Никки Сент Кроу

Тень Тьмы

Nikki St. Crowe

THE DARK ONE (Book 2)

Copyright © 2022 Nikki St. Crowe

© Дарс М., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1

Питер Пэн

Из коробки у меня в руках выпрыгивают две тени.

Две тени.

Это застаёт меня врасплох, и обе выскальзывают из моей хватки.

Одна сворачивает влево и исчезает в ветвях Небывалого Дерева, другая – направо.

– О чёрт. Хватайте их!

Та, что справа от меня, опрокидывает несколько бутылок с выпивкой. Они звонко разбиваются, по полу растекается алкоголь.

Листья Небывалого Дерева шелестят, маленькие жучки-пикси мигают от бешеного прилива энергии.

Близнецы бросаются налево. Мы с Вейном – направо.

Я следую за тенью – за своей тенью, потому что её я узнаю где угодно – через открытые балконные двери. Она исчезает за каменными перилами.

Схватившись за поручень, я тут же перемахиваю на другую сторону вслед за ней и шумно приземляюсь двумя этажами ниже. Земля гулко вздрагивает, и Потерянные Мальчишки отрываются от буйной попойки как раз в тот момент, когда тень перепрыгивает через костровую яму, и в ночной тьме вспыхивают искры.

Рядом со мной мгновенно оказывается Вейн.

– Туда, – взмахом руки он указывает на дёргающийся клубок теней под кустами русселии.

Я останавливаю Потерянных Мальчишек щелчком пальцев.

– Всем стоять на месте, ублюдки.

По коже бегут мурашки, в желудке напряжённый ком. Десятилетиями я ждал этого момента.

Тень Жизни принадлежит мне по праву. Я должен вновь забрать её себе. Я не знаю, что со мной будет, если я этого не сделаю.

Мы с Вейном движемся за ней по пятам, пытаясь загнать в тупик.

Чем ближе мы к ней, тем заметнее трепещет тьма. Из-за наших спин за происходящим молча наблюдают Потерянные Мальчишки, где-то вдалеке воют волки.

Остров знает, что тень вернулась.

– Если я упущу её, готовься ловить, – говорю я Вейну.

– Я знаю, как обращаться с тенью, – парирует он.

– Твой чёрный глаз говорит об обратном.

Он хмурится.

Мы уже совсем близко.

Ещё немного.

Волоски на затылке и на руках встают дыбом. Осталось меньше двух футов.

Я безумно близок к обретению того, что принадлежит мне по праву.

Стук сердца отдаёт в виски, я замираю, приготовившись в нужный момент совершить прыжок.

Это моя тень. Она снова будет моей. Мне всего лишь нужно…

Я устремляюсь к ней, но тень уворачивается и улетает. Не могу удержаться от раздосадованного крика:

– Сука! – И мы с Вейном бросаемся в погоню.

Перед этой проклятой штукой лес расступается, а меня листья и ветки цепляют за волосы и за рубаху. Мы преследуем тень до лагуны, потом вдоль берега, потом возвращаемся за ней в лес по тропинке, ведущей на большую дорогу.

От быстрого бега у меня теснится в груди. Пот катится по лбу, стекает по спине.

Я схвачу её. Я должен её схватить.

Мы вырываемся с тропы на грунтовую дорогу, мчим по ней ещё мили две, и…

– Вейн! – кричу я. – Это граница нашей земли!

– Я знаю! – отвечает он. – Вижу!

Набираем темп. Тень, должно быть, чувствует это: она летит сквозь ночь, словно порождение кошмара. Может быть, так и есть. Это мой персональный кошмар. Потому что, если у меня нет тени, ничего больше не имеет значения.

Это наш последний грёбаный шанс, до конца моей территории остались считаные футы.

– Вейн!

Он пытается схватить тень, та отскакивает назад, спрыгивает со ствола дерева. Я загребаю воздух растопыренными пальцами – чувствую её притяжение, её непередаваемо правильную прохладу.

Но уже поздно.

Я был, казалось, ближе некуда – но всё же недостаточно.

Тень ускользает от меня и уносится прочь.

И исчезает во мраке на земле Капитана Крюка.

Глава 2

Кас

Когда тень взмывает на ветви Небывалого Дерева, его листья содрогаются. Жуки-пикси мигают и темнеют.

– Видишь её? – спрашивает Баш.

– Она тут, – откликаюсь я.

Тень скорчилась в расщелине ствола.

Будь у меня крылья, я бы взлетел туда и схватил её.

Без крыльев всё намного сложнее. Иногда мне так тянет спину, будто они, мои крылья, всё ещё там, будто я только что вернулся после долгого дневного полёта в облаках.

Баш обходит дерево кругом, взгляд прикован к кроне над нами.

– Ну и как нам это сделать, по-твоему?

– Понятия не имею…

– Как ты думаешь, что это за тень?

– Как по мне? Она тёмная. Пэна притянет его собственная тень, он и глазом моргнуть не успеет.

Баш переходит на язык фейри, потому что его понимаем только мы.

– Если мы её поймаем… – начинает он – и даже недоговаривает мысль.

– Я знаю, – отвечаю я.

– Думаешь, Пэн хотел бы, чтобы у кого-то из нас была Тень Смерти?

– Трудно сказать, чего он хочет. А чего хочешь ты?

Брат бросает на меня многозначительный взгляд.

Если мы с Башем заявим права на тёмную тень, наша младшая сестра Тилли возненавидит нас за то, какая у нас будет власть. Но она сделала свой выбор. И посмотрел бы я на её лицо, когда один из нас станет Тёмным из Неверленда…

Я улыбаюсь про себя, голос брата эхом отдаётся в голове:

– Давай поймаем её первыми. Тогда мы сможем хорошенько подготовить нашу месть.

Мы подбираемся поближе.

– Как насчёт кому-нибудь влезть туда? – предлагаю я. – И согнать её вниз.

– Ну что, на «камень-ножницы-бумагу»? Проигравший лезет на дерево.

Мы продолжаем следить за ветвями: листва снова шумит, тень шевелится.

– Давай живее, – подгоняю я брата.

– Я-то готов, тебя жду.

Я фыркаю и опускаю сжатый кулак на ладонь другой руки.

– Камень-ножницы-бумага-бабах! – говорим мы в унисон и лишь на мгновение отводим взгляд от дерева, чтобы понять, кто победил.

– Камень? Серьёзно, Баш? – смеюсь я. Я показал «бумагу». А Баш всегда показывает «камень», потому что он очень предсказуем. – Похоже, тебе лезть наверх.

– Да я знаю правила, придурок.

Он заходит под толстую ветку, свисающую вниз, осторожно обхватывает её, готовясь подтянуться. В детстве мы часами пропадали среди кривых извилистых деревьев леса фейри. Мы взбирались по ним, потом слетали вниз, потом снова взбирались.

– Готовься ловить, – шепчет Баш.

Я сгибаю колени и вытягиваю руки.

– Готов. Я всегда готов.

Он подтягивается. Ветка прогибается под его весом. Тень на дереве вырастает в длину.

– Помедленнее, – советую я, перемещаясь вслед за его движениями.

– Я знаю, что делаю.

Тень вздрагивает, и ветка тоже трясётся. На стропилах под потолком громко чирикают попугаи, выкрикивая пронзительные предупреждения.

Баш забирается на ветку с ногами и присаживается на корточки, чтобы удержать равновесие. Медленно продвигается вперёд, кора громко скрипит под сапогами. Тень сжимается, рычит.

– Осторожнее!

– Я и так осторожен! – шипит он.

Тень перепрыгивает на следующую ветку. Баш заново нацеливается на неё, и я бросаюсь туда же.

Если мой близнец или я завладеем Тенью Смерти, всё изменится. Когда сестра изгнала нас из двора фейри, мы потеряли почти всё, что у нас было.

Снова обрести силу…

Баш загоняет тень в развилку между ветвями. Контуры тени отчётливо подрагивают. Она боится?

Или нет, наоборот…

Она бросается вперёд. Раздаётся глубокий гортанный рёв, и жуки-пикси слетают с дерева ярким неоновым роем. Попугаи замолкают, и в зловещей тишине Баш издаёт влажный сдавленный звук.

И я чувствую запах крови.

Тень отлетает от дерева, и одновременно Баш опрокидывается назад.

– Баш! – Я пытаюсь поймать его, но не успеваю, и он приземляется спиной на пол, из его горла со свистом вырывается дыхание.

Везде кровь.

Абсолютно, сука, везде.

– Куда ты ранен? – допытываюсь я, подобравшись к нему. Он судорожно зажимает шею, силясь сделать хотя бы глоток воздуха, и между пальцами у него пузырится кровь.

– Дарлинг! – ору я. – Уинни!

Она вбегает в комнату, но замирает при виде расползающейся лужи крови.

– Принеси полотенце! – рявкаю я. – Быстро!

Глаза Баша широко раскрыты, губы в крови. Он пытается что-то сказать мне, но не может произнести ни слова.

– Мы принцы фейри, – говорю я ему. – Фейри не умирают. Слышишь меня?

Он снова хватает ртом воздух, в уголках глаз выступают слёзы.

Он – половина меня.

Если он умрёт, я умру вместе с ним.

Это единственное, в чём я по-настоящему уверен.

Глава 3

Уинни

Принести полотенце.

Полотенце?

Я не знаю, что где лежит в этом доме.

Я иду на кухню, это кажется самым подходящим местом, и начинаю открывать шкафчики. Сердце грохочет в барабанных перепонках, а руки трясутся.

Там было так много крови.

Баш… о боже.

Меня мутит.

Сколько крови может потерять принц фейри? Я недостаточно знаю о Неверленде и о здешней магии. Можно считать, я ничего ни о чём не знаю.

Я распахиваю настежь последний шкаф и вскрикиваю от облегчения, найдя там стопку полотенец. Хватаю несколько и бегу обратно на чердак.

Теперь Баш полусидит, опираясь на колени брата, а Кас снятой футболкой зажимает ему рану на горле.

Кровь на досках пола напоминает грубую абстрактную картину, смазанную, липкую и быстро разрастающуюся.

Её слишком много.

А Баш чересчур бледный. Мертвенно-бледный.

– Шевелись, Дарлинг, – зовёт Кас срывающимся голосом.

Я мчусь к нему, падаю на пол, поскользнувшись в крови, поднимаюсь. Вместе мы прижимаем полотенца к горлу Баша.

Где Пэн? Или Вейн? Если Пэн вернул свою тень, возможно, у него получится что-то сделать. Он же должен стать всемогущим, да?

Взгляд у Баша остекленевший и отстранённый.

– Что нам делать? – спрашиваю я.

– Не знаю, Дарлинг! – огрызается Кас. Он на грани слёз. – Я, мать твою, не знаю.

Он держит брата на руках, прижимая к груди.

– А могут фейри… я имею в виду… вы способны исцелиться?

– Да, но от такой кровопотери… – Он стискивает зубы и крепко зажмуривается. – Её правда слишком много, – заключает он, снова взглянув на меня.

Я сглатываю, пытаясь справиться с подступающим к горлу комом, и беру руку Баша в свою. Его пальцы холодные и вялые.

До того как я попала в Неверленд, до встречи с близнецами, я даже не верила в фей.

Чёрт, я чуть не убила Каса, когда сказала, что не…

Стоп.

– Кас.

Он смотрит на меня, но едва ли видит.

– Помнишь, ты мне говорил, если произнести вслух, что не веришь в сам-знаешь-кого, то это убьёт тебя?

Он облизывает губы. По лицу у него размазана кровь.

– Да, я помню, – откликается он дрогнувшим голосом. Я вижу, как надежда ускользает из его глаз, и от этого у меня саднит в груди и крутит живот.

– Такая простая фраза – и такое мощное оружие. Верно же?

– К чему ты клонишь, Дарлинг?

– Должно быть, это какая-то магия?

– Думаю, да.

– Тогда что случится, если сказать наоборот? Что будет, если сказать: «Я верю в фей»?

Баш дёргается и издаёт сдавленный стон.

Кас переводит взгляд на брата, затем снова смотрит на меня, широко раскрыв глаза.

– Давай ещё раз.

– Я верю в фей. – Я стискиваю руку Баша. – Я верю в фей.

Баш делает сиплый вдох.

– Ещё раз, Дарлинг.

– Я верю в фей!

Баш перекатывается из рук Каса на пол на четвереньки и втягивает воздух.

– Срань господня, – бормочет Кас. – Охренеть. Это сработало.

– Ты в порядке? – спрашиваю я у Баша. Борюсь с желанием дотянуться до него и потрогать.

Он снова переворачивается на спину, моргает, глядя на потолочные балки.

– Грёбаный ад, – говорит он. – Это…

– Полная жуть, – сообщает Кас.

– Очень пугающе, – добавляю я.

– Охрененное приключение! – заканчивает Баш.

Кас не глядя награждает его шлепком.

– Подонок. Я думал, ты сдохнешь!

Тот снова моргает и касается кожи на горле. Полотенце и футболка валяются рядом окровавленной кучей.

– Я тоже так думал. Но ладно тебе, братиш. Вообще-то смерть была бы большущим приключением.

– Ненавижу тебя. Ты самый мудацкий мудак на свете.

– Мне надо выпить. – Баш поднимается.

От этих парней у меня голова идёт кругом. Меня до сих пор трясёт и знобит, я вне себя от ужаса из-за того, что Баш чуть не лишился жизни. Он по-прежнему весь в крови, но хотя бы уже не на грани гибели.

– А где Пэн? – спрашивает он.

– Пока его не видел, – отвечает Кас, продолжая сидеть на полу в луже крови брата. Он всё ещё выглядит потрясённым и отчуждённым.

На пути Баша к бару под его сапогами хлюпает кровь.

Я поднимаю руки и обнаруживаю, что они тоже испачканы алым.

Думаю, и мне не помешает выпить.

– Давай, Дарлинг. – Кас встаёт и вытирается одним из запасных полотенец. Он протягивает мне руку, но она всё ещё в красных пятнах.

Я хватаюсь за его ладонь, и Кас легко поднимает меня на ноги.

С другой стороны чердака нам навстречу с винтовой лестницы выходят Пэн и Вейн.

Атмосфера в помещении сразу меняется.

Пэн видит кровь на полу, нас с близнецами, тоже в крови с ног до головы, но ничего не говорит.

Он добирается до стойки, хватает случайную бутылку и с хлопком вынимает пробку.

Что-то не так.

Не похоже, что он собирается праздновать победу.

Пэн ловит губами горлышко бутылки и залпом выпивает огромный глоток, по горлу низко прокатывается кадык.

Когда он наконец отрывается глотнуть воздуха, все мышцы и сухожилия его рук напряжены от едва сдерживаемой ярости. На лбу набухает вена.

– Ты нашёл свою тень? – осмеливается спросить Баш.

Вейн быстро качает головой. Скорее предупреждение, чем ответ.

Пэн покачивается на ногах.

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

Пэн обхватывает пальцами горлышко бутылки и с размаху швыряет её в стену. Бьётся стекло, ром разлетается вокруг брызгами, осколки осыпаются на пол. Ещё одну бутылку Пэн тоже разбивает вдребезги, затем резко проводит рукой вдоль барной стойки, сметая всё на своём пути.

Бросив через плечо:

– Уведи её отсюда, – Вейн устремляется к нему.

– Пойдём, Дарлинг. – Кас ловит меня широким захватом окровавленных рук.

Пэн с диким рёвом продолжает бить бутылки. Рычит, хватает массивный стол и кидает в стену – дерево взрывается щепками.

У меня сводит живот.

– Он её не вернул, – потрясённо бормочу я, посмотрев назад из-за плеча Каса. – Он потерял свою тень, и Тень Тьмы тоже исчезла, и Баш чуть не умер, и…

– Всё будет хорошо. – Кас ведёт меня в комнату и закрывает за нами дверь.

– Как ты можешь так говорить? Твой брат едва не умер. Всё должно было быть по-другому. Пэн ведь нашёл свою тень. Он должен был забрать её себе, и тогда всё…

– Уинни. – Кас берёт моё лицо в ладони. Мы оба до сих пор в крови. Снаружи, вне моей комнаты, Пэн продолжает в бешенстве крушить и ломать всё вокруг. – Послушай меня, Дарлинг. Всё будет хорошо.

– Он всегда такой?

– Правда ли у Короля Неверленда взрывной характер? – Он фыркает. – О да. Ещё какой.

– Он жуткий.

– Он остынет.

– Он не вернул свою тень.

– Похоже на то.

– Это всё моя вина.

– Что? Нет. – Когда он хмурится, тонкие морщинки вокруг его глаз обозначаются резче. – Что ты такое говоришь?

– Её забрали мои предки. Он потерял её – дважды – из-за женщин Дарлинг.

– Нет, – Кас качает головой. – Это моя мать устроила заговор, чтобы похитить тень. Девчонка Дарлинг была лишь её инструментом.

Я смотрю на него, чуть не плача. Ненавижу плакать. Кас заправляет мне волосы за ухо, мягко касаясь кончиками пальцев.

От этого прикосновения я вздрагиваю.

– Твоя мать – Динь-Динь, да? – спрашиваю я. Он кивает. – Тогда как ты можешь оставаться здесь, с Пэном, если он её убил?

Кас разворачивает меня в сторону ванной, не убирая ладоней с моих плеч, и подталкивает вперёд.

– Наша мать была чёртовой сукой. – Он включает свет. – Она ревновала Пэна к любой женщине, которая к нему приближалась. Она хотела быть его королевой, вместе с ним править его частью Неверленда. Когда Пэн отказал ей, она двинулась по иерархии дальше и таким образом вышла замуж за нашего отца, короля фейри. Она была самой обычной домовой фейри, но жаждала большего. – Он открывает кран, проверяет воду. – У неё было одно преимущество: ослепительная красота в сочетании с обжигающей холодностью. Мой отец хотел смягчить её. Но ему это так и не удалось.

Наконец удовлетворившись температурой воды, он затыкает пробку, и ванна начинает наполняться. Кас подходит ко мне, берётся за подол платья и жестом побуждает меня поднять руки.

– Почему вы его убили? – спрашиваю я.

Он стягивает с меня платье одним плавным движением.

– Потому что его тоже одолела чрезмерная жажда.

– Жажда чего?

– Власти.

– Все на этом острове жаждут власти.

– Да, помимо прочего. – Его взгляд останавливается на мне: я голая и залитая кровью.

Я замечаю выпуклость на уровне его паха, и мне не терпится положить туда руку. Я совсем поехавшая, если на фоне трагедии я хочу раствориться в удовольствии? Если от кровопролития мне ещё больше хочется прикасаться к кому-то, чтобы перестать думать и чувствовать?

Может, и так. Может быть, все мы испорченные и мерзкие. Может быть, поэтому мне кажется, что я здесь на своём месте.

Я снова оглядываю тело Каса: он голый по пояс, в одних чёрных штанах. Прямые линии татуировки волнообразно изгибаются на кубиках пресса. Я протягиваю руку и прослеживаю одну из линий от груди вниз по торсу. Его пресс ещё больше напрягается от моих прикосновений, и я внезапно чувствую между ног пульсацию желания.

– Ты это очень умно придумала, – замечает он тихо, сдержанным тоном. – Ты спасла жизнь моему брату. Я этого не забуду.

– Это были просто слова.

– Нет, это магия. – Кас постукивает меня по грудной клетке, прямо над сердцем. От его близости у меня тут же твердеют соски, и я не могу побороть желание выгнуть спину, придвигаясь ещё ближе к нему. – Магия и решимость удержать его.

– Я же решила вернуться сюда с вами. Со всеми вами.

Я по-прежнему веду пальцем по линии его татуировки – та проходит через пупок и исчезает под поясом штанов.

Но когда я уже готова скользнуть ниже, Кас ловит моё запястье.

– Иди в ванну, Дарлинг. Вымойся. – Он отпускает мою руку. – Не выходи, пока мы тебе не скажем.

– Ты уходишь от меня? – Я тянусь к Касу, но он уже за пределами досягаемости.

– Если я пробуду здесь дольше, Дарлинг, я перегну тебя через край ванны и буду трахать до синяков на рёбрах.

Я расправляю плечи.

– А может быть, я этого и хочу.

– А я нет, – отрезает он. – Мой член наконец окажется в этой тугой киске не от безысходности. Вымойся и отдохни. – Он останавливается у двери ванной и оборачивается на меня через плечо. Тёмные волосы всё ещё собраны в пучок, но несколько выбившихся окровавленных прядей обрамляют лицо. Он – потрясающее зрелище. Дерзкое, кровавое, великолепное. – Будь хорошей девочкой, – договаривает он, – и делай, как я велю.

И уходит.

Кас – самый приятный парень из их компании, именно поэтому, когда он отдаёт мне приказы, у него получается чуть ли не горячее, чем у других.

Как будто волк стягивает овечью шкуру, скаля бритвенно-острые зубы.

Глава 4

Баш

Успокаивается Пэн где-то в течение часа и за это время успевает перебить большую часть бухла. Я понимаю, он выбесился из-за того, что потерял свою тень – снова – но разве стоит гробить столько драгоценного рома на выражение досады?

Я думаю, не стоит.

По крайней мере, ему тёмная тень не перерезала горло.

Эта штука действовала жёстко.

Если мы с ней снова пересечёмся, возможно, нам всем конец. Может, пусть лучше идёт своей дорогой. Думаю, теперь я немного лучше понимаю дикие вспышки бедолаги Вейна. Вообразить не могу, чтобы такая тьма жила у меня в крови.

От одной мысли об этом меня потряхивает, по плечам пробегает дрожь, и я делаю изрядный глоток рома из бутылки, которую мне удалось спасти от карающей руки Пэна. Алкоголь помогает избавиться от пробирающего холода. Чувствую себя так, будто из меня вырвали душу через задницу. Всё болит, и голова раскалывается. Безопасно ли для Дарлинг вернуться? Может, мне бы полегчало от возможности засунуть хер в её сладкую киску.

Под подошвами Вейна похрустывает стекло: он отыскивает одну из оставшихся бутылок и передаёт спасённый бурбон Пэну. Грудь Пэна тяжело вздымается, лоб покрыт по́том. Король Неверленда не любит проигрывать.

– Выпей, – приказывает Вейн.

Пэн пьёт, стискивая горлышко бутылки так, словно это чья-то шея, которую он хочет свернуть. Вообще-то я его не виню. Он потерял свою тень, Тень Смерти освободилась, и теперь Крюк может заполучить силу, которой не заслуживает.

Я отпиваю ещё глоток из своей бутылки и чувствую взгляд брата.

– Ну что? – спрашиваю я его.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке. Дарлинг меня исцелила. Я бы сказал, что никогда так хорошо себя не чувствовал.

Кас хмурится.

– Прекратите это дерьмо, – морщится Вейн. – Если вам двоим есть что сказать, говорите вслух.

Кас мрачнеет ещё больше. Пэн падает в кожаное кресло, уперев бутылку в поднятое колено, и откидывает голову на высокую кресельную спинку.

– Ну и что теперь? – спрашиваю я. Давайте-ка поскорее с этим покончим, и я пойду к своей Дарлинг.

Пэн сидит с закрытыми глазами. Никто из нас не говорит ни слова.

Внизу с грохотом распахивается входная дверь, и до чердака долетает мешанина звуков.

Некоторые Потерянные Мальчишки возвращаются из города с потерянными кисками на буксире.

Хихиканье девчонок мало чем отличается от звона колокольчиков фейри.

Пэн открывает глаза.

Не так давно, до появления Дарлинг, мы спустились бы к ним, чтобы взять то, что нам нужно. Теперь… теперь я не уверен, что любая мокрощёлка мне подойдёт.

Но что бы мы там ни собирались делать, сейчас всё решается за нас, потому что девчонки приходят к нам по собственному желанию. Они бывали здесь раньше. Они подпрыгивали на наших членах, набирали полные рты нашей спермы.

– Эй, – зовёт первая вошедшая девушка, ленивой походкой направляясь к королю. Он наблюдает за её приближением, полуприкрыв веки.

Не помню её имя, но она лидер этой стайки. Либби или какая-то хрень наподобие.

Она усаживается Пэну на колени. Он позволяет.

Другие девицы подходят к дивану и занимают место между братом и мной. Может, мы и не короли, но принцы, и даже несмотря на то, что нас изгнали, мы, несомненно, ценный приз.

Так и напрашивается дотянуться до какой-нибудь и облапать.

Но при этом мне как-то неохота.

Чёрт, что со мной?

Я не из тех, кому понятно, что значит «не хотеть».

Либби обхватывает Пэна за шею и прижимается к нему. Он делает ещё один большой глоток бурбона.

– Скучал по мне? – спрашивает она, хлопая ресницами.

Девица рядом со мной закидывает ногу на ногу, и юбка ползёт вверх по молочно-белым бёдрам.

– Как делишки, Баш?

Эту я помню. Кора. Я трахал её несколько раз. Но чаще доводил до слёз. Она шлюха во всём: ей нужен и член, и внимание. Но я не то чтобы способен дать ей то, что она хочет.

– Ты самовлюблённый придурок, – сказала она мне в прошлый раз, когда была здесь.

– Кора, милашка, – ответил я, – как будто мне не насрать, что ты обо мне думаешь.

Конечно, в этот момент я засаживал другой девке по самые яйца.

При мысли об этом член вздрагивает, и мне приходится бороться со вспыхнувшим желанием схватить её и затащить к себе на колени.

Что меня останавливает?

Осознание, что прямо по коридору от меня находится Дарлинг.

То, что она обо мне думает, меня как раз беспокоит, и я не знаю, как мне к этому относиться.

– И что ты на меня так смотришь? – говорит Пэн Вейну.

Только у Вейна рядом нет девицы. Будь это реальный шанс заполучить его, любая позволила бы ему за собой погоняться, но здесь заранее ясно, что попытка обречена. Вейну они интересны не больше, чем искусство фигурного складывания салфеток.

– Как думаешь, что сделает твоя крошка Дарлинг, если войдёт сюда прямо сейчас и увидит вот это у тебя на коленях? – ядовито интересуется Вейн.

Либби гневно открывает рот:

– Эй!

Вейн переводит тяжёлый взгляд на девушку, и она быстро захлопывается.

Пэн выпрямляется в кресле и смотрит на Тёмного из-за вздымающихся здоровенных сисек Либби.

– Я король, – заявляет он пьяно. – Я делаю то, что захочу.

– Убеждай себя дальше.

– Мы ни для кого не делаем исключений, – последнее слово Пэн произносит так, словно это несусветная чушь.

– А, так это ты мне доказываешь? – парирует Вейн.

– Ну и что, чёрт возьми, она может с этим сделать? – хмыкает Пэн.

Вейн откидывается на спинку кресла и открывает книгу. У него всегда есть книга под рукой.

– О, она поставит тебе мат ещё до того, как ты поймёшь, что сидишь за доской.

Кас спрашивает у меня: «Как думаешь, когда Вейн признает, что не испытывает ненависти к Дарлинг?»

Я хмыкаю.

«И испортит себе репутацию? Никогда».

«Однако он прав, – замечает Кас, – если Дарлинг придёт сюда, она разозлится».

«Пэн слишком пьян и зол, чтобы трезво мыслить. С радостью погляжу, какая будет сцена, если она появится».

Темноволосая девушка, которую я не узнал, подбирается ближе к брату.

– Меня зовут…

– Мне всё равно, как тебя зовут, – отвечает Кас, едва взглянув на неё.

«Ну и кто сегодня ведёт себя как мудак?» – подкалываю я.

«Отвали».

«Девчонка Дарлинг обвела тебя вокруг пальца».

Кас отвечает мне тяжёлым взглядом.

«У неё на каждого по пальцу найдётся».

Я громко смеюсь. Девицы недовольно хмурятся, раздражённые тем, что их исключили из разговора.

Вейн садится за книгу, а Пэн, будто подначивая его сказать что-то ещё, продолжает возиться с Либби. Но не раздевает её. Не лезет языком к ней в рот. Не пытается её трахнуть.

По его поведению я вижу правду.

Питер Пэн так же сопротивляется своему желанию, как и я.

Глава 5

Уинни

После ванны я укутываюсь в плед и уютно устраиваюсь в кресле у открытых окон, слушая шум океана внизу. В комнате темно, если не считать косых лучей лунного света. Я кладу на подоконник босые ступни, и их овевает прохладный воздух.

Должно быть, я правда засыпаю на какое-то время – а потом резко, как от толчка, прихожу в себя, и к тому моменту океан уже успокаивается до мягкого плеска волн о галечный пляж.

За пределами своей комнаты я слышу девичий смех, и что-то неприятно-тёмное ворочается у меня в животе.

Я отбрасываю одеяло, иду к закрытой двери и прижимаюсь ухом к прохладному дереву.

Там опредёленно есть девушки. Я слышу отчётливый гул голосов Каса и Баша.

Неужели они действительно загнали меня в комнату, а потом решили в моё отсутствие устроить вечеринку?

К горлу подкатывает болезненная острая ярость.

Что Питер Пэн сказал той ночью? Никому нельзя меня трогать. Он думает, что владеет мной, как своей собственностью? Что он может делать со мной всё, что ему заблагорассудится, без каких-либо последствий для себя?

Конечно, Король Неверленда считает, что правила на него не распространяются.

Кас велел мне оставаться в своей комнате, пока они не разрешат мне выйти, но я им не хренова пленница. Уже нет.

Я рывком открываю дверь и следую по коридору на чердак за отблеском золотого света.

В воздухе вьётся дым. На ветвях Небывалого Дерева среди сонных, тихо журчащих попугайчиков блестят жуки-пикси.

И по всей комнате, в том числе на коленях у Питера Пэна, я вижу хорошеньких девушек.

На первый взгляд это мои ровесницы, хотя тут, на острове, трудно сказать, смертные они или бессмертные. Я до сих пор не знаю, как это всё работает. Кто стареет, а кто нет. Может быть, и вовсе никто. Может быть, они все застряли во времени, как жук в капле древней древесной смолы.

Когда я останавливаюсь рядом с угловым диваном, в комнате повисает тишина.

Близнецы смотрят на меня. Между ними, но не вплотную, на диване расположились несколько девушек. Вейн сидит в кожаном кресле с раскрытой книгой в руках. Меня он демонстративно не замечает. Во рту у него сигарета.

В соседнем кресле на коленях у Питера Пэна восседает блондинка. Девушка смотрит на меня как на мусор, выброшенный океаном на берег.

Мы с Пэном встречаемся глазами.

Пока мы меряем друг друга взглядами, его лицо становится всё более напряжённым.

Я сощуриваюсь, пытаясь замедлить дыхание и успокоить колотящееся сердце.

У него ещё нет своей тени. Он не всесилен. Это означает, что если я хочу отстоять свою позицию, сейчас самое время, и во мне возникает внезапная, настоятельная необходимость отомстить ему за то, что у меня сводит живот, за то, что он заставил меня почувствовать себя ревнивой сучкой, хотя я не заявляла своих прав ни на кого из них.

А может, он делает это специально. Может быть, он хочет посмотреть, как я отреагирую.

Выражение его лица едва заметно оживляется, губы слегка кривятся, когда он чувствует перемену в моём поведении.

Сейчас или никогда.

Я бросаюсь к лестнице.

Пэн скидывает девушку с колен, она разражается протестующим пронзительным визгом и шлёпается на пол.

Я чувствую, как Пэн несётся за мной по пятам, и по рукам бегут мурашки.

Он крупнее меня и определённо быстрее за счёт длины ног. Но я долго жила в старых домах и знаю, какие их свойства могу использовать в своих целях.

На лестнице я подтыкаю платье под задницу, сажусь на перила и стремительно скатываюсь вниз.

Пэн, пытаясь схватить меня, промахивается на дюйм, и секунду спустя я спрыгиваю на землю.

Он бегом спускается на несколько ступенек, но быстро отказывается от этой идеи и, упёршись в поручень, перемахивает через него.

А я уже бегу, чтобы осуществить свою месть.

В костровой яме потрескивает огонь, вокруг собралось с десяток Потерянных Мальчишек. Я выбираю первого попавшегося, прыгаю в его объятия, обхватываю ногами его талию и прижимаюсь губами к губам.

Об удовольствии речь не идёт.

Я хочу обозначить свою позицию. К несчастью для Потерянного Мальчишки.

Он напрягается подо мной.

И в этот момент Пэн нагоняет меня и оттаскивает прочь.

Потерянный Мальчишка смотрит на нас широко раскрытыми глазами, в лице у него ни кровинки.

– Прости, король, я не собирался к ней прикасаться! Она сама на меня накинулась!

Пэн рявкает на меня:

– Какого хрена ты творишь?

– А какого хрена ты творишь?

– Им нельзя тебя трогать, – он неопределённо взмахивает рукой в сторону Потерянных Мальчишек. – Они это знают. И ты это знаешь.

Я скрещиваю руки на груди и вызывающе выпячиваю бедро.

– Им нельзя прикасаться ко мне, – подчёркиваю я, – но я как-то ничего не слышала, чтобы мне запрещали прикасаться к ним. А раз так, согласно этому правилу я могу трогать кого захочу, по собственному усмотрению. Если ты кого-то трогаешь, то и я могу кого-то трогать.

На балконе Кас и Баш маскируют смех фырканьем.

Пэн едва не дымится от ярости.

– Давай обсудим это наверху.

– Нет.

– Нет?

Тишину нарушает только потрескивание огня и шелест морского бриза в пальмовых листьях.

– Нет? – повторяет он.

Потерянный Мальчишка, на которого я налетела, отступает на шаг. Остальные не двигаются ни на дюйм.

Пэн разглядывает меня, как непослушного ребёнка. А потом вдруг перекидывает меня через плечо – у меня возникает некоторое ощущение дежавю.

Я принимаюсь молотить его по спине с воплем:

– Я не твоя собственность!

Конечно, это бесполезно. Питер Пэн состоит из сплошных жил, мускулов и непоколебимой гордыни. Он тащит меня вверх по лестнице, едва замечая удары моих кулаков.

Когда мы проходим мимо близнецов на балконе, я пытаюсь приподняться:

– Поможете мне?

– Извиняй, Дарлинг, – дьявольски усмехается Баш. – Ты сама заварила эту кашу.

Я сдуваюсь и обмякаю, и Пэн заносит меня в дом. На чердаке он громко щёлкает пальцами и приказывает:

– Выметайтесь отсюда.

Девицы убегают, я слышу цокот каблуков на лестнице.

Пэн бросает меня на кожаное кресло и обвиняюще тычет пальцем в мою сторону, в золотистом верхнем свете сверкают серебряные кольца.

– Я, мать твою, не в настроении для таких штучек.

– Забавно, я тоже была не в настроении, выйдя из своей комнаты, обнаружить у тебя на коленях какую-то неверлендскую шлюшку.

Он садится в соседнее кресло, вытянув длинные ноги, и сердито хмурится. Кладёт в рот сигарету, щелчком открывает зажигалку.

Едва вспыхивает пламя, бумага и табак загораются, и Пэн делает большую затяжку.

Зажигалка захлопывается.

Дым вьётся, как полосы внутри агата.

Выдохнув, Пэн упирается локтем в подлокотник кресла, зажав в пальцах сигарету. Он смотрит прямо на меня, голубые глаза отражают свет.

Мне жарко и холодно одновременно.

Я хотела его внимания – и вот оно.

– Я человек прямой, – начинает он. – Я не люблю играть в игры. Если тебе есть что сказать, Дарлинг, скажи это мне в лицо.

Я выдыхаю через нос.

Что я хочу сказать? И как вообще мне это сказать, чёрт побери? Признаюсь, мой план не шёл дальше того, чтобы Пэн пожалел, что прикоснулся к другой девушке.

Но я думаю, суть как раз в этом, не так ли? Так что лучше сказать как есть.

– Я не хочу делиться.

Он вызывающе щурится.

– Если мне нельзя прикасаться ни к кому другому, то и вам нельзя, – договариваю я.

Пэн проводит языком по нижней губе изнутри. Его глаза не отрываются от моего лица, и под его тяжёлым взглядом я потираю бёдрами друг о друга, чтобы немного подавить зуд между ног.

– Нас четверо очень жадных мужчин. Ты правда считаешь, что способна удовлетворить наши аппетиты?

Мне даже задумываться не приходится.

– Да.

Его взгляд становится тёмным и опасным, и мне вдруг кажется, что он с самого начала знал, к чему всё это приведёт. Он нарисовал карту, и я проследовала к месту, обозначенному крестиком, прямо в его ловушку.

– Тогда покажи мне, – говорит он.

– Как?

– Ты хочешь нас четверых, тогда вставай на колени и поработай ртом. Покажи мне, что сможешь быть нашей шлюшкой, Дарлинг.

Зуд нетерпения усиливается, и я чувствую, как клитор у меня набухает жаждущим прикосновений бугорком.

Ну ладно. Пэн хочет представления – он его получит.

Я встаю. Пэн делает ещё одну длинную затяжку, выпускает дым из губ плотным облаком и втягивает его обратно.

Я вне себя от напряжения и взбудоражена больше, чем ожидала.

Я пытаюсь опуститься на пол перед ним, но он лишь коротко качает головой.

– Сначала близнецы. Я хочу посмотреть, как ты давишься ими.

Его резкий тон предназначен для того, чтобы отпугнуть меня, но он не слишком хорошо меня знает, если думает, что у него получится. Потому что в животе у меня порхают миллиарды крыльев, а киска пульсирует.

Я подозреваю, что если Король Неверленда прикажет принцам фейри трахать меня в рот, пока я не заплачу, они это сделают.

И, подозреваю, мне это понравится.

Когда я поворачиваюсь к близнецам, Баш уже держит член в руке, словно всю ночь дожидался этого момента.

Я пересекаю комнату и ныряю вниз, усаживаясь между его ног, грубый ворс ковра впивается в колени. Баш уже гоняет член в кулаке, дроча себе долгими медленными движениями. На головке блестит предэякулят, и Баш стирает его подушечкой большого пальца, а затем проводит ей по моей нижней губе.

Я слизываю языком его вкус, и в моей киске возникает ответный трепет.

