Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Кодекс Охотника. Книга XVI

Глава 1

Земли Меньшиковых

Сибирь

Центральная часть

Генерал-майор Павел Иванович Морозов ловко выпрыгнул из бронированной «Росомахи», что остановилась на вершине сопки. Перед ним открылась интересная картина, и генерал не удержался от изумленного возгласа, окидывая поле недавнего боя.

«Росомаха» съехала на обочину, дабы не препятствовать движению войск. Техника Третьей Тихоокеанской бригады сплошным потоком шла на юго-восток в самое сердце вновь образованного недогосударства — Мистической Метрополии Меньшиковых. Навстречу же шли колонны пленных, среди которых выделялись желтолицые невысокие люди в летных комбинезонах без знаков отличия. Их конвоировали суровые потрепанные бойцы с гербом Доброхотова на броне.

Павел приложил к глазам бинокль. Да, он уже читал рапорт о прошедшем бое, где в небе столкнулись воздушные боевые корабли. Каким-то чудом два боевых дирижабля класса «Разрушитель», принадлежащих Доброхотову, «приземлили» пять дирижаблей Империи Драконов, причем, два из них были авианесущими. Хотя они сами сильно пострадали, но, тем не менее, остались в воздухе!

На широкой равнине перед генералом виднелось четыре огромных костра — это догорали четыре китайских воздушных гиганта, а еще один висел неподалеку, судя по всему, взятый на абордаж, так как два доброхотовских дирижабля были «припаркованы» рядом с ним. А еще множество столбов дыма поднимались от сбитых самолетов, и их было реально немеряно.

— Боец! На минутку! — поднял руку Морозов, подзывая к себе гвардейца с сержантскими лычками.

— Здравия желаю, Ваше Превосходительство! — по-военному четко отдал приветствие гвардеец.

— Боец, где можно найти герцога Доброхотова?

— Во-о-он там видите, полевой госпиталь развернули? — боец указал рукой нужное направление.

— Вижу, — кивнул Павел. — Герцог пострадал?

— Да нет, пострадали драконы, — весело рассмеялся гвардеец, и усталость враз слетела с его лица, когда он заговорил о своем господине. — Герцог немного перенапрягся и отдыхать изволил. Виданое ли дело, он лично два дирижабля этих ублюдков приземлил!

— Лично? — недоверчиво нахмурился Морозов.

Доброхотов был той еще личностью. Подтвержденный скромный Великий Магистр со склонностью к стихийной магии. Так было официально записано в его личном деле. Но, по мнению множества очевидцев — Высший Маг, а возможно и Маг вне Категорий с Даром Универсала. То, что произошло здесь, только подтверждали легенды об этом очень противоречивом человеке. Обо всем этом Павел размышлял, уже подъезжая к полевому госпиталю.

Его провели в отдельный шатер, где, несмотря на морозную погоду, за небольшим походным столиком сидел герцог с обнаженным торсом и с аппетитом поглощал завтрак.

— Долго, Павел Иванович, долго! Я тебя еще вечером ждал, — не прекращая жевать, с широкой улыбкой Доброхотов ткнул в сторону Морозова серебряной вилкой. — Присаживайся. В ногах правды нет. Перекуси. Чай, кофе?

— Кофе, пожалуйста, — Морозов не стал перечить странному герцогу и присел на табуретку напротив.

Тут же перед ним образовалась фарфоровая чашка, и слуга налил из кофейника горячий кофе.

— Сливки, сахар перед тобой, — снова указал вилкой Доброхотов. — Приборы дать? Есть будешь?

Морозов окинул стол, который напоминал меню Императорского приема: черная икра, свежая выпечка, три вида мяса, грибочки. Овсянка смотрелась на фоне этого как-то чужеродно, но и она присутствовала.

— Нет, спасибо, Максимилиан Венедиктович… Я ненадолго, нам сегодня еще двадцать километров марша, а затем в бой. Хотел просто поговорить о прошедшем бое.

— А что о нем говорить? Драконам я навешал, Меньшиковцы сами разбежались, так что твое желание сегодня подраться, скорее всего, не осуществится. Уверен, эти ссыкуны драпают дальше до самого Хабаровска. Как батюшка поживает? — без перехода осведомился Алмазный Король, ни на секунду не прекращая работать челюстями.

— Спасибо, хорошо, — осторожно ответил Морозов.

— И что, нет желания самому старые кости размять?

— Думает об этом, если Империи понадобится его опыт, он снова станет в строй, — честно ответил молодой генерал.

Доброхотов аж жевать перестал.

— А то, что сейчас происходит — это так, баловство? Можно дальше заседать в столице, отправляя детей на войну?

— Я вас попрошу… — начал Морозов, привставая.

— Да не рычи ты, княжич, — засмеялся, как ни в чем не бывало, герцог. — Я же не со зла. Просто Иван эту шушеру хорошо знает, и знает, как их покрепче ударить. Да-да! Знаю! И у тебя уже прозвище есть, и тебя эти уроды боятся, но… Сам понимаешь, опыт тут точно лишним не будет.

В конце-концов разговор перешел в более спокойное русло. Два Одаренных обменялись планами и договорились о сотрудничестве и поддержке. Морозов, попрощавшись, покинул шатер. Как только за ним закрылся полог, с лица Алмазного Короля враз слетела улыбка. Быстро достав из-под кровати ведро, его вырвало только что съеденным завтраком. Куда-то подевалась грация матерого хищника. Нетвердой походкой герцог дошел до умывальника, умылся, а затем со стоном улегся в кровать.

Вытерев выступившую на лбу испарину, Максимилиан Доброхотов саркастически улыбнулся и сказал куда-то в пустоту.

— Стареешь ты, Макс, стареешь! Так и до дома престарелых недалеко. Будут судно выносить из под Алмазного Короля, стыдоба… Прохор!

Тут же возник его верный Веревкин и протянул ему открытую коробочку, на которой мягко светилась голубая желейка.

— Какие будут указания, господин? — уточнил начальник гвардии, когда Доброхотов взял желейку из шкатулки и крепко сжал ее в ладони, впитывая.

— Оставит меня в покое на два часа. А затем мы выступаем дальше. Есть у меня предчувствие, что Пашку встретят так больно, что как бы копыта не откинул. А Ваньке Морозову я вроде как должен остался, так что будем прикрывать эту высокородную задницу. Хотя, сынок вроде в батю пошел, и сам не промах, но лучше перебдеть… Все! Вон! Отдохну немного…

* * *

— Ты готов? — спросил у Арнаутского, который сидел сейчас в моем кабинете и читал документы, что я вручил ему еще вчера.

— Готов… — вздохнул он.

— А почему все так грустно выглядит? Разве ты не рад получить предложение, от которого невозможно отказаться? — решил поинтересоваться, а то вдруг ему все это не нравится, да и я, как бы, не заставляю.

— Да нет… Рад, просто слишком неожиданно.

Я хорошо понимаю его. Еще вчера он был графом с обширными землями. Сегодня он тоже граф, но уже без земель. И я тут сделал ему предложение, которое сломало все его планы. Не будет никакого Королевства Швейцария, если он примет мое предложение, а будет снова Империя, только к ней еще прибавится господин.

Насколько я успел узнать, так не бывает, чтобы граф подчинялся барону, и тут вышел основной затык в моем плане. Я даже думал пойти и совершить какой-нибудь подвиг, и за это попросить у Лизы титул графа. Правда, не хочу я быть графом, мне и бароном хорошо живется.

Сидели мы с Анной и думали, как лучше поступить. Но ровно до того момента, когда в поместье через портал завалились два бухарика. Я вышел, чтобы дать им по шапке за разгульный образ жизни. Но увидев, что они принесли, тут же помиловал их. А как может быть по-другому, если они притащили с собой мешки, полные золотых монет, сказав, что это казна одной из ханских армий.

Деньги мне очень даже нужны, и за что люблю монголов, так это за их валюту. Они не уважают бумажки, хоть и такие есть, а вот золото и серебро всегда у них в почете. Золото, кстати, сразу отдали на переплавку в мои кузни, и затем уже будем думать, куда и как его продать. А может и не продам, а отправлю в свою казну, чтобы был у меня золотой запас, так, на всякий случай. Золотой запас должен быть у любого королевства, даже маленького и гордого.

Ходят слухи, что запасы золота есть у каждого старого Рода, и даже не одна сокровищница. Решил набрать сразу Андросова, чтобы узнать у него об этом, а он потерял дар речи после вопроса о том, сколько у них там золота в загашнике лежит. Ждать ответа не стал, а сказал, что может расслабиться. Если не знает, то так бы сразу и сказал, а затем сообщил, что спрошу у его отца.

В общем, не о том речь. Как быть с бароном и графом мне подсказал, к моему большому удивлению, Бухой Дед. Сидя в гостинной с бокалом вина, мы обсуждали свои дела, когда он сказал, что вообще-то барон может иметь в вассалах графа, если вспомнить о старом законе, которому уже двести тридцать лет, и он до сегодняшнего дня действует, так как не был отменен. Там есть пара нюансов и окончательно одобрить должна либо Имперская Канцелярия, либо Император, при том, чтобы Дворянское Собрание не было против. Но такой законный вариант есть. Просто у молодежи нет тяги к знаниям, пробурчал Дед. Откуда она у Бухича, кстати, я не знал, думал, что у него есть тяга только к напиткам разной крепости.

Анна сразу проверила эту информацию и нашла этому подтверждение. Оказалось, что такой закон действительно существует, хотя о нем уже все забыли. Таким образом, сейчас я сижу перед Арнаутским и жду, когда он поставит свою подпись после того, как примет одно из самых трудных решений в своей жизни.

— Я согласен! — вдруг сказал он и поставил свою подпись. — Теперь я твой вассал, поздравляю!

— Поздравить можно не только меня, — улыбнулся я. — Могу тебя уверить, что все прописанные пункты будут мной четко соблюдаться, и ты сам должен был прикинуть, что не в моих интересах нарушать что-либо.

— Понимаю, — позволил он себе улыбку и потянулся к кружке с чаем. — Кстати, у меня есть кое-что для тебя, раз мы теперь в одной лодке.

Он отставив чашку и полез в свой портфель, который всегда носил с собой. Оттуда он достал папку, которую бережно передал мне. Я обрадовался тому, что не зря сделал на него ставку. Скорее всего, он сейчас передаст мне одну из технологий своего Рода.

Открыв ее, я понял, что это не так.

— Предлагаешь мне их украсть? — спросил я у него, глядя на чертежи в документах.

Арнаутский аж чаем подавился.

— Купить! Не украсть! — моя шутка удалась.

— Ну, да… Можно и так… Не расскажешь, что это, и как это может нам помочь?

— Легко! — судя по улыбке на его лице, он только этого и ждал. — Это проект нашей подруги графини Салтыковой, которая до некоторых пор проживала на землях, что соседствовали с Меньшиковыми.

— Продолжай… — оскалился я, представляя, как эту информацию можно использовать себе во благо.

Я тут же представил, как отправляю свою армию, чтобы вытащить ее оттуда, а взамен получу еще одного полезного человека.

— Два месяца назад она покинула свои земли, продав их за копейки, и возвращаться не собирается, — обломал он меня. — Она тоже собралась поменять страну, и свое решение не изменила, я уже говорил вчера с ней об этом.

Меня радует, что он начинает думать на наше благо, проявляя активность.

— Продолжай…

— Она такая же, как и я… Ученая, которая живет в своих мечтах, и хочет создавать такие проекты, как не у всех. Придумать что-то свое, уникальное и безумное.

— Продолжай… — пока все, что он говорит, логично, и ведет к нужному исходу.

— В общем, деньги ей нужны, и она готова по старой дружбе продать мне несколько своих чертежей, и это один из них. Она, можно сказать, передала его мне на доверии, чтобы показать, какие примерно вещи у нее есть.

— Понял… Мне нужна одна минутка.

Минуткой здесь не обошлось… Как и малыми деньгами не обойдется. Кажется, Арнаутский только-что сумел просадить под ноль почти весь бюджет моего баронства и всех моих сбережений. И при всем этом получится, что я заплачу сущие копейки. По примерным прикидкам, этот проект стоил бы все семьдесят миллионов, но она готова его продать за двадцать пять. Там еще есть пометка, что можно сторговаться за пятнадцать. Огромные деньги, но… Всегда это НО!

Проект — это огромных размеров дирижабль, на который она не смогла найти спонсоров и бюджета. Кому нужен дирижабль, в два с лишним раза больший, чем обычный? Эта махина даже в производстве будет стоить много, и при всем этом он еще боевой. Да такую махину на первой же минуте битвы постараются уничтожить, а как понятно, тут хрен промажешь. То есть, нужны мощные щиты, броня и прочие ништяки, что не дадут свалить этого монстра.

Из плюсов могу сказать, что она провела со своей командой большую работу. Все детали и тонкие моменты были расписаны, как я просмотрел из того, что есть и насколько хватило моих знаний. Там еще была пометка, что это только часть, так сказать, ознакомительная, а полный объем документов она может прислать после покупки, и таких там коробок двадцать.

Этот дирижабль, кстати, придется построить лично мне, так как у них нет готовых деталей. Там указаны все его минусы, над которыми нужно проработать. Могу с ходу сказать, что мне захотелось смеяться, глядя на них. Я с закрытыми глазами решу любые проблемы с помощью частей монстров и подобных уловок. На самый крайний случай вспомню некоторое количество рун. В общем, я хочу этот дирижабль и знаю, как буду его использовать.

— Даю свое добро, — сам еще не знал, на что подписываюсь, но решение уже принял. — Когда сможете приступить к его производству?

Арнаутский задумался.

— Нужно будет с нуля создавать производственные помещения. Фактически, строить верфь. Возможно, разумней будет ее арендовать?

— Я хочу свое. Горы хватит?

— Не думаю, — покачал он головой. — При всей ее полезности, она во многих вещах неудобна.

А вот тут пришла моя пора улыбнуться.

— Пожалуй, мы туда сегодня слетаем, и я тебе кое-что покажу, что сможет изменить твое мнение.

Как я уже раньше говорил, Арнаутскому показали лишь малую часть горы… Но теперь, когда он мой человек, то, пожалуй, можно ему показать и все остальное.

Обсудив все дела с ним, я выполнил свое обещание, и мы направились в Игнатовку. Под конец экскурсии он был в полном шоке, и спросил у меня прямо.

— Кто ты такой, барон Галактионов? — он посмотрел на меня таким взглядом, словно я божество. — Не может один барон создать такое…

Я лишь улыбнулся и скромно промолчал. Скромность ведь украшает человека, верно?

После разговора с Арнаутским прошел один день. Я смог посвятить его в часть своих планов, и дал ему задачу, которую нужно, чтобы он выполнил. Так вышло, что у него были специалисты в разных сферах, которые работали на него, но сейчас… Сейчас у него, практически, ничего не было.

И я решил дать ему все! По нашему договору он сможет заниматься своими делами, как и раньше, но в большинстве случаев делать их для меня. Ведь какая разница, будет ли это имперский заказ или частный для одного из баронов. Главное, что его технику увидит весь мир. А если учитывать, какая сейчас у меня ситуация, то техники нужно много. Я же предоставляю ему полную защиту, хотя он и не верит мне до конца, я это точно знаю. Говорит, что я не представляю, какая мощь у людей, которые занимаются продажей оружия. Они, мол, готовы стереть с лица земли целые графства, если те им не угодят. Только Империя может дать полную защиту, но тут, как говорится… Посмотрим, кто кого сотрет. С другой стороны, все мои дела ведутся сейчас тайно, так что пока конкретных угроз нет.

— Мы готовы! — вошел в гостиную Волк и сообщил, что люди собрались.

— Это отлично, — обрадовался этой новости. — А готов ли я, кто мне скажет?

— Ты еще можешь отказаться, что я тебе и советую сделать, — не упустил он возможности в который раз попытаться меня отговорить. — Твой план слишком сумасшедший… даже для тебя!

— Потому он и сработает, — улыбаюсь вовсю и прикидываю в голове, верю ли в это сам. — Да и ты сам говорил, что скучно стало жить. Вот я стараюсь сделать так, чтобы мои люди не скучали.

Волк неодобрительно покачал головой.

Мы еще минут тридцать проговорили и обсудили разные детали, а затем я отправился в путешествие. Хотя все мои люди были готовы, но они пока остаются в поместье, и как я предполагаю, пригодятся позже, если все пойдет по плану, а если нет, то… То я сам справлюсь, тоже мне задачка… Бывало в жизни и посложнее.

Со мной отправился только Бурбулис.

Вообще, из всей этой операции, которую я придумал, самое сложное было научить некоторым новым вещам Бурбулиса и договориться с ним. Я даже для храбрости разрешил ему пригубить немного спиртного, да только он отказался. Сразу видно, что человек хочет жить, а еще не любит высоту.

Мы быстро добрались до аэродрома, где нас уже ждал Пожарский с серьезным выражением на лице.

— Не передумал? — обращаюсь к нему. — Еще не поздно сказать, что отказываешься.

— Никак нет! Я готов, это будет… интересно, — наконец-то на его лице появилась улыбка, которая говорит все о нем.

Он уже все для себя решил, и даже если не вернется, то будет счастлив, что поучаствовал в такой авантюре. Затем мы загрузились, пять Валькирии поднялись в воздух и направились в нужную сторону. В одной из них мы уплотнились с Бурбом на месте второго пилота, остальные — прикрывали нас. Но сколько бы мы не летели, а скоро на выход, и от этого было нелегко… Бурбулису. Мне-то плевать, я знаю, что в любом случае выживу, а вот он, кажется, стал думать о том, как мало в своей жизни успел.

— Нас заметили! — сообщает Пожар нам.

— Классно им, — пожимаю плечами и дальше смотрю в свой планшет.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… — орет перепуганный Бурбулис, когда Пожар совершает тройной вираж, или как это у них называется.

Пожарский только хохочет и просит нас пристегнуться покрепче. Он умудряется при этом еще и шутить. Сразу четыре ракеты проносятся мимо нас.

— Пронесло? — спрашивает Бурбулис с вселенской надеждой в глазах.

— Ты сам в это веришь? — говорю ему, ухмыляясь.

Он снова кричит от новых виражей, ведь ракеты опять летят в нашу сторону.

— Не ссы! Это еще не самое интересное… Самое интересное начнется тогда, когда они поднимут свою авиацию, — сообщает Бурбулису Пожарский.

После трех залпов ПВО они таки подняли авиацию. Вот там стало уже весело всем. А я себе сделал пометку в голове, что нужно будет потом отправить Ульриху ящик с хорошим коньяком, который возьму из запасов Бурба. Он вечно где-то себе интересное пойло находит. Есть у меня, правда, предположение, что он с разломщиками там договорился, и если они что-то находят из алкоголя, то сразу ему тащат. Интересно, чем он рассчитывается с ними?

— Александро… Как ты думаешь, это все? — спросил меня бледный Бурбулис после того, как наши ребята сбили шесть вражеских истребителей.

— Бурбулис, не будь таким наивным. Мы в самом сердце вражеской территории. Как думаешь, у них там всего шесть истребителей?

— Блин… Нужно было все-таки выпить стопочку…Или две… Или бутылку… — пожаловался он на жизнь.

В следующий раз на нас решили поднять не шесть, а сразу двенадцать. Там уже совсем стало невесело, и помимо этого еще иногда выплевывали ракеты системы ПВО. Тогда мы поднялись, как можно выше. Не каждый истребитель может подняться на высоту, на которой сейчас мы находимся. Большинство врагов не смогло.

Но несколько все же смогли. Пришлось снова терпеть все эти виражи, натянув кислородную маску, но мои ребята быстро разобрались. Тогда-то видно мы и додолбали здесь всех… Радар показал, что к нам приближается сразу тридцать два борта, и это… Беспокоило?

— До подхода к цели осталось две минуты, — сообщил Пожарский, что не могло не порадовать.

Правда, радовало это только меня, а вот Бурбулиса не очень. Я не хотел терять своего пилота и понимал, что в таком темпе он долго не продержится. Сам себе пообещал потом поставить ему две печати, как только вернусь. Он это заслужил!

— Тридцать секунд до точки!

— Александро… Слушай… А еще не поздно передумать? Почему-то эта идея мне уже не так нравится, как вчера.

Сам в шоке, что непоколебимого мечника можно чем-то напугать. Я хотел ему ответить, но не придумал быстро, что… Была версия между — «Мы идем до конца!» и «Конечно, можно… Выходи!».

— ПОГНАЛИ!!! — заорал Пожарский, не дав мне додумать мысль до конца и дернул за рычажок. Нас катапультировало.

А дальше мы уже кричали с ним вдвоем. Я от веселья, а Бурб от паники. Могу его прекрасно понять. Он всю жизнь тренировался с холодным оружием, а не летать учился.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕЛЬЗЯ-Я-Я-Я-Я ТАК Б-Ы-Л-О ДЕ-Е-Е-Е-ЛАТЬ!!! Ш-Ш-Ш-Ш-ШУКА!!! — орет Бурбулис, который, вероятно, пересмотрел фильмов, думая, что это будет ровно на счет три, а не сразу пошли и зашибись.

— Э-э-э-э-э-э-э-э⁈ — возмутился Шнырька, когда услышал знакомые слова.

Кстати, эта операция должна была быть тайной. Но Бурбулис уже так орет во всю глотку, что только глухой или мертвый его не услышит. А еще Шнырька показывает, что в крепости нас заметили, а значит… Пора действовать.

Ладно… Спускаемся в крепость и надеемся, что за вчерашний день Бурбулиса достаточно обучили виртуально прыгать с парашютом, и он сейчас не накосячит. Так-то он мужик смелый, но летать в жизни не приходилось, тем более прыгать с парашютом. Это уже в этом мире он даже дирижабль угнал.

Когда я спланировал над нужной точкой, что примерно была в центре крепости, то стал призывать слаймов. Много разных слаймов, которые тут же падали вниз. Им, кстати, плевать на последствия падения, они их даже не чувствуют. Была еще мысль летающих тварей призвать, но как бы они крылья не сломали на такой высоте и скорости. А вот слаймы мои молодцы! Шмяк и на месте! А Бурбулис не молодец… Он все еще продолжает орать.

— Шнырька, иди и успокой его! — посылаю своего разведчика, чтобы тот попробовал себя в роли психолога.

Довольный Шнырька прикладывает лапку к своей голове и пропадает в тени, а затем появляется на плече у Бурбулиса, и давай ему что-то шептать на ухо, при этом ехидно улыбаясь. Я дал команду включить меня тоже, хочу знать, о чем он ему говорит. Лучше бы я этого не делал.

— Ш-ш-ш-шмерть… Ш-ш-ш-ш-шмяк… и вш-ш-ш-ше! Раш-ш-шобьеш-ш-ш-шя! Ши-ши-ши!

М-да… Заберу диплом психолога у Шнырьки завтра же. Но кричать Бурбулис после этого перестал. Правда, руками махать стал в два раза сильнее. Наверное, стоило мне взять с собой Одина.

Вчера Бурб весь день твердил, что меня не подведет. А сегодня… Он протрезвел.

А ведь все так хорошо начиналось, особенно в моих планах. Пролететь земли Меньшиковых, залететь к Драконам и захватить «Гордость». Та самая крепость, что когда-то принадлежала моим предкам. Есть у меня версия, что Меньшиковы тогда не так просто психовали за «Верность». Я так понял, что китайцы планировали передать их Роду и «Гордость» в качестве оплаты за предательство.

Открыл парашют я довольно низко, и пришлось своей энергией притормозить. Это было сделано, чтобы меня не сбили, нельзя слишком долго парить в воздухе. А ведь раньше я проворачивал это без всякого парашюта, спрыгивая со спины Дракона в самый эпицентр сражения. Но сейчас — это сейчас! Я не зря столько тренировался, и теперь лечу прямо в центр внутреннего двора, в котором идет сражение. Или обед… Это с какой стороны посмотреть. Ведь кислотные слаймы реально сейчас кушают.

Приземляюсь, и тут же начинаю призывать остальных тварей. В крепости уже воет сирена вовсю, но я ее толком не слышу. В ушах еще стоит шум от ветра, да и уши мои еще не восстановились. Во время призыва мне постоянно норовили все помешать. То попытаются огнем поджарить, то клинком пощекотать. Приходилось рубить глупые головы. Несколько минут, и желающих напасть на меня рядом не осталось. Но… Всегда есть Но! Не забываем…

Шнырька мне уже показал, сколько тут людей, и я понимаю, что у нас была явно устаревшая информация. Да только все равно плевать. Все у меня получится. Пока Бурбулис и твари будут сдерживать людей, устраивая хаос, я проникну в подземелье, где открою секретную дверь и активирую портал. И тогда через него рванут к нам мои бравые гвардейцы!

Вот только что-то я упускаю в этом безупречном плане… Точно, Бурбулис!

Стал крутить головой, но не нашел его, а ведь он должен был уже приземлиться. Вздохнул и закинул голову с мыслью: неужели он настолько рано открыл свой парашют, что все еще парит в небе.

Нет… Не парит… Но лучше бы было так.

Вместо этого я застал картинку — Сандр идет нахрен, а Бурбулис летит совсем в другую сторону.

Бурбулис обнаружился севернее. Он летел совсем не туда, куда надо. Кажется, у него проблемы с управлением. Вернее, он его совсем потерял, и теперь летит, куда судьба укажет, а точнее, ветер.

Тяжелый вздох и поднимаю руку, чтобы помахать Бурбулису. Вдруг он увидит меня.

— Пиш-ш-ш-ш-ш-шон! — заржал Шнырька, глядя на него, а затем предложил свою помощь, достав ножик и выразительно им помахал.

— Не нужно резать ему стропы, — покачал я головой.

Перевел взгляд на башню, из которой сейчас выбегало большое количество солдат со знаками отличия Рода Меньшиковых. Ого! Уже тут? Быстро они.

— Лучше иди и сделай с ними что-нибудь… плохое!

Глава 2

С некоторым удивлением я заметил, что прибывшие гвардейцы Меншикова не растерялись, а начали ловко справляться с моими призванными тварями.

Отправив Шнырьку послушать их разговоры, я понял, что мне слегка не повезло. Это были разломщики Рода Меншиковых, оказавшиеся, непонятно каким образом, здесь в данный момент. То есть, они знали, умели, практиковали, и точно не боялись тех тварюшек, которых я на них натравил. Если обычные простолюдины плюс китайская братва паниковали, расстреливая патроны, и пытаясь, к примеру, завалить пещерного медведя из пулемёта, то Исты действовали слаженно и чётко. И что самое фиговое конкретно для меня, то, что они как раз заняли оборону в главном корпусе, там, где начинался спуск в подвал к комнате с порталом, и куда мне срочно нужно было попасть.

— Гадский Бурб! — в сердцах сказал я, уходя перекатом за стену.

На моём месте, одна за другой, сработали гранаты, которые защитники крепости щедро скидывали мне на голову.

Сложилась странная ситуация, внутренний двор был за мной, слаймы уничтожили здесь всех. Но вот на стенах и в башнях засели защитники крепости, которые заливали этот самый внутренний двор огнём. Хорошо, что не догадались развернуть пушки внутрь. Сомневаюсь, что у них получилось бы, но зная, какие неожиданные решения люди принимают в момент отчаяния, то я бы не удивился, если бы они начали шарахать со стен по своей же крепости. Хотя, почему «по своей», если она уже почти моя. Ха-ха!

Шнырька мне показал, где у них находится склад с боеприпасами. Если закинуть туда огненного слайма, то всё здание внутренней крепости взлетит на воздух. Вот только повторюсь, мне его нужно захватить, а не разрушить. Поэтому слаймы полетели не на ящики боеприпасов, а на огневые точки врагов на стенах, там тоже хватало боеприпасов. Здорово полыхнуло в окнах одной огневой точки. Затем знатно взорвалась вторая. Оттуда вылетели обломки пулемёта и поджаренные части защитников. По всему двору разнесся сильный запах шашлыка. В третьей оказался какой-то толковый Одарённый, и хлопнул моего слайма. Ну, сам себе злобный Буратино. Через секунду над головой у него образовался кислотный слайм, который от души плюнул в него кислотой. Неприятная смерть, знаю. Но он сам виноват.

А ещё был потерян эффект неожиданности. И, судя по всему, разломщики, среди которых явно не дураки, поняли, что опасность представляю только я один. И тут же сделали глупость. Они вышли во двор, и организованной группой бросились в мою сторону.

Нет, я их, конечно, не виню. Командир у них был Истребителем второго класса. Кольца у четверых его подчинённых горели жёлтым цветом третьеклассников. Серьёзная сила, по любым меркам. Меньшиков молодец, что вырастил таких ребят. Вот только у меня вопрос, зачем эти ребята служат Меньшикову?

А ещё я, походу, размяк за последнее время. Поднимать руку на коллег Истребителей просто так мне не хотелось, хотя прямо сейчас их стихийник закидывает меня огненными шарами, а второй пытается подловить меня молнией. Она даже задела меня по плечу, неплохо так просадив доспех.

Что ж, попробую схитрить.

Прямо передо мной была башня главных ворот, внутри которых уже не было ничего жилого — там предварительно повеселился огненный слайм. Но с другой стороны, это тихое место для разговора, где меня не будет отвлекать, например, вот этот заряд РПГ, что летит в мою сторону.

Не раздумывая, я рванул вперёд. За спиной раздался взрыв, но я уже спрятался внутри башни. В живых оставалась еще, наверное, точно сотня защитников, и они могли доставить мне проблемы. Тем более, что погибли, в основном, слабые, а среди оставшихся были Одаренные. Шнырька показывал, что Истребители Монстров, в принципе, были грамотными ребятами и не ломанулись вперёд, как слепые щенки.

Один из них, то ли артефактом, то ли собственным Даром, накинул маскировку и, низко пригибаясь к земле, юркнул за мной.

— Как тебе, друг мой, человеко-заменитель Шнарка? — поинтересовался я в воздух.

— Ш-ш-шалкий подраш-ш-шатель! — презрительно ответил мне Шнырька и, не выдержав, добавил: — Ш-ш-шука-ш-ш-шабака!

— Согласен с тобой, мой маленький друг, — сказал я, и за шкирку вытащил «теневика» из тени.

Хотя, какой он к чёрту теневик, он даже грань Тени пересечь не смог, бултыхался на самом ее краешке. Для обычных людей и низкоранговых Одарённых — это прекрасная маскировка. Ну, а для меня… для меня это даже не смешно.

Короткий хук справа, треск доспеха, и у меня в руках обвис живой, но бессознательный Истребитель.

— Ну? — еле слышно раздалось в наушнике гарнитуры у бойца.

— Палки гну! — ответил я. — Сейчас я вам покажу маленькое представление, не стреляйте.

Подойдя к косяку двери, я коленкой прижал туловище бессознательного Истребителя к стене, чтобы он полностью не вывалился в проем и, как стрелку часов, наклонил его вправо, так, чтобы его башка высунулась наружу. В лучших традициях кукольного театра, я схватил его руку и радостно помахал наружу.

— Привет, братаны, заходите, здесь угощают печеньками!

В ответ в меня полетел шар огня, я еле успел убрать тело Истребителя с зоны поражения, откинув его подальше.

— Вы совсем с ума сошли? Кореша своего чуть не угробили!

— Ты кто такой? — послышалось в ответ.

— Так зайди и познакомься, чего орать снаружи? — сделал я предложение, от которого нельзя было отказаться.

Но оказалось, что всё-таки можно. Ещё один шар огня, а затем артефактная граната, которую в воздухе перехватил Шнырька и закинул её за спину незадачливых штурмовиков. Никто не пострадал, но от взрыва за спиной охренели знатно.

В ответ полетела ещё одна граната. Шнырька повторил свое представление.

— Эй, парни, вы ещё не поняли, что я могу заниматься этим вечно?

— Здесь двести пятьдесят человек гарнизона, пацан, — раздался снова суровый мужской голос. — Так или иначе, мы тебя оттуда выкурим.

— Пацан? — рассмеялся я. — Ну, окей, дяденька, не трогайте меня, пожалуйста. Я сам отсюда уйду.

— Хорош паясничать, — похоже, они были не расположены к шуткам. — Выходи с поднятыми руками, и тогда ты не пострадаешь.

— Не-не-не… Это так не работает. Готов поднять одну руку. Вот эту, — я высунул свою руку, продемонстрировав им оттопыренный средний палец, и тут же убрал её обратно. Не хватало, чтобы по ней что-то прилетело.

На улице установилось гробовое молчание. Конечно же, жест был непристойный, вот только на пальце у меня сверкало радужное кольцо.

— Э-э-э… Извините… А вы кто?

— Ух, ты ж! — восхитился я. — Уже не пацан? Абсолют Империи Александр Галактионов. Возможно, мой косяк. Надо было представиться сразу. Теперь не хотите со мной побеседовать?

Судя по всему, они не хотели. Ржущий Шнырька показал мне их разговор. Из четырёх человек двое хотели немедленно сдрыснуть, а вот вторая двойка была в каких-то задумчивых мыслях. Радовало, что ни один из этой четвёрки уже не горел желанием сражаться со мной дальше.

— Дегтярёв мёртв? — раздалось оттуда.

— Кто? А, ваш недотеневик? Да нет, без сознания, но пока жив. Это ещё одна причина, по которой я хотел бы с вами поговорить. Нехорошо бросать своего боевого товарища.

— Хорошо, я захожу! — сказал главный.

— Отлично, — сказал я. — Вот только скажите гарнизону, чтобы не пёрся в нашу сторону.

— Простите, господин Галактионов, но мы не имеем никакого отношения к командованию этой крепостью.

— Угу, так я и понял. Тогда, господа хорошие, предлагаю вам зайти сюда всем четверым одновременно, потому что там, где вы стоите, сейчас будет жарко.

Истребители как-то сразу мне поверили, и все четверо ломанулись ко мне. А вот отчаянный гарнизон крепости встретила ещё пятёрка слаймов, которые слепились в один большой мегаслайм, и он знатно рванул посреди двора. И от ближайших людей остались только горки пепла, но я успел захлопнуть дверь за последним Истом. Вообще, дверь хорошая, из разломного дерева. Даже если ее подпалило с той стороны, то немного почистить и будет, как новенькая. В очередной раз убеждаюсь, что мои предки не строили говно.

Девушка-истребитель, судя по всему, выполняющая обязанности лекаря, склонилась над бессознательным товарищем, хлопая того по щекам, проверяя пульс и сканируя тело. Она подняла голову и кивнула командиру, видимо, подтверждая, что боец жив. После этого он немного расслабился.

— Что вы делаете в этой крепости? — мягко поинтересовался я, на что разломщик неожиданно улыбнулся.

— Вообще-то я хотел спросить у вас то же самое.

— Ну, я отвечу. Эту крепость я захватываю.

— В одиночку? — не выдержал молодой стихийник, у которого руки чесались швырнуть в меня огнём.

— Ну, косяк небольшой вышел. Вообще-то, нас должно было быть двое, но второй неудачно прошел курс молодого бойца для десантуры.

Четвёрка недоуменно посмотрела на меня, хлопая глазами. Я махнул рукой.

— А, ладно, один-два, какая разница. В общем, эту крепость я буду захватывать. А вы мне мешаете. Поэтому повторю свой вопрос — что вы собираетесь делать?

— Честно говоря, мы разорвали контракт с князем Меньшиковым, — осторожно сказал старший.

— Это почему? — уточнил я.

— Да потому, что он продался китайцам, очевидно же, — снова сказал молодой стихийник.

— Тише, Коля, — поправил его старший.

— А где логика? Вы не хотите служить, потому что он продался китайцам, а сами оказались в гарнизоне «Гордости» на территории Китая.

— Мы просто по пути прошли, здесь же одна дорога. А так мы на самолёт и летим в африканский Эпицентр.

— А почему африканский, если под носом есть иркутский? А вы вроде подданные Империи, тем более осознавшие всю подлость вашего хозяина, — продолжал недоумевать я.

Старший боец скривился и коротко сказал.

— Всё сложно.

— Накосячили перед Империей? — понимающе кивнул я.

— Было дело, — сокрушённо вздохнул он.

— Что-то серьёзное? — не унимался я.

— Долгая история, — кратко сказал боец.

Я на секунду отвлёкся, чтобы закинуть ещё два слайма в гарнизон.

А вот их уже враги нейтрализовали. В принципе, даже гарнизонщики уже поняли, с кем имеют дело. И среди них были Одарённые, которые погасили моих слаймов до того, как они смогли нанести ущерб. Кажется, враг сейчас пытается переломить ход боя в свою сторону. Блин, я тут разговоры разговариваю, а мне за подмогой бежать нужно.

— Смотрите, мужики и… мадам, — сбился я, глянув на лекаря. — Прямо сейчас у вас есть несколько вариантов. Перечислять все не буду, додумайте сами. Я вам предлагаю один. Выходите из крепости, отходите в сторонку. Либо идите по своим делам, либо дождитесь того момента, как я захвачу эту крепость. Помогать мне не надо. Я всё понимаю. Но возможно, после этого, мы будем иметь разговор в более располагающей обстановке, и тогда придумаем что-нибудь взаимовыгодное. Из того, что я понял, пока ваши действия мне нравятся. Осталось разобраться, с чем вы так накосячили в Империи. Так что, если думаете, что это можно будет оправдать, оставайтесь. Если что-то серьёзное, то лучше идите по своим делам. Ну… или же, — я с широкой улыбкой помахал Аквилой и принял красивую фехтовальную позу, как учил Бурбулис, — Ан гард? — поинтересовался я, оглядывая их попеременно.

— Мы, пожалуй, подождём, — сказал главный боец, который так и не представился. Он махнул молодым, которые взвалили «теневика» на плечи и вышли наружу из крепости.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Ну, а теперь продолжим.

Как я перебирался через двор — это была отдельная тема для разговора. Со всех сторон по мне стреляли. Летели гранаты и заклинания. А я, то погружаясь в Тень, то выныривая, нёсся к моей точке назначения, с тревогой смотря, что мой лимит энергии близок к критическому. Не, так-то я один в поле охрененный воин! Но всё-таки в моём плане был пунктик захватить крепость вдвоём. Ведь это больше диверсионная вылазка, хотя и такая наглая, но я всё просчитал.

— Этот гадский Бурб… — снова вставил я. — Не видать ему голубого берета!

На остатках энергии я запрыгнул внутрь здания. Сил призывать души почти не осталось, но все же я поднял два пещерных медведя, отдав им мысленный приказ держать оборону в узком коридоре, а сам со всех ног ломанулся вниз по ступенькам.

Передо мной была одна дверь, вторая, третья. Все закрыты. Пришлось тратить силы на их вышибание. Когда я услышал крики, то удивился, что на такой глубине находится кто-то из врагов. Я отправил Шнырьку, который показал мне, что в темноте и вонючих камерах здесь содержались пленники. Интересно, кто это и что это, или откуда они? Но интересно не настолько, чтобы мне затормозиться сейчас.

Ладонь к морде медоеда. Укол. Забор крови. Идентификация. Приложить кольцо в выемку. Дверь поползла в сторону.

Слава Кодексу!

Вбежал внутрь, подспудно ожидая увидеть здесь ещё одного мёртвого родича. Но зал был пуст.

Я точно знал, что моя мамашка переписала эту крепость на Распутиных. Хотя, по факту, она и так давно находилась во владениях Драконов. Не знаю, для чего она это сделала, но меня интересовало другое. Она точно должна была знать о потайной двери и портальной сетке, связанной с имением. Хотя… Тут я задумался.

Сколько лет прошло с падения Рода? Сомневаюсь, что Арина вообще была в поместье. А если и была, то маленькой девочкой, и вряд ли была посвящена в эти тайны. Так что, вроде всё логично получается. С этими мыслями я активировал портал. И шагнул вперёд.

— Хули ты так долго? — поинтересовался мрачный Волк. — Я уже весь вспотел в этой броне. И ребята нервничают, — махнул он на суровых спецназеров, которые, кто стоял, кто сидел на полу в полной боевой выкладке.

Но при моём появлении все они вскочили.

— Всё пошло по плану? — уточнил Волк.

— Ага! — сказал я. — Где юный подпоручик? — вытянул я шею, пытаясь разглядеть медоеда.

— Вот он, — один из гвардейцев быстро убрал руки за спину, но я заметил в одной из них ножик, а во второй яблоко.

Все ещё жующий Отморозок, довольно щурясь, подбежал ко мне.

— «Гордость» построена почти один в один, как и «Верность». Но есть несколько нюансов. Так что, в принципе, ты знаешь, что делать.

Волк согласно кивнул.

— Сотня с лишним бойцов еще живы, среди них Одарённые.

— Не проблема, — сказал Волк.

Он прямо сейчас был похож на коня, который буквально бьёт копытом, лишь бы его пустили в галоп.

— Ну, туда погнали!

Я подхватил на руки Затупка и шагнул первым. За мной тут же нарисовался Волк.

— Ты бы отдохнул, выглядишь не очень.

— Я тут и отдохну, — улыбнулся я, протянув ему руку.

Волк понимающе перекинул мне мешочек желеек. Я их, как конфетки, бросил одну за другой в рот.

— Тут посижу, в тенёчке, — хмыкнул я, привалившись к стене.

Башка кружилась, чувствовал я себя не очень.

— И ещё там по пути двести метров примерно справа какие-то люди. Судя по всему, пленники. Не зашибите их ненароком.

— Сделаю, — сказал он.

— Ну, Шнырёк, теперь ты в распоряжении дяди Волка. Но наш канал не отрубай.

— Подпоручик Затупок, — суровым голосом сказал Волк. — Вперёд! Время превозмогать и немножко помирать!

С гулким хохотом, вслед за пушистым комком, мои гвардейцы ломанулись вслед.

Я невольно покачал головой. Были же нормальные и серьёзные парни. Взрослые же мужики. Но в последнее время, кажется, они почувствовали себя бессмертными. Мне это не очень нравится. Но, с другой стороны, ребята реально возмужали. Прокачанная печатями, моя первая сотня бойцов, которая сейчас участвовала в захвате крепости, была поистине, мощной. Поэтому я сидел и смотрел мультики, глядя, как под чётким командованием Волка бойцы разбегаются по ответвлениям туннелей.

Это было хорошо, что у нас уже была одна похожая крепость, и что мои предки действовали по принципу «работает, не трогай», строив всё по одной и той же схеме.

Чётко скооперировавшись, ребята вышли на поверхность в пяти местах одновременно.

И вот тут началось веселье.

На острие атаки был мохнатый Отморозок, который, кажется, совершил рекорд: сдох в первую же секунду битвы. Но это было немудрено. Похоже, местные защитники очковали бежать за мной. Они просто ждали, как они думали, около единственного выхода. И выскочивший мохнатый беспредельщик получил десяток техник, пару десятков гранат, и много-много пуль из всякого оружия. Но с другой стороны, всё это могло достаться моим гвардейцам.

Дальше было смешно наблюдать за охереванием защитников, которые, во-первых, охренели от того, что их мощный удар не растерзал мохнатое тельце. А второе, уже привычно, когда Отморозок вскочил на четыре лапки, помахал головой, и сходу откусил ногу кому-то из Одарённых. Именно на это, на реакцию людей на воскрешение моего тотемного зверя, я могу смотреть вечно. Ну, а там и Волк с ребятами подоспели.

Примерно через час всё закончилось. Незадачливые защитники крепости, точнее, их остатки, поспешно ретировались, попрыгав со стен и растворившись в неизвестном направлении. Парочку затаившихся, либо со злыми намерениями, либо просто в ужасе, нам показал Шнырька, и их тоже оттуда выковыряли.

В общем, как раз весть об освобождении и захвате крепости поступила примерно тот момент, когда я неспешно дошёл до камер с пленниками.

— Лучше прикройте глаза, я сейчас включу свет. Не ярко, но тем не менее, — предупредил я бедолаг, понимая, что они реально могут ослепнуть.

Направил луч фонаря в пол, и включил его на треть мощности.

— Не торопитесь, проморгайтесь, и можете открывать глаза.

Несколько мужчин и женщин. Славянской наружности. Грязные и истощенные. Времени разбираться с ними не было, поэтому бедолаг уложили на носилки и потащили наверх, где Макс Самохвалов тут же начал оказывать им первую помощь.

Я же поднялся к Волку.

— Саш, там пятёрка Одарённых. Руками машут, говорят, что ты их знаешь.

— Надо же, не сдрыснули, — улыбнулся я. — Либо за дурака меня считают, либо действительно есть повод для разговора, — сказал я. — Запусти их.

— Они, вроде, Истребители… А на броне у них цвета Меньшиковых, — предупредил Волк.

— Спасибо, я вижу, — хмыкнул я. — У меня тоже есть Шнырька. Всё нормально, запускайте.

— Оружие отобрать? — всё продолжал Волк.

Я уже не выдержал.

— Ладно, отберите, — в принципе, это было логично. — Только вежливо.

Волк отдал приказ, а я задрал голову вверх.

— Какого хрена тут ещё висит эта тряпка? — кивнул я на флаг Империи Драконов.

— Так мы тебя ждали.

Волк ловко потянул за молнию и достал из своего рюкзака свежесшитый флаг Галактионовых и стяг Империи.

Старый флаг, что мы нашли в «Верности», сейчас реял над моей главной усадьбой. Ещё несколько новых флагов заказала Анна, как раз на такой случай. Справились, надо сказать, замечательно. Медоед на нём был, как живой.

В один миг потянули за трос флагштока, стянули китайский флаг. И уже через несколько секунд, в темноте ночи, под луной гордо реял медоед Галактионовых и Имперский стяг.

— Вот, теперь все нормально! — повернулся я к Волку, который держал руку около виска. — Старые привычки не перебороть?

Волк немного смущённо опустил руку.

— Это да. Но с другой стороны, у тебя, Саша, ничего не ёкает внутри при виде этой картины? — кивнул он на флаги, которые развевались на лёгком ветерке.

— Конечно, ёкает, — засмеялся я. — Правда, в основном, моя задница. Потому что, если мне не изменяет моя память, «Гордость» находится прямо на основном пути от Драконов к нам, выстроена на господствующей высоте над основным транспортным путём. И прямо в полукилометре ниже под нами идёт железная дорога и трасса, по которой движутся войска Китая во вновь образованную МММ. Подозреваю, что они очень недовольны будут тем, что мы эту транспортную артерию перережем.

— А мы перережем? — широко улыбнулся Волк.

— Ну, а сам ты как думаешь? Представь, сколько здесь ништяков есть.

— Ништяки… — мечтательно закатил глаза Волк.

У меня зазвонил телефон. Я глянул на экран, хмыкнул, и поднес телефон к уху.

— Таких не берут в космонавты! — категорически заявил я вместо приветствия.

— Александро, друг мой, держись! Я уже на подходе!

— На подходе? Бурб, ты же улетел за пару десятков километров!

— Да, но я захватил бронепоезд.

— Ты, блин, захватил… что?

— Китайский бронепоезд! Как говорят наши молодые партнёры из столицы — не битый, не крашеный. И прямо сейчас, на всех парах, мы летим к «Гордости». Стрелять, к сожалению, не получится. Весь экипаж скоропостижно скончался, включая артиллеристов, но кроме машинистов. Так что я буду уже совсем скоро.

— Не надо стрелять, Бурб, я тебя умоляю. Просто притормози, когда подъедешь. Всё нормально, крепость уже захвачена.

— Александро… — разочарованно выдохнул Бурбулис. — Как же так… без меня⁈

— Да потому что кто-то в очередной раз накосячил. Всю следующую неделю ты будешь тренироваться прыгать с парашютом.

— Может, не надо, а? Может… договоримся? — в голосе у мечника прорезался отчаянный страх.

— Надо, друг мой, надо! — наставительно сказал я, и положил трубку под хохот Волка и стоящих рядом гвардейцев.

Глава 3

Императорский Дворец

г. Петербург

— И что… Это ничему не противоречит? — осведомилась Императрица, глядя на всё ещё начальника Имперской Канцелярии князя Румянцева.

— Ну, мы можем сослаться на то, что истёк срок давности, и под это нужно написать другой закон, — осторожно начал Румянцев, но Императрица его перебила.

— Да нет, Михаил Федорович, вы меня неправильно поняли. Не нужно ничего отменять. Я к тому, что такой законопроект был, и он реально работает?

— Получается, что так, — подтвердил канцер. — Но почему-то за более, чем два столетия, таких прецедентов не было. Да что должно случиться, чтобы граф попросился в вассалы к барону? — презрительно хмыкнул Румянцев.

— Например, может случиться Галактионов, — устало потёрла переносицу Императрица.

Последние дни были тяжёлыми. Мало того, этот мятеж на востоке, так отовсюду шли сообщения о том, что и в Европе готовится что-то очень неприятное для Империи. Правда, порадовало, что старый Морозов наконец-то согласился занять пост министра обороны. И сейчас, по его старой привычке, в министерстве происходят чистки. Половина служащих убежала на больничный, часть попыталась сбежать за границу, но не тут-то было. Первым же своим распоряжением Морозов, имеющий, в отличие от прошлого руководителями министерства, хорошие отношения с Болконским, прислал список сотрудников министерства, за которыми следовало присмотреть. Так что растратчики, коррупционеры и прочая шваль при попытке бегства сейчас пополняли крепость-тюрьму на Ореховском острове, причем, далеко не в ВИП-камерах, а как положено саботажникам, по несколько голов в маленьких камерах.

Это всё было хорошо. Но первые сводки, шедшие из министерства, которое прямо сейчас находилось в режиме реорганизации, нифига не радовали. Имперская военная машина, со стороны такая грозная и громадная, на самом деле представляла собой всего лишь несколько высокофункциональных и боеспособных подразделений, с помощью которых все эти годы затыкались небольшие конфликты.

Вот только вероятный бой на два фронта этими «затычками» точно не заткнёшь. Всё, что могла сделать Елизавета, это дать Ивану Морозову карт-бланш на любые действия. И он начал действовать. Империя уже начала содрогаться.

Первыми завыли аристократы, чьи очереди на получение новой техники и вооружений, большую часть которых они потом, пользуясь уловками законодательства, с выгодой для себя перепродавали за рубеж, отодвинулись далеко вниз. А на первые места вышли заказы Имперской Армии.

Вторым указом поднялось денежное довольство рядовых и офицеров армии, заставив задуматься многих тех же бывших военных, которые ушли за длинным рублём в родовые гвардии о том, чтобы вернуться. Бюджет Империи трещал по швам, но Елизавета здраво рассудила, что пусть лучше трещит бюджет, чем сама страна.

При всех этих заботах, она не могла не следить за Галактионовым. Точнее… нет, не так. Его фамилия, как чёрт из табакерки, выскакивала с завидной регулярностью в её отчётах. И если Императрица думала, что он уже не в силах её удивить, то с каждым разом она ошибалась.

Граф дал вассальную клятву барону. С ума бы не сойти!

Елизавета прекрасно знала историю и законы Империи. В принципе, Галактионов заслужил титул виконта уже давно, а возможно и графа. Вот только всё это он заслужил, если бы выполнял свои, надо уж признать, действительно, подвиги по благословению Империи, а не по собственной инициативе. Сейчас же это всё выглядело, как закидоны борзого, но очень удачливого барона. Да и что-то подсказывало Елизавете, что титул для Галактионова совсем не имеет решающей роли.

— Дворянское Собрание подпишет?

— А как вы думаете? — нервно перекосило Румянцева. — Андросов, Долгоруков, Морозов поспособствовали этому. Да, закон будет соблюдён.

— Вот и хорошо, — она взглянула на свой телефон, который был в беззвучном режиме, но он сейчас моргал, показывая, что идёт входящий вызов.

Императрица подняла телефон и поднесла трубку к уху.

— Спасибо, что живой! — сказала она суровым голосом, но, тем не менее, не выдержала и тепло улыбнулась.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! Звоню лично засвидетельствовать, что начало наступления на мятежное образование прошло успешно. Я планирую оказывать всяческую поддержку Имперскому корпусу, — раздался из трубки сочный мужской баритон.

— Спасибо, Максимилиан Венедиктович, — улыбнулась она. — Но, возможно, вам надо немного отдохнуть.

— У Пашки язык за зубами не держится. Что он наплёл уже?

— Генерал-майор Морозов, — подчеркнула она словами, — доложил своему отцу… Я хотела сказать, министру обороны о том, что герцог Доброхотов находится в чрезвычайном энергетическом истощении, и зачем-то пытается это скрыть.

— А Паша хорош… — рассмеялся в трубку Доброхотов. — Думал, что он не заметит.

— То есть, ты не отрицаешь, что выжат, как лимон? — уточнила Императрица.

— Как лимон? Сестричка, раз пошла такая пьянка, то я могу сказать, что меня не то, что выжали, как лимон. Меня прокрутили через мясорубку! Китайцы пошли ва-банк. И судя по остаткам трупов и снаряжению, что раскопали мои ребята, они не стали размениваться и послали «Сыновей Дракона».

— Императорскую гвардию? Реально? — нахмурилась Елизавета. — А почему мне об этом не доложили?

— Да потому, что Павел на лихом коне проскакал мимо, как ветер, а мои только закончили разбирать обломки дирижаблей. Ну, ничего, его мы тоже уведомили, так что думаю, он будет готов. Именно поэтому я и хочу отправиться на подмогу. Я-то с этими ублюдками сталкивался и знаю, что они могут. Его батюшка тоже сталкивался, а вот пацан нет.

— «Пацану» — тридцать девять лет, и он генерал-майор, командующий одной из самых эффективных бригад в Империи, — недовольно сказала Императрица.

— Да, да, я знаю, но лучше бы это его батю не в чиновничье кресло посадило, а отправило на фронт.

Императрица нахмурилась и сказала в трубку.

— Секундочку, — и повелительно махнула рукой, заставив скривившегося Румянцева, который с удовольствием «грел уши», с недовольной миной удалиться. — Макс, походу Европа на нас пойдёт. И поведёт ее Годарт.

— Ого! — веселье пропало из голоса Доброхотова. — Ну, тогда Морозов пусть будет поближе к той границе. Подозреваю, старому вояке не терпится поставить точку в споре, кто из них двоих величайший полководец современности.

— Я бы предпочла этого никогда не узнать, — задумчиво ответила Императрица.

— Ну, человек предполагает, господь располагает. Не унывай, сестричка, все порешаем. В конце концов, быстро решим на востоке, и я метнусь к тебе на подмогу.

— Не торопись, — сказала Императрица.

— Ну, конечно, дела нужно доделывать. И вообще, я не слышу хвалебных речей, благодарности, поздравлений. Скажи-ка мне, сестричка, кто теперь главный отморозок востока?

Елизавета Петровна истерически рассмеялась.

— Ты будешь смеяться, Макс, но, по-прежнему, Галактионов.

— Что значит… Галактионов⁈ — опешил Доброхотов. — Это он, что ли, практически в одиночку уничтожил пять китайских дирижаблей с кучей элитников внутри?

— Нет, он сделал кое-что другое, — она начала нервно хихикать. — Прости. Кажется, нервишки у меня шалят.

Она снова захихикала.

