Данияр Сугралинов

Крафтер, или Таинственная игра

© Сугралинов Д. С., 2023

© Копчёнов П. Н., карта на форзаце, 2023

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2023

Глава первая,

в которой мальчик Василий летит в другой город

Василий верил, что все будет хорошо.

Верил до последнего, даже когда папа перестал жить дома и им с мамой пришлось продать квартиру в Москве. Сомнения появились, когда однажды он принес двойку за поведение (отлупил задиристого Кобылянского – делов-то!), а мама назвала его Васенькой.

Он терпеть не мог вот это «Васенька» – звучало оно как что-то противное, например как жук раздавленный. Мама всегда, когда сердилась, называла его Василием Михайловичем. И в свои одиннадцать он был уверен, что его настоящее имя именно Василий, ни в коем случае не Вася-Васенька. Васька – это вообще кот. И в три года было так, и в пять. А сейчас с чего вдруг он стал Васенькой? Тогда-то стоило маме это сказать, и появилось неприятное чувство, будто сломалось что-то очень важное.

А окончательно он перестал верить в хорошее, когда они с мамой отправились в аэропорт, чтобы сесть в самолет и улететь в далекий-далекий город на краю России. Василий был уверен, что папа ждет их. Он где-то там, в толпе у выхода, просто издали не видно. Стоит с большим букетом для мамы и вертолетом, сверкающим в красочной упаковке, для него. Но у ворот стало ясно, что папы среди этих людей нет.

Мама потащила его в здание, сказала, что времени мало. Но Василий вывернулся и попросил еще немножечко подождать. Папа не может их бросить! Ведь они с мамой улетают далеко-далеко и вернутся очень нескоро. Почему его нет? Опаздывает? Или он на что-то обиделся? Например, что сын у него не отличник, не спортсмен – зачем такого провожать?

Мама уговаривала и ругалась, а потом замолчала. В глазах ее заблестели слезы. Василий взял ее за руку и повел к стеклянной двери – вот тогда он и понял: хорошо было раньше, а теперь будет только плохо.

Когда папа ушел, мама перестала улыбаться, а раньше она много смеялась, и Василий так любил ее добрую, ласковую улыбку. Ни у кого не было таких веселых, светлых, смеющихся глаз, как у его мамы. Сам Василий расставания не видел. Просто однажды папы дома не стало. Видимо, мама грустила так сильно еще и потому, что ее уволили с работы и пришлось искать новую. Нашла, да только не в Москве. Поэтому они и улетели.

«Не грусти, Василёк, – говорила ему мама. – Все наладится, сынок!» Василию хотелось, чтобы так оно и вышло, но по маминым мокрым глазам было видно, что она и сама не очень-то верит в то, что говорит.

Много вещей мама взять не позволила. Один чемодан забила своими платьями, другой – одеждой Василия. Компьютер, игровую приставку, гоночную трассу с машинками, железную дорогу с поездом, очень похожим на настоящий, – все пришлось оставить. Хорошо хоть рыжего кота Ваську с собой взяли. Кот был старый, старше Василия. Мама говорила, что Ваську она взяла котенком, еще когда не познакомилась с папой.

Сидя рядом с мамой в самолете, Василий задумался, как там его тезка-кот. Сидит небось в сумке-переноске и скучает. Или спит. Васька всегда был не дурак поспать, а постарев, дрых почти все время.

Василий вспомнил, как, будучи маленьким, спросил у мамы:

– Значит, вы назвали меня в честь кота?

– Нет, что ты, дурашка! – засмеялась тогда мама. – Тебя назвали в честь Василия Михайловича, твоего прадедушки. Он был Героем Советского Союза, представляешь? Твой прадед сбил сорок фашистских самолетов!

– Так я же тоже Василий Михайлович! – обрадовался Василий. – Папу ведь зовут Михаилом!

– Правильно, – ответила мама. – А кота я назвала Васькой-Васильком за его васильковые глаза. Смотри, какие они у него!

Васька будто понял – взобрался к нему на колени, замурчал, словно у него включился моторчик, и уставился в лицо своими голубыми глазами. Василий погладил его и засмеялся:

– Ясно. Чтобы не путать нас с Васькой, называйте меня Василием, как прадедушку. А Васька будет Васькой!

– А Васильком тебя можно называть? – улыбнулась мама, сделала страшное лицо и с хохотом бросилась его щекотать: – Ух как я сейчас тебя укушу за ухо, Василёк!

В салоне добрая стюардесса в красивом костюме попросила пристегнуться, и вскоре самолет дернулся и начал разгоняться. Василий ткнулся лбом в иллюминатор. Он все надеялся увидеть бегущего за самолетом папу, как в том кино про крутого полицейского. Но папы все не было, и Василий никак не мог понять почему.

Ведь они так хорошо жили, им было весело. А теперь грустно. Как же Василий соскучился по их с мамой играм! Вспомнилось, с каким удовольствием в этих забавах участвовал папа, отчего стало совсем печально, и Василий отвернулся от иллюминатора. Папа так и не появился, самолет громко загудел, и Василий окончательно сник. Он подтянул ноги на сиденье и не заметил, как уснул.

А когда проснулся, оказалось, что самолет уже прилетел. Они с мамой забрали сумку-переноску с котом, вышли из самолета и направились к приземистому зданию аэропорта.

Мама вдруг остановилась, отпустила руку Василия, закрыла глаза, раскинула руки и глубоко вдохнула. На ее губах заиграла легкая улыбка.

– Чувствуешь, Василёк, как степь цветет?

Мама улыбнулась. Теплый ветерок разметал ее волосы и будто разгладил морщинки, которые появились, после того как папа ушел. Василий и сам невольно улыбнулся. Раз мама здесь повеселела, значит, не зря переехали!

В аэропорту их встретила маленькая и круглая тетя Оля, мамина старая знакомая. Тетя Оля долго обнималась с мамой, потом целовала и прижимала к себе Василия и испачкала ему щеки красной помадой. Но это ладно, она еще все время приговаривала «бедный мальчик» и гладила Василия по голове, от чего делалось обидно, как будто он совсем маленький. А он, между прочим, с тетей Олей почти одного роста.

Потом они забрали свои чемоданы и покатили их на стоянку, где ждал муж тети Оли. Крепкий мужчина сначала забрал вещи и загрузил их в багажник. Потом поприветствовал маму, очень серьезно пожал руку Василию и сказал:

– Здоров, Васёк! А меня зовут дядя Гена.

Пришлось его поправить:

– Я Василий. А Васёк – вон он, в сумке сидит.

– Мяу, – представился Васька.

– Очень приятно, – сказал дядя Гена.

В машине Василий сначала заскучал. Мама болтала с тетей Олей, дядя Гена молчал, кот по привычке уснул. Но скучно было недолго. Дядя Гена открыл окна, Василий высунулся наружу и восхищенно смотрел на степь, такую просторную, что было видно горизонт – место, где небо и земля соединяются, образуя линию. А еще лицо трепал теплый встречный ветер, такой сильный, что щеки надувались, как паруса, и Василий делался бригантиной.

Минут через десять степь закончилась и пошли дома. Дядя Гена снизил скорость, ветер перестал бить в лицо.

Город, куда им пришлось переехать, был, наверное, в тысячу раз меньше Москвы. «Вероятно, это все-таки не город, а село, – думал Василий. – А может, и вовсе деревня. Вон дома какие все маленькие, приземистые. Здесь, поди, и кинотеатров нет!»

Дядя Гена кружил по улицам, сигналил пешеходам, которые не спешили переходить дорогу, крикнул что-то велосипедисту. А потом его машина заехала во дворик пятиэтажного дома. В центре стояла покосившаяся беседка, где сидели два мальчика и девочка. На вид им было лет по одиннадцать-двенадцать, примерно как Василию.

Они с интересом наблюдали, как дядя Гена выгружает чемоданы из багажника.

– Мебель, техника – все есть, – сказала тетя Оля маме, протягивая ключи. – Владелец квартиры давным-давно уехал, сдает ее через агентство.

– Вы не зайдете? – спросила мама.

– Извини, подруга, но нам пора на работу. Гена поднимет чемоданы – и сразу вниз. Мы же только ради тебя отпросились. Вы устраивайтесь, а я завтра забегу. – Тетя Оля посмотрела на Василия. – Школа тут рядом, за углом. Даже через дорогу не надо переходить. Я уже узнавала, Васёк твой может уже завтра идти учиться.

Взяв сумку с котом, Василий пошел за мамой и дядей Геной. Мужчина поднялся на второй этаж, остановился у двери с номером «9» и поставил чемоданы на пол.

– Ладно, побегу я, Наташка, – сказал он, посмотрел на Василия и протянул руку. – Давай, пацан, не печалься. Выше нос! Кота береги! Собаки в этом районе бродячие есть – злющие! Из дома чтоб носу не казал! Да и сам тоже будь осторожен…

Дядя Гена ушел. Мама долго возилась с ключами, пытаясь понять, какой из них к какому замку. Наконец открыла.

Василий затащил чемодан в унылую прихожую с темными обоями, где на старинной тумбе, накрытой вышитой тканью, грустил телефон. Древний, красный, какие показывают в старых фильмах. Мама закрыла дверь и выпустила кота.

– Давай, Васька, изучай новое хозяйство, – сказала она и грустно засмеялась.

Кот выскочил из сумки-переноски, отряхнулся, посмотрел укоризненно и осторожно забежал в гостиную, принюхался. Василий тоже бросился изучать новое жилище. Заглянул в крошечную кухню, тоже старинную, с деревянным полом, затем – в ванную, такую маленькую, что вдвоем не уместишься. Квартира была ветхой, с потрескавшимся полом и стыдными темно-зелеными обоями. И как в такую приводить друзей? Засмеют же.

Стало грустно, но не из-за квартиры, а из-за того, что все друзья остались в Москве.

А вдруг и комнаты своей у него не будет? Как тогда жить-то?

Василий заметил, что в прихожей есть еще две двери, а значит, у него все-таки будет своя комната, что уже хорошо. Но сперва он вслед за Васькой шагнул в гостиную… и оторопел. В дальнем углу стояла тумба с маленьким стареньким телевизором, а рядом с ней призывно мерцал ободок игровой приставки последнего поколения. Куда лучше той, что осталась в Москве!

Не веря своему счастью, он на негнущихся ногах подошел к ней. Потрогал – настоящая!

Глава вторая,

в которой Василий знакомится с Антоном

– Откуда она здесь? – удивился Василий, указывая на приставку. – Помнишь, ты просил Деда Мороза на Новый год? – напомнила мама. – Ну вот, наконец доставили.

– И откуда он знал, что я буду жить здесь? – недоверчиво поинтересовался Василий. – Мам, ты что-то выдумываешь.

– Отстань, – отмахнулась она и занялась разбором вещей.

Больше донимать маму Василий не стал, а, включив телевизор, убедился в том, что приставка работает. Но, как бы ни манил его геймпад игровой консоли, играть было не время. Он боязливо оглянулся, ожидая, что сейчас мама скажет что-то вроде: «Что это такое, Василек? Не успели приехать, а ты сразу играть сел? Хоть бы помог чемоданы распаковать!» И ему сделается стыдно, а еще грустно, потому что глаза у мамы будут печальные и даже плечи она начнет сутулить.

Но мама сказала другое:

– Василёк, сходил бы ты пока на улицу. Видел, там дети в беседке? Глядишь, подружитесь. А я пока вещи разберу, приберусь здесь. Потом сходим вместе в магазин… Или в кафе? Голодный?

В животе заурчало, но Василий помотал головой:

– Нет, мам. Главное, Ваську покорми.

Мама достала из его рюкзака пачку чипсов и пакет сока:

– Перекуси пока. А в приставку успеешь поиграть, все равно Интернет пока не подключили. Обещали завтра утром мастера прислать.

Сунув ему упаковки с вкусняшками, мама выпроводила Василия за дверь. Так что он даже не успел понять, как очутился в коридоре. На лестнице открыл пакет с чипсами и, спускаясь, задумчиво захрумкал. Аппетита не было, даже любимые чипсы со вкусом сметаны и лука не радовали. И все же откуда взялась приставка? Наверное, мама попросила тетю Олю ее купить, чтобы переезд хоть как-то скрасить.

Когда он вышел во двор, уже начало смеркаться. Неуверенно постояв у двери, Василий направился к беседке – два мальчика и девочка все еще болтались там. Один пацан был как колобок – маленький, пухлый, розовощекий, с волосами ежиком. Другой на его фоне казался высоким и таким худым, что даже футболка на нем топорщилась. Какого роста девочка, Василий не понял, потому что она сидела. Заметил только, что лицо у нее чумазое, а глаза зеленые-зеленые. И волосы черные, как крыло ворона. Воронов Василий видел, потому сравнение показалось ему подходящим.

– Привет, – сказал он. – Меня зовут Василий. А вас?

Сначала ему никто не ответил. Девочка переглянулась с приятелями и прыснула со смеху. Толстый мальчик приосанился, расправив мягкие, как подушки, плечи, и важно сказал:

– Нас не зовут, мы сами приходим. – Прям как в кино. После чего смешно насупился: – А ты чего такой деловой? – И передразнил: – «Васи-и-ли-и-й»! Ты кто такой?

– Василий, я же сказал.

– И чего ты тут делаешь, Василий?

– Ничего. Мы только переехали, – ответил он и добавил: – Из Москвы. Теперь будем здесь жить. У мамы тут новая работа.

– Из Ма-а-асквы-ы, надо же, – подивился худой. – Жить здесь будут. Слышала, Томка?

– Это чего у тебя там? – кивнул толстый мальчик на пакет.

– Чипсы, – ответил Василий, – со сметаной и луком. Будете? Угощайтесь.

– Вот еще, – подала голос девочка, которую, как понял Василий, звали Томка. – Сам ешь, Василий из Москвы. Нас чипсами не купишь, понял? Докажи сначала, что с тобой можно дружить. А мы уходим. Идем, Борька.

Длинный мальчик неуверенно посмотрел на толстого, потом на девочку и неохотно поднялся. Видно было, что он не больно-то хочет уходить, но спорить ему лень. А когда девочка и высокий Борька ушли, толстый мальчик сунул руку в пакет с чипсами, достал горсть и засунул в рот сразу все. Не переставая жевать, пробубнил:

– Ты не обивайфя на Томку, она ховофая. Пфосто выдевываетфя.

– А Борька?

Толстый мальчик махнул рукой и, дожевав, ответил:

– А Борька ее брат, он уже в седьмом классе. – Поглядел на сок в руке Василия, кивнул: – Будем знакомы, Вася. Я Антон. Да ты садись, чего стоять-то?

Василий сел рядом. Поправлять мальчика и говорить, что он Василий, а Вася – это его кот, не стал. И так на него местные косо смотрят.

Антон помог ему доесть чипсы, сок они тоже разделили, и все это время толстый мальчик, тоже оказавшийся шестиклассником, рассказывал о себе, Томке, Борьке и других ребятах. При этом Антон все время пугал какими-то старшими пацанами, которые могут и побить, если с ними неправильно разговаривать. Главный среди них Тайсон – семиклассник Петька, боксер и двоечник.

– Только ты его Петькой не называй! – предупредил Антон. – За «Петьку» он может и врезать!

– А как его называть? – поинтересовался Василий. – Петром?

– Каким еще Петром, ты чего?! – испугался Антон. – Говорю же, Тайсон он!

Потом он перешел к рассказу о злой училке-историчке, но Василий слушал его вполуха, потому что не мог перестать думать о Томке и ее зеленых-зеленых глазах.

– …есть?

Василий так задумался, что прослушал вопрос Антона:

– Что?

– У тебя дома еще чипсы есть? – повторил тот вопрос и погладил живот. – У меня мамка сегодня допоздна, бабушка уехала, а дома жрать нечего.

– Вроде есть, – ответил Василий. – Пойдем.

– Ты иди, я тебя здесь подожду, – сказал Антон. – Мне энергию тратить нельзя, а то еще больше есть захочется.

Василий поднялся за чипсами и встретил на лестнице маму.

– Я закончила разбирать вещи, – сказала она. – Пойдем в кафе ужинать.

– А Ваську ты покормила?

– Первым делом, – улыбнулась мама.

– А я за чипсами для Антона.

Когда мама выяснила, кто такой Антон и зачем ему чипсы, она сказала:

– Никаких чипсов. Пригласим Антона с нами, заодно пообщаетесь, расскажет нам о школе. Вполне возможно, вы станете одноклассниками.

На том и порешили. Антон, узнав, что его приглашают в кафе, сразу забыл, что ему нельзя тратить энергию, и с радостью согласился.

Кафе находилось недалеко от дома. Там было уютно и кормили по-домашнему. Мама заказала им с Антоном пельмени и вареники, а себе взяла салат из свежих овощей.

Выяснилось, что толстый мальчик тоже живет только с мамой и бабушкой, а папу и вовсе не помнит.

– Он космонавтом был, – сообщил Антон, накалывая на вилку вареник. – У них работа опасная на МКС, понимаете?

– Понимаем, – покивала мама. Ее глаза заблестели, она погладила Антона по голове. – Кушай, кушай.

Домой вернулись поздно. После кафе они заглянули в магазин, накупили продуктов, и Антон ушел, сказав, что его мама, наверное, уже вернулась и будет беспокоиться, а телефона, чтобы позвонить ей, у него не было.

Василий и сам не понял, когда уснул: лежа в кровати или еще когда раздевался.

Во сне он гулял по какому-то странному лесу с Васькой на плече, а в руках у него был меч. Куда и зачем ходил, было непонятно, запомнилось только, что он чего-то боялся.

А когда проснулся, уже наступило утро.

Глава третья,

в которой ничего не понятно

Увидев, что Василий проснулся, мама сказала, что пойдет оформлять его в местную школу, а потом отправится на собеседование. Сколько Василий себя помнил, никогда мама не работала так, чтобы обеспечивать всех. Работа у нее скорее была для души и для общего развития. Добытчиком в семье всегда был папа. А теперь, получается, вкалывать придется маме?

«Нужно поскорее вырасти, – думал он, пока умывался и смотрел на себя в зеркало. – Чтобы взяли на работу! Потому что одной маме будет тяжело».

Мама спешила. Когда он вышел из ванной, она чмокнула его в лоб и сказала:

– Завтрак на столе, обед в холодильнике.

В школу сегодня не пойдешь, так что можешь заняться своими делами. Утром нам подключили Интернет, поиграй в приставку, только недолго! И не забудь что-нибудь почитать! Я вернусь поздно.

Она показала ему, как пользоваться проводным телефоном, записала свой рабочий номер на листок бумаги, положила рядом. И ушла.

Василий остался один. Вернее, не один, а с Васькой. Пока завтракал бутербродами, кот сидел рядом. Но стоило Василию доесть, помыть тарелку и зайти в гостиную, как кот ткнулся лбом ему в ногу и проследовал к тумбе с телевизором. Важно так проследовал, держа хвост трубой. После чего запрыгнул на тумбу и мяукнул.

– Хочешь поиграть? – засмеялся Василий. – Ну ладно, уговорил.

Это у них давно так повелось: когда он играл на приставке, Васька всегда сидел рядом и смотрел на экран, болел и молчаливо поддерживал – с ним всегда лучше получалось.

Василий включил телевизор и взял в руки геймпад. На экране появилась заставка – скрещенные молоток и топорик в обрамлении веток и листьев. Ни названия игры, ни еще какого текста, только символ.

Следом возникло меню, в котором была всего одна кнопка:

Начать новую игру.

«Интересно, что это за игра? – подумал Василий. – И почему она уже запущена? Неужели тетя Оля играла? Или дядя Гена?» Он представил, как суровый дядя Гена играет на приставке, и прыснул со смеху. Нет, видимо, мама с утра проверяла, все ли работает. А может, Васька втихаря немножко поиграл, дожидаясь Василия. Кот был очень умный, и в детстве Василий даже спрашивал маму, почему тот не ходит в школу. Оказалось, коты в школе не учатся – видимо, потому, что и так уже достаточно ученые и все знают.

Василий попробовал выйти из игры, чтобы посмотреть, что еще на приставке установлено, но кнопка выхода на геймпаде не сработала. «Ерунда какая-то, – подумал Василий. – Может, Дед Мороз… тьфу, мама купила бракованную приставку?»

Почесав затылок, он пожал плечами. Васька требовательно мяукнул, словно хотел сказать: «Да давай уже, начинай играть, тезка! Я ж на самом интересном остановился!» Мнению кота Василий доверял, а потому согласился:

– Ну ладно, – и нажал старт.

А потом, наверное, моргнул, потому что на миг все вокруг погрузилось во мрак. Когда комната снова стала светлой, геймпад исчез из рук, телевизор с приставкой и котом тоже куда-то делись. Зато прямо в воздухе повисли объемные буквы:

Добро пожаловать, Василий!

Идет создание игрового мира.

Пожалуйста, ждите: 04:59… 04:58… 04:57…

От испуга и неожиданности Василий вскочил, и буквы исчезли. Почудится же такое!

Или ему не почудилось? Он огляделся. Куда подевался телевизор? Где Васька? Может, выпрыгнул в окно?

Василий посмотрел на улицу – за окном вместо дворика с беседкой чернела мгла, словно внезапно наступила ночь и во всем районе отключили электричество. Странно, дома лампы хоть и не горели, а было светло как днем.

«Ага! – понял Василий. – Это, наверное, вчерашние ребята подшутили и забрызгали окна черной краской! Самый настоящий пранк!» Подумав так, он нахмурился: и как же они забрались к нему на второй этаж? Да и вообще, Антон, Томка и Борька сейчас наверняка в школе, а больше над ним подшучивать некому…

Нет, здесь что-то другое. Может быть, апокалипсис? Инопланетяне захватили Землю и на мир опустилась тьма? Да не, бред какой-то…

А вдруг не бред? Вдруг прямо за окном сейчас к нему подкрадывается монстр?

Он отпрянул и чуть не упал, под ногами обиженно мяукнул кот. Причем в этом мяуканье отчетливо прозвучало что-то вроде «аккуратнее!». Василий посмотрел на Ваську, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, – запрыгнул на подоконник и начал неторопливо умываться. Если не смотреть за окно, все было по-прежнему.

Или нет? Василий бросился в прихожую, заглянул в мамину комнату, потом в свою – все было в порядке. Пожав плечами, заглянул на кухню и там не нашел ничего странного. Даже крошки от маминых бутербродов на месте. «Надо бы собрать и выкинуть в мусорное ведро, – подумал Василий. – Апокалипсис или нет, а свинячить нехорошо». И тут же забеспокоился: как там мама?

В прихожей он наткнулся взглядом на старый красный телефон с круглым диском посередине. Подошел, поднял трубку, послушал – тишина. И где гудки? Утром, когда мама учила его набирать ее рабочий номер, гудки были…

Может, спуститься во двор и проверить, что там происходит?

Василий тронул дверную ручку и замер. Нет, он не боялся, просто привык сначала подумать, а потом делать. Если то, что он увидел за окном, правда, это значит, что произошло что-то фантастическое. Например, его дом телепортировало на другую планету! Или его, как Элли, перенесло в Волшебную страну. Но ведь не могла перенестись только одна квартира в доме? Или туда улетел весь дом? А что, если солнце просто взяло и погасло? Могло такое случиться? «Конечно, нет, ерунда какая-то, мне просто почудилось», – подумал Василий, открыл дверь…

…и обомлел – за дверью было то же самое, что и за окном. Черным-черно, темным-темно, хоть глаз выколи. Он потянулся рукой, медленно-медленно, переживая, что в этой мгле скрывается что-то… или кто-то!

Василий думал, что стал слишком большим, чтобы бояться темноты, и спал уже давно без света, но такой темноты испугался бы и взрослый! Зажмурившись, он резко выпрямил руку и вскрикнул от боли – сразу за порогом его пальцы ударились обо что-то твердое, гладкое, как мраморная плита, и ужасно холодное. «Мертвое», – подумал Василий, сам не понимая почему. Посмотрев на свои пальцы, он ужаснулся – их кончики слегка почернели, словно коснулись сажи. Он потер пальцами о футболку, но чернота не слезла, и хуже всего то, что Василий не чувствовал касания. Зато тьма за порогом заволновалась, по ней пошли круги, словно в воду кинули камень.

Первой мыслью было порыться в домашней аптечке, но пальцы могли подождать. Чем он собирается себе помочь? Помазать их йодом?

Захлопнув дверь, Василий на всякий случай запер ее на замок. Твердая мгла снаружи казалась живой и опасной. А вдруг ему никогда не удастся вернуться домой? Сердце заколотилось, во рту пересохло. То есть это и так дом, но мир, в котором он оказался, окружил его безопасную квартирку. Пока никто его тут не трогал, но это пока! Вон какая тьма вокруг – твердая и прожорливая.

И еще этот странный текст, который ему почудился…

Стоило так подумать, как Василий окончательно понял, что ему не почудилось. Воздух перед ним сгустился, как желе, в объемные буквы:

Игровой мир создан!

Желаем вам хорошей игры. Постарайтесь остаться в живых!

– Мяу-мяу-ау, – жалобно сказал Васька, ткнувшись лбом в ногу.

– Вот именно, – кивнул коту Василий. – Ерунда какая-то!

Глава четвертая,

в которой игра начинается

Что сделал бы любой другой мальчик на месте Василия? Наверное, сразу бы начал играть! И правильно, зачем еще нужны игры?

Василий же не спешил. Никогда ему не приходилось слышать о таких реалистичных видеоиграх. Ладно бы он надел шлем виртуальной реальности, но непохоже было, что он в шлеме.

Чтобы убедиться в этом, он ощупал голову. Никакого шлема! Кончики пальцев, всё такие же черные, всё так же ничего не чувствовали.

Василий попытался не думать о них, но не думать не получалось. Веселая игра оказалась если и игрой, то совсем не веселой. И опасной.

– Что значит «постарайтесь остаться в живых»? – громко возмутился он, глядя на Ваську. – Что это за игра? Какие здесь правила?

Кот задумчиво пошевелил усами, то ли негодуя за компанию, то ли укоряя за трусость, и молча прошагал через прихожую в гостиную, скрывшись за дверью. Запрыгнул небось на диван и уже дрыхнет. Предатель! Нет чтобы поддержать, посочувствовать, советом помочь. Василий даже немного обиделся на кота, но решил не портить отношения.

И что делать? Уж точно ни в какие игры он играть не собирается, пока не поймет, как закончить. К слову, а как?

Василий почесал затылок. Он давно заметил, что, если почесать себе затылок, думается легче. В этой то ли игре, то ли непонятно в чем нет никаких джойстиков, геймпадов, и вообще неясно, как работает управление. Да что там управление! Неясно, что делать в этой дурацкой игре!

– Стоп игра! – закричал он, надеясь, что, раз нет ничего другого, сработает голосовая команда. – Выход!

Увидев, как перед ним снова густеет воздух, Василий обрадовался и снова закричал:

– Выход! Выход! Выход!

Проявившийся текст сообщил, что радоваться рано.

Василий, чтобы вернуться в ваш мир, вам необходимо найти точку сохранения.

– Ну вот, – пробормотал он сам себе. – Теперь хотя бы понятно, как выйти. Осталось разобраться, как найти эту вашу точку сохранения.

Походив по квартире, Василий перерыл все шкафы, вывалив вещи прямо на пол, осмотрел полки, заглянул под кровать, под диван, но не увидел ничего, что напоминало бы точку сохранения. Снова почесав затылок, он вдруг улыбнулся и приказал:

– Создать точку сохранения!

Ничего не произошло, зато выскочила подсказка:

Василий, ваш персонаж должен найти точку сохранения, чтобы создать ее.

Это сбило с толку еще больше. Но, поразмыслив, Василий вспомнил, что в некоторых видеоиграх сохранить прогресс можно только в определенных локациях. Видимо, его дом к таким локациям не относится.

Хм… Тогда не остается ничего другого, кроме как… Минутку! Если «игровой мир создан», значит…

Василий метнулся к входной двери и приоткрыл ее. Тьма исчезла, за порогом было светло. Вместо лестничной площадки был лес, вот только какой-то необычный.

Выходить туда безоружным наверняка опасно. Прикрыв дверь, Василий сходил на кухню, нашел мамин кухонный нож, в другую руку взял сковородку и заглянул в гостиную.

– Васька! – крикнул он. – Идем гулять!

– Мяу-мяу, – сонно мяукнул кот, что значило «не хочу».

– Как хочешь, – пожал плечами Василий и направился к входной двери.

Уже открывая ее, он обратил внимание, что теперь она выглядит как шахматная доска – светло-коричневые квадратики чередовались с темно-коричневыми, и это заметно только вблизи.

Василий толкнул дверь, но она не открылась полностью – она уперлась в толстенный ствол дерева, потому что сразу за порогом начинался лес. Кору его словно выложили коричневой плиткой, квадратики которой чередовались – то светлые, то темные. Словом, ненастоящее какое-то дерево оказалось, чудное⵼.

Василий посмотрел на другие: издалека деревья выглядели обычными, если бы не фиолетовые листья и стволы, будто покрученные ветром под немыслимыми углами, одно даже напомнило пружинку. Василий вцепился в дверь и огляделся.

Везде были все те же странноватые деревья, большие и маленькие. Если это и земной лес, то точно не в России. Никогда Василий не слышал о деревьях с фиолетовой листвой и такими угловатыми стволами.

