Наиль Выборнов

Выжить в прямом эфире

Глава 1

Ты явно не будешь в восторге, если тебя разбудит грохот падающей с петель двери и звук торопливых шагов множества ног. Особенно, если ты — самый разыскиваемый преступник на территории Российской Федерации, который последний год скрывался от правосудия под чужой личностью на окраине Краснодар-сити.

Ну а когда в твою спальню вламывается боевой отряд «Волка» — частников на службе полиции, — то ты понимаешь, что дела обстоят совсем плохо. Эти парни — настоящие головорезы, они начинены железом и вооружены покруче любых военных.

А ведь вчерашний вечер закончился так хорошо. Я только вернулся из Сочи, где отдыхал две недели, валялся на пляже, ел синтетическую вареную кукурузу, пил холодное пиво и плавал в морской водичке. Еды дома, естественно, не было, и я решил поесть в ресторане, где познакомился с симпатичной девушкой.

Ее лицо показалось мне странно знакомым, как выяснилось, мы встречались до этого в том же поезде, на котором ехали из Сочи. Посмеялись, что не заговорили раньше, я оплатил ей ужин и купил две бутылки вина, причем предпочитала дама почему-то Абхазию. Знакомство шло хорошо, так что скоро мы отправились ко мне, где провели жаркую ночь.

Впрочем, утро, похоже, тоже должно было оказаться жарким.

Я перекатился на пол, рванулся к пистолету, прикрепленному клейкой лентой к нижней части кровати. Я вообще рассовал пушки по дому везде где только можно, ни одна из них не была легальной — в отличие от тех, что хранились в сейфе, — но безопасность прежде всего. А от обвинений в незаконном хранении оружия я бы легко отмазался с помощью денег и хорошего адвоката, которого нанял первым делом, прибыв в город. Отделался бы исправительными работами или вообще сказал бы, что я — не я, и спрашивайте у предыдущих жильцов.

Ствола на месте не оказалось, и сколько я не шарил бы рукой, рукоять не находилась.

— Не это ищешь? — спросила моя новая знакомая, показав мне облепленный скотчем ствол.

Она не выглядела напуганной, совсем даже наоборот. И только тогда до меня дошло, что именно случилось.

Твою мать. Мне оставалось только покачать головой.

Получалось так, что попалась она мне не случайно. И более того, пасла меня с самого курорта. Я не понимал, где мог спалиться.

Не успел я ничего сделать, как двое здоровяков из «Волка» подскочили ко мне, схватили за «руки-базуки», завалили лицом на кровать, белье на которой было разбросано в разные стороны после ночи страсти. На моих запястьях застегнули наручники, а в разъем на голове вставили чип, который тут же заблокировал все соединения: и входящие и исходящие.

— О, уже готов, — послышался бодрый голос у входа в комнату. — И даже одеться не дали.

Я кое-как повернул голову и увидел вошедшего в помещение мужчину в темно-синей полицейской форме и с погонами, на которых были две красные продольные полосы и три большие звезды. Значит, по мою душу целый полковник пришел.

— Так как дать-то, товарищ полковник? — спросил один из «Волков». — Он же сразу за ствол хвататься. Если бы не лейтенант Егорова, то без жертв бы не обошлось. Сами же знаете, что это за человек.

— Знаю, — кивнул высший чин, подошел ко мне, присел на пол, наклонился к самому лицу. — Что, Молодой, думал, новое лицо себе сделал и теперь в безопасности? Не, парень, не после того, что ты сделал… Все равно всех поймаем.

— Какой Молодой? — прохрипел я. Говорить было тяжело, потому что на меня сверху навалились сразу два головореза. — Меня Эдуардом зовут. Эдуард Степанов…

— Да-да, — кивнул он. — Всех вас теперь иначе зовут.

Он разогнулся, подошёл к голой лейтенантше, которую, кажется, совсем не смущало то, что она предстала перед своими коллегами в неглиже, чуть хлопнул ее по плечу.

— Молодец, Егорова, — сказал он. — После того, что сделала, можешь место для новой звёздочки готовить. Да даже для двух, пожалуй.

— Служу Российской Федерации! — ответила она, вытянувшись в струнку и выпятив вперед немаленькую грудь.

И мне оставалось только застонать.

Надо было уезжать за границу. Впрочем, получить вид на жительство в другой стране совершенно нереально, так что покинуть территорию России я мог бы только отправившись в одну из новообретенных африканских колоний. Причем только в рядах частной армии.

А подставлять башку снова мне не хотелось совершенно. Я желал спокойной жизни. Не срослось.

* * *

— Ну как, Молодой, не думал, что мы тебя найдем? — спрашивал тот же самый полковник через два часа уже в комнате для допросов. — А знаешь, на чем ты прокололся?

Собственно говоря, после того как меня привезли в управление, я все время и сидел в этой самой комнате. Перед этим у меня, правда, взяли кровь и сделали рентген. Так уж положено перед отправкой в СИЗО, и никто, видимо, не сомневался, что я туда поеду.

Я был зол в первую очередь на самого себя. И мне было бы очень интересно узнать, на чем именно я попался. Но я собирался гнуть прежнюю линию.

— Да хватит меня этой кличкой собачьей погонять! — ответил я. — Я не знаю никакого Молодого. Меня зовут Эдуард Степанов, все документы мои в порядке. Можете пришить мне незаконное хранение оружия, и я даже отсижу сколько положено.

— Что, правда Эдуард? — спросил вдруг полицейский, его лицо приобрело глупое выражение. Но нарочито, будто он попросту издевался.

— Правда Эдуард! — ответил я. — Родился в Новой Москве, учился в сто шестнадцатой школе, получил вышку в институте инвестиций и права, работал, блин, в «Ростелекоме». Налоги платил исправно.

— А денег у тебя тогда откуда столько? — спросил он. — Ты же дом купил год назад.

— На крипте наторговал, — ответил я. — Не зря же инвестициям учился.

— Хорошая легенда, — кивнул полковник. — Почти непробиваемая, ты ведь и налоги заплатил с той крипты. Как будто бы. И даже кредитная история у тебя имеется. Но только есть у меня одно доказательство, что ты на самом деле — Молодой.

Он положил передо мной планшет, пододвинул в мою сторону. На нем был какой-то текст, но буквы оказались вверх ногами.

— Ну, понял? — спросил он.

— Я вверх ногами читать не умею, — ответил я.

— Извини, — тут же ответил он и перевернул планшет.

Я углубился в чтение и понял, что играть в дурака смысла нет. Потому что помимо стандартных анализов на сифилис, ВИЧ и гепатит они провели еще и анализ ДНК. Который сравнили с образцом, который хранился в базе МВД. Когда я в прошлый раз попался, у меня ведь и тогда брали анализы.

— Ну что, скажешь, Эдуард? Или все-таки Молодой?

Мне оставалось только вздохнуть. Да, аргумент железный, крыть совершенно нечем.

— Знаешь, это для меня большая честь — взять террориста номер один в России, — сказал вдруг полковник. — Но давай ты в несознанку играть не будешь, а все честно расскажешь? Пожизненное ты получишь в том или ином случае, но так, может быть, и выйдешь годам к восьмидесяти.

— Я даже в «Черном Дельфине» до восьмидесяти не доживу, — мрачно ответил я. — Даже если в одиночку закроют, то найдут как удавить.

— А мне-то какое дело? — спросил полковник. — Ты серьёзно считаешь, что меня интересует судьба такой мрази, как ты? Ублюдка, который гонял по городу, взрывал все что подвернется под руку и мочил людей налево и направо?

На самом деле это было не такой уж и правдой. Взорвал я всего одно здание, пусть оно и было штаб-квартирой крупнейшей российской корпорации и находилось в даунтауне, который назывался Новая Москва Сити. Ну а насчёт убийств… Отправлял я в переработку только тех, кто пытался отправить туда меня.

— Ну так что, будешь говорить, назовешь подельников? Ты учти, это я с тобой по-хорошему говорю — когда мы тебя в Новую Москву отправим, все не так окажется. Тамошние на тебя злы, ты ведь несколько полицейских убил.

Ну да, имелся за мной и такой грешок. Но что мне теперь, сдавать своих товарищей этому полкану? С другой стороны, а кого сдавать-то? Почти все, кто мне помогал, мертвы.

Не, не буду я ему ничего говорить. Отвечать за то, что сделал, все равно придётся, а так… Хоть никто не скажет потом, что Молодой легавым сапоги лизал. И из легенды Новой Москвы я не превращусь в посмешище.

— Нет, товарищ полковник, — я покачал головой. — Ты и так палку получишь за то, что меня взял, еще больше работу облегчать я тебе не собираюсь. Так что отправляй меня в камеру.

— Ну, как скажешь, — вздохнул он. — Так как спалился-то, знаешь?

— Ну и как? — без особого интереса спросил я.

— Когда матери своей деньги отправил. Надо было криптой высылать, а ты обычным переводом отправил. Совсем дурик, что ли? Не похоже на криптовалютного магната, тебе не кажется?

Ну не объяснять же мне ему, что моя мать криптой пользоваться не умеет и учиться не желает? Все равно не поймёт.

* * *

Дни следующего месяца для меня слились воедино. Адвокат отказался от контракта со мной и даже, тварь такая, не выплатил неустойку под предлогом того, что контракт он заключал с Эдуардом Степановым, а я оказался Евгением Петровым. Идентификационные чипы мне перепрошили под старые данные, импланты деактивировали, «руки-базуки» поменяли на самые обычные протезы, которые пусть и позволяли мне, скажем, открывать двери или есть суп ложкой, но никаких сил не прибавляли.

А после недели в одиночной камере в СИЗО меня отправили в Новую Москву. На «летуне» спецрейсом, под охраной все тех же бойцов из «Волка», которых, как я понял, прикомандировали в Краснодар-сити специально, как только на меня вышли.

Там начался ад. Меня хорошенько избили в тамошнем СИЗО. А потом еще раз, и еще. Однако я по-прежнему отказывался давать показания. Не только потому, что я был таким гордым или что-то такое, а просто потому что мне шили еще несколько висяков. Видимо, логика была такая: мне грозит сто пятьдесят лет строгача, и пара-тройка десятилетий сверху мне не навредят. По материалам дела выходило, что я нарушил закон сразу в нескольких местах одновременно, но следаков это не смущало.

Потом дело пошло к суду, и легавые от меня отстали. Исключительно для того, чтобы не портить мне рожу, ведь суд над такой известной личностью, как я, должны были транслировать на всю страну.

Оказалось, у меня были преданные фанаты. Они завалили меня передачками через ФСИН-шоп — посылок было так много, что весь месячный лимит закрылся за день или два, так что я от своих поклонников толком ничего и не получил.

Следили за мной при этом чуть ли не как за президентом. Не только потому что опасались побега — просто контракты на мою голову были еще не закрыты.

Суд прошел быстро. Мне предъявили обвинения, свидетели дали показания, судья толкнул праведную речь о том, какой я злодей, и что моим преступлениям нет и не будет оправдания, а потом мне впаяли пожизненное и отправили обратно в СИЗО. Я еще не знал, куда меня этапируют, но не сомневался, что место будет не из приятных.

За неполный месяц следствия я полностью освоился с мыслью о том, что моя прошлая жизнь закончена. Приятный домик с лужайкой, хорошая машина и прочие блага богатой жизни навсегда остались позади. Дальше меня ждала короткая жизнь в одиночной камере, пока какие-нибудь наемники не спишут меня в переработку. И все, на этом история закончится.

Но не успел я собрать свои нехитрые пожитки, как дверь камеры открылась.

— Уже? — я повернул голову, ожидая увидеть конвойных, но ошибся.

В помещение вошёл пиджак, иначе и не скажешь. Во-первых, он был одет по корпоративной моде, но немного хулиганисто по их стандартам: его костюм, неизменный атрибут любого работника корпораций, оказался клубным, да еще и темно-синего цвета. Во-вторых, лицо у него оказалось уж слишком идеальным, с первого взгляда понятно, что над ним поработал пластический хирург, причем не из худших.

И кажется, что его лощеную рожу я уже видел. Но никак не мог вспомнить, где именно.

Он был связан с «РосИнКомом? Нет. С «ИнвестТехом»? Тоже мимо. Впрочем, чего гадать-то? Сейчас сам скажет, раз уж пришёл.

— Евгений? — спросил он.

— Лучше Молодой, — ответил я. — Так проще. И давай сразу на ты, нет нужды передо мной выставляться.

— Хорошо, Молодой, — он сделал шаг в мою сторону и протянул мне руку.

Интересный парень. А что, если я его сейчас в заложники возьму и попытаюсь наружу прорваться? Хотя, куда мне? Сеть заблокирована, вместо боевых имплантов рук убогие протезы. Да я и пары шагов не сделаю, как меня снова возьмут, а уж на улицах точно не выживу.

Я пожал его руку. Главной проблемой этих протезов было то, что в них практически полностью отсутствовала чувствительность, которая прекрасно имитировалась «базуками». Так что ощущал я себя безруким. Так и до приступа киберфрении недалеко.

— Меня тогда можно называть просто Макс. Я один из представителей канала СТВ. Может быть, ты меня видел?

— Точно, — кивнул я. — Видел.

Вот, где я его наблюдал — по телевизору. А я-то стою и думаю, в прошлом своем копаюсь, а тут все гораздо проще, оказывается.

— Ну и чего руководству СТВ нужно от осужденного преступника-террориста? — спросил я.

— Об этом я и хотел поговорить. Присядем?

Не спрашивая разрешения, он уселся на мою шконку. Я сел рядом.

— Мир нашего бизнеса очень похож на мир наемников, Молодой, — сказал он. — Стоит тебе на секунду зазеваться, как конкуренты обойдут тебя. Подрежут идею, обрушат рейтинги, а то и вообще спихнут на обочину, понимаешь?

— Ага, — кивнул я.

А он явно любитель заходить издалека. Даже непонятно, чего он вообще хочет мне предложить. Серию интервью? А может быть, записать репортаж о моей тюремной жизни?

— Мы запускаем шоу, — наконец, продолжил Макс. — Популярность кровавого спорта давно не даёт покоя нашему руководству. Даже ты ведь в нем выступал.

— Не по своей воле, — ответил я.

— Не суть. Так вот. Людям надоело смотреть, как люди месят друг друга в виртуальной реальности. Эмоции от этого все равно в скором времени притупляются. И они идут на нелегальные трансляции, где все по-настоящему. Но наше шоу снова заставит зрителей прильнуть к экранам.

— Вы собрались транслировать кровавый спорт? — прищурился я. — Это незаконно.

— Нет, — он улыбнулся. — Наше шоу будет о выживании. А уж то, что участникам придется убивать друг друга, так это… Мелочи. Более того, проект уже согласован с Министерством Культуры, площадка подготовлена, и в это ввалены такие деньги, что никто не даст обратный ход. Но есть условие: в шоу участвуют исключительно осужденные преступники.

— Давай более детально, — сказал я. — Что это за шоу? Где будут выживать его участники? В Старой Москве, что ли?

— В Старой Москве слишком много посторонних, — покачал головой этот пиджак с внешностью кинозвезды. — По этой же причине отказались и от Петербурга, хотя обе столицы, конечно, подняли бы рейтинг до небес. Но и стоило бы это совсем других денег. Это будет Казань.

— Но погоди, — сказал я и потер лицо ладонью. От прикосновения холодного металла протеза меня передернуло, но привычка есть привычка. — Казань же закрыта почище Новой Москвы. Ее обработали вирусом, как он там… N-что-то там. Дрянью, которая превращает людей в зомби.

Этим вирусом во время Войны обработали всего несколько городов, в которых находились крупные оборонные предприятия. Казанский вертолетный завод, видимо, посчитали достойной целью. Так или иначе, вход в город был закрыт, хотя имелись смельчаки, которые все-таки забирались туда, чтобы таскать вещи из руин. То, что не успели эвакуировать.

Про вирус этот, кстати, в сети ходили слухи, якобы его создали в России. А уже потом наши западные партнеры украли его прямиком из лаборатории. Я не знал, можно ли верить в эту версию, но полностью её не исключал.

Люблю читать в сети про старые заброшенные города. Есть в этом что-то завораживающее.

— Именно, — кивнул Макс и улыбнулся. — И тварей туда тоже сбрасывали. Ты как, встречался с ними? Приходилось?

— Один раз, — вот эта была одна из вещей, которые мне хотелось бы забыть. — Погоди. То есть, ты хочешь сказать, что вы в СТВ настолько сумасшедшие, что взяли в аренду целый заброшенный мегаполис? И все для того, чтобы устроить шоу, где зеки будут мочить друг друга?

— Я знал, что тебе понравится, — этот пиджак улыбался еще шире.

Честно говоря, мне это совсем не понравилось. Более того, мне хотелось выбить этому уроду его имплантированные зубы, превратить его лощеную рожу в кровавое месиво.

Я знал, что к заключенным в нашей стране относятся плохо. Рабочие нормы в колониях составляют по шестнадцать часов, причем они обязательны, платят за это гроши, а на продукции с зон делают огромные бабки. Но чтобы такое шоу выдумать… Это надо быть полным моральным уродом.

— И много у вас добровольцев? — спросил я.

— Немало, — кивнул корпорат. — И я надеюсь, что ты станешь одним из них. Потому что победитель — тот, кто проживет дольше всех — получит амнистию. И станет суперзвездой, заработает миллионы. Да черт подери, он сможет потом всю жизнь жить на деньги с интервью и рекламных контрактов. А твое участие…

— Поднимет рейтинг шоу вообще выше всяких небес, — кивнул я. — Вы собираетесь запихнуть в этот город всех пойманных злодеев за последний десяток лет, а террорист номер один в стране станет жемчужиной этой коллекции. Я понял. Нет.

— Но почему? — на лице Макса появилось выражение удивления и обиды.

— Да потому что я живу сам по себе, — ответил я. — И у меня нет желания умирать на потеху публике.

— А за бабки? — спросил он. — Большие бабки.

— Бабки, — я фыркнул. — Во-первых, у меня денег столько, что ты себе и представить не можешь. Вот только они меня не спасли. Я все равно оказался здесь. А во-вторых, они мне все равно не понадобятся. Я же на пожизненном. Да и вообще, даже если я соглашусь, никто не позволит мне участвовать в этом шоу.

Он положил передо мной планшет и ручку-стилус.

— Подпишешь — и уедешь отсюда со мной прямо сегодня. Заброска через месяц, до этого тебе нужно обновить софт и железо. Поживешь в нашей тюрьме. Да, это тоже тюрьма, но условия там гораздо более комфортабельные. И убить тебя там никто не попытается.

— Это контракт? — спросил я.

— Точно, — кивнул пиджак.

Я принялся читать. Ну да, я обязуюсь отбывать свое наказание в особом режиме в качестве участника шоу. Ни одно из моих преступлений, совершенных в процессе, не будет считаться подсудным. А еще отказ от последствий, включая смерть или заражение N-715. А вот это уже совсем скотство.

— То есть вы даже вакциной колоть никого не будете? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Макс. — Но в городе сделаны закладки с супрессантом. Их хватит, чтобы прожить какое-то время. К тому же у нас будут реализованы пожертвования.

— Ты имеешь в виду донаты?.

— Да, — кивнул пиджак. — За большие бабки зрители смогут скинуть тебе чего-нибудь. Или как-то изменить условия испытания. Все это заложено. Город готов, наши команды там работали почти полгода. И все это в строжайшей секретности, чтобы конкуренты не узнали. Что-то, конечно, просочилось, но мы и липы им скормили порядочно.

— О как, — сказал я и глумливо протянул. — Интерактивность.

— И вовлечение, — подтвердил корпорат. — Через полторы недели мы начнем продавать права на трансляцию за границу. И уже на этом планируем троекратно отбить все затраты.

А может быть, зря я так резко? В тюрьме меня удавят уже через неделю, а так хоть поживу еще сколько-то. Да и весело будет, наверное.

Я продолжил читать контракт и сперва не поверил своим глазам. Поднял голову и спросил:

— Нельзя курить и материться? А это еще почему?

— Так возрастной рейтинг, — ответил он.

— Погоди, — сказал я. — То есть убивать и умирать можно, а курить и материться — нет?

— Такие уж возрастные рейтинги сейчас, — пожал он плечами.

Возразить на это мне было нечего, и я продолжал пялиться в планшет, продолжая усиленно думать.

Умереть в колонии или стать шавкой корпоратов, да еще и в индустрии развлечений… Что в итоге все равно закончится смертью, скорее всего, потому что из пойманных за последние годы злодеев я точно не самая зубастая рыба.

С одной стороны, я должен был умереть еще год назад, так что стал относиться к этому философски. Но с другой… В колонии все может быть совсем плохо, там ведь и опустить могут попросту. А тут…

А тут гораздо больший простор для воображения. Мутанты могут сожрать, в зомби можно превратиться. Да много чего может произойти. Но что-то подсказывает, что смерть эта в любом случае будет более достойной, нежели меня втихаря задушат или застрелят.

Да и вообще. Там это будет просто очередной убитый зэк. А вот на шоу…

Да, было бы классно сделать из своей смерти шоу.

— Решай, — прервал он мои мысли. — Тебя конвоируют через полчаса, даже вещи забрать не дадут. Летуна уже заправляют.

Да пошло оно все.

Я взял стилус и поставил подпись в указанном месте.

Глава 2

Я посмотрел в окно и увидел водную гладь и берег. Мы летели над Волгой, над великой рекой. Прошли сотни лет, сменились эпохи, режимы и вожди, а она все так же гнала свои воды на юг, в Каспийское море.

Впрочем, скоро полет должен был закончиться, и нас должны были высадить в Казани. Городе, который стоял тут тысячу лет, а в итоге оказался заброшен, покинут своими жителями.

Сколько еще таких городов в России, из которых людям пришлось уйти после Войны? Да много на самом деле, десятки. А были ведь и те, которые оказались брошены еще раньше по тем или иным причинам.

Я сидел в кресле десантного «летуна», надежно зафиксированный ремнями. Страх полетов давно прошел, поэтому я смотрел в окно с любопытством. Высота — это на самом деле прикольно.

Пиджак не обманул. Меня действительно собирались конвоировать уже через полчаса, даже не дав собрать вещи. Причем, гнать меня, как особо опасного преступника, собирались «летуном» до самой колонии. Правда, я понятия не имел, до какой.

Контракт оказался волшебным документом. Сперва, конечно, руководство изолятора пыталось качать права и что-то там говорить, но Макс быстро куда-то позвонил, и все вопросы решились.

Скоро за нами приехала машина, мне на голову надели мешок и куда-то повезли. Оказалось, в частный медицинский центр. А там началось…

Следующие три недели я практически не помню. Наркоз, операция, отходняки, восстановление, снова наркоз, и так по кругу. По контракту мне поменяли практически все железо, оставили только ускоритель рефлексов и подкожную броню, но избавить меня от нее уже не было вариантов, потому что она плотно срослась с клетчаткой.

Мою кибердеку поменяли на новую, с одной стороны более мощную, но с другой — кастрированную. Доступ у нее был только к собственной сети СТВ. И как я понял, они накатили на нее что-то вроде системы, написанной на базе моего старого интерфейса, только гораздо более расширенной.

Теперь прогресс навыков отображался подробнее по каким-то тонким расчетам, которые сделали аналитики. Вряд ли этим занимались лично медиа-менеджеры, думаю, наняли кого-то на аутсорс.

Но прикол был не в этом. Теперь за определенные действия начислялся опыт, на мне проверили это во время тестов. А набрав определенное количество опыта можно было разблокировать навыки, которые попросту скачивались из облака. Специальный модуль позволял обучаться этим специальным приемам, даже если мы раньше понятия не имели о том, как и что делать.

В облаке же находилась энциклопедия с рецептами, которые нужно было разблокировать. И, что немаловажно, доступ к этому облаку у нас должен работать на всей территории Казани.

Понятное дело, что в полную силу это должно заработать только, когда шоу начнется, а пока все было заблокировано. Но мои старые навыки сохранились.

Биомонитор тоже прокачали, теперь он показывал не только повреждения и состояние внутренних органов, но и голод с жаждой. Анализировал уровень сахара в крови, наполнение тканей межклеточной жидкостью и прочие малопонятные мне, человеку без медицинского образования, показатели.

А еще это был тот же самый помощник — с определением уязвимых зон врагов, детекцией слабых мест, распознавателем мин и расчетом наилучших траекторий при езде. Правда, к нему прикрутили еще и модуль паркура, который будет показывать, куда прыгать и за что хвататься.

В общем, нас готовили.

«Базуки» мне вернули в последнюю очередь, причем не такие, как стояли у меня, а самую последнюю модель. У них и удар посильнее, хват мощнее, да и в целом они были лучше. Большее усилие развивают. Я попробовал, и у меня получилось разминать между пальцами в пыль маленькие кусочки бетона. Это, честно говоря, впечатляет.

Последнюю неделю же я восстанавливался. Ходил в спортзал, отъедался тем, чем кормили, тренировался в стрельбе, в беге. С другими участниками шоу я так и не встретился. Их, как я понял, готовили в других местах. По всей России была арендована куча медицинских центров.

Потом нас долго везли куда-то на поезде в отдельных купе, не давая общаться друг с другом, а в Чебоксарах погрузили на «летунов», и мы полетели уже в сторону Казани.

Решив вместо просмотра видов заняться чем-то полезным, я открыл таблицу с навыками. Нужно же проанализировать свои сильные и слабые стороны.

Сила — 13.

Ловкость — 13.

Интеллект — 10.

Выносливость — 12.

Не так уж и плохо на самом деле. Все, кроме интеллекта, выше среднего. Жаль, что я не успел вкачать себе новые импланты, пока был на свободе. Честно говоря, думал об этом, да только не было у меня рвачей, которые могли бы это сделать. А еще денег было жаль. Кто ж знал, что спокойная жизнь вот так вот быстро оборвется?

С навыками все гораздо хуже.

Драка — 24.

Меткость — 28.

Инженерия — 6.

Взлом — 0.

Хакинг — 0.

Медицина — 14.

Кулинария — 10.

Натуральное хозяйство — 5.

Вождение — 14.

Паркур — 7.

Мне бы сейчас обучающий чип на взлом замков, электронных-то в городе не предполагается, там электричества нет… Тоже вот не озаботился, хотя мог. Знал бы, где больно падать, подстелил бы соломку. Да уж.

Ладно, хрен ли сейчас об этом жалеть. Нужно будет прожить столько, сколько получится.

Нам, кстати, разрешили взять с собой по одной вещи, и не больше того, что может поместиться в карманах. И никакого оружия. Его мы должны были добывать сами, если сможем. Я выбрал себе мультитул, дорогой и качественный, от «Leatherman». На первых порах это будет мой единственный инструмент для выживания.

Но в общем-то и это уже неплохо.

Я посмотрел на своих товарищей по несчастью. В «летуне» было загружено полтора десятка человек, не считая охраны. Все мы были одеты в одинаковую одежду: черные брюки и черные куртки из синтетических материалов. И черные военные ботинки, естественно. На груди у каждого был логотип телеканала: три оранжевые буквы.

Избавлюсь от этих шмоток первым же делом, как только отыщу что-нибудь получше.

Из-за оголовья сиденья передо мной торчала лысая макушка. Я видел этого парня, когда он садился на свое место, обычный сухощавый мужик, очень высокий разве что. Я его видел в сети года четыре назад. Это был маньяк-убийца, забивший два десятка человек, и это только те, трупы которых нашли. Не мне, конечно, его судить, на моем-то счету было уже, наверное, сотни две народа, но то, что его уговорили поучаствовать в шоу, впечатляло.

А вот сбоку от меня через проход сидела миловидная девушка с короткими черными волосами. Она закатала рукава куртки, и на ее предплечьях было видно разрезы, характерные для тех, кто носит клинки. Понятное дело, что сейчас их использование было заблокировано, но это все равно внушало. Ее я не знал, но ведь за что-то осудили, верно? Что ж она натворила?

Девушка, поймав мой взгляд, улыбнулась, а я снова посмотрел в окно. Мы уже летели над городскими кварталами, но «летун» пошел на снижение. Похоже, что сейчас будет высадка. Кого отправят наружу первым?

На самом деле почти все участники шоу выглядели обычными людьми. Для нашего мира, конечно. Машин смерти с кучей искусственных мышц, начиненных железом, вроде лидеров банд, с которыми мне приходилось встречаться, тут не было.

И действительно, скоро наш транспорт завис над дорогой, полной брошенных машин уже проржавевших и сгнивших. Из кабины пилота вышел молодой парень в черной полувоенной форме, и с пистолетом в кобуре. На случай, если кто-то из нас начнет бузить. Хотя тут есть и еще четверо охранников с автоматами.

— Так, пока все еще здесь, — начал он. — Высаживать мы вас будем по одному, чтобы вы не перебили друг друга на самом старте. Бабки за вас уплачены бешеные, так что постарайтесь показать нормальное шоу. Короче, сдохните как можно зрелищнее.

Ну да, именно это от нас и требуется, чему тут удивляться.

— Да, не пытайтесь покинуть Казань. У вас в головах специальные чипы, которые ловят сигнал с кучи ретрансляторов, которые установлены в городе. Если этот сигнал будет потерян, то ваши мозги расплавятся к чертям собачьим. Осознали?

— В подвалы спускаться можно? — спросил кто-то.

— Можно, — кивнул сотрудник корпорации. — В городе есть тайники, мы их оборудовали специально. Там еда, оружие, батарейки. Но на все время этого не хватит, так что придется искать в руинах. Тайники подсвечены маркерами, но видно их будет только ночью. Первый груз мы сбросим через неделю. Если будет кому. Осознали?

Заклинило его что ли на этом слове? Или пытается повысить чувство собственной значимости?

— Первый на выход… — он замолчал, будто сверялся со списком. — Молодой. Давай, вперед, выход там.

Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, это только значит, что у меня будет чуть больше времени, чем у остальных. А это уже хорошо.

Я расстегнул ремни, встал, прошел мимо рядов кресел и остановился у края десантного люка. Наклонился и спрыгнул вниз, прямо на асфальт. Двери тут же закрылись, и транспорт ушел дальше.

Перед глазами появилось окно входящего сообщения.

Добро пожаловать в «Проект Зомбицид». Теперь ваше выживание зависит только от вас. Делайте все для того, чтобы протянуть как можно дольше, и не забывайте о том, что в конце останется только один.

Ваша главная задача: уничтожать зомби. За убийства зараженных администрация начисляет на ваш виртуальный счет кредиты. Позже вы сможете потратить их во внутреннем магазине на снаряжение или усилители.

Не забудьте о том, что чем больше зрителей вы привлечете, тем больше пожертвований получите. Удачи.

И следом тут же.

Получено задание: «Первые шаги»: найти оружие; найти убежище

Ну, какой у нас план? Да все согласно заданию, которое мне выпало. Сначала, нужно добыть оружие. Без еды и воды я смогу протянуть хотя бы пару дней, а вот без пушки… Очень вряд ли. Впрочем, на первое время сойдет и что-то, чем можно попросту пробить голову. Если тварь будет одна или пара, то этого мне вполне хватит.

Можно поискать прямо в машинах, почему бы и нет? Подбежав к ближайшей, желтому корейскому такси, я попытался открыть багажник. Нет, заперто. Придется ломать.

Просунув пальцы в щель, я пропихнул их внутрь, разрывая прогнившую от времени и погоды резинку, и рванул вверх крышку. Замок не выдержал, крышка со скрипом отошла вверх.

Но ничего кроме запаски в багажнике не обнаружилось. А мне эта самая шина и без надобности, что мне с ней делать? Только зачем вообще запаску возить, если у тебя самого обычного баллонного ключа нет? Бред какой-то.

А вот во второй машине, старой «Ладе», оказался и ключ. Я пару раз махнул им в воздухе, примериваясь. Нормально. Чтобы башку кому-нибудь пробить хватит, и на том спасибо.

Хлопнув себя по лбу, я решил, что неплохо было бы обзавестись аптечкой. Ясное дело, что там все просрочено на сорок лет, но лучше уж обойтись этим, чем вообще ничем. Где она может быть? Да в бардачке, где же еще.

Пассажирская дверь оказалась закрыта, а может быть, просто замки приржавели. Пришлось бить локтем. После второго удара стекло не выдержало и высыпалось внутрь, а я получил доступ в салон. Открыл бардачок и действительно нашел там черную пластиковую коробочку с красным крестом и машиной. И зажигалку, старую, еще бензиновую с гербом СССР. Похоже, что патриот попался. Бензина, естественно, уже нет, но пригодится.

Над моей головой завис дрон. Да, наверное, трансляция уже идет, и меня сейчас показывают, причем не только по всей России, но и за границей. Рукой помахать что ли? Да не, обойдутся.

Из-за поворота на проспект внезапно вывалила плотная группа зомби. Их было с десяток и, очевидно, что привлек их «летун» — именно за ним они и пошли.

Я даже засмотрелся: настолько это было похоже на кадры из какого-нибудь дешевого ужастика. Одетые в истлевшее тряпье, когда-то бывшее нормальной одеждой, еле переваливающие ноги. Медленные, но все равно очень опасные. Подставляться под укус нельзя, иначе смерть.

Как они вообще ходят? С момента катастрофы, произошедшей тут, прошло ведь уже больше сорока лет. Почему не разложились до состояния гнилостной каши и скелетов?

Честно говоря, я не в курсе. Все исследования этого вируса были засекречены, хоть я и подозревал, что они наверняка продолжаются в какой-нибудь из лабораторий корпораций вроде «Биотики». И все, что мы имели — это записи от стрингеров, каким-то чудом попавших в один из зараженных городов и сумевших из него выбраться.

Ладно. Надо бежать, иначе ужастик превратится в снафф-муви с моим участием в главной роли. А мне этого, понятное дело, совершенно не хотелось бы.

Зажигалку в карман, аптечку в левую руку, доставшийся мне балонный ключ — в правую. Развернуться и бежать.

Оружием разжились, на первое время сойдет, пока не обнаружу что-нибудь более достойное. А там придумаем, как быть дальше. Теперь нужно стряхнуть со спины толпу и найти какое-нибудь укрытие.

Несколько зомби резко ускорились, отрываясь от толпы. На одном из них я заметил странные костяные наросты. Нажрался человечины и мутировал в свое время? Скорее всего, так и есть.

Я развернулся и побежал по дороге, петляя между машин. Дорога была широкой, по сторонам от нее имелась куча зеленых насаждений, на которой сорок лет назад наверняка были аккуратные газоны, а сейчас все поросло кустарником. За этими деревьями едва можно было разглядеть дома. Старые, им лет по сто, а может и больше, но еще стоят.

В качестве укрытия на первое время может сойти и квартира, но там ведь тоже твари могут быть. А драться с ними я пока что не могу. Толпа попросту зажмет меня и разорвет на запчасти.

Я пробежал через разворот так, чтобы растения скрыли меня от взглядов зомби, и побежал дальше. Услышал на головой едва слышное гудение, посмотрел вверх и увидел тот же самый дрон. Похоже, что они продолжали снимать.

Нет, эта хрень ведь их наверняка тоже привлекает. От нее тоже нужно избавиться. Но не камнями же бросаться. Просто войти в здание, она и отстанет.

Я побежал к первой же двери ближайшего дома, рванул на себя, громко проскрипев несмазанными петлями, и вошел внутрь. Ага, местный холл, узкий и тесный подъезд, оказался сквозным. То есть через него можно попасть во двор.

Там тварям зажать меня будет гораздо проще, чем на открытом месте. Но если они все такие медленные, то возможность маневрировать у меня остается.

Захлопнув за собой дверь, я побежал наверх по короткой лестнице и тут же встал как вкопанный. В проходе, ведущем в сторону противоположной двери, медленно поднимался с земли еще один зомби. Они, видимо, еще и сидят. Устают, что ли?

Интерфейс проанализировал его уязвимые места, выделил голову и шею в качестве основного, а суставы в качестве дополнительных. Первые подсветил красным цветом, остальное — желтым. Ну, логично и привычно, все нормально.

Сделав несколько длинных шагов вперед, я опустил ключ на голову твари.

Повреждение головы.

И все, никаких комментариев.

Тварь от моего удара завалилась ничком на пол, а я несколькими размашистыми движениями размолотил ей голову в клочья. Да, жаль, что у меня в руках не молоток или еще что-нибудь такое, а всего лишь ключ, который для убийства в общем-то и не предназначен.

Повреждение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Внимание! Вы оказались первым из участников шоу, убившим зомби. Ваша награда удваивается.

Получено достижение: «Первая кровь».

О как. Тут еще и достижения есть. Вот об этом нам не говорили. Впрочем, думать тут особо нечего, нужно бежать наружу.

А с другой стороны… Зачем? Не проще ли будет запереться в одной из квартир, да переждать, пока твари пройдут мимо? Заодно и поискать, может быть, хозяева чего хорошего оставили?

Нет, слишком опасно. Толпа может запрудить подъезд и отрезать меня от выхода. А в окно сигать… Это такое себе. И ноги переломать можно, да и вообще.

Я подбежал к двери, толкнул ее, высунул наружу голову, опасаясь вылезать целиком, осмотрелся.

Обычный двор, деревья и кустарники опять же, машины стоят припаркованные. Тварей вроде не видно. Хотя, они ведь могут и в кустах лежать. Прятаться они умеют, как выяснилось.

Ладно, оставаться тут слишком опасно, зомби вот-вот подойдут. Надо уходить отсюда.

Глава 3

Я побежал дальше по двору в сторону высокого решетчатого забора. За ним явно находилось какое-то учреждение, иначе зачем бы им строить заборы, верно? Наверное, школа или что-то подобное. Самое главное — там можно будет скрыться, запереть за собой ворота, и зомби придется потратить немало времени, прежде чем их смогут выломать или уронить столбы. Впрочем, в былые времена строили на совесть, так что вряд ли у мертвяков это получится.

Что-то схватило меня за ногу, я споткнулся и упал, с трудом удержавшись от того, чтобы закричать. Рванулся в сторону и выволок из-под машины зомби. Это оказался ребенок, очень мелкий и совсем худой, в обрывках некогда веселой оранжевой ветровки.

Тачка просела и держалась на дисках, и естественно, что «взрослый» зомби под нее не залез бы. А вот такой мелкий смог.

Тварь, когда-то бывшая ребенком, поползла по мне, разевая пасть, из которой воняло какой-то химической дрянью по типу дезинфицирующего средства. Удивительно, я-то думал, что раз они дохлые, то будут отвратно пахнуть разлагающейся мертвечиной. С другой стороны, распад клеток, очевидно, уже остановился, так чего им пахнуть-то?

Я схватил мелкого зомби за голову левой рукой и резким движением долбанул об асфальт. Он извернулся и укусил меня за ладонь, но это было совершенно бессмысленно. Руки-то у меня кибернетические, так что грызть их можно до тех пор, пока зубы не сломаешь.

Но я все равно почувствовал хватку его челюстей, и у меня по спине пробежали мурашки от омерзения. До чего же жуткие противоестественные твари!

После второго удара шея мелкого с хрустом переломилась.

Перелом шеи. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Ну что ж, сорок опыта за первые двадцать минут шоу. Неплохо. Только покопаться бы в этой механике да разобраться, какие навыки за этот самый опыт можно будет выкупить. И сколько вообще нужно для нового уровня?

Подхватив с земли аптечку и баллонный ключ, я поднялся на ноги и побежал дальше. Из подъезда, который я покинул минутой ранее, уже валила толпа. И, что было еще хуже, одиночные твари подтягивались к нам с разных сторон.

По земле мелькнула тень, я поднял голову и увидел того же самого дрона. Он что, все время за мной летать будет, даже когда я подрочить решу? Впрочем, нельзя же — контракт с телеком обязывает… Да и, честно говоря, страшновато новыми «базуками» лезть в штаны — вдруг я себе яйца оторву ненароком.

Еще один зомби пошел ко мне наперерез, но я попросту врезался в него всем телом, заваливая на растрескавшийся асфальт. Останавливаться и добивать не стал — на это уйдут драгоценные секунды, которые могут мне понадобиться.

Оказавшись перед самыми воротами, я на мгновение остановился. Да, действительно школа. И тут я задумался, а стоит ли вообще туда соваться? Там ведь может быть сколько угодно таких же мелких зомби.

Стоп. Война началась летом. А в те времена, насколько я знаю, существовала такая вещь как летние каникулы. Это уже потом их отменили, оставив всего две недели, потому что учебного материала стало слишком много. Значит, детей там быть не должно.

Вот был бы этодетский сад, я бы точно туда не сунулся. Они-то круглый год работали.

Я забежал в калитку, схватился за нее и попытался запереть за собой. Она, как мне показалось, заскрежетала на весь двор, но все-таки у меня получилось. Я огляделся вокруг, в поисках чего-нибудь, что можно было бы засунуть в проушины для замка, но ничего не обнаружил. Пришлось пожертвовать своим единственным оружием: я запихнул туда баллонный ключ и без особых усилий слегка согнул его, чтобы надежнее запереть калитку.

Подбежал к воротам, рванул их на себя. Ага, тут замок висит, старый, весь в ржавчине уже. Не открыть.

Ну, вроде в безопасности. Конечно, наверняка тут не один вход, но я сомневаюсь, что зомби достаточно умны, чтобы обойти забор и отыскать его. Подозреваю, что они руководствуются принципом: «Цель вижу, в себя верю, иду вперед и препятствий не вижу».

А это значит, что мне нужно как можно быстрее скрыться из виду. Школа подходит отлично. Вот туда-то мы и пойдем.

Я пробежал мимо здания, верхняя часть которого полностью состояла из мутных стекол, отметив про себя, что это может быть теплица, и там вполне может найтись что-то полезное, добрался до крыльца, пронесся вверх по ступенькам, влетел в открытую дверь и тут же остановился.

Потому что в холле школы оказалась толпа зомби. Нет, не детей, а вполне взрослых. Однако на открывшуюся дверь они не обратили внимания, потому что были заняты чем-то другим.

Они стояли на коленях, хватали что-то с пола, отталкивая друг друга, и утробно урчали. Определенно кого-то жрут. Вот только кого? Собаку поймали, что ли?

Пол был из толстой плитки, так что при желании по нему можно было пройти бесшумно. Вот только надо ли оно мне?

Вахта тут. Можно взять ключи и запереться в каком-нибудь классе. Переждать. А смысл? Двери-то тут, уверен, хлипкие, и толпой их вынесут. Квартирные уж точно прочнее.

Хотя, раз уж зашел, то чего еще делать-то.

Стараясь двигаться как можно тише, я вошел в помещение охранника, наклонился и потянул на себя ящик стола. Он открылся со скрипом, и я тут же нырнул вниз, чтобы укрыться от взгляда тварей. Осторожно выглянул, но зомби по-прежнему были увлечены жратвой. Ну, мне же лучше.

Схватив горсть ключей, я вышел в коридор, метнулся до угла, выглянул наружу. Мутанты по-прежнему были поглощены едой, и никто меня не заметил.

Справа от меня была стена с окнами, выходящими во внутренний двор. Я осторожно выглянул через мутное стекло, но никого не увидел. Там было пусто, только стояла еще одна припаркованная машина, явно очень старая, с круглыми лупатыми фарами выцветшего голубого цвета. Я даже моделей-то таких не знал. Видимо, кто-то из учителей был фанатом советских ретрокаров.

Слева оказался проход. Я пробежал по нему, посмотрел на вывески. Столовая и спортзал. В голову пришли мысли о спортивном инвентаре. Но что тут может быть из подходящего в качестве оружия?

Мячи не подойдут, это уж точно, а что другое? Клюшки для хоккея? Коньки? Интересно же я буду выглядеть, пытаясь отрезать зомби голову с помощью тупых лезвий коньков.

В столовую можно будет зайти и взять, скажем, соль. Ей-то уж точно ничего не будет даже за сорок лет. Все остальное, скорее всего, есть нельзя, даже с учетом всех тех консервантов, которые клали в еду уже тогда.

Ладно, сейчас мне это неинтересно. Пока что нужно найти что-то, чем можно будет отбиваться, если на меня нападут. Одного зомби я смогу и голыми руками заломать, а если будет такой же ускорившийся, с костяными наростами на руках? Вот то-то и оно.

Дальше по коридору оказался кабинет технологии. Что это вообще значит?

Тем не менее, я решил проверить его, тем более, что коридор упирался в дверь, и дальше пройти было невозможно. Вытащил ключ с нужной биркой, вставил в замок и с трудом провернул.

Джекпот!

Очевидно, раньше в школах пытались воспитать из парней настоящих мужчин, которые умели не только сидеть целыми днями за компьютерами. Тут учили работать руками, делать разные вещи. И естественно, что тут оказалась целая мастерская.

Черт, а ведь школа может оказаться неплохим подспорьем, если получится, скажем, найти генератор или батареи высокого напряжения и запитать от них сеть. Тут ведь целая мастерская: инструменты, станки. Мне, правда, с ними работать никогда не приходилось, потому что у меня в школе таких уроков не было, но ведь организаторы шоу обещали подкидывать нам какие-то рецепты за уровни, верно?

Одно плохо, отсюда нет запасного выхода. Если меня зажмет толпа, то вылезти я уже не смогу.

На стенах висели выцветшие плакаты о технике безопасности и инструкции о том, как пользоваться инструментами. Я подбежал к металлическому шкафу, открыл его и вытащил наружу увесистый молоток.

Этим можно без особых проблем пробить зомби башку. Совсем другое дело, не то что хилый ключ, которым пришлось пожертвовать.

Взмахнув пару раз своим новым оружием, я тут же почувствовал себя увереннее. Ну, кто на меня теперь?

Шучу, лучше не надо. Нельзя нарываться. И расслабляться, пока в здании толпа тварей, тоже не стоит.

И все-таки, а что они жрут?

Я медленно вышел из кабинета, но дверь запирать не стал. Осмотрел коридор, гостей тут не было. Прошелся обратно, выглянул наружу.

Мутанты уже закончили свою трапезу и стали медленно расходиться по коридору. Их нечеловеческие рожи оказались вымазаны кровью.

Выпроводить бы их как-нибудь на улицу. Тут ведь решётки на окнах, замучаются выламывать. Да и высоко эти окна, сомнительно, что твари смогут выбраться.

Я пригляделся к тому, что они жрали. Хорошо, что перед тем как уехать из Новой Москвы год назад, я поставил себе новую оптику взамен поврежденной в драке. Эта обладала высоким разрешением и даже позволяла приближать изображение.

Растащенные останки на полу определенно принадлежали человеку. Что, кому-то из участников шоу не повезло выбыть из игры так рано? Сразу после высадки?

Но нет, он определенно не в черной одежде, как на мне. На нем было что-то вроде старого армейского камуфляжа.

А что это значит? Только то, что на нем может быть что-нибудь полезное. Тварей интересует только мясо, вещей они не жрут. Только вот как туда пройти, чтобы их не потревожить?

А может быть, наоборот? Нужно привлечь их внимание?

Так или иначе, я попал в ловушку. Внутрь мне удалось пройти исключительно за счёт того, что зомби были увлечены жратвой. Сейчас же выйти наружу уже не выйдет.

Развернувшись, я пошел в столовую, открыл дверь и вошел в помещение. Столы и скамейки меня не интересовали, поэтому я перемахнул через стойку раздачи и оказался в кухне. Здесь были огромные газовые плиты, большие кастрюли. Наверное, трех таких хватило бы, чтобы накормить супом всю школу.

Открывать полки и смотреть что внутри я не стал, специи меня пока не интересовали, а ничего другого съедобного тут быть не могло. Зато в левой части помещения оказалась машина для автоматической мойки посуды. Там я нашел ложки, вилки, кружки и прочее.

Я схватил кухонный нож, провел пальцем по лезвию. Туповат, но в кабинете технологии обязательно найдется точильный камень. И будет у меня тогда целых два оружия: одно для людей, второе для монстров.

Впрочем, сунуть его было некуда — не пропарывать же карман, — а ножен, естественно, не завезли. Пришлось вернуть обратно. Но примечу.

Схватив одну из металлических кружек, я принялся складывать внутрь вилки и ложки, набил ее плотно и проделал то же самое со второй. Принцип простой: швырну в дверь, начнется шум, и твари пойдут туда, куда я им укажу.

Кстати, надо бы взять это на заметку. Эти ложки-вилки — почти неисчерпаемый источник для ловушек-звязалок. Сигналки своеобразные, шум поднять помогут, и ладно. Например, если спать лягу в каком-то не таком месте.

Молоток пришлось сунуть подмышку, и так я и вышел с двумя кружками, набитыми столовыми приборами. Одну из них аккуратно положил на пол, чтобы не звякнуть лишний раз, а вторую, размахнувшись, швырнул в дверной проем.

Ложки с громким звуком раскатились по земле. Твари повернулись туда, две из тех, что стояли ближе, двинулись на шум. Уже не медленно, а вполне уверенно. Похоже, что они ускоряются, нажравшись мяса. Может быть, и мутант тот с когтями, тоже из таких?

Чтобы закрепить эффект, я швырнул в проем вторую кружку. Теперь на выход пошли уже почти все твари, кроме троих, стоявших в самом дальнем углу. Глухие, что ли?

Зомби устроили в проходе толчею, но скоро вышли наружу. Я же метнулся что было сил, снял дверь со стопора и закрыл ее, навалившись всем телом.

Стекло было темно-зеленого цвета, да еще и мутное от времени и пыли, так что я с трудом мог разглядеть, что происходило снаружи. А сумеют ли твари разглядеть меня?

Нет, не ломятся.

Я попытался достать из кармана ключи, но они рассыпались по полу, хорошо что не так шумно, как столовые приборы. Отыскав нужный, самый большой, я быстро запер дверь, оставив ключ в замке.

И отшатнулся, потому что со стороны ко мне метнулось что-то очень быстрое.

Ускоритель рефлексов сработал, и я сумел уклониться от вспоровших воздух когтей.

От второго движения я тоже увернулся и махнул молотком, впечатывая боек в голову твари. Кость с хрустом сломалась, зомби пошатнулся и упал. Только сейчас я смог рассмотреть его: он отличался от остальных, в некоторых местах под его одеждой можно было рассмотреть костяные наросты. И такими же, только очень длинными и острыми, заканчивались его пальцы.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 опыта. Получено 75 кредитов.

Однако, как их назвали-то. Прямо как докторов наших. Странно, что они не обижаются.

Я резким движением выдернул молоток и повернулся к двум тварям, что уже шли в мою сторону, вытянув руки. Мне не оставалось ничего, кроме как пойти им навстречу.

Первый зомби шел чуть быстрее, но до скорости рвача ему все равно было далеко. Он смешно переваливался с ноги на ногу, только я все равно понимал, что эта дрянь представляет смертельную опасность. Неизвестно, получится ли у меня найти тайник, и будет ли там супрессант, так что под укусы лучше не подставляться.

Я резко сместился в сторону и толкнул тварь плечом, заваливая ее на землю, а потом наступил ей на грудь, наклонился и одним резким ударом вбил боек молотка в череп.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Второй зомби подошел и попытался схватить меня, но я стряхнул его руки, в очередной раз почувствовав, как от его прикосновения у меня по коже пронеслись мурашки, а потом долбанул острой частью головки молотка ему в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Посмотрел на молоток. Он был весь в крови, к которой прилипли волосы тварей, и в какой-то жиже. Вытереть бы его обо что-нибудь, иначе и носить с собой противно. А ведь придется что-нибудь мастерить, в руках с ним постоянно не походишь.

На всякий случай я прошел в дальнюю темную часть коридора, куда не выходило ни одно окно, присмотрелся. Нет, тварей не было.

Пройтись по школе и проверить каждый кабинет все равно надо. Нигде не может быть абсолютно безопасно.

Но пока стоило заняться трупом.

Честно говоря, глядя на него, я совершенно ничего не чувствовал. Ну труп и труп, просто в сильно фрагментированном состоянии. Мало я их повидал в своё время, что ли? Да я и сам немало людей отправил в переработку, было дело.

Определить возраст оказалось невозможно, потому что лицо было полностью объедено, а остальные части тела вообще растащены. Но судя по коротким волосам, это все-таки мужчина. Обрывки камуфляжной кожаной куртки говорили сами за себя. А вот ботинки оказались целыми.

Наклонившись, я быстро расшнуровал один из них, приложил подошвой к подошве своего. Не, не годится. Но ничего, оставим. Может быть, на обмен пойдет. Не все же мы стрелять и резать друг друга будем.

И только потом я заметил лежавший на полу пистолет. Обычный старенький «Ярыгин», который в Новой Москве можно было купить за пять сотен, а тут наверняка еще дешевле. Наклонившись, я подобрал его, осмотрел. Ствол стоял на задержке, магазин пустой. Похоже, что парень убегал от зомби, потом отстреливался, а в итоге, когда понял, что выхода нет, пустил себе пулю.

Ну, винить его не могу, достойно ушел.

А вот и рюкзак его лежит. Тоже камуфляжный. Проверить надо, как иначе.

