Jaunt Vorbarra

Цена воспоминаний

ПРОЛОГ

Вокруг была темнота.

Темнота и невесомость. Здесь не было ни света, ни пространства, ни времени. Ничего. Но как только пробуждается осознание собственного «я», появляются вопросы обо всём, что вокруг, что есть «не я». И едва он осознал себя в непроглядном ничто, он спросил:

— Где я?..

Темнота не отвечала. Она слегка рассеялась, но от этого не стало светлее. Теперь он не чувствовал себя слепым, но лишь острее ощущал, насколько она безгранична, эта первозданная вселенская пустота. Ни под ногами, ни впереди не было ничего. Он был в нигде.

Страха здесь тоже не было, осталось лишь смутное беспокойство. Понимание, чем именно оно вызвано, пришло к нему не сразу. Как будто каждой мысли приходилось преодолевать бескрайний океан вязкого ничто, чтобы попасть в его голову. Но, тем не менее, он понял и осознал, что ничего не помнит. Ни кто он, ни как сюда попал. И тогда он увидел свет. Неяркий, трепещущий огонёк, приближающийся к нему.

Огонь держала в руках женская фигура с размытыми чертами и с лицом, скрытым под полупрозрачной вуалью. Свет в её руках приковывал взгляд сильнее, нежели она сама. Свет был более чужд темноте, чем та, которая несла его. Свет был живым, а она… Нет, никаких трупных пятен, никакой мертвенной бледности, никакой призрачности. Наоборот, эта женщина стояла над жизнью, и каждое её движение было тому подтверждением.

— Где я? Что происходит? Кто ты? — снова спросил он. Его голос стал требовательным и настойчивым.

— Ты не помнишь? — негромко и ровно ответила женщина.

Он покачал головой, потом повторил свой последний вопрос.

— Я Страж, — ответила она так, будто это всё объясняло. — Ты на Границе, — добавила она через несколько секунд. Но поскольку здесь не было времени, разговор их занимал одновременно и один миг, и одну вечность, жизнь Вселенной.

— На границе чего? — он не понимал.

— На границе всего. На границе Жизни и Смерти, Начала и Конца, Света и Тьмы, Прошлого и Будущего. На Границе, — в последнем слове очень отчётливо читалась заглавная буква. — Сюда попадают по-разному. Кто-то потому, что его время ещё не пришло, кто-то потому, что за пределом его не ждут…

— А я?! А как попал сюда я? Я не помню… Я ничего не помню! — на этот раз в голосе слышалось отчаяние.

— Возможно, ты сам хотел убежать от настоящего… И от себя самого… Такое бывает.

Её голос оставался спокойным и безразличным, а вот его — метался от ярости к истерике и обратно. В конце концов, он пришёл к выводу, что ни то, ни другое не улучшит его положения, и попробовал смириться. Он усмехнулся и спросил:

— Да, и часто это у вас бывает?

— Что такое часто?

Вопрос поставил его в тупик. Действительно, что такое «часто» здесь, в месте, где нет времени?

— Это почти как «очень много», — неуверенно уточнил он.

— Такое просто случается. Реже, чем переходы с той стороны на эту, — она показала руками направления. — И чаще, чем обратно.

— А что там? — он проследил за её движениями. Первое было вправо, второе влево относительно него.

— Там — Жизнь, — указала она направо, — там — Смерть, — и налево.

— Оттуда тоже приходят?

— Приходят.

Он был уверен, что это невозможно, но сейчас он поверил в слова Стража. Он сглотнул, стараясь не думать о том, кого и откуда провожает эта женщина, которая выглядит как… Стоп! Он не сумел уловить отпечаток её образа в своей памяти. Стоило только отвернуться, посмотреть вправо-влево, как от воспоминаний ничего не оставалось, кроме свечи в руках женщины. Он снова посмотрел на неё.

— Неужели… я смог сюда попасть по своей воле?..

— Конечно.

— И забыть всё — тоже?

— Разумеется.

— Куда же мне теперь идти?..

— А куда ты хочешь попасть? Скажи, и я провожу тебя.

Он огляделся ещё раз. Никаких дверей на горизонте — как и самого горизонта, впрочем, — не возникало. Везде однотонная чернота, в которой запросто можно потеряться, стоит только закрыть глаза и сделать шаг в сторону, неважно, в какую. Можно оказаться совсем не в том месте, где следовало бы.

Лаконичные ответы ничем не помогали, и он постарался прислушаться к себе. Умереть — это просто. Никаких больше проблем, вопросов. Заманчиво, но осознание возможности выбора забвения так легко и просто не успокаивало, а наоборот. Страж терпеливо ждала.

— Я… хочу жить… — неуверенно произнёс он.

— Хорошо. Я провожу тебя. Иди за мной.

Он сделал несколько неуверенных шагов следом за ней. Впрочем, твёрдого пространства под ногами всё равно не было, но он шёл. Недолго, пока она не остановилась.

— Ступай. Там жизнь.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — кажется, впервые она улыбнулась. Или это блик свечи на её вуали? — Живи, если твоё время ещё не пришло.

И он шагнул вперёд.

ГЛАВА 1

Вокруг снова была сплошная темнота.

Он открыл глаза, и почти ничего не изменилось. Однако, хотя бы появилось ощущение пространства. Определённо, он находился в небольшой комнате без окон. На казарму это не похоже. Больничная палата? Этот вариант он тоже отмёл — запах был совершенно иным.

К сожалению, вместе с ощущением пространства вокруг, память к нему так и не вернулась, а темнота начинала угнетать.

— Свет, — машинально скомандовал он, и неожиданно окружающая действительность покорилась ему — свет зажёгся. Он долго щурил глаза от яркого света и приходил в себя. За это время он успел, нет, не вспомнить, но осознать, что он спал. Всё это — и Страж, и граница, и чёрная пустота вокруг — оказались всего лишь сном, правда, чертовски реалистичным. Сев на кровати и привыкнув к освещению, он наконец-то огляделся.

Небольшая комната скорее напоминала бюджетный гостиничный номер. Кровать, встроенный шкаф, тумбочка, небольшой письменный стол, диванчик рядом с ним, пара стульев и две двери в форме неправильного пятиугольника. Вроде ничего примечательного… а нет, вот что привлекло его внимание: в одной из стен имелось небольшое углубление с экраном, сейчас показывающим только заставку с надписью, которая ни о чём ему не говорила: «BABYLON 5», и эмблемой. Наверное, какая-нибудь компания связи, — пришло ему в голову. Над экраном располагался динамик, а сам экран был похож не столько на персональный компьютер, сколько на терминал, имела место даже прорезь для карточки. Справа от экрана был ещё один прямоугольник с матовым серым покрытием. Почему-то его назначение сразу стало очевидным — дактилоскопический сканер.

Он снова потряс головой. Обстановка никак не улучшала его беспамятного состояния, и лёгкая встряска не помогла вспомнить, ни кто он, ни где он находится. Последний вопрос он зачем-то произнёс вслух.

Экран ожил, засветился и синтезированный голос из динамика ответил:

— Вы находитесь на космической станции «Вавилон-5». Местное время 23 часа 31 минута по среднему земному времени. 15 апреля 2258 года по земному летосчислению.

Он хотел было встать, но тут же сел. Гравитация здесь присутствовала, он не болтался в невесомости, и мог спокойно дышать безвкусным отфильтрованным воздухом. В первый миг он удивился отзывчивой технике, но следом за удивлением пришло осознание, что ничего необычного в ней нет.

— Космическая станция? Я что… в космосе? Что за… — он долго хмурился, стараясь судорожно уловить хоть какие-нибудь обрывки воспоминаний. Не было ничего.

Со вздохом он потёр подбородок правой рукой и откинул назад волосы.

— Кто я, компьютер?

— Уточните запрос.

Махнув на непонятливую железяку рукой, он прислушался к своим ощущениям. Головной боли нет, сухости во рту — тоже. Он прошлёпал босыми ногами к одной из дверей. Как и ожидалось, та вела в тесный санузел, правда вместо привычного водяного душа там стояла кабинка с краткой инструкцией и картинками. «Как пользоваться ионной вибродушевой кабиной». Туалет был вакуумный. Зато здесь было зеркало! Он озадаченно уставился на своё отражение.

Из зеркала на него смотрел мужчина лет тридцати, может чуть меньше. Светлые волосы средней длины топорщились со сна в разные стороны, на овальном лице застыло подозрительное выражение. Начала проклёвываться едва заметная щетина. Как ни странно, ни мешков под глазами, ни других признаков усталости или истощения — физического и нервного — не наблюдалось. Такое ощущение, что он наоборот, бодр и свеж, только что отлично выспался. Он внимательно осмотрел своё подтянутое спортивное тело, покрытую волосами грудь, мускулистые руки, но не обнаружил никаких шрамов, татуировок или отметин. Украшений на нём тоже не нашлось.

Он вернулся в комнату и решительно принялся осматривать содержимое шкафа, тумбочки, стола и всех мест, где можно было что-то спрятать. Даже попробовал снять матрац с кровати.

Поиски задержали его у шкафа, где он обнаружил вместительную дорожную сумку и свою (он так надеялся!) одежду. Но снова ничего примечательного: три смены белья, брюки, джинсы, рубашки — одна белая и ещё одна в крупную клетку, — пара футболок, жилетка и куртка. Никаких опознавательных знаков, ничего. Зато в кармане нашлось удостоверение личности — полупрозрачная пластиковая карточка с набором микросхем в своём чреве, его фотографией и именем.

— Джон Смит, Проксима-3, — с сомнением прочитал он. Последнее слово означало его гражданство, но что оно означает кроме этого, он понятия не имел. Всё стёрлось из головы, и сейчас там свободно гулял ветер непонимания. Джон нахмурился, затем вернулся в ванную комнату, приставив карточку к своему лицу, он снова внимательно посмотрел в зеркало.

— Джон Смит, Проксима-три, — пробормотал он. — Имя не хотело плавно слетать с языка, не лелеяло слух, не давало никаких воспоминаний, словно бы принадлежало не ему. Почему-то последняя мысль с каждой минутой всё более прочно укоренялась в голове.

— Джон Смит… Хэй, Джонни! Мистер Смит, добро пожаловать на станцию Вавилон-5, — кривляние перед зеркалом ничего не дало. Он не ощущал себя ни Джоном, ни тем более Смитом. Это имя действительно было не его.

«Джон Смит» попытался представить, как его звали учителя в школе, как его называли родители. А были ли у него родители? Кем могли бы быть мистер и миссис Смит? Как они воспитали своего сына, что спустя… он ещё раз посмотрел на карточку, последняя строчка текста несла в себе год его рождения — 2229, что спустя 29 лет он оказался на какой-то неведомой космической станции? Чему он учился? В школе? После неё? Служил ли он в армии? Идентификационная карточка ответа на все эти многочисленные вопросы не давала. Более того, само её обнаружение повело за собой ещё больше вопросов, чем ответов.

Чем больше времени Джон Смит пребывал в бодрствующем состоянии, тем больше… нет, мозг его, к сожалению, ничего не вспомнил, ни событийного, ни фактологического, но руки, мышцы — да, они вспомнили. По крайней мере, уже сейчас он мог с уверенностью сказать, что он знает, как пользоваться ионным душем и вакуумным унитазом, и для этого ему не нужны картинки-инструкции. Более того, его не удивляет ни отзывчивость компьютера, ни встроенный в него дактилосканер. Несомненно, он имел с ними дело, раньше, до того, как… до того, как что? Что с ним такого случилось, что он потерял свою память? О космической станции, на которой он сейчас пребывал (по словам компьютера), Джон ничего не знал. Или не помнил.

Он снова вернулся в комнату и уже более уверенно остановился напротив компьютерного терминала.

— Компьютер, операции и запросы за последние сутки. Отфильтровать по времени, вывести на экран.

Машина молчала несколько мучительных секунд, потом ответила:

— Лог пуст.

— Хм… странно… Получается, что… я только что прилетел? И не пользовался компьютером?.. — Тогда это значит, что я либо прилетел действительно только что, либо и без подсказок прекрасно ориентируюсь. Ориентировался, — мысленно поправил себя Джон. Он решил хотя бы попытаться связать себя с этим именем, чтобы в случае чего не навлечь на себя неприятности, а заодно, чтобы иметь хоть какую-то опорную точку, ориентир, за который можно держаться.

Пожевав губами и перешагнув через первую неудачу, Джон вставил карточку в подходящую для неё прорезь. Данные тут же высветились на экране.

— Состояние банковского счёта, компьютер, — скомандовал он.

— Операция требует дактилоскопического подтверждения, — на этот раз механический голос сопровождался подсветкой сканера, и Джон уверенно положил на него свою правую ладонь. — Операция подтверждена, баланс выведен на экран.

Действительно, картинка перед глазами сменилась, и Джон невольно присвистнул. Если верить компьютеру, а он не помнил, чтобы машины ему когда-нибудь так нагло врали (если даже они это делали, он всё равно не помнил), его счёт составлял сто тысяч пятьсот двадцать шесть кредитов. «Интересно, эта валюта требует обмена?»

— Последняя транзакция.

Уже не требуя подтверждения, компьютер показал то, от чего Джон нахмурился. И радость от обладания такой суммой как-то померкла. Последняя операция заключалась в переводе на его счёт ста тысяч. Ровно. Вчера, 14 апреля, около 8 вечера. Больше суток назад. Интересно, за что ему такая награда? Может, это премиальные? Или гонорар?.. А может быть, даже взятка или… когда воображение скатилось в околокриминальную сторону, он встряхнул головой, отгоняя от себя подобные мысли. Как будто нельзя получить сто тысяч единовременно совершенно законным путём.

— Компьютер, данные об отправителе.

— Данные отсутствуют, — любезно ответил синтетический голос.

Наконец Джон перестал мучить компьютер и вытащил карточку. И только в задумчивости пройдясь по комнате и наткнувшись взглядом на кучу одежды, извлечённой из шкафа, обнаружил, что он даже не подумал одеться и ходил в трусах, как и спал.

— Мде… И я это ношу?.. — с сомнением протянул он, осматривая гардероб внимательнее. Видимо, действительно носит, потому что на первый взгляд, одежда была именно его размера. Да и фасон не вызвал у него резкого отвращения. В конце концов, он не обнаружил в шкафу женского платья или белья. Это было бы куда более провокационным сюрпризом.

Джон принял душ и с удовлетворением отметил, что ему не нужны картинки-подсказки. Что ему на самом деле нужно — так это добраться до медицинского отсека и сдаться на руки доктору. Ну, или дежурной медсестре, учитывая, который сейчас час на станции. Возможно, они смогут сказать что-то более точное про его глубокую амнезию, а может быть, даже обнадёживающее.

Выйдя из душа и одевшись, Джон отыскал в шкафу и обувь. Там оказалось две пары ботинок — мягкие мокасины и более практичные ботинки на шнурках и липучках. Поколебавшись немного, он выбрал именно их, на всякий случай. Тем более, что он находится на космической станции… Пусть его каюта и походила на средней руки гостиничный номер. При выборе одежды он также решил соблюдать принцип удобства, поэтому отдал предпочтение джинсам, клетчатой рубашке, жилетке и куртке.

Обшарив карманы последней, Джон обнаружил там несколько приятных мелочей. Во-первых, то, что он опознал как наличность — пара сотен с небольшим. Хм, если он таскает столько денег в кармане, может быть, сто тысяч — это не такая уж большая сумма? Помимо прочего нашлась ещё одна карточка, которая, скорее всего, служила местным «ключом от номера». Посмотрев на содержимое своих карманов, кивнув и положив их обратно, он уже привычно прошёл к компьютеру и отдал команду:

— Компьютер, план станции.

Без лишних комментариев на экране появилось схематичное изображение станции, цветами на которой были отмечены сектора. Оказалось, что станция имеет продолговатую цилиндрообразную форму и, судя по линейке внизу экрана, длина её составляет около 8 километров. Джон не стал разглядывать всё подробно, решив, что сделает это позже, возможно даже из больничного крыла, если ему придётся там задержаться.

— Моё местоположение.

— Вы находитесь в Красном секторе, уровень 41, — на экране замигала маленькая красная точка, обозначающая его каюту. Какой же крошечной она казалась по сравнению с этой космической махиной! Впрочем, изображение автоматически масштабировалось.

— Медицинский отсек.

— Главный медицинский отсек и стационар расположены в Синем секторе станции, медицинские отделения расположены на уровне 33 Красного и Зелёного сектора, — сообщил компьютер, любезно отметив зелёным цветом его запрос. Судя по общему плану, это было не так далеко отсюда.

— Маршрут, компьютер. Пункт А — моё местоположение, пункт Б — медотсек Красного сектора.

— Маршрут готов, — на экране появилась схема и карта, на которой были помечены все необходимые повороты, двери и даже лифты.

Нескольких минут Джону хватило на то, чтобы запомнить необходимый ему маршрут и не запутаться в предложенных альтернативах. Решительно вздохнув, он повернулся к входной двери, скомандовал «Открыть!» и вышел в коридор. Дверь за ним автоматически закрылась.

* * *

Коридор, протянувшийся в обе стороны от двери его каюты, оказался пустынным и тихим. Указатель направления к лифтам Джон нашёл на стене напротив двери. Он неторопливо пошёл в этом направлении, вертя головой как турист, впервые оказавшийся в незнакомом месте. Выполняя рекомендации компьютера, Джон дошёл до лифта — тот открылся, едва только Джон вызвал кабину. Голосом он сообщил уровень, на который ему надо попасть, и кабина бесшумно двинулась… наверное, всё-таки вниз.

Выйдя на нужном уровне, Джон миновал ещё несколько идентичных коридоров и переходов, цвета на стенах любезно сообщали ему направление, в котором он идёт, и подсказывали, где именно он сейчас находится. На некоторых дверях были внешние электронные замки, более массивные, а значит, как он прикинул, более защищённые, чем у него в каюте, с пометкой «Вход только для персонала».

В одной из ниш в стене, которую Джон про себя отметил как внешнюю, располагался терминал, аналогичный тому, который стоял и у него. Разве что к этому устройству имели доступ все желающие. Джон не стал подходить и смотреть, какие возможности даёт общественный терминал на станции, тем более нужный ему поворот был расположен как раз перед этой самой нишей. В конце последнего коридора он увидел долгожданную вывеску «Медицинский блок, Красный сектор», и прибавил шагу.

За полупрозрачными раздвижными дверями было темнее и тише, чем в коридорах, и Джона тут же встретила медсестра, сидящая за стойкой регистрации. Чем именно она занималась, Джону не было видно — стойка была высокой. Но девушка его тут же увидела и отреагировала на его появление, выйдя из своего убежища. На ней была светло-серая медицинская униформа и именной бейдж в виде металлической полоски на груди. В том, что именно так выглядит униформа медработников, Джон почему-то был абсолютно уверен.

— Я чем-нибудь могу вам помочь, сэр? — с вежливой улыбкой спросила она.

— Да, э-э-э-э… — он прочитал её фамилию на груди, — сестра Дженкинс, у меня небольшая проблема…м-м-м-м… Медицинского характера.

— Да, слушаю вас, — она стала внимательнее и бегло осмотрела его на предмет каких-то симптомов, которые могли бы иметь внешние проявления. Джон огляделся и немного неуверенно продолжил:

— Видите ли, мэм… я проснулся около получаса назад и обнаружил… что абсолютно ничего не помню. То есть, вообще. Где я нахожусь, мне сообщил компьютер, кто я — моё удостоверение… Но как я сюда попал и что я здесь делаю… или делал… я не знаю. Не помню.

Пока он мямлил, лицо её оставалось бесстрастным, но к концу короткого повествования, на нём отразилось искреннее удивление.

— Позволите вашу карту?

— Что? Ах да, конечно! — он обхлопал себя по карманам и со второй попытки вытащил нужный кусок пластика, сперва по ошибке чуть было не протянув ей ключ-карту от своей каюты. — Вот, пожалуйста.

Она вернулась за свою высокую стойку и провела несколько манипуляций с компьютером, всё больше хмурясь, а затем вернула карту Джону.

— Что ж, мистер Смит, прямо сейчас я могу провести экспресс-обследование. Следуйте за мной, — всё ещё оставаясь хмурой — Джон надеялся, что это было выражение озадаченности, а не каких-либо подозрений в том… ну, например, в том, что он перебрал алкоголя вечером и теперь пришёл жаловаться на собственную глупость — она повела его вглубь медицинского крыла.

Джон продолжал вертеть головой, ему на глаза попадались и закрытые полупрозрачные двери, за которыми перемигивалось спящее медицинское оборудование, и открытые участки с кушетками для быстрого осмотра пациентов, которому вскоре должен был бы подвергнуться и он. Где-то слева послышались приглушённые голоса, и когда Джон повернул голову в этом направлении, увидел ещё одну девушку из медперсонала. Она общалась с пациентом, которого загораживала от случайных взглядов, но стоило ей только отойти… Джон отпрянул к противоположной стене, едва не сбив с ног сестру Дженкинс и какую-то стойку с бутылочками. Глаза его полезли на лоб, и ноги подкосились как ватные, когда он увидел, что же за пациент сидел на кушетке в нескольких метрах от него.

Определённо, это создание было живым существом и может быть, было бы похоже на человека — по крайней мере, по количеству рук, ног, голов, глаз, ртов и ушей — но… Кожа существа была насыщенного оранжевого цвета с более тёмными, пигментными пятнами, по всему лысому черепу. Одет он или она был во что-то балахонистое, напоминавшее гибрид халата и парадного кимоно. Череп имел совершенно другие пропорции, чем Джон привык видеть у людей (впрочем, кроме себя и двух девушек медсестёр людей он пока не видел, но и такого существа — определённо, тоже). Нос существа был крошечный, как у младенца. А уши прижаты к черепу и немного заострены.

— Что с вами, мистер Смит? — обеспокоенно спросила сестра, подхватывая пациента под локоть. — С вами всё в порядке?

— Э… да, я — да… — он понизил голос до шёпота и, встав наконец-то на ноги достаточно твёрдо, спросил, опасливо поглядывая на лысое рыжее создание, которое на его вскрик, если и обратило внимание, то никак не прореагировало: — Что это? Что это за существо? Кто это?..

— Это… пациент, из расы маркабов, ему тоже делают экспресс-обследование, — ответила сестра Дженкинс, пожав плечами. — Что вас так удивляет? Тем более здесь, на Вавилоне-5?

— Расы маркабов? Это… инопланетяне? — смутные проблески понимания происходящего забрезжили где-то на границе подсознания, но Джон был настолько впечатлён своим первым столкновением с существом иной расы, что не сумел уловить их.

— Да, разумеется, — тут она уже крайне обеспокоенно посмотрела на Джона и поспешила усадить его на кушетку. — Снимите куртку и рубашку.

Выполнив её требования, он всё ещё говорил шёпотом:

— Инопланетяне?..

— Вы так реагируете, будто впервые о них услышали, мистер Смит, — с ноткой укоризны в голосе ответила она.

— Вообще-то впервые! Я не помню, — подчеркнул он, — чтобы что-то слышал раньше о других расах!

— У вас настолько глубокая амнезия?

— Видимо, да. — Джон ненадолго задумался. — А что, мы давно наладили дружеские отношения с… как их? С маркабами.

— Точную дату вам проще посмотреть в учебнике истории. Но первым контактом для землян стали центавриане в прошлом веке. А после нашего с ними знакомства мы успешно начали осваивать космос, — не прекращая говорить, она начала обследовать Джона какими-то компактными медицинскими приборами, назначение которых он не очень хорошо себе представлял.

— А потом?

— Что — потом?

— После центавриан.

— О, ну, были и другие контакты, всего не упомнишь. Какие-то — мирные, какие-то — не очень. На сегодняшний день я могу назвать вам около двух десятков рас, к лечению которых нас готовили в институте.

— Вы шутите… — выдохнул Джон, прекрасно понимая, что она и не думала шутить, а вот он сейчас выглядит круглейшим из идиотов.

— Нисколько. После того, как мы выкупили у Центавра их технологии перемещения сквозь гиперпространство, мы очень быстро освоили космос, — тем временем продолжала медсестра.

— Как? — Джон уже перестал удивляться, но на всякий случай переспросил.

— Гиперпространство. Вы что, и этого не помните?

Он покачал головой.

— И про Земной Альянс, и про земные колонии — тоже?

— Не помню, — хмуро ответил он. — Кстати… м-м-м… Проксима-3 — это земная колония?

— Да, и не самая плохая. А что?

— Я вроде как оттуда. Но… нет, не могу вспомнить, — Джон снова сокрушённо покачал головой, понимая, что он забыл не только своё прошлое, но и прошлое своей цивилизации.

— Как человек могу дать вам совет: не реагируйте так бурно на местное население, вас могут неправильно понять. И освежите знания по истории… Вы как будто проспали лет двести.

— Надеюсь, что это не так. Кстати, а кому принадлежит «Вавилон»?

— Земному Альянсу, — понимающе улыбнулась девушка.

— Раз мы на пятом, тогда где остальные четыре? В других секторах галактики?

— М-м-м-м, на самом деле — нет. Остальные четыре не дожили до дня своего открытия. Три — из-за диверсий, а один просто куда-то пропал.

— Пропал?

— Да, исчез, как будто его никогда и не существовало.

— Как может просто исчезнуть космическая станция?

— Не знаю, но эта как-то умудрилась, — сестра Дженкенс отвлеклась от разговора и внимательно посмотрела на монитор, сравнивая медицинские показатели и снова хмурясь.

— Как странно…

— Что? Что именно?

— Нет, ничего, в крови ни капли алкоголя или других веществ, ничего особенного… И в этом-то странность. Вы абсолютно здоровы, — она в молчаливом изумлении уставилась на Джона, а Джон на неё. Через некоторое время она всё же нарушила молчание:

— Знаете, мне кажется, вам необходимо обратиться к нашему главному врачу, доктору Франклину, в медицинский отсек в Синим секторе. Я оставлю им сообщение, чтобы они ждали вас завтра утром. В 10 часов.

— То есть причину моей амнезии вы назвать не можете?..

— К сожалению, здесь нужна комплексная томограмма и углублённое изучение состояния вашего головного мозга… — она теперь выглядела несколько растерянной и озадаченной.

Джон встал с кушетки, натянул рубашку и куртку, рассеянно кивая медсестре в ответ.

— Да?.. Ну что ж… Хорошо… Я зайду к вашему главврачу.

Всю обратную дорогу Джон был крайне задумчив. «Как я мог не помнить того, что мы уже почти полтора века дружим с инопланетянами? Летаем через гиперпространство? А где, ты думал, находится Проксима-3? И как ты оказался на космической станции, которая наверняка в нескольких световых годах от Земли?»

Джон резко остановился и поднял голову, поймав себя на мысли о том, что он об этом просто не думал… Не думал, не брал в голову, откладывал размышления над этим вопросом на потом, ограничиваясь более локальными. Но ведь если задуматься, то да… Ничего удивительного нет ни в технике гиперпространственного перехода, ни в других расах! Как и в случае с отзывчивым компьютером. Все эти технические и дипломатические достижения были неотъемлемой частью его жизни до потери памяти. Как он мог их забыть?

На Джона накатил сильнейший приступ паники. Он поёжился, как от холода и потёр лоб слегка трясущейся рукой. Там, внутри его головы кто-то (или что-то?) запер все двери, ведущие в глубины его памяти. Бесконечное количество дверей, за которыми скрывалось его детство, юность, возможно даже первая любовь, знания об окружающем мире, которые он накопил за свою жизнь, его собственный опыт. Всё это было недоступно для Джона до тех пор, пока он не приоткрывал одну из этих дверей, как это сделал сейчас. Какие-то двери в его памяти, он был уверен в этом, останутся закрытыми до тех пор, пока он не найдёт к ним ключа, а какие-то можно распахнуть одним погружением в соответствующую среду.

Всё как с ионным душем. Его ведь Джон тоже увидел первый раз, но нет… ни душ, ни компьютер такого впечатления на него не произвели. Может быть, он просто не так много общался с инопланетными представителями? Внезапно многие факты, понимание которых он решил отложить на потом, встали на место. Теперь осталось уложить их в голове и попробовать заглянуть за другие двери, чтобы как минимум не выглядеть таким идиотом, как десять минут назад.

Он шлёпнул себя по лбу, поняв, как медсестра восприняла его амнезию и реакцию на бедного маркаба. Наверное, стоит её отблагодарить за терпение и вежливость. Нет, не сейчас, но может быть, завтра. Когда он достаточно освежит в памяти знания по истории человечества.

А сейчас ему был необходим компьютер… и кофе. Да, определённо, причём в обратной последовательности.

Нужный поворот к лифту Джон удачно пропустил, но зато впереди слышались голоса и какое-то оживление, поэтому он прибавил шагу и вскоре вышел в небольшую проходную лаунж-зону с длинной барной стойкой и несколькими столиками. Наверняка, в более раннее время народу здесь было гораздо больше, чем сейчас, но даже среди немногочисленных отдыхающих — хотя Джон не был уверен, что весь контингент представлен здесь туристами — он увидел несколько инопланетян, причём не только из народа маркаб. Более того — вовсе не из народа маркаб.

Одёрнув полы рубашки, Джон двинулся к барной стойке, и, не дожидаясь вопроса бармена, попросил большую кружку чёрного кофе. Напиток оказался бодрящим, но ароматным и вкусным его назвать можно было с большой натяжкой. Наверняка потому что в меню он значился как «синтетический гранулированный». Зато это объясняло его невысокую стоимость.

После нескольких глотков Джон наконец огляделся повнимательнее. Возле себя он обнаружил ещё одного представителя другой расы, мрачно вертевшего в руках стакан и всё не решавшего выпить его содержимое. От маркабов инопланетник сильно отличался — у него была серая с зеленоватым отливом кожа, переходящая в чешую на лбу, красные глаза и сильно приплюснутый нос. Впрочем, поглядев на своего соседа, Джон решил, что ничего особенно отталкивающего в его внешности нет, хотя заводить дружескую беседу тоже не стал.

Дверь в подсознании начала приоткрываться шире.

За одним из столиков он увидел двух мужчин, которые шумели больше всех остальных в этом проходном заведении. Сначала Джон предположил, что это люди, но потом, прислушавшись и оглядев их внешний вид, он понял, что ошибся.

Инопланетяне внешне действительно почти не отличались от людей, однако их причёски представляли собой веерообразные стоячие гребни из волос. Невысокие и очень аккуратные. Разодеты отдыхающие были в камзолы, шейные платки и длиннополые жилеты, и разговаривали — очень оживлённо и очень непонятно. Все сомнения Джона о происхождении этих двоих развеял один из них, встав, чуть покачиваясь, и произнеся тост, на этот раз на понятном Джону языке: «За величие Республики Центавр!»

Джон мог бы бесконечно долго наблюдать за посетителями лаунж-кафе, если бы он так не стремился как можно скорее оказаться возле компьютера. Поэтому, расплатившись наличными, он быстро допил кофе и направился к себе. К счастью, на этот раз он не пропустил поворот и уже через несколько минут открывал дверь в собственную каюту.

* * *

Заперев за собой дверь, Джон скинул на кровать куртку и отдал приказ ушедшему в спящий режим компьютеру:

— Справочник, история Земного Альянса! — немного нервозно выпалил он и замер в ожидании перед экраном. Несколько долей секунды, которые потребовались компьютеру на обработку запроса, показались Джону маленькой вечностью. Наконец, когда на экране появилась искомая статья, Джон Смит полностью погрузился в чтение, открывая для себя забытые знания заново.

«Земной Альянс был создан в 2085 году следующими странами: Великобритания, Австралия, Канада, Ирландия, Япония, Новая Зеландия, ЮАР и США, представляя собой естественную политическую меру-реакцию по итогам Третьей Мировой Войны, и заменил собой ООН, который в том же году был распущен. Страны-основатели, тем самым, сделали решительный шаг в области завоевания космоса человечеством, основав базы на Луне и построив в 2090 колонию на Марсе», — так начиналась короткая историческая справка, причём через слово она была насыщена перекрёстными ссылками, ведущими на другие страницы справочника. Их Джон пока решил не трогать, и продолжил штудирование истории в кратком изложении.

«В 2122 году Земной Альянс стал официальным правительственным корпусом человечества и Земли. Это спровоцировало серию конфликтов между Альянсом и теми странами, которые пожелали сохранить автономию и воздержаться от вступления в новое содружество. Наиболее ярким актом агрессивной внутрипланетной политики стал террористический акт с применением ядерного оружия, в результате которого в 2150 году был полностью уничтожен город Сан-Диего. После этого оппозиция Альянса практически прекратила своё существование.

Открыв гиперпространство, человечество долгое время не могло использовать его для транспортировки крупногабаритных объектов, таких, как космические корабли, довольствуясь передачей радиосигналов. В 2156 году Центаврианский патрульный крейсер перехватил посланный через гиперпространство сигнал и установил контакт с Земным Альянсом, что послужило причиной невиданного качественного скачка в технологическом развитии последнего.

Наладив дипломатические отношения с инопланетянами и «перешагнув» по меньшей мере два века научных изысканий, человечество начало устанавливать своё влияние в других звездных системах. После времени экспансии, приведшей к конфликту с некоторыми расами, Земной Альянс сформировал военизированные объединения, названные Военные Силы Земли.

Дальнейшее развитие человечества носило характер масштабной космической экспансии, в результате которой к 2231 году Альянс стал мощной галактической сверхдержавой. Именно благодаря Военным Силам Земли в 2232 году был уничтожен флот агрессивной расы дилгар, а сами дилгары — изолированы в своей звёздной системе, где и погибли в результате превращения их звезды в сверхновую спустя несколько лет после конфликта.

Стабильный период продлился недолго — уже в 2247 году вследствие чудовищного недоразумения Земной Альянс был втянут в очередную космическую войну, на этот раз с Минбаром, галактической сверхдержавой, вышедшей в дальний космос более тысячи лет назад и имеющей на момент войны технологии, далеко опережавшие земные по своему уровню развития. После двух лет кровавого неравного противостояния минбарцы завоевали или уничтожили каждую земную колонию и достигли рубежей Земли. Последняя битва, проходившая в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и получившая название Битва на рубеже, окончилась совершенно неожиданной капитуляцией сил Минбара без объяснения причин».

— Как мы любим воевать, — мрачно хмыкнул Джон и перешёл на заинтересовавшую его страницу, посвящённую Минбару.

«Минбарцы — одна из старейших рас во вселенной, известная ныне. Обладает развитыми космическими технологиями и мощным межзвёздным флотом.

Планета Минбар расположена в системе α Дракона — двойной звезды, удалённой на расстояние более 25 световых лет от Солнца. Минбар — седьмая планета от светила, имеет кислородно-азотную атмосферу, как и Земля. Планета имеет две луны, обе колонизированы. Климат Минбара холоднее земного. Полярные шапки гораздо больше, чем на Земле, северная покрывает около 23 % поверхности планеты.

Планета известна обширными запасами хрусталя, многие города просто вырезаны в хрустальных массивах. Минбарский год равен примерно 1,5 земного года, сутки равны 20 часам и 47 минутам. Население планеты составляет около 4 миллиардов, столица планеты — город Йедор».

— Так, так, так… — Джон пролистывал страницы, стараясь поймать общую суть и за четверть часа составить более-менее объективное представление о расе, о которой не помнил ни единого факта, в том числе сам факт её существования.

«Минбарское общество состоит из трёх квазиэтнических каст — рабочих, воинов и жрецов. Членство в касте традиционно передаётся по наследству — как правило, дети следуют по стопам родителей. Если родители принадлежат к разным кастам, то приоритет принадлежит материнской касте…», «В минбарской религии нет ни единого бога, ни пантеона богов. Для неё характерны панентеистические воззрения о том, что Вселенная живая и чувствующая. Минбарцы верят, что вселенная разделена на множество кусочков и часть вселенной находится в каждом живом существе. Центральной фигурой минбарской религии является Вален…», «Минбарцы — гуманоиды, обычно худощавые и бледнокожие. Волос нет, на задней части головы расположен массивный костяной гребень сложной формы. Продолжительность жизни достигает 150 лет… Чувство вкуса минбарцев не так развито как у людей, поэтому они предпочитают горячую и острую пищу. Алкоголь не употребляют, их нервная система плохо его переносит. Даже ничтожная доза алкоголя может вызвать у них психоз и жажду убийства».

— Интересно, кто всё это писал? — наконец он отвлёкся от экрана и потёр лицо руками, а затем вернулся на предыдущую страницу.

«На данный момент Земной Альянс включает в себя Землю, более 20 колоний и поселений в нескольких звёздных системах, а также ряд военных баз, построенных на астероидах, безатмосферных планетах (Луна) и орбитальных космических станциях. Наиболее крупные колонии Земли — это Марс, Проксима-3, Орион-7, Кита-2».

Здесь Джон остановил чтение и пролистал картинки, которыми щедро была снабжена эта справочная статья. Уместить в голову всю забытую историю своей цивилизации — и только за последние двести лет! — оказалось не так-то просто. Как жалко, что у него не было в каюте кофеварки. Или хотя бы кулера с водой! Впрочем, последнее на станции наверняка считалось шиком.

Поддавшись любопытству, он перешёл на страницу справочника, посвящённую центаврианам. Взглянув на иллюстрирующую статью картинку, Джон удовлетворённо кивнул своим умозаключениям относительно той пары припозднившихся парней в кафе — они действительно выглядели как молодые вельможи гордой Республики Центавра.

«Республика Центавра — одна из сильнейших космических держав в галактике, обладающая целым рядом колоний и миров. Именно центавриане первыми вступили в контакт с Землёй, правда, сперва попытались выдать Землю за свою давно утерянную колонию, а самих людей — за генетически идентичных центаврианам потомков. Эту версию учёные Земли достаточно быстро опровергли», — тут Джон усмехнулся.

«Родной планетой для цивилизации центавриан является Прима Центавра. Эта же планета в настоящее время играет роль метрополии для всего мира империи Центавра. На планете достаточно мало больших участков суши — два главных континента окружены скоплением маленьких островов и водным пространством.

Управляет Республикой Центавра Император, или же, в моменты безвластья между смертью или отречением от престола и провозглашением следующего императора цивилизацией правит Регент.

Несмотря на слово «республика», присутствующее в названии, номинальным строем державы является конституционная монархия; правление передается от правителя к наследнику, создавая, тем самым, семейную преемственность власти. В действительности текущий строй и характер правления империей Центавра находится в абсолютной зависимости от желания и нрава властителя, и варьируется от республики до абсолютной авторитарии.

Власть принадлежит Центаруму — ассамблее предводителей основных дворянских «Великих Домов» Центавра — княжеских и околомонарших родов, за разное время истории так или иначе сумевших привести к власти выходца из своей ветви рода императоров Центавра. Второе, неофициальное название — Круг Одиннадцати. Как и на Земле, многие Великие Дома переплетены между собой родственными связями, но есть и смертельные враги, мечтающие о падении и уничтожении Дома противника».

Дальнейшая информация посвящалась подробным описаниям ныне существующих Великих домов, их многогранным взаимоотношениям и такой подробной информации, которую Джон решил отложить, как только на второй строчке у него начало рябить в глазах.

После пятиминутного перерыва Джон вновь обратился к справочнику и, переходя по перекрёстным ссылкам, вновь попал на страницу, посвящённую деятельности Земного Альянса. Он по диагонали прочитал статью о ещё одной значимой расе — Режиме Нарна — и её длительной вялотекущей в одни исторические периоды и возобновляющейся в другие войне с Республикой Центавра. А затем — о том, что именно на станции Вавилон-5 собираются дипломаты всех сверхдержав и Лиги неприсоединившихся миров — содружества менее могущественных государств. На этой Ассамблее Земной Альянс (в лице командора станции Джеффри Синклера, который выполнял роль по сути посла Земного Альянса) имел один голос, по одному голосу имела Республика Центавр, Режим Нарн, Минбарская Федерация и Ворлонская Империя, один голос принадлежал Лиге.

Попытки разузнать что-то об Империи Ворлон не увенчались успехом. Справочная страница содержала только иллюстрацию их кораблей (похожих на гигантских зелёных кальмаров с цветком вокруг носовой части) и снимок посла Ворлона Коша. Правда, в скафандре. Как выглядят ворлонцы на самом деле, не знал никто. И вообще, об их расе известно было лишь то, что она — древнейшая из известных и обладает выдающимися технологиями, которым пока что нет равных чуть ли не во всей вселенной. Джон присвистнул.

Хождение с одной страницы на другую снова вывело его к Земному Альянсу, чему Джон слегка улыбнулся. Потирая глаза, он отмахнулся и от свежих политических новостей о вновь разгоревшемся конфликте между Нарном и Центавром, и от официальной позиции Земли в этом столкновении.

Затем Джон попробовал поискать более подробно описание станции, на которой сейчас находился, раз уж она является таким дипломатическим центром, как это настойчиво демонстрировал справочник.

Однако, до «Вавилона» (хотя бы одного) Джон долистал не сразу — взгляд зацепился за ссылку, ведущую на страницу некоей организации под названием «Пси-корпус». Ухватившись — наверняка это подсознательное! — за потенциальную возможность вспомнить хоть что-нибудь, помимо общей истории Земли, он открыл страницу и начал читать.

«Пси-корпус — организация, созданная Земным Альянсом для контроля над телепатами», — Джон перестал удивляться. — «После признания журналом Американской медицинской ассоциации существования телепатических способностей у некоторых людей последовал период паники и гонений на телепатов. Пси-корпус был основан Земным Альянсом с целью оградить телепатов от преследования, а также для их регистрации и контроля. В Тептауне, штаб-квартире Пси-корпуса, расположены школы, где молодые телепаты могут развивать свои таланты, не опасаясь преследования».

Дальше в статье приводился популярный рекламный видеоролик, поощряющий вступление детей в Корпус. Джон поморщился, как от зубной боли, и быстро закрыл страницу, по диагонали прочитав о методике относительной оценки телепатических способностей.

Ощущения, которые вызвало у него новоявленное открытие телепатов, поднялись определённо из его личного прошлого. Джон вспомнил, что телепаты лично для него опасны, но не мог понять, почему. Несмотря на их цветистую саморекламу и на то, что Пси-корпус позиционирует себя как структуру, направленную исключительно на улучшение жизни чуть ли ни всего человечества, проникнуться тёплыми или хотя бы нейтральными чувствами к этим людям Джон никак не мог, как ни старался.

Заглушить всё нарастающее беспокойство и вытеснить из головы вопрос, насколько в его амнезии виноваты телепаты, Джон решил, продолжив чтение и, наконец, добравшись до описания станции Вавилон-5.

«После войны Земной Альянс начал осуществление проекта «Вавилон» и строительство космической станции, которая будет предназначена для встреч представителей Земного Альянса и других рас, и поможет избежать последующих войн, рискующих возникнуть из-за непонимания между представительствами».

Как и рассказала ему медсестра, «первые три станции этой серии были уничтожены из-за саботажа ещё на этапе строительства. Станция Вавилон-4 была успешно завершена, однако менее чем за 24 часа до ввода в эксплуатацию таинственным образом исчезла. Успехом увенчалось только пятая станция данной серии, открывшаяся в сентябре 2257 года.

Вавилон-5 расположена в точке Лагранжа (L5) системы, образуемой звездой Эпсилон Эридана (Тигр), планетой Евфрат и её небольшой луной, и имеет координаты 470х18х22. Станция вращается вокруг планеты Эпсилон III на расстоянии 33 тыс. км. Расстояние до звёздных систем крупнейших миров измеряется десятками стандартных гиперпространственных часов: Земля — 36 сгпч, Нарн — 44 сгпч, Центавр — 48 сгпч, Ворлон — 96 сгпч.

Станция имеет длину 8,0645 км, массу — 9,1 млн тонн. Диаметр вращающейся секции составляет 840 м. Площадь зелёных насаждений на станции составляет 31,08 км2.

Экипаж станции Вавилон-5 состоит из 8 000 человек. Из них 6 500 — это представители Вооружённых сил Земного Альянса и 1 500 — Гильдия докеров. Численность общего населения — более 250 000 человек (58 % из них — люди, 42 % — представители инопланетных миров). На полную эвакуацию станции требуется от 3 до 5 дней.

Ежедневный товарооборот: около 200 тыс. к., из которых 95 % составляют гражданские перевозки. Вавилон-5 обычно обслуживает от 50 до 60 кораблей в сутки, станция также оказывает путешествующим бизнесменам и туристам множество других услуг».

На этом месте Джон прервался, осознав, сколько на самом деле денег лежит сейчас на его счету. Денег, которые он получил неизвестно откуда…

«Наиболее удобным способом перемещений по станции являются транспортные трубы, которые перевозят пассажиров по вертикали между уровнями. Некоторые транспортные трубы рассчитаны на горизонтальные перевозки. Центральный Экспресс (передвигающийся в области почти нулевой гравитации рядом с продольной осью станции) — самый быстрый способ путешествия по станции. Поезда Центрального Экспресса следуют с интервалом в 5 минут и с остановками на 13 платформах, размещенных по всей длине станции».

От цифр начало рябить в глазах, и у Джона в голове они уже начали путаться к тому моменту, как он начал читать про вооружение, которым располагает станция.

— Так, так, так, — бормотал он, пролистывая страницы, — спаренные пучковые орудия, импульсные орудия, лазерные и плазменные орудия… О, следящая система 2ZX (на базе XP7 — реликта времен Войны Земли с Минбаром), перехватчики… класса «Фурия», наверняка, — пробормотал Джон за миг до того, как прочитал подтверждение своей догадке относительно класса местных истребителей.

«Истребители: 48 «Фурий» модели SA-23E Митчелла-Хьендайна; 28 находятся на постоянном боевом дежурстве».

Джон неторопливо закрыл страницу и наконец-то прошёлся по комнате. За компьютером он просидел больше трёх часов. Вот ещё, что не давало ему покоя. Он ясно представил себе этот истребитель, похожий на располневшую букву «Х», причём изнутри. Никаких конкретных воспоминаний в его голову не пришло, но Джон мог с уверенностью сказать, как выглядит пульт управления, где находятся орудия, как их запускать и какой кнопкой включаются тормозные двигатели. Он абсолютно точно был уверен в том, что пилотировал «Фурию». Когда-то. В прошлой жизни, которая теперь показалась ему более неизведанной, чем Ворлонская Империя.

Может быть, он пилот в отставке? Причём, местный?.. А амнезия — это травма? Нет, тогда бы медсестра его узнала, по карточке и личному медицинскому делу. И тогда вряд ли его бы отпустили с такой травмой из медблока. Если только не хотели направить на Землю для дальнейшего лечения.

Но нет, в любом случае, его бы узнали!

Пока Джон переваривал нечаянное открытие, он понял и ещё одно. Всё, что он сегодня спешно прочитал, он определённо знал. Ну, за исключением, быть может, Великих Домов Центавра, но это было частью непосредственной истории инопланетной державы, он мог запросто не обращать на эти сведения внимания и в прошлой жизни. Но всё остальное… Минбарская война, Дилгарская война — он знал это! Вот оно, вот! Дверь, которая казалась запертой, распахнулась, и он провёл экстренную инвентаризацию хранящихся там воспоминаний, и теперь у Джона сложилось впечатление, что эта дверь никогда и не запиралась. Он просто не мог себе представить, как это — не помнить таких элементарных вещей.

А значит, он сделал первый шаг в сторону воспоминаний о себе самом. Кто он? Зачем он здесь? Чего он хочет?..

Когда Джон сел на кровать, он понял ответ на последний вопрос так же ясно, как и опасность телепатов часом раньше — он смертельно хотел спать.

— Компьютер, будильник на 9 утра по местному времени, — он провалился в сон секундой раньше, чем его голова коснулась подушки.

ГЛАВА 2

Джон проснулся от механического голоса компьютера и стряхнул с себя остатки сна. Новых воспоминаний за ночь, как Джон надеялся, не появилось, зато вся информация, которую он экстренно усваивал среди ночи, переварилась и заняла своё место в голове. Двери в эту часть памяти были приветливо распахнуты, как будто и не закрывались никогда. Теперь он мог с уверенностью сказать, что не станет шарахаться от инопланетных дипломатов или телепатов. Последних он предпочёл бы по возможности избегать.

Теперь Джон мог анализировать ситуацию гораздо более трезво, а значит — сосредоточится на собственной проблеме выяснения, кто он такой, и что он тут делает. Кстати, интересно, не был ли тот маркаб в медицинском отсеке каким-нибудь служащим посольства или даже самим послом?..

— Компьютер, план станции! — скомандовал Джон, как только поднялся с постели. Экран ответил уже знакомой картинкой. — Главный медицинский отсек, Синий сектор. Маршрут, — затем Джон отправился приводить себя в порядок, и только выйдя из душа, вернулся к компьютеру.

Удовлетворённо кивнув головой, он подумал и добавил:

— Управление Службой Безопасности станции, центральный офис, местоположение, — вчера он выяснил, что начальником СБ Вавилона-5 является некто Майкл Гарибальди — имя Джону ни о чём не говорило, но всё же он решил навестить и его, чтобы узнать… ну хотя бы, когда он прилетел на станцию, откуда… Не был ли замечен в чём-то?… Скорее всего, конечно, не был, иначе ему бы не дали спокойно отоспаться в каюте.

Если только его амнезия — это не принудительное стирание личности, которое применяется к особо опасным преступникам как альтернатива пожизненного тюремного заключения. Но он же не убийца, не марсианский террорист, а значит — ничего плохого в том, чтобы осведомиться у СБ, что он делал по прилёту на Вавилон-5, нет. В такой ситуации лучшее оружие — это правда. Ведь можно пойти и выложить всё начистоту, как есть, тогда к нему точно никаких претензий быть не должно…

Но прежде всё равно хорошо было бы посетить главврача. Джон запомнил на всякий случай оба маршрута, подобрал с пола куртку, которую вчера так и не убрал в шкаф, и уже собрался выходить, как вспомнил о ночной медсестре, проявившей колоссальное терпение и выдержку по отношению к нему. Джон наметил себе ещё одну точку маршрута.

* * *

Красный — деловой — сектор в начале дня изобиловал разномастной жизнью. Рынок, на который Джона вывел коридор и пара лестниц, жужжал как разворошенный улей. Сотни местных обитателей общались между собой на сотне разных языков, не всегда состоявших из отдельных слов. И далеко не все посетители магазинов и заведений были людьми.

Джон узнал несколько центавриан, по костяному гребню, венчающему безволосую голову, распознал минбарца (правда определить принадлежность его к какой-либо касте оказалась задачкой посложнее), увидел шумно торгующихся с человеком нарнов, бракири, дрази, хурров, геймов и даже ипшей. Про большинство из этих народов он успел мельком прочитать (и посмотреть картинки!), когда изучал структуру Лиги неприсоединившихся миров. Подавляющее большинство инопланетян походили на людей, но внешность некоторых из них была способна поразить и обычного землянина, не страдающего амнезией.

Стараясь не забыть, зачем он здесь, Джон наконец-то огляделся и нашёл торговца, у которого приобрёл плитку хорошего (по местным меркам даже весьма хорошего!) шоколада и скромную открытку. Тут же, опираясь на столик, он нацарапал записку, над содержанием которой думал всю дорогу до рынка:

«Первое моё воспоминание — ваша доброта и забота. Спасибо. Д. С».

Сентиментально, конечно, зато от чистого сердца. Может быть, медсестра Дженкинс и не любит местный шоколад, но такой знак внимания будет приятен любой женщине. Поэтому перед тем, как отправиться в Синий сектор, Джон завернул в медблок, в котором успел побывать ночью и оставил свой маленький сувенир у утренней дежурной с просьбой передать это вчерашней ночной медсестре. Удовлетворённый этим поступком, Джон бодро пошёл на остановку экспресса.

К счастью, Джон не привлёк к себе внимания, даже когда помчался бегом по станции, надеясь успеть на отходящую от платформы транспортную капсулу экспресса. Никто бы не смог даже предположить, что он менее, чем сутки назад страдал от непонимания, где оказался и кто его окружает. Никто даже не сказал бы, что этот человек, протиснувшийся в капсулу в последний момент, не помнит ничего о себе самом.

Когда экспресс тронулся, Джон, как и многие пассажиры, прильнул к панорамному стеклу, разглядывая внутренности вытянутой станции. Отчётливо можно было разглядеть зелёные насаждения, которые покрывали 360-градусную вращающуюся секцию, имеющую почти километр в поперечнике. Несмотря на замкнутость пространства, никакого приступа клаустрофобии центр станции не вызывал. Это было чертовски просторное замкнутое пространство. И, если признаться — чертовски красивое. Декоративные Висячие сады, растения которых употреблялись и в пищу, но главным образом служили для воссоздания кислородного запаса, были рассажены умелым садовником и радовали глаз. Джон решил, что обязательно пройдётся по извилистым, усыпанным мелким гравием дорожкам, как только у него появится свободная минутка. Он так засмотрелся на это зрелище, что едва не пропустил свою остановку.

В Синем секторе инопланетян почти не было, в основном Джон встречал по пути людей, большинство из которых носило форму Военных сил Земного Альянса.

Доктора пришлось подождать несколько минут. Когда Франклин — темнокожий мужчина средних лет — вышел к новому пациенту, он ещё отдавал какие-то команды относительно предыдущего в наручный коммуникатор, и только после этого обратил своё внимание на Джона.

— Так значит, вы и есть мистер Смит с полной амнезией? — уточнил он, не тратя время на словесную эквилибристику приветствий.

— Да, это я, — подтвердил Джон, разведя руками, и повторил главврачу свою нехитрую историю, которую рассказывал вчера вечером медсестре. — Вчера в голове была одна пустота, — резюмировал он.

— Вчера? А сегодня? Вы что-нибудь вспомнили? — доктор повёл его за собой в отдельное помещение, тесное от громоздкой медицинской аппаратуры, главным элементом которой являлся мощный томограф.

— Скорее — вновь открыл запертые двери, — Джон неуверенно озвучил собственную метафору, но пристальный взгляд доктора требовал пояснений. — Я полночи провел за изучением истории Земного Альянса и вспомнил, что знал всё, о чём я прочитал. Будто и не было никаких провалов в памяти. Также и с техникой. Я пользуюсь душем, туалетом и компьютером, как и любой современный человек. Понимание приходило сразу после того, как я узнавал об этом. Но… К сожалению, моего прошлого это не коснулось. О себе я не вспомнил ничего, — он почему-то решил пока не упоминать, что ему знакомо оборудование истребителя и некоторое вооружение. О своей идиосинкразии к Пси-корпусу и телепатам Джон тоже не стал рассказывать. В конце концов, могло быть это ощущение опасности просто укоренившимся общественным мнением?

Доктор кивнул и указал на томограф:

— Любопытно. Ладно, ложитесь, я проведу более тщательный анализ. И не разговаривайте. Постарайтесь расслабиться.

Джон послушно опустился на кушетку и даже закрыл глаза, прислушиваюсь к мерному жужжанию прибора. Правда, расслабиться не получалось достаточно долго. В конце концов, сейчас он может узнать причину своей амнезии… или наоборот, получить в ответ расплывчатое «ничего». Он надеялся на возможности человеческой медицины, но догадывался, что они не безграничны. Что тогда? Просить помощи у инопланетных жителей станции? Сама по себе эта идея может и была вполне разумной, но чем-то она Джону не нравилась.

Доктор провел его через все имеющиеся у него сканеры, в том числе — рентгеноскопию, и только потом позволил одеться, мрачно глядя на результаты томограммы, снимки и показатели жизнедеятельности мозга своего пациента. Джон сохранял внешнее спокойствие, но явственно услышал, как пульс начал стучать в висках со всё нарастающей частотой.

— Что я вам могу сказать… — начал Франклин и обратил внимание Джона на экран. Тот впился взглядом в графики и малопонятные схемы. — У вас имеется незначительное повреждение в области затылочной кости, микроскопическое и уже зарастающее. То есть, около недели, самое большое — десяти дней — назад имело место хирургическое вмешательство.

— Мне что, провели лоботомию? — неподдельно ужаснулся Джон.

— Нет, что вы! Во-первых, эту операцию уже много лет никто не практикует, а во-вторых, её последствия более катастрофичны, и шрамы выглядят совсем по-другому. У вас же механически повреждены синапсы в мозгу — то есть места контактов двух нейронов. В результате этого клетки мозга оказались изолированы друг от друга. Ваша память не стёрта, она скорее заблокирована.

— Эм-м-м… а можно как-то попроще? — Джон нахмурился.

— Можно и попроще, — согласно кивнул Франклин. — Данные из вашего мозга — то есть, воспоминания — действительно не были стёрты. Пожалуй, метафора с закрытыми дверьми более верна, чем я думал. При этом мышечная и оперативная память функционируют нормально, что позволило вам вспомнить, как управляться с компьютерами и прочими предметами ежедневного обихода. И знания, которые вы получили из справочника, тоже на самом деле у вас были, но доступ к ним был заблокирован, а это объясняет вашу первую реакцию после пробуждения на окружающие факты…

— То есть… Меня отрезали от воспоминаний?

— Именно так.

— А их… можно вернуть? То есть, восстановить эти повреждённые связи?

— Теоретически — они со временем восстанавливаются сами, а вам остаётся только ждать и как всем пациентам с амнезией, беречь голову и…

— Сколько на это уйдёт времени? — Джон не дал доктору договорить.

— Для полного восстановления необходимо от нескольких месяцев до года.

— Но я не могу столько ждать!

— Почему вы так думаете?

— Потому что… — Джон на самом деле понятия не имел, есть ли у него столько времени в запасе или нет, всё зависело от того, кто он на самом деле. Но с каждой минутой уверенность в собственном, почти случайном, утверждении крепла. — Потому что это невыносимо — столько времени не знать, кто ты такой.

— Увы, мы не можем пока ничего сделать.

Джон молча потянулся за курткой и покивал.

— Знаете, — прервал гнетущее молчание доктор, — по-человечески могу вам дать один совет…

— М?

— Вы можете обратиться к телепатам, они оказывают услуги по глубокому и поверхностному сканированию, так что вы могли бы…

— Нет! Нет, и речи об этом быть не может, — отрезал Джон.

— Почему?

— Я им не доверяю. Не знаю, почему, но я абсолютно уверен, что на это у меня есть веские причины. Тем более, — его резкий тон смягчился, — где я, а где Пси-корпус.

— На Вавилоне-5 присутствует штатный телепат, оказывающий коммерческие услуги.

— Я ценю ваш совет, доктор, но пока воздержусь от этой терапии.

— Ваше право. Это была не обязательная рекомендация.

— Спасибо, — Джон искренне улыбнулся и пожал Франклину руку. Уже почти выйдя из кабинета, он вернулся. — Кстати, док… А где могли провести такую операцию? — он указал на снимок своего черепа, оставшийся на столе.

— В каком смысле?

— В техническом.

— В любом медицинском центре, который имеет необходимое оборудование.

— На станции есть такое?

— Нет, мы подобной техникой не располагаем. Но возможно, планета…

— Любая?

— Скорее всего — Земля или достаточно развитая колония, вроде Проксимы.

— Вроде Проксимы, — повторил Джон, будто пробуя эти слова на вкус. — Хм. Проксима… Спасибо, доктор!

Озадаченный, Джон покинул медицинский отсек и уже особо не торопясь пошёл по коридору Синего сектора. Сведения, которые он получил в медблоке, были крупицами, песчинками на пляже, но даже их следовало обдумать. Возможно, служба безопасности ему поможет пролить свет хотя бы на своё ближайшее прошлое.

Пустой желудок заявил о себе, и Джон сменил направление, сверившись с картой и выйдя в немноголюдный ресторанный дворик. Здесь было не так много развлекательных заведений, как в Красном секторе, но ведь и администрации, и жителям станции надо где-то обедать, помимо столовой. Решившись довериться интуиции, он с удовлетворением отметил, что организм желает получить не просто какую-нибудь пищу, а желательно натуральную.

Чем более свежие и натуральные продукты используются для приготовления пищи, тем итоговое блюдо дороже, но раз у него на счету лежит такая сумма денег, он может себе позволить один полноценный завтрак. Ресторан, который обещал блюда из натурального мяса, входил в пятёрку самых дорогих заведений станции, но Джон решил не мелочиться и заказал себе ароматный и сытный завтрак, разумеется — с чашкой чёрного кофе.

Из ресторана открывался великолепный вид на внутреннее убранство станции. Джон им любовался достаточно долго, пока принесли его заказ — ароматный шницель с лимоном и омлетом. Неторопливо наслаждаясь блюдом, вертя в руках изящные столовые приборы — как ни странно, его не смутили три вилки и два ножа лежащие по обе стороны от тарелки — он даже почти забыл, что он в далёком космосе и без единой идеи, что он тут делает.

«Может, бросить к чертовой матери все эти поиски, начать новую жизнь? Что, если мне взбрело в голову пойти к телепатам и попросить стереть личность? А для чего? Может быть, как раз для этого. Заработал состояние, надоело заниматься тем, чем занимался — мало ли, кем бы я там ни был, и решил просто начать с чистого листа?»

Жизнь начинать надо где-нибудь на развитой планете. Кстати, Проксима-3 вполне себе подходит. Все возможности для открытия своего бизнеса, был бы стартовый капитал. Что ж, капитал у Джона есть, а дальше — дело за малым: оценить ситуацию на рынке, нанять специалистов, вложить деньги в прибыльное дело и всё! А дальше можно жить с шиком, элегантно, спокойно, не терять память, не бояться телепатов. Да, наверное, с ними даже придётся работать или терпеть их на переговорах. Но если ты честный предприниматель, то присутствие телепата тебя никак не должно смущать, не так ли?

На полученную прибыль можно купить огромный дом, а лучше даже остров, ежедневно питаться свежими продуктами, только что выловленными из моря, окружить себя красивыми женщинами… Кстати, а что, если там, на той же Проксиме, откуда он родом (согласно документам), у Джона есть… жена? Или девушка? А если у него есть дети?.. Уж не от них ли он сбежал на Вавилон? От такой мысли Джон едва не поперхнулся и закашлялся.

Но даже наличие гипотетической жены не представляло глобальной проблемы. Джон попытался представить свою размеренную, спокойную жизнь, насколько она может быть спокойной у предпринимателей. Картина в его воображении вырисовывалась притягательная, если не сказать — идиллическая. Но… чего-то этой картине явно не хватало.

Перед его мысленным взором протекала рутина. Рутина, которой не хватало единственной искры, которая бы сосредоточила в себе все соки жизни.

— Мде… — Джон допил кофе и оплатил счёт. Не такой уж он вышел и астрономический. Но теперь ему точно необходимо узнать, кто он, потому что жизнь без искры равносильна простому существованию. Без цели, без смысла, без самой сути жизнь — просто парение в пустоте.