Да что там деревья – и земля под ногами была странная, будто из старой компьютерной игры! Ни зеленой травки, ни валежника и прошлогодней листвы, идеально ровная и тоже вся в квадратиках, только плитка не коричневая, как на дереве, а буро-зеленая. Как пол в поликлинике, куда его водила мама, когда у Василия болело горло. Мысль эта была неприятная, потому что в поликлинике его мучила злая женщина-врач, которая долго хмурилась и заглядывала ему в рот, толкая язык противной, холодной палочкой.

Впрочем, какая-то растительность, помимо деревьев, тут была, вот только торчала она уж слишком равномерно, как картошка на грядке. На одинаковом расстоянии друг от друга колосились стебли примерно по колено Василию, верхушку каждого из которых украшал треугольный листок.

Неожиданно по ноге скользнуло что-то пушистое. Василий вздрогнул, глянул – а это Васька.

– Тьфу ты, напугал, чудище ты лохматое! – облегченно отругал его Василий. – Ты же вроде как спать хотел?

Кот прошел мимо, подняв хвост трубой, весь такой важный, принюхался, сел и очень серьезно сказал:

– Мяу-мяу-мяу, мяу! Мяу-мяу?

И вот что странно – слышал Василий сплошное мяуканье, да только стало оно понятным. Он потряс головой – бред какой-то! Ну не мог же кот и правда сказать: «Ну и влипли же мы, маленький хозяин! Куда нас занесло?»

– Не знаю, Васька, – на всякий случай ответил Василий, чтобы не обижать кота.

– Мяу-мяу-мяу, мяу? – тут же отозвался тот. И снова было понятно, о чем он: «Ну так пойдем осмотримся, да?»

Кивнув, Василий вышел за дверь, и перед ним развернулся текст:

Василий, вы покидаете убежище!

Будьте осторожны, в лесу много опасностей.

Нож и сковородка исчезли из рук, и появилось объяснение:

Простите, но вы не можете использовать неигровые предметы вне убежища!

Текст пропал. Ладно нож со сковородой – интересно другое. О каких опасностях его предупредили? Это дикие звери? Нет, наверное, что-то пострашнее. Мир-то игровой, а в таком напасть может кто угодно: и монстр, и скелет, и инопланетяне.

Какие бы опасности его ни подстерегали, прятаться дома глупо. Так можно просидеть до скончания веков. Или пока еда не закончится.

Василий представил, как вернется мама и не найдет его, и сердце защемило. Мало того, он был уверен: мама ни в коем случае не должна ничего знать. Если она узнает – случится страшное. Она так переволнуется, что ее саму спасать придется. А потому нужно вернуться, пока она не пришла с работы домой… Если только в настоящем мире остался их дом.

Чтобы выйти из игры, придется играть. А для этого нужно понять, куда он попал и что делать.

Василий сжал кулаки и пошел вдоль стены.

Странно, жили они на втором этаже пятиэтажки, а в лес перенеслась только их квартира. Снаружи она выглядела как домик с покатой крышей, причем квадратный. Стены были выложены из белых кирпичей, каждый из которых казался идеально ровным, словно его отшлифовали. Окон Василий насчитал всего три – по одному с каждой стороны, кроме той, где была дверь.

Вместе с Васькой они обошли домик и вернулись к двери. Над нею всплыло описание: «Убежище Василия».

– Идем дальше? – промяукал Васька.

Кот заговорил на понятном языке… или нет, мяукал-то он все так же, только вот Василий научился все понимать. На мгновение появились сомнения – а его ли это кот? Настоящий Васька предпочел бы дрыхнуть на диване, а не предлагал идти дальше. Может, его Васька остался в настоящем, а здесь игра создала какое-то его подобие? Такого волшебного Ваську, который может всех волков разогнать и даже купаться не боится! Было бы здорово!

Он потряс головой. Нет, в коте он сомневаться не будет, сейчас это его единственный друг. Да и вообще, Васька – член семьи. Да они знакомы с самого рождения, он на Ваське каждое пятнышко знает, даже то, что на подбородке. И сколько полосок на хвосте, точно скажет – хоть ночью разбуди.

– Нет, – покачал головой Василий. – Сначала нужно посмотреть, что есть дома. Не нравится мне этот лес. Какой-то он мрачный.

– Мяу, – согласился Васька.

Подняв голову, Василий попытался понять, какого цвета здесь небо и откуда льется призрачно-мерцающий голубоватый свет. Но над головой сплелись ветви деревьев, таких высоких, что верхушек не видно. Вверху получилось что-то вроде крыши леса, сквозь которую ничего не рассмотреть.

Василий решил еще раз обойти дом.

При каждом шаге под ногами что-то потрескивало, как будто он брел по примороженному снегу, но трещать было нечему. Видимо, так игра озвучивала его шаги. Не пели птицы, не выли волки, не стрекотали кузнечики. Только его шаги – хруп-хруп, хруп-хруп. И вдруг в стороне…

Хрясь!

Василий развернулся в прыжке и облегченно рассмеялся. Кот Васька при ходьбе тоже издавал хруст и был этим очень недоволен.

– Что за ерунда? – промяукал он так жалобно, что хоть сейчас на кошачью выставку, обязательно разжалобил бы жюри и получил золотую медаль.

Они обошли дом два раза, все более от него удаляясь, но ничего интересного не отыскали.

Хотя… Присев, Василий увидел в полушаге от себя длинную палку метра в полтора. Это была не ветка, не ствол молодого деревца, а что-то необычное, словно от стола отодрали ножку и бросили сюда.

Василий поднял ее, и над палкой всплыло описание:

Обработанная деревянная палка.

Урон: 2.

Используется как крафтовый материал или как оружие.

Глава пятая,

в которой Василий становится лесорубом

“играх, в которые Василий играл на своем смартфоне, обычно давали много подсказок. Например, если бы он нашел такую палку, ему бы объяснили, как ее можно использовать и как именно усовершенствовать. Предложили бы к палке примотать булыжник и получить дубинку с большим уроном. А от показателя урона зависело, сколько ударов нужно, чтобы прикончить какого-нибудь монстра, – это все знали, даже кот Васька, кровожадно мяукавший каждый раз, когда Василий побеждал босса.

А здесь… здесь ничего не понятно, кроме того, что раз есть такой показатель, значит, придется драться. Ведь нужно же кому-то наносить урон?

Василий помахал палкой, вернулся к домику и ударил по дереву, которое мешало полностью открыть дверь.

Вы нанесли урон дереву: 2.

Прочность дерева: 98 / 100.

Так-так-так. Получается, дерево можно срубить. Палкой. Очень реалистично! Фыркнув, Василий нанес еще несколько ударов. Хотелось проверить, прав ли он.

Всего вышло пятьдесят ударов. Каждый исправно наносил два очка урона, и с последним ударом дерево исчезло. Василий потер глаза. Как так? Вот стояло себе дерево, и – бац! – нет его.

Васька за спиной тоже удивился и недоверчиво мяукнул.

Вы получили бревно: 1.

Прекрасно! Он срубил целое дерево и получил бревно. Одну штуку. И что с ним делать? И вообще, где оно?

Стоило так подумать, как перед глазами развернулся прозрачный сундук. Над ним повисло пояснение:

Инвентарь Василия.

Василий потянулся рукой к крышке, но сундук открылся сам. На дне его валялось одинокое бревно, вернее, его уменьшенная копия.

Бревно.

Используется как крафтовый материал.

Василий окончательно расстроился. Достав бревно, он покрутил его в руках и огорченно сплюнул. Бревно оказалось раза в три меньше, чем срубленное дерево, и весило подозрительно мало. В настоящем мире таким Василия, скорее всего, придавило бы.

А следом произошло кое-что странное. Его будто окатило из душа, только вместо воды на него вылился свет. Посмотрев на свои руки, Василий увидел, что они светятся.

Через секунду сияние исчезло, прогремели фанфары, и выскочило окошко:

Василий, вы освоили ремесло лесоруба 1-го ранга!

С развитием ремесла вы научитесь быстрее рубить деревья и получать больше дров.

Очки ремесла лесоруба 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс срубить дерево с одного удара: 0,1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, срубая деревья.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (0): 1 / 10.

«А вот это уже интересно!» – подумал Василий.

Получается, место, куда его занесло, на самом деле игра, причем, скорее всего, ролевая. Именно в таких играх есть очки опыта, уровни и ремесла.

Текст не спешил исчезать, позволяя внимательно изучить каждую строчку.

Василий прочитал дважды и кое-что понял.

Во-первых, он все еще нулевого уровня. Чтобы получить первый, нужно набрать десять очков опыта.

Во-вторых, столько же требуется, чтобы повысить ранг ремесла лесоруба, но это ему было пока не так интересно. Ну станет он рубить деревья быстрее, и что с того?

В-третьих, он получил одно очко опыта за то, что освоил ремесло лесоруба. Нужно еще девять, чтобы получить первый уровень. Вот только где взять девять ремесел? Что здесь можно делать еще, кроме как рубить деревья?

Окинув взглядом лес, он увидел в паре метров от себя одиноко торчащий стебель с треугольным листочком, и его озарило. Чуть ли не прыгнув навстречу, Василий схватил его и дернул, надеясь, что, вырвав растение, получит еще одно ремесло…

…и обломался.

Нужен нож травника, чтобы собрать стебель однолистника.

– Спасибо! – выкрикнул Василий в небо, где, как он подозревал, за его игрой наблюдали незримые админы. – Где я вам найду нож травника? Идите вы со своим стеблем!

Очень разочарованный, он снова сплюнул.

Кот прекратил умываться и промяукал так, что Василий все понял:

– Плеваться нехорошо.

– Да как тут не плеваться, когда ничего не понятно? – зарычал он и пнул ствол невысокого дерева. – Что мне делать-то? Искать нож травника? Или его нужно самому сделать?

– Главное, не погибнуть, остаться в живых, – ответил кот. – Иначе игра закончится. Чего же тут непонятного?

– А если я не хочу оставаться в живых? – спросил Василий. – Тьфу, я не это имел в виду. Я говорю, а что, если не хочу играть? Я домой хочу!

– Мы же и так около дома? – удивился кот и ткнул лапкой в сторону убежища. – Можем вернуться и окажемся дома.

– Дома, – согласился Василий и закричал: – Но дом не в нашем доме, а непонятно где! А где это непонятно где, я даже знать не хочу!

– Чего же ты хочешь? Сам же хотел поиграть, – продолжал недоумевать кот.

– Да! – Василий в сердцах топнул. – Сидя дома, на диване, в приставку!

– Так ты и есть почти дома. Давай вернемся. Садись на диван да играй сидя, раз по-другому не умеешь.

– Не хочу я так играть! Что ты мне голову морочишь, Васька?

– Не хочешь – как хочешь, ты сам не знаешь, чего хочешь, – мяукнул кот обиженно и принялся лизать лапку – правую, любимую. – Ты пока поругайся сам с собой, а я пойду домой полежу. – И он, гордо задрав хвост, развернулся к Василию задом.

– Ну и иди! – расстроенно крикнул Василий. – Тебе лишь бы валяться! Правильно мама говорила, что ты бесполезное животное!

Кот как будто не услышал. Прыг в сторону дома – только хвост мелькнул, тот самый, на котором Василий все полоски знал. И Василий остался один. Злость душила его, он прошелся взад-вперед, пнул подвернувшийся плоский камень размером с ладонь. Над ним мелькнул текст, но Василий не успел его прочесть. Текст появлялся только над полезными вещами, а значит, камень нужно поднять и рассмотреть.

Улетел он недалеко. Стоило к нему прикоснуться, и текст вернулся:

Обычный камень.

Урон: 1.

Используется как крафтовый материал или как метательное оружие.

Ага, им можно бить, а можно из него и что-то сделать. Повертев камень, Василий отправил его в сундук, а палку оставил в руках. Вдруг кто набросится?

Лес уже не казался враждебным. Хотелось пойти дальше и отыскать еще что-нибудь полезное. Это как собираешь грибы: если находишь их, остановиться сложно, даже когда ведро наполнено.

И Василий углубился в лес, рисуя стрелочки на земле, чтобы не заблудиться на обратном пути. Сначала он замирал и слушал, не приближается ли какой монстр, потом страх ослаб. А когда впереди замаячила шляпка гриба, и вовсе пропал.

Ободряющий гриб боровик.

+ 25 % к скорости на 10 секунд.

Гриб был обычным, с белой толстой ножкой и светло-желтой бархатистой шляпкой. Василий собирал такие с родителями в подмосковных лесах.

Несколько секунд Василий смотрел на гриб. Интересно, как он ободряет? Прикрикивает? По плечу хлопает? Кивает сочувственно? Подождав немного, он дал себе по лбу – это же гриб! Он ободрит, если его съесть, вот только сорвать его, видимо, не получится. Опять попросят нож травника…

В общем, пока он сомневался, руки уже сами потянулись к грибу боровику и, схватив его, дернули на себя. Грибок легко оторвался от земли.

«Ага! – понял Василий. – Видимо, не для всех растений нужен нож травника!» Ну правильно, ведь гриб не трава. В прошлом году им начали преподавать биологию, и от учительницы Василий узнал, что грибы имеют признаки как растений, так и животных. И если гриб испортится, он воняет дохлятиной, а не так, как сгнивший помидор. Очень он тогда этому удивился, а сейчас, вспомнив, порадовался.

Василий прикинул: а не съесть ли гриб, чтобы быстрее перемещаться? Было очень интересно, что получится. Вспомнилось, как метались и стрекотали фигурки при ускоренной перемотке, он представил себя и рассмеялся.

Нет, лучше приберечь грибок. Мало ли, вдруг придется от кого-то убегать. Или, наоборот, догонять.

Боровик отправился в инвентарь. А спустя минуту Василий вышел на залитую солнечным светом поляну. В ее середине был трухлявый пень, похожий на лешего, а над ним надпись:

Неактивная точка сохранения.

Не веря своему счастью, Василий подумал, как бы ее активировать. Может, нужно прикоснуться к пню? Он так и сделал и увидел перед собой текст:

Василий, создать активную точку сохранения на Солнечной поляне?

Он так обрадовался, что чуть не обнял трухлявый пень, и закричал:

– Да! Создать!

Ожидайте активации точки сохранения: 20… 19… 18…

Ликуя, что вот-вот вернется в настоящий мир, Василий выкрикивал все оставшееся время:

– Семнадцать! Шестнадцать!

На числе «пятнадцать» пень вздрогнул, будто ожил, зашевелился, и полетела в стороны труха.

Это еще что такое? Василий попятился, выставляя перед собой палку. Из-под пня раздалось злобное стрекотание, он завалился набок, и показалась огромная голова насекомого со страшными жвалами, как два изогнутых и зазубренных ножа.

Над головой монстра, который был очень похож на помесь гигантского таракана и ежа, всплыло название:

Хищный акуко 2-го уровня.

Дальше Василий читать не стал, ему хватило слова «хищный». Со всех ног он рванул назад. Обернулся на бегу. Упал, споткнувшись о ветку, и краем глаза заметил, что цифры таймера активации точки сохранения достигли одиннадцати. Продержаться эти секунды?

Обернувшись, Василий увидел, что хищный монстр акуко, опираясь на покрытые землей лапы с зазубринами, неторопливо вылезал из-под земли. Размером он был точно больше мотоцикла, а может, даже больше легковушки. Такой запросто откусит голову! И тогда Василий умрет. Вот только непонятно, что это будет за смерть: игровая – и он просто вернется в свой мир – или настоящая? Проверять не хотелось.

Василий вскочил и бросился в убежище. Он был уверен, что таракан-переросток разорвет его быстрее, чем сформируется точка сохранения.

Глава шестая,

в которой Василий вспоминает про каменный век

Опасаясь от хищного акуко, Василий забыл и про гриб, способный его ускорить, и про то, что нужно смотреть на стрелочки на земле.

Лишь раз отвлекся, когда перед ним вспыхнул текст:

Активация точки сохранения прервана!

«Не до жиру, быть бы живу», – вспомнилась ему пословица. Черт с ней, с активацией, ее всегда можно будет запустить заново.

Он бежал что было сил, но гигантский таракан догонял его и трещал все ближе. Наконец показался домик, Василий бросился в приоткрытую дверь, захлопнул ее. В этот самый момент в стену ударился таракан, и домик затрясся так, что на кухне загремела посуда.

Если монстр проломит дверь или стену… Василий зарычал от бессилия, но, выглянув в окошко, увидел, что хищный акуко дверь ломать не стал, а принялся бегать вокруг избушки.

Кот говорил, что, если умереть в игре, она закончится. Но ведь смерть будет настоящая! Таракан ему по-настоящему откусит голову! Ну уж нет, лучше подождать, когда он уйдет, и снова попытаться создать точку сохранения на той поляне.

Василий прислонил палку к двери, посмотрел на свои дрожащие руки. Ему хотелось выйти из игры и забыть о ней, как о страшном сне.

Кот выбежал из спальни и принялся тереться о ноги, яростно мяукая:

– Я чуть хвост не съел – так о тебе волновался!

Василий гладил его и думал, что всегда мечтал о говорящем коте. Потому что друзья могут предать, да что уж там, даже собственный папа его предал! А Васька не предаст никогда. Васька – лучший друг на свете. А теперь еще и говорящий.

– Что же теперь делать, а? – прошептал Василий. – Умирать в игре мне что-то не хочется. Страшно, если честно. Это же больно, наверное, а я даже уколов боюсь.

– Значит, прими правила и играй, – сказал кот. Он ткнулся лбом в ногу, сел и серьезно посмотрел в глаза. – Ты ведь нашел точку сохранения?

– Найти-то нашел, но меня чуть не съели… – вздохнул Василий. – Видел, какой трактор за мной приехал? Хищный акуко! Такой приснится – акукоешься прямо в штаны! И уходить он не собирается. Слышишь, вокруг носится?

Кот повел ухом, замер на миг и ответил:

– Проголодается – уйдет. Или не уйдет. А ты, вместо того чтобы сидеть да горевать, используй время с выгодой. Включи голову.

Васька зевнул и неторопливо отправился в спальню, задрав хвост. По пути вонзил когти в рассохшиеся доски пола, потоптался, используя их как когтеточку. Надо же, недавно мудрые вещи говорил, а теперь обычный кот…

Минутку! Взгляд Василия зацепился за слегка приподнятую дощечку пола и выделявшуюся среди остальных.

Деревянный пол убежища Василия.

Можно улучшить.

«Конечно, можно улучшить! – ядовито подумал Василий. – Этому дому сто лет в обед!» На его мысли игра не отреагировала, а вот стоило заинтересованно подумать о том, как же он может улучшить пол, и открылось пояснение:

Улучшение пола убежища 1-го уровня.

Требуется:

– доска (х10).

Василий разочарованно вздохнул: досок у него не было. Не то чтобы он сильно хотел улучшить пол в доме, скорее взяла вверх его геймерская натура: если что-то можно улучшить, это нужно улучшить.

И в этот момент он снова удивился своей несообразительности. Да, для улучшения пола нужны доски, но ведь доски делают из чего? Правильно, из бревен. А бревно у него есть!

Он вытащил лут из сундука и прислонил к стене. Ну да, не бревно, скорее бревнышко. И как из него получить доски?

Игра сразу же откликнулась:

Требуется топор или пила, чтобы создать доски.

Ну а чтобы сделать пилу, нужен какой-нибудь металл. Железо, например, или бронза. Чего нет, того нет. А вот каменными топорами наши далекие предки научились пользоваться еще десять тысяч лет назад! Да и в «Майнкрафте» рецепт создания топора был простейшим: палка + булыжник. А что такое булыжник? Да тот же самый камень, который Василий пнул, а потом подобрал!

Василий призвал сундук и достал из него «Обработанную деревянную палку» и «Обычный камень». Повертел в руках, прикидывая, что из них можно соорудить. И так вертел, и эдак, прикладывал друг к другу, да ни до чего не додумался.

И тогда он не просто приложил камень к палке, а представил, как выглядит каменный топор: прочная рукоять, которая не сломается даже при самом сильном ударе, заточенный камень, острая грань которого при ударе врежется в дерево клином и расщепит его…

Сработало! Камень и палка очертились светящейся линией, в них явно угадывался силуэт будущего инструмента, после чего появился текст:

Создать каменный топор?

Только сейчас Василий понял, на что намекал кот, сказав, чтобы он включил голову. Если сидеть сложа руки, ни в игре, ни в жизни ничего не добьешься. А если четко представлять, чего хочешь, все получится.

Василий никак не мог привыкнуть, что достаточно ответить мысленно, а потому выкрикнул:

– Да, создать каменный топор!

Сначала ничего особенного не произошло. А потом его руки начали действовать сами, причем так быстро, словно их ускорили раз в пять. Обзор перекрыло плашкой прогресса:

Идет крафт: 0 %… 1 %… 2 %…

Плашка довольно шустро начала заливаться цветом, а по ее центру замельтешили проценты: 6 %… 9 %… 12 %…

Василий успел заметить, как его правая рука расщепила конец палки, а левая, зажав рукоятку под мышкой, легко обломала камень так, что с одного края он стал острым и волнистым.

Когда плашка исчезла, появилось другое:

Вы получили каменный топор: 1.

Василий, вы освоили ремесло оружейника 1-го ранга!

Оружейники могут создавать оружие ближнего и дальнего боя, боеприпасы и инструменты, используя обычные и необычные ресурсы.

Очки ремесла оружейника 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс создания обычных предметов: 100 %.

Шанс создания необычных предметов: 1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, создавая новые предметы.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1. Очки опыта на текущем уровне (0): 2 / 10.

– Ур-р-р-ра-а-а! – заорал Василий и, не сдержав радости, бросился к коту, поднял его и закружился по комнате.

– Ты молодец! – похвалил его Васька и строго велел: – Только отпусти меня! Знаешь же, мы, коты, не любим, когда нас таскают без спросу!

– Знаю, знаю, – проворчал Василий, опуская кота назад на диван. А сам по привычке почесал локоть, в который когда-то вцепился Васька по пути в ванную. Ну не любил Васька сидеть на руках, а уж как мыться не любил…

Ну-ка, что он там соорудил? Созданного инструмента он не видел, а значит, нужно открывать инвентарь.

Василий достал топор, только что сотворенный своими руками, и восхищенно изучил:

Каменный топор.

Урон: 4.

Инструмент, который используется для ускорения рубки деревьев и преобразования деревянных предметов.

Также может использоваться как оружие ближнего боя.

Василий улыбнулся. 2 + 1 = 4! Математичка получила бы инфаркт, но ведь это так! У палки урон был два очка, а у камня – одно. В сумме три, но у топора получились целых четыре единицы урона! Интересно, получится ли им прикончить таракана?

Хотя стоп! Хищный акуко, продолжавший бегать вокруг дома и заглядывать в окна, мог подождать, а вот улучшение напольного покрытия, ради которого он все это затеял, откладывать не хотелось!

Василий посмотрел на бревно у стены. Васька уже взобрался на него и теперь обозревал комнату, как горный орел.

– Слезай, рыжий! – приказал Василий. – Могу ненароком зарубить, сам понимаешь, дровосек из меня так себе. Я как-то карандаш перочинным ножичком точил и то порезался. А тут топор!

Кот молча спрыгнул, но на его лукавой мордочке Василий увидел нечто вроде одобрения.

Так… Ну и как здесь рубить? Василий замахнулся топориком и ударил. Бревну хоть бы хны, – правда, оно упало и едва не пришибло кота. Васька фыркнул, недовольно мяукнул, обругав Василия двумя нехорошими словами и одним хорошим, но обидным, и в два прыжка перескочил на диван.

Ага, значит, нужно и сейчас представить, что именно хочешь получить. Приложив топор к упавшему бревну, Василий представил вместо него штабель аккуратно уложенных гладких досок.

И снова руки заработали сами, а Василию осталось лишь наблюдать, как они ловко расщепляют бревно, отесывают его и шлифуют доски острой кромкой топора. В настоящей жизни даже самый умелый столяр не смог бы сделать такое примитивным каменным топором, а здесь…

Процесс переработки бревна в доски затянулся на пару минут, но Василий не скучал. Всегда приятно создавать что-то самому, пусть даже и при помощи игры.

Вы получили доски: 13. Вы получило полено: 1.

Полено, видимо, выдали на сдачу. Нормальной доски из такого обрубка не сделать, но на что-то оно, возможно, еще сгодится. Может быть, костер разводить? Плевать, сейчас все внимание Василия сосредоточилось на полу. Вдруг, если его улучшить, откроется новое ремесло? А это драгоценное очко опыта!

Ветхий деревянный пол убежища Василия.

Можно улучшить.

Он вспомнил их московскую квартиру с новеньким паркетом. Представив, каким хотелось бы видеть пол в убежище, Василий сам не понял, когда процесс улучшения запустился.

Идет крафт: 0 %… 1 %… 2 %…

Вот только двигались теперь не только руки, но и он сам. Он переставлял мебель, сворачивал коврик, отдирал старые доски от пола, выметал забившийся под них мусор. Затем топором ловко создавал из досок и настилал паркет. Все это, казалось, длилось несколько часов.

На самом деле Василий поглядывал на настенные часы и знал, что прошло сорок минут. Просто он двигался и делал все очень быстро. Примерно так же быстро, как в компьютерной игре.

Когда закончил, все тело болело так, как будто Василий сутки куда-то бежал, а потом попал под каток. Мышцы ныли, в глотке пересохло, пот заливал глаза, вся одежда промокла. Но это все показалось мелочью, когда Василий увидел, каким красивым теперь стал пол.

Хороший деревянный пол убежища Василия.

+ 5 % к хорошему настроению.

+ 5 % к скорости перемещения по убежищу.

Можно улучшить.

Василий, вы освоили ремесло строителя 1-го ранга!

Строители могут создавать дома, убежища, защитные сооружения, крепости и за́мки из подходящих материалов, а также улучшать здания и ремонтировать, используя обычные и необычные строительные ресурсы.

Очки ремесла строителя 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс использовать меньше строительных ресурсов: 1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, создавая или улучшая строения.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (0): 3 / 10.

– Да! Да! Да!

Дикий крик Василия разбудил прикорнувшего кота, тот встрепенулся, распушился, как шар, с фырчаньем оглядываясь по сторонам, но потом увидел хозяина, успокоился и спрыгнул на пол. Деловито потянулся, прогнув бархатистую спину, потер лапкой паркет и промурлыкал:

– Вот это дело! А то от старого я занозу себе загнал! Молодец, маленький хозяин!

Глава седьмая,

в которой Василий начинает понимать, зачем нужна математика

– Занозу? – переспросил Василий.

Кот, получив одобрение, тут же принялся жаловаться, да так красочно и многословно, что Василий и сам задумался о занозах. Если здраво рассудить, заноза, она ведь не просто так, она ведь штука опасная, хоть и маленькая. Ее иногда ни зубами, ни иголкой не вытащишь. Боли и неприятностей столько приносит, что лучше бы коленку разбить. А если будет заражение, можно ведь даже умереть.

– К чему это ты о смерти заговорил? – спросил Васька.

И Василий понял, что размышлял вслух.

– Да так, есть у меня одна идейка.

Василий подошел к окну и всмотрелся, выискивая хищного акуко. Во многих ролевых играх моб, погнавшись за тобой, долго не бежит или спустя время возвращается в свою локацию. Во многих, но не во всех. В этой, видимо, мобы упертые и будут преследовать, пока не добьются цели. Или пока их самих не прибьют.

Именно этим Василий и собирался заняться. Таракан большой и неповоротливый, а он маленький и шустрый. Вот он и станет той самой занозой для хищного акуко. Топорик у него есть, главное – не попасть под атаки моба. Чувствовал Василий, что, если таракан его схватит, из занозы он сразу превратится во вкусную закуску.

Остается понять, стоит ли связываться с мобом. Таракан второго уровня, а он – нулевого. Может так случиться, что его удары вообще не пробьют хитиновую броню или урон будет срезаться из-за разницы в уровнях.

Василий выглянул в окно. Сфокусировал взгляд на пробегающем таракане, и над ним всплыло описание:

Хищный акуко 2-го уровня.

Враждебный моб.

Стоило подумать, что хорошо бы узнать побольше, как перед Василием проявилась шкала. Только на этот раз речь шла не о крафте:

Идет изучение моба: 0 %… 1 %… 2 %…

Таракан продолжал двигаться, а при потере зрительного контакта шкала прогресса останавливалась и начинала мерцать. Хорошо, что в доме было три окна, и, мечась по комнатам, Василий довел процесс до конца.

Изучение моба завершено: хищный акуко (здоровье: 135; урон: 2–6).

А следом открылась новая профессия!

Василий, вы освоили ремесло следопыта 1-го ранга!

Следопыты изучают окружающий мир и за счет своей внимательности способны изучать повадки животных и чудовищ, идти по следу, находить клады, скрытые ресурсы и редкие травы.

Очки ремесла следопыта 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс увидеть незримое: 1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, исследуя окружающий мир и узнавая новое.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (0): 4 / 10.

Клады! От одного слова в душе Василия все затрепетало в предвкушении. Вот бы найти хоть один!

