Максим Зарецкий

Край. Том 3

Глава 1

Пробуждение было приятным. Не каждый день чувствуешь теплоту девичьего тела, прижимающегося к твоей спине. Струна тихо сопела и даже не собиралась просыпаться, даже несмотря на яркое солнце, появившееся в окне гостиницы-таверны, где мы вчера неплохо так посидели. Мда. Мне почему-то вспомнился недавний эпизод с госпожой-стражей, с которой я провёл ночь вот точно так же. Принято здесь было так развлекаться, что ли? Надо бы поспрашивать, а то многое непонятно. Хотя я и не скажу, что происходящее тогда и сейчас мне не понравилось.

К нам вчера много кто-то присоединился, тот же Черныш с Аскетом, Мат-суна, очаровывающая всех направо и налево, несколько новичков и ребят из гильдии, с кем я никогда не был знаком.

Струна далеко от меня не отходила и в целом мы неплохо провели вечер, как-то плавно перешедший в ночь. Очень насыщенную и полную приятных воспоминаний.

Я осторожно поднял руку обнимавшей меня Струны и аккуратно, чтобы не разбудить девушку, выскользнул из её объятий. Нужно было принять душ и отправиться к Май. Пора было разузнать, что там такого произошло в первом городе и почему Кнопка ошивается с какими-то непонятными людьми. Вчера уже было поздно отправляться куда бы то ни было, решил перенести на сегодня.

Быстро приняв душ, я оделся. Струна к этому времени уже проснулась, но и не думала вылезать из постели, соблазнительно демонстрируя из-под одеяла ножку. Я даже на несколько секунд залюбовался столь соблазнительной картиной, перед мысленным взором промелькнули вчерашней ночи и лишь усилием воли сумел выкинуть их из головы.

— Пойдёшь на встречу с той девушкой? — спросила она с улыбкой.

— Да, старая знакомая с первого задания, надо разобраться с одним важным вопросом, — ответил я, не став углубляться в историю с Кнопкой.

— Тогда встретимся в резиденции, тебя Мат-суна хотела видеть, — в глазах Струны что-то такое появилось, чего я распознать не смог. — Вчера уже времени не было разбираться, а сегодня в самый раз.

— Хорошо.

Место, адрес которого мне оставила Май, находилось в другой части внешнего кольца. Пришлось постараться, чтобы дойти туда. Потратил на это почти два часа. В городе не было транспорта или метро, так что приходилось на своих двоих топать. Как обычно, город Лабиринта был полон именованных, и я сейчас говорю не только про людей. На пути попадались даже такие существа, о которых я даже не слышал. Первое моё впечатление, что единственными обитателями Лабиринта были люди, обезьяны и ноа-эт оказалось обманчиво.

Вчера, во время наших посиделок товарищи и кураторы заметили во мне некоторые изменения. Я сейчас говорю, конечно, о глазах. Как и предупреждал интерфейс, когда я испытывал какие-то достаточно сильные эмоции, они начинали испускать слабый магический свет. Необычная и по признанию некоторых, довольно пугающая модификация. Ей даже посветили целую минуту обсуждения. Выяснилось, что такие изменения, редкое явление, внешние проявления способностей не были популярны у большинства именованных. Благо магическое сияние моих глаз было заметно лишь при определённых условиях и на достаточно близком расстоянии, хоть на том спасибо. Хотя очки всё же стоит прикупить, чтобы особо не выделяться в городе.

Добравшись до нужно адреса, я обнаружил, что оказался рядом с самой обычной таверной. Только без верхних этажей. И судя по объявлению на стене — они здесь не торговали чем-то крепче пива. Да и название занятное «Булошная Коня».

Внутри эта таверна оказалась вполне уютной и чистой, с большим количеством выпечки, расставленной у дальней стены на специальных стеллажах. Похоже, я стал понимать, чем она зарабатывала себе основную кассу. Потому как сам зал оказался полупустой. Из посетителей я заметил лишь троих, занявших отдельный столик.

Пересекая зал, я не почувствовал на себе любопытных взглядов, за исключением мужчины, стоящего за небольшой стойкой.

— Добрый день, — поприветствовал я его. — Меня пригласил сюда друг для встречи.

— Как зовут друга? — тут же спросил мужчина, мгновенно поняв о чём говорю.

— Май.

Он несколько секунда помолчал, словно бы подвиснув, после чего кивнул.

— Пока располагайтесь за столиком, ваш друг скоро придёт. Может быть, желаете перекусить или выпить?

— Почему бы и нет? — со вчерашней гулянки я так ничего ел, так что предложение мне понравилось. — Давайте что-нибудь простое. Суп или что-то такое?

— Похлёбка на мясе кабана? — тут же предложил он мне. — Уже готово и сможем сразу принести.

— Несите, и пару лепёшек, — кивнул ему и направился к одному из столиков. Надо бы не забыть ещё заглянуть в магазин, пополнить потраченные припасы. Ну и с Мат-суной переговорить. Интересно даже чего она там такого от меня хочет.

Май появилась спустя минут двадцать, я к этому времени уже успел прикончить невероятно наваристый и вкусный суп и сидел, лениво копаясь в интерфейсе браслета, обдумывая и планируя своё дальнейшее развитие. Тем более что там подумать было над чем. Так что девушку я заметил, когда она уже подошла к моему столику.

— Край, — с улыбкой поприветствовала она меня, садясь напротив.

— Привет, поздравляю с окончанием учебного задания. Давно ты тут? — я вернул улыбку, девушка за время пока мы не виделись почти не изменилась, разве что экипировка стала посерьёзнее. Не искажающая броня, конечно, но тоже непростая одёжка. А за спиной самый настоящий Метатель, который она сняла перед тем, как садиться и аккуратно пристроила рядом. Кучеряво, однако.

— Да где-то с двух недель, уже успела сходить два раза в порталы, получила профессию, понемногу обживаюсь.

— Кнопку нашла? — перешёл к главному.

— Нет, как сквозь землю провалилась. Я по всему внешнему кругу бегала, людей и не людей спрашивала. На каждой доске оставила свои контакты. Всё без толку, — Май покачала головой. — Мы вместе закончили. У Кнопочки с её способностями получилось закончить первое задание за пару дней. Дальше мы ещё некоторое время занимались охотой и прокачкой. Мы не знали, что будет нас ждать дальше вот и старались. А потом наткнулись на патрули «мирных», нас засекли, и я решила не испытывать судьбу. Шеф всё ещё лютовал, вырезал весь лагерь «северных». По крайней мере тех, кто не смог уйти, как и ты через выполнение задания. Вокруг себя чуть ли не секту собрал. Они ему натурально поклонялись, Край. Настоящее безумие.

— Я, кажется, её видел, — сказал я, помолчав немного. — Кнопку.

— Где? Когда? С ней всё в порядке?

— Выглядела она нормально, но… — я рассказал события того дня, когда смог разглядеть девочку в толпе. Большая удача, в которую даже верилось с трудом, что мне продемонстрировала Май, с явным сомнением подняв брови. Понимал её, конечно, но был уверен, что не ошибся.

— Понятно, — девушка нахмурилась, явно обдумывая услышанное, в её взгляде легко читалось сильное беспокойство. Прикипела она к Кнопке, это было видно. Но я ещё не закончил, было ещё кое-какой вопрос, требующий прояснения.

— Май, ты же знаешь, что гильдия, в которую вступила, является фанатиками, которые верят в божественность Лабиринта и поклоняются ему? — от моего взгляда не укрылось смятение, тенью, пробежавшей по её лицу.

— Да, догадалась, — губы сложились в кривоватую улыбку. — Первое время просто странными считала, а как начали в круг свой принимать, да выдали книгу одну…

— Ты успела вступить в гильдию или всё ещё новичок?

— Новичок, — махнула она рукой с облегчением. — Дальше с ними работать не собираюсь, но как уйти, не оставив себе за спиной врагов, ума не приложу, да и куда идти? Ещё и Кнопка…

Она замолчала на несколько секунд, а потом посмотрела на меня.

— А у тебя как? Нашёл нормальную гильдию или клан?

— Нашёл, но всё ещё думаю оставаться в ней или нет. Ежемесячные взносы и проценты с добычи неприятная штука, как ни крути. А из всех плюсов, что даёт мне гильдия, остаётся только обучение. Кстати, откуда такой аппарат?

— Ты про Метатель? — Май бросила взгляд на оружие рядом с собой. — Выдали в гильдии с условием возврата. И даже зарядами снабдили. Удобная штука, а уж фармить ей одно удовольствие. В том числе и для меня. А я, вроде как, больше разведчик и скрытный убийца.

— Это я помню. А насчёт удобства, да, представляю, — если они в неё такие вложения делают, значит просто так отпускать точно не захотят. Но оставаться у фанатиков ещё хуже, как по мне.

Мы говорили с Май долго. Обсудили, как найти Кнопку. Девушка решила поспрашивать у себя в гильдии насчёт людей, которых я увидел рядом с девочкой. Подумали мы и о свободном плаванье, как выразилась сама Май. В отличие от меня, у неё способностей сфокусированных на уничтожении тварей в одиночку не было и без группы ей было бы намного сложнее, чем мне. Ещё один вариант был присоединиться к «Клану Гала», ребята там вроде бы нормальные и, возможно, они смогут защитить Май.

Вот только я не был до конца уверен в том, как Гал нормально воспримет проблемы, которые Май неизбежно принесёт на своём хвосте. Но, не скрою, это было бы идеальным вариантом. На этом мы с ней пока и остановились. Я пообещал, что поговорю с главой и обсужу возможность присоединения. Что же до самой Май, то она попробует разузнать насчёт Кнопки и тех людей.

Попрощавшись с девушкой, отправился в резиденцию, где заседала Мат-суна. Я, кажется, уже примерно представлял, для чего она меня позвала к себе. Вероятно, Черныш моё добро загнал для продажи ей и сейчас пришла пора забирать свои деньги, за вычетом всех процентов, конечно…

Мои предположения полностью оправдались. Девушка из расы Ши встретила меня в своём простом кабинете с широкой улыбкой. Вчерашнюю попойку она выдержала стоически, особенно меня впечатлило количество выпитого ей местного крепкого пойла. Вот уж точно, другая раса.

— Край! Зашёл-таки? — махнула она мне рукой, когда я появился на пороге её кабинета. — Продала твоё добро, хоть это оказалось и непросто, прямо скажем. Барахло, оно и есть барахло. Но взяли. Чернышу его долю уже отдала, как вы там условились. Теперь и ты забирай своё. Как, кстати, встал? Ничего не болело? — хитрый взгляд, прям лиса.

— Нет, всё в порядке, — сделав морду кирпичом, я подошёл к столу Мат-суны и протянул руку с браслетом.

— Какие мы серьёзные, — хмыкнула в ответ казначей и прикоснулась своим браслетом. Тут же ощутил вибрацию оповещения и проверил логи. Интересно же.

+ 247 энергии жизни

* Собрано 707 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1963

А не плохо получилось. Можно и дальше таскать, получается, всякий мусор Мат-суне, чтобы она его продавала. Как ни крути, а это хорошие деньги. В такой ситуации можно даже потратиться и купить кольцо с карманным пространством. Это лучшая инвестиция и неважно, что я в этом случае даже потрачу энергию от основного задания.

— Ну как тебе? — между тем спросила казначей. — Неплохой доход? Если будет ещё что-то такое, забегай. Только помни, что мои услуги даже для согильдийцев не бесплатны. И не надо на меня так смотреть, всё идёт в казну гильдию, а не мне в карман. Когда, кстати, собираетесь возвращаться в 44 портал?

— Как скажет Черныш, он ничего на этот счёт не говорил, — пожал я плечами.

— Тогда скоро, — кивнула она и подмигнула мне, от чего лицу тут же стало жарко. И не только лицу. Вот же чертовка, опять свои штучки исполняет. — А ты пока отдыхай нормально и не забудь про мои слова насчёт продажи. И мой тебе совет, лучше сам таскай свою добычу, так правильнее. Поверь.

— Я понимаю, спасибо Мат-суна.

Следующим делом, которым решил заняться — это поговорить с Галом насчёт Май. Была уверенность, что это как раз откладывать не стоит. Вот только добраться до главы оказалось непросто. Мягко говоря. Он засел в центральной резиденции в среднем круге, и чтобы туда добраться пришлось просить помощи у Черныша, который, по счастью ошивался поблизости. Уже неплохо. Заодно узнал у куратора насчёт нашего следующего похода в 44 врата.

И судя по его обмолвкам, предстояло много интересного. Прежде всего я говорю о спуске на нижние уровни «данжа». И для того, чтобы не провалиться и не положить новичков, нам добавят ещё одного сильного куратора, а также ещё пару новеньких. По словам Черныша, этого с лихвой должно хватить, чтобы разобраться с большей частью этажей подземелья. К сожалению, на мой вопрос насчёт последнего этажа куратор сразу ответил отрицательно. Если за себя и других сильных именованных он не волновался, то новичкам там пока находиться было рано.

Хотя он и не исключил вероятности того, что тех ребят, кто лучше всего себя зарекомендует и вольются в гильдию, могут «подбросить» к финальному босу. Заманивание чистой воды. Для меня, кстати, это будет последний рейд в качестве новичка, контракт с «Кланом Гала» подходил к концу и после завершения похода придётся уже окончательно решить, что же делать дальше.

До резиденции мы добрались без приключений. В который раз я удивился этому идиотскому ограниченную на круги внутри города, а также полюбовался на то, как оно действует на практике. А затем ещё где-то час ждал, когда меня всё-таки примет Гал. Последний заперся в своём кабинете с медиумом гильдии и что-то напряжённо решали.

Наконец, спустя долгое время они закончили и меня впустили внутрь. В отличие от кабинета Мат-суны, у главы был он более… заполненный. Несколько шкафов и полок с книгами, пара диванов, круглый стол посередине комнаты, и журнальный стол со сложенными на нём стопками бумаг. Как раз их сейчас и разбирал Гал, после разговора с медиумом. Он с удивлением посмотрел на меня, когда мы с Чернышом зашли в кабинет. Последний тут же оккупировал один из диванов, с удобством усевшись на него и начав поглощать лежащие в небольшой вазочке сладости. Глава с укором посмотрел на своего мага, но замечание делать не стал.

— Край? Я так понимаю, ты хочешь о чём-то поговорить? — спросил Гал.

— Да, как вы смотрите на то, чтобы получить сильного новичка, но для этого придётся слегка поссориться с фанатиками.

Я заметил, как сверкнули глаза главы, он выразительно посмотрел на Черныша, после чего кивнул:

— Я слушаю.

Мой рассказ не занял много времени. В общих чертах рассказал, откуда знаю Май, и сразу перешёл к делу. Объяснил ситуацию, в которую попала девушка, описал её возможности и способности — те из них, которые знал. Меня слушали внимательно и не перебивали, в том числе и Черныш, который при этом продолжал с увлечением поглощать сладости.

— Что же, интересно… — задумчиво сказал Гал, когда я закончил. — Предлагаешь нам вступить в войну с фанатиками из-за какого-то новичка?

— А разве у нас уже не война? — не понял я.

— Они смогли снять с себя подозрения. Совет не стал обострять и без того сложную ситуацию. Всё спустили на тормозах, выдав тех, кто устроил беспредел в Землях Изменений за мятежников. С другой стороны, всем нам понятно, что фанатики просто бросили кость совету.

— Ой да ладно тебе Гал, щёлкнем по носу уродов и уже отлично, — подал голос мой куратор. — И дело сделаем хорошее, девчонку вытащим.

— А воевать с уродами ты будешь? — хмыкнул глава.

— Как будто мы сейчас не воюем.

Гал несколько секунд смотрел на мага, после чего повернулся ко мне.

— Как, говоришь, зовут твою подругу?

Глава 2

Обсуждение Май заняло чуть меньше получаса. Главу интересовало всё, что мне было известно о девушке и фанатиках, к которым ей не повезло попасть. Я старался отвечать развёрнуто, вспоминая наш с Май разговор. Девушка в общих чертах успела мне рассказать о том, что за гильдия ей попалась, а также то, что последнее время приходилось делать. Не обошёл Гал и вопросы о способностях. Тут приходилось уже рассказывать по памяти, с пониманием того, что силы Май могли значительно измениться. Хотя стиль ведения боя должен остаться неизменным.

Это как со мной. Получив кое-какие навыки ближнего боя, я совсем не стремился сокращать дистанцию. И даже более того, ещё больше убедился — лучше держаться от любого противника как можно дальше и побеждать его до того, как тот меня увидит. Для здоровья это сильно полезно.

— Ну хорошо, можно и попробовать, — кивнул мне Гал, когда вопросы иссякли. — Даже если девчонка не согласится с нами остаться — это всё равно хорошая возможность щёлкнуть фанатиков по носу. Да и забрать именованного с таким кхм-м… профилем, было бы неплохо. Только действовать будем по возможности тихо. Есть у меня пара мыслей, как всё провернуть так, чтобы к нам вопросов не было. Должно получиться.

— Спасибо, — я кивнул главе.

— Пока не за что, рисковать из-за какой-то девчонки своей гильдией и подставлять её я всё равно не стану, ты это держи в голове, — тут же предупредил Гал, чтобы я не надеялся на многое.

Он перевёл взгляд на сидящего на диване Черныша, что почти весь разговор был слишком увлечён сладостями в вазе и практически не лез в расспросы.

— И хватит уже подъедать шатанские сладости! Из премии за кураторство вычту!

— Ой да ладно тебе, Гал, — махнул рукой Черныш, но вазу с лакомством отложил в сторону. — Не такие они и вкусные.

— Невкусные, — передразнил его глава. — Как проводишь Края до внешнего круга забеги к Мат-суне, пусть навестит меня. Так, а ты Край передай своей подруге, что мои люди с ней поговорят и составят мнение,на которое я и буду опираться. Мы, конечно, принимаем к себе почти всех новичков, но знать, ради кого всё затевается, мне нужно. Хм-м-м, в наших резиденциях ей лучше пока не появляться, так что пусть зайдёт завтра часов в пять в «Худого Выпивоху». Это таверна в северной части внешнего круга. Поговорят с ней.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы как раз с Май договорились завтра встретиться, так что с этим проблем не будет.

— Ну и готовься к следующему выходу. После него жду твоего ответа. Захочешь остаться с нами — буду рад. Ну а нет, и суда нет… После того, что произошло в Землях Изменений, никто тебя винить не будет. Неприятная ситуация, прямо скажем. Если у вас всё, то мне надо работать дальше.

Выбираясь на пару с Чернышом из среднего круга и наблюдая, как со всех сторон от меня сжимается неведанная сила, я задался вопросом, а как долго это всё будет продолжаться? В том смысле, что мне нужно было сделать, чтобы получить доступ к среднему кругу и его порталам?

— Трудный, на самом деле, вопрос, — ответил мне куратор, у которого и решил всё разузнать. — Само разрешение ты не пропустишь, придёт в интерфейсе от Лабиринта. А вот когда это происходит никто тебе точно и не скажет. Считается, что это происходит «по совокупности деяний» — как любит выражаться Мат-суна. И главным идёт, конечно, карма. По ощущениям многих в районе нескольких тысяч, точно не скажу. Знал я паренька, что и с восьмью тысячами ходил без приглашения. Ещё на что смотрит лабиринт — это выполненные задания. Количество, важность, качество, ну и всё в этом роде. Третий пункт — это личное развитие, обязательно дотянуться до 20 уровня. Это уже обязательно и выяснено точно. Двадцатый уровень является нижней планкой. Что ещё…

Черныш задумался, обходя шумную компанию обезьян, идущую в нашу сторону. Район среднего круга, по которому мы сейчас шли, в основном состоял из построек этой необычной расы, так что ничего удивительного в том, что они постоянно встречались на нашем пути. Я так и не смог до конца привыкнуть к тому, что эти существа разумны и, более того, не глупее, а часто и даже умнее людей.

— Да вроде бы всё, — между тем, продолжил Черныш. — Кое-кто думал, что Лабиринту важна лояльность. Или он смотрит на какие-то личные качества именованного. Но это всё, как по мне, блажь. Те же фанатики искренне верят, что к центральному храму добираются лишь достойнейшие. Те, кто верит и почитает Лабиринт. То, что в том же совете большая часть членов плевать на это хотела, их мало волнует. Такой вот странный выверт.

Наконец, мы вышли к внешнему кругу, и я смог выдохнуть. Всё-таки, находится внутри запрещённой для меня территории, мне было не очень уютно.

— Край, предварительно возвращаемся в 44 врата мы послезавтра. Аскет скажет конкретнее, где встречаемся. Ну и, как и планировали — пойдём на этот раз усиленным составом. Готов к штурму «данжа»?

— Без проблем. Последний этаж штурмовать всё-таки не будем? — на всякий случай уточнил у него.

— Не, рано вам ещё. Убить тварь убьём, но кто-то из новичков может и пострадать, а за это Гал с нас голову точно снимет.

На этом мы с Чернышом и расстались. Куратор пошёл по каким-то своим делам, а я заглянул в одну из будок-лавок Лабиринта, докупив ещё кое-какие мелкие припасы, о которых совсем забыл. И только после этого с чистой совестью я вернулся в резиденцию, где располагалась моя кровать. На сегодня мне уже хватит беготни по городу, надо бы и отдохнуть.

С Май я встретился на следующее утро и передал ей слова главы гильдии, в том числе и условленное место встречи. Девушка удивилась, но отказываться не стала, хорошо понимая, что это её шанс.

— Мне удалось немного разузнать о тех людях, с которыми ты видел Кнопку. Небольшая гильдия «Проводники Зимы». Все очень сильные отрешённые. Так называются именованные идущие путём родства со стихией льда. Для людей это всегда заканчивается искажением разума…

Пока Май говорила уже то, что мне уже было известно. Помню, Струна советовала мне обратиться к Мат-суне из-за того, что её раса часто идёт по этому пути развития, а я с этими походами по «данжам» забыл об этом. Вот же, совсем вылетело из головы.

— Единственное, что меня насторожило — это родство Кнопочки со стихией огня, — тем временем продолжала говорить Май. — Она никогда не пыталась изучать лёд. Да и все навыки у неё были огненными. Ничего не понимаю.

— В прошлый раз меня это также озадачило, — согласился я с ней. — И самое паршивое — все резиденции этих ребят находятся во внутреннем круге. Туда нет доступа моей гильдии. Может, глава через свои связи и сможет попасть, но очень сомнительно, что он будет это делать ради нас с тобой.

— Да, это понятно. Попробую что-нибудь придумать, ну или вырасти до уровня внутреннего круга.

Я невольно посмотрел на девушку. Она же понимает, что время на это может уйти просто куча. Я уже давно понял, что застрял надолго здесь и надеялся только, что мама с сестрой дождутся меня. А ещё была робкая надежда на то, что Лабиринт сможет исполнить желание и вернуть меня в тот же временной промежуток, откуда забрал. В конце концов, он же забирал к себе людей из разных временных потоков и даже из разных эпох. Тот же Аскет оказался выходцем из дореволюционной Императорской России, что меня повергло в полный шок, когда узнал об этом от самого Аскета.

Впрочем, Май удалось узнать всё-таки больше, чем мне. В частности, среди фанатиков ходили смутные слухи, что тяжёлые группы «Проводников Зимы» несколько раз видели в начальных вратах. И насчёт этого у девушки имелось два предположения. Самое очевидное — они качали Кнопку. Вмешиваться в сам процесс охоты им было нельзя, это понятно, но вот прикрывать… У Кнопки же огромная атакующая сила, Лабиринт наградил её по-настоящему устрашающим артефактом и бог знает какими способностями.

