Максим Зарецкий

Край. Том 1

Глава 1

*Начало новой итерации внедрения именованных...

*Подготовка элементов...

*Зафиксировано внешнее вмешательство...

*Изменение стартовых условий...

*Запуск

Рядом со мной кто-то спорит. О чём ведётся речь, разобрать никак не получается, зато тон и напряжение почему-то ощущаются очень хорошо. Пара мгновений — и вот я уже начинаю различать не только голоса, но и слова.

«Стоп, а кто это вообще? Не узнаю их», — пытаюсь открыть глаза, но тут же жмурюсь из-за нестерпимо яркого света.

— О, а этот, походу, решил очнуться, — вдруг один из голосов, мужской, раздаётся рядом, и кто-то тут же начинает яростно трясти меня за плечо, из-за чего в голове вспыхивает боль. — Мужик, ты как?

— Убери руки, — хриплю я, пытаясь прийти в себя.

— Ладно, ладно, — удивляется неизвестный, но тряска тут же прекращается. — Нервный какой...

— Будешь тут спокойным, ты себя-то вспомни минуту назад, — опять женский голос.

Я уже не слушаю их, сосредоточившись на том, чтобы вернуть себе зрение. Такое ощущение, что меня секунду назад выволокли из очень тёмного места в хорошо освещённое. Глаза никак не желают открыться. Наконец, спустя почти минуту постоянных попыток, у меня всё-таки получается сделать это. Хоть и не сказать, что всё прекрасно видно, но уже могу разглядеть двух спорящих людей перед собой.

— Вы кто такие? — спрашиваю, смотря на странную пару.

Рядом со мной сидит девушка, чьё лицо густо покрыто косметикой. Белое, словно простыня, на котором из-за чёрной туши выделяются большие глаза, и даже помада у неё такого же тёмного цвета. А ещё шипастый ошейник, как вишенка на торте, заканчивает образ.

Мужчина возле девушки не менее колоритен, тонкий, точно хлыст, с обвисшей на лице кожей и следами обильных и частых возлияний.

— Люди, кто ж ещё, — тут же выдаёт он, чуть ли не через каждое слово вставляя мат.

Тут же захотелось врезать ему по лбу, чтобы нормально разговаривал, но в этот момент мне удаётся нормально осмотреться, и всё раздражение тут же отходит на второй план.

Я сейчас находился в большой комнате без мебели и с голыми стенами, а над моей головой висело сразу несколько ярких ламп, хорошо освещая окружение. И главное, помимо увиденных в первые секунды пробуждения мужчины и девушки, в комнате находились и другие. Больше десятка лежащих тут и там без сознания людей.

— Дошло-таки? — вдруг сочувственно спрашивает меня накрашенная. — Мы вот точно так же проснулись недавно, и тоже ничего понять не можем... как мы тут появились, кто все эти люди и какого тут вообще происходит. Снаружи сейчас уже вроде как ночь... Слушай, да хватит уже лезть к этому стеклу, — последнее было сказано мужчине, который сейчас копался возле окна, ощупывая его.

— Да я... — тот отодвинулся и устало что-то хотел ответить, но не успел, зычный голос ещё одного очнувшегося ото сна перебил его.

— Да вы замолчите там или нет? — в себя пришёл большой парень под два метра ростом, он немного приподнялся с гримасой боли на лице и явно ничего не понимая. — Э... а вы кто?

И словно по волшебству казавшиеся безжизненными тела других людей начали понемногу оживать.

«Как меня зовут?» — в это же время в голове вдруг появилась неожиданная и пугающая мысль.

Происходящее уже мало беспокоило меня. Главное — я никак не мог вспомнить собственное имя. Помню себя и своё прошлое. Как учился в универе и позже служил несколько лет. Помню лицо больной мамы, помню всё, что происходило со мной, перед тем как я оказался здесь, но вот имя отказывалось приходить в голову. Словно бы и не было его никогда.

«Надо выбираться отсюда...» — в голове всё перемешалось, но эта настойчивая мысль не отпускала, заставляя двигаться.

Поднявшись, я направился к выходу из комнаты, дальше виднелся самый обычный коридор с безликой мебелью. Ростовое стекло, вешалка, на которой даже болтались какие-то вещи, обувница и широкий придверный коврик. Ну и массивная железная дверь, конечно. Такую можно встретить в любой квартире, единственное, что её отличало от всех прочих дверей, — это отсутствие глазка.

Хлоп! — неожиданно с размаху я врезался во что-то упругое, чуть не отлетев назад, лишь чудом удержавшись на ногах.

— Какого... — вырвалось у меня, впереди ничего не было, но меня всё равно что-то остановило.

— Ты это, мужик... бесполезно всё это, мы пробовали, какая-то хреновина не пускает дальше, даже вот это окно на балкон открыть не даёт, и стёкла не выбьешь, — послышался за спиной голос хлыща.

Не веря, я осторожно протянул руку вперёд, пока та в какой-то момент не наткнулась на упругую, но хорошо ощущаемую преграду. И с каждым миллиметром эта преграда становилась плотнее.

«Да ну, бред какой-то, это же сон, натуральный сон», — я помотал головой, пытаясь прийти в себя, и только сейчас обратил внимание на то, что творится в комнате.

Люди по одному и парами быстро приходили в себя, и, естественно, у всех появляются одни и те же вопросы. Где они, что происходит и, как ни странно, как их зовут. Да, теперь мне стало очевидно, что я не одинок в своей проблеме — никто из присутствующих не помнит своих имён.

«Сколько здесь людей? — быстро пробежался взглядом по комнате, пересчитывая. — Двенадцать человек, и у всех одинаковая история, судя по тому, что я слышу».

Они все чем-то занимались: работали, готовились ко сну, играли, гуляли, а кто-то даже пел в караоке. А затем щёлк, темнота — и вот они уже здесь. Да и я тоже не исключение, шёл в клинику заплатить за процедуры для мамы, секунда темноты, и вот уже нахожусь здесь. В своей одежде, с теми же вещами. Даже деньги в кошельке ровно на ту сумму, какую брал с собой, а ведь она не маленькая. Никто даже не позарился. Хотя всё же кое-чего и не хватало. Сотовый пропал. Старенький, кнопочный, на кой он сдался кому-то? Странно всё это.

Какая-то здоровая женщина, про которых обычно принято говорить «тётка», вдруг начала голосить, причитая и чуть ли не плача. Её тут же начали успокаивать, поднялся гул голосов, суматоха.

— Давайте все немного успокоимся! — одна из проснувшихся девушек с милым кукольным лицом повысила голос так, чтобы её слышали.

— Паника сейчас совсем ни к чему, мы заперты в этой комнате, и давайте как-то держать себя в руках, что ли? — между тем продолжала успокаивать всех она. — Ругань сейчас ничего не решит.

— Девочка права, — поддержал её хмурый мужчина с густыми моржовыми усами. — Раз уж мы застряли тут, давайте, что ли, познакомимся.

— Познакомимся, не помня своих имён? — с иронией сказал кто-то, и словно бы в ответ на это ровно посередине комнаты появился небольшой чёрный шар. Никто не заметил, откуда эта штука оказалась здесь. Секунда шокированного молчания, все, включая меня, пытаются понять, как умудрились пропустить появление сферы, и тут по ушам ударяет пронзительный скрип, как если бы кто-то попытался ножом поскрести по листу металла.

Я, как и окружающие, непроизвольно скривился от этого звука, но, слава богу, уже через пару мгновений тот прекратился. Посередине шара пробегает три синеватые линии, миг, и вот уже линии складываются в цифры:

*5... 4... 3... 2... 1... 0

После этого цифры исчезают, а на сфере появляется символ в виде ладони взрослого человека. Отпечаток медленно затухает и загорается, словно сердцебиение. Люди вокруг молчат, и понятно, о чём все сейчас думают.

«Эта штука предлагает нам прикоснуться к ней?» — на мой взгляд, намёк очевиден, вот только я точно не собираюсь становиться первым. С детства отучили совать руки в розетки.

— Ай, идите вы все... — не выдерживает уже хорошо знакомый мне мужик, которого я первым услышал при пробуждении. Нервы у него оказались ни к чёрту. Вот хлыщ подходит к сфере и кладёт на неё руку, которая тут же проваливается глубже, а в следующую секунду «добровольца» скручивает от боли. Его крик бьёт по ушам не хуже прошлого скрипа. И точно так же быстро всё прекращается. Хлыщ падает около антрацитовой сферы, с шоком и удивлением смотря на собственную руку, на которой красуется серебристая полоска металла в виде самого простого браслета. Миг, и браслет загорается светом, отбрасывая на лицо удивлённого бедолаги синеватый отсвет.

— Воу! Ну ничего себе! — его удивлённый возглас разносится по комнате. — Я знаю! Я знаю, как меня зовут! Тычок, ха-ха, меня зовут Тычок!

И сколько же радости было в этом его открытии. Хлыщ, а точнее, уже Тычок, как ребёнок, радуется своему новому имени.

«Это же кличка, а не имя», — подумал я, переводя взгляд на другого отчаянного добровольца, направившегося к чёрной сфере. На этот раз обошлось без душераздирающих воплей. Лишь глухой стон издал огромный парень, тот самый, что спрашивал про бармена и про то, что тот ему подмешал. Секунда, и вот уже второй человек всматривался в браслет на своей руке. Точно такой же, как и у Тычка.

— Меня зовут Кирдык, — как-то удивлённо и потерянно говорит он в воздух. — Ну, кирдык, чё это за имя такое, кличка какая-то...

Присутствующие по одному начали подходить к сфере, чтобы получить себе браслет, а вместе с ним и кличку, точнее, имя. Положа руку на сердце, всё это представление так напоминало процесс клеймения, что я до последнего колебался, прикасаться ли к сфере или нет. Погано было как-то на душе.

И я бы, наверное, ещё немного понаблюдал за теми, кто получил свой браслет, если бы не одно НО. Тычок по какой-то только ему известной причине попытался ещё раз прикоснуться к барьеру, не позволяющему выйти в коридор... и не обнаружил его там. Мужик спокойно входил в соседнее помещение и выходил из него, а вот те, кто не получил своего браслета, так и натыкались на упругий барьер. Это и положило конец моим колебаниям. Мама ждёт, нужно оплатить лечение, а потом уже идти в полицию и разбираться с тем, что тут происходит.

Прикосновение к сфере оказалось действительно болезненным, но более чем терпимым. Несколько неприятных секунд, и вот я уже оказываюсь «счастливым» обладателем серебристого браслета. Отойдя немного в сторону от сферы, поднимаю руку, вглядываясь в обновку, и совершенно неожиданно прямо перед моими глазами разворачивается синеватый интерфейс, на котором проступают буквы, складываясь в слова и предложения.

Добро пожаловать в Лабиринт!

Собирайте энергию жизни во славу Лабиринта, и его благодарность возвысит вас! Вам даровано ИМЯ, берегите его, лишение имени неизбежно приведёт к потере разума.

Обучающее задание: соберите 300 единиц энергии жизни и завершите первый этап.

Штраф за невыполнение задания: смерть

Ограничение по времени: 240 циклов

Теперь стало понятно, почему все так радовались обретению имени, после прочтения этой информации разум тут же захлестнула волна радости, очевидно, искусственной. Мне захотелось чуть ли не в пляс пуститься от восторга и эйфории. Вслед за этой волной данные интерфейса быстро изменились, демонстрируя два информационных столбца.

Имя: Край

Титул: нет

Статус: новичок

Уровень: 0

Класс: нет

Модификации: нет

Состояние: норма

ОМ: 40

Карма: 0

Справа шёл ещё один ряд показателей, словно в какой-то ролевой игре из моего далёкого детства.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 2

Меткость: 5

Дух: 4

Сила? Ловкость? Очевидно, эти показатели относились ко мне, но понять бы как, почему именно такие цифры и отличаются ли эти показатели у других людей? Ещё и это имя, Край. Действительно, больше похоже на кличку.

Я мысленно примерился к нему. Как ни странно, но отторжения имя не вызывало. Почему бы и нет? Как-то же нужно представляться другим людям и называть себя, так? Край не лучше и не хуже прочих вариантов, а уж как замечательно подходит ко всей этой ситуации и людям вокруг...

Я ещё раз осмотрел интерфейс браслета, заметив внизу что-то вроде полосы прокрутки, исполненной в виде косых делений. Стоило мне только подумать об этом, как интерфейс, уловив мысли, перешёл к другой вкладке. Активные задания, судя по всему? Здесь красовалась лишь одна строчка:

* Соберите 300 единиц энергии жизни (0 из 300) (Основное задание)

В следующей вкладке я нашёл раздел «Навыков», в списке активных и пассивных ничего не было. В обоих столбцах значилось лаконичное «нет».

К сожалению, другие разделы интерфейса, оказались пока заблокированы. Ни справки, ни списка расшифровки терминов, и, главное, нет никакого объяснения, что тут происходит. Ни-че-го. Я постарался унять своё вспыхнувшее раздражение. Как ни крути, а сейчас нужно не злиться, а разобраться, что происходит, и вернуться домой, конечно. Перед моим мысленным взором вновь появилась клиника, до которой я так и не дошёл, и мама.

— Хей! Народ! Тут нам подарки, оказывается, оставили! — вдруг раздался голос Тычка из коридора. Люди вокруг оживились, отрываясь от своих браслетов. И я не был исключением. Всё равно больше ничего интересного и важного там не было.

Хлыщ появился в комнате с довольно приличным прогулочным рюкзаком землистого цвета. Но не это было главным, сбоку к рюкзаку был приторочен меч в ножнах. Самый, мать его, настоящий короткий клинок. Я, впрочем, тут же одёрнул себя. Откуда вообще мне известно, что он настоящий?

— Видали? Какой агрегат выдали? — Тычок одним движением с тихим шелестом извлёк из ножен меч. И да, он оказался настоящим, что на себе этот идиот и испытал, порезавшись, пытаясь проверить остроту лезвия. Вот только против настоящего оружия это всё равно баловство. Весь мой опыт говорит об этом.

Естественно, каждый из присутствующих, не исключая и меня, решил проверить, действительно ли подарки достались всем. Рюкзаки оказались подписаны именами, и перепутать их между собой было трудно. Отличия по внешнему виду оказались самыми минимальными. Даже мечи достались всем одинаковые, словно сделанные под копирку.

Подхватил свой рюкзак, и меня вдруг что-то дёрнуло проверить входную дверь. Толкнув её, неожиданно не почувствовал сопротивления и чуть не вывалился на лестничную площадку. Дверь оказалась не заперта и даже не была защищена барьером. Выходи кто хочет. И удивительно, что только я решил проверить эту возможность. Неужели другим плевать на собственную свободу? Или так вскружили голову подарки неизвестных шутников? Я повернулся к комнате, где сейчас происходило шумное обсуждение розданных подарков, хотел сказать про открытые двери, но только рукой махнул. В таком гвалте меня сейчас не услышат, ну да и бог с ними. Увидят сами. Лучше без лишнего шума проверить, что сейчас происходит на улице. Сомневаюсь я, что это получится сделать такой толпой.

Перехватив поудобнее рюкзак, я, не задерживаясь, начал спускаться по лестнице. На лифт даже не взглянул. Если застряну в нём, буду тем ещё идиотом. Не забыл при этом запомнить этаж и номер квартиры, из который вышел, наверняка придётся сюда возвращаться.

Пока спускался, попытался разобраться с браслетом, носить эту побрякушку на руке совсем не хотелось, но, сколько бы ни смотрел, так и не понял, как его снять. Придётся позже распилить, сразу, как покажу эту хреновину в полицейском участке или лучше прокуратуре. Если всё это действительно шутка, конечно.

И, если честно, будучи реалистом, я всё меньше верил в шутку. Столько странного и необъяснимого сегодня увидел, что волей-неволей приходилось задуматься о реальности происходящего вокруг. Но никто же не запрещал надеяться на лучшее?

По виду лестничных пролётов я предположил, что сейчас нахожусь в типовой многоэтажке, каких в городе были десятки тысяч. Не сказать, что новостройка, но и старьём не назовёшь. Так что это может быть практически любой район города.

Не забыл я проверить и свой рюкзак, пока спускался, благо много времени это не заняло. Пара комплектов одежды, судя по всему, точная копия той, что сейчас на мне. Одежда при этом запакована в вакуумную упаковку. Водонепроницаемый набор первой помощи, подобные я видел когда-то давно на службе. Такие используют спецвойска, откуда это здесь? До кучи тут ещё имелась фляга, наполненная чистой водой, плед и два тонких термоодеяла.

А, ну и ещё три самых настоящих метательных ножа. После острого короткого меча — это, конечно, смотрится не так удивительно, но всё же. Далеко не все умеют использовать метательные ножи, и что-то я сильно сомневался, что хоть кто-то из собравшейся сейчас наверху компании способен на это. Да я и сам увлекался подобным в далёкой молодости и уже бог знает сколько времени не практиковался, остаётся надеяться, что руки помнят...

Подумав, я всё же вытащил все три ножа, спрятав их кармане куртки. Лишним точно не будут. Гладкая рукоять успокаивала. Судя по тому, что я успел понять и почувствовать, ножи хорошо сбалансированы и сделаны из качественной стали, а это вселяет некоторую уверенность. В целом комплектация рюкзака так же, как и вся ситуация в целом казалась странной... если это туристический запас, то здесь не хватало запаса еды, мультитула или тех же спичек. И на кой чёрт мне сдались эти одеяла?

Спускаясь, я не забывал звонить во все двери, встречающиеся ему по пути. Без особого успеха. Пронзительный звук звонка слышался хорошо, но за дверью на это не было даже шороха. Тишина и пустота. Вымерли в этом доме все, что ли?

Встретившая меня на первом этаже подъездная дверь оказалась самой обычной и ничем не примечательной. Разве что надпись из трёх букв, старательно выведенная чёрным маркером на задней части, слегка придавала ей индивидуальности.

Толкнув её, осторожно выглянул наружу и... ничего такого не увидел. Стандартный двор, таких в городе хватало. Только плохо освещённый, в темноте ночи хрен чего разглядишь, особенно в дальней части двора. Из-за отсутствия движения свет за спиной погас, стало чуть лучше.

Непроизвольно попытался найти глазами скрытые камеры. Без особого толку, конечно. Людей не видно, как и следов их недавнего присутствия. Очень странное ощущение, особенно когда ты находишься посреди мегаполиса, в котором даже ночью не прекращается жизнь. Решившись, я хотел уже было сделать шаг вперёд, когда в дальней части двора мне вдруг почудилось движение. Тут же замер на месте, вглядываясь в темноту. Спустя пару секунд на освещённый небольшой участок пространства далеко впереди вдруг вышла рослая сгорбленная фигура.

Даже с такого расстояния мне стало понятно, что это не человек, уж слишком неестественными казались его движения. Пластичные, лёгкие и звериные? Я сильно сомневаюсь, что это исполнить такое в костюме возможно. А ещё с такого расстояния я увидел что-то вроде длинных когтей на руках этой твари. Они слегка поблёскивают под тусклым светом и, похоже, сделаны из какого-то металла. Проходит секунда, и за следующей фигурой появляется другая, за ней ещё одна и ещё. Группа как минимум из пяти тварей. Пялиться на них дальше — это играть с огнём. Делаю осторожный шаг назад и аккуратно закрываю за собой дверь.

Теперь уже мысль о том, чтобы идти одному, такой уж привлекательной мне не кажется. По крайней мере, до того момента, пока не разберусь, что здесь происходит.

— Ну что там? — за моей спиной вдруг раздаётся знакомый голос, чуть не заставив вздрогнуть. Из-за того, что следил за существами во дворе дома, я даже не услышал, как несколько товарищей по несчастью спустились на первый этаж ко мне.

Глава 2

Увалень, получивший имя Кирдык, стоял позади меня и с любопытством смотрел на подъездную дверь. Ещё пара человек за его спиной переминалось с ноги на ногу в нерешительности, не спеша выходить вперёд. Я машинально отметил, что они явно опасаются здоровяка, хотя парень выглядит спокойно и доброжелательно. Странно как-то.

— На улицу сейчас лучше не высовываться. Поднимемся на этаж выше, покажу кое-что интересное, — я спокойно мотнул головой, указывая в сторону лестницы.

— Давай глянем, чего уж там, — кивнул Кирдык. — Тебя как звать-то хоть?

— Край, а твоё имя я уже знаю, — ответил ему.

— Да уж, наградили, блин, — хмыкнул бугай. — А у тебя да, нормальное так-то, повезло.

Поднявшись выше, мы выглянули на улицу из маленьких окон, установленных над почтовыми ящиками. Обзор был крайне посредственный, но разглядеть в красках идущих по двору монстров позволял. Существа как раз всей группой подходили к краю дома, чтобы уже через минуту скрыться за ним.

— Мать честная, чё это за твари-то были? — полушёпотом произнёс один из мужиков, пришедших с Кирдыком. — Волосистые, как незнамо что...

— Обезьяны какие-то, — согласился с ним бугай. — Выглядят опасными.

— Думаю, какое-то время для нас лучше передвигаться всей группой, — озвучил я свои недавние мысли. — Так куда проще будет отбиться от этих тварей.

«По крайней мере, пока я не разберусь, что здесь происходит», — добавил уже про себя.

— Согласен, — кивнул Кирдык. — Подождём других и двинем все вместе. Они там сейчас как раз должны спуститься, если наругались и решили, куда конкретно идти.

— Наругались? — я не совсем понял, что он имеет в виду.

— Ну, там такой гвалт стоял, Тычок сцепился с Сельдью... ну, ты помнишь её, такая большая истиричная тётка, ага?

Теперь стало понятнее. В этот момент наш разговор прервала неожиданная вибрация браслета. Кирдык и другие синхронно вздрогнули от удивления, говоря о том, что побрякушка сработала не только у меня одного.

— Что за фигня? — вслух обозначил общие мысли один из пришедших с Кирдыком мужиков.

Я поднял перед собой браслет, вглядываясь в него. Перед глазами тут же высветилось голубоватое меню интерфейса.

*Окончание срока предоставления безопасного убежища. Просьба освободить помещение. До конца срока 299 секунд... 298 секунд... 297 секунд...

— Эт чего такое? Выгоняют, что ли? — переспросил один из мужиков.

— Похоже на то, — согласился я с ним.

— Да что это за, мать его, место? И что за хрень этот Лабиринт? — не выдержал Кирдык.

Вопрос повис в воздухе. Все мы знали немного, и понятнее со временем не становилось. Я лишь продолжал надеяться, что всё это просто чья-то глупая шутка, очень хорошо сделанная и дорогая шутка... Ещё раз взглянул на браслет, вчитываясь в характеристики, демонстрируемые им. Сила, ловкость, выносливость, меткость и так далее. Судя по знакам возле каждого параметра, я могу в будущем повышать их, как в игре какой-нибудь? И что мне это даст? Стану качком, когда прокачаю силу, или научусь жонглировать ножами, если ловкость? Хрень какая-то. Чёртов браслет.

Где-то наверху послышался громкий звук возни, говоря о том, что по лестнице начало спускаться множество народу. Зазвучали громкие голоса, топот стоял такой, что даже находящиеся на первых этажах прекрасно слышали каждого спускающегося. Я мысленно поморщился, вот именно поэтому мне и не хотел идти со всеми. Шумная и неуправляемая толпа, а я слишком уж привык полагаться исключительно на себя во всех непонятных ситуациях.

— Думаю, нам нужно будет рассказать об увиденном, — заметил я, поднимая взгляд к лестничному пролёту, уходящему ввысь, откуда сейчас доносились приближающиеся голоса людей.

— А поверят? — засомневался Кирдык. — Если бы ты мне об этом рассказал, а не показал, я бы и сам покрутил пальцем у виска. Это же натуральный бред.

— Ну а браслеты эти разве не бред? Или то, что мы до сих пор своих имён вспомнить не можем? Куда уж бредовее, — я не смог удержаться от кривой улыбки.

— Ну, так-то оно так, — согласился бугай. — Хуже точно не будет.

Голоса становились всё ближе, и в них уже легко угадывались основные горлопаны. Тычок, и та самая огромная тётка с забавным именем, полученным от Лабиринта. Сельдь. Нарочно не придумаешь. Оба сейчас так спорили, что никого, кроме них, слышно не было. Я с удивлением ощутил в себе разгорающееся раздражение, обычно мне плевать на подобную ругань, но сегодня слишком уж странный день, и сейчас я готов уже сам взорваться. А тут ещё и эти две истерички.

Наконец группа спускающихся людей появилась на последнем пролёте лестницы. Сельдь с Тычком продолжали спорить по поводу какой-то откровенной чуши, не слыша никого, кроме друг друга. В момент, когда оба оказались на лестничной площадке с почтовыми ящиками, Кирдык не выдержал первым и опередил меня. Бугай сделал шаг вперёд и неожиданно рявкнул:

— Замолчали! Оба!

От неожиданности и внезапности этого горлопаны заткнулись, удивлённо захлопав глазами. Кирдык же продолжил.

— Все слушайте сюда. Пару минут назад во дворе этого дома мы видели существ. Они не похожи на людей. Выше. Шире в плечах. Фигура другая. Покрыты шерстью. И двигаются по-другому. Иная пластика. А ещё у каждого на руках стальные когти размером с наши мечи.

Он говорил коротко, так, словно заколачивал гвозди словами. Это придавало им веса. Я же внимательно следил за реакцией людей перед нами. Удивление, неверие и страх. Хлыщ уже искривил рот, чтобы что-то сказать Кирдыку в пику, но не успел, бугай указал на Тычка пальцем, с раздражением глядя на него.

— Ты! Если будешь на улице орать так, как орал, спускаясь сюда, получишь в ухо. Сильно получишь. Не дай вам бог устроить гвалт там!

Я встал рядом с Кирдыком и вполголоса уже добавил от себя, придавая важность словам бугая:

— Мы видели этих тварей, они выглядят опасно, и встречаться с ними на улице не собираемся.

Двое товарищей бугая хмуро заворчали, подтверждая мои слова.

— Край дело говорит, там образины во! — Кирдык эмоционально показал руками нечто неопределённое, но все вокруг него поняли.

— А что насчёт плана? — вдруг подала голос светловолосая девушка, та самая, пытавшаяся всех урезонить в квартире в первые минуты пробуждения.

— План? — переспросил я. — Расскажите.

— Ничего такого, решили добраться до ближайшего круглосуточного магазина и оттуда уже связаться с властями. Ну и, если на кого-то по дороге наткнёмся, попробуем через них связаться.

— План ничем не хуже всех прочих, в любом случае нужно разобраться, что здесь происходит... главное, не наткнуться на тех тварей.

— Если они существуют и вам не показалось, — голос раздался откуда-то сверху, и его обладателя я так и не смог разглядеть. Слишком уж много было здесь народу.

— Существуют или нет, давайте в любом случае вести себя тише, — светловолосая повернулась к остальным. — На всякий случай. Думаю, все согласны?

Осторожно открыв подъездную дверь, мы вместе с Кирдыком выглянули во двор, осторожно осматриваясь. Ничего. Ну и сейчас, складывалось такое впечатление, что тени стали ещё плотнее, скрывая в себе всё что угодно. Понимая, что вечно сидеть и смотреть в темноту можно хоть до посинения, мы двинулись вперёд, выходя из-под козырька подъезда и осторожно осматриваясь. На всякий случай я постарался быстро оценить варианты засады и возможные пути отхода на случай, если проблемы всё-таки появятся. Бугай возле меня то и дело нервно сжимал в руках извлечённый из ножен клинок.

— Вроде чисто, выходите, — я повернулся к подъезду и махнул рукой, призывая всех выползать из него. — Идти лучше по двое, дорога позволяет, на всякий случай. Кто знает этот район города?

— Улица Яблочная, никогда не слышал, — пробормотал рядом со мной мужчина с моржовыми усами, всматриваясь в железную адресную табличку, прикрученную на стене дома.

— Ладно, давайте тогда двигаться просто вперёд. Найдём круглосуточник, спросим там, — меня вдруг посетила идея. — А если не получится, просто выйдем к автомобильной дороге и найдём остановку. Так хоть по названию маршрутов сможем сориентироваться.

Возражать никто не стал, идея действительно была здравой. Цепочка людей, разбитых на пары, потянулась по широкой дорожке перед многоэтажным домом. Множество припаркованных машин вокруг нас несколько мешало контролировать территорию двора, но зато представляли собой почти идеальные укрытия на случай, если какие-то твари появятся на горизонте. Рядом со мной тихо шла уже знакомая светловолосая девушка. Она внимательно осматривалась вокруг, вглядываясь в особенно тёмные тени. При этом я не видел в её движениях и поведении особой нервозности, как это было с большинством в нашей разношёрстной группе. Прямо скажем, необычно. Даже Кирдык на её фоне смотрелся бледнее. Парень шёл впереди, держа обнажённый меч перед собой, готовый в любой момент использовать его по назначению.

Сам я снял свой клинок с рюкзака и просто держал его в ножнах, в правой руке. Если вдруг потребуется, смогу за пару мгновений извлечь его. Ну а дальше придётся импровизировать, навыков в обращении таким оружием у меня не было, и я больше надеялся, если честно, на свои метательные ножи. Те так удобно лежали в руке и ощущались лучше, чем короткий клинок.

Магазины, расположенные на первых этажах домов, которые мы проходили, все сплошь оказались закрыты. Круглосуточных пока не встречалось, но я на этот счёт не беспокоился, рано или поздно наткнёмся. А вот что меня действительно стало беспокоить, так это безлюдность города. Ну не бывает такого, даже в самом болотистом спальном районе, чтобы никто не встретился на пути в такое время. Фары машин, редкие прохожие, работники ЖКХ, вышедшие пораньше, сделать свою работу, чтобы им никто не мешал. Да хоть крики пьяных жильцов окружающих домов. И ничего из этого здесь не было. Мои товарищи по несчастью, похоже, пришли к тому же выводу. Я видел, как с каждым шагом люди всё больше мрачнеют, вслушиваются в тишину вымершего ночного города.

«Если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя», — вспомнилась крылатая фраза.

Вот и мы начали слышать... разное. Где-то скрип, где-то шуршание. Пару раз мне показалось, что вдалеке прозвучало чьё-то отчётливое рычание. Но я это списал на усталость, потому как больше рычания не повторялось... но на всякий случай ещё раз проверил, насколько хорошо выходит клинок из ножен, и переложил один из метательных ножей в нагрудный карман.

Наконец спустя почти десять минут блужданий нам улыбнулась удача. Очутившись в одном из дворов, мы наткнулись на коробку двухэтажного здания супермаркета. Магазин был хорошо освещён, двери открыты, и при этом я всё равно не видел никого внутри или на площади перед входом. Посовещавшись вполголоса, мы решили не разделяться и двинуться внутрь здания всей группой. Никто не хотел оставаться посреди улицы и ждать других, и ни мои слова, ни убеждения Тычка не могли вразумить людей.

— Хотя бы стационарный телефон найти, свяжемся с ментами и прищучим уродов, которые устроили всё это, — подвёл итог мужчина с моржовыми усами.

Планы, конечно, хорошие, но что-то мне подсказывает, что будет не всё так просто.

Внутри магазина нас встретила всё также тишина и пустота. Ни покупателей, ни сотрудников. Никого. При этом всё было открыто, я даже увидел сиротливо стоящую кружку недопитого кофе на стойке магазинного кафе. Вот только впечатление пустоты оказалось обманчивым, стоило нам только войти внутри супермаркета и направиться в сторону касс, как прозвучал резкий окрик:

— Всем стоять! Не двигаться! — из-за касс показались двое людей, вооружённых самыми настоящими арбалетами, смотрящими на нас. — Руки держать на виду.

Ещё трое, вооружённые точными копиями наших мечей, появились откуда-то из внутренних помещений. Мужчины и женщины. Все одеты в просторные камуфляжные костюмы под город, смотрят внимательно, но без страха. Чего не скажешь о нашей группе. Я заметил, что стоящего рядом Тычка сотрясает крупная дрожь, размалёванная белой косметикой девушка умудряется оказаться ещё белее, а несколько мужиков из самых тихих опускают голову к земле и высоко поднимают руки, не смея взглянуть в глаза появившимся людям.

Отдельно отметил арбалеты, современные и удобные, на вид серьёзные штуки. Жаль, что за время моей службы в армии мы такое оружие никогда толком не изучали, сейчас бы эти знания могли пригодиться.

Чуть вперёд выходит крупный с виду парень с ёжиком коротких волос и отвратительно выглядящим шрамом рядом с левым глазом. Он внимательно вглядывается в нас несколько секунд, после чего хмыкает.

— Похоже, настоящие новички, — парень оборачивается к своим товарищам. — Чекан, Сатирик, дуйте к выходу, наверняка новички притащили на себе пару-другую тварей или кого похожего.

Двое подручных с арбалетами согласно кивнули и быстро направились ко входу в супермаркет, через который мы буквально пару минут вошли. И только когда их спины скрылись за стеклом раздвижных створок, командир этого странного отряда обратился к нам.

— Понятно, что у вас много вопросов, но времени у нас в обрез, а задач много. Давайте так. Я сейчас общими словами объясняю вам, что происходит, вы решаете, идёте с нами или нет, а затем мы в темпе вальса сваливаем отсюда. Скоро тут от разных тварей и «северных» будет не протолкнуться. Ну?

— Северные? — спросил удивлённо Тычок, я же, с раздражением кинув взгляд на него, тут же добавил:

— Рассказывайте.

Группа согласно закивала, каждый хотел понять, что здесь, мать его, происходит и как из этого дерьма выбраться. Что за дурацкие браслеты нацепили нам на руки и как понимать то, что в нём было написано про Лабиринт.

— Первое — это не сон, и вы не дома. И больше никогда не вернётесь домой. По крайней мере, мы об этом никогда не слышали, — с ходу огорошил командир нас.

Показалось, что у меня из-под ног выбили опору. В голове вмиг всё перемешалось. Как не вернёмся? А как же мама? Процедуры и операция? Сестрёнка одна не справится, деньги-то сейчас здесь, у меня! Ну нет, если не слышали, не значит, что нельзя! Посмотрим ещё, кто тут не вернётся.

— Второе, — между тем быстро говорил парень. — Браслет — это ваша жизнь. Хотите выжить? Выполняйте задания Лабиринта и становитесь сильнее! Если не хотите — умрёте. Здесь всё очень просто. Опыт и очки развития можно получить только от лабиринта. Не станете выполнять его задания — умрёте, я не шучу.

— Что ещё за Лабиринт? Кто это, и почему именно мы оказались здесь? — выкрикнул кто-то из наших.

— На оба ваших вопроса ответа я не знаю... — покачал головой парень, останавливаясь на полуслове и прислушиваясь к чему-то, вдруг он повернулся к оставшимся возле него членам отряда. — Поторопите фуражиров, у меня плохое предчувствие. Пусть уже заканчивают собирать еду.

Подчинённый согласно кивнул и быстро направился куда-то в глубь магазина, а лидер вновь вернулся к нам:

— У нас сейчас слишком мало времени, чтобы объяснить всё. Могу лишь предложить присоединиться к нашей группе. Мы принадлежим к лагерю «мирных», вместе мы выживаем в этом богом забытом городе вечной ночи, пытаемся выполнить главное обучающее задание Лабиринта и при этом остаться людьми.

Последнее прозвучало так, словно в городе были ещё и те, кто не стал зацикливаться на подобных условностях. Немного придя в себя после слов о том, что мы застряли тут навсегда, я сделал себе зарубку в памяти. Помимо этой группы, здесь встречались и люди куда более опасные...

— Ещё одно, что вы должны помнить, — это не игра! Смерть будет для вас означать конец, без вариантов. Поэтому будьте всегда начеку, в этом городе, даже несмотря на то, что он считается местом обучения новичков, смерть может поджидать вас за каждым углом.

Я мысленно поморщился от пафосного тона, с которым командир группы произнёс эти слова. Может, на других из нашей группы сказанное и подействовало должным образом, но точно не на меня. Хоть я и прекрасно понимал, о чём пытался сказать нам этот парень.

К сожалению, больше нам ничего объяснить не успели. В магазин ворвался один из двойки ушедших недавно на улицу стрелков.

— Тренер! — крикнул он парню. — Ты был прав, они привели за собой стаю «падали», и там как минимум с десяток тварей.

Парень, читавший нам лекцию, витиевато выругался и развернулся к нам.

— Хотите жить, не отставайте! Чекан, зови Сатирика и закидывайте двери. Остальные к заднему выходу! Быстро, быстро, быстро!

Я заметил неуверенность группы, люди были шокированы и ещё не до конца вникли в то, что им говорил парень, а их уже заставляют сделать выбор. Я бы даже, наверное, заподозрил, что нас таким образом подталкивают к нужному выбору, если бы за спиной вбежавшего в магазин Чекана не разбилось стекло и внутрь помещения не рвануло гибкое тело существа размером с огромную собаку.

Глава 3

Всё пошло по одному месту практически сразу. Появившаяся в магазине тварь мгновенно оказалась возле мужика с моржовыми усами и одним движением прыгнула на него. Я успел увидеть, как челюсть существа изменилась, расходясь в три стороны, увеличиваясь в размерах, и вот уже острейшие зубы, похожие на иглы, сомкнулись быстрее молнии, разрывая горло бедолаги. Миг, и следующей жертвой стала Сельдь, женщина со своим избыточным весом просто не успела отреагировать, упав, захлёбываясь собственной кровью. Щёлкнула тетива мощного арбалета, за ним другая, и в бок твари, обезумевшей от крови, прилетело сразу два болта, отбрасывая её к стене.

А в следующую секунду мы уже все бежим по пустому магазину, не оборачиваясь на вой боли твари. Рядом с нами спешит и группа «мирных», с падалью остались разбираться лидер и Чекан, другие отступали.

«Что это, мать его, за тварь?» — в моей голове билась только эта мысль. Я совершенно точно знал, что таких существ в природе не существует и не может существовать. Похожая на огромную гиену с разделяющейся на три части челюстью и огромным количеством зубов, это противоречило здравому смыслу и всему, что я знал. Но это было. Где-то за нашими спинами вновь послышался звук разбитого стекла, и вот уже я слышу чёткий перестук когтей как минимум двух существ за нашими спинами. Они что, с потолка упали? Окон в супермаркете я не видел, а вот стеклянная крыша вполне подходила для того, чтобы через неё попасть внутрь здания.

Думаю, нас бы тут всех и сожрали, если бы не удача в виде двухстворчатой двери, ведущей во внутренние помещения магазина, в том числе и к складам, откуда осуществлялась погрузка. Вот он, наш шанс.

Один из группы «мирных» пинком ноги раскрыл двери и тут же нырнул внутрь, мы все поспешили за ними, где-то за спиной раздался пронзительный крик Тычка и отчаянные вопли о помощи, которые уже через пару секунд прервались жуткими булькающими звуками. Ворвавшись внутрь подсобных помещений, мы бросились за мелькающими впереди спинами группы мирных.

Впереди показался проход, ведущий к грузовому помещению, где разгружались грузовики, привозившие в магазин товары. Я уже готов был нырнуть в него, слыша по правую руку от себя шумное дыхание Кадыка, как в следующий миг оказался сбит сильнейшим ударом.

Меня с силой откидывает в сторону и знатно швыряет о кучу каких-то полупустых картонных коробок, стоящих у самой стены. Если бы не они и не рюкзак за спиной, всё могло бы закончиться плохо. На меня наваливается тяжесть, кто-то хрипит сверху. Лицо всё мокрое, не знаю отчего. Кое-как отшвыриваю от себя это хрипящее нечто и с удивлением обнаруживаю, что это тело Кирдыка, который бьётся сейчас в агонии. Руки парня скребут в бессилии, а из рваной раны в горле толчками выплёскивается кровь.

— М-мать... — шепчу под нос смачные ругательства и поднимаюсь на ноги, мои товарищи, из тех, кто ещё жив, уже убежали, а я нахожусь посреди раскуроченного офисного помещения магазина, напряжённо смотря на замершую тварь передо мной. По какой-то причине она не торопится на меня нападать. Замерла и смотрит. Вот же гадство. Зато есть шанс рассмотреть существо лучше. Мирные назвали ее «падалью», вполне подходит. Похожа на гиену, куцый хвост, серая кожа, чёрная шерсть только на загривке и голове. Уши торчком смотрят в разные стороны, и чёртов рот с расходящейся в разные стороны челюстью с зубами-бритвами. Отвратительная образина.

С тихим шелестом извлекаю меч из ножен. Кирдык издаёт последний звук и замирает, это словно сигналом служит для твари, она с невероятной скоростью бросается вперёд. Ухожу в сторону и одновременно с этим кидаю один из своих метательных ножей. Годы практики не подвели, попадаю, хоть и не совсем туда, куда хотел. Вместо глаза клинок втыкается в левую часть морды, входя в мягкие ткани, но не задевая никаких жизненно важных вещей, раз падаль с такой резвостью умудряется оттяпать мне рукав куртки и распороть часть плеча, вспышка боли, бью мечом аккурат по ногам гиены, так как это сейчас единственное место, до которого могу дотянуться, и попадаю, хорошо так, срезаю часть лапы. Жуткий визг бьёт по ушам. Падаль, даже раненая, делает невероятный прыжок назад, разрывая дистанцию и я, ухватившись за эту возможность, бросаюсь к спасительному выходу. Лишь бы гиена не очухалась слишком рано, лишь бы успеть.

На этот раз мне везёт, выскакиваю в довольно большой ангар, а за ним уже выбираюсь на улицу. Никого из мирных или моей группы поблизости, закономерно, не вижу. Плевать. Нужно просто найти место, где смогу хоть на немного остановиться и осмотреть себя. Весь левый рукав сейчас залит кровью, и я не уверен, что рана пустяковая. С ней нужно срочно что-то делать. За спиной опять слышу злобный крик «падали», теперь я уже его ни с чем не перепутаю. Решила поквитаться, вот же мстительная скотина.

Бегу в сторону дворов, дальше. Туда, где, по нашим предположениям, должна была находиться автомобильная дорога. И при этом стараюсь высмотреть себе хоть какое-то надёжное укрытие. Браслет на руке дрожит как заведённый. Не до него сейчас.

Когда за тобой гонится тварь, а сам ты ранен, похвастаться сосредоточенностью и внимательностью трудно. Вот и я, спасаясь от одних неприятностей, на полном ходу влетел в новые. Пускай зверя уже почти не слышно, но я уверен — тварь неотступно следует за мной. Не может бежать из-за ранения, но идёт... Завернув за очередной угол, я очутился перед самой настоящей поликлиникой, о чём говорила вполне себе очевидная вывеска над главным входом здания. А ещё рядом с этим зданием меня уже ждали.

— Ша-а-а! — рявкнул кто-то слева, дёргаюсь в сторону, и по правому уху чиркает что-то быстрое и острое, арбалетный болт, самый настоящий. Вся левая часть головы тут же становиться мокрой от моей крови. Стремительно разворачиваюсь и смотрю на две наглые морды, очень уж похожие чем-то на покойного Тычка. Такие же лихие и крикливые.

— Качан тудыть тебя, может, ты перестанешь орать каждый раз, когда пытаешься кого-то подстрелить, а? — сколько весёлого возмущения в этом голосе.

— Так какой интерес отстреливать ходячий опыт? — засмеялся второй.

— А вы что ещё за черти? — вклиниваюсь я в их разговор, перекладывая меч в раненую руку. Этот коротыш мне всё равно сейчас не помощник, тут только надежда на метательные ножи.

— Не черти, а уважаемые люди. Извини, паря, но тебе сегодня не повезло, моему другу не хватает одного новичка до выполнения задания, не твой день, вот и всё.

Дёргаюсь в сторону. У этих уродов всего один арбалет и тот разряжен. Пока будут заряжать, успею свалить от них... Я всё верно понял, мужик, которого напарник назвать Кочаном, начал быстро перезаряжать своё оружие, а его товарищ, азартно улыбаясь, бросился ко мне, размахивая перед собой обычным мечом. В этот момент где-то слева слышится едва уловимый шорох и звук когтей приближающегося зверя. Догнала-таки, тварь. Мои противники слишком заняты, чтобы услышать это.

— Ты не дёргайся, — сказал приближающийся ко мне мужик с обнажённым клинком. — Больно не будет, мы это с Кочаном обещаем. И это, не обессудь, один ты у нас остался. И мы вылезем из этой жопы...

Его голос прервало появление нового действующего лица, если можно так выразиться насчёт полутораметровой твари с острыми, как бритва, зубами. Кочан удивлённо вскрикнул, отбрасывая в сторону бесполезный сейчас арбалет и хватаясь за внушительный на вид обрезок трубы с приваренными к нему острыми гвоздями. На вскрик товарища второй чуть поворачивает голову и замирает от неожиданности. Так увлёкся охотой за мной, что появление «падали» для него стало полной неожиданностью.

Время для меня замирает. Сейчас для меня это самый удачный момент. Другого уже точно не будет. Здоровая рука действует сама, стремительный бросок метательного ножа, и мой враг падает в пыль, зажимая горло, в котором торчит нож, а «падаль» бросается на второго. К его чести, Кочан оказался далеко не так прост. Он встречает тварь прямым ударом дубины, целясь в голову, но вместо этого попадает куда-то в район загривка. Визг, крики. Оба сплетаются в клубок. И каким бы ни был сильным человек, в такой схватке ему не победить, в чём убеждаюсь уже через пару секунд, когда тварь начинает в клочья рвать Кочана.

Бегу вперёд, пока «падаль» ничего не видит и не чувствует из-за кровавой ярости. Меч возвращается в правую руку, втыкаю его куда-то в основание шеи монстра и наваливаюсь всем весом. Спасибо неизвестным мастерам, создавшим этот клинок. Его острое лезвие без труда пробивает плотную шкуру гиены и в один момент перерубает той шейные позвонки.

«Падаль» в последний миг, перед тем как издохнуть в агонии, пытается достать меня, но я уже отскакиваю в сторону, уходя подальше. Несколько секунд, и всё кончено. Тяжело дыша, я стою перед тремя трупами, не в силах двинуться. Последний рывок дался мне особенно тяжело.

— Ха-а-а, вашу ж мать, — выдыхаю и прямо там, где стою, падаю на землю. — Ну и денёк...

Меня трясло. В прошлом мне не раз приходилось сталкиваться со смертью. Как врагов, так и товарищей. Уже привык думать, что пронять меня не так-то просто, но это уже просто за гранью... Выдохнул, отсчитывая мысленно десять секунд, чтобы вернуть себе спокойствие.

Браслет на руке сходит с ума. От его дребезжания даже зубы уже немеют. Вот же хрень доставучая. Уже хотел посмотреть, чего он там трезвонит, когда неожиданно для себя услышал характерный хрип, доносившиеся со стороны распластанного тела Кочана. Мужчина в последний раз выдохнул и затих.

— Ты, конечно, тот ещё урод, но такой смерти никому не пожелаешь, — я с трудом поднялся на ноги, прислушиваясь к окружающему миру, опять погрузившемуся в тишину.

С отвращением ещё раз взглянул на тушу убитой твари. Ну и опасная же погань. Ладно, в браслет посмотрю позже. Сейчас нужно быстро уходить отсюда, кто знает, кого ещё привлекли звуки этой схватки?

Собрав рюкзаки двух неудавшихся убийц, я несколько секунд потратил на то, чтобы в темноте найти выброшенный Кочаном арбалет, даже несмотря на всю спешку. Как ни крути, а с дальнобойным оружием я себя чувствовал куда увереннее. Благо при падении оружие не сломалось и выглядело внешне сносно... вот только я никогда не использовал такие игрушки и мало что в них понимал, придётся разбираться походу. И почему, блин, здесь ни у кого не было хотя бы пистолета? Неужели так трудно найти огнестрел в городе? Непонятно.

Арбалет чувствовался хорошо, с тяжёлым ложем, в одной руке такой не подержишь. Знать бы ещё, на какое расстояние он может бить, сохраняя убойность. Оружие было снабжено ремнём, потому я без особых проблем тут же повесил его на шею. Огромный плюс, если бы ещё он не был таким массивным, но ладно.

Так, а теперь ноги в руки, и уходим отсюда. Нужно найти безопасную дыру, куда можно забиться и хоть немного обработать раны. Моя левая рука уже еле двигается, а рукав куртки стал тяжёлым, окрасившись в бурый цвет. Хотя кровь, похоже, перестала хлестать так, как раньше, но я прекрасно понимаю, что это может быть обманчиво. Рухнуть в обморок посреди улицы от потери крови будет совсем уж глупо.

Найти подходящее место удалось, как ни странно, относительно быстро. Взятые мной рюкзаки прилично весили, и я сильно сомневался, что сумел бы их пронести достаточно далеко. Ещё немного, и пришлось бы их выкидывать с надеждой на то, что никто не позарится. Но мне повезло. На пути попался дом с распахнутой настежь подъездной дверью.

К этому времени меня уже знатно потряхивало, я еле различал дорогу перед собой и потому решил рискнуть сунуться внутрь. Чудо, что я вообще сумел увидеть этот подъезд в городской полутьме. Остатки сил у меня ушли на то, чтобы закрыть тяжёлую подъездную дверь, перед этим выбив из края камень, не дававший ей двигаться.

Дальше я просто поднялся на площадку первого этажа и со стоном опустился возле стены. Руку я уже давно не чувствовал. Плохо. Снял с шеи арбалет, надо бы разобраться, как его собирать, не таскал же его бывший владелец прямо вот так? Пожитки напавших на меня уродов я скинул на входе, потом с ними разберусь.

Кое-как потянулся к своему рюкзаку, который, о чудо, всё время с начала проблем в супермаркете и до этого момента висел у меня на спине. Нащупал в нём аптечку. Первым делом здоровье, всё остальное потом. Специальными ножницами распорол рукав куртки у самого плеча и взглянул на рану...

— Ну-у-у, не всё так плохо, — рана выглядела страшно, но, по сути, была поверхностной, у меня просто вырвали небольшой клок мяса, кровь уже полностью остановилась, и даже когда я отдирал куртку и кофту под ней, ничего не поменялось. Нашёл в аптечке таблетки обезбола и закинул сразу две. Лишним не будет.

Время от времени свет подъездной лампы надо мной переставал гореть, приходилось шлёпать ногой по полу, чтобы заставить его загореться вновь.

Браслет продолжает настойчиво вибрировать, из-за чего тяжело сосредоточиться даже на собственных мыслях.

Поднимаю руку, всматриваясь, и тут же оказываюсь погребён под десятками оповещений:

* Энергия жизни +8 (человек)

* Энергия жизни +2 (морф)

* Энергия жизни +10 (человек)

Чего? Это же лог и награда за убийства тех людей и твари? Но второго человека я не убивал, его завалила «падаль», почему тогда он здесь появился? Этот браслет посчитал, что я поучаствовал в убийстве? Куча вопросов и не у кого узнать ответы. Вернулся к оповещениям.

* Собрано 20 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Скрытое дополнительное задание «Убить любое существо, наделённое энергией жизни». Прогресс 1 из 1 (выполнено)

+100 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 100 из 100 очков опыта

Следующий уровень: 0 из 200 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером человек». Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 1 из 10 (в процессе)

Браслет пытается заставить меня убивать других людей? Я даже на секунду выпал из реальности, не веря тому, что вижу. Получается, те уроды напали на меня из-за вот этих строчек? Один грёбаный квест, как в компьютерных игрушках? Какого хрена?! У меня не укладывалось это в голове, убийство только потому, что так хочет побрякушка. В это было трудно поверить вот так вот с ходу. Да-а-а... в весёленькое место я, похоже, попал. Ничего не скажешь. Вернулся к оповещениям. Так, а это что такое?

* Получен первый уровень! В качестве награды разблокированы некоторые функции браслета. Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка! Запущен механизм излечения и восстановления тела, именованного в качестве первого поощрения.

Непроизвольно глянул на руку и с трудом удержался, чтобы не выругаться самыми грязными словами, пришедшими на ум. Рана на плече за каких-то пару минут уже затянулась, а на её месте сейчас красовался белёсый шрам, словно бы тяпнули меня там несколько лет назад. Это просто не укладывалось у меня в голове. Хрень какая-то натуральная.

А что там, браслет, насчёт каких-то там очков? Глянул в профиль со статистикой и действительно увидел в графе «Осталось очков» единицу. А ещё, стоило мне только сфокусироваться на каком-то пункте меню, как тут же появлялась его расшифровка. Удобно. Это и есть новая функция? Тут же пробежался по всем значениям. Имя, оно и в Африке имя. Титул — это почётное звание, выдаваемое Лабиринтом в ходе выполнения его заданий. Непонятно, но никаких дополнительных пояснений тут больше нет. Статус — это моё положение в иерархии Лабиринта. Непонятно.

Уровень, ну тут ясно — основная характеристика именованного, определяющая его общее развитие. Класс — архетип развития именованного, для выбора архетипа требуется 5 уровень и доступ к сердцу Лабиринта. Что ещё за «сердце лабиринта»? Ладно, позже разберёмся. Что там дальше? Модификации — это улучшение тела и разума, именованного с помощью возможностей Лабиринта. Не больше и не меньше.

Аббревиатура ОМ обозначала очки магии и отправила меня в ступор где-то на минуту. Какая к чёрту магия? Я тут же представил себе, как создаю самый настоящий огненный шар и швыряю в «падаль», а та за секунду изжаривается до хрустящей корочки. Да-а-а, как же не хватает нормального человеческого общения и кого-то, кто может объяснить, что здесь, мать его, происходит.

Следующим пунктом идёт Карма. Указано, что это расположение Лабиринта к именованному. И всё. Ну ладно, идём дальше.

А вот тут и начинается самое интересное. Те самые статы, которые я могу повышать.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 2

Меткость: 5

Дух: 4

Первым шла Сила, браслет тут же выдал поясняющую надпись в формате «Сила увеличивает силу именованного». Потрясно. Всё сразу встало на свои места. Ага. Выдохнул и постарался избавиться от внутреннего раздражения, вероятно, со временем описание расширится, а пока имеем, что имеем.

У меня, к слову, сила равнялась 4, неплохо, если смотреть на другие параметры. И получается, что если я сейчас добавлю себе ещё одну характеристику, то стану сильнее? Как и подумал в первый раз? По логике браслета именно так. Захотелось тут же проверить и вложиться в силу, но отмахнулся от этого детского желания.

Что там дальше? Ловкость. Браслет не изменил себе, тут же выдав, что каждый пункт параметра Ловкость улучшает ловкость именованного. Не удивлён. Пробежался глазами по другим параметрам, картина везде почти одинакова. Некоторые отличия лишь с Восприятием и Духом. В первом случае имелся намёк на то, что с ростом параметра Восприятия я буду способен видеть, чувствовать и замечать больше. И да, значение «2» в этом параметре меня сильно удручает. Вероятно, именно из-за этого я совсем недавно так глупо вляпался в ловушку тех двоих чертей, не заметив их даже вплотную.