А ведь еще и одно очко опыта капнуло в копилку! Порадовавшись ему и новому ремеслу, Василий все же приуныл. Каменным топором он будет колупать таракана долго. Сколько там будет, если сто тридцать пять очков здоровья акуко поделить на четыре очка урона топором? Не делится на целое, да и неважно, тридцать три раза нужно ударить или тридцать четыре. Таракан намного сильнее, это и коту понятно, вон с какой жалостью Васька смотрит. И исчезать этот акуко хищный не собирается…

И тут вспомнилось про гриб боровик!

Держа перед собой гриб, способный здорово его ускорить, взволнованный Василий заходил взад-вперед по прихожей. Нужно все хорошенько продумать.

Обычно он ходил со скоростью пять километров в час. Знал это благодаря фитнес-браслету, подаренному мамой. Ходить по лесу, когда рядом бродит таракан, он не собирался, конечно. Он будет бегать. Очень быстро – пока хватит дыхания.

Свою предельную скорость он тоже знал – измерял на беговой дорожке, когда ходил с папой в спортзал. Со скоростью двенадцать километров в час он мог пробежать минуты две-три.

Итак, если съесть гриб, его скорость бега будет равняться двенадцати километрам в час плюс двадцать пять процентов. 25 % – это одна четвертая. Двенадцать разделить на четыре – будет три. 12 + 3 = 15.

Значит, 15 км/ч в течение десяти секунд. Какова скорость бега у таракана? Судя по тому, что Василий от него сбежал, пусть тот и замешкался, не больше 10 км/ч. К тому же, чтобы обогнуть домик, ему требуется…

Василий выглянул в окно, посчитал. Требуется семь секунд. Шансы обогнать его велики, но хватит ли времени, чтобы создать точку сохранения? На это нужно двадцать секунд.

Он шумно выдохнул, сел и сжал виски. Такие задачки проходили в пятом классе, и они казались дурацкими, потому что никто из ребят не представлял, в каком таком случае они могут им пригодиться.

Ну вот. Пригодились…

Итак, дано: скорость Василия – 15 км/ч. Скорость хищного акуко – 10 км/ч.

Расстояние из пункта А (убежище Василия) в пункт Б (Солнечная поляна)… примерно сто метров. Как быстро его преодолеет Василий и сколько у него останется времени? Хватит ли его, чтобы создать точку сохранения? Стоит ли рисковать?

Что на что делить? Вроде расстояние на время. Сперва перевести км/ч в метры в секунду. Это сколько? 10 000 м/ч? А как часы перевести в минуты? Поделить на шестьдесят? Или умножить километры на столько же?

Василий поделил расстояние на скорость и не понял, что получилось. Ерунда какая-то. А ведь говорила мама: «Учи, Василёк, математику, это царица всех наук!» Он тогда ей показал калькулятор на телефоне: мол, вот твоя царица, любой малыш справится!

А теперь разозлился на себя и решил впредь учить математику.

– Все равно нет точных исходных данных, – успокоил себя Василий. – Вот отдохну немного и побегу на поляну.

Отдохнуть было нужно, потому что после улучшения пола чувствовал он себя вялым и слабым, а за окнами было видно, как быстро стемнело и наступила ночь.

– Это ты хорошо придумал, маленький хозяин, – промурлыкал Васька. – Отдых – дело нужное в любом деле!

Василий улегся в кровать и сразу же уснул. Последнее, что запомнил, – это как кот запрыгнул ему на грудь и затарахтел. Причем Васька был тяжелый, как кирпич, но при этом теплый и мягкий, как грелка.

Проснувшись, Василий понадеялся, что таракан утомился и ушел, но тот продолжал бегать вокруг домика. Зато усталость исчезла, тело перестало болеть, и еще кое-что изменилось: кончики пальцев снова стали нормальными, чернота исчезла. Наверное, в игре, как и в реальном мире, во сне все восстанавливается.

Приободрившись, Василий пошел на кухню и открыл холодильник. Непонятно, откуда в этом мире электричество, но он работал. Достав упаковку молока, Василий выпил стакан. Рядом мяукнул кот, намекая, что эгоистом быть нехорошо, а с друзьями – особенно пушистыми и хвостатыми – надо делиться. Василий мысленно согласился с правотой кота, налил молока и ему, а сам перекусил яблоком, от которого Васька благородно отказался – вот что значит настоящий друг, – и пошел думать в гостиную.

За окном стрекотал акуко – видимо, тоже проголодался. Небось видит Василия за окном и мечтает, как сожрет.

«Отсидеться не получится, – с тоской подумал Василий. – Значит, буду рисковать».

Глянул в замочную скважину, увидел пробегающего таракана, сжевал гриб. Просто проглотил, и все, словно тот был размером с таблетку.

+ 25 % к скорости на 10 секунд.

Не мешкая Василий распахнул дверь и рванул в лес. К таракану он не оборачивался, отмечал только, что бежит быстрее, чем привык, и, если на такой скорости упадет или во что-то врежется, будет больно.

Солнечной поляны Василий достиг очень быстро – за пять ударов сердца. Остановился. Мысленно пожелал создать точку сохранения, и появились цифры обратного отсчета:

Ожидайте активации точки сохранения: 20… 19… 18…

Издали доносился приглушенный треск – сюда спешил таракан. Цифры сменяли друг друга очень медленно. А потом ускорение закончилось, и время понеслось галопом.

Когда оставалось тринадцать секунд, появился щелкающий жвалами таракан. Но в этот раз Василий бежать не собирался. Впрочем, как не собирался и драться. Ему нужно было потянуть время, поэтому он рванул к толстенному дереву по соседству с пнем и вскарабкался наверх.

10… 9…

Таймер продолжал тикать. Но хищный акуко тоже полез по стволу, состоящему из светлых и темных квадратов. «Ну уж нет!» – подумал Василий и открыл сундук. Проявившись, тот завис прямо в воздухе у ног. Внутри валялись неиспользованные доски и полено, которое Василий достал и бросил в таракана, выкрикнув:

– Получай, гад!

Но таракан даже не замедлился и урона, похоже, не получил. Наверное, доски и поленья используются только в строительстве, а как оружие не годятся. Но даже так система посчитала, что Василий атаковал моба, и объявила:

Бой начался!

Василий примерился, с размаху врезал таракану топором в глаз и полез выше, пока щелкающие жвала его не достали.

Вы нанесли критический урон хищному акуко 2-го уровня: 12!

Шкала здоровья над мобом показала: 123 / 135.

«Лиха беда начало!» – подумал Василий.

А вот рассмотреть цифры таймера над трухлявым пнем не получилось: было слишком далеко.

Взбираясь по стволу дерева, Василий бил таракана топором и быстро полз дальше, поднимая руку за доли секунды до того, как акуко щелкал челюстями или пытался проткнуть его заостренной конечностью.

Василий уже подобрался к верхушке, а настырный и прилично израненный таракан никак не хотел отставать. С его искореженной морды стекала оранжевая кровь.

По идее, точка сохранения уже должна была активироваться, но предложения покинуть игру все не поступало.

– Выход! – закричал Василий. – Стоп игра!

Василий! Чтобы вернуться в ваш мир, необходимо закончить бой.

Василий зарычал от негодования, но сдаваться не собирался. Взобравшись на самый верх дерева, он встал на тонкую ветку, ухватившись за две еще более тонкие над головой.

Таракан наступал. Щелкал челюстями, похожими на два изогнутых ножа с зазубринами. Василий отходил все дальше от ствола. Когда таракан полностью взгромоздился на ветку, она не выдержала, переломилась. Легкий Василий повис на двух сучках, а таракан полетел вниз и с хрустом ударился оземь!

– Да! Знай наших! – заорал Василий, глядя на разбившегося всмятку хищного акуко.

Хитиновый покров таракана лопнул, как скорлупа, моб растекся по земле отвратительной лужей и только потом исчез, не оставив никакого лута.

Бой закончен!

Хищный акуко 2-го уровня убит!

Очки опыта: + 4.

Бонусные очки опыта за победу над превосходящим противником: + 2.

Очки опыта на текущем уровне (1): 0 / 20.

Василий, поздравляем! Вы достигли 1-го уровня!

– вы открыли профиль персонажа;

– доступен выбор игрового класса;

– доступно 3 очка характеристик.

Ничего прочитать он не успел. На него сверху вдруг посыпалась светящаяся пыльца, усталость как рукой сняло, а на душе стало хорошо-хорошо! Это было как жарким днем плюхнуться в прохладное море. Или, если голоден, съесть самое вкусное в мире шоколадное мороженое с орешками. Хотелось лечь, закрыть глаза и наслаждаться ощущением, но вскоре все прекратилось.

Сожалея, что все так быстро закончилось, Василий прочитал строчки уведомлений, а потом подумал: «Все это очень интересно. Но сначала я хочу убедиться, что могу вернуться домой!»

– Стоп игра! Выход!

Он напрягся, ожидая чего угодно, но случилось именно то, чего он так хотел.

Мир мигнул, и Василий очутился в гостиной возле телевизора.

Глава восьмая,

в которой Василий идет в новую школу

Метнувшись к окну, Василий убедился, что за ним настоящий мир. Вон машина паркуется, вон престарелая соседка ковыляет с мусорным ведром. В беседке, где он вчера познакомился с Антоном, Томкой и Борькой, сейчас сидели две мамочки с колясками. Фу-у-ух, точно вернулся домой.

Круглые часы на стене показывали девять тридцать утра. Странно, ему казалось, что прошел целый день, а здесь все еще утро. Получается, сколько бы времени он ни провел в игре, здесь не пройдет и минуты? Это пугало.

Василий посмотрел на приставку с призывно светящимся ободком, попятился. Его сердце все еще колотилось, перед глазами щелкал жвалами хищный акуко.

Нет, эта игра точно не для него. Пусть разработчики сами в нее играют.

Василий пошел в свою комнату, нагнулся, чтобы поднять с пола штаны, соскользнувшие со спинки стула, и оторопел: это был не растрескавшийся пол, о который точил когти Васька, а тот самый паркет, что он настелил в игре.

Василий сел прямо там, где стоял. Ощупал пол. Ощупал себя и проговорил, обращаясь к коту, который должен был спать где-то рядом:

– Мне одному кажется, что пол был другим?

Васька не ответил, и пришлось его звать:

– Кис-кис-кис! Васька! Ты где?

Кот не появился, и Василий выкрикнул команду, означающую, что кушать подано:

– Свистать всех наверх!

Никто не пришел, и на душе стало тревожно. Василий обыскал квартиру, ласково зовя Ваську. Заглянул в каждый угол, но кота нигде не было.

Вот же напасть! Васька попал в игру с ним, а значит, и вернуться должен был тоже с ним! Может, его не было в убежище? Пошел искать маленького хозяина в опасный лес?

Ох, беда… Милый и уже старый кот хоть и был отчаянным бойцом, но возраст уже давал о себе знать. Если в том лесу много акуко или других монстров, Ваське несдобровать!

А значит, придется туда идти, искать его, ведь он может погибнуть!

Взгляд остановился на открытой форточке. Она упиралась в толстый ствол дерева. Это в игре бывают говорящие коты. В нормальной жизни кот – это просто кот, которому могло вздуматься поискать себе невесту на улице. Василий точно помнил, что поутру видел пару очень привлекательных барышень на турнике возле помойки, причем одна была трехцветная, как раз в Васькином вкусе.

Не успел Василий додумать мысль, как щелкнул замок, хлопнула дверь, и из прихожей донесся мамин голос:

– Василии, как вы тут без меня? А меня на работу приняли!

– Мама! – обрадовался Василий.

Вскочив, он бросился к ней и, обняв, прижался так, словно боялся потерять.

Конечно же Василий ничего не сказал об игре. Он и о пропаже кота говорить не хотел, но мама сама заметила, что Васьки нет. И предположила, что тот сбежал через открытую форточку. Но ругать сына не стала, даже головой укоризненно не покачала, а рванула на улицу искать гуляку, ведь там ходят не только пушистые невесты, кокетливо помахивающие хвостами, но и бродячие собаки. Дядя Гена предупреждал, что они очень опасны. Конечно, не как хищный акуко, но ведь их много! А Васька один.

Сперва обыскали детскую площадку и все деревья. Потом мама взяла ключи от подвала, куда Васька мог юркнуть. Но и там его не было.

– Ладно, найдется… – вздохнула мама. – Идем домой, Василёк, у меня еще дел много.

– Нет, мам. Ты иди, а я еще поищу.

Весь день Василий бродил по улицам – изучал город и искал кота. Васька так и не нашелся, а городок оказался маленьким. Василий успел обойти весь центр до обеда, после чего пошел домой, поел, почитал, а ближе к вечеру не выдержал – снова отправился искать кота.

Вскоре стемнело, и чем больше проходило времени, тем крепче Василий убеждался в своей догадке о том, что Васька остался в игре. Может, заблудился там, а может, специально спрятался – понравилось быть умным и говорящим.

И хотя ему этого не хотелось, придется возвращаться в игру. Он очень надеялся, что ненадолго. Заберет Ваську – и сразу домой.

В десять он, как обычно, улегся спать, но на ум приходили страшные картинки. Вот Васька сидит на дереве, а его пытается достать таракан. Вот он жалобно мяукает без воды и еды…

Василий встал, осторожно выбрался из своей комнаты и на цыпочках направился к приставке. Свежий паркет, собственноручно выложенный им, не скрипел, в отличие от старого пола, но у мамы был такой слух, что красться бесполезно.

– Василий Михайлович! – окликнула она его из своей спальни. – Ложись-ка спать! Завтра первый день в новой школе, успеешь наиграться.

«Она что, сквозь стены видит?» – подумал Василий, вернулся, лег и закрыл глаза. Совесть не давала уснуть, он все ворочался и ворочался и успокоился только после того, как пообещал себе, что завтра, вернувшись из школы, первым делом пойдет искать Ваську в игре.

Проснулся он от стука в дверь. Отметил, что не поставил будильник на смартфоне. Глянул в окно, где было еще темно и только огни фонарей играли бликами на запотевших стеклах.

– Полседьмого, Василёк, – проговорила мама, приоткрыв дверь. – Давай, сынок, поднимайся.

– Целый час еще, – протянул Василий. – Дай хотя бы десять минуточек!

– Пока соберешься, пока позавтракаешь, пока дойдешь…

Поднявшись с кровати, Василий сделал зарядку. Не сказать чтобы он всегда был таким ответственным, но вчера, убегая от хищного акуко, убедился, как важно быть в хорошей форме, а потому решил отныне не лениться.

Умывшись и почистив зубы, Василий потопал на кухню, откуда долетали вкусные запахи.

Есть не хотелось, но мамина творожная запеканка с вишневым вареньем в ком угодно пробудит аппетит. Оживившись, Василий съел два куска, а потом началось самое нудное – одевание.

Мама решила, что ему нужно прийти в первый день учебы нарядным. Однако обнаружилось, что брюки, которые он давно не надевал, ему коротки и нужно искать другие, а потом еще и гладить их. Черная атласная жилетка обязательна, как и галстук-бабочка. И рубашка, такая белая, что глазам больно. Хорошо хоть по дороге в школу под курткой ее не видно.

Одетый как жених на свадьбе, Василий чувствовал себя неуютно. Мама вызвалась проводить его в школу, он еле отбился: увидят – стыда не оберешься, маменькиным сынком задразнят.

В Москве у Василия было много друзей, но какие они друзья на самом деле, он не знал. Ну да, вместе проводили время на переменах, иногда ходили в кино или на дни рождения друг к другу, играли, переписывались. Но как проверить дружбу, когда большинство одноклассников жили так далеко?

В самолете ему мечталось, как на новом месте у него появятся настоящие друзья. Такие, с которыми не только в школе видишься, а и все остальное время вместе проводишь. Он представлял, как они вместе будут кататься на велосипедах, ходить на речку, проходить вместе компьютерные игры…

Но, чтобы появились друзья, сначала нужно познакомиться и наладить отношения, что у Василия в этом городке пока не получалось. Антон вчера общался с ним из-за чипсов, а Томка и Борька даже разговаривать не стали.

В общем, сегодняшнего дня Василий ждал и боялся, ведь надо не ударить в грязь лицом.

Как выглядит школа и где она находится, Василий представлял смутно. Он заприметил стайку малышей и пошел за ними – мимо пятиэтажек, подсвеченных фонарями. Мимо клуба с мощными колоннами и выцветшей афишей какого-то старого фильма. Мимо автостоянки и двухэтажек без балконов.

Под ногами хрустели опавшие листья. На подходе к школе ребят становилось все больше, Василий то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды. Городок маленький, школа одна, и все друг друга знают, а тут вдруг новый ученик!

Вот и сама школа. Три этажа, центральный вход под козырьком. Главный корпус длинным остекленным коридором соединялся со зданием поменьше. Наверное, там спортзал. А в этом отдельно стоящем приземистом домике что? Наверное, какой-то склад.

Шестых классов в школе было три, Василия определили в «В», и он растерялся, очутившись в набитом учениками холле. Куда ему идти? Где искать расписание?

Его оттеснили к стене, где под стеклом он обнаружил расписание, общее для всех классов. У шестого «В» первым уроком была технология, причем не в кабинете, а в каком-то «корпусе В». В предыдущей школе на уроках технологии изучали основы программирования и робототехнику. А здесь, интересно, что будет?

Быстро переписав расписание в дневник, Василий обратился к стоящей неподалеку веснушчатой девчонке с двумя рыжими хвостиками:

– Привет! Скажи, а где это – «корпус В»?

Девочка, очень похожая на белку, сморщила нос, внимательно посмотрела и сказала:

– Это на улице. Новенький?

– Да, первый день в школе.

– Понятно, ты тот самый из Москвы, – сказала она деловитым тоном. – Ты в наш класс попал.

Василий растерялся. Девочка выглядела взрослой и была на голову выше его.

– В смысле, в ваш?

– Ну, ты ж в шестой «В» пришел? Так вот, это мой класс. Урок у нас в корпусе, который на улице, вон там. – Она махнула рукой. – Но прежде тебе надо сдать вещи в раздевалку.

– А разве гардероб не в классе? – удивился Василий.

– Пф-ф, какой ты, однако! Идем, покажу, а то опоздаем!

Схватив под руку, девочка-белочка поволокла Василия по коридору, остановилась только перед распахнутой дверью, стянула курточку и протянула суровой старухе с фиолетовыми волосами. Та забрала куртку, дала номерок.

– Смотри не потеряй! – с важным видом изрекла девчонка и добавила, дожидаясь, пока он снимет куртку: – Кстати, я Алина Монина, староста класса. Можешь звать меня Эл.

Получив номерок, он пожал ее руку:

– Василий. Приятно познакомиться, Эл.

– Ха-ха! Что – правда Василий? Не шутишь?

Он снова оторопел. Чего смешного-то?

– Вот не повезло! – выдохнула она и потопала прочь, бросив на ходу: – Ну хоть не Ипполит. А то был у нас один Ипполит…

– Что не так с Ипполитом?

– Нелепое имя какое-то, вот что! – фыркнула Алина. – Звучит как-то по-лошадиному.

– Ты точно староста, Эл? – остановившись, спросил Василий.

– Точно, точно. Слушай, может, я буду называть тебя Уэсом? Вась-Вас-Уэс? И чего это ты вырядился, как на линейку? Бабочку напялил, я такое только по телевизору видела… Ладно, давай за мной!

«Странная, – подумал Василий. – Неужели ее не учили, что некрасиво так себя вести? Какая кому разница, во что он одет? И вообще, над именем смеяться – последнее дело».

Закралась мысль, что тут все такие, но Василий ее отогнал. Если так, то дело его труба.

Выйдя из школы, Алина направилась к тем самым постройкам, в которых Василий заподозрил склад. У входа на корточках сидела троица… учеников, наверное. Одеты они были в джинсы и худи, а круглолицый, коротко стриженный парень – в спортивные штаны. Завидев Василия, они зашептались, и стриженый выкрикнул:

– О, гляньте, какого пингвина Монина ведет!

– Эй, Эл! Верни пингвина в зоопарк! – белозубо улыбнулся лохматый блондин.

Папа говорил, что нельзя позволять над собой смеяться. Один раз начистил физиономию задире – во второй все подумают, а стоит ли связываться.

Ладони взмокли от волнения, сердце заколотилось. Драться серьезно ему никогда не приходилось, так, толкался, не более… Ну, если не считать боя с хищным акуко.

Сжав кулаки, Василий шагнул вперед.

Глава девятая,

в которой Василий крафтит скворечник

Увидев, как Василий идет к ним, троица хулиганов обрадовалась. Вскочив, они начали притворно бояться и просить их пожалеть:

– С детства боюсь пингвинов! Кто-нибудь! Верните его в зоопарк!

– Какой серьезный пингвин! – заржал коротко стриженный. – Сразу видно, давно по шее не получал!

Алина догнала Василия, схватила за руку и рывком затащила в помещение.

– Не лезь! Не видишь, они совсем отбитые?

На языке вертелось «гопник» и «питекантроп», руки так и чесались. Но прозвеневший звонок переключил внимание Василия на место, где он очутился: квадратный коридор, дверь справа, куда заходила его знакомая зеленоглазая Томка, и дверь слева, у которой галдели мальчишки.

Все казалось неказистым и старым, не то что в его прежней школе. Еще и мама вырядила в парадно-выходное, тогда как тут вообще ни на ком нет школьной формы! А он и правда похож на пингвина! Василий сдернул галстук-бабочку и сунул в сумку. Все равно он ему не нравился.

Переступать порог не хотелось. Василий ощущал себя человеческим детенышем среди диких обезьян, но было поздно.

Каково же было его удивление, когда в кабинете он обнаружил станки! Отец рассказывал, что такие были на уроках труда, когда он ходил в школу. Тогда мальчиков учили делать табуретки, выпиливать всякие штуки из металла, паять.

Окинув взглядом парты, Василий заметил Антона, с которым вчера познакомился, положил сумку на его парту и спросил:

– Тут свободно?

Антон обрадовался встрече, вытаращил глаза, пухлые щеки его колыхнулись.

– О, Васёк! Привет! Да, садись.

Парней в классе было семеро, да еще плюс три хулигана, с гоготом вбежавших с улицы. Пока учитель не пришел, троица дралась сумками и бросала по классу вонючую тряпку. Про Василия они, похоже, забыли.

– И что, вы тут на станках работаете? – спросил он.

– Ну да, а чо такого? – удивился Антон.

– У нас в Москве такого не было, – вздохнул Василий.

Антон огляделся, потом поманил его и заговорщицки прошептал:

– Ты про Москву особо не распинайся. Без тебя понятно, что у вас там лучше и все такое. Но когда ты постоянно напоминаешь, даже мне хочется тебе по лбу дать. Понял?

– Понял, – кивнул Василий.

Глядя на станки, он подумал, что это тоже своего рода крафт, а он не знает, как к станку подступиться, и подсказать некому. Здесь его руки вряд ли сами будут работать, ими управлять придется. Впрочем, наверное, за помощью можно обратиться к учителю. Учителя любят, когда интересуются их предметом.

Учитель, молодой мужчина, больше похожий на писателя или поэта – зеленоглазый, с удлиненной стрижкой, – вошел в класс вместе с дамой, напоминающей фрекен Бок из «Малыша и Карлсона». При виде нее даже хулиганы затихли, втянули головы в плечи и стоя замерли возле столов.

– Здравствуйте, дети, – проговорила она, и голос заметался эхом. – Садитесь.

Подождав, пока все рассядутся, она произнесла:

– Я пришла, чтобы представить вам новенького.

Она остановила взгляд на Василии, и он ощутил себя насекомым, которого пригвоздили иголками к белому листку. Почему-то показалось, что эта учительница всех ненавидит, а в особенности его.

– Его зовут Василий Одинцов…

В классе захихикали, донеслось «пингвин». Василий поднялся и тут же сел.

– Надеюсь, Одинцов, ты вольешься в коллектив, – сказала «фрекен Бок». – И то, что ты приехал из Москвы, никак на это не повлияет. Хорошего дня. До свидания.

Уж не про нее ли Антон вчера говорил, что она зверь? Очень злая. Вот зачем было про Москву говорить так, словно это что-то плохое? Да и сама она почему-то не сказала, как ее зовут.

Прячась за спины сидящих на первой парте, Антон прошептал:

– Ну и как тебе наша классная? Зверь?

– Зверь! – хмыкнул Василий. – А зовут ее как?

– Ирина Александровна.

Учитель технологии услышал их и тоже представился, остановившись перед их партой:

– А меня зовут Евгений Николаевич. – Василий снова встал и сел. – А ты Вася Одинцов. Запомнил. – Он вернулся на свое место и оттуда проговорил: – Итак, ребята, на прошлом уроке мы с вами сделали чертеж скворечника, а сегодня пришла пора практических занятий.

Он вытащил из подсобки куски толстой фанеры и прислонил к стене.

– Вам предстоит выпилить детали по чертежу, как мы делали в начале сентября, собрать изделие и скрепить гвоздями. Декорирование приветствуется. Из инструментов у нас пилы ручные, молоток, гвозди.

– А болгарка? – крикнул коротко стриженный хулиган, который задирал Василия.

– С болгаркой вам еще рано работать, – ответил учитель и посмотрел за спину, где стоял стол с металлическим зазубренным диском.

– Ой, да ладно, мне батя позволяет!

Только Василий подумал о том, что пилу он не держал ни разу в жизни, да и чертежа у него нет, как подошел учитель и обратился к Антону:

– Белькевич, поможешь однокласснику?

Антон с готовностью закивал, взял фанеру себе и Василию и с важным видом понес к парте.

А дальше для Василия начался ад. Перенести чертеж на фанеру оказалось несложно, но потом… Пила никак не хотела слушаться, извивалась в руках и не пилила, а выгрызала куски фанеры. Каждый фрагмент приходилось обрабатывать напильником, который тоже отказывался слушаться. В итоге все к концу урока сделали аккуратные скворечники, только у Василия получился кособокий уродец.

Очень хотелось сказать: «Как это пригодится мне в жизни?» – но он вспомнил, как вчера не смог рассчитать, сколько у него времени до прихода моба, и с остервенением принялся пилить. Учитель глядел на него с сочувствием, а после уроков предложил прийти позаниматься дополнительно.

Василий посмотрел на резной скворечник своего обидчика, Дениса Синцова, которого все звали Дэном. Такой скворечник только на выставку – настоящий птичий дворец. Наверное, весной его займет самый главный скворец, предводитель стаи.

Вот бы и ему так научиться! Он понимал, что стоит согласиться с Евгением Николаевичем и прийти, но ему еще кота спасать и уроки делать…

Потом была история, которую вела классная руководительница – «фрекен Бок» и зверь в одном флаконе – Ирина Александровна. Или Василию показалось, или она и правда поглядывала на него особенно злобно. Антон, с которым Василий разделил вторую парту в первом ряду, прячась за спины отличниц, без умолку болтал, и учительница поглядывала косо. А потом уставилась в упор и проговорила:

– Одинцов! Первый день в классе, а рот не закрывается! Очень надеюсь, что ты не такой же… – Она запнулась, проглотила слово и сказала: – Не такой, как твой отец.

Его отец учился в этой школе? «Фрекен Бок» была его учительницей?

– А что он такого сделал? – не понял Василий.

– Ах, ты даже этого не знаешь? – ехидно прищурилась Ирина Александровна. – А ты спроси его, глядишь, и расскажет, если совесть позволит.

Стало обидно. Василий собрался возразить, что он вообще молчал, а папа на его звонки почему-то не отвечает, но вовремя захлопнул рот. Не хватало еще, чтобы «фрекен Бок» его жалела. Не нужна ему ее жалость!

После уроков Василий возвращался домой с Антоном. К тому моменту он уже знал, что в классе двадцать семь человек, из них двенадцать парней. Один, правда, в школу не ходит, а Синцов посещает занятия через раз. Отличница одна, Алина-белочка, еще есть Аня, она тоже хорошо учится и сидит на первой парте, но их никто не любит, потому что они не дают списывать. Антона, как догадался Василий, тоже не любили, но за другое.

Да и с ним не особо разговаривали. Та же Томка сделала вид, что они не знакомы. Парни так вообще смолкали, стоило ему подойти. Зря надеялся, что у него появятся новые друзья. Скучная, отсталая школа. Все задиристые, агрессивные и какие-то дикие. В его московской школе дрались разве что первоклассники, а тут…

– Эй, Ма-ась-ква! – донеслось из-за спины. – Стоять!

Антон замолчал, глянул назад, ссутулился и пролепетал:

– Ну все, хана. Тайсон. Бежать бесполезно, только разозлим.

Глава десятая,

в которой Василий противостоит хулиганам

– Толстяк, держи его! – крикнул Тайсон. – Деньги поделим, слово!

Антон поджал губы и сделал виноватое лицо. Посмотрел на приближающихся хулиганов. На Василия. Снова на хулиганов. И стало понятно, почему его не любят одноклассники: он трусоват и сейчас правда раздумывает, исполнять ли приказ.

Василий встал вполоборота, изучая Тайсона, который быстро шел к ним: на голову выше и точно старше. Лысый, плотный, с глубоко посаженными глазками. С ним еще двое, помельче, но с такими же злобными рожами.

А Василий один. Не считать же струсившего одноклассника за подмогу.

Оттопырив руку, он сказал Антону:

– Чего уж, держи меня. Деньги поделишь.

Толстяк отступил на шаг:

– Да я и не собирался!