Я согласился с этим предположением. Хорошо помню, что она делала в начальном городе, а уж про то, какие разрушения учинила рядом с АТС и вовсе молчу, Май в красках описывала это. Второй вариант, о котором мне рассказала девушка, заключалось в предположении, что «Проводники Зимы» искали в начальных вратах какую-то сферу. Ту самую, что пытались найти недавно гильдии фанатиков. Что это за штука такая и для чего она Проводникам Май объяснить не смогла. Информацией с ней внутри гильдии делились дозированно и до конца не доверяли. Новичок оставался во многом новичком.

— Завтра ухожу в рейд, так что не теряй, — сказал я, когда мы закончили обсуждать Кнопку и её гильдию. — Насколько долго — не знаю. Если с «Кланом Гала», не выгорит, предлагаю встретиться здесь и обдумать, что делать дальше. Как вариант, можно приходить в «Булошную Коня» каждый день к 12 часам. Кормят здесь неплохо, и место для встреч неплохое.

— Согласна, — ответила девушка.

— У тебя, кстати, когда свой-то выход?

— Через пару дней, не раньше. Вся гильдия на ушах стоит. Практически все кураторы куда-то отправились, новички разбежались по тавернам. Скоро штраф Лабиринта начнёт тикать. У многих так уже начал, только руководство всё продолжает отнекиваться. Просит потерпеть. Кому-то даже энергию души возмещает.

— Добрые какие, — хмыкнул я, а сам обдумывал, куда это целая гильдия фанатиков намылилась полным составом.

Уверен — это как-то связано с последними событиями в Землях Изменений и то, что множество гильдий и кланов объявило войну фанатикам. Задели они там очень многих. Не удивлюсь, что даже старшие сообщества из внутреннего круга решили устроить охоту на уродов. Ну или они опять что-то задумали и нашли себе какую-то другую цель. Кто же его знает?

Попрощавшись с Май, я отправился в хорошо запомнившуюся мне лавку. После долгих размышлений и обдумываний, я всё-таки решился на одну покупку, которая сильно меня разорит. Точнее, на две покупки.

Лавка Злоба не изменилась. Всё тоже добротное, кирпичное здание в три этажа высотой с несколькими вывесками магазинов. Под одной такой вывеской, на небольшой самодельной лавочке сидел старик. Как я подозреваю сам Злоб. Он курил свою длинную трубку и с увлечением пускал замысловатые дымные кольца, медленно поднимающиеся к небу. Его взгляд блуждал от прохожего к прохожему, не задерживаясь подолгу. И лишь подойдя ближе, старик заметил меня. Хотя я предполагаю, что моё приближение он обнаружил уже давно, просто виду не подал. Уж больно непростой это был старичок.

— Приветствую почтенный, — вежливо сказал я.

— И тебе привет, именованный, — кивнул мне сол. — Пришёл купить или продать?

— Купить.

— Тогда проходи, Злоб там и уже ждёт тебя. Да… определённо ждёт.

На этом наше «увлекательное» общение закончилось и мне позволили войти в лавку. Я так понимаю, без этого одобрение мне бы даже дверь не поддалась? Трудно сказать. Сегодня я планировал основательно так потратиться. Прежде всего, мне нужно было пространственное кольцо. Мат-суна всё правильно сказало, нечего Черныша напрягать, надо свою добычу таскать самому. Так глядишь и не нужно будет процент отдавать. К тому же припасы хранить внутри кольца куда удобнее. По какой-то причине еду и воду в самых простых кольцах держать было нельзя, как и живых существ, но даже так это будет большое подспорье для меня.

Ну а второй покупкой я планировал взять боевую броню с коэффициентом искажения хотя бы в тридцать процентов. Самая дешёвая, но при этом с обязательным зачарованные на выносливость. Пока не верну значение выносливости обратно, лучше использовать артефакты, чтобы не чувствовать штрафа. Жаль, но даже с моим нынешним капиталом я очень сомневался, что потяну обе этих покупки, но хотя бы присмотрюсь к интересному варианту и приценюсь.

Над головой звякнул колокольчик, привлекая внимание.

— Приветствую покупателя, — как и в прошлый раз откуда-то из-за полок послышался детский голос, а ещё через секунду передо мной появился тот самый мальчик-продавец. — Чего желаете сегодня?

— Я бы хотел приобрести кольцо с карманным пространством, — не стал я ходить вокруг да около.

— О-о? Какого уровня требуется кольцо? С зачарованием или без? Какой объём внутреннего пространства?

— Пока интересует самые простые варианты, но на будущее хотел бы взглянуть и на самые интересные варианты, — я не стал ломать комедию и просто честно очертил свои аппетиты, но вот глянуть, что там предлагает лавка из самого вкусного, не отказался бы. Уверен в будущем смогу себе позволить самые разные вариации колец и лучше понимать, что мне нужно заранее.

— Тогда прошу сюда, — мальчик сделал приглашающий жест, показывая направление, куда-то вглубь лавки.

Меня привели к относительно небольшой витрине, в которой находилось несколько десятков, закреплённых в специальных ячейках колец. Самых обычных на вид ювелирных колец и перстней. В основном телесного цвета.

— Вот, представляю вашему вниманию ювелирные изделия с карманным пространством разных категорий. Те, что имеют самую малую ёмкость, находятся слева и по мере своей дороговизны, ёмкости и редкости смещаются вправо. Обратите внимание, что наложение чар на кольца с карманным пространством сопряжено с большим риском уничтожения изделия, из-за чего такие артефакты особенно дороги и ценятся сильнее прочих.

— Интересно. Могу я исследовать их браслетом?

— Конечно, — подтвердил мальчик, внимательно следя за тем, как я прикасаюсь к самому простому артефакту.

* Кольцо переноса (обычный, артефакт Лабиринта). Материал — небесный металл. Произведено — артефакты лабиринта. Качество — среднее. Зачарование — нет. Ценность — средняя. Состояние — средние.

Внимание! Кольцо содержит карманное пространство кубической формы равное трём кубическим метрам. Низкое качество пространства. Невозможность хранить живые объекты. Значительно увеличение энтропии для органических объектов с быстрым сроком порчи. Не рекомендуется хранить еду.

Так, энтропия органики. Неприятно. Интересно, а мои болты от арбалета с деревянным древком также будут приходить быстро в негодность? Закинул стрелу, получил трухлявое нечто через пару часов? Я спросил насчёт этого у продавца. Мальчик слегка улыбнулся, как если бы его позабавила моя неосведомлённость. Но,скорее всего, просто показалось.

— Грубо говоря, внутри таких низкокачественных колец время для органических предметов ускорено где-то в два, два с половиной раза. С вашими болтами ничего не случится, если вы не будете их там хранить месяцами, а вот еда быстро испортится. Разве что сухари и сухие пайки смогут выдержать воздействие силы внутри кольца некоторе время. Но экспериментировать я всё-таки вам бы не рекомендовал, пищевое отравление во время рейда вещь крайне неприятная.

Тут я был с ним полностью согласен. Глупее смерти трудно себе представить.

— И сколько стоит одно такое простое кольцо?

— Всего девятьсот энергии жизни, покупатель, — со всё той же кроткой улыбкой ответил мне парень.

«Ничего себе… всего. И это самое дешёвое», — мысленно присвистнул я.

Глава 3

Всего девятьсот энергии, — я мысленно попробовал повторить это выражение. Мягко говоря, ошеломляющая сумма. Хоть я и внутренне подготовился к таким тратам, всё равно надеялся обойтись меньшим. Ради интереса решил проверить другие кольца. В целом различались они только объёмом внутреннего пространства. Причём каждый лишний кубический метр неплохо так поднимал стоимость артефакта. Четыре кубических метра стоили уже под 1500 энергии, десять почти пятнадцать тысяч. А уж когда добрался до последних колец, на которых были установлены небольшие зачарования, так и вовсе от сумм голова закружилась.

Самое дорогое кольцо, представленное в магазине, стоило под сотню тысяч и помимо почти двадцати кубических метров пространства внутри, возможности хранить любые объекты, включая условно живые, оно увеличивало силу именованного на 4 единицы и даровало временное усиление раз в день. Маленький продавец с гордостью сказал, что это кольцо является настоящим произведением искусства и является легендарным. На один ранг выше редкого.

К слову, об этих рангах. Я заинтересовался этими условными обозначениями ещё во время путешествия с Изюбрем и Дрелью. Кураторы тогда постарались подробно всё объяснить, с примерами из жизни и показывая что-то из своих запасов.

Если вкратце, то все предметы и навыки Лабиринта разделялись на несколько рангов. Обычный, редкий, легендарный, эпохальный и уникальный. Про последнее, кураторы только лишь слышали. Самыми распространёнными из котирующихся были, конечно, редкие. Обычных было много, и они считались базовыми. Если в предмете или навыке не было указано его редкость, значит, это была простая обычка. Скупали такие предметы в основном для дальнейшего разбора или улучшений. В теории, сильный кузнец, ювелир или оружейник мог использовать такие предметы, с небольшим шансом поднимая их ранг.

С навыками хуже. Улучшали их сочетанием с другими, как это у меня произошло с «продвинутым рукопашным боем» и доменом. Но информация по изменениям была чем-то вроде секрета и её старались особо не распространять.

Легендарные предметы и навыки считались самыми вкусными из тех, что были доступны простым именованным. Их могли себе позволить даже те, кто не имел поддержки гильдий или кланов. Ну и сила легендарок, конечно, была на голову выше редкого или обычного. У меня из предметов такого уровня на руках был только свиток. Который я относительно бездарно пролюбил на территории изменений. Жаль, но с этим ничего поделать было нельзя.

Эпохальные вещи на уровень выше легендарок и как я понял, разрыв от последних был по-настоящему высок. Такие вещи и навыки могли себе позволить только самые удачливые, ну или богатые. Не знаю, сколько у нашей гильдии эпохальной экипировки, но могу предположить, что не больше пары штук. По словам тех же кураторов, обычно у средних гильдий эпохальных предметов было не больше двух-трёх штук. А у тех, кто смог пробиться во внутренний круг, могло быть и с пару десятков. Каждая эпохалка существенно усиливала именованного, так что их ценили.

Про навыки такого уровня было известно мало. Обычно о том, что у тебя имеется подобная мощь, было принято молчать. Со слов кураторов найти эпохальный навык или получить его усиление считалось величайшей удачей. Об их силе и возможностям ходили истории. Скорее всего, мало соответствующие реальности, но всё же.

И был ещё один уровень. Хотя, как по мне, куда уж больше? Уникальный. Ну и тут многое становится ясно по названию. Это предметы и навыки, имеющиеся в Лабиринте в единственном количестве. Доподлинно было известно о трёх таких предметах, и все они находились в руках гильдий из внутреннего круга и входящих в совет города Лабиринта.

— Ладно, беру вот это кольцо, — я указал на самое дешёвое, пока хватит его, дальше попробую раздобыть что-то получше. Сегодня я планировал как следует потратиться. Паренёк рядом со мной кивнул, извлекая из специального держателя выбранное кольцо. Попытался сторговать небольшую скидку, но на этот раз успеха не добился. Парень упёрся и даже слышать ничего не хотел о скидке. Кажется, в описании этой лавки что-то такое было, что Злоб не очень любил торговаться, хотя в прошлый раз у меня получилось скинуть часть энергии. Ну да ладно.

— 900 энергии жизни.

* Собрано 707 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1063

В мою руку тут же перекочевало кольцо. Надел его на левую руку и мысленно обратился к нему, закрепляя артефакт за собой. Как и рекомендовал продавец. Теперь внутрь кольца никто не мог проникнуть, по крайней мере пока я был жив. Самое запечатление артефакта далось удивительно легко, я тут же ощутил рядом с собой пустое пространство. Стоило только пожелать, и я мог перенести внутрь всё что угодно. Занятно.

— Интересует что-то ещё, покупатель? — любезно спросил мальчик, едва уловимо улыбаясь.

— Да. Мне нужна дешёвая, но при этом хорошая броня. Желательно лёгкого или среднего уровня.

Понятное дело, что с моим стилем охоты, броня не будет часто использоваться, но здесь я был уверен совершенно точно — лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Это здесь, — меня повели в другую сторону, мальчик на ходу пояснил пару моментов насчёт брони. — Если говорить начистоту, то понятия дёшево и хорошо противоречат друг другу. Но кое-что придумать, несомненно, можно.

Я промолчал, понимая, что маленький продавец полностью прав. Но имеем то, что имеем. У меня не было возможности сейчас выбирать что-то действительно достойное. Получить бы просто нормальную защиту, способную блокировать часть урона и уже будет хорошо.

— Вот, здесь представлены самые дешёвые модели, — на этот раз мальчик привёл меня к нескольким манекенам выстроенным рядом с одной из дальних стен магазина. На каждом была надета боевая броня, правда, без активной работы поля искажения.

* Легкий комплект защиты (артефакт Лабиринта). Материал комплекта — эрундовая стальная нить (плетение), магическое искажение 2 класса защиты. Произведено — броня Лабиринта. Опасность для именованного — нет. Зачарования — нет. Ценность — средняя. Состояние — хорошее. Внимание! Восполняемый источник питания! Тяжёлый круг восстановления плетения. Текущий уровень заряда 100%. Время работы при отсутствии нагрузки — 30 циклов. Озаботьтесь заранее восполнением заряда брони.

Да, эта броня была значительно хуже той, в которой я ходил внутри города изменений. Не было дублирующего плетения. Класс защиты ниже. Всего второй, тогда как максимальным считался шестой. Из плюсов тут только восполняемый источник и это значит, что комплект не нужно выбрасывать на помойку после тридцати дней использования. Главное — починить и зарядить, что непросто. Цена всё равно кусалась. Ровно 700 энергии жизни.

Глянул и другие варианты. Более приличные, если можно так выразиться. И цены там впечатляли ничуть не меньше, чем у тех же колец.

* Средний комплект защиты (артефакт Лабиринта). Материал комплекта — эрундовая стальная нить (плетение 1), магическая усиленная нить (плетение 2), магическое искажение 4 класса защиты. Произведено — броня Лабиринта. Опасность для именованного — нет. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — идеал. Внимание! Невосполнимый источник питания! Тяжёлый круг восстановление плетения! Текущий уровень заряда 100%. Время работы при отсутствии нагрузки — 20 циклов.

Чудо инженерно-магической мысли, по уверениям продавца была способна защитить от большинства вредоносных воздействий в порталах внешнего круга. Проблема очевидна — эта штука была, мало того, что одноразовой, так ещё и стоимостью превышала крыло самолёта. Почти 1200 энергии за такое? Не очень хочется, даже если бы такие деньги у меня водились.

Проверка других вариантов защиты лишь увиливал разрыв в ценах. Последние комплекты были по-настоящему хороши, но и стоили под сотню тысяч. А ещё мне стало любопытно, зачем вообще продавать такую дорогую экипировку во внешнем круге? Неужели кто-то покупал?

— Приглянулся какой-то из представленных комплектов? — между тем участливо спросил меня маленький продавец, заметив, что я задумался. — Если есть какие-то вопросы, задавайте, всё покажу и расскажу.

— Я выбрал, — покачал головой и показал на лёгкую броню базового типа, которую проверял первой. — Возьму пока эту. Лёгкая, не сковывает движения, можно восстановить и зарядить. Кстати, у кого этим можно сделать?

— Можете через нас, — ответил парень. — Так как купили её у нас, будет скидка на восстановление. Обычно это обходится в 50 энергии, вам сделаем за 25.

— Это хорошее предложение, как насчёт скидки за покупку сразу двух таких замечательных артефакта? — сказал я, поднимая браслет для оплаты.

На меня посмотрели хмуро. Было видно, с какой неохотой мальчик идёт на скидку. Вот же прижимистые дельцы.

— Мало скидки на обслуживание? За 690 энергии могу отдать комплект.

— Как насчёт 670 и я обещаю, что буду пользоваться только вашими услугами подзарядки? — решил ещё немного надавить, хоть и видел, что парень злится. Но тут, в отличие от кольца, очевидно, можно продавить немного.

— Бери за 680, если не устраивает, можешь попробовать найти что-нибудь получше в других лавках.

— Договорились, — я тут же перечислил нужную сумму на счёт магазина.

Благодаря Мат-суне и Струне я примерно знал цены на ключевую экипировку именованных, так что в вопросе не продешевил и даже взял нужное относительно дешево. Другое дело, что в идеале бы следовало пройтись по всем нормальным лавкам внешнего круга, подыскивая идеальный для себя вариант. Но тут всё упиралось во время, выход уже завтра, а подобные обходы могут занять куда больше времени. Но в следующий раз о подобном лучше думать заранее.

Можно даже заглянуть в местный аукционный дом, но знающие люди из гильдии меня сразу предупредили, что простые вещи там не продают, а на непростые у меня энергии не хватит даже близко. Но интересно же. Иногда там даже эпохалки проскакивали и, что важнее, продавались навыки. Одно из редких мест обмена и продажи навыков. Сам принцип мне объяснить не смогли. Сказали, что там всем рулит Лабиринт, со всеми вытекающими.

— 680 энергии жизни.

* Собрано 383 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 383

Ну вот и всё. Можно сказать, я оказался в начале пути. Как там говорят — деньги пыль? Внутри Лабиринта я бы не был так в этом уверен. Особенно когда у тебя есть задание с ограничением по времени. Да, времени дают много. Его достаточно, чтобы выполнить цель и перевыполнить. Но всё же.

Ещё купил связку взрывных болтов, с магическим наконечником. На пробу. Мне обычно хватало «рунического снаряда», но иногда хотелось и сэкономить магию. В этом случае взрывной болт подходил как нельзя лучше. Единственное в чём я сомневался, так это в убойной мощи такой штуки. По признаниям кураторов, взрывные снаряды для арбалетов не пользовались особой популярностью у стрелков из-за относительной дороговизны и не сказать, что выдающегося урона. Гляну на практике, в общем. За связку я отдал 42 энергии.

* Собрано 341 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 341

Перекинув комплект брони и взрывные болты в кольцо, я попрощался с мальчишкой и направился к выходу. Сегодня ещё планировал перехватить Струну и разузнать насчёт завтрашней вылазки. Кто идёт, каким составом, чего ожидать. Ну и просто поболтать, и узнать последние новости. Девушка была поразительно осведомлённой по поводу слухов внутри города и любила этим делиться. Пускай я всё ещё многого не понимал и не знал, особенно касалось это каких-нибудь выдающихся персон города, но разбираться было нужно. Если планировал подниматься к внутреннему кругу.

Выйдя из магазина достопочтенного Злоба, я неожиданно для себя обнаружил, что день сменился вечером и солнце прямо сейчас неуклонно клонилось к горизонту, освещая красноватыми отсветами старые кирпичные дома улицы. Если хочу застать Струну на рабочем месте, нужно поторопиться.

На следующее утро я стоял возле 44 портала ожидая, когда подойдут все члены группы. Вчерашний разговор со словоохотливой Струной многое мне дал. Прежде всего стало понятно, что помимо обучающего похода в данж, Черныш отправляется туда для разведки. Вроде как Гал захотел понять возможности четвёрки новичков и сможем ли мы выполнить задание «данжа» с минимальной помощью кураторов. К слову, о самом задании. Из объяснений Струны я понял, что в отличие от Территории Изменений запрос на выполнения особого поручения от Лабиринта приходил всегда на последнем этаже. Почему так, трудно понять. Возможно, есть варианты, когда на последнем этаже появлялось существо нехарактерное для него? Трудно сказать, Струна на этот вопрос лишь пожала плечами, ни о чём подобном она не слышала.

Что же касается новых членов группы, то это оказался Трек, стрелок-маг с похожими на мои, способностями и относительно высоким уровнем. Ну и новичок-маг Хвоя. Единственная девушка в нашей суровой мужской компании.

И кстати, со слов Струны наша волшебница была из тех, кто получил усиление Лабиринта за изначально проигрышный старт. Бедняжка попала на первое испытание слепой. И это не преувеличение. Понятия не имею, через что ей пришлось пройти, с учётом того, что первое испытание у неё было одним из сложнейших. По крайней мере, именно так выразилась Струна.

Я не совсем понимал, как слепой человек будет охотиться во вратах, как не понимал, почему его направили в нашу группу, но надеялся, что у наших кураторов есть план.

Как обычно, возле 44 врат было много народу. Сразу несколько страже расположились рядом, лениво окидывая взглядов входящих и выходящих из портала именованных. Это испытание пользовалось популярностью не только у новичков, но даже у ветеранов Лабиринта. Отдохнуть на берегу лазурного океана, в тепле и неге, многие о таком мечтали. Немного портила впечатление разгуливающая повсюду нежить, но высоким уровням на это было плевать, как и на то, что внутри врат им уже давно не шёл опыт и энергия жизни. Главное — это отдых. А рядом с поселениями местных жителей твари почти не встречались.

— Привет, Край, — рядом со мной появился Аскет. — Как отдохнул?

— Пойдёт, — улыбнувшись ответил ему поздоровавшись. — Все что-то опаздывают. Биба и Боба, как их Черныш называет, вчера собирались в одну из таверн и, предполагаю, просто проспали. Ну а Черныш возится с нашей новенькой. Ну, или она с ним.

— В каком смысле? — вот этого я не понял.

— Сам всё увидишь, занятная девчонка. И сильная.

Даже так? Как обычно, Лабиринт старался как-то компенсировать слабость некоторых людей, но, чтобы Аскет вот так заявлял про силу? Даже интересно стало.

— А вот и они, — отвлёк меня от мыслей куратор, кивнув куда-то в сторону дальней части улицы.

Я перевёл взгляд и тут же заметил Черныша в сопровождении двух изрядно помятых Сдобы и Суслика. Чуть позади, словно бы стараясь показать, что идёт не с ними, шла высокая, темноволосая девушка. И её глаза закрывала полоска самой обыкновенной с виду тканевой повязки. Блинкера. При этом шла она совершенно спокойно, так словно видела всё перед собой отчётливо, как и любой другой человек. Действительно, необычная. Теперь оставалось дождаться только Трека и выдвигаться.

Глава 4

Шеф сидел за простым столиком в одной из небольших таверн внешнего круга. Рядом стояла высокая кружка, доверху наполненная пенным напитком. Время от времени он прикладывался к ней, делая небольшой глоток и не чувствуя вкуса. Всё развивалось так, как он и задумывал. Шефу удалось заручиться поддержкой нескольких довольно сильно именованных, и очень скоро у него появится возможность создать свою гильдию. И переманить туда много сильных ребят. Единственный минус, это неизбежный конфликт с теми сообществами, откуда он заберёт людей. Не то чтобы он боялся этого, просто считал преждевременным.

Шеф нахмурил брови и вновь отхлебнул из кружки. Теперь он должен был перейти к следующему этапу, давно продуманному, но что-то глубоко внутри останавливало его. Какое-то странное беспокойство, которое не желало проходить. Что-то назревало, Шеф это чувствовал, но понять, откуда ждать неприятностей не мог.

— Шеф! — рядом присел один из «мирных», как он называл тех, кто пришёл вместе с ним после завершения первого задания. — Мы нашли Тренера. Он сейчас ходит с одной маленькой гильдией в 44 портал. В городе практически не появляется. Случайно на него наткнулись, можно сказать.

— Так, давай по порядку, — Шеф подобрался, он же очень давно искал Тренера. Парень знал пару вещей, которые могли помешать планам Шефа. Если бы он, как Медведь, находился рядом, оставаясь в подчинении — проблем бы не было. А так… нужно перестраховаться. Уж слишком многое поставлено на карту.