– Твою бесстыжую щёлку я отымел уже дважды, – говорит он. – А теперь с радостью познакомлюсь и с твоим ртом.

– Тогда чего ты ждёшь? – дразню я.

Он издаёт глубокий грудной стон, хватает меня за волосы и притискивает к себе.

Размер его члена у меня во рту застаёт меня врасплох, и воздух застревает в горле, когда я пытаюсь приспособиться.

Баш качает бёдрами вперёд, одновременно толкая меня на себя, и головка его ствола ударяется мне в горло. Я издаю захлёбывающийся звук. Он на мгновение выходит из моего рта, и я тут же жадно хватаю большой глоток воздуха.

Пэн говорит у меня за спиной:

– Не нежничай с ней, Баш. Она этого хотела, так заставь её поработать.

– Кто я такой, чтобы не выполнить требование короля? – Баш снова подтаскивает меня вплотную к себе и поднимается на ноги.

Он шлёпает меня членом по лицу, и я ахаю от неожиданности.

– Не останавливайся, Дарлинг. Продолжай. – Он улыбается мне, янтарные глаза сияют.

Я меняю положение и обхватываю его член губами, скользя по нему вверх-вниз. Баш зарывается рукой в мои волосы и сильно дёргает, понуждая взять глубже.

– Молодец, хорошая девочка, – говорит он. – Посмотри на меня.

Я вытягиваю шею, чтобы встретиться с ним взглядом, и блеск тёмного удовлетворения в его глазах лишь усиливает ощущение парения у меня в животе и пульсацию клитора.

Если бы он коснулся меня. Если бы в то же самое время меня трахал его брат. Я хочу… Я хочу…

– Вот так, Дарлинг.

Он качает бёдрами, въезжая мне в рот.

– Чёрт, да.

Я никак не могу отдышаться, и на глаза наворачиваются слёзы, когда головка снова и снова ударяется мне в горло. Я быстро выдыхаю через нос, пытаясь подстроиться к темпу и не задохнуться.

– О, чёрт, Дарлинг!

Всё это время я чувствую на себе взгляд Пэна, упивающегося зрелищем.

Есть нечто крайне захватывающее в том, чтобы быть увлекательным представлением для чужих глаз.

Баш двигает бёдрами всё быстрее, трахая меня в рот так яростно, что это максимально похоже на наказание.

И когда он наконец изливается внутрь и сперма растекается у меня по языку, я глубоко вдыхаю, стараясь не отстраняться, пока он не спустит в меня всё до последней капли. Меня трясёт от нервного возбуждения, мне жарко, и я безумно хочу трахаться ещё.

Баш достаёт член и приподнимает моё лицо за подбородок.

– Ты всё проглотила? Дай-ка глянуть, Дарлинг.

Я широко открываю рот и высовываю язык.

Конечно, проглотила. Я в этом деле не новичок.

– Хорошая девочка, – повторяет Баш и, наклонившись, целует меня, долго и глубоко, скользя языком по моему. Отстранившись, он упирается со мной лоб в лоб и с чувством произносит: – Чёрт, ты даже не представляешь, как мне это было нужно.

– Может быть, мне это было нужно ещё сильней.

Он негромко усмехается.

– Ну ты ещё получишь, даже сверх необходимого. Кас, – зовёт он, распрямляясь, – добудь мне верёвку?

Слышен стук шагов Каса, он исчезает из поля зрения и возвращается с отрезом верёвки в руках. Меньше чем за две секунды Баш заводит мне руки за спину и связывает запястья.

Сам он так и остаётся у меня за спиной, держа в одной руке конец верёвки, а другую ладонь кладёт мне на горло.

– Твоя очередь, брат, – говорит он.

У Каса уже стоит, но он медлит, разглядывая меня, связанную и выставленную специально для него.

В животе у меня бьются бабочки, влажные губы опухли. Я всё ещё ощущаю вкус спермы Баша на кончике языка, но будь это пир, я считала бы, что попробовала только первое блюдо.

Баш дёргает верёвку вверх, и моё тело выгибается, выпячивая грудь. Я до сих пор в своём платье, но у него низкий вырез, и Кас, подойдя ко мне, проводит пальцем по линии шва. По груди от прикосновения бегут мурашки, соски тут же твердеют.

Кас смотрит, как они туго натягивают ткань.

– Тебе нравится, когда тобой пользуются, Дарлинг? – спрашивает он, словно ответ имеет значение.

Нравится ли? Никому никогда не было дела до того, чего хотелось мне.

– Это сложный вопрос, – говорю я.

– Ну так дай на него лучший ответ.

– …Да.

– Почему?

Я закрываю глаза, и его рука опускается ниже, ловкие пальцы дразнят мой сосок сквозь ткань. Я издаю тихое шипение, когда ответный трепет пронзает мою киску.

– Потому что от этого я чувствую себя лучше.

– А ещё?

Кас перемещает руку на вторую грудь, сильно сжимает сосок, и трусики на мне снова влажнеют.

– И… менее одиноко.

Глаза жжёт от непрошеных слёз.

Это гораздо больше, чем я хотела бы признать. Куда более правдивый ответ, чем было бы удобно.

Я больше не хочу быть одна.

Кас расстёгивает ремень, молния на его штанах громко вжикает, расходясь зубец за зубцом.

Контуры его напряжённого члена проступают сквозь тёмную ткань нижнего белья. Будь у меня свободны руки, я бы охотно ему помогла.

С Касом я была только один раз, и то сразу после того, как Пэн отымел меня на столе, и в то же время Баш трахал меня сзади.

Не было времени обращать внимание на некоторые вещи.

У Каса больше, чем у Баша. По-моему, даже больше, чем у Пэна. Трудно сказать, как они соотносятся по размеру с Вейном.

Не знаю, поместится ли его член мне в рот полностью.

Баш перемещает руку с моего горла на загривок и разворачивает меня так, будто я сцена, он режиссёр, а Кас – звезда сегодняшнего выступления.

Сердце стучит в барабанных перепонках.

Желудок скручивает.

У меня получится. Я смогу взять его на всю длину. Я это сделаю.

Он трётся головкой члена о мои губы, и я высовываю язык ему навстречу, отчего он издаёт рычащий стон. Этот дикий звук вызывает дрожь в моей киске.

Он хочет ещё растянуть удовольствие, но я уже вижу, что на это нет времени.

Кас проводит по моей нижней губе большим пальцем, потом скользит в рот, заставляя меня пососать его.

– Возможно, я обманываю себя, – хрипло говорит он, прикрыв глаза. – Может быть, с тобой, Дарлинг, ничего, кроме безысходности, просто не работает.

А потом засаживает мне в рот свой член.

Глава 6

Уинни

Кас быстро и жёстко трахает меня в рот, и вскоре по моему лицу уже текут слёзы.

Я действительно задыхаюсь.

Со связанными за спиной руками я не могу контролировать его темп, и он двигается совершенно безжалостно.

Отчаянно.

И у него слишком большой член для моего рта.

Когда Кас кончает, сперма струёй бьёт мне в горло, и стоит ему достать член, я судорожно хватаю ртом воздух.

Кас уходит, пошатываясь, и падает на диван, запрокинув голову, – под потолком жуки-пикси мечутся туда-сюда в возбуждённом неистовстве.

Я знаю, что они чувствуют.

Я делаю ещё несколько жадных вдохов, и Баш подходит вытереть мне слёзы.

– Ты такая хорошая девочка, правда, Дарлинг?

– Развяжи меня, – говорю я, – чтобы я могла позаботиться о короле.

Он улыбается мне.

– Как хочешь.

Освободившись от верёвок, я растираю запястья, чтобы немного вернуть кистям чувствительность.

Смотрю на Пэна.

Он сидит с рассеянным взглядом, развалившись в кресле. На нём тёмные джинсы и тёмная футболка, облегающая его бицепсы, как вторая кожа.

Чернильные линии сбегают по его рукам, несколько витков татуировки выглядывают из-за воротника.

Восхитительно нечестивое зрелище.

И я никогда не перестану грешить ради него.

Я пытаюсь встать с пола, чтобы подойти к нему, но Пэн щёлкает языком и качает головой.

– Разве я сказал тебе подняться с колен? – удивляется он. – Ты должна приползти ко мне.

Бабочки в моём животе взвиваются смерчем желания и стыда.

Он хочет, чтобы я ползла к нему?

Он думает, будто докажет мне, что я не смогу оставаться в игре, хотя сам при этом клянётся, что ненавидит играть.

Всё здесь игра. Особенно вот это, сейчас.

Все ждут молча, им интересно, что я стану делать.

Я не проиграю.

Я полна решимости сделаться пиршеством для Питера Пэна, чтобы он не мог насытиться вкусом самого особенного блюда.

Я ставлю руки на ковёр и ползу к нему.

В руках Вейна захлопывается книга, и у меня смещается центр тяжести от одной только мысли о том, что он наблюдает за мной. Я скольжу низко, как змея, изгибаю спину, выпячиваю задницу.

Может быть, если я достаточно вложусь в это шоу, он тоже захочет меня.

Я хочу снова и снова брать у этих мужчин, копить свою добычу, словно алчная королева.

Когда я добираюсь до Пэна, он раздвигает ноги, чтобы я могла усесться прямо перед ним. Он смотрит сияющим удовлетворённым взглядом, как я расстёгиваю пряжку и протягиваю сквозь шлёвку кожаный ремень. Металл звенит. Пэн наблюдает за моими движениями.

Расстегнув пуговицу, я вижу, как его член натягивает ткань, и от вида этой выпуклости в моей груди разгорается огонь.

Я расстёгиваю молнию и рывком спускаю его штаны, высвобождая член.

Приподнявшись, я нацеливаюсь губами прямо на набухшую головку члена, и тело Пэна напрягается в ожидании.

Я беру его в руку, медленно глажу по всей длине, запоминая каждую бороздку, каждую выступившую венку.

Пэн скрежещет зубами.

– Я не хочу делиться, – говорю я ему.

Его ноздри раздуваются.

– Я не хочу видеть у тебя на коленях какую-то девчонку из города, когда я сама от тебя всего-то через коридор. Когда я сама могу сидеть у тебя на коленях.

Я выпрямляюсь, отодвигаю губы на дюйм от него и дразняще выдыхаю. Головка его члена подрагивает в предвкушении того, как погрузится мне в рот.

– Скажи это, Король Неверленда.

– Коснись моего члена этим хорошеньким ротиком, и, может быть, я и скажу.

Я медленно придвигаюсь и провожу кончиком языка по блестящей щели уретры на его члене.

– Скажи это.

Он со стоном качает бёдрами вперёд, навстречу мне, так что я опускаюсь к утолщённому основанию его члена и облизываю его снизу.

Слышно, как Пэн шумно выдыхает.

Я думаю, мы оба знаем, что он может сам толкнуться мне в рот в любой момент, но игра есть игра. И я намерена победить.

Король Неверленда мой. И я заставлю его признать это.

Я совершаю такое движение, будто собираюсь снова лизнуть его от основания до кончика, держа губы совсем близко, почти касаясь, но не вплотную.

Пэн издаёт низкий животный стон на грани рыка.

– Дарлинг, – говорит он.

– Да?

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Единственная киска, в которой я буду, – твоя. – Вновь открыв глаза, он вдруг подаётся в кресле вперёд, хватает меня за предплечья и резко разворачивает так, что я оказываюсь на сиденье, а он сам – на коленях. – Единственный рот, который приблизится к моему члену, – твой. – Он собирает моё платье вверх, к талии. – Единственная девушка, которая будет сидеть у меня на коленях в качестве моего прелестного трофея, – это ты. – Он зацепляет пальцем мои трусики и оттягивает их в сторону, обнажая промежность. – И единственная девушка, с которой я буду обращаться как со своей личной шлюхой, – это ты. – Он придвигается, почти касаясь ртом влажной кожи – обращает моё же оружие против меня.

Я дрожу в предвкушении.

– Этого тебе хватит, Дарлинг? – спрашивает он.

Я решительно киваю.

– Да.

Он проводит языком по моему клитору: скорее подразнить меня, нежели зачем-либо ещё, но даже от такого мимолётного касания я чуть не вылезаю вон из кожи.

– Повтори ещё раз, – приказывает он.

– Да, этого мне хватит.

Он скользит пальцами вверх по шву трусиков, нарочно проводя тыльной стороной костяшек по моей киске и выше по клитору.

Я дрожу от удовольствия.

– «Да, кто»?

Я глубже утопаю в шикарном кожаном кресле.

– Да… Пэн?

Он плюёт на мою киску и скользит двумя пальцами вверх, чтобы снова невзначай встретиться с возбуждённой набухшей плотью.

– Попробуй ещё раз.

– Да… – Я делаю резкий вдох, когда он проскальзывает обратно и глубоко проникает в меня пальцами. – Да, мой король.

– Хорошая девочка, – говорит он, и наконец случается то, что мне нужно на этот момент больше всего: его рот оказывается на моей киске.

Он лижет, дразнит и трахает меня языком.

Я извиваюсь в кресле, но Пэн крепко держит меня, не давая вырваться.

Я тяжело дышу и издаю стоны в потолок.

Его рот совершенно безжалостен.

Удовольствие накапливается в клиторе, и когда Пэн добавляет ещё один палец, теперь трахая меня уже тремя, из моего горла вырывается пронзительный крик.

Я чувствую, как они все смотрят на меня.

И мне всё равно.

Каким-то образом Пэн перекроил представление, сделав меня и зрительницей, и исполнительницей одновременно.

Я извиваюсь под ним. Он перехватывает меня ещё крепче, его язык скользит по моей влажной щели.

– Кончи для меня, Дарлинг, – говорит он между моих бёдер. – Кончи мне в рот.

Я дышу слишком быстро и мелко, голова кружится, а всё тело пылает от желания и потребности получить удовлетворение. Когда Пэн снова проводит языком по моему клитору и его пальцы наполняют меня, на меня обрушивается волна оргазма.

Я кончаю так громко, что спящие попугайчики просыпаются и взлетают, взмахивая крыльями.

Я запускаю руку в волосы Пэна и притягиваю его к себе, а оргазм перетряхивает меня, как землетрясение. Каждая косточка в теле ходит ходуном.

Нет больше ничего, кроме удовольствия и жара.

Пройдя через них, я распластываюсь в кресле; Питер Пэн всё ещё между моих ног, его губы блестят от моих соков.

Он медленно поднимается, вырастая надо мной, линия его плеч заслоняет свет, и я вижу только его.

– Ты хочешь нас, Дарлинг, мы у тебя есть, но ты будешь следовать моим правилам. Понятно?

Я делаю несколько медленных, размеренных вдохов.

– Скажи это вслух, Дарлинг.

– Да. Хорошо. Я буду следовать твоим правилам.

– Если ты жаждешь присесть на чей-нибудь член, у тебя есть целых четыре на выбор. Четыре и не больше. – Он обхватывает руками мои бёдра и дёргает мою задницу к краю сиденья. – Если я застукаю тебя с кем-то ещё, я буду не в восторге. – Трусики всё ещё сдвинуты в сторону, и он прижимается головкой ко входу. – Скажи, что ты поняла.

– Я поняла.

Он входит в меня, и я быстро выдыхаю. Темп толчков с ходу меняется. Ещё быстрее. Ещё сильнее. Он сгибает мои ноги и вколачивается в меня, и я такая мокрая, а он такой твёрдый, что каждый раз, когда его член погружается в меня, слышен громкий хлюпающий звук.

Пэн вбивается в меня, вжимая меня глубже в кресло. Он трахает меня так, будто владеет мной полностью, и, возможно, в некотором смысле так и есть.

Может быть, я правда его собственность.

Может быть, я даже не против.

Пэн неутомим, и моя киска принимает его натиск.

И я буду принимать их всех снова и снова, потому что в нашей близости всегда будет чувствоваться сила.

И я хочу быть сильной среди этих сильных мужчин.

Когда Пэн наконец кончает в меня, я в изнеможении, болезненно чувствительна и удовлетворённо сияю.

Но остался ещё один.

Ещё один член, которому я могу доставить удовольствие.

Если он позволит мне.

Пэн отстраняется, заправляет член в штаны и падает в соседнее кресло.

Я сажусь и чувствую направленный на меня взгляд разноцветных глаз Вейна.

Он едва заметно качает головой.

Но меня не так легко запугать.

Я встаю, пересекаю комнату, сперма Питера Пэна стекает по внутренней стороне бёдер.

Грудь Вейна вздымается от глубокого вдоха.

Сердце гулко колотится в горле.

Перед Вейном я снова опускаюсь на колени, но на этот раз руки у меня трясутся, а во рту пересохло от предвкушения.

Я тянусь расстегнуть пуговицу на его штанах, но Вейн хватает меня за запястье, а его фиолетовый глаз становится черным.

Ужас прокатывается у меня по позвоночнику, а на лбу выступает пот.

Глотая воздух, я пытаюсь подавить страх, от которого по коже идут мурашки.

Я смогу это сделать. Я смогу вынести его самого и его способность вселять ужас и доказать ему, что я сильная.

Я протягиваю к нему и другую руку, решив, что на этот раз точно получу его.

Но я даже не успеваю понять, что происходит, как вдруг меня словно вихрем проносит через всю комнату и швыряет в стену, а пальцы Вейна смыкаются у меня на горле.

Глава 7

Уинни

От шока я бессмысленно захлёбываюсь воздухом. Вейн перехватывает меня крепче, окончательно перекрывая возможность дышать, и поднимает вверх, и я бессмысленно сучу ногами в поисках опоры.

Вокруг его глаз расползается тьма Тени Смерти, волосы становятся снежно-белыми.

– Вейн! Ради всего святого! – Пэн и близнецы подбегают к нам.

Судорожно пытаясь сделать вдох, я чувствую, как у меня багровеет от натуги лицо.

– Отпусти её, – рявкает Пэн.

Ужас снова поднимается от низа живота и ползёт вверх по всему телу, как сороконожка. Сердце громко стучит в ушах.

– Дарлинг сама этого хочет. – Вейн теперь не только выглядит, но и говорит иначе. С Тенью Смерти он больше напоминает демона, чем человека, поэтому его грохочущий голос эхом разносится по комнате.

Из-под век у меня вытекают слёзы и сбегают вниз по щекам.

Я не была готова.

Я понятия не имела, во что ввязываюсь.

– Ш-ш-ш, – шипит Тёмный издевательски ласково, – подожди плакать до момента, когда станет действительно больно.

Глаза у меня едва не вылезают из орбит.

– Пожалуйста, отпусти её, – повторяет Пэн. Близнецы встают по обе стороны от нас.

– Она думает, что хочет этого, – продолжает Вейн. – Так дайте мне показать ей, почему не надо этого хотеть.

Будь у меня воздух в лёгких, я бы кричала.

Я хватаюсь за запястье Вейна, другой рукой отчаянно царапая его предплечье. Мне нужен воздух. Воздух. Хоть какая-то передышка.

Твою мать.

Может быть, я глупая девчонка и вообще ничего не понимаю.

– Вейн, – ещё глуше произносит Пэн, и близнецы одновременно бросаются вперёд.

Вейн выпускает меня, я падаю на пол и хватаю ртом воздух, стоя на четвереньках.

Близнецы сгребают Вейна за руки и оттаскивают назад. Он борется с ними, душит Баша за горло и отбрасывает в сторону, как будто тот ничего не весит. Следующим уже Кас получает мощный пинок ботинком в грудь. Он отлетает в сторону, врезается в ствол Небывалого Дерева, и ветви содрогаются от удара.

Дальше Вейн поворачивается к Пэну.

Тот поднимает руки.

– Соберись, мать твою, и включи голову, – выплёвывает он.

Вейн направляется к нему.

– Чёрт возьми, Вейн.

Я жадно втягиваю кислород и начинаю потихоньку подниматься на ноги, упираясь спиной в стену.

Голос, когда я пытаюсь заговорить, звучит хрипло и глухо.

– Вейн, – сиплю я.

– Она ведь наша, так? – говорит Вейн, его голос всё ещё пугающе мрачный.

– Тебе надо разобраться, как контролировать тень, – отвечает Пэн, по-прежнему отступая. – Не то мы тут все подохнем.

– Я и есть тень. – Вейн понемногу сокращает расстояние между ними. – Мне не нужно её контролировать.

– Нужно, мать твою, или я отошлю тебя обратно на твой остров.

Вейн делает выпад. Пэн уворачивается. Тёмный снова замахивается и ловит Пэна под челюсть – и, когда противник отшатывается назад, хватает его за руку, пользуясь секундным промедлением.

От его прикосновения по татуировкам Пэна растекается тьма, просачиваясь в его кожу ещё глубже, чем чернила.

Что это такое?

Тьма ползёт всё выше и выше и разъедает бледную кожу у Пэна на горле.

– Что происходит? – хриплю я. – Кас? Что это?

Кас качает головой, широко раскрыв глаза.

– Он убьёт его, если не остановится.

Чернильные щупальца тянутся вверх по изгибу челюсти Пэна, и его губы чернеют.

– Что нам делать?

Баш морщится.

– Чёрт, я не представляю. Никто, кроме Пэна, против Вейна не выстоит.

Пэн стискивает зубы, тьма поглощает его дюйм за дюймом.

– Вейн… твою-то мать…

Он уже задыхается, но Вейн явно не собирается ослаблять хватку.

– Надо что-то сделать, – повторяю я.

Питер Пэн не может умереть.

– Вейн! – кричу я.

Он слегка поворачивает голову, над плечом показывается ровная линия подбородка.

– Можешь делать со мной всё, что захочешь!

– Дарлинг, – шипит Кас, – какого хрена ты творишь?

Я подхожу ближе, вскинув ладони перед собой, чтобы показать, что не собираюсь причинять ему вред.

Вейн выпускает Пэна, тьма тут же отступает, и Пэн сгибается, прижимая руку к груди.

Тень Смерти поворачивается ко мне, и ужас возвращается.

Вейн медленно наступает на меня, преследуя, как хищник добычу.

Я снова врезаюсь лопатками в стену, наступаю босой ногой на осколок стекла и шиплю от резкой вспышки боли.

Это меньшая из моих проблем. На рану можно посмотреть позже.

Но Вейн переводит взгляд на пол, на кровавый след моей ступни.

Боль острая и сильная, но в целом ничего особенного, что я не испытывала бы раньше.

Кровь течёт, нервы пульсируют от боли, но я замечаю кое-что ещё.

Ужас ушёл, когда появилась кровь.

Вейн хмурится, и белизна сходит с его волос.

Я дышу, преодолевая жжение боли в ноге.

К глазам Вейна возвращаются их привычные несовпадающие цвета: чёрный и фиолетовый, – но по напряжённым желвакам всё ещё читается гнев.

Энергия в комнате изменилась. Это затишье после бури, когда океан перестал кипеть, а небо – взрываться раскатами грома.

Вейн расправляет плечи, делает долгий глубокий вдох.

– Никогда больше так не делай, – говорит он мне. Выходит на лестницу и устремляется прочь из дома.

Глава 8

Питер Пэн

Я подлетаю к Дарлинг, приподнимаю её, оперев себе на плечо, и легонько подталкиваю её лодыжку.

– Подними ногу, – приказываю я. Она слушается.

На своде стопы у неё глубокий порез.

– Кас, – зову я.

– Уже бегу. – Он исчезает в коридоре.

Баш открывает один из шкафчиков за барной стойкой, возвращается с полотенцем и протягивает его мне.

– Держись за меня, Дарлинг, – говорю я. Она обвивает рукой мою шею, и я с лёгкостью поднимаю её. Я отношу её на диван и усаживаю в угол, чтобы было удобно положить её окровавленную ногу себе на колени. Алая кровь льётся мне на штаны.

Кас возвращается с аптечкой, иглой и ниткой.

– Всё не так плохо! – протестует Дарлинг и пытается отдёрнуть ногу.

Я держу её крепче.

– Не сопротивляйся, – уговариваю я. – Это открытая рана. Она заживёт быстрее, если мы наложим швы.

Дарлинг падает обратно на подушку.

– Ножи я ещё могу выдержать. А иглы… уже вряд ли.

Я гляжу на неё: в красивых зелёных глазах плещется ужас. Я думаю, она даже сильнее, чем нам хотелось верить, но у каждого человека есть что-то, чего он боится до дрожи.

Не так давно больше всего на свете я боялся потерять остров.

Но сейчас, когда я ещё чувствую на себе запах Дарлинг и при этом её кровь пропитывает мою одежду, этот страх преображается к чёртовой матери прямо у меня на глазах.

Смотреть, как она истекает кровью, видеть, как синяки начинают расцветать вкруговую у неё на шее – отпечатки пальцев Вейна, прижавшего её к стене…

У меня словно скручивает все внутренности. Я не желаю отпускать её.

Я не хочу, чтобы она исчезла, как моя тень, ускользнула в ночь и оставила меня одного, опустошённого человека, у которого нет больше ничего, кроме бьющейся в нём тьмы и гноящейся раны на месте сердца.

Внутри у меня только холод. А я хочу тепла.

Я щёлкаю пальцами в сторону бутылки бурбона на столе, и Кас приносит её, чтобы я мог намочить тряпку. Когда я подношу мокрую ткань к раненой ступне, Дарлинг шипит и дёргается в моей хватке.

– Лежи тихо.

– Но мне больно!

– Ты собиралась позволить Вейну делать с тобой всё, что ему заблагорассудится, а теперь жалуешься, что спирт щиплет?

Она стонет, зная, что я прав.

– Нам бы надо заняться проблемой Тёмного, – замечает Баш, нагревая иглу на пламени зажигалки.

– Одна проблема зараз.

Наша новая мантра, похоже.

Очистив кожу от крови, я внимательно изучаю рану. Она примерно три дюйма в длину и всё ещё кровоточит. В мире Дарлинг в таких случаях применяют анестезию. Здесь у нас есть принцы фейри.

– Дайте ей что-нибудь от боли, – приказываю я, когда Баш передаёт мне иглу с нитью.

– Ложись, Дарлинг, – говорит ей Кас.

Она смотрит на нас скептически.

– То есть трахать тебя до беспамятства нам можно, а позаботиться о тебе, когда ты пострадала, нет? – спрашиваю я. Мне не нравится, что она похожа на раненого лесного зверька, дрожащего и насторожённого. – Пожалуйста, Дарлинг, – добавляю я мягче. – Позволь мне тебе помочь.

В глазах у неё стоят слёзы, и я вдруг задумываюсь о том, что к ней никогда в жизни не относились бережно. Я могу быть жестоким, трахать её и обращаться с ней как со своей шлюхой, но я буду заботиться о ней, когда она ранена. И ей придётся подчиниться, и я докажу, что способен и на то и на другое.

Я не предам её в момент, когда нужен ей больше всего.

Наконец она меняет положение и откидывается на подушки. Я киваю Касу.

Через несколько секунд Дарлинг выдыхает с облегчением. Я даже не глядя понимаю, что он создал для неё иллюзию. Магия фейри может влиять на ощущения так же, как и на зрение.

– Порядок? – спрашиваю я Каса.

Он кивает.

– Некоторое время ей будет получше.

Я примеряюсь иглой к плоти и начинаю зашивать. Дарлинг почти не замечает.

– Он чуть не убил тебя. – Баш садится на край низкого столика передо мной и принимается наблюдать за тем, что я делаю.

– Да, но всё-таки не убил.

– Только потому, что его отвлекла Дарлинг.

Края раны уже наполовину сошлись, и с каждой секундой она становится всё меньше. Когда тебе постоянно угрожают пираты, ты быстро становишься мастером по лечению ран.

– Ему просто нужно прийти в равновесие, – говорю я, хотя прекрасно знаю, что это чушь собачья. Вейн уже много лет живёт в Неверленде. Тень Смерти у него ещё дольше. Если бы он собирался прийти в равновесие, он бы уже это сделал.

– Если ты вернёшь свою тень… – начинает Кас, – думаешь, ты сможешь его контролировать?

– Трудно сказать.

Сомнительно. Может быть.

Может быть, я сглупил с самого начала, увлёкшись этой идеей.

Рана зашита полностью, я завязываю последний узел и передаю иглу Касу. Баш ждёт с марлей, бинтом и банкой мази фейри, которую он регулярно готовит. Крышка уже открыта, и я зачерпываю пальцем немного мази. Она пахнет землёй Неверленда.

Я аккуратно втираю лекарство, кладу поверх марлю и забинтовываю ногу.

– Поддерживайте иллюзию некоторое время, – говорю я близнецам. – Пусть отдохнёт.

Где бы ни путешествовал её разум, сейчас она где-то очень далеко от нас и чердака.

Оно и к лучшему.

Когда в голове возникают образы близнецов, трахающих её в рот, член у меня слегка напрягается.

Боже, я обожаю смотреть, как её имеют.

Но только те, кому я доверяю больше всего. Я бы не позволил никаким другим ублюдкам подойти достаточно близко, чтобы дышать с ней одним воздухом.

Вейн был прав в одном: Дарлинг умело играет мной.

Мысль о том, что кто-то ещё коснётся её хоть пальцем, вызывает у меня желание переломать ему все кости.

Я смотрю на Дарлинг, распростёртую на диване, её ноги всё ещё лежат у меня на коленях. Её кожа на ощупь тёплая и мягкая. Хочется удобно улечься у неё под боком. Хочется притянуть её к себе.

Оба эти стремления ощущаются какими-то чужими, не свойственными мне в принципе.

Обычно я не собственник. Я не увлекаюсь настолько, чтобы мне было не наплевать. Но сейчас я хочу завоевать, сделать своим каждый дюйм её бледной кожи.

Мне нужно убраться отсюда, прежде чем я снова трахну её, воспользуюсь ей в момент, когда не стоило бы.

Я осторожно выскальзываю из-под её ног, затем стягиваю плед со спинки дивана и укрываю крошечное тело. Она сворачивается в тепле в клубок и тихонько стонет, когда я отодвигаю в сторону выбившуюся прядь волос.

В животе всё снова сжимается, но совсем по другой причине.

– Скоро вернусь, – говорю я близнецам. – Присмотрите за ней. Пожалуйста.

– Конечно, – соглашается Кас.

– Она не только твоя, она и наша тоже, – замечает Баш. – Нас можно даже не просить присматривать за ней.

И принцы фейри тоже стали настойчивее.

Одна проблема зараз.

Я отвечаю им быстрым кивком и направляюсь на поиски Тёмного.

* * *

Вейна я нахожу на берегу лагуны – он идёт к Скале Покинутых.

Духи поднимаются из бирюзовой воды на поверхность: я вижу руки, лица, хлопающие хвосты. Они пытаются приблизиться к нему. Пусть его тень не из Неверленда, но магия тянется к магии, независимо от её происхождения.

– Даже не начинай! – гаркает он, хотя я стою у него за спиной и пока не издал ни звука.

– Я ничего не говорил.

– Я слышу, как ты думаешь.

– Нет, не слышишь.

– Значит, чувствую, как ты думаешь.

Он затягивается сигаретой – над его плечом взвивается дым.

Я ускоряюсь, чтобы догнать его. Песок лагуны скрипит под босыми ступнями. Я всегда чувствую себя лучше, прикасаясь к земле Неверленда. Она знает меня, а я – её.

Магия тянется к магии.

Если бы только моя магия была при мне.

Всё пошло не так, как должно было.

– Становится хуже, – признаётся Вейн, стоит мне поравняться с ним.

– И как нам это решить? – спрашиваю я. Всегда лучше сосредоточиться на том, что делать, а не на эмоциях.

– Я не знаю. – Он качает головой, делает ещё одну затяжку и выпускает дым. – Заявляя свои права на тень, я стремился достичь одной конкретной цели. Я не думал, что делать потом, после того, как я отомщу. – Он косится на меня здоровым глазом. – Она хочет вернуться на свою землю. Я это чувствую.

Мне не нравится, к чему движется этот разговор.

– Ты хочешь сделать так, как она хочет?

– Я не хочу возвращаться туда.

Я рад.

Динь-Динь когда-то была моей лучшей подругой. На этом месте после её гибели осталась огромная пустота. Вейн заполнил её, но в нём всегда мелькало нечто непостоянное. Я знал, что ему, вероятно, придётся когда-нибудь уйти. Тень принадлежит земле, а не человеку, который её присвоил.

Я просто надеялся, что момент, когда он уйдёт, наступит позже. Гораздо позже.

– Может, тебе вернуть её? – предлагаю я. – Отдать кому-нибудь с твоего острова.

Он снова глядит на меня.

– Я не буду претендовать на Тень Смерти Неверленда, если ты на это намекаешь.

Я насмешливо фыркаю:

– Давай-ка менее радикально.

– Мудила. Я так и знал, что ты об этом думаешь.

– Вейн…

– Нет. Избавившись от этой тени, я освобожусь от болезни, которая разрушает и поглощает меня. – Он указывает на свой чёрный глаз. – Прямо сейчас я чувствую, как она плавает под поверхностью, как духи лагуны. Но, в отличие от них, она хочет смотреть, как хорошенькие девочки плачут, пока их мокрые киски таранят членом.

Вейн вздрагивает, произнося последние слова.

Естественно, он имеет в виду не любых девочек.

Когда сигарета догорает, он бросает окурок в лагуну, и тот гаснет. Магия заставляет его полностью исчезнуть. Канул, как не было.

– Ну ладно, что уж, – говорю я. – Избавься от своей тени и стань таким, каким был прежде. У тебя наверняка есть силы помимо неё, иначе ты бы с самого начала не смог её заполучить.

Он хмурится. Эту тему мы никогда не затрагивали, но я часто об этом думал. Обычный человек не может заявить права на тень.

Он качает головой, обозначая свои границы. Я и не думал, что мне удастся легко выведать его секреты, но попытаться определённо стоило.

– Как, по-твоему, сколько у тебя времени? – спрашиваю я вместо этого.

– Полагаю, на всё это дерьмовое шоу хватит.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя пара поручений.

Он смотрит на меня насторожённо:

– И почему же я настолько уверен, что они мне не понравятся?

Я не обращаю на него внимания.

– Просьба первая: мне нужно, чтобы ты отправился к Крюку и попросил разрешения пройти на его землю.

– И как я ему это объясню, по какой причине нам это нужно?

– Скажи, что у меня пропал один из Потерянных Мальчишек. Это даст нам немного времени.

– А второе?

Я колеблюсь, потому что знаю, что этот пункт ему не понравится – да и мне, возможно, не понравится тоже. Но что говорил сам Вейн? Иногда нужны решительные меры.

– Как тебе мысль позвать сюда твоего брата? – спрашиваю я.

– На кой ляд? Ты правда хочешь, чтобы я полез в это осиное гнездо?

– Да ладно тебе, Вейн. Ты сам знаешь, что твой брат нормально относится только к тебе.

Он хмыкает.

– Я сто лет с ним не разговаривал. С тех пор как он помог нам в прошлый раз.

– Вот поэтому он нам снова нужен. Считай, что это страховка. План «Б».

– О нет, моего брата не зовут в качестве плана «Б». И, кроме того, в прошлый раз ты предложил справедливую цену. Что, чёрт возьми, ты можешь предложить ему сейчас?

Я стараюсь сохранять бесстрастное выражение лица, но Вейн знает меня лучше, чем все остальные. Он встречается со мной взглядом, прищуривается.

– О, я вижу, сукин ты сын. Опять твои секреты. Выкладывай.

Я очень долго держал эту информацию при себе. Пока она ни разу мне не пригодилась, но теперь, думаю, возрастёт в цене, если с её помощью я смогу получить то, что мне нужно.

– Венди Дарлинг так и не вернулась домой.

– Заткнись!

Я ничего больше не говорю. Вейн делает несколько шагов ко мне.

– Куда она делась?

– Я собирался вернуть её назад. Но по пути всё пошло не по плану, и я где-то свернул не туда.

Вейн наклоняет голову.

– И?

– И мы оказались в Эверленде.

– Нет.

– Да.

– И ты бросил её там?

– Скорее, она вышла из-под моей власти.

– Грёбаный ад. – Он разворачивается вокруг своей оси и трёт лицо. – И зачем ты так поступил?

– Она стала бесполезна.

– Пэн!

– Не пытайся выжать из меня признание вины. Всё равно не выйдет. Факт остаётся фактом – я знаю, где она, и я подозреваю, что, как только твой брат узнает, что она на одном из островов, а не похоронена в земле смертных, он тоже захочет выяснить, где именно.

– Он, мать твою, тебя убьёт. Ты же это понимаешь?

Я фыркаю и закуриваю собственную сигарету, позволяя дыму перед выдохом обжечь лёгкие.

– Твой брат меня нисколько не беспокоит.

– Ты всегда остаёшься самоуверенным ублюдком, да?

– Да. – Я улыбаюсь ему.

Он качает головой и снова шагает вперёд.

– И какую причину для возвращения в Неверленд мне назвать моему брату?

– Скажи ему, что нам нужна помощь с капитаном Крюком.

– Повесить перед ним, как перед ослом, сразу две морковки, да?

– У короля всегда должен быть хороший запас моркови.

– Я думаю, это плохая идея.

– Большинство хороших идей начинаются с плохих.

Он продолжает шагать.

– Я бы предостерёг тебя от этого. Подожди. Придержи эту мысль при себе. Я уверен, что быстро найду его, если понадобится.

– Вейн.

– Подожди немного, – повторяет он и останавливается. – Я тебя очень прошу.

На свете мало людей, которых я не стану дожимать, чтобы получить то, что я хочу. Вейн – один из них.

– Ладно.

Удовлетворившись этим, Вейн неспешно тащится дальше, и вскоре мы достигаем основания Скалы Покинутых. Вейн смотрит на скалу, облитую лунным светом. Выслеживая его, я уже знал, куда он направится. Когда он на грани, ему помогают успокоиться два его любимых занятия: летать и плавать в лагуне.

Сейчас он глубоко в своих мыслях, но я вижу, что он хочет что-то сказать. Терпения у меня не очень много, но я даю ему ещё минуту на размышления.

– Ты хотел сломать её, – предполагаю я вслух. – Но не стал.

Он вздыхает.