Что же до Духа, то этот параметр влиял на количество и расход очков магии. Негусто, зато куда понятнее большинства подсказок у других параметров.

Вроде бы всё, я проверил каждый пункт главного информационного меню. И теперь встаёт вопрос, что же мне прокачать и как это отразится на мне?

Глава 4

После некоторых размышлений, взвесив все за и против, я принял решения проверить изменение параметров на примере Восприятия. То идиотское событие, когда я почти вплотную не смог увидеть двух рослых людей, никак не выходило у меня из головы. Пускай было темно, за мной гналась тварь, а уроды прятались в тенях, так близко я должен был хоть что-то разглядеть. И повторения той ситуации сильно не хотелось. Все остальные параметры у меня были на более или менее среднем уровне, так что поднять своё восприятие я считал не ошибкой.

Решившись, мысленно указал браслету увеличить выбранный параметр, и в ту же секунду голову пронзила сильная боль. Словно вспышка молнии, перед глазами полыхнуло светом. Усилием воли удержался от стона, с силой втянув затхлый воздух подъезда через нос и выдохнув через рот. Миг, и вот уже всё закончилось, а окружающий меня мир изменился.

— Воу, — ощущение было такое, будто бы кто-то взял и стёр перед моим взглядом дымку, мешающую видеть. Я неожиданно стал замечать больше деталей вокруг себя. Очень странное чувство, и это я прокачал Восприятие до трех? А что будет на следующих уровнях? Мой скептицизм, с которым я приступал к увеличению параметра, мгновенно улетучился. Это, мать его, действительно работало! Что это за технология такая? Ни о чём подобном я даже не слышал.

Немного выдохнул, потянулся к сумке и достал воду. Нужно немного передохнуть. В логе получения уровня ещё указывался выбор навыка. Я переключился на вкладку «Навыков» и действительно увидел перечень разных способностей, которые мог выбрать для себя. Просматривая список, я понял, что вариантов было не так чтобы много, при этом у каждого имелась приписка «обычный, стартовый». Получается, по логике, есть и необычные навыки? И как их получить? Убийство тварей типа «падалей» или при выполнении заданий? Опять одни вопросы. Пояснения браслета в этом меню, к сожалению, не работали.

Не торопясь, принялся просматривать представленные навыки. Такое ощущение, что сюда в кучу свалили всё — от «готовки» до «боя на мечах». Много мусора, хотя попадалось и интересное. Например, «малое исцеление». Судя по приписке напротив навыка, с его помощью я могу устранить легкие ранения и уменьшить негативный эффект серьёзных за десять очков магии. Неплохо, если подумать. Или вот ещё «малая скорость», позволяет немного ускорить себя на пять секунд. Правда, период отдыха между применениями почти три часа, не самое приятное. Или вот «дальний бой, арбалеты». Я перевёл взгляд на игрушку умершего Кочана. Это дальнобойное оружие и, в отличие от моих метательных ножей, его эффективность должна была быть гораздо выше десятка метров.

Скажу честно, побывав в паре горячих точек и пережив несколько весьма неприятных моментов в жизни, я понял главное: чем дальше находится от тебя враг, тем лучше. И если у тебя есть возможность поразить его издалека, нужно это делать оттуда. Ближний бой — это всегда большой риск, а так при неудаче ты ещё можешь уйти от погони, если она вообще будет.

Ещё раз просмотрев список и отметив, что в нём не было ни одного навыка, связанного с огнестрелами, я всё-таки остановил свой выбор на арбалете. При прочих равных он выглядел самым правильным решением. На всякий случай ещё раз перечитал пояснение.

«Дальний бой, арбалеты». Навык позволяет мастерски использовать оружие типа «арбалет». Открывает возможность эффективного обслуживания и понимания создания этого типа оружия. Повышает шансы на попадание в критически важные части тела противников. Пассивный навык. Не требует ОМ для использования.

Подтвердил свой выбор.

Вновь яркая вспышка света, сопровождаемая болью, меня словно насильно засовывают в тело какого-то человека, который в неизвестном мне месте, похожем на стрельбище, практикует работу с арбалетом, чем-то похожим на оружие Кочана. Вот он день за днём работает с ним. Обучается быстро перезаряжать, пробует другие варианты схожего оружия, учится стрелять уже из него. А я, в свою очередь, всё повторяю, впитывая чужой опыт и знания. В какой-то момент мне даже приходится в воспоминаниях человека участвовать в самой настоящей средневековой войне.

Пробуждение от сна-яви происходит внезапно. Вот я наблюдаю за очередным сражением, в котором участвует арбалетчик, и через секунду вываливаюсь в реальный мир. Сердце колотится как бешеное. А в голове целая куча полученных знаний и опыта, которые хочется применить. Тянусь к лежащему арбалету и быстро осматриваю его, на этот раз конструкция мне совершенно не кажется сложной, наоборот, я внутренне недоволен тем, что доставшаяся мне игрушка слишком топорно сделана.

Центр тяжести смещён к плечам лука, а ложе, несмотря на свою тяжесть, не уравновешивает оружие. Впрочем, мощность арбалета меня полностью устраивает, такой может и с полусотни метров вогнать болт по самое не хочу.

«Вот же ж мать его история, теперь я стал разбираться в арбалетах...» — мне самому не верится в то, что происходит. Всегда считал арбалет простым в использовании оружием, в отличие от того же лука, но и тут хватало нюансов.

Ещё раз глянула на получившийся результат:

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 3

Меткость: 5

Дух: 4

* Пассивный навык «Дальний бой (арбалеты)» 1 уровня.

Что ж, с этим разобрались, а теперь не менее важное. Я перевёл взгляд на рюкзаки двух незадачливых охотников, устроивших засаду. Тащить их пожитки в том состоянии... как я вообще до этого додумался и почему не выкинул эту тяжеленную ношу в самом начале? Ну, в любом случае я очень надеюсь, что не зря этим занимался.

Подтянул к себе первый рюкзак, раненая рука уже нормально двигалась и даже не болела, исцеление от браслета действовало в буквальном смысле волшебным образом. Я, если честно, с трудом представлял себе технологию, способную излечить мою рану до такого состояния так быстро.

Так, что тут у нас? Вытащил из первого рюкзака два пакета одежды, запакованной в вакуумную упаковку. Похожа на мою, но, судя по бирке, меньше по размерам. Пойдёт на тряпки. Два армейских пайка. Точная копия моей фляги. Походная аптечка.

А это ещё что? Я вытащил ещё один пакет одежды, только на этот раз женской. Сильно сомневаюсь, что наткнулся на любителей пощеголять в сарафане, значит, этим уродам попался кто-то до меня? Черти, однозначно, получили то, что заслужили. Пускай я и защищал свою жизнь, убивать людей для меня не было чем-то нормальным.

Подтверждение того, что это вещи другого новичка, точнее, другой, нашлось быстро. Следующей находкой обнаружил свёрнутый туристический рюкзак с именем Ромашка на нём. Вздохнул. Не повезло тебе, неизвестная девушка. Покойся с миром.

Ладно, что там дальше. Туалетные принадлежности, выкинуть. Консервы — это пригодится. Пять, нет, даже шесть связок болтов по десять штук в каждой. Солидно и сейчас очень к месту. Нашёл несколько пластиковых бутылок с водой, тоже нужная вещь. Записная книжка, наполовину заполненная. Мужик с говорящим именем Заскок, судя по нашивке на рюкзаке, скрупулёзно вёл подсчёт найденного и использованного им барахла. Тут же можно было и примерно прикинуть, кого и в каких количествах Заскок убивал. В основном, как я понял, это были какие-то твари, но и люди тоже имелись. Судя по датам... да, этот урод появился здесь чуть меньше двух месяцев назад. Можно сказать, ветеран. И при этом так и не смог закончить обучение, показательно, однако. Жаль, кроме учёта находок, в записной книжке больше ничего не было. На кой хрен вести такие записи? А вот следующая находка меня обрадовала.

В боковом кармане рюкзака лежала самая настоящая бумажная карта с пометками. Ну и главное, я наконец подтвердил довольно очевидную мысль — это не мой родной город. Понятное дело, что это уже было и без того ясно, но всё же. Долго вглядывался, водил рукой по карте, пока не обнаружил обведённое кругом место с припиской «мирные». Тут же вспомнил, как встреченные нами в супермаркете ребята так себя называли. Ага, значит, мне туда. Первая действительно хорошая новость за сегодня.

Судя по самой карте, Кочан с Заскоком последовательно обыскивали продуктовые супермаркеты, аптеки, охотничьи магазины и лавки с бытовой химией. Особенно аптеки. И, судя по тем лекарствам, которые я обнаружил на дне рюкзака, понятно для чего. Здесь же нашёл пару порнушных журналов. Нда-а. Во втором рюкзаке находки были примерно те же, за исключением того, что у Кочана оказался куда меньший запас болтов для арбалета. Что для меня не совсем понятно, он же был арбалетчиком в группе? Всего две вязанки. Тут же обнаружил фонарь на батарейках и огниво, вот это дело, первый очень поможет.

Закончив, скидал в свой рюкзак то, что приглянулось, из-за чего тот мгновенно стал тяжелее в полтора раза. Ещё раз внимательно изучил карту. Так, нужно первым делом разобраться, где я сейчас нахожусь, а после направиться к лагерю «мирных». Ну и название, конечно.

Меч прикрепил к ремню джинсов с помощью специальных подвязок, так, чтобы не мешал при ходьбе и беге. Получилось удобно. Переодел кофту, старую, заляпанную кровью пришлось выбросить. То же самое касалось куртки, если местные твари чуют кровь, лучше не рисковать. Саму руку очистил с помощью чистой воды, благо много тратить не пришлось. Ну и, взяв заряженный арбалет в руки, двинулся на выход.

За время моего вынужденного отсутствия в городе мало что поменялось. Непроглядная, безлунная ночь, редкие фонари, плохо разгоняющие тени, и неестественная тишина.

Используя полученную карту, мне быстро удалось сориентироваться и понять, где я нахожусь. Пара улиц, один перекрёсток, и вот я уже смог разобраться, куда держать путь. Идти с оружием в руках, пускай и не огнестрельным, для меня было куда спокойнее. Почему-то с мечом и ножами подобного ощущения не возникало, там я постоянно нервничал и прислушивался к каждому шороху. Сейчас же просто сам старался держаться стен и теней, не вылезая лишний раз на свет. Ничего такого, но пока никто мне навстречу не попадался. Правда, пару раз встречались на пути следы схваток, одинокие туши каких-то странных тварей, лежащие в лужах собственной крови. Ещё где-то вдалеке, на противоположной стороне улицы, заметил группу уже видимых рослых обезьян, но они почти сразу скрылись, свернув в один из проулков. Ну а я двинул дальше, следить за этими существами не горел желанием.

В какой-то момент я чуть не нарвался на стаю «падалей», но вовремя успел услышать шорох приближения сразу нескольких тварей и затаился в небольшой трансформаторной подстанции, дверь которой была кем-то заботливо вскрыта ещё до меня.

Стая меня не учуяла и, предполагаю, что укройся я просто в одной из теней, они бы всё равно не обратили на меня внимания. Их кто-то серьёзно потрепал. Сразу несколько существ сильно прихрамывали, и даже с такого расстояния я хорошо разглядел раны на телах тварей, когда они временами выходили на освещённое место улиц. Интересно узнать, кто их так приложил?

Добраться до места, которое на карте обозначалось как лагерь «мирных», мне удалось за несколько часов такого осторожного и неспешного продвижения. И понял я это, когда вдалеке появилось несколько домов, освещённых куда лучше, чем прочие здания в округе. Я так думаю, это и было то самое нужное мне место.

Понимая, что играю с огнём, я всё же вышел на середину дороги, оказавшись прямо под светом городских фонарей. Если по каким-то причинам информация на карте была лживой или устаревшей, это могло очень плохо для меня кончиться. Но приходилось рисковать, получить стрелу или болт в затылок из-за того, что меня приняли за врага, тоже не хотелось.

В какой-то момент впереди показалась пробка из десятка грузовых машин, установленных поперёк дороги. И то, как они были расположены, яснее ясного говорило, что это сделали специально. Если приглядеться, можно было заметить, что пространство под машинами было забаррикадировано каким-то мусором, а все крупные щели старательно заделаны. Меня остановил резкий девичий окрик, прозвучавший откуда-то слева. Кажется, из многоэтажного дома рядом с дорогой.

— Стоять! Не двигаться! Оружие на землю!

Я без раздумий аккуратно положил арбалет у своих ног и медленно распрямился, поднимая руки перед собой. Несколько секунд ничего не происходило, а затем мне навстречу вышла высокая девушка, облачённая в тёмную одежду.

— Кто такой и зачем пришёл? — спросила она меня, внимательно разглядывая.

— Меня зовут Край. Я здесь новичок... — начал объяснять, но меня тут же перебили.

— Новичок с арбалетом? Самому не смешно так заливать?

— Позовите Тренера и кого-то из моей группы, они подтвердят, — терпеливо начал объяснять. — Мы появились недавно в какой-то квартире, получили эти чёртовы браслеты. Потом добрались до ближайшего супермаркета, там столкнулись с Тренером и его группой, в этот момент на нас напали твари, которых он назвал «падалями». Мне удалось убежать, но я оторвался от своих, наткнулся на каких-то уродов, которые меня чуть не прихлопнули. Спасло то, что они косорылые оказались, а потом их порвала подоспевшая за мной «падаль». Этот арбалет как раз от тех уродов и достался. Моя группа должна быть у вас сейчас, Тренер их с собой забирал.

— Складно говоришь, — девушка прищурилась, кивая каким-то своим мыслям. — Ладно, постой тут, кликнем Тренера, посмотрим, что он скажет. И помни, за тобой сейчас следят несколько человек, дёрнешься, получишь болт в лоб.

— Стоять так стоять. Я не против, подожду, — пожал плечами, а сам на ус мотаю. Раз так опасаются людей, что устраивают такие проверки, значит, есть группа, которая с ними конфликтует? На ум приходили только те уроды, что на меня напали. Как я понял, они как раз и были из какой-то группы, и я бы на месте «мирных» от таких тварей действительно держался подальше. Надеюсь, всё решится в ближайшее время.

Мне повезло, я простоял всего минут десять, не больше. Очень скоро откуда-то со стороны импровизированной баррикады показалась группа из трёх человек. Уже знакомая мне охранница, встретившая меня с хлебом и солью, собственно, сам Тренер и светловолосая девушка из новичков, появившихся вместе со мной. Та самая, приглянувшаяся Тычку. Позволил себе немного расслабиться, не думаю, что меня успели забыть.

— Да, это один из наших, — стоило девушке подойти немного ближе, и она смогла рассмотреть моё лицо, как тут же послышались её подтверждающие слова.

— Да, я тоже его помню, — согласился Тренер, он махнул рукой. — Давай сюда, парень, не бойся. Бойцы! Это свой, отбой!

Выдохнув, я поднял с земли арбалет и тут же разрядил его, убрав болт в сумку, чтобы не нервировать лишний раз никого. Только после этого двинулся к ожидающим меня людям.

— Грамотно, — одобрил мои действия Тренер. — Сильно там досталось?

— А, пустяки, только шрамы остались. На мне всё как на собаке зажило, если не быстрее.

— На нулевом и первом уровне это нормально, жаль, дальше такого почти не бывает. Так что сильно не привыкай. Ладно, давай за нами, покажем наш лагерь. У тебя наверняка много вопросов? Тут тебе на них постараются ответить, не на все, но на большинство. Ну и надо, с Шефом познакомить. Это обязательно. Все вопросы только после.

— Без проблем, — кивнул я, но мысленно поморщился, хотелось бы уже разобраться, в какую жопу угодил, ну ничего, ждать я тоже умею хорошо.

Глава 5

Стоило нам только зайти за импровизированную баррикаду, как я увидел впереди хорошо освещённый полноценный городской двор. Те самые многоэтажки, которые привлекли моё внимание изначально. Трудно сказать, почему «мирные» даже не пытались замаскировать своё присутствие здесь, предполагаю, у них на то были веские основания. Не думаю, что местные лидеры были дураками. И я в любом случае был рад тому, что не нужно лишний раз напрягать зрение, чтобы рассмотреть очередную особенно плотную тень.

Место оказалось действительно отличным. Четыре дома, создающих закрытую коробку, внутри которой горело сразу несколько ярких фонарей, разгоняющих уже ставший привычным мрак этого города. Двор подобной формы удобно защищать, и, если потребуется, держаться здесь можно сколь угодно долго.

Здесь же, прямо посередине двора, на бывшей когда-то детской площадке «мирными» был установлен тент, под которым виднелось множество столиков, часть из которых были уже заняты людьми. Кто-то обедал, кто-то разговаривал, стоял непривычный гул, от которого я за время своих злоключений успел отвыкнуть. Хотя нужно сказать, особо голос здесь не повышали, люди говорили тихо, явно понимая, что лишний шум точно ни к чему. Девушка из моей группы сердечно попрощалась с моими сопровождающими и, помахав мне рукой, побежала в сторону этих столиков. Надо же, как быстро освоилась здесь.

Контраст между городской тьмой и этим был слишком сильным. А ещё это внезапно накатившее чувство безопасности. С большим трудом удержал себя от облегчённого выдоха и мысленно припомнил встречу с двумя уродами, а также задание браслета, красноречиво предлагающего убивать других людей. Расслабляться даже здесь нельзя, слишком высоки ставки. Я по своей природе одиночка и не люблю столпотворения людей, потому вдвойне неожиданно, что меня так задело обнаружение этого места. Уверен всё это следствие последних событий и пережитого... Не каждый день тебя хотят убить монстры и бандиты.

— Край, сюда, — от невесёлых мыслей отвлекла девушка, которая первой меня встретила. Она указала на дорожку, ведущую вдоль одного из домов. Теперь, в свете фонарей, я разглядел, что девушка красива. Высокая, почти с меня ростом, невозмутимая. Светлые волосы были стянуты в хвост. Необычные, слегка восточные черты лица придавали ей ещё больше привлекательности. А ещё эта походка... лёгкая и стремительная. Почему-то уверен, что она сильный боец и легко сумеет справиться с человеком даже в два раза тяжелее себя.

— Тренер, дальше ты уже один, я в арсенал, — она кивнула мужчине и коротко попрощалась со мной. — Удачи.

— А я всё гадал, чего ты за нами увязалась, Май, — понимающе усмехнулся между тем Тренер. — Но не думаю, что у тебя что-то выгорит, Шеф ясно дал нашим понять, чтобы больше никакого транжирства.

— Посмотрим, — коротко ответила девушка и быстрым шагом направилась куда-то в сторону соседнего дома.

— Вот же упрямая... — хмыкнул парень и доверительно пожаловался мне. — Никого, кроме Шефа, не слушает, замучились уже с ней тут все.

Комментировать его слова я никак не стал. Раз она всё ещё тут и даже стоит в дозоре, значит, всех её характер устраивает.

Между тем Тренер повёл меня к подземной парковке, расположенной под одним из зданий. «Мирные» использовали её в качестве своего штаба и самого защищённого места в лагере. В её дальней части находилось что-то вроде огороженного гофрой помещения, явно сделанного на скорую руку, но при этом основательно укреплённого. Войдя через проход без двери, мы оказались в подобии кабинета, обставленного двумя столами, придвинутыми вплотную друг к другу, несколькими стульями и установленными вдоль стен простыми на вид шкафами. Сейчас в этом помещении находился только один человек, он стоял к нам спиной, задумчиво рассматривая на столе карту, точную копию той, что досталась мне после столкновения с неудавшимися убийцами.

— Шеф, тут новенький нарисовался, — подал голос Тренер. — Он из недавней группы, отстал, когда мы от «падалей» драпали, и только сейчас до нас добрался.

Предводитель «мирных» оказался мужчиной среднего роста с довольно обычной комплекцией. Однако стоило ему только повернуться ко мне, как я сразу наткнулся на его внимательный взгляд. Он ещё ничего не сказал, а я уже вдруг понял, что это совсем не простой человек. Что-то было в нём такое... смотришь и понимаешь, это лидер. А ещё в прошлом я с такими людьми уже сталкивался и не скажу, что воспоминания были хорошими. Слишком уж часто эти лидеры привыкли идти по головам других людей, добиваясь своих целей. В чём бы те ни заключались.

— Как зовут? — мужчина вопросительно посмотрел на меня.

— Край.

— Меня Лабиринт назвал Шефом, удачно получилось, — он протянул руку, продолжая внимательно всматриваться мне в глаза.

— У этого Лабиринта вообще своеобразное чувство юмора, — заметил я, крепко пожимая руку лидера «мирных».

— Итак, Край, расскажи нам с Тренером, как тебе удалось так быстро найти нас и, будучи новичком, даже без проблем добраться сюда? — в тоне Шефа послышались едва уловимые нотки недоверия.

— Карта, — кивнул на стол. — Такая же, только с пометками. Так уж вышло, наткнулся тут на уродов одних...

Пришлось опять возвращаться к эпизоду с двумя неудачниками и «падалью», которая меня отчасти спасла. Найденную карту я вытащил из рюкзака и передал лидеру. Мужчина отложил её немного в сторону и внимательно продолжил слушать историю моих похождений. Наконец я закончил уже второй раз за сегодня описывать свои похождения и закончил на месте, как добрался до лагеря «мирных».

— Интересная история, — кивнул Шеф, в его глаза всё ещё сохранялось недоверие, но уже не такое явное. — Ты хорошо потрудился, раз уж Тренер и группа подтвердили твои слова, у меня нет оснований тебе не верить. Добро пожаловать в команду.

— Спасибо, Шеф, — я с благодарностью кивнул, хотя внутренне всё ещё не был уверен, что мне вообще нужно это «попадание в команду», чего я действительно хотел это разобраться что здесь происходит и как выбраться.

— Пара замечаний. У нас есть тут свои правила, их не так чтобы много. Но главных всего два. Первое — «мирные» теперь твоя семья, никаких склок и конфликтов, за это будут серьёзно наказывать. Второе — все здесь равны и должны выполнять работу, чтобы иметь возможность отдохнуть в защищённом месте. Вступишь в группу. Обязанности — патруль наших территорий и разведка дальних районов, если потребуется. В основном мы проверяем обновлённые магазины и сопровождаем фуражиров. Ну и качаемся, конечно, чтобы выбраться из этой жопы. Если ты не готов следовать нашим правилам, можешь уходить прямо сейчас.

— Я готов, — посмотрю, что тут да как, а там уже будет видно, выбора-то у меня сейчас всё равно нет.

— Отлично, сегодня можешь отдыхать, к обязанностям приступишь завтра. Тренер, мой заместитель, ещё есть Медведь, его ни с кем не перепутаешь. Они оба — это мой голос. Всё, что нашёл и добыл до момента вступления к нам, твоё по праву, никто не претендует, но с этого момента часть добычи придётся отдавать в общий котёл «мирных», это обеспечивает выживание группы в целом.

Шеф ещё раз задумчиво осмотрел меня, после чего повернулся к своему помощнику.

— Тренер, определи его в какую-нибудь группу поопытнее, очевидно, человек он непростой, такие способности глупо зарывать.

— Конечно, — кивнул тот. — Пойдём, Край, вначале покажу тебе здесь всё, а потом займусь уже твоим определением.

— Удачи, Шеф, — я кивнул лидеру, направляясь за Тренером.

— И тебе Край, и тебе... — мужчина уже ничего не слышал, разворачивая перед собой полученную от меня карту.

— ...и никто не знает, что это за чёртов город и почему здесь постоянно тьма! — эмоционально закончил мужик по имени Забивала.

Его порекомендовал Тренер в качестве человека, который может ответить на все мои вопросы. Привёл под тот самый навес, где стояли столики, подсадил к этому Забивале и тут же умчался решать важные, по его словам, дела. Впрочем, мне по большому счёту сейчас было и неважно, кто примется объяснять, лишь бы растолковал всё. Ну а у мужика язык оказался подвешен что надо. И чесать им он, очевидно, любил. Как и приложиться к выпивке, что сейчас с наслаждением и делал, одновременно объясняя мне «непреложные истины», известные каждому именованному появившемуся в городе.

Первые несколько минут мужик втолковывал мне, что способа вернуться не существует. Никто никогда не слышал, что такое возможно, а браслеты на эту тему молчат. Добиться чего-то более вразумительного от него у меня так и не получилось. Нет, и всё тут. А теперь ещё и этот рассказ про город.

— Говоришь, солнца никогда не бывает? — я непроизвольно глянул на растянутый над нашими головами плотный тент.

— Никогда, — покивал Забивала. — Я здесь уже два месяца, и за всё это время ни разу его не было. Если бы не электричество и работающий водопровод, хрен его знает, чё бы мы делали.

— А что насчёт того же электричества? Откуда-то же оно здесь появляется? И водопровод тот же.

— А хрен его знает, наши пытались пару раз разведку проводить и выбраться из города, да только это всё пустое. Город закольцован, да, — мрачно выдал мой собеседник и с каким-то отчаянием приложился к стакану со своей бурдой.

— В каком смысле закольцован? — я даже подвис, пытаясь понять, что имеет в виду Забивала.

— А вот в таком, доходишь до его конца, перешагиваешь какую-то, мать его, непонятную и невидимую границу, хренак, и вот ты уже заходишь с другой стороны города. Супер, да? Куда бы ни пошёл, всё равно оказываешься в этой жопе, мать её раз так! — мужик выдохнул, выплёскивая себе в самый настоящий гранёный стакан ещё одну порцию бурды, продолжая рассказ.

— А ещё все эти обновляющиеся магазины, да. Обносишь его подчистую, приходишь через неделю-другую, а там всё стоит на тех же местах. И машины, которые не работают, хотя заправлены и вроде как исправны. Мистика, мать его. У многих тут вообще крыша едет от такого.

Посидели, помолчали. Я пытался уместить всю эту кашу в голове, но как-то пока не особо выходило.

— Слушай, а почему это место «Лабиринтом» назвалось? Ничего похожего даже близко здесь не вижу. Обычный город, — наконец прервал я паузу.

— А хрен его знает. Мы все здесь в непонятках. Город и город. Может, как выберемся отсюда, станет понятнее... А да, точно! Забыл чего рассказать. Это к вопросу о возвращении, вот какой у тебя дома шёл год, когда ты попал сюда?

— Э-э-э, тридцать четвёртый, — ответил ему, не понимая, чего он перескочил на другую тему.

— А у меня восемнадцатый был, паря, — огорошил он вдруг. — Тут у всех по-разному, кто-то вообще из девяностых к нам прилетел и о смартфонах там всяких или интернетах слыхом не слыхивал.

— Дела-а-а, — я откинулся на стул, поворачивая голову, по местным часам уже было довольно поздно, и, кроме парочки уставших ребят, пришедших с патруля и сидящих за дальним столиком, под тентом никого не наблюдалось.

Всё сказанное плохо укладывалось у меня в голове, как это разные года? Перемещения во времени, как у фантастов? Если этот чёртов Лабиринт забрал меня из дома, значит, должен суметь вернуть? Не может быть иначе. А Забивала продолжал:

— Вот тебе и дела, мы тут сидим в самой настоящей жопе, взаперти с этими гамадрилами, уродами «северными» и тварями наподобие «падалей» или «кошмаров».

— Погоди-погоди, — прервал я мужика. — «Падалей» я знаю, встречался с ними. А гамадрилы? Это те обезьяны высокие, что ли?

— Ага. Они самые. Уроды. Сильные. Убивают и охотятся на нас, ещё и разумные вдобавок. Ловушки, твари, делают. Слава богу, в наших районах они почти не появляются, хоть на том спасибо. Пойдём, покажу кое-чего.

Мужик поднялся из-за стола и уверенно направился в сторону одного из домов. И двигался он так, словно и не пил буквально только что. А повёл он меня на крышу одной из многоэтажек «мирных». Благо лифты работали, и на то, чтобы подняться туда, у нас ушло не больше нескольких минут.

— Глянь, Край, вот наш город, — Забивала поднял руку показывая вперёд. — Вон как горят окна домов. Даже некоторые фонари работают. Глянешь так и не заметишь особо различий-то. Пока не присмотришься к небу. Звёзд-то нет, сколько ни смотри. А ещё тут нет ветра. Вот такие пироги с капустой, Край.

Я подошёл к краю крыши, осматриваясь вокруг. На многие сотни метров вперёд шла самая обычная городская застройка. И действительно, так вот сразу и не скажешь, что город пустой и там никого нет, кроме редких людей и опасных тварей. К слову о них.

— А что за «северные и кошмары»?

— А с первыми ты, скорее всего, уже встречался, это те уроды, что на тебя напали. Ну, я предполагаю, что они. Короче, эти ребята типа заняли один из северных районов и держат там базу, так же, как мы, качаются, рубят в мелкую капусту «падалей» и заодно не брезгуют для поднятия уровня убивать людей.

Я сразу вспомнил слова одного из уродов, о том, что ему не так много осталось... наверняка имелось в виду до завершения задания. Тем временем Забивала продолжал рассуждать о «северных». Он смотрел куда-то вдаль невидящим и пустым взглядом.

— Это же намного проще, чем выполнять задания Лабиринта с убийством местной живности. Нашёл какого-нибудь зелёного новичка и грохнул его беззащитного. Особенно лютуют те, у кого срок выходит, вот они начинают чуть ли не на своих же кидаться. Даже у нас такое встречается, а там тем более. С этими ребятами лучше лишний раз не пересекаться.

— А что будет, если подойдёт срок, и ты не выполнишь основное задание Лабиринта? — последние слова Забивалы напомнили мне об этом.

Мужик разом помрачнел. Он явно уже пожалел о том, что начал этот разговор.

— Пару раз мне приходилось видеть, как всё происходит. Где-то за неделю до конца срока браслет начинает регулярно напоминать о себе. Если ты не успеваешь заработать нужное количество энергии жизни... лабиринт просто забирает себе подаренное тебе имя, а вместе с ним и разум. Превращаешься в пускающего слюни безумца. Отвратительное зрелище. А дальше... дальше лучше не знать, что будет. И от этого, мать его, браслета ещё никак не избавиться. Хрен его разрежешь, а если руку какая тварь оттяпает и ты выживешь, так он на другой появляется уже на следующий день.

Забивала замолчал, погрузившись в свои мысли или вспоминания. Разговор о лимите сильно расстроил его, и не нужно уметь читать мысли, чтобы понять это. Я поднял перед собой браслет, вглядываясь в него. Интерфейс тут же услужливо развернулся передо мной. До конца задания у меня осталось 239 дней, кажется, что много, но...

— А что там, ну, после здания, когда его выполняешь? — по-хорошему я должен был задать этот вопрос первым.

— Никто не знает, — мужик пожал плечами. — Люди выполняют задание и просто пропадают из города. Они никогда не возвращаются. Некоторые ещё несколько недель или месяцев могут жить с нами после выполнения, но Лабиринт обязательно так или иначе заставляет их сделать выбор. Вот так вот. Ладно давай возвращаться, надоело тут торчать.

Как раз в тот момент, когда мы спустились со стороны баррикад за обжитым «мирными» двором, послышался дребезжащий шум, миг, и вот уже по дороге группа из нескольких крепких мужчин протащила самую настоящую клетку со стальными прутьями. Где они её нашли и как приволокли через город, одному богу известно. И мне вот интересно, на кой чёрт эта штука была нужна мирным?

Мы несколько секунд молча следили за работой мужиков, пока клетка не скрылась где-то под домами, в подземной парковке. И только после этого вернулись обратно под навес. Никто наши места не занял, и даже бутылку с непонятным пойлом Забивалы не утащили.

— Так, а что насчёт браслета? — вспомнил я о ещё одном важном вопросе. — Все эти параметры, которые мы можем улучшить, навыки и магия, она действительно...

— Ещё как, Край. Ещё как. Тут у нас есть пара ребят, что появились с раскачанным духом и умудрились уже взять парочку заклинаний. И могу сказать точно — они превращаются в ходячую машину убийств. Видел я, как один мужик превратил «падаль» в зажаренный кусок мяса меньше чем за секунду. Это, знаешь ли, серьёзно. Да маги быстрее всех заканчивают своё главное задание и даже ещё ненадолго остаются, чтобы поднакопить энергии жизни. Мало ли чё там будет дальше, вот и готовятся. Минус у этих монстров только один — они должны перезаряжаться, очки магии долго восстанавливаются, знаешь ли. А без них маг ходячий мертвец. Вот так вот.

— А я могу...

— Стать магом? Ну, если у тебя начальный дух на уровне шести, то почему бы и нет?

— Почему именно шесть? — не понял я.

— Так все атакующие заклятья появляются на седьмом уровне параметра, а до этого никому не нужный шлак. С пятёркой духа, знаю, тоже иногда стартуют. Но это редкость. Первый уровень получить просто, есть пара скрытых заданий, которые выполняются за пару дней, вкладываешь полученный стат в дух и поехал всех уничтожать.

Я с сожалением глянул на свой параметр духа, мои мечты превратиться в мага похоронила четвёрка. Забивала прав, слишком тяжело будет поднять его до семёрки, минимум ещё три уровня. Сомнительная затея. Ну нет, так нет.

— Вообще, вариантов развития куча, воины у нас качают ловкость, силу и выносливость. Маги — дух, выносливость и меткость. Стрелки — меткость, ловкость и восприятие. Но это не обязательно, ты можешь сам решить, что качать, никто не неволит. Ну и навыков вагон ещё и маленькая тележка, ещё и редкие выпадают с местных тварей да. Только когда что-то поднимаешь, думай головой и держи в уме то, что с этими статами тебе как-то дальше жить и качаться. Умереть в этом проклятом мире, больше похожем на задницу, как два пальца об асфальт. Легко.

Забивала вдруг замолк, уставившись куда-то вдаль и о чём-то напряжённо думая. А затем выдал с надрывом и совершенно без слуха:

— А я хотел бы щас пройти по тем дорогам, что бродил! Девчонку за руку вести... по крышам бегать и люлей всем раздавать! — миг, и мой собеседник с размаху падает лицом вниз, с громким стуком врезавшись лбом о стол. Над столом тут же поднимается его мощный храп.

— Э-э-э, Забивала? — я попытался растормошить его, но без толку, он продолжал протяжно храпеть, никак не реагируя.

— Оставь его, мужик, — один из отдыхающих патрульных подал голос. — До него не докричишься, пока не проспится.

Нда-а. Ну, ничего не попишешь, хотел расспросить Забивалу ещё немного, но не судьба. Позже попробую разговорить его ещё, уверен, мужик не будет против ответить на другие вопросы.

Поднявшись из-за стола, направился к одному из домов. Перед тем как уйти, Тренер показал мне мой новый дом. Пустующих однушек на базе «мирных» хватало, так что с этим проблем не возникло. Пора мне немного отдохнуть, впервые за целые сутки. Думаю, я это заслужил. Завтра меня ждёт тяжёлый день и знакомство с группой.

Глава 6

Осторожно переступил через рассыпанные на асфальте крошки стекла, а вот и разбитая витрина, из которой всё это добро вывалилось. Где-то позади слышу шорох от других членов группы. Знаю, что это должен быть Кирпич, он сегодня прикрывает мне спину. Впереди, в тени одного из зданий, замечаю стремительную фигуру Май, наша разведчица, как всегда, оказывается на несколько шагов впереди.

На следующий день, после того как меня приняли в ряды «мирных», Тренер, как и обещал, передал меня в группу. Причём не к кому-то, а в напарники Май, ехидно сказав девушке, что раз уж она первая меня обнаружила, то пусть берёт к себе. На замечание о том, что именно Тренер нашёл новичков, включая меня, заместитель лидера лишь отмахнулся, передав меня в руки старшего и удалившись в закат.

Ну, дальше дело пошло бодрее, ребята оказались нормальными, так что общий язык я с ними нашёл быстро. У «мирных» было принято распределять группы на четвёрки и пятёрки. Больше считалось слишком опасно, такой отряд уж сильно привлекал внимание стай «падалей» и кого похуже. Ну а меньше четырёх становилось слишком опасно, тяжело отбиваться от местных монстров, становишься слишком уж лёгкой добычей для стай тех же обезьян.

До моего появления ребят было четверо. Май выполняла роль разведчика благодаря необычной ловкости и подвижности, а также интересному навыку, позволяющему девушке лучше скрываться в тенях. В условиях полутьмы города незаменимая штука. Кирпич, который едва слышно сейчас пыхтел где-то за спиной, полностью оправдывал своё имя, коренастый и широкоплечий, эдакий штурмовик с большим количеством дурости в теле. Такой может одним ударом снести меня, несмотря на всю мою немаленькую комплекцию. Он был нашей, можно сказать, силовой поддержкой. А ещё тащил на спине тяжеленный железный щит, сделанный на скорую руку из толстого куска железного листа. Не думаю, что орудовать таким особо легко, особенно если ещё приходится использовать и меч Лабиринта.

Зяблик, ещё один член отряда, оказался, как и я, стрелком, у него имелся похожий на мой арбалет и, как я понял, тот же самый навык на стрельбу из него. Осторожный и молчаливый, его оказалось трудно разговорить, но дело своё парень знал.

Ну и наш лидер, мужик за пятьдесят по имени Мрак. Суровый, с тяжёлым взглядом и таким же тяжёлым подбородком. Серьёзно, никогда не видел такого большого. И это первое, что бросалось в глаза, когда смотрел на него. Ну и, как командир, мужик справлялся неплохо, та пара вылазок, что я провёл под его началом, показала, что он хороший лидер.

Группа действовала слаженно и умело. Меня, как стрелка, быстро передали в пару к Зяблику, а дальше уже дело пошло. Несмотря на мой кое-какой опыт, учиться всё равно пришлось, и немало. Особенно это касалось передвижения по темноте городских улиц и стычек с «падалями». Последние передвигались в основном малыми стаями и по большей части серьёзной опасности не представляли, особенно когда мы занимали нормальные позиции. А занимали мы их почти всегда благодаря опыту лидера.

Что же касается групп как таковых. Я быстро понял их преимущество. Прежде всего, и это очевидно, снижение риска помереть в зубах местной живности. Когда с тобой несколько человек, шансы выжить значительно повышаются. Конечно, та же большая стая «падалей» будет проблемой и для нас, но шанс нарваться на такую, соблюдая все предосторожности, невелик, а уж забаррикадироваться в каком-то из подъездов и обломать тварям зубы и вовсе проще простого.

А вот уже менее очевидный плюс — браслет мог создавать сопряжение, или по-простому пати, включая в него всю группу, и тогда энергия жизни, нужная для главного задания, делилась на всех. Да, её в этом случае капало совсем немного, часто даже до целых единиц не доходило, но и охота в составе пати была куда проще.

Ну и самое важное касалось заданий в лабиринте, выполнять их в группе было на порядок проще. Убить в одиночку десяток морфов или убить их в составе группы две большие разницы. Единственная проблема была здесь в самом Лабиринте. Этот хрен мог не засчитать тебе победу над очередной тварью, если посчитал, что твоего личного вклада в её уничтожение было недостаточно и ни у кого из «мирных» не имелось верного способа решить эту проблему, кроме как стараться самому добить всех тварей. За то время, пока находился в группе, у меня так ни разу и не получилось это сделать, хорошо хоть, Лабиринт расщедрился, засчитав мне аж семь морфов. Ну и энергии жизни чуть-чуть перепало.

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 7 из 10 (в процессе)

* Собрано 26 из 300 энергии жизни (основное задание)

Помимо этого, совершенно неожиданно для меня открылась ещё пара дополнительных заданий.

* Разведка города. Прогресс 1 из 4 (в процессе)

* Защита союзника. Прогресс 1 из 5 (в процессе)

В первом случае речь шла о нахождении чего-то, что Лабиринт посчитает важным, по словам моих сопартийцев, это задание выполнялось быстрее всего и само по себе, достаточно ходить в патрули, как мы это делали сейчас. Что же касается защиты союзника, то здесь нужно было соблюсти условия — твоему напарнику должна угрожать реальная опасность, а ты должен помочь ему. При этом Лабиринт каким-то невероятным образом всегда умудрялся просчитать, действительно ли человеку грозила опасность, и засчитывал прогресс только тогда. На это же задание были завязана прокачка лекарей. Но информации по ним у меня было не так много.

Мои мысли прервало движение от Май. Девушка появилась в полусотне метров от нас, буквально на самой границе света, и сделала специальный знак рукой. «Замереть и не двигаться». Останавливаюсь и подаю такой же знак Кирпичу, а тот дальше по цепочке.

Несколько секунд мы просто вслушиваемся в пустоту города, а затем впереди из какого-то небольшого проулка выныривают две массивные тени. Белёсая, чуть ли не прозрачная кожа, четыре вытянутые конечности, сильно сужающиеся к концу, на которые тварь легко опирается, ну и, как финал, человеческая голова, лишённая всего, кроме круглого рта.

Я понятия не имею, как эти существа смогли появиться в этом мире и каким образом живут, но то, как они дёргано двигаются... внушает трепет. Сейчас они медленно идут куда-то по своим делам, хотя, если почуют нас, доберутся сюда за пару секунд. Мрак говорил, что «кошмары» способны двигаться с какой-то ужасающей скоростью, а удар их тонких иглоподобных конечностей без труда пробивает даже стальной лист толщиной в сантиметр. Это куда опаснее каких-то там «падалей». Благо твари никогда не появлялись большими группами, максимум по три-четыре штуки.

Только когда последняя белёсая фигура пропала вдали, мы смогли выдохнуть. Где-то из-за спины Кирпича появились наш лидер с Зябликом. Сделав знак, он молча показал нам на распахнутую дверь одного из бутиков рядом. Без лишней суеты быстро прошмыгнули туда и наконец смогли немного расслабиться. Последней в помещение магазина зашла Май и тут же присела возле двери, контролируя улицу. По её сосредоточенному лицу я понял, что ещё ничего не закончилось.

— Что-то не так, Мрак, сильно не так, — сказала девушка, как убедилась, что всё в порядке. — Похоже, целый район обновило, думаю, скоро и новички повалят. А ещё я видела следы элиты.

— Уверена? — тут же подобрался лидер.

— Да. Те же кошмары здесь появились не просто так. Думаю, всем нам скоро капнет задание от Лабиринта, раз мы находимся поблизости.

— Раз так, возвращаемся, нужно сказать Шефу, — кивнул Мрак.

— А нужно ли? — вдруг подал голос молчаливый Зяблик, я заметил, что костяшки его пальцев побелели, сжимая ложе арбалета. — В прошлый раз в такой же авантюре мы потеряли полные три группы, нахрен нам сдалась эта Элита? Тем более что сливки за неё получит Шеф со своими подхалимами?

Я тут же навострил уши. Это что у нас тут, недовольные Шефом? Мне казалось, что таких нет среди «мирных», у кого ни спроси, так каждый готов на руках носить своего предводителя.

— Так, давай только сейчас без этого, ладно? — Мрак тут же помрачнел. — Позже обсудим это, сейчас нам в любом случае нужно возвращаться. Целый район обновился, тут уже через пару часов будет не протолкнуться от новичков.

— Что значит, целый район обновился? — я старался не задавать лишний раз вопросы, находясь вне лагеря, но сейчас ситуация располагала. Марк с некоторым удивлением посмотрел на меня, но попытался объяснить.

— Иногда Лабиринт обновляет ассортимент не одного-двух магазинов, а сразу целый район. Вместе с этим появляются и несколько групп новичков. Об этом знаем мы, и об этом же знают твари, потому нужно поторопиться и успеть привести сюда людей до того момента, как новичков схарчат «падали» и «кошмары».

Вибрация браслетов группы отвлекла лидера от объяснений. Я поднял руку, вглядываясь в сообщения от Лабиринта.

— Ну вот, мать его и дождались, — послышалось ворчание Зяблика. — Объявилась эта хренова тварь.

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство элитного существа». Прогресс 0 из 1 (в процессе)

— Всё, хорош рассиживаться, у нас мало времени, — прервал наши копания в браслетах Мрак. — Май, давай, как обычно, вперёд, мы за тобой, только осторожнее, сейчас сюда начнут стекаться морфы со всего города. Двинули.

Обратная дорога к лагерю не заняла у нас много времени. Теперь, когда не нужно было заглядывать в особенно неприятные места, это больше напомнило мне прогулку. За одним исключением, где-то к концу пути нам навстречу выкатилась маленькая стая «падалей» из трёх особей. Благодаря тому, что об их приближении нас предупредила Май, использовав какой-то странный навык обнаружения, группа успела подготовиться к встрече.

Мы с Зябликом встали впереди, припав на одно колено и прицелившись в сторону, откуда должны были появиться твари. Мрак и Кирпич разошлись в разные от нас стороны, чтобы на случай непредвиденного рывка «падалей» прикрыть от их удара. В такой позиции мы застыли на несколько секунд, ожидая, когда появятся цели.

Шустрые тени приближающихся к нам тварей мелькнули впереди, проклятая темнота мешала нормально прицелиться, пришлось подпустить их чуть ближе, чем хотелось бы, но зато наши с Зябликом выстрелы оправдали все ожидания. Плавно спускаю крючок арбалета, и болт спокойно входит аккурат в раскрытую тройную пасть твари, из-за чего её рычание мгновенно захлёбывается. Мой напарник не подводит, его болт втыкается аккурат в глаз цели, последнее существо пытается рвануть в сторону. Кидаю в тварь метательный нож, но промахиваюсь, серебристый росчерк улетает куда-то в темноту. Слава богу, прикрывающий меня напарник на месте. Кирпич, так удачно стоящий по левую руку одним ударом, вспарывает «падали» бок, а следующим ударом затыкает её поднявшийся визг.

— Нашумели всё-таки, — морщится Мрак.

— Да ладно ты, командир, загасили же их, — хмыкает в ответ Кирпич, вытирая о шкуру «падали» свой меч и только после этого возвращая его в ножны.

— Наше счастье, что до дома недалеко. В следующий раз будь добр действовать наверняка. Край, а тебе стоит живее шевелить задницей, если не хочешь, чтобы в следующий раз её сожрали.

— Принято, — что тут ещё скажешь, он прав, скорости мне действительно не хватает.

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 8 из 10 (в процессе)

* Собрано 27 из 300 энергии жизни (основное задание)

Быстро кидаю взгляд в браслет. Одного морфа засчитали, а вот энергии дали на этот раз совсем чуть-чуть, всего одну полную единицу. Надеюсь, в будущем скорость сбора возрастёт или придётся всё-таки что-то ещё придумывать. Сидеть в этом проклятом городе несколько месяцев я никак не хочу. Пускай неизвестно, что там впереди, но топтаться на месте я просто не могу себе позволить. Жаль, но последний метательный нож я только что потерял, придётся докупать.

Появилась Май, на этот раз с хорошими новостями, дальше дорога чиста и можно двигаться, ничего не опасаясь. Благодаря этому, сумели одолеть оставшуюся дорогу до базы за несколько минут. Подав особый знак дежурным на наблюдательных точках, мы пересекли выстроенные баррикады и оказались внутри дворовой территории лагеря. Удачно получилось, что Шеф как раз находился под тентом, душевно беседуя о чём-то с двумя женщинами старшего возраста. Не знаю почему, но этот человек всегда выделялся, и глаз словно бы сам натыкался на него, вот и сейчас достаточно нам было оказаться в лагере, как мы увидели лидера.

— Пока все свободны, я к Шефу на доклад, — бросил нам Марк и поспешил к лидеру «мирных».

— Ну надо же, какой хороший, со всеми-то он находит общий язык, — услышал едва уловимое ворчание со стороны Зяблика и успел заметить, как парень смотрит на лидера.

Не знаю, либо я совсем перестал разбираться в людях, либо это была чистейшая ненависть. А вот это стоит проанализировать и, возможно, расспросить напарника, чего он так невзлюбил Шефа. Странное дело, но я и сам чувствовал что-то вроде настороженности по отношению к этому человеку. Он был поразительно компетентен, уверен в себе, и многие в лагере буквально боготворили его. И это преклонение вкупе со странным ощущением, что этот человек сейчас демонстрировал, меня сильно беспокоило.

— Ладно, я к себе, попробую поспать перед всеобщим сбором, до встречи, — бросила Май и добавила: — И вам рекомендую сделать так же.

— Ага, опять будет облава, печёнкой чувствую, — кивнул Кирпич, разворачиваясь в сторону дальнего дома, где у него находилось его каморка.

Зяблик ничего не сказал, лишь что-то опять буркнул к себе под нос и также направился к себе. Я же решил немного посидеть под тентом, послушать, что говорят свободные от дежурства люди. Но не срослось. Разговор Мрака с Шефом подслушать не вышло, так как наш командир тут же потащил лидера в штаб, чтобы уже там отчитаться, показывая всё на карте.

Ладно, если так, то займусь пока своими запасами. Этот двор был выбран прошлыми «мирными» не только из-за удачного расположения и простой обороны. Здесь находился один из магазинов Лабиринта. Источник тех самых арбалетов, болтов к ним, мечей, метательных ножей и много чего ещё по мелочи. Вот только в качестве оплаты в этом магазине использовалась энергия жизни. А это для меня была прямо боль, но что поделать.

Сам магазин выглядел как раритетная телефонная будка из далёкого прошлого. Его стенки были сплошными, и подглядеть, что там делает человек, не получилось бы при всём желании.

Вошёл внутрь магазина, вложил руку с браслетом в специальное углубление, и передо мной тут же появился уже хорошо известный интерфейс меню. Быстро пробежался взглядом по местному ассортименту. Мечи, арбалеты, луки и прочее оружие мне сейчас не нужно, как и те же болты. Спасибо уродам, устроившим ловушку с полными баулами припасов, в том числе и тех же болтов. А вот и нужные мне метательные ножи. Демократичная цена в одну единицу энергии за три ножа. Если так подумать, даже дёшево, но блин... жаба сжимает за горло стальной хваткой. Со вздохом трачу две единицы энергии, забираю появившиеся шесть ножей из специального раздатчика и выхожу наружу. Это оружие может спасти мне жизнь.

* Собрано 25 из 300 энергии жизни (основное задание)

Май оказалась права, весь лагерь стоял на ушах уже через час. «Мирные» лихорадочно подготавливались к предстоящей охоте. Для меня всё происходящее было несколько странным. Понятно, что за эту элиту должны отвалить нехило энергии и других разных плюшек, но зачем выводить на улицу почти всех? Это настолько непростой противник? Когда впервые услышал от товарищей, что будет большая охота, подумал, что это просто преувеличение. Теперь стало очевидно, что нет.

Наконец спустя почти два часа нас всех собрали во внутреннем дворе. Больше полусотни, навскидку, человек при полном параде. Здесь я смог наконец познакомиться со вторым помощником Шефа, получившим от Лабиринта имя Медведь. Стоит признать, ему это имя подходило просто идеально. Огромный, на две головы выше меня, с широкими плечами он больше походил на самого настоящего медведя. И это первый на моей памяти человек, использующий в качестве оружия молот. Не знаю, где он откопал это чудовище, но выглядело оно внушительно. Сам лидер «мирных» забрался на импровизированный помост из составленных вместе столов и обратился к нам:

— Друзья, сегодня мы узнали, что в одном из соседних районов появилась элита! — сказал Шеф, повышая голос и прерывая перешёптывания. — Не нужно вам объяснять, насколько это важно! Элиту нужно убить, мы все это понимаем, слишком уж близко она сейчас находится к нашему дому. Все помнят, что произошло в прошлый раз, когда тварь поселилась по соседству, и сколько хороших людей тогда умерло?

Он внимательно осмотрел всех вокруг. И, судя по напряжённому молчанию собравшихся, многие хорошо помнили, о чём говорил Шеф. Надо бы позже расспросить того же Забивалу, о чём сейчас он говорил. Тем временем наш лидер продолжал свою речь.

— К тому же лабиринт наградит всех, кто будет участвовать в охоте, и чем больше окажется ваш вклад, тем серьёзнее будет его благодарность, это шанс для многих из вас приблизиться к выполнению основного задания и надежда на новую жизнь. Действуем уже устоявшимися группами. Каждая будет отвечать за свой квадрат. Пришли, заняли позиции, ждёте. Не выходить за указанные территории. Моя группа вместе с отрядами Медведя и Тренера постараемся спугнуть тварь и погнать её к кому-то из вас. Атакуем её с разных сторон и быстро кончаем.

В целом план Шефа был прост. Найти тварь. Тремя отрядами погнать её в расставленную ловушку. Когда западня захлопнется и бежать элите будет уже некуда, добить её общими усилиями. Трёх отрядов сильнейших, именованных во главе с самим Шефом, по его словам, хватит, чтобы элита начала отступать. Ну а мы должны её встретить во время отступления. Ослабить издалека и не дать убежать, как выразился лидер. Дальше Шеф, будучи сильнейшим магом среди «мирных», закончит дело одним ударом. Звучало всё вроде бы логично, но, судя по хмурому лицу стоящего рядом Зяблика, что-то в этом плане было не так.

— Мы уже распределили места возможных засад с лидерами групп, следуйте их указаниям... ну и традиционно, удачи нам всем, — закончил говорить Шеф. — В лагере остаются только дежурные и фуражиры. Даю пять минут, и выдвигаемся на места.

Глава 7

Я сидел возле окна, наблюдая за пустынной улицей. Как и говорил Шеф сразу после того, как группы «мирных» вышли из лагеря, каждый из лидеров повёл своих людей к закреплённым за ними домам в районе, где находилась элита. При этом, естественно, стараясь делать это как можно аккуратнее, чтобы не спровоцировать умную тварь.

Нам досталась самая обычная с виду десятиэтажная панелька с видом на залитый светом фонарей проспект. По какой-то причине лидер «мирных» решил, что эта дорога одна из возможных, которую может выбрать элитник. Хотя, судя по тому, сколько групп сейчас здесь вместе с нами собралось, Шеф не считает этот вариант самым вероятным.

А ещё я неожиданно для себя заметил, что нервничал не только Зяблик. Май и Кирпич также выглядели бледно и как-то потерянно, единственным, кто держался нормально, оказался наш командир, он деловито настраивал на своём арбалете натяжение, делая всё правильно, но не очень умело. Не было нужного навыка? Скорее всего. К слову об арбалетах, многие «мирные» были ими вооружены, те, кто не имел своих, получили временно их из арсенала. И неважно, имелся ли у людей навык или нет. Очевидно, Шеф считал, что даже арбалетчик-неумеха тоже сможет внести свой вклад в охоту.

Сама комната, в которой мы устроились, была захламлена каким-то мусором. Здесь стоял продавленный диван возле дальней стены, два старых исцарапанных кошками кресла и, как обязательный атрибут, выцветший ковёр. Я кинул взгляд на несколько фото в деревянных рамках, развешанных повсюду в комнате. Улыбающаяся группа людей, похоже, родственники. На другой престарелая обнимающаяся пара. Ещё на одной детское фото девочки с огромным бантом. Всё так по-домашнему... и почему же мне так неудобно на это смотреть?