Судя по тому, что рассказал «мирный», Тренер сейчас не вылазил из 44 врат. Вместе со своей гильдией чистил данж и прилегающие к нему территории. Обнаружили его по чистой случайности, некоторые из «мирных» часто находились рядом с ключевыми порталами, заметив знакомое лицо среди входящих в портал. А теперь Шефу следовало подумать, как решить появившуюся проблему до того, как она начнёт разрастаться.

«Использовать свои силы, чтобы склонить к помощи кого-то из сильнейших в гильдии?» — спросил мысленно Шеф, барабаня рукой по столу. — «Слишком большая опасность раскрыть часть козырей раньше задуманного. Но какие альтернативы?»

— Ладно, — решил, наконец, он и посмотрел на своего разведчика. — Я с этим разберусь. Пока отправляйся к 44 вратам, понаблюдай за ним. Расскажешь, когда Тренер вернётся, если вернётся.

— Шеф, он, скорее всего, отправился в длительный рейд, видел я их экипировку, — ответил «мирный» на всякий случай.

— Тем лучше, но ты всё равно постарайся посмотреть, что да как. Поспрашивай насчёт группы Тренера и его гильдии. Много у них ребят сейчас ходит в эти врата, на что нацелены, насколько сильны.

— Сделаю, Шеф, — кивнул парень и направился к выходу, а его лидер со вздохом посмотрел на кружку и отодвинул её в сторону. Пора поработать. Угрозу от Тренера следует задавить в зародыше, до того как она разрастётся и начнёт угрожать его планам.

Неожиданно 44 портал встретил нас мелким дождём. Из-за него всё, что находилось от нас в отдалении до сотни метров, пряталось в белой дымке. Погода, мягко говоря, не радовала. Благо боевая броня, которую я надел, не пропускала влагу, а голову прикрыл самым обычным плащом. И кстати, в магической защите я практически не чувствовал влажности воздуха. Раньше, стоило мне только перешагнуть через врата, как всё тело начало потеть, особенно в безветренную или дождливую погоду. А сейчас ничего такого. Удивительное удобство магии.

Из нашей группы единственными, кому приходилось страдать, оказались Сдоба с Сусликом, у которых из защиты была только самая обычная кожаная броня и одежда. Правда, я не был до конца уверен, что страдали они от погоды, а не от похмелья. Наш новый куратора Трек косился на них с сильным раздражением, но вслух ничего не говорил. Это был низенький мужчина с широкими плечами и густой, окладистой бородой. У него в руках был Метатель неизвестной мне модели, явно не самого простого качества. Вытянутый прямоугольный ствол, от которого поднималось едва уловимое искажение, деревянное, резное ложе с нарисованными на нём магическими символами укрепления, такой же деревянный приклад и необычный оптический прицел. Явно с каким-то магическим усилением. Дорогая и штучная вещь.

Хвоя, новичок-маг в нашей компании выглядела абсолютно спокойной. Нытьё со стороны Суслика она не замечала, а попытки Сдобы её разговорить игнорировала. Отвечала она лишь на вопросы Черныша и говорила лишь по делу, ограничиваясь парой-тройкой слов. Общение было явно не её коньком. Надетая на глаза тканевая повязка не могла скрыть красоты девушки. Темноволосая, изящная с очень необычной пластикой она словно бы сама по себе притягивала к себе взгляды окружающих из-за чего Сдоба, даже несмотря на своё унылое состояние, не терял надежд познакомиться с новенькой поближе. И продолжалось это до того момента, пока его нескончаемый поток слов и попыток подбить клинья к девушке не надоел Аскету. Небольшой окрик и спокойная просьба захлопнуть варежку вмиг остудили пыл парня. Однако, по его глазам становилось очевидно, что отступился он лишь на время. На привале наверняка ещё попытает счастья.

Перед тем как углубляться на территорию 44 портала и начать охоту, пришлось добраться до одного из местных городов, располагающихся в получасе пути. На другом конце залива, где находились врата. Нашим кураторам что-то там понадобилось. Я же думал о том, как там Май. Очень надеялся, что разговор с представителями «Клана Гала» закончится нормально, и её вытащат.

Город местных представлял собой защищённый двухметровой стеной посёлок. Можно сказать, небольшой городок для моего мира, но один из крупнейших поселений в 44 вратах. Кураторы говорили, что здесь жило немногим больше десяти тысяч простых горажан, в основном рыбаков. Порожденья Нергала не водились в океане и там было относительно безопасно. Относительно, потому что помимо нежити в этом мире встречались и тварюги пострашнее.

Местные, как я уже упоминал, мало отличались от обычных людей. Отличали их только землистый оттенок кожи и полное отсутствие бровей. С именованными они общались нормально, торговали и обменивали некоторые особенно редкие сокровища на магические камни. О последнем стоит упомянуть отдельно. Магические камни использовались для зачарования вещей. Порой особенно редкий мог стоить больше, чем экипировка, которую он улучшал. Такой вот занятный парадокс. Сами камни местные находили во всё том же океане. И я знаю точно, что некоторые из именованных занимались добычей камней сами, с переменным успехом. К сожалению, такого опыта, как у жителей города, никто из нас не имел, отсюда и такие скромные результаты.

Иногда случалось и так, что кое-кто из совсем уж сумасшедших именованных нападал на местных жителей. По разным причинам. Ограбить, получить лёгкую энергию или просто из развлечения. И всегда это заканчивалось очень плохо для всех представителей Лабиринта в этом мире. Рыбаки и земледельцы, оказывается, могли за себя постоять, а местная стража хоть и малочисленна, но умеет колдовать ничем не хуже магов высокого уровня. Так что идиоты, нападающие на простых жителей, вначале получали от стражи, а затем от других именованных. Никто не хотел портить отношения с торговцами камнями.

В город нас пропустили без проблем, на воротах только спросили цель посещения города и услышав ответ Черныша, дали отмашку проходить дальше. Как я понимаю, здесь боялись не именованных, а порождений Нергала. Местная нежить иногда способна собраться в огромную орду и далеко не так безмозгла, как может показаться вначале. Аскет рассказывал, как один раз городу пришлось обороняться от армии тварей, ведомых высшим вампиром. Тогда городу повезло, среди именованных находилось сразу несколько групп с высоким уровнем, они и прикончили умную и живучую тварь, получил от Лабиринта задание на её убийство. Это тот редкий случай, когда в порталах внешнего круга можно было подзаработать охотой не только новичкам.

Пока шли я краем глаза не забывал приглядываться к Хвое. Девушка совершенно не испытывала каких-то проблем со своим недугом. Она спокойно обходила появляющиеся на пути препятствия, отлично всё слышала и, такое ощущение, прекрасно чувствовала окружающее пространство вокруг себя. Чем-то это напоминало мой «домен боевых искусств», только куда эффективнее в плане чувствительности к ландшафту. Моя способность, всё же, больше предназначалась для боя и контроля противника, а не местности.

Внутри города нас встретили тесные улицы, простые дома. Одно- и двухэтажные. Построенные из простых материалов на высоком и основательном фундаменте. При этом стены казались тонкими, а крыша и вовсе. Типичная застройка прибрежной зоны тропиков, как я её видел на многочисленных фотографиях.

Мы дошли до одной из лавок, расположенной рядом с воротами. Черныш с Треком тут же поднялись в магазин, оставив нас всех с Аскетом.

— Зачем мы здесь? — с любопытством спросил Суслик у куратора, его напарник сейчас был слишком поглощён присутствием рядом Хвои и не особо реагировал на окружение.

— Раз мы будем спускаться на нижние этажи «данжа», нужно как следует подготовиться к этому, — ответил мужчина, после секундной паузы, во время которой он, похоже, раздумывал отвечать или нет.

— А почему мы не купили то, что нужно в городе? — не отставал парень.

— Потому что в городе Лабиринта некоторые вещи просто не продаются, — спокойно пояснил Аскет. — Беспечность часто ведёт к ранениям и смертям. Даже высоким уровням не следует пренебрегать банальной подготовкой. Это то, что вы должны всегда помнить. Даже сильнейшие именованные могут умереть в порталах внешнего круга. Потому подготовка должна быть всегда.

Наш разговор прервало появление двух кураторов, бодро спускающихся с лестницы магазина. В руках у них я увидел что-то вроде ручных масляных фонарей. Вытянутые цилиндры с ячеистым стеклом, охватывающим середину фонаря. Внутри той штуки можно было заметить несколько светлячков. Они хаотично летали по цилиндру, пуская через мелкие стеклянные ячейки тусклые лучи света.

— Это Оридорэ, — пояснил Черныш, протягивая мне один из цилиндров. — На нижних этажах подземелья они не только умеют освещать путь, но и предупредят о проклятых местах куда лучше не забредать.

— Проклятые места? — впервые наша молчунья подала голос с момента, как мы появились здесь.

— Да, это места, которые были задеты силой Нергала и могут стать вашей могилой. Концентрация некротической энергии там настолько велика, что убивает за несколько минут. А потом поднимает в виде нежити. Неприятные ловушки, которые могут почувствовать лишь некоторые классы, например, Некромант или любой другой близкий к магии смерти. Но судя по тем силам, которые вы используете, среди вас таких классов нет.

— Как много подобных мест в подземелье?

— «Данж» постоянно меняется, обычно на последних трёх этажах их около дюжины. Не так много, если вдуматься, но нужно быть готовым к проблемам всегда. Помните, мы встретили тот покалеченный отряд, когда в прошлый раз подобрались к подземелью?

Перед моим мысленным взором тут же появились те ряды усталых и раненых людей, вереницей выходящих из подземелья. Откровенно говоря, не хотелось бы повторить их путь.

— А ведь их группа ничем не отличалась от нашей, по своей сути, — продолжил говорить Черныш, оглядывая нас. — Это «данж», и там может произойти всё что угодно. Не нужно полагаться исключительно на нас. Думайте и своей головой. Хвоя, у тебя ещё есть вопросы?

— Пока нет, — покачала головой девушка.

— Тогда давайте выдвигаться. Нужно добраться до первого перевалочного лагеря до темноты. В поле ночевать мне бы не сильно хотелось. И будьте осторожны с Оридорэ. Открывать и выпускать их нельзя, это магические создания. Пищей им служит магия.

Так, мы мы двинулись прочь из города, сквозь едва уловимый моросящий дождь и стелящийся меж деревьев туман. Все окружающие звуки ощущались мной глухо, словно бы в вате. Туман гасил их ничуть не хуже какого-нибудь заклинания тишины. Необычное ощущение, с которым мне приходилось сталкиваться лишь пару-тройку раз во время службы. В такую погоду лучше дома сидеть, а не по территориям с монстрами расхаживать.

Новички притихли. Сдоба, получив очередное замечание от Аскета и обещание намылить шею, обиженно замолчал. А его друг, поддавшись всеобщему настроению закончил с расспросами и лишь вертел головой смотря по сторонам.

Пока добирались до первого перевалочного лагеря, я пару раз замечал мелькание стай «падали» на самой пределе видимости, но никто из наших кураторов никак не отреагировал на это. Мне оставалось только мысленно пожать плечами и двигаться дальше. Лампу с Оридорэ, переданную мне, закрепил на поясе. Удобно и не занимает руки, достаточно лишь чуть скостить взгляд и можно разглядеть состояние светляков.

Неожиданно для себя заметил в руках Хвои большой посох, явно непростой, по нему то и дело пробегали едва уловимые магические разряды. Достала из карманного кольца? Очень может быть. Я также старался держать арбалет в карманном пространстве, при такой погоде он всё равно был бесполезен, а тащить на себе полтора-два кило как-то не сильно хотелось. Вообще, кольцо оказалось самой настоящей находкой, теперь не представляю уже, как без него путешествовать. Спальный мешок, палатка, запасные метательные ножи, связки болтов и куча другой мелочи — всё это спокойно умещалось внутри кольца и оставалось ещё куча места.

Наконец, спустя несколько часов не самого лёгкого перехода мы добрались до перевалочного лагеря — самой простой, заброшенной сторожки. Стены домика уже сильно накренились, но крыша не прогнила и могла спасти от практически любой непогоды. Здесь мы должны были переждать ночь и уже на следующий день выдвинуться к одному из ближайших входов в «данж». По словам кураторов, это был не самый удобный ход, расположенный слишком далеко от основных путей, но в такую погоду лучше путешествовать под землёй, чем плестись в дожде и тумане до более удобного спуска.

Про саму ночёвку ничего плохого не скажу, за исключением попыток Сдобы подбить клинья к Хвое. И его откровенная слепота. Парень почему-то отказывался видеть, проскальзывающее раздражение в скупых ответах девушки и очевидную угрюмость. Да так, что уже Чернышу пришлось одёргивать неудавшегося Ромео и только после этого он перестал донимать Хвою. Последняя предпочитала каждое свободное время медитировать, создавая вокруг себя сразу несколько магических проявлений в виде серых вихрей. Не знаю зачем такое было нужно, но она с упорством делала это раз за разом. А ещё я временами чувствовал своим доменом её взгляд. Да именно так, взгляд слепого человека, как бы это дико ни звучало. Хвоя очень внимательно изучала нас всех, использовала какой-то свой способ, но я совершенно точно чувствовал внимание со стороны девушки. Как и её осторожное любопытство. В особенность направленное на наших кураторов. Ну и мне немного досталось. Меньше всего её интересовали Сдоба с Сусликом.

— Завтра будем на месте. Верхний этаж вы уже хорошо изучили. Из всех опасностей там разве что слабые личи, от одного из которых вы так резво убегал в прошлый раз, — сказал Черныш, наблюдая за тем, как покраснели Сдоба и Суслик. Ну да, испугались они тогда сильно. — Ниже будут встречаться твари куда серьёзнее и опаснее. Потому будьте готовы. Именно для этого к вам в отряд была добавлена Хвоя. Край у нас отличный стрелок, Хвоя очень сильный маг, а вы два воина с высокой защитой и устойчивостью.

Куратор поднял руку, прерывая попытку Сдобы возразить.

— Перебивать меня не надо, все вопросы потом. Если вы не в курсе, то вашей выносливости и внутренней защиты столько, что может сравниться с искажающей бронёй того же Края. Жаловаться не надо. Столько месяцев учитесь работать в команде и драться с тварями Лабиринта, а так ничего и не поняли. Край это и тебя касается, понятное дело, ты у нас волк одиночка, но работе в команде тоже стоит поучиться, мало ли как жизнь сложится. В любом случае, главное, чем вы завтра займётесь — это изучение второго и третьего этажей. В будущем, если покажете себя хорошо, сможете самостоятельно изучать и охотится в «данже».

Работа в команде меня не вдохновляла, слишком уже способности у меня заточены уже на работу в одиночку, но доля правды в словах Черныша была — умение охотится в компании сильных и не очень именованных может в будущем пригодится. Как и изучить опасности подземелья. Ну а поохотится в одиночку я ещё успею — этот рейд последний в сопровождении кураторов и следует взять от него максимум, что можно.

А ещё я почему-то ощущал смутное беспокойство. Словно бы назревало что-то плохое, вот только понять, что именно никак не удавалось. Просто плохое предчувствие.

Край. Уровень 10

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 12

Прогресс уровня: 1799 из 4224 очков опыта

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.3

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

Рунический рывок ур.3

Картография 1ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 341 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 1 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 18 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 27 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 5

Снаружи погода окончательно испортилась и моросящий, противный дождь постепенно перерос в самый настоящий ливень. В такую погоду двигаться через лес к входу в подземелье не лучшая идея. Мало того что идти тяжело, так ещё и из-за шума дождя звуки становились глухими и едва различимыми. К тому же хоть это и было не сказано вслух, но я так понял сила Черныша, основанная на тенях, была сильно ослаблена в таких условиях.

Аскет считал, что непогода продлится как минимум до полудня, а значит, нам ничего не оставалась, как переждать её внутри какого-никакого, а укрытия.

Я сидел рядом с одной из стен, прислонившись к ней спиной, и с закрытыми глазами вслушивался в барабанивший о крышу звук дождя. Как обычно, в такую погоду наваливалось какое-то спокойствие, граничившее с апатией. Характерный запах дождя и влажности вперемежку с аппетитными ароматами, поднимающимися над котелком Трека. Оказывается, наш стрелок был фанатом походной кухни, умел маскировать присутствие костра и никогда не отказывался от того, чтобы не приготовить что-то вкусное и аппетитное. Впрочем, с таким дождём его способность была не нужна.

Аскет, откровенно скучая, решил потравить байки, в которые я вслушивался вполуха, пока он не стал рассказывать про другие порталы. Это, пожалуй, было самое полезное и интересное, что можно было нам рассказать. Помимо рассказов об этажах подземелья, конечно. Хотя о нём нам ещё вчера в подробностях поведал Черныш. А мы его закидали вопросами. И не скажу, что некоторые его ответы мне сильно понравились.

— Представьте себе мир без земли, — Аскет тем временем посмотрел на замерших рядом с ним Сдобу и Суслика. Оба с открытыми глазами слушали байки воина, явно находясь под большим впечатлением. Я заметил, что даже Хвоя отвлеклась от своего, уже ставшего привычным, состояния медитации и слегка повернула голову, прислушиваясь к разговору. Аскет умел рассказывать и, что главное, любил это делать. В отличие от того же Черныша или молчуна Трека. Мужчина же тем временем продолжал рассказывать:

— Девятые врата. Мир летающих островов. Пустой мир, оставшийся без людей или иной разумной жизни. Когда-то люди там были, но вымерли от неизвестной напасти. Из-за нашествия монстров. Летающих. Их там огромное количество и совершенно разных. Именованным Лабиринт дал возможность посетить сразу пять огромных островов. Один является землёй Изменений. Там же есть и два неплохих подземелья, где обитают что-то вроде приведений. Паскудные по своей сути твари, убить их можно только специальным умением или оружием. Некоторые артефакты, бывает, их даже не берут. Врата среднего круга в разы опаснее этого детского сада, в котором мы сейчас находимся. Потому и важно всему научиться здесь, дальше будет намного сложнее.

— А что там внизу? Там действительно нет земли? — спросил Сдоба, ярко представив себе мир, где отсутствует поверхность.

— Да есть там земля, просто безжизненная. Пустыня там, — ответил вместо Аскета Черныш. — Сами врата крайне тяжёлые, Территории Изменений считаются чуть ли не сложнейшими в среднем круге. Но и зарабатывают ребята там отлично. Обычно в девятые врата уходят охотиться группы стрелков и магов, воинам там очень тяжело. Обычно они нужны, чтобы отвлекать внимание всякой шушеры. Но о какой-то нормальной охоты для них речи не идёт.

— А какой портал для вас самый странный? — спросил Суслик Аскета и Черныша.

— Странный в каком смысле? — переспросил воин, переглянувшись с магом. — Ну если так подумать, мы же далеко не во всех были. Внутренний круг нам недоступен. Из тех, где были… наверное, мир разрушенного коллектива?

— Это ещё что за чудо?

— Двадцать шестые врата. Там, когда жила раса умеющая изменять себя и природу вокруг. Они умели соединять свой разум, создавая единый коллектив с одним мышлением. Представьте себе огромные деревья-грибы, внутри которых в буквальном смысле были выращены дома для местных. Удивительная природа, чистейший воздух и выращенные дома. Как бы это странно ни звучало. У них нам открыта не такая большая территория, тяжело охотится из-за очень неприятных и сильных демонов, обитающих там. Туда обычно отправляются сбалансированные группы за новыми навыками. С местных демонов они падают в большом количестве и с хорошим разнообразием. Можно подобрать для себя что-то очень хорошее, редкое и дорогое.

Аскет продолжал описывать опасности этого мира, а я сам задумался. Насколько же много разных миров открывает нам Лабиринт. И зачем? Самое простое объяснение, которое я уже не раз и не два слышал — он собирал для чего-то энергию жизни. Но для чего? И так ли она ему нужна? Ещё и имя это — Лабиринт. Не зря же он себя так назвал… Размышлять можно бесконечно много. Я сталкивался с разным мнением о природе лабиринта. Кто-то считал, что это была система по сбору и хранения энергии жизни, а мы её вечные пленники. Другие предполагали, что Лабиринт — это какая-то подготовка сильнейших разумных для чего-то… а вот для чего никто толком не знал. Встречался я и с мнением, что Лабиринт всего лишь инструмент по сдерживанию влияния богов и демонов. Задание по устранению их присутствия во вратах косвенно подтверждало эти мысли. Были и другие теории. Когда мы общались в таверне с членами «Клана Гала» я услышал около десятка разных. И не одного точного подтверждения.

Так, за всеми этими разговорами мы совсем не заметили, как пролетело время и дождь снаружи начал стихать, а вскоре и вовсе прекратился. Только окончательно удостоверившись, что распогодилось, Черныш снял с нашего лагеря какое-то защитное, магическое плетение и мы смогли продолжить наш путь.

Пока добирались до входа в подземелье, пару раз натыкались на группы нежити. Крупные. В десять-пятнадцать тварей в каждой. На моей памяти такие большие отряды встречались в 44 вратах крайне редко, а тут подряд два раза. Подозрительно. Черныш предположил, что их что-то всполошило, возможно, другие именованные, особенно если их было много. Трек, к слову, был с ним согласен и даже обозначил это голосом, что уж совсем удивительно.

С группами нежити мы справились без особых проблем. Кураторы даже вмешиваться не стали. За спинами Сдобы и Суслика мы с Хвоей просто расстреляли тварей. И самое интересное, мне удалось немного понаблюдать за возможностями нашего появившегося мага в группе. В отличие от Шефа или Кнопки, девушка использовала воздух. Едва уловимые клинки ветра с невероятной скоростью разрезали пространство и, не встречая сопротивления, вскрывали потрёпанные доспехи нежити.

Девушка прекрасно ориентировалась в пространстве и буквально закидывала противников заклинаниями не особо заботясь о количестве очков магии. И её недуг никак не мешал ей. Пару раз я видел, как она использовала что-то вроде воздушной пули, невероятно быстрого концентрированного снаряда, который при попадании в особенно прочную тварь просто разорвал её на части. При этом я отчётливо понимал, что Хвоя сдерживается и не показывает всех своих возможностей. Если вспомнить ту же Кнопку, и на что она была способна в первом городе… а тут я уверен девушка не слабее. Даже интересно стало, насколько она сильна. Возможно, в этом походе удастся посмотреть на её полные способности?

Обе наши стычки благодаря Хвое и моему арбалету закончились быстро. И на этот раз основной вклад в победу внёс уже не я. Девушка оказалась настоящей машиной, покрошив в пыль большую часть тварей. Досталось кое-что и мне, конечно. Но вот судя по раздражёнными и обиженным взглядам наши воины сегодня оказались обделены и энергией души, и выполнением заданий. Хвоя, похоже, не собиралась заботиться об их охоте…

Когда последний монстр с противным звуком сложился, превратившись в гору пыли и бесформенной плоти к нам присоединились кураторы. Черныш похвалил Хвою, но напомнил о том, что лучше давать возможность своим напарникам получать опыт, от прокачки и силы каждого члена группы зависело в рейде очень многе. В том числе и жизни других членов группы.

Аскет согласился с ним, и отойдя немного в сторону вместе со Сдобой и Сусликом что-то принялся им втолковывать, объясняя на пальцах их ошибки. Я думал, что Трек тоже скажет что-то интересное, возможно, покритикует. Но стрелок меня проигнорировал, смотря всё время куда-то на север. Как раз туда, где по словам Черныша, находился нужный нам вход в «данж».