– Но сделаю это. Если она позволит.

– Нет, не сделаешь. Но ты уступишь ей.

Он хмуро смотрит на меня.

– Это приказ?

– Предсказание.

– Серьёзно?

– Да. Ты уступишь ей, потому что нет другого выхода – и потому что ты этого хочешь.

Покачав головой, он начинает подниматься по более пологой стороне Скалы Покинутых.

– Она меня раздражает, и я терпеть её не могу.

Я следую за ним.

– Тебя раздражает, что ты её хочешь. А от ненависти до симпатии один шаг. Грань невероятно тонка.

Он идёт вверх всё медленнее по мере того, как подъём становится круче.

– Я не знаю, какого хрена ей от меня надо.

– Тогда спроси её.

– Как будто ты когда-либо спрашивал её, чего она хочет.

– Я король. Я не спрашиваю, я говорю сам. Именно это ей от меня и нужно, и я могу ей это дать. От тебя ей будет нужно что-то другое, и тебе надо будет понять, что именно, прежде чем пытаться получить от неё то, чего она тебе дать не может.

Он не произносит ничего, что подтвердило бы мне, что он признал мою правоту. Потому что я, конечно, прав. Я всегда прав.

– А близнецы? – спрашивает он через плечо. – Что она получает от них?

– Чёрт, да если б я знал, что ей нужно от этих ублюдков.

Он останавливается на полпути, когда поднимается ветер и растрёпывает ему волосы.

– А я знаю что.

– Тогда скажи мне.

– О ней никто никогда так не заботился, как близнецы.

Я киваю и смотрю на лагуну внизу. С этой точки обзора вода в ней переливается, как жемчужина в неровной оправе из тёмных лесных дебрей. Я думал, что к нынешнему моменту ко мне уже вернётся моя тень, и я снова смогу чувствовать духов в лагуне, и волков в лесу, и энергию в воздухе, и землю, пульсирующую жизнью.

Но на месте тени до сих пор пустота, и я чувствую себя пустым.

Семя сомнения пускает во мне корни, но я быстро отметаю эту мысль.

– Вот ещё одна проблема, с которой нам нужно разобраться, – отмечает Вейн. – Близнецы.

– Я знаю.

– Им суждено стать королями.

– Да, это я тоже знаю.

– И прямо сейчас по острову бродят две тени.

Доверяю ли я принцам фейри? Они всегда слушали меня, даже до того, как их изгнали. Когда-то я был союзником двора фейри. Мы выступали единым фронтом против пиратов, которые прибыли к нашим берегам, чтобы разграбить всё, что мы здесь обустроили.

Но затем Динь ополчилась против меня, и король фейри последовал её примеру. Тилли всегда притворялась моей союзницей, и порой я даже верил ей. Очевидно, я вёл себя как дурак.

Принцы жаждут вернуться домой и отчаянно мечтают о крыльях.

Достаточно отчаянно, чтобы пойти против меня?

Я не считаю их предателями – но ведь не раз я был обманут и раньше. Меня обманула их собственная мать, которую я любил как сестру, которой отдал всё, что мог отдать. Но этого оказалось недостаточно.

Одна проблема зараз.

Было бы ещё у меня поменьше проблем.

Глава 9

Уинни

Я возвращаюсь в реальность от того, что прохладный ночной воздух шевелит мне тонкие волосы на виске. Я как будто покачиваюсь. Слышен скрип верёвок. А справа от меня – океан. Он так близко, рукой подать: я ощущаю на коже брызги влаги, чувствую солёный привкус во рту.

– Ты тут, Дарлинг? – рокочет голос Каса у меня за спиной, и спустя мгновение я понимаю, что мы в верёвочном гамаке, подвешенном у самой кромки воды, а Кас лежит подо мной, прижимая меня к себе.

Он тёплый, твёрдый и настоящий.

Кас поднимает руку, мягко и осторожно проводит пальцами по моим волосам.

– Я тут, да… – бормочу я всё ещё сонным голосом.

Я спала?

Я не могу вспомнить точно, но последняя ночь в голове какая-то туманная.

Тупая боль в ноге напоминает мне о том, что произошло.

Вейн. Порез. Близнецы создали для меня иллюзию, чтобы облегчить боль, когда Пэн зашивал мне рану.

– Почему мы в гамаках? – спрашиваю я, покачиваясь.

– Свежий воздух пойдёт тебе на пользу, – откликается Баш из второго гамака. – А в доме становилось душно. На берегу намного прохладнее.

Может, даже чересчур прохладно. Если бы не горячие объятия Каса, я бы вся покрылась мурашками. Но даже так у меня мёрзнут ноги, поэтому я двигаюсь, переплетая свои лодыжки с его. Кас в шортах, как обычно, так что его тепло близко и сразу успокаивает.

Здесь, в его руках, я чувствую себя счастливой. Цельной.

– Пэн и Вейн? – уточняю я, глядя на луну.

– Пэн пошёл глянуть, как там Вейн, – отвечает Баш. – Я уверен, они в порядке.

Я резко вспоминаю Вейна, доминирующего надо мной, то, как его рука стиснула моё горло – и тут же сжимаюсь, мышцы с внутренней стороны бёдер напрягаются.

Порез на ступне болит, но шею ломит сильнее. Я уверена, что остались синяки. Вейн хотел поддаться своим желаниям. Я видела это в его глазах, полностью ставших чёрными.

Так почему же он этого не сделал? И рада ли я? Или разочарована?

Стоило бы радоваться.

Такому нужно радоваться.

Ведь так?

– Ты как, Дарлинг? – Кас легонько щекочет кончиками пальцев моё предплечье. Я вздрагиваю от прикосновения.

Я чувствую себя так, словно сейчас раннее зимнее утро, мир снаружи тёмен и холоден, а я сижу у камина с чашкой какао в руках, завернувшись в тёплое одеяло.

У меня такое было только раз в жизни, и это самое яркое воспоминание, которое у меня есть, прекрасное почти до боли.

– Нормально, – отзываюсь я.

– Вейн не должен был так с тобой обращаться, – говорит Баш.

– Да всё в порядке. Правда.

Кас вздыхает мне в волосы.

– Нет. Не в порядке.

Я начинаю видеть чёткую разницу между парнями. Пэн и Вейн во многом похожи. Оба жестоки и неумолимы, и настолько порочны, что зубы сводит.

Близнецы мягче по характеру, но могут намеренно вести себя ужасно, потому что им это нравится.

Все они привлекают меня по-своему – по разным причинам.

И да, даже Вейн.

Даже Тёмный с его жестокостью.

Абсолютно уверена: когда я наконец заполучу его полностью, это станет событием, которое я не скоро забуду.

Я вдруг слышу, как на тропинке за рощицей у кого-то под ногами трещат сломанные бурей ветки. Но близнецы не проявляют ни малейшей обеспокоенности – поэтому не беспокоюсь и я.

Через несколько секунд появляется Черри.

– Привет, – произносит она.

– Чего тебе? – интересуется Баш.

– Да вас, ребята, что-то давно не было видно. Всё хорошо?

Кас подо мной напрягается.

Может, она вынюхивает подробности? Честно говоря, я не знаю историю Черри, но мне определённо любопытно. У меня складывается впечатление, что никому из парней она здесь не нужна, но и избавиться от неё они не могут, хотя обычно им плевать на жизни людей вокруг.

Почему же?

– Я ночью слышала, как Пэн кричал что-то, – продолжает она. – А потом увидела гору разбитого стекла. Что случилось?

– Пэн опять… – начинаю я, но меня перебивает Баш:

– Опять психанул. Вечно с ним такое.

Черри складывает руки на груди и выжидающе смотрит на меня. Я стараюсь выглядеть так, будто ничего не знаю – особенно того, что не должна.

– Уинни? – говорит она вопросительно.

– А я тут вообще просто качаюсь, – бормочу я.

Кас кладёт руку мне на плечо, и я чувствую благодарное пожатие его пальцев.

Значит, близнецы не хотят, чтобы Черри знала подробности?

– Где Вейн? – спрашивает она подчёркнуто ровным тоном.

Баш вскидывает руку, указывая пальцем на небо.

Черри делает несколько шагов к пляжу и останавливается, устремив взгляд в облака.

– Что она?.. – И тут я различаю в небе летящую тёмную фигуру.

– Это Вейн? – Я быстро выпутываюсь из объятий Каса, и гамак под нами сильно качается.

– Господи. – Кас быстро ставит ноги на песок, чтобы мы не свалились. – В другой раз предупреждай, Дарлинг.

– Извини, – выбравшись из верёвочной сетки, я спешу по пляжу к Черри.

– Невероятно, да? – спрашивает она, не сводя глаз с тёмной фигуры, мчащейся сквозь облака.

– Это правда он? – удивляюсь я.

– Ммм. Ну, он один из немногих на острове, кто умеет летать. Помимо фейри из королевской семьи.

Я очарована им, его быстрым манёвренным полётом: он ныряет, поворачивается вокруг своей оси, а затем исчезает в вытянутом пушистом облаке и сразу же вырывается с другой стороны.

– Он летает, когда злится, – объясняет Черри, и в её голосе звучит гордость. Она знает что-то, чего не знаю я, и с удовольствием это демонстрирует.

– Умей я летать, я бы это делала по любому поводу.

Близнецы также выбираются на пляж, встают по обе стороны от нас. Они, как и мы, смотрят на Вейна, но я улавливаю на лице Баша другую эмоцию – ревность.

Когда-то у них были крылья. Как и у их сестры. Не знаю, как они лишились крыльев, но точно могу сказать, что это дорогого им стоило.

Оба парня голые по пояс, ровные линии татуировок выделяются на фоне смуглой кожи. Но когда я отклоняюсь назад и осматриваю их плечи и лопатки, там нет и следа крыльев. Никаких шрамов или культей. Ни единого намёка на то, что когда-то у них были волшебные крылья и они могли летать, как Вейн.

На берегу кричат чайки, но наше внимание по-прежнему приковано к Вейну.

Он проносится перед полной луной, затем переворачивается на спину. Его тело обмякает, и он начинает падать.

– Эй. – Я отступаю на шаг назад. – Это нормально? Так и должно быть?

Вейн всё ещё падает, широко раскинув руки и ноги.

Чем ближе к земле, тем быстрее становится его неконтролируемое падение.

– Кас? Баш? Он не собирается, не знаю, сделать что-нибудь?

Кас обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

– Просто смотри, Дарлинг.

Сердце колотится в груди: Вейн всё падает, земля несётся ему навстречу, приветствуя его. Я задерживаю дыхание. Какого чёрта он творит? Если он врежется в землю, то…

В последнюю секунду он переворачивается и снова взмывает ввысь, как ракета.

Я торопливо выдыхаю.

– Чёрт бы его побрал.

– Он же видел, что мы наблюдаем, – говорит Черри мелодичным голосом. – Он просто рисовался.

Баш фыркает.

– Перед тобой, может быть. Я-то по Тёмному не теку.

Мельком взглянув на Черри, я замечаю, как у неё блестят глаза. Стиснув руки на груди, она смотрит на Вейна не отрываясь, и я внезапно начинаю ей завидовать. Она была с ним. А я – нет.

Вейн снова плавно приближается к земле, но на этот раз явно контролируя ситуацию, и негромко приземляется в десяти ярдах от нас.

Его тёмная фигура движется к нам по пляжу.

Черри в эйфории.

В косых полосах лунного света видно, что щёки Вейна разрумянились, а волосы растрёпаны ветром. Почему-то сейчас он выглядит сексуальнее, чем когда-либо.

Может быть, потому, что у него расслабленный вид. Почти счастливый.

И тут он открывает рот:

– И на что вы все пялитесь?

– А ты будто не знаешь. – Баш уходит обратно и забирается в гамак.

– Это было так здорово. – Черри подпрыгивает на носочках. – Просто потрясающе.

Вейн пятернёй зачёсывает волосы назад.

– У меня есть к тебе дело, Черри.

– Хорошо! Конечно. Что такое?

Он проходит мимо нас, даже не глядя на меня, и у меня в животе что-то обрывается.

– Мне нужно поговорить с твоим братом, – говорит он, – и я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Черри заметно сдувается.

– На самом деле я не очень…

– Это не предложение, – бросает он через плечо. – Мы выходим через пятнадцать минут.

– Подожди… – Я аккуратно подбираюсь к Черри. – Кто твой брат?

Всё её возбуждение испарилось – она смотрит, как Вейн поднимается на холм и идёт к дому.

– Крюк, – отвечает она безрадостно. – Капитан Джеймс Крюк.

Глава 10

Черри

Не хочется возвращаться в ту часть острова, которой владеет Джеймс, но я никогда не упущу возможность единолично заполучить Вейна в свои руки.

Вейн дал мне четверть часа на сборы, так что я собираюсь потратить каждую минуту на то, чтобы выглядеть перед ним мило и соблазнительно.

Когда брат отдал меня Пэну и Потерянным Мальчишкам, я целыми днями рыдала в крошечной комнате, где они меня заперли. Она находится в конце одного из коридоров на первом этаже. Далеко-далеко от чердака. Это случилось много лет назад. Такое ощущение, что прошла целая жизнь. Словно я всегда была здесь, в доме Пэна, единственной девушкой среди Потерянных Мальчишек.

Ну… до Уинни.

Я ошибалась, когда думала, что буду ненавидеть эту Дарлинг. Но всё-таки она мне не нравится.

Все парни из кожи вон лезут, чтобы добиться её. Я не знаю почему. У неё грудь не такая большая, как у меня, и она худая, как щепка.

Но она милая. Так что пусть будет с ними.

Я просто не хочу соперничать с ней из-за Вейна. Последние несколько лет я пыталась привлечь его внимание. Я сделала всё возможное, разве что не валялась у него в ногах и не поклонялась земле, по которой он ходит.

Но я бы и это сделала, если бы он позволил.

Но потом… он наконец поддался.

Я содрогаюсь при одном воспоминании.

Я не против, чтобы Вейн со мной проявлял себя самым худшим образом – если при этом он будет со мной хоть как-то.

Тело всё ещё болит от… града ударов – только так могу это назвать. Даже если это не совсем точно.

Между ног до сих пор всё болит, а кожу покрывают синяки. Я ношу их с гордостью, конечно.

На мне остались многочисленные отпечатки его прикосновений. У Уинни Дарлинг – только следы пальцев на шее после того, как она разозлила его.

У себя в комнате я надеваю своё лучшее платье, которое купила на собственные деньги в магазине одежды в Дарлингтоне. Оно цвета тёмного индиго, с глубоким вырезом и плиссированной юбкой. Глядя на своё отражение в зеркале над комодом, я приглаживаю волосы.

Вейну больше нравится, когда я оставляю волосы распущенными или убираю наверх? Я полагаю, если собрать волосы, он сможет лучше рассмотреть мою шею. Я буду просто счастлива позволить ему придушить меня.

Внутри у меня всё напрягается от этой мысли.

Перед тем как покинуть комнату, я решаю снять трусики.

Неизвестно, что будет чувствовать Вейн, когда мы покинем дом моего брата. Если Крюк остался таким же, как раньше, он разозлит Вейна, и тому нужно будет потратить часть энергии.

И я буду только рада ему помочь.

* * *

Когда мы выходим из дома, Вейн молчит. Мы пешком идём по дороге к городу и огибаем Дарлингтон по периметру, избегая оживлённого центра. Все, кто увидит Вейна, будут лебезить перед ним. Он разумно выбирает менее проторённые дороги.

– Зачем мы идём к моему брату? – наконец решаюсь спросить я.

У меня ноги гораздо короче, чем у Вейна, он идёт быстрее, и мне приходится семенить рядом с ними.

– Пэну нужно разрешение, чтобы войти на его территорию.

– Для чего?

– Почему ты задаёшь так много вопросов?

– Только два.

– На два больше, чем нужно.

Мы продолжаем идти. В болоте слева от дороги квакают лягушки, и лунный свет блестит на плотной солоноватой воде. В этой части Неверленда всё время воняет. Чем-то вроде горелых спичек и прелых цветов.

Вейн закуривает, и запах горящего табака отчасти заглушает окружающее зловоние.

– Я так поняла… Уинни останется на острове на какое-то время? – спрашиваю я.

Вейн выдыхает дым.

– Если б я знал, чёрт побери.

– А ты этого хочешь?

Он внезапно останавливается, и я поскальзываюсь на гравии, когда слишком резко разворачиваюсь обратно, чтобы вернуться к нему.

– Черри, слушай меня очень внимательно.

Я киваю, пытаясь сосредоточиться, но на него так приятно смотреть, что трудно думать о чём-то другом, кроме того, как он мог бы коснуться меня губами.

– Черри! – Он щёлкает пальцами.

– Я слушаю.

– Я не хочу говорить во время нашего путешествия. Никаких разговоров. Ни единого грёбаного слова. Ты сможешь это выполнить?

– Ммм… – Звучит не очень-то весело. – Даже не…

– Ни. Единого. Слова.

– Но…

– Ради всего, сука, святого, – бормочет он себе под нос и снова бросается вперёд.

Я гонюсь за ним.

– Вейн! – Он не отвечает. – Вейн? – повторяю я.

– Что? – рявкает он.

– Она тебе нравится?

«Пожалуйста, скажи нет. Пожалуйста, скажи нет».

Он сердито смотрит на меня, и я вздрагиваю под тяжёлым взглядом его мерцающего чёрного глаза.

– Черри.

– Да?

– Просто заткнись.

Глава 11

Капитан Джеймс Крюк

У королевы фейри элегантный почерк: изящные наклонные буквы на мятом листе пергамента.

От написанных ею слов остаётся непонятный привкус во рту – не могу определить, горький или приятный.

«Давайте объединимся против Питера Пэна, – пишет королева. – Как нам и было суждено».

От этого простого предложения у меня закипает кровь. Что же, рано или поздно мы должны были вступить в союз. Равно как и избавиться от Питера Пэна.

Вызывая в памяти образ Короля Неверленда, я ощущаю боль в оставшихся конечностях.

Всякий раз, когда я думаю о нём, меня трясёт от ярости.

Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к письму и потираю толстую бумагу между большим и указательным пальцами. Это хорошая бумага, плотная и бархатистая. Бумага может многое сказать о человеке. Как и почерк. Одежда. Осанка. Дикция. Я полагаю, любая черта может быть крайне показательной. Так же считает и королева фейри.

Она заканчивает письмо словами: «А я могу помочь вам защититься от Крокодила, если он вернётся на остров».

Если Питера Пэна я ненавижу, мои чувства к Крокодилу в десять раз хуже. Я даже не уверен, что в словаре существует слово, которое описывало бы то, что я чувствую к Крокодилу.

Иногда, лёжа в постели, перед мысленным взором я вижу его.

Жёсткие контуры его тела. Острые зубы.

В комнате становится холодно, и я не уверен, причиной тому океанский бриз или меня бросает в дрожь от ярости.

Снова сложив письмо, я аккуратно кладу его рядом с пером и подхожу к окну посмотреть на бухту, где на ночь пришвартован мой корабль. Лунный свет, падая на его мачты, заставляет их светиться на фоне сумеречного неба.

Корабль и то, как он содержится, говорят о владельце больше, чем бумага, а «Весёлый Роджер» свидетельствует о том, что я человек, заслуживающий уважения. Даже на острове, полном магии и двуличных ублюдков.

Даже…

Где-то за пределами своего кабинета я слышу тиканье часов.

Просто позор, как от этого прихватывает сердце и сжимается желудок.

Позор, что при звуке тикающих часов мысленно мне представляется чудовище – и то, как его язык жадно лакает мою кровь.

Я выхожу из комнаты и отправляюсь коридором в общую гостиную. Моя команда пьёт и шумно веселится. Мы не были в море несколько месяцев, и это постепенно сказывается. Они превращаются в буйную грязную пьянь. Матросы играют в покер, фишки разбросаны по липкому столу.

Тиканье у меня в голове звучит так громко, что, клянусь, я слышу его отзвук в собственных костях.

Между кучами ставок на зелёном сукне я замечаю карманные часы и направляюсь к ним.

Несколько человек замечают это и замолкают, тиканье становится громче, и от этого у меня дёргается глаз и начинает болеть рука.

Нет, не рука.

Крюк.

Игроки у стола смотрят на меня, моргая.

– Драсте, капитан, – начинает мужчина слева от меня. – Вы хотели присоединиться к игре? Мы могли бы…

Я широко размахиваюсь и бью крюком по часам. От силы удара стекло разлетается на осколки, и циферблат крошится.

Крюк пробил столешницу насквозь, и лишь за несколько рывков мне удаётся высвободить его.

Часы остаются нанизанными на изгиб крюка.

Я обвожу взглядом сидящих вокруг стола.

– Дурные манеры. Дурные манеры!

– Простите, капитан. Мы не…

– Я сказал, никаких часов. Ни наручных, ни карманных – никаких. Вы, тупицы, понимаете, что значит никаких? Ноль. Ноль, чёрт вас побери!

Я наклоняюсь, приближаю лицо вплотную к одному из них, и тот отшатывается. От него воняет дешёвым элем и выдохшимся табаком. У него не хватает нескольких зубов, и вид зияющих дыр во рту вызывает у меня желание впечатать в стол эту уродливую рожу.

Неужели эти люди вообще не умеют содержать себя в порядке?

– В следующий раз, – предупреждаю я, поднимая крюк с разбитыми часами, – это будет твоё грёбаное глазное яблоко. Это понятно?

– Да, капитан. Извините, капитан.

– Джез, – Сми кладёт мне руку на плечо. – Нам надо поговорить.

Кровь бурлит, и я чувствую, как по лицу разливается жар. Может быть, я вырву ему глаз прямо сейчас. Стоило бы преподать им всем урок.

– Джез!

Я вихрем разворачиваюсь к Сми.

– ЧТО ТЕБЕ?

– Мне надо поговорить с тобой. Сейчас. – Она срывает карманные часы с моего крюка и подталкивает меня в сторону кабинета.

Только когда мы оказываемся внутри, за закрытой дверью, она сердито смотрит на меня.

– Дурные манеры, – упрекает она, повторяя мою любимую поговорку.

– Я же сказал, никаких чёртовых часов, Сми!

Она скрещивает руки на груди. Когда-то Сми звали Самирой, но в пять лет Черри не могла выговорить это слово, потому Самира стала Сми.

Прозвище прижилось, и она позволила нам называть себя так и впредь.

Теперь она подходит ко мне, длинные дреды спадают на плечи.

– Почему ты в таком раздрае?

– Я, чёрт возьми, не в раздрае!

Её нахмуренные брови над тёмно-карими глазами смыкаются в линию.

– Ты кричишь и изрыгаешь проклятия. Что это, как не раздрай?

Я со вздохом падаю в кожаное кресло за письменным столом.

– Мне написала королева фейри.

– И?

– Начинается что-то подозрительное. Я чувствую. Она предлагает союз…

– Черри здесь.

Я в изумлении перевожу взгляд на неё.

– Что?

– Об этом я и хотела поговорить с тобой. Теперь, когда я знаю о письме, мне становится ясно, что это не совпадение.

– Чего хочет Черри?

Дважды я осмеливался пересечь границу, чтобы проверить, как поживает младшая сестра. Дважды я пожалел об этом.

– По всей видимости, сейчас она стоит у ворот вместе с Тёмным. Они зовут тебя.

– Зачем?

– Думаешь, они бы сказали честно?

Мне становится нехорошо.

Я не желаю видеть Черри. В особенности – Черри с Тёмным. До меня доходили некоторые слухи. Иногда я жалею, что отдал её туда. Тогда мне приходится нарочно напоминать себе, что от неё не было никакого проку – и до сих пор нет.

Она всегда была в восторге от Пэна и Потерянных Мальчишек. В конце концов она бы отвернулась от меня.

Моя младшая сестра может казаться милой и доброй, но потом резко перестаёт.

Вот почему, когда Питер Пэн захватил Сми в одной из наших бесконечных стычек, я обменял Черри на возвращение Сми.

Сми всегда была гораздо более ценным кадром, чем Черри.

И в каком-то смысле Черри, будучи заложницей Пэна, помогала поддерживать заявленный мир.

Я бы никогда не стал подвергать опасности жизнь своей сестры, поэтому активные боевые вылазки прекратились.

По большей части, конечно. Буквально только что, несколько дней назад, Пэн убил двух моих людей за то, что они пересекли границу.

Дурные манеры как они есть.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает Сми.

В размышлении я скребу заросший щетиной подбородок.

Что-то происходит, и я хочу знать что.

– Впустить их, – говорю я.

* * *

Сестра вся покрыта синяками, и от одного их вида мне становится дурно.

«Что они с тобой сделали?»

Я хочу спросить это, но не уверен, что она мне ответит. И правда, какая мне могла быть польза от неё, когда это я должен был её защищать?

Кроме того, пусть она и в синяках, но гордо стоит рядом с Тёмным, и её глаза сияют.

В Неверленде никто не стареет, но почему-то Черри выглядит старше, чем раньше. У неё густые тёмно-рыжие волосы, как у нашей матери. Мы оба унаследовали и её веснушки, но у Черри их больше, а мои потускнели под солнцем.

Я годами представлял себе этот момент. Прокручивал в голове, что я скажу ей, когда у нас наконец появится возможность поговорить. Но теперь, когда она стоит передо мной, у меня не находится для неё ни одного слова утешения.

Я отдал её врагу. И хотя там, откуда мы родом, это обычное дело, меня это никогда не устраивало. Даже если я до сих пор считаю, что это было правильное решение.

– Садитесь, – предлагаю я, как только они оказываются в моём кабинете. – Может быть, желаете выпить?

– Нет. – Вейн усаживается в кожаное кресло перед столом. Черри следует его примеру и устраивается рядом – от вида их вместе, почти вплотную, у меня мурашки идут по коже.

– Хорошо, – отвечаю я и также сажусь. – Чему я обязан удовольствием видеть вас здесь?

– У нас, кажется, пропал один Потерянный Мальчишка, – сообщает Вейн. – И Пэн просит позволения пройти на твою территорию, чтобы поискать его.

Это ложь.

Я подаюсь вперёд и упираюсь локтем в стол, выставляя вперёд крюк. Вейн не обращает на это внимания. Черри не может оторвать глаз от острия.

Она была совсем ребёнком, когда Крокодил забрал мою руку. Возможно, она помнит крики. Кровь.

Я тяжело сглатываю, желчь подступает к горлу.

Вид собственной крови мне отвратителен.

– Я полагаю, что Потерянный Мальчик мог, кхм, потеряться, – говорю я.

– Действительно, – соглашается Вейн.

Мне не нравится иметь дело с Тёмным. Ещё меньше, чем с Пэном. Чем скорее я смогу выпроводить его из своего дома, тем лучше.

Его лицо напоминает мне о некоторых знакомых вещах. О вещах, которые я предпочёл бы забыть.

– Предположим, я позволю Пэну пересечь границу, – говорю я. – Что я получу взамен?

Вейну не требуется обдумывать вопрос. Они с Пэном явно подготовились к этой сделке.

– Мы вернём тебе твою сестру.

Черри резко оборачивается в его сторону, разинув рот от изумления.

Она не знала?

И почему она выглядит так, будто вот-вот закричит?

Может быть, она ненавидит меня за то, что я её бросил, но ведь наверняка захочет вернуться домой, если будет такая возможность?

Я явственно слышу, что у неё стучат зубы.

Вейн никак на это не реагирует.

– И это всё? – спрашиваю я. – Никаких других условий?

– Нет.

– А если я не хочу возвращаться? – вскидывается Черри.

Вейн нарочито медленно поворачивает голову к ней.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе.

– Но…

От ещё одного грозного взгляда Тёмного она захлопывает рот.

Я не виню её. На её месте я поступил бы так же.

– Мне нужно разобраться с кое-какими делами, – говорю я. – Я разрешу Питеру Пэну войти на мою территорию через две ночи. Дадим время Потерянному Мальчику, может быть, он объявится сам. Как тебе такой вариант?

Вейн обнажает зубы в скупой улыбке, ещё более зловещей, чем моя, и от неё волосы у меня на загривке поднимаются дыбом.

– Хорошо, – говорит он. – Через две ночи.

Он легко вскакивает с кресла и разворачивается к двери, напоследок перед уходом щёлкая пальцами Черри.

– А моя сестра? – спрашиваю я.

Черри даже не смотрит на меня.

Вейн оглядывается через плечо.

– Пэн доставит её тебе на третью ночь.

Черри мрачнеет ещё больше. Не уверен, что смогу убедить её остаться. Но я постараюсь изо всех сил.

– Превосходно.

После их ухода я выдвигаю нижний ящик стола и достаю бутылку карибского рома. Там же стоят два стакана, и я вытаскиваю оба, зная, что Сми неподалёку.

Она появляется спустя несколько минут после того, как я разливаю ром на двоих.

– Итак? – спрашивает она, взяв свой стакан.

– Думаю, Питер Пэн нашёл свою тень, – сообщаю я.

Сми выгибает бровь.

– И также я полагаю, что она здесь, в моей части острова.

Сми усаживается в кресло, которое только что покинул Вейн. Она вытягивает длинные ноги, скрестив их в лодыжках.

– Это объясняет письмо королевы фейри.

Я утвердительно наставляю на неё палец.

– Именно.

Мы пьём в тишине, пока я обдумываю варианты. Когда стакан пустеет, я приступаю к действию.

– У тебя есть план? – спрашивает Сми по пути обратно в общую комнату.

– Да. – Команде я говорю: – Всех наверх!

Сми подходит ко мне. Её тёмная кожа выглядит ещё ярче на фоне светлой кремовой рубашки на пуговицах. Она сбросила жаккардовый жилет и закатала рукава до локтей, от неё пахнет лавандой и мылом. В животе у неё бурчит. Сми может есть целый день напролёт и остаться голодной. Я понятия не имею, куда в неё влезает: при таком аппетите она остаётся стройной и гибкой.

– Что ты делаешь? – шепчет она мне.

– Джентльмены, мне нужно, чтобы вы прочесали всю нашу территорию. Начните с границы и двигайтесь к заливу.

– Что мы ищем? – спрашивает один здоровяк.

– Отличный вопрос. – Я неспешно двигаюсь к барной стойке, сцепив руки за спиной. – Я ищу тень. – Затем разворачиваюсь на каблуках и окидываю взглядом всех собравшихся. – Тень Питера Пэна, если быть точным.

* * *

Я предлагаю вознаграждение в двадцать фунтов тому, кто найдёт тень, и как только на столе появляются деньги, матросы, едва не сталкиваясь в дверях, высыпают наружу.

Мы со Сми наблюдаем из витражных окон, как они мчатся по дороге к границе.

– Что ты делаешь, Джез? – спрашивает Сми.

– Если у меня будет тень Питера Пэна, – говорю я, – мне больше не придётся беспокоиться о Крокодиле. И о королеве фейри. Два зайца разом.

– А что станет с Черри, если ты заберёшь тень до того, как девочку вернут?

Я смотрю на неё в упор.

– Если у меня будет тень, Питер Пэн не сможет меня остановить.

Глава 12

Уинни

Глубокой ночью близнецы решают пойти пробежаться – судя по всему, они частенько так делают. Вейн и Черри вернулись со своей миссии, но Вейн в отвратительном настроении, и Черри тоже, хотя их мрачный настрой отличается примерно как лава извергающегося вулкана и растопленный шоколад.

Я решаю оставить в покое их обоих и ухожу бродить по коридорам дома в поисках какого-нибудь занятия, чтобы убить время. Где-то здесь должен быть Пэн.

Сразу за входом в его гробницу я нахожу отдельную лестницу, и сверху доносится отчётливый шорох, как будто кто-то роется в вещах.

Я поднимаюсь.

Там Питер Пэн: он выдвигает ящики из большого шкафа, стоя ко мне спиной, но я абсолютно уверена, что он сразу чувствует моё присутствие.

– Что ты ищешь? – спрашиваю я.

– Что-то, чтобы притянуть свою тень. – Он принимается рыться в другом ящике. – Мне нужно как-то привязать её, или я буду бесконечно гоняться за этой чёртовой хреновиной.

– И здесь есть то, чем можно её привязать?

– Я не уверен. Возможно. – Он захлопывает ящик и резко открывает ещё один.

Эта комната находится на вершине башни, и в ней есть большое круглое окно, такое же, как в библиотеке. За исключением того, что здесь оно расположено почти на уровне пола – поэтому, когда я подхожу к нему, мне кажется, что я смотрю через портал в другой мир.

Океан испещрён серебристыми мазками лунного света. На севере виднеются крутые уступы Скалы Покинутых. И с этой высоты я даже могу разглядеть несколько светящихся водоворотов в бирюзовой лагуне.

Я подскакиваю от резкого звука, когда Пэн с силой задвигает новый ящик.

– Вейн в порядке? – спрашиваю я.

Оборачиваюсь через плечо и вижу, что он тоже смотрит на меня.

– Честно? Сомневаюсь. – Пэн подходит к маленькому столику рядом с раскладным креслом и выдвигает оттуда единственный ящик.

– Я что-то не так сделала? – Я начинаю обходить комнату по периметру. – Скажи, как мне себя с ним вести?

Я всегда гордилась своим умением разбираться в людях. Но Вейн – досадное исключение, и это, по неизвестной мне причине, очень расстраивает.

Пэн ненадолго прекращает поиски:

– Как по мне, вряд ли есть способ себя правильно с ним вести, – сообщает он и возвращается к раскопкам.

– Он всегда таким был?

– Вспыльчивым или жестоким? Да и да.

– Это он сам такой или его тень?

– Откуда мне знать? Мы не были знакомы до того, как он получил тень.

– А он не с этого острова?

– Нет. – Пэн подходит к высокому столу, спрятанному под книжными полками, и переворачивает металлическую коробку. Оттуда выпадает несколько бумажек и безделушек, но, видимо, это не то, что он ищет.

– Откуда он?

– С другого острова.

– Да, но с какого? Черри сказала, что их семь.

– Черри слишком много болтает. – Он выдёргивает с полки книгу, перехватывает её за корешок и встряхивает.

Я вспоминаю слова Вейна о том, что на его острове ломают таких девушек, как я, без какой-либо веской причины, только чтобы посмотреть, как те сломаются.

«И мне это осточертело», – сказал он тогда.

То, как он держал меня в объятиях той ночью…

При одной мысли об этом всё моё тело трепещет, а в животе порхают бабочки.

Я не знаю, как совместить этого Вейна с тем, кто схватил меня за горло до синяков и впечатал в стену.

Так-то я не возражаю, чтобы он был со мной пожёстче.

Но как далеко способна зайти его тень? Где пролегает граница и что произойдёт, если он пересечёт черту?

Пэн отбрасывает книгу на пол и хватает другую.

– Пэн?

– Да, Дарлинг?

– Вейн спит с Черри? – Я стараюсь произнести это легко, но в голос поневоле вкрадываются нотки ревности.

Пэн перестаёт искать свой загадочный волшебный предмет и переводит взгляд на меня.

– Тени Смерти нужна какая-то добыча. Ей необходимо выплёскивать энергию. В противном случае она начнёт убивать.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Ну, он с ней спал. Не уверен, что спит до сих пор.

– Я ведь серьёзно говорила. Я не хочу ни с кем делить ни одного из вас.

– Сомневаюсь, что это сработает с Вейном. – Он берёт третью книгу, встряхивает её и тоже выкидывает.

– Как мне к нему подобраться?

Он выбрасывает следующую книгу и ещё одну.

– Пэн.

Он наконец останавливается:

– Хочешь узнать, как подобраться к Тёмному? Прекрати пытаться, – и возобновляет свои поиски.

Я не уверена, знает ли об этом сам Пэн, но, по ощущениям, он только что дал мне тайный ключ к Вейну.

Это всё ставит на свои места.

Конечно, парень вроде Вейна ненавидит, когда кто-то из кожи вон лезет, чтобы ему понравиться, а я только и делала, что бросалась на него. Черри делает то же самое, и Вейн её на дух не переносит.

Боже, какой дурой я была.

Нет, с этого момента я оказываю ему максимально холодный приём. Обжигающе-холодный.

Пэн хватает толстую книгу в кожаном переплёте, перелистывает страницы и резко останавливается.

– Ну как, нашёл? – спрашиваю я. Мне немного любопытно, что это за штука.

Он подходит к столу и опускает на него книгу, раскрывая её пополам – становится виден вырез в страницах.

– Не помню, чтобы клал её сюда, но память у меня в последнее время ни к чёрту.

Внутри выемки лежит гладкая чёрная ракушка.

– Это она?

– Да, она. – Он вытаскивает ракушку наружу. Она закручивается вокруг собственной оси, как волна.

– Выглядит совершенно обычной.

– Она из лагуны.

– О, да?

– Мне отдала её твоя мать.

Я недоумённо хмурюсь.

– Правда? Откуда у неё взялась волшебная ракушка?

Пэн хватает меня за руку и разгибает пальцы, вкладывая раковину мне в ладонь. Та намного теплее, чем я ожидала, кожу покалывает от прикосновения.

– Сколько лет было твоей матери, когда ты родилась? – спрашивает Пэн.

Он произносит это таким тоном, словно это самый обычный вопрос. Но на пустое любопытство не похоже.

– Девятнадцать, – отвечаю я.

Он кивает.

– Помнишь, я говорил тебе, что приводил её в лагуну после того, как Тилли проникла ей в голову? Что ей было больно, и я надеялся, что лагуна поможет ей успокоиться?

Конечно, я помню. Я тогда впервые поняла, что у Питера Пэна есть сердце.

– Да, – отвечаю я.

– Я привёл её туда, потому что она переживала.

– О чём?

– О ребёнке у неё в утробе. О тебе.

Глава 13

Питер Пэн

Только после первой встречи с королевой фейри Мерри призналась, что беременна.

Она вцепилась в меня, рыдая, и выговорила:

– Пожалуйста, спасите моего ребёнка. Я не хочу умирать здесь.

Что-то особенное в Мерри всегда заставляло нас вести себя с ней по-другому.

Она была нам как младшая сестра с самого прибытия на остров.

Все мы, в особенности я, не могли смотреть, как она страдает.