Тайсон пер, как торпеда, агрессивно, напролом, – казалось, если не сойти с его пути, врежется и не заметит, пойдет дальше. Антон побледнел, как-то уменьшился и бочком, бочком, как краб, отошел.

Василий не сдвинулся с места, и Тайсон не стал в него врезаться – остановился в метре, лениво поинтересовался:

– Кто такой?

– Василий. А ты кто такой?

Тайсон обменялся изумленными взглядами со своими, делано подивился, сплюнул. Попытался толкнуть его в грудь, но Василий отвел его руку, отчего Тайсон удивился еще больше. Удивился и рассердился.

– Какой смелый пацан, ну и ну! – насмешливо и зло сказал он. – Ходишь по моему району и не знаешь, кто я? Может, тебя в детстве уронили? Головой ударился?

– Мы позавчера переехали, – пояснил Василий. – Сегодня первый день в школу пошел. С Антоном во дворе познакомился, а больше особо никого не знаю. Ну так что, есть у тебя имя, лысый, или ты без него обходишься?

Гадкая улыбка не исчезла, но глаза Тайсона улыбаться перестали. Больно ткнув пальцем в грудь Василия, он резко спросил:

– Ты чего такой дерзкий? Я Тайсон, меня каждая собака знает! Деньги есть?

– Для тебя нет, – ответил Василий спокойно, хотя голос дрожал. Знал, что сейчас отхватит, боялся этого, но понимал, что такому один раз дашь деньги – всегда придется носить. Не вчера родился.

– Для меня нет, а для кого есть? – зацепился за его слова Тайсон. – Хотя по́фиг, главное, что есть! Может, у тебя, такого богатенького, и телефон есть? – спросил он и потребовал: – Дай позвонить!

Василий скосил глаза и увидел, что Антон медленно пятится. Наверное, планирует сбежать, да и черт с ним. Денег было не жалко, их немного, а вот почти новый телефон, подаренный родителями на день рождения, терять не хотелось.

Он наклонился, притворившись, что хочет порыться в рюкзаке, начал его открывать и тихо проговорил:

– Щас дам позвонить, ага. Только шнурки завяжу… – Резко поднявшись, он прыгнул в сторону и задал стрекача. – Антон, давай за мной! Валим!

Пробежать удалось метров семь, после чего сзади кто-то заплел ногу, Василий рухнул лицом вперед и проехался по асфальту.

– Держите жирного! – крикнул Тайсон, а сам схватил Василия за воротник и дернул так, чтобы поднять на ноги.

От рубашки, чистой и выглаженной мамой, отлетели пуговицы. Следом живот взорвался болью от удара Тайсона. Перехватило дыхание, брызнули сами собой слезы, и Василий захрипел. От нахлынувшей злости он замахал кулаками, не видя противника, и тут донеслось громогласное:

– Так и знала! Эй, Одинцов! А ну отойди от Тарасова! Ишь, размахался кулаками!

Протерев глаза, Василий увидел, как по школьному двору к ним направляется «фрекен Бок», растопырив руки, как наседка, атакующая хищника. Тайсон стоял с испуганным видом и плаксиво жаловался:

– Ирина Александровна, новенький совсем распоясался! Денег требовал, гад!

– Так все и было! – крикнули двое друзей Тайсона. – Мы свидетели!

– Я разберусь, Тарасов! – прикрикнула на него «фрекен Бок». – Иди домой, нечего шататься по школе!

Приблизившись к Василию, Тайсон прошипел:

– Тебе хана.

Плюнув ему под ноги, он сунул руки в карманы и зашагал прочь.

Изумленно глядя ему вслед, Василий не заметил, как классная подошла и начала его распекать:

– Что ты за человек такой, Одинцов? Не успел приехать, уже этим, как его, буллингом занимаешься!

– Да все наоборот было! – воскликнул он. – Антон, скажи ей!

– Да я это, не видел, просто мимо шел, о своем думал, – замямлил тот, косясь в сторону, где внимательно слушал один из друзей Тайсона.

– Маме будешь рассказывать сказочки, – тоном, не допускающим возражений, заявила «фрекен Бок». – А сейчас живо за мной! Нечего шататься по школьной территории во внеурочное время!

Василий и Антон молча потопали за ней, но Василий задержался, чтобы подобрать рассыпавшиеся по асфальту пуговицы.

Историчка свернула туда же, где жил Антон, и домой Василий пришел один. Позвал Ваську, еще раз обыскал детскую площадку и деревья и открыл дверь в свою квартиру.

Переоделся в домашнее, потом нашел нитки, иголку и сел пришивать пуговицы обратно. Не хотелось расстраивать маму.

Пока пришивал, краем глаза смотрел на паркет в своей комнате. В самый первый день тут точно были скрипучие доски! А потом, когда он улучшил пол в игре, вдруг раз – и новый паркет.

Закончив с рубашкой, пообедал борщом и, пока ел, думал о загадке паркета. Выглядел он так же, как в игре.

Но ведь так только в сказках бывает! Или в играх. А он в нормальном мире! Или все-таки ему показалось?

На всякий случай Василий осмотрел комнату, запомнил рисунок унылых темно-желтых обоев, тянущийся от пола до потолка, стол с помутневшим лаком, старинный шкаф. Хотел все записать, но поленился. Запомнит. Если вдруг что изменит в игре, сравнит, изменилось ли…

Итак, что делать в первую очередь? Уроки или идти искать Ваську? Заходить в странную игру хотелось меньше всего, но вечером придет мама и не даст… К тому же в игре время течет быстрее, а значит, Васька там проголодался… или попал в беду.

Василий подошел к телевизору, включил его, взял в руки геймпад.

Глава одиннадцатая,

в которой Василий выбирает класс

На экране телевизора снова появились скрещенные молоток и топорик, вокруг которых переплелись ветки и листья.

Ниже возник единственный пункт меню:

Продолжить игру?

– Да! – ответил Василий вслух и нажал кнопку старта на геймпаде.

В квартире ничего не изменилось, как и в прошлый раз, только исчезли телевизор с приставкой. Но он был уверен – за дверью чужой, неизведанный мир.

– Васька! Кис-кис-кис!

Очень хотелось верить, что кот вернулся и ждет в квартире, но он не отозвался и не прибежал.

– Свистать всех наверх! – крикнул Василий. – Куда же ты запропастился, рыжий вредитель?

Но вокруг царила тишина, лишь цокали круглые часы на стене.

– Хочу выйти из игры, – сказал Василий, чтобы проверить, возможно ли это, и получил письменный ответ:

Чтобы покинуть игру, нужно провести в ней игровые сутки.

Василий вздохнул, вытащил из сундука каменный топор, повертел в руках, и тут перед глазами возник вчерашний текст:

Василий, поздравляем! Вы достигли 1-го уровня!

– вы открыли профиль персонажа;

– доступен выбор игрового класса;

– доступно 3 очка характеристик.

– Открыть профиль персонажа! – приказал он.

Перед ним развернулось окошко, как на компьютере, где справа крутилась его фигура, причем в той же одежде, в которой он был, а слева появился профиль:

Василий, игрок без класса 1-го уровня.

Основные характеристики

Сила: 2.

Ловкость: 2.

Телосложение: 2.

Ум: 2.

Выносливость: 2.

Нераспределенные очки: 3.

Второстепенные характеристики

Здоровье: 20 / 20.

Бодрость: 100 / 100.

Урон без оружия: 2.

Шанс критического урона: 3 %.

Освоенные ремесла

Лесоруб 1-го ранга: 1 / 10.

Оружейник 1-го ранга: 1 / 10.

Строитель 1-го ранга: 1 / 10.

Следопыт 1-го ранга: 1 / 10.

Увидев, сколько у него здоровья, Василий содрогнулся. Знал бы вчера, что хищному акуко хватит нескольких укусов, чтобы его прикончить, в жизни бы не рискнул его атаковать!

Когда он смотрел на характеристики, над ними всплывали пояснения. Так выяснилось, что от силы зависит урон, от ловкости – скорость и шанс нанести критический урон, от телосложения – здоровье и скорость регенерации, от ума – способность обучаться новым ремеслам и количество опыта, а от выносливости – показатель бодрости и скорость ее восстановления.

Также вверху появились две шкалы. Одна зеленая, показывавшая очки жизни, другая, ниже первой, синяя, она отвечала за бодрость. С этими двумя показателями все было ясно. Если здоровье упадет до нуля, персонаж Василия погибнет, а игра закончится. А вот если упадет бодрость, персонаж выдохнется и ничего не сможет сделать, пока не отдохнет. При этом важно не забывать про питье, еду и сон. Забудешь, и тогда бодрость не восстановится.

Василий вернулся к основным характеристикам. Все они оказались равны двум. То ли так было на самом деле, то ли игра сама назначила ему такие показатели. Второе ему казалось более близким к правде, потому что не мог Василий быть так же плох умом, как силой и ловкостью. Видимо, и спортсмен, и ботан-отличник получают одинаковый набор характеристик, и это интересно. Можно стать совсем не тем, кто ты есть в настоящей жизни.

Впрочем, это было не важно. Главное, что характеристики можно улучшать, повышая уровень. В некоторых играх это возможно за счет тренировок, но здесь…

– Как еще можно повысить характеристики? – спросил Василий, надеясь, что его услышат.

Его услышали и ответили:

Характеристики повышаются при их использовании.

«Вот тебе и ответ, – подумал Василий. – Все логично. Бегаешь или занимаешься акробатикой – повышается ловкость. Тягаешь тяжелые предметы – растет сила. А если много думать и узнавать новое – станешь умнее».

Тягать тяжелое и бегать ему хотелось меньше, чем думать. Поэтому, поразмышляв (и понадеявшись, что этим развивает ум), он вложил очки характеристик в силу, ловкость и телосложение.

И почувствовал, как его тело немного изменилось. Вроде бы ничего особенного, но пространства между рукавом футболки и бицепсом стало меньше, да и во всем теле почувствовалась какая-то легкость.

Вот было бы здорово, если бы изменения перенеслись в настоящий мир! Боясь загадывать, Василий выкинул эти мысли из головы.

Следом пришло время определить игровой класс. Выбор оказался невелик:

Добытчик

Тот, кто умело добывает любые ресурсы.

+ 10 % к скорости добычи ресурсов.

Бонусная характеристика (+ 1 с каждым уровнем): выносливость.

Крафтер

Тот, кто создает сложные вещи из разного рода ресурсов.

+ 10 % к скорости крафта.

Бонусная характеристика (+ 1 с каждым уровнем): ум.

Охотник

Тот, кто не боится опасных зверей и монстров.

+ 10 % к урону.

Бонусная характеристика (+ 1 с каждым уровнем): сила.

Первый класс он откинул сразу. Ничего интересного в рубке леса и сборе трав он не видел. Скучно!

«Крафтер» был поинтереснее. Если выбрать его, он со временем сделает ремонт во всей квартире! И всякие интересные вещи создаст, оружие, например, или доспехи. Да он даже крепость сможет построить!

«Охотник»… Да, тоже интересный класс. Если немного развиться, наверняка появятся всякие боевые навыки и таланты, как это обычно происходит в подобных играх. Василий уже собрался выбрать этот класс, но вдруг подумал: «Одно дело убивать монстров в видеоигре, а другое – когда как здесь». Он же видел оранжевую кровь хищного акуко, а стрекотание у него, когда падал, было таким жалобным, словно моб все чувствовал.

Нет, не хочется все время убивать. Василий посмотрел на нужную строчку и сказал:

– Выбираю игровой класс крафтера!

Василий, ваш игровой класс: крафтер.

Пересчет характеристик произведен.

Он открыл профиль и удовлетворенно кивнул – уже лучше!

Василий, крафтер 1-го уровня.

Основные характеристики

Сила: 3.

Ловкость: 3.

Телосложение: 3.

Ум: 3.

Выносливость: 2.

Второстепенные характеристики

Здоровье: 30 / 30.

Бодрость: 100 / 100.

Урон без оружия: 3.

Шанс критического урона: 4,5 %.

Освоенные ремесла

Лесоруб 1-го ранга: 1 / 10.

Оружейник 1-го ранга: 1 / 10.

Строитель 1-го ранга: 1 / 10.

Следопыт 1-го ранга: 1 / 10.

Если его реальное тело тоже изменится, быть ему отличником!

Воодушевленный этими мыслями, он открыл дверь на улицу. Пора было заняться тем, ради чего он вернулся в игру.

Василий постоял на пороге, прислушиваясь, но подозрительных звуков не уловил.

– Кис-кис-кис, Васька, домой!

Никто не откликнулся, и мальчик тяжело вздохнул. Похоже, придется идти его искать. И очень хочется верить, что Васька еще жив. Он ведь не просто кот, он член семьи, а после того, как научился говорить, стал еще и другом!

Василий отправился в лес, туда же, куда ходил вчера. Шел он неторопливо, изучая каждый камешек, встреченный на пути, каждую подозрительную травинку. Странный лес молчал, единственный звук нарушал тишину – хруст его собственных шагов.

Не забывая искать ресурсы для крафтинга, Василий то и дело останавливался и звал кота. Когда почудилось мяуканье вдалеке, он замер посреди поляны, поросшей невысокими покрученными кустами. Ничего.

– Васька! Ну ты…

Сбоку что-то зашевелилось, раздался истошный визг.

Василий повернул голову. Прямо ему в лицо летел распрямляющийся прут с зазубринами. Выставив перед собой каменный топор, Василий метнулся в сторону, но прут ударил в шею, и в глазах потемнело от боли.

Бой начался!

Чуть не теряя сознание от боли, Василий подумал, что хорошо бы ему скрафтить какую-нибудь броню.

Глава двенадцатая,

в которой Василий ищет Ваську

– От двадцати очков здоровья осталось только семнадцать, хотя боль была такая дикая, что Василий решил поначалу, что ему снесли как минимум полжизни.

Отбежав в сторону, он глянул назад. Только сейчас стало видно, что ветви одного из кустов скручены наподобие плетей и выстреливают, стоит приблизиться.

Злобная мандрагора 1-го уровня.

Враждебный моб.

Не отрывая взгляда от горящей таблички, Василий дождался, когда наконец получит больше информации.

Изучение моба завершено: злобная мандрагора (здоровье: 45; урон: 3–4).

Мандрагора не стерпела повышенного внимания и метнула еще один прутик.

– Ах ты ж, дубина безмозглая! – в сердцах воскликнул Василий, сделал обманное движение и отпрянул.

Издав жуткий визг, мандрагора снова выстрелила зазубренным прутом, но не дотянулась. Попрыгав перед ней, Василий засек, что моб атакует раз в пять секунд и каждый раз перед этим визжит. Единственная загвоздка заключалась в том, что атаковала мандрагора разными ветками и, какая именно выстрелит, предугадать было сложно.

Впрочем, это не имело значения. Сразу после очередного выстрела, от которого Василий уклонился, он прыгнул вперед и врезал топором по кусту трижды. Хрясь! Хрясь! Хрум!

И тут же отскочил. Мандрагора лишилась половины жизни и завизжала сразу в три глотки. Присмотревшись, Василий увидел их на стволе и содрогнулся – визжащие пасти были зубастыми и с длинными змеиными языками.

Не помогли мобу его визги, зубы и острые прутья. Правильно выбрав тактику, Василий легко одолел мандрагору, не потеряв ни единицы здоровья.

Мандрагора заскрипела, упала, сделалась прозрачной, и на ее месте осталась маленькая черная коряга и длинный прут, больше похожий на жгут.

Бой закончен!

Злобная мандрагора 1-го уровня убита!

Очки опыта: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (1): 1 / 20.

Вы получили корень мандрагоры: 1.

Вы получили ветвь мандрагоры: 1.

– Вот это я понимаю! – обрадовался Василий. – А хищный акуко зажал лут…

Открыв сундук, он изучил то, что получил:

Корень мандрагоры

При поглощении: восстанавливает 30 % здоровья.

Также используется как крафтовый материал.

Ветвь мандрагоры

Урон: 3.

Используется как крафтовый материал или как оружие.

Шея и рука, куда ударила мандрагора, болели, но лечиться Василий не стал, предполагая, что здоровье восстановится само по себе. При его нынешних характеристиках – примерно за час.

Корень пригодится в сложном бою, когда появится угроза жизни. Отправив его в появившийся сундук, Василий изучил ветвь мандрагоры – двухметровый гибкий прут с зазубринами по всей длине. Урона она наносила меньше, чем топор, поэтому тоже отправилась в инвентарь.

Кстати! А ведь наносимый урон повысился! Наверное, благодаря тому, что сила стала больше? Точно.

Василий огляделся, думая, куда идти дальше. Куда же запропал Васька? Если его задрали мобы, по идее, он должен появиться в нормальном мире. Или на котов правила не распространяются?

Проходя мимо, Василий не удержался, атаковал крайнюю мандрагору и забил ее, не получив урона. Зато подобрал еще один целебный корень. Со следующей мандрагоры не выпало ничего, лишь опыт продолжал капать.

Очки опыта на текущем уровне (1): 3 / 20.

Мандрагоры начинали агриться, только если их коснуться. Потому, когда очередной куст распрямился метра на три и нанес два молниеносных удара, Василий удивиться не успел.

Отбежав на безопасную дистанцию, он изучил профиль моба:

Матерая мандрагора 4-го уровня.

Враждебный моб.

Изучение моба завершено: матерая мандрагора (здоровье: 180; урон: 9–12).

«Да уж, повезло! – облегченно подумал Василий, глядя на свою шкалу жизни. – Отнялось бы на пару единиц больше, и все, конец игре, прощай, Васька!»

Стоило так подумать, как оказалось, что он рано расслабился. Матерая мандрагора выдернула корни из земли и зашагала к нему! Василий собрался убежать, но двигался он медленно, как муха, угодившая в варенье.

В зазубринах матерой мандрагоры был яд, и его скорость снизилась на 50 % на следующие двадцать секунд! Слишком долго! Он запаниковал, мысли заметались. Моб настигал его и вот-вот должен был ударить гибким прутом, добить и…

Ковыляющий прочь Василий споткнулся о ветку, лежащую на земле, и это его спасло. Над головой просвистел распрямляющийся прут, уронил каплю яда.

«Наверх», – сообразил Василий, спрятался за ствол и принялся карабкаться по коре.

Кружилась голова, болели бок и рука, куда пришлись удары, тикал таймер замедления: 16… 15… 14…

Мандрагора поравнялась с деревом, оплела его упругими ветвями, принялась щупать корнями, похожими на огромных коричневых червей.

Выше! Быстрее! По идее, мандрагора не должна ползти следом, она ведь куст! А кусты по деревьям не…

Еще как лазают! Василий начал смещаться влево, чтобы уйти с линии атаки и прикрыться стволом. Нужно дождаться, когда спадет замедление, и не дать себя замедлить еще раз, тогда шанс…

Ветка в руке хрустнула, Василий едва не сорвался, ему стало совсем плохо…. И тут он кое-что вспомнил. Отругал себя за несобранность, вытащил из сундука и съел корень мандрагоры, восстановив треть здоровья.

И – о чудо! – таймер прокрутился вперед. Осталось чуть-чуть потерпеть, пять секунд – и скорость восстановится!

3… 2… 1…

Да! Василий снова быстр и ловок! Уклонившись от очередного удара, он прыгнул на ветку с другой стороны ствола и сноровисто начал спускаться.

Когда достиг земли, матерая, но глупая мандрагора, недолго думая, спрыгнула вслед за ним. Шмяк!

Матерая мандрагора 4-го уровня нанесла сама себе урон: 161!

Не давая ей прийти в себя, Василий начал осыпать ее ударами топора. Хрясь! Хруст! Крац! Четвертого удара она не выдержала и издохла.

Бой закончен!

Матерая мандрагора 4-го уровня убита!

Очки опыта: + 8.

Бонусные очки опыта за победу над превосходящим противником: + 8.

Очки опыта на текущем уровне (1): 19 / 20.

Мандрагора рассыпалась, оставив странный блестящий кирпич. Наверное, это что-то очень ценное. Зря, что ли, Василий столько натерпелся от зловредного куста?

Подобрав лут, он пожал плечами.

Медный слиток.

Используется как крафтовый материал.

И всё? И что с ним делать? Вдруг можно как-то отлить меч? Хотя вряд ли на это хватит одного слитка. Вспомнилось, как удалось совместить палку с камнем и получить топор. Нет, все равно вряд ли получится: ресурсов не так уж много. К тому же главная цель – найти кота, а заняться крафтом он успеет. Никуда собранные ресурсы из сундука не денутся.

Игра все больше и больше затягивала Василия. Он не просто шел вперед, а изучал все вокруг, в том числе свой профиль. До второго уровня ему оставалось всего-то забить одну мандрагору своего уровня!

Он вернулся на поляну с мандрагорами, приблизился к крайней, первого уровня, и атаковал. Бой вышел таким легким, что Василий даже не запыхался и не вспотел.

Сверху посыпалась уже знакомая светящаяся пыльца. На душе стало легко и тепло, усталость пропала.

В реальности Василий никогда так хорошо себя не чувствовал!

Бой закончен!

Злобная мандрагора 1-го уровня убита!

Очки опыта: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (2): 0 / 30.

Василий, поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!

– доступно 3 очка характеристик.

Нужно было повышать наносимый урон и здоровье, иначе в этом лесу не выжить. Поэтому очки пошли в силу, ловкость и телосложение, и их, как и ума, стало по четыре. В выносливости оставались все те же два очка, но их пока хватало.

Василий посмотрел на ряд кустов мандрагор. Их было столько, что хватило бы, наверное, на еще один уровень. Но Василий заметил, что профили большинства кустов выводятся серым. Ага, теперь мандрагоры первого уровня слабее его, и опыта за них он, скорее всего, не получит. Ну, тогда не стоит терять времени, нужно искать Ваську!

Проходя мимо очередного дерева, Василий заметил на коре царапины! Точно такие оставляет Васька, а значит, он был здесь. Под деревом валялось несколько поленьев, и Василий их подобрал.

Забыв о мандрагорах, Василий позвал кота, но безрезультатно – тот не откликнулся привычным мяуканьем, не показался. Значит, не услышал.

Он пошел дальше, не забывая оставлять на земле стрелки, указывающие на убежище. Не хватало еще и самому здесь потеряться!

Под ногами захлюпало. «Хруп-хруп» сменилось на «чвак-чвак». Трава изменила цвет с зеленого на коричневатый. Василий огляделся, заприметил небольшую возвышенность, где воды точно нет, поднялся на нее. Здесь была обычная земля, мягкая, как тесто. И на ней отчетливо различались кошачьи следы.

– Эх, Васька, что ж тебя так далеко занесло-то? – пробормотал Василий. – Где тебя теперь искать?

Издали донесся странный шелест.

– Васька? Кис-кис-кис!

Василий зашагал вперед, не замечая, что ощутимо запахло дохлятиной, а на мягкой земле появились другие следы. Будто бы недавно тут пробежала огромная птица.

Глава тринадцатая,

в которой Василий находит Ваьку, клад и не только

– Васька! Кис-кис-кис! – продолжил звать Василий, двигаясь в глубь леса.

На коряге он заметил клочок рыжей шерсти. Ну точно пушистый вредитель тут проходил. Вдалеке захрустели кусты. Василий подумал, что ему навстречу бежит Васька, и прибавил шагу. Остановил его кошачий вопль:

– Мао-мао! Мяк! – что означало: «Беги отсюда, тут опасно!»

Василий глянул вверх и увидел кошачью голову, высунувшуюся из дупла… Так, стоп! Раз кот на дереве, что топает там, впереди?

И тут с грохотом, от которого сотрясалась земля, навстречу вылетел… вылетело…

От ужаса хотелось заорать. Василий не побежал только потому, что оцепенел. К нему неслась огромная дохлая птица, перемазанная грязью. Вместо глаз – черные провалы. Кожа отваливается вместе с перьями. Воняет так, что слезятся глаза.

От ужаса Василий ударил птицу раньше, чем изучил ее профиль. Точнее, он с жизнью простился и лишь потом изучил противника:

Восставший казуар 1-го уровня.

Враждебный моб.

Казуар, как он помнил, это птица такая австралийская, похожая на страуса. Вроде бы в переводе с папуасского ее название значит «рогатая голова». А вот восставший – это зомби, значит! Нежить!

Топор нанес дохлой птице восемь единиц урона, и жизни у нее осталось лишь двадцать две. Всего-то!

Бой начался!

Воодушевленный успехом, Василий еще раз ударил налетевшего на него казуара. Моб дрался, прыгая сверху и стараясь разорвать когтями, но действовал неуклюже, как будто плохо владел телом.

Василий был намного ловчее, а потому дважды ушел от атаки, пропустил только удар клювом в голову, от которого посыпались искры из глаз. Мертвой, но почему-то ожившей птице хватило этой заминки, чтобы все-таки напрыгнуть и придавить его немалым весом. Каменный топор выпал из рук и отлетел в сторону. Василий запаниковал, закричал: моб оказался опаснее, чем он думал!

Он попал между птичьими лапами, и разорвать его когтями казуар не мог, зато вполне способен был заклевать до смерти и выбить глаза. Василий закрыл голову руками. И тут донесся душераздирающий визг. Казуар перестал клевать руки Василия и привстал, завертел головой, теряя перья и вонючие ошметки кожи.

Василий выскользнул из-под него, подхватил топор и, глядя, как Васька исступленно дерет ошалевшего казуара, размахнулся и вогнал каменное лезвие в лысую шею. Зомби помер на третьем ударе.

Бой закончен!

Восставший казуар 1-го уровня убит!

Очки опыта: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (2): 1 / 30.

Опыта дали мало, зато, когда труп дохлой птицы, померцав, исчез, на его месте остался светящийся шарик с кулак размером. Василий тут же схватил его. По форме он был как яйцо, им и оказался:

Яйцо восставшего казуара.

При поглощении повышает восприятие и позволяет видеть скрытое в течение 2 минут.

Также используется как крафтовый материал.

Забросив его в сундук, Василий кинулся к коту, схватил его и прижал к себе.

– Васька! Где ж ты шлялся, гад шерстяной?!

– Ты поосторожнее, – мяукнул Васька, дернулся, пытаясь освободиться. – Я, между прочим, котик, а не тюбик. Отпусти!

– Отпущу, если пообещаешь не исчезать без предупреждения. Мама из-за тебя спать не могла! Мы тебя весь день искали!

– Это шантаж! – завопил кот во всю кошачью глотку, растопырился, ощетинился.

Но Василий не выпустил его:

– Обещай.

– Ладно-ладно. Обещаю.

Оказавшись на земле и недовольно мяукнув, Васька отбежал на пару метров и принялся прилизывать взъерошенную шерсть. Вот чистоплюй выискался, будто Василий его запачкал.

– Я не хотел, чтобы вы волновались. Извини, маленький хозяин, но моей вины нет, – вдруг раскаялся кот, видимо поняв, что перегнул палку. Мяукнув, он задумчиво спросил: – Постой, маленький хозяин… Тебя же всего ничего не было! Мы же вчера только прилетели? Как вы могли меня весь день искать?

– Вот так! Вышел из игры я вчера, было еще утро. Весь день искал тебя, ночью плохо спал, ворочался, о тебе, блин, думал, в новую школу сходил и вот только вернулся!

– Нет-нет-нет, – помотал головой Васька. – Ты час, ну два максимум назад убежал из убежища на Солнечную поляну и вот нашел меня.

– Значит, это правда! – воскликнул Василий. – Ну и ну!

– Что? – удивился кот.

– То, что, когда я вышел из игры, здесь время остановилось! Что же, это даже хорошо. Теперь можно не переживать, что я здесь время трачу… Стоп! А как ты вообще сюда попал?

– Когда ты побежал делать точку сохранения, а за тобой погнался страшный таракан, я выбежал из дома, чтобы помочь. Тут, откуда ни возьмись, появился этот дохлый петух! Я подумал, что, если и он нападет, тебе совсем туго придется, поэтому пришлось поцарапать его. Гад побежал за мной и загнал в дупло. Так я в нем и просидел, потому что петушок этот дохлый, чуя меня, никуда не уходил и следил, когда я выйду. Если бы не ты, так бы мне и пришел конец!

Такая длинная кошачья речь прозвучала как сплошное жалобно-рассерженное мяуканье, но Василий все понял. Погладив Ваську, он с чувством сказал:

– Спасибо, что помог. Ты настоящий друг!

– Мяу, – согласился Васька и заговорил деловито: – Я тебе вот что расскажу еще. Пока я прятался в дупле, на ветку неподалеку присели два воробья. Так-то я обычно их чириканье не понимал, а вот здесь вдруг, не поверишь, все разобрал, хотя и болтали они, я тебе скажу, полную ерунду. Птицы – что с них взять. От них же не дождешься умных бесед, как от котиков, например. Но знаешь, что я выяснил?

– Что? – с замиранием сердца выдохнул Василий.

– А мир-то этот непростой! Очень интересный мир, волшебный!

– Это я уже понял, – проворчал Василий, вытащив яйцо восставшего казуара. – Где еще увидишь зомби? Только в кино. Или в компьютерных играх.

– Это тебе кажется, что понял, на самом деле – нет. – Кот смолк и снова принялся вылизывать шерсть.

– Да говори уже! – не выдержал Василий.