Поэтому Джон решил отложить планы по покупке собственного острова (или хотя бы дома на Проксиме) на неопределённый срок и направился к главному управлению СБ, благо оно находилось тут же, в Синем секторе.

* * *

Джон вышел из лифта и направился по коридору, думая, с чего начать свой рассказ шефу службы безопасности или его представителю. Они не врачи и не телепаты, поэтому докладывать нужно по возможности кратко, лаконично и понятно, и только по существу.

Наверное, не стоит начинать со слов вроде: «Здравствуйте, меня зовут Джон Смит, и я не помню, кто я такой», а следует придумать что-то посущественнее. Пока Джон фантазировал, он не заметил шедшего навстречу мужчину — уроженца Центаврианской Республики, судя по гребню из волос. Тот видимо тоже не заметил Джона, поэтому они столкнулись плечами. Центаврианин поднял голову и бегло извинился, практически не остановившись.

— Ничего-ничего, бывает, — пробормотал Джон, но его мимолётный визави уже скрылся в лифте, и двери за ним закрылись. Лица его Джон не разобрал, и собирался, как ни в чём не бывало, пойти дальше, но у него потемнело в глазах.

Воспоминание — или видение? — нахлынуло приливной волной, которой не было возможности сопротивляться.

Джон стоял в темноте, но он отчётливо видел себя. Он попробовал сделать шаг вперёд, и у него получилось. По крайней мере, здесь было пространство, верх и низ, но всё скрывала холодная тьма. Хотя это было похоже на что угодно, только не на открытое космическое пространство. И никаких огней, никакого света.

Подняв руки к глазам, Джон обнаружил то, что никак не ожидал увидеть — в руках он держал нож, лезвие которого тускло поблёскивало. Нож был испачкан в… чём-то.

«Кровь!»

Да, лезвие было действительно в крови. А на его ладонях ощущались перчатки. Не кожа, не латекс, даже не резина. Специальное смываемое напыление, позволяющее не оставлять отпечатков пальцев и вообще никаких биологических следов. Профессиональный инструментарий.

Джон сделал ещё один шаг и пошатнулся, наткнувшись на что-то мягкое. Опустив глаза вниз, он отчётливо увидел под ногами тело женщины лет пятидесяти, в строгом деловом костюме, лежавшее навзничь. Та была с очевидностью мертва. Глаза остекленели, под ней растекалась лужа крови из раны в спине, в области почек. Джон выронил нож, тот упал на пол с глухим звуком, как будто на песок.

Он с ужасом смотрел на свои руки — на напылённых перчатках кое-где были видны следы крови. Переводя взгляд на женщину, Джон с ужасом понял, что это был он. Он убил её. Когда-то. Аккуратно и тихо. Очевидно, это был он. Но Джон не помнил! На лице женщины застыло удивление. Она наверняка не ожидала удара сзади. Джон попятился, и видение растаяло.

Перед глазами как из мутного тумана вновь стали появляться очертания коридора станции. Сколько времени прошло, он не знал, но сейчас Джон понял, что держится руками за переборку, а вокруг уже собрались люди, спрашивающие, не нужна ли ему помощь. С тревогой глядя куда-то перед собой, Джон помотал головой и заверил окружающих, что всё в полном порядке, ему уже лучше.

Он опёрся спиной на стенку, по которой едва не сполз только что. К службе безопасности идти резко расхотелось. Джон постоял в коридоре ещё некоторое время, пока не убедился, что люди (и инопланетяне) не обращают на него внимания. Придя в себя окончательно, он быстро двинулся в обратную сторону, намереваясь кратчайшим путём добраться до экспресса, а потом — в свою каюту на 41 уровне Красного сектора.

По коридорам он не бежал разве что потому, что мог вызвать подозрения. Но иногда с быстрой ходьбы переходил на лёгкую трусцу, успешно создавая впечатление куда-то опаздывающего и оттого крайне спешащего человека. Оказавшись в каюте, он запер дверь и отдышался. Где-то в глубине души жалобно трепетала надежда на то, что — быть может! — это вовсе и не его воспоминания? Может быть, кто-то вложил ему их в голову? На станции наверняка есть телепаты помимо той, которая работала на Пси-корпус. И может быть, не только земляне. Насколько Джон помнил из ночного курса истории, среди нарнов телепатов нет, но вот в касте жрецов Минбара они точно есть. А Императора Центавра и вовсе окружают три телепатки, которые не отходят от него ни на шаг… Но этой глобальной теории заговора телепатов против него он не дал хода в своей голове, вместо этого бросившись к компьютеру и открыв поисковик.

Вопрос «Кто я?» компьютер не понимал, но Джон искренне надеялся на то, что личность той женщины он сможет установить. И может быть, это прольёт свет на то, что… Да хоть на что-то, происходящее с ним!

Размышлять логически в состоянии, близком к панике, было чертовски сложно, и Джону понадобилось несколько секунд, чтобы выдохнуть и как следует собраться с мыслями. Так, так, сосредоточься… Может быть, ты вовсе не убийца… Итак. Она была предпенсионного возраста, но при этом в деловом костюме, поэтому, скорее всего, она какой-нибудь политик или общественный деятель. Или предприниматель. Эти вроде бы логичные выводы ничуть не утешили его. Если она и была значительным лицом, только в какой сфере? Так или иначе, её смерть — тем более неожиданную — могли освещать в прессе.

— Компьютер… м-м-м… Поиск по новостям за последний месяц. Убийства важных лиц на Земле и колониях, — бегло просматривая ссылки, Джон отбрасывал одну за другой, бормоча себе под нос. Отчаявшись, он расширил поиск во времени и вывел на экран сведения за полгода. Ссылок оказалось ужасающе много, но Джону хватало мимолётного взгляда на многие из них, чтобы отмести не имеющие отношения к делу.

Запрос ему пришлось корректировать несколько раз, менять ключевые слова — раз десять, прежде, чем он наткнулся на архив новостей канала Межзвёздных новостей. Он оказался прав по многим пунктам. Смерть этой женщины вызвала действительно сильнейший резонанс в прессе, поскольку, как гласил заголовок новости, «Одна смерть привела к резкому обострению противостояния Земли и Марсианской колонии». С фотографии, которая иллюстрировала статью, на Джона смотрела та самая женщина. Но — живая, улыбающаяся и уверенная в себе. Он открыл новость целиком и начал изучение.

Как он понял, инцидент произошёл в ноябре 2257 года на Марсианской экологической конференции, проходившей в центральном куполе Марса. Убитая — её звали Марта Вилье — являлась известным общественным деятелем, лидером прогрессивной антимилитаристской политической партии, широко развернувшей свою деятельность в пределах Солнечной системы. Главной целью Вилье было сократить финансирование военно-промышленного комплекса Земного Альянса и направить эти средства на развитие экономически отсталых колоний, в частности — Марса. Она подготовила доклад для собравшихся на конференции политиков Земли и Марса, бизнесменов и экологов, но выступить ей не дали — за несколько часов до предполагаемого заседания в коридоре бизнес-центра Марта Вилье была зарезана. Убийца не найден.

Джон перечитал статью ещё раз. И ещё.

Вот так просто, политическое убийство, и кровь этой женщины может быть на его руках и на его совести. Он потёр руками лицо, сел на кровать и помассировал виски. Но зачем? Кому была нужна её смерть? Очевидно, тому, кто не хотел видеть демобилизацию космофлота, или тому, кто хотел обострить отношения между Марсом и Земной метрополией. Армия? Правительство? Но Марс сам не рад от того, что втянут в вооружённое противостояние, которое всё больше накаляется в последнее время.

«Террористическая группировка «Свободный Марс» заявила о своей непричастности к происшествию»…

А кому ещё может быть выгодна война Марса и Земли? Хотя, конечно «война» — слишком громкое слово, но ряд вооружённых столкновений после этой конференции не заставил себя ждать. И уже за них ответственность на себя «Свободный Марс» взял с большой охотой. Джон полистал новостную ленту конца прошлого года. Очевидно, на этом канале очень не любят марсианское сопротивление, которое стремится отделиться от Земли и возглавить независимое Марсианское государство. Даже для такого неискушённого читателя как Смит было очевидно, что практически каждая статья вдоль и поперёк была пронизана политической агитацией, направленной против свободолюбивых марсиан.

А что, если земное правительство вообще не имеет отношения к смерти Марты Вилье? Может ли быть такое, что кому-то из инопланетных держав было выгодно сосредоточить внимание Земного Альянса на внутренних проблемах, чтобы тот не вмешивался в межгалактические вопросы.

Как на тот момент обстояли дела с политической обстановкой во вселенной? В конце концов, Земной Альянс — признанная космическая сверхдержава, и её интересы и возможности не могут не учитываться во внешней политике других правительств. Но кроме локальных столкновений внутри Лиги неприсоединившихся миров и продолжающегося противостояния Нарна и Центавра Джон ничего не нашёл. Может ли такое быть, что чья-нибудь разведка донесла о намерениях Земли поддержать ту или иную сторону? Но Альянс подчёркнуто придерживался нейтралитета в этом вопросе, который не может разрешиться уже несколько сотен лет. Или таким образом кто-то — Нарн или Центавр — решили нейтрализовать потенциального союзника своего непосредственного оппонента? Ох, не про экспансию двухсотлетней давности надо было ему читать вчера ночью!

Голова у Джона пошла кругом от всевозможных «если». Осознание того, что он с вероятностью наёмный киллер (и хорошо, если своего правительства!) или террорист, было пригоршней соли в открытой ране. Он понял, что теперь он просто обязан сделать всё возможное, чтобы узнать о своём прошлом. Хотя бы — для успокоения своей совести, если такое вообще возможно. Мысль о том, что его амнезия — это наказание за совершённое преступление, он постарался отбросить. В конце концов, убийца найден не был, а доктор Франклин сказал, что синапсы — или что у него там повреждено? — с течением времени восстановятся. Да и наказание выглядит обычно не как стирание памяти, а как полная замена личности.

«Кто ты, Джонни, кто же ты на самом деле?»

— Ну хорошо, — теперь, в стремлении успокоить натянутые струной нервы, Джон принялся ходить по комнате и рассуждать себе под нос. — Что я о себе могу с уверенностью сказать? Телепаты опасны для меня — раз. И теперь я начинаю понимать, почему. — Один элемент головоломки неуклюже, но встал на своё место. — Если, предположить, что это был действительно я… Нет, сначала! «Фурия». Точно. Я однозначно когда-то пилотировал истребитель. Ну нельзя же все нюансы узнать из музеев или там… справочников? А значит…

…а значит, я был выпускником лётной Академии. Недоучек попросту не допускают к пилотированию. Причем Академии именно военной, в гражданских не учат летать на перехватчиках. А значит, я служил в армии… Теперь мысли Джона летели со скоростью света.

До армейских архивов мне отсюда будет проблематично добраться, но каждая Академия наверняка хранит архивы с фотографиями своих выпускников.

— Компьютер, список военных лётных Академий Земного Альянса, — воскликнул Джон, ухватившись за тонкую ниточку, которая могла привести его к собственному прошлому, а могла и оказаться пустышкой.

— По вашему запросу найдено 6 объектов, — ответил механический голос.

Ага, вот они все — четыре на Земле и две на Проксиме. В качестве бонуса компьютер добавил в этот список Марсианскую подготовительную школу, но её выпускники могли лишь пойти на дальнейшее обучение, и не получали воинское звание и специализацию. Существовал ещё центр переподготовки на военной базе на Ио, но там обучались действующие офицеры армии.

Чтобы получить списки выпускников, придётся отправить запрос в режиме реального времени и оплатить дополнительную межзвёздную связь, но беспокоило Джона сейчас не сумма, а время, которое уйдёт на обработку и ответ. Тем не менее, он запросил во всех шести учебных заведениях список выпускников за… хм. По земному стандарту в Академию набирали с семнадцати лет, а само обучение занимало пять с половиной. Если ты не прошёл Марсианскую подготовительную школу — в этом случае только четыре. На всякий случай Джон указал в запросе несколько годов выпуска: 2250-й, 51-й и 52-й.

Ожидание обещало быть долгим.

* * *

Минуты потянулись медленно, как смола. Они очень неохотно складывались в часы, и к тому моменту, как пришло ответное сообщение на его запрос, Джон успел измерить комнату шагами вдоль и поперёк. Если бы в его секторе была пониженная гравитация, он бы измерил и потолок, и стены.

Отлучиться из каюты даже за кофе или за перекусом он не решался, чтобы в момент ответа быть на месте, поэтому ждал, ждал, ждал…

Когда компьютер наконец сообщил о полученном ответе, Джон сначала даже не поверил, а потом, когда увидел на экране списки, погрузился с головой в их изучение. Он пролистывал страницу за страницей, пока не понял, что на это могут уйти часы. А то и весь день.

— Так… ладно, компьютер… Сканирование лица и поиск по лицам! — Джон не был уверен, что терминал его каюты обладает такой функцией, но лучше знать об этом наверняка.

Над экраном загорелся красный индикатор, и включилась камера.

— Встаньте напротив объектива камеры, — Джон выполнил указание, стараясь стоять смирно и не скашивать взгляд. — Провожу сканирование. Сканирование завершено. Начинаю поиск…

Джон закусил губу в ожидании. Если бы компьютер закончил минутой позже, он точно прокусил бы себе её до крови.

— Найдено одно совпадение, 98 %, — на экране замигала фамилия, ничего Джону не говорящая, но почему-то более родная, нежели Джон Смит. К тому же, на него с экрана смотрел он сам, только немного моложе.

«Лейт Дорфф, Лондонская военная лётная академия (Земля), лейтенант, выпуск 2251-го года».

— Лейт Дорфф… — Джон дотронулся до экрана с такой опаской, будто прошлое, которое он только что для себя открыл, могло немедленно растаять под его прикосновениями. Улыбающийся, молодой лейтенант с надеждой и уверенностью смотрел вперёд перед собой, наверняка видя прекрасную военную карьеру. — Значит, вот он я, да?.. — внезапно Джон… то есть, Лейт понял, чего ему не хватало в той мирной жизни на собственном острове на Проксиме, которую он себе живо представил. Космоса. Он ухмыльнулся и поспешил открыть личное дело.

Здесь он столкнулся с первым препятствием — файл требовал дактилоскопического подтверждения. Не имея ничьей другой, кроме своей, ладони в доступе, он приложил правую руку к сканеру. К его удивлению, компьютер ответил, что «доступ разрешён», и файл открылся.

Джон-Лейт помедлил, как перед прыжком с высоты, а потом нырнул.

Дело оказалось не таким насыщенным, как он ожидал. Успеваемость в академии — выше средней, первое же назначение — на действительный военный крейсер, замечаний нет, достойная служба в течение двух лет, затем перевод на другой фрегат с громким именем «Либерти». Прочитав последнюю строчку в личном деле, Лейт (а может, всё-таки Джон?..) побледнел и едва не сел на отсутствующий под ним стул:

«Лейт Дорфф погиб при взрыве на боевом крейсере «Либерти» 16 июня 2255 года. Причина взрыва — возгорание в ходовом отсеке, несчастный случай. В течение года после трагедии Дорфф числился пропавшим без вести, а затем был признан погибшим».

Воздуха не хватало. У него отчаянно не получалось вздохнуть, как будто вокруг был холодный вакуум. Глаза защипало, мышцы свело, он не верил своим глазам.

— Этого… не может… быть!.. Не может! — крикнул он и издал непроизвольный, нервный смех. — Это какая-то ошибка!

Компьютер промолчал.

— Это какая-то ошибка, — простонал Джон (Лейт?) и, треснув ладонью по стене рядом с монитором, он снова начал ходить туда-сюда по каюте. Раскопанные сведения здорово его разозлили. Ещё бы: проснуться за десятки световых лет от Земли, без памяти, совершенно потерянным, а меньше, чем через сутки узнать, что ты умер три года назад! Да ещё из-за какого-то идиотского несчастного случая!

Мозаика снова перестала складываться, но Лейт (Джон?..) припомнил, что перед этим узнал, что он политический киллер — с высокой долей вероятности, поэтому ошибка перестала казаться ошибкой. Мог ли этот (якобы) несчастный случай на «Либерти» оказаться той лазейкой, за которую ухватились его будущие боссы, кем бы они ни были? Теоретически — мог. Или, может быть, они его подстроили собственными руками и устранили исполнителей? Но зачем? Смысл всего этого громадного спектакля Лейт (…Джон?..) не понимал. Зачем кому-то устраивать несчастный случай на корабле, чтобы в официальные списки погибших внести одного-единственного пилота? О других погибших не упоминалось.

— Тогда зачем я здесь? — вопросы начали повторяться. Лейт достал из нагрудного кармана удостоверение личности Джона Смита и сравнил фотографию на карточке с фотографией в личном деле Лейта Дорффа. Джон Смит выглядел старше. И более серьёзным. У него был за плечами жизненный опыт, который Лейт Дорфф из 51-го года только собирался получить. Он вставил карту в предназначенную для неё прорезь, и теперь Джон и Лейт, оба смотрели на него с экрана. Может ли это всё быть очередным чертовски реалистичным сном? Однажды — Лейт (тогда ещё Джон) точно помнил — ему приснился сон, всего лишь прошлой ночью. Чертовски реалистичный, но такой… нереальный? Что там было? Граница между жизнью и смертью или что-то вроде того.

Откуда-то пришло воспоминание — или очередное ненужное и ненавязчивое знание — что во сне нельзя разглядеть линий на своих ладонях, сразу проснёшься. И Лейт тупо уставился на свои руки, пытаясь проснуться. «Ну, давай же, давай, просыпайся!»

Проснуться не получалось, сколько бы он не сверлил взглядом ни правую руку, ни левую. Что-то ему не нравилось в том, что он видит. Вроде бы ладони как ладони, руки как руки, линии как линии. Но только через несколько секунд пристального разглядывания Лейт понял, что они отличаются — правая рука от левой. Понятное дело, ни у одного человека линии на руках не будут идентичны друг другу, но перед ним были как будто две разные руки. Руки разных людей. Настолько они отличались.

Может быть, ему меняли кожу? Зачем? Ожоги? Ну конечно, у погибших при взрыве людей обычно ожогов много. Но разве доктор Франклин не заметил бы пусть и микроскопических следов пластической хирургии? Чтобы убедиться в отсутствии шрамов, Лейт закатал оба рукава, но кожа была своя, на обеих руках. Он пока не был уверен, насколько это важно, но… что-то, какой-то зародыш догадки несмело забрался в его голову и пока что там притаился.

— Компьютер… вывести на экран все транзакции по карте за последнюю неделю, — с цифрами работать легко и приятно. Цифры — это факты, нет нужды, перебирая цифры, строить воздушные замки из теорий и предположений. Джону (Лейту!) с ними было гораздо спокойнее, чем с чертовщиной, в которую он успел погрузиться несколько минут назад, с поддельными руками, отпечатками и так далее.

— Требуется дактилоскопическое подтверждение.

Лейт (да-да, Лейт) хмыкнул и приложил к сканеру правую руку — через секунду на экране появились несколько столбцов (к несчастью, не так много, как он надеялся, а если откровенно — то очень мало) с данными: датой, временем, кодом терминала, суммой…

Свою каюту Лейт (нет, тут скорее Джон… или Лейт? Кто ты?), как выяснилось, оплатил 7 апреля 2258 года в 15:08 по местному времени в ближайшем к пассажирскому причалу № 3 терминале. Причём, до 7 мая того же года включительно. Значит, он тут успел прожить неделю как минимум, и вряд ли все эти дни он ходил лишённым памяти. Лейту открылась ещё одна истина, вернее — просто вышла из тени, в которой он упорно её не замечал. Ему стёрли память здесь, на Вавилоне-5.

— Компьютер, все пассажирские рейсы, прибывшие на станцию 7 апреля в интервале с 10 утра до 15:00 дня!

Кораблей оказалось немало — больше десятка, причём не только с Земли и колоний, но и с Минбара и с Примы Центавра.

— Список пассажиров!

— Требуется дактило…

Он не дал компьютеру договорить, резко прижав руку к сканеру.

— Доступ разрешён.

Пробежаться по списку пассажиров оказалось гораздо проще, чем найти себя же в списке выпускников военной академии. Джон Смит по крайней мере числился там в единственном экземпляре, и он прибыл сюда в челноке, следовавшем по маршруту Проксима-3 — Вавилон-5 и причалившем в 14:47 по местному времени.

— Значит, всё-таки Проксима-3…

Лейт покивал головой. Следовательно, если верить доктору Франклину, и операцию, которую он пережил, нельзя сделать на станции, её сделали на Проксиме. И после неё он тут же вылетел на Вавилон-5. Зачем? У Лейта не было ответа на этот вопрос, но зато появилось множество других. Например, что он делал всю неделю на станции? Вряд ли отсиживался в собственной каюте.

Удовлетворить его любопытство могла бы Служба Безопасности, показав записи с камер наблюдения, но идти к Гарибальди с этой просьбой по прежнему не было никакого желания. Что, если… что, если самому попробовать их достать? Да, путь не самый легальный, но СБ не должна ничего заметить, если только они не начнут специально сканировать трафик и отслеживать каналы, по которым передаётся информация. А поскольку он — Лейт — ещё не успел запятнать доброе имя Джона Смита всяческими криминальными действиями (и такого желания, если честно, не испытывал), то и проверять его лишний раз тоже не должны. Логическая цепочка выстроилась весьма гладко, оставалось дело за малым — получить доступ к искомой информации. В этом уже Лейт (Лейт!) не был так уверен.

— Компьютер, архивы Службы безопасности Вавилона-5, данные с камер наблюдения в интервале с 7 апреля 14:00 по 15 апреля полночь, поиск по лицам, Джон Смит, — быстро проговорил он команду, добавил собственную физиономию в поиск, при всём при этом держа руку на сканере ладони. Сердце Лейта замерло на несколько секунд, пока компьютер обрабатывал запрос. Облегчённо он вздохнул, только когда сканер считал — уже не в первый раз за последние полчаса — его отпечаток руки и смиренно начал выполнять команду. Лейт медленно оторвал руку от сканера и снова на неё посмотрел.

Это же один из высочайших доступов на станции. Практически командирский… ну или как минимум наравне с таковым. Лейт неуверенно посмотрел на свою правую ладонь, как будто впервые её увидел и не ожидал от неё ничего подобного. Внезапно в голову пришёл вопрос — а кто тебе сказал, что своё личное дело ты сможешь открыть своей рукой? Оно не предназначено для тебя, оно — тем более сейчас — существует для высших чинов ты не хочешь знать какого уровня… Если он получил доступ к своему делу, к данным с камер (компьютер тем временем медленно, но верно обрабатывал гигабайты информации, ища нужные кадры), то… то что?

Лейт ещё долго смотрел на ладонь, перебирая в голове все возможные варианты, пока один из наиболее сюрреалистичных не засел у него в голове. К каждому замку есть свой мастер-ключ. Если есть определённый тип замка (например — дактилоскопический), то помимо ключей классических должен существовать тот, кто может открывать все замки такого типа. Такая практика оправдывает себя в большинстве случаев.

Лейт приложил к сканеру левую руку и скомандовал идентификацию личности по базе данных. На экране возникло личное дело Лейта Дорффа.

— Хм…

То же самое он проделал с правой рукой и тут компьютер выдал ему очередное препятствие:

— Требуется голосовой пароль.

— Проклятье! — в сердцах воскликнул он.

— Пароль неверный. Требуется голосовой пароль, — упрямо твердил компьютер.

— Лейт Дорфф, — пожал он плечами, и — как и ожидалось — компьютер повторил свой вердикт:

— Пароль неверный. У вас осталась одна попытка.

Оказывается, идентификация личности, чьей правой рукой он обладал, требовала доступа ещё большего, чем давала. Например, какого? Не президентского же! Лейт отменил операцию и задумался, закусив губу.

Кто ты, Лейт Дорфф? Мастер-ключ? Всё в твоих руках? В твоей… руке?

Зачем меня вытащили из едва не развалившейся на части «Либерти»? Неужели, чтобы сделать мальчиком-уникумом? Земное правительство вполне могло провернуть такую аферу. Или наоборот — устроить несчастный случай на корабле, чтобы забрать кого-нибудь из пилотов, которого потом не будут искать? Но это никак не объясняет того, зачем я здесь, зачем я убил лоббистку Марту Вилье, и почему я, чёрт побери, ни помню ничего из своего прошлого!

У Лейта голова начала пухнуть от обилия информации, которую он получил только что и подтвердил фактами, но в большей степени — от его умозаключений, которые пока что выстраивались в неопровержимую цепочку. А он всего-то хотел узнать, кто он такой. Может, действительно пока не поздно, отказаться от идеи копаться в собственном прошлом и начать жизнь заново, с чистого листа? Здесь, на Вавилоне-5… Но мысль, казавшуюся не такой уж абсурдной, прервал сигнал компьютера, который закончил обработку данных с камер наблюдения.

* * *

— Найдено пять фрагментов в заданном интервале, — чинно отрапортовал компьютер, и Лейт, сердце которого билось с всё большей скоростью (доктор Франклин такого бы наверняка не одобрил!), ринулся к экрану.

На первом фрагменте Лейт увидел себя, проходящего таможенный контроль 7 апреля этого года. Хотя запись ему казалось настолько древней, что могла бы быть датирована хоть двадцатым веком. Вот он, сошедший с пассажирского челнока, впервые (впервые ли?) ступает на станцию, оглядывается, как и любой турист по сторонам, отдаёт удостоверение личности таможенникам, те его пропускают и тут же забывают о нём. Он с двумя чемоданами идёт к терминалу — на часах как раз время приближается к тому моменту, в который с его счёта были списаны средства за аренду каюты на месяц. Так, стоп! Два чемодана? Вернее, две дорожные сумки. Одну Лейт видел в номере и в своё время выпотрошил её в поисках хоть чего-нибудь, что натолкнуло бы его на воспоминания, но второй и след простыл.

Он нахмурился, и продолжил смотреть кино с собой в главной роли. Но больше ничего не произошло — Лейт оплатил каюту, сверился с планом станции и скрылся из поля зрения камеры. Фрагмент занял не больше пяти минут, и три из них Лейт наблюдал, как он сам стоял в очереди неделю назад.

Второй фрагмент был датирован следующим днём. После полудня он обнаружил себя гуляющим по торговым рядам, где сегодня утром покупал шоколад в благодарность медсестре. Он ходил кругами, рассматривал безделушки, выставленные на продажу, даже торговался, правда, от большинства продавцов отмахивался. На его плече была всё та же, вторая сумка. Эта запись вызвала у Лейта-настоящего странные ощущения. Так не ходят по рынкам. Да и не был он вроде бы туристом-любителем, готовым цапнуть дешёвый сувенир. Так скорее ходят в ожидании чего-то или кого-то. Или… да, или пытаются обнаружить слежку. Если предположить, что за ним кто-то ходил по пятам, то вот так праздно шатаясь по торговому центру вполне реально это было выяснить. Но иметь у себя на хвосте шпика на следующий день после прилёта?..

Запись от девятого числа показала Лейту, что он не чужд простым человеческим слабостям. Вот он сидит за столиком в каком-то особенно людном лаунж-кафе, вроде популярного в Красном секторе «Зокало» (а не исключено, что именно в нём самом — камеры показывали только дату, время и цвет сектора), и болтает с какой-то женщиной… более раздетой, чем одетой. На ней были мини-юбка, приталенная жилетка, туфли на высоком каблуке, и она сидела спиной к камере. Лейт мог видеть только движение её рук и своё выражение лица. Он явно с ней флиртовал, но как-то… на его собственный взгляд неестественно. Возможно потому что, оценив запись, сам бы он с такой женщиной даже не заговорил, не то что заигрывать… Красотка не самого тяжёлого поведения вскоре удалилась, оставив Лейта наедине с каким-то коктейлем, но удалилась так ловко, что камера не смогла засечь её лица.

Лейт-сегодняшний нахмурился ещё сильнее. Девица была явно не той, за кого пыталась себя выдавать. И Лейт готов был спорить на всё своё состояние, что они обсуждали не планы на вечер! А после того, как он остался в кафе в одиночестве, улыбка немедленно сменилась серьёзным и сосредоточенным выражением лица. Он просидел так некоторое время, а затем покинул поле зрения камеры. Как ни странно, сумка, которая сейчас в каюте отсутствовала, тогда была всё ещё при нём.

В следующий раз Лейт появился на записи в тот же день, несколькими часами позже. Желтый сектор, грузовые доки с земной гравитацией. Как жаль, что камеры не пишут звука! Запись была недолгой — он всего лишь зашёл в помещение, огляделся, прошёлся вперёд, увидел какого-то человека в униформе, что-то у него спросил, тот помотал головой, пожал плечами. И Лейт поспешно ретировался. Эта запись никоим образом не связывалась в его логических цепочках с предыдущими, если только… Если только он не ждёт какого-то груза и только что ходил выяснять его судьбу. Ещё одно белое пятно на карте его воспоминаний. Общая картина выстраивалась крайне неохотно и очень, очень медленно.

Лейт включил последнюю запись с его участием. Поскольку он просматривал это всё не сохраняя данные на свой компьютер, он предпочитал просмотреть всё быстро, чтобы СБ не волновалась в случае чего.

Запись заняла несколько секунд и была ещё менее информативна, чем та, из доков. Датирована она была двенадцатым числом, вечером. Лейт шёл по коридору, правда, какому именно, опознать было сложно. Вскоре с ним поравнялась фигура, состоящая из… Состоящая из плаща и скафандра, иначе сказать и нельзя. Но Лейт узнал того, с кем случайно столкнулся — это был таинственный и скрытный представитель Ворлонской Империи — посол Кош. Как ни странно, ворлонец обратил своё внимание на посторонившегося было Лейта и что-то произнёс. Лейт сегодняшний понял это по перемигиванию диодов на скафандре инопланетного дипломата и собственному удивлённому лицу. Кош двинулся дальше, а Лейт с записи ещё какое-то время стоял озадаченный и удивлённый и провожал посла взглядом.

— Кош! — воскликнул Лейт, когда запись кончилась. — С ним-то у меня какие могут быть дела?! — буквально взмолился он, вздымая руки к небу. Затем он закрыл все видеофайлы и выдохнул. Нет, определённо, мирная жизнь откладывается. Если его рука действительно даёт доступ к информации, находящейся в юрисдикции Земного Альянса, а очень было похоже на то, тогда… тогда он просто не имел права упускать такого шанса выжать всё возможное, чтобы… Ну, для начала, чтобы вернуть себе память. А потом — посмотрим. Но нет, уходить на покой, обладая таким мощным инструментом, Лейт не собирался!

Мысли снова завертелись в безумной пляске. Кош… Кош почему-то обратил на него внимание. Значит, ворлонца что-то заинтересовало в рядовом землянине, и он мог это запомнить. Интересно, насколько сильными телепатами могут быть эти инопланетяне? Лейту пришла в голову совершенно сумасшедшая мысль, и он принял её с распростёртыми объятиями и слегка безумной, азартной улыбкой.

— Компьютер, записать видеосообщение и отправить. Адресат — посол Кош. — Лейт подобрался, выпрямился, принял деловой вид и откашлялся перед тем, как началась запись, а как только зажёгся красный индикатор камеры над экраном, он начал запись: — Многоуважаемый посол Кош, меня зовут Джон Смит, вы должны меня помнить. Мы встречались с вами на станции несколько суток назад. Я прошу о личной аудиенции в ближайшее возможно для вас время. Спасибо.

Лейт немного нервничал, когда делал запись, но повторять ничего не пришлось — он отправил всё как есть. К счастью, камера была сфокусирована на верхней половине тела, поэтому, как он теребил карманы куртки, сунув в них руки, Кош не увидел бы.

Кстати, о карманах…

Вот это что-то новенькое — Лейт извлёк из бокового кармана куртки сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и прочитал корявые буквы: «Бар «Западня», Красный сектор, 18:00».

Ну, знаете ли… Лейт точно был уверен, что он ничего подобного не видел, когда обыскивал карманы. Но тут перед глазами, как в замедленной съёмке, мелькнул тот случай у лифта, после которого Лейту привиделась Марта Вилье. Вот, он выходит из лифта, смотрит в пол и думает, что сказать шефу СБ, вот на него натыкается парень в камзоле с небольшим гребнем из волос на голове. Вот центаврианин задевает его плечом, казалось бы, чисто случайно, но… вот его рука опускает записку в карман куртки Лейта. Точно! По крайней мере, это единственный способ, которым этот клочок бумаги мог бы попасть к нему. Ничего особенно, простенько и со вкусом.

Лейт посмотрел на часы — до предполагаемой встречи оставалось всего ничего, каких-то полчаса, а ведь ещё нужно было найти этот бар на схеме. Впрочем, в этом ему сможет помочь компьютер. А вот другой вопрос — кто же его там ждёт, в «Западне»…

Варианта «не ходить» просто не существовало в мире Лейта Дорффа. Сейчас он вцеплялся мёртвой хваткой во всё, что возможно, если это могло бы его связать со своим прошлым. Про мирный бизнес на Проксиме он уже и думать забыл. В его прошлой жизни был космос, и он только теперь понял, что полёты — это величайшая ценность в его прошлой жизни. Вернуть прошлое нельзя, и Лейт это прекрасно понимал, но он был уверен, что можно отстроить такое будущее, ради которого не надо будет постоянно оглядываться назад и сравнивать с тем, что было раньше. Пилот должен смотреть только вперёд. На той фотографии в личном деле от 51-го года, Лейт Дорфф смотрел вперёд, и сейчас тоже будет. Просто потому, что другие варианты его не устраивали.

Поэтому, бегло взглянув на план-схему станции, Лейт вышел из каюты, миновал торговые ряды Красного сектора, где задержался, чтобы перекусить и обзавестись очень важным спутником в том деле, в которое он собирался влезть или уже влез по самые уши, как посмотреть — гражданским образцом лучевого пистолета, паралитическим шокером. И только после этого уверенный в себе Лейт направился в «Западню».

ГЛАВА 3

Кабак на нижних уровнях сектора оправдывал своё название. О камерах наблюдения нечего было и мечтать. Лейт со вздохом сел за крошечный шатающийся столик таким образом, чтобы обозревать как можно больше пространства. Время подходило к назначенному часу, но пока его никто не беспокоил. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, он заказал кружку безалкогольного пива, и неспешно его потягивая — лучше бы он попросил воды, уж её-то нельзя так испортить! — принялся вглядываться в лица окружающих. Люди, которые когда-то прилетели на Вавилон-5 в поисках новой, определённо лучшей жизни, но по разным причинам не смогли найти себе работу и наскрести денег на обратный билет, составляли большую часть публики. В такое место СБ по собственному желанию даже не сунется. Удобное место, чтобы встретиться, но отвратительное по натуре своей. Лейту здесь не нравилось, и он ежеминутно поглядывал на часы, потому что его визави — кем бы он там ни был — опаздывал.

Наконец в 18:06, когда кружка Лейта наполовину опустела, перед ним появился высокий худощавый мужчина, который нервно оглянулся по сторонам и опустился на стул. Человек носил очки и твидовый костюм. Его сальные волосы были зачёсаны набок, как будто таким образом он мог скрыть зарождающуюся проплешину на макушке.

«Курьер», — с толикой отвращения прикинул Лейт, сохраняя каменное выражение лица. Кем бы ни был этот хорёк (а внешность мужчины до странности напоминала хорька!), ему о своих проблемах с памятью Дорфф рассказывать не собирался. Наоборот, он ждал, пока Хорёк — как мысленно окрестил его Лейт — заговорит первым.

— Мнем… — тот крякнул, вытер ладони о брюки и пристально посмотрел на Лейта. — Ну что, Джонни, ты решил? Два дня прошло, нам нужен твой ответ.

Вот даже как… Значит, они встречались и раньше. Или та девушка, с которой он видел себя на записи, тоже была из их компании? Вполне может быть, хотя с ней он виделся раньше, чем два дня назад. По крайней мере, этот парень и его друзья знали его как Джона Смита — уже хорошо, не надо ничего выдумывать. Но вот на что он должен был дать согласие, Лейт не знал. Хотя конечно кое-какие подозрения у него появились. Тем не менее, он решил сохранять уверенность в себе до последнего и вести себя так, как будто это ему должны, а не наоборот. Сомнительная тактика, но на разработку другой времени не было.

«Джонни» самодовольно хмыкнул и откинулся на спинку стула, неторопливо поводя в воздухе пивным стаканом. Поза «я хозяин ситуации» хоть сколько-то способствовала созданию нужного впечатления.

— Вряд ли бы я сюда пришёл, если бы решил, что мы не договорились, так? — его скользкий собеседник нахмурился и подозрительно посмотрел на Лейта. — Но пока, повторяю — пока — мы действительно не договорились. — Он сделал глоток и добавил, вернув стакан на стол: — Мне нужны сведения. Больше информации.

— Пф! У тебя есть имя и сумма, что тебе ещё надо? — недовольно прошипел Хорёк, кажется, всё больше нервничая.

— Как чего — подробностей!

— Каких ещё подробностей?

— Всех. Я не дилетант и предпочитаю чистую работу, а чтобы её выполнить как надо, мне нужно знать как можно больше…

— А за что мы тебе платим?!.. — в злобном ужасе прошипел тип.

— За результат, — с нажимом повторил Лейт и внимательно посмотрел на собеседника. — Так что давай-ка сначала. Кто, что, ну и так далее…

— А ты что, уже не помнишь?

— Я всё прекрасно помню, — Лейт стоял на своём, и выражение его лица только подтверждало, что он не изменит своих намерений.

Безымянный тип только возвёл глаза к потолку и резко взял салфетку, второй рукой он полез во внутренний карман пиджака. Тут Лейт на долю секунды напрягся, но когда увидел, что тип достал оттуда огрызок карандаша, успокоился и мысленно укорил себя за излишнюю паранойю. Не следовало делать ничего такого, что могло бы вызвать подозрения.

— Вот, — Хорёк мрачно нацарапал что-то на салфетке и протянул её Лейту. Тот взял её и поднёс к глазам.

«Сэмюэль Грин. 30 000».

Предельно лаконично, но достаточно, чтобы понять, что этого несчастного Грина, кем бы он там ни был, ему, Лейту… заказали. Грубо и пошло до невозможности. Неужели он скатился до дешёвого киллера по найму? Такая перспектива Лейта не порадовала.

— Ну, — с бесстрастным лицом Лейт убрал записку в свой внутренний карман и, стараясь изобразить на лице выражение беспредельной скуки, от одного созерцания которой тянуло бы зевнуть, проговорил, — и что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

— Неужели непонятно? — Хорёк понизил голос ещё сильнее и настолько сильно склонился к столешнице, что казалось, ещё чуть-чуть, и лопатки сойдутся у него за затылком. — Большие и серьёзные парни хотят, чтобы этот тип им больше не мешал. И поскорее.

«Вот чёрт», — его догадка себя оправдала, но Лейту от этого легче не стало.

— Угу… и что, мне нужно его убрать с дороги, — всё тем же скучающим тоном продолжил он, — раз и навсегда, чтобы тот не путался под ногами… так?

— Слушай, Джонни… — Хорёк сверкнул глазами и очень злобно прошипел: — Ты так старательно вытягиваешь из меня информацию, чтобы я всё рассказал тебе вслух, что у меня складывается впечатление, что…

Лейт похолодел.

— …что нас прослушивает СБ. Если ты привёл за собой хвост, — он обвёл публику взглядом, словно надеясь найти эсбешника под прикрытием, но свою угрожающую реплику закончить не успел — Лейт его оборвал.

— Угу, как же. Обыщи меня. Найдёшь жучок — дашь мне знать, — бесстрастно развёл руками Лейт. — А я пока повторю вопрос… Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал за эти деньги?

Хорёк поджал губы и с неприязнью уставился на Лейта, и тот охотно продолжил:

— Я могу, например, послать ему подарок на Рождество… или купить билет на курорт где-нибудь на Земле, — он выразительно посмотрел на собеседника. Тот только злобно фыркнул.

— Не прикидывайся идиотом, Джонни! — через полминуты молчания, Хорёк сдался. — Ладно. Сколько ты хочешь?

— Пятьдесят, — без запинки выпалил Лейт. Эта цифра, тем более озвученная, заставила собеседника (который с каждой минутой разговора становился всё менее приятным) нервно покусать губу. Затем он положил на столешницу четыре пальца и скосил глаза вниз, чтобы и Лейт тоже обратил на них внимание:

— Это последнее предложение. И аванс будет прежним.

«Стало быть, сорок. Не ценят беднягу Сэма, совсем не ценят. Интересно, кто он такой вообще?.. Кем бы он там ни был, вряд ли он может себе представить, что его жизнь сейчас зависит от ничего не помнящего парня! Ладно, если я не соглашусь, то они наймут кого-нибудь другого или найдут способ ещё как-нибудь его прикончить, а у меня есть время подумать… Если конечно я не должен буду принести его голову завтра на завтрак большим парням…»

— Другое дело, — Лейт заставил себя вежливо, по-деловому, улыбнуться. — С этим уже можно работать.

— И не затягивай с ним. У тебя есть неделя, потом будет поздно! — строго наказал Хорёк.

— А шесть дней, двенадцать часов — не поздно? — хмыкнул Лейт.

— Не поздно, — передразнил его Хорёк. — Последний корабль уходит через неделю.

«Какой ещё корабль?.. Куда?.. Откуда?!.» — как и следовало ожидать, неполная информация вызывала только ещё больше вопросов, нежели давала какие-то внятные ответы.

— Ну так что, да или нет? Ты не ответил.

— Не кажется ли тебе, — начал Лейт неторопливо, — что твоё желание вытащить из меня ответ тоже попахивает тем, что нас прослушивают? — он любезно улыбнулся и вернул колкость Хорьку. Тот только злобно зыркнул на Лейта. — Стал бы я тут сидеть и торговаться, если бы не принял решения ещё до нашего разговора?

— Тем не менее…

— Перейдём к следующему вопросу, — как ни в чём ни бывало продолжил Лейт, не давая Хорьку повод вытащить из него прямое «да» или прямое же «нет». Почему-то он посчитал туманную неоднозначность беспроигрышным вариантом, а прямо согласиться вслух для Лейта означало подписаться под тем, что он действительно тот, за кого его принимают: наёмный убийца, беспринципный ублюдок, разменивающий человеческие жизни на звонкую монету. От этой мысли становилось гадко. Он не хотел такой судьбы. «Снова…»

— Ну что ещё у тебя? — собеседник начинал нервничать, значит Лейт где-то подзатянул беседу больше, чем надо. Придётся выкручиваться.

— Связь.

— Что — связь? Как обычно.

— Я рассчитывал на что-то более защищённое…

— Любую сеть, Джонни, можно взломать, — ядовито заметил Хорёк.

— Ну, допустим не любую… — закинул удочку Лейт, следя за реакцией собеседника, которой так и не последовало. — Например, некоторые инопланетные расы обладают такой технологией. Ворлонцы, скажем.

— У нас нет ворлонских технологий, — заметил Хорёк, наживку даже не заметив. Значит, большие парни не связаны с Ворлоном. К счастью. — Так что изволь использовать то, что есть. Когда надо будет — мы тебя найдём.

— А когда надо будет мне?

— Дашь бесплатное объявление в газету, — фыркнул Хорёк в ответ. И кажется, он не шутил.

«Бесплатные объявления, какая пошлость…»

— Сам найдёшь, как сказать, если это действительно важно. Ну, в крайнем случае обратишься к Богомолу, — тут Хорёк уловил какой-то отблеск непонимания во взгляде Лейта и на свой манер любезно уточнил: — Надеюсь, тебе нет нужды напоминать о том, кто это и как его найти?

— Разберусь, не переживай, — Лейт надел самую колючую улыбку, которую только мог сейчас изобразить.

— А теперь не испытывай моего терпения — берёшься ты за дело или нет? Ну же!

— Я что тут, по-твоему, из праздного интереса с тобой всё обсуждаю?

— Мне нужен точный ответ, Джонни.

— Считай, ты его получил, — отрезал Лейт, не давая себя прессовать.

Хорёк поджал губы и встал, давая понять, что разговор закончен. Он хотел было что-то ещё сказать Лейту, даже открыл рот для этого, но промолчал, одёрнул свой старомодный пиджак и удалился.

Лейт выдохнул. Он даже пожалел, что пиво было безалкогольным, поэтому залпом осушил стакан и заказал порцию виски, которую моментально выпил.

Ну всё, приехали, вляпался ты, Лейт, оказывается, да ещё два дня назад. Теперь придётся расхлёбывать всё это, как ни крути. Кажется, Хорёк не понял его туманных намёков на то, что он-де согласен-согласен. Не то, чтобы он действительно собирался убирать с дороги «больших парней» этого несчастного Грина. Но согласившись, он сможет избавиться от потенциальной угрозы себе самому в лице тех самых «больших парней». По крайней мере, на ближайшую неделю. А там… а там что-нибудь придумаю, решил Лейт.

Интересно, кто эти парни? Он не был уверен, что они земляне и вообще люди. Но могло быть всё, что угодно, вплоть до межпланетной преступной группировки (снова вспомнился центаврианин, намеренно толкнувший его у лифта и передавший послание). Или может это какая-то подправительственная шайка? Или люди настолько подружились с Центавром, что… Надо бы посмотреть, кто такой этот Грин. Это могло бы многое объяснить. С той способностью своей правой руки, которую Лейт недавно обнаружил, это не должно было занять более двух минут. Если конечно, это не псевдоним, или личное дело этого парня не засекречено так же, как и его собственное. Или, если он сам не Сэмюэль Грин. Точно такой же, как и «Джон Смит». Он получил заказ на самого себя? Да нет, это уже полный бред. Лейт тряхнул головой, расплатился и поспешил в свою каюту, понимая, что каждая минута сейчас — это утерянное зря полезное время и тысячи предположений, которые вряд ли имеют хоть что-то общее с объективной действительностью.

* * *

Вернувшись к себе, Лейт засел за компьютер, пытаясь хоть как-то прояснить услышанное сегодня. Особенно не давал ему покоя срок, который ему дали на устранение несчастного Сэма. Ведь когда говорят, что кого-то нужно ликвидировать к конкретному числу, так и говорят. А что это — «через неделю будет поздно»? Как-то всё весьма туманно.

Лейт действительно получил доступ к личному делу Грина по отпечатку своей правой руки (кому же она всё-таки принадлежит?). Этот мужчина оказался старшим смены на таможенном контроле Вавилона-5. Да, пожалуй, контрабандисты или ещё какие-нибудь преступники могли бы желать медленной и мучительной смерти одному слишком принципиальному таможеннику, который душил их бизнес.

Пока что в этой части мозаики всё складывалось логично. Лейт заметил, что вопросов у него возникает всё больше, их дополняют совершенно нелепые, а порой откровенно безумные, предположения, поэтому цеплялся за вырисовывающиеся логические цепочки весьма жадно.

Он просмотрел досье на таможенника — тот очень неохотно походил на честного парня. Почти ежедневно собирал замечания от своего начальства и всяческие взыскания за пьянство, за драки и разгульное поведение. Но при всём при этом Грин оставался на своей должности.

Списки кораблей, которые должны были причалить в течение недели на станцию и были внесены в списки ожидания, Лейт тоже просмотрел. Какой-то грузовик настойчиво запрашивал бронь палубы на определённое время, объясняя это тем, что у него на борту будет несколько бригад рабочих и ценные редкоземельные металлы, которые очень ждут на Проксиме-3, поэтому он не может стоять в очереди вместе с теми кораблями, чьи грузы не такие срочные. Ему отказывали и убеждали в том, что через неделю, когда грузовик выйдет в пространство Эпсилон Эридана, он сможет беспрепятственно воспользоваться одним из грузовых причалов. Или вовсе отправить к станции пассажирский челнок.

Помимо этого корабля, Лейт больше ни за что взглядом не зацепился. Грузовик не вызвал подозрения. Лейт доверился своему чутью, которое должно было подсказать, на какие детали стоило бы обратить внимание, а какие можно смело игнорировать. Корабли курсировали по своим маршрутам, к тому же Вавилон-5 был очень крупным узлом, поэтому кораблей — и пассажирских, и военных, и грузовых, здесь помимо плана ещё могло быть с несколько десятков ежедневно. Эта ниточка так никуда и не привела.

Лейт задумался о том, кто же он такой на самом деле — в который раз за минувшие двое суток. «Убийца я или нет?» — вот главный вопрос, откровенный ответ на который он пытался найти. Чего-чего, а убивать Грина или кого-то там ещё, неважно, Лейту не хотелось, он уже это отмечал во время разговора в баре. Да, этот парень не был образчиком добропорядочного гражданина, но тем не менее… Лейта в первую очередь воротило от возможности его собственной продажности. Крайне неприятное чувство. Грязное.

Но он уже впутался, пусть и до потери памяти, в это дело. Кстати, могла ли амнезия так благотворно повлиять на его совесть? Или наоборот, Лейт путает сейчас причину и следствие? «Возможно, ты сам хотел убежать от своего прошлого и настоящего… И от себя самого…» — совершенно некстати вспомнил он слова из своего сна. Неужели, его прошлое настолько ему осточертело, что он согласился от него избавиться таким вот образом?

Переварив эти соображения по второму разу, Лейт пришёл к неутешительным выводам. Во-первых, чтобы отвлечь внимание «больших парней» от его скромной персоны, ему придётся дать это несчастное согласие прямым текстом. Оставалось надеяться, что они поймут иносказательность, пропущенную через сервис бесплатных объявлений. Пусть думают, что «Джонни» всерьёз занялся своей работой, а сам «Джонни» в это время будет думать, как вернуть себе воспоминания и заодно сыграть на два фронта — выполнить заказ, оставить Грина в живых и невредимых (ну или хотя бы в поправимых), и обезопасить собственную персону. Получается, он хотел угодить «и вашим, и нашим». Отвратительная ситуация. Лейт поморщился и сочинил короткое объявление крайне туманного содержания:

«Сдам в аренду редкую статуэтку, Земля, конец XXI века, частная коллекция. Даю своё согласие на использование экспоната в выставках, показах и экспозициях. Цена договорная.

Джон С. Вашингтон».

Перед отправлением он дважды перечитал объявление. Сперва оно казалось ему настолько понятным, что буквально кричало о согласии Джона Смита совершить убийство за деньги. А затем ему казалось, что наоборот, смысл в этом тексте может уловить только конченный сумасшедший. Так или иначе, он его отправил.

Второй вывод был ещё менее приятным. Кажется, Лейту действительно нужна помощь. Будь он сколько угодно мастер-ключом, некоторые архивы его собственной памяти упорно не хотели поддаваться попыткам их открыть. Здесь нужен особенный мастер-ключ. Лейт крайне неохотно признался сам себе, что ему придётся обратиться к телепату.

* * *

Штатного члена Пси-корпуса, работающего на коммерческой основе на Вавилоне-5, Лейт действительно нашёл очень быстро — в «Прочих» услугах станции. Мисс Талия Винтерс, телепат уровня П5 по стандартной шкале, была привлекательной блондинкой примерно того же возраста, что и он сам. Изящная, стильная женщина с овальным лицом и тонкими ярко накрашенными губами, она носила причёску каре и косой пробор, одевалась в деловой костюм, выгодно подчёркивающий фигуру. Лейт даже едва заметно улыбнулся, правда впечатление было смазано тут же, когда он, рассматривая фотографию Талии на экране, наткнулся взглядом на металлический значок в форме неправильного шестиугольника с греческой литерой Ψ — такие носили все действующие члены Пси-корпуса. Были на ней и также обязательные для любого законопослушного телепата кожаные перчатки.

Среди услуг, которые оказывала мисс Талия Винтерс, было и глубокое сканирование, и поверхностное, и содействие при переговорах, психологический анализ клиентов… Ну разумеется, наверняка каждый телепат должен быть отличным психологом, чтобы успешно справляться со своей работой. Или наоборот — тот факт, что всю жизнь тебя осаждают звуки чужих мыслей, хочешь не хочешь, делают из тебя такого психолога.

Лейт решил не отправлять ей видеопослания как Кошу, а поговорить лично — уж слишком его дело казалось ему деликатным. Хотя энтузиазма от предстоящего визита он испытывал мало. Спешно собравшись, он уточнил, какую каюту занимает Талия (не без своего абсолютного допуска, конечно) и направился прямиком к ней.

Как оказалось, телепатка тоже занимала одну из кают в Красном секторе, несколькими уровнями выше, чем он сам. Стоя у её двери, Лейт немного помедлил, затем откинул волосы со лба жестом, который у него вошёл в привычку, одёрнул воротник куртки и позвонил.

Никто не отвечал. Он посмотрел на часы — было около восьми вечера — и позвонил снова. Но нет, за дверью никого не было. Это был бы удобный случай сказать «не судьба» и оставить идею с Пси-корпусом, но в Лейте взыграло упрямство и желание сделать всё точно по тому плану, который сформировался у него в голове. Конечно, дорабатывать его приходилось на ходу, и даже порой того не замечая, но он настойчиво ходил по коридору, поглядывал на часы и снова звонил в дверь.

Промаячив так минут двадцать, он решился покинуть прилегающую к каюте Талии территорию и выпить кофе в лаунже на этом уровне. Ему пришлось дважды возвращаться сюда, неохотно признавая, что у телепатов тоже могут быть дела вечером после работы. Но когда-то она должна вернуться домой? А что, если она будет не одна?.. Ничего не будет — Лейт извинится и уйдёт. Но так или иначе, он её дождётся!

После двух визитов в кафе с промежуточными проверками, не появился ли кто-нибудь в каюте, Лейт снова направился к жилью мисс Винтерс. Он позвонил и счастливо выдохнул, когда из-за двери послышался звонкий женский голос, и дверь после соответствующей команды открылась. На пороге его встретила Талия Винтерс, в деловом костюме со значком на груди и в перчатках, практически неотличимая от собственного снимка. Радостное выражение на её лице сменилось удивлением:

— О… Простите… кто вы? — она смотрела на Лейта с подозрением — очевидно девушка ждала кого-то другого.

— Извините за столь поздний визит, мисс Винтерс, — Лейт вежливо улыбнулся и не увидев сопротивления, зашёл в каюту, — но мне очень нужна ваша помощь… Это весьма деликатное дело, ах да, меня зовут Джон Смит. — Лейт протянул Талии руку, та машинально пожала её и отпрянула. Теперь девушка смотрела на него не только с удивлением, но ещё и с испугом и даже отступила назад.

— Вы… кто вы? Что вам надо, эм-м-м… мистер Смит?

— Талия… мисс Винтерс, — Лейт сделал ещё шаг к ней и выставил перед собой руки раскрытыми ладонями вперёд, демонстрируя, что у него нет оружия, и он не собирается причинять ей вред. — Простите, что с вами? Вы что-то увидели?.. — телепатка с подозрением на него посмотрела. — Мне правда надо с вами поговорить.

— Хорошо, — ответила она стоически. — Говорите.

— Мне нужна ваша помощь, мисс Винтерс…

— Я боюсь, что не совсем вас понимаю, но если вам требуются мои услуги, то можете застать меня в «Зокало» в рабочее время…

— Мисс Винтерс, — взмолился Лейт. — Я вас ждал целый вечер, чтобы не упустить ни минуты, мне… Мне правда нужно с вами поговорить.

— Ну, хорошо. Я вас слушаю, — несмотря на то, что она отошла вглубь каюты, которая состояла из спальни и мини-гостиной, и сейчас села на диван перед небольшим журнальным столиком, девушка оставалась напряжённой и крайне подозрительной.

— Так, так… так! — Лейт же ходил перед ней туда-сюда, а когда, наконец, тоже сел, он не заметил, как Талия от него чуть-чуть отодвинулась. — Так… Талия. Давайте попробуем начать сначала, — он улыбнулся ей и протянул руку снова, — меня зовут Джон Смит, и я крайне нуждаюсь в ваших услугах.

Талия Винтерс была телепатом со стажем и сейчас оценивала незнакомца и степень его опасности. Видимо, вердикт она вынесла скорее в пользу «Джона Смита», нежели наоборот, потому что вежливо улыбнулась и повторила уже который раз:

— Я слушаю.

— Ага… — Лейт не мог не заметить, что на этот раз Талия предусмотрительно руки в ответ не подала. Значит ли это, что она что-то увидела даже без сканирования? Скорее всего, причём нечто такое, что её напугало. — Ну что ж, наверное мне стоит начать с двух ремарок, чтобы потому между нами не было недопонимания… Во-первых, я не доверяю телепатам. Как явлению. Извините, это не имеет отношения к вам лично, но поскольку я способностью влезать в чужие головы, читать чужие мысли, не обладаю, то такое отношение если считать и не нормальным, то ожидаемым от многих людей.

— Не извиняйтесь, — Талия поджала губы. — На телепатов, когда человечество только узнало об этом гене, совершались покушения, были гонения… Недоверие — это достаточно мирное проявление чувств, если можно так сказать.

— Возможно, вы ещё перевернёте моё отношение ко всем телепатам и Пси-корпусу, так что я не стал бы останавливаться на этом. К тому же я пришёл сюда, и мне действительно нужна ваша помощь. Дело в том, что я ничего не помню. Вообще. Даже о существовании Земного Альянса я узнал несколько часов спустя. А представьте мою реакцию, когда в медблоке, куда я направился в первую очередь, я встретил инопланетянина, маркаба. Теперь чувствую себя полнейшим идиотом, — Лейт развёл руками и продолжил. — Мне сообщили, что моя память заблокирована. Когда-то воспоминания вернуться, рано или поздно, но… у меня нет в запасе даже месяца, не то, что… года.

— А… почему вы считаете, что у вас нет времени? — Талия всё это время его внимательно слушала, и казалось даже, что её первоначальный страх прошёл.

— Знаете… можно забыть прошлое, можно попытаться начать новую жизнь, но некоторые моменты из этого самого прошлого тебя не забудут и не поймут, что ты решил от них отказаться. Вот меня и… настигли. А с моей тотальной амнезией я ничего им противопоставить и не могу, понимаете? — он с надеждой посмотрел на неё.

— В некотором роде. Так что за вторая ремарка?

— Я бы хотел, чтобы всё, что вы увидите в моей памяти в результате сканирования, осталось бы между нами согласно положению о неприкосновенности личной информации.

— Для начала, как я понимаю, вы хотите, чтобы я провела сканирование и рассказала, что я увижу, так?

— Да, всё верно.

— Во-первых, для этого недостаточно поверхностного сканирования, мне нужно будет провести глубокое… А во-вторых, — он сделала паузу, но быстро собралась с мыслями и закончила столь же решительно, как и начала: — а во-вторых, по закону, я буду обязана доложить, если вы замышляете что-то противозаконное или намерены причинить кому-либо вред.

«Да уж, замышляю, куда там…»

— Талия, я бы не обратился к вам, если бы хотел чего-то подобного. В том-то всё и дело, что я не хочу. Но… я же не знаю, кем я был до того, как мне заблокировали память. Некоторым, особо опасным преступникам стирают их личность и заменяют на другую, полезную для общества, так? — Талия кивнула. — Так вот. Я прожил без памяти, и теперь понимаю, чем это наказание так страшно, что некоторые выбирают пожизненное заключение. Твоей личности больше нет. Тебя больше нет… Талия, мисс Винтерс… Если я и был не самым законопослушным гражданином, а некоторое моё прошлое мне подсказывает, что так оно и было, то я уже понёс своё наказание, не так ли?

— Да… очень похоже на то, — тихо согласилась она, глядя куда-то в сторону. — А вы сами… что вы думаете об этом?

— О чём именно?

— Хотели бы вы жить старой жизнью?

— Лично я не испытываю ни малейшего желания убивать, грабить, подрывать и заниматься чем-то подобным. Но представьте, если я был, допустим, — он многозначительно приподнял указательный палец, — террористом «Свободного Марса» и всё забыл, кто даст гарантии, что мои друзья по оружию — назовём это так — забыли меня? Да никто, потому что конечно не забыли. Понимаете, о чём я?

— Да, теперь понимаю. И что вы от меня хотите?

— Я хочу, чтобы вы мне дали слово, что если моё прошлое было преступным или даже террористическим, то вы не побежите закладывать меня мистеру Гарибальди, например.

— Но я… — она сама оборвала себя и вздохнула. — Положим, своё наказание вы действительно понесли, можно так сказать. Ну хорошо. Если вы намерены изменить свою жизнь, и не собираетесь, уже будучи вооружённым своими воспоминаниями, возвращаться к противозаконным действиям… Я пожалуй могу дать вам такое слово.

— Отлично, это меня устраивает, — Лейт улыбнулся. — А теперь, что по части глубокого сканирования? Что это, сколько это времени занимает, какой результат я получу? Поймите, я никогда не обращался к телепатам, поэтому не совсем разбираюсь в ваших терминах…

— Да-да, конечно. Однако я сразу хочу предупредить вас: эта процедура небезопасна. Поэтому я могу провести её только в том случае, если вы подпишите документы, подтверждающие, что вам известны возможные последствия и вы готовы принять на себя всю ответственность за них.

Он нахмурился, потряс головой и с недоумением посмотрел на неё:

— Какие последствия?

— Глубокое сканирование — это вторжение в самые сокровенные глубины вашей памяти… Вашей личности. Иногда мозг реагирует на такое проникновение очень болезненно. Такое случается нечасто, но нам известны случаи, когда люди в неосознанных попытках защититься впадали в кататонию или даже в кому… Иногда возникают неврозы или навязчивые идеи, кое-кого начинают мучить кошмары… Это как со скальпелем хирурга. Как бы ни был аккуратен доктор, всегда есть шанс, что незначительный промах приведет к беде.

Лейт поджал губы и на некоторое время замолчал — перспектива открывалась совершенно безрадостная.

— А что, хм… Без этого глубокого сканирования никак не обойтись?

— Поверхностное сканирование позволяет телепату узнать, говорите вы правду или нет, что вы чувствуете в данный момент, максимум — о чем вы думаете в эту минуту. Всё остальное скрывается глубже. А память — я имею в виду долговременную память, то, что вы запоминаете в течение всей жизни — это не то, до чего можно легко добраться. Тем более если она, как вы говорите, заблокирована. Это потребует изрядных усилий и займёт несколько часов, если не дней…

— Дней? — воскликнул Лейт. У него не было столько времени. Да и кататонию заработать не очень-то хотелось, несмотря на небольшую вероятность такого исхода. Он покачал головой. — Нет, для меня это неприемлемо. Я не могу рисковать. Но вы ведь сможете хоть что-нибудь сделать, не забираясь настолько глубоко? Что, если всё лежит на поверхности?

Она нахмурилась и помассировала виски, точно у неё разболелась голова. Затем неуверенно предложила:

— Я могу попробовать… Изучить блок на вашей памяти, не пытаясь проникнуть за него. Думаю, для этого хватит поверхностного сканирования.