— Сестричка, с тобой все в порядке?

— Да, да, все в порядке, — учитывая, что ее сейчас никто не видит, Елизавета похлопала себя по щекам несколько раз, чтобы успокоиться. — Галактионов только что захватил в одиночку «Гордость».

— Вот же сукин сын! — раздалось в трубке.

Елизавета не смогла сразу понять, чего в этом голосе было больше: разочарования или восхищения.

* * *

Я, конечно, пошутил в разговоре с Волком, сказав, что у меня ёкает от предстоящих событий, которые непременно здесь развернутся, но это была ни хрена не шутка. И дураку было понятно, что единственный прямой магистральный путь на земли Меньшикова сразу у границы новообразованной МММ шёл именно здесь.

Да, войска ещё могли поступать вдоль берега через Владивосток, ну, и, соответственно, по морю. Но именно здесь был самый короткий путь, чтобы сразу попасть на новую границу Империя/МММ и попытаться развить наступление. Не скрою, в том числе, и это было причиной моего дерзкого налёта. Я слышал, что Долгоруков выстраивает линию обороны. Но если его продавят, то китайцы выйдут на Иркутск. Это ещё монголы затаились, так как у них поперёк горла встала «Верность», и нехило так проредили ряды их безуспешные попытки штурма. Но расслабляться времени точно не было.

Первое, что я сделал, это отправил группу своих гвардейцев к бронепоезду, в очередной раз возблагодарив Кодекс за то, что мне достался Волк. А вот Волка за то, что он подобрал таких грамотных спецов. Кажется, мои гвардейцы умеют, вообще, всё! Поэтому я с удовольствием наблюдал, как бронепоезд развернул башни зенитных орудий и саданул в сторону приближающихся китайских штурмовиков. Также ожили установки ПВО на самой крепости. Китайцы, потеряв несколько самолётов сбитыми, развернулись и ушли. Через несколько минут зашевелились орудия главного калибра поезда и шарахнули по бронетанковому подразделению китайцев, которое шло на подмогу, разнесся передовые машины и отбив всякое желание приближаться.

Я посмотрел на бронепоезд, на Бурбулиса, потом опять на бронепоезд, и покачал головой. Кажется, моя удачливость — это заразно. Бронепоезд был суровой зверюгой, который мог постоять за тебя против воздушных целей, против танков и пехоты. Вот только его конструкторы не предусмотрели защиту против одинокого, но слегка безумного мечника, который просто прошёлся через все вагоны, оставляя после себя бессознательные или мёртвые тела.

— Правда, я молодец? — как-то неуверенно спросил Бурбулис, глядя на меня.

— Молодец, молодец! — подтвердил я.

— Тогда можно я не буду больше прыгать с парашютом? — жалобно спросил у меня лучший мечник из современников.

— Я позже подумаю над этим, — почесал я голову.

И нет, не из-за того, что мне так понравился бронепоезд. Хотя, конечно, он мне понравился… Но вместо того, чтобы поднимать и скидывать Бурбулиса с небес, ломая об колено его боязнь высоты, для него есть получше применение.

— Спасибо, Александро! Век не забуду, — обрадовался Бурбулис, а потом хитро на меня посмотрел. — Александро?

— Чего?

— На необмытые покупки гарантия не распространяется.

— Хрена се, ты умный, — покачал я головой. — Это тебя тоже наши питерские партнёры научили?

— Век живи, век учись! — продолжил сыпать народными мудростями Бурбулис.

— В «Гордости» объявляю сухой закон, — я повысил голос, чтобы услышал и Волк. Ясно?

— Так точно, без проблем! — кивнул Потапов. Старый вояка хорошо понимал, что есть время отдыхать, а есть время воевать. Даже если это слегка собьёт координацию, это может быть причиной для смерти, как своей, так и своих товарищей.

На удивление Бурбулис тоже не стал возражать. Только кивнул головой и махнул рукой.

— Ну… я пойду?

— Куда это ты пойдёшь? — поинтересовался я.

— Так это… в Галактионовку сгоняю. Помыться там, трусы поменять.

Я улыбнулся.

— Ах ты, хитрая жопа. И с Дедом по стаканчику замахнуть?

— Александро… У меня только что случился нереальный стресс.

— Ладно, — махнул я рукой. — До утра свободен. А утром чтобы вы были с Бухичем трезвые и бодрые. Есть у меня для вас одно задание.

— Есть, командир! — улыбнулся фехтовальщик и припустил в сторону портала, кажется, врубив ускорение, пока я не передумал.

Вдруг от зашевелившейся поверхности земли испуганно отпрыгнули двое моих гвардейцев, все еще не привыкнув, и наружу вышел большой чёрный муравей. За Чернушкой следовала Сойка, которую я попросил привезти сюда мятежную муравьиную королеву. В принципе, я не жалел желеек для неё и для организации муравьиной колонии вокруг «Верности». Там, помимо огневых точек, все пещеры были засеяны муравьями, которые только и ждали, когда какой-нибудь дебиловатый монгол решит, что он умнее всех и сможет пробраться к моей крепости. То же самое теперь следовало повторить и здесь.

Я положил ладонь на большой лоб муравьихи и послал ей флюиды нежности, получив в ответ шквал любви и обожания. Задача была поставлена, и муравьишка быстро помчалась наружу из крепости. Похоже, очень сильно смутив пятёрку Истребителей, которые всё ещё ждали аудиенции в сторонке. Но благодаря этому, в их глазах появилось еще больше уважения, когда они смотрели на меня.

— Как дела? — потрепал я по голове свою молодую помощницу. — Отлично справилась, молодец!

— Детишки учатся, — сказала она.

Да, именно на Сойку с тремя опытными Истребителями я переложил прокачку «детского сада». Собственно, взрослые Исты должны были первыми контролировать, чтобы Сойка не прыгнула выше головы и не пошла в Разлом, который ей не по силам. Ну, и второе, на всякий пожарный случай, «дети Эпицентра» внушали. С поглощением энергии их мощь росла несопоставимо. Прямо сейчас, кроме того, что они почти все были уже Истребителями пятого класса, десятилетки соответствовали силе опытного Ветерана. Детям всё было в кайф, они воспринимали это, как игру. Видимо, молодой организм с удовольствием распределял энергию, подпитывая тело.

Да, я им немного помог, поставив пару контуров печатей стойкости и регенерации. Это были заготовки печатей, контуры, которые помогали распределять энергию правильно, но ещё неполноценные печати. Во-первых, потому что они были мелкие, а во-вторых, я не хотел причинять детям боль.

Да, так можно было. Именно так ставились первые печати нам, мелким Душеловам, собранных со всех миров, которых обучали Охотники. Дело в том, что эти контуры сами потом безболезненно превращались в печать, напитываясь энергией, без всякой боли. С гвардейцами было по-другому. Во-первых, я хотел испытать их дух. Да, вот такая я сволочь. Но сила всегда приходит через боль. Во-вторых, у меня не было времени ждать, пока контуры преобразуются в полноценные Печати. Ну а в-третьих, эти контуры, насколько я помню, Старейшины всегда ставили только на детей и подростков. Я не был уверен, что это сработает со взрослыми. Так что ладно.

У Сойки уже сформировался небольшой собственный зверинец, начиная с первого приручённого разломного орла. Опять же, я немного помог и объяснил Сойке, как работают каналы связи с животными. И теперь она могла смотреть глазами животного в момент полёта. Учитывая зрение разломной птицы, получался идеальный разведчик. Ну, ещё и несколько питомцев. Я не стал изобретать велосипед и сходил с Сойкой в подвал усадьбы, отловив несколько жуков. Не зря Галактионовы их разводили. Крепкие панцири очень сложно было проковырять обычным оружием. Сойка провела там долгое время, постепенно успокаивая их и приручая.

Первая ферма Галактионовых снова была в строю. Жуки начали размножаться. И возможно не очень скоро, но у Галактионовых снова будет своя армия иномирных тварей. Есть парочка пар тварей у меня на примете, что я подглядел в планшете Истребителей. Но вот только для гарантии нужно выбрать время и сходить с Сойкой туда. Возможно, у нас ещё появится пару колоний очень нужных существ. Но на всё нужно время. Где бы найти ещё одного Сандра? Тут меня осенило, что за всей этой суетой я забыл об одном важном моменте, а сейчас при мыслях о том, чтобы разделить Сандра, у меня в голове что-то щёлкнуло.

— Волк, Шнырька остаётся с тобой, занимайся укреплением.

— ПВО тут говно, пушки херня! — быстро выдал своё экспертное мнение Волк, прежде чем я успел выбежать.

— Я так понимаю, то, что ставили Галактионовы, отсюда сняли, а взамен поставили своё китайское говно? — уточнил я.

— Ага, именно так, — кивнул Волк и добавил. — Но это, в принципе, логично. Крепость находилась в тылу, — тут он усмехнулся, — до недавнего времени.

— На всех Иерихонов не напасёшься. Тащить его сюда с «Верности» не вариант. Снимать с усадьбы ещё больше не вариант.

— Ну, так позвони Северному Королю и попроси ещё.

— Очень смешно, — посмотрел я на ржущего Волка. — А что ему предложить взамен? Тебя, что ли? Не хочешь жопу на севере поморозить?

— Не-не-не… Всё, я ушёл. Настраивать оборону. Всё будет в ажуре, командир! — Волк тут же быстро сдрыснул в темноту.

А я направился в сторону усадьбы, и начал размышлять над другой мыслью. Хельга несколько раз настойчиво писала и звонила мне, предлагая составить им компанию в Разлом. Девушки качались, зачищая сложные Разломы. Но Хельге с её характером хотелось большего. По крайней мере, они почему-то ещё были в Иркутске. Помня обещание королю, с помощью Архипа я настроил базу данных Истов так, чтобы при размещении заказа Хельгой ко мне немедленно приходило уведомление. До этого времени я ни разу не вмешивался, одобряя её выбор. Девушка брала сложные, но вполне посильные Разломы, и это меня радовало.

Я помял телефон в руках, но кнопку вызова так и не нажал. Совесть не позволила. Нет, я уверен, позвоню сейчас Хельге и, отвезя их на экскурсию в центр Эпицентра, я мог бы впечатлить короля и выбить себе пару плюшек. Но как-то это было неправильно, да и дел у меня сейчас по горло.

Мои личные Печати налились силой, и мне, минимум, нужно ещё пару суток, чисто для того, чтобы наложить их на следующие ступени. Мой последний рейд в «Гордость» показал, что как бы не велик был мой энергетический запас, и сколько бы желеек я бы не взял с собой на подпитку, но мне всё ещё грозит энергетическое истощение. Поэтому нужно качаться, качаться, и ещё раз качаться. Но на востоке Меньшиков и китайцы. «Гордость» посреди Китая. Качаться некогда, я сам себя загнал в эту жопу. Но это не отменяет мой первый «щелчок».

— Волгомир, — поднял я руку, и ко мне подошёл хмурый Ратник. — Ты всё еще дуешься, что я оставил на тебя поместье? Там, где я был, меня встретили обычные люди, а вот сюда могут прийти необычные враги. Кто тогда защитит Анну?

— Я все понимаю, господин, — без тени раздражения кивнул мне Волгомир. — Только я понимаю, сколько всего нужно сделать, чтобы добраться до своего прошлого уровня, и это меня расстраивает.

— Доберёмся, не волнуйся! Есть у меня и на тебя план. Давай вернёмся к разговору о тех ребятах, которых ты воспитал, кроме Волка. Ты связался с ними?

— Связался, — сказал он.

— И каков результат?

— Одиннадцать человек готовы. Уже выдвинулись. Завтра прибудут первые два.

— Из пятидесяти? — уточнил я.

— Из сорока восьми, — поправил меня Ратник. — Всех не удастся перетянуть, нужно время, чтобы уговорить большинство.

— Молодец! — сказал я. — Быстро… Но ты знаешь, кто интересует меня в первую очередь. Среди тех, кто уже едет сюда, есть потенциальные душеловы?

— Один есть.

— А второй? — спросил я.

— А второму двенадцать лет, и он сейчас учится в Имперском Кадетском училище. Так просто его оттуда не вытащишь.

— Хм… — сказал я. — Значит, надо что-то придумать.

— Мне полететь и силой забрать его оттуда? — так же спокойно и без эмоций спросил Ратник.

— Не-не-не, зачем так? Я думаю, что мы все решим дипломатическим путём. Как прибудет первый потенциальный душелов… Кстати, когда он прибудет?

— Через двое с половиной суток.

— Хорошо, оповестишь меня. Как имя-фамилия кадета?

— Антон Третьяков. Второй год обучения, староста класса. Лучший ученик потока, — зачем-то добавил Ратник.

Я улыбнулся.

— Я так и думал.

Набрал сначала Андросова, но он не отвечал. Зато трубку взял князь Долгоруков.

— Иван Сергеевич, моё почтение!

— Здравствуй, Александр! Продолжаешь шатать устои Империи?

— Вы о чём?

— Граф пошёл в вассалы к барону, серьёзно?

— Ну, так бывает, — хмыкнул я. — Но я не об этом. Иван Сергеевич, нужна ваша помощь. Как можно забрать кадета из Императорского Кадетского училища?

— Забрать? — удивился он. — Зачем его оттуда забирать? Большинство только мечтает туда попасть.

— Я считаю, что воспитаю его лучше.

— Ты? — снова удивился Долгоруков.

— Ну да, я. Поможете?

— Я — нет. Но Ваня Морозов — да. Он теперь министр обороны.

— Да, я слышал… Это хорошая новость. Я скину вам данные. Буду вам очень благодарен.

— Саша, подожди, не клади трубку. Я слышал, что тебе Салтыкова «Левиафана» впаривает?

— Кто впаривает, чего впаривает? — не сразу понял я.

— Монструозный дирижабль под названием «Левиафан» за большие миллионы рублей. Графиня Салтыкова.

— А, ну да, — несколько смутился я. Хотел задать вопрос, откуда он знает, потом подумал, что это Долгоруков. Он знает всё, что происходит в военно-производственном комплексе Империи. Работа у него такая. — Не завидуйте, — рассмеялся я.

— А я не завидую, я сочувствую.

— В смысле? — напрягся я.

— Ты, вообще, представляешь, что это такое? Ты разбираешься в дирижаблях?

— Ну, не то, чтобы совсем, но у меня есть один.

— Да, я слышал, — сказал он. — Вот только «Левиафан» будет стоить сумасшедшую кучу денег, а толку от него будет ноль.

— Ну, с этим бы я поспорил.

— А что здесь спорить? — рассмеялся Долгоруков. — Не веришь мне? Позвони Волгодонову. Знаю, что вы с ним спелись, вот только не понимаю, почему. Этот старый отшельник только рыбалку и любит. Уточни у него, что он думает по этому проекту, прежде, чем покупать. Хорошо?

— Хорошо, — сказал я.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул я и положил трубку.

Интересно, он сам узнал или ему Аня позвонила, когда увидела статью расходов. А ещё надо будет переговорить с Арнаутским. Он, конечно, производит впечатление нормального человека, вот только сильно увлекающегося. Его столбы показали, что кое-что довести до логического завершения он не в состоянии, а выкинуть так нужные деньги мне тоже не хочется.

Поэтому я вздохнул и пошёл наверх. Приняв душ, я зашёл в комнату к жене. Аня лежала на диване со своим верным ноутбуком, у нее в ногах храпел Пушок. Моя очаровательная супруга хитро улыбнулась и спросила.

— Доброе утро, дорогой! Ну как, ты готов к свадьбе?

Блин, свадьба…

Глава 4

Город Хабаровск

Имение Меньшикова

— Арина, что ты натворила? — негодовал Распутин, глядя на улыбающуюся Галактионову.

— Что я натворила? Убила ублюдка, который долго держал меня в заточении, а я всё это время изображала любящую и покорную жену, которая восхищена его терпеливостью и сочувствием.

Арина улыбнулась, глядя на покрасневшего от гнева Распутина.

— Ты же понимаешь, что единственная причина, почему он меня не убил, это прямой запрет Императора-Дракона. Ведь он рассматривает меня, как пешку на шахматной доске, которую можно использовать в нужное время.

— Конечно, я все прекрасно понимаю, — сказал Распутин раздражённо. — Но мы это приняли, ведь служим не земным правителям, а высшему существу.

— Да, высшему существу, которого никогда не видели. Мы видели только его эмиссаров, один из которых чуть было не совершил такую глупую ошибку, начав фальстарт и так тупо подставившись.

— Это не твоего ума дело, Арина.

— Да, конечно, не моего, — улыбнулась Арина. — Ты же понимаешь, Гриша, что это подготовка к приходу Неназываемого может не завершиться на нашем веку. Ещё твоему деду обещали власть над половиной мира. И что? Я не вижу серьёзной подготовки.

— Ну, а твой дед решил, мало того, что отказаться, так ещё бороться с этим. И к чему это привело? — засмеялся Распутин.

— Но я тебе скажу, что мы недалеко ушли друг от друга, — грустно покачала головой Галактионова. — И я, и ты находимся в изгнании, и всё ещё тешим себя мыслями о мировом господстве. На самом деле мы являемся одноразовым оружием, которое не стыдно будет использовать. И если оно сломается в процессе, никто даже не расстроится.

— Не говори так, Арина, не надо.

— Хорошо, Гриша, не буду.

Наступило неловкое молчание, когда в кабинет зашёл князь Меньшиков, точнее, существо, которое изображало князя Меньшикова. По своей физике, оно не могло долго поддерживать трансформацию, и уже сейчас было видно периодически, как на экране телевизора, по телу пробегали волны. Присутствующие здесь знали его природу, поэтому существо не сильно концентрировалось, оставляя силы на то, чтобы предстать в нормальном образе перед неосведомлёнными людьми. В первую очередь, перед своим сыном Арнольдом, который сейчас командовал оставшимися лояльными войсками Меньшикова.

— Молодец, Арина! Ты всё правильно сделала, — прогудел Эрдеркарус.

— Что? — удивился Распутин. — Так это по твоей команде?

Галактионова не выдержала и рассмеялась.

— Нет, я самовольно это сделала. И чёрную метку Императора я на бумажке нарисовала. И нет, это не он, это мастер Гу Цьян перед нашим отъездом сюда.

— Почему он разговаривал с тобой, а не со мной?

— Наверное, он в тебе разочарован, — рассмеялась Арина, чем вызвала зубовный скрежет у Распутина.

«Меньшиков» повелительно вскинул руку.

— Тихо! Этот генерал был опасен для наших планов. Я понимаю вашу неприязнь, и даже ненависть к Российской Империи, — произнесло существо, — но не забывайте, что наш враг — всё человечество. Наши господа действуют расчётливо и, наверняка, чтобы достичь своей цели в мировом масштабе, а не только в этом локальном месте.

Распутин кивнул, соглашаясь. Арина продолжала улыбаться, глядя торжествующе на него.

— И что дальше? — уточнила она. — Зачем нас перевели сюда?

— А вы как думаете? — оскалилось существо, и его человеческое лицо сменилось на оскаленный череп. Выглядело это довольно жутко. — Галактионов — вот ваша цель!

— Нам пойти туда вдвоём? — немного напрягся Распутин.

— Конечно же, нет. Наши господа предполагают, что это может быть Охотник. Вам это слово ничего не говорит, но поверьте, если это так, вы двое не справитесь. Наш Хозяин подстраховался, и он даст вам помощников. Через два дня они прибудут сюда, и тогда вам придётся доказать свою лояльность Хозяину и общему делу.

* * *

Со свадьбой оказалось всё легко и просто. Гости приглашены, заказы во все сопутствующие и церемониальные службы разосланы, место для свадьбы выбрано. Торжество планировалось провести в загородной резиденции губернатора области, которого Болконский, с моей помощью, вывел на чистую воду. После моего рейда в логово китайских, то ли шпионов, то ли фиг пойми кого, губер получил обвинение в измене родине и отбыл под конвоем в Петербург, а всё его имущество национализировано и, грубо говоря, сейчас было бесхозным.

Аня там со мной уже была, затем еще раз съездила со Светланой и устроила стрим для Катерины. В итоге им всем понравилось. Места для свадьбы там действительно было много, и Елизавета Петровна с барского плеча разрешила нам пошалить. Кстати, приглашение было послано и ей, вот только ответ мы еще не получили.

И да, свадьба будет в ближайшую субботу, то есть, через четыре дня. И это, как я понимаю, не обсуждается. Моя невеста уже на пути в Иркутск. А ещё мой будущий тесть, судя по всему, что-то готовит. Как сказала Анна, было очень сложно собрать в одном месте множество гостей, таких, как новый министр обороны Иван Морозов, который на свадьбу дочери приедет лишь на один день.

Учитывая, сколько высокопоставленных и важных людей придет на торжество, вариантов отменить его вообще не было. Последнее Анна хитро сказала мне, внимательно отслеживая мою реакцию. Я заверил, что всё будет отлично, и свадьба непременно состоится, но подозрительная задумчивость с лица моей жены явно не уходила. Я примерно понимал, из-за чего все это. Уж слишком во много дел одновременно я влез, и она обоснованно беспокоилась, что свадьба сорвётся. Я ещё пару раз постарался убедить её в серьёзности своих намерений, но Анна, улыбаясь, сказала, что она-то уже «мужняя жена», а вот если я продинамлю Екатерину и её родственников, то тогда мне точно не поздоровится.

Я внезапно вспомнил, что мой свадебный подарок для Аннушки почему-то задерживается, и надо поторопить людей, а то они совсем расслабились. В общем, всвязи с новыми вводными, а именно, моей шикарной свадьбой, мне следовало «подтянуть хвосты» и, по крайней мере, освободить пару дней: субботу и воскресенье, чтобы в этот момент не случился какой-нибудь армагеддон, и мне из свадебного ложе не нужно было прыгать в портал, заскакивать в «Валькирию» или прыгать в Тень, чтобы разрулить срочное и смертоносное дело. В очередной раз подумал, что с планированием у меня беда, но надо же когда-то учиться. А ещё мне нужно вернуться в «Гордость» и доделать там свои незакрытые дела.

Истребителей Меньшикова я попросил отдохнуть и дождаться моего прихода не просто так. Прежде всего я хотел навести свои справки. Доверяй, но проверяй. Это было универсальный девиз во все времена и во всех мирах. Тем более, что о доверии пока речь не шла, учитывая, что они пытались меня убить.

От Архипа я узнал, что командир этой пятёрки — Истребитель второго класса Пётр Исаев, который был командиром дежурной группы иркутского Центра. Вот только в базе данных не было причины, почему он оттуда ушёл и перешёл к Меньшиковым. Первым предположением, логично, было, что его перекупили. Архип был не в курсе и отправил меня к Хрулёву. Спасибо, что Дед был уже в доступе. Я набрал его.

— Василий Петрович?

— Спасибо, Саша! — судя по всему, я отвлёк его от какого-то разговора.

— Спасибо… за что? — не понял я.

— Ну, ты же звонишь, чтобы меня поздравить?

— Поздравить с чем? — снова сказал я.

— С назначением на должность начальника Службы Истребителей Империи.

— Ого, извините, не знал… Мои поздравления!

— А… не знал. Так по какому вопросу ты тогда звонишь? — Хрулёв, судя по всему, находился в большой задумчивости.

— Не-не-не, я поздравляю, серьёзно, вы заслужили это место. Я понимаю, что не одним Иркутским Эпицентром жива Империя. Опять же Квартал Истребителей, китайские происки… Хорошо, что теперь вы со всем этим будете разбираться!

— Хорошо-то, это понятно, — хмыкнул Хрулёв. — Вот только работы тут непочатый край.

— Я в вас верю, вы точно разберётесь! — уверенно сказал я, чем вызвал приступ смеха у бывшего Истребителя, бывшего Инквизитора, нынешнего герцога и главы Службы Истребителей монстров Империи.

— Спасибо, радует, что ты в меня веришь. Ладно, чего звонишь-то?

— Ну, если в двух словах, то ловите список! — нажал я на планшете «отправить».

Он открыл.

— Вижу.

— Вот этих пятерых ребят я вчера чуть не прибил, но потом мы вроде договорились. Однако в Центре я не нашёл информации, что не так с Исаевым?

Секундное молчание, а затем Хрулёв ответил.

— Да всё с ним нормально. Гордый очень… Он был командиром дежурной спецгруппы, но потерял свою группу почти полностью, когда полез вытаскивать одного новоявленного Истребителя с очень знатной фамилией, но с недостаточным опытом. В принципе, я действовал по регламенту. Понизил его в должности и поставил обычным дежурником, а он оказался слишком гордым. А тут как раз Меньшиков набирал себе разломщиков.

— А почему информации о причине ухода нет в базе?

— Так я же тебе говорю… Петя нормальным человеком был. Честно говоря, я думал его позже назад вернуть. А уходил он со скандалом на эмоциях. Не хотел, чтобы у него путь был совсем закрыт.

— А все остальные? О них у Архипа тоже нет никаких данных.

— Ну, я их не знаю. Все, видимо, вольники, так что тут тебе ничем помочь не могу.

— Ясно, спасибо! На свадьбе будете? — уточнил я.

Тут уже Хрулёв не сдержался и расхохотался.

— Обязательно буду, Саша. Пропустить такое не смогу. Просто интересно, как ты со всем этим справишься. И да, с меня подарок!

— Какой? — навострил я сразу уши.

— Это будет сюрприз. Учитывая, что он, скорее всего, тебе не понравится, я лучше промолчу.

— Ладно, тогда буду ждать.

Пройдя по порталу в «Гордость», я выслушал от Петра такую же историю. Мне было удивительно, я думал, что там реально какой-то криминал, а тут просто ущемлённая гордость.

— Ну смотрите, я вас не держу, вы можете двинуть дальше в африканский Эпицентр. А можете пойти ко мне на испытательный срок, — добавил я, сразу увидев недовольные выражения у всех на лице. — Да, вы все ребята заслуженные, но ещё не видели моих разломщиков.

— Но мы о них слышали, — подал голос огневик, которого звали Коля.

— Тогда тем более. В Род пока не зову. Подписываем контракт. Работы у меня достаточно. По рукам? — протянул я руку, в принципе, был готов, как к отказу, так и к согласию.

Что они из себя представляли, меня вполне устраивало. Примерный моральный и психологический портрет их я тоже составил. Что самое главное, растущие аппетиты моего производства нужно было как-то удовлетворять, а скупать по грабительским ценам ингредиенты — так никакого бюджета не хватит. Кроме того, большинство из того, что мне нужно было, нигде не продавалось. Но я точно знал, где добывалось.

— По рукам! — сказал Пётр.

— Тогда вот ваш контракт, — протянул я планшет.

— Так быстро? — сказал Пётр.

— А чего сиськи мять? — засмеялся я.

Контракт был подписан и они, сопровождаемые Сойкой, которая всю ночь крутилась с Чернушкой, помогая ей в исследовании пещер, отправились обратно.

— Игорь, — позвал я своего гвардейского лекаря.

Самохвалов тут же подошёл.

— Что там с пленными? — сказал я.

— Крайняя степень истощения, но уже получше.

— Разобрался, кто такие?

— Да, первоначальный опрос произвёл, — улыбнулся Игорь.

Интересными персонажами оказались китайские аристократы. То ли мятежники, то ли вольнодумцы — я так до конца и не понял. Они вроде не разделяли ценности Императора Дракона. Их начали прессовать, и они попытались сбежать из государства. Но их перехватили, в большинстве своём перебили, и засунули в «Гордость». Засунули больше месяца назад, планируя дальше отправить в столицу, то ли на показательную казнь, то ли на какие-то другие унижения. Затем, кажется, тупо про них забыли. Два десятка женщин и мужчин, чрезвычайно истощённых морально и физически, которых с вероятностью 99 % ждала смерть в Китайской Империи. Что мне делать с ними, понятия не имею. Даже времени с ними поговорить не было, поэтому я просто сказал перевести их в Игнатовку, отпоить, откормить, ну и присматривать за ними, чтобы чего не натворили. Потом разбираться буду.

По словам Волка, за ночь мы захватили эшелон снабжения китайцев. Кажется, их не предупредили, что по этой дороге больше ездить нельзя. Теперь у меня есть двадцать вагонов лапши «Йу-Ху» быстрого приготовления в красивых упаковках китайского военного сухпайка. Что с ним делать, понятия не имел. Но я понимал, что обзавелся подвижным железнодорожным составом, с которым тоже не знал, что делать. Ведь в какую сторону состав не отправь, попадёшь либо в сердце Империи Драконов, либо в недружелюбную МММ. Так что, пусть пока здесь постоит, затем разберёмся. Я не испытывал иллюзий, что китайцы захотят выбить наглеца, то есть, меня, с этой крепости. Скажу больше, я на это рассчитывал, но у меня есть на этот случай один интересный план.

Когда я вернулся в усадьбу, приятной неожиданностью было то, что Доброхотов поручил кому-то сделать для меня рассылку от своей службы безопасности. Служба безопасности у него была на уровне, и я был ему за это благодарен. Основное, что я оттуда увидел — это новости по востоку метрополии Меньшиковых.

Новости оказались лучше, чем я думал. Сравнивая с тем, что было в открытых источниках информации, я понял, что неожиданный удар Доброхотова и его победа несколько отрезвили наступательную пару МММ-щиков. А когда в бой вступила третья тихоокеанская бригада генерала Морозова, так и вовсе север МММ оказался очищен от мятежников. Имперский войска прямо сейчас шли на юг. Потихоньку стычки становились всё ожесточённее, так как снизу сплошным потоком шли китайские миротворцы, дабы помочь своим свободолюбивым соседям.

И тут сыграл ещё один фактор — мой захват «Гордости». Китайцы потеряли темп по переброске войск с этого направления. И уже полковник Долгоруков от обороны перешёл в наступление, перенося бои на территории МММ. В принципе, под контролем Меньшикова и китайцев оставалась только южно-восточная часть Империи с Владивостоком, Хабаровском и прилегающей территорией. И вот там планировались самые сложные сражения.

А ещё персонально для меня было выделено, что в МММ появился Распутин и Галактионова, которая лично казнила командующего китайскими войсками. Но в этой части информации были уже предположения и некоторые несостыковки. Считалось, что она сделала это по указу Императора. Вот только донесение из Империи свидетельствовало об обратном. Император находился в некотором охреневании от этого поступка. Да, команду он хотел поменять, и уже приступил к своим обязанностям, вот только заслуженного генерала Хон Хея убирать не планировал. В общем, что-то мутное там происходит.

А ещё во Владивосток идут грузопассажирские суда, что перевозят наёмников из Кореи, Юго-Восточной Азии, и даже с Океании. Судя по всему, их услуги оплачивают Меньшиков и Распутин, чтобы поддерживать паритет сил с китайцами. Гвардия Меньшикова уже значительно потрёпана. Ту картину, которую я видел, была близко к анархии, которая, похоже, скоро захлестнёт весь восток.

Подозреваю, что если бы Морозов и Долгоруков остановились и встали в оборону, то весь этот клубок змей просто перегрыз бы друг другу горло. Если бы не одно «но»: моё предположение о природе чудесного воскрешения Меньшикова. Если я прав, то хаоса там не возникнет. Кукловод в наличии, и он всё просчитывает. По-хорошему, мне нужно туда. Вот только я понятия не имею, как это сделать. Сил ещё было маловато, поэтому оставалось только наблюдать. А зачем наблюдать пассивно, если я могу потратить немного времени на себя.

С этими мыслями, раздав всем нужные указания, я заперся у себя, обложившись желейками и выделив себе ровно двадцать часов. Этого было достаточно для следующей ступени Печатей Энергии и Стойкости. Регенерация пока подождёт. Менталом меня вроде никто не закидывает, а вот стать крепче и оставаться в этом состоянии, как можно дольше — это именно то, что мне нужно.

Я закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Один из Миров Многомерной Вселенной

Но это неточно

Трудно перевести на человеческий язык имя того, кто сейчас, наконец-то, прорвался в крепость шестерых мудрецов и смог проникнуть в темную комнату Избранных, где находилось шесть порталов.

Ниргалхаад Артыбрыывал, или просто «Ужас», долго шел к этой цели. Жалкий мир, который он поработил, не стоил его затраченных усилий. Да, не выпив души жалких обитателей этого Мира, он бы не стал тем, кем стал, но Вселенная! Как это было скучно!!!

Этот Мир был мало приспособлен для обитания человека. Бесконечные бури и ураганы носили тонны песка по почти безводной планете, а людишки ютились в своих пещерах, выходя на поверхность исключительно в случае нужды или катастрофы.

Такой «катастрофой» Ужас стал для местного населения. Он стал богом, он стал карой, он стал судьбой для местных жителей. И ему нужны были жертвы. Снова и снова. Когда он убил последнего человека и забрал его душу, то Мир содрогнулся и открылся портал сюда.

Безжизненный осколок неизвестного погибшего Мира, что парил вне времени и пространства.

Из шести порталов работали только два, и именно сейчас Ужас застыл в раздумьях, решая, куда ему последовать.

В левом — были миллиарды людей, души которых усилили бы его многократно перед его следующей ступенью эволюции. Но его интуиция нашептывала, что стоит обдумать этот поступок.

В правом — почти брат-близнец его прошлого Мира. Брат-близнец по мизерному количеству душ, а сам Мир представлял собой сплошной океан с небольшими островками. И тут интуиция молчала.

— Выбирай осторожно, Ниргалхаад Артыбрыывал! — раздался насмешливый женский голосок, и «Ужас» мгновенно бросился в атаку.

Вот только… Здесь никого не было, кроме веселого женского смеха, в котором явственно проскальзывали нотки безумия.

— Не нужно тратить свои силы, о Великий Ужас! — на этот раз в голосе явно чувствовалась издевка. — Не трать силы! Выбирай свой путь!

— Опять ты⁈ — взревел «Ужас». — Мне не нужны твои советы! Они всегда дурно пахнут!

— Фи! — теперь голос был слегка обижен. — Да что ты знаешь о запахах? Сам воняешь, как стадо свинособак! Я же о тебе забочусь, дуралей!

— Не нужна мне твоя забота, Темная Богиня! Ты просто завидуешь моей силе! И боишься за свое место! — бормотание Ужаса было похоже на бред сумасшедшего, но в нем явно присутствовали злость, ревность и ярость. — Я получу еще больше сил и тогда достану тебя, смешливая сучка!

Ужас, уже не думая ни о чем, шагнул в левый портал в погоне за большой силой.

— Ой, дурак-дурак! — женская фигурка проявилась в реальности. Её черты лица и форму фигурки было невозможно рассмотреть из-за темной дымки, что окутывала ее частично, постоянно перемещаясь. — А был бы поумнее, то сам совета спросил. Шагнуть в Мир, где переродился Сандр? Такая себе идея…

Глава 5

г. Иркутск

гостиница «Империал»

— Тук-тук! — раздался веселый женский голос за дверью.

Хельга только что вышла из душа. Час назад она вернулась из трудного рейда и рассчитывала вздремнуть пару часиков, но, узнав голос, открыла дверь.

— Мам? Ты как тут? — удивилась принцесса, впуская внутрь Снежную Королеву.

— Как-как? На свадьбу прилетела, — крепко обняла дочку Лагерта.

— Ты? На свадьбу к барону? — девушка тоже прижалась к матери, но была сильно удивлена.

— А что такого? Твой отец попросил передать свадебный подарок, ну я и решила доставить его лично.

— Мама? — принцесса отстранилась, и с прищуром взглянула на Королеву. — Ты что-то недоговариваешь.

— Да брось, — небрежно взмахнула рукой Лагерта, и тут же на ее лице появилось озабоченное выражение. — А ты в чем на свадьбу пойдешь?

— Ну-у-у… Комбенезон у меня парадный есть, — неуверенно сказала девушка.

— Что⁈ — на лице у Лагерты отразился натуральный ужас. — Принцесса Северного Королевства придет на торжество в простом комбинезоне? Твоя бабушка прямо сейчас в гробу переворачивается!

— Ма-а-ам! — закатила глаза Хельга.

— Не мамкай! — строго приказала Королева и щелкнула пальцем.

Тут же внутрь номера начали забегать слуги с многочисленными чемоданами, и они не останавливались, пока места в «королевском» люксе практически не осталось.

— А теперь давай мерять! — еще один щелчок пальцами, и вместо слуг нарисовались две фрейлины, которые споро начали разбирать чемоданы.

Хельга тяжело вздохнула, но подчинилась неизбежному, понимая, что мать просто так не отстанет.

Примерно через час времени и двадцати платьев, каждое из которых стоило, если не как дирижабль, то точно как боевой самолет, уставшая Хельга услышала тихий вздох матери за спиной.

— Эх… Даже Катя замуж выходит.

— Мама!!! — возмущенно развернулось Хельга так быстро, что служанка с оханьем присела на пятую точку.

— А я что? — посмотрела на дочь Лагерта огромными кристально-честным голубыми глазами. — Я ничего. Так просто… Внезапно, любовь к внукам в глаз попала.

* * *

Печати встали, как надо, искусство не пропьёшь. Я даже сделал это с небольшим опережением графика, успев немного поспать, удостоверившись предварительно, что все идёт по плану. В первую очередь меня интересовал восток Империи. Там корпуса Долгорукова и Морозова слегка притормозили, нарвавшись на ожесточённое сопротивление сборных местно-китайских войск. Первый порыв наступления иссяк, и война перешла в позиционную стадию.

Наши полководцы запросили подкрепление, вражеские спешно окапывались, однако непохоже было на то, что наша Империя взялась за это серьезно. Я, честно говоря, думал, что имперская военная машина раскатает бунтовщиков в считанные дни, но что-то пошло не так. З-я Тихоокеанская бригада Морозова и 2-я Уральская Долгорукова… И все? А где остальные войска? Так-то вроде других войн Империя не ведет.

Меня терзали смутные сомнения, не является ли наша Империя «колоссом на глиняных ногах». Одно радует — за дело взялся сам Морозов. Болконский содействует, да и Хрулева повысили. Все вроде идет, как надо, но моя интуиция истошно орала, что ближайшие времена будут непростыми. А с другой стороны — она не затыкалась с моего 18-летия.

Анна с утра пораньше укатила в Иркутск. В ожидании Катерины они со Светой активничали в месте проведения торжества. Мой телефон периодически блымкал, когда со счета списывалась очередная сумма, и я просто отключил звук, чтобы не было соблазна посмотреть, что там покупается. Настоящий мужчина должен быть щедрым! Кажется…

Мои новые Истребители попали в жёсткие ежовые рукавицы Астахова, и сейчас находились на тестовом задании. Исты работали, гвардия тренировалась, добытчики разъехались за добычей, строительство в моей Горе шло. Только недодесантник Бурбулис со своим корешом Бухичем были отправлены на секретное спецзадание. Я решил, раз не получается с парашютом, сделать попытку с девизом — «Никто кроме нас!» В смысле — них! Выживут — получат по голубому берету. Но это неточно…

Я с удивлением понял, что, кажется, несмотря ни на что, мне удалось наладить некоторые процессы, и все вокруг перестало напоминать анархию, войдя в понятный рабочий режим. Это хорошо, и значит, что моя эволюция от всесильного одиночки в эффективного менеджера идёт семимильными шагами. И самое главное, это уже не вызывало у меня отторжения. Я принял, что теперь у меня есть свой Род. Этот Род должен развиваться и крепнуть. И если я не позабочусь об этом, то никто не позаботится. Хотя надёжные помощники у меня, безусловно, были.

Один из них — Ратник, как раз продемонстрировал мне первых самородков, которых ему удалось вырвать ко мне на службу. Первыми прибыли четверо мужчин от двадцати трех до сорока пяти лет возрастом.

После короткого собеседования я понял, что если они не дотягивают до Волка, ну, того Волка, которого я вытащил из тюрьмы, то самую малость. Воспитание и присмотр Волгомира очень даже чувствовалось. Ребята были адекватные и достойные.

Но самое интересное Ратнику я пока не сказал. Честно говоря, я молчал, потому что хотел проверить собственную догадку, когда понял, кем оказался учитель Волка. Сейчас, побеседовав с четырьмя новичками, я понял, что не ошибся, и меня это порадовало. Волгомир каким-то своим чутьём, возможно, неосознанно подбирал себе в ученики тех людей, у которых в душе было одно маленькое пустое место, и куда, вот сюрприз, можно было установить Колодец Душ.

Да, да, я наконец понял, в чем секрет наших Старейшин. Я понял, куда смотреть, чтобы увидеть то, что мне нужно. Среди почти тысячи моих собственных гвардейцев, кроме Волка, было всего три человека «с разъёмом под установку». А вот у учеников Волгомира пока что попадание было сто из ста. Что ж, значит Легиону быть. И быть быстрее, чем я думал. И это ещё не доехали ребята, которых Волгомир идентифицировал, как потенциальных Душеловов. И да, где-то удалось выдернуть из корпуса благодаря Морозову, что говорило в пользу воспитания. Малец, поняв, к кому он поедет, не по-детски серьёзно сказал, что готов. Посмотрим…

Очень мне интересно. Как показывала практика ранее, в любом мире людей с Даром Душелова можно было пересчитать по пальцам. Неужели настолько повезло Ратнику, что он нашёл сразу двоих? Что ж, осталось подождать совсем недолго, и я об этом узнаю точно.

Ну, а мне же прямо сейчас предстояло выгулять питомцев, и не только. В желтый Разлом через два часа зашла странная компания. Впереди шёл я, а на плече у меня сидела повзрослевшая Няша. В левой руке я держал спящего маленького Пушка, сбоку величаво шествовала Карамелька, а за мной, весело щебеча, как на пикник, выстроились шесть жгучих красоток, при виде которых у мужской половины человечества в девяносто девяти процентах случаев начиналось интенсивное слюноотделение.

— Раздевайтесь! — кивнул я небрежно.

И через секунду шесть красоток стояли передо мной полностью обнажённые, вольно или невольно принимая завлекательные позы. А самая задорная из них — рыженькая, по имени Алиса, совершенно случайно провела рукой по своей роскошной груди, и после этого, повторюсь, абсолютно случайного движения, два розовых соска тут же встали по стойке смирно.

Я сокрушённо покачал головой. Здоровую звериную сексуальность с моих девочек никогда не вытравишь. С другой стороны, радовало то, что они, поняв бесперспективность своих попыток соблазнить меня, уже начали оглядываться по сторонам, и сообразили, что вокруг ещё есть сильные мужчины, способные укротить их звериный нрав.

Я всё ждал, пока образуется хотя бы первая пара. Честно говоря, мы с Аней даже сделали ставки. Я ставил на Волка. Аня же говорила, что это будет Ратник. Но пока ни тот, ни другой не предпринимали никаких действий. Они с таким усердием выполняли свои прямые функциональные обязанности, что у меня возникло подозрение, что их полностью удовлетворяют истязания своих несчастных подчинённых. В общем, спор был ещё открыт, но сейчас дело не в том. Да, еще у меня была мысль, что внешность для моих бойцов — это не главное… Я еще раз посмотрел на красоток. Да не, ересь какая-то!

— Превращайтесь, — кивнул я.

Силуэты прекрасных девушек вздрогнули, а я отвернулся. Не любил я этот процесс, когда из одной красоты получается другая. Сам процесс был очень нелицеприятный. Весь этот слом костей и рост меха. Хотя подтверждаю, почти в двух с половиной метровых существах, что теперь стояли у меня за спиной, легко можно было разглядеть грацию и дикую силу. Напоминали они сейчас то ли смесь волка, то ли лисы с медведем. Худощавые, жилистые и безумно сильные. Это я знал точно. Единственное, чем они напоминали красоток, это цветом шерсти. Все они совпадали с цветом волос их хозяек. И рыжую Алису можно легко выделить среди их группы по цвету.

Так, кажется, я что-то забыл. Ага…

Я кинул громко храпящего Пушка на землю. Тот шлёпнулся на траву, перекатился, все также продолжая спать.

— Слышишь? Псина ленивая, ты воевать будешь? Итак вечность проспал. Кара! — махнул я Карамельке.

Та понимающе кивнула, подошла и размахнулась лапой. Верещащий Пушок полетел, истошно вопя, и уже в полете превратился в огромного трехголового адского пса. Приземлился мягко, по-кошачьи, на четыре лапы, а затем обиженно взревел, осматриваясь в поисках обидчика.

— Ты так всю жизнь проспишь, алё! — сказал я. — А ведь пора превозмогать! Давай, Няшка, — похлопал я Феникса, — пора на разведку.

Выражение «выгуливать домашних питомцев» в моем случае обрело совсем другой смысл. Если Карамелька охотно помогала Грише Астахову, найдя с ним общий язык, то Пушок слушался только меня и Анну, а Няша вообще признавала только мои приказы. Собственно, и тот, и другая находились в процессе эволюции. Их мозг, ум и сообразительность должны были развиваться. До тех пор, пока они смогут понять и подружиться с другим человеком, у них работал только инстинкт вожака, и этим вожаком был я. Ну а для того, чтобы эволюционировать, им надо было поглощать разломную энергию. А поглощать разломную энергию проще всего, убивая иномирных тварей и посещая Разломы.

Что же касается девочек-оборотней, кроме того, что им надо было качаться, разломная энергия утоляет их голод, не давая их звериной сущности взять верх над собой. Да, в обычное время помогали желейки. Но желейки для моих боевых горничных были примерно тоже, как сухпаёк против стейка. В принципе, их можно было также отправлять с разломщиками в Разломы. Но Аня говорила, что девочкам пока рановато. Понятие «рановато» я не совсем понимал, но жене верил. Это она беседовала с Андросовым после их лечения и обучения. Мне нетрудно, я присмотрю.

Один за другим мы закрыли три Разлома на границе Эпицентра. Каждый раз, выходя из Разлома, я наблюдал одну и ту же картину. Девочки «случайно» забывали одеться внутри, а мои сопровождающие гвардейцы каждый раз роняли свои челюсти. Собственно, по идее, это должно было на какой-то раз просто надоесть, но, положа руку на сердце, наблюдать за сексуально вихляющими бедрами красоток даже мне доставляло удовольствие. Чисто эстетическое, конечно же!

Напитавшись энергией, они были похожи на больших красивых кошек, которые, чуть ли не мурлыча, заснули уже на обратном пути прямо в «Буревестнике». Всё-таки они не были людьми в полном смысле этого слова. После такой «обильной трапезы» они, как животные, будут спать ещё примерно сутки. Но с другой стороны, неделю-две, и их мозг будет полностью свободен от влияния своей звериной половины. Вот так и живём.

Стоило мне выйти из «Буревестника» около своей усадьбы, тут же раздался звонок от Волка.

— Ну что? — уточнил я у своего лысого товарища.

— Началось, как ты и говорил, — рявкнул Волк.

Моё лицо растянулось в улыбке.

— Ну, сами себе злобные Буратины, — хмыкнул я и нажал отбой.

Всё идёт по плану…

Бывшая граница Российской Империи/Китайской Империи

Бывший тысячник, а ныне — комендант Сунь Хай Вей был доволен своим нынешним местом назначения. Небольшое, в прошлом российское поселение Кукуево было по совместительству пограничным контрольно-пропускным пунктом и огромным транспортным узлом, через который в мирное время проходил большой грузопоток между двумя империями. Сейчас же, когда вновь образованное государство МММ запросило помощи у Империи Драконов, пограничный пункт и весь посёлок отдали в распоряжение китайских военных. Сюда стекался поток грузов с Китая, а уже отсюда распределялся в нужном направлении.

Все было хорошо до тех пор, пока русские не захватили «Гордость» и не перерезали прямой путь. Сунь Хай Вей был проинструктирован, что возможно русские побегут в его сторону, ведь с другой стороны уже собиралась карательная экспедиция, которая разотрёт эту маленькую крепость и ее защитников в порошок.

Что может сделать десяток или даже сотня, пусть и хорошо обученных людей, против большой армии Драконов? Да ничего! Собственно, Сунь Хай Вею было только известно, что русские каким-то чудом захватили бронепоезд. Но на этот момент у него было для них кое-что припасено. Боевые орудия, которые должны направиться дальше, были сняты с платформ и установлены, а боевые расчёты заняли свои позиции, дабы встретить подходящий бронепоезд щедрой порцией магических снарядов.

Поэтому сейчас, когда Сунь Хай Вею доложили, что поезд движется в его направлении, он объявил общую тревогу.

— Комендант, — вскочил его помощник. — Это не бронепоезд, это наш товарный состав. Номер 45−85ЛЦ.

— Не понял? — скривился Суньхуй. — А как он прорвался мимо 'Гордости?

— Понятия не имею, — покачал головой помощник

— А что насчёт кодового сигнала?

— Они его знают и передали.

— Странно.

Тут забежал ещё один китаец, яростно размахивая руками.

— Бронепоезд! Бронепоезд! Он идёт с ускорением за товарняком. Товарный состав просит помощи.

— Развернуть батареи. Сколько у нас времени?

— В зону нашего поражения бронепоезд зайдёт через пятнадцать минут. Примерно в то же время, как товарный поезд зайдёт к нам на станцию.

— Что делать? Разбирать баррикады?

Это было непростое решение. Сунь Хай Вей на секунду задумался. Но, с другой стороны, целый товарный поезд, судя по номенклатуре, с провизией. За это можно, как минимум, получить новый орден и продвинуться еще по одной ступеньке иерархии Армии Драконов, куда так стремился Сунь Хай Вей с детства.

— Убирайте! — сказал он.

В этот же момент тяжёлые платформы, груженные камнем, перегнали на запасные пути, открыв путь грузовому поезду.

— Будьте готовы запереть за поездом.

— Слушаюсь! Батареи к бою.

Секунды тикали. На лице Сунь Хай Вея расплылась улыбка, когда он увидел, что бронепоезд слегка затормозил. Боятся, значит уважают. Но беззащитный товарный состав точно не попадёт им в руки.

Секундная стрелка в такт с ударами сердца шла вперёд, и вот товарняк залетает на территорию транспортного узла и резко тормозит, паркуясь рядом с многочисленными составами с воинским оборудованием. К нему уже побежали местные солдаты, когда бронепоезд снова «ударил по газам».

— Батарея, товсь! — услышал Сунь Хай Вей за окном крик командующего артиллерией.

И тут же ожил микрофон. Пошла передача с бронепоезда.

— Дебилы, бл… — окончание слова было смазано громким взрывом и сильной вспышкой.

Сунь Хай Вей был Одарённым, поэтому первое воздействие ударной волны его не убило. Улетая вдаль вместе с остатками здания, ему внезапно пришло в голову осознание. Сухпаёк VP-13J мог не только утолить голос храброго Дракона. В случае необходимости, при наличии детонатора, он мог служить прекрасной заменой взрывчатого вещества. Китайские учёные так гордились этим изобретением, плюя на небольшое несварение желудка, которое случалось у их солдат. Ведь так почетно умереть за Императора-Дракона! Даже от заворота кишок!

Сунь Хай Вей повезло пережить приземление. Вот только, когда сверху на него упала крыша, этого он уже не пережил, поэтому он не мог видеть, как расчищая обломки большим металлическим ковшом, выпустив дополнительные «вседорожные колеса», громада бронепоездов проносится через пылающую станцию.

Из огромных динамиков неслись оглушительные звуки тяжёлого металла. А из окон машиниста яростно вопили какую-то задорную песню двое бородатых мужчин.

Операция «Неуловимые Мстители» началась!

Глава 6

Императорский Дворец

г. Петербург

— Мам, привет! — в кабинет к Елизавете впорхнула любимая дочурка, а по совместительству — один из сильнейших Одаренных не только Империи, но и мира — цесаревна Ольга.

— Привет, дорогая! — тут же улыбнулась Императрица при виде любимой дочери. — Как все прошло?

— Отлично! — кивнула девушка, чмокнув венценосную мать в щечку. — Всё сделали, как надо, груз сдали, готовы к следующему заданию.

— Отдохнуть не хочешь? — с любовью посмотрела на дочку мать-Императрица.

— Как говорил деда, на том свете отдохну! — весело засмеялась Ольга, бесцеремонно усаживаясь на стол и доставая пилочку для ногтей.

Елизавета рассмеялась. Любимое выражение ее отца, которое он вдалбливал сначала ей с братьями и сестрами, а затем внукам и внучкам.

— Может… в Арктику? — цесаревна прищурилась, осматривая подправленный ноготь, и нахмурилась, недовольная результатом. В мгновение ока ноготь тут же вырос примерно на сантиметр и цесаревна снова начала орудовать пилочкой, обтачивая его до нужного размера и формы.

— Нет, пока там не нужно твое присутствие, — покачала головой Елизавета. — Держи!

Она протянула дочке планшет, который достала из ящика стола. Ольга тут же заинтересовано посмотрела на экран.

— Наш Эпицентр? — хмыкнула она. — Давненько я там не была. — Да и задача эта для обычных Истов… Зачем нас туда отправлять?

Императрица хитро прищурилась.

— Вообще-то, хочу двух зайцев убить одним выстрелом. Ты потом еще раз задание внимательно прочитай, там не все так просто, а дело нужное. Ну, а второе — твоя подружка Катя Андросова замуж выходит.

— Да ладно⁈ — итак большие глаза Ольги расширились еще больше. — Катюха⁈ Это какой Род настолько нуждается в деньгах, чтобы согласился взять Катьку? Что им надо? Деньги? Услуги? Да и честно говоря, от Катюхи я такого не ожидала. И дело не только в ее мерзком характере, он у нее понятно, почему такой. Но она же хреновая гордячка!

— Ольга, — показательно строго нахмурилась Императрица. — Где твои манеры? Ты со своими мужланами совсем одичала. Да ты хотя бы для приличия поинтересовалась делами в Империи. А то, кроме драк и железок, тебя совсем ничего не интересует. Она за Галактионова выходит.

— Ого! — удивилась цесаревна. — За этого борзого и странного барона? Тем более странно. Он не произвел на меня впечатление меркантильного циника или же человека, кто решает свои вопросы таким путем.

— Оля-Оля… — Елизавета Петровна тяжело вздохнула. — Ты пропустила тот момент, что барон Галактионов стал Абсолютом?

— А он стал Абсолютом? Силен, сукин сын!

Императрица с очередным вздохом изобразила «рука-лицо».

— В общем, на свадьбу вместо меня поедешь и подарок передашь. А еще у Макса есть предположение, что с Меньшиковым не все так просто. Если там замешаны Некроманты, то ты понадобишься мне на востоке.

— Дядя Максимилиан тоже в деле? — улыбнулась Ольга. — Ну, у него чуйка в порядке. Ладно, загляну на свадьбу. Катюху сто лет не видела, да и на борзого барончика посмотрю. Он мне еще спарринг торчит.

— Оля, да что за сленг у наследницы Империи? — снова всплеснула руками Елизавета.

— Нормальный сленг, понятный… — начала Ольга, но тут в дверь без стука вошел герцог Болконский.

— Приветствую Ваше Императорское Высочество, — вежливо кивнул он цесаревне.

— Здравствуйте дядя Сёма, и вас на пенсии достали? — рассмеялась Ольга.