Кот будто его не слышал, но через минуту все-таки продолжил:

– Лес лишь малая часть этого мира. Это как бы разминка для игрока перед настоящими приключениями. За пределами леса есть люди, сказочные замки и города, волшебные существа и даже магия! Один воробей рассказал другому, что служил какому-то злому волшебнику и еле сбежал!

– Значит, нужно выбираться из леса!

– Зачем? – удивился кот.

– Бороться со злым волшебником! Искать приключения!

– Ох, не знаю… – мурлыкнул кот. – Нужно пройти трудный путь, чтобы все это увидеть и испытать. Не каждому дано.

Василию показалось, что с ним не кот говорит, а мама. Она обычно, когда хотела, чтобы он что-то сделал, говорила нечто в таком духе: «Ой, не знаю, Василёк, справишься ли ты с этой задачей. Она рассчитана на очень умных детей…»

Раньше он всегда негодовал и сразу же принимался решать задачу, лишь бы доказать маме, что он тоже умный. Сейчас же терпеть не мог, когда с ним так поступали, чувствуя какой-то подвох, поэтому ткнул в Ваську пальцем и строго проговорил:

– Ты меня на слабо芿 не бери! И вообще, мне тут не нравится, понял? И если еще раз вот так пропадешь, я тебя искать не буду!

Васька чихнул и ткнулся лбом в ногу – мол, не обижайся, маленький хозяин.

– Ну, не дано так не дано. Давай тогда вернемся домой. – Не дожидаясь, пока Василий примет решение, кот прошептал вкрадчиво: – Кстати, я видел, ты нашел непростое яйцо. Не хочешь его съесть, а? Интересно же, что получится! Вдруг увидишь дальше собственного носа?

Василий подумал, что раньше и не догадывался, какой у кота скверный характер. Он ради Васьки в игру дурацкую пошел, терпел боль, жизнью рисковал…

– Думаешь, съесть? Может, лучше использовать как-то по-другому?

– Например как? – удивился кот. – Это же яйцо. Яйца вкусные и полезные, их нужно есть. Особенно мальчикам, потому что в них много белка, из которого строятся мышцы.

Василий достал яйцо казуара, принялся его изучать, и оно призывно запереливалось в руке. С одной стороны, хотелось назло Ваське ничего не делать. Но с другой – оно так и манило.

– И как его съесть? Его же не сварить и не пожарить без костра?

– Кастрюли и сковородки у тебя тоже нет, – ответил кот.

– Дома есть, – возразил Василий. – То есть в убежище.

– Но не идти же домой? Вряд ли клады закопаны дома.

Хмыкнув, он попытался разбить скорлупу о дерево, но ничего не вышло. Тогда мысленно пожелал съесть яйцо, и оно вдруг сделалось не просто очищенным, но и уже сваренным вкрутую – точь-в-точь как мама ему готовит.

Василий откусил половину, потом забросил в рот вторую и проглотил.

И тут же увидел перед собой:

Восприятие повышено на 2 минуты.

Мир будто бы стал четче. Василий почувствовал, что видит намного дальше… и глубже.

На юге начиналось настоящее болото, в котором было много всего интересного и опасного. Например, гигантские то ли раки, то ли крабо-скорпионы, прятавшиеся в трясине. Идти туда было категорически нельзя.

А вот в шаге от него на глубине полуметра лежал железный слиток. Чуть дальше, в паре метров севернее, – пригоршня самоцветов и какой-то маленький сундучок, закопанный под деревом…

– Вот это да! – воскликнул Василий. – Клад!

Захотелось забрать все, и он принялся разгребать землю.

– Нер-рационально, – мурлыкнул кот.

– Не отвлекай, – отмахнулся Василий, роя землю голыми руками.

– Не превращайся в крота! – занудствовал Васька. – Подумай!

И тогда Василий сообразил, о чем он говорит. Способность видеть скрытое скоро пропадет! Нужно успеть заметить как можно больше ресурсов, оставить метки, а сбор этого добра отложить на потом!

Василий заметался между деревьями, выбивая топором ямки там, где под землей прятались руда и самоцветы, а также всякие другие ресурсы. Раз они выделяются, значит, надо брать!

Когда способность видеть незримое иссякла, Василий пометил двадцать семь ямок. Все они располагались на небольшом участке примерно сорок на сорок шагов.

– Ничего себе, сколько богатств, оказывается, в лесу! – восхищенно воскликнул Василий и вернулся к уже начатому раскопу, чтобы вырыть железную руду, но остановился.

Кот одобрительно посмотрел на него и мяукнул:

– Правильно, сначала головой поработай.

Копать было бы удобнее лопатой или хотя бы топором. Похоже, пришло время снова заняться крафтом.

– Срочно нужно изобрести лопату! – сказал Василий.

Что у него там с ресурсами? Открыв сундук, Василий провел инвентаризацию:

Инвентарь Василия

Доски: 3.

Медный слиток: 1.

Корень мандрагоры: 1.

Ветвь мандрагоры: 1.

Каменный топор: 1.

Корень и ветвь мандрагоры вряд ли подойдут, а вот из слитка и досок…

Вытащив одну доску и медный слиток, он приложил их друг к другу и представил, как металл плавится в руке, становится мягким, податливым и обретает форму щита – прямоугольного сверху и скругленного снизу. Это будет штык лопаты. А из доски можно создать черенок, круглый, гладкий и прочный, за который удобно держаться.

Получилось! Слиток и доска очертились светом, и игра спросила:

Создать обычную медную лопату?

Василий ответил утвердительно, но крафт не запустился.

Требуются наковальня и молот, чтобы выковать штык для лопаты.

Создать наковальню можно из каменных блоков или металлических слитков.

Создать молот можно из полена и металлического слитка.

Ну вот. Узнав, что не может скрафтить лопату, Василий поначалу расстроился, а потом обрадовался:

– Игра теперь подсказывает, как создавать вещи! И вот что интересно. Когда я пытался сорвать траву, мне просто написали, что нужен нож травника, но не объяснили, как его создать…

– Хм… а почему? – спросил Васька.

Василий задумался, потом ответил:

– Наверное, потому, что я освоил ремесла? Или потому, что я стал крафтером? Эх… Ладно, все равно пока придется побыть кротом.

Василий вздохнул и принялся копать.

Сначала он разрыл первую ямку и добыл-таки железный слиток, крафтовый материал, причем не один, а сразу шесть.

Вы получили железный слиток: 6.

– Когда буду создавать лопату, использую его, – сказал Василий. – Железо прочнее меди!

– Какой ты умный! – похвалил кот, и было непонятно, издевается рыжий или на самом деле так думает. – Но может, все-таки наковальню сделать? Раз уж железо прочнее меди?

– Обязательно создам, – согласился Василий. – Только не здесь, а в убежище. И топор сделаю железный.

С этими словами он принялся рыть ямку, под которой прятались самоцветы. Долго трудиться не пришлось. Вскоре блеснул первый самоцвет, потом второй, третий, четвертый и пятый.

Вы получили лесной изумруд: 1.

Вы получили кровавый рубин: 1.

Вы получили пурпурный аметист: 1.

Вы получили солнечный топаз: 1.

Вы получили небесный сапфир: 1.

Изучив свойства камней, он узнал, что их можно использовать не только в крафте, но и в каком-то зачаровывании, и спрятал в инвентарь. Подумать, что с ними делать, лучше в безопасном месте.

Под третьей ямкой он нашел множество кирпичей, которые игра называла иначе:

Вы получили каменные блоки: 18.

Сгрузив их в инвентарь, он перешел к четвертой ямке, под которой прятался сундучок. До него добираться пришлось долго – он лежал на глубине метра, да и каменный топор не сильно помог. Василий все руки себе изранил, пока пытался пробиться через затвердевшую землю. Ну правильно, кто же прячет клады на поверхности?

Наконец он бережно вытащил деревянный сундучок и только начал открывать, как из-за деревьев донесся треск приближающихся шагов, кто-то страшно заревел и, ломая деревья, показался на поляне.

Дракон Змей Горыныч 10-го уровня.

Враждебный моб, босс локации.

Босс оказался размером с грузовик. Три его головы на длинных шеях заревели так, что Василия едва не сбило с ног. Змеиные глаза чудовища налились кровью, а из пастей полыхнуло огнем.

Забросив сундучок в инвентарь, Василий схватил кота и дал стрекача в убежище.

Глава четырнадцатая,

в которой Василий становится кузнецом

Путь до домика Васька провел на плече Василия, который, слыша непрекращающийся рев за спиной, бежал так, что только пятки сверкали. От набранной скорости кота чуть не снесло с плеча, и тому пришлось впиться когтями. Василий только охнул, но продолжал бежать, не сбавляя скорости.

Он рванул еще быстрее, когда, страшно заверещав, из-под трухлявого пня выбрался хищный акуко. Какого уровня был таракан-переросток, Василий не разглядел, как-то не до того было, но этот оказался больше первого, с Солнечной поляны, раза в два.

Появилась надежда, что Змей Горыныч отвлечется на хищного акуко, но мобы словно сговорились и продолжили преследовать Василия уже вместе.

– Елки-палки, – жалобно промяукал на плече кот. – Ты можешь быстрее бежать, маленький хозяин?

Василий не ответил, только зыркнул злобно на зажмурившегося кота и тут же снова стал смотреть вперед и под ноги. Еще не хватало споткнуться и упасть!

В общем, еле спаслись. Уже запирая дверь изнутри, Василий услышал, как с разгону в нее врезается кто-то из преследователей. Второй стал биться о стену, причем так злобно, словно жутко ненавидел и кота, и его маленького хозяина.

– Выдержит ли? – с сомнением промяукал Васька. – Ты видел, какой этот Змей Горыныч огромный? Драконище!

– Видел, – задумчиво ответил Василий. – Не уверен, что выдержит. Зависит от прочности дома.

В следующее мгновение перед ним появилась подсказка:

Прочность убежища Василия: 99 981 / 100 000.

Число прочности «99 981» сменилось на «99 970» после очередного удара по двери. Минус шесть.

– Какой неугомонный Змей Горыныч, – посетовал Васька. Кот запрыгнул на подоконник и смотрел в окно. – Хорошо хоть крылья у него маленькие, с такими не полетаешь. А то бы точно не удрали от него.

Заинтересовавшись тем, что происходит на улице, Василий подошел к окну. Ага, этот акуко вел себя так же, как предыдущий, – бегал вокруг дома, не видя жертвы. А вот Змей Горыныч оказался поумнее. Босс, по всей вероятности, сообразил, что те, на кого он охотится, спрятались внутри, и принялся то ли раздирать дверь когтями, то ли лупить по ней хвостом.

Василий прикинул: Змей Горыныч сносит примерно 30 единиц прочности в минуту. Если умножить столько на 60 минут, получится 1800 урона в час. Итого мобу, чтобы полностью развалить убежище, потребуется… Так, сначала сократим лишние нули и получим:

100 000 /1800 = 1000 / 18 = …

«Примерно пятьдесят пять часов», – вывел в уме Василий. А это двое суток и еще семь часов. Можно выдыхать, боссу не прорваться сюда, пока игровой день не пройдет, а потом Василий с Васькой просто выйдут в реальный мир.

Хорошо, что урон Змей Горыныч наносит слабый для своего уровня, но это, по всей вероятности, потому, что у убежища высокий показатель защиты. Так это или нет, можно было только гадать… или спросить у игры. Василий подумал об этом, адресуя вопрос игре, и на всякий случай его озвучил:

– Какой показатель защиты у моего убежища?

В ответ всплыло окошко с профилем:

Убежище Василия 0-го уровня

Прочность: 99 954 / 100 000.

Физическая защита: отсутствует.

Магическая защита: отсутствует.

Можно улучшить.

Особо понятнее не стало. Защиты нет, а урон Змея Горыныча срезается. Может быть, потому, что убежище каменное. Что когти и пламя босса против камня? Вот именно. Лишь бы этот змей трехголовый не догадался сжечь деревянную дверь…

Как бы повысить защиту? Стоило подумать, как перед Василием пронеслись картинки того, как можно повысить уровень убежища и вообще улучшить его. Требовалось столько материалов, что сейчас это сделать было невозможно. Да и важнее избавиться от незваных гостей, Змея Горыныча и акуко, и создать нормальную лопату, чтобы быстрее добывать недособранные сокровища из-под земли.

– И оружие хорошо бы какое-нибудь тебе, маленький хозяин, – мяукнул Васька, будто прочитав мысли.

– И оружие, – согласился Василий. – Добрыня Никитич Змея Горыныча одолел мечом! Как думаешь, лохматый, может, мне тоже меч скрафтить? Да подлиннее, чтобы одним ударом башку срубить! А потом и вторую, и третью!

Василий прошел в гостиную и выглянул в окно. Хищный акуко бегал кругами. Змея Горыныча не было видно, но из-за угла летели щепки и комки земли. Видимо, босс, пытаясь прорваться, не останавливался ни на секунду.

– Змей Горыныч, напомню, босс десятого уровня, – заметил кот, уже разлегшийся на диване. – К тому же он такой огромный, что вряд ли тебе удастся срубить ему голову одним ударом. Видел его шеи? Они же как столбы! И их три!

– А ты, надо полагать, теперь диванный эксперт в оружии? – хмыкнул Василий. – Ну-ну. Но все же, может, реально заняться оружием?

– Двуручный меч нужен! – задрав лапку и выпустив коготь, заявил кот. – Сделай его подлиннее, а чтобы не сломался о чешую змея, отлей полностью из стали!

– Сталь, кажется, выплавляется из железа и углерода, – вспомнил Василий. – Где я тебе углерод возьму? Вряд ли бывают слитки углерода, это вообще не металл.

– Думай, голова, думай! – промурлыкал Васька, спрыгнув с дивана. Он потерся о ногу и добавил: – Быть глупым легко, а ты попробуй-ка стать умным!

– Э… Ну ладно, времени у нас до конца игры все равно вагон, а из дома не выйти. Подумаю… Так… Если правильно помню, углерод есть в теле любого живого существа. Еще углерод – это грифель в карандаше. О, алмазы – тоже углерод! Может, в сундучке, что я нашел, есть алмазы?

Он открыл инвентарь, достал клад, и… Странно, но найденный сундук, стоило его открыть, рассыпался в пыль, а в ладони Василия осталось колечко.

– Алмазов в кладе не оказалось, – расстроился он.

– Ты не спеши с выводами, – отозвался Васька. – Вдруг кольцо лучше алмаза?

Василий изучил находку:

Волшебное колечко путешественника.

+ 10 % к скорости передвижения.

Если потереть его, прогремит гром, который распугает всех зверей в радиусе 50 метров от вас. Использовать так волшебное колечко можно не чаще одного раза в час.

Колечко было большим. Когда Василий надел его на указательный палец, оно болталось так, что в любой момент могло соскользнуть, но вдруг изменилось, стянулось и плотно обвило палец. Вот оно, волшебство в действии!

– Не нужен нам углерод, – радостно заявил Василий. – Щас как треснем громом, Змей Горыныч и акуко сами разбегутся!

– Или мы оглохнем, – сказал кот. – Сам посуди, если гром прогремит в доме, снаружи могут и не услышать.

– А я дверь приоткрою! Боссу в проем не пролезть!

– Стой, дурак! – возмущенно заорал Васька.

Не слушая его, Василий бросился к выходу, схватился за ручку и остановился. А что, если он не удержит дверь? Если Змей Горыныч наляжет или втиснется одной из голов и дверь не закрыть потом?! Нет, прав лохматый, кольцо здесь не поможет.

– А если из окна выбраться? – начал Василий размышлять вслух.

– Вот это уже разумные мысли, – согласился кот.

Василий приоткрыл окно в гостиной, откуда в настоящем доме было видно двор и беседку, осторожно выглянул. Хищный акуко остановился рядом и посмотрел недобро, топорща жвала.

Высунув руку, Василий большим пальцем потер колечко. Резко потемнело, и, не дожидаясь того, что будет дальше, он убрал руку и захлопнул окно.

Бу-у-ум-м-м!!! – прогрохотало так, что пол под ногами затрясся. На кухне жалобно задребезжала посуда. Мяукнув, Васька взлетел на голову Василия и вцепился когтями.

Хищный акуко перепугался так, что чуть ли не запрыгал прочь, быстро-быстро перебирая лапами. Васька влез на подоконник и посмотрел ему вслед.

– Ура! – закричал Василий.

– Ур-р-ра! – замяукал кот.

Бум-бум! – донеслось из прихожей, а это значило только одно: Змей Горыныч не устрашился грома.

Переглянувшись с Василием, кот почесал задней лапкой затылок:

– Да уж… Этого хлопушкой не испугать!

– Дело не в этом, – озабоченно ответил Василий. – Он же хоть и зверь, но босс. Наверное, потому кольцо на него не подействовало. Значит, вернемся к первому плану: создадим двуручный меч. Стальной.

– Где же ты углерод возьмешь?

– В печке, – ответил Василий. – Углерод – понимаешь? Подсказка в самом芿 названии. Нам нужен уголь, а его легко получить из древесины. Нужно всего лишь ее сжечь…

Для крафта Василий решил использовать свою комнату. Мало ли, вдруг он что-то поломает или сожжет и эти повреждения перенесутся в настоящий мир? Нет уж, если что-то ломать, то лучше у себя. Зачем расстраивать маму?

Первым делом он хотел создать наковальню, благо слитки у него имелись, но оказалось, что металл прежде нужно отлить.

Требуется тигель, чтобы создать металлическую наковальню.

Создать тигель можно из каменного блока.

– Так-так… – задумался Василий, вытащив каменный блок и начав его крутить в руках. – Как этот тигель выглядит-то вообще?

– Как огнеупорный горшок, – ответил Васька. – Я в кино такое видел. В нем варятся металлы и создаются сплавы.

Василий представил, как каменный блок в его руках превращается в тигель. Ничего не произошло.

– Голыми руками не получится, – сказал Васька. – Попробуй топор.

Последовав совету кота, Василий вообразил, что 芿 хочет увидеть, и… сработало! Тук-тук-тук, движение рук в ускоренной перемотке и – та-дам!

Каменный тигель

Крафтовый инструмент, который используется кузнецами для переплавки руд и слитков, а также для создания сплавов.

Василий, вы освоили ремесло кузнеца 1-го ранга!

Главный материал для работы кузнеца – металлы, из которых он создает множество вещей.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс потратить меньше ресурсов при производстве: 1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, куйте и выплавляйте металлы, создавая новые предметы и инструменты.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (2): 1 / 30.

Дальше дело пошло веселее, все-таки игровые условности играли свою роль. Например, деревянная доска была намного больше тигля, но, когда Василий начал запихивать ее, та разломилась пополам. Одна половина отвалилась, другая влезла в тигель и исчезла в нем. Стоило Василию забросить туда же слиток железа и представить, как металл плавится, а доска обугливается, и все получилось. Сам по себе под тиглем вспыхнул огонь, очевидно волшебный, слиток расплавился, доска сгорела, после чего огонь погас, а Василий увидел перед собой:

Вы получили стальной слиток: 2.

– Магия! – довольно мяукнул кот. – Засунул один слиток – получил два!

Оставшиеся железные слитки Василий тоже переплавил в сталь, получилось еще десять, а потом из шести стальных брусочков отлил наковальню.

Стальная наковальня

Крафтовый инструмент, который используется кузнецами для ковки металла.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 2 / 10.

И только сейчас Василий осознал, как сильно сглупил, используя вместо поленьев, которых у него было полно, доски.

Следом он выковал стальной молот, использовав слиток и полено, подобранное под деревом во время поисков Васьки.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 3 / 10.

А с помощью молота ему удалось проапгрейдить свой каменный топор, превратив его в стальной!

Вы получили стальной топор: 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 4 / 10.

Стальной топор

Урон: 18.

Улучшенный инструмент, который используется для ускорения рубки деревьев и преобразования деревянных предметов.

Также может использоваться как оружие ближнего боя.

– Ого! – обрадовался Василий. – С таким уроном можно и на босса!

– Не глупи, у него шеи длиннее, чем твои руки вместе с топором! – недовольно мяукнул Васька, которого, видимо, страшно бесили приступы тупости маленького хозяина. – Таким голову не срубить, а вот Змей Горыныч тебе твою точно откусит! Ты же собирался делать двуручный меч? Вот и делай!

Василий посмотрел за окно. Пока он крафтил, промелькнула быстротечная игровая ночь и началось утро. Хотелось продолжить игру, но все, даже самое хорошее, надоедает. Василию вдруг неудержимо захотелось вернуться домой, в настоящий мир, чтобы убедиться, что он не сходит с ума.

– Сделаю, – кивнул он коту. – Завтра. А сейчас домой!

Прочность убежища, когда он выходил из игры, уже снизилась до шестидесяти с чем-то тысяч.

Глава пятнадцатая,

в которой мама не видит ничего странного

Мир мигнул, и Василий оказался дома – стоя перед включенным телевизором с геймпадом в руках.

Он облегченно выдохнул, но тут же обеспокоенно огляделся. Где Васька? Не найдя его, позвал:

– Васька, надеюсь, ты тут… Кис-кис!

Мяукнув, кот соскочил с дивана и принялся тереться о ноги. Его мяуканья перестали быть понятными. Неужели, покинув игру, он утратил и разум? Не хотелось в это верить.

– Васька, ты голоден? Твоя миска полна еды, – решил Василий проверить его разумность. – Свистать всех наверх!

Задрав хвост, голодный кот метнулся к еде. Еще бы! Он же в игре так набегался, как за месяц в обычной жизни не бегал, наверняка проголодался как зверь. «Впрочем, он и есть зверь», – улыбнувшись, подумал Василий и вспомнил, как Васька постоянно ругал его за «тупость».

Он посмотрел на часы: те показывали начало второго. Значит, это точно: сколько бы ни пробыл в игре, всегда выходишь в то же время, когда вошел? Здор芿 ово! Стало быть, в игре можно и сидеть сколько хочешь, не переживая, что мама вернется с работы, а уроки не сделаны?

Кстати, об уроках… Его вряд ли будут спрашивать, но лучше подготовиться. Домашние задания, выданные до того, как он перешел в новую школу, он переписал у Антона.

Сев за стол, Василий открыл дневник. С чего начать? С русского? Или с истории?

Папа говорил, что начинать надо с самого сложного, пока мозги еще свежие и работают хорошо. Поэтому он засел за математику, потом сделал все упражнения по русскому, затем занялся историей и прочитал то, что знал и без того – о Великом переселении народов в Европе в Средневековье. Это был закат Римской империи, павшей под напором варварских племен.

Со всем этим Василий справился меньше чем за полтора часа. Все это, кроме литературы, они проходили в московской школе. «Интересно, почему тут так отстают? – подумал он. – В начале сентября повторяют прошлогоднюю программу?»

Напоследок он оставил самое интересное: чтение того, что задали по литературе, а это были «Повести Белкина». Странно, почему повести Белкина, а написал Пушкин? Погуглив, Василий узнал, что этот сборник повестей Александр Сергеевич Пушкин опубликовал без указания своего имени.

В отличие от «Повести временных芿 лет», от которой у него чуть голова не лопнула, рассказы Пушкина были понятны и интересны. Он так увлекся, что не заметил, как пришла мама.

Стук в дверь вернул его в реальность. Мама заглянула, не дождавшись ответа, увидела, что сын читает, и улыбнулась. Впрочем, глаза ее остались грустными.

– Ма, Васька нашелся! – воскликнул Василий, закрывая книгу.

Он приготовил несколько версий того, где кот скрывался, но мама не стала спрашивать, словно вчера она плакала не из-за Васьки. Или и правда по другой причине?

– Нашелся? – переспросила она. Увидев кота, на мгновение улыбнулась, погладила его. – Ну и хорошо.

Переодевшись, она начала хозяйничать на кухне. Кот терся у нее под ногами, а Василий сел за стол и доложил, что сделал все уроки.

– А как у тебя вообще дела в школе, Василёк? – спросила мама.

Дела были, мягко говоря, не очень, но Василий полагал, что он достаточно взрослый, поэтому нечего впутывать в свои проблемы родителей. Тем более – маму. Ну узнает она, что ему не нравится в дикой школе, где дикие дети, и что? Только расстроится еще больше. Потому он ответил по возможности бодро:

– Отлично! Совсем подружился с Антоном. Учились на технологии делать скворечник.

Мама пыталась показать, что слушает, но, похоже, думала о своем. Надо бы ее как-то расшевелить. Может, новый паркет ее порадует?

– Мам, посмотри на пол, – вкрадчиво проговорил Василий.

Она глянула на паркет, пожала плечами:

– Ты пропылесосил и помыл пол? Молодец!

Так погружена в свои мысли, что не замечает изменений, или… Что «или»?

– Мам, посмотри внимательнее! Мне кажется, что, когда мы заезжали, все было куда хуже, – закинул Василий удочку.

– Конечно, – рассеянно пожала плечами мама. – А теперь появились жильцы. И квартира ожила, Василёк…

– Да нет же! – начал терять терпение Василий, так как все это напоминало злой розыгрыш. Злой, потому что от мамы он такого не ожидал. – Пол был другой, мам! Старый, растрескавшийся, с облезлой краской!

Мама повела плечом, посмотрела на сына с тревогой.

– По-моему, все так и было, сынок. Ты меня пугаешь… В школе точно все хорошо?

И он понял, что не сходит с ума. Впрочем, все действительно так и было – для нее. Ведь пока Василий был в игре, прокачивался и менялся, привычная реальность тоже изменялась, и в лучшую сторону! Причем окружающие думали, что так и было!

От понимания сердце учащенно забилось. Выходит, игра не только опасная и интересная, но еще и полезная! Вон как комната преобразилась! Да так можно вообще до царского ремонта докрафтить!

Захотелось войти в игру прямо сейчас и продолжить, но мама уже была дома, не хватало еще ее напугать переносом в волшебный, но опасный лес. Там же все еще ломает дверь локальный босс Змей Горыныч…

Вспомнив об игровом боссе, Василий конечно же вспомнил и старых друзей, вместе с которыми прикончил много подобных боссов в других играх. А потому, поужинав, поприветствовал смайлом московского друга Елисея. Не дождавшись ответа, написал: «Ку. Как освободишься, напиши».

Василию хотелось кому-то рассказать про новую школу, но еще больше – про странную приставку. Елисей, как настоящий геймер, точно его поймет. Но друг оставил сообщение без ответа, хотя и прочел его.

Еще один товарищ, Артём, ответил быстро и коротко: «Занят. Напишу через 10 минут».

Василий изменил мелодию звонка на хохот – громкий и зловещий, под стать темному властелину. Такой сигнал точно не пропустишь. И сел ждать.

Прошло полчаса, но Артём так и не написал, хотя был в Сети. Елисей тоже так и не ответил. Вот тебе и проверка дружбы!

Василий ощутил себя брошенным. Выходит, у него никогда не было настоящих друзей? Что это за друзья такие получаются? И трех дней не прошло, как уехал, а о нем уже забыли, даже не спросили, как дела.

От злости захотелось съесть что-нибудь вкусное, например чипсы или бутерброд с колбасой и сыром. Василий сунулся на кухню, но там мама с кем-то ругалась по телефону. Когда такое происходит, под горячую руку ей лучше не попадаться. Да и вообще, лучше пока погулять, дать маме остыть.

А чтобы не гулять без пользы, он решил отправиться на турники. Нужно становиться сильным, а то заклюют местные бандерлоги. Это же как в играх – нет смысла связываться с мобами выше уровнем, пока не прокачаешься, ведь так?

Обувшись в кроссовки и накинув курточку, Василий оставил маме записку, что ушел гулять, и поплелся на улицу. Обида на друзей душила, и, чтобы унять ее, он не прошел, а пробежал мимо старух, сидящих на лавке под фонарем. Заодно и разминка будет.

– Вот же носятся, неугомонные! – бросила в спину одна бабка.

– Это же этот, москвич который! – проявила осведомленность другая. – Наташкин отпрыск.

– Это какой такой Наташки?

– Той, что в Москву свалила, а теперь вернулась с безотцовщиной!

Василию стало обидно, захотелось вернуться и сказать, что он никакая не безотцовщина, но он передумал. С бабульками связываться чревато – их не переспоришь, это просто вредные неп芿 иси. С такими можно повысить репутацию, если выполнять их квесты, например помогать им выносить мусор, но заниматься этим Василию сейчас не хотелось. Перебьются.

Он отбежал от старушек на безопасное расстояние и огляделся. Двор со всех сторон окружали пятиэтажки. Соседний, где находился пересохший фонтан с мраморным Гераклом и росли гигантские платаны и тополя, был общим для шести двухэтажек, старинных и красивых, с колоннами, лепниной и заброшенными башенками, где жило семейство сычей.

Турники находились на окраине, на спортплощадке между последним домом и заброшенным двухэтажным строением, напоминающим то ли больницу, то ли остатки воинской части.

До площадки еле добивал свет лампочки под козырьком двухэтажки, а за окружающими ее зарослями сирени было темным-темно. В этом мраке стонало сквозняками брошенное здание, откуда доносились заунывные вопли сычей. И ясно, что это всего-навсего птицы, но кажется – будто зомби. Ага, восставшие сычи непонятного уровня.

Заниматься расхотелось. Но Василий пересилил страх – зря, что ли, пришел сюда? Понаклонялся, помахал руками, чтобы размяться. Потом повис на перекладине, силясь подтянуться. Получилось коснуться ее подбородком.