— Ну, хоть что-то, — пробормотал он и наконец решился: — Хорошо. Я согласен, приступайте. Об оплате не беспокойтесь, я переведу на ваш счёт нужную сумму, как только мы закончим.

— Хорошо. Сядьте, как вам удобно. Расслабьтесь. Закройте глаза и постарайтесь не думать ни о чем.

Он сделал всё как она сказала: откинулся на спинку дивана, вытянул ноги, сложил руки на животе, но расслабиться не получалось довольно долго. Мысли разбегались как калейдоскоп, и в голове периодически возникал один и тот же вопрос — могу ли я ей доверять настолько, чтобы пустить её в свою голову? Что она мне сможет сказать… Кто я?..

— Ну же, мистер Смит, — голос телепатки прозвучал неожиданно близко — похоже, она придвинулась к нему и сейчас всматривалась в его лицо. Легкое движение воздуха — две ладони замерли у его висков, почти касаясь кожи. Снова послышался голос, настойчивый, но мягкий:

— Вам не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда и не сделаю ничего, кроме того, о чем вы просили. Я не буду читать ваши мысли. Я просто посмотрю, что сделали с вашей памятью. Успокойтесь, пожалуйста.

Нельзя сказать, что её слова подействовали сразу же — на первые несколько секунд Лейт напрягся ещё больше. Но он уже здесь, он уже пошёл на это, сам, совершенно добровольно, его же никто не заставлял. Отступить теперь — это была бы явная трусость и неимоверная глупость с его стороны. Он оставил все вопросы на потом, постарался не думать ни о чём. В конце концов, он же хотел разобраться с этим, не так ли?

Прошло несколько минут. Он не чувствовал ровным счетом ничего, кроме близкого присутствия другого человека. Наконец Талия отодвинулась и заговорила:

— Ну вот и всё, — её голос был усталым, но в нём звучало некоторое облегчение. Как будто она только что закончила неприятную, но необходимую работу.

— Всё? — Лейт открыл глаза и посмотрел по сторонам. Затем он перевёл взгляд на Талию: — Что вы увидели? Что со мной? — настойчиво спросил он.

— Ваша память действительно была закрыта, причем специалистом, чей уровень значительно превышает мой собственный. Очень… искусная работа, если можно так выразиться. Однако это именно блокировка, а не уничтожение и не замена, так что ваше прошлое всё еще внутри вас. И ещё… — она помедлила, подбирая слова. — Тот, кто это сделал — совершенно точно не человек.

— Что?

— Не человек. Не землянин. Представитель инопланетной расы.

— Ничего не понимаю, — Лейт потряс головой. — Но… как? Погодите, а вы разве не единственный телепат на Вавилоне-5? Почему вы уверены, что это работа не человека?

— Сложно объяснить это неспециалисту. Вы позволите мне прибегнуть к сравнению?.. Представьте, что вы строитель. Вы знаете, как строить здания, какие конструкционные элементы выполняют те или иные функции, и как выглядят здания привычной вам архитектурной школы. Но если вы увидите дома, построенные другой цивилизацией, вы узнаете в них дома, узнаете те или иные детали, однако целое сооружение будет выглядеть для вас непривычно. Так и в вашем случае. Я узнаю характер вмешательства, но форма выглядит для меня непривычно, все земные телепаты проходят одну и ту же подготовку, и их работа для меня легко узнаваема. Это совершенно точно не она. А что касается других телепатов на станции — здесь присутствует как минимум с полдюжины телепатов-инопланетян.

— А вы их знаете?

— Лично — нет. Я их чувствую. Кое-кого знаю заочно.

— А вы… могли бы м-м-м… показать мне их? Ну, хотя бы вывести на экран? — он кивнул в сторону её компьютера.

— Да, конечно, — она пожала плечами, но повернулась к компьютеру, формулируя запрос — Действующие телепаты внеземного происхождения, находящиеся в данный момент на борту станции. Ответом стали пять фотографий с короткими пояснениями. Лейт тут же принялся внимательно их изучать. Два минбарца с тяжёлыми костяными гребнями на голове не вызвали у него никаких эмоций, а вот на следующих трёх снимках — каждый из которых изображал уроженца Центавра — Лейт задержал внимание. Все трое казались ему смутно знакомыми, и если бы их лица слить в одно единственное… Но нет, лица инопланетных телепатов не сказали ему ничего конкретного. Вместо этого он повернулся к Талии и спросил:

— Минбарцы и центавриане… А кто-нибудь ещё из инопланетян владеет телепатией? Например — ворлонцы?

— Весьма вероятно, но мы не имеем достоверной информации на этот счет. Единственным телепатом, имевшим контакт с сознанием ворлонца, была Лита Александр, но её пригласили на Ворлон вскоре после того случая… И она до сих пор не вернулась. Так что мы не знаем, на что они способны. Думаю, что на многое — всё-таки, древнейшая раса в обитаемом космосе… А что касается всех прочих — те, кого вы видите на экране — это лишь официально зарегистрированные телепаты, предоставляющие свои услуги в коммерческом порядке. Мы знаем точно лишь то, что среди нарнов телепатов нет. У всех прочих рас известны случаи проявления тех или иных пси-способностей.

— Ага… — эта краткая лекция никак не опровергала его внезапную догадку, но и не подтверждала её. — Кстати, Талия… то есть, мисс Винтерс, — задумчиво проговорил он. — А вы смогли узнать, как давно был поставлен этот блок?

— От двух с половиной до трёх суток назад. Точнее сказать не могу. Была бы это работа кого-то из людей, можно было бы определить точно, а так… Извините.

Лейт рассеянно кивнул в ответ, всё ещё не отходя от компьютера.

— Я обещал расплатиться… Могу я воспользоваться вашим терминалом?

— Да, разумеется, — кивнула она.

Вставив карточку в прорезь и подтвердив свою авторизацию, Лейт отметил, что его баланс увеличился на 15 тысяч. «Вот дьявольщина, вас только мне и не хватало…» Наверное, это была самая аномальная реакция на получение такой суммы, но Лейт и правда не был рад этому авансу. Потому что теперь не мог его не отработать, а значит… Отбросив эту мысль, он перевёл необходимую сумму на счёт мисс Винтерс и извлёк карточку.

— Ещё один вопрос… — он покосился на экран, где всё ещё светились лица телепатов-инопланетников. «Нет, не один. Что если кто-то из них прочитает мои мысли? И мои намерения относительно Грина? Что, если кто-то работает на тех самых парней?», — вы можете сломать этот блок? Ну, хоть как-нибудь?..

— Думаю, я смогу снять его. Но это займёт немало времени и потребует более глубокого контакта. Продолжая мою архитектурную метафору — стену вокруг вашей памяти придется разбирать по кирпичику, да еще во многом действуя вслепую, на ощупь. Это нелегкая задача.

— Обычно, когда сносят здание, если уж рассуждать этими терминами, то его взрывают у основания. Вы могли бы поступить так же?

— Возможность такая существует, тут вы правы. Но взрывая здание, вы не беспокоитесь о том, что находится внутри него. Боюсь, мы несколько увлеклись метафорами. Скажу только, что в вашем случае внутри находится ваша память, и если сломать блок силой, то ваши воспоминания будут уничтожены или серьезно повреждены.

— Мда… Пожалуй, эта тактика мне не очень подходит, тут вы правы, — он позволил себе улыбнуться. Затем он снова прошёлся туда-сюда по комнате и остановился перед Талией. — Скажите, сколько вы зарабатываете за полный рабочий день?

— Ну, вообще-то я должна бы ответить, что это коммерческая тайна…

— Я спрашиваю не из праздного любопытства, Талия. Я хочу вас нанять на постоянную работу в качестве ментальной охраны.

— На какой период?

— На ближайшую неделю. Скажем… ежедневный оклад в 60 кредитов вас устроит?

— В принципе, мы иногда оказываем и такого рода услуги… Но этот процесс довольно утомителен для телепата, и чтобы эффективно выполнять свою работу, я могу уделить этому не более шести часов в день, причём не более трёх часов подряд.

— Думаю, этого будет вполне достаточно. Я хочу, чтобы вы мне сообщали о случаях сканирования моего мозга, а лучше — пресекали их, ну и незначительные поручения по вашему профилю. Да-да, всё в рамках вашего кодекса. Никому залезать в голову насильно я не собираюсь. — «Хотя очень хотелось бы…», — так вы согласны?

— Хорошо. Когда вы хотите, чтобы я приступила к работе?

— Завтра с утра. Вы сможете прийти ко мне к 10 часам?

— Да, — она встала, — и если это всё, мистер Смит… — Талия многозначительно посмотрела на него, стараясь как можно вежливее выпроводить его из собственной каюты.

— Да. Отлично, тогда вы наняты. Спасибо вам, Талия. Вы мне помогли. Может быть, вы действительно измените моё мнение о телепатах.

— Вы же на самом деле так не думаете, м?

— Я допускаю такую возможность. И да, я говорю про своё отношение к телепату как к человеку, а не к Пси-корпусу как к структуре, если вы понимаете…

— Я понимаю, — она проводила его к двери, но прежде чем уйти, он снова повернулся к ней.

— Ах да…

— Вы хотели что-то спросить?

— Да, хотел. Когда я зашёл к вам, и вы пожали мне руку, вы показались мне напуганной… Можете сказать, что вы увидели?

— Мне бы не хотелось… Это было довольно неприятно.

— И всё же?..

— Ну хорошо… Я увидела мертвую женщину с раной в спине. И вас, с окровавленным ножом в руке, стоящего над ней. Вы… очень ярко представляли себе эту картину. Это было одно из ваших воспоминаний?

Лейт поджал губы и отвёл взгляд, уже пожалев, что спросил, а затем неохотно кивнул.

— Вполне возможно. Хотя я искренне надеялся, что это воспоминание мне навязали.

Она покачала головой.

— Возможно, но… не думаю. Слишком яркое, слишком… настоящее. Возможно, это был лишь кошмарный сон, но это был ваш кошмарный сон. Не наведенный. Впрочем… без глубокого сканирования я вам точно не скажу, реально ли это событие, или же просто игра вашего подсознания. И никто не скажет.

— Я понял вас, — кивнул Лейт. — До завтра, да?

— Спокойной ночи, мистер Смит, — кивнула девушка.

— Спокойной ночи, Талия, — он покинул её каюту.

* * *

В свою каюту Лейт вернулся в крайне возбуждённом состоянии. Почему-то ему не давала покоя встреча с Кошем, которую он видел на записи. И слова телепатки, которая на поверку оказалась гораздо более приятной женщиной, несмотря на свои заскоки относительно правил Пси-корпуса, только подтверждали его догадку о том, что это именно ворлонец влез в его голову. Могло ли быть так, что он сам его туда впустил? Или нет? Если и есть на этой станции существо, которое могло ответить на этот вопрос, то только одно — собственно сам посол Кош.

— Компьютер, входящие сообщения? — осведомился Лейт.

— Получено одно новое сообщение.

— Воспроизвести! — скомандовал он и приковал свой взгляд к экрану. Послание было от Коша, и Лейт закусил губу.

Изображения не было, только звук, низкий и шипящий, каким ворлонец говорил сквозь звуковые фильтры своего скафандра: «Нет».

Этот лаконичный и однозначный ответ вызвал у Лейта бурю негодования. Как так — нет? Что именно нет? Почему, чёрт возьми?

— Ну, знаешь ли… — пригрозил он компьютеру, едва не задыхаясь от гнева. Нет уж! Мириться с таким ёмким отказом, который ничего не объяснял, Лейт не собирался. Он выскочил из каюты, забыв даже выключить свет, и помчался в Зелёный, посольский сектор.

Там уже не было так шумно, как днём, на входе стояла охрана, которая проверив его документы, пропустила Джона Смита на аудиенцию в резиденцию Коша. Посол был достаточно загадочным существом, чтобы даже персонал станции перестал задавать вопросы тем, кто к нему направляется. Вскоре Лейт миновал главные коридоры, указатели на стенах в которых были продублированы на нескольких языках, и вышел к стеклянным автоматическим дверям. Над ними висела табличка, предупреждающая, что дальнейшее передвижение без респиратора может стать опасным для жизни — метановая атмосфера. К счастью, шкаф с респираторами стоял тут же, рядом. Спешно надев один из них, Лейт открыл двери и через несколько минут оказался перед посольством Ворлонской Империи, пожалуй, одним из самых таинственных мест на станции. Он нажал на кнопку внешней связи.

Через несколько секунд экран показал, что на том конце (за ещё одними дверьми) его слушают, но сам ничего не услышал, даже банального приветствия.

— Посол Кош, это Джон Смит, я прошу об аудиенции, мне правда надо с вами поговорить! Посол Кош? — как ни старался Лейт, нетерпения в голосе он скрыть не смог, хотя из-за респиратора его голос менялся до неузнаваемости.

— Уходи, — наконец последовал ответ, но он Лейта не удовлетворил.

— Посол Кош, мне необходимо вернуть свою память, понимаете? Могут пострадать люди, я должен всё вспомнить, — он готов был колотить в дверь руками и ногами, давить на жалость и угрожать, он готов был на очень многое, чтобы попасть туда.

— Нет. Уходи, — повторил шипящим басом посланец Ворлона. Если прислушаться, можно было обратить внимание, что в голосе послышалось раздражение и даже злость, но Лейту было не до этого. Он по-прежнему стоял на своём.

— Но я должен узнать, посол! Мы с вами встречались уже на станции, я прошу вас!

— Уходи, ты здесь ничего не узнаешь! — отрезал его невидимый собеседник.

— Я не могу уйти. Мне нужна моя память! — но связь прервалась, и Кош его уже не слышал. Зато открылась дверь.

Лейту сперва показалось, что ворлонец был сражён его настойчивостью, но войти в резиденцию не получилось — на пороге стоял сам её хозяин, в огромном плащеподобном скафандре с диодами, которые недружелюбно перемигивались. Он выплыл Лейту навстречу и начал на него наступать. В этот же момент Лейта скрутило от пульсирующей боли в голове — Кош его телепатически атаковал, причём с такой силой, что Лейт едва держался на ногах. Мозг, казалось, вот-вот расплавится. Он сделал шаг назад.

— Уходи и никогда не возвращайся сюда, — произнёс ворлонец.

Чтобы что-то возразить или даже покорно согласиться, у Лейта не хватало сил. Всё его существо занимала сейчас дикая головная боль, рвущая его изнутри. Ему не хватало воздуха, и он чуть было не сорвал с себя респиратор. Ноги всё же не выдержали и подкосились — к выходу Лейт двигался уже ползком, держась за голову, боясь, что она действительно лопнет. Однако, как только он добрался до шлюзовой двери в основной сектор, а Кош скрылся в своей резиденции, боль отпустила — столь же внезапно, как и началась, будто кто-то переключил тумблер в положение OFF. И Лейт знал, кто это.

К тому моменту, когда он выбрался из метановой секции, голова прошла, не оставив и следа былых мучений. Сейчас Лейт испытывал всего лишь небольшую слабость, но и та отступала. Он в сердцах пнул шкаф с респираторами, когда оставлял там свой и поплёлся назад к себе, уже абсолютно уверенный в том, что, во-первых, ворлонцы — сильнейшие телепаты, а во-вторых — что именно Кош поставил ему блок на память. Иначе почему он так говорил с ним? Если бы Лейт не представлял для него интереса, инопланетный дипломат наверняка нашёл бы более вежливый и более однозначный способ сообщить ему об этом. Если бы посол ничего не знал о том, что за амнезия у Лейта — он бы, конечно, отправил его восвояси, но вряд ли с таким посылом. «Ты ничего здесь не узнаешь!»… Да кто так говорит вообще? Ответ был очевиден для Лейта: тот, кто не собирается откровенничать на тему, прекрасно ему известную!

— Компьютер, поиск, — начал было Лейт. Он уже так привык за последние сутки к этому запросу, что сейчас сначала озвучил его, а потом уже задумался, что же он собрался искать.

Сейчас, эмоционально отойдя от неудачного визита в посольство, он ещё раз прокрутил в голове слова Коша. Голова отозвалась фантомной болью, но Лейт на это внимания не обратил. Его слова ещё не доказывали ничего, но почему-то Лейт за них уцепился. Как там сказала Талия? Вмешательство состоялось не более трёх суток назад? Как раз между тем, как они с ворлонцем столкнулись в первый раз, и его, Лейта, пробуждением. Может быть, тот назначил ему встречу где-то на станции, вдали от камер или там, где лица Лейта не было видно? Угрожал? Предложил? Не оставил выбора? Или Лейт сам обратился к нему? Ничего однозначного пока не вырисовывалось. Зато он теперь хотя бы знал, что может искать — посла Коша. Тем же самым способом, которым днём искал себя, но в трёхдневном интервале от настоящего момента. Более того, он влез в базу данных рубки станции, ежедневно принимающей и отправляющей десятки кораблей. Оказывается, его ладонь давала ему и такой допуск.

Однако, узнал он немного. Посол Кош куда-то ходил, покидал каюту, но совсем ненадолго, и только в один из дней — как раз за день до того, как Лейт проснулся с тотальной амнезией, ворлонец исчез из поля зрения камер дипломатического сектора на восемь часов. Вот оно, — тут же ухватил Лейт эту ниточку, но, сверив время с данными из рубки, обнаружил, что как раз в эти часы ворлонский корабль покинул станцию. И вернулся через семь с половиной часов. Значит, Кош улетал. Но до Ворлона лететь почти четверо суток! А это уже значит, что Кош не летал ни на какой Ворлон, он скрылся в гиперпространстве, да, но это говорит лишь о том, что его корабль скрылся в гиперпространстве, не более того. А где удобнее всего провести операцию по блокировке памяти, как не на собственном корабле? — осенило Лейта. Ну конечно! И теперь Кош не хочет ничего ему объяснять, а тем более — возвращать воспоминания, потому что он, Лейт, землянин, был там в его корабле. Если вспомнить, как ревностно ворлонцы охраняют свои секреты, то это могло бы объяснить, почему Кош был настолько нелюбезен с ним сегодня вечером.

Да, пожалуй, теперь картина выглядела более-менее логично. Не хватало только причины — или лучше сказать, мотива? — по которой Кош заблокировал ему память. В таком случае, на одной из камер по пути в доки Кош должен был засветиться. Причём, вместе с Лейтом. На план-схеме Лейт нашёл такую камеру, но за обозначенный период ни ворлонца, ни его самого на записи не появилось. Лейт задумался. Мог ли кто-нибудь стереть запись? Запросто, на станции — он был в этом уверен — есть умельцы, которым ничего не стоило бы зациклить одно и то же изображение пустого коридора на все восемь часов. Только зачем? На всякий случай Лейт сохранил эту запись, чтобы потом проверить её на чистоту.

Но куда Кош вместе с ним летал? Вроде бы так близко от Вавилона-5 не было никаких выходов к обитаемым мирам. Стало быть, просто улетел, чтобы не мозолить глаза дежурным истребителям возле станции… Но может быть, его мог кто-то видеть? Да, гиперпространство — штука очень сложная, многомерная и неоднозначная. Но случайные встречи там тоже бывали.

Лейт проверил списки кораблей, прибывших на станцию в течение этих восьми часов. Транспортные рейсовые челноки, которые надолго не задерживались, а также частные корабли высокопоставленных дипломатов его не интересовали. Но взгляд Лейта зацепился за одно из названий небольшого грузового судна — «Тарантул». Жутковатое и до боли знакомое. Настолько, что заставило в его подсознании зашевелиться смутным воспоминаниям. Да, этот «Тарантул» запросто мог видеть корабль Коша… Лейт добрался до личного дела капитана грузовика.

Некая Нейла Дейн выполняла не только капитанские обязанности, она была в одном лице, капитаном, старшим помощником, пилотом и суперкарго. Она же вела переговоры с поставщиками, заказчиками и, похоже, представляла собой частную грузовую компанию в одном лице. Лейт долго смотрел на фотографию миловидной девушки неопределённого возраста. Что-то в ней было. Короткие белоснежные волосы, пребывающие даже на официальном снимке в хаотичном беспорядке, задорный взгляд, намёк на улыбку, а вместе всё это создавало какой-то притягательный эффект. Хозяйка «Тарантула» была очень привлекательной, и, судя по записям, находилась сейчас на станции.

Он быстро выяснил, в какой каюте она расположилась, и хотел было наведаться к ней с расспросами, но его остановило позднее время. Надо же, он не заметил, как перевалило за полночь. Но если она ещё не спит? Это тоже можно выяснить, и Лейт даже придумал как. Снова воспользовавшись абсолютным доступом к информации, он снял показания с датчиков жизнеобеспечения в каюте — такие стояли практически в каждом (жилом уж точно!) помещении станции, чтобы у команды была возможность отслеживать проникновения в те места, куда доступ ограничен. Датчики показывали отклонение от нормы в большую сторону, причём в полтора раза. Когда человек один и при этом спит, его дыхание замедляется, и эти показатели снижаются до 0,7–0,8 условных единиц… значит, скорее всего, там сейчас находилось два человека, и оба они спали.

Лейт усмехнулся и отложил визит на утро. А тот факт, что его будет сопровождать Талия Винтерс, поможет заодно узнать, не скрывает ли чего эта очаровательная капитанша. Наконец-то план на первую половину завтрашнего дня начал вырисовываться в голове Лейта, и он с чистой совестью отправился спать. Осознать, насколько он устал за день, ему удалось только теперь, когда он принял горизонтальное положение и закрыл глаза.

ГЛАВА 4

Сон был ярким и живым, крайне реалистичным и настоящим.

Темнота корабельной каюты, колючие огоньки звёзд, заглядывающих в проём иллюминатора. Два тела в центре сплетаются в немыслимой позе — но в невесомости невозможное становится таким простым… и таким приятным. Невесомость дает любовникам возможность осуществить самые неожиданные фантазии, но и преподносит свои сюрпризы. Они словно не знают усталости, находя всё новые варианты для взаимного наслаждения, стараясь ни на секунду не отрываться друг от друга, чтобы неосторожным движением не отбросить партнера через всю комнату. Звездный свет словно бы заставляет их тела мерцать и светиться в полумраке.

Наконец женщина встряхивает короткими светлыми волосами — сейчас они кажутся серебряными — и долго смотрит на своего партнера. Вздыхает и с легким сожалением произносит: «Ну, вот и всё».

И в этот миг, уже на грани пробуждения, Лейт понял, что эта женщина — Нейла, Нейла Дейн, и именно ему она сказала эти слова… когда? После того, как они насладились друг другом… Он хотел досмотреть сон, узнать, что же было потом, с ним и с этой женщиной — но сигнал компьютерного будильника окончательно разбил хрупкое сновидение.

Открыв глаза, Лейт ещё несколько минут лежал в постели, наивно пытаясь вернуть сновидение. Когда он понял, что это безнадёжно, он отправился приводить себя в порядок. Как же не хватало нормального водяного душа! Но такое удовольствие мог позволить себе только командный состав станции и высшие дипломатические чиновники. Пришлось обойтись ионным. Он постарался поскорее скинуть с себя остатки ночных иллюзий, но даже после душа на губах осталась довольная улыбка.

Однако, надо собираться — вот-вот должна прийти Талия Винтерс (на самом деле до времени её визита оставалось ещё сорок минут), и он же собирался к Нейле… Ох, чёрт. Теперь ему придётся несколько изменить свои планы, или, по крайней мере, гораздо серьёзнее подготовиться к визиту.

Лейт был абсолютно уверен, что виденный им сон — вовсе не сон, не игры подсознания, а вполне себе случившееся с ним. Его воспоминание. Оно достаточно яркое, достаточно живое, чтобы пробиться сквозь ворлонскую блокировку и оставить след. Но с кем спала Нейла? С кем так трогательно прощалась, будто предполагала, что больше никогда его не увидит? С Лейтом Дорффом или Джоном Смитом? И как они расстались? Во сне подсказок не было, оставалось лишь догадываться и делать сомнительные выводы, а заниматься этим Лейту уже надоело до чёртиков. Вся его сознательная жизнь (то есть почти двое суток) и так представляла собой клубок предположений и выводов. И вот когда наконец ему вспомнилось что-то приятное, он снова должен полагаться на догадки!

Рассказать всё Нейле сразу, при первой же встрече? Про амнезию, про всё происходящее? Нет, эта идея попахивает сумасшествием, а крыша у него пока что не поехала. Тем более, с женщинами никогда нельзя знать наверняка, что лучше говорить и в какой момент. Лейт был совершенно растерян. Но в одном он был уверен абсолютно точно — изначальный план необходимо срочно менять, чтобы он учитывал факт их близких отношений с Нейлой, и неважно, насколько давно они произошли.

Определённо, первое, что ему необходимо выяснить — это отношение Нейлы к нему. В этом Талия должна помочь, ведь может же она прочитать реакцию человека? Она вчера что-то про это говорила, и тогда уже придётся действовать по обстоятельствам и импровизировать. Что, если Нейла его не помнит? Лейт надеялся, что это не так. В конце концов, она с ним спала, и кажется — в невесомости. Такое забыть сложно.

От этих размышлений, которые опять создавали вокруг него кокон фантастически постоянной неопределённости, Лейта отвлёк звонок в дверь.

— Открыть, — скомандовал он и улыбнулся стоящей на пороге Талии Винтерс. Она была крайне пунктуальна и прибыла без опоздания.

— Мистер Смит? — улыбнулась она в ответ. — Вы готовы идти?

— Да, — быстро кивнул он, взял куртку и вышел, закрыв за собой дверь. — После визита к вам я поискал кое-какие сведения, — он непроизвольно перешёл на лаконичный деловой тон, — и пришёл к выводу, что инопланетянином, который влез в мою голову, может оказаться никто иной, как посол Ворлона. Правда, не могу себе представить, зачем ему это было нужно. Кош… отказался вчера как-либо это прокомментировать, — завуалировал он банальное «выставил меня из своей резиденции», — но в том, что он сильный телепат, я, кхм, уверен.

— Вот как? — кажется, Талию его слова удивили. — Конечно, никому из людей не дано понять загадочную душу посла Коша, однако… я забыла сказать вам об этом вчера… вмешательство в ваш разум было произведено с вашего согласия. Вы добровольно позволили кому-то закрыть вашу память. Извините, мне следовало сказать об этом сразу…

Лейт удивлённо вскинул брови и, остановившись, внимательно посмотрел на телепатку:

— Вот как? — повторил он её собственные слова, а затем мрачно добавил: — Да, пожалуй, стоило об этом сказать сразу. Зачем ему это было нужно? А мне?.. — он принялся было размышлять вслух, но поняв, какая это бесполезная работа мысли, только махнул рукой. — Ладно, я предполагал такую возможность. Да и ему разве откажешь?.. Ну хорошо, придётся работать с тем, что есть, тем более, что этот факт ничего не объясняет. Я, наверное, должен пояснить вам, куда и зачем мы идём, — они зашли в лифт.

— Было бы неплохо, — еще одна вежливая улыбка, нотка иронии в голосе. — Но вы можете ограничиться описанием моей задачи, мистер Смит.

— Отлично. Ну, помимо того, о чём мы говорили вчера, разумеется. В общем, ситуация такая… Есть одна женщина, с которой мы когда-то были знакомы. Никаких подробностей я, увы, не вспомнил, но она точно меня знает… М-м-м… Я хотел бы, чтобы вы провели поверхностное сканирование её эмоций, вы говорили, что можете это сделать, чтобы узнать её настоящую реакцию на моё появление. Да-да, — поспешил добавить Лейт, — я помню, что устав Корпуса запрещает вам сканировать мысли человека без его согласия, но чем это будет отличаться от вашего обычного присутствия на переговорах? На мой взгляд — ничем… М?

Она нахмурилась.

— Ваша просьба довольно…

— Довольно необычна?

— Довольно щекотлива, я хотела сказать. Чтение эмоций не противоречит Уставу напрямую, но намеренно делать это, не ставя человека в известность об этой возможности… Серая зона, я бы сказала.

— Талия, — Лейт пристально посмотрел на неё, — у меня тотальная амнезия. Может быть, я с этой женщиной встречался неделю назад, а может быть, она даже не вспомнит меня. Хотя последнее меня бы огорчило… Поймите, мне правда важно знать, что она почувствует, когда увидит меня. Прошу вас. А в известность… Я её поставлю. В конце концов, я должен с ней поговорить, причём при вас.

— Ну хорошо, — она продолжала хмуриться. — Я это сделаю. Но не обещаю, что расскажу ВАМ о том, что увижу.

— Почему?

— Потому что каждый человек имеет право на неприкосновенность мыслей и чувств. И мы знаем это куда лучше вас.

Лейт только глаза закатил и кивнул, соглашаясь. А что ему ещё оставалось делать?

— Ладно, пусть будет по-вашему, — «и будь неладен этот ваш Корпус».

Они проехали несколько уровней на лифте, прошли пешком три лестницы и две лаунж-зоны, пока не оказались в нужном коридоре. Перед одной из кают Лейт остановился и помедлил.

— Это здесь, — кивнул он на дверь. — Скажите… а вы можете почувствовать человека через дверь? Если не мысли и эмоции, а хотя бы присутствие?

«Скажите мне, она сейчас одна?» — говорили его глаза, и чтобы понять, что он имел в виду, не нужно было иметь уровень П-5.

— Нет, что вы. Металл, пластик… Всё это успешно блокирует поисковый импульс. За закрытой дверью я ничего не услышу.

— Жаль, — протянул он. — Но я могу вас попросить хотя бы встать так, чтобы… не попасться в её поле зрения? Посудите сами, одно дело открыть дверь — и увидеть старого знакомого, а другое дело — старого знакомого и телепата. Я не знаю, как она относится к Пси-корпусу, но здесь речь идёт скорее о чистоте эксперимента.

Телепатка неодобрительно пожала плечами, но ничего не сказала и отошла на несколько шагов. Лейт одёрнул куртку, помедлил ещё немного и откинул рукой волосы со лба, а только потом нажал на звонок.

— Кто это? — ожил интерком через минуту бесконечно долгого ожидания. Дверь так и не открылась. Лейт покосился на телепатку, дёрнул плечом, как бы извиняясь, и заговорил в интерком:

— Привет, Нейла. Ты должна меня помнить… — вся подготовленная речь испарилась из его головы как утренний туман, стоило ему только открыть рот. — Мне надо с тобой поговорить.

Дверь внезапно открылась. На пороге стояла женщина из его сна — короткие светлые волосы, изящная фигура… Но во сне у Лейта не было возможности оценить, насколько она миниатюрна — ниже его на целую голову. Это было неожиданно. Она подняла взгляд на его лицо и её глаза на секунду расширились. Узнала. Но затем она с искренним удивлением спросила:

— Кто вы?

У Лейта перехватило дыхание, и он несколько секунд тупо молчал, оглядывая Нейлу с ног до головы. Затем он всё же нашёл в себе силы посмотреть ей, наконец, в глаза:

— Нейла… Я… — Не помнит? Не хочет вспоминать? Лейт собрался и проговорил практически ровным голосом. — Меня зовут Джон Смит, и я хотел с вами поговорить.

— Джон Смит… — она наморщила лоб. — Кажется смутно знакомым, но… Нет. Извините. Я вас что-то не припоминаю. А мы были знакомы?..

— Возможно… Вполне… — он снова едва было не отвлёкся на её привлекательные черты. — Так вы не откажетесь от беседы? Я мог бы вас угостить завтраком и свежим кофе…

— Ох, ну хорошо. Но место выбираю я, — она улыбнулась чуточку лукаво и добавила: — Подождите пять минут, я переоденусь.

Дверь закрылась так же внезапно, как открылась. Лейт хотел было ещё что-то сказать, и даже открыл рот, но захлопнул его одновременно с тем, как перед его носом захлопнулась дверь. Он повернулся к Талии:

— Что это, чёрт возьми, такое было? — прошептал он с нотками возмущения в голосе.

— Она определенно узнала вас. Но была очень удивлена, увидев вас у себя на пороге. Как будто… Как бы лучше сказать…

— Как будто думала, что я умер? — ни с того ни с сего предположил Лейт.

— Да! Именно так.

— Вот как… — «значит, Нейла спала с Лейтом Дорффом… и было это определённо больше трёх лет назад». — А ещё? Вы можете сказать что-нибудь ещё? Почему она соврала мне? — искренне удивился он.

— Мне показалось, что она… восприняла ваше появление очень настороженно. Как если бы ждала подвоха. Но я не могу сказать, относится ли эта реакция лично к вам или вообще к незваным гостям. Пожалуй, это всё.

Обещанные пять минут на деле обернулись всеми пятнадцатью, но наконец дверь каюты снова открылась. Нейла Дейн стояла на пороге, точно предлагая полюбоваться собой: чёрный шелковистый комбинезон облегал её тело и контрастировал со светло-серым жакетом из — как показалось Лейту — натурального меха.

— Я готова, — она подошла к нему и вывела его из оцепенения. Лейт одними губами произнёс что-то наподобие «Вау!..» и немедленно предложил ей взять его под руку.

— Где вы предпочитаете завтракать сегодня?

— Сегодня я бы хотела позавтракать на свежем воздухе. Если вы понимаете, о чем я, — она подарила ему ещё одну улыбку, довольно ироничную, но очаровательную. И тут её взгляд упал на незаметно подошедшую телепатку. Улыбка никуда не делась, но вот тон…

Теперь в её голосе зазвучал космический холод:

— Вот значит как… Любопытно, — однако других комментариев не последовало, и она уверенно взяла Лейта под руку. Тот был готов провалиться сквозь землю, вернее — сквозь все переборки станции, но только вымученно улыбнулся.

Лейт прекрасно понял её намёк. «Свежий воздух» был самым роскошным и дорогим рестораном не только в Красном секторе, но и на всей станции. Через его огромный панорамный иллюминатор открываться волшебный вид на космическое пространство звёздной системы Эпсилон Эридана, и возможно выбор Нейлой этого заведения обуславливался ещё и тем, что она хотела проверить, так ли ему нужно с ней поговорить. Лейту действительно был нужен этот разговор, и он повёл своих дам «на свежий воздух».

Весь путь они проделали в молчании, и только когда сели за столик и получили свой завтрак («только натуральные продукты» — гласило меню), Нейла заговорила:

— Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Скажем так, Нейла… мисс Дейн… мне нужна ваша в некотором роде консультация как пилота и капитана корабля, — к вопросам о нём самом он решил подойти позже. Ведь действительно, он сначала хотел поговорить с ней исключительно как с капитаном «Тарантула». — Когда вы прилетели на станцию?

— Три дня назад. Это не секрет, — она пожала плечами.

— Ага… — он кивнул, — а откуда?

— С Регулы-4, — назвала она одну из отдалённых земных колоний. Название планеты не говорило Лейту ровным счётом ничего. Может быть, он про неё не только забыл, но и никогда не знал.

— Регула-4? Насколько это далеко отсюда?

— Тридцать восемь гиперчасов.

— Почти треть расстояния до Ворлона, — заметил невзначай Лейт. — Скажите, если, допустим, вы летите с Регулы-4, а я — со стороны Ворлонской Империи, у нас есть шанс встретиться в гиперпространстве на подлёте к Вавилону-5?

— Гиперпространство — очень странная штука… И чертовски нелинейная! Но — рассуждая чисто теоретически — да, есть. А что?

— Тогда такой вопрос, — продолжил он, — не видели ли вы в гиперпространстве в трёх-четырёх часах отсюда, то есть от стационарной зоны перехода Эпсилон Эридана, корабль Ворлонской Империи?

— Вот странный вопрос, — она задумчиво покрутила в руках ложку, думая о чем-то. Затем уверенно сказала: — Нет. Ни ворлонцев, ни других кораблей я не видела.

Лейт покосился на Талию, которая молча пила кофе и казалось даже не слушала их разговор. Она ответила лёгким кивком, и теперь уже задумчиво нахмурился Лейт.

— Странно, — протянул он.

— Ничего странного, — парировала Нейла. — Как я уже говорила, гиперпространство — очень сложная штука, и два корабля легко могут пройти бок о бок, не замечая друг друга из-за искривлений его структуры. А еще там бывают «карманы», провалы и всё, что угодно. Кошмар математика! — она подняла чашечку, точно предлагая тост, и отпила кофе.

— Иными словами, в гиперпространстве можно намеренно спрятать корабль? — уцепился Лейт за её слова.

— Да хоть целый флот, если ваш бортовой компьютер не свихнётся, рассчитывая его, м-м-м, топографию, — пожала плечами Нейла.

— Мде, — Лейт поморщился и побарабанил пальцами по белоснежной скатерти. Ниточка оказалась тупиковой, и если он действительно летал с Кошем в его корабле, пока тот блокировал ему память, то они могли быть где угодно. Тогда он решил подвести разговор ещё к одной интересующей его теме, — как вы думаете, бортовой компьютер земного крейсера не свихнётся в такой ситуации? Скажем… бортовой компьютер «Либерти»? — он внимательно посмотрел на Нейлу.

— Думаю, справился бы. На «Либерти» вроде бы стояла модернизированная система с расширенными матрицами…

— Откуда вам это известно? — он сощурил глаза. — «Либерти» — военный крейсер Земного Альянса. Вы служили на нём? — а что, если действительно служила? Тогда конечно она знала Лейта Дорффа, и знала о его гибели, и ничего удивительного в её сегодняшней реакции на его появление не было! Получается что же, они… имели неуставные отношения?!

— Мистер Смит… — Нейла рассмеялась, нарушив ход его мыслей. — Я — свободный торговец, и я знаю названия, внешний вид и основные характеристики практически всех крупных военных кораблей Земного Альянса, стоявших на вооружении космофлота последние десять лет. Их перемещения тесно связаны с экономической ситуацией на планетах. Вы не поверите, сколько выводов может сделать знающий человек из одного упоминания, что такой-то крейсер направился из одного сектора пространства в другой! А о модернизации крейсеров этого класса трубили в новостях на все планеты лет эдак семь тому назад. Я надеялась, что эти системы через пару лет пойдут в свободную продажу, но не сложилось.

— Понятно, — протянул Лейт и даже пожалел, что они не были сослуживцами с Нейлой. — Есть ещё один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить…

— Какой же? — она поощрительно улыбнулась.

— Лейт Дорфф, — он намеренно произнёс одно только имя, покосился на молчащую Талию и перевёл взгляд снова не Нейлу, очень внимательно наблюдая за её реакцией.

— Хм… Это как-то связано с «Либерти», верно?.. — она не спрашивала, скорее, размышляла вслух. — Ах да, взрыв на «Либерти», я читала… Или видела в новостях?.. Неважно. Лейт Дорфф, Лейт Дорфф… Кто-то из погибших?.. — она взглянула ему в глаза и честным голосом произнесла. — Не помню.

— Погибших, — мрачно подтвердил сидящий перед ней Лейт Дорфф, живой и здоровый (относительно здоровый). Затем он добавил: — Мне кажется, вы знали его лично… Более того — имели с ним близкие отношения.

— Я много с кем имела близкие отношения, — фыркнула Нейла. — Не могу же я помнить их всех!

— Я думаю, Лейта вы помните, — настоял он.

Совершенно неожиданно Нейла Дейн встала, и вежливо-деловым тоном произнесла:

— Спасибо за чудесный завтрак, мистер Смит. Но мне пора идти. Дела, знаете ли, — и, подарив ему напоследок улыбку, яркую и пустую, как лампочка, быстро пошла к выходу.

— Нейла, постойте, подождите! Мисс Дейн! — Лейт вскочил с места и кинулся было за ней, чем привлёк внимание остальных посетителей к своей скромной персоне. Однако Нейла уже скрылась за дверями.

Лейт сел на место и обречённо покачал головой, уставившись в собственную недопитую чашку кофе. Потом он вздохнул, поднял взгляд на всё ещё сидящую рядом Талию Винтерс и безрадостно хмыкнул:

— Кажется, завтрак не удался… Вы можете мне что-нибудь сказать?

— Она сказала вам правду относительно кораблей и гиперпространства. Ну, может, слегка преувеличила свои познания…

— А что Лейт Дорфф?

— Она солгала. Ей знакомо это имя, она помнит этого человека… Помнит вас, — Талия внимательно посмотрела ему в глаза. — И её испугал этот вопрос. Она боится вас.

Лейт некоторое время смотрел на телепатку, затем вздохнул и отвёл взгляд.

«Вот почему я не люблю телепатов!»

— Боится? Почему?

— А вы бы не испугались, увидев человека, которого считали давно погибшим?..

«Действительно, причина достаточно банальна»…

— Я… Я не подумал об этом. И что же мне теперь делать? — теперь он смотрел на Талию с надеждой.

Она помедлила, прежде чем ответить.

— Не то что бы я могла дать вам профессиональный совет в этом случае… Но вы могли бы поговорить с ней наедине. Моё присутствие её тоже нервировало. Быть может, при личной беседе девушка будет с вами более откровенна?

— Вы говорите это как психолог?

— Я говорю это как женщина, — Талия мягко улыбнулась.

Лейт неожиданно для себя ответил ей благодарной улыбкой.

— Я… попробую.

— И еще одно… В этой девушке есть что-то странное.

— Что вы имеете в виду?

— Она определенно не обладает пси-способностями в привычном смысле слова, но… Мне показалось… Нет, я уверена, что она способна оказывать какое-то воздействие на людей. Не могу сказать, какого рода. Никогда не встречалась с таким прежде. Будьте осторожны с ней.

— Вот как? — он удивился и задумался. — Что ж… Спасибо, Талия. Я буду.

Завтрак они закончили в молчании, и Лейт отпустил телепатку, предварительно узнав, где он сможет её найти, если возникнет такая необходимость.

Немедленно идти к Нейле не было смысла, и Лейт сам понимал это. Наверное, он действительно повёл себя слишком бестактно, поэтому решил дать ей некоторое время от себя отдохнуть и переварить факт своего появления в её жизни. Снова.

Лейт возвращался к себе длинным путём — через торговые ряды, заодно приобретя там несколько инфокристаллов и других не менее полезных мелочей.

* * *

Все мысли из головы Лейта как-то выветрились, пока он ходил по магазинам Красного сектора и размышлял над тем, что произошло за завтраком. Совершенно очевидно, что он должен всё Нейле объяснить? Но как, если он сам ничего не помнит! Остаётся надеяться, что она его выслушает и не… Не выдаст. Предупреждение Талии он помнил. Но пока что не мог предположить, какую именно опасность могла скрывать Нейла. Если она не телепат, тогда кто? Может быть, у Пси-корпуса есть свои агенты, о которых не знает даже Талия? Такое вполне могло бы быть, учитывая, что эта организация имеет полувоенную структуру и десятки секретов, недоступных рядовым членам.

Хотя пока что Лейта беспокоило то, что его очаровательная знакомая могла быть связана с другим его прошлым, в котором фигурировал Сэм Грин, Хорёк и прочие «большие» ребята, причём связана не с ним самим, а с этой другой стороной. Так или иначе, сегодня вечером он должен с ней поговорить ещё раз, только теперь надо подготовиться более тщательно. Может, она действительно его уже похоронила?.. А пока что у него есть ещё проблемы, которые нуждаются в решении.

Наконец, Лейт открыл дверь, зашёл и скомандовал: «Свет!». Однако никакой реакции не последовало. Лейт моментально напрягся, сосредоточился, отбросил в сторону все посторонние рассуждения и извлёк из внутреннего кармана шокер, снимая его с предохранителя.

— А вот это уже лишнее, — послышался знакомый голос. Такой же уверенный, как и сегодня за завтраком. Голос Нейлы! — Свет, — на её команду компьютер охотно отозвался, и теперь Лейт смог увидеть девушку, сидящую на диване и, видимо, ожидавшую его.

— Нейла? Что вы… Как ты сюда попала? — опешил он.

— Ну привет… Джонни, — она усмехнулась, видя его растерянность.

— Какого чёрта? — всё ещё недоумевал «Джонни».

— Ты же хотел со мной поговорить, разве не так? Вот я и решила с тобой встретиться наедине.

Он поджал губы. Как, оказывается, была права Талия — наедине Нейла казалась более разговорчивой. И даже пришла к нему сама, решив мигом сразу несколько его проблем! Но…

— За завтраком ты не испытывала такого желания… — заметил Лейт. — И вообще, как ты сюда попала?

— Вошла. Через дверь.

— Через дверь, какое техническое новшество! А я-то подумал — просочилась через канализацию, — ядовито перебил он её.

Она нахмурилась.

— Кажется, я пришла сюда зря. Видимо, тебе больше не требуется моё общество. Так я пойду?.. — она сделала движение, точно собиралась встать.

— Нет, постой, — остановил её Лейт. Ехидство и сарказм с него мгновенно слетели, — на самом деле нет. Нам, кажется… Нам есть, о чём поговорить.

— Ну так говори, — Нейла расслабленно откинулась на спинку дивана.

— Почему нельзя было это сделать час назад?

— Потому что я не люблю телепатов.

— Я тоже!

— Тогда зачем ты притащил её на встречу? Ты забыл, почему я никогда не имею с ними дела? — в её голосе зазвучало искреннее возмущение.

— Потому что… — какой удобный момент сейчас был взять и сказать: «Да, Нейла, я забыл всё, даже себя!», но Лейт этого не сделал. — Потому что мне потребовались её услуги. Я не хочу, чтобы в мою голову кто-нибудь влез без моего ведома, а она… может обеспечить мне какую-никакую защиту.

Нейла презрительно фыркнула. Затем махнула рукой, отметая только что сказанное.

— Ладно, неважно. Так или иначе, я здесь. О чём ты хотел со мной поговорить? И к чему были эти дурацкие вопросы про «Либерти» и твою безвременную кончину?

— Я хотел узнать… Помнишь ли ты меня. А поговорить, ну, отчасти, действительно о ворлонских кораблях в гиперпространстве, и ну… о нас, — он многозначительно посмотрел на неё.

— И почему ты решил, что за пару месяцев я тебя забуду? С чего бы? И о каких таких «нас» ты сейчас говоришь? — тему ворлонских кораблей она проигнорировала.

Он сел рядом с ней и посмотрел ей в глаза.

— Насколько я помню, между нами кое-что было… или нет? Погоди, ты сказала «пару месяцев»? — удивился он вполне искренне. Ведь Лейт Дорфф официально погиб три года назад…

Теперь она смотрела на него с удивлением и подозрением.

— Между нами были обычные деловые отношения. Ну, с приятными дополнениями, но не более того. И два месяца назад я видела тебя в последний раз. С тобой всё в порядке?..

— Нет, — ответил он на последний вопрос и отвёл взгляд. — Обычные деловые отношения с приятным дополнением. Вот значит как… Почему ты испугалась меня?

Нейла подобралась и слегка отодвинулась от него. Голос её стал напряжённым.

— Не ожидала тебя здесь увидеть. Я слышала, тебя убили.

— Убили? — нет, сегодня он долго не устанет удивляться. Нейла раскрывала ему его собственную жизнь с той стороны, про которую он даже не думал… — Когда? Где? О чём ты вообще?

— Ну, до меня дошли слухи, что твоя последняя работа оказалась слишком горячей… Буквально. Пожар, перестрелка, куча неопознанных тел… Или это твоё очередное прикрытие?

Лейт слушал и смотрел на неё со всё возрастающим непониманием и неверием. Пожар, перестрелка, прикрытие? О чём она говорит? Неужели о его сомнительной «карьере» киллера?.. Почему тогда он ничего не вспомнил об этом сам, как о Марте Вилье? Не было подходящего случая? Подсознанию не за что было уцепиться? Или что?

— И, кстати, что ты вообще здесь делаешь? — сейчас она выглядела готовой вот-вот вскочить и… Что? Убежать?.. Напасть?.. Кажется, пришло время дать ей хоть какие-то ответы.

— Я… — с языка снова чуть не сорвалось «я не помню», но Лейт его вовремя прикусил. — Я здесь по делу. А что, — тут настала его очередь подозрительно нахмуриться, поэтому танец «Я тебе доверяю?» продолжился, — пойдёшь и сдашь меня Гарибальди?

— Милый, — это слово буквально истекало ядом. — Если бы я хотела сделать что-нибудь подобное, у меня была куча возможностей за последние три года. Сколько людей ты прикончил за это время? Два десятка?.. Больше?.. Я знаю о тебе достаточно, чтобы обеспечить с полдюжины высших мер, однако до сих пор ты не задавал мне таких вопросов, не так ли? Тогда с чего вдруг такое недоверие сейчас?

У Лейта ответа на этот вопрос не было. Так она обо всём знает… И держит в секрете, несмотря ни на что, значит, она может ему всё рассказать! Если он доверял ей все эти годы, что может быть плохого в том, что он сделает это и сейчас? Лейт напомнил себе, что он знает эту женщину. И она его — тоже. Чёртова амнезия, как же он сейчас ненавидел того телепата, который поставил ему этот блок!

— Я… ничего не помню, — проговорил он негромко. Это признание должно было стать ответом на все вопросы.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то, что сказал. Я ничего не помню, кроме последних суток! — он позволил ярости выплеснуться, но это проявилось лишь в том, что Лейт повысил голос.

— Но это совершенно… Ты… — её глаза расширились от удивления. Секунду-другую она молчала, переваривая полученную информацию. Затем выдохнула: — Вот дерьмо!.. А… ты меня не разыгрываешь часом?

— Да я тебе когда-нибудь врал? — ответил он саркастично.

— Тебе напомнить? — съязвила она.

— Было бы неплохо!

— Боюсь, это займёт слишком много времени… — начала Нейла, но, присмотревшись к нему, сменила тон. — Погоди, ты серьезно? Ты действительно ничего не помнишь? Но как ты меня нашёл?

— Только фрагменты, — Лейт кивнул. — Я искал корабль, который выходил из гиперпространства в определённые часы, наткнулся на «Тарантула»… Название показалось мне знакомым, я посмотрел, кто им управляет… Так и нашёл. А потом, ночью, вспомнил… Как ты сказала? Приятное дополнение? Вот его… Невесомость, космос на расстоянии вытянутой руки, — он мрачно ухмыльнулся. Да, кажется, ему действительно стоит ей всё рассказать.

— Да… — она мечтательно улыбнулась. — Это было здорово. Мне даже обидно слышать, что ты забыл такой приятный, м-м-м, опыт.

— Ну, — тут Лейт подсел к ней ближе и слегка коснулся её щеки, — ты ведь могла бы мне напомнить…

— Могла бы. Если ты уверен, что это всё, что ты хочешь вспомнить, — она не стала отодвигаться, однако почему-то казалась сейчас очень далёкой. — Но зачем всё усложнять именно сейчас?

Лейт отстранился первым и вздохнул с некоторым сожалением.

— Я хочу вспомнить всё. Я должен это сделать. Мне заблокировали память… — он посмотрел ей в глаза. — Я не усложняю, я просто подумал, что мы… Кто я, Нейла?

Глаза у неё были светло-серые, с ярким черным ободком. Два ртутных зеркальца, в которых ничего нельзя прочесть.

— Так ты хочешь, чтобы я рассказала тебе то, что я о тебе знаю?.. Хорошо. — Она задумалась. — Мы познакомились с тобой года два назад. Тебе был нужен корабль, который доставил бы тебя в точку назначения, минуя все контрольные пункты, и забрал бы, не привлекая лишнего внимания. Человек, не зарегистрированный ни в одной базе данных, прилетает на планету, затем покидает её, а в промежутке погибает какая-нибудь важная шишка. После этого ты еще несколько раз пользовался моими услугами… Если вкратце — вот и всё, что нас связывает. — Нейла пожала плечами. — Хочешь подробностей — спрашивай.

— Но ведь это не всё, что нас связывало, Нейла, — взмолился Лейт. Сердце его упало — он так не хотел верить в то, что она рассказала, в то, о чём сам догадывался, но теперь отрицать своё прошлое бессмысленно. — На кого… Кто меня нанимал? Что я рассказывал о себе? И что произошло два месяца назад? — стоило ему слегка приоткрыть ещё одну, наверное, самую важную дверь в его памяти, вопросов стало гораздо больше, чем прежде.

— Хм… Возможно, в какой-то момент я увлеклась тобой сильнее, чем следовало бы… — она опустила глаза, рассматривая свои руки. — Но это тебя не касается, и вообще — дело прошлое.

— Что значит «не касается»? Очень даже касается! В конце концов, ты увлеклась мной, а не кем-то другим, и кажется… не без взаимности, м?

— Я же сказала — это в прошлом. Личные чувства не должны мешать бизнесу, разве не ты это говорил?..

— Если и говорил, то я этого не помню, — язвительно заметил Лейт.

Нейла не дала сбить себя с мысли.

— Так вот, о деле. Ты работал и на земное правительство, и на, гм, теневые структуры власти.

— Например, «Свободный Марс»?

— Я сказала, «теневые структуры», а не «кучку ура-патриотов»…

— Террористов, — поправил он.

— Похоже, ты и без меня всё прекрасно знаешь, — кажется, Нейла слегка обиделась, что её всё время перебивают. — Может, мне лучше вообще заткнуться?..

— Нет-нет, — поспешно заверил её в обратном Лейт. — Прости… Продолжай, пожалуйста.

— Я уж не знаю, кто был твоим истинным работодателем, а кто — удачным прикрытием… Возможно, и те и другие, по очереди. Но суть в том, что ты появлялся в разных местах, а потом там умирали люди, которые кому-то мешали. Два месяца назад я доставила тебя на Землю. Через неделю или две узнала, что ты, по всей видимости, случайно погиб в заварушке. Вот, в общем-то, и всё.

— Какой ещё заварушке?

— Один большой человек помешал кому-то из прочих больших людей. К тому моменту, как ты должен был прибыть к нему и провести разъяснительную беседу с летальным исходом, туда же приехали посланцы от иных его недоброжелателей. Вместо тихого устранения получилась большая перестрелка с взрывом и пожаром. Уцелевших не нашли, погибших — большую часть — не опознали. Я думала, ты тоже там остался, — она помедлила, желая что-то добавить, но передумала. — Вот и всё.

— Я выжил на «Либерти», я выжил на Земле, — помолчав, задумчиво проговорил Лейт, — кажется это входит у меня в привычку! — и улыбнулся Нейле. — Я не остался там.

— Я рада, — довольно безучастно ответила она.

— Ты помнишь не Джона Смита… Ты помнишь Лейта Дорффа, не так ли?

— Лейт Дорфф, да. А еще Джон Смит, Стивен Рейгон, Роджер Бланк, и куча других псевдонимов. Я знаю и тебя, и твои маски.

— Откуда?

— Ну как же, ты сам мне всё это рассказывал… Перелеты — штука долгая и довольно скучная. У нас было время поболтать, — она загадочно улыбнулась. — Я могу ещё чем-нибудь тебе помочь?

— Вполне возможно… Я точно знаю, что прилетел на Вавилон-5 неделю назад и… Кажется, я вляпался в неприятности, — он развёл руками. Вот и всё, так просто было это сказать, не так ли?

— И? Каким образом я могу помочь тебе в разрешении этих неприятностей?

— Ты знаешь парня по имени Сэмюэль Грин? Он начальник смены на таможне.

— Конечно, знаю! — фыркнула она в ответ. — Самое продажное брехло на этой станции… Если не во всём обитаемом космосе.

— Продажное? — Лейт искренне удивился.

— Ну да. Протащить что-то в его смену? Легко! Узнать все подробности про конкурентов? Запросто. Были бы деньги. Если, конечно, ты не настолько брезглив, чтобы с ним общаться. А зачем он тебе?

— Ну… Я не уверен, но кажется, я должен его убить… — Лейт снова пожал плечами, понимая, как нелепо прозвучали сейчас его слова.

— Кажется? — Она не сдержала усмешку, — ну ты даешь! Только… Странно это. Не могу себе представить, кому он мог настолько помешать. Я имею в виду, кому из тех, кто привык решать проблемы таким радикальным методом, — уточнила она.

— Хотел бы я это знать! Мне как-то не очень хочется всаживать ему нож в спину или делать что-то такое. Я не хочу никого убивать.

— Правда? Раньше ты был довольно беспринципным мальчиком… В этом был определенный шарм, — поддела она его.

— Да? А может быть, я решил исправиться и встать на путь истинный? Стать хорошим мальчиком?

— И насколько же хорошим? Может, теперь ты побежишь закладывать меня Гарибальди? — тон её был шутливым, но напряженность резко подскочила.

— Я сказал, «хорошим мальчиком», а не форменной сволочью, — заметил Лейт и добавил: — К тому же, нет, не настолько хорошим… Кстати, а ты что здесь делаешь?

— Пришла к тебе поговорить. Или ты и это уже забыл? — засмеялась Нейла. — А если тебя интересует, что я делаю на станции… Привезла груз сельскохозяйственного оборудования. Вчера сдала его заказчику, и мне шепнули на ушко, что через недельку подвернётся выгодная работа. Вот и жду, попутно надеясь найти еще заказ-другой.

— Что, неужели просто сеялки-пахалки? — он посмотрел на неё недоверчиво, но с теплотой. — Погоди, как ты сказала — через недельку? А точных сроков не сказали? — и тут же насторожился.

— А что, товар как товар, — она пожала плечами. — Я вожу то, что мне заказывают. Ну да, через неделю, или около того, точнее не скажу — это же был не подписанный договор, а так, слушок пробежал…

— Хм… слушок, говоришь… Не хочешь рассказать поподробнее?

— Да что ты привязался! — она нахмурилась. — Ну, надо будет слетать в сектор ML-245, отвезти груз…

— Что за груз? — его вопросы стали настойчивее, это уже не походило на праздное любопытство. Неужели, Нейла могла быть действительно замешана в той афере, осуществить которую кому-то помешал несчастный Грин? Вполне вероятно. Опять сплошные предположения и ничего больше. Ну, хотя бы сроки здесь совпадают с теми, о которых говорили ему….

— Гуманитарную помощь пострадавшим от военных действий, — она скривилась. — Ну что за дурацкие вопросы! Груз и груз, какая разница!

— Вопросы как вопросы. И за кого ты меня принимаешь, гуманитарную помощь оказывает правительство… Кстати, а что за военные действия ведутся в этом секторе?

— Вообще-то, это был сарказм, если ты не заметил. И в какой реальности ты живешь, позволь спросить?.. Это же пограничная зона Режима Нарна и Республики Центавра!

— Моя реальность, — ядовито ответил он, — ограничена временным интервалом в двое суток…

— …За которые показали не менее четырёх выпусков новостей, где упоминается о войне между Нарном и Центавром!

— …За которые я едва вместил в свою голову знания по истории Земного Альянса последних ста лет и пытался вспомнить, кто я такой. А ты хочешь, чтобы я и за современной обстановкой уследил! — Сделав возмущённую паузу, он продолжил, менее пылко, но зато с любопытством: — А что, между ними снова война? Я читал, у них весьма вялотекущие конфликты были… последнее время.

— Ха! У них официальная война вот уже три месяца, с тех пор как нарны разнесли центаврианскую колонию на Рагеш-3. Знаешь, если бы я оказалась в ситуации, когда ничего не знаю и не помню, я бы начала с настоящего времени, а историю оставила бы напоследок. Жить-то тебе приходится вот прямо сейчас, разве не так?..

— Так-то оно конечно так, — с этим доводом нельзя было не согласиться. — Но если б я не начал изучать историю, я б поехал крышей… А что, они не успокоятся, пока не истребят друг друга?

— Да кто их знает… — философски пожала плечами Нейла. — Меня интересует только одно: для человека, который готов рискнуть и сунуться в зону конфликта, есть множество способов неплохо заработать.

— Что ты повезёшь? — на философский диспут Лейт явно настроен не был, поэтому вернулся к прагматичным вопросам.

— Понятия не имею. Да это и несущественно. Важно не то, что везут туда, важно, что можно вывезти оттуда!

— Это действительно может быть важно, Нейла. Что можно вывезти оттуда? — не отставал Лейт.

— А зачем тебе это? Как это вообще может быть связано с твоими воспоминаниями?

— Напрямую, — быстро ответил он и вопросительно посмотрел на Нейлу, ожидая, что та всё же ответит на его вопрос.

— Нет, так не пойдет. Откровенность за откровенность. Ты объясняешь мне, где здесь связь, иначе я тебе больше ни слова не скажу, — Нейла поджала губы. Похоже, разговор её здорово нервировал, и она искала возможность его побыстрее свернуть и уйти отсюда.

Лейт размышлял недолго. В конце концов, если она хранила его тайну несколько лет, не выдавала его правосудию, была пособником и даже больше… Значит ли это, что ей можно довериться и сейчас? Похоже, что да. Потому что, во-первых, он и так рассказал уже слишком много, а во-вторых… Ему больше некому было довериться. Поэтому он кивнул головой и согласился:

— Договорились. Ты мне рассказываешь о своём этом деле, а я тебе — о своём. Идёт?

— Ты — первый. Я и так наговорила достаточно, — она всё еще хмурилась.

— Хорошо… Дело в том, что когда я соглашался убрать Грина, мне сказали, что через неделю будет слишком поздно. Потому что «последний корабль уходит через неделю». Тогда я не придал этому значения, а сейчас я вижу достаточно очевидную корреляцию по срокам. Это даёт мне достаточно оснований думать, что наши дела связаны, пусть и несколько опосредованно, но всё же. Итак… Что ты повезёшь оттуда?

— Знаешь, когда идёт война, и люди гибнут, после них остаётся много бесхозного барахла… Всякие маленькие, но чертовски дорогие вещички, — она ухмыльнулась.

— С каких это пор ты занимаешься мародёрством?

— Но-но-но! Я не занимаюсь мародёрством, я занимаюсь перевозками!

— Разница несущественна, — хмыкнул Лейт. — Ну хорошо, и кто тогда занимается мародёрством?

— Слушай, дитя, и я раскрою тебе тайны вселенной! — произнесла нараспев Нейла. — Там, где правительства идут на конфликт и устраивают войны, Большие Парни из теневой экономики уже давным-давно договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. И в этой заварушке свои интересы имеют и люди, и центавриане, и нарны. Вот у них и спрашивай, кто конкретно, что и откуда собирается унести. Понятно?

— Кто-о-о? — от словосочетания, которое она употребила, у Лейта повысился уровень адреналина, и кровь застучала в висках чаще обычного. Потом он осмыслил и остальное, сказанное Нейлой. — Пф, бред. Ты хочешь сказать, что нарны и центавриане между собой договорились? И занимаются разграблением собственных владений с кровными врагами на пару? Это невозможно, — заключил он.

— Не хочешь — не верь. Но эти ребята никогда не относились к сливкам общества, и особо праведными они тоже не являются. Отбросы — в любой культуре отбросы.

Лейт только поморщился и, помолчав, подвёл итог.