Тогда она вошла в воды лагуны и поплыла по бирюзовой поверхности на спине, и в воздух вокруг неё взлетали водовороты света.

– Лучше? – крикнул я.

– Намного, – отозвалась она.

Она провела там несколько часов, а я сидел на берегу, наблюдая за ней и светом, гадая, не ошибся ли я, не пора ли отказаться от погони за тенью.

Когда Мерри выбралась из воды, в руке у неё была морская ракушка.

– Где ты её взяла? – спросил я.

Лагуна никогда не выдавала своих сокровищ людям, как те ни старались. На дне под водой осталось лежать немало мёртвых пиратов, нырнувших в светящиеся волны, позарившись на чужое добро.

Мерри поглядела на предмет у себя в руке и нахмурилась.

– Не знаю. Может быть… ох. – Её взгляд устремился вдаль, словно она прислушивалась к чему-то за пределами моего понимания. – Это сокровище, – сказала она. – Для тебя. – И протянула находку мне. Как только ракушка оказалась у меня в руках, я сразу понял, что в ней есть магия.

А теперь эта маленькая тёмная штука снова попала в руки Дарлинг более восемнадцати лет спустя.

– Моя мама… была на острове уже беременной? – спрашивает она.

Внезапно обессилев, я падаю в кресло с высокой спинкой. Восходит солнце. Гораздо быстрее, чем мне хотелось бы.

– Да, к тому моменту уже да, – отвечаю я.

– Она никогда мне не говорила.

Напротив меня стоит такое же кресло, и Дарлинг устраивается на краешке сиденья.

– Это значит… в каком-то смысле… что я бывала здесь раньше.

– Полагаю, так.

Возможно, поэтому, когда она в моих объятиях, я чувствую, что вернулся домой.

Я никогда не скажу ей этого.

Я не скажу этого ни единой живой душе.

У меня нет слабостей – тем более в лице хорошеньких девчонок Дарлинг.

– Когда я впервые попала на остров, – произносит она задумчиво, – он сразу показался мне знакомым. Такое может быть?

– В Неверленде возможно всё.

Дарлинг возвращается к ракушке и внимательно её изучает.

– Она как будто слегка гудит, да?

То, что она может чувствовать магию в раковине, настораживает, хоть и не удивляет.

– Ты правда думаешь, что эта штука поможет тебе вернуть свою тень? – спрашивает она.

– Если я – бьющееся сердце этого острова, то лагуна – его душа, – объясняю я. – Я ничего не помню из своей жизни до того, как оказался здесь. Моё первое воспоминание связано с лагуной. И одно я знаю точно: всё, что приходит из неё, всегда наполнено магией. Так что да, я так думаю.

У меня начинает свербеть под кожей.

– Мне надо спускаться под землю, Дарлинг.

– Оу. Да, точно. – Дарлинг встаёт и возвращает ракушку мне. На ней нет лифчика, и соски под тканью твёрдые, как горошины. Мягкий свет фонаря у Дарлинг за спиной золотит её очертания.

Я хватаю её за запястье и дёргаю к себе на колени. Она тихонько взвизгивает.

– Пойдём со мной в постель, – говорю я.

Она ёрзает у меня на коленях, и мой член это замечает.

– Попроси меня вежливо.

В груди у меня зарождается рык. Я обхватываю рукой её затылок и склоняю ухом к своим губам.

– Пойдём со мной в постель, моя маленькая шлюшка Дарлинг, чтобы я мог как следует оттрахать твою мокрую киску и заставить тебя молить о пощаде.

С её влажных губ срывается шумный выдох, и она сжимает бёдра вместе.

Я веду другой рукой вверх по её голой ноге, к бедру, и воздух застревает у Дарлинг в горле.

Она издаёт тихий звук, похожий на всхлип, когда мои пальцы останавливаются всего в дюйме от её киски.

Клянусь, я могу почувствовать её тепло.

– А если я не устала? – вызывающе спрашивает она.

Непослушная девчонка.

– Мы могли бы начать с ванны. – Я скольжу ближе, и она раздвигает передо мной бёдра. – Ты, в конце концов, грязная.

На выдохе она издаёт смешок.

– Да, во мне полно спермы Питера Пэна.

– Ммм. Всё как я люблю.

И это так и есть, чёрт побери. Я хочу накачивать её своей спермой каждый грёбаный день.

Солнце ползёт ближе к горизонту, но я вдруг перестаю торопиться.

Я провожу пальцами по трусикам Дарлинг вниз к ластовице и легко тереблю мокрую ткань. Дарлинг шипит и сопротивляется мне, но я всё ещё держу её за шею другой рукой. Она никуда не денется. Во всяком случае, пока.

– Пойдём со мной в постель, – снова говорю я ей. – Скажи «да», Дарлинг.

Переместив руку к её клитору, я надавливаю достаточно сильно, чтобы Дарлинг заизвивалась всем телом.

– Хорошо.

Это всё, что мне нужно было услышать. Я снимаю её с себя, ставлю её ноги на пол.

– Тогда поторапливайся, Дарлинг.

Она мчится вперёд меня к башне и вниз, вниз по лестнице.

Может быть, рассвет и близок, но в темноте я ещё смогу продержаться час или два.

И этого хватит, чтобы заставить Дарлинг выкрикивать моё имя.

Глава 14

Уинни

Пэн, как и обещал, отправляется набрать ванну, а я в это время брожу по его комнате.

На всём пространстве здесь отчётливо лежит отпечаток его личности.

Стены окрашены в тёмно-изумрудный цвет, напоминающий зелень лесов Неверленда. Гигантская кровать с балдахином накрыта угольно-серым пуховым одеялом, до смешного пышным на ощупь.

В углу – кресло с высокой спинкой, стол и лампа. На комоде несколько безделушек. Маленькая фигурка феи, вырезанная из морёного дерева. Окаменелость. Изящный остов листа в стеклянной банке.

Пока вода наполняет ванну, я просматриваю книги, сложенные стопками по периметру комнаты.

На некоторых нет заглавий, я подозреваю, что это дневники, и чувствую почти непреодолимое желание открыть какой-нибудь из них и прочитать самые глубокие, самые мрачные мысли Питера Пэна.

Но я этого не делаю.

Я бы не посмела.

Среди дневников попадаются старые книги в кожаных переплётах с ребристыми корешками. «Дивный новый мир». «Повелитель мух». «Преступление и наказание». Даже «Гордость и предубеждение».

Мне нравится, что они с Вейном так много читают.

– Иди сюда, Дарлинг, – зовёт Пэн из ванной, перекрывая кран.

Пройдя к нему на другой конец комнаты, я просовываю голову в приоткрытую дверь. Ванная у Пэна большая, с каменной отделкой. На стенах мерцают кованые фонари, свисающие с крюков.

Пэн стоит рядом с глубокой и широкой ванной, по его обнажённому телу струится пар.

Господи боже.

Член Пэна полностью возбуждён, яйца туго натягивают кожу мошонки.

При дыхании его пресс сокращается, затеняя рельеф мышц.

Пэн уже окунул руку в воду и провёл мокрыми пальцами по волосам, так что теперь они торчат вверх, придавая ему хулиганский вид.

Две минуты назад меня переполняло желание полистать его книги. Теперь меня одолевает настойчивое желание провести руками по его обнажённому телу.

Он подходит ко мне, его член упирается мне в живот, и мою киску покалывает от непристойности происходящего.

– Руки вверх, – командует Пэн, и я делаю, как он говорит. Он снимает с меня платье, и едва мои груди освобождаются от ткани, как соски напрягаются, и от взгляда ярко-голубых глаз Пэна у меня по спине бегут мурашки.

– Долой, – говорит он.

На мне остался только один предмет одежды, так что нетрудно догадаться, что он имеет в виду. Я цепляюсь пальцами за пояс трусиков, стягиваю их и переступаю.

Пэн протягивает мне руку, и я, опираясь на неё, перелезаю через край ванны. Вода тёплая, я различаю в ней чужой запах: летние ночи и мрачные тайны. В воде порез на ступне легко и остро щиплет, но боль быстро проходит.

Пэн забирается в ванну с другой стороны, вода поднимается ему навстречу. Он опирается локтями на колени. Капли воды стекают по бицепсам, следуя изгибам мускулатуры.

Я не думаю, что моё бесконечное желание Питера Пэна в принципе можно утолить.

Он тянется ко мне через ванну, хватает за запястье и подтаскивает меня к себе.

Из груди у меня вырывается короткий выдох, когда Пэн разворачивает меня спиной к себе, и я оказываюсь у него между ног. Я ощущаю сзади давление его твёрдого члена, и мой клитор покалывает от предвкушения.

– Ты принимаешь ванны со всеми девушками на острове? – шучу я, внезапно осознав, что чувствую одновременно возбуждение и нервозность.

Я умею брать от мужчин то, что мне нужно.

Но Питер Пэн не просто мужчина.

И он не похож ни на одного из тех, кого я когда-либо знала.

Он словно мираж, и я в своей бесконечной погоне за ним одинаково боюсь как упустить его, так и догнать.

Под поверхностью воды Пэн обнимает меня за талию.

– Нет, только с грязными, – произносит он грубым отрывистым голосом мне на ухо, пока его рука поднимается выше и большой палец скользит по чувствительной нижней части моей груди.

Несмотря на горячую воду, меня слегка потряхивает от отчаянного желания, чтобы его прикосновений было ещё больше.

Другая рука Пэна, двигаясь в противоположном направлении, останавливается у меня на внутренней стороне бедра.

Я взволнованно выдыхаю.

Его пальцы поднимаются ещё выше, и я дрожу в предвкушении.

Пэн отпускает мою грудь, и я протестующе хнычу, но он тут же обхватывает моё горло и поднимает мне голову вверх за подбородок.

– Тебе понравилось, как мы сегодня попользовались тобой, Дарлинг?

Я выдыхаю в ответ:

– Да. Может быть, даже чересчур.

– Я хочу, чтобы ты была для нас хорошей девочкой и принимала наши члены, когда мы пожелаем.

От его слов мой клитор вздрагивает.

– Я с этим справлюсь.

– Справишься?

– Да.

– Я хочу, чтобы ты, как хорошая шлюшка, всегда истекала нашей спермой. Тебе понятно, Дарлинг?

Его рука крепче сжимается у меня на горле, и я всхлипываю:

– Д-да.

– Хорошая девочка. – Он перестаёт мучить меня и наконец скользит пальцами по моей щели. Я хнычу и брыкаюсь, но он держит меня крепко.

Мой клитор пульсирует: каким-то образом Пэн довёл меня практически до края, едва прикоснувшись.

– Пэн, – шепчу я на выдохе.

– Да, Дарлинг?

– Трахни меня.

Без предупреждения он разворачивает меня в воде и поднимает на каменный бортик ванны. Задницу обжигает холодом, и я издаю недовольное шипение.

Пэн тянется куда-то мне за спину, и от предвкушения меня бьёт мелкая дрожь. Когда он отстраняется, в его руке тряпка. Пэн мочит её в ванне, намыливает и касается мягкой тканью моей груди. Мыльная пена скользит по соску.

Сердце колотится в горле, и я тяжело сглатываю.

– Ты грязная, Дарлинг? – спрашивает он.

Я откидываюсь на локти, запрокинув голову и закрыв глаза.

– Да.

Пэн подбирается к другой моей груди, дразнит сосок, а потом резко выкручивает его пальцами, и я дёргаюсь от боли.

Между ног у меня почти зудит, настолько я готова принять его член.

Когда он прекратит эту пытку?

Мокрая ткань неспешно движется между грудей, вниз по плоскому животу.

– Раздвинь для меня ноги, – приказывает Пэн, и я делаю, как он велел.

Он выжимает тряпку, и мыльная вода капает мне на киску.

– О боже, – бормочу я в потолок. Покалывание усиливается, я боюсь, что могу сейчас кончить от малейшего прикосновения.

– Когда я отдаю тебе приказы, я твой бог, – говорит Пэн.

Ткань ласкает мой клитор, и во мне расцветает удовольствие.

– Да. Пэн. Чёрт.

Он еле-еле краем ткани дразнит вход, затем ведёт вверх и вокруг моего клитора. Это лёгкое прикосновение, но его достаточно, чтобы заставить меня дрожать и чуть ли не просить большего.

Я тянусь к себе, не задумываясь, отчаянно желая получить разрядку, но Пэн отбрасывает мою руку.

– Тебе не позволяли трогать себя, – говорит он.

Под плеск воды Пэн поднимается на колени. Я с трудом разлепляю веки, наблюдая за ним: линии мускулов и сухожилий прорисовываются на его плечах, он двигается ко мне, и над поверхностью воды показывается его каменно-твёрдый стояк.

Он наклоняется вперёд и сгибает меня пополам, укладывая себе на плечи мои закинутые вверх ноги. Его член скользит по моей мокрой щели, головка касается клитора. Пэн несколько раз качается вперёд и назад, от жара его тела, от его прикосновений меня шатает.

– Не останавливайся, – говорю я со стоном.

– Как будто ты можешь указывать мне, что делать. – Он обхватывает мои бёдра, привлекая меня вплотную к себе, и сжимает их вместе, создавая между нашими телами идеальное трение и напряжение.

С новым его движением внутри меня разгорается огонь, и кровь ревёт в ушах.

– Пожалуйста, Пэн. Пожалуйста, не останавливайся.

Он ускоряет темп, трахая мой клитор.

Напряжение нарастает.

Лоб Пэна блестит от пота, по телу стекает вода.

– Ты охрененно мокрая, Дарлинг, – произносит он.

– Да, – выдыхаю я и сильнее сжимаю бёдра, направляя его к своему клитору.

– Куда мне кончить?

– У меня есть выбор?

– Только на этот раз.

– В меня.

Он смеётся где-то надо мной.

– Это был неправильный вариант.

Он двигается сильнее, быстрее. Я хочу его внутри себя, но не думаю, что он поддастся мне.

Каждое взаимодействие с Пэном превращается в танец между тем, чего я хочу, и тем, что он мне даст. И я обожаю в этом процессе всё до последней мелочи.

– Я близко, – шепчу я, потому что не хочу кончать одна.

– Пока… нет, – говорит он срывающимся от толчков голосом.

Давление нарастает, всё моё тело звенит от напряжения, но Пэн не выпускает меня, поддерживая темп и ритм.

– О, чёрт. Да, – задыхаюсь я. – Вот так. – Он становится всё тверже с каждой секундой, и я чувствую каждый выступ его члена на своей гладкой коже. – Я… Я больше не могу.

– Посмотри на меня, Дарлинг, – приказывает он. – Я хочу видеть выражение твоих глаз, когда ты обкончаешь мой хер.

Я захлёбываюсь вдохом и специально для него открываю глаза.

В его взгляде пылает голод, он наблюдает за мной, он продолжает двигаться по мне.

– Давай, – велит он. – Кончи для меня.

Я бы не продержалась ни секундой дольше, даже если бы попыталась.

Волна оргазма обрушивается на меня, и я кричу, все мускулы и нервы в теле напряжены до предела.

Инстинктивно я хочу съёжиться, свернуться калачиком, но Пэн удерживает меня на месте, преследуя собственное удовольствие, и скрежещет зубами, давя гортанный стон.

Я вся горю и трепещу под ним, и он тоже приходит к финалу. Он кончает на меня, и я чувствую, как горячее семя Питера Пэна выплёскивается волной на мой клитор, стекает у меня между ног.

Когда Пэн приходит в себя и я перестаю дрожать под ним, он отстраняется и с удовольствием изучает, как я выгляжу, расставляя ноги перед королём.

– Моя грязная шлюшка Дарлинг, – говорит он хрипло, восстанавливая дыхание. – Точно такая, как мне нравится.

Глава 15

Кас

Мы с Башем любим бегать по периметру территории Пэна. Практически каждый день мы следуем этим маршрутом. И неизбежно, огибая территорию фейри, мы замедляемся, и взгляд притягивает земля по ту сторону границы.

С нашей любимой тропы не видно дворца, но мы способны почувствовать его сквозь лес.

Сегодня мы останавливаемся, тяжело дыша, по спинам течёт пот. На небе разгорается день, и все ночные животные Неверленда затихли. Кроме нас.

– У меня к тебе вопрос, – начинает Баш, уперев руки в бока. Он расхаживает взад-вперёд перед поворотом на тропинку, ведущую с той стороны острова, где живёт Пэн, на земли нашей сестры.

– Я слушаю, – откликаюсь я и наклоняюсь вперёд, чтобы заново собрать волосы резинкой. Иногда я думаю подстричься, как близнец, чтобы мы снова были абсолютно одинаковыми. Он обрезал волосы, как только нас изгнали.

«Если нашей семье я больше не нужен, то и мне ни к чему этот обычай», – сказал он тогда.

Длинные волосы для королевской семьи выступают символом многих вещей: силы, мужественности, могущества, статуса. Но для нашей ба это было нескончаемое воплощение острова и земли, очень похожее на душистую траву, которая растёт вокруг дворца.

– Мы касаемся травы, – говорила мне ба в детстве, пропуская сквозь пальцы соцветия на макушках стеблей, похожие на кисточки, – и трава запоминает. Если мы скосим траву, она забудет, кто мы такие, а мы хотим, чтобы остров никогда этого не забывал. – Потом она повернулась ко мне и потрепала меня по голове. – То же самое можно сказать и о наших волосах. Это физическое проявление наших воспоминаний и опыта. Мы коснёмся пальцами волос и вспомним, кто мы есть.

Она умерла, когда нам с Башем было всего семь лет.

Иногда я задумываюсь, какой была бы наша жизнь, если бы она прожила дольше.

Конечно, ба тоже ненавидела нашу мать. Если бы Пэн не убил Динь, в конце концов ба сделала бы это сама.

Ей не нравилось, что наш отец женился на простой фейри.

– У тебя не возникло ощущения, – продолжает Баш, – что наша сестрица, когда явилась к нам на чердак, что-то замышляла? Не в тот момент, когда она пыталась влезть в мозги нашей Дарлинг. Там было что-то ещё. Что-то сверх этого.

Я выпрямляюсь, по лбу течёт пот. Я смахиваю его тыльной стороной ладони.

– Возможно, – признаю я. – Она словно дождаться не могла, чтобы побыстрее взяться за голову Дарлинг.

– Вот именно. – Баш, по-прежнему упирая руки в бока, делает ещё один круг, раздумывая на ходу. – Ты бы поставил на то, что она уже знает о возвращении тени Пэна на остров?

– Я делаю ставки только в том случае, если знаю, что могу выиграть.

Баш кивает.

В последнее время я много думаю о сестре. О её лжи. О нашей правде.

Она знает, почему мы с Башем убили отца?

Сможет ли она когда-нибудь простить нас и позволить нам вернуться домой?

Трудно не связывать себя надеждой на то, что она может передумать. Надежда – это спасательный буёк, и я слишком долго барахтаюсь в воде на одном месте, пока море пытается унести меня.

Я не могу просто отпустить это чувство.

Я не стал бы.

Но из-за Дарлинг всё изменилось.

Во-первых, сестра собиралась перевернуть её разум так же, как когда-то сделала с Мерри. Она знала, что делает, и всё равно продолжала.

И во-вторых…

Если мы оставим Питера Пэна и Дом-на-дереве, то мы оставим и Дарлинг. Пэн ни за что не позволит нам взять её с собой. При мысли об этом у меня сводит плечи и скручивает желудок.

А помимо всего этого… Я уже очень давно не чувствую, что Тилли – моя сестра, и не знаю, как это преодолеть.

Когда я смотрю на неё, я словно вижу перед собой незнакомку. Это мы изменились, а она, получается, нет? Это мы превратились в нечто тёмное, неприемлемое для неё?

Или это расстояние между нами? Если мы снова окажемся дома, это изменится? Если мы будем рядом, значит ли это, что мы снова станем с ней близки и всё будет хорошо?

Я останавливаюсь у начала пути домой. Дорожка уже почти заросла. Немногие путешествуют туда-сюда между землями Пэна и Тилли. С тех пор как он убил Динь и нас изгнали.

– У меня есть идея, – говорю я.

– Хорошая или плохая? – спрашивает брат.

– Возможно, и так, и так.

– О, люблю такое. И что за идея?

– Пойдём навестим нашу сестрицу.

Баш вскидывает брови.

– Я вынужден с тобой не согласиться, брат. Это скорее плохая идея. Но мне всё равно нравится.

* * *

Мы идём во дворец, всё ещё потные, в мокрых футболках. Возможно, раз уж мы решили нарушить правила и снова показаться во дворце фейри, нам следовало бы лучше подготовиться и одеться соответствующим образом.

Но я полагаю, что мы те, кто мы есть, независимо от того, как одеты, и если трава может помнить, то и дворец тем более.

К тому времени, как мы доходим до конца тропинки, солнце уже взошло, и небо окрашивается в яркие оттенки жёлтого, оранжевого и розового. Стая птиц клином летит в небе за дворцом, и, наблюдая их полёт, я с новой силой ощущаю тоску по собственным крыльям.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я последний раз поднимался в воздух.

– Думаешь, нас застрелят на месте? – интересуется Баш рядом со мной. Его голос звучит легкомысленно, но я знаю, что он спрашивает серьёзно. Это вполне может произойти.

Тропинка поднимается на вершину травянистого холма, и в поле зрения появляется дворец.

Мы с Башем молча созерцаем открывшуюся нам картину.

Дворец был возведён из белого камня, добытого глубоко под землёй целой армией брауни. Его построили на склоне холма, поэтому половина здания поднимается над землёй, а другая – уходит в глубину. Его многочисленные шпили вздымаются в небо, как заострённые концы витых раковин.

Камень стен блестит в свете раннего утра.

От вида нашего королевского дома у меня печёт глаза.

– Это… – Баш откашливается. – Я не был готов вот так его увидеть, – заканчивает он.

– Я тоже, – признаюсь я.

– Мы ещё можем повернуть назад, – говорит он, по-прежнему глядя на дворец. – И никто не узнает.

– Но мы-то знаем.

– Логично, – он делает шаг вперёд. – Тогда, когда мы войдём туда, давай сделаем это с высоко поднятой головой. В конце концов, мы принцы фейри, изгнаны мы или нет.

* * *

Нас не пытаются застрелить сразу по прибытии.

– Небольшая, но победа, а? – ухмыляется Баш, шевеля бровями.

– Не получить выстрел в задницу. Такой победе, конечно, стоит порадоваться.

Он смеётся, и мы подходим к воротам. Там стоят в карауле двое стражников с боевыми мечами за спиной.

Выглядят они, однако, растолстевшими и скучающими без меры.

Естественно, до тех пор, пока не замечают нас.

– Ваши королевские высочества, – говорит тот, что повыше, и отвешивает нам низкий поклон. – Какая честь.

– Мы бы хотели увидеть сестру, – улыбается Баш. – Не будете ли вы так любезны впустить нас?

Стражники переглядываются.

– Если вам требуется спросить разрешения на выполнение ваших непосредственных обязанностей, – добавляю я, – тогда сделайте это быстрее. Мы не можем ждать целый день.

Они бормочут, мямлят и спотыкаются о собственные ноги.

– Конечно, нет, господин. Позвольте нам открыть вам двери.

Они отпирают ворота, громко лязгает засов. Каждый из них должен взяться за створку и распахнуть её вручную. Если я правильно помню, ворота сделал убитый нами брауни, тот самый, что злоумышлял против Питера Пэна.

Прекрасный ремесленник, судя по всему, но крайне дерьмовый мститель.

От ворот мы следуем по мощёной дорожке к арочным двойным дверям, которые ведут вниз, в приёмную, а оттуда под землю, в тронный зал.

Мы толкаем двери, и древние железные петли издают громкий скрип. Залы полны жизни, совсем как в моих воспоминаниях. Крылатые фейри, рогатые фейри, зеленокожие фейри, что сливаются с виноградными лозами на стенах.

Они все изумлённо таращатся на нас, когда мы входим, и провожают взглядами дальше.

Всё вроде бы то же самое – и всё же изменилось.

Мы впервые оказываемся в этом месте, когда оно под властью нашей сестры. Нас изгнали из двора фейри и выслали из дворца спустя несколько часов после смерти отца. Следующей ночью сестру короновали.

– Кто вошёл в мой дворец и вызвал переполох? – Голос сестры гремит по коридорам. Мы с Башем переглядываемся, слегка впечатлённые.

– Твои красавчики-братья! – отзывается Баш.

Толпа замолкает.

У входа в тронный зал стоят ещё несколько стражников, но они тоже выглядят слабыми и неподготовленными. Заметно, что они слишком отвлеклись на наше прибытие, чтобы быстро обнажить мечи.

Что сестра делала последние несколько лет? Не похоже, что хоть кто-то из её воинов готов к войне.

Мы с Башем не позволили бы им так распуститься. Никогда в жизни.

Тилли спускается с трона и направляется к нам. Её крылья переливаются в свете мерцающих шаров, свисающих с потолка; его своды увиты виноградными лозами. Пока сестра приближается, крылья трепещут, словно она потирает ими друг о друга, как ладонями.

Даже в детстве сестра была склонна к коварству и жестокости. В конце концов, она училась у лучших. Наша мать была воплощением жестокосердия.

– Оставьте нас, – велит она придворным, и они разлетаются, как мухи. Прилегающий коридор и тронный зал пустеют за считаные секунды.

Я вынужден оценить то, что сестра всё же имеет над ними власть. Пусть они мягкотелые, но, по крайней мере, беспрекословно ей подчиняются.

– Идите сюда, – продолжает она тем же тоном, обращаясь к нам, – и закройте двери.

Словно и мы должны следовать её приказаниям.

Но у нас с Башем есть здесь цель, и поэтому, возможно, пока нам лучше играть свои роли.

Мы проходим в тронный зал и с громким стуком захлопываем внутренние двери. Этот звук напоминает мне о детстве, когда мы с Башем прокрадывались в тронный зал и прятались под столами, пока отец занимался делами двора. Иногда он находил нас и прогонял. Но мне кажется, иногда, зная, что мы там, он нарочно позволял нам остаться.

Тилли подходит к бару и наполняет три кубка вином фейри. Однако не подаёт их нам, а оставляет на верхней стойке.

– Вас не должно здесь быть.

Баш кругами обходит тронный зал, держа руки на виду, словно демонстрирует, что не хочет никому причинить вреда.

– Что ты задумала, сестрица?

– Что ты имеешь в виду?

– Твой брауни мёртв, – говорю я и делаю несколько плавных больших шагов в её сторону.

Она напрягается, крепче стискивает в пальцах ножку кубка, костяшки белеют.

– А я-то думала, куда он пропал, – отвечает она, делая вид, что мы только что не нанесли ей удар.

Я поневоле представляю, насколько ей не хватало друзей после нашего изгнания. Брауни, вероятно, был единственным, кому она могла доверять. Фейри следуют за своими вождями до первого повода – один неверный шаг, случайное проявление слабости, и кто-то вызовет нашу сестру на дуэль. Меня поражает, что ей до сих пор не бросили вызов. Она молода и неопытна по сравнению с нашими прошлыми вождями. И никогда не предполагалось, что она будет править. Мы с Башем должны были стать соправителями. Мы родились для престола. Она родилась, чтобы выйти замуж.

– Брауни сказал нам, что ты плетёшь какой-то заговор, – врёт Баш.

Если быть точным, единственное, что сказал нам брауни, – что Тилли желает лучшего для острова, и когда мы рассказали ему о том, что сестрица намеренно затуманивает разум девчонкам Дарлинг, он не стал отрицать это прямо.

Тилли рассматривает нас в ярких отблесках своего бокала с вином.

Сестра росла жестокой, но помимо этого она смехотворно любила соревноваться. Не раз она побеждала нас с Башем в игре «Кости и клинки». Но иногда мы нарочно позволяли ей выиграть, чтобы она не закатила истерику.

Теперь у неё такое выражение лица, будто она вот-вот швырнёт игровую доску через всю комнату.

– Думаете, я не вижу, что вы делаете? – Тилли отпивает ещё глоток из кубка и отставляет его в сторону. Вино скорее предназначалось для нас, чем для неё. У нас всегда была при дворе репутация тусовщиков. Может быть, она надеялась, что мы напьёмся её вина и утратим контроль над собой.

– И что же мы делаем? – невинно спрашивает Баш, направляясь к трону и останавливаясь рядом. Отец пообещал нам, что сделает второй, чтобы мы с Башем могли править бок о бок. Но по мере того, как шли годы, а второй трон так и не появлялся, мы с братом начали задаваться вопросом, нет ли у отца других планов.

Оказалось, это и вправду было так, хотя трудно сказать, насколько серьёзно он ко всему этому относился, пока не умерла наша мать. Динь изменила всё.

– Вы словно пытаетесь заставить меня в чём-то признаться, хотя я не знаю в чём. Что бы ни сказал вам брауни, это неправда, – заявляет Тилли. – Но, если вас интересует что-то конкретное, просто спросите об этом.

Она делает несколько шагов влево, чтобы нас обоих отделяло от неё одинаковое расстояние.

– Мы хотим вернуть себе крылья, – говорю я. – Но ты и так это знаешь.

– Я не могу этого сделать. Вас же изгнали.

– Но наказание можно отменить. – Кас в три шага поднимается на помост, кладёт руку на спинку трона и улыбается.

Я не то чтобы расстроен тем, что второй трон так и не появился, учитывая, что и тот, который есть, уродлив сверх меры. Это огромная, громоздкая конструкция, отлитая из бронзы. На спинке изображён солнечный круг, от которого во все стороны расходятся блестящие бронзовые лучи. Если бы его создатель на этом остановился, я бы, возможно, и оценил простоту композиции. Но он, видимо, посмотрел на солнце и решил: «Больше. Нужно ещё больше».

Вокруг солнечного диска вьются бронзовые виноградные лозы, белки, пчёлы, змеи, лягушки и жуки. Ножки трона сделаны в форме медвежьих лап, а изогнутые литые подлокотники похожи на когти хищной птицы.

Всё это избыточно. Как и везде при дворе фейри. Здесь всего в избытке, чересчур.

– Я не могу просто отменить ваше наказание, – возражает Тилли. – Без весомой причины.

А-а-а, вот и оно.

Приманка.

Мы с Башем переглядываемся. Мы не можем использовать здесь язык фейри для секретного разговора. В конце концов, Тилли тоже им владеет.

Но нам с близнецом не всегда нужны слова, чтобы понимать друг друга.

– Нам нечего предложить тебе, – я качаю головой, хотя на самом деле у нас есть две очень значимые вещи: беглые тени.

Сестра до смерти хочет присвоить хотя бы одну из них. Я уверен в этом.

Она поворачивается к Башу, длинная коса скользит по шёлку синей королевской мантии.

– Вы пришли сюда не просто так, – говорит она. – Но если вы не собираетесь договариваться о своём возвращении в обмен на что-то, полезное для меня, то, боюсь, вы тратите время впустую.

– Брауни сказал, что ты хочешь смерти Питера Пэна, – замечает Баш.

Она застывает на месте.

Это также враньё – брауни ничего подобного нам не говорил, – но мы знаем, что так и есть.

– Он убил нашу мать, – напоминает Тилли, словно защищаясь. – Он потерял свою тень. Питеру Пэну уже давно пора было уйти.

– И под «уйти» ты подразумеваешь… – Я замолкаю на полуслове.

– В могилу, – заканчивает Баш.

Тилли каким-то образом умудряется выглядеть так, словно стыдится этого предположения.

– А если бы мы помогли тебе достичь этой цели… – продолжаю я.

– Тогда ты, сестрёнка, могла бы… – развивает мысль Баш.

– Вернуть вам крылья, – тихо договаривает она.

Я желаю этого больше всего на свете.

Ну… возможно, также своё законное место во главе двора фейри. Не потому, что я хочу править, а потому, что я рождён для этого. И к своему долгу я отношусь очень серьёзно. Невыносимое ощущение, словно зудящее место, которое невозможно почесать.

Брат резким прыжком разворачивается от трона.

– А наше изгнание?

– Я могу вернуть вам крылья, но двор никогда не примет вас назад…

– Чушь собачья, – отрезает Баш.

– Ты хоть знаешь, почему мы убили отца? – спрашиваю я.

Баш отправляет мне предостерегающий взгляд. Этот вопрос балансирует на грани чересчур личного, но я хочу, чтобы она знала. Нужно, чтобы она знала, почему мы приняли такое решение.

– Вы были злы на него, – отвечает она настолько расплывчато, насколько это возможно.

– Конечно, мы разозлились на него. – Баш отрывает от лозы на стене тонкий побег и скручивает его в узел.

– Но почему мы разозлились? – продолжаю я и улавливаю, как Тилли сглатывает, словно у неё на мгновение возник комок в горле.

– Мы разозлились, – подхватывает Баш, – потому что он сказал нам, что собирается лишить нас наследства. Что мы не получим трон.

Мы оба наблюдаем за её реакцией. Как бы ни была хитроумна наша сестра, у неё никогда не получалось что-то скрыть от нас.

Меня удивляет, что никакой реакции нет вообще.

Время проверить её следующим секретом.

– Отец тогда уже умирал, ты знала об этом?

Она приоткрывает рот.

Наконец-то нам удалось её удивить.

– Он хотел отомстить Питеру Пэну за убийство Динь, поэтому отправился плавать в лагуне, надеясь, что это наделит его большей силой. Вместо этого он вышел умирающим.

– Поэтому он изо всех сил пытался придумать план, – продолжает Баш. – Но его план состоял в том, чтобы не позволить сыновьям взять власть в свои руки.

– «Вы симпатизируете Питеру Пэну, – сказал он нам. – Поэтому вы оба не заслуживаете власти».

– Поэтому он стал плести интриги за нашими спинами, – говорю я. – Он хотел, чтобы остров объединился против Питера Пэна, и знал, что у него мало времени, чтобы справиться самому. Поэтому он предложил твою руку капитану Крюку, и Крюк согласился.

– Он собирался продать тебя, – выдаёт Баш срывающимся голосом. – Как вещь на аукционе.

– И поэтому мы его убили, – заканчиваю я. – Чтобы защитить тебя и собственное законное место при дворе.

Сестра моргает. Но потом вновь поджимает губы, и вся кровь отливает от моего лица.

Я цепенею и покрываюсь холодным потом.

Она знала.

Ох, сука, она знала?

Мы с Башем смотрим друг на друга, и я вижу в его глазах отражение собственного гнева.

После того как мы убили отца, нас немедленно изолировали от сестры и так и не дали возможности объясниться. Мы винили в этом других благородных фейри при дворе: мы никогда им не нравились, они хотели бы видеть на троне марионетку.

Это имело смысл.

Но, возможно, за всем этим стояла сама Тилли.

– Я убью её, – говорю я брату.

– Я помогу тебе, – цедит он.

Мы устремляемся к ней наперегонки.

– Стойте! – кричит она и вскидывает руку, и пол под нашими ногами превращается в зыбучий песок.

Я шатаюсь. Баш падает на колени, и его руки увязают в песчаной трясине.

Это всё иллюзия. Я знаю, что это за магия. Я даже чувствую её слабый запах в воздухе. Сладость цветущей жимолости с землистой ноткой душистой травы.

Я удивлён, что мне стоит значительных сил с этим бороться.

Сестрица стала гораздо могущественнее в наше отсутствие.

Тилли долго, размеренно выдыхает.

– Да, я знала, что задумал отец. – Она складывает руки за спиной, её радужные глаза блестят. – Он пришёл ко мне первой, потому что знал, что я сделаю то, что необходимо. Никто из вас никогда не стремился чем-то пожертвовать во имя нужд народа фейри. Питер Пэн убил нашу мать, а вы и глазом не моргнули.

– Разве он не имел права ей отомстить? – выплёвывает Баш. – Наша мать была бессердечной стервой, она предала его. Говори о Пэне что хочешь, может, он злой и жестокий, но никогда не воткнёт нож в спину спящему.

Крылья Тилли сердито трепещут у неё за спиной, становясь по краям ярко-алыми.

– Отец был прав, лишив вас наследства. Вы позорите всех фейри. Я не жалею о принятых решениях. Я бы вышла замуж за капитана Крюка, и мы бы объединились, чтобы победить Питера Пэна.

– И что потом? У королевы фейри был бы муж-пират?

– Разве наша мать не была сначала обычной фейри? Но она заняла своё место при дворе, как и Крюк.

Я фыркаю.

– Ни на секунду на это не куплюсь.

Сестра кривит рот.

– Хорошо, допустим. Он был бы для меня как бельмо на глазу. Мужчины в Неверленде вечно полагают, что заслуживают власти, даже если это не так.

Она снова поворачивается, её крылья замирают.

– Тогда я сделала бы то же самое, что планирую сделать сейчас.

– А именно?

На её полных губах возникает поистине дьявольская улыбка.

– Позвала бы сюда его величайший страх, чтобы с ним разобраться, и после этого правила бы единолично всем Неверлендом.

Она так довольна собой, так горда этим, наша дорогая сестричка. Как сильно она изменилась в беспощадном мире двора фейри.

– Я знаю, что могу справиться лучше, – добавляет она. – Я справлюсь лучше.

Я почти слышу слова, которые она не сказала.

– Тилли, что ты сделала? – Я дёргаюсь прочь, но зыбучие пески не выпускают меня и засасывают всё глубже.

– Убить двух зайцев одним выстрелом. Помните эту поговорку? Ба её очень любила.

– Выкладывай уже, сестрёнка. – Баш следом за мной бросается вперёд, проверяя силу песка.

– Только один человек может справиться и с Крюком, и с Питером Пэном.

Я холодею изнутри.

– Нет, – мотает головой Баш. – Не говори мне…

– Крокодил, – произносит она.

– Твою мать.

Тилли улыбается.

– Копание в головах девиц Дарлинг за все эти годы принесло мне ценный улов – секреты Питера Пэна. Он что-то скрывает от Крокодила, и тот не обрадуется, когда узнает. В конечном счёте Крокодил сожрёт и Пэна, и Крюка, и я останусь единственной, кто уцелеет.