«Лиха беда начало», – подумал он, повис на лестнице, принялся поднимать ноги, качая пресс. Получилось двадцать один раз, но вряд ли это были честные цифры, потому что Василий не смог удержать ноги прямо и поднимал их, согнув.

Снова попробовал подтянуться – опять смог достать подбородком до перекладины, но теперь это далось сложнее. А вот в третий раз он чуть согнул руки и затрепыхался, как гусеница.

Что ж, значит, надо отжиматься, это проще. Впрочем, совсем другое упражнение. От подтягиваний укрепляются… Что там укрепляется? Василий погуглил: бицепсы и спина. А вот отжимания прокачивают грудные мышцы и трицепсы. Бицепсы, трицепсы… «Би» с латинского – «два», а «три», как ни странно, именно то и значит – «три». Ага, это потому что бицепс состоит из двух частей, а трицепс из трех.

– Ты сюда пришел спортом заниматься или Википедию читать? – спросил сам себя Василий и ответил: – Спортом. Так что убирай телефон и вперед, отжиматься!

Заняв позицию в упоре лежа на холодном бетоне, он начал сгибать руки. Раз, два, три, четыре…

На шестом разе руки затряслись. На десятом – подломились. Да уж…

Когда, вытирая пот, Василий собрался просто повисеть, захохотал телефон. Звонил Елисей! Причем по видео! Аж стыдно стало, что посчитал друга предателем. Мало ли какие у него дела…

На экране появилась веснушчатая физиономия Елисея, и Василий не сдержал улыбки. Она стала еще шире, когда на заднем фоне замаячил Артём, помахал рукой.

– Привет, бро! – крикнул он. – Ты там где? Чо-то у тебя темно…

Василий встал так, чтобы на него падал свет далекой лампочки.

– Мы тут гамаем у меня, – перебил его Елисей. – Только что Радана прикончили, прикинь! С тобой тогда не вышло, а с нормальными партнерами – раз плюнуть!

Василий сделал вид, что не заметил подначки, промолчал, а Елисей поинтересовался:

– А ты чего не выходишь в игру? Вместе бы гоняли.

А действительно – чего? Не говорить же, что с его консоли можно играть только в одну игру, и хорошо, что в ней нет такого, как Генерал Ра-дан, Бич Звёзд. Встреться ему подобный вживую… то есть в этой странной игре, Василий никогда в жизни больше не стал бы играть в нее.

– Я в другую игру играю. Там круче.

Глаза Елисея загорелись, он подался вперед, и Василию стал виден на экране только его нос.

– Во что? Реально круче?

– Ну да. Только, если расскажу, вы не поверите.

– Поверю! – возбужденно воскликнул Елисей.

– Давай колись, что за игра? – донесся голос Артёма.

«Не поверят, – подумал Василий и пожал плечами. – Да и ладно». Рассказать хотелось, поделиться, чтобы не держать в себе.

– Там все как по-настоящему, – облизнув губы, заговорил он. – Там стартовая локация – лес, а в нем убежище. И это убежище – точная копия моей квартиры! И когда в игре прокачиваешь его, в реале изменения есть. Я пол скрафтил, посмотрел, а в моей квартире появился паркет!

Василий воодушевленно рассказывал про потерявшегося кота, про останавливающееся в реальном мире время и так увлекся, уверенный, что друзья ему поверят, что не заметил, как интерес на лице Елисея сменился недоверием.

– Хорош заливать! – усмехнулся он. – Ха! А я повелся поначалу.

– И я, – поддакнул Артём. – Ну ты сказочник! ЛитРПГ начитался? Там тебе и не такое понапишут!

Дыхание перехватило. Хотелось кричать, что это все правда. Но чем он подтвердит слова? Да ничем. Друзья ему не поверили. А он поверил бы в такое? Если бы это друг рассказал – наверное.

Пока Василий молчал и думал, как правильно себя вести, заговорил Елисей:

– Мы глянули, где город, куда ты уехал. Как бы тебе сказать так, чтобы ты не обиделся… Короче, это же самая настоящая дыра! Что вы там забыли?

– А правда, что у вас там инет такой медленный, что фильм нужно день скачивать, чтобы посмотреть? – перебил его дурашливый Артём. – Тогда понятно, почему ты не играешь!

– Да ну его, заврался! – махнул рукой Елисей.

Стало обидно. Не за себя – за цветущую степь, за красивые двухэтажные дома, которые все разные, за мраморного Геракла и изумрудно-зеленые Томкины глаза…

– А правда, что люди там совсем отсталые? – перехватив телефон, спросил Артём. – Типа сами варенье варят и огурцы засаливают?

– О, и картошку сами выращивают, а осенью копают ее! – заржал Елисей, потом всмотрелся в экран и выпучил глаза. – Это твой новый дом, что ли? Капец как уныло!

– Сами вы придурки унылые, – сказал Василий и прервал связь.

Стало совсем грустно, словно он не просто вызов сбросил, а отрезал ту свою, московскую, жизнь. И теперь он там уже чужой, а здесь – еще не свой…

Мысли оборвались, когда захрустело в сирени – точь-в-точь как когда в игре ломился казуар-зомби. Василий попятился. Обернулся, ощутив чей-то взгляд. Вскрикнул: ему наперерез, пригнув голову, шел огромный пес, похожий на лайку.

Выронив телефон, Василий не просто взобрался – взлетел на лестницу. Он был уверен, что этот пес не просто шел познакомиться – он охотился. Подтверждая эти мысли, в зарослях показались еще две огромные псины, на площадку выходить не стали, замерли в кустах, только глаза поблескивали. Жаль, в жизни нет системок, показывающих название моба и наносимый урон…

Вожак подошел к лестнице, запрокинул голову. Глаза у него были ярко-голубые. Или так со страху показалось? Если бы не обернулся вовремя, пес вцепился бы ему в горло – и не успели бы на помощь прибежать. При мысли об этом Василия затрясло.

Вспомнились слова дяди Гены о бродячих собаках. Они совершенно не похожи на дружелюбных лабрадоров, лаек, шпицев и питбулей, которых выгуливали хозяева. Движения этих псов больше напоминали волчьи, чем собачьи.

Еще и телефон упал. Как теперь возвращаться домой? Увидела ли мама записку? Как предупредить ее, что тут опасно?

Мысли прервал дикий хохот – пес вздрогнул, завертел головой и непонимающе уставился на телефон, который, вибрируя, полз по бетону и заливался хохотом. Вожак стаи прижал уши и отступил. Телефон продолжал хохотать.

– Проваливай! – крикнул Василий сверху, снял кроссовку и швырнул в пса.

Попал в хвост.

– Помогите! – закричал Василий и вспомнил, что советуют кричать, чтобы на помощь точно пришли: – Скорее сюда! Пожар!

Телефон замолчал. Во дворе загомонили. Мелькнул в темноте светлый силуэт, и пес попятился, попятился, косясь на смолкший телефон.

– Где пожар? Кто орет? – донесся скрипучий старушечий голос.

Зашевелились шторы в квартире двухэтажки, на балкон вышел мужчина – просто черный силуэт, очерченный светом, – недовольно закричал:

– Где пожар?

– Тут бродячие псы! – крикнул Василий. – Я на турниках! Не могу слезть.

Мужчина на балконе тихо выругался и исчез, но через миг появился с самым настоящим ружьем.

Шмальнул в воздух так громко, что уши заложило.

– Убили! – заверещала бабка, которая назвала Василия безотцовщиной. Пока он тренировался, она с подругой заявилась на площадку.

Пес развернулся в прыжке и задал стрекача, уводя с собой стаю. Василий спрыгнул с лестницы, поднял телефон и кроссовку и рванул прочь. Пробежал мимо скандаливших с мужчиной старух и влетел в парадное.

На пороге его встретила мама. Всмотрелась в лицо его тревожно, нахмурилась:

– Ты почему на звонок не отвечал?

– Тренировался, мам. Не успел ответить.

Говорить о том, что чуть не попал в переплет, Василий не стал, чтобы не волновать. Впрочем, ее явно заботил не он, а что-то другое.

Глава шестнадцатая,

в которой у Василия ничего не получается

Мама ушла на работу раньше, и Василий боролся с искушением не пойти в школу. Ничего хорошего его там не ждет. Учителя злые, дети злые. Еще вымогатели эти… и куда полиция смотрит? Наверное, никуда, и жаловаться бесполезно, только хуже будет. А так, может, забудут про него, если им на глаза не попадаться.

Василий выглянул в окно, осмотрел пустой двор, освещенный одиноким фонарем. Невозможно прятаться все время.

Потому он вышел в подъезд и решительно спустился по лестнице. Если захотят бить – пусть. Он будет падать и вставать снова и снова. Лучше подраться и получить, чем стать мишенью для плевков и издевательств.

На подходе к школе он заметил Антона, гоняющегося за хохочущими младшеклассниками. По дороге были веером рассыпаны тетради и учебники.

– Жиромясокомбинат! – орал рыжий ушастый мальчишка. – Не поймаешь, не поймаешь!

Антон напоминал пса, гоняющего стаю ос. Обидчиков было пятеро, все младше года на два-три. И Антон никого не мог поймать. Вскоре стало ясно, что бегал он не просто так: мальчишки забрали его простенький телефон и перебрасывали друг другу.

Василий рванул к рыжему, вертящему сотовый в руках, выхватил его и замахнулся для удара. Бить он не собирался, но вид имел такой грозный, что пацан заверещал и убежал. Остальные тоже поутихли и оставили жертву в покое.

Подошел Антон, сел на корточки и принялся собирать тетради и учебники в сумку. От нагрузки он раскраснелся, щеки его пылали, дышал он часто и тяжело и смотрел вбок, пряча слезы. На его штанах были отпечатки подошв. Куртка распахнулась, рубашка разошлась на толстом животе.

Всю дорогу шли молча. Лишь в коридоре школы Антон проговорил:

– Спасибо. Ты… я… Спасибо!

Схватил и принялся горячо трясти руку Василия, который заприметил высокую Алину-белочку, просившую называть ее Эл, и кивнул. Она подошла, хозяйским взглядом окинула Василия.

– Ну вот, теперь на человека похож, – сказала она. – А то вырядился вчера как пингвин.

Сегодня он надел черные джинсы, светлый свитер и кеды.

Первым уроком была математика. Одноклассники, разбившиеся на группы, толпились у закрытой двери. Хулиганы отдельно, более приличные мальчишки отдельно. Антон к ним не пошел, направился к зеленоглазой Томке, стоящей в одиночестве и читающей учебник.

– Привет, – сказал он, положив сумку на подоконник. – Опять на мобиле играла до ночи и забила на домашку?

Она прищурилась и прошипела:

– А ты подглядывал, что ли? Лучше дай списать.

– Тоже не сделал, – развел руками толстяк. – Не понял, там ерунда какая-то. Ничего не сходится.

– А ты? – Томка кивнула Василию. – Как там тебя… Сделал домашку, москвич?

Он молча вытащил тетрадь и протянул девочке. Забрав ее, она принялась лихорадочно списывать, а Антон сразу же забыл про свои обиды и встал сбоку.

– Все равно ж попросят объяснить решение, – встряла наблюдающая за ними Эл.

– Это вряд ли, – отмахнулась Томка.

– Как не противно вот так? Это же читерство! Задачки-то простенькие. Немного подумала – и решила, – проговорила Эл с превосходством. – Так нет, побираться надо. «Дай списать, дай спи…»

Томка блеснула глазами, сжала кулаки и бросила:

– Еще слово – врежу.

– Врежет, – кивнул Антон, отвлекаясь от списывания. – Ты, Алинка, лучше свали. Иди куда-нибудь в другое место хвастаться тем, что ты заучка.

Эл смолкла и отошла. Томка же продолжала списывать, и руки ее подрагивали, а глаза блестели, будто она сильно обиделась. «Но ведь Эл права: задачка несложная, а позориться у доски стыдно, – подумал Василий. – Значит, Томке что-то помешало сделать домашку». Подумал так и пожал плечами: не «что-то», а лень. Если Антон прав, она просто заигралась.

Тем временем мальчишки рядом тоже заинтересовались тетрадкой Василия, но Томка уже закончила и вернула ее, а напрямую обращаться к нему они не стали. «Видимо, не доверяют пока, считают чужаком, – подумал Василий. – Впрочем, и Томка даже спасибо не сказала!»

Пришла Галина Лукинична, математичка, добрая круглая тетенька, похожая на распушившийся одуванчик, отперла класс, и ученики с гомоном устремились внутрь.

Томка сидела в третьем ряду у стены, за Антоном и Василием. На первой парте шушукались Алина и Аня.

Поприветствовав учеников, под все более нарастающий гул учительница спросила:

– Ну что, доблестный шестой «В», кто справился с домашним заданием?

Надев очки, она обвела взглядом учеников. Аня с Эл подняли руки, остальные стремились врасти в парты.

– Пингвин сделал! – выкрикнул Дэн Синцов, надул и лопнул жвачку.

Класс захохотал. Учительница округлила глаза:

– Прости, кто?

– Новенький! – осклабился Дэн, глянул на Василия. – Сделал, но стесняется признаться. Стеснительный он, Галина Лукинична!

На лице математички проскользнуло удивление, она обратилась к Василию:

– Правда? Ты ж даже на уроках не был… Как твоя фамилия, мальчик?

– Одинцов. Василий Одинцов.

– Пусть идет отвечать! – крикнул Дэн.

И Василий понял, что лоботрясы пытаются отправить его, чтобы больше никого не спросили. Хотелось из вредности отказаться или обозвать Дэна питекантропом, а еще лучше – австралопитеком, но он смолчал.

– Что ж, Одинцов, – вздохнула Галина Лукинична, – иди к доске. Народ просит.

Поднявшись и прихватив тетрадь, Василий вышел вперед. Позади раздался многоголосый вздох облегчения, и Василий буквально почувствовал, как растет его репутация с фракцией хулиганов. Она пока не очень, но подвижки есть. А еще он откуда-то знал, что с ними надо жестко. Если придется – дать в глаз, это для них нормально. Без этого уважать не будут. В ответ, конечно, можно два фингала получить, но от такого не умирают. А вот без уважения придется совсем туго – забуллят.

Получив пятерку, Василий сел, размышляя над тем, что этот класс не в состоянии справиться с простейшей задачкой, а в Москве учителя были гораздо сильнее. Поэтому он тут может быть отличником.

Четыре урока подряд Василий собирал пятерки. На пятом, на истории, Ирина Александровна, похожая на фрекен Бок, его демонстративно не спросила. А шестым была физкультура. Поскольку погода стояла теплая, как в Москве в самом начале сентября или даже в августе, урок проходил на улице.

Физрука звали Алексей Алексеевич. Это был пожилой мужчина ростом с шестиклассника, лысенький, очкастый, с большой круглой головой.

Первым делом он погнал учеников по площадке, заставляя делать махи руками и повороты. После вчерашней тренировки все тело болело, Василий чуть не плакал, но терпел.

Потом все пошли на турники, где нужно было, цепляясь руками за перекладины, пролезть по горизонтальной лестнице, чего Василий ни разу в жизни не делал и, естественно, повис, болтаясь, как гусеница в коконе. Мышцы не слушались.

Физрук смотрел с укоризной, уперев руки в бока, и Василий перекинул руку на вторую перекладину, но она соскользнула, и он шлепнулся в пыль под хохот одноклассников.

– Что и требовалось доказать. Совсем атрофировались за своими смартфонами. А что ж вы в сорок лет делать будете?

– До сорока целая жизнь! – хохотнул Синцов.

– Если бы, – печально покачал головой учитель.

Антон на турник не полез, отошел в сторонку и проворчал:

– Если хотите, сразу «пару» ставьте, я это не могу.

– Ясное дело – не можешь. Пузо книзу тянет.

А вот остальные перебрасывали себя с перекладины на перекладину, как обезьяны. Дэн Синцов так вообще умудрялся улюлюкать, хлопая себя одной рукой по губам. «Ну точно бандерло-ги, – подумал Василий. – Как в каменный век попал. Быть сильным физически и слабым умом тут нормально!»

У Антона хорошо получался спринт, что было удивительно с его телосложением, да и мяч он метал дальше всех.

В волейбол Василий играть не умел и, чтобы еще больше не опозориться, в одиночестве сел на скамейку на краю площадки. Даже Антон играл! Причем неплохо.

А вот успехи Василия были катастрофическими. Он справлялся хуже всех, хотя очень старался. От стыда хотелось провалиться под землю. Все его пятерки и знания ничего не стоят там, где нужны другие умения! В московской школе были совершенно другие требования! Учителя относились к ученикам с уважением, а тут… Гадко сделалось на душе. Хоть ложись и помирай.

И что теперь делать? Каждый день самому заниматься? Минутку… А зачем заниматься на холодном бетоне на улице, где бродят дикие собаки, если можно делать упражнения в игре? От этой идеи захватило дух, она окрылила.

Из школы Василий бежал чуть ли не вприпрыжку. Руки чесались поскорее выковать двуручный меч, одолеть Змея Горыныча и вместе с верным Васькой рвануть по лесу навстречу новым приключениям!

Ну и, конечно, заодно прокачаться так, чтобы больше не позориться на физкультуре.

Глава семнадцатая,

в которой Василий становится сильнее

В игру хотелось так сильно, что Василий скинул обувь в прихожей, сумку бросил на кухонный стол и, стягивая курточку на ходу, устремился к консоли. Только потянулся к ней, как в приоткрытую дверь высунул голову Васька и недовольно замяукал. Даже скорее зафыркал:

– Мырь-фырь-фырь!

Василий нехотя повернулся на звук. Кот на что-то намекал, но понять его здесь было невозможно.

– Что, в мисочке пырь? – поинтересовался он. Васька утверждающе мяукнул. – Сейчас, подожди.

«Ур-ур-ур», – запричитал собственный желудок, намекая, что и в него неплохо бы что-нибудь бросить.

– И правда, надо бы подкрепиться! – воскликнул Василий и направился на кухню.

Васька бежал следом и подталкивал его в ноги.

В мисочке и правда был «пырь». Причем в обеих. Ни еды, ни воды.

Так нельзя. Делу, как говорится, время, потехе – час. В игре голодным не навоюешься. Сам-то ладно, но коту голодать-то за что?

Сперва Василий налил воды и насыпал корма Ваське. Кот резво рванул к миске и принялся заглатывать корм. Или показалось, или правда выцветшая шерстка старого кота вернула огненный окрас, да и сам Васька стал активнее и резвее.

Дождавшись, когда он поест, Василий сел на корточки, погладил питомца, почесал под подбородком, запрокидывая его голову, и обнаружил, что самый длинный седой ус стал рыжим. Вот здорово было бы, если бы он и вправду помолодел и прожил еще десять, двадцать, тридцать лет!

– Мяу, – сказал Васька, что, наверное, значило, что у него еще есть порох в пороховницах и запал.

Пообедав супом и гречкой с тефтелями, Василий помыл посуду, аккуратно поставил ботинки, отнес сумку в свою комнату и лишь потом включил телевизор и протянул руку к геймпаду.

Васька ткнулся лбом в ногу в этом мире, а мяукнул уже в игре – потому что Василий его понял.

– Ну наконец-то!

Коту в игре нравилось больше, чем в реале. Василий погладил его и невольно улыбнулся. Хорошо, когда можно не спешить…

Бум! Крах! Бам! – неприятно напомнил о себе Змей Горыныч. Спешить все же следовало, ведь прочность домика не бесконечная…

Василий задумался об этом, и игра ответила:

Прочность убежища Василия: 65 562 / 100 000.

– На сутки точно хватит, – поделился он с котом.

Сидя на уроках, он надеялся, что босс отстанет от убежища, если внутри никого не будет, но нет. Вот же гад неугомонный! Придется принять бой.

– Он десятого уровня, – проговорил Василий больше сам себе, чем коту. – Большая разница у нас. Боюсь, я ему даже броню не пробью.

– Нет у него брони. Только чешуя.

– И каждая чешуйка как стальная тарелка, – хмыкнул Василий. – Будет сложно с ним справиться.

– И что? – ворчливо промурлыкал кот. – Мамонт тоже был сильнее человека, однако вымер. А пока не вымер, человек на него охотился. Почему?

– Слушай, а ты точно Васька? – проговорил Василий раздраженно – теперь еще и коты его будут жизни учить! – Уж больно образованный. Где ты только этому всему научился?

– И днем, и ночью кот ученый все ходит у компа кругом芿, – ответил Васька. – Зря, что ли, ролики вместе с тобой смотрел?

– Выходит, что не зря, – улыбнулся Василий, вспомнив, как часто смотрел всякое познавательное видео, а Васька всегда лежал рядом и косился на экран.

– Так почему человек не вымер? – мяукнул кот. – Отвечаю на свой же вопрос: потому что трудился, крафтил, усиливался с помощью, так сказать, подручных средств.

– Меч, – вспомнил Василий после секундных раздумий. – Я хотел сделать двуручный меч. Кстати, доспехи тоже нужны.

– И щит! – мяукнул кот.

– Щит? – засомневался Василий. – Щит – дело нужное, вот только как я удержу и его и меч? Меч-то двуручный!

Васька смутился, и он рассмеялся:

– Эх ты, голова пушистая! Думать же надо!

– Раз такой умный, думай сам! – обиделся кот. – Например, о том, сколько очков жизни у Змея Горыныча! Может, у него миллион?

– Вряд ли, – покачал головой Василий.

Но Васька прав: неплохо бы выяснить, сколько жизни у Горыныча, какой урон он наносит, чтобы знать, к чему готовиться. Но как, когда его не видно, а высовываться опасно? Придется выяснять это на поле боя.

Но прежде – скрафтить меч и доспехи. А если меч удастся держать одной рукой, тогда и о щите можно подумать.

Вот только хватит ли шести оставшихся стальных слитков? На меч – а это главное – должно хватить. Времени, чтобы нормально подготовиться, – тоже. Эта игра – настоящий хардкор, если после единственной смерти персонажа заканчивается.

В своей комнате он встал напротив тигля и наковальни, вытащил слитки и молот и объявил:

– Хочу сделать двуручный стальной меч!

Ничего не произошло.

– А я хочу связку сосисок, – заявил насмешливо Васька.

Василий зыркнул на него, потом закрыл глаза, сосредоточился и начал представлять, как кует из раскаленного слитка длинную стальную полоску, как закаливает получившийся клинок в кипящем масле и холодной воде, как вырезает из дерева красивую рукоять… и открыл глаза. Где взять столько масла, чтобы закалить полутораметровый клинок?

– Что не так? – поинтересовался кот.

– Не смогу я прочный меч выковать, – начал объяснять Василий. – Его же закаливать надо, иначе получится хрупким.

– Это в том мире нужно закаливать, – фыркнул Васька. – А в этом, может, и обойдется! Пробуй!

Василий снова представил процесс ковки, только уже без закалки. И процесс крафта запустился! В тело Василия словно вселился кто-то другой, более сильный и расторопный. И этот кто-то знал, с какой силой и в какой момент ударить остывающий металл, чтобы стальной слиток постепенно превратился в огромный меч.

Василий ликовал, глядя, как рождается его оружие с острейшим обоюдоострым лезвием и мощным эфесом. На крафт понадобилось аж три стальных слитка и полено.

Вы получили примитивный стальной клеймор: 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 5 / 10.

Примитивный стальной клеймор.

Урон: 20–30.

Меч с длинной рукоятью и широким клинком, выкованный неопытным кузнецом.

– Ну вот, – подивился Василий, – создавал двуручный меч, а скрафтил клеймор.

Впрочем, по видеоиграм он знал, что так называется один из видов двуручных мечей. Видимо, именно такой он себе и представлял, когда крафтил.

Взяв меч одной рукой, он с трудом поднял его над головой, крякнул. Ничего себе! Килограммов шесть как минимум. Сто раз подумаешь, прежде чем замахнуться. И драться таким можно, только держа двумя руками. Значит, щит отпадает.

– Хиловат ты, маленький хозяин, для такого оружия, – подлил кот масла в огонь сомнений.

А ведь прав хвостатый! Хиловат. Василий вспомнил, как собирался использовать время в игре, чтобы заниматься упражнениями. Заодно можно будет проверить, верна ли его теория.

Потому, прежде чем создавать доспех, Василий отложил оружие и под монотонное «бум-бум-бум» Змея Горыныча принялся отжиматься.

Первые десять отжиманий ничего не происходило, лишь накапливалась усталость в ослабевших руках и падал показатель бодрости. А падал он быстро, потому что выносливость Василия равнялась всего двум.

– Давай-давай, маленький хозяин! – промурлыкал Васька, когда он собирался упасть. – Еще хоть разочек!

Зарычав, Василий отжался еще раз и свалился на пол. И в этот момент произошло кое-что такое, от чего захотелось немедленно продолжить отжиматься. Появилась шкала прогресса силы!

Сила (4): + 10 %. До следующего уровня: 90 %.

– Ого! – не удержался Василий. – Работает!

– Конечно, работает! – мяукнул кот. – Как, по-твоему, все эти здоровяки мышцы качают?

Дождавшись, когда бодрость восстановится, Василий сделал еще один подход, и снова прогресс пошел только тогда, когда он отжался из последних сил.

Сила (4): + 10 %. До следующего уровня: 80 %.

– Да я так силачом стану! – восхитился Василий, отдыхая.

– Погоди с выводами, – сказал кот.

Через час стало понятно, что Васька оказался прав. После каждого подхода бодрость восстанавливалась все медленнее, а сила прирастала все меньше. Пятый уровень силы взять все же удалось…

Поздравляем, Василий! Ваш показатель силы вырос: + 1. Текущий уровень силы: 5.

…вот только следующий подход руки Василия делать категорически отказались. И игра объяснила почему:

Василий, ваши мышцы устали, им требуется время для восстановления.

До полного восстановления: 24 часа.

Кот не сводил с него заинтересованного взгляда, и Василий передал ему, что сказала игра.

– Это правильно, – мурлыкнул Васька. – Мышцы на самом деле растут не во время упражнений, а когда восстанавливаются. Твой организм как бы залечивает поврежденные мышечные волокна, а чтобы наверняка, делает это с запасом. Так растет мышечная масса.

– Какой ты у меня умный!.. – вздохнул Василий. – Умел бы говорить в настоящем мире, мог бы преподавать в университете! Или участвовать в викторинах по телевизору!

– Вот еще! – фыркнул кот. – Ты бы лучше сам подумал еще раз.

– О чем?

– О мышцах. Ты утомил руки, так?

– Точно! – обрадовался Василий. – Теперь можно покачать ноги! Только как?

– Как, как… – совсем по-человечески вздохнул кот. – Поприседай, что ли. А чтобы было тяжелее, возьми в руки меч.

Руки едва держали меч, но своего Василий добился: сделал десять подходов приседаний до полного изнеможения и поднял силу до шести очков. После этого бодрость окончательно перестала восстанавливаться, а игра заявила, что Василию нужно немедленно подкрепиться.

Перекусив остатками гречки, Василий принялся за крафт. От идеи создать щит он отказался, а вот выковать доспехи…

Василий, вы не можете выковать стальной шлем!

Недостаточный уровень ранга ремесла кузнеца.

…не удалось. Василий пытался создать шлем, но в бой против Змея Горыныча, видимо, придется идти без всякой защиты.

Хотя…

Василий взял в руку меч и удивился тому, как он полегчал. То есть вес оружия остался прежним, это он сам сделался сильнее! Помахав мечом, Василий пару раз замахнулся. Нормально, справится и одной рукой. Была сила – четыре, а стала – шесть, то есть увеличилась в полтора раза. Теперь можно заняться щитом.

На щит понадобился только один стальной слиток, гибкая ветка мандрагоры для рукоятки и два полена. Слитков больше не осталось.

Десять минут крафта – и вот у Василия в одной руке меч, в другой – ростовой щит, за которым, если присесть, можно спрятаться полностью.

Вы получили примитивный щит, обитый стальными пластинами: 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 6 / 10.

Примитивный щит, обитый стальными пластинами

Прочность: 120.

Укрываясь за щитом, можно снизить враждебный урон. Щит отбивает стрелы.

Частично поломанный щит можно отремонтировать, но, если показатель прочности упадет до нуля, предмет будет разрушен.

Василий посмотрелся в зеркало. Эх, жаль до доспехов не дорос, а то был бы настоящий рыцарь!

Глава восемнадцатая,

в которой Василий рубит головы

Осталось восстановить бодрость – и можно в бой. Жаль только, что нет зелий, восстанавливающих здоровье… Минутку. Василий точно помнил, что у него оставался еще один корень мандрагоры, который восстанавливает 30 % здоровья, если его съесть. Заглянул в сундук – точно. Вытащив, положил корень в карман, чтобы в бою можно было быстро использовать.

А чтобы быстрее привести в норму бодрость, надо еще подкрепиться. Василий спрятал щит и меч в инвентарь, сунулся в холодильник, но из готового нашел только вчерашний суп. Разогреть его было не на чем, ведь ни свет, ни газ в этом мире не использовались, пришлось есть так, холодным.

После еды его потянуло в сон, и он распластался прямо на диване, сказав коту:

– Васька, разбуди через пару часиков.

Кот не ответил, просто посмотрел на часы.

Василию казалось, он едва сомкнул веки – и вот уже кот топчется по груди, орет в ухо:

– Вставай на смертный бой!