— Что-то чувствуешь? — возле него тут же оказался Черныш, внимательно прислушиваясь к чему-то.

— Ты прав, большая группа именованных. Слабых нет. Нас заметили, но проигнорировали. Сейчас спускаются.

— Думаешь, по чью-то душу тут шарятся? — прищурившись, спросил маг.

— Не исключено. Там много высоких уровней. Решили уйти, когда нас почувствовали. До этого чего-то ждали. Мы им неинтересны. Это я гарантирую. Почувствовал разочарование их главного.

Отрывистые слова Трека звучали странно. Словно бы наш стрелок не умел нормально общаться. Черныш нахмурился, но слова про то, что мы не заинтересовали группу высокоуровневых именованных, его немного успокоили.

— Занятно-то как. Хорошо хоть спускаться не захотели, только разборок между гильдиями внутри подземелья нам не хватает. Кто там в той группе был, сумел понять?

— Шелупонь, — кратко ответил стрелок. — Ничего такого, из-за чего можно беспокоиться. Пара двадцатых. Несколько двадцать пятых. Плюс-минус. Самому сильному почти удалось подняться до тридцатого. За малым.

«Ничего себе чувствительность», — я уважительно покосился на Трека. О таком мне пока остаётся только мечтать. Возможно, это что-то вроде навыка или настолько сильно поднято восприятие? Если верно последнее, то сколько там? Двадцать или тридцать единиц? Остаётся только догадываться.

— Ладно, собираем призы и уходим, — наконец ответил Черныш и я увидел, как от его тени отделился одна, стремительно рванув куда-то на юг. Куда ушла неизвестная группа именованных с высокими уровнями. Проследить хочет? До этого я думал, что он способен делать такое только с помощью своих резных фигурок или статуэток, не знаю, как правильно их назвать.

Добыча с этой группы оказалась такая же, как и с прошлой. Пара откровенно плохих мечей, три уцелевших копья с сухим древком и куча всякой мелочи. Броня, побывав в смердящей куче была ни к чему не пригодна и провоняла тленом.

* Энергия жизни +19 (нежить)

* Энергия жизни +16 (нежить)

* Энергия жизни +19 (нежить)

* Энергия жизни +21 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 36 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 517 из 10000 (в процессе) (основное задание)

На этот раз удалось выбить всего четыре твари. В прошлый раз пять. С Хвоей эффективность охоты чуть снизилась. С другой стороны, стало куда безопаснее, я не выдыхался после каждой стычки и мог без отдыха идти дальше. Чтобы окончательно расставить точки по своим местам и разобраться, что эффективнее нужно больше времени.

Остаток пути до спуска мы проделали уже без приключений. Черныш и Трек выглядели спокойными и расслабленными. Произошедшее их не сильно волновало. Наш маг всю дорогу не забывал рассказывать о том, что ждёт именованных на нижних уровнях «данжа», по большей части он уже повторялся, проговаривая то, что втолковывал нам ещё вчера. Но явно считал, что повторение будет нелишним. Приглядывать за нами будут. Не зря кураторов стало трое, и один из них оказался стрелок с высочайшей чувствительностью. У меня даже промелькнула мысль — если бы к Изюбрю и Дрели тогда присоединился кто-то вроде него, а не Струна, группа бы не оказалась практически уничтоженной.

Но тут я могу лишь предполагать, что таких специалистов, как Трек не так много. Да и Изюбрь, вроде как, умел неплохо так чувствовать врага…

Спустившись на первый этаж подземелья, кураторы собрали нашу группу. С момента нашего последнего посещения «данжа» ничего здесь не поменялось. Всё склизкие на вид тёмные стены, минимум освещения и, конечно же, отвратительно затхлый запах.

— Оридоре несут Сдоба и Край. Следить за светляками внимательно, от этого зависит ваши жизни, — инструктировал их напоследок Черныш. — Карту «данжа» я вам скинул, маршрут там же. Если случится что-то непредвиденное, или будет грозить смертельная опасность используйте статуэтки. Вам всё ясно?

— Отклоняться от маршрута можно? — спросил куратора Суслик.

— Естественно, он лишь примерный. Помните, ваша задача научится работать в команде и охотится внутри подземелья. Особенно это касается вас троих, Хвоя пока единственная, кто показывает хорошие результаты. У тебя Край, проблема в командной работе. А у вас парни всё одна сплошная проблема. От того, как вы покажете себя в этот раз будет зависеть, останетесь ли вы с нашей гильдией или будете искать другие варианты, это понятно?

Не скажу, что ответ двух воинов был полон энтузиазма. Что же до нас с Хвоей, то мы ограничились кивками. По словам кураторов, сам путь у неподготовленной группы до точки встречи может занять от суток до двух. Что уже само по себе говорило о впечатляющих размерах подземелья. Получалось, в прошлый раз мы не исследовали и трети от верхнего этажа? И мне только сейчас стало интересно, а почему Хвою вообще к нам добавили? В том смысле, что у неё же должна быть своя команда, с которой она должна работать. Её добавили к нам для просто усиления или там что-то такое произошло?

— Отлично, раз с этим разобрались, то желаем удачи. И напоследок, парни, — Черныш поочерёдно посмотрел на Сдобу и Суслика. — Сосредоточьтесь на деле. У вас хороший потенциал, перестаньте валять дурака.

— Да.

— Хорошо.

Оба ответили чуть ли не в унисон. Для меня и Хвои мотивирующих речей не выделили. И слава богу. Не думаю, что мне оно сейчас было нужно. Черныш исчез, растворившись среди теней, а другие кураторы уже давно скрылись за поворотом. Вытащив временно спрятанный в кольце арбалет, я зарядил его и вложил в него болт. С полноценным магом в команде мы легко сможем справиться с личом и я планировал получить опыт за эту тварь. Не думаю, что там элита, но вдруг?

— Давайте двигаться, — я заметил, что оба воина переминаются с ноги на ногу, явно находясь не в своей тарелке, а Хвое на всё плевать. — Идём строго по маршруту. Сдоба, Суслик — вы впереди, мы с Хвоей за вами, прикрываем. Быстрее начнём, быстрее закончим.

Не люблю командовать, но раз уж так звёзды сложились… я вновь с тоской вспомнил о своём излюбленном способе охоты через ловушки. Пока придётся потерпеть. Ну и заодно присмотреться к местным монстрам на предмет уничтожения с помощью ловушек. В будущем я планировал очень плотно заняться этим «данжем» и рассчитывал сделать это уже в одиночку.

Глава 6

Добраться до одного из спусков на ярус ниже нам удалось без особых проблем. Небольшие группы нежити, встреченные по дороге, не вызвали каки-то затруднений. Хвоя нарезала тварей на мелкие полоски своими воздушными клинками. Помня недавний разговор с кураторами, она старалась сделать это не так быстро, позволяя нашим воинам нанести противникам хотя бы парочку ударов. Так что Сдоба с Сусликом немного повеселели. Их охота сдвинулась с мёртвой точки. Что же до меня, то я без особых проблем сумел выбить себе ещё четыре монстра, на что-то большее не хватило скорости перезарядки арбалета. Это, кстати, заставляло задуматься о следующем моём приобретении — нормальном оружии. Которое, прежде всего, будет быстрее и точнее на дальних расстояниях. Сейчас при всей своей ловкости и меткости я мог сделать 3–4 выстрела за минуту и максимальная дальность его не превышала 150 шагов. Последнее было не так критично в тесных коридорах подземелья, но всё же.

Навскидку я мог вспомнить тот же магический арбалет, что продавалась в лавке Злоба. Отличная штука, не требующая расхода болтов. Была вероятность, что и там скорость перезарядки окажется не лучше, но это следовало проверить. То же самое касалось Метателя. Как я понял, это оружие имело лишь один выстрел и заряжалось на манер древнего мушкета. Но быстрее ли это стандартной перезарядки обычного арбалета вопрос открытый.

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 40 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 593 из 10000 (в процессе) (основное задание)

— А вот и спуск, — радостно сказал нам Сдоба, осторожно заглянув в высокий проход, ведущий к приличных размеров лестнице, серпантином спускающейся куда-то далеко вниз. — Идём?

— Не торопись, — я глянул на светлячков Оридоре, вроде бы вели себя они нормально. — Кураторы говорили, что следующий ярус куда опаснее. Хвоя ты что-нибудь чувствуешь?

Спросил не просто так. Из всех нас оказалось, что у неё самое высокое чутьё на всякие проблемы. По крайней мере, приближение групп нежити она ощущала раньше меня, а это о многом говорило.

— Ничего, тишина, — спустя секундную заминку ответила она.

— Ладно тогда спускаемся. Сдоба, ты с Оридоре первый, Суслик тебя прикрывает. Хвоя за ним. Я замыкающий.

Сам спуск показался мне вечностью. И чем ниже мы находились, тем теплее становилась температура вокруг. В какой-то момент я начал даже ощущать сильные потоки воздуха, идущие снизу вверх. Чем-то это походило на земное метро, только воздух был не таким затхлым и тёплым. Наоборот, ощущалась свежесть. Это совсем не походило на привычные мне системы вентиляции, здесь явно работала какая-то магия.

Наконец, серпантин ступенек закончился, и мы вышли в хорошо освещённый каменный коридор. Этот этаж подземелья сильно отличался от первого. Пропала сырость и ощущение заброшенности, наоборот, многие факелы здесь горели синим магическим пламенем, практически отсутствовала пыль, а с потолка ничего не сыпалось.

— А тут даже уютно, — вполголоса сказал Суслик оглядываясь. — Куда идём?

Мы вышли посреди перекрёстка с четырьмя коридорами. Тишина и пустота царила здесь повсюду. Нежити поблизости видно не было, как и чего-то примечательного. Уходящие в невообразимые дали четыре коридора и ощущение глухой тревоги где-то на самом краю сознания.

— Левый ход, — ответил я, сверившись быстро с картой. — Через несколько сотен метров будет зал с гробницей, в замечании указывается относительная безопасность.

Нам было нужно пройти почти весь второй ярус насквозь, добравшись к спуску в противоположном конце этажа. Очевидно, кураторы специально указали самый дальний из существующих спусков. Среди опасностей этого яруса указывались большие группы нежити, в которых часто встречались личи. Именно так, одна или две твари могли запросто находиться в общей куче нежити. Здесь начинали встречаться «Скованные». Как я понял, эти монстры были ближе к демонам, чем к ожившим мертвецам. Чем-то они напоминали мне встречающихся в 54 вратах демонах, у которых на руках были цепи. Только эти человекоподобные монстры судя по представленному описанию, были именно обмотаны и скованы цепями, а атаковали смертельно опасной тёмной магией. Благо на этом этаже они встречались крайне редко и обычно не встречались в группах.

На этом этаже наша парочка воинов сменила оружие. Спрятав за спины свои тяжёлые полуторники, они вытащили короткие мечи, похожие на римские гладиусы. Я без труда заметил пробегающие по лезвиям этих клинков синеватые отблески магических знаков. Интересно, это их кураторы предупредили или они сами додумались использовать нормальное оружие на нижних этажах «данжа»? Подобные мечи, куда удобнее использовать в коридорах, вот только почему они достали их только сейчас? Надо бы на привале поинтересоваться.

Подумав, я тоже достал из кольца один из взрывных болтов и повесил в специальное крепление ложи арбалета. Удобная штука, оттуда можно быстро брать в руки стрелы и перезаряжать оружие. Чуть-чуть ускоряет это дело.

Дорога до первого зала оказалась чиста. На пути нам никто так и не встретился. Ещё одним отличием от первого яруса стало отсутствие звуков далёких столкновений. Когда спустились это как отрезало. Мы слышали исключительно себя. Ни тебе отдалённых магических раскатов столкновений между именованными и нежитью, ни прокатывающемуся по коридору эху взрывов Метателей. Словно бы что-то гасило здесь все звуки. Я хорошо знал, что нижние этажи «данжа» каждый день штурмовали десятки команд разной степени подготовленности и ещё столько же одиночек. И ничего. За всё время пока шли, нас окружала абсолютная, ватная тишина. Это несколько нервировало. И даже обычно спокойная Хвоя стала нервничать, для её слуха подобное ощущение было в новинку.

Ну а первые проблемы появились, стоило только оказаться в зале. И если честно тот оказался даже больше подобных помещений на верхнем этаже. Там легко мог вместиться небольшой посёлок или полноценный замок. И я честно слабо себе представлял, зачем под землёй устраивать подобные сложности, использовать сильные заклятья, чтобы укрепить потолок и стены и строить то, что мы увидели.

Куда ни кинь взгляд ввысь поднимались квадратные башни-колонны, скрываясь где-то под потолком, скрывающимся во тьме. Чтобы обхватить одну из таких башен не хватило и сотни человек, и таких колонн здесь было несколько десятков, если не сотен.

— Что это за хрень? — не выдержал Сдоба, вглядываясь в слабоосвещённый зал. По какой-то причине здесь было куда меньше света, чем в коридорах. Царил полумрак, и температура была чуть ниже, из-за чего между колонн клубился у оснований белый туман.

— Хотел бы я знать, — пробормотал в ответ, внимательно вглядываясь в белёсую дымку, очень уж мне не хотелось ступать в неё.

Вот только на то, чтобы обойти этот зал судя по карте, придётся сделать неплохой такой крюк и пройти уже через два подобных же помещения. Далеко не факт, что там будет лучше. Подумав немного, я вытащил из карманного пространства кольца верёвку и кинул её Сдобе.

— Мне не нравится этот туман. Обмотаемся верёвкой и двинем в связке. Так надёжнее, — сказал я, увидев его удивлённое выражение лица.

— Мне туман не помеха, — спокойно заметила Хвоя.

— Может и так, но лучше перестраховаться, — ответил ей, фиксируя на поясе в специальной лямке верёвку. Удобно. В одежде Лабиринта и боевой броне подобные лямки встречались повсеместно, я ещё задавался вопросом, зачем они нужны, а оно вон оно как всё просто.

— Готовы? Тогда двинули, — однако стоило нам только сделать первые несколько шагов, войдя в туман, как где-то впереди отчётливо послышался характерный звук звяканья цепи. Прямо один в один похожий на тот, что я слышал в 54 портале, когда охотился на местных демонов. И судя по вздрогнувшей Хвое для неё появление этого звука оказалось такой же неожиданностью, что и для меня. Тут же остановились, прислушиваясь.

— А вот и первый Скованный, — хмыкнул я, вкладывая в арбалет разрывной болт. Тварь надо убить как можно быстрее и желательно до того, как она швырнёт нас чем-то убийственным. — Хвоя, готова?

Девушка кивнула, поднимая руки перед собой, в её ладонях начал закручиваться тонкий диск воздуха. Этот навык я видел впервые. До этого она швырялась в основном серпами или создавала воздушными пулями. А тут что-то иное.

Ещё один звяк, уже ближе. Сдоба и Суслик спряталась у нас за спинами. В бою против Скованного они помочь не могли, а вот помешать запросто. Ещё один звяк, уже чуть правее. Для нашего мага туман не проблема. Уже в следующий миг он бросает в сторону, откуда раздался звук цепи оба созданных диска. В полёте они в несколько раз увеличиваются и воздушными потоками, отбрасывая белёсую дымку несутся к своей цели. Время для меня останавливается, я словно бы в замедленной съёмке вижу, как из тумана появляется высокая человеческая фигура, обмотанная цепями, вместо лица у неё нацеплена железная маска с прорезями для глаза и рта, искажённого в бесконечной муке. Тварь успевает среагировать. Оба диска врезаются полусферический барьер из тончайшей чёрной плёнки, словно бы по невидимому щиту разлили дёготь.

Первый диск разлетается сотней осколков, окончательно разгоняя туман в радиусе пары десятков метров, а вот другой срезает часть барьера и вонзается в Скованного, отсекая ему часть руки. Вижу уже, как в следующую секунду над головой твари начинает создаваться нечто, похожее на чёрную иглу. Проверять, чего там Скованный думает в нас швырнуть, не собираюсь. Арбалет мягко ударяет в плечо, использую рунический заряд, чтобы усилить и без того разрушительную силу стрелы. Тварь не успевает завершить своё плетенье, когда в неё врезается разрывная стрела. Яркая огненная вспышка. По ушам бьёт яростным звуком взрыва. Верхняя часть тела Скованного охватывает пламя, а саму тушу откидывает на несколько метров назад. Его тело выгибается в предсмертной судороге, слышится то ли вой, то ли плач и всё затихает. Пламя продолжает весело пожирать тварь, а мой браслет выдаёт весёлую дрожь. Готова тварь.

Несколько секунды мы с Хвоей вслушивались в тишину. Больше характерных звонов не было. Туман, разогнанный навыками девушки, начал постепенно возвращать себе утраченное, закрывая собой всё вокруг.

— Проверим тело, — сказал я Сдобе и тот двинулся в сторону замершего монстра. Когда с ним было покончено, я точно видел, что с него что-то упало. Нужно проверить.

— Это и есть Скованный? — тем временем полу утвердительно спросил Суслик. — Не уверен, что его можно победить обычным воинам.

— Совсем не так, — послышался голос Хвои. — Главное в сражении с таким противником — это быстро сократить дистанцию и оказаться вплотную к нему. Скованный силён на дальней и средней дистанции. Это нужно понимать.

— Но до этой ближнего боя, туда ещё нужно добраться… — возразил ей Сдоба, на что девушка лишь едва уловимо покачала головой. Что-то объяснять ещё она посчитала лишним. Я в их разговор влезать не стал, кураторы наверняка всё это уже двум нашим воинам объясняли, Аскет не казался мне плохим учителем. Скорее его просто не хотели услышать.

Возле тела Скованного я действительно заметил лежащую дубинку. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это очередной хлам. Жаль, я рассчитывал получить с такого сильного монстра что-то вразумительное. Закинул дубинку в кольцо, позже решим, кому она достанется мне или Хвое. Сдоба с Сусликом не участвовали в бое и на добычу не претендовали.

— Так-так, — я присел возле трупа существа и приложил к нему браслет. Вновь едва уловимая дрожь и вот уже вчитываюсь в появившиеся логи.

* Тело существа (скованная нежить) 19 уровня. Искусственно созданное существо. Принадлежность — тёмный бог Нергал. Вид отблеска — чёрный. Значение жизни — не осознанная. Опасность для именованного — средняя/высокая. Внимание! Существо с принадлежностью к божественному созданию. Не связан законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит обязательному уничтожению!

Так, эта тварь, как и другая нежить, принадлежит божественной сущности Нергала и браслет с ума сходит. Требует уничтожения. А ещё монстр аж 19 уровня, это много. На поверхности и первом этаже нежить не превышает 13–14 уровни. А тут такой скачок. Не хочется даже думать, что будет нас ждать ниже. Не зря сюда ходят охотиться группой. Эта нежить не станет гоняться за мной по «данжу», заманить её на ловушки будет непросто, а пропустить и не заметить… я вспомнил ту чёрную иглу, которую существо начало создавать для атаки. Не уверен, что моя боевая броня может защитить от такого. Охота в одиночку резко усложнилась.

Я припомнил, как Скованный создал защитную полусферу перед собой. Думаю, мой рунический снаряд сможет пробить её, но вот сделать уже второй выстрел тварь мне не даст. С другой стороны, у меня есть рывок, и можно просто зайти ей за спину. Одного болта ей хватит, если нет, то домен боевых искусств закончит своё дело. Да, это самый логичный вариант хода боя со Скованным. С одной такой тварью справиться можно относительно просто. А вот что будет, если их окажется несколько?

* Энергия жизни +39 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 41 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 632 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Внимание! Получен редкий навык.

А неплохо так за неё насыпали. Ещё и редкий навык до кучи. Неплохо, однако! И это притом, что энергию жизни поделило с Хвоей. Даже интересно, сколько бы мне дало, если бы я охотился тут один. Пока другие осматривали дохлую нежить, я успел проверить, что за навык мне там упал.

«Стрела тьмы». Магический атакующий навык на основе эссенции (стихии/воплощения/отблеска) тьмы. Повышенный урон против живых организмов. Не действует на планарных существ, механизмов и порождений эссенции тьмы. Ограниченно масштабируемый. Урон тьмой (*0,3x (0,2 за каждый пункт духа именованного со значительным понижением коэффициента после 45). Стоимость 15 ОМ.

Казалось бы, полная хрень. Урон небольшой, но если присмотреться к затратам очков маны, а затем посмотреть на то, что растёт беспрерывно аж до 45 уровня духа. Сильная штука. Главные минусы, я состарюсь до того момента, пока прокачаю дух до показателей, когда этот навык станет нормально наносить урон. Да, низкая стоимость в какой-то степени решает вопрос… но главное — навык действует на живых существ, а у нас далеко не всегда во врагах бывают живые твари. Таким образом, стрелу тьмы нельзя назвать универсальной. И особого толку от неё я не вижу. Оставлю на продажу или обмен.

— Край, твои глаза опять светятся, — от размышлений меня отвлёк голос Сдобы.

Благодарно ему кивнул и постарался сосредоточиться и успокоиться. Иногда, как сейчас, мои эмоции становились слишком сильны, и я переставал контролировать себя.

Заметил, что чаще всего это происходило в двух случаях, когда я был зол или с любопытством что-то изучал. Приходилось контролировать себя, но не всегда получалось. Неприятная побочка от модификации. Остаётся терпеть и учиться держать себя в руках.

— Давайте двигаться дальше, — я обвёл взглядом нашу группу. — И так задержались в этом зале. Хвоя, что-нибудь слышишь? Есть поблизости противники?

— Нет, пока тишина, — покачала головой девушка. — Туман слишком сильно гасит звуки. Думаю, наш бой никто не услышал. Жаль только, это работает в обе стороны.

Глава 7

— Знаешь, я не уверен, что местная нежить вообще может что-то слышать, если говорить нашим языком. Это же мертвецы, у некоторых даже и ушей-то нет, — вполголоса сказал я Хвое, идущей рядом со мной.

Наше продвижение через зал, окутанный туманом, нельзя было назвать быстрым. Приходилось постоянно прислушиваться к ставшим будто бы ватным звукам. Иногда можно было расслышать едва уловимые лязганья цепей. Но и только. Местные монстры пока не желали появляться перед нами.

— Может и так, но судя по тому, что они пока нас не обнаружили их умения поиска не лучше наших, — пожала плечами она. Это её движение, кстати, меня удивило. Получилось естественно, просто и по-человечески. Словно бы передо мной обычная девушка.

Возле одной из колонн зала мы задержались ненадолго. Моё первоначальное впечатление, что это именно жилая башня, поднимающаяся к потолку зала полностью подтвердилось. У основания колонны мы обнаружили несколько дверей, приличных размеров. Великаны, что ли, ими пользовались? Также по всему фасаду башни можно было увидеть большое количество окон. Расположенных на разных уровнях и разных размеров. Чувство перфекционизма у меня не так уж и развито, плевать на многие вещи, типа висящей криво картины или не ровной поверхности потолков в некоторых домах, но тут… даже смотреть было больно на этот хаос. И понимание — люди такое построить просто не могли.

А ещё в некоторых окнах верхних этажей я заметил медленно перемещающиеся огоньки, отбрасывающие голубоватые отсветы. Это сразу сильно уменьшило наше желание находиться рядом с колоннами. Людей в подземелье, кроме именованных, быть не могло, а на втором ярусе и вовсе шанс встретиться с кем-то из наших был крайне низок. Так что магические огоньки — это точно проявления какой-то твари, встречаться с которой никому из нас не хотелось.