— Верно, Ольга, — улыбнулся начальник Службы Безопасности Империи. — Но я не против. Ваше Императорское Величество, — он уже обратился к Императрицы. — Китайская армия подошла к «Гордости». Аналитики говорят, что шансов у Галактионова нет никаких.

— Но и помощи он не просит, я так понимаю? — уточнила Елизавета.

— Нет, не просит, — подтвердил Болконский. — Будем реагировать сами?

Елизавета Петровна устало потерла переносицу, раздумывая, что предпринять.

* * *

— У нас все готово? — я подошел к Волку, который сейчас стоял на стене и командовал операцией.

— Да хрен его знает… — задумался он.

— Ладно, тогда тебя не отвлекаю… Занимайтесь, и если что, держите меня в курсе.

Мы все знали, что однажды этот день настанет. На «Гордость» пойдут войной, но даже не это самое страшное. «Верность» тоже сейчас практически в осаде. Не знаю, насколько у Китая велико влияние на монголов, но напасть они решили сразу в один день на две крепости, и это было… забавно, что ли?

Справимся ли мы? Уверен, что все сейчас так думают, а может и знают ответ. Или же надеются на то, что знают. Мне уже отзвонились Андросовы, Морозовы, и даже Болконский с Хрулевым. Помочь никто ничем не может… Кроме, пожалуй, Андросовых.

Иван Васильевич ничего не хотел слушать, когда я отказался от его помощи. Он сказал, что отряд из двух сотен людей готов выделить хоть сейчас, а если подожду еще пару дней, то доберутся и остальные. Двести людей — это капля в море, но так только может показаться. Он примерно понимал, что у Рода Галактионовых есть свои секреты, и сразу меня предупредил, что отобрал надежных людей, которые служат его Роду не за деньги, а по совести, и болтать лишнего они не будут. В общем, мне впарили отряд. Интересное было то, что в отряде был главным не Андрюха или Катя, а какой-то Иннокентий, но тоже Андросов. Не знаю, кто он такой, но получил отличную рекомендацию от князя, и тоже был Лекарем. Вообще там было двадцать Лекарей что говорило о серьезных намерениях Андросовых. Это очень дорогого стоит.

Само собой, мы все понимали риски, но я не хотел смерти его людей. Как мне потом смотреть в глаза Андрюхе, когда он узнает, сколько там полегло. А то, что они погибнут, я был уверен, ведь мои люди неплохо обучены и хорошо знают, что их там ждет. Потому мной было принято решение развернуть в усадьбе полевой лагерь для раненых, которые скорее всего будут.

Конечно, Андросов узнает про портал. Ну, а с другой стороны… Наверное, в любом случае, узнает, ведь Катя скоро будет жить у меня… или лучше сказать со мной?

Я много думал по этому поводу. С Анной мне откровенно повезло, что она решила разорвать все связи с прошлым своим Родом. Это было неудивительно, учитывая «специфику» Голдсмитов. Я искренне уверен, что кроме Анны, там нормальная только ее бабуля. Для нее мой дом стал неким спасением, а вот как быть с Андросовой? Она не бросит свой Род, да и не хочу я, чтобы она его бросала, это будет нечестно по отношению к родным людям. Но в тоже время и у меня есть секреты.

Решил, будь, что будет! Она девушка умная и должна понимать, где теперь ее интересы. Но есть и более хитрый план под кодовым названием «сделаем Катюше ребеночка», и тогда мой Род станет важнее для нее. За такими мыслями даже не заметил, как наступил вечер, и я в одиночестве остался на стене.

— Я могу вам помочь, господин? — выпрыгнул из башни ко мне Один, сверкнув своим новым доспехом.

— Можешь, — кивнул ему. — Шнырька тебе покажет, где противник. Я хочу, чтобы ты их убил. Всех! И никого не жалей!

— Будет сделано! — отозвался он и сиганул вниз со стены.

Сейчас у нас вот-вот начнутся две осады, и я примерно понимаю, что делать. Китайцы, хоть их и много, и они любят давить своим числом, но умные люди, чтобы про них не говорили.

Сейчас, как мы поняли со Шнырькой, судя по той информации, которую смогли достать — они не хотят сразу убиваться об нашу крепость. Вместо этого ждут подкрепления, а еще окружают ее со всех сторон. К примеру, есть группа из тридцати снайперов с огромными винтовками, которые прямо сейчас выходят на позицию. Думаю, такой пулей можно убить даже Затупка. Ненадолго, но тем не менее.

— Хры! — возмутился мой пушистый друг, который, кажется, прочитал мои мысли.

— Не в обиду будет тебе сказано, но она реально здоровая.

— Хры? — фыркает он второй раз.

— Хорошо… Шнырька, покажи ему размер, — дал команду Шнырьке.

А сам улыбаюсь, глядя, как яблоко, которое Затупок начал жевать, выпало из его рта. Оценил, наверное, что будет с ним при попадании такого снаряда.

Но они нам ничего не сделают. Хотя этого еще не знают. Сейчас дойдут на позиции, и их там будет ждать Один. Специально подпускаем врагов поближе, чтобы Шнырька смог их достать и забрать винтовки вместе с боеприпасами. Минут двадцать прошло, и от снайперов осталось лишь одно воспоминание. А снайперские винтовки гвардейцы уже тащили в портал. Здесь их оставлять точно не будем.

— А теперь ваш выход! — даю сигнал группе каменных муравьев.

Их специально вывела для меня Черная. Они умели сворачиваться в клубок таким образом, что были похожи на камни. Еще вчера они заняли разные позиции, и мимо одной из них сейчас проходит группа китайцев, которую ведет седой старик с тонкими длинными усами. В руках он крепко держит лук, и он явно артефактный.

Двум китайцам муравьи сразу перекусили ноги, когда они прошли мимо одного из таких камней. Еще один умер, когда лже-камень скатился со склона. Дальше я уже и не смотрел, было неинтересно. Там человек тридцать, и тоже специальная группа, только связана с наблюдением. А муравьев больше двух сотен.

Не прошло много времени, как Шнырька стал приносить мне их оснащение. Так продолжалось, наверное, часов шесть. Я слышал по рации, как они психуют из-за того, что все их группы не выходят на связь. Они там целый коварный план придумали, а он почему-то не работает.

Что им можно засчитать в плюс, так это аккуратность. Они не послали штурмовики, дабы сравнять ее с землей, а планируют забрать крепость так, чтобы она не пострадала. Даже ни царапины, и они еще примерно понимают, сколько у нас всего сил. И рассчитывают, что во время двух осад я лишусь сразу двух крепостей, ну, или одной.

Погулял еще минут тридцать по стене, следя за докладами Шнырьки. А потом устал и спрыгнул вниз. А что делать, если они перестали ко мне идти? Кстати, ту армию, что сейчас стоит внизу под горой, я даже не считаю проблемой. В общем, добрался до нужного плато и призвал зеленую виверну, на которую сел и полетел вниз с горы. За километра четыре от того места, где сейчас стоит армия.

Честно говоря, мне это сильно напомнило тот самый поход, когда монголы в первый раз пошли к моей крепости, а затем и второй… А потому в этот раз я решил действовать по-другому, а то зачем повторяться? Сюда же я пришел сам, оставив крепость на Затупка. Он теперь временно исполняющий роль коменданта.

Первым делом, что я сделал, это призвал маленькую армию кротов. Правда, сегодня они убивать не будут, и калечить тоже. Для них я определил совсем другую задачу.

Китайцы, видимо, решили, что на захват моей крепости у них уйдет не более двух дней. А припасов и боеприпасов взяли с собой на две недели. Потому я решил им немного подгадить, в особенности зная, как там серьезно относятся к сохранности имущества.

— Покажи им, какой сектор нужно испортить, — отдал я приказ Шнырьке.

Ну, а что? Могу себе позволить… Зачем самому все делать.

Когда кроты отправились портить ящики и прочие «нужности», я переключился на другую задачу, а именно — пища. Множество сухпайков и мешков с рисом, вот что у них было. Тут задача была еще проще. Я приказал в каждое место, где хранится еда, забраться моим серым друзьям, а их было несколько тысяч. Так сказать, залез в запасы Одина, надеюсь, он не обидится. Помимо этого, диверсия еще заключалась в следующем. Под землей было множество пещер и пустот, которые нашел Шнырька. И многие из них были закрытого типа.

— Теперь твоя очередь, — отправил его.

— Шы-шы-шы! Ш-ш-шш-шпиш-ш-ш-шдить вш-ш-ш-ше! — оскалился он и побежал выполнять свою задачу.

У него она тоже была интересной. А я, пожалуй, прилягу здесь на мягкую траву и понаблюдаю за всем.

Смешно вышло, когда солдаты Драконов обнаружили первых мышей и убили их. Но не очень смешно было тем, кого они кусали, когда те тянулись к припасам с едой. С кротами вышло сложнее, или лучше сказать, им понадобилось больше времени, ведь действовали они тайно. Таким образом, кстати, кроты открыли счет в этом лагере по первой крови. Когда армейцы переносили, держа за ручки тяжелый на вид ящик, то там неожиданно вывалилось дно, и оттуда выпали серые непроницаемые для света колбы, которые лежали в мягких пазах. Я увидел, как сразу побледнели бойцы, видя все это, и как осторожно стояли возле этого ящика, боясь даже пошевелиться.

Тогда мне стало интересно, что это, но Шнырьку не рискнул послать за колбами. Решив узнать, что там за жидкость, послал крота. Тот без проблем разбил колбу с раза пятого, ведь когти и зубы у него крепкие, и вдруг раздался взрыв. Одна колба уничтожила все остальные, а затем задела лежащие рядом ящики, и… Маленький кусочек лагеря перестал существовать, а в небо взвился огромный столб огня.

— Ш-ш-шуки… — с офигевшим лицом сказал Шнырька.

— Согласен… Это же, мать его, алхимия! Черный огонь!

Черный огонь — это мощная штука, которая может прожечь насквозь многие вещи. Их обычно в моем мире использовали против сложных тварей или для штурмов крепостей. Это тот случай, когда даже камень расплавится. Неужели, у них есть такие алхимики? И они вот так просто его переносят в контейнерах? Какой шанс, что они нашли эти колбы где-то в Разломе и притащили сюда, а не сами их сделали.

— Ищи… — еще одна команда.

— Наш-ш-ш-шел! — поиски не заняли много времени у Шнырьки.

Хм… Он, и правда, нашел такие же самые ящики с похожей маркировкой. Значит, этот процесс у них поставлен на поток, и получается, они планировали залить всю мою крепость огнем? Весело…

Есть вариант — все ящики уничтожить, но это… Пожалуй, на самый крайний случай.

— Давай, тащи их все в пещеру! — нашел я выход.

И Шнырька приступил к своему делу. Ящики он оставлял, а вот колбы забирал. Очень много колб вышло, не меньше пяти сотен, и тут я крепко задумался. Даже в моем мире их было производить не так и просто. Сколько же тогда у них, вообще, алхимиков? А еще, нахрена им столько? Они что, решили уничтожить не только крепость, но и гору? Если это так, то очень глупо… Эта гора непростая, она уже давно магическая, и через нее проходит много разных потоков. Если ее стереть за несколько дней с лица земли, то будут последствия.

Мой взрыв вызвал много шума, и сейчас сюда уже летят вертушки с базы, расположенной недалеко отсюда. Они, кстати, не боевые, а пожарные. Вот насколько все грамотно и быстро у них происходит. Но пока они были заняты пожаром, высыпая магический порошок, дабы потушить магический огонь, то не видели главного… А именно того, где Шнырька работал, а также все остальные грызуны. Когда пожар потушили, то прошло немало времени, и все мои подземные склады были уже заполнены до краев.

Так как сегодня уже не будет нападения, то я опять вызвал виверну и вернулся в крепость. А там зашел в подвал и прошел через портал. Затем был еще один переход, но уже из своего особняка через портал, и я в «Верности». А там было громко, однако… Стоило мне тут очутиться, как в уши ударили звуки взрывов.

Выйдя на улицу, я смог оценить обстановку. Работали системы ПВО, и работали они на полную.

— Это еще что такое? — спросил я у первого попавшегося мне гвардейца.

— Господин, — он склонил голову. — Это беспилотные системы. Откуда-то у монголов их появилось достаточно много.

— Понял, не отвлекаю!

Отпустил бойца, который куда-то спешил, а сам отправился в штаб. Пока дошел до него, случилось еще несколько взрывов. Беспилотные летательные аппараты. Гадость редкостная. Внешне и размерами они были почти полной копией боевых самолетов, но с отличием в том, что в них нет человека и, вообще, никаких вооружений и минимум электроники.

Были, модели, в которые закладывали взрывчатку, в варианте «камикадзе», но в большинстве случаев они использовались в качестве «обманок». Суть в том, что для противовоздушных систем они ничем не отличались от обычных истребителей. А потому ракеты, которых у нас и так немного, тратились просто с дикой скоростью. Прекратить их атаковать тоже нельзя, ведь могут лететь двадцать обманок и только два истребителя. Вот они могут уже дать полноценный залп.

*Ба-а-а-а-х!*

Прозвучал мощный взрыв совсем рядом, возможно, даже в крепости. Но нет… Очень рядом, это уже Шнырька доложил и показал картинку.

— Вот жеж… — выругался, глядя на это непотребство.

Китайцы… Мудаки, однако… Они присобачили Черный алхимический огонь на эти летательные аппараты. Оказывается, они не просто парят, но еще и идут на таран. Вот один такой пропустили, и он тут же полетел вниз, но промахнулся.

Одна из причин, почему на таких беспилотниках нет взрывчатки. Слишком сильные помехи в небе, и поэтому плохо проходит сигнал. Частые промахи и проблемы с управлением. Прозвучала еще череда взрывов, но на этот раз они уже были в небе.

С неба на крепость полился огненный дождь. Кажется, эта ночь будет крайне интересной. Призываем водных слаймов и огненных саламандр. Одни тушат, вторые жрут огонь. А еще сделал себе пометку — набрать группу Одаренных с водным Даром, и основать первую в Роду группу пожарных.

Окрестности крепости «Верность»

Спорная территория

Эрдэнэ Субедэ, генерал монгольской армии сидел в своем шатре и курил трубку.

— Господин Субедэ, враг отбил и эту третью волну атаки наших аппаратов, — забежал к старику молодой китаец и доложил о провале.

— Понял… — спокойно и размеренно ответил тот ему.

— Что прикажете делать? — и генерал тут же отозвался.

— Ждать… И не спешить…

— Как прикажете! — конечно, китайскому сотруднику спецслужб не хотелось ждать, но спорить он не стал.

Вообще-то, Субэдэ был легендарной личностью, настолько известной, что даже в стране Драконов его уважали. Этот старик в прошлом сумел не только испортить мирную жизнь Империи, в свое время потрепав приграничные территории, но и у Драконов кровь попил. Это один из немногих людей, который лично был знаком с Императором Драконом и часто распивал с ним чай, а еще разговаривал с ним всегда на ты. Субэдэ был признан Драконом, как равный.

Последние пять лет старик почивал на заслуженном отдыхе, и лишь с грустью отмечал, насколько сильно скатилась его страна. Новый Хан был откровенно плох, и со времен правления его отца монголы не видели больших побед. Нет, конечно, их было много. Но победы, в которых были поражающие умы цифры потерь, это не победы. Лишь брошенная кость самой судьбой на стол личного безумия, так лично считал Субэдэ.

Сейчас он и сам оказался на месте тех неудачников, правда, совсем не по своему желанию. Просто его лично попросил сам Дракон взять под управление эту армию и добиться успеха. Вначале он верил в успех, когда услышал все вводные, хоть и чувствовал, что есть какой-то подвох. Но когда ему отправили тридцать тысяч китайских военных и технику, то он поверил до конца. Но теперь все поменялось… Он не понимал, как другие не понимают, что происходит.

Крепость, в которой должно быть не больше ста человек, уже отбивает третью волну, что нереально по всем законам войны. Будь у них хоть самая новая техника, то они бы не смогли ее так быстро перезаряжать. А сколько его отрядов пропали в этих чертовых горах? Об этом ему даже думать не хотелось… Главное, что совсем мало было сообщений о нападении. Один говорил, что на них напал здоровенный муравей, который откусил головы его товарищам, а сам он едва сбежал. Второй бредил о богомоле, который убил командира одним ударом, пробив того тело насквозь. Или камни, которые совсем не камни, а живые монстры, что ждут, пока они туда зайдут? Ну, бред же!

Но это было не единственное, что его смущало. Отряд из ста человек, по сведениям наблюдателей, который должен был зайти со стороны и обстрелять крепость, умер от столбов. Так и сказали… Из земли внезапно вылезли столбы, которые начали стрелять по ним, а затем также стремительно спрятались под землю.

Неужели это конец славной эпохи монголов? С каждой затяжкой трубки он грустил, хотя с виду и был вроде спокойным, но в сердце его поселилась боль.

Он не мог подвести своего друга Дракона, но в тоже самое время ему не хотелось становиться таким же, как и другие, а кажется, придется… Слишком эта армия тупая и необученная, не то, что раньше. Вот раньше тех, кто сейчас здесь за офицеров, он бы не взял даже в конюхи.

— Зайди, Чао Цанг… — громко произнес он, и молодой китаец откинул полог шатра. — Поднимите красные флаги, такова моя воля.

— Ну, наконец-то! — оскалился наблюдатель из Китая.

— Конец… — грустно позволил себе улыбнуться генерал.

Вот только он не договорил. Это был конец, но только его хорошей славе и репутации. Сегодня он принял решение — любыми потерями добиться победы, что вполне устроит, как Хана, так и Китай. Но вместе с этим он лишится статуса генерала, который привык побеждать без потерь. А красные флаги означали, что сейчас вся мощь, которая у них была, будет задействована, и многие люди погибнут.

— Интересно… А с этим они справятся? — спросил старик вслух, слушая гул за шатром.

А там было что послушать… В небе летело приблизительно сразу две сотни беспилотных аппаратов с очень неприятными горшочками-сюрпризами внутри.

* * *

— Твою мать! — услышал я рык Волка и понял, что-то случилось.

— Что там? — подбежал я к нему и, не дожидаясь ответа, глянул в монитор.

Сотня или две маленьких точек, которые говорили о том, что в небе много целей, и тут я честно передумал спокойно допивать свой чай и опустошил кружку одним махом.

— «Валькириям» пора вступить в бой? — спросил Потапов.

— Пора… Пожалуй, я позову Одина и остальных.

Один с остальными моими питомцами остался в «Гордости» и нес там службу, пока местные монголы пытались отбить «Верность». По правде, кроме них, там никого не было.

Я действительно считаю себя одним из сильнейших в этом мире, но я не фантазер и не питаю пустых фантазий, что смогу удержать разом две крепости. Это было бы слишком даже для меня. Вот чего я не ожидал, что нападение на «Верность» будет настолько серьезным. Если хоть половина этих аппаратов будет с черным огнем, то это боль…

Прозвучали первые взрывы после работы наших защитный систем. Затем, через несколько минут, я почувствовал, как в крепости появляются новые души. Это Один прибыл после ментального зова. Он сразу врубился, что происходит, и начал поднимать мелких птичек, которые проредят ряды авиации. А еще на подлете были «Валькирии», вот только их не так уж и много.

— Слушай, Волк, — начал я, — а чисто в теории, если тут вдруг случайно… ну, совсем случайно, так бывает… — взял я паузу и продолжил, — вдруг тут пролетит дракон и нападет на все эти летательные аппараты… Это нам поможет?

— Если он случайно тут пролетит, то я полагаю, что да, поможет, — совсем не удивившись, кивнул он мне. — А завтра здесь будет вся Китайская армия, вместе с их сильнейшими воителями, в поисках дракона. Если ты забыл, то у их Императора давно издан указ, что в случае появления в этом мире Дракона, он автоматически становится собственностью его Императорского Драконового Величества, и плевать ему, какой стране объявлять войну.

— Хм… Ну, ладно, такое себе, — понял, что этот вариант нам не подходит.

Тем временем точек становилось все меньше. Даже Няшка подключилась к этой игре и летала, сжигая в небе все лишнее. Но в то же время звуков взрывов было настолько много, что я уже не понимал, где это и что…

Решил выйти и увидеть все своими глазами. Лучше бы я этого не делал… Горы горели… Натурально так горели, и не стеснялись… Множество очагов огня от сбитых леталок. Были, кстати, тут и такие, которые не думали идти на таран, а открывали свои маленькие отсеки и выливали уже горящий черный огонь вниз, как огненный водопад. Но благо, они пока не могут добраться до нас.

На всякий случай, я ментально связался с Черной и приказал ей спрятаться поглубже, и не появляться на поверхности, дабы не пострадать, а сам продолжил наблюдение, попутно призывая всяких летающих тварей, которые могут помочь.

Помимо того, что нас прессуют с воздуха, к нам еще направляется армия, но ее боюсь я меньше всего. Эти горы надежно укреплены, и если они дойдут, то очень сильно удивятся. Уже поступают доклады, как мои замаскированные огневые точки вступают в бой и кладут пачками противников, которые не ожидали встретить противника в таких неожиданных местах.

Жаль только, что мы успели слишком мало сделать нормальных столбов и перевезти их. Все же нелегко их было по воздуху доставлять. А может все-таки Дракона призвать, а затем разыграть сценку, как я лично отрываю ему голову? Представляю себе рожу Императора Дракона в этот момент!

Прошло примерно еще часа четыре и наступил рассвет, а с ним, оперативная пауза. Мы выстояли, и почти даже без потерь. Если не считать четыре сгоревшие дотла системы ПВО, среди которых был один Иерихон. Кажется, мой счет к Драконам вырос прямо на глазах.

— Саша, — подошел ко мне Волк со спины. — У меня плохие новости. «Гордость» потеряна…

— Уже? — немного удивился я. — Ясно!

— Мне жаль, но мы едва отбили это нападение, — начал он, но я его остановил.

— Все хорошо! Не переживай, — подхожу и хлопаю его по плечу. — Пошли, лучше кое-что тебе покажу.

— Что? — сразу заинтересовался он.

— Пошли! — махнул ему рукой и направился в подвал.

Волк послушно шел за мной и ничего по дороге не говорил. Он, наверное, думал, что я расстроен. Ведь моя родовая крепость снова перешла к противнику. Но он был не прав. Мне не обидно, и я не зол. На самом деле… В этом и заключался мой хитрый план, и сейчас я готов раскрыть его.

Когда мы прошли через портал и вышли в подвал, Волк ахнул.

— Да ну… Это же… — кажется, он потерял дар речи.

— Верно! — улыбнулся я. — Еще часов пять назад они наполняли свои склады в совсем пустой «Гордости». А Шнырька вынес все подчистую.

— Да ну! — расширил он свои глаза, когда до него дошло. — Изначально это был…

— Мой план, — продолжил я за него. — Отправляй бойцов и пусть перетаскивают в «Верность», а то сидят там без боеприпасов.

Захваченная Крепость «Гордость»

Генерал Шу Минг Цао стоял перед своими самыми доверенными отрядами во дворе «Гордости».

— ПОЗОР! ПРЕДАТЕЛЬСТВО! — кричал он на них. — Сегодня мы столкнулись с тем, чего уже не было очень давно. — Наш богоподобный Император в своей жизни больше всего не любит двух вещей — предательства и воровства!

— Но я не… Прошу, поверьте мне, я бы никогда… У меня не одного сухпайка за двадцать лет… — мямлил, стоя на коленях, побитый мужчина лет сорока.

Но договорить ему не дали, а вместо этого выписали еще несколько ударов.

— Молчи, собака продажная! Знаю я твое «НИКОГДА»! Все припасы погрызены мышами и прочими грызунами. В ящиках не хватает боеприпасов, а некоторые, вообще, пустые! — от ярости он плевался, как верблюд, когда орал. — А еще… ТЫ КОМУ ПРОДАЛ ЯРОСТНЫЙ ОГОНЬ⁈ КУДА ОН ПОДЕВАЛСЯ⁈ ВСЕ ЯЩИКИ ПУСТЫЕ!!!

К обеспечению в армии относились довольно серьезно. Сотрудники складов, особенно военных, всегда были под присмотром, и держали все в идеальном порядке.

Когда сегодня армия стала двигаться в сторону крепости, то люди ужаснулись. Пайки, которые им выдали, были в мышином дерьме или обгрызанные. А ящики с боеприпасами развалились от повреждений. А когда один боец уронил ящик, так тот взорвался. Другой уронил, а тот был пустым.

Нужно было заправить технику, а в топливе галька и песок. Это было предательством. В итоге, из семидесяти тысяч человек достойно обеспечить едой и вооружением смогли лишь половину. Но даже после этого генерал принял решение идти в битву до конца. Он должен был смыть позор со своей армии.

— Тебя будут судить… — сказал он предателю, который был начальником обеспечения всей его армии. — Увести!

Сразу четверо худощавых солдат подхватили мужчину и повели его в тюрьму, откуда потом доставят в столицу. Возможно, если ему не повезет, то он лично встретится с Императором. За воровство в армии рубили руки и сдирали кожу, а за предательство… Не завидует он ему, вообще.

Из-за всех этих фактов он не смог насладиться победой. А еще он рассчитывал захватить барона Галактионова, чтобы лично доставить его своему господину или хотя бы флаг его Рода. Но даже флага тут не было… Все, что им удалось тут найти и захватить, это был странный зверек, который в одиночку убил больше сотни человек, и теперь лежит в клетке, непонятно, правда, живой или мертвый.

А еще он даже не догадывался, что вновь забитые склады из того, что они сюда перенесли, были полностью пустыми. Снова. Что ж, опять не повезет только что назначенному начальнику по обеспечению, а еще коменданту крепости.

Глава 7

— Обидно все же… Неужели у нас не было выхода? — спросила у меня Анна, когда я пришел к ней в кабинет, чтобы подписать бумаги.

— Был, конечно, — подхожу к ней и глажу ее по голове. — Но изначально захват «Гордости» — это моя авантюра, которая была совершена только ради репутации Рода. О нас сейчас уже говорят за пределами Империи. Ты ведь не думаешь, что «Гордость» надолго останется за ними?

— Конечно, не думаю, — поцеловала она меня. — Ты ведь не сможешь отпустить то, что принадлежит тебе.

— Не смогу, — согласился я с ней и покрепче обнял.

«Гордость»… Вообще-то, потеря этой крепости сильнее ударила по мне, чем я думал. Вот оно оказывается, как чувствуют себя люди, когда теряют то, что принадлежит им. Можно было, конечно, расстроится, но и я не сопливый пацан, который не умеет держать себя в руках.

По факту, ее неизбежная потеря была изначально моей идеей. Даже обманную защиту, которую мы там выстраивали, я тоже продумал. Мой новый инженер смог воплотить в жизнь то, что я попросил. Мне хотелось увидеть всю их мощь при нападении, а потому фейковые «Иерихоны», которые были, по факту, кусками металла и трубами, их несомненно напрягли.

Еще Шнырька исследовал все горы, и теперь я знаю, что там вокруг, да как. Кроме этого, отряд детей Чёрной теперь там поселился яйца отложены и они только будут увеличиваться в количестве, при этом постоянно помогая теряться нашим врагам.

Но самое главное — это портальная арка. Вот ее нужно было активировать с той стороны, и теперь я в любой момент могу снова попасть туда, и… А вот что дальше будет, я еще сам до конца не знаю. Скорее всего, некоторое время крепость будет моим донором по поставке боеприпасов. Ведь у нас реальная проблема с ними. «Верность» даже нормально нечем оборонять. Кроме того, я не ожидал, что монголы тоже пойдут в наступление.

— Есть будешь? — спросила меня Анна.

— Конечно, ведь у меня там всего-навсего идет война, — улыбнулся ей.

— Война никуда не денется… Сейчас пойду и распоряжусь.

Мы вдоволь с ней насмеялись, и она ушла, а через пять минут пришла и принесла мне не меньше десяти судочков с едой.

— Это передай Волку и остальным, они тоже там голодные.

— Спасибо, дорогая! — получила она еще один поцелуй. — Но, нет, не голодные. Кажется, когда я уходил, у них угли под шашлык уже прогорали.

— Это блинчики! — с выражением сказала Анна.

— А! Ну, тогда это меняет дело, давай всё сюда!

— Кстати… — остановила она меня, когда я уже собрался уходить. — Звонила Катя и спросила — это на тебя напали или ты? Чтобы не жениться.

ТОЧНО! Катя… Как-то я забыл про этот момент.

— В общем… — продолжила она, не дожидаясь моего ответа. — Катя вечером приезжает к нам.

— Отлично! Можете отдохнуть и пообщаться… А хочешь, я выделю охрану, и вы съездите на шопинг?

— Саш… — опустила глаза Анна, а затем подняла, и в них бегали озорные огоньки. — Она переезжает к нам… жить.

— Хорошо, — кивнул я ей и убежал, потому что реально спешил, а не вот это вот все.

А дошло до меня уже на той стороне. Может, это взрывы так положительно влияют на мою мозговую деятельность. Сейчас эти горы превратились в пылающие адские пейзажи. Столько огня… Взрывов… Выстрелов…

В этот раз монголы хорошо подготовились, и я прямо таки ощущаю, что все не так, как раньше. Словно они нашли грамотного командира. Он уже не гонит людей на убой. Они идут волнами, небольшими группами, с подготовкой и маскировкой, и так, чтобы была возможность закрепиться на уже пройденных участках. А если учитывать, что идти им нужно через мои ДОТы и ловушки, то путь у них нелегкий.

Пока уничтожено уже около двадцати моих огневых точек, но это все мелочи. Главное, что люди не пострадали. Для них там есть специальные туннели, по которым они могут отступить. Конечно, проблематично для людей в темноте по узким туннелям бежать несколько километров, поэтому туда их доставляли виверны и другие летающие создания. А назад — была разработана система новых муравьев-перевозчиков.

Такие себе тягловые муравьихи, которые тягали тележки с бойцами, лично проверял — прикольно. Ну, а в безопасном месте их забирали уже летающими тварями. Да, у меня появились погонщики летающих петов, которым доверяли эти злобные летающие рептилии. Возможно, у меня будут летающие войска, но это неточно.

Вообще, эта битва показала много нового, и я в ней практически не участвовал, а лишь наблюдал. Империя Дракона, что помогала монголам, сегодня показала лишь маленькую часть их технических возможностей, а я уже вижу, что я отстаю. Но думаю, они тоже удивлены, насколько у нас слаженно получается давать им звиздюлей. А как по другому, если сейчас больше пяти сотен водных слаймов бегает по горам и тушат их. А Одаренные и воздушные слаймы поддерживают вокруг крепости кокон, который не дает ядовитым испарениям после черного огня накрыть ее.

Волк уже раз пять мне сообщал, что ракеты к «Иерихону» на исходе. При этом, «Иерихон» не думает прекращать работу. Выходит, мне нужно будет снова с Ульрихом поговорить и купить новую партию или обменять на услугу. Кажется, для полного счастья мне сейчас не хватает только индусов, которые нападут на мое имение. Тьфу-тьфу!

Ладно… Раз у них тут все в порядке и крепость держатся, то, пожалуй, схожу и вытащу Затупка из плена. Вот же гордое и глупое животное… После того, как я назначил его комендантом крепости, он отказался покидать ее с остальными моими питомцами, сказав им, что останется тут до самого своего конца.

Императорский Дворец

Приемная Императрицы Елизаветы

Императрица задолбалась, и это было заметно по ее внешнему виду. За сегодня она приняла больше тридцати аристократов, и каждый из них что-то хотел.

Почему-то мысленно она возвращалась к словам Галактионова, что аристократы в Империи забыли, что они настоящие аристократы. Их поведение стало странным, и благородства там почти нет. Всего один человек из тридцати сегодня предложил помочь Империи в это трудное время, предоставив свои мощности для Имперских заказов. Остальные же только что-то просили. У всех проблемы, и всем срочно нужна помощь.

Нет, для Империи не сложно им помочь. Государство все еще сильное и крепкое, но такое поведение угнетало Императрицу. Почему она должна думать за их бизнес и их детища, которые те сами создали? Как бы она хотела сейчас оказаться где-то далеко, где тепло и нет никаких проблем. Сразу вспомнилась усадьба Галактионова. Там она смогла неплохо отдохнуть, да и этот молодой аристократ ограждал ее от всяких проблем. Даже когда у него самого их было выше крыши, он даже не заикался о помощи. И вообще, все свои вопросы решал сам.

Если все же подумать о нем, то сейчас Императрица не понимала, как ему помочь. Он почему-то любит влезать в такие заварушки, куда ее руки не могут быстро дотянуться. Была идея, что стоит отправить десант, который займет крепость, но это будет означать прямую войну с Драконами. Хотя Драконы сейчас находятся на ее землях, но это вроде, как неявно, по заявкам МММ. И есть большая разница между «тайно» и «явно». Будь это явно, то их количество было бы во много десятков раз больше.

— Ваше Императорское Величество! Появились новости по вопросу Галактионова, — вошел ее доверенный слуга, которого она с нетерпением ждала. — Помощь ему больше не нужна.

Все это было сказано таким спокойным и безразличным голосом, что на миг сердце у Императрица дрогнуло. А это, в свою очередь, привело к тому, что на миг она потеряла контроль над аурой, и в зале стало очень жарко.

— Подробности! — сквозь зубы процедила она, взяв под контроль свои эмоции.

— «Гордость» захвачена Драконами, а Галактионов… — снова аура перебила этого человека, но он тоже был не слаб, и сквозь боль продолжал говорить. — Галактионов сейчас отбивается от монголов. Они осадили, как вы знаете, «Верность». Кроме того, по информации от разведки, там также участвуют Драконы… Все…

На этом он потерял сознание. А зря… Императрица уже совладала с аурой, и с облегчением выдохнула.

Помощника унесла охрана, а его место занял запасной.

— Готов служить, Ваше Императорское Величество! — почтительно поклонился он Императрице.

— Служить, значит… — повторила она его слова, раздумывая о Драконах. — Отправить «Везувия», «Килиманджаро», «Сакурадзиму» и «Утенка» к крепости Галактионова.

Глаза помощника расширились, и он аж дар речи потерял.

— Вы уверены? — позволил он себе наглость уточнить.

— Еще как! Хватит нам уже придерживаться договоров, в то время, как другие их нарушают на каждом шагу. Сегодня мы покажем Драконам, что шутки закончились.

Таким образом, только одним указом в воздух поднялись сразу четыре сверхтяжелых дирижаблей класса «Вулкан», которые очень давно толком не использовались.

А Елизавета задумалась. Так вот, оказывается, почему в последние дни Драконы мелькали со своими послами, постоянно повторяя о важности соблюдения договоров между их странами.

Лживые лицемеры… Но ничего… Сегодня они увидят, что такое «Утенок». Дирижабль, который разрабатывался еще при правлении ее отца и назван так был с легкой руки маленькой Ольги. Она тогда лично выбирала ему название.

* * *

Тяжело, однако… Тут других слов просто не подобрать. Я не пойму, почему они в прошлый раз не действовали также, как сейчас? Неужели прошлое поражение настолько их протрезвело, что они казнили всех своих темников. Это словно совсем другая страна сейчас воевала, и делала это чертовски хорошо. До такой степени хорошо, что я сейчас лечу на виверне к одной горе, где потерпела крушение моя «Валькирия». Там сейчас находится пилот, который успел катапультироваться и ждет помощь.

Уже подлетая, я увидел его через Шнырьку. Он сейчас, спрятавшись за склоном, отстреливался от монголов, которые успели добраться туда первыми. Поскольку я летел под иллюзией, то люди не обращали внимания на обычную тучку, которая резко пошла на снижение. Видя, что я не успеваю, пришлось действовать быстро, пока его не окружили. Я спрыгнул с этой птички прямо в толпу врагов.

Огромный молот обрушивается сперва на голову одного, а затем и на второго, а в третьего я его просто швырнул. Остальные быстро умерли от моего меча, и ничего толком не могли сделать. Мои навыки сильно превосходили их способности.

— Кречет! Это Галактионов, выходи! — гаркнул я, когда все уже были убиты, а пилот все еще продолжал отстреливаться по инерции.

— Господин, это вы? — на всякий случай, переспросил он.

Он явно сомневался, и я не могу его винить в этом.

— Пожар сказал, что ты будешь наказан за крушение, — решил подтвердить, что я это я, сказав чистую правду. — Но ладно, я поговорю с ним, не переживай. Ты выполнял боевое задание, такое бывает.

— Твою мать… — он совсем забыл про меня, и сейчас ушел в себя, вспоминая слова напутствия Пожарского, которого уже все называли мини-Волком. Жора не стал изобретать велосипед и начал дрессировать мои ВВС по образу и подобию гвардии. При том, что так-то Геннадий Кречетов с позывным «Кречет» был бывшим майором Имперских ВВС.

Пилот вышел, и я усадил его на виверну, которую тут же вызвал, и мы полетели по большой дуге в сторону крепости. А в крепости было шумно. Уже шестая волна вражеской авиации летела на нас. Почему-то мне кажется, что просто не будет. Я отдал ментальный приказ детям Чернушки вступить в битву на земле. Мне срочно где-то нужно найти еще боеприпасов!

В то же самое время в лагере монголов

Китайский руководитель тайной операцией

Молодой сотрудник тайного отдела нервничал. Он уже в два раза превысил все допустимые расходы, а никакого результата не добился. Эта крепость точно была проклятой. Столько мощи было брошено на ее захват, а ей все нипочем. Он уже в который раз звонил в свой штаб и спрашивал, как ему дальше поступить. А там только один ответ — крепость должна взята любой ценой! Ведь по договоренностям, это уже земли Китая. Монголы дали свое добро на то, чтобы их союзники владели ею. В этом и заключалась проблема, что ее поделили, а взять не могут. Он рассчитывал закидать ее монгольским мясом, но те даже дойти до нее не смогли.

Как можно было допустить, чтобы враг там окопался так основательно. Эта же твердая порода, и на это нужно много времени. А по сообщениям, там постоянно бродили какие-то непонятные отряды, что-то там разведывали и следили за обстановкой. Как ему кажется, там сейчас каждый камешек пытается их убить. А еще в горах водятся твари, и это поразило его до глубины души. Это же нарушение всех правил. Их зачистить нужно было в самую первую очередь. Но кажется, в этот раз на правила просто забили. Империя, скорее всего, посчитала, что раз нападения еще будут, то монстры послужат отличным буферным щитом, что и произошло.

Доклады были уже отправлены, и в ближайшее время Империю ждет нота протеста о нарушении правил. Правда, они и сами в последние дни много чего нарушили. Если Галактионов имел хоть какие-то права на «Гордость», то вот их люди на «Верность» нет. Нужно не оставлять трупы, и не допустить, чтобы пленные попали в их руки. Те пленные, что будут из страны Дракона.

В общем, все было тяжело. И летательных аппаратов, которые были взяты с большим запасом, осталось всего пять сотен. И за их использование, скорее всего, ему открутят не только голову.

— У нас новости! — вбежал в шатер младший сотрудник.

— Ну, наконец-то! — обрадовался главный. — Говори, давай!

— Большой отряд сумел прорвать четвертый заслон и сделал рывок в глубину, почти дойдя до крепости, — начал он свой доклад.

— Наконец-то!!! Я уже думал, что проклят…

— Вот только… — попытался тот договорить, хотя прекрасно понимал, что это может вызвать бурную реакцию. — Они все были уничтожены… По докладам, появились неизвестные ранее твари, которые убили их и утащили в норы.

Главный поумерил свою радость и тяжело опустился на стул.

— Остальные ведь могут пройти за ними?

— Могли… Но противник активировал новые огневые точки. Это было скорее удачей, чем достижением.

— Понял… Оставь меня одного.

Следующие полчаса из палатки звучали китайские маты, а монголы, которые проходили рядом и не понимали китайского языка, думали, что это рэп, настолько быстро звучали слова.

* * *

Два дня… Ровно столько прошло с момента первой осады, и за это время я уже успел получить два конвоя грузовиков с боеприпасами от Андросовых. Теперь я весь в долгах, как в шелках. А как же иначе, если боеприпасы заканчивались, и пришлось обзванивать знакомых.

Благо, Архип еще помог, хотя, как я понял, во всей Империи с ними легкий напряг. Вообще, есть поговорка, которую я теперь понимаю на свой лад, а звучит она так — не имей сто «Иерхионов», а имей всегда к ним достаточный боезапас.

Прожорливые штуки, которые кушают очень много. Но и монголы уже задействовали нормальную авиацию, кроме того, что еще с наземных установок обстреливали. От этого они вредят только горам. А вот по нашей крепости не попали еще ни разу. Что тут сказать? Удачное месторасположение.

Еще за эти дни звонили знакомые аристо, которых интересовало, где я сейчас нахожусь, и как идет защита крепости. Пришлось всем говорить, что не знаю, ведь я не там. Это приводило многих в замешательство.

Кстати, у Драконов в «Гордости» я еще раз прошелся по припасам и опустошил их практически до такого минимума, что если у них будет осада, то даже кривой винтовки не найдут в своих закрытых арсеналах.

Ах, да, забыл… Затупка я вытащил… Он мирно храпел в клетке и никого не подпускал к себе, хотя они и пытались вытащить его. Вызвал сонную пикси и усыпил охрану, а затем забрал его и отнес к порталу. А Шнырька спящей охране нарисовал хрен с крылышками на лбу. Я решил продолжить его прикол, и сбегал домой. Там взял одну из игрушек в виде Затупка, которые у нас были, и принес ее обратно. Теперь у них вроде есть Затупок, но есть один нюанс.

— Все! Последний дот уничтожен. Кажется, они, вообще, не шутят, — сказал Волк, показывая мне картинку из дрона на планшете.

Там шестеро Одаренных расплавили камень до основания, выпуская пламя из рук. Сильные Одаренные, ничего не скажешь. Правда, один из них тут же умер, а остальных спасли доспехи. Это отработали гвардейцы, которые добрались до нужной позиции с новенькими китайскими винтовками.

— Значит, скоро они будут здесь, — подытожил я.

— Сомневаюсь… Ими командует кто-то очень осторожный. Сейчас они начнут расходиться во все стороны, чтобы контролировать всю эту часть гор.

— Ха! Нравится мне эта тактика, — усмехнулся я. — Может скажем им, чтобы так не делали? А то пленных уже некуда девать.

— Не-не… Пусть идут! — замахал Волк руками. — Мне интересно, скольких мы сможем еще захватить.

У гвардейцев тут реально нарисовался интересный спор. Они стали гадать, сколько пленных мы соберем за все время осады. Даже ставки уже ставят вовсю. А все дело в том, что Черная вывела муравьев, которые мгновенно обездвиживают противников, а затем быстро убегают с ними, хватая их жвалами, как сука щенков. Они приносят свои жертвы в помещение глубоко под горой, где уже другие дети Красивой закидывают их себе на спину и тащат к «Верности».

Девятьсот тридцать семь таких неудачников уже насобиралось, и из них сто тридцать — это Драконы. У меня уже тупо нет места, где их всех содержать. Однако муравьям пофиг, и они их все равно тащат, ведь они были рождены только для этой задачи.

Я просил Красивую и Черную остановиться. Пытался им сегодня доказать, что пленные не так уж сильно нам и нужны. А они такие… Пригодятся. Словно их сам Волк покусал.

— Как, вообще, оценишь идею с дотами? — решил услышать его мнение по этому поводу.

— Лучше, чем предполагалось изначально, но в будущем нужно будет провести модернизацию.

— Если в будущем от этих гор что-то останется.

И эта не шутка… За последние дни боев здесь реально меняется ландшафт и доты, например, на старых местах уже вряд ли можно будет построить. Много работы будет у детей Красивой, и как бы они мне забастовку не устроили. Но я считаю, что это уже победа… Три дня идет штурм, а мы еще толком даже противника не видели. Лишь на начало третьего дня они подошли к крепости, и что-то я не увидел на их лицах сильной радости и веселья.

А между прочим сейчас я выпустил больше пяти сотен разных тварей, которые в режиме скрытности бегают по местности и уничтожают разные группы. Еще и Один их кошмарит в режиме нон-стопа.

Два Рода обратились ко мне, о которых я раньше даже не слышал, и предложили между нашими Родами заключить союз. Один из них сказал, что готов на свадебный союз, когда их младшая выйдет за меня. Хотя сказали, что могут и старшую предложить. Правда, подвох был в том, что младшей двадцать пять, старшей все сорок три.

Росла не только усталость, но и репутация Рода. Это именно то, чего я и добивался. Ведь в скором времени я хочу выйти на рынок Империи, а там такая конкуренция. Без громкого имени никуда!

Заходил, кстати, к Драконам в «Гордость», и как раз попал на казнь. Там сразу троих человек казнили… Как я понял, каждого по своей статье. Одного за разворовывание государственного имущества, второго за халатное отношение к сохранности этого имущества, а третьего непонятно за что, но вероятно за компанию.

Постоял, посмотрел, и вышел оттуда через полчасика с новой партией боеприпасов. Они много не успели еще натаскать, но и того достаточно было.

А теперь я стою в «Верности» и смотрю на то, чего просто не мог ожидать. В небе над моей крепостью сейчас висят четыре исполинских боевых дирижаблей, которые ведут огонь по монголам. Неужели Императрица все таки решилась? Это же до какой степени нужно было ее достать? Она всегда мне говорила, что законы написаны не для того, чтобы их нарушать. А тут вроде, как нарушает. Ну, да ладно…

— Красиво! — оскалился Москаленко.

— Забавно! — согласился с ним Ратник.

— Эпично! — добавил Волк.

— А эта хрень не упадет на нас, если ее вдруг собьют? — спросил Крендель, который тоже здесь находился.

Все переглянулись и остановили свои взгляды на мне.

— А что? Думаете, я знаю? — реально нашли крайнего. — Меня больше интересует, что это за уродливая желтая штука? — указал я на желтый дирижабль.

Волк заржал.

— Ты только что обидел одну из самых смертоносных машин для разрушения в Империи, которую назвали в честь принцессы Ольги. Это гордость страны, легендарная «Уточка», — поведал он мне.

Зато, когда эта «Уточка» выпустила разом полный залп с правого борта, мне показалось, что я снова оглох. Таким образом, эта ночь перестала быть темной.

— Ты не прав, Волчара. «Гордость» в Империи лишь одна… И она моя. Собирай тех, кто еще может стоять на ногах. Идем ее отвоевывать!

Погостили немного и хватит, я считаю. Пора возвращать…

Осада еще не закончилась, а я, вместе с отрядом, заходил через портал в другую крепость.

— Ждите меня здесь! — приказал своим людям.

А сам открыл тайную стену и рванул наверх, ведомый Шнырькой. Мелкий показал сразу же всю обстановку. Китайцы тут реально расслабились. Как это понять, что на дежурстве всего двадцать человек, а остальные спокойно спят? Непорядок, блин…

Была идея всех перерезать, но зачем? Это не эффектно и, вообще, мне надо «сломать» и «извратить» их психику. А потому я выбежал на улицу и забрался на самую верхушку пустой башни, где выбрал удобную позицию и стал творить.

В этот раз я постарался и добавил нормально так дополнений. Например, создал десяток танков, которые не едут, а летят на воздушных платформах. Где-то я в кино такое видел. А вот Драконы пусть думают — как, откуда и зачем.

Также перед вратами в метрах ста завис боевой вертолет, который угрожающе смотрел на крепость, как акула на свою добычу. Помимо этого была еще целая армия людей в одежде с символикой моего Рода. Ну, ладно… Не армия, а человек триста… В армию они точно не поверят. Много чего там было, а главное — это дракон, который летал над крепостью. Столько иллюзий… А они еще это даже не заметили.

— Пиш-ш-ш-шюны… — фыркнул Шнырька, сообщая, что он думает о их профессионализме.

Я был с ним согласен. Расслабились Драконы, но это ненадолго. В небе заревел дракон, да только я переборщил с энергией, много ее влил, и рев получился в несколько раз мощнее, чем я планировал. Стоит говорить, что тревога была поднята моментально и зазвучали сирены. Мы, кстати, в прошлом тут всю проводку забрали, как и все, что имело ценность. Видимо, они восстановили. Что ж, опять пригодится.

С разных зданий стали выбегать сонные китайцы, которые своими глазами смогли увидеть, что здесь творится. Заработала система ПВО. Она, кстати, тут была временная и дохленькая, всего дюжина пусковых установок. Другие еще не успели доставить, не так это и просто. Но кое-что успели, и сейчас загрохотали автоматические орудия, работая по моим иллюзорным людям, которые бегали за стеной.

А я все ждал и ждал. И дождался. Они наконец-то сообщили в штаб, что мои люди никуда не ушли, а спрятались. Еще начали нести бред про дракона и летающие танки. Это был последний сигнал, который они послали, ведь Шнырька оборвал им всю связь, подорвав антенну. Тогда я спустился к своим людям и дал команду «фас», а в помощь к ним призвал существ, к которым те уже привыкли.

Для китайской нации это была сильный удар в спину. Еще для них было очень странно, что когда они открыли запасные склады, те тоже оказались пустыми. Это была не бойня. Это снова было большое пополнение обменного фонда.

Генеральный штаб Имперской Армии

Елизавета Петровна сегодня пребывала просто в восторге от всех новостей, которые получала. Особенно ей нравилось отвечать на звонки китайской делегации, когда те требовали объяснений, что ее воздушный флот делает на землях их союзников. А она учтиво отвечала, что не знает, о каком флоте идет речь, и откуда они могут знать точно, что там происходит. Неужели там сейчас есть их люди?

Тонкая политика на грани бреда. Каждый врет в глаза и хочет, чтобы ему поверили.

Она стояла в зале для военных совещаний, куда на большие мониторы сейчас выводилась вся информация.

— Повреждений нет! Все идет по предварительному плану! — сообщил один из военных, который здесь работал. — Противник обескуражен, и не имеет уже в регионе авиации и других систем для уничтожения наших воздушных кораблей.

— Это из-за того, что щиты выдержали, — вмешался другой. — Только наполовину просадили на флагмане. «Уточка» весь удар приняла на себя.

— Стоит преследовать противника. Так мы сможем отогнать его на… — это был доклад главы аналитической бригады.

— Запрещаю! — сразу ответила Императрица.

Она с большим злорадством смотрела на то, сколько всего было уничтожено у монголов. В том числе, ей было приятно наблюдать, как бежит противник. И не просто отступает, а в ужасе бежит, бросая все, что у него есть.

— К нам приближаются дирижабли противника! — вдруг сказал кто-то. — Какие будут приказания?

— Уничтожить! — пожала она плечами.

Хоть и понимала, что это потери и, вообще, можно сказать, предлог для полномасштабной войны, но бежать она уже не хотела. Правда, битва так и не состоялось. Вражеские воздушные корабли зависли на безопасном расстоянии, чего-то выжидая. Имперцы же решили, что они явно не собираются идти в атаку.

Этот день можно назвать днем победы. Она никогда лично не командовала такими битвами. Хотя она стояла на мостике боевого флагмана, когда ее отец вел его в бой, и это было… потрясающе!

— Ваше Императорское Величество, разрешите… — очень тихо подал голос ее помощник, который в прошлом потерял сознание.

В этот раз мужчина уже боялся.

— Не бойся! Говори, я в хорошем настроении.

— Я… По поводу Галактионова… — явно не получал он удовольствия приносить известия о бароне.

Императрица улыбнулась.

— Можешь не переживать, — успокоила она помощника. — Больше ему меня нечем удивить. Я не потеряю над собой контроль.

Мужчина слабо улыбнулся. Но Императрица этого не заметила, и стала с интересом ждать новостей. В то, что он погиб, она не верила, а только этот факт мог ее сейчас огорчить или удивить.

— Мог бы поспорить, — едва слышно пробубнил он себе под нос молодой офицер, понимая, что сейчас будет. — Галактионов… Удержал «Верность», — Императрица улыбнулась, это она и так знала, и даже видела. — И уже вернул себе «Гордость»…

Кружка с ромашковым чаем выпала из ее нежных рук с громким звуком на пол.

— Таки, удивил! — вздохнул помощник и опять потерял сознание от вспыхнувшей ауры Императрицы.

Глава 8

Земли Монголии. Возле Крепости «Верность»

Суперсекретный и тайный отряд «Холодные Головы»

Пятый следовал за Четвертым, а тот за Третьим, а тот, в свою очередь, за Вторым, который шел по следам Первого. Первый был у них самым главным. Сильным и важным. Именно ему сегодня было суждено вести их битву по приказу Старейшины, который наделил их силой и… умом, а также частичкой памяти предков. И все это было сделано, чтобы они смогли выполнить свое задание и показать себя.

— С-с-стаят-т-т-ть! — рявкнул Первый, и весь отряд из тридцати трех супербойцов резко остановился. — Близко… Цель… Недолго…

— Уу-уу — уу — уу… — прокатился по их рядам дружный гул от предвкушения скорой битвы.

Но не только битву ждали они. Каждый из них хотел показать себя и получить достойную цель в этом мире, ведь в последнее время с этим тяжело. Слишком много их стало, конкуренция выросла, а Старейшина-Отец не имеет уже столько сил и времени. Ведь Великое Бездействие требует много этого самого времени.

Старший Брат, который уже получил свою цель, и даже другу сказал, что они полезные. Все они были связаны ментальной связью своего вида, и могли ощущать радость каждого, испытанную после услышанного. Ведь цель — это хорошо, а еще нужен друг, ведь они хотят быть, как Первый.

Короткий привал, и Первый махнул рукой, показывая направление. Они уже не были тупыми и все понимали, а потому последовали за ним. Не прошло много времени, как они вышли к небольшому лагерю или большому… Откуда им знать? Это был первый лагерь, который они увидели из тех, что можно разнести.

Пошли перешептывания в ментале, которые в корне обрезал Первый своим присутствием. В отряде должен быть порядок, так его обучал великий и могучий Лысый, и он перенял его знания. Он помнил все, чему тот его научил. Нападать нужно неожиданно и скрытно, когда вас мало, и а их много. Потому что иначе нет доблести, а кроме этого, еще слишком мало время на веселье. Потому отряд перешел на тихий шаг, то есть, стал красться. Наступил уже вечер, и у них все должно получиться.

Когда до лагеря осталось метров сто, то Первый снова остановил отряд. Он помнил, что говорил умный Лысый. Посели в сердце врага своего страх, и ты уничтожишь его разум и душу. Или это говорил маленький, с виду такой беззащитный мохнатый самурай, с огромной Душой внутри маленького тельца? Первый еще был очень молод и часто путался, но он вырастет и всем покажет! А потому скрытный отряд получил новую команду и обрадовался еще сильнее, ведь команда была «КР-Р-РИК»!

Тридцать три вооруженных и бронированных голема, которые только несколько дней назад были сформированы, но уже получили свое знамя, стали кричать во все глотки. Но громче всех орал Первый, как самый могучий.

— БР-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АТА-А-А-А-А-А-А-АН-Н-Н-Н-Н!!! — с воплями бросился он на лагерь китайской армии, которая проспала самый страшный момент в своей жизни.