Хотелось сбросить его, но Василий осторожно поднялся, отмечая, что выспался, а бодрость восстановилась. За окном светало, ночь пролетела, и, судя по часам, кот дал ему поспать не пару часиков, а все восемь.

Хватит тянуть, нужно сразиться с драконом, то есть с Горынычем.

– Пожелай мне удачи, Васька.

– Желаю удачи, только не тебе, а нам! – заметил кот. – Что, думал, я в сторонке буду отсиживаться?

Взяв в руки щит и меч, Василий направился на выход. С каждым шагом уверенность улетучивалась. Да, Василий здорово усилился, у него теперь есть меч и щит, но он утратил единственное преимущество – стал неповоротливым. Как с такой тяжестью уворачиваться?

Тем более Змей Горыныч аж десятого уровня! Еще и босс, а боссы в играх всегда сильнее обычных мобов! И огромный, как грузовик. Или даже как два. К тому же характеристики его неизвестны. Может, Василий ему на один зуб?

Поэтому он не спешил выходить из убежища, с полминуты смотрел на запертую дверь.

Стоял, стоял, а потом понял: нечего тянуть время, которое и без того утекает – прочности убежища хватит меньше чем на день.

Уняв сердцебиение и убедив себя, что это просто игра, Василий открыл дверь ударом ноги, вывалился на улицу и, прикрываясь щитом, рванул в просвет между шеями Змея Горыныча и стеной.

Змей, кстати, оказался меньше, чем показалось со страху – все же как один грузовик, не два. Василий с ходу рубанул босса по хребту, сместился в сторону и отбежал на безопасную дистанцию. Шкала здоровья босса показала, что Василий нанес лишь 22 очка урона.

В то же время с бешеным мяуканьем из дома выскочил Васька, прыгнул на среднюю голову, царапнул ее и рванул прочь в кусты. Змей Горыныч взревел всеми тремя глотками и начал разворачиваться, чтобы устремиться за Васькой.

Затопав так, что затряслась земля, дракон попер в кусты. Васьки там, понятно, уже и след простыл, и тогда босс повернулся к Василию.

Заминка позволила рассмотреть его профиль:

Дракон Змей Горыныч 10-го уровня.

Враждебный моб.

Изучение моба завершено: трехголовый дракон (здоровье: 333 / 333 / 333; урон: 33–66).

Это что же получается? У каждой башки босса – своя шкала жизни? А всего у него почти тысяча очков? Значит, бить его придется долго. Очень долго… если удастся выжить. А выживет Василий вряд ли, потому что, судя по цифрам профиля босса, Василию хватит пропустить один удар, чтобы игра закончилась.

А вот босс переживет и тридцать ударов! Осталось надеяться, что…

Думать пришлось, действуя. Змей атаковал когтистой лапой – Василий увернулся. Отбил щитом удар крайней левой головы, рубанул мечом шею – есть! Шкала жизни моба снизилась на 28. И еще на 43! Критический удар!

Еще удар по шее – и змей дрогнул, попятился, побежал… Неужели у него есть инстинкт самосохранения?

– А ну проваливай! – заорал Василий, размахивая мечом.

Однако змей отбежал к деревьям, уперся в них задом, вытянул все три головы…

Василий присел и выставил перед собой щит в тот момент, когда Горыныч изрыгнул пламя. Щит в руках раскалился докрасна, рассыпался пеплом, и Василия обдало жидким огнем. Того немногого, что добралось до тела, хватило, чтобы в глазах потемнело, Василий закричал и едва не бросил раскаленный меч.

Но удалось вытерпеть. Он сгрыз корень мандрагоры, восстановив жизнь, а потом, ничего не видя, бросился в атаку.

Зрение восстановилось, Василий рубил, кромсал Змея, который после изрыгания пламени стал медленным и неповоротливым. Шкала жизни атакованной головы снижалась быстро, а из шеи, разрубленной пополам, фонтаном била красная кровь.

Секунд через двадцать змей снова попытался атаковать лапой. Коготь скользнул по плечу, но урона не нанес. Средняя голова щелкнула зубами у лица – Василий рубанул шею – башка отпрянула.

Удар по шее – отскок… Удар – отскок. Увернуться от атаки, и снова: удар – отскок.

Когда Змей Горыныч начал брать разгон, чтобы с расстояния залить огнем, Василий побежал следом, долбая бронированные спину и хвост. Каким-то шестым чувством он понимал, что огненное дыхание босса работает только на дистанции, а вблизи от него легко увернуться, поднырнув под туловище или зайдя сбоку. Шеи Змея Горыныча будто каменели в момент огненного дыхания, тело замирало, и это был отличный шанс прикончить гада!

Тем более и Васька ему помогал – отвлекал своими наскоками, раздирал когтями костяную чешую на головах, пытаясь добраться до глаз, а потом резво спрыгивал и исчезал в кустах.

Чтобы срубить первую голову, оставалось совсем чуть-чуть. Жаль только, что цели достигал лишь каждый третий удар, а остальные поглощала броня змея. Ну хоть что-то. И если Горыныч так и будет бегать, можно понемногу и без риска его ковырять…

Додумать Василий не успел, сбитый с ног мощнейшим ударом хвоста, выбившим воздух из легких.

Шкала жизни сорвалась в красную зону. Разевая рот, как рыба, Василий встал на четвереньки. По иронии судьбы Змей вздумал атаковать той башкой, на которую Василий охотился. Удар! Еще удар! Ну же!

Еще и бодрость заканчивалась, руки казались свинцовыми, и каждое движение требовало колоссальных усилий. Но Василий нашел силы!

Он нанес решающий удар и отделил голову от шеи! Клыкастая змеиная башка отвалилась и покатилась в сторону. Из шеи вылился фонтан крови, а взревевший Змей Горыныч закружился на месте, выискивая врага. Василий кувыркнулся назад и скрылся за стволом дерева.

Тактика против босса окончательно прояснилась, оставалось продолжать в том же духе и не допускать ошибок. При этом следовало умерить пыл и атаковать не так яростно, чтобы шкала бодрости не упала до нуля.

Василий издал боевой клич и бросился в атаку. Рубанул среднюю голову…

Удар лапой отбросил его в сторону. Василий покатился по траве к дому, перед глазами замелькали мушки. Какая-то острая щепка впилась в кожу.

Когда он проморгался, Змей пригнул две головы к земле и готовился сработать огнеметом. Но хуже всего…

– Нет, только не это… – прошептал Василий.

С таким трудом отрубленная голова Змея начала отрастать заново! Вот из шеи показался комочек, вот он разбух до размеров головы, вот на нем начала отрастать шипастая броня и прорезались глаза…

Не веря своим глазам, Василий наблюдал за тем, как жизнь Змея восстановилась полностью.

Понимая, что не переживет заново начавшийся бой, Василий бросился в дом. Убедился, что кот скользнул следом.

Захлопнул дверь.

Закрыл глаза.

По ту сторону век начинало заниматься пламя в раскрытых пастях Горыныча.

– Да уж… – растерянно мяукнул Васька. – И как с таким справиться?

От беспомощности хотелось кричать. Еще пару минут назад Василий ощущал себя всемогущим, и вот уверенность рассыпалась, как его щит. Нужно одновременно рубить все три головы, иначе ничего не получится. Он это не провернет при всем желании, нужны еще двое. Но где их взять?

– Нужны соратники, – признал Василий.

– Как ни прискорбно, один в поле не воин, – согласился Васька.

– Даже с котом.

– Даже со мной.

Щит восстановлению не подлежал, а новый сделать было не из чего – все слитки закончились. Впрочем, оставался еще медный, но смысла его тратить нет, пока Василий не обзавелся товарищами. Без них хоть с тремя щитами шансов против Змея Горыныча нет. Да и полено осталось только одно…

Василий глянул в окно, отмечая, что наступили сумерки. У него есть целая ночь, чтобы стать сильнее. А днем он найдет еще двоих. То есть постарается найти.

Один человек на примете есть – толстяк Антон. Но пойдет ли он? И кого взять третьим? Хорошо бы Томку, но она не очень-то дружелюбна, может из вредности отказаться…

Ладно, утро вечера мудренее. Самое трудное предстоит завтра: собрать команду, а если не получится – принять бой и умереть.

С такими мыслями Василий вышел из игры и занялся домашними заданиями.

На уроках удалось сосредоточиться с трудом – сбивали мысли о проклятом Змее Горыныче и завтрашнем дне. Хотелось побежать к Антону прямо сейчас и позвать играть, но было понятно, что серьезные дела так просто не решаются, нужно выждать момент.

Мама пришла в обычное время, привычно расстроенная, спросила, как дела, сунулась в холодильник и обнаружила, что Василий съел всю готовую еду. Это ее развеселило.

– Василёк, ну ты проглот! – приятно удивилась она, но глаза остались грустными. – Откуда такой аппетит?

– Я же упражнения делаю, – ответил он. – Отжимания всякие, подтягивания…

– Упражнения? Какой молодец! – Она потрепала его за вихры и занялась готовкой ужина.

Засыпал Василий с мыслями об игре. Ему снилось, как он мечется по классу в поисках союзников, но все от него отворачиваются.

Глава девятнадцатая,

в которой Василий ищет соратников

В школу он пошел немного расстроенным, и чем ближе подходил к перекрестку, где жил Антон, тем волнительней становилось. Как ему предложить играть? «Антон, у меня есть крутая игра, ты такую никогда не видел»? Не только не пойдет, но и может обидеться, что его держат за отсталого.

Просто завлечь, сказать, что игра крутая?

Василий остановился, повертел головой, выискивая Антона.

Тоже не пойдет, он вроде не играет в такие игрушки. Правду рассказывать не стоит – все равно не поверит. Предложить сделать уроки вместе, а уже дома поставить перед фактом и затащить в игру? Нет, так нечестно. Игра-то опасная, Василий сам поначалу перепугался, а Антон потрусливее будет.

Мимо проходили незнакомые старшеклассники, нарядные малыши с портфелями. Совсем мелюзга, класс первый-второй, устроила массовую драку. Кучу окружили зеваки. Когда шоу закончилось, все разошлись. Ну что за народ такой дикий?

Скоро первый урок, а Антона все нет. Не стоит его ждать, так можно и опоздать к Ирине Александровне, которая почему-то Василия невзлюбила. Вдруг Антон вообще заболел или решил прогулять? Второе вряд ли, у него бабушка строгая.

Плохо, очень плохо. Не тащить же в игру кого попало!

В класс Василий зашел по звонку, обнаружил Антона на своем месте, сел рядом с ним и улыбнулся.

Уроки ничем особенным не запомнились. Хулиганы хулиганили, Алина и Аня получали пятерки, Дэн Синцов для профилактики потрепал какого-то второклассника и всю литературу просидел в кабинете директора, Томка опять не сделала домашку по математике. Василий же все не мог найти тот самый момент, когда можно будет пригласить Антона поиграть.

После школы Василий возвращался домой с Антоном, который напомнил, что лучше сперва удостовериться, нет ли Тайсона и компании, и лишь потом выдвигаться. Василий с ним согласился – лишние неприятности были ни к чему. Да и проще найти подходящий момент и пригласить его, ведь дальше тянуть некуда.

Начал Василий издалека:

– Антон, а когда ты уроками не занят, что делаешь?

– В смысле? – насторожился толстяк, заподозрив неладное.

– Смотришь что-то или играешь?

Антон остолбенел, открыл рот, глядя непонятно куда, будто у него начался какой-то приступ, и вдруг как завизжал, как замахал руками перед лицом! Василий остановился как вкопанный, не понимая, чем ему помочь. И лишь спустя десяток секунд он разглядел паутинки с крошечными паучками, которые и напугали его нового приятеля. Захотелось закрыть лицо рукой. Какой стыд – закатывать истерику при виде паука, как девчонка! И до чего же неприятно, что единственный приятель – трус!

Но еще противнее от мысли, что даже если Антон и попадет в игру, то может так напугаться, что помощи от него не дождешься. Если он от паучков визжит, то в игре совсем в обморок плюхнется, ведь там их ждут вообще-то не безобидные паучки, а всякие казуары, хищные акуко и Змей Горыныч!

Стряхнув паучков, Антон еще пару минут шумно дышал, потел и не двигался с места – в себя приходил. А Василий смотрел на него и понимал, что у него особого выбора нет. Ни с кем другим он так и не подружился, а убежищу в игре остались сутки. Дракон наверняка не успокоится, пока не доломает его.

Василий поглядел на Антона, плетущегося рядом, и зашел с другого края:

– Хочешь сегодня потренироваться?

Ему хотелось помочь Антону стать лучше, сильнее и смелее. Может, получится увлечь? Тогда и играть вместе можно будет.

– Это ты о чем? – опешил толстяк.

– Можем на турники сходить. Ну, знаешь, пресс покачать, отжимания и подтягивания поделать.

Тот посмотрел с недоумением:

– На турник? Это еще зачем? Не, не хочу.

– Слушай, да что такого-то? – настаивал Василий. – Десять минут на турниках, а пользы вагон! Легче легкого!

– Сам послушай, москвич! – рассердился Антон. – Ты себя в зеркале видел? А теперь на меня посмотри! У меня вес вдвое больше!

– И что?

– А то, что мне придется на турник поднимать вес в два раза тяжелее, чем тебе! Я на перекладине даже удержаться не смогу: руки разожмутся!

– Так подтягивания как раз укрепят твои руки, хват и спину, перестанешь сутулиться… – начал убеждать Василий, вчера погугливший, что именно дают подтягивания.

Но Антон упрямо мотнул головой и отрезал:

– Черта с два укрепят. Чтобы было, как ты говоришь, спортом нужно заниматься с детства. А мне уже поздно, только травму получу или растяжение, и бабушка заругает. Или, еще хуже, будет плакать. А ей нельзя расстраиваться! У нее сердце! И вообще…

Что «вообще», он не договорил – смолк, когда в конце аллеи заметил хулиганов, сидящих на корточках. Остановился, не решаясь идти дальше.

– Опять Тайсон! – рассердился Василий.

Ему там Змей Горыныч рушит дом, а сейчас придется время терять на этого придурка!

Антон быстро понял, в чем дело, и предложил:

– Слушай, есть еще два выхода со школьного двора: за столовой и через калитку у вечно закрытых ворот. Если что, можно через забор махнуть.

Василий кивнул и потопал за Антоном. У ворот тоже были стремные личности, и приятели пошли за столовую.

Там напротив друг дружки стояли Томка и Эл, которую морально поддерживала подруга Аня. Томка рвала и метала, топала, тыкала пальцем в грудь Эл, которая смотрела свысока.

– Похоже, будет драка, – проговорил Антон. – Нет ничего бессмысленней и беспощадней, чем когда девчонки дерутся…

– Томка же твоя подруга! – возмутился Василий и зашагал к ссорящимся девчонкам.

Тяжело вздохнув, Антон потопал следом.

– Ой, да что ты врешь! – донеслась фраза Эл. – Не верю, что человек может быть таким тупым!

– Такой… крысой быть нельзя! Я учила! Весь вечер! А ты…

– Не ве-рю.

– Ну, если это так, – протараторила Аня, – Тамара, иди в интернат. Говорят, там проще программа…

Широко улыбаясь, Василий вклинился между ссорящимися и спросил:

– Что за шум, а драки нет?

Девчонки с ненавистью посмотрели на него и замолчали. Тамара – сжимая кулаки и раздувая ноздри, а Алина-Эл – с превосходством.

– Ага! Ты в математике хорошо сечешь? – прищурилась Эл. – Вот и подтяни Голикову, а то мне классная ее навязала. Делать мне больше нечего!

Взяв Аню под руку, она ушла не оглядываясь.

– Да лучше он, чем ты! – бросила ей в спину Томка.

– Идемте домой, – примирительно проговорил Антон, сделал несколько шагов, оглянулся.

Василий и Томка двинулись к нему одновременно и дальше пошли уже втроем.

Несколько минут шли молча. Первой заговорила Томка:

– Мне не дается математика. Ну не понимаю ее, и все тут. Уже и с репетитором занималась – не помогает.

– А лит-ра? – спросил Антон. – Ну что тебе стоило выучить тот стих? Двенадцать строк всего. И поставили бы трояк, а так – «пара».

– Я учила, – буркнула Томка и шмыгнула носом. – Только времени ни на что не хватает.

Трудно было представить, что можно не запомнить двенадцать строк, но папа рассказывал, что у него в классе учился мальчик с очень плохой памятью. Может, Томе не дается учеба не потому, что она ленивая, а потому, что у нее тоже память не очень?

А ведь игра может помочь ей! Если там прокачиваются сила и ловкость, если улучшения дома переносятся в реальный мир, может, и интеллект реально повысить? И уроки можно успевать делать, ведь время здесь не засчитывается там!

Решено! Нужно звать обоих – и Антона, и Томку. Но сначала нужно прозондировать почву.

Он чуть приотстал, придержал Антона и тихо спросил:

– Слушай, а ты во что-нибудь играешь?

– В смысле?

– Ну, на смартфоне. Или, может, на приставке.

– Ни во что. Приставки у меня нет, а труба… Ты же видел мой телефон, на нем только в «змейку» играть. Был у меня смартфон нормальный, да только гад Тайсон отобрал, еще и сказал, что шею свернет, если пожалуюсь! У мамы есть ноутбук, но на нем играть бабушка не разрешает. Она вообще ничего не разрешает!

– Не преувеличивай! – обернувшись, фыркнула Томка, идущая впереди.

– Я? Преувеличиваю? – Антон остановился и изобразил бабушку: – Тошенька, иди уроки делать! Тошенька, закрой окошко, простынешь! Тошенька, выключи телевизор, зрение испортишь!

Василий улыбнулся, но как-то грустно. Его мама тоже иногда опекала чрезмерно, так что он понял Антона. Но без него не обойтись, значит, нужно уговаривать.

– Тогда пойдем ко мне? – предложил он. – У меня игра есть… необычная. Опасная.

– Да ну, – мотнул головой Антон. – Ты Томке предложи, она это дело любит.

– А вот и предложу! – ответил он, решив, что вдвоем потом убедить Антона будет проще.

Догнав девочку, Василий проговорил:

– Слушай, Том, а пойдем ко мне? У меня такая игра есть… Вы такой в жизни не видали!

– Настолка, что ли? – спросила Томка и сразу пояснила: – Настолки я не люблю. Тупость какая-то!

– Не, консольная, – ответил Василий. – Можно втроем поиграть. Одновременно!

– А вчетвером? Может, у тебя четыре геймпада есть? А, Вась?

Он не стал ее поправлять и говорить, что он Василий. Вместо этого ответил:

– Можно и вчетвером. Ну что, идем?

– Хм… – Томка нахмурилась, а потом, блеснув зелеными глазами, потребовала: – Ты сначала скажи, что за игра. Я во всякие тупые шутеры не играю!

– Нет, – покачал головой Василий. – Это совсем не шутер. Скорее… ролевуха с элементами крафта.

– Ску-у-уч-но-о! – протянула девочка. – О чем там хоть? Какой сеттинг? Антиутопия? Фэнтези? Бродилка?

– Послушай, Том… – сдерживаясь, Василий вздохнул. Он, понимаете ли, предлагает им шанс поиграть в нечто фантастическое, а они кочевряжатся! – Короче говоря, игру эту не описать, ее нужно увидеть.

– Заманивает как-то странно, – пробормотал Антон.

– Ага, – согласилась Томка и прыснула со смеху: – Может, Вася наш маньяк какой?

Василий, услышав, что он «наш», мысленно улыбнулся. Ну вот, наконец-то своим становится. Ради такого можно и еще поуговаривать.

– Давайте так, – сказал он. – Не понравится – я вам неделю домашку буду давать списывать. Ну что?

– Я же говорил, мне бабушка не разрешает, – занудил Антон.

– Бабушка ничего не узнает, мы ей не расскажем, – ответил Василий.

– А чипсы у тебя дома есть? – глядя в небо, протянул толстяк.

– Найдутся.

– Тогда идем!

Василий перевел взгляд на Томку. Она долго смотрела ему в глаза, после чего нехотя кивнула.

Глава двадцатая,

в которой в игре появляются новички

Всю дорогу домой Василий думал, правильно ли поступил, пригласив ребят поиграть в приставку. Вдруг не сработает, он перенесется в игру, а они… Что тогда будет с ними?

А как они поведут себя потом? Вдруг разболтают взрослым? Хотя пусть. Он ведь сам пытался поделиться с друзьями… с бывшими друзьями, но ему никто не поверил.

Томка всю дорогу молчала, насупившись. Антон не умолкал, мешал думать.

– Чего тайну развел, а? Почему бы сразу не сказать, что там у тебя?

– Потому что ты не поверишь.

– Развел, понимаешь, интригу!

Подала голос хмурая Томка, топающая по правую руку:

– Надеюсь, Вася умеет отвечать за свои слова. И если наврал зачем-то, то одной домашкой не отделается.

Вот теперь Василий всерьез задумался: а вдруг и правда не получится и так много народа не перенесется в игру? Почему? Да потому что! Всякое в жизни случается, причем когда ждешь этого меньше всего.

– Посмотрим, – буркнул в ответ Василий.

А Томка вдруг остановилась, помахала кому-то рукой.

Василий посмотрел, куда и она, и увидел троих парней, а среди них – Томкиного брата, длинного и худого, как огурец. Как его там? Забыл.

Парень отделился от своей компании, рванул к сестре, пожал руку Антону. Когда Василий тоже протянул руку, он задумался и лишь спустя время ответил на рукопожатие, чем вызвал злость. Это он так превосходство свое показывает?

– Томка, ты уже домой? – спросил он.

Она прищурилась и ответила:

– Ага. А ты, смотрю, прогуливаешь?

Он помахал приятелям и улыбнулся:

– Ага. Контрольную по математике. Гарантированная же «пара», а так пересдам, подготовлюсь.

На нос упала капля дождя. Томка запрокинула голову и проговорила:

– А идем с нами? У Васи есть какая-то крутая игрушка, говорит, можно толпой в нее играть.

– Чо за игрушка? – Парень надул и лопнул пузырь жвачки. – Если всякая чушь с эльфами и гномами, я пас.

Василию совершенно не хотелось, чтобы он с ними шел. Но если встанет вопрос, что без брата Томки не пойдут остальные, плохо дело – без помощи со Змеем Горынычем не справиться.

– Никаких эльфов, – сказал Василий, недовольно посмотрев на Томкиного брата. – Монстры всякие, мутанты. Классная игра, отвечаю!

– Мутанты? Ну я не знаю… – Парень остановился.

– Да ладно тебе, Борька, – улыбнулась Томка. – Айда! Ну а не хочешь – не ходи.

– Ну ладно, – легко согласился Борька и потопал следом, больше ничего не спрашивая.

В квартире было пусто, только Васька бросился навстречу с пронзительным мяуканьем, но увидел Борьку, вошедшего первым, и попятился, пригибаясь к полу.

– Ой, кто тут у нас?! – умилилась Томка.

Скинув туфли, девочка побежала к коту, но он недовольно заурчал и юркнул под шкаф.

– Необщительный, – констатировал Антон, повесил на крючок ветровку, повертел головой, изучая обстановку. – А чипсы у тебя где?

Борька легонько стукнул его в живот:

– Тебе все бы жрать!

Антон ойкнул, но ничего не сказал. Борька же огляделся, глянул на Василия и потребовал:

– Давай, пацан, покажи лучше свою супер-пупер игру, может, мне понравится. Буду тогда у тебя вечера проводить, а то дома отец гоняет, не дает расслабиться.

Услышав о такой перспективе, Василий сразу захотел выпроводить Борьку на лестницу, но не смог – он просто потерял дар речи от его наглости. Тут же заговорила Томка. Вздохнув, она кивнула:

– Вот уж точно. Ужин приготовь, одежду постирай и погладь, полы помой…

– Ага, – кивнул Борис. – Я потому домой только поздно вечером прихожу, когда батя уже спать ложится.

– И поэтому всё на мне! – Томка ткнула его пальцем в грудь. – А ты шатаешься!

– А мама что? – спросил Василий.

– А вот это уже не твое дело! – отрезала девочка.

Василий пожал плечами, направился в гостиную. Антон направился вслед за ним, недовольно сопя, тихо сказал: «Болеет у них мама».

Василий оглянулся, а Антон как ни в чем не бывало прошел мимо, остановился возле телевизора, прищурился.

– Вот это древность! – воскликнул толстяк. – Ха-ха! Даже у моей бабки такого нет! Это ты нам его собрался показывать?

– Замолчи, язва, – проговорил Борька, заметивший светящийся ободок игровой консоли, шумно сглотнул слюну, подошел к приставке, провел по ней рукой. – Круть! И в чо за игру играть будем?

Томка скептически заметила:

– Все равно играть на таком экране… ну, такое… – Она повернулась к Василию. – А как мы все вместе будем играть?

– Сейчас поймете. – Василий с замирающим сердцем потянулся к геймпаду, но, перед тем как продолжить игру, предупредил: – Ничего не бойтесь. В доме безопасно.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, все они: он, Томка, Антон и Борька – стояли в игровой комнате Василия и непонимающе озирались.

– С чего бы нам… – начал Антон и смолк, его перебил грохот, с которым Змей Горыныч разносил убежище.

– Вот же дракон неугомонный! – воскликнул Василий.

– Кто? – спросила Томка из комнаты Василия.

Он пошел за ней и увидел, как она вытаращилась на стоящую посреди комнаты наковальню.

– Это что еще? Это же наковальня! Кру-у-утяк! Сам сделал?

– Ага. Скрафтил, – ответил Василий.

Бориса больше волновало другое.

– Кто это там ломится? – Он направился к двери, крикнул, не найдя глазка: – Ты там больной, что ли? Ща мы как выйдем!

– Не открывай! – предупредил Василий и ответил Томке, доставая из инвентаря стальной топор: – Я предупреждал!

Очевидно, он просто появился в руках, потому что Антон отвесил челюсть да так и замер. Хлопнул себя по щеке, потом ущипнул за руку.

– Мы в игре, – объяснил Василий. – Это такая штука, ну, с полным погружением, как в книжках пишут.

Антон шумно выдохнул и молча замер у стены.

Томка прищурилась:

– Не врешь? Реально – мы в игре?

– Угу. А в убежище ломится дракон, он же локальный босс десятого уровня, а зовут его Змей Горыныч. Как в сказке.

– А можно мне домой? – проблеял Антон.

Томка же держалась молодцом:

– Ух, ничего себе! А как на него посмотреть? – Она глянула в окно и прокомментировала: – Народ, а мы не в городе, там лес вокруг. Странный такой лес.

Борька молча подошел к ней, посмотрел на улицу. Вернулся, пощупал наковальню, вытаращился на Василия с топором в руках, и тот убрал атрибут в инвентарь.

– Фокусник, да? – нервно улыбнулся Борька и указал за окно: – Это как ты сделал? Там типа фотообои? А топор куда дел?

Он подошел к Василию, осмотрел его, руками ощупал воздух вокруг.

– Ничего не понимаю!

– А ты посмотри на меня и захоти узнать, кто я.

Борька раздраженно скривился. Томка уселась в кресло и принялась за нами наблюдать.

– Как это? – не понял предложения Борька.

– Ну, как будто ты не знаешь меня и хочешь узнать.

Антон, похоже, догадался первым и упавшим голосом пробормотал:

– Василий, крафтер второго уровня. – Он протер глаза, повертел головой. – Обалдеть. Борька, а ты никто, ха-ха. Борис нулевого уровня. Нулевка!

– Ты чо городишь? – Борька сжал кулаки, сфокусировался на Василии, его длинное, как огурец, лицо вытянулось еще больше, он икнул, обратился к сестре: – Ты тоже никто. И Тоха. – Посмотрел на Василия. – Черт, как ты это делаешь?

– Я же говорил: мы в игре, – ответил тот.

– А м-можно мне домой? – повторил жмущийся к стене Антон. – Бабушка заругает.

– Нельзя! – Томка спрыгнула с кресла и заходила вперед-назад. – Обалдеть, все как настоящее! Змей Горыныч! Волшебный лес!

– Меня бабушка заругает…

Борька отвесил толстяку затрещину.

– Да что ты заладил? Спит твоя бабуля! А ты – нытик!

Антон успокоился или сделал вид, что успокоился, – замолчал, засопел обиженно. А Борис обратился к Василию:

– Змей Горыныч, говоришь? А пролезть он сюда может?

Кстати, о боссе… Василий подумал о прочности убежища и получил ответ:

Убежище Василия 0-го уровня.

Прочность: 001 364 / 100 000.

Магическая защита: отсутствует.

Можно улучшить.

– Черт! – не сдержал эмоций он. – У нас есть хорошо если час, а потом босс будет здесь. Да он развалит убежище!

– И что делать? – спросили Борька и Тома в один голос.

Василий вдохнул, выдохнул, посмотрел на приятелей и собрался сказать, что надо улучшать строение, но тут из-под шкафа вылез Васька и заговорил:

– Ты лучше о правилах им расскажи…

Стоящий у стены Антон подпрыгнул и вскрикнул, уставившись на кота:

– Он… разговаривает! Я его понимаю. Как это?

– Ой, посмотрите, котик! – передразнил его Васька. – Ой, говорящий!

Томка бросилась его чесать, но Васька вздыбил шерсть и прошипел:

– Ф-фу, что за дурные манеры! Сомневаюсь, что ты такое себе позволяешь в отношении людей.