Она отворачивается, крылья смыкаются за её спиной. Пол снова становится каменным, и мы наконец оказываемся на свободе.

– Я предлагаю вам выбрать сторону, – говорит Тилли, уходя. – И если вы хотите жить, то советую принять мою.

Глава 16

Уинни

Я просыпаюсь от того, что член Питера Пэна давит мне на поясницу.

В комнате темно и тихо, и невозможно сказать точно, который сейчас час. Голова у меня после сна не совсем ясная, но при этом я отлично отдохнула: подозреваю, это как-то связано с подъёмом эмоций после секса, горячей ванной и Питером Пэном, прижавшим меня к себе перед сном.

Сердце переполняют удовольствие и счастье, но я боюсь, что всё это скоро закончится.

Как мне удержаться в этом моменте?

Как мне сделать всё это своим навсегда?

Если этот мыльный пузырь лопнет, мне придётся вернуться домой к неподходящей мне жизни, которой я никогда не желала.

Если я просто буду держаться… держаться…

Я потягиваюсь, беспокоя Пэна, и он придвигается ко мне бёдрами, трётся членом. Вдыхает и утыкается носом мне в шею сзади, крепче сжимая мою талию.

Пэн сказал, что не знает точно, откуда он взялся, но иногда я задумываюсь, может быть, он древний бог, потому что мне хочется поклоняться ему.

Каждая секунда, проведённая с ним, – это грёбаное чудо.

– Ты проснулась, Дарлинг? – спрашивает он хриплым после сна голосом.

– Типа того.

Он тоже потягивается, переплетая свои ноги с моими.

– Как спалось?

– Очень давно так хорошо не спала. Каждая ночь в Неверленде лучше предыдущей.

С ещё одним вдохом он втягивает мой запах, затем тепло целует меня в обнажённое плечо, а потом…

Издаёт негромкий горловой рык.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Вейн идёт, – говорит он.

Холодный приём. Холодный приём, напоминаю я себе, хотя всё тело поёт, а внутренности сжаты, как пружина.

– Скажи ему, пусть уйдёт, – предлагаю я.

– Попробуй сказать такое Тёмному и посмотри, что будет. – Пэн усмехается и притягивает меня ближе. – Однажды он так и сделает, Дарлинг, – добавляет он. – Думаю, когда всё это закончится, он вернётся на свой остров и откажется от тени.

Я поворачиваюсь к нему.

– Он что?..

Дверь гробницы с лязгом открывается, и внутрь просачивается мутное свечение из коридора. Вейн тянется к выключателю, загорается лампа, и я заслоняю глаза рукой от жгучего света.

– О, шлюха в твоей постели, – хмыкает Вейн. – И почему я не удивлён?

Я убираю руку и пытаюсь хмуро взглянуть на него, но это совершенно мне не удаётся, когда он так выглядит.

Он в чёрной рубашке на пуговицах, но та почему-то практически расстёгнута и заправлена в чёрные брюки. Металлическая пряжка ремня блестит над пахом, и мне становится жарко от одной только мысли о том, чтобы расстегнуть её и посмотреть, что он может мне предложить.

Во рту у него сигарета, вокруг лица вьётся дым. Неяркий свет с лестницы обрисовывает его со спины золотыми мазками.

Но пристальный взгляд чёрного и фиолетового глаз выводит меня из себя.

Я громко сглатываю. Я знаю, что Вейн это замечает.

Я пытаюсь ответить на его оскорбление как-нибудь изобретательно, но всё, что у меня получается, это:

– Лучше шлюха, чем вовсе никого.

– Можешь присоединиться, – предлагает Пэн сзади, и я застываю в его хватке.

Шея у меня всё ещё болит после прошлой ночи, ужас ещё свеж. Я одновременно хочу и не хочу, чтобы Вейн поддался. Это как решиться выпрыгнуть из самолёта. Понятно, что о таком приключении можно будет рассказывать годами, но в то же время – что, если парашют не сработает? И никому об этом не расскажешь, потому что ты уже труп.

– Ты меня знаешь, Пэн, – парирует Вейн, прислонившись плечом к дверному косяку. – Я не стану тратить время на легкодоступную давалку.

Я задыхаюсь от негодования. Ах ты грёбаный ублюдок.

Я соскальзываю с кровати, совершенно голая. Взгляд Вейна падает на мои сиськи, затем на промежность, а потом снова поднимается к лицу, словно он внезапно вспомнил, что меня ненавидит.

– Если тебе не нравятся давалки, зачем трахать Черри?

Не медля ни секунды, он отвечает:

– Потому что она не ты.

Это уязвляет больше, чем мне бы хотелось, и я знаю, что выгляжу так, точно он дал мне пощёчину.

На долю секунды, клянусь, Вейн спадает с лица, будто хочет взять свои слова обратно.

Но потом я вспоминаю совет Пэна. Я слишком навязываюсь. Надо прикладывать меньше усилий.

– И то верно, – говорю я. – Пойду-ка посмотрю, сварили ли близнецы кофе.

Я упираюсь коленом в край кровати, целенаправленно демонстрируя Вейну задницу, и наклоняюсь поцеловать Пэна в губы. Я задерживаюсь в такой позе, выгибая спину, выпячивая зад, немного раздвигая ноги, чтобы Вейну было видно меня целиком.

Пэн улыбается мне, понимая, что я делаю.

– Осторожнее, Дарлинг, – мурлычет он.

– Конечно, мой король. Я буду хорошей девочкой. Только для тебя.

Позади себя я слышу ворчание Вейна.

Пэн снова целует меня, долго и глубоко, наши языки сталкиваются.

Я уже мокрая. Но не только из-за поцелуя. Это из-за того, что Вейн наблюдает за нами.

Почему он не присоединился к остальным? Когда он сдастся?

Пэн всерьёз говорил, что Вейн собирается вернуться на родной остров, чтобы оставить там свою тень? И почему от этого у меня так горит всё внутри, будто мне в живот напихали льда с крапивой?

Когда Пэн прерывает поцелуй, у меня кружится голова, а когда я выпрямляюсь, встав на пол обеими ногами, меня шатает.

Вейн внезапно ловит меня. По его челюсти ходят желваки, он плотно стискивает зубы, а затем переводит взгляд на мою шею, где на коже наверняка ярко выделяются синяки от его пальцев.

– Скажи близнецам, чтобы намазали тебя мазью, – приказывает он. – Это поможет от синяков.

Почему я не могу сделать вдох полной грудью?

Сердце быстро стучит в ушах. Вейн так и не убрал руки, он настолько близко, что я чувствую жар его дыхания на своей коже. По мне бегут мурашки, я сжимаюсь, как пружина.

Как я могу относиться к нему холодно, когда он так себя ведёт?

Я как цветок, которому отчаянно нужен свет, но он пойман в ловушку тени.

Возможно, то, что происходит сейчас, наиболее жестоко. Тот факт, что он может быть со мной вот таким, а потом сразу же возненавидеть меня с новой силой.

– Иди, – говорит Вейн. – Мне нужно поговорить с королём.

Я делаю глубокий вдох, прощаюсь с ним быстрым кивком, подбираю свою одежду и спешу вверх по лестнице.

* * *

Я нахожу близнецов на кухне, и оба, кажется, не в настроении.

Они голые по пояс. Волосы у Баша мокрые, как будто он только что из душа, и на свету блестят, как масленые. Он у кухонного стола смешивает ингредиенты, а Кас стоит позади него с чашкой кофе в руке, прислонившись к стойке.

За окнами уже темно, я едва различаю полосу океана.

Думаю, когда связываешься с королём, который не может видеть солнечный свет, то и для тебя дня больше не существует.

– Привет, – говорю я.

Близнецы не реагируют.

Баш переворачивает в миску чашку с мукой и начинает размешивать тесто так яростно, что в воздух поднимается белая взвесь.

– Всё в порядке? – уточняю я.

Кас моргает, возвращаясь к реальности, и поворачивается ко мне. Он улыбается, но ярко-белые зубы едва виднеются из-за плотно сжатых губ.

– Да, всё хорошо.

Я тянусь мимо него к френч-прессу и наливаю себе чашку кофе.

Они оба какие-то напряжённые.

Я тоже в напряжении после стычки с Вейном, и мне безотчётно хочется поднять себе настроение и почувствовать себя лучше.

Я ставлю кофе и встаю перед Касом. Он смотрит на меня сверху вниз, задрав острый нос.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – спрашиваю я и обхватываю его яйца сквозь шорты.

Он издаёт низкий стон.

Возящийся с едой Баш у меня за спиной приостанавливает движения.

– У нас много забот, Дарлинг, – говорит Кас.

– Каких, например?

Звон колокольчиков разливается в воздухе. Этот звук, как я уже знаю, означает, что близнецы разговаривают друг с другом на языке фейри, намеренно исключая меня из беседы.

Я поглаживаю Каса, чувствуя, как его член начинает набухать под моей рукой. Скрипнув зубами, он переводит взгляд на брата и снова смотрит на меня.

– Тебе не надо это делать сейчас, Дарлинг.

– Да неужели?

– Дарлинг, – произносит Баш позади меня. – У нас выдался довольно сложный день.

Почему все вдруг отвернулись от меня?

Я шумно выдыхаю, подхожу к Башу и засовываю руку ему в штаны. Он вздрагивает, рычит и отставляет миску в сторону.

– Ладно, – говорю я, крепко сжимая пальцы вокруг его члена. – Видимо, мне придётся поискать себе другое занятие.

Взгляд Баша впивается в моё лицо, когда я глажу его, он сжимает зубы, и у него моментально встаёт.

– Дальше сами. – Я мило улыбаюсь ему и ухожу, мне вслед из комнаты доносится звон колокольчиков.

Глава 17

Баш

– Мы что, так просто позволим ей уйти? – спрашиваю я у Каса.

Мы наблюдаем, как Дарлинг уходит, невероятно довольная собой, оставляя нас обоих каменно возбуждёнными без намёка на удовлетворение.

После того как сестра позволила нам выйти из дворца фейри, мы с братом беспрерывно обдумывали её угрозы.

Нет никакого лёгкого пути, и это просто вымораживает.

Кому мы больше всего обязаны?

Питер Пэн никогда бы нас не предал. Но он может убить нас, если мы переступим черту.

Наша сестра предаст нас так же легко, как мальчика-конюха, но убьёт ли она нас? Я не вполне уверен. Я думаю, сколько бы ужасных вещей мы ни натворили, наша сестра никогда бы не подняла на нас руку.

Что из этого хуже?

Я не хочу задаваться этим вопросом и, чёрт возьми, тем более не хочу на него отвечать.

Я хочу обо всём этом забыть.

Когда Дарлинг заворачивает за угол, я в очередной раз примечаю её задницу. Она всегда носит эти чёртовы коротенькие платья, в которых её киска так близко, только потянись, а сиськи подпрыгивают под мягкой тканью, и выпирающие соски так и просятся попробовать их зубами и языком.

Я без усилия могу представить себе, как выглядели бы её руки, связанные за спиной, и эта картинка постепенно вытесняет у меня из головы всё остальное, и вот уже я не могу думать ни о чём, кроме траха.

– Даже не знаю, хорошо или плохо моё желание вколотить в неё немного ума, – задумчиво откликается Кас.

– А что, – удивляюсь я, – не может быть и так, и так?

Мы переглядываемся.

– Неси верёвку, – говорит Кас.

– О, меня дважды просить не надо.

Кас бежит возвращать Дарлинг, а я приношу верёвку из нашей комнаты.

Когда я возвращаюсь на чердак, дорогой братишка прижимает Дарлинг к стволу Небывалого Дерева. Она дрожит под ним, полностью занятая его губами. Поэтому, когда я хватаю её за запястья и дважды обматываю вокруг них верёвку, это застаёт её врасплох.

С её губ срывается резкий выдох, а следом она издаёт забавный икающий звук.

Я мастерски вяжу узлы и управляюсь с тем, чтобы привязать обе руки Дарлинг к дереву, меньше чем за тридцать секунд.

Мы с Касом отступаем на шаг, чтобы полюбоваться моей работой. Я стянул оба её запястья простым обратным узлом из базовой обвязки и закрепил верёвку на низко свисающих ветвях Небывалого Дерева. Это хорошие, проверенные узлы. Их легко развязать со стороны, но очень трудно выпутаться самому.

– Только взгляни на нашу Дарлинг, – говорю я брату. – Хорошенько связана, как и следует такой непослушной крошке.

Она борется с верёвками. Но не сможет выпутаться. Пока я сам этого не захочу.

Она приподнимается на цыпочки, платье ползёт вверх по бёдрам.

Я иду к ней. Рядом со мной она кажется крошечной, и от того, какая она маленькая, у меня что-то сжимается в животе.

– А ты как думала, Дарлинг? Считала, можешь просто потрогать нас за члены и сбежать?

От прилива крови её щёки краснеют, как яблоки.

– Может быть, именно здесь я и хотела оказаться с самого начала.

Я смеюсь. Я действительно верю ей. Я заставлю её пожалеть об этом.

Она перестаёт дёргаться.

– Ну что ж, ты захватил меня в плен, принц фейри. И что ты собираешься со мной делать?

– А ты как думаешь, брат? – спрашиваю я через плечо.

Кас подходит ко мне, скрестив на груди руки.

– Я бы сказал, мы проведём продолжительный урок.

– Мммм. И что ты под этим подразумеваешь?

В груди у меня разгорается пламя тёмного коварства. Я хочу увидеть, как Дарлинг умоляет нас. Я хочу, чтобы она стонала, извивалась всем телом и сходила с ума – как я сам каждый раз, когда она тупо, мать её, входит в комнату.

Я хочу, чтобы она отвлекла меня от того, как у меня ноет сердце.

– Она хочет лечь под нас, – произносит Кас, наблюдая, как лицо Дарлинг становится всё краснее с каждой секундой. – Так давайте заставим её кончить столько раз, чтобы было больно.

Член у меня в штанах напрягается ещё больше. Мне не терпится оказаться внутри неё. Но чем раньше я разберусь с этой киской, тем скорее кончу.

– Мне это нравится. – Я подхожу к Дарлинг вплотную и провожу пальцем по её щеке. Она взволнованно выдыхает. – Как считаешь, сколько раз мы сможем её довести? Три? Пять? Десять?

– Есть только один способ узнать, – хмыкает Кас. – Готова, Дарлинг? Когда мы закончим с тобой, ты будешь умолять нас остановиться.

Глава 18

Уинни

Подвешенная на Небывалом Дереве, я невольно чувствую себя жуком, случайно подлетевшим слишком близко к паутине.

Кас мастерски управляется с верёвками и узлами, и никакие мои усилия, рывки и покачивания не помогают мне освободиться.

Я никуда не денусь в ближайшее время, и принцы фейри это знают.

Они обходят меня кругом, и мой клитор покалывает от предвкушения.

Они хотят дать мне понять, что ожидание того стоит.

– Как думаешь, брат, – начинает Баш, исчезая у меня из виду, – может, нам придумать ей стоп-слово?

Кас проводит по моей щеке костяшками пальцев.

– Когда она кончит для нас в первый раз, сможет выбрать любое слово, какое захочет.

Он наклоняется и нежно целует меня в уголок рта. Я тянусь к нему, пытаясь поймать его губы, но он быстро отстраняется.

Я чувствую, как руки Баша берутся за подол моего платья и тянут его вверх. Баш цокает языком.

– Думаю, не стоит больше позволять тебе носить трусики.

– Согласен, – говорит Кас и избавляет меня от них одним быстрым рывком.

– Может быть, ей вообще нельзя позволять ходить в одежде. – Баш отпускает платье и ведёт рукой по моему телу, от изгиба талии к груди. Его прикосновения настойчивы, к тому же он прижимается к моей заднице, недвусмысленно давая мне понять, что у него уже стоит.

– Я же не могу просто разгуливать голышом, – возражаю я.

– Почему бы и нет? – мурлычет он мне на ухо. – Тогда мы могли бы любоваться тобой в любое время дня и ночи. Между нами не будет никаких преград, и мы будем видеть, как ты течёшь, всякий раз, как нам захочется. – Он потирает мой сосок, заставляя его затвердеть.

Рука Каса скользит вверх по моему бедру и останавливается в опасной близости от местечка между ног.

Я быстро выдыхаю в предвкушении.

– Как быстро мы заставим её кончить? – спрашивает Баш.

Кас, ухмыляясь, ловкими пальцами дразнит мой клитор, и я повисаю на верёвках, отчаянно желая большего.

– За пару минут, в лучшем случае.

– Оказать тебе честь первопроходца? – интересуется Баш.

– С радостью приму её.

Кас накрывает мою промежность своей большой рукой. От этого прикосновения моему клитору становится ещё жарче, и я инстинктивно трусь о его руку.

– Вот умница, – тихо, гортанно шепчет Кас. Он раздвигает пальцы поверх меня, шевелит взад и вперёд, и давление в моём клиторе нарастает, а Баш дотягивается из-за спины, чтобы ущипнуть меня за сосок.

Я жалобно всхлипываю.

Кас просовывает в меня палец и надавливает на клитор тыльной стороной ладони.

– Заставь себя кончить, – приказывает он.

– Ч-что?

– Потрись об меня, – говорит он. – И заставь себя кончить. Давай, Дарлинг, сделай это.

Когда Кас приказывает мне, хочется подчиниться. Хочется доставить ему удовольствие. Поскольку он так редко отдаёт приказы, каждый из них кажется весомее.

Секунду я ищу точку опоры и равновесие, но как только у меня получается, то я, повращав бёдрами, ощущаю, как мне лучше всего будет тереться об его руку. Он помогает мне, следуя моему ритму, нажимая ладонью нужным образом и в нужный момент.

– Слышишь, какая она мокрая, брат? – произносит Кас.

– Ох чёрт, ещё как слышу. – Левая рука Баша скользит к моему горлу, другой рукой он сжимает мою грудь и играет с соском.

Я довольно быстро приближаюсь к пропасти оргазма.

Я сильно прижимаюсь к руке Каса, хватка Баша на горле усиливается.

– Она всё влажнее с каждой секундой, – замечает Кас.

К этому моменту я уже тяжело дышу, быстро и резко проезжаясь по Касу, и очень близка к краю.

– Продолжай, Дарлинг, – говорит Кас. – Получи то, что заслужила, как хорошая шлюшка.

Он добавляет средний палец и проникает мне во влагалище уже двумя, заполняя меня изнутри и одновременно потирая ладонью снаружи. Я сама двигаюсь всё более исступлённо, дыхание продолжает учащаться.

– Мать твою, Дарлинг, – говорит Баш мне на ухо. – Мне тоже не терпится поскорее оказаться в тебе. Я хочу отыметь твою задницу и хорошенько натянуть тебя на член.

Я издаю удивлённый стон, и он ещё крепче сжимает пальцы у меня на горле.

– Тогда моему брату достанется твоя киска…

– Наконец-то, – добавляет Кас.

– И тебя заполнят члены фейри.

– Но сначала, – Кас кусает меня за нижнюю губу. – Сначала ты должна кончить для нас.

Я трусь о его ладонь. Баш сжимает мой сосок двумя пальцами, вынуждая меня взвизгнуть от боли.

И Кас надавливает на мой клитор именно так, как нужно, чтобы выбить из меня оргазм.

Я с силой опускаюсь на его руку, и он толкается внутрь меня. Кас крепко прижимает меня к груди, верёвки скрипят, путы впиваются в запястья.

Оргазм пронзает каждую клеточку тела, прожигает нервы насквозь, пока доказательства моего удовольствия сочатся из меня на нас с Касом.

– Да, сука, – удовлетворённо тянет Кас. – Чёрт, она так крепко меня стискивает.

– Наша крошка Дарлинг любит, когда ей пользуются. – Баш наклоняет меня в сторону, приближая губы к моему уху: – Ты это слышишь, Дарлинг?

Кас вытаскивает из меня пальцы и сразу толкает обратно, раздаётся громкий хлюпающий звук.

– Это звук твоего поражения.

* * *

Они оставляют меня связанной, но отступают на несколько шагов, чтобы полюбоваться мной. У меня подгибаются ноги, но я всё ещё свечусь от удовольствия после оргазма. Ох чёрт, как же я люблю, когда близнецы становятся коварными.

В другое время, вне траха или игры, они весёлые и добрые – но при этом жёсткими и развратными им тоже удаётся быть превосходно.

– Каким будет её стоп-слово? – Баш отправляется на другой конец комнаты к тому, что осталось от бара. Уцелели всего три бутылки. Он откручивает крышку, достаёт два стакана и наливает в них на два пальца пряного рома.

– У тебя есть предпочтения, Дарлинг? – спрашивает Кас. Он прислоняется к спинке кожаного кресла, скрестив руки на груди. Несколько тёмных прядей выбились из пучка, из-за этого Кас выглядит растрёпанным и диким. Все его мышцы сегодня напряжены до предела, словно он не может расслабиться или почти не ел за последние сутки.

Что-то определённо беспокоит их, и я, кажется, пожинаю плоды.

Воздух вокруг них практически потрескивает.

– Трещина, – выпаливаю я.

Баш вручает Касу стакан рома и снова встаёт рядом с ним.

– Трещина? Хорошо.

– Пусть будет «трещина». – Кас делает большой глоток, осушая стакан наполовину, и подходит ко мне.

– Пей, – он подносит стакан к моим губам и медленно наклоняет. Алкоголь растекается во рту мягкой сладостью, а когда я глотаю, обжигает горло.

– Ты готова снова кончить? – спрашивает он меня, в янтарных глазах искрится ненасытный голод.

– Не думаю, что у меня получится.

– Ты сомневаешься во мне?

Я делаю глубокий вдох, вбирая его запах. Он похож на то, как чувствуешь себя на пляже прохладной дождливой летней ночью. Запах песка, солёный воздух, пьянящая тьма и плеск волн. Солёные брызги бьют по коже.

Я не так давно знаю Каса, но думаю, в такого парня, как он, я бы влюбилась очень быстро.

Он гладит меня по подбородку, поворачивает моё лицо к себе. Повторяет:

– Дарлинг? Ты сомневаешься во мне? – И в то же мгновение я чувствую, как что-то мягкое скользит по моим ногам. Взглянув вниз, я вижу виноградную лозу, обвивающую мои икры.

Из горла вырывается резкий вздох, и Кас снова поднимает моё лицо, заставляя смотреть на него, пока виноградная лоза вьётся наверх к моей киске.

Я не знаю, происходит это на самом деле или это одна из его хитроумных иллюзий, но ощущения, когда мягкая кисточка на кончике побега касается моей киски, очень, очень реальные.

О боже.

Внизу я снова пульсирую и хочу большего.

– Нет, – бормочу я, задыхаясь. – Я не сомневаюсь в тебе.

– Хорошо.

Он отступает к брату, а лозы плавно двигаются по моему телу. Толстый побег скользит вверх по влажной промежности и обвивает талию, и от каждого крошечного движения я ощущаю нечто щемящее внутри.

Новые лозы пробираются под платье, дразнят соски и тискают груди.

Спустя несколько секунд я уже задыхаюсь и схожу с ума от нетерпения, а близнецы продолжают стоять и смотреть.

– Ох, чёрт, – когда в меня скользит прохладная шишковатая лоза, я отзываюсь громким стоном. – О боже мой.

Тело пылает с ног до головы.

Колени подгибаются, и я всем весом натягиваю верёвки.

Лоза трахает меня сильнее, а несколько мягких усиков ласкают зудящий от напряжения клитор. Столько прикосновений. В такой сенсорной перегрузке я не смогла бы остановить оргазм, даже если бы попыталась.

Я запрокидываю голову, крепко зажмуриваюсь, и меня пробивает дрожь наслаждения.

Верёвки надсадно скрипят, крона Небывалого Дерева колышется – я напряжённо борюсь с собственным телом за контроль.

Придя в себя по ту сторону удовольствия, я едва стою на ногах, меня так сильно трясёт, что зубы стучат.

Кас подходит ближе.

– Нет, – я слабо мотаю головой. – Пожалуйста. Я больше не могу.

Его глаза ярко горят.

– Можешь.

Баш залпом осушает стакан и с громким стуком ставит на стол.

– Я не могу. – Я истекаю соками, и клитор гудит, как провод под напряжением. – Не надо.

– Ослабь верёвки, – говорит Баш. – Пусть сядет мне на лицо.

– Что? Нет, нет, нет. – Вот дерьмо. Использую ли я стоп-слово? Хочу ли я? Мне нравится идти с ними по самому краю. Нравится раздвигать границы. Нравится ощущать ласки на стыке боли и удовольствия.

Но я серьёзно не знаю, сколько ещё выдержу.

Я никогда не была с такими мужчинами, как близнецы: они не просто неутомимы, они совершенно беспощадны в желании доставить наслаждение.

Я в жизни не думала, что буду умолять не доводить меня до оргазма.

Вместе близнецы ослабляют верёвочные петли на ветках, и от слабости я автоматически падаю на пол на колени. Как только я оказываюсь в том положении, какое им нужно, они снова затягивают верёвки.

Кас снова отступает, а Баш садится на пол передо мной, спиной ко мне. Сложный узор татуировок ярко выделяется на коже. Он улыбается мне через плечо:

– Приподнимись-ка, Дарлинг.

С неохотой я собираюсь с силами и приподнимаюсь достаточно, чтобы Баш мог лечь на спину и устроиться у меня между ног. Он делает глубокий вдох.

– Чёрт, ты так сладко пахнешь, Дарлинг.

Верёвки снова потрескивают, мои бёдра трясутся, и я присаживаюсь прямо на его рот.

Я чувствую тепло его дыхания на своей мокрой киске. Он заворачивает моё платье наверх, до талии, обнажая меня, а затем обхватывает руками мои бёдра высоко, у самой промежности, раздвигая мне ноги.

– Чтобы братишке было видно, – поясняет Баш и впивается в меня ртом.

Глава 19

Кас

Дарлинг бьётся в путах. Извивается, пока мой брат ей отлизывает. Удовольствие и боль мешаются на её лице – и это зрелище, которое я хочу запечатлеть в памяти навечно.

Боже, это выглядит невероятно.

Я не хочу её отпускать.

Я не могу отпустить её.

Она словно зыбучие пески, в которых я с удовольствием тону. Мы никогда не сможем выбраться, но мне это и не нужно.

Затяни меня вглубь, Дарлинг.

Когда она кончает в третий раз, заметно, что это причиняет ей боль. Она, должно быть, вся пылает от прикосновений, её клитор сделался болезненно чувствительным.

Но мы всегда держим слово: брат и я.

Мы делаем то, что обещали.

Я и представить себе не мог, насколько мне была необходима возможность заставить Дарлинг кончать снова и снова.

Когда Баш выскальзывает из-под неё, он весь в её соках и очищает подбородок лёгким движением языка.

Дарлинг тяжело дышит, вся в поту.

У меня каменный стояк, я полностью готов иметь и брать.

У неё есть выбор остановить нас, но я надеюсь, что она этого не сделает.

Она едва замечает, как мы заново закрепляем верёвки, поднимая её на ноги. Веки у неё тяжёлые, тело обмякшее, словно в нём не осталось костей. Когда я оказываюсь с ней лицом к лицу, на её щеках трепещут тени ресниц.

– Дарлинг, – я поднимаю её лицо за подбородок. Она распахивает глаза. – Ты всё ещё с нами?

Она глубоко кивает.

– Да, я здесь.

– Ещё раз, – говорю я.

– Не-е-ет, – стонет она.

– Да.

Она высовывает язык, смачивая пересохшие губы. У неё есть стоп-слово, но пока оно не прозвучало, и нечто порочное во мне очень боится, что это всё-таки произойдёт.

Не произноси этого, Дарлинг.

Держи это слово за зубами.

Баш плюёт себе на руку и берётся за член. Киска Дарлинг вся течёт – и это для меня. Мне не понадобится помощь.

– Готов? – спрашивает Баш.

– Сука, да.

Баш обвивает рукой талию Дарлинг, а я беру её за бедра и поднимаю выше. Закидываю её ноги себе на поясницу, пристраиваясь для проникновения.

Я ещё не брал её киску. Но никогда в жизни ничего так не хотел.

Баш направляет себя в её задницу, и Дарлинг, зажмурившись, громко стонет. Я не знаю, трахали ли её в зад, но после сегодняшнего это повторится ещё не раз.

Я позволяю брату войти в неё первым. Потому что, когда я наконец трахну киску Дарлинг, я не буду нежным.

– Как она ощущается? – спрашиваю я.

– Охеренно узкая, братишка. Охеренно узкая. – Он закатывает глаза, приподнимает Дарлинг, снимая со своего члена, и тут же медленно скользит обратно внутрь.

– Дарлинг? – зову я, и её глаза снова распахиваются. Порой, когда мы используем магию иллюзий, смертный может потеряться в ощущениях, и мне нужно знать, что она всё ещё с нами.

– Ещё раз, – говорю я ей.

Пока Баш снова входит в неё, она кивает мне.

– Трахни меня, Кас, – говорит она. – Я хочу, чтобы ты кончил во мне.

Я ни за что не откажусь от своей девчонки Дарлинг.

И когда я въезжаю в неё с размаху, когда она сжимается вокруг меня, и мы с братом трахаем её вместе, жёстко, быстро и безжалостно, я осознаю одну ужасающую истину: выбирая между ней и Тилли вместе со всем двором фейри, я предпочту Дарлинг.

Я предпочту её даже своим крыльям, потому что с ней я и так могу летать.

Она моя, а я – её.

Глава 20

Уинни

Близнецы трахают меня с такой силой, что у меня клацают зубы. Если бы не верёвки, думаю, с каждым толчком меня бы подбрасывало к стропилам.

Лозы возвращаются, дразня мой клитор, пока меня с двух сторон наполняют члены фейри.

– Мы кончим вместе, – с жаром выдыхает Кас. – Ты слышишь меня, Дарлинг?

От чувствительности клитора уже больно. Но я киваю – Касу я не могу отказать. Не могу и не буду.

На этот раз наслаждение возрастает постепенно, медленно, и чувствуется, что братья хотят довести меня до оргазма, даже если это будет последнее, что они сделают в жизни.

– Кончи для нас, Дарлинг, – низко и хрипло шепчет Баш мне в ухо. – В последний раз.

– О боже. – Я дышу с трудом, безуспешно пытаясь наполнить лёгкие кислородом. – Чёрт. Да.

Когда я достигаю гребня волны, наступает миг небытия. Кажется, само время замедляется. Я словно птица с расправленными крыльями, пойманная встречным ветром. А потом… потом…

– Чёрт! Ох, чёрт, о господи! – Потерпев крушение, я тону, не различая, где верх, где низ. Есть только всепоглощающая волна удовольствия и боли, и я погружаюсь в неё, упиваюсь ею, позволяю ей поглотить меня, пока братья долбят меня в киску и задницу.

– О, мать твою, Дарлинг. – Кас врезается в меня, спуская внутрь, и в то же мгновение Баш стискивает меня крепче, наполняя мою задницу спермой.

Кажется, что теперь мы, измотанные и липкие от пота, склеимся воедино навсегда.

Баш тяжело дышит мне в ухо, а Кас погружается в меня ещё глубже, прижимаясь своим лбом к моему, пока его член пульсирует остатками наслаждения.

А потом он долго и глубоко целует меня и, отстранившись, говорит:

– Ты чудо, Дарлинг. И ты наша.

Я киваю – потому что это правда, и я хочу, чтобы так было всегда.

Когда братья наконец отстраняются и отступают, я замечаю, что они оба смотрят мимо меня и Небывалого Дерева наверх, туда, где лестница заканчивается чердаком.

Там раздаются тяжёлые шаги, и в поле нашего зрения возникает Питер Пэн. Я могу только представить, как выгляжу со стороны. Грязной и использованной. Очень хорошей шлюшкой – и я сияю от радости под его ярко-голубым взглядом.

– Совет, Дарлинг, – усмехается Пэн, – никогда не позволяй близнецам тебя связывать.

Из последних сил я одаряю его милой улыбкой:

– Ну не знаю, мне скорее понравилось.

Тем временем Вейн дёргает за узел, и виток верёвки спадает с ветки Небывалого Дерева. Я неудобно повисаю в путах, и Пэн тут же ловит меня. Развязав вторую верёвку, Вейн подходит ко мне и принимается освобождать мои запястья.

– Я велел тебе попросить у них мазь, – замечает он раздражённо, – а не ещё один сеанс жёсткого траха.

– Я делаю, что хочу, – отвечаю я с полубезумным смехом.

Вейн смотрит на меня сердито, но при этом его пальцы очень осторожно развязывают узлы.

– Принесите мазь, – велит он близнецам.

Стоит мне окончательно освободиться от пут, Пэн поднимает меня на руки и несёт к своему креслу. Он садится, устраивая меня у себя на коленях, чтобы я опиралась спиной на его согнутую руку.

– Принеси ей выпить, – говорит он Вейну, и Тёмный почему-то слушается: через несколько секунд возвращается со стаканом бурбона и подносит его к моим губам.

– Пей, – приказывает он.

Знай я, что если близнецы меня жёстко оттрахают, Вейн станет заботиться обо мне, я бы воспользовалась этим гораздо раньше.

Я пью, прилив тепла от алкоголя ослабляет часть зажимов в теле.

Кас возвращается с таинственной мазью фейри в круглой металлической банке и откручивает крышку: зелёная вязкая масса внутри поблёскивает на свету.

Он берёт мою левую руку в свою, а другой набирает двумя пальцами состав из банки. Когда Кас втирает мазь в пострадавшую кожу запястья, я шиплю от боли, но он крепко держит меня, и через несколько секунд прикосновение вязкой слизи становится тёплым и успокаивающим, а по руке разбегается щекотное покалывание.

– Лучше? – спрашивает Кас.

Я киваю и откидываюсь назад, опуская голову обратно Пэну на плечо.

– Да. Это приятно.

– Вы, засранцы, слишком резко за неё взялись, – говорит Вейн.

Позади меня грохочет голос Пэна:

– Ты чуть не убил её прошлой ночью, так что завали хлебало. – Он указывает на близнецов: – Ну и вы, двое мудил, могли бы и полегче со своей близнецовой хернёй.

– Ох, простите, Король Неверленда, – паясничает Баш. – «Ползи ко мне, Дарлинг». Тебе нравится, когда наша крошка Дарлинг покорна, но только когда это касается тебя, и…

– Прекратите! – восклицаю я.

Все замолкают. Пэн подо мной напрягается.

– Давайте кое-что проясним. – Мазь фейри впиталась в кровь, и мне стало легче: я уже могу поднять голову с плеча Пэна и взглянуть на них всех. – Вы все мудаки, ясно? Но вы мои мудаки. Никто не заставлял меня вставать на колени перед Пэном или толкать Вейна на грань, и уж точно никто насильно не привязывал меня к дереву.

Я выбрала это сама. Я выбираю всех вас. Даже тебя, Вейн. Так что перестаньте относиться ко мне, как к хрупкой игрушке. Я не такая. Представьте фарфоровую чашку, которую столько раз разбивали, что уже непонятно, чашка ли это или просто отдельные кусочки, скреплённые клеем и чистым упрямством в форму, отдалённо напоминающую чашку. Вот это я. Я умею ломаться и умею восстанавливаться. По крайней мере, со всеми вами: я знаю, что никогда не восстановлюсь в одиночку.

Они переглядываются между собой.

– Ну вообще, она права, – выдаёт Баш. – Эта Дарлинг знает, чего хочет. Она всегда знала.

Он подмигивает мне. Так или иначе, он стал первым, кто трахнул меня. Первым, кто нарушил установленный порядок вещей. И я благодарна ему за это. Не будь его выходки, не знаю, поддались бы мне Пэн или Кас.

Или даже Вейн.

Вейн падает в кресло, кладёт в рот сигарету и щёлкает зажигалкой. Сделав затяжку и выдохнув дым, он кивает Касу:

– Не забудь шею.

Пэн запрокидывает вверх мой подбородок, открывая горло, но я отвожу его руку и смотрю прямо на Вейна.

– А эти следы я сохраню, спасибо.

Он мрачно смотрит на меня, сигарета тлеет в его пальцах, как фитиль.

Обработав мои запястья, Кас закрывает банку крышкой и усаживается на диван рядом с братом. Они делят сигарету на двоих, передавая её туда-обратно. Я начинаю понимать, что они делят всё, включая меня.

– Давайте обсудим план, – предлагает Пэн и немного сдвигает меня, прижимая к своей груди, его рука лежит у меня на плече. – Вейн добыл нам разрешение пройти на территорию Крюка завтра ночью.

– Какой ценой? – спрашивает Баш.

– Черри.

Кас возвращает сигарету брату.

– А она знает?

– Конечно, знает, – отвечает Вейн.

– И как она это восприняла? – уточняет Баш.

Вейн снова затягивается, задерживает дым в лёгких и больше ничего не говорит.

Баш смеётся:

– Не очень, смотрю?

Я нежусь в тепле прикосновений Пэна; когда он трогает кончики моих волос, по рукам у меня бегут мурашки.

– Она не хочет возвращаться? – удивляюсь я вслух.

– Мы ей много лет назад сказали, что она может идти домой, – фыркает Баш. – Но она решила остаться.

– Ей же нужен Тёмный, – поясняет Кас. – Если она вернётся на территорию своего брата, у неё останется куда меньше возможностей к нему подкатить.

– Я не буду с ней в любом случае. – Вейн втыкает окурок в стеклянную пепельницу на низком столике, и тлеющий уголёк вылетает из неё дугой. – Так что понятия не имею, какой в этом вообще смысл.

– Где она? – спрашиваю я. Я почти не видела Черри с тех пор, как мы вернулись в Неверленд.

Я хотела подружиться с ней, но теперь думаю, что со временем она меня возненавидит. Особенно если я добьюсь своего. Это я хочу Вейна. И он будет моим. Рано или поздно.

Возможно, для Черри будет только лучше вернуться к пиратам.

– Не видел её с момента, как мы вернулись. – Вейн проводит растопыренной пятернёй по тёмным волосам. – Настроение у неё было паршивое.

– Мне поговорить с ней? – спрашиваю я.

