кресло и развалился в нем.

— В смысле? Вы не хотите снова стать свободными? — опешил новичок.

— Зачем нам это? — ответил за двоих Людвиг. — Здесь кормят, поят, дают интересную работу, мы растем в силе… Когда еще выпадет возможность попрактиковаться в другом мире?

— Но вы же постоянно жалуетесь на рабские условия труда! Что работать приходится на износ, что Михаэль тиран! — окончательно опешил Торен.

— Так если не возмущаться, он даст еще больше работы и мы не сможем вот так спокойно попить чай с коньяком, — улыбнулся Джованни, и сделал себе кресло с подогревом. Что-то среднее между каменной печью и креслом, если точнее. — Ухх, прогреваться начало… — из спинки вверх пошел дым, в маг расплылся по каменному креслу и растянулся в блаженной улыбке.

Торен же так и сидел на земле, погрузившись в глубокие размышления. Только что его мир треснул пополам, и теперь он не понимал, как жить дальше. С одной стороны свобода — это хорошо, а с другой… Тут как-бы тоже ничего не запрещают. Разве что не приходится постоянно искать заказы, они есть всегда.

Учебная комната

Спустя какое-то время

— Я майор Игнатов! — раскатистый бас прокатился по тесной комнате, где собрались новобранцы, и тут же воцарилась звенящая тишина. — Позывной Громовержец! — позывной он получил недавно, когда узнал от господина свой истинный Дар. Он уже окончательно поверил, что он не Одаренный ветра, ведь Михаил показал ему его возможности. И обещал потренировать как-нибудь потом… — Господин Булатов сейчас в отъезде, и потому вводную лекцию проведу я!

Здесь собрались новобранцы, что были выбраны в доме инвалидов. Они так и не поняли, зачем их сюда пригласили, впрочем, это нормально для новобранцев.

— Для начала хочу вас поприветствовать и поздравить. Не многим выпадает такой шанс на новую жизнь. Но кто рассчитывает, что будет легко, можете встать и выйти прямо сейчас. Поблажек на инвалидность не будет, спрос со всех один. — один из собравшихся поднял руку и Игнатов кивнул.

— Господин майор, звучит как-то жестоко… — начал, было, говорить один из бойцов, но громовержец его перебил.

— А мне срать! — рыкнул он, — Никто не будет смотреть на ваши недуги и слушать ваше нытьё! Будете пахать, рвать зубами врага, и отдадите всего себя роду! И тогда род вас поддержит, даю вам слово.

— Ага, меня один род уже поддержал, — усмехнулся другой боец и поднял руку без пальцев, — Так поддержал, что теперь ищу нового работодателя.

Тело Игнатова покрылось голубоватыми всполохами энергии, а глаза ярко замерцали разрядами молний.

— Не сравнивай какой-то там род с Булатовыми, — пробасил он так, что затряслись стены, — У них слово честь и понятие достоинства не забыты. Булатовы своих людей никогда не бросают и всегда вытаскивают из любой, даже бездонной ямы.

— Ага, тебе легко говорить, — снова усмехнулся беспалый, — Ты же здоровый! Хех!

— Встать! — рыкнул громовержец, и боец сразу подскочил со своего места. — Имя, фамилия и звание!

— Гречкин Николай, младший лейтенант, последнее место службы — сводный армейский отряд рода Виоловых! — сразу без запинки отчеканил боец.

— Хорошо, Гречкин. Теперь читай. — громовержец немного успокоился и бросил на стол папку.

— Что это, господин майор? — Николай всё же взял папку и начал бегать по ней глазами. А с каждой секундой брови его всё выше ползли на лоб.

— Это мое личное дело.

Следующие пару минут боец вчитывался и перечитывал заново список травм, которые получил майор перед увольнением из армии. Да и в доме инвалидов этот список лишь дополнили, проведя дополнительные обследование. И вот, вместо обрубка, перед Гречкиным стоит вполне здоровый с виду мужчина.

— Я же говорил, род Булатовых принимает к себе на службу не так часто. Но если приняли, требуют от вас всего. В то же время и предоставляют куда больше, чем вы можете ожидать.

Новости разошлись молниеносно. И пусть многие не поверили, ведь это попросту невозможно. Но поспрашивав у старожилов узнали, что у тех тоже были инвалидности. Казалось бы, с виду небогатый и полумертвый род на своих людей не жалеет редчайшие и крайне дорогие артефакты. И в этот момент все они приняли окончательное решение. Выложиться на полную, напрячься до предела, но стать для Булатовых своими…

Лавка артефактора

Не очень вовремя

— Фух! Ну и духотень у вас тут! — толкнул дверь и вошел в комнату. Сразу нашел стол и начал выкладывать на него бутылки и запечатанные контейнеры с едой, — Давай, Вилл, ужинать будем! Или завтракать, сам точно не уверен.

— Михаил, ты как-то не вовремя… — Виллсон стоял весь красный и мокрый от пота, а перед ним замерли в изумлении двое мужиков в черных балахонах. В руках у них были черные фонящие магией сферы.