– Познакомьтесь, это мой тезка. У него дурной характер, – прокомментировал Василий и добавил: – Но он прав. Сперва я расскажу, что знаю сам, потом попытаюсь улучшить убежище…

– И что? – мяукнул кот возмущенно. – Думаешь, Змей Горыныч уйдет? Это лишь задержит его.

Василий оставил его слова без ответа, принялся рассказывать о правилах, о том, что умирать в игре нельзя, иначе больше сюда не попадешь, а тут интересно, к тому же реальность меняется в лучшую сторону, если что-то изменяется здесь. А время в настоящем мире останавливается, когда попадаешь в игру, так что спешить некуда. Бабушка точно не заругает.

– И что, если тебя прикончит монстр, ты просто перенесешься?.. – спросил Борька. – То есть я окажусь в твоей пустой комнате?

– Ну да. Глазом моргнуть не успеешь, как мы вернемся.

– Мне домой надо, – затянул свою жалобную песню Антон.

– Когда мы здесь, в настоящем мире время останавливается, – еще раз повторил Василий. – Так что не ной, бабуля твоя даже не заметит, что тебя нет.

Томка снова бросилась к окну, прижалась лицом к стеклу, силясь разглядеть Змея Горыныча.

– Неужели мы вчетвером его не завалим? – выпятил тощую грудь Борька, который наконец во все поверил.

– Он десятого уровня, – объяснил Василий. – А вы нулевки, так что урон будете наносить мизерный даже оружием.

– А так – что? – сказал кот. – Будете куковать, пока он сюда не ворвется? Все равно качаться не сможете. Надо принять бой.

– Интересно, а умирать больно? – задумчиво проговорил Антон, но никто ему не ответил.

– Васька прав, – сказал Василий и замолчал, напряженно думая.

Он понимал, что за такую игру ему никто спасибо не скажет: притащил, понимаешь, в ловушку, Змею Горынычу на съедение. И надо что-то решать, спасать ситуацию, приятелей и убежище.

Апгрейд, да, не вариант. Точнее, им нужно заняться, когда босса прикончат.

– Нам придется драться с боссом… – задумчиво произнес Василий, приняв решение.

Борька вскинул руки, отвесив челюсть, покрутил пальцем у виска:

– Кулаками? Против монстра?

Василий подумал еще, представил, как можно одолеть Змея Горыныча, и кивнул:

– Да. Кулаками. Против монстра. А тебе, если слабо́, я меч двуручный выдам.

Борька осклабился, показал большой палец, Антон побледнел, а Томка, изучив выражение лица Василия, тихо сказала:

– У тебя опыта больше, командуй. Выкладывай, какой план?

И от этого у Василия на спине начали прорезаться крылья, а в голове вдруг четко и кристально ясно проявился шикарный план. Или, как сказал бы настоящий геймер, тактика боя с боссом.

Глава двадцать первая,

в которой все только начинается

План, родившийся в голове Василия, был одновременно и простым, и сложным: он предложил заманить Змея Горыныча туда, где водятся казуары-зомби. Южнее тех краев разливается болото, полное гигантских крабоскорпионов. Тяжеленный дракон либо сам застрянет, а еще лучше – утонет в трясине, либо его покромсают своими чудовищными клешнями крабоскорпионы, прячущиеся в трясине.

Также Василий решил скрафтить из последнего оставшегося медного слитка что-то вроде ножа или кинжала, а если хватит, то сделать больше – два, а то и три. Босс-то трехголовый, может во все стороны смотреть! А будут кинжалы, можно будет, пока кто-то отвлекает босса, выколоть ему глаза на боковых головах. Коли удастся – заманить босса в болота станет проще.

– В целом понятно, – сказала Томка. – А конкретнее? Кому и что нужно будет делать?

– Антон хорошо на короткие дистанции бегает, – ответил Василий. – Ему предстоит самое сложное – первым выскочить из дома и рвануть к болоту. – Он посмотрел на толстяка и показал направление. – Туда, Тох, нужно будет бежать. Ты не волнуйся, сразу после тебя мы тоже выбежим и побежим за тобой, а босс рванет за нами.

– Больше ничего мне делать не придется? – с подозрением спросил Антон.

– Больше ничего. У болот растут деревья, заберешься и скроешься от дракона там. Мы легкие, пробежим, а вот Змей застрянет.

Томка посмотрела в потолок, поправила локон и сказала:

– Может сработать. Как, ты говорил, называется тот моб, которого ты заманил на дерево, а потом под ним обломилась ветка и он разбился всмятку?

– Акуко, – ответил Василий, покраснев. – Хищный.

Ему стало неловко от мысли, что Томка подумала, что так и было задумано, – на самом деле он в панике убегал от того моба, и с обломавшейся веткой просто повезло, но поправлять девочку Василий не стал. Да и не важно это было сейчас.

– Хищный, – повторил Антон, поглядев на Василия. – Значит, эти акуко бывают и не хищные? Иначе зачем такое уточнение?

– Хищный или нет, не важно, – отмахнулась Томка. – Главное, что в этой игре… – Она вдруг задумалась, посмотрела на Василия с подозрением. – Вась, а ты ничего не скрываешь? На игру все это мало похоже. Скорее напоминает какой-то портал, который перенес нас в другой мир!

– Врать не буду, может, и так, не знаю, – ответил Василий. – Но даже если портал, он перенесет нас и назад, да и правила в этом мире очень даже игровые: уровни, опыт, крафт, цифры урона, очки здоровья…

– Ладно, потом разберемся, – сказала Томка. – В общем, в этом игровом мире есть механика уничтожения монстров подручными средствами, понимаете? Монстр может разбиться, упав с большой высоты, а такая механика не во всех играх. А раз так, то и план Васи может сработать. Короче, я – за. Давайте попробуем.

– Двое есть, – сказал Василий и посмотрел на Антона. – Ты в деле?

Тот пожал плечами:

– Я голыми руками с таким чудовищем драться не буду. Да и с оружием тоже не смогу, у меня от страха паралич конечностей…

– Это правда! – перебив его, хохотнул Борька, до этого момента увлеченно наблюдавший в окно за Змеем Горынычем. – Такого труса нигде больше не найдешь!

– А я и не скрываю, – ответил Антон. – Но в твоем плане, Василий, мне драться не придется, поэтому сделаю все, что смогу. Я от страха бегаю очень быстро.

– Борис? – Василий посмотрел на брата Томки.

Тот усмехнулся:

– Чего-то вы мудрите, мне кажется. Ящерка, конечно, большая, но если меч ей в сердце воткнуть… Где меч-то обещанный, Вась? Давай меч, я долбану его так, что сразу опрокинется гад.

С большим нежеланием Василий протянул ему меч. Взгляд кота Васьки, молча наблюдавшего со стороны, тоже был далек от одобрения.

– Ого, тяжелый! – восхитился Борька, принимая оружие. Он сделал несколько замахов, держа меч двумя руками, удовлетворенно кивнул. – Годится! Ну что, идем валить босса?

Василий помотал головой:

– Ты план внимательно слушал? Мне еще нужно для нас оружие сделать. У меня остался медный слиток, попробую отлить из него три кинжала. Или ножа.

– Или шила, – мяукнул Васька. – Металла мало, особо губу не раскатывай, маленький хозяин!

– Да зачем? – удивился Борька. – Говорю же, как дам! Прямо в сердце!

– Дурачок, – покачала головой Томка. – Если это игра, то в играх это так не работает. Здесь очки жизни и урона, по-твоему, зачем рисуют? Вася сказал, у каждой башки дракона…

– Змея Горыныча, – поправил Антон.

– …по триста тридцать три очка жизни, – невозмутимо закончила фразу девочка.

Но Борька уже направился к двери.

– Стой! – окликнул его Василий.

Но тот не послушался.

Бормоча: «Прямо в сердце!» – Борька рванул к двери, распахнул ее и замахнулся…

– Ой дура-а-ак… – протянула Томка, бросаясь за ним.

Василий, представлявший, что все его будут слушаться и действовать строго по плану, не верил своим глазам: шикарный план битвы с боссом пошел наперекосяк. Но все еще можно было исправить.

Тряхнув застывшего в ужасе Антона, Василий закричал ему в лицо:

– Давай! Беги! Рви когти, Тоха!

Толстяк пришел в себя, закивал и побежал, но не к болоту – в ванную комнату. Через пару секунд там щелкнула щеколда.

– Ых! Ух! Н-на! – раздавалось снаружи.

Борька, очевидно, уже бился с боссом. Томки не было видно. Пнув дверь в ванную комнату, Василий крикнул:

– Антон, помогай! – и рванул на улицу.

Кот запрыгнул ему на плечо, впился когтями так, что Василий прошипел:

– Аккуратнее, лохматый! Прибереги на босса!

На улице Борька, вместо того чтобы отвлечь внимание босса и рвануть на юг, к болоту с крабоскорпионами, пытался расковырять бронированную грудь Змея Горыныча, который на него даже не агрился, продолжал разрушать хижину. Томка, стараясь спасти брата, как могла перетягивала внимание босса на себя – пинала его, обзывала, швыряла в него камни.

– Беги к болоту, дурачок! – замяукал Васька.

– Да ну вас, слабаки! – засмеялся Борька. – Немного же осталось! Н-на, рептилия! Получай, гад паршивый!

Крутнувшись, брат Томки нанес очередной удар, целя в грудь босса, но тот сместился. Из-за этого меч соскользнул, ударив по когтистому пальцу, где чешуя была потоньше, и Змей Горыныч взревел, уставился на жалкую букашку, то есть Борьку, посмевшую его ужалить.

Томка завизжала, когда босс поднял лапу и опустил на голову глупого мечника. Борька слишком поздно сообразил, в чем дело, – собрался убегать, но не успел.

Томка страшно закричала, закрыв лицо руками, Василий и сам зажмурился. Если бы не кот, выпустивший когти в плечо, он так бы и стоял, боясь увидеть страшное.

– Это игра, – промурлыкал Васька. – Открывай глаза, маленький хозяин. А то всем нам конец!

Василий разомкнул веки: от Борьки и следа не осталось, ни капельки крови не пролилось, только меч валялся в странной, похожей на искусственную, траве. Томка бросилась к мечу, подхватила его и с диким криком обрушила на босса. Злость придала ей силы на первый удар, а вот поднять меч удалось уже с трудом. Замахнувшись во второй раз, она чуть не упала и стала использовать меч как копье. Урона, понятное дело, девочка не наносила.

Антон, который, по всей видимости, преодолел свой страх и вышел на улицу, замер каменным истуканом с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Василий подумал, что от него проку не будет, но толстяк вдруг забыл, что у него от страха бывает паралич, и пошел на босса с голыми руками.

Ругая босса земляным червяком, Антон пинал его, прыгал ему на пальцы ног, чтобы сломать их, но даже его немалый вес был бессилен против железной чешуи Змея Горыныча, который переключил внимание на Томку. Девочка пока как-то умудрялась ускользать от атак босса, да еще и колотила его мечом куда придется.

Василий ненадолго завис, не понимая, что делать. Нужно спасать друзей, но как? Сделать кинжалы для Томки и Антона, а себе взять меч? Он достал медный слиток и сразу же отмел эту идею – слишком долго, Змей сожрет или растопчет товарищей. Вернуться к изначальному плану с заманиванием босса в болото не получится: друзья вышли из-под контроля и вряд ли его услышат. Смерть Борьки их словно оглушила.

Змей посмотрел на Томку, пытающуюся его проткнуть, странно изогнул шеи, разинул пасти и замер. Василий понял, что он собрался сделать: изрыгнуть огонь, убив и Томку, и Антона одним махом.

– Эй, ящер-переросток! – закричал он, стараясь отвлечь босса.

Но тот не реагировал.

Отчаявшись что-либо изменить, Василий прицелился слитком в глаз Змею Горынычу, замахнулся, вспоминая метание мяча в школе, которое плохо давалось.

– Получи! Тоха, Томка, бегите!

Слиток полетел в Змея Горыныча, у которого изо рта начал идти дым. Но попал не в глаз, а прямехонько в пасть. Василий от досады укусил себя за руку. Томка бросилась наутек, Антон словно не слышал предупреждения.

Время будто замедлили. Василий видел, как девочка недопустимо медленно перебирает ногами, как лицо Антона, до которого наконец дошло, что он вот-вот умрет, бледнеет и вытягивается от страха, как шея средней головы дергается, проглатывая слиток…

Или показалось, или дым из пастей прекращает валить… Минуточку… Неужели сработало? Или что вообще произошло?

Змей Горыныч прекратил преследование Томки и Антона, посмотрел всеми тремя головами на Василия, но не атаковал. Взгляд у него был какой-то… вопрошающий, что ли. Как у собаки, которой дали вкусняшку, и она, проглотив ее, смотрела в надежде, что получит еще.

– Что, понравилось? – выкрикнул боссу Василий.

Змей пыхнул дымом из ноздрей. Перед Василием появилась надпись:

Василий, теперь дракон Змей Горыныч относится к вам с интересом.

Подумав, Василий достал из инвентаря каменный топор и, прицелившись, метнул в босса. Змей Горыныч поймал его на лету крайней головой, замер, потом выплюнул топор обратно. Вращаясь, тот полетел в Василия – еле увернуться успел – и упал рядом, дымящийся и раскаленный.

К тому времени Томка вбежала в дом, затащила меч и махала Антону, замершему на пороге, будто сурикат. Похоже, его и правда парализовало от ужаса. Впрочем, Змей Горыныч не обращал на толстяка никакого внимания, все так же просительно глядя на Василия.

Василий наклонился, поднял топор… и дар речи потерял! Орудие не просто видоизменилось, став каким-то кристаллическим, но и… Ух ты!

Был топор обычный, а стал… закаленный!

Стальной топор, закаленный в драконьем огне.

Урон: 72.

Пламя дракона Змея Горыныча закалило сталь топора, сделав его не только прочнее, но и намного эффективнее в бою.

«А Змей Горыныч-то, оказывается, полезный», – подумал Василий, чувствуя, что находится на пороге какой-то восхитительной идеи. Топор никак не изменил отношения босса к Василию, но ведь есть еще…

– Вася, давай в дом! – кричала Томка. – Прячься!

– Прячься! – вторил ей мяуканьем Васька.

Даже Антон разморозился и уже спрятался в доме, выглядывая из окна. На улице остались только Змей Горыныч и Василий. Босс чего-то выжидал. То есть не непонятно чего, а кормежки.

Василий достал из инвентаря изумруд размером с перепелиное яйцо, бросил в босса…

К кристаллу, разинув пасти, устремились сразу три головы, две крайние столкнулись лбами, а средняя проглотила кристалл, но не выплюнула пригоршню колец или камешков поменьше, с концами съела, издав довольное урчание!

Василий, теперь дракон Змей Горыныч относится к вам с повышенным интересом.

Василий сфокусировался на боссе и с удивлением отметил, что текст над ним стал серым! Значит ли это, что Змея Горыныча можно прикормить и он перестанет проявлять агрессию?

В этот момент Томка, решив, что Василия надо выручать, потащила меч к боссу.

– Томка, – прошипел Василий, боясь спугнуть удачу, – не вздумай бить Горыныча! Похоже, я его прикормил.

Девочка прищурилась, разглядывая босса, кивнула:

– Ничего себе! Как?

– Вот так, – сказал Василий, доставая из инвентаря рубин, и позвал Горыныча: – Цып-цып-цып, ящерка!

Мерцающий красным кристалл полетел в правую голову Горыныча, которая тотчас его заглотнула. Две другие посмотрели на нее с осуждением.

Василий, теперь дракон Змей Горыныч относится к вам с дружелюбием.

Томка встала рядом, с другой стороны появился Васька, который привел за собой Антона. Толстяк для уверенности держался за хвост кота.

Змей Горыныч продолжал смотреть на Василия – уже даже не просяще, а требовательно. Василий достал третий самоцвет – аметист. Замахнулся, целя в левую голову, но Васька мяукнул и сказал с назиданием:

– Вот что значит вовремя покормить животное!

Василий улыбнулся, бросил камень, а когда и он осел в желудке Змея Горыныча, проявилось:

Василий, теперь дракон Змей Горыныч относится к вам с симпатией.

Он сжал в руке последний драгоценный камень – прозрачно-голубой переливающийся топаз. Бросать и его почему-то стало очень жалко. Какой смысл? Вроде бы босс перестал быть агрессивным. Может быть, если его больше не кормить, он просто уйдет?

– Бросай, – мурлыкал Васька, – не зли Горыныча.

– А вы чего вообще из дома вышли? – спросил его Василий. – Идите обратно, нечего рисковать!

– Не, – отмахнулась Томка, чуть не выронив меч, – тут интереснее. Давай брось ему еще что-нибудь, мало ли? Вдруг получится приручить?

Василий вздохнул и швырнул последний драгоценный камень. Он достался крайней левой голове.

Поглотив угощение, Змей Горыныч повел себя странно: заклекотал, вытянув шеи, и, пританцовывая, покрутился вокруг собственной оси – чуть ребят хвостом не пришиб. Буквы над ним стали зелеными – нейтральный босс сделался дружелюбным!

Василий, дракон Змей Горыныч относится к вам с уважением.

Теперь вы можете попробовать его приручить. Для этого нужно погладить дракона по голове. Хотя постойте… По всем трем головам! Одновременно! А то обидятся!

Томка и Антон наблюдали за происходящим затаив дыхание, а Васька – без одобрения.

– Не соглашайся, – с отчетливо читающейся ревностью промурлыкал кот. – Ты мне забываешь вовремя еду в мисочку положить, а такого попробуй прокорми!

– Что это с ним? – спросила Томка.

– Подлизывается, змеюка такая, прощения просит, – ответил кот.

– Он хочет стать моим питомцем, – ответил Василий. – Только у меня рук не хватит гладить его по всем трем головам. Нужна ваша помощь.

– Не буду я гладить его, – с опаской произнес Антон и на всякий случай отошел на пару шагов назад.

– Он же Борьку задавил! – воскликнула девочка. – А ты его – в питомцы? А вдруг Борька навсегда умер?

– Нет, не умер он, – с уверенностью промурлыкал Васька. – Жив твой Борька, просто из игры вылетел. Да он и сам виноват! Ничего ему не сделалось, ждет нас в реальности.

– А может, и не ждет, – предположил Василий. – Может, его как бы на паузу поставили и он вернется в наш мир вместе с нами. Время-то, пока мы здесь, там не идет.

Тем временем Горыныч прижал головы к земле и сделал жалостливые морды.

– Ладно, берите тварюшку питомцем, – промурлыкал кот. – Поможет нам. Наверное. Но гарантий никаких, уж больно прожорливая и тупая тварь. На нее драгоценных камней и металлов не напасешься!

– Кто бы говорил! – хмыкнул Василий.

Сказав это, он почти без опаски приблизился к дракону, и тот склонил перед ним все три головы. Подавая пример остальным, Василий подошел к средней голове Горыныча, которая была больше, чем он сам, и почесал под нижней челюстью – там, где нравится котам. Похоже, Змей Горыныч в душе был котом, потому что закатил глаза и заурчал.

Томка не стала дуться, подбежала к левой голове и тоже принялась ее чесать. Антон убедился, что это безопасно, и сделал так же с правой. Все три головы, закрыв глаза, мерно урчали, словно одновременно рычали три автомобильных мотора.

– А не такой уж ты и злобный, – пробормотал Василий.

Идет приручение дракона Змея Горыныча: 0 %… 1 %… 2 %…

Когда шкала достигла 100 %, дракон вспыхнул фиолетовым светом и немного уменьшился. Перед глазами Василия всплыл текст:

Василий, дракон Змей Горыныч стал вашим питомцем.

Заботьтесь о нем, и он станет вам не только другом, но и верным соратником в бою!

Очки опыта за приручение дракона Змея Горыныча: + 25.

Очки опыта на текущем уровне (3): 21 / 40.

Василий, поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!

– доступно 3 очка характеристик.

Василия осып毳 ало светящейся пыльцой, а на душе стало хорошо-хорошо. Благостно. Таким был эффект от повышения уровня.

Рядом с уведомлением появилось окно профиля, и по поводу того, куда вкладывать очки характеристик, Василий посовещался с Томкой. Девочка сказала, что нельзя сразу делать перекошенного персонажа, у которого что-то развито сильно, а что-то вообще не развито. Нужен баланс, а потом уже можно развивать то, чего требует игровой класс.

Василий вложил по очку в ловкость, телосложение и ум, который развивался еще и сам, за счет класса. В следующий раз нужно вложить все в выносливость, и тогда Василий достигнет почти полного баланса.

Василий, крафтер 3-го уровня

Основные характеристики

Сила: 6.

Ловкость: 5.

Телосложение: 5.

Ум: 6.

Выносливость: 2.

Второстепенные характеристики

Здоровье: 50 / 50.

Бодрость: 100 / 100.

Урон без оружия: 6.

Урон с оружием: 78.

Шанс критического урона: 7,5 %.

Освоенные ремесла

Лесоруб 1-го ранга: 1 / 10.

Оружейник 1-го ранга: 1 / 10.

Строитель 1-го ранга: 1 / 10.

Следопыт 1-го ранга: 1 / 10.

Кузнец 1-го ранга: 6 / 10.

Закончив с этим, Василий закрыл системное окно и посмотрел на нового питомца. Змей Горыныч замотал (или завилял?) хвостом, издал урчание и всеми тремя парами глаз, которые Василий недавно хотел выколоть, посмотрел не в глаза даже – в самую душу.

– И все-таки так нечестно, – обиженно протянула Томка, отбросив меч. – Гладили вместе, а питомец стал Васькин!

– Не мой, а Василия, – поправил ее Васька.

– Все это, конечно, хорошо, – сказал Антон, озабоченно глядя на домик. – Но меня там бабушка ждет. Что будем делать?

Томка закатила глаза и выдохнула:

– Ну сколько можно говорить, что дома время останавливается! Ты посмотри, как здор毳 ово! У нас есть настоящий живой дракон! Вот только крылышки маленькие. – Она грустно помотала головой. – Не взлетит, не покатаешься. А то бы улетели из леса.

– Да, там интересно, – сказал Василий. – Васька рассказывал, как слышал разговор воробьев. Так вот, там, за лесом, есть какой-то злой волшебник! Вот бы туда!

– Есть уже хочется, – признался Антон. – Мне голодать нельзя, бабушка говорила…

– Можно я вместо Борьки тебя тресну? – бросила Томка. – Здесь так интересно, а ты ноешь! Вася тебе про волшебство, а ты про жратву! Ну ты и приземленная личность!

Антон замолчал. Но, похоже, не обиделся. «Хотя по нему никогда не видно, надулся или нет, – подумал Василий. – Он всегда какой-то надутый».

Тем временем Васька спрыгнул на землю и стал изображать кота обыкновенного – вылизываться. Вот этот – обиделся, приревновал. Но ничего, он отходчивый.

Василий вспомнил, что собирался сделать, когда они заманят Горыныча в болото, и предложил:

– Давайте проголосуем. Кто хочет домой?

Антон поднял две руки.

– Кто хочет продолжить играть?

Томка и Василий подняли руки, а Васька – хвост.

– Три против одного, – объявил Василий. – Остаемся. Раз так, предлагаю поступить так. Мы пока новички, нам нужно немного прокачаться. Можно побродить по окрестностям, поискать ресурсы. Змей Горыныч, надеюсь, нас поохраняет от враждебных мобов. А когда вернемся с добычей, я скрафчу нам оружие и броню и жилище улучшу, а то прочности почти не осталось…

– А домик не восстановится сам? – спросила Томка, поглядывая на хижину с поломанными бревнами и перекошенной дверью.

– Не знаю. Может, и нет. Так вот, поищем ресурсы, покачаемся, а потом будем искать выход из леса.

– Это все сегодня? – спросила Томка. – А, ну да, у нас же времени полно.

– А проголодаемся – в холодильнике полно еды, – сказал Василий.

– Крутяк! – Томка взвизгнула и бросилась ему на шею. – Офигенское приключение! Спасибо, что позвал, Вася!

Ноги Василия подогнулись – не от веса Томки, от счастья. Сердце замерло, душа запела. Антон, глядя на это, аж взвыл и завел свою пластинку:

– Какой сегодня? Какое приключение? Мне домой надо! Еще непонятно, что там с Борькой случилось!

– Черт, – сказала Томка, отпуская Василия. – А Тоха прав. Я же не смогу играть, пока не пойму, что брат в порядке. – Она взмолилась: – Вась, одним глазочком глянем, что там, и сразу вернемся! Если Тоха не захочет с нами, ну его, сами поиграем! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Василию после объятий зеленоглазой девчонки очень хотелось продолжения приключений, но он понимал, что она и Антон правы. Нужно проверить, что с Борькой. Тем более теперь не нужно ждать игровые сутки, чтобы покинуть игру.

– Ну ладно, идем в хижину. – Василий погладил голову Горыныча. – Ты ж нас дождешься?

В ответ Змей рыкнул, выдохнув безобидное облачко пара, и вдруг напрягся, шеи его вытянулись, глаза заблестели. Смотрел дракон в сторону дома.

Василий повернулся и увидел, что у них гость – хищный акуко седьмого уровня! Видимо, тот самый, который пришел сюда вместе с драконом, а потом сбежал, испугавшись грома. Как же не вовремя! Но ничего, сейчас он его прогонит.

– Это еще что за… – пролепетал Антон, тыча пальцем в таракана-переростка.

– Акуко! – закричала Томка и рванула к отброшенному мечу.

Василий ничего не сказал, лишь потер волшебное кольцо, чтобы прогнать моба. Небо потемнело, расчертилось молнией, прогрохотал гром, и… в этот момент все три головы Змея Горыныча выдохнули мощные струи жидкого пламени. Хищный акуко осыпался пеплом, Василий получил четыре очка опыта, Змей Горыныч всеми головами посмотрел на хозяина, словно хотел спросить: «Ну как тебе? Ведь здор鸰 ово я с ним расправился?»

– Здор鸰 ово, – ответил ему Василий, глядя на то, как полыхает дом. – Только нам теперь жить негде.

Ничегошеньки не осталось. Там, где было убежище, остался только черный прямоугольник пепла. Василий в ужасе смотрел на него и думал: что сохранилось от их с мамой квартиры? Ведь если его ремонт здесь переносился туда, то и разрушение могло отразиться! Ой-ой-ой, ну дела…

Единственным способом проверить, все ли хорошо с квартирой, было выйти из игры, что Василий немедленно и запросил.

Василий, Антон, Тамара!

Для того чтобы вернуться в ваш мир, вам необходимо найти новое убежище или восстановить прежнее.

Судя по обращению, надпись увидели все. Некоторое время все молчали, пытаясь переварить новости.

– И что теперь? – наконец спросил Антон.

– Ничего, – пожала плечами Томка. – Будем искать новое убежище.

– Или восстанавливать старое, – сказал Васька.

Два новых друга и кот посмотрели на Василия. Тот походил вокруг пепелища, подумал, прикинул и кивнул:

– Будем строить новое. А для этого нам понадобятся каменные блоки и доски, железо и уголь, песок и… В общем, много всего. И лучше всего ресурсы соберет добытчик.

– Что это еще за добытчик? – с подозрением спросил Антон.

– В игре три класса: крафтер, добытчик и охотник, – ответил Василий. – Нас как раз трое.

– Чур, я охотник! – закричала Томка.

– Тогда я буду добытчиком, – вздохнул Антон. – Ох, бабушка заругает… Ладно, говорите, чего там добыть нужно и как это вообще делается? Только поесть бы сначала…

– Нечего есть, – ответила Томка. – Была еда в холодильнике, но ее дракон сжег.

Змей Горыныч проурчал что-то – мол, да, я, такой молодец, сжег, старался, похвалите меня.

– Одного дурачка придавило, теперь у нас сразу три появилось, – недовольно промяукал Васька, намекая на трехголовость дракона.

Василий посадил кота на плечо, потом погладил Змея Горыныча по каждой голове.

После чего протянул Антону стальной топор, закаленный в драконьем огне, и указал на ближайшее дерево.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Content

Данияр Сугралинов
Крафтер, или Таинственная игра

Глава первая, в которой мальчик Василий летит в другой город

Глава вторая, в которой Василий знакомится с Антоном

Глава третья, в которой ничего не понятно

Глава четвертая, в которой игра начинается

Глава пятая, в которой Василий становится лесорубом

Глава шестая, в которой Василий вспоминает про каменный век

Глава седьмая, в которой Василий начинает понимать, зачем нужна математика

Глава восьмая, в которой Василий идет в новую школу

Глава девятая, в которой Василий крафтит скворечник

Глава десятая, в которой Василий противостоит хулиганам

Глава одиннадцатая, в которой Василий выбирает класс

Глава двенадцатая, в которой Василий ищет Ваську

Глава тринадцатая, в которой Василий находит Ваьку, клад и не только

Глава четырнадцатая, в которой Василий становится кузнецом

Глава пятнадцатая, в которой мама не видит ничего странного

Глава шестнадцатая, в которой у Василия ничего не получается

Глава семнадцатая, в которой Василий становится сильнее

Глава восемнадцатая, в которой Василий рубит головы

Глава девятнадцатая, в которой Василий ищет соратников

Глава двадцатая, в которой в игре появляются новички

Глава двадцать первая, в которой все только начинается