— Май? — тихо позвал девушку, что сидела ближе всех.

— Что? — так же тихо, но при этом чуть раздражённо отозвалась она.

— Чего вы боитесь?

— То есть? — мой вопрос явно вогнал её в ступор.

— Я смотрю на вас и вижу сильное беспокойство. Вы боитесь элиту. Почему? — звучит как обвинение, но, когда всё начнётся, не хочу быть единственным, кто ничего не знает.

— Не боимся, просто... — девушка замялась, но ей на помощь неожиданно пришёл Зяблик.

— Эта тварь, она же одна никогда не ходит, — подал голос парень из дальнего угла комнаты, после чего поднялся и подошёл ближе. — Элита раза в два сильнее обычных существ из своего рода. Если это будет какой-нибудь «кошмар» вместо «падали», то мы все тут умоемся кровью.

— Зяблик! Хорош каркать, — наш командир прошипел в сторону стрелка, но тот никак не среагировал на это, продолжая говорить.

— Но самое паршивое не в этом, Край, проблема в нашем лидере. В прошлый раз он провернул примерно то же самое, только не в таких масштабах. Сделал так, что элита столкнулась с одной группой. И когда от группы почти ничего не осталось, явился со своими ребятами. Добили элиту, получили с неё тонну энергии, и между делом он сел на место лидера «мирных». Предыдущий «случайно» оказался в группе, которую порвала та элита. Всего каких-то пару месяцев назад, а этот ублюдок стал уже чуть ли не святым у нас. Он же, мать его, просто повёрнут на собственной силе и прокачке, как эти ублюдки северные...

Зяблика прервал появившийся за его спиной Мрак, схватив того за воротник, он хорошенько встряхнул стрелка и прошипел прямо ему в лицо:

— Заткнись, Зяблик! Все эти твои обвинения — просто домыслы и наговор! Чтобы этого больше не было! Не дай бог, я услышу от тебя, как ты опять обвиняешь Шефа, и я...

— Тебя же тогда не было с нами, Мрак, — парень криво улыбнулся, нисколько не впечатлённый грозным видом командира группы. — Ты пришёл позже, видел только нынешнего Шефа, да? А мы опять участвуем в этой авантюре.

— Тебе повторить ещё, Зяблик?! Заткнись! Если элиту сейчас не убить, мы и носа из убежища больше высунуть не сможем!

— Заткнитесь вы оба, — остановила перепалку Май. — Кто-то или что-то приближается. И быстро.

— По местам, — тут же среагировал наш командир и добавил Зяблику, отпустив его. — А с тобой поговорим после охоты, совсем распоясались, м-мать.

Я внимательно пригляделся к дальней части проспекта, силясь рассмотреть движения там. И лишь спустя пару секунд смог разглядеть три стремительные тени. Это сколько же у Май там восприятия прокачано? Я со своей тройкой кое-как сумел их увидеть, а девчонка спокойно это сделала куда раньше нас.

— Вот же, это же, мать его, «кошмары»! Элитник у них, — выругался Кирпич, нервно сжимая в руках заряженный арбалет.

— Проблема, — кивнул Мрак. — План не меняем, Шефу по большому счёту плевать, по кому ударить магией, даже «кошмарам» будет плохо. Главное, самим не подставиться. Ждём.

Я же тем временем продолжал следить за быстро приближающимися существами. С высоты третьего этажа, где находилась занятая нами квартира, всё было прекрасно видно. Ночной проспект, яркие фонари и белёсые фигуры, несущиеся вперёд, словно за ними сейчас кто-то гнался. Одна из тварей раза в полтора больше других и при этом явно сильнее. Тот самый элитный морф. От одного вида «кошмаров» всё внутри переворачивается, отвратительные создания. С такого расстояния их фигуры похожи на человеческие, только вместо рук и ног что-то вроде удлинённых костяных спиц, на которых они ловко передвигаются.

Благодаря открытым окнам и тишине города, звук ног-спиц тварей хорошо слышен. Поднимаю арбалет перед собой, смотря в его механический прицел, сколько до тварей метров? Ну, сейчас где-то чуть больше ста, если глазомер меня не подводит. На таком расстоянии убойная сила болта даже такого арбалета, какой был у меня, сильно снизится. Человека ранить, конечно, можно, а вот этих тварей очень вряд ли. Жду. Как же жаль, что в этом грёбаном городе никогда не было огнестрела, мне бы сейчас сошла даже какая-нибудь старая ксюха...

Три изломанные фигуры всё ближе. Я вижу, как их безглазые, абсолютно гладкие лица судорожно поворачиваются в разные стороны, словно когда-то они могли видеть и сейчас рефлекторно пытались повторить это. С такого расстояния мне уже заметны следы подпалин на белёсых шкурах кошмаров и кровоточащие раны. Похоже, Шеф со своими группами сильно их потрепал, но где же он сам тогда?

Делаю вдох, затем выдох. Руки не дрожат. Ложе упирается в плечо. Лучше всего сосредоточиться на элитнике, он самый сильный среди этой группы, а значит, должен быть первой целью. Кошмары подходят к зелёной разбитой иномарке, вывалившейся за поребрик дороги. Та самая граница, которую мы вместе с другими группами выбрали в качестве начала атаки, если элита заявится с этой стороны.

Плавно нажимаю на спусковой крючок, арбалет слегка вздрагивает под действием распрямления стальной тетивы, и вот уже мой болт в числе первых втыкается аккурат в центр громадной туши элитника. Миг спустя он в буквальном смысле превращается в истыканный иглами пуф.

Яростный вой, полный боли и обиды, заставляет дрожать стёкла в ближайших домах. Не обращая внимания на это, быстро перезаряжаю арбалет и вскидываю его для второго выстрела. И вижу, как белёсые тела кошмаров стремительно разбегаются в стороны. Два существа рывками приближаются к нашему дому. Выдох и выстрел. Один из кошмаров спотыкается, но уже через миг ускоряется, мелькая где-то под нами. Всё пошло совсем не по плану! И где, мать его, шеф с ударными группами?

— Ах ты ж, — Май опускает свой арбалет и берётся за меч. — Элита учуяла нас и отправила свиту в дом. Нужно уходить, Мрак!

Сейчас, помимо нас, в этом доме должны были находиться ещё две малые группы. И обе этажом ниже. С лестничной площадки послышался грохот, «кошмары» в один миг разнесли подъездную дверь. Как-то уж очень быстро нашли они нас. У этой элиты какая-то запредельная чувствительность. Наш командир быстро осмотрелся, кинув взгляд на балкон, где мы заранее закрепили верёвку на случай настоящих проблем.

— Уже не успеем. Май, Край и Зяблик, к окну. Кирпич сюда! Вставай слева, — послышались его отрывистые команды. — Уязвимое место «кошмара» — его морда, или что там у него вместо этого. Цельтесь в неё! И постарайтесь не попасть под удар его ног — проткнёт в один миг.

На случай непредвиденных сложностей часть коридора была наспех забаррикадирована нами разным хламом. Это не станет какой-то особой преградой для кошмаров, но зато позволит выиграть хотя бы пару секунд, чтобы разрядить почти в упор арбалеты. Более чем достаточно. Где-то под нами раздались крики, полные ярости, а через пару секунд ужаса и боли. Одну из групп уже нашли. В этот же момент дверь квартиры, где укрылись мы, вздрогнула от мощного удара. В один миг её вывернуло, словно бы она была из тонкого листа меди, а к нам в гости пожаловал один из кошмаров.

В образовавшемся от удара проёме появилось его белёсое тело. Оно рвануло на нас, не обращая внимания на баррикады и то, что дверь ещё как-то держалась на петлях и замке, было настоящим чудом. Одновременно три щелчка спускаемой тетивы, и в тело твари вонзаются сразу три болта. На таком расстоянии сила удара болта достаточная, чтобы замедлить прущего напролом «кошмара». Он застревает аккурат в проходе, где мы сделали баррикаду, и это используют Кирпич с Мраком, подскакивая к существу, нанося быстрые колющие удары.

Ответную атаку твари я прозевал, отвлёкшись на перезарядку арбалета, зато увидел её последствия. Миг, и вот уже возле меня проносится тело Кирпича, с размаху ударяясь о тот самый ковёр на стене. Его неказистый щит из листового метала, которым он пытался прикрыться, со страшным грохотом врезается в стену рядом. Даже одного взгляда достаточно, чтобы понять — парень нежилец. Его грудь разворочена, наружу торчат рёбра, а сам он сотрясается в агонии.

Отбрасываю в сторону так и не перезаряженный арбалет и хватаюсь за метательный нож. Так себе оружие, с учётом того, против кого приходится его применять. Но это лучше, чем ничего. На меч у меня ещё меньше надежд. Краем глаза вижу, как перед Мраком появляется серебристый барьер, принимающий на себя сразу два быстрых удара «кошмара» и разлетающийся на тысячи искр.

Где-то рядом щёлкает спускаемая тетива арбалета. Зяблик оказывается куда шустрее меня и всаживает болт прямо в безликую морду твари, когда та поднимается над нашей импровизированной баррикадой, громя её. И в ту же секунду рёв кошмара в небольшом помещении бросает нас всех на колени.

Пытаюсь откатиться как можно дальше от прохода, в котором бьётся в конвульсиях тварь. Зяблик, похоже, задел что-то важное. Несмотря на сильный звон в ушах, у меня получается сосредоточиться на твари. Её поднявшаяся морда с широко открытым круглым ртом — отличная мишень. С такого расстояния промахнуться невозможно. Метательный нож, сделав один оборот, вонзается прямо в раскрытый в безумном крике рот и обрывает пронзительный вой. Дрожь браслета ясно говорит, о том, что с этой тварью покончено. Где-то этажом ниже, несмотря на звон в ушах, я слышу грохот и крики яростного боя. Группы «мирных» ещё держатся.

Кое-как поднимаюсь на ноги и подхожу к затихшему Кирпичу. Сделать тут уже ничего нельзя. Перевожу взгляд на Мрака, над которым сейчас склонилась Май. Вроде жив, но выглядит тоже нехорошо, тварь как-то всё равно задела его несмотря на тот серебристый щит. Я так понимаю, это было какое-то защитное заклинание? Или всё же навык?

— Нужно уходить, пока есть такая возможность, — мои мысли озвучивает Зяблик. — С элитой нам уже не справиться.

— Мраку на верёвке не спуститься, — отвечает ему Май. — Несколько рёбер сломано, и плечо проткнуто, кровь я остановила, но на этом всё.

— Нужно помочь ребятам, их там две группы, тварь должна быть сейчас сильно ослаблена. — Мрак медленно начал подниматься на ноги, опираясь о стену.

— Не думаю... — принялся возражать я, но меня перебил Зяблик, выглядывающий в этот самый момент в окно.

— У нас сейчас проблемы похуже, сюда на полном скаку несётся элитник, решил-таки вмешаться, урод.

Май лишь ёмко выматерилась, удивив меня. Не ожидал, если честно.

Но где, мать его, Шеф с его сильнейшими людьми? Он говорил о том, что начнёт действовать сразу, как мы ударим по тварям, но что-то этого незаметно. Элита же от кого-то убегала, и я думал, это группы с лидером «мирных».

Быстро перезаряжаю арбалет и направляюсь к лестничной площадке, проход в которую загораживает застрявшее тело подохшего «кошмара». Наконец-то смог разглядеть его вблизи. Это, несомненно, когда-то было человеком, о том говорил торс и форма головы. Но что могло заставить так сильно измениться тело? Из множества ран на теле твари сочится густая алая жидкость, похожая на кровь, но при этом значительно плотнее, словно кетчуп или томатный соус. Непонятно, как эта «жидкость» может исполнять роль крови.

— Эту тушу мы с места не сдвинем, — смотрю на перекрывавшего проход кошмара. — Мрак, слышишь?

— Слышу, не глухой, — выдыхает тот сквозь зубы, обезбол ещё не подействовал. — Элита нам в любом случае не по зубам, здесь нужен Шеф. И желательно как можно быстрее.

В этот момент опять ощущаю дрожание браслета, крики под нами замолкают, как и звуки боя. У них получилось убить тварь? Быстро кидаю взгляд на браслет, и меня тут же накрывает информацией.

* Энергия жизни +6 (морф)

* Энергия жизни +4 (морф)

* Собрано 35 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 10 из 10 (выполнено)

+350 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 200 из 200 очков опыта

Следующий уровень: 150 из 400 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 0 из 20 (в процессе)

* Получен второй уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получен мусорный навык. Получен обычный навык.

Остальные логи посмотрю позже, главное понятно. Тварь внизу убили. Одной проблемой меньше. Осталось разобраться с элитой. Она внутри нашей многоэтажки, а значит, у нас практически нет времени.

И словно в подтверждение моим мыслям пол под ногами вздрагивает. Невероятный грохот вновь разносится по всему дому, сотрясая его стены. Бедолагам снизу уже ничем не помочь, судя по их отчаянным крикам. Сражаться с сильнейшим кошмаром — самоубийство.

— Твою ж мать, — Зяблик бросается к балкону, одним движением сбрасывая верёвку. — Командир, сумеешь спуститься?

— А меня есть выбор? — криво усмехнулся тот. — Май, ты первая. Как только спустишься, сразу дуй к Шефу, где бы он сейчас ни был, найди его и приведи сюда. Мы с Краем и Зябликом постараемся от тебя не отстать. Всё, двинули.

— Хорошо, — девушка скользнула к балкону и начала быстро спускаться по верёвке вниз. Очевидно, у неё имелся неплохой опыт подобных спусков, судя по её скорости. Ей хватило меньше двадцати секунд на то, чтобы оказаться на земле.

Дождавшись, когда Май доберётся, за ней полез уже я, закинув арбалет за спину. Давненько я, если честно, не занимался подобным. Впрочем, справился с задачей без проблем и не сильно отстал в этом от той же Май. Тут же отошёл в сторону, чтобы дать возможность спуститься Мраку, который сейчас застыл на балконе, явно собирая всю волю в кулак. Именно в этот момент всё и произошло.

Откуда-то со стороны проспекта послышался непонятный гул. Рефлекторно поворачиваюсь на звук и успеваю проследить за тем, как с яростным завыванием к нашему дому прилетает огромный огненный шар из синего пламени. Миг, и вот уже он с размаху врезается в здание между вторым и третьим этажом. Аккурат по окнам квартиры одной из групп, которую сейчас дожирал элитник. Нет ни ударной волны, ни звука взрыва. Просто в одно мгновенье часть здания, куда приходится удар, просто перестаёт существовать, многоэтажка содрогается и начинает стремительно складываться вовнутрь, словно карточный домик.

Не обращая внимания на падающие вокруг меня куски бетона, отскакиваю назад. Но всё равно не успеваю. По плечу прилетает с такой силой, что меня тут же бросает на землю, а перед глазами вспыхивают цветные круги.

Боль, плечо просто превращается в один сплошной кусок боли. Лишь чудом остаюсь в сознании и ползком вылезаю из-под всё ещё разрушающегося здания. Часть фонарей, так хорошо освещающих раньше всё вокруг домов, сейчас искрят и не работают, из-за чего рассмотреть что-то поблизости очень трудно. Плечо всё хуже, правая рука практически потеряла чувствительность, до крови кусаю губу, чтобы оставаться в сознании. И ползу дальше.

К этому времени дом, где мы с группой совсем недавно укрывались, перестал разваливаться. Из-за пыли трудно понять, насколько всё плохо, но могу сказать точно — наш подъезд полностью обрушился. И я очень сомневаюсь, что Мрак или Зяблик смогли выжить после такого.

Не знаю, везение ли это или ещё что-то, но спустя несколько минут я чуть ли не нос к носу столкнулся с Май. Девушка, в отличие от меня, была изначально далеко от дома в момент удара по нему, потому ей почти не досталось.

— Край! — слышу восклицание девушки. Из-за поднявшейся пыли ничего не видно. Она подбежала ко мне и помогла подняться.

— Мрак и Зяблик... они... — девушка с трудом говорила, сдерживаясь от кашля.

Проклятая пыль лезла в глаза, нос и рот. Нам нужно найти укрытие или рискуем тут просто задохнуться.

— Кха-кха, — кашель душил и не давал нормально разговаривать. — Май, кха, давай к тому дому.

Я кивнул в сторону соседнего дома, громада которого кое-как просматривалась огромной тенью впереди. Как мне помнилось, там на первом этаже имелось несколько мелких магазинчиков. Хорошее место, чтобы на какое-то время укрыться, зализать раны и принять хотя бы обезболивающее.

Май всё поняла правильно, подставив плечо и помогая идти. Благодаря её помощи, нам быстро удалось добраться цели. Сейчас плечо болело так, что я с трудом мог сосредоточиться на чём-то, кроме самой боли, и чуть ли не заставлял себя двигаться и думать.

К нашему счастью, дверь первого же магазина оказалась не заперта, так что мы просто и без проблем ввалились внутрь. Судя по едва видимой из-за пыли надписи на витрине, это когда-то был самый обычный продуктовый. Май с силой пододвинула ко входу один из холодильников, худо-бедно баррикадируя его. На пару мгновений это выиграет нам время, не больше.

Что же до меня, я тут же занялся своими ранами. Не знаю, как так вышло, но во всём этом хаосе я каким-то чудом не потерял арбалет и рюкзак, возможно, из-за того, что они были всё это время у меня за спиной? Единственно, арбалету немного досталось, тонкая, как струна, тетива была порвана и немного погнулись плечи, но всё это можно исправить, если руки из того места растут.

А вот что касается рук... я глянул на своё многострадальное плечо, скинув кофту, и с некоторым облегчением выдохнул. На вид всё казалось не так плохо. Плечо, конечно, содрано в кровь. И сильный ушиб. Но переломов, похоже, нет, и, главное, онемение начало проходить, а рука кое-как двигаться. Это всё уже внушало надежду.

Пошарив здоровой рукой в рюкзаке, нашёл обезбол и закинул сразу две таблетки, запив свежей водой из фляги. В это же время ко мне подошла Май, внимательно осматривая ушибленное плечо.

— Похоже, браслет включил своё лечение, — выдала она, удовлетворённо кивнув.

— Почему так решила? — мне стало любопытно.

— Мне показалось, что у тебя раздроблено плечо, а сейчас я вижу лишь очень сильный ушиб, глянь в браслет, там наверняка в логах что-то такое есть.

— Залечить за пару минут такую травму? Сомневаюсь, — я хмыкнул и сразу перешёл к самому важному. — Май, что это было? Никогда ничего подобного не видел, а я видел многое.

— Заклинание огненного шара Шефа, — я заметил, как девушка сжала в полоску губы, а её лицо осунулось. — Ребята мертвы, я... как же так?

— Май, горевать будешь потом, давай сначала выберемся отсюда. Говоришь, это Шеф ударил?

— У нас только он знает это заклинание, я видела, как он его использует пару раз. У «северных» нет мага с таким количеством духа, как у Шефа.

— А сколько у него духа?

— Огненный шар открывается на девятом уровне, но я предполагаю, что у него сейчас ещё больше. Ты же видел, какие разрушения он создал? Такое не повторить никому, кроме Шефа. Чёрт, но это же чушь! Почему он использовал это чёртово заклинание, когда мы там были? — Май посмотрела на меня с каким-то отчаянием, словно ища поддержки.

— Ну, самое напрашивающееся — он решил убить двух зайцев одним ударом, — ответил я, сказав о своих подозрениях прямо. — Убить элиту, занятую боем с нами, и собрать энергию жизни с людей, что были ещё живы.

Глава 8

— Нет, — Май тряхнула головой, отвергая моё предположение. — Нет, я не верю в это. Зяблик был параноиком, ещё и откровенно не любил Шефа. Блин, фигня всё это! Шеф только одну меня спасал больше двух раз. Да у кого ни спроси, каждый может сказать, что его вытаскивал лидер. Тут что-то точно не так. Он, скорее всего, не знал, что мы ещё в доме.

— Как скажешь, — дальше настаивать я не стал. Видно, что Май сейчас пытается прежде всего себя убедить, но если немного подумает, то поймёт всё сама. Просто нужно время.

Что же до меня, то тут всё было очевидно — нужно брать ноги в руки и валить от этих «мирных». Хуже врага может быть только друг, который ударит в спину. Восстановлюсь, найду какую-нибудь дыру, где можно затаиться, и переберусь туда. Работа и зарабатывание энергии в группе, конечно, безопаснее, но ничего не попишешь. Прорвёмся.

Мы оба замолчали, думая о своём. Лучше сейчас не лезть к Май, пусть сама всё переварит. Обезбол наконец начал действовать, и я почувствовал облегчение. Туман, накрывающий разум, исчез, позволяя нормально думать.

Воспользовавшись небольшой передышкой, глянул обновившиеся логи браслета и практически не удивился. Тот огненный шар таки накрыл элитную тварь. Мне засчитало выполнение задания и дало немного энергии жизни, хоть и чуть больше, чем с обычного морфа. А ещё за выполнение задания я опять получил уровень, а вот это сейчас было прямо сильно к месту.

* Энергия жизни +6 (морф; элита)

* Собрано 41 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство элитного существа с маркером морф». Прогресс 1 из 1 (выполнено)

+400 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 400 из 400 очков опыта

Следующий уровень: 250 из 712 очков опыта

* Получен третий уровень! Расширение возможности браслета — распознавание. Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получен легендарный навык (модификатор + за скоростное выполнение задания, меньше недели с момента получения имени). Лабиринт доволен вашими успехами, именованный.

По сути, я за сегодня получил два уровня подряд и несколько навыков, включая легендарный! Как я понял, навыки, выпадающие с монстров в качестве поощрения, сильно отличались от того списка, что давал мне браслет в первоначальном варианте. Так сильно, что я даже немного пожалел, что поторопился и изучил арбалеты. Хотя, с другой стороны, это умение сегодня позволило мне заработать два уровня. Сильно сомневаюсь, что с моими обычными навыками я бы смог попасть по юрким «кошмарам» с такого расстояния.

Удивило меня изменение уже ставшей привычным прогрессией очков опыта. По логике, после 400 я должен был идти ровно к 800, а никак не к 712. И почему нужное количество очков опыта в данном случае изменилось в меньшую сторону, большой вопрос. Возможно, виной всему объявление о том, что Лабиринт стал относиться ко мне лучше? Хорошо бы разобраться в этом.

Глянул в окно, пыль хоть и медленно, но уже оседала. Скоро уже можно выбраться из этого магазинчика и попытаться найти кого-то из «мирных», уверен, люди Шефа, как и он сам, должны быть где-то рядом. Откуда-то же он запустил свой огненный шар? Вернулся к изучению браслета, пока есть время, следует максимально усилиться, мало ли... В общем меню появился новый раздел, обозначенный как «найденные предметы», где хранились все полученные мной навыки с общим описанием и указанием их редкости. Здесь же всё можно было отсортировать по разным типам параметров. И среди типа сортировки я увидел возможность выбора не только навыков. Модификации, не активированные артефакты и награды. Всё это наводило на определённые мысли.

Так и что же мне там выпало? Ещё в прошлый раз, когда заглядывал в логи, было любопытно. Как там? Мусорный, обычный и легендарный? Начну с первого. Повинуясь моему мысленному приказу, информация по этому навыку появляется перед глазами.

«Крепкий кишечник». Способность организма поглощать подгнившую и испорченную пищу без вреда для себя. Пассивный навык.

Ну, от мусорного навыка другого и не ожидаешь. Хотя прямо плохим его назвать нельзя, если когда-нибудь у меня будут проблемы с едой, это может в теории спасти. Но брать его, естественно, было бы полнейшей глупостью, сейчас мне нужны только навыки, усиливающие или, на худой конец, защищающие меня. Как та серебристая сфера Мрака, отразившая пару ударов «кошмара». Полезная штука, если вдуматься. Ладно, что там у нас дальше?

«Зов стаи». Три раза в сутки позволяет использовать магическую силу для воодушевления и усиления себя и своих союзников, находящихся в группе. Стоимость применения навыка 100 ОМ.

Казалось бы, неплохо. Но! Не указано, какие именно усиления даёт этот навык. Абстрактные слова меня не устраивают, а это значит, что передо мной настоящий кот в мешке. Ну и 100 очков магии в качестве платы. Я просто не смогу его использовать. Это явно способность для магов или тех, кто решил прокачать дух второй характеристикой. Так что и это умение пролетает мимо.

Ну хоть легендарный-то должен быть интересным? Я со вздохом перешёл к последней полученной способности.

«Продвинутые ловушки». Навык позволяет устанавливать магические ловушки летального действия с двумя вариантами активации. По мысленному приказу именованного либо при вхождении живого существа в радиус поражения магической ловушки. Стоимость применения навыка 30 очков магии. Количество единовременно установленных ловушек — 2 штуки.

* Внимание! В случае, если в радиусе поражения будет находиться хозяин способности, срабатывание ловушки возможно только по мысленному приказу.

Я несколько раз перечитывал описание навыка, не веря собственным глазам. Это же настоящее сокровище! Не зря он является легендарным! С этого момента я могу охотиться на тварей, ничем не рискуя при этом. Если не быть дураком и не подставляться, прокачка с этим навыком в одиночку для меня может стать реальной. Конечно, я всё ещё ограничен имеющимся у меня количеством очков магии, а тут целых 30 пунктов — это серьёзно. Но это отличный шанс и возможность не зависеть от группы. Да и ничего лучше у меня сейчас всё равно на выбор нет.

Больше не раздумывая, прокачиваю «продвинутые ловушки», любуясь в общем перечне навыков появлением новой активной способности. Если я правильно понимаю, приписка «1 уровень» означает возможность прокачки? Точно так же, как это сделано с навыком арбалетов. Интересно, а что, если прокачка ловушек уменьшит их стоимость установки или, скажем, увеличит их мощь? Хотел уже проверить это, прокачав до второго уровня, но с разочарованием увидел оповещение браслета:

* Внимание! Для увеличения уровня навыка требуется продвинутая профессия. Профессию можно получить в любом Сердце Лабиринта с пятого уровня общего развития.

Вот оно как... придётся пока отказаться от этой идеи. Пару минут просматривал бесплатные навыки в поисках чего-нибудь полезного. Глаз зацепился разве что за всё то же «малое исцеление», но решил пока отложить. Плечо у меня скоро само излечится благодаря подарку Лабиринта, а вот что действительно важно, так это навык иметь гарантированный второй шанс. На случай если ловушки не сработают как надо.

Прокачка арбалетов до второго уровня, в отличие от ловушек, не потребовала от меня визита к Сердцу, и на том спасибо.

Стоило только подтвердить свой выбор, как голову сжало тисками, и вот я уже вновь проваливаюсь в чужие воспоминания. Точно так же, как это было в прошлый раз. Только на этот раз я вижу воспоминания другого человека. Тоже арбалетчик, только оружие, которое он использует, далеко от обычного. Магический артефакт, использующий вместо болтов что-то вроде вытянутых стеклянных иголок, отсвечивающих бирюзовым. Каждый выстрел при этом создавал невероятно быструю волну искажения, а цели арбалетчика в виде обычных манекенов, установленных в чистом поле, буквально взрываются изнутри после попадания.

Я не могу различить образы, что показывает мне браслет. Да это уже и неважно. Миг, и вот я уже оказываюсь внутри другого человека, на этот раз молодого паренька, сидящего на берегу какой-то реки, выводящего на жёлтом песке перед собой какие-то изломанные линии. Вот он заканчивает рисунок, поднимает руку и начинает наполнять его своей магической силой. Теперь мне это очевидно, как и способ, каким он это делает.

Вновь смена места, и тот же парень, только изрядно повзрослевший, оказывается посреди какого-то вымершего древнего города. Он ждёт, вместе с несколькими своими товарищами, затаившись в тенях под одним из зданий. Я вижу, как он неотрывно смотрит вперёд, на особую точку ровно посередине перекрёстка дорог в полусотне метров от себя. Чувствую его напряжение. Вот откуда-то из-за поворота показалась процессия из трёх непонятных существ, высоких, под два метра, в длинных одеяниях, похожих на цветастые пончо, только скрывающих их с головы и до самых ног.

В миг, когда неизвестные оказываются в том месте, куда смотрит человек, тот отдаёт мысленный приказ, и установленная им ловушка вспыхивает яростным синим светом, создавая убийственную магическую сферу. Магическая ловушка поглощает одну из фигур, а другие в панике разбегаются в разные стороны.

— Ха-а-а, — выдыхаю, очнувшись в реальности. Май смотрит на меня с подозрением, ловя взгляд.

— Параметр, что ли, прокачал? — понимающе спрашивает девушка.

— Навык, просто всё так живо...

— Всегда так, поздравляю с уровнем, — хмыкает она.

— А ты не получила? Мы же вроде как убили тварей?

— Лабиринт, видимо, посчитал мой вклад в это убийство небольшим, мне засчитало только обычного «кошмара». Наверняка я просто не попала болтом в элитника, надо бы прокачать дальний бой, да всё время находится что-то важнее.

Девушка пожала плечами и перевела взгляд на моё плечо.

— Идти сможешь?

— Да, дай только мне закончить, и двинем отсюда. Пыль вроде бы почти осела, — я действительно чувствовал себя отлично, и плечо почти не беспокоило, вероятно, из-за обезбола.

— Без проблем, — она тоже выглянула в небольшое окно магазина, высматривая что-то сквозь оседающую пыль.

Я же вернулся к браслету. Перед тем как уходить, у меня осталось последнее — прокачка параметров. На всякий случай лучше с этим не затягивать, мало ли что там может случиться, пока мы ищем своих. Этот проклятый город может очень неприятно удивить.

Открыв информационное меню с параметрами, я вдруг увидел, что значение ОМ поменялось. Теперь оно было 70, хотя я точно помню, что сегодня после пробуждения видел там цифру 50. Единственное, что существенно поменялось с того момента, — это получение двух уровней. Получается, очки магии прокачиваются и без участия духа? По десять ОМ за уровень, если я правильно понял. Вот это действительно хорошая новость, тогда всё получается куда логичнее, Лабиринт не заставляет меня качать ненужный параметр. Хочешь больше очков магии? Прокачивай дух или просто расти в уровне, в первом случае прирост будет просто больше, ну и расход магии уменьшится.

Ладно, с этим разобрались и запомнили. Жаль, что до всего приходится додумываться самому, никакой информации внутри браслета нет, а «мирные» поголовно так заняты, что молчат, как партизаны, за исключением алкоголика Забивалы. Ещё один довод в копилку того, что пора от них сваливать.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 3

Меткость: 5

Дух: 4

* Пассивный навык «Дальний бой (арбалеты)» 2 уровня

* Активный навык «Продвинутые ловушки» 1 уровня

Несколько секунд думал. После чего поднял параметр восприятия до 4, а ловкости до 5. С этого момента я определился с тем, как буду качаться и сражаться. Логика проста. Ещё когда я только появился здесь, и повстречался с местной живностью, понял очевидную вещь — сражаться вблизи я не хочу. Это удел отчаянных ребят. Я лучше убью врага до того, как он меня увидит, чем буду каждый раз рисковать, выходя против него с мечом. У меня есть ловушки, есть арбалет. А значит, я должен первым заметить противника и, если потребуется скрываться, быстро убежать. Пусть лбами сталкиваются другие, лишние риски тут совершенно ни к чему. Меня дома ждут мама и сестрёнка.

Подтверждаю выбор и опять проваливаюсь в омут из боли. Проклятье. Мышцы и связки готовы лопнуть от напряжения, ноги сводит судорогой, но я продолжаю терпеть. В голове набатом бьёт колокол. Несколько секунд, и всё заканчивается, как будто кто-то дёргает рубильник. Открываю глаза и ощущаю вокруг себя мир в разы чётче. А ещё мне хочется прыгать и скакать. Вот прямо именно так, схватить любую верёвку и использовать её как скакалку. С большим усилием сдерживаю этот свой порыв и поворачиваюсь к Май, которая с любопытством смотрит на меня.

— Всегда интересно наблюдать за тем, как кто-то увеличивает свои параметры, — задумчиво выдаёт она. — Ты можешь сдерживать себя, не каждый на это способен.

— Спасибо, — киваю ей и осторожно выдыхаю. Всё-таки прокачивать два параметра одновременно больше не стоит. Пыль на улице практически улеглась, во всяком случае, ходить там теперь можно, не опасаясь выкашлять лёгкие. — Ну что, давай попробуем найти другие группы?

— И Шефа, — кивает Май, в её взгляде я вижу опасный блеск, похоже, она хочет задать нашему лидеру пару сложных вопросов. — Я видела несколько теней, похожих на фигуры людей, думаю, это кто-то из подоспевших сюда наших.

— Тем лучше, не нужно будет никого искать, — проверив арбалет, я поднимаюсь и одной рукой отодвигаю в сторону холодильник, загораживающий дверь. И только двинувшись в сторону двери, вдруг вспомнил об оповещении браслета. Что-то там про распознавание, но сейчас разбираться с этим уже нет времени, придётся отложить.

Улица встретила нас тишиной, перемигиванием повреждённых фонарных столбов возле полуразрушенного дома, где умерло сразу несколько «мирных», включая и наших товарищей...

Под ногами то и дело скрипело крошево из мелких камней, осколков бетона и стёкол. Всё вокруг было покрыто толстым слоем серой пыли и грязи. Мне удалось с горем пополам рассмотреть дом, откуда нам с Май удалось так вовремя уйти. Моё первоначальное впечатление, что удар Шефа обрушил целый подъезд, полностью подтвердилось. Многоэтажку фактически этим ударом разрезало на две части, в её середине сейчас была огромная дыра. Если вспомнить, то яростное, синее пламя, охватившее подъезд... я сильно сомневаюсь, что кто-то из «мирных» выжил после такого.

В этот момент какое-то движение среди руин отвлекло меня от невесёлых мыслей. Не зря прокачал восприятие. Резко остановившись, я попытался рассмотреть, что за тени гуляют среди остатков разрушенной части дома.

— Это наши, — успокоила меня Май, выходя из-за спины и, не скрываясь, направляясь к месту, где я заметил тени.

Она оказалась права. Это действительно были несколько групп «мирных», рыскающих среди развалин дома в поисках выживших. Мы там обнаружили даже Медведя со своими людьми. Жаль только, Шефа или Тренера здесь перехватить не сумели, обе группы уже ушли на базу. Май пришлось отрываться на здоровяке Медведе. Только без особого толку заместитель командующего «мирными» оказался непрошибаем и на все вопросы отвечал односложно и с явной неохотой, постоянно направляя прямиком к Шефу. Я лишь понял, что решение ударить по дому, где находились мы, принял сам лидер, после того как его группа прибыла на место.

На мой личный взгляд, Шеф решил пожертвовать тремя группами, выживание которых и так было под большим вопросом, чтобы гарантированно уничтожить элиту. Понятно, что, с точки зрения любого из нас, поступил он по-скотски, но вот для таких, как сам Шеф, всё было логично. Да и, как бонус, он получил в придачу энергию убитых им походя выживших людей.

— По вашему виду очевидно, что до дома сами вы не дойдёте, — вдруг выдал Медведь, когда устал отвечать в десятый раз на один и тот же требовательный вопрос Май. — Выделю вам пару ребят в сопровождение. Когда доберётесь, можете лично спросить с Шефа по его решению. Меня мучить не надо. Вопросы?

— Нет вопросов, — с явным раздражением процедила Май, поняв, что большего она от заместителя всё равно не добьётся. — Сама узнаю всё от Шефа.

Глава 9

До лагеря «мирных» мы добрались относительно быстро. На этот раз обошлось без каких-то проблем. Полагаю, что вся местная живность была порядком напугана активностью людей и потому покинула район либо попряталась по своим берлогам. Где бы они ни были. Пока шли, Май пыталась разговорить двух «мирных», выданных нам в сопровождающие. Без особого толка. Либо люди попались не из болтливых, либо были предупреждены о необходимости помалкивать. Однако Май не сдавалась вплоть до самого лагеря, забрасывая их вопросами, о Шефе и других группах.

Что же до меня, то я всю дорогу обдумывал свои следующие действия. О Шефе и его заместителях я мнение уже составил и сильно сомневаюсь, что оно изменится. Так что уходить от «мирных» нужно, и это для меня очевидно, вопрос лишь когда. В этот момент мысленно поморщился от боли в плече, даже идти тяжело, не то что куда-то уходить. И угораздило же так глупо получить...

Ладно, чёрт с ним, заживёт. Сейчас куда важнее разобраться, как быть с дальнейшей прокачкой? Понятное дело, что сейчас, получив в своё распоряжение ловушки, я смогу охотиться самостоятельно, но это в теории. А вот как будет на практике, предстоит проверить. Ну и найти бы надёжное и безопасное место, где смогу отдыхать и восстанавливаться в перерывах между охотой. Двор «мирных» в этом плане — отличный пример подобного укрытия, и найти бы что-то подобное...

Наше появление среди «мирных» произвело эффект небольшой разорвавшейся бомбы. Как я понимаю, Шеф с Тренером поспешили объявить все группы, находящиеся в той злополучной многоэтажке трагически погибшими в борьбе с элитой. И наше с Май воскрешение слегка поломало планы лидера, но не сказать, что существенно. Шеф вместе с несколькими группами «мирных» встретил нас на входе и с искренней озабоченностью принялся расспрашивать о том, как же нам удалось выжить. Гневную попытку Май обвинить его лидер тут же задавил на корню, сказав, что всё объяснит, но сначала хочет в подробностях услышать нашу историю, и в этот момент борьба Май была уже проиграна.

Напор девушки как-то сам по себе пропал, она принялась пересказывать всё, что с нами произошло. Не удивлюсь, если это было какое-то воздействие навыка Лабиринта, уж слишком покорно повела себя пышущая злобой Май. Да и я сам, кроме усталости, почему-то ничего не чувствовал.

Ну а затем я оказался свидетелем настоящего представления. Умело смещая акценты, делая остановки в нужных местах, манипулируя и мастерски подменяя понятия, Шеф несколькими фразами, обращёнными даже не к нам, а к окружающим его другим «мирным», объяснил произошедшее недоразумением. И полностью оправдал себя в их глазах. Это прямо был высший пилотаж заговаривания зубов. Под конец вышло, что мы все в том доме были приговорены с момента, как туда попала элита. Если бы не вмешательство Шефа, тварь могла ы сожрать нас и за счёт этого стать неимоверно сильной. Как-то так получилось, что наш лидер к концу своего рассказа оказался не подонком, а героем. Он взял на себя всю ответственность... и бла-бла-бла.

Мне хватило одного взгляда на стеклянные глаза окружающих людей, да даже я сам чуть не поверил этому человеку, словно его слова умели зачаровывать. Я мысленно залепил себе пощёчину и встряхнулся. Вот теперь я полностью уверен — отсюда нужно уходить, урод сольёт меня под шумок и вот так же, если нужно, заговорит всем зубы. Зяблик был прав — этот человек помешан, но не столько на уровне и прокачке, сколько на собственной власти, и он сделает всё что угодно, чтобы не дать её у себя забрать. Такие люди мне часто встречались в прошлом, но таких умных и скользких, каким был Шеф, я ещё не видел.

Узнав от нас всё, что ему требовалось, лидер со всё тем же искренним беспокойством, поинтересовался нашим самочувствием. И, судя по растерянному лицу Май, девушка уже не злилась. Гнев как-то сам по себе ушёл из неё, как и желание задавать вопросы. Это же увидел и Шеф.

— Май, мы знаем друг друга уже не один месяц, давай поговорим в штабе, подробнее всё расскажешь. Уверен, ты поймёшь причины, побудившие меня принять непростое решение, — он с доброй улыбкой смотрит на девушку и, дождавшись от неё кивка, переводит взгляд на меня. — Край, если хочешь, можешь присоединиться, твоя версия событий меня тоже интересует.

— Элитник меня потрепал, я хочу отдохнуть и восстановиться, — разговаривать с этим скользким уродом нет никакого желания, особенно когда так сильно клонит в сон.

— Конечно, буду рад поговорить с тобой в любое время и ответить на каждый вопрос, — опять улыбка, только на этот раз понимающая, и вновь ловлю себя на мысли, насколько же лидер умеет располагать к себе. Если раньше он казался мне излишне суровым, то сейчас такого ощущения уже нет...

— Я распоряжусь, чтобы тебя навестил кто-то из ребят, прокачавших исцеление, — дружелюбно продолжил лидер, обращаясь ко мне. — Если будет что-то нужно, не стесняйся.

— Спасибо, — спокойно кивнул я, мысленно хмыкая. Каков же актёр.

Благодаря браслету и магии исцеления одного из «мирных», я рассчитывал потратить на восстановление несколько часов. Оказалось, что мой прогноз слишком уж оптимистичен. Даже с учётом ускоренного самоисцеления и некоторых усилий скромной девушки-целителя время восстановления откровенно затянулось. Последняя, кстати, чуть просветила меня по поводу магии лечения и по тому, как она работала.

По сути, при должном запасе очков магии и времени лекари были способны излечить даже самые страшные и неприятные раны, в том числе и смертельные. Но тут ключевым моментом было именно время — «малое исцеление», доступное нам, нельзя было назвать самым эффективным заклинанием. В моём же случае Шеф расщедрился лишь на один сеанс. Спасибо, конечно, и на том. В остальном я был вынужден восстанавливаться долго и нудно самостоятельно.

Из очевидных плюсов за это время я смог лучше познакомиться с теми «мирными», кто редко бывал в вылазках, и, конечно, одолеть своими вопросами Забивалу. Раз ж подвернулась такая возможность, грех ей не воспользоваться.

— Опознавание? — удивлённо переспросил он, когда мы сидели утром за одним из небольших столиков двора. — А ты быстро растёшь, это же третий личный уровень, да? Аж немного завидно.

— Так и что за зверь это такой? — вернул я его к сути вопроса.

— Попробуй притронуться к любому предмету браслетом и вызови справку, сразу поймёшь, что к чему.

Я глянул на Забивалу ещё раз, удостоверяясь, что понял его правильно, после чего поднял руку и прикоснулся браслетом к стакану с газировкой, который стоял рядом со мной. Вибрация браслета. Кидаю взгляд на него, и вот уже передо мной появляется интерфейс с описанием стакана.

* Ёмкость (стакан) с лимонадом. Материал ёмкости — закалённое стекло. Произведено — человеческая раса. Лимонад — прохладительный напиток. Прямой опасности для именованного не представляет. Состав — вода, сахар...

Читать дальше я не стал, и без того было понятно, о чём говорит Забивала. Удобная штука. Обязательно нужно взять на вооружение. Поигравшись с браслетом ещё несколько минут, я понял, что опознавание работало с прицелом на защиту моего здоровья. То есть оно проверяло, опасен ли выбранный объект для меня лично или нет. Интересно и очень полезно.

— Ну и как тебе? — с улыбкой между тем спросил меня Забивала. — Оценил степень удобства?

— Ещё как, — не смог удержаться от усмешки.

— Пользуйся, — кивнул мужчина и сделал долгий глоток своего пойла. — Ты, кстати, слышал? Кто-то говорил, что в одном из районов к западу нашли большую группу новеньких. Человек двадцать, туда Тренер отправился с Медведем. Так что скоро у нас будет пополнение.

«Взамен почти трёх потерянных групп, как удачно», — подумалось мне, но вслух я говорить ничего не стал, ограничившись лишь равнодушным кивком. В этот момент к нам за столик присели две хорошо знакомые мне девушки. Те самые, что были со мной в группе во время пробуждения в городе. Светловолосая, так приглянувшаяся почившему Тычку, и тёмненькая, что раньше сильно перебарщивала с макияжем. Сейчас от него уже не осталось и следа, так что я даже не сразу признал её.

— Край, — обратилась ко мне блондинка. — Расскажи, что произошло во время твоей последней вылазки, а? Говорят, наш лидер там кое-как вас с Май вытащил из самого пекла. Расскажи, как это было? Он действительно такой сильный маг?

— А-э? Что... — я аж опешил от этого града вопросов, вроде бы эта девушка мне показалась во время недолгого знакомства самой разумной во всей группе, а сейчас она наседала на меня как какая-нибудь фанатка.

— Мы Май хотели расспросить, но она что-то не в духе была, может, ты расскажешь? Ну пожалуйста... — на меня посмотрели глазами, которые должны в один миг растопить моё чёрствое и холодное сердце. Хорошо, что я давно вышел из такого возраста, чтобы вестись на подобное.

Мы с Забивалой удивлённо переглянулись. К моему стыду, я уже забыл имена девушек, потому пришлось обращаться обезличено.

— Девчат, мы с Май потеряли там товарищей...

— Ну это, если говорить только про неё, ты же с группой и недели не проработал? — заметила тёмненькая с такой потрясающей наглостью и непосредственностью, что я даже опешил.

— И что с того? — мне стоило больших трудов унять своё раздражение и говорить нормально. — Это люди, и они умерли. Я не хочу говорить об этом. По крайней мере сейчас.

Всё же, видимо, в моём голосе или взгляде проскользнул гнев, раз обе девушки тут же поднялись со своих мест и, что-то ворча себе под нос, отправились прочь. Не прощаясь.

— Ну и новички пошли, — хмыкнул Забивала, наблюдая за тем, как удаляются оскорблённые чем-то особы.

— Хрен с ними, обиделись не пойми на что, переживу, — махнул рукой. — Меня больше удивляет весь этот фанатизм по отношению к Шефу, это нормально?

— Ну-у-у, раньше всё как-то поспокойнее было... а сейчас люди вообще с ума сходят, да и кто не будет? Все хотят безопасности. Наш лидер действительно силён, а этот проклятый город вечной тьмы действует на всех самым странным образом, я вот в стакане пытаюсь найти ответы...

Так мы и болтали с Забивалой, пока нас не отвлекло появление на территории двора «мирных» многочисленной компании. Большую часть людей в которой я не знал. А вот тех, кого знал... группы Медведя и Тренера. Значит, это и есть те самые новички, о которых недавно говорил Забивала? С любопытством рассматривал пришибленных и испуганных людей. Неужели я и сам таким раньше был? В появившейся группе новичков на глаз было равное количество мужчин и женщин. И в отличие от нас, их явно не трепала стая «падалей».

Неожиданно взгляд выцепил из толпы девочку-подростка шестнадцати или, может, пятнадцати лет на вид. Я никогда не слышал, чтобы в Лабиринт попадали дети. Светловолосая, с большими оленьими глазами, девочка в страхе смотрела на окружающих её людей. И своим внешним видом она так сильно напомнила мне сестру, что пришлось даже мысленно залепить себе подзатыльник, чтобы не пялиться на неё. И в этот момент я неожиданно заметил в руках девочки небольшую палочку с замысловатым золотистым навершием. С такого расстояния рассмотреть необычный жезл у меня не получилось, но вот понять, что это предмет Лабиринта, труда не составило.

Получается, вариант со стандартным мечом не единственный? Я хорошо помнил, что в моей группе не было никого с подобными «игрушками», и выходит, что это далеко не все возможные типы начальных экипировок? Интересно.

Между тем во дворе появился тот, кого я меньше всего сейчас хотел видеть. Шеф собственной персоной. Видимо, ему доложили о том, что прибыла большая группа новичков, и он решил провести беседу с ними в более располагающей обстановке, чем мрачная подземная парковка. Меня он такой чести в тот раз не удостоил, ну да оно и понятно — один человек не пара десятков.

— Друзья, приветствую вас в лагере групп «мирных». То, как мы назвались, полностью отражает наши стремления и желания — выбраться с тренировочного задания как можно быстрее, не вступая в бессмысленные конфликты...

Лидер устроил настоящую лекцию, рассказывая, где и в какой ситуации оказались сейчас новички. Углы он особо не сглаживал, говорил как есть. При этом кое-что откровенно недоговаривал. Например, практически не коснулся «северных» и того, что никто новичков не заставляет оставаться здесь. Да и вообще, в его речи много было каких-то странных высказываний, которые должны были насторожить хотя бы пару человек.

Но его слушали, в буквальном смысле открыв рот, ловя каждое слово. Чёрт, да я сам заметил за собой, что пару раз оказался под влиянием его голоса. Магия это или что-то другое, но способность действительно неприятная и легко пудрящая мозги.

А ещё спустя где-то десять минут после начала лекции я неожиданно заметил лёгкие изменения в поведении нашего лидера. Не знаю, что тут сыграло роль, моё недавно прокачанное восприятие или же недоверие. Но я заметил взгляды Шефа, бросаемые то и дело на новенькую девочку-подростка. И если вначале думал, что его заинтересовала она сама, то уже спустя пару минут наблюдений стало очевидно — он пялился на жезл. Буквально взгляда с него не сводил. И честно сказать, этот его взгляд мне сильно не нравился.

Аккуратно осмотрелся, но не увидел никого, кого бы беспокоило происходящее. Все настолько увлечены рассказом лидера? Даже сидящий рядом со мной Забивала перестал прикладываться к стакану, вслушиваясь в речь Шефа, вот что значит умение говорить. Группы Медведя и Тренера вместе со своими лидерами ушли, и сейчас, кроме нескольких случайных зевак, Шефа слушали только новички.

Желания лишний раз пересекаться с Шефом у меня не было. Потому, не дожидаясь окончания его лекции, я тихонько встал из-за столика и незамеченным покинул тент, направившись к себе в комнату. Примерно понятно, что произойдёт дальше — новички начнут задавать десятки вопросов, на часть из которых ответит сам лидер «мирных», а затем эстафету перехватит кто-то из специально поставленных им людей. Мне же нужно сосредоточиться совсем на другом.

Рюкзак со своими пожитками я подготовил заранее. Не сказать, что у меня накопилось много чего, но всё же. Тех же связок болтов у меня было уже около десятка. Вот только я прекрасно понимал, что этого запаса мне хватит на пару недель. А место, где можно пополнить запасы, мне известно только одно — лагерь «мирных». Вот не знаю, называйте это паранойей, но мне кажется, свободный доступ к магазину Лабиринта будет для меня закрыт практически сразу, как уйду из лагеря с концами. Значит, нужно постараться и запастись расходниками.

В любом случае об этом стоит начать думать, как найду безопасное место, подходящее для создания базы. А это не сказать, что просто. Подойдя к небольшому столику, я взглянул на расстеленную на нём карту. Шататься по городу просто так, в надежде наткнуться на что-то подходящее — это верх идиотизма, потому я занялся подбором перспективных мест заранее. Жаль только, карта остаётся картой, и оценивать мой выбор в любом случае нужно на местах.

Пробежался взглядом по намеченному мной маршруту, по уму, я ещё не выздоровел и выпускать меня за пределы лагеря нельзя, но с ребятами на входе я знаком, так что проблем не будет. Главный вопрос в другом, насколько эта авантюра сейчас для меня безопасна? Как ни крути, но я всё ещё до конца не восстановился и столкновение со стаей «падалей» может очень дорого мне стоить. К тому же прекрасно осознаю, что заместители Шефа сразу узнают об этой моей вылазке, и от патруля будет тяжело отвертеться. Но сидеть на месте было невыносимо, чувствовал, как время уходит, как песок сквозь пальцы.

Самое отвратительное — последнее время начали появляться плохие мысли. О маме, сестре и о себе. В голове крутились предательские идеи. Что, если вернуться действительно нельзя? Что, если мама не дождётся меня? Или уже не дождалась, если вспомнить выкрутасы со временем. Что, если... и так по кругу, тысячи дурацких мыслей, от которых хотелось убежать, спрятавшись за делом. Занять себя хоть чем-то. Ещё раз взглянул на общий список заданий, который после взятия уровня и убийства элиты изменился.

* Собрано 41 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 0 из 20 (в процессе)

* Разведка города. Прогресс 1 из 4 (в процессе)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Защита союзника. Прогресс 4 из 5 (в процессе)

Занятно, что прогресс задания по защите союзника у меня увеличился на три единицы, получается, во время нашего боя со свитой мне как-то засчитало защиту? Жаль, в логах посмотреть это почему-то нельзя.

Плюсом к этим заданиям появилось ещё парочка, причём крайне необычных:

* Поиск пути (неизвестно)

* Получение одобрение лабиринта (неизвестно)

* Тайны Лабиринта (неизвестно)

И больше никаких пояснений или дополнений, как эти задания выполнять и что для этого нужно — без понятия. Я попробовал ещё вчера расспросить о них Забивалу, но ничего не добился, он также ничего не знал про эти задания.

Подхватив арбалет, я в привычной манере проверил его. Лишь удостоверившись, что всё в порядке, решительно вышел из комнаты. Пора найти себе нормальное укрытие и, конечно, проверить полученный навык ловушек. Уверен, они смогут удивить.

Глава 10

Пройти через посты охраны лагеря не составила никакого труда, меня лишь с вялым любопытством спросили, куда это я намылился с утра пораньше, и, получив ответ в формате «на охоту», тут же отстали. В свободное от патрулей время каждый из местных имел полное право отправиться добывать энергию, ну, или умереть в процессе этого.

Трудно сказать, почему местное руководство не пыталось запретить подобные охотничьи вылазки, ведь они были далеко не безопасны, но факт остаётся фактом. Другое дело, что «мирные» старались охотиться группами, и одиночек типа меня в этом деле практически не встречалось.

Отойдя от лагеря «мирных» на несколько десятков метров, я сместился с центра четырёхполосной дороги ближе к домам и теням, что позволяли укрыться от любопытных взглядов. Лучше лишний раз перестраховаться, уже больно высока здесь цена ошибки.

Путь мой лежал на окраину района, где я присмотрел себе одно перспективное место, способное стать неплохим укрытием. В теории. Уходить далеко от лагеря «мирных» откровенно не хотелось, этот район худо-бедно патрулировался, из-за чего крупные стаи по большей части старались обходить его стороной. Значит шанс наткнуться на них будет куда меньше. К тому же с этим районом мне уже удалось познакомиться, и это тоже плюс. Лучше хорошо знать территорию, где собираешься осесть на случай всяких неприятных случайностей.

Дорога до нужного места у меня заняла не больше получаса, с учётом того, что шёл я, никуда не спеша, вслушиваясь в окружающую тишину города. Один раз на своём пути встретил небольшую стаю «падалей» в три особи, но те оказались заняты телом какого-то бедолаги, судя по экипировке, одного из новичков. Помочь ему я уже не мог, потому просто аккуратно обошёл пирующих тварюг, крепко сжимая в руках арбалет. Мелькнувшую в голове мысль испытать печати пока отбросил в сторону. Место, где твари поймали беднягу, было слишком уж открытым, и мне совершенно не улыбалось экспериментировать здесь, чтобы потом присоединиться к мертвецу. Ничего, я уверен, в будущем у меня ещё не раз и не два появится возможность проверить ловушки в лучших условиях.

Наконец я оказался на месте. Самый обычный двор из старых кирпичных хрущёвок, а рядом с ним стоит коробка городской АТС высотой где-то в десять этажей. Узкие бойницы-окна, прочные бетонные стены толщиной в полметра, способные выдержать даже взрыв, и два входа в противоположных друг от друга концах здания. Там же располагаются и лестницы, поднимающиеся к каждому этажу. Таким образом всегда было минимум два полноценных выхода.