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе вот-вот выпадет шанс навариться на контрабандной перевозке награбленных ценностей из зоны боевых действий, причём мародёры там и нарны, и центавриане, и люди. Хм… И стало быть, максимум через неделю, тебе нужно вылететь с Вавилона-5. Лучше — раньше, но позже… уже будет поздно, так? — рассуждал Лейт, делая заодно и свои выводы. Видимо, всё действительно упиралось и в Грина, и в сроки. Но почему — пока что ясно не было.

— Вроде того, хотя насчёт конкретных сроков я не уверена.

— Хм, — он нахмурился и, встав с дивана, прошёлся по каюте туда-сюда. — Не понимаю… почему именно такие сроки? — этот вопрос не был адресован Нейле, он был скорее рассуждением вслух.

— Не могу знать, сэр! — гаркнула она, изображая недалёкого рядового перед строгим офицером.

Лейт посмотрел на неё удивлённо, а затем не выдержал и рассмеялся. Нейла улыбнулась ему.

— Кстати, Нейла. Раз уж ты здесь и, в отличие от меня, не страдаешь тотальной амнезией… Может, вспомнишь, нет ли у тебя среди знакомых каких-нибудь компьютерных гениев?

— Какого рода?

— Нужно узнать две вещи. Во-первых, проверить подлинность видеозаписи с камер наблюдения. А во-вторых, обойти голосовой пароль на компьютере. Ну или хотя бы подсказать способ, которым это можно сделать.

— Не могу обещать тебе гения… но одного хорошего специалиста я знаю. Это обойдется тебе в три сотни. Займет часа два-три, если запись не слишком длинная. Устраивает?..

— Сколько? — возмутился Лейт. — Три сотни?

— Да. Пятьдесят за работу и двести пятьдесят — за конфиденциальность. Или можешь обратиться к СБ, у них тоже профессионалы работают…

— Нет уж, спасибо! Я как-нибудь обойдусь без парней в форме. В конце концов, это их запись… Неважно. Твой приятель — вор, — констатировал Лейт. — Но я согласен, чёрт с ним, — он махнул рукой.

— Он не вор, он специалист по охранным системам! — в свою очередь возмутилась Нейла. — Просто в своё время у него вышло небольшое разногласие с законом, и парни в форме его нанять не захотели. Так что теперь он свободный художник.

— С грабительскими расценками, — не унимался Лейт, но всё же списал со своего счёта нужную сумму в пользу Нейлы, записал сохранённые файлы на кристалл и отдал его девушке. — Вот, запись не очень длинная, там указано время, которое меня интересует.

— Вот и славно, — она убрала кристалл в провокационно глубокий вырез на груди. — Правда, раньше двух часов к нему вообще лучше не соваться… Для гарантии, скажем, информация будет часам к семи, идёт?

— Идёт, идёт, просто сделай это сегодня. — Он проследил за её руками и сглотнул.

— В таком случае, думаю, мне пора. Дела сами себя не сделают, знаешь ли. Я не против тебе помочь, но, кажется, ты выжал из меня всё… — она с любопытством посмотрела на него. — Разве что ты решишь вспомнить что-нибудь еще…

— Ты мне помогла, — ответил Лейт искренней улыбкой и подошёл ближе. — Я хочу вспомнить всё, Нейла. А что, у тебя есть соображения, как это можно сделать?

— Знаешь… Мне действительно обидно, что ты мог забыть меня… — она поднялась ему навстречу. Сейчас они стояли так близко друг от друга, что он мог уловить легкий запах её духов — ненавязчиво горьковатый и свежий. Еще немного — и можно будет почувствовать тепло её тела.

— Пожалуй, сейчас я тоже жалею об этом больше всего, — его голос дрогнул — Лейт не посмел говорить громче собственного хриплого шёпота. Он с наслаждением вдохнул её аромат. Так близко… их разделял всего один шаг, но между ними пролегала бездонная пропасть его беспамятства.

Нейла первой пересекла разделяющее их пространство. Обняла его за шею, помедлила секунду, что-то высматривая на его лице, а затем поцеловала. И Лейт Дорфф почувствовал, как земля уходит из-под ног, и он летит в эту самую пропасть.

Что было реальностью, а что — воспоминаниями? Он не взялся бы ответить. Нежная кожа её шеи под его пальцами — реальность?.. Мягкие ладони, скользнувшие под его рубашку — воспоминание?.. Торопливо сброшенная одежда на полу, крепкие объятья, неожиданно сильное возбуждение — сон или явь?.. Он знал эту женщину давно, и узнавал её заново — каждую часть обнаженного тела, каждое прикосновение, каждый вкус и запах. Происходящее воспринималось им обрывочно, фрагментарно, он слышал голоса, но не воспринимал то, о чем они говорили. Она что-то спрашивала?.. Он ей отвечал?.. Разве это имело значение по сравнению с её ласками, по сравнению с его страстью?.. Весь мир сейчас сузился для него до сплетения их тел, из всех желаний осталось только стремление получить удовольствие и разделить его с ней… С Нейлой. Время в его личной вселенной застыло. И лишь когда они оба, полностью удовлетворённые, оторвались друг от друга, секунды стронулись с места и потекли из будущего в прошлое.

— Я надеюсь, это ты не забудешь, — шепнула Нейла, выбираясь из его объятий, чтобы собраться и уйти. — Но теперь мне действительно пора.

* * *

Лейт проводил Нейлу без слов, более того — даже не встал с постели, лишь медленно моргнул на прощание, когда за ней закрывалась дверь каюты. Улыбка ещё долго не сходила с его лица, даже когда он ненадолго задремал на тёплых, пахнущих ими двумя, простынях. Но пробуждение было резким и не самым приятным. Лейт понял, что только что произошло между ним и Нейлой Дейн. И дело не в том, что они переспали — раньше секс между ними был часто, очень часто. Нет, всё дело в том, что за эти три с половиной часа Лейт рассказал ей всё, абсолютно всё. Даже то, что не собрался. Он вспомнил, что пересказал ей мимолётное видение с Мартой Вилье, разговор в «Западне», визит к послу Ворлона, вспомнил, как он каялся ей в своём желании пойти и сдаться службе безопасности, вспомнил, что рассказал про астрономическую сумму денег, которую обнаружил у себя на счету, про то, как он долго и мучительно искал себя, про свой доступ ко всем базам данных — да про всё! Он не утаил ничего, важного или неважного, охотно посвящая её в свои тайны, подоплёки которых в большинстве случаев не помнил сам.

Откинувшись на подушку, Лейт уставился в потолок. Он не жалел о содеянном, как бы ни пытался. В конце концов, она же была на его стороне раньше? Почему сейчас должно что-то измениться? Может быть, Нейла таким образом пыталась стимулировать его память, а на самом деле она и так всё это знала? Уж если говорить про все его маски, о которых ей было известно… Про что она не могла знать — так это про деньги. Но если задуматься — такая уж ли это значительная сумма гонорара за устранение какой-нибудь важной шишки? Что, если ему раньше платили так же или даже больше?

Нет, в том, что Нейла знает о Лейте Дорффе больше, чем он сам, сомнений не было. Какие-то мелочи, которые сейчас просто были неважны. Например, что он никогда при ней не пил или любил закидывать ноги на стол — какое это имеет значение? Никакого. Лейт успокоился. Всё равно уже ничего нельзя сделать, но… нет, никаких сожалений о рассказанном так и не прорезалось. Значит, это безопасно. Относительно безопасно, конечно. Но удара в спину Лейт от Нейлы не ждал. Два с лишним года деловой и любовной связи всё же что-то да значат.

Переживать на этот счёт не стоит, решил Лейт, наконец-то выбираясь из остывшей постели и приводя себя в порядок. Мысли снова кинулись в галоп, подпитанные кратким, но ёмким рассказом Нейлы о нём самом. Картина начала понемногу проясняться, и несмотря на то, что Лейту и не нравилось его прошлое, оно хотя бы к нему возвращалось, пусть и по таким крупицам.

Всё равно оставалось ещё слишком много белых пятен. Лейт вспомнил про злосчастные сто тысяч. До этого момента он не задумывался, откуда они у него, тем более компьютер не смог ничего сказать насчёт отправителя. Надо было эту задачу повесить на «свободного художника» с грабительскими расценками в качестве бонуса. За обедом, на который Лейт пошёл в ближайшее заведение (синтетическая еда на вкус была не то, чтобы отвратительной, она была никакой), он снова принялся настойчиво размышлять о ближайших по времени к настоящему моменту событиях.

Итак, он прибывает на станцию практически сразу же после операции на черепе. Что-то он здесь делает, с кем-то встречается, разговаривает… Потом на его пути встаёт ворлонец, через несколько дней он получает деньги и теряет память.

Когда в воображении Лейта выстроилась ещё одна небольшая цепочка событий, он чуть было не поперхнулся кофе. Что, если эти деньги — это не оплата удачно выполненной операции, а наоборот — аванс. А залогом послужила его память… Нет, выглядит немыслимо!

Но судя по временным интервалам, именно так всё и могло бы быть. Он встретился с инопланетным телепатам, тот заплатил ему, и Лейт сам открыл свою голову для воздействия.

По спине Лейта пробежал холодок, аппетит пропал, и даже кофе показался ему сейчас тошнотворным. Он быстро направился к себе.

Что же получается, его подкупили и попросили что-то забыть? Или просто подкупили, ничего не объясняя, чтобы он что-то сделал — или не сделал. Может быть, его захотели таким образом отвлечь от его целей? Или он сам выбрал это? Непонятно, а оттого более мерзко.

Хорёк из «Западни» обмолвился, что между их встречами прошло два дня. В них как раз укладывается и встреча с Кошем, и воздействие телепата, и даже перевод столь внушительной суммы. Может ли такое быть, что его как раз от этого дела и пытались отвлечь? Или — он попытался отвлечься? Но ведь он раньше был «беспринципным мальчиком», для которого убийство за деньги просто работа, так что он запросто мог согласиться убрать Грина… Что же пошло не так? И у кого?

Очень странный метод устранения киллера. Империя Ворлон почему-то всё меньше и меньше вписывалась в эту схему, где присутствуют деньги и покупка памяти. Наверняка, тот инопланетный телепат (или, если вернее, его наниматель) не заинтересован в разграблении нарнских и центаврианских богатств. Но Ворлон, насколько было вообще известно Лейту, никогда и никуда так явно не вмешивался и существовал достаточно обособлено от остальной галактики. А у Нарна нет телепатов. Тогда что же? Центавр? Или нанятые кем-нибудь минбарцы? Как всегда, после очередной догадки вопросов появилось ещё больше. Но в основе всего опять лежало всего лишь зыбкое предположение, которое обретало твёрдость только потому, что Лейт прикручивал к нему доказательства.

Судя по всему, отработанная схема обогащения на контрабанде ценностей из зоны военных действий могла на поверку обернуться более глубокой политической интригой, чем Лейт изначально предполагал. Но чтобы вытащить единственную правильную ниточку из этого клубка, из которого торчат их сотни, ему нужно выйти на новый уровень. Например, на уровень соответствующих, заинтересованных правительств. Только вряд ли какой-нибудь из инопланетных дипломатов бросится объяснять Лейту всю суть происходящего и открывать собственные тайны вселенной. Да и последний опыт общения с послами у него был весьма печален и катастрофически непродуктивен. Нет, с ними надо действовать осторожно, но быстро, ибо время утекало с ужасающей быстротой!

Лейт поспешно отдал компьютеру запрос на поиск информации о господах послах Республики Центавр и Режима Нарн. Кое-что конечно он о них читал, но в основном упоминания, да и то мимолётные. Ему требовалось гораздо больше сведений.

Поиск дал не очень много. Лондо Моллари судя по всему вообще политикой своей страны занимался постольку поскольку и весь его патриотизм заключался в ежевечерних тостах за былое могущество Республики и сетование на то, что раньше времена были лучше. Вместо этого он тратил своё состояние на карточные игры, рестораны и выпивку. Эту информацию Лейт взял на заметку и даже составил для себя список любимых заведений Моллари, в которых разыскать его вечером было гораздо проще, нежели в собственной резиденции. Роскошный ресторан «Золотая звезда», бар, казино и стриптиз-клуб в Красном секторе — вот какие места предпочитал центаврианский дипломат своему кабинету. Посол Нарна Г’Кар отдавал предпочтение обществу очаровательных земных женщин.

Но сейчас отношения между их державами вновь обострилось, значит ли это, что оба они отодвинут в сторону собственные пороки и усядутся строчить депеши? Лейт надеялся, что нет, но ведь война уже перешла из вялотекущей стадии в активную…

Размышления Лейта прервал звонок в дверь — на пороге стояла Нейла и улыбалась ему.

ГЛАВА 5

— Привет, — Лейт посмотрел на часы — было и правда около семи вечера, когда вернулась Нейла. Увидеть её на пороге своей каюты снова было приятно, и он мог долго наслаждаться этим зрелищем. На лицо скользнула довольная улыбка.

— Привет, — она вошла, не дожидаясь отдельного приглашения. — У меня для тебя хорошая новость и плохая. Или две плохих, я не знаю. Короче говоря, мой знакомый проверил твою запись и сказал, что она стопроцентно подлинная. А ещё просил передать, что обойти голосовой пароль в здешних условиях нереально. Там задействовано не только кодовое слово, но и голос конкретного человека, так что… — Нейла развела руками. — Извини, не получится.

Лейт кивнул. Всё так, как он и ожидал.

— А что из этого можно считать хорошей новостью? — он покосился на терминал, где вновь мерцала заставка.

— Ну, например то, что никто не строил против тебя коварных заговоров с подменой записей, доступ к которым имеет только служба безопасности. Теоретически.

— Служба безопасности и я, — поправил он её с улыбкой. — Нет… подлинность записи означает другое. Это значит, что в то время, как корабль Ворлона вылетел и направился невесть куда, никого у него на борту не было. То есть, он летает на автопилоте. Ты представляешь? На автопилоте! В гиперпространстве! А ещё это значит, что восемь часов посол Кош был где-то на станции, и что он делал — неизвестно.

— Ну и что? Это никак не доказывает и не опровергает возможность того, что именно он поработал с твоей памятью. Хотя, если честно, мне в это как-то не верится. В любом случае, делать выводы — твоя работа. Я свою выполнила, не так ли? — Нейла послала ему очаровательную улыбку.

— Да-да, всё так, хотя я последние сутки только тем и занимаюсь, что выводы делаю… — Лейт немного расслабился, глядя на неё. — И согласно последним, Ворлон в мою схему перестал вписываться. Что, если мою память купили? Чтобы я что-то сделал или наоборот — не сделал?.. Кто-то таким образом, возможно, не хочет дать вывезти ценности из ML-245. По мне, так способ более чем странный, но я могу чего-то не знать.

— Но вот чего я на самом деле не понимаю — так это кому мог помешать Грин, если ты прав в своих рассуждениях, — Нейла задумчиво потерла подбородок. — Мне кажется, более подходящего человека для того, чтобы что-то провезти, сложно придумать.

— Не знаю. Это может быть вообще чьим-то отвлекающим манёвром… Хочешь обсудить это подробнее сегодня за ужином? Я приглашаю.

— Как же я могу отказать столь любезному кавалеру! — она погладила его по плечу. — А… ужин будет столь же щедрым, как завтрак?

Лейт поджал губы и осмотрел Нейлу с головы до ног. Затем неожиданно решительно ответил:

— Нет, — в его голову уже пришла мысль о том, куда они пойдут, и почему. Вдруг, удача ему улыбнётся, и сегодня там окажется и центаврианский посол? — Ужин будет интересным. Как насчёт прогулки в один очень популярный бар Красного сектора?

— Во-первых, я должна зайти к себе. А во-вторых, ты, кажется, пригласил меня на ужин, а не надраться в стельку, м-м-м?

— Думаешь, в баре нам не удастся поужинать? — он удивился. — Да и зачем тебе куда-то идти? Ты прекрасно выглядишь.

— Зато ужасно пахну, — Нейла наморщила нос. — Я целый день бегала по делам — и не только по твоим. Нет, я хочу принять душ и переодеться, привести себя в порядок… А ужин в баре — на мой взгляд, что-то вроде виртуального секса. Суррогат. Ни поесть спокойно, ни поговорить.

— Ну хорошо, хорошо, уговорила, — сдался Лейт под её натиском. — Когда за тобой зайти? Минут… через двадцать?

— Ты совсем забыл, как ухаживать за девушками, — рассмеялась она. — Зайди через час. Думаю, я успею.

— Вот чего не делал за эти сутки, так это ни за кем не ухаживал, — хмыкнул он. Шоколад же для медсестры — не в счёт, правда? — Час? Тебе нужен час? Ты шутишь…

— Всего лишь час, — подчеркнула она. — Ладно, заходи, я буду ждать, — и покинула каюту, одарив его на прощание коротким поцелуем.

Перед тем, как Нейла ушла окончательно, он успел урвать ещё один поцелуй.

Ну что же, если девушка не хочет в бар (кстати, туда всегда можно пойти после ресторана), значит оставалась только «Золотая звезда». Время утекало сквозь пальцы, Лейт буквально ощущал это, поэтому старался как можно эффективнее совмещать приятное с полезным. Уж если он пойдёт на ужин с красивой женщиной, то туда, где можно встретить необходимые ему лица.

Час — это ничтожно мало для чего-то конкретного вроде глубоких осмысленных поисковых запросов, но и слишком много для того, чтобы сходить в душ и переодеться. За то время, которое дала ему Нейла на ожидание, он успел сам привести себя в порядок (как хорошо, что в его гардеробе всё же нашлась одна белая рубашка!) и завершить несколько мелких дел вроде расчета за сегодняшнюю работу с Талией Винтерс.

* * *

Через час с небольшим — он дал Нейле фору в пять минут — Лейт стоял у её каюты и ждал ответа на свой звонок.

Видение, появившееся на пороге, никак не могло быть обычной женщиной. Нейла сменила черный комбинезон на длинное закрытое платье, облегающее фигуру. Переливчатая синяя ткань создавала иллюзию, что оно вот-вот стечет к её ногам, как шелковый водопад. Будучи весьма строгим по фасону, её наряд, тем не менее, обещал гораздо больше, чем полностью обнаженное тело — о да, у Лейта была возможность сравнить! Умелый макияж придавал не слишком правильным чертам лица законченное совершенство — и всё же Нейла оставалась живой, реальной, привлекательной до невозможности. Она не была красивой. Она была ослепительной.

— Ты гото… о-о-о… — протянул он, оглядывая свою спутницу. — Ты… э-э-э… великолепно выглядишь… — Вполне возможно, что он видел её в подобном наряде и раньше, но это именно тот случай, чтобы не пожалеть продать свою память и восхититься зрелищем как в первый раз.

— Я знаю, — спокойно кивнула она, беря его под руку. — Так куда мы идем? — дневной легкий аромат её духов сменился иным, более насыщенным и возбуждающим.

— В «Золотую звезду». Тебе понравится, — заверил её Лейт и повёл по коридору.

Странное и приятное ощущение — Лейт допускал, что при виде такой девушки рядом с собой он оробеет, начнёт путаться в словах, выглядеть до ужаса нелепым, но нет, ничего такого не произошло. Наоборот, знание того, что именно с ним Нейла сейчас идёт под руку, придавало ему уверенности в себе и решимости. Его ничего не стесняло, голова была свежей, и мысли не путались от предвкушения. Наверное, Нейла не зря назвала его беспринципным мальчиком. Может, это касалось и женщин в том числе?

«Золотая звезда» располагалась в дорогой и престижной зоне сектора, на границе с дипломатической секцией станции. Дорога заняла немного времени, но Лейт успел заметить и кое-что ещё: на него никто не обращал внимания. Все взгляды приковывала к себе Нейла, а он — несмотря на то, что был выше и массивнее девушки — скрывался в тени её блеска, как человек-невидимка, укрытый для надёжности ещё и отражающим щитом. Любой смог бы описать, насколько Нейла была красива, перечислить количество складок и вытачек на её платье, пять минут описывать цвет её наряда, но вряд ли кто-то из обладателей этих голодных и жадных взглядом сумел бы вспомнить о существовании рядом с ней неприметного блондина в джинсах, белой рубашке и кожаной куртке. Даже если он пырнёт кого-нибудь ножом по дороге. Очень, очень эффективное (и эффектное!) прикрытие, — довольно отметил про себя Лейт.

Зайдя в ресторан, он первым делом внимательно оглядел посетителей, разыскивая пышный гребень центаврианского посла. Конечно, несколько вельмож этой державы здесь присутствовали, в большинстве случаев — со своими соотечественницами. Те по центаврианской моде брили головы наголо, оставляя лишь длинные косы на затылке. Но Моллари среди присутствующих не было. Лейт поморщился и выбрал столик с максимальным обзором, и сел так, чтобы видеть входящих в зал новых гостей. Свою спутницу он усадил напротив. Для здешних блюд, как и в «Свежем воздухе» использовались исключительно натуральные продукты, и столы сервировались в соответствии со старыми традициями Земли: несколько вилок, ложек, ножей, каждый для своего блюда, бокалов тоже было больше одного.

Когда они наконец выбрали и сделали заказ, Лейт задумчиво посмотрел на Нейлу и спросил:

— Ты чертовски красивая, привлекательная женщина. Я когда-нибудь говорил тебе об этом?

— Хм… Не припоминаю такого. Но в любом случае, приятно слышать.

— Странно. Что же я тогда говорил, когда ухаживал за тобой?

Она лишь рассмеялась.

— Это были деловые отношения, ты не забыл?..

— С приятным дополнением, которое не берётся из вакуума окружающего пространства!

— Что ж… Самые близкие к комплиментам слова, которые я от тебя слышала, звучали как «отличная работа», «двойные премиальные» — поверь, это особенно ласкало мой слух! — и «потрясающая ночь», — она склонила голову набок. — Возможно, мне понравится то, что из тебя получилось после потери памяти.

— Ты серьёзно? Я был таким бесчувственным? — рассмеялся Лейт. — Ну, возможно где-то в глубине души я до сих пор такой же… Беспринципный мальчик, — он подмигнул ей и стал серьёзнее. — Но ты нас самом деле привлекаешь взгляды. Да что там привлекаешь — просто приковываешь! Я заметил это, когда мы шли сюда. От тебя не отрывали глаз, Нейла.

— Возможно, раньше ты не замечал этого, потому что видел меня в основном в лётном комбинезоне… А когда я была без него, было слишком темно, — она подмигнула.

— Хм, возможно. Наверное, нам было не до свиданий в подобных местах, — он обвёл взглядом роскошный зал, но нет, Моллари всё равно не появился. Может быть, посол для разнообразия решил провести вечер в своей резиденции? — В любом случае, сегодня я не мог не сказать об этом, — деловым тоном добавил Лейт и отсалютовал бокалом, в который только что незаметный официант налил золотого игристого вина.

— Я польщена, — она опустила ресницы, пряча довольную улыбку за собственным бокалом. — Но к чему ты ведешь? Я буквально слышу некое «но».

— «Но»? Нет, что ты. Никаких «но». Я веду к тому, что на тебя мог бы положить глаз не только землянин, но и инопланетянин. Например, с того же Центавра.

— К чему вы клоните, мистер Смит?

Немного помолчав, Лейт задумчиво ответил:

— Ты бы легко вошла в его круг, наладила бы с ним контакт… Помогла бы мне с ним познакомиться поближе. Как думаешь? Мне необходимо выйти на местную верхушку Нарна и Центавра, по очереди, разумеется. И кто, как не прелестная, очаровательная, ослепительная женщина, то есть — ты, мог бы мне помочь в этом?

Нейла долго не отвечала. Лейт смотрел на неё серьезно и сосредоточенно, не отводя взгляд. Наконец она неохотно произнесла, разглядывая свою тарелку и избегая смотреть ему в глаза.

— Послушай… Я прожила на этом свете тридцать пять лет, стала капитаном и единоличным владельцем корабля, успешно вела торговые дела и всегда отдавала свои долги вовремя… Знаешь, что помогло мне выжить?.. — она посмотрела ему в глаза, и он понял, что всё это время она с трудом сдерживала ярость. Чеканя каждое слово, Нейла произнесла: — Я. Никогда. Не совалась. В политику. И собираюсь придерживаться этого правила и дальше.

— Но я уже ввязался в политику, и что-то мне подсказывает, что очень давно. Более того, происходящее в секторе ML-245 приобретает более политический окрас, нежели экономический…

— Не для меня. Я — свободный капитан, и я сама решаю, какой груз мне брать… И с кем мне спать, — отрезала Нейла.

— Я вообще-то не имел в виду, что тебе надо будет обязательно, кхм… — пробормотал Лейт и повертел в руках бокал, наблюдая за поднимающимися со дна пузырьками. Пожалуй, это предложение было слишком цинично и слишком отвратительно, и совесть внутри его зашевелилась, отчего сделалось как-то неуютно. — Я правда не хотел тебя оскорбить, Нейла. Прости. Пожалуйста, извини…

— В любом случае, ни к одному из этих дипломатов я и близко не подойду, — фыркнула она, успокаиваясь. — Я не считаю предложенный тобой метод не заслуживающим внимания, но, во-первых, не с такими шишками, и, во-вторых, не по чужой указке. Ты меня понял?.. Я хорошо к тебе отношусь, Лейт, но не настолько хорошо, — она закончила свою пламенную речь, отпив большой глоток из бокала.

Лейт на этот раз молчал долго, борясь с противоречивыми чувствами. Последние слова Нейлы его почему-то задели.

— Но я ведь извинился… Я тебя понял и готов загладить свою вину, — осторожно начал он.

— Тогда давай уделим должное внимание ужину. Он должен быть по-настоящему хорош, — кажется, выплеснув своё возмущение, Нейла была готова сменить гнев на милость.

Лейт кивнул, хотя уделить должного внимания ужину получилось не сразу. Он мысленно ругал себя за свою бестактность. Неужели нельзя было подвести Нейлу к этой мысли более аккуратно? Так, чтобы она была уверена, что соблазнить инопланетного дипломата и готовенького отдать в его, Лейта, руки, все секреты своей державы — это её собственная идея… Нет, так тоже нельзя, послышался голос совести. В конце концов, она действительно хорошо к нему относится, да и не хотелось бы потерять внимание такой женщины как Нейла. Как же отчаянно не хватало времени! Даже на то, чтобы придумать по-настоящему работающий план, работающий в реальности, а не только в его собственной голове.

Лейт долго размышлял над тем, что и в какой момент он сделал не так. Ответ был очевиден — он слишком много времени уделял собственным планам, не считаясь ни с кем. А Нейла, судя по всему, была не из тех женщин, кто терпит отсутствие внимания в её адрес. И даже сейчас, пока Лейт вяло ковырял вилкой в тарелке, изображая умиротворение на лице, он не уделил достаточно внимания Нейле. Иначе почему она ответила согласием на приглашение потанцевать, исходившее от какого-то лощеного типа, который успел нарисоваться перед их столиком? Лейт не успел возразить — Нейла отозвалась на приглашение с таким энтузиазмом, что лицо у незнакомца приобрело совершенно идиотское выражение.

Лейт сжал зубы в приступе жгучей ревности, но он не мог себе позволить бурно выражать эмоций на людях. Лейт осознал, что помимо циника, продажного наёмника и убийцы, он к тому же лютый ревнивец и собственник.

— Если бы у него в нагрудном кармане лежали бы очки, он бы их раздавил, пока прижимался к тебе, — злобно (проклятая ревность!) заметил Лейт, когда Нейла вернулась.

— Да ты ревнуешь?.. — промурлыкала она с довольным видом кошки, сожравшей канарейку.

— Я?! К этому проходимцу? — фыркнул он в ответ. — Ещё чего! Как будто мне делать больше нечего… М-м-м, потанцуешь со мной?

— А ты разве умеешь?

— Не помню. Вот заодно и проверим! — он вытер губы салфеткой и вывел Нейлу за руку на танцпол.

То, что Лейт танцует из ног вон плохо, стало понятно достаточно быстро. Но, по крайней мере, сейчас Нейла прижималась к нему, и ревность постепенно таяла. Зато он не смог пропустить тех взглядов, которые многие из присутствующих здесь мужчин кидали в их сторону. Зависть. Лейту стало ещё более приятно.

— М-м-м, нет, кажется, танцевать я не умел, я вспомнил, — они вернулись за столик.

— Да уж… — засмеялась Нейла. — Ты мне на ногу наступил раза три, наверное. Или даже четыре.

— Я не хотел!

— И какое же развлечение на остаток вечера ты можешь предложить мне в качестве искупления?

— Ну… — Лейт сделал вид, что глубоко задумался. — Мы могли бы угнать один из местных истребителей, выйти в открытый космос, обогнуть Эпсилон III и полюбоваться на здешнюю звезду. Говорят, потрясающее зрелище! Потом мы могли бы забыть про гравитацию — в «Фуриях» нет таких генераторов — и насладиться вдвоём невесомостью… Как тебе предложение? — улыбнулся он. Делать серьёзное лицо стало сложно.

— Весьма заманчивое… Особенно не упомянутая тобой часть, где нас находят и под конвоем возвращают на станцию, чтобы засадить в тюрьму за угон и антиобщественное поведение, — Нейла заулыбалась в ответ. — И это в лучшем случае, если нас не примут за террористов и не расстреляют издалека, на всякий случай.

— О, это не проблема! Как-никак у меня военное прошлое, и я знаю, как управлять этими крошками. Я свободно смогу отстреливаться. Или, во всяком случае, уворачиваться от огня!

— Боюсь, у тебя будут заняты руки и весьма ограничен обзор. В кабине «Фурии» тесновато для двоих, знаешь ли.

Лейт засмеялся и начал в красках расписывать, как бы они могли разместиться внутри, чтобы у него оставалось пространство для манёвра, когда Нейла улыбнулась ему:

— А знаешь… Если тебе не принципиально именно угнать корабль, и чтобы это была именно «Фурия»… У меня есть одна идея.

— Ну, вообще-то это была попытка пошутить…

— А я не шучу. Думаю, в такое время мы сможем без особых проблем получить разрешение на вылет, и места на «Тарантуле» куда как больше, чем на «Фурии»…

— Ты это серьёзно?

— Почему бы и нет? Считай это искуплением твоей вины за мои несчастные оттоптанные ноги! — Нейла придвинулась к нему и прошептала на ухо. — Я не могу позволить тебе забыть такую вещь, как невесомость…

— О да, — по всему его телу пробежала приятная дрожь, как только Лейт представил себе… Как будто его сегодняшний сон — а казалось, это было вечность назад! — стал реальностью. Нет, отказывать себе в этом удовольствии он не станет. К тому же, посол Моллари сегодня здесь уже вряд ли появится… а это значит, что можно подумать немного и о себе.

* * *

Разрешение на вылет «Тарантул» получил сравнительно быстро. Понадобилось всего лишь полчаса ожидания и два напоминания о себе, чтобы из рубки им «дали добро». Поэтому вскоре Лейт и Нейла остались наедине на борту её корабля. Огни Вавилона-5 подмигивали космическим путешественникам, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы наблюдать огромную станцию во всю её длину. Неподалёку — всего лишь пятнадцать минут лёта — в открытом космосе расположились колоссы стационарной зоны перехода, но она сейчас была молчалива, и конструкция напоминала собой четыре обглоданных рыбьих скелета.

Лейт оторвал взгляд от иллюминатора просторной кабины пилота. Космос, когда его наблюдаешь впервые в такой близости, и не во сне, а наяву, завораживал. Да, несомненно, он видел подобное зрелище не раз, но… проклятая амнезия. Хотя, возможно, Лейт должен поблагодарить неизвестного инопланетного телепата за то, что он подарил ему шанс снова окунуться в космическое пространство как новичку, ничего в этом деле не сведущему. Подарил возможность… начать сначала?

Нейла, так и не сменившая вечернее платье на комбинезон, смотрелась в кресле первого пилота довольно необычно, хотя искрящаяся синяя ткань странным образом гармонировала с мерцанием звезд на фоне чёрной бесконечности космоса, которая окружала сейчас крошечный кораблик. Одно движение руки — и свет в кабине погас, позволяя во всей полноте оценить развернувшуюся панораму — сверкающую огнями станцию и огромный диск Эпсилона-3, подсвеченный здешним солнцем. Еще одно — и Лейт почувствовал, как пол «убегает» от него, а тело наполняется необычной лёгкостью. Ощущение было знакомым. Ему даже смутно вспомнилось, что когда-то, очень давно, оно было для него неприятным и пугающим… Но не сейчас.

Нейла выскользнула из своего кресла и лёгким толчком направила его в заднюю часть кабины, где им не помешают кресла и приборная панель. А потом, купаясь в неярком золотистом свете, проникающем сквозь прочное стекло, они долго и с удовольствием вспоминали — или пробовали заново? — то, что Лейт видел во сне, но не мог представить себе наяву.

Он сам не заметил, как уснул, убаюканный приятной усталостью, теплом и нежными прикосновениями. Но сон его не был приятным.

Лейт сидел в кресле. Мягкие фиксаторы удерживали его руки и ноги, однако самих конечностей он не чувствовал. Почему-то это не совсем пугало. На голову давил не то шлем, не то просто металлический обруч, лоб под ним покрылся липкой холодной испариной. Он же не давал смотреть по сторонам, поэтому в поле зрения оставался лишь небольшой участок металлической стены с закрепленными на ней трубами и дверь. И еще тёмный силуэт человека, прислонившегося к этой самой двери. Лицо его и вся фигура были неразличимы, но, кажется, это всё-таки был именно человек.

В голове царил полный хаос. Мысли разбегались, и ни одну не удавалось додумать до конца. Это воспоминание? Как он здесь оказался?.. Где вообще находится это «здесь»?.. Кто этот человек и что ему нужно?.. Ответов не было.

Чёрный человек что-то говорил. Кажется, он с упорством робота раз за разом задавал Лейту одни и те же вопросы, но монотонный голос сливался в неразборчивое гудение, и невозможно было разобрать ни слова. И никак не удавалось проснуться.

— Долго же ты спишь! — послышался слегка насмешливый голос Нейлы. Уф, он наконец-то проснулся и через несколько секунд стряхнул с себя остатки сна, постепенно осознавая окружающую его реальность. Невесомость. Космос. Он и она. Вдвоём.

— Да. Я, кажется, заснул ненадолго, — Лейт хмынул и откинул волосы со лба. Однако мерзкий липкий холодок пробежал по его спине — Лейт рукой почувствовал примятые волосы у себя на затылке. — М-м-м, у тебя не найдётся зеркала? — он старался не выдать нервное возбуждение.

— Откуда? Это грузовой корабль, Лейт! — хмыкнула Нейла и уплыла в кабину пилота. Вскоре вернулась и гравитация.

— Ну, мало ли… Ты же женщина! — пробормотал он в ответ, пытаясь разглядеть свой затылок в отражающих поверхностях. Правда, в этом начинании он не преуспел.

«Это был не сон!» — ужасная мысль всё равно не хотела покидать голову Лейта. — «Кто-то меня допрашивал. Здесь, на корабле… и он до сих пор где-то прячется…».

С Нейлой он старался не говорить и вообще никоим образом не подать виду, что он что-то заподозрил.

«Как она могла?!»

Он бродил по «Тарантулу» якобы в поисках отражающих поверхностей, но на самом деле в намерении проникнуть во все места, где можно было спрятаться. Ведь когда-то он неплохо знал устройство этого судна. Но нет. Большинство помещений было заперто, а выламывать замки он не хотел. За всё время перелёта обратно на Вавилон-5 они с Нейлой перекинулись лишь парой слов.

«Потрясающая ночь» и «Этого я теперь точно никогда не забуду, даже если сам Кош залезет мне в голову»…

«Неужели она меня предала? Опоила наркотиком? Или что-то сделала сама? Надо было послушать Талию, серьёзнее отнестись к её предупреждению…»

Лейт всю дорогу пытался не подать виду, что что-то произошло. Свою напряжённость он списывал на необычные ощущения, которые забыл, а теперь они вернулись и буквально сбили его с ног… Отчасти это было правдой. Он даже пригласил Нейлу к себе, продолжить вечер, но к счастью, она отказалась, сославшись на срочные дела, которые начинаются завтра утром. Лейт проводил её поцелуем и жадным взглядом, а как только Нейла скрылась в лифте, он тут же помчался в противоположную сторону — в медицинский блок Красного сектора.

Встретила его, к сожалению, не знакомая медсестра, а другая девушка, которой Лейт кратко изложил свою просьбу — сделать срочный экспресс-анализ крови на предмет наличия в ней психотропных или наркотических средств. Сейчас, пока медсестра исследовала его, он, кажется, волновался сильнее, чем на приёме у доктора Франклина. Наконец прибор оповестил о наличие результатов.

— У вас в крови есть следы присутствия седативного препарата…

— Какого?

— Лёгкого успокоительного. К сожалению, точного состава мы определить не можем — концентрация слишком мала, возможно, через полчаса мы бы вообще ничего не нашли. Кроме того, присутствуют незначительные следы алкоголя, — с мимолётной укоризной она скосила взгляд на Лейта. Вид у того был отсутствующий.

— Вот как? Да… Спасибо… Э-э-э… вы мне очень помогли… Спасибо ещё раз… Я, наверное, пойду, — бормотал он, надевая куртку и отступая к выходу. Медсестра его отпустила безо всяких вопросов.

Лейт брёл по опустевшим коридорам станции, не особо следя за своим маршрутом. В голове вертелось одно и то же: «Как она могла?». И даже если он пытался переключить свои размышления на что-то иное, вопрос всё равно возвращался, не давая ему покоя.

«Зачем, почему? Что я ей сделал? Она мне не верит? Но я ведь рассказал всю правду! Я думал, она так надёжна… Ох… Мы были не одни? Кто-то ещё ведь был на корабле… тот, кто допрашивал меня… Или это была она сама? Какой кошмар…», — от этих размышлений Лейту становилось всё горше, и он понял, что если даже сейчас отправится спать, большую часть ночи будет ворочаться и продолжать накручивать себя. А ему как назло необходим был чистый разум, ничем не одурманенный, особенно — смутными подозрениями и сомнениями.

Наверное, стоило продолжить попытки отыскать посла Моллари. Просто чтобы отвлечься от тягостных размышлений. Тем более, сейчас Нейлы с ним не было, и некому было выказывать недовольство по поводу выбранного заведения…

Ноги сами принесли его в бар «Приятная неожиданность». Лейт решил, что это счастливое предзнаменование. Посла там не оказалось, но ведь он же мог сюда заглянуть?.. Время, конечно, позднее, но… Странная штука — память. Прошлое Лейта оставалось для него закрыто, но откуда-то из глубин всплыл один из самых старинных способов решить проблему женского коварства. И он уверенно заказал себе стопку. А потом еще одну. После неё факт предательства никуда не делся, но стал уже не таким болезненным. «И чего это я, в самом деле, расклеился… со всеми бывает!» — с пьяной удалью подумал Лейт и храбро заказал третью.

Дальнейшее было как в тумане.

Проснулся он у себя в каюте, полностью одетым, с мерзким привкусом во рту и ужасной головной болью. Станция вертелась с совершенно неприличной скоростью, норовя выдернуть из-под него кровать, и ему пришлось ухватиться за края руками.

Когда приступ головокружения прошел, Лейт с трудом сел. Затем встал, борясь с желанием придержать голову, чтобы не отвалилась. Вполне вероятно, что прежде он практически не пил не из идейных убеждений, а просто потому, что плохо переносит алкоголь. Желудок подтвердил, что да, очень плохо, и Лейту с трудом удалось усмирить бунт в собственном организме. Надо было что-то делать — например, выпить кофе. Ведь хуже уже не будет, правда?.. Возможно, чашечка-другая сможет прочистить его мозги.

Лейт добрёл до ближайшего лаунж-кафе и, тяжело опёршись на барную стойку, попросил кофе.

— Эта станция когда-нибудь перестанет вертеться? — несчастным голосом спросил он бармена, получив свой заказ. Тот отрицательно покачал головой. — Это её обычное состояние, да? — на этот раз он получил утвердительный кивок и уткнулся в свою чашку. — А можно аспирин?… — Бармен молча положил перед ним две таблетки. Видимо, посетители со схожими симптомами были частью его работы, и состоянию Лейта он нисколько не удивился.

— Вот же, люди, хитрая вы раса! — послышался справа пронзительный скрипучий голос с лёгкой хрипотцой. — Вы сделали столько открытий за последнее столетие, но так и не изобрели беспохмельного алкоголя!

Лейт обернулся на источник шума, и похмелье его мгновенно отпустило. Больше от удивления, чем от целебного действия кофеина на организм — по правую руку от него стоял, слегка покачиваясь, посол великой Республики Центавр Лондо Моллари собственной персоной и распинался о похмелье, как… как последний докер!

«Этого не может быть. Я всё ещё сплю», — Лейт, моргая, уставился на Моллари, а затем, наблюдая его несчастное выражение лица, схожее с его собственным, подвинул к нему аспирин.

— Угощайтесь, господин посол, — пробормотал Лейт.

— А-а-а, подобное лечится только подобным, — отмахнулся центаврианин. — Бармен, повторить!

— Э-э-э, за мой счёт! — добавил Лейт.

Лондо Моллари с интересом посмотрел на своего случайного собутыльника.

— Разрешите представиться, Джон Смит, — Лейт с безукоризненной улыбкой протянул руку инопланетному дипломату.

* * *

Посол Центавра подозрительно оглядел его с ног до головы, а затем удовлетворённо кивнул:

— Разрешаю! — судя по всему, для посла Моллари всё ещё продолжался вчерашний вечер, потому что он одним махом прикончил содержимое своего бокала и приказал бармену повторить. Лейт немедленно вставил:

— За мой счёт! — не каждое похмельное утро начиналось с неожиданной встречи с инопланетными послами, и он решил, что такую удачу нельзя упускать ни в коем случае, поэтому не скупился на выпивку для центаврианина.

— А вот, кстати, о культуре Республики Центавр! — начал Лейт. Хотя это было совершенно некстати. — Какой по счёту тост при знакомстве следует поднимать за величие Центавра и за здоровье Императора?

Моллари на секунду задумался и уверенно ответил:

— Любой! Начиная с первого!

— Так стало быть, самое время выпить за вашу Республику?

— Именно! За величие Республики Центавр! — Лондо отсалютовал стаканом не только Лейту, но и бармену, и снова выпил залпом.

Пришлось повторить процедуру «бармен-повторить-за-мой-счёт».

— А вы мне сразу показались очень правильным молодым человеком!

— Серьезно? — Лейт не был в этом так уверен.

— Вы мне сразу понравились!

— Ну, что же… Я очень рад слышать это от вас, кхм… — тем временем, Лейт размышлял, как же именно ему следует вести диалог с не очень адекватным собеседником, чтобы узнать всё необходимое? Ответ никак не хотел приходить в голову.

— Как только я вас увидел, я сразу понял — мы можем найти общий язык!

— А… э… а вы не телепат случайно? — Лейт издал нервный смешок.

— Ну что вы?!..

— Э-э-э, я наслышан, что, например, среди вашего народа есть очень…

— Телепаты, пф!.. — фыркнул посол, перебивая Лейта. — Не люблю я телепатов!

— Да, а вы за что?

— Кому же приятно, когда у него в голове копаются грязными руками? Вы знаете, что они не моют руки?! — поморщившись, ответил посол с презрением в голосе ко всем, кто хоть мало-мальски наделён псионическими способностями.

— Да? Нет… не знаю. Но они же не руками…

— Да неважно это всё, неважно, всё равно телепаты — это такие скользкие личности, что о-о-ох…

— Серьёзно?

— Разве я стал бы шутить с такими вещами, юноша?

— Э-э-э, не знаю, — Лейт уткнулся в свой начинающий остывать кофе. Нет, разговор как-то не задался, и в какое русло его направлять, было по-прежнему неизвестно. Лейт понял, что он понятия не имеет, о чём ему говорить с этим пожилым, наполовину пьяным, наполовину похмельным центаврианином. Но с другой стороны — когда у него появится ещё такой шанс? Вряд ли в этой жизни, мрачно подумал Лейт, заходя с другой стороны. — Э-э-э, а как вам вообще станция, посол Моллари?

— Станция, — дипломат вздохнул, огляделся по сторонам, будто ища какие-нибудь местные достопримечательности, потом перевёл взгляд на свой стакан, снова наполненный за счёт Лейта, скривился и вынес свой вердикт: — Ужасно разбавляют! Просто ужасно…

— Так это вам не «Свежий воздух!», — фыркнул Лейт. Его собственный кофе тоже имел отвратительный резиновый привкус, и напиток спасала только его температура.

— Ой, этот «Свежий воздух»… Бывал я там! Вид, конечно, может быть и ничего себе, но… Если бы мне нужен был хороший вид, я бы вернулся домой. Видели бы вы Прима Центавр весной! — голос Моллари стал мечтательным. — Там есть на что посмотреть, молодой человек! Прекрасные города, утопающие в зелени! Величественные здания, и каждый дом — настоящий дворец! Бескрайние океаны, вот где настоящий свежий воздух! А природа! — Лондо начал было поэтично описывать все красоты родной планеты, но потом махнул рукой и заметил: — Ну, это для тех, кто любит природу, конечно. Я предпочитаю цивилизацию. Цивилизация — это то, к чему должно стремиться любое разумное существо! — заключил он.

— Ну… здесь вполне себе цивилизованное место, вы так не считаете? — осторожно уточнил Лейт, немного с опаской поглядывая на собеседника. Посол что-то пробормотал в ответ, похожее на согласие, и Лейт закинул удочку в очередной раз. — А вы знаете, вы меня заинтересовали! Прима Центавра, хм… Нет, я, конечно, не грежу, что в ближайшем будущем я попаду на вашу родину, в метрополию, но…

— Нет ничего прекрасней дома! — снова перебил его Моллари, отвечая скорее не Лейту, а продолжая монолог в своей голове. — Особенно, когда вы его давно не видели. И чем дольше вы его не видели, тем прекрасней он становится! Если вы понимаете, о чём я говорю, — засмеялся Моллари. Лейт тут же подхватил эту нить.

— Отлично вас понимаю, просто отлично! Мой дом в десятке световых лет отсюда, и я…

— Ну — за дом! — уверенно произнёс посол очередной тост, снова не дав Лейту закончить мысль.

— Да-да, за дом, милый дом… — глоток мерзкого кофе не дал Лейту затеряться в пространных рассуждениях Моллари, хотя уследить за разговором было чрезвычайно трудно. — Но ведь вам, дипломатам, я имею в виду, гораздо проще в этом смысле! Раз территория посольств приравнивается к территории вашего государства, м?

— Вы очень наивны, юноша, — вздохнул Моллари. — Если бы всё было так просто!

— А… что не так?

— Дома я был уважаемым человеком… А тут всякая пятнистая сволочь, — он скривился как от зубной боли и поставил свой опустевший стакан на стойку бара.

— Ах да, я наслышан, наслышан…

— Но не будем о грустном! Бармен, ну налейте же мне ещё! Вы подливайте, подливайте, не скупитесь. Я скажу, когда хватит… — Лейт с сомнением посмотрел на посла и решил продолжить скользкую тему взаимоотношений нарнов и центавриан. В конце концов, сектор, про который он хотел разузнать хоть что-нибудь от первых лиц, был пограничным. Может ли посол случайно, спьяну, проговориться о каких-нибудь неординарных сведениях? Вряд ли конечно, но…

— …слышал, у вас снова конфликт обострился, — аккуратно начал Лейт.

— Конфликт? — оборвал его посол. — Конфликт?! Вы называете это «конфликт»?! Это война, и они давно на неё напрашивались!

— Да уж, мирными действиями я бы это не назвал, — пробормотал Лейт себе под нос и сделал вид, что внимательно слушает разглагольствования центаврианина.

— Сами напросились! В конце концов, они начали первыми!

— Что начали?

— Войну, разумеется!

— Ах да, ну да, ну да… это когда в секторе, э-э-э… JL-34-α… нет?

— Кажется, нет, — посол скептически посмотрел на Лейта, но тут же махнул рукой, — но это всё неважно! Неважно, где! Важно, что ничего хорошего от нарнов ждать не приходится!

— А… вы видите какой-нибудь мирный способ урегулирования конфликта? — Лейт подпер голову рукой. Посол посмотрел на него внимательно, особенно — на его полупрозрачный пластиковый стакан с кофе и удивлённо спросил, игнорируя вопрос Лейта:

— Вы пьёте эту чёрную смолу? — дипломат с отвращением поморщился.

— Э-э-э… ну да, голова с утра раскалывается, знаете ли..

— Неудивительно, что у вас болит голова! Удивительно, что у вас не болит всё остальное!

— Кто вам это сказал?

— Вы сами себя губите! Подобное надо лечить только подобным! Вот как я, например, — довольный, Моллари выпил очередную порцию… что он там пил, Лейт даже не спрашивал, но судя по всему это была какая-то разновидность виски или чего-то похожего. — Это, между прочим, ваш древний мудрец сказал! Не помню, кто, но я с ним полностью согласен! Полностью!

Кажется, предыдущую тему разговора посол Моллари благополучно забыл как неприятную и залил её алкоголем. Чтобы молчание не сильно затягивалось, Лейту пришлось начать сначала.

— Наверное, тяжёлая у вас работа, посол! — в его голосе сквозил сарказм, но одурманенный центаврианин, к счастью, его не заметил. — Каждый день вам приходится общаться с нарнами…

— Ну, к счастью, не каждый!

— Но каждое заседание ассамблеи — так точно!

— Это да… Вы даже себе не представляете, насколько это тяжело!

«Точно, не представляю. Иначе я бы давно уже спился», — подумал Лейт мрачно. Разговор определённо не клеился.

— И, наверное, мало кто понимает, что значит для вас ваша родина, Республика…

— Да, да, это точно… вы меня хорошо понимаете!

— Да уж, стараюсь!.. — и с каждой минутой это получалось всё труднее. — А расскажите о величии Центавра! Ведь это именно вы позволили нам выйти в Большой космос!

— Да-а-а, — довольно кивнул Моллари. Кажется, упоминание величия его державы (пусть и былое), действовало на посла умиротворяющее.

— Хоть и не без хитрости! Это же надо, вы нам сказали, что считали Землю своей потерянной колонией!

— Мы были искренны в своих заблуждениях. Мы пришли к вам с лучшими чувствами, хотели поделиться с вами всем!..

— Я тогда ещё не родился.

— Вы очень многое упустили!

— Думаете?

— Это был поворотный момент вашей истории! — уверенно заявил Моллари.

— Так вы тоже не родились тогда!

— Да? Действительно…

— Но зато у нас с вами есть шанс творить историю в настоящий момент собственными руками! Понимаете, о чём я говорю? — Лейт не был уверен, что сам понимает, что он говорит, а главное — зачем.

— Да?

— Конечно. Живём-то мы с вами сейчас, в настоящем… Кстати, говорят, что война — двигатель прогресса.

— Хм, интересная точка зрения.

— Не то, чтобы я был с ней полностью согласен…

— Я никогда не задумывался об этом… — пробормотал Моллари.

— Понимаете, посол… История Земли насчитывает столько войн, что если бы не они, мы бы до сих пор… не знаю… Наверное, разъезжали бы на лошадях…

— На чём? — не понял центаврианин.

— Ну, это такие… В общем, неважно. Одним словом, война — это двигатель прогресса.

— Вы, земляне, очень парадоксальный народ, — задумчиво проговорил Моллари в ответ. — Вы всю свою жизнь только и занимаетесь тем, что пытаетесь уничтожить друг друга, но почему-то с каждым разом только становитесь всё сильнее и сильнее!

— А, был у нас один древний мудрец, который так и сказал: «Что нас не убивает, делает нас сильнее». Не помню, кто это был. Впрочем, не исключено, что это был только что я.

— Хм, надо же, как интересно, — ошеломлённо покачал головой посол.

— Так вот, я к чему… Вот вы воюете с Нарном уже… сколько лет?

— Мы — защищаемся, — поправил его Моллари.

— А они — нападают?

— Это Нарн воюет с нами. А мы всего лишь защищаемся!

— Да-да, я понял, понял… Постоянный передел территории, да? Наверное, ваши карты перекраивались не реже трёх раз в год, да? — наконец, Лейту показалось, что он нащупал ниточку, которая может вывести их разговор в нужное русло.

— Да спросите любого! Каждый образованный человек скажет вам, что это всё — исконно наши территории! А нарны хотят их у нас отнять.

— Знаете, посол… Если б у меня была с собой карта, я бы попросил вас показать мне всё величие Центавра… и обширные территории на просторах космоса, — начал было Лейт, но был тут же перебит Моллари:

— Величие державы не в территории! Величие державы в людях!

— Ну, если отдавать территории каждому встречному…

— Мы старательно защищаем наши владения!

— Да, так вот. А можете вы показать ваши владения?

Моллари задумчиво посмотрел в свой стакан и решительно ответил:

— Нет.

— Но… почему?

— Потому что отсюда их не видно. Далеко очень.

— Э-э-э… — Лейт такого не ожидал, но быстро выкрутился. — А может, у вас есть карта? Звёздная?

— А зачем она мне?

— Ну как же… демонстрировать ваши обширные территории…

Лондо Моллари только рукой махнул:

— Нет, меня это не интересует.

— Что же вас интересует? — Лейт уже начинал раздражаться, понимая, что даже из пьяного дипломата толком ничего не вытащить.

— Эх, юноша… Всего каких-то триста лет назад, — голос посла тем временем приобрёл уже знакомый Лейту мечтательный оттенок и в ближайшие несколько минут землянин узнал краткую историю Республики Центавр в её патриотическом изложении. — А теперь-то, а теперь что… — он снова махнул рукой.

— Я слышал, Великий Дом Моллари был приближен к Императору… — блеснул Лейт знаниями, почёрпнутыми совсем недавно из справочника, как только ему подвернулась возможность вставить хоть слово в повествование. — И не к одному.

— Был. И сейчас есть, — согласно кивнул посол. — Это чистая правда!

— Это, наверное, должно вызывать гордость! У вас самого. Ведь не только предками, но и собой… М, посол?

— Да, — он в ответ грустно кивнул головой. — Я горжусь.

— Так вот, насчёт звёздной карты… Покажете мне владения Центавра? Это вопрос такой… отчасти из любопытства — очень, знаете ли, хочется узнать побольше об одной из передовых держав в космическом пространстве…

— Великой, великой державы… — грустно поправил посол.

— Ну и на всякий случай, если мне захочется вдруг посетить одну из ваших колоний, хочется, так сказать, узнать некоторые особенности, — беззастенчиво врал Лейт, — и, разумеется, лучше узнать это из первых рук!

— Да вся эта ерунда… она должна быть в этих, как их?..

— Архивах? — подсказал Лейт.

— Да-да, в них. Где-то там, — он неопределённо махнул рукой в сторону лифтов.

— Так в чём же дело, я вас провожу. Вы мне всё и покажете, а? — Дорфф уже был готов сорваться с места как гончий пёс.

— Нет-нет, — отказался дипломат с печальным видом. — Я слишком устал, — и снова глубоко вздохнул.

— А я вам могу подсказать один бодрящий коктейль, вы вмиг почувствуете себя свежим и отдохнувшим! Поверьте, мне для посла Моллари, вернее даже так — для моего друга посла Моллари — ничего не жалко, — он многозначительно кивнул бармену, но тот с сомнением посмотрел на уставшего инопланетянина, который имел слишком несчастный вид даже для завсегдатая подобных заведений.

— Вас невозможно интересно слушать, — Лейт продолжал лить словесную амброзию в уши посла, хотя такими окольными путями добиться от Моллари внятных сведений о происходящем в интересующем Лейта секторе ML-245, представлялось крайне трудоёмкой задачей. Тогда он решил не ходить вокруг да около и спросить почти напрямую. — Посол, кстати, вот сектор ML-245 — это же тоже ваша территория?

— А где это? — удивился Моллари. Где-то тут Лейт понял, что его план не просто обречён на провал, а уже давно и с треском провалился.

— Кхм… вы там с Нарном граничите. И воюете, — подсказал Лейт. — То есть защищаетесь, конечно.

— Ах, ну да, конечно! Это же исконно центаврианские территории! Ещё двести лет назад…

— Да-да-да, — поспешно подтвердил Лейт озарение Моллари и постарался пресечь очередную лекцию о величии Республики Центавр в былые годы. — А что там сейчас?

— А сейчас там, молодой человек, эти проклятые оккупанты! — посол треснул рукой о барную стойку.

— И война, — добавил Лейт.

— И война, — согласился Моллари.

— Хм, там, где война, там и мародёры, наверное, — вывернул Дорфф разговор снова в интересующую его плоскость. — Разграбляют ваше, между прочим, имущество!

— Моего имущества, к счастью, там нет.

— Но имущество вашего народа?

— Везде, везде, где идёт война, — грустно заметил Моллари, — появляются эти трупоеды…

— Но… среди центавриан их конечно же нет? — закинул Лейт удочку и приготовился слушать святую ложь о честности и бескорыстности любого центаврианина. — Или?..

— Что?!.. Да как вы могли подумать!

— Нет-нет, что вы! Ни в коем случае! Хм-м-м… но вот вы воюете с Нарном. Так? Безостановочно воюете… а, чисто теоретически, могли бы ваши народы договориться?

— О чём? — не понял центаврианин.

— О совместном предприятии, например?..

— Ха! Да они будут говорить «красное» только потому, что мы говорим «зелёное»! О чём с ними говорить? Нет, что вы. Это несерьёзно!

— Что, все?

— До единого! Они упрямы как эти ваши… ну, земные такие… Эти… как же их… Рогатые…

— Козлы? — подсказал Лейт, расстроенный бесплодностью беседы.

— Вот! Точно! Настоящие козлы!

— Козлы, говорите? Мде… — Лейт задумался. — А что там можно грабить-то в этом секторе? А то может, там и нет никого? Я имею в виду — мародёров.

— Может быть и нет, — пожал плечами дипломат.

— Ну, а что есть? — неустанно подводил его Лейт к нужной теме.

— Наша прекрасная, цветущая колония… И она была полностью уничтожена этими… Этими козлами!

— Да-да, я понял… Хм… а что же там было? Почему им нужно было нападать на мирную колонию?

— Это же нарны! Только дай им кого-нибудь прирезать!.. Да они друг друга готовы резать, если больше некого, — брезгливо отмахнулся Моллари.

— Да? Ну надо же… А что, если… Если послать туда войска и вышвырнуть э-э-э… мародёров оттуда? Ведь битвы там уже закончились…

— Закончились… Они прилетели. Мы их прогнали… Они снова прилетели, мы их снова прогнали… — очень печальный посол оживлённо жестикулировал, что делало его рассказ ещё более скорбным.

— А что же им так в этом секторе нужно? Может, нарнам настолько сильно нужна ваша колония, что они готовы биться за нее до последнего своего солдата?

— Да кто ж их поймёт! Это же нарны…

— А, ну да, ну да… — другого ответа Лейт уже и не ждал. Он и беседу-то продолжал исключительно из природного упрямства. — Но если взглянуть на это с геополитической и экономической точек зрения? Что вы можете сказать об этом как политик?

Посол долго смотрел на Лейта серьёзным взглядом, затем встал и поднял свой стакан и чётким, поставленным голосом начал речь:

— Как политический деятель и представитель Великой Республики Центавр я уполномочен заявить по этому поводу следующее…

Однако, что именно хотел сказать посол по поводу сложившейся ситуации в секторе ML-245, Лейту узнать не довелось — Моллари свалился на пол как подкошенный.

— Твою мать, — выругался Дорфф, глядя на бесчувственное — но вполне живое! — тело. Где-то на границе сознания зарождающаяся совесть ткнула Лейта в бок — отчасти это он виноват, ставя центаврианину выпивку. Хотя с самого начала разговора было ясно, что Моллари — хоть и кутивший всю ночь и утро — всё же политик, а значит, так просто из него вытащить ничего нельзя!

Лейт вздохнул, и в искупление своей вины решился самостоятельно транспортировать тело в его резиденцию. Как верно сказал сам Моллари ещё несколько минут назад, величие Республики Центавр — в её подданных, и это величие, в полной мере присутствовавшее в Лондо Моллари, Лейт ощутил, когда поднимал его с пола.

Путь до посольского сектора оказался неблизким, и Дорфф уже успел пожалеть, что отказался от помощи охраны. Но к счастью, где-то на полпути перед ним возник суетливый низкорослый соотечественник Лондо, и, представившись посольским атташе Котто, помог Лейту в транспортировке. Но в посольство землянина не пустили. Впрочем, Лейт не проявлял особого рвения. Он ещё раз выругался, когда перед его носом захлопнулась дверь.

«Факир был пьян, и фокус не удался», — пробормотал Лейт, неторопливо прогуливаясь по коридору аккуратного дипломатического сектора. С другой стороны, оставался же ещё посол Режима Нарна, Г’Кар! Конечно, если верить Моллари, то, как только нарн увидит Дорффа у себя на пороге, он может его прирезать, но Лейт вчера выпил не столько, чтобы верить каждому слову центавриан. Столько алкоголя, наверное, нет на всей станции.

Однако, посол Нарна на звонок в дверь его резиденции не отвечал, и Лейт решил прекратить эту бессмысленную и бесполезную, а главное — жалкую — дипломатическую игру. Зачем вообще ему понадобились такие фигуры, как послы двух сверхдержав? Их конечно, можно было, поссорить, стравить и спровоцировать ещё один конфликт в том же злосчастном секторе. Но они и без Дорффа справляются с этой задачей.

Нет, определённо, из Лейта вышел бы отвратительный дипломат и ещё более никудышный политик. Смирившись с этим нелестным выводом, Дорфф махнул рукой на этих дипломатов, решив пока что из своей цепочки их исключить. Как бы то ни было, они не дали бы ответ на вопрос, кому помешал продажный Сэм Грин и что с ним теперь делать.

А кто может дать ответ на этот вопрос вообще? Может быть, сам Грин? Возможно, хотя сомнительно. Лейту стало чрезвычайно любопытно, кто вообще такой этот Грин, захотелось посмотреть на него вживую, а не по сухим выжимкам из личного дела.

Решив разматывать клубок, в котором он застрял с другой, более близкой ему стороны, Лейт покинул Зелёный сектор и направился в доки. Один раз он уже там был — наверняка искал Грина и не нашёл. Может быть, с ним удастся поговорить, а может быть даже обойтись и вовсе малой кровью — например, подловить с поличным на взятке, которую лично ему и предложить. И может быть, этот способ нейтрализации объекта не самый надёжный, но по крайней мере — гуманный и бескровный, и что немаловажно, не вызывающих никаких нареканий со стороны закона.

Так или иначе, сперва Лейт должен взглянуть в глаза Сэмюэлю Грину.