Удивились они тому, что я прервал их разговор.

— Мужики, вы тоже присаживайтесь, — указал я им на стулья, — Здесь на всех хватит. Вот как знал, с запасом надо было брать. Но ничего, просто рассиживаться не будем.

— Тебе только что сказали, что ты не вовремя, — прошипел один из гостей, — Вали отсюда, деревенщина, не мешай вести разговоры.

Да уж, грубо. Ну да ладно, я просто молча посижу и попью вино. Хамон свежий привезли, тоже благодать. Но они так и продолжили на меня смотреть, потому мне стало неудобно.

— Ой, ладно, могу и на улице подождать, — махнул на них рукой, — Погодка, кстати, ничего. Душновато, но я взмок из-за сумок, а без них в самый раз будет. Но я кстати друг Виллсона, можем и вместе тут поговорить, я не против. Просто долг пришел отдать, вот монеты принес, — позвенел мешком, — Обидно когда вот так прогоняют, могу ведь часть долга где-нибудь там пропить…

— Слушай, Михаил, я правда сейчас не могу. Подожди пожалуйста на улице, тут разговор действительно серьезный, — Ну раз серьезный, тогда ладно. Тем более, сам Виллсон просит.

Один из гостей зажег ауру смерти, его тело покрылось всполохами черного пламени и он сделал шаг в мою сторону. Всё потому, что ушел я не сразу, а решил прихватить с собой немного еды. Ну а в самом деле, что еще мне там делать? Так хоть перекушу…

— Еще раз повторяю, вали по хорошему! — прорычал он, — И ищи себе нового артефактора, этот с тобой работать уже не сможет. Понял? Он вообще работать уже не будет! — он повернулся к затрясшемуся всем телом мужчине и оскалился, — Еще раз повторю. Где твоя придурошная сестра?

— Так, а вот с этого момента поподробнее, — начал освобождать руки, расставляя еду обратно на стол. А как только закончил, сделал пару шагов в сторону этих двух идиотов.

Те сразу заподозрили неладное, и активировали ауру, защитные артефакты и приготовились к бою. Но зря готовились. Просто приблизился и схватил одного из них за шею, промяв силой все защитные слои и приподняв его над землей.

— Я вообще не люблю убивать просто так, — вздохнул, — Но вы только что сообщили, что мой единственный артефактор, на которого у меня были планы, не будет работать? Точно хорошо подумали?

Черная сфера в руках одного из них вспыхнула, и из нее вырвался луч смерти, ударив мне прямо в грудь. Одежда в месте попадания тут же истлела, а следом кожа начала чернеть и осыпаться словно песок.

— Червь! — прорычал тот, но я лишь скривился.

— Неправильный ответ… — глаза мои зажглись зеленым светом, и по ним ударила волна жизни. Исцелила ли она их? Вряд ли. Все же оба они зашипели от боли, тогда как страшная рана у меня на груди стала зарастать быстрее, чем мог ее расширить черный луч.

Раздался хруст, и первый маг упал с переломанной шеей. А второй начал активировать новое заклинание, вот только не успел даже испугаться. Мгновенно переместившись к нему, схватил за волосы и вбил голову в пол, проломив в нем дыру. Да уж, перестарался… Странно, когда маги смерти идут не по правильному пути. Надо, всегда надо затрагивать некромантию, ведь стихии очень похожи. Иначе о какой защите может идти речь? И как они живут без физических усилений?

Эх… Сплошные бездари вокруг.

— Нам п****ц. — пролепетал Виллсон. — Всё. Теперь точно…

— Это будет если я свои артефакты не получу. Я тут столько делаю, меня уже люди ждут, когда я артефакты принесу. А ты что? — возмутился я.

— Ты толкьо что убил двух младших магистров из ордена смерти… — снова пролепетал он. И чего заладил? — Всё, конец. Это конец…

Раздался грохот, и в комнату, вместе с вырванной с петель дверью, ворвалась взъерошенная Мирабель.

— Братец! — прорычала она, встав в боевую стойку, — Я успела! — после чего девушка разглядела два трупа.

— Он быстрее успел… — потерянным голосом проговорил Виллсон, — Нам конец…

— Нам конец… Это же орден смерти… — повторила Мира, схватившись за голову.

— Да чего вы заладили? — не выдержал я, — Кто это такие вообще? Что за орден?

— Мы попали… — продолжила причитать Мирабель, — Это орден, которому дань платит сам король. Они черпают свои силы напрямую от смерти, а ты убил их подчиненных…

Виллсон резко сорвался с места и начал спешно кидать вещи в сумку.

— А ты чего делаешь? — я уселся за стол и начал долгожданную трапезу.

— Нам надо уходить! Через полчаса прибудет карательный отряд!

— Друг мой Виллсон… — вздохнул я, — Думаешь, они черпают силы у самой смерти? Смерть никогда не будет питать таких утырков, так что не переживай. Сядь, лучше, покушай. Медовуху твою любимую принес. Будешь?

Content

Идеальный мир для Лекаря 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13