Не понимаю, почему «северные» или те же «мирные» не пытались использовать подобные строения? Они в буквальном смысле предназначены для долгого укрытия и обороны, а ещё под АТС всегда устанавливали убежища, что может так же пригодиться. В своё время мне довелось поработать в подобном здании и кое-какое представление о нём имелось.

Если говорить проще, эта АТС настоящий подарок, и главное тут, чтобы здание не облюбовал в качестве укрытия кто-нибудь другой, например, те же кошмары. Забивала говорил, что они большие любители подобных мест, потому придётся проверять здание очень внимательно. Жить рядом с кошмарами опасно для здоровья.

Внутрь проникнуть не составило большого труда, хотя отчасти тут мне повезло. У АТС сбоку была сделана одноэтажная пристройка, в которой находился какой-то салон связи, и, войдя на задний двор здания через открытые нараспашку ворота, я очутился перед незапертым чёрным входом в салон. И это хорошо, мне откровенно не хотелось использовать магические ловушки для вскрытия дверей. Получается, у здания было не два, а даже три выхода. Удобно.

Осторожно заглянул внутрь пристроя и прислушался. Ни звука. Но это ещё ничего не значит. Как можно тише шагнул внутрь, держа заряженный арбалет перед собой. Остановился, пройдя не больше пары метров, и прикоснулся к стене коридора, ведущей куда-то в глубь здания. Мысленный приказ, и вот уже на стене, к которой прикоснулся, появился магический рисунок, горящий мягкий лазурным светом. Миг, и он исчезает, словно ничего там и не было.

Ещё в лагере «мирных», находясь у себя в квартире, я достаточно поэкспериментировал с созданием ловушек. Ничего, в сущности, сложного. Как и с арбалетами, браслет заботливо вложил в мою голову все нужные знания для создания ловушек, только бонусом к этому ещё и шла общая теория магии. Ну и пара простеньких фокусов до кучи. Ничего полезного по своей сути, например, создание лёгкого телекинетического воздействия. К сожалению, для чего-то действительно полезного я должен изучить соответствующий навык, и никак иначе. Так что великим магом и волшебником, познавшим тайны мироздания благодаря собственному опыту, мне не стать. Похоже, Лабиринту не нравится, когда его правила пытаются обойти.

Установка ловушки изрядно истощила запас очков магии. Сразу небольшим мысленным усилием изменил тип активации ловушки на приказ. Не принципиально, но хотелось бы самому контролировать момент подрыва. Вообще, принцип управления использования магии оказался элементарным, стоило только разобраться в основах, и всё происходило как будто само, на чистом автоматизме.

Закончив с ловушкой, я двинулся дальше. То и дело приходилось останавливаться возле очередной двери и аккуратно осматривать помещения из относительно безопасного коридора. Пока удача мне улыбалась, я не видел и не ощущал присутствия внутри пристроя зверья. Очередная комната, судя по всему, внутреннее помещение салона и вновь ничего.

Наконец все двери мной были проверены, и я смог позволить себе немного расслабиться. Самое опасное и простое позади, а сейчас придётся проверять помещения АТС, то ещё занятие. Благо большая часть этих помещений уже не используется, телефонные кроссы сейчас не самые популярные вещи, а серверы и телекоммуникационное оборудование занимает по сравнению с теми же древними стойками куда меньше пространства.

На то чтобы проверить все десять этажей этого огромного здания у меня ушло больше трёх часов, и это при том, что я не залезал внутрь опечатанных и запертых помещений. Но зато теперь мог с уверенностью сказать, что внутри здания я один и теперь можно не ожидать удара в спину от какой-нибудь особенно гадкой твари. Вроде бы отличное я себе убежище нашёл. Даже смотреть другие варианты не хочу, это подходит на все сто.

Пока местом своего пребывания я выбрал второй этаж. Во-первых, не нужно долго спускаться и подниматься, во-вторых, легче контролировать улицу возле здания и входы в АТС. Теперь оставалось дело за малым, перетащить сюда все мои вещи из лагеря «мирных» и натаскать достаточно еды, благо удалось найти в одном из помещений, используемом связистами, настоящий холодильник. А ещё неплохо бы сварганить себе нормальное спальное место и найти побольше одеял. Внутри здания было действительно холодно.

У меня оставалось время на то, чтобы ознакомиться с районом вокруг здания, а также проверить силу магических ловушек. Особенно последнее, я всё ещё плохо себе представлял, на что они способны. Главное не подставиться на ровном месте и соблюдать максимальную осторожность. Ошибка может стоить очень дорого.

Дома рядом с моей будущей базой оказались в основном старой застройки, хотя порой встречались и новые высотки, воткнутые на небольшой пяточек пространства, да так, что непроизвольно задаёшься вопросом «зачем». Из магазинов всё как обычно: аптеки, супермаркеты, небольшие ночники и лавки хозяйственных товаров. Я бы, наверное, даже разочаровался, если бы не обнаружил относительно недалеко огромный магазин строительных товаров, не отмеченный на карте. Сюрприз, значение которого трудно переоценить. Особенно в этом богом забытом городе вечной ночи.

Кандидатов для проверки печатей я смог найти относительно быстро. Рядом с АТС отиралась тройка «падалей», что-то напряжённо пытаясь найти в кустах рядом со зданием. Возможно, те же самые тварюги, которых я видел недавно. Наткнулись на мой след или их заинтересовало что-то ещё, не суть. Главное — они как нельзя лучше подходили для проверки возможностей нового навыка.

Спустившись на первый этаж, я, стараясь не шуметь, направился во внутренний двор и не спеша выбрался из ворот. Устраивать возле будущего укрытия шум и эксперименты с ловушками было бы последней глупостью, потому я сместился в сторону. Как раз в нескольких десятках метров отсюда была небольшая огороженная стоянка с высоким железным забором и массивной двустворчатой дверью. В ней виднелась распахнутая настежь маленькая калитка. То что надо. Как раз в проходе и установлю вторую ловушку. Если что-то пойдёт не так, отступлю к убежищу. Хотя, как мне кажется, все эти предосторожности будут лишними.

Закончив с установкой и окончательно исчерпав при этом свой запас очков магии, я осторожно выглянул из-за калитки. Чисто. Тварей слышу хорошо, шебуршатся в нескольких десятках метров от меня. Всё ещё не почуяли. Делаю несколько шагов в их сторону, стараясь разглядеть в полутьме двора движение. Спину первой «падали» замечаю практически сразу, её товарки немного дальше, их я вижу лишь по движениям теней.

Поднимаю арбалет и на выдохе посылаю болт в бок твари, аккурат чуть выше лопатки передней лапы. Короткий визг боли, и вот уже в мою сторону, ломая кусты, устремляются пара оставшихся тварей. Тут же смещаюсь назад, мысленно сосредотачиваясь на ловушке, установленной в калитке. Важно не проморгать нужный момент. Разряженный арбалет забрасываю за спину и хватаюсь за метательные ножи. Миг, и вот уже аккурат посреди ворот появляется гибкое тело «падали», несущейся за мной.

Мне достаточно лишь мысли, чтобы в ту же секунду активировать ловушку. Магические знаки на земле, точно под тварью, вспыхивают яростным сиреневым светом и разрывается с каким-то необычно тихим хлопком, но при этом часть незакрытых ворот в буквальном смысле выворачивает наизнанку, а тварь в один миг превращается в кровавое месиво. Вторую «падаль», спешащую следом, задевает по касательной, и я слышу её захлёбывающиеся хрипы где-то за воротами.

По земле проносится волна дрожжи, заставляя внутри всё перевернуться. Ещё бы несколько метров, и меня бы точно задело, только сейчас доходит, насколько же это была идиотская идея использовать ловушку и не проверить хотя бы просто её эффект вхолостую. Гений, блин.

Пока есть возможность в несколько движений перезаряжаю арбалет, не забывая одним глазом посматривать на раскуроченный проход в воротах. Ещё не хватало, чтобы сюда заявился первый подранок с болтом под лопаткой. Хотя я уверен, что тварь уже нежилец, но на всякий случай лучше всегда перестраховаться.

И лишь когда арбалет был перезаряжен, а я готов к любым неожиданностям, смотрю одним глазом логи браслета.

* Энергия жизни +2 (морф)

* Энергия жизни +1 (морф)

* Энергия жизни +2 (морф)

* Собрано 46 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 3 из 20 (в процессе)

Готовы твари. Негусто насыпало, конечно. Вроде бы раньше даже в группе давало больше. Какой-то понижающий коэффициент? Возможно, у меня всё ещё катастрофически не хватало информации об этом проклятом мире, в котором очутился, и никто не спешил ею со мной делиться. Во всём приходится разбираться самому.

С некоторой грустью глянул на опустошённый запас очков магии, на сегодня я точно всё. Нужно возвращаться, но перед этим...

Двинулся к раскуроченным вратам парковки, чтобы поближе посмотреть на результат действия ловушки. Одну из «падалей», которой не повезло оказаться по центру ловушки, размазало по части бетонного забора и воротам ровненьким слоем, тут и там валялись ошмётки шкуры, плоти и прочей требухи. Отвратительное зрелище, и воняло кровью так, что хоть стой, хоть падай. Хорошо, додумался не устраивать охоту во дворе будущего убежища. Но всё равно получилось близко. Уверен, кого-то этот запах точно привлечёт.

Проверяю, как там дела у второго монстра. Выглядит он куда лучше, оторвало лишь часть морды и передних лап. В целом, если бы эта «падаль» находилась чуть дальше, у меня бы могли появиться серьёзные проблемы. Что же, учтём на будущее. Возможно, всё-таки есть какой-то вариант регулировки мощности ловушки?

Последнее существо я нашёл в кустах, там, где и оставил. Болт застрял глубоко в шкуре «падали» и, похоже, убил её почти сразу. От идеи вырезать его я отказался. Что-то мне подсказывает, что я непременно запачкаюсь в процессе этого дела, а ходить по городу, воняя кровью, такая себе идея. А что, если... в голову вдруг приходит совершенно идиотская идея, но проверить её я просто обязан.

Прикладываю браслет к трупу «падали» и мысленно использую «определение». Миг, и вот уже браслет издаёт характерную вибрацию, а я смотрю с удивлением в него.

* Тело существа (морф) 1 уровня. Искусственно созданное существо. Вид отблеска — серый. Значение жизни — незначительное. Опасность для именованного — незначительная.

Что ещё за вид отблеска и значение жизни? Непонятно, но по логике я думаю, что здесь речь идёт о качестве энергии из этого морфа. Надо бы при случае попробовать проверить и другие типы тварей. Повинуясь внезапному импульсу, приложил браслет к плечу, попытавшись «определить» самого себя... и ничего не произошло. Браслету оказалось фиолетово до моих попыток использовать «определения» таким способом. Что же, такой результат тоже результат.

Наконец, закончив с осмотром, я направился обратно в лагерь «мирных». Очень надеюсь, что у меня будет ещё завтра свободный день, прежде чем кто-то из помощников Шефа поставит меня в патрулирующую группу. Шанс на это имелся. Сегодня в лагере прибавилось людей, и у заместителей будет достаточно головной боли по поводу формирования групп, чтобы ещё и заняться моей скромной персоной. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

В убежище ещё надо слишком многое сделать, и сейчас заселяться в него было слишком рано. Я изначально рассчитывал, как следует подготовиться к этому, и большая удача, что первая же моя попытка оказалась такой удачной. Сразу был готов потратить на это несколько дней, а тут прямо первая попытка и стопроцентное попадание.

Где-то на полпути до лагеря наткнулся на один из патрулей «мирных» из пяти человек, двое из которых несли за спиной большие походные рюкзаки — фуражиры. Значит, где-то по пути обновились магазины с товарами. Меня узнали практически сразу, но перед этим я испытал очень неприятное ощущение, когда на тебя направлено сразу несколько заряженных арбалетов.

Удалось выяснить, что в лагере всё ещё суета, связанная с прибытием большого количества новичков. У последних куча вопросов, и, перед тем как распределять их по группам, следует понять, кто останется, а кто уйдёт. Но положа руку на сердце, кто в здравом уме в такой ситуации захочет уйти? Как мне кажется, я один из немногих, кого не устраивает пребывание в лагере и близость к Шефу с его подходом к управлению людьми. Та же Май видела всё то же самое, что и я, но уходить не горит желанием. И даже готова убеждать себя в том, что та ситуация была просто случайностью. Это её выбор, который я даже отчасти понимаю.

Помимо этого, патруль поделился информацией о том, что сегодня в районе «мирных» поразительно тихо. Тварей уж очень мало, и они по какой-то причине вглубь не забредают. Трудно сказать, что стало причиной этого, но патрульные совершенно точно не были против такой передышки. То, что это всё ненадолго, было очевидно всем без исключения.

К моменту моего возвращения просвещение новичков уже закончилось. Хотя какое там просвещение, если они подавали информацию так, как это делал тот же Забивала, то вопросов должно было остаться ещё больше...

По большей части новички сейчас ещё находились тут, под навесом. Заняли почти все столики, ожидая чего-то. Тренер с Медведем тоже были здесь же, занимая чуть ли не отдельный столик. Как я понимаю, они как раз сейчас занимались распределением вновь прибывших по группам. Заодно немного общаясь с ними. А вот что мне действительно не понравилось, так это присутствие Шефа, который сидел за одним столиком с девочкой-подростком. Той самой, у которой был примечательной магический жезл.

Глава 11

Даже с такого расстояния, проходя по одной из кирпичных дорожек возле многоэтажки, я видел живой интерес Шефа, он с увлечением о чем-то расспрашивал девочку. И вновь у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Пускай сейчас он не обращал никакого внимания на лежащий на столе жезл, я почему-то чувствовал его явный интерес. Усилием воли заставил себя отвернуться, у Шефа наверняка развито восприятие, и мой взгляд он легко сможет перехватить, а это очень нежелательно.

Стараясь больше не обращать внимания на сборище под навесом, продолжил идти к дому. Спущусь сюда позже, как рассосётся вся эта толпа. Если рассосётся, конечно. Предполагаю, что большая часть новичков не захочет запираться в выданных им квартирах и постарается находиться во дворе как можно дольше. По крайней мере, я бы на их месте сделал именно так.

Кстати, надо бы разобраться по поводу начальной экипировки, с которой мы появляемся в этом городе. Почему у девочки оказалась в руках нестандартная палка, пока мне было непонятно. Очень может быть, что это важно.

Первым делом провёл полную инвентаризацию имеющихся у меня запасов и занялся расчётом того, что следует купить в магазине Лабиринта, перед тем как уходить от «мирных». Сейчас у меня осталось несколько нетронутых вязанок болтов. Ещё одна новая аптечка, которую я пока не трогал. Шесть метательных ножей. Сухой паёк Лабиринта, который я даже не пробовал открывать. Некоторое количество консервов и круп на всякий случай. Ну и всего по мелочи, типа запасных комплектов одежды, термоодеяла, обычных одеял, спального мешка. Что-то мне досталось изначально от Лабиринта, что-то удалось выменять у «мирных». Но в любом случае маловато будет, если я собираюсь жить в одиночку.

В любом случае первым делом следует набрать уникальных припасов, типа болтов и метательных ножей. Неплохо было бы взять ещё один арбалет, мой уже изрядно поизносился, пережив столько потрясений. Вот только у меня не так много энергии, так что пока придётся остановиться только на расходниках. По самым скромным моим подсчётам, на всё про всё мне придётся потратить около двадцати энергии жизни. Нехилый такой удар по карману, если говорить откровенно. Нужно будет как следует обдумать план закупок и по возможности постараться уменьшить траты.

Наконец, когда со всеми делами было покончено, я смог спуститься во двор, где стало чуть свободнее. Шеф и его помощники уже ушли куда-то по своим делам, за ними покинули двор, и те, кому скоро нужно заступать в патруль или стражу, так что место под тентом немного освободилось. Да и самих столиков прибавилось, а тент расширили. К тому же кто-то умудрился притащить сюда что-то вроде барной стойки, и за ней сейчас можно было наблюдать сразу несколько человек, тихо о чём-то болтающих.

Жаль, но Забивала всё ещё не появился. Как я понимаю, болтун сейчас только должен возвращаться домой с грузом припасов, так что ждать его придётся ещё долго. Зато впервые за всё время я увидел здесь Май. И самое удивительное, сидела она за одним столиком с той самой девочкой, приглянувшейся Шефу. Я в такие совпадения не верил.

— Привет, Май, — я подошёл ближе, улыбнувшись девушке. — Как ты? Смотрю, компанию себе нашла?

— О, привет, — она искренне улыбнулась и повернулась к девочке. — Знакомься, Кнопка, это Край, ещё недавно мы были с ним в одной группе. Край — это Кнопка, одна из новеньких.

— Привет, — едва слышно пропищала девочка, явно находясь не в своей тарелке и не горя желанием общаться.

— Приятно познакомиться, — кивнул ей и вновь переключился на Май. — Недавно, говоришь?

— Ага, Тренер перекинул меня в другую группу и передал Кнопочку под крыло. Шеф вроде как уже называет её маленьким гением. Тебя, скорее всего, после выздоровления тоже закинут к новеньким, сейчас их надо бы быстрее всему научить.

— Хм-м... — вновь это отвратительное предчувствие, теперь уже вдвойне сильнее. Перевёл взгляд на девочку. Действительно очень похожа на сестру, если бы волосы русые да возраст чуть больше, то и перепутать можно.

— Я думал, дети не попадают сюда? — перевёл я тему.

— Да, чаще всего так и есть, — вздохнула Май, заправляя выбившийся локон за ухо и пододвигая к девочке стакан с газировкой. — Но бывают и вот такие исключения. Подростки попадают, а Кнопке как раз недавно пятнадцать исполнилось. Но чёртовому Лабиринту всё равно, у неё такие же требования, что и у нас, Край. Вот как обычной девочке собрать столько энергии?

— Обычной? — я хмыкнул, вспоминая жезл. — Я так понимаю, Лабиринт как-то компенсирует недостатки человека, передавая ему более... совершенную начальную экипировку.

— Это ты к чему? — глаза Май подозрительно сузились, ни дать ни взять готова меня прямо сейчас причислить к врагам из-за девочки.

— Послушай, — я наклонился поближе к девушке и понизил голос. — Я видел, каким взглядом смотрел Шеф на жезл Кнопки. Это даже близко не интерес, это, мать его, самое настоящее желание, не знаю, как выразиться правильно. Он хочет забрать себе жезл, Май. И я бы на месте девочки сам отдал его. От греха, ты же понимаешь?

Девушка нахмурилась, она несколько секунд не мигая смотрела на меня, после чего так же едва слышно ответила:

— Это начальное оружие. Его нельзя передавать. Только после смерти владельца.

— Тогда дело швах. Присматривай за девочкой хорошенько, у меня поганое предчувствие. Всё это отвратительно пахнет, и я надеюсь, что ошибаюсь.

Она медленно кивнула.

— Я поняла, Край. Спасибо за предупреждение.

— Май, — ещё раз глянул на неё. — Если почувствуешь что-то неладное, сразу уходи. На всякий случай пригляди себе место, где лучше схорониться, и спокойно качайся сама, ну и девочку за собой подтянешь, если захочешь. Вспомни слова Зяблика и то, что мы видели.

— Я... ты прав, — вздохнула Май. — Просто его объяснения всегда логичны, и в них так легко веришь.

— Просто перестрахуйся на всякий случай. Если почувствуешь что-то плохое — уходи. Девочка под твоей опекой, так что никто не заподозрит, если ты захочешь вместе с ней куда-то прогуляться, — сказал я и, откинувшись на спинку пластикового стула, спросил: — А где, собственно, Шеф с заместителями? Они же ещё недавно где-то здесь были.

— Вроде как что-то случилось у них там, я так и не поняла, что конкретно. Ушли решать вопросы. Дело обычное, большую часть новичков они уже распределили, так что осталось-то так... фигня.

Интересно, чего у них там произошло такого? Любопытно. Мы ещё несколько минут поболтали с Май, пока девочка не стала откровенно клевать носом. За сегодняшний день Кнопка явно натерпелась и сейчас уже просто засыпала на ходу. Проводив взглядом удаляющиеся к одному из домов фигуры девчат, я мысленно вздохнул. Вот почему такие крохи попадают сюда? Чем они-то провинились перед Лабиринтом? Про себя я не думал, в моей жизни хватало моментов, которые я бы предпочёл забыть, как собственное имя...

Забивалу я прождал до позднего вечера. Если так можно выразиться, находясь в городе, где царила вечная ночь. И лишь когда большие напольные часы, неизвестно кем принесённые под навес, отзвонили одиннадцать часов, решил возвращаться домой. Очевидно, мой товарищ сегодня сюда не придёт, может, решил отоспаться после нелёгкой работы фуражира, а может, ещё чего. Но перед этим я не забыл заглянуть в магазин Лабиринта. Как раз большая часть людей уже разошлась по своим домам, остались лишь те, кто только вернулся с патруля, или готовящиеся заступить на ночную смену.

Отметил между делом, что многих людей вокруг я раньше не встречал. То ли потому что наша группа уходила в патрули рано утром, то ли ещё из-за чего-то. Но ощущение странное, никогда не жаловался на плохую память, если не считать собственного имени, конечно.

Вновь быстро осмотрел перечень доступных товаров. Ничего нового после моего взятия уровня не появилось. И среди всех представленных позиций действительно нужной для меня была только одна. Потратив энергию, я скрепя сердце приобрёл десяток вязанок болтов. Экономить тут глупо. От метательных ножей я, подумав немного, всё же отказался. Тех нескольких штук, что у меня ещё остались, будет более чем достаточно. Если твари будут подбираться ко мне на такое расстояние, что придётся использовать их... значит, я крупно в чём-то просчитался.

* Собрано 36 из 300 энергии жизни (основное задание)

Ну, вот и минус десяток энергии. Неприятно, но ничего не поделать.

На следующий день я, собрав немногочисленные пожитки, двинул к своему убежищу. Сегодня планировал, помимо устройства на новом месте, заглянуть в строительный супермаркет. Следовало подыскать кое-какие инструменты и начать постепенно укрепление нового дома. Без фанатизма. В крепость убежище превращать не имело никакого смысла — меня могли согнать с насиженного места в любой момент, и тут важной была лишь безопасность путей отхода.

Как и вчера, на мой уход никто особо не обратил внимания. Лишь дежурные поинтересовались, как и в прошлый раз, куда это я намылился. Но рассчитывать на то, что это продлится действительно долго, не стоит. Раз даже Май уже перекинули в другую группу, про меня должны очень скоро вспомнить.

За время моего отсутствия на АТС ничего не произошло. Следов попыток проникновения в здание не было, а ловушка, установленная на единственном открытом входе, оставалась нетронутой. Тела мёртвых «падалей» уже кто-то подчистил, не оставив и следа. Моё вчерашнее решение устроить охоту поблизости от укрытия сейчас уже не казалось таким удачным. С другой стороны, эти твари кого-то или что-то искали. И очень похоже, что как раз меня. Не трогать их — значит сильно рисковать.

Прошёлся ещё раз по огромному зданию, подыскивай самое удобное место, где устроиться. Ничего лучше, чем второй этаж не нашёл. Там находился довольно удобный кабинет с неплохим ремонтом и самым настоящим кожаным диваном внутри. Высокий начальник, что ли, здесь когда-то работал? Или кто-то вроде бригадира? В любом случае место оказалось настолько хорошим, что я тут же скинул здесь все вещи. Из небольших окон этого кабинета можно было наблюдать за частью улицы перед зданием, а само помещение находилось в десятке метров от лестничной площадки. Так что свалить отсюда можно быстро.

Далее, что я планировал, — это как следует исследовать прилегающие к моему убежищу дворы. Как можно аккуратнее и не спеша, но это нужно сделать как можно раньше. В случае неприятностей и, если потребуется убегать, я должен понимать, куда и по какому маршруту буду двигаться. Рассчитывал ещё и на то, что смогу присмотреть себе что-то нужное на будущее. Бакалея, спортивные супермаркеты или, чем чёрт не шутит, охотничьи магазины. Но ничего особо интересного и запоминающегося возле АТС мне найти так и не удалось.

Обычные, одинаковые дворы, неотличимые друг от друга, словно сделанные по одному шаблону. Потеряться в таких можно как два пальца. И тем важнее запомнить здесь всё.

Взведённый арбалет приятной тяжестью дарил уверенность, мне всегда было спокойнее с оружием в руках, и в этом проклятом городе тем более. За время, пока осматривался вокруг, несколько раз натыкался на следы присутствия тварей. И такое ощущение, что они пользовались одним и тем же маршрутом. Тропа монстров? Не знаю, откуда у меня появилось такое чувство, охотником я никогда не был, но тут... возможно, это следствие развитого «восприятия»? Опять одни вопросы и ноль ответов.

Но раз уж нашёл тропы тварей, почему бы не воспользоваться таким подарком? Заодно оценю эффективность ловушек на расстоянии. Ну и потраченная вчера энергия откровенно жгла мою внутреннюю жабу.

Поставив ловушку прямо посреди найденной тропы, я перебрался в один из подъездов ближайшей пятиэтажки, благо там по какой-то причине железные двери парадных были незаперты. Ну а дальше принялся ждать, наблюдая со второго этажа из подъездного окна за плохо освещённым местом, где установил ловушку.

Сидеть долго здесь я не планировал, у меня и без того хватало задач на сегодня, чтобы терять время здесь. Благо этого от меня и не потребовалось, уже через десяток минут где-то со стороны, откуда я сюда пришёл, появилось несколько быстрых теней «падалей». Непонятно, шли ли твари сейчас по моему следу или просто следовали по своей привычной тропе, но передвигались они быстро, явно зная, куда и для чего идут.

Дождавшись, когда большая часть стаи окажется аккурат рядом с установленной ловушкой, я тут же мысленно активировал её, внимательно наблюдая за эффектом. На этот раз магическая вспышка от неё мне уже не показалась такой... яркой. С расстояния в несколько десятков метров это выглядело далеко не так впечатляюще, но результат всё равно оказался хорош.

Вот гибкие тела стаи мелькают рядом с установленным магическим капканом, а в следующий миг одну из тварей буквально разрывает на части. Монстров, что находятся ближе всего к ней, раскидывает в разные стороны, у части я даже успеваю заметить ожоги и подпалины. Пронзительный визг бьёт по ушам, заставляя окна ближайших пятиэтажек дрожать.

Вой раненых «падалей» разлетается по всем окрестностям, монстры в суматохе разбегаются в разные стороны, часть при этом двигаются кое-как, но не выглядят смертельно раненными. Остаюсь неподвижным — на этот раз стая слишком большая, и стрелять в них будет для меня самоубийством. И так был небольшой риск, что они каким-то образом поймут, где я. Потому просто смотрю, как оглушённые и раненые «падали» вместе со всей стаей быстро убираются прочь.

* Энергия жизни +2 (морф)

* Собрано 38 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 4 из 20 (в процессе)

Один морф тоже результат, особенно с учётом того, что я, по сути, ничего не сделал и практически никак не рисковал. Жаль, конечно, что остальных лишь потрепал, ну да ладно. Если подумать, магические ловушки идеальный навык для безопасной и спокойной охоты. Конечно, даже с ловушками рисков хватало, но куда меньше, чем у других именованных.

Дождавшись, когда вой и визг раненых и испуганных тварей затихнут, и для верности, выждав ещё пяток минут, я вылез из подъезда. К сожалению, убитая мной «падаль» ничего после себя не оставила, зато я уже во второй раз оценил эффективность ловушки. Грубо говоря, существо, наступившее на неё, получает самый серьёзный урон, и выжить для него практически нереально. Об этом ясно говорили отвратительно воняющие кровью части тела разорванной твари. А вот у тех, кто находится поблизости, имеются варианты.

Ладно, нужно бы продолжить то, ради чего я сюда пришёл. А именно разведка. И лишь удостоверившись в том, что досконально запомнил местность вблизи убежища, я вернулся к ещё одному важному вопросу. Строительные материалы и инструменты. Обустройство базы сильно повысит мои шансы, и пренебрегать этим совершенно точно не стоило.

Огромный строительный магазин поблизости — это, пожалуй, один из главных плюсов этого района. Каких-то пять минут неспешного хода, и вот я уже оказываюсь перед длинной, уходящей на несколько сотен метров парковкой. Тут же ощущаю вибрацию браслета, указавшую на то, что появилось какое-то важное оповещение.

* Разведка города. Прогресс 2 из 4 (в процессе)

А вот это очень хорошо. Но сейчас лучше не отвлекаться.

На парковке стоит не так много машин, и выходить на открытое пространство откровенно не тянет. Ну да ладно. Перехватив поудобнее арбалет, я быстро пересёк парковку и добрался до незакрытого входа в супермаркет. Судя по характерным следам взлома, в магазине я был уже не первым. При этом неизвестные взломщики предусмотрительно прикрыли двустворчатую дверь, чтобы внутрь не пробралась какая-нибудь мелкая или не очень пакость. Ну что же, мне так даже и лучше, меньше проблем с проникновением.

Перед тем как продолжать, я заглянул внутрь и несколько минут прислушивался. Вроде бы тишина. Ладно, двинули. Внутри супермаркета кто-то заботливый оставил включённым свет, и я даже был не против. Бродить во тьме среди товарных полок и стеллажей то ещё удовольствие. Фонарик у меня был, достался ещё от напавших на меня уродов, но его мощность оставляла желать лучшего, и дальше пары метров он темноту не разгонял. Это и плюс, и минус. Вроде как не привлекаю лишнего внимания, но при этом ни хрена не видно.

Так, мне нужна... осмотревшись, быстро разглядел стоящие вдалеке ряды тележек. Отлично, то что надо. Первым делом заглянул в отдел электротоварами — пара мощных фонарей в городе вечной ночи мне точно пригодятся. Следующее, что нашёл, стали специальные шторки из плотного материала, не пропускающего свет. То, что надо, чтобы закрыть окна кабинета и не только. Свет в кабинете будет привлекать ненужное мне внимание. Понятно, что в городе хватает необитаемых домов, где по какой-то странной причине включено освещение, но бережёного бог бережёт, как говорится.

Нашёл отдел с ручными радиостанциями и главное — радионянями. То что надо. Закинул сразу несколько штук из числа тех, что имеют дальность больше полкилометра, такие агрегаты здесь были.

Несколько самых обычных дээспэшных досок отправились в тележку, вслед за ними ещё молоток, пакетики гвоздей и шуруповёрт. Ну и остальное по мелочи. Понятное дело, что это всё нужно было мне не для того, чтобы кого-то остановить. Нет, я планировал с помощью набранных материалов создать несколько сигнализирующих ловушек на территории здания и рядом. Я один, а здание большое. Контролировать выходы, коридоры и всё, что рядом с убежищем я физически не мог, потому придётся полагаться вот на такие небольшие хитрости. Спасибо знаниям Лабиринта, до кучи они мне дали знания и о создании элементарных ловушек.

Я так увлёкся всем этим собирательством, что совершенно расслабился. Тишина, накрывающая меня со всех сторон, убаюкивала. Расслабляла. Я думал, что внутри этого огромного супермаркета мне ничего не угрожает и потому был погружён в собственные мысли и размышления. А в этом проклятом городе такая беспечность может стоить очень дорого.

В какой-то момент делаю шаг, поворачивая за угол, и нос к носу сталкиваюсь с группой из трёх человек. Совершенно незнакомых мне. Миг замешательства, эти люди смотрят на меня так же удивлённо, как и я на них. Чудом успеваю вскинуть арбалет первым, благо всё это время он у меня был пристроен рядом с ручками тележки. Перестраховался. И, как выяснилось, не зря.

— Вы кто, мать вашу, такие? — прорычал я, смотря на троицу поверх направленного на них арбалета.

Глава 12

— Мужик-мужик! Погоди, не горячись! — незнакомец, стоящий ближе всего ко мне, вскинул руки перед собой, стараясь меня не провоцировать. — Это ничейная территория, мы не нарушали договор.

— Руки на виду держать! — я перевёл арбалет на стоящего дальше остальных человека, начавшего что-то делать за спинами своих товарищей.

— Мужик, послушай, не будем делать глупости. У тебя же однозарядный арбалет, выстрелишь в кого-то из нас, другие ответят. Вы нас «северными» кличете, у нас договор с «мирными» о ненападении.

Вот оно, значит, как. Желания опускать арбалет у меня и раньше не было, а после такого признания я и вовсе ухватился покрепче за ложе, обдумывая варианты отступления, если дело закрутится. Говоривший со мной оказался глазастым, что-то заметив.

— Да прислушайся ты уже ко мне, мужик. Ваш Шеф нам давал гарантии, что здесь проблем не будет. И наш старшой с ним согласился. Ударили по рукам. Всё чин по чину. Хочешь опять никому не нужную войну начать, ну? Ты же здесь не один, можешь позвать своих, они подтвердят мои слова.

— Ладно, допустим, — я лишь слегка опустил арбалет, готовый в любой момент вновь его вскинуть и тут же разрядить. Замечание про своих проигнорировал, явно прощупывает меня. Заодно слегка расфокусировал зрение, чтобы следить за всеми тремя.

— Отлично, — кивнул «северный». Судя по тому, что остальные молчали, этот был у них за старшего. — Раз уж ты такой нервный, предлагаю разойтись как в море корабли и не пересекаться друг с другом? Мы сейчас в отдел строительных материалов.

— Договорились, — говорить ему, куда я сам направляюсь, у меня желания не было.

Немного расслабиться я смог лишь, когда спины неожиданных гостей скрылись из виду за очередным поворотом. В любом случае мне уже здесь ничего больше не нужно, пора сваливать. Пока «северные» думают, что я тут не один, нападать не будут. В этом я уверен. Вот и не будем их лишний раз искушать своим присутствием. А ещё неплохо бы разузнать у «мирных» насчёт этой истории с войной и нейтралитетом, о котором говорили гости. Забивала ни о чём подобном не упоминал.

Возвращаться на базу пришлось немного иным путём. Во-первых, потому что у меня после незапланированной встречи в очередной раз разыгрался приступ паранойи, ну и во-вторых, когда только выкатывал нагруженную тележку из магазина, неожиданно понял, как она шумит. Так что пришлось вначале дотащить её до небольшого крытого павильона, располагающегося по соседству с магазином, и уже после этого тащить собранное добро на свои двоих. Правда, для этого пришлось обернуться туда-сюда пару раз, но зато без большого риска привлечь к себе внимание опасных тварей.

У меня всё почти получилось, лишь под конец пришлось прятаться в тенях, когда вдалеке появилась стая из пяти гиенообразных «падалей». И в который раз отметил для себя одну странность — местные опасные твари не особенно-то были приспособлены к жизни в сумерках. Они плохо видели, а ориентировались исключительно на звуки и иногда на запахи. При этом обоняние даже у «падалей» было намного хуже, чем у тех же собак, судя по тому, что мне говорили и чему был свидетелем я сам. Это же касалось и «кошмаров». А если бы это было не тренировочное задание? Что будет после того, как я соберу нужное количество энергии? Засунет ли меня в такую задницу, по сравнению с которой этот город вечной темноты покажется просто шуткой.

В убежище первым делом занялся окнами. Нельзя, чтобы свет из них можно было заметить с улицы. Взятые в магазине «шторки» подошли идеально, пришлось только немного попотеть, устанавливая их, но результат того стоил. После этого занялся установкой шумящих ловушек на лестничных пролётах и на первом этаже здания.

Тут важным было сделать так, чтобы я услышал активацию этих ловушек. Здание большое, и дальняя лестничная площадка находится слишком далеко, чтобы шум был слышен в облюбованном мной кабинете. Вот для этой-то цели мне и были нужны радионяни. Поставил, включил, и, если вдруг одна из ловушек сработает, я сразу услышу это, сидя в кабинете.

Следующим, чем я занялся, стал поиск ключей от двух выходов с АТС, аккурат по разные стороны здания. И тут мне улыбнулась удача, ключи оказались там, где по логике и должны были быть — в сторожке охраны, висели в квадратном деревянном ящике на специальных крючках, подписанных чьей-то заботливой рукой. Выход один и выход два, соответственно. Ну и бонусом ещё один ключ, на этот раз уже от выхода, ведущего во двор АТС, тот самый, через который я попал внутрь.

Ещё одним важным моментом стало обнаружение люка на крышу здания. Там я планировал сделать запасной выход на самый крайний случай. Для этого здесь даже была установлена лебёдка, по которой раньше поднимали разные тяжёлые грузы. Сейчас, естественно, всё это давно проржавело и не использовалось, но упор хороший, а значит, мне нужно просто достать хороший трос. Подобные верёвки я совсем недавно видел в строительном, так что позже обязательно нужно будет при посещении захватить одну или две штуки.

И напоследок вытащил из кабинета большое ростовое зеркало, чтобы установить его уже на первом этаже, в коридоре пристройки, аккурат на повороте. По замыслу, чтобы была возможность смотреть на то, что происходит там, не выглядывая из-за угла. Правда, неожиданно для себя понял, что и моё отражение при этом оказалось видно из коридора. Хорошо хоть, освещение здесь не очень, но всё равно надо бы подумать, как незаметнее его сделать. Но это уже потом.

За всей этой суетой не заметил, как время пролетело. Если не хочу, чтобы в лагере моё отсутствие стало заметно руководству, лучше поторопиться. Ну а завтра нужно будет подумать о том, когда сюда перебираться. Тут много чего ещё надо доделать, довести до ума, так что переезд — вопрос открытый. К тому же у меня скопилось уже много вопросов. Может, Забивала или Май сумеют помочь в них разобраться...

Лагерь после последних дней бардака, вызванного наплывом новичков, закончило лихорадить. Видно, что люди перестали суетиться и потихоньку обживались в новой для себя обстановке. Стоило мне только появиться во дворе, как меня перехватил Тренер, каким-то неуловимым провидением проходящий мимом в это время.

— Край, завтра с утра загляни к Шефу, определим тебя в группу. Пора заканчивать прохлаждаться и уже начать работать.

— Хорошо, — я кивнул, мысленно хмыкнув.

Ну вот, всё за меня и решилось. Значит, завтра и переезжаю. Уже хотел было двинуть дальше к дому, как заметил вдалеке Шефа, идущего чуть ли не под руку с тремя женщинами из бригады фуражиров. Бойцы из них были откровенно так себе, зато как помощники и координаторы они зарекомендовали себя хорошо, ну и на крупные вылазки их брали, чтобы энергию хоть как-то могли заработать. Забивала говорил, что большинство таких выполняли задание Лабиринта чуть ли не к концу отведённого срока. Но ведь выполняли, так что жаловаться им совершенно точно было не на что. Часто они специально поднимали себе исцеление, чтобы хоть как-то качаться. Ну и это была самая активная поддержка нашего Шефа внутри лагеря.

Тот сейчас как раз о чём-то с ними мило шушукался, время от времени звучал смех польщённых таким вниманием женщин.

Кстати о Забивале, его я увидел сегодня под навесом, окружённого сразу несколькими новичками. Опять бедолагу оставили отдуваться, отвечая на бесконечные вопросы новичков. Ну да, я сегодня планировал его тоже чуток помучить, сразу как загляну к себе и переоденусь. И приму душ — это, несомненно, великое достижение человечества исправно работало внутри города почти везде, и такому факту лично я был безмерно рад. Электричество из ниоткуда, горячая и холодная вода и даже постоянно обновляющиеся магазины. И ещё эти чёртовы браслеты до кучи. В который уже раз я продолжаю задаваться вопросом, какого чёрта тут происходит?

С Забивалой мне всё же удалось нормально поговорить. Спустившись во двор, обнаружил, что большая часть мучивших его новичков ускакали есть шашлык. Фуражиры сегодня постарались на славу и притащили чуть ли не под сотню кило готового маринованного мяса. Как я понял, одна из специализирующихся на мясе лавок поблизости сегодня обновилась, и весь лагерь решил отпраздновать это дело. Да и требовалась всем разрядка... после не самой удачной охоты на элиту многие всё ещё ходили как в воду опущенные, вот руководство и решило поднять дух лагерю. И даже сегодня разрешило горячительные напитки для патрульных и охотников, естественно, в рамках разумного.

Тот же Забивала, будучи фуражиром, не был особо ограничен какими-то запретами, вот и пользовался этой возможностью на полную. Впрочем, к его чести стоит сказать, что, когда дело касалось работы, наш пьющий друг умудрялся делать норму за троих, если не за четверых. Как я понял, он оказался из тех «счастливчиков», кому досталось очень много выносливости на старте при дефиците прочих параметров.

— О, привет, Край, сегодня тут людно, — кивнул мне Забивала, когда я подошёл к столику. — Присаживайся. Я тут Кнопке как раз рассказываю, как и чем мы тут живём. Ага.

Да, за столиком с Забивалой сидела хорошо знакомая мне девочка, явно скучая рядом с ним.

— А где Май? — спросил я у неё, сразу как поздоровался с товарищем.

— Ушла в сегодняшнюю стражу. Сказала пока тут побыть, — пожала плечами в ответ девочка.

— А тебя пока не берут в стражу? — я помнил слова Май о том, что Кнопку закрепили за ней и новой группой. А ещё мне почему-то думалось, что Шеф постарается вывести девочку на улицы как можно раньше. Может, я всё-таки насчёт него был неправ? Нет, что-то точно не так. Кнопка тем временем, нервно сжимая наполовину полный стакан с газировкой, принялась объяснять.

— Не-а, Май говорит, пока рано, надо научиться из арбалета нормально стрелять и магией пользоваться. Но с последним у меня пока как-то плохо выходит... — и замолчала, стараясь изо всех сил скрыть своё смущение.

— Чего так? — мне стало любопытно, судя по тону Кнопки, мешало ей что-то серьёзное, да и тот факт, что она тут же покраснела и замолчала, лишь подтверждал моё предположение.

— Да ты бы видел, чего эта девчуля тут учудила, — охотно вмешался в моё просвещение Забивала, заметив трудности девочки. — Запулила какой-то хренью, да так, что чуть не разнесла к чертям половину парковки по соседству. А у нас тут в квартирах стёкла чуть не повылетали.

— А что Шеф на это сказал? — я перевёл взгляд на ещё больше покрасневшую Кнопку.

— Сказал, чтобы я научилась меньше магии вкладывать в своё заклинание.

— Хм, а разве можно как-то управлять этим?

— На меня не смотри, я этой магической лабудой никогда не интересовался, — тут же ответил Забивала.

— У некоторых заклинаний да, — пояснила девочка. — Их можно... ну можно менять. Не знаю, как сказать. Шеф велел не рассказывать о нём никому, простите.

— Всё нормально, — успокоил её и мысленно усмехнулся, ну кто бы сомневался, что лидер влезет. Наверное, ещё и попытается каким-то образом заполучить себе это заклинание? Если это возможно, конечно. Судя по тем ловушкам, что я получил, тут все заклинания по своей сути есть те же навыки, а можно ли их копировать, большой вопрос.

— Ладно, хотел у тебя узнать кое о чём, — я повернулся к Забивале, пока есть такая возможность, лучше попытаться по максимуму расспросить его.

— Мм? Ну валяй, — хмыкнул тот и, поморщившись, приложился к стакану с напитком, подозрительно похожим на простой чай.

— Пить бросил, что ли? — не смог не спросить я, наблюдая за мучениями бедолаги.

— Тип того, Тренер сказал, что с этого момента он переводит меня в патрульные. Фуражиров сейчас из-за новичков больше, чем нам требуется.

— Так сегодня же вроде как можно? — я кивнул на соседний столик, где хорошо было видно, что пьют там совсем не чай.

— А мне нельзя. Тренер, гнида, предупредил, что меня это разрешение не касается. Как-то так... Да и хрен бы с ним, чего спросить-то хотел?

— Шеф недавно говорил про какой-то эпизод, когда элита наделала много бед, что там произошло?

— А, это... неприятная ситуация тогда получилась, аккурат из-за неё мы прошлого лидера и потеряли. Его группа была реально сильной. Даже не так. Кхм-м. На них держалось всё здесь. А потом появилась та тварь. Порешила охотников и начала потихоньку вырезать нас. Шеф тогда придумал, как её вытащить из норы. И получилось, знаешь. Только перед тем, как её накрыли, она успела порвать лидера, причём без вариантов. В клочья. Наши тогда кровью умылись, ну и на место лидера сел уже Шеф.

— Да, что-то такое рассказывал и Зяблик, — я вспомнил погибшего товарища по группе.

— Да, хреновая история, кто-то бочку даже на Шефа катил, помню, но он не при делах был, ага.

С Забивалой мы опять просидели до глубокой ночи, говоря обо всём подряд. Наводящими вопросами удалось узнать у него про войну с «северными», которую упоминала встреченная мной в супермаркете тройка. Ничего действительно серьёзного, как я понял. Сам конфликт произошёл задолго до появления здесь Забивалы. Но он был о нём наслышан. Не поделили, как водится, опять ресурсы. А именно один из огромных гипермаркетов, находящихся в соседнем районе. Удачное расположение многих ключевых магазинов, в том числе товаров первой необходимости и одежды. Как результат, несколько недель нападений и убийств. Ну и заключение мира, когда ослабленные «мирные» и «северные» столкнулись с группами обезьян, решивших под шумок пофармить энергию ослабленных группировок людей.

Получилось поговорить и с постоянно стесняющейся Кнопкой. Моё первоначальное впечатление о ней оказалось полностью оправданно — девочка была застенчива и боязлива. Она не стремилась поддерживать разговор и делала это с явным трудом, словно говорить не очень-то и умела. Хотя что я хочу от пятнадцатилетнего подростка, оказавшегося в такой ситуации, без родителей и друзей. Уверен, если бы сестрёнка появилась здесь, она бы вела себя точно так же. Вообще, присутствие рядом Кнопки постоянно напоминало мне об оставшихся дома родных... Я был даже отчасти рад, когда появилась Май и забрала девочку с собой. С девушкой мне удалось перекинуться лишь парой фраз.

— Эх, вот ты задумывался, Край, что Лабиринт забирает у нас наши имена, и даёт вместо них свои ублюдские клички? И на хрена он это делает? — ближе к самому концу наших посиделок вдруг выдал вмиг ставший серьёзным Забивала.

— Эм, — я с удивлением посмотрел на него, заодно проверяя, не пьёт ли он опять что-то покрепче чая. Нет, вроде ничего не поменялось. — Что с тобой?

— Ничего, — вздохнул как-то устало тот. — Просто ты задумывался, что вместе с нашими именами Лабиринт украл и наших близких? Помнишь, как зовут твою мать или отца? А сына или дочь? И никто не помнит. И даже не задумывается об этом. Разве это нормально?

Я сидел как громом поражённый. Забивала прав. Ни разу с момента своего появления я не вспоминал имени сестры. И не мог вспомнить, как зовут маму. Как же так?

— Возможно... — продолжал тем временем он. — Возможно, я когда-нибудь всё вспомню с помощью выпивки. У меня почти получилось в прошлый раз, нужно только постараться.

Я смог на это лишь молча кивнуть. Что тут можно сказать? Кажется, теперь я понял, почему он пьёт. И можно ли его осуждать за это? Сам я даже не задумывался об именах. Весь оставшийся день, до того как подняться к себе, я ломал голову, пытаясь ухватить хоть какой-то намёк на имена близких. Но ничего. Пустота.

Ранним утром я, быстро собрав остатки своих вещей, двинул на выход. Вчера я намекнул Забивале, что не собираюсь задерживаться в лагере и тот меня вроде как хорошо понял. Май также была предупреждена, а больше меня никто здесь и не держал. Пересекаться с Шефом или его помощниками я не собирался, но не повезло. Стоило только спуститься и выйти из подъезда дома, как нос к носу столкнулся с Медведем, ошивающимся со своей группой поблизости. Вот же.

— О, Край, — удивлённо сказал он. — Тебя Шеф искал, пошли провожу, я как раз к нему с докладом.

— Хм-м, — отказаться, что ли? Я окинул взглядом фигуру Медведя. Мне ещё нужно выбраться из лагеря, лучше не обострять. Как бы мне этого ни хотелось, но, похоже, без разговора по душам с Шефом не обойтись. — Ладно, пошли.

— Отлично, — кивнул второй заместитель и кивнул на мой арбалет с рюкзаком. — Куда-то собираешься?

— Ага, планировал, — неопределённо ответил ему, мысленно обдумывая предстоящий разговор.

То, что меня станут удерживать, я сомневался, уговорить попытаются, да. Но не больше. А вот что будет потом — вопрос... Не знаю почему, но, мне кажется, от Шефа можно ожидать любой подставы. Уж слишком он сильно зациклен на собственном авторитете.

Спустившись на подземную парковку, мы с Медведем направились в «кабинет» лидера. Второй заместитель казался настоящей горой, рядом с которой даже я, далеко не маленький, чувствовал себя карликом. Ещё и эта дубина, больше похожая на весло, которую он постоянно таскал с собой... колоритный мужик. И насколько я узнал ещё от словоохотливого Кирпича, Медведь был настолько же одержим возвращением, как и я. Если не больше. Дома у него остались трое малолетних детей, и он в буквальном смысле рвался каждый раз в бой, лишь бы заработать чуть-чуть энергию.

— Шеф, мы проверили тот район, вы были правы, — с ходу начал он доклад, лишь только мы зашли к лидеру.

— Здравствуй, Медведь. Это действительно отличные новости, — отозвался Шеф, отрываясь от рассматривания большой карты, расстеленной на столе. У дальней стены я заметил дремлющего на стуле Тренера, наше появление нисколько не помешало его сну.

— Привет и тебе Край, — лидер повернулся ко мне. — Наверное, хочешь узнать, в какую группу тебя определили?

— Насчёт этого, — я твёрдо посмотрел в глаза Шефа. — Я решил покинуть «мирных».

Удивлённое молчание. Даже Тренер проснулся, открыв глаза и пристально на меня уставившись. И в его взгляде мне почему-то почудилась едва уловимая угроза. Впрочем, скорее всего, именно что почудилась, потому как уже в следующую секунду он вновь закрыл глаза, вернувшись к своему прерванному сну.

— Вот как? — Шеф понимающе усмехнулся, отойдя от первоначального удивления моими словами. — Не скажу, что это решение меня обрадовало, Край. У нас не так много хороших стрелков, а ты хорош, это признают все люди, работавшие с тобой. Предполагаю, ты получил какую-то очень неплохую способность от элиты, так?

Мне пришлось приложить значительные усилия, чтобы внешне не показать своего удивления. Но надо же, какой умник, ткнуть пальцем в небо и попасть. Впрочем, не нужно быть гением, чтобы сложить два и два, но это у него лишь предположение.

— Нет, — мотнул я головой, оставаясь спокойным. — Считайте, что меня перестал устраивать ваш стиль управления.

Лучше переключить Шефа на другую тему, например, на защиту своего авторитета.

— Можешь пояснить? — слегка нахмурился лидер. Попался.

— Меня не устраивает, что мной пользуются втёмную и при этом считают за расходный материал, — перегибаю палку, конечно, но зато сейчас у всех здесь присутствующих нет и мысли о моих способностях. Но на этом лучше и остановиться.

— Ты про эпизод с элитой? Я, кажется, подробно и аргументировано объяснил, что тогда произошло.

— Разумеется, и я вас понял.

— И всё равно хочешь уйти?

— Да, хочу.

Шеф кивнул, принимая мой ответ, и повернулся ко всё ещё дремавшему на стуле заместителю.

— Тренер, проводи, пожалуйста, Края из лагеря, — обратился он к нему, после чего вновь повернулся ко мне. — Край, я надеюсь ты как следует обдумаешь всё и изменишь своё решение. В любом случае, мы всегда будем рады принять тебя обратно.

— Спасибо, я буду иметь в виду, — что тут ещё скажешь, сильно сомневаюсь, что я сюда вернусь. С людьми, которые могут ударить мне в спину во имя каких-то там своих целей мне совершенно точно не по пути. И взгляд этот странный, кинутый на своего первого помощника мне тоже не понравился. Что-то типа: «ты знаешь о чём я думаю».

— Понял я тебя, понял. Поспать не дадут, — между тем проворчал Тренер, поднимаясь со стула и направляясь ко мне. — Ладно, пошли, что ли.

До ограждения из грузовиков мы добрались молча. Первый заместитель молча думал о чём-то своём, и я ему в этом не мешал. Разговаривать, прямо скажем, мне с ним не очень-то и хотелось. Пока шли, заметил двух ребят из группы Тренера сидящих за одним из столиков под навесом. На наше появление они лишь лениво кивнули, явно не горя желанием подходить и здороваться, ну да и хрен с ними, меня это полностью устраивало.

— Ну бывай, Край, — остановился в какой-то момент Тренер и кивнул в сторону темноты улиц за пределами хорошо освещённого лагеря. — Там уже тебе никто прикрывать спину не будет, так что будь осторожен.

Это прозвучало даже не как намёк, а как полноценная угроза. А когда мне угрожают, не знаю почему, я начинаю улыбаться. Хотя люди со стороны называют это скорее оскалом. Вот и сейчас на лицо как бы сама собой начала вылезать улыбка, а рука непроизвольно дёрнулась к висящему на поясе мечу.

— Спасибо за предупреждение, — ответил ему, быстро справившись с собой и уже не оглядываясь двинулся прочь от лагеря, чувствуя на своей спине неприятный, пристальный взгляд.

Глава 13

Дорога до моего нового дома на этот раз получилась нервной. Не знаю почему, но я постоянно ощущал чей-то взгляд на себе. Это ощущение было едва уловимо и появлялось лишь временами, но, когда ты идёшь один по пустынной тёмной улице, такие очевидные сигналы настораживают. В этом проклятом городе я часто ощущал подобное и научился доверять своим предчувствиям. Меня кто-то вёл, и самое хреновое я никак не мог увидеть их. Паршиво, что тут скажешь.

Может, попытаться сбросить их со следа? Вот только как? У меня не было скрывающих или маскирующих способностей. Ломануться вперёд сломя голову самое глупое, что можно придумать, слишком уж просто нарваться на стаю «падалей» или «кошмаров». Придётся рискнуть и попробовать добраться до нового жилья, там, по крайней мере, у меня есть установленные ловушки и несколько выходов, где удобно принимать бой. Но я очень надеюсь, что мне всё это лишь показалось.

Наконец впереди замаячило здание моего нового дома, и я смог чуть-чуть выдохнуть. Всё-таки подготовленное и надёжное убежище дарило небольшую уверенность.