И только, когда Первый снес свой тушкой уже шестой шатер, он застонал. Последнее точно говорил не умный Лысый, а мудрый хвостатый. Кажется, кому-то еще нужно набраться ума. Но, пожалуй, он расскажет о своей промашке только своему братану, который тоже сейчас получил повышение и командует целой крепостью! И никому больше…

Когда весь девятнадцатый специальный войсковой диверсионно-разведывательный батальон Империи Дракона отправляли на это задание, то говорили, что это будет легкой прогулкой. А теперь они стали догадываться, что их где-то… В общем, додумать у них уже не было времени. Големы начали выполнять свое задание. А оно было простым. «Пленных не брать! Задолбали!»

* * *

— Галактионов! — раздалось у меня в трубке.

— Да, Ваше Императорское Величество! — улыбнулся я, услышав напряженный голос Елизаветы. Небось, снова ругать будет.

— Даю тебе три дня. Считай это свадебным подарком, — невозмутимо продолжила Императрица.

— Э-э-э… Три дня на что? — удивился я.

— На свадьбу, обормот! — показательно недовольно пробормотало первое лицо Империи.

— А! О! — понял я. — Спасибо… большое! А вы будете?

— Я — нет, Оля будет, — услышал я в ответ.

— А в чем подарок? — на всякий случай, уточнил я.

— Над «Верностью» повисят «Вулканы», подождут, пока вы… отмечаете.

Я еле успел проглотить свое фирменное «спасибо, не надо». Сейчас как раз был такой момент, когда надо. Гордость я немного прикрутил, и как вежливый аристо произнес.

— Ну, это шикарный подарок, Ваше Императорское Величество! Спасибо!

— Пожалуйста, — Императрица все еще делала вид, что она очень недовольна, но я чувствовал, что ей приятно. — Но только три дня! Драконы орут, что мы вторглись к бедным Степнякам, а они не причем и грозят устроить миротворческую операцию!

— Ха… — не выдержал я. — Ха-ха! Ха-ха-ха! Реально? УстроИТЬ? Именно с таким окончанием?

— Ну да… — смутилась Елизавета. — А что не так?

— Ну, «не так» примерно тысяча голов пленников, из которых — больше половины именно Драконы. Готов отдать их всех вам, но только оптом, вместе с монголами — мне их кормить нечем. Н-н-нада?

— Ты уверен? — оживилась Императрица. — Это очень-очень кстати… — мечтательно произнесла она, и я прямо почувствовал, как Елизавета Петровна придумывает достойный и, возможно, не очень литературный ответ на следующую претензию Драконов в стиле «ихтамнет».

— На все сто? Ну, что, по рукам?

— По рукам! Грузите апельсины бочками… — произнесла загадочную фразу Императрица, и связь прервалась.

Я как раз вышел из портала, дабы немного передохнуть. Тяжелые выдались последние дни, вовремя печати поставил, сильно помогли. И всё ещё ищу баланс между «затащу сам» и «немного помогут», зря что ли я в гвардию так вкладываюсь? По-сути, это самая большая графа расходов в моем нынешнем бюджете.

Усталые гвардейцы также пошли мыться, есть и отдыхать. Как показала разведка — на многие километры вокруг «Гордости» никого из врагов не было, только мои муравьишки. Ах да, еще комендант Затупок снова занял свое место на наблюдательной вышке рядом с корзиной яблок.

— Блины будешь?

— Да, спасибо, любимая, — брякнул я на автомате, все еще пялясь в планшет.

— Уже любимая? — раздался веселый смех… Анны.

Я поднял глаза. Ну да. Аня сейчас весело смеялась, а вопрос задавала Катя Андросова. Точно, Анюта же говорила, что Катя приезжает.

— Э-э-э… — я почесал затылок. — Ну да!

Я с улыбкой посмотрел на Андросову.

— Я вообще-то в нашу вторую встречу в том итальянском ресторане решил, что ты будешь моей женой.

— Только мне об этом почему-то не сказал, — нахмурилась Катя.

— А зачем? — я смазал сливочным маслом горячий блин, залил его медом, свернул в трубочку и, зажмурившись от удовольствия, откусил. — Всё же получилось, так как я хотел?

— Тебе никогда не хотелось его прибить? — внезапно поинтересовалась Андросова у Ани.

— Да постоянно! — хмыкнула Аня. — Но, к сожалению, это проблемы не решит!

— И, вообще, ему нравится? — подмигнула подружке Катя.

— Фу на вас! — притворно нахмурился я. — Я не такой!

— Ага-ага! — в один голос засмеялись девушки.

— И вообще! — я внезапно вспомнил. — Твой первый свадебный подарок прибыл!

— Мой? Первый? — тут же заинтересовалась Аня. — А будет и второй?

— Да… и да, — кивнул я. — Пойдемте!

Я запихнул блин в рот, быстро прожевал и облизал пальцы, чем вызвал зубовный скрежет сразу у двух девушек.

— А-а-а… — начала Катя, но Аня ее прервала.

— Бесполезно! — расстроенно покачала она головой. — Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки!

— Очень смешно, — скорчил я гримасу. — Пойдемте.

— И я? — уточнила Катя.

— Ну да, это… гхм… специфический подарок.

Мы спустились в подвал. Девушки переговаривались за моей спиной, но прямых вопросов не задавали. Катя с интересом оглядывалась вокруг, вытянув шею, когда мы проходили мимо «студии» Бурба и Деда, где в данный момент хозяйничал грустный Ашик. Ему было скучно без своих друзей, хотя те периодически названивали ему, чтобы «наиграть новую тему», и наказывая развернуть ее в полноценный трек, так что гордый сын Степного Ханства грустил, но не скучал. Некогда ему было.

В итоге мы подошли к «антимагическим» казематам и я открыл дверь тяжелым ключом.

Внутри, скрючившись на добротной лавке из разломного дуба, лежало тело. Знаю, что когда у тебя принудительно вырубается Дар, ощущения так себе, но этот человек заслужил.

— Кто это? — спросила Катя. — И зачем ты нас сюда привел?

Ну да, Истребитель 1-го класса, девушка решительная и деловая.

— Это свадебный подарок, — без улыбки сказал я. — Знакомьтесь, граф Косицкий! Убийца твоей матери, Аня.

Долго я думал над этим… Возможно, даже слишком долго, и держал здесь пленника, которого сам хотел прибить несколько раз. Но решил, что Анна умная и рассудительная, и сама может принимать решения и, безусловно, имеет право на свою месть.

Были еще варианты предложить ей посмотреть, как он мучается, но я быстро выкинул такие мысли из головы, все же она девушка ранимая, а это во мне заговорил Сандр. А же помню, как у нас наказывали в Ордене тех, кто попадал в наши подвалы. Есть очень много тварей, которые умеют убивать не сразу, а годами, при этом причиняя боль.

Аня сделал шаг внутрь. Катя предупреждающе протянула руку, чтобы ее задержать, но я перехватил ее за пальцы, отрицательно покачав головой.

Анна подошла к лежанке и брезгливо, как грязную тряпку, ткнула в графа носком туфельки. Тот тут же вскочил, без всякой задней мысли, просто толчок Ани вытащил его из полузабытья.

Вот только Аня среагировала на это достаточно резко, ухватив его за горло одной рукой и приподняв над землей. Граф захрипел, рядом раздался удивленный возглас Кати. Я ее понимаю. От хрупкой Анечки как-то не ожидаешь такой силы. Тем более, в таком месте.

Лицо графа синело, а Аня неотрывно смотрела ему в глаза, ничего не произнося. Затем внезапно ослабила хватку, сделала два шага назад, развернулась и направилась ко мне.

— Спасибо, милый, — серьезно сказала она, нежно поцеловав меня в щеку. — Я ценю, что ты выполняешь свои обещания, но я не хочу марать руки и нервировать нашего малыша, — она второй рукой осторожно погладила свой живот. — Отдай его бабуле. Она знает, что с ним сделать.

— Уверена? — спросил я. — Я могу и сам.

— Нет, так не сможешь, — грустно улыбнулась Аня. — Бабуля любила мою мать. Я думаю, что «так» ты точно не сделаешь. А еще думаю… нет, не думаю, а уверена, что одним Косицким бабуля не ограничится. Слишком она переживала за слабость Голдсмитов. И еще… Хочу посмотреть на лицо отца после всего этого. А сейчас, извини, мне нужно немного полежать. И она медленно прошла мимо нас на выход из подземелья.

— Для чего нужна была эта демонстрация? — нахмурилась Катя. — Это же была демонстрация?

— Немножко, — кивнул я. — Демонстрация того, что для тех, кто обидит моих близких людей, нет никаких шансов отвертеться от ответственности. Срока давности такой проступок не имеет. Как и не имеет значения, в какую глубокую дыру они в ужасе забьются. Я их из-под земли достану!

Поместье Голдсмитов

г. Иркутск

— Аннушка, ты таки вгоняешь бабулю в недоумение! Могла бы предупредить о своем визите, я бы пирожков напекла!

Сара Абрамовна лично вышла из своего огромного дома, когда ей доложили, что прибыла ее внучка с мужем.

— Наше вам с кисточкой, сорвиголова! — лукаво посмотрела госпожа Голдсмит на молодого барона Галактионова. — Чего ухмыляешься? Думаешь, старая Сара ничего не умеет, кроме как делать людям нервы?

— Даже в мыслях такого не было, — улыбнулся молодой Абсолют, который навел шороху по всей Империи.

— Вот и не надо мне тут этих ваших ухмылочек. И вообще! Не расчесывайте мине нервы, сколько раз я вам говорила. Идите кушать, пожалуйста. Да, пирожков нет, но рыба Фиш в наличии, а еще икра из синеньких. Всё, как ты любишь, голуба!

— Бабуля, — без улыбки покачала головой Анна. — Знаю, что сейчас отец у тебя? Мне нужно с вами двумя поговорить. Серьезно поговорить.

— Знаешь? — улыбнулась Сара Абрамовна, но цепкий взгляд ее, обманчиво подслеповатых глаз, уже обшарил округу в поисках виновника, а где-то неподалёку, в зале наблюдения, у начальника ее СБ добавилось несколько седых волос.

Сара Абрамовна Голдсмит очень серьезно относилась к безопасности. К своей безопасности, конечно же, всегда плюя на чужую. И сегодня, ее сын, Рафаэль приехал в полной секретности, дабы решить один серьезный вопрос.

— Да знаю! — ничуть не смущаясь, кивнула Анна, и Сара Абрамовна увидела, как ее муж ободряюще приобнял ее внучку за плечо.

— Ну, раз «знаешь», то милости прошу за мной, — госпожа Голдсмит отключила режим «доброй бабули», и молча проследовала через все многочисленные комнаты, не проронив ни слова.

Интуиция ее говорила, что дело сегодня действительно серьезное. И это оказалось именно так. Ничего не ускользнуло от изучающего взгляда Сары Абрамовны. Удивление и раздражение на лице Рафаэля при виде гостей. И неприязнь на лице Александра при виде графа. И, странное, рассеянно-отстраненное лицо ее внучки. Именно с таким выражением Анна неторопливо и безэмоционально рассказала про «свадебный подарок» Александра. Чем больше Сара Абрамовна слушала, тем больше хмурилась, примерно представляя, к чему ведет разговор ее внучка.

Мать Анны была хорошей женщиной. И она точно не заслужила такую смерть. Тем более, она не заслужила такого отношения после своей смерти. Эта трагедия слишком долго висела над Родом Голдсмитов и, кажется, прямо сейчас этому придет конец.

Последние слова Анны после всего были следующими.

— Я отдаю убийцу моей матери вам… Нет, не так. Я отдаю его тебе, бабушка. Вы можете поступать, как хотите. Правильно или нет — это полностью ваше дело. Я больше не Голдсмит, и не имею права решать его судьбу. Но от вашего решения зависит… увидишь ли ты, любимая бабуля, своих внуков.

Лицо Сары Абрамовны при этом было каменным, на нем не дрогнула ни одна мышца. А вот Рафаэль Голдсмит не выдержал и застонал, прекрасно понимая, каким будет решение.

И тут голос взял Галактионов.

— Я, как глава Рода, добыл вам убийцу для заслуженного наказания. Похитил. Или выкупил. Без разницы. Всех недовольных можете смело отсылать ко мне — это моя ответственность. Надеюсь, вы примете правильное решение. Ради вас самих, в первую очередь.

Александр обернулся к жене и посмотрел на нее с такой нежностью, что у старой и циничной графини невольно защипало в глазах.

— Пойдем, милая. Мы сказали всё, что хотели. А там еще коменданту «Гордости» нужно тормозок собрать.

Так они и ушли, Сара Абрамовна проследила их до выхода из совещательной комнаты, пока за ними не закрылась дверь, а затем повернула голову к сыну.

Под её взглядом Рафаэль Голдсмит, которого весь Иркутск знал, как бесстрашного и сурового человека и бизнесмена, медленно начал съезжать по креслу под стол, чтобы там… спрятаться?

— Так и шо, Рафик? Ты совсем с мозгами поссорился?

Поместье Галактионовых

После визита к Голдсмитам

Анна была опустошена, но одновременно ей казалось, что одна из ее давно забытых и потерянных частиц души вернулась на место. Сколько лет она мечтала о том моменте, когда увидит человека, который убил ее мать. Она не раз себе представляла, как вырвет из его груди сердце, несмотря на всю свою слабость. Она была уверена, что силы в тот момент волшебным образом у нее найдутся.

Мечтала о глазах убийцы, которые будут наполнены страданиями под пытками. И она будет задавать ему лишь один вопрос… ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈

А сейчас, когда все это случилось, она поняла одну важную вещь… Это прошлое… Да, горькое… Да, грустное, но прошлое… Убей она хоть еще десяток Родов, но это не вернет ее мать и не поможет затянуть ту рану. Анна не думала, что эта рана способна к восстановлению, она мучила ее каждую ночь, и каждое утро она просыпалась с мыслью, что это был всего лишь сон. Страшный… Жестокий… Сон…

Слезы сами покатились по ее щекам, но она не спешила их вытирать. Эти слезы сейчас ей были нужны.

— Прош-ш-ш-ш-ш-шу… — появился на ее столике милашка, которого ее муж называл Шнырька, и протянул ей чистый платок.

— Спасибо, Шнырьчик! — погладила она его по голове и подошла к своему маленькому дамскому холодильнику, откуда достала мороженку и передала тому.

После этого у нее лишь хватило сил дойти до своего кресла и тяжело упасть в него и зарыдать.

— Мяу-у-у-у-у-у! — возмутилась большая кошка Карамелька, которая запрыгнула через окно.

Анна улыбнулась сквозь слезы. Ее кабинет находился на втором этаже. Она сейчас хотела побыть одна, но также не хотела обижать своих друзей. А все животные Саши были для нее друзьями.

Поглаживание Кары по спине сработало странным успокаивающим эффектом, а может дело в мурчании, которое было похоже на шум двигателя?

Немного успокоившись, она вернулась к своим мыслям. Правильно ли она поступила? Правильно… В этом она точно может быть уверена, ведь она уже не Голдсмит, чтобы об этом думать. Саша всегда ей говорил одну вещь, когда она сомневалась — «Плевать, права ты или нет для других! Запомни! Для меня ты всегда права, а мнение остальных Галактионовых просто не интересует. Поступай, как хочешь, а не как „правильно“. Тогда и будет правильно, но уже для тебя. Я верю тебе и в тебя. И в твое внутреннее чувство справедливости. Поверь, это дорого стоит!»

Так она и сделала. Возможно другие обвинят ее в слабости, когда узнают, что она лично не убила его. Все же многие старые Рода знают об убийстве ее матери. Слабая и глупая девчонка, которая даже не смогла отомстить. На таких она, пожалуй, натравит Кару и Пупсика. Она больше не слабая, и хорошо знает, в чем ее сила.

Саша… Ее Саша… Тот человек, который смог вылечить старую и воспаленную рану в груди, что казалось совсем невозможно.

Девушка улыбнулась, а затем смахнула платком остатки слез и подошла к своему туалетному столику, чтобы обновить макияж.

Через двадцать две минуты и тридцать девять секунд из своей комнаты выходила уже не слабая и заплаканная девочка, а гордая и красивая женщина, которая являлась Анной Галактионовой, первой женой Александра Галактионова. Того, кто уже сумел поставить на уши не только всю Империю, но и окрестные страны. А еще, говорит, что это только начало. А такого мужчину должны окружать самые лучшие женщины, такой она и будет… И таких она ему подберет!

Глава 9

пгт. Ерофей Павлович

мятежная Мистическая Метрополия Меньшиковых

«Русские — странные люди» — так думал комендант Синь Ка Фил, когда задумчиво рассматривал вылепленное на фасаде здания название станции и, по совместительству, поселка городского типа «Ерофей Павлович».

Кто, вообще, так по-дурацки называет город? То ли дело у них в Китае — «Холодный Конь Лягающий Небо» или «Сломанный Рог Третьего Сына Дьявола» — сразу видно, что серьезные города. А это… Еще бы Иваном Ивановичем назвали, дураки!

Синь Ка Фил находился на службе. Дозоры были разосланы в обе стороны от поселка, дабы, в случае чего, предупредить о подходе неуловимого бронепоезда. Гордость китайской армии, совершеннейшее дитя инженерной мысли Империи Драконов, ранее носящий название «Свирепый Вепрь Повергающий Врагов Копытом» был позорно утрачен.

Сейчас китайцы уже прозвали его «Призрачным Ветром», ведь он появлялся внезапно, наводил хаос и приносил разрушение, и тут же удалялся в неизвестном направлении. Самое странное и, поэтому, ужасное было то, что, похоже, рельсы ему были не нужны. Да, бронепоезд, по задумке конструкторов, мог пройти небольшое расстояние по ровному и твердому грунту, но этому бронепоезду, по свидетельствам немногочисленных выживших не страшны были и буераки, а некоторые божились, что он, вообще, ЛЕТАЕТ! Контуженные, наверное.

Комендант выкинул пахучую папиросу, за которую ему бы надавали по шапке на родине, но тут он был самым главным и мог сам настучать, кому угодно. И зашел в теплое помещение, где была организована военная комендатура поселка и узел связи. Несколько китайских офицеров зевали у мониторов, время было позднее, да и ему пора было на боковую. Тем более, что ему сейчас согревает кровать его послушная Су Линь, что он взял специально с собой в качестве телефонистки, пока его законные жены далеко отсюда растят его наследников.

Он открыл дверцу холодильника и достал оттуда бутылку настоящего французского шампанского. Затем взял из серванта два хрустальных бокала и тщательно поглядел на свет, пытаясь разглядеть грязь или пыль. За спиной раздался сильный, но короткий шум, как будто одновременно упало несколько тяжелых предметов. Синь Ка Фил быстро развернулся и… бутылка выпала у него из рук, а сам он захрипел, так как его схватили за горло и, приподняв, прижали к стене.

Зато, с такой высоты, ему открылась интересная картина. Все его подчиненные валялись без сознания, вырубленные (или убитые) меньше чем за секунду… одновременно. А перед ним стоял моложавый старик и презрительно кривил лицо, так что его изящные тонкие усики смешно топорщились. Но смешно Синь Ка Филу не было. Ведь этот мужчина в странной одежде и широкополой шляпе с пером рассматривал бутылку дорогущего шампанского, которое он ловко подхватил в воздухе, и, кажется, сдерживал рвотные порывы.

— Су-у-ука… — расстроенно протянул он, а затем поднял глаза на коменданта. — Серьезно, шампанское⁈ Может у вас какая-то настойка завалялась? На женьшене там… да хрен с ним, с женьшенем! На скорпионе тоже пойдет! Но… только не это!

Он потряс бутылкой перед глазами Синь Ка Фила, и в его взгляде была такая глубочайшая печаль, что комендант невольно проникся таким неподдельным горем.

Так он и потерял сознание.… Проникнувшись горем странного франта. Поэтому он не видел осторожно вылезший из чащи леса неуловимый бронепоезд. И да, рельсы ему были не нужны. Веселые залпы бортовых орудий помножили на ноль 119-й особый артиллерийский полк Армии Драконов, что находился в засаде, ожидая этот самый бронепоезд. А вот уже в палатке покойного командира артполка странный франт нашел целый ящик настойки.

— Женьшень… — мечтательно произнес он, улыбаясь окровавленным лицом, причем кровь была исключительно вражеской. — Надеюсь, похмелье будет лёгким…

* * *

«Если что-то делаешь — делай это хорошо, плохо и так получится» — именно с таким напутствием посылали нас, молодых учеников Охотников, в подземный муравейник, где прятались такие муравьишки, что при всем моем уважении и любви к Красивой, она для них была «на один зубок».

Старый Гад… то есть Мак, был тем еще… гадом. Он всем своим видом и поведением транслировал посыл, что «спасение утопающих — дело рук самих утопающих», и мы в это искренне верили. До того момента, как Королева Матка собралась сожрать моего другана Сиги — сильного, но очень неповоротливого парня. Ну, как для Охотника, конечно.

Я не успел ахнуть, как из Тени вышел Мак, сгреб в охапку Сиги, которого вообще-то звали Сигизмундом, погрозил мне пальчиком, и… снова ушел в Тень. Нет, эту Королеву я всё-таки завалил, но Сиги с тех пор больше не видел. Как мне уже потом рассказали Охотники — когда я сам начал носить гордое имя Охотника, что Душеловы о-о-о-очень штучный продукт и терять хоть кого-то просто недопустимо. Если ученик накосячил — он не умирал, но совершенно точно не становился полноценным Братом. Кодекс не давал права на ошибку. Вообще ни на одну.

Так вот, о чем я. Александр Галактионов не может просто так взять и жениться. Не то, чтобы мне нужно обожание и восхищение, но вот немного уважения мне точно не помешает. А еще страх… да, вот страх — будет, вообще, хорошо!

Но уважения, а тем более страха, точно не добьешься в безопасном, бывшем губернаторском, особняке под защитой кучи гвардейцев знатных Родов. Нет, нужно что-то поинтересней. Тем более, что с Анной меня обручила сама Императрица. Я, кстати, узнал, какие «плюшки» за это положены. Из существенных были всего две. Первая — развести нас теперь могла только сама Императрица. С одной стороны выглядит, как подстава — могла бы и предупредить. Но, пожалуй, я ее прощу. Лиза тогда была не в себе, да и разводиться с Аней я точно не собираюсь.

Вторым «ништяком» была вполне годная вещь. Если со мной и Анной что-то случится, а остальные родичи не смогут никак помочь нашим детям, то они отправляются под крыло Императорской семьи. Такая себе крестная всех еще нерожденных наших деток Лиза получилась. Нет, умирать я точно не собираюсь, но своеобразная «страховка» грела сердце, за что Императрице большое и человеческое спасибо.

Прямо сейчас я рассматривал на планшете большое ярко-красное пятно с названием «Аномалия», что находилась не то, чтобы сильно глубоко в Эпицентре, но и не на границе. Удивительно это пятно был тем, что даже в центре Эпицентра таких «аномалий» не было. Радужные Разломы были, а вот аномалий нет. Это было странно, ведь ткнув в нее, любой желающий видел надпись «Вход запрещен. Чрезмерная опасность.» Такой же «чрезмерной опасностью» были помечены Радужные Разломы, вот только вход в них почему-то не запрещали.

Я не просто так заинтересовался этой странной местностью. В рамках подготовки к свадьбе я периодически общался со вторым «женихом» — Андрюхой. В основном, чтобы сказать, что я не против очередного «очень нужного и уважаемого гостя». Ну, или предложить новый сорт «Императорской Розовенькой», что приготовил Петрович на своей винокурне. Надо сказать, что Андрюха наотрез отказался, узнав, из каких ингредиентов она производилась. Ладно, сам себе злобный Буратино, а нам больше достанется. Гвардия уже сняла пробу и осталась в восторге. Правда, не все всё помнили, но в восторге были исключительно все. Такие дела, да…

Так вот, Андрюха как-то восторженно обмолвился, что «жаль, что невозможно попасть на место венчания первого Императора». А затем добавил контрольный мне в мозг: «ну, там еще первый Галактионов женился».

Я вытащил всё, что знал Андрюха, а затем начал «копать» сам. Аню, по понятным причинам, я привлечь к этому не мог, иначе какой это сюрприз будет. Но, собственно говоря, вся информация была в открытом доступе, и ее было совсем немного.

Ведьмин Холм или Холм Славы. Ага, оба названия одного и того же места, вот только, нифига, они не синонимы. На это было объяснение — Ведьминой Горой ее называли местные до того, как всё началось. А началась там судьбоносная битва, в которой наш первый Император одержал сокрушительную победу, раз и навсегда закрепив эти земли за новорожденной Империей.

Вот только, с кем он воевал — непонятно. Я искал и не нашел. Скорее всего, этот Холм Славы так расколбасило не просто так. Император обвенчался там со своей женой. Мой предок, первый Галактионов, также обменялся свадебными клятвами с нашей прародительницей. А дальше — снова «информационная дыра». Эпицентр много раз расширялся с того времени, захватив Ведьмин Холм в свое полное распоряжение, но неизвестно, когда эта «аномалия» возникла — до, после или во время.

Архип и Хрулев просто пожимали плечами. «Аномалия» угрозы не представляла, более того, вокруг нее не было тварей и не возникали новые Разломы. Однако, при приближении к этому месту с Одаренными случались странные события. С каждым — по разному. Кто-то терял силу, кто-то видел галлюцинации, кто-то засыпал, а парочка человек натурально сошла с ума. Тут-то разведку «Аномалии» и прикрыли, во избежание.

Но меня, по понятным причинам, это не устраивало. Я хотел сыграть свадьбу именно там, испытывая такой знакомый зуд в заднице… я хотел сказать — радостное предвкушение. По понятным причинам, брать я никого с собой не собирался. Ну, кроме Шнырьки, конечно. Напрягала меня эта непонятная реакция организма на «Аномалию», а рисковать никем не хотел.

— Ш-ш-шука! Ш-ш-ш-шабака! — тут же появился мой Шнарк и суматошно затряс головой. — Мои глаш-ш-ша!

— Что с тобой, малой? — не на шутку обеспокоился я.

— Ничего не виш-ш-шу! — Шнырька встал на задние лапки, вытянул передние, и слепо пошагал вперед, врезавшись в сосну и усевшись на задницу.

— Да что за черт! А ну-ка, не дергайся, дай посмотрю, — я протянул руку, но Шнарк исчез, чтобы тут же появится у меня на плече.

— Щ-щ-щяечка за иш-ш-шпуг! — залился смехом мелкий проказник. — Да я просто не прошш-ш-шел, вот и вщ-щ-ще. Не переш-ш-шивай так! Ни н-н-н-ада!

Я невольно улыбнулся. Последние дни были напряженными, а мой мелкий дружок всегда тонко чувствовал мое настроение, и всегда мог его поднять.

Понятно, что ничего непонятно. Ну, у Охотника Дэна тоже была поговорка. «Сначала нужно ввязаться в бой, а разбираться будем уже по ходу». С его-то силой это было просто. Сильнее стихийника, чем Дэен, был только пьяный в жопу Дэн. Вот это было стихийное бедствие мировых масштабов. Подозреваю, его бы Бухич и Бурб без экзамена, регистрации и СМС взяли бы к себе «третьим», а он бы в ответ научил их плохому. Хотя, этих вроде учить уже нечему, и так все знают, умеют, практикуют.

Так что я закинул планшет в рюкзак и неторопливо направился в сторону «Аномалии», держась настороженно, и будучи готовым к любым неприятностям. Шел, я шел… и… ничего! Совсем ничего! При том, что согласно карте, я уже был внутри «Аномалии». Более того, Шнырька сейчас находился внутри моего личного поля и не мог нырнуть ни влево ни вправо. То есть, что-то здесь однозначно было, но я это «что-то» почувствовать не мог. Чудеса, да и только!

Еще три километра я взбирался на Холм, не чувствуя никакого чужого внимания или интереса. Забравшись наверх, я увидел старые замшелые камни какого-то невероятно древнего Святилища. Вот от них плотно и вязко «фонило» силой. Нейтральной силой, с примесью чего-то темного, но, в данный момент, неопасного.

Весь верх Ведьминого Холма был покрыт только стелющейся травой, ни одного, ни то что деревца — ни одного кустика не было. И это было странно, учитывая густую тайгу у подножья. Этот невысокий Холм стоял, как лысина среди леса, а разваленные камни, то ли фундамента, то ли стен — были единственными неровностями на этом странном лугу.

— Интересно, — я присел на корточки и содрал с камня кусок мха. Потом еще один, перешел дальше, и проделал это еще несколько раз, пока не достиг нужного результата.

— Давно не виделись, — хмыкнул я, глядя на затейливую руну, вырезанную в камне, что показалась из-под мха.

— Это точно! — раздалось сзади, и я медленно, стараясь не делать резких движений, встал на ноги и повернулся, показательно держа руки подальше от оружия.

Поместье Рода Пантеевых

МММ

Арина Галактионова сидела возле огромного зеркала в хозяйской спальне и наводила красоту. Хотя, это было ее любимое занятие, так как она всегда следила за своей внешностью. А сегодня у нее вышел не просто бой, в котором она в одиночку перебила всех.

Пусть небольшой, но достаточно сильный Род, по имперским меркам, и глупый… Вначале он принял сторону Меньшикова, а затем подумал хорошо и стал помогать Империи, передавая информацию о передвижении войск Драконов. Из-за него как раз большой отряд Драконов попал в ловушку, где их приняла вражеская штурмовая авиация на стоянке. Драконы такого не прощают, и сейчас головы этих провинциальных имперских аристо висят на воротах родового имения.

Как же приятно Арине снова вернуть свои способности, да еще и с бонусом. Ее блокировка была не абсолютная, а лишь частичная, что позволило развивать ее Дар все это время, и теперь она снова ощущает себя живой.

Вот только… Такой прекрасный день, когда это случилось, испортила новость о женитьбе ее отпрыска.

Даже не так… Она не испортила, она омрачила этот день. У него до этого была одна жена, и по ее устранению уже разрабатываются планы, как и по нему лично. Один раз попытка уже провалилась, но больше такого не повторится. А тут уже вторая жена на горизонте, да еще из Рода, который также имеет значительное влияние в Империи… и крепкие зубы.

Почему так выходит, что жить ей всегда мешают ее родственники, она не знала. И очень сожалела, что когда она, под покровом ночи, прихватив часть казны, бежала от идиота Годарта, то не сумела придушить сына, как планировала. Годарт уже тогда что-то подозревал и увеличил охрану. Охрану-то она убила, а вот до ребенка не дотянулась. Явился лично ее муж и помешал.

Конечно, звучит это все прекрасно. Какой замечательный он отец, что вступился за своего сына, но это не так… хладнокровный ублюдок… Он просто защищал свои активы… Алекс нужен был ему лишь как сильный наследник, и любовью там близко не пахло. У них наперед было подписано больше сотни договоров и контрактов, в которых была расписана вся его жизнь. Что он мог делать, а что нет, и она всюду, без лишних мыслей, ставила свою подпись. Даже в таких местах, где ей отводилась роль бесправной куклы при сыне и отце.

Ей тогда было плевать… на все… В тот момент она была согласна отдать его даже на Африканский континент в местное племя, где бы он прислуживал всем, и танцевал, как обезьянка, веселя всех подряд.

Была только цель… И все испортил сын… Слабый… Никчемный и бесполезный… В результате, она не получила той силы, которую просила за свои услуги. Кто бы мог подумать, что у Галактионовых родится слабосилка… Такого не бывало никогда!

Она была уверена, что виноват в этом только Годарт. Ведь их кровь была сильна, и она никогда еще не подводила.

Арина сама не заметила, как начала с силой расчесывать волосы, даже не обращая внимания, что на них появилась кровь. Ей нравился красный цвет, и он хорошо подходил ее волосам. А еще, ощущая ее настроение, в комнате стали громче шипеть ее змеи, которых было так много, что они занимали почти все пространство.

Эти мысли снова зацепили те струнки в ее душе, которые вели ее к безумию. Она считала себя самой умной, и очень не любила, когда ее планы нарушали, особенно, если это касалось ее сына… Почему он не сдох в какой-то грязной канаве? Как бы сейчас было все просто. Всего-навсего нужно было вернутся вовремя в Империю и сообщить о том, что ее держали в плену. А еще рассказать, какие ужасы с ней там вытворяли. Найти нового покровителя, который бы ее приютил и помог вернуть все земли. А затем, спустя год, тот случайно бы умер, и вся мощь его Рода оказалась в ее руках.

Она очень разочаровала господина. А Дракон не любил быть обманутым. Он доверял надежным союзникам. Ведь план был таким простым. Всего лишь за ней должен был пойти весь Север, и она, вместе с Меньшиковым, расколола бы сначала Империю, а затем бы глупых аристократов ждало полное поражение. Не хватило всего немного времени. Алекс появился за месяц до того времени, как должна была выйти в свет она. Сколько легенд было придумано, сколько устранено свидетелей. А денег… Много было потрачено, и все зря! Мелкий паршивец вернул все себе… А ведь он не мог… Он, черт возьми, не ГАЛАКТИОНОВ! ОН ГОДАРТ!!! И СЕЙЧАС ОН ВЗЯЛ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ ЕЙ!!!

От злости она швырнула расческу в зеркало, и оно разлетелось на куски.

— НЕНАВИЖУ!!! — зарычала женщина, и ее лицо исказилось злобной гримасой. — ВСЕХ НЕНАВИЖУ! ЧЕРТОВЫХ ГАЛАКТИОНОВЫХ ТУПИЦ… УБЛЮДСКИХ ГОДАРТОВ… И… Алекса… — уже тише проговорила она.

Когда ее взгляд переместился на торчащий из рамы осколок зеркала, она ужаснулась, что стало с ее лицом. Оно сейчас больше напоминало животное, чем человеческое… Ее зрачки были похожи на змеиные. Прошло несколько минут, и она опять взяла себя под контроль и невольно вспомнила события давно забытых дней. Тех дней, когда она усилила свой Дар. Хотя говорили, что уничтожила…

Она помнила те дни, когда на ее Род напали со всех сторон, и вспомнила, насколько легко было от них отбиваться. Как Алексей в одиночку удерживал целую крепость, и лишь запрашивал у Рода еще больше вина. Как Алена, сука такая, потешалась над ними. Уж очень ей нравилось в одиночку выходить сразу против целой армии врагов и кормить свой клинок свежей кровью.

А еще она вспомнила, как дядя тогда принес очередной артефакт из запретного Разлома и радостно всем сообщил, что смог расшифровать его. Это был артефакт змеиного Божества. Он мог даровать силу, что смогла бы взять под полный контроль любую змею. Тогда и загорелись глаза у Арины, но ее обломали, сказав, что он будет уничтожен. Этот артефакт, если отдаст свой Дар, то заберет твой. А Род никогда не пошел бы на это. Они чтили свою кровь и свой Дар. Для них родственные связи были превышего всего. Лживые и лицемерные ублюдки. Именно поэтому Совет решил изгнать ее, когда узнал, что девушка использовала силу артефакта. А ведь она стала тогда сразу в несколько раз сильнее! А они… Изгнать… С позором… На тридцать лет!

Тогда она и обратилась к нападающим сторонам. Она предала свой Род, но только после их предательства, как она сама считала. С каким удовольствием Арина тогда рассказала все тайны, которые знала, и поделилась всеми секретами.

Ей пообещали отдать этот Род, ей! Она должна была стать единственной… Все эти ублюдки, которые ее не понимали, умерли бы! А она привела бы его к настоящему величию. Что значит верность, когда вы только бароны? Над ней смеялись аристо из других Родов, что она такая дерзкая, а всего лишь баронесса. Зачем нужна Империя, которой ты не правишь? У нее были амбиции, а вот остальных родных все устраивало. Они всегда говорили только о долге и ответственности.

В итоге, Род был уничтожен. Но все временные союзники ее обманули и попытались убить. Как последнюю… Все ее постоянно предавали, но больше такого не случится. Дракон держит слово, и она решила, что будет служить ему. Ведь он разумный и достойный мужчина.

И сейчас между ее счастьем стоит ее сын и его жены. Но это ненадолго… Она лично убьет его… Ведь по другому и быть не может… Так уж сложилось, что Галактионова может убить лишь другой Галактионов.

И плевать ей даже на внука. От этой мысли ее зубы свело еще сильнее. Как он посмел еще и ублюдков делать!

Глава 10

— Кажется, когда я видел тебя в последний раз, ты убегал с демоническим хохотом в сторону нового Мира. И если мне не изменяет память, ты говорил что-то о том, что: «я прокачаюсь, и тогда наступит конец тебе, твоим братьям и твоему Кодексу.» Так всё и было, я ничего не путаю?

Древняя сущность Ниргалхаад Артыбрыывал, который предпочитал называть себя просто «Ужасом», угрожающе нависал надо мной. Тем не менее, он не предпринимал никаких резких движений.

— Чего молчишь? — улыбнулся я, хотя в голове судорожно просчитывал имеющиеся варианты.

Ниргалхаад Артыбрыывал когда-то был предводителем одного очень сильного Ордена, имя которого навсегда вычеркнуто из летописи Вселенной. И было вычеркнуто не просто так. Дело в том, что долгое время, являясь нейтральным, а иногда полезным для нашего общего дела, в один прекрасный момент оказалось, что всё это было до того момента, пока к власти в Ордене не пришёл Ниргалхаад. Вот тут и начались кровавые жертвоприношения. Вначале были восстания внутри Ордена людей, которые видели, к чему это всё ведёт, но повстанцев быстро всех уничтожили, а затем Орден принялся захватывать весь Мир.

Тут уже вмешались мы, Охотники, и лично я. Битва была долгой и напряженной, но эта сволочь смогла в последний момент уйти, используя накопленную силу Душ, дабы открыть заранее подготовленный кристалл. Насколько я помню, это действо отобрало у него достаточно много сил. С другой стороны, выбора у него не было — или бежать, теряя часть сил, или умереть при встрече со мной.

Как я чувствовал сейчас, он набрал новых сил, примерно столько же, сколько было у него раньше, а возможно, даже и больше. Существовала маленькая проблема — у меня не было моих прошлых сил.

— Всё также пытаешься стать Богом. И пытаешься им стать теми же старыми методами. Ниргал, подонок, — криво усмехнулся я. — Я же чувствую, что ты опять взялся за своё. И, кажется, уничтожил ещё один Мир.

— А если даже так, то что? — процедило сквозь зубы древнее существо.

— Ну как, что? Согласно Кодексу, я должен тебя уничтожить. Да и награду за твою голову я так и не получил.

— Убить меня? — он улыбнулся. А силёнок-то хватит?

— Хватит, и даже останется, — я надеялся, что мой голос не дрогнул, да и вид у меня был решительный.

Хотя, чего моему голосу дрожать? Я же действительно не знал, что такое страх. Собственно, все, что мне сейчас оставалось, это блефовать. Я знал, что Ниргалхаад Артыбрыывал почувствовал мою душу. Вот только оценить её силу он точно не сможет. Такой неожиданный бонус к Дару Душелова.

Вся сила идёт от Души. Опытные Одарённые или Охотники могли «считать» силу другого человека. А вот когда пытались считать силу у Душелова, то его Океан Душ не позволял это сделать, выступая своеобразным защитным фоном. Так что Ниргалхаад мог опираться только на мой внешний вид, который, собственно, тоже не давал мне чести. Моя броня из шкуры Чёрного Дракона выглядела слегка… мощнее, чем мой теперешний спортивный костюм. Нет, так-то я драться не собирался, а с другой стороны, какую броню из тех, которые сейчас у меня имеются, я бы не надел, она бы всё равно не дотянула до моей прошлой, и не произвела бы впечатление на этого уродца.

— А вот у меня есть на это определенные сомнения, — невидимое щупальце осторожно полезло ко мне, пытаясь прикоснуться и получить нужные сведения.

Но я не дремал и шарахнул всем, что только имел, сделав имитацию шокового разряда. Ниргалхаад Артыбрыывал отпрыгнул и ощерился, готовясь к бою, но я всё также держал поднятые руки ладонями вперед, и при этом ещё рассмеялся.

— Второй раз, если попробуешь сделать то же самое, я буду бить на поражение. Я не буду тебя больше щекотать.

Хорошо, что он не знал, что для того, чтобы его просто пощекотать, я выложился почти полностью.

Ниргалхаад Артыбрыывал посмотрел на меня напряжённо. Я прекратил смеяться, но улыбаться не перестал. И точно также смотрел на него, ожидая решения. Прямо сейчас решалась моя судьба и судьба этого Мира.

Хотя… Мир, вряд ли, погибнет. Кровью умоется, это да, но я точно уверен, что этот Мир ему так просто не сожрать.

Если он решится напасть на меня, нет, я не на сто процентов уверен, что погибну, но шанс на это весьма велик. По-хорошему, это самый большой шанс с момента моего появления в этом Мире. Не зря эта тварь так стремилась стать Богом.

Тело Ниргалхаада Артыбрыывала, смутно напоминающее сейчас колышущуюся человекоподобную фигуру, состоящую из дыма, не сделало ни одного лишнего движения, продолжая мерно колыхаться. Но я понял, что я победил в этом поединке взглядов. Всё-таки репутация, которую я строил столетиями, сейчас работала на меня. Все знали, что Сандр никогда не врёт. А те, кто думал, что это не так, долго не жили. Ну, если положить руку на сердце, то пару раз я сблефовал, и в прошлой жизни, например, играя в карты с одним интересным последователем одной интересной богини. Но за руку пойман не был ни разу, поэтому можно сказать, что репутация у меня безупречная.

— Я не могу уйти из этого мира, — наконец проговорил уныло Ниргалхаад Артыбрыывал.

— Я это понимаю, — кивнул я на руну на камне. — Шутка нашей общей знакомой?

Вот тут уже Ниргалхаад дал волю своим эмоциям, и его тело содрогнулось так, что даже я почувствовал давление ужаса!

— Долбанная сука!!! — прокричал он. — Она меня подставила!

Тут я не выдержал и снова рассмеялся, уже немного расслабившись, поняв, что разговор пошёл в нужное мне русло.

— Как неожиданно, правда? Подстава от Тёмной Богини. Никогда такого не было, и вот опять.

Ниргалхаад Артыбрыывал напряженно смотрел на меня, ожидая продолжения. Я же наконец убрал улыбку с лица.

— Ты не нужен мне в этом мире.

— ХаХ! — стал он увеличиваться, весело смеясь. — Мне кажется, что ты стал слаб… Очень слаб… А вот я, наоборот! Моя сила выросла с прошлого раза, и я могу стереть в порошок не только тебя, но и этот Мир. Пожалуй, я начну свой путь в этом мире с поглощения одного Охотника! Это будет чудесный день!

— Может и так, — пожал плечами, не став переубеждать его в своем бессилии. — Вот только у меня все еще есть душа Велиноры… Могу ее выпустить, хочешь? — как бы невзначай задал ему вопрос спокойным голосом.

Весь его смех сразу пропал, он замер и перестал увеличивать свою массу. Наоборот, стал уменьшаться, а затем спокойно подошел ко мне, и уже без смеха и безумия проговорил.

— Я не могу уйти, — серьезно сказал он. — Не нужно выпускать Велинору…

Патовая, мать его, ситуация! Если он сюда попал с помощью Богини, то уйти отсюда он действительно не мог без долгой подготовки и подпитки. Да, он был сейчас силен, очень силен, но так быстро между мирами не может перемещаться.

— Что ж, у меня есть предложение, — сказал я. — Я отдаю тебе часть своей силы. И ты валишь отсюда к хренам.

— А как же Кодекс и награда? — дымчатое лицо скривилось в улыбке.

— У меня сегодня просто хорошее настроение. А ещё мне очень нравится это место, — обвёл я руками. — Я понимаю, что в процессе сражения, до того, как я тебя прихлопну, как сраную муху, на многие сотни километров вокруг не будет ничего живого. Так вот, я хотел бы этого избежать, и встретиться с тобой где-нибудь в более безлюдном месте.

— Что ж, — Ниргалхаад Артыбрыывал на секунду задумался, — пожалуй, я приму твоё предложение. Тем более, есть у меня на примере один мирок, который по замыслу этой тёмной суки я проигнорировал. Так что да, я согласен.

И начался ритуал перехода, сложный и многогранный. Вот только вместо тысяч покорённых душ в качестве топлива использовалась моя Душа и мой Океан Душ. Единственной моей мыслью было, чтобы он не передумал. Опять же, Ниргалхаад Артыбрыывал хорошо чувствовал ложь, прожив на свете многие века. И я его не обманывал в двух моментах, что в случае нашей битвы Восток Империи превратится в марсианский пейзаж. И второе, что я помогу ему с переходом.

Я выкачивал из себя энергию, передавая ему ее таким мощным потоком, что Печати трещали. Когда ритуал прошёл на пятьдесят процентов, я немного расслабился, зная, что его уже не повернуть вспять. А вот когда он дошёл до девяносто девяти процентов, я, который изображал полную немощность, начал действовать активно. «В топку» энергетического огня полетели сильные души, которые хранились у меня на особенный случай, и швырял их без всякого сожаления, понимая, что это только на пользу дела.

Я почувствовал, когда Ниргалхаад Артыбрыывал всполошился, пытаясь понять, что я делаю. И он почти успел понять. За секунду до окончания, улыбаясь, я произнес.

— Передай старине Маку, что награду за твою голову пусть пока подержит у себя. А… и еще, чтобы не вздумал бухать с Дэном. А то мне точно ничего не останется!

Ниргалхаад Артыбрыывал пытался что-то сказать, но уже ничего не мог. Его затянуло в невидимую воронку межмирового перехода. С громким хлопком он исчез из этого мира, и возник… Ну, с очень высокой вероятностью прямо на пороге Первой Крепости Охотников. Предполагая такое развитие событий, я уверен, что мои братья не дадут ему ни одного шанса. И тайна о том, что Сандр иногда нарушает свои слова, так и останется нераскрытой. Кто его знает, для каких случаев мне ещё потребуется моя репутация.

Я поднял голову вверх.

— И что, не будет никаких комментариев? Не будет радости, не будет подколок, что некогда сильнейший Охотник современности пошёл на подлый обман ради достижения цели. Это же именно то, на что всю мою жизнь ты хотела меня подтолкнуть. Так вот, наслаждайся! Или ты пропустила такой чудесный момент?

Небеса молчали. Руна на камне, на которую я положил руку, также была безжизненной. Это было действительно фундаментом межпространственных ворот, которые разрушены. И я даже близко себе не представляю, когда это произошло. Возможно тогда, когда еще местное человечество лазило по деревьям в виде обезьян.

Я верил в цикличность цивилизаций. Скорее всего, когда-то здесь была цивилизация помощнее, которая сама себя уничтожила, а может ей помогли. Вот, похоже, эти камешки остались с той поры. Хотя, надо признать, это не точно. И да, я точно теперь знал, что Ведьмина Гора стала Аномалией именно после того, как сюда добрался Эпицентр. Разломные энергии вступили в резонанс с древним полусвятилищем, разрешая богине, Тёмной Богине, заглядывать сюда одним глазком.

Теперь стала понятна природа Дара Катерины. Уверен, что несколько шуточек Богиня прокрутила в этом мире и с другими людьми. Она такое любит. А сделать без своих последователей она не могла. И это меня смущало. Но теперь ясно, что последователи ей не нужны. У неё есть очень слегка, но приоткрытая дверь в этот Мир. Да, нужно много сил, чтобы сюда заглядывать, но, судя по всему, она этим пользуется.

Внезапно я посмотрел на руну и нахмурился. Интересно, а в моём попадании сюда есть её влияние? Не удивлюсь. Вряд ли бы она разрешила мне просто так сдохнуть. Уж слишком потоптался я ей по мозолям в прошлой жизни.

Ну и опять же, стало понятно, почему Император и мой предок здесь женились. Благословение Тёмной Богини. Это не то, что я мечтал получить, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Благословение — это просто энергия. Если знать, как с ней работать, то можно получить дополнительную энергию без принятия этого самого благословения. Поняли ли это Император и мой предок? Не знаю. Но Империя стоит до сих пор, а чтобы уничтожить мой Род, всему миру пришлось повозиться. Так что да. Пожалуй, я не откажусь от своей первоначальной задумки и всё-таки устрою свадьбу здесь. И беспокоить меня будет лишь один вопрос. Для себя и Анны энергию я точно переработаю. Светлане Морозовой тоже добавлю силу. А вот Андросовым…

Что делать с Андросовыми, я пока не знал. Дело в том, что благословение Богини им сильно поможет, как в лекарском, так и в тёмном деле. Я это знал точно. Вот только… Да-да, всё упирается в взбалмошный характер этой тёмной сучки. Мне предстоит серьёзный выбор. А для того, чтобы его принять, у меня оставались всего сутки.

Ну, а пока дело за малым. Я вытащил из хранилища тот самый кристалл, который я забрал с черепахи и который таскал с собой всё это время, периодически полоская его в Океане Душ, дабы привязать его к себе. С помощью этой иномирной «батарейки» можно творить великие дела. Именно его я хотел использовать в качестве основного источника питания для моей горы.

И, более того, я даже пробовал его уже использовать, но он чуть не пошел «в разнос», поэтому я снова забрал его к себе до поры до времени. И он, в принципе, уже был готов. Хорошо, что я забыл его выставить раньше. Поэтому я просто поставил его в ровно рассчитанное место, в середине бывших врат, и активировал.

В голове у меня прозвучал короткий женский крик, и где-то далеко заворочалось что-то большое и могущественное. Собственно, за сутки кристалл должен вытянуть излишки энергии, которые сводили Одарённых с ума или сбивали их Дар. Мне не нужно, чтобы мои гости пострадали. А ещё я не хотел полностью захлопывать эту «калитку», ведь у меня ещё долго не будет сил для перемещения между Мирами. А с помощью этой дверцы этого можно достичь гораздо раньше. Опасно, но тем не менее. В общем, кристалл получит халявную энергию, гости мои будут живы и здоровы, а я получу большую силу сам и усилю своих близких.

Я взглянул на телефон. Кристалл уже начал работать и даже появилась связь, поэтому я нажал кнопку вызова и услышал с той стороны раздраженный голос Андросова.

— Чего тебе?

— Ты что рычишь? Работаешь, что ли?

— Ну да, некоторые люди работают, в отличие от других, — пробурчал он.

— От работы кони дохнут. У тебя завтра свадьба.

— Ага, расскажи это своим гвардейцам, которые загнутся без ежедневных процедур. Ну, или переставай присылать их мне. Пусть Самохвалов сам справляется.

— Ого, в твоем голосе я слышу профессиональную ревность. Чем тебе не угодил Макс?

— Да нет, он хороший лекарь, признаю, — смягчился Андросов. — Две трети людей, которые до меня доходят, без его помощи сюда бы просто не добрались, не выжили. Это я так, напрягаюсь, потому что знаю, что ты звонишь мне с очередной подставой.

— Да какая может быть подстава между друзьями? Мы же завтра женимся. Двойная свадьба, все дела. Но учитывая моё количество невест, почти тройная. Так что всё будет хорошо!

— И-и-и? — спросил Андросов.

— В смысле «и»?

— Ты же не за этим звонишь. Давай… вываливай, что хотел.

— Как, что хотел… У нас завтра свадьба. Поэтому задам тебе один вопрос: и-и-и?

— Не понимаю тебя, Саша.

— Вот вы аристократы! — вздохнул я сокрушённо. — Мальчишник, Андрюха, мальчишник! Перед свадьбой всегда полагается мальчишник!

— Да ну нахер! — эмоционально выразился высокородный, очень интеллигентный и правильно воспитанный Лекарь, и в его голосе я почувствовал откровенный испуг.

Военный аэродром Иркутска

С утра вся охрана аэродрома бегала, как заведённая. Такого не было никогда. В принципе, военный аэродром сегодня превратился в филиал воздушной станции аэросообщений Иркутска. Да, обычные самолёты в Иркутск не летали, только дирижабли, поэтому гражданского полноценного аэродрома не было. Но прямо сейчас сюда слетались самолёты по спецпропускам, причём, большая часть из них в сопровождении боевых самолетов, как родовых, так и имперских.

Начальник аэродрома, подполковник Хаецкий, приподнял фуражку и вытер платочком вспотевший лоб, в очередной раз читая список пассажиров борта, на котором они находились и просили посадку. Только что приземлился реактивный пассажирский самолёт «Молния», которых в Империи можно было по пальцам пересчитать. А принадлежал он князю Долгорукову, одному из самых могущественных и богатых людей в Империи. Причём, в качестве попутчиков, на нём были князь Андросов, и ни много ни мало, нынешний министр обороны Морозов с женами.

Только у начальника аэродрома перестали трястись руки после знакомства со своим министром, как ему подкинули новую задачу. Три новейших истребителя Империи «Возмездие-1М» неслись на всех парах и выдавали код императорской семьи, причём, наглухо отказываясь давать объяснение. Ну, как отказываясь. С таким кодом никто и не спрашивал, они не представлялись. Так что всё было нормально. Кто там мог находиться, понятия не имел. Истребители были одноместные, и куда они могли посадить Императрицу, в грузовой отсек, что ли? Край губ командира потянулся вверх с мыслями, как Императрицу пакуют рядом с баком для топлива. Но он тут же спохватился от своих мыслей и заозирался — нет ли здесь безопасника с Даром Ментала. Вроде не было. Поэтому истребители, один за другим, пошли на посадку.

Комендант, теряя фуражку, выбежал наружу и прыгнул в электрокар, который повёз его к ведущему истребителю. Самолеты, как садились, так и припарковались — тройкой. Из двух ведомых выскочили двое мужчин — высокий худощавый блондин с длинными белыми волосами и здоровенный бородач с недобрым взглядом. Прежде них на бетонку взлётно-посадочной полосы попадали сумки, а потом уже спрыгнули и они. Подхватив багаж, они рванули к третьему истребителю, у которого как раз поднялся кокпит, и откуда раздался недовольный возглас.

— Гермес, твою мать! А я тебе говорила, что платье от перегрузок помнётся. А ты говорил, всё будет в порядке, всё будет в порядке! — из кресла поднялась молодая девушка в ярко-розовом платьице, в таком, как наряжали кукол для детских игрушек. — Сам будешь гладить! Понял?

— Как скажете, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся блондин и протянул руки, в которые тут же прилетел огромный, устрашающего вида тесак, а потом, одна за другой, две большие армейские сумки.

— Арес, лови меня! — звонко крикнула девушка.

Здоровяк поднял руки. Девушка прыгнула вниз, где её принял мужчина, аккуратно ухватив огромными ручищами за тонкую талию.

— Ну, давай, подкинь меня пару раз, как в детстве, — залилась счастливым смехом девушка.

Глядя на здоровяка, казалось, что скала треснула, когда на его суровом лице, от взгляда которого хотелось убежать, протянулась улыбка, в которой было столько любви и обожания, что начальнику аэродрома поплохело.

Здоровяк подкинул раз-два девчулю, которая радостно смеялась и издавала звуки «У-и-и-и!!!». Комендант с ужасом узнал в ней единственную наследницу Императорского престола и, возможно, сильнейшего Одарённого в Империи. И на данный момент — Истребителя Вне Категории, цесаревну Ольгу Георгиевну.