К сожалению, пройтий через зал без проблем нам так и не дали. Когда мы добрались примерно до середины пути, Хвоя вдруг подняла руку и дёрнула за верёвку, подавая сигнал идущим впереди Сдобе и Суслику. Оба воина тут же застыли, водя туда-сюда своими короткими клинками, на которых стали почему-то особенно хорошо видны магические руны.

Где-то за нашими спинами вдруг отчётливо послышались шорохи. Ощущение чужого присутствия вспыхнуло чувством опасности в голове. Домен заработал в полную силу, предупреждая меня. Пять, шесть, десять тварей. Мне хватило одного взгляда в сторону, где ощущалась опасность, чтобы разглядеть медленно приближающиеся в тумане человеческие фигуры, с ярко горящими синим пламенем глазами.

Наши воины бросаются вперёд, стараясь прикрыть меня и Хвою от приближающихся врагов. Ухо улавливает едва слышимый звук спущенной тетивы, а в голове вспыхивает предупреждение об опасности. Срабатывает пассивный навык домена. Время становится тягучим словно кисель. Чувствую, что уже не успеваю сместиться в сторону и избежать выстрела. Делать рывок с привязанными к себе товарищами нельзя.

Рука рефлекторно поднимается на уровень груди, действую на автомате, полностью подчиняясь предчувствию опасности. В наруч врезается что-то с такой силой, что руку отбрасывает в сторону, а мимо моего лица проносится какой-то стремительный предмет, лишь краешком задевая щёку. Краем глаза вижу, что сразу два болта попадают в Хвою, и отскакивают от поднятого ей магического щита.

Последний выстрел успеваю отследить и тут же разряжаю в одну из едва видимых впереди фигур. Рунический снаряд разрывает стрелка, а браслет на руке тут же выдаёт характерную вибрацию. Рядом вспарывают воздух сразу несколько острейших белых серпов, откидывая прочь белый туман и открывая нам врагов, а также взрывая сразу несколько особенно шустрых тварей.

В следующее мгновенье в радиус прямой видимости и тумана вышагивают первые монстры. Нежить. Почти не отличающаяся от обычных людей. В отличной экипировке. Мой взгляд выхватывает двоих оставшихся в живых стрелков. Впервые на моей памяти среди противников в 44 вратах встречаются такая необычная нежить. В том числе и так хорошо сохранившаяся. Арбалетчики, мечники и базовые навыки командных действий. Хорошо хоть характерная для немерётвых дубовость принятия решений у них ещё сохранялась, хоть и уже не такая выраженная…

Наши воины, сбросив верёвки, успевают подскочить к ближайшим из противников. Вижу, как Сдоба сшибается с каким-то высоченным мертвецов, в прошлой жизни бывшим явно не самым последним мечником судя по скорости реакции и умению фехтовать своим огромным клинком. Суслику достаётся враг попроще, но сразу в двух экземплярах. Бедолага тут же принялся с остервенением махать мечом, парируя град сыпавшихся на него ударов.

Бросок метательного ножа с вливанием в него рунического снаряда и мертвеца, бегущего к сражающимся Сдобе и гиганту, отбрасывает назад, левая часть его тела превращается в серое месиво, а меня накрывает откатом. Будь он неладен. Навык очень плохо реагирует на использование с метательным оружием. Слышу рядом звук разрываемого воздуха, Хвоя буквально забрасывает прущих на нас мертвецов острыми серпами. Не обращая внимание на кружение головы быстро заряжаю арбалет, чтобы тут же разрядить его в ещё одного арбалетчика, выстрелившего в Суслика и лишь чудом не попавшего в него. Каким-то невероятным чутьём парень успел почувствовать опасность и немного сместится в сторону, благодаря чему болт врезался ему в плечо и только оцарапал кожаный наплечник.

Мои руки работали на автомате. Опустить арбалет. Поднять тетиву. Зарядить болт. Разрядить в тварь рунический снаряд. Повторить. Браслет вибрировал, не переставая. Видел с какой-то отстранённостью, что Сдобу его противник почти смял и, если бы не вмешательство Хвои парня бы разрубило на две ровные половинки. Но в момент невероятного удара мертвеца, который в последний момент показал какую-то умопомрачительную скорость фехтования, ему в лицо прилетел особенно мощный серп, ломая урода и останавливая смертельный удар. В этот мне показалось, что тень Сдобы дёрнулась, но замерла. Возможно, Черныш, а может игра моего воображения. Так или иначе, это выиграло время для нашего мечника и тот одним точным ударом просто снёс голову мечнику и тут же бросился на помощь Суслику.

Всё закончилось так же быстро и неожиданно, как и началось. Я сделал очередной выстрел, ощутив вибрацию браслета. А в следующую секунду вдруг понял, что целей больше нет.

— Ха-а-а, — Сдоба рухнул на задницу там же, где стоял, его клинок упал рядом. Руки парня тряслись, а лицо его было мертвенно-бледно. Закрыв глаза, он просто сидел. Суслик тяжело дышал, стоя над телом порубленного на мелкие куски мертвеца и просто тупо смотрел на него. Лучше всех выглядела Хвоя, но даже она казалась сейчас уставшей.

— Все целы? — с хрипом спросил у них. — Осмотрите себя, на адреналине можно не понять, что ранены.

— У тебя кровь на щеке, — сказал Сдоба, открыв глаза и начав ощупывать себя.

— Пустяки, царапина, — отмахнулся от него, но на всякий случай использовал малое исцеление, чтобы исключить возможность заражения какой-нибудь гадостью.

Хвоя тем временем подошла к одному из надвигающихся мертвецов и проверила его браслетом. Несколько секунда она молчала, вчитываясь в интерфейс или как у неё происходило взаимодействие с браслетом, а затем повернулась ко мне.

— Это миньоны, — её тихий голос был напряжён.

— Как ты говоришь? Миньоны? — Суслик поднял голову в шоке, смотря на девушку.

— Собираем трофеи, закрепляем верёвку и идём к выходу, — быстро сориентировался я. — Хвоя, сколько у тебя ещё магии.

— Около половины, — ответила тут же она.

«Не хилый запас, а я почти пустой», — мелькнула у меня в голове мысль.

— Отлично, тогда всё не так плохо. Сдоба, Суслик — поднимайтесь.

В отличие от обычной нежити, на этот раз нам досталось куда больше интересных вещей. Качественные клинки, броня и даже пара магических колец, которые почему-то не распознавались нашими браслетами.

* Энергия жизни +32 (нежить)

* Энергия жизни +10 (нежить)

* Энергия жизни +9 (нежить)

* Энергия жизни +16 (нежить)

* Энергия жизни +28 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 46 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 727 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Внимание! Получен обычный навык.

* Внимание! Получен мусорный навык.

Большую часть тварей покрошила Хвоя. Мне удалось в одиночку убить только двух, остальные были поделены между всеми нами за командное устранение. Но даже так получил я прилично. До выполнения уничтожения нежити осталось совсем немного. Охота идёт бодро.

И самое важное — задание «защита союзника» наконец-то сдвинулось с мёртвого места и мне удалось её завершить. До сих пор не разобрался, в каких случаях она работает, а когда нет. Лабиринт никак не объяснял свои решения начислить защиту или пропустить.

* Защита союзника 20 из 20 (выполнено)

+1300 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Защита союзника». Прогресс 2 из 50 (в процессе)

Прогресс уровня: 3099 из 4224 очков опыта

Среди навыков ничего интересного не выпало. Опять. Нежить, как обычно, не сильно богата на добычу. Хотя эти миньоны оказались неплохо экипированы.

Пока добирались до выхода из зала так больше никого и не встретили, хотя напряжение росло с каждым шагом. Я прямо печёнкой чувствовал неприятности у нас за спиной. Но обошлось. В какой-то момент туман расширился, и мы оказались аккурат перед выходом, ведущем вглубь тоннелей второго яруса. Даже не знаю, чего бы мы делали, если бы не моя «Картография», я в буквальном смысле чувствовал направление и начинал испытывать дискомфорт, когда мы сбивались с пути. Нечестный и сильный навык, если подумать. Даже прокачанный на одну единицу, он давал так много. Возможно, имеет смысл поднять его до третьего уровня? А не искать защитную способность. В конце концов, у меня же есть домен боевых искусств, а это уже неплохая защита. Вопрос открытый, надо обдумать его на досуге.

Нам нужно восстановиться. На карте кураторов были указаны относительно безопасные комнаты «данжа», которые можно использовать в качестве укрытия и для отдыха. Одно такое укрытие как раз находилось недалеко от этого зала. Недавняя скоротечная схватка нас сильно потрепала, нужно время для восстановления магии и исцелении пары неприятных травм. Суслик жаловался на боли в груди, и я предполагал, что воину таки досталось. Из всей группы, как оказалось, только у меня имелось исцеляющее заклинание, Хвоя по какой-то причине брать его не стала. Так что вопрос лечения ложился исключительно на меня. Хотя если вспомнить, в какой ситуации я сам взял «малое исцеление», то приходится признать — не грози мне тогда опасность умереть от ран, чёрта с два бы я прокачал его.

Пока шли до укрытия, на нас попытался напасть какой-то слабый Скованный, который был развеян одним шквальным заклинанием Хвои, мы даже дёрнуться не успели.

— Мне интересно, так везде обучение делается? — проворчал Суслик, когда мы проходили мимо бесформенной груды костей, бывшей когда-то Скованным. — Ну, кидают нас как со скалы, как орлят? Безумие какое-то, а не обучение.

— Далеко не у всех гильдий есть именованные с возможностями Черныша, — неожиданно для всех нас на ворчание парня ответила Хвоя. — В обычной ситуации нас бы вели под ручку. Это тоже обучение, но эффективность намного ниже. Ты должен ценить эту возможность, далеко не все сообщества Лабиринты способны на такое.

Мы даже приостановили шаг, прислушиваясь к её спокойному голосу. Хвоя обычно говорила мало и по делу, но тут её пробило. Даже удивительно, это потому, что Суслик начал говорить о маге теней?

— Черныш, что такой сильный?

— Нет, просто его способности и навыки очень редко встречаются в Лабиринте. И они идеально подходя не только для обучения таких, как мы.

На этом наш разговор сам по себе затих. Где-то вдалеке послышались раскаты взрывов. Впервые с момента, как мы спустились на второй ярус, появлялись свидетельства, что здесь находятся ещё именованные.

До укрытия мы добрались где-то минут через десять и почти весь путь слышали отголоски сражений. Затянувшегося. Прислушиваясь к какофонии отдельных взрывов, я пытался хотя бы примерно прикинуть, как далеко происходит сражение, сверяясь с картой. Если подумать, то в коридорах такую битву затянуть не так-то просто, так что я, сверяясь с картой, выделил сразу три больших зала, где могло происходить это столкновение. И мне не сильно понравилось, что через один из них лежал наш маршрут.

Следует ли мне изменить его и обойти потенциально опасное место? Альтернатива не слишком радужная, придётся не только делать крюк, но и идти через помеченные кураторами места. В этих пометках указывалось большое количество проклятых мест и высокий шанс на столкновение с личами. С последними мне связываться откровенно не хотелось. Маги, поводыри нежити и до кучи ещё и разумные…

Раскаты взрывов прекратились, как раз когда мы приблизились к месту отдыха. Которое оказалось самой обычной комнатой, на двери которой были нацарапаны куча рун охранения наполненной небольшой магической силой. Базовые рунные барьеры. Я не поверил своим глазам, когда разобрал вязь символов. Это даже я мог сделать. Даже лучше мог, потому как контур рун был не идеален и происходила утечка силы. Поддавшись внезапному импульсу, я парой движений исправил некоторые из рун, наполнил их магией потратив почти половину скопившегося за время с момента схватки запаса и чуть добавил уже от себя, усиливая и восстанавливая барьер.

— Вот так, — вслух сказал, завершив работу. Мне хватило десятка секунд, но эти манипуляции не укрылись от моих спутников.

— Ты полон сюрпризов, Край, — неожиданно сказала Хвоя, повернувшись ко мне, я ощутил её внимание, ощупывающее меня.

— А чего это ты делал? — спросил с любопытством Сдоба.

— Проверил всё ли в порядке, — неопределённо ответил ему и кивнул на дверь. — Ну и чего стоим? Заходим, располагаемся и восстанавливаемся. Не нужно затягивать прохождение «данжа» до бесконечности.

Внутри, укрытие оказалась совершенно невзрачной комнатой десять на десять метров, без мебели или чего-то примечательного. Глаз зацепился только за огромное количество надписей на стене. И помимо обычных, мало вразумительных, похабных, здесь было огромное множество других, наполненных иным смыслом:

«Здесь был Ветерок»

«Тут были Тропа и Квашня»

«Рикошет, Рохля, Дурак, Восторг и Удав! Мы закрыли данж уже трижды! И у вас всё получится!»

«Выхода нет»

«Я хочу домой»

«Горняк мы тебя помним»

«Локомотив вечная память»

«Дочка, папа скоро вернётся, дождись меня»

И многие другие надписи. Их здесь было тысячи, десятки тысяч. Мелкие и большие. Не знаю, кто первый это начал, но продолжили многие. Только сейчас, увидев количество надписей, осознал, насколько же давно люди ходят сюда. Это укрытие далеко не единственное на втором ярусе, но что-то мне подсказывало, что в каждом я встречу вот такую же картину. Слова радости, отчаяния, подбадривания, чьи-то эпитафии и просто крики души…

Но пробирало это, конечно, знатно. Не один я застыл, всматриваясь в надписи. Сдоба и Суслик читали и лица их мрачнели. Единственная кому было плевать Хвоя. Да и не могла она читать из-за своего недуга. Девушка прошла к дальней стене, села в позу лотоса и принялась медитировать, восстанавливая потраченную силу.

— Суслик, снимай броню, надо посмотреть, что у тебя с рёбрами и заняться лечением, — бросил я ему, пряча арбалет в кольцо и скидывая небольшой рюкзак с припасами на землю.

Глава 8

Ранение Суслика оказалось серьёзнее, чем мне думалось вначале. Слив на него весь оставшийся у меня запас магии получилось поставить его на ноги. О каком-то полном исцелении речь, конечно, не идёт, но это сможет потерпеть до возвращения домой, к нормальному лекарю. После того как Суслик смог с некоторым облегчением выдохнуть, мы наскоро перекусили и занялись восстановлением потраченных сил и очков магии. Благодаря умению «источника», полученного от прокачки духа, я смог полностью восстановиться достаточно быстро. После этого оставалось лишь нормально поесть и немного отдохнуть. От мысли ночевать в комнате мы отказались. Можно сказать, изучение второго этажа только началось и с момента начала нашего путешествия прошло не так уж и много времени.

Откусывая мелкие кусочки вяленого мяса и запивая их чистой водой из фляги, я развернул перед своим мысленным взором карту второго яруса. В это же время Суслик занимался тем, что колдовал над своим мечом, тихо что-то шепча, а Сдоба о чём-то тихо говорил с Хвоей. Хотя тут уместнее было бы сказать, что говорил только он, а девушка лишь слушала, временами что-то односложно отвечая.

Мне же не нравилось, как началось наше маленькое путешествие. Проклятый туман сильно мешал. И в нём мы были практически слепы. Исключение тут было только в отношении моего домена боевых искусств, но его дальность была не такой большой, и я не мог использовать нормально для раннего обнаружения опасности. А ещё мне хотелось попробовать свои силы в одиночном продвижении в таком зале. Используя ловушки и домен. Но пока, естественно, это было невозможно. Хотя кое-что сделать всё же могу.

— До ближайшего спуска на третий ярус нам нужно пройти через три таких зала. Судя по тому, с каким трудом нам удалось это сделать недавно, я думаю, следует немного изменить тактику, — сказал громко, привлекая внимание товарищей.

— М-м, и что ты предлагаешь? — оторвался от своих бесплодных попыток подбить клинья к Хвое Сдоба и заинтересованно посмотрел на меня.

— Туман чувствителен к магии, во время нашего боя я заметил, что некоторые атаки Хвои развеивают его. Магия на основе стихии воздуха по своей сути и предназначена для чего-то подобного. Хвоя, как считаешь, можно ли очистить от тумана площадь вокруг нас… ну, скажем, радиусом в двадцать шагов? Тогда и обвязываться станет не нужно, а это сильно облегчит нам любое сражение. Есть у тебя какие-то способности, способные на это?

Девушка задумалась о чём-то. Видимо, просчитывала варианты и примерялась к силе собственных навыков. Если у неё имеется что-то подходящее, главная проблема будет решена. Мощи моего «рунического снаряда» и « воздушных серпов» Хвои будет достаточно, чтобы разобраться даже с личом и его свитой при условии, если их будут сдерживать наши воины. Жаль, что идея с воздушными заклинаниями пришла мне в голову лишь сейчас.

— Есть один навык, но я не ручаюсь за его эффективность, — наконец, ответила Хвоя. — Можно попробовать.

— Хуже всяко не будет, а если сможем расчистить от тумана хотя бы небольшую область вокруг нас, станет намного проще.

На том и остановились. Спустя пару часов, отдохнув и подкрепившись, мы двинулись дальше. После появления во время последней схватки арбалетчиков Сдоба с Сусликом перестали легкомысленно идти с открытой грудью и всегда держали готовыми небольшие щиты, так чтобы поднять их с минимальными затратами и скоростью. Я же на это лишь мысленно хмыкнул. Учится на своих ошибках, конечно, хорошо, но лучше бы они сразу шли с такой готовностью. Отсутствие среди нежить дальнобойных тварей слишком расслабило воинов и как результат те несколько совершенно лишних ранений.

До следующего зала мы добрались без особых проблем. Как я понял, местные твари предпочитали в основном обитать внутри всё тех же залов, либо ошиваться рядом с ними. Порой на дороги нам встречались следы прошедших недавно сражений. Закоптившиеся стены коридоров, брошенные ржавые оглобли воинов-нежити и перемолотые в труху кости, конечно. Ну а наш замечательный план проверить способность Хвои потерпел сокрушительный крах, по причине того, что никакого тумана в следующей зале не оказалось.

Не знаю был ли он развеян неким заклинанием или так и задумывалось изначально, но нас встретила огромная пещера с древним городом внутри. И без какого-либо тумана. Куда ни кинь взгляд, я видел одно- и двухэтажные дома, построенные из сплошного камня. Ничего изысканного и современного. Больше походило на рисунки древних городов, какие я видел в больших количествах в учебниках истории. А вот парящие под потолком две огромные, перевёрнутые пирамиды выглядели зловеще. Никакого пути подняться туда я визуально так и не увидел. Без магии полёта тут не обойтись. Мне даже стало любопытно, можно ли в принципе попасть внутрь одной из этих пирамид.

— Край, мне кажется, я только что видел какую-то вспышку вдалеке, — вполголоса сказал стоящий рядом Сдоба.

— Может быть, какая-то магия или другие именованные, — ответил ему. — Давайте двигаться. Не торопимся, идём под прикрытием стен домов, если что-то увидите или услышите, поднимайте руку, либо тихо окликайте.

Сам же вытащил три взрывных болта и прикрепил их к ложу арбалета. Трудно описать свои ощущения, но почему-то появилось чувство, что они могут мне понадобиться. А ещё я решил устанавливать магические ловушки на всех ключевых точках нашего пути в этом зале. Экономия очков магии — это, конечно, замечательно, но идти без прикрытия капканов мне не хотелось.

Подойдя к краю застройки, мы углубились в город. Дома смотрели на нас темнеющими окнами без стёкол и ставен, чего-то похожего на двери я так и не смог разглядеть, но может оно и к лучшему. Если из небольших окон вылезти кто-то мог с явным трудом, то вот будь здесь двери, пришлось бы каждый следить ещё и за ними.

Шли медленно. Наши воины откровенно нервничали, внимательно вглядываясь в тёмные проулки и выхватываемые огнём магических светляков дома. Где-то каждую сотню шагов я останавливал группу и ставил ловушку. Так и шли, вслушиваясь в тишину. Хвоя, правда, несколько раз останавливала нас, услышав вдалеке какие-то звуки, но вскоре они либо пропадали, либо удалялись. Добравшись до середины зала, нам пришлось резко останавливаться. Оридорэ у Сдобы на поясе, до этого тихо-мирно спавшие и лишь немного отсвечивающие тусклым светом вдруг заполыхали ярким светом, предупреждая об опасности. Воины, идущие впереди, тут же встали как вкопанные, с явной опаской смотря на самую обычную городскую улицу, точную копию тех, что мы уже не один раз прошли до этого.

— Что-то видишь? — почему-то шёпотом спросил у меня Суслик.

— Нет, но лучше вернуться, к ближайшему перекрёстку и пойти другим путём.

— Согласен, — кивнул парень и мы двинулись обратно, чтобы на перекрёстки чуть ли не нос к носу столкнуться с неизвестной группой Именованных. И не просто столкнуться, а увидеть, как они пытаются отбиться от лича и его миньонов.

Ещё когда подходили к перекрёстку, услышали звук яростно идущего боя. Гулкие магические взрывы, всполохи поднимающегося на несколько метров пламени, крики людей и характерный звон цепей Скованных. Только куда более пронзительный, чем обычно. Словно бы тварей было несколько. Ну и, конечно, отзвуки тёмной магии, от которой у меня зубы начало сводить практически сразу. Выходить к месту сражения по улицы было глупостью, поэтому после обмена мнениями решили забраться на низкие крыши местных домов и уже с них понаблюдать за происходящим. Это решение озвучила Хвоя в своей обычной спокойной манере, рассказав, что может с помощью магии поднять нас туда. А на вопрос, почему раньше молчала о такой возможности, просто пожала плечами и ответила что-то вроде «вы сами не спрашивали». И действительно одним простым движением, использовав магию воздуха, закинула нас всех на ближайший дом.

Крыши древних домов оказались не самым удобными для передвижения, куполообразные со скользкой поверхностью, приходилось прилагать усилия, чтобы просто не навернуться с них. Хвоя своим внутренним взором, конечно, следила за нами, но всё же. Зато получилось подобраться к месту схватки никем не замеченными, да ещё и занять удобную высоту, с которой небольшая площадь, где происходил бой, была как на ладони.

А когда мы разглядели детали… то выяснилось, что группа именованных действительно оказалась в крайне непросто ситуации. Их обступила многочисленный отряд Скованных и низшей нежити под управлением лича. Последний находился за спинами своих миньонов, облачённый в рваный плащ и белым, словно бы из слоновой кости, посохом в руке.

Как раз в этот момент, когда мы вылезли на крышу здания рядом с площадью, Лич наседал на высокого мага в светлых когда-то одеждах, но сейчас буквально залитых кровью. Мне даже не нужно было смотреть в прицел арбалета, чтобы понять, насколько плох был этот бедолага. И даже несмотря на это состояние, он всё равно каким-то невероятным образом умудрялся отбиваться от наседавшего на него монстра. Что же до других именованных, то они выглядели ничем не лучше своего мага. С той лишь разницей, что многим из них не удавалось отбиться от нежити. Только при нас двоих бедолаг срубило цепями Скованных, ещё двое лежали на земле и не подавали признаков жизни. На ногах оставалось ещё трое, но долго это продлиться не могло. А ещё я ясно видел, что экипировка у ребят когда-то была первоклассная. Да и маг явно очень высокого уровня.

— Будем спасать? — спросил рядом со мной Сдоба.

Я ещё раз окинул взглядом побоище и уже хотел ответить отказом, уж слишком рискованно здесь было вмешиваться и заниматься рыцарством, как рядом неожиданно появился Черныш, сформировавшись из тени.

— Да, надо помочь. Будут должны, — бросил он. — Я беру на себя мелочь, Край и Хвоя, вы ударьте по личу. Остальное сделает тот маг. Сдоба и Суслик сидят на месте и не высовываются. Поехали.