Первым делом, когда добрался до базы, проверил, как там поживает установленная мной в коридоре пристройки магическая ловушка. Я так и не убрал её, с тех пор как появился здесь, так как не видел в этом смысла. Да и к тому же она закрывала единственный выход, который я не запирал. К счастью, за всё время, пока меня не было, никто сюда не наведывался, а ловушка так и стояла на том же месте, где была установлена. Лишь когда оказался внутри здания, позволил себе немного расслабиться. Скинув рюкзак с вещами возле охранки в виде небольшой будки, я присел на кривой табурет, установленный возле стола с журналом посещений. Что ж, подождём. Арбалет заряжен, меч из ножен извлекается легко, надеюсь, мне всё же показалось.

Потекли минуты. Я прислушивался к тишине, время от времени выглядывая в коридор, где мной было установлено ростовое зеркало. Удобно, вроде и не высовываешься, а сам коридор как на ладони. Нисколько не пожалел о том, что пёр его сюда со второго этажа. Мои размышления оказались прерваны звуком хруста стекла. Ещё вчера, перед тем как уйти отсюда, я рассыпал стеклянную крошку у самого входа, как раз там, где была установлена мной радионяня. Мысленно чертыхнувшись, перехватил поудобнее арбалет и скользнул к повороту коридора. Выглядывать смысла не было, зеркало помогало, но, если потребуется стрелять, нужно быть ближе. Одновременно с этим я поднял перед собой браслет, быстро переключая магическую ловушку в так называемый ручной режим. Теперь она будет активироваться лишь по моему желанию. Мало ли.

Скрип стекла на секунду прекратился, словно бы неизвестный понял, что это его конкретно так выдало, но вскоре продолжился. При этом сам скрип... у меня было отчётливое ощущение, что его издавало не одно существо. По самым скромным прикидкам двое. Спустя несколько секунд в полутёмном, освещаемом лишь тусклой лампой коридоре появились человеческие фигуры. Некоторое время я смотрел на них через зеркало, пытаясь разобрать лица. Нисколько не удивился, когда разглядел в двойке тех самых ребят из группы Тренера, что видел сегодня во дворе. Одного из них я знал ещё по первой встрече с «мирными» в супермаркете. Кажется, Сатирик, если мне память не изменяет. И то, что ребята Тренера всё это время крались за мной, мне сильно не понравилось. Слишком уж выводы напрашивались нехорошие. Бросив взгляд на ростовое зеркало, я мысленно вздохнул, ладно, дадим им небольшой шанс.

Дождавшись, когда первый из идущих «мирных» окажется аккурат над магической ловушкой, я шагнул вперёд, так чтобы моё отражение было видно из коридора.

— Ребят, вы чего за мной следите? — голос не повышал, арбалет держал так, чтобы он был направлен в сторону от гостей, и даже поднял правую руку, показывая, что безобиден. Оба «мирных» резко остановились, уставившись на меня.

— Край, ты не так понял. Тренер попросил догнать тебя и передать это, — Сатирик поднял руку, протягивая в мою сторону что-то похожее на мешочек и делая шаг вперёд.

— Не, мне ничего не нужно...

Я ещё продолжал говорить, а в следующую секунду моё отражение разлетелось на сотни осколков от выпущенного Сатириком болта. Мысленно матерясь, я тут же активирую магическую ловушку. В следующее мгновенье пол под ногами ощутимо вздрагивает, по коридору прокатывается упругая волна, а по ушам бьёт с такой силой, что меня бросает на пол. Браслет на руке пару раз сильно вибрирует и затихает.

В голове стоит такой звон, что с трудом удаётся остаться в сознании. Активировать ловушку внутри здания, да ещё так близко от себя, такая себе идея, но тут без вариантов. Кое-как поднимаюсь на ноги, звон в ушах ещё стоит, но уже куда меньше. Вроде сознания я не терял, так что можно говорить о простом оглушении.

Ну и ублюдок же ты, Тренер. И Шеф ублюдок. Уверен, он тогда как-то дал понять своему помощнику, что нужно делать. Не зря же они так красноречиво переглядывались. Паскудно-то как. Угрызений совести, как и с теми бандюганами из «северных» я сейчас не испытывал, но и приятного мало. Это тебе не тварей бездушных убивать.

Выглянул в коридор, держа перед собой арбалет, но из-за поднявшейся пыли ничего разглядеть не смог. Кашель давил так, что пришлось временно уйти из пристроя, вернувшись к будке охранников. Но даже так мне было очевидно, что уже всё кончено. Браслет со всей очевидностью показал, что оба «мирных» мертвы. Похоже, из-за взрыва ловушки потолок коридора обвалился, накрыв несостоявшихся убийц. Минус один выход... мягко говоря, неприятно, а по факту материться хочется. Ещё и от кашля сейчас лёгкие можно выплюнуть.

Наконец, когда смог немного прийти в себя, звон в ушах прекратился, а кашель перестал душить, я быстро глянул логи браслета.

* Энергия жизни +19 (человек)

* Энергия жизни +24 (человек)

* Собрано 81 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером «человек». Прогресс 4 из 10 (в процессе)

Сколько-сколько энергии я получил? От таких цифр у меня даже чуть закружилась голова. Теперь мне стало окончательно ясно, почему у многих сносило крышу, и они начинали убивать других людей. Разница просто огромна. Дождался, когда уляжется поднятая взрывом ловушки пыль, и выглянул в коридор, чтобы хоть чуть-чуть оценить повреждения. Судя по всему, я каким-то образом поставил ловушку к чему-то слишком критическому, и довольно хлипкая пристройка просто не выдержала даже такого слабого магического взрыва. Вот же. На будущее надо бы это всегда учитывать.

К сожалению, разобрать эти завалы у меня в одиночку никак не получится, ну, или я потрачу на это несколько дней или даже недель. Не стоит оно того. Придётся смириться с тем, что теперь у меня осталось только два нормальных выхода... плюс лебёдка на крыше. Что ж, и это уже немало.

Так, а теперь вопрос, это были все гости, или кто-то ещё есть. Быстро поднялся на второй этаж и на лестничной площадке выглянул из небольших межэтажных окон. Тишина. Зверья местного тоже не видно, взрыв не сказать чтобы был сильным, да и грохот от обрушения был относительно низким, так что насчёт хищных тварей города я мало беспокоился.

Могу ли я себе позволить рисковать и оставаться здесь? Хороший вопрос. С Тренером последнее время работали только эти двое, может, добавили кого-то из новичков, но я очень сомневаюсь. С другой стороны, а куда сейчас я могу пойти? Здесь подготовленное убежище с несколькими выходами, нападать на него то ещё занятие, и сейчас уходить отсюда в никуда, надеясь на удачу? Риск в обоих случаях есть, но в первом варианте, как по мне, его всё же меньше.

Отправившись в облюбованный кабинет на втором этаже, я позволил себе немного выдохнуть. Не забыв включить рядионяни, отвечающие за два оставшихся входа. Тяжело, конечно, день начался, ничего не скажешь. Опустившись на не самый удобный кожаный диван, я с наслаждением вытянул ноги и прикрыл глаза. Переведу немного дух, и нужно заниматься делом. Но какой же ты всё-таки паскуда, Тренер.

После небольшого отдыха я занялся тем, на что не дошли руки ещё вчера. Прежде всего проверил соседние с кабинетом начальника помещения. Благо нужные ключи нашёл всё в той же сторожке охранников. В основном всё, что было по соседству, оказалось не особо нужными офисными или производственными помещениями, но в какой-то момент мне улыбнулась удача. Одна из дверей вела в самую настоящую комнату отдыха с уже нормальными диванами, подушками и даже небольшим телевизором и маленьким стеллажом с развлекательной литературой. Вот это, можно сказать, была настоящая удача. У меня ещё оставались шторки, взятые в прошлые разы, и их более чем хватило на то, чтобы закрыть окна комнаты отдыха.

Здесь же обнаружил довольно неплохо укомплектованную аптечку и целый шкаф с новенькими спецовками. Моя куртка, в которой я здесь появился, пришла в негодность ещё во время первого нашего столкновения с «падалью», а вторая, взятая у «мирных», основательно так потрепалась во время сражения с элитой. Жаль, но идею пришлось тут же забраковать, совсем вылетело из головы, что такую одежду всегда снабжают светоотражающими элементами. Это, считай, минус маскировка в тени. Но сами спецовки я всё равно куда-нибудь прилажу, штука в хозяйстве полезная. На одеяла пойдут, тем более на АТС очень холодно.

После того как с обустройством комнаты отдыха было закончено, я с удовлетворением осмотрел сделанное мной и даже мысленно похвалил себя. Чего бы и нет, раз уж повод появился?

— Ладно, пора уже заняться делом... — сказал вслух, тишина этого места немного давила.

За время пока был занят в гости ко мне так никто и не наведался. А моё ощущение опасности молчало, похоже, люди Тренера всё же действовали сами по себе. В любом случае бесконечно сидеть в убежище я не собирался. Мне нужно выполнить основное задание и двигаться дальше, куда бы этот путь ни вёл.

Подхватив арбалет и прицепив к поясу короткий меч, я двинулся к выходу. Сегодня нужно было попробовать ловушками места для охоты, присмотренные мной ещё во время обхода прилегающих к убежищу территорий. Шуметь прямо рядом я, конечно, не собирался, но в полукилометре... почему бы и нет? Тем более в прошлый раз мне попалась такая удобная тропа монстров. Идеальное место для установки магических ловушек.

Раз уж основной используемый мной выход оказался завален, пришлось воспользоваться одним из запасных. На удивление удобный, он вёл сразу в соседний двор пятиэтажки, укрытый мягкими ночными тенями. По какой-то причине здесь было не так много уличных фонарей, и это стало как плюсом, так и минусом.

Первые минуты моего появления во дворе были крайне напряжёнными. Прислушиваясь к своим ощущениям, пытался понять, нет ли поблизости засады. Чего уж греха таить, мне бы хватило одного удачного выстрела болта.

Наконец, решив, что всё чисто и мне с высокой вероятностью ничего не угрожает, я осторожно двинулся по двору, стараясь держаться теней. Сегодняшнюю охоту хотелось провести максимально безопасно, в идеале сделав так же, как получилось вчера, использовать магическую ловушку, получить энергию жизни и спокойно уйти прочь. Если смогу хотя бы раз в день убивать по одной твари таким способом, гарантирую лёгкое и непринуждённое выполнение задания. Но это минимум, и относительно долго, а вот если заниматься подобной охотой до полного исчерпания очков магии, да по две ловушки, сразу всё становится куда быстрее. Не так безопасно и далеко не просто, но зато куда быстрее. В теории...

Как и в прошлый раз, чтобы добраться до тропы, мне хватило нескольких минут. Я, правда, немного опасался встретить на самой тропе кого-то из «мирных». Забивала рассказывал, что некоторые группы в свободное от патрулей время часто занимаются тем, что устраивают засады на тварей вот на таких же тропах.

Впрочем, опасался я зря. Кроме нескольких одиночных «падалей», мелькнувших где-то вдалеке, никто мне так и не встретился. Добравшись до места, где вчера ставил ловушку, и, отойдя немного дальше, я, не мелочась, установил сразу две. На небольшом расстоянии в пару метров друг от друга. Сегодня попробуем так. В прошлый раз я оставил несколько подранков, которые кое-как, но ушли, и в теории два установленных магических капкана должны были решить вопрос недобитков.

Создание ловушек подряд... оказалось не очень приятным занятием, в том смысле, что пришлось несколько минут стоять на относительно открытой местности, формируя магические плетения. Надеюсь, что в будущем мне как-то удастся ускорить этот процесс.

Помимо всего прочего, я потратил 60 очков магии и теперь на ближайшие несколько часов остался без возможности устанавливать новые капканы. Вообще, по самым грубым подсчётам на то, чтобы вернуть себе одно очко магической силы у меня уходило от двух до пяти минут. Да, именно так, восстановление происходило по какой-то причине всегда по-разному, иногда быстрее, иногда медленнее. На мой вопрос, почему так, никто мне ответить не смог. Май пожала плечами, а Забивала так и вовсе выразился ёмким матом.

К сожалению, найти нормальную пятиэтажку, из подъезда которой было бы удобно наблюдать за установленными ловушками, мне на этот раз уже не удалось. Пришлось импровизировать. Благо неподалёку я заметил удобный магазин-павильон, куда и направился. Он был круглосуточным, так что главная дверь оказалась незаперта. Кто-то, предполагаю, что «мирные», уже обчистил магазин, и сейчас там ничего не было, кроме пустых полок и мусора, раскиданного по полу. С освещением тоже постарались, обесточив магазинчик, так что самому мне этим заниматься уже было не нужно. Сплошные плюсы. Да и относительно большая витрина позволяла неплохо контролировать солидную часть улицы.

Усевшись возле одной из опустошённых полок, я принялся ждать. Вот чему хорошо научился ещё в прошлой своей жизни, до гражданки, так это умению ждать. Сидишь неподвижно, в ус не дуешь. Время текло неспешно, вялые мысли крутились вокруг моих злоключений в этом городе Лабиринта. Даже не беря во внимание несколько смертельно опасных ситуаций, за короткое время, пока находился здесь, успел отправить на тот свет уже четырёх.

Я не был святым, и в прошлой жизни мне приходилось брать в руки оружие, но то, что происходило здесь... всё равно не укладывалось в голове. Люди убивали друг друга без всяких колебаний, и это для гражданских, мягко говоря, странно. Складывалось впечатление, что Лабиринт каким-то образом сумел вытащить из нас всё самое плохое и забрал вместе с именами... человечность? Все местные, встреченные мной, и даже безобидная с виду Кнопка казались настоящими комками напряжения. В первые сутки они, такое ощущение, становились зверьми в человеческом обличье. Стал ли я таким? Судя по моему спокойствию после каждого убийства, вполне возможно, что так оно и есть. Лишь временами, как сейчас, накатывало...

Появление крупной стаи «падалей» отвлекло меня от всех этих мыслей. Ну вот теперь можно и проверить, как оно будет на практике. Арбалет на всякий случай зарядил болтом и принялся ждать. Жаль, но на этот раз мне не так повезло. В том смысле, что эта стая хоть и шла по тропе, но при этом всё равно умудрялась держаться чуть в стороне от неё. Даже захоти я, много тварей зацепить при таком раскладе всё равно не получится. Монстры ещё и шли не скученно, чего-то опасаясь. Неприятно, ну да ничего не поделаешь.

На всякий случай перебрался ближе к прилавку, так чтобы он закрывал меня. Арбалет в руках готов, но я очень надеюсь, что его использование не понадобится.

Дождался, когда монстры появятся рядом с первой ловушкой, задержал дыхание. Уверен, вожак, что вёл за собой стаю, имел самый чуткий нюх. Обошлось, твари ничего не почувствовали. Надежды, что накрою двумя ловушками весь выводок, у меня не было. Но вот, если получится убить сразу несколько, будет отлично.

В общем и целом всё прошло почти идеально. На этот раз моими целями стали сразу три стремительные тени, двигающиеся в нужном направлении. К сожалению, это всё ещё были всего лишь рядовые самцы, судя по их относительно средним размерам. Когда тварюги оказались около первой ловушки, я тут же привёл её в действие и через секунду вторую. Этого хватило, чтобы вначале разорвать в клочья идущую впереди «падаль», а затем добить её товарок, оглушенно метнувшихся назад. Браслет тут же выдал трель на руке, отчётливо обозначая три сигнала смерти. И, такое ощущение, что там ещё что-то проскользнуло? Я, кажется, научился различать эти вибрации браслета. А ещё, и мне это не показалось, рядом с одной из уничтоженных тварюг что-то появилось. Словно из воздуха, что ли. Жаль, проверить, чего это такое, не получится.

* Энергия жизни +2 (морф)

* Энергия жизни +3 (морф)

* Собрано 86 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 7 из 20 (в процессе)

* Внимание! Получен мусорный навык. Получен обычный навык.

Времени на то, чтобы глянуть, что за навыки упали, не было. Потом посмотрю. Там стая сильно всполошилась, приходя в движение. Собственными глазами видел, как самый большой монстр метнулся куда-то в сторону дороги, а другие твари тут же бросились за ним. Вожак, судя по всему? Начался настоящий хаос. Монстры не могли понять, откуда пришла смерть, и кидались в разные стороны в попытке найти врага.

А вот то, что произошло в следующий миг, заставило меня замереть и даже забыть, как дышать. Вожак бежит впереди всех, а в следующую секунду взрывается кровавым фонтаном. Рядом с ним совершенно неожиданно для всей стаи, да и для меня тоже, появляется сразу две человекоподобные обезьяны.

«Твою-то мать...» — я вжимаюсь в стойку прилавка и стараюсь максимально слиться с ней.

Уровень: 3

Сила: 4

Ловкость: 5

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Меткость: 5

Дух: 4

Навыки:

* Пассивный навык «Дальний бой (арбалеты)» 2 уровня

* Активный навык «Продвинутые ловушки» 1 уровня

Опыт:

Следующий уровень: 250 из 712 очков опыта

Активные задания:

* Собрано 86 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 7 из 20 (в процессе)

* Разведка города. Прогресс 3 из 4 (в процессе)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 4 из 10 (в процессе)

* Защита союзника. Прогресс 4 из 5 (в процессе)

* Поиск пути (неизвестно)

* Получение одобрение лабиринта (неизвестно)

* Тайны лабиринта (неизвестно)

Глава 14

После первой обезьяны я стал свидетелем того, как за пару мгновений на небольшом пятачке появились и другие. Им хватило лишь нескольких секунд, чтобы в буквальном смысле разорвать практически всю стаю «падалей», лишь пара особей каким-то чудом умудрились спастись, разбежавшись в разные стороны.

Шесть человекоподобных существ сейчас застыли посреди небольшого городского двора, осматривая кровавое побоище, устроенное ими. Ну а я, отодвинулся поглубже за магазинную стойку и быстро осмотрелся. На глаза попалась дверь, ведущая на заднюю часть павильона, разграбившие магазин люди или нелюди оставили её открытой настежь, так что альтернативный выход из павильона у меня был. Другое дело, что это по сути ничего не меняло. Выход вёл всё в тот же двор, и разве что сам магазинчик будет некоторое время прикрывать меня от взглядов обезьян. А что у них там с восприятием большой вопрос, но как-то сомневаюсь, что плохо.

А ещё я уверен, что обезьяны появились здесь из-за наделанного мной шума. Уж больно характерным он был. Быстро выглянул из-за прилавка, чтобы оценить, насколько изменилось местоположение тварей, тут же понял, что дело принимает скверный оборот. Обезьяны расходились по двору в поисках чего-то или кого-то, и почему-то я был уверен, что искали они сейчас именно меня. Ладно, паниковать не нужно. Сидеть в этом павильончике уже опасно, надо рискнуть и попытаться свалить, используя плохое освещение местных дворов. Шансы у меня хорошие, обезьяны ещё далеко, и если не тупить, то всё должно получиться. Блин, как бы сейчас пригодилась ещё одна ловушка, всё можно было бы провернуть совсем по-другому...

Скользнул к заднему выходу из павильона, как я понимаю, его использовали хозяева магазина, для того чтобы заносить товары. Неважно. Быстро выглянул, осмотрелся. И осторожно двинулся вперёд, в сторону ближайшей пятиэтажки. Пока меня прикрывало здание магазина, можно было не волноваться насчёт тварей, а вот когда отдалюсь, придётся сильно замедлиться. Движения в тенях различить намного проще, так что сейчас нужно быть очень аккуратным.

Мне повезло. К моменту, как я добрался до нужного дома и успел спрятаться в его тенях никто рядом с магазином так и не появился. Не знаю, как там у обезьян было со слухом, но я очень старался не шуметь, благо за павильоном была разбита самая обычная лужайка с аккуратно подстриженной травой, можно сказать, это вторая моя удача. Хорошо помня местность, я быстро двинулся в сторону соседнего двора, где находился дом со сквозными подъездными дверьми. Его я приметил, ещё когда проводил первую свою разведку этого района, и, естественно, запомнил. Такие дома очень удобны, особенно в подобных ситуациях. Главное только, чтобы двери у них оставались открыты, а в данном случае именно так и было. Кто-то об этом уже позаботился, ещё в прошлый раз это проверил.

Перед тем как шагнуть в темноту подъезда, сердце кольнуло тревогой, а ну кто установил ловушку с момента, как я здесь в последний раз был? Пришлось сделать над собой усилие и подавить лишнее беспокойство, явно не до того сейчас. Быстро пересёк подъезд и вынырнул с другой стороны дома. По счастью, он был достаточно длинным, и одно только это сэкономило мне просто кучу времени. А теперь сваливаем в темпе вальса.

То, что я сегодня увидел, с одной стороны, мне сильно не понравилось, а с другой... воодушевило. Обезьяны, разумные и сильные. А ещё они, по словам того же Забивалы, дают энергии жизни не меньше, а иногда и больше людей. И это нужно хорошенько обдумать. Взвесить все за и против.

Закрыв за собой дверь убежища, я смог немного расслабиться и ещё раз глянул браслет, быстро прочитав последний лог. И главное, проверив выпавшие навыки. Всё время, пока шёл обратно, меня так и подмывало посмотреть, чего там такого выпало, но приходилось сдерживаться. Первым делом нормальный навык.

«Силовая защита». Позволяет именованному создавать простейший кинетический щит. Его прочность зависит от показателя силы именованного. Щит может быть использован для блокировки атак, защиты от снарядов или предметов. Стоимость применения навыка 100 ОМ.

Кажется, что-то подобное использовал Мрак во время нашего столкновения со свитой элиты. Тогда эта способность меня впечатлила. Вот только навык, который выпал мне, оказался барахлом. Мало того что привязка к силе каким-то боком, так ещё и запредельная стоимость по очкам магии. Да я его даже использовать не смогу сейчас, и на кой он вообще нужен такой? Ладно, глянем, что за мусорный навык мне выпал.

«Магическая вспышка». Навык создаёт кратковременный источник ослепительного света. Не может быть использован вне помещений. Для использования требует наличия магического катализатора (посоха/жезла/скипетра и т. д.). Стоимость применения навыка 10 ОМ.

Ну а чего я ожидал? Мусорный навык, он мусорный и есть. Вот же хрень. Отправил оба навыка к другим в память браслета. Там я мог их в любой момент изучить или избавиться, передав кому-нибудь. Разочарованно выдохнув, направился в кабинет, хватит на меня сегодня приключений. Пора отдохнуть.

К сожалению, напряжение сегодняшнего дня не дало нормально заснуть. Не помог даже душ, который, к слову, я нашёл в одном из помещений АТС. Ну и пока ворочался с боку на бок, строил планы. Одна настойчивая мысль не давала мне покоя, я крутил её и так и эдак, обдумывая реалистичность. И касалась она, конечно, увиденных сегодня обезьян.

Никто из «мирных» за ними и не охотился. Уж больно проблемные это были твари и сильные. Да даже с «кошмарами» иногда было проще связаться, чем с обезьянами. Скорость, сила и ловкость. Они во всём превосходили людей, кроме разве что численности. Как я понял, в городе у них имелось одно-два небольших поселения, и видели их редко. Относительно всей прочей живности, имею в виду. Хорошо хоть, с восприятием у них не всё так хорошо, судя по сегодняшнему инциденту. В этом повезло. И в этом заключалось моё главное преимущество. Ловушкам же всё равно насколько сильны твари, они срабатывали, убивали и уже после главное не попасться мстительным тварям, если это будет группа.

Я раскручивал свою мысль, примеряясь к ней с разных сторон. По всему выходило, что риск был не таким большим, если действовать аккуратно, а выгода просто огромна. Сегодня заработал просто кучу энергии жизни из-за бесславной смерти двух человек. И если за обезьян дают столько же, то охота на них будет очень выгодна. Мысль о том, что я могу просто пойти охотиться на людей, у меня если и возникла, то была сразу же отброшена. Не настолько я подонок, чтобы охотиться на людей. Справлюсь и так. Тем более сегодняшняя охота ясно показала, что сделать это могу. Тут важно не торопиться. Ну и сосредоточиться на том, чтобы понять, где чаще всего бывают обезьяны. Как перемещаются и охотятся. Соберу как можно больше данных, а потом ударю.

На этом я смог-таки провалиться в сон, на фоне едва слышного белого шума работающих радионянь.

Шеф с усталостью потёр виски, пытаясь сосредоточиться на проблеме. Произошедшее, мягко говоря, сильно подпортило его планы. Стоящий напротив Тренер с беспокойством переминался с ноги на ногу.

— Позволь уточнить, ты говоришь, что отправил за Краем своих людей ещё утром и они всё ещё не вернулись?

— Ребята четвёртого уровня, почти завершили задание. Прихлопнуть Края им было раз плюнуть, я не думал, что...

— Не думал что? Он же совсем недавно убил элиту вместе с нами и наверняка получил за это что-то! А ты посылаешь всего двоих человек за ним? Неужели нельзя было хоть раз подумать головой? На кой хрен ты вообще решил его убить?

Тренер явно замялся, почесав затылок виновато отвёл взгляд от лидера. Он и сам чувствовал себя паршиво.

— Там у Сатирика до завершения задания с убийством людей всего один человек оставался, он бы сразу пятый взял, вот я и подумал... этот Край он же мутный, на кой хрен такой нужен под боком? Да и ты мне подал знак.

— Знак о том, чтобы за ним проследили, а не пытались убить, — спокойно заметил Шеф. — Мало мне Май, решившей стать курицей-наседкой, так ещё и ты умудрился потерять двух ветеранов на ровном месте. Ладно, что произошло, то произошло. Сходи к Медведю, забери у него двух ребят, поопытнее. Скажи, я разрешил. И начинай уже думать головой, не всё же на своих анаболиках растратил?

— Да, спасибо Шеф, вы не пожалеете! — встрепенулся мужчина явно с облегчением выдыхая.

— И ещё, Тренер, — продолжил говорить лидер, в его глазах мелькнула сталь, отчего по спине мужчины пробежался целый табун мурашек. — Сегодняшняя ошибка на твоей совести, если повторится что-то подобное, можешь сам копать себе могилу. Я сейчас не шучу.

— Я понял, Шеф. Этого больше не случится.

— Свободен. Передай всем нашим, что Край убил двух «мирных» и стал нам врагом. Искать его не нужно, и так людей нет, но если встретят миндальничать не нужно. Болт в голову и делу край. И да, пусть Снеговик поставит маячок на Кнопку, на всякий случай. Знаю, какая это морока для него, но сделать нужно. Походит недельку другую с головной болью.

— Так ему же с Медведем скоро к «северным» отправляться?

— И как это повлияет? Хватит задавать идиотские вопросы. Выполняй.

Проследив взглядом за удаляющимся Тренером, Шеф мысленно выругался. Вот же придурок тупой. Как же всё это не вовремя. Только собралось достаточное количество людей, завершивших или почти завершивших основное задание и вот на тебе. Такие глупые потери. Ещё и эта новенькая с привязанным к ней жезлом. В руках у девочки это же просто игрушка. А ему она так необходима. Достаточно было вчера проверить жезл, чтобы пазл мгновенно сложился, и то, что раньше казалось невозможным стало вполне осуществимо.

Это оружие сразу показалось Шефу необычным, а уж когда он выяснил по нему всё... стало очевидно, что это самая большая удача «мирных» за всё время пока он тут находился. Если бы только не эта жёсткая привязка жезла к девочке, всё было бы куда проще. Выменяли бы на что-нибудь или уговорили отдать, а так приходится изворачиваться.

В любом случае он должен получить жезл во что бы то ни стало. С его помощью можно стать значительно сильнее и спасти стольких людей. И как бы Шеф ни жалел девочку, если выбор будет между ней и «мирными», он, не задумываясь, выберет второе. Это будет только его крест. Ну да ему не впервой решать подобные вопросы, только бы надо перед этим как-то разобраться с опекой Май. Прикипела она к девочке, это видно невооружённым глазом. Как бы ни взбрыкнула... Занять её нужно чем-то, а Кнопку перекинуть в другую команду. Да хотя бы к тому же Тренеру, уж с девочкой-то он справиться сможет? Только перед этим пусть в лагере в чуть-чуть успокоится. Время ещё есть.

Мне снились отвратительные сны. Вначале бегал от кого-то, затем догонял. Под конец приснилась мама. Она лежала на своей кровати, высоко подняв подушку, и просто молча смотрела на меня. В её взгляде я почему-то видел лишь улыбку. Не было там укора или обвинений. Скорее... просто была радость от встречи после долгой разлуки, и смотреть на это мне было действительно больно. В тот момент, когда осознал это, тут же и проснулся. Где-то на фоне едва слышно попискивал заранее установленный мной будильник браслета. Одна из фишек этой хреновины, которую я нашёл относительно недавно. Пока спал, радионяни молчали, снаружи была тишина, и я так понимаю, моё местоположение так никто и не раскрыл.

Значит, риск оправдался. Можно, конечно, было занять какие-то из соседних с убежищем домов и подождать, установив ловушки в оставшихся входах. Но мне почему-то эта идея пришла в голову только сейчас... да уж, правильно говорят, все мы крепки задним умом. Уж на что я сам перестраховщик, но почему-то совсем не подумал о такой возможности. Что ж, умнее буду, как говорится.

Ну а дальше закрутились мои дни, наполненные охотой за тварями и параллельными поисками любых следов, оставленных обезьянами. И если с первым я справлялся вполне себе удачно, вынося сразу по несколько особей за раз с помощью магических ловушек, то вот со вторым было не всё так радужно. Обезьяны каким-то образом оставляли после себя минимум следов, и даже моему восприятию оказалось непросто найти хоть что-то, связанное с ними, в этой чёртовой тьме города.

Помимо охоты, пару раз наведался в строительный, для того чтобы обновить свои запасы, а также взять кое-какие материалы для создания простейших капканов. Ничего такого в действительности. Я не был каким-то Рэмбо и в этих вопросах откровенно плавал, отчасти помог опыт неизвестного мага, от которого мне достались знания по магическим ловушкам. У него имелось кое-какое базовое понимание, но оно по большей части касалось лесной местности, а не городов. Ну да и то хлеб.

К слову, оба раза, когда посещал супермаркет, опять сталкивался с «северными». Думал, будут проблемы, но обошлось. Видимо, магазин часто обновлялся, и им было безразлично то, что оттуда берут материалы. Тем лучше. Доверия к этой братии у меня не было ни грамма, потому диалог, если можно так выразиться, у нас выходил не самый продуктивный и открытый. И с заряженным арбалетом, конечно, хоть и отведённым слегка в сторону. Но даже так меня попытались просто и бесхитростно завербовать в свои ряды. Обещали кров и защиту. Добрые какие.

За время охоты на местную нечисть я хорошо изучил район вокруг убежища. Я, конечно, и раньше неплохо его знал, но сейчас мог похвастаться тем, что помнил каждый закуток. К счастью или нет, но район почти не посещали «кошмары», я лишь несколько раз встречал их, перемещавшихся в одиночку или парами. И все те разы они были достаточно удачливыми, чтобы не оказаться рядом с моими ловушками. Так что занимался я исключительно истреблением «падалей» в промышленных масштабах, если можно так выразиться.

Пару раз даже удалось пострелять из арбалета, когда был полностью уверен в том, что смогу попасть. Тогда же выяснил, насколько по своей сути слепы эти существа. Как я понял, в городе «падали» ориентировались за счёт своего нюха, а «кошмары» имели очень тонкий слух. Насчёт последнего только мои предположения, но, думаю, они верны.

За всё время моей охоты людей, кроме «северных», засевших в супермаркете, я так и не встретил. Патрули из лагеря «мирных» сюда никогда не заходили, а свободную охоту они предпочитали проводить в других местах. Ближе к дому.

В общем, уже через несколько дней я неожиданно для себя выполнил и перевыполнил план по уничтожению морфов.

* Собрано 114 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 20 из 20 (выполнено)

+420 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 670 из 712 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 1 из 50 (в процессе)

Нехило так наградили опытом, жаль только, чуть-чуть не хватило дотянуться до уровня. Ну да ладно, такими темпами убить 50 морфов не составит большого труда. Ну а про выполнение основного задания я и вовсе молчу.

Бонусом к уничтожению морфов шла куча мусорных навыков и пара предметов, появляющихся прямо над убитыми трупами тварей. Последнее для меня оказалось неожиданным. Никто из местных почему-то не говорил, что такое возможно. Судя по тому, что за всё время мне повезло только два раза, шанс появления предмета был не так уж и высок. А вот что конкретно мне выпало... назвать это нужным не могу.

Самая простая булава, такую я видел у некоторых «мирных». Насколько знал, это оружие являлось редкой стартовой экипировкой. С самыми обычными характеристиками. На всякий случай я её проверил браслетом. И ничего выдающегося не увидел.

* Булава (стартовая). Материал оружия — обработанный дуб (стержень), высокопрочная сталь (навершие). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — низкое. Опасность для именованного — высокая. Зачарование — нет. Ценность — низкая. Состояние — норма. Внимание! Пробивная мощь против защитной экипировки Лабиринта значительно снижена и зависит от материалов брони.

Вторым предметом стал самый настоящий блочный лук, относительно современный и даже с натянутой на нём тетивой. Это оружие я видел продающимся в магазине Лабиринта, когда просматривал каталог. Выглядел он современно, такие я видел на всяческих соревнованиях по стрельбе. Удобная штука, но мне уже не пригодится. Не зря же вкладывал очки навыков в развитие арбалета?

* Блочный лук (обычный). Материал оружия — высококачественный алюминий, пластик (упор). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — низкое. Опасность для именованного — высокая. Зачарование — нет. Ценность — низкая. Состояние — норма. Внимание! Пробивная мощь (снаряда, стрелы) против защитной экипировки Лабиринта значительно снижена и зависит от материалов брони.

Эх, даже немного жаль, что тогда выбрал арбалеты. Лук мне даже сейчас был больше интересен. Ну, что сделано, то сделано. Едем дальше. Оба оружия я скинул в убежище и забыл. А на следующий день таки напал на свежий след обезьян. Охота началась.

Глава 15

Я думал, что всё просчитал. Продумал план до мельчайших деталей. Выбрал даже наилучшее место для засады, с учётом движения обезьян. И не забыл про пути отхода. Установил ловушки в двух разных местах, на случай если ошибусь с маршрутом. Короче, уверовал в то, что у меня всё под контролем и чуть не поплатился за это. Привык охотиться на слабых «падалей», немного расслабился. А этот проклятый город умеет наказывать за самонадеянность.

Тварей перехватил аккурат там, где они и должны были находиться. Шли они спокойно и не суетясь. Две громадные особи. У каждой на руках висело по паре железных браслетов с длинными, острыми когтями. Вроде бы Май или Забивала говорили, что они этим оружием запросто могут дерево перерубить. Силища у обезьян невообразимая, ещё и ловкость высокая. По-настоящему серьёзный противник. Люди с ними почти не сталкивались. Себе дороже. Зато они с явным удовольствием охотились на нас, особенно за новичками. В лагере обоснованно считалось, что обезьяны куда опаснее «кошмаров».

Но мне же и не нужно с ними сражаться, так? Преимущество магических ловушек слишком серьёзно, чтобы не попробовать. Если не получится, ничего не теряю, просто спокойно уйду. По крайней мере, я так думал.

Сейчас обезьяны двигались по удобной, выложенной каменной плиткой дорожке. Сам же я находился в одном из домов напротив, в одной из квартир на втором этаже. Повезло наткнуться на незапертую дверь. Можно сказать, двойная удача. Оставалось только дождаться, когда монстры подберутся к ловушке и активировать её. И пускай я сжимал в руках заряженный арбалет использовать его не собирался. Так, небольшая перестраховка, не более. Очень надеюсь, что саму ловушку не заметят. В отличие от уже не раз проверенных «падалей» возможностей обезьян я не знаю, и с них станется обнаружить мою западню.

Обходится без сюрпризов. Идущая чуть впереди тварь наступает на ловушку, и я тут же мысленно активирую её. Взрыв, окна квартиры, где нахожусь, жалобно выдают «дзинь», и вот уже место, где находятся обезьяны, накрывает плотной завесой пыли, поднявшейся в воздух. Секунду с удивлением пялюсь на это, а в следующий миг уже срываюсь с места, бегу в сторону балкона, где у меня заготовлена верёвка для экстренного побега. Завеса явно не моих рук дело, одна ловушка в чистом поле такого сделать не может, проверено уже много раз. А ещё это неприятное ощущение чужого взгляда в момент активации ловушки.

Может, я параноик, но лучше быть параноиком, чем мертвецом. Ещё и браслет не дал вибрации в момент активации капкана, а значит, обе твари целы, и это говорит о многом. Спуск по верёвке занимает меньше минуты. Ноги касаются земли, и я, не теряя времени, бегу вперёд. Маршрут отхода продуман заранее. Грудь сжимает отвратительное предчувствие, что-то я не предусмотрел и выдал себя. Теперь в этом уже не сомневаюсь. И именно поэтому я сейчас спешил к месту, где установил вторую ловушку. Под её прикрытием у меня был хоть какой-то шанс.

Двор, в который я спустился, был, как назло, отлично освещён. Больше десятка ярких фонарей, и, я бегущий в сторону велодорожки, находящейся возле одного из дальних домов. Именно там оставил вторую ловушку, но, чтобы добраться до неё, нужно пересечь весь двор. Не забываю на ходу вложить болт в арбалет.

Треск бьющегося стекла где-то за спиной. Слегка повернув голову, вижу две стремительные тени, вылетающие из здания, откуда я минуту назад сбежал. Не показалось, почуяли-таки твари. Обезьяны бросаются за мной, успеваю заметить, что одна их них значительно медленнее, значит, достал я её ловушкой. И то хлеб.

Та тварь, что не пострадала, вырывается вперёд. Огромными прыжками она бросается ко мне, в пару мгновений значительно сокращая расстояние. Никак не ожидал от такой туши подобной прыти и скорости. Наверняка какой-то навык, не иначе. Сердце пропускает такт, но страха нет. Только решимость и сосредоточенность. Убежать от этой прыткой обезьяны нереально. Не успею я добраться до ловушки, что ж, значит, буду действовать по-другому.

Пробегаю мимо одной из лавочек детской площадки и, затормозив, разворачиваюсь в сторону мчащейся ко мне образины. Одним движением поднимаю заряженный арбалет и нажимаю на спусковой крючок. Приклад слегка дёргает от силы спускаемой тетивы, и в следующий миг арбалетный болт входит аккурат в глаз мчащейся на меня твари.

Второй уровень прокачки навыка арбалетов, меткость, расстояние плюс тот факт, что тварь явно не может на такой скорости нормально маневрировать, делают своё дело. Я даже в первые мгновенья не поверил, что поразил врага, отбрасывая в сторону разряженное оружие и вытаскивая меч. А когда осознал, ощутив характерную вибрацию браслета, непроизвольно замер, что чуть не стало для меня последним в жизни. Вторая обезьяна каким-то образом оказалась рядом, несмотря на все свои раны, и просто выпрыгнула на меня, пока я, как идиот, рассматривал её подёргивающуюся в конвульсиях товарку.

Монстр прыгает на меня откуда-то справа, незнамо как оказавшись там, и силой бьёт одной из рук. В последний момент я каким-то невероятным образом успеваю подставить меч на пути удара, заблокировав острые когти оружием Лабиринта. Момент столкновения меня в буквальном смысле отшвыривает в сторону и протаскивает по детской площадке. Меч отлетает, жалобно звеня и ударяясь обо что-то. Перед глазами взрываются тысячи звёзд, от боли почти ничего не вижу. Даже вдохнуть получается с трудом. Правую руку, в которой держал клинок, просто не чувствую.

Усилием воли возвращаю себя в реальность. Нащупываю пальцами здоровой руки метательный нож в рукаве и тут же делаю перекат, услышав рёв приближающейся обезьяны. Мой кувырок пронзительной болью отдаётся во всём теле, и я лишь чудом удерживаю себя в сознании. Рядом, там, где находился мгновенье назад, глухо приземляется что-то массивное. По носу бьёт отвратительным запахом животного. Кое-как успеваю выхватить взглядом разворачивающуюся в мою сторону обезьяну и делаю бросок в надежде, как и с первым противником, попасть в глаз. В последний момент тварь слегка поворачивает голову, и мой метательный нож лишь рассекает ей часть морды, отчего она ревёт и бросается на меня. Чтобы через мгновенье рухнуть на землю.

В ярости она забывает о своей ране на ноге, оставленной ловушкой, используя её как опорную, чтобы прыгнуть на меня. Она всё пытается встать, барахтаясь в пыли площадки, а я получаю драгоценное время на то, чтобы добраться до своей ловушки, установленной на велосипедной дорожке. Всё тело ломит, дышать получается с большим трудом. Правая рука висит плетью вдоль тела. Плевать, с ногами всё в порядке, а значит, я могу успеть!

Не знаю, как это выглядит со стороны. Но мне самому мой рывок кажется очень медленным. Я словно через кисель пробиваюсь, проклиная своё неповоротливое тело. Противник оказывается таким же калекой, вся его прыть исчерпала себя в первые секунды боя, а сейчас обезьяна кое-как приподнимается, стараясь не опираться на повреждённую ногу. А в следующий момент она вновь удивляет меня, бросаясь вперёд, используя лишь свои мощные руки.

Не знаю, каким чудом, но я успеваю в буквальном смысле за мгновенья до того, как тварь меня настигает. Вот я перешагиваю через магическую ловушку, и уже в следующие секунды преследующая меня обезьяна оказывается ровнёхонько там, где надо. Не задумываясь, отдаю мысленный приказ, и западня взрывается, накрывая монстра.

Не знаю, почему в прошлый раз ловушка сработала так хреново, но сейчас её взрыва хватило, чтобы разорвать тело обезьяны на две части, а меня откинуть на несколько метров, как следует приложив об асфальт. Удар оказывается настолько сильным, что я, кажется, на пару секунд даже теряю сознание, а когда прихожу в себя, с удивлением смотрю на то, как верхняя часть тела обезьяны медленно и упорно ползёт ко мне, цепляясь за асфальт стальными когтями.

— Вот же ты, кха-кха, живучая паскуда, — я с трудом приподнимаюсь и, вытащив ещё один метательный нож, одним броском заканчиваю дело, о чём мне тут же говорит браслет своей вибрацией.

Секунда, и вот уже над трупом замершей обезьяны начинает формироваться что-то непонятное. Такое я уже видел пару раз. Я кое-как поднимаюсь на ноги, со свистом выпуская воздух сквозь зубы. Боль просто невероятная. Руку всё ещё не чувствую, рукав куртки сильно намок от крови, а дышать тяжело даже осторожно. Наверняка несколько рёбер сломано. Ну и куча ушибов, синяков и содранной кожи до кучи.

Пока ковылял до убитой обезьяны, глянул, что там с неё такого выпало, и тут же потеплело на душе. Хоть какая-то удача на сегодня. Самый настоящий арбалет, и совсем не тот, что продавался в магазине Лабиринта. Явно уровнем повыше. Вот это мне сейчас точно не помешает, особенно после сегодняшнего побоища. Мой старый арбалет сейчас валялся где-то там, вдалеке. Даже отсюда я прекрасно видел, что удар о землю и схватка с обезьянами превратили его в груду пластика и алюминия.

Подхватив здоровой рукой своё новое оружие, я кое-как поковылял прочь от двора, где столкнулся с проклятыми обезьянами. Не забыв закинуть в рот сразу две таблетки обезбола. В таком состоянии очень опасно двигаться по городу, любая «падаль» даже в одиночку легко порвёт меня, но оставаться рядом с трупами никак нельзя. Они могут привлечь ещё больше проблем. Те же «кошмары» вполне могли заинтересоваться кровью, а уж про товарищей убитых я и вовсе молчу. Пытаться искать в темноте улетевший неведомо куда меч даже не думаю, потеряю кучу времени и сил. При этом далеко не факт, что найду.

Один из подходящих домов, которые я присматривал себе в качестве альтернативного убежища, как раз находится относительно недалеко, и главное мне добраться до него без приключений. А истекая кровью, которую отлично чует «падаль», сделать это трудновато. Оставалось надеяться, что запах обезьян немного сбивает желание местной живности следовать по моему следу.

Наконец спустя, казалось бы, целую вечность я увидел впереди знакомые очертания дома, который был обозначен мной мысленно как перспективный. К этому моменту двигаться мне стало настолько трудно, что каждый шаг отдавал болью во всём теле. Оно явно требовало отдыха, слабость была такая, что хотелось прямо на улице лечь и хоть немного поспать. А ещё я чувствовал, как правый рукав куртки пропитался от крови. И рука меня сейчас беспокоила даже больше, чем рёбра. Я, конечно, сразу вколол себе гемостатик, но это временная мера. А если ранение действительно серьёзное... как бы не пришлось возвращаться к «мирным». Это, можно сказать, смерть ещё более верная, чем от потери крови.

Момент, когда заходил в здание и поднимался на третий этаж, где когда-то специально отпирал квартиру, я не запомнил. Просто мгновенье, и вот я уже обнаруживаю себя валяющимся посреди ламината чей-то прихожей. Кое-как поднимаюсь, закрываю за собой дверь, пересаживаюсь на диван, стоящий в соседней комнате, и только тогда позволяю себе немного расслабиться.

Первым делом я принял ещё таблетку обезбола. Того, что уже закинул, откровенно не хватало, от боли голова кружилась, и зрение сузилось до размеров спичечной головки. Следующее — это разрезал маленькими ножницами из аптечки рукав куртки, чтобы посмотреть, как там рука. И звучно выругался как от боли, так и от того, что увидел. Плохо дело. Мне срочно нужно исцеление Лабиринта либо кто-то из «мирных» с навыком лечения. В этот момент у меня в голове что-то щёлкнуло. Быстро глянул на залитый кровью браслет, чтобы с шумом выдохнуть воздух сквозь зубы. Мне повезло.

* Энергия жизни +21 (разумный иной)

* Энергия жизни +19 (разумный иной)

* Собрано 154 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Скрытое дополнительное задание «Убить разумное существо иной расы». Прогресс 1 из 1 (выполнено)

+415 очков опыта начислено

* Разведка города. Прогресс 4 из 4 (выполнено)

+350 очков опыта начислено (множитель x1.2 за скорость выполнения)

Прогресс уровня: 712 из 712 очков опыта

Следующий уровень: 723 из 1008 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером разумный иной». Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Получен четвёртый уровень! Получено не распределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получен обычный навык.

Получил-таки уровень, и пускай на этот раз Лабиринт не сподобился поощрить меня исцеляющим фактором, свой шанс я всё равно добыл. Быстро взывал меню с навыками и начал прокручивать его в поисках нужной способности. Не то, не то, не то. Вот оно! Нашёл.

«Малое исцеление». Навык, дающий возможность использовать магию для излечения себя и других людей (Внимание! Ограничение по расе: человек). Позволяет исцелить лёгкие ранения и значительно уменьшить негативный эффект серьёзных. Наилучший эффект от навыка достигается после двух-трёх применений подряд. Стоимость применения навыка 10 очков магии.

Перед моим мысленным взором замелькали образы обучения какого-то мага-целителя из далёкого мира. Эти образы не были чем-то цельным, в отличие от изучения тех же ловушек. Здесь я просто учился вместе с неизвестным юношей использовать белую магию, слушая наставников и повторяя за ними. Наконец, вынырнув из видений, мне удалось немного выдохнуть.

Судя по часам в браслете, моё обучение новому навыку в реальном мире заняло меньше минуты, это даже меньше, чем было с ловушками. Я очень надеялся, что мало исцеление сможет хотя бы немного помочь. Рана на руке выглядела отвратительно, а сам я с каждой лишней минутой слабел всё сильнее.

За время, пока добирался до запасного убежища, у меня немного восстановилась магия, плюс добавилось немного после взятия уровня. Так что сейчас мне должно было хватить на три полноценных использования навыка.

Не раздумывая сразу, активирую исцеление, направляя его на раненую руку. Тут же появляется небольшое, но приятное ощущение прохлады. Боль же... такое ощущение, что она начинает понемногу уходить.

К концу использования исцеления я даже начал вновь чувствовать пальцы, что уже говорило о многом. И если немного напрячься, мог чуть пошевелить ими. Жаль, но быстро исцелить меня столь слабый навык не мог.

Пришлось последовательно использовать «малое исцеление» ещё два раза, чтобы добиться значимых успехов. Рука наконец начала мне подчиняться. Не до конца, но всё же. После третьего применения навыка я окончательно выдохся, и только тогда с облегчением провалился в глубокий сон, наполненный беспокойными погонями и сражениями.

Моё пробуждение произошло спустя почти двадцать часов из-за невыносимого желания сходить в туалет. К этому времени раненая рука восстановилась настолько, что я мог ею пользоваться почти без дискомфорта и ощущения боли. Кровь, естественно, уже не шла, а чувствительность полностью вернулась. К сожалению, в отличие от руки, проблема с рёбрами даже ухудшилась. Каждый вдох давался мне с трудом, и при этом я чувствовал сильнейшую боль. Как при этом я умудрился проспать так долго, ума не приложу. Возможно, часть целительных сил досталось и моим настрадавшимся рёбрам, не знаю.

В любом случае, после того как дела первой необходимости были сделаны, я сразу занялся продолжением своего лечения. И раз уж рука практически перестала беспокоить, сфокусировался на рёбрах, сливая почти все накопленные очки магии на «малое исцеление». Вновь выключился почти на шесть часов, чтобы проснуться основательно так разбитым, но при этом условно здоровым. Условно, потому что даже того, что я влил в себя, не хватило на полное восстановление. Рука двигалась, хоть и с некоторым трудом, рёбра болели, но уже совсем не так. В общем, можно сказать, что я легко отделался. Теперь оставалось только вернуться в основное убежище и уже там основательно взяться за собственное восстановление. Но перед этим я решил закончить с распределением плюшек от получения уровня, ну и, конечно, глянуть, что там мне за чудо арбалет упал с одной из обезьян.

Прежде всего речь про характеристики. Недавняя драка наглядно показала мне, что восприятие далеко не самая важная характеристика, особенно если дело доходит до сражения. Поэтому пока его поднятие можно отложить, но точно не в дальний ящик. Слишком уж полезная штука для меня. Сейчас же я сосредоточился на двух параметрах — ловкости и меткости. И если первый мной воспринимался как усиление защитных возможностей, то второе уже атакующих. Выстрел из арбалета, отправивший на тот свет одну из обезьян, ясно говорил об эффективности меткости для меня.

С другой стороны, будь у меня больше ловкости, я бы смог успеть увернуться от того броска? Трудно сказать наверняка, но мне кажется, что да. К тому же ловкость, как я почувствовал поле поднятия этой характеристики в прошлый раз, нехило так ускоряла меня, а также улучшала моторику. Перезарядить арбалет получится намного быстрее...

Взвесив все за и против, я всё же решил пока остановиться на втором варианте. Метка хороша, но, положа руку на сердце, сейчас мне её хватает. Чего нельзя сказать про ловкость. Уже не сомневаясь, вкладываю очко характеристик в неё. Тело сводит судорогой и болью, но по сравнению с тем, что я испытал в последнее время, это воспринимается скорее как дискомфорт.

Сила: 4

Ловкость: 6

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Меткость: 5

Дух: 4

Ну, смотрится неплохо. Особенно для бойца с моим стилем боя. Ладно, едем дальше. Быстро просматриваю выпавший из обезьяны навык.

«Продвинутый рукопашный бой». Навык, позволяющий использовать возможности собственного тела в качестве полноценного оружия. Значительно эффективнее обычного «рукопашного боя». Пассивный навык. Не требует ОМ для использования.

Пока, абсолютно не нужный для меня навык. Что с ним делать — не знаю, видимо, станет просто частью коллекции. То, что изучать рукопашку я на данный момент не буду, для меня очевидно. Ладно, чёрт с ним, подумаю насчёт этого позже. Сейчас же переключился на самое важное. Мой новый арбалет.

*Блочный арбалет (обычный). Материал оружия — карбон, углепластик (колодка). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — низкое. Опасность для именованного — высокая. Зачарование — нет. Ценность — средняя. Состояние — отличное. Внимание! Пробивная мощь (снаряда, болта) против защитной экипировки Лабиринта значительно снижена и зависит от материалов брони.

По описанию почти один в один как найденный мною лук. Только здесь состояние выше нормы, ну и, как следствие, повышенная ценность. В отличие от моего прошлого арбалета у этого уже не обычный взвод, а имеется ручной натяжитель, прикреплённый в специальном углублении ложи. Теперь заряжать станет куда удобнее, жаль только, скорость при этом теряется. Хотя, судя по воспоминаниям того же мастера, существуют типы арбалетов с магически формируемыми стрелами и автоматическим взводом, вот их я совершенно точно хотел бы увидеть.

В любом случае я уже сильно задержался в своём запасном убежище, и пора бы уже возвращаться в основное. С учётом того, что я добирался до этого здания, хорошо так истекая кровью, не удивлюсь, если на мой след уже пару раз выходили стаи «падалей», так что следует быть очень осторожным... Но перед этим нужно обязательно переодеться и посетить душ, который должен здесь работать. Привлечь к себе внимание тварей города вонью от пота и засохшей крови станет ещё большей глупостью.

Если бы не это ранение, можно было бы сказать, что сегодня у меня получилась неплохая охота. Не удержавшись, усмехнулся, смотря на белый потолок комнаты. Да уж. Полноценный уровень получил, набрал почти половину нужной энергии жизни и до кучи ещё новый арбалет. Такое ощущение, что в этом проклятом мире безрассудство иногда вознаграждается сильнее осторожности.

Глава 16

У меня была припасён чистый пакет с одеждой, на всякий случай единственный минус замечательную лёгкую куртку пришлось выбросить. В квартире ничего подходящего и похожего я не нашёл, так что пришлось обходиться без неё.

После душа, смыв с себя засохшую кровь и переодевшись в чистое, я готов был идти дальше. По крайней мере, появилась уверенность, что меня не учуют, когда буду двигаться по городу. Там, конечно, идти не так далеко, но всё равно.

Не знаю, что сыграло ключевую роль, моя осторожность или предусмотрительность, но до дома я добрался без приключений. Были опасения, что на выходе меня встретит пара стай «падалей», но обошлось. Хотя следы того, что рядом с подъездом кто-то ошивался, имелись. И очень похоже, что здесь побывали не только гиены, но и «кошмары».

В любом случае по дороге до главного убежища я так никого и не встретил. Словно бы вымер весь город. К месту, где проходило моё сражение с обезьянами, я специально не приближался. Это разумные твари, и с них станется устроить там ловушку или попытаться найти меня каким-нибудь иным способом. Вообще, касательно самих обезьян я внутренне вывел для себя с этого момента правило — не приближаться и не связываться. Слишком уж опасные и непредсказуемые.

Положа руку на сердце, мне ведь сильно повезло в той стычке. И если бы противники не были настолько ослеплены своей яростью, далеко не факт, что я сумел бы выйти из того боя победителем. Куда проще и надёжнее охотится на «падалей». Мне даже особенно большие стаи не страшны, знай только используй ловушки и не отсвечивай. А то, что за обезьян дают больше, так это и не значит ничего такого. Энергия жизни трупу ни к чему, да и мертвец маме помочь никак не сможет. Так что тише едешь, дальше будешь — эта поговорка в моём случае работает на все сто.