Видимо, диггер. И как они сюда пролезают, тут ведь периметр на замке. Или принцип такой, что внутрь иди кто хочет, а наружу уже надо прорываться? Так ведь и зараженные могут в мир выбраться, и что дальше?

Я схватил рюкзак, расстегнул молнию. Это само по себе ценное приобретение, но если там еще и что-то полезное лежит, то совсем здорово.

Рюкзак оказался хорошим, тактическим, со множеством отделений и стропами molle, на которые в случае чего можно закрепить дополнительные подсумки — да так, чтобы они не болтались. Знать бы ещё, где их найти.

Наверху лежал черный полиэтиленовый пакет. Я осторожно развернул его, заглянул внутрь. Ага, золотишко. Не очень много. Цепочки, крестики, вот это вот все. Граммов на двести потянет, если верить встроенному в «базуки» динамометру. Хлам на самом деле, ведь никто из участников шоу не станет меняться на золото, разве что на таких же диггеров наткнусь, но они, скорее всего, стрелять начнут сразу же. Профессия не сказать чтобы располагает к дружественному общению.

Что еще?

Еда и патроны. Продукты в пластиковых баночках из армейского сухого пайка, две пачки дроби и еще одна с пистолетными патронами. Это уже хорошо.

Похоже, он только пришел в город, раз ничего интересного не натырил. Хотя, эти места по идее уже разграблены должны быть, окраина же. А вот зомби не зачищены. Интересно, почему? Из центра на выстрелы подтягиваются? Или их оттуда другие твари вытесняют?

А ведь если они мутируют, то это значит, что должны же в итоге превращаться во что-нибудь ещё более опасное? И я рано или поздно с такими встречусь.

Только где сам дробовик? Потерял?

Я осмотрел труп и в обрывках разгрузочного жилета нашел два магазина под двенадцатый калибр. Полных. Остальные он, похоже, сбрасывал на землю, а потом у него вырвали оружие. Может и такое быть.

Как ты на толпу-то нарвался, парень?

Впрочем, если учесть, что зомби бродят туда-сюда, то это не так уж и сложно.

Запасной пистолетный магазин оказался всего один. Только обтереть бы все это сперва, оно ж в крови.

Повернув голову, я увидел гардероб. На паре вешалок висели какие-то куртки, наверняка забытые сто лет назад. Пойдет.

Быстро разорвал одну на ветошь, очистил оружие и магазины, снарядил пустой к пистолету. Так, ну теперь мне есть чем защитить себя в определенных пределах, конечно. Впрочем, пистолеты-то мне всегда нравились, и палить из них я уже наловчился.

Задание «Первые шаги» выполнено.

Награда: 500 кредитов, 100 опыта.

Получено задание: «Быстрый старт».

найти тайник со стартовым набором.

А теперь надо внимательно и вдумчиво обыскать школу в поисках чего-нибудь ценного.

Глава 4

Наблюдательную позицию я занял на крыше девятиэтажного здания. Отсюда было хорошо видно окрестности, и когда маяк начнет светиться, я это замечу и отправлюсь туда.

Школу я обыскал всю и, честно говоря, ничего интересного не нашел. Хотя один раз чуть не умер от восторга, обнаружив в классе старый АК-74. Но рассудок сказал, что никто не будет держать в классе боевое оружие, и так оно и оказалось. Это был самый обычный макет, видимо для того, чтобы готовить детей к армии в те времена, когда она еще была призывной. Так что годился он только в качестве дубины, да и то с определенными ограничениями.

В кабинете директора стоял сейф, но что там вообще может быть интересного? Деньги? А зачем мне бабки старого мира с кучей нелепых нулей?

Покинул школу я очень просто: вышел во внутренний двор, запрыгнул на козырек и оказался на крыше. А дальше спустился по пожарной лестнице. Твари разбрелись по территории, а некоторые вообще, как мне показалось, впали в спячку. По крайней мере, они разлеглись на земле и не двигались.

Той толпы, которую я привел, не было. Но тем не менее, открывать калитку я не стал, а перелез через забор. Это тупоголового зомби он мог остановить, а нормального человека уже нет.

А потом я поднялся на крышу девятиэтажного здания через один из подъездов. Воняло там — ужас, — и я даже пожалел, что не поставил в свое время носовых фильтров. Источник обнаружился достаточно быстро: несколько растащенных трупов на разных этажах. Гадать, убиты они людьми, или это люди, убитые зомби, я не стал — все и так было понятно.

Из живых тварей мне встретилось всего две, и я без проблем расправился с ними с помощью молотка. Нет, все-таки не зря в давние времена многие воины предпочитали дробящее оружие мечам. Пробивает черепа оно идеально, а что еще нужно?

Подъезд, очевидно, зачищали, потому что все двери были вскрыты. Я даже представлял, как команда диггеров медленно и методично прошла через весь дом сверху вниз, вскрывая каждую дверь и обыскивая квартиры на предмет чего-нибудь ценного.

Но их ценности и мои сильно различались, поэтому в пару квартир я все-таки заглянул. Отыскал чистую ветошь и пару пачек бинтов в аптечке. Все это прихватил с собой, рюкзак позволял. А потом поднялся на крышу.

Дрон, мой спутник, появлялся всего пару раз. Видимо, убедившись, что я ничем особо не занят, телевизионщики потеряли ко мне интерес.

Я же разобрал и почистил пистолет как смог. Без ершиков и прочего из нормального набора чистки это было сложно, но моей задачей было удалить засохшую кровь, с чем я и справился. А там и нормальный набор отыщу, и масло. По-любому ведь в городе остались охотничьи и оружейные магазины.

Перекусил тем что нашел, а потом вообще завалился спать. Благо солнце не палило особо, так что я не изжарился на битумной крыше, пусть и жарковато было.

Проснулся ночью, снова поел, обнаружив, что запасы воды подходят к концу, и надо бы их как-нибудь пополнить, справил нужду и стал смотреть на закат.

В Новой Москве их особо не увидишь, уж слишком высокие там здания, и небо всегда почти полностью огорожено. Если хочешь увидеть, как солнце садится, надо ехать куда-нибудь за город, да подальше. Конечно, я видел закат над морем, причем не один раз, и каждый раз это зрелище завораживало меня.

Сейчас я жалею, что не поехал куда-нибудь в Сибирь, где еще есть нетронутые цивилизацией леса. Где можно увидеть диких животных, подышать свежим воздухом, не загаженным выбросами с электростанций и выхлопными газами миллионов машин.

Но, пожалуй, эту мечту выполнить уже не получится.

Скоро солнце окончательно село, и город погрузился в темноту. Еще и луны не было, так что если б не оптика с автоматической регулировкой яркости и контрастности, то хрен я что заметил бы.

И стоило только этому произойти, как перед глазами вновь появилось сообщение:

Наступила ночь. Ночью на улицах мертвого города становится еще опаснее. Из укрытий выходят мутанты, которые боятся дневного света, а обычные зомби становятся быстрее и сильнее. Весь полученный ночью опыт получает множитель в зависимости от опасности зомби.

А кредиты не умножаются, значит, да? Прокачиваться ночью быстрее, а вот фармить… Ну и черт с ним.

Но на фоне этой темноты было прекрасно видно свет, поднимающийся от маяка. Тайник был на крыше такой же девятиэтажки, через несколько домов от меня. Пешком туда идти минут пять, добежать куда быстрее, но делать этого я не буду.

Холодно стало — одежда, которую нам выдали, практически не грела. А я ничего взамен себе не нашел, да и не искал, честно говоря. Но эта прохлада только взбодрила меня, так что я двинулся к спуску вниз и скоро оказался в подъезде.

Спускаться оказалось легче, чем подниматься — пока лез наверх по лестнице, я чуть все не проклял. А так, сбегая через две ступени, я очень скоро оказался внизу, открыл дверь, осмотрелся.

Твари, конечно, в окрестностях были, но не толпа, а так, одиночки, которые, как по мне, особой опасности не представляли. Если они медленные, то не смогут за мной угнаться. А я собираюсь бежать всю дорогу.

Но при этом нельзя шуметь и привлекать внимания. И главное, пожалуй, сохранить выносливость: мне еще наверх подниматься, а подъезд вполне может оказаться замертвяченным местом.

Наметив маршрут, я двинулся к своей цели. От одного укрытия к другому, прячась за машинами и разросшимися кустами.

Оказавшись за очередной машиной, я остановился и заметил движение, слишком стремительное для того, чтобы оказаться человеческим.

А когда на дороге передо мной появилась неведомая тварь, вздрогнул, и едва удержаться от того, чтобы заорать.

Тварь была высокой и мускулистой, ростом примерно с человека, но передвигалась при этом на четвереньках. Морда у нее была вытянутая, острая и хищная. А тело оказалось покрыто костяными наростами, но судя по скорости, с которой двигался этот неведомый зверь, они совершенно ему не мешали.

Тварь вдруг остановилась, подняла голову, будто нюхала воздух, и стала осматриваться по сторонам.

У меня появилось стойкое ощущение, что он сейчас почувствует мой взгляд, поэтому я пригнулся, спрятавшись за машиной. С первого взгляда было понятно, что без нормального оружия шансов против этой твари у меня нет. Тут явно нужен дробовик или автомат с парой запасных магазинов. Да и то стрелять придется по уязвимым точкам. Суставы и голова подсвечены интерфейсом, но ведь в них нужно еще и попасть.

Получен ситуативный квест: «Убить морфа».

Морфы — самые опасные ночные твари мертвого города. Убив такого, вы обезопасите окрестности и получите дополнительный опыт и кредиты.

Награда: 200 опыта, 1000 кредитов.

Да пошли вы в жопу. Не буду я с этой тварью связываться, да еще и с одним пистолетом в руках. Я, как говорится, не трус, но я боюсь. Позже. Вот раскачаюсь и буду их пачками валить.

Подняв голову через полминуты, я увидел, что тварь исчезла, но никакого облегчения это мне не принесло. Потому что теперь она может быть вообще где угодно. И напасть. Дальше придётся двигаться с удвоенной осторожностью.

Интересно, а можно вымазаться внутренностями зомби, чтобы они приняли тебя за своего? Они ведь явно пахнут чем-то химическим, даже в коридоре школы после них воняло.

Хотя нет, бред это. Как из глупого фантастического сериала.

Я двинулся дальше, перебежал к следующей припаркованной на обочине машине и остановился. Огляделся. Никто на меня не напал. Я перебежал еще и раз и еще. Похоже, что тварь ушла. Что-то ещё привлекло ее внимание?

Ну, не по мою душу, и ладно. Обычные-то зомби в темноте, похоже, видят не очень, а вот эта дрянь, если охотится по ночам, то ориентироваться должна превосходно.

Интересно, как они вообще мутируют? Со временем? Вряд ли, иначе тут все такие были бы. Наверное, в зависимости от того, сколько мяса сожрут. Но сколько человеческих трупов надо найти и слопать, чтобы разожраться до такого состояния?

Я продолжил передвигаться по улице и скоро оказался у нужного дома. Открыл дверь подъезда, зашел внутрь, тут же закрылся. Принюхался.

Пахнет химией, а не разлагающейся мертвечиной. Это что же получается, тварей тут никто не зачищал? Ну что ж, видимо, придётся мне.

Я стащил со спины рюкзак и вытащил из петель молоток, сжал в ладони пластиковую рукоять. Так-то она была металлической, но чтобы лучше лежала в руке и не скользила, снаружи ее отделали пластиком, достаточно приятным на ощупь.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HoneyGun.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HeavyWater.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя Monstr228.

Расценки? Пять соток? Да, черт подери, кредиты, идите к папочке. Надеюсь, что меня сейчас не порвут, вряд ли кому-то будет приятно наблюдать за моей смертью от первого лица.

Получено пожертвование от пользователя HoneyGun: 500 кредитов. Комментарий: Классно сработал в Новой Москве-сити, чел!

Я прошел первый пролет, повернулся, и увидел сидящую на полу тварь. Похоже, что она была в спячке, но шум петель разбудил ее, так что зомби шевелил головой и уже собирался встать.

Ну, поехали. Впереди еще девять этажей.

Подняться зомби не успел, я подскочил к нему и вбил боек молотка в верхнюю часть черепа.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов

Попытался выдернуть, но, похоже, кости как-то переклинило, и головка молотка застряла. Пришлось схватиться за нее обеими руками и упереться в труп ногой. Тогда мне удалось высвободить свое оружие, я развернулся, но следующий лестничный пролет был чист.

Хорошо, что здесь много мелких подъездов, а не небольшое количество больших, как строят сейчас. Толстые бетонные стены являются непреодолимым препятствием для зомби, так что вычистить мне придется относительно небольшое пространство. Только вот делать это нужно тщательно, чтобы ни одна кусачая тварь не зашла мне в спину. Стоит помнить, что один укус, и все, часики затикают, а на время остановить их может только супрессант, который еще предстоит достать.

Я двинулся наверх, и одновременно с этим из-за угла вырулил еще один зомби. Шел я быстро и стремительно, так что попросту толкнул его плечом, заваливая на пол.

Медленные они какие-то и неуклюжие… Может быть, из спячки еще толком не вышли, после того, как я нашумел? Наверное, так и есть.

Упал мутант на бок, предварительно шваркнувшись о стену. Повернув голову, я посмотрел, нет ли еще кого-то в этом коридорчике, из которого вышла тварь, но там было чисто. Наклонившись, я дважды ударил тварь в висок, первый раз получился недостаточно сильным, зато второй раскрошил череп, выпустив наружу его прогнившие мозги.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Чтобы набить второй уровень, нужно было набрать семьсот опыта. Если считать в самых обычных «кусачах», как их называли разработчики системы, то получалось никак не меньше двадцати пяти. Или двадцати, если ночью. Это что же получается, по их задумке мы должны тварей пачками валить?

Хотя черт его знает, сколько опыта отвалили бы за победу над тем монстром, которого я встретил по дороге сюда. Правда сама мысль о том, что с ним придется драться, внушала мне страх. А меня ведь достаточно непросто напугать.

Второй коридор тоже оказался чист, а вот по лестнице спускались сразу три твари, и одна из них уже протягивала ко мне руки. С ними придется расправиться быстро и чисто.

Схватив ближайшего зомби левой рукой за остатки одежды, которые тут же треснули и расползлись под моими пальцами, я перебросил его через перила и отправил в полет. Тварь пролетела по лестнице до самого первого этажа, но все равно стала медленно подниматься, хотя обычный человек, кубарем скатившись через два десятка ступеней, уже точно так легко не встал бы.

Следующая тварь получила удар по голове молотком. Уведомление об очередном убитом враге и дополнительном опыте я сморгнул, потому что мое оружие снова застряло, как бы я не пытался выдернуть свой инструмент, у меня не получалось.

Вот она, проблема. Пробивает черепа он намного лучше какой-нибудь дубины, но ведь и застрять может легко. Наверное, точно так же будет и с топором. Ну и с помощью чего мне тогда вообще сражаться с живыми мертвецами?

Выпустив рукоять оружия, я встретил мертвяка мощным хуком в челюсть, которая вылетела из суставов и оказалась свернута на бок.

Перелом челюсти. Вывих челюсти.

Тварь бросило в сторону, на перила, но это ее не остановило. Она резко бросилась на меня, но ее ноги запутались в уже лежащем на ступеньках трупе, так что зомби попросту рухнул на меня. Тут уже не удержался я — шагнул назад, но не почувствовал ожидаемой опоры и упал.

Конец. Это была единственная мысль, которая крутилась у меня в голове.

Впрочем, и тут был положительный момент. Сломанная челюсть твари не давала ей укусить меня как следует, так что все, что ей оставалось — это слюнявить мою одежду. Давления, чтобы порвать ее, оказать она не могла.

Резко согнувшись в поясе, я схватил зомби за голову, дернул вверх, отрывая от своей ноги, и рванул в сторону.

Перелом шейных позвонков. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Получено пожертвование от пользователя Monst228: 100 кредитов. Комментарий: Вставай, задолбал, гребаный шашлык!

Я сбросил с себя упокоенное тело, поднялся и выдернул оружие, которое подвело меня. Тварь, упавшая с лестницы, уже была на середине пролета, а сверху поднимались еще две.

Мне бы пистолет с хотя бы минимальным боезапасом, три-четыре магазина, и я бы перебил их всех без проблем, играючи. Поднялся бы наверх уже через пять минут. Но увы, встреча с мутантом показала мне, что шуметь нельзя. Разве что глушитель где-нибудь намутить. Да только откуда его взять.

Отскочив назад, я долбанул тварь ногой в живот, от чего она снова потеряла точку опоры и завалилась вниз. Это даст мне несколько лишних секунд на то, чтобы расправиться со второй.

Она уже успела доковылять до середины лестницы, я пробежал несколько ступеней и с размаху вбил острую часть головки молотка ей в висок. И на этот раз выдернул свое оружие без всякого труда.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Ну что ж.

Схватившись рукой за перила, я перепрыгнул через них и тут же бросился вниз, приземлившись на не успевшую подняться тварь. С удовлетворением отметил хруст ломающихся костей.

Переломы ребер. Значимые повреждения отсутствуют.

Наклонившись, я вбил молоток уже ей в башку. Снова острой стороной, чтобы не застрял.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Легко у них кости проминаются, что, недостаток витамина кальция и Д, что ли? Хотя, если учесть, что они какими-то наростами обрастают, по типу костяных, то это все сомнительно.

Ладно, пора наверх.

На втором и третьем этаже я никого не встретил, твари уже успели спуститься вниз мне навстречу. На четвертом столкнулся с еще одним зомби нос к носу, когда он выходил из открытой двери квартиры. На бегу я долбанул его ногой в живот, отбрасывая назад, и тут же захлопнул дверь. Сомневаюсь, что у него хватит мозгов потянуть за ручку, скорее всего, будет долбить ладонями в створку, биться, пытаясь вылезти наружу.

Может быть, я и не прав, но зачищать еще и квартиры… Уж увольте. Только этого мне не хватало.

Потом можно будет наделать острых клинышков, расширяющихся к одной из сторон, чтобы блокировать ими двери. Мастерская и инструмент у меня есть, киянку там тоже можно раздобыть, как и подходящее дерево. Если я, конечно, еще вернусь в школу.

Надо было не хренью страдать весь день, а подумать об этом заранее. С другой стороны, если бы я думал о чем-то заранее, то не связался бы с наемниками и не влез бы в кровавую историю, в которой оказался в итоге. И тут меня точно не было бы.

Сверху послышались грузные шаги. Я очень удивился этому, но когда преодолел еще один лестничный пролет, то нашел их источник. И обретенное знание заставило меня выругаться про себя. Лучше бы не находил.

Это был еще один зомби, только совершенно не такой, как остальные. Во-первых, он был высоким, на голову выше меня, и это при моих-то метре восьмидесяти восьми. Во-вторых, одежда на нем оказалась порвана по швам, но не из-за того, что он цеплялся за ветки, а потому что ткань не выдержала размеров его мускулатуры. И в отличие от своих товарищей, он был вооружен. Обычным топором, туристическим Fiskars с небольшим лезвием и прорезиненным топорищем. Но проблема в том, что немаленький в общем-то топор выглядел в его руке игрушечным.

Короче говоря, это был охрененно здоровый зомби. И то, что ему хватило мозгов понять, что вместо того, чтобы пытаться грызть свою жертву, можно зарубить ее специально изготовленным для этого предметом, навевало на определенные мысли.

И снова запросы на индивидуальные трансляции. Аж четыре штуки. Похоже, что им интересно, как я справлюсь с этой здоровой дурой. Ну ладно, все принимаем.

Получено ситуативное задание: «Убить бугая».

Бугай — один из самых опасных монстров, встречающихся днем. Справиться с ним без оружия очень сложно. Докажите, что это вам по силам, отправьте его в переработку и не забудьте показать зрелище!

Награда: 300 кредитов

Глава 5

Тварь сделала шаг вниз, очень громкий и грузный шаг. Уже понимая, что против него я с молотком не соперник, я уронил свое оружие на землю и выхватил из кобуры пистолет. Прицелился, задержал дыхание, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 60 опыта. Получено 100 кредитов.

Задание «Убить бугая» выполнено. Получено 300 кредитов.

Получено пожертвование от пользователя Monstr228: 100 кредитов. Комментарий: Ну это скучно как-то. Я ливаю.

Тварь, не издав ни звука, рухнула вниз, и мне пришлось отойти, чтобы она не погребла меня под своей тушей. Грохот при этом был таким, что, наверное, и выстрел-то звучал не так уж и громко.

Правду говорят, чем больше шкаф, тем громче падает. Такой страшный, а свалился от одной пули. А я-то уж пересрался.

Впрочем, есть у меня опасения, что это не последняя стадия этой мутации, и что она может зайти куда дальше. И что же тогда из этой дряни вырастет?

Проблемой было то, что он завалился прямо на мой молоток. А я намеревался забрать его с собой.

С трудом я перевернул тело, оказавшееся очень тяжелым. А нужно учитывать, что у меня «базуки» и усиленный позвоночник, которые позволяют мне брать гораздо больший вес. Наклонился, подобрал молоток, кое-как обтер головку об одежду убитой твари и спрятал инструмент в рюкзак. Теперь у меня есть кое-что получше.

Топор был отличный, прекрасно лежал в руке. Не зря эти финские инструменты когда-то считались лучшим выбором для туристов. Но, если честно, мне было противно. Понимаю ведь, что руки не мои, и по сути мне ничего не грозит, а все равно как-то не по себе. Надо будет перчатки завести, если не тактические, то по крайней мере, обычные, рабочие.

Сверху спустилась еще одна тварь. Словно робкий ребенок, который пошел посмотреть, что злой сосед сделал с его папой.

Вот что за фигня? В фильмах и играх на эту тематику они постоянно кряхтят, сопят, и издают другие звуки, по которым их легко можно распознать. В реальной жизни же единственный шум от них — это едва слышный звук шагов.

Умом понимаю, что они не дышат, легкие и связки у них не работают, значит, и звуков им производить нечем. А все равно образ как-то ломается.

Я поднялся навстречу ему и рубанул топором. Череп проломился очень легко В отличие от удара молотком, я не почувствовал вообще никакого сопротивления. И за это следует в очередной раз поблагодарить создателей моих протезов. Я ведь так и бью гораздо сильнее.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Ну и выдергивать топор оказалось гораздо проще, чем постоянно цепляющийся за все молоток. Он ведь специально такой формы, чтобы прорубать дерево, а не застревать в нем.

Половина пути позади, но это означает только то, что расслабляться мне нельзя ни в коем случае. Эти-то четыре этажа пришлось проходить с боем, а что будет дальше? Особенно если учесть, что выстрел точно перебудил всех зомби в здании, а может быть, даже и в округе.

Хотя подъезд закрыт, стекла целые. Может быть, не услышат… Впрочем, чего об этом думать, Бог не выдаст, свинья не съест.

Пробежав еще два пролета, я остановился. Все двери на этаже оказались открыты. Это плохо. Твари, даже если и не проснулись от шума, который я производил, наверняка очнулись после выстрела. И сейчас полезут наружу.

А если учесть, что и сверху снова были слышны шаркающие шаги, то ситуация, очевидно, не самая лучшая.

Черт, сколько я уже перебил этих тварей? А ведь до тайника так и не добрался. А если учесть, что ради выживания мне придется таскаться за этими тайниками регулярно, искать их по городу, да и еще и переносить вещи из них до своего логова, которое предстоит хоть немного, но обустроить…

Ладно, чего тут думать, пора действовать.

Стремительно метнувшись вперед, я рывком захлопнул дверь. Перебежал к следующей, толкнул ее, запирая, но мертвенно бледные пальцы с длинными черными ногтями уцепились за косяк, не давая створке захлопнуться. Естественно, что любой живой человек после такого удара, взвизгнув, выдернул бы руку из щели, но тварь эта живой не была, поэтому и боли не ощущала.

Я одним движением топора отрубил торчащие пальцы и, навалившись на дверь, все-таки захлопнул ее.

Отделение пальцев от кисти. Нарушение хватательной функции.

Развернулся как раз, чтобы встретить выходившего из третьей квартиры зомби.

Этот был абсолютно голым. Если раньше я видел тварей, хоть и в сильно потрепанной, но одежде, то этот то ли умудрился избавиться от нее, то ли обратился, когда был раздет.

Впервые я рассмотрел тварь как следует. Костяные наросты по всему телу, толстые темные вены, торчащие, словно черви под кожей. Увидев меня, тварь оскалилась и резко ускорилась, попыталась схватить меня, но получила лезвием топора промеж глаз.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Захлопнув для своего спокойствия последнюю дверь на лестничной клетке, я повернулся к пролету, по которому уже спускалась еще одна тварь. Я сбил ее на пол ударом обуха в колено, а потом всадил топор в затылок, прорубив кость.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Выдернул оружие и замер, прислушиваясь. Звуков больше не было. А это странно, с учетом, что я стрелял, и твари со всего дома должны были потянуться вниз, чтобы добраться до меня и сожрать.

Но факт был фактом.

Сжимая в правой руке топор, а в левой рукоятку «Ярыгина», я медленно пошел наверх. Добрался до промежуточной площадки, развернулся, посмотрел наверх, но никого не увидел.

Ладно.

Пошел дальше, стараясь ступать как можно тише, чтобы не пропустить ни звука.

Меня атаковали, как только я добрался до площадки этажа. Причем, с двух разных сторон, поэтому я увидел только смазанное движение.

Ускоритель рефлексов сработал, и я встретил рванувшуюся ко мне справа тварь ударом ноги, отбрасывая ее на стену. При этом вторая набросилась на меня со спины, и уже чувствуя, что в мою шею вот-вот воткнутся зубы, я едва удержался от того, чтобы не заорать от ужаса.

Резко рванувшись назад, я ударил тварь спиной о перила, прицелился в лежавшего спереди мутанта и трижды спустил курок. В отличие от медленного и неповоротливого бугая, который теперь мне казался тупиковой веткой в эволюции зомби, этот оказался быстрее, так что попал я только третьим выстрелом.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Выронив топор на пол, я схватился правой рукой за голову твари, что по-прежнему не оставляла попыток впиться зубами мне в шею. Почувствовав более доступную цель, она укусила меня за руку, но боли я не почувствовал, что вполне естественно, ведь кибернетические протезы таким видом чувствительности не обладают.

Прижав пистолет к ее виску, я снова спустил курок. Меня обдало вонью, что-то брызнуло мне на затылок, но руки зомби тут же обмякли, и он свалился на лестницу и покатился вниз.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Я наклонился, подхватил топор и встал спиной к стене, готовый рубить все, что на меня полезет. Сердце бешено колотилось, живот крутило в спазме, и у меня было такое ощущение, что меня вот-вот вырвет.

Твари ведь в засаде сидели. Определённо и точно сидели в засаде, дожидаясь меня, чтобы напасть внезапно и убить. Причем, они координировали свои действия, ведь одна должна была меня отвлечь, а вторая броситься со спины и перегрызть горло. А если учесть, что зубы у нее были совсем не человеческие, а больше подходили какому-то неизвестному мне хищному зверю, то могло и получиться.

Это ж выходит, что они не просто животные, сбивающиеся в стаи, у них ещё и какой-то способ коммуникации имеется. Твою мать… Кажется, задача выживания в этом городе сильно осложняется, ведь проблемой будут не только большие толпы, но и вот такие вот поумневшие одиночки. А еще бугаи, которые могут разрубить меня на части одним ударом, если я зазеваюсь, и вот эти вот звери-мутанты. Да уж.

Словно издеваясь надо мной, из открытого дверного проёма вышел еще один зомби, остановился на мгновение, повел головой и, вытянув руки, двинулся в мою сторону.

Этот был обычный, медленный и уже не показавшийся мне хоть сколько-нибудь страшным. Я зарубил его топором, получив очередные двадцать очков опыта, и захлопнул дверь.

Честно говоря, я сбился со счета, забыв на каком этаже нахожусь, а табличек или хотя бы намалеванных прямо на стене номеров тут не было. Но цель моя была совсем близко, нужно только пройти еще несколько пролетов, забраться на чердак, а потом выбраться на крышу.

Ладно, поехали. Только двери сперва закрою, потому что боюсь, что какому-нибудь совсем умному зомби может прийти в голову дождаться, пока я пройду мимо, и атаковать меня со спины. А так, даже если и догадается ручку повернуть, то я это услышу и приготовлюсь к нападению.

Следующий этаж оказался пуст, только растащенные останки лежали на лестничной клетке. Причем настолько давно, что уже даже и не воняли. Труп, судя по размерам обглоданных костей, принадлежал человеку. А вот череп его оказался раздроблен чем-то явно тяжелым. Интересно, это кто-то из жильцов в свое время голову своему обратившемуся соседу проломил, или что?

Даже длинные трубчатые кости ломали, видимо, костный мозг высасывали. Да уж, зрелище совершенно жуткое.

А ведь так или иначе, любое мёртвое тело — это источник материала для мутаций. И если я, скажем, выкошу целую толпу зомби и вернусь на это место через пару дней, то велика вероятность, что вместо парочки выживших кусачей встречу рвача, бугая или что похуже. Уж не знаю, как они там называются на языке системы.

Осторожнее надо быть. Но не таскать же мне сейчас тела в квартиры, запирая их, не организовывать похоронную команду. Так рано или поздно самого похоронят.

И то вряд ли. Сожрут просто, и для погребения ничего не оставят. А чипами электронными только похрустывать будут.

А с другой стороны, они могут и приманкой оказаться. Можно ведь ловушки устанавливать и класть туда трупы. Ах, как жаль, что я понятия не имею, как это делать. Да и если говорить о минах, то, во-первых, даже очень фрагментированный зомби останется жив, пока ему не поразить мозг, а во-вторых, взрыв точно привлечет тварей со всех окрестностей. Ловушки еще и бесшумными должны быть, вроде волчьей ямы. Другое дело, что копать траншею достаточных размеров руками я буду до окончания шоу.

По лестнице снова зашаркали шаги, и через пару секунд из-за поворота вышел еще один зомби. На этот раз ребенок. Совсем медленный, еле ходит, ноги, как спички, и больше напоминает персонажа из репортажа о голодающей Африке. Белый разве что, не черный — впрочем, в наше время я бы и другому не удивился бы.

Похоже, что этому еды попросту не досталось, более сильные взрослые зомби отталкивали его. Ну, в дикой природе всегда так, слабые и больные едят в последнюю очередь, если им вообще что-то достанется.

Я зарубил и его, не испытав вообще никаких угрызений совести. Это — не ребенок. Это — опасная тварь, захватившая человеческое тело. Сам малыш давно мертв, и я уверен, что он был бы благодарен мне за то, что я упокоил его оболочку. Если, конечно, они вообще могут испытывать благодарность.

Оставшаяся часть подъезда была чиста. Я добрался до люка, варварски выломал проржавевший замок, благо, что инструмент для этого я прихватил из школы, поднялся наверх по лестнице и оказался на чердаке.

Если в подъезде было просто темно, но через окна проникал хоть какой-то свет с улицы, тем более, что ночь была лунная, то в этом помещении даже автоматическая регулировка яркости и контрастности оптики почти не помогала.

Так что двигаться пришлось наощупь. К счастью выход на крышу оказался недалеко, и мне удалось его открыть, пусть и пришлось постараться.

Ну и тварей на чердаке не оказалось. Чего им тут делать-то? Жрать нечего, темно, прятаться и в другом месте можно.

Оказавшись на крыше, я облегченно вздохнул. Девять этажей оказались позади, я прошел через весь подъезд, и меня даже не поцарапали, хоть дважды я и оказался близок к тому, чтобы быть укушенным.

Нужно одежду добыть попрочнее, хотя бы что-то вроде кожаной куртки, какие носят рокеры и наемники Новой Москвы. Понятное дело, что в ней жарко будет, но если выбирать между безопасностью и комфортом, то я предпочту первое.

Ну и щитки неплохо было бы достать, наколенники. Шлем, если учесть, что твари тут еще и разными тяжелыми предметами машут.

Я двинулся вдоль крыши в сторону, откуда шел свет маяка. Вблизи он оказался совсем ярким, даже слепил. Поэтому я не сразу увидел на фоне ящика чью-то согнутую спину.

А когда понял, ее обладатель уже развернулся, услышав мои шаги по битуму. Я вскинул пистолет и прицелился в него и только потом смог разглядеть, что это на самом деле девушка.

Та самая, с которой мы переглядывались в «летуне» — я еще заметил у нее клинки. Похоже, что ее высадили сразу за мной. Ну, первый день она пережила.

Я не стал опускать оружия. То, что мы знакомы, еще ничего не значит.

— Привет, — сказала она. — Так это ты там шумишь?

— Точно, — кивнул я. — Я. А ты как сюда залезть умудрилась? Через соседний подъезд шла?

— Не, — она покачала головой. — Я по стене. Клинки, знаешь, они позволяют, да и помощник прикольный, подсказывает, за что можно цепляться, а за что нет. А ты зря шел. Тайник мой, я первая добралась. Уходи.

— Так, может быть, это… — я почесал бороду. Да, тут ведь еще и придумывать что-то придётся, чтобы помыться, иначе и завшиветь недолго. И пусть иммунитет у нас искусственно усилен вакцинами, все равно заболеть какой-то дрянью можно. — Объединимся?

— Не-а, — она покачала головой. — Ты же знаешь правила. Победитель в шоу будет всего один. А припасами я делиться не намерена.

— А если я все-таки настаиваю?

Девушка ухмыльнулась. Черт, у нее ведь должно быть оружие из тайника, а у меня всего лишь пистолет, да еще и с неполным магазином.

Дуэль! Игрок ID886210 против игрока ID744607!

Запросы на прямую трансляцию…

Не, нафиг всех, наслаждайтесь картинкой с дронов. Не вовремя совершенно.

Но похоже, что отыскать ствол она не успела, потому что рванула ко мне, с щелчком выпустив клинки. Я раз за разом спускал курок, но девушка уклонялась, смещаясь в разные стороны.

Она добежала до меня одновременно с тем, как пистолет встал на задержку, махнула клинком, очевидно, планируя разрубить меня надвое. Я уклонился и ударил в ответ топором, который по-прежнему сжимал правой рукой.

Лезвие моего оружия отбросило в сторону ее клинок, что заставило мою противницу на мгновение открыться. И я, недолго думая, зарядил ей в челюсть пистолетом, словно кастетом.

В последний момент она успела слегка довернуть голову, и мое импровизированное оружие пришлось ей не в челюсть, а только в ухо. Которое с хрустом надорвалось.

Она отпрыгнула назад, пощупала поврежденную ушную раковину, посмотрел я на ладонь, на которой отчетливо было видно блестящую в свете Луны кровь.

— В ухо-то зачем? — укоризненно спросила она.

— Что, боишься, что я тебе внешность подпорчу, и донатить не будут? — спросил я.

Стоило признать, что шансов понравиться публике и получать пожертвования у миловидной девушки гораздо больше, чем у других участников шоу. Включая меня, пусть я и надеялся на свой статус легенды Новой Москвы.

В небе над нами появился дрон. Похоже, что наша схватка станет общественным достоянием. Надеюсь, они не в ночном режиме снимают, иначе некрасиво будет. Хотя, на улице не так уж и темно.

Нет, я уверен, что мы срубили бы гораздо больше хайпа, если бы вместо того, чтобы убивать друг друга, занялись сексом прямо тут, на крыше. Но предлагать этого я, естественно, не стал.

Заметив, что я отвлекся на летающего оператора, она рванулась ко мне, и снова рубанула клинком. Я подставил топор, отбил его в сторону, причём, удар получился таким сильным, что высек из клинка искры.

Я отступил на шаг назад. Пока я мог себе это позволить, крыша-то большая. Но нужно быть осторожным, все-таки риск свалиться вниз всегда имеется.

Она рубанула снова, я подцепил ее клинок топором, словно крюком, дернул в сторону, а потом рванулся вперед и толкнул девушку плечом, пытаясь вывести ее из равновесия.

Она оступилась, я провел подсечку, и моя противница шлепнулась на задницу. Мой следующий удар по задумке должен был оказаться смертельным, но лезвие топора снова столкнулось с клинком, а потом она ударила второй рукой по низу, явно собираясь отрубить мне ногу.

Пришлось отпрянуть, разминувшись с ее оружием на считанные сантиметры.

— Может быть, нам и стоит объединиться, — сказала она.

— Уже поздно, — ответил я. — Надо было сразу соглашаться.

Откинувшись назад, девушка попыталась прыжком подняться на ноги, но я не дал ей этого сделать и встретил ударом ноги, опрокидывая на землю. Набросился на нее, уклонился от летевшего прямо в лицо клинка, поставил колено на предплечье, блокируя одну руку, проделал то же самое со второй.

Упер топорище ей в горло и принялся давить.

Честно говоря, мне не хотелось убивать женщину, да еще и такую красивую, но выбора она мне не оставила. К тому же имелось понимание, что раз она оказалась на этом шоу, значит, она преступница. Не то чтобы я был белым и пушистым, но присутствие отмороженных маньяков само по себе намекало, что тут не зайки собрались.

Девушка давилась и хватала ртом воздух, ее лицо раскраснелось от натуги. А потом она кое-как прохрипела:

— Сзади.

Сперва я не поверил, подумал, что она просто пытается отвлечь меня. Но потом решил все-таки обернуться и посмотреть, что там.

И тут же скатился с девушки, освобождая ее. Потому что для схватки с этим противником мне понадобится любая помощь.

Глава 6

На крыше была та самая тварь, которую я встретил на улице получасом ранее. Нет, ну может не та конкретная, а просто того же вида. Но в любом случае, палить из пистолета прямо на улице не стоило, это явно привлекло ее внимание.

Это обычные дикие звери разбегаются от выстрелов. Эти ж наверняка способны построить простейшую логическую цепочку: где палят, там и люди. Мясо, новый материал для мутаций и питательный источник живительной энергии.

Теперь, когда я рассмотрел тварь ближе, она стала выглядеть еще более устрашающе. И у меня было такое чувство, что особых шансов против этого мутанта у меня нет, даже с учетом того, что мы можем объединиться с девушкой.

А еще они, видимо, прекрасно лазают, раз это чудище смогло преодолеть девять этажей вертикальной стены когда-то жилого дома. И охотятся, верно, только по ночам. Неудивительно же, что за день я так и не встретил ни одну такую особь.

Видимо, это и было первым испытанием, которое устроили для нас телевизионщики. Попробуйте разыскать припасы, когда по улице шастают такие вот твари.

А ещё нужно быть осторожным и не соваться в плохо освещенные места. Они ведь должны где-то пережидать день, раз бродят только по ночам.

Тварь рванулась ко мне, широко разводя руки в разные стороны. Ускоритель рефлексов сработал, и я успел отпрыгнуть в сторону, разминувшись с мутантом. Девушка наконец-то поднялась, но она пока что не боец: стоит, держится за горло и кашляет.

Нужно отвлечь тварь, пока эта принцесса не придет в себя. Только вот как, если эта жуть выглядит так, будто меня на части разорвать способна?

Я рванулся вперед, взмахнул топором, собираясь всадить его в тело твари, но наткнулся на оплеуху такой силы, что опрокинулся на битум крыши.

Ощущение было, словно меня не рукой ударили, а попали из чего-нибудь с таким нормальным калибром типа «семерки». Пистолет вылетел из руки, а вот топор я сумел удержать.

Зверь набросился на меня, но я что было сил толкнул его от себя обеими ногами. Нет, бесполезно, будто бетонную стену пытаюсь отбросить. Это ж сколько такая тварь весит, и как она при этом вообще лазает?

И тут я осознал, что меня пугает ещё сильнее. Мутант за все время нашей схватки не произвел ни звука. Ни рычания, ничего такого, он даже не дышал. Так это что ж получается, они все-таки дохлые и в кислороде не нуждаются? Или получают его из воздуха каким-то другим способом? Как те же лягушки, поверхностью своего тела?

Я успел попрощаться с жизнью, когда девушка, наконец, вступила в игру и вонзила клинок в спину твари. Почему она не попыталась отрубить ей голову, я не понял, но тут же нарвалась на удар уже левой рукой и снова упала на задницу.

Я, воспользовавшись передышкой, перекатился в сторону и рывком поднялся на ноги. Но мутант уже потерял ко мне интерес, рванулся к лежавшей на крыше девушке. Похоже, что нарушение целостности организма ему не понравилось. Они что, способны испытывать какие-то эмоции?

Я подскочил к твари, она резко обернулась ко мне и снова ударила меня лапой, но ускоритель рефлексов позволил мне уклониться. А потом я вбил лезвие топора в мясистый загривок мутанта. Выдернул и тут же ударил еще раз, прорубая позвоночник.

Повреждение мышц шеи. Повреждение позвоночника. Парализация тела.

Тварь обмякла и рухнула на девушку, погребая ее под собой. А я снова долбанул этого зверя топором, на этот раз по голове. И еще разок для верности.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 опыта. Получено 1000 кредитов.

Поздравляем. Вы — первый игрок, убивший самого опасного мутанта на нашем шоу. Ваша награда удваивается.

Поздравляем. Получен новый уровень. Доступно 3 очка способностей.

Так, это все потом. Распределением впопыхах заниматься — глупость, нужно спокойное место и достаточно времени.

Интересно, а никто больше на стрельбу сунуться не может? Или они поодиночке охотятся? Так-то, если подумать, зачем им в стаи сбиваться? Они ведь не спариваются, не размножаются. А чтобы до такой степени разожраться, да еще и поддерживать тушу энергией, целая куча мертвечины понадобится. Несколько трупов в полной, так сказать, комплекции.

Первым делом я набил магазин пистолета патронами, которые вылущил из запасного, неполного. Теперь на сколько-то еще хватит. А теперь надо девушку освободить, она ведь там задохнется сейчас.

Тварь оказалась очень тяжёлой, но не такой, как бугай. Видимо, все-таки другая ветка некроэволюции.

Я отвалил морфа в сторону и увидел почти задохнувшуюся под его телом девушку. Форма участника шоу на ее груди была разорвана ударом когтей и пропитана кровью, обнажилась небольшая, но симпатичная грудь. Да, наверное сейчас оператор ее ещё и крупным планом снимет на радость зрителям.

Недолго думая, я стащил с себя рюкзак и вытащил аптечку, которую тащил с собой еще с места высадки. Девушка расстегнула форменную куртку, я вытянул флакон дезинфицирующей жидкости, щедро полил ей грудь, а потом заложил сверху бинтом. Пока промывал рану, успел заметить татуировку: стилизованное изображение девчонки с розовыми волосами, которая плачет кровью. Где-то я такую уже видел.

— Ну и чего ты помогаешь? — вдруг спросила она. — Сперва чуть не убил, а теперь помогаешь.

— А ты чего меня не зарезала до сих пор? — вопросом на вопрос ответил я.

Не уверен, что дезинфицирующая жидкость сработает спустя тридцать пять лет после окончания срока годности, но это лучше, чем ничего. Хотя, наверное, в контейнере другая аптечка будет с большим количеством медикаментов. Какой-нибудь набор для спасательных операций.

К слову о лекарствах. Я ведь школьный медпункт не проверил, а там тоже что-то должно в наличии иметься. Нужно будет заглянуть.

— Ты не заразишься? — спросил я.

— А тебя это волнует? — она усмехнулась. — Не, не заражусь. Заражение только через кровь и слюну происходит, а он меня поцарапал. Заживет, просто обработать надо.

Ну и хорошо. Хотя, с другой стороны, чего тут хорошего? По уму, так мне убить ее нужно, а не помогать. А потом идти дальше, выживать, убивая всех на своем пути.

Но есть тут какая-то проблема. В бою убить могу. Вот так вот просто свернуть шею — уже нет.

Возможно, что дело в моем прошлом.

— Интересная у тебя татуировка, — сказал я. — И где-то я ее уже видел.

— Знак нашей банды, — ответила она. — Я из «Кровавых». Слышал что-нибудь о нас?

О да, не только слышал, но и встречался. В самом начале своей жизни наемника Новой Москвы.

«Кровавые» — одна из банд, состоявшая исключительно из женщин. Причем, в большинстве своем красивых. Они решали вопросы, но потом их нагнули, и все что осталось — это открыть бордели и работать там. И я даже в одном из таких борделей был.

— Слышал, — кивнул я. — И как сюда попала?

— Тройное убийство, — ответила она. — Тридцать лет тюрьмы. Отмотала два, предложили поучаствовать в шоу. Согласилась. А ты?

— А я Молодой, — ответил я, доставая из аптечки послеоперационный пластырь со специальным полимерным гелем, залепляющим раны. — Слышала?

— Конечно, про тебя все слышали, — кивнула она. — Большое дело сделал. Только ты не похож что-то на того, которого по телевизору показывали.

— Пластика, — пояснил я, наклеил пластырь ей на грудь. — Я же прятался год. Потом повязали.

— Год — это долго ещё, — она тут же принялась застегивать порванную куртку. Черт, а она ведь в крови вся. А твари наверняка на нее наводятся.

Ну ладно, поживем — увидим. Мне-то какое дело?

— Пошли, посмотрим, что нам там досталось.

Она встала с битума крыши и двинулась в сторону контейнера.

Крышку его она откинуть успела, а вот достать что-то уже нет. Я подошёл вместе с ней, наклонился, снял наружную панель, которая должна была защитить содержимое от дождя и солнца.

Вещи оказались надежно упакованы, так, будто их сбрасывали с «летуна». Все на своем месте, пристегнуто ремнями и в пазах. На верхнем месте лежал длинный сверток из полимерной пленки. Я взялся за него, вскрыл и скоро вытащил наружу дробовик.

Повернулся в сторону крыши, на мгновение почувствовав себя неуютно. Вот сейчас девчонка эта рубанет меня клинком из-за плеча и голову снесет. С другой стороны, я наверняка услышу щелчок, с которым они выходят из пазов.

Дернул на себя цевье, спустил курок. Оружие сухо щелкнуло. Классная штука, в самый раз для того, чтобы тварей отстреливать. Да и, наверное, морфа такого же можно так картечью нашпиговать, что откинется даже он.

Посмотрел на маркировку. MP-382, что-то явно новенькое. Однако, расщедрились пиджаки, не стали древнее говно пихать.

Но при этом с сюрпризом подарок. Грохать эта штука должна так, что весь район к тебе побежит, чтобы сожрать. Нет, если умеешь быстро двигаться и вести при этом огонь, то еще ничего. А в другом случае могут проблемы возникнуть.

— Понравилась пушка? — услышал я за спиной голос.

— Да, — кивнул я, разворачиваясь. — Ничего такая.

Девчонка уже крутила в руках пистолет, ПЛК-м. Но держала его она, откровенно говоря, словно в первый раз. Да еще и палец на спуск положила. А если учесть, что крутила им в разные стороны, наводя и на меня, то я сразу же почувствовал себя очень неуютно.

— Ты никогда раньше не стреляла, что ли? — спросил я.

— Не-а, — она покачала головой. — Даже в руках не держала. Зачем они мне нужны были, у меня свое оружие. А вот сейчас, наверное, пригодится. Научишь?

— Научу? — переспросил я. — А мы что, типа, вместе теперь?

— А ты против? — спросила она.

Я сделал задумчивое лицо и осмотрел ее с ног до головы. Она только улыбнулась в ответ. С иронией. С другой стороны, если она проститутка бывшая, то ей такие взгляды терпеть не впервой. Их там каждый день оценивали и выбирали.

— Чего пялишься? — спросила она.

— Да вот, думаю, стоит ли тебя принимать в свою команду или нет.

— А у тебя, значит, уже команда?

— Нет, но если ты присоединишься, то будет. Что ты умеешь-то?

— Могу без шума пройти туда, куда нужно, и убить, кого нужно, — ответила она. — По стене, сам видишь, вскарабкалась, да еще и без стрельбы в отличие от тебя. Вас-то, мужиков, хлебом не корми, только дай пострелять.

С одной стороны, брать девчонку с собой опасно. Она может и клинком по горлу чикнуть, пока я спать буду, от этого никто не застрахует меня. С другой… Вместе банально легче. Дежурить можно по очереди, будет кому на стреме постоять. Да и в целом, хоть перекинуться с кем-то словом. От одиночества я особо не страдал раньше, но посидев в камере, понял, что это такое. Когда ни людей вокруг, ни доступа к сети, и только окошко открывается в двери, в которое тебе пропихивают безвкусную тюремную еду.

— Ладно, — сказал я. Может быть, я еще и пожалею об этом решении. — Будем вместе. Есть у тебя укрытие?

— Не-а, — она покачала головой. — Я в квартиру одну залезла через окно и там сидела. А ночью увидела маяк и пошла. А у тебя?

— У меня есть, — сказал я. — Не слишком надежное, но все равно лучше, чем ничего. И там есть полезные вещи. Ладно, давай дальше.

Насчёт набора для экстренной помощи я действительно угадал. Он в наличии действительно имелся, хороший такой, в большой оранжевой сумке, закрывающейся на молнию. Я заглянул внутрь. Там и бинты, и турникеты, шины, и таблетки разные, и даже одеяло из прозрачной фольги, чтобы не замёрзнуть холодной ночью. Стандартная комплектация, в общем, ничего особенного туда не положили.

Отложив его в сторону, я полез внутрь. Там оказался небольшой контейнер, вскрыв который, я увидел несколько инъекторов. Два из них были подписаны какой-то странной маркировкой. Желтого цвета шприц-ручки, с виду ничего особенного.

— Не шаришь? — спросил я, показав шприцы девушке.

— Это «кэмел», — ответила она. — Было время, мы барыжили этой наркотой.

— Типа верблюд? — блеснул я знанием английского языка. — Не очень понятно. А что он делает-то?

— Мог бы и догадаться, — хмыкнула девчонка. — Под ним ты пройдешь дальше в три раза. И пронесешь при этом в два раза больше, чем обычно. Вот так-то.

Ну, толку в наркоте этой, как по мне, особенного нет. Проблема с тем, чтобы унести большой вес, у меня возникала всего раз в жизни. Правда, это было в хранилище полном черного нала. Хотя, толку мне с того бабла, я рублевый мультимиллионер, а все равно попался и оказался тут.

А вот вторые шприцы оказались подписаны более разборчиво. Это был супрессант, ровно две дозы. И, как нам объяснили на брифинге, работает одна доза двое суток. Значит, это — четверо суток после заражения. По сути агонию растянуть, но ведь за это время ты сможешь еще лекарства найти. Посмотрим.

Помимо этого в контейнере нашлась кобура, ремень для ружья, два запасных магазина и несколько пачек патронов как двенадцатого калибра, так и «парабеллумовские». Это хорошо, значит, пистолета у нас будет целых два. Дробовик заберу себе, а она пускай с легким гоняет, только подучить надо.

Посмотрел на маркировку патронов. Картечь-магнум и свинцовые подкалиберные пули. Даже представлять не хочу, что такая может сделать с головой зомби.

Пистолетные экспансивные, модные, с Барнаульского завода. В целом нормальные, хотя я, конечно, привык пользоваться импортными.

Ну и помимо этого был рюкзак и шесть упаковок суточного сухого пайка. И еще шесть полулитровых бутылок воды. Но это ничего, в пайке есть экстренный запас в таком полимерном запакованном пакете с трубочкой.

Одежды не было, наверное, потому что с размером не угадать. Неизвестно же, кто тайник отыщет, да и найдет ли вообще. Шмотки придется искать самим, а девчонку переодеть нужно в любом случае.

Квест «Быстрый старт выполнен».

Награда: 200 опыта.

Я вытащил рюкзак, расправил его и забросал туда чуть меньше половины вещей, остальное скинул в свой. Приладил на пушку ремень, повесил через плечо и сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Но лучше не перебарщивать и до утра посидеть на крыше. Так безопаснее, да и случайно забредшего морфа проще заметить.

— Держи, — передал я рюкзак и кобуру девчонке.

Она покрутила его в руках, а потом вытащила ремень и приладила. Разобралась, в общем. Ну ладно, девчонкам со шмотками гораздо проще дело иметь. Засунула пистолет в кобуру. Зарядим потом, тоже ведь показать надо будет наверняка.

— До утра сидим тут, — сказал я. — Спим, отдыхаем, едим, пьем. Потом идем на базу.

— Тут прямо спать? — удивилась она.

— А что тебя удивляет? — спросил я. — Это в окрестностях самое безопасное место, если шуметь не будем. Никто к нам не подойдет. К тому же в подъезд спускать я не хочу. Я там стрелял, могли и твари набежать. А если в квартире нас заблокируют? Ты-то через окно выберешься, а я?

— Ну ладно, — ответила она. — Тогда что? Спать?

— Спи, я посижу, — ответил я. — Не бойся. Ты скажи только, как тебя зовут?

— Ника, — ответила она, устраиваясь прямо на битуме. Стащила с себя куртку, расстелила, легла.

И практически сразу же уснула. А я уставился в небо, сверился со своими внутренними часами. Да, до рассвета еще неблизко. И делать нечего.