Ну, поехали так поехали. Поднял арбалет, вложил в разрывной болт «рунический снаряд» и тут же разрядил его в тварь. Одновременно со мной в лича ударила Хвоя. Не знаю как, но тёмный маг каким-то образом почувствовал нас. Воздушные серпы были им легко отклонены в сторону, мой болт врезался во что-то похожее на чёрный купол защитного щита, только вот лич не рассчитал мощи, которую я вложил в выстрел.

Рунический выстрел прошил защиту, потеряв почти всю свою мощь при этом, но разрывной болт сработал как надо. Тварь успела поднять что-то вроде защитной плёнки, ощутив пробитие своего барьера, но это всё равно не спасло её от части удара. Лич чуть пошатнулся, делая шаг назад и этим тут же воспользовался раненый маг. Я не успел разглядеть, чего он там сделал, но мёртвый повелитель дёрнулся, его откинуло на пару метров назад. Правая часть его тела вспыхнула яростным пламенем, а над площадью разлетелся яростный вой… никогда бы не подумал, что мертвецы способны так кричать. Сколько гнева и обиды слышалось в этом вое, я видел, как стремительно разрушалось тело лича, в него врезалось два серпа Хвои, и ещё один мой разрывной болт. Нам попытались ответить, тёмный маг швырнул в нашу сторону какой-то чёрный сгусток, похожий на смолу, но промахнулся, угодив в соседний дом. Отчего часть стены здания мгновенно осыпалась крупными хлопьями пепла. При этом я успел заметить едва уловимое движение тени, отклонившей снаряд. А уже в следующую секунду браслет послал мне характерную вибрацию, говоря, что раненый маг добил-таки лича.

Не обращая на это внимания, я перевёл арбалет в сторону Скованных и застыл, с удивлением поняв, что Черныш решил вопрос с нежитью сам, без нашей помощи. Меньше чем за полминуты развалив всех тварей.

«Силён. Не уверен, что наша помощь ему вообще нужна была», — мелькнула у меня мысль, когда наблюдал за побоищем внизу.

— Спускайтесь! — крикнул нам куратор, махнув рукой и быстрым шагом приблизился к потрёпанному магу.

Я только сейчас смог нормально рассмотреть лицо бедолаги. Пускай оно было всё в крови, но я узнал его. Это был тот парень, который сопровождал Тренера в прошлый раз. Вот только тогда была группа в двадцать человек или даже больше, а сейчас тут меньше десятка. И Тренера среди них не видать. Перед тем как воспользоваться помощью Хвои и спустится, я успел быстро проверить лог браслета, и с удивлением хмыкнул. Не зря лич показался мне непростым.

* Энергия жизни +89 (нежить; элита) (групповое выполнение)

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 816 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Внимание! Получен редкий навык.

Аскет с Треком появились в одном из дальних залов второго яруса. Оба выглядели напряжённо. Движением руки Аскет развеял туман вокруг, и они тут же очутились посреди самой настоящей бойни. Больше десятка мёртвых именованных валялись то тут, то там в разных позах. На их телах можно было заметить как следы магии, так и обычных ран, полученных от мечей и топоров. Ветераны лежали вперемежку с новичками. Если присмотреться, лица этих людей были знакомы обоим представителям «Клана Гала». Одна из крупных групп новичков и кураторов исследующая нижние ярусы «данжа».

— Что здесь, мать его, произошло? — выругался Аскет, осматриваясь вокруг.

Его напарник молча подошёл к ближайшему телу, присел рядом с ним, всматриваясь в следы вокруг. Трек считался одним из лучших следопытов в гильдии, хоть его сила была далека от первой десятки именованных, он всё равно был крайне востребован в партиях гильдии. Даже несмотря на то, что у него была собственная конста, с которой он уже привык работать.

— На них напала группа больше пяти, но меньше дюжины. Не очень высокие уровни судя по характеру ран, но слажено действующие. Не оставили и шансов. Вот только…

Трек поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперёд, оказавшись посередине побоища, и остановился рядом с едва видимым кругом, начерченным на каменном полу. Притронулся к нему. Несколько секунд прислушивался к своим ощущениям и поднялся.

— Несколько человек смогли скрыться. Здесь круг перемещения. Какая-то способность легендарного уровня, хорошо раскачанная. Под шумок, похоже, сумели уйти.

— А нападавшие? — Аскет подошёл ближе и тоже принялся рассматривать круг.

— У них есть какой-то специалист-следопыт. Тяжело читать их. Ушли. Ничего из имущества этих бедолаг не тронули. Их явно не интересовал грабёж. Больше похоже на разборки между гильдиями. Но эти ребята… я их знаю. Обычные. Поднялись до среднего круга совсем недавно. Активно собирают новичков. Быстрее пытаются протащить их до нормального уровня. А напали на них кто-то серьёзные. Редкое такое случается.

Аскет кивнул, понимая, о чём говорит своими резкими односложными предложениями Трек. Обычно гильдии и кланы разных кругов и сил практически не пересекались друг с другом, нечего им было делить. Врата, уровни и возможности слишком разные. А тут пришли и просто раздавили. Такое тоже случалось, но куда реже и обычно причиной столкновения оказывались найденные артефакты или ресурсы, а тут ничего не тронуто. По крайней мере, так считал Трек.

— Думаю, лучше уводить ребят. От греха, — сказал Аскет, ещё раз осматривая побоище. — Хватит с нас уже смертей во время стажировки.

Трек кивнул и достал статуэтку Черныша. Согласно договорённости, они с Аскетом должны были проверить будущий маршрут группы, а маг остался следить за подопечными. Да, неприятно останавливать такое важное обучение, но безопасность сейчас для новичков была на первом месте. В этот момент где-то вдалеке вновь раздался грохот взрыва. Кто-то из групп, изучающих второй ярус, наткнулся на очень сильного противника.

Глава 9

Внутри подземелья действовала высокоуровневая группа, нападающая на отряды именованных. Это нам сказал спасённый маг. Будучи куратором, он вместе со своими подопечными столкнулись с неизвестными во время самого обычного движения к очередному спуску. Штандарт — лидер отряда и сильнейший из их кураторов принял первый удар нападавших на себя. Он и некая Вуаль, девушка-мечница смогли остановить первый натиск и дать время другим на попытку сбежать.

Напала на них высокоуровневая группа, в которую входили призыватель, управляющий очень сильными тварями, и несколько воинов. В прямом столкновении у кураторов не было и шанса. А уж у их подопечных тем более.

Так уж вышло, что наш маг специализировался по большей части на магии перемещения и защиты. Ему удалось не только пережить первую атаку, но и, использовав свою силу, переместится в этот зал, прихватив с собой подопечных… жаль только далеко не всех.

Как раз в момент самого перехода он и был атакован элитным личом, почувствовавшем появление группы людей. Из-за слабости после использования высокоуровневого навыка и полученных ран отбиться от элиты с её свитой куратору оказалось непросто. Если бы мы не подоспели на звуки боя, всё могло бы закончиться очень плохо. Как и говорил Черныш, маг оказался крайне благодарен подмогой и даже проговорил — гильдия будет обязана «Клану Гала». Чего и добивался наш куратор.

— У вас всё нормально? Ранений нет? — быстро спросил он, подходя к нам и одновременно с этим проверяя состояние магией. — Отлично. Сейчас встречаемся с Аскетом и Треком и возвращаемся.

— Не будем идти дальше? А что насчёт нашей практики? — переспросил Сдоба.

— Это обсудим, как доберёмся до посёлка, варианты есть… — ответил куратор и вдруг замолчал, смотря на Оридорэ, которые висели на поясе воина. Я тоже замер, опустив взгляд и с удивлением обнаружив, что мой «фонарь» с чувствительными к проклятой силе светлячками изменил свой цвет. С мягко-золотистого, на огненно-алый.

— Куратор, что это значит? Мы же не двигаемся, почему они поменяли цвет? — спросил хриплым голосом Сдоба.

— Блуждающих проклятых зон в этом подземелье нет, как и тварей, использующих проклятье в качестве основы своей силы, — словно бы сам себе ответил Черныш. — В любом случае лучше отсюда поскорее убраться. Доберёмся до ближайшего убежища, там встретимся с Аскетом и Треком и будем возвращаться. Вы же понимаете, что у меня нет возможности защитить ещё и вас тоже?

Последний вопрос был задан подошедшему к нам потрёпанному магу со своими подопечными.

— Справятся, Черныш. Я лишь прошу помочь добраться до ближайшего убежища, а там мы уже сами. Вы и так спасли нам жизни. Я сейчас даже идти могу с трудом, не то что сражаться. А уж про ребят и вовсе молчу, — он бросил взгляд на кое-как стоящих на ногах новичков.

Досталось им действительно знатно, удивительно, как ещё никто не помер во время нападения лича. Не иначе как чудо. На нас они посматривали с отчётливой благодарностью. По самому краю же прошли и, если бы мы не вмешались, без жертв бы точно не обошлось. Если не сказать большего. Ранее мне не раз и не два говорили, что за пределами врат могло твориться многое, вплоть до войн гильдий и кланов и сейчас происходящее вполне укладывалось в это.

— Ладно, — подумав пару секунд всё же ответил Черныш, он явно взвешивал все за и против этого решения ещё немного помочь бедолагам. — Нам, так или иначе, нужно добраться до ближайшего укрытия. И чем быстрее, тем лучше. Твои ребята справятся? Мы пойдём своим темпом и никого ждать не будем.

Куратор ещё раз взглянул на цвет Оридорэ, который с каждой секундой становился всё сильнее. Понятия не имею, с чем это связано, но выглядело происходящее настораживающе.

— Справятся, — маг быстро посмотрел на своих подопечных. — Из себя вывернутся, но справятся.

— Как знаешь. Выдвигаемся, — кивнул Черныш и посмотрел на нас. — Я иду впереди и расчищаю путь. Никому не отставать. Край, ты за старшего. Статуэтки держать наготове. Если что-то заметите, сразу использовать. Пошли.

Никто возражать не стал. Наша группа значительно увеличилась, из-за чего сильно растянулась. Правда, Черныш сразу предупредил, следить исключительно друг за другом. Мы помогли чужой гильдии, но няньками для них быть не собирались. Из-за взбесившихся Оридорэ нам приходилось сейчас полагаться исключительно на чутьё куратора и надеется, что он успеет ощутить присутствие проклятых ловушек до того, как они схлопнутся над нашими головами. Умереть, схлопотав проклятье штука не из приятных, мне доводилось слышать рассказы про таких бедолаг, и повторять их путь сильно не хотелось.

Вокруг нас постоянно пролетали чёрные тени, снуя и проверяя каждый метр вокруг. Иногда впереди слышались звуки скоротечных столкновений. Черныш не церемонился, используя все силы, чтобы очистить путь для нас. Во время столкновения с элитой ему хватило меньше минуты на то, чтобы зачистить от свиты место боя, невероятный результат, если подумать. А сейчас он просто шёл вперёд, сметая каждого противника на своём пути. Правда, это были группы всего лишь обычных монстров, но всё равно.

На выходе из зала куратор вдруг остановился, прислушиваясь к себе. Мы как раз подходили к нему, когда он предупреждающе поднял руку, говоря, чтобы мы пока попридержали все вопросы. Судя по расфокусированному взгляду, Черныш мыслями был сейчас далеко.

— Только что со мной связались Аскет с Треком, они наткнулись на ещё одну убитую группу именованных, — сказал он, выразительно глянув на подходящих ближе спасённых. — Я сказал им выдвигаться к убежищу, которому мы двигаемся. Дождёмся их и сразу двинем наверх.

— Возможно, это была наша группа? — предположил маг, подходя к куратору. — Нас перехватили как раз возле северного спуска. И раскатали за пару минут.

— Возможно, и ваша, это уже не так важно, — согласился Черныш. — Давайте-ка двигаться дальше, у меня плохие предчувствия. Оридоре с ума сходят.

Хвоя рядом со мной слегка повернула голову, словно бы к чему-то прислушиваясь. Я заметил, как она нахмурилась, но ничего не сказала. А мы продолжили двигаться за куратором. Добрались до выхода из зала и вошли в коридоры подземелья. Стоило только это сделать, как Черныш почувствовал что-то неладное. Как и Хвоя.

— Край, бери группу, руки в ноги и вперёд к убежищу, сейчас вы мешаетесь! — крикнул он нам, останавливаясь, тени вокруг куратора забурлили, дёргаясь в разные стороны. Он посмотрел на куратора спасённого отряда. — Останешься со мной и поможешь. Теперь понятно, что у этих уродов призыватель. Ещё и призвал какую-то тварь с проклятьем.

Пришедший в себя маг, согласно кивнул, понимая, что это не просьба, а приказ. Да и понимал, что по-другому никак. Я же бросился вперёд, сверяясь с картой и пытаясь понять логику нашего куратора. Если против нас действует группа именованных, убежище их не остановит, а скорее поможет. Тупиковая комната, откуда так просто не выбраться. Остаётся надеется, что Черныш знает, что делает.

За нашими спинами грянул взрыв. Всю группу бросило на пол, как и бедолаг из другой гильдии. По коридорам пронеслась волна тёплого воздуха, уши заложило, а перед глазами всё поплыло. Тут же использовал «малое исцеление», чтобы привести себя в чувство, зрение пришло в норму, только противный писк в ушах остался. Подскочил к повалившейся Хвое, девушку неплохо так приложило с её-то чувствительным слухом, пришлось влить подряд два исцеления, чтобы докричаться. Рядом со мной приходили в себя Сдоба и Суслик, оба выглядели нормально, лишь мотали головы, приходя в себя.

— Цела? — крикнул Хвое и увидив кивок, помог подняться ей на ноги.

Быстро осмотрел бедолаг-новичков. Живы, только оглушены, но уже приходят в себя. За нашими спинами, там, где совсем недавно грохнул взрыв, слышится яростное шипение какой-то твари. Тени, отбрасываемые магическими светляками, колышутся словно бешеные, хотя источник света никак не меняется. Вкладываю в арбалет болт и кричу всё ещё копошащимися новичкам, чтобы поторапливались. Сдоба забирает у меня Хвою, подхватывая её под руку, и мы бежим в сторону убежища. Немного осталось. Метров сто, не больше. Главное тут на пути не налететь на тварей каких. Для этого приходится бежать первым, чтобы успеть почувствовать приближение опасной твари доменом. Но всё обходится. Если не считать одинокого мертвеца, стоящего возле стены и срубленного мной одним выстрелом, на нашем пути никого не оказывается.

* Энергия жизни +18 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 47 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 834 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Мы успеваем попасть в убежище аккурат за несколько секунд до второго взрыва. А ещё через пару минут к нам вваливается Черныш с полуживым магом. Последний без сознания и просто висит кулём на спине куратора.

— Кто с навыками лечения?! — рявкает он на приходящих в себя новичков. — Помогайте своему наставнику!

Внешне я не заметил у мага каких-то повреждений. Зато появилось стойкое ощущение, что бедолага просто перестарался, использовав все имеющийся у него силы без остатка. К своему куратору подбежало сразу двое новичков и начали дружно вливать в него какие-то исцеляющие заклинания.

— Что это было, Черныш? — удивительно, но это спросила или даже скорее прохрипела Хвоя.

— Тварь, призванная с нижних пластов 71 врат, — поморщившись, ответил он. — Вам мало что скажет мой ответ. Неприятный монстр, и тот, кто её сюда призвал, как минимум моего уровня. Пришлось попотеть, чтобы выкинуть тварюгу. Она ещё и с проклятьем умеет обращаться. Жаль, самого призывателя поблизости не нашли, я бы с удовольствием поболтал с ним по душам.

Черныш, поморщившись, несколько раз сжал и разжал руку. Только сейчас я заметил, что она у него была серая, словно бы неживая. Проследив за моим взглядом, маг усмехнулся.

— Задела подлюка проклятьем. Ничего страшного, и не такое случалось, — ответил он и, достав из карманного пространства перчатку, с некоторым усилием надел её. — Хуже то, что вопрос мы с тварью решили только на время. Её хозяин жив и относительно цел. Позовёт ещё раз. И к нам опять наведается, я уверен.

В это же время потерявший сознание маг начал понемногу приходить в себя. Открыл глаза, несколько секунд непонимающе смотрел вокруг себя, пока не удалось сфокусировать взгляд на Черныше.

— Получилось его остановить?

— Да, жаль ненадолго.

Мужчина кивнул и попытался приподняться. Получилось у него это только с помощью своих подопечных.

— Долго я тут провалялся? — спросил он.

— Здесь не долго, а так минут пять, — ответил ему наш куратор. — Этот призыватель. Крайне неприятный противник.

— Что, даже для тебя? — удивился маг. Мне даже стало интересно, почему он был так уверен в нашем кураторе. Нет, сила Черныша, конечно, впечатляла. Но насколько он был сильнее, скажем, обычного мага его уровня? Непонятно.

— Ты же сам видел, с каким трудом мне удалось подавить его призыв. Силён, скотина. Край, светимость немного сбавь, дыру же прожжёшь, — последнее было сказано уже мне. Опять увлёкся и не проконтролировал свет в глазах. Модификация начала немного раздражать, благо с каждым днём управляться с ней мне удавалось всё проще.

— Само светит, — ответил ему и тут же задал вопрос. — Далеко от нас Аскет и Трек?

— Скоро появятся. Я их слегка подстегнул, должны скоро быть. Горбун, с этого момента ты с ребятами сам по себе. У меня свои новички на шее, твоих защитить уже не сможем.

— Это понятно, спасибо за то, что уже сделали. Я от своих слов не отказываюсь. Выполнишь небольшую просьбу?

— Излагай, — кивнул наш куратор.

— Передашь это сообщение в нашу гильдию? Мало ли что случится, — маг со странным именем Горбун протянул руку с браслетом, перекидывая ему сообщение.

— Без проблем.

Аскет с Треком появились, как и сказал куратор спустя минут десять. Немного запыхавшиеся и разгорячённые. Парой фраз уточнили происходящее. Поделились информацией о том, что на другие группы третьего яруса пока никто не нападает. Зато на втором всюду появляются твари-разведчики нехарактерные для этого «данжа» и похожие чем-то на зверушек нашего повелителя теней. Они активно кого-то ищут.

— Похоже, всё-таки по ваши души пришли эти ребята, Горбун, — заметил Черныш, на что маг с помрачневшим лицом лишь кивнул. Вероятность, что охотились именно за ними, была высока.

— Ты просто передай моё послание, это всё, о чём я прошу, — сказал он нашему лидеру и повернулся к своим подчинённым. На лицах каждого из новичков застыл отчётливый страх. Они всё прекрасно понимали.

Мне стало любопытно, почему Горбун не попытается перенести своей способностью себя и подопечных на уровень выше? Или его сила не так работает? Тогда поближе к выходу? С другой стороны, там наверняка есть какие-то ограничения у этой способности. Например, по времени или ещё чего-то.

— Передам, не сомневайся, — ответил тем временем наш маг, поднялся на ноги, отряхнулся и посмотрел на других кураторов. — Ладно, давайте на выход. Трек, используй свой локатор на полную. Отдохнёшь в городе, сейчас придётся поработать. Аскет, ты замыкающий, работаем, как если бы во вратах высокой сложности. Край, Хвоя, Сдоба и Суслик. Вашей задачей будет держаться между нами. Вопросы?

Вопросов не было. Единственное, что меня беспокоило — это состояние самого Черныша. Он практически не использовал поколоченную руку, и я видел, что каждое движение приносило ему боль, хоть маг это и пытался скрывать. Проклятье задело его, и задело не слабо.

Тренер бежал. У него получилось использовать легендарную способность перемещения и сбежать прямо во время нападения неизвестных на его группу. То, что всё плохо он понял практически сразу. Теперь он оказался посреди смертельно опасного для него подземелья, без поддержки и понимания, куда его занесло. Да есть карта… но, чтобы использовать, надо понять в каком месте второго яруса он очутился. Почему-то Тренер был уверен, что эти люди пришли по его душу. В этом явно виднелось влияние Шефа. Он так любил делать дела чужими руками.

Где-то вдалеке послышались характерный звяк цепей. Секунда и за ним ещё один. А затем ещё. Тренер остановился, в ужасе вслушиваясь в это позвякивание. Он слишком хорошо знал, что это такое. Медленно Тренер начал пятиться, стараясь не паниковать. Бежать. Нужно уходить в другую сторону!

Развернувшись на пятках, Тренер поспешил прочь от этого места. Ему нужно во что бы что ни стало добраться до выхода со второго яруса и подняться на первый этаж. Там уже всё будет куда проще и появится шанс выбраться из этого проклятого места.

«Звяк», — за его спиной вновь послышался характерный звон.

Глава 10

Тренер бежал. Ему всё ещё чудились это звяканья цепей нескольких «Скованных» идущих за ним. Он и сам не знал, как ему удалось оторваться от тварей. Возможно, среди них не было загонщиков. Тварей, способных неутомимо преследовать свою цель сутки напролёт. Тогда в этот раз ему повезло. Нужно добираться до выхода! До него рукой подать. Всего ничего.

Тренер уже даже перевёл дух, с облегчением выдыхая, когда его тело вдруг сотряс сильнейший удар. Перед глазами вспыхнули десятки разноцветных кругов, а сам он рухнул, как подкошенный, вытирая своим лицом пыль пола коридора. Кое-как Тренер даже сумел подняться на четвереньки, пытаясь прийти в себя. Клинок из рук он так и не выпустил, пускай это была и простая железка, но она могла спасти ему жизнь!

— Это он? — тихий голос раздался рядом с Тренером. Он резко повернул голову, пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой. Не получилось. Зрение пропало, его ослепили. Тренер попытался отмахнуться ножом на слух. Руку тут же пронзила острая боль, и клинок с отвратительным звоном упал на пол коридора подземелья. Его ударил, а затем ещё раз и ещё. Били без жалости. Что-то прикоснулось к его коже. Холодное. Тренер не мог двигаться или говорить, всё, что у него получалось — это просто мычать.

— По отблеску похож. Да, я уверен — это он, — второй голос пробирал до самых глубин.

Это совершенно точно не был голос человека. Настоящее рычание, но хорошо понятное Тренеру. Обезьяна. Он таких видел и не раз. Даже в своей гильдии была пара орангутангов, хоть они и не были большими любителями вступать в людские сообщества.

— Тогда заканчиваем и уходим. Тот маг теней может появиться здесь в любой момент, и тогда уже ты будешь с ним разбираться. Я ему, очевидно, не соперник.

— Может, хоть его группу добьём? У этих малышей такая сладкая кровь.

— Ты меня слышал, мы и так привлекли слишком много внимания. Придётся недели две сидеть безвылазно в «кельи познаний Лабиринта», — голос особенно выделил последнее.

— Жаль. Было весело. Столько вкусных именованных. Надеюсь, в следующий раз Отец выдаст такое же задание, — прорычал ему неизвестный и через секунду Тренер осознал, что это конец. Его словно куклу подняли, он на мгновенье ощутил жгучую обиду на саму жизнь и её несправедливость, а в следующую секунду его разум померк. Тьма опустилась на него.

Мы быстро шли по коридорам «данжа» обходя некоторые залы и направляясь в сторону ближайшего выхода. Черныш уверенно вёл группу по одному ему понятному маршруту, вокруг него постоянно крутились чёрные, словно чернила, тени то появляясь, то исчезая. Я временами заглядывал в браслет, сопоставляя пройденный маршрут с картой. До выхода на верхний ярус оставалось не так далеко. С местной нежитью Черныш не церемонился, уничтожая её загодя. Да так, что мы видели только бесформенные остатки тварей, разбросанные по коридорам и редким залам, которые нам пару раз всё-таки пришлось пересечь.