Никогда не был настолько рад возвращению в безопасное убежище, как сейчас. Стоило только добраться до комнаты отдыха и завалиться на мягкий диван, как почти мгновенно вырубился, убаюканный ощущением безопасности. Не очень хорошо, конечно, но после пережитого это было неудивительно. Всё обошлось. После приключений, которые я сам же и создал себе на голову, мне пришлось восстанавливаться почти неделю. Всё это время я постоянно использовал малое исцеление, но даже так процесс шёл чересчур уж медленно. К сожалению, мой навык лечения не предназначался для устранения серьёзных травм и ран, и потому приходилось брать не качеством, а количеством.

Самым же большим испытанием для меня стало именно топтание на месте. Выходить в таком состоянии на охоту было бы полнейшей глупостью, плюс к тому нужно помнить и о дефиците магической энергии, которая полностью уходила на малое исцеление. И это наводило меня на некоторые размышления по поводу эффективности духа для меня. Ловушки быстро становились для меня основным оружием, а оно сильно зависело от количества очков магии у меня. Имеет смысл присмотреться к этой характеристике как следует. Практическая ценность духа даже навскидку сейчас стала для меня выше. Пока восстанавливался, обдумывал варианты дальнейшего развития и так и эдак.

Всё это время я практически не выходил из своего убежища. Лишь пару раз наведался в магазины одежды, находившиеся неподалёку. После моей стычки с обезьянами я лишился лёгкой куртки, пришлось искать что-то похожее. Главное — это тёмные маскирующие цвета и прочная ткань, способная выдержать непростые условия города. Благо подобных курток в местных магазинах хватало, так что проблем с одеждой у меня никаких не возникло.

Спустя неделю, как почувствовал себя полностью выздоровевшим, вернулся к охоте, утроив усилия. Как и решил ранее, на этот раз сосредоточился исключительно на стаях «падалей». Устроил настоящий геноцид этих гиеноподобных тварей. Мне хватило пяти дней, чтобы зачистить от них территорию близ АТС, из-за чего даже пришлось в какой-то момент пойти дальше, в один из районов, граничивших с «мирными». Там даже иногда появлялись их патрули. Честно сказать, до самого конца не очень я хотел делать этого, но в какой-то момент стало очевидно, что твари просто перестали появляться поблизости.

Похоже, как-то поняли, что я веду на них охоту. И, что самое странное, вместе с «падалями» я перестал встречать «кошмаров». Как если бы они каким-то образом общались между собой...

Сильно углубляться на новую территории не стал. Не было в этом смысла, да и возможность натолкнуться на один из патрулей «мирных» всё равно имелась. Конечно, всё могло поменяться после моего ухода, но думаю, что из-за одного меня Шеф не стал бы менять маршруты патрулей, отработанные многими месяцами.

Как мне кажется, для меня сейчас главным был вдумчивый выбор мест для охоты. Звук активации ловушки не такой уж и громкий, но его всё равно могут услышать при определённых условиях люди, проходящие где-то поблизости. Так что постоянно приходилось перестраховываться и стараться лишний раз не высовываться.

Постепенно цифра в 50 уничтоженных морфов мне перестала казаться такой уж фантастической. Особенно когда удавалось накрыть ловушками сразу несколько тварей. Можно сказать, процесс охоты превратился для меня в обычную рутину. Из примечательного — выпало ещё два предмета Лабиринта, правда, низкого качества и не особо нужных мне. А ещё куча мусорных навыков.

Что действительно обрадовало, так это эффективность нового оружия. Я говорю про выпавший с обезьян арбалет. По сравнению с предыдущей моей игрушкой этот аппарат оказался очень хорош. Удобство, вес, скорость перезарядки — всё было на голову, а то и две выше, чем у предыдущего оружия. А уж про пробивную силу я и вовсе молчу. Если раньше я не был уверен в том, что смогу свалить «падаль» на расстоянии в 80 шагов, то сейчас мне удавалось сделать это без каких-либо проблем. Главное попасть, но тут уже хорошо работал прокачанный навык арбалетов и моя меткость. Хотя по движущейся цели бывало и промахивался, всё-таки это не огнестрел, а жаль...

Пока занимался охотой на другой территории, подыскал себе ещё одно запасное убежище. На всякий случай. После стычки с обезьянами стало очевидно, что такой мой подход полностью оправдан. Жизненно важно не только знать досконально территорию, где ты охотишься, но и иметь пути для отступления. А лучше сразу несколько. Всё упиралось лишь во время.

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 45 из 50 (в процессе)

* Собрано 236 из 300 энергии жизни (основное задание)

Сидя в подъезде одной из многоэтажек после очередной охоты, я вглядывался в браслет на своей руке. Если честно, всё ещё до конца не верил в реальность происходящего. Вот так легко за каких-то полторы недели, ну, или даже меньше, почти выполнил главное задание Лабиринта. Раньше думал, что буду все полгода корпеть над его выполнением, но вот так просто? Меньше чем за месяц? Это в голове не укладывалось. Думаю, ещё дня три-четыре, и всё закончится. Этот проклятый город останется позади, а я двинусь дальше. Только вот куда — вопрос открытый.

Последние два дня заметил, что поголовье «падалей» и в этом районе как-то уж серьёзно снизилось. Возможно, придётся искать ещё какие-то варианты. Уходить, правда, в другие районы откровенно не хотелось. Учить новую территорию, подготавливать маршруты отступления — это не то, чем желаешь заниматься на финишной прямой.

Выйдя из подъезда, я двинулся привычным маршрутом прямиком до своего убежища. Из-за того, что мои новые охотничьи угодья находились рядом с территорией «мирных», мне пришлось делать знатный крюк, обходя чужие земли так, чтобы не наткнуться на патрули. Ничего такого особенного, но времени приходилось тратить прилично. И именно во время исполнения этого крюка я неожиданно для себя отчётливо услышал доносящиеся вдалеке крики людей. Они были едва слышны, но более чем отчётливы.

В городе, мягко говоря, не принято особо шуметь. И одно дело шум от применения каких-то навыков, часто местные звери разбегались от чего-то такого, совсем другое же, когда кто-то азартно кричал. В последнем случае живность с большим интересом желала познакомиться с таким источником шума. И сейчас эти крики приближались ко мне.

Подумав секунду, я развернулся и бросился к одному из муниципальных зданий района, находящемуся неподалёку. Не знаю, что там раньше была за контора, но ещё в прошлые разы проверял, заперты ли у них двери, так что можно посмотреть с верхних этажей на то, кого там такого горластого несёт сюда. Моя привычка досконально знать маршрут, по которому хожу, давала свои плоды.

Для пункта наблюдения выбрал один из кабинетов на втором этаже, откуда открывался отличный обзор на всю улицу. Само здание представляло собой кучу мелких кабинетов, соединённых между собой узкими коридорами. По сути, эдакий бюрократический ад в миниатюре. Потеряться тут, не зная планировки, можно очень легко. Потому сам я внутри здания старался держаться знакомых ещё с прошлого посещения мест. Благо нужный мне кабинет находился поблизости и запоминать там особо нечего.

Минута, и вот я уже оказываюсь возле нужного окна с удобным маленьким подоконником. Арбалет взведён, а болт вложен в него. Ждать долго не приходится. Из-за поворота улицы в паре сотен шагов отсюда появляются две человеческие фигуры. Даже с такого расстояния я легко различаю их, благо сразу несколько работающих фонарей хорошо освещают ту часть улицы. Не знаю благодаря ли восприятию или какой-то другой характеристике, но мне удаётся сразу понять, кто это. Май с Кнопкой. Последнюю и вовсе проще простого распознать, не так уж и много поблизости подростков со светлой копной волос. Что за дикое совпадение? Какой вообще шанс, что повстречаю их здесь, или это никакое не совпадение? Моя внутренняя паранойя бьёт тревогу, так что приходится усилием воли заткнуть ей рот.

А вот то, что девочка сильно хромает и чуть ли не висит на Май, мне очень не нравится. Азартные крики уже больше не слышатся, но почему-то я сомневаюсь, что так кричали убегающие девушки.

То, что мои знакомые сейчас убегают от кого-то, более чем очевидно, как и ранение Кнопки. Но вот кто их преследует? Неужели Шеф опустился до такого, что натравил на них своих людей? Или это «северные»? Ни хрена не понимаю.

А затем я увидел преследователей. Из-за ранения девочки Май не могла двигаться быстро, потому, когда из-за поворота появилась небольшая группа людей, она смогла преодолеть лишь каких-то полсотни шагов. Понять, к какой точно группе относятся появившиеся, я так и не смог, чего нельзя было сказать об их намереньях. Шли быстро, выстроившись в линию, так чтобы охватить как можно большую часть дороги. И было лишь вопросом времени, когда они доберутся до Май с Кнопкой и окружат их.

«Твою-то мать», — я мысленно выругался. Никогда не был рыцарем в сияющих доспехах и уж точно не горел желанием рисковать собственной жизнью ради других. Но не в этой ситуации.

Рывком распахиваю окно, крепче сжимаю арбалет и глубоко вдыхаю прохладный воздух города, ворвавшийся внутрь кабинета. Отсюда до противника где-то сотня шагов. Вполне достаточно для моего арбалета. Остаётся только попасть, благо двигаются они на меня и потому представляют собой относительно удобную цель.

Делаю глубокий вдох, ловлю в механический прицел первую фигурку человека и на выдохе спускаю крючок. Приклад слегка бьёт в плечо, а в следующую секунду арбалетный болт вонзается в ногу одного из преследователей. Я даже краем уха слышу вопль, сосредотачиваться на нём нет времени. Перезаряжаю арбалет, поднимаю, навожусь на следующую фигуру и тут же разряжаю. Человек заваливается назад, зажимая воткнувшееся в живот оперение. Перезарядка. Выстрел. На этот раз мимо. Они наконец поняли, что по ним стреляют, и, схватив раненых, начали быстро отступать. Ещё один выстрел и опять в молоко. Преследователи ныряют в ближайший из переулков, уходя с линии огня. Но перед этим я каким-то невероятным образом умудряюсь подстрелить ещё человека. Вроде бы в ногу, но точно не уверен.

Май с Кнопкой, поняв, откуда к ним пришла помощь, уже спешат к зданию, где я скрываюсь. Не теряя времени, срываюсь с места, спускаясь на первый этаж. Хрен его знает, сколько ещё нападавшие будут скрываться за поворотом, и проверять не хочется. Лучше воспользоваться этим затишьем и успеть скрыться, благо поблизости должны находиться несколько хороших вариантов сбить со следа преследователей.

— Май, сюда! — я выбегаю на улицу, но таким образом, чтобы оказаться под прикрытием двухстворчатой двери здания, на всякий случай.

Увидев меня, девушка не удивилась и этим подтвердила мои мысли о том, что наша встреча здесь неслучайна. Подхватив Кнопку, она ускорилась, чуть ли не таща бедняжку волоком. Находясь достаточно близко, я заметил торчащий в животе девочки болт. И много крови. Такое даже при желании не сымитируешь. Мой червячок паранойи на время заткнулся, и я бросился к ним. Краем сознания с удивлением чувствуя одиночную вибрацию браслета. Из-за чего, интересно?

— Край, нужно быстрее уходить, они не отстанут, — сказала Май, как только я оказался рядом. — Мы тебя искали, но наткнулись на них.

— Давай за мной, потом всё расскажешь, — я подхватил лёгкую, словно пушинка, девочку, на мгновенье при этом её бледное лицо исказила гримаса боли, и бросился в сторону одного из дворов, где был мной подготовлен маршрут отхода.

Ограничиваться использованием одного подготовленного пути не стал. Если наши враги не дураки, смогут разобраться, что да как, относительно быстро. Именно поэтому я и путал следы, но при этом не забывал, что на руках у меня раненая девочка.

Задачей стало добраться до моего запасного убежища. Вести Май и Кнопку сразу домой я даже и не собирался. Слишком много непонятного было во всей этой истории. По уму, мне бы и вовсе не вмешиваться в это дело, но не настолько я урод, чтобы смотреть, как умирает ровесница моей сестры. А то, что девочка умирает, и ежу понятно, слишком уж плохая у неё рана. Сейчас девочка выглядит так, словно в любой момент потеряет сознание, и это очень хреново.

— Май, нужно остановиться хотя бы на пять минут, — сказал я, когда мы спустя несколько минут бега заскочили под арку одного из домов, ведущую в очередной двор. Сейчас лучше места мы всё равно не найдём, а с раной девочки нужно срочно что-то решать. Её рана привлекает стаи «падалей» не хуже всяких криков.

Уложил Кнопку на землю и протянул руку к болту, торчащему из живота. Посмотрел ей в глаза, увидев в них плещущееся море страха.

— Кнопка, я знаю, тебе страшно и больно, но нужно немного потерпеть. Сейчас я использую исцеление и одновременно с этим вытащу болт, наконечник в теле не останется, его вытолкнет моё исцеление, но это будет очень больно. Ты же выдержишь?

— Да, — прошептала она едва слышно.

Спрашивать маленькую девочку о таком глупо, но нужно, чтобы она понимала происходящее. Касательно наконечника я был уверен, что так и произойдёт, когда меня лечили «мирные», пару осколков они вытащили из меня тогда именно с помощью исцеления. Но нужно помочь с этим. А остановить кровотечение вообще плёвое дело для «малого исцеления».

— На счёт три, — взялся за древко торчащего из живота болта, подготавливая заклинание. Меня хватит сейчас лишь на два, но я уверен, этого будет достаточно, чтобы остановить кровотечение. Опыт недавнего самолечения и то, что я успел увидеть в лагере «мирных», подтверждали это.

— Раз, два, три! — активировал малое исцеление и одновременно с этим потянул болт на себя. Лицо девочки скривилось от сильнейшей боли. — Терпи, малышка. Сейчас всё закончится.

Миг, и вот уже в моей руке древко. Зря беспокоился, наконечник болта, в отличие от стрелы, не такой противный, и вытащить его вместе с древком куда проще. Сразу после окончания первого исцеления тут же активировал второе, закрывая кровоточащую рану рукой. Лицо девочки сразу разгладилось, а боль, такое ощущение, наконец притупилась. Да так, что она смогла нормально посмотреть на меня и даже с благодарностью улыбнуться. А в следующий миг мой браслет выдал характерную трель-вибрацию, означающую, что я только что получил новый уровень.

Глава 17

После того как кровотечение было остановлено, Май помогла Кнопке переодеть футболку и кофту. Опасность немного отступила, благодаря «малому исцелению» мне удалось спасти девочку, но до полного восстановления было ещё очень далеко. Да, это не в какое сравнение не шло с тем, как меня потрепали обезьяны, но всё же рана у Кнопки была не самая приятная.

Пока Май занималась девочкой, я решил проверить выход из арки и улицу снаружи. Выглянув наружу, попытался оценить, насколько всё плохо. Ощущение опасности молчало и сколько бы я ни смотрел в тени, ничего странного так и не смог заметить. Также быстро глянул логи браслета, чтобы разобраться за какие-то это заслуги мне дали уровень.

* Энергия жизни +15 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 5 из 10 (в процессе)

* Собрано 251 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Защита союзника. Прогресс 5 из 5 (выполнено)

+300 очков опыта начислено

* Добавлено новое дополнительное задание Защита союзника. Прогресс 0 из 20 (в процессе)

Прогресс уровня: 1008 из 1008 очков опыта

Следующий уровень: 15 из 1472 очков опыта

* Получен пятый уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Внимание! Вам доступен выбор первого профессионального направления! Обратитесь в ближайшее Сердце Лабиринта за более детальной информацией.

Вот оно что. По какой-то причине Лабиринт решил, что Кнопка мой союзник, несмотря на то что мы даже в группе одной не состоим. Сопряжение между нами не создано, да та же Май сейчас относилась к другому отряду. Так почему сработала «Защита союзника»? Или не обязательно состоять в одной группе для того, чтобы засчитало помощь? Тогда становилось понятно, почему так охотно лекари в лагере «мирных» брались за моё излечение.

Я применил «малое исцеление» два раза, а засчитало только один. Какой-то внутренний таймер, типа перезарядки? Наверняка что-то такое или даже сложнее. А ещё меня сильно заинтересовало последнее оповещение в логе. Что за Сердце такое и какие есть профессиональные направления? Что-то вроде типов развития в играх или нечто иное?

— Край, мы готовы, — мои размышления прервала девушка, стоило лишь о ней вспомнить.

— Да, сейчас, секунду, — ответил я и быстро занялся распределением характеристик. Эффект от прироста ловкости я сегодня почувствовал на собственной шкуре, когда перезаряжал арбалет. Пускай он был немного другой и отличался от прошлого в лучшую сторону, моя скорость всё равно слишком уж значительно выросла. И я уверен, что это было следствием повышение ловкости. Потому не раздумывая, вложил свободную характеристику туда. Несколько секунд очень неприятных ощущений и всё готово.

Позже нужно будет ещё раз как следует обдумать свою прокачку. После того, как начал использовать ловушки ценность того же духа для меня сильно возросла. Теперь его прокачка уже не кажется мне какой-то плохой идеей и даже наоборот.

Сила: 4

Ловкость: 7

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Меткость: 5

Дух: 4

Когда глянул на результат, с удивлением обнаружил ещё одно изменение. Напротив статуса, где раньше красовалась надпись новичок, сейчас появилось другое слово. Продвинутый.

«Ого, это что, меня перестали считать зелёным и повысили?» — невольно мелькнула мысль.

— Край? — напомнила о себе Май.

— Да, пойдемте, — встряхнулся, потом разберусь со всем прочим. Пока думаю придержать свободное очко навыка. Понятия не имею, куда его сейчас вкладывать, а случиться может многое. Как с тем же исцелением. Ну или с местной живности упадёт что-то действительно достойное.

Нам удалось добраться до моего запасного убежища без особых проблем. Лишь один раз пришлось укрываться от стаи «падали», которую сильно загодя почувствовала Май и успела предупредить меня. В очередной раз я убедился, что у девушки есть какая-то способность ощущать враждебных монстров на приличном от себя расстоянии. Полезная способность, сам бы не отказался от чего-то подобного.

Квартира, даже скорее полноценный дом, который выбрал в качестве убежища, скорее всего, считалась элитной застройкой. Тем удивительнее было увидеть что-то подобное здесь, посреди самого обычного района города. Основательное кирпичное здание с четырьмя огромными апартаментами и огороженное высоченным забором. Здесь было целых четыре выхода по количеству квартир и имелось что-то вроде запасного на случай пожара или чего-то подобного. Всё это привлекло моё внимание, а ещё дом находился в таком месте, что не привлекал ничьего внимания, по сути, стоя в середине самого обычного двора.

Затащив Кнопку в одну из комнат огромных апартаментов, мы первым делом уложили её на кровать, а я использовал ещё одно «малое исцеление». Благодаря уровню, у меня появилось ещё 10 свободных очков магии. И это, наконец, уняло боль бедняжки, она заснула глубоким целительным сном.

— Температуры вроде нет, — Май отошла от кровати, на которой сейчас лежала девочки и облегчённо выдохнула. — Если честно, я уже думала, что всё. Моя идея найти тебя оказалась той ещё глупостью.

— Давай поговорим, — предложил я. — Только не здесь. Пусть Кнопка спит. А ты расскажешь, что произошло, как вы узнали, где я и почему искали.

— Да.

Мы перешли в соседнюю комнату с тем расчётом, чтобы слышать девочку и, если что-то произойдёт, успеть помочь ей. Май внешне выглядела, как обычно спокойной и сосредоточенной. Так и не скажешь, что мы буквально меньше получаса назад бегали по городу с раненым ребёнком на руках. Мы присели за приличных размеров стол, похоже, используемый прошлыми хозяевами апартаментов в качестве обеденного для всей семьи.

— Ладно, давай тогда по порядку, — кивнул я. — Почему «мирные» гнались за вами?

— Ты был прав, Край, — вздохнула девушка. — Во всём прав. Ну насчёт Шефа. Где-то позавчера Кнопку поставили перед фактом. Точнее меня, конечно. Кнопка идёт в патруль-фуражиром. Тренер лично пришёл ко мне с этим распоряжением. И ещё предупредил, что я с ними не иду. Там будет только он с его новой командой. Старую-то ты покрошил.

— Они на меня напали и не смогли справиться с последствиями, — хмыкнул я на это.

— Ну да, я почему-то нисколько в этом не сомневалась. Пускай мы с тобой знакомы не так уж давно, но понять тебя, вроде как, успела. В любом случае, после того как Тренер поставил такое условие, я решила немного подготовиться. На всякий случай. Тут ещё среди ребят слухи ходили, что ты объявился на южной границе и постоянно там мелькаешь. Не надо на меня так смотреть, ты думаешь в лагере нет людей со способностями к восприятию моего уровня или выше?

А вот это неожиданно, я по какой-то причине считал, что контролирую этот момент и очень осторожен. Да и мои собственные ощущения молчали. Это, получается, меня могли в любой момент взять тёпленьким?

— Можешь не беспокоиться, заметили тебя здесь только вчера, — Май увидела моё удивление и понимающе кивнула. — Шеф наверняка ещё думает, как лучше всё провернуть. После смерти двух сильнейших ребят из группы Тренера он теперь на молоко будет дуть. Да и лишних людей у них сейчас нет, там Медведь с двумя усиленными группами ушёл к «северным» что-то решать. В лагере считай сейчас и нет никого толком.

— Так почему ты решила рискнуть собой и девочки, и попытаться найти меня? — в лоб спросил я то, что меня беспокоило больше всего.

— Не доверяешь? — спросила Май, в её тоне я услышал едва уловимую грусть.

— После того как меня попытались пристрелить свои же, я стал сильно подозрителен, прости уж этот минус. А ещё я прекрасно понимаю, что мы с тобой не особо-то и друзья. Рассчитывать всерьёз на то, что стану вот так просто с ходу прикрывать вас, глупо. А ты глупой никогда не была. Так и чего? В чём причина твоего желания найти меня?

— Ну, в чём-то ты прав, — Май несмело улыбнулась, явно находясь не в своей тарелке и, такое ощущение, что даже боялась продолжить. — Я действительно не так уж и сильно рассчитывала на твою помощь. Просто других мыслей тогда в голову не пришло... думала, что если не встречу тебя, то хоть немного отвлеку Шефа. А там бы мы рванули в другой район, как можно дальше отсюда.

Теперь понятно, она таким способом хотела отвлечь от себя и Кнопки внимание лидера, хотя бы частично. Что же, теперь становится многое понятно. Не скажу, что я этого не ожидал. Май сильно привязалась к девочке и была готова ради неё пойти даже против «мирных».

— Так и куда ты собиралась идти дальше, к «северным»? — это первое, что приходило мне на ум, но тут же покачал головой. — Хотя нет, туда бы ты никогда не пошла. Думаешь попытаться выжить в одиночку, я прав?

— Я тогда услышала твоё предупреждение, Край. Начала подыскивать себе убежище, ну и нашла одно неплохое место, где нас с Кнопкой никто не найдёт и можно хорошо спрятаться. По крайней мере, до того момента, пока Шеф и его подручные ещё здесь. Чтобы ты знал, лидер уже с месяц как выполнил основное задание и сейчас просто фармит энергию душ. Так что, я думаю, сидеть там долго нам всё равно не придётся.

— Чего ждёт? — не понял я.

— Своих помощников, конечно, ну и большую часть отрядов. У него же идея простая, завершить задание одновременно со своими людьми и уже вместе идти дальше. А ещё, по его словам, он очень хочет дать шанс всем «мирным». Идеалистом себя показывает, который заботиться обо всех. До появления Кнопки я, кстати, тоже считалась «его человеком». Если бы согласилась кое на что закрыть глаза... наверное, всё так же бы и осталось.

— Что Шеф предложил? Ему ведь был нужен жезл Кнопки, так?

— Да, — Май вздохнула и положила руки перед собой, сцепив их в замок. — Шеф и Тренер, можно сказать, прямым текстом сказали, что они бы обо всём позаботились сами. Я так поняла им крайне важно, чтобы её пропажа произошла вне лагеря «мирных» и не вызвала бы подозрений внутри него. Ты же знаешь, как Шеф ценит внимание окружающих. Тогда я окончательно и поняла, что с ними мне не по пути.

— Окончательно, значит? — я не удержался и хмыкнул.

— Ты сам слышал Зяблика, его слова о Шефе... многие из нас сомневались. В том числе и я. А сегодня просто получила подтверждение этому. Он сделает всё для собственного усиления. Пожертвует мной, Тренером, Медведем, да и всеми «мирными» разом. Такой это человек. Догадывалась об этом, но до конца пыталась убедить, что он другой. В общем, за день до начала патруля, мы вместе с Кнопкой, выгадав подходящий момент, попытались сбежать из лагеря. Как ты понял, получилось это у нас так себе. Тренер тот ещё урод, как-то умудрился просчитать меня. А дальше мы всё время пытались оторваться. Думаю, остальное рассказывать нет смысла. Сам видел.

— Погоди, ты говоришь, что в группе был Тренер, но среди преследователей я его не заметил, — ещё раз припомнил тот момент, когда стрелял в преследователей Май и среди них совершенно точно никого похожего не видел.

— Его и не было там. Не забывай, что я умею скрывать свои следы, в том числе и когда кого-то сопровождаю. Да и, помимо этого, на многое способна. Это просто... очень трудно, если не вдаваться в детали. Мне удалось слегка подурить им мозги. Жаль недолго. Там в одной из групп у кого-то сильно восприятие было прокачено. Не знаю. В любом случае я облажалась, нас обнаружили, и с этого момента начался наш бег. Сумела чудом оторваться, когда ранили Кнопочку. Дальше ты и знаешь.

Я мысленно вздохнул. Злости на Май я не испытывал. Она поставила собственную жизнь на кон, чтобы спасти девочку, не каждый бы смог сделать так.

Перевёл взгляд на дверной проём комнаты, где сейчас отдыхала Кнопка. Нужно признаться самому себе, я бы тоже никогда не бросил девочку. И очень надеюсь, что дома, в том мире, найдётся человек, который защитит сестрёнку.

Что же касается Май... что же. Сейчас мы в одной лодке. Да и Кнопка не в том состоянии, чтобы куда-то убегать. Как я понял характер девушки, она была готова ради малышки на всё. Лучшего спутника для Кнопки и не придумаешь. Пусть оберегает её, раз уж взялась.

— Хорошо, сейчас мы в безопасности, что думаешь делать дальше? — спросил я, посмотрев в глаза Май.

— Нужно, чтобы Кнопочка восстановилась. А потом мы пойдём дальше.

Вот это немного неожиданно, я думал, она попытается сесть мне на шею, но не угадал. Она, получается, последовала моему совету и устроила себе где-то в городе хорошее убежище, куда и собиралась отвести девочку. С магическими способностями Кнопки, жезлом и возможностями самой Май охота на местных монстров стала бы для них такой же простой, как у меня. Ну или почти.

То, что они даже и не думали идти к «северным», я был уверен. Пускай рассказы «мирных» об этой группе я сейчас воспринимал с изрядным скептицизмом, но Май всё сама понимала. Слишком уже лакомый кусочек этот жезл.

— Кстати, когда ты успел изучить исцеление? — спросила Май, переводя тему разговора в другое русло.

— Успеваю потихоньку, — неопределённо ответил ей, не собираюсь делиться своими секретами. Доверие — вещь хрупкая. Услышав мой ответ, девушка понимающе кивнула. Её лицо, как обычно, мало что выражало, но я так думаю, она сейчас внутренне усмехнулась.

— Ну, не хочешь говорить, твоё право, скажи лучше, как быстро сможешь поставить Кнопочку на ноги?

— Трудно сказать, рана поганая, я смог остановить кровь и чуть-чуть улучшить общее состояние. Но на полное восстановление может уйти и пара суток, — я поднял руку увидев, что Май хочет что-то сказать. — Это взято с потолка, у меня нет опыта излечения маленьких девочек с арбалетным болтом в животе.

— Я понимаю, — со вздохом ответила она.

— Ну вот и ладушки, мне нужно отдохнуть. После того, как слил все очки магии, слабость накатывает. Посплю на диване в гостиной, а ты присмотри за Кнопкой, если будет что-то странное, буди.

— Хорошо.

Шеф устало потёр глаза. Проблема за проблемой. Решаешь одну, появляется ещё две. И так постоянно. Он взглянул на стоящего перед столом Тренера и мысленно пообещал себе решить вопрос с подчинённым в ближайшем будущем. Не дело это, быть настолько глупым в таких простых вещах. Раз за разом подводить всю группу и не учится на собственных ошибках... не дело это. А раз человек не хочет учиться, то и в команде ему делать нечего.

— Итак, давай подобьём всё, что мы сейчас имеем, — выдохнув, Шеф сосредоточился на текущей проблеме, её надо решать и срочно. — Вы потеряли девочку, каким-то невероятным образом...

— Шеф вы же знаете, что Май умеет маскировать... — выдохнул Тренер, заводя свою шарманку с оправданиями.

— Заткнись и дай мне закончить, — прозвучало это спокойным голосом, но второго помощника мгновенно прошиб холодный пот. Он тут же захлопнул рот, сжав его так, что зубы заскрипели.

— Ты упустил девчонку. Май её сопровождает и помогает. А ещё ты умудрился потерять одного бойца пятого уровня, завершившего задание. И, как я понял, убил его арбалетчик, предположительно Край. Сейчас Май наверняка уже вместе с ним и против нас уже два опасных именованных? Я всё пересказал?

— Ещё один «мирный» серьёзно ранен и сейчас у лекарей, — выдавил из себя Тренер.

— Да, удивил ты меня, конечно. Это же было простое задание. У тебя на руках был полный расклад, а что по итогу?

— Я всё исправлю Шеф! — тут же воскликнул Тренер, а сам лидер про себя лишь устало вздохнул. С этим идиотом ему точно не по пути, надо будет решить вместе с Медведем, как лучше разыграть его карту. Ну а пока нужно попробовать хоть как-то исправить случившееся.

— С кем Край общался в лагере? Может, дружил?

— С Май и разве что ещё Забивалой.

— Пьянчугой фуражиром? — Шеф на секунду задумался, обдумывая, как правильно использовать эту информацию. — Ладно. Это всё потом. Отправляйся к «северным», мне нужен Снеговик. Он успел поставить метку на Май. Пора воспользоваться его способностями. Уж в этом-то ты не налажаешь, Тренер?

— Положись меня Шеф, я туда и обратно!

— Вот только давай без беготни! Ещё не хватало, чтобы тебя по дороге сожрали «кошмары». Спокойно добираешься до Медведя и говоришь ему возвращаться вместе со всей группой, понятно?

— Да, Шеф!

— Тогда исполняй, — лидер мысленно добавил от себя ещё несколько крепких словечек и выдохнул с раздражением воздух. Как же бесит, давно следовало найти себе кого поумнее. С этим Тренером одни только неприятности.

Глава 18

Это был тяжёлый, но продуктивный день. Благодаря помощи девочке, я получил неожиданный бонус – полноценный уровень. Удалось немного разобраться в принципе выполнения задания «Защита союзника» в случае исцеления, как я правильно изначально понял, оно имело внутренний таймер перезарядки, не привязанный к одной цели. То есть, используя «малое исцеление» даже на разных людях, я не смогу быстро выполнить условия. Промежуток между моим первым и вторым этапом лечения Кнопки был где-то около в полчаса, может, чуть меньше. И никаких изменений, помощь не засчитали.

При этом я точно помню, с какой скоростью получил предыдущие «помощи», по ощущениям это было куда быстрее. То есть промежуток у исцеления и помощи в реальном бою сильно отличается. Я так понимаю, Лабиринт сделал эти ограничения в борьбе со злоупотреблением возможностями навыков. Абуз, так это называлось игроков. Было бы неплохо выяснить, какой в точности промежуток исцеления, тогда можно наиболее эффективно использовать его… в теории, конечно. Ну и разобраться бы, как происходит начисление помощи в бою.

Наконец дурацкие мысли перестали лезть мне в голову, и я, закрыв глаза, провалился в тяжёлый, наполненный тревогами сон. Мне снилась мама, лежащая в постели. Она просто молча улыбалась мне своей доброй улыбкой, ничего не говоря. Словно бы всё понимая. Рядом была и сестрёнка, я слышал, как она грохочет посудой на кухне, готовя нам что-то к обеду. А когда решил проведать её, неожиданно столкнулся с Кнопкой. Почему-то вместо сестрёнки в нашем доме была она, ухаживала за мамой, готовила, напевая незамысловатую песенку. Хотел спросить у неё, что она забыла у нас, но только лишь хотел сказать это, как тут же проснулся, разбуженный острожным прикосновением. Рефлекторно схватился за метательный нож, но тут же расслабился, увидев перед собой Май.

– Ты говорил во сне, – голос девушки был тих и мягок. – Громко, мог Кнопку разбудить.

– Как она? – я опустил ноги с дивана и помассировал виски, по ощущениям, проспал я минут пять, хотя браслет показывал полноценных пять часов. Тело ломило от боли и ощущение общей разбитости не сказать, чтобы было сильно приятным.

– Спит, – коротко ответила Май, но потом всё же добавила: – Кажется, у неё температура, но здесь нет градусника, ориентировалась я на ощущения.

– Я немного восстановился, можно попробовать помочь, – поднявшись с дивана, направился в сторону комнаты с раненой.

Как и сказала Май, у девочки была температура. Не очень большая, но я её почувствовал, стоило только прикоснуться ко лбу. Плюс к тому сам сон девочки мне откровенно не нравился. Он был неестественно глубокий. Очень может быть, что моё излечение лишь отодвинуло проблемы. Тогда надо просто продолжить до того момента, пока она полностью не излечится. Сейчас у меня достаточно очков магии на несколько «малых исцелений». Но пока ограничусь двумя. Сегодня ещё планировал кое-что сделать, и запас маны мне был нужен.

Я поднял руки над спящей Кнопкой, обратившись к своей исцеляющей способности. На этот раз, без спешки и после отдыха, этот навык получился у меня куда легче. Миг, и целительная сила, которую я видел, опустилась на тело девочки, отчего та немного дёрнулась, но тут же расслабилась. Отлично, я хорошо видел, с какой скоростью усваивается моя магия.

Два последовательных «малых исцеления», и от температуры не осталось и следа. Лицо Кнопки, до этого казавшееся немного бледным, набрало здоровый цвет, и сейчас, когда смотришь на неё со стороны, так вот с ходу и не скажешь, что девочка буквально несколько часов назад находилась на самом краю. Жаль только, моих навыков явно не хватило, чтобы поднять её быстро на ноги. Здесь пригодились бы силы настоящего целителя, но где такого сейчас сыщешь?

– Ну, вроде бы всё в порядке, можно расслабиться, – я повернулся к Май. – Самое плохое уже позади, теперь осталось просто долечить её. Но жизни, я думаю, уже ничего не угрожает.

– Спасибо. – Удивительно, но мне показалось, что в уголках глаз девушки мелькнули что-то вроде слёз. Это у снежной-то королевы Май? Не верю.

– Ладно, давай выпьем, что ли, – хмыкнул я, но тут же пояснил в ответ на удивлённо выгнувшуюся бровь девушки. – Не алкоголь, пить хочется.

Я трезвенником не был, конечно, но ситуация сейчас явно не располагала к выпивке. Мне нужна светлая голова. В этом проклятом городе нельзя расслабляться, или он пережуёт и выплюнет тебя, не подавившись.

У прошлых хозяев этого места был неплохой бар, где, помимо горячительных напитков, имелось достаточно газировки и соков. Наверняка для создания коктейлей, но какая разница? Налил себе апельсинового сока в высокий стакан и с наслаждением выпил в один присест. Здесь же, в этой комнате, находилось что-то вроде барной стойки, высокий стол с такими же высокими табуретами, на которые мы с Май и присели.

Сегодня обязательно надо будет расставить вокруг дома ловушки, на всякий случай. Не люблю оставаться без прикрытия, а пока Кнопка восстанавливается, нужно хоть как-то обезопасить подходы к дому. Но перед этим нужно кое-что прояснить.

– Май, почему Шеф так одержим силой? Ты знаешь его куда дольше моего, может есть какие-то предположения?

Сидящая рядом девушка задумчиво посмотрела в свой наполовину наполненный соком стакан. Поставила его на стол и перевела взгляд на меня.

– Ты же здесь меньше месяца, Край? Так?

– Да, – я не стал спорить, действительно я тут не так давно.

– Со временем Лабиринт начинает что-то делать с нами. Это вот так сразу и не заметишь. Но чужая смерть, убийства и опасности перестают трогать. Возможно, ты и сам уже понял… все именованные со временем становятся.

Май неопределённо взмахнула рукой, пытаясь подобрать правильные слова.

– Более авантюрными, наверное, так правильнее сказать? Ожесточаются и меняются. Особенно ярко это видно на людях, у которых истекает время основного задания. Лабиринт толкает их на отчаянные поступки. Шеф же, по слухам, завершил основное здание ещё пару недель назад и всё ещё не ушёл. Ждёт не только своих людей, но и копит силы. В прямом и переносном смысле. Последнее время он одержим охотой на особо сильных тварей.

– Погоди, – перебил я её. – Я думал, он почти не выбирается из лагеря?

– Как раз наоборот, лидер постоянно охотился с Медведем или Тренером. Правда, в основном на крупные стаи или «кошмаров». Старается и другие группы подтягивать, но Лабиринт, обычно, строго следит за начислением энергии и выполнении этапов заданий. Просто так любого человека не протащишь и не прокачаешь… Ну и да, можно сказать, что он одержим своей силой и подготовкой. И с каждым днём эта его одержимость, такое ощущение, становиться только сильнее.

Я задумался. Вероятно, Шеф так реагирует на попытки Лабиринта заставить его завершить основное задание. Забивала говорил, что рано или поздно все завершают, кто-то через недели, а кто-то через месяцы. У Шефа в начальном городе осталось не так много времени, а дальше только неизвестность.

– Если ты спросишь моего мнения, – между тем продолжала говорить Май. – То Шеф сейчас не только сильнейший маг в городе, но и самый непредсказуемый и опасный. Так что столкновение с ним может для всех нас стать огромной проблемой.

– Ну, я пересекаться с ним не планирую, – не смог удержаться от улыбки и поднялся с табурета. – Пойду пройдусь, оставлю на всякий случай нашим преследователям пару сюрпризов. Ну и осмотрюсь немного. Если что-то случится или Кнопке станет плохо, включи в гостиной свет на пять секунд, я увижу.

– Хорошо, – девушка невозмутимо потянулась к стакану с соком, отпив немного.

Ну а я двинулся на выход из апартаментов. У меня была полная уверенность в том, что на последнем этапе пути, после того как переодели девочку, мы не оставляли никаких следов. Но беспокойство всё ещё мучило. Возможно, паранойя, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Я восстановил достаточно очков магии, чтобы установить две ловушки, а значит, смогу хотя бы отчасти прикрыть нас сейчас. Лишним точно не будет.

Первым делом проверил путь отступления, который подготовил заранее, ещё когда только нашёл это место. Он как раз был в соседней пятиэтажке. В одной из квартир на втором этаже я заранее оставил верёвку на балконе, который смотрел на соседний двор. Это, пожалуй, самый оптимальный путь отступления на случай каких-то проблем. Впереди можно было заметить клочок дороги, выглядывающий из-за домов, она ведёт в сторону АТС и будет идеальным маршрутом для возвращения. Хотя, конечно, лучше бы он нам не пригодился…

Ладно, здесь вроде бы всё в порядке. Пора на всякий случай подыскать и другие пути отхода. Ну и подготовить сюрпризы на случай непредвиденных ситуаций, конечно.

Первую магическую западню установил аккурат на входе во двор, где находилось наше временное убежище. В самом вероятном месте, где могли бы пройти люди. Удобная полоса тени у дальней части дороги отлично подходила для скрытного перемещения и потому стала идеальным местом расположения ловушки. Не забыл указать ей автоматическое срабатывание, теперь, когда рядом с ней появится кто-то живой, произойдёт активация. Следить по понятным причинам за ней было невозможно.

Помимо этого, я на всякий случай проверил соседние дворы. Ну и заодно оценил, всё ли тут тихо. Насчёт последнего волноваться не стоило – темнота и пустота. Даже следов стай «падалей» я здесь не видел, что было немного странно. Постарался досконально изучить местность, обдумывая, как враг может легче всего подобраться к нашему убежищу, ну и что нужно делать, чтобы спокойно уйти.

Не скажу, что в этом вопросе всё было на нашей стороне. Эта часть города в основном была застроена новенькими многоэтажками со стандартными дворами в виде закрытых коробок. Во многом очень похожими на лагерь мирных. Оборонять такое место одно удовольствие, а вот убегать… не скажу, что просто. Благо тот первый мой путь отступления был найден так быстро. Нечасто в городе встретишь дома со вскрытыми подъездами и квартирами, да.

Проблемы появились, когда я уже собирался возвращаться. В одном из соседних дворов я вдруг заметил сразу несколько дёргающихся теней, и только от одного их вида у меня всё внутри перевернулось. «Кошмары», их движения я узнаю, даже если увижу едва уловимый силуэт, как это было сейчас.

И, судя по количеству движения, там крупная стая. Особей десять как минимум. Как же плохо. Неужели каким-то образом учуяли нас про крови Кнопки? У «мирных» считалось, что «кошмары» очень хорошо слышат, а вот с другими органами чувств у них сильно не задалось, так что я сомневался, что сюда их привели мы. А это значит что? Правильно, у тварей здесь гнездо. Ещё пару секунд понаблюдал за ними, чтобы окончательно удостовериться, что направляются они именно сюда, и быстро ретировался. Рисковать и заниматься наблюдением за опасными монстрами мне не хотелось.

Перед тем как подниматься в апартаменты, установил вторую ловушку. На этот раз решил её поставить поближе. Напротив входа в подъезд нашего убежища. И опять включил автоматическое срабатывание. Теперь главное, чтобы этим ходом не воспользовались Май с Кнопкой. Их я предупрежу первым делом.

Закончив с установкой сюрпризов, я с чистой совестью отправился отдыхать. У меня ещё немного поднакопилось очков магии, так что перед этим рассчитывал ещё хотя бы раз использовать «малое исцеление». Я так думаю, этого должно хватить на поддержание постоянного лечащего эффекта на теле Кнопки, по крайней мере, так было со мной, когда я восстанавливался после боя с обезьянами. Очень надеюсь, что и с девочкой пройдёт всё так же просто.

За время моего отсутствия ничего не поменялось. Кнопка спала, а Май так и сидела за барной стойкой, думая о чём-то своём.

– Если будем уходить, главный вход не используй, – сказал я, останавливаясь возле девушки. – Я оставил несколько сюрпризов, если нас кто-то будет преследовать. И ещё, снаружи бродит очень большая стая «кошмаров».

– Что? Насколько большая? – Май встрепенулась, повернув голову в мою сторону. В её глазах появилась тревога.

– Ну, как минимум особей десять. Я впервые такое количество вместе вижу.

– А я даже не слышала о таком, – девушка нахмурилась, обдумывая мои слова.

– Мне кажется, где-то здесь у них гнездо, по-другому происходящее я не мог объяснить.

– Возможно, ты прав, но, если это действительно так, нам надо уходить отсюда немедленно, – Май подошла к закрытому жалюзи окну и выглянула на улицу, слегка приоткрыв створки.

– С раненой девочкой? Не думаю, что это сейчас возможно. Вначале нужно хотя бы поднять её на ноги. Чем я сейчас и займусь, а ты понаблюдай за тем, что происходит снаружи. Мало ли. Если увидишь что-то странное, сразу зови.

– Да, хорошо, – у Май не было своего арбалета, но этого сейчас и не требовалось.

Я хорошо помнил возможности её восприятия. Они были значительно выше моих, и пускай сейчас мне удалось неплохо поднять этот параметр, не думаю, что он добрался до показателей девушки.

С момента, как я последний раз проверял Кнопку, её состояние значительно улучшилось. Сейчас уже так не скажешь, что девочка была совсем недавно серьёзно ранена. Просто мирно спала. И это просто отлично, значит, всё делаю правильно.

Ещё одно «малое исцеление», и впервые за этот день я вижу, как девочка пошевелилась, а затем застонала от боли.

– Кнопка, ты как? – наклоняюсь к ней, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде никакой опасности не чувствовал, в отличие от того, что было раньше. Пока пытался понять её состояние, девочка открыла глаза, посмотрев на меня.

– Я… А где Май?

– Тут она, сейчас позову, ты сама хорошо себя чувствуешь?

– Всё тело ломит, но вроде бы нормально, – как-то неуверенно ответила Кнопка, приподнимаясь. – А ещё очень есть хочется.

– Понимаю, после такого ничего удивительного, – я кивнул, улыбнувшись, голод – это хороший знак. – Немного потерпи, тебе сильно досталось, чуть позже Май что-нибудь придумает по еде. Сразу, как мы убедимся в твоём исцелении.

– Спасибо, – девочка потупила взгляд, явно смущённая моим вниманием.

– Лежи, я позову её.

Новость о том, что Кнопка очнулась, сильно обрадовала Май. Впервые видел такие искренние эмоции, облегчение и радость на её лице. Уже через пару часов для всех нас стало очевидно, что девочка практически полностью исцелилась. Понятия не имею, как так получилось, рана-то была действительно очень плохая. Та самая помощь Лабиринта для низких уровней плюс эффект от моего исцеления? В любом случае к вечеру Кнопка смогла встать на ноги и пройтись несколько метров по комнате, а на следующий день и вовсе ходила уже без каких-либо проблем. Май, как и я, терялась в догадках, но, опять же, всё списывала на исцеляющий фактор новичков. Если так подумать, девочка, возможно, восстановилась бы и без моей помощи. Наверняка потратила бы на это намного больше времени, но исцелилась.

Сейчас я как раз проверял физическое состояние Кнопки, когда случилось странное – я потерял связь с одной из магических ловушек. Это оказалось неожиданно. При этом я почувствовал утрату контроля даже без помощи браслета. И уже через секунду ощутил его характерную дрожь. Поднял руку, быстро проверяя логи.

* Энергия жизни +9 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 6 из 10 (в процессе)

* Собрано 260 из 300 энергии жизни (основное задание)

Что ещё за… человек? Какого чёрта происходит?

В этот момент в комнате появилась Май. И по её лицу можно было сразу понять, дела у нас не очень хороши.

– Снаружи появились люди. Пока только на входе во двор. По внешнему виду не скажешь, кто это точно, но мне показалось, что я видела знакомых «мирных». Как они нашли нас?

У меня в голове навскидку промелькнуло сразу несколько возможных идей, но всё это было лишь предположения. От продвинутого навыка чтения следов до банальной удачи.

– Не знаю, но нужно уходить, – я повернулся к Кнопке. – Ты как себя чувствуешь?

– Я справлюсь, Край, – ответила девочка, но по побледневшему лицу было очевидно, что она до смерти перепугана.

Глава 19

Быстрым шагом вхожу в гостиную, подхватывая со стола арбалет. Рядом Май с Кнопкой. В глазах последней плохо скрываемый страх. Но всё равно держится молодцом.

Оказываюсь возле окна, слегка приоткрываю жалюзи и смотрю в сторону, где устанавливал первую ловушку. Ту, что активировалась и унесла вместе с собой на тот мир какого-то бедолагу. На этот раз мне хватило восприятия, чтобы рассмотреть несколько человеческих теней вдалеке, медленно подбирающихся к нашему дому. Вот же, знают как-то, паскуды, что мы здесь. Придётся использовать один из запасных вариантов-выходов. Повезло, судя по словам Май, что дом ещё не успели окружить, а значит, уйти вполне возможно. Похоже, тем людям снаружи моя ловушка основательно так подпортила план.

– Май, сейчас мы выходим через чёрный ход из дома и направляемся к соседнему дому, кирпичная пятиэтажка в которой ещё круглосуточный магазин. Первый подъезд, второй этаж, шестая квартира. Там на балконе подготовлена верёвка. Приглядывай за Кнопкой. Всё понятно?

– Понятно, – время поджимает, да и девушка не из глупых.

– Отлично, двинули.

После того как «мирные» обнаружили себя, они, по уму, должны были как можно быстрее окружить нас, если представляли, где мы прячемся. Вот только на месте командира их группы я бы двигался очень осторожно. Они потеряли человека на какой-то ловушке. И таких ловушек здесь может быть много. Они должны это понимать. И бояться.

Быстро спускаемся на первый этаж апартаментов и проверяем территорию двора, на который он выходит. У Май восприятие на каком-то совершенно ненормальном уровне, не думаю, что от неё может хоть что-то ускользнуть. Ни души. Стоило нам выйти на улицу, как я услышал где-то вдалеке странное завывание. Скрипучее, пробирающее до жути.

– Их «кошмары» услышали, – Май на ходу повернулась ко мне, даже в полумраке двора я смог разглядеть, как она побледнела. – Если мы рядом с гнездом, сейчас здесь будет очень плохо.

– Тогда стоит поторопиться.

И в этот момент словно в подтверждение её слов где-то за нашим убежищем раздались крики боли и страха. А ещё через мгновенье грохнул самый настоящий взрыв, а вместе с ним над двором поднялся хор скрипучего воя. И одно только это подстегнуло нас ускориться, бегом броситься к нужному дому и подъезду, видневшемуся впереди.

После первого взрыва за нашими спинами начался настоящий хаос. Какофония яростных взрывов вперемежку с человеческими криками и воем «кошмаров». И если вначале я подумал, что это была магия Шефа, то уже сейчас сильно сомневался в этом. Уж больно часто раздавались гулкие взрывы. Одному человеку, даже хорошо прокачанному, такое сделать тяжело, да и слабо как-то для Шефа.

Находясь почти у самого подъезда, Май вдруг резко остановилась, выставив перед собой клинок и закрыв Кнопку.

– Здесь «кошмар»! – её предупреждающий крик звучит одновременно со звуком разбитого стекла.

Из правой части дома, вынеся окно квартиры на первом этаже, выпрыгивает белёсое тело монстра. Вижу, как тварь на своих ногах-спицах бежит в нашу сторону, превратившись в серую смазанную тень.

На то, чтобы среагировать, мне требуются лишь доли секунды, вскидываю арбалет и не целясь стреляю в приближающуюся тварь. По ушам бьёт характерный для «кошмаров» вопль, а в следующую секунду возле существа вдруг появляется Май. Её скорость настолько высока, что даже «кошмар» оказывается не способен среагировать.

Успеваю увидеть серебристое мелькание клинка Лабиринта сразу по разным сторонам монстра, прежде чем тот падает на землю с подрезанными культяпками.

Какого… Я даже не успеваю удивиться, как всё уже закончено. Судя по тому, что браслет никак не реагирует на смерть «кошмара», Лабиринт считает его добычей Май. Что за навык она использовала? И почему, имея эту силу, убегала совсем недавно от «мирных»? Все вопросы отпали, стоило мне только глянуть на девушку. Кажется, про таких говорят «краше в гроб кладут»? Бледная как полотно Май выглядела уставшей, с погасшим взглядом и тяжёлым, прерывистым дыханием. Требования у этого навыка, очевидно, какие-то запредельные. И наверняка с кучей ограничений.

– Надо торопиться, – прохрипела в этот момент она, с трудом делая шаг в нашу сторону. – Нельзя тут на открытом месте стоять, или ещё набегут. Чувствуют они смерти своих.

– Ты в порядке? Идти сможешь? – я быстро перезаряжаю арбалет, осматриваясь вокруг.

– Да, но этот навык сжирает прорву сил и повторить его в ближайшее время без риска надорваться уже не смогу, – отвечает Май и вместе с Кнопкой спешит к нужному нам подъезду. Не считая её усталости, в целом мы очень легко отделались. «Кошмар» совсем не тот противник, которого легко одолеть.

Перед тем как исчезнуть в пятиэтажке, я напоследок оглянулся. Как раз в этот момент часть убежища, где мы почти сутки жили, охватило сильное пламя, которое весело пожирало всё, до чего ему удавалось дотянуться. Вновь подумал, что это мало походило на сокрушительную магию Шефа. Если бы тут был он, то от здания мало бы что осталось, да и по звуку на его магию совсем не походило. Хоть я и слышал её всего раз, но этого более чем хватало.

Май с Кнопкой уже поднялись на второй и ждали меня в нужной квартире. Верёвка, которую я привязал, ещё когда только подготавливал запасное убежище, находилась на своём месте. Впереди был такой же двор, как тот, что мы покинули совсем недавно, только без богатого дома посредине, а далеко впереди виднелась главная дорога района. Наш выход.

– Спускайся первой, – я кивнул Май на верёвку. – Прикрою тебя отсюда, как проверишь всё восприятием, подай нам знак. Ну и, если что, выдерну тебя на верёвке. Кнопка, ты спускаешься следующей. Внизу ждите меня и не шумите.

Девушка кивнула, даже не выказав какого-либо сомнения, оставляя со мной подопечную. Она резво спустилась и принялась осматриваться. Вроде как со второго этажа, где мы сейчас находились, проверить округу проще, и мы вместе с Май так ничего и не обнаружили, но лучше перестраховаться. Если случится что-то непредвиденное, я успею поднять девушку на второй этаж, а вот она сделать это со мной вряд ли сможет.

Секунды потекли медленно и тяжело. Я слышал своё сердцебиение, осматривая округу. Движений теней не было, чутьё молчало, а единственными звуками, которые я сейчас слышал, был шум схватки во дворе за пятиэтажкой. И да, он уже начал затихать. Кто там выиграл и можно ли было назвать такое «выигрышем», вопрос, конечно, открытый. Но мне по большому счёту плевать.

Между тем Май повернулась к нам, подняв руку с растопыренными пальцами. Всё в порядке, можно спускаться. Я молча кивнул Кнопке, и та, прекрасно всё поняв, быстро скользнула вниз по верёвке. Напоследок быстро осмотрел двор и дорогу впереди. Вроде всё нормально. Закинул за спину арбалет и в один присест оказался на земле, рядом с Май.

– Двинули к дороге, а там в сторону строительного гипермаркета, – сказал я. – Будь я на месте «мирных», обязательно где-нибудь там, где мы можем пройти, поставил бы пару дозорных. Потому, как выйдем на дорогу, Май, постарайся проверять каждый куст и тень, очень уж большая вероятность нарваться на неприятности.

Та лишь мрачно кивнула, понимая, что я прав. Мы двинулись вперёд. Не бегом, но так, чтобы быстро покинуть это место. Пока добирались до выхода из двора, вспомнил кое-что важное, обратившись к Май.

– И ещё, хотел у тебя кое о чём спросить. Знаю, у «мирных» это не принято спрашивать, но сейчас у нас не так много вариантов. Сколько человек ты можешь укрыть своей «невидимостью» и как долго сможешь поддерживать?