Придется просто ждать. Но сперва надо раскидать уровни. Как раз обучающие программы до утра скачаются из облака и заработают как надо. Только сброшу сперва вниз труп морфа, очень он меня нервирует. Я оттащил тяжелое тело и, фыркнув от натуги, забросил его за барьер. Мертвяк улетел в черную бездну, и вскоре до меня донесся смачный звук мяса, ударившегося об асфальт.

Вернувшись от края крыши, я открыл меню и понял, что только разбираться со всем этим буду до утра. Потому что навыков много, и каждый из них хочется открыть. Жаль только, что сейчас, на втором уровне, доступно всего несколько. И все, кстати, завязаны на базовые характеристики. То есть, чтобы овладеть определенным навыком, нужно иметь соответствующий уровень силы, ловкости или прочего.

Короче, с интеллектом придется что-то думать. Как его повысить-то вообще? Школьную библиотеку пойти читать, что ли? Так ее и нет, уже в те времена все в электронном виде было. Способов прочитать носители из тех времен у меня тоже нет, разве что какой-то компьютер реанимировать. Вот только за сорок лет электроника деградировать уже должна была.

Но ладно, хрен с ним. Что-то придумаем. А теперь надо посмотреть, что мне вообще доступно.

Базовый взлом. Обучение взлому устаревших механических замков. Повышает навык взлома до 10. Требуется: Ловкость 10.

Просто данные по взлому, вроде обучающего чипа. Их наверняка придется еще и научаться применять на практике, но у меня этих замков в школе сколько угодно, хоть затренируйся. А вот набора отмычек нет, его еще только предстоит найти. С одной стороны, можно пока не брать, все равно бесполезно, а с другой, найду ли я потом очки на них? Сколько там вообще до следующего уровня осталось?

Ага, прогрессия. До следующего — тысяча четыреста опыта. Если она линейная, то чтобы добраться до четвертого, мне нужно будет набрать еще две сто, до пятого — две восемьсот, до шестого — три с половиной и так далее. В абсолютных числах, это безумные количества, конечно.

Да даже этот долбаный косарь с четырьмя сотнями. Если считать в самых обычных «кусачах», то получится, что мне придется убить их семь десятков. Целую толпу. Или четырнадцать морфов… Да меня раньше в куски разорвут.

Короче, новые уровни будут зарабатываться кровью и потом, а значит, очки способностей будут очень редкими. Хорошо, что я сейчас это понял, иначе вложился бы во всякую фигню, и потом оказался бы калекой.

Интересно, а за убийство других игроков опыт дают? Я посмотрел на уже уснувшую Нику, но только помотал головой. На ком-нибудь другом проверю, все равно ведь рано или поздно встретимся.

Но, что еще интереснее, навыки идут по древу. Чтобы овладеть следующими, нужно сперва получить базовые. А, значит, качать что-то все равно придется. И, как назло, вперед не заглянешь, заранее билд не выстроишь, остается только угадывать. Все, что недоступно, даже описания не имеет, только темные иконки.

Базовая медицина. Навыки по первой медицинской помощи и лечению легких заболеваний. Требуется: Интеллект 10.

Еще один обучающий чип. Просто загрузит знания в мой мозг, и по идее они должны всплывать из долговременной памяти, как только наступит их время. Нужно ли оно мне? Не знаю.

Базовый паркур. Научитесь лучше лазать и карабкаться. Требуется: Ловкость 12, Сила 12.

Понятия не имею, как оно работать должно. Но если учесть, что в том медицинском центре из меня сделали что-то вроде киборга-убийцы, то, видимо, из облака подгрузятся новые рефлексы, которые и обеспечат освоение этого навыка. Ясное дело, что для нормального использования понадобится практика, но так будет однозначно проще, чем учиться с самого нуля. Ну и, естественно, интерфейс поможет, подскажет, за что можно хвататься, а где стоит обойти.

Я стал листать древо навыков дальше и наткнулся на интересный факт.

Базовая меткость… Ба, а ведь она у меня открыта. Более того, у меня и продвинутая меткость открыта. Ну по понятной причине, у меня стрельба раскачана до двадцати восьми. Если учесть, сколько мне пришлось пострелять в недалеком прошлом, то ничего удивительного нет.

А что если некоторые способности можно поднимать не только с помощью уровней? Но и просто практикой. Это делает прокачку еще интереснее. Только вот, интересно, сколько часов практики понадобится для освоения способностей? Мне вот пришлось несколько сотен людей перемочить.

А вот продвинутая драка закрыта. Ну да, навык-то на двадцати четырех. Тоже интересно, сколько очков нужно, чтобы навык автоматически активировался? Судя по меткости, не больше двадцати восьми.

Что там еще осталось? Базовая инженерия. А вот за ней должны быть рецепты. Тут есть вики с рецептами, но они пока что для меня недоступны.

Посмотрим, что за способности открыты в ветке драки.

Быстрая реакция. У вас больше шансов опередить противника во время боя и уклониться от его атаки. Требуется: Ловкость 12, наличие ускорителя рефлексов.

Ну, скорее всего, это какая-то новая прошивка под ускоритель рефлексов. Оверклокинговая, разгоняет его еще сильнее, чем обычно. Понятное дело, что этого можно добиться и с помощью стимуляторов, только вот их нет, и добыть можно только в других тайниках. Но штука интересная. Если придется драться с морфами, то может пригодиться, уж очень это быстрые твари.

Метатель. Научитесь быстро и четко метать свое оружие. Требуется: Ловкость 11.

Ну это мне без надобности. У меня из оружия только топор, как говорил один умный человек: если вы метнули топор в драке, то вы дурак. Потому что считайте, что вы потеряли топор.

А в меткости? Ха, а тут ведь у меня три способности уже есть. «Обоерукий», «Быстрая перезарядка» и «Ган-ката». Ну, за это спасибо папаше, который щедро поделился со мной генами. Ну и всем ублюдкам, которые полегли от меня за то время, что я был наемником в Новой Москве.

Следующий уровень меткости — мастер. Но для его освоения нужно сразу три очка потратить. То есть докачаться не так уж и просто. Наверное, это где-то сороковой уровень навыка, не меньше.

А закрытые способности из ветки стрельбы? А она всего одна осталась.

Поправки. Научитесь работать с оптическими прицелами. Теперь интерфейс будет автоматически рассчитывать все поправки и показывать оптимальную точку для стрельбы. Требования: Ловкость 12, Интеллект 10.

Ну это решается с помощью умной оптики, которая за тебя все делает. Только вот где ее достать. Да и не приходилось мне никогда с оптики работать, я же штурмовик, а не снайпер.

Я почесал голову. Да уж, выбор сложный. Интересно, а ветка прокачки, она одна у всех, или уникальная для каждого из игроков? Надо бы спросить у Ники, когда проснется.

Ладно, выбор сделан. Беру «Быструю реакцию». Уклонение никогда лишним не будет, особенно если учесть, что драться мы в основном будем против зомби. Любой укус может оказаться смертельно опасным.

Возьму еще «Базовую инженерию». Это тоже нужная тема, собирать всякие штуки будет не лишним, мастерская у меня в наличии уже имеется. Ну и в целом оно должно облегчить выживание.

Так. А вот третье… Взлом или паркур? Взлом или паркур…

Возьму взлом. Мало ли, вдруг в вики рецепт отмычек будет, и у меня получится их на станке сделать? Не с первого раза, но ведь может и выйти. Так что нормально.

Подтвердил свой выбор, и перед глазами появилось окошко: «Загрузка дополнительных файлов». И полоса, которая стала медленно заполняться. По-видимому, соединение здесь не ахти.

Кстати, тут ведь донат-шоп есть. Сколько у меня там кредитов? Без малого шесть штук. И закуп, наверное, дроном прямо на эту крышу привезут. Ну или сбросят где-то на районе. Глянуть нужно.

А вот тут уже вышел обломинго. Потому что доступ к донат-шопу открывался только при балансе выше десяти тысяч кредитов. Мне же до заветной суммы не хватало четырех тысяч семидесяти пяти.

Ну а теперь можно и прилечь. Вымотался я, хоть и спал недавно совсем.

Глава 7

— И ты, типа, тут живешь? — спросила Ника, когда мы оказались во внутреннем дворе школы.

Снова пришлось перелезать через забор, а потом забираться на крышу. Но лучше уж зомби пускай бродят по двору. Во-первых, так у случайного наблюдателя возникнет ощущение, что она необитаема. А во-вторых, если их будут отстреливать или убивать, то мы услышим.

Путь оказался спокойным, дошли мы быстро. Опасных тварей больше не встречали, обычных кусачей, да и те были вялыми какими-то, не такими активными, как ночью. Может быть, энергии слишком много потратили, или еще что-то. А, возможно, плохо видели днем, после того как адаптировались к ночной темноте. Вообще, у меня появилось ощущение, что раннее утро — это лучшее время для вылазок. Но это еще предстоит проверить.

— Пока нет, — ответил я. — Но в общем-то да. А что тебя удивляет? Тут куча полезных вещей, медпункт, мастерская. Если получится ее запитать, то и станки будут. Можно будет чего-нибудь выточить. А еще я мангал нашел, можно во внутреннем дворе поставить и шашлыки жарить. Ты хоть пробовала настоящее мясо-то?

— Из кого собрался шашлык жарить? — с сомнением спросила она. — Из зомбятины, что ли?

— Да нет, — покачал я головой. — Не думаю, что он мне впрок пойдет. А вот птиц каких наловить или крыс. Можно. Они же тут есть наверняка, жрать их тоже можно. Опять же, река имеется, сети поставить или ловушки можно. Сухпаев надолго не хватит, а за тайники драться придется.

— Ну, удачи, — ответила Ника. — Только готовить сам будешь.

Я хотел ответить, что роль кухарки заложена ее гендерной природой, но не стал. У нас и так хрупкое перемирие, а хрен знает, как отреагирует участница банды «Кровавых» на такие шуточки.

Так, до школы мы добрались, и есть где вещи сложить. А теперь следующий вопрос: чем нам заняться. Можно, конечно, дождаться ночи и идти искать следующий тайник, забравшись вглубь района и заняв наблюдательную позицию. Но можно ведь и днем сходить.

Чего нам нужно добыть? Да всего и побольше, только вот я не уверен, что в городе, заброшенном больше сорока лет назад, что-то такое найдется. Тут ведь даже консервы есть нельзя, банки давно уже проржаветь насквозь должны были.

А вот шмотки… Их наверняка можно найти в каком-нибудь магазине. Охотничьем или вроде того. И если оружие оттуда наверняка забрали, то камуфляж и прочее не тронули. Ну и для рыбалки всякие штуки по типу удочек, лесок и остального. Река недалеко, а рыба — действительно источник пищи. Проблема тут разве что в том, что я ни разу в жизни ее не ловил и даже понятия не имею, как оно делается. Только в книжках читал.

Но занятие должно быть расслабляющее. Не зря же рыбалку раньше так любили и не только пить водку туда ведь ездили.

В холле по-прежнему пахло кровью, но уже без примеси мертвечины. Трупы я выбросил в одно из окон второго этажа, из тех, что были без решеток, и по идее их должны были уже сожрать бродившие по двору зомби. Ну и хрен с ним, туда им и дорога.

Кровь бы стереть, да нечем. Воды нет, а ту, что есть, тратить жалко. Хоть дождь пошел бы, выставили бы на крышу ведра да собрали немного. Уж чего-чего, а ведер в местной кладовке оказалось достаточно, штук двадцать самых разных форм и размеров. Я-то думал, что уже тогда, до Войны, все мыли машины и роботы, но нет. Видимо, еще использовали труд людей.

— Ну, пришли мы, — сказала Ника. — А что дальше?

— Скинем то, что добыли, и уйдем, — ответил я. — У нас всего мало, еды дня на три, воды и того меньше. Нужно еще искать.

Я прошел через коридор и двинул в сторону кабинета технологии. Достал из кармана ключ, открыл дверь, вошёл внутрь, скинул со спины рюкзак.

— И что это? — спросила Ника.

— Мастерская, — ответил я. — Но пока не рабочая. Нужно питание. А теперь давай посмотрим, что тут есть.

Новые знания уже успели загрузиться в мозг. Интерфейс после короткого сканирования давал подсказки, какие станки для чего предназначены. И если ему верить, то это было настоящим богатством.

Токарный станок, верстаки, циркулярная пила. Молотки, долота, зубила, напильники. Все получило свое название, а при попытке раскрыть ссылку появлялись данные о том, как и для чего это можно использовать.

Конечно, это не настоящие знания, а всего лишь очень развернутая справка, но все равно круто.

Рецепты тоже были доступны, и среди них имелась и инструкция о том, как изготовить набор отмычек. Простейших, конечно, но возможность вскрыть даже несложные замки гораздо лучше, чем курочить их ломом или выламывать створки с помощью «рук-базук», как я это делал раньше.

Но, что было немаловажно, в дальней части кабинета был небольшой закуток, в котором находилась комната отдыха. Скорее всего, официально это был склад или что-то такое, но трудовик, которого я представлял как высокого лысого и очень прижимистого дядьку, притащил туда пару диванов. Чтобы расслабиться между уроками.

Бросив рюкзак на диван, я уселся на него, подняв целую тучу пыли, пружины жалобно скрипнули. Ну, он ведь не новую мебель сюда покупал, а наверняка подобрал и починил выброшенную кем-то.

Но комфорт себе обеспечил, однако.

Вскрыл рюкзак и принялся вытаскивать из него содержимое. Раз уж решил остановиться здесь, то можно разгрузиться, перед тем, как идти.

Ника повернулась спиной, сняла со спины рюкзак и тоже стала выкладывать вещи. Надо же ее ещё поучить с пистолетом обращаться. Зарядить-то мы его зарядили, но применять не приходилось. А это, как ни крути, штука посложнее вибратора.

Я закончил выкладывать вещи, застегнул изрядно похудевший рюкзак, бросил его на пол. Встал, девушка резко развернулась.

— Давай пистолет, — сказал я. — Доставай.

Она расстегнула кобуру, зацепившись при этим стволом, и только через несколько секунд смогла высвободить свое оружие.

— Вот видишь? — спросил я. — Пистолет — для коротких дистанций. Выстрелить из него — буквально, как пальцем ткнуть. Смотри.

Я сделал шаг в сторону и показал как нужно доставать пистолет и снимать его с предохранителя, на что у меня ушло меньше секунды.

— Если бы ты в боевой ситуации доставала пистолет так долго, я бы успел наделать в тебе дыр.

— Так уж и наделал бы, — фыркнула она и выщелкнула свой левый клинок, продемонстрировав мне бритвенно-острое лезвие.

— Враг может быть не один, — сказал я. — Всех перерезать ты не успеешь, кто-то да попадет. У тебя, кстати, есть подкожная броня?

— Не-а, — она покачала головой.

— То есть двое-трое нормальных стрелков с пистолетами тебя точно уработали бы. Но с выхватыванием разбираться будем позже. Сперва надо научиться обращаться со стволом правильно. Главное тут — безопасность.

Я убрал свое оружие, подошёл и мягко забрал ствол у нее из руки. Отметил при этом, что ногти у нее странные, ненатуральные. Тоже имплант? Наверное. Тогда она может и ногтем горло перерезать, ей даже клинки доставать не придется.

Достал магазин, снял ствол с предохранителя, дёрнул затвор, поймал вылетевший из патронника патрон.

Схватив девушку за ладонь, я потряс ее, заставляя расслабиться, а потом вложил в руку пистолет так, как он должен лежать. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Мы теперь за ручки держаться будем? — спросила она.

Я, глубоко вздохнув, сказал:

— Это теперь твое оружие. Нужно научиться им пользоваться, — а потом мягко убрал палец со спуска, вытянув его вдоль ствола. — Палец на крючке мы держим, только когда целимся. Все остальное время он вот тут, вдоль рамы. Поняла?

— Поняла, — кивнула она.

Я направил ее пистолет вперёд, разогнул руку, подводя ладонь под правый глаз. Она тут же зажмурилась, на что мне пришлось сказать:

— Целься обоими глазами. Они у тебя все равно не свои, ничего страшного им не грозит. Потом придется учиться ещё и не моргать во время стрельбы.

— Так же проще, — возразила она.

— Надо делать не так, как просто, а так, как правильно, — ответил я. — Потом привыкнешь, и получаться будет само собой. Так ты себе обзор не сужаешь. А целиться я тебя сейчас научу. Давай руки вдоль тела.

Девушка послушно отпустила руки, а я показал ей на картину, висевшую на стене. На ней был изображён грустный мальчик, собака, положившая передние лапы ему на грудь, женщина и девушка, которые смотрели на него с явным осуждением. Видно, паренек сделал что-то действительно ужасное. Например, связался с какой-то из банд или подписался работать бегунком, разнося наркотики по закладкам.

— Целься, — сказал я. — И одновременно клади палец на спуск. Нажимать не надо, нечего курком вхолостую щёлкать. Стволу это на пользу не пойдет. Палец клади серединой подушечки. Поставишь кончик — дернет право, засунешь слишком глубоко — влево. Понимаешь?

— Ага, — Ника навела ствол на мальчика на картине.

— Теперь опусти оружие, не забудь убрать палец со спуска. И снова наведи, но уже на что-то другое. Только не на меня. Я знаю, что он разряжен, но на меня оружие все равно никогда не наводи.

Она прицелилась в грамоту на стене, сделала все вроде бы правильно, но очень медленно. Ну и хорошо, скорость сама придет с упражнениями. Я тоже с этого когда-то начинал.

— Молодец, — одобрительно кивнул я. — Продолжай.

Он навела ствол ещё куда-то. Отпустила руку, а потом ещё. И снова.

— Долго так? — спросила она.

— Пока не привыкнешь, — ответил я. — Думаю, что десяти тысяч повторений хватит. Это должно стать рефлексом. Но мы не только этим заниматься будем, но и выхватывание тренировать, да и постреляем потом. Мишеней-то достаточно.

— Бред какой-то, — сказала она. — Тут же и так все понятно. Наводишь и стреляешь.

— Нужно не только стрелять, но и попадать, — назидательно сказал я. — А для этого правильный хват и наведение — самое главное. Вот, смотри.

Я выхватил ствол, прицелился. Тут же перевел оружие на следующую цель, а потом и на другую.

— Видишь? Если бы я стрелял, то на таком расстоянии поразил бы три цели гарантированно. А все это — именно что результаты тренировок. Ну и практики, конечно.

— Ну да, — фыркнула она. — Уж про твою-то практику вся Россия слышала.

Я убрал пистолет обратно в кобуру и жестом показал ей продолжать. Ствол на мишень, палец на спуск. Ствол вниз, палец вдоль рамы. И с каждым разом всё быстрее и быстрее.

Нет, она молодец, разве что ерничает много. Но учится хорошо.

— Какой у тебя навык стрельбы? — спросил я. — По твоему интерфейсу?

— Посмеяться хочешь? — спросила она, в очередной раз прицеливаясь в картину.

— Нет, — ответил я. — Хочу знать твои слабые и сильные места.

— Четвертая, — ответила она. — Зато у меня драка двадцать вторая.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, быстро прокачаешься. Драка тоже неплохая.

Хотелось, конечно, спросить, какого уровня у нее эротическое искусство, да я не стал. А ведь по уму ей нужно дробовик давать. Для начинающего стрелка — это самое то.

Только вот проблема в том, что дробовик у нас — основная ударная сила. И лучше уж он у меня в руках побудет, я-то точно сумею им правильно воспользоваться. А она…

Ну, может быть, второй добудем. А это опять-таки означает, что нужно отправляться на вылазку.

Я уселся на диван, продолжая наблюдать за тем, как девушка тренируется, и погрузился в раздумья.

Нужны батареи, большие. И желательно что-то вроде новых автомобильных аккумуляторов с инвертором, от которых можно записать тут все. Если получится достать солнечную, так вообще пушка будет. Лето же, тепло. На крыше ее поставить, и вообще полный кайф. Хотя, не уверен, что мощности даже самой современной солнечной хватит, чтобы запитать станок. Тут промышленный генератор нужен, а это штука шумная.

Но это все потом. Сперва нужна еда и оружие. Дальше уже все остальное.

Идти искать другой тайник? А черт его знает, есть тут они или нет. Но оружие может оказаться непросто найти и в другом месте. Найденный мной труп диггера доказывал, что есть в окрестностях отчаянные одиночки, которые лезут сюда за сокровищами старых времен.

Мне бы карту, тогда что-нибудь придумали бы. Всё-таки окраины Казани разграблены гораздо меньше, чем той же Старой Москвы. Там ведь чудовища только в центре остались, а здесь твари по всему городу бродят.

Привык я в Новой Москве, что в любой момент можно было по вшитому в голову навигатору сориентироваться. И даже в Старой Москве все было так же, спутниковые карты можно было легко достать в даркнете. А сейчас навигаторы в наших головах заблокированы. Ориентируйтесь по-старому, по табличкам на зданиях, сторонам света и прочему. Еще б узнать, как в этих сторонах света разобраться, если компаса все равно нет.

Да только где эту карту найти? Они ведь сорок лет назад уже все в электронном виде были. На смартфонах, которые уже тогда являлись такими же чипами, как у нас в головах, только люди носили их в карманах. Они контролировали своих владельцев, следили за каждым их шагом, прослушивали, подстраивали рекламу под предпочтения. Делали жизнь людей удобнее, но заставляли расплачиваться за этой потерей анонимности.

И даже если мы такой смартфон найдем, что будет не очень-то и сложно, то воспользоваться им не получится. За сорок лет электроника наверняка деградировала, а самое главное — вытекли электролиты из батарей. Ничего тут не получится.

Но просто прочесать район можно. Тут ведь есть школы. Значит, могут быть и, скажем, отделения полиции. И они, с одной стороны, могут быть разграблены, ведь оружие — это тоже товар. Те же пушки с арсеналов Старой Москвы продаются практически везде, особенно если учесть, что все базы, в которых они числились, оказались потеряны.

Но с другой… Местные окраины разграблены гораздо слабее, чем там. Просто потому что в Старой Москве чудовища жили в центре города, а на окраинах селились вполне себе люди, пусть и были они своеобразными. А тут…

Здесь и через периметр пройти тяжелее, и не попасться кому-нибудь на зуб тоже. Твари ведь по всему городу ходят, не только в центре. Так что, возможно, что оружие никому и не нужно оказалось. Оно ведь, как ни крути, тяжелое, громоздкое. А товар выносить нужно такой, чтобы весил и объема занимал мало, но при этом был очень ценным.

Как то же золото.

Так что проверить все-таки стоит. Однако опять же, встает вопрос, как эти самые точки интереса найти. Забраться повыше да осмотреться подальше, чтобы прикинуть, что тут и как? Так я уже забирался и осматривался, но ничего, кроме практически одинаковых жилых домов, брошенных машин и бродивших по улицам зомби, не увидел.

К тому же помнить стоит, что в любом темном месте могут находиться эти самые морфы. Но не сидеть же теперь здесь, в школе, безвылазно. Допустим, даже пройдет дождь, у нас будет достаточно воды для питья. Еда попросту кончится.

Может быть, действительно прочесать район? Это ведь большой город, здесь все должно быть.

Проблема разве что в том, что с тех времен, когда здесь жили люди, прошло уже почти полвека. И я очень слабо представляю, как там все было в те времена, потому что другой жизни, кроме как в Новой Москве, не видел. Читал пару раз книги, действие в которых происходило в начале века, но воспринимал тот быт через призму нашей действительности. И прекрасно понимал это, потому что писатели были моими современниками и тоже в тех временах не были.

— Пойдем, пройдемся? — спросил я у Ники, которая так и продолжала тренироваться со своей пушкой.

— Куда? — спросила она.

Есть в ней какое-то ощущение собственной важности и превосходства. И я прекрасно понимал, что наладить с ней взаимодействие будет не так уж и просто. Что бы я не сказал бы, она просто это высмеет. А что, если ничего не объяснять?

— Да просто посмотрим, что там и как, — сказал я. — Скучно же тут сидеть.

— А… — протянула она. Было заметно, что девушка не ожидала такого ответа. — Ну да, пошли.

Глава 8

Двинуться я решил налегке, с почти пустым рюкзаком, помимо оружия взял только бутылку воды и один суточный паек, который уже вскрыл на крыше для завтрака. Остальное решил оставить в школе.

Пистолет был в кобуре, за спиной висел дробовик, а в руку я снова взял трофейный топор. Он мне понравился, легкий и ухватистый, но при этом рубит на загляденье. Надо будет только наточить его хорошенько, но я имею примерное понятие о том, как это сделать. А точильные камни есть. Может быть, переделать их под ножной привод? Ремни, вот это вот все, педаль. Наверняка ведь такой рецепт будет в местной энциклопедии? А если нет, придется изобретать самому, что с новообретенными знаниями кажется не таким уж сложным.

Ника взяла с собой пистолет и рюкзак, уж что она туда положила, я не знаю, но выглядел он худым.

Из школы мы выбрались тем же путем, каким зашли, перелезли через забор и двинулись через двор. Твари тут были, но немного, гораздо меньше, чем в прошлый раз. Возможно, что-то отвлекло их внимание. Скажем, если где-то вдалеке кто-нибудь стрелял, то они вполне могли двинуться туда.

Хотя, если учесть, насколько они все активны ночью, может быть, просто разбредаются в поисках пищи? Такое тоже возможно.

Над головой послышался звук мотора, я посмотрел наверх и увидел дрон. Ага, теперь они знают, что мы отправились на вылазку, и буду следить за нами. Интересно, ночной бой с морфом поднял наш рейтинг? И чего зрители желали больше: того, чтобы я убил девушку, или чтобы мы с ней объединились? Черт знает.

Кстати о рейтинге. Почему бы не глянуть одним глазком, раз уж зомби в окрестностях все равно нет? Я открыл таблицу по статистике и разочарованно скривился. Только айдишники, ни позывных, ни имен. Я на третьем месте, что радует, а вот Ника где-то в хвосте. Ну да, она ведь не качалась особо, а почти все время в квартире просидела, откуда выбралась только на свет маяка.

В подъезд в этот раз я не сунулся, а обошел здание по большому кругу, и скоро мы оказались на проспекте, забитом брошенными машинами. Здесь зомби было больше, но в толпу они не собирались, бродили поодиночке. Некоторые так и вообще стояли и тупили в землю.

И опять же, они не производили ни звука. Только шарканье шагов да стук, когда кто-нибудь из них натыкался на препятствие. Но содержимое багажников и бардачков интересовало меня в последнюю очередь. Лучше уж пройти мимо, и не вступать в бой.

Мы двинулись вдоль проспекта от машины к машине, прячась за укрытиями. По Нике было видно, что такой способ передвижения не для нее, и сама она предпочла бы прорваться вперед бегом, разрубая мертвечину направо и налево. Слишком уж скучно ползать раком, чтобы не привлекать внимания.

Только сейчас я отметил, что растрескавшийся асфальт пророс травой во множестве мест. До этого мне было не до того. А во что же тогда превратились парки? В леса?

Мы миновали спуск под землю, рядом с которым был столб с большой зеленой буквой «М» на белом фоне. Табличка была круглой и облезлой, краска кое-где послетала. Ну, это даже я знаю — это спуск в метро. Я знал об этом, потому что читал книжки про Старую Москву. Там метро было одним из самых больших в мире и включало в себя больше четырех сотен станций. Тут наверняка дело обстояло не так.

В Новой Москве подземного метро нет, потому что в этом попросту не имеется нужды. Вместо него по городу ходит монорельс, сооружение которого учтено в планах развития города. Поэтому никому и не пришлось рыть туннелей, город изначально строили согласно проекту.

А вот в Казани метро было, пусть и наверняка маленькое. Черт, я даже представлять не хочу, что там внизу творилось, когда началась эпидемия. Скученность, выходов нет. Один обратившийся мог перекусать половину станции и, что немаловажно, защитить себя людям тоже наверняка было нечем. Тогда оружейные законы еще не были настолько либеральными, как сейчас, и приобрести лицензию на ношение пистолета было вообще невозможно.

Но метро навело меня на еще одну мысль. Там ведь темно и сыро, днем туда не проникает ни луча солнечного света. Чем не идеальное место для морфов, чтобы переждать время? Эта догадка была очевидной и, скорее всего, правильной, жаль только, что никакого практического смысла она не имела. Догадаться до того, что в метро лезть не нужно, и так просто.

Впрочем, не удивлюсь, если придется. Нас ведь сюда по сути и отправили зачищать город от зомби. Причем так, что претензии родственников, которые могут пойти в суд, отклонят. Просто потому что наши жопы нам не принадлежат, а мы все по факту и так смертники. Интересно.

Ближе к следующему перекрестку зомби не было, и мы смогли встать и пойти в полный рост. По левую руку от нас было приземистое здание с фасадом из мутного синего стекла. Над крышей были высокие облупившиеся буквы, некоторых не хватало, но догадаться о смысле слов было вполне можно. Это был «Дворец химиков». Вот уж не знал, что химиков в те времена так уважали, что в их честь возводили целые дворцы. Хотя здание выглядело скромно.

А дальше был настоящий лес. Высокие сосны поднимались в небо, загораживая его своими густыми кронами. Мне очень захотелось пойти туда, подышать воздухом, который наверняка должен быть очень свежим и пахнуть не бетоном, а хвоей. Могут ли там быть твари? Да вряд ли, что им там делать?

Может быть, зайти? Вдруг грибов найдем или еще чего-то? Уметь бы еще отличать ядовитые грибы от съедобных. В лесах вокруг Новой Москвы любые грибы ядовиты, не ест их никто.

Это ведь и не лес никакой, это самый обычный парк. Он должен небольшим быть, заблудиться там мы при всем желании не сможем. Так что, может быть…

— Пойдем дальше, — вдруг проговорила Ника. — За нами наблюдает кто-то.

— Видишь что-то? — спросил я.

— Чувствую, — ответила девушка.

«Кровавая» говорила серьезно, ни капли подтруниваний в ее голосе больше не было. Это заставило меня напрячься. Когда у опытного человека есть какое-то предчувствие, то нет абсолютно никаких причин ему не доверять.

— Пошли, — сказал я.

Мы двинулись дальше по проспекту. Машин постепенно стало меньше, зато вновь появились зомби. Небольшая группа заметила нас и двинулась навстречу. Тут уж мы прятаться не стали и перебили их. Двоих я забил топором, с ещё одним справилась Ника, нашинковав его своими клинками. Работала она красиво, заученными связками, но они явно были более эффективны против обычных людей. Шокировать, обездвижить, убить. Первый этап на зомби не действовал, боли они не чувствовали.

Надо ей менять тактику, иначе все навыки псу под хвост пойдут. А ещё лучше вооружаться чем-нибудь тяжёлым, что может голову пробить одним ударом. Клинком же отрубить ее она не способна.

Дальше оказались дилерские центры корейских и японских машин. Хотя это странно, я-то думал, что они не поставляются к нам в страну напрямую уже годов с двадцатых, и рулит параллельный импорт и вездесущий «АвтоВАЗ». Но нет, видимо, что-то все-таки привозили.

Машины, кстати, на парковке были, вот только вид у них был неказистый, как и у самих зданий. Выглядело оно все так, будто их кто-то поджёг. Может быть, так оно и было? Или пожар возник случайно?

Впрочем, следы гари и остальное давно было уничтожено дождями и временем. Самое главное: тут совершенно не было зомби, да ещё и имелось, где спрятаться. Поэтому мы двинулись через парковку, на которую пролезли сквозь дыру в заборе. А все потому, что за дилерским центром находилось высокое здание, которое не уступало размерами и некоторым домам Новой Москвы. На нем было написано «Торговый Центр Тандем».

В наше время торгово развлекательные центры все ещё популярны. Но мне они казались интересным способом сделать так, чтобы жители районов покидали их как можно реже. Мол, зачем тебе куда-то ехать, если все, что нужно, есть прямо под боком? Да ещё и рабочих мест создается куча, причем, для тех, кто квалификацией не блещет.

Короче, в Новой Москве торговые центры были почти в каждом квартале. Но сосуществовали они и со стихийными рынками. И если в первых можно было купить что-то только официально, заплатив чипом, то на вторых продавалось все, включая ворованную технику и даже оружие.

Тут такого, конечно, нет, но одежда там быть должна. Причем даже туристическая и спортивная. А если получится подобрать нейтральные расцветки костюмов, то они будут ничуть не хуже тех, которые мы взяли бы в охотничьем магазине.

— Кажется, их там много, — проговорила Ника. — В кино их всегда много в таких местах. Их туда тянет старая память.

— Мы не в кино, — ответил я. — Но, судя по тому, сколько их на парковке, внутри их действительности должно быть до хрена. Жаль, глушителей нет и патронов маловато, иначе перещелкали бы их в несколько секунд.

Сколько в Казани вообще было жителей? Много, больше миллиона, это точно, даже если учитывать демографическую яму, в которую Россия провалилась перед самой войной. Обратились, понятное дело, не все, кого-то да эвакуировали. Да и прошедшие сорок лет не все зомби пережили. Но их все равно должно быть очень много.

Кстати, почему город вообще попросту не зачистили? Может быть, просто рисковать не хотели? Вакцина-то не сразу появилась, только супрессант, а потом… Это ж каждому покусанному пришлось бы компенсации миллионные платить. Люди бы сами стали под укусы подставляться, если бы знали, что получат бабки, и ничего им за это не будет.

А почему город корпоратам не отдали? Да наверное, по той же причине, почему так толком и не наладили организованного грабежа Старой Москвы. Потому что это должно быть сильное решение, а брать ответственность на себя никто не желал. Впрочем, вполне возможно, что и шоу продвинули как метод зачистки города. Я ведь об этом уже думал.

— Ладно, — сказал я. — Пошли посмотрим, что там есть вообще внутри.

С дилерской парковки мы вышли через ворота, которые были нараспашку. Прячась за машинами, перебежками добрались до входа в торговый центр. Внутрь вели карусельные двери, сейчас застывшие в полуоткрытом положении. Протиснуться можно было, но не очень-то хотелось. Нас там запросто зажать могли.

Но я всё-таки двинул, причем первым. Пробежал через них, вошёл внутрь, добрался до первого же укрытия — ларька с жижами для электронных сигарет, — спрятался за ним. Ника прибыла через секунду.

В помещении оказалось темновато, но оптика быстро подстроилась под освещение, выставив нужные яркость и контрастность. Теперь можно было рассмотреть, что тут происходит.

Зомби здесь были, и немало. Но не толпа, снова разрозненные одиночки. И большинство из них даже не ходили, а сидели у стен. В спячку впали от голодухи?

В любом случае, на шум они реагируют и приходят в себя, пусть и тупят и мешкают. А если рассчитать их количество на квадратный метр, да умножить на площадь самого торгового центра, которая отнюдь не маленькая, то получится, что их здесь под пару сотен.

А топором рубить их шумно получится. Ножом? Так им разве что в глаз бить, иначе черепушку не пробьешь. Это штука прочная. Нет, инструментом для бесшумного устранение обзавестись, конечно, стоит, мы ведь не только с зомби будем встречаться. Но тем не менее, да.

Где тут магазины одежды-то? Впереди вроде сумками торгуют, чемоданами. Они нам без надобности, не будем же мы вещи на колесиках катить по городу, да и шумно это. Дальше чайная лавка. Зайти бы, цены заценить. Понятное дело, что все в труху уже, но тогда чай настоящий и кофе, не суррогаты, были и обыкновенным людям доступны. Не только богатым пиджакам.

Информационный терминал здесь был, только вот экран у него не работал. Понятное дело, электричества нет. Нельзя было что ли обычную схему напечатать, да под стекло спрятать? Чем она хуже? Хотя да, так-то можно название нужного магазина ввести на виртуальной клавиатуре, и он сам покажет, куда идти.

Слева была лавка с восточными сладостями. Да уж, прекрасный мир прошлого, который мы потеряли.

Я встал и, пригнувшись, пошел вперёд, стараясь ступать как можно мягче. Тварь, сидевшая возле стены, тем не менее, услышала мои шаги, подняла голову, но даже попытаться встать не успела, потому что я вогнал топор ей в башку.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Выдернул топор, повернулся. Остальные твари никак не отреагировали. Ну что ж, можно их и так убивать. Разве что с теми, что ближе к нам, будет сложнее.

Я махнул рукой, подзывая Нику идти за мной. Вместе мы двинулись по коридору, причем я шел первым, зигзагами, упокаивая одного зомби за другим. Так мы и миновали коридор, и оказались в просторном холле. Здесь был эскалатор, ведущий наверх, на второй этаж и дальше, на третий. И тут даже было светло: крыша торгового центра оказалась стеклянной. Причем, местами стекло было разбито и осыпалось, так что ступать приходилось осторожно, чтобы ненароком не наступить на него. Не потому что я боялся пропороть ботинки, а потому что оно должно хрустеть под ногами очень громко.

Кстати, а ведь это тема. Можно набрать битого стекла и рассыпать в тех местах, где не хочешь, чтобы твой противник прошел бесшумно. Главное: хорошо слышать, но слуховой имплант у меня нормальный, пусть и старенький, и даже на тихие звуки реагирует.

Я осмотрелся. Магазин женской одежды, явно очень модной когда-то. Платья, цветастые майки с разными принтами, джинсы. Удивительное дело эти джинсы — им лет чуть ли не тысячу, а они до сих пор из моды не выходят.

Чуть в стороне был книжный, совсем небольшой, но само его существование удивило меня. Кому они нужны-то, когда любую литературу можно купить в электронке? Разве что тем, кто до сих пор считает, что книга — лучший подарок. Впрочем, сейчас оно действительно так, если учесть, сколько стоит бумажное издание. Особенно старое, что-нибудь из конца прошлого века.

— Прикрывай, — сказал я, а сам двинулся в сторону вывески «Читай-сити».

Вошёл, вдохнул запах книжной пыли. Да, это не столько книжный магазин, сколько сувенирный. Тогда им приходилось торговать всякой ерундой, лишь бы держаться на плаву. И если судить по ценникам, то уже тогда книги были предметом коллекционирования.

Меня заинтересовал небольшой цветастый буклет. Я взял его в руки, пролистал, это оказалось пособие для туристов. Для тех, кто хочет ознакомиться со всеми достопримечательностями города и ничего не опустить. На обложке была изображена белая крепость, больше похожая на средневековую, и высокое белое здание с тонкими синими шпилями.

Карта там имелась, но очень простенькая, не детальная и упор на ней был именно на достопримечательностях. Я уже подумал, что придется брать этот буклет с собой и ориентироваться по нему, однако заметил целую кучу одинаковых свертков со стершейся от времени наклейкой. Краска тогда была такая, со временем выцветала.

Я схватил одну из них, развернул, и это оказалась карта города, причем вполне себе детальная. Пошарился взглядом. Ориентиром была станция метро и торговый комплекс «Тандем». Ну и река, которую я видел, когда мы летели сюда.

Нашел достаточно быстро. Метро называлось «Яшьлек», и я понятия не имел, что это слово означает, хотя оно точно не русское. И школа тоже отыскалась быстро.

Получалось, что находимся мы ближе к центру города, а вовсе не на окраине, как я предполагал. А почему так?

А все потому, что окраин я просто не увидел. Они за сорок лет настолько заросли деревьями, что от леса уже практически не отличались. Судя по карте, со стороны реки были совсем уж маленькие домики. Наверное, что-то вроде коттеджей из элитных жилых комплексов Новой Москвы. Ну или нет. Не знаю.

На всякий случай я схватил этих карт сразу пять штук в охапку, сунул в рюкзак. Пригодятся.

Подумал, решил взять и несколько книжек. Одну с мрачной обложкой, на которой на фоне высокого светящегося неоном здания со спины был изображён парень в кожаной куртке и капюшоне с пистолетом в руке. На второй — бородатый парень в кольчуге и с длинным мечом в руках. Будет что почитать на досуге. Не все же по городу слоняться, надо и о душе подумать.

Огляделся. Что-то ещё нужно? Из прикладного, может быть? А хрен его знает, мануалов и технической документации тут не найдешь, только кулинарные книги и пособия по саморазвитию. Так что хрен с ним, настала пора валить отсюда.

Я вышел, вопросительно посмотрел на Нику, которая кивнула, все, мол, спокойно.

Мы двинулись к эскалатору, поднялись вверх по нему. Было страшно, ступени скрипели, но вроде не проваливались.

Оказавшись на втором этаже, я повернул голову и сразу же увидел вывеску «Спортмастера». Бинго. То, что нужно.

— Пошли, — сказал я, и мы двинулись вглубь магазина.

На входе был самый разный спортивный инвентарь: мячи, боксерские перчатки, биты и мячи для бейсбола. Интересно, зачем тут они, это ведь чисто американский спорт? Разве в стране тогда было хоть одно бейсбольное поле? Сейчас-то бейсбол у нас никому не нужен, а уж тогда и подавно. Или я чего-то не знаю?

Я обратил внимание на перчатки для ножевого боя. Принципиально они ничем не отличались от обычных тактических, разве что закрывали не только кисть, но и запястье. Поэтому две пары я прихватил, одну из которых натянул на руки. В «базуках» оружие, конечно, не скользит, да и ладони не потеют, но таскать трупы без защиты все равно противно. А так хоть какой-то барьер.

А потом заметил за кассой сразу несколько больших холщовых сумок. Может быть, натуральный хлопок, может, синтетический, но это все равно хорошая ткань, из которой можно что-нибудь сшить. Вот это нужно взять, в школе ведь есть кабинет технологии не только для мальчиков, но и для девочек, а там иголок и ниток в достатке. А это хорошая грубая и прочная ткань нейтрального серого цвета. Пусть и с сине-белым логотипом магазина.

Запихав сумки на дно рюкзака, благо в сложенном виде, они места практически не занимали, я поймал на себе удивленный взгляд Ники.

— Разгрузку себе пошью, — сказал я. — Или патронташ. Все пригодится.

— Ты шить умеешь? — удивилась она.

— Придется научится, — усмехнулся я в ответ. — Ладно, пошли дальше.

А дальше были тренажёры. Гантели, гири, эллипсоиды, степперы и прочие подобные штуки. При желании можно было бы собрать дома целый спортзал. Да только он у нас и так в школе есть, со всем необходимым. Нет, все-таки чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, какое отличное место для выживания я подобрал.

Одежда была потом. И обувь тоже. Мужская и женская отдельно.

Услышав шаркающие шаги, я остановился и поднял руки, подав Нике знак замереть. Через несколько секунд из-за стеллажей с одеждой появилась девушка со слежавшимися и вышветшими, но когда-то однозначно рыжими волосами. Ее красная футболка местами протерлась, в других местах была разорвана, покрыта бурыми пятнами.

Жестом я показал напарнице вести себя тихо, сам же сделал несколько шагов вперед, ударом в ногу сбил зомби на землю, наклонился и вогнал лезвие топора ей в затылок.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Выдернул топор, кое-как вытер лезвие о футболку зомби, осмотрелся. Вроде бы все было тихо.

— Пошли, — махнул я рукой.

Магазин делился на две части: мужскую и женскую. На ближних стеллажах была одежда, на дальних — обувь.

— Разделяться не будем, — сказал я. — Сперва тебе подберем, что нужно, а потом уже мне. Идем.

Мы двинулись в женскую часть. Рубашки и футболки, спортивные костюмы разных форм и расцветок. Почти все либо российских брендов, либо азиатское, западное к нам перестали возить еще в начале двадцатых годов.

Понятное дело, что это не броня, самая обычная одежда, но если убегать или забираться куда-нибудь, то пойдет. Выбрать что-то нужно, а потом, наверное, поищем магазин джинсовой одежды. Джинсу прокусить сложно, не думаю, что любой из тварей это по зубам. Я бы и от кожаной куртки не отказался бы, штука достаточно тяжелая, зато обычные кусачи мне в ней точно ничего сделать не смогут. Поищем.

Девушка остановилась возле стеллажа с футболками.

— Белорусские, — сказала она, развернув одну и посмотрев на язычок. — Стопроцентный хлопок. Наверное, еще натуральный. Можешь себе такое представить?

— Я не уверен, что в Беларуси хлопок растет, — ответил я.

— Все равно должны быть качественные. Возьму штуки четыре.

— Нейтральные расцветки выбирай.

— Без тебя знаю, — она стащила с себя рваную форменную куртку, которые нам выдали, бросила ее на пол, после чего сняла и футболку, вывалив наружу сиськи, между которыми красовалась налепленная мной повязка.

Живот у нее был мускулистый, без следа лишнего жира. Я такое не люблю, женские животики предпочитаю мягкие. Но все-таки посмотреть там было на что. Я не сразу понял, что она действительно собирается мерить футболки.

Ну да, стесняться, кроме меня, больше некого. Хотя не уверен, что «Кровавая» вообще могла стесняться, особенно если учесть ее предыдущее место работы. Натянув одну из футболок, она хмыкнула, поддернула ее вниз, посмотрела на меня лукавым взглядом.

— Понравилось? — спросила она.

— Давай быстрее, — я поморщился. — У нас времени не так много. Хрен знает, кто тут еще живет, расслабляться нельзя.

— Ну ладно, ладно, уже и пошутить нельзя. Есть чем срезать? — спросила она, вытащив из-за воротника бумажку с ценником.

— Есть, — ответил я, достал мультитул, выщелкнул из него ножницы и одним махом перехватил пластиковый шнурок, на котором висел лейбл.

— Отлично, берем таких четыре штуки…

Схватив несколько футболок в охапку, она сунула их в рюкзак, забросила его на спину. Куртку поднимать не стала, а схватила с вешалки другую, софтшелл, натянула на себя. Жарковато будет летом, зато ни дождь, ни ветер не страшны. А простудиться сейчас — это очень плохо. Антибиотиков в грузе почему-то не было.

— Брюки еще, — сказала она. — Нужно взять что-то.

Я только глубоко вздохнул. Одна из причин, почему я не заводил постоянной партнерши — это необходимость ходить с ними на шоппинг. Если сам я просто приходил и брал то, что мне нужно, причем досконально знал свои размеры и зачастую даже не тратил времени на примерку, то женщинам ведь нужно походить, посмотреть, перемерить половину магазина, решить, что тут им ничего не нравится, а потом отправиться в другой.

Да даже когда Ив, моя последняя девушка, выбирала мне костюм, это чуть не довело меня до белого каления, потому что ей ничего не нравилось. Даже когда он сидел идеально. А если учесть, что я привык к уличному стилю одежды, и в официально-деловом чувствовал себя неуютно… Впрочем, на хрен эти воспоминания. Не хватало сейчас только дизмораль словить из-за этого.

— Идем, — сказал я.

Впрочем, кажется, Ника поняла все по моему тону. Схватила какие-то брюки черного цвета, потом еще одни, уже спортивные, фиолетовые. На мое многозначительное покашливание она никак не отреагировала. Ну, может быть, она в них по школе собиралась ходить, тогда пойдет.

Надо все-таки отыскать магазин тактической одежды, тут такие точно должны быть, но не в торговых центрах, все-таки слишком специфичный товар.

Обувь она решила примерить, но тут я ее уже не осуждал. Обувка — это важно, ходить придется много, а если будешь натирать ноги, то через несколько километров ты уже не ходок. Впрочем, и тут девушка справилась быстро, взяла себе трекинговые ботинки и симпатичные белые кроссовки для бега, после чего мы отправились уже на мужскую половину.

Я одежды мерить не стал. Полдесятка черных футболок, куртку софтшелл, только уже мужскую, брюки менять не стал, потому что трикотажу предпочитаю джинсу. Ботинки взял трекинговые, брендовые, такие, наверное, в старое время примерно половину зарплаты стоили. Их померил, прошелся, попрыгал. Нормально.

Запихал все в рюкзак, после чего осмотрелся и прикинул, что еще нам нужно. Да вроде бы тут все взяли.

— Носки забыли, — сказала Ника, когда мы добрались до касс. — Или ты собрался и их из сумок шить?

И тут же схватила со стеллажа две упаковки. Я последовал ее примеру, запихал их в изрядно потяжелевший рюкзак. Теперь точно все, больше уже ничего не надо.

Услышав снаружи шаги, я схватил Нику за голову и заставил пригнуться, спрятавшись за стеллажами. Сам осторожно выглянул и увидел нескольких зомби, шедших мимо входа в магазин. Эти уже успели измениться и двигались относительно быстро, да и костяные наросты, порвавшие одежду, были на месте.

Их было много, с десяток. Если нападут одновременно, то справиться с ними без оружия мы не сможем. А если поднимем пальбу, то на выстрелы сбегутся все твари из окрестностей, а их тут много.

Один из рвачей вдруг остановился и повернул голову в нашу сторону, заставив меня нырнуть за укрытие. Я перехватил топор второй рукой и достал из кобуры пистолет. С предохранителя снимать не стал, все-таки тварь может услышать даже этот совсем не громкий щелчок.

Секунд через пятнадцать выглянул наружу и увидел, что проход чист. Медленно двинулся в ту сторону, прижался к стене, выглянул из-за укрытия и увидел спину последнего из зомби, спускающегося вниз по эскалатору.

Это что же такое там произошло, что их заинтересовало? Черт его знает, я никакого шума не слышал. С другой стороны, мы были в глубине магазина, да еще и заняты тем, что собирали одежду. Вполне могли не услышать.

Оглядевшись, я не увидел с этой стороны от эскалатора ни одной твари. Стараясь ступать как можно тише, перебежал к этой самоходной лестнице, спрятался за бортиком, выглянул наружу. Твари шли куда-то в сторону выхода из торгового центра.

А через несколько секунд оттуда послышалось два пистолетных выстрела один за другим. А потом пальба стала практически постоянной.

Выругавшись, я осмотрелся. Что делать? Бежать обратно в магазин и прятаться? Да, там за стеллажами и в подсобных помещениях вполне можно укрыться на какое-то время. Но есть ли там запасные выходы? Те, через которые, скажем, привозят товар.

А даже если и есть, то открыты ли они?

Впрочем, ничего сделать я не успел, потому что секунду спустя стена магазина с противоположной стороны от эскалатора буквально взорвалась. Куски пластика и металлоконструкций полетели в разные стороны, и я увидел еще одну тварь.

Встречать таких мне не приходилось, и я даже не подозревал, что вполне обычный человек может обратиться в что-то подобное.

Он оказался очень большим, даже встреченный мной ранее бугай не казался рядом с ним ничем особенным. А еще мутант был покрыт костяными наростами с головы до ног так, что они складывались в причудливое подобие брони. Одежды на нем не имелось совсем, а голова была настолько большой и уродливой, что я сомневался, что пуля ее возьмет.

Получено ситуативное задание: Убить Крушилу.

Крушила — финальная стадия эволюции бугая. Мутант, покрытый костяной броней и обладающий такой физической силой, что может разорвать человека пополам. К счастью, они достаточно редки, ведь им необходимо огромное количество биоматериала для трансформации. Убейте Крушилу, чтобы обезопасить территорию и получить дополнительный опыт и кредиты.

Награда: опыт — 400, кредиты — 1500.

Ну уж нет, на фиг. Я на это не подписывался.

Пробив стену, этот ходячий танк пробежал вперед, снес невысокий борт балкончика и рухнул вниз, на первый этаж, стрельба откуда уже была слышна постоянно.

Глава 9

Эта тварь упала со второго этажа и не то что не пострадала, но даже не замедлилась. Я стащил со спины рюкзак и сунул топор в специальные петли на нем. Теперь уже было не до тишины, сейчас в дело пойдет все оружие, какое есть. Закончатся патроны в пистолете — возьмусь за дробовик. Жаль, что запасных магазинов всего два.

— Пошли, — махнул я рукой Нике и двинулся в сторону противоположную той, куда ушли рвачи и крушила.

Нужно добраться до выхода — хоть какого-нибудь. Если не получится найти лестницу, то спрыгнем из окна, хотя этого мне до последнего хотелось бы избежать. Понятное дело, что это всего лишь второй этаж, но ведь высота тут совсем не как в жилых домах. В здании три этажа всего, а оно с пятиэтажку размерами.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HoneyGun.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HeavyWater.

Странно, что эти двое решили смотреть не на то, как какие-то парни месятся с крушилой, а на то, как мы будем выбираться из ситуации. Впрочем, первый, очевидно, знал меня еще по Новой Москве. Но я принял, почему нет. Кредиты лишними не будут.

Из соседнего со «Спортмастером» магазина медленно вышла тварь. Я на бегу вскинул пистолет и спустил курок, пуля пробила зомби башку, оставив во лбу аккуратную дырочку, и вынесла его мозги наружу. Снова завоняло какой-то химией.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

— Иди за мной, — сказал я, даже не пытаясь говорить шепотом. Раз уж выстрелы пошли, то орать можно вообще во весь голос, ничего это не поменяет. — Прикрывай. Если со спины кто-нибудь появится, то кричи.

— Поняла, — ответила она, закатала рукава куртки и высвободила из своих предплечий клинки.

Думал сказать ей, чтобы не тратила на это время, но потом решил промолчать. Из пистолета она в адреналиновой ситуации никуда не попадет. А даже если ей и повезет, то в голову поразить зомби не получится. А все остальное им, как слону дробина. Даже меньше, они ведь боли не ощущают.