— Ты бы не напрягался так друг, — вдруг сказал Аскет идущему первым магу. — Что у тебя с рукой?

— Заметил, да? Тварь призывателя наградила. Опасности нет, я уже остановил распространение заразы. В городе подлатают.

— А дойдёшь на своих двоих до портала-то? — с сомнением спросил воин.

— Совсем-то слабака из меня не делай. Это просто лёгкое проклятье, ещё и купированное. Переживу.

Я краем глаза заметил, как идущий последним Трек скинул с плеча Метатель и прислушался. Наморщился. Похоже, что-то почувствовал, но не мог разобраться, что именно. И не только я заметил беспокойство нашего стрелка. Черныш остановился, вопросительно посмотрев на Трека.

— Что там? — спросил он.

— Опасности нет, но я чувствую какое-то искажение. Мы как раз идём к нему. Почти у самого подъёма, обойти не получится, если не хотим терять несколько часов.

— Опасности нет, говоришь? — повторил за стрелком Черныш.

— Во всяком случае, я её не чувствую.

— Ладно, делать крюк не вариант, идём дальше. Аскет, ты что-нибудь чувствуешь?

— Пусто, — отозвался тот.

— Уже хорошо.

Мы продолжили путь, только уже не с такой скоростью. Наш маг приостановил шаг и явно увеличил количество теней вокруг себя. Аскет, подумав, вытащил из своего кольца с карманным пространством меч странной формы, больше походивший на копьё. Длинная рукоять и короткое лезвие, по которому бегали зеленоватые отсветы. Странное оружие. До самого места, которое почувствовал Трек, мы добрались спустя несколько минут.

И каких-то опасностей не обнаружили, зато увидели отвратительную картину жестокого убийства. По-другому и не скажешь. Посреди коридора находилось что-то вроде дерева, без листьев, с грубой корой и вытянутой к самому потолку кроной. Прямо внутри ствола дерева я увидел человека, который буквально врос в него наполовину. Верхняя часть его туловища торчала на уровне полутора метров, руки оказались заведены за спину и терялись где-то внутри ствола дерева. Я знал бедолагу. Это был Тренер. Его лицо хоть и было скаженно невероятной болью, всё равно оставалось узнаваемым.

До него таки добрались. Совсем не факт, что тут приложил руку Шеф или кто-то из его подручных. Тут явно поработал кто-то сильнее известных мне именованных из первого города. По крайней мере, никого с подобными способностями у Шефа в подчинённых точно не было. Так или иначе, сейчас лучше вести себя осторожнее в городе. Шанс встретится с Шефом и бывшими «Мирными» из тех, что знали меня лично, не такой большой, но он есть.

Не скажу, что мне жаль Тренера, из-за него умерло много людей и получил он по заслугам. А вот его слова и тот страх я запомнил хорошо. Он до умопомрачения боялся Шефа, рассказав какую-то мутную историю про «Северных» и то, как они были все до единого вырезаны лидером.

— Именованный с магией жизни высокого уровня, — задумчиво пробормотал себе под нос Черныш, приблизившись к дереву.

— Не факт. Тут максимум легендарный навык, — возразил ему Аскет.

— А легендарный для тебя не высокий? — хмыкнул наш маг и подошёл ближе, всматриваясь в лицо Тренера. — Странно, мне кажется, я где-то этого бедолагу уже видел. Кажется, из группы Горбуна, в прошлый раз их встречали.

— Бедняги. Кому они перешли дорогу? — спросил побледневший Сдоба, сцена смерти его явно шокировала.

— На высших не похоже, внутренний круг решает вопросы совсем не так. Думаю, это обычная вражда гильдий среднего круга. У нас, вон, тоже недавно с фанатиками войнушка прошла. Изюбрю и Дрели не повезло. Это Лабиринт, тут постоянно такое случается. Особенно если никто не видит.

— Мы его так здесь и оставим? — спросил Суслик, старательно отводя взгляд от жуткого зрелища, в который превратился человек.

— Да, прикасаться к мертвецу смертельно опасно. Те, кто его убил, могли оставить ловушки или чего похуже, — Черныш равнодушно посмотрел на дерево. — Обитатели подземелья, так или иначе, приберут здесь. Смерть они чувствуют хорошо.

Искусственно древо с вросшим в него Тренером мы оставили далеко позади. Рядом с подъёмом на первый ярус нас ждал небольшой сюрприз. Самая настоящая засада нежити, возглавляемая личом. Оказывается, умная тварь и на такое была способна. Я поставил себе зарубку на память.

Естественно, Черныш, используя свои тени, заранее обнаружил ловушку, но разрушать её не стал. Решил хоть так нас немного поднатаскать, раз уж мы решили возвращаться к вратам. Куратор рассказал об опасности, лишь когда Хвоя вдруг остановила всю группу, почувствовав какую-то опасность.

— Отличная чувствительность, — похвалил он её и тут же неосознанно поморщился, прикоснувшись здоровой рукой к своему плечу. — Разберитесь с этой группой сами, а мы вас прикроем на случай непредвиденных проблем. В конце концов, вашу практику никто не отменял. А для кого-то этот рейд может и вовсе стать крайним в качестве новичка.

Это он, скорее всего, меня имел в виду. После этого рейда закончится очерченное на практику время и, если моя кандидатура устроила руководство гильдии, они предложат вступление уже в качестве постоянного члена. Окончательно я ещё не решил, но склонялся скорее вступить. А вот вопрос группы открытый. Нянчится с такими, как Сдоба и Суслик откровенно не хотелось, а с другой стороны, была Хвоя — ходячая пушка, распыляющая всё, что слышала. А слышала она хорошо и далеко. В общем, на первых порах мне комфортно будет работать одному, а дальше уже можно будет и к гильдийским группам присмотреться. Май, Хвоя и пара воинов — вот конста и готова. Тут главное, чтобы Май взяли, и она прошла свою стажировку.

А ещё, предстоящая стычка могла меня не хило так поднять. В прошлый раз за убийство 50 морфов меня наградили почти 1200 очками опыта. Сейчас до выполнения задания с нежитью оставалось убить всего лишь три твари. По моим подсчётам это как раз позволит добрать оставшиеся очки опыта и закрыть вопрос с 11 уровнем. Конечно, на первом этаже и даже на поверхности можно было найти ещё мертвецов, но лучше уж всё выполнить сразу, не рассчитывая на новые встречи, которых может и не быть.

— Черныш сказал там лич и его миньоны в засаде, — кураторы приостановили шаг, пропуская нас вперёд, а я тут же обратился к группе. — Его надо выбить первым, если не хотим больших проблем. Сдоба, вы с Сурком прикрываете нас. Хвоя, мы с тобой должны будем накрыть тварь одним ударом. Используй самое убойное, что у тебя есть.

— Тактика у нас не поменялась, Край, чего нудишь, — тут же хмыкнул в ответ Сдоба.

— Иногда некоторые вещи, даже самые очевидные, надо проговаривать вслух, — ответил ему и, покрепче ухватив арбалет, начал снимать кратный прицел.

Постоянно забывал это сделать или руки не доходили. Глупо, конечно. В коридорах «данжа» он больше мешал, здесь лучше использовать механику. Хотя в тех же залах за исключением туманных, он неплохо так помогал.

Очередной поворот и мы выходим аккурат к входу на винтовую лестницу, поднимающуюся на верхний ярус подземелья. В первую секунду я не чувствую ничего, но уже в следующее мгновенье начинает действовать «домен рунного мастера боевых искусств» и начинаю отчётливо различать опасность в несколько десятков метров от себя. Густая тьма у самого входа к винтовой лестнице вдруг подёрнулась рябью и из неё на нас выскочило с десяток очень шустрых тварей. Таких я ещё здесь не встречал. Мертвецы, но очень быстрые и ловкие, за ними высилась фигура в просторном балахоне и глубоким капюшоном, из которого едва виднелась часть челюсти лича.

Мы с Хвоей ударили одновременно, ещё до того, как толком осознали, кто перед нами. Один из последних моих взрывных болтов, усиленных «руническим зарядом», взорвался прямо перед повелителем мёртвых, а воздушные клинки влетели в поднявшуюся над фигурой пыль уже через мгновенье. Сдоба с Сусликом приняли на свои лёгкие щиты первый налом нежити. Всё-таки подобная защита была хороша в коридорах подземелья против небольших отрядов, но не таких вот шустрых и многочисленных противников.

Пришлось отвлекаться и используя домен ставить «магическую ловушку» в нескольких метрах от наших воинов. К сожалению, подорвав капкан, мне удалось выбить лишь одного врага, ещё двух получилось задеть, но и только.

В голове вспыхнуло предупреждение от домена. Используя всю доступную мне ловкость, дёргаюсь в сторону и рядом пролетает чёрная магическая стрела. Точная копия того навыка, что я относительно недавно получил с одного из личей — убить с первого удара не убьёт, но сильно покалечит. Тварь буквально закидывает нас этими чёрными стрелами. Хвоя, использует что-то вроде воздушного щита, отклоняет большую часть стрел. Два метательных ножа со скоростью молний вонзаются в глаза ближайших ко мне мертвецов, мгновенно убивая их.

Нужно всего лишь пара секунд, чтобы взвести арбалет, но как назло их-то у меня и нет. Лич готовит какую-то особенно пакостную атаку. Вижу, как вокруг него начинают приходить в движенье тени, Черныш считает, что мы уж не успеем остановить тварь, и хочет остановить её сам, но не успевает. Вмешивается Хвоя. Девушка делает какой-то странный пас, а в следующую секунду на лича падает что-то невидимое в одно мгновенье разрывая его на мелкие куски, не помогает даже чёрный защитный щит. Девушка, что всё это время стоит рядом со мной, вдруг наклоняется и чуть ли не падает на колени, но умудряется удержаться на ногах.

От состояния девушки меня отвлекают две стремительных тени, что умудряются каким-то образом проскользнуть мимо наших доблестных воинов и броситься к нам. Успеваю достать из карманного пространства нож и метнуть его в ближайшего врага, останавливая его ненадолго, а сам рывком смещаюсь к его товарищу за спину и бью бронированными перчатками-наручами в основание черепа. Домен боевых искусств и ловкость дают возможность сделать это практически одновременно. Миньона срубает, как подкошенного, а его товарищ не успевает даже повернуться ко мне, как его срубает воздушный клинок пришедшей в себя девушки. Сдоба и Суслик наседают на своих противников и без особого труда добивают их, мне с Хвоей даже не требует им помогать. Браслет дрожит без остановки говоря, что я смог собрать отличный урожай.

— Отлично! — голос Черныша появляется за нашими спинами. — Уже намного лучше, чем было ещё в начале рейда. Сдоба и Суслик — вы наконец-то перестали выглядеть как туристы на прогулке. Хвоя молодец, осталось научиться контролировать и соизмерять свои навыки и способности. Край, а тебе, наоборот, следует учиться их использовать, а не пытаться везде и всюду экономить.

Вот это замечание я не совсем понял. Я, вроде как, и не экономил. Надо будет на привале расспросить нашего главного куратора, что он имел в виду. Быстро проверил браслет и мысленно улыбнулся. Одиннадцатый уровень взят.

* Энергия жизни +11 (нежить)

* Энергия жизни +9 (нежить)

* Энергия жизни +14 (нежить)

* Энергия жизни +13 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 50 из 50 (выполнено)

* Собрано энергии жизни 881 из 10000 (в процессе) (основное задание)

+1200 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером нежить». Прогресс 1 из 200 (в процессе)

Прогресс уровня: 4224 из 4224 очков опыта

Следующий уровень: 75 из 5069 очков опыта

* Получен одиннадцатый уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получен мусорный навык.

* Внимание! Получен мусорный навык.

— Давайте подниматься, — отвлёк меня от проверки трофеев Трек. Он вскинул свой Метатель и целился из него куда-то вглубь коридора.

— Чувствуешь что-то? — тут же нахмурился Черныш, а Аскет щелчком пальца заставил по лезвию своего необычного оружия ещё сильнее пробегать зелёным молниям.

— Плохое предчувствие, что-то приближается. По ощущениям сразу три группы. Но какие-то мутные.

Пока они разговаривали, я быстро собрал разбросанные по всему коридору оружию. Возле лича вдруг заметил кольцо и ожерелье. Бижутерия не простая, одного взгляда хватает, чтобы различить лёгкий магический флёр, поднимающийся от неё. Разбираться сейчас некогда, так что просто закидываю в карманное пространство кольца оба украшения и поднимаюсь. Хвоя к этому времени уже приходит в себя и начала нормально двигаться, а наши воины встали возле входа к лестнице на низком старте. Сбор трофеев их совершенно не интересовал, как и мои действия. Всё, что они делали — это кидали полные настороженности взгляды на тёмный коридор, куда целился Трек.

— Да, давайте подниматься на верхний ярус. Хвоя, идти сможешь? Или выпьешь тоник?

— Смогу, — односложно ответила девушка.

— Отлично, тогда нечего рассиживаться, к лестнице.

Глава 11

Судьба Тренера меня не задела. Я хорошо помнил, что он делал в начальном городе и то, как он стал причиной смерти многих «мирных». Собаке, собачья смерть. Другое дело, что сам факт охоты на его группу и жестокое убийство заставляло задуматься. Да, я вполне допускал, что происходящее следствие разборок гильдий, тем более об этом часто говорили и кураторы, и та же Струна. Единственное, что меня смущало — это рассказ Тренера во время нашей недолгой встречи. Он до дрожи в коленках боялся появления Шефа. Рассказал историю, которую я считал откровенно преувеличенной про убийство целого поселения «Северных». Допускал, что он мог такое сотворить, конечно, но всё же. И почему-то сегодняшние события упрямо складывались у меня в единую картину, где в происходящем виделась именно рука Шефа.

Пока поднимались на верхний ярус, можно было не опасаться какого-то нападения, так что у меня появилось свободное время, чтобы обдумать произошедшее сегодня. Другие новички рядом со мной устало пыхтели, поднимаясь по винтовой лестнице. Тяжёлая экипировка Сдобы и Суслика совсем не облегчала им подъём и даже Хвоя сейчас выглядела уставшей. Если вспомнить, что спусков в «данже» больше пяти, мне даже стало любопытно возможно ли подняться на поверхность за один день, если задастся такой целью?

Проверять полученную с лича бижу не стал, как и распределять навыки со статами, слишком мало времени и лучше это делать на привале в относительной безопасности. Тем более что каждое увеличение характеристик проходило для именованных с потерей ощущений и болью.

Наконец, мы выбрались на первый этаж и смогли немного выдохнуть. Аскет прямо на ходу решил рассказать истории про подземелье 44 портала, особенно красочно расписывая этажи, которые нам так и не довелось увидеть собственными глазами. На третьем и четвёртом ярусе мы бы столкнулись не только с личами и скованными. По словам нашего куратора, там обитали твари уже куда опаснее, костяные гончие и высшие личи. Первые представляли собой что-то вроде «падали», только крупнее, быстрее и куда более живучие. А вот вторые совсем не походили на тех личей, что мы до сих пор видели.

Им было далеко до скелетов и Аскет, описывая их, как рослых человекоподобных монстров левитирующих над полом и распространяющих вокруг себя эманации страха и боли. А их сила была на уровне сильного именованного. Слаженной группе справиться даже с одним таким высшим личом будет непросто. В случае если бы мы на своём пути повстречали их, скорее всего, в дело пришлось бы вмешиваться Чернышу. Твари были слишком уж сильными и считались планарными существами, а не истинными мертвецами. Пришедшие с плана смерти, — как выразился Аскет.

Если вспомнить, что большинство навыков рунического стрелка были заточены как раз на борьбу с такими тварями, возможно, я был единственным в нашей команде, кто смог бы нормально с ними справляться. В теории, конечно. Способностей-то, заточенных против планарных тварей, у меня было не так много. Домен рунного мастера боевых искусств. И пока всё. В будущем, конечно, всё поменяется. Но это потом.

Почти до самого выхода на поверхность нам толком так никто и не встретился. Редкие одиночные мертвецы и следы давно произошедших столкновений именованных с нежитью. А вот когда мы уже подходили к подъёму на поверхность, Черныш одновременно с Треком остановились, вслушиваясь в темноту коридоров. Как обычно, в «данже» на первом этаже не прекращались сражения, мы постоянно слышали вдалеке раскаты магических взрывов. Новички без поддержки высокоуровненных кураторов предпочитали охотиться на первом ярусе.

— Стоим! — вокруг Черныша в буквальном смысле забурлили тени, брызнув от него в сторону, где должен был находиться лестница на поверхность.

Трек за нашими спинами поднял Метатель и тот тут же угрожающе загудел, говоря, что в него вложен совсем непростой заряд.

— Кто-то очень непростой, — тихо сказал он.

В этот момент из-за поворота коридора на нас вышла трое именованных, в одном из которых я с удивлением разглядел обезьяну. И все трое выглядели крайне опасными. Руки мгновенно вспотели, домен боевых искусств прямо кричал мне, что эта компания смертельно опасна.

— Так вот кто этот повелитель теней, — сказал идущий впереди всех высокий, похожий на жердь мужчина. — Давно не виделись, Черныш. Решил отдохнуть от рейдов?

— Что тебе здесь нужно Горыныч? И какое тебе дело с твоими людьми до нас?

— Просто решил поприветствовать мага теней, — улыбнулся в ответ тощий. — И заодно проверить, не старый ли это знакомый. Твоя магия сильно изменилась, я даже не сразу тебя узнал.

За спиной одного из товарищей Горыныча из темноты вдруг появилось нечто похожее на призрака, закутанного в какие-то жуткие лохмотья. А вот и Призыватель, с тварью которого, скорее всего, и столкнулся недавно Черныш. Судя по тому, как слегка поменял положение тела Аскет, а Трек подобрался, наши кураторы это прекрасно поняли. У меня буквально всё внутри перевернулось от ощущения опасности. Домен бил тревогу. Благодаря ему я видел, как вокруг начала закручиваться магическая энергия.

— Знаешь, приятно было увидеть старого знакомого, Черныш, — вдруг прервал напряжённую паузу Горыныч. — Давно мы не собирались всей компанией. Надо бы встретиться, вспомнить старые добрые времена. Свяжись со мной, как появишься в городе. Бывай.

Он развернулся и пошёл к выходу. Призыватель и обезьяна, не говоря ни слова, направились за ним. Я лишь краем сознания почувствовал небольшой фокус внимания, направленный на меня, но он почти сразу пропал. Оценили и решили, что я неинтересен? Похоже на то.

Когда спины непонятной компании скрылись за поворотом, Черныш облегчённо выдохнул, так что даже не особо чувствительные Сдоба и Суслик это услышали.

— Кто это? — первым нарушил тишину Аскет.

— Один из тех, кто ушёл из нашей гильдии вместе с Кряком, — задумчиво ответил ему Черныш. — Не думал, что встречу Горыныча снова. Ходили слухи о его смерти, однако вот он. Нужно сказать об этом Галу.

— Он тоже ушёл в гильдию фанатиков?

— Насколько мне известно, да. Но сам Горыныч к Лабиринту относится, как к средству собственного усиления. Ума не приложу, как его туда приняли.

— Их там ещё трое бойцов прикрывали, — добавил наш стрелок. — Если честно, я думал, они нападут. У нас же с ними война.

— Тоже думал, что придётся драться, но почему-то Горыныч решил отступить. Всё ещё, похоже, опасается меня.

Я постарался мысленно запомнить каждого из этой троицы. Если я всё правильно понял, они были из той же гильдии, что и Кряк. В будущем всё может случиться. Знать своего врага в лицо тоже важно.

Мы подождали несколько минут, ожидая, когда тройка опасных именованных поднимется и уйдёт подальше и лишь когда Трек подтвердил, что неизвестные ушли, мы двинулись дальше. Тяжёлый день постепенно начал давать о себе знать, я ощущал сильную усталость, а наши воины-новички уже едва переставляли ноги. Кураторы тоже чувствовали себя не лучшим образом, особенно это касалось Черныша, наш маг явно испытывал сильную боль, проклятая рука не давала ему расслабиться и, похоже, с каждым часом его состояние ухудшалось. Хоть он и старался этого не показывать, бледность, впалые щёки и глубокие мешки под глазами говорили сами за себя.

Именно поэтому, выбравшись на поверхность Трек повёл нас не к городу, до которого было чуть меньше дня пути, а к расположенному поблизости надёжному убежищу, где был схрон нашей гильдии с некоторыми припасами.

Сам убежище представляло собой искусно замаскированную землянку, укреплённую и защищённую чем-то вроде магии. Как я понял, эту землянку строили и защищали магией местные, наша гильдия просто выкупила это место и стало использовать в качестве схрона-базы на самый крайний случай. Не зная точного местоположения и, не имея специальных ключей, проникнуть внутрь землянки даже сильнейшим именованным будет очень непросто.

И если снаружи убежище походило на небольшой холм с растущими на нём деревьями и кустарниками, то внутри это было довольно большое помещение с магическими светильниками, несколькими простыми кроватями и отдельным помещением, в котором хранились вещи, которые могли пригодиться членам гильдии на охоте, но слишком крупные, чтобы хранить их в кольцах.

Черныш, пока мы добирались до убежища, успел выпить сразу два бутылька каких-то зелий и стал выглядеть получше. Вот только его тени, что раньше сновали туда-сюда, разведывая всё вокруг, пропали, а сам маг был вынужден идти с помощью Сдобы и Суслика. Исцеляющие зелья даже самого высокого качества имели побочный эффект в виде сильной слабости. К тому же, как я понял наш лидер использовал какое-то невероятно сильное и энергоёмкое заклятье и умудрялся поддерживать его всё это время. Ничего удивительного, что его так срубило.

И кстати, эти зелья стоили, как крыло от самолёта. Мне, к примеру, они были до сих пор не по карману. Особенно для расходников. Но приобрести нужно будет обязательно, жизнь важнее денег. Были ещё так называемые «идеальные» зелья от мастеров алхимков гильдий города, но их стоимость была такова, что использовать их могли позволить себе только сильнейшие сообщества внутреннего круга.

Уложив Черныша на одну из кроватей убежища, Трэк достал из своего кольца какую-то жутко вонючую мазь и принялся смазывать его почерневшую руку.

— Что это за вонючая бурда? — спросил Сдоба, с любопытством наблюдая за действиями стрелка, рядом едва уловимо поморщилась Хвоя, с её обострённым обонянием запах мази был просто невыносим.

— Экстракт цветка-людоеда, — ответил Трек, старательно обрабатывая руку вонючей субстанцией. — Способствует выводу токсинов и проклятий из плоти человека. Пахнет не очень, зато может спасти жизнь, лучше на будущее прикупите в городе.

Хороший совет. Записал его в блокнот браслета, чтобы не забыть и только сейчас заметил странность. Повязка Хвои. Блинкер, как её называли здесь, был пропитан кровью, аккурат напротив глаз. Позвав Аскета к девушке, я показал ему на следы крови. Сама Хвоя ничего не чувствовала и лишь непонимающе слушала меня с куратором. Наконец, воину удалось её убедить снять повязку и проверить состояние глаз. Не знаю, что с ней произошло, но глаза действительно кровоточили. По красивому лицу Хвои тут же прочертили две дорожки крови. Пришлось несколько раз использовать «малое исцеление», чтобы остановить кровотечение. Мой навык не мог ничего сделать против проклятья, но вот такие раны устранял за считаные мгновенья. Кстати, глаза девушки вопреки моим ожиданиям, оказались практически не повреждены. Серая или даже скорее белая радужка. Несмотря на то что глаза Хвои были обращены на меня, я не ощущал его взгляда, она словно бы смотрела сквозь меня. И только сейчас я понял, почему она носила блинкер. В этом взгляде ясно чувствовалась магическая сила, угрожающая и пугающая. Необычное чувство, словно бы к моему горлу приложили острое лезвие и вот-вот полоснут.