Девушка мрачно посмотрела на меня, явно раздумывая над тем, раскрывать ли мне такие секреты, но разум, похоже, возобладал. Она сама решила бежать ко мне с ребёнком на руках, так что придётся так или иначе довериться.

– Могу спрятать лишь ещё одного человека, если он находится рядом. Это похоже на теневую завесу, и на свету она не работает. Поддержать смогу минут тридцать, с учётом количества у меня магии.

– Отлично, тогда это всё облегчает. Когда выйдем на дорогу, будем стараться двигаться тенями, прикроешь себя с Кнопкой, а я двину первым. Если «мирные» и выставили где-то своих наблюдателей, то сильно сомневаюсь, что они будут искать одиночку вроде меня.

– Тебя многие знают, Край. И Шеф приказал, если кто-то увидит тебя, болтов не жалеть. Целенаправленно искать не стали бы, это да, но вот, если столкнуться лоб в лоб, убить попытаются точно.

– Ну, новичков у Шефа всё равно хватает, будем надеяться, что именно их и поставили в наблюдатели. Да и не факт, что меня заметят, я тоже непростой человек. А ещё у нас есть твоё чутьё. Так, а теперь давай…

Я запнулся, ощутив множественную вибрацию браслета. Вторая моя ловушка, установленная возле убежища, сработала, а ведь я о ней уже успел забыть.

* Энергия жизни +5 (морф)

* Энергия жизни +4 (морф)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 47 из 50 (в процессе)

* Собрано 269 из 300 энергии жизни (основное задание)

Ловушка только что убила сразу двух морфов? Ну и ну. Интересно, что там такого произошло? Гадать, конечно, можно до бесконечности, но предполагаю, что два «кошмара» находились слишком близко друг от друга, когда наступили на капкан. Удачно.

– Что случилось, ты внезапно замолчал? – напомнила мне о своём существовании Май.

– Ничего, просто лог пришёл о смерти морфов. Скорее всего «кошмаров». Давай поторопимся.

– А куда мы вообще направляемся-то?

– В моё основное убежище, это единственный вариант, который я вижу. Отсидитесь немного там, а затем двинетесь к своему схрону. Это же был твой план, Май?

– Да, был, – согласилась она. – Ты с нами не пойдёшь?

– Нет, – ответил ей я и добавил: – Давай пока повременим с разговорами. Закрывай девочку своей тенью и иди рядом со мной. Если что-то заметишь, сразу говори мне. Я постараюсь держаться тёмных участков, но эта дорога здесь неплохо освещена, так что в паре мест придётся рискнуть. Понятно?

– Да, – ответила Май и в подтверждение тут же накрыла себя и Кнопку чем-то странным, похожим на невесомую чёрную вуаль. Идеальная маскировка для мест наподобие нашего начального города.

Ещё раз осмотрел, что из себя представляла вуаль, и удовлетворённо кивнул. Отлично. Теперь нужно и самому не оплошать и добраться до дома без приключений.

Я решил вести Май с её подопечной в оставшееся у меня убежище. Понятно, что это риск привести к себе домой много неприятностей. Но не бросать же их? К тому же, судя по количеству уже собранной энергии, очень скоро убежище мне не понадобится, так почему бы не отдать его Кнопке и Май?

Постепенно дорога вывела нас к небольшому городскому парку, и сразу вместе с этим меня остановил тихий голос Май, раздавшийся за спиной.

– Край, впереди человек. В этом парке. Видишь вон то высокое дерево рядом с двумя лавочками рядом с дорогой? Он скрывается в тени дерева.

Не знаю, как она умудрилась так легко заметить «мирного» с такого расстояния, я смог разглядеть в тени лишь едва уловимое движение. И то, не покажи мне в это место пальцем, даже не обратил бы внимания. Вот же.

Мы остановились на несколько секунд, я обдумывал дальнейшие действия. Лишний раз убивать мне откровенно не хотелось. А делать круг, пытаясь обойти «мирного», мы себе позволить никак не могли, слишком высока опасность нарваться на стаи тварей. Отбиться от них, когда у тебя на руках раненая девочка, почти невозможно. Мысленно вздохнул. Ну что же, как я понимаю, случайных людей, участвующих в охоте на нас, Шеф отправить не мог, а значит, сам виноват.

Подняв арбалет, я замер, ожидая, когда тень вновь пошевелится. И, словно почувствовав что-то, «мирный» в своём укрытии привстал, осторожно выглядывая из-за дерева, смотря в нашу сторону.

Арбалет в момент выстрела, как обычно, слегка ударил в плечо, а в следующую секунду тень рядом с деревом дёрнулась. Браслет среагировал через мгновенье, послав мне характерную вибрацию.

* Энергия жизни +12 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 7 из 10 (в процессе)

* Собрано 281 из 300 энергии жизни (основное задание)

– Готов, пошли дальше, – я опустил оружие, одним движением перезарядив его. – Недалеко уже осталось.

Медведь мрачно смотрел на раскуроченный дом, в котором должна была находиться девочка. Из-за магического пламени сейчас от него мало что осталось. Несколько удачно брошенных ударных заклинаний и вот результат.

– Снеговик, когда ты сможешь опять воспользоваться своим навыком? – задумчиво спросил он у своего подчинённого.

– В лучшем случае через два часа, в худшем через шесть, – ответил тот, баюкая раненую руку.

Медведь молча кивнул, с раздражением обдумывая сложившуюся ситуацию. «Мирные» пришли куда нужно. Снеговик правильно навёл поисковый отряд, и на этот раз даже обошлось без погрешностей. Вот только никто не ожидал, что вместе с беглецами они встретят полноценное гнездо «кошмаров». Тренер, урод такой, вместе со своими людьми умудрился их каким-то образом всполошить.

Как результат, «мирные» потеряли двоих новичков, сметённых первой волной набежавших тварей, ещё один подорвался на какой-то ловушке, а беглецы вновь умудрились уйти. К тому же несколько человек получили ранения разной тяжести. В том числе и сам Тренер, командовавший всей операцией.

Да, сильнейшие отряды хоть и не без проблем, но выжгли всех всполошившихся монстров, вот только задача-то был не выполнена, и Шеф был в бешенстве. О, Медведь давно не видел лидера в таком гневе и большая удача, что Тренер в этот момент был здесь, а не в лагере. Очень вероятно, что попади он под горячую руку Шефа, то вполне мог лишиться не только своего места, но и жизни.

Если отбросить все эмоции и слова, сказанные из-за них, то лидер «мирных» приказал Медведю самому возглавить поиски, а Тренера понизить до командира отряда. С этого момента последний оказался в опале и очень сомнительно, что ему удастся вернуть к себе доверие в ближайшее время. Если вообще удастся это сделать.

Медведь привёл с собой из лагеря остатки верных людей и сейчас под его началом оказалось чуть меньше тридцати человек. Не так уж и много для того, чтобы загнать двух сильных именованных. Лишь тот факт, что с этими двумя находилась раненая девочка, внушал Медведю оптимизм. С ней на руках они никак не могли уйти очень далеко, а значит скоро беглецов найдут. Несколько часов на восстановления навыка Снеговика он согласен подождать.

Единственно, что Медведю не нравилось, так это причины охоты. Край убийца и предатель, он заслуживает наказания и смерти. Чего не скажешь о Май и девочке. Медведь хорошо помнил объяснения Шефа, когда он говорил, всё было логично и понятно. Складывалось один к одному, слишком уж был важен этот чёртов жезл. Он собственными глазами видел его характеристики и, мягко говоря, был ошеломлён увиденным.

Шеф правильно говорил, что от этого оружия зависела судьба всех «мирных» после завершения обучающего задания, будь оно неладно. Но цена… разве нормально жертвовать жизнью ни в чём не повинной девочки ради этого? Лидер готов был взять ответственность за это на себя, но… Медведь впервые за эти месяцы был не согласен с Шефом и его решением.

– Мы закончили с зачисткой гнёзда, больше дюжины тварей здесь обитало, самое большое гнездо, что я видел, – рядом появился усталый и растрёпанный Тренер.

Он сильно прихрамывал на правую ногу, но даже не морщился, оставаясь невозмутимым. Один из кошмаров чуть не оторвал ему конечность во время первой волны нападения, и лишь благодаря вмешательству целителей Тренер отделался относительно легко. Теперь он рвался вперёд, желая искупить свою вину перед Шефом.

– Хорошая новость, но лучше бы ты поймал девочку, – ответил ему Медведь, вновь переводя взгляд на разрушенное здание перед собой.

– Ты же знаешь, мы сделали всё возможное, не наша вина, что сюда ещё и «кошмары» нагрянули, – попытался в очередной раз закрутить свою шарманку тот.

– Оправдания. У тебя было всё, чтобы выполнить задачу. И ты облажался, два раза за сегодня. Шеф в ярости. И да, я бы не советовал тебе сейчас с ним встречаться. Ещё прихлопнет тебя, под горячую руку.

– Я… понимаю, – Медведю не нужно было смотреть на Тренера, чтобы почувствовать его страх.

– Будешь лично исправлять ситуацию. Как только Снеговик найдёт их. И Шеф просил передать, что это для тебя последний шанс, больше он терпеть твои неудачи не намерен.

Глава 20

Остаток пути до АТС мы проделали без приключений. Город замер. Я не увидел ни одной твари всю дорогу, даже следов. Словно монстры что-то чувствовали и решили уйти как можно дальше из этого района. И, как назло, моё предчувствие молчало. Происходящее мне, конечно, не нравилось, но никакой опасности я при этом не ощущал. Странно всё это и непонятно.

– Это твоё убежище? – Май удивлённо посмотрела на массивное здание, когда мы приблизились к АТС.

– Да, если всё будет хорошо, сможем здесь укрыться. Главное, только хвост за собой не притащить.

– Ты уверен в этом убежище? – с сомнением в голосе спросила девушка.

– Абсолютно, это настоящая крепость. Ещё и с несколькими путями отхода. Давайте за мной, быстро покажу вам, что здесь да как.

На то, чтобы показать основные пути отхода, ушло не больше получаса. Кнопку мы оставили при этом в комнате отдыха, после не самого лёгкого забега девочка устала настолько сильно, что тут же заснула. Да и от ранения она ещё так до конца и не отошла, так что ничего удивительного. Когда показывал Май крышу, та оказалась впечатлена одним из моих последних «изобретений». Я приспособил лебёдку, которую раньше использовали сотрудники АТС при подъёме крупногабаритного груза для эвакуации прямиком в одну из соседних пятиэтажек. Пришлось только повозиться, соединяя железным тросом АТС и соседний дом.

Специальный карабин для троса, найденный мной в строительном магазине, позволял очень быстро переместиться с этого здания на крышу соседнего, благо находилось оно ниже. Там у меня уже была припасена отличная верёвка для быстрого спуска. Так что, в отличие от двух других выходов, этот путь отхода был относительно надёжным, по моему мнению.

После этой небольшой экскурсии я оставил Май с Кнопкой, сам же занялся установкой магических ловушек. Надо бы, кстати, попросить Май проверить, как она их видит. Были у меня сомнения насчёт эффективности капканов против существ с высоким восприятием. Надеюсь, я ошибаюсь.

Сами капканы установил на обоих входах в здание. Первый этаж был без окон, так что путей проникнуть внутрь у потенциальных нападавших имелось не так уж много. Помимо этого, проверил и обычные сюрпризы, которые когда-то подготовил на случай проблем. В те дни, когда оправлялся от ран, чтобы хоть чем-то себя занять, я часами занимался созданием небольших сюрпризов. На всякий случай.

О том, что моё убежище кто-то соберётся штурмовать, я тогда даже не думал, но всё равно решил немного перестраховаться. Тем более, с теми ранами мне всё равно толком нечем было заняться. По итогу все эти приготовления могут оказаться не напрасными. Как-то же нас нашли сегодня. Где-то мы наследили, и совсем не факт, что это не повторится.

Вернувшись к Май и Кнопке, я обнаружил их спящими в комнате отдыха. Решив не беспокоить их, аккуратно забрал с собой радионяни и перебрался в кабинет. Раз выдалась спокойная минута, можно немного подумать над собственным развитием.

Присел на не самый удобный диван и, с наслаждением вытянув ноги, посмотрел на руку с браслетом. Итак, что там у нас?

Сила: 4

Ловкость: 7

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Меткость: 5

Дух: 4

Ещё когда только начинал свой путь в этом городе, на первых уровнях я принял внутренне одну простую концепцию, которую принёс из прошлой жизни до попадания в Лабиринт. Чем дальше от меня противник, тем лучше и надёжнее. Характеристики, способствующие этому, очевидны.

Ловкость. Помогает управляться с арбалетом, перезаряжать его, переключаться с цели на цель и, главное, в случае проблем повышает шансы уйти с линии атаки противника. Одна из важнейших вещей в моём понимании. На ней же завязана такая важная вещь, как скорость. Жизненно важный параметр.

Восприятие. Позволяет обнаружить опасность заранее. Помогает увидеть многие скрытые вещи и прячущихся противников. Крайне важная и нужная для меня характеристика.

Ну и меткость, основа моей нынешней силы. То, благодаря чему, я до этого момента почти всегда выходил сухим из воды в неприятных ситуациях. Если не брать в расчёт ловушки, конечно.

А не брать их не получается. С помощью капканов я почти выполнил основное задание за рекордное время. Да даже с теми ограничениями в две ловушки одновременно этот навык очень хорош. Ну и к тому же никто не ограничивает меня по времени между установками магических капканов. Использовал один и тут же поставил следующий. Вопрос во времени установки и, конечно, наличии очков магии.

И вот тут-то мы и подходим к ещё одной характеристике, которая с появлением магии в моих навыках стала намного важнее. Дух. Я всё ещё раздумываю, следует ли фокусироваться на нём, и если да, то в каких объёмах.

Итого четыре характеристики из шести. Такой себе расклад. Почему-то мне кажется, что универсалов в этом мире сильно меньше обычных именованных. Ну и шанс запороть всё вполне реален. Как же хочется спросить хоть у кого-нибудь совета, вот только не у кого. Май в Лабиринте не так давно и знает… не сказать, что много. Что ж, буду думать дальше.

Теперь по навыкам. Я быстро осмотрел имеющиеся у меня сейчас невыученные навыки. Интересным среди всего, что успел собрать, я считал лишь два варианта. «Силовая защита» и «продвинутый рукопашный бой». Первой я всё ещё не могу пользоваться, но штука перспективная, несмотря на свои требования. На будущее рассматривать её можно, особенно если смогу хотя бы пару раз прокачать дух. Касательно второго навыка я всё ещё не был до конца уверен.

С одной стороны, для меня рукопашка сейчас не самая нужная вещь, я ведь фокусируюсь на дальнем бое и ловушках, да и махание руками против той же «падали» или «кошмара» даже не смешно. Это, можно сказать, навык последнего шанса. А с другой стороны, в ситуации, когда до тебя таки добрался враг, пренебрегать ничем нельзя, так? К тому же с моим показателем ловкости это уже не выглядит полной глупостью. Ну и приписка «продвинутый» мне не совсем понятна. Чем этот навык отличается от обычного «рукопашного боя»? Неясно.

Ещё раз просмотрел перечень бесплатных навыков, которые передавал Лабиринт на старте. Ничего интересного. Есть, кстати, там и обычный «рукопашный бой».

Не знаю, сколько я так просидел в кабинете, размышляя о том о сём, но в какой-то момент меня прервала появившаяся Кнопка. Девочка заглянула в дверь.

– Скажите, пожалуйста, а у вас есть что-нибудь поесть? – видно было, что она сильно смущается, спрашивая это. Но голод не тётка, как говорится.

– Возле стены рюкзак, там несколько сухпайков, – ответил я, не удержавшись от улыбки.

– Спасибо, – девочка подошла к сумке и начала рыться в ней в поисках еды, у меня же вдруг в голове что-то щёлкнуло.

– Слушай, Кнопка, покажи мне свой жезл. Хотелось бы понять, из-за чего весь этот сыр-бор начался.

На меня глянули с подозрением, девочка уже насмотрелось на то, как у людей менялось отношение к ней, стоило только им взглянуть на жезл. Пришлось тут же успокоить.

– Я стрелок, не маг. Да ещё и одиночка. Твой жезл мне без надобности, а вот понять, почему за тобой всем лагерем бегают «мирные», мне бы хотелось.

– Хорошо, я не против, – Кнопка вытащила из рюкзака сухпаёк Лабиринта и, подойдя к массивному столу, за которым когда-то давно восседал здесь местный начальник, положила на него жезл. После чего уселась в кресло, пристроенное рядом, и принялась распаковывать сухпай.

Я же подошёл ближе и принялся рассматривать редкое магическое оружие. На вид, как по мне, какая-то детская игрушка. Пластмасса с золотой краской, которая в любой момент может сойти. Но взгляд привлекает, этого не отнять. Поднял руку с браслетом, прикоснулся им к артефакту и мысленным приказом сделал проверку.

* Магический жезл (стартовый ++). Материал жезла – сандаловое дерево (рукоять), эрундовая сталь (навершие). Произведено – оружие Лабиринта, второй тир. Качество – высокое. Опасность для именованного – смертельная. Зачарование – 15% усиление всей магии. Встроенное заклинание «последний шанс». Ценность – высокая. Состояние – отличное. Внимание! Это магический жезл, и он не предназначен для использования в качестве ударного оружия. Шанс поломки увеличен на 150%.

Да уж… теперь понятно, почему у Шефа и других сорвало голову от этого оружия. Смотришь на наши клинки, а потом сравниваешь с этим. Да это же настоящее сокровище. Даже меня проняло. Что за заклинание такое «последний шанс», я не знаю, а вот пятнадцатипроцентная прибавка к любой магии – это очень сильно, как ни посмотри. Сразу вспомнился разговор с девочкой в лагере «мирных», когда я узнал, что она уничтожила одну из парковок рядом одним ударом. Видимо, правильно считалось, что Лабиринт всегда старался компенсировать малую силу тех именованных, что попадали сюда в невыгодном положении.

– Можешь забрать свой жезл, – я кивнул Кнопке, которая сейчас наворачивала печенье с повидлом. – Спасибо. Что делает Май? Всё ещё спит?

– Не за что. Нет, пошла прогуляться, – ответила девочка, возвращая себе жезл.

– Тогда ешь, я тоже пойду пройдусь. И да, Кнопка, за пределы этого этажа ни ногой. Здесь куча ловушек и попасть в них легче лёгкого, – за Май я не беспокоился, с её количеством восприятия девушке ничего не угрожает. Разве что мои магические капканы, но они были установлены рядом с выходами.

– Хорошо, побуду здесь, – согласилась между тем со мной девочка и подхватила шоколадный батончик.

Май я нашёл на лестничной площадке второго этажа, она с напряжением всматривалась в темноту улицы, скудно освещаемой лишь несколькими фонарями.

– Что-то заметила? – спросил я, подходя ближе.

– Странное ощущение, пару раз какие-то тени мелькнули, но, может, это «падаль» была. Не знаю. После того как «мирные» нашли нас в том убежище, я всё никак не могу успокоиться. Слишком это подозрительно всё.

– Согласен с тобой, но у нас всё равно нет даже приблизительного понимания, как они на нас вышли. Самое напрашивающееся – мы где-то наследили, когда тащили на себе Кнопку. Я думаю, это самое простое объяснение. Сейчас, когда шли к АТС, мы были куда осторожнее. Если не считать того трупа, нигде не наследили.

– Думаю, ты прав, – кивнула Май, немного успокаиваясь.

– Пойдём, покажу тебе кое-что, скажешь своё мнение, – я махнул ей рукой и начал спускаться по лестничной площадке на первый этаж. – Только иди ровно за мной.

– Да видела я твои сюрпризы уже, некоторые неплохи, но большинство заметит даже ребёнок.

– Против тварей должно хватить, – пожал я плечами. – Да и, если кто-то будет сильно торопиться, тоже может не заметить. Ладно, я в любом случае хотел показать тебе немного другое. Вот, взгляни на это место, что-нибудь видишь?

Я показал на место, где находилась магическая ловушка, естественно, перед этим переведя её в ручной режим. Ещё не хватало, чтобы она рванула перед нами. В её описании, конечно, указывается, что поблизости от меня этого не должно произойти. Вот только кто его знает, что для Лабиринта значит понятие «близко-далеко».

– Эм-м, – девушка явно напряглась, пытаясь рассмотреть место, где находился капкан. – Я что-то вижу. Какие-то непонятные всполохи или что-то вроде этого. Край, это магия?

– Да, она самая, – я мысленно хмыкнул, значит, мои ловушки всё-таки можно заметить? Как я понимаю, тут главное иметь высокое восприятие. Не лучшая для меня новость. В будущем эффективность ловушек начнёт постепенно падать, и либо при прокачке мне дадут какой-то усилитель, помогающий скрывать их, либо… ну, самое напрашивающееся – это постепенно придётся отказаться от капканов. Впрочем, если я смогу ускорить их установку и увеличить урон, это может сильно помочь и изменить стратегию их применения.

– Ну, если бы ты мне пальцем не показал, куда смотреть, я бы ничего даже не заметила.

– Спасибо, ты мне очень помогла.

– А что это за магия?

– Небольшой секрет для тех, кто захочет к нам вломиться, если такое произойдёт.

Май правильно поняла, что я не особенно хочу рассказывать об этой способности. Но хватило и уже сказанного.

– Ладно, давай вернёмся к Кнопке, она как раз сейчас ммм… – я глянул в браслет, чтобы свериться со временем. – Ужинает. И нам бы не помешало подкрепиться.

– Согласна, – кивнула она, улыбнувшись при упоминании девочки.

Когда мы поднимались по лестнице и оказались возле окон второго этажа, Май опять немного выглянула из них и остановилась.

– Что-то случилось? – подошёл ближе и тоже осторожно проследил за её взглядом. На что она там опять смотрит?

– Что-то поменялось… не могу понять. Погоди немного, Край, – она принялась внимательно осматривать двор, где находилось АТС, я же быстро вернул настройки обеих ловушек в автоматический режим. Верю восприятию Май, и даже если она сейчас ничего не обнаружит, это совсем не значит, что можно будет расслабиться. Уж слишком всё сложно.

– Там кто-то есть, – тем временем очнулась девушка и посмотрела на меня. – Я уверена.

Я ёмко выругался. Вот же, такое надёжное убежище, и тоже раскрыли. Уроды.

– Много их?

– Те, что ближе всего к нам, – это разведчики, я их кое-как заметила. Двое. А вот тех, что дальше, почувствовать невозможно, зато разглядеть вполне. Если, как и с твоей магией, знать, куда смотреть. Соседний дом, Край. Первый этаж, левые окна. Приглядись.

И я присмотрелся. Разглядеть в этой сплошной тьме что-то определённое оказалось не так-то просто, но вот мне почудились едва уловимые движения в окнах. Ровно там, где сказала Май. И движений этих было много. К тому же в этом доме почему-то отсутствовал свет во всех окнах, что было редкостью.

– Да, у нас проблемы. Давай к Кнопке, будем думать, как выбираться из этой задницы.

Я, конечно, готовился к чему-то подобному, но никогда всерьёз не рассчитывал на столкновение сразу с несколькими отрядами «мирных». В комнате, где всё ещё ела Кнопка, я подхватил арбалет, запасную связку болтов и быстрым шагом направился в одну из комнат, чьи окна-бойницы выходили на двор. Сомнительно, что кто-то из наших врагов подошёл достаточно близко, чтобы я мог попасть в него, но мало ли? Рядом уже стояла Май, внимательно вглядываясь в темноту плохо освещённого двора.

– Что думаешь? Чего они там ждут?

– Не знаю, Край. Может, ещё людей…

– Снег, ты же уверен, что они там? – Медведь вопросительно посмотрел на щуплого мужичка из своего отряда.

– Да, зуб даю, – ответил тот, но тут же поправился. – Девочка точно.

– Ну, сильно сомневаюсь, что Май бы оставила её где-то одну, – хмыкнул стоящий рядом Тренер.

– Так. Шпрот! Дуй сюда, – не обращая внимания на слова бывшего заместителя, Медведь подозвал к себе одного из своих людей. – Давай в лагерь, передай весточку Шефу, он наверняка захочет сам участвовать в предстоящем. Только без лихачества, если сожрут тебя по дороге «падаль» или «кошмары» ничего хорошего не будет. Ясно?

– Да, командир, – с готовностью согласился Шпрот.

– Всё, шуруй. За час должен туда и обратно обернуться.

– И чего, мы будем час ещё ждать? – с раздражением переспросил Тренер, он явно рвался вперёд, быстрее загладить вину и вернуть расположение Шефа. Только это всё пустое, лидер не умеет прощать, Медведь это давно понял, и очень странно, что этот идиот почему-то забыл о таком.

– Будем ждать, если потребуется. На этот раз торопиться некуда, мы их обложили, так что они в наших руках. Я, правда, не уверен, что они даже заметили наше появление.

– Там Май, как мне кажется, она уже должна была нас заметить, – подал голос всё ещё стоящий рядом Снеговик. – Все же помнят про её аномальное восприятие?

Медведь с некоторым раздражением хмыкнул, переведя взгляд на массивное здание, где прятались беглянки. И что-то ему всё происходящее сильно не нравилось. Если Край всё ещё с ними, то нападение на эту крепость всей толпой может спровоцировать очень много проблем и смертей. Для «мирных» это может стать сильным ударом. Лагерь и без того оказался в непростой ситуации, а тут ещё и это.

– Медведь, у нас проблемы, – в помещение, где они находились, ввалился один из разведчиков, которые должны были проверить район.

– Что там у тебя? – командир подавил желание устало вздохнуть, незачем показывать всем собственную усталость.

– «Северные» идут сюда, их вроде как больше трёх отрядов, мы не успели точно посчитать.

– «Северные»? Этим-то какого здесь нужно? – Снеговик удивлённо повторил за разведчиком.

– Скорее всего, заметили нашу стачку и решили проверить, чего мы здесь забыли, – предположил Тренер.

Медведь кивнул, он хорошо знал лидера «северных». Этому палец в рот не клади, своего не упустит. Вопрос только в том, как они умудрились так быстро заметить происходящее?

– Как далеко «северные»? – вслух же спросил он.

– Ну-у… идут они не очень быстро. Ещё и много их. Минут через пятнадцать буду здесь, я думаю.

– Плохо. Придётся начинать без Шефа, – Медведь посмотрел на Тренера. – Готов искупить свою вину?

– Спрашиваешь, – кривая улыбка на лице мужчины была красноречивее любого ответа.

Глава 21

Начало штурма застопорилось из-за появления Шефа. Вот Медведь мысленно сетует на то, что рядом нет лидера, а в следующую минуту с удивлением наблюдает его появление, вместе с остатками отрядов «мирных». Для первого заместителя, как и для всех участвующих в охоте, это оказалось большой неожиданностью. И поводом занервничать. Несмотря на то что в лагере абсолютное большинство доверяло и поддерживало Шефа, его магия, не различающая своих и чужих, часто напрягала.

И вот сейчас, почти перед самым штурмом, появляется лидер. Такое кого угодно встревожит. Люди боялись. Медведь это чувствовал. Он, с одной стороны, выдохнул, передав управление отрядами в руки лидера, с другой же – сам ощущал что-то вроде смутного, давящего беспокойства. Всё складывалось как-то уж слишком… непросто.

Шефу хватило меньше пяти минут, чтобы разобраться в деталях планах, который накидал Медведь со своими людьми. Большой интерес у него вызвала примерная планировка здания, которую удалось раздобыть разведчикам. Благо у одно из «мирных» оказался неплохой навык, помогающий видеть сквозь стены. Хоть и с большими ограничениями. От информации по «северным» Шеф просто отмахнулся, лаконично ответив, что с ними вопрос решит позже и сам. А сейчас всем следует сосредоточиться на девочке.

Медведь видел глаза лидера, когда он говорил про девочку, и, прямо скажем, от этого происходящее стало нравиться ему ещё меньше. Почему-то было ощущение, что Шеф находится на грани помешательства. Его одержимость магическим жезлом сейчас выглядела настоящим безумием. Но… Медведь не решился возразить. Может, это выглядело трусостью, но пока он не был готов идти на конфликт с лидером.

– Начинаем, – наконец отдал приказ последний, смотря в сторону передовых групп, которые должны были идти на штурм. Как раз среди них находился сейчас и Тренер, что явно не укрылось от лидера. – Я поддержу вас всеми возможными способами.

– Конечно, – Медведь мысленно вздохнул, сила магии Шефа слишком уж его пугала, он так до конца и не привык к этому.

Даже когда они совместно охотились на монстров Лабиринта, приходилось постоянно следить, чтобы не попасть на линию его ударов, а тут волей-неволей окажешься в самом пекле. Придётся положиться на мастерство Шефа и его сдержанность…

Момент, когда тени вдруг пришли в движение и начали приближаться к зданию, я пропустил. Благо наблюдательность Май была на куда более высоком уровне. Находясь рядом, она практически сразу привлекла моё внимание к изменившейся обстановке. Лишь благодаря этому, я замечаю приближающегося противника.

Миг, и вот я уже вскидываю арбалет, прицеливаясь в одну из дальних теней. Через узкое окно здания сделать это непросто, да и расстояние большое. Легко промахнуться. Жду. Теперь уже хорошо различаю силуэты людей. Много, чертовски много. Десять, пятнадцать, двадцать. Сюда что, все группы прислали?

Один из «мирных» на секунду замирает, пытаясь что-то сделать. Не знаю, чего он там копается, но это отличная возможность. Спускаю крючок. Тень дёргается и тут же отскакивает в сторону. Мой болт пролетает мимо. Вот же, чёрт. Быстро перезаряжаю и поднимаю арбалет, пытаясь поймать в прицел другие тени. «Мирные», поняв, что их раскрыли, бросаются к зданию АТС, уже не пытаясь скрываться.

Я успеваю выстрелить ещё три раза, и лишь в одном случае мне удаётся попасть в бегущую мишень. Рослый мужчина, почти добравшийся до цели, дёргается и валится в кусты, зажимая бок. Браслет даже и не думал дёргаться, значит, повезло парню, будет жить. Хорошо хоть, участвовать в штурме не сможет, с такими ранами к целителю надо, а не здания атаковать.

Где-то под нами вдруг слышится гулкий удар, от которого по всему зданию проносится громкое эхо. «Мирные» решили не церемониться и просто выбили одну из железных дверей внизу. Уже в следующий миг АТС содрогается. Я ощущаю, как пропала связь с ловушкой, а вибрация браслета говорит, что кто-то с ходу напоролся на оставленный сюрприз.

* Энергия жизни +8 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 8 из 10 (в процессе)

* Собрано 289 из 300 энергии жизни (основное задание)

Судя по количеству энергии, этот «мирный» ещё совсем новичок. Вот же, действительно всех притащили. Бросаюсь к лестнице, что ведёт к вскрытому входу, крича Май:

– Давай к Кнопке, и двигайте на крышу по ещё не тронутой лестнице!

Она даже и не собирается спорить. Кивает мне и спешит в соседний кабинет, где сейчас находится девочка. С момента активации ловушки не прошло и десяти секунд, а я оказался возле лестничной площадки и, остановившись возле края пролёта, одним движением развязал верёвку, притороченную узлом к перилам. Грохот падения тяжёлого строительного мусора внизу, крики паники вперемежку с руганью. На несколько секунд это их задержит. Думаю, смерть одного из товарищей их в любом бы случае приостановила, но лучше перестраховаться и добавить немного хаоса. И пока они там разбираются и приходят в себя, я успею поставить ещё одну магическую ловушку. Прямо на лестнице, чуть ниже. Обойти такую нереально, вот пусть и думают.

Шум снизу нарастает. Быстро же оклемались. Благо я успеваю поставить магический капкан и сместиться в сторону комнаты отдыха. Надо забрать самое нужное барахло и присоединиться к Май и Кнопке. Они сейчас должны быть уже на пути на крышу. В этот момент я теряю контроль над другой ловушкой, установленной на другом входе. Грохот взрыва. Мелкая дрожь по всему зданию и… больше ничего. Мой капкан не сработал? Или его задело магией «мирных»? Плохо, теперь тот лестничный пролёт прикрывает лишь пара не самых опасных сюрпризов.

В комнате отдыха подхватываю рюкзак с заранее подготовленными на случай задницы припасами и тут же выбегаю прочь. В дальней части протяжённого коридора, там, где находится проход ко второй лестнице, замечаю появившийся силуэт «мирного», даже с такого расстояния перепутать массивного мужика с Май невозможно. Тут же вскидываю арбалет и не целясь пускаю болт. Силуэт тут же, словно что-то почувствовав, отскакивает назад, прячась за угол.

Пока «мирный» и те, кто был с ним, прячутся, бегу в сторону ближайшей лестничной площадки, туда, где только что устанавливал ловушку. Не добегая пары метров, вижу, как двери, ведущие на выход с этажа, выгибает и срывает с петель, отбрасывая на несколько метров. Из открывшегося проёма полыхает магическим пламенем, а я неожиданно теряю связь и с этой ловушкой то же. Очевидно, мои сюрпризы теперь сюрпризами не являются, раз нет и вибрации браслета. Похоже, «мирные» просто бьют магией по всем подозрительным местам в надежде вскрыть капканы. Вот же…

Оставаться на втором этаже слишком опасно, нужно быстрее подниматься. Быстро выглядываю из дверного проёма, осматривая обстановку и оценивая разрушения. Часть лестницы, там, где был установлен мой капкан, разрушилась. Повсюду огонь. Вижу какого-то парня, удивлённо хлопающего глазами, открывающего и закрывающего рот. Оглушило уничтожением ловушки, похоже. Действую на автомате. Бросок метательного ножа, и браслет через секунду характерно дрожит, подтверждая смерть бедолаги. Где-то за умершим, среди поднявшейся пыли и отблесков пламени чувствую чьё-то движение. Не глядя кидаю в него сразу два метательных ножа и не теряя времени, пока кто-нибудь ещё не поднялся, бегу на третий этаж.

И лишь там меня догоняет ещё одна вибрация браслета, говорящая о смерти «мирного». Жар разгорающегося пламени добирается даже досюда. Чем они там вдарили таким, что бетонное здание горит словно соломенный домик?

– Край! – откуда-то снизу доносится голос, который я хорошо знаю. Кажется, сам Тренер почтил меня своим визитом. – Я тебя из-под земли достану!

– Запаришься доставать, урод, – бормочу себе под нос, устанавливая очередную магическую ловушку, только на этот раз на потолке лестницы. Может, и не заметят, угрёбыши. И сразу поднимаюсь ещё выше.

В момент, когда появляюсь на площадке четвёртого этажа, по массивному зданию АТС что-то прилетает. Понятия не имею, что это такое, но от страшного грохота здание содрогается. Сверху сыплется штукатурка, а меня бросает на пол. Приходится сильно постараться, чтобы остаться на ногах.

Это чем там по нам таким вдарили? Похоже на магию Шефа. Снизу жар от разгорающегося магического пламени становится всё сильнее. Ещё немного, и сюда полезут. Следующий удар, на этот раз куда более сильный, и мне приходится сместиться в глубь четвёртого этажа, от греха подальше.

Неизвестные, поливающие магическими ударами АТС, похоже, не особенно волнуются за своих, уже находящихся в здании. Почерк Шефа, не иначе решил накрыть здесь всех. Даже сквозь шум разрушающегося здания и ревущего где-то внизу пламени слышу звуки поднимающихся ко мне «мирных». Мысленный приказ, и моя ловушка разрывается, грохот обрушения пролётов, крики, полные боли, и вибрация браслета. Едкий дым поднимается сюда, мешая дышать.

– Край! – голос Май доносится откуда-то сверху. Лестница выше лишь частично сохранилась. Подняться по ней невозможно. По крайней мере, не рискуя рухнуть вниз. На один пролёт выше вижу девушку, а рядом с ней Кнопку. На лицах обеих заметно сильное беспокойство. Вот и чего они здесь забыли, блин?

– Вы что тут делаете? Бегом на крышу! – кричу я, перекрикивая грохот.

– А как же ты?!

– Давайте без меня. Ты знаешь, что делать! Я отвлеку этих ребят на себя. Постарайся увести девочку как можно дальше.

– Но…

– Не беспокойся, я точно не пропаду, – непроизвольно ухмыляюсь, кидая взгляд на браслет, быстро просматривая взглядом длиннющий лог, выданный мне Лабиринтом.

Я совсем не герой и рисковать собой не намерен, но теперь… почему бы и не выиграть девчатам время, когда появилась такая замечательная возможность? Теперь уйти отсюда мне не составит большого труда.

* Энергия жизни +14 (человек)

* Энергия жизни +16 (человек)

* Энергия жизни +12 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 10 из 10 (выполнено)

+1000 очков опыта (множитель 1.2 за скорость выполнения задания)

* Добавлено новое дополнительное задание. Убить существа с маркером человек. Прогресс 1 из 20 (в процессе)

Прогресс уровня: 1015 из 1472 очков опыта

* Собрано 331 из 300 энергии жизни (основное задание) (выполнено!)

+2000 очков опыта (множитель 2.0 за скорость выполнения основного задания)

Прогресс уровня: 1472 из 1472 очков опыта

Следующий уровень: 1543 из 1766 очков опыта

* Получен шестой уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Лабиринт поздравляет вас, именованный! Вы выполнили основное задание этапа обучения! Для завершения этапа и переноса в безопасную зону мысленно или вслух произнесите слово «перенос».

* Предупреждение! После переноса возвращение в локацию первого города невозможно. Перенос полностью восстановит телесную оболочку! С вами останутся только вещи Лабиринта. Поощрение за скоростное выполнение основного задания будет доступно после переноса.

– Май, не нужно спорить. Чем дальше вы с Кнопкой уйдёте отсюда, тем меньше шансов, что ваш след найдут «мирные». Я знаю, что делаю. Если повезёт, свидимся после выполнения вашего основного задания.

– Хорошо, – кажется, до неё наконец дошло. – Спасибо, Край.

Последняя фраза из-за шума едва различима, но я услышал. Надеюсь, Май всё поняла правильно.

Четвёртый этаж технический, здесь куча помещений с серверами и прочим сетевым оборудованием. Спрятаться можно много где. Благо все двери я успел открыть заранее, ещё когда осматривал здание. Остановился возле одного из залов с высоченными стойками и, не теряя времени, начал выводить печать магической ловушки. Очередной взрыв, по ощущениям, где-то на втором этаже. И вновь тряска здания, только на этот раз уже не такая сильная. Шеф, похоже, решил заставить нас подниматься? Не понимаю его плана, как это поможет достать жезл Кнопки?

Есть печать. Не знаю, то ли адреналин так влияет, то ли я действительно набил руку, но установка печатей занимает у меня сейчас куда меньше времени, чем это было изначально. Жаль только, очков магии у меня не так много.

Где-то далеко впереди, в конце коридора, мелькают тени. «Мирные» поднялись по второй лестнице. Возможно, именно в этом и был план Шефа? Мой арбалет уже заряжен. Пытаюсь поднять его, но не успеваю на долю секунды. В голове вспыхивает ощущение опасности, и я тут же ныряю в помещение, возле которого нахожусь. За спиной проносятся несколько стрел, отскакивая от керамической напольной плитки, отламывая от неё куски.

Шустрые ребята. Слышу, как в мою сторону бегут сразу несколько человек. Вот же бесстрашные. Высовываться из двери нельзя, уверен, её сейчас контролируют. Стрела в голове мне будет обеспечена. Отступаю, почти к самым окнам. Скрываясь за одной из серверных стоек, арбалет смотрит в сторону дверного проёма, но что-то я сомневаюсь, что «мирные» настолько дураки, что будут переть из него.

Как в воду глядел. Одна из хлипких стен по правую от меня руку, делящих некогда огромное помещение на несколько, взрывается, разлетаясь на куски. Гипсокартон, от его разрушения поднимается тонны пыли, накрывая всё помещение плотным пологом. От близкого взрыва бьёт по ушам так, что в голове поднимается звон, переходящий в противный писк. Успеваю каким-то чудом почувствовать или заметить движение в этом тумане и пустить болт в ту сторону. Попадаю, судя по тому, что тень дёргается и катится по полу, жаль, не убиваю.

И тут же смещаюсь за другую стойку, место, где мгновенье назад находился, разносит в мелкую крошку чьей-то магией. Закидываю за спину арбалет и одним движением бросаю в ещё одну появившуюся тень метательный нож. Вернувшийся слух и жалобный «дзынь» ясно говорят, что в этот раз я попал в чей-то щит. Удивительно, что мой болт секунду назад не был так же легко отбит.

Со щитоносцами у меня шансов справиться мало. Их у «мирных» не так много, но всё же. Опять смещаюсь, чтобы не попасть под удар мага.

– Край, если сдашься я, так и быть, замолвлю за тебя слово, – крик Тренера из коридора заставляет меня на миг замереть.

Вот же прилипчивый урод. Ещё и дурак, раз думает зайти в эту комнату через дверь, как раз там, где установлена моя ловушка. Миг, и вот уже чей-то силуэт мелькает в дверях, в меня летит сразу два болта. С той позиции я как на ладони, и даже в поднятой пыли заметить меня легко. Чудом успеваю спрятаться за соседнюю стойку и одновременно с этим активирую ловушку. Яростная вспышка света, серверная вздрагивает от небольшого сотрясения, а я уже бегу в сторону двери. Браслет выдаёт очередную вибрацию, говоря, что кого-то я таки задел. На полном ходу выскакиваю в коридор и буквально сбиваю с ног оглушённого, поднимающегося с колен Тренера. Бросок последнего метательного ножа не даёт ему и возможности что-то сделать. Булькающий хрип и очередная вибрация браслета. Готов урод. Больше в коридоре никого нет, это шанс добраться до лестницы на следующий этаж.

* Энергия жизни +17 (человек)

* Энергия жизни +28 (человек)

* Собрано 376 из 300 энергии жизни (основное задание) (выполнено!)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 3 из 20 (выполнено)

И я почти успеваю, не добегаю каких-то несколько метров. Плечо обжигает болью, и я на полном ходу влетаю в одну из раскрытых дверей, за ней чей-то захламлённый кабинет. Единственный офис на этаже. Обложили. Здание опять трясёт. Шеф, похоже, решил взяться за него основательно. Где-то в дальней части коридора слышу осторожное шуршание приближающихся людей. Наверняка боятся ещё одной ловушки.

Кидаю взгляд на плечо, в котором торчит арбалетный болт. Похоже, надо прекращать уже «фармить» и уходить. Тем более что я почти пуст. Очков магии мне хватит только на одно лечение. Метательных ножей больше нет, а с одним арбалетом в тесных помещениях много не повоюешь.

В этот момент снаружи, во дворе, где засели остатки «мирных» вспыхивает так, что даже меня на секунду ослепляет. АТС вздрагивает и начинает трястись. Находясь возле окна, успеваю кинуть взгляд на то, что происходит снаружи, и с огромным трудом справляюсь с эмоциями. Двор внизу сейчас похож на небольшой филиал ада. Всё залито огнём, пожирающим занятое «мирными» здание. В этот момент я вижу, как откуда-то с соседней крыши пятиэтажки во двор падает огромный огненный шар, накрывая и разрушая остатки штаба Шефа. Это что, сила Кнопки, что ли? Сильно, очень сильно.

Раз девочка там, значит, им с Май удалось перебраться. Умницы. И я очень сомневаюсь, что сейчас «мирным» будет дело до них. Вот теперь точно всё, можно уходить. Ещё раз посмотрев на дверь, откуда доносятся всё более отчётливые звуки, я произношу ключ-фразу.

– Перенос!

Май, взяв за руку девочку и накрыв себя тенями, спешила уйти от места столкновения с «мирными» как можно дальше. То, что под конец сделала Кнопка, выбило её из колеи. На короткое время такая обычно милая и тихая, она вдруг обезумела. Кнопка использовала свою магическую силу пять раз, в одно мгновенье в пепел спалив целый городской двор со стоящей там пятиэтажкой. Похоже, сегодня «мирные» перестали существовать. И Май было очень тяжело смотреть на то, как умирают люди, с которыми она долгое время жила. Без опытных охотников им будет очень тяжело.

Она очень сомневалась, что в таком аду в принципе мог кто-то выжить. Скорее всего, те, кто мог спастись, использовав завершение задания, тут же это сделали. В том числе и Шеф. Не верила она, что в том огненном хаосе он мог каким-то способом сохранить себя.

В том, что Край спасся, она почему-то даже не сомневалась. Раз сказал, что всё в порядке и под контролем, значит, так и есть. Осталось только ей самой и Кнопке завершить основное задание. Время есть, они успеют.

Уже через несколько минут после побега с АТС и двора, где проходил штурм, Май натолкнулась сразу на несколько усиленных групп «северных». И это, похоже, было приговором для лагеря. Потеряв стольких людей, они уже ничего не смогут сделать им.

«Надеюсь, Шеф, ты подох в том здании», – мрачно подумала она, проводив взглядом удаляющиеся фигуры «северных».

Выдохнув, Май потянула за собой Кнопку. Нужно выкинуть из головы ненужные мысли и сосредоточиться на деле.

Глава 22

Проснулся я от настойчивой вибрации браслета. И не той, что обычно обозначала получение уровня или энергии жизни, а какой-то настырной. Повторяющейся раз за разом, так что отдавалось болью в руке. Прямо скажем, не самое приятное чувство.

Кое-как разлепив глаза, попытался осмотреться. Я находился в хорошо знакомой квартире. Той самой, в которой проснулся, казалось бы, целую вечность назад, очутившись в Лабиринте. Только на этот раз я был в ней один. Ни души.

Поняв, что я проснулся, браслет перестал бешено вибрировать, а в следующую секунду аккурат посреди комнаты появился хорошо знакомый мне антрацитовый шар. На нём вновь мерно, словно сердцебиение, мерцал отпечаток человеческой ладони. Рядом заметил свой рюкзак и арбалет. Всё, что было со мной в момент переноса и относилось к «вещам Лабиринта».

– Ну что же, – хмыкнул я, подходя к сфере. – Что ты мне на этот раз скажешь, шарик?

Стоило только положить руку с браслетом на отпечаток, как она тут же провалилась внутрь сферы, а перед моим внутренним взором появился расширенный интерфейс браслета. На этот раз, слава богу, обошлось уже без боли.

* Первый этап «обучение» завершён! Происходит подсчёт достижений… Скоростное завершение основного задания! Лабиринт доволен вами, именованный!

* По итогам завершения обучения вы получаете +500 очков кармы. Улучшайте отношения с Лабиринтом, чтобы получить больше возможностей!

* Внимание! Поощрение за скоростное выполнение основного задания: получено два нераспределённых очка статистики! Получено право выбора редкого навыка!

* Подбор оптимальных условий инфильтрации именованного… доступно пять точек отсчёта. Просьба выбрать Сердце Лабиринта. Доступно:

54 Сердце

32 Сердце

27 Сердце

12 Сердце

05 Сердце

Я вчитывался в логи интерфейса, пытаясь разобраться, что от меня хочет Лабиринт. Что за сердца такие, пока непонятно. Города? Или начальные точки появления? И зачем предоставлять выбор, если неизвестно, что от этого выбора зависит? Логикой тут и не пахнет. Или я просто чего-то не понимаю.

А вот бонус, предоставленный Лабиринтом за скоростное прохождение, меня удивил. Два стата и редкий навык на выбор – это очень сильно, с какой стороны ни посмотри. По сути, меня только что наградили двумя уровнями.

С кармой пока непонятно, что это, с чем её едят и куда можно потратить, неясно. Нужно разбираться или спросить у кого-нибудь. Если удастся, конечно.

Секунду смотрел на столбик с перечнем непонятных мне Сердец и, мысленно пожав плечами, выбрал первое. Разницы нет, так и смысла думать нет.

Выбрано 54 Сердце Лабиринта. Внимание! Изменение выбора заблокировано!

Добавлено основное задание: соберите 1000 единиц энергии жизни и завершите второй этап.

* Собрано 76 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Текущее количество энергии жизни: 376

Штраф за невыполнение задания: понижение репутации

Ограничение по времени: 100 циклов

Добавлено основное задание: получить первое профессиональное направление

Штраф за невыполнение задания: понижение репутации

Ограничение по времени: 5 циклов

Добавлено основное задание: восстановление Сердца Лабиринта

Штраф за невыполнение задания: нет

Ограничение по времени: бессрочно

Внимание! При понижении репутации ниже значения −2000 именованный лишается своего имени!

Целый ворох оповещений обрушился на меня. Три основных задания, хорошо хоть, на этот раз обошлось без угрозы смерти, но и того, что было, мне хватило. Потеря имени в этом мире означала, по сути, безумие. Так об этом говорил в своё время Забивала.

Мои размышления оказались прерваны темнотой, которая на мгновение накрыла меня и оглушила. Словно кто-то заехал по голове дубиной. Рука, мгновенье назад жёстко зафиксированная антрацитовым шаром, освободилась. Темнота вокруг начала постепенно проясняться, и вслед за этим далеко впереди я вдруг увидел огромные, перевёрнутые пирамиды, висящие прямо в пустоте. Из середины этих фигур к краям быстро пробегали волны непонятной серебристой энергии.

Не знаю, что случилось, но эти пирамиды каким-то образом заметили меня. Ощутили. И в ту же секунду по моим ушам ударил жуткий скрежет вперемежку с какой-то дикой какофонией механических звуков. Голову стянуло раскалённым обручем. В глазах заплясали яркие вспышки. Появилось чувство, будто кто-то настойчиво сейчас копошится у меня в мозгах. И происходящее ненормально. Я попытался сопротивляться. Но вызвал лишь ещё большее мерцание перевёрнутых пирамид и усилил боль.

А в следующее мгновенье всё внезапно прекратилось. Боль ушла, я смог облегчённо выдохнуть, а неизвестные пирамиды вдруг исчезли. Исчезли так же внезапно, как и появились. Я висел посреди пустоты абсолютно один, приходя в себя. Не знаю, сколько это продолжалось. Секунды? Минуты? Часы? Всё это можно было назвать верным.

А затем словно по щелчку пальцев кто-то включил свет. Миг, и вот я уже вываливаюсь в реальность, падая на гладкую каменную площадку. Меня в буквальном смысле оглушает окружающими звуками. После абсолютной тишины пустоты. Оглушает самым настоящими городскими звуками. Где-то вдалеке я слышу гул толпы, постукивание молотков, выкрики лавочников…

– Гляди, Фитиль, ещё один Новичок появился, проиграл ты сегодня, ха-ха-ха! Я сегодня гуляю, – раздался мужской голос совсем рядом.

– Да пошёл ты на хрен, – в голосе второго звучало небольшое раздражение. – Может, это и не новичок!

– Я-то пойду, но ты мне всё оплатишь, ха-ха. Да ты сам на него глянь, всё же очевидно. Эй, мужик, вставай уже, нечего на портальном круге рассиживаться!

С некоторым трудом я поворачиваю голову, пытаясь разглядеть говорящего. Кое-как продираю глаза из-за слепящего солнца, чтобы увидеть в паре метров от себя двух низеньких мужичков в странной одежде. Какая-то чёрная броня, только из пластмассы или керамики. Выглядит как игрушка, зато смотрится эффектно. На груди этих двух типов можно было заметить эмблему в виде перечёркнутого наискосок круга. Такая же эмблема красовалась у них на наплечниках. Место, где я оказался, представляло собой круглую площадку, выложенную красным камнем. Вокруг площадки было установлено множество каменных блоков, из-за которых не удавалось посмотреть, что там происходило за её пределами.

Рассматривая окружение, я вдруг осознал, что свет, освещающий всё вокруг, неискусственный. Это солнце. Самое настоящее солнце. Впервые за месяц я почувствовал настоящий свет, и боже, как же, оказывается, мне его не хватало всё это время. Если честно, до этого даже не задумывался, как всё-таки может давить проклятая тьма города, искусственное освещение и скученность бетонных коробок вокруг.

– Хах, – я поднял лицо, подставляя его тёплым лучам солнца. Тепло, куртку можно и снять. Двигаться совсем не хочется.

– Слышь, Фитиль, он, походу, того, глухой, – сказал один из мужиков, стоящих на самом краю каменной площадки.

– Ты нас слышишь? Эй? – вместе ответа крикнул мне другой. Внутрь круга он даже и не думал ступать.

– Слышу, вы кто? – я с трудом поднялся на ноги и посмотрел на эту пару.

– Стража Лабиринта мы, – хмыкнул один из мужчин, судя по голосу, тот самый Фитиль. – Давай уже вылезай из круга и вали отсюда. И да, добро пожаловать в Сердце Лабиринта.

– А куда мне идти? – прозвучало глупо, но я действительно не знал, что делать дальше.

– Подальше отсюда, там уже сам разберёшься, – хмыкнул второй, имя которого я так и не узнал.

– Расскажите хоть, что здесь происходит? Где я? – я попытался хоть что-то выяснить у них.

– Ты прямиком в Сердце Лабиринта, мужик. Это площадка 54 точки отсчёта. Можно сказать, повезло, ага. Подробнее мы расскажем, за 100 энергии жизни. Хорошая сделка.

Сто энергии? Я чуть не поперхнулся от такой наглости. Столько смертей и крови в этой цифре, и стражники так просто говорят о ней?

– Пожалуй, откажусь, – я поднял с земли свой рюкзак и арбалет, после чего направился к этим двум. – Где здесь выход наружу?

– Зря отказываешься, мы многое могли бы тебе рассказать, – хмыкнул Фитиль, бросив неодобрительный взгляд на своего напарника, даже он понял, что тот заломил какую-то бешеную цену. – А выход вон, по правую от нас руку. Пойдёшь просто вперёд и окажешься в городе.

– Благодарю, – слова про то, сколько они там могут рассказать, я проигнорировал.

– Я же говорил не больше двадцати просить! Какие сто?! Совсем сбрендил? – голос Фитиля за спиной хоть и был едва уловим, но я его услышал. Подозреваю, что даже двадцать энергии за их информацию было бы много.

Это что и есть Сердце Лабиринта? – удивлённо подумал я, выходя из арки прохода, ведущего к площадке, где появился.

А поражаться тут было чему. Место, в котором я оказался, являлось городом, но я никогда не слышал ни о чём подобном. Нагромождение каких-то странных домов вперемежку с обычными человеческими многоэтажками, особняками викторианской эпохи и даже самыми настоящими замками, пускай и небольшими. Смесь современных технологий с жутко устаревшими.

По узким улочкам туда-сюда сновало множество людей. Слышались выкрики каких-то зазывал, призывающих окружающих не проходить мимо и зайти именно к ним в лавку, таверну, зал гильдии и ещё куда-то.

Я несколько минут, оглушённый звуками этого хаоса, просто стоял на месте, пытаясь прийти в себя. Слишком уж это был контрастно с тем, что я пережил в прошлом городе. А ещё я неожиданно понял, что в Сердце Лабиринта были не только люди. Появление целой группы обезьян, проходящей мимо, стало для меня большим сюрпризом. А другим людям, судя по их реакции, было на это плевать. Ну, прошли и прошли, гамадрилы, как будто подобное здесь было в порядке вещей. Да и сами окружающие люди не выглядели обычными.