Навстречу мне двинулось сразу трое зомби, причем один был значительно быстрее, чем остальные. Вскинув пистолет, я навел на него ствол, спустил курок. Попал только вторым выстрелом, снеся к чертям собачьим верхнюю часть черепа. Да уж, экспансивные пули — это жесть какая-то. Наверное, если в руку попасть, то ее просто оторвет к хренам.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 опыта. Получено 75 кредитов.

Второго и третьего зомби я снял двумя выстрелами. На счетчике патронов было еще тринадцать. Если стрелять точно, то это тринадцать дохлых монстров. Но в реальном бою такое работает очень редко.

Сзади послышался громкий женский крик, и я увидел, что со спины нас настигли еще двое рвачей. Оба из них нацелились на Нику и, очевидно, собирались порвать ее своими когтями.

Я поймал одного из них в прицел и выстрелил, но он двигался так быстро, что пуля пролетела мимо. Тогда я выстрелил ему в ногу, бедро все-таки значительно больше, и попасть в него гораздо проще.

Попадание в бедро. Нарушение подвижности конечности.

Нога преломилась, и тварь рухнула на пол, дыра была такого размера, что мне показалось, что в нее можно засунуть кулак. Я навел ствол пистолета на голову и спустил курок во второй раз. На этот раз попал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 опыта. Получено 75 кредитов.

Однако вторая из тварей уже настигла Нику и наотмашь рубанула ее когтистой лапой. Но девушка не растерялась, подставила под удар один из клинков, а второй без всякого размаха воткнула зомби прямо в глаз. Выдернула, стряхнула с лезвия какую-то липкую жижу.

Услышав со спины торопливые шаги, я развернулся и тут же присел, уклоняясь от когтей рвача. Рванулся вперёд, толкнув его плечом, схватил за горло и прижал к стене. Зомби задёргался, защелкал челюстью, пытаясь ухватить меня зубами за руку, но я приставил пистолет к его виску и выстрелил, окрашивая стену брызгами гнилых мозгов.

Из-за поворота вывалила толпа, но мы резко ускорились и опередили ее. Очередная тварь выскочила из-за поворота, поймала пулю в голову, подарив мне ещё двадцать очков опыта и пятьдесят кредитов.

Да уж, кажется, поднять ещё тысячу опыта — не так уж и сложно. Гораздо труднее не лишиться в процессе прокачки головы.

Обернулся, посмотрел назад. Ника бежала за мной, а по пятам нас преследовала толпа тварей, десятка полтора, причем трое из них порядком вырвались вперёд, обогнав своих товарищей. Стоит нам на секунду остановиться, так они нас сразу же настигнут. А потом, пока будем разбираться с этими тремя, навалятся и остальные. И разорвут, это точно.

До окна оставалось совсем немного, я вскинул пистолет и двумя выстрелами разбил стекло, которое со звоном осыпалось вниз. Острые осколки все ещё торчали во все стороны, оставалось надеяться, что они не прорежут куртку. Я ускорился ещё сильнее и прыгнул вперёд, прикрывая голову рукой.

Мне повезло. Прямо под окном стояла машина, прогнившая насквозь корейская жоповозка, которая смягчила мое падение. Я упал на крышу и тут же скатился вниз на асфальт, потому что следом за мной с диким криком выпрыгнула и Ника. Она, однако, приземлилась гораздо лучше меня, то ли в ногах у девчонки были какие-то импланты, то ли просто сказался опыт.

Падение, конечно, принесло мне немало боли, но я не только не сломал, но и даже не подвернул ног. За позвоночник можно было не волноваться, он у меня усилен, больше всего я опасался, что не выдержит таз.

Следом за нами из окна повалили и твари. Прыгнуть им ума не хватило, так что они просто валились вниз сплошным потоком, словно вода из-под крана. На ногах большинство из них не удержались, а периодически я слышал явственный хруст костей. Зомби ломали ноги, но все равно продолжали лезть, никому из них не хватило мозгов остановиться.

Стрельба была слышна уже с другой стороны от торгового центра, и большинство зомби двинулись туда, практически очистив парковку. На ней осталось всего несколько тварей, впрочем и они могли доставить проблем.

— Ты нормально? — спросила Ника, заметившая, что я лежу на земле и смотрю на валящихся из окна тварей. Те, что остались стоять, уже пошли к нам, только гораздо медленнее. Упавшие поползли. Думаю, они не жильцы. Скорее всего, переломы у них если и восстанавливаются, то только при обильном питании. Но если учесть, что там кто первым до жратвы доберется, тому она и достанется, шансов достать пищу у них практически нет.

Я поймал себя на мысли, что у зомби все практически так же, как и у людей. Человек человеку волк, а зомби зомби зомби.

— Нормально, — я поднялся на ноги, сменил магазин в пистолете. Если нас окружат, то лучше уж у меня будет восемнадцать патронов.

— Валим отсюда! — сказала она. — Давай назад, как пришли!

Я задумался. С одной стороны, хотелось посмотреть на тех, кто поднял шум, но с другой я понимал, что это наш шанс. Чем больше они будут палить, тем дольше зомби окажутся отвлечены. А мы вполне сможем сбежать.

В небе пролетело сразу два дрона, но на нас они не обратили внимания и сразу залетели за угол здания, откуда продолжали стрелять. Интересно, справились они с тем уродом или попросту сбежали? Хотя, скорее всего стеклянные двери он тоже пробьет с такой же лёгкостью, как пробежал сквозь стену магазина.

Интересно, сколько тут вообще народа? Кому ещё в голову пришла мысль о том, чтобы наведаться в торговый центр? Впрочем, это как раз-таки очевидный вариант. Столько благ и все собраны в одном месте.

— За мной давай! — сказал я и припустил в сторону выезда с парковки.

Твари были медленные, будто сонные. Видимо, голодали долго. Похоже, что все быстрые и шустрые уже ушли на выход.

— Мы не в школу? — спросила Ника.

— Мы только начали, — ответил я.

Пробежав мимо рядов машин, мы оказались на проспекте. Здесь твари тоже были, и они в большинстве своем шли на выстрелы. Ну да, пальба из дробовика переполошила все окрестности. В городе звуки, конечно, распространяются не так хорошо, как в чистом поле, но ведь тишина почти полная стоит. Машин нет, людей нет. Да и слух, как я уже успел понять, у зомби хороший.

Перебежав через проспект, мы миновали здание ресторана «Вкусно и точка», и я поймал себя на мысли о том, что уже соскучился по их бургерам. Там ведь действительно кормили вкусно, пусть еда и была насквозь искусственной. Впрочем, где в наши времена иначе?

Мое внимание привлекла высокая башня, стоявшая наособицу. Если у нас получится подняться наверх, то это будет прекрасной обзорной площадкой. Можно будет рассмотреть все вокруг, сравнить с доставшейся мне картой, сделать какие-то отметки. Жаль только, что я забыл прихватить карандашей, ручки-то, понятное дело, за сорок лет напрочь высохли. Карта — это хорошо, но ей лет сорок, измениться могло за это время многое. Всякое бывает: пожары, взрывы газа. Так что некоторые улицы вполне могут оказаться перекрыты развалинами.

Черт, мне ведь от руки придется писать. А я толком и не умею. Этому и в школах-то уже практически не учат, так, в первых классах, а потом все ходят со специальными учебными планшетами, где текст вводится на виртуальной клавиатуре. Так что в последний раз от руки я писал лет шестнадцать назад и не уверен, что смогу сейчас.

Но ещё больше меня интересовали тайники. Маяки видно только ночью, причем нужно найти точку с хорошим обзором. А они тут ещё есть, потому что те парни ведь где-то достали дробовик и пистолет.

На бегу я сунул пистолет в кобуру, выхватил топор. Шуметь больше нельзя, а зомби не так уж и много. Похоже, что они действительно руководствуются какой-то старой памятью, собираются в тех местах, где раньше было много людей.

Значит, торговых центров следует опасаться. Как и больших парков, больниц, стадионов. Зато в театр, наверное, можно ходить спокойно, туда и так никто из большинства жителей города не ходил. Правда, найти там совершенно нечего, разве что реквизит да парики, а они нам без надобности.

Низкая тварь выпрыгнула на меня из-за машины. Ещё не морф — да и вроде мы выяснили, что днем они не ходят, — но уже и не рвач. Отожралась где-то, мутировала, но недостаточно. Помельче.

Она атаковала почти мгновенно борцовском проходом в ноги. Скорее всего, она планировала впиться зубами мне в пах. Такое ранение мало того, что приводит к смерти от кровотечения через несколько минут, так ещё и полностью лишает способности к сопротивлению. Мне теперь что, ещё и ракушку надо носить?

Я встретил ее мощным ударом ноги по морде, в который вложил весь свой вес. Когда играл в детстве в футбол, за такой удар можно было и по шее получить. Мячи-то — штука недешевая и редкая, особенно хорошие.

Я ожидал, что позвоночник твари хрустнет и переломится, но нет, ее отбросило назад, но прыти она не растеряла. А интерфейс на мой пинок даже не среагировал. Значит, никакого урона я не нанес.

Взмахнув топором, я бросился на недомутанта и попытался поразить его в голову, но он отпрыгнул. От второго удара тоже уклонился, а потом снова бросился на меня, взмахнув длинной лапой. По этой-то самой лапе я его и рубанул, разрывая топором ткани ладони.

И снова пнул в лицо, выбивая наружу длинные зубы. Они разлетелись во все стороны вместе с какой-то жёлтой жижей, но тварь только оскалилась щербинами и снова махнула лапой. То, что она была прорублена, никакого дискомфорта ей не принесло.

Я резко сместился в сторону и снова рубанул, схватившись за топор обеими руками, сверху вниз, как если бы дрова колол. Правда, никогда до этого мне не приходилось заниматься такими вещами, я ведь даже на шашлыки не ездил ни разу.

И на этот раз попал, попросту развалив башку твари надвое.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 очков опыта. Получено 75 кредитов.

В смысле тридцать? Это за такую тварь-то? Это уж точно не обычный рвач, а что-то другое. Обидно.

Мне показалось, что моя схватка с этой тварью затянулась, но на самом деле прошло не больше нескольких секунд, даже Ника не успела меня догнать. Мы побежали дальше вдоль ряда машин.

Ещё один зомби заинтересовался нами и свернул, а я отметил, что выстрелы уже прекратились. Это значит, что твари скоро потеряют интерес и возьмутся за нас всерьез. И хорошо ещё, что посреди дороги есть достаточно высокий, с две трети человеческого роста, бортик. Через него им перебраться будет не так уж и просто, это их порядком задержит.

За спиной послышался истошный женский крик, я развернулся и увидел, что Ника лежит на земле, а из-под машины торчит ещё один зомби. Какого хрена он там вообще прятался?

Резко подскочив к ним, я вогнал лезвие топора в голову твари, выдернул.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Поздравляем. Ваш навык Драки повышен до 25.

Схватив Нику за руку, я вздернул ее на ноги. Не хватало ещё время терять.

— Быстрее, — сквозь зубы прошипел я. — Скорость и только скорость. Больше ничего нас не спасет.

И это действительно было так. Ведь все больше тварей разворачивалось в нашу сторону.

До высотки оставалось совсем недалеко, но дорогу преграждал высокий забор. К счастью, без колючей проволоки и прочих прелестей, перебраться через него при желании можно.

Подпрыгнув, я схватился за его край, подтянулся и повернулся, чтобы помочь перебраться Нике. Но тут мое джентльменство не понадобилось, она буквально взлетела и одним прыжком перебралась на ту сторону. Мне оставалось только спрыгнуть.

Ну что ж, теперь нас и зомби разделял забор. Что, впрочем, не гарантировало безопасности. Во-первых, потому что с этой стороны тоже могли быть твари, а во-вторых, потому что вход на территорию так или иначе присутствовал, пусть его и не было видно отсюда.

Подъезд в высотке был всего один, и она больше напоминала эдакую мегабашню Новой Москвы, только в миниатюре. Высотой она оказалась около шестнадцати этажей, что гарантировало хороший обзор сверху. И одновременно давало понять, что подниматься мы замучаемся, особенно, если там есть твари.

— Пойдем внутрь, нечего тут маячить, — сказала Ника.

Я повернулся, посмотрел назад. Твари медленно подходили к забору. Уронить они его не уронят, но разойдутся по окрестностям, и это может представлять проблему, когда нам нужно будет покинуть это место. Ну ничего, это головняк будущего Молодого, а я привык думать настоящим.

Я прошел в сторону входа в здание, потянул на себя дверь, и на меня тут же навалился зомби. На вид он был ещё свежим и, что немаловажно, одет оказался в такую же, как у меня, униформу участника шоу.

Вот и свиделись, блин. Похоже, что первую ночь пережили всё-таки не все.

Укушенный бедолага схватил меня за ворот куртки и потянулся ко мне, чтобы укусить, но я схватил его за шею левой рукой, распрямил ее и упёрся, не давая ему совершить задуманное. Если эти твари, конечно, вообще могут думать.

Взмахнул правой рукой и всадил топор ему в башку.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Я выпустил шею убитого мной зомби, и он упал на кафель пола. Крови из него почти не текло, так, совсем чуть-чуть. Но все равно можно поскользнуться.

Наклонился, осмотрел. Никакого оружия при нем не имелось, а вот рукав куртки был прорван, и рана замотана какой-то тряпкой. И как он так быстро обратился-то, на брифингах нам говорили, что даже без супрессанта у нас будет около двух суток, чтобы его найти. Видимо, цапнули парня сразу после высадки, а иммунитет у него оказался слабым.

Мы вошли в помещение, и я прикрыл за нами дверь. Когда-то она была на магнитном замке, но электричества не было, и он, естественно, не работал. А заблокировать его было никак.

Нужно как можно быстрее идти наверх. Естественно, что в подъезде нас заблокируют, но мы ведь и из любого из окон второго этажа спуститься сможем.

Я двинулся дальше. Здесь было темно, но холл оказался достаточно просторным. Квартир тут не оказалось, хотя я думал, что раньше жилые ячейки находились и на первом этаже. Но нет, некоторые строились и так.

Больше тварей не было. Как не было и выхода на лестницу. Я пооткрывал двери, для чего мне пришлось приложить немалые усилия, но там были только какие-то технические помещения. И лифты тоже имелись, целых два. Они рассчитывали, что люди будут пользоваться только ими? А если пожар, они ведь блокируются обычно?

Вернувшись ко входу, я увидел, как Ника шарится по карманам убитого мной участника шоу. Через несколько секунд она достала оттуда зажигалку. Что-то типа zippo, как я нашел в машине вместе с аптечкой, но новее и наверняка заправленную. Покрутив ее в руках, она бросила ее мне.

— Держи, — сказала она. — Твой трофей.

Я посмотрел на зажигалку, а потом убрал ее в карман. Пригодится, хоть мы пока и едим сухой паек с химическим разогревателем. Однако надолго его наверняка не хватит.

Стоп, а у него ведь еще и счет должен быть с деньгами. Это ж игрок. Как нам там говорили? Дотронься до NFC-чипа на ладони, и получишь все, что успел заработать другой. А что, посмотреть-то интересно.

— Я не проверяла его счет, — тут же сказала Ника. — Проверь.

Я подошел к трупу, приложил свою правую ладонь к его, и перед глазами появилось сообщение:

Со счета игрока ID012607 зачислено 2000 кредитов.

Интересные дела. Он ведь сделать ничего не успел толком, откуда кредиты? Неужели от извращенцев, которые хотели посмотреть на смерть от инфекции в прямом эфире? Или от сердобольных? Может быть, в донат-шопе можно и супрессант заказать? Правда, тогда им пришлось бы в пять раз больше надонатить.

А вот для меня теперь внутренний магазин открыт. Ну и отлично.

— Лестницы нет, — сказал я.

— Должна быть. Наверное, отдельный вход. Пошли.

Выходить на улицу мне не хотелось, но оказаться заблокированным в этом тупике будет глупо. Поэтому я последовал следом за девушкой, которая обежала здание с торца и поднялась по крыльцу, ведущему к маленькой железной двери, потянула ее на себя.

Кивнула мне.

Отдельная лестница — это хорошо. Твари в большинстве своем должны быть на этажах и в квартирах. А тут их ничего особо привлечь не могло. Похоже, нас ожидает небольшое восхождение.

Глава 10

За время нашего подъема мы не встретили ни одной твари. Старались не шуметь, чтобы не привлекать их внимания. И я в очередной раз пожалел, что толком не подготовился, не нарезал колышков, чтобы блокировать двери. Хотя тут они были двойными, так что можно было обойтись и просто мотком толстой бечевки.

Мы расположились с комфортом в одной из трёхкомнатных квартир шестнадцатого этажа. Там были диваны и кровати, но спать желания пока что не имелось.

Я потратил некоторое время на то, чтобы обыскать квартиру. Жили тут, очевидно, обеспеченные люди, потому что внутри имелось вообще все: отличная кухня, оборудованная по последнему слову техники тех времен, стол с мраморной столешницей, большие телевизоры в каждой комнате, два компьютера. И видно, что не ширпотреб какой-то, даже спустя годы техника, хоть и покрылась пылью, но все равно выглядела дорого.

Впрочем, особо ничего интересного я не нашел. Так, предметы быта, сейчас практически бесполезные. Да и комнаты оказались обставлены в очень минималистичном стиле.

Нет, имелась шкатулка с драгоценностями и явно недешевые наручные часы, и все это я собрал. Однако эти вещи представляли ценность только в случае, если нам будет с кем меняться. А встретить людей, готовых обменять полезные припасы на золото, не так уж и много шансов. Среди участников шоу их точно нет.

Деньги — странная вещь. С одной стороны, кажется, что они открывают перед тобой все дороги. И в какой-то степени так оно и есть, но бывают ситуации, когда никакие деньги тебя не спасут.

Вот у меня целая куча денег, и что? Мне все равно не дали спокойной жизни, и теперь приходится участвовать в этом шоу с риском умереть или, что ещё хуже, обратиться в тварь, которая бродит по округе и алчет человеческого мяса.

А ещё я нашел целый бар, полный элитного алкоголя. Коньяки, вина, виски — все в закрытых бутылках. Сорок лет тут стояло, и никто его не пил. Естественно, что забирать все я не стал, возможно, что нам придется бегать, а греметь бутылками мне совершенно не хотелось.

В моей голове бродили мысли о том, сколько же участников шоу оказались высажены в этом районе. Мы с Никой, да ещё обратившийся и убитый мной, да те, что открыли пальбу в торговом центре. Там ведь наверняка не один человек был, в одиночку он просто не рискнул бы поднимать такого шума.

Тайников в любом случае должно быть меньше, чем участников шоу. Потому что зрителям нужен движ, они хотят видеть кровь и то, как мы отправляем друг друга в переработку. Потому что рутинные убийства зомби очень быстро надоедают.

И те, что стреляли из дробовика, очевидно тайник нашли. Как и мы. Может ли тут быть ещё один?

Я вытащил из рюкзака книжку, завалился на кровать, открыл ее на первой странице. Надо расслабиться.

Но текст уплывал от сознания, и очень скоро я понял, что читаю одну и ту же фразу по десять раз, не понимая смысла, потому что голова забита совсем другими мыслями.

Выпить, что ли, раз уж сосредоточиться на чтении не могу. Не идёт.

Сунул книгу обратно в рюкзак, вернулся на кухню, открыл шкаф и достал из него два рокса. Можно было бы и посуду прихватить, но греметь кастрюлями опять же — полный бред. Тем более, что в столовой посуды достаточно.

Взял два рокса, ополоснул их водой из фляги от пыли, вышел в комнату, которую заняла Ника. Девушка сняла куртку, оставшись в одной майке, и упражнялась с пистолетом. Молодец, однако.

— О, — сказала она, резко развернувшись ко мне, но пистолет опустила. — Молодой.

— Выпьешь со мной? — спросил я, показав бутылку и роксы.

— Давай, — она спрятала пистолет в кобуру и уселась на кровать.

Когда-то эта комната была детской, но ребенок повзрослел. Но кто-то тут явно был творческой личностью, потому что под потолком на крючке висела гитара, рядом стоял компьютер, проигрыватель для виниловых пластинок.

На стенах висело множество картин, все нарисованы от руки на холсте. А над самой кроватью находился здоровенный имперский флаг с гербами. Похоже, интересный парень тут проживал.

Я подошёл ближе, сел рядом, поставил бокалы между нами, разлил.

— Односолодовый, — заценила она бутылку. — Шикуем.

— Время есть, — пояснил я. — До ночи все равно никуда не двинемся. И то не факт, может тут вообще нет тайников поблизости. Да и расслабиться надо.

— Да, расслабиться надо, — согласилась она. — А я-то думала, что ты и не умеешь. Знаешь, с этим твоим прошлым… Носился по городу и валил людей налево и направо.

— На самом деле оно не совсем так, — покачал я головой. — Перед тем как меня взяли, я расслаблялся. Жил на заработанные миллионы под чужим именем, домик купил в Краснодаре. За день до этого с моря вернулся. Да и в Новой Москве было не так, как все думают. Я ж не маньяк.

— Ты ещё скажи мне, что ты очередная жертва обстоятельств, — коротко хохотнула она, пригубила виски, провела языком по губам, слизывая капли алкоголя.

— Не знаю, — я усмехнулся и тоже выпил.

Напиток оказался отличным. Уж не знаю, как он пился сорок с лишним лет назад, но и сейчас оказался очень приятным.

— Какая из легенд Новой Москвы сознается, что была жертвой обстоятельств, — усмехнулась Ника. — Верно?

— Я подозреваю, что не признается ни одна. Но относится это ко всем. На самом деле, ситуация просто сложилась так. Плюс эмоции и все остальное. Ну и получилось, что…

— Ты стал террористом номер один в России, — кивнула она.

— Я один раз имел дело с вашими, — решил я перевести тему. — Было у нас одно дело, связанное с борделем. Он, кажется, назывался «Маламут». В честь пса.

— Знаю, — кивнула она. — И девочек оттуда знаю, хотя сама там не работала. А что за работа была?

— Да так, — я усмехнулся. — Похитить одного из клиентов.

— А это не как-то мелко для тебя? — спросила она.

— Нет, — я покачал головой. — Ты ж не думаешь, что я только и делал, что носился по городу и взрывал башни крупных корпораций?

— И убивал лидеров банд, — она опрокинула в себя бокал, пошло, как никогда не станешь пить хороший виски. — Наливай ещё.

Я в несколько мелких глотков опустошил свой бокал и налил ещё. Мне постепенно становилось лучше, тревога отступала. Понятное дело, что она просто притупилась под воздействием алкоголя, и что если ее постоянно глушить таким образом, то ни к чему хорошему это не приведет. С другой стороны, иногда можно. Когда вот так вот, никуда не нужно идти.

У нас есть ещё несколько часов, даже если и напьемся, то выспаться успеем в любом случае. Тем более, что в относительном комфорте. Большая двуспальная кровать — это не диван в каморке у трудовика, и уж тем более не голый битум крыши. Да и белье постельное тут найдется, пусть даже и немного запылившееся.

Жаль только, что душа нет. Но купаться теперь по-видимому только в реке можно. Хотя, тут и пляж должен быть неподалеку, проблема только в том, что он замертвячен, скорее всего. Зомби там должно быть немало.

— Как ты убила тех людей? — спросил я. — За которых тебя посадили?

— Они изуродовали одну из наших девчонок. Ты же сам знаешь, как относятся к проституткам в Новой Москве.

Смотря к каким, на самом деле. Был я в элитном заведении, где все совсем иначе. И даже общался с одной такой. Правда, они там не только дыркой торгуют, но и поют, танцуют, могут беседу поддержать, да и вообще развлечь клиента.

Но у «Кровавых» бордели чисто утилитарные, там все просто. Даже комнаты чуть ли не с размер кровати, в два на два метра.

— И что? — спросил я. — Как поймали-то?

— Да дело в том, что это не парни с улиц вроде тебя были, — ответила она. — За которых никто никого искать не станет. Совсем другой сорт людей. Один из них оказался сынком одного из топ-менеджеров корпы. Называть какой не буду, не с руки, сам понимаешь. Вот меня и нашли.

— И не выдали ему? — удивился я. — Посадили?

— Повезло, — пожала плечами девушка. — Следаки честные попались. А в тюрьме меня пытались убить трижды, я едва уворачивалась. Поняла, что ещё немного, и все, прирежут или задушат. А там стали на шоу вербовать. Вот и пошла сюда.

— Понимаю, — кивнул я. — Мне в тюрьме тоже не жить. Если учесть, сколько и чего я натворил, то и пары дней не протянул бы. И это только за то, что доказать удалось, а за остальное… Да, в общем-то, так и так убили бы.

Она выпила ещё и как-то резко погрустнела, задумалась. Погрузилась в свои мысли. Я решил не отвлекать ее и стал рассматривать картины, попивая виски.

На одной из них, самой большой, был изображён узкоглазый мужчина в белом кимоно с черным поясом. Он стоял в бойцовской позе. Интересно, кто это? Один из хозяев квартиры? Или, может быть, какой-то киногерой прошлого, который настолько нравился художнику, что он решил изобразить его?

Каково это вообще — рисовать картину от руки в наше время, когда рулят нейросети и графические редакторы? Когда от руки-то уже никто не пишет.

Да уж. Сорок лет назад жизнь была совсем другой.

— А тебе не страшно? — спросила она.

— Что именно? — не понял я.

— Да все, — пожала плечами Ника. — Ты ведь наемник. За деньги людей убивал. Да и потом то, что сделал… Тоже из-за денег?

— Нет, — я покачал головой. — Мне за это не заплатили. И я сам не знаю, почему я так поступил. А вот насчёт страха… Боюсь, конечно. Но когда надо действовать, просто отключаю мозги и пру вперёд. Тело само делает, и думать надо о бое, а не о страхе.

— И сейчас так же? Мы ведь встретили уже одного из нас, покусанного. Можно умереть, обратиться и потом бродить, как вот эти вот все.

— Нет уж, — я усмехнулся. — Бродить и жрать человечину я не стану. Пущу себе пулю в башку, вот и вся недолга. Но до этого буду до последнего драться. Искать супрессант, вакцину, ну что нам ещё скинули. Знаешь, двое суток — это на самом деле очень большой срок, если постараться, то за это время можно горы свернуть. Вот, что я понял в Новой Москве.

— А мне страшно, — вдруг сказала Ника. — Я не думаю, что смогу убить себя.

Она вдруг переложила бокал в левую руку, а правую положила на мою ладонь. Жест из прошлого. Особенно если учесть, что у меня вместо рук кибернетические протезы, которые на ощупь, конечно, напоминают настоящие, но все равно совершенно другое.

Я развернул руку так, чтобы наши пальцы сомкнулись, выпил ещё немного.

Странное дело. По уму кто-то из нас должен убить другого, ведь победитель в шоу будет всего один. А с другой… Мне совершенно не хотелось делать этого с ней.

Да и глупо будет ее убивать после того, как спас. Если уж собирался, то делать это нужно было ещё на крыше. Причем, сразу.

Ну а теперь…

— Отсюда не сбежать, — сказал я. — Ты ведь слышала. В наших головах — бомбы. Даже если мы выберемся, то нам сожжёт мозги. Это одно из условий контракта.

— Тогда выживший должен победить, — согласилась она. — Но давай пока об этом не думать?

— Давай.

Пережить ещё один день. Вот о чем надо думать. А дальше пусть будет, что будет.

* * *

Мы просидели за бутылкой виски, пока не прикончили ее, а потом разошлись спать по разным комнатам.

Проснулся я уже под вечер, разбуженный лучами заката, что пробивались даже через мутное оконное стекло. Похмелья не было, да и в целом ощущал я себя неплохо. Выпил воды, забросил в себя полпачки хлебцев из сухого пайка, зажевал это резинкой, после чего вышел из комнаты.

Так, я ведь собирался внутренний магазин проверить. Любопытно же, тем более, что доступ теперь есть. Открыл меню, посмотрел на свой баланс кредитов на счету: десять тысяч и сто. Практически круглая сумма, интересно вышло.

Интерфейс был приятный, но место рекламе нашлось и тут. И, кстати, что за большая кнопка в самом низу: «сдать ценности»?

Вызвал справку, посмотрел. Ага, понял. Корпорация нашла еще один способ заработка. Можно вызвать дрон, который заберет у тебя золото, украшения и все остальное. И по весу заплатит кредитами. Цена, очевидно, бросовая, потому что хрен его знает, сколько на самом деле может стоить антикварная ювелирка, а другой тут и не найдешь. Любой ширпотреб, любое колечко из «Санлайта», который, тем более, вроде вот-вот должен закрыться, теперь считается антиквариатом. Да и спрос на золото очень сильно вырос, это ведь один из лучших проводников, он на импланты идет.

Ну, сколько-то у нас есть, можно будет сдать. Но теперь имеется смысл и брошенные квартиры потрошить, кредиты и за убийство зомби дадут, и за добычу. Ладно, смотрим дальше.

Оружие. Самое разное, от модульных луков и арбалетов до огнестрела. Но весь огнестрел гражданский, ничего с режимом автоматического огня нет. Ну да, юристы корпорации прикрылись, потому что распространение армейского оружия — это сразу статья. С остальным проще, нам просто заранее оформили временные оружейные лицензии, как сотрудникам корпорации. Ладно.

Обвесы к пушкам. Самые разные прицелы: голографы, коллиматоры, оптика, в том числе и умная. Ага. А я-то думал, где умную оптику взять можно. Так вот она, с баллистическими компьютерами и всей остальной фигней. Цевья, тактические рукояти, приклады. Глушители. Эти вообще по бешеным ценам. Если прикинуть соотношение кредита к рублю, выходит где-то три к одному, но это потому что тут втридорога все. А по цене одного только глушителя можно в Новой Москве неплохой стрелковый комплекс взять, который уже из коробки будет с обвесом и прекрасно работать. Нормально.

Патроны. Мать вашу, вот ведь странные люди. В тайники экспансивные кладут, а тут только спортивно-охотничьи, без сердечников. Зато все самые распространенные калибры есть, под любое оружие, которое можно в городе найти. От «ТТшных» и девять на семнадцать «Курц», до пятерки и семерки. Нормальные дела.

Стимуляторы. Шок, реаниматоры, «кэмел», «озверин». И даже супрессант можно взять, но за бешеные деньги. Сорок тысяч кредитов за дозу. Ну а что, слей все свои деньги, и получи еще двое суток жизни, если тебя укусили.

Одежда, хорошие ботинки. Все с логотипом шоу, примерно такое же, как то, в чем мы сюда десантировались. И при этом даже бронежилеты есть. По третий класс включительно. Впрочем, у меня подкожная броня второго класса, пистолетную пулю держит надежно, что уже не единожды проверено в боевых условиях.

Огромная вкладка «Выживание». Открыл. Разное барахло от медицинских и ремонтных наборов до инструментов. И даже рыболовные сети есть, что меня заставило ухмыльнуться. Похоже, что мои мысли о рыболовстве это не дурная фантазия, а реально задуманный разработчиками метод добычи пищи.

Ну и последняя вкладка «Усиления». Так, а это что?

Заглянув внутрь, я обомлел. Твою ж мать. А это как возможно вообще? Тому, что тут были обучающие чипы, я не удивился, вещь распространенная. Сейчас даже в школах некоторые дисциплины изучают именно таким образом: выгружают всю необходимую информацию прямо в мозг, а потом на практике добиваются понимания и правильного использования. А вот что значат шприцы, которые обещают улучшения характеристик? Это как вообще? Никаких описаний нет, только скромные приписки при совершенно нескромных ценах.

Объяснение у меня только одно: это какая-то разработка корпораций, которую решили исследовать на участниках шоу. Инъекции нанитов, скажем. А заодно и искусственные рефлексы, которые подгружают из облака. Вот ты делаешь укол, и начинается загрузка, одновременно с этим мелкие твари меняют твою нейронную сеть, устанавливают новые связи, добавляя тебе ловкости. Или еще какая-то дрянь, которая поменяет твой обмен веществ. Что-то типа «кэмела», повышающего выносливость, но уже навсегда. А ведь это по сути мутации.

Здесь уже чувствуется рука какого-то серьезного игрока по типу «РосИнКома» или даже, чем черт не шутит, «Биотики». Да уж.

Тем не менее, то, в чем я нуждаюсь, мне сейчас не по карману. А то, что могу себе позволить, уже добыл. Было интересно и, пожалуй, я слил бы сейчас свою добычу, вот только снятое с трупа золото осталось в школе. Соберу все вместе, тогда и закажу дрон.

Ладно, хватит думать. Действовать надо. Скоро уже солнце окончательно сядет. И нужно искать новый тайник.

Закрыл вкладку магазина, встал с кровати. Прошёлся мимо комнаты, где спала Ника, прислушался, но не услышал ни звука. Похоже, что она так и не проснулась. Подумал, будить или нет, но решил, что все-таки стоит. Мало ли, что она может подумать, если проснется, а меня не будет.

Открыл дверь и увидел девушку, которая до сих пор спала.

Она сбросила с себя одеяло, сложив его под собой, одну из рук вытянула вдоль кровати. Естественно, что была без одежды, в одном белье. Это я, как ходил, так и улегся, только ботинки снял и куртку скинул, которая была порядком испачкана кровью зомби.

Нет, а все-таки она красивая, причем даже очень. Жалко будить. Но нужно.

— Ника, — позвал я ее. — Вставай.

Девушка подняла голову, посмотрела на меня заспанными глазами, в которых только через пару секунд появилась осмысленность. На щеке у нее был след от подушки, но он не портил ее личика, а, наоборот, делал его ещё более милым.

— Куда мы? — спросила она.

— На крышу, — ответил я. — Осмотримся вокруг и будем искать ещё тайники.

— Да, хорошо, — сказала она. — Дай мне пять минут.

Я вышел из комнаты, прошёлся по коридору, открыл дверь. Снаружи никого не было, а наверх, на чердак, вела небольшая лестница с люком. Разберусь пока с замком.

Вскрывать его было нечем, поэтому я забрался на лестницу, схватился обеими руками за дужки и потянул в разные стороны. Несколько секунд борьбы, и металл сдался. Аккуратно сняв замок, я поднял люк, вытащил наружу голову и прислушался. Тихо, только голуби на крыше шумят.

За спиной хлопнула дверь, я выглянул наружу, и увидел Нику, которая вышла из квартиры уже одетая. Только рюкзака с собой не взяла. Ну и правильно, за ним всегда спуститься можно.

Она, как и я, жевала жвачку. Нужно раздобыть уже зубной пасты и щетки, или хотя бы порошка намутить. Сейчас-то я знал, что это всего лишь мел с добавками. И хранится он дольше пасты, ни в какие реакции особо не вступает, слеживается только. Так что даже если старый найдем, он все еще годен будет. Зубы стачивает разве что, но у меня и так половина искусственных, свои были потеряны в многочисленных драках.

Я выбрался на чердак, за мной последовала Ника. Несколько минут поисков, и мы оказались на крыше.

Нет, всё-таки красивые тут закаты. Да и город с шестнадцатого этажа, он как на ладони. Одна из карт была у меня с собой, во внутреннем кармане куртки, а ещё я достал в квартире карандаш. Чтобы поставить отметки, достаточно.

Внизу, ближе к дороге, было видно ещё один спуск в метро. И тех мест лучше поостеречься, если моя гипотеза о том, что морфы пережидают светлое время суток именно там, верна. Днем-то ещё пройти можно, а вот ночью лучше обойти стороной. Я отметил это место, пририсовав черепок.

Пляж, естественно, видно. Пустынный, вопреки моим ожиданиям, людей там нет. Ну, то есть зомби, обычных-то живых тут практически нигде нет.

А вот бы лодку добыть, да куда-нибудь в центр реки проплыть и там сидеть спокойно рыбу ловить. Вот только получится ли? Вдруг твари и плавать умеют? Нет, обычные-то зомби точно нет, медленные они слишком и тупые. А морфы?

Впрочем, они днём не ходят, так что идея моя, может быть, и неплохая.

А вот и мост через реку. Запружен старыми сгнившими машинами и обвален вниз. Взорван. Может быть, в самом начале пытались таким образом сдержать эпидемию? Интересно, а оба моста взорваны или только этот? Как вообще перебраться на ту сторону?

Нет, наверняка в каком-нибудь рыбацком магазине можно взять лодку и весла. Но нам пока что туда не надо. А надо будет — подумаем.

Мост перечёркиваем пунктирной чертой. Так понятно будет, что туда лучше не лезть.

— Красиво, — проговорила Ника. — Ты когда-нибудь бывал на крыше высотки в Новой Москве?

— Да, — кивнул я. — Как-то обедал в ресторане на восьмидесятом. Нас доставили туда на «летуне». Интересно было на город посмотреть. Но горизонта все равно не видно. Мегабашни.

— Да уж, — она подошла к самому краю и посмотрела вниз.

Я осознал, что нервничаю. Оступится, упадет, а тут шестнадцатый этаж. Не хотелось бы, честно говоря, девчонка она вроде бы неплохая.

Я медленно подошёл, схватил ее за локоть и отвёл назад на пару шагов.

— Ты за меня боишься, что ли? — рассмеялась она.

Но тихо — сдерживалась, чтобы не привлечь лишнего внимания. А я вдруг почувствовал, что смутился. И от этого разозлился на самого себя. Мне так-то не четырнадцать, и женщин у меня было много, причем, разных. А тут такое.

Чтобы она этого не увидела, я отошёл к краю крыши, посмотрел, что там происходит. Толпа, которая гналась за нами, уже рассосалась по округе, разбежалась.

Сейчас бы винтовку. Да, снайперскую винтовку с хорошим прицелом да ещё и с глушителем. Вот то, что может помочь очистить улицы. Твари ведь не размножаются, и не факт, что кусачи будут убегать от выстрелов. В любом случае, очистить улицу реально, если у тебя будет достаточно патронов, и ты не будешь мазать.

С другой стороны… Похоронной команды под рукой нет, а на вонь мертвечины придут другие, которые будут ее жрать. И потом превратятся в морфов или тех огромных костяных зомби, что мы видели в торговом центре. Как их там система обозвала? Крушилы.

А ещё трупы зомби — это верный признак того, что кто-то тут был. А я планировал все больше скрываться и сидеть тихо. После того, как добуду все необходимое.

Правда, этот план не всегда срабатывает. Я и в Новой Москве так думал, а вот оно что получилось.

Закат брызнул последним лучом. На горизонте ещё горело алое зарево, а тут уже все погрузилось во тьму. Я посмотрел на внутренние часы и подумал, что как-то рано тут темнеет. Как будто время не московское. Перевести часы, что ли, на пару часов? Удобнее же будет, чем вот так.

— Смотри! — Ника показала пальцем на одну из крыш, с которой вверх был яркий столб света.

Ага, ещё один маяк с тайником. Прикинул расстояние… А ведь далеко достаточно. Интересно, твари вышли уже, или как?

Ладно, какая разница. Все равно идти надо.

Посмотрел вниз на станцию метро и увидел, как из подземного перехода вышла тень, как две капли воды напоминающая убитую нами на крыше тварь. А потом ещё одна, и ещё, и ещё.

Твою мать…

Сгенерировано ситуативное задание: «Уничтожить станцию метро».

Станции метро — самый настоящий рассадник зараженных. По данным разведки, большинство морфов прячется именно там. Уничтожив выход из метро, вы перекроете им дорогу в этот район.

Награда: 2000 опыта, 10000 кредитов.

От этого задания нельзя отказаться. Срок выполнения неограничен.

Сообщение заставило меня переглотнуть. Да уж, практически целый уровень получим, да еще и кредитов, как за две сотни убитых зомби. Только вот… Нереально это сейчас. Позже — возможно. Да. Может быть.

Глава 11

Перебежать от одной машине к другой, пригнуться, помолиться за то, чтобы тебя никто не заметил, поднять голову, осмотреться. И дальше.

Глушителей нет. Если начнем стрелять, то все, очень быстро соберется толпа. И если во время прошлого нашего похода единственной возможностью выжить была скорость, то теперь это, наоборот, скрытность.

Из-за одной из машин прямо передо мной вышла тварь. С виду обычный кусач, но ведёт себя не так, как днём. Движется гораздо быстрее. Наверное, он и видит лучше?

Зомби повернул голову в мою сторону, но я уже рванулся в нему и вогнал в башку лезвие топора, который держал в руке. Громкий чавкающий звук, и тварь упала на асфальт.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Так, теперь выдернуть топор и дальше. Ника идёт позади, ее цель — прикрывать нас. Ну и подать знак, если увидит морфа. Правда, с ним справиться без оружия у нас шансов нет, это и так получилось случайно. А стрельба… Ну, про нее я уже говорил.

Ещё одна тварь стоит сбоку от машины. Мимо пройти можно даже не пробовать, все равно заметит. Зато на земле лежала пустая стеклянная бутылка. Здесь вообще достаточно много мусора разного, его ведь во время агонии властей города никто не вывозил. Баки все забитые стояли, но не воняли, потому что за сорок с лишним лет все, что могло сгнить, уже сгнило. А ведь полезного там может немало найтись, надо бы пошарить как-нибудь.

Схватив бутылку, я размахнулся и швырнул ее в сторону. Сил хватает, вот и получилось далеко и мощно, со звоном пустая ёмкость разлетелась на осколки. И сразу же послышались шаркающие шаги. Твари пошли проверять шум.

Тот зомби, что был рядом, тоже ушел. Я пробежал до следующей машины, остановился, осмотрелся.

Валить надо с проезжей части. Но с другой стороны, хрен его знает, что там во дворах может оказаться. Хотя, спрятаться там наверняка проще, и кусты есть, и тачки ещё гуще припаркованы. Правда, это в обе стороны работает, зомби там тоже можно не заметить. Но тут-то на улице вообще толпа ходит, мы сами ее сюда привели, и что-то мне как-то нервно.

Я повернулся, поймал взгляд Ники и махнул рукой. Мол, идём через двор. Сам повернул, прополз под припаркованным на обочине грузовиком — КамАЗом-автозаком Росгвардии, старым ещё, лупоглазым — где только такой взяли? — и скоро оказался у входа во двор.

Прижался спиной к стене дома, выглянул наружу. Ага, твари есть, но гораздо меньше, чем на улице. Видимо, на шум туда двинули, а обратно уже никак.

И тут со стены дома спрыгнула тень и приземлилась прямиком на бродившего неподалеку кусача. Одним движением сломала ему шею, а потом наклонилась и принялась жрать. Я понял это по хрусту разрываемого сырого мяса и костей.

Так это что, получается, морфы и на «своих» охотятся? Голод — не тетка, верно? С другой стороны, какие они им свои, в зверях этих-то вообще ничего человеческого не осталось. Света боятся, двигаются стремительно, лазают чисто как обезьяны. И это получается, что теперь и от домов держаться подальше желательно. Тварь-то на нем хрен заметишь.

Только вот нам теперь мимо не пройти. Ничего не получится, заметит.

А если и не идти? Они ведь, когда жрут, ничего вокруг не замечают, это мы уже выяснили на кусачах. Правда, с морфами все может иначе оказаться. Но кто не рискует, тот не выигрывает.

Глубоко выдохнув, я втянул в себя воздух и побежал наружу, одновременно занося топор для атаки. Расстояние до твари я преодолел за пару секунд, она даже не успела развернуться, как получила топором по голове. Лезвие прорубило кость и вошло в плоть на добрые пять сантиметров.

И тут я стремительно отлетел назад, даже не осознав, что именно произошло. Несмотря на вошедший в башку топор, мутант все равно оставался жив. И более того, он рванулся ко мне, очевидно, собираясь меня убить.

В последний момент я успел перекатиться в сторону. Двигалась тварь как-то неправильно, совсем не так, как когда мы дрались с ней на крыше. Ее заносило, так что мгновенно развернуться она уже не успела. А я схватился за рукоять топора, выдернул ее и что было сил вогнал снова, но на этот раз уже пониже, куда-то в область затылка.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Прогресс достижения «Охотник на охотников»: 2 из 10.

Из-за поворота выбежала Ника, увидела меня, лежавшего на земле, и тварь с моим топором в башке, шепотом выматерилась. Я же подполз ближе, выдернул топор, поднялся на ноги.

— Зачем? — спросила она.

— Ты же видела, они расходились в разные стороны, — ответил я. — Они охотиться друг другу не мешают. Значит, их тут не будет больше. Спокойно пройдем до нужного места.

— Ага, — кивнула она. — Если они только у метро жили, а не где-нибудь ещё в подвалах. Кто знает?

— Ладно, позже выясним, — я подошёл к валявшемуся на земле зомби, которого жрал морф, пригляделся.

— Что ты там рассмотреть хочешь? — спросила Ника, у которой был такой вид, будто ее сейчас стошнит.

— Понять хочу, как они питаются, — ответил я. — Он сверху напал, завалил на землю, сломал шею и стал жрать. Причем, начал с шеи, видишь, она вся порвана?

— А зачем тебе это знать?

— Да просто интересно, — пожал я плечами. — Ладно, пошли дальше. Ничего интересного на них все равно нет.

По моим прикидкам до маяка оставался один квартал. Там мы его увидим, а точнее зарево, которым он бьёт в небо. Только вот к нему тоже придется через подъезд пробираться. Дом-то жилым был, а значит тварей там более чем предостаточно.

Мы двинулись через двор. Навстречу нам вышло ещё трое зомби, все оказались обычными кусачами и шли на шум. Мы хоть и говорили щепотом, но все равно звуки в ночной тишине распространялись далеко.

Я вышел чуть вперёд с топором наперевес, взмахнул своим оружием, собираясь всадить его в висок ближайшего зомби, но тот к моему удивлению умудрился уклониться и тут же рванул ко мне, пытаясь впиться зубами мне прямо в лицо.

Левой рукой я схватил его за горло и толкнул что было сил в сторону его же товарищей. Дури в «базуках» было много, так что на ногах он не удержался и упал. То же самое произошло и с тем, в которого он врезался. Третий прошел мимо, обходя валяющихся на земле зомби по дуге, и двинулся ко мне.

Интересно, это он настолько в ночное ускорение вошёл, что догадался уклониться, или просто отожраться успел? Хрен его знает, но надо осторожнее быть. Даже обычные кусачи с виду — не такие уж простые противники.

Действовать нужно не столь прямолинейно. Поэтому третьего зомби я встретил ударом ботинком в ногу. Таким мощным, что раздался хруст, и тварь завалилась на колено. Уверен, она встала бы, потому что боли они не чувствуют, но я не дал ей такой возможности, вогнал топор в башку.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Оставшиеся твари уже стали подниматься, но я тремя взмахами топора превратил просто зомби в дохлых зомби, заработав на этом ещё пятьдесят очков опыта.

Мы двинулись дальше, на этот раз скрываясь так, что с одной стороны был разросшийся кустарник, а с другой ряд машин.

Прошли через весь двор, так и не спалившись. Миновали проспект, который пришлось подчистить. И оказались у того самого дома, с крыши которого разносилось зарево.

Это тоже была высотка с одним подъездом, но гораздо более старой постройки, так что на лестницу можно было попасть из подъезда, а не через отдельный вход.

Дверь, естественно, оказалась открыта. Мы вошли внутрь, и я тут же перемотал ручки шнурком от ботинок, которых надергал в обувнице квартиры, где мы отдыхали. Обычный зомби не откроет. Люди, конечно, перерезать догадаются, да и морф или бугай его порвут легко, но все же лучше, чем ничего.

— Лучше бы по стене взобрались, — прошептала Ника.

— По стене? На двенадцатый этаж? Нет уж, спасибо, я пешком.

— Так безопаснее, — сказала она. — Там ты ни зомби не встретишь, ни кого-то другого. А здесь…

Я махнул рукой, подав ей знак, чтобы вела себя тише. Прислушался. Никого нет. Либо твари в анабиозе, в который они впадают, когда испытывают дефицит энергии, либо их тут нет. Но во второе мне не верится.

Перехватив топор поудобнее, я пошел наверх, и уже на лестничной площадке между первым и вторым этажом наткнулся на труп. Тварь с пробитой башкой. Причем, судя по отсутствию запаха разложения, успокоили ее совсем недавно.

— Так, — проговорил я, стаскивая со спины рюкзак и вставляя топор в специальные лямки. — Похоже, что нам тут не зомби опасаться стоит.

С пистолетом не пойду, боюсь. Дробовик в руки, затвор на себя, и ещё один патрон в магазин. Теперь их там целых семь, против любой угрозы справиться хватит. Крупная картечь даже морфа порвет на части. Но тут, наверное, люди, причем вооруженные.

Мы стали подниматься вверх, медленно, этаж за этажом. Я думал о том, что наши коллеги по несчастью, участвующие в шоу, вполне могли оставить кого-нибудь прикрывать себя, поэтому исследовал все возможные укрытия. Но нет, никого не было, встречали мы только трупы зомби в достаточно большом количестве.

Может ли это все устроить один человек? Ну в общем-то да, я ведь и сам недавно прошел девять этажей, зачистив подъезд. Правда, сам я при этом пострелял, а тут мы пальбы не слышали. Слишком далеко были?

А хрен знает, если бы пальба была, то у входа в подъезд уже собралась бы толпа зомби. Но там никого не было.

То есть кто-то зачистил подъезд без применения огнестрельного оружия. А это значит, что этот кто-то очень крут. Или то, что это грамотная команда, которая шла вместе и прикрывала друг друга.

Шаг за шагом, пролет на пролетом, этаж за этажом. И только трупы с раскроенными черепами кругом, больше никого. Правда, тут обычные кусачи и рвачи, бугаев и никого похожего на них нет. Впрочем, я даже не представляю, как вообще можно справиться с этим здоровяком врукопашную. Пусть он и лег всего от одной пули в башку.

Лестница на чердак имелась, люк оказался открыт, замок валялся на полу. Но видно, что не аккуратно вскрыли отмычкой, а либо выломали ломиком, либо, как я, отжали с помощью «рук-базук».

Наверх надо лезть. А там нас ждать могут. С крыши ведь видно прекрасно, что мы подошли, а именно на чердаке я бы нас и попробовал встретить. Где еще-то? И оружие у них наверняка есть, тайник же они вскрыли.

Может быть, здесь остаться? Рано или поздно они ведь спустятся, когда еда закончится. Только какой смысл? Если у них тайник такой же, то там рацион человеку на шесть дней. А у нас по половине сухпая на брата, если, конечно, Нику так можно назвать.

Ладно, ерунда это. Лезть надо, только осторожно.

Дробовик за спину, пистолет в ладонь и наверх. Если что, варики есть. Вниз спрыгнуть или в ответ выстрелить. Ускоритель рефлексов выручит. Наверное.

Ошибку они совершили, дверцу люка открытой оставили. Опустили бы ее на место, так сразу заметно было бы, что кто-то лезет. А так ведь не понятно ни хрена. Ну ничего, посмотрим.

Через несколько секунд я был уже наверху, но никто в меня не стрелял, и никакого присутствия людей вообще заметно не было. Не ждут? Не заметили, как мы поднялись? Или уже забрали все и ушли? Черт его знает.

А вот и дверца, которая с чердака ведет на крышу. Тоже открытая, кстати.

Я выждал несколько секунд, пока Ника поднимется за мной, и двинулся к выходу, к которому вела небольшая лестница. Менять пистолет обратно на дробовик не стал, только зря шум поднимать. Поднялся по ступенькам, оказавшись у самого выхода, и тут же прижался к стене, потому что в мою сторону прилетел заряд из дробовика.

Я успел заметить, что их там как минимум трое, и все успели избавиться от форменных курток участников шоу. Вырядились в городской камуфляж, где только они его взяли? И как так вообще вышло, что они объединились? Или их сразу группой высадили?

Выставив наружу руку, я утопил спуск, дважды пальнув в ту сторону, где видел одного из врагов. В ответ в мою сторону прилетела автоматная очередь. Так, а вот это уже серьезно. Неужели в тайнике автомат оказался? Если так, то это целиком и полностью меняет дело.

Ника подскочила к дверному проему с другой стороны, пистолет уже был у нее в руке. Я перехватил свой левой рукой, все равно ведь умею и так, и так, а врагам будет непривычно. Все-таки большинство людей в мире — правши.

Гранату бы, вот тогда бы повеселились. Крыша небольшая, спрятаться за ней практически негде, разве что вниз сигать, но там лететь двенадцать этажей, так что не думаю, что на это кто-то решится. Но чего нет, того нет.

Как нет и нормального оружия, бронежилета, да и вообще ничего. Я будто снова оказался наемником-любителем без доступа к нормальному снаряжению. Но опять же, я был в своей стихии и собирался действовать.

— Прикрывай! — крикнул я Нике.

— Как? — не поняла она.

— Весь магазин, куда-нибудь в их сторону. Только меня не пристрели!

Она выставила наружу руку и стала раз за разом нажимать на спусковой крючок. Выстрелы в замкнутом помещении били по ушам, и даже слуховой имплант немного понизил чувствительность. Сколько там у нее вместимость магазина? Вроде бы, восемнадцать патронов. Поиграем.