Вейн переводит взгляд на меня.

– А смысл? Она возвращается домой. На этом всё.

– Нам надо обсудить ещё кое-что, – произносит Баш.

Кас раскидывает длинные руки по спинке дивана:

– И никому из вас это не понравится.

– Не заставляйте меня гадать, – бросает Пэн.

– Мы сходили в гости к дорогой сестрице, – продолжает Кас.

Я чувствую, как твёрдые мышцы Пэна подо мной напрягаются ещё сильнее.

– И?

– И она замышляет против тебя заговор! – сообщает Баш.

Вейн встаёт налить себе ещё бурбона, и, завидев его приближение, с барной стойки слетает попугай. Он приземляется на подлокотник кресла Пэна, издавая нежные трели. Я стараюсь не делать резких движений, чтобы не спугнуть птицу.

На грудке у попугая мягчайшие перья цвета неба на рассвете, а на макушке жёлтая полоса.

Пэн накручивает прядь моих волос на указательный палец.

– Что-то вы недоговариваете, принцы фейри. Вы тоже собираетесь обернуться против меня?

– Если бы собирались, – хмыкает Баш, – нас бы сейчас здесь не было, логично?

– Тилли призвала кое-кого назад на остров, – поясняет Кас. – Он, по её мнению, поможет ей устроить переворот. И скинуть Пэна и Крюка.

Пэн смотрит в сторону Вейна, и между ними происходит какой-то молчаливый обмен репликами.

У меня отчётливое ощущение, что все знают что-то, чего не знаю я.

– И кто это? – спрашиваю я. – Расскажите мне. Кто этот враг?

Вейн кладёт ладони на край барной стойки и склоняется вперёд, низко опустив голову.

Попугай с щебетом улетает.

– Скажите же мне наконец, – уговариваю я.

– Это брат Вейна, – говорит Кас. – Крокодил.

Глава 21

Питер Пэн

Дарлинг, сидя у меня на коленях, ёрзает задницей по члену. Я пытаюсь концентрироваться на чём угодно, кроме всех частей её тела по отдельности, но всё равно мне приходится подавлять желание застонать.

Я не уверен, что справлюсь хоть с каким-то делом, если Дарлинг действительно останется здесь. Я всегда буду добиваться её киски, того ощущения, которое возникает, когда я глубоко в ней.

Но на это нет времени.

Точно не теперь, когда Крокодил направляется в Неверленд.

Я хотел контролировать присутствие Крокодила на острове, но явно с этим опоздал.

– Так, ладно, погодите, – подаёт голос Дарлинг, – у Крюка и Пэна есть общий враг, и это брат Вейна? И он… крокодил?

Её замешательство очаровательно.

Мне кажется, в месте наподобие Неверленда, особенно в сравнении с миром смертных, где она выросла, наличие у Вейна брата-рептилии не так уж нереалистично.

Я хватаю Дарлинг за руки и снова притягиваю вплотную к себе, чтобы полнее ощутить её близость.

– Во-первых, – поправляю я, – он мне не враг. Не совсем. А во-вторых, он человек. Крокодил – это прозвище.

– Потому что он ест людишек вроде нас на завтрак, – поясняет Баш. – Из меня, в сущности, вышел бы отличный перекус.

Разве только Баш и может шутить в такое время.

– Пока он не твой враг, – задумчиво отмечает Вейн. – Но будет им. На что спорим, что королева фейри знает, как настроить его против тебя?

Баш указывает пальцем на Вейна.

– В точку. Она всё дразнила нас своими секретами.

У меня сжимается в груди при мысли о том, что Тилли известны какие-то мои тайны. Но, конечно же, известны – она веками копалась в головах девчонок Дарлинг и теперь собирается использовать эту информацию против меня.

Дарлинг встаёт с моих коленей, чтобы пройтись по комнате, и я сразу же ощущаю, что мне не хватает её тепла. Я хочу притянуть её обратно, удерживать её обеими руками у себя на груди. Когда я смогу насладиться ею? Сначала моя тень, потом Тилли, теперь брат Вейна.

В Неверленде вот-вот разразится война.

Мне нужна моя грёбаная тень. Мне нужна сила, струящаяся по венам.

Никто не сможет встать у меня на пути, если я снова буду целым. Остров и я вновь станем одним, и не будет никого могущественнее нас.

– Ладно, постойте, – снова начинает Дарлинг, развернувшись. – У Вейна есть брат? – повторяет она, будто новость никак не укладывается у неё в голове.

Вейн протягивает мне выпивку.

– Мы совсем не похожи.

Кас фыркает.

– Да они на одно лицо. Но Рок выше.

– И симпатичнее, – добавляет Баш.

Вейн закатывает глаза и падает обратно в кресло.

– Дело в том, Дарлинг, что мой дорогой брат немедленно пожелает свести счёты с нашим печально известным Королём Неверленда, когда ему откроются некоторые тайны, о которых он пока не имеет ни малейшего представления.

Тяжесть взгляда, которым я награждаю Вейна, могла бы прикончить его на месте. Подонок.

– Какие тайны? – спрашивает Дарлинг.

Когда я сказал Вейну, что не раскаиваюсь в том, что сделал с Венди, я говорил правду.

Но теперь, столкнувшись с необходимостью рассказать то же самое Дарлинг, я остро чувствую свою вину.

Я никогда не прошу прощения, но теперь слово «прости» само вертится на языке.

Грёбаный ад.

Я встречаю пытливый взгляд Дарлинг.

– Я всегда возвращал девчонок Дарлинг домой, – говорю я, – всех, кроме одной.

Она наклоняет голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Твоя прапрабабушка Венди, – говорю я.

Вслед за крепнущим подозрением на её лице мелькает череда сменяющихся эмоций.

– Нет. – Она мотает головой.

– Да.

– Как… где?

– На обратном пути он свернул не туда, – вмешивается Вейн. – И оставил её на острове, известном как Эверленд.

Щёки Дарлинг полыхают злым румянцем.

– Скажи мне, что это неправда.

– Не могу. И не стану.

– Пэн!

Я вздыхаю и неловко чешу в затылке.

– Это было очень давно, Дарлинг, и я был совсем другим человеком.

– Ты бросил её там?!

– Похоже, сегодня кто-то спит на диване, – язвит Баш.

– Осторожнее, принц. Я готов заплатить Вейну за то, чтобы он поднял тебя в облака и сбросил вниз.

– Ты должен пойти за ней! – Дарлинг с каждой секундой всё больше повышает голос. – Сейчас же!

– Венди Дарлинг – не моя проблема. – Я поднимаюсь на ноги: меня раздражает, что она возвышается надо мной и рассказывает мне, что делать. Хорошенькие девчонки Дарлинг не отдают мне приказы. – И для нас же лучше, что она за пределами Неверленда, раз Крокодил вот-вот появится здесь.

Она скрещивает руки на груди.

– И почему ты так считаешь?

– Потому что эта информация – рычаг давления. Как только Крокодил узнает, где она, то охотно помчится за ней со всех ног.

– Почему?

Я украдкой оглядываюсь на Вейна, пытаясь понять, что он думает обо всём этом. Порой я задумываюсь, неужели он так ненавидит девчонок Дарлинг как раз из-за той истории с его братом.

– Потому что Крокодил был влюблён в Венди.

– Пока она не вырвала ему сердце, – сообщает Вейн.

Дарлинг изумлённо захлопывает рот.

Тёмный опрокидывает в себя остатки выпивки и уходит прочь из комнаты.

– Вейн, подожди, – пытаюсь я, но он уже снаружи и с грохотом спускается по лестнице.

– Она… буквально вырвала ему сердце? – морщится Дарлинг.

Кас смеётся.

– Нет. Сейчас он имел в виду в переносном смысле.

– Значит, моя прапрабабушка была влюблена в брата Вейна?

– Трудно сказать, по-настоящему или нет, – пожимает плечами Баш. – Она была такой же хитрой штучкой, как и ты. Знаешь, наверное, она бы тебе понравилась.

В глазах Дарлинг загорается искренний интерес. Я думаю, она очень давно мечтала о семье, а теперь у неё есть шанс встретить кровную родню, которую она считала давно покойной.

Или, может быть, я просто вижу в её лице то, что хочу видеть, чтобы мне самому стало легче.

– Так что произошло? – Дарлинг всё ещё стоит, скрестив руки.

Близнецы смотрят на меня. Я выдыхаю и откидываюсь на спинку кресла.

– Мы с Крюком всегда воевали, иногда просто из желания досадить друг другу. Когда я принёс Венди на остров, Рок гостил тут у Вейна. Моё правило – не трогать девчонок Дарлинг – всегда касалось только меня и Потерянных Мальчишек. Рок моим правилам не следовал, а Венди, как мы уже сказали, была такой же оторвой, как ты. Решительной. С пылким характером. Легко было ей увлечься.

Выражение лица Дарлинг смягчается, но я ещё не закончил рассказ.

– Крюк похитил её у меня. Он явно не хотел, чтобы я вернул свою тень, и пытался обманом заполучить кого-нибудь из девчонок Дарлинг, чтобы лишить меня информации. Именно в тот раз Рок отрезал Крюку руку, и я помог ему в этом.

Дарлинг с широко раскрывшимися глазами пытается как-то переварить эту историю.

– Мы отбили Венди, но что-то изменилось. Что-то у них с Роком. Он попросил её остаться, она отказалась, и я понёс её назад. Но по пути в мир смертных я свернул не туда и оказался в Эверленде. Нас быстро окружили. Оставить её там было нетрудно: я не испытывал к ней привязанности, и, что самое главное, именно её семья забрала мою тень. Я хотел отомстить девчонкам Дарлинг, а это был простой, хоть и жестокий путь.

Дарлинг падает на диван между Башем и Касом и закрывает лицо руками.

– Поверить не могу, что ты просто бросил её там.

– Да ты будто первый раз его видишь, – со смешком говорит Баш.

– Сейчас это уже не имеет значения, – отзываюсь я резко. – Мы можем использовать то, что получилось, в своих интересах. Если бы я вернул её в мир смертных, сейчас она была бы мертва и бесполезна для нас.

Дарлинг снова смотрит на меня:

– Значит, ты собираешься использовать её как козырную карту?

Я отвечаю ей тяжёлым взглядом.

– Да. Именно так.

Она фыркает и откидывается на спинку дивана, наполовину опираясь на руку Каса. Кас подаётся ей навстречу, и я тут же чувствую зависть.

– Тогда пообещай, что мы вернёмся за ней, – требует Дарлинг.

– Нам это ни к чему. Рок справится за нас.

– Пообещай мне, Пэн, – с усилием цедит она сквозь стиснутые зубы.

– Ладно. Да. Если Рок не доберётся до неё первым. Но не раньше, чем я получу назад свою тень.

– Конечно, – кивает она. – А твоя тень в итоге…

Я чувствую, как тень бродит по острову, но смутно, будто ощущаю привидение где-то в дальней части дома. Я знаю, что она в пределах Неверленда, но не могу точно понять, где именно.

Единственное, в чём я уверен, так это в том, что она на чужой территории. На моей земле она была бы достаточно близко, чтобы я полностью её чувствовал.

– Надо подождать, – говорю я Дарлинг. – Очевидно, до завтрашней ночи, когда Крюк предоставит нам доступ на свою территорию.

– А почему мы не можем пойти туда прямо сейчас?

Я пристально вглядываюсь в неё.

– Потому что я больше не могу рисковать тем, что он пойдёт на меня войной.

Думаю, она чувствует то, что я не сказал вслух.

Если всё зайдёт слишком далеко, Крюк явится забрать мою девчонку Дарлинг.

Через мой грёбаный труп.

Надо играть по его правилам – пока.

– Ты не беспокоишься, что он найдёт твою тень раньше? – спрашивает она.

– Даже если так, я искренне сомневаюсь, что он сможет претендовать на неё.

– Потому что он всего лишь смертный?

– Вроде того. – Я снова поднимаюсь с кресла и забираю из бара свой металлический портсигар. Закуриваю, наслаждаясь жжением в лёгких. – А пока давайте повеселимся, чтобы я мог забыть обо всём этом.

Баш охотно вскакивает:

– Вот это я понимаю!

– Никаких девиц, – предупреждает Дарлинг.

Мы втроём оборачиваемся к ней и киваем.

И вот она снова пытается мне приказывать.

А я, как полный идиот, начинаю ей подчиняться.

Глава 22

Черри

Для бессмертных, Пэн, близнецы и Вейн удивительно невнимательны: они почти никогда не замечают, что я их подслушиваю. Они обращают на меня внимание только тогда, когда им это выгодно.

Видимо, теперь к этому списку можно добавить и Уинни. Я думала, что она моя подруга, но, похоже, ошибалась.

Когда они выходят на лестницу, я прячусь в коридоре, скрываясь из виду.

Они собираются отдать меня обратно брату. Они думают, что такой ценой получат то, чего хотят. Ну как же, Питеру Пэну нужна его дебильная тень.

Пэн – единственный в доме, с кем я не спала. Он не Вейн, но я бы не отказала ему, если бы он велел мне встать на колени. А теперь он достался Уинни. Все они, все в её руках. Сколько мужчин может быть у одной девушки?

Это несправедливо. Но плакать об этом я не буду. Ещё чего.

Может быть, я смогу остаться. Я имею в виду… они говорили, что я могу уйти, давным-давно, но я этого не сделала. Так почему я должна уходить сейчас? В любом случае Джез не очень-то хочет, чтобы я возвращалась.

Кажется, я никому не нужна.

Я спешу к себе, намереваясь переодеться к костру, но стоит мне зайти и включить свет, как через всю комнату проносится что-то тёмное.

Оно врезается в дверь – под скрежет дверных петель я взвизгиваю и пригибаюсь.

– Господи. Это что… – Оно бросается на меня, полосует мою руку острыми когтями, разрезая кожу. – Эй!

Оно снова замахивается, и я распахиваю дверь, выбегаю и захлопываю её за собой, сильно налегая на ручку под дребезг створки.

– Пресвятые ягоды и яйца, – шепчу я, оглядываясь через плечо и просматривая коридор в оба конца. Кто-нибудь это видел?

Это тень Неверленда. Это тень Неверленда!

Дверь снова дрожит от ударов изнутри, и глупая ухмылка исчезает с моего лица. Может ли эта штука выбраться из запертой комнаты? Способна ли она проходить сквозь трещины и щели? Она знает, как открыть дверь?

Когда она утихомиривается, я отпускаю дверную ручку и отступаю назад, сердце колотится в ушах.

Приподняв пострадавшую руку, различаю в полосе света от фонарей кровоточащий порез, стираю кровь кончиком пальца и очищаю руку о тёмно-синие джинсы.

Эта штука довольно жестокая. И она…

Надо рассказать об этом Вейну. Когда я скажу ему, что поймала тень, он увидит, что я всё-таки могу быть полезной.

Возможно, это даже произведёт на него впечатление.

Убедившись, что дверь плотно закрыта, я торопливо направляюсь по коридору к выходу из дома.

Глава 23

Крюк

Насколько трудно отыскать одну треклятую тень?

С балкона мне слышен шум в лесу под холмом и виден свет факелов там, где команда прочёсывает лес. Они всё ещё не нашли тень Пэна.

Все они бестолковые недоумки, по моему глубокому убеждению. Питер Пэн должен прийти сюда завтра вечером, и до этого момента мне нужно захватить его тень. Вдали на его территории мне удаётся различить в лунном свете контуры Скалы Покинутых.

Я ненавижу Питера Пэна. Эта ненависть клокочет у меня в груди, как отголосок дурного сна. Иногда я ловлю себя на фантазиях о том, каково было бы вспороть этому мальчишке брюхо своим крюком. Я ненавижу вид собственной крови, но с удовольствием поглядел бы, как кровь Питера Пэна хлынет из него потоком.

Я возвращаюсь с балкона в кабинет и начинаю переставлять вещи на столе, чтобы отвлечься от того, как сильно меня разочаровывает отсутствие результатов. Мне нравится, когда чистое писчее перо ровно лежит в футляре, а чернильница закрыта хрустальной гранёной крышкой, купленной на другом острове в те времена, когда мы чаще выходили в плавание.

Я поправляю стопку книг на краю стола, выстраивая корешки в линию, и раздражение немного отступает.

Подняв глаза, замечаю в дверях Сми. У неё такое выражение лица, как будто она только что совершила ужасный грех и хочет исповедоваться.

– В чём дело? – спрашиваю я, направляясь к бару: на одном из стаканов есть заметное пятно.

Сми входит в комнату, закрывает за собой дверь. Её сапоги тяжело ступают по старому дощатому полу.

– Один из моих шпионов при дворце фейри только что прислал мне сообщение.

Мне уже не нравится, куда она клонит.

Одна из причин, по которым я хотел вернуть Сми из плена Питера Пэна и принял трудное решение обменять её на собственную сестру, заключалась в её способности проникать туда, куда не могут другие.

У неё есть шпионы по всему Неверленду и на Семи островах.

Лишь только за одним человеком у неё никак не выходит следить, и я полагаю, учитывая все обстоятельства, это очень высокий показатель успеха.

– Выкладывай, Сми.

Она выходит на балкон и становится в прямоугольнике света, льющегося из открытой двери. Остальным доступ на балкон закрыт, здесь мы всегда одни. Сми наклоняется к перилам и закуривает сигариллу, выпуская из полных губ сладкий дым. Клубы дыма вырываются у неё изо рта, когда она разворачивается, зацепившись локтями за поручень. От ветра с моря хвост её банданы развевается за затылком.

Я не выношу ожидания. Сми это знает. Это её умный, тонкий способ поставить меня на место. Думаю, такое заслуживает уважения.

– Сссми, – произношу я с нажимом, её имя свистом вырывается сквозь стиснутые зубы.

– Тилли вызвала сюда Крокодила.

Если бы можно было лишиться всей крови до единой унции только из-за плохих новостей, думаю, сейчас я был бы выжат насухо. От меня осталась бы пустая оболочка человека.

Я чувствую онемение и холод.

У джентльмена вроде меня не должно быть слабостей, но у меня их целых три.

По крайней мере одна из них мертва. Остальные, увы, нет.

Я отворачиваюсь от Сми, переставляя стаканы на барной стойке, затем беру один липкий и протираю до блеска краем рубашки.

– Что говорят твои шпионы на островах?

– Было известие от одного из них, из порта Саммерленд, что Крокодил прибыл туда два дня назад и вскоре отправился дальше.

Я закрываю глаза, делаю вдох, чтобы подавить тошноту, поднимающуюся в глотке. Было бы дурным тоном заблевать собственный бар.

Оставшаяся целой конечность пульсирует, как и то место, где раньше была вторая рука. Боль – это призрак, который я никогда не смогу изгнать.

Чёртов Крокодил.

Прошли годы с тех пор, как я столкнулся с ним в последний раз, но я могу вызвать в воображении его образ, будто он выжжен у меня на сетчатке.

Его тело словно высечено из гранита. Волосы чёрные, как тьма ночных кошмаров. Глаза зелёные, как чешуя ядовитой мамбы. И кусает он так же стремительно.

Я слышу его голос, его протяжный смех, и он эхом отдаётся у меня в голове. Звук, словно соль растирают по камню.

У меня сводит живот, и я быстро наливаю себе стакан рома и выпиваю залпом, сосредоточиваясь на обжигающем вкусе алкоголя, на мягкой слабости, растекающейся по венам.

Крокодил злобен и нечестив.

До его смерти мне не найти покоя.

Как бы я хотел подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал ему в сердце.

Я поворачиваюсь к Сми.

– Я удваиваю награду. Передай команде: тот, кто доставит мне тень Пэна, завтра же к вечеру разбогатеет. Но только если к тому моменту успеет её найти.

Глава 24

Уинни

Пэн, Кас и Баш напились. Просто в дрова. Прямо сейчас они стреляют камнями в океан из гигантской рогатки. Я думаю, это соревнование за какой-то приз, хотя неясно, какой именно и как его выиграть.

Все трое пытаются забыть о проблемах самым что ни на есть человеческим способом. И сидя выше на берегу и наблюдая, как они стараются заглушить свои печали, я чувствую, что осталась за бортом этого веселья.

Несложно ускользнуть от них.

Я иду по тропинке от дома в лес. У меня нет конкретной цели, но, кажется, ноги всё равно несут меня в правильном направлении, так что я не сильно удивляюсь, обнаружив себя на краю светящейся лагуны.

Гораздо больше меня удивляет, что в воде плавает на спине, лицом к небу, Вейн.

И что он голый.

Воздух вырывается у меня из груди с раздражающим тихим писком, но мне кажется, что эхо этого звука далеко разносится над лагуной.

– Будешь стоять там и таращиться или присоединишься? – лениво спрашивает Вейн, всё ещё с закрытыми глазами, держась на поверхности воды.

Я сглатываю.

Это какая-то издёвка? Например, я зайду в воду, а он сразу вылезет, только чтобы доказать мне непонятно что?

Я скидываю туфли в конце тропинки и закапываюсь пальцами ног в прохладный песок. От желания немедленно залезть в воду зудит кожа, но я не могу понять, взывают ли ко мне вода, духи и магия или некая мрачная и задумчивая Тень Смерти.

Может быть, это и неважно.

Лихорадочными неуклюжими движениями я сбрасываю платье и трусики: если Вейн купается голым, то и я разденусь.

Он так и не открыл глаза и явно не собирается подсматривать за мной, в отличие от большинства мужчин, и словами не передать, как это меня раздражает. Из-за него я как будто становлюсь нетерпеливой приставалой, изнывающей от жажды получить хотя бы щепотку его внимания.

Когда я вхожу в воду, все духи лагуны разворачиваются ко мне.

– Они кусаются? – спрашиваю я опасливо.

– Нет, – отвечает Вейн. – Нет, если ты им понравишься.

Стук сердца отдаётся в барабанные перепонки.

Вода у берега тёплая, но чем глубже я захожу, тем прохладнее она становится. Духи, или русалки, или кто они там, плавают передо мной туда-сюда, их светящиеся хвосты кружатся в воде, как перистые плавники карпов кои.

Как далеко я продвинусь? Насколько близко смогу подобраться к Вейну? Позволит ли он мне приблизиться?

Песчаное дно становится всё холоднее и холоднее, поэтому на достаточной глубине, когда вода уже достаёт мне до плеч и кончики волос мокнут, я начинаю плыть.

Оказавшись в нескольких ярдах от Вейна, я останавливаюсь и бултыхаюсь на одном месте, перебирая ногами и загребая руками воду. Это напоминает мне ленивые послеобеденные часы на пляже, когда мы с мамой жили в переполненном туристами городке на берегу океана. У меня остались самые лучшие воспоминания о днях, проведённых у воды, потому что мама, лёжа на песке, всегда расслаблялась. Ей нравилось жариться на солнце, пока я, набрав горсть песка, пускала его потоком на пальцы её ног, постепенно насыпая над ними песчаный холмик.

Сейчас я знаю, что она была беременна мной, когда попала в Неверленд, и там нашла утешение в лагуне, – и поэтому понимаю, что именно умиротворяло её в те дни у моря.

Должно быть, обстановка напоминала ей об успокаивающих водах этого волшебного места. Даже чуть-чуть углубившись в ярко-бирюзовую лагуну, я уже чувствую себя намного лучше. И порез на ступне перестаёт дёргать болью.

Возможно, мы с мамой всегда пытались вернуться сюда, ища избавления от боли, которую не могли обозначить словами.

Вейн плавает в середине лагуны, его член слегка приподнимается над водой, и я не могу оторвать от него глаз. Я неприкрыто пялюсь. Вейн позволяет мне.

Из всех четверых у него самый большой.

Почему-то я знала, что так и будет. Подсознательно я слышу где-то в глубине души голос Старлы: «Энергия вот такенного члена – так это и работает». От этой мысли я чуть не хихикаю. В основном от нервов.

Волна, плеснув на Вейна, заполняет борозды между кубиками его пресса и изгибы у подвздошных костей – и стекает обратно. Может, он и не такой накачанный, как близнецы и Пэн, но с лихвой компенсирует это тем, что в его теле нет ни грамма жира. Из-за этого он больше напоминает героя легенды, чем обычного человека, – будто он рождён от самих богов.

Наконец он переворачивается на живот и мотает головой, стряхивая воду с волос. Несколько крупных капель скатываются по неровным линиям шрамов, вдоль разлёта скул.

Он оказывается лицом ко мне, фиолетовый глаз почти светится, отражая бирюзовое сияние лагуны.

Вода всё ещё тёплая, но меня бьёт дрожь, а соски напрягаются почти до боли.

Я жаждала обратить на себя внимание Вейна с тех самых пор, как Пэн принёс меня в Неверленд, но теперь, когда мы здесь одни и он смотрит на меня, я не знаю, как мне быть.

Он гораздо больше меня, и я подразумеваю не размеры.

Само его присутствие. Силу. Энергию.

Трудно не поражаться тому, какой он, и, возможно, именно из-за этого я превращаюсь в лепечущую дурочку:

– Хорошая ночь. Я люблю плавать. В воде. Я вообще воду люблю, на самом деле.

О чёрт.

Какого хрена я творю?

Новые капли стекают по спинке его носа и срываются с кончика. Вейн молча смотрит на меня, вокруг нас плещется вода. Я замедляю движения, погружаюсь всем телом глубже, как будто таким образом смогу спрятаться. Волны качаются у моего рта, но на губах я не ощущаю вкуса соли. Вода чистая и свежая.

– Зачем ты здесь, Дарлинг? – спрашивает Вейн. Его низкий голос эхом разносится по лагуне.

– Не знаю, – признаюсь я. – Кажется, меня просто сюда потянуло.

Он подплывает чуть ближе, проводит рукой по волосам, и одна прядь торчком встаёт надо лбом. Я никогда не видела его таким растрёпанным, и это охеренно горячо.

В животе у меня всё сжимается.

– А ты почему здесь? – парирую я.

– Чтобы уйти подальше от тебя.

Быстрая вспышка горького разочарования.

– Почему? Что я такого сделала, что ты меня так сильно ненавидишь?

– Я тебя не понимаю, – сообщает он и, прищурившись, приближается ещё немного. – Мне не нравятся вещи, которых я не понимаю.

– Я не вещь. Я человек.

– Гадкая девчонка Дарлинг.

По нему не похоже, будто он меня дразнит. В его словах звучит боль, как будто он боится того, что я могу сделать, в какую беду могу попасть, и я тут же вспоминаю, что он сказал мне той ночью, когда Тилли проникла мне в голову, а он забрал меня в безопасное место.

«Там, откуда я родом, таких девчонок, как ты, ломают изо дня в день только для того, чтобы посмотреть, как они сломаются окончательно. И мне это осточертело».

– Расскажи мне о своём острове.

Он моргает и подаётся назад, внезапно насторожившись.

– Зачем?

– Потому что я хочу знать, откуда ты родом и почему ты такой, какой есть.

Светящаяся фигура кружит позади него.

– Если ты ищешь во мне какие-то качества, искупающие мой характер, я тебя разочарую.

– Нет. Я лишь хочу узнать правду.

Фигура исчезает – Вейн погружается в воду с головой, опять намочив волосы.

– Мой родной остров называется Даркленд, и он полностью оправдывает своё название.

Даркленд. Тёмный край для Тёмного.

– Почему ты ушёл оттуда?

– Потому что там не осталось ничего моего.

– Даже семьи?

Небо над нами темнеет, с океана наплывают густые облака. Вода внезапно становится теплее воздуха.

– У меня когда-то была семья, – признаётся он. – Потом её не стало.

О боже.

Возможно, в том, что он сказал мне той ночью в своей постели, таилась подсказка.

Таких девчонок, как ты, ломают изо дня в день…

– Кем она была?

Он ничего не говорит, и тишина между нами становится ещё плотнее.

– Сестра, – предполагаю я. – У тебя была сестра.

– У нас. Да.

– Что с ней случилось?

– Очень плохие люди совершили несколько очень плохих поступков, а потом она умерла. – Вейн произносит это таким холодным, отстранённым тоном, что я сразу же невольно испытываю приступ сочувствия.

Пусть Вейн и притворяется равнодушным, я думаю, что ему не менее больно, чем было бы любому другому человеку.

В горле встаёт ком, и я дважды сглатываю, пытаясь избавиться от него.

– Это ужасно. Правда.

– Для неё же лучше, что она умерла.

– А ты не мог… я в том смысле… у тебя же есть Тень Смерти…

– В то время не было. – Он хмурит брови, его взгляд блуждает где-то далеко. Я знаю, о чём он думает: он не смог её защитить.

– А как ты получил тень?

– Легко, – отвечает он, – я потратил три года на её поиски, а когда нашёл, забрал себе. А потом выпустил всем им кишки.

Им. Тем, от кого пострадала его сестра.

– Хорошо, – говорю я несколько более ядовито, чем собиралась. – Как ты смог призвать тень? Ты не человек?

Вейн смеётся и качает головой.

Мне становится очень любопытно.

– Так кто ты?

– Это важно?

– Ну… да, пожалуй?

Он плывёт обратно ко мне, я вижу под водой широкие грациозные гребки его рук.

– Может быть, это будет важно, если я откажусь от тени. Может быть, я расскажу тебе.

Во мне волной поднимается разочарование. Он снова уходит от ответа. Может быть, мне надо просто…

Что-то мельком задевает меня по ногам, и я с криком дёргаюсь в сторону.

И попадаю прямиком в объятия Вейна.

Сердце подскакивает к горлу. Все чувства обострены до предела. Его руки поддерживают меня за талию, и я чувствую, как его сильные бёдра движутся в воде под нами, удерживая нас над поверхностью.

С каждым мигом мне всё труднее дышать полной грудью.

– Почему ты меня ненавидишь, Вейн? – спрашиваю я снова, на этот раз тише. Я не могу скрыть отчаяние в голосе. Я хочу знать правду – в той же мере, в какой он хочет меня понять.

– Я не ненавижу тебя, – признаётся он и особенно внимательно всматривается в меня фиолетовым глазом. – Мне не нравится то, каким я ощущаю себя рядом с тобой.

– Каким?

Я высовываю кончик языка, и взгляд Вейна падает на мои губы.

– Безрассудным. – Он притягивает меня ближе, и наши ноги переплетаются, а по позвоночнику у меня пробегает дрожь. – Опасным, – добавляет он и хмурится, глядя на синяки, до сих пор темнеющие у меня на горле.

– Я уже говорила тебе однажды…

– Да, я знаю, Дарлинг. Ты сильнее, чем кажешься.

– Мне не нужно, чтобы ты защищал меня, – настаиваю я, решив, что задела старую рану – когда напомнила, как он потерял сестру.

– Я не хочу защищать тебя, – возражает он глубоким рокочущим голосом, – я хочу трахать тебя до дрожи. – Он направляет мои ноги вокруг своей талии, и моё отверстие оказывается на одной линии с его вставшим членом.

Я задыхаюсь, тихонько хныча от восторга, и спрашиваю:

– Так почему ты этого не делаешь?

– Потому что тогда синяки на шее будут меньшей из твоих проблем.

– Мне всё равно.

– Стоп-слова на меня не работают.

– Ладно. Я понимаю.

– Нет, мать твою, ты не понимаешь.

Я дышу слишком часто. Видимо, в этот момент мне не хватает кислорода, потому что я не могу ясно мыслить, я даже вижу всё не совсем чётко.

– Просто трахни меня уже.

Я нарушаю своё правило и совет Пэна. Я слишком настойчива.

Головка члена Вейна дразнит вход во влагалище, и моё сердце колотится всё быстрее.

– Вейн, – зову я на вдохе. – Давай уже просто…

Он целует меня. В его движениях нет ни грамма мягкости или нежности, он буквально пожирает мои губы, его язык проникает мне в рот, пробуя меня на вкус. В груди Вейна зарождается глубокое рычание.

Он хватает меня за задницу, заставляя мою киску встретиться с его членом, и входит на дюйм.

– Боже мой, – шепчу я ему в губы, потому что у меня явно нарушается связь между мозгом и речью. Этого я и хотела. Именно этого. Меня не волнует, насколько Вейн опасен, и какую боль он может мне причинить, и…

Он заставляет меня выгнуть спину и приподнять груди над водой, чтобы вобрать в рот мой сосок.

У Вейна уже почернели оба глаза, и по моим плечам пробегает дрожь.

Он действует грубо, кусает меня, и я кричу, запрокинув голову в небо.

Когда я снова смотрю вниз, по бирюзовой воде расплывается кровь, капающая с кончика моего соска.

Вейн с горящими глазами облизывает место укуса, счищая красное, а затем снова кусает, еще сильнее повреждая кожу.

Боль застаёт меня врасплох, и на глаза наворачиваются слёзы. Одна всё-таки проливается, скользя вниз по щеке.

Вейн замирает.

Я нетерпеливо покачиваю бёдрами, пытаясь опуститься ниже на его член, но Вейн резко отталкивает меня.

– Что ты делаешь?

– Уходи. – Он указывает на берег.

– Что?

– Вылезай из воды. – Его заметно трясёт. – Вылезай и уходи. Медленно.

– Нет. Я…

Его чёрные волосы белеют, а голос падает до зловещего глухого тона.

– Вали отсюда, Дарлинг.

Я сжимаюсь.

– Уходи, – повторяет он. – Живо, сука.

Сердце, по ощущениям, то застревает в горле, то падает в желудок, я тащусь к берегу и медленно выхожу из воды. Вейн движется за мной по пятам, и когда я чувствую его у себя за спиной, мои руки покрываются мурашками.

От мысли о том, что он борется со своими внутренними демонами, чтобы не дать им захватить меня, я чувствую покалывание и влажность между ног.

Подхватив платье, я натягиваю его через голову и осторожно кошусь на Вейна.

Он медленно приближается. Он настаивает, что я должна уйти, но вряд ли этого хочет его тень. Может быть, и он сам этого не хочет.

– Уходи, – снова велит он мне.

– А если я не хочу? Я вправе сама принимать решения, знаешь ли.

– Дарлинг, я не буду больше повторять.

Я с трудом сглатываю и спотыкаюсь, а он делает три быстрых шага навстречу, словно хочет поймать меня. Даже погружаясь в тень, он всё ещё волнуется о моей безопасности.

И вдруг меня озаряет: я понимаю, в чём на самом деле кроется разгадка Вейна.

Я ошибалась насчёт его, и Питер Пэн тоже. Дело не в том, что мне стоит проявлять больше или меньше настойчивости. Дело в том, что я должна быть именно такой, какая я есть. Не прятать свои уродливые, сломанные стороны.

Я должна остаться уязвимой, и, возможно, это пугает меня больше всего.

Показать все свои трещины и позволить ему оставить собственные на моей коже.

Я многое вынесла.

Я смогу вытерпеть и его, если это единственный способ его заполучить.

Должно быть, он что-то считывает по моему телу, потому что медленно качает головой и выдавливает сквозь стиснутые зубы:

– Уинни. Не надо.

Но он не смог бы остановить меня, даже если бы попытался.

Я разворачиваюсь и бегу.

Глава 25

Уинни

Ветки деревьев в Неверлендском лесу дёргают меня за волосы и царапают лицо.

Но я продолжаю бежать.

Вейн быстрее, чем я ожидала. Когда он бросается за мной в погоню, я чувствую, как под его ногами содрогается земля, – и с каждой секундой он всё ближе.

Когда я обегаю по дуге несколько близко растущих деревьев, во мне вновь вспыхивает ужас.

Я бьюсь в его когтях, из горла вырываются бесполезные, дрожащие всхлипы. В глазах стоят слёзы, затуманивая зрение, и я врезаюсь плечом в тонкий ствол берёзы.

Вейн гонится за мной молча. Моё сердце от ощущения близкой опасности бьётся так быстро, что я чувствую в горле мелкий дробный стук.

Он поймает меня.

Он меня поймает.

Сколько ещё я пробегу?

Насколько далеко?

Я оглядываюсь через плечо и вижу Вейна всего в нескольких футах позади себя. Теперь он полностью превратился в тёмную тень. Или, может быть, они с самого начала были неотделимы, а грань между ними создана искусственно.

Ужас стискивает мне сердце, и оно пропускает несколько ударов, а затем трепещет так сильно, будто вот-вот взорвётся.

Руки покрываются мурашками, по позвоночнику проходит волна дрожи, грудь сжимается, я дышу короткими рваными глотками, и…

Вейн хватает меня за талию и швыряет в ствол дерева. Кора впивается мне в спину, и из лёгких вышибает весь воздух. Между ног покалывает от жаркого предвкушения того, что он может со мной сделать.

Рука Вейна достигает моего горла, он наваливается на меня всем весом и коленом разводит мне ноги.

Его член тут же находит местечко между бёдрами и трётся об меня, и с моих губ срывается пронзительный стон.

– Ты этого хотела, Дарлинг? – спрашивает он. От глухого, рокочущего голоса тени волосы у меня на затылке встают дыбом. – Я же говорил тебе не убегать.

Оказавшись внутри ужаса, трудно ясно мыслить. Базовый инстинкт требует убегать или плакать и умолять о пощаде. Но я борюсь с ним. Сдаться – единственный способ встретиться с Вейном в темноте.

Дрожа и всхлипывая, я обвиваю ногами талию Тëмного, а перед глазами всё плывёт и пульсирует от ужаса.

– Это… именно… то, чего я хотела. – Мне приходится делать судорожные вдохи между словами.

– Ты не знаешь, на что напрашиваешься.

– Так покажи мне.

Вейн с рычанием срывает с меня платье, клочки ткани летят во все стороны.

Темнота расползается вокруг его глаз, Тень Смерти превращает его лицо в чернильную маску, и ужас бьётся в моих венах с удвоенной силой, полностью уничтожая приятное возбуждение.

Сука.

Надо сосредоточиться.

Должен быть способ победить этот эффект. Я не хочу трястись от ужаса. Я хочу кайфовать от удовольствия, что парень, которого я хочу, наконец-то со мной.

Член Вейна скользит по влажным складкам, задевая пульсирующий клитор, и я зажмуриваюсь, смаргивая непролитые слёзы.