Собственными глазами видел, как по улице вышагивал настоящий технорыцарь в необычной футуристической броне, словно сошедшей со страниц киберпанковского комикса, а рядом с ним вышагивал какой-то патлатый мужчина в меховой броне и с огромной секирой за плечом. Несомненно, всё это технологии Лабиринта, но их сочетание просто взрывало мне голову. На улицах этого города можно было с равным успехом увидеть как воина в стёганке, с мечом, притороченным к поясу, так и человека в современной удобной одежде с магическим посохом в руках.

Несколько раз я ловил на себе неприятные взгляды. Трудно объяснить. Внешне эти люди были самыми обычными странниками, и вроде бы даже ничем не выделяющиеся, за исключением одного важного момента – их взгляды ощупывали меня так, словно они ждали от меня удара и были готовы реагировать. Такой взгляд я видел у некоторых опытных «мирных», у той же Май, к примеру, под самый конец. Загнанные взгляды, отчаянные.

Так я и шёл дальше, осматриваясь по сторонам. Пару раз попытался остановить кого-нибудь, кто выглядел внешне подружелюбнее. И оба раза со мной даже разговаривать не стали. Хотелось заглянуть уже в браслет, чтобы разобраться со статами и навыками, но времени у меня не было даже просто присесть отдохнуть.

В сотни лавок и магазинов, встречающихся мне по пути, я пока решил не заходить. Сейчас явно было не до того. А вот что я действительно искал, так это что-то вроде постоялого двора, где можно было расслабиться и разобраться с раскачкой.

Повезло мне лишь спустя час блужданий по городу. Я вышел на одну из просторных круглых площадей города, где располагались резиденции некоторых местных гильдий или кланов, что-то вроде официальных объединений именованных. Как я понял уже позже, подобных площадей в Сердце было множество, и мне банально не повезло наткнуться на такую сразу после появления.

На этой площади, куда я заглянул, мне попалось на глаза что-то вроде прилавка, установленного рядом с одним из высоких двухэтажных домов рядом со входом. Говорящая надпись огромными буквами над уличной лавочкой заставила меня остановиться. «ПОМОЩЬ НОВИЧКАМ. ОТВЕТЫ НА ВОПРОСЫ. СОВЕТЫ. ДЁШЕВО». Последнее особенно актуально, если и здесь с меня попытаются срубить 30 энергии жизни, то я даже не знаю…

За прилавком стояла девушка лет двадцати с толстенной косой, которая была перекинута через плечо и спускалась на уровень груди. Не знаю, совпадение это было или нет, но перед прилавком никого не оказалось. Девушка откровенно скучала, судя по её внешнему виду. Заметив моё приближение, она тут же преобразилась, приветливо улыбнувшись мне.

– День добрый, – её улыбка стала шире. – Ты новичок? Вижу, что так. Я могу ответить на все твои вопросы и даже дать много очень важных на начальном этапе советов.

– Сколько это будет стоить? – вот что меня прежде всего беспокоило.

– Немного, девять энергии жизни. Замечательная цена, особенно когда ты будешь общаться с такой красавицей и умницей, как я.

Хотелось ответить какую-нибудь колкость, но я сдержался. Цена меня более чем устраивала. И даже если это больше, чем среднее по больнице, такое всяко лучше, чем отдавать целых двадцать. Я заметил, что у неё на куртке, на груди и плече была нашивка в виде головы кошки. Какая-то гильдия или что-то подобное? Если рассуждать логически, то местные объединения наверняка таким образом могут набирать к себе новичков. И денег подзаработать, и завербовать человека. Ещё в процессе общения понять, адекватен он или нет. Если это действительно так, то умно.

– Согласен, – я одним движением перевёл требуемую сумму девушке.

* Общее количество энергии жизни: 367

– Прежде всего, меня зовут Струна, а как к тебе обращаться? – её тон мгновенно сменился на деловой.

– Край, – представился я. – Расскажи мне о Сердце.

Начнём с базовых вещей. А там по ситуации, и куда уведёт разговор.

– Сердце Лабиринта. Если честно, мы и сами до конца не знаем, что это такое. Считается, что это центральная часть города, куда есть доступ лишь приближенным к трону. А само сердце что-то вроде огромной магической сущности. Таких раньше называли богами. Ну, или это просто очень мощный искусственный интеллект с возможностями творца. Или… да много разных предположений. Сердце находится в самой стабильной части города, которая не расслаивается.

– Расслаивается? – вот этого я не понял.

– Ага, сейчас объясню. Ты, кстати, в каком обучении был? Можешь рассказать тезисно, что там у вас было? Пустыня, лес, город?

– Город, вечная темнота, постоянно появляющиеся твари и обновляющиеся районы.

– Оу-у, неприятное местечко, сочувствую, – Струна покачала головой и нахмурилась. – Но это и хорошо. Теперь тебе будут куда понятнее некоторые моменты, хоть и не всё. Так и вот. Представь себе луковицу. Ну, с её слоями. Чем ближе к центральной части, тем меньше слоёв, а в самой середине одно-единственное и неповторимое ядро. Каждый слой следует преодолевать, тебя просто не пустят дальше в глубь города, если не будет достаточно кармы. Хочешь покупать лучшую экипировку, чтобы выжить? Придётся зарабатывать карму.

Девушка качнула головой, смотря мне в глаза.

– И да, лучшая экипировка тебе понадобится. Дело в том, что за каждый день нахождения в городе с твоего счёта будет сниматься небольшое количество энергии душ. Поначалу немного, но чем дольше ты безвылазно сидишь тут, тем больше будут забирать. А когда закончится энергия, начнёт капать карма. Мне же не нужно объяснять, что это значит для именованного?

– Нет, – ответил я. Будешь сидеть в городе – рискуешь потерять имя, а с ним и разум.

– Вот ты какой номер сердца взял? – спросила Струна.

– Я выбрал 54, – скрывать не видел смысла, не такая уж секретная информация.

– Ага, ты, получается, привязал себя к 54 вратам, это популярный выход, его многие выбирают. Поздравляю, не прогадал. Если что-то не понравиться, позже сможешь перепривязать. А с ростом уровня ты просто вырастешь из него и пойдёшь дальше. Так вот, используя его, ты появишься в местности возле 54 врат. Если мне не изменяет память, это горный лес с несколькими очень удобными низинами. Там хорошо фармить. Имеется даже пара отличных данжей.

– Ну, хоть тут повезло, – не смог удержаться я от комментария.

– Теперь мы подходим к ядру города. Центральной его части и самой закрытой. Чтобы туда попасть, нужно высокое одобрение Лабиринта, и там же выдаются наиболее важные, опасные и прибыльные задания. А ещё там продаётся самое совершенное оружие Лабиринта. Без него подобраться к Сердцу невозможно.

– Погоди-погоди, а зачем подбираться к Сердцу? Что там такого? – я перебил девушку, ощутив, что мы подошли к очень важному вопросу.

– Желание. Тот, кто заработает достаточно кармы, чтобы войти в главный зал города, где находится Сердце Лабиринта, сможет попросить у него выполнить одно любое желание.

Глава 23

Я посмотрел на девушку, глаза которой буквально загорелись от испытываемого воодушевления.

– Погоди, сможет попросить выполнить любое желание, или ему исполнят любое желание? – замечание важное, может так случиться, что выполнившего условия человека просто проигнорируют.

– Ну-у, – протянула Струна. – Обо всём, что касается Сердца и его возможностей, у нас очень мало информации. В основном слухи. Патриархи, получившие доступ к нему, в большинстве не появляются больше в городе, а те, кто всё-таки возвращается… расспросить их не так-то и просто. Мягко говоря. Но одно мы знаем точно – возможности Лабиринта огромны, и в его силах выполнить многое.

Кивнул. В любом случае это же мой шанс? Пока иных вариантов вернуться домой я не вижу.

– А сколько всего людей смогло подобраться к Сердцу? – между тем спросил я, и этот вопрос важен. Меня интересовали шансы.

– Трудно сказать, Лабиринт существует очень давно. При мне в главный зал смогли подняться около десяти патриархов. Не так много, с учётом того, сколько я уже здесь живу, – Струна загадочно улыбнулась. – И не надо спрашивать меня о возрасте. Тут тебе никто не сможет назвать его точно. Время… оно ведёт себя в Лабиринте очень странно. Это трудно объяснить. К примеру, ты сможешь легко встретить людей из других эпох.

Девушка подняла руку с браслетом и заправила за ухо выбившийся непослушный локон. Сделано это было так легко и изящно, что я непроизвольно залюбовался этим движением и лишь спустя мгновенье поймал себя на мысли, что просто пялюсь на неё.

– Кхм-м, – прочистил я горло. – То есть можно встретить какого-нибудь человека из Средних веков?

– В теории, – понимающе улыбнулась Струна. – В действительности большинство именованных человеческой расы у нас из двадцатого, двадцать первого и немного двадцать второго века. Не знаю почему. Предполагают, что из-за гибкости мышления. Не все способны понять и освоить интерфейс браслета.

Ну, на словах всё вроде логично. Однако, как я понимаю, она сейчас озвучивала именно что общие предположения. Кстати, в словах Струны меня кое-что зацепило.

– Ты говоришь о человеческой расе. Здесь есть другие? Во время своего обучения я встречался с обезьянами. И здесь пару раз видел их группы.

– Ага, это одна из разумных рас. Их не так много по сравнению с людьми, но более чем достаточно, чтобы столкнуться во время выполнений заданий и фарма. Кстати, о столкновениях. Внутри города стычки строжайше запрещены, вплоть до лишения имени. Помни об этом. За порядком смотрит и сам Лабиринт, и его стражи. Ты наверняка таких видел.

Я припомнил двух уродов, которых я встретил при появлении. Они как раз себя называли стражам.

– Доводилось уже встречаться с ними, – кивнул я. – Значит, это местные представители власти?

– Ага, что-то вроде, – кивнула девушка, вытащив небольшую картонную карточку, на которой был нарисован уже знакомый мне символ перечёркнутого круга. – Это их эмблема. Стражи являются представителями Лабиринта, но их знания о нём мало чем отличаются от наших. Единственной привилегией стражи является то, что Лабиринт не взимает с них плату за нахождение внутри города. Можно сказать, так они себе купили спокойную жизнь. Повторю, здесь категорически запрещены конфликты, по крайней мере, с применением силы, ругаться-то можешь сколько душе угодно. Только помни, что это чревато. Выйдя из портала, ты потеряешь защиту города. И это ещё один момент, о котором я хотела тебе сказать. За пределами города считай всех нелюдей своими врагами. Поверь, так будет лучше. Что касается людей, то тут всё сложнее. Многие не откажутся от твоей экипировки, а другие захотят получить лёгкую энергию жизни. Именно поэтому на первых пора новичкам желательно вступать в кланы или гильдии на испытательный срок. Всех новичков поначалу стараются тянуть и качать в составе групп с опытными именованными. Это хоть как-то увеличивает их шансы на выживание.

Как она изящно всё подвела к вступлению в гильдию. Ну кто бы сомневался. С другой стороны, то, что говорила Струна, было логично. Да и в желании прорекламировать свою гильдию я ничего такого не видел. Главное, чтобы её слова были правдивы, сейчас для меня это самое важное.

– Ага, по твоему взгляду вижу, что ты подозреваешь меня в рекламе гильдии? – девушка прищурилась, наблюдая за моей реакцией.

Вот же, заметила. Видимо, я всё ещё плохо умею следить за своим лицом. А Струна между тем продолжила:

– Да, можно считать это рекламой. Но не моей гильдии, а всех сообществ в целом. Мой тебе совет, выбери себе какой-нибудь небольшой клан и работай с ними. Это залог выживания новичков в Лабиринте. Помни об этом. Если выберешь мою гильдию, буду рада, ну а нет, то и нет. В любом случае прошу, прислушайся к этому совету, он самый ценный из всего, что я могу дать. Тем более что для всех новичков есть что-то вроде испытательного срока, когда гильдия приглядывается к нему и сам человек приглядывается к сообществу. Неволить никто не собирается. А специальный договор исключит возможность подстав. Лабиринт за этим внимательно следит.

– Учту, – насчёт договора надо бы позже узнать у неё получше. Но сначала выясню второе по важности. – Где мне можно выбрать профессиональное направление? И что для этого нужно?

Это основное задание, как мне кажется, сейчас следовало выполнить первым делом. В прошлом, когда попытался прокачать ловушки, меня остановило предупреждение, что это возможно только после выбора первой профессии. Не нужно объяснять, насколько важны магические ловушки в моём развитии.

– Ага, второй по распространённости вопрос, чаще только про Лабиринт спрашивают, – понимающе заметила она. – Ну, тут всё очень просто…

Её прервало неожиданное появление какого-то долговязого типа. Я даже не заметил, как он оказался рядом с нами. Вот слушаю объяснения девушки, а в следующий момент откуда-то по правую руку вылазит человек. Его черты лица настолько невыразительны, что я, посмотрев на него один раз, тут же забыл, как он выглядит, стоило только отвести взгляд в сторону. Какая-то способность?

– Струна, опять новичков обдираете? – голос насмешливый, с откровенной издёвкой. – Парень, сколько ты ей заплатил? Наверное, с десяток энергии, да? Чтецы, одна из сильнейших гильдий во внешнем кольце города. И мы ценим любого новичка. Я могу помочь совершенно бесплатно.

– Нет, спасибо, – мой ответ его не удивил. Долговязый для виду покачал головой и заметил:

– Понимаю, но ты всегда можешь обратиться с вопросом к нам. Чтецы всегда готовы помочь новичкам. Бесплатно, – многозначительный взгляд на стоящую за прилавком девушку. – Пока-пока.

Мы со Струной несколько секунд следили за уходящим прочь долговязым, у которого даже походка выражала насмешку над всеми вокруг.

– И что это за хрен? – спросил я, когда фигура чтеца скрылась в одном из домов, рядом с которым можно было заметить точно такую же лавочку, что и у Струны. Интересно, что таких здесь было много, за каждым прилавком кто-то стоял, а говорящая надпись предлагала услуги для новичков. Интересно, почему я заметил объявление именно Струны? Любопытно.

– Представитель гильдии фанатиков, верят в божественность Лабиринта и поклоняются ему. Я крайне не рекомендую тебе с ними связываться. Но в одном он не соврал, они действительно одни из сильнейших во внешнем круге. Ещё немного, и их можно будет считать представителями среднего круга. Для ясности круги – это условное разделение города. Внешний круг – районы с доступом для всех. Средний круг – районы, куда даётся доступ только титулованным именованным с репутацией Лабиринта выше 10000, ну и внутренний круг – это центр города, куда могут войти лишь лучшие. Принадлежать к гильдии или клану внутреннего круга не только почётно, но и очень выгодно. Тогда даже новичок сможет попадать к ним в резиденцию. Не зря в такие сообщества стремятся все без исключения.

– А что насчёт моего вопроса? – я всё же решил вернуть девушку к тому, на чём мы остановились.

– А насчёт получения профессии, то тебе вон туда, – Струна кивнула на двухэтажное здание, похожее чем-то на готический собор и стоящее в дальней части площади. – Эти сооружения являются частью Лабиринта, и именно там можно выбрать себе профессиональное направление. Такие здания встречаются в городе повсюду.

– Спасибо. А если я отлучусь ненадолго, моя возможность задавать тебе вопросы сгорит?

– Ну-у, как видишь, у меня не такая уж большая очередь, так что, если не буду занята другим новичком, можем продолжить разговор позже, – ответила с улыбкой Струна. – Кстати, небольшой совет, когда станешь выбирать профессиональное направление, взвесь все за и против. Этот выбор ты отменить уже не сможешь, и от него многое будет зависеть.

– В оповещениях Лабиринта постоянно подчёркивается, что это первый выбор, будет и второй?

– Да, будет. Но там, можно сказать, просто дополнительное развитие выбранной профессии. Грубо говоря, её дополнительная настройка.

– Есть какие-то профессии, которые мне брать не стоит? – важная информация, нужно сразу узнать побольше обо всех подводных камнях.

– Трудно сказать, я же не знаю, как ты во время обучения зарабатывал энергию жизни, – пожала плечами Струна, отчего её коса слегка сместилась с груди на плечо, из-за чего я на несколько секунд непроизвольно подвис. Вот же.

– Могу лишь дать общие рекомендации, – между тем продолжила говорить девушка. – Например, профессии типа кузнецов, алхимиков или зачарователей способны на очень многое, но для их развития требуется огромное количество ресурсов и времени в безопасном месте, ну, или в городе. К магическим профессиям присматривайся с осторожностью, там куча ограничений, лабиринт очень не любит дисбаланс. На первых уровнях маги по возможностям, конечно, всё равно отрываются, но позже этот отрыв быстро сокращается.

– Может, есть какие-то откровенно плохие профы или мусорные?

– Ну… для людей там впечатляющий выбор и откровенно бесполезных совершенно точно нет, просто помни, что, выбирая её, ты определяешь свой дальнейший стиль охоты и выполнения заданий. На ходу спрыгнуть нельзя. Ну и рекомендую не затягивать с выбором, за скорость Лабиринт неплохо так тебе накинет сверху.

– А посоветовать что-то можешь? Может, есть какие-то популярные или универсальные выборы? – не то чтобы я хотел последовать её совету, но для общего понимания узнать хотелось бы. Ну и приглядеться к некоторым профам, конечно.

– Ничего такого. Обычно стараются брать что-то попроще. Воинов, целителей, боевых магов. Это и есть самое популярное. Но советовать ничего из них, да и не из них я точно не буду. Мы сами выбираем свой путь, это тот выбор, что должен сделать ты сам. Слишком уж часто потом за такую «помощь» начинают ненавидеть. И да, ты, скорее всего, не знаешь, но выбор профессионального направления платный.

– Сколько? – этого ещё не хватало. Я мысленно поморщился.

– Обычно 250 энергии души. При высоких показателях репутации сумма становится меньше. Так что тут с точностью до единиц я тебе не скажу.

– Понимаю. Ещё раз спасибо, и не прощаюсь, – у меня ещё куча вопросов, но они могут и немного подождать. Почти 250 энергии – это большая часть того, что я заработал во время обучения. Ну и цены здесь, конечно. Неприятно, но ничего не поделаешь.

А вот выполнить задание по получению профессии лучше бы прямо сейчас. Это основное задание, и за него могут неплохо так навалить опыта. До восьмого уровня мне осталось не так уж много, так что лучше этот вопрос решить сразу. Сейчас у меня три нераспределённых стата и три навыка, один из которых редкий. Можно сразу неплохо так усилиться под выбранную профессию. Да и слова Струны о том, что за скорость выполнения этого задания мне накинут бонусов, не прошли мимо.

При ближайшем рассмотрении «собор», где находилась часть Сердца Лабиринта, представлял собой самое обычное здание с красивым фасадом, но не более того. Если подумать, то все сооружения на этой площади были необычны. В том плане, что каждое пыталась не походить на другие. Словно его обитатели хотели выделиться на фоне других, но получилось это у них, прямо скажем, так себе.

Внутри собор был поделён на несколько помещений с высокими дверьми. На каждой из них был выгравирован знакомый мне символ в виде человеческой ладони. Стоило только прикоснуться к ближайшей двери, как в голове появился интерфейс браслета с назначением комнаты. «Модификации», «Вручение титула», «Профессиональные пути», «Награды», «Арсенал». При этом все они, кроме профессиональной, были для меня помечены замком. Не нужно быть гением, чтобы понять – закрыто.

С силой толкнув единственную открытую комнату, я очутился в довольно просторном помещении, где по разные стороны от меня висело два ряда чёрных сфер. Точных копий той, что появлялась в квартире при начале обучения и его окончании. Видимо, такое количество шаров здесь было на случай внезапного наплыва новичков, другого объяснения этому у меня не было.

– Ну что, начнём потихоньку, – сказал я вслух, отчего под потолком полупустой комнаты тут же загуляло эхо.

Прикоснулся к первой же тёмной сфере. Знакомый синий интерфейс. Только на этот раз вместе с буквами я увидел большую эмблему посередине. Всё тот же перечёркнутый наискосок круг.

Добро пожаловать в интерфейс выбора профессионального пути, именованный! Лабиринт предупреждает тебя, что сегодняшний выбор окончательный и изменить его будет нельзя.

Время внутри зала значительно ускорено, ваш выбор ничего не ограничивает. Думайте и решайте сколь угодно долго.

Перед моим мысленным взором побежали строчки вариантов профессий. Их здесь было впечатляющее количество. Прямо скажем, не каждая игрушка в моём прошлом мире могла похвастаться чем-то похожим. А ещё напротив профессии мне высвечивался процент соответствия моего развития конкретно этому выбору. Как я понял, таким образом Лабиринт пытался помочь быстрее определиться.

Рунный мастер: даёт +1 к силе, +1 к духу. Прибавка к мощности рунных ловушек +5%, навык рунных ловушек.

Неплохо, очень неплохо. С точки зрения Лабиринта, эта профессия была одной из самых подходящих для меня, и я бы даже согласился с ним, если бы не +1 сила. Непонятно, для чего мне она сейчас нужна. В моём развитии ей не было места. Смотрим дальше.

Заклинатель теней: даёт +2 духа, +1 выносливости. Управление тенями. В тёмное время суток способен вызывать теней, которые могут использоваться им в качестве разведчиков и соглядатаев. Ограничение – 3 тени единовременно.

На первый взгляд, очень сильно. Да даже на второй тоже, если подумать. Главный минус – это привязка ко времени суток. Если бы речь шла о начальном городе, где никогда не было солнца, я бы уже, не задумываясь, выбрал эту профу. Но сейчас, наверное, всё же нет.

Штормовой лучник: даёт +2 ловкости, +1 дух. Умение стрельбы из лука повышено на 10%, родство со стихией воздуха.

А эта профессия почему показывает такой высокий процент соответствия? У меня нет умения стрельбы из лука. Родство со стихией воздуха звучит грозно, но я что-то не вижу пояснений, что это такое и насколько эффективно. Хотя нет, если внимательно посмотреть на этот пункт, появляется сноска. Родство – значительно увеличивает возможности в манипулировании указанной стихией. Классно, но у меня нет лука.

Классический воин: + 1 сила, +1 выносливость. Умение владения любым оружием ближнего боя +10%, умение владения любыми видами щитов +10%.

Абсолютно не подходит, но зато я увидел, что из себя представляет самая обычная профессия. Понять бы ещё, почему мне его предложил Лабиринт. Ладно, поехали дальше.

Я перебирал варианты один за другим, пытаясь найти тот, что подходил бы мне больше всего. Что-то заточенное на ловушках и одновременно на арбалетах. Ну, или хотя бы меткости. И, кажется, нашёл что-то подходящее.

Мародёр: + 1 ловкость, +1 восприятие. Умение распознавать ловушки, прибавка к мощности установленных ловушек (классических, магических) +5%.

Вроде бы всё идеально. И ловкость тут есть, и восприятие. И усиление ловушек. Но, может, есть что-то и получше? Я перевёл взгляд на список профессий. Перед тем как делать выбор, следует глянуть все имеющиеся варианты.

Глава 24

Я продолжал перебирать представленные профессии. Уже не смотрел на процент соответствия.

Классический шаман: +3 духа, +1 восприятия. Умение управлять воплощением стихий. Не более одного воплощения единовременно.

Это не то. Хоть и выглядит перспективно, но под мой нынешний тип развития совершенно не подходит.

Рыцарь солнца: +2 силы, +1 дух. Умение владения любым оружием ближнего боя +5%, родство со стихией света. Дополнительный навык: «Целительный свет».

Что-то типа паладина? Воин-жрец? Для меня тоже не подходит. Хоть у меня и имеется своё исцеление, воспринимаю я его лишь как вспомогательное умение. Удобное, но не более. Едем дальше.

Хранитель душ: +4 духа, +3 восприятия. Умение подчинения духов и превращения их в рабов. Духи полуматериальны и не подвержены физическим воздействиям любой категории. Не более трёх духов одновременно. Каждый дух должен быть найден и подчинён Хранителем. Дополнительный навык «Ловушка душ». Внимание! Данное профессиональное направление оказывает серьёзное влияние на психику и физическое состояние именованного. Существенное искажение внешнего вида именованного, возможны конфликты внутри социума.

А вот это неожиданно. Вкусные бонусы и умения, и в противовес им такие минусы. Как бы я ни присматривался, изменение психики меня совсем не устраивало. Это делало хранителя душ наихудшим из всех возможных выборов.

Я продолжал перебирать варианты, пытаясь найти что-то подходящее мне. Пока из всех представленных вариантов я склонялся к мародёру и рунному мастеру. Оба направления выглядели перспективно. И в обоих случаях было то, что мне не нравилось. И если в первом меня не устраивало явное сосредоточение на ловушках, которые со временем будут ослабевать, то вот во втором не нравилась прибавка к силе. Не критично, но всё равно. И не факт, кстати, что рунные ловушки не будут так же ослабевать со временем, как и магические.

Список казался действительно бесконечным. Листал и листал страницы вниз. Процент соответствия уже давно ушёл в ноль, но я не сдавался. Попадались действительно неплохие варианты. Заклинатель договора, моровой алхимик, теург, кузнец, менталист, мастер вор, мастер копья, вестник, рыцарь-хранитель… стоп. Останавливаюсь, несколько секунд вчитываясь в строчки интерфейса.

Рунический стрелок: +1 ловкость, +1 дух. Умение владения любым стрелковым (включая метательное) оружием +10%. Доступ к рунической магии. Родство с глифами +5%.

Нужные мне статы. Прибавка к умению не только арбалета, но и метательных ножей. И выход в руническую магию, где, как я понимаю, должны быть всё те же рунические ловушки. Да, у меня не будет прибавки к урону этих ловушек, но 5% я способен пережить, ведь так? Да и сама руническая магия – это же вложение на перспективу. Пока мне хватает обычных ловушек. Как ни посмотри, а этот выбор мне нравится куда больше, чем тот же мародёр и мастер. Хотя, конечно, стрелковое и метательное приравнивать как-то глупо, как по мне. Но если Лабиринт это сделал, то кто я такой, чтобы говорить что-то против? Тем более мне же лучше.

Ещё несколько минут рылся в интерфейсе, прокручивая ниже казавшийся бесконечным список. Задержался только на следопыте и охотнике. Оба варианта с ловушками или распознанием оных. Но это выглядит уже не так вкусно. Да и высокое восприятие со временем делает то же самое.

Наконец, закончив с перебором списка, так и не дойдя до его конца, я остановил свой выбор на руническом стрелке, процент соответствия которого, к слову, находился на уровне почти сорока. Почему при этом мне его не показывало в списке предпочитаемых профессий, я не знал.

Внимание! Выбор класса профессионального направления окончательный и изменению не подлежит.

Стоимость получения класса профессионального направления составляет 238 энергии жизни. Вы согласны оплатить переход?

Именованный, вы принимаете класс «Рунический стрелок»?

Подтверждение осуществлено, поздравляю вас, именованный! Инициировано слияние.

* Общее количество оставшейся энергии жизни: 129

В следующую секунду меня накрыло чужими воспоминаниями. Это походило на то, как я когда-то обучался использованию ловушек. Чужая жизнь проносилась перед моими глазами. Вот я самый обычный мальчик, которого вместе с другими детьми берёт в ученики старый мастер. Он начинает обучать меня работе со всевозможными луками, арбалетами, пращами и даже метательным оружием. Это продолжается многие годы. Мальчик не видит ничего, кроме тренировок. Других детей, что начинали вместе с ним, становится всё меньше. Кто-то умирает в процессе, кто-то уходит сам, не выдержав тренировок.

В следующий момент я вижу уже не мальчика, а юношу. Он со своими товарищами, прошедшими через невыносимое обучение, начинает изучать каллиграфию, а вместе с ней и рунную магию. Это совершенно не походит на уже привычную мне магию ловушек или целительную силу. Иные принципы построения заклинаний и их установки. Важен каждый взмах, любая мелочь при использовании силы. Любая ошибка может привести к травмам или даже смерти. Именно поэтому старый мастер так строг и придирчив, когда дело касается точности исполнения. Точности выстрела.

В реальность я вываливаюсь спустя годы. Понятие не имею, сколько в действительности прошло, но для меня целые годы. И пускай я отчасти был избавлен от эмоционального фона паренька, обучающегося у мастера, но прожить часть его жизни всё равно тяжело…

Быстро проверяю браслет. Напротив строки класса красуется название «Рунический стрелок», и прибавка к статам от взятой профессии уже добавлена.

Сила: 4

Ловкость: 8

Выносливость: 6

Восприятие: 4

Меткость: 5

Дух: 5

Дрожь браслета, и передо мной разворачивается лог с дополнительным оповещением.

* Получить первое профессиональное направление (основное задание) (выполнено).

+750 очков опыта (множитель 2.2 за скорость выполнения основного задания)

Прогресс уровня: 1766 из 1766 очков опыта

Следующий уровень: 456 из 2120 очков опыта

* Получен седьмой уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

Нормально так навалило. Я с некоторым шоком наблюдал за количеством свободных очков навыков и статов. Четыре и там, и там. Причём один из навыков можно выбрать из перечня редких. Ладно, раз уж я нахожусь в месте, где время не имеет значения, воспользуюсь этой возможностью, чтобы раскидать все свободные очки. Не думаю, что в эту комнату мне дадут войти до выбора следующего класса. Мысленно поморщился от понимания того, что сейчас мне предстоит очень болезненная процедура. Накопил «злата» я, конечно, много.

Первым делом нужно разобраться с редким навыком. Как я понял, мне сейчас будут доступны не только обычные их варианты, но и те, что относятся к профессиональному направлению рунического стрелка.

Перешёл во вкладку навыков и тут же получил подтверждение этому. Напротив некоторых умений можно было увидеть что-то вроде символа стрелы. Очевидно, это и было обозначение отношения к классу. Беглый осмотр перечня редких навыков заставил меня задуматься. Здесь были такие умения, о которых в начальном городе мне приходилось только мечтать. Чего стоит то же высшее лечение. Это совсем другой уровень по сравнению с моим малым. Или вот ещё дальний шаг, позволяет быстро, почти мгновенно, переместиться к любой цели в радиусе пары десятков метров. Замечательный навык побега или преследования.

Но, хоть это всё круто и замечательно, сейчас мне нужны были навыки немного иного плана, и желательно из арсенала рунического стрелка, чтобы сработал бонус. И говорю я про что-то атакующее. Ловушки – это, конечно, хорошо, но они ситуативны, и далеко не всегда у меня есть время и возможность их использовать. Облизываться на навыки можно сколь угодно долго. Спустя непродолжительное время меня привлекли два самых интересных варианта. Плеть огня и рунический снаряд. Оба относились к рунной магии, и если в первом случае речь шла о малой и средней дистанции, то вот во втором случае снаряд был способен бить противника на дальних подступах. При этом они использовали одинаковое количество магической энергии в 30 единиц. Можно сказать, одна установленная ловушка.

Сложно, оба навыка меня заинтересовали, и чашу весов моего выбора смогла склонить лишь приписка Лабиринта, относящаяся ко второму навыку. Масштабируемый.

Если я всё правильно понял, то эффективность снаряда росла вместе с количеством моего прокачанного духа и уровня. Вопрос, в каком соотношении, конечно, оставался открытым, ну да ничего не поделаешь. Информации об этом нигде не было. Значит, сюрпризом будет. Правда, для того, чтобы взять рунический снаряд, мне пришлось докачать параметр духа до шести. Ловкости, слава богу, хватило. И раз уж начал прокачивать характеристики, то раскидал и остальные оставшиеся очки. Докинул значение восприятия до пяти, чтобы повысить шансы заметить проблемы заранее, ну и меткость была доведена до значения в семь единиц. Я и раньше промахивался редко, а тут и вовсе. Но слишком уж дорого по магии стоил рунический снаряд, чтобы рисковать на ровном месте. Вот что у меня получилось по итогу:

Сила: 4

Ловкость: 8

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 6

Что касается оставшихся навыков, то тут я вложил сразу два во всё тот же рунический снаряд, значительно усилив его мощь, но при этом увеличив прожорливость до 40 единиц, сделав самым энергоёмким в моём арсенале. Последний навык был отправлен на прокачку магических ловушек до второго уровня. Слишком уж хороший был прирост. Теперь мне стала доступна единовременная установка не двух, а сразу трёх капканов. Осмотрев ещё раз свой выбор, я устало вздохнул, вроде всё продумано. Теперь у меня ещё и очков магии будет 140 единиц, и это очень хорошо. Подтверждаю.

Нужно было подумать об этом заранее, но мне как-то не пришло в голову, что установка нового навыка, поднятие других и до кучи ещё прокачка сразу четырех характеристик окажется тем ещё испытанием. И за то время, пока происходило моё усиление и улучшение, я успел проклясть абсолютно всё. От Лабиринта до взятых мной параметров. Вновь погрузился в жизнь паренька, что обучался у рунного мастера. Рунический заряд он тренировал долго и с большим трудом. Не самый простой навык, что тут скажешь. На моей памяти только у ловушек процесс осознания для меня проходил дольше и тяжелее.

Наконец спустя кучу времени, показавшегося мне вечностью, я закончил со своей прокачкой и смог вернуться в город, где меня всё ещё должна была ждать Струна. А вопросов у меня ещё осталось множество…

На следующий день я шёл по улице города Лабиринта в сторону площади возле 12 Сердца. Там, где вчера мы долго и основательно поговорили со Струной. Аж до самого вечера я мучил её своими вопросами. Благо девушка была не против, да и других новичков, помимо меня, не наблюдалось. Выяснил много интересных деталей. Например, я по какому-то странному стечению обстоятельств прошёл мимо всех площадей города поблизости от 54 Сердца и вышел в совсем другом месте. Хотя сам я примерно представлял, почему так получилось, уж слишком впечатлил меня город и его переполненные улицы.

Помимо этого, Струна объяснила мне важность кланов и гильдий для новичков. Поддержка развитого сообщества, специальные группы, помогающие освоиться за пределами порталов и наработанные знания по Лабиринту и его территориям. Одни сплошные плюсы. Жаль только, помощь в прокачке была лишь на уровне полноправного сотрудничества, создание группового сопряжения, как это было в том же первом городе. Когда я находился в группе Мрака и Май. Но для меня самым важным сейчас было совсем не это. Нужно было разобраться в новых правилах игры. У меня 100 циклов на то, чтобы собрать целую тысячу энергии жизни.

Ставки растут. Что там за этим 54 порталом? Что за местность, какие монстры, как охотится на них, будут ли эффективны ловушки? Струна так вообще обмолвилась о том, что существует какие-то данжи и территории изменений, где происходит основная добыча энергии жизни.

Именно поэтому я и решился вступить на испытательный срок в гильдию Струны. Не самая большая и далеко не самая старая, это сообщество было идеальным для меня местом, чтобы выяснить всё. Тем более испытательный срок, он же не был в одну сторону, я также мог разорвать предварительное соглашение с гильдией и уйти.

Что же до самой гильдии, то это объединение называлось «Кланом Гала», по имени его главы. С этим названием была связана отдельная хохма. Гал, предводитель объединения, изначально хотел создать именно клан. Куда меньшее объединение людей, повязанных друг с другом нерушимой клятвой. Лабиринт лично следил за исполнением клятвы, и можно было неплохо так влететь на репутацию, если нарушить её. Из очевидных минусов кланы не могли держать представительства на площадях города и имели сильное ограничение в численности.

Но Гал всё равно был нацелен на создание именно клана, вот только каким-то образом умудрился всё перепутать. И лишь когда уже была создана гильдия, а первоначальный взнос оказался поглощён Лабиринтом, выяснилось, что «Клан Гала» стал гильдией именованных. Расформировать и платить за это ещё энергию душ никто не захотел, так всё осталось.

Гал и его люди начали набирать во вновь созданное объединение новичков, и как-то так вышло, что у них многое получилось. Гильдия начала расти и процветать, за короткое время поднявшись из никому не известной до среднего уровня. Они всё ещё активно набирали новичков, но уже могли позволить себе приглядываться к кандидатам. В том числе и с помощью испытательного срока. Единственный неприятный момент заключался в первоначальном взносе, к сожалению, даже для новичков он составлял 10 энергии. А позже, если я всё-таки решу окончательно присоединиться к Галу, придётся оплатить все 50 единиц.

После того как я вчера дал своё согласие на вступление, Струна отвела меня в резиденцию гильдии, купленную специально для новичков. Если коротко, самый обычный барак с двумя десятками двухэтажных кроватей, где уже находилось около дюжины других кандидатов на вступление. Кто-то уже зарекомендовал себя и сейчас ожидал решения главы гильдии, кто-то, как и я, только пришёл. Так что весь оставшийся день я слушал рассказы собравшихся людей о том, что происходило с ними в первом городе. И надо сказать, далеко не у всех творилась такая задница, как у меня.

Я хмыкнул, вспоминая вчерашние разговоры новичков. Мир сплошного леса с единственной опасностью в виде небольших стай «падалей», которые не умели лазить по деревьям. Или мир пустыни с большими оазисами, где ничего нет, кроме каких-то существ, подозрительно похожих на гробойдов из одного известного фильма.

А вот и место, куда мне надо. Струну я увидел рядом со всё тем же прилавком, стоило только войти на хорошо знакомую площадь. Рядом с ней стояли двое мужчин.

– Край, сюда! – девушка махнула мне рукой, подзывая. – Знакомься, это наш глава Гал. Старший, это Край, новичок, про которого я вам говорила.

– Приятно познакомиться, – лидер гильдии оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Низкий, почти на голову ниже меня. Плотно сбитый, с пристальным взглядом. И немногословный. Его рукопожатие было крепким, а на ладонях вместо кожи, такое ощущение, было кора дерева. За его спиной я заметил самый настоящий двуручник с ярко горящими драгоценными камнями на гарде. И тянуло от этого оружия магией с такой силой, что любому стало бы понятно – непростой это меч.

– Взаимно, – кивнул я.

– Это Изюбрь, знакомься, – сказал Гал, указывая на другого мужчину, что стоял рядом. – Завтра он поведёт вашу группу вместе с ещё одним нашим человеком к территории изменений в 54 портале. Ты его называешь, скорее всего, сердцем, но мы стараемся не использовать это слово, чтобы не путаться. Вместе с тобой будут ещё три новичка. Их ты вряд ли видел, они из другой резиденции. Изюбрь познакомит вас сегодня. Прошу слушаться его во всём. Помни, от каждого его слова будет зависеть твоя жизнь и жизни других новичков.

– Понял, – действительно, пока ничего странного, и всё логично.

– Также я должен предупредить, если вздумаешь подставить мою гильдию, это станет для тебя последним идиотским поступком. Надеюсь, мы поняли друг друга? – взгляд Гала потяжелел, а я ощутил, что к моей реакции внимательно приглядываются сразу с несколько человек.

– Конечно, я всё понимаю и не собираюсь никого подставлять.

– Вот и договорились. Струна, отведи Края в нашу главную резиденцию и заключи с ним предварительное соглашение. Удачи, Край. Надеюсь, после испытательного срока ты останешься с нами. Да, и после того как закончишь со Струной, не уходи далеко. Изюбрь чуть позже найдёт тебя в резиденции.

Удивительно, но этот человек не вызывал у меня опасения и отторжения, как это было с Шефом. Сейчас все мои ощущения говорили, что Гал говорит именно то, о чём думает, и даже не собирается юлить. Он действительно надеется, что я останусь в гильдии.

Глава 25

Мы со Струной двигались по одной из широких улиц города Лабиринта. Ещё вчера, когда гулял по нему, понял, что это место огромно. Но только сейчас осознал, насколько же город огромный. По словам Струны, здесь жили миллионы существ разных рас. Десятки тысяч больших и малых гильдий и кланов. И несколько сотен великих. Начальных точек появления новичков в городе насчитывалось больше сотни, и они же являлись вратами-порталами к местам начального развития.

Все точки появления новичков контролировались гильдиями и кланами, а с учётом того, что всем объединениям нужна была свежая кровь, в городе за долгие годы выработались негласные правила набора новичков. И главное правило – возможность в течение месяца разорвать контракт с гильдией и кланом. То есть новичок, даже вошедший в какое-то объединение, мог легко поменять своё мнение и уйти в другое.

Ещё одно странное правило – отсутствие прямой агитации. Возле 54 Сердца я не встретил ни одного зазывалы, предлагающего присоединиться к той или иной гильдии. Не было людей, раздающих листовки, и чего-то подобного. Зато оказалось навалом объявлений о помощи, в том числе и бесплатной. Хотя, по признанию той же Струны, это обычно воспринималось новичками как бесплатный сыр в мышеловке. Именно поэтому она тогда с меня стребовала девять энергии. Символическая сумма, чтобы успокоить меня.

Когда мы шли к главной резиденции гильдии, пересекая встречающиеся на пути площади, я видел множество лавочек, подобных той, в которой впервые встретил Стрелу, и в очередной раз поразился, что не встретил чего-то подобного, когда только прибыл в город. Удача или слепота, по-другому объяснить этого не мог.

– Хотя здесь далеко не все объединения. Велики гильдии и кланы, а также те из них, кто смог войти во внутренний круг, города не набирают новичков. Предпочитают работать только с опытными рекрутами, – пояснила мне между делом Струна, когда мы проходили мимо одной из лавочек какой-то гильдии. Возле неё я заметил сразу трёх мужчин, внимательно слушающих представителя какой-то гильдии.

– Уже после испытательного срока, будучи частью объединения, можно уйти из него? – спросил я у девушки, отворачиваясь от лавочки.

– Можно, в этом нет проблем. Выплачиваешь некоторую сумму Лабиринту, и тот разрывает соглашение. Главное, чтобы между тобой и гильдией не было разногласий. В этом случае вас будет судить Лабиринт, основываясь на заключённом соглашении. И тут я тебе всегда рекомендую внимательно и вдумчиво читать, что подписываешь. Бывает такое, что гильдии превращают своих новичков в должников уже по факту вступления к ним. Особенно этим грешат фанатики… считающие Лабиринт богом и поклоняющиеся ему.

Вот оно, значит, как, в подписываемое соглашение о вступлении можно, оказывается, много чего накрутить? Интересная информация.

К этому времени мы уже пересекли площадь и вышли на довольно оживлённый проспект. Всё-таки после полупустого первого города мне всё ещё трудно было привыкнуть ко всей этой толпе. А ещё эта архитектура. Чем ближе мы подходили к среднему кругу, тем страннее становились окружающие дома. Человеческие постройки, самые настоящие миниатюрные замки, башни в восточном стиле или особняки соседствовали с непонятными высокими кучами, похожими на муравейники. Или луковицеподобными зданиями, в которых непонятно как вообще можно было жить. Пару раз заметил что-то вроде сказочных шпилей, похожих на башни из каких-нибудь мультфильмов.

– Шпили – это дома Ноа-эт, редкой расы, похожей на человекоподобные тени, – заметила моё внимание Струна. – Те вон редиски обиталища обезьян, ну а здания Роя ты и сам видишь, характерные они.

– А много других рас в городе? – интереса ради поинтересовался я.

– Достаточно, так и не перечислишь навскидку. Хорошо хоть, их не столько, сколько людей. Было бы много проблем. Они откровенно нас недолюбливают. Стараются меньше контактировать. Часто бывают с ними стычки за пределами города, но мой тебе совет – видишь нелюдя, держись от него подальше. Никогда не знаешь, что у них в голове. Могут помочь, но чаще всего воткнут нож в спину. Как-то так.

– Ты уже об этом говорила.

– И скажу ещё раз, к нелюдям спиной не поворачивайся и старайся держаться подальше.

Ну, я хорошо помнил моё столкновение с обезьянами во время первого испытания, так что лишних иллюзий насчёт них не питал. Их я, кстати, частенько встречал на своём пути. Только, в отличие от тварей в первом городе, эти были экипированы неплохо. Вплоть до тяжёлой, грозно выглядящей брони. Впрочем, на нашем пути появлялись и непростые люди.

В какой-то момент идущая чуть впереди Струна вдруг остановилась, пропуская двигающуюся мимо группу из нескольких десятков человек одетых. Их экипировка была настолько необычна, что у меня перехватило дыхание от одного её вида. Доспехи, вокруг которых слегка колыхался воздух, из-за чего каждое движение членов группы словно бы искажалось, за ними было трудно уследить. В руках некоторых из этих людей я с удивлением заметил что-то похожее на огнестрельное оружие. Да, совершенно непонятной конструкции, но не нужно быть экспертом, чтобы не понять, что это такое.

– Кто это? – спросил я, когда группа прошла мимо и мы продолжили путь.

– Одно из объединений первой сотни, – тихо ответила Струна. – Клан Зари. Каждый из них давно перевалил за сороковой уровень. Даже во внутреннем круге они считаются одними из сильнейших. Как минимум трое из их клана входили к сердцу. Можно сказать, что это живые легенды. Большинство всех именованных стремятся к тому, чтобы стать хотя бы отдалённо похожими на них.

Я повернул голову, пытаясь рассмотреть уходящих людей. Что интересно, они забыли во внешнем круге города? Вроде как Струна говорила, что все лучшие и опаснейшие врата находятся в центральной части. На мой вопрос об этом девушка лишь пожала плечами.

– Может быть, где-то в начальных порталах появился данж или территория изменений с высоким уровнем? Вот Лабиринт и отправил их туда. Гадать можно сколько угодно долго.

– А что насчёт их оружия? Оно же огнестрельное? – задал я самый важный для меня вопрос.

– Огнестрельного оружия в Лабиринте нет. Его не раз находили в порталах, но оно попросту отказывается работать. Порох не горит, выстрелов не происходит. А то, что ты назвал огнестрелом, – это Метатели. Странная шутка Лабиринта. Они в буквальном смысле метают мощные снаряды. Дальность такого метания невысока. Двести-триста метров, в отдельных уникальных случаях бывает и больше, но главное тут не в самих Метателях, а в зарядах. По сути, эти небольшие контейнеры несут в себе огромное количество взрывной мощи. И таких зарядов у Лабиринта имеется множество. К слову, самые мощные и убойные из них способны поспорить с легендарной магией.

– И, предполагаю, стоят как крыло самолёта? – хмыкнул в ответ я, понимая, к чему всё идёт.

– Или даже больше, за высокую мощь приходится платить. В прямом и переносном смысле. Сюда, – Струна махнула мне рукой и резко завернула в самый обычный поворот, пришлось чуть потолкаться с идущими рядом с нами людьми. Все они спешили по своим каким-то очень важным делам и оказались не готовы к тому, что я неожиданно подрежу их. Пару раз ощутил на себя крайне раздражённые взгляды, но и только. Не знаю, было ли дело в том, что я новичок, или в чём-то ещё, но ни одного ругательства в свой адрес так и не услышал.

За поворотом я увидел Струну, стоящую возле какого-то магазина, судя по вывеске обычной лавки. Дождавшись, когда я подойду ближе, она кивнула вперёд.

– А вот и граница внешнего круга, приглядись.

И точно впереди, в нескольких метрах от нас, если присмотреться, можно было заметить что-то вроде едва видимой серой дымки. Сплошной стеной она поднималась ввысь, уходя куда-то в пронзительно голубое небо и теряясь где-то среди редких кучевых облаков. Подошёл чуть ближе и попробовал тронуть тут же, ощутив уже хорошо знакомую преграду. При этом я видел, как сквозь барьер спокойно проходят другие люди и нелюди. Для них никаких проблем не было.

– Как только получишь много кармы, сможешь самостоятельно входить в средний круг, а сейчас придётся воспользоваться гостевым способом, – сказала Струна и, подойдя ко мне, взяла за руку. – Держись рядом и не отпускай мою руку. Поверь, тебе не захочется испытать на себе эффект выдворения.

– Понял, – ответил ей, и тут же девушка потянула меня за собой прямо в барьер.

На этот раз тот уже меня пропустил. С явной неохотой каким-то образом я почувствовал внимание Лабиринта к себе. Но всё же пропустил. Главная резиденция сейчас находилась на среднем круге, и пускай это не очень удобно во время приёма новичков, Клан Гала был вынужден перебираться глубже в город. От этого зависело слишком уж много. К примеру, сообщества среднего круга получали что-то вроде скидки в магазинах, принадлежащих Лабиринту, а снабжение становилось значительно лучше.

Само развитие гильдии, кстати, было отдельным моментом. Я так понимаю, все сообщества имели отдельную, независимую от других членов прокачку. Собственные уровни и навыки. А само поднятие уровня осуществлялось через пожертвование Лабиринту энергии жизни. И это было совсем не дёшево. Именно поэтому почти во всех сообществах города был принцип ежемесячного взноса энергией. Гильдии предоставляли своим членам возможность совместного, относительно безопасного фарма и покупку редкой и нужной экипировки, а взамен же те должны были делиться частью своего заработка. У кого-то меньше, у кого-то больше.

Ещё один интересный момент заключался в том, что Лабиринт начинал выдавать гильдийные задания, за выполнение которых была очень щедрая награда. Жаль только, выдача их было крайне редким событием, и оно всегда оказывалось ограничено по времени. Но, даже просто упоминая об этом, Струна волновалась и мечтательно щурилась. На среднем круге одно выполненное гильдийное задание могло обогатить всех его членов, и это не шутка. А что там творилось во внутреннем круге, девушке и вовсе было страшно думать. Именно поэтому все так стремились протолкнуть свои сообщества как можно глубже в город.

Наконец спустя непродолжительное время мы пришли к главной резиденции Клана Гала. И выглядела она… обычно. Просто трёхэтажный особняк в викторианском стиле, расположенный на одной из площадей города. Самой стандартной площади, каких в городе были тысячи и тысячи. Лишь вывеска с названием гильдии, установленная над входом, говорила, кому принадлежит особняк.

Заключение предварительного соглашения меня удивило только в самом начале, когда Струна провела меня внутрь особняка, в одном из помещений которого обнаружилась уже хорошо знакомая мне антрацитовая сфера. Чёрный шар Лабиринта спокойно висел на одном месте, никак не реагируя на наше появление, и лишь слова Струны вывели его из сна.

– Лабиринт, инициировать временное соглашение на вступление. Срок – один месяц. Условия стандартные.

В ту же секунду на сфере появился отпечаток ладони, а девушка красноречиво кивнула на него. Что ж, всё интереснее и интереснее. Подойдя ближе, прикоснулся к отпечатку, а перед моим внутренним взором появился интерфейс Лабиринта со строчками текста.

* Временное соглашение на вступление в гильдию «Клан Гала» инициировано. Срок – 1 месяц. Условия:

1) Не вредить членам гильдии мысленно или физически (если только это не самозащита)

2) Соблюдать правила гильдии (правила в сноске)

3) Вступительный взнос – отсутствует

4) Соблюдать правила Лабиринта внутри сообщества

Требуется согласие на вступление. Прошу произнести «вступить», если желаете присоединиться к гильдии «Клана Гала». Прошу произнести «отказ», если отказываетесь вступить в гильдию «Клан Гала».

Ещё несколько минут у меня ушло на то, чтобы всё проверить и ознакомиться с правилами гильдии. Там не оказалось ничего такого. Просто более подробный перечень того, что нельзя было делать типа воровства или умышленного причинения любого вреда.

– Вступить! – говорю вслух, и в следующий миг перед моим мысленным взором появляется плашка с поздравлениями от Лабиринта.

Стоящая рядом Струна усмехается, она всё ещё держит меня за руку, чтобы я считался гостем среднего круга.

– Пускай это лишь временное соглашение, но я поздравляю тебя, Край, – говорит она мне. – Надеюсь, уже через месяц увидеть тебя в качестве постоянного члена, а пока приглядывайся к нам, думай. Ну а мы будем приглядываться к тебе, конечно.

С Изюбрем, командиром группы, который завтра поведёт меня и других новичков к территории изменений, я встретился на том же самом месте, где был разговор с главой гильдии. Струна, передав меня в руки командира, отправилась обратно за прилавок, не забыв пожелать удачи в завтрашнем рейде. После этого настало время познакомиться с моими будущими товарищами, с которыми предстояло завтра выходить на охоту.

Их, кстати, оказалось не трое, как я первоначально думал, а четверо. Просто, помимо новичков, в группе был ещё один опытный именованный. Точнее, именованная. Девушка по имени Дрель. Маг 19 уровня. Точный класс я так и не узнал, да и не принято было делиться такой информацией. Главное было понятно. Что же касается моих товарищей-новичков, то это были два парня и девушка. Немногословные и хмурые. Два воина и стрелок. После этого Изюбрь повёл нас по магазинам. Как объяснил командир, наша нынешняя экипировка, мягко говоря, не подходила для выхода в 54 портал. После этого мне пришлось покупать себе маскхалат, заточенный под летний лес, добирать связки болтов и метательных ножей, а также рационы. Ну и по мелочи всего, что может пригодиться, вплоть до огнива. Так что уже к концу дня у меня почти не осталось энергии жизни. Печально, но я, можно сказать, в один момент начал всё с нуля.

На следующий день наша группа в полном составе стояла перед 54 порталом, ожидая его активации. Хорошо знакомые мне Стражи Лабиринта находились неподалёку, с откровенной ленью наблюдая за нами, но и только. Изюбрь же, встав перед нами, детально объяснял, что нас всех ждёт через несколько минут.

– Итак, на всякий случай повторю. Раз это лесостепь, ваша задача – держаться именно лесов. Не высовываться на открытые пространства и слушать нас с Дрелью. До территории изменения идти не так далеко, два-три дня. Но в первый выход у нас и не будет такой задачи, пока только осмотримся, поохотимся и вернёмся…

– Изюбрь, ну вот что-то свою шарманку по пятому кругу запускаешь? – не выдержала Дрель. – Ты вчера это говорил, сегодня это говоришь. Я устала слушать, а уж новичкам, наверное, уже тошно от твоего занудства. Давай двигать.

– Ладно. Действительно, незачем затягивать, всё входим на платформу портала! – со вздохом отдал приказ наш командир. – Приготовьтесь к перемещению.

Я вышел на середину каменной площадки, осматривая небольшой отряд. Спокойно выглядели сейчас только кураторы. Высокоуровненные именованные были в своей стихии, спокойно ожидая переноса. В отличие от новичков. Уж чего греха таить, я и сам чувствовал волнение. Если пройденное мной обучение, мягко говоря, нельзя было назвать лёгким, то что нам предстояло увидеть там, по ту сторону портала? Думаю, эти мысли проносились сейчас у всех нас. Я мысленно выдохнул, поудобнее перехватив ложе своего арбалета. В сущности, какая разница, что там? Я же всё равно не отступлю и, если нужно, зубами прогрызу себе возможность вернуться домой. Так начнётся же охота! Кто не спрятался, я не виноват.

Content

Максим Зарецкий
Край. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25