Выпрыгнув наружу, я тут же бросился на жесткий битум и перекатился в сторону. Ускоритель рефлексов привычно сработал, время замедлилось, и я смог толком разглядеть своих врагов. Да, все трое оказались в старом сине-сером городском камуфляже, один был вооружен пистолетом, второй — таким же, как у меня, дробовиком, а последний держал в руках укороченный «Калашников». Старый, еще цевье деревянное.

Поймав в прицел последнего, я дважды спустил курок. Пули прошли ниже, чем я рассчитывал, но пробили живот парня, заставив его согнуться от боли, а потом и упасть, выронив автомат.

Попадание в живот. Повреждение внутренних органов. Непосредственной опасности для жизни нет.

Второй — тот, что с ружьем — навел на меня ствол своего оружия, и я снова перекатился. Заряд картечи прошел мимо, разворотил битум. Да, после следующего дождя чердак, а потом и квартиру ниже начнет заливать. Впрочем, не думаю, что ее владельцы расстроятся из-за этого: они либо уже сдохли, либо бродят по улицам и их волнует только то, как набить брюхо. Ну либо свалили отсюда подальше и, возможно, что даже получили от государства компенсацию, на которую приобрели новое жилье.

Ника отстреляла весь магазин и спряталась. Черт, а ведь перезаряжаться я ее не учил. Вернее, как менять магазин-то она знает, но сможет ли сделать это в боевой обстановке быстро и четко?

Впрочем, с самого начала было понятно, что она — не боец, и рассчитывать стоит только на себя.

Я перекатился в сторону и спрятался за вентиляционным коробом. Или, может быть, это был кондиционер? Хер знает, просто коробка размерами с небольшой кофейный столик, за которым едва можно спрятаться.

Высунулся, поймал в прицел того, что с дробовиком, и выстрелил. Он спустил курок практически одновременно со мной, но моя пуля попала ему в плечо. Даже не пробила, а просто оцарапала, прорвав куртку, Зато заставила чуть наклониться в сторону и позволила мне избежать мгновенной смерти.

Попадание в плечо. Значимые повреждения отсутствуют.

Заряд картечи прошел впритирку со мной, несколько свинцовых шариков вошли мне в бок, заставив вскрикнуть от боли.

Попадание в живот. Подкожная броня не пробита.

Сжав зубы, что было сил, я выстрелил еще дважды в левую сторону груди парня с ружьем. Он, выпустив свое оружие, упал.

Попадание в грудь. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу ID 167489. Получено 200 очков опыта.

Опыт не удвоили. Значит, кто-то уже убил другого бедолагу до меня. Краем глаза я заметил парящий в небе над нами дрон. Ага, они уже снимают. Значит, эти кадры будут в завтрашнем прайм-тайм.

Я снова бросился за укрытие, выхватил из кармана новый магазин, перезарядил свое оружие. Хорошо, что я набил их патронами, пока мы отдыхали. При том, что у меня их всего пара, пополнять магазины вовремя просто жизненно необходимо.

По коробу, за которым я сидел, застучали пули, судя по звукам выстрелов, пистолетные, причем били они подряд, словно дождь, град, или барабанная дробь. Но от входа на чердак снова послышалась пальба. Похоже, что Ника наконец-то разобралась, как снять пистолет с затворной задержки.

Высунувшись, я навел пистолет на третьего парня, дважды спустил курок, и второй пулей умудрился попасть точно в голову. Мозги брызнули во все стороны, и он упал на битум.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу ID 198356. Получено 200 очков опыта.

Третий. Еще остался третий. У него две пули в животе, но он по-прежнему может доставить мне проблем.

Я высунулся наружу, и чуть не словил лицом очередь из автомата. Пули пролетели куда-то вдаль, оставляя за собой красные дорожки. Бронебойно-трассирующие? И откуда они их только взяли?

Ника выстрелила в ответ, и следующая очередь полетела уже в нее. К счастью, девушка успела спрятаться. Нет, не бронебойные, иначе хилую стенку пробили бы навылет, а так рикошетят. Ну ничего, сейчас мы тебя.

Я обошел свое укрытие, высунулся с другой стороны и выстрелил. Но меня повело в сторону, и пуля попала не в голову врага, а ему в плечо.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Автомат он, естественно, выронил, но тут же рванулся в сторону, пытаясь дотянуться до лежавшего на битумной крыше пистолета. Я в несколько длинных шагов преодолел расстояние до оружия, прижал его к полу ногой.

Парень поднял голову, уставившись мне в лицо. И прищурился, мне вдруг стало интересно, что же такого этого молодой парень совершил, что оказался здесь? Мы ведь все — преступники.

Но нет. Ни в прошлой жизни, не по телевизору я его не видел.

— Нет! — поднял он вверх руки. — Не убивай! У нас тайник! Тайник! Много разного добра! Я отведу! Только перевяжи!

Я, ничего не ответив, навел ствол пистолета ему в лицо и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу ID 856476. Получено 200 очков опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Бок нестерпимо дергало. Опустив руку с пистолетом, второй ладонью я нащупал дырки на своей куртке, просунул внутрь пальцы и отчетливо почувствовал засевшие под кожей шарики картечи. Броня-то их остановила, но все равно нужно вытащить и обработать, заражения никто не отменял. И куртку новую искать придется, но в этот раз в торговый центр я уже не попрусь.

За спиной послышались шаги, я обернулся и увидел Нику.

— О, у тебя кровь, — проговорила она. — Ты как?

— Фигня, — ответил я. — Царапины. У меня подкожная броня. Так что потом разберемся. А пока надо добро хватать и вниз спускаться. Скоро тут орда будет, нужно спрятаться.

Сам же подошел к автомату, взял его, осмотрел. Нет, это точно не из тайника, это они где-то здесь отыскали. Старый АКСУ, да еще и без ласточкина хвоста. Грохочет, слепит вспышкой, быстро перегревается, не очень точный… Зато спрятать легко, хоть в сумку его положи.

Но это почти полноценный автомат. Стрелять можно, особенно если хоть какой-то коллиматор намутить и рукоятку нормальную вместо этого огрызка. В принципе, мастерская есть, что-то можно и придумать.

Интересно, где они его взяли-то? Камок этот серый, старый, автомат. Выглядит так, будто отделение полиции ограбили. Или скорее машину, уж из управы они точно гораздо больше добра бы вынесли.

Ладно, хрен с ним, потом разберемся.

Я забросил оружие за спину с правого плеча, ведь за левым уже висел дробовик. Ника принялась потрошить их рюкзаки. Ну ничего, сейчас все к себе переложим, трупы сбросим с крыши, а потом засядем где-нибудь. Только не в этом доме, уж слишком там мертвечины много, лучше до соседнего добраться.

Да, пожалуй, так и поступим. Только сперва проверим их счета. Ну, что там у них на чипах, сколько они успели заработать?

Глава 12

Я проснулся от звука выщелкнувшихся клинков. Рука рефлекторно легла на автомат, что лежал рядом с кроватью. Привычки прошлой жизни возвращались быстро, вот и к тому, что пушка у меня всегда под рукой, я привык. Запомнил, куда положил, и схватился.

Первой мыслью было то, что Ника всё-таки решила зарезать меня во сне. Это было бы тише, чем стрелять, потому что пальба так или иначе привлекла бы чужое внимание. Но девушка стояла в стороне, у двери, держа пистолет двумя руками, и в меня не целилась, только прислонилась к косяку, выглядывая наружу.

Услышав шевеление с моей стороны, она обернулась и приложила палец к губам. Не шуми, мол. Жест универсальный и всем понятный. Ну а как иначе.

Ночь и так была тревожная. Мы укрылись на первом этаже соседнего здания, где прятались до самого утра, потому что твари бесновались из-за устроенной нами перестрелки. Впрочем, мы были в относительной безопасности, наружу не выходили, да и окна были с решетками, как и у почти всех домов старой постройки.

Я повытаскивал картечины, обработал раны и нашел себе футболку на замену своей. Куртки вот не оказалось, придется походить в рваной, пока не зашью. Но уснуть уже не мог. Отвык от всего этого, трясло меня от адреналина, так что вырубился только когда мы относительно спокойно добрались до школы, и я сожрал пару колес обезболивающего, что нашлись в спасательном наборе.

Патрон у меня был уже в патроннике, оставалось только сдвинуть вниз переключатель режима огня. А он достаточно шумный. Характерный такой щелчок.

Только теперь я услышал голоса. Причем, не с улицы, кто-то уже в школе. Что такое, неужели нас отследили и решили убить? Снаружи увидеть не могли точно, мы завесили окна, пусть и ограничив себе обзор, зато скрывшись от глаз зомби. Да решетка имеется, но лучше лишний раз их внимания вообще не привлекать.

Из коридора послышался громкий звон и мат на несколько голосов. Это пришла в действие моя ловушка. Столовых приборов и кружек у меня было достаточно, тонкая бечева тоже нашлась, так что я распихал их в нескольких местах, чтобы предупредили, если явятся незваные гости. Нет, бечева — не леска, и заметить эту штуку было бы нетрудно, но так или иначе зомби должны были попасться. А тут получилось так, что нашумел кто-то другой.

Я щёлкнул переключателем, переведя «укорот» в режим автоматической стрельбы. Схватился за оружие, прижал приклад к плечу, встал с дивана и медленно двинулся к выходу. Скоро оказался в мастерской, прошел через нее, услышав тихие шаги Ники за спиной.

Выглянул в коридор, увидел группу людей, что шли в нашу сторону. Их было трое, и все они оказались одеты в обычный камуфляж. Не в униформу участников шоу. И, насколько я помнил, в «летуне», в котором нас везли, я их не заметил. Ну ничего, сейчас разберемся.

— Стоять! — крикнул я, высунувшись из-за дверного косяка, и прицелился в их сторону. Расстояние тут метров тридцать, всех положить одной очередью смогу, если что. Конечно, при условии, что эта старая железяка не откажет, ей ведь сто лет в обед, пусть я и почистил и смазал все машинным маслом. — Стволы на землю, руки за голову, мать вашу! Денется кто, пристрелю!

Двое опустили оружие, а второй наоборот вздернул его вверх, попытавшись прицелиться в меня в ответ. Нет, парень, так нельзя. Но мочить я тебя пока не буду, уж очень мне интересно, кто вы такие.

Выжав спуск, я выдал короткую очередь поверх голов.

— Стволы на землю, сука, живо! Следующая пуля тебе, борзый!

Прониклись, наклоняются и кладут оружие на кафельный пол. У всех троих дробовики, только у двоих ружья, а у последнего карабин, типа «Сайги». Если пулей заряжен, то может и проблемой оказаться. Дробь-то на таком расстоянии броня выдержит, если не в голову. Правда, ковыряться потом опять с ней…

— Три шага назад, живо! — и как только они выполнили приказ. — Кто такие? Какого хрена тут делаете? — продолжал орать я.

— Нам это, поговорить только! — ответил, наконец тот, что стоял с краю. — Тут человек проходить должен был. Кое-что забрать для людей важных. Но не вернулся. Нас его искать отправили. Ты его не видел? Если не видел, скажи, и мы уйдем.

Ага, конечно, уйдут они. Это преступники, за нарушение границы периметра закрытой территории их по голове не погладят. И свидетели им определенно не нужны. Завалить попробуют, как пить дать. Или нет?

— Про «Проект Зомбицид» слышали что-нибудь? — спросил я.

— Ну слышали, — осторожно ответил второй. — Шоу такое телевизионное. Вроде в этих местах снимают. А мы тут причем? Мы диггеры просто!

— А то, что я — участник этого шоу. По городу камеры везде понатыканы, дроны летают, снимают, с нашей оптики трансляция идёт. Спалились вы.

— О, мля, — проговорил один из них, и натянул на рожу арафатку.

Остальные сделали то же самое. А вот хрен вам, если учесть, какое разрешение у моей оптики, то стоит вам домой вернуться, как вас всех возьмут тепленькими. И уедете на десяток лет куда-нибудь за миску каши из хлореллы работать.

— А насчёт человека вашего. Как его узнать-то? Был тут один, до костей обожранный, я его во двор выкинул. Но там твари, уже доесть должны были.

— Ботинки на нем были, — сказал вдруг один из них. — Такие, небольшого размера. И с насечками на подошве, он их красной нитью обметывал. Считал удачные выходы.

Черт, а ведь на тех ботах, что я с мертвеца снял, действительно такие были. В глаза бросилось, а зачем это, не понял, думал, случайно порвалась, зацепился за что-то. А оно, оказывается, вот как.

— Принеси, — шепотом проговорил я Нике, которая стояла за моей спиной. — В кабинете, возле батареи стоят.

Девушка так же неслышно ушла. Ну и правильно, не хрен им знать, что я тут не один. Сюрприз будет.

— Сейчас, секунду, покажу, — ответил я. — Те ботинки, не те — не знаю. Отойду на секунду, дернетесь к стволам, и в переработку отправитесь все.

И спрятался за дверью. Посмотрел наружу, нет, стоят. Видимо, действительно агрессивных намерений не имеют.

Ника принесла ботинки, я схватился за один из них и метнул наружу, в сторону парней. Траектория получилась настильной, но бросок сильный, так что долетел. Только чудом в одного из них не попал. Проделал то же самое со вторым.

— Я подниму? — спросил один из них.

— Действуй, — ответил я.

Диггер наклонился, схватился за ботинок, провел пальцем по насчекам.

— Да, — сказал он. — Его. А при нем что было? Рюкзак был?

— Был, — ответил я. — Пистолет, паек, пара магазинов для «Сайги», патроны и рыжья немного.

— А контейнера такого не было? — показал пальцами один из них габариты. — Коробочка такая небольшая белая?

— Чего не было, того не было, — ответил я. — Мне чужого не надо. Но чтобы вы знали, завалили его не люди, твари. Значит то, что вам надо, там и лежит, куда он шел.

— Хорошо, — сказал один из них. — Ну, мы пошли?

— Стволы по одному берете, а потом по очереди заходите за угол. Оружие в мою сторону не наводить. Все ясно?

* * *

В бокале человека плескался шотландский виски. Не висковый напиток из дистиллята, который гнали в страну в огромных количествах, а потом уже на месте делали бормотуху коричневого цвета, а настоящий виски. Прямиком оттуда, из страны гордых горцев, из обихода которых так и не вышли волынки и килты.

Правильно смешанный, разбавленный на треть водой из горного же источника. Эта, правда, местная, зато кристально чистая. Немногие могут себе позволить такую в две тысячи восемьдесят первом.

Диван из натуральной кожи, приятный полумрак комнаты и огромный экран с высоким разрешением только дополнял атмосферу. Одно плохо: картинка подкачала. Изображение шло с дрона, и пусть качество съемки было достаточно высоким, ракурс подкачал. Через мутное оконное стекло было очень плохо видно, что происходит в школе.

Но чуть раньше он увидел, как внутрь вошли трое людей. Судя по одежде, не участников шоу, а диггеров. А он знал эту школу в центре заброшенного города, ведь именно в ней скрывался Молодой. Человек, которого он ненавидел всей душой. И которому желал самой лютой смерти.

Он искал его целый год, и не мог найти, несмотря на все свои возможности. Но прекрасно знал, что Молодой жив. Суд принес ему наслаждение, хоть он и понимал, что никаким тюремным заключением нельзя возместить того, что сделал бывший наемник. Но в тюрьме его можно будет достать.

Впрочем, чертов урод и тут сумел выкрутиться, сбежал в новое шоу СТН. Пришлось разрабатывать новый план, как добраться до Молодого. Но пока что он вполне успешно выживал в мертвом городе, и даже умудрился найти себе сучку. Человек навел справки, это была бывшая шлюха, которая попалась на тройном убийстве.

И вот сейчас эти парни наткнулись на них. Один перевод, и им придется схватиться с бывшим наемником в схватке не на жизнь, а на смерть. Почему бы и нет?

Справится он? А черт его знает, вряд ли трое диггеров смогут что-то противопоставить человеку, который сделал все, что сделал Молодой. Хотя, пока группа в дороге, можно сделать хотя бы это. Просто, чтобы ему жизнь медом не казалась.

Человек взял с подлокотника дивана планшет, вошел на сайт шоу и открыл раздел с выкупом действий. Тридцать тысяч рублей? Сумма, на которую обычный житель Новой Москвы может прожить год? Мелочь.

А заодно можно и приватную трансляцию купить. Посмотреть, что он делать будет. Это лучше, чем наблюдать с дрона.

* * *

Внимание. Выкуплено действие.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HeavyWater.

Это ещё что за херня?

— Внимание! Господа нарушители периметра! — послышался снаружи женский голос, немного искаженный динамиком.

Дрон? То есть они не только снимать могут, но ещё и сообщения транслировать? Причем, видимо, те, что не для наших ушей предназначены, у нас ведь есть система, интерфейс.

— Ваши изображения уже переданы в службу охраны зоны отчуждения. На выходе вас будут ждать. Но если вы выполните наш приказ, то вас ожидает полная амнистия. Убейте этих двоих. Повторяю, убейте этих двоих, и будете освобождены от ответственности.

Сгенерирована ситуативное задание: «Уничтожить нарушителей Периметра».

Старую Казань окружает цепь защитных сооружений. Однако среди местных находятся люди, готовые рисковать жизнью ради ценностей, которые остались в мертвом городе. Каждый из них несет опасность для обычных граждан Российской Федерации, ведь может стать источником нового заражения. Ликвидируйте их.

Награда: вариативна.

Вот ведь мрази, а? И никаких тебе «принять» или «отказаться». Впрочем, сейчас не до того, они сами в меня вот-вот стрелять начнут.

У меня аж лицо судорогой свело от злости. Какая-то богатая мразь, которая смотрит прямую трансляцию, сейчас выкупила действие. Послала пожертвование на адрес телеканала, и потребовала, чтобы корпораты заставили этих парней напасть на нас.

Один из них рванулся вперёд, к валяющемуся на полу карабину, получил очередь в грудь, и упал, накрыв собой свое же оружие.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 150 опыта.

Не успел я удивиться тому, что и эти люди засчитываются системой, как легитимные цели, как второй выхватил из наплечной кобуры пистолет, и дважды выстрелил в мою сторону. Одна пуля пролетела над моей головой, вторая расщепила пластиковый наличник. Впрочем, и этот диггер долго не прожил, я быстро перевел на него ствол автомата и выжал спуск.

Парень дернулся, было, в сторону, но пуля уже настигла его, врезался в стену, да так и сполз по ней.

Попадание в живот. Повреждение внутренних органов. Непосредственной опасности для жизни нет.

Он попытался подняться, но я добил его короткой очередью прямо в голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 150 опыта.

Последний развернулся и побежал прочь. Похоже, что до него дошло, что раз я за несколько секунд завалил двоих его корешей, то и ему их не пережить. Бежал резво, скакал из стороны в сторону. Я выстрелил ему в спину, но промахнулся, и скоро он скрылся за поворотом.

Из-за моей спины выбежала Ника. Двигалась она очень быстро и красиво, через валяющиеся на полу трупы просто перепрыгнула, скрылась за углом. Через несколько мгновений оттуда послышалось несколько выстрелов и крики.

— Я попала! Попала!

Попала, да только насмерть ли? Сейчас развернется, да пристрелит ликующую девушку.

Несколько громадных прыжков я преодолел расстояние до угла, выглянул, и увидел лежавшее на полу тело. Ну, тут можно даже не контролировать, она ему в затылок попала, пуля экспансивная, там наверняка все лицо наружу вынесло. Не опознать даже.

Поздравляем. Вы успешно выполнили ситуативное задание.

Получено 300 опыта.

Загрузка… Дополнительная награда. Ваш тайник находится по адресу: улица Кулахметова, дом 22.

Прошел мимо, к дверному проёму. Ну да, они залезли так же, как и мы наверняка. По двору-то по-прежнему зомби шляются.

Я вышел во внутренний дворик, посмотрел на дрон, который по-прежнему висел над школой. Поднял руку и показал средний палец прямо в камеру. Материться не стал, потому что мне не очень-то хотелось, чтобы меня било током. Хотя отвести душу было нужно.

Может быть, сбить его? «Калашников» все-таки, и патрон «пятерка», а эта штука чисто наблюдательная, без брони, и вооружения. А почему бы нет в самом деле?

Я вскинул автомат и прицелился в гребного летающего жука, но он резко ушел вверх, и через несколько секунд скрылся за гребнем стены. Ну, лети, лети, вас тут ещё много. Хоть один да подобью рано или поздно.

Ладно, теперь нужно разобраться с телами и тем, что нам досталось. Трупы выкинуть наружу, только сперва обыскать. А потом будем думать, что дальше делать. Спать-то как-то расхотелось.

Можно и к тайничку сходить, раз уж даже адрес дали, только по карте глянуть, где это находится. Только вот ловушка это наверняка, и нас там кто-нибудь поджидать будет. С другой стороны, что-то там точно должно лежать, причем не как в стандартных тайниках, которые маяками помечены.

Должны же пиджаки играть хоть немного честно. Иначе какое ж это шоу, если правила игры меняются на ходу?

А пока надо с уровнем разобраться. Я так этого и не сделал, раны болели, а потом сразу спать завалился. Зря конечно, пока спал, навыки подгрузились бы и более-менее усвоились. Впрочем, что делать-то, придется этим сейчас заняться.

Трупы мы обшмонали быстро, получив ещё три небольших рюкзака, пару армейских аптечек, два пистолета. В придачу к этому добыли ещё два ружья и карабин, который я решил оставить себе. Запасные магазины под него у меня уже были, а тут я получил ещё три. Получается, целых пять.

Они, конечно, разрешенные, гражданские, на десять патронов. Но это все равно полсотни выстрелов.

А вот дробовик отдам Нике. Для начинающего стрелка — это самое то. Одно не очень хорошо: калибр всё-таки двенадцатый, дудухает эта дура очень здорово, и в плечо бьёт ощутимо. Впрочем, она девушка крепкая, должна справиться.

Ну и запас патронов мы, конечно, пополнили. И девятимиллиметровых, и тех, что к дробовику. Нормально так, целый арсенал получился, даже многовато стволов, пожалуй, под нас двоих. Но оставим их в школе на случай, если выйдет так, что останемся без стволов.

Хотя теперь надёжность укрытия уже не была такой непоколебимой. Кто-то из зрителей ведь может выкупить рейд на нас. И, скажем, сюда двинется с десяток других участников шоу. Вдвоем отбиться от толпы будет сложно, придется уходить, и все наши запасы достанутся им.

Надо бы тайник устроить где-нибудь в окрестностях. И спрятать там минимальный набор для выживания. Нахрена нам два спасательных набора, скажем? Один так и просится на закладку куда-нибудь.

Вместе с Никой затащили трупы по лестнице на второй этаж. Я повернул ручку пластикового окна, глянул наружу и выругался.

Твари, что разбрелись, было по двору, снова собрались в толпу, и теперь трясли и пытались выломать одну из решёток. Понятное дело, что стоит нам посидеть тихо, и они снова вернутся в спокойное состояние.

Хотя, кажется, у меня есть чем их отвлечь.

Схватив один из трупов за руки, я перевалил его через подоконник и выбросил вниз. Шлепнулся он, словно мешок с дерьмом.

Черт, как бы так не вышло, что я морфов откромлю. Они ведь от того, что трупы жрут, меняются, сильнее становятся, опаснее. Хотя, черт его знает, сколько им нужно мертвечины, чтобы в тех хищных зверей превратиться.

И надо же тела куда-то деть. Ясное дело, что мы можем их просто складировать в дальнем углу здания, но вонять ведь начнут.

Проделал то же самое со вторым трупом и третьим. А потом крикнул.

— Эй, сюда, упыриная команда! Тут пожрать привалило!

Несколько зомби отвлеклись от решетки, и двинулись в мою сторону. Я тут же закрыл окно, потянул на себя верёвку жалюзи, перекрывая им обзор, но продолжил смотреть наружу.

Ага, собрались, наклонились, начинают свое грязное дело. А вот и остальные подтягиваются. Про шум, который произвела перестрелка уже позабыли, полностью заняты едой.

А как закончат жрать, снова разойдутся.

— Не надо было их зомби скармливать, — проговорила до этого молчавшая Ника.

Изначально она вообще впала в какое-то состояние эйфории, и это меня порядком напугало. Не одного человека ведь убила в своей жизни. Хотя из пистолета, наверное, первого, да ещё и попала на таком расстоянии, да точно как, четко в затылок.

А теперь ее затрясло. Нет, всё-таки не боец она, как ни крути. Девчонка крутая, и все такое, но не боец.

— Надо, — сказал я.

— Но…

— Я понимаю, отожрутся, — кивнул я. — Кусачи в рвачей превратятся. Может быть, кто-то даже в бугая. Но не думаю, что это мгновенно произойдет. Мясу тоже усвоиться надо, хоть я и не эксперт в некробиологии совсем.

— Да я не про это, — как-то зло проговорила она. — Это не по-человечески просто. Они ж не виноваты, что пиджаки им на нас напасть приказали. Просто выбора не было.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Похоронить их? Крестики на могилах поставить. А где? Во дворе?

— Нет, но…

— Они собирались нас завалить, — сказал я. — И сделали бы это, если бы мы не оказались быстрее. Это их выбор. И тут уж ничего не поделаешь. Любой, кто попытается тронуть меня или тебя, сдохнет. На этом жизнь держится.

— Меня? — вдруг спросила она и посмотрела мне в глаза.

— Да, — кивнул я. — Потому что они мне чужие, и на их жизни мне наплевать. И ещё сильнее насрать мне на то, что будет с их трупами.

— А я, получается, своя? — во взгляде девушки появилось удивление.

— А ты как думаешь? — я улыбнулся.

Ника вдруг ни с того, ни с сего, обняла меня, прижалась к груди. Продержалась так несколько секунд, а потом развернулась и выбежала из кабинета.

А ведь это девчонка просто. Сколько ей лет-то? Точно меня младше, а я не спросил даже.

Сломанная она. В банду попала, делала то, что старшие говорят, а так как в «Кровавых» только бабы были, то и порядки там более чем жестокие. Они ведь гораздо больше друг от друга требуют, чем мужики, и это отнюдь не сборище добрых подружек.

Потом шлюхой работала. А в итоге убила кого-то и загремела в тюрьму, откуда ей и пришлось сбежать в это шоу. Если бы я ее не встретил, давно сгинула бы наверняка.

Ну а чего поделать. Взял на себя ответственность, придется нести до конца.

Магазины куда-то класть надо. А разгрузка целая мне досталась только одна, с того, которого Ника убила в затылок. Остальные рваные. Можно зашить, конечно, но мы пока больше чем в одной и не нуждаемся.

Правда простенькая совсем. Даже подсумка для сброса магазинов нет. Вот, скажем, пойду сейчас и делом займусь, сошью его. И патронташ склепаю заодно для дробовика Ники. Так все удобнее будет, чем из карманов таскать. Ткань-то хорошая есть.

Сходил в каморку трудовика, где мы все сложили. Ники там не было, но ее оружие было на месте. Вряд ли она сбежала, скорее всего, просто спряталась где-то в школе и думает. Ну, это дело полезное.

Отправился в кабинет технологии уже для девочек. Большая часть швейных машинок тут была электрическими, но нашлась и одна от ручного привода. Чтобы она работала, надо было крутить специальную ручку. С помощью подсказок интерфейса разобрался, как она работает, нашел ниток, ножницы, раскроил ткань, как мне надо.

Вспомнил, что собирался прокачать уровень. Залез в меню. Что у нас там есть такого интересного?

Доступно мне оказалось неожиданно много. Из навыков за очко можно было открыть только базовый паркур. А вот медицина оказалась уже прокачана, потому что вчера, когда я обрабатывал ранения, то получил одно очко. Вот и хорошо, раз уж есть враги с огнестрельным оружием, а на рвачей надеяться нельзя вследствие их отсутствия…

Перка по медицине, как и везде, было два.

Диагностический модуль — подключитесь к раненому по индивидуальному порту и получите данные напрямую с биомонитора. Ассистент поможет расшифровать их и подскажет тактику лечения. Требование: Интеллект 10.

Справочная — научитесь лучше разбираться в лекарственных препаратах. Получите подробную справку по основным лекарствам. Требование: Интеллект 10.

Полезным может быть и то и другое. Только вот неплохо было бы узнать сперва, что там по остальным навыкам у Ники. Может быть, она разбирается в медицине, а я просто за дуболома сойду? Тем более, что дальше мне точно не прокачаться, там наверняка интеллект повыше нужен, а у меня стандартная десяточка.

А вот паркур я возьму. Потрачу одно очко, пусть будет хотя бы на базовом уровне.

Вкатил очко, и сразу же перки открылись:

Маршрут — искусственный интеллект вашего интерфейса самостоятельно просчитает маршруты и выберет оптимальный по скорости и опасности. Требование: Ловкость 12, Сила 10.

Группировка — за счет правильных движений вы сможете пережить без травм падение с большей высоты. Требование: Ловкость 12, наличие ускорителя рефлексов.

Маршрут, пожалуй, возьму. Боюсь, что прыгать и бегать придется много. А вот падения. Ну выше чем с третьего этажа все равно без имплантов нормально не спрыгнешь, хоть мне один раз и удалось сигануть из окна торгового центра, приземлившись на машину. Нормально. Что еще?

Осталась ветка инженерии и ветка взлома.

Ловушки — научитесь делать ловушки. Уничтожайте зомби, не рискуя собой. Требования: Интеллект 10.

Не, это только если ты постоянную базу собрался делать. Я, конечно, из школы уходить не хочу, но моих шумелок и дребезжалок мне достаточно. И второе:

Оружие — получите новые рецепты холодного оружия. Уничтожайте зомби с дополнительными эффектами. Рвите и кромсайте их! Требование: Интеллект 10.

Черт, сколько же на интеллект всего завязано. Правильно мне мама говорила, надо было высшее образование получать. Ладно. Так, дальше.

Улучшенные отмычки — получите новые рецепты отмычек. Требование: Ловкость 12, Интеллект 10.

Ассистент по взлому — получите возможность использовать свои импланты на полную мощность. Ассистент поможет вам быстрее взламывать замки, используя слух и зрение лучше. Требование: Ловкость 12, наличие кохлеарного импланта.

Отмычек пока и базовых хватит, рецепт есть, я проверил. А вот ассистента возьму. Да уж. Пока что у меня какой-то универсал получается, но и то за счет того, что мы в стрельбу и драку вкладываться не надо, я и так все умею более-менее. Дальше-то будет сложнее, нужно будет специализацию выбирать.

Ладно, разберемся.

Взял в руки ножницы, и принялся кромсать сумки из «Спортмастера», раскраивая их, как мне надо. А потом буду шить.

* * *

Закончил я нескоро, потому что дело было непростое. Две заготовки вообще запорол, но с третьего раза у меня получился вполне приличный патронташ на шесть патронов двенадцатого калибра. Я даже пуговицу пришил, чтобы можно было его надёжно закрепить на прикладе. Нормально.

С сумкой было проще, от нее ведь не требовалось плотно держать патроны. Просто сумка, чтобы магазины сложить. Из узких полосок ткани, сложенных в два слоя и прошитых, изобразил что-то вроде крепежа Molle, прикрепил на разгрузку. Ну, хоть так, с мира по нитке — нищему рубаха.

Но никуда мы в итоге не пошли, потому что на улице зарядил дождь. Шел он недолго, а сразу после него выглянуло солнце. Однако, забравшись на крышу, я обнаружил, что ведра, которые я выставил туда, заполнились водой.

Пить ее мы не будем, а вот помыться можно. Тем более, что мыло у нас есть. Белое, туалетное, пахнущее яблоками, и какая-то жёлтая дрянь с непонятным запахом, которое называют хозяйственным.

Решив предложить вымыться и Нике, я стал искать ее. И нашел в кабинете литературы. Она упражнялась с пистолетом, по очереди целясь в портреты классиков и старого президента. Точнее, даже двух — страны и республики.

— Что такое? — спросила она. — Выходим?

— Нет, — ответил я. — Там вода есть. Помыться можно.

— Помыться да, хорошо было бы, — протянула она.

— Я воду в душевую отнес, тут были в спортзале. И мыло притащил.

— Белья нет, — она поморщилась.

— Постираем свое, — пожал я плечами. — Пока без него походим. А там высохнет. Все равно никуда сегодня уже не двинем, тут останемся. Ну что, идём?

И мы вместе отправились в душевую. Она тут была, как ее показывали в старых американских тюрьмах: без ограждений, просто одна комната с несколькими лайками. Причем, имелась почему-то только в женской раздевалке. Логики не понял, видимо, парни должны были после урока вонять на всю школу потом.

Воды было немного, и нужно экономить. Черт его знает, когда ещё получится набрать. А в речке мыться — не самый лучший вариант. В дождевой хоть песка и ряски нет.

Ждать, пока Ника помоется, я не стал, потому что у меня имелись ощущения, что она увлечется и истратит всю воду. Поэтому решил, что ополоснуться вместе с ней. Стащил с себя одежду, оставив только трусы, и вошёл в душевую.

Ника была полностью голой. Повязку с груди она сняла, и под ней была короста заживающей раны. Но края белые, следов воспаления не было. Спасибо дезинфицирующим растворам и антибиотикам из спасательного набора.

Девушка взялась за маленькое ведёрко, зачерпнула воды из большого вылила себе на голову, намылила ладони, и стала втирать в волосы. Делала она это тщательно, и очень по-женственному. А потом перешла уже к телу.

Я смотрел, как вода льется по не покрытой мыльной пеной спине, по ягодицам. И только через минуту осознал, что вместо того чтобы мыться самому, нагло пялюсь на нее.

Смутившись, взял ведро и кусок мыла, вылил на себя, и стал намыливаться.

Я привык мыться под душем. А там в Новой Москве все очень экономно. Встал, тебя обдало водой со всех сторон, намылился, снова струи воды, и все, можно вылезать. Поплескаться в ванной могли себе позволить только очень небедные люди. Ну а ещё бы, когда вода за куб стоит почти полсотни, начнёшь задумываться.

Ника обернулась и улыбнулась мне.

И я не выдержал. Шагнул к ней со спины, прижался к ее намыленному телу, зашарил рукой, нащупывая грудь, сжал.

Девушка застонала, и я закрыл ее губы своими.

Глава 13

Я осмотрелся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Жилые дома, коммерческая недвижимость по первым этажам. Универсам «Пятёрочка», магазин детской одежды и игрушек, точка с разливным пивом, двери и стекла которые облеплены рекламой. Поверх всего этого стикер с надписью «1=1,5». Наверное, либо тары литровой не было, либо застоялись кеги, вот они и решили распродать запасы, пока не скисло.

Весь предыдущий день мы потратили на то, чтобы привести наше жилище в порядок и создать хоть какую-то видимость комфорта. Притащили в кабинет трудовика стол, чтобы за ним можно было по-человечески поесть, несколько стульев.

Вероника вообще как-то повеселела, нашла несколько картин и потребовала от меня повесить их на стены. Я пытался, было, сказать, что вбить гвоздь в бетон у меня не получится, но она меня всё-таки заставила попробовать. И ничего, отыскал жменьку мелких гвоздей и забил. Так что теперь наше обиталище оказалось ещё и украшенным.

А потом мы снова занялись сексом. Или любовью. Уж не знаю, как это назвать. Так или иначе, проснулись мы уже вместе, на разложенном диване, когда солнце ещё не встало. И я подумал о том, что надо бы добыть нормального постельного белья.

Но было не до того, я разбудил ее и после завтрака мы решили проверить тайник, координаты которого я получил за квест.

Подошли мы грамотно, встали с раннего утра, когда зомби ещё вялые после ночного буйства. Мы даже позволяли себе идти достаточно нагло, но тупые твари отказывались нас замечать. Так что добрались без особых проблем, хоть мне и пришлось немного поработать топором.

И сейчас мы прятались за одной из машин, осматриваясь по сторонам. Я по-прежнему был уверен, что это ловушка от пиджаков, и что кто-то непременно будет нас там ждать. Но никого видно не было.

И следов того, что кто-нибудь здесь проходил, тоже. Ни убитых зомби, ни чего-то другого. Обычный двор, редкие кучки тварей.

Вопрос в том, где может находиться тайник. На крыше, или в одном из подъездов? Или в квартире?

Но тут ведь, скорее всего, сотни под две квартир. На то, чтобы каждую проверить, у нас весь день уйдет. Особенно, если эта награда спрятана, а не лежит на виду. И что-то подсказывает мне, что маркером она не подсвечена.

Так на крыше, или где-то в другом месте?

Ладно, все тайники до этого лежали именно по крышам. Проверим сперва ее. Если нет, то будем искать какие-нибудь знаки. Ведь вряд ли они никак не отметили тайник.

Услышав лёгкое жужжание, я пригнулся, прижался к машине, за которой прятался. Привычка ещё из прошлой жизни, полиция ведь часто использует дронов. Да и был у меня с ними уже один неприятный инцидент.

Но нет, летающая тварь пролетела над нами и остановилась напротив двери одного из подъездов, второго с нашей стороны. На проржавевшей железной двери появился лазерный луч. Он, что, показывает, куда нам идти? Вот это забота.

— Иди за мной, — прошептал я Нике, выбрался из своего укрытия, и двинулся ко входу в нужный подъезд.

И сквозь жужжание дрона услышал торопливые шаги.

Меня ударили в грудь. Невидимое лезвие разрезало ткань разгрузочного жилета, и если бы не магазины, то наверняка воткнулось бы в мое тело. Боли не было, лишь лёгкий толчок назад, но на ногах я удержался, и на спину не завалился.

Дуэль! Игрок ID744607 против игрока ID952368.

Ника, вскрикнув, упала на землю, одна из ее штанин оказалась прорвана, и их нее за землю потекла кровь. На возглас тут же отреагировали зомби, медленно потянулись в нашу сторону. Но время есть, пока они подойдут, мы успеем.

Ни черта мы не успеем. Я снова услышал приближающиеся шаги, свист рассекаемого воздуха, и едва успел пригнуться. Лезвие пролетело над моей головой, кажется, даже срезало клочок волос.

Левой рукой я выхватил из кобуры пистолет, правой сжал покрепче топор.

Что за хрень?

Первой моей мыслью оказалось то, что какие-то зомби смогли мутировать до такой степени, что научились становиться невидимыми. Только через секунду до меня дошло, что лезвия они себе вряд ли смогли бы отрастить, да и тварь скорее вцепилась бы мне в горло.

А значит, это просто человек в модулирующем поле. Причем, имплант у него, определено, топовый. У дешёвых видно лёгкую рябь, как будто горячий воздух шевелится над разогретым асфальтом. А тут ничего.

— Спина к спине! — сказал я. — Поднимайся.

Девушка кое-как поднялась, хотя штанина на ее ноге уже пропиталась кровью, прижалась к своей спиной к моей. А я упрямо пялился в пространство, пытаясь высмотреть эту тварь.

Открыл меню управления имплантами, выкрутил слуховой на максимальную чувствительность, закрыл, но больше услышал шуршание растрескавшейся асфальта и гравия под ногами подступающих к нам зомби.

Громкий щелчок заставил меня вздрогнуть, но это девушка выпустила клинки. Ну и правильно. Хоть и истекает кровью, но времени бинтоваться у нас нет. Сперва надо завалить эту тварь.

Снова шаги, я выбросил в сторону топор, пытаясь подцепить невидимого врага за ноги, но не угадал, и меня полоснули с другой стороны. На этот раз прорезали и разгрузку, и куртку под ней. Вспышка боли заставила сжать зубы. Кажется, до ребер дорезал, мразь.

Резаная рана грудной клетки. Кровотечение. Непосредственной опасности для жизни нет.

Может быть, отступить в подъезд? Перевязаться, спрятаться там. Нет. Он ведь и там может нас достать, а там ещё и зомби могут быть. И пока мы будем с ними разбираться, он нас зарежет.

— Поворачиваемся, — сказал я.

И увидел, как трава на газоне приминается от чьих-то шагов. Вскинул пистолет, выстрелил дважды, и услышал женский вскрик. Но не этот раз голос подала не Вероника.

Интерфейс на выстрел никак не отреагировал. Ну да, я ведь не увидел, куда именно попал.

Значит, это ещё и баба. Тоже с клинками, но с модулирующим полем. Какая-то киллерша, которая попалась правосудию и решила сбежать в шоу? Черт его знает. Но всё-таки зацепил тварь.

Выстрел оказался мне оглушительным, имплант понизить громкость не успел. Жаль, что на нём нет больше той прошивки, которая позволяла использовать имплант в качестве тактических наушников. Да только багованная она, не всегда правильно работала.

На асфальте появились пятна крови. Пока они были на теле и на одежде, их видно не было, но когда капли падали на землю, то проявлялись дорожкой.

На самом деле, после ранения я бы и ушел на ее месте. Потому что эффект неожиданности уже утерян, и проще попытаться взять нас позже, когда мы заберём тайник и выйдем из здания.

Но нет, то ли баба попалась упрямая, то ли очень хотела нас достать. Дорожка из пятен крови снова двинулась в нашу сторону. Но на этот раз все было проще.

В последний момент, перед тем как она должна была нанести удар, я рванулся вперёд и в сторону, выбрасывая ногу. И услышал сочный шлепок, с которым эта мразь завалилась на асфальт.

Тут же бросился сверху, выронив пистолет, навалился, свободной рукой стал ощупывать ее тело, но пока натыкался только на ткань. А потом нащупал грудь и следом горло.

И она, наконец материализовалась. То ли заряд в поле кончился, то ли оно попросту отключилось.

Это была девушка с длинными волосами, сейчас довольно грязными и спутанными. На ее лице была фирменная татуировка «Резаков», прямо над правым глазом.

Черт, ну теперь ясно, откуда у нее такое железо. Только как она вообще выжила в банде, которая считалась исключительно мужской?

И у нее определенно есть причины меня убить. Ведь я фактически уничтожил отделение этой группировки в Новой Москве.

Она снова махнула клинком, но я перехватил руку, прижал ее к земле, и навалился сверху коленом. Сделал то же самое со второй, и после этого снова взялся за шею.

Лицо нашей несостоявшейся убийцы раскраснелось от злости и прилившей крови, она бешено завращала глазами, пытаясь вырваться, но это было напрасно, ведь я банально оказался сильнее.

Я держал ее с полминуты, пережимая сонные артерии, и только после этого она обмякла и отключилась. Клинки с щелчком вошли обратно в предплечья.

Я отвалился в сторону, больно ударившись раненым боком, схватил с земли валяющийся на ней пистолет, прижал к виску этой мрази и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу ID952368. Получено 200 опыта.

Столько же, сколько за тех парней, что я убивал на крыше. А ведь оно ночью было. Получается, опыт за ночные убийства именно игроков не имеет множителя? Видимо так.

— Идти сможешь? — спросил я у Ники, пытаясь отдышаться.

Это схватка меня порядком вымотала, но нужно было что-то делать.

Придется прятаться в подъезде, на который нам указал дрон. От зомби мы банально не сбежим. Особенно, оставляя за собой следы крови. Думаю, что ее они почувствуют, если не обычные кусачи, то мутанты точно.

Нужны бинты, нужны обезболивающие.

Зашить рану нужно. Определенный набор медикаментов у нас есть, но нужно спокойное место.

Получено пожертвование от пользователя HoneyGun: 500 кредитов. Комментарий: Туда ее!

— Если только недалеко, — проговорила она.

— Пошли внутрь, — сказал я и дотронулся до ладони убитой девушки.

Со счета игрока ID952368 зачислено 8000 кредитов.

Немало.

Поднялся, чувствуя тупую боль в порезанном боку, подошёл к двери, потянул ее на себя, заглянул внутрь. Увидел спускающихся по лестнице зомби, целых троих. Но обычных кусачей, медленных.

Прицелился в голову ближайшему, выстрелил. Тварь упала на ступени и скатилась по ним вниз.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Второго и третьего я тоже расстрелял, потратив на обоих четыре пули. Не лучший результат, но от ранения и адреналина, выплеснувшегося в кровь, руки тряслись.

Мы завалились в подъезд, и я тут же запер дверь. Достал из кармана разгрузки моток прочного канатика, который добыл в школе, примотал ручку к крюку, торчащему из стены. Так нормально, сразу не откроют, мы спрятаться успеем.

Да и не будут они ее открывать. Там на улице шестьдесят килограммов мяса лежит. Сперва ее сожрут.

А вот стрелять больше не стоит. Надо на топор переходить. Иначе тварей ещё больше будет.

Машинально поставил пистолет на предохранитель и засунул его в кобуру, стащил с себя рюкзак и выхватил топор. А ведь им тоже не помашешь особо, больно. Но делать нечего. Надо вломиться в одну из квартир, перевязаться, а уже потом идти дальше.

Вот только зомби продолжали спускаться сверху. По лестнице ковыляли ещё двое, вполне проснувшиеся. Чем громче звуки, тем более активно они на них реагируют. Вот и сейчас так.

Я встал на площадке первого этажа, дождался, пока одна из тварей не окажется со мной на одном уровне, и что было сил долбанул ей ногой в колено. Сустав с хрустом переломился, тварь завалилась на одну ногу, а я уже вогнал лезвие топора ей в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Выдернул, услышав как влажно чавкнула пробитая плоть, шагнул вперёд, вверх по лестнице. Тварь рванулась ко мне, но я вбил топор ей в башку, прорубая лобную кость.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Тварь завалилась на лестницу. Я наступил ей на грудь и выдернул топор. Бить-то пришлось сильно, лобная кость — она самая толстая. От нее, говорят, бывает даже пули отскакивают. Хотя байки, как мне кажется, такое если и было, то совсем в давние времена, когда пистолеты надо было заряжать порохом, а пули были просто кусочками свинца.

На стене фосфоресцирующей краской была нарисована стрелка, ведущая наверх. Значит, тайник должен быть помечен. И, скорее всего, он всё-таки не на крыше, иначе какой смысл рисовать стрелку тут?

За последние дни, проведенные в мертвом городе, я понял, насколько же хорошо было в Новой Москве, где каждый дом был оборудован лифтами. Величайшее изобретение человечества. Впрочем, все остальное там было совсем не так хорошо, но электроподъемники — это просто шикарно. Было бы и тут электричество, то и жить сразу стало бы веселее.

Двинулся дальше, и увидел ещё одного зомби, но не медленно шаркающего, а бегущего ко мне. Этот уже успел отожраться, измениться, когти отрастить.

Этими когтями он меня и попытался полоснуть. Ускоритель рефлексов сработал штатно, время замедлилось, я сумел уклониться, и долбанул тварь плечом, сбивая ей замах. И тут же рубанул тварь топором. Целился в голову, но не попал, зато угодил прямо в шею, глубоко, до самого позвоночника.

Рубленая рана шеи. Повреждение позвоночника. Повреждение спинного мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 очков опыта. Получено 75 кредитов.

И хоть физиология тварей и отличалась от человеческой, тем не менее жить с практически отрубленной головой они не могли. Ну и хорошо. Нужно помнить, что один укус — и мне конец.

Я остановился на лестничной площадке второго этажа, огляделся. Стрелка вела наверх, на третий. За спиной были слышны тяжёлые шаги Ники. Ей тоже непросто, долго идти она не сможет. Нужно что-то делать.

Но оставаться на втором… Твари хоть и отвлечены сейчас, но наверняка попытаются прорваться в подъезд. Могут заблокировать нас. С одной стороны, это разумный выход, ведь мы сможем остаться здесь и покинуть здание по лестнице. С другой…

Тогда придется начинать все заново. Нет, надо сперва найти тайник, а уже потом делать все остальное.

Из коридора в мою сторону метнулась тень, и я на рефлексах встретил ее ударом ноги. Лёгкое тело отшвырнуло в сторону, тварь оказалась ребенком, причем не простым, а уже успевшим мутировать. Всё-таки нажрался где-то. Родителей, наверное, убил и съел.

Так или иначе, но на обычного человеческого ребенка этот зомби походил очень слабо, ведь уже успел покрыться костяными наростами. Так что никаких угрызений совести я не испытывал, наступил мелкому на грудь, придавливая его к бетонному полу, и рубанул.

Топор ударил в пол, высекая из него искры. Тварь каким-то невероятным образом изогнулась, схватилась обеими руками за ботинок, и попыталась впиться в меня зубами.

Я ощутил волну липкого ужаса, пробежавшую по всему телу. Усилием воли подавив его, снова ударил, и на этот раз попал, пробив череп. Тварь снова дернулась и затихла.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 очков опыта. Получено 75 кредитов.

Сзади с лестницы снова послышались шаги. Резко развернувшись, я увидел ещё одного мертвеца, спускающегося вниз. Но этот был обычным. Простой и понятный кусач, которого ведёт инстинкт и голод. Хотя я не уверен, что зомби действительно способны испытывать это чувство. Может быть, там что-нибудь другое.

Дождался, пока он спустится, и рубанул его по голове. Получил очередные двадцать очков опыта, и побежал вверх по лестнице.

На этот раз стрелка была нарисована на стене рядом с одной из дверей. Ага, значит, тайник тут, на третьем. Ну ничего, с него тоже можно спуститься, если уж очень сильно постараться. И отыскать достаточно длинную веревку.

Зомби в коридоре не наблюдалось, с верхних этажей уже были слышны шаркающие шаги. Никто этого подъезда не чистил.

Может быть остаться, добить остальных? Чтобы нас не заблокировали?

Нет, это не вариант. Я тут скоро кровью истеку, как свинья, и так перед глазами все плывет, а вся куртка и разгрузка уже пропитались. Спрятаться надо, перебинтовать, а ещё лучше зашить рану. Клинки острые, она чистая должна быть.

Подбежав к двери, я повернул ручку и рванул на себя створку. Открылось. Вот было бы смешно, если заложив тайник, пиджаки заперли бы за собой дверь. Но нет, какие-то понятия у них имелись.

Ника наконец-то доковыляла до площадки третьего этажа, мы вошли в квартиру, и я тут же запер за нами дверь. Задвинул щеколду, самую обычную, сделанную из стального прута.

Глубоко вздохнул и задержал дыхание, пытаясь успокоиться. Но расслабляться было рано. В квартире могло быть все, что угодно. Хрен его знает, каких сюрпризов ожидать от этих ублюдков. Они ведь как-то внесли сюда тайник, но зомби в подъезде не убили. Через окно что ли?

В дверь ударили, но не очень сильно. Так, будто бы открытой ладонью стучали. Ну и хрен с ним, створка крепкая, тут несколько миллиметров стали, я и так чувствую, какая она тяжёлая. Так что пусть хоть обстучатся, внутрь им все равно не пролезть.

А теперь надо проверить помещения.

Квартира оказалась маленькой, однокомнатной. Тайник нашелся быстро, стандартный ящик, такой же как найденные нами ранее, стоял на кухонном столе. Зомби тут не наблюдалось, хотя я на всякий случай заглянул и под кровать, и даже проверил все шкафы. С корпоратов станется сюрприз оставить.

Но нет, все было спокойно, так что я завалился на кровать, сбросил рюкзак и принялся стаскивать с себя пропитанную кровью разгрузку.

А ведь воды нет. А отмыть как-то надо, иначе на запах крови за мной пойдут все твари города.

Ника уселась рядом, и стала расшнуровывать ботинок. Ну да, ей себе тоже помощь надо оказать. Причем, она ведь ближайшее время, пока рана не подзатянется, не ходок. Одному придется выбираться. А ей на базе отсиживаться. Иначе никак.

Избавился от куртки и футболки, которая на выброс пойдет однозначно, посмотрел на рану. Узкая и глубокая, клинок хорошо мне так бок распахал, как скальпелем. И нитки с одежды туда наверняка попали.

И тут меня заколотило. Клинки — это ее основное оружие. Значит и зомби она тоже убивала с их помощью. А если так, то на них кровь должна быть. А в крови у зомби что? Правильно, вирус.

И теперь этот вирус должен был в меня попасть. Так что же это, получается, кусаться я не дался, а все равно теперь заражён?

Ситуация получается ублюдочной. Я снова глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Вытащил из сумки спасательный набор, вскрыл молнию и принялся промывать рану, не обращая внимания на то, что кровь попадает на кровать. Мне на ней не спать.

Разжал края пальцами и налил внутрь. Зашипело, запенилось. В глазах потемнело, и я с трудом удержался от того, чтобы не потерять сознание от боли.

Так, что я вообще знаю о вирусе? Да ничего толком не знаю. Но там ведь должна быть доза какая-то, чтобы организм сам не справился.

ВИЧ тот же самый. Там ведь много надо чтобы попало, чуть ли не несколько миллилитров крови. А вот для гепатита капли достаточно. И то и другое лечится, но все же.

Вирус через слюну передается. Но это опять же ничего не значит. Вдруг там доза большая, он как-то специально в слюну идёт, чтобы передаваться лучше? А хрен его знает, не вирусолог я, по совсем другому профилю работаю.

Трясущимися от боли и адреналина руками залил в рану ещё антисептика. Давай, дрянь, работай, выжигай всякую заразу.