Мне так страшно, что голова раскалывается и хочется вылезти из собственной кожи. Я хочу сопротивляться, хочу бежать.

Вейн словно океан, который затягивает меня на глубину.

Он качает бёдрами назад, и я перестаю ощущать тепло его члена, а потом входит так грубо, что я вскрикиваю.

Он такой охеренно большой, что резкий толчок причиняет мне боль, и у меня лязгают зубы.

– Я порву эту мокрую щель пополам, – шипит он. – Ты будешь умолять меня прекратить.

– Нет, я не…

Он погружается в меня, заполняя полностью, а затем обеими руками впивается мне в горло, крепко сжимая пальцы.

Глаза у меня непроизвольно вылезают из орбит.

Он трахает меня. Жёстко. Быстро. Безжалостно. Крона дерева над нами трясётся.

Нет воздуха, не хватает воздуха, чтобы выдавить хоть слово мольбы, и по лицу ручьями текут слёзы.

Вейн совершенно беспощаден.

Как помешанный.

Он всё трахает и трахает меня, его зубы скрежещут, чёрные глаза яростно искрятся.

Как… как я…

Я не могу дышать. Не вижу ничего на периферии зрения. Хватка Вейна становится всё крепче.

Твою мать.

Твою мать…

Я зашла слишком далеко.

Я не знала, что делаю.

Он пытался меня предупредить.

А я не слушала.

Теперь я здесь умру.

Руки лихорадочно шарят вокруг, пытаясь нащупать хоть что-то. Это базовый инстинкт, поиск путей к бегству.

А потом мои пальцы смыкаются на крошечной острой веточке прямо у меня над головой.

Боль.

Мне нужна боль.

Я с треском ломаю ветку и из последних сил втыкаю отломленный конец в ладонь: глубоко, до мяса. Немедленно ощущаю вспышку острой боли, и все мышцы в теле сжимаются.

От взрыва мучительной боли в ладони ужас исчезает. Вейн всё ещё душит меня, и я шлёпаю его по руке, пытаюсь оторвать от своего горла его пальцы. Мир вокруг снова заволакивает темнотой, но вдруг Вейн моргает, заметив кровь, стекающую у меня по груди и заполняющую его ногтевые лунки.

– Дарлинг, – произносит он хрипло, его хватка ослабевает, но глаза по-прежнему чёрные.

Я возвращаюсь в своё тело, кислород наполняет лёгкие одним глубоким, сотрясающим всё тело вдохом.

– Трахай меня, – говорю я Вейну и вдыхаю ещё глубже. – Трахай меня, сейчас же.

Он опускает руки мне на задницу, раскрывая мои бёдра шире, и снова заполняет меня. Я ощущаю каждый дюйм его твёрдого члена, каждую венку. Он выходит до конца, а затем опять врезается в меня с такой силой, что дерево за нами трещит.

– О да, – выстанываю я, обхватывая его руками за шею и цепляясь изо всех сил.

В нём нет ни капли нежности. Он всё ещё поглощён тьмой, но теперь контролирует её, как и меня, и берёт то, что я даю ему добровольно.

И это охеренно хорошо.

– А теперь потри себе киску, Дарлинг. – Он снова прижимает нас к дереву. – Сделай это для меня. Я охерительно близко к тому, чтобы спустить в тебя.

– Да?

– Да-а-а, – рычит он.

Я опускаю руку вниз между нами, надавливаю двумя пальцами на клитор и в то же мгновение опасно приближаюсь к краю.

– Вот дерьмо. Я пока не хочу кончать.

Я хочу растянуть этот момент. Насладиться им. Каждой секундой.

Вейн мой. Он мой, а я – его, и я больше никогда не позволю ему оттолкнуть меня.

Я крепко прижимаю пальцы к клитору, словно это должно помешать удовольствию, угрожающему захлестнуть меня с головой.

Крепко зажмурившись, я откидываю голову на дерево, и член Вейна тут же грубо въезжает в меня.

– Уинни, – говорит Вейн. – Твоя мокрая киска кончит подо мной – прямо сейчас.

– Не хочу, – со стоном возражаю я.

– Посмотри на меня, – приказывает Вейн, и я открываю глаза. Чернота отступила из его взгляда, и фиолетовый глаз сверкает – я вижу в нём жар, желание, то, как сильно я ему нужна. Он нуждается во мне и в том, что мы делаем, – и больше всего на свете я хочу ему это дать.

Вейн всегда будет последним человеком, который требует от меня чего-либо, и поэтому же он навсегда останется тем, кому я больше всего хочу доставить удовольствие.

– Ладно, – соглашаюсь я.

Он ловит мою руку и захватывает ртом два пальца, обсасывает их губами, обводит кончики языком, а потом направляет мою мокрую руку обратно к клитору.

– Я хочу, чтобы ты была моей, Уин, – говорит он. – Чтобы ты выкрикивала моё имя, когда я заполню твою мокрую щель.

– Да. Да-а-а! – Я издаю громкий стон, растирая его слюну по клитору. Я настолько мокрая, что мои соки стекают у него по яйцам, когда он погружается в меня до основания.

Он принадлежит мне.

Он принадлежит мне.

Я едва успеваю коснуться себя, как соскальзываю за край удовольствия, и мой голос эхом разносится по лесу.

– О боже мой. Вейн! О-о-о, чёрт! Ве-е-е-ейн!

Он долбит меня резкими ударами. Быстро. Безжалостно. Именно такой трах и нужен моей киске.

Член Вейна становится всё тверже, двигается всё бешенее, а потом с глухим хлюпаньем выплёскивается у меня внутри.

– Твою мать, Уин, – рычит Вейн, его член пульсирует у меня во влагалище, распирая сжатые мышцы.

Над нашими головами гремит гром.

Вейн рычит сквозь зубы, продолжая заполнять меня спермой, сильные пальцы оставляют синяки на задней части моих бёдер.

На протяжении нескольких вдохов, пока душа возвращается в тело, я задыхаюсь.

– О боже, – повторяю я снова. – Это было…

У меня нет слов. Я не знаю, каким словом вообще это можно описать.

Вейн ещё скользит внутрь и наружу медленными, вялыми толчками, как будто наслаждается ощущением, когда моя плоть обхватывает его член.

– Ты не должна была бежать, – говорит он и наклоняется вперёд, упираясь своим лбом в мой. Наше дыхание смешивается.

– Но я рада, что побежала.

– Я мог тебя убить. – Он снова толкается в меня, на удивление твёрдый, при том что уже кончил.

– Но не убил же.

– Ты считаешь, что добилась чего-то?

– Нет, – говорю я и прижимаюсь к его губам. Целую секунду его рот остаётся неподвижным, но потом он целует меня в ответ. – Но кое-что забрала себе. Тебя.

Он рычит мне в рот, и я чувствую, как его член внутри меня напрягается.

– Думай так и дальше.

– Я это сделала. Теперь ты мой. И пути назад нет.

Он с такой силой поддаёт бёдрами, что головка его члена, клянусь, достаёт мне до матки.

– Может быть, ты всё-таки рехнулась.

Я целую его снова, на этот раз глубже, скользя языком по его языку. Запускаю пальцы в его влажные волосы – над нами ещё раз грохочет гром. Отстраняясь, я говорю Вейну:

– И никогда больше не смей меня отвергать.

– Прилипчивая крошка Дарлинг.

– Чертовски верно, я такая.

Вейн прижимается ближе.

– Дай мне обещание.

– Что угодно.

– Твоя грёбаная готовность ко всему раздражает.

– Ай, отвали и скажи уже.

Он проводит ртом по моему подбородку, движется ниже, к грубым синякам на горле.

– Если я когда-нибудь утрачу над собой контроль, пообещай, что дашь мне коленом по яйцам или врежешь по лицу.

– Я никогда этого не сделаю…

– Обещай мне, – низко и хрипло требует Вейн и касается зубами чувствительного места у меня за ухом. Я взвизгиваю от неожиданности и зажимаюсь. – Обещай мне, Дарлинг. Я буду с тобой только на этих условиях.

Я вздыхаю.

– Ладно. Обещаю, что ударю тебя по лицу.

Наконец Вейн вынимает из меня член, и я строю недовольное лицо, когда мои ноги вновь опускаются на лесную землю. Мы оба голые, и одежды при нас нет.

– У меня осталась футболка на пляже, можешь надеть её, – говорит Вейн и подталкивает меня обратно в направлении лагуны.

Я слишком поздно осознаю свою ошибку.

Ему хорошо видно мою спину.

Он хватает меня за руки и заставляет остановиться. В воздухе повисает напряжённая тишина, а потом Вейн делает глубокий вдох и спрашивает, практически рыча:

– Дарлинг, кто это с тобой сделал?

Я быстро выкручиваюсь из его хватки, поворачиваясь к нему лицом, но он берёт меня за плечи и снова разворачивает. Кончиками пальцев он скользит по шрамам, и я не смогла бы унять охватившую меня дрожь, даже если бы попыталась.

– Кто? – повторяет он. – Назови мне имя, и я с него кожу живьём сдеру.

– Никто.

– Уинни.

– Это была моя мама!

Рука Вейна ложится мне на основание шеи, пальцы сжимаются на плече. Я чувствую его неестественную неподвижность – он сомневается.

– Мерри это сделала с тобой?

– Не она сама. Люди, которых она наняла.

– Она заплатила за это деньги?

Голос Вейна вздрагивает от гнева, и когда я поворачиваюсь к нему, то вижу, что его глаза снова почернели.

– Когда Пэн узнает…

– Он уже знает.

– Тогда почему ты мне не сказала?

– Я не знаю. Я не хотела, чтобы ты меня жалел. Я хотела добиться твоего уважения. – Как только признание высказано, я заливаюсь краской смущения. Я не хотела чересчур много произносить вслух.

Вейн спадает с лица, я тут же сожалею, что позволила этим словам вырваться.

– Ты хотела, чтобы я уважал тебя, поэтому позволила мне приложить тебя об дерево?

Румянец у меня на щеках становится ещё ярче.

– Может быть. Я не знаю.

Вейн снова ведёт меня к берегу, а над нашими головами сверкание молнии сменяется раскатами грома.

Вернувшись к лагуне, Вейн подбирает с земли свою чёрную футболку и так приподнимает её, что мне остаётся только нырнуть головой в ворот и позволить ему просунуть мои руки в рукава. Большая футболка опускается на меня, и я в ней тону – и Вейну, похоже, невероятно нравится это зрелище, потому что он не может перестать пялиться. Он не стал бы смотреть на моё обнажённое тело, но наслаждается тем, как я выгляжу в его одежде.

До сих пор я никогда не считала себя застенчивой.

Я скрещиваю руки на животе, упираясь носком в прохладный песок.

– Не надо было нам отправлять Мерри обратно, – говорит он. – Мы же знали, что она беременна. Не стоило позволять ей воспитывать тебя одной.

Я нервно усмехаюсь.

– И что, она осталась бы здесь? Чтобы вы все помогали ей меня воспитывать? Звучит жутко, а то и похуже.

Он отворачивается, зная, что я права.

– Я твёрдо верю, что всё происходит не просто так, и я была там, где и должна была. – Вейн оглядывается на меня, его фиолетовый глаз сияет. – И теперь я снова оказалась именно там, где должна быть.

Он натягивает штаны, заправляет член. Должно быть, Вейн сейчас пахнет мной, и это вызывает во мне смехотворную вспышку радости.

– Где ты должна быть, так это дома, – едва застегнув штаны, он принимается подталкивать меня к дорожке. – Ты вся дрожишь, время позднее, и синяков на тебе прибавилось.

Я улыбаюсь ему.

– Мне нравится, когда ты груб со мной.

– Перестань.

– А что, это не может мне нравиться?

Он ворчит:

– Отсутствие кислорода в лёгких? Нет.

– Ммм, говори за себя. Я не против поэкспериментировать – под контролем, конечно.

– Ты хочешь, чтобы я тебя придушил? – Он хмурится.

Секунду я обдумываю эту мысль.

– Да.

– Чёрт побери, Дарлинг. – Он кладёт руку мне на поясницу и снова толкает вперёд. Судя по его виду, эта идея его ошеломила. – Возвращайся в дом. А потом я устрою тебе именно то, чего ты хочешь.

Глава 26

Черри

Я рыдаю взахлёб, так сильно, что не могу отдышаться.

Вейн поддался ей.

Он поддался ей?!

Я бегу по лесу. Я не вижу, в каком направлении, но это не имеет значения.

Вейн уступил Уинни, и выражение его лица…

Я не хотела подглядывать. Я много подглядываю, но в этот раз я не хотела следить за ними. Я искала Вейна, а потом услышала его голос, и когда я пробралась между деревьями и увидела их…

Слёзы немедленно покатились по лицу.

За все годы в их доме я испробовала всё, я даже поймала тень и подумала…

Я останавливаюсь посреди дороги, ведущей из дома в порт Дарлингтон. Смотрю на свою руку, на порез, теперь покрытый запёкшейся кровью.

Это я поймала тень. Тёмная, опасная тень заперта в моей комнате.

И если бы девчонка Дарлинг вдруг случайно заглянула туда…

Ладно, нет, я не могу так поступить.

Это неправильно.

Перед мысленным взором всплывает лицо Вейна, когда он трахал Уинни у того дерева. Он наслаждался этим. Теперь и он у неё под каблуком. Если она будет рядом, он никогда не станет моим.

Сжав кулаки, я воплю в небо:

– Всё это дико глупо!

Кажется, будто внутренности подступают изнутри к горлу. В желудке липкий холодный ком, глаза жжёт, во рту пересохло и…

Вейн должен быть моим.

А Уинни должна была вернуться в свой мир и остаться там.

Я не верю в совпадения.

Я вытираю глаза рукавом рубашки и возвращаюсь в дом.

Может быть, вселенная послала мне тень не просто так.

Может быть, мне всё-таки стоит её использовать.

Глава 27

Питер Пэн

Близнецы хохочут впокат, не в силах остановиться.

– Ты запустил этого ублюдка в облака, – сипит Баш.

Кас вытирает выступившие от смеха слёзы, волосы, растрёпанные океанским бризом, лезут ему в лицо.

– Ты видел, как он крутился, летя вниз?

Упомянутый Потерянный Мальчишка, которого я засунул в гигантскую рогатку и запустил в небо, бредёт обратно по пляжу, насквозь мокрая одежда свисает с его тощего тела, как мох с дерева. Он тоже пьян. Мы все пьяны.

Я и не представлял, насколько мне это было нужно.

– Это было весело, – улыбается Потерянный Мальчишка.

– Отлично, – киваю я. – А теперь пошёл отсюда.

Он спешит обратно к огню, где остальная их компания пьёт, играет в карты и пристаёт к девчонкам из города.

Мы с близнецами держимся от костра заметно поодаль.

Но иначе нас неизбежно окружили бы девицы, и нам пришлось бы их послать, а я не хочу, чтобы они портили мне хорошую ночь.

Я взглядом ищу в толпе свою девчонку, но и она заметно отсутствует.

– Где наша Дарлинг? – спрашиваю я близнецов.

Баш протягивает мне только что откупоренную бутылку рома.

– Я вроде недавно видел, как она ушла в дом.

Желание пойти к ней почти невыносимо.

Но мне нужно кое-что сказать близнецам, пока мы наедине. Я делаю большой глоток из янтарного цвета бутылки и передаю её дальше.

– Что вам пообещала ваша сестрица?

Они смотрят друг на друга, и я различаю за грохотом океана перезвон колокольчиков.

– Нет, ублюдки. Говорите мне в лицо.

Баш вздыхает.

– Она как-то смутно пообещала, что мы получим обратно крылья и возможность вернуться ко двору фейри, если примем её сторону или принесём что-нибудь, что она сможет использовать против тебя.

Может, Тилли и младше меня, но стоит отдать ей должное – она знает, чем заинтересовать братьев. Они могут притворяться, будто их изгнание осталось далёким воспоминанием, но я-то знаю, что оно для них как заноза, застрявшая глубоко под кожей: они всё пытаются и пытаются выковырять её, а рана гноится, и кожа гниёт.

Вся эта история с Тилли, потеря крыльев, уход из дома – огромное нерешённое дело, и чем дольше они будут его игнорировать, тем хуже для них.

– Магической силы, чтобы дать вам крылья напрямую, у меня нет, – говорю я, – но если я получу назад свою тень, моей силы хватит, чтобы помочь вам устроить переворот, если вы этого хотите.

Они делают вид, что обдумывают моё предложение, но ведь они не глупы. К этому всё и шло. Я думаю, так или иначе я всегда знал, что в конечном итоге они окажутся на троне. Может быть, поэтому я и взял их к себе, когда их изгнали. Они всегда представляли для меня некоторую ценность, но теперь я стал видеть в них братьев.

Младших братьев-засранцев.

В ночи снова звенят колокольчики. На этот раз я позволяю им вести при мне тайный разговор.

– Хорошо, – наконец произносит Кас. – Считай, что мы официально дали тебе слово. Мы будем на твоей стороне, если ты поможешь нам вернуть наши крылья и двор фейри.

Я киваю, чувствуя, как испаряются последние остатки алкоголя. Я бессмертен, поэтому мне никогда не удаётся пробыть пьяным долго.

– Думаю, нам понравится, – замечаю я. – Свергнуть королеву фейри – в этом что-то есть, да?

Баш фыркает.

– Ты всё ещё говоришь о нашей сестре, между прочим.

– О, прошу прощения, – я обхватываю близнецов руками за шеи и притягиваю к себе. – Исправлюсь: свергнуть свою сестру – редкостное веселье!

Кас выдёргивает свои волосы из-под моей руки.

– Ты реально грандиознейший мудак.

– Ну, теперь мы друг друга поняли.

Глава 28

Уинни

Вернувшись в дом, мы встречаем Пэна сразу в прихожей.

– Вот вы где. Где вас обоих черти носили?

– Мы трахались, – говорю я гордо.

Вейн издаёт тоскливый стон.

Взгляд Пэна устремляется на меня, и я понимаю, что он моментально различил свежие синяки на моём горле.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Лучше не бывает.

– Хватит хвастаться, – хмыкает Вейн. – Тебе не идёт.

– Напротив. Мне это очень идёт.

– Баш! – орёт Пэн на весь дом.

– Ау? – отзывается тот с чердака.

– Тащи заживляющую мазь! – Пэн указывает на меня пальцем. – На этот раз ты её используешь. Конец дискуссии.

Я закатываю глаза, но эти властные мужчины и так очень много мне позволяют.

– Ладно.

Мы поднимаемся по винтовой лестнице, и Баш встречает нас с банкой мази в руке. Он прищуривается, глядя на Вейна.

– Ты же не сломал нашу крошку Дарлинг, да, Тёмный?

– Нет, – отвечаю я.

– Спорно, – возражает Вейн.

Пэн забирает мазь и подходит ко мне, но Вейн выхватывает банку у него из рук, затем ловит меня за талию и ведёт к себе в комнату.

– Вейн! – рявкает Пэн.

Но Вейн, не отпуская меня, заявляет непререкаемым тоном:

– Сегодня она моя.

– А я и не знал, что у нас можно застолбить себе Дарлинг, – возмущается Баш, но его голос затихает вдали, когда Вейн закрывает за нами дверь своей комнаты.

Я впервые попадаю в его комнату в достаточно адекватном состоянии, чтобы оглядеться. Вейн проходит по периметру, зажигая светильники, и по комнате разливается золотой свет.

Пространство наполовину соответствует моим ожиданиям, наполовину нет.

Кровать большая, с четырьмя толстыми столбиками по углам, изголовье и изножье покрывает тонкая резьба. На постели мягкое пуховое одеяло в льняном пододеяльнике и несколько пухлых подушек.

Напротив кровати расположен камин; поскольку сейчас в Неверленде разгар тёплого сезона, его каменное устье не растоплено. На каминной полке я вижу стопку книг, крошечную модель корабля и ещё несколько безделушек.

А над камином висит гигантская картина маслом: на ней изображён луг, посреди которого стоит девушка в белом платье, развевающемся на ветру.

Она не смотрит на зрителя, поэтому невозможно узнать, как она выглядит или о чём думает, но её расслабленная поза наводит меня на мысль о том, что она счастлива.

– Садись, – приказывает Вейн, и я подхожу к кровати и сажусь на край. Он откупоривает мазь и подталкивает мой подбородок вверх ребром ладони, а затем опускает пальцы в зелёную массу. Он втирает лекарство мне в кожу такими нежными движениями, что я прикрываю глаза от удовольствия и выдыхаю, чувствуя, как по шее распространяется тепло.

– Лучше? – спрашивает Вейн.

Я широко распахиваю глаза, но лишь спустя несколько секунд мне удаётся снова сфокусироваться на нём. Источник света находится у него за спиной, и сам Вейн выглядит как тёмный силуэт, окружённый золотым сиянием. Он по-прежнему голый по пояс, я вижу жёсткие линии крепких мышц. Он таких габаритов, что это ошеломляет – но одновременно и успокаивает. Словно я всегда буду под защитой, пока он рядом.

От осознания того, как я чувствую себя из-за него, у меня перехватывает горло, и наружу вырывается сдавленный вздох.

– Что с тобой? – спрашивает Вейн.

– Ничего, просто…

Он терпеливо ждёт ответа.

– Мне страшно, что всё это иллюзия, ну, как будто близнецы обманом заставляют меня думать, что ты здесь. И я боюсь, что вот-вот обман развеется.

Я знаю, как это звучит. Словно я жалкая, навязчивая девчонка, которая жить не может без внимания Тёмного и его члена. Он всего один раз трахнул меня, и я уже не могу насытиться.

Но на самом деле это правда.

Я хотела Вейна больше, чем Пэна, больше, чем Баша и Каса, потому что я узнаю в нём знакомые черты.

Мы оба сломлены и чертовски боимся, что кто-нибудь это заметит.

– Вставай, – командует он, и я вскакиваю на ноги. Он отставляет мазь в сторону и отдёргивает одеяло.

– Залезай.

Я спешу в его постель, сердце стучит в груди всё быстрее, бабочки порхают на уровне пупка. Вейн скользит ко мне и притягивает к своей груди, затем оборачивает нас обоих одеялом.

Мне почти больно от счастья: здесь, в его руках, в окружении его запаха.

Я не хочу, чтобы этот мыльный пузырь лопнул.

Я не хочу реветь как дура.

– Я здесь, – хрипло шепчет Вейн мне в ухо, прижимая меня к себе, его пальцы путешествуют вверх по моей руке. – Ты это чувствуешь?

– Да. – Я дрожу от его прикосновений.

– Я здесь, я настоящий, и я никуда не уйду.

Мне вспоминается, как Пэн говорил, что Вейн обдумывает, не вернуться ли ему на свой остров. Я не уверена, в курсе ли Вейн, что я знаю об этом, но я решаю воспользоваться этим знанием в своих интересах.

Вейн кажется мне человеком, который не так легко даёт обещания, потому что всегда держит слово.

– Пообещай мне, что никуда не уйдёшь.

Он недовольно ворчит.

– Ты заставил меня пообещать ударить тебя по лицу, – настаиваю я. – Теперь твоя очередь. Пожалуйста.

– Ладно. Я обещаю, Дарлинг.

– Что ты обещаешь?

– Что я никуда не уйду.

Эти слова эхом отдаются у меня в голове, пока мазь фейри просачивается в кровь, облегчая напряжение и боль в теле.

Я держусь за эти слова изо всех сил, что у меня есть. И держусь за Вейна ещё чуточку крепче.

Глава 29

Крюк

– Джез.

Кто-то встряхивает меня за плечо – я чувствую чужую руку.

Я резко просыпаюсь и подскакиваю, замахиваясь крюком, – и едва не цепляю изогнутым остриём лицо Сми. Она уворачивается в последнюю секунду и окидывает меня таким грозным, полным разочарования взглядом, что он, кажется, способен подпалить мне брови.

Как будто это я в чём-то виноват.

– Господи. – Я тру глаза большим и указательным пальцами. – Не делай так больше.

– А как мне тебя тогда будить, а? Трёхметровой палкой?

– Возможно, если хочешь, чтобы твоё лицо осталось при тебе. – Тут я вижу, что она не находит себе места от нетерпения. – Что случилось?

– Тень Пэна нашли.

Я подлетаю на ноги.

– Сми! С этого надо было начинать!

Позади меня она бормочет себе под нос ругательства, но я уже выбегаю из дома.

– Где? – кричу я через плечо.

– Вниз по реке, на берегу.

Река Таинственная протекает к северо-востоку от дома, довольно недалеко. Приближаясь, я слышу плеск воды в русле и несколько голосов, кричащих друг на друга.

– С дороги! – рявкаю я, расталкивая пиратов в стороны.

Тень Питера Пэна прижимается спиной к стволу дуба.

Её трудно увидеть, если смотреть прямо, она представляет собой скорее намёк на очертания, нежели видимую форму. Но я чувствую её. Воздух колеблется от её силы.

Впервые за долгое время во мне оживает надежда.

Какое будет лицо у Крокодила, когда он осознает, что я захватил тень Неверленда…

– Что дальше, капитан? – спрашивает кто-то из команды.

Хороший вопрос. Я не продумывал план до этого момента и, возможно, проявил в этом отношении некоторое безрассудство.

Как поймать беглую тень?

А что ещё важнее, как заявить на неё права?

Я смотрю на Сми. Она провела несколько лет на других островах, изучая магию. Она смертная и попала на острова, когда ей было всего девятнадцать. Но её искренне увлекала эта тема, и её цепкая память может дать фору любому.

– Никто из обладателей тени никогда не рассказывал, как получить над ней власть, – отвечает она на незаданный вопрос.

– Ад и Преисподняя!

Тень дёргается в сторону, и мы устремляемся к ней, окружая со всех сторон. Она отскакивает к дереву и прыжком взлетает в изгиб ветвей.

– Мне нужен сундук, – говорю я.

Никто не двигается.

– Не стойте столбом, чёрт вас подери!

Двое матросов убегают в лес, назад к дому. Я приближаюсь к тени.

– Осторожнее, Джез, – предостерегает меня Сми.

– Я знаю, что делаю.

Края тени подрагивают, когда я тянусь к ней крюком. Если она будет яростно сопротивляться, металл выдержит удар. Плоть – вряд ли.

Я слышал немало страшных историй о Тёмной Тени. Трудно предсказать, как поведёт себя Тень Жизни.

Она подпрыгивает, вытягиваясь в длину и снова сжимаясь.

Мои люди возвращаются с дорожным сундуком размером с большую собаку.

– Открыть, – приказываю я им. – И держать.

Они встают по обе стороны от сундука, держа одной рукой дно, другой – крышку, так что перед тенью распахивается зияющий провал.

Неважно, что прямо сейчас я не знаю, как заполучить тень в своё пользование, – я не позволю ей ускользнуть от меня.

– Приготовьтесь закрыть крышку, – приказываю я команде и шагаю за дерево.

Сми обходит его кругом с другой стороны, свободно опустив руки по бокам, согнув колени перед прыжком.

– На счёт три, – говорю я ей.

– Да, – кивает она.

– Один, – начинаю я.

Пираты замирают.

– Два.

Двое, держащие сундук, переминаются с ноги на ногу, и я бросаю на них убийственный взгляд.

Они выправляют свою ношу, удерживая её в устойчивом положении.

– Три!

Сми и я одновременно совершаем рывок, и тень прыгает вперёд, с силой ударяясь о дно сундука. Мужчины роняют его, и он шатко приземляется, раскачиваясь.

– Закройте его, тупицы!

Один из них, тот, что покрупнее, прыгает всем весом на крышку – в тот же момент, когда тень со стуком врезается в неё изнутри, пытаясь выбраться. Второй закрывает защёлку.

Убедившись, что сундук надёжно закрыт, я выдыхаю, перевожу взгляд на Сми и улыбаюсь.

Она качает головой.

– Мне это не нравится, Джез.

– Тебе платят не за то, чтобы тебе что-то нравилось, Сми. Лишь бы ты добывала необходимое в срок. А теперь идём. Давай подумаем, как мне стать хозяином этой чёртовой штуковины до того, как сюда заявится Питер Пэн.

Глава 30

Уинни

Мы все на чердаке ждём, когда проснётся Король Неверленда.

Сегодня ночью он отправится на территорию Крюка, чтобы найти свою тень. Все, похоже, уверены, что у него обязательно получится.

Вейн сидит в углу дивана, читая книгу. Я растянулась на сиденье, положив голову ему на колени, а между моих бёдер угнездился Баш. Он глубоко вдыхает мой запах и демонстративно прикрывает глаза.

– Ммм, ты так приятно пахнешь, Дарлинг, – говорит он. – Не возражаешь, если я попробую?

– Во мне полно спермы Вейна, – откликаюсь я. – Но вперёд.

– Уймись ты, ради бога, – ворчит Вейн.

Он наконец уступил мне, но всё ещё не совсем доволен, и это делает меня вдвойне счастливее.

– Я, конечно, озабоченный, – фыркает Баш, – но не настолько. – Он пересаживается по-другому у меня между ног, и я пропускаю сквозь пальцы его тёмные шелковистые волосы.

На другом конце комнаты Кас сидит в кожаном кресле, перекинув ноги через подлокотник, и пытается собрать маленькую деревянную головоломку. Брови сведены, он полностью поглощён своим занятием. У него такое же решительное выражение лица, как в тот момент, когда я была привязана к Небывалому Дереву и он выбивал из меня оргазм за оргазмом.

Трудно поверить, что такова моя новая реальность. Что у меня есть четверо безумно горячих мужчин. Что они не просто хотят меня, но, похоже, я нравлюсь им такой, какая я есть.

И то, что у меня чего-то нет, их тоже устраивает.

Неужели моя жизнь с этого момента и правда будет выглядеть так? Просто бездельничать на пляже и трахаться с любым из них, когда захочется? Чтобы Баш готовил мне еду, Кас рассказывал истории, Вейн просто был рядом, погружённый в свои мысли, а Питер Пэн курил бы с таким сексуальным видом, какого не бывает ни у какого другого мужчины.

Я до рези в животе хочу, чтобы всё это было правдой.

По мере того как солнце клонится к закату, моё нетерпение растёт, и, когда я слышу, как открывается дверь гробницы Пэна, я уже места себе не нахожу от нервного возбуждения.

– Есть! – Кас вскидывает вверх собранную деревянную головоломку, очень довольный собой.

– Молодец, брат, – хмыкает Баш, обхватив моё бедро. – Ты справился с детской игрушкой!

– О, заткнись, – морщится Кас.

– Заткнулись оба.

Проснулся Король Неверленда.

Боже, как же он горяч.

Он голый по пояс, штаны низко сидят на бёдрах, обнажая уходящие вниз линии выступающих костей. Как и Вейн, он менее мускулистый, чем близнецы, но, безусловно, самый высокий, и своим присутствием занимает больше всего места.

Думаю, мы все им восхищаемся. Даже Вейн.

Я гляжу на него с колен Вейна. Пэн встречается со мной взглядом, и морщинка между его бровями разглаживается, когда он видит нас такими спокойными: как будто это напряжение между мной и Вейном прежде заставляло его морщить переносицу.

Не знаю почему, но от его облегчения по поводу того, что мы все поладили, я ощущаю глубоко в груди нечто похожее на тепло.

Пожалуйста, пусть это будет по-настоящему.

– Вставайте все, – говорит он. – Нам пора кое-куда сходить.

– И мне тоже? – спрашиваю я.

– Ты пойдёшь с нами, но останешься за пределами заварушки, с близнецами. Я не оставлю тебя здесь одну, а то Крюк, чего доброго, пошлёт кого-нибудь тебя похитить.

Кас и Баш оба только в шортах – их обычный пляжный вид, – поэтому они тут же исчезают в коридоре: идут одеваться.

– Баш варил кофе? – спрашивает Пэн.

– Да, – отвечаю я.

– Вы двое – со мной. – Он направляется на кухню.

Я тоже встаю. Вейн закрывает книгу, откладывает в сторону и поднимается с дивана. Он задерживает на мне долгий взгляд, от которого у меня внутри всё дрожит, а кожу головы покалывает.

Затем подталкивает меня к двери кухни.

Пэн у стойки наливает горячий кофе в глиняную кружку. Из кастрюли поднимается пар.

– Расскажи мне, как ты, – требует он, не давая понять, к кому обращается.

Вейн прислоняется спиной к краю стойки и складывает руки на груди.

– Всё хорошо, – отвечаю я. Хорошо – это даже слабо сказано.

С кружкой в руке Пэн поворачивается ко мне. Его глаза пристально изучают моё горло, затем бегло осматривают всё тело, словно проверяя, не лгу ли я. Наконец, кажется, удовлетворившись увиденным, он переходит к Вейну:

– То есть ты разобрался?

– Да, – отвечает Вейн.

Пэн не спрашивает о подробностях, и я восхищаюсь его доверием: он позволяет нам иметь свои секреты.

Я должна была знать, что путь к сердцу Тёмного лежит через боль и кровь. Но больше всего – через уязвимость.

Мы с Вейном понимаем друг друга, потому что мы оба сломлены.

И оба не желаем это признавать.

И не станем.

Мы будем делиться этой истиной через секс, боль и кровь, пока не насытимся.

Пэн кивает нам и отпивает кофе. Я завидую даже кофейному пару, у которого есть возможность струиться по острым чертам его лица.

Я понимаю, что у него есть задача, которую нужно выполнить, тень, которую нужно вернуть, но внезапно и я тоже жажду получить его.

– Мы скоро уходим, – произносит Пэн. И неожиданно добавляет: – Надень на себя ещё что-нибудь, Дарлинг. Только нам позволено тобой любоваться.

– То есть капитана Крюка мы в свой гарем не возьмём? – поддразниваю я.

И Пэн, и Вейн сердито морщатся, как будто я только что предложила позвать к нам шестым осьминога.

– Чтобы я этого больше не слышал, – недовольно фыркает Вейн.

Пэн салютует ему кружкой.

– Поддерживаю. А теперь бегом, Дарлинг. У тебя десять минут.

– Ладно. Хорошо. – Я собираюсь уходить, но Пэн хватает меня за запястье и притягивает к себе. Наши губы соприкасаются, и он широко раскрывает рот, чтобы проникнуть в меня языком.

Я вздрагиваю, хотя его тело по сравнению со мной обжигающе горячее.

Отстранившись, он легко подталкивает меня локтем к Вейну.

И тот принимает эстафету.

Он разворачивает меня спиной к своей груди, а затем обхватывает одной рукой за талию, а другой за горло. Поворачивает мою голову к себе и пленяет мой рот, вталкивая в меня язык глубже, чем Пэн когда-либо.

Я цепляюсь за его руку, пытаясь удержаться на ногах, у меня кружится голова и учащается дыхание. Моя киска гудит, требуя внимания, и Вейн поднимает руку к моей груди и сильно сжимает её, награждая сосок таким резким щипком, что я издаю стон ему в рот.

Обрывая поцелуй, он разворачивает меня к двери, я чувствую сильнейшее головокружение, плохо соображаю и стою, пошатываясь.

Пэн облизывает губы, ему явно нравится это представление. Но на этот раз он больше сосредоточен на предстоящем деле, чем на моей киске.

– Иди, – говорит он и кивком указывает в сторону моей комнаты.

Может быть, после нашего возвращения я получу их обоих, Тень Смерти и Тень Жизни.

О боже, от одной только мысли о том, как они оба заполнят меня, я приближаюсь к оргазму. С этими брутальными мужчинами я не продержусь и пяти минут.

Выходя из кухни, я нарочито покачиваю бёдрами.

Я хочу, чтобы они точно знали, что их ждёт после завершения нашей миссии.

Глава 31

Питер Пэн

Мы с Вейном наблюдаем, как наша Дарлинг выходит из комнаты, словно она – солнце, которое садится за горизонт, унося с собой свет и тепло.

Если я верну свою тень, я смогу снова видеть дневной свет, но, возможно, весь тот свет, что был мне по-настоящему нужен, заключён в этой девчонке Дарлинг.

– Ты правда усмирил тень? – спрашиваю я.

Вейн моргает, глядя на удаляющуюся фигуру Дарлинг.

– До некоторой степени, – и хмурится. – Кажется, ей требуются боль и кровь, чтобы отступить.

Звучит осмысленно. Но мне всё равно это не нравится.

– Я верну её обратно на остров, – добавляет он. – Мне больше не нужна тень, я не желаю ей пользоваться. Я откажусь…

Я чувствую, что он замолчал на полуслове, не стал договаривать.

– Ты откажешься от тени ради Дарлинг.

Он усмехается, отводя взгляд, но не отрицает.

Дарлинг заставляет нас всех поклоняться ей. Я до сих пор не знаю, как ей это удаётся. Она словно фокусница, показывающая трюки, и я до сих пор не видел разоблачения ни одного из них.

Возможно, её мокрая киска и есть этот трюк, карточная шулерская уловка, потому что я, сука, чувствую благоговение перед ней каждый раз, когда она плотно обхватывает мой член.

– Я не знаю, как ощущается Тень Жизни, – говорит Вейн, – но Тень Тьмы причиняет боль. Я не хочу больше нести это бремя. Пора с этим покончить. Без неё мне будет гораздо лучше.

– А Тёмная Тень Неверленда? – спрашиваю я. – Как нам быть с ней?

– Отдадим одному из близнецов.

– Кас мог бы с ней справиться. Он расчётливый. Упорный. Надёжный. По моим ощущениям, из них двоих у него получится лучше.

– Соглашусь.

– Но ты останешься при своей, пока мы не свергнем королеву фейри, ладно? Сможешь? Ради меня.

Это не вопрос, но я думаю, он понимает, что я ему не приказываю.

– Я не оставлю нас уязвимыми. Но прибытие моего брата на остров всё усложнит. Боюсь, нам придётся ворошить прошлое.

– Я знаю. – На самом деле нет. С их историей я знаком лишь в общих чертах, да и то смутно. – Одна проблема зараз, – повторяю я.

– Но проблем слишком до хера. – Вейн резко поднимается из-за кухонного стола. – Кстати о проблемах: ты не видел Черри? Если мы заявимся к Крюку на порог без неё, возникнут вопросы.