ГЛАВА 6

На этот раз Лейту более или менее повезло. Во-первых, сегодня Сэм Грин находился на дежурстве, а во-вторых, он должен был подойти, как сказал один из его подчинённых, с минуты на минуту.

Лейт остался ждать, лениво оглядывая работников таможни. Ничего особенного в них не было, никто в глаза не бросался. Они рутинно, без излишнего усердия, выполняли свою бюрократическую часть работы. В закрытые помещения, Лейта, разумеется, не пустили, но ему и не было нужно. В ожидании своей возможной жертвы Дорфф прикидывал, с чего начнёт разговор, о чём будет говорить и чем заманивать продажного чиновника в ловушку, спасающую от смерти.

Долго ждать не пришлось — действительно, Грин появился спустя каких-то пять минут. Тот беззаботно шёл по коридору, но когда увидел Лейта — изменился в лице.

«Кажется, сегодня все мои планы не выдерживают столкновения с реальностью», — с досадой подумал Лейт, уже морально готовый к тому, что за Грином придётся побегать по сектору. Но тот пока убегать никуда не собирался, несмотря на то, что Лейта он определённо узнал — это было написано на лице таможенника крупными буквами. Нет, страха на лице не было, но вот удивление, переходящее в шок — этих эмоций было более чем достаточно.

Лейт приветливо улыбнулся Сэму и подошёл к нему.

Первичный шок у Грина прошёл неожиданно быстро. Он двинулся к Лейту и в один шаг преодолел расстояние между ними, схватил Дорффа за грудки и прижал к противоположной стенке. Теперь настала очередь Лейта удивляться и пребывать в состоянии шока.

— Какого чёрта ты тут делаешь? Ты должен был улететь ещё позавчера, мать твою! — прошипел таможенник, едва ли не приподнимая Лейта над полом.

— Что?.. — план, столкнувшись с реальностью, не просто рассыпался, а красочно аннигилировал, потому что просто по природе своей не вписывался в происходящее. Сэм не только виделся с Лейтом, но и знал его! Возможно ли, что операцию с подставной взяткой они уже начали несколькими днями раньше? Нет, не похоже.

Лейт сипел недолго — Грин выдохнул, взял себя в руки аккуратно отпустил Дорффа.

— А ну-ка, идём поговорим, — не дав Лейту прокашляться и понять, что произошло минуту назад, Сэм Грин взял его за плечо и настойчиво потащил в какую-то комнату технического назначения. Лейт конечно, попытался скинуть его руку с себя, но это было не так-то просто. И только заперев дверь за собой, Грин повторил вопрос:

— Какого чёрта ты тут делаешь? — на этот раз спокойным, но очень требовательным тоном.

— А ты не догадываешься? — рявкнул в ответ Лейт, оправляя на себе куртку и по привычке откидывая рукой волосы со лба. «Нет, — решил Дорфф, — ему я сразу ничего выкладывать не стану. А что, если он меня просто перекупил у тех больших парней? Ну и продажной же я сволочью был в то время»… Лейт избрал тактику общения ту же самую, что и несколькими днями ранее, в «Западне», понадеявшись, что сейчас выяснит достаточно.

— Я спрашиваю, почему ты до сих пор на станции? — Грин стал раздражаться. Дурацкая тактика, это ваше «ничего не случилось, я всё помню».

— Почему бы и нет? — хорохорился Лейт.

— Дорфф, не морочь мне голову.

И Дорфф застыл. Вот такого обращения к себе он никак не ожидал услышать от… От того, с кем он был едва знаком, как он предполагал! У Лейта вытянулось лицо, и вся бравада куда-то испарилась.

— Что ты сказал? — ошеломлённо переспросил он.

— Я сказал, чтобы ты перестал морочить мне голову! — а вот для Грина, видимо, не случилось ничего необычного, но он начал терять терпение.

— Нет-нет, — впрочем, Лейту было не до этого, — как ты меня назвал?

— По фамилии! Твоей! По твоей чёртовой фамилии!

— Меня… зовут Джон Смит. — Спокойствие. Главное — сохранять спокойствие.

— Да мне плевать, как тебя зовут на этой неделе!

— Так… и давно?

— Ты здесь вопросы не задаёшь, — оборвал его Грин. Он оказался куда как более зубастой добычей, чем мог бы предположить Лейт. — Ты должен был убраться со станции с этими проклятыми деньгами два дня назад. Почему ты всё ещё здесь?

— Значит, с деньгами, говоришь… — он покивал, лихорадочно соображая. Что ещё знает Грин? И главное — откуда? — Да так… решил спасти жизнь одному… честному труженику, — Лейт окинул Грина взглядом, полном и любопытства, и неприязни, — служителю закона.

— Именно поэтому ты и должен был свалить отсюда! Ты хоть понимаешь, как ты меня подставляешь? — Грин и только махнул рукой, принявшись ходить по маленькой комнатке, наполненной какими-то ящиками. Конфискованные малые грузы, понял Лейт. Но кроме этого он пока что ничего не понимал.

— Так… погоди, стоп-стоп-стоп… Я, кажется, правда… не очень понимаю, — усмехнулся он. Ситуация выворачивалась наизнанку и превращалась из стройной логической конструкции, которую Лейт бережно и аккуратно возводил двое суток, в нечто, совершенно не поддающееся его пониманию. — Давай-ка… сначала. Вот примерно с момента денег, а?

Сэм молча осматривал его и всё время хмурился.

— Ну-ка скажи-ка мне, — неторопливо начал он, — кто ты такой? Быстро, не раздумывая, говори!

— Лейт Дорфф, — без запинки ответил ничего не понимающий Лейт, он хотел было задать вопрос, но Грин его опередил:

— Дальше!

— Погибший пилот, — мрачно продолжил Дорфф.

— Дальше! — рявкнул Грин.

Он явно пытался вытащить из Лейта что-то конкретное, а всё остальное — в том числе, трагическая гибель офицера Дорффа на «Либерти» три года назад — было шелухой, ему знакомой и сейчас не интересной. Более того, пока Грин его разглядывал, Лейт понял, что сейчас на таможеннике тоже нет маски, нет личины, которую он носит в рабочую смену, когда берёт взятки и устраивает драки в дешёвых забегаловках… Сэмюэль Грин в этот момент меньше всего походил на продажного служащего. Как Лейт Дорфф — на Джона Смита.

Что дальше — Лейт не знал. Но на какой-то момент его осенило, что Сэм Грин — или кто он там есть на самом деле — вот тот человек, у которого нужно было искать ответы на все вопросы… Ну хотя бы на некоторые из них. Лейт помолчал, пожевал губами и огляделся.

— Это место прослушивается? — вместо ответа спросил он.

— Нет. Иначе я бы тебя сюда не повёл, — хмыкнул Грин недоверчиво.

— Три дня назад я получил на свой счёт крупную сумму денег… — он решил на всякий случай начать сначала.

— Да уж, получил! — ядовито вставил Грин.

— …половина ежедневного оборота всей станции…

— И сейчас эти деньги, — едко продолжил таможенник, — должны быть на Марсе. С курьером в твоём лице! Почему ты здесь, интересно мне знать? Вместе с деньгами, я надеюсь! — тут и без того пристальный колючий взгляд Грина стал ледяным.

— Конечно, вместе с деньгами! — не позволил усомниться в себе Лейт, но потом снова помотал головой. Если на Марсе и с курьером — то деньги нужны были для крайне неофициальных организаций… Типа «Свободного Марса». Но Нейла говорила, что он никогда не работал на них. Ох, Нейла… Лейт дёрнул головой, не позволяя мыслям о ней возобладать над главным вопросом. В конце концов, она могла знать далеко не всё. — Стой… — пробормотал он Грину, — а почему они должны быть на Марсе?..

То, что вопрос был крайне неуместен, Лейт понял после того, как Сэм Грин вытащил пистолет и направил ствол на него. Как он это сделал, и откуда у него вообще взялось оружие — Лейт попросту не заметил, но почему-то инстинктивно поднял руки вверх и посмотрел на Грина. Осторожность не помогла. Неужели придётся и ему всё рассказать о потере памяти?

Впрочем, эта мысль показалась Лейту более здравой, нежели идея ломать комедию дальше. Это уже было не смешно. Нейле, например, он всё рассказал, но она… Нет, она была явно не тем человеком, которому стоило бы доверять, по крайней мере — так сильно. А наличие любовной связи — не аргумент в таких вещах.

— Ещё раз. Кто ты такой? — Грин был неумолим.

— Лейт Дорфф. Пушку убери…

— Дальше!

— Убери пушку и поговорим спокойно, идёт?

— Дальше!

— Хорошо, хорошо! — Лейт выдохнул и сглотнул, сосредотачиваясь. Ему было необходимо вести себя как можно спокойнее. — Несколько дней назад я получил кое-какой заказ…

— Да, я знаю, на меня, дальше! — Нетерпеливость Грина, однако, ни в чём, кроме резкого тона, не проявлялась. Он держал пистолет ровно, руки не дрожали, даже дыхание не участилось. Очень, очень профессионально он держал Лейта на мушке и не позволял себя отвлечь.

— Да, на тебя. И на моём счету лежит аванс… Так… погоди-погоди… Так-так-так… Ты пушку уберёшь или как? Поговорим спокойно.

— А мне так спокойнее. Продолжай.

— Так-так-так… — Лейт нахмурился, соображая, сопоставляя факты и пытаясь уложить в голове новую картину мира, которая только что перевернулась. Не обращая внимания на оружие, он начал расхаживать туда-сюда по крошечной комнате. — Дай-ка угадаю — «Свободный Марс»? — указал Лейт на Грина.

— Какой, к чёрту, «Свободный Марс»? Ты вообще в своём уме?

— Не… не уверен. Я сейчас задам вопрос, который покажется тебе очень странным… Кто ты такой? — сведений отчаянно не хватало, и Лейт не знал, с чего лучше начать — с их выдачи или с попытки получения.

Грин несколько секунд напряжённо молчал.

— Агент Дорфф. Немедленно назовите своё звание и идентификационный номер, — наконец сказал он внезапно прорезавшимся командным голосом. Таким голосом военные отдают приказы. От этого обращения что-то в глубине души Лейта всё же дрогнуло. Вернее даже — в глубине памяти. Что-то очень сильно связанное с ним, но… нет, никакой конкретики вспомнить не получилось. — Иначе я вынужден буду стрелять.

— Стой! — поспешил ответить Дорфф (агент Дорфф?). — Я всё объясню, — да, этот человек определённо был тем, кто всё знает про Дорффа, и может многое ему рассказать. Если не расстреляет на месте, конечно. — Я не могу назвать ни звания, ни номера… Я не помню. — Лейт поднял глаза, сверлившие до этого короткий ствол лазерного пистолета, на человека, держащего его.

— Что значит «я не помню»?

— Это значит, что трое суток назад на этой проклятой станции я проснулся с полной амнезией! И я… не помню, кто я такой.

Грин промолчал. Всё ещё продолжая держать Лейта на прицеле, он пошарил по своим многочисленным карманам и выудил из одного из них небольшую коробочку с диодами и экраном. Назначение этого устройства Лейт не знал и смотрел на эти манипуляции с подозрением. Грин же какое-то время смотрел на экран, а потом убрал прибор обратно в карман. Результат заставил его задуматься.

— Как ни странно, это действительно ты, — пробормотал он.

— А кто же ещё?

— Не знаю. Ладно, рассказывай, — он наконец опустил оружие, правда не убрал его.

Лейт нашёл стоящий особняком ящик и сел на него.

— И всё же, с кем я говорю? Сдаётся мне, во-первых, не с продажным таможенником, а во-вторых, с кем-то, кому я хорошо знаком.

— Агент Виктор Крейн, старший лейтенант, ID: 2367-0211-24FR-4713, — наконец бесцветным голосом произнёс «Сэм Грин».

Лейту фамилия показалась знакомой. Но, к сожалению, никак не связанной с агентом, стоящим напротив. Лейт вспомнил статью, наспех прочитанную несколько дней назад, во время спешного изучения истории Земного Альянса.

Марѝ Крейн — видный политик, кандидат в президенты Земного Альянса, которая в недавней предвыборной гонке проиграла ныне действующему президенту Сантьяго. Она и ещё один оппонент Сантьяго — Роджер Кайлас — получили вдвое меньше голосов, чем Сантьяго. После этого Крейн заняла один из влиятельных политических постов на Земле, а Кайлас бесследно исчез с политической арены.

— Подразделение? — уточнил Дорфф.

— Бюро-13.

— Что? — не понял Лейт. Грин, то есть Крейн, повторил, едко добавив, нет ли у Лейта проблем и со слухом. Со слухом было всё в порядке, но название подразделения Лейту решительно ничего не говорило. А от попытки насильно вышибить ту дверь в дебрях его памяти, за которой скрывался ответ, привели к усилившейся головной боли, которая не давала о себе знать уже очень долго — с момента неожиданной встречи за завтраком. — Бюро-13… Как же у меня раскалывается голова…

Лейт потёр лицо, закрыл глаза и помассировал виски. Усилием воли он взял себя в руки и начал рассказывать ту часть своей жизни, которую он помнил. С самого начала.

— Пятнадцатого апреля 2258 года в половине двенадцатого ночи я проснулся в своей каюте, понимая, что я ничего не помню. Ни о том, кто я, ни о том, где я, ни о том, зачем я здесь нахожусь. Мне стёрли память.

— Кто? — машинально спросил Крейн.

— Если бы я знал! Я не помнил абсолютно ничего. Даже о существовании Земного Альянса. Утром в медблоке я выяснил, что мою память не стёрли, а заблокировали, разрушив синапсы головного мозга. Это было телепатическое воздействие, но не Пси-корпуса.

— Ты обращался к телепату? — воскликнул Крейн и прикрыл глаза ладонью.

— Мне пришлось! Я ничего о себе не помнил! Да меня самого чуть ли не вывернуло от необходимости идти к телепатке! Но у меня не было другого выхода… В общем, она сказала мне, что это действительно был сильный телепат и к тому же, не землянин. Я решил, что это ворлонец. Но, кажется, это был не он.

— Кажется?

— Кажется. Я не уверен. Он отказался со мной разговаривать и чуть не прикончил на пороге собственной резиденции! — Лейт немного промолчал, а затем продолжил. — Талия сказала мне ещё кое-что. Воздействие на мою память не было насильственным, как оказалось. И видишь ли, время этого воздействия совпало по времени с получением мною денег. Плюс-минус несколько часов. Я решил, что я продал кому-то свою память!

— Ты, надеюсь, понимаешь, что этот факт не украсит твоего личного дела?..

— Ты же говорил, что это ты перевёл мне деньги?

— Не лично…

— Да неважно!.. Ладно, дальше. Я получил записку о встрече.

— С кем?

— Не знаю, на неё пришёл какой-то мелкий хорёк — тип явно шестёрка, курьер. И он-то тебя и заказал. Вернее, спросил подтверждения, беру ли я заказ.

— Как зовут курьера?

— Я не знаю.

— И ты не спросил?

— Хорош бы я был, если бы спросил! Он вёл себя так, как будто мы знакомы. А говорить каждому встречному о том, что я ничего не помню — не самая лучшая тактика.

— Ты сможешь его узнать?

— Смогу. На память не жалуюсь. Ну, последние двое суток, по крайней мере. — Лейт мрачно хмыкнул и через несколько секунд продолжил сумбурный рассказ. — А потом я встретил одну женщину, — вспоминая о Нейле, он не смог подавить нежную улыбку. — Контрабандистку…

— Имя?

— Я с ней работал раньше.

— Это не ответ на мой вопрос, — настаивал Крейн, что начало порядком надоедать Лейту.

— Слушай, а какое у меня звание, раз уж на то пошло? — раздражённо ответил он.

— Дорфф, если ты не понял, сейчас ты подозреваешься в измене…

— В измене — кому? — тонкий вопрос, но такой важный — на кого же на самом деле он работал все эти годы?

— Земле! Родине, которую ты поклялся всячески защищать. Или это ты тоже забыл?

Лейт не стал повторять, что у него была полная амнезия, причём, полная настолько, что он и о существовании-то этой самой Родины не сразу узнал.

— Пока я выяснял, кто я есть на самом деле, я уже предполагал, что я могу быть чьим-то шпионом. Центавра, например. Ворлона, Нарна! И ещё десятка других миров. Если я служу родине… Я должен у тебя спросить — не предавал ли я Землю?

— Я искренне надеюсь, что нет.

— Я тоже. — Лейт помолчал и вздохнул. — Её имя — Нейла Дейн. Она капитан и владелец корабля «Тарантул».

— Хм, знакомое имя…

— Возможно, я упоминал о ней когда-то раньше.

— Возможно. Что было дальше?

— Дальше я ей всё рассказал. Всё, что помнил, а помнил я немного на тот момент. А она в ответ рассказала мне про меня. Оказывается, я пользовался её услугами перевозчика, чтобы нелегально попасть на ту или иную планету. Она рассказала, что я наёмный убийца правительства, — Лейт посмотрел на Крейна. Тот кивал и молча слушал. Видимо, такое определение работы Лейта его не смущало.

— Довольно грубо и не совсем точно, но по сути — верно. Что ещё ты узнал за эти два дня?

— Не очень много. Я пытался понять, кому помешал продажный таможенник.

— И как — успешно?

— Нет. Но мне кажется, что она как-то связана с этим.

— Почему?

— В секторе ML-245 сейчас идёт война, и Нейла планировала наняться для перевозки оттуда грузов — якобы награбленных мародёрами ценностей. И это случится через неделю, и ровно неделю мне дали на то, чтобы устранить тебя.

Крейн вздохнул и посмотрел на часы, но Лейта не перебивал, и тот продолжил уже даже не рассказ, а скорее рассуждение вслух, которым пользовался всё это время.

— Я посчитал, что меня таким способом решили устранить. Что я продал память. Ну, забывший, зачем он здесь на самом деле, киллер, который занимается своими проблемами и никому не мешает. А потом нужное время — и необходимость в убийце отпадает сама собой. Я даже всерьёз думал, что это Кош — мы пересекались с ним в коридоре однажды, но в эту картину никак не вписываются деньги. Ворлон так не работает. И я зашёл в тупик.

— Так… — Крейн всё это время стоял прислонившись к стене и прикрыв глаза свободной рукой. — У меня сейчас нет времени на это. Иди к себе, и ни с кем, слышишь, вообще ни с кем не разговаривай. Когда закончится моя смена, я тебя найду, и мы поговорим обо всём подробнее.

— Что значит «ни с кем»? — возмутился Лейт.

— «Ни с кем» — это значит «ни с кем». Ты и так наговорил достаточно.

— И что мне теперь делать?!

— Сидеть и ждать, — Крейн-Грин был явно не очень доволен новой свалившейся на него задачей. — Всё, до вечера.

Он открыл дверь и дал Лейту пройти вперёд. Когда Дорфф обернулся, перед ним стоял снова не мрачный и решительный агент Крейн, а обыкновенный, алчный и готовый продать что угодно и кого угодно начальник таможенной смены Сэмюэль Грин. Перевоплощение было настолько ярким, что казалось, даже внешность Крейна изменилась. Но нет… он просто снова надел свою служебную маску, которых у агентов подобного рода организаций великое множество. А когда используешь одну из них слишком часто или слишком долго, она становится вторым лицом. Настолько отличным от твоего собственного, что отличия можно заметить. Но в случае с Крейном-Грином отличия никто не замечал. Просто потому, что не видели второго лица.

Интересно, подумал Лейт, провожая Грина глазами, кто смотрит на него из зеркала по вечерам?

* * *

Кто ты?

Ответ на этот вопрос Лейт получил, вместе с ним — ещё целую пачку вопросов, многие из которых были философскими. Например — за сколько невинных жизней покупается «правильная» политическая обстановка?

Агент Бюро 13 Лейт Дорфф, личный номер: …

Лейт не заметил, как пришёл в свою каюту и рухнул на кровать. Казалось бы, его поиски дали наконец-то плоды, он нашёл себя, но нет, на самом деле — и он очень хорошо это понимал — всё только началось.

Компьютер не нашёл ни одного совпадения по запросу «Бюро 13», но Лейт был уверен, что Крейн не лгал и не водил его за нос. Видимо, родной планете в каких-то вопросах нужны не бравые солдаты, способные ринуться на врага с поднятым забралом, а наоборот — меркантильные, беспринципные и жестокие люди, такие как Дорфф.

Что ж, нельзя вести политику и при этом оставаться абсолютно чистым и честным. У кого-то руки должны быть по локоть в крови. Лейт это понимал и принимал. Возможно, именно поэтому он в своё время и согласился стать бойцом «невидимого фронта».

Понимание пугало, заставляло становиться всё более осторожным (настолько, что даже сегодняшний обед для Лейта стал весьма напряжённым, в отличие от того, что был ещё вчера) но отвращения не вызывало. Вряд ли он стал беспринципным мерзавцем за год работы на Бюро, и к моменту знакомства с Нейлой показал свою натуру во всей нелицеприятной красе. Возможно, он и раньше был таким. Или слишком рано понял, что за светлые идеалы приходится бороться грязными методами.

Зачем ты здесь?

С этим вопросом было гораздо сложнее разобраться. Но направление рассуждения было прозрачно — по заданию. По очередному грязному заданию (если вообще Бюро занимается чем-то чистым и человечным). Если это так, и нет никаких подводных камней, возможно, Крейн ему всё расскажет вечером. Учитывая, что он знал о том, что Лейта наймут на убийство его маски — Грина — возможно, эта комбинация тоже вписывалась в далеко идущие планы их правительства.

Чего ты хочешь?

У Лейта не проходило чувство, что он что-то упускает, но пока не понимал, что именно. Вернувшись с обеда, где нарастающую тревогу едва удалось заглушить двумя чашками кофе, он проверил компьютер.

— Сообщение от Нейлы Дейн.

— Проклятье… Открыть.

Вряд ли кто-нибудь из мужчин так реагировал на наличие звонка от девушки после проведённой с ней ночи, но сейчас Нейлу он хотел видеть — и возможно, слышать — меньше всего. В том числе и потому, что Лейт сомневался, сможет ли удержаться и не рассказать всё, что узнал, если они с ней соприкоснуться телами… Что-то в ней было, такое… Раскрепощающее, расслабляющее. И Лейт предпочёл пока что не сталкиваться с ней хотя бы какое-то время.

Впрочем, Нейла и так слишком много знала, так что долго бегать от неё он всё равно не собирался. Но сегодня — нет, пожалуй, позже.

Как и ожидалось, Нейла ласковым и довольно ехидным голосом благодарила его за прошедший вечер и ночь и назначала свиданье. Лейт сжал кулаки и выругался. С Нейлой можно было бы встретиться, она бы даже его успокоила, но нервничать при ней хотелось ещё меньше. Он не представлял, что можно ей ответить, чтобы было вежливо, но при этом не вызывало подозрений. Терять такой контакт тоже не самая хорошая идея. Потому что за один день хорошим и законопослушным мальчиком не станешь, а Нейла… Да, можно сказать, что она ему нравилась. И если он работал с ней несколько лет, она его по многим пунктам устраивала.

Вместо этого он записал и отправил сообщение Талии Винтерс, и отказался в дальнейшем от её услуг. А потом ответил и Нейле, трогательно и высокопарно сдвинув время их следующего свидания на неопределённый срок в будущее. Не очень большой, но неопределённый.

Ожидание — самая сложная часть любой работы. А ожидание чего-то неизвестного, но неминуемого — ещё большая. Лейт ждал, циркулируя туда-сюда по комнате. Ему почему-то даже в голову не пришло ослушаться приказа Крейна. Наконец, когда он на нескольких квадратных метрах прошёл путь наверное в полдюжины миль, он рухнул на кровать, думая, что не уснёт. Лейт ошибся.

В небольшой аудитории без окон сидели несколько человек — каждый за свои столом. Разного пола, разной национальности, большинство из них были молоды, но все они — и Лейт в том числе — внимательно слушали мужчину лет пятидесяти. Он был в штатском костюме, но выправка и голос выдавали в нём отставного военного. Конкретных речей Лейт не запомнил, но обрывки фраз надёжно врезались в мозг и оставляли после себя след. След из идей, стремлений и убеждений.

«Земля — это наш дом, и наш долг — его защищать…»

«Иногда интересы нашей родины требуют таких поступков, которые простому обывателю показались бы …»

«Честь одного человека — ничто перед великими целями…»

«…от ваших действий будет зависеть очень многое…»

К тому моменту, как Лейт проснулся, он уже растерял подробности пылкой речи отставного военного, но ощущения, которые оставил ему сон, были совершенно чёткими.

Я сам сделал свой выбор. Я принял предложение, от которого не отказываются, и я знаю, почему я это сделал. Для блага Земли. Для блага своей родины…

Наверное, это слишком амбициозные цели для правительственного наёмника, но зато они смогли помочь Лейту оправдать себя в его собственных глазах. Высокопарные речи зажигают сердца, и тот седовласый человек как никто другой знал это. Но с другой стороны, он сам говорил то, во что искренне верил, почему-то казалось Лейту.

Кем были те люди, которые сидели с ним в одной комнате, Лейт догадывался, но весьма смутно. Где они сейчас и жив ли хоть кто-нибудь — он не знал. Но в тот момент они стали теми бабочками, от взмахов крыльев которых меняется история. И на многих крыльях было смертоносное лезвие. История всегда требовала жертв от тех, кто её вершит. Кто-то жертвовал свою жизнь, кто-то собирал жертвы покрупнее и приносил на этот алтарь целые тысячи жизней — жизней солдат, отправленных в бой. А кто-то скромно пожертвовал собственную честь и совесть, не смея потребовать взамен ни славы, ни награды, оставаясь навечно в тени, за кулисами.

Посмотрев на своё прошлое с такой стороны, Лейт принял его с охотой и даже надеждой. В конце концов, он теперь точно был уверен, что он не был предателем или шпионом другой державы.

Но тогда зачем ему понадобилось что-то забывать? Логическая цепочка ни в какую не хотела выстраиваться дальше. Лейту было необходимо обстоятельно поговорить с Крейном и выяснить всё, что можно. И снять с себя все наверняка уже возникшие подозрения о его, Лейта измене.

Интересно, знала ли Нейла такие подробности его биографии? Если нет, то с ней надо быть более осторожным. А если да, то почему не рассказала всё? Хотя может быть, за те два года, что он её знал, Лейт рассказал ей о себе лишь в общих чертах.

* * *

Ожидание продолжалось. Лейт, оказывается, проспал всего три с половиной часа, за которые его никто не побеспокоил. Он успел привести себя в порядок, принять душ и переодеться и даже перекусить, прежде, чем наконец-то в дверь его каюты позвонили, и вошёл Виктор Крейн.

Он неторопливо прошёл в каюту, огляделся и, раскинув руки, уселся на диван, на котором больше суток назад Лейта ждала Нейла.

— Расскажешь всё сам? Говорят, чистосердечное признание облегчает душу, — скептически заметил Крейн.

— Я ни в чём не виноват, — тут же довольно резко парировал Дорфф. Но уже через секунду вздохнул, взял себя в руки и вывел на экран компьютера весь лог своих запросов. Разговор обещал быть долгим.

— Я проснулся в половине двенадцатого… — в который раз начал Лейт, иллюстрируя свой рассказ соответствующими записями компьютера.

Он уже привычно воссоздавал свои первые шаги в новой жизни — удивление, посещение медблока, встречу с инопланетянином… Крейн слушал его молча. Только когда рассказ дошёл до повторного осмотра у главного врача, поинтересовался, осталась ли у Лейта копия диагноза. Документ Крейн изучил бегло, но с явным пониманием написанного. При упоминании о повреждениях черепа скупо кивнул, но тему развивать не пожелал, пообещав рассказать всё позже.

Лейт продолжил своё повествование — космические корабли, списки выпускников, трагедия на «Либерти»… Волшебная рука, открывающая все секреты, кроме секрета её собственного существования. Попутно он пытался задавать вопросы, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения, но Крейн только отмахивался — позже, всё позже. Лейт говорил искренне и подробно, как на исповеди, но даже самые сильные его переживания не находили отклика у слушателя — разве что устранение Марты Вилье Крейн одобрительно прокомментировал: «хорошая работа».

Ни рассказ о самостоятельном корабле ворлонского посла, ни появление Нейлы Дейн никакой реакции не пробудили. А вот посещение Талии Винтерс вызвало целый ряд наводящих вопросов. И снова, как наяву — вечер с Нейлой, допрос то ли во сне, то ли на самом деле, поиски посла Моллари и утренняя задушевно-похмельная беседа, безуспешная попытка встретиться с послом Нарна, несостоявшийся визит к службе безопасности… И, наконец, встреча с Сэмюэлем Грином.

— Я сегодня шёл спасать твою жизнь, — мрачно хмыкнул Лейт, закончив историю своих недолгих, но крайне насыщенных поисков.

— Ну спасибо. Я польщён.

— Не обольщайся. Я рассказал и показал тебе всё. Теперь я хочу услышать твою версию, кто я такой и заполнить некоторые пробелы в своих выводах. Меня очень интересует ответ на один вопрос…

Лейт, недолго думая, просканировал свою правую руку и потребовал от компьютера идентификацию по отпечатку. Как и ожидалось, система запросила голосовой пароль, и Лейт вопросительно посмотрел на Крейна.

— Я не знаю пароля, — равнодушно пожал плечами тот.

— А то, что за ним? — Лейт отменил команду.

— Тоже. Это не входит в мой уровень доступа. Но отпечатки твоей правой руки не принадлежат ни одному реальному человеку. Это, если угодно, не «кто», а «что». Компьютерная модель, созданная для удобства.

— Мне меняли кожу?

— Не совсем, но близко к тому. Скорее — просто изменили отпечатки.

«Ничего себе «просто»», — хмыкнул Лейт про себя.

— Ладно, давай начнём с «Либерти» и моей трагической кончины три года назад. Что произошло на самом деле?

— Насколько мне известно, тебя завербовали за год до этого происшествия, и потом воспользовались удобным стечением обстоятельств. Взрыв был действительно несчастным случаем, а тебя внесли в списки погибших уже постфактум. Весь остальной список пострадавших — подлинный.

— Хм… Ясно. Дальше, — теперь настала его очередь вытаскивать из своего собеседника исторические факты, как недавно делал он сам. — Прошло три года — что я делал?

— Всё, что приказывали, то и делал. У тебя были разные задания: разведка, дезинформация…

— Убийства, — добавил Лейт сухо.

— Убийства, — не поведя и бровью, подтвердил Крейн. — Всё, что потребуется.

— Зачем понадобилось убивать Марту Вилье? В чью пользу была сделана эта работа?

— В пользу Земного Альянса, — усмехнулся Крейн.

— Марс тоже входит в Земной Альянс. Только почему-то он так не считает.

— В долгосрочной перспективе её планы позволили бы отделиться Марсу от Земли без ущерба для их собственной экономики.

— Марс не такая богатая колония, в отличие от той же Проксимы-3, чтобы так просто отделиться!

— Да, но программа Вилье могла бы создать им необходимую «подушку безопасности».

Лейт молча покивал и, чтобы разговор не перешёл в политический диспут, ничего общего с его личным прошлым не имеющий, сменил тему:

— Нейла думала, что я умер на Земле пару месяцев назад. Что там произошло?

— На Земле просто подвернулся удачный случай, чтобы закрыть одну из твоих историй до того, как она начала бы вызывать лишние вопросы и подозрения. Тебя просто в очередной раз похоронили.

— Угу, и тут я — живой и невредимый — появляюсь перед Нейлой на Вавилоне-5… И чем же это грозит?

— Да особенно ничем, — пожал плечами Крейн.

— Учитывая, что она знала Лейта Дорффа, а не Джона Смита или кого-то там ещё — да… наверное. Кстати, кто такой вообще Джон Смит и зачем он прилетел на Вавилон-5?

— Джон Смит — начинающий предприниматель, — лениво объяснил Крейн. — Младший компаньон одной частной фирмы, которая занимается разработкой и дистрибуцией программного обеспечения. Прибыл на станцию в отпуск — поэтому месяц — и заодно разведать обстановку и, если получится, завести знакомства в бизнес-среде иных миров. Ничего особенного.

— Хм… А зачем на самом деле прибыл на станцию агент Лейт Дорфф?

— На самом деле здесь было два скользких дельца, одно из которых — это те ребята, которые тебя наняли.

— Второе я закончил?

— Строго говоря, ты пока не закончил ничего.

— Тогда давай по порядку.

— Ещё до твоего приезда здесь аккуратно распустили слухи, чем ты — то есть, Джон Смит, — зарабатываешь себе на жизнь. Мы хотели, чтобы тебя нашёл заказчик, чтобы узнать, кто может быть этим самым заказчиком.

— Узнали?

— Нет. Потому что ты этого не помнишь.

— А второе дело?

— Когда мы с тобой разговаривали последний раз, ты… как бы помягче выразиться… запаниковал.

— В каком смысле? — Лейт нахмурился. Пока что, как ему было известно, он не подвергался панике, несмотря на то, что поводов для этого у него за пару дней накопилось достаточно.

— Ты, насколько мне известно, не успел отправить отчёт.

— Погоди, а когда мы с тобой разговаривали в последний раз?

— За двенадцать часов до того, как на твой счёт была перечислена известная сумма, — многозначительно посмотрел Крейн на него. — Ты что-то говорил о том, что тебе надо убраться со станции как можно скорее, но не сказал почему.

— Мне угрожали?

— Я не знаю. Но поскольку мне всё равно нужен был курьер до Марса, я решил отправить тебя…

— Что происходит на Марсе? И кому нужны эти деньги?

— Как обычно — беспорядки, нестабильная обстановка, — равнодушно пожал плечами агент Бюро 13. — Эти деньги предназначались радикальной группировке «Свободного Марса»…

«Всё-таки террористы», — выдохнул Лейт.

— …и как ты понимаешь, официальные каналы передачи средств не очень подходят для того, чтобы спонсировать их. Курьер был удобен всем.

— Зачем Земному Альянсу спонсировать террористов Марса?

Тут Крейн позволил себе довольно ухмыльнуться.

— Элементарно. Беспорядки, столкновения, вооружённые протесты… Чтобы они не знали ни минуты покоя и чтобы у них не было реальной возможности отделиться.

Лейт поджал губы. Действительно, игра была достаточно грязной.

— Понятно, — задумчиво протянул он. Эту тему развивать хотелось ещё меньше. — Значит, по твоим словам, мы виделись за двенадцать часов до перевода денег, — Лейт задумался, что-то прикидывая в уме. — То есть, 14 апреля в девятом часу утра…

— Перед началом моей смены. Я сказал, к какому времени тебе прийти.

— Я знаю, почему я никуда не пришёл. Мне в это время стирали память, — подвёл итог Дорфф. — Но кто? Зачем?… — эти вопросы оставались по-прежнему без ответов.

— И мне это интересно узнать. Особенно, если, как ты говоришь, это было по твоей воле.

— Это говорю не я, а телепатка из Пси-корпуса. Может быть, она мне вообще ни слова правды не сказала. И знаешь, вряд ли мне пришло в голову сбежать с этими деньгами куда подальше!

— Сумма большая… Соблазн велик.

— Неужели меня так сильно интересовали деньги? — презрительно хмыкнул Лейт.

— Ну, — улыбнулся Крейн в ответ, — не оставляли равнодушным.

— А ведь когда я только начал выяснять, кто я такой, такая мысль приходила мне в голову, — ностальгически улыбнулся и Лейт. — Взять эти сто тысяч, улететь на ту же Проксиму-три, начать новую жизнь. Дело своё какое-нибудь открыть, купить остров, девочек, — голос его становился мечтательным. — Но нет. Не привлекла меня эта перспектива. Чего-то в ней не хватало. Тогда я ещё не понял, чего именно.

— А потом?

— А потом я вспомнил, что учился на пилота звёздного истребителя!

— Ну, на эти деньги можно позволить себе и частное судно…

— Нет, — Лейт отрицательно помотал головой. — Это не то. Я учился не на гражданского перевозчика, а на военного пилота. Служить и защищать родину на просторах глубокого космоса.

— От этой судьбы ты отказался, когда пришёл в Бюро.

— Как я понимаю — всё же отказался не полностью?

— От той её части, которая связана с пилотированием военных кораблей.

— Я разве ни разу не сидел за штурвалом за эти три года?

— Вряд ли… Я не знаю.

Лейт пожал плечами. Он совершенно точно помнил, что глядя на собственное личное дело, его тянуло в космос, тянуло в эту крошечную, до ужаса неудобную кабину «Фурии», где всё так знакомо, так понятно. Где нужно только слушать приказы по радиосвязи и грамотно направлять свой истребитель согласно тактике…

— Так или иначе, — оторвался он от своих видимо крайне давних воспоминаний и вернулся к действительности, — имея столько денег в кармане, я мог успеть несколько раз всё бросить и слинять отсюда. На Минбар, на Центавр, на любую колонию Земного Альянса… и даже на Нарн, если бы моя фантазия меня завела так далеко. Но я этого не сделал. Я помчался спасать твою шкуру, между прочим! Почему… так и не понял, — хмыкнул он. Крейн молчал, и поэтому Лейт перешёл к очередному пробелу в своих изысканиях. — Кто почистил лог моего компьютера? Он был пуст, когда я проснулся.

— Скорее всего — ты сам. Стандартная процедура.

— Стандартная процедура — это самоубийство в случае провала операции.

— Каждое утро ты чистишь зубы, каждый вечер ты чистишь компьютер.

— Ладно, — объяснение выглядело логично и никаких дополнений не требовало. — Что мне делали на Проксиме с головой? Какое-то хирургическое вмешательство…

— Извлекли записывающее устройство, — Крейн отвечал так, как будто это было для него чем-то само собой разумеющимся. Впрочем, для него всё это действительно таким и было.

— Какое ещё устройство? — не понял Лейт.

— Маленький такой видеорегистратор. Это было финалом твоего предыдущего дела. Это не могло вызвать амнезию…

— Это я знаю. Я после операции сел на корабль и полетел на Вавилон-5. Амнезию мою вызвал проклятый телепат, который заблокировал мою память, — скрипнул зубами Лейт. По его горящим глазам можно было без труда прочесть, что он хотел бы сделать с тем человеком, который покопался у него в голове, если только он его найдёт.

— Не горячись, — осадил его Крейн. — Если ты его найдёшь, тебе стоит упасть ему в ноги и молить, чтобы он привёл твою голову в порядок и вернул всё, как было.

— Угу, только если это был не Кош. Ему уже в ноги не упадёшь. Кажется, я лично ему вообще глубоко неприятен.

— Значит, надейся, что это был не Кош, — процедил сквозь зубы лейтенант Бюро 13.

— Хм… Талия говорила, что она может провести глубокое сканирование, если у неё хватит сил на преодоление блока…

— Даже не думай! Чтобы обычный штатский телепат копался у тебя в голове? Забудь об этом!

— А не обычный штатский телепат? Или в Бюро нет таких?

— Если мы не найдём способа решить эту проблему на месте — отправишься на Землю, в Сан-Диего, там этим займутся.

«…После уничтожения города Сан-Диего…», — вспомнились Лейту строки из справочника и заставили его нахмуриться.

— М-м-м, доктор Франклин сказал, что они рано или поздно восстановятся сами, — неуверенно ответил он. — Полгода-год.

— Скорее всего, он говорил о механических повреждениях…

— Так или иначе, портить свою карьеру я не хочу. — И ещё меньше он хотел знать, что за наказание ему назначат вышестоящие лица из Бюро-13.

Крейн промолчал, давая Лейту шанс понять, что добровольно предоставить свою голову телепату на обработку — это уже попахивает испорченной карьерой.

— Есть ещё кое-что, — Дорфф прервал затянувшееся молчание, изобилующее намёками. — Зачем тебя заказали? У меня есть только предположения.

— Какие?

— Помнишь, я говорил, что Нейла ожидает, что её скоро наймут для перевозки кое-каких ценностей из сектора ML-245? Зацепка, конечно, так себе, но так уж вышло, что её заказ совпадает во времени с отправкой кораблей, про которые мне говорил тот хорёк из «Западни». Возможно, что кто-то просто не хочет, чтобы эти ценности попали на станцию.

Крейн кивнул.

— Интересная теория… у меня есть ещё одна. — Лейт посмотрел на него вопросительно, и Крейн продолжил: — Возможно, кто-то узнал о том, что я не простой продажный таможенник…

— Бред, — Лейт тут же отмёл это предположение. — Ни один компьютерный справочник не знает даже о существовании Бюро-13! Как кто-то мог узнать о твоей принадлежности к нему?

— А кто сказал, что узнали именно это? Нет, вовсе нет. Но могли просочиться сведения, что Сэмюэль Грин — вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

— И? Какой смысл в твоей смерти? Убивать тебя — достаточно глупо.

— Не скажи…

— Если эти «большие парни» контрабандисты, то они подрывают свою же кормушку. На твоё место встанет, скорее всего, твой зам — честный, насколько мне известно из его личного дела, малый. И налаживать контакты с ним придётся заново. Если вообще получится. В этом случае они просто рубят сук, на котором сидят.

— Если предполагать, что это контрабандисты — то да.

— Здесь все живут контрабандой.

— Не только… — возразил Крейн, задумчиво разглядывая потолок каюты.

— М-м-м?

— Здесь есть террористы, представители группировки «Земля для землян»… Много кто.

— А это что-то новенькое. Что это за люди?

— Радикалы, которые считают, что всех инопланетян следует немедленно если не вышвырнуть с Земли, так расстрелять без суда и следствия, — отмахнулся Крейн.

— Расисты галактического масштаба, — заключил Дорфф.

— Да, что-то в этом духе.

— Неужели на Земле так много инопланетян?

— Ну, немало. Сам посуди: туристы, послы, члены дипмиссий, да много кто ещё. И если бы, допустим, меня убили бы, а вину свалили бы на кого-нибудь из иного мира… Да мало ли на кого можно свалить вину!

— На этих расистов вряд ли. Другое дело, если бы ты сам был инопланетянином.

— А вот кстати, — Виктор Крейн продолжал рассуждать, оставив версию с земными расистами в стороне и пометив как нерабочую, — тебе ничего не говорили о методах устранения?

— Мне говорили настолько неконкретно, что в теории твоё отстранение по любой из причин тоже бы сошло за выполнение заказа! Думаешь, для чего я сегодня пришёл к тебе? Ножиком в спину пырнуть? Как же! Мне сказали… что-то вроде… погоди, сейчас скажу дословно… «убрать его, чтобы не мешал большим парням»!

— Вот тебе, к слову, ещё одна версия. Предположим, меня убивают, или отстраняют за взятку — это неважно — таможня закручивает гайки, привлекает дополнительные силы, все старательно ищут убийцу, сканируют каждый контейнер…

— А в это время можно провернуть что-то ещё, — закончил за него Дорфф.

— Да. Я совершенно точно могу сказать, что если силы бросить на проверку грузов, то проверка людей ослабнет, потому что персонал станции не бесконечен.

— Да, такое в теории возможно, но видишь ли, тут всё дело в сроках… У меня осталось всего пять дней на твоё устранение. Потому что «через неделю уходит последний корабль». Куда и откуда он уходит — я не знаю. Возможно, из того самого сектора.

— Угу, — задумчиво протянул Крейн.

— Тогда смысл в твоей смерти? Может быть, кто-то не хочет, чтобы что-то оттуда попало на станцию…

— Или покинуло её.

— По словам той же Нейлы, не так важно, что повезут отсюда. Гораздо важнее, что привезут сюда. К тому же досмотр отлетающих судов гораздо лояльнее, чем досмотр прибывающих. По крайне мере, мне кажется, что твои собственные расценки на вывоз чего бы то ни было гораздо ниже, чем на ввоз, — многозначительно посмотрел на него Лейт.

— Не без этого. За исключением тех случаев, когда под видом «что» вывозят «кого».

— И кого можно вывозить с Вавилона? Причём из категории тех, кого бы ты не продал? — усомнился Дорфф. — Ты же беспринципный парень.

— Ну, даже я беспринципен в довольно жёстких рамках. Я не покрываю некоторых преступников, беглых телепатов…

— Каких?

— Беглых, Дорфф.

— Что, от Пси-корпуса кто-то убегал?

— Во все времена, когда кто-то приписан к жёсткой структуре, находятся те, кто пытается от неё сбежать.

— И они есть здесь, на Вавилоне?

— Насколько мне известно, в данный момент — нет. По крайней мере, в мою смену такие не попадались.

— Но это вовсе не значит, что их нет на самом деле — станция большая.

— Совершенно верно.

— А как же Пси-надзор?

Крейн только пожал плечами и продолжил с того места, на котором остановился:

— Детей я тоже не провожу, ни в каком виде.

— Хм. А что с твоим замом? Его можно было бы подкупить на такие грузы? Что, если кто-то хочет наладить канал живой контрабанды?

— Нет, моего зама нельзя подкупить, и не потому что он такой уж принципиальный. Он просто глуповат для этого… Нет, не дурак, но всяческая гибкость, нестандартное мышление отсутствуют. Знаешь, всё по инструкции. Шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте — попытка улететь. У него вместо мозгов — устав. Мимо него легко протащить практически всё, что угодно. Потому что в некоторых местах он не додумается поискать — в инструкции же не написано, — Крейн прохладно ухмыльнулся.

— Дай-ка угадаю — под стелькой ботинок? — решил пошутить Лейт. — Или погоди-ка… на внутренней стороне ремня и брючных петель!

— Ты о нём слишком хорошего мнения, — снизошёл до более или менее человеческой улыбки и Виктор Крейн. — Нет, всё гораздо проще. Например, поскольку вентиляционные системы корабля опечатывает техническая служба и проверяет исключительно она, до него очень нескоро дойдёт, что там можно что-то спрятать. Он хорош, когда ему отдают указания, но совершенно не способен работать самостоятельно.

— Да, я понял, понял…

— Так что, — продолжал смеяться Крейн, — возможно, кто-то решил его поставить вместо меня, потому что он обойдётся гораздо дешевле!

— Точно, кто-то из контрабандистов решил сэкономить!

— Кстати, сколько за меня тебе предложили?

— Сначала — тридцать.

— Я надеюсь, ты торговался!

— Разумеется. Но больше сорока не дали.

— Надо же, как низко меня ценят, даже как-то обидно…

— Не поверишь, даже мне было за тебя обидно! — хохотнул напоследок Лейт и снова стал серьёзнее.

— Мде… А ведь ты наверняка должен был копать об этих парнях, кем бы они ни были… Тогда, до потери памяти.

Лейт задумался.

— Не знаю… может, я что-то и нашёл. Но кто меня мог так сильно напугать, что я решил слинять? Вроде бы агент Бюро-13 — это не тот человек, которого так просто вогнать в состояние паники? Что или кто могло меня испугать? Пси-корпус? Телепаты вряд ли стали бы так действовать… «Свободный Марс»? Не уверен, что они вообще в курсе, кто ты и кто я…

— Есть один вариант, который мне очень, очень не нравится… Существует ненулевая вероятность, что меня заказал кто-то из своих…

— Оу… Нет… Нет, вряд ли… — Лейт мгновенно помрачнел. Только он начал думать, что каким бы беспринципным ни было это Бюро-13, опускаться до такого уровня защитники Земли не стали бы, а тут…

— Мне самому не хотелось бы в это верить.

— Однозначно, нет. Во-первых, тот, кому понадобилось тебя вычеркнуть из потребителей кислорода, работает с центаврианами, а во-вторых, этот центаврианин, который с ним работает, мог быть телепатом.

— Тогда — любая сила правительственного масштаба, — мрачно пробормотал Крейн. Видимо, его крайне озаботила мысль о предательстве кого-то из его агентов.

— У меня есть к тебе предложение. Давай-ка мы тебя убьём?…

Крейн посмотрел на Лейта, заметно расширив глаза.

— Тогда мы сможем узнать, кому ты так помешал.

Когда агент под личиной таможенника понял, что речь идёт об инсценировке его гибели, он покачал головой:

— Нет, не лучшая идея…

— У тебя есть получше? Мне как-то надо выпутываться из этого дела… Ты сможешь мне достать какую-нибудь официальную корочку?

— Обойдёшься.

— А что? Прикрываем твою трагическую гибель правительственной операцией… Достаточно стандартная ситуация, насколько я понимаю?

— Никаких правительственных операций. Нас вообще не существует. Никак. Помнишь? Никого. Ни тебя, ни меня. Есть Сэмюэль Грин — старый продажный таможенник. Есть Джон Смит — молодой предприниматель. Не больше. Ты никак не отмажешься перед местной службой безопасности, запомни это. Мне надо подумать, что делать с моей смертью. Но это уже моя задача.

— Я не буду сидеть без дела, — возмутился Лейт.

— Тогда ищи того телепата, который копался у тебя в голове.

— Где? Станция огромная!

— Один раз ты его как-то нашёл.

— Может быть, это он меня нашёл и сделал предложение, от которого я не смог отказаться! — парировал Лейт. — Вариантов немного: либо кто-то из центавриан, либо из минбарцев. Так и представляю, как я подхожу к каждому и говорю: «Здравствуйте, не вы ли мне случайно стёрли память?» — пылкая речь Лейта сочилась сарказмом.

— Ну, пока что ты копал весьма продуктивно…

— Продуктивно, но только не туда.

— Сейчас у тебя больше информации, чем вначале, есть с чем работать. Вот и работай.

— Если б она мне ещё помогла… Ты можешь послать сообщение на Землю в случае чего?

— Да. Более того — я это сделаю! Как только закончу с тобой.

— Спасибо, успокоил. Хм… У нас есть телепаты, которым можно доверять?

— Есть… Если ничего не найдёшь здесь — полетишь на Землю.

— У меня нет времени лететь на Землю, а телепат — сильный телепат, а не абы кто — мне нужен в ближайшие три дня. Если у тебя есть корабль, который ты можешь мне предоставить, я готов поговорить с ним в гиперпространстве на полпути.

— Значит, ты будешь искать три дня, — Крейн оставался неумолим. — Если не найдёшь, полетишь на Землю, здесь разберутся без тебя…

— Ну, во-первых, не на Землю, а на Марс. Курьер тебе всё ещё нужен…

— Деньги переведёшь мне, — перебил его Виктор, — и лучше бы сделать это прямо сейчас.

Он сказал Лейту номер карты, и тот с некоторым сожалением вернул греющую душу сумму отправителю.

— Копай про своего телепата, — Крейн следил за переводом средств, сложа руки на груди. — Мне очень интересно, как ты с ним встретился…

Лейту тоже было это интересно.

— Исходя из того, что ты мне рассказал, сейчас это твоя первоочередная задача. С остальным я разберусь сам. Включая мою смерть.

— Тогда будь добр умереть вовремя! Ну или… решить эту проблему другим способом.

— Решу, лейтенант Дорфф, — заверил его Крейн, наконец обратившись к Лейту по званию.

— Ну хорошо, — Лейт поджал губы. Старший лейтенант Крейн явно подводил беседу к её завершению. — Что мне делать с Нейлой?

— А что ты собираешься с ней делать?

— Тебе в подробностях рассказать?

Крейн ухмыльнулся, но промолчал.

— Она обо мне многое знает…

— Постарайся, чтобы она не узнала о тебе ещё больше.

— Да я сам не знаю, как я всё ей выложил! Я не собирался, но… рассказал.

— Это я тоже упомяну в своём отчете…

— А мог бы и промолчать, для разнообразия!

— Она тоже как-то связана с проектами Бюро…

— Какими проектами?

— Не знаю точно.

— Так она одна из…?

— Я бы сказал — внештатный сотрудник.

— А она об этом знает?

— Скорее всего.

— Талия говорила, что Нейла умеет оказывать некоторое воздействие… Непонятного ей происхождения, — задумчиво вспомнил Лейт.

— Почему-то я совершенно не удивлён!

— Но у Нейлы нет телепатического гена!

— Нет.

— Но она что-то умеет…

— Умеет, — согласился Крейн.

— Что?

— В такие подробности меня не посвящают.

— А в какие же тебя посвящают?

— В те, которые необходимы для решения конкретной задачи, — отрезал Крейн, сам не подозревая о том, что наглядно продемонстрировал Лейту отсутствие гибкости, которую недавно приписывал собственному заместителю.

Повисло долгое молчание. Крейн рассказал Лейту всё, что тому нужно было знать, и что имело для него хоть какой-то смысл.

— Знаешь, что было моим первым воспоминанием? — задумчиво и тихо пробормотал Дорфф, глядя куда-то в пространство перед собой.

— М?

— Помнишь, я рассказывал тебе про то, что видел сон? Одно странное место. Граница между жизнью и смертью, и страж, который провожает заблудшие души…

— А говорят, все видят туннель со светом впереди.

— Талия сказала, что сны в таком состоянии, как у меня, это попытка мозга пробиться сквозь телепатический заслон, и вернуть яркие воспоминания. — Лейт снова помолчал, и Крейн его не перебивал. — Я хочу довести это дело до конца. Все дела, за которыми я сюда прибыл.

— Попробуй, — Виктор пожал плечами, — но…

— Ты со мной можешь связаться в любой момент.

— …не спеши с этим «убийством». А то я тут тоже не для красоты сижу…

— Я подожду крайнего срока.

— Твоя амнезия всё очень сильно осложнила.

— Я знаю. Может быть, если бы сегодня я не пошёл к тебе, дня через три пришёл бы к СБ с повинной. С тем, что я ничего не помню, а мне заказали убить человека, чего я делать не хочу.

— В СБ, как ты понимаешь, тебе путь заказан.

— Он мне так и так был заказан. Судьба у меня такая… Хотя, есть вероятность, что Гарибальди обо мне уже известно — от Франклина. По крайней мере, о существовании парня с полной амнезией телепатической природы.

— По крайней мере, они тобой пока что не заинтересовались, и постарайся, чтобы впредь так и оставалось.

— Ничего, я найду, что им сказать в случае чего, — заверил его Лейт.

Крейн встал.

— У тебя есть ещё вопросы?

— Ты не представляешь, сколько их…

— А по делу?

— Они все по делу, но их столько, что они создают пробку в моём информационном канале, — фыркнул Лейт.

— Это нормально, — снисходительно кивнул Крейн.

— Для меня — нет. Я работаю с информацией так, как я привык, а значит, у меня всегда всё было разложено по полочкам.

— Если ты всё-таки найдёшь того, кто копался у тебя в памяти, сообщи мне.

— А если нет?

— Всё равно сообщи. Вместе подумаем, что делать дальше, и как тебе выполнить твой заказ.

Виктор Крейн наконец покинул каюту Лейта, оставив того размышлять о том, какие шаги следует предпринять дальше. Пищи для размышления Лейт получил даже больше, чем хотел, и вся она никак не хотела укладываться в его голове в единую картину — какой-нибудь кусочек норовил выбиться из общего целого и прибиться к тому месту, где его никто не ждал…

ГЛАВА 7

После ухода Крейна, мысли в голове Лейта текли так быстро, что мешали друг другу. За последний час Дорфф узнал слишком много, и большая часть новой информации выглядела не очень приятно. Хотя осознание того, что он не чей-нибудь шпион, а агент своей родной планеты, пролилось отличным успокоительным бальзамом на душу.

Надо сосредоточиться, — мысленно приказал себе Лейт, потерев лицо руками. Он просто обязан найти этого злосчастного телепата. Даже если его нет среди тех инопланетян, о которых говорила Талия, то с них хотя бы можно было начать. Потому что альтернативной версии Лейт не видел.

С экрана компьютера на Лейта смотрели пять инопланетных лиц, одно из которых могло быть повинно в его амнезии.

К кому бы я обратился, если бы мне надо было что-то забыть?

Сколько Лейт ни рассматривал фотографии телепатов, ему не удавалось отбросить менее подходящие кандидатуры и тем самым сузить круг поисков. Да, между Минбаром и Центавром лежит целая пропасть культурных различий, наполненная разницей во взглядах на людей, на Вселенную, на материальные и нематериальные блага. Был ли Лейт настолько напуган, что обратился к миролюбивым, терпеливым минбарцам, чья основная философия — баланс жизни во Вселенной? Вполне возможно. Или Лейт настолько был меркантилен, что справедливо рассудил о власти денег над любым разумом и предпочёл общаться с хитрыми и хваткими центаврианами? Тоже вполне вероятно.

Придётся обратиться к каждому из них. Лейт постарался не думать о том, что будет, если с этим телепатом он договорился о том, что тот ему не помогает вернуть память ни при каких обстоятельствах. В конце концов агент Бюро 13 заметил, что хоть какое-нибудь логически обоснованное действие всё равно лучше полного бездействия в попытке найти более результативный путь.

— Компьютер, записать сообщение, — Лейт откашлялся и за пару минут составил несколько вежливых обращений, в которых просил о помощи и консультации каждого телепата из своего короткого списка. Упомянул Лейт и о срочности дела, и о его важности. Компьютер безропотно отправил сообщения адресатам и затих. Как и ожидалось, немедленного ответа он не получил.

Снова пришлось ждать. На этот раз ожидание имело горький привкус безысходности, чем ещё больше нервировало Лейта. В конце концов, не было никаких гарантий, что на его письма и просьбы вообще ответят. Или не поступят с ним как Кош.

Через полчаса Лейт смирился с тем, что его попытки загипнотизировать взглядом компьютер никак не влияют на скорость получения ответов. Абстрагироваться от ожидания, находясь в комнате, было практически невозможно. Но и покидать её Лейт не планировал… что, если сообщение придёт в тот момент, когда он шагнёт за порог и закроет за собой дверь?

Но вскоре Лейту пришлось выйти, чтобы перекусить и выпить кофе, но ему всё время казалось, что время замедлилось и вместо бурной реки превратилось в едва двигающийся сгусток патоки.

Странные штуки происходят со временем во время ожидания, отметил про себя Лейт. То оно мчится с непреодолимой скоростью, не позволяя ни на чём сосредотачиваться, то наоборот — замедляется, закручивается и даже останавливается. Дорфф через силу поглощал обед из натурального мяса и овощей, который сейчас на его взгляд, ничем не отличался от куска резины. В голове у него шла беспрерывная игра в напёрстки. Только стаканчиков было не три, а пять, под одним из которых скрывалось имя, каждый раз — разное.

Зато по возвращению, когда тревога уже улеглась, и напряжённое состояние ожидания сменилось лёгким чувством дискомфорта, Лейта ждало вознаграждение за проявленное терпение — целых два ответа. В одном из них минбарец по имени Аллегро соглашался ответить на все вопросы и приглашал Лейта присоединиться к нему в ежедневных прогулках по Висячим садам и сообщил, что каков бы ни был ответ Лейта, он будет его ждать напротив Мемориала миров и народов, погибших во время войны с дилгарами. А во втором — центаврианин Ван Киро по-деловому кратко и ёмко предложил встречу в «Зокало» в десять вечера.

Вечер подбирался незаметно, не как на поверхности планеты, но до десяти ещё было много времени, и Лейт поспешил к остановке центрального экспресса. Он протиснулся в капсулу, чем заслужил неодобрительный взгляд офицера службы безопасности. Чтобы не привлекать к себе внимания, он уселся на свободное кресло у окна и взял в руки газету, оставленную кем-то из прошлых пассажиров. Сперва Лейт просто листал её, не сосредотачиваясь на написанном, но один кричащий заголовок всё же привлёк его внимание.

«Первые экономические результаты остановки работ на Центерии (сектор ML-245)».

«После обострения обстановки в пограничном секторе ML-245 в начале 2258 года Министерство природных ресурсов Земного Альянса приостановило работы по добыче редкоземельных металлов на колонии Центерия, расположенной в опасной близости от территорий Республики Центавр.

Данное решение было принято во имя мира и наглядно демонстрирует желание Земного правительства сохранить нейтральную позицию в локальном военном столкновении двух инопланетных супердержав. Однако, помимо политического результата, оно оказало заметный экономический резонанс. Первой колонией, которая ощутила его наиболее остро, оказалась промышленная колония Проксима-3.

Сегодня экономический обозреватель Земного Альянса готов предоставить подробную сводную таблицу…»

Далее следовало огромное количество цифр, в которые Лейт не стал вчитываться — экспресс подъезжал к Висячим садам, и Дорфф отложил газету.

У Мемориала его ждал невысокий — по плечо Лейту — мужчина. Хрупкое тело его было начисто лишено волос, голову венчал массивный костяной гребень. Одет телепат был в просторные одежды, напоминающие халаты тибетских монахов, и подобно всё тем же монахам, минбарец предпочитал тёплые оттенки жёлтого и оранжевого цветов.

— Добрый вечер, мистер Смит, — негромким голосом поприветствовал его инопланетный обитатель станции и изобразил вежливый поклон, сложив руки перед собой по обычаю касты жрецов. Большие пальцы при этом жесте лишь слегка касались друг друга.

— Добрый вечер, — спокойствие, которое излучал этот минбарец, подействовало и на Лейта.

— Я выбрал это место для встречи, потому что каждый вечер я предпочитаю медитировать здесь, созерцая рукотворную красоту. Разумеется, я не откажу вам в помощи, как вы, земляне, не отказали в помощи множеству миров, угнетённых дилгарами, — он кивнул на памятный обелиск позади себя. Лейт несколько опешил от такого приветствия, но кивнул и поблагодарил.

— Так что же привело вас ко мне?

Лейт уже понял, что Аллегро не стирал и не блокировал ему память, но тем не менее всё объяснил, пока они шли по узкой тропинке вдоль декоративных кипарисов. Как Лейт и ожидал, Аллегро оказался не тем телепатом, которого он искал.

— Более того, ни один минбарец не пошёл бы на это, ни за какие деньги.

— Почему? Разве вы отказали бы человеку, который хочет забыть что-то ужасное?

— Да, — Аллегро остановился. — Видите ли, минбарцы никогда не врут. Добровольное забвение, отречение от своего прошлого, каким бы оно ни было — это одна из многочисленных форм лжи, и пожалуй, самая страшная из них. Это самообман, который также не поощряется нами. Я уже долго изучаю культуру Земли и заметил, что люди, несмотря на свою самоотверженность, храбрость, готовность умереть за другого… Очень любят обманывать себя.

Лейт внимательно слушал вкрадчивый, слегка отчуждённый голос.

— Мне искренне жаль, что наши расы не встретились на десять лет раньше. Тогда мы бы наверняка смогли избежать того кровопролития, в котором каждый из наших народов потерял много достойнейших воинов… — На лице Аллегро застыла лёгкая полуулыбка. — Но прошлого нельзя изменить. Можно лишь учиться у него. Если вы отреклись от своего, вы отреклись и от тех уроков, которые преподала вам жизнь.

К тому времени, когда Аллегро закончил монолог, они с Лейтом успели сделать небольшой круг и вернуться к обелиску. У которого встретились. Дорфф сунул руки в карман и вздохнул. Сейчас он был согласен с инопланетным философом и понимал, что он прав. Но что же двигало им несколько дней назад, что он предпочёл отдать всё и получить взамен неведомое беспамятство?