И вдруг меня накрыло ледяное спокойствие. Если заразился, то уже все, ничего не сделать. А все что мог, уже сделал. Значит, остаётся только ждать. И если начнется лихорадка, то тогда уже и будем думать. Супрессант есть, четыре дозы. Это восемь суток, за которые можно достать ещё. Но за него придется воевать.

А ведь Ника тоже заразиться могла. Но ничего, разделась уже, сидит рану промывает. И вроде ее не трясет. Не поняла ещё? Говорить не буду, мало ли, что баба сделает, но следить за ней надо в оба глаза. Чтобы не обратилась.

А что там биомонитор? Сигнализирует о большой потери крови. Ну да, она ведь так и льется. Ладно, зашивать надо. Второй день шью, только вчера ткань, а сегодня уже собственную плоть.

Хотя долго это. Степлер есть медицинский, вот им и обойдёмся. А в рану сперва биоклея нафигачим, чтобы кровь остановить. Он рассосётся потом, и все срастись должно.

Схватившись за тюбик, я снова раздвинул края раны, и залил внутрь желтоватую жидкость. Свёл вместе, прижал, выждал несколько секунд. Больше не расходится, но это пока не двигаюсь. Так и так придется степлером крепить.

Но сперва обезбол. Пару таблеток, прямо так, насухую. Иначе есть риск всё-таки вырубиться.

Лекарству подействовать надо, так что выждем десять минут.

Ника, матерясь, обрабатывала рану.

— Сухожилия целые? — спросил я.

— Нормально все, иначе я бы идти не смогла, — ответила она. — Так, мясо прорезала. Шрам будет.

— Выиграешь в шоу — уберешь, — я усмехнулся.

Уж что-что, а победа ей точно не грозила. Выжить бы.

Да и мне тоже, чего уж греха таить. Тут такие волки собрались, что и говорить нечего.

Глава 14

— Давай хоть посмотрим, что там, — сказала Ника, когда мы закончили с обработкой ран и перекусили пайком.

С едой тоже нужно было что-то придумывать. Может быть, хоть какие-то рецепты ловушек найдутся? Для рыбы той же.

Или сеть рыболовную найти, что проще будет. Иначе скоро есть будет нечего.

— Давай, — согласился я.

Встал и двинулся на кухню. Девушка, чуть прихрамывая, двинулась за мной. Обезболивающее, конечно, подействовало, но теперь, пока рана не заживёт, она не ходок. На базу бы нормально вернуться.

Я уже как-то привык называть школу базой. Ну а что это ещё такое? Живём ведь там, едим, спим, и каждый раз туда возвращаемся. И полезностей там разных в достатке.

Контейнер открывался просто, две защёлки, и все. Я отстегнул их, потянул вверх крышку и присвистнул. Да уж, награда стоила того, чтобы за ней сходить. И даже тех трёх бедолаг сразу стало не так уж и жалко.

В контейнере лежали высокоемкостные аккумуляторы. Не такие, как в машинах, другие. И напряжение они выдавали не в пример выше. Интерфейс услужливо подсказал, что одного такого хватит на четыре часа работы токарного станка. Перетаскаем их в школу, и все, об электричестве на ближайшее время можно будет забыть. Обеспечены.

— Это что такое? — спросила Ника.

— Это свет, — ответил я. — И электроплита, на которой можно готовить. И вообще много чего полезного. Вопрос только в том, как их отсюда унести.

Я быстро пересчитал подарки, лежавшие рядком. Восемь штук. Значит, это примерно полтора суток работы. А чем подключить тоже найдется, есть в школе запас кабелей и контактов. Там ремонт шел в актовом зале, вот все и оставили. Да в крайнем случае можно будет и кабель-каналы разворошить. Клеммы тут простые, зажимы, даже ничего подкидывать не надо.

Наклонившись, я выдернул один из аккумуляторов из гнезда. Он хоть и компактный, в рюкзак должен поместиться, но все равно тяжёлый, зараза. Больше двух таких мне не унести, иначе банально драться не смогу. А Вероника так и вообще один с трудом утащит. А их тут восемь.

Дрянь. И бросить жалко, но весь день их с собой тащить… Тоже такое себе.

— Тяжёлый? — спросила она.

— Тяжёлый, — кивнул я.

— Как понесем?

Я посмотрел на контейнер. На нем были колесики, то есть в теории его можно было катить. Это при условии, что поверхность будет ровной. По лестнице, например, попробовать, это будет трюк с непредсказуемыми последствиями.

А ровной поверхности и не найти особо. За сорок лет дороги превратились в отрезки полотна в колдобинах и щелях, через которые растет трава. Прокатить контейнер по ним, конечно, можно, но будет очень долго и шумно.

Может быть, не брать все, а просто спрятать где-то часть?

Но тогда придется за ними ходить, причем, скорее всего, одним и тем же маршрутом. А это может вызвать проблемы.

Сам контейнер, кстати лёгкий. Из высокопрочного полимера. Ну ещё бы, его ведь сюда через окно, скорее всего, загружали.

Я попробовал толкнуть его, и сдвинул без всякого труда. Но это по линолеуму или как там это напольное покрытие называется. Ладно, попробуем весь спустить из окна, вдвоем, может быть, получится. Нужно только веревку найти или сделать.

Где может быть веревка?

Я отправился в спальню, открыл комод, и вытащил несколько простыней. В принципе, если их свернуть и завязать несколько узлов, то подобие веревки у нас получится. Только короткой и не очень прочной, да и толстая она будет, не особо повозишься. Вот, кстати, ещё одна вещь, которой следует озаботиться. Канат. Хороший такой прочный канатик, чтобы можно было на нем какой-нибудь груз спустить.

Может тут что-то все-таки найдется?

Я принялся открывать все шкафы подряд, заглянул даже в кладовку, которая встретила меня пустотой. Вещи отсюда как будто вывезли. Может быть, хозяева квартиры сумели эвакуироваться? Ну, им же лучше, надеюсь, они нормально устроились.

От безысходности заглянул на балкон, и чуть не хлопнул себе по лбу, увидев бельевую верёвку. Сбегал в ванную, глянул из интереса на стиральную машину. Ну да, она самая простая, режима сушки тут нет, да и вообще не похоже, чтобы в доме обеспеченные люди жили, скорее простые работяги. Где им ещё белье-то сушить, как не на балконе?

Срезать не стал, аккуратно распутал узлы, и получил несколько метров достаточно толстого каната. Пропустил между пальцами, проверяя, не перетерся ли он где-нибудь. Но нет, все было в порядке.

Но спускаться самим по верёвке нельзя. Контейнер весит килограммов двадцать, я же в четыре-пять раз больше. Уж лучше той, что из простыней обойдёмся.

— Всё-таки весь забрать хочешь? — спросила Ника.

— Точно, — кивнул я. — Так, сейчас ты спустишься, и будешь эту штуку принимать. А я потихоньку буду отпускать его сверху на верёвке. Ты идти сможешь?

— Смогу, — кивнула она.

— Ну давай, — пожал я плечами.

На то, чтобы превратить четыре пододеяльника в грубое подобие веревки, ушло минут пять. Сбросил ее вниз, обвязав вокруг вбитого в стену крюка. Спускаться придется осторожно, потому что может не выдержать, поэтому упираться придется в стену.

Впрочем ничего, Ника спустилась. Я же перебросил контейнер через оконный проем, и стал потихоньку стравливать его. Несколько секунд поупирался ногами в пол, а потом девушка приняла его, и опустила на землю.

Тогда и я спустился. Веревка под моим весом трещала, но не рвалась. Когда я оказался внизу, девушка уже успела развязать узлы, собрать верёвку в моток и повесить его на свой рюкзак. И правильно, пригодится. Мало ли что ещё придется с ее помощью делать.

Земля была сырой, и колеса контейнера в ней банально вязли, да ещё и кустарник и высокая трава тоже мешали его тащить. Так что я выволок нашу ногу на асфальт, и дальше дело пошло гораздо проще.

К моему удивлению, контейнер практически не дребезжал, его составные части оказались хорошо подогнаны, без люфтов. Да и катился он не так тяжело, так что я с этим справлялся. Единственная проблема была в том, что Вероника хромала. Это плохо. Это значит, что она в ближайшее время не боец. И ей придется отсиживаться на базе.

Зомби на проспекте были, но не так много, как во дворах или в домах. Нет, все-таки в большинстве своем наружу они выбираются по ночам, а вот светлое время суток пережидают внутри. Тем более, что тут ещё и неслабо так парило.

Есть у меня ощущение, что ближе к ночи опять пойдет дождь, может быть, даже с грозой. И это плохо, но с другой стороны, мы сможем набрать воды. Можно соорудить примитивный фильтр, прокипятить ее, и пополнить запасы. Хотя пока что в воде мы не нуждались, благодаря той, что нашли в рюкзаках убитых нами диггеров.

Ника морщились, но продолжала упрямо передвигать ногами, а я, наклонившись, толкал перед собой контейнер. Неужели обезболивающее не действует? Или что такое?

— Нормально все? — спросил я.

— Нога болит, — пожаловалась она. — А сам-то как? Тебя ведь тоже порезали.

— Да нормально, — пожал я плечами, прислушавшись к своим ощущениям.

Главной проблемой было то, что она рассекла слой подкожной брони. Она, конечно, обладает свойством к самовосстановлению, но на это время нужно. Да и при такой глубокой ране, все равно последствия останутся. А полностью залатать меня может только хороший рвач. Где взять такого в Казани?

Да нигде. Ничего такого тут не предвидится. Поэтому остаётся только терпеть. И не подставлять этот бок снова.

Но вот ведь мразь…

Из-за переулка вывалила небольшая толпа зомби. Я тут же отпустил контейнер и бросился в сторону, укрываясь за одной из машин, между которыми мне приходилось лавировать. Ника сделала тоже самое, правда, закряхтев, рывок дался ей не просто так.

Группа была небольшой, где-то в дюжину особей. Но это их непросто перевалить, когда они по одиночке. А если все вместе навалятся, то кого угодно загрызут. Тем более, что я видел среди них как минимум троих уже изменившихся, с длинными когтями, а у одного даже костяные наросты стали проявляться.

Оказавшись на открытом пространстве, группа остановилась, и шедший впереди рвач принялся оглядываться по сторонам, будто раздумывал, куда идти. Не уверен, что зомби в принципе способны к мыслительной деятельности, но выглядело это именно так.

Спугнутая ими ворона вспохнула и уже через секунду оказалась на линии электропередач, откуда возмущённо закаркала. Что она там, жрала кого-то что ли? В Новой Москве птиц-то никаких кроме голубей нет, а тут… Хотя у них раздолье, что-то ведь после пиршеств мутантов остаётся, вот они это и подъедают. Им много не надо, а мясо годится почти любое, так что живут вольготно и сытно.

На звуки, издаваемые птицей, твари, кстати, не обратили никакого внимания. Похоже, что они умеют различать то, что может быть признаком присутствия человека, и остальное.

Так, а ведь если они разбредутся тут, то придется их убивать. Стрелять нельзя, место слишком открытое, а топором… Много их для топора.

Почему никто мне глушитель не задонатит, а? Хотя, это ведь уже не так интересно будет. С глушителем, пока ресурс не кончится, можно будет несколько сотен тварей перемочить, а у меня боезапас раньше иссякнет.

Повезло. Рвач повернулся, и двинулся в ту же сторону, куда шли мы. Постепенно остальные зомби показали нам спины, задержалась только парочка, которая продолжала рассматривать окна дома напротив. Но ничего, их можно будет убрать практически бесшумно.

Выждав несколько минут, чтобы разрыв между нами увеличился до сотни метров, я вытащил из петли топор и медленно двинулся вдоль машины. А когда меня, и продолжавшего пялиться в стену зомби разделяли считанные метры, рванул вперёд, и вбил топор ему в затылок.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Кость хрустнула, и тварь повалилась за землю. Я высвободил свое оружие, рванулся ко второму зомби, уже развернувшемуся ко мне, и рубанул, вогнав лезвие прямо в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Нет, всё-таки это оружие мне нравится. Бесшумное и действенное. Гораздо лучше, чем тот же самый молоток, или какая-нибудь экзотика вроде клинков из предплечий. Так-то вообще только голое мясо резать годятся.

Оттащив в сторону трупы, я вернулся к своей ноше, и покатил ее дальше, в сторону, откуда пришли зомби.

В принципе, идти тут оставалось совсем недалеко. Да и зомби с улицы уже ушли, так что двигаться можно было более-менее спокойно, и разогнаться немного, не боясь нашуметь. Так что я позволил себе даже не прятаться за машинами, а выйти на относительно открытый участок проспекта, и просто катить контейнер перед собой. Ника шла за мной, но не так быстро, как хотелось бы. Раненая нога — всегда паршиво. С другой стороны, она заживёт через какое-то время. А вот если мне повредят киберпротез… Тогда беда, сам он не восстановится, а модуля для него в городе не найти, да и поставить его я не смогу.

Такие вот дела. Аугментации — наша сила. Но они же и наша уязвимость. Уж я, словив один раз нейровирус, прекрасно знаю, каково это.

Из переулка медленно вышел зомби, уставился на нас, и через несколько секунд пошел в нашу сторону, вытянув вперёд руки. Я отпустил свою ношу, выхватил топор, сделал несколько шагов навстречу твари, и долбанул ей в висок, пробив его лезвием.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

А ведь подточить надо свое оружие. Сколько черепов оно уже пробило? То-то и оно, за холодняком тоже нужно следить, как и за стволами. Тут ведь не как в Новой Москве, где пострелял и скинул, тут от ствола жизнь зависит. Ну и нет полиции, которая может в любой момент принять тебя с оружием.

Вроде есть в мастерской школьной точильный круг. Подключу его к аккумулятору, и заточу. Да и ещё много чего можно делать. Я таких штук там наделаю…

Нет, всё-таки спасибо админам за подарок. Аккумуляторы — это действительно круто. Пусть ради них и пришлось замочить ни в чем не повинных людей.

Выдернул топор, вернулся к своей ноше, снова покатил ее вперёд. Заметил, что Ника стала прихрамывать сильнее. Рану разбередила? Или просто обезболивающее отпускает?

— Ты нормально? — спросил я.

— Нога болит, — пожаловалась девушка. — Передохнуть бы.

— Нет времени, — покачал я головой. — Зомби уже в себя приходят после ночи. Если задержимся, они снова станут быстрыми и агрессивными. Давай до школы доберёмся, а там уже отдохнем.

— Ну да, — ответила она. — Это ж не тебя порезали.

— Меня, на секунду, тоже порезали, — ответил я, показав пальцем на распоротую разгрузку, на которой багровело уже успевшее побуреть кровавое пятно.

— Да, но…

— Слушай, — сказал я. — Давай мы не будем выяснять, кому хуже. А просто пойдем вперёд. А пока, лучше расскажи мне, как ты в банду вообще попала?

Да, именно так. Говорим тихо, чуть ли не полушепотом. Чуть громче, чем колеса об асфальт шумят. Услышать твари нас не должны, а даже если это и произойдет, то отобьемся. В крайнем случае — сбежим. За контейнером можно будет позже вернуться.

А так она отвлечется, и не будет больше ныть. И то хлеб.

— Я сирота, — ответила она. — Причем, росла в Квартале. Ты хоть представляешь, что это значит?

Ещё бы, я прекрасно знал, что такое Квартал, тем более, что сам наделал там немало сирот.

Огромная территория на окраине Новой Москвы, застроенная мегабашнями. Там не работают законы Российской Федерации, а царит такой же, как в джунглях. Ты либо хищник, либо добыча. Бывал я там всего несколько раз, и каждый раз мне повезло оказаться охотником, а не жертвой.

— Мать умерла, когда мне было десять, — продолжила она. — Отца я не знала. Я жила в мегабашне, которую держали «Кровавые». Не всю, но пару уровней. Вот, их старшая и взяла надо мной шефство. Но пришлось за это заплатить.

— Я понял, — проговорил я. — Можешь не продолжать.

Меня втянули в мир наемников обстоятельства, пусть то, что произошло дальше, и было моим сознательным выбором. Ей повезло меньше. Как я и подозревал, она сломанная. Тем более, что банда, к которой она принадлежала, потеряла все свое влияние, и единственный их бизнес — это сеть борделей по городу. По меркам Российской Федерации, так это вообще вполне законно и легально.

Мы добрались до перекрестка, я повернул. Ну все, тут до школы совсем немного, пару кварталов пройти, а потом можно будет во двор свернуть. Надо только придумать, как этот контейнер занести в школу. Хотя, можно и на веревке поднять попробовать, если что-то вроде блока соорудить. Найдем варианты, это не такое уж сложное инженерное решение. В крайнем случае можно будет бросить контейнер и затащить только батареи.

Осознание того, что до цели осталось совсем немного, заставило меня расслабиться. И это было ошибкой.

Что-то мелькнуло на самой периферии зрения. Я ещё не осознал до конца, что именно это было, но тело уже отпустило ящик, и бросилось на девушку, заваливая ее на асфальт. Спасибо сработавшему вовремя ускорителю рефлексов.

Девушка вскрикнула, а меня пробило вспышкой боли в боку, там, где была заклеенная рана. Только сейчас я осознал, что увидел мазнувшее по земле пятнышко лазерного целеуказателя.

Грохнул выстрел, пуля выбила искры из асфальта у самой моей головы. Я перекатился в сторону, под укрытие из проржавевшей машины, ужался, спрятавшись за двигателем. Ещё одна пуля пробила боковое стекло, которое со звоном осыпалось на асфальт.

Твою мать. Да какого хрена тут вообще происходит?

Глава 15

Откуда здесь вообще снайпер? Нет, предположить о том, что в каком-то из контейнеров находилась снайперская винтовка, я могу. Я бы и сам от такой не отказался, особенно с глушителем. Чтобы можно было очистить от зомби окрестности нашей базы и ходить более-менее спокойно.

Но если появление снайперской винтовки можно хоть как-то объяснить, то как нас выследили? Это ведь нужно позицию подготовить-занять, да ещё и так, чтобы мы на нее вышли. И я сомневаюсь, что он забрался туда, чтобы почистить улицу от зомби. Во-первых, потому что слишком уж много игроков в окрестностях быть не должно. А во-вторых. Да не верю я в такие совпадения.

Я на секунду высунулся наружу, и тут же спрятался. Снова грохнул выстрел, пуля пролетела у самой моей головы, просвистела мимо, толкнув меня потоком горячего воздуха, и отрикошетив от асфальта метрах в трёх от меня, отлетела в сторону.

Но в любом случае, примерную позицию я понял. На крыше или чердаке девятиэтажного дома он сидит. И перестреливаться с ним — совершенно бесполезное, а то и вредное занятие. Не достану я его из Сайги, да ещё и с картечными патронами. А даже если и попаду, то на таком расстоянии только футболку продырявлю. А любой мало-мальски хороший броник картечину остановит.

Я подождал секунду и перекатился в сторону, спрятавшись за той же машиной, за которой сидела Ника. И снова откатился, потому что снайпер несколькими выстрелами продырявил багажник машины прямо там, где я сейчас находился. Был бы я за ним, и все, конец мне.

Схватившись за контейнер, я подтянул его к себе, вскрыл, и вытащил один за другим два аккумулятора, сунул их в рюкзак. Ещё один передал Нике.

— Придется уходить! — на адреналине прокричал я. — Мы его не вытащим. Ты как? Бежать сможешь? Хоть немного?

— Смогу! — ответила она. — Знаешь, как по нам стрелять стали, так нога совершенно болеть перестала!

Из соседнего переулка повалили зомби. В толпу они не сбились, и выходили по-одному, но их все равно было много. Просто до хрена, десятка два. И нас они, естественно, сразу же заметили.

Снайпер по ним работать не стал. Ну да, понимает, что из укрытия они нас выгонят. Или сожрут. Что в общем-то одно и то же, цели своей стрелок все равно добьется.

Рюкзак на спину, в руки дробовик. Придется бежать, иначе никак. И молиться, чтобы в нас не попали.

— Я бегу в переулок! — сказал я. — Ты за мной через пять секунд. Если в меня попадут, и я свалюсь, не трать время и убегай дальше! Доберешься до школы, забирай все ценное, и вали! Поняла?

Она только кивнула. Я заметил, что девушка мелко стучит зубами. Да уж, ее трясет, в настоящих переделках ей бывать ещё не приходилось. Это я разное повидал и не одну сотню трупов на свой счёт записал.

Ладно, пора.

Запрос на индивидуальную трансляцию от пользователя HeavyWater.

И еще с полдесятка. Гребаные стервятники. Если так адреналина не хватает, то лучше бы сами сюда приехали и живьем на все посмотрели. Впрочем, по хрен, лишние кредиты не лишние.

С низкого старта я рванул в сторону ближайшего переулка, и тут же чуть не получил пулю. Спрятался за машиной, побежал дальше к ещё одной.

Проломился через кустарник, исцарапав руки, укрылся за деревом, оглянулся, и увидел, что Ника сидит за машиной.

А ведь снайпер только по мне работает. Это что же получается, девушка ему неинтересна?

Ладно, теперь открытый участок, метров восемь, и я за стеной.

Побежал вперёд зигзагами, вздрагивая от летящих мимо пуль, но через несколько секунд уже оказался в безопасности. В относительной, потому что с этой стороны тоже повалили зомби. Но против них я мог бороться, в отличие он снайпера.

Вскинул карабин, вжимая его приклад в плечо, поймал в прицел черепушку ближайшей твари, вырвавшегося вперёд остальной толпы рвача, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 опыта. Получено 75 кредитов.

Поздравляем. Ваш навык Драки повышен до 26.

Крупная картечь, не успев разлететься на таком расстоянии, буквально отделила башку от тела, расбросав вокруг ошмётки. Часть из них попала на идущего следом зомби, и он к моему удивлению остановился и стал озираться, будто удивился.

Я прицелился и выстрелил. Размутить бы коллиматор какой-нибудь, тем более, что планка Пикатинни на крышке ствольной коробки карабина имелась. Так ведь и целиться гораздо быстрее получится, особенно на близкие дистанции. Впрочем, это и не оружие для снайпинга.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Я принялся раз за разом нажимать на спуск. Через несколько секунд у меня опустел магазин, зато на асфальте лежало девять мертвых тел. Промахнулся я всего один раз. Сменил магазин, сунув пустой в подсумок для быстросброса, дёрнул затвор большим пальцем.

Стрельба за спиной прекратилась, я оглянулся и увидел Нику, которая тоже держала в руках дробовик. Но не стреляла. Она ведь с ним обращаться совершенно не умеет, все уроки забыла, палец на спуске держит. Ну хоть на меня ствол не наводит, и то хорошо.

— Пошли дальше! — крикнул я, толком не расслышав, что сказал. Слуховой имплант понизил чувствительность, пытаясь справиться с грохотом дробовика, да ещё и тут, между домами, в практически замкнутом помещении.

Мы выбежали во двор, и тут же откуда-то справа послышались негромкие хлопки, в которых я без труда осознал выстрелы с глушителем. Рыбкой я нырнул вперёд, спрятавшись за машиной, высунулся, и увидел несколько человек, двигавшихся в нашу сторону.

Высунулся. Снова хлопки. Со звоном осыпались стекла машины.

Раздался выстрел из дробовика. Вероника осталась у стены, спряталась возле нее. С одной стороны, так безопаснее, укрытие из бетона гораздо надёжнее, но с другой… С той стороны ведь зомби вот-вот подойдут.

Я отомкнул магазин с картечью, сменил его на тот, что был снаряжен пулевыми патронами. Вытащил наружу ствол, дважды спустил курок. Грохот дробовика в полной тишине снова показался мне оглушительным, несмотря на то, что имплант уменьшил чувствительность. Да и отдача сильно увела ствол вверх.

Выглянул снова, и только сейчас смог разглядеть нападавших. Четверо, одеты в полувоенную форму, в бронежилетах, на головах лёгкие шлемы. Вооружены все, как один, новенькими «калашниковыми», затюненными до состояния космических бластеров из старых фильмов. Прицелы, тактические рукоятки, глушители — все на месте.

Да, это определенно не залётные мародёры. Они больше напоминали оперативников службы безопасности какой-нибудь корпорации. Не наемников, потому что те ценили крутизну одежды и носили эпатажные шмотки. А тут все скромно, хоть и не бедно, и по-деловому.

Ника снова шмальнула, и даже умудрилась зацепить одного из врагов. Картечь попала в грудь, и особого урона не нанесла, но один из противников вскрикнул. Видимо, случайный кусочек свинца в руку попал или ногу незащищённую бронежилетом.

Воспользовавшись тем, что враги отвлеклись на девушку, я высунулся поймал одного из них в прицел и спустил курок. Первый выстрел пришелся в грудь, парень пошатнулся, но не упал.

Попадание в грудь. Броня не пробита. Заброневая травма.

Пули мягкие, свинцовые. Было бы тут что-то бронебойное типа AP-20, или его русских аналогов, тогда другой разговор. А так…

Никогда не любил дробовики. Даже легальное оружие у меня было карабином, тот же «калаш», да только без режима автоматической стрельбы.

Перевёл целик на голову, и снова выстрелил.

Попадание в голову. Пробитие шлема. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 очков опыта.

Парень как шел, так и рухнул. Ага, значит шлемаки у них лёгкие, противоосколочные. Но все равно пригодятся, потому что твари, как выяснилось, могут и тяжёлыми предметами размахивать. Ну, от такого даже строительная каска защитить может, а уж военный шлем тем более.

На меня снова обрушились выстрелы, пули выбивали по кузову барабанную дробь. Меня зажали, и высунуться наружу возможности больше не было.

Я завалился на землю, и пополз в сторону кустов, растущих там, где когда-то был газон. Высунулся, но разглядеть врага с этой позиции было невозможно. Но я отчётливо увидел чью-то ногу в военном ботинке и с наколенником. Прицелился в нее, задержал дыхание, и спустил курок.

Попадание в ногу. Отрыв конечности. Смерть в течение минуты от кровопотери и болевого шока.

Нога действительно оказалась практически оторвана, чего уж поделать, экспансивные свинцовые пули. Но я не стал ждать, пока враг умрет сам, тем более, что он так удачно завалился головой в мою сторону. Поймал его перекошенное от боли лицо в прицел и утопил спуск.

Дробовик снова толкнулся в плечо, и лицо оперативника превратилось в кровавое мессиво.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 очков опыта.

Только сейчас до меня дошло, что опыта мне дают гораздо больше, чем даже за участников шоу. Это что же получается, тут какое-то масштабирование есть в зависимости от опасности? Да уж.

Снова послышались выстрелы из дробовика со стороны Вероники. И опять вскрик. Да, картечь всё-таки сечет даже на таком расстоянии. Я пополз вперёд, поднялся перебежал и спрятался за следующей машиной. Меня вновь обстреляли, стекла тачки посыпались прямо на меня, но я стряхнул с себя осколки.

Зацепился за что-то ногой. Посмотрел вниз, и увидел чью-то руку на своем ботинке. Рванулся, и выволок из кусков зомби без обеих ног. Тварь тут же потянулась зубами к моей щиколотке, но я долбанул ногой по руке, с хрустом ломая ей предплечье. Пальцы разжались, я отскочил вперёд, прижал пламягаситель к ее башке, спустил курок.

Громкий выстрел, и содержимое головы разметало по бордюру, какие-то ошмётки застряли в кустах. Да уж, хорошо, что я уже стерпелся и привык, иначе сблевал бы. А так неудобство приносит только запах, резкий, химический. Только сейчас я понял, что именно он мне напоминает. Нечто вроде уксуса.

Снова стрельба со стороны Вероники. Патроны у нее вот-вот должны закончиться. А это значит, что перезарядиться быстро она не сумеет. Там ведь патроны по-одному надо вставлять, дело небыстрое.

Высунувшись из-за передней части кузова машины, я обнаружил, что враг находится всего в паре шагов от меня. Прицелился, выстрелил.

Сбоку пластины у бронежилета не было, а просто слой полимера, да ещё и с такого короткого расстояния, пуля пробила. Оперативника толкнуло в сторону, он завалился на землю и мелко засучил ногами.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 опыта.

Враг остался всего один. И он принял единственное верное решение: отступить. Услышав торопливые шаги, я выскочил из-за своего укрытия, поймал спину парня в прицел и несколько раз спустил курок, добивая в него все оставшиеся в магазине патроны.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 очков опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Ну, уже четвертый. А я-то беспокоился, что качаться долго придется.

Судорожно выдохнув, я сменил магазин. Подсумок для быстросброса был маловат для магазинов «Сайги», я-то шил его, рассчитывая на автоматные.

Так, а теперь ходу отсюда. Нашумели мы порядочно, так что зомби скоро точно окажутся тут. Они ведь и со стороны проспекта идут, да и вон, видно, с дальней части двора подтягиваются. Но бросать все это добро… Да меня жаба задавит.

А если затащить в подъезд? Можно ведь там раздеть из, обзавестись нормальной тактической одеждой, да ещё и стволами с глушителями… Да, за такое рискнуть не жалко.

Я рванулся в сторону ближайшего подъезда, открыл дверь, заглянул внутрь. На лестничной площадке первого этажа зомби не было. Прислушался, но шума не расслышал. Хотя, скорее всего, если бы они тут были, то скорее всего уже вывалили бы на улицу.

— Помогай! — сказал я Нике, подхватил за ноги ближайшего убитого врага и потащил его в подъезд.

Мы успели перетащить внутрь три трупа, до того, как из-за поворота повалили зомби. Четвертый был далеко, и я рассудил, что патроны с него можно будет снять и позже. Зомби ведь их не съедят. Придется, конечно, от крови почистить, но ничего.

Завалились в подъезд, я прихватил ручки канатиком и устало привалился к стене. В порезанном боку снова болело. Хах, забавно, до этого и на пузе ползал, и прыгал, а на адреналине ничего особо не почувствовал. А теперь…

Ладно, что кровь течет, не чувствую, а с болью можно и примириться. С остальным позже разберемся. А теперь надо бы посмотреть, что нам досталось.

А ведь получалось так, что немало. Три автомата Калашникова, одной из самых последних моделей. Два с голографами, один с коллиматором. Нормальная тема, теперь все зомби на ближней дистанции мои. Тактические рукоятки, телескопические эргономичные приклады и, что самое главное, глушители. Да такие, которым дозвуковой патрон не требуется, можно и стандартным палить.

Впрочем, переодеваться по-быстрому не стал, потому что решил сменить сперва всю одежду. Расстегнул разгрузку, снял ее с того из трупов, которому прострелил голову с самого начала, проделал то же самое с бронежилетом, а потом стал снимать уже и одежду. Повезло, крови на нее практически не попало.

— Ты это носить собираешься? — спросила Ника.

— Да, — кивнул я. — Это лучше того, что на нас. Жаль, что парни крупные все, иначе я бы и тебя заставил переодеться. Но твоего размера тут явно нет. Карауль лучше, мало ли, кто-то сверху спустится. И дробовик зарядить не забудь. А потом бронежилет и разгрузку наденешь. Да, тяжело, но на нас, очевидно, охотится кто-то. Лучше уж так, что потом с пулей в брюхе подыхать.

Девушка принялась наталкивать патроны в магазин. Надо же, угадал. Впрочем, у нее привычки к оружию нет, так что мастером дедукции тут быть не нужно.

Я стал разбираться с трофеями. Все было достаточно практично, так что чтобы раздеть труп, я потратил всего пару минут. Куртка, боевая рубашка, брюки с паракордовым ремнем, ботинки. Судя по чистоте белья, забросили из в город сегодня, максимум вчера. А вот личного жетона не было. А ведь обычно оперативники служб безопасности их носят. Чип, вживленный в руку может оплавиться, или саму руку могут отрубить. Да и мощный электромагнитный импульс может сжечь информацию на нем. А вот металлический жетон, даже если труп сгорит, попросту вплавится в ткани. Просто и надежно, не зря ими так давно пользуются.

Разделся сам до белья, заодно проверил рану. Крови на повязке не было, значит, не разошлась. Все хорошо. Ну и ладно.

Потратил время на то, чтобы облачиться в трофейную одежду, натянул на себя бронежилет, разгрузку, и только после этого стал копаться в сумках-сухарках.

Ничего необычного там не было, стандартный набор для выживания: медицинские наборы, патроны, сухой паек на трое суток. Причем не как из тайников, белково-углеводные брикеты, а нормальные, с разнообразным меню… А если учесть, что такие вещи обычно берут с запасом, то получается, что миссия их была рассчитана примерно на сутки. Интересно.

Кто это такие? Спецназ корпорации, которая устраивает шоу? Или кто-то посторонний? Почему они охотятся именно за нами?

Может быть, это дела Вероники? Она же говорила, что ее хотят убить. С другой стороны… Как-то уж это маловероятно, когда есть другая цель. Тем более, что выследить нас очень просто, наша жизнь двадцать четыре часа транслируется в сеть, а избранное ещё и по телевидению показывают.

Но зачем?

Да, я отдавил немало мозолей, и есть много людей, которые хотели бы меня убить. Но разве у остальных участников шоу не так? Мы все — преступники. А тут есть вообще отъявленные злодеи, даже покруче меня, пусть долгое время меня и звали террористом номер один в России.

Но этих парней явно отправили в мертвый город, чтобы убить кого-то, а потом выйти. Загадка. Кто это мог бы быть, вообще неясно.

Но ничего, рано или поздно разгадается. Одно понятно, в школе оставаться больше нельзя. Да и вообще в одном месте надолго задерживаться. Но вернуться туда все равно придется, хотя бы забрать вещи.

Так и поступим.

Глава 16

Вернувшись в школу, я решил не торопиться. Какой смысл, если нас все равно найдут, если что-то случится? Тут в здании, по крайней мере, дребезжалки везде расставлены, и незамеченными к нам не подобраться, а что будет в другом месте, хрен его знает.

По дороге мы обобрали труп, который не успели затащить в подъезд, забрали с него ещё один автомат и патроны. Тащить это на себе было тяжело, так что я оборудовал пару тайников: один в трансформаторной будке, которая, ясное дело, уже лет сорок стояла без тока, второй в заброшенном и к моему удивлению разграбленном магазине. Спрятал автоматы, дробовики, и немного патронов, потому что с собой собирался утащить как можно больше.

Идти по городу с глушеным стволом, да ещё и с нормальным прицелом было одно удовольствие. Я снимал зомби точными выстрелами за полсотни метров, так что двигались мы, оставляя только трупы. Впрочем, убивал не всех, только тех, что стояли на нашем пути. Патроны тратить зря мне не хотелось. Пятерки было мало, и когда ещё ей удастся разжиться, непонятно.

Пару раз я брался за топор, чтобы сэкономить. Но в целом дошли до школы мы без особых проблем. Да и чувствовал я себя гораздо увереннее. Всё-таки нормальная экипировка — дело такое, помогает собраться, да и есть понимание того, что она выручит, если что.

— Ну, — сказал я, когда мы наконец оказались в школе. — Дошли.

— Дошли, — согласилась Ника. — Только вот наследили. По трупам, что за нами остались, вычислить нас очень легко.

— А им этого и не надо, — ответил я. — Прямая трансляция же. Так… Давай-ка вещи собери, а я пока что кое-какими делами займусь. Слишком много в рюкзаки не набивай.

— Мы уходим? — спросила она.

— А ты думала? — удивился я. — Снайпер-то жив остался. И это может не единственная группа быть. А даже если мы их всех убьем… То ещё одну закинут, почему нет.

— Есть идеи, кто это и зачем?

— Нет, — я помотал головой. — То, что это меня убрать хочет кто-то из старых врагов, дело ясное. И достаточно могущественных, чтобы в зону отчуждения группу забросить, среди них хватает, конечно. Но кто конкретно… Да хрен его знает. Давай пока не думать об этом.

— Тогда мне с тобой находиться опасно, — протянула Ника.

— Можешь забрать половину от того, что добыли, и идти, — пожал я плечами. — Можешь остаться. Но завтра я отсюда уйду. Как я с делами закончу, к закату пойдет, а лишний раз появляться на улице ночью мне не хочется. Лучше уж с утра пораньше, как солнце только встанет.

— Я подумаю, — ответила она.

За разговором мы добрались до мастерской. Я скинул все с себя прямо на пол, вытащил из рюкзака аккумулятор, огляделся. Пока есть мастерская, нужно наделать как можно больше полезных штук. Понятное дело, что особо много изобрести не получится, но хоть что-то.

Вот, скажем, токарный станок. На нем можно много чего выточить. И металл хороший тоже есть. Первым делом его и запитаем.

Я отыскал щиток, вскрыл его, выломав рукой дверцу, принялся копошится в проводах. Интерфейс подсказывал, что именно мне нужно, так что разобрался я достаточно быстро, подключил аккумулятор. Страшно немного было, что током ударит, но ничего, искру даже не высек. Зато секунду спустя под потолком засветились лампы. Ну да, правильно, чтобы нормальную вещь сработать, свет нужен.

Что мне нужно? Да отмычки мне нужны, инструкция для их изготовления у меня имеется, только вот навыков нужных нет. Умений точнее, головой как делать знаю, а руками уже нет.

Но ничего, лиха беда начало. Не проволочкой же мне замки вскрывать, это дело непростое, да и неблагодарное. Так что я надел валявшуюся тут же маску, перчатки, очки взялся за кусок металла, и стал обтачивать его, как мне нужно.

Время шло, летели искры и металлическая стружка. Постепенно заготовка стала приобретать нужные очертания, хоть примерно похожие на то, что было в чертежах. А потом я ее испортил. И ещё одну. Но на третий раз наловчился, и сделал то, что мне нужно. Впрочем, это была всего одна отмычка, а мне требовался целый набор.

Когда я заканчивал с третьей, то заметил за своей спиной Нику, которая с интересом наблюдала за тем, чем я занимаюсь. Повернувшись, я вопросительно посмотрел на нее.

— Ты есть будешь? — спросил она. — Два часа уже возишься.

Я посмотрел на внутренние часы, и действительно понял, что прошло уже достаточно много времени. Наверное, опытный токарь выточил бы эти штуки за полчаса максимум. Я же этой профессии не осваивал, вот и дело шло туго. Впрочем, последняя получилась у меня достаточно быстро, и до этого я испортил всего одну заготовку.

Собственно говоря, а почему бы и нет?

— Пошли, — ответил я и стащил с лица маску.

Я стащил перчатки, и отправился в комнату, где Ника уже рассервировала что-то типа обеда из сухого пайка. У нас их теперь достаточно, у каждого из убитых было четыре суточных, да и до этого небольшой запас у нас имелся. Теперь недели на две хватит, если особо не жировать.

Я вытер руки салфеткой, пропитанной дезинфицирующим раствором, взялся за вилку-ложку и теплый пакет, в котором была еда. Какое-то подобие пасты карбонара, только вместо нормального бекона стружка. Но все лучше, чем белковые брикеты, щедро сдобренные ароматизаторами, лишь бы нельзя было почувстовать их настоящего вкуса.

— Я с тобой пойду, — сказала Ника.

Ну, если честно, именно этого я и ожидал. Думаю, она понимает, что в одиночку ей не выжить. Нет толку со всего, что я ей отдам, даже от автомата, если она не умеет из него стрелять. А она действительно не умеет.

Но все же спрошу.

— Почему так решила? — спросил я.

— Да просто… Фиг его знает, честно говоря. Думаю, что если с тобой дальше отправлюсь, то это будет правильно.

Неискренне говорит. С другой стороны, что нас связывает? Непонятные чувства с ее стороны, да пара занятий сексом. Я, если уж совсем честно, ничего особенного к ней не испытываю. Да, хорошая девчонка, да, мне жалко, что она попала в такую ситуацию. Но этого мало.

Особенно если учесть, что случилось с теми женщинами, что решили мне довериться раньше. Там, в Новой Москве.

— Я рад, — ответил я и положил себе в рот ещё ложку макарон, щедро сдобренных сыром.

— Что-то ты как-то неискренне говоришь, — хмыкнула она.

— Нет, серьезно рад, — сказал я. — Хорошо, когда есть кому прикрыть спину. Не обижайся, конечно, но ты сейчас не боец. Но пользу принести можешь. И я не про готовку, хотя за это спасибо.

— Какая уж тут готовка, — хмыкнула она. — Пару колец дёрнуть, да воды налить.

Я взял со стола металлическую кружку с «адаптоном», тонизирующим витаминным напитком. Очень сладкая штука, но действительно бодрит. Наверное, такой пакетик можно засыпать во флягу и потом пить на марше. Будет у тебя эдакий аналог лимонада, только без газа.

— Все равно. Видела, что я делом занят, и приготовила.

— Что ты там точишь-то? — спросила она.

— Отмычки, — пожал я плечами. — Замки проще так вскрывать, чем ломом. Да и не всегда получится. А нам тут ещё… Жить пытаться.

— Да уж, — она усмехнулась. — Жить. И кто его знает, как долго получится.

Я отправил в рот последнюю ложку, залпом выпил остатки «адаптона», встал и сказал:

— Спасибо, накормила. Как у мамы.

— Иди уже, работай, подлиза.

Но было видно, что довольна. А я? Рад ли я, что она со мной остаётся? Да скорее да, чем нет.

Я вернулся к своему занятию. Выточил ещё две отмычки, и понял, что других чертежей у меня нет. Ну, это уже набор, с помощью которого можно будет открыть большинство замков. Не самые сложные, конечно, и уж тем более не сейфовые. Но я и не смогу, их разве что термитом резать. Впрочем, инструкция о том, как его приготовить, у меня есть.

Как и о том, как делать другие взрывчатые вещества. И вовсе не из бензина и кошачьего помета. Впрочем, сейчас столько и кошек нет, чтобы можно было набрать их дерьма и сделать себе канистру напалма. И что-то подсказывает мне, что рецепт на самом деле вовсе и не такой.

Я решил опробовать отмычки и вскрыть дверь соседнего кабинета. К моему удивлению, у меня всё получилось, пусть и не сразу. Хоть и возился я минут пять. Но ничего, зато тихо вышло, и внутрь попал. Хоть тут-то замочек совсем простенький.

Что ещё мне нужно сделать? Да хотя бы топор заточить. И клинышков нарезать, чтобы двери ими блокировать. Это-то ещё давно надо было сделать, тут электричество не нужно.

Подошёл к точильному камню с топором в руках, включил, поднес, и из-под лезвия полетели искры. Шумно это все, конечно, но в школе все по-современному, звукоизоляция. На то время современному, конечно. Никому ж не надо, чтобы шум работ мешал другим детям учиться.

Точить топоры до этого мне не приходилось, только ножи. Впрочем, разница не сказать, чтобы большая, техника примерно такая же. За несколько минут я довел лезвие пусть и не до такого состояния, чтобы им можно бриться или резать бумагу, но вполне пристойного.

Подумал, пошарился по кабинету, и отыскал ещё один топорик попроще и поменьше, на деревянной ручке. Наточил и его. Отдам Нике, все лучше, чем лезвиями своими махать. Зомби головы прошибать надо, резать их в общем-то бесполезно. Боли они не чувствуют, и кровопотери не боятся.

Потом занялся колышками. Делал их короткими, плоскими с одной стороны и расширяющимися к концу. Нужно будет с собой ещё и киянку прихватить, чтобы было чем забивать. Хотя глупость, обухом топора можно обойтись и лишнюю тяжесть не таскать.

Наделал три десятка. Тяжесть небольшая, а пригодиться может. Потом почистил оружие: и свой автомат и тот, что достался Нике. И оба пистолета, благо наборы для чистки у парней имелись. Запасливые оказались, спасибо.

Ну и оставался последний шаг: прокипятить дождевую воду. В рюкзаке одного из нападавших оказался походный мини-фильтр, рассчитанный на десять литров, но я решил не останавливаться на этом, а ещё и вскипятить. Благо, электроплиты в кабинете технологии для девочек имелись и было от чего их запитать. Кастрюля тоже нашлась.

Так что ещё около часа я кипятил воду, ждал, пока она остынет, и разливал по найденным пластиковым бутылкам, которые перед этим тщательно вымыл. Они, конечно, не самое лучшее хранилище, потому что пластик со временем разлагается, но лучше, чем ничего. От жажды помирать тоже не охота.

А когда закончил, отправился собирать вещи. Я уже привык к школе, и покидать ее было жаль. Но деваться некуда, так нас будет гораздо проще найти и подловить на выходе, или на входе. Если же будем перемещаться…

Если будем постоянно двигаться, и не оставаться нигде дольше, чем на одну ночь, то есть варианты. Но бросать вещи прямо тут все равно нельзя. Нужно сложить их в сумки, благо у нас их достаточно, и распихать где-нибудь по окрестностям. Оборудовать хотя бы несколько надёжных тайников, короче говоря.

Ника уже успела все рассортировать, но без меня собрала только свое. Я проверил, нормально. С понятиями девчонка.

Самой девушки тут не было. Видать, ушла куда-то. Ну, ничего, оружие ее здесь, а так, наверное, бродит по школе. Сама-то она школу, вроде как, не закончила. Или в библиотеку зашла, читает. Она тут, как оказалось, есть не все в электронку перевели, но не с очень богатым выбором, и книжки там в основном для младшего и среднего школьного возраста.

Я же принялся раскладывать вещи по рюкзакам. Один аккумулятор возьмём, если использовать его экономно, то на несколько дней хватит. Запитать, скажем, ту же самую электроплиту. Или какой-нибудь станок. Нормально.

Патроны. Их много не бывает. На самом деле я прекрасно знаю, насколько это утверждение справедливо, приходилось уже оставаться без боезапаса. Разгрузка у меня новенькая, модная, вот и все карманы мы забьем магазинами. И ещё запасных в рюкзак накидаем, благо нужды в них больше нет. И в пачках туда же, но уже не все. Остальное в отдельную сумку, ее мы спрячем.

Шприцы с супрессантом. Два мне, ещё два два — Нике. Может пригодиться, хотя этого хотелось бы избежать. Мысль о том, что я уже мог быть заражён, как-то отступила после схватки с непонятными типами, но вроде прошло достаточно много времени, а лихорадки не наблюдалось, показания биомонитора были нормальными. Пронесло? Посмотрим.

Вода. Самое тяжёлое и объемное. Ее много не возьмёшь, а нужна она всегда. Благо на трупах фляги нашлись, лёгкие и удобные. Их пополним из пластиковых бутылок, куда я набрал кипячёную воду. И с собой возьмём сразу пару.

Пайки. Тоже дело важное, без еды можно протянуть лишь чуть дольше, чем без воды. Но больше трёх стандартных рационов ничего взять не получится. Остальное в тот же рюкзак, где патроны лежат. Туда же сложенный АКСУ, который мы сняли с убитых игроков. Этого хватит, чтобы протянуть несколько дней в случае, если по каким-то причинам останешься ни с чем.

Ещё бутылка трофейного виски. Это и нервы подлечить, и дезинфекция, если уж совсем дела плохо пойдут. По идее можно его в воду налить, и пить, если таблетки для воды закончатся. Но прокипятить все равно надёжнее, таблетки и убивают не все, и по печени бьют гораздо сильнее.

Ну и меднабор, конечно. Без него никуда. Там и стимуляторы, и прочее. Второй Ника уже забрала себе. И правильно. Может получиться так, что разделимся. Всякое бывает.

Примерился к рюкзаку. Тяжёлый, да, но ничего, унесу. А вот с разгрузкой будет сложнее.

Первым делом я прикрепил сбоку ещё один подсумок, и накидал в него нарезанных заранее колышков. Свежевыточенный набор отмычек в отдельный кармашек. Пистолет в подмышечную кобуру, туда же запасной магазин. Это уже оружие последнего шанса. Хотя раньше я предпочитал именно пистолеты. Правда, брал Климова, под калибр пять и семь, русский аналог FN Five-seven. Он и бронежилеты лёгкие шьёт, как бумагу, особенно с хорошим патроном, да и вообще приятный. А этот старый, тяжёлый.

Ещё бы топор куда-то прикрепить, чтобы не с рюкзака его снимать каждый раз. Подумал это, хлопнул себя по лбу, и отправился обратно в кабинет технологии. По дороге подумал, что и как шить.

За полчаса снял все мерки и сделал что-то по типу крепления для оружия на бедро из полосок ткани. Лучше бы, конечно, из специальных ремешков, но таких не имелось, поэтому я сложил в несколько раз имеющуюся у меня ткань, и хорошенько прострочил ее. Нормально.

Встал, вставил в крепление топор. Вытащил, взмахнул пару раз, вложил обратно. Прошелся. Нормально. Ну ничего, теперь, видимо, готов.

Вернулся в помещение, которое уже привык воспринимать, как дом, уселся на диван, прикрыл глаза. Встал, подошёл к окошку, отдернул занавеску, выглянул наружу, убедившись, что уже темнеет. Нет, всё-таки время тут неправильное, слишком рано солнце встаёт и садится. Вроде лето, время восемь всего, а дело к закату. А ночью куда-то идти…

Ну, приходилось уже, конечно, но лучше все-таки ночь в убежище встретить.

Хлопнула дверь, и в помещение вошла Ника. Волосы у нее были мокрые. Пустила остатки воды на помывку? И правильно, а я так и не сподобился, свинья. Хотя на двоих там не хватило бы.

— Сейчас пойдем? — спросила она, кивнув на собранные рюкзаки.

— Нет, — я покачал головой. — Утром.

— А куда?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, из района этого валить надо. Поищем лодку, и попытаемся сплавиться в центр, через реку перебраться. А там найдем, где залечь.

— Центр исторический, — сказала она. — Там застройка другая. Высоток нет. И дворы маленькие.

Так оно и было, я видел это с крыши той высотки, где мы стояли. Центр напоминал центр Новой Москвы, разве что построенный не по плану, а как получится. И там был кремль с белыми стенами. Башни его, конечно, местами обвалились, но стены все равно внушали. Строили же предки.

Но с другой стороны, ничего хорошего это не означало. Путей отхода мало. Очень легко могут зажать. Это тут все строилось по плану, с просторными проспектами и большими дворами, можно добраться куда угодно десятком разных путей. А там…

— А чего не разденёшься тогда? — спросила она. — Раз никуда не идём.

— Не знаю, — я покачал головой. — Предчувствие. Тебе лучше тоже собраться. Но вообще, давай спать.

— Дежурить будем?

Я задумался. С одной стороны, стоило бы, а с другой… Вся школа в ловушках-дребезжалках. А с одного дежурного, даже если его на крышу сажать, толку нет. Подойти-то с любой стороны можно, здание большое слишком.

Лучше уж выспаться обоим. Причем, лечь прямо сейчас, потому что выходить надо сразу с рассветом, пока зомби ещё вялые. Только надо сперва с уровнем разобраться. И деньги потратить, на тот свет я их все равно не унесу, если что. А у меня на счету сорок одна тысяча с мелочью. Более чем неплохо. И три очка навыков, хоть я и не особо понимаю, что именно мне прокачивать.

Да и золото с украшениями надо сдать, оно пока мертвым грузом лежит. Не таскать ведь его с собой. Немного, на сколько потянет даже понятия не имею, но с собой возьму. А куда дрона вызывать?

Да вот прямо во внутренний двор. Пусть туда и прилетит, на крышу я не полезу. То, что где-то поблизости снайпер бродит, не очень-то способствует тому, чтобы высовываться на открытую местность.

Вышел во двор, открыл меню магазина. Первым делом нам нужно было позаботиться о ранах, поэтому я открыл вкладку с медициной. Чего здесь только не было: и знакомые мне по Новой Москве боевые стимуляторы, и другие вещи. Но меня интересовало именно то, что ускоряет заживление ран. Мало ли, мазь какая-то.

Впрочем, идея с мазью оказалась глупой, потому что в наличии имелось сразу три регенеративных стимулятора. Я выбрал один из них, который назывался «Капитал». Почему так? Понятия не имею. Наверняка лабораторное название там было гораздо сложнее, и в магазине он числился под тем, которое было в ходу у рвачей.

Описание говорило само за себя:

«Капитал» — регенеративный препарат. Стимулирует процессы регенерации, за счет усиления биосинтеза пуриновых и пиримидиновых оснований, РНК, функциональных и ферментативных клеточных элементов. Повышает метаболизм, здоровье и жизнеспособность. Практически не имеет побочных эффектов.

Стоила эта штука пять тысяч кредитов. При этом самый дешевый, «ренерган» стоил всего штуку, а самый дорогой аж пятнадцать, но я решил взять средний вариант. Пойдет. Выделил две штуки, добавил в корзину.

А потом полез в то, что могло прокачать характеристики. Тут выбор был скудный: ловкость, сила, выносливость. Ничего из того, что могло прокачать интеллект, не было. Видимо, для этого нужно книжки читать, а мне пока определенно не до того.

Я решил выбрать ловкость. Вроде с остальным пока проблем не замечалось, а возможность лучше уклоняться и быстрее махать топором лишней точно не окажется. Так и сделаем, тоже в корзину. Двадцать пять штук, что само по себе немало, но пусть будет.

Так, ну и в последнюю очередь заказать выкуп ценностей. Кстати, благодаря этому и дрон прилетит ровно на точку, а не просто сбросит груз где-то в окрестностях. В другом случае за это пришлось бы доплачивать. Все, вызываем и ждем.