– Не, не видел. Но в конце концов она объявится, и тогда мы выгоним её домой, как дикую кошку.

Он кивает.

– Тогда давай надерём задницы пиратам и вернём твою тень. Мне надоело быть самым сильным в компании.

– Грёбаный ты мудак, – фыркаю я со смехом и цепляю его локтем за шею. Он тоже смеётся. – Когда я получу тень обратно, устроим гонку в облаках.

Его фиолетовый глаз загорается предвкушением состязания.

– С удовольствием тебя побью.

Глава 32

Кас

Мы идём на территорию Крюка: Пэн и Вейн во главе, наша Дарлинг надёжно укрыта между мной и братом. Ночь прохладная, воют волки.

В воздухе ощущается что-то неправильное, не знаю, с чем это может быть связано.

Но волки – хороший знак. Ба всегда говорила, что волки – символ защиты и силы. Хотелось бы, чтобы это было доброе предзнаменование, в свете грядущего. Если мы собираемся пойти против Тилли, Пэну необходимо получить власть над своей тенью – и как можно скорее.

Возможно, именно это и кажется мне неправильным – столкновение с сестрой. Эта мысль назойливо мешает мне, как неподходящая по размеру одежда, от которой чешется кожа.

Я не хочу ненавидеть свою сестру, и всё же мой нынешний гнев очень близок к ненависти.

Она знала, что задумал отец, и собиралась действовать вместе с ним: лишить нас наследства, выйти замуж за пирата, свергнуть Питера Пэна.

Разве мы с Башем не делали всё, что должны были, чтобы стать королями? Мы просиживали бесконечные часы уроков придворного этикета и хороших манер. Мы изучали древние тексты, чтобы узнать обычаи наших предков. Мы практиковали магию фейри и часами отрабатывали во дворе приёмы владения мечом и боевые стойки, пока не затрясутся ноги и не заболят мышцы.

А что делала сестрица? Она училась вышивать гобелены и превращать в опасное оружие придворные сплетни.

В каком-то смысле она использовала нас втёмную, и я не уверен, что когда-нибудь смогу простить ей это.

Но всё то время, что мы провели у Пэна, у нас всегда оставалась маленькая надежда, что сестра отменит наше изгнание и примет нас обратно без условий или сделок.

Теперь эта надежда потеряна – словно из груди вытащили ребро, и стало сложно ровно держать корпус.

Дарлинг отступает на шаг и берёт меня под руку.

– Я чувствую, что ты загоняешься.

– Вообще нет, – возражаю я, не вылезая из своих тоскливых мыслей.

– По какому поводу?

Я гляжу вперёд на дорогу: мы приближаемся к границе с Крюком, а это значит, что если я поверну налево в любой точке, то двинусь ровно к территории фейри. Меня до сих пор туда тянет, больно находиться от родной земли так близко.

Лунный свет скользит по лицу Дарлинг – она смотрит на меня из-под пушистых ресниц.

– Я злюсь на сестру, – признаюсь я. – Вроде и не хочу, но всё равно злюсь.

Баш подходит к Дарлинг с другой стороны и обнимает её за плечи.

– Ему не нравится мысль, что мы должны её убить.

– Постой… вы что?

Я испытываю от этой перспективы такое же отвращение, что сейчас звучит в голосе Дарлинг.

– Она ни за что не остановится первой, – заявляет Баш. – Меня это устраивает. Я достиг гармонии с миром.

– Мне бы твою невозмутимость, – вскидываюсь я.

– Либо она, либо ты, брат. Всегда выбирай себя.

Я хмуро смотрю на него поверх макушки Дарлинг.

– Она наша сестра.

– И она предала нас.

Справедливо. Я просто хочу схватить Тилли за плечи и трясти, пока она не превратится обратно в нашу милую сестрёнку, которая смотрела на нас как на героев. Тогда мы и были её героями. Мы бы всё для неё сделали. На самом деле мы действительно всё для неё сделали.

– Что будет с двором фейри, если она погибнет? – спрашивает Дарлинг.

Мы с Башем снова переглядываемся.

– А что, собственно? – говорит Баш. – Мы собираемся вернуться во дворец? Чтобы Дарлинг моталась между двумя домами, как ребёнок разведённых родителей?

Я поворачиваюсь обратно к дороге: чувствую, как Пэн полуобернулся к нам, прислушиваясь. Не думаю, что он может говорить на нашем языке, но подозреваю, несколько слов он помнит.

Я ни за что не предам его. В этом я абсолютно уверен.

– Мы придумаем, если – и когда – наступит время.

– Время… Время-то истечёт быстро. Прямо как киска Дарлинг.

Я даю брату подзатыльник, и Баш смеётся, запрокинув голову.

– Тихо, – рявкает Пэн, и мы наконец пересекаем границу территории Крюка.

Едва мы оказываемся на пиратской земле, сам воздух меняется. Здесь всё более хаотично, но в то же время менее необузданно, чем на территории Пэна.

Так выглядел бы джокер в костюме-тройке. Как будто личность самого Крюка влияет на энергию его земли. Он всегда пытался быть кем-то другим, не тем, кем является. Не столько пиратом, сколько джентльменом. Я слышал, что он родился в Англии в знатной семье, но в любом случае есть причина, по которой он застрял здесь, в Неверленде, с командой пиратов, а не ведёт достойную жизнь у себя на родине.

То, что ему ещё только предстоит принять эту простую мысль как данность, объясняет, возможно, почему он был и остаётся придурком экстра-класса.

Мы продолжаем идти, гравий хрустит под ногами. Чем дальше, тем яростнее бушует энергия ночи, и волосы у меня на руках встают дыбом.

– Вы чувствуете? – спрашиваю я у остальных.

Постепенно мы замедляем шаг.

– Что это такое? – щурится Баш, вглядываясь в темноту.

– Моя тень, – отвечает Пэн. – Она встревожена.

– Что это значит? – спрашивает Дарлинг.

– Это значит, – кривится Пэн, – что кто-то загнал её в угол.

Глава 33

Питер Пэн

С того момента, как моя тень пересекла границу территории Крюка, я ни секунды не беспокоился о том, что Крюк может завладеть ей. Я всегда считал его раздражающим, уродливым сорняком, выросшим на земле Неверленда. Сорняком, который я не могу искоренить, что бы ни предпринимал.

Он неизменно остаётся – вернее, до этого всегда оставался – скорее неприятностью, чем угрозой.

Когда он похитил Венди, моё представление о нём немного изменилось.

А потом он обменял Черри на Сми и подкрепил тем самым моё изначальное мнение.

Кто, чёрт возьми, продаёт в заложники собственную семью?

Отчасти мне всегда было жаль Черри. Она попала в это положение против воли, и с тех пор её мотало из стороны в сторону, как сухой листок в водовороте, безо всякой надежды когда-либо преодолеть непобедимую силу, действующую против неё.

Не уверен, что возвращение к брату пойдёт ей на пользу. Возможно, ей уже ничего не поможет. Она хочет Вейна, но в нынешних обстоятельствах она его не получит. Тем более после того, как наша Дарлинг нашла к нему подход.

Дарлинг с ним крепко влипла. Когда Вейн решает, что ему непременно что-то нужно, никакие препятствия не в силах ему помешать.

Теперь мы все стоим посреди дороги, ведущей прямо к дому Крюка у залива, и мне всё-таки приходится задаться вопросом, не стоило ли мне больше беспокоиться по его поводу. Или, по крайней мере, не стоило ли нам взять с собой Черри.

Она была нашей страховкой, и я явно упустил из виду, что она может нам пригодиться.

Потому что я, мать твою, почти уверен, что Крюк захватил мою тень. Я чувствую, как она борется, ощущаю её колеблющуюся энергию. Там есть и паника… как будто… возможно, она в ловушке?

Я топчусь кругами, сцепив пальцы на затылке, а остальные стоят и ждут, пока я решу, что, чёрт возьми, нам делать. Если моя тень у Крюка, то он, без сомнения, знает, почему я хочу проникнуть на его территорию, и, естественно, о том, что я солгал ему о причинах этого. Опять же, раз у него моя тень, он либо использует её против меня, либо попытается присвоить.

Неужели этот претенциозный мудак правда думает, что сможет забрать мою тень? Вечно все пытаются отнять у меня то, что принадлежит мне по праву.

– Парни, – я останавливаюсь в косом луче лунного света. – Что вы скажете насчёт того, чтобы убить несколько пиратов?

Вейн склоняет голову набок.

– Когда я отказывался от возможности пролить пиратскую кровь?

Баш смеётся:

– Особенно Крюка. Он же, как её увидит, в обморок бахнется.

– У меня другая идея. – Я смотрю на Вейна. – Как быстро ты сможешь слетать обратно в дом?

* * *

Вейн находит необходимое в ящике комода и возвращается с добычей меньше чем через четверть часа. К тому времени мы уже на полпути к заливу.

– Оно? – спрашивает Вейн, вскидывая руку: стекло блестит в лунном свете.

– Да, именно. – Я убираю предмет в тот же карман, где лежит ракушка из лагуны.

– Ещё кое-что важное, – добавляет Вейн. – На обратном пути я видел нескольких пиратов, крадущихся по берегу к Дому-на-дереве.

– Твою мать. – Вот почему мы взяли Дарлинг с собой. Но и идея вести её вглубь пиратской территории мне тоже не нравится. Как и в случае с Черри, здесь нет хорошего варианта.

– Баш, Кас, когда мы подойдём ближе к дому Крюка, я хочу, чтобы вы остались в лесу с нашей Дарлинг. Мы с Вейном пойдём в дом. Если он держит тень именно там, я пойму это, как только мы окажемся рядом.

Близнецы кивают.

– Все поняли, что им делать? – спрашиваю я.

Все кивают в знак согласия, даже Дарлинг. Не могу дождаться, когда всё это закончится, и я, полный сил, смогу снова погрузить член в её киску. К восходу солнца она будет дрожать подо мной.

* * *

На склоне над заливом расположен небольшой городок. Дом Крюка возвышается на вершине холма подобно королевскому замку.

Дорога разветвляется: вверх по холму и налево – к дому Крюка, направо и вниз в город и к заливу. Несмотря на поздний час, город ярко светится, как маяк в ночи. По всему холму разносятся голоса. О городке Крюка всегда говорили, что это место для мужчин и женщин без особых перспектив и с провальной репутацией.

Мы идём налево, туда, где вне досягаемости бьётся моя тень, но на полпути сворачиваем с дороги и некоторое время крадёмся в темноте.

– Ждите здесь, – велю я близнецам. – Я свистну, если вы нам понадобитесь. Понятно?

Они оба кивают и указывают Дарлинг на берёзовую рощицу.

– Удачи, – произносит Кас.

На прощание Дарлинг крепко обвивает меня руками. Её жест застаёт меня врасплох: я знаю, что она наверняка чувствует в моём теле скованность. Лишь спустя несколько долгих секунд мне удаётся расслабиться в её объятиях.

– Я вернусь, – говорю я ей.

– Я знаю. – Отстранившись, она смотрит на Вейна, но ни один из них не двигается навстречу друг другу.

– Мы вернёмся, – поправляюсь я. Дарлинг кивает, и мы с Вейном отворачиваемся.

* * *

Крюк явно ждёт меня, поэтому мы возвращаемся к дороге, и в поле зрения снова появляется его дом. Если бы я не ненавидел его так сильно, я оценил бы, что он построил собственное жилище подобно большому Дому-на-дереве.

Дом стоит на склоне холма между тремя большими дубами, несколько отдельных и общих балконов выходят на залив. На широкой главной лестнице сильно пахнет сигарами, и, поднявшись на площадку, мы обнаруживаем несколько курящих пиратов, собравшихся вокруг стола из кованого железа.

– Начнём убивать прямо сейчас? – полушёпотом спрашивает Вейн.

– Лучше прибережём эту возможность на более подходящий момент.

Пираты пристально смотрят на нас, как будто знают что-то, чего не знаем мы.

Внутри у меня тяжело ворочается беспокойство.

Вейн идёт со мной в ногу, и мы входим в дом моего врага. У меня мурашки бегут по коже. Хочется опрокидывать вазы и бить об пол лампы. Я забыл, как началась наша война с Крюком, но не уверен, важно ли это: ненависть к нему неизменно остаётся настолько яркой, что кажется мне иногда живым, дышащим существом.

Я испытываю глубочайшее отвращение к этому человеку и всему, что он олицетворяет.

– Куда? – спрашивает Вейн негромко.

Пытаясь стряхнуть предчувствие близкой западни, я поворачиваю налево.

Моя тень теперь совсем рядом, я чувствую, как от её силы потрескивает воздух, словно во время грозы.

– Каковы шансы, что мы пройдём сюда, потом выберемся, и нас никто не заметит? – снова подаёт голос Вейн.

– Подозреваю, что…

– Питер Пэн.

Волосы у меня встают дыбом. Зубы непроизвольно скрипят.

Звук голоса Крюка отвратителен, ощущение, словно по моим костям проводят наждачной бумагой. Каждый мускул в теле напрягается.

– Уверяю вас, вашего потерявшегося Потерянного Мальчишки нет в моём доме. – Крюк спускается по парадной лестнице, сцепив руки за спиной. На нём этот его обычный нелепый камзол с золотым шитьём вокруг воротника и на лацканах. Только от дурацких лосин и туфель с пряжками он отказался и заменил их на более практичные брюки и кожаные сапоги.

– Я думаю, мы оба знаем, что я не собирался искать никакого Потерянного Мальчишку, – хмыкаю я.

Крюк скалит в улыбке ярко-белые зубы:

– И что же ты имеешь в виду?

На этом строится вся его энергичная манера – он чертовски эгоцентричен и при этом в упор забывает всё, что творит сам. Крюк считает себя лучше меня, но на деле он просто человек с таким количеством слабостей, что тот, кто взялся бы перечислить их все, рухнул бы от усталости.

Он не лучше меня.

Однако, возможно, он более честолюбив.

Я оглядываюсь по сторонам.

– Ну и где она?

С моей точки обзора видна только прихожая, половина гостиной и большой коридор слева от меня, который ведёт к помещению, похожему на библиотеку. Если я и был в этом доме раньше, то не помню этого.

– Она – это кто? – Крюк останавливается на нижней ступеньке и разжимает руки, отчего на виду появляется крюк, заменяющий ему правую кисть. Металл блестит на свету. Трудно отвести взгляд, ведь именно из-за меня ему понадобилась эта замена.

Я помню это. Помню, как Крюк вопил при виде собственной крови. Как Крокодил, проведя пальцем по алому пятну, потом демонстративно широко облизал руку.

Помню, как после этого Крюк потерял сознание, а Крокодил смеялся, как будто всё это был один большой розыгрыш.

Этот ублюдок ещё страшнее Вейна.

Я и восхищаюсь им, и боюсь его.

Однако Крюк боится его больше, чем меня, и я собираюсь использовать это против него.

– Я спрашиваю ещё раз, Джеймс. Где моя грёбаная тень?

Крюк смотрит на меня, выпятив челюсть и наморщив аристократически длинный нос.

– Я же сказал: я этого не знаю. Кроме того, не потерял ли ты одного из членов своей группы? Где Черри?

На имени его голос срывается, и от этого Крюк вздрагивает, поспешно прогоняя проступающие на лице эмоции.

Моя тень мечется всё более неистово. Она определённо заперта, где бы она ни была. Я знаю, что она рядом, но пока недостаточно близко.

Я бросаюсь налево, к библиотеке, и тут же раздаётся выстрел.

Деревянный косяк открытой двустворчатой двери взрывается щепками от попадания тяжёлой свинцовой пули.

Я поневоле останавливаюсь.

– Я бы на твоём месте не стал двигаться дальше, – замечает Крюк.

Я медленно оборачиваюсь и вижу, что позади Вейна стоит Сми, направив пистолет ему в затылок. Он не двигается, только стискивает зубы, но фиолетовый глаз уже почернел. За спиной Сми маячат другие пираты, тоже с пистолетами в руках.

Мы с Вейном без проблем могли бы достать Крюка и Сми. Даже справиться с остальными пиратами.

Я ловлю взгляд Вейна, пытаясь оценить, собирается ли он выпустить на волю тень, чтобы она могла делать своё дело.

Его практически колотит от усилий, которые он прикладывает, чтобы держать её в узде.

Я еле заметно киваю ему, но, как только в игру вступает Тень Тьмы, в комнату врывается королева фейри, и я вижу в её хватке нашу Дарлинг.

Глава 34

Питер Пэн

Близнецы оба как под кайфом, глаза стеклянные, взгляд расфокусирован. Спустя секунду я понимаю, что они в ловушке иллюзии.

Дарлинг, однако, в сознании: растопыренные пальцы Тилли зависли над её макушкой, длинные ногти перебирают волосы.

Я поднимаю руки.

– Хорошо. Вы меня поймали. И что вы намерены делать?

На самом деле мне всё равно. Я просто пытаюсь задержать их.

Тилли смеётся.

– Что мы планируем делать? Мы хотим твоей смерти. Так что считай это приглашением на собственные похороны.

– Подожди, – обрывает её Крюк сквозь зубы. – Мне нужно знать, как забрать себе тень, прежде чем ты избавишься от него.

– Не волнуйся, Крюк. Я уверена, что мы сможем это выяснить.

– Тилли, – вмешиваюсь я, – твоя чрезмерная гордыня всегда была тебе во вред.

Её сопровождают несколько фейри, все в особой боевой экипировке их двора: плотная ткань доспехов расшита радужными нитками, на плечах и локтях – плетёные кожаные пластины.

– Ну и наряды у вас там, – скептически хмыкаю я. – Скажи, ты что, перед каждым боем до блеска начищаешь сапоги?

Тилли поджимает губы, и комната вокруг меня начинает качаться.

– Я знаю, что ты делаешь, – выплёвываю я. Тем временем на меня наплывает тьма, а воздух наполняется запахом влажной земли. – Твои иллюзии на меня не подействуют.

Тилли сражается со мной и моим разумом ещё полминуты, потом сдаётся, фыркнув:

– Очень хорошо. Убить его!

– Подожди! – Между нами встаёт Крюк. – Моя сестра. Они не привели её.

– И это тебя беспокоит? Ты же осознаёшь, что здесь мои братья, я буквально рискую их жизнями ради осуществления нашего плана. И ты переживаешь за свою сестру, которая живёт с этими уже много лет?

Крюк так глубоко вдыхает, что у него раздуваются ноздри, но потом справляется с лицом.

– Я просто хочу получить доказательство того, что с ней всё в порядке. Или почти в порядке. Что, если они что-то сделали с ней? Или спрятали? Как я вообще смогу её найти?

– Это так? – спрашивает меня Тилли. – Вы что-то сделали с Черри?

Явно стоит прибегнуть к блефу.

– Думаю, это выяснится, когда я умру, не так ли?

Тилли чуть смещает руку над головой Дарлинг, и та вскрикивает от новой волны боли. Боль явственно видна в напряжённых тонких морщинках в уголках её глаз.

Сердце у меня падает.

– Стой! – Я бросаюсь вперёд, и пираты поднимают пистолеты, а фейри вскидывают луки.

Я замираю на месте.

Тилли рывком возвращает Дарлинг в прежнее положение.

– Ответь на вопрос, а не то я продолжу.

Я встречаюсь взглядом с Крюком. Я не хочу видеть на его лице никаких эмоций. Казалось, ему было наплевать на Черри, когда он обменял её на Сми.

Но это было тогда. Сейчас ситуация другая.

И он боится, что мы что-то с ней сделали. Возможно, в глубине души он всегда знал, что сможет вернуть её, если она будет у нас в доме. Теперь он понятия не имеет, во что верить, и никак не может узнать правду.

Теперь я рад, что мы не взяли её с собой.

– Пожалуйста, – выдавливает Крюк.

Мне не нравится руководствоваться в своих поступках настолько человеческим свойством, как эмпатия.

Отчаяние на лице Крюка почти заставляет меня передумать.

Почти.

– Она в металлическом ящике на дне океана.

– Нет! – вопит Крюк и в гневе бросается на меня.

Глава 35

Питер Пэн

Это отличный отвлекающий манёвр.

Пока Крюк несётся ко мне, Вейн стремглав летит к Дарлинг и Тилли. Тёмный всегда был очень быстрым, но становится ещё быстрее, когда Дарлинг в опасности.

Он подхватывает её на руки до того, как Тилли успевает понять, что происходит.

Очень хорошо.

Крюк врезается в меня всем весом, и я позволяю ему втолкнуть меня в открытые двери библиотеки.

Моя тень чувствует меня и дрожит, где бы она ни была.

В соседней комнате раздаются крики и выстрелы.

Прежде чем Крюк швыряет меня на кушетку, я вижу близнецов: они всё ещё на ногах и сокрушают отряд воинов-фейри голыми руками.

Мы с Крюком падаем, а затем он поднимается надо мной: с выкаченными от злости глазами, губы сжаты так, что рот напоминает прорезь.

Я и сам вспыльчивый, но о скверном характере Крюка ходят легенды.

Его рука тянется к моему горлу, а взмах крюка задевает меня по лицу. Из пореза хлещет кровь. Он сжимает пальцы, и изо рта у меня вырывается струйка воздуха, длинный выдох вздымает мокрые от пота волосы вокруг его лица.

– Как ты мог? – орёт он.

– Она… брыкалась… и… кричала всю… дорогу.

Такой ответ ему не по душе. Он всаживает крюк мне в бок, и изогнутое лезвие впивается в плоть. От горячей пронзительной боли перед глазами всё белеет.

Но я абсолютно сосредоточен, а Крюк съезжает с катушек.

Я лезу в карман штанов и достаю часы.

Конец крюка входит глубже, и острая боль достаёт до самых костей, на глаза наворачиваются слёзы.

Я вслепую нащупываю сбоку на циферблате головку завода и вдавливаю её.

Тик-так.

Крюк вздрагивает.

Тик-так-тик-так.

На его лице отражается ужас.

– Нет, – сипит он, задыхаясь. – Он здесь.

Тик-так-так…

Он отступает на шаг, спотыкаясь, прижимает крюк к груди.

– Нет, нет, нет.

Кровь сочится из раны на боку, заливая футболку, я с трудом встаю на ноги и осматриваю комнату. Моя тень где-то здесь. Я чувствую её.

Крюк пятится в угол и опускается на пол, прикрывая голову руками. Как же охренительно легко до него добраться.

В другой комнате Кас наносит пирату удар чьим-то мраморным бюстом. Брызжет кровь. Тилли кружит над Башем, ярко-алые крылья трепещут у неё за спиной.

Вейна и Дарлинг нигде не видно.

Внизу у каждой секции книжных шкафов есть ящики, и я принимаюсь открывать дверцы, заглядывая внутрь. В третьем по счёту я нахожу прямоугольный сундук. Тот сотрясается, когда я приседаю рядом с ним.

– Вот ты где, маленькая дрянь.

Сундук снова громыхает.

Я срываю обвязывающий его кожаный ремень, затем на всякий случай достаю ракушку.

– Вот та-а-а-ак-то, сука… Не смей больше убегать от меня.

И откидываю защёлку.

Глава 36

Уинни

Я лечу. Вейн крепко держит меня обеими руками, прижимая к себе, и я чувствую его твёрдые мышцы.

– Не смотри вниз, Дарлинг! – предупреждает он, повышая голос, чтобы перекричать ветер.

Я не знаю, на какой скорости мы движемся, но по ощущениям быстрее, чем реактивный самолёт.

У меня нет выбора: я судорожно цепляюсь за Вейна, крепко зажмурившись. Я совсем не готова к этой разновидности магии – лететь среди облаков без какой-либо опоры.

Может быть, когда-нибудь я смогу к такому привыкнуть, но не сегодня.

Вейн опускается на землю у остывшей костровой ямы. В доме перед нами тихо, но за окнами скользят тени.

– Пираты, – негромко рычит Вейн.

– И что мы будем делать?

– Мы – ничего. А я их на хрен перебью.

Он берёт меня за руку и крадётся через задний двор, затем вверх по лестнице на балкон. Вейн двигается бесшумно, уверенно, словно привык пробираться сквозь тени, на ходу замышляя убийство.

Он медленно открывает балконную дверь, и мы незаметно проскальзываем внутрь.

В столовой мы подбираемся к первому пирату, и Вейн обхватывает ладонями его предплечья, позволяя тьме просочиться в кожу. Мужчина бьётся в конвульсиях в хватке Вейна, из его горла вырывается сдавленный крик.

Его подельник, услышав это, бежит ко мне, пытается сгрести меня мясистой рукой. Вскрикнув, я отпрыгиваю прочь.

– Дарлинг! – Вейн тут же выпускает свою жертву из рук.

Я на скорости врезаюсь в кухонный стол – пират почти догоняет меня. У него нет одного переднего зуба, волосы всклокоченные и сальные, и от него воняет так, будто он не мылся месяц.

– Иди-ка сюда! – Он злобно ухмыляется, снова пытаясь поймать меня в захват, и я уворачиваюсь, обегаю кругом стол и выхватываю из подставки разделочный нож.

Пират преследует меня, и я ни о чём больше не думаю. Просто бью его ножом снизу вверх.

Я понимаю, что попала в какой-то жизненно важный орган, только когда нечто мокрое, горячее и липкое покрывает мою руку. Глаза мужчины расширяются, он дёргает головой, и изо рта вместе с кашлем вытекает струйка крови.

– Отвали от меня, – шиплю я и отталкиваю его от себя.

Он обрушивается на пол неряшливой кучей ровно в тот момент, когда до нас добирается Вейн.

Он смотрит на тело под ногами, переводит взгляд на меня, стоящую с ножом в руках.

– Отлично справилась, Дарлинг.

Боже, я, должно быть, жутко испорченная – его похвала за убийство заставляет меня сиять от радости.

– Берегись! – За спиной Вейна появляется ещё один пират. Я бросаю Вейну нож, и он без труда ловит его в воздухе, сжимает рукоять в кулаке, разворачивается и с размаху наносит колющий удар, как ледорубом. Один раз, два, три. Так много, что я перестаю считать. Бум, бум, бум.

Кровь брызжет вверх фонтаном, и человек падает на месте.

Вейн поворачивается ко мне, весь в крови.

Чёрт. Чёрт, он просто великолепен.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да.

Он подходит ко мне, поднимает мои руки, осматривает корпус, затем шею.

– Я же сказала, всё нормально.

Его челюсть напрягается.

– Но ты чуть не пострадала.

– Тебе надо возвращаться, – говорю я.

Он стискивает зубы при напоминании.

– Иди, – настаиваю я. – Ты нужен Пэну.

– Спускайся в его гробницу и запри за собой дверь. Обещай мне. – Между его тёмными бровями пролегает глубокая складка.

– Обещаю.

Вейн кивает, отворачивается, а потом…

Он подбегает ко мне, хватает меня за подбородок и грубо целует. Удовлетворённо вздыхает, затем целует меня ещё раз, и мы с силой врезаемся в ближайшую стену.

Я чокнутая, теперь в этом нет никаких сомнений. Потому что я вся в крови, и Вейн весь в крови, и на полу валяются мёртвые пираты, но всё, о чём я могу думать, это руки Вейна на моём теле. Я вся как взведённая пружина, сердце гулко стучит в груди.

Но нет. Не сейчас.

Нет.

Я отталкиваю его, и он рычит.

– Убирайся отсюда. Отправляйся на помощь Пэну.

Он дёргает углом рта:

– В подземелье. Живо.

– Уже иду.

Он выносится за дверь и тут же взмывает в воздух.

Поскольку я отношусь к своим обещаниям серьёзно, я прохожу через чердак, мимо Небывалого Дерева, и…

– Уинни.

Слабый голос Черри застаёт меня врас-плох, и сердце подскакивает к горлу.

– Блин, Черри! Ты меня напугала.

– Извини.

– Что ты здесь делаешь? Ты в порядке?

Она облизывает губы.

– Так, значит, вы с Вейном?..

Вот дерьмо.

– Ммм.

– Всё в порядке. Я знала, что с ним у нас ничего не получится. Я имею в виду, я пыталась, очень долго… А потом появилась ты. Конечно же, он предпочёл тебя мне.

– Черри, я…

– Всё в порядке.

По ней вообще не скажешь, что она в порядке.

– Прости. Мне правда очень жаль.

– Я знаю. – Она моргает и костяшками пальцев смахивает слезу со щеки. – Можешь мне немного помочь? Я слышала шум у себя в комнате.

– О нет. Возможно, это ещё один пират. Нам надо пойти…

– Нет, я видела только троих, – возражает Черри. – Я думаю, что это попугай. Он, наверное, случайно залетел туда и не смог выбраться. Можешь помочь мне его выпустить?

Я смотрю на неё, потом на коридор, ведущий к гробнице Пэна. Это ведь займёт всего секунду. И мне так жаль Черри. Если она просит меня о помощи, по-моему, это меньшее, что я могу сделать.

– Ладно. Очень быстро, а после этого нам надо спуститься в гробницу Пэна.

– Конечно, – соглашается она, следуя за мной вниз по лестнице к её комнате. – Думаю, мы правда справимся очень быстро.

Глава 37

Питер Пэн

Тилли накидывается на меня со спины, крышка сундука распахивается, и моя тень вылетает наружу.

Ну охренеть.

Королева фей вонзает кинжал мне в бок, и я резко выдыхаю.

– Твоё время вышло, Король Неверленда, – цедит она сквозь стиснутые зубы. Она легче меня и ниже на фут, но я недооценил силу королевы фейри.

Лезвие проезжается по нижнему ребру, и перед глазами всё белеет.

– Баш! – кричу я. – Кас!

Глаза Тилли сужаются, и комната уплывает. Я снова у лагуны, но вода в ней тёмная, а деревья мертвы.

– Нет, – шиплю я и с трудом возвращаюсь в реальность.

Тилли кладёт руку мне на лоб и толкает обратно.

Небо темнеет, поднимается ветер.

Этот Неверленд меня пугает. У него нет ни тени, ни короля.

Я обхватываю запястье Тилли, и прикосновение возвращает меня назад за несколько мгновений.

– Ты предала меня, – говорю я Тилли. – Как и твоя грёбаная мамаша.

Она с криком вгоняет клинок глубже, и я кашляю кровью.

– Дай мне ракушку! – орёт Вейн.

Я рад его видеть чуть ли не до слёз – вынимаю ракушку из кармана и бросаю ему.

Вейн ловит её, приподнимает, и моя тень постепенно вырастает в дальнем углу библиотеки.

Тилли выдёргивает из моего тела клинок и бросается к Вейну, но как раз в этот момент её братья вбегают в комнату и блокируют ей путь.

Моя тень выпрыгивает из угла и исчезает в раковине.

Вейн поворачивается ко мне и швыряет ракушку назад.

Когда я ловлю её в воздухе, рука дрожит от слияния энергий.

Я бросаю ракушку на пол, давлю сапогом и опускаюсь над обломками на четвереньки.

И моя тень наконец возвращается ко мне.

Глава 38

Баш

Наша сестрица бросает взгляд на Пэна, заново обретшего тень, и выпрыгивает из ближайшего окна.

Никогда не думал, что стану свидетелем того, как королева фейри сбегает, поджав хвост, но, чёрт возьми, мне нравится видеть нашу сестру побеждённой.

Я весь в крови пиратов и фейри. Кровь собратьев-фейри ярко сверкает, когда на неё под определённым углом падает свет.

Не знаю, готов ли я сражаться с собственным народом, но, думаю, мне нужно побыстрее принять эту мысль, если я хочу свергнуть сестру.

Пэн всё ещё стоит на четвереньках, тяжело дыша и выгнув спину.

Вокруг него странно колеблется воздух.

Я не помню, каким он был со своей тенью. Всё это было в далёкие времена, задолго до меня.

Но меня не удивляет, что Пэн с тенью и без отличается примерно как солнечный день от бушующей бури.

Я чувствую энергию: она взлетает вверх по рукам и скатывается вниз по позвоночнику.

Вдруг испытываю огромное желание преклонить колени.

Похожее чувство у меня было, когда отец облачился в парадное одеяние монарха в день солнцестояния у фейри.

Нечто большее, чем я сам. Нечто невыразимо волшебное.

Когда Пэн поднимается на ноги и медленно распрямляется во весь рост, я давлюсь воздухом.

Ох чё-ё-ё-ёрт.

Он выглядит так же, он остался того же роста и телосложения, но каким-то образом сделался гораздо больше.

По рукам бегут мурашки. Волосы на затылке встают дыбом.

Теперь я знаю, что выбрал правильную сторону.

Пэн и в прежние дни мог быть грозен, как Сатана. А с тенью?

На острове всегда ходили слухи, что он бог. Никто не знает, откуда он взялся, в том числе и он сам.

Теперь я думаю, что стоило верить слухам.

Теперь я склоняюсь к мысли, что, возможно, это правда.

Ещё толком не осознав, что делаю, я обнаруживаю себя на коленях на полу. Брат опускается на колени рядом со мной, у нас за спиной Крюк всё ещё сидит в углу, сжавшись в комок.

– Что, чёрт возьми, мы делаем? – шепчет Кас.

– Да если бы я знал.

– Если ты думаешь, что я тебе поклонюсь, – говорит Вейн, – ты крупно ошибаешься.

– Поднимайтесь, – говорит нам Пэн.

Мы с Касом встаём, и Пэн подходит к нам. Я стараюсь больше не вжимать голову в плечи, как какой-нибудь дрожащий недоумок. Я так-то тоже по праву король. С какого хрена мне ему покоряться?

Надо бы пересмотреть моё мнение о Пэне теперь, когда он вернул свою тень.

– Спасибо, – говорит Пэн, и, я клянусь, его голубые глаза светятся ещё ярче.

– Мы сделали свой выбор, – отвечает Кас, и я согласно киваю.

Пэн опускает ладони нам на плечи и крепко сжимает. А после этого подходит к Крюку, хватает его за горло и рывком поднимает на ноги.

– Чёрт подери, – рычит Крюк.

– Ты тот человек, кому позволено сделать собственный выбор, – говорит Пэн. – Но если решишь выступить против меня, выбор будет неверным.

Лицо Крюка краснеет, он борется за глоток воздуха.

– Помоги мне… в противостоянии… с Крокодилом, и мы… заключим сделку.

– Я не торгуюсь, – фыркает Пэн.

– Попытка… не пытка.

Пэн оборачивается к Вейну, тот пожимает плечами.

– Я подумаю об этом. – Пэн выпускает Крюка, и тот приземляется на пол, как мешок с костями.

Он кашляет и отплёвывается.

– Что с Черри?

Я фыркаю.

– Она всё это время была в доме. Я так понимаю, в покер ты тоже играешь хреново?

– Вы, ублюдки…

– Просто радуйся, что она жива, – бросает ему Пэн, направляясь к двери. – Идём, – говорит он нам. – Мне надо возвращаться домой к своей девчонке Дарлинг.

– Нам всем, – напоминаю я.

Он встречается со мной взглядом, и на мгновение мне с трудом удаётся подавить дрожь.

– Да, – отвечает он. – Давайте все пойдём домой к нашей Дарлинг.

Глава 39

Черри

Ладони так сильно потеют, что мне приходится вытирать руки о штаны, пока Уинни спускается вниз.

Что я творю?

Может быть, мне стоит остановить её. Она же извинилась.

Но когда я вспоминаю их с Вейном в лесу, мне хочется кричать и плакать, и меня тошнит.

Мне так больно, что кажется, можно умереть от этой боли.

Лучше Уинни, чем я. До её прихода всё было не так уж плохо. Близнецы иногда делили меня, и время от времени я замечала, что Вейн смотрит на меня так, словно готов сожрать.

Я хочу, чтобы так было снова.

Уинни изменила всё.

Мы идём по коридору к закрытой двери моей спальни.

– Вот, – произношу я и слышу, как дрожит голос. – Дай я открою.

Уинни смотрит на меня хмуро, но отходит в сторону.

Я едва дышу.

Я поворачиваю ручку и приоткрываю дверь.

Уинни ступает на порог.

И я сразу же вталкиваю её внутрь.

– Эй! Черри!

Я захлопываю дверь и налегаю на створку всем весом.

– Черри! – кричит она и дёргает дверную ручку.

Я стискиваю зубы и крепко зажмуриваюсь. Я не смогу этого сделать. Нет, я смогу. Я должна. Кому нужна какая-то девчонка Дарлинг? Их было так много. Со временем они забудут её, как забыли всех остальных.

– Черри!

В её голосе звучит паника. Слышится чьё-то глухое ворчание.

– О господи! Черри! Открой!

Она кричит. Что-то ударяется о стену.

Я продолжаю держать дверь. Выдержать ещё немного. Ещё чуть-чуть.

– Черри, пожалуйста!

Раздаётся громкий рык. Звон разбитого стекла.

Слёзы наворачиваются на глаза, бешеный стук сердца гремит в барабанных перепонках.

А потом…

Тишина.

Я продолжаю держать дверь.

Мне страшно её открывать.

Тень просто выскочит и промчится мимо меня? Стоит ли об этом беспокоиться? Там, внутри, кровь? Что осталось от Уинни?

Может быть, если я быстро отскочу с дороги…

Из щели под дверью льётся свет.

А в нём я вижу контуры человеческой тени.

Что за…

Я выпрямляюсь, снова вытираю ладони о штаны, а затем тянусь к дверной ручке, всё это время руки трясутся.

Сердце колотится так неистово, что на груди вздымается рубашка.

Я поворачиваю ручку и толкаю дверь.

Скрипят петли, и я вижу посреди комнаты Уинни. Вокруг неё – обломки и осколки моих вещей.

Она стоит ко мне спиной.

– Уинни?

Она не говорит ни слова.

Я облизываю губы и делаю глубокий вдох.

– Уинни?

Она медленно оборачивается ко мне.

Я практически трепещу.

И когда она наконец разворачивается полностью и поднимает подбородок…

Оба глаза у неё непроглядно-чёрные.

Content

Никки Сент Кроу
Тень Тьмы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39