Расставшись с Аллегро, Лейт неторопливо прошёлся по Садам и направился к месту ещё одной встречи. Удивительно, как быстро пролетело время за философской беседой с минбарцем.

* * *

У «Зокало» было множество плюсов, и один из них заключался в расположении. Это огромное пространство в самом сердце Красного сектора с магазинами, бутиками, мелкими лавочками и барами имело несколько ходов и напоминало городскую площадь. Такую же шумную, людную и популярную, как в старинных городах на Земле.

Лейт, стоя ещё в коридоре, огляделся. Он видел примерно треть всей территории, но и этого ему хватило — он нашёл взглядом того, кого искал, Вана Киро. Дорфф сразу узнал центаврианина, одетого по последнему слову моды своего родного мира. Именно с Киро он столкнулся тогда, вечность назад, у лифтов перед тем, как сознание Лейта провалилось в его собственное прошлое! И именно Ван Киро был тем курьером, который передал ему записку о злополучной встрече… Могло ли это быть совпадением?

Что-то подсказывало Лейту, что Киро — именно тот телепат, который ему нужен, ниточка, которая может привести в прошлое… С кем бы он ни был связан. Подавив свою паранойю, Лейт направился к столику, оккупированному Киро.

Как он и ожидал, Киро его узнал и издалека сделал приглашающий жест. Теперь бежать было уже поздно, и Дорфф опустился на стул напротив телепата. Тот усмехнулся и вопросительно посмотрел на землянина.

— Сдаётся мне, — неторопливо начал Лейт, подбирая и тщательно взвешивая каждое слово, — что встречаемся мы не в первый раз.

— И вы абсолютно правы, — кивнул Киро. Это должно было бы вызвать облегчение у Лейта — поиск завершён, вот он, инопланетный телепат, сидит прямо перед ним… Но почему-то не вызвало. Наоборот, Дорфф напрягся.

— Я бы очень хотел узнать подробности нашей первой встречи.

— И какие же именно подробности вас интересуют?

— Вообще-то — всё.

— Ну, что ж… Время суток? Это было около полуночи по среднему Земному времени. Температура воздуха? Стандартная по станции… — он явно издевался, но наткнувшись на мрачный взгляд Лейта, снизошёл до уточняющего вопроса. — Так какие подробности вам нужны?

— Для начала — дата.

— Это было двенадцатого числа… В ночь на тринадцатое, если быть точным.

— И при каких же обстоятельствах она случилась?

— О, вы были в составе некоторой группы людей, которая обратилась ко мне за услугой.

Лейт прикусил губу, чтобы удивление не отразилось на его лице. Группа людей? Это было что-то новенькое. Слова телепата грозились перевернуть мир, собранный Лейтом по кусочкам.

— И кто ещё был в этой группе?

— Я не знаю всех имён.

— Сколько их было? Кого вы знаете? — всё же Лейту не удалось скрыть нетерпения.

— Их было восемь, включая вас. Все — земляне. И судя по всему, они пользовались м-м-м… как вы говорите? Псевдонимами. Они называли себя беженцами.

— Беженцы?.. И кто же возглавлял эту группу?

— Некий человек по имени Джек.

— И как он выглядел?

— Весьма непрезентабельно, — хмыкнул телепат. — И все остальные выглядели примерно также.

У Лейта не проходило чувство, что Ван Киро над ним насмехается. С одной стороны, он не отказывался от разговора и даже отвечал на все вопросы… Может быть, Лейт просто задавал не те вопросы?

— Так… хорошо. И что за услуга нам от вас потребовалась?

— Профессиональная тайна. Поскольку не вы являлись заказчиком и не вы её оплачивали — я не могу сказать.

— И с каких пор вы стали таким принципиальным?

— С раннего детства, — Киро продолжал улыбаться.

— Допустим. А она меня не касалась?

— Весьма опосредованно. Ровно в той степени, в которой вы участвовали в делах этой группы.

— Что было потом?

— Потом мы расстались. После чего другие люди наняли меня, чтобы я передал вам одно письмо.

— И вы это сделали.

— И я это сделал. Сейчас я вижу вас в третий раз. Больше мы с вами не встречались.

Что-то не складывалось… Лейт признался самому себе, что запутался ещё больше.

— С какой целью вы сюда пришли? — задал телепат уточняющий вопрос.

— Найти телепата.

— Он перед вами. Или вам нужен кто-то конкретный?

— Кто-то конкретный. А прежде, чем я скажу, зачем это мне, я бы хотел получить гарантию вашего молчания относительно самого факта нашего разговора и его содержания.

— Это будет стоить вам 30 кредитов, — просто сказал Киро. Он знал себе цену.

— Я рассчитываю на вашу откровенность.

— Если вы рассчитываете на мою откровенность, вам следует спрашивать меня о вещах, о которых я имею возможность рассказать.

— Сколько же вам заплатил за молчание Джек?

— Больше. Существенно больше.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы ваше молчание перекупили…

— Я продаю своё молчание, но не торгую им, если вы понимаете разницу, — заметил Киро достаточно дружелюбно. — Это плохо сказалось бы на моей репутации.

— Пока вам не предложили хорошую цену, да?

— Скорее, пока меня не вынудили к сделке.

— Не хотелось бы… Я надеюсь, что вы сообщите мне, если такой инцидент случится.

— Зависит от обстоятельств.

— Разве что вас будут принуждать, приставив пистолет к голове.

— Вы меня поняли, — улыбнулся он.

— Ну хорошо. Я ищу телепата, который работал со мной.

— Сколько вы готовы заплатить за эту информацию?

— Мне казалось, он сидит передо мной, — удивился Лейт.

— Нет, что вы. Но я готов продать вам эти сведения. Цена будет зависеть от того, что именно вы хотите узнать.

— Конечно, всё! Кто, когда, при каких обстоятельствах и зачем!

— Давайте так. За сотню я готов назвать вам имя. За три — проводить вас и попросить его пообщаться с вами.

— А что, он может и отказать?

— Может.

В другой ситуации Лейт может быть и начал бы торговаться, но не сейчас. Через портативный терминал он перевёл три с лишним сотни кредитов на счёт ушлого телепата и приготовился слушать. Неужели… вот сейчас, наконец-то после стольких дней беспамятства у него наконец появился реальный шанс вернуть себе воспоминания? За это не жалко было отдать и больше, учитывая, что за последние трое суток Лейт более бездумно швырялся деньгами.

— Пожалуй, можно начать с имени.

— Его называют Рьхонррвумрн Шхджадт, — как и ожидалось, это совершенно непроизносимое созвучие ничего не говорило Лейту. Он мог сделать вывод лишь о том, что родина этого телепата не входит в десятку самых крупных миров, и усомниться — а гуманоид ли он вообще?

— Кто это такой? Не центаврианин, не ворлонец… Кто?

— Это раса инсектоидов, и, насколько мне известно, их мир не принадлежит ни к одному крупному объединению космических держав.

— Что он тут делает?

— Обитает, — пожал плечами Киро.

— Как я на него вышел?

— Подозреваю, что не без помощи так называемых беженцев.

— И где сейчас эти «так называемые беженцы»?

— Могу лишь предполагать, — он развёл руками. — Скорее всего, скрываются где-то на нижних уровнях.

— Этот Рх… Этот телепат — тоже там обитает?

— Более или менее. Он совершенно точно не снимает каюту в Красном секторе.

— Я хочу, чтобы ты не только провёл меня к нему и с ним договорился, Киро. Я хочу, чтобы за мои деньги ты охранял меня от любого ментального вмешательства по пути. И заодно рассказал, откуда тебе известно имя этого Рх… Шхджадта в связке с моей персоной. Договорились?

— Рассказать-то я могу и так. В прошлый раз именно я проводил вас, молодой человек, к нему и помог найти общий язык. Ах да, совсем забыл… Он — или даже они, не знаю, как точнее — не владеет голосовой речью.

— Но… как?

— Между собой они общаются на своём языке, который не воспроизводится гуманоидами. А с остальными, — Киро выразительно коснулся двумя пальцами своего виска.

— Понятно, — Лейт поджал губы. — Ты можешь проводить меня к нему прямо сейчас? — Центаврианин кивнул. — Тогда идём.

* * *

Нижние уровни сектора поражали своим контрастом с казалось бы благополучной, богатой станцией. Здесь было грязно, темно и многолюдно. Лампочки в основном или не горели, или вообще отсутствовали, в каких-то коридорах работало только аварийное освещение. Внешний вид местных жителей соответствовал: несчастные люди с колючим взглядом, для которых не нашлось места в этом мире. Они все когда-то прилетели на Вавилон-5 в поисках лучшей жизни, а теперь — не имея денег на обратный билет — были вынуждены выживать, кто как может.

В основном здесь встречались земляне, но Лейт успел разглядеть и несколько инопланетян, также выброшенных на обочину сытой жизни.

Странно, но Ван Киро чувствовал себя столь же уверенно, как и наверху. Его не смущало разительное отличие его модного камзола от тряпья, в которое кутались здешние обитатели, но, что не менее удивительно, появление центаврианина здесь тоже ни у кого не вызвало особого интереса. Самого Лейта и то провожали более удивлёнными взглядами.

Они шли очень долго и спускались всё ниже — к внешнему основанию станции. Позади остались жилая и складская части уровня, и теперь Киро вёл Лейта по лабиринту технических коридоров.

Наконец телепат открыл очередную дверь, за которой оказалось небольшое тупиковое помещение без естественного освещения. Потолок опустился до уровня груди Лейта, и тому пришлось согнуться, чтобы протиснуться внутрь. Аккуратно закрыв за собой дверь, Киро пошёл вперёд по единственной предназначенной для ходьбы железной решётке. Свет попадал сюда откуда-то снаружи, просачивался через ячейки переборок и рассеивался, отбрасывая на стену многочисленные бесформенные тени. Наконец центаврианин остановился и жестом остановил Лейта. За всю дорогу они ни сказали друг другу ни слова, и сейчас Киро не стал сотрясать воздух, а замер, прислушиваясь.

На несколько минут повисла тишина. Как понял Лейт, Ван Киро и Рьхонррвумрн Шхджадт, если тот прятался здесь, общались телепатически, а потом в дальнем углу что-то зашевелилось, застрекотало и зацокало к ним навстречу. Лейт поёжился.

К ним приблизилось существо, прикрытое ветхим тряпьём, размером с большую собаку. Именно оно и издавало это жуткое стрекотание и цокало многочисленными лапками по железному решётчатому полу. В темноте Лейт не разглядел, как выглядел инопланетянин, но из-под тряпок на него смотрели огромные фасетчатые глаза, каждый размером с его кулак. Лейт инстинктивно отступил на шаг назад.

В ответ на это раздался звук другой частоты, более напоминавший треск помех. Киро уступил Дорффу место и шёпотом сказал:

— Можешь подойти.

— И как мне с ним разговаривать? — так же шёпотом ответил слегка шокированный Лейт. Вместо ответа Киро постучал пальцем по лбу Лейта и, ухмыльнувшись, добавил:

— Я подожду снаружи.

Дорфф проводил взглядом телепата и повернулся к существу, которое сделало ещё несколько шагов в его направлении. Из-под покрывала высунулась тонкая покрытая хитином конечность и постучала по полу, предлагая Лейту садиться, садиться поближе.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы абстрагироваться от происходящего и успокоить колотящееся сердце. Лейт не был до конца уверен, из-за чего он нервничал — то ли из-за того, что вот-вот он наконец получит ответы на все свои вопросы, то ли из-за того, что для этого ему предстоит пустить в свой разум абсолютно нечеловеческое существо.

В конце концов, телепат прикоснулся своим когтем к виску Лейта, но тот сперва не почувствовал ничего, кроме самого прикосновения. Вскоре Лейт почувствовал, что может общаться со своим собеседником, пусть и не словами, а всего лишь мыслеобразами.

Рьхонррвумрн Шхджадт спрашивал о цели его визита к нему.

«Я ничего не помню. Это ты заблокировал мне память?» — спросил Дорфф.

«Да».

«Зачем?»

«Ты пришёл, чтобы забыть».

«Забыть что?»

«Забыть о своём прошлом и настоящем».

«Для чего?»

«Ты боялся…» — Лейт не только услышал, он ещё и почувствовал, что же именно он испытывал в тот раз — страх, паника, отвращение, — «…себя».

«Я не понимаю. Что это значит?»

«Твои действия, твоё будущее, ты в будущем».

«Из-за чего?»

«Не хотел такого будущего».

«С кем я пришёл?» — в ответ на этот вопрос Лейт получил образ Вана Киро, который встал перед его глазами.

«Почему ты согласился помочь мне забыть?»

На этот раз ответ пришёл не сразу и состоял из двух частей, видимо, для Шхджадта обе причины имели равное значение:

«Ты заплатил» и «Ты был прав, что хотел забыть».

«Я хотел забыть всё?»

«Себя. Угроза для вида».

«Я? Но почему?..»

Мысленного образа не последовало. Вместо этого Лейт услышал недовольное стрекотание. Видимо, ответ был слишком сложен, чтобы Шхджадт смог передать его.

«Ты можешь вернуть мне память?»

«Да».

«Это будет неприятно?»

«Нет. Это будет дорого».

«Сколько ты хочешь?»

Шхджадт некоторое время молчал и даже не цокал.

«Определишь сам», — наконец ответил он.

На этот раз замолчал Лейт. Он впервые всерьёз задумался, действительно ли он хочет всё вспомнить? Что его так напугало, что он захотел забыть самого себя?.. Чем-то это решение походило на мысль о сведении счётов с жизнью…

Рьхонррвумрн Шхджадт снова застрекотал, и в голове Лейта возник мыслеобраз:

«Зачем ты пришёл?»

«Я хотел вернуть себе память…»

«Всё ещё хочешь?»

«Я… не знаю. Что меня испугало?»

«Могу вернуть память. Рассказать не могу».

«Что будет со мной, если я вспомню?»

«Неизвестно. Тебе решать».

Лейт понял, что этот момент в его жизни — решающий. Он может сейчас отказаться и жить дальше, без памяти (которая по словам доктора Франклина, рано или поздно вернётся сама), без страха. Но если он так сделает, обратного пути уже не будет. Равно как и в том случае, если он сейчас согласится. Забыть дважды не получится.

«Верни мне память», — наконец ответил Лейт, понимая, что пожалеет об этом решении.

«Будет долго. Скажи второму, чтобы уходил. Возвращался утром».

Лейт встал, размял затёкшие ноги и пошёл к двери. Выход из тёмного и тесного убежища был равносилен глотку свежего воздуха. Ван Киро никуда не ушёл и вопросительно посмотрел на Лейта.

— У меня к тебе есть ещё один вопрос. Как ты связан с теми людьми, которые просили передать мне письмо?

— Никак, — Киро пожал плечами. — Я сделал свою работу, больше мы с ними не встречались.

Лейт ненадолго задумался, потом сказал:

— Можешь идти… До утра. Это надолго, — он мотнул головой в сторону двери.

Лейт проводил Киро взглядом и только когда тот скрылся за поворотом, вернулся к инопланетному телепату. Назад пути уже не было. Впереди Лейта ждало его жуткое, кошмарное прошлое.

Он медленно подошёл и сел рядом с Шхджадтом, который снова протянул к вискам Лейта свою тонкую конечность.

«Закрой глаза. Не бойся. Будет больно».

Сначала это было одно прикосновение, но в следующую секунду конечностей, обхвативших голову, стало много больше, и они держали её очень крепко.

«Не бойся. Будет больно».

Но физической боли Лейт не почувствовал.

Он ощущал, что проваливается в пустоту и никак не может остановить этого падения. В его разум врывалась кошмарная какофония звуков, обрывков разговоров, отдельные слова, запахи, видения, всё это перемешивалось, голова готова была вот-вот лопнуть…

Боль пришла в тот момент, когда он смог наконец открыть глаза. Голова разрывалась на части, руки отяжелели, под шеей Лейт почувствовал что-то жёсткое, но двигаться он не мог — всё тело было разбито, болела и стонала каждая клеточка.

Над ним нависал Рьхонррвумрн Шхджадт. Лейт попытался встать.

«Не торопись».

«Сколько… прошло… времени?..»

«Долго. Терпи, это пройдёт. Нужно время».

У Лейта не сил, чтобы возражать. Он снова закрыл глаза и сам не заметил, как провалился в беспокойный сон. Лейт бежал по бесконечно длинному коридору, с каждой стороны его окружали двери, которые распахивались ему навстречу. За каждой из них скрывались его воспоминания. Разговоры, голоса, образы, люди, краем глаза Лейт заметил за одной из них себя в синей с коричневой кожаной вставкой на груди форме Военных сил Земного Альянса — он получил назначение на «Либерти», за другой — он был уже в штатском и рядом с ним шла Нейла… Двери никак не кончались, и Лейт бежал всё дальше.

Когда он проснулся, боль отступила, но самочувствие было отвратительное. Ничем не лучше похмельного пробуждения. Кроме того, у Лейта затекли все мышцы. Но он нашёл в себе силы встать и осмотреться. Рьхонррвумрн Шхджадт шевелился рядом — под своим ветхим покрывалом. Лейт осторожно дотронулся до головы и попытался собраться с мыслями.

Мир посерел, перевернулся и разбился, так и не приобретя красок.

Он вспомнил.

Он всё вспомнил.

Вспомнил!

* * *

Лейт с улыбкой смотрел на пожилого человека, сидящего за столом напротив него. Седовласый бизнесмен, даже дома выглядящий как на совете директоров собственного предприятия рассказывал своему гостю о преимуществах своих инноваций и том прекрасном будущем, которое он собирается обеспечить следующему поколению граждан Земного Альянса.

— Везде, везде, мистер Бланк, от Земли и до самой маленькой военной базы в межзвёздном пространстве! — уверенно заявил он и, подняв слегка дрожащей рукой коньячный бокал с ароматным и терпким содержимым, осушил его. — Какой интересный вкус у этого коньяка… — с сомнением покосился он на бутылку, но потом вернулся к рассказу — теперь о личных прибылях своих доверенных лиц.

Лейт молча кивал, но сам не сделал ни глотка — создал лишь видимость. Он с интересом наблюдал за стариком и представлял себе, как именно сейчас молекулы дисульфирама, тройная доза которого была растворена в бокале, воздействуют на его организм.

Дорфф нечасто использовал такие методы убийства — слишком долго ждать, слишком ненадёжно по его личному мнению, и поэтому сейчас старался уловить даже едва видимые изменения в поведении своей жертвы. Они, однако, не спешили проявляться — старик пока что выглядел просто уставшим.

Наконец появились первые признаки — бизнесмен обеспокоенно приложил руку к сердцу.

— Знаете что, Роджер… Мне сейчас нужно прилечь, у меня иногда пошаливает сердце, но завтра вы можете зайти в это же время, я буду вас ждать, — заверил он Лейта.

— Как скажете, — с вежливой улыбкой ответил «Роджер Бланк» и неторопливо откланялся.

Несмотря на начало года, в этой части планеты — на выдающемся в Атлантический океан полуострове Флорида — было уже солнечно и тепло. Неторопливо прогуливаясь по вечерней набережной, Лейт посматривал вглубь материка, где всего через пару часов после его ухода, на особняк крупного бизнесмена было совершено нападение силами его конкурентов. Лейт усмехнулся, глядя на вертолёты, слетающиеся как стая стервятников к месту происшествия, и побрёл дальше. Личность Роджера Бланка надёжно похоронена среди горы трупов, которая сгорела после взрыва в особняке, как будто её никогда прежде и не существовало. Впрочем, так оно и было.

Поднимаясь на орбиту, Лейт не отказал себе в удовольствии полюбоваться на остатки взорванного дома и служебный транспорт всех возможно служб, сгрудившийся вокруг. Лейт не чувствовал ничего, кроме удовлетворения от бесподобно выполненной работы.

…

Лейт шагнул с трапа и оказался на территории станции «Вавилон-5». Его всё ещё слегка пошатывало от перенесённой позавчера операции — а ведь доктор настоятельно рекомендовал ему избегать нагрузок. Тогда Дорфф лишь упрямо отмахнулся и теперь расплачивался за это. Очередь на таможенном контроле двигалась медленно, и координация постепенно вернулась к Лейту. Теперь он мог вполне искренне улыбнуться дежурному офицеру Службы Безопасности, который проверял его документы.

— Всё в порядке, мистер Смит, проходите. Добро пожаловать на Вавилон-5, — Лейт кивнул и, миновав контроль, вышел на небольшую людную площадку, от которой вглубь станции вели несколько коридоров.

«Мне нужна карта», — решил он и направился к одному из терминалов. В голове уже выстроился примерный план работы на ближайшие несколько дней.

…

— Да, этот человек мне знаком… Да и всем, кто хоть раз имел дело с нелегальными грузами — тоже, — хмыкнул Лейт, глядя на имя своей будущей жертвы. — Очень полезный парень для тех, кто не утруждает себя заполнением таможенной декларации, — дружелюбно улыбнулся он своим собеседникам — плотному коротко стриженому мужчине в чёрных джинсах и кожаной куртке и худощавому лысеющему человеку неопределённого возраста, который бесконечно одёргивал свой твидовый пиджак.

— Нам он мешает, Джон.

— Иначе вы бы ко мне не обратились, — кивнул «Джон» с пониманием. — Есть какие-нибудь особые пожелания?

— Сроки весьма ограничены.

— Вот как?

— Да, меньше, чем через десять дней на станцию прибудет груз — захваченное у Центавра оружие и кое-что ещё.

— Так в чём же дело? Грин без проблем пропустит его…

— В том-то и дело, нам это не нужно. Мне проще договориться с новым начальником смены, чем потом гадать, в руки каких моих недоброжелателей попали эти «подарки».

— Резонно. — Лейт понимающе кивнул. — Ну хорошо. Свяжитесь со мной через два дня, я дам вам ответ, а пока посмотрю, что можно сделать.

…

Лейт возвращался в свою каюту, довольный проведенным разговором, когда за поворотом неожиданно встретил высокую фигуру самого загадочного на станции существа — посла Коша. Вежливо посторонившись, он хотел было пройти мимо, когда ворлонец неожиданно остановился и странным, нечеловеческим голосом произнёс: «Несущий смерть… Тот, кто уничтожит свой народ, и сам погибнет вместе с ним».

…

Он шел по коридору, радуясь про себя, что наконец-то избавился от второго чемодана — пусть те, кто следит за ним, поломают головы, что же в такое ценное он стремился пристроить, и кто стал покупателем. Ему нравилось представлять лица охотников за наживой, когда те обнаружат внутри два комплекта грязного белья и подшивку «Космического туриста» за три месяца вперемешку с дешевыми детективами. Неожиданно его схватили за руку и затащили за угол. Лейт был готов ударить нападавшего, но рука сама опустилась, когда он разглядел его лицо. Лицо, которое всего три недели назад видел в траурной рамке с подписью «никогда не забудем».

— Что ты тут делаешь? — прошипел оживший покойник, высокий азиат, которого Дорфф привык видеть в форме со знаками различия, почти неузнаваемый в нынешних своих обносках.

— Работаю… — ошарашено пробормотал Лейт. Он привык к тому, что прикрытие порой требовало от агентов фальсифицировать собственную смерть, но в команде-то об этом знали… и если уж писали некролог — значит, десять раз всё перепроверили.

— А как ты… Что случилось, Ли? Тебя считали погибшим!

— Нет времени. Идем со мной, — сержант Ли потянул его за собой вглубь бокового коридора. Дорфф сделал несколько шагов, потом решительно воспротивился:

— Постой, никуда я не пойду. Я тут по делу. И что с тобой всё-таки произошло?

— Я тебе всё расскажу, когда придём в тихое место. Моё присутствие здесь прямо касается твоего дела. Тебя ведь с Проксимы сюда прислали, верно?

— Да, но я не…

— Обещаю, я всё объясню. Только уйдём с людного места, хорошо?

Лейту это желание при определённых обстоятельствах было хорошо знакомо, и он подчинился настойчивости сержанта. Тот быстро повёл его через путаницу боковых, подсобных и вовсе технических коридоров и лестниц, и наконец они остановились в полутёмном помещении двумя уровнями ниже.

— Ну теперь-то ты мне хоть что-нибудь объяснишь? — выдохнул Лейт, слегка сбитый с толку.

— Да. Извини, Дорфф. У меня не было выбора, — эти слова заставили агента Бюро похолодеть. Обычно после таких фраз звучат выстрелы. Но Ли почему-то не спешил доставать оружие.

— Ли… — протянул Дорфф, надеясь, что это всё-таки недоразумение, что его коллега не сошёл с ума и не станет стрелять в своих… Если только он не предатель.

— Я обещал, что всё расскажу тебе. И я собираюсь это сделать. Не паникуй, — Ли казался спокойным, руки держал на виду, но Лейта не оставляло ощущение нацеленного в спину ствола.

— Ну рассказывай.

— Господа! — Ли повысил голос. — Мне потребуется ваша помощь.

В помещение из разных коридоров стали входить люди. Некоторые из них были вооружены, но не это привлекло внимание Лейта. Он уже видел некоторые из этих лиц… не так давно, месяц, два месяца, полгода назад. И видел он их в таких же траурных рамках, как и портрет сержанта Андреаса Ли. «Мировая наука понесла огромную потерю…», «трагически погибшая звезда нейрохирургии…» и другие похожие заголовки новостных лент всплыли в его памяти.

— Да они же все мёртвые! — не удержавшись, воскликнул он.

— Именно так, мистер Дорфф, — сказал один из вошедших. Лейт с трудом, но вспомнил его — токсиколог Мишель Леклер, ведущий специалист одного из государственных исследовательских институтов… Пропал без вести, кажется, в прошлом году во время отпуска. Считался погибшим под обвалом в горах, но тела не нашли. Лейт помнил, как усиленно его разыскивали «братские спецслужбы», так что даже им раздали ориентировку с приказом в случае обнаружения сообщать при первой же возможности. И вот он появляется здесь, да еще и в компании из полудюжины других покойников!

Тем временем Леклер продолжал говорить:

— Я прошу вас, мистер Дорфф, проявить здравомыслие и внимательно выслушать то, что мы вам сейчас расскажем. Если вы действительно служите человечеству и заботитесь о его благе — вы поможете нам.

— А если нет? — не удержался Лейт.

— Я уже сказал — мне очень жаль, Дорфф, — повторил его теперь уже бывший коллега. — Но отсюда ты выйдешь либо с нами, либо… — он многозначительно указал на людей с оружием. — Ребята — профессионалы, не хуже нас с тобой. Не делай глупостей. Лучше выслушай мистера Леклера.

Лейт обречённо кивнул.

— Хорошо. Мистер Киро, прошу вас, позаботьтесь о конфиденциальности нашей беседы, — еще один из присутствующих обратился к державшейся в тени фигуре, в которой Лейт с удивлением опознал центаврианина. Тот лишь молча кивнул и шагнул в один из коридоров.

— А этот что тут делает? — прошипел Дорфф, обращаясь к Ли.

— Это телепат. Он прикрывает нас от возможного прослушивания. К нашим делам он отношения не имеет, — в полголоса ответил Ли.

— Итак…

…

«Мне сказали, ты сможешь мне помочь», — транслировал он мыслеобраз инопланетному телепату.

«Чего ты хочешь?»

«Забыть…» — стон и тяжесть на душе нельзя было передать через примитивное подобие речи, но инопланетянин понял его чувства.

«Что забыть?»

«Всё. Себя. Своё прошлое. Их. Всё!»

«Хорошо. Будет долго…»

…

От воспоминаний, которые ворвались в голову и аккуратно встали на свои места, Лейту стало дурно. Голова шла кругом, желудок сжимался в болезненных спазмах, но вытолкнуть наружу ничего не мог, тело было полностью разбито. Лейт осознавал, что его состояние — следствие не столько сомнительных экспериментов с памятью, сколько отвращения к самим воспоминаниям. Рьхонррвумрн Шхджадт оказался прав, как всегда это бывает с телепатами, за память придётся дорого заплатить. Но не всё во Вселенной измеряется деньгами.

Контрабандисты, которые, доверившись слухам, наняли Джона Смита для устранения мешавшего им Сэма Грина, были обмануты, и не исключено, что эта и эта ложь, и слухи о способе заработка Смита исходили из одного источника. На борту грузовика — а это должен был быть именно частный корабль малого тоннажа — прибывающего из сектора ML-245 будет находиться вовсе не оружие центаврианской разработки, а кое-что пострашнее. Корабль повезёт образцы вируса, предназначенного для уничтожения прогрессивного человечества. И он, Лейт, должен был забрать образцы у курьера и привезти их на землю в исследовательский центр Бюро 13 в Сан-Диего. В стёртый когда-то с лица Земли город, которого больше нет на картах, и где жизнь продолжается только в глубоких бункерах. Для людей, которых не существует.

До разговора с Леклером, он не знал, что будет в его руках — он был слепым курьером, который просто выполнял свою работу. Но беженцы ему рассказали о том, какие планы готовит Бюро для человечества на ближайшие несколько десятилетий, и почему Ли, Леклер и остальные предпочли бегство продолжению работы.

Усовершенствованное земными учёными биологическое оружие дилгаров воздействовало на человеческую нервную систему и подавляло эмоции, желания и порывы людей, превращая их из личностей в послушных, податливых и непритязательных роботов-рабов. Абсолютное спокойствие, безразличие и подчинение приказам — вот судьба, которая ожидала любого заражённого уже через несколько часов. К счастью, дилгары полностью были уничтожены до того, как они закончили разработку этого вируса, но их «наследство» получило неплохие шансы достичь первоначальных целей, причём благодаря самим землянам.

«Несущий смерть», — говорил Кош.

Эта немыслимая картина не укладывалась в голове у Лейта, а когда он осознал, что он мог сделать с Землёй и со своим народом, он принял поспешное, но объяснимое решение — он решил забыть. Всё, от начала до конца. Он не желал быть той кнопкой, нажав на которую правительство и те, кто за ним стоит — то есть, Бюро — уничтожили всё прогрессивное человечество и превратили разумную расу, которая смогла всего за сто лет стать космической сверхдержавой, в роботоподобных существ, живущих по инерции, без устремлений, способных лишь исполнять приказы. Лейт не желал ни такого будущего своему народу. И не желал быть участником этого проекта.

Забвение — это единственное, что смог предпринять его разум тогда, после долгого и тяжёлого разговора с Леклером на технической площадке одного из нижних уровней на границе секторов. Нельзя не согласиться с послом Лондо Моллари, который удивлялся, как только люди остались живы, если на протяжении всей своей истории старательно истребляли друг друга. Но это — хуже, чем даже четвёртая мировая война. Это настоящий геноцид, добровольное уничтожение будущего целого народа. Причём… и это самое страшное!.. собственным правительством.

Профессор Леклер подробно рассказал Лейту о том, как именно действует вирус, носящий название «Омега-12». О том, что он распространяется воздушно-капельным путём, передаётся по наследству и не имеет антидота. Он рассказал о том, что следующим этапом разработки может стать тотальное программирование населения… Учёный с мировым именем не был способен на подобные шутки и вряд ли заблуждался — особенно, если учесть, что он был одним из участников проекта. Тем, кто должен был сидеть в подземной лаборатории Сан-Диего и дожидаться груза. Более того, он продемонстрировал Лейту видеозаписи «полевых испытаний» первой контрольной группы, проходивших на исследовательском корабле в секторе ML-245.

Если бы Режим Нарн не решил освободить свою колонию от господства Центавра, то вряд ли курьеру Бюро понадобилось бы делать такой крюк и использовать станцию Вавилон-5 в качестве перевалочного пункта. Но начавшаяся война между двумя инопланетными державами, чьи отношения и так были далеки от дружеских, спутала все карты Земному Альянсу, и тем самым дала возможность землянам и людям, живущих на других планетах, шанс избежать рабского будущего. Лейт был готов пожать руку тому нарнийскому генералу, который приказал своим кораблям атаковать Рагеш-3.

ГЛАВА 8

Наконец Лейт смог пошевелиться. Последствия прошедшей ночи вылились в ноющее тело и затёкшие мышцы. Он почувствовал изменения вокруг и огляделся. Оказывается, пока Лейт спал, членистоногий инопланетянин оттащил его подальше, в свой тёмный угол и заботливо укрыл ветхим одеялом. Но теперь, видя, что землянин просыпается, он тоже зашевелился — к голове снова потянулась конечность. Теперь Лейт уже безо всякого страха или отчуждения пошёл на контакт с телепатом.

«Ты вспомнил?»

«Да…»

«Это то, чего ты хотел?»

«Пожалуй».

«Ты сам определишь цену этого знания. Иди. Тебя ждут».

«Уже?»

«Утро…»

«Спасибо».

«Не рассказывай другим обо мне».

Контакт оборвался мягко, и членистоногий снова уполз в свой угол, цокая коготками по железному настилу и шурша тряпками, а Лейт обнаружил в себе силы, чтобы встать и выйти отсюда.

Снаружи его действительно ждал Ван Киро — невозмутимый и спокойный, как всегда. Он встретил Лейта лёгкой ухмылкой:

— Я смотрю, у вас выдалась нелёгкая ночь?

— Да не то слово, — скептически протянул Лейт.

— Вы довольны результатом, — учтиво уточнил телепат.

— По крайней мере, на отсутствие памяти я теперь не жалуюсь.

— Ну хорошо. Следуйте за мной, я провожу вас, — он развернулся и без лишних вопросов повёл обратно, к жилым районам Красного сектора.

— Киро, скажите, — прервал молчание Лейт через несколько минут, — вы сможете найти этих людей?

— Вы про беженцев? Станция велика, не думаю, что они остались на своём прежнем месте, — центаврианин, не оборачиваясь, пожал плечами. — Я с ними встречи больше не искал, они — тоже.

— Возможно, мне понадобиться их найти…

— Могу пожелать вам успеха. Я не знаю, где их искать.

— Но у вас здесь есть репутация! — удивился Лейт, оглядываясь по сторонам. Им снова уступали дорогу и старались не сверлить назойливыми взглядами — ни люди, ни инопланетяне. Вряд ли Киро не может ему помочь. Скорее — не хочет, пока его не заинтересовали оплатой.

— О да, меня здесь боятся. И не безосновательно. Но с местным сбродом я дела не имею. И вам не советую, — он повернулся и многозначительно посмотрел на Лейта. Дальше они шли молча.

Вскоре Киро вывел Лейта в более людные и цивилизованные кварталы Красного сектора, но остановился, деликатно намекая на оплату. Лейт не успел подумать о том, сколько же стоят его воспоминания, но уже сейчас понимал, что очень дорого. Он был не против вознаградить членистоногого телепата, пусть даже через такого агента как Киро, и перевёл на счёт центаврианину пять сотен. Большая сумма, очень большая, в два раза превышающая ту, которую он отдал за беспамятство.

После того, как Дорфф расплатился, Киро поклонился ему и молча оставил одного на пороге «Зокало». На станции начиналось неспешное раннее утро, и некоторые кафе только-только готовились начать работу. Лейт смотрел на спешащих по своим делам людей и понимал, что теперь уже не сможет ни на кого смотреть так же, как например, вчера вечером. Беспамятство действительно было благом, но недолгим.

Плана дальнейших действий у Лейта не было. Но что Дорфф осознавал совершенно ясно, в одиночку он с этим не справится. Головная боль проходила, усталость тоже постепенно начала отступать, и даже ноюще мышцы успокаивались одна за одной, но легче не становилось.

«Мне нужен душ и кофе», — заключил Лейт.

Время для героя-одиночки прошло, ему необходима была помощь. И совершенно точно, что она не может исходить от Виктора Крейна, который служит начальству, а не идеям. Нейлу тоже небезопасно посвящать в это дело. Однако, продолжать эту операцию тайно не было никакого смысла.

Возможная контрабанда биологического оружия должна была заинтересовать командира станции и Службу безопасности, это точно. Хотя таким образом Лейт добровольно отдавал инициативу в их руки. Тем не менее, когда через час после расставания с Ваном Киро Лейт привёл себя в более-менее человеческий вид, принял душ, наспех позавтракал, он направился в Синий сектор и ещё через двадцать минут стоял в медицинском отсеке.

Стивен Франклин, встретивший его, на этот раз был одет не больничный серых халат, а в синюю отглаженную униформу Военных сил Земного Альянса.

— А, мистер Смит! Как ваше самочувствие? — бодро приветствовал он Лейта. — Как ваша память?

— Здравствуйте, док. Не очень хорошо, — честно ответил мрачный Дорфф. — Мне нужно с вами серьёзно поговорить.

— Тогда, конечно, прошу за мной, — доктор стал серьёзнее и привёл Лейта в отдельный смотровой кабинет, усадил его на кушетку и включил ручной медсканер, чтобы приступить к немедленному осмотру пациента. — На что именно вы жалуетесь?

— На жизнь, — Лейт вздохнул и собрался с мыслями. — Извините. Сегодня ночью я всё вспомнил, у меня до сих пор болит голова и всё тело, но я пришёл не за этим.

— Неудивительно, что она у вас болит, — задумчиво ответил Франклин, всё же осматривая его. — У вас повышенное кровяное давление, некоторые признаки нервного перевозбуждения. Это не смертельно, я выпишу вам лёгкие препараты. — Он выдал Лейту таблетку и проследил, чтобы тот её съел. — Так зачем вы пришли, если не с жалобами на здоровье?

— Станции грозит биологическая опасность, — Лейт не стал ходить вокруг да около, и начал с фактов. Франклин выглядел несколько… шокированным.

— Что? Опасность? И какого же рода?..

— Биологическая катастрофа. В течение ближайших несколько дней сюда прибудет груз нового, крайне опасного вируса, от которого нет антидота. Его разработку начали ещё дилгары во время войны с Землёй, но не успели, и их работу закончили наши специалисты. Мне необходимо поставить в известность капитана Синклера, и как можно скорее.

Франклин слушал внимательно, не спуская с Лейта глаз. Затем медленно проговорил:

— Почему же именно сюда?

— Очень просто. Груз везут из сектора ML-245, а вы сами знаете, какая там сейчас обстановка. Война Центавра и Нарна спутала все карты Альянсу, поэтому было принято решение использовать Вавилон-5 в качестве перевалочного пункта, — Лейт пожал плечами и в свою очередь не сводил взгляд с доктора, чтобы не дать ему поводов усомниться в правдивости этих слов.

— Хм… — кажется, Франклин этим ответом удовлетворился, а потому вкрадчиво добавил: — И откуда же у вас эта информация?

— От доверенных лиц. Вам что-нибудь говорит имя Мишель Леклер? Или Эдвин Боунс?

— Разумеется, — Франклин нахмурился. — Леклер — ведущий специалист в области токсикологии, его работы имеют мировую известность, а доктор Боунс — биохимик. Но, насколько мне известно, они погибли?

— Это ложь. Они живы и здоровы. И Леклер, и Ли, и ещё несколько первоклассных специалистов. Я с ними встречался несколько дней назад здесь, на Вавилоне-5. И я искренне надеюсь, что они до сих пор живы и здоровы!

Франклин долго молчал, потом собрался было что-то спросить, но в последний момент передумал и задал другой вопрос:

— Правильно ли я понял, что непосредственной угрозы станции пока что нет?

— Пока что.

— И этот вирус не собираются выпускать здесь, не так ли?

— Не собираются. Этот вирус будут выпускать не здесь…

— Кстати, вы так и не сказали, чем именно он опасен.

— Этот вирус, «Омега-12», подавляет… хм… Я не специалист, и могу говорить только простыми словами, но вам наверняка будет понятен и принцип действия, и его фармакокинетика. В общем, результатом воздействия «Омега-12» становится полная потеря человеком эмоций и инициатив. Человек становится хорошо управляемым и теряет свою индивидуальность… личность. — Перед тем, как Франклин успел что-то ответить, Лейт добавил: — Нет, вирус не смертельный, он передаётся воздушно-капельным путём и наследуется в 100 % случаев как генетическое заболевание. Вне клеток долго не живёт, но вытравить его из человека — невозможно…

— Так, — доктор вздохнул и задумался, с подозрением поглядывая на своего странного пациента. — А доказательства у вас есть?

Лейт помолчал и вздохнул:

— Нет. У меня доказательств нет. Но они есть у группы Леклера. Да и посудите сами, стали бы учёные Земного Альянса, имеющие мировую известность, так шутить?

— Шутить-то, конечно, нет, но…

— А инсценировать смерть и бежать из лабораторий, если бы они искренне заблуждались и не знали, что этот вирус действительно существует и несёт угрозу человечеству?

— Не стали бы, — уверенно заключил Франклин. — Вы знаете, где их можно найти? Или как с ними связаться?..

— В теории. Мне точно известно, что они где-то на Вавилоне-5.

Повисло молчание.

— Вы мне верите?

— Я не утверждаю, что вы врёте, и даже отведу вас к командору, но… мистер Смит, поймите, доказательства будут необходимы, рано или поздно. Даже если Синклер поверит вам на слово.

— Я попробую что-нибудь сделать, но я не могу достать из кармана то, чего у меня попросту нет, — Лейт только развёл руками.

Франклин покивал и дотронулся до своего комм-устройства на тыльной стороне ладони.

— Капитан Синклер? Вызывает доктор Франклин…

* * *

Как только «мистер Смит» переступил порог, на него устремились пристальные взгляды присутствующих здесь мужчин. Лейт сел в кресло напротив Джеффри Синклера — мужчины лет пятидесяти, с проседью на висках и глубокими голубыми глазами. Шеф местной службы безопасности, Майкл Гарибальди, который терпеть не мог ситуаций, окутанных тайной, сидел на краешке стола и хмуро молчал.

— Доброе утро, господа, — по-деловому приветствовал их обоих Лейт.

— Доктор Франклин в двух словах описал ситуацию, и мы вас внимательно слушаем, — сказал капитан, откидываясь в своём кресле, но по-прежнему не сводя глаз с Лейта.

— И если вас не затруднит, для начала представьтесь, — добавил глава СБ. — Кто вы такой?

— По документам меня зовут Джон Смит, — Гарибальди, услышав ответ, многозначительно промолчал и дал Лейту возможность продолжить. — Я могу изложить проблему вкратце, а могу долго и нудно рассказывать всё подробно, останавливаясь на тех фактах, которые не имеют никакого отношения к делу.

— Краткую версию проблемы мы уже слышали от доктора Франклина, — Синклер кивнул на главврача Вавилона-5, севшего рядом с Лейтом. — Так что мне бы хотелось услышать подробную версию.

— Как скажете, — Лейт устроился поудобнее, опёрся локтями о подлокотники кресла и неторопливо начал рассказ. Если поспешить, то можно совершить ошибку, а сейчас любое сказанное слово играло огромную роль. Он начал с самого начала — с рассказа о дилгарской войне и тех разработках, которые попали в руки земного правительства после её окончания. Когда Лейт попытался описать действие вируса, ему на помощь пришёл доктор Франклин.

— У меня есть несколько предположений о том, как именно воздействует вирус на человека — он затрагивает вполне определённые нервные клетки и блокирует их, — подтвердил главврач слова Дорффа.

Синклер кивнул и жестом попросил Лейта продолжать.

— Образцы с этим вирусом должны прибыть на станцию в течение ближайших дней. Вполне возможно, они уже здесь, но мне кажется, что у нас есть в запасе некоторое время. Груз должен прибыть из сектора ML-245, который известен всем нам по несколько другой причине. Но именно там, в межзвёздном пространстве на исследовательском корабле Земного Альянса с биологической лабораторией и велись эти работы. И недавно появились первые результаты. Первые тесты были проведены на корабле, теперь настал черёд тестирования вируса в земных лабораториях. Такой груз нельзя транспортировать без должной конспирации, и поверьте, — Лейт холодно хмыкнул, — у Земного Альянса давно отработаны нелегальные и зачастую противозаконные способы решения проблем правительственного уровня.

— Этому я не удивляюсь уже давно, — пробормотал Синклер.

— Ну хорошо, мистер Смит, у вас получилась очень интересная и увлекательная история, — Гарибальди слез со стола и прошёлся по кабинету. — Но я до сих пор не услышал ответа на вопрос кто вы такой. И откуда вы всё это знаете… Ну и разумеется, доказательства. — Он остановился возле Лейта, тот не моргнул и глазом.

— Мистер Гарибальди, я полагаю, вам ничего не говорит имя Мишель Леклер или Эдвин Боунс?

— Абсолютно, — Гарибальди нахмурился.

— Ну, доктору Франклину они, однако, говорят многое. Все эти люди официально мертвы, но только официально. Несчастные случаи, трагические стечения обстоятельств… Этих людей — их больше двух — объединяет то, что они работали в правительственных лабораториях и исследовательских институтах над различными секретными проектами, в том числе и над проектом «Новый мир», в рамках которого дорабатывался «Омега-12». Все эти люди живы, и более того — они здесь, на станции. Разумеется, они бы не хотели, чтобы об их существовании кто-нибудь узнал, поэтому я надеюсь, что без лишней надобности эта информация не покинет стен этого кабинета, а лучше — ваших голов, господа.

— У группы Леклера, — продолжал Лейт, пользуясь молчанием своих ошарашенных собеседников, — есть непосредственные доказательства моих слов — видеозаписи первых полевых испытаний препарата, и не спрашивайте меня, как они к ним попали. Но знаете… я поверил Мишелю на слово. Потому что такие люди как он — с мировым именем, с репутацией, с достатком — не стали бы бежать с родной планеты, бросать своих родных и близких, свои изыскания, если бы они не были уверены в том, что проект «Новый мир» — реальность, а не плод их больного воображения, — тут Лейт многозначительно покосился на Гарибальди, который, кажется, ничего так просто на веру не принимает.

— Мистер Смит, — ответил Гарибальди, — вы по-прежнему старательно игнорируете мой вопрос, и даёте мне повод усомниться в ваших словах… Кто вы, чёрт возьми, такой, и если на то пошло, как вы с этой группой связаны?

— К сожалению, непосредственно, — уклончиво и лаконично ответил Лейт.

— Мистер Смит, вы очень старательно уходите от ответа. Постарайтесь так больше не делать и рассказать всё подробно, — не унимался шеф СБ.

— Мистер Гарибальди, я могу ответить на все ваши вопросы настолько откровенно, насколько это возможно. Но скорее всего, вы сперва удивитесь, потом не поверите, пока я не приведу доказательств… Не исключено, что после нашего с вами разговора, моя жизнь на станции окажется несколько… более трудной. Понимаете меня?

— Я готов дать вам своё слово, мистер Смит, — вмешался Синклер, — и пообещать сохранить все сведения, предоставленные вами, в надлежащей тайне.

— А что насчёт мистера Гарибальди?

— А мистер Гарибальди, при необходимости подчиниться прямому приказу, не так ли, Майкл?

— М-да, — неохотно признался тот. — Подчинюсь.

— Договорились. Разрешите воспользоваться вашим компьютером и дактилоскопическим сканером, командор?

Синклер и Гарибальди недоумённо переглянулись, но такую возможность Лейту дали.

— Вы знаете, — обратился Лейт к шефу СБ, — по какому принципу создаются дактилоскопические замки и замки, требующие сканирования сетчатки глаза?

— Разумеется.

— Также вы наверняка знаете, что к этим замкам прилагается особый мастер-ключ, способный открыть любой из них. — Гарибальди кивнул, в его взгляде появилось теперь не только подозрение, но и любопытство. — Очень хорошо. Капитан, этот компьютер можете разблокировать вы и только вы, если я ничего не путаю?

— Да…

— Отлично, — Лейт активировал сканер и приложил к нему свою правую руку, которая по его опыту открывала любой дактилоскопический замок, установленный внутри военной или правительственной организации.

— Доступ разрешён, — сообщил механический голос.

Лейт с удовольствием наблюдал за реакцией комсостава станции. Франклин, который теперь присутствовал здесь в качестве заинтересованного слушателя, даже приоткрыл рот от удивления. Гарибальди же заметно помрачнел. Он не сказал ни слова, но на лице отразилась активная работа мысли, вполне возможно, что шеф СБ сейчас перебирает в памяти, где и как могла произойти подобная утечка. Дорфф поспешил успокоить его:

— Не беспокойтесь, мистер Гарибальди, ваша система безопасности работает как часы. В ней нет дыр, утечек и ничего такого. Я могу получить доступ к любой базе данных или системе, которая разработана для военных сил Земного Альянса. В том числе, к компьютерной сети Вавилона-5. Это к вопросу о том, кто я такой.

Синклер, до этого хранивший сосредоточенное молчание, кивнул:

— Да, я слышал о подобном. Вы мастер-ключ. Но как вы связаны с группой Леклера и проектом «Новый мир»?

— Я должен был доставить образцы «Омеги-12» на Землю, — неторопливо ответил Лейт.

В очередной раз повисла тишина.

— Но вам пока что их не передали, верно?

— Верно.

— А почему вы решили не делать этого? — вкрадчиво спросил Синклер.

— Дело в том, что о содержимом маленького, но очень хорошо защищённого чемоданчика я узнал только из разговора с Мишелем. До этого я был слепым курьером.

— Почему вы не пришли сразу же?

— Это… сложнее… — тут Лейту понадобилось несколько секунд, чтобы тщательно обдумать свои ответы, взвесить каждое слово и — к его удивлению — самому осознать, почему же он не сообщил обо всём Синклеру сразу же. — Я… испугался… — неуверенно начал Лейт. — Предпочёл забвение знанию… Лучше всё забыть, нежели жить с этим… Так мне казалось раньше…

— Об этом я вам потом расскажу подробнее, — вставил доктор Франклин, вздохнув.

— Я… знал, — тем временем продолжал Лейт, озвучивая свои мрачные мысли, — что для блага Земного Альянса, и не только правительства, но и его граждан, иногда приходится совершать поступки не очень этичные, которые находятся ниже определённой моральной границы… Я был к этому готов, и моя совесть была чиста — я служил на благо родины… Но сейчас не тот случай… Иногда интересы правительства Земного Альянса диаметрально противоположны интересам граждан того же Земного Альянса.

— А вы считаете, что за этим стоит именно правительство? — осторожно спросил Синклер.

Лейт хмыкнул:

— Считаю? Я в этом уверен, капитан. Небезосновательно.

— Но правительство тоже не монолит? — продолжил командор.

— Разумеется. Вряд ли эта инициатива исходила непосредственно от президента Сантьяго. Более того, он, скорее всего, был бы против подобного проекта и такого способа манипулировать людьми. Он слишком человечен, что и успел продемонстрировать за свой первый президентский срок и несколько месяцев, прошедшие с начала второго. Я подозреваю, что Сантьяго не долго осталось сидеть в президентском кресле. Возможно, что уже сейчас готовится большая кампания по его смещению….

— Кто за этим стоит? — прервал его рассуждения Синклер. — Чья это идея?

— Этот вопрос ставит меня перед весьма неординарным морально-этическим выбором, — проговорил Лейт, поджав губы. — С одной стороны, рассказав вам о проекте «Новый мир» и «Омеге-12», я его уже сделал, а с другой стороны — я настолько привык к тому, что ни меня, ни того, кто за ним стоит, попросту не существует, что… Прежде, чем вы получите ответ, я хочу попросить у вас… политического убежища, если можно так сказать. Да, я знаю, что Вавилон-5 — это территория Земного Альянса, но возможно я смогу рассчитывать на вашу помощь? Я хотел бы остаться в живых после нашего с вами разговора и передачи вам в руки некоторых правительственных тайн.

— Которые пока не получили никакого подтверждения своего существования, — проворчал шеф СБ, видимо, понимая, что в ближайшие дни ему предстоит очень много сверхурочной работы.

— Подождите, Майкл, — осадил его капитан станции и обратился к Лейту. — Действительно, мистер Смит… У нас есть пока что только ваши слова, и вы хотите с нашей стороны некоторых действий… То есть рассчитываете на абсолютное доверие. Со своей стороны мы хотели бы это доверие сделать обоюдным. Доверьтесь нам, и мы сможем довериться вам. А в случае, если ваши слова подтвердятся, я окажу вам всяческое содействие и протекцию, которое вам понадобится.

— Ваши слова звучат справедливо, и даже обнадёживающе, — рассудил Лейт, потирая подбородок. Гарибальди неодобрительно поджал губы. — Тогда, чтобы всё встало на свои места, мне нужно будет совершить для вас экскурс в недалёкое прошлое.

Хочу развеять ваши сомнения, мистер Гарибальди, Джон Смит с Проксимы-3 я только по документам, на самом деле это, конечно же, не так. Моё имя Лейт Дорфф, когда-то я был офицером Военных сил Земного Альянса, пилотом военного истребителя, — начал Лейт, отвечая и на вопрос Гарибальди, который до этого игнорировал, и на вопрос Синклера. Он вкратце рассказал о своём прошлом, которое сперва узнал опосредованно, а затем и вспомнил — о взрыве на «Либерти», трагической «гибели» пилота по имени Лейт Дорфф и, позволив себе грустную усмешку, неожиданном повороте его карьеры. И Синклер, и Франклин, и Гарибальди, слушали его очень, очень внимательно.

— Предложение это мне сделала структура, которая носит название Бюро 13, — он поджал губы, словно критически оценивая только что сказанное.

Его слушатели переглянулись между собой — никто из присутствующих ничего не слышал о подобной организации, и Лейт подтвердил их сомнения.

— Вы не найдёте ничего о Бюро ни в открытых источниках, ни в закрытых, не с вашим уровнем доступа, уж извините. Официально его не существует… На Бюро работают сотни, если не тысячи людей по всей обитаемой галактике. От неё невозможно скрыться, нельзя стать «бывшим»… Это всё, — Лейт пожал плечами.

— То есть, именно Бюро 13 стоит за этим проектом? — после продолжительного молчания спросил Синклер.

— Возможно, не единым фронтом — о проекте знают единицы, в лучшем случае — чуть больше десятка человек. Я допускаю, что даже не всем из руководства Бюро нравится эта идея тотального контроля. Поймите меня правильно, за те три года, что я работал на них, многие мои задания были направлены на благо человечества. Хотя большинство — на поддержание стабильности в Земном Альянсе. Думаю, вам не нужно объяснять разницу между этими двумя понятиями.

Командор понимающе кивнул, на молчаливого Гарибальди Лейт старался не смотреть. Зато Дорфф поймал на себе изучающий взгляд главврача станции. Тот явно изучал его, хотя пока что испытывал чисто академический интерес.

— Теперь вы понимаете, почему я просил у вас не только гаранта конфиденциальности, но и убежища? Мне просто жизненно необходимо будет где-нибудь… залечь, — скептически заметил Лейт. Его собственный сленг стал ему в одночасье малоприятен. — И именно поэтому я выбрал беспамятство в тот день… У меня получилось.

— А потом? — осторожно спросил Франклин.

— А потом я мучительно вспоминал всё! — хмыкнул Лейт. — Потому что работа была настолько качественной, что я не помнил даже о существовании Земного Альянса.

— Вас можно понять, — проговорил Синклер, откинувшись в своём кресле и глядя прямо на Лейта. — Но, во-первых, нам нужны доказательства, даже не столько для подтверждения ваших слов, в которые я лично уже готов поверить, сколько… для поиска более подробной информации. А это значит, что нам нужна встреча с группой Леклера. Или хотя бы с ним самим.

— Эти люди не хотят, чтобы их нашли, — вздохнул Лейт. — Они скрываются на нижних уровнях, среди других нелегалов и беженцев… А учитывая, что некоторые из них имеют непосредственное отношение к той же самой структуре, что и я, — их можно было бы назвать моими бывшими коллегами — то их будет чрезвычайно сложно найти, если они сами не захотят выйти на контакт, — он развёл руками.

— А относительно их местоположения и способа связи с Леклером у вас есть хоть какие-нибудь соображения? Потому что строить планы исходя из имеющейся информации… это просто непростительная, преступная небрежность!

— Если бы я имел возможность решить эту проблему теми методами, которыми пользовался ранее, — почему-то Лейт избегал произносить словосочетания «Бюро 13», — то мне было бы достаточно знать, на каком корабле полетит этот груз.

— Но вы этого не знаете, — Гарибальди даже не спрашивал, он утверждал.

— К сожалению, — согласился Дорфф. — Но из сектора ML-245 на Вавилон в ближайшее время прибудет множество кораблей. Мародёры… Все под завязку гружёные награбленными нарнийскими ценностями. Среди которых очень легко спрятать небольшой чемоданчик с «Омегой-12». И скорее всего, этот чемоданчик будет надёжно прикован к запястью капитана.

— Это… довольно яркая примета, — мрачно хмыкнул шеф СБ.

— Будет яркой приметой, когда корабль пройдёт таможенный контроль, — поправил его Лейт. — И поверьте мне, он его пройдёт.

— Очень интересно знать, почему вы так думаете? — тут же уцепился Гарибальди за эту ниточку.

— А вы думаете, что все таможенники Вавилона чисты на руку?

— Вы имеете в виду кого-то конкретно или выражаете общие подозрения? — мягко спросил командор.

— Кого-то конкретного. — Лейт снова избегал называть имён. Несмотря на то, что он уже сейчас предал своё непосредственное начальство — то есть куратора из Бюро 13 — и провалил операцию, Дорфф не хотел усугублять свой моральный облик тем, что закладывает походя всех остальных агентов. Хотя сейчас он с удовольствием выполнил бы заказ на Сэмюэля Грина.

Синклер снова вздохнул и вопросительно посмотрел на Лейта. У того засосало под ложечкой. Неприятное ощущения предательства многократно усилилось, несмотря на то, что сейчас он старался спасти Землю и всё её население. Наконец, совесть уступила.

— Начальника таможенной смены, — продолжил Лейт. — Его зовут Сэм Грин.

Гарибальди кивнул, явно узнавая это имя.

— Что, давно ищете на него доказательства, но всё никак не можете найти? — хмыкнул Дорфф.

— Вроде того.

— Естественно, никакой он не Сэм и тем более, не Грин, многозначительно продолжил Лейт. — Мне кажется, что он не знает, ни что за груз прибывает на станцию, ни на каком именно судне… У него свой приказ, у меня — свой. Информационная изоляция агентов — это естественная практика Бюро, несмотря на то, что имеет очевидные минусы. Да, левая рука очень часто не представляет, что делает правая, и чем занята в настоящий момент голова. И я не рискну предположить, кто в данном случае из нас кто.

Синклер жестом остановил Лейта и задумался. За последние полчаса капитан получил огромное количество иформации, которую было необходимо как-то переварить и обдумать. Глупо было бы ожидать его решения сразу же.

— Прежде, чем вы сделаете какие-нибудь выводы, я должен ещё кое-что добавить, хотя это не будет иметь непосредственного отношения к делу. Разве что… идеологическое?

Синклер вздёрнул брови.

— Я попал в крайне затруднительно положение. Возможно, кто-то из агентов Бюро разделяет мои взгляды на свою работу и готов положить на алтарь будущего человечества не только свою жизнь, но и свою честь, но кто-то занимается исключительно тем, что выполняет приказы. Какими бы преступными они ни были. Вот ещё один экскурс в прошлое, господа. На этот раз более отдалённое и никак со мной не связанное.

В середине двадцатого века, во время второй мировой войны на Земле, немецкие войска имели передовыми технологиями в области криптографии и компьютерного шифрования. В частности, у них на вооружении стояла шифровальная машина «Энигма», которую долго не могли взломать лучшие умы того времени. Для работы над ней было создано даже специальное подразделение, состоящее из лучших математиков! Их труд принёс свои плоды — шифр «Энигмы» был взломан, и сообщения стали доступны. Но тогда перед командованием антифашистской коалиции встал другой вопрос. Как не дать понять противнику, что их коды взломаны? Ведь в противном случае немцы запустят другой код, и потребуется ещё неизвестно, сколько времени, чтобы взломать и его. И выполненная работа пропадёт напрасно. Если бы знания, которые получали с помощью расшифрованной «Энигмы», применялись, сотни или даже тысячи солдат смогли бы выжить. Но неизвестно, закончилась ли война так, как она закончилась. Поэтому огромные силы были брошены на то, чтобы заметать следы. Приходилось симулировать разведку, шпионов, заставлять людей узнавать те сведения, которые и так были известны. А цель этих действий была одна — сохранить в тайне сам факт взлома «Энигмы».

Как вы понимаете, я привёл этот пример не для того, чтобы блеснуть своими знаниями в военной истории. Если кто-нибудь — например, из моих коллег, которых уже можно назвать бывшими — узнает, что я всё вспомнил, что я знаю о существовании «Омеги-12» и что я рассказал обо всё вам, — Лейт внимательно оглядел собравшихся, задерживая на каждом взгляд на несколько секунд. Не опустил глаза лишь Джеффри Синклер. — То счёт моей жизни пойдёт на минуты. В лучшем случае — на часы, и всё, что я успел сделать, потеряет смысл. Поэтому, боюсь, что нам придётся повторить подвиг командования антифашистской коалиции, и попробовать сохранить этот факт в секрете…

Капитан понимающе кивнул, но всё же задумался, жестом попросив остальных не перебивать ход его мыслей. Лейт тоже молчал. Он по-прежнему задавался вопросом, правильно ли он поступил, придя с повинной. Он сжёг все мосты, обратно в агенты Бюро ему не вернуться — любой телепат вывернет наизнанку его мозг и расскажет о каждой секунде, проведённой Лейтом на станции. Да и не хотелось ему возвращаться. Вся политика Бюро теперь показала Лейту свою обратную сторону: смерти невинных в общем-то людей, интриги, секретные операции. Теперь он с очень большим трудом находил оправдания своим прошлым деяниям.

— Нам необходимо найти этих людей, группу Леклера, — наконец проговорил Синклер, нарушив всеобщее молчание.

— Вам всё ещё нужны доказательства? — удивился Лейт.

— Дело не в этом. Нам нужна информация. Действовать в условиях тактической слепоты — это в лучшем случае глупо. Нельзя бросать силы неизвестно куда. Вы можете их найти?

— Нет, — просто покачал головой Дорфф. — Иначе я бы их уже нашёл. Да и если бы они хотели прийти к вам — они бы пришли сюда, а не ко мне.

— Я бы не был так уверен. Они могли просто не решиться довериться мне.

— Но я же решился.

— Возможно, они считают своё положение менее безвыходным.

— Возможно. Для Земного Альянса они умерли, и появляться перед представителем Военных сил, — Лейт многозначительно оглядел сине-коричневую форму Синклера, — считают опасным.

— Но может быть, вы смогли бы убедить их действовать через посредника?..

— Лично я обратился к вам потому, что в одиночку я ничего не смогу сделать. Максимум — создать дополнительную точку в канале информации, чтобы всё проходило через мои руки. Но владеть информацией и не иметь возможности её использовать — это безнадёжное положение. Мне нужны союзники, в вашем лице, капитан. И я не уверен, понимают ли это Леклер и его приятели.