Глава 11

Мятежная Мистическая Метрополия Меньшиковых

Рыбацкий поселок Приморское

Впереди расстилался неистовый ад. Главный калибр морской артиллерии гордости Имперского флота — 1-й Тихоокеанской эскадры перемешивал камень с растительностью, а землю с мертвой плотью врагов.

Прибрежная полоса сейчас была похоже на настоящий ад, где вряд ли кто-то мог выжить. Стратегия МММ, которая рассчитывала, что с помощью Империи Драконов они быстро отбросят русские войска на запад, мягко говоря… не увенчалась успехом.

Да, Владивосток еще был блокирован флотом Драконов, и они даже попытались прорваться на север, чтобы высадить десант. Вот только, что-то пошло не так. В проливе Невельского их встретила 35-я батарея береговой обороны Императорской армии, расположенная на острове Сахалин. Несколько кораблей было сразу потоплено, сопровождающие боевые корабли вступили в затяжную дуэль с имперскими артиллеристами, а командующий флотом захвата, то ли с перепугу, то ли из-за ярости, решил высадиться на Сахалине.

Зря он это сделал… Все в Империи знали, что Сахалин принадлежит Дорничевым. Никто не знал, чем они там занимаются, Род был скрытным, вот и Драконы не знали. В итоге, через трое суток все десантные корабли перестали подавать признаки жизни, болтаясь в прибрежных водах, частично поврежденные, частично захваченные, а боевые, те, кто выжил, оттянулись назад во Владивосток зализывать свои раны.

Выжившие рассказывали страшные истории о странных, но очень сильных Одаренных, странной технике, не похожей ни на одни виденные образцы и… об ожившей картошке, которая…

В общем, Драконы признали, что морская операция, в данный момент, невозможна и сосредоточились все свое внимание на сухопутной, оставив в покое Сахалин. Ведь отправленные туда бомбардировщики также не вернулись. В итоге, на море, выше пятидесятой параллели, безраздельно господствовал Императорский Флот. И прямо сейчас именно он проводил десантную операцию на мятежные земли.

— Петя, хватит уже казенные боеприпасы разбазаривать! Высаживайтесь! Так ты никогда меня не догонишь!

Генерал-майор Павел Морозов не скрывал своего сарказма. С другой стороны провода защищенной связи раздался смешок.

— Сколько надо, столько и кинем! Адмирал Верещагин у нас запасливый, и снарядов на всех хватит. Даже останется чуток.

— Ага! А еще ты так и останешься в полканах. Не стыдно?

— Никак нет, гвардии полковник морской пехоты, как по мне, лучше сухопутного салаги-генерала.

— Петя, я тебя младше, а уже генерал, стыдно должно быть! Отец столько надежд на тебя возлагал!

— Младше на две минуты? Ну да… Существенно. Я тебе скажу, что своих ребят на армию сухопутников хрен променяю. Секунду…

Павел прислушался. Его брат-близнец, Петр Морозов, командир 2-й гвардейской бригады морской пехоты Тихоокеанского флота что-то напряженно говорил в стороне.

— Паша, мы уходим, — посерьезневшим голосом сказал Петр.

— Что за херня? Почему? — удивился Павел.

— Не могу сказать… Но у японцев жопа. Просят содействия, чтобы жопы у нас не случилось. Все, бывай!

— И ты там… осторожнее, брат!

— Там, где мы — там победа, помнишь? — рассмеялся Петр и отключился.

Павел нахмурился и посмотрел на тактический экран. Китайцы были зажаты в тиски, и высадка морпехов должна была смять фланг врага, клином врубиться внутрь и окружить большую группировку войск. Теперь же… Теперь же его войскам нужно будет проделать всё это самостоятельно. Он справится. Не так просто, как запланировано, но справится. А вот справится ли брат? У японцев может быть только одна проблема, ради которой Генштаб похерит всю тщательно разработанную операцию. И это проблема — Японский Эпицентр и разломные твари. И, похоже, японцы не справляются.

Раздался звонок. Он посмотрел на имя абонента. «Светка». У сестры завтра свадьба, а ни один из братьев не сможет на нее попасть. «Соколы» третьего брата — Данилы — сейчас находились на стратегическом дежурстве в районе Европы, где также была опасность вторжения. Не думал он, что все так будет, ох, не думал. Но, он все же заставил себя улыбнуться, нажал кнопку приема и веселым голосом ответил.

— Привет, сестренка! Ну, как ты? Переживаешь?

* * *

В моем прошлом мире не было мальчишников. По одной простой причине. Охотники не женились. И Охотников почему-то на мальчишки не приглашали. Странно… Может только в этом мире есть это странное, но очень забавное, на мой взгляд, мероприятие.

Причем, опять же, среди аристократов эта традиция была не сильно распространена, в силу… Да, блин, половина из них ходят так, будто им в задницу швабру засунули, а от их взглядов молоко в режиме нон-стоп превращается в кефир.

Но вот гвардейцы — это другое дело. Бывшие вояки, которые не прочь выпить и хорошо погулять. Причем, как правило, все они женились (ну, те, кто, в принципе, женились) еще в училищах и институтах, будучи молодыми и резвыми. По нескольким причинам. Первая и самая важная — что в той жопе мира, куда отправят молодого офицера, из женского пола могла оказаться разве что белая медведица. Во вторых — как ни крути, а профессия военного была уважаемая и высокооплачиваемая, и многие молодые ссыкухи искали себе молодого/перспективного по древнему совету одного умника — «чтобы стать генеральшей — нужно сперва выйти замуж за лейтенанта».

Короче, Волк и Ко сходились в одном. Если не устроить хорошего мальчишника — брак будет непрочный, короткий и несчастный. Я им, конечно, не верил. Ведь я точно знал, что, учитывая специфику их рода войск, из которых состояло абсолютное большинство, разводы у них лично случались из-за того, что их тупо дома месяцами не бывало. А сейчас они хотят просто побухать и оторваться. За мой счет.

Конечно, всю гвардию я на мальчишник пригласить не мог, но несколько человек, особо приближенных, конечно же организовалось. Это были:

Широко ухмыляющийся Волк, готовый к веселому вечеру;Бесстрастный Ратник, считавший, что мы страдаем фигней, но не способный отказать мне;Нарядный, немного испуганный Крендель, чья бывшая свободная душа и тело были заняты веселой вдовушкой, и ему «и хотелось и кололось»;Жора Пожарский от моих ВВС, поверивший, что «будет весело»;Саныч и Петрович, которые «ни за что не пропустят такое дело», с двумя большими рюкзаками, в которых что-то подозрительно звенело;Гриша Астахов, непьющий, но заинтересованный предстоящим представлением.

Ну, еще несколько гвардейцев из «старых», командиры подразделений и Лекарь Макс Самохвалов.

Вот такой дружной и веселой толпой мы высадились из «Буревестников», где нас ждала странная и очень молчаливая компания аристократов, во главе с Андреем Андросовым.

— Здорово, дружище! — пожал я руку своему другу и махнул головой на стоящих рядом с ним чистокровных аристо, что морщили свои благородные носы, косясь на нашу шумную компанию. Настороженно и, кажется, немного испуганно. — Кто это?

— Это мои товарищи и родственники из столицы, — Андрей выглядел реально растерянным. — Княжич…

— Стоп-стоп!!! — вскинул я руку. — Познакомимся поближе уже внутри. А сейчас — вперед! Наше время пришло!

— Да-а-а!!! — поддержала моя веселая компания.

— Э-э-э? Сюда? — кивнул Андросов на вывеску, на которой ярко-красными неоновыми буквами было выведено название заведения «Веселые Киски».

— Ну да! — нахмурился я непонимающе. — Лучший стрип-бар в Иркутске. Так, Волчара?

— Сто пудов! — вписался мой лысый друг, добавив. — И проверенный! Девочки — высший класс!

— Я туда не пойду! — побледневший Андрей почему-то схватился за свой крест.

Я немного прифигел.

— А ты зачем крест с собой притащил? Там не нежить! Там сиськи!

— Мне нельзя сиськи… У меня есть, — яростно замотал головой Андросов.

Я не выдержал и расхохотался.

— И вам тоже нельзя? Ваши Сиятельства, Светлости и кто-там-еще?

— Андрей, я же говорил, что это плохая идея, — зашипел на ухо жениху один чопорный молодой человек в парадном мундире корнета.

— Сто-о-оп! — поднял я руку воздух. — Петрович! Организуй господам аперитивчик!

— Сию минуту, ваше благородие! — тут же нарисовался Петрович, и как волшебник, достал серебряные чарки. — Подсоби!

Его приятель Саныч сразу сориентировался, и в мгновение ока в чарки забулькала прозрачная розовая жидкость.

— Это то, что я подумал? — задергал носом Андросов, пытаясь учуять запах.

— А о чем ты подумал? — простодушно уточнил я.

— Ну, эта… Императорская Розовенькая?… Кстати, я говорил тебе, что на словосочетание «императорская» надо брать разрешение в Имперской канцелярии?

— Говорил, — кивнул я. — Но это не она. Это — «Розовенькая Особая».

— А ингредиенты те же? — Андрюха сделал два шага назад.

— Да ты что! — оскорбился я. — Тут ингредиенты особые! Поэтому — «Особая»! Давай! Будем!

— Э-э-э… — в руке у Андрея, а также у всех его друзей оказались стопки. — Может, не надо? Светка…

— Надо, Андрюха, надо! — сказал я и добавил. — За нашу дружбу!

Это был «удар под дых». Я не горжусь этим, но другого выхода не было. В итоге, после двух стопок, немного осоловевший Андрей Андросов задумчиво посмотрел на вывеску.

— Сиськи, говоришь?

— Сиськи! — радостно подтвердил я, схватил друга под руку и затащил его в гостеприимно распахнутые двери ночного клуба. Сзади то же самое проделали с его спутниками. Кажется, мои ребята увлеклись, и кое-кто применил парочку болевых, но миссия была успешно выполнена. Мы оказались внутри, где нас ждали… Ага, они! Разных форм и размеров. Нет, я чисто «на посмотреть», очевидно же…

Окрестности усадьбы Галактионовых

Иркутская обл.

Черные ночные воды Байкала расступились, и на поверхности показалась металлический бок, явно рукотворного механизма. С покатых сторон подводного корабля стекали потоки воды, когда он, абсолютно бесшумно, подходил к берегу.

Уткнувшись в мягкий песок пляжа, также бесшумно открылся люк, и оттуда, с легким жужжанием, вышли четыре большие тени. Знающий человек, если бы он был на берегу и мог наблюдать за происходящим, сказал бы, что это люди, облаченные в механизированный доспех, который может использоваться, как для войны, так и для вполне мирных целей, таких, как погрузка/разгрузка тяжелых грузов.

Именно вторым сейчас и занялись таинственные гости. Впереди распахнулись еще два люка, образовав вполне приличное отверстие, и туда сиганули два «грузчика». Уже через минуту изнутри странного подводного аппарата показался массивный параллелепипед, чья тусклая поверхность почти полностью поглощала свет луны, случайно показавшейся из-за сплошных туч.

С видимым трудом, поддерживая в восемь манипуляторов, один за другим, два странных ящика, больше напоминавших здоровенные гробы или саркофаги, были доставлены на берег. Вот только размерами они были более трех метров и шириной почти в полтора, так что там внутри могло поместиться несколько человеческих тел… или что-то сильно нечеловеческое.

В это же время шесть человек в темной броне разложили на берегу какое-то оборудование, и два оператора, надев наушники, напряженно к чему-то прислушивались. «Грузчики» застыли неподвижными изваяниями, пока не раздался тихий приказ.

Накинув ремни, впрягаясь по двое, они потащили волоком эти «гробы» вперед, а четверка вооруженных людей сопровождала двух «операторов», что шли за ними.

Снова отмашка и, забрав «сбрую», грузчики развернулись и направились обратно к воде. Операторы сложили оборудование в чемоданчики и отдали сопровождающим бойцам.

Далее случилось странное. Два «оператора» пробежались пальцами по, на первый взгляд, монолитной поверхности. Вот только под их пальцами начался наливаться красным светом какой-то сложный узор. Сначала неохотно и медленно, затем все более уверенно и, наконец, когда оба «оператора» оторвали руки от поверхностей параллелепипедов и выпрямились, «узор» продолжал рисоваться сам, как будто какой-то необратимый процесс был запущен и его уже нельзя было остановить.

Снова короткий приказ и вся шестерка сорвалась с места со скоростью, которой мог бы позавидовать профессиональный спринтер. Было видно, как сильно эти люди торопятся попасть на свой подводный корабль. За ними захлопнулись люки, и холодный зимний Байкал поглотил подводный корабль без остатка.

А «узор» продолжал наливаться кровавой краснотой, когда с тихим щелчком сработал как будто запорный механизм и из образовавшихся щелей вышло несколько струек пара. Несколькими «лепестками» саркофаги открылись и оттуда медленно поднялись и вышли два массивных тела, трех метров высотой и соответствующей ширины с четырьмя верхними конечностями и двумя нижними.

Выглядели они, как помесь големов и высокотехнологичного доспеха. Вот только ни тем и ни тем они не являлись. На лбу у них зажегся одинокий красный глаз, они повели головами влево-вправо и, как будто, что-то решив, направились в сторону спящей усадьбы Рода Галактионовых.

Буквально через несколько десятков метров они зашли в зону действия сигнальной системы, которую, похоже, четко определили «операторы». И началось…

Два «столба» выскользнули из-под земли и открыли огонь на поражение. Их мощный лазер мог пропалить броню штурмового танка, вот только не смог даже притормозить этих двух гигантов. А вот они ответили аналогично. Из глаз у них вырвались два луча и тут же раздались два взрыва. Остатки защитных сооружений рванулись вниз, спасая операторов, уменьшившись на две трети и полностью потеряв свою боевую часть.

Такая же участь постигла еще три «столба», что стояли на пути вторженцев до того момента, как в дело вступили сторожевые Големы. Они вступили в рукопашную, вот только четырехрукие гиганты также умели сражаться. Через несколько минут от четырех Големов осталась только груда камней, излучающих остатки силы, а два исполина пошли дальше.

Тревога уже гремела по всему поместью, дежурный начальник охраны отдал приказ, открылись порты в големо-башнях усадьбы и ударила артиллерия. Взрывы, огонь, летящие во все стороны куски земли, осколки камней и деревьев. Но из пыли и огня совершенно невредимыми вышли два невозмутимых циклопа и также неторопливо проследовали дальше к своей цели — усадьбе Рода Галактионовых…

Там же, в это же время внутри усадьбы

Один не спал. Один медитировал. На самой верхушке сторожевой башни он, закутавшись в теплый плащ, подставил морду мягким хлопьям снега, что падали сверху и, закрыв единственный глаз, смотрел внутрь себя.

Последнее время с крысюком происходили настолько невероятные события, что он никогда не мог даже себе представить, что с ним произойдет что-то подобное.

Его Дух креп, а Душа усиливалась. Не без помощи хозяина, конечно же. Александр не забывал своего маленького самурая, уделяя ему время, по мере необходимости. Да, они не проводили много времени вместе, но были соединены душевной связью. Александр всегда знал, когда и что нужно сделать. Он усиливал и расширял энергетический канал, кроме этого, он поставил крысюку Печати.

Помнится, он очень переживал и пытался шутить, что Один — первая крыса, кто будет носить Печати Охотника, и он должен гордиться оказанной честью. Мог бы и не говорить. Один и так гордился каждой секундой своей жизни, что мог быть полезен Александру.

Вот и сейчас Александр приказал ему присматривать за усадьбой в свое отсутствие, пока тот будет готовиться к завтрашнему торжественному событию. В доме Александра появится еще одна самка. И это позволит быстрее произвести на свет наследников великого Галактионова. Это было хорошее дело, и даже Один его одобрял.

Да, формально, сейчас в усадьбе была еще почти сотня гвардейцев, парк техники, системы обороны и многое другое, но Один чётко понимал, что безопасность усадьбы — на нем. Пусть тут не было самого Александра, а его первая и главная самка Анна, вместе с новой — Катериной, также уехали на ночь, но усадьба — сама по себе представляла большую ценность.

Поэтому, когда раздался громкий рев тревоги, Один встрепенулся и тут же отправил разведчиков в предположительную сторону, откуда придет враг.

Он видел чужими глазами, как рушится один рубеж обороны за другим, как выпущенные магические снаряды не наносят никакого урона приближающимся двум массивным фигурам.

Один видел, как гвардейцы собираются выступать… на верную смерть. Один недолго был воином, он и жил совсем немного, но зато побывал уже в стольких битвах, сколько некоторым людям за всю жизнь не суждено. Более того, он сражался с помощью клюва долбодятла, жалом каменной осы или когтями пещерного крота. Он ломал хребты противнику лапой пещерного медведя и сжигал в кислоте посредством кислотного слайма. Он был внутри них, он управлял и направлял их. Он… и был ими!

И прямо сейчас Один видел, что бойцы обречены. Он слушал утробный стон Патриарха Големов, который чувствовал, как умирают его дети. Он быстро спустился в Центр Управления и остановился перед гвардейцем, что командовал обороной.

— Никакой гвардии! — все еще хрипло, но достаточно четко произнес он. Его голосовые связки вполне адаптировались к человеческой речи, и тоже благодаря Хозяину. — Вызывайте Александра. Я их задержу!

Игорь Харченко, чья смена была сегодня, и который думал, что пропустит самое интересное, нахмурился и… отдал приказ занять глухую оборону. Он помнил приказ Галактионова: «В случае ЧП — слушайтесь Одина и вызывайте меня!» Сейчас как раз и происходило такое ЧП.

Один уже имел авторитет. Поэтому, после короткой мысленной перепалки, гордая Карамелька отступила в тень. Деган также со скрипом отошел со своими братьями в сторону.

Вперед пошел маленький Один, около которого, как сторожевая собака, с достоинством вышагивал раздобревший Затупок Отморозович.

Пройдя примерно половину пути, крыс обнажил подарок Хозяина, что прибыл два дня назад из Японской Империи. Его новый меч. Нет, не так! МЕЧ! И его новый друг — Эфирный Осьминог, чья душа была навсегда запечатана в этом оружии.

Теперь Один может вызывать по-настоящему серьезные Души. Нет, он их сам еще не победил. Правда, у него есть Океан Душ Хозяина, который сейчас находится, хоть и далеко, но, как всегда, готов помочь.

Один принял боевую стойку, рядом присел, напружинив лапы перед прыжком, его не очень умный, но бессмертный мохнатый друг, и крысюк протянул незримую руку в хранилище господина, дабы вытащить что-то подходящее для противодействия этим двум, казалось бы, полностью несокрушимым отродьям явно не этого Мира…

Глава 12

Сколько же здесь женских прелестей… Кажется, я теперь понимаю Андросова и его страхи. Пусть моя Анна и знала, куда я пойду, но она явно не понимала, что здесь будет твориться. А здесь возник настоящий бум, который вызвало именно наше появление. Все девочки, что работали в этом заведении, сегодня вышли на смену, и некоторые явно были с синяками. Полагаю, что они так пострадали в борьбе с конкурентками.

Ну, еще бы… Княжич (как оказалось, несколько) и Абсолют Галактионов сегодня здесь празднуют мальчишник. Эта новость очень быстро разнеслась по округе и… собрала здесь все молодое аристократическое поколение Иркутска. Некоторые даже с других городов прилетели спецбортами.

В общем, девушек было море… Оголенных частей тоже, а еще пьяных аристократов, которых я сразу предупредил, что если увижу драку, то первый в нее влечу с двух ног. Так что даже малейший скандал сейчас решался словами — «Я вас тоже не уважаю, сударь! Давайте на этом и закончим».

Андросов наконец-то смог нормально отдохнуть, а мой Шнырька работал в поте лица, не имея возможности даже вкусить мороженку. Ведь здесь было много людей с телефонами, которые хотели снять видео на память или для компромата. У таких «случайно» терялись их телефоны и отправлялись в бездну туалетного водоворота.

— А я вам говорил, что однажды видел во-о-о-о-оот такие вот сиськи! — громко кричал и пытался нам что-то доказать выпивший корнет.

— Да не звезди… Ты показал грудь с меня размером, — не выдержал Волк.

— Пфффф! Конечно, ведь я много сисек видел, ик… — кажется, совсем поплыл этот молодой и гордый сын Империи.

— Хочешь поспорить с моим опытом? — а это уже Андрюха не выдержал бахвальства, и тоже решил козырнуть своими достижениями.

— А жена… знает? — парирует корнет.

— А мне все можно… Я целитель!

— Вот и будешь это потом говорить следователям на больничной койке.

Раздался наш дружный смех.

А затем пришлось пить… Много пить, ведь очередная группа аристо подошла к нам с поздравлениями. Даже никогда бы не подумал, что в Иркутске живет столько аристократов… И девушек…

Пришлось еще несколько раз вставать и говорить, что я очень не люблю, когда кто-то обижает дам. Теперь к танцовщицам все обращаются только — «сударыня» и «прекрасная дама». А то попытался один в угаре козырнуть пачкой денег и не отпускал ее руку, пока та не снимет свой топ. А девица, по всей видимости, была из тех, кто не хотел раздеваться, и была против. Ну, что я могу сказать. Барон Рамов сразу протрезвел и сказал, что, пожалуй, пора ему бросить пить. А ведь я даже силу еще не ни разу не применял за весь вечер и думал, что так будет и дальше.

Как бы не так! Позвонили из дома и сообщили «прекрасную» новость. На имение напали… Я честно говоря что-то такое и ожидал, вот только не думал, что это будет непонятная хрень, а не скажем Индусы или Драконы, или Меньшиковы или… ну, короче, думал, что будет понятная хрень. Впрочем, не удивлюсь, если Индусы там тоже где-то рядом ходят.

— Все хорошо? — спросил у меня Андросов, который заметил, что я говорил по телефону.

— Конечно, нормально! У нас же сегодня мальчишник! Продолжаем гудеть! Эй, девушка! А принеси нам еще ящичка два «Викторианской слезы»!

Андросов тяжело вздохнул. Кажется, у него уже нет сил выводить из своего тела алкоголь. А для меня это, прям, веселое соревнование, в котором я должен напоить его, а затем нащелкать кучу интересных фоток.

Но есть и дела… Нужно отойти и позвонить еще раз.

Имение Галактионовых

Иркутская обл.

Один переживал… В первый раз за долгое время он ощутил что-то похожее на страх и нервный тремор. Господин… Он доверил Одину свой дом, а Один подвел его на ровном месте. У господина сегодня важный день, который принадлежал только ему, а Один взял и выдернул его с праздника, позвав назад. Потому что не справляется. Но он, и правда, старался, очень старался.

Однако, эти существа очень сильны. Один даже не мог подумать, что бывает кто-то настолько сильный. Он даже уже не уверен, справится ли Александр. И за эти мысли ему была невероятно стыдно и страшно. Как он посмел усомнится в Господине? Кажется, это он недостойный…

Вот только продолжить эти мысли у него не было времени. Пришлось отбиваться от множества молниеносных ударов. Они были такой силы, что если он примет их на прямой блок, то не знает, что сломается первым. Его клинок или хребет от нагрузки. Эти одноглазые создания были просто невероятной силы. Хотя он видел, что они были заторможены. Часто происходило так, что после нападения они мотали головой, словно пытались снять с себя сон или головокружение. Один пользовался такими моментами для свой атаки, вот только еще ни разу у него не получилось достать эти цели.

Один… В его сердце стало зарождаться некое новое чувство… Он ощутил себя бесполезным. Маленький, но гордый крыс уже призвал всех, кого только мог, но от этого тоже не было много толку. Неужели он проиграет? Нет… Не должен!

Очередной выпад, который существо отбивает, а затем ему приходится уходить от красного луча, бьющего из глаза. Этот луч уже несколько рад убивал медоеда, но тот каждый раз умирал, как положено тотемному животному великого Рода — с высоко поднятой головой и оскаленными зубами. Луч задел Одина лишь краем, но и этого хватило, чтобы испепелить маленький кусочек плоти вместе с доспехом. Обидно… Ведь доспех был, как новый…

— Вы заплатите… За то, что посмели напасть на дом Господина, — выговорил Один и улыбнулся краешком окровавленных губ.

Он не знал, сможет ли осуществить свою месть сам или это уже будет дело Господина. Он только верил в то, что у него получится продержаться достаточно долго, чтобы подоспела помощь и не позволила врагам пройти дальше.

Хотя, какие это враги… Врагов он уважает, а это так… Противники.

Следующих полчаса для Одина были самые трудными за последнее время, но не за всю жизнь. В жизни у него были и потяжелее моменты. Например, когда он лишился глаза… Тот день он считает худшим, а сегодня он еще ничего не лишился, и даже еще жив.

Один полностью поменял тактику боя. Он теперь отвлекает врагов сотнями птиц, и пока те тратят на них время, постепенно оттесняет врага, заставляя делать хоть маленький, но шаг назад.

Затупок был не такой быстрый, как крыс, поэтому он чаще подставлялся под удары мощных врагов и, через какое-то время периоды «воскрешения» стали увеличиваться, это значило, что медоед устал. Но он тоже помогал, и помогал крепко. Они были единой командой. Маленькой, но гордой командой, что защищали людей за своей спиной от смерти.

Не помнил уже маленький самурай, сколько противники сделали шагов. Его счет сбился на девятьсот три шага у одного и восемьсот девяносто семь у второго. Сам же Один уже даже дышать нормально не мог, не то, чтобы держать ровно клинок в своих лапках, и как закономерность, все же один удар он пропустил. Тот самый удар, который и пробил его доспех, и кажется, даже сломал ему ребра, а затем отбросил на сотню метров. Прямо под ноги человеку…

— Госпо… — прохрипел раненый Один, пытаясь сконцентрировать свой затуманенный взгляд.

— Здорово ты их! — ответил человек, который оказался Александром. Рядом с ним, вывалив язык и тяжело дыша лежал измученный Отморозок, который взял короткую передышку, но его маленькие глазки горели решимостью продолжать бой.

— Вы успели… Я смог… Кажется, мне пора.

— Верно… Тебе пора, Один! — он чувствовал, что Господин улыбается. — Пора встать и надрать им задницу, а иначе зачем было начинать все это? Быть слабым можно было и в роли обычной крысы. Я в тебя поверил! Люди в тебя поверили! А ТЕПЕРЬ И ТЫ В СЕБЯ ПОВЕРЬ! ВЕДЬ ТЫ ОДИН! ГЕНЕРАЛ!!! — на последних словах Сандр повысил голос, и в конце он был громоподобен.

От его слов, казалось, расходились мрачные тучи. Однако, это не помешало пойти дождю, как из ведра.

Один попытался сделать еще один вздох чистого и свежего воздуха, но оказалось, что он стал… вкуснее, чем раньше? Еще один… И еще… И… Глаз крысы резко распахнулся и он понял, что сейчас дышит чистой энергией своего Господина. Нет… это не та простая энергия, которую имеют все. Эта что-то другое… Он чувствовал, но никак не мог прикоснуться. Эта энергия, словно сама по себе состоит из одной мощи. Тело Одина стало наполняться силой, и он взглянул на того, кто это сотворил. Александр стоял и улыбался в намокшем парадном костюме, а по обе его руки стояли сильнейшие в этом поместье… после Господина — Мудрый Дед и Искусный Фехтовальщик.

— ИДИ И ДОКАЖИ, ЧТО ТЫ МОЙ ГЕНЕРАЛ! — звучал над пространством голос Господина. — Или умри… Раз твоя решимость недостаточно крепка.

А затем произошел удар током. Так показалось Одину, ведь его било током еще в прошлой жизни крысы, когда он любил погрызть сладкую проводку. Правда, он быстро понял, что это за удар. Особенно, когда в его теле стали выпрямляться ребра и вставать на свои места, а силы стали возвращаться. Он не успел сказать еще что-либо, как Господин достал что-то из кармана и ловко закинул Одину это в рот. Крысюк даже не успел понять, что это такое, как сразу проглотил. Дурацкая привычка из прошлой жизни.

Один встал и ужаснулся. Как он мог сомневаться в Господине? Как он мог проиграть? Как… Как… Как… Он посмел испугаться? Ведь вся его жизнь — это путь… Путь для того, кто поверил… знает… и может.

— Благодарю! — кивнул он Сандру, а затем повернулся к противникам, которые шли на него. — И вас я благодарю за урок… А теперь пора умирать…

* * *

Честно говоря, когда он сказал про умирать, я чего-то подумал, что у меня ничего не получилось, и он решил откинуть тут лапки. Конечно, его душа прочно связана со мной, и я смог его призвать, а затем и воскресить, но вообще-то неприятно. И, в отличие от Затупка, которого я поймал за хвост, дабы он не мешал крысюку, я не был на сто процентов уверен, что психика самурая не пострадает. Ведь Один еще не знал поражений с тех самых пор, как стал на Путь Бусидо и неизвестно, как они на нем отразятся. Я только что дал ему прямой канал со своим Океаном Душ. Энергия оттуда восстановила его, напитав организм чем-то новым, тем, чего раньше он не чувствовал, а он решил умереть! Благо, я ошибся, и умирать он не собирался.

— Ты раньше такое видел, Александро? — спросил у меня Бурбулис, подозрительно прищурившись.

— Однажды, — кивнул ему, продолжая следить за Одином.

— Они настолько опасны, как я думаю? — еще один вопрос.

— Даже больше… Полагаю их не должно было быть в этом мире, — честно ответил ему.

— Тогда почему ты так долго сюда шел?

— У меня мальчишник, если ты не забыл.

Да-да… Я понимал, что рискую, но я не мог так поступить с Одином. Примчись я сразу, и знаю, что было бы.

Один, он… Он Охотник в душе, и если бы я решил за него эту проблему… Если бы страх там и остался, то он был бы потерян для мира войны и меча. Это сломало бы храброго крысюка, и не уверен, что смог бы позже восстановить его раненую душу. Я хорошо знаю, с чем он столкнулся. У меня такое было… Я все сразу понял, когда Один попросил о помощи. Он мне напомнил меня в тот раз, когда я встретил своего первого взрослого дракона. Как я связался со Старым Маком и заорал, чтобы он быстро бежал сюда. А тот лишь рассмеялся и пожелал мне стать мужчиной! Или же умереть.

Также я поступил и с Одином, а может еще даже жестче. Когда он пытался со мной связаться по нашей связи, я попросту ее заглушил. Показал ему, что он остался там сам, и справиться ему тоже нужно самому. Несмотря на то, что Один мой генерал, он все же еще молод. Пусть умен и мудр не по годам, но… живет он на земле мало. Этот бой для него должен стать тем, который превознесет его или уничтожит.

Самое интересное, что Бурб с Бухичем уже были в усадьбе раньше меня, пройдя огнем и мечем через весь МММ, дабы успеть на мою свадьбу, желательно — еще и на мальчишник. Так вот, я запретил им вмешиваться и подождать меня, что вызвало определенное недоумение у двух мужчин, которые так любили хорошую драку.

— Может, мы поможем ему? — сделал еще одну попытку Бурбулис, глядя на то, как Один на грани своих сил сражается одновременно с двумя гигантами.

В этот раз крыс уже не думал. Он врубил свои инстинкты воина и доверился им всецело. Каждый его удар был смертелен для обычного врага, но не для них. Этих так просто не убить.

— Сам справится. Лучше давайте выпьем! — а это уже Бух.

— Согласен! Хорошая идея, — поддержал я ее и достал из ниоткуда каждому по бутылке.

— Вот это по-нашему! Нахер бабские бокалы! — обрадовался такому Бухич.

А в следующий момент он принял на свою раскрытую ладонь красный луч циклопа, от которого увернулся Один. Причем, сделал он это с неимоверной легкостью, а второй рукой продолжал держать бутылку. Энергия, что взрывала бронированную башню, без следа растворилась в ладоне старого рокера.

— Попсовый лазер, — фыркнул Бух и опрокинул в себя сразу всю бутылку.

Я усмехнулся.

— Только попробуй сказать, что пойло тоже попсовое, и тогда тот, кто его принес, достанет несмываемый маркер.

Бух быстро захлопнул рот, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Хорошее вино… Вкусное… Кисленькое, а не то сладкое, попсовое.

— Шы-шы-шы-шы… — послышался смех Шнырьки, разочарованное хмыканье и звук захлопывания колпачка на маркере.

— А вот и первая кровь! — обратил я внимание всех на Одина.

Там, и правда, было интересно. Крысюк откинул в сторону свой меч, когда понял, что прямо сейчас он ему мешает, и запрыгнув на шею своего врага, вонзил в нее когти. Они стали острее, чем раньше, но это были не единственные изменения. Волосы стали длиннее, и теперь он может делать себе натуральный самурайский хвост, а еще он сам стал выше, что ли. Один разошелся не на шутку, но не прошло много времени, прежде чем циклопы смогли отомстить крысюку за ранение. Взмах лапы, жесткий удар и храбрый самурай снова полетел в нашу сторону.

Тогда я решил ему помочь… Лишь самую малость. Попросил Шнырьку, пока он летит, достать мне круглый щит из особняка. А когда он оказался в моих руках, то швырнул его в Одина. Мой Генерал мгновенно сообразил, что нужно сделать, и в момент столкновения оттолкнулся своими ногами и полетел обратно на врага. Да так удачно, что умудрился вогнать две когтистые лапы тому в единственный глаз, а затем… вырвал его.

Жестоко, но действенно.

Фонтаны серой крови брызнули во все стороны, но Один не обращал на это никакого внимания. Он, как сумасшедший, тяжело дыша, неистово атаковал оставшегося.

Полтора часа прошло, прежде чем две израненные туши стояли друг напротив друга. Если посмотреть со стороны, то могло показаться, что они сражаются взглядами. Однако, это ошибочное мнение. Там нарисовался победитель, и это… Не Один. И это тоже лишь на первый взгляд.

Один упал на одно колено, а существо стало медленно приближаться к нему. Еще несколько шагов и Один отправится к крысиным предкам. Однако он улыбался и, запрокинув голову, стал смотреть тому в глаз своим единственным глазом.

— Сильный… Но недостойный… Не хочу погибать от рук недостойного, — прошептал крысюк, сплевывая кровь на землю.

— И не нужно… — а это уже сказал я, в тот самый момент, когда, напитав Аквилу силой, в высоком прыжке одним ударом отрубил голову великану, который пытался убить Одина. Это было уже несложно, малыш хорошо поработал.

Один продолжал улыбаться.

— Простите меня, Господин… Я проиграл…

Усмехнулся я. Усмехнулся Бурбулис. Усмехнулся Бухой Дед.

— Маленький и такой гордый крыс, — Бурбулис смотрел на Одина одновременно с уважением, нежностью и гордостью, как на собственного ребенка, который только что взял первый приз на смертельном соревновании. — Ты почти сделал их обоих, мохнатый засранец!

— То, что ты сделал, по силам всего кучке людей в этом Мире. Уж поверь, я их всех знаю, — поддержал друга Дед.

Я же опустился на колени перед крысюком и крепко взял его за плечи, заметив, как он дернулся от боли. Кажется, целых костей у него осталось очень мало. Снова.

— Ты не проиграл, — покачал я головой с улыбкой. — Ты сделал именно то, что должен был сделать. Ты выложился полностью. Нет, не на сто процентов. Ты выложился на тысячу, мать их, процентов, и я горжусь тобой! Ты совершил невозможное. А теперь смотри.

Я протянул тому зеркало. Один взял его из моих рук и стал напряженно всматриваться.

— Но что я должен увидеть там? — кажется, он не понимает.

Ничего, сейчас поймет!

Пока он не успел сообразить, в чем дело, я подошел к нему и поднял его повязку, где была пустая глазница.

— Посмотри сейчас, — разрешил ему.

Один удивился, глядя на то, как там рождается маленькое глазное яблоко, окруженное сосудами.

— Глаз… — проговорил он. — Мой глаз… Возвращается…

Кажется, он был удивлен и рад, но… Гордость воина.

— Я не достоин… Я лишился его… Он напоминает мне о совершенной глупости… А я больше не хочу быть глупым.

В следующий миг он вырвал своей лапой зарождающийся глаз и раздавил его в руке.

— Интересный выбор! — похвалил я его. — Как ты понял?

— Он был не моим… — честно ответил Один.

Кажется, он умнее, чем я думал. Этот глаз был плохим. Все его тело теперь на новом уровне, а вот глаз… самый обычный. Каким был у обычной крысы. Вот он и избавился от того, что будет делать его слабым.

— Верно… Этот глаз из прошлой жизни, но он тебе и не нужен. Ты добыл себе новый.

На этих словах я подошел к убитому крысом первому Харсу и поднял красный кристаллический глаз, который вырвал Один. А затем, направляя в свои руки энергию, стал мять его, как кусок пластилина. Я придавал ему нужную форму, стараясь при этом не кричать, настолько мне было больно от взаимодействия с ним.

Один напряженно следил за мной, даже не моргая. Я подошел к нему и, закинув его голову одним движением, вставил туда новый глаз, а затем врубил очень крутую напитку его тела по своим каналам.

Один кричал… Один ревел… Один матерился на шести языках, которые уже знал неплохо. Затем самурай сказал спасибо и вырубился.

— Не за что! — ответил ему. — Новый Абсолют моего Рода. Первый в этом Мире Абсолют не из человеческой расы.

*Хлоп-Хлоп-Хлоп*

— Браво, Александро! Это было захватывающее зрелище, и малыш Один получил достойную награду.

— И силу! — добавил Дед. — Интересный способ… Стать сильнее или умереть.

— Очень! — согласился я с ним. — А главное, действующий. Правда, выживает слишком мало. Ладно… Давайте еще по бутылочке и спать, а то у меня завтра еще свадьба. И кстати, вы случайно не знаете… Мои вернулись с девичника?

Только я это сказал, как зазвонил телефон.

— Алл — л-л-л-л-е-е-е-е! Дорогой! Я так тебя люблю! А еще, ты знаешь… мы в полицейском участке… Заберешь нас? Здесь… ик… не наливают… И вообще, мы хотим тебя видеть… Ты хочешь нас увидеть? Мы тебя очень-очень…

— Эм… — опешил я от такого. — Катя… Дай Анне трубочку, пожалуйста.

Отряд золотые Копыта

Имперский город Иркутск

Серьезный отряд, который имел за своими плечами больше сотни успешных налетов, сейчас сидел и думал, как им поступить.

— Убьем их всех, в чем тут проблема? — предложил самый молодой из них.

За что тут же получил тумаки от всех участников налета.

— Тьфу, ты! — а это последний еще плюнул рядом с ним. — Дурак!

Отряд продолжал дальше размышлять, что им делать. Ведь дело было непростое, и решение тоже. Можно сказать, что сегодня от их решения зависит вся их жизнь.

— Предлагаю пойти самым коротким путем, — подал голос зам. командира отряда, человек, который всегда первым бежал в битву без страха и лишних мыслей.

— Хорошая мысль… Но полагаю, нам еще нужно немного подумать, — а это уже был командир отряда.

— Как бы там не было, но до свадьбы осталось всего шесть часов, а у нас задание сорвать ее, поэтому нужно поторопиться, — снова открыл рот самый младший.

— Да закройся ты уже, Ялалыт! — не выдержал самый старый из них, которому уже было под шестьдесят лет, и попытался напасть на молодого с кулаками.

Но его удержали.

— Мы хорошо помним, какое у нас задание, — сдержанно ответил командир. — Спасибо, что напомнил.

У них, и правда, было задание сорвать свадьбу любыми методами, и за это им платили баснословные деньги. Сумма была огромной, даже для такого опытного отряда.

Когда они узнали, сколько им заплатят и что нужно было сделать, то сразу поняли, как им поступить и каково будет самое лучшее решение вопроса. А потому уже шестой час они сидели и обсуждали детали плана.

А идея нового, надежного и мега-эффективного плана была очень простой. Они всем отрядом переезжают в другую страну и меняют, как имена, так и внешность.

Вот сейчас досовещаются и сразу выдвинутся, еще успеют купить билеты на ночной дирижабль. Они смелые и отважные, но напасть на Абсолюта в аномальной зоне, где соберется половина всех важных людей в Империи, и при этом, еще пройдя часть Эпицентра?

Дураков нет. Поэтому, их план был изящен и прост. Предоплату они получили. А этот Коронат… не такая уже и плохая страна для иммиграции, культур-мультур там, опять же…

Глава 13

Имперские новости

— Здравствуйте, дорогие друзья! С вами Кузьма Прутков и международные новости. Сначала о самом главном. Японский Эпицентр преподнёс очередной сюрприз. Да, вы конечно уже в курсе из наших многочисленных репортажей, что в последнее время Эпицентры ведут себя непредсказуемо, рывками расширяясь. Не обошло это и японский Эпицентр.

Но дело в том, что из-за его особенностей, как вы уже знаете от наших экспертов, до поверхности добираются только огромные, пусть и высокоуровневые монстры, с которыми мужественно сражаются японские Истребители монстров при поддержке коллег со всего мира, в том числе и наших с вами соотечественников. Так вот, в этот раз у наших восточных соседей возникла проблема: массовый набег небольших, но очень опасных монстров. Как говорят наши эксперты, дальних родственников наших черепах.

На экране диктора сменило слайд-шоу, на которых ужасные монстры выходили из вод океана на берег

— Вы можете увидеть на кадрах, что от черепах у них только мощный панцирь. Пасть у них похожа на крокодила, а их скорости передвижения позавидует даже гепард. Быстрые, бронированные и очень сильные монстры заполонили всю прибрежную полосу. Дошло до того, что восьмая императорская батарея береговой обороны, потеряв за несколько часов 99 % своего состава, вызвала огонь на себя. Причём, этот огонь осуществила 1-я эскадра Тихоокеанского флота, которая была послана нашим генштабом на помощь Японии. Источники сообщают, что для этого пришлось прервать важную операцию на востоке нашей Империи, где местные коллаборанты с помощью Империи Драконов пытаются создать независимое государство. Но видимо, оценив угрозу, Генштаб и лично исполняющая обязанности главнокомандующего Императрица Елизавета Петровна, приняли решение.

Прямо сейчас наша доблестная морская пехота в очередной раз отбросила в море подступающих тварей. Достаточно ли будет этого или будет следующая война? Мы пока не знаем, но будем держать вас в курсе последних событий, как, впрочем, и всегда.

Заиграла пафосная музыка и фон за спиной диктора поменялся

— Теперь перейдём к внутренним новостям. Интересные новости к нам пришли сегодня ночью. Откуда бы вы думали? Из Иркутска. Да-да, в последнее время этот далёкий восточный город часто появляется в наших новостях. Угадайте, по какой причине? Да-да, вы снова угадали. Причина, конечно же, новый молодой Абсолют Империи — барон Галактионов.

В светских хрониках вы могли прочитать, что на завтра запланирована свадьба молодого барона. С кем бы вы думали? С дочкой придворного Лекаря Императорской семьи Ивана Васильевича Андросова. Да, Екатерина Ивановна выходит замуж. Кроме этого, женятся ещё два могущественных Рода Империи. Объединяются через брак отпрыски Рода Морозовых и Андросовых — Светлана Ивановна Морозова и Андрей Иванович Андросов.

Мы, конечно, с нетерпением ждём завтрашнего торжества. Наши репортёрские группы уже на месте. Вот только мы ожидали новостей завтра, но пришли они уже сегодня. И пришли они из полицейского участка. Как оказалось, за одну ночь, кто бы вы думали, там оказался? Нет, не барон Галактионов и его странная гвардия, репутация которой у многих под вопросом.

В полицейском участке оказались три княжны, восемь графинь, одна иностранная принцесса и ещё одна иностранная высокородная аристократка. Всё это случилось неожиданно ночью, поэтому то, что произошло, мы пытаемся сложить по словам очевидцев. След этого невероятного события ведёт в элитный ресторан «Сибирский Бриллиант», который был полностью арендован для светского мероприятия аристократов. Как мы уже поняли, для так называемого в простонародье «девичника» высокородных невест. Вот, что нам известно на данный момент. Передаём слово нашему корреспонденту из Иркутска. Здравствуйте, Ануфрий!

На экране показался молодящийся мужчина средних лет с модными узкими усиками и залихватски обернутым вокруг тонкой шеи клетчатым шерстяным шарфом

— Здравствуйте, Кузьма!

— Чем вы нас порадуете?

— По свидетельству очевидцев, группа высокородных женщин пришли, так сказать, отпраздновать последний вечер перед свадьбой. Всё было сперва чинно благородно. Играла классическая музыка в исполнении второго состава императорской столичной оперы. Подавали шампанское. Но потом за столами возник спор. Как мы поняли из слов очевидцев, сотрудников ресторана, девушки заскучали и залезли в интернет, чтобы почитать, что же такое «девичник».

— Извините, — перебил его диктор, — я правильно понимаю, «девичник» — это развлечение простолюдинов, как и «мальчишник», когда будущие жених и невеста с товарищами просто напиваются.

— Да, вы все верно поняли, Кузьма, но не совсем так. Обычным непременным атрибутом, что мальчишника, что девичника, является стриптиз.

— Ух ты, как интересно, — сказал Кузьма. — То есть, княгини собрались посмотреть на обнажённых женщин?

Репортер немного откашлялся, засмущавшись

— В том-то и дело, что нет. Как раз женских стриптизов в Иркутске хватает. На девичнике нужен был мужской стриптиз.

— Ого, а такое бывает? — удивился диктор Кузьма.

— Конечно, бывает. В столице, я могу показать вам, как минимум… — задорно начал репортёр, а потом сбился. — Извините, я не об этом. Так вот, в Иркутске с этим проблема. Более того, девушки сказали, что не будут смотреть на голых простолюдинов, им обязательно понадобились стриптизёры-аристо.

— Ну, нифига себе, а такие бывают? Ой, извините, — сказал диктор. — Что же произошло дальше?

— А дальше они сели «на телефоны» и начали обзванивать всех знакомых.

— И что дальше?

— А дальше девушки, судя по всему, не найдя никого подходящего, впали в депрессию, и еще больше выпили. И в конце концов, что-то пошло не так. Возникло ощущение, что часть девушек куда-то рвалась, а часть их сдерживала.

Репортер оглянулся по сторонам и понизил голос

Скажу по секрету, я не буду раскрывать источники, как вы сами понимаете, но кажется, Катерина Андросова с компанией, в которой были как раз девушки-Исты, решила заявиться на мальчишник к своему будущему мужу, чтобы «хоть как-то повеселиться». Анна Галактионова, его первая жена, пыталась их остановить, но безуспешно. Дальше все свидетели молчат, но что-то пошло не так, и ресторану был причинён определённый ущерб. А потом было ещё страннее. Конечно же, директор ресторана, знал, кто у них отдыхает, но кто-то из сотрудников, видимо, решил поддать хайпу и вызвал полицию.

Когда прибыла полиция, девушки заметно оживились. Вот тут случилось досадное недоразумение. Они решили, что кому-то из них удалось вызвать стриптизёров, одетых так заманчиво. Полицейские пытались объяснить, что это не так, но в компании празднующих девушек две трети были сильнейшими Одарёнными, не говоря уже о Катерине Андросовой — Истребителе первого класса!

В конце концов, полицейским пришлось делать то, о чём их настойчиво попросили девушки. Единственное, один из них успел нажать кнопку тревоги. По тревоге прибыл полицейский спецназ. Девушки обрадовались ещё больше. И через секунду полураздетые спецназовцы тоже уже были на сцене. В общем, это могло бы продолжаться бесконечно, пока не явился лично начальник иркутской полиции. От позора и танцев на сцене его спасло лишь то, что Анна, в девичестве Голдсмит, знала его лично. В итоге девушки, видимо, догадались, что они сделали и, как законопослушные граждане Империи, мирно проследовали в участок.

Репортёр ушёл с экрана и на нем снова появился диктор

— А мы-то думали, что свадьба Галактионов будет самым главным событием, но теперь это сложно чем-то перебить. Минуточку…

Он приложил руку к наушнику

— Да? Ух ты! Вы знаете, как всегда, с Галактионовым я снова ошибся. Свадьба будет происходить внутри Эпицентра в аномальной зоне, откуда за последние два десятка лет не возвращался ни один Истребитель. Поэтому я беру паузу… Мне нужно срочно позвонить в Иркутский Центр Истребителей и договариваться о сопровождении для нашей съёмочной группы. Не волнуйтесь, наш канал не пожалеет никаких средств, и вы увидите это представление. Оставайтесь с нами, до скорых встреч!

* * *

Утро началось не очень обычно.

Ночью мне и Андрею пришлось доставать наших будущих жён из полицейского участка. Собственно, могли бы уже сами не ехать, потому что вмешались отцы девушек, вопрос порешали, и полицейские избавились от них с огромным облегчением.

Подозреваю, что Морозов и Андросов старшие пообещали компенсировать моральный и материальный ущерб полицейским, а кое-кому, похоже, оплатить и психиатра, потому что пара рапортов на увольнение с отметкой «на хер такую работу, я на такое не подписывался» с утра образовались в полицейском отделении Иркутска. Ну, там они сами будут разбираться, а у меня сегодня свадьба.

По старинной традиции перед свадьбой нельзя увидеть невест, поэтому девушки были у меня в усадьбе, я же остановился у Морозовых. Андросовы так свою резиденцию и не отстроили. У меня никогда ещё не было такого дорогого костюма. Катя позаботилась, согласовав с Аней размеры и притащив его из столицы, пошитый самим императорским портным. По мне костюм, как костюм. Но я даже побоялся спросить, сколько он стоил, дабы не охренеть от этого.

Открылась дверь и на пороге возникли два друга жениха, поручик Затупок и Абсолют Один, также одетые в пошитые для них смокинги. Выглядели они довольно забавно. Затупок злился и явно хотел избавиться от лишних лохмотьев, но боялся меня, и поэтому лишь раздражённо сопел. Один же был по-самурайски спокоен, только его новый именной меч висел у него на поясе.

Мы вышли из комнаты. В коридоре уже толпились другие гости.

— Александр, сынок, можно я так буду тебя называть? — это был Андросов.

— Да, конечно, батяня, — хмыкнул я. — Что вы хотели?

— Обрати внимание на улицу, — мы подошли к окну. — Видишь четыре фуры?

— Вижу. Что это, свадебный подарок? — улыбнулся я. — И что там?

— Не совсем. Это приданое, вещи Катерины. В первой фуре её платья, во второй обувь, в третьей так, по мелочи, а в четвертой хрен его знает, что там. Она сама это паковала.

— Эээ… — удивился я. — У меня в усадьбе столько места нету.

— Ну, дружочек, теперь это твои проблемы, — рассмеялся Андросов, дружелюбно похлопав меня по плечу.

Я в задумчивости почесал голову. Если Аня мне досталась с одними трусиками и помадой, то княжна Андросова, кажется, нажила за всю жизнь много добра. При том, что удивительно, она не выглядела модницей. Видимо, Андросова-Истребитель и Андросова-княжна — это две разные девушки, и второй образ я, кажется, не застал. Ладно, похоже, меня ждёт очередное строительство шкафчиков для обуви и полочек для шляпок. Как-нибудь справлюсь.

— Саша, можно тебя на минутку?

Ого, это Долгоруков, и смотрит на меня как-то неодобрительно.

— Что такое, Иван Сергеевич?

— Я понимаю, что сейчас не совсем время, но как ты смотришь на то, чтобы обзавестись третьей женой?

— Эээ… Маша? — удивился я.

— Маша, Маша, — кивнул Долгоруков. — Не могу сказать, что я двумя руками «за» и буду от этого счастлив, но был такой разговор.

— Так, стоп, Иван Сергеевич. А давно у вас был такой разговор?

— Пару месяцев назад.

— Вот, за пару месяцев всё изменилось! Мы с Машей переговорили. Я её люблю, как друга, конечно же. Уважаю, как хорошего бойца. Но нет! Я понимаю, о чём вы — о споре с Морозовой. Но они же девчонки. Из того, что я вижу, Марию в последнее время больше привлекает именно военная карьера. Вчера Сергей отпустил ее только на свадьбу, а так, если мне не изменяет память, она чуть ли не начальником штаба у него?

— Пока заместителем начальника штаба, — кивнул Долгоруков задумчиво. — Знаешь, Александр, ты прав. Мне стыдно, старому дураку. Честно говоря, так замотался, что действительно не поговорил с ней, не спросил её в нынешнее время. Я прошу прощения, если тебя обидел и расстроил.

— Да что вы, Иван Сергеевич! Обидеть, расстроить меня? Да благодаря вашим ребятам, у меня сейчас моя гора потихоньку на безубыток выходит.

— Ага! — хитро улыбнулся Долгоруков. — Вот только моих ребят не везде пускают.

— А что вы хотели, — развёл я руками. — Тайна Рода, понимаете. Но не волнуйтесь, думаю, через некоторое время я приглашу вас на экскурсию. Мне будет что вам предложить, и мы позже обговорим сотрудничество.

— Понимаю, — сказал он и кивнул. — Спасибо.

На очереди был Морозов.

— Поздравляю, боец! — нахмурил седые брови старый вояка.

— Спасибо, Ваше Высокопревосходительство. И Вас поздравляю с новым назначением и со свадьбой дочери.

— Спасибо, — сказал он. — У меня для тебя есть предложение, Александр.

— Какое? — спросил я заинтересованно.

— Очень деликатное. Дело в том, что у меня сейчас формируется особое воинское подразделение, чья специализация будет далеко не открытый бой, если ты понимаешь, в чем я.

— Понимаю, спасибо за предложение, но нет.

— Ты даже не выслушал! — спросил Морозов.

— Иван Федорович, при всём уважении, я не собираюсь строить карьеру военного.

— Я присвою тебе сразу звание полковника.

— Ого! — сказал я. — Полковник в восемнадцать лет, круто! Но тоже нет. Извините, я не военный. Вот ваши сыновья, да, достойные военные. Я — нет. Со своей стороны могу сказать, что если случится что-то такое, когда Империи понадобится моя помощь, отсиживаться в имении не буду.

— Хорошо, — вздохнул Морозов. — Понимаю и принимаю. Надеюсь, тебе понравится мой подарок, — хлопнул он меня по плечу и отошёл.

Ага, подарок. Я задумался, когда подарки дарили, до бракосочетания? Вроде, во время свадьбы. Так что, в принципе, уважаемая Императрица лишила меня в первый раз этого прекрасного чувства, которое так любят любые молодожёны по распаковке подарков. Фактически, мы получили подарок только от Сары Абрамовны. Кстати, у Голдсмитов сейчас что-то происходило. Из того, что я слышал, похоже на маленький внутренний переворот. И нет, власть не перешла к кому-то из братьев. Власть забрала в свои цепкие руки Сара Абрамовна. Чувствую, что в ближайшее время там произойдут значительные изменения и перемены. Но оно и к лучшему. Голдсмит хороший финансист, но никудышный отец и боец, а баба Сара точно ничего не просрёт.