А пока ждем доставку, залезу в навыки, и посмотрю, на что можно потратить очки прокачки. Открыл меню и скривился.

Перк-то стоил одно очко, но почти все полезные я уже забрал. А вот для того, чтобы прокачать навык на второй уровень, требовалось целых три. Посмотрел на меткость, для которой у меня был доступен аж третий уровень. Ага, для него вообще требовалось аж шесть. Прогрессия понятна, чтобы дальше качаться, нужно больше уровней.

Оставалось только надеяться, что за следующие будут давать больше очков, иначе мы тут застрянем. Стоп. А ведь у меня продвинутая драка прокачана. Да, самотеком, исключительно на убитых зомби. Какие там перки есть?

Силовой удар — активируйте скрытые возможности своего импланта. Крушите врагам черепа с помощью голых рук. Требование: Сила 12, наличие силового импланта рук.

Броски — комплекс искусственных рефлексов и данные из старых боевых искусств. Научитесь захватам и броскам, чтобы более эффективно справляться с врагами в рукопашном бою. Требование: Сила 12, Ловкость 12.

Получается, продвинутый навык открывается примерно на двадцати пяти, что для рядового гражданина уже запредельно высоко. А базовый на пятнадцати. Это сколько мне нужно пострелять, чтобы мастера меткости добраться, особенно если учесть, что чем выше навык, тем сложнее он качается. Я-то в свое время три очка получил за то, что в летевшую в меня гранату попал, но теперь-то нужно либо долго и уныло практиковаться, либо что-то выдающееся совершить.

Подозреваю, что он поднимется где-то на тридцати пяти. Немало.

А еще подозреваю, что прокачка у каждого игрока уникальна. Построена на одной базе, да, но уникальна. Блин, остается надеяться, что ни у кого там нет навыка «получить кнопку всем конец».

Но очки тратить не будем. Пока сэкономим.

Напоследок глянул рейтинг. Мой айди был на первой строчке. Значит, таких высот, как я, еще никто не достиг. Правда благодарить за это стоило тех ублюдков из группы, на которых я поднял тысячу опыта. Да уж, что-то меня не так уж и радует быстрая прокачка.

А вот и дрон прилетел. Обычный курьер, такой же, как те, что пиццу в Новой Москве доставляют. Открыл грузовой отсек, в котором лежало три пенопластиковых контейнера. Чтобы шприцы не побились, значит. Я достал их и вложил внутрь все золото и украшения, что у меня имелись.

Отсек закрылся, дрон пискнул, и через несколько секунд перед моими глазами появилось сообщение:

Стоимость груза: 4265 кредитов. Комиссия площадки: 10 процентов.

Добывайте больше ценностей, чтобы снизить комиссию.

На ваш счет зачислено 3838 кредитов. Общий баланс счета 12913 кредитов.

Да уж. Как я подозревал, корпораты готовы платить за ценности из Мертвого города очень дорого. Они будут доить Старую Казань, пока тут не закончится абсолютно все. Интересно, где тут золотовалютные резервы?

Хотя какие резервы, эвакуировали все давным-давно однозначно. Только побираться по квартирам и остается.

Дрон поднялся вверх и скоро скрылся за гребнем стены. Ну а я уколюсь препаратами, и пойду спать.

* * *

Схватив с пола кресло, человек зашвырнул его в экран, который покрылся трещинами. Лишь немного поостыв, он понял, что именно сделал. Впрочем, хрен с ним, у него достаточно денег, чтобы позволить себе эмоции. Это обычный житель Новой Москвы будет месяцами копить на то, чтобы позволить себе новый телек. А для него деньги — пыль.

Открыв внутренний интерфейс, он набрал номер, который не должен был набирать. Впрочем, отследить звонок все равно будет невозможно, связь идет через его собственный спутник, который завис над Старой Казанью. Да и не полезет никто в его дела. В России вообще мало людей, которые могли бы ему навредить.

— Шеф, группа уничтожена, — проговорил голос в его голове. — Мы не смогли ничего…

— Я все видел, — прорычал человек. — Абсолютно все. Ты же не думаешь, что я не наблюдал за этим? Нужно покопаться в данных, узнать, кто он, почему он валит матерых спецов, будто это щенки, впервые взявшие в руки оружие. А ты… Ты должен убить его, понял?

— Но я остался один. Шансов…

— Мне плевать. Контракт оплачен, предоплата на ваших счетах. Если не хочешь до конца жизни просидеть в той жопе, где оказался, найди его и замочи. Данные с трансляции тебе перешлют. У него убежище в старой школе. Действуй, осознал?

— Я понял.

Глава 17

Мне снилась Новая Москва. Собравшиеся в центре города люди, которые требовали от правительства правды. Это из-за меня они узнали о том, что для них готовили корпораты и большие шишки. Это я заставил их выйти отстаивать свои права.

Я находился посреди толпы, идущей на правоохранителей. Стучали дубины, летели резиновые пули. Всюду стоял невыносимый запах горящих покрышек. Это был самый настоящий ад, и его виновником был я.

Однако запах гари оказался уж слишком натуральным. Сделав судорожное движение, я вытолкнул себя из сна, и вернулся обратно в мертвый город. В заброшенную школу, в которой я оборудовал себе жилье.

Запах никуда не делся. Правда теперь пахло не горящей резиной, а пластиком и деревом. Но помещение уже оказалось заволочено дымкой. Не слишком густой, и не особо мешающей дышать, но тем не менее.

Я был одет, только бронежилет и разгрузку снял. Ника послушалась моего совета, и тоже улеглась прямо в одежде.

Подскочив к девушке, я потряс ее за плечо, она открыла глаза, рванулась вперёд, и я успел отскочить за секунду до того, как клинки в ее предплечьях перешли в боевое состояние.

— Одевайся! — сказал я. — Горим!

Сам же обулся, схватил броник, натянул на себя, отрегулировал. Набросил сверху разгрузку, застегнул молнию.

Забросил на спину рюкзак, взялся за автомат, накинув ремень на шею. Девушка времени не теряла, и хоть и не успела одеться так же быстро, как я, но долго ждать ее не пришлось. И правильно, мне хотелось свалить из школы как можно быстрее.

Дым все прибывал и прибывал, и что-то подсказывало мне, что дело, очевидно, не в том, что закоротило что-то в щитке, или я забыл выключить плиту. Во-первых, я все дважды проверил, а во-вторых, на всякий случай вырубил всю систему. Больше для того, чтобы батарея не разряжалась зря, но и во избежание пожаров тоже.

Мы вывалились в кабинет технологии. Здесь дыма было ещё больше, более того, он шел со стороны запасного выхода через подсобку. Значит, школу запалили именно с этой стороны? Хотят нас выкурить?

Я дёрнул затвор, досылая патрон, включил коллиматор, взялся за рукояти автомата, и медленно двинулся в сторону выхода из мастерской. Только сейчас я осознал, что забыл шлем, но возвращаться за ним времени не было. Скоро огонь будет уже здесь, а если учесть, что тут ещё и аккумулятор установлен, который вовсе не рассчитан на высокие температуры… Бомбанет ведь.

За зарешеченным окном было темно. Я бросил взгляд на внутренние часы, и понял, что проспали мы никак не больше четырех. Время шло к полуночи.

Подбежав к двери, я прижался к косяку и толкнул от себя створку. Выглянул наружу. Нет, никого. Да и не могли пройти там враги, ловушек натыкано с фантазией и очень много. Хоть на одной попались бы и разбудили нас.

Коридор был пуст. Я вышел наружу и двинулся вдоль него, девушка пошла за мной.

Когда мы добрались до входной двери, стекло со звоном лопнуло от температуры пламени, рассыпалось во все стороны. Кто бы это ни был бы, они подожгли школу с разных сторон.

Да, они не собирались нас выкурить. Они хотели сжечь нас заживо.

Пламя перекинулось внутрь, горячий воздух толкнул меня в лицо. Прикрывая голову локтем, я миновал ревущее пламя, хрустя ботинками по осколкам стекла. Подбежал к выходу во внутренний двор, распахнул дверь, и увидел, как через одноэтажную пристройку перелетела бутылка, заткнутая горящей тряпкой. Приземлившись на асфальт двора, она разбилась, и расплескала всюду пламя. Затрещали и загорелись сложенные во дворе старые парты, огонь перекинулся по сухой лозе, растущей на стене, и через несколько секунд пылала уже и крыша.

Из-за гребня стены появился дрон, завис, фокусируя на мне камеры. Я показал ему средний палец и побежал дальше по коридору.

Нет уж, мрази, не дождетесь. Моя смерть не станет для вас зрелищем.

Пожарная лестница. Вот, где нас могут точно ждать. Ведь это — самое очевидное, что приходит в голову. Поэтому туда мы бежать не будем. Да, собственно говоря, мы и шли в противоположную сторону.

Придется уходить через окно. Причем, через второй этаж, потому что все на первом закрыты решетками. Которые не снимаются.

Девушка за моей спиной закалялась от удушливого дыма. У меня в горле тоже першило. Хорошо хоть глаза не свои, а импланты, иначе мы могли бы заблудиться в пламени и действительно сгореть.

Я выбежал на лестницу, в несколько больших скачков поднялся на второй этаж, и рванул к ближайшему кабинету. Дверь его до этого я не отпирал, делать там мне было нечего. Недолго думая, я дважды долбанул ногой в область замка. Створка треснула, и я открыл дверь, рванув ее на себя.

И громко выругался. Кабинет оказался классом информатики, на столах стояли древние компьютеры. Но проблема была не в этом. Машинки считались ценным имуществом, из-за чего окна здесь тоже оказались закрыты решетками. Во избежание того, что кто-то проберется сюда и все украдёт. Да уж, похоже, с криминалом дела обстояли плохо всегда, а не только в Новой Москве.

— Давай в следующий, — сказал я, развернувшись к Нике.

Теперь мне хватило мозгов посмотреть на табличку на двери. Следующий кабинет тоже оказался кабинетом информатики, а вот третья дверь вела в класс родного языка. Родного это какого, позвольте узнать, если не русского?

Снова удар, снова рывок на себя. Здесь решёток не было. И помещение дым пока не заполнил в отличие от коридора. Впрочем, лиха беда начало, рано или поздно школа сгорит.

Откуда-то сзади послышался мощный хлопок, настолько громкий, что даже имплант снизил громкость. Ага, это огонь добрался до аккумулятора, который я оставил в кабинете технологии. Батареи высокой ёмкости к температуре вообще чувствительны: слишком холодно, и они теряют заряд, слишком жарко — взрываются. Так что славно, что мы уже покинули наше убежище.

Схватив с парты один из школьных стульев, я швырнул его в окно прямо через жалюзи. Послышался звон, осколки стекла посыпались на пол. Хорошо, что я был далеко, иначе изрезало бы всего, и никакая защита не помогла бы.

Подбежав к окну, хрустя ботинками по стеклу, я рывком снял жалюзи, отбросил из в сторону. Нападающие, сколько бы их ни было, звон услышали, и наверняка бегут сюда. Так что покинуть здание нужно как можно быстрее. А ещё лучше район. В идеале, конечно, вообще город, да только это невозможно.

Схватив ещё один стул, я посбивал торчащие из рамы острые кинжалы оставшегося стекла, а потом забрался на подоконник. Осмотрелся. Зомби вокруг не было, да и прыгать не так уж и высоко. Если вспомнить наш безумный прыжок из окна торгового центра, то это вообще ерунда. А тут ещё и кустарник внизу.

Повернувшись, я схватился руками за подоконник, спустился вниз. А тут и прыгать не обязательно, можно спокойно по решетке спуститься. Я, конечно, не мастер паркура, но справлюсь.

Несколько секунд, и я уже стоял на твердой земле. Ника спустилась ещё быстрее, но у нее и опыт был.

Так, куда теперь? Что за забором, толком не видно, из-за плотных зарослей кустарника. Но валить надо, это однозначно. И не через калитку.

Проломившись через растительность, я добежал до заборного столба, схватился за верхнюю часть, подпрыгнул и перебросил себя на ту сторону. Хорошо, что заграждение тут практически декоративное, исключительно от честных людей.

Ника снова управилась быстрее меня, перескочила на ту сторону одним прыжком. Ноги у нее модифицированные что ли? Да хрен его знает, может быть и так, а я и не заметил.

С другой стороны, если бы не регенеративный стимулятор, то хрен бы мы так побегали. Одна беда, теперь жрать хочется. А поесть нам, кажется, не дадут.

И действительно, со всех сторон к забору шли зомби. Очевидно, они наводились на запах огня и зарево. Оглянувшись на мгновение, я увидел, что школа пылала с четырех сторон, и огонь уже перебросился на крышу. А там ведь битум, устаревшие материалы. Да уж, плакало наше убежище. Впрочем, оно и до этого рыдало горькими слезами, а то, что сейчас произошло — всего лишь закономерный итог.

И получается, нас не пытались выкурить. Нас хотели именно что сжечь живьём. Только вот кто? Кому я умудрился насолить настолько, что они отправили команду убийц за мной в мертвый город. И при этом не смогли достать в изоляторе до суда или исследовательском центре СТВ?

Дёрнув затвор, я снял автомат с предохранителя, и побежал вперёд, навстречу зомби. Большинство из них, кстати, шли именно что на огонь.

— Пока не стреляй, — сказал я Нике. — Береги патроны.

— Хорошо, — кивнула она.

Было видно, что девушку трясло. Ну ещё бы. Хорошо, что у нас вещи были заранее собраны, иначе сейчас бежали бы голые и босые, без штанов, в лаптях.

Вскинув автомат, я прицелился в бредущего в нашу сторону зомби, навёл точку колиматорного прицела ему в лоб и спустил курок. Лязгнул затвор, раздался негромкий хлопок, и кусач опрокинулся на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Так, дальше, не терять времени. Пытаться затеряться в подъезде смысла нет, нас найдут. Да и если твари действительно наводятся на дым, то они скоро со всего района там соберутся. И тогда останется только съесть все запасы, а потом и друг друга.

Я побежал вдоль дома, отстреливая тварей. Пока их было ещё немного, так что потратил я чуть больше половины магазина, зато уложил с десяток.

Но стоило нам добежать до края дома, как дверь крайнего подъезда с лязгом открылась, и наружу повалила целая толпа. Причем, не простых кусачей, а уже успевших измениться тварей.

— Бежим! — рыкнул я, и рванул в проход между зданиями.

Но и там была толпа. Ника не выдержала и разрядила весь магазин от бедра, хотя толку в этом не было. Впрочем, двое зомби упали, потому что одному из них пуля попала в колено, и он завалился на землю. Ровно под ноги второму. Я рванулся в сторону, выхватывая топор. Он вблизи будет поудобнее, чем автомат.

Навстречу мне выбежал рвач, махнул когтями, полоснув меня по груди, но не прорезал даже наружный слой плитника. Получил топор в голову, и завалился на проросший травой асфальт.

А я уже бежал дальше.

Твари бесновались, их было неожиданно много. Сколько раз мы шли по этому проспекту, и столько их не было. Видимо, те, что поумнее, всё-таки прячутся от солнца. Интересно, почему?

Да просто все. Это Казань, тут на солнце градусов сорок-сорок пять, особенно сейчас, когда климат изменился из-за всей выброшенной в атмосферу дряни. А они, очевидно, теряют воду. Вот и прячутся.

За спиной слышались торопливые шаги Ники. Твари уже навелись на нас, шли в нашу сторону, забив на дым и огонь. Вот ведь мрази.

Странно, что по нам не стреляют. Неужели школу поджёг всего один человек? Было бы их больше, наверянка заняли бы позиции в окрестности. Хотя бы того же снайпера посадили бы. А может быть, это тот самый стрелок и есть? Единственный из группы остался?

Но с открытого места все равно нужно валить. Куда? Да в следующий двор, куда ещё. Тварей там должно быть меньше. Если зажмут, конечно, беда будет, но нам лишь бы укрыться. Рано или поздно, они на огонь отвлекутся.

Или нет. Потому что ночь. И потому что на улице есть гораздо более опасные твари, чем стандартные кусачи и рвачи. А даже они гораздо резвее, чем днём.

Я повернул, проломился через кустарник, чуть не оставив на одной из веток глаз, и нос к носу столкнулся с зомби. Он рванулся ко мне, вцепился в подсумки на разгрузочном жилете, потянулся зубами к шее, но я успел поймать его руками за голову.

Рывком оторвал от себя и резко провернул шею, от испуга чуть ли не выкрутив ее на сто восемьдесят градусов. Позвонки не выдержали и щелкнули, тело тут же обмякло.

Перелом шеи. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Тварь. Я ведь могу этих зомби пополам ломать при желании, но любой укус и все, двое суток, смерть, и существование в виде такой же пустой оболочки. Мразотный вирус, и разрабатывали его мрази. Вот бы машину времени, вернуться в прошлое, и покрошить их всех.

Хотя хрен там. Наверняка такие исследования охраняют покруче лабораторий «Биотики». Впрочем, знаю я людей, которые штурмовали одну из таких. И легли почти все.

Из двора в нашу сторону двигалась ещё одна группа, но разрозненная. Шли быстро, но метров пятнадцать между нами было.

Вогнав топор в землю, я схватился за рукоятки автомата, вскинул его и всадил пулю в башку ближайшей твари.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращегие жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Ника встала рядом, вскинула автомат, но он никак не отреагировал на нажатие спускового крючка.

— Магазин смени сперва, — прорычал я.

Ну да, у нас тут не бесконечный боезапас.

Девушка, спохватившись, выхватила магазин, бросив пустой на землю, чем заставила меня в очередной раз застонать, вставила новый и дернула затвор. Неловко, правой рукой, перехватив оружие левой.

Я тем временем успел отстрелять половину идущих в нашу сторону тварей. Сменил магазин, на обратном движении дёрнув затвор, выцелил оставшихся, и снова взялся за топор.

Побежал вперёд, и тут в меня что-то врезалось, чуть не сбив с ног. С огромным трудом я успел отскочить, разминувшись со рванувшейся в мою сторону тварью, поднырнул под удар когтей, чуть не вспоровший мне шею, и толкнул ее в ответ.

Удар оказался такой силы, что поджидавший меня рвач отшатнулся, а я рубанул его топором. Он успел сместиться в сторону, и вместо того чтобы пробить череп, лезвие разрубило ему ключицу, и вонзилось глубоко в тело. И застряло.

Отскочив назад, я выхватил из кобуры пистолет, и утопил спуск. Грянул выстрел, тварь получила пулю ровно промеж глаз, и упала на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Наклонившись, я выдернул топор, а когда огляделся, увидел, что в нашу сторону со стороны проспекта уже валят зомби.

— Бежим! — прорычал я, и рванул дальше по двору.

Первый зомби был уже метрах в пяти от меня, он достаточно бодро брёл в мою сторону. Не думая долго, я вогнал топор ему в башку, выдернул, и побежал дальше.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Следующий оказался сразу за ним, и я даже не стал его убивать, а просто толкнул плечом, заваливая на землю. Перескочил через упавшее тело, услышал за спиной приглушённый хлопок выстрела. Внутри все сжалось, я опасался, что Ника сейчас попадет мне в спину, но нет, она отстрелила зомби башку.

Третий оказался чуть менее изменившимся, чем первые, и шел гораздо медленнее. Голодный, может быть? Впрочем, мне-то какое дело, уж кормить его я точно не собираюсь.

Я вогнал топор ему в висок, и лезвие снова застряло. Сморгнул уведомление, упёрся ногой в грудь твари, снова рванул на себя, и тут же ударил рукояткой в грудь следующей твари.

Зомби отшатнулся, но продолжал тянуть ко мне руки. Я рубанул его по голове, и он упал.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Понимая, что зомби слишком много, чтобы рубить их топором, я сунул его в ремни на бедре и опять схватился за автомат. Перевел его в режим одиночной стрельбы и стал выцеливать бошки бредущих в мою сторону тварей.

Через несколько секунд путь оказался чист, и мы двинулись дальше.

Внимание! Выкуплено действие!

Да, твою мать, кто это вообще творит? Кто пытается нас убить?

Откуда-то из-за поворота вылетел дрон, причем, не обычный разведывательный, с помощью которых нас снимали все это время, а бронированный и вооруженный. Вскинув автомат, я высадил по нему полмагазина, но летающий ублюдок резко ушел вверх, и по нему попали всего несколько пуль. Не сбил.

А потом зазвучала сирена. Громко, на весь район. А что это означает? Что сейчас все зомби из окрестностей пойдут к нам.

— Твою мать, — только и оставалось простонать мне.

Глава 18

Прицелившись, я высадил по дрону длинную очередь, и на этот раз у меня всё получилось. Один из антигравов вспыхнул огнем, летающая тварь закрутилась на месте, потеряв управление, улетела в сторону кустов и через несколько секунд взорвалась. Услышав знакомый звук, я бросился на землю, сбивая с ног Нику, и вовремя, потому что следом сдетонировала боеукладка. Пули полетели во все стороны, несколько стекол в доме слева от меня со звоном рассыпались.

Кусты не вспыхнули, но стали чадить. Ну вот, сейчас ещё один пожар начнется.

Вы уничтожили корпоративное имущество.

С вашего счета списано 10000 кредитов.

Да твою мать! То есть они решили устроить нам зомби-армагеддон, созвать всех тварей из окрестностей, а я даже не могу сбивать эти дроны с сиренами? Да и если приравнять кредиты к рублям, то дрон такой стоит далеко не десять тысяч. Не знаю точных цен, но это даже не розничная цена.

Только вот сирена совсем не затихла, а продолжала звучать по всему району. Похоже, что дронов было несколько. Сейчас они соберут толпу, и погонят на нас. Со всех сторон. И тогда все, жопа.

Нужно найти укрытие. Только вот где нам спрятаться, если все равно с нашей оптики идёт прямая трансляция, и корпораты в любой момент времени знают, где мы находимся? Маячки ГЛОНАСС тоже никто не отменял.

Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то найду того, кто все это устраивает и выпотрошу. Кем бы он ни был бы.

Сменив магазин, я поднялся с земли, дёрнул затвор, и тут же поймал в прицел ещё одну тварь, которая очень быстро бежала к нам с другой стороны двора. Выжал спуск, попал только третьей пулей.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

— Поднимайся! — крикнул я. — Побежали!

Можно было занять позицию и в одном из окрестных домов, но меня заставляли беспокоиться поджигатели, которые выкурили нас из школы. Хрен с ним, что зомби перекроют нам выход, рано или поздно мы все равно сможем выбраться, даже если придется посидеть взаперти несколько дней.

Но вот если кто-то снова подожжёт дом…

Отрываться надо, уходить, как можно дальше. Не может быть такого, чтобы эти сирены звучали бесконечно.

Только куда бежать? Да, какая разница, все равно они со всех сторон орут.

Я побежал дальше по двору, свернул на проспект, и встретился с очередной толпой зомби, которую вел за собой дрон. Стрелять по ним было бесполезно, пришлось вернуться назад, и втопить, что было сил. К счастью, даже ночью обычные не могли догнать бегущего человека. Другое дело, что они в отличие от нас не могут устать. А мы, да ещё и под весом снаряжения и рюкзаков, очень скоро выдохнемся.

Выносливость вообще не была моей коронной фишкой. Как ни крути, но в Новой Москве, чтобы догнать кого-то, можно было попросту прыгнуть в тачку. Да и не было у меня практически таких ситуаций, чаще сам убегал, чем за кем-то гнался.

Как и сейчас, в общем-то.

Дверь ещё одного подъезда за нашими спинами распахнулась, и наружу повалили зомби, спотыкаясь о порожек и падая на землю. Честно говоря, это напомнило мне срежиссированное шоу. А если учесть, что периодически я видел над головой и обычные дроны, то уверен, что куча народа сейчас прильнула к экранам.

Полетели заявки на приватную трансляцию, и я даже принял несколько. Лишние кредиты лишними не будут, а так они все равно ничего особого не увидят. Ну будем мы убегать, стрелять и драться. Хочется им насладиться этим от первого лица, почему бы и нет.

Вопрос только в том, чего хотят режиссеры. Того, чтобы мы прошлись по краю и выжили, или того, чтобы подохли?

Хрен его знает.

Распахнулась ещё одна дверь, но на этот раз уже впереди. И из-за нее вышел всего один зомби, зато какой.

Это был бугай. Вооружен он оказался здоровенный кувалдой. И как только мозгов хватило ее найти? Стены ломал что ли, когда его укусили?

Я вскинул автомат, и утопил спусковой крючок. Короткая очередь снесла здоровяку половину черепа, и он с грохотом завалился на тротуар.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 60 очков опыта. Получено 100 кредитов.

Да уж, как я говорил, чем больше шкаф, тем громче падает. Когда у тебя в руках есть пушка, эти твари совершенно не страшные, скорее, наоборот смешные из-за своей медлительности. Другое дело, если ты вооружен чем-то типа топора.

Всё-таки мне очень повезло, что я нашел на трупе неизвестного диггера в школе пистолет. Иначе первый встреченный бугай мог оказаться последним.

Но что-то подсказывает мне, что это не самая опасная тварь, которую мы встретим за сегодняшнюю ночь.

И стоило мне об этом подумать, как я увидел тень, выскочившую из-за угла и метнувшуюся ко мне. На рефлексах я вскинул автомат и утопил спусковой крючок.

Залязгал затвор, зазвенели падающие на асфальт гильзы, но морф упрямо продолжал переть вперёд. Уведомления о попаданиях летели перед глазами, но ни одно из них не было фатальным.

И только когда нас разделяло пару метров тварь будто споткнулась, и упала к моим ногам.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получена 1000 кредитов.

Поздравляем. Ваш навык Меткости повышен до 29.

Боек в очередной раз сухо щёлкнул, просигнализировав о том, что патроны в магазине закончились. Я перезарядил автомат, пихнув пустой магазин в подсумок для сброса. Места в нем уже не было, остальные придется рассовывать по карманам разгрузки. А так их и перепутать можно…

Но проблема не в этом. Если мы не найдем укрытия, то у нас рано или поздно закончатся патроны.

Откуда-то слева, достаточно издалека, послышалась заполошная очередь из автомата, а следом крики заживо съедаемого человека.

Уж не знаю, кто это был: случайно оказавшийся в этом районе участник шоу или диггер, решивший переночевать в пределах старой Казани. Но скорее всего, не наш диверсант-поджигатель. Уж у него оружие глушеное, в этом я уверен.

Я вывернул, наконец, на проспект, и вырвался на относительно открытое место. Тварей на улице оказалось очень много, но чуть дальше от нас, они собрались под дроном, зависшем метрах в четырех нас асфальтом и продолжающим издавать предельно противный звук. Тупые зомби тянули к нему руку, догадаться, что эта металлическая штука несъедобная, у них мозгов не хватало. Подозреваю, что они и видели что-то подобное впервые.

Вот ведь мразота.

С другой стороны было относительно чисто, и мы рванули туда. Через несколько секунд нас обогнал дрон, продолжавший петь свою песнь смерти.

Я вскинул автомат и высадил по дрону очередь. Дымящиеся обломки упали на землю.

Вы уничтожили корпоративное имущество. С вашего счета списано 5000 кредитов.

Ну хоть не десять, как за предыдущего дрона. Да хрен с ними, с деньгами, главное сейчас — целыми остаться. А если эта штука за нами гоняться будет и верещать, то ничего путного из этого точно не получится.

Мы бежали по проспекту, когда вокруг засвистели пули и завизжали рикошеты. При этом звуков выстрелов слышно не было так, будто палили издалека. Видимо, поэтому и не попадали.

Я на секунду развернулся, чтобы посмотреть, кто там такой борзый, что не боится высунуться и обстрелять нас, когда по улицам бродят толпы зомби и настоящие хозяева этого города — морфы. И тут пуля клюнула меня в спину.

Попадание в грудную клетку. Броня не пробита.

С ног не сбила, только добавила ускорения. И понимания того, что с проспекта надо валить. Схватив Нику за руку, я резко рванулся в сторону, проломился через кустарник, и через несколько секунд уже оказался во дворе. Застрелил двоих зомби, которые как раз двигались в нашу сторону, и побежал прямо через огороженное игровое поле. То ли для хоккея, то ли для мини футбола, а может быть, летом для одного вида спорта, а зимой для другого. Ворота тут, по крайней мере, имелись. Сама коробка, правда, обветшала, часть заграждений попадали, так что мы прорвались через нее насквозь.

Да уж, хорошо они в прошлом жили, это не по этажу мегабашни мячик пинать, пытаясь попасть в нарисованные на стене баллончиком ворота. Свежий воздух опять же.

Правда я от «упражнений» на свежем воздухе уже начинал задыхаться, а во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Нет, не тот усилитель я купил. Надо было не ловкость прокачивать, а выносливость. Тем более, что теперь, как я понимаю, бегать нам придется постоянно.

Девушке явно было хуже, она дышала уже совсем тяжело. Открыла рот, видимо, хотела что-то сказать, но тут же закрыла. И правильно. Не надо сбивать дыхание.

Бег, звуки шагов военных ботинок по земле. Остановка. Вскинуть автомат, прицелиться в голову ближайшему зомби, спустить курок, тут же перевести красную точку на башку другого, снова выстрелить. Убедиться, что дальше чисто. И снова бег.

Мы перебежали двор насквозь, но как ни старались, от сирен сбежать не удавалось. Дроны, очевидно, преследовали нас. И если мы рано или поздно выдохнемся, то ни летающие твари, ни бродячие по земле, нет.

Со стены здания снова метнулась тень, и в пяти метров от меня на землю упал морф. На лапы, которые язык не поворачивается назвать руками или ногами, так что падение не нанесло ему никакого урона. Не растрачивая времени на то, чтобы оправиться, мутант рванул ко мне, и я спустил курок.

Длинная очередь ударила его в грудь, чуть замедлив, ствол повело вверх, и несколько пуль разнесли ему голову, разбросав во все стороны ошметки и желтую жижу, которая у этих зверей была вместо крови.

Множественные попадания в грудную клетку. Значительного урона не нанесено.

Множественные попадания в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 опыта. Получено 1000 кредитов.

Зазвенели уведомления о донатах. Парни, которые сейчас сидели на прямой трансляции с моей оптики, похоже, поймали полные штаны адреналина, и буквально забросали меня кредитами. Ну и хорошо, потому что после двух сбитых дронов и купленных усилителей и регенераторов мой счет оказался практически пуст.

Выматерившись, я побежал дальше и тут же проскочил в проем между домами, вновь оказавшись на открытом проспекте. Огляделся, и не увидев опасностей, перебежал дорогу, вновь проломился через густой кустарник и оказался уже в следующем дворе.

Дроны по-прежнему орали дурниной, но это было где-то сзади. То ли они висели на месте, собирая толпы, то ли попросту мы двигались быстрее, чем они. Наверное, баланс. Нет, все-таки админам шоу нет смысла убивать нас просто так, не давая шанса. Им нужно, чтобы мы побарахтались.

Зомби во дворе не оказалось, похоже, что они уже ушли отсюда на звук сирен. Ну что ж, нам же лучше.

А через несколько секунд дроны заткнулись, и наступила тишина. И я почувствовал блаженство. Уйти отсюда, пройти еще через пару дворов, запереться где-то и дождаться утра. А уже потом искать, где спрятаться. Черт, как же это хорошо.

Да, нас все еще могут убить, а по нашим следам идет какой-то ублюдок-поджигатель. Но затеряться в городе будет совсем несложно. Погода сухая, следов мы не оставляем, да и не будет их видно ночью.

— Еще чуть-чуть, — проговорил я, пытаясь приободрить задыхающуюся Нику. — Совсем немного.

Она только кивнула, хотя по лицу девушки было видно, что ни капли мне не верит. Да и вообще, на нем было какое-то странное безразличие к собственной судьбе. Нет, все-таки она совсем не была подготовлена к таким лишениям. Ей не приходилось несколько дней выживать в Старой Москве или прятаться по всей Новой, когда весь город ополчился и идет на тебя войной.

И тут я вспомнил о том, что вполне может нам помочь. Стащил со спины рюкзак, открыл горловину, запустил внутрь руку и добрался до медицинского набора, который оставил на самом верху. Как по мне, это было разумное решение, вдруг нам пришлось бы срочно оказывать помощь?

Дернул застежку молнию, запустил внутрь руку, вынул пару тех самых инъекторов со странной маркировкой.

— Держи, — передал один из них девушке. — Ты говорила, что это может помочь.

— Отходняки с них лютые, — с сомнением ответила она. — Мы на третий этаж подняться не сможем, задыхаться начнем.

— А сколько действие длится?

— Да, часа три, — без особой уверенности проговорила Ника.

— Этого хватит. Коли.

Я сорвал зубами колпачок, и вогнал иглу себе в бедро прямо через брюки. Выдернул и отбросил использованную шприц-ручку в сторону. Вот так вот, без всякой дезинфекции. Впрочем, я так постоянно делал, и не помню, чтобы хотя бы раз место укола воспалялось.

Девушка сделала то же самое, а я уже читал сообщение, появившееся перед глазами.

Введен боевой стимулятор xTRG-16. Описание действия: позволяет тканям организма получать меньшие повреждения при физическом воздействии за счет пассивного включения в работу внутренней мускулатуры. Используется для расширения способностей организма перед боем. Разрешен к применению бойцам спецподразделений. Имеет побочные эффекты.

Это что же такое в меня запихнули, что биомонитор теперь еще и химию, которой я ширяюсь, распознает? Интересно, это на все действует? Если, допустим, я тут кило кокаина найду, и им упороться решу?

Глупости какие в голову лезут.

Мышцы тем временем наливались силой, а дыхание вдруг восстановилось. Судя по данным биомонитора, даже сердцебиение замедлилось. И недостаток кислорода в мышцах стремительно проходил. Ну что ж, а неплохой эффект.

Девушка выбросила в сторону шприц, и мы побежали дальше.

Бежалось просто великолепно. Никаких следов усталости будто и не осталось, тело работало просто прекрасно. Более того, мы сразу же развили хорошую скорость и преодолели двор буквально за минуту, тем более, что ни одной твари нам не встретилось.

Снова проспект. Снова оглядеться, убедиться, что никого нет, и бежать дальше в следующий двор.

Я заметил на стене очередную тень, но стрелять не стал. Морфы двигаются слишком быстро, чтобы попасть по ним вот так, наугад. Девушка же вскинула автомат, и разрядила полмагазина, но куда-то в другую сторону. Посыпались стекла, я повернулся, и увидел еще одну тварь, которая уклонялась от выстрелов.

Так, что за фигня? Морфы ведь охотятся в одиночку, почему в одном месте оказался больше, чем один?

За спиной я услышал звук падения, повернул голову, увидел еще одну тварь, приземлившуюся на землю. Схватил автомат одной рукой, кое-как нацелил его на тварь, утопил спуск, выпуская весь остаток магазина в мутанта, но он каким-то неуловимым движением сместился в сторону, и мои пули ушли в молоко.

А потом прямо перед нами из кустов выбрался еще один монстр. Медленно и вальяжно, будто ему было плевать на нас.

Когда-то это определенно был морф, точно такой же, как остальные. Но он отличался от них. Во-первых, он был покрыт костяными наростами, словно тот здоровый зомби, которого мы встретили в торговом центре. Да, они не выглядели, словно непробиваемая броня, их было ровно столько, чтобы не сковывать движения твари.

А во-вторых, у него была на удивление огромная голова. А нижняя челюсть оказалась раздвоена. Интерфейс уверенно подсветил уязвимые места на его теле: суставы и проекцию позвоночника желтым, голову красным. Только все эти точки были прикрыты наростами.

И, увидев нас, мутант открыл рот и заорал. Тонко и пронзительно, и одновременно рычаще и устрашающе.

Если бы не слуховой имплант, я бы, наверное оглох, настолько это было громко.

И только сейчас до меня дошло, что тварь кричала. А ведь до этого зомби не производили вообще никаких звуков. Я этому не удивлялся, они ведь не дышат, да и связки голосовые у них наверняка давно не работают. Они не скулили, не рычали, только молчали.

А этот кричал.

И проблемой было то, что из соседних дворов ему вторили крики. Вроде бы такие же, но другие. И даже те морфы, что преследовали нас, ему ответили утробным рычанием. Это было похоже на то, будто вожак стаи волков созывал ее на охоту. А добычи кроме нас в окрестностях как-то не наблюдалось.

И тогда я понял, что мы встретились с чем-то действительно из ряда вон выходящим.

Глава 19

Девушка вскинула автомат и выпустила весь магазин в сторону твари, но та каким-то невообразимым образом сместилась в сторону и спряталась обратно в кусты. Похоже, что этот альфа-самец среди морфов не собирался понапрасну подставляться под пули.

Я же перезарядил магазин, выбросив пустой прямо на землю. Что-то подсказывало мне, что подбирать его уже не придется. Потому что нас сейчас разорвут.

Краем глаза заметил над нашими головами пару дронов. Вот и будущие свидетели нашей трагической кончины. С другой стороны, нам ли не плевать? Нам будет все равно ровно с того момента, как нас убьют.

Морф прыгнул, сработал ускоритель рефлексов, и я каким-то чудом сумел сместиться в сторону, пропуская его мимо себя. Вскинул автомат, приставил глушитель прямо к голове мутанта, утопил спусковой крючок. Первая пуля раздробила твари челюсть, остальные разнесли лицо и верхнюю часть головы.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 опыта. Получена 1000 кредитов.

Вторая тварь прыгнула на Нику, но и она успела уклониться. Только вместо того чтобы стрелять, выпустила клинки и в полете отрубила зверю одну из лап. Он этого будто и не заметил, попытался приземлиться на четвереньки, но потерял опору и покатился через голову.

— Давай за мной! — крикнул я и побежал в сторону небольшой стройплощадки, которая располагалась в центре этого двора.

Уж не знаю, что там собирались делать, школу — не школу, детский сад — не детский сад, а может быть и вообще продуктовый магазин. Главным было не это, а то, что там можно было попытаться укрыться.

Лезть в подъезд бессмысленно. Твари слишком умны, они по-любому смогут туда пробраться. Через окна верхних этажей, например, или через крышу. Да и хрен его знает, там ведь могут и другие зомби оказаться. А оказаться зажатыми между обычными зомби и мутантами мне не хотелось.

На бегу я подпрыгнул и перебросил свое тело через забор. Одним движением, хотя никогда до этого мне такого не удавалось, да и сейчас на мне броник был, рюкзак, и оружие. Видимо, стимулятор действует, да и навыки, иначе и не скажешь.

Ника перескочила через заграждение еще быстрее, и мы рванули к одной из времянок, стоявших недалеко от забора. В том, что он не станет препятствием для тварей, я не сомневался, а вот в бытовке вполне можно было укрыться.

Да, это не самое надежное место, чтобы там прятаться, думаю, что при желании я мог бы пробить стену этой бытовки даже кулаком, и для морфов оно препятствием тоже не станет. Но другого поблизости не имелось. Да и там они, по крайней мере, не смогут незаметно наброситься со спины. Или напасть сверху, что эти твари очень любят проделывать.

Навстречу вышел зомби в покрытом грязью и кровью светоотражающем жилете, и в красной строительной каске. Я вскинул автомат и выстрелил, в красном пластике появилась аккуратная дырочка, а зомби упал.

Попадание в голову. Пробитие брони. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Подскочив к двери бытовки, я рванул ее на себя. Она оказалась открыта, мы тут же завалились внутрь, и я захлопнул за собой створку. К сожалению заклинить ее было нечем, поэтому я сделал первое, что мне пришло в голову: схватил панцирную койку, сбросив с нее гнилой матрас, и швырнул в сторону двери. Туда же отправился полуразвалившийся и воняющий гнилым деревом стол.

— Мы в ловушке, — проговорила Ника.

Я не стал ее разубеждать, потому что так оно и было. Не знаю, сколько тварей созвал этот странный морф, но все они скоро будут штурмовать наше укрытие. И исхода тут может быть всего три: либо мы умрем, либо мы убьем их всех, либо встанет солнце, и тогда они уберутся прочь.

Я бросил взгляд на внутренние часы. Они показывали сорок минут первого ночи. Солнце здесь встает рано, часам к трем утра. Значит, нам надо продержаться всего два часа. И все закончится.

— Два часа, — сказал я. — Два часа, и солнце встанет. И они уберутся.

— Да нас сожрут раньше.

Я серьезно посмотрел на девушку. Мне ее настрой совсем не нравился она, очевидно, не справлялась со стрессом. И мало ли, к чему это может привести. Вдруг бросится прочь а меня подстрелит, чтобы твари отвлеклись и она получила немного времени. Черт его знает.

Что делать? Попытаюсь успокоить словами, может быть, сработает.

— А тебе не плевать? — спросил я.

— В смысле? — не поняла она.

— Да в прямом, — ответил я. — Нас сожрут. И нам будет плевать ровно с того момента, как нас сожрут. Ничего больше нас волновать не будет. Но пока есть шансы, что этого не произойдет, давай не будем делать глупостей. Ты лучше магазин проверь, а то опять перезарядить забудешь.

Кстати, самому тоже надо. Я сменил магазин в автомате на полный, полупустой засунул в один из карманов на разгрузочном жилете. Он тоже в дело пойдет, если что. А как иначе, сейчас придется длинными очередями садить, иначе с морфами не справиться.

Интересно, у нее что, модуля нет, который отображает на экране количество оставшегося боезапаса? Нет, интерфейс, конечно, кастомизируется, и я эту цифру оставил просто потому что мне так было привычнее. Тем более, что я привык полагаться именно на огнестрел, а махать руками для меня всегда было делом побочным.

Непонятная тварь на улице снова заорала, громко, очень. И опять ей вторили крики других морфов. И хоть стенки бытовки и приглушали звуки, слуховой имплант позволял понять, что теперь источники звука оказались гораздо ближе. Но немного времени у нас есть.

Я стащил со спины рюкзак, и бросил его на пол в угол бытовки, чтобы не болтался на спине, и не мешался под ногами. Ника, чуть посомневавшись, сделала то же самое. Ну да, нам отсюда все равно быстро не уйти.

Окна не были зарешечены, зато слишком узкие, чтобы в них мог пролезть человек. Нет, Ника, конечно, смогла бы протиснуться, а вот я уже нет. Застрял бы в плечах. Впрочем, это значит, что и морф протиснуться не сможет, и тогда им лезть только через дверь.

И стоило мне об этом подумать, как дверь бытовки содрогнулась. А через несколько секунд кто-то рванул ее наружу, и в проеме появился морф. Он рванулся внутрь, но наткнулся на кровать, приваленную столом, что дало мне несколько секунд на то, чтобы прицелиться и выстрелить. И в очередной раз я поблагодарил убитых мной оперативников за то, что они носили глушеные стволы. Если б я сейчас палил из дробовика, то точно оглох бы, и никаких слуховые импланты не спасли б.

Я разнес башку твари короткой очередью, и она завалилась на койку, распространяя вокруг себя тошнотворный запах уксуса и чего-то еще, странного и незнакомого. Такого мне нюхать еще не приходилось, но морфы определенно пахли не так, как другие зомби.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Окно осыпалось внутрь множеством осколков. Мы находились чуть в стороне, и нас не порезало, но внутрь тут же пролезла уродливая башка и длинные когтистые лапы. Морф попытался протиснуться внутрь, и ожидаемо застрял. Ника отреагировала быстрее меня, вскинула автомат и высадила очередь, слишком длинную, размолотив голову мутанта в мелкое крошево.

Да, стрелять ее еще учить и учить. И то, что патроны надо экономить, тоже придется объяснять особо. Ведь патронов много не бывает никогда, даже если больше унести уже не можешь.

Тварь застряла в окне, но ее тут же потащили назад. Я подскочил к ней, вытащил наружу ствол автомата и практически воткнул глушитель в глаз еще одного морфа. Выжал спуск, несколько гильз с глухим стуком посыпались на деревянный пол, и зверь упал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получена 1000 кредитов.

И тут кто-то схватился за мой автомат и потянул на себя. Осознание того, что я могу остаться без основного оружия, с одним пистолетом, который еще и без глушителя, заставило меня зарычать и рвануться назад. Несколько секунд мы с невидимым для меня морфом перетягивали несчастный «калашников», но отчаяние и ярость, помноженные на «руки-базуки» оказались сильнее. Тварь отпустила ствол, и я по инерции отлетел назад и врезался в стену, которая отдалась глухим звуком.

Пока что минус три, да еще один убитый на улице. Ну и тот, что остался без передней лапы, хотя подозреваю, что это ему особых проблем не доставит.

Снова раздался громкий крик, и морфы ответили ему. Не знаю точно, сколько их было, но много, и все поблизости. Зачем он продолжает созывать их, если они уже рядом? Или пытается вызвать подкрепление? Понимает, что они несут потери?

А он ведь гораздо умнее обычных морфов. И это тоже плохо.

Контейнер вздрогнул, сверху раздался громкий удар. Я поднял голову, а Ника, недолго думая, вскинула автомат, и принялась палить прямо через крышу, высадила весь магазин одной длинной очередью. Я едва сдержался, чтобы не отобрать у нее автомат. Какого черта вообще? Мало того, что тратит патроны зря, потому что в голову мутанту так не попасть даже случайно, так еще и хрен знает, из чего сделана эта крыша. А что если там какая-нибудь плита, и пули стали бы рикошетить прямо в нас?

Впрочем секунду спустя мне стало уже не до ругательств, потому что тварь, лежавшая на кровати вдруг исчезла в темноте, а внутрь полезла другая. Я слишком живо представил что будет, если мы окажемся в замкнутом пространстве с одним из очень быстрых и сильных мутантов, и у меня в животе что-то перевернулось.

Вскинув автомат, я высадил по морфу длинную очередь, перевел ствол чуть выше и все-таки одной из последних пуль умудрился попасть ей в голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Морф, что залез в окно, вылетел из него, как пробка из бутылки с игристым вином. Но никто внутрь не полез, зато туда прилетел здоровенный красный кирпич. К счастью ускоритель рефлексов сработал, и я смог с ним разминуться. От врезавшегося в нее импровизированного метательного снаряда стена снова загудела.

Черт, а ведь их много. Патроны у нас точно кончатся раньше. А если сюда придут еще и обычные зомби, то даже если мы всех и убьем, то нас все равно похоронят. Под грудой тел.

За окном что-то мелькнуло, но это был не морф, а еще один зомби со строительной каской на голове. Прицелиться я не успел, и через несколько секунд он оказался возле двери, наклонился и потянул на себя труп морфа. Я прицелился ему в голову и свалил одиночным выстрелом.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

И только сейчас до меня дошло: он ведь не жрать его собрался. А специально в сторону оттащить, для того чтобы дорогу другим морфам открыть. И что же это получается, эта дрянь крикливая она и обычными зомби управлять может? Только каким образом?

Хорошее командование и координация действий всегда делает врагов опаснее. Взять вот, скажем, обычных солдат-контрактников, которые только подписали бумаги и прошли курс молодого бойца. Хрен с ним, в регулярную часть вооруженных сил Российской Федерации или в одну из частных армий. Без разницы.

Оставь их на поле боя одних, и они полягут. Дай им толкового сержанта, и шансы того, что они выберутся, а то и победят, становятся гораздо выше. Такие вот дела.

Вот и этот морф с раздвоенной челюстью он, похоже, что-то вроде этого самого сержанта. Они только что попытались взять нас в лоб, но не получилось. Что еще он может придумать?

Ну, скажем, отправить на нас столько живых трупов, что у нас закончатся патроны. Но с этим могут быть проблемы. Мы на огороженной территории, а зомби через заборы лазать не умеют. По крайней мере, обычные. Поэтому-то их тут совсем немного, да и те не успели отожраться, и так и остались на стадии самых обычных «кусачей».

Какую еще тактику может выбрать этот слишком умный морф?

Я подумал, перебрал несколько вариантов, а потом понял, что глупость это все. Какой смысл перекладывать человеческую логику на совершенно нечеловеческое существо? Бред это полный. Тварь это, причем не тупая, но если она и способна к мышлению, то совсем иному, чем наше.

И только я об этом подумал, как сверху раздался новый звук. Ника снова вскинула автомат, но я схватился ладонью за глушитель, и заставил ее опустить оружие.

— Пусть ходят, — сказал я. — Не пробьются они. А ты патроны зря потратишь.

— Нервируют, — ответила девушка.

— Они на это и рассчитывают, — сказал я.

В стену позади нас кто-то громко врезался, по бытовке снова разошелся гул. Я обернулся, но что-то дернуло меня назад, и как раз вовремя: я увидел еще одну тварь, которая лезла в дверной проем. Она на тратила времени на то, чтобы пролезть через завал у входа, а просто рванула внутрь и расшвыряла его.

Обломки стола отлетели в сторону Ники, отбросив ее в сторону. Я вскинул автомат, уже осознавая, что ни хрена не успеваю. Тварь махнула лапой, сработал ускоритель рефлексов, и я отскочил в сторону, уклоняясь. Кстати, это далось мне гораздо проще, чем раньше. Похоже, что новые навыки, паттерны поведения, искусственные рефлексы, загруженные из сети, сработали.

Что было сил, я отскочил назад, и спустил курок. Из глушителя вырвалась короткая очередь, пули впились в тело твари.

Попадание в грудь. Значимые повреждения отсутствуют.

Тем не менее, они сбили мутанту бросок, он пролетел мимо и врезался в стену, отчего несчастная будка снова гулко загудела. И я как-то очень живо представил, что сейчас будет: я начинаю стрелять, тварь смещается, пули уходят в молоко и прошивают тело Ники. На таком расстоянии никакой бронежилет не спасет. Тем более, что и патроны тут непростые.

— На землю! — рявкнул я.

Девушка бросилась вниз, и одновременно с этим я выжал спусковой крючок… Автомат захлопал, залязгал затвор, гильзы вновь посыпались на пол. Большая часть пуль ушла в молоко, но последние все-таки попали твари в голову, после чего она завалилась на пол, да так и осталась лежать.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта Получено 1000 кредитов…

И кто-то схватил меня. Заорав от неожиданности, я отпустил автомат, и через несколько секунд оказался прижат к оконной раме. Лязгнули зубы, я почувствовал запах тухлого мяса из пасти твари пополам с уксусом, а потом она впилась в меня…

Но боли я не почувствовал. И только потом понял, что тварь грызет воротник моего бронежилета. Отпустив автомат, я выхватил из кобуры пистолет, прижал его к голове твари, что безуспешно пыталась разгрызть арамид, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Получено достижение «Охотник на охотников» Ранг 1

Награда: 1000 опыта, 10000 кредитов.

Спасибо, но сейчас мне как-то не до того совсем.

Грохнул выстрел, имплант не успел снизить чувствительность, и в ухе загудело. Тварь тут же отпустила меня, а я толкнулся прочь от окна, развернулся, перехватывая пистолет обеими руками. С учетом «базук» так отдачи практически не будет.

В дверь ворвалась еще одна тварь, я выстрелил один раз, второй, но она металась из стороны в сторону, не давая попасть в себя. Повезло мне только на шестом выстреле, пуля попала прямо в лоб, пробила башку и вынесла гнилые мозги твари на стену, окрасив ее в серо-желтый цвет.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Второй труп упал на пол бытовки. Еще немного, и нам тут негде развернуться будет.

В дверь снова повалили, но на этот раз самые обычные зомби-кусачи. Двое из них застряли в дверях, не смогли разминуться, и я достал обоих прицельными выстрелами в голову. И пожалел, что у меня не было носовых фильтров, потому что смесь запаха химии от зомби, пороха от выстрелов и собственного пота могла сшибить с ног кого угодно.

Однако на этом дело не прекратилось, и твари снова полезли внутрь. Я выстрелил еще раз и еще и так до тех пор, пока поток зомби не закончился. Пистолет встал на задержку. Я сменил магазин, снял затвор с задержки, поставил на предохранитель и убрал его в кобуру, снова взявшись за автомат.

Сука. Похоже, что они все-таки проломили ограждение. Твари.

Но к моему удивлению в бытовку больше никто не лез. Это что, передышка?

Глава 20

На какое-то время наступила тишина. Выставив чувствительность слухового импланта на максимум, я прислушался и различил шаги. Скорее всего, это самые обычные зомби, морфов-то хрен услышишь.

Решив не тратить времени зря, я расстегнул рюкзак, осторожно выложил то, что находилось сверху, и достал пакет с патронами. Вскрыл его с помощью ножа на мультитуле, и стал набивать магазины. Это оказались с зеленым кончиком и красным колечком у самой гильзы. Бронебойно-трассирующие, получаются? Интересно. И целиться ночью станет проще, там ведь такая огненная стрелка за ними остается.

Патроны с щелчком входили в магазин. Как и что делать руки помнили, магазинов за свою жизнь я снарядил немало. Еще до начала карьеры наемника, когда просто в тир ездил пострелять.

— Мне тоже набьешь? — спросила Ника, уже успевшая подняться с пола.

Можно было сказать ей, что раз сама стрелять собирается, то пусть и набивает. Но нет. Пусть уж кто-то сохраняет бдительность, да и сделаю я это быстрее, чем она. И аккуратнее, у нее-то такого навыка нет.