Синклер некоторое время молчал, а потом улыбнулся и проговорил:

— Знаете, почему эта проблема кажется вам неразрешимой? Вы за годы службы слишком сильно привыкли действовать в одиночку. Даже сейчас вы ищите не помощи, вы ищите ассистенции.

— Я ищу ресурс.

— Вам срочно необходимо научиться делигировать полномочия, — Лейт ухмыльнулся на эти слова. — Это трудно, — кивнул капитан. — Но иначе нельзя.

— Я не претендую на звание единственного спасителя.

— А вы готовы смириться с тем, что в будущем вы не получите ни всемирного признания, ни военных почестей, полагающихся героям?

— Почестей мне и так не видать.

— Вы поняли, о чём я. Возможно, вы не увидите даже благодарности, просто потому что мало кому будет известно о вашем подвиге. Так вы готовы к этому?

— Знаете, командор… Когда-то я положил на алтарь благополучия жителей Земли свою честь, совесть и отчасти — своё будущее. Я не вижу причины, чтобы не положить туда и славу.

— Если речь идёт лишь об осознании того, что именно вы совершили переворот в истории Земли, этим вы готовы пожертвовать?

Лейт молчал недолго, потом пожал плечами:

— У меня нет выбора.

Хотя ему конечно казалось это ужасно несправедливым — насильно и досрочно лишать его возможности стать героем. Он хотел этого признания. В этом нуждалась его собственная совесть, она просто жаждала чего-нибудь, что могло бы её успокоить! Но выбора действительно не было. Оставалось или кидаться на амбразуру, при этом скорее всего глупо погибнуть, не принеся никакой практической пользы никому, либо… Оставаться в стороне, как и подобает бойцу невидимого фронта. Это звание, как чувствовал Лейт, приросло к его коже. Что бы он ни делал — он будет оставаться в тени. Сколько раз он уже менял историю, будучи честным агентом Бюро? Десять раз? Пятнадцать? Может быть, если бы не преждевременная кончина Марты Вилье, Марс уже начал бы экономическую кампанию по обеспечению собственной автономии…

— Хорошо. — Командор перешёл к конкретике, наконец оставив морально-этические вопросы в стороне, за что Лейт был ему несказанно благодарен. — Вы знаете точный период доставки образцов «Омеги-12» на станцию?

— У нас осталось четыре дня… Но есть ещё одно обстоятельство, — Лейт поджал губы, а Гарибальди нервно усмехнулся, приготовившись услышать ещё один экскурс в историю. На лице его застыл немой вопрос: «О боже, ну что ещё?»

— Дело в том, что за пару дней до моей потери памяти мне заказали убить одного человека…

— Как кому? — обречённо спросил Гарибальди.

— О, разумеется, как Джону Смиту, — вежливо улыбнулся Лейт и продолжил. — Объектом был Сэмюэль Грин. Заказчики не были осведомлены о грузе, более того — они были дезинформированы и считали, что из ML-245 на станцию прибудет некое новое оружие. Одним из пожеланий заказчика были сроки. На устранение Грина мне дали неделю, потому что всё, что будет предпринято позднее, уже не будет иметь смысла.

— Таким образом, — заключил Синклер, — мы рассматриваем временной период с 16-го по 23-е апреля, верно?

— Это одно из предположений, наиболее вероятное.

— Хм… Как вы полагаете, эти люди, — капитан тоже почему-то избегал озвучивать название Бюро 13, — рискнули бы воспользоваться кораблями внеземных цивилизаций?

— Нет, это совершенно исключено. Внутренняя политика Земли должна оставаться в пределах Земного Альянса, — уверенно ответил Лейт.

— Мистер Гарибальди, — обратился к нему Синклер, — вы ведь поняли задачу, не так ли?

— Так, — мрачно подтвердил тот и, кивнув, вышел.

Лейт проводил шефа СБ взглядом и повернулся к командору. Синклер разъяснил свой приказ:

— Я хочу знать, не прибыл ли уже какой-нибудь земной корабль из этого сектора. Что, если он уже в доках? Или прямо сейчас запрашивает разрешение на швартовку? Вероятность мала, но и её нельзя исключать. А вот дальнейшего плана у меня пока нет… — он вопросительно посмотрел на Дорффа.

— Я бы сказал, что для начала мне необходимо так или иначе нейтрализовать моего… «коллегу». Вернее — уже бывшего коллегу, — Лейт выдержал выразительную паузу. — Но, к сожалению, дилемма «Энигмы» обнаруживает себя именно здесь.

— С этой проблемой, — медленно начал Синклер. Лицо у него стало крайне серьёзным. — Мы можем справиться, я думаю. Вам же предстоит найти способ связаться с вашими «живыми мертвецами». Потому что никто, кроме вас, не сможет выполнить эту задачу. Никто, Дорфф. — Капитан сверлил взглядом Лейта, но смотрел он на него не как на загадочного правительственного агента, который привнёс хаос в мирную жизнь станции, а как командир — на подчинённого ему солдата. — Нам нужно больше информации, чтобы не оступиться на первом же шаге и чтобы сделать следующий.

Лейт кивнул, понимая, что Синклер прав.

— Есть один сомнительный способ, который я бы оставил на крайний случай… Некоторые члены группы Леклера — тоже мои бывшие коллеги. И я полагаю, что они смогут опознать специальные коды, если услышат их. Но пока что я вижу в этом плане больше вреда, чем пользы. Но я в этом вопросе больше полагаюсь на мистера Гарибальди, который может найти на нижних уровнях кого угодно, хоть самого чёрта.

— Вот именно, что там проще найти самого чёрта, чем того, кто тебе нужен. Это одна большая головная боль, — недовольно прокомментировал Синклер.

— Зато на них можно обнаружить очень много интересного, — пробормотал Лейт, с лёгкой ухмылкой вспоминая его встречу с членистоногим телепатом.

— Если Майкл сможет хотя бы примерно установить, где находятся эти люди, вы сможете поговорить с ними?

— Мне придётся. Кто, если не я? Ни с кем другим Леклер не будет иметь дело, тем более, с офицером Военных сил Земли, — равнодушно заметил Лейт. То, что эта задача должна лечь на его плечи, он даже не сомневался. — Я даже готов организовать вам встречу с ними. Но — там, внизу.

— Я готов прийти куда угодно, если они в свою очередь, будут говорить со мной.

— Это я попробую устроить.

— Мистер Гарибальди, — кивнув, Синклер проговорил в свой комм. — У меня есть ещё одно дело для вас. Постарайтесь по своим каналам найти людей из группы Леклера. Я направлю вам всю информацию через минуту.

Не дав Гарибальди возразить или выругаться, командор оборвал связь и уточнил у Лейта всё, что тот мог сказать о своих «беженцах» — имена, портреты, области науки, всё, что могло бы пригодиться в их поисках.

— Что вы намерены делать дальше, мистер Дорфф? — спросил молчавший до этого Франклин.

— Буду обеспечивать секретность моей «Энигмы», — хмыкнул Лейт, глядя на врача.

Тот неопределённо кивнул, а освободившийся тем временем Синклер выложил перед Лейтом на стол портативный комм, такой же, как носил он сам и все офицеры Земного Альянса на станции. Устройство представляло собой неправильный пятиугольник из серого пластика, крепящееся к тыльной стороне ладони.

— Это на случай, если вам понадобиться связаться со мной или с кем-нибудь из нас, — пояснил он.

Лейт повертел устройство в руке и убрал в карман.

— Кажется, мистеру Гарибальди я не очень понравился, — с внешним безразличием проговорил он. Действительно, когда шеф СБ Вавилона-5 покидал кабинет, лицо у него выражало неприкрытое желание посадить Лейта в истребитель и отправить в этот злосчастный сектор под перекрёстный огонь бунтующих там армий и пиратов-мародёров. А ещё лучше — прямиком в чёрную дыру.

— Ему не понравилась новость, которую вы нам принесли… Ну и да, на секретных агентов у него своего рода аллергия, — ответил Синлер, хмыкнув.

Дорфф усмехнулся в ответ и встал. Эта часть его миссии была закончена.

* * *

Первым делом, распрощавшись в коридоре Синего сектора с главврачом станции, Лейт направился к себе в каюту. Он не хотел идти на встречу с Крейном — уже своим бывшим коллегой — имея при себе комм Синклера. Эта незначительная деталь выдала бы его без слов, и никакие оправдания и ложь Лейту бы уже не помогли. Разумеется, он не собирался гордо носить устройство на руке, как весь командный состав, но мало ли какими сканерами будет вооружён Крейн.

Несмотря на то, что за годы своей работы на Бюро 13 Лейт не раз и не два становился двойным агентом, врал, предавал и подставлял людей, которые искренне верили в то, что он работает на них, ни разу за всё время Лейт даже не думал о том, что он может предать само Бюро. Лучшие отставные разведчики и контрразведчики, которые были его наставниками, научили его всему, что могло понадобиться молодому агенту «в поле». Но сейчас Лейту даже не требовалось изображать переживание и нетерпение, поскольку эти эмоции он испытывал по-настоящему, когда шёл к грузовым докам в поисках Крейна.

Сердце колотилось как сумасшедшее, когда он вышел на нужный ему уровень, и Дорфф ничего не мог с ним поделать. «В конце концов, — решил он для себя, — я не предатель. Я продолжаю служить человечеству. И я не могу выполнить преступный приказ. Я не хочу быть… «несущим смерть» для своего собственного народа!»

К тому моменту, как он наконец нашёл Виктора Крейна, который вновь надел на себя маску продажного таможенника Сэма Грина, Лейт немного успокоился. Зато Крейн был явно взволнован и к тому же не в духе, поэтому на вопросы отвечал односложно и отрывисто. Оба агента мечтали поскорее избавить друг друга от этой беседы, но по разным причинам.

— Ты достал мне оружие? — Лейт отвёл Крейна-Грина в сторону.

— Нет, сейчас тяжело, — нахмурился тот в ответ.

— Ты же таможенник! — прошипел Лейт, искренне удивившись. — У тебя же полным-полно контрабандного барахла!

— Не учи меня делать мою работу, — процедил сквозь зубы Крейн и перевёл тему, — ты нашёл своего телепата?

— Если бы, — выдохнул Лейт и покачал головой. Врать он умел, и даже сейчас это не составило особого труда. Только один тревожный звоночек зазвенел у него в голове, но к чему именно он относился, Лейт пока не понял.

— Вот и ищи дальше. И не дай бог тебя заберёт СБ!

— За что? — удивился Дорфф.

— Да мало ли за что! За нарушение правил пользования Центральным Экспрессом! — раздражённо ответил Крейн.

Лейт фыркнул.

— Ты понимаешь, что если тебя застукают с армейским оружием, проблем у тебя будет выше крыши?

— Это в том случае, если оно будет нелегальным…

— Поэтому обходись тем, что есть. Раньше ты как-то справлялся!

Лейт поджал губы: то, что Крейн его критикует как мальчишку, больно било по самолюбию, но, тем не менее, Дорфф не стал дальше развивать тему.

— Ищи лучше своего телепата, — добавил Крейн.

— Боюсь, что мне предстоит ещё один визит в столь недружелюбное ворлонское посольство, я больше и больше склоняюсь к мысли о том, что это был Кош, раз уж те деньги не были платой за мои воспоминания…

— Придумай что-нибудь, Дорфф!

— Придумаю. Вскоре должна состояться Ассамблея, на которой я хочу появиться, и на которой возможно появится посол Ворлона…

— Ладно-ладно, работаешь — не мешай работать другим, — отмахнулся от него Крейн, и, желая поскорее избавиться от Лейта, выпроводил того за дверь.

И только оказавшись вне поля зрения Крейна или местных камер наблюдения, Лейт позволил себе выдохнуть — до этого он сохранял на лице выражение сильнейшей задумчивости. Один шаг сделан, но тревожный звоночек вновь вернулся — неужели такому человеку как Крейн сложно достать пистолет? Этого просто не может быть. Другое дело, что Крейн не хотел, чтобы у Лейта в руках оказалось что-то серьёзнее паралитического шокера. Но Лейт Дорфф — чёртов профессионал в своём деле, и при желании орудием убийства может сделать и зубочистку. Неужели Крейн испугался, что Дорфф принял решение выполнить заказ? Или просто решил перестраховаться… На всякий случай Лейт решил ограничить свои контакты с Крейном во избежание зарождения дальнейших подозрений.

Лейт перекусил по дороге и вернулся в свою каюту. Казалось, время в этой комнате как-то искривлялось и текло в разы медленнее, и только за порогом, вливаясь в бурный поток ритма жизни станции, возвращало себе нормальную скорость течения.

ГЛАВА 9

«Терпение — это черта характера, необходимая каждому солдату военных сил Земного Альянса, — объяснял им ещё в академии инструктор, полковник Дорохов. — Многочасовое ожидание будет неотъемлемым элементом каждого вашего задания. Но от того, как вы проявите себя в эти часы, может зависеть ваша жизнь и исход сражения, которые решаться в последующие пять минут. Учитесь быть терпеливыми!»

Дорохов любил длинные нравоучения, и ни одна его лекция не обходилась без них. Как и без красочного описания реальных боевых ситуаций, в которых принимал участие сам Дорохов и о которых мог рассказать молодым кадетам. Но полковник, ветеран Минбарской войны, даже не представлял себе, насколько пророческими в этот момент для Лейта оказались его слова. Терпение, терпение и ещё раз терпение. Ожидание, ожидание и ещё раз ожидание. Может быть, час или два. Или двенадцать. Может быть, даже сутки, или наоборот — десять минут. Всё зависит сейчас от расторопности Гарибальди и его людей, от их умения сориентироваться в неординарной ситуации, а ещё от доктора Леклера и его паранойи. Вариантов развития событий существовало тысячи, и Лейту оставалось только ждать, вспоминая наставления полковника Дорохова.

Сидеть сложа руки Лейт не собирался. Работать параллельно с Гарибальди не имело смысла, у шефа местной СБ перед Лейтом было огромное преимущество — он знал нужных людей, которые знали других нужных людей, которые… и так далее до бесконечности. Что мог противопоставить ему Лейт? Вернее, что мог сделать Лейт такого, что бы ни было доступно мистеру Гарибальди? Лейта учили растворяться в толпе, учили убивать исподтишка, учили заметать следы… Пусть у него не было такой обширной агентурной сети, как у шефа СБ, но он мог цинично и прямолинейно заставить улей нижних палуб гудеть о том, что беженцев и Джека кто-то ищет. И вот оно преимущество — этот кто-то никак не связан с командованием станции.

Собрался Лейт быстро. Он выпустил футболку и рубашку он надел навыпуск, поверх них накинул и жилетку, и куртку. Небрежным движением руки взъерошил себе волосы и критично осмотрел собственное отражение. Получилось достаточно непримечательно, хотя всё ещё слишком опрятно. Все ценности, которые Лейт взял с собой — комм, деньги, удостоверение на имя Джона Смита — он убрал во внутренний карман куртки, и только парализатор спрятал во внешний. Ссутулившись, он вышел из каюты и с мрачным видом отправился в сторону лифтов.

* * *

Хорошо освещённые коридоры и площадки неохотно сменялись всё более тёмными и неприметными отростками, ведущими вглубь станции. Более десяти тысяч человек и инопланетян незарегистрированных жителей. Но ему нужны только восемь из них.

Вряд ли Гарибальди додумался до того, чтобы у каждого встречного спрашивать о «Джеке и его беженцах», предлагать за любые сведения деньги или демонстрировать рукоятку (всего лишь рукоятку!) нервно-паралитического пистолета. Здесь очень легко нарваться на неравную драку, когда против одного человека выходят пятеро, вооружённые цепями и арматурами. Однако Лейт упорно продолжал твердить всем, кто имел несчастье встретиться ему на пути: «Я ищу Джека и его беженцев», «Я дам тебе денег за любые сведения о Джеке и его беженцах». Дорфф был уверен, что так упорно распространяемый слух быстро долетит до тех, кого он ищет.

Реакции местных обитателей была разная. Одни, едва услышав про деньги, шли за ним от лестницы к лестнице, другие же наоборот, старались убраться подальше, не желая быть ни в чём замешанными.

Вскоре Лейту начало казаться, что он прошёл по этому обитаемому лабиринту несколько раз, лица стали сливаться в одно серо-коричневое пятно. Но он знал, что обошёл далеко не все уровни, а потому продолжал твердить как заведённый одно и то же. «Я ищу Джека».

На исходе третьего часа бессмысленных и безрезультатных скитаний по негостеприимным закоулкам богатой станции, Лейт остановился у небольшого перекрёстка, прислонившись плечом к решётчатой стене. За спиной он услышал тихий, но уверенный голос с едва заметным акцентом:

— Хватит. Ты нас нашёл. Что тебе нужно? — голос Лейт узнал сразу же и, не оборачиваясь, улыбнулся.

— Поговорить.

— Не здесь, — после секундного молчания ответил невидимый собеседник. — Идём.

Лейт обернулся и увидел перед собой стремительно удаляющуюся спину Андреаса Ли — человека, очень хорошо ему знакомого, но тем не менее по-прежнему остающегося для него загадкой. На первый взгляд Ли мало чем отличался от местного населения, разве что лохмотья его были не такими ветхими, как у большинства. Но нельзя было не заметить уверенную поступь, отсутствие сутулости. А когда Андреас наконец завёл Лейта в небольшой закуток, который раньше служил трансформаторной точкой, и повернулся к нему лицом, Дорфф отметил, что и хищный взгляд рослого азиата нисколько не угас. Ли вопросительно смотрел на него.

— Знаешь, в чём основная проблема стирания памяти? — начал Дорфф неторопливо. — Ты забываешь причину, по которой ты пошёл на это и начинаешь всё судорожно вспоминать. Я вспомнил.

— Нам показалось, что ты решил самоустраниться.

— Сначала я так и хотел сделать, — Лейт перехватил подозрительный взгляд Ли и посмотрел тому в глаза. — Но получив второй шанс, я выбрал другой путь.

— Какой?

— Я решил вам помочь. Чем смогу. Ты знаешь, кто должен привезти Омегу?

Ли отрицательно покачал головой.

— Ты можешь рассказать все подробности, которые вам известны — тебе и остальным?

— Рассказать — кому?

— Правильный вопрос, — чуть улыбнулся Лейт. Ли всегда умел задавать нужные вопросы. — Капитану станции.

Ли сжал кулаки и шагнул на Лейта, но вовремя сдержал себя и даже не повысил голоса:

— Что ты успел ему рассказать?

— Успокойся. Я бы не пошел бы никуда, если бы не знал заранее, кто будет на моей стороне. Я слишком себя люблю, чтобы совать голову в реактор. Я рассказал ему правду о себе, о Бюро и о вирусе. Думаю, капитан имеет право знать об опасности, которая грозит станции. Как выяснилось, Синклер оказался понимающим парнем.

— И как он отреагировал? — напряжение всё ещё висело в воздухе.

— Я же сказал — с пониманием. Он готов помочь, но для этого ему нужно больше сведений, чем есть у меня.

Ли задумался, а затем очень осторожно, как будто обезвреживал бомбу, спросил:

— Так зачем ты всё-таки пришёл?

— Я хочу, чтобы ты или кто-нибудь из вас, неважно, поговорили с Синклером и дали ему информацию, которая ему необходима.

— Мы не можем появляться на верхних палубах.

— Это и не нужно. Он сам придёт сюда.

— Он… готов прийти сюда?

— Он готов прийти сюда, если вы будете с ним говорить.

Его собеседник ненадолго задумался, взвешивая все аргументы «за» и «против», а затем уверенно кивнул.

— Хорошо. — Видимо, Леклер и остальные доверяли бывшему агенту Бюро настолько, что он мог принимать подобные решения единолично. Ли назвал номер уровня и палубы — по прикидкам Лейта, это место находилось чуть ли не в другом конце сектора. Судя по всему, Ли успел досконально изучить станцию на предмет непопулярных мест. — Не больше трёх человек. Я буду ждать в течение получаса через четыре часа, начиная с этого времени.

— Это меня устраивает. Кто там будет?

— Там буду я. Проверю, сколько вас придёт, и тогда отведу к остальным.

— Мне стоило бы догадаться.

Когда Ли ушёл, Лейт торопливо вызвал Синклера по комму и сообщил ему место и время встречи, а затем поспешил покинуть неблагополучные палубы станции. Появиться наверху после нескольких часов, проведённых в трущобах — как вынырнуть из-под воды и глотнуть свежего воздуха. За три года, которые Лейт работал на Бюро, ему ни разу не доводилось оказываться в подобных жутких местах, где люди больше походили на придонных рыб-удильщиков, а не на разумную расу, вырвавшуюся в далёкий космос.

* * *

Вернувшись к себе, Лейт обнаружил послание от Нейлы Дейн.

«Вот уж неожиданность!» — в суматохе последних событий, нахлынувших воспоминаний, необходимости что-то делать он совершенно забыл о ней. А Нейла, кажется, не забыла. И поэтому её голос, даже в записи, сочился ядом, как клыки гадюки.

Она, будто зная реакцию Лейта и заранее наслаждаясь ею, сообщала ему, что тот упустил свой последний шанс провести с ней вечер — сегодня она улетает. Не то, чтобы Лейт стремился оставаться с Нейлой наедине после того случая, но и дать ей улететь просто так он тоже почему-то не мог. Лейт кинул взгляд в угол экрана — у него была ещё масса времени, и он мог застать Нейлу до того, как она покинет Вавилон-5 и — в этом Дорфф почему-то не сомневался — его жизнь. Осознав, что шанс увидеть женщину, с которой его так много связывало, действительно может стать последним, он скрипнул зубами и отправился к её каюте.

Нейла открыла не сразу, и на лице её читался ярко выраженный скепсис. В каюту она гостя не пригласила.

— Я не опоздал?

— Вообще-то, я немного занята, — процедила она, поджав губы.

— Впустишь меня?

— Решил проблемы с памятью, приобрёл проблемы со слухом? Я же сказала — я занята.

— С чего ты взяла, что я решил свои проблемы с памятью? — глаза Лейта сузились.

— М-м-м… Удачная догадка, — Нейла почти не запнулась и даже не изменилась в лице.

— Ошибочная, — отрезал Дорфф. — Так ты впустишь меня?

— Чёрт с тобой, заходи, — она неохотно посторонилась и пропустила его.

Вечернее утончённое платье, в котором Лейт видел Нейлу в последнюю их встречу, девушка сменила на удобный рабочий комбинезон и куртку. Дорфф обвёл каюту беглым взглядом. Нейла не врала, она действительно не собиралась задерживаться: в углу стояли упакованные сумки с вещами.

— Я думал, ты будешь более приветлива.

— Извини, если разочаровала.

— Потом извинишься. В следующий раз.

— Если он наступит. Тебе повезло, — высокомерно заметила она, — я собиралась уходить через несколько минут. Так что выкладывай, зачем ты пришёл?

— Попрощаться, — в похожем тоне ответил Лейт, не давая ей продавить себя. — И куда же ты летишь на этот раз?

— Во-первых, тебя это не касается, а во-вторых, это коммерческая тайна.

— Значит, нашла дело себе по душе?

— Именно. И я не могу разглашать пункт назначения без согласия моего нанимателя — это прописано в контракте, — эти язвительные нотки в голосе, сопровождающиеся ледяной улыбкой, Лейт узнал. Не то, чтобы он часто их слышал, но когда они прорезались, всем мужчинам в ближайшем окружении Нейлы Дейн он посоветовал бы срочно найти ядерное бомбоубежище. Этот тон как сирена сигнализировал о том, что девушка сильно, очень сильно обижена.

Если это так, то сейчас Нейла ждала от Лейта чудес мужской телепатии, которой тот обладал примерно в той же степени, что и стоящий на полу чемодан, а если Нейла притворяется, то… рациональный мозг Лейта отчаянно не понимал ничего. И в первую очередь — с кем Лейт разговаривает сейчас: с Нейлой-женщиной, с Нейлой — вольным капитаном или с Нейлой — специальным агентом.

Что-то подсказывало Дорффу, что проблема у него с той частичкой души и разума Нейлы, которую она так тщательно от него скрывала все эти годы и которой дала волю только здесь, на Вавилоне-5, когда встретила Дорффа живым и относительно невредимым, успев его похоронить. Ну как же — он ухаживал за ней, по-настоящему ухаживал, говорил искренние комплименты, пусть и достаточно банальные, но зато от чистого сердца! Лейт нахмурился, детально вспомнив, чем закончилось их последнее свидание.

— Да что на тебя нашло? В чём дело?

— Ни в чём, — Нейла отвела взгляд и сложила руки на груди. Даже не зная секретов языка тела, можно было догадаться, что эта поза говорит ровно обратное.

— Ты врёшь.

— Нет. Я занята.

— Два дня назад ты разговаривала со мной в другом тоне.

— Тогда были другие обстоятельства.

— И что же их изменило?

— Я получила контракт, и меня ждёт работа. Теперь я буду занята «на неопределённый срок», — если бы слова обжигали, то её фраза смогла заменить весь комплекс орудий Вавилона-5. Нейла в точности скопировала его собственный сляпанный на скорую руку ответ на её письмо. Лейт выдохнул — ну конечно!

— Послушай, — он смягчил тон, стараясь свести на нет начинающийся словесный поединок, чреватый бесконечным обменом гневными упрёками. — Ты должна понимать — я действительно не мог раньше прийти!..

— Я — понимаю. Но мне кажется, что прежде, чем давать мне отставку таким образом, ты мог хотя бы попробовать мне позвонить. И сказать, что ты занят — лично сказать. Неужели я многого прошу? — она впилась в Лейта взглядом.

— Отставку? — поразился он.

— Это твоё «на неопределённый срок» звучало так, как будто…

— …как будто я действительно не знаю, буду ли я жив через два часа, — закончил за неё Лейт. — Вот как оно звучало, не больше и не меньше. Ты всегда не хуже меня понимала, что каждая наша встреча может быть последней. Дал отставку? С чего ты вообще это взяла?

— Мне так показалось.

— Показалось?! Тебе показалось!

— Возможно. Это было очень обидно, Лейт Дорфф. И чертовски больно.

— Чертовски больно? Как удар в спину, да?.. Как предательство человека, которому, казалось, ты можешь довериться? — Лейт покивал, ощущая закипающую внутри безрассудную ярость, а затем резко перевёл тему, не давая Нейле опомниться. — Зачем ты устроила мне допрос?

— Я… — Нейла помолчала, потом проговорила заметно тише, взвешивая каждое слово, — не уполномочена отвечать на этот вопрос.

_ Я бы мог ответить тебе то же самое! — взорвался Лейт, но поймав многозначительный взгляд Нейлы, немедленно остыл. «Не уполномочена отвечать на этот вопрос» — это не просто отговорка. Это чёткая и ясная формулировка. Значит, Крейн недооценил Бюро — они без стеснения пользовались услугами Нейлы, и она прекрасно знала об этом. — На чьей ты стороне? — пробормотал он озадаченно.

— А как бы ты ответил на этот вопрос?

— Смотря с кем говорю, — хмыкнул Лейт, уловив бесконечную игру в туманные вопросы и неоднозначные ответы. — Или промолчал, или ударил ножом в спину.

— Вот видишь. Ножа у меня нет, стрелять в тебя я не хочу… Так что будем считать, что я сохранила молчание.

Судя по тому, что её голос вновь стал мелодичным и притягательным, как и два дня назад, кризис миновал. Нейла спустя несколько секунд подтвердила это, добавив:

— Послушай, ты зашёл не в самый подходящий момент. После крайне неприятного разговора с крайне неприятным человеком. У меня… были довольно напряженные последние сутки… Бизнес, просто бизнес. Я не хочу стрелять в тебя, но испытываю непреодолимое желание придушить хоть кого-нибудь. Понимаешь?

— Ты можешь попросить меня об этом, — Лейт понимал, поэтому чуть улыбнулся ей — приподнял уголок рта, не более того.

— Я привыкла решать сама свои проблемы, — несмотря на всю напускную строгость, её глаза улыбались по-настоящему. К сожалению, неприятные люди — это часть моей работы.

— Моей тоже.

— Ты, кажется, пришёл попрощаться, нет? — Нейла оборвала затягивавшееся было молчание. — Так говори, что ты там хотел сказать…

— Я бы хотел обойтись вообще без слов.

— О нет, так не пойдёт. Слова помогают людям находить взаимопонимание!

— Некоторые и без них справляются.

— Убогие, ограниченные люди.

— Отнюдь, — хмыкнул Лейт, вспоминая о телепатах. — Ну ладно, я попробую. Я хочу тебя увидеть ещё раз.

— Тогда скажи до свидания. Или даже — до встречи.

— И желательно — не в прицел. И не на двух кораблях, стоящих друг напротив друга с открытыми орудийными портами.

— Говорят, у минбарцев открытые орудийные порты — это знак добрых намерений, почёта и уважения…

— Говорят, из-за этого началась минбарская война.

— Хочешь, чтобы между нами не случилось войны? Мне это нравится.

— Да. И такого недопонимания, которое могло бы к ней привести.

— А это мне нравится гораздо больше! — она рассмеялась, но смех быстро сошёл на нет. — Но мне, правда, пора. Долгое прощание не приводит ни к чему хорошему.

— Я провожу тебя, — Лейт схватил её сумку прежде, чем она успела дотянуться до неё. Впрочем, Нейла не стала возражать.

— Знаешь, пожалуй, мне тоже есть, что сказать тебе на прощанье, — она остановилась в коридоре перед выходом к грузовым причалам и повернулась к Лейту. Несколько секунд Нейла смотрела на него снизу вверх, а потом одной рукой обвила его шею — Дорфф инстинктивно наклонился — коснулась губами его щеки и прошептала:

— Удачи.

Не дав ему опомниться или как-то задержать её, Нейла подхватила свои вещи и быстро зацокала каблуками по металлическому полу. Лейт проводил её взглядом, постоял несколько минут, и тоже ушёл, задумчивый, но умиротворённый.

* * *

Всё оставшееся до встречи с Синклером время Лейт провёл в садах Вавилона. Не зря Аллегро говорил, что это одно из лучших на станции мест для медитации. Атмосфера, царящая здесь, располагала к размышлению и проясняла мысли. Много, слишком много не знал Лейт о Нейле. Да, он подозревал о том, что она не так проста, как кажется, но не мог и предположить, что настолько. Несомненно, она знала о каждом его шаге на станции, слышала каждое его слово. Несмотря на это, Лейт не стал волноваться. Почему-то он был уверен, что её информированность никак не повлияет на его будущее. К слову, о своём будущем он уже перестал беспокоиться. Тем, что открылся Синклеру, он обрубил все свои связи с Землёй, и вероятно — с Земным Альянсом вообще. У него был только один ориентир и одна цель — остановить проект «Новый Мир», не дать «Омеге-12» попасть на Землю, в руки Бюро.

Лейт не заметил, как пронеслись несколько часов. Зато на встречу с капитаном и беженцами он шёл с совершенно свежей головой.

Синклер оказался по-джентльменски пунктуальным. Они с Лейтом подошли к нужному лифту — в самом конце одного из коридоров Синего сектора — практически одновременно. Несколько минут поездки прошли в молчании.

— Ну и где же наш торжественный комитет по встрече? — с улыбкой спросил Синклер, когда лифт привёз их на одну из резервных грузовых палуб, пребывающих в запустении, казалось, с момента открытия станции.

— Комитета не будет. — Лейт сделал приглашающий жест вперёд и следуя за капитаном вышел в большое гулкое помещение, наполненное контейнерами и ящиками. Синклер осмотрелся по сторонам, одёрнул форму и сложил руки за спиной. Меткий взгляд Лейта отметил отсутствие у него оружия и едва заметно кивнул сам себе. Синклер не обманул его ожиданий.

Видимо, Андреас Ли, который ждал их здесь, тоже оценил это, а потому вышел из тени и по-хозяйски кивнул гостям.

— Как я понимаю, встреча будет проходить не здесь? — осведомился Синклер.

Ли одобрительно ухмыльнулся, кивнул ещё раз и пошёл вглубь помещений, к двери, ведущей в технические коридоры. Он ориентировался в местном лабиринте не хуже, чем рыба в родном водоёме. Синклер оглядывал коридоры с удивлением, как будто открывал для себя что-то доселе неизведанное.

— «Вавилон-5» приносит сюрпризы? — негромко спросил Лейт.

— Полагаю, мистер Гарибальди знал бы об этих местах больше, и это одна из причин, по которым я не стал его приглашать на встречу. — На вопросительный взгляд Лейта Синклер ответил лишь лёгкой улыбкой. Возможно, что Гарибальди бы нашёл, где здесь спрятать взвод и не один.

Путешествие по лабиринтам станции продолжалось несколько минут и завершилось в небольшой проходной комнате, которая по замыслу строителей предназначалась, скорее всего, для отдыха технического персонала между сменами, но сейчас была покинута, как и многие помещения на этом уровне.

Здесь нашлись складные стулья и стол. Ли предложил им присесть и вышел в противоположную дверь.

— Серьёзно тут у них всё… — пробормотал капитан, но скорее одобрительно, нежели осуждающе.

— Этим людям не до шуток.

— Весомый аргумент в их пользу, — подвёл итог глава станции, и как только он замолчал в дверь, за которой только что скрылся их проводник, вошли два человека с оружием. Они, ничуть не смущаясь офицера Земного Альянса, встали по обе стороны от двери, взяв лучевые винтовки наизготовку. Лейт напрягся, но Синклер ничего не сказал — он всего лишь приподнял бровь. Охрану Лейт узнал — именно эти двое держали его на прицеле во время первой встречи с Леклером.

За телохранителями показался и сам Леклер, и трое его сопровождающих. Одно лицо Лейту было смутно знакомо — по новостным сводкам и фотографиям в газетах. Один из тех «великих умов человечества, который так скоропостижно нас покинул». Однако, фамилию его Дорфф никак не мог вспомнить, но Леклер ему помог — он представил своего коллегу по имени: Эдвин Боунс. Двое других ему были и вовсе незнакомы, и с одинаковым успехом могли оказаться как и бывшими агентами Бюро, так и научными сотрудниками, решившими отказаться от настойчивого покровительства правительственных структур. Худого и высокого мужчину в сером брючном костюме, успевшем заметно поистаскаться за время его бродяжничества, Леклер назвал Айзеком Данемом. Тот кивнул и встал поодаль, опёршись на стенку, с которой почти сливался. Из его успешной мимикрии под окружающую среду, которая обычно присущая людям по долгу службы, Лейт сделал для себя однозначные выводы относительно прошлого Айзека Данема.

Зато имя четвёртого человека заставило не только Лейта, но и Синклера удивлённо приоткрыть рты. Грузный мужчина с круглым лицом, густой копной волос и пышной чёрной бородой, оказался никем иным как Роджером Кайласом — видным политическим деятелем Земного Альянса, исчезнувшим спустя неделю после последних выборов. На молчаливый вопрос — что вы-то здесь делаете? — он только усмехнулся и развёл руками. Мол, бывает, жизнь делает резкие повороты. После обмена приветственными любезностями, Леклер наконец обратился к Синклеру:

— Правильно ли мы поняли, капитан, что вы, будучи поставленным в известность относительно нашей непростой ситуации, согласились выступить с нами заодно? — начал он официальным тоном. Голос у учёного был звучным и выразительным, как у лектора, привычного к публичным выступлениям.

— Для начала я хотел бы услышать как можно больше информации… обо всём, — осторожно ответил тот.

Леклер кивнул и так же четко, как будто выступал перед аудиторией студентов, рассказал о разработке, которую называют «Омега-12». Несмотря на то, что это он уже слышал от Дорффа несколькими часами ранее, Синклер внимательно слушал, стараясь не упустить детали.

— А поскольку я и группа моих единомышленников так или иначе имела отношение к данному проекту или же — к другим аналогичным проектам, — несмотря на то, что Леклер никак не акцентировал внимание на множественном числе проектов, Синклер отметил его оговорку и поджал губы, — мы сочли невозможным дальнейшее сотрудничество с правительством, даже навязанное — особенно навязанное! — и решили, что наш долг перед человечеством требует нашего самоустранения.

— Несмотря на то, что как офицер я ставлю очень высоко свой долг перед родиной, я не забываю о том, что у меня есть долг и перед человечеством. И порой приказы правительства расходятся с интересами этого самого человечества, — согласно кивнул Синклер, — продолжайте, доктор Леклер.

— Кстати, о вашем долге перед родиной. Вы же, насколько мне известно, участвовали в битве на Рубеже? И более того, война закончилась именно при вашем непосредственном участии, не так ли? — как бы между делом уточнил Леклер, хотя было очевидно, что ответ ему известен.

— Удивлён вашей осведомлённостью, доктор, — хмыкнул капитан и кивнул. — Да, можно сказать, что так оно и было. — Теперь уже Лейт удивлённо посмотрел на Синклера, но тот не стал развивать тему своего прошлого, и Дорфф решил оставить вопросы на потом.

— Поскольку мои единомышленники, — с улыбкой разъяснил Леклер, — принадлежат к разным категориям граждан, они осведомлены о некоторых вещах, недоступных обычным людям. Видите ли, капитан, последние несколько часов наши дискуссии были так или иначе посвящены вашей персоне.

— Я… польщён, — откровенно улыбнулся Синклер, немного разряжая обстановку. — Да, я понял, к чему вы клоните, доктор. И… согласен с вами. Это, с позволения сказать, достижение науки… не должно попасть в руки тех, кто будет готов его применить к своему народу. — Атмосфера снова сгустилась, Леклер удовлетворённо кивнул и передал слово Боунсу, который расчехлил портативный планшет и вставил в него информационный кристалл.

Архив, который показали в своё время Лейту, как оказалось, был неполон. То, что сейчас они с Синклером наблюдали на экране, наглядно демонстрировали превращение обыкновенных людей в послушных роботов под воздействием Омеги-12. Боунс даже не отвлекался на комментарии специфических медицинских показателей, периодически мелькавших в записях. Синклер сидел неподвижно и заметно мрачнел с каждым новым кадром. Лейт испытывал почти физическое отвращение.

— Достаточно, — остановил учёных Синклер. — Можете считать, что вы меня убедили. Но я так и не услышал, что вы считаете нужным сделать с этими разработками.

— Мы считаем, что сам препарат и вся информация по нему должны быть уничтожены. Никаких копий, никаких записей. Мы бы хотели иметь возможность заставить забыть об этом тех, кто этим занимался, но, к сожалению, это не в нашей власти, — ответил до этого молчавший Кайлас. Было ли ему, бывшему члену правительства, сейчас столь же стыдно за своих коллег, как Лейту — за своих? Скорее всего. — Однако, — продолжал политик, — эти эксперименты и разработка достаточно сложны, чтобы при отсутствии образцов и записей восстановить их было… весьма нерентабельно. Это может занять не одно десятилетие и не будет стоить приложенных усилий.

Синклер кивнул, чуть подался вперёд, будто хотел что-то спросить, но передумал. Его намерение не ускользнула ни от Лейта, ни от Данема, который, не выходя из тени, будто читая мысли капитана, ответил на незаданный вопрос:

— Вы могли бы спросить нас о том, почему мы не предлагаем устранить людей, которые вели эти разработки. — Судя по лицу Синклера, Данем правильно понял. — Несмотря на то, что этот вопрос вызвал у нас наиболее бурные обсуждения, мы сошлись на том, что те принципы, которыми мы руководствовались, собирая нашу маленькую группу, не позволяют нам подобного радикального решения проблемы в случае, если это не является существенной необходимостью. Я был сторонником подобного решения, если это кому-то интересно, однако, мои м-м-м… коллеги убедили меня в обратном.

— Так я и думал, — кивнул Синклер и продолжил задавать вопросы. Множество вопросов. Когда будет осуществляться транспортировка, откуда, как… Часть ответов он уже слышал от Лейта, но продолжал копать. Не потому, что подозревал, будто беженцы что-то стали бы скрывать, а потому, что сам не знал, какой ответ сможет поставить всё на свои места. Пока что ни из уст Дорффа, ни от Данема, такого не прозвучало.

— Исходя из того, какие сроки требуются на то, чтобы свернуть лабораторию и подготовить образцы для транспортировки, мы вычислили тот промежуток времени, в который этот груз должен прибыть на станцию. Высока вероятность, что отправка будет откладываться до последнего. Этому есть основания, и я пока что воздержусь от их перечисления. Мы на 90 % уверены, что вирус на станцию ещё не прибывал.

Данем по памяти воспроизвёл статистический анализ, привёл выборку о возможном корабле, назначенном для этого дела. Но каждая ниточка, которую разматывал на их глазах Айзек Данем, рано или поздно заканчивалась тупиком.

— Единственное, что мы знаем с высокой вероятностью, это место дислокации корабля-лаборатории. Он там висит как станция и спокойно дрейфует. Но мы не можем проследить за тем, кто туда прилетает и улетает. У нас есть информационный канал, но… мы его не можем контролировать.

— Значит, мы встретим перевозчиков здесь, — уверенно отрезал Синклер.

Подобные операции должны быть очень хорошо скоординированы, — добавил Данем. — На мой взгляд, должен быть хотя бы один человек на таможне, который пропустит этот груз.

— Такой человек на таможне есть, — подтвердил до этого молчавший Лейт.

— Верно, — согласился с ним и капитан, — мы подумаем, как проконтролировать его действия.

— Я могу сделать вид, что ничего не произошло и встретить курьера как ни в чём ни бывало, — продолжил Лейт мрачно. — У вас же найдётся достаточное количество людей, чтобы взять под арест экипаж одного грузопассажирского баркаса?

Синклер хотел было ответить, но не успел — запищал его личный комм.

— Прошу прощения, господа, — он встал, отошёл немного в сторону и ответил. — Синклер на связи.

— Это Майкл. Джефф, ты мне нужен, срочно. И этот Дорфф или как его там — тоже. Есть новости, сообщу лично. Жду вас у себя.

Гарибальди отключился, не дав Синклеру вставить и слова — видимо, новости были действительно срочными. Лейт удивлённо посмотрел на капитана.

— Я бы не стал игнорировать подобные вызовы от шефа службы безопасности, мистер Дорфф, — он выразительно глянул на Лейта, а затем повернулся к остальным. — Вы, господа учёные, убедили меня. Я готов оказать всю посильную помощь. Я предлагаю повторить нашу встречу через 12 часов. Возможно, к этому времени либо у вас, либо у нас, появятся или новые идеи, или новая информация. По крайней мере, я понял, чего нам ждать.

ГЛАВА 10

Шеф службы безопасности был на взводе и мерил свой небольшой кабинет, все стены которого занимали мониторы и пульты управления, шагами не хуже Лейта, когда тот ожидал результатов из Академии.

— Полчаса назад мои люди нашли тело Сэма Грина, — наконец остановился он перед Синклером, но при этом яростно буравил взглядом Лейта.

— Это был не я, — выпалил Дорфф.

— По предварительному заключению, его убили за шесть часов до этого. Ножом в спину, — ядовито пояснил Гарибальди, проигнорировав Лейта, и замолчал, ожидая от него развёрнутого ответа.

— В поясницу, немного в сторону от позвоночника, так? — уточнил Лейт, припоминая тот удар, который применял к своим жертвам, и каким бы отправил на тот свет и Грина, будь у него такое желание. — При этом повреждается почечная артерия, и наступает смерть от внутреннего кровотечения.

— Совершенно верно, — казалось, Лейт только укрепил подозрения Гарибальди.

— В этот раз это был действительно не я.

— Если это были не вы, — мрачно ответил шеф СБ, — то вам и опасаться нечего. Я так понимаю, — теперь он обращался к Синклеру, — это несколько меняет все имеющиеся расклады?..

Тот обречённо кивнул:

— Да. И теперь, как вы понимаете, мистер Дорфф, ваше последнее предложение невыполнимо.

— Понимаю, — пробормотал побелевший Лейт и молча подошёл к имеющемуся в кабинете терминалу. Как он и опасался, на его счету прибавилось двадцать пять тысяч. Он тихо выругался. — Кажется, у меня одной проблемой меньше.

Высшее командование станции в лице Гарибальди и Синклера устремило свои вопросительные взгляды на Лейта Дорффа.

— Или больше, как посмотреть, — поправился Лейт, и взгляды стали ещё более вопросительными, как будто все камеры, какие ни есть на Вавилоне-5, устремили на него свои хищные зрачки. — По крайней мере, за моей головой не будут охотиться контрабандисты.

— А вы уверены, что это были не вы? — Гарибальди очень старался скрыть сарказм, но у него это очень плохо получалось.

— Уверен. Я знаю и помню, где я находился шесть с половиной часов назад.

— И где же?

— Хм, — Лейт задумался. Аккуратно в это время он бродил по нижним уровням в поисках хоть кого-нибудь из беженцев. Или уже общался с Ли?.. — Гарибальди, вы серьёзно подозреваете меня в убийстве?

— Я не исключаю такой возможности.

— Я его не убивал.

— Это не доказательство.

— Ну хорошо, я был на нижних уровнях.

— Не самое лучшее алиби, мистер Дорфф, — с сомнением произнёс Гарибальди.

— Я искал встречи с беженцами. И нашёл, как вы понимаете, — тут Лейт резко повернулся к капитану и многозначительно посмотрел на него. Тот стоял в задумчивости и не ответил.

— Теоретически, — рассуждал Гарибальди, — Грин был тем человеком, который мог бы подтвердить или опровергнуть ваши слова…

— Он бы не стал ничего подтверждать даже под страхом смерти. Мои слова может подтвердить Нейла Дейн! — защищался Лейт.

— Которая уже улетела…

— Ещё нет!

— Уже да. Освободилось окно, а «Тарантул» запросил срочный вылет. У рубки не было причин отказывать.

Синклер наконец принял в голове какое-то, только ему одному ведомое, решение и попросил шефа СБ оставить на самый крайний случай версию с Дорффом. Гарибальди, с неприязнью глядя на Лейта, неохотно кивнул.

— Тем не менее, всё это выглядит не слишком хорошо для вас, — сказал Синклер. — Я готов поверить, что вы здесь не при чём, но либо кто-то пытался вас подставить, либо он мешал кому-то ещё. И боюсь, в данном случае речь идёт не о контрабандистах.

— Ещё бы, они уверены, что это моих рук дело. Да, я бы убил его именно таким образом, если бы это был я.

— Кто-то подражает вашему стилю?

— Поймите правильно, капитан. Меня учили убивать людей. Незаметно, быстро, эффективно, бесшумно, в толпе. Так, чтобы это убийство никто не увидел, произойди оно даже на глазах у сотни тысяч людей. Но не меня одного. К тому же, удар в почку со спины достаточно распространён. Достаточно элементарного знания анатомии, толики хладнокровия и немного практики. Но эту практику можно получить на любой улице, а не только в Бюро.

— Можем ли мы с высокой долей вероятности предполагать, что это мог быть один из ваших коллег, которому Грин, или Крейн, если угодно, перешёл дорогу?

— Капитан, — Лейт хмыкнул, — многие люди Леклера — тоже мои бывшие коллеги. Например, Ли. Но это был не он.

— Почему?

— Во-первых, он во время убийства был со мной внизу, а во-вторых, у него иная специализация.

— Какая же? — ядовито уточнил Гарибальди.

— Терроризм, — довольно улыбнулся Лейт, наслаждаясь произведённым впечатлением.

Гарибальди пожалел о своём вопросе и только поднял глаза к потолку.

— Не вы ли говорили, что внутри вашей организации зачастую одни люди не знают, что делают другие, а иногда и самих этих людей не знают? — спросил он, успокоившись.

— Я допускаю, что кто-то извне дёрнул за рычаг. — Только произнеся эти слова, Лейт понял, что произошло на самом деле. Он ещё раз посмотрел на Синклера и Гарибальди, но приложил достаточно усилий, чтобы ничего в нём — ни выражение лица, ни взгляд, — не указывали на его догадку. — Кстати, когда улетела Нейла?

— «Тарантул» покинул станцию менее двух часов назад, — ответил Синклер, связавшись с офицером-координатором в рубке управления.

— Хм… Вы позволите? — не дождавшись разрешения, Дорфф повернулся к терминалам и начал сосредоточенно набирать команды.

— Чувствуйте себя как дома! — с сарказмом ответил Гарибальди.

Лейт пропустил замечание мимо ушей — он уже вовсю погрузился в изучение показателей жизнедеятельности за последние несколько часов в каюте, которую занимала Нейла. Она уходила и возвращалась, но была одна. И судя по столбикам с цифрами и нескольким графикам, последний раз Нейла вернулась незадолго до того, как к ней вломился Лейт.

Дорфф поджал губы, и забыв о присутствии двух офицеров за своей спиной, углубился в поиск. Он вскрыл отсюда компьютер Нейлы и обнаружил одно отложенное сообщение, для себя самого. Конечно, факт вскрытия личной почты с терминала СБ будет зафиксирован, но Гарибальди, несмотря на всю свою неприязнь, Лейта пока не останавливал.

— Мистер Гарибальди, я, конечно, могу сейчас сделать это из собственной каюты и не создавать вам лишних проблем…

— Да нет уж, продолжайте!

— Это личная переписка. С женщиной.

Гарибальди не шелохнулся, но выразительно сложил руки на груди. Лейт, поняв, что отступать поздно, открыл звуковое сообщение.

«Лейт, милый. Я до сих пор не могу понять, кому же ты на самом деле хранишь верность. Поэтому я вынуждена действовать самостоятельно и без оглядки на тебя. Если я ошиблась с оценкой, то извини… Но ты мне понравился в обеих своих ипостасях, поэтому я желаю тебе удачи, кем бы ты в итоге ни стал. Прощай», — голос Нейлы заполнил небольшой кабинет, разлился сладким сиропом вокруг, но Лейт заметил, что Нейла начитывает эти строки с некоторым, почти неуловимым усилием. То ли пытается скрыть нервозность, то ли горечь…

— Я ничего не понял… — на какой-то момент Лейт даже забыл, что это, крайне личное, послание слышали ещё двое. Но судя по всему, ни один из присутствующих в комнате мужчин не понял всего того, что вложила в своё послание роковая для Лейта женщина.

— Кажется, вы ей нравитесь, — ответил с мягкой иронией капитан Синклер.

— Когда должно было прийти это сообщение? — Гарибальди же, судя по его лицу, явно планировал устроить Дорффу допрос с пристрастием, чтобы дешифровать это сообщение, и не сделал это только потому, что сам не был уверен, есть ли в послании какой-нибудь шифр, а если есть — то понял ли его адресат.

— В полночь. Она… хм… любит эффектность.

— Мне показалось, она пыталась донести до вас некоторую определённую мысль. «Действовать без оглядки на тебя…». Что она о вас знала? — Гарибальди всё же решил провести допрос.

— Всё. Практически всё.

Синклер посмотрел на Гарибальди, тот вздохнул, кивнул и со словами: «Понял, проверю», удалился.

— Здесь она ни при чём! — запоздало заступился Лейт за Нейлу.

— Вы абсолютно уверены в этом?.. Или просто не хотите, чтобы она была в этом замешана?

Лейт замолчал. Синклеру было тяжело врать, но выдать Нейлу, даже если та была виновна? Нет, это расходилось с вновь обретёнными принципами Лейта. Пожалуй, раньше он мог бы избавиться от очаровательной помощницы, не моргнув и глазом — равно как и она от него. Но теперь это казалось просто немыслимым.

— Она спешила покинуть станцию, — добавил Синклер, но не стал развивать эту тему. — Как вы полагаете, если Грин и был тем человеком, который должен был пропустить вирус на станцию, как его смерть повлияет на доставку груза?

— С одинаковыми шансами — или никак, или очень плохо. Если уже в эту минуту в лаборатории происходит погрузка, то они вряд ли сумеют свернуть всё в последний момент. А может, даже не станут задумываться об этом и решат проблему с новым начальником таможенной смены по старинке. Заместитель Крейна, который, скорее всего, получит внеочередное повышение, был слишком… исполнительным, по словам Виктора. Действовал по инструкции, ни шага в сторону. Чем-то похож на мистера Гарибальди.

— Зря вы наговариваете на Майкла. Он отличный специалист.

— Я не то имел в виду… — осёкся Лейт.

— Посмотрим, что мы можем сделать с таможенной службой, — кивнул Синклер.

— Нейла… искренне недоумевала, кто может хотеть убить Грина — тот был всем удобен.

— А вы как думаете, кто мог хотеть его смерти?

— Я.

— А кроме вас?

— Возможно… Ещё этого могло хотеть Бюро.

— Гипотетически или по каким-то вполне конкретным причинам?

— В личной беседе он высказывал опасение, что его могут убить свои.

— Разменять?

— Он опасался не размена, капитан. Он опасался измены.

Синклер ненадолго задумался, а затем произнёс:

— Я думаю, здесь нам больше нечего делать. Гарибальди придёт с докладом в мой кабинет, так что можете составить мне компанию и… рассказать о Нейле Дейн. Что вас связывает?

Лейт ответил только после того, как они миновали несколько переходов Синего сектора и не оказались в уже знакомом ему кабинете капитана.

— Это праздный интерес?

— Что-то вроде того… Хочу кое-что понять.

— В таком случае, я хотел бы, чтобы то, что я вам расскажу, осталось между нами.

— Я обещаю вам, — Синклер расположился в своём кресле и внимательно посмотрел на Лейта, который сел напротив, точно, как и утром, когда он принёс командованию скверную новость.

— Нейла два года была моей любовницей. Мы виделись нечасто, она оказывала мне некоторую помощь, я бы не хотел вдаваться в подробности… — Лейт даже улыбнулся, вспоминая «былое». — Она не совсем обычный человек. Она очаровательная, ослепительная женщина, которой чертовски сложно отказать. Думаю, не надо пояснять, что я имею в виду? Оставаясь с ней… наедине, ты просто остаёшься в её власти. Это не телепатия — у неё нет этого гена — это что-то другое. Но не менее сильное, всепроницающее, пронизывающее естество до самого мозга костей.

— Скажите, вы не обращали внимания… Это её обаяние распространяется на мужчин или на женщин тоже?

— С женщинами я её не видел. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан? — сухо спросил Лейт.

— Да-да, мистер Дорфф. Я просто вспомнил древние легенды, — устало пожал плечами капитан. Лейт понял, что сейчас речь идёт уже не о том, является ли Нейла подозреваемой, или нет.

— Какие легенды?

— В человеческой истории есть множество легенд о существах более-менее похожих на женщин, которые умели тем или иным способом очаровывать мужчин. Помните, вы рассказывали о шифре Энигма? — Лейт кивнул, не очень пока улавливая, куда Синклер клонит. — С вашего позволения я тоже углублюсь в историю.

— С интересом послушаю.

— Во время второй мировой войны страна, которая развязала её и которая оказалась в чрезвычайно невыгодном положении — с экономической и всех прочих точек зрения — тратила совершенно несоразмерное количество ресурсов на то, чтобы исследовать старинные мистические учения в надежде, что это принесёт им победу. Я не говорю, что им это что-то дало. Людям нравятся легенды. Люди хотят верить в легенды, люди хотят видеть легенды. А если вам известна чуть более поздняя история, когда на земле стали появляться телепаты, когда это вызвало массовую истерию в обществе…

— Да, я слышал о гонениях на первых телпатов, — Лейт кивнул. Ещё бы не слышал — этой теме было посвящено несколько уроков истории подряд в старшей школе. Им рассказывали и о причинах волнений среди людей, и о последствиях бунтов — создании Пси-корпуса.

— Многие вспоминали страшные сказки, связанные с этим умением — проникать в человеческий разум. Возможно, Нейла Дейн — человек, а возможно — что-то большее. Как телепаты. Они люди, несомненно. Но и что-то ещё.

— Ступенька эволюции?

— Я бы не назвал это эволюцией.

— Но явно не деградацией.

— Шаг в сторону, скорее.

— А разве ген телепатии — это пришлое?..

— Кто знает, — пожал плечами Синклер, — кто знает.

— Капитан, вы только что проиллюстрировали свои собственные слова: человек верит в легенды, человек любит легенды. Хотя я бы больше поверил в эксперименты Бюро 13.

— Или вмешательство каких-нибудь Древних. Вы не знакомы с фольклором других рас? Практически все они поминают о так называемых «древних расах», которые населяли галактику сотни, тысячи лет назад, но потом дали дорогу другим, более молодым.

— Например, человечеству?

— Например, ворлонцам. — Лейт поперхнулся.

— Интересно, а эти «древние» расы в своих преданиях не упоминают об очередных каких-нибудь древнейших расах? И так далее?

— Боюсь, что да. Впрочем, это не имеет никакого отношения к нашей сегодняшней ситуации, и мы, кажется, отвлеклись от темы дня.

— Говоря про Нейлу, сложно не отвлечься… в хорошем смысле. — Лейт помолчал, встал с кресла, прошёлся по кабинету, осматривая его. И продолжил. — Она… Вы знаете, что «Тарантул» пару дней назад вылетал со станции?

— Да.

— Но при этом не покидал звёздную систему Эпсилон Эридана?

— Да.

— Тогда на корабле мы были вдвоём… — Синклер внимательно слушал. — По крайней мере, я так думал. И у меня были чертовски веские основания так думать! И тогда же она меня допрашивала.

— Поясните, — нахмурился Синклер.

— Допрос — это когда один человек задаёт вопросы другому в надежде узнать что-то конкретное.

— Нет-нет, я имею в виду, расскажите о ситуации более последовательно.

— Я подумал, что мне приснился сон. О том, что я сижу привязанный, и меня о чём-то спрашивают.

— Она спрашивала? Вы сказали, что она допрашивала вас, и я несколько удивился, мне казалось, что ваша встреча носила несколько… м-м-м… иной характер.

— Да, носила. Допрос был после. — Синклер кивнул, сосредоточенно слушая Лейта, у которого от воспоминаний о своей несостоявшейся любви и от осознания того, что вряд ли он когда-нибудь ещё её увидит, развязался язык. — Хотя я удивлён, обладая таким талантом, она могла бы не утруждать себя. Знаете, Нейла всегда вела себя так, как будто она просто мой деловой партнёр. И даже я забывал, что она женщина. Но недавно она мне продемонстрировала свою женскую… сущность.

— Может, она просто показала вам то, что хотела показать?

— Я не знаю… Я вообще не понимаю, как мужчины понимают женщин. Вы были женаты?

— М… Нет.

— Вот и я — нет. Поэтому я пасую перед ней. Перед ними. Женщинами.

Снова наступило молчание. С трудом заставив себя не думать о Нейле, Лейт походил по кабинету и повернулся к его владельцу, наблюдавшему за гостем.

— Боунс упомянул, что Минбарская война кончилась благодаря вам. Это как-то ускользнуло из моего поля зрения, хотя военную историю последних лет я изучил достаточно хорошо. Ваше имя нигде не упоминается.

— Не совсем так… Честно говоря, мне и сказать на эту тему особо нечего. Вы сможете меня понять. Обширные провалы в памяти, которые начинаются за несколько часов до окончания военных действий и заканчиваются после капитуляции военного флота Минбара.

— А что последнее вы помните?

— Как я направил истребитель на минбарский флагман после гибели всей моей эскадрильи.

— Пошли на таран крейсера и остались в живых?

— Как видите, — Синклер развёл руками с небольшой улыбкой.

— А вы не пробовали восстановить память?

— Я пытался вспомнить, но… до сих пор не удалось. — Синклер помолчал, и снова вернулся к насущному вопросу, не желая углубляться в подробности собственной биографии. — Скажите мне как профессионал, Лейт. Если бы вы занимали место вашего бывшего покойного коллеги, за какой промежуток времени от вас потребовали бы подтверждения, что вы…

— Сутки. — Дорфф ответил, не дав его Синклеру закончить вопрос. — Это я вам и так скажу. Агенты такого ранга, как я или Крейн, должны отчитываться о ходе операции каждые 24 часа, — тут Лейт остановился посреди комнаты, как будто его осенило. — Мне нужно осмотреть его каюту. Каюту и компьютер. Правда, в лучшем случае я узнаю информацию за последний день, если он успел её внести. Утром мы чистим зубы, а вечером — компьютер. И заметьте, я спрашиваю на этот раз разрешения.

— Хорошо. Но мистер Гарибальди составит вам компанию.

— Ладно. Поймите, капитан, просто поймите, мне правда нужно время, чтобы привыкнуть, что я не один.

— Дождитесь мистера Гарибальди, — кивнул Синклер. — Он скоро подойдёт.

* * *

Майкл Гарибальди, как и предсказывал Синклер, не заставил себя долго ждать. С порога он доложил, что соответствующие распоряжения отданы. Видимо, с капитаном они понимали друг друга без слов и телепатии.

— Соответствующие чему, простите? — Если бы Лейт не знал, что ни один из офицеров не был телепатом, он бы их заподозрил.

— Моему приказу, — доброжелательно улыбнулся Синклер. Лейт недоверчиво переводил взгляд с одного на другого, но улыбка капитана стала только шире, а затем Синклер обратился к шефу СБ. — Майкл, мистер Дорфф хотел осмотреть вещи и комнату нашего покойного. Вы не откажетесь составить ему компанию?

— Прямо сейчас?

— Полчаса назад.

— Когда ты так говоришь, Джефф, у меня не очень большой выбор, — проворчал Майкл и повёл Лейта за собой.

Гнетущее молчание между ними нервировало, и, оказавшись в лифте, Лейт наконец решил разрезать тишину.

— Я чувствую, что вызываю у вас неприязнь… — Гарибальди никак не прокомментировал попытку начать разговор, и Лейт был вынужден закончить фразу. — Почему?

— Потому что вы — часть проблемы, которых у меня и без вас хватает.

— А теперь вы ещё и подозреваете меня в убийстве.

— Мистер Дорфф, если бы я вас подозревал, мы бы тут с вами не разгуливали. Вы бы сидели в камере.

— Вы прекрасно знаете, что это был не я.

— Нет, я этого не знаю. И пока я не буду знать наверняка, я подозреваю всех, кто имел такую возможность.

— Даже капитана?

— Капитан такой возможности не имел — у него были в это время другие дела, и я знаю, где он был. А где в это время были вы, я могу знать только с ваших слов.

— Вы можете опросить свидетелей, всё население нижних палуб в вашем распоряжении. Наверняка, они не откажут.

— Если это была шутка, то она несмешная.

— Это единственная причина вашей неприязни?

— Первостепенная. Вы привезли на станцию проблему.

— Минуточку! — Лейта обуяло справедливое возмущение. — Я открыл вам на неё глаза. Если бы я к вам не обратился, проблем было бы гораздо больше. Причем не у станции, а у всего человечества.