Через час большая процессия выдвинулась в сторону бывшего губернаторского дворца, который был основным местом свадьбы. Вот только венчаться я планировал не здесь, и основные гости об этом уже уведомлены. А ещё у меня было всего три «Буревестника», точнее, три безопасных транспортника, куда могло влезть много людей.

Однако оказалось, что на этом свете появились новые «Буревестники». Заядлый рыбак, производитель уникальной техники в Империи, граф Волгодонов пригнал шесть новеньких «Буревестников-1М» и посадил на лужайке около дворца. Я услышал физически, как Волк, по случаю моей свадьбы одетый в парадный военный мундир, заскрежетал зубами при виде такого богатства. Я повернулся и сочувствующе похлопал его по плечу.

— Да, да, я тоже хочу.

Волк продолжал скрежетать зубами, а я в очередной раз удивился количеству наград на его кителе. И как он под их весом не падает? Да и вообще, на всех своих гвардейцев я посмотрел по-новому. Все ребята выглядели, как новогодние ёлки. Но я был не один такой. Многочисленные аристо чуть ли пальцами не тыкали в некоторые награды, кавалеров которых, я так понял, в Империи не более сотни. Слава Кодексу, мне попался Волк, а через него мне достались лучшие профессионалы в этом мире.

В итоге, самые важные гости погрузились в «Буревестник», но я стартанул первый. Как организатор, я должен был все проверить и убедиться в безопасности места. Ну, и в первую очередь, хотел забрать кристалл, который переливался всеми цветами радуги, полный под завязку.

Я исследовал окружающий фон. Со стороны врат исходил тонкий запах Темной Богини, но он был мимолётный, и угрозы никому не представлял. Поэтому я дал отмашку, и через несколько минут, один за другим, неподалёку стали входить «Буревестники». С одних вышли мужчины. А вот с других показались прекрасные женщины. Катя, Аня, Света выглядели прекрасно. Рядом с ними плавно ступала Карамелька в новом нарядном декоративном ошейнике. Вокруг метался, пытаясь укусить себя за хвост, бестолковый Цезарь в своём няшном обличье. А над головой выписывала круги повзрослевшая Няша. Собственно, были одни девочки, кроме Пушка. Этого бестолкового я просто не хотел брать с собой, скажу честно. Но это не все красавицы, которые здесь присутствовали. Сбоку стояли ещё четверо, от которых сложно было отвести взгляд. Алела ярко-красная шевелюра вечно улыбающейся Ингрид. Хмурилась ледяная принцесса. Странно смотрела на меня Машка Долгорукова в парадном кителе капитана. И хитро щурилась Северная Королева. Да, я знал, что она прибыла в Иркутск, но до последнего момента не верил, что придёт на свадьбу простого барона. Хотя, в её защиту, сочетались браком дети человека, который в своё время спас жизнь ей жизни — Ивана Андросова. Так что, возможно, это не моя заслуга.

— Вроде все гости на месте? — немного нервно спросил у меня Андросов, который не мог оторвать влюбленного взгляда от своей суженой.

— Нет, не все, — вздохнул я.

Сбоку раздалось:

— Сука, помяла…

— Ваше Императорское Высочество, я же говорил, что плохая идея драться с монстрами перед свадьбой.

— Так, а что нам тут было делать? Три часа на жопе ровно сидеть и снежинки считать?

Я уже понял, точнее, Шнырька показал, кто это. Сбоку шла разъярённая девушка в розовом платьице с огромным окровавленным тесаком в вытянутой рукете и судорожно пыталась салфеткой оттереть что-то невидимое на оборке платья. Беловолосый Гермес аккуратно держал рядом коробочку с мокрыми салфетками. Големоподобный Арес смотрел, как всегда, на это с неодобрением.

— Вот теперь точно все! — улыбнулся я. — Можно начинать.

Другой Мир

— Ага, вот ты где! Сидишь, депрессуешь, воротник на шубе? Ха-ха-ха!

Императрица Белетриса 144-ая Великолепная выскользнула из тяжёлых дум и уставилась на смеющуюся небожительницу в форме человеческой женщины.

— Чё припёрлась? — абсолютно без уважения, вздохнув, спросила Императрица. — Я тебя не звала.

— Ну, ты видишь, я сама пришла, — рассмеялась Тёмная Богиня. — Ты мне не рада?

— Ни капельки, — покачала головой Белетриса. — Странные вы, боги. То тут всё жертв не напасёшься, чтобы просто поговорить, а то без спроса являетесь. Просто так. И зная тебя, я понимаю, что это какая-то подстава.

— Куда делась моя преданная последовательница? С каких пор ты стала такой грубой и неблагодарной?

Белетриса не выдержала и рассмеялась.

— Ну, выбирай сама. С тех пор, как я потеряла треть армии в первой попытке… или во второй. Или когда почти вся моя армия была пущена на тёплую одежду, после того, как портал открылся к Охотникам. Или когда мои элитные войска разодрал наш Вечный Враг?

— Это всё были досадные недоразумения! Но сейчас есть стопроцентная вероятность попасть не просто в нужный вам мир, а именно к человеку, с которого всё это началось. Тот, который опозорил вашу расу и ваше священное место. Как тебе такое, Великая Императрица?

Белетриса на секундочку задумалась. Подвох здесь точно был, он не может не быть.

— То есть, ты откроешь портал без всяких жертв и обязательств с нашей стороны в мир, где находится осквернитель наших ценностей?

— Да, всё будет именно так. Причём, он в этот момент будет находиться всего с небольшим количеством людей, без своей армии, вдалеке от поддержки, и в месте, в котором вокруг полно халявной энергии.

Белетриса сняла корону и задумчиво почесала мохнатое ухо, судорожно подсчитывая, какие войска она может выставить. В принципе, её подданные рожали часто и много. Новые воины росли и учились быстро. И достойную армию она всё-таки могла выставить.

— Что ж, я поверю тебе еще раз, — сказала Белетриса.

— Вот и ладненько! Когда начинаем? — хлопнула в ладоши Богиня.

— Через трое суток.

Через трое суток

Там же

Придворный маг Куркундель, которого Белетриса всё-таки не казнила, посчитав, что старый преданный ворчун лучше любого другого мага, который будет также лажать, в данный момент всячески отговаривал Белетрису.

— Ваше Императорское Величество, уверяю, вам не стоит идти в бой в первых рядах.

— Стоит, Куркундель, стоит! — сказала Императрица, поводя плечиками, закованными в родовой доспех. — Дело в том, старый хрыч, что, если эта атака не удастся, мне некем будет командовать. И вся раса белкусов, которой уготовано величие, погибнет. ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — закричала она, вскидывая лапку.

— Победа или смерть… — как-то не очень уверенно крикнули закованные в латы войска, которые выстроились ровными когортами.

— Смерть человекам!

— Смерть человекам! — подхватили войска внизу.

— Белкусы — высшая и единственная раса!

— Белкусы — высшая и единственная раса! — закричали воины.

— Никакой пощады! — добавила Белетриса.

— Аве, Императрица! — гулко стукнули по маленьким доспехам белки, и Белетриса довольно улыбнулась. Вроде бы в войска вернулся боевой дух.

— То есть, я никак не могу вас отговорить? — не отставал от нее Архимаг.

— Нет! — сказала она решительно и подняла маленький меч, который запылал ярким светом, призывая Богиню. — Мы готовы.

— Удачи! — раздался сверху смешок и перед ними открылся портал. Абсолютно бесплатно, без регистрации и СМС, как и обещала Богиня.

Белетриса пришпорила своего ездового кенгуру и первым прыгнула внутрь, с разбегу попав в большой сугроб. Белетриса не любила холод. Она выскочила, махнула мечом, а затем осмотрелась по сторонам. В этом мире стояла зима, лёгкий снежок летел сверху, а небольшое количество людей в красивых одеждах весело смеялись и пили из хрустальных бокалов.

Беллетриса не успела ничего сказать, как её будто током ударило. Могущественную Императрицу парализовало, и она не могла понять, в чём дело. Поняла, что её тело взлетает в воздух, а паралич идёт просто от двух маленьких женских рук, которыми кто-то держит её.

Из всего тела у неё могли двигаться только глаза. Она повернулась и увидела улыбающееся женское лицо человечки в обрамлении кудрявых тёмных волос, а два янтарных глаза с улыбкой смотрели на неё. Вот только аура этой женщины была копией ауры Тёмной Богини.

Белетриса держалась из последних сил, чтобы не умереть.

— Саша, Саша! — раздался голос этой девушки. — Смотри, какая очаровательная белочка! Это ты призвал их на праздник? И смотри! Она не умирает. Давай оставим её себе? Даже клетка у батюшки осталась, — девушка немного смутилась, — от хомяков, которые в детстве у меня долго не жили.

Никогда в жизни королеве Белетрисе не было так отчаянно стыдно и страшно, как сейчас.

Глава 14

Ожидал ли я такого? Конечно, нет… Я думал, что Темная Богиня отправит сюда кого-нибудь посильнее, чем армию сраных белок. Но кажется, ее фантазия иссякла, когда дело коснулось одного неприметного Охотника… А может, это только начало?

В общем, опасности не было. Я бы даже сказал, наоборот. Сейчас здесь было столько сильных личностей, и каждый из них врубил свою ауру на полную, опасаясь этого места. А потому сложилась следующая картина. Пушистая белка выпрыгнула из портала с мечом наперевес, а затем была пленена моей Катей. За белкой рванули первые отряды, как я полагаю, ее армии. Вот только вместо того, чтобы вступить в бой, они все застыли, дрожа всем телом.

Само это место сейчас я удерживал для людей, но никак не для белок. А потому Аномалия отлично действовала на них. Также не добавляло им уверенности то, что тут каждая вторая аура светилась, как маленький атомный реактор. Только мы светились все…

— Саш… а это нормально? — подергала меня за руку Анна.

— Да кто его знает, — пожал я плечами и приобнял ее. — Иногда сам задумываюсь об этом… Что в моей жизни можно назвать нормальным?

Самое интересное, что какой-нибудь особой реакции такое событие практически не вызвало. У людей на глазах открылся портал в другой мир на моей свадьбе, а они стоят и улыбаются.

— Не зря эта гора всегда была аномальной, — услышал я чей-то комментарий.

— А нахрена белок позвали на свадьбу? — спросила принцесса Ольга.

Кстати, об Ольге… Ее поведение очень изменилось с прошлой нашей встречи. Она теперь больше говорит матом и, кажется, даже думает на нём. Я примерно понимаю, что с ней происходит. Это можно назвать стадией отрицания, и в душе она сейчас бунтарь. Ей нравится заниматься Разломами и войнами, а вот мать пытается сделать из нее будущую Императрицу. Но она этого не хочет, и поэтому на подсознательном уровне, а может и специально, так себя ведет. Думаю, что к годам тридцати она точно перерастет или так сильно накосячит, что Императрицей ей не быть. Как по мне, она даже не расстроится, а только обрадуется, если такое произойдет.

Блин… Отвлекся, а у меня тут, между прочим, прорыв из другого мира происходит, появляется все больше и больше белок.

— Что будем делать? — спрашивает у меня Волк, который уже раздал указания гвардии, и та окружает портал.

— Хм… Знаешь, у меня странные ощущения от всего этого… — не знал я, как подобрать нужные слова. — Кажется, сами белки такого не ожидали, и не были готовы.

— Это я понимаю, но гости… Надо что-то срочно предпринять, — не устроил Волка такой ответ.

Я задумался ненадолго.

— Знаешь… А давай вы их всех соберете и забросите обратно в портал а то, нафиг! У меня тут свадьба, а не кровавое побоище. Потом с ними разберусь, как время будет.

— Понял! — сказал он и пошел к своим гвардейцам

А мои гости продолжали веселиться. Уж очень им понравилась картина, когда гвардейцы подхватывали закованных в доспехи белок и швыряли их обратно в портал, как чёртовы снежки.

Единственное, мне было больно смотреть на мою Карамельку. Как только из портала появились белкусы, я тут же дал ей мысленную команду «ФУ!!!». В итоге, мелко трясясь, то ли от ярости, то ли от возмущения, пантера ушла от греха подальше, и даже спряталась за «Буревестником», чтобы не искушать судьбу, напоследок бросив мне мысленно, но очень гневно: «Будешь должен!» Ну, я подтвердил, что да, буду должен.

Белкусы же, в свою очередь, все еще дрожали. Только редкие особи могли устоять на ногах, но кроме того, что просто стоять, они ничего не могли сделать.

— А можно мне одну белочку? Я заплачу!

— А мне шестерых… Деткам своим подарю…

Я очень надеялся, что белкусы быстро поймут, что сюда идти не стоит. А то люди уже явно хотят забрать их в свой зверинец. Не так просто объяснить, почему я не буду продавать им белок. Даже у Кати пришлось забрать белку, объяснив тем, что Кара и белка в одном доме явно не уживутся. Но она не захотела ее отпускать… Тогда сказал, что у маленькой белочки могут быть бельчата, которые ждут маму дома и будут голодать, если она скоро не вернется. Вот это уже подействовало на нее. Странно, вообще-то, не думал я, что сильный гордый Ист Катерина Андросова на такое поведется…

Постепенно свадьба стала выходить из-под контроля. Особенно, когда высокопоставленные гости, такие, как Иван Фёдорович, сказали, что не могут больше ждать и начали распаковывать ящики с выпивкой. Отца невесты тут же поддержали его друзья, из которых я даже половины не знал, но это были гости со стороны Кати, а потом пришлось звать всех. Ну, точнее тех, кто влез в «Буревестники».

Я же ходил только и поглядывал одним глазом в сторону портала белкусов и пытался навести здесь порядок. А еще встречал «Буревестники», которые привозили остальных гостей. Из очередного «Бура» вышла та, которую я особенно был рад видеть. Правда, не только я.

— Ну, привет, зятек! Не гуляла на прошлой свадьбе своей внучки, так хоть погуляю на этой! Где там той поц бродит, который принесет шампанское старой даме?

— Я вас прошу… — расплылась на моем лице улыбка. — Таки вас называть старой — это преступление даже не века, а всего тысячелетия. Вы отлично выглядите, Сара Абрамовна.

Подал ей руку и помог выйти из транспорта.

— А меня, значит, ты уже видеть не рад? — раздался еще один голос оттуда.

На свет вышел отец Анны.

— Ну, такое… — честно ответил я. — Но раз зашли на огонек, то оставайтесь.

— Ха! А он тебя уделал, Рафик! — засмеялась Сара Абрамовна.

Постепенно гостей становилось все больше, и я уже чувствовал напряжение в теле. Такими темпами мне придется куда-то скидывать большую порцию энергии, которая прошла через мое тело. И это, если не учитывать, что дополнительные кристаллы, которые я взял из дому, уже заполнены и бережно переданы Волку. А потом отправятся к Кренделю.

Чем ближе приближался момент начала церемонии, тем сильнее я переживал. Да-да! Бесстрашный Охотник тоже умеет переживать. А что поделать, если битв у меня в жизни было достаточно много, а вот свадьбы, никогда.

Когда наконец закрылся портал, я облегченно выдохнул. А еще до меня дошло, что это не просто так было. Темная Богиня должна была знать, что здесь белкусы нормально не смогут воевать. И я понял, что она замыслила… Кровь… Ей нужна была кровь… Много крови!

А значит, решение с закидыванием белок в портал было верным. Разве что все вышло из под контроля и потом гости стали помогать. Им, видите ли, такое развлечение понравилось. Берешь белку и кидаешь в портал. А еще прибавилось зубочисток у мужского населения в виде мечей, шпаг и прочей мелочевки.

Раздался тихий потусторонний смех…

Она явно не расстроилась, что я не повелся на ее план. Вот только интересно, что она планировала сотворить с кровью? Но тут можно предположить, что она бы активировать Врата. А это уже была бы не шутка. Так и вижу новостные сводки, в которых говорится, что на свадьбе одного барона случился Межмировой прорыв. И почему-то кажется, что оттуда бы вышли кто-то покруче бедных белок-расистов…

Еще перебрал всех существ, которых я знаю и где может подойти кровавый ритуал. В первую очередь в голову пришли Кровососы или Носферату, как они сами себя называют. Прикольные ребята… Мы в Ордене их любили… У них фишка в том, что в любом случае пытаются выпить кровь своего противника. За это мы прозвали их Хрустиками. Ведь именно этот звук слышали, когда их зубы ломались об нашу кожу.

На моем счету шесть Патриархов, которые, как сказал бы Шнырька, «не шмогли…» А ведь их зубы очень прочные, но и те хрустнули. Но для этого мира это было бы печально, уж слишком много здесь слабых людей.

— Дорогой… Хватит летать в облаках, уже почти все собрались и пора начинать… — подошла ко мне Анна.

— Какой… летать? — тут же возмущенно улыбнулся ей. — Я думаю о спасении мира и о своих женах.

— Пока у тебя только одна жена, — напомнила она мне. — Но это ненадолго, — и хищно улыбнулась.

Эх… Хотите анекдот? Охотник женится… Не смешно? А в Ордене все ржали бы, как голиавские лошади. Заметил еще, что тут практически я ничего уже не решаю. По факту, когда я привез всех сюда, то власть ускользнула из моих рук, и теперь всем заправляла Анна и моя гвардия. Гвардейцы, словно роботы, каждый знал свою роль и выполнял ее. Кто расставлял стулья, а кто разносил выпивку. Вам когда-то подносил шампанское человек, у которого за плечами несколько куч трупов и хрен знает сколько успешных миссий, с мешком контузий и ранений? Наверное, нет… А вот моим гостям, да.

Жаль, конечно, что не все тут… Бух и Бурб остались дома. Они сами так захотели, сказав, что кто-то должен присмотреть за домом, ведь я буду далеко. И это было странно, ведь они так рвались на свадьбу!

Все заканчивается однажды… Вот и мое свободное время закончилось, в котором я бегал и изображал бурную деятельность, параллельно решая свои вопросы. Теперь уже действительно все готово, и мне пора идти… Блин… Сандр, что с тобой? Почему ты думаешь о свадьбе, как о эшафоте? Наверное, это влияние Ордена. Уж слишком долго у нас эта тема была шуточной. Например: «Как понять, что Охотник профнепригодный? Кодекс разрешил ему жениться.»

Вздохнув и набравшись сил, я пошел в круг. Да, именно в круге из собравшихся гостей я должен был стоять. Анна еще не вошла в круг, она должна подойти позже. Толпа расступилась, пропуская меня, и только я там оказался, как все началось.

— А я уже думал, что кто-то перебрал с зельем храбрости, — загоготал Морозов-старший.

Зельем храбрости в Империи называли действие, когда жених перед свадьбой решает тяпнуть крепкого для храбрости. Он не пьет, он набирается храбрости.

— Я-то явился, а вот где второй жених? Небось, храбрость ищет? — решил ответить на смешки.

— Да тут я, тут! — послышались крики Андросова.

Толпа расступилась еще раз, и пропустила Андрюху. Он выглядел нервно, но при этом держался, как и подобает княжичу.

Теперь слово нам…

— Начнешь? — спросил я у него.

— Начну! — кивнул он. — Я, Андросов Андрей, перед вами здесь нахожусь без титулов и званий. Я стою, как мужчина, который сегодня хочет стать мужем. Скажите мне, достойные люди Империи… Достоин ли я?

Вот потому Андросова тут и не было видно. Вышла подстава с моей стороны. Он только прибыв сюда, узнал, что я решил организовать все в древних традициях Империи, тех самых времен, когда всё только начиналось, и Император еще помнил, кому он обязан своему восхождению — своим боевым друзьям.

— Узнаем… — хором ответила толпа из мужчин, а женщины молчали.

А теперь моя очередь.

— Я, Галактионов Александр, тоже снимаю на этот ответственный момент с себя все титулы и звания. Я перед вами предстаю, как мужчина, который пришел сюда, дабы стать мужем для еще одной женщины. Достоин ли я?

Толпа задумалась. Тут все знакомы с историей и традициями, а там не все так просто.

— Достоин ли ты первой жены? — задала мне толпа вопрос.

— Императорской волей и словом достоин! Он был признан! — а это уже слова Ольги.

— Узнаем… — а это уже меня продвинули на следующий этап.

Кстати, Андросов не зря переживал. Я подсунул ему знатную розовую свинку. Ведь здесь действительно может выйти так, что толпа признает тебя недостойным и тогда все… Свадьбы не будет.

Толпа стала расступаться снова, только в этот раз намного шире. Еще бы… Сейчас ведут невест. А почему невест? А потому что, по факту, с Анной у меня тоже сейчас будет некий ритуал. И поэтому ее ведет под руку бабушка Сара Абрамовна, и видно, сколько уважения в глазах людей к ней. Морозову ведет ее отец, а Катю лично Иван Васильевич.

— Вау… — только и смог сказать Андросов, не сводя обожающего взгляда со своей невесты.

Я был с ним полностью согласен, но со своей стороны. Девушки выглядели просто фантастически… Не было никаких этих белых платьев и прочего. Анна одета в огненно красное платье с «Фениксом» на поясе, а Катя в черное элегантное платье, которое тянулось за ней шлейфом. Морозова же могла спокойно надеть белый цвет, но решила выбрать двойное платье. У нее были кремовые цвета с зеленым. Видно, решила порадовать своего мужа, и приняла цвета его Дара.

Родственники молчали, как и девушки, и даже не улыбались. Это не был момент радости… Это был воинский ритуал объединения двух сердец. Здесь не может недостойный или недостойная оказаться вместе. Здесь нет места радости и смеху. В этот момент нужно вспоминать свой славный Род… Думать о павших братьях и сестрах и помнить, что ты здесь находишься, чтобы показать им, что деяния их поколений не прошли зря… Что в результате этого союза родятся новые воины, которые будут готовы привести свой Род к славе и процветанию.

Прошло пять минут, и начала говорить Сара Абрамовна.

— Передаю в руки достойного… На суд Рода отдаю… Пусть он решит! — громко и четко, а еще с великой гордостью, проговорила она и подтолкнула Анну в мою сторону.

Анна оказалась передо мной.

— Сильным и достойным признаю я тебя… Пусть признает и Род — а это было необычно.

Она должна была спросить, но вместо этого сама ответила, и если Род будет несогласен, то… он пожалеет. В душе у меня проснулся на минутку Охотник Сандр, который не любит, когда у него пытаются забрать принадлежащее ему.

— Род позже даст свой ответ! — вместо Анны сказала Сара Абрамовна и я понял, что это были не ее слова.

— Передаю в руки достойному, если они таковы… Призываю Род быть мудрым и зорким! — а это уже Морозов.

Он как бы намекнул своим предкам, что нужно смотреть не только на силу, а как он, на ум и таланты человека. Ведь воин никогда не признает кузнеца, но кузнец может обеспечить победу всей армии.

— Признаю его своим достойным… — Морозова тоже не лыком шита… А какая сила сейчас от нее прет.

В следующий момент случилось то, чего я и опасался, но был уверен, что Андросов справится.

Земля задрожала, а Андрюху слегка поплавило. Все присутствующие смогли почувствовать, насколько сильное поле было вокруг него. Если к нему туда закинуть металлический шар, то его сплющит до размера маленького шарика.

Морозова улыбалась. Он позволила себе улыбку, глядя, как мужественно сражается на энергетическом уровне за нее сейчас Андросов. Не просто Андросов… а ее Андросов.

Воздух вокруг него стал приобретать легкий зеленый оттенок, а я был готов в любой момент положить свою руку ему на плечо. Кстати, смешно наблюдать, как энергия и меня хотела куснуть, но тут же отскакивала. Все это действие длилось не больше двадцати минут, за которые Андросов держался молодцом. Слышно было треск его костей, которые он тут же залечивал. Странно, что энергию его Рода я не видел. Неужели они решили оставить его, чтобы он справился сам? Странно…

— ДОСТОИН! — гаркнула толпа из мужчин.

Дальше были скупые объятия и поцелуй. Морозова была довольна, а Андрюха, кажется, рад, что вообще остался жив, и так странно и ехидно посмотрел на меня. Вот только я не понял, почему… В чем тут подстава?

— Передаю… в руки достойному, если они таковы, — а это уже ко мне Андросов-старший подвел Катю.

Катя не улыбалась и, вообще, кажется, переживала. А зря… Я сильный и справлюсь с любым испытанием.

— Принимаю его, как достойного… — как-то с опаской выговорила Катя.

А я не понял, почему у нее такая реакция. Но в следующий момент я все понял… Ой, сука, как понял…

Два Рода… Два старых Рода… Они, сука, объединились!

В один момент в меня с неба ударил настолько сильный столб энергии, что я, маленький, чуть не родился заново. А еще это было неожиданно. Тут я и понял, почему Род Анны не действовал сразу. Также понял, почему Род Андросова не помог ему… Андрюхе, кажется, сообщили, мол, терпи, братан! Зато мы на Галактионове сможем отыграться.

Ко всему этому я узнал, почему здесь такая ровная поверхность на горе… Она плавилась от таких вот испытаний. Все люди, которые здесь находились, усилили свою ауру, дабы их не задело, а девушек их провожатые оттянули на несколько шагов назад. Даже Андросов, который стоял рядом, сделал два шага в сторону. Хоть не убежал, и на том спасибо… Паладин, сука! Я тебе припомню! Ратника на тебя натравлю! И Затупка!

— Два Рода… Сразу… Он не выдержит… — а это был комментарий со стороны.

— У него нет выбора, — еще бормотал кто-то.

— Сука! Опять платье помялось, — цесаревна, как всегда.

Мне же было плевать, что там с ее платьем. Я терпел и старался не рычать, как дикий зверь. А ведь реально было больно и тяжело. Помимо всего этого, энергия, которая била из места силы, совсем не уменьшалась, а только нарастала. Я видел, как напряженно улыбается Анна, стараясь не показать своего волнения. Какая паника в глазах у Кати и Андросова. Даже Морозова, и та, от волнения сжала свои кулачки.

Два Рода… Два… А я один… Упал на одно колено от такой нагрузки, и скоро должен буду, вообще, лежать на земле. Однако… Стоило моему колену коснуться земли, как моя сдержанность и чувство такта и меры в голове пропали. Мое местное воспитание отлетело в сторону, как ненужная шелуха. Один щелчок, и все… Александр стоит себе в сторонке и курит, а на сцену выходит Сандр.

— ДА ВЫ ОХРЕНЕЛИ⁈ — от моего рыка стали стали гнуться деревья и сошли лавины на соседних холмах.

Это мне уже Шнырька потом показал. Но я сейчас ни на что не обращал внимания. Вместо этого я стал выпускать свою энергию… И направлять ее прямо на идущий в меня поток. Лоб в лоб. Грубая сила против грубой силы… Как в самом начале времен…

Теперь все уже люди сделали десять шагов назад и смотрели как синяя, зеленая и золотая энергии сейчас бушевали и сражались между собой.

ЧТО? ТАК ВАМ УЖЕ НЕ НРАВИТСЯ? А ПОЧЕМУ Я ОЩУЩАЮ СТРАХ? ВАМ СТРАШНО⁈ НУ, УЖ НЕТ!!! ТЕПЕРЬ ВЫ ИДИТЕ СЮДА!

В один момент, когда они дали слабину, я этим воспользовался, и стал атаковать уже сам. Столб увеличился в раз пять, и родовые системы, видимо, испугались и подали еще энергии, да только, хрен вам… Я уже готов и рассержен… Закончилось все взрывом, который разошелся волной на много километров.

В итоге, я стою с хищной улыбкой на ногах, а все энергии пропали. Но вреда это никакого не нанесло их Родам. Я же не дурак, чтобы уничтожить их. Родовые системы — дело тонкое и очень важное.

— ДОСТОИН! — послышался веселый крик толпы.

А затем ко мне на шею радостно прыгнула Катя, а затем и Анна. Андросовы рядом стояли в шоке. А Сара Абрамовна сказала, что я не поц. Это от нее, можно сказать, высшая похвала. Половина аристократов, что здесь находятся, кажется, будут иметь пищу для сплетен на целый следующий месяц. Уже слышу шепотки в стиле «а он точно только Абсолют?» Пришлось немного успокоить всех и напомнить, что мы на ритуале. Люди быстро собрались в кучку и мы продолжили.

Андросов мудак вдвойне.

— Жена моя… Позволь вручить тебе мой Дар, — сказал он и почему-то мне улыбнулся.

Почему-то — это было для остальных, а вот мне Шнырька уже показал, что находится в том ящике, который шесть гвардейцев его Рода притащили к ее ногам.

— Принимаю твой дар, душа моя! — поцеловала она его.

А затем открыла ящик и… На свет показался полностью кремовый боевой доспех.

— Улыбайтесь, — сказал я девушкам. — Вы сейчас смотрите на миллионов триста.

Катя не впечатлилась, а вот Анна улыбнулась. Понятно, что Катя знала, какой будет подарок.

Я даже больше скажу. Кажется, Андросов знал с лет шести, что Морозова будет его женой и что он никогда не передумает. Ведь такой артефактный доспех, чтобы создать, нужно много времени. А сколько там запасного всякого оружия. Вот зачем ей копье и щит в одном наборе? А шесть мечей и булава? Ладно, булава… Рапира… Шпага и кинжал.

Он что, решил одной своей женой выигрывать все войны?

Затем был поцелуй и полные любви глаза девушки. Андрюха смог угодить своей уже не невесте, а жене.

Я кивнул ему, что принимаю это соревнование.

— Позвольте и вам вручить свой Дар… жены мои! — от последних слов Катя и Анна прямо расцвели, настолько им нравится это слышать.

Волк дал сигнал, и к нам принесли огромный артефактный ящик, который не фонил, имея усиленную прочность. Ящик был черного цвета. Анна удивленно посмотрела на меня:

— А почему один?

— Это для Кати, но подарки вы получите одновременно, — с любовью глядя на них, сказал я. — Катя, открывай!

Девушки кивнули и сделали, как я попросил.

Стоило боковым крышкам с грохотом упасть на землю, как… Раздался могучий рев.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

С ящика вылетело темное пламя, и на свет показалась милая мордашка Дракона тьмы…

Я свистнул, и сверху спланировала Няша.

— ДА НУ, НАХРЕН! — воскликнула, сами понимаете, кто.

Ну, хоть за платье не переживает больше.

— Вот мой дар вам… Одна из тайн Рода Галактионовых. Приручение! — Гал" х" р" ъ Инг" РеинТра’ъ.

Эти слова были ничем незначащими, но только для меня. Остальные же их хорошо знали. Не все, правда, но это было названием магии приручения моего Рода. Ой, как многие враги обрадуются, думая, что я возродил тайные знания Рода.

Дракон выбрался из ящика и взлетел. Няшу я прямо сейчас отвязал от себя, крепко ухватил обе Души «птичек» и сплел их с Душами девушек, оставив у себя только канал подпитки. У них был приказ показать свою мощь, и потому над нашими головами происходило представление. Они летали и неистово кричали, а еще выпускали свою силу наружу.

— Довольно! — рявкнул я так, что даже пространство задрожало. — У вас есть хозяйки!

Два «орла», услышав это, стали пикировать вниз, и каждый нашел свое плечо. Феникс к Анне, а дракон к Кате.

Из минусов, про меня тут же забыли, и девушки стали гладить своих птичек. Гости тоже как-то подзабили на меня, и во все глаза смотрят на этих легендарных существ.

— Я думал, что Феникс был иллюзией, для пафоса… — проговорил кто-то из гостей. — А тут еще и Дракон! Как, чёрт возьми⁈

— Эмм…

— Ой! — поняли девушки, что я хочу от них, и в один голос сказали. — Мы принимаем твои дары… муж наш!

Блин, они что, заранее репетировали?

Ритуал был завершен, и теперь я имею еще одну жену. Подхожу к ним, и по очереди каждую целую. А затем обращаюсь к гостям.

— А теперь, дорогие гости! Нам пора лететь на большую землю, где вы сможете отведать разломную кухню во всей ее красе. А еще… У меня там стоит несколько грузовиков алкоголя, а машины мне нужны завтра пустые. Намек понятен?

— Не пустые, — ткнула меня в бок локотком Аня.

— Что, дорогая? — удивился я.

— Подарки! — прошипела моя… гхм… очень разумная и запасливая жена.

— Ах, да! Грузовики не пустые! А с подарками!

Поняли все… Кто-то даже чересчур сильно… А у меня зверски болит голова, мне еще нужно перераспределить энергию по женам и друзьям. Ритуал сработал. Земля приняла клятвы и отдала свою энергию для усиления молодых семей. Вот только они сами об этом, похоже, не догадываются. А зачем? У них же есть Сандр, который снова всё разрулит…

Полицейский участок города Иркутск

— ДЕРЖИТЕ ЕГО!!! ДЕРЖИТЕ, МАТЬ ЕГО, РУКУ!!! — кричал сержант своему коллеге.

— ТВОЮ МАТЬ!!! ГДЕ СПЕЦНАЗ⁈ МЫ НЕ УДЕРЖИМ!!! ПОЧЕМУ ОН ТАКОЙ СИЛЬНЫЙ?

— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ! ДОЛЖЕН!!!

В комнату без стука и следствия ворвался спецназ, и человека начали крутить уже всей толпой. Вот только это не сильно помогало. Он был силен и… имел некую мотивацию, которая придавала ему силы.

— ОПОМНИТЕСЬ! ПРОШУ ВАС! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО! НИЧЕГО ЖЕ СТРАШНОГО НЕ…

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! — на слова сержанта рассмеялся мужчина.

— Ошибаешься… Ты глупец… не владеешь информацией. Я тот, кто знает и ведает, а ты нет…

— О боги, он что, пил? — задался кто-то вопросом из спецназа.

— Глупцы… Бегите… Оставьте меня… БЕГИТЕ, ПОКА МОЖЕТЕ… Пока не поздно…

— ДА ЧТО, МАТЬ ЕГО, СЛУЧИЛОСЬ? — в который раз люди пытались узнать, почему их начальник полиции Иркутска вдруг решил застрелиться.

— Глупцы… Сюда везут задержанных…

Люди вздрогнули. Они вспомнили вчерашний инцидент. И кажется поняли, почему начальник решил уйти таким простым способом.

Еще бы… Парни, которые вчера были взяты в «плен» в том стриптиз-клубе, теперь проходят психотерапевтическое лечение. Без помощи им теперь не выкарабкаться никак.

— Неужели, они вернулись… — обреченно спросил молодой спецназовец и посмотрел на свой пистолет.

Вот только он явно не думал стрелять в девушек.

— Ха-ха-ха! Нет! Теперь уже посерьезней! Их отцы! Четыре князя… Шестнадцать графов, и… Все они воспылали нежными родительскими чувствами и хотят узнать лично, по какому праву мы продержали их дочерей ночью в кутузке?

А больше ничего и не нужно было слышать. Все люди забили большой и важный хрен на своего начальника, и наперегонки побежали писать рапорты на увольнение. Пока он не застрелился и еще может успеть подписать.

Глава 15

Имение Рода Галактионовых, п одвал

Студия молодой, но перспективной рок-группы «Мёртвый Монархист»

— Это шикарно! — Бурбулис снял с ушей большие студийные наушники.

— Согласен, — подтвердил Бухой Дед, также снимая свои наушники и прихлёбывая из большого гранёного стакана розовый напиток. На секунду поморщился, взглянув на него. Через мгновение стакан покрыла изморозь, он пару раз взболтнул жидкость, дабы она охладилась от стенок, и ещё раз пригубил, удовлетворённо причмокнув.

— Ашик, ты молодец! — обратился Бурбулис к сильно смущённому степняку, который в данный момент демонстрировал всё то, чем он занимался в их отсутствие. — Я думаю, может уже нам пора ехать на гастроли? — уточнил Бурбулис у Деда.

— В принципе, да, — глубокомысленно заметил тот. — Вот только что-то подсказывает мне, что гастроли у нас будут несколько иного порядка.

— Дирижабль привезли, бронепоезд пригнали. Что следующее? Линкор? — рассмеялся Бурбулис, протягивая свой стакан Бухичу «на охлаждение».

— Да, можно, я бы даже придумал, как сюда его переправить, вот только зачем нам линкор в Байкале?

— Ну… «стильно, модно, молодёжно», — рассмеялся Бурбулис. — Всё, как любит молодёжь. Будет салюты давать в честь праздников.

— Не, попса, — выдал экспертное заключение Бухич.

— Согласен, — согласился Бурбулис.

Некоторое время они пили в молчании, пока Бурбулис кидал взгляды на Бухого Деда, и видно было, что он хочет что-то спросить. Это не ускользнуло от Бухича, и он улыбнулся.

— Давай, спрашивай уже.

— Когда ты ему уже скажешь? — спросил Бурбулис.

На что Бухой Дед покачал головой и без улыбки ответил.

— Не знаю, пока не готов.

— Думаешь, он не догадывается? — продолжил допрос Бурб.

— Он умный мальчик, может и догадывается, — пожал плечами Бухой Дед. — Но пока он не говорит об этом вслух, все довольны. А именно это подтверждает о том, что он умный мальчик.

— А у тебя внутри у самого ничего не ёкает? — тихо спросил Бурб. — Когда ты смотришь на всё происходящее.

Следующий посыл холода в стакан взорвал его и в стороны разлетелись белые брызги хрусталя и красные льдинки Розовенькой Особой.

— Я всё просрал, дружище. Я всё просрал, — ответил Бухич, и за музыкальным пультом раздался глухой стук. — Ашик не выдержал ауры Деда и рухнул в обморок.

Бурбулис сдержался, но даже он понял, что с такими вопросами надо быть поосторожнее.

* * *

Собственно, когда вся торжественная часть венчания закончилась, народ побрёл к «Буревестникам». А я, взяв под руки своих двух очаровательных жён, тоже собрался на выход, но за плечо меня осторожно, хотя и крепко взяла небольшая женская рука.

— А вас я попрошу остаться, — раздался звонкий девичий голос.

Я повернулся. Ну да, кто это ещё мог быть? Цесаревна Ольга, собственной персоной. Выглядела она несколько сюрреалистично. Вокруг минусовая температура, снег, а она в лёгком розовом платье и высоких розовых ботиночках задумчиво и заинтересованно смотрит на меня.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество? — уточнил я вежливо.

— Не надо просить прощения, нужно просто остаться. Идите, девочки, ваш муж скоро будет, — повелительно махнула рукой Ольга, странно ухмыльнулась и добавила. — Ну или не скоро.

Жёны мои, конечно, никуда не пошли, а уставились на меня вопросительно. Я же, в свою очередь, уставился на Ольгу. Эта молодая девушка и сильный Универсал вызывала у меня двойственные чувства. И нет, это не зависело от того, какая часть её многогранной личности брала верх в данный момент. Цесаревна меня интересовала примерно, как красная кнопка с надписью «не нажимай». Так и хочется нажать и посмотреть, либо выскочит с идиотским хихиканьем клоун на пружинке, либо стартанёт ядерная ракета и уничтожит какое-нибудь государство.

— Идите, девочки. Я буду попозже.

Видно было, как Анна и Катерина не хотели этого делать. Особенно Катерина, Анна-то немного привыкла к моему характеру. Но и она взяла себя в руки и промолвила.

— Как скажешь, дорогой.

Девушки пошли к «Буревестнику», периодически оглядываясь. Я же повернулся на улыбающуюся цесаревну.

— Что вы хотели?

— Пум-пурум-пум-пум… — внезапно пропела цесаревна.

— Не понял, что?

— Ум-пру-рум-пру-рум… — она глубокомысленна кивнула глазами на стартующие «Буревестники».

Я нахмурился, но промолчал. Девушка так «пурумкала» себе под нос, ровно до того момента, как на поляне остался последний «Буревестник», который ждал меня.

— И он пусть тоже улетает, — подала голос цесаревна.

— Ну, вообще-то, я планировал на нём улететь.

— Пускай улетит куда-нибудь, а потом вернётся. Делов-то, — пожала плечами Ольга, как само собой разумеющаяся.

Честно говоря, меня это уже начинало немножко напрягать, но мой интерес к тому, что конкретно хочет от меня цесаревна, пересилил. Да, люблю я такие авантюры, поэтому нажал кнопку вызова и передал Москаленко, чтобы подождал меня где-то за Эпицентром.

Как только он туда улетел, цесаревна протянула ручку с вопросом.

— Можно? — сделала это аккуратно, не резко, и руку она протянула к моему микрофону.

Я улыбнулся и отстегнул его, передав ей. Она, не глядя, кинула блок рации назад, где его ловко поймал Гермес.

— А теперь, я так понимаю, вы готовы с мной поговорить?

— Теперь готова, — сказала она.

Также, не глядя, она протянула руку, и Арес кинул ей тесак.

— Защищайся! — крикнула цесаревна и взмахнула своим тесаком.

Что ж, примерно такое я ожидал, поэтому отпрыгнул в сторону, выхватывая Аквилу и улыбаясь.

— Какие правила? — всё-таки уточнил я.

— Никаких правил, — взмахнула рукой Ольга, и меня откинуло метров на пять сильным телекинетическим ударом.

Ну, ладно. В эту игру можно играть вдвоём. Когда она в высоком прыжке летела ко мне, я повторил её приём, сбив в воздухе. Следующей в меня полетела волна огня, от которой я ушёл за валун, оставив проплешину в снегу и дымящуюся почву. Затем сделал тоже самое. Вот Ольга, в отличие от меня, не уходила от удара. Она поставила доспех, и моё пламя обошло ее со всех сторон. Сильна чертовка!

Следующие полчаса я просто повторял приёмы Ольги после того, как блокировал её попытки.

Да, прошло примерно полчаса, когда Ольга задумчиво почесала свой подбородок.

— Ага… — что-то прошептала она про себя неразборчиво, — понятно, точно Универсал. Так, Галактионов, а теперь давай чисто на физухе!

И кинулась на меня, а её огромный тесак превратился в мельницу. Честно говоря, я уже размялся, и мне было весело, так что я принял ее правила игры, встретив тесак своей Аквилой, и мы закружились в смертоносном танце боя. Девушка была хороша, неимоверно хороша, но хороша для двадцати, скольки-то там, летней девушки, похоже, с пелёнок только и занимавшаяся тем, что готовилась к бою. У меня опыт был побольше, да и Бурб подправил мою технику.

Вот только Ольга была сильнее меня физически, меня нынешнего. Мои удары она легко отбивала, а её приходилось парировать по касательной, потому что прямой блок мог реально сбить меня с ног. Пару ударов я всё-таки пропустил и мне пришлось черпнуть из океана душ энергию, чтобы не распластаться на земле.

В итоге, мне это надоело, и я решил обезоружить принцессу. Получилось у меня это с третьего раза. Первые два у меня просто не хватило сил, и она удержала свой тесак. А вот третий, поймав её руку на противоходе, вложив все силы, я без затей принял её на излом на своё колено. Послышался хруст, в голове у меня пронеслось внезапно, что если я сломал руку цесаревне, то точно ждёт меня каторга. А с другой стороны, все каторги в округе Иркутска, так что далеко не придётся ехать.

Но нет, затрещал доспех, а тесак воткнулся в землю, и без всякого пиетета я выписал прямой удар ногой в грудь, от чего цесаревна отлетела метра на три и упала на задницу, в очередной раз показав, что невозможно прогнозировать её чувства, потому что тут же рывком вскочив на ноги, она весело засмеялась и захлопала в ладоши так искренне, как будто маленькому ребёнку дали конфетку или пообещали сводить в парк развлечений.

— Браво, Галактионов, браво! — сказала она. — Душелом мне подходит.

И тут меня немножко клемануло, причём от всей фразы в целом, и по отдельности от каждого слова.

— Что вы имеете ввиду, Ваше Императорское Высочество? — попытался я прикинуться шлангом. Конечно же, мне это не удалось.

Ольга подошла ко мне и дружески похлопала по плечу. Причём, каждый хлопок был сканированием моего организма, которое, как я до сих пор думал, что могу глушить для всех Одарённых.

— Получается не для всех, — прочитала мои мысли Ольга.

— Да ну нахер, — выдал я.

Менталисты бывают разные. В основном, заставляют людей делать то, что нужно им. О прочтение мыслей я слышал, но в основном в рамках ярмарочных шутов, когда Одарённый читает мысли у простолюдина. У сильного же Одарённого это сделать практически невозможно. А у Охотника и тем более. Ну, я так думал до недавнего времени.

— Да нет, я твои мысли не читаю, — рассмеялась Ольга, лукаво глядя на меня.

— Ну да, совсем не очевидно, — покачал головой я.

— Просто взгляд твой увидела. И, собственно, ответа мне не нужно. Я уже вижу, что ты Душелом. Видимо достался Дар от твоего далекого знаменитого предка — Антона Галактионова.

— А ты встречала их раньше? — уже не стал отпираться я, а осторожно решил уточнить.

— Это неважно, — отмахнулась Ольга. — Важно, что ты — это он. И ты мне подходишь.

Я про себя вздохнул. Скорее всего, она всё-таки не пробилась через всю мою защиту, считав только первый контур. Душеломов я знал. Интересные ребята, что могли ломать Души существ и некоторых людей, подчиняя их себе и усиливаясь. Вот только это была жалкая подделка нас, Душеловов. Но, об этом цесаревне знать не обязательно.

— Ага, возвращаемся ко второй части вопроса. Подходишь под что?

Ольга снова рассмеялась, закинув голову назад. Всё-таки смех у неё был от матери. При том, что внешностью она до неё немного не дотягивала из-за своей излишней «мужиковатости». Но вот тембр голоса и смех был точно зачётный. Глядя на неё, всегда хотелось улыбнуться. Вот только я сейчас улыбаться не стал.

— Да ладно, тебе Галактионов, — она небрежно взяла меня под руку. — Пойдём, потрахаемся.

— Чего? — вот сейчас я точно охренел.

— Ну потрахаемся, займёмся сексом. Можешь назвать это занятием любовью, если тебе так будет проще, — пожала плечами девушка. — Вон, смотри, палатка уже поставлена.

Я обернулся и посмотрел. Действительно стояла полноценная палатка, причём от неё шли пары горячего воздуха. Внутри наверняка был магический обогреватель. Честно говоря, понятия не имел, откуда она здесь взялась, хотя, судя по хитрому взгляду Гермеса, ни у одного меня было пространственное кольцо.

— Я не буду это делать, — остановился я и заявил категорически.

— Почему это? — сильно удивилась цесаревна. — Тебе выпала большая честь сделать наследника Империи.

М-да, как там есть местная поговорка? «Я думал, что достиг дна, но тут снизу постучали». Давно меня так не удивляли.

— Оля, — сбился я на ты без всяких высочеств, тем более императорских. — Ты что несёшь?

— Саша, — перешла она точно так же. — Мама желает выдать меня замуж, чтобы у Империи был Император. Однако я не хочу выходить из-за кого попало, который может оказаться таким же мудаком, как… — Ольга на секунду сбилась, нахмурившись, и от неё пошла волна силы. — В общем, не хочу я замуж. Так что наследницы, кроме меня, нет. Так что я подумала. Есть ещё один вариант. Я могу родить наследника, отдать его маман, и пускай она растит из него Императора. Вот только, как я сказала, замуж выходить я не хочу.

— Супер! — покачал головой я. — Вот только подозреваю, что Елизавета Петровна не в курсе твоего плана.

— Как это не в курсе? Я ей честно всё рассказала, — недоумённо захлопала большими глазами Ольга.

Я посмотрел на неё. Явно не врёт. Кажется, эта девушка в принципе не способна врать, ей это просто не надо. От её мощи раскалываются не только камни, но и мозги у многих людей. Зачем такой врать?

— И что она сказала? Мне так, чисто для себя, поржать, — улыбнулся я.

— Ну, а что она может сказать? Это твоя жизнь, но знай, что я против.

Я задумчиво почесал затылок.

— Я предполагал, что будет другой ответ. Но, по крайней мере, честно.

— Мы с матерью всегда честно разговариваем, — сказала Ольга. — Так что, пойдём уже, а то там тебя жёны заждались.

— Нет Оля, не пойдём, — сказал я.

— Хорошо. Я тебе не нравлюсь? — секунду, и платье слетело с девушки.

Падающие сверху снежинки не долетали до пышущего жаром тела целые сантиметры пространства.

— Да нет, Оля, ты действительно прекрасна, — честно сказал я и дело было не только в её теле, но и в силе.

Подкачал только характер, но об этом уж я говорить не буду. Самоубийца я, что ли?

— А в чём тогда дело? — нахмурила носик Ольга. Потом понимание появилось в её глазах, и она прищурилась, посмотрела мне ниже пояса. — Или у тебя с этим проблемы? Ну, я и на это подготовилась.

Она щёлкнула пальцами. Издав короткий смешок, Гермес кинул какую-то баночку.

— Вот, это нам поможет, — потрясла она её, внутри были какие-то таблетки.

Я не выдержал и изобразил «рука-лицо». Я понимаю, почему она отправила всех отсюда. Учитывая всю ту дичь, что здесь творилось, это было просто невообразимо.

— Нет, — сказал я, — у меня всё в порядке. Я просто не буду этого делать, так что с вашего позволения, Ваше Императорское Высочество, — я поднял платье и протянул её, — одевайтесь, а я пойду по своим делам. У меня ещё сегодня продолжение свадьбы.

— Подожди, — сказала она, но тем не менее надела платье. — Ты знаешь, что подарила тебе моя мать?

— Ещё не знаю, — сказал я заинтересованно.

— Твой дирижабль. Он официально твой и теперь у тебя есть разрешение на полноценные ВВС, а Коронат снял свои претензии.

— Да? Мой дирижабль мне же подарили… Ну, в принципе, нормально, — задумался я и это было действительно нормально, хотя бы в Галактионовку его пригнать смогу. — Она его выкупила?

— Выкупила, отобрала, договорилась… Какая разница, — скривилась Ольга. — Смысл в том, что он твой, официально твой. Так вот, я готова подарить тебе ещё один дирижабль.

Она ещё раз щёлкнула пальцами. Гермес пульнул ещё один предмет. Это была пустая баночка.

— Ты можешь пойти туда в палатку без меня. Меняю твоё семя на новенький дирижабль класса «Разрушитель».

— Это очень интересное предложение, — медленно-медленно выдал я, в то время как мой мозг работал как чёртова динамо-машина. — Но я вынужден отказаться.

Ольга вздохнула, глядя мне в глаза, и баночка в её руках осыпалась осколками стекла.

— Хорошо, скажи ты, что тебе нужно, и ты это получишь.

— Мне ничего не нужно, — сказал я. — Чем-чем, а своим наследством я торговаться не собираемся.

— И у меня нет никаких шансов тебя уговорить?

— Абсолютно никаких, Ваше Императорское Высочество.

— Ладно, вали отсюда, — мгновенно заинтересованная девушка покинула и вернулась высокомерная, избалованная цесаревна. — Сдрысни к своим бабам и смотри, сильно не перенапрягись… герой-любовник.

Если она хотела меня этим обидеть, то это не получилось. Всё-таки она хоть и строила из себя рубаху-парня, в первую очередь была девушкой. Я не знаю, как она решала вопрос сексуальной рекреации, но уверен, чего-чего, а отказа она не ожидала. Я улыбнулся, испытывая лишь облегчение.

— И да, — повернулась она, — ты же понимаешь, что всё, что здесь было, этого на самом деле не было.

— Не дурак, понимаю, — улыбнулся я.

— Ну, вот и хорошо, свободен, — повелительно кивнула она.

Я улыбнулся и пошёл в сторону. Пройдя несколько шагов, услышал:

— Галактионов!

Я повернулся обратно. Было прям видно, как на лице у цесаревны играет целая гамма чувств.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, ты меня понял?

— Понял, не дурак, — рассмеялся я. — Был бы дурак, не понял.

Отдал шутливое приветствие и потопал вперёд. Только сейчас понял, что моя рация осталась у Ареса, а Москаленко за десяток километров от меня. Ну, с другой стороны, между мной и ним всего-навсего десять километров края Эпицентра.

Разговор Ольги меня хоть слегка и выбесил, но заставил задуматься. Во-первых, в этом мире, как я уже понял, знают об эмиссарах Неназываемого. А теперь ещё понял, что знают и о Душеломах. Интересно, мой предок был им или… он также скрывал свою внутреннюю суть? А второе, что я подумал… Капец, эта цесаревна больная на голову!!!

Я выхватил Аквилу и лёгкой трусцой побежал в сторону «Буревестника».

Шнырька показывал, что примерно впереди дожирают разломную корову трое песчаных волков. Вот с них я, пожалуй, и начну снятие стресса…

Столица Империи Драконов

Императорский дворец

Император-Дракон молчал. Молчали его советники. Молчал гонец, который не смел оторвать голову от пола, в ужасе думаю над своей судьбой. Тишина уже длилась больше десяти минут, в течение которых Император-Дракон осмысливал новую для него информацию. Она заключалась в том, что в мире появился новый Дракон. Вот только здесь была пара сложностей. Первая, то, что он находился на территории северного соседа, в котором, несмотря на все свои козни, прямую войну начинать было ещё рановато. А второе, что появился он в роду Галактионовых, того мальчишки, который, Император уверен, был причастен к неудачной инициации своего наследника.

Он подумал ещё десять минут и задумчиво произнёс:

— Все драконы в этом мире принадлежат мне.

— Да, Ваше Императорское Величество, — подтвердил старший советник.

— Отправьте требования Императрице российской с тем, чтобы они выдали мне этого дракона немедленно.

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Но, скорее всего, она проигнорирует наше требование, так?

На этот раз ответ не был так дан быстро. В глазах у главного советника появился страх, но всё-таки он ответил:

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Вот и я так думаю. Но мы обязаны это сделать. Как у нас идут дела в моей будущей провинции, пока носящей позорное название МММ.

Тут уж потупили глаза все участники совещания.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — подал голос советник по вооружённым силам.

— Не так сильно, как хотелось бы? — усмехнулся Император-Дракона, посмотрев на главного разведчика.

— А если точнее, дела идут плохо, — искоса глянув на военного коллегу, сказал советник по разведке. — Мы заняли юг Метрополии вместе с Владивостоком. Фактически на данный момент мы владеем примерно третью первоначальных земель, которые нам обещал Меньшиков.

— И какие будут наши действия? — посмотрел Император-Дракон на советников.

Они все дружно сглотнули. Да, в отличие от своего монгольского коллеги, Император-Дракон не был таким импульсивным, но случались казни и у него при дворе в результате сильных провалов. А этот провал с захватом, казалось бы, беззащитного русского востока, мог реально выглядеть как провал.

— Ваше Императорское Величество, мои рекомендации, нужно подтянуть ещё две армии.

— Нет, — сказал Император. — Вы же сказали, что достаточно будет одной.

— Да, но мы недооценили Имперские силы. А особенно то, как местные аристо будут противиться нашей власти.

— Вы же говорили, что они нас будут встречать с хлебом с солью! — рявкнул Император, глядя на разведчика.

— Моя ошибка, государь, — склонил он голову.

Секунда, и он, охваченный жарким пламенем, упал на землю без крика. Умер он практически мгновенно, и на полу осталась только горка пепла. Нервный вздох пронёсся среди всех остальных участников совещания. Давно такого не было. При том, глядя на Императора-Дракона, нельзя было сказать, что он как-то злится. Лицо его было абсолютно беспристрастно.