— Давай, — я протянул руку, и она передала мне два магазина.

С таким расходом нам никаких патронов не хватит. А ведь запастись ими уже не получится. Дрон вызвать, скорее всего, не получится, ему ведь посадочная площадка нужна. Да и если учесть цены на патроны во внутриигровом магазине…

Да и самые простые они там, спортивно-охотничьи. Так что, даже, наверное, имеет смысл заказать их, чтобы отстреливать простых зомби. А хорошие поэкономить на тех же морфов. Или других мутантов, как я уже понял, ими тут дело не ограничивается.

Но пока не до того. Сперва бы ночь пережить.

Сколько наша схватка длилась? Да несколько минут. И только у нас здесь, в бытовке двое мертвых морфов лежит. А уж сколько их снаружи, я и сосчитать боюсь.

Пощупал рукой в перчатке воротник бронежилета, забрался за него, дотронулся до шеи. Нет, не достала зубами тварь. Хорошо. А ведь по краю прошелся, соскользнул бы один из зубов, и все, жопа. Но нет, пока еще поживем.

Закончил снаряжать один магазин, засунул его в карман разгрузочного жилета. Достал второй из подсумка для сброса, принялся набивать патронами уже его. Закончил и с этим.

Твари по-прежнему не подавали никаких признаков жизни. Но в том, что они не ушли, я не сомневался. Ждут. Думают, что мы высунемся, тут они нас и схарчат. Но ничего, дождемся солнца и свалим. А пока что на улицу мы не пойдем.

Я посмотрел на трупы. Интересно, мы не можем заразиться от них? Мало ли, вдруг они сейчас какие-то споры выпускать начнут. Выкинуть бы их…

Хотя, толку-то. Там сейчас целая гора трупов, нам, чтобы наружу выбраться, выкапываться придется. Вот ведь ублюдонские мрази. Не могут этими трупами насытиться, обязательно до нас добраться надо. Да я для вас еще два десятка тварей накрошу, только нас в покое оставьте.

Впрочем, бессмысленно это, договариваться с ними не вариант. Не люди ведь.

Пока думал это, снарядил оставшиеся магазины, добил патронов и в полупустые: тот, что сунул в карман разгрузки, да тот, что в автомате. Заполнил и те, что отдала мне Ника, вернул их ей. Взвесил на руке рюкзак, с грустью отметив, что он все-таки полегчал килограмма на полтора, закидал туда вещи, что уже лежали на полу, закрыл горловину и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене и положив автомат на грудь.

— И что теперь делать? — спросила девушка.

— Да ничего, — ответил я. — Ждать будем. А ты чего хочешь?

— Так, может быть, прорвемся? — спросила она. — Они ведь снова внутрь полезут. А то и новых зомби приведут. Ты ведь понял, что эта дрянь, которую мы встретили, ими управляет?

— Ты о них что-нибудь знаешь? — спросил я, подняв бровь.

— Слышала, — ответила она. — Их Крысиными Королями зовут. Это, типа, самые крутые и отожравшиеся морфы, которые над ними главные. Обычно мутанты по-одному охотятся, реже парами, но если в окрестностях заводится крысиный король, то он может всю стаю к себе созвать. А обычными зомби они тоже как-то командуют. Как именно, не знаю.

Ага, какие-нибудь мозговые волны или прочий бред, про который писали раньше писатели-фантасты. Хрен его знает. Но это плохо. Он ведь действительно может сгонять сюда толпу за толпой, пока нас не задавят массой. Одно хорошо, через дверной проем больше чем вдвоем они не пролезут. И мы в принципе сможем их убить.

Если патронов, разумеется, хватит.

Я посмотрел на часы. Прошло всего двадцать минут. А мне-то показалось, что несколько часов. И только тут я понял, что безумно хочу пить. Достал из бокового кармана рюкзака флягу, свинтил крышечку, приложился, было.

— Не советую, — сказала Ника.

— Почему? — спросил я, так и не сделав глотка.

— Это из-за стимулятора, — ответила она. — Если ты сейчас пить начнешь, то всю флягу выхлебаешь. А потом в туалет захочешь. А у нас мочиться только в угол бытовки. И поверь мне, сидеть и твою мочу нюхать никому не захочется.

Стимулятор вызывает жажду? Звучит-то вполне реалистично, почему нет.

Тем не менее, я набрал воды в рот, прополоскал, проглотил. Жажда не отступила. Ну, понятное дело, теперь хочешь — не хочешь, а придется напиться. Но лучше сделать это позже, в более безопасном месте. А пока что так посидим.

Завинтил крышку обратно, убрал флягу. Взялся за автомат. Посмотрел на девушку, она встала, прислонившись спиной к стене, откинула на нее голову, закрыла глаза. Спать что ли собралась? Да она не сможет после укола «Кэмела»-то. Сам я себя ощущал превосходно, насколько это было возможно, хоть и проспал всего четыре часа.

А что дальше-то делать? Да ждать только. Либо твари сами внутрь полезут, и отбиваться придется, либо наступит рассвет, и они отсюда свалят. И то и это сценарии нормальные. Что еще может случиться?

Да то, что сумасшедший этот, который школу поджег, нас найдет. Он ведь наверняка пистолетные выстрелы слышал. Такую канонаду хочешь — не хочешь услышишь, город-то пустой, мертвый, Ну, а если придет, что он делать-то будет? Да расстрелять попробует нас прямо через стенку. Мимо-то не пройдешь, и так ясно где мы сидим, по куче трупов, наваленной у входа в бытовку.

— Ну и что думаешь? — спросила вдруг Ника.

— В плане? — не понял я.

— В плане, что кто-то тебя убить собрался, и идет до конца. И судя по всему, это не один из участников шоу. Кто-то собрал отряд и отправил по твою голову. Мы, вроде бы, всех убили, но тут кто-то поджег наше укрытие.

— Не всех убили, — ответил я. — Снайпер остался. Он-то и поджег наверняка.

— Значит, пройти смог через город, да еще и горючее где-то достать. Получается, человек опытный.

— Так и есть, — кивнул я. — Одеты те парни были, ну… Как оперативники службы безопасности какой-нибудь корпорации. Мне на своем веку с ними часто встречаться приходилось. Это же все равно, что армия, только служат они не царю-батюшке, а пиджакам по контракту. Очевидно, что это не наемники, у них-то шик и китч. А эти одеты… Ну, я уже сказал как. Может быть, операторы какой-нибудь ЧВК, тоже вариант, среди них достаточно отмороженных, чтобы в мертвый город влезть. Особенно за хорошие бабки.

— А что дальше делать думаешь? — спросила она.

— Думаю? — не понял я. — Так-то, ну, мы вместе вроде. Или ты уйти хочешь. Нет, я сам думаю, что тебе уйти лучше. Потому что, как ни крути, но меня будут пытаться достать. И рано или поздно достанут. А делать-то мне, в общем-то и нечего. Из города сбежать я не могу, чтобы достать тех ублюдков. Как и ты. У нас в головах бомбы, на секундочку, стоит нам за Периметром оказаться, как нам мозги выжгут. Если бы можно было бы от сети местной отключиться — тогда другое дело.

— Да куда я пойду-то? — с тоской посмотрела она на меня. — Без тебя я бы тут и дня не прожила бы. Сожрут ведь. А ты… Помогаешь. Вон, регенератор на свои бабки купил, даже не сказал ничего. Если б не он, попрыгала бы я через заборы да по стройкам с порезанной ногой.

Я не нашелся ничего ответить. Без задней мысли ведь купил этот препарат, о заботе какой-то не думал совершенно. Есть проблема: раненый член отряда, и ее надо было решить. Несмотря на то, что между нами было, я и расценивал девушку большей частью именно как члена отряда. Того, кто может пару зомби застрелить, да спину прикрыть. Ну и поддержать, если что.

— Ладно, — сказал я. — Остаемся вместе, значит, остаемся. Будем выживать дальше. Желательно сменить место. Например, перебраться поближе к центру, где нас найти и достать будет труднее. Придумать бы еще, как речку эту переплыть. А там…

Зараза, жрать ведь тоже хочется. Интересно, это почему, тоже из-за действия стимулятора, или потому что я усилитель купил? Там ведь белковые связи налаживаются, условные рефлексы и прочее. Синтез информации и специальных препаратов.

И штука это наверняка экспериментальная. Испытывают ее на нас, как на заключенных, а если опыты нормально пройдут, то и в серию запустят, скажем, военным предложат. А что нет-то? Сутки восстановления после препарата, загрузка информации прямиком в мозг, а потом пару недель на отработку. И все, считай, полгода обучения сэкономили.

Не зря ведь перед тем, как я эту штуку заказал, меня заставили отказ от последствий подписать. Короче, юзают нас и в хвост и в гриву. И подозреваю, что бабки, которые СТН потратило на то, чтобы меня из лап правосудия выкупить, я им уже отбил сторицей. Это сперва я сидел спокойно и быт свой налаживал. А теперь то толпу ЧВКшников покрошу, то от морфов осаду держу.

Осаду. Я невольно усмехнулся. Да, крепость у нас подстать моей личности. Тут, наверное, вообще нелегалы какие-нибудь ночевали из Средней Азии родом. С которой у нашей страны еще тогда доверительные отношения сложились: они нам гонят балласт в виде тех, кто на родине устроиться не мог, зато являются очень ценными специалистами. А заодно тащат с собой свои культурные особенности, которые от нас требуются уважать. А в ответ они получают деньги. Какой, интересно, процент ВВП им гастарбайтеры делали?

Хорошо, что теперь не так, и мы из них в большинстве своем ресурсы качаем. Правда и работой на местах почти всех обеспечили.

Да уж. Террорист номер один в России, осужденный преступник, который продал свою жопу корпорации и стал участвовать в шоу на выживание, где приходится убивать людей. А свободная минутка выдалась, и стал о судьбах нации рассуждать. Как-то смешно даже.

А ведь раньше жил и не тужил. В клубы ходил, развлекался, спал со всеми подряд, бухал. Что ж со мной стало?

Снаружи снова послышались шаги. Я выглянул в окно, и увидел, как один из зомби подошел к куче трупов, наваленной у входа, наклонился, схватил одного из них за руку и взгрызся в мясо. Вскинул автомат, прицелился в голову и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Нехрен. Чавкать он тут еще будет под окном, нервировать.

Хотя, стоп. Если он пожрать решил то, значит, что им никто не управляет. Это было его решение. Получается, крысиный король, или как там звали этого суперморфа, ушел? Может быть и так. Тварь, очевидно, трусливая, раз на прямой контакт не пошла, а предпочла спрятаться, да других в атаку гнать.

А без координации… Да это обычные звери же. А, значит, что есть шанс их перехитрить.

Черт, мне бы гранату сейчас, да не те новомодные, что оптику отрубают, а самую обычную светошумовую «зорьку». Твари света боятся, получается, что такая штука их отпугнуть может. А ведь их заказать можно было во внутреннем магазине, а я еще удивлялся, мол, нафиг они нужны, когда все участники шоу давно с нормальной оптикой ходят, которая автоматически яркость убавит, а потом прибавит. Защитит, в общем, от поражения.

Но раз ничего нет, придется импровизировать.

— Давай наизготовку, — сказал я. — Вставай возле двери. Как только тварь появится, сразу начинай стрелять.

— А почему она появиться-то должна? — спросила девушка.

— Сейчас увидишь, — ответил я.

Взял валявшийся на полу матрас, свернул его в трубочку, дождался, когда Ника займет позицию, а потом, что было сил, швырнул его на улицу.

И только он приземлился на землю, как сверху оказалась тварь. Во все стороны полетели клочки ткани и гнилой ваты, а девушка тут же выпустила длинную очередь, которая прочертила спину морфа. Последняя пуля снесла ему верхушку черепа, и он упал на землю лицом вниз.

Я по трупам выскочил наружу, уже вскидывая автомат, уловил движение наверху и выстрелил. Тварь успела сместиться в сторону, и бросилась на землю, я же наводясь по красным сполохам трассеров все-таки поймал ее голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Тем не менее, она успела броситься на меня, подмяла под себя, да так и издохла.

Сбросив с себя труп, я перекатился в сторону и рывком встал на ноги. Огляделся в поисках опасности, но больше никого не заметил. Только группу зомби, что медленно валила в открытые ворота.

Стоп, открытые? Они же совсем недавно были закрыты. Какого хрена, вон и замок видно, он валяется на земле. Кто мог нам очередную подляну устроить?

Да тот ублюдок, который за нами охотится. Больше некому. И, скорее всего, он ждет нас снаружи. Ему ведь нужно подтверждение того, что я сдох. Наверное, даже голову требуют принести.

Толпа зомби двинулась в нашу сторону очень быстро, вперед вырвались сразу трое рвачей. Первого я свалил короткой очередью в голову, а вот второй умудрился уклониться. Похоже, что он успел отожраться, и вот-вот должен был превратиться во что-то по типу морфа.

Так или иначе, мне удалось завалить всех троих. Ника уже была на улице, но не стреляла, прикрывая мне спину. И только я закончил с рвачами, как она крикнула:

— Сзади!

Едва я развернулся, как увидел перелезающего через забор морфа. Навел на него точку коллиматорного прицела и спустил курок. Сейчас, когда тварь была занята акробатическими упражнениями, и оказалась в уязвимой позиции, достать ее было проще всего. Я так и сделал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получена 1000 кредитов.

Этот урод где-то здесь. И он ждет, что мы выберемся со стройки, и тогда он нас примет. И куда же нам идти, если он может оказаться с любой из сторон?

Я не успел обдумать это, как тело уже приняло решение. И я побежал ровно в ту сторону, откуда пришел морф. Ведь если тварь прошла там, то этого ублюдка там быть не может, верно?

Пробежавшись через стройплощадку, я перебросил свое тело через забор, и угодил прямо в лапы к еще одной твари. Она махнула рукой, собираясь полоснуть меня по шее, но я поймал ее предплечье, сжал, что было сил, и оттолкнул от себя. «Руки-базуки» последнего поколения позволяли мне проделать и такой трюк. И даже несмотря на имплант и повышенный показатель силы, далось мне это не сказать чтобы просто. Тварь была чертовски сильна.

Не придумав ничего лучше, я просто двинул ей в зубы, что было сил. Что-то хрустнуло, и челюсть морфа вылетела из сустава, повисла где-то в стороне на мышцах и коже. Я, не придумав ничего лучше, схватился за нее и рванул вниз, разрывая ей рот.

Год назад я оторвал человеку руку, пусть и отстрелив перед этим кость. Сейчас мне тоже удалось задуманное: я разорвал ткани и одним резким движением отделил челюсть от головы.

Отрыв нижней челюсти.

Морф вдруг снова рванулся, но уже не ко мне, а от меня. Похоже, что он не ожидал такого от слабого человечишки. Ага, значит, инстинкт самосохранения у вас, мразей, все-таки есть.

Но я решил не отпускать зверя, выхватил из кобуры пистолет, прижал к лобастой башке и спустил курок. Мутант не успел отреагировать, и пуля проделала маленькую дырочку у него в виске, кровавым облаком выпустив содержимое головы наружу.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 опыта. Получено 1000 кредитов.

Сбоку раздался знакомый хлопок глушеного выстрела, и я бросился на землю. Пуля просвистела над самой моей головой и ушла куда-то вдаль.

Глава 21

Трассер пролетел мимо, дав мне примерно прикинуть, где находится стрелок. Одной рукой я вскинул автомат, навел на проявившийся в темноте силуэт, утопил спусковой крючок. Гильзы прилетели мне прямо в лицо, да и автомат я толком удержать не смог, так что пули прошли ниже, чем я предполагал, но я все-таки достал ублюдка.

Попадание в бедро. Тяжелое кровотечение. Нарушение подвижности конечности.

Силуэт тут же исчез, а оказавшаяся рядом Ника протянула мне руку.

— Поднимайся! — сказала она.

Я встал и без ее помощи, сменил магазин в автомате, и мы снова побежали.

Проломились через заросли кустов, выбрались на открытое место, и рванули дадьше. Благо стимулятор еще не перестал действовать, и усталости мышцы не чувствовали.

Оказавшись на проспекте, я огляделся. Морфов в округе не было, только обычные твари. Да и край неба уже окрасился цветами рассвета. Чувствуют, что вот-вот солнце встанет, и решили свалить обратно в свои подземелья? А те, что есть, видимо, задержались? Самые отчаянные или самые тупые?

Хрен его знает. Но если твари убрались, то так даже лучше. Тем более, что пусть я и не убил преследователя, то ему сейчас не до нас однозначно. Есть шансы свалить, укрыться, и упасть где-то. И наконец-то передохнуть.

Мы рванули дальше по проспекту. Несколько зомби двинулись к нам навстречу, но шли они медленно, даже медленнее, чем днем. Как я и предполагал, ночное буйство требовало повышенных затрат энергии. Приятно, что не только нам нужно отдыхать, но и дохлым тварям тоже.

Перескочив через дорожное заграждение, мы пробежали между домами и оказались в следующем дворе и продолжили движение. На зомби я уже даже внимания не обращал, им нас все равно не догнать. Сейчас мы набрали скорость такого хорошего спринтера, и остановить нас уже не получится.

Перебрались через еще один двор, и только после этого я позволил себе замедлиться и снова оглядеться, но теперь уже в поисках укрытия, места, где можно будет переждать остаток ночи. А может быть, и остановиться на подольше, для того, чтобы привести себя в порядок. Стоит помнить и о том, что действие стимулятора скоро прекратится, а на отходняках мы даже руки поднять не сможем. Лучше уж это время переспать.

Внимание! Выкуплено действие!

И снова завыли сирены. А через несколько секунд с обеих сторон двора повалили толпы зомби, ведомые дронами. Мы оказались в ловушке, твари все прибывали и прибывали, и их было действительно много. Как бы не под пару сотен.

Мое внимание привлекло открытое окно на балконе второго этажа. В другой момент я бы сомневался, почему именно это окно открыто, но сейчас мне было как-то не до того. Я махнул девушке рукой.

— Давай наверх! — сказал я. — Заберемся туда, и переждем.

Вроде бы и ушли не слишком далеко, но если верить интерфейсу, то я прострелил преследователю бедро. Да, есть шанс, что в окно сможет забраться морф, но если хлебалом не щелкать, и подежурить, то ничего он нам не сделает. А потом они вообще уберутся.

Отпустив автомат так, что он повис на ремне, я схватился за оконную решетку первого этажа, и стал залезать наверх. Решетка тряслась под моим весом, но я вполне ловко смог подняться, зацепиться за нижнюю часть оконной рамы, и забросить свое тело наверх. Когда Ника сделала то же самое, я закрыл окно, повернул ручку, чтобы больше никто не смог пролезть сюда бесшумно, обернулся в сторону балконной двери, и увидел человека, который целился в нас из дробовика.

— Стоять! — приказал он.

Вроде негромко, но в голосе столько силы и уверенности, что у меня не появилось и доли сомнений в том, что если мы поведем себя неправильно, то он выстрелит. «Руки-базуки», сжимавшие цевье и рукоять дробовика, делали это твердо и четко. Я поднял голову, заглянул ему в лицо, и обомлел.

Коротко стриженные светлые волосы, русая борода, уверенный прищур глаз. Черт, а я ведь знал этого человека. Причем, как знал, именно из-за него я и оказался вырван из своей обыденной жизни менеджера низшего звена, и стал наемником.

Но как, твою мать? Я ведь прекрасно помню, как это было. Как его расстреляли в лесу под Новой Москвой, как я выпотрошил стрелка, и как потом мое тело пробила автоматная очередь. Укол реаниматора и пробуждение в одном из исследовательских центров «РосИнКома». Как же так получилось, что мертвец сейчас стоит напротив меня, и вполне уверенно целится из дробовика.

— Чех? — вырвалось у меня. — Серега?

На лице бывшего наемника, а теперь участника шоу не отразилось ни одной эмоции. Еще бы. Он банально меня не узнал. Лицо-то у меня теперь совершенно другое, и пусть его и засветили на полутора сотнях федеральных каналов, сомневаюсь, что у него было время смотреть их с того света. Или где он там находился.

— Кто такой? — спросил он, продолжая целиться в меня. — Откуда меня знаешь?

— Чех, это я, Молодой, — сказал я. — Женя. Ты еще гопников нанял, чтобы они на меня напали у клуба. А потом спас и помог стать наемником. Но как, блин, тебя ведь расстреляли в лесу, там, после того, как мы…

— Как звали рвача, к которому я тебя притащил? — сказал он.

Не доверяет. Ну да, а как поверишь-то человеку с совершенно иной внешностью. Который еще и утверждает, что он твой друг.

— Ник, — сказал я. — А потом ты отправил меня за наркотой в Квартал. А после мы поехали в Старую Москву.

Он опустил оружие. Ника сместилась чуть в сторону, посмотрела на меня. Я понял, что еще секунда, и она выпустит клинки, и бросится на бывшего наемника. Чех, конечно, не промах, но в ближнем бою девушка уж очень хороша, и шансов у него не то, чтобы особо много. Я помотал головой. Не надо. Даже если Серега нам теперь конкурент и враг, я хочу выяснить, как так вообще получилось, что он выжил.

— Реально, Молодой, ты что ли? — спросил он. — Охренеть. Ну, раз уж в окно ко мне вломились, то проходите. Присядем и поговорим.

* * *

Мы вскрыли один из суточных пайков, да не тех, что с белковыми брикетами, а нормальный, с полноценными блюдами. Ника «сервировала» стол, тем более, что поесть можно было с нормальной посуды, да еще и на кухне. А мы с Чехом стояли на балконе.

Судя по всему, он жил в этой квартире уже не первый день, иначе как объяснить кучу полезных вещей, который он успел сюда стащить? Да и оружием он обзавелся, обнес один из тайников на крыше. И в целом не бедствовал.

Очень хотелось закурить, да вот только нечего было. Да и нельзя по правилам шоу. Ублюдки, они бы нас хоть никотиновой жвачкой снабдили бы что ли. Нет, я успел отвыкнуть от никотина, как от наркотика, но вот ритуал все еще оставался необходимым. Долгий и обстоятельный разговор, а у нас намечался именно такой, так и требовал время от времени затягиваться вейпом. Ну а как иначе?

— Как выжил-то? — спросил я. — Я ведь помню, что с тобой случилось.

— Автоматический инъектор, — ответил он. — Я после того, что с нами в Старой Москве случилось, поставил такой. Он меня и ширнул нужным. Кровь остановилась. А потом… Да хрен знает. Очнулся уже в исследовательском центре у корпоратов. Меня оттуда не выпускали, держали в изоляции. Попытался бежать, практически удалось вырваться, но поймали и упекли еще глубже, чем до этого.

— «РосИнКом»? — уточнил я.

— Да, — кивнул он.

— Мрази, — я сплюнул в угол балкона. — Мне ведь даже слова не сказали о том, что ты жив. Хотя я на них работал. Причем, не хреново так попахал. Как и на «ИнвестТех». А выбрался в итоге как?

— Да я и не выбирался, — он качнул головой. — Меня отправили сюда. Часть стимуляторов и софта, которые можно заказать и из-под системы подгрузить, им принадлежит. Опыты все на нас ставят, мясо же. Но, одно хорошо, в тюрьму не отправили, а я ведь там и дня бы не прожил. А ты как оказался? Не удивлюсь, если добровольно бумаги подписал.

— Ну как добровольно, — я усмехнулся. — Совсем даже нет. Но выбора у меня тоже не имелось, если ты об этом. Либо тюрьма, где меня очень быстро убили бы, либо в мертвый город зомбарей валить.

— А за что в тюрьму-то? — спросил Чех. — Что ты такого натворить успел, после того, как мы с тобой… расстались.

Он криво усмехнулся. Ну да, а как еще можно было мягко назвать то, что произошло? Оба ведь, очевидно, считали про друг друга, что мертвы. Только вот меня выпустили обратно в мир, потому что им было интересно. Я ведь сам своего рода эксперимент. А Серегу, очевидно, собирались испытывать как запасной вариант. А когда я справился, слили актив, отправив его сюда на опыты.

— Удивительно, что хоть кто-то об этом не слышал, — я улыбнулся. — Про взрыв в Новой Москве Сити тоже не в курсе?

— Да, знаешь, меня как-то новостями не баловали, — он посмотрел в окно.

Легкий ветерок заставлял шевелиться листочки деревьев, растущих напротив окна. И все постепенно заливалось золотом. Солнце окончательно отвоевывало свои позиции у ночи, и зомби, бродящие под окном стали совсем медленными. Снулыми.

— Короче, накуролесил я, — пожал я плечами. — Ввязался в игры корпоратов и правительства по уши. Потом еще и Князь появился. Но выбрался, как мне казалось. Свалил в Краснодар-сити. А потом меня взяли, судили, приговорили. И я подписал договор с пиджаками, после чего оказался тут.

— И что делать думаешь? — спросил Чех.

— Да ничего, — я покачал головой. — Выжить попытаюсь. А там и дальше думать будем.

— Эй, господа наемники, — послышался с кухни голос Ники, которую, кажется, задело то, что мы свалили на нее приготовление завтрака, а сами отправились на балкон обсуждать дела. — Садитесь жрать, пожалуйста.

— Пошли, — я толкнул балконную дверь, и через несколько секунд мы были уже на кухне, где на тарелках лежала свежеразогретая еда из сухого пайка.

— Ты меня не представишь? — спросил наемник, кивнув на девушку.

Ну да, я ведь так ничего и не сказал.

— Ника, — сказал я. — Это Чех. Наемник и мой друг. И человек, благодаря которому я и оказался во всем этом дерьме.

— Сказал так сказал, — расхохотался Серега.

— А это Ника, — как ни в чем не бывало, продолжил я. — Бывшая участница банды «Кровавых». Мы выживаем вместе. С самого первого дня, как оказались в этой заднице.

— Не удивлюсь, если узнаю, что вы сперва чуть друг друга не покрошили.

— Так оно и было, — буркнула девушка, уселась за стол и взяла вилку. Подхватила немного тушеного мяса с рисом, все, естественно, синтетическое, подула, проглотила.

— Ну да, Молодой, он у нас такой, — Серега уселся за стол. — Друзей заводить умеет.

Я тоже занял свое место. Мне достался горошек и синтетическое мясо. Я взял со стола галету, макнул ее в соус и принялся грызть. Жрать хотелось очень сильно, но что-то подсказывало мне, что это тоже из-за стимулятора. А усталость постепенно начинала накатывать, так что действие его подходило к концу.

— Ты чего окно-то не закрываешь? — спросил я у наемника. — Не боишься, что сюда кто-нибудь из морфов залезет?

— Так жарко, — пожал он плечами. — Я в Новой Москве-то не очень ее выносил, а здесь вообще ад какой-то. Честно говоря, все на свете сейчас отдал бы за нормальную жилую ячейку со сплит-системой. Ладно, хрен ли об этом думать.

— А комары? — спросил я.

Комары, которых в Новой Москве практически не было, потому что их травили всеми возможными инсектицидами, тут были настоящим бичом. Ну так река близко, да и почва такая, чего поделать. Поэтому мы в школе запирали двери, как могли.

— А у меня спирали есть, — ответил он. — Я их и жгу всю ночь. Они для открытой местности, да, но лучше уж дымом подышать, чем потом не спать всю ночь из-за того, что тебя закусали.

Я сам не понял, как проглотил всю порцию. Зато прекрасно осознал, что совершенно не наелся. Залез в рюкзак, достал еще один паек, тот, что мы нашли в тайнике, вытащил из него белковый брикет со вкусом абрикоса, принялся жевать прямо из упаковки, не заморачиваясь с разогреванием. Да и когда их разогреешь, они начинают пластиком вонять, и тогда есть совсем невозможно.

— А вы где прятались все это время? — спросил Чех.

— Да мы не прятались особо, — я пожал плечами. — А вообще. У нас укрытие было в школе старой. Там и жили. Да только теперь нет его.

— Ты скажешь, или нет? — спросила Ника.

Я поморщился. Только встретился со старым другом, а уже рассказывать ему о своих проблемах. С другой стороны… Кто, если не Чех, подскажет, что делать? Он ведь хоть и не стал Легендой в Новой Москве, но только потому что не лез на рожон, и был осторожен. А так он и как боец посильнее, чем я будет, да и наемник гораздо более опытный. Хрен ли там моего полугодичного стажа в сравнении с тем, что он уже не один десяток лет вопросы решает. И до сих пор не попался.

— Охотятся за мной, Чех, — сказал я.

— Кто? — с интересом посмотрел он на меня.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — По виду это оперативники службы безопасности какой-нибудь корпы. Одеты, по крайней мере, так же. Группа одна точно была, нескольких из них мы убили, один остался, и так и идет за нами. Хрен его знает, кто он такой, но он поджег школу сегодняшней ночью, а потом гнал нас чуть ли не через полрайона, пока я его не зацепил.

— Наповал? — прищурился Чех.

— Не знаю, — я покачал головой. — Интерфейс сказал, что бедро прострелил. Но человек опытный, сомневаюсь, что он просто так взял и окочурился после этого.

— А чего не дострелил? — не понял он.

— Так там жара была. Морфы кругом, еще и тварь какая-то, которая ими командует, а обычными зомби управлять может. Они нас на стройке зажали, мы чуть ли не час отстреливались. Потом вырвались, а там этот ублюдок. Я его стрельнул, а добивать уже времени не было… Короче, я это к чему. Со мной оставаться небезопасно будет. Рано или поздно за мной снова придут.

— Дела… — протянул Чех. — И ведь не спрячешься особо, трансляция идет постоянно. И дроны кругом летают. Они ведь даже сейчас знают, что мы встретились, и о чем говорим. И куча задротов сейчас наверняка все пальцы себе стерли, пытаясь выяснить, как Чех и Молодой связаны.

— Да так и есть, — я вздохнул.

Сделал глоток витаминного напитка, потом еще один. И мне в голову пришла идея. Она была сыроватой, но ее вполне можно вкинуть на обсуждение. Почему бы и нет?

— Нам нужно разделиться, — сказал я.

— Что? — не поняла Ника.

— То, — ответил я. — За вами с Чехом охотиться некому. Вы пойдете куда-нибудь… Ну, в более-менее безопасное место. Дождетесь меня там… Ну, подождете хотя бы пару дней, приду — хорошо, не приду — выживайте без меня. А сам я пойду искать этого ублюдка.

— Зачем? — не поняла она.

— Потому что нужно узнать, кто на меня охотится. И решить, наконец, что с этим делать. Однозначно, что это кто-то с большой земли. Но если мы будем знать, кто именно, то станет ясно, на что они способны. И как от этого защититься.

— Ты уверен? — спросил Чех. — Ты хочешь вернуться туда и попытаться его найти? Так?

— Так, — кивнул я. — Я его подстрелил, там крови должно натечь, как со свиньи. Отыщу.

— Но, может быть, с тобой пойти? — все же спросил наемник. — Тебе ведь и помощь понадобиться может.

— Серега, — я улыбнулся. — Я уже не тот сопляк, которого ты по делам гонял. Я и сам справлюсь. Ты лучше о ней позаботься.

Я кивнул на Нику, которая продолжала смотреть на меня с недоумевающим видом. Кажется, она всерьез не верила своим ушам. Или моим словам. Что, впрочем, многие скажут, одно и то же.

— А меня ты спросить не хочешь? — задала девушка вопрос. — Хочу ли я с ним оставаться.

— Это лучше, чем одной, — я улыбнулся. — Ты же не хотела уходить. А этому человеку я доверяю, как самому себе. Мы не один раз спасали друг другу жизни. Так что он о тебе позаботится. Только вот я вернусь, не бойтесь. Ничего со мной не случится.

— Но…

— Нет, Ника, — я покачал головой. — Сейчас не время спорить. Ты либо идешь с ним, либо идешь своей дорогой. А я иду один. Ну, так что выберешь?

На несколько секунд в комнате повисло молчание. Я посмотрел в глаза Ники, и понял, что она хочет высказать мне все, о чем думает. Вот только не может. Потому что иначе ее долбанет током чип, который реагирует на ненормативную лексику.

— Хорошо, — сказала, наконец, она. — Если ты так хочешь, то хорошо.

— Ну, давайте прикинем, где встретимся, — сказал Чех.

Я раскрыл горловину рюкзака, вытащил из него карту и разложил на столе, сдвинув в сторону посуду.

Глава 22

Из-за толпы, которая так и никуда не разошлась, покидать дом пришлось через квартиру с другой стороны. На проспекте было гораздо тише, так что я спрыгнул вниз со второго этажа и перебежал через улицу, оказавшись во дворе. Осмотрелся вокруг и двинул дальше.

Сейчас, днём, когда солнце, как и обычно в Казани, нещадно палило, было прекрасно видно следы нашего ночного бегства. Ну а как иначе: тут вот гильзы рассыпаны, тут несколько трупов лежит в одном месте, уже порядком растащенных, но все же. А тут ветки кустов обломаны, значит мы через них продирались.

Наверное, если бы не это, я бы не смог выбраться к стройплощадке, на которой мы держали оборону от морфов, так быстро. Через сетчатый забор было прекрасно видно, что внутри, и зрелище это не мне понравилось. Стройка оказалась буквально запружена зомби, их было очень много. Все они собрались на запах еды, и несмотря на количество так и не могли своим пиршеством скрыть следы ночного побоища.

На секунду мне даже подумалось, что все это бесполезно. Ну вот перебили мы кучу морфов, их, наверное, во всем районе осталось с полдесятка. А толку? Сейчас твари отожрутся и пойдут дозревать в подземку. А через несколько дней или недель, уж не знаю, сколько времени у них займет трансформация, созреют новые морфы. А возможно, что и что-нибудь покруче, вроде тех же крысиных королей.

Твари уже даже не жрали трупы, они так и лежали. Ну так ещё бы, они, очевидно, тоже усваивают пищу. Переваривают, если можно так сказать. Сейчас передохнут, и снова за еду, потом ещё и опять.

Нет, если мы хотим обезопасить себя от мутантов, то нужно уничтожать место, где они прячутся. Подземку ту же самую. Намешать из селитры и алюминиевой крошки взрывчатки какой-нибудь, войти внутрь, желательно ночью, когда твари на охоте, расположить в уязвимых местах, и потом подорвать.

Только вот есть у меня подозрение, что метро — это ещё и единственный способ добраться до центра города. Да, оно наверняка полузатоплено, но иначе только вплавь. Или на плавсредстве, которое ещё отыскать нужно.

Ладно, хрен с ним.

Я отыскал убитого мной за забором морфа, осмотрелся, прикинул, в какую сторону стрелял, и пошел туда. И очень скоро остановился, потому что увидел, что земля тут была пропитана кровью. Уже почерневшей, смешавшейся с грязью, но натекло тут порядком. Как со свиньи зарезанной.

Что, получается, реально я ему в бедро попал? Видимо, так оно и есть, не обманул интерфейс. И кусты примяты, и выбоины на земле есть. Следы коленей, ладоней. Тут он упал.

Упал и наверняка турникет наложил, кровь остановил. Ну логично, трупа целого или по частям растащенного тут не наблюдается. Зато валяются две шприц-ручки, почти затерялись в высокой траве, но интерфейс их подсветил.

Наклонившись, я подобрал одну из них, глянул на маркировку. Так, это реаниматор, стандартная штука, которая кровь останавливает и даёт протянуть как можно дольше. По сути для эвакуации раненых придумали, но помогает и бой продолжить. Правда, если им обдолбиться, то можно и до инфаркта себя довести из-за микротромбов.

А вот второй шприц — это синтетический быстродействующий аналог морфина. Мощное обезболивающее. Значит, тут он упал, остановил кровь, кольнулся, и пошел дальше, так? Но ведь и с одежды тоже накапать должно.

Оптика у меня новая, высокого разрешения, с кучей встроенных программ и модулем для записи. А ещё есть интерфейс-помощник на основе искусственного интеллекта, который должен следы помечать. Мины, по крайней мере, раньше подсвечивал. Ну?

Я выделил кровавое пятно, активировал поиск, и в траве неподалеку от меня появилось контрастная синяя дымка. А дальше ещё одна. И на столбе забора отпечаток ладони подсветился, а я ведь до этого его не заметил, бурое пятно на фоне зелёной краски особо от обычной ржавчины не отличишь.

Я двинулся по следам, сжимая в руке топор. Пользоваться автоматом не хотелось, это зомби могут на заглушенный выстрел не отреагировать. А вот опытный боец, да ещё и с хорошим слуховым имплантом… А в том, что нас ночью именно такой преследовал, сомневаться не приходилось. Он ведь как-то прошел от школы досюда, да ещё и ночью. Причем, не ломился, как мы.

Ещё одно синее пятно, и дорожка из капель на асфальтовой дороге. И отпечаток ладони на тротуаре. Тут он упал, не выдержал. Ну да, с простреленным бедром даже под морфином особо не походишь. Как иначе-то?

Двое убитых зомби у входа в подъезд. Головы прострелены, лежат крест-накрест. Так, ну это уже после того, как мы сбежали, выстрелов я не слышал, даже глушеных. И очередное кровавое пятно на двери подъезда.

Подошёл к ней, потянул на себя и тут же резко остановился. Этот ублюдок внутри, это однозначно. Вот только не оставил ли он какой-нибудь сюрприз? Речь даже не о гранате, а о самой обычной дребезжалке-шумелке, как я в школе делал. Предупреждать о своем приближении врага мне не хотелось, так что через дверь мы не пойдем. Ну его на фиг.

А как тогда влезем?

Да вот через окошко. На третьем этаже окно, которое в подъезде, открытое. Может быть, курил кто-то в него раньше, а возможно ещё что-то. Только добраться туда надо сперва. Но тут уж снова на интерфейс рассчитывать придется, и на новые навыки. Будем надеяться, что рефлексы уже подгрузились и установились. И что не сорвусь.

Хотя чё тут, третий этаж. Вон, Ника на девятый по стене влезла, не побоялась. А там ведь и ветер, и в целом вниз глянуть страшно. Но это мне, я высоты боюсь, а она, похоже, нет.

Подошёл к окну, влез наверх по решетке, схватился за козырек над дверью и выбрался наверх. Битум здесь мхом порос, влажный, следы остаются под ногами. А теперь дальше.

Интерфейс подсказывал, куда мне ставить руки и ноги, и я делал так, как он говорит. Один раз я всё-таки чуть не сорвался, когда пальцы выскользнули из щели, но сумел удержаться на одной руке и добрался до окошка. Влез внутрь и покачал головой. Снова уксусом несёт. Значит, твари тут всё-таки были.

И действительно, на лестничной клетке лежало сразу три убитых мутанта, и все с простреленными головами. И гильзы на полу, пистолетные. Но, подозреваю, что это у него пистолет-пулемет вдобавок к снайперской винтовке. Чтобы и на марксманской дистанции можно было работать, и вблизи. Универсальный солдат, мать его.

Двинул вниз ко входной двери. Если там действительно сюрприз, то лучше уж заранее в этом убедиться.

На лестнице валялось ещё четыре трупа. Похоже, что он не заморачивайся, просто шел вверх и расстреливал всех, кого встречал. И даже не особо точно палил, интерфейс в паре мест выбоины от пуль в стенах отметил. Нормально.

На двери действительно оказался подарок: граната. Причем, не такая, как я привык, с крышкой и кнопкой, которые можно одним пальцем отбросить в сторону, а потом вдавить, а для растяжек. Они ещё и с нулевым замедлением, херачат сразу, как только запал срабатывает. Связываться не буду, ну его на фиг.

Пошел наверх. И снова трупы. И следы крови на лестнице. Значит, он тут шел, чистил подъезд от зомби.

На лестнице пятого этажа я перешагнул через ещё одну растяжку, и хорошо, что интерфейс подсветил ее, иначе граната, установленная хитро, с выдумкой, превратила бы одного наемника из Новой Москвы в полуфабрикат для микроволновки. Нафаршировала бы сталью, короче, и все.

Двинулся дальше, и остановился уже на последнем этаже. Кровавый след заканчивался возле одной из квартир, дверь, естественно, была закрыта. Что ж, он, скорее всего, там.

Даже если у него есть регенеративный стимулятор, то чтобы он подействовал, нужно время. К тому же нужно много жрать, и много спать. Скорее всего, сейчас этот ублюдок в отрубе. Но ждать, пока он выберется сам, я не буду. Нужно лезть внутрь.

Сделать это можно через смежную квартиру. Насколько я успел разобраться в планировке таких домов, перебраться можно будет через балкон. Да, страшно, девятый этаж, но это все равно проще, чем ломиться внутрь.

Я достал из кармана набор отмычек, и взялся за взлом. Потратил минут пятнадцать, и всё-таки справился, заодно и поднял навык взлома на единицу. Мелочь, но приятно.

Потянул на себя дверь, принюхался, но никаких посторонних запахов не почувствовал. Только пыль, никакой химии, никакого чертового уксуса, который сигнализировал бы о том, что тут твари. Вошёл внутрь и заперся на защёлку. Не хватало ещё самому превратиться из охотника в жертву.

Прошел через квартиру. Эта была не разграблена, тут все хранилось на местах. Наверняка и ценное что-то есть, вроде украшений, которые можно будет обменять на кредиты, но это потом. Нечего размениваться на мелочь, когда идёшь за крупной рыбой.

Вышел в спальню и потянул на себя балконную дверь. Похоже, что соседи тут дружили между собой, потому что перебраться можно было вообще без каких-либо проблем. Более того, на подоконнике стояла пепельница, в которой находилась каша, которая когда-то была никотиновыми стиками, и пара пустых бутылок из-под пива. Видимо, они любили посидеть вот так.

Перелез через невысокое заграждение, и оказался на соседнем балконе, тут же пригнулся, выглянул наружу, но никого не увидел, хотя шторы оказались аккуратно собраны. Толкнул дверь. Она была заперта. Зараза.

Оглядевшись, я взял с бельевой веревки прищепку и разломал ее, получив два куска пластика и проволочку. Засунул один из кусков пластика под рассохшуюся резинку, и без труда добрался до цапфы. Проволочкой потянул ее вверх, толкнул дверь от себя, и через несколько секунд уже оказался в квартире.

Вытащил из кобуры пистолет. Его я носил с патроном в патроннике, так что все, что мне было нужно, чтобы открыть огонь — это сбросить флажок предохранителя. Но делать это я собирался только когда доберусь до цели, потому что щелчок был достаточно шумным, и уж точно его переполошит.

В спальне никого не было. Я медленно двинулся вперёд, перекатываясь с пятки на носок, чтобы производить как можно меньше шума. К счастью под ногами был линолеум, так что слышно меня не было. Вышел в коридор, осмотрелся, и пошел во вторую комнату. Заглянул внутрь, и увидел лежавшего на диване человека, с головой накрытого одеялом. Рядом стояла прислоненная к стене снайперская винтовка СВМ с достаточно большим прицелом. Видимо, умное что-то с электроникой.

Я шагнул в комнату, и в мой мозг будто бы вонзилась игла. Что-то здесь было не так. Определенно не так.

Я резко сместился в сторону, одновременно разворачиваясь. Над ухом чихнул пистолет-пулемет, и пули пролетели мимо, попали в кирпичную стену, да так в ней и застряли. А я увидел и самого стрелка: уже немолодого мужчину в точно такой же полувоенной одежде как та, в которой был я.

Он резко навёл на меня автомат, но я схватился левой рукой за глушитель, и увел его вверх. Мой несостоявшийся убийца выжал спусковой крючок, и очередь ушла в потолок, нас обсыпало пластиком и штукатуркой. «Базуки» прекрасно гасили вибрацию, я даже ничего особо и не почувствовал.

Я же скинул большим пальцем предохранитель, навел пистолет ему в ногу и спустил курок.

Ранение бедра. Нарушение подвижности конечности.

Выстрел ударил по ушам, боец охнул, отпустил свое оружие, выхватил из ножен клинок, навалился на меня и ударил в бедро. Один раз, второй, но клинок только бессильно скользил по покрову из полимера.

Ранение бедра. Повреждение кожного покрова. Подкожная броня не пробита.

По ноге потекла кровь. Я отпустил автомат, перехватил руку, выкрутил ее и всем телом прижал своего противника к стене, после чего долбанул его головой в нос.

Перелом носовых костей.

Раздался влажный хруст, по лицу снайпера потекла кровь. Я ударил его ещё раз, а потом одной рукой схватил за грудки и перебросил через бедро.

Резким движением перевернул его на живот, поставил колено между лопаток, ткнул стволом в затылок, и сказал:

— Так, мразь. А теперь говори, кто ты такой, и какого хрена ты меня преследуешь.

— Да пошел ты, — ответил он. — Можешь сразу убить.

— Убить-то я тебя убью, — кивнул я. — Уж в чем-чем, а этом можешь не сомневаться. Только ты мне один хрен все расскажешь. Можно по-хорошему, можно по-плохому. Мне в общем-то без разницы.

— Типа, пытать будешь? — он забулькал сломанным носом, расхохотался.

Я на секунду отвлекся, чтобы подобрать с пола нож. Хороший такой, обоюдоострый, больше на кинжал похож, и гарда небольшая есть. Сталь зачерненная, чтобы не отблескивала в темноте. Дорогая игрушка.

Странное дело, да? Вроде живём во время, когда и средств индивидуальной защиты полно, и имплантами себя можно напичкать, как угодно. А ножи актуальности по-прежнему не теряют. Многие их с собой таскают, для самозащиты. Я так не делал, кастет предпочитал.

Но сейчас нож будет как никогда кстати.

Допрос можно вести цивилизованными методами. Препаратов для такого дела полно, у любого рвача в Новой Москве их целая аптека. Некоторые даже умудряются других людей настолько препаратами накачивать, что сознание меняют. Сломать так человека можно.

Но у меня под рукой этого нет. Вообще ничего нет. Вот только нож.

— Попробую ещё раз по-хорошему, — сказал я. — Кто ты такой? И кто послал вас за моей головой?

Он промолчал. И тогда я сунул пистолет в набедренную кобуру, наклонился и взял его за руку. Она у него была обычной, человеческой, что я понимаю, снайперы редко себе конечности на аугментации меняют. Да, сильнее становишься, но тут ведь точность нужна, рефлексы наработанные. Это я на ближних дистанциях работаю, а у него пальцы — инструмент. Ну как у пианиста.

И я ему набор этих инструментов сейчас подпорчу.

Он попытался сжать пальцы в кулак, но я оказался сильнее. Прижал лезвие, резко повел его вниз, отрезая указательный. Бесполезный отросток упал на пыльный пол, бодрой струйкой побежала кровь.

Мужик заорал так, что я даже забеспокоился, как бы не явился на его крики кто. Потом вспомнил, что мы на девятом этаже. Да и даже если и услышат, я через крышу уйти всегда смогу. К тому же граната внизу.

— Да я тебя на том свете достану! — проорал он. — Давай, урод! Режь! Мне без твоей башки назад все равно дороги нет!

— Да, только вот стрелять ты все равно уже не сможешь, — сказал я. — Потому что у тебя пальца указательного нет.

— Да пошел ты! — повторил он.

И тогда я отрезал ему ещё один палец, средний. Нет, на самом деле — это ерунда. Сейчас, вон, руки можно отрезать и пришить новые, моделей протезов самых разных целая куча. Но ведь больно-то как…

— Готов говорить? — спросил я. — Кто тебя за мной послал?

— А ты сам, типа, не догадываешься? — простонал он. — Типа не знаешь, чего такого натворил?

Нет, я, конечно, знал. Но проблемой было именно то, что за свою короткую карьеру наемника сделал я слишком много. И список тех, кто желал мне зла, не ограничивался одним десятком имён. И даже одним десятком организаций: неважно, крупных корпораций или уличных банд. Моя голова могла понадобиться кому угодно, но мало кто мог позволить себе отправить людей в мертвый город, чтобы достать меня тут.

— А ты напомни, — сказал я.

— «Инвест-Тех», — ответил он. — Башня «Губерния». Помнишь? Ты убил там не того человека.

Стоп.

Моя атака на башню «Губерния», которая была главной штаб-квартирой крупнейшей российской корпорации. Баланс на грани между самоубийственным безумием и тонким расчетом. И убил я там немало народа, но большинство из них были обычными сотрудниками службы безопасности. А если учесть, что за день до этого я пришил их главу… Как-то это даже мелко. Вряд ли меня ищут разъяренные родственники какого-нибудь оперативника третьего класса. Им бы самим из новомосковских трущоб вырваться.

— Кого именно? — тем не менее, спросил я.

— Хакеры, — сказал он. — В подвале, на этаже с серверами работали хакеры.

Да, точно. Были. Мне нужен был доступ в сеть, чтобы добыть необходимые данные. А там было несколько капсул для подключения. Я уже не помню, сколько. Я расстрелял их, прошел дальше, и дал доступ к внутренней подсети своему человеку. Девушке-хакерше, с которой тогда работал.

— И? — сказал я. — Ты хочешь сказать, что вас за мной отправили из-за того, что я убил какого-то хакера?

— У хакеров бывают родители, — сказал он. — И иногда это очень влиятельные люди. Хотя тебе-то об этом откуда знать, ты же привык валить всех налево и направо, и о последствиях не задумываться.

— То есть это всё-таки кто-то из верхушки «ИнвестТеха»? — спросил я.

— Нет, все-таки ты тупой, как пробка, — проговорил снайпер. — Ты про Темноводова слышал что-нибудь? Или как, всю жизнь в танке просидел?

Темноводов… Фамилия знакомая, причем, редкая. И кажется, я начинаю понимать, о ком он говорит.

— Иван Темноводов? — спросил я. — Миллионер-айтишник?

Один из самых эксцентричных публичных людей в России. Причем, миллионер во втором поколении. И одновременно тот, о жизни которого все говорят, как о какой-то истории успеха, тем более, что он не пропадает с радаров и постоянно остаётся на слуху.

Вложил бабки отца в собственную платежную систему, она выстрелила, он продал ее, умножив капитал в сотни раз. Потом начал новый бизнес, что-то связанное с электрокарами. И опять все завертелось.

Снова продал и ушел в разработку софта. Но, видимо, уже остепенился, так и продолжает владеть своей компанией, периодически устраивая разные веселые с его точки зрения штуки. То бомжей боевыми имплантами накачает, то устроит демонстрацию с абсурдными требованиями, то бабки из окна своего офиса кидает, перед этим написав об этом в социальных сетях.

— Ага, — кивнул снайпер. — Темноводов. Именно что. Так вот, у него сын был, Темноводов-младший, тоже Ванька. Посрался с папашей и пошел работать в «Инвест-Тех». На рядовую должность, хотя образование у него такое было, что он мог сразу их отдел разработки возглавить. Но решил с нуля начать.

Да, похоже, что сынуля папаше в эксцентричности не уступал. Впрочем, о чем тут говорить, уж я как никто другой знаю, как работают гены, если учесть мое происхождение.

— Значит, вас отправил сюда он? Чтобы за сына своего рассчитаться?

— Точно, — кивнул он. — А ему нравится за тобой следить. Заметил небось?

И только он об этом сказал, как перед глазами появилась надпись.

Запрос приватной трансляции: пользователь HeavyWater.

Тяжёлая вода, значит. Темная. Ну ладно.

Думаю, тебе, урод, на это посмотреть приятно будет.

Я принял запрос, а потом резким движением вогнал нож в загривок снайпера. Провернул, выдернул.

Повреждение шейных позвонков. Повреждение спинного мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 опыта.

Снайпер дернулся и умер, обмяк. Даже кровь из его ран уже не толчками выливалась, а медленно вытекала. Значит, сердце остановилось.

А вот теперь, пожалуй, пришло время поговорить с этим самым миллионером.

Я встал, схватил стрелка за голову и развернул лицом к себе так, чтобы видно было, кого именно я убил.

— Ты, — сказал я, понимая, что этот ублюдок меня слышит. — Лучше оставь меня в покое. Потому что, если ты не сделаешь этого, то я доберусь до тебя и убью. И не помогут твои миллионы, частная охрана и все остальное.

Получено пожертвование, пользователь HeavyWater: 10000 кредитов. Комментарий: «Ты первым сдохнешь».

— Зря ты так думаешь, — сказал я. — Это ты думаешь, что выхода нет из города. И пиджаки так думают. Только вот я уже привык делать то, что остальные невозможным считают. Так что отстань от меня. Отправишь ещё людей — умрут. Продолжишь мне гадить — умрёшь сам.

Получено пожертвование, пользователь HeavyWater: 10000 кредитов. Комментарий: «Это мы ещё посмотрим».

— Ну, как знаешь, — вздохнул я и активировал меню.

Да, за это полагался штраф, но он мне уже сейчас накидал в сорок раз больше, чем сама трансляция стоила. Так что можно было не волноваться. Ну и запросы больше лучше не принимать. Мало того, что за мной дроны следят, так ещё и ублюдок этот будет.

На хрен.

Принудительное завершение трансляции. С вашего счета списан штраф: 1000 кредитов.

Конец первой книги.

Content

Наиль Выборнов
Выжить в прямом эфире

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22