— Я не отвечаю за всё человечество, а за безопасность станции — отвечаю.

— Вавилон бы в стороне не остался, будьте уверены. Вы предвзяты.

— Я и должен быть предвзят.

— Или вам просто не нравятся правительственные агенты?

— А вот это уже второстепенная причина.

К счастью, лифт остановился на нужном этаже и избавил Лейта от необходимости поддерживать беседу. Гарибальди открыл каюту Грина своей универсальной картой и сделал саркастический приглашающий жест рукой:

— Прошу вас, господин инспектор! — Лейт не обратил внимания на ехидный тон безопасника и вошёл первым, скомандовав компьютеру включение света.

Каюта Крейна отличалась от его собственной разве что запущенностью. Стоило Дорффу войти, в нос ему ударил резкий запах пота, исходивший от несвежей постели, будто бельё на ней не меняли с момента открытия станции. Может быть, Крейн и Грин не так уж сильно отличались друг от друга и оба были неряхами, склонными к злоупотреблению алкоголем? Или агент Бюро так вжился в роль собственного прикрытия?

Лейт под чутким контролем шефа СБ осмотрел незаправленную кровать, стол и шкаф своего бывшего коллеги. Без тени смущения он вывалил всё его содержимое на пол, осматривая карманы одежды, безделушки, закинутые в самый дальний угол, и даже простукивая стены. Дорфф перевернул вверх дном всю комнату, но нашёл только рабочий ежедневник Сэмюэля Грина и сборник классической музыки.

— Не знал, что у Крейна был такой тонкий музыкальный вкус, — скептически заключил Лейт, рассматривая радужный кристалл. — Не похож он был на меломана.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я хорошо знаю Крейна, а вы — Грина, — повернулся Лейт к своему спутнику, который больше походил сейчас на надзирателя.

— А вы уверены, что так уж хорошо знаете этого Крейна?

— Достаточно.

— У людей порой бывают самые неожиданные хобби. Особенно у тех, кто не может себе позволить быть собой.

— А у вас есть хобби?

— Возможно, — отрезал Гарибальди и забрал у Дорффа кристалл.

Только осмотрев гостиную и спальню, Лейт подошёл к компьютеру. Святая святых, которую он оставил на сладкое. Но десерт оказался горьким: бытовые запросы за последние сутки машинный разум выдал охотно, а дневник, который нашёлся на компьютере, отказывался открываться без голосового пароля.

— Вот чёрт… — Лейт тихо выругался.

— Мои люди этим займутся, — Гарибальди как тень следовал по пятам и следил за каждым действием Лейта. — Ещё что-то хотите осмотреть или предоставите дело экспертам?

— Нет, то есть — да, погодите минутку, — Дорфф тряхнул головой и, абстрагируясь от всех ощущений, попытался представить, как бы выглядела эта комната ещё вчера? Что и где мог прятать Крейн, если он что-то прятал?

Он попытался представить прошлое маленького замкнутого пространства. Когда запах ещё не застоялся настолько, что его можно почувствовать всей кожей, когда закатившиеся под стол бутылки и остатки еды в коробке были ещё свежими покупками из местных магазинов. Хотя нет, судя по этикетке, эта бутылка миновала таможню, не попав в декларации.

Лейт не обращал внимания на Гарибальди, который смотрел с явным сомнением на самопровозглашённого детектива, и аккуратно переступая через возведённые им самим горы одежды, тряпья и другого барахла, прошёл в ванную комнату. Здесь тоже остались следы жизнедеятельности: мятые полотенца, пропитавшиеся запахом тела своего хозяина, одинокая зубная щётка с пушистой щетиной, замусоленное зеркало в разводах, сквозь которые кое-где проглядывало чистое стекло. Дорфф уставился на своё отражение и провёл рукой по стеклу, смазывая въевшийся налёт.

Кое-где участки зеркала были чище. Дорфф нахмурился, ощупал края стекла, но оно сидело в стене крепко и не было намерено куда-то отъезжать. Ну конечно! — мысленно возликовал Лейт и набрав полную грудь воздуха аккуратно выдохнул на зеркальную поверхность. Вот оно! Разводы проступили ярче, складываясь в некоторое подобие не то букв, не то цифр.

— Вы решили выйти через канализацию? — окликнул Лейта Гарибальди из комнаты.

— Ну что вы, мистер Гарибальди. Скорее, через зазеркалье, — пробормотал Лейт себе под нос и снова обдал гладкое стекло воздухом из лёгких. Когда цифры сделались отчётливее, Лейт подозвал Гарибальди и продемонстрировал ему своё открытие.

— Это ещё что?.. — заинтересованно нахмурился тот.

— Послание с того света, — буркнул Лейт. — Вы можете разобрать, что здесь написано?

— Ноль, четыре, два, один, один, четыре, ноль…

— …шесть, пять, восемь, — закончил за него Дорфф.

— Пароль? Код?

— Дата. 21 апреля 2258 года. Два часа, шесть минут пополудни.

— Странная форма записи, не находите?

Лейт не мог не согласиться, но неуверенно пожал плечами. Гарибальди и это взял на заметку, но затем, едва заметно смягчившись, отпустил Дорффа на все четыре стороны.

— Что, я не под арестом? И могу идти? — уточнил Лейт.

— Была бы моя воля — я бы посадил вас под домашний арест до конца всего этого дела, а потом занялся бы вами вплотную. Но капитан почему-то вам верит.

— Удивительно, но это взаимно, — кивнул бывший агент Бюро, покидая каюту Крейна.

* * *

Насколько тяжёлым был его сегодняшний день, Лейт Дорфф осознал только вернувшись в свою каюту. О том, что проснулся он сегодня на железном полу в убежище инопланетного телепата, дали знать мышцы спины, едва Лейт сел на кровать. Но сон как рукой сняло, когда компьютер известил его о двух полученных сообщениях.

Одно из них Лейт уже слышал — голосовое письмо от Нейлы нашло своего адресата. Как ни странно, второе сообщение было тоже от неё. Видимо, она записывала его на одном из общественных терминалов, но голос Нейлы, заполнивший его каюту после команды «Открыть», Лейт узнал моментально, несмотря на все посторонние шумы на заднем фоне. Она нервничала.

«Скорее всего, тебе уже всё известно, Лейт. Я не буду оправдываться, поскольку считаю, что продажных тварей надо убивать. И искренне надеюсь, что тебе это поможет. Я… — тут её волшебный голос дрогнул. — Знаешь, между альфой и омегой я всегда выбирала альфу, — она усмехнулась и сделала паузу, беря себя в руки. — И ещё кое-что. Будь уверен, что мы больше не встретимся. Песни сирен всегда заманивали отважных странников на камни, поэтому нет… Прощай, просто прощай».

Лейт внимательно слушал запись, сидя на кровати с открытым ртом. Да, он правильно понял её прошлый намёк. И как же хорошо, что ни Синклер, ни тем более Гарибальди не стали свидетелями этого откровения Нейлы. Лейт понял даже больше, чем хотел бы. Она была уверена, что следующая их встреча окончится для него плохо, но стремилась этого избежать. Скорее всего, ей тоже отдадут приказ устранить неудобного, слишком своевольного бывшего агента Дорффа. И она не задумываясь сделает это, он был уверен, но… Но Лейт ошибся, подумав, что сон оставил его.

…Вечер, небольшой уютный ресторан, приглушенный свет, в котором мягко поблёскивают столовые приборы на белоснежной скатерти. Нейла, одетая в элегантное вечернее платье, сидит за столом и призывно улыбается, но почему-то не ему, а Крейну, так и не сменившему рабочий комбинезон. Нейла накрывает ладонь Крейна своей, наклоняется к нему, что-то шепчет — и он без лишних слов встает и идет за ней, точно заколдованный. Они проходят коридорами, сначала светлыми и чистыми, потом всё более запущенными и захламлёнными. Наконец останавливаются возле темной ниши. Нейла буквально вталкивает Крейна туда, жадно целует. Её ладони скользят по его лицу, плечам, груди… Нож входит Крейну в сердце легко и быстро. Её губы заглушают короткий вскрик, её руки не дают телу упасть с лишним шумом…

Лейт понял, что это он сам сползает по стене, не успев осознать свою смерть, не успев толком испугаться, это его глаза стекленеют, в последний раз глядя на печальную улыбку отстранившейся Нейлы…

Он постарался проснуться, вырваться из тягостного сновидения — но только для того, чтобы увидеть себя с окровавленным ножом в руках стоящим над трупом человека в рабочем комбинезоне.

От дальнейших кошмаров Лейта спас мерзкий сигнал комма, сработавший не хуже будильника. Дорфф ещё долго балансировал на краю яви и сна и попытался отмахнуться от назойливого писка. Он был уверен, что вот-вот, вот сейчас, уже совсем скоро, он узнает ответ на все свои вопросы. Но комм не умолкал, и в конечном итоге, звук заставил Лейта разлепить веки, дойти до экрана и принять вызов. Его вызывал Синклер.

— Мистер Дорфф, вам сообщили подробности второй встречи? — бодрый и выглаженный Синклер будто вообще не нуждался в отдыхе.

— Нет… — Лейт потёр глаза и, покачав головой, процедил сквозь зубы короткий отрицательный ответ. По-другому со сна разговаривать было сложно.

— У вас была тяжёлая ночь? — капитан, однако, с пониманием отнёсся к его состоянию.

— Что-то вроде. Отвратительные сны.

— Кажется, вам жизненно необходима двойная порция кофе. Приходите в столовую в Синем секторе, там мы с вами и поговорим.

— Когда вы меня там ждёте?

— Как только вы туда доберётесь, — Синклер хмыкнул и отключился.

Ионный душ немного взбодрил Лейта, а к тому моменту, как он добрался до столовой, остатки сна практически полностью выветрились из головы, оставив лишь мерзкой чувство полной разбитости. Лейт со вздохом опустился на стул напротив Синклера, и тот молча подвинул ему чашку кофе — чёрного, ароматного и горячего. После нескольких глотков Дорфф, придя в норму, заговорил первым:

— Так какие подробности вы мне хотели сообщить?

— Встречи не будет, вот и все подробности.

— В каком смысле?

— В прямом, мистер Дорфф. В ней нет смысла. Ваши друзья поделились сведениями со мной, а я с ними, и мы пришли к выводу, что получили одну и ту же информацию, но из разных рук. Завтра в начале третьего часа пополудни на станцию прибудет только один подходящий нам корабль с портом приписки на Земле. И это грузовик малого тоннажа «Святая Вальпургия».

— На капитана есть досье?

— На гражданские лица досье нет.

— Так он гражданский?

— Абсолютно, до мозга костей.

— Почему вы уверены в том, что «Вальпургия» именно тот корабль, который нам нужен?

— Во-первых, ни один из кораблей помимо этого не резервировал нужное нам время прибытия. Уж не знаю, как получилось у ваших бывших начальников всё рассчитать с точностью до минуты. Ну а во-вторых, по словам Кайласа, этот корабль причаливал к матке-лаборатории в известном вам секторе и провёл там не менее двух часов.

Доводы оказались достаточно убедительны. Лейт должен был бы облегчённо вздохнуть, сбросив с плеч груз неизвестности и томительного ожидания, но он лишь кивнул. Синклер вкрадчиво осведомился:

— Мистер Дорфф, у вас что-то случилось?

— Помимо того, что менее, чем через 30 часов нам придётся решать судьбу без малого всего человечества? Да нет, ничего особенного.

— Мне так не кажется, — пожал плечами капитан. — У вас на лице всё написано.

— Их правая рука не знает, что делает левая, — задумчиво произнёс Дорфф после нескольких глотков кофе, когда молчание грозило затянуться. Синклер не перебивал, ожидая, когда Лейт всё расскажет сам. Создавалось ложное впечатление, что его вообще не интересует, что там будет или не будет говорить Дорфф. И тот сдался:

— Нейла прислала мне сообщение.

— Ещё одно?

— Да… Нейле не очень понравился проект «Новый мир».

— Значит, она так или иначе с ним связана?

— Иначе чем я. Но она связана с Бюро. Мы с ней как будто из двух параллельных Вселенных. Вроде бы, такие похожие, но на деле — пересекаемся только в точках экстремума. Те люди, с которыми связана она, не хотят видеть человечество таким, каким оно может стать после реализации «Нового мира».

— Я бы отнёс эту новость к числу хороших.

— Да, мне тоже нравится. В конце концов, я не хочу с ней оказаться по разные стороны баррикад…

— Но вас что-то гложет, — мягко подсказал Синклер.

— То, что глодало всегда и что я прятал за своей беспринципностью и цинизмом. Проблема одиночки не в том, что ему сложно научиться работать с людьми. Его большая проблема в отсутствии рядом человека, с которым можно поговорить по душам. — Лейт смотрел мимо своего собеседника, куда-то в стол. Сейчас его мысли пытались прорвать пространство, пересечь световые годы, чтобы сказать эти слова не капитану злосчастной станции, а тому, кому он должен был их сказать.

— Полагаю, подобные проблемы существуют не только у вас, — чуть-чуть улыбнулся Синклер.

— Догадываюсь, что я не один такой в галактике, — буркнул Лейт, жалея, что вообще поднял эту тему.

— Я имею в виду конкретного человека. — Лейт посмотрел на Синклера по-другому. Неужели, старый вояка…

— О?.. А разве у вас…

— Не у меня, мистер Дорфф. У человека, который прислал вам вчера два сообщения.

Лейт поджал губы и хмыкнул. От подобной проницательности ему стало не по себе. Пространство, разделяющее их с Нейлой и было свернувшееся, вернуло себе статус-кво.

— Дилемма дикобраза. Вместе — колко, порознь — зябко. Дикобразы не могут прижиматься друг к другу, чтобы согреться. Проблема одиночек. Проблема многих людей, — продолжал Синклер.

— Мы ни разу не говорили по душам за все три года…

— А хотели ли?

— Раньше думал, что нет. Мне было на всё плевать. Она делала свою работу, я делал свою. Мы были друг другу полезны. Я не думал даже, что мне будет так обидно потерять её.

Капитан долго молчал, и Дорфф счёл это своего рода сигналом к тому, что минута слабости и откровений кончилась. Он прервал молчание первым:

— Значит, «Святая Вальпургия», да? У вас уже есть план?

— У меня есть мистер Гарибальди, — снова усмехнулся Синклер. ему хватило такта принять резкую смену темы как должное.

— Вы думаете, он справится в одиночку?

— Ну что вы! Я хочу задействовать наших новых друзей. Они осведомлены о вирусе и подготовлены, по крайней мере, некоторые из них, по вашим же словам. Ну и конечно, вас тоже.

— Можете на меня рассчитывать, капитан.

— Я знаю. Это меня и настораживает, мистер Дорфф.

— Что вы имеете в виду? — Лейт напрягся. Он догадывался, что Синклер не сможет до конца доверять ему, но что именно смутило командира станции, Дорфф не понимал.

— Видите ли, Лейт… Не думаю, что это мне только кажется. Вы так сосредоточены на вашем ближайшем будущем, что совершенно забыли о более долгосрочных перспективах.

В этот момент бывший агент Бюро, вставший на путь защитника справедливости, буквально физически ощутил, как всё его нутро пронзила холодная бесконечно длинная и тонкая спица. Пронзила и вытряхнула на поверхность те тайны подсознания, которые Лейт прятал сам от себя. Прежде чем ответить, он долго подбирал слова:

— Видите ли, капитан. Есть ненулевая вероятность, что моё дальнейшее будущее измеряется не годами или десятилетиями, а сутками. Я не думаю о том, что будет через несколько дней, я думаю о том, что будет через двадцать восемь часов. Не в моём положении мечтать о триумфальном возвращении на Землю… Это будущее для меня уже потеряло смысл.

— В чём-то вы конечно правы. Но эта вероятность преследует каждого из нас от рождения до смерти. И вы сейчас рискуете немногим больше обычных людей.

— Если бы у меня была семья в Сан-Диего или даже на Марсе, я бы думал иначе. Но всё, что я делаю сейчас, это мой единственно возможный вклад в будущее моей родины. Моё будущее — это «Святая Вальпургия».

— Да вы себя как будто заранее похоронили…

— По крайней мере, для Земного Альянса.

— Попробуйте хоть на секунду перестать думать о Земном Альянсе и подумать о себе.

— Капитан, — хмыкнул Лейт, — я столько раз умирал… Столько личностей… И практически все мертвы.

— Вы столько раз умирали, что так и не научились жить.

— Потому что моя работа заключалась в том, чтобы выполнить задачу — одну или несколько — и умереть.

— Но обстоятельства сложились так, что это больше не ваша работа. Вам нужно научиться жить.

— А как это?

— Каждый узнаёт сам.

— А вы когда-нибудь учились жить?

— Да.

— И как?

— Как видите, — Синклер развёл руками, но тут же стал серьёзнее. — Однако, поверьте моему опыту пилота и командира: люди с такими мыслями, как у вас сейчас, гибли гораздо чаще, чем те, кто думали о будущем.

— Просто они принимали смерть заранее. Были готовы к ней.

— Они звали её. Это другое.

— Я не собираюсь её звать. Да, я хочу для себя будущего, но оно для меня настолько в тумане, что…

— У вас есть ещё, — капитан допил свой кофе и посмотрел на часы, — несколько минут, чтобы подумать о будущем.

— Простите?

— Я помню вашу просьбу и хотел бы, чтобы вы кое с кем побеседовали.

— А можно поподробнее?

— Время, мистер Дорфф, — Синклер торопливо засобирался, как будто они действительно куда-то опаздывали.

— Можете рассказать по пути!

— Лучше не стоит.

— Тогда мне придётся терзаться в догадках.

— Отлично! Чем более спонтанными и искренними будут ответы на вопросы в этой беседе, тем лучше.

— В беседе с кем? — Лейт терпеть не мог сюрпризы и неопределённости, а Синклер, загадочно улыбаясь, кажется, наслаждался его реакцией.

— С тем, кто в состоянии дать вам защиту и поддержку.

— Кто это?

— Узнаете. Идём, — капитан направился в сторону лифтов.

ГЛАВА 11

Смысл смерти найти очень легко. Всегда найдётся то, ради чего стоит умереть. А вот ради чего жить…

«Я родился слишком поздно, чтобы жить в мирное время. Или слишком рано».

— Капитан, всё же… Куда мы идём? — Синклер молчал всю дорогу, и Лейт не терзал его расспросами. Но когда они миновали несколько уровней на лифте, пересекли два коридора и оказались в инопланетном секторе, бывший агент не выдержал.

— К тому, кто, как я надеюсь, сможет предоставить вам возможность жить дальше, не опасаясь старых долгов.

— Вы говорите о ком-то из инопланетян?

— О, да! И я бы попросил вас проявить уважение. Не хотелось бы, чтобы вы стали причиной дипломатического скандала.

— Я умудрился ею не стать, даже встретившись с послом Моллари. Я надеюсь, вы не его имеете в виду?

— Нет, ну что вы!

— Вы меня успокоили… — Лейт вложил в эти слова достаточно сарказма, чтобы даже острая на язык Нейла им гордилась. А затем, глянув на форму Синклера, всё же спросил. — Капитан, а ради чего живёте вы? — Вы-то как раз часть Земного Альянса.

— Вот странно… — Тот остановился и задумчиво нахмурился, сунув руки в карманы. — Я всегда знал ответ, но никогда не пробовал облечь его в слова. И сейчас вы меня спросили, и…

— Поставил в тупик?

— В некотором роде. Скорее, дали мне понять, что не всегда можно озвучить то, что чувствуешь сердцем. Поймёте ли вы меня правильно, если я вам скажу, что живу ради торжества жизни во Вселенной?

— Мир во всём мире? Глобально.

— Ну что вы, я не настолько наивен. Но я хочу, чтобы жизнь продолжалась, распространялась по вселенной, пока не заполнит её, а потом вышла за её пределы… понимаете меня?

— Да. Это ещё более масштабное желание, чем мир во всём мире.

— Возможно, тут сказывается некоторые религиозные наставления, полученные мной в молодости. — Увидев вопросительный взгляд Дорффа, Синклер развернул свой ответ. — Меня учили, что жизнь и разум священны. Бог любит всех, таких, какие мы есть. Мы непослушные дети, часто его огорчаем, но он дал нам свободу выбора, и это нисколько не умаляет его любви. Я не то чтобы особо религиозный человек, но эти, если угодно, заповеди, помогли мне стать тем, кто я есть.

«Осталось лишь узнать, кто ты есть, капитан Джеффри Синклер…»

— Вам доводилось прощать? Не проступки нашкодившего ребёнка, а нечто по-настоящему серьёзное: геноцид, войну?

— Мне случалось не обвинять.

— Вина либо есть, либо её нет.

— Не всегда. Правота или неправота людей существует лишь в ваших глазах. В своих глазах они правы. Можно соглашаться или не соглашаться. Можно действовать в тех или иных чьих-то интересах, но при этом не называть их виноватыми.

— Такое ощущение, что вы говорите, будто вина — это клеймо.

— Именно так. Но это клеймо в ваших глазах. Обвинив кого-то, вы начинаете смотреть на него сквозь призму вины.

— Разве вы никого и никогда не обвиняли?

— Бросьте, мистер Дорфф. Я же всего лишь человек.

— И до сих пор смотрите на них сквозь призму? Даже если простили и давно рассчитались с обидой?

— Пожалуй, да, — Синклер вздохнул, признавая собственное несовершенство. — Я попробую сказать чуть иначе. Люди совершают хорошие поступки и плохие. Добрые и злые. Но одни и те же люди совершают и добрые поступки, и злые. И если вы увидели человека через призму зла, вы можете не заметить то доброе, что он совершил. Я сужу поступки, а не людей.

— Если бы вы меня судили как человека, мы бы сейчас не разговаривали, да? — Лейт знал ответ на этот вопрос и не хотел услышать его вслух, поэтому втайне надеялся, что Синклер не станет ничего говорить. Капитан оправдал его надежды.

— Оставим сослагательное наклонение… Опоздать будет некрасиво. — Он свернул разговор и пошёл дальше по коридору.

* * *

Когда они наконец остановились перед одной из дверей сектора, Лейт уже перестал перебирать в уме все известные ему имена инопланетных гостей Вавилона-5. Синклер, не дав ему времени подготовиться, позвонил в дверь, и та открылась через пару секунд.

На пороге стояла посол Деленн.

Минбар.

— Доброго дня, госпожа посол. Вот человек, о котором я говорил, — Синклер поклонился. От удивления Лейт на несколько мгновений позабыл о правилах хорошего тона и переводил взгляд с одного на другую. Заметив, что минбарка с вежливой улыбкой смотрит на него, он собрался и тоже ей кивнул. Хозяйка резиденции отступила внутрь и пригласила их зайти на — с юридической точки зрения — территорию Минбарской Республики. Просторное помещение создавало ощущение, что не его обитатели и гости находятся в бесконечном космическом пространстве, а сам космос находится здесь, во всём его необузданном величии. Мягкий свет преображал типовые вавилонские апартаменты, и даже привычные предметы обстановки казались чем-то неземным. Падая на стены и пол, отражаясь от стеклянных инкрустаций, геометрическими фигурами украшающих стены, лучи света рассыпались в радугу и создавали в комнате ещё одно измерение.

Сама Деленн оказалась женщиной невысокого роста, с абсолютно лишённой волос головой и аккуратным гребнем на затылке, свойственным всем представителям её народа. Любовь к холодным тонам нашла отражение не только в интерьере посольства, но и в одежде минбарки. Ткань костюма, отдаленно напоминающего земное кимоно, едва заметно переливалась в свете люминофоров.

— Госпожа посол, позвольте представить вам, это Лейт Дорфф. Лейт, посол Минбарской Республики на Вавилоне-5, Деленн. — Чинно и сдержанно проговорил Синклер, когда дверь за гостями закрылась.

— Я… Наслышан о вас… Очень приятно… — почему-то смущаясь ответил Лейт. Он мучительно старался припомнить, как его приветствовал минбарец-телепат, и повторил этот жест.

Деленн, глядя на это, улыбнулась и уважительно кивнула, приглашая присаживаться. Сама она подала мужчинам пример и села на диван первой, сложив руки на коленях. Лейт, устроился в кресле напротив, а Синклер покачал головой:

— Я полагаю, что вы захотите поговорить наедине, поэтому, с вашего позволения, я вас покину. — Деленн, по-прежнему пребывая в молчании, кивнула ему, и капитан скрылся в коридоре, по ту сторону двери.

Лейт беспомощно проводил его взглядом и наконец посмотрел на уважаемого посла, сидящего перед ним. Взгляд Деленн проникал в душу, но при этом не вызывал дискомфорта. Она выдержала паузу, как будто поджидала, когда Лейт вернётся мыслями к ней, и наконец нарушила молчание:

— Капитан сказал, что вы нуждаетесь в помощи.

— Да, пожалуй, можно так сказать.

— Он сказал, что вы, желая поступить по совести, пошли против воли вышестоящих.

— Он очень точно описал мою… э-э-э… проблему.

— Хорошо. В таком случае, давайте начнём сначала. Какой помощи вы ищите?

Лейт растерялся и поджал губы.

— К сожалению, на этот вопрос я сам не могу до конца ответить… Что вам ещё сказал капитан обо мне?

— Я скажу, позже. Но до этого мне бы хотелось услышать то, что мне можете сказать вы. Попробуйте ещё раз — какая помощь вам нужна?

— Сначала я думал, что мне нужна защита, потом — что мне нужно убежище. И, пожалуй, я только сейчас понял, что об этом я не должен просить кого бы то ни было. Я в состоянии защитить себя, но… У меня нет возможности быть собой. Я даже не представляю, кто я.

— В таком случае, давайте попробуем узнать это. Что вы можете о себе рассказать?

— Кому я буду рассказывать?

— Мне. Не лицу, наделённому властью, не тому, кто, возможно, будет решать вашу судьбу… Просто — мне, — Деленн действительно была наделена властью и дальнейшую судьбу Лейта Дорффа сейчас решала она. Абстрагироваться от многочисленных граней её личности было трудно.

— Вам — как послу инопланетной державы? Вам — как жрецу, если не ошибаюсь? — Она только покачала головой.

— Не ошибаетесь, но сейчас все это не имеет значения. Просто — мне. Как слушателю, который сидит напротив.

— Разные люди хотят услышать разное, но слышит он только, то, чего ждёт.

— Если вы посмотритесь в зеркало, и спросите у того, кого вы там увидите, кто я? Что вы услышите в ответ?

— Вот на этот вопрос у меня и нет ответа.

— Попробуйте хотя бы начать.

Он сдался и, собрав все свои жизни, фиктивные и не очень, в одно целое, начал описывать их. У Лейта сложилось стойкое впечатление, что он препарирует сам себя. Отрезает кусочек за кусочком, нумерует, даёт наименование, рассматривает тщательно под микроскопом и откладывает в сторону — к уже изученным и посчитанным.

— Я бывший военный, трижды или четырежды якобы умиравший. Я предатель земного правительства. Я тот, кто посчитал, что может решать судьбу всей Земли и всего человечества. Я трус, отважившийся заглянуть в глаза своему страху и своей совести…

— Это всё, кем вы были прежде. А сейчас, в эту минуту — кто вы?

— Я тот, кто пытается найти себя.

— Что же вы ищите?

— Жизнь. Меня бросает в дрожь от одного недавнего воспоминания. Несколько дней назад я случайно столкнулся в коридоре с послом Кошем. Он назвал меня… Несущим смерть, — Деленн от удивления расширила глаза — ей явно было знакомо это имя. Но перебивать Лейта она не стала. — И это не то, кем я хотел бы быть или стать однажды. Наоборот! Я всю жизнь пытался защитить свою родину, искренне верил в идеалы. Даже смирился с тем, что иногда родину приходится защищать от неё самой. Эти идеалы на моих глазах разрушились. У меня под ногами одни руины… Наверное, это всё ужасно глупо звучит. Извините.

— Не нужно извиняться… — остановила его посол. — Так кому же сейчас принадлежит ваша верность?

— Моя верность… — эхом повторил Лейт и надолго задумался. Снова инопланетянка заставляла его искать ответы, которых он не знал. Может быть, чувствовал сердцем, но не знал слов, чтобы выразить эти чувства. Он всё же попытался. — Если я скажу, что Земле — совру, сам того не желая. Да, я люблю свой родной мир, но я только что пошёл против его правительства. Человечеству? Тоже не совсем тот ответ. Я пытаюсь быть верным общим идеалам человечности, справедливости… — Лейт пожал плечами. Однако посла этот ответ вполне устроил, потому что она кивнула и поставила перед Дорффом другой вопрос.

— Вы говорили о предательстве. Вы действительно считаете себя предателем? Ведь есть разница между тем, чтобы нарушить те правила, которые считаешь верными, и тем, чтобы иметь смелость пойти против сильнейшего или наделённого властью, если уверен, что он неправ.

— Я давал присягу. И это были не пустые слова, госпожа посол. Но я был вынужден сделать всё, что ей противоречит.

— Кому же вы присягали?

— Земле. Я клялся служить своему миру и защищать свой народ.

— Предавали ли вы тех, кому присягали? — судя по едва заметной улыбке, отражённой в глазах Деленн, она явно подталкивала Лейта к какому-то выводу. — Не по букве, по духу.

— Хм… Я предотвратил исполнение преступного приказа, — неуверенно начал Лейт, и минбарка одобрительно кивнула. Чувство вины, которое давило на Дорффа сильнее, чем гравитация, и не позволяло ему взлететь к новым целям и идеалам, начало было ослабевать. Но Лейт снова оказался прикован к прошлому, и на этот раз — сомнениями. — Но такой приказ всегда сможет повториться, и уже он будет отдан не мне, а кому-то, кто выполнит его, не задумываясь. И сейчас мне нет места ни на Земле, ни тем более в армии Альянса. Я не смогу вернуться домой живым — меня убьют.

— А вам бы хотелось?

— Вернуться на Землю или вернуться к службе?

— Пусть это будут два разных вопроса.

— Я не хотел бы вернуться на службу к тем людям, которые отдают такие приказы, — Деленн снова одобрительно кивнула. — А насчёт Земли, если вы конкретно о планете… не знаю. Смотря в каком качестве.

— Где находится дом вашего сердца и есть ли у вашего сердца дом?

— Дом моего сердца? — не понял Дорфф.

— Место, куда можно вернуться. И куда хочется возвращаться. Или не возвращаться, но знать, что вернуться можно.

— Теперь, видимо, нет.

— А было ли такое место?

Лейт задумался и на этот раз надолго… Кажется, в таком, наполовину метафизическом, смысле Дома у него не было. Он перебирал в голове все места, где бывал, где задерживался хотя бы на одну ночь, но это всё было не то. Родительский дом? Нет, для них Лейт Дорфф умер три года назад, и глупо было бы сейчас бередить эти раны, мечтая вернуться туда. Штаб-квартира в Сан-Диего? Что угодно, но не дом. Туда он не возвращался, чтобы отдохнуть после долгого пути и утомительной работы. Скорее наоборот — это место бесконечных долгов, которые раз за разом взваливал на себя Лейт.

В очередной раз он вспомнил Нейлу. Могут ли люди быть домом сердца?

— Есть одно место, которое могло бы им стать… но не стало. — Лейту казалось, что он несёт какую-то чушь. Но начни он исправляться, запутается ещё больше.

Деленн снова кивнула, будто подводя итог, и, выдержав паузу, продолжила:

— У моего народа есть три касты, и у каждой из которых свой жизненный путь. Путь воина — служение обществу своей силой, отвагой, готовностью к самопожертвованию. Путь ремесленника — служение обществу своим мастерством и совершенствованием своего искусства. Путь жрецов — служение обществу своими знаниями… А каков ваш путь?

— Мой путь чем-то похож на путь воина, — Лейт порадовался, что Деленн наконец задала вопрос, на который у него был ответ. — Я сделал осознанный выбор, был готов к тому, чтобы отдать свою жизнь…

Но вместо кивка она подняла руку и мягко прервала его:

— Вы опять говорите о своем прошлом. Вы держитесь за него так сильно, будто боитесь упасть. Но будущее — это не пропасть. Это дорога, которую вы выстраиваете в настоящем своими намерениями, помыслами и целями. Каков путь, что лежит перед вами? Каким путём вы хотели бы пойти?

Как ни странно, ещё до того, как Деленн закончила говорить, Лейт уже знал ответ на её вопросы. Он очень удивился, что это знание не открылось ему раньше, ведь оно так очевидно!

— Когда я пребывал в полном забвении, без прошлого и без будущего, я искал опорную точку. Мне нужно было что-то, что дало бы мне подсказку, где искать себя. Я всё вспомнил только потому, что меня очень тянуло в открытый космос. У меня не было якоря. Кроме космоса и звёзд. Я был пилотом истребителя. Правда, впоследствии мне пришлось пожертвовать этим… А ещё честью и доблестью. — Лейт снова вздохнул. — Простите, госпожа посол. Возможно, я не до конца понимаю ваши вопросы, иногда отвечаю совсем не то, что нужно…

— Важно, не что вы отвечаете… важно, как вы это делаете. Вы пытаетесь искать ответы, даже те, которых пока не знаете. Это очень хорошо.

— Боюсь, я ищу ответы на каждый из ваших вопросов.

— Ничего страшного. Главное, что вы их ищете. Не всегда удаётся найти верный ответ с первой попытки. Важно не прекращать поиск. А ваш путь… ваш путь ведёт к звёздам.

— Получается, так. Звучит так, как будто это и есть тот самый искомый ответ.

— Вы обратили внимание, что объединяет все пути, названные мною?

— Да. Служение обществу.

— У нас считается, что в противном случае жизнь не имеет смысла. Да, можно прожить жизнь для себя, но… тогда твоя душа после смерти рассеется. Кажется, у вас это называют «прожил жизнь зря». Мы считаем очень важным сохранить целостность и чистоту души, чтобы потом она переродилась и снова пришла в наш мир. А что придаёт ценность вашей жизни? Что было или должно быть в вашей жизни, чтобы перед смертью вы смогли сказать, что всё это было не зря?

— Ещё вчера утром я не знал ответа. Но теперь знаю. Если бы перед смертью я смог бы посмотреть в глаза каждому человеку на Земле, и мне не было бы стыдно, тогда я сказал бы, что прожил жизнь не зря.

— А сейчас вам есть, чего стыдиться?

— Прошлого. Себя в прошлом. Но я стыжусь не перед всем человечеством, — Лейт опустил взгляд. Вот почему Нейла не стала домом его сердца. Деленн опять кивнула, но на этот раз не с утверждением или согласием, а с искренним пониманием. Будто она знала, о чём промолчал её гость.

— Что же вы видите на своём пути? — она дождалась, пока Лейт будет готов продолжить разговор и только тогда нарушила воцарившееся молчание.

— Я… не совсем понимаю…

— Что вы хотите делать в ближайшем будущем?

— Завершить то дело, которое начал.

— А потом?

— Я не знаю, что будет для меня возможным.

— Тогда представьте, что возможно всё. С единственным ограничением. Возможно всё, что впереди. Назад дороги нет, но впереди — всё.

— Летать, — незамедлительно, почти не раздумывая ответил Лейт.

— Почему вы хотите этого? Ради чего?

— Во-первых, за штурвалом я чувствую себя более свободным и более собой. На своём месте. А во-вторых… Это то, что я могу отдать. Раньше я пытался это делать для человечества. Теперь… — он замолчал.

— Ваша жизнь тоже обретает смысл в служении? — Деленн смотрела на него с интересом. Лейту показалось, что в её взгляде забрезжила надежда.

— Исходя из того, что я делал всю жизнь, и к чему стремился, то да. Я просто никогда не оперировал такими терминами.

— Доблесть воинов не имеет смысла, когда нет врага и тех, кого нужно защищать.

— Возможно, человечество слишком много воевало, но вся история наша наглядно показывает, что враг есть всегда. К сожалению, я вряд ли уже смогу служить на Земле.

— В чём-то вы правы. Нет расы, которая не знала бы войн. Но есть враг, единый для всех… — голос Деленн впервые дрогнул. Будто она вела весь этот разговор только для того, чтобы перейти к самому главному и сокровенному.

— Один поэт говорил, что «ты себе есть самый главный враг»…

— В этих словах тоже есть истина, но, к сожалению, я говорила буквально.

Вопросительный взгляд Лейта — он не стал задавать уточняющие вопросы вслух, понимая, что слова будут лишними — столкнулся с полным решимости взглядом минбарского посла.

— Если вы захотите послужить Земле и человечеству, даже не возвращаясь к своему народу, если вы готовы принять мысль о том, что есть такой враг, перед которым равны все расы в обитаемой Вселенной, перед которым наши внутренние ссоры — нынешние, прошлые и даже будущие — не имеют никакого значения, такой враг, против которого мы все должны объединиться и отдать всё, что можно… Тогда мне есть, что вам предложить.

Осознав, что ни одно из произнесённых его собеседницей слов не сотрясло воздух впустую, Лейт медленно кивнул, стараясь не отвести от неё настойчивого взгляда. Деленн вздохнула, словно сделала какой-то ход, который будет не в силах отменить.

— Хорошо. Я думаю, сейчас не время говорить об этом с вами более подробно — вас всё ещё удерживает незавершённое прошлое. Но когда вы сможете сбросить со своих плеч этот груз… В моих силах будет предложить вам новый дом, новую жизнь и новые цели. Подумайте обо всём, о чём мы говорили сегодня. Не торопитесь с решением, но помните, что всё это возможно. Ах, ну да… В том, что я вам могу предложить, есть место для звёзд.

Лицо Лейта осталось неподвижным, но его выдали глаза — они вспыхнули, как те самые звёзды, о которых он мечтал.

— Вам больше не придётся стыдиться того, что вы делаете. — Уголки его губ дёрнулись вверх.

— Я буду счастлив принять ваше предложение. Но сначала я должен закончить своё дело.

— Тогда идите… И завершите ваше прошлое должным образом. Чтобы оно больше не тянуло вас назад, — Деленн тоже улыбалась, пусть и сдержанно. Казалось, она старалась не давать волю излишним эмоциям.

Лейт поднялся и поклонился. Уже у двери он повернулся и спросил:

— Госпожа посол… я знаю, оборачиваться назад — дурная привычка, но всё же, что вам сказал капитан?

— Не слишком много. Он сказал о том, что вы были воином, о том, что вы занимались… как бы это получше… делами более темными, чем доводилось многим другим. О том, что вы выбирали между долгом и честью, но честь оказалась превыше долга. О том, что вы захотели исправить то, что сочли неправильным. И о том, что это повлекло за собой проблемы с тем, кто отдавал вам приказы. А ещё он говорил, что вы — хороший человек, которому не дали право выбирать. И о том, что всё ещё не поздно это сделать. И я думаю, он был прав.

Лейт не нашёл, что сказать на это откровение.

— А почему он обратился к вам?

— Думаю потому, что знал, что я смогу предложить вам правильный выбор.

ГЛАВА 12

Деленн подарила Лейту новую надежду, вдохнула в него яростное желание жить. Все его фаталистичные рассуждения мигом испарились, когда одухотворённый Дорфф выходил из резиденции минбарского посла. Перед ним появилась новая цель, которая не ограничивалась операцией по захвату «Святой Вальпургии». Его цель вела дальше — к звёздам.

Однако ближайшее будущее тоже не давало забыть о себе. Треск наручного комма и голос Синклера, вызывающего Дорффа в свой кабинет, вернули его с небес на землю.

Прошлое нуждалось в достойном завершении.

В кабинете Лейта ждал сам капитан Вавилона-5, главный врач станции, глава её службы безопасности и… специалист по терроризму и городским операциям, бывший агент Бюро 13, Андреас Ли.

Синклер вывел на большой экран план станции с отмеченными на нём стыковочными палубами и основными причалами.

— Мы направим «Вальпургию» на четвёртый причал, — часть схемы замигала, и на карте отразилось указанное место более подробно. — Он достаточно удалён от всех остальных, чтобы мы не беспокоились за людей на станции.

— К сожалению, мы понятия не имеем, насколько информирован экипаж корабля. Равновероятно, что они знают о ценном грузе, и что не подозревают о его существовании вовсе, — добавил Гарибальди.

Всем присутствующим было очевидно, что ни в одном из этих случаев нельзя допустить, чтобы хоть кто-то со «Святой Вальпургии» понял, что происходит до того, как их всех изолируют и обезоружат.

— Похоже, версия с биологической угрозой и обязательным карантином выглядит всё более привлекательной. Так? — уточнил Дорфф.

— Боюсь, что да, — резюмировал Синклер.

— Но я бы не стал подключать медперсонал к операции. Мы должны попробовать справиться своими силами. Я смогу предоставить всё необходимое снаряжение и оборудование, в том числе обеспечить своё присутствие. Для убедительности, — добавил главврач станции.

— Сколько человек может быть на этом корабле? — поинтересовался Гарибальди, потирая подбородок и представляя в голове расстановку группы захвата на палубе.

— Не больше пяти штатного экипажа, — ответил ему капитан. — Даже если на борту есть неучтённые люди, то не больше двух. Ресурсы челнока ограничены.

Когда речь идёт о биологической угрозе станции, командование может позволить себе пойти на крайние меры, от изоляции одного корабля до полного карантина всей станции. Сейчас, раздавая указания и отмечая на мониторах тактически важные точки для начала операции, Синклер меньше всего походил на умудрённого жизнью философа, желающего поделиться накопленным опытом, каким он показался Лейту с утра в столовой. Нет, перед ним был жёсткий и решительный командир, не поощряющий ни излишнего геройства, ни сантиментов.

— В данном случае придётся обойтись без оружия, — добавил капитан и выразительно глянул на Дорффа. — Наша задача — не допустить перестрелки. Помните, это гражданские лица.

— Не надо на меня смотреть, как на кровавого мясника! Я три года лучевик в руках не держал, — ответил Лейт, практические не солгав.

— Никакого оружия, вообще, — подчеркнул Синклер ещё раз. — на случай сопротивления у нас будет отряд поддержки. Вот здесь.

Он снова переключился на карту станции.

— Ну, хорошо, — Лейт нарушил молчание, воцарившееся после очередной партии инструкций от капитана. — А у нас есть план на случай подозрения экипажа чего бы то ни было?

— Самый простой вариант — открыть внешние ворота, — проворчал шеф СБ.

«Самый простой вариант — расстрелять корабль в гиперпространстве ещё на подлёте к Вавилону-5», — подумал, но не сказал вслух Лейт. По лицу Гарибальди он понял, что тот в целом мог бы с ним согласиться. Как и молчавший всё это время Ли. Бывший государственный террорист за всё время совещания не задал ни одного вопроса. Но Синклеру была чужда бессмысленная жестокость. Он ещё раз напомнил, что на борту «Вальпургии» — гражданские лица. А наш долг — защищать их, а не воевать с ними.

* * *

Натужно дыша в скафандре биохимической защиты, Лейт осматривал их команду эскорта. К сожалению, шлем не давал достаточного обзора и не был оборудован камерой, которая смогла бы заменить глаза. И Гарибальди, и Ли, даже будучи разоружены, всё равно выглядели как десант перед высадкой на территорию противника. За их спинами трудами доктора Франклина развернулся передвижной изолятор, миновать который ни у кого из прибывших на станцию с этого причала не получится. Лейт прекрасно помнил, что, как и когда ему надо делать. Наконец Синклер (кажется, это был именно он) поднял руку, подавая предупреждающий сигнал. В наушнике у Лейта прозвучал голос капитана, который бросил в эфир всего одно слово: «Внимание!»

К причалу, оттормаживаясь, приблизился небольшой челнок. По размерам он был едва ли больше «Тарантула». Шлюзовые двери пропустили встречающих на палубу.

В экипаже не было ничего примечательного: трое мужчин, две женщины. Обычные на первый взгляд люди, не вызывающие подозрений. таких через таможню проходит десятки, если не сотни ежедневно. Они перекидывались словами между собой, глазели по сторонам. Как ни старался, Лейт не мог разглядеть, кто же из них в ответе за страшный груз? Капитан? Суперкарго? Кто-то ещё? Похоже, что команда всё-таки не знала, что она повезёт оружие судного дня.

— Добро пожаловать на станцию Вавилон-5. Меня зовут Стивен Франклин, я главный врач станции, — начал доктор свою приветственную речь. — Ввиду угрозы возможной эпидемии, которая вспыхнула в секторе ML-245, мы вынуждены поместить вас на карантин и продезинфицировать корабль.

— Что ещё за эпидемия? Ничего подобного не слышал, — капитану явно не нравилась идея изоляции.

Пока доктор вкратце объяснял, с каким опасным вирусом они, вероятно, столкнулись и чем может грозить команде отказ от медобследования, экипаж «Вальпургии» переглядывался между собой, словно решая, стоит ли возмущаться дальше или целесообразнее покорно выполнить указания командования станции. Убеждать капитана челнока долго не пришлось, он махнул рукой и пошёл за Андреасом Ли к изолятору. За ними потянулись и остальные.

Только одна из женщин, которая до этого стояла поодаль и даже не сделала попытки что-то возразить, внезапно вскинула голову, осмотрелась, будто впервые осознала, где она оказалась, и развернувшись, бросилась к челноку, чуть не сбив с ног Лейта, оказавшегося к ней ближе всех.

Лейт, машинально кинулся за ней, потеряв всего лишь несколько секунд. Реакция Милены — так её окликнул капитан «Вальпургии» — стала сюрпризом и для экипажа. Милена не слушала никого — она запрыгнула в корабль, и дверь начала закрываться. Скафандр биозащиты был не предназначен для спринтерского бега, но Лейт ускорился и едва успел протиснуться на борт. Синклер что-то кричал в комм, но он его не слышал — наушник вылетел из уха.

«Вальпургия» качнулась, взревели двигатели. Лейта ускорением вжало в стену, и он едва не упал. Милена, очевидно, решила сбежать, бросив остальную команду. Внутренне устройство челнока, к счастью, было знакомо Дорффу — «Тарантул» принадлежал к той же серии грузопассажирских кораблей малого тоннажа — поэтому он смог бы добраться до кабины управления даже с закрытыми глазами.

Пока он бежал по узким коридорам, корабль отстыковался от причала и, быстро набирая скорость, в нарушении всех правил взял курс на внешний доковый шлюз. В рубке Вавилона-5 не успели отсечь путь к отступлению «Вальпургии» — в доки входили и другие корабли, которые экстренно начали менять курс и уворачиваться от дерзкого земного челнока.

Лейт скинул мешавший ему шлем и сорвал наушник. Он успел услышать, как Франклин кричит что-то про заражение. Однако, Дорфф уже и сам понял, что ампулы с вирусом были не у капитана, не у суперкарго — у второго пилота Милены.

Корабль вышел в зону с нулевой гравитацией, и Лейт потерял ощущение собственного веса. Пол ушёл у него из-под ног, и Дорфф перевернулся в воздухе и отлетел к противоположной стене. К счастью, его военная выучка никуда не делась, и он смог, усилием воли заставив себя не делать резких движений, поплыть к кабине пилота.

Внутренние двери не были задраены — Милена, сидящая за пультом, была сосредоточена только на ускорении корабля. На что она надеялась? Неужели думала, что Вавилон откроет ей выход в гиперпространство? Не могла же она знать, что какой-нибудь крейсер будет активировать зону перехода изнутри? Или могла… Лейт надеялся, что Синклер не отдаст перехватчикам приказа стрелять по челноку, но ждать реакции капитана не собирался. Он подплыл к пилоту сзади и рывком выдернул её из-за пульта.

Любой бы на её месте удивился, но женщина не повела бровью. Она просто приняла во внимание новое препятствие и попыталась оттолкнуть Лейта от себя. Дорффу пришлось повозиться, но он смог взять её в надёжный захват. Проклятый скафандр сковывал движения, из-за невесомости их носило по всей крошечной рубке, и Лейт пару раз больно натыкался на выступающие углы и кресла пилотов. Корабль всё ещё держал курс на зону перехода, но теперь был не управляем.

Наконец Дорфф, крутясь кубарем в воздухе, смог оттолкнуться ногой от пульта управления и зажать шею Милены в руках. Челнок дёрнулся в сторону, и Милена попыталась выскользнуть из крепких объятий. Она отбивалась и дёргалась, пока не затихла. Лейт подождал ещё немного, пощупал пульс у женщины, и облегчённо выдохнул — жива. Он осторожно опустил бессознательное тело в кресло и пристегнул.

Только сейчас Дорфф понял, что всё это время — несколько минут — с ним на связь пытался выйти Синклер. Динамик на корабле просто разрывался. Изображения не было — во время короткой драки Лейт умудрился разбить экран. Он прыгнул в капитанское кресло «Вальпургии» как раз вовремя, чтобы услышать:

— «Святая Вальпургия», немедленно восстановите курс и вернитесь на станцию. Немедленно!.. Да что там происходит?.. Вы слышите меня? Милена Мерич, Дорфф, ответьте Вавилону-5!

Лейт не слышал. Через панорамный иллюминатор он смотрел, как к «Святой Вальпургии» приближается громада тяжёлого рудовоза с Центеры. Медлительная махина, пытаясь избежать столкновения, экстренно меняла курс и разворачивалась прямо перед неуправляемым, летящим кувырком челноком.

* * *

Лейт потерял несколько драгоценных секунд, заворожённо наблюдая за неповоротливым рудовозом, который отчаянно пытался совершить манёвр. К счастью, Дорфф быстро пришёл в себя и схватился за штурвал, тут же с головой окунувшись в такую родную, такую привычную для него среду. Первым делом он отключил подачу энергии на основные двигатели — Милена активировала на полную мощность, спеша покинуть Вавилон — и перевёл реактор в аварийный режим работы. Затем, дождавшись, когда челнок поймает нужную траекторию, снова завёл двигатели и придал кораблю максимальное ускорение.

Скорость реакции не подвела Лейта — он успел увести «Святую Вальпургию» в сторону от рудовоза в последний момент. К счастью, грузовой крейсер не прекратил маневрировать. Лейту всё же не хватило нескольких метров — в масштабах космоса это пренебрежимо малое расстояние, но сейчас весь космос для Дорффа сжался до размеров рудовоза. Скрежет разрываемой стали внешней обшивки резал слух и отражался зудом в каждой косточке тела новоявленного пилота. Сразу несколько экранов на пульте управления загорелись красным, сигнализируя о разгерметизации отсеков. Лейт, едва не вылетев из своего кресла головой вперед, задраил дверь в рубку корабля.

Он разогнался и обошёл грузовик снизу, в том месте, где вероятность столкновения была сведена к нулю. И только после этого, убедившись, что катастрофа миновала, Дорфф выровнял корабль и взял курс на Вавилон-5.

Милену Мерич с борта «Вальпургии» Лейт вынес на руках. Хрупкое тело казалось ему почти невесомым, а на лице девушки застыла восковая безэмоциональная маска. К счастью, причал очистили от остального экипажа. Доктор Франклин сказал, что они дожидаются в медотсеке, и велел транспортировать Милену туда же, в изолятор.

— Вам, мистер Дорфф, тоже необходимо обследование.

— Но я не заражён! Она ничего не распыляла и…

— Я обязан проверить, — отрезал Франклин.

Спорить с доктором о его профессиональном долге оказалось бесполезно, поэтому Лейт молча кивнул, покорно отправившись в медотсек синего сектора, где была оборудована инфекционная лаборатория.

Пока Франклин занимался Миленой Мерич, с Лейтом работало несколько медсестёр. Они взяли у него все анализы, какие могли, и проверили каждую клетку его тела. Щепетильность, с которой работали молчаливые девушки, заставила Дорффа понервничать — вдруг опасения доктора подтвердятся?

Но они не подтвердились. Через час Лейт был отпущен на свободу. Не торопясь покидать отсек, он отыскал Франклина. Тот сидел за своим столом и смотрел в одну точку.

— Док?.. Вы нашли ампулы с вирусом?

Франклин молча кивнул.

— Эм… Я бы хотел поговорить с Миленой… Вдруг, она что-то помнит, и… Можно? — но на это доктор отрицательно покачал головой. — Почему?

— Она мертва.

У Лейта упало сердце. Неужели он не рассчитал силы и убил ещё одного человека?..

— Как?.. — бесцветным голосом после длинной паузы спросил он.

— У неё остановилось сердце.

Дорфф с непониманием смотрел на доктора, и тот, вздохнув, пояснил.

— Вы тут не причём. Во время обследования она пришла в себя, но затем деятельность сердечнососудистой системы прекратилась. Милена Мерич была заражена вирусом Омега-12.

— Её заразили на исследовательском корабле?

— Больше негде.

— И она не смогла выполнить своё задание…

— К чему вы клоните, Дорфф? — ответ Франклина был резок.

Лейта поразила страшная догадка. Как он мог не подумать об этом раньше?!

— Это ведь не ваша вина, док…

— Вы-то откуда знаете?

— Некоторым агентам ставят биомодифицированные имплантаты, чтобы при провале операции они не достались врагам… — тихо высказал Лейт своё предположение. — Я такого не носил, но к ней было мало доверия, и…

— Она не агент! — перебил его Франклин. — Она жертва вашего проклятого Бюро! Просто невинная жертва!

— Спящий агент, — поправился Дорфф. — Человек, который несмотря ни на что, выполняет приказы, даже не подозревая об этом. А с этим вирусом она была полностью под их контролем… Да, вы правы, она жертва, — согласился он в конце концов.

Франклин выдохнул и помолчал некоторое время.

— Извините, Лейт… Не стоило мне на вас кричать. Поймите меня правильно, я не привык, что не могу помочь своим пациентам.

— Я понимаю.

— Не уверен. — Доктор был крайне угнетён исходом, и разговор не клеился. — Идите, вас ждёт Синклер.

Лейт молча вышел в коридор. Капитан Вавилона-5 был более расположен к общению, хотя вид имел такой же мрачный. Оглядев Дорффа с ног до головы, он спросил, едва заметно скосив взгляд в сторону дверей медотсека:

— Что вы думаете?

— Думаю, что доктор Франклин принял эту смерть очень близко к сердцу.

— Он умеет принимать поражение, когда борется за жизнь пациентов. Но тут ему не дали возможности даже попытаться. Ничего не напоминает?

— Послушайте, — вздохнул Лейт, — я знаю, это может звучать излишне прагматично, но свобода каждого гражданина Земного Альянса стоит одной жизни…

— Пожалуй… есть целый ряд вещей, который вам следует переосмыслить. Я считаю, что ничего не может сравниться с ценностью человеческой жизни, Лейт, — мягко возразил капитан.

Дорфф не стал спорить. Он уже пожалел о сказанном. Ему, оставшемуся в живых, здоровому и практически свободному от собственного прошлого. Было легко рассуждать.

— Ничего. У вас ещё будет возможность взглянуть на мир по-новому. Если вы, конечно, захотите, — Синклер неторопливо пошёл по коридору, и Лейт двинулся за ним.

— Вы ведь знали, что мне предложит госпожа Деленн?

— Да, разумеется.

— Почему вы это сделали?

— Мне показалось, что там вы сможете найти себя.

— Именно это она мне и сказала.

— Будем надеяться, что я угадал правильно, — он вызвал лифт и продолжил, когда они оказались в кабине, — чем вы займётесь теперь?

— Думаю, мне лучше не задерживаться на Вавилоне. Так что можете обрадовать мистера Гарибальди — я скоро перестану нервировать его своим присутствием здесь.

— И на станции останется всего лишь 249 998 людей и инопланетян, которые его нервируют. Большое облегчение!

— И океан можно вычерпать по одной ложке.

— Думаю, мы этого уже не увидим. Хотя всегда остаётся вопрос: в какой сосуд переливать вычерпанное.

— Я бы на его месте беспокоился не о тех, кто здесь уже находится, а о тех, кто ещё может сюда прилететь. Таких, как я, например.

— Это место создавалось, чтобы сюда прилететь мог любой. И надеюсь, оно останется таковым впредь. Иначе всё это потеряет смысл.

— Удивительное всё-таки это место… За неделю, проведённую здесь, я пережил гораздо больше, чем за последние несколько лет.

— Но оно того стоило?

— Пока не знаю. Спросите меня об этом через год.

— Как скажете, может, мне и представится такой шанс. Вселенная, конечно, велика, но дороги, говорят, сходятся.

— Возможно. Я обещаю ответить вам более подробно. И, капитан… Я благодарен вам за ваше участие во всей этой истории.

— Вам не за что меня благодарить.

— А о том, есть, за что или нет, мы с вами поговорим через год.

* * *

Посол Деленн приняла Лейта несмотря на поздний час. Она выразила искреннюю надежду, что Лейт завершил все свои дела, и завершил их успешно. Ему показалось, что она знает ответ на этот вопрос, но всё же ответил:

— По крайней мере, я выполнил ту миссию, которую возложил на себя, — в подробности он не вдавался, да это и не было нужным.

— Готовы ли вы отправиться к своему будущему? — мягко продолжила Деленн, сидя перед ним так же, как и при первой встрече.

— Я готов услышать от вас подробности вашего предложения.

— В таком случае мне придётся начать с очень, очень древней истории. Вы готовы её выслушать?

— Вполне.

— Тысячу лет назад…

…На борту минбарского лайнера Лейта встретили и разместили без единого вопроса, спасибо послу Деленн, поэтому у него было много времени для размышления и осмысления услышанного и пережитого.

История оказалась более длинная и более устрашающая, чем предполагал Лейт. Он не поверил бы своим ушам, если бы Деленн не говорила так искренне, отчего все события тысячелетней давности, описанные минбарцами в религиозных книгах и свитках, казались не только реальными, но и невероятно близкими.

Когда люди ещё не знали электричества и паровых двигателей, а на звёзды смотрели с благоговением, не дерзая мечтать о путешествии среди них, в Галактике уже шла невероятная кровопролитная война, и шла не первое тысячелетие. Древнейшие из известных рас — ворлонцы и те, кого называют Тенями, — яростно сражались между собой. Последние залпы этой битвы отгремели тысячу лет назад. Тени собирали свои силы так быстро, как только могли, надеясь застать своих противников врасплох, они захватывали один сектор пространства за другим. Пал Нарн, пал мир маркабов. Был уничтожен главный штаб и базы снабжения Минбара. Флот остался практически без командования. Влияние Теней распространилось на все миры, где минбарцы могли бы рассчитывать на поддержку. Не найдя безопасного укрытия, минбарский флот вынужден был скитаться в космосе. Они не могли отступить и вернуться домой, поскольку знали, что за ними туда придет и враг.

Объединённые силы Минбара и Ворлона встретили Теней вблизи Предела Мира и смогли застать их врасплох. Но это удалось только благодаря пришествию Валена. Он подарил истощённым войскам новую надежду, дал ресурсы, новую базу, реорганизовал оборону и повёл союзные силы в контрнаступление.

Вален создал Анла-Шок, что означает «приложение силы», организацию, в которую входили лучшие минбарские воины, специально обученные для войны с Тенями. Благодаря этому ордену Теней удалось выбить почти отовсюду. Они вновь исчезли, впали в спячку, покинули обжитые районы, но не Галактику… Союзники теней, отступая, уничтожили почти все сведения о войне, чтобы будущим поколениям было сложнее. Уцелели лишь немногие записи.

— С тех пор орден Анла-Шок ведёт своё существование.

— Это ведь минбарский орден, не так ли? — впервые подал голос Лейт, понимая, к чему клонит посол Деленн.

— Так было. До тех пор, пока мы не встретили людей. Было решено, что воином Анла-Шок может быть человек. Потому что… древний враг возвращается. Снова, — Деленн выдохнула. — Мы всегда очень бережно хранили знания, и поэтому мы не можем отрицать очевидных признаков. Вы ведь уже поняли, что я хочу предложить вам присоединиться к ордену. На вашем языке эти воины зовутся рейнджерами.

— Огромная честь для меня. Вы действительно думаете, что я смогу? Справлюсь?

— Думаю, да.

— Почему вы так уверены?

— Вы отважный человек. Но что куда более важно, я вижу, что в душе вы — хороший человек. Да, вы совершали ошибки. Но кто из нас их этого не делал? Вы оказались в силах признать свои ошибки и принять их. И исправить то, что можно исправить. Вы понимаете. Это тоже говорит в вашу пользу. Я думаю, что вы справитесь. Я могу отправить вас на Минбар ближайшим кораблём, вы пройдёте специальную подготовку. И людей, и минбарцев учат одному и тому же, но вам потребуется больше времени, чтобы усвоить минбарский подход к действиям. Вы узнаете, что есть восхищение, уважение и сострадание. Вас научат, как жить, дышать, бороться, умирать и как встречать и использовать Ужас. Вы пройдёте курс обучения искусству Денн'ка — бою на шестах. Решайте, мистер Дорфф.

— А если я уже решил?

— В таком случае вас ждёт великое служение. И звёзды. Я желаю вам удачи на вашем пути…

Перед лайнером раскрылась сияющая воронка в ирреальный космос. Огни станции Вавилон-5 подмигивали Лейту в иллюминатор. Лейт ступил на новый путь. На свой путь.

ЭПИЛОГ

Весна на Минбаре выдалась холодной. Лейт, кутаясь в форменный рейнджерский плащ, торопливо шёл по широкому каменному мосту, соединяющему две стороны глубокого ущелья. В горах круглогодично царили ветра, и сейчас они настойчиво донимали крошечную по сравнению с величественным сооружением фигуру человека, будто соревнуясь, кому же удастся сбросить её вниз.

Но несмотря на гнев стихии Лейт настойчиво приближался к своей цели — широкой смотровой площадке. С неё открывался невероятный вид: горная река несла свои воды вниз, в долину, где раскинулся город. Пики башен пытались подражать горным вершинам и тянулись вверх. По левую руку можно было увидеть весь храмовый комплекс, в котором рейнджеры Анла-Шок проходили подготовку. Гигантский, многоуровневый, наполовину вырезанный в скале храм взирал на город свысока, будто воспитатель, следящий с балкона за доверенными ему детьми.

Дорфф долго не мог привыкнуть к порядкам, принятым на планете и в ордене. Ему не делали скидки как человеку — тренировали волю. И вскоре он уже смог с удовольствием есть местную пищу, обжигающую рот и желудок, спать на жёстких кроватях, наклонённых на сорок пять градусов и проводить часы в медитации. К пронизывающему ветру он тоже привык, как к одному из неотъемлемых элементов своей новой жизни.

Лейта уже ждали. Высокий мужчина в минбарских длиннополых одеждах стоял на краю площадки, у парапета, и задумчиво смотрел вниз на город. Ветер здесь стихал и едва теребили полы его верхнего плаща.

Лейт подошёл ближе и поздоровался, слегка склонив голову:

— Посол Синклер.

©Jaunt Vorbarra, 2016 г.

Content

Jaunt Vorbarra
Цена воспоминаний

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ЭПИЛОГ