— Заслужил, — коротко сказал он. — Но армии отправлять пока нельзя. Оборону держать. И мне нужен этот дракон, — повернулся он к сидящему в стороне человеку в чёрном плаще, с глубоко надвинутом на глаза капюшоном. — Мне нужен этот дракон, иначе моё расположение к вам серьёзно пошатнётся.

— Да, Великий Дракон, — раздался из-под капюшона мужской голос. — Я, мои братья и сёстры, приложим все усилия, чтобы отплатить вам за вашу доброту.

— У тебя есть месяц, — сказал Император суровим голосом. — После этого месяца, если у него не получится, мы идём к русским за драконом.

— Идём? — недоумевающе уточнил главный советник.

Первый раз за весь разговор губы Императора-Дракона искривились в презрительной улыбке.

— Идём войной, — он отчётливо, с паузами, произнёс так, чтобы всем было слышно. — Все. Драконы. В этом. Мире. Мои.

Глава 16

Предместья Иркутска

Морджа Авин Раджеппи сидел в своей конспиративной квартире и медленно пил виски. Он не особо замечал, что происходит в квартире. Вместо этого он смотрел в окно, и не мог оторвать своего взгляда. Благо, кресло было удобным, а запас своего любимого виски он себе обеспечил.

*Взрыв в небе*

На такое Раджеппи уже даже не реагировал, как и перестал удивляться. Подумаешь, на секунд пять в городе стало светло, как днем, а сейчас была всего лишь навсего ночь. Дальше он провел взглядом пролетающие мимо в боевом построении боевые самолеты.

— Хорошие птички, — прокомментировал это событие другой человек.

— Ага… — ответил ему Раджеппи. — Имперские…

Это, кстати, были последняя модификация «Ястребов». Помнится ему, ни одна группа шпионов полегла в свое время, пытаясь похитить чертежи или самих конструкторов, но так ничего и не вышло. А сейчас они спокойно летают над каким-то захолустьем.

— А это что? — спросил еще один человек из его отряда.

— Дирижабли… — спокойно сказал Раджеппи, который был командиром боевого звена Мстящих. — Три, если быть точнее.

И правда, в небе сейчас летели эти самые дирижабли, из которых в один момент стали высыпать огромные корзины с лепестками роз. Они не знали, зачем и для чего это. А если бы узнали, то очень удивились, что это Андросов-старший заказал подарок для своей дочери.

Раджеппи продолжил пить виски, глядя в окно и размышляя о своем… О жизни… О своей судьбе… И о задании…

Ведийская Индира дала ему задание ворваться на свадьбу одного мелкого аристократа и устроить там бойню. Что может быть проще для Мстящих, чем это? Мелкого аристократа, мысленно выругался Раджеппи.

В итоге… Все его звено сейчас сидит в конспиративной квартире и играет в Чатурангу, а он думает, как ему лучше поступить. Пора бежать из страны, как сделал его учитель в свое время, или хотя бы попытаться. Нет, не выполнить задание, а оправдаться.

В момент, когда ему давали это задание, то не предупреждали, что будет вот такое. А какое, ему даже трудно словами передать. Когда один из сыновей его хозяина женился в первый раз, то гуляние было меньших размеров. Как минимум, там не было министра обороны страны. А еще… Хрен пойми, сколько князей со своими гвардиями.

Мало того, что они отказались от своего задания, так даже отказались провести разведку. Весь Иркутск сейчас напоминал одну защищенную военную базу. Все районы города были взяты под контроль гвардий тех аристократов, которые прибыли сюда. Каким нужно обладать влиянием, чтобы заставить договориться сотню аристократов разом? Ему страшно даже представить…

— О, смотри… Кажется, там у них там что-то случилось! — обратил внимание Раджеппи его заместитель, который стоял с биноклем в руках.

— Случилось… — только и кивнул он.

— Что⁈

— Они раскрыли нашего человека и сейчас спорят, кто первым набьет ему морду.

— Как⁈ — вскрикнул Амаранде. — Он же лучший скрытник во всей стране!!! — не мог он поверить в то, что услышал.

А вот Раджеппи не нужно было верить. Он был связан с тем ментально, и сейчас слушал доклады в своей голове.

— А вот так… — грустно вздохнул командир — Хотя… Говорит, что уже сбегает… Может, пронесет.

— ХАХ! — встал и засмеялся мужчина. — Как только я мог усомнится в Мадарадже, он же лучший из нас.

Некоторое время в комнате еще стоял смех, пока его не прервал Раджеппи.

— Все…

— Что все? Сбежал?

— Его обоссал какой то зверь… С ним связи больше нет!

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Парни, слушайте… А как вы относитесь к Коронату? Говорят, там хорошо, — вдруг решил озвучить свое предложение Раджеппи. — Один монгольский коллега прислал только что фоточки. Эйфелева башня и вкусное вино…

И все дружно задумались.

* * *

Свадьба прошла, я бы сказал, вполне по плану. Нет, было пару «скользких» моментов, но… А, ладно, можно о них поподробнее.

Во-первых, конечно, не обошлось без дебилоидов, которые решили мне поднасрать…Блин, пора, пожалуй, отучаться от своего жаргона. Если раньше у меня была графиня в женах, то теперь и целая княжна.

Тогда так. Некоторые недоброжелатели решили, что моя свадьба — отличное место для того, чтобы произвести по мне удар с целью нанести мне, как репутационные, так и физические повреждения. Второе — предпочтительнее, конечно. Дебилоиды… Опять не сдержался, но это реально так. Ведь мою свадьбу обеспечивали… нет, не полицейские силы. Они… так, про это попозже. Безопасность обеспечивали мои люди, причем, лучшие из них. Все они одновременно были приглашены на свадьбу в качестве гостей.

Прикольно было видеть, как Баньши в коктейльном платье по целеуказанию Шнырьки мочит в туалете двух незадачливых убийц с помощью заколки для волос. Потом ее споласкивает под водой и снова с улыбкой вставляет в пучок прически. Было забавно, когда Призрак, отставив в сторону стакан с вискарем и извинившись перед своим собеседником — герцогом Хрулевым, уничтожает группу «нетоварищей» в тонированном микроавтобусе, что лихо подкатил к соседнему пустующему особняку.

Ну, а если еще вспомнить «фейс-контроль» Волгомира, который не доверил это почетное дело никому другому. Нюх у старого Ратника был исключительным. Несколько «гостей» с фальшивыми приглашениями и настоящими были утащены в подвал усадьбы, где на сегодня открылся филиал ада на земле, исключительно для этих непорядочных господ.

Сами виноваты, чего уж. А в тетрадочке у всеобщего любимца и добряка Паши Кима появились новые заметки. Да, этот улыбчивый обрусевший кореец с ножами творил такое…

А ведь еще был прием подарков! Не все люди вручали их лично. Множество людей не было приглашены, часть не смогли прибыть. В итоге, много подарков доставили курьерами, слугами и прочими способами. Вот всем этим я занялся лично. Мне хватило змеи в прошлый раз, и на волю случая я точно не хотел ничего оставлять.

В результате «сортировке» гости:

наслаждались великолепным салютом — неприметная коробочка с магической бомбой была «подкинута» Шнырькой в воздух; полюбовались моей светящейся и торчащей во все стороны шевелюрой, когда я нейтрализовал шоковый разряд «подарка», но не успел ничего сделать со статическим электричеством; подпрыгнули от громкого воя разломной твари, выскочившей из артефакта до того, как я свернул ей шею; заинтересованно наблюдали за моим офигевшим лицом, когда я распечатал коробку от «Арины Галактионовой».

«Маман» меня удивила. В коробке был перстень. Родовой перстень Галактионовых. Я проверил его и так, и эдак так. Не было никакого подвоха. Это был всего лишь обыкновенный перстень. Причем, перстень семьи, не слуг Рода. Медоед из черненого золота презрительно ощерился на меня, а размер перстня был под тоненький женский пальчик.

К перстню прилагалась записка:

'Мне не нужен это перстень без Рода. Я сниму его с мертвого тела твоей шлюхи, когда весь Род будет принадлежать мне. Пусть, пока поносит. Оглядывайся, ублюдок!

Глава Рода Галактионовых, Арина Галактионова'

М-да… За кольцо, конечно, спасибо, но его нужно дезинфицировать. Нет, не от физических свойств, а от ядовитой ауры ее бывшей владелицы. Опять же, это в метафизическом смысле — реальной опасности не было, но это кольцо носила змеюка. Можно выкинуть, но не дождется. Это кольцо делали мои предки, и до того, как оно попало в руки моей «матушки», его носили достойные люди. Ну, а желчь, что прямо текла из текста письма, в очередной раз подтверждала, что с кукухой у Арины сильно не в порядке.

Подозреваю, что дело в ее Душе. То, что я смог разглядеть за то недолгое время, пока находился поблизости от нее в дворце Императора Дракона, дало мне примерное представление о случившемся. Что-то подобное было с моими девушками-оборотнями, что сегодня выступали в качестве официанток, вызывая множественные неодобрительные взгляды женской части моих гостей.

Когда сплетаются Души человека и твари — это дает непредсказуемый эффект. «Сдвоенное» существо может стать сильнее, может стать быстрее, или то и другое одновременно, но точно было известно только одно — две Души не могут существовать в одном теле, если ты не Душелов. Для них там просто мало места, и они будут находиться в состоянии перманентной войны.

В случае с моими служанками я знал, как купировать это, хотя девушкам придется бороться до конца своей жизни, причем, достаточно длинной жизни. Но у них был я — эксперт по Душам. В случае с Ариной — меня рядом не было.

Князь Морозов еще пошутил, что по данным войсковой разведки к нам направлялась почти сотня элитных наемных бойцов монгольской национальности, что получили большой гонорар за свою работу. Вот только они где-то потерялись…

Я не стал говорить, где, ведь эти ребяты вытянули счастливый билет, не добравшись до засады с очень расстроенным Волгомиром всего-навсего несколько километров. После этого случая немного изменил мнение про степняков — есть у них еще разумные люди. Хотя, есть еще Ашик, который с благословения оставшихся охранять усадьбу Бурбулиса и Бухого Деда — работал на свадьбе диджеем. Слава Кодексу, никто из присутствующих не знал, что это целый ханский сын, иначе было бы еще больше слухов и сплетен.

А вот Бурб и Бухич меня удивили. Они так спешили на свадьбу, что до усрачки напугали наш имперский блокпост, который проскочили на своем бронепоезде без остановки, прогудев что-то извинительное. А сейчас они не пришли на торжество… Нет, горячительных напитков было много и у них в подвале, однако их готовность охранять усадьбу выглядела довольно странно.

Ну, вернемся к приятному, к подаркам. Тем, что люди вручали лично. Кстати, Морозов и начал. Он вручил мне одну интересную бумажку, за которую я реально был готов расцеловать его при всех. Разрешение на закупку вне очереди нужных мне боеприпасов. Это был офигительный подгон. Ведь то, что я тягал у китайцев и монголов не всегда подходило к моему вооружению, а, как известно, своим указом Морозов «отодвинул» частные заказы после армейских, которых было просто бесконечное количество. Ну, и вишенкой на торте был предоплаченный Родом Морозовых «купон» на десять миллионов рублей, на которые я смогу набрать все, что мне нужно.

Щедрый жест! Особенно, учитывая, что я отказался от его предложения. Однако, после его слов, что «Морозовы добро не забывают и в долгу не остаются», я припомнил пару моментов с генералом Морозовым-младшим, и все стало на свои места. Что ж, мы реально в расчете.

Андросовым я сказал, что если они соберутся мне что-то дарить, я обижусь, и… не возьму Катю в жены. Вру, конечно, вторую часть фразы я не сказал, но Андросов-старший согласился. Хотя, когда Аннушка принимала те самые фуры с Катиными «вещами», она заметила там очень новые (или, наоборот, антикварные) предметы мебели, которым отлично нашлось место в моем большом, но полупустом доме. Ну, я сделал вид, что не заметил, однако усадьба стала гораздо уютнее.

Ах, да! Младший Андросов всё-таки не удержался и подарил мне абонемент на оздоровляющий эротический массаж. Шутник, блин… У меня-то возможностей побольше! И вернувшись домой, они смогут обнаружить на супружеском ложе кое-что интересное. Пусть доказывает потом молодой жене, что «это не его» и «он нормальный». Хотя… возможно это немного добавит их первой брачной ночи перчинки. Ха-ха!

Баба Сара снова отличилась. Под ее строгим взглядом, хмурый Рафаэль Голдсмит протянул мне чек на пять миллионов рублей, после чего спешно попрощался, пожелав «счастья и здоровья молодым» и спешно откланялся. Глядя на Сару Абрамовну, я понял, что все — этот Рафик поломался, а нового нет.

Взяв меня под руку со словами: «Отведи старую кошелку в уголок, чтобы ноги отдохнули», бабуля бодро засеменила в сторону с единственной целью — отойти подальше от чужих ушей. И там предъявила мне завещание. Половина всего ее состояния отходила ее многочисленным детям, — половина — Ане. И сумма там была, я вам скажу, внушительная. Да, она поржала, что-то насчет того — «не дождетесь» и вручила, наконец подарок. Две коляски. Голубенькая и розовенькая.

Забавные вещицы. Если в усадьбу полетит ядерная бомба, в одну я спрячу Катю, в другую — Аню. И да, им ничего не будет. Баба Сара знала толк в артефактах, особенно, защитных. Хотя, учитывая ее долгую и непростую жизнь — как раз сама эта жизнь заставила ее разбираться. По щелчку ее пальцев приглашенный артефактор показал, как с ними нужно обращаться. При желании, они раскладывались на двоих или троих детей, и вызвали фурор среди всего женского общества. Ну, а для меня главное безопасность. С ней было все в порядке, так что ладно, пусть будут.

Князь Долгоруков с загадочной улыбкой вручил мне бронированный кейс — и сказал посмотреть его дома. Машка старательно избегала меня, каждый раз при моем приближении куда-то уруливая. Странная она…

Северная Королева Лагерта также не скупилась на подарки. Причем, именно от них я не ожидал широких жестов. Северяне мне уже ничего не были должны, поэтому смогли удивить. Семь «Валькирий», вместо сбитых трех, были шикарным подгоном. Учитывая, что летчики выжили и, вообще, их было уже два десятка — это было кстати. А еще — пара «Конунгов» — увеличенных аналогов моих «Буревестников» были вручены Лагертой с особой улыбкой. Если «Валькирии» были подарком, то «Конунги» — авансом. За что? Этого мне не сказали, заметив что не время и не место. Я хотел отказаться, не люблю такие вещи, даже учитывая наши нормальные отношения, на что Лагерта заверила, что я обязательно соглашусь. Ну, а если нет — она их заберет. Еще предложила поспорить, что я не откажусь, но я решил не рисковать.

А вот Хельга и Ингрид были милашками, пользуясь популярностью у местных кавалеров, танцуя и раздавая улыбки налево и направо. Я немного удивился, а когда присмотрелся, мне показалось, что веселье у Хельги было несколько наигранным. В отличии от Ингрид, которая веселилась вовсю, своим женским чутьем выбирая сильнейших из присутствующих здесь Одаренных. Поэтому меня совсем не удивило то, что Ингрид нашла общий язык с Ратником. И я, наконец, увидел, как Волгомир улыбается.

А потом подошел Хрулев. Его улыбка мне вообще не понравилась. По его приказу в зал внесли что-то, похожее на картину, три на два метра. Когда открыли обертку, внутри оказалось зеркало.

Ну, а старый герцог, не убирая с лица улыбку, начал рассказывать, что это. Зеркало Нефертити или зеркало Единения — сильный артефакт, хоть и древний, но с этого мира. Работал он просто. Работал только с одной семьей. После того, как восемь человек отдавали ему немного своей крови, это зеркало могло связать их в любой точке этого мира.

Да, но был один нюанс. Восемь людей, связанных брачной клятвой. Для дураков Хрулев расшифровал: один муж и семь жен, или наоборот, как было у мифической Нефертити. И да, при «не полном комплекте» оно не работало! Честно говоря, мне захотелось его треснуть, особенно после того, как оживились гости, и ко мне повалили благородные мамашки с недвусмысленными намеками. Подставил меня конкретно старый хрен… Ну, погоди!

После зеркала, подарок Волгодонова меня не особо впечатлил. Подумаешь? Артефактный железнодорожный локомотив! «Ведь у тебя нет поезда, а он тебе нужен, как ты говорил?» И далее. «Что? Уже есть? БРОНЕПОЕЗД⁈» Ладно, вещь в хозяйстве полезная, тем более, что я действительно тянул железнодорожную колею в сторону Иркутской узловой станции.

Архип притащил контракты на «вкусные» Разломы, недоступные для обычных Истов. За их закрытие платили, а внутри было много всего «вкусного» — как раз развеяться после свадьбы и прокачать народ.

Было еще много всего — артефакты, оружие, эксклюзивные спиртные напитки и прочая мишура, однако удивил меня гвардеец Доброхотова, который сам не смог прилететь из-за войны. Двадцать четыре, мать его, грузопассажирских военных транспортников «Илья Муромец»! И было нужно мое личное присутствие на аэродроме для приемки. И нет, нельзя решить по звонку.

В итоге, конечно, я полетел туда на «Буревестнике». И что я увидел? Один «Илья Муромец» и двадцать три модельки на взлетной полосе, а еще ржущий голос Доброхотова в телефонной трубке. С посылом, что я задолбал его с просьбами об транспортниках, а он не прокатное бюро «Добрых услуг», и вот мне один борт. А на остальные я сам заработаю. Что ж, смешно получилось, да и птичка мне такая точно нужна, учитывая постоянные рейсы из Иркутска в столицу с продукцией Горы. Так что подкол засчитан.

Вот только пока я мотался на аэродром, князья поехали ставить на уши полицейский участок. Слава Кодексу, там все обошлось, и они привезли всех «пострадавших» на свадьбу и знатно их набухали, «заглаживая вину» за своих любимых дочурок. Ну, хорошие отношения с полицией мне были только на руку, так что ладно.

В конц-концов, длинный день закончился и я улетел с двумя красотками-женами к себе в усадьбу. Вот только, когда «Буревестник» уже садился на лужайке перед домом, меня внезапно озарило. Свадьба. Две жены. Брачная ночь…

КАК, МАТЬ ВАШУ, МНЕ ВСЕ ЭТО ПРОВЕРНУТЬ, ЧТОБЫ НИКОГО НЕ ОБИДЕТЬ⁈

Бывшая усадьба бывшего губернатора Иркутска

Чуть ранее

— Ты куда, подруга? — окликнула девушку Анна. — Нужна помощь?

— Ой, я на минутку, лишь припудрить носик, скоро вернусь — весело ответила Катя и упорхнула в своем шикарном свадебном платье в гостевой домик, который выделили для невест Александра.

Стоило ей зайти в дом, как тут же подбежали девушки служанки. Катя еще не привыкла к ним… Это были личные слуги Рода Галактионовых, и она не могла понять, что с ними не так. Все они, как одна, были писанными красавицами, и выделяла их от других слуг беззаботность. Они могли часами болтать ни отчем, а потом просто взять и скрутить здоровенного гвардейца из другого Рода, который зашел не туда случайно. В них ощущалась звериная сила.

— Я поставила пятно на платье… — пожаловалась им девушка.

— Черт! — вскрикнула белобрысая и повернула голову в сторону. — АРИ! У НАС КОД ДВЕНАДЦАТЬ! ПЯТНО!

В следующий миг события закрутились. Девушки натянули особые перчатки, которые им выдал Александр для «общения» со своей новой женой, взяли под руки и увели в комнату, где усадили на мягкую кровать и раздели. Дальше девушки стали приносить разные платья, уже готовые к эксплуатации, и показывать их девушке. Минуты две, и она определилась с выбором. Эти волчицы, а по другому она их назвать не могла, уж слишком они были похожи на стаю, упорхнули, сказав дожидаться их.

Катя осталась одна… Со своими мыслями, которые блуждали о том, насколько у Александра все, не как у людей, но в то же время ей это нравилось. Где он только находит таких уникальных и необычных людей? Она готова была поклясться, что сегодня, когда чуть не взяла в руки бокал шампанского с мухой, то услышала в голове голос… " «Ош-ш-ш-ш-ш-шторош-ш-ш-ш-шно!». Она тогда озаботилась и стала внимательной, что привело к обнаружению крылатого вредителя. А затем опять голос в голове сказал «Молодеш-ш-ш-ш-ш-ш!»

Прошла минута, а девушек все не было. Но она не переживала, ей было обидно пропустить даже минуту своего праздника… Праздника… Катя задумалась и тяжело вздохнула, а затем подошла к зеркалу, висящему на стене, и вгляделась в него.

— Ну, что Катя… Думали ли ты, что когда-то и тебя ждет такое? Сомневаюсь… Все твердили, что свадьба не для меня… — при этом она улыбалась, хотя и не слишком радостно.

В ее голове сейчас пролетали сотни диалогов и слов, сказанных ей. Сколько раз она слышала в жизни оскорбление, что такое чудовище никто не возьмет. А если и возьмут, то она будет той, которая мужское тело сможет увидеть только по телевизору, ну или прочитать о нем в очередном любовном романе.

Они все ошибались… От того, что все было так замечательно, Кате было страшно. Саша замечательный… Анна — ее хорошая подруга, которая теперь стала еще ближе. Так откуда взялся этот страх? Катя выпустила свою силу и стала смотреть на свое отражение.

Страх… Ей страшно… Но почему? Наверное, она боится, что это сон… А может ей страшно, что кто-то попытается забрать ее счастье? Ведь так бывает в книгах и кинолентах? Она никогда не давала себе даже малейшей надежды на счастье, и теперь ей все кажется ненастоящим.

Ей страшно… Она боится потерять Сашу… Аню… Счастье…

Катя стояла и не двигалась, а вот ее отражение вдруг стало оживать и окутываться дымкой, на которой можно было увидеть неестественно большую улыбку.

— Сандр не из тех, кто отдает свое… Будь счастлива…

Катя вздрогнула, но не испугалась. Таким ее уже давно не испугать.

— Сандр? — спросила она, не понимая, о ком идет речь.

— Он самый… Бедная девочка… Получила Великого, и не знаешь об этом… Роди наследника… Все станет еще интереснее… Правда, если Кодекс позволит! Ха-ха-ха!!!

С задорным смехом изображение в зеркале вернулось в норму, посторонние звуки исчезли, а у Кати появились вопросы, на которые она не знала ответов.

— Госпожа! Вот ваше платье! — веселой гурьбой вбежали горничные. — А еще мы подобрали вам другие туфельки под него… И сумочку, на всякий случай!

Глава 17

Императорский дворец

город Петербург

— Доброе утро, мамуля! — без стука ворвалась в кабинет Императрицы цесаревна. Она быстрым шагом пересекла кабинет, чмокнула мать в щёку, затем уселась напротив, скрестив руки на груди и надув губки.

— Неужели не понравилось? — широко улыбнулась Императрица, расправляя спину и разминая слегка затекшие плечи, откладывая стопку неподписанных документов в сторону.

— Пфф… — издала звук, похожий на звук закипающего чайника, цесаревна.

— Не может быть! — притворно всплеснула руками Елизавета. — Не вышло? Галактионов отказал?

— Пфффф… — издала цесаревна звук ещё громче, и от резонанса треснула и рассыпалась старая китайская ваза.

— Эй-эй! — повысила голос Императрица. — Ну-ка, быстро успокоилась! Надо держать себя в руках!

— Кто бы говорил, — всё также находясь в защитной позе, Ольга закинула ногу на ногу.

— Я понимаю, что ты расстроена, но не нужно мне здесь всё ломать. Рассказывай! — примиряюще сказала Елизавета Петровна.

— И что, не будет никаких нотаций в стиле «я же говорила»?

— А зачем? — пожала плечами Елизавета Петровна. — Зачем мне это говорить, если ты сама знаешь, что я это говорила.

— Бесишь! — выдала Ольга.

— Это не моя вина, — рассмеялась Императрица. — Вообще-то, ты сама себя бесишь. Если на секунду задумаешься об этом, то ты поймёшь.

Как распрямлённая пружина, Ольга вскочила с кресла и стала ходить по кабинету, заложив руку за спину.

— Как он, вообще, мог мне отказать? Я же цесаревна! Это сюр какой-то!

— Ну, я бы сказала, что сюр — это твоё предложение, которое ты озвучила ему, — неодобрительно покачала головой Императрица-мать.

— Почему? — абсолютно искренне удивилась Ольга. — Делов всего на минут пять, а затем он свободен! Да еще получает дирижабль…

Императрица как раз пила чай из фарфоровой чашки, не выдержала и прыснула на свои документы.

— Чего⁈ Ты ему и дирижабль за это предложила⁈

— А что тут такого? — Ольга всё ещё недоумевала. — По-моему, хорошее предложение.

— Доча-доча… — вытерев шёлковым платком губы, покачала головой Императрица. — Хорошо, что ты хоть читать научилась, а не после букваря сразу прыгнула в Разлом. Тебе ещё учиться и учиться.

— Мама, я не хочу учиться, — выдала ей Ольга. — В смысле, я постоянно учусь уничтожать тварей, и делаю это офигенно! И ты об этом прекрасно знаешь. Именно из-за этого я всё затеяла. Чтобы Империя «перепрыгнула» через меня, и я смогла подарить тебе нового Императора.

— Это чрезвычайно мне не нравится, Ольга. Я как раз это тебе уже говорила, — сказала она. — Но заставить тебя не смогу. И да, я уверена, что выбери ты другого… гхм… кандидата, возможно, твоя затея увенчалась бы успехом.

— Так ведь ни один другой кандидат не победил меня в спарринге, — недоумевающе посмотрела на неё Ольга.

— То есть, вы ещё и подраться успели? — обреченно вздохнула Императрица.

— Конечно, последний тест, и он его прошёл.

— Чёрт! — покачала головой Елизавета, и на секунду задумалась. Затем подняла глаза и осторожно сказала: — Слушай, доченька, ты можешь пожить во дворце хотя бы месяц? За это время мы с тобой что-нибудь придумаем.

— Как уболтать Галактионова? — заинтересованно склонила голову набок принцесса.

— Нет, конечно, я хотела… — начала Елизавета, но потом усилием воли остановила себя, вздохнула, продолжив ласковым голосом, как говорят с пятилетними детьми. — Да, дорогая моя, как уболтать Галактионова.

* * *

Собственно, ночь прошла гораздо лучше, чем я предполагал. В принципе, все мои опасения опирались просто на недостаток опыта. Нет, не сексуального, у меня с ним было всё в порядке, а психологически-морального.

Честно говоря, у меня в голове не стояло устроить что-то вроде весёлой групповушки. Всё это можно было вести в рамках беззаботной холостяцкой жизни, ну, либо жизни настоящего Охотника в прошлом мире, что, в принципе, одно и тоже, но точно не здесь.

Забавно было наблюдать за эволюцией беззаботного и безрассудного Сандра в молодого, но уже уважаемого Александра Галактионова. После свадьбы с Анной у меня в мыслях не было пойти «налево», хотя я и доставлял Анне, своей супруге, определённые… гхм… трудности. Особенно, когда меня переполняли вновь пойманные Души.

Вчера Анна, похоже, с видимым облегчением, пожелала нам спокойной ночи, и пошла спать уставшая, но довольная. Что-что, а думали мы с ней одинаково, поэтому у каждой моей жены будет отдельная спальня. Ну, у меня тоже будет спальня, вот только не уверен, что я часто буду там находиться. В принципе, «одна ночь — одна жена» меня вполне устраивает. Тем более, если я захочу полноценно воспользоваться подарком Хрулёва и заведу себе семь жён. Ха-ха! Не дождётесь! Каждый вечер, в течение целой недели, отрабатывать супружеский долг? Возможно, это и звучит забавно, но проверять мне как-то не хочется.

Кстати, Анна уже вполне могла прикасаться к Катерине и ощущения, по её словам, были примерно, как от назойливой, но безболезненной вибрации. В принципе, всё было по плану. Анна носила моего ребенка, мою кровь, а Катерина не могла причинить мне боль чисто физически. Так что уверен, их тёплые отношения только пойдут на пользу Катерине, которая до недавнего времени не могла без последствий прикоснуться вообще к никому, а сейчас у неё есть я и Анна.

Ну, а то, что произошло со мной и с Катей в её спальне в нашу первую брачную ночь, там и останется. Скажу только, что суровый и мощный Истребитель первого класса Екатерина Галактионова примерно в середине ночи внезапно разрыдалась, как маленькая девочка, крепко прижавшись ко мне всем телом. Я чувствовал, что со слезами выходит у неё стресс и наступает облегчение, так что дал ей полностью выплеснуть свои эмоции. Ну, а после рыданий, немного смущённая, Катя снова приступила к делу. Да-да! Она хоть и не Душелов, но тоже Истребитель, и волей-неволей впитывает разломную энергию. Так что… Ладно, скажем так, в эту ночь нам поспать не удалось, но нас это полностью удовлетворило.

Когда мы после совместного душа спустились вниз, нас уже без улыбки ждала Аня с двумя чашками кофе, а с кухни пахло свежей выпечкой. Ещё один неудобный момент, который нам пришлось преодолеть. Тем более, что Анюта, не будь дурой, сложила руки на груди и насупилась на нас, смотря сурово, как родительница, на двух нашкодивших ребятишек. Под её взглядом Катя невольно схватила меня за руку, но, конечно, Аня не могла быть долго серьёзной, поэтому весело прыснула со словами: «видели ли бы вы сейчас свои лица!».

Пока мы пили кофе в ожидании завтрака, я понял, что есть ещё один плюс в двух жёнах. Они были полностью заняты друг другом, весело болтали, смеялись и, кажется, им было комфортно. Ну, а я через Шнырьку проводил инспекцию особняка. В подвале студии тихо бурчал себе под нос, стоя коленями на горохе в углу, гордый степняк Ашик. Он был наказан за то, что на свадьбе по просьбе гостей целых три раза ставил попсу. Бурб и Бухич об этом узнали, что было неудивительно, и таким способом молодой человек страдал во славу рока. При том, что оба Абсолюта дрыхли тут же на потрёпанных кожаных диванчиках.

Гвардия уже закончила утреннюю зарядку и готовилась к завтраку. Кто-то болтал, кто-то чистил оружие, Волк и Ратник… Ну, нифига себе!!!

— Девочки, я скоро, — я выбежал из дома почти бегом, меня, как маяк, тянуло к казарме гвардейцев.

Махнув нескольким бойцам по пути, я забежал внутрь и ввалился в кабинет Волка.

— Бодрое утро, командир! — улыбнулся Потапов.

— Здравствуйте, господин! — вежливо кивнул Ратник, который сидел на краю стола Волка.

Но меня интересовали не они. Меня интересовал молодой четырнадцатилетний парень в курсантской одежде, который стоял по стойке смирно.

— Садись, — без разговоров толкнул я парня на стул.

Тот недоумённо посмотрел на Ратника, который глазами подтвердил мой приказ. Парень сел, а я трясущейся рукой приложил ему ладонь ко лбу, погрузившись в его Душу. Ну, мне хватило буквально нескольких секунд, чтобы со вздохом разочарования вернуться в наш мир, отойти от парня и бухнуться на стол рядом.

— Не он, — утвердительно сказал Ратник, видя мою реакцию.

— Не он, — подтвердил я.

— Кто не «он»? — удивился Потапов.

Парень же нахмурился и посмотрел на меня напряженно. Я понимаю, почему Волгомир решил, что парень может быть Душеловом. Со стороны это так и выглядело. Мне самому так показалось. Вот только парень оказался Душеломом. На этих мыслях я улыбнулся. Странное совпадение. Буквально день назад я узнал, что, в принципе, такой Дар существует в этом мире, причём, узнал от цесаревны Ольги, которая испытывала на мой счёт некоторые фантазии. И вот передо мной сидит паренёк с этим Даром.

— Я так понимаю, родители у тебя были простолюдинами? — уточнил я.

— Да.

— Как тебя зовут, пацан?

Парень немного скривился. Ну да, в свои четырнадцать лет он был здоровым парнишей, и выглядел, минимум, на шестнадцать. А я в свои неполные девятнадцать не сильно от него отличался.

Сбоку хмыкнул Волгомир, чётко прочувствовав ситуацию.

— Это твой новый господин, Коля! Так что будь добрым, представься.

Парень тут же поменялся в лице. Непонятно, что сработало в нём — воспитание Ратника, либо же преподавателя в кадетском училище, но он вскочил, выпучил глаза по-военному.

— Курсант Николай Костриков! — тут он на секунду сбился, смущённо посмотрел на меня и поправился. — Бывший курсант. И да, мать у меня была прачкой, а отец кучером, господин.

— Ясно, — сказал я. — Какой Дар у тебя идентифицировали при поступлении в кадетское училище?

— Физик, ваше благородие! — громко выкрикнул он, на что я поморщился.

— Сядь, Коля, и не кричи так.

— Я не мог так ошибиться, — подал голос Ратник.

— А ты и не ошибся, — покачал я головой. — Он Душелом.

Я улыбнулся.

— А ты помнишь, кто это.

— Ого! — брови Ратника поползли вверх. — Наш легат был Душеломом, — тут он сбился. — Да, в принципе, практически все легаты были Душеломами!

— Вот именно! Ты бы тоже им стал, если бы кто-то из Старейшин не поленился и протестировал тебя еще раз, — сказал я. — Ребята, которым повезло или не повезло получить полноценный Дар. Да, они не мы.

В этот раз я посмотрел на Волка.

— Но вот, этот парень при правильном воспитании к восемнадцати годам будет, если и отличаться от меня теперешнего, то совсем не сильно. Понимаешь, к чему я веду?

— Ага! — сказал Потапов и нахмурился. — А ещё я понимаю, что ты в мою гвардию его не отдашь?

— Правильно понимаешь, Волчара, — сказал я. — При всём уважении к тебе и твоим гвардейцам, но отдать Колю тебе, это всё равно что дать вам в качестве оружия атомную бомбу. Штука хорошая, но небольшой перебор.

— Понимаю.

Теперь я повернулся к Ратнику.

— Все документы?

— Да, готовы к подписанию, как вы и приказали.

Я повернулся к Николаю.

— Коля, как я понимаю, ты буквально боготворишь этого человека, — кивнул я на Волгомира, на что Николай согласно кивнул. — Но подумай вот о чём… Тебя никто не заставляет идти ко мне на службу. Вот эти бумаги, — кивнул я на стол, — тебе подписывать необязательно. Если ты откажешься, мы за свой счёт вернём тебя в Кадетское училище. Ты продолжишь учиться с друзьями на благо Империи. Но, скорее всего, ты останешься физиком. Чрезвычайно сильным физиком, не буду скрывать, но весь потенциал своего Дара ты не раскроешь. Если же ты останешься с нами, — я развёл руками, — то Волгомир будет продолжать тебя тренировать. Волк, — кивнул я на улыбающегося Потапова, — также покажет тебе пару трюков. Ну, и лично я поработаю с тобой. И в этом случае, ты станешь одним из сильнейших Одарённых этого мира. Так что у тебя есть немного времени подумать.

— Мне не нужно думать, — твёрдо сказал парень, встал со стула и взял в руки планшет с бумагами и ручку. — Где мне подписать?

— Ты уверен? — улыбнулся я.

— На сто один процент! — хмыкнул парень.

Волк ткнул пальцем, и парень поставил свою подпись.

— Уважаю! Способность принимать быстрые решения сильно помогут нам в обучении, — улыбнулся я Потапову. — Принимай курсанта. А второй? — уточнил я у Ратника.

— Владимир, тоже прибыл, он ждёт вас в казарме.

— Пойдём, посмотрим, — кивнул я, повернувшись к Волку. — Твоя задача подтянуть физуху. Какой-то он рыхлый.

Я увидел обиженное выражение лица Коли. Ну да, я немного преувеличил. Рыхлостью его тело и не пахло, но Волк поддержал мою игру.

— Точно. Пойдём, курсант, сбросишь немного жирка.

Когда мы подходили к молодому бойцу спецназначения Владимиру Полоцкому, я уже знал, что он не Душелов. Но как оказалось со всеми учениками Ратника, у него был потенциал для принятия Колодца Душ. Снова стопроцентное попадание. Поговорил с парнем, который также решительно разорвал контракт с имперской Армией, несмотря на большую неустойку, и изъявил желание подписать контракт с моим Родом.

Когда мы вышли на улицу, я прищурился, глядя, как редкое зимнее солнышко выглянуло из-за туч.

— Что скажешь, господин Легат? — повернулся я.

— «Господин Легат» без Легиона, ты хотел сказать, — покачал головой Волгомир.

— Ну, самое время начинать. Что мы имеем?

— Сорок два человека, я сорок третий.

— Сорок один, — покачал головой я. — Коля будет готовиться по особой программе.

Да, именно сорок два человека, двадцать два ученика Ратника, которых он нашёл и которые согласились присоединиться, плюс двадцать человек мы выявили среди наших гвардейцев. Потрясающий, на самом деле, процент. Двадцать человек из почти тысячи бойцов моей гвардии. Это целых два процента!

А ведь кандидат в Ратники попадался один на сто тысяч. Но для этого как бы было объяснение — у меня собрались лучшие бойцы Империи. А статистика относилась ко всем людям вообще.

— Всё это здорово, — не унимался Волгомир. — Вот только штатная численность Легиона десять тысяч, как вы наверняка помните, господин, — посмотрел он на меня без издёвки или улыбки.

— Конечно же, я помню, — хлопнул его по плечу. — Число десять тысяч в Легионе сделано не просто так, — улыбнулся я. — Было подсчитано, что в одном Мире примерно столько людей имеют к этому способность, а мы тут перетрясли всего-навсего тысячу бойцов. Плюс двадцать человек, спасибо тебе, приготовил заранее, так что это уже ни хрена себе цифра, как по мне!

— Согласен, господин, — сказал он, — но всё-таки этого мало.

— Мало для чего? — я нахмурился. — Скажи-ка мне, Волгомир, — начал я достаточно жёстко, — что могут сделать сорок полноценных Ратников, например, вот здесь?

Я обвёл руками усадьбу и прилегающую территорию. Ратник на секундочку задумался и ответил.

— При всём уважении к нашим гвардейцам, уничтожить здесь всё, — и тут же поправился, — если, конечно же, здесь не будет вас.

— Вот именно. Волгомир, мне кажется… или тебя что-то тревожит? Сорок Ратников сравняют с землёй Иркутск и даже не заметят. Что тебя тревожит?

Волгомир на секундочку замялся, как будто задумываясь о том, говорить или нет, но в конце-концов сокрушённо выдал.

— Ингрид Бесстрашная.

— А… О! Ого!!! — выдал я, широко улыбнувшись. — И как у вас? — я покрутил рукой в воздухе. — Всё вчера сложилось?

— Конечно, нет, — сказал он. — Она Берсеркер, командир Волчьей Стаи, приближённая к Северному Королю.

— А ты? Всего лишь Легат Первого Легиона Земли, один из сильнейших Одарённых этого мира, — предположил я.

— Но она об этом не знает. Она видит то, что видит.

Я рассмеялся.

— Зная Ингрид и её звериное чутьё, я думаю, ей не нужно спрашивать это словами через рот. Сколько на свадьбе было князей и княжеских сыновей? Напомни мне, друг мой.

— Пару десятков, если навскидку, — скривился Волгомир. — К чему ты ведёшь?

— Потому что весь вечер вы не отлипали друг от друга. У меня один вопрос. Почему?

— Ну, нам было интересно, мы делились опытом.

— Во-о-от… — сказал я. — И на чём вы разошлись?

— Ни на чём, сказали «до свидания» и разошлись.

— Вот ты… поц! — не удержался я. — И ты даже не пригласил её на чашечку кофе?

— А когда я могу пригласить на кофе? Мне Легион нужно строить, а Иркутск далеко. Да и сколько лет мне, а сколько ей…

Я не выдержал и изобразил фейспалм.

— Слушай, Волгомир, вот так сейчас скажу один раз и серьёзно, мы уже не в старом мире. Я уже не Охотник, — тут я сбился, увидев недоумение в его глазах. — Ладно, тут херню спорол, я всё-таки всё ещё Охотник. Невозможно убежать от Кодекса, как получилось. Но тебя здесь ничего не смущает?

Развёл я руками, описав усадьбу.

— Что, например? — уточнил Волгомир.

— Например, две жены у Охотника. Как, ничего не «щёлкает»?

— Да, это непривычно, — сказал Волгомир.

— А ещё вот это вот твоё новое тело. Тебе не кажется, что нужно как-то по-другому относиться к жизни?

— Как? — абсолютно искренне спросил он.

Я снова изобразил «рука-лицо».

— Ясно. Ты слишком долго прожил в этом мире, пытаясь жить по-старому. Хотя, глянь на себя в зеркало? Ты разве похож на старика?

— Вашими стараниями — точно нет, — наконец, улыбнулся Ратник.

— Воо-о-т! Что я еще тебе скажу. Семья — это хорошо, семья — это здорово. Я не могу здесь щёлкнуть пальцем, написать заявку Старейшине, и он пришлёт по мановению моего пальца два полноценных Легиона мне на помощь из какого-то Мира. Я вообще пока не могу выбраться из этого Мира! А вот Неназываемый, как ты понял, сюда забраться может. И с кем мне воевать?

Я развёл руками.

— Местные Одарённые друг с другом договориться не могут, что говорить против общей угрозы. Я не знаю, когда он придёт, но я знаю, что у нас будет время. И я могу предположить, что у тебя и у Ингрид получатся охрененно сильные дети.

— Э-э-э… С этой стороны, я как-то не подумал, — озадачился Ратник.

— А надо думать! Голова тебе дана не только для того, чтобы в нее есть. Давай так, я даю тебе сегодня выходной. Езжай в Иркутск и проведи время с Ингрид.

— Я не уверен, что она захочет. Да и номера у меня нет.

— Да что ты будешь делать! — сокрушённо закатил глаза я и достал телефон.

Найдя телефон Ингрид, я нажал на «вызов».

— Э… Саша? — раздался удивлённый голос Ингрид. — Ты телефоном ошибся или что-то случилось?

— Привет, красотуля! Не, всё правильно. Сейчас с тобой хочет поговорить один молодой человек.

Я протянул ошеломлённому Волгомиру трубку. Опытнейший боец, который голыми руками перебил кучу разломных тварей в прошлой жизни и уже немного в этой, кажется, немного опешил.

— Давай-давай… — прошипел я. — Приглашай ее на свидание!

— Это Волгомир, — сказал тот в трубку. — Здравствуйте, Ингрид.

Я плохо слышал, что там, но голос у девушки был весёлый. Судя по всему, она рада его слышать.

Я интенсивно закрутил руками в воздухе, подбадривая.

— Давай, не тупи!

— Встретимся сегодня? У меня выходной, — выдавил Волгомир.

В трубке возникло секундное молчание. Девушка что-то ответила.

— Подходит, — похлопал глазами Волгомир, и протянул мне трубку.

— Ну⁈ — уточнил я.

— Через два часа она будет готова, и мы пойдём туда, куда я её поведу.

— Молоток! — сказал я. — А теперь бегом к Ане. С ней ты более разговорчивый. Объясни ситуацию, она знает Иркутск, как свои пять пальцев. Она тебе кое-что посоветует. Давай, давай, не тормози, бегом! — подтолкнул я задумчивого Ратника в сторону кухни, улыбнувшись ему вслед.

Интересно девки пляшут. Ингрид была девушка независимая и бойкая. Не думаю, что она спит и видит, как выйти замуж с её характером. А вот в ее характере найти и посоревноваться с сильным мужчиной. Так что, чем заняться вместе, им тоже будет. А там, чем чёрт не шутит. Если получится посредством Ратника ввести её в Род, мы все от этого только выиграем. Тут мой взгляд зацепился за две большие и мощные машины, которые стояли на лужайке чуть подальше. И вокруг которых тусили гвардейцы.

— Дима, — окликнул я Москаленко, который тут же подбежал ко мне, пережевывая румяную булку, которую он держал в руке. — Ну, как агрегаты? — кивнул я на «Конунги».

— Зверюги! — улыбнулся он. — Теперь я понимаю Пожара, который кипятком ссался от «Валькирий». У меня один вопрос. Почему, если северяне производят такую технику, у них такое маленькое государство?

— Может, потому что они самодостаточные парни и не торопятся мериться величиной своего члена? — предположил я.

— Хорошая версия, многое объясняет, — засмеялся Москаленко.

— Прокатишь? — уточнил я.

— Конечно, куда летим?

— Как куда… — пожал плечами я. — Ты же хочешь, чтобы «Конунги» перешли к нам из разряда аренды в постоянное пользование.

— Конечно, хочу! — сказал он.

— Тогда мы сейчас летим к одной очень интересной женщине, которая нам прямо сейчас расскажет, что нам нужно для этого сделать. И что-то мне подсказывает, что это будет нихрена не легко.

Мы направились в сторону машины, когда сзади раздался женский крик.

— Саша!

Повернулся, и я увидел Аню, которая вышла на порог, изобразила свою позу «руки в боки».

— А завтракать?

Я улыбнулся и выхватил у Москаленко из руки надкушенный пирожок, тут же запихнул его в рот, прожевал и проглотил. Сдёрнул с его головы кепку и натянул на свою, широко улыбнувшись.

— Мама, я поел и в шапке, — радостно доложил я своей супруге. — Шах и мат!

Аня не выдержала и снова прыснула, махнув на меня рукой.

— Дурак!

И грациозно развернувшись, не спеша ушла в дом.

— Спасибо, — я вернул кепку Москаленко, который посмотрел на меня изумлённо.

— Это что сейчас было?

— Особенности национального менталитета моей супруги. Не обращай внимания. Все, погнали выяснять, что день грядущий нам готовит!

Глава 18

Я знал, что Снежная Королева не только красивая, но и чрезвычайно умная женщина. Когда я наводил справки, многие люди затруднялись сказать, что из решений короля Северного Королевства было его собственным, а что было навеяно любимой супругой.

Свидетельства были разными. Кто-то смеялся над тем, что королём управляет баба, кто-то радовался, что у него есть такая разумная жена. Хотя, при ближайшем рассмотрении, было понятно, что первые — те, кто боятся и завидуют, вторые — либо разумные, либо те, которые имеют нормальные отношения с Северным Королевством. В принципе, вторых было намного больше.

Королевство вело вполне миролюбивую политику, и в отличие от своих южных соседей, многие сотни лет даже не пыталось расширяться. Ну, соответственно, и к ним на земли никто не лез, потому что дураков не было. Как заметил Дима Москаленко, да и я сам понимал, с техникой у них было всё в порядке, с обученными людьми тоже. Конкретно в последнем я убедился при личной встрече. Думаю, что если бы король Ульрих захотел, то большая часть Европы стала бы его, не прошло и года. Европе повезло, что Ульрих не хотел.

В общем, я ожидал, чего угодно. Худшее — это предложение руки и сердца со стороны Хельги. Да, мне кажется, я становлюсь параноиком, но эта вероятность была не нулевой. В лучшем случае, нужно было бы оказать какую-то военную помощь Северному Королевству. Как всегда, истина лежала ровно посередине.

Лагерта приняла меня в своём императорском номере в лучшей гостинице Иркутска, где был сервирован столик для завтрака. Она была одна, в хорошем расположении духа, и сразу же перешла к делу. Мне в руки попал бумажный список с перечнем разломных материалов, которые хотели получить Северное Королевство. Лагерта никуда не торопилась и, потягивая кофе, ожидала, когда я его просмотрю его от и до.

— Внушительный список, — сказал я, закончив чтение.

— Именно, — улыбнулась Лагерта. — Предвосхищаю твои вопросы. Раньше большинство по этому списку мы получали официально, торгуя с Империей. Но в последнее время наверняка ты слышал, что твой новый приятель князь Морозов запретил экспорт стратегически важных материалов за границу. Так что даже вольным артелям Истребителей в Иркутском Эпицентре приходится сдавать имперским скупщикам. Да, к слову сказать, Морозов все сделал правильно. Он не стал выжимать из всех последние соки и скупать за бесценок. Насколько доложили мои люди, цены закупки даже поднялись с тех пор, как торговля всё ещё была свободной. Это не даёт проявиться людской жадности и попытаться контрабандой скинуть товар вашим соседям. Очень грамотный ход, признаю. Но грамотный для вашей Империи, а не для нашего королевства. У тебя есть «Валькирии», ты смог пощупать «Конунгов». Так вот, существенная часть наших механизмов произведена именно с помощью разломных материалов. Ты это и сам понял. И они нам стратегически важны.

— Почему вы думаете, что я смогу достать вам это? — уточнил я. — И почему вы думаете, что запрет на продажу за пределы Империи на меня не распространяется?

— Сперва отвечу на твой второй вопрос. Потому что у тебя имперский Род и собственные люди. В этих рамках ты не имеешь обязательств перед Империей и то, что ты добываешь — вполне может быть обозначено, как «внутренняя потребность». Как, впрочем, до сегодняшнего дня и было.

— То есть, добытое с помощью родовых «разломщиков» не попадает под запрет? И почему этим не занимаются на «широкую ногу»?

— Тут две причины, — терпеливо объяснила королева. — Первая — немногие Рода могут позволить себе содержать «разломные» отряды.

— Почему? — искренне удивился я. — Это же выгодно и… гхм…

— Весело? — безошибочно угадала королева. — Ну, потому что это очень дорого и опасно, и оно того не стоит. Ты знал, что ты единственный барон с собственной службой «разломщиков» в радиусе тысячи километров от Иркутска?

— Эмм… нет, — искренне удивился я. — А чего они…

— Ну, им есть, чем заняться. «Разломщики» есть у графов, но они обеспечивают собственные нужды. А как я сказала, вольные артели связаны ограничением. Еще есть вопросы?

— Дебилы какие-то… — пробормотал я, искренне не понимая своих коллег.

— Что ты сказал?

— Да ничего…

— Ну, а теперь вернемся к первому вопросу. Тогда об этом мне рассказала Хельга, которую ты так великодушно пригласил к себе в Гору. Возможно, ты не знал, но она была воспитана, как принцесса. В том числе, прошла обучение по знанию технологических циклов и лично присутствовала на практике на наших оружейных заводах. Она примерно понимает, что и как устроено и, взглянув на твою технологию, она поняла, что у тебя используются сверхценные и редчайшие ингредиенты. А ведь это где-то берётся, правда?

— Ну да! — улыбнулся я, разводя руками. — Хельга молодец! Я ожидал подобного от Марии Долгоруковой, но никак не от принцессы Северного Королевства.

Это вызвало весёлый смех у Лагерты, по которому было понятно, что мои слова ей приятны.

— По поводу Марии… Я бы на твоём месте так и продолжала думать. Девочке тоже палец в рот не клади. Её воспитание у князя Долгорукова немногим отличалось от нашего. Уверена, что если князь ещё не сделал тебе предложение, то оно уже на подходе.

— Да нет, как раз одно предложение он мне сделал, — покачал я головой. — И правда неожиданное. А что касается технической части, то мы вполне успешно уже сотрудничаем. Вот… Так у меня следующий вопрос, — хмыкнул я. — Почему вы думаете, что эти ингредиенты я просто не покупаю?

— Потому что у меня есть глаза, и я не дура, — улыбка пропала с лица Лагерты. — Информация об Истребителях и закрытых Разломах в открытом доступе. И очень просто просмотреть историю работы разломщиков Рода Галактионовых. Ну и при желании проследить пути ваших добытчиков. Хельга зашла в один Разлом после вас. Как она выразилась: там «крошки лишней не осталось».

— Это да, мы умеем, любим, практикуем, — улыбнулся я. — Ребята у меня и воюют хорошо, и добывают здорово.

— С чем тебя и поздравляю! — сказала Лагерта. — Так что насчёт этого списка?

— Ну, есть кое-какие возражения или пожелания, как вам будет угодно, — я протянул листочек и галочкой отметил. — Вот эти позиции. Они мне самому нужны, не думаю, что смогу их вам поставить.

— Правда? — улыбнулась Лагерта, и во всех позициях напротив моих галочек быстро дорисовала ещё один нолик к сумме, протянув мне обратно листок. — А так?

— Хренасе, а что, так можно было? — засмеялся я. — А можно по всему списку ноликов добавить?

— Саша, я рассматриваю тебя, как очень порядочного партнёра на долговременной перспективе. Не разочаровывай меня, пожалуйста.

— Да шучу я, шучу! — сказал я. — Как долговременный партнёр вот в этой позиции, — постучал я пальцем. — Нужно ещё один нолик поставить, а так, впринципе, я согласен.

— Договорились! — королева улыбнулась, нарисовала рядом ещё один нолик возле одной чрезвычайно редкой руды, которую, про себя решил, что если она не согласится, то хрен с ней. Она мне всегда нужна. Но нет, она согласилась. Видимо, совсем плохо у них дело с поставками, и она не врала.

— Спасибо большое, — сказал я. — Что-нибудь ещё?

— Да, я думаю мотивация лишней не бывает. Так что вот тебе ещё одна папочка, — передала мне она то, что озвучила.

— А что здесь?

— Подозреваю, что тебя в меньшей степени интересуют деньги, а в большей степени интересует эксклюзивная техника. Так вот, там перечень того, что мы можем дать. Причём, если ты ознакомишься с ценами, ну и дашь их на проверку кому угодно, то ты приятно удивишься.

Лагерта улыбнулась.

— Кроме того, что на некоторое оборудование цен вообще нет. Потому что мы, кроме тебя, больше никому их не предлагаем.

— Как с «Валькириями»? — уточнил я.

— И как с «Конунгами», — подтвердила Лагерта.

— По рукам, Ваше Величество, — протянул я руку.

Лагерта улыбнулась и медленно привстала, пожав мне руку, а затем дальше продолжила пить своё кофе.

Наступило неловкое молчание.

— Это всё… я могу уйти?

— Да, конечно, если только ты не хочешь оценить блюдо местной кухни. Шеф-повар здесь, действительно, молодец.

— И не будет никаких вопросов про Хельгу?

Тут уж прыснула королева, и по всему номеру разнёсся звон серебряных колокольчиков в морозном воздухе. Примерно так звучал смех королевы.

— А что Хельга? У неё есть своя голова на плечах.

— Ну… — неожиданно смутился я. — Помнится, король Ульрих просил присмотреть за ней.

— Так ты и присмотрел, за что мы тебе чрезвычайно благодарны.

— Тогда я пойду, — привстал я со стула.

— Иди, — рассмеялась Лагерта. — Но что-то мне подсказывает, что мы скоро еще встретимся.

— То есть, вы собираетесь задержаться в Иркутске? — непонимающе посмотрел я.

— Не совсем так, — покачала головой королева. — Но ты скоро узнаешь.

Я кивнул, попрощался и ушел.

Когда я вышел из номера, то посмотрел на телефон. Три пропущенных звонка. Один от «Алмазного Мудака». Да-да, я всё ещё его не переименовал. И от Павла Морозова. А вот третий номер мне неизвестен — код страны был Империя Восходящего Солнца. Что ж, начнём по порядку. Хотя подозреваю, что первые два звонили по одному и тому же поводу.

— Слушаю вас, Максимилиан Венедиктович, — максимально вежливо сказал я в трубку.

— Жив, боец? — раздалось в трубке.

— А что со мной станется?

— Ну, свадьба — дело ответственное. Драки были?

— Обошлось, — хмыкнул я.

— Значит, у вас свадьба была не настоящая. Иногда я слушаю тебя, Галактионов, и нутром понимаю, что ты какой-то недостаточно русский. Вот даже свадьбу без драки устроил.

— В следующий раз исправлюсь, — хмыкнул я, чем вызвал весёлый хохот Доброхотова.

— Приятно слышать, но в следующий раз, надеюсь, я буду лично участвовать, так что не отвертишься.

— Договорились! — сказал я. — С чем звоните?

— Ты в курсе, что над «Гордостью» снова развивается китайский стяг?

— Конечно, в курсе, — сказал я, — я сам ее отдал.

— И сколько ты её будешь туда-сюда сдавать? — голос у Доброхотова стал серьезным. — Она тебе что, разменная монета? Родовая крепость!

— У меня есть какой-то план, и я ему следую, — не моргнув глазом, ответил я. Не хватало мне ещё перед ним оправдываться.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Доброхотов. — Но её нужно обратно забрать.

— Тогда флаг вам в руки! — ответил я. — С большим удовольствием за этим понаблюдаю.

— Да нет, ты не понял. Тебе надо забрать её обратно.

— Зачем? — поинтересовался я. — Как я уже сказал, у меня есть какой-то план, и я ему следую. И конкретно, в данный момент, в мои планы не входит возвращать «Гордость» обратно.

— Но зато это входит в мои планы, а еще в планы Империи, — абсолютно борзо, в своём репертуаре, сказал Макс. — Но у меня есть интересное предложение! — закончил он неоднозначно.

Этот скользкий тип уже понимал, как со мной разговаривать.

— Слушаю вас внимательно.

— Что ты скажешь о «Смелости»?

— Ну, то что эта крепость тоже принадлежала моему Роду. И да, в моём плане она также присутствует.

— Ага! Вот только есть один нюанс, — снова промолвил Доброхотов. — «Гордость» и «Верность» находятся в тяжело доступных районах. И они отлично предназначены для долговременной обороны. А вот вокруг «Смелости» за несколько сотен лет, с тех пор, как твой Род её просрал… — на этом моменте Доброхотов сделал паузу, а я заскрежетал зубами. — Да-да, я это специально сказал. И буду повторять постоянно. Твой Род всё просрал. Но у тебя есть шанс это восстановить.

— Тебе говорили, что мотиватор из тебя так себе? — уточнил я.

— Да мне похрен на это, — рассмеялся Доброхотов. — Главное, что это работает. Так вот, вокруг «Смелости» вырос мало того, что небольшой китайский город, так ещё там расположена тренировочная база Бессмертных. Ты знаешь, кто они такие?

— Элитные войска Драконов.

— Вот именно, поэтому с ее захватом могут возникнуть проблемы.

— К чему вы всё это клоните?

— Потому что я предлагаю свою помощь. Гхм… Империя предлагает свою помощь, — поправился он.

— О, вы уже говорите от имени Империи?

— Скажем так, у меня появились кое-какие полномочия. Так вот, я примерно представляю, как ты попадаешь в эти крепости. Портал? — уточнил он.

— Ага, сейчас я вам так и сказал, — хмыкнул я. — Родовая тайна. Вообще-то это не секрет и в «Гордость» я спрыгнул с парашютом. Охренительное, я вам скажу, ощущение. Предлагаю в следующий раз попробовать вместе.

— Да, да, и про это я тоже знаю, — сказал Доброхотов, — только это был один раз. Короче, не буду тянуть кота за хвост. Прямо сейчас в «Гордость» стягиваются батареи ПВО. Походу, китайцы ждут твоего очередного подлёта. Хотя, если догадался я, уверен, что догадались и они. И это может быть «обманкой». Так что, думаю, в следующий раз тебя будет ждать тёплый приём.

Я молчал и слушал. Доброхотов понял, что я не собираюсь вступать в диалог и продолжил.

— Поэтому идея такая… Ты захватываешь «Гордость». Снова. И ждёшь мои и имперские дирижабли. Продержаться нужно будет примерно двое суток. Может, справимся быстрее. Но «Гордость» нужна Империи, парень. Нам нужно контролировать дорогу, по которой сейчас непрерывным потоком идёт снабжение в МММ. Всё ясно?

— Да, мне ясно, что нужно вам. Вы так интересно закинули про «Смелость», но ничего не сказали о моем интересе.

— Как только мы разберёмся с МММ, я лично обещаю, что мы вместе пойдём и заберём твою «Смелость», и я не буду претендовать на неё. Кроме этого, я поговорю с сестрой. Хотел сказать, с Императрицей. И мы решим вопрос о принадлежности в пользу твоего Рода. Как тебе идея?

Я на секундочку задумался. Доброхотов, в очередной раз, показал класс своей разведки и свои аналитические способности. Всё было именно так, как он сказал. «Смелость» с наскоку невозможно взять. Во-первых, нужно было лететь над населённой и укреплённой территорией, а во-вторых, да, устраивать замес внутри города. Легче было взорвать её к хренам, чем захватить. Так что помощь мне не помешает, раз Алмазный Король говорит, что это уже решено. Империя, наконец-то, проснулась, и есть добро от Императрицы на расширение ее прежних границ, которые как раз проходили через три крепости моего бывшего Рода.

— Сроки? — уточнил я.

— Вчера, — судя по голосу Доброхотова, он расслабился, поняв, что я попался на крючок.

— Хорошо, я согласен! Думаю, к вечеру я смогу вам уже что-то сказать.

— Можешь точно сказать, когда ты туда отправишься? А то мне это не подходит, — запротестовал Доброхотов.

— Да нет, смогу сказать, что крепость снова у меня, — хмыкнул я и нажал отбой, тут же набрав Волка. — Волчара, по плану «Гордость», надо ускориться.

— Насколько?

— Выступаем через четыре часа по моей отмашке.

Я положил трубку и задумался. Доброхотов прав. Империя Драконов не совсем дураки. Я думаю, они понимали, как происходит захват. В лучшем случае, они просто взорвали и завалили все подвалы. В худшем, устроили мне какую-то интересную встречу. В любом случае, не сейчас, так потом, мне нужно будет это проверить. Вот только потом я снова буду один на один с сильной Империей, а прямо сейчас мне предлагает помощь моя родина. Выбор был очевиден.

— Дима, в усадьбу, — кивнул я Москаленко, а сам набрал Морозова. — Здравствуйте, ваше высокопревосходительство. Только что разговаривал с Доброхотовым. И он попросил меня забрать «Гордость». Снова. Вы тоже по этому вопросу?

— Эээ… Да, Александр. Поздравляю вас со свадьбой!

— Спасибо. У меня один вопрос. Он имел на это полномочия?

— Не совсем, — смущенно сказал Морозов, — но суть передал правильно. Вообще-то, это я тебе должен был предложить.

— Ну, я так понимаю, вы уже знаете главный девиз герцога Доброхотова — «вижу цель, не вижу препятствий».

— Это точно, — подтвердил Морозов. — Когда ты там будешь?

— Планирую к сегодняшнему вечеру.

— К сегодняшнему вечеру начать?

Я усмехнулся. Что же все такие непонятливые?

— К сегодняшнему вечеру закончить.

— Ого! Ну ладно, жду сведений. Сводное подразделение 13-го воздушного флота готово выдвинуться по твоему первому сигналу.

— Договорились, генерал. Отбой!

Ну, и чтобы не тянуть кота за хвост, учитывая, что всё равно сижу сейчас в режиме пассажира, я нажал третий телефон.

— Здравствуйте, Александр. Это Тадаси Хиромо. Помните меня?

— Конечно, первый советник Императора. Очень приятно вас услышать. Чем могу быть полезен?

— Ты, наверное, знаком с процедурой вызова Абсолюта?

— Э-э-э… — на секунду я задумался, что вообще-то не в курсе. Я даже не думал об этом. Я совсем недавно стал Абсолютом, более того, я не понимал, что есть, в принципе, такое понятие. — В общих чертах, — сказал я обобщенно.

— Так вот, как главный советник Императора, мы приглашаем вас на славную битву во имя человечества. В случае вашего согласия вам останется только подтвердить контракт, который вам уже выслан на почту.

Блымкнул телефон и я увидел, что мне на почту пришел договор. Не читая, я тут уже нажал переадресацию на Анну, отправив вдогонку СМС-ку: «Разберись», не кладя трубку при разговоре с японцем.

— А моя Империя согласна?

— А вы точно знаете процедуру вызова? — уточнил советник.

Я про себя чертыхнулся, глубоко вздохнул и выдохнул. К чёрту эту политику!

— Прошу прощения, не знаю. Не было времени как-то узнать. Абсолютом я стал совсем недавно.

— Ничего страшного, Александр-сан. Ничего страшного, простите великодушно.

Ох, уж эти японские извинения!

— Без согласия Абсолюта вызов невозможен. Вот если согласен он, тогда его правитель точно также подтверждает, либо накладывает право вето на его передвижение.

— Ага, значит мнение Абсолюта в этом мире ещё кого-то интересует?

— Не понял вашего вопроса… — сбился японец на том проводе.

Конечно, японцы хорошие воины, но с чувством юмора у них полная беда.

— Как быстро нужно прибыть на место? — уточнил я.

— Как любят выражаться ваши соотечественники, еще вчера.

Да что же это такое. С юмором я поторопился. Главный советник, видимо, пытается научиться шутить.

— Вам достаточно моего слова или я должен что-то подписать?

— Договор — это формальность, обычно достаточно слова.

Снова блямкнул телефон, это пришло ответное сообщение от моей жены.

«Саша, это очень опасно, но ОХРЕНЕННО выгодно!»

«Охрененно» было написано большими буквами, а учитывая воспитание моей супруги, и то, что она в принципе применила это слово, значит, это было действительно ОХРЕНЕННО ВЫГОДНО.

— Совсем всё плохо? — я задал наводящий вопрос, а мой мозг судорожно работал, пытаясь разобраться в своём календаре.

— Я думаю, что вы видели новости. Ваши имперские военно-морские силы нам очень сильно помогли. Мы вернули контроль над побережьем, вот только нужно закрыть этот Разлом. Радужный разлом класса «Колосс» находится на глубине километра под уровнем моря. На эту глубину у нас не так много средств доставки, поэтому мы пытаемся собрать, как можно более сильную команду.

— Советник, я не говорю ни да, ни нет. Я очень хочу вам помочь. Мне нужно пару суток, чтобы решить кое-какие дела. Если всё пойдёт так, как я планировал, то я смогу присоединиться к вашим Истребителям.

— Мы вышлем за вами самолёт.

— Не стоит. Сомневаюсь, что ваши самолёты быстрее моих.

— Да, мы наслышаны о вашем авиапарке, — не упустил возможности выразить своё восхищение японец.

— Тогда до связи! — сказал я.

Мы прибыли в усадьбу. Первое, что я увидел — это снаряжённую и готовую к бою Катерину.

— Эй, а ты куда собралась? — уточнил я.

— Как куда? В бой со своим мужем.

Я задумчиво почесал затылок. Об этом я как-то не подумал. Собственно, после меня Екатерина была самым сильным Одарённым. Ну, я имею в виду местным Одарённым. Интересно будет посмотреть её спарринг с Бурбулисом. Есть еще Бухой дед и и Ратник… Я улыбнулся. Хорошо иметь много сильных людей!

— А тебе не нужно после свадьбы отдохнуть? Разобрать подарки, съездить по магазинам… — спросил я у нее.

— Хорошая попытка, Галактионов, — нахмурилась моя супруга. — Но нет! Моя главная задача — быть рядом с мужем, и в горе, и в радости, помнишь?

— Да помню. В общем, так! — я огляделся.

Штурмовая группа из полусотни гвардейцев, самых сильных и самых обученных, уже была готова и построена на площадке перед усадьбой. Чуть в сторонке стояли мои войска спецназначения. Призрак, Баньши, мои зверюшки. А на пороге презрительно корчили трезвые морды Бурбулис и Бухич, также по моему приказу отложили свой утренний алко-ритуал на тот случай, если они понадобятся. Куда пристроить Катю — я понятия не имел. Нет, в обычной жизни, я думаю, что она возглавит одну из групп зачистки Разломов, тем более при наличии этого нового списка от Северной Королевы. Но в сражении с живым противником… Хотя… Я пристально посмотрел на неё. Её Дар и её способности как нельзя лучше подходили к умерщвлению человеческих жизней.

— Готовность три часа, — крикнул я Волку, а затем кивнул Кате, приняв решение. — Пойдём.

— Куда?

— В спальню, куда ещё?

— Но Саша… — хихикнула Катя. — Это какой-то ритуал?

— Да, это какой-то ритуал, — не стал разочаровывать я жену. — Вот только он тебе не понравится.

Мы уже поднимались по лестнице, когда Катя смущённо сказала.

— Вчера был мой первый раз. Я, конечно, готова на эксперименты. Но хотела бы сначала узнать, что мы будем делать конкретно, перед тем, как попробовать.

Я остановился, как вкопанный, и повернулся.

— Ты думаешь, что я собрался заняться с тобой сексом?

— А что, нет? — уточнила Катя.

— Немножко нет.

Я усадил её на кровать.

— Сейчас я проведу кое-какие манипуляции. Это будет неприятно, возможно, больно.

Достал свой старенький, но удачливый «кисет» с желейками и протянул ей.

— Будешь чувствовать себя плохо, прими.

— А что ты?..

— Нет времени. Ты мне веришь? — я положил руку ей на лоб и погрузился внутрь её тела.

Быстро нащупав печать Тёмной Богини, я до последнего думал, что с ней делать. Она могла быть как проклятием, так и подарком для любого из людей. Эта печать напоминала наши охотничьи печати. Точнее, нет, не так. Конечно, мы научились делать наши печати, изучив божественные благословения и адаптировав их к человеческим возможностям. Так вот, печать Тёмной Богини была примерно, как десяток наших печатей не самого слабого уровня. И если знать, что с ней делать… А я знал, что с ней делать.

Катя в процессе бледнела, краснела, до крови прокусывала губы, но ни один стон не вырвался из её уст, что меня приятно поразило. В конце она не выдержала и потеряла сознание буквально на несколько секунд, когда я уже всё закончил. Уже размахнувшись дать ей лёгкую пощёчину, я удержал себя. Вместо этого с улыбкой поцеловал «спящую красавицу». Глаза её тут же открылись, мгновенно наполнились тьмой, но тут же рассеялась.

— Что? — пыталась спросить она меня, но быстро пришла в себя.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ну-ка, изобрази мне шар тьмы.

Катя, не раздумывая, протянула руку, и на ней начала формироваться бурлящая тёмная энергия. Сначала с теннисный мячик для пинг-понга, потом теннисный, потом футбольный, и она всё росла и росла, точно также, как расширялись глаза у Кати.

— Достаточно, — хлопнул я в ладоши.

Девушка послушно убрала.

— Но как?

— Скажем так, ты стала немножко сильнее. Мы ещё не закончили, я только запустил процесс. Теперь тебе нужно некоторое время походить по Разломам и впитать разломную энергию, но обещаю — тебе понравится. Пойдём!

Мы спустились вниз.

— Посиди, ребята тебя кофе напоят, — кивнул я на улыбающегося Бурба и Бухого Деда, который смотрел на меня как-то странно.

— Может, чё покрепче? Девушке точно не помешает.

— Я тебе дам покрепче, — показал ему кулак.

— Но, Саша… — Катя не собиралась садиться.

— Присаживайся, пойдёшь с этими деятелями после меня. Головой отвечаете, — сурово посмотрел я на двух дедов, которые тут же подняли руки верх и сделали серьёзные лица.

— Александро, всё будет чика-пука.

— «Чики-пуки», блин! Изучай народный фольклор правильно! — усмехнулся я, и отдав последнее распоряжение, спустился в подвал, а там зашёл в портал.

Первое, что я почувствовал, была даже не темнота и не пронзительная боль, которая разорвала моё тело, а понимание того, что зашёл я правильно, а вот вышел ни хрена неправильно. Это не был подвал «Гордости».

И вообще… это был ни хрена не наш мир…

Глава 19

Вот так Драконы… Смогли удивить, ничего не скажешь. Где они только нашли Бусы Дартамирона? Даже в моем мире это была чрезвычайно редкая и опасная вещь.

Если Бусина хоть немного повредится, то может схлопнуть все пространство, и хана крепости и всему, что находится рядом с ней в районе тридцати километров, а может и целых ста.

Бусы Дартамирона — это такие маленькие икосаэдры, килограмм на двадцать. Называли мы их так потому, что сквозь них шёл ровный канал, как будто для того, чтобы кто-то очень большой мог нанизать их на веревку и носить в качестве ожерелья.

В каждой Бусине было столько заклинаний на шести разных планах, что даже Охотники не могли повторить эту технологию. Мы даже толком не знали, откуда она пошла. Говорили, что эхо войны древних. Правда, не стоит себя обманывать, думая, что раз древние, то сразу сильные маги, а почему-то именно так все и думают. Не были они в сотни раз сильнее, чем нынешние. Просто были другими, знали парочку хитрых приемов, вот и все. Те же Охотники, хоть конкретно так не могли, зато могли другие вещи.

В общем, Китай понял, как я появляюсь в «Гордости» или просто перестраховались, и решились на конкретные контрмеры. А может они даже не понимали, какими могут быть последствия. С другой стороны, это же какими нужно быть идиотами, чтобы использовать артефакт, в котором больше пяти тысяч заклинаний, и надеятся, что не может случится чего-то страшного.

И кстати, насколько я понял, они догадались что опасность грозит из-под земли, но портал так и не нашли, что неудивительно. Если бы нашли, то точно устроили именно там засаду. А так просто оставили неподалёку в коридоре артефакт, который глушит и перенаправляет любые телепорты. Еще должен сказать, что такая штука очень недолговечная, и больше пяти использований не переживет.

Вопрос сейчас в другом… А я переживу? А то, судя по тому, что я вижу, мне это не очень нравится. А посмотреть здесь было на что.

Оказался я в Нижнем Мире. И сейчас стоял на безжизненной возвышенности, где не было травы или чего-либо живого. А вокруг меня распласталась черная пустошь. Вот только черной она была, по всей видимости, от пепла.

Полагаю, сегодня снова встречу демонитскую народность. Да, я не оговорился и нет, это не демоны. Такая же раса, как и люди, просто они угробили свой мир. Я видел демонитов и в нормальных Мирах, что говорит о том, мол, не все они такие. Откуда я знаю, что здесь именно демониты живут? Так вот же они… Бегут сейчас ко мне.

Вернее, не они сами, а их пожиратели. На склоне покатого холма, на котором я стоял, пыталось забраться сейчас около сотни толстых псов с кроваво красными глазами и зубастыми мордами. Еще так противно выли, и явно хотели крови. Если тут есть ищейки, значит, недалеко где-то и их хозяева присутствуют. А те уж точно не пропустят такое событие, и под эти словом я имел виду не только свое появление, но и сам рабочий портал.

Ведь за моей спиной находится действительно рабочий портал в мой Мир, только заблоченный он на несколько часов. Ну, а если артефакт был мощный, то дней. Вот только я не понял, откуда появились эти самые псы. Не то, чтобы я потерял хватку или еще чего, просто в этом мире были некоторые помехи в эфире, что мешало нормально ощущать энергию.

Но ничего, совсем скоро я понял, в чем тут дело. Именно в тот момент, когда вокруг моей горы стали появляться порталы. Десятки порталов, и из них выходят демониты. Много…

Где-то в Многомерной Вселенной

Дракас Иримон не мог поверить своей удачи. Он даже вначале дважды все проверил, а потом еще трижды. Один из порталов древних вдруг начал испускать слабый сигнал, а затем и вовсе включился. У Дракаса покатились слезы из глаз.

— Свершилось… Годы наблюдений не прошли зря… — тихо прошептал он.

Но слезам здесь не было места. Тут главное, нужно успеть, а поэтому он тут же пустил сигнал по всем остальным доминионам, которые находились недалеко от него, чтобы прислали свои армии на подмогу, ведь он не знает, сколько там противников. Портал нужно захватить, и как можно быстрее.

Чтобы понять, насколько важное это событие для всего его народа, то стоит обернутся и взглянуть назад в прошлое, лет на сто назад. В тот день, когда все лорды западной равнины собрались и признали наконец-то, что их Мир запечатан, и те пути, через которые они раньше спокойно устраивали набеги на другие Миры, больше не работают. А это означает, что их Мир оказался в изоляции.

Тут все и осознали, что доигрались и насколько были беспечны. Боевые демониты знали в своей жизни лишь одно — войну. Это и погубило их Мир. Ведь были предложения умных ученых, которых с каждым годом становилось все меньше, попридержать коней. Они говорили, что стоит объединиться и захватить хотя бы еще один-два Мира для того, чтобы навсегда завязать все их в единую систему. Но гордые рогатые не захотели объединяться. Они считали это ниже собственного достоинства, и воевали сразу на сотню Миров. В итоге, они наносили много непоправимого ущерба, но вот захватить так ни один не смогли. Просто из-за своей гордости и неорганизованности.

Да и зачем было им задумываться о коалициях, когда награбленное и рабы текли просто бесконечным потоком в их Мир, и для этого ничего не нужно было делать. А вот над захваченным миром пришлось бы провести много работы. К чему эти бессмысленные хлопоты?

Так они остались запечатанными, и даже не поняли, кто их запечатал. Конечно, еще лет пятьдесят они жили вполне сносно, на старых запасах, но вот потом… Голод… Холод… Рабы умирали… Да и воевать теперь приходилось со своими же.

Советом лордов было принято решение взять под наблюдение каждый ранее работавший портал древних. Как только один из них заработает, сразу дать сигнал остальным. Это должно было быть самое большое переселение, которое можно только представить.

— Мой Таръ! — вошел в комнату к Дракасу низкорослый драконит. — Ищейки отправлены… Сигналы всем разосланы… Координаты для более, чем двух тысяч порталов, сейчас уточняются.

— Понял! — кивнул серьезно военачальник и правитель этого сектора. — Проблемы были?

— Они есть, мой ТарЪ… — поклонился еще ниже драконит. — Заявок слишком много. Боюсь, что пространство не выдержит такого количества порталов.

— Хм… — задумался демонит. — Полагаю, мы можем дать координаты только тем, с кем у нас хорошие отношения. Остальным же наверное придется погнить еще в этом мертвом Мире.

— Мудрое решение, мой Таръ, — еще один поклон и довольная улыбка.

* * *

Твою мать… Они что, вообще, не хотят рисковать? Где же это видано, чтобы на войну против одного человека кидать столько войск.

Я сейчас стоял на своем пригорке и смотрел вниз, и и слов у меня не было. Мне, конечно, было не привыкать — один против всех, и всё такое, но… это было в прошлой жизни.

Хм… А это мысль!

Закрыл глаза и стал концентрироваться. Во время концентрации я залез на нижние и тончайшие слои своей души, пока не обнаружил там одну интересную Печать и подал в нее энергию.

Маленькая и скромная печать в один момент зажглась синим пламенем, и из моего тела вырвался мощный поток энергии, который нырнул куда-то в небо.

Пять секунд… Десять… Двадцать… Ничего… А жаль.

Это был зов моего Ордена. Если бы здесь были Охотники, то они уже отозвались бы.

Представляю себе такую картину, как я ушел сюда один, а вернулся с Орденом. Пусть даже среди них уже нет моих знакомых, но думаю, мне бы не отказали. Тогда, наверное, Китаю пришлось бы весело. Подарил бы им свою «Гордость», а может и «Верность», и посмотрел бы я на Драконов и Степняков. А Эпицентры сами рассосались бы от греха подальше. Инфа сотка!

Эх… Мечты-мечтами, но у меня под носом целые армии собираются, и полагаю, я им не нужен, а вот портал за моей спиной очень даже.

— Ш-ш-ш-ш-ш-шюки… — выругался Шнырька.

— Что, ничего не нашел?

Зверек отрицательно покачал головой.

А жаль… Я думал, может тут где-то под землей есть их база, и я бы напал туда, вместо сражения с пешками. Выходит, они прибывают издалека. Ладно… Призываем этих, этих и… этих, и будем надеяться, что меня хватит. А сам, пожалуй, снесу вот тот отряд, что приближается к порталу под прикрытием мага-скрытника.

Резкий рывок к ним, и… полетели головы. А чего они такие невнимательные? Думали, что их не видно… Всех видно…

Кстати, псов тоже уже сожрали мои призванные морозные тигры, и теперь, собравшись в группу, идут в ближайшему порталу устраивать там веселуху. Остальные существа тоже не спали, и сейчас объединялись. Жаль, нет со мной Одина. Очень жаль, он бы смог грамотно их направить. А вот у меня времени нет.

Этот отряд был не одним… Тут и там другие обходят, а некоторые еще и летят! Хотят проверить, работает ли портал. Не могу позволить им этого сделать. А то поймут, что я в ловушке.

Перехватил еще пять отрядов, и вроде поблизости больше нет. Благо, они не могут открыть свои порталы вплотную к этому, здесь слишком высокие помехи. Пошел посмотреть, что там творится внизу, и ужаснулся. А затем создал в руке самую большую молнию, которую мог себе позволить и запустил ее вдаль.

Она попала в толпу и убила сразу около сотни демонитов. А как по-другому, если тут, куда не плюнь, все равно в кого-нибудь попадешь.

Все! Вызываю тяжелую артиллерию, хотя и не хотелось. Не люблю откаты, да и на «Гордость» силы нужны.

Первый каменный дракон. Второй Огненный. Третий Лазурный.

Самое интересное, что в своем мире я такой финт не смог бы провернуть. Но тут расклад другой. Это Нижний Мир, тут воздух напитан в несколько раз больше магией, и из него я почерпнул часть силы. А еще драконы не проживут больше двух часов, слишком они сильные. Тем не менее, я улыбнулся. Блеклая тень бывшего Сандра, но всё же! Чертовски приятное ощущение!

— Ну, и чего вы смотрите на меня? — зажег я свои глаза силой. — Хвостики поотрываю! В бой!

Зубастые морды разом передумали жрать меня, хотя в начале хотели. Это я по глазам увидел, и ринулись на несчастных демонитов.

Проверил портал, он меня не порадовал. Проверил армии, а они все ближе и ближе, несмотря на то, что драконы пикируют сверху и уничтожают всех, до кого могут дотянуться. Правда, один уже не летает, а падает. Вокруг моего пригорка сейчас около пяти сотен призванных тварей, которые оберегают меня от слишком прытких врагов.

Представляю, как их сейчас все бесит. Они не понимают, откуда такие заминки, и почему еще не взяли эту высоту. А как ее возьмешь, если камнежоры сейчас там траншеи уже такие вырыли в этой мягкой почве, что те сами не понимают, куда проваливаются. Также вызвал одних очень злых и неподконтрольных мне тварей. Их называли Демонические Колодцы. Тупое название, но не я его придумал.

Это здоровенные твари, похожие на кротов. А назвали их так, что они роют реально глубокие колодцы, которые еще и маскируют.

В один такой может наверное поместиться десяток демонитов. И сотня таких тварей сейчас роют. Я не могу их контролировать, от того не призываю в своем мире. Они тупы и заражены Хаосом или, вообще, являются его порождением.

Но жрать они хотят, а от того и колодцы роют от души. Ведь все, что туда попадает, затем мгновенно переваривается под действием магии Хаоса и становится их едой. В общем, защита моя держалась. А портал все не хотел начинать работать.

Через часа три стало совсем жестко, враг с большими потерями, но дошел до моего пригорка.

— РВА-А-А-А-А-А-А!!! — раздался крик двенадцатирогой твари, похожей на оленя, только с пастью дракона.

— Угу… — улыбнулся я, и снес ей голову ударом молота.

Слишком прыткая тварь. Смогла совершить такой потрясающий прыжок… к своей смерти.

*Спустя шесть часов*

Сил мало… Но их дает злость… «Моего» холма больше не существует. Я развалил его ударом ноги, когда напитал от Души своей силой и применил легкую технику Импульса.

Демонитов все также много, и они даже не думают сдаваться и отступать. Портал сейчас находится в пасти Легендарной каракатицы. Я призвал ее прямо над ним, и да, я ее тоже не контролирую, так что подойти не могу. Зато и они этого сделать не могут. Вокруг нее сейчас настоящее кладбище, стольких она своими отростками порвала. Как минимум, на моих глазах она прибили двух лордов, которые думали, что смогут ее одолеть. Теперь лишь ножки да рожки от них остались. Из обидного, многие демониты игнорируют меня и пытаются пробежать мимо. А я, между прочим, с ними сражаюсь! А не просто в носу ковыряюсь!

Прошло еще два часа… Каракатицу извели… Но до портала добраться не могут… Я задолбался уже сражаться и сижу в одном из колодцев, жуя бутерброды, которые взял с собой. А самое интересное, что портал уже заработал. Но я не спешу в него прыгать. Тут такое дело нарисовалось… В общем, Шнырька сейчас собирает всякое добро на поле боя и закидывает в портал. Кажется, в этот раз моя жадность граничит с моим безрассудством.

Под конец всего этого, когда они начали все-таки продалбливать плоть каракатицы, я понял, что пора, и призвал еще несколько хтонических тварей. Вот те смогли на некоторое время отвлечь внимание на себя. А я, бочком-бочком, а точнее по туннелям и по подкопам, которые сделали мурашки, двинулся к порталу.

Когда я вдохнул земной воздух, то расслабился. Но проблема с порталом не была решена. А потому Шнырька отправился к артефакту, который создавал помехи и просто по-варварски спер его и принес мне. Я охренел, когда увидел, какие там процессы пошли от того, что он пережил перенос по теневому плану.

— Хана вам! — прошептал я и закинул артефакт в портал.

Он схлопнулся, а я выдохнул. Было опасение, что он вообще перестанет теперь работать. Но нет… Портал моргал, меняясь в цветах. Особенно мне понравился блевотно-зеленый, как будто милому портальчику было плохо. Но, всё-таки Галактионовы, или сами, или нанятые ими портальные маги, были ребятами рукастными и головастыми.

Портал в итоге «проморгался», и транспортная система была восстановлена. Я все таки перешел через него еще раз, и как же хотелось остаться дома! Но обещал Доброхотову, что сегодня заберу «Гордость». Блин…

Императорский Дворец

г. Петербург

Императрица была в шоке. Она, вместе со своим ближайшим окружением, сидела перед большим экраном и смотрела выступление одного очень могущественного человека.

— Подлые имперцы решили напасть на меня, и теперь вы можете посмотреть, что из этого вышло! — орал он, используя свою силу. — Но Дракона не поразить жалким людям! За эту попытку они будут наказаны. Империя заплатит нам за подлое нападение, а иначе… Мир ждет новая война!

Речь закончилась под бурные аплодисменты многотысячной толпы, состоящей из подданных Поднебесной.

— Как такое могло произойти… — только и выговорила женщина.

— Подстава… — сжав зубы, прокомментировал Болконский. — Этот отряд действовал на землях МММ. Мы думаем, что он попал в плен, и все это сделано лишь для повода.

— Повода… — сжала зубы Императрица, которую охватил гнев.

А по-другому и быть не могло. Она злилась. Очень злилась, ведь на видео было видно, как пятьдесят человек элитного отряда «Псы Войны», из которых половина аристократы, сейчас стояли на коленях, а над их головами болтались веревки.

Всех их хотят повесить за нападение на Империю Дракона. Старый интриган обставил все так, словно они не защищали свою землю, а ее подданные вторглись на их земли. И она понимала, что вытащить их нет никакого шанса. Что можно предложить Дракону, чтобы обмен был равнозначным? Себя?

— Он таким образом настраивает свое население на войну, — вмешался Хрулев, который был сегодня при Императрице.

— И у него здорово это получается, — хмыкнул Болконский.

— Плевать мне на войну… Никто не может повесить наших граждан! — не могла удержать себя в руках Императрица.

— Он ожидает, что вы пошлете еще людей, чтобы их вытащить. Это будет хорошо подготовленная засада. Мне мало представляется, кто мог бы туда проникнуть, чтобы вытащить их.

— Даже вы? — глянула она на Хрулева.

— Даже я… — кивнул он.

В глазах у Императрицы потухла надежда. Если он не сможет, тогда кто? Горгона? Но цена может быть слишком высокой.

— Подготовьте письма семьям с сожалениями и компенсацией, — стала она думать, какие распоряжения еще отдать, как вдруг ее прервали.

Дверь резко открылась, и туда забежал молодой, но проверенный слуга с телефоном в руках.

— Ваше Императорское Величество!!! Вам звонок!!! Говорят, очень важный!!! Я пытался объяснить, что вы заняты, но мне сказали, что ничего не хотят слушать. Так и сказали, только с матами, — вещал покрасневший слуга.

У всех брови взлетели вверх. Кто может позволить себе такое.

А когда она взяла телефон и включила громкую связь, чтобы все услышали, кто таков этот наглец, то все стало ясно.

— Лиза, привет! Я захватил «Гордость»! Снова! Поздравь меня! — весело проговорил Галактионов. — Правда, круто? А вы, вероятно, уже и не верили в меня, — в комнате наступила тишина, которую нарушал лишь беззаботный голос Александра. — Вот-вот! Молчите, значит, не верили. Китайцы, кстати, тоже не верили. Представляешь, настолько не верили, что отправили на ее защиту «Крыло Дракона».

— КАК КРЫЛО⁈ — не выдержал Хрулев.

— О, старик, и тебе привет! Хм… А ты что там делаешь? Неужели… ты и Лиза? Ох… А я думал, что у меня есть шанс стать Императором… — наигранно расстроился барон.

— Саша, заткнись! — ничего уже не соображая, рявкнул Хрулев. — Говори по делу… Там точно было «Крыло Дракона»? Где оно сейчас? Сколько их? Ты всех убил? Может остался один или два человека.

— Хм… Вот вы мне сейчас грубите, и не хотите выслушать. А между прочим, никто не поздравил, а на мои крылышки претендуете! Неужели решили вытащить с их помощью наших пленных, которых собираются казнить.

Тишина.

— Откуда он знает? — шепотом спросил кто-то из службы безопасности.

— От верблюда! — услышал его Александр. — У меня тоже есть своя разведка. — В общем, я готов вам помочь и предоставить несколько пленных. Что мне за это будет?

В сердце Императрицы вернулась надежда после слов о нескольких пленных.

— Дорогой друг, я думаю, мы с тобой точно договоримся, — обрадовалась она. — Ты же знаешь, что я щедрая. Скажи мне, сколько у тебя есть пленных?

— Ну… — специально тянул он время, и все это понимали. — Все…

— Что все⁈ — психанул Хрулев и опять начал орать.

— Все — это все! Вся сотня… вроде. А не! Один сдох, сорян… Но я тут не при чем! У него сердце было слабое, видимо, шутки не понял!

Тут уже в зале чуть не случилось сразу три сердечных приступа. Ведь Александр, кажется, и не знал, что такое «Крыло Дракона». А вот все остальные знали. Ими, кстати, зубастых армейцев в армии пугали.

— Хочешь, Императором тебя сделаю? — просто других слов она не нашла, понимая, что кажется, это первый раз, когда ей нечего было ему предложить.

— Хм… Хлопотно это… Ладно, подумаю.

Глава 20

Честно говоря, с этими самыми «Крыльями Дракона» мне повезло. Ну, или это им не повезло, смотря, с какой стороны посмотреть.

Просто так получилось, что когда выскочил из Нижнего мира, я испытал некоторый дискомфорт. Да к чёрту, я испытал охренительный дискомфорт! Если проводить аналогию, то это как дайверу набрать полные лёгкие воздуха на глубине, скажем, сорок метров и, не выдыхая, быстро рвануть на поверхность. Знаете, что ему будет? А я вам скажу. Ему будет… гхм… трындец. Полный и безоговорочный. Он лопнет, как шарик. Может, конкретно, не лопнет, тут я немножко утрирую, но всё вышеперечисленное случится с его лёгкими. Да-да, из-за перепада давления.

Так вот, Нижний мир — рай для магов. А еще получается, Драконитов, которые по щелчку пальцев открывают тут и там свои порталы. Так что этот Мир напитал меня энергией под самую завязку. И очутившись здесь, в своем Мире, энергия требовала выхода. Тогда я и выпустил эту самую энергию широкой сферической волной и, чтобы не тратить зря, наделил её одним интересной техникой, что-то вроде оглушающего эффекта. Поэтому, когда я сгонял в свою усадьбу за группой поддержки, и мы с гиканьем и улюлюканьем ворвались во временно китайскую крепость, то фактически в большинстве своём, моим ребятам пришлось поработать в качестве похоронной команды, так как все неодарённые защитники умерли, не выдержав моего чрезмерного оглушения.

А те самые Крылья Драконов, которые, как мне показалось, просто здесь остановились перекусить, перед тем, как направиться в Метрополию Меншикова и устроить моим соотечественникам нехилый трындец, так вот они лежали без сознания. Из носа, глаз и ушей у них шла кровь. Ну, методика борьбы с Одарёнными у нас отработана. Анти-магический амулет на шею, руки и ноги скрутить, и дождаться, пока они придут в себя.

А тут и новости подоспели. Почти такой же модный и крутой имперский отряд каким-то образом попал в плен к Драконам. При всём честном народе большинство этих заслуженных служак, состоящих, в основном, из аристократов, Император-Дракон решил повесить на потеху публике, дабы разжечь пламя гнева в сердцах соотечественников. Повлиял ли на это мой скромный подарок супруге, либо у него изначально был такой план? Хрен его знает. Но ребят надо было спасать, поэтому я и позвонил Императрице.

В результате разговора получил неожиданное предложение. Ко мне подошла сосредоточенная Катерина.

— И что, войнушки не будет? — уточнила она у меня.

— Извини, дорогая. Как-то так, — развёл руками, чем вызвал немного истеричный смех Волка.

— Привыкайте, Ваша Светлость. Так часто бывает. Если вы думаете, что находясь рядом с вашим мужем, можно хорошо прокачаться, то это не так. Прибарахлиться, да! Поднять навык могилокопателей тоже можно. А вот подраться… Это, пожалуй, не к Александру Галактионову.

— Ты утрируешь, мой друг, — усмехнулся я.

— Да-да… Всем так и говори, — усмехнулся Волк и пошёл собирать трофеи.

— Я так понял, ты с Императрицей разговаривал? — осторожно спросила у меня Катя.

— Ну да, предложила мне стать Императором.

— Чего? — очаровательные янтарные глазки Анны полезли наружу.

— Да шучу я, — отмахнулся, испугавшись. Зачем мне жена с выпавшими глазами?

— Дурацкие шутки у тебя, Саша, — покачала головой Катя и пошла по своим делам. А именно, осматривать, получается, уже немного свою крепость.

Я же задумчиво почесал небритый подбородок. «Крылья» ей отдам, пускай меняется. Хотя дурацкая это затея — вести переговоры с террористами. Не одобряю. С другой стороны, если бы это касалось моих людей, то я бы самого Императора-Дракона поменял на любого из своих бойцов.

Так что да, Императрица заботится о подданных, честь ей и хвала. Чем смогу — помогу. Шутка про Императора не выходила у меня из головы. Елизавета Петровна последнее время точно пришла в себя, и словами не разбрасывалась, так что, кажется, тебе, Сандр, пора очковать. Императрица что-то задумала. Но с другой стороны, время ещё есть.

Я поднял телефон и набрал Доброхотова.

— Слоны идут на север, — весело сказал я тому, когда поднял трубку.

— Саша, ты напился, что ли? — озабоченно спросил Доброхотов.

— Ты должен был ответить «слоны идут на юг» и полететь ко мне на помощь, — назидательно сказал я.

— Ты должен не бухать, а брать «Гордость», — взъерепенился Доброхотов.

— Короче, скучно с вами, — изрёк я, — а всего-то я решил закодировать фразу, вдруг нас прослушивают.

— Так этот канал никто слушать не может. У меня свой спутник, помнишь? — сказал Доброхотов.

— Да, помню, а ещё помню, что я просил себе такой же.

— Ха-ха, потом, может быть, — сказал Доброхотов.

— В общем, можете лететь, «Гордость» наша. В смысле, моя!

— А я смотрю, ты времени зря не теряешь, и слов на ветер не бросаешь.

— Как будто ты ещё этого не понял, — притворно обиделся я.

— К этому невозможно привыкнуть, как мне кажется. Ладно, выдвигаемся. С Морозовым я согласую, держись.

Ну, что делать? Пришлось держаться. На самом деле, я не могу сказать, что это было как-то сложно. Китайцы в очередной раз озверели, когда потеряли связь с «Гордостью» и послали штурмовой отряд. На чём вы думаете? Правильно, на вертолётах. Вот только они же притащили сюда средства ПВО. И, конечно, мои ребята знали, как оно работает. В общем, вертолёты со штурмовиками не долетели.

У подножья «Гордости» мы остановили очередной товарный состав с сухпайками, так что взрывчатки у нас теперь полно, и стали ждать следующего хода со стороны Китая, слушая всякую истеричную хрень по радио, в основном с угрозами медленной мучительной смерти для нас, конечно. Но если бы я принимал во внимание все такие пожелания в свой адрес, то был бы очень нервным, потерял аппетит и сон. А так я очень спокойный, с аппетитом у меня всё в порядке и сон крепкий. Так что, нахрен эти инсинуации.

Мы просто начали готовиться к бою, а продержаться нужно было всего ничего. Ведь у меня был какой-то план, и я ему следовал. Чернушка выскочила из портала и зарылась под землю, щедро напитанная энергией, ведя ораву своих деток.

Один, как всегда, залез на самую высокую башню, и зорко следил за небом и округой. Мои бойцы рассредоточились по стенам и башням, и заняли круговую оборону. Да, именно круговую, потому что китайцы попёрли, как со своей территории, так и с тыла, оттягивая войска с территории Империи, чтобы выбить мерзких нас с территории крепости. Но мой план сегодня этого не предусматривал. От первых пехотинцев отбивались мы достаточно просто. Когда китайцы подключили тяжёлую технику, стало уже несколько напряжно. Тем не менее козыри в рукавах у нас были.

Среди артиллерийского дивизиона, расположенного в нескольких километрах от нас, который должен был накрыть нас огневым штормом, из-под земли полезли сначала кроты, потом муравьишки. В конце должны были быть шахтёры с кирками, но у меня их не было, поэтому классически не получилось.

А вот с тяжёлыми танками прорыва было сложнее. Орудия наземного боя в крепости все были демонтированы, а ПВО по танкам применять — такое себе. До радиуса действия РПГ-шек китайцы предусмотрительно не подползали, поэтому начали долбить стены моей крепости на расстоянии, прикрываясь артефакторными щитами. Кроме того, там и живые Одарённые были. Но я говорил, что продержаться нужно было недолго. Тем более, что прошло уже более полусуток с момента нашего появления в крепости.

Еще три часа понадобилось моим ребятам, чтобы разобрать трофейные «Колоссы» с той стороны, притащить сюда и собрать здесь. Основная проблема была в активации грузового лифта в «Гордости». У меня в усадьбе всё работало, как часы. Так вот, когда два «Колосса» показались из-за стен крепости и шмальнули в сторону штурмовых машин китайцев, то это был знатный фейерверк. Во все стороны полетели камни, куски металла, куски Одарённых, и не очень, людишек. В общем, штурмовую группу китайцев, как корова языком слизала.

После этого китайцы немного приуныли и откатились в сторону. Я всё это время находился в крепости, готовый в любой момент рвануть в контратаку, если бы что-то пошло не так. Но пока всё шло так, и даже лучше. В момент передышки ко мне подошёл Волгомир. В принципе, я не планировал его привлекать для этой маленькой войнушки. Но учитывая его новую должность, я не мог приказывать ему там сидеть. Раз Волгомир появился, значит, ему есть что мне сказать.

— Интересные штуки ты притащил, — Волгомир показал мне чёрную кирасу Лорда Драконита, которую Шнырька утащил в портал.

Я, честно говоря, особо не присматривался, но когда он принёс, то мое лицо растянулось в улыбке.

— Портальный артефакт, многоразовый, подзаряжающийся.

Волгомир также улыбнулся и кивнул, нажав несколько выступов в определенной последовательности, после чего бронированный щиток отошёл в сторону, и внутри действительно виднелся мутный кристалл портала. Также уникальный материал тех же, мать его, Древних, которых Дракониты поставили себе на службу. Что он делал? Позволял телепортироваться владельцу со всем снаряжением.

Как далеко? Ну, по-разному. При достаточной тренировке и нормальном запасе энергии можно было через полмира прыгнуть. Знавал я такие истории. Да, кроме этого, с собой ещё небольшую группу своих бойцов прихватить. Ну, или большую. Это тоже зависит от мощи владельца.

Лорды Дракониты были старыми и сильными тварями. Смогут ли это повторить люди? Не уверен, но шанс есть. Лично я, уже прямо сейчас могу прыгнуть на… на один километр, точно. Тут была другая засада. Портальные артефакты в этом Мире были. И портальная сеть Галактионовых тому подтверждение. Да, редкие, дорогие и стационарные, но были.

Были маги-портальщики. Вот с ними возникли проблемы. Ну, не умели в этом Мире правильно этим пользоваться. Мне кажется, даже белкусы были в этом более искусными. А вот индивидуальной, а тем более групповой артефактной приблуды я здесь не встречал. Не зря так издевались над Призраком и его товарищами, создавая «бесплотников», но и их «принцип действия» не был телепортацией в настоящем смысле этого слова.

А еще я знал, что многие в этом Мире были готовы, в буквальном смысле, убить за такое потенциальное сокровище.

— Сколько таких? — спросил я.

— Семь.

Я быстро прикинул в уме.

Неплохо… Я видел, что один Лорд Драконит притащил с собой тысячу своих слуг, и это открывает интересные перспективы. Я бы предложил тебе потренироваться, — усмехнулся я, — но мы ещё с твоим Колодцем Душ не закончили. И хорошо, что не закончили, — я кивнул на доспех. — Всвязи с этим мы найдём тебе одну интересную душу, которая позволит устроить мгновенную и неотвратимую попа-боль нашим врагам.

— Я только буду рад, — улыбнулся Ратник.

— Вот и хорошо.

— Помощь нужна? — на всякий случай, уточнил Волгомир, кивая за стены крепости.

— Нет, пока всё нормально.

— Понял, — кивнул Волгомир и ушёл обратно в подвал, откуда направился в усадьбу.

Вдруг раздался звонок. Я с лёгким тремором, учитывая имя адресата, нажал значок вызова.

— Александро! — раздался радостный голос Бурбулиса.

— Да-да!

Эта сладкая парочка была отправлена мной в очередной рейд. На случай, если пойдёт что-то не так, они должны были взорвать парочку ущелий впереди, дабы помешать противнику быстро приблизиться.

— Ты бы знал, что мы захватили!

— Еще один бронепоезд?

— Нет, но…

— Дирижабль?

— Извини, Александро, тут нет дирижаблей, но…

— Может, линкор? — поинтересовался я, чем ввёл фехтовальщика в некоторое затруднение.

— Какой линкор, Александр? Тут моря нет. Ты пил, что ли?

— Да что же вы все такие подозрительные? Я нет, а ты? — уточнил я.

Бурб на секундочку замялся и ответил.

— Я только немного продегустировал.

— В смысле, продегустировал? — сказал я. — Вы что там захватили? Склад со змеиной настойкой?

— Александро, тебе точно понравится. Железнодорожный состав со спиртом. Чистейший этиловый спирт, девяносто девять процентов! Мы это… продегустировали.

— Охренеть, кричали гости, — покачал головой я. — А что, бронепоезда точно не было?

— Бронепоезда точно не было… Честно-честно! Александр, мы правда искали. Был только состав со спиртом. Н-н-надо? — заискивающе рассмеялся он, чувствуя за собой косяк, косплея Шнырьку.

— Ш-ш-ш-алкий подраш-ш-шатель, — произнёс кто-то в воздухе возле моего уха. Конечно, малой был тут, и грел свои ушки.

— Ну, пусть будет спирт, — сказал я. — Только вы это… не увлекайтесь дегустацией.

— Все будет чики-пуки! Я правильно выучил это выражение?

— Правильно, правильно, — сказал я. — Отбой.

И нажал на сброс звонка, заинтересованно повернув голову в сторону странного то ли свиста, то ли воя. Огромный снаряд пролетел над крепостью, и ухнул в нескольких километрах дальше. Взрыв был такой силы, что отвалился целый кусок горы.

— Херасе! — охренел я. — Это что еще такое?

— Это перелёт, — нахмурился Волк. — Похоже, кто-то подготовил пушки побольше.

Шнырька тут же бросился в нужную сторону, но он работал в лайт-режиме без лишней энергетической нагрузки. Мне, после работы на нижнем плане, было немного херовато, так что я берёг себя и собственный энергетический баланс. Но с той стороны явно что-то было.

Снова вой, и на этот раз наряд упал с недолётом, вызвав такое же огромное разрушение.

— Да ну, нахер! — сказал я. — Если эта дура попадёт в нас, то мало не покажется. Я на разведку.

Срочно вызвав виверну, я вскочил на неё сверху и, захватив с башни своего мохнатого самурая, полетел в нужную сторону.

Снова раздался свист. Я понял, что в сторону крепости летит третий снаряд, и летит он как-то подозрительно точно. Оно мне надо? Оно мне не надо. Поэтому прямо в воздухе возник огромный каменный носорог, который, не ощутив под ногами землю, яростно заревел и задрыгал короткими ножками. Но страх его был недолгий. Через мгновение он встретился со снарядом и его раскидало на многие километры.

— Погиб, как герой! — хмыкнул я неведомой разломной тварюшке и пришпорил виверну.

И уже через несколько минут я увидел её — большую пушку. Это гигантское уродство было раскорячено внутри большой долины. С первого взгляда было непонятно, как она сюда попала. Хотя, присмотревшись и прощупав всё на фоне эфирного плана, я понял, что это чудовище притарабанили сюда на чём-то вроде антигравитационной платформы, которая собиралась из нескольких блоков, каждый из которых служил платформой сам по себе.

Вон они, в сторонке сложены, деактивированы, чтобы не тратить зря энергию. Пушка твёрдо стояло в земле, растопырившись во все стороны металлическими лапами для устойчивости. И прямо сейчас несколько китайцев захлопнули затвор, уже запихнув внутрь метательный заряд, а еще охренетительный по своему размеру царь-снаряд.

А ещё у них была живая противовоздушная оборона. Почему, живая? Да потому что состояла она из Одарённых, которые начали швыряться молниями, фаерболами, и всякой хернёй, заметив меня в воздухе.

Ну да, я признаю, что в части пилотирования «Валькирии» даже не буду пытаться соревноваться с Пожарским. Но что касается полётов на летучих тварях… О, тут мне нет равных!

Я выписывал изящные противозенитные пируэты, напряжённо наблюдая, как китайцы побежали в сторону от орудия. Судя по всему, сейчас будет ещё один выстрел. Я пытался быстро сообразить, что мне делать, как внезапно вся долина покрылась полупрозрачным куполом. То ли маги-щитовики, то ли артефакторы поставили непроницаемый купол, чтобы отгородиться от одного меня.

Сотня Одарённых испугались летающего Сандра? Ха-ха! Правильно сделали. Вот только, если они думают, что я собрался к ним туда лететь, то они сильно ошибаются. И да, купол был непроницаемым для попадания материальных созданий. Вот только кто сказал, что я буду стучаться через парадную дверь, если можно зайти через чёрный ход.

Сотни глаз напряженно всматривались в небо, пытаясь понять, что я собираюсь сделать. Артиллеристы же действовали по чёткому регламенту. Прозвучала команда, и боёк ударил по капсуле огромного снаряда. Вспыхнул магический порох и огромный снаряд только начал свой разгон, как… внутри ствола образовался каменный ёж. Да-да, я хотел носорога, но он бы в ствол не влез, а вот ёжик самое-то. В общем, снаряд встретился с ежом прямо внутри этого ствола. Шарахнуло знатно, и почему-то погас купол. Наверное, там всех внутри поубивало. Взрывная волна была настолько мощной, что даже меня подкинула с моей птичкой чуть повыше. Кажется, в живых здесь осталось немного. А те, кто остались, чувствовали себя не очень.

— Ну что, малыш… — обернулся я к Одину, который крепко держался за меня сзади лапками, и жадно впитывал всё происходящее. — Помнишь, как призывать летающую тварь?

— Помню, господин.

— Как закончишь, возвращайся обратно. И да, это тебе пригодится, не стесняйся, — передал я крысюку своё пространственное колечко.

Надо бы и моему падавану такое найти. Всё руки не доходили.

— Не стесняйся, забивай на полную.

Крысюк сосредоточенно кивнул и опустил на свои глаза небольшие очки-«консервы».

— Покажем старине Бурбу, что такое затяжной прыжок?

— Я готов, господин, — кивнул крысюк и смело прыгнул вниз.

За спиной у него находился маленький парашют. Артефактная штука, встроенная в его броню. Я сделал это давно, увидев тягу крысюка к высоким башням. Ведь в любой момент может понадобиться быстро спуститься на землю. Я уже полюбил этого маленького самурая и не хотел, чтобы он пострадал. Один это приветствовал. Вот и пригодилось. Удачи Одарённым внизу! А я полетел обратно.

Честно говоря, вывод из строя большой пушки, кажется, ударил китайцев в самое сердце. Они на несколько часов прекратили боевые действия, а когда попёрли снова, было уже поздно. Над «Гордостью» висел мой новенький прихватизированный дирижабль, который встретил подступающие войска китайцев большим калибром и крепким словом.

Снова звонок. Императрица. Ей-то что нужно?

— Слушаю, Ваше Императорское Величество!

— Ты срочно нужен в столице, Александр! — вместо приветствия заявила Лиза. — Бросай все дела, и бегом ко мне!

— Э-э-э… Спасибо, но нет!

С другой стороны возникло длительное молчание.

— Это приказ, Галактионов!

— Ваше Императорское Величество, при всем моем уважении, разве вы не поняли, что на меня это не действует. Возможно, если вы расскажете немного поподробнее, я подумаю.

То, что дело серьезное, можно было понять по тому, что Императрица прекратила давить и грустно ответила.

— У нас большая беда в Арктике, Саша.

— Теперь я понимаю, где Император пропадает, — скептически хмыкнул. — А что, он не справляется? — уточнил у Императрицы, на что услышал протяжный вздох.

— Ничего-то ты не понимаешь, Галактионов. Император давно мертв…

Обращение Авторов

Не переходите на следующую книгу до понедельника, не надо:

https://author.today/work/305489

Content

Юрий Винокуров, Олег Сапфир
Кодекс Охотника. Книга XVI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20