Блинкер очистил Аскет, используя какую-то способность, предназначенную для уничтожения посторонних запахов и следов. Хвоя поблагодарила его и сразу вернула повязку на глаза.

— Вероятно, ты использовала какой-то навык обнаружения на очень сильном существе, — сделал предположение воин, когда с обработкой ран было закончено, а девушка уселась на кровать.

— Да, — сказала она, но развивать свой ответ не стала, да мы и не настаивали. Очевидно, пыталась прощупать фанатиков, что мы встретили у выхода.

Ругать или упрекать наш куратор её не стал, посчитав, что Хвоя и сама всё понимает. Ну а я, отойдя от них, перебрался на свою кровать. Следовало немного отдохнуть. Сдоба с Сусликом уже заснули, после не самого лёгкого для них дня они вырубились практически сразу. Я же решил перед отдыхом заняться распределением полученных очков навыков и характеристик.

Прежде всего очки статов. Тут всё понятно, я выбирал между уменьшившийся после установленной модификации выносливостью, духом и ловкостью. Меткость пока решил не трогать, в начальных порталах проблем с ней я совершенно не ощущал. Возможно, будет хуже дальше, но это гадание на кофейной гуще. Уменьшенная выносливость давала о себе знать. Уставал я действительно куда быстрее, а сегодняшние гонки показали, что эта характеристика далеко не так бесполезна. Но до духа она, конечно, недотягивала. Что же до ловкости, то этот стат позволял мне в условиях подземелья не только уклоняться от атак нежити, но и двигаться намного тише. Не привлекая внимания. Тоже полезно.

Поломать голову пришлось сильно. В конце концов, решил пока сосредоточиться именно на духе, как на основе моей силы и защитных возможностях. Магические ловушки, рунические снаряды и рывок, всё это требовало больших затрат духа. Пока этот стат для меня всё ещё приоритетный. Ловкость прокачивать лучше по остаточному принципу, а выносливость… ну поднять её лучше с бонусных очков. Сейчас каждый новый уровень слишком важен.

И теперь у меня с полученным уровнем и прокачанным духом будет уже 250 очков магии. Плюс «источник», который я получил за поднятие духа до 10. Очень неплохо и можно уже как следует развернуться.

Край. Уровень 11

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 13

Теперь, что касается поднятия навыков. Вот тут я задумался. Кроме «картографии», у меня не осталось нормальных способностей для прокачки. И хоть она хороша, но это не боевой навык. Да он нужен, но мне хватает пока и первого уровня. А второй уровень даст мне лишь улучшенное ощущение маршрута и чувство направления. Нет, мне сейчас точно нужен ещё один боевой навык, пассивный или активный. Лучше сосредоточиться на собственном усилении. Тем более, я всё ещё не планирую работу в группе, по крайней мере, до того момента, пока Май не закончит со своей стажировкой. Если её взяли, конечно. Что же до вопроса о присоединении к «Клану Гала», то я уже думаю принять их предложение. Плюсов куда больше, чем минусов. Как ни крути.

Заглянул в лог браслета и проверил, что там мне упало интересное с лича.

«Щит тлена». Магический защитный навык на основе эссенции (стихии/воплощения/отблеска) тьмы. Создаёт вокруг именованного защитную оболочку из праха тьмы. Защищает от заклинаний и способностей на основе света и тьмы. Не действует против планарных атак. Пониженное прохождение стихийного урона. Ограниченно масштабируемый. Защита тьмы (неизвестно). Стоимость 100 ОМ.

Нда-а. Хотел атакующий, получил защитный. Ещё и не самый лучший. Ну а что ещё ждать от заклинания обычного уровня? На продажу. Что же, придётся подождать с развитием навыка до города. Как раз планировал заглянуть на аукцион способностей и заклинаний. Правда, во внешнем круге он, говорят, не самый интересный. Лавочникам города продажа навыков не практиковалась из-за запрета Лабиринта и приходилось идти на такие вот ухищрения. Попробую обменять свой мусор на энергию или нормальный навык.

Решив вопрос с этим, я перешёл к самому интересному. Бижутерии, которую подобрал с лича. Кольцо и ожерелье. На вид совсем не простые. Вытащил из карманного измерения оба артефакта, я прикоснулся к ним браслетом и принялся изучать информацию.

И первое, что мелькнуло у меня в голове, когда я раскрыл описание предметов, стало удивлённое: «что за…?»

Глава 12

Ожерелье представляло собой тонкую цепочку, на которой висел круглый, чёрный кулон с вязью символов по самому краю. Сами символы я видел впервые.

*Кулон смертельной тени. (обычный, божественный артефакт). Материал — кость, перья ворона. Произведено — сыны Нергала. Качество — обычное. Ценность — обычная. Состояние — норма. Внимание! Для использования требуется носить артефакт на шее. Срабатывает при смерти. Автоматически заключает договор с Нергалом. Автоматически разрывает связь именованного с Лабиринтом. Эффект тления. При смерти носителя сохраняет его искру жизни и запускает процесс преобразования в высшего лича.

Смерть — это только начало.

Ёмкая приписка. Что-то я уже сомневался в своей удаче. Эта пакость фактически превращала меня в последователя Нергала, а позже в его раба в виде лича. И это ожерелье, зримое доказательство вражды Лабиринта, чем бы он ни был и божеств, кем бы они ни были. Не уверен, что эту штуку у меня примут в магазинах города. Возможно, лишь на разбор. И то не факт. Что-то мне подсказывало, что даже на разбор этот артефакт не годился. Жаль. Убрав артефакт обратно в карманное пространство, я перевёл взгляд на кольцо. Оно представляло собой простую полоску металла с короткими линиями, нанесёнными поперёк него.

*Кольцо жертвы (редкий, божественный артефакт). Материал — бронза. Производство — культ богов-близнецов. Качество — обычное. Ценность — нет. Состояние — норма. Внимание! На кольце имеется 50 линий. При убийстве разумного существа с проведением ритуала жертвоприношения богам-близнецам на кольце зачёркивается одна из линий. При зачёркивании всех линий носитель кольца получает перманентно 50 характеристик на выбор. Принесение первой жертвы автоматически заключает договор с богами-близнецами и разрывает связь с Лабиринтом.

А это уже кольцо от тех двух богов, что устроили резню в городе, который находился в 54 вратах. Видел я, на что они были способны, и как их действия спровоцировали вторжение демонов. Мягко говоря, не этого я ожидал, подбирая бижутерию. И куда это теперь девать, ума не приложу. Попробую продать, конечно, но есть большие сомнения, что у меня кто-то захочет купить что-то подобное. Да, и надо бы спросить наших кураторов, можно ли вообще продавать такое, а то получится, что я проношу запрещённые артефакты в город и потом разбирайся со стражей. Такое мне точно не нужно. Но зато теперь мне стало понятно, что какие-то сущности, называющиеся себя богами, активно пытались и пытаются завербовать именованных. Нергал сулил бессмертием и защитой, а близнецы дарили почти 50 свободных статов. Это чертовски много, по одному за каждого убитого. Даже с учётом выполнения сложных заданий, в которых Лабиринт награждает дополнительными очками характеристик, я не думаю, что кому-то получится собрать столько статов меньше чем за тридцать уровней.

Наконец, закончив с этим делом, я смог позволить себе немного расслабиться и заснуть. Стоило только лишь прикрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий и спокойный сон. Словно кто-то просто выключил свет, а через мгновенье включил вновь, чтобы разбудить.

— Край, пора, — голос Аскета раздался рядом, выводя меня из забытья.

— Сколько я спал?

— Почти шесть часов, уже все встали, пора выдвигаться.

Шесть часов. А мне показалось, что прошло не больше пяти минут. Да уж. Тело совсем не отдохнуло, а голова раскалывалась — следствие недавнего поднятия «духа». А вот кому отдых пошёл действительно на пользу, так это Чернышу. Наш куратор перестал выглядеть, как тяжелобольной. К лицу вернулся нормальный цвет, в глазах появилась жизнь, а мешки под глазами полностью исчезли. Исцеляющие зелья и мазь подействовали, ну и, как я понял, у самого Черныша было несколько навыков, исцеляющих его. Рука, тронутая проклятьем, судя по уверенным движениям полностью восстановилась.

— Проклятье — это крайне поганая штука, с ним редко встречаются в начальных вратах, — с кривой усмешкой пояснил наш куратор, когда Сдоба с Сусликом начали расспрашивать его о произошедшем. — Когда столкнулся с той тварью призывателя, сделал ошибку, не уничтожив её сразу. Получил удар проклятой силой. Эта штука действует медленно, похожа на яд, выедает тебя изнутри. От такого сильный именованный не умрёт, но ослабнет на некоторое время. Твари особенно опасных порталов знают это и пользуются.

На то, чтобы добраться до города возле 44 врат у нас ушёл почти целый день. Зато без каких-то особых проблем. За всё время пути нежить нам встретилась лишь пару раз. Небольшие группы, без магов или сильных мертвецов. Их играючи разнесли в щепки тени Черныша. Наш маг практически восстановился не только внешне, но и внутренне. В городе Лабиринта ему предстояло пройти полный курс исцеления у гильдейских лекарей.

Занятный момент я обнаружил, когда проверял логи браслета. Оказывается, мне засчитало защиту союзников во время последнего столкновения с мертвецами возглавляемых личом, а также за использования исцеления на товарищах.

* Защита союзника 7 из 50 (в процессе)

В очередной раз подумал, что принципы распределения этого задания мне совершенно непонятны и, раз уж всё вокруг было спокойно, попытался выяснить детали у наших кураторов. Жаль, но Аскет и Черныш не смогли объяснить мне нормально принципы начисления «Защиты союзника». Лишь поделились кое-какими своими соображениями и общими фактами, которые были известны именованным.

Прежде всего предполагалось, что начисление «защиты» происходило в том случае, если находящимся рядом именованным действительно угрожала опасность. То есть сымитировать сам факт нападения и получить выполнение условий задания было невозможно. То же самое касалось и высоких уровней, Лабиринт каким-то образом понимал, когда человеку действительно грозила опасность, а когда он мог справиться сам. Гибкость решений Лабиринта и то, что в некоторых внешне одинаковых ситуациях защита то начислялась, то нет, демонстрировали сложную и глубокую систему. Понять её полностью у именованных не получалось, даже спустя долгое время. Хотя пару вещей кураторы могли посоветовать. И главная — чем больше люди работают вместе, тем выше шанс получить зачисление защиты во время охоты. Возможно, Лабиринт по-разному трактует понятия «союзника»? Так или иначе, это единственный проверенный и действенный совет, которые смогли дать кураторы.

Узнал я и насчёт полученных артефактов. По словам Аскета, такие кольца и амулеты нередко появлялись на телах нежити или демонов. Меня сразу предупредили, чтобы я не вздумал использовать их, это почти всегда приводит к очень печальным последствиям. Браслет Лабиринта переставал действовать, пропадала возможность использовать врата и самое отвратительное — человек становился марионеткой божественных сущностей.

Все награды, что указывались в описании, были простой пылью в глаза. Сладкой ложью, чтобы получить именованного в свои лапы. Большой вопрос, почему Лабиринт в принципе показывал эти описания в браслете. Тот же Аскет считал, что тому просто плевать или это было что-то вроде испытания. В любом случае идиотов, которые принимали такие предложения, было не очень много.

Что же касается продажи таких артефактов… как я и предполагал, они годны были только на развоплощение, никаких ценных ресурсов с них не получить. Идущий сзади Трек нарушил своё обычное молчание и добавил, что продать такие штуки можно за пару десятков энергии. Ну, не так уж и плохо. Помимо бижутерии, в кольце у меня валялось ещё куча экипировки от убитой нежити, попрошу Мат-суну продать это всё. По моим прикидкам там было сейчас не меньше трёх, может, четырёх сотен энергии жизни. Но там ещё процент казначею придётся отдать, так что рассчитывать стоит на меньшую сумму.

Известия о нападении на одну из гильдий среднего круга разлетелось как пожар. Видимо, другие группы, возвращающиеся в город, успели передать весточку в сообщество, где состоял Тренер. К моменту, как мы добрались до города из 44 портала, вышел огромный отряд в почти полсотни человек. Возглавляемый главой гильдии. Я тут же припомнил убийство Изюбря и Дрели, тогда «Клан Гала» вот точно так же почти полным составом отправится в 54 врата. Черныш успел передать послание от Горбуна, пообщавшись с гильд-лидером, подробно рассказав всё, о чём ему было известно. Единственно, о чём он умолчал, так это о той встречи с тройкой именованных возглавляемой старым знакомым. Почему решил их не упоминать вопрос открытый, но причины этому наверняка были.

— Хух, — выдохнул Черныш, подходя к нам. — Всегда хорошо, когда у тебя в должниках появляется такая сильная гильдия. Гал будет доволен.

— Они что, так сильны? — удивился Сдоба, провожая взглядом удаляющиеся спины большого отряда.

— На уровне нашей гильдии. Может чуть слабее, — ответил куратор. — Это хороший уровень для среднего круга.

Саму группу мы встретили возле города. Они как раз готовились к марш-броску к «данжу». Молчаливые и сосредоточенные. От некоторых из них тянуло потусторонней жутью настолько сильно, что я чуть рефлекторно не выхватил из карманного пространства свой арбалет. Именованные, использующие профессии, которую изменяют и искажают человеческую природу. Теперь я увидел, как это выглядит на практике. И хорошо, что не захотел их выбрать. Стать кем-то вроде изгоя? Тот ещё вариант. Мне хватало магических глаз, которые запросто время от времени начинали испускать магический свет.

После того как вопрос с гильдией был решён, мы отправились к порталу, пора было возвращаться домой. Отдохнуть и решить, что делать дальше, конечно. Жаль, конечно, что я так и не посмотрел нижние этажи местного подземелья, но ничего не поделаешь. Это можно будет глянуть и позже, как подрасту и укреплю свою силу. Пробовать какой-то другой портал не вижу смысла, 44 врата отлично подходят мне по охоте. Особенно если не уходить в «Земли Изменений» или местное подземелье. Ну а позже, когда инцидент в 54 портале забудется и с Кряком разберутся, можно будет вернуться и туда, чтобы поохотиться на тех же демонов.

Дальнейшие планы у меня были, в сущности, просты. Вступить в «Клан Гала», добраться до 20 уровня, подыскивая себе адекватных и надёжных напарников, как ту же Май. Ну и, конечно, выполнить приоритетное задание с «Ядра Лабиринта». Понятия не имею, что там будет за награда и какая новая ветка заданий начнётся, но посмотреть нужно. Очень надеюсь, что дадут достаточно кармы. Теперь уже стало очевидно, что без кармы попасть во внутренний круг, к самому сердцу у меня не получится.

Я вместе со Струной пришёл в резиденцию гильдии спустя пару дней отдыха, по просьбе самого главы. И не нужно было быть гением, чтобы не понять причины этого вызова. Срок стажировки закончился, как я понял, мои навыки полностью устроили «Клан Гала» и они захотели взять меня в основной состав. Хорошая новость, хоть я и не сомневался в том, что это произойдёт. Ещё одной хорошей новостью стало то, что Май приняли в гильдию и сейчас она вместе с другими новичками под руководством кураторов проходит обучение в одном из порталов. Если всё будет хорошо, то, как только она закончит, можно будет попробовать работу в консте. О Кнопе, к сожалению, всё ещё не было никаких новостей. Единственной зацепкой был клан из внутреннего круга, но пока информации по нему удалось собрать не так чтобы много.

— Итак, Край какой будет твой ответ? — спросил с любопытством Гал, откинувшись на спинку удобного кресла и посмотрев на меня.

За время пока меня здесь не было сам кабинет практически никак не поменялся, разве что ваза на небольшом столике перед нами оказалась наполнена конфетами и Черныша поблизости не наблюдалось, чтобы съесть всё это богатство подчистую.

— Я согласен вступить в «Клан Гала», — после небольшой паузы ответил ему. — Где нужно подписать?

— Процедура такая же, что и в прошлый раз. Струна проводит тебя в зал для принятия клятвы. Я же, в свою очередь, хочу сразу обозначить твои права и обязанности. Не возражай, я знаю, что тебе их уже несколько раз рассказывали. От нашей Мат-суны и до того же Черныша. Не важно, считай это одним из этапов посвящения. Первое — не предавать интересы гильдии и её членов, не бросать тень на её честь и дух. Второе — стараться делать всё, чтобы привести её к процветанию и возвышению. Третье — не нарушать законов Лабиринта и уложений гильдии. Четвёртое — оплачивать ежемесячный взнос в сумме 300 энергии души и процент всех найденных в рейдах находок. При условии, если это общегильдийный рейд. И пятое — обязаться защищать гильдию, участвовать в общегильдийных собраниях, а также войнах.

— Согласен, — я действительно уже слышал всё это.

— В свою очередь, гильдия обязуется оказывать тебе всяческую поддержку. К твоим услугам секреты строения своего развития. Всё, что известно членам «Клана Гала», с этого момента доступно и тебе. Банк гильдии, где ты можешь взять беспроцентный займ на неорганичный срок, только без фанатизма, энергия из воздуха не рождается. Внутригильдийная передача алхимических зелий.

Я непроизвольно выдохнул. Зелья — это дорого, и получить их, не тратя энергию жизни, очень заманчиво. Об обязанностях мне говорили, но вот плюсы гильдии никто не расписывал. Интересно даже почему. Между тем Гал продолжал невозмутимо перечислять положенные мне бонусы, и с каждым его словом я всё сильнее задумывался.

— Небольшая библиотека навыков и способностей. Ещё есть арсенал гильдии, где можно взять себе артефакты. Как атакующие, так и защитные. Всё это не бесплатно, конечно. Либо за энергию души, без каких-то наценок, либо за очки лояльности. Получить их просто. Выполняй совместные задания, кураторство, мои поручения или поручения офицеров, за стаж ещё идёт. Не смотри так, каждый день тебе будет идти по два очка лояльности. Для сравнения, бутылка среднего исцеляющего зелья стоит 15 лояльности. Хорошая средняя броня обойдётся тебе в 300. Отличный Метатель в 500, а каждый стандартный заряд к нему по 10 очков. Так что выполнять поручения гильдии и участвовать наших рейдах даже выгодно. В этих рейдах также присуждаются дополнительные очки. Вопросы?

— Почему об этом мне никто не говорил? Если бы я знал…

— То старался бы ещё сильнее? — с улыбкой спросил глава. — Система распределения бонусов на основе ЕПГП нашего старого мира. Она сейчас используется в большинстве гильдий и кланов Лабиринта, возможно, ты просто не интересовался этим?

Я припомнил, что действительно не спрашивал, а что помимо защиты и помощи в прокачке мне может дать гильдия. Да Изюбрь что-то такое в своё время упоминал, но я тогда был занят совсем другими вопросами, а позже и не спрашивал ни у кого. Меня больше интересовали собственные обязанности… ещё и слова Иволги тогда сбили. Получается я сам себе злобный Буратино?

— Да, наверное так и есть, — ответил главе. — Вопросов больше нет.

— Отлично, тогда спускайся вниз вместе со Струной, она примет у тебя присягу. Как один из офицеров.

Глава 13

Сама присяга была почти полной копией того договора, что я подписывал, становясь новичком гильдии. Добавились ещё пара пунктов про обязанности, поддержку и взаимопомощь. В целом, гильдия по этому договору представляла собой группу людей объединённые не только вокруг совместного выживания, но и узами тесного товарищества. Об этом же сказала мне и Струна. Когда кураторы работали с нами, они не только следили за обучением, но и оценивали нашу полезность и, что главное, надёжность. И, порой, лояльность играла куда большую роль, чем эффективность и сила кандидата. И очень многие гильдии заморачивались подобными сложностями. Слишком уж это было важно.

Отсюда и относительно большое количество именованных не вступивших в сообщества. Кого-то угнетал обязательный налог и ежемесячные взносы, кто-то сумел найти себе группу ещё в первом городе или даже после завершения учебного задания, но большинство же не прошли тест на лояльность. И как я понял по оговоркам Струны, гильдии и кланы охотно делились друг с другом информацией по новичкам. Так что бедолаги, попытав счастья в 2–3 сообществах могли запросто оказаться в чёрном списке нормальных гильдий. Конечно, существовали ещё фанатики или сообщества, которым было плевать на репутацию новичков, но и отношения внутри таких больших групп оставляло желать лучшего. Мягко говоря.

— Засим, я объявляю тебя полноправным членом «Клана Гала», — с улыбкой и нарочитым пафосом объявила мне Струна, а потом схватила за руку и потащила в сторону выхода. — Это надо отметить! Ты сегодня как раз третий присоединившийся к гильдии, давно уже такого хорошего пополнения не бывало.

Конечно, то самое «отмечание» по своей сути оказалось эдаким посвящением, которое проходило в одном из огромных залов резиденции внешнего круга. Народу из «Клана Гала» в зале собралось больше сотни. Как я понял, это почти все, кто сейчас не был занят рейдами или заданиями главы. Сегодня со мной посвящали ещё двух новичков примерно такого же уровня. Их я не знал даже внешне. Но выглядели оба представительно, куда лучшего тех же Сдобы или Суслика.

О самом посвящении сказать нечего, мне протянули кружку с какой-то огненной жидкостью, я под хор нестройных выкриков окунул в эту самую кружку браслет, а потом попытался залпом выпить бурду. Ключевое тут именно попытался, напиток оказался настолько ядрёным, что почти тут же выбил у меня дыхание, из глаз брызнули слёзы, а сам я смог осилить от силы треть.

— А парень-то неплох! — рявкнул появившийся рядом со мной какой-то лохматый громила и с размаху опустил руку на спину, чуть не выбив из меня дух уже после ядрёной смеси. — Молодца! А ну-ка, подняли кружки!

После этого главная часть посвящения была завершена и всё плавно переросло в простую попойку. Весёлую и шумную. У меня тут же загудело в голове, пришлось проявлять чудеса изворотливости, чтобы поговорить со всеми и при этом окончательно не напиться. Надо сказать, само посвящение было не так бесполезно, как мне показалось в начале. Пускай после инцидента в «Землях Изменений» 54 врат я успел познакомиться с частью гильдии. Но вот так просто поговорить с людьми в неформальной обстановке, составить своё мнение о большинстве и даже подружится кое с кем… это была замечательная возможность, которую было бы грех упускать. Предполагается, что мне с этими людьми в будущем придётся не раз и не два пересекаться, так что даже такое недолгое знакомство позволяло оценить их и навести мосты. В основном члены «Клана Гала» произвели на меня хорошее впечатление. Конечно, без странностей не обошлось, но в целом ребята были действительно отличные.

Встречались мне как молчуны, похожие на Трека, так и громкие балагуры, как недавний гигант, следивший за выполнением посвящения. У мужика была странное для его комплекции и характера имя — Цветок. Та же Струна его называла ласково ЦвЯточек, именно через «Я». Позитивный и очень сильный воин, который совершенно не обижался на такое фамильярное обращение к нему.

Как я понял, он был из консы самого Гала и считался чуть ли не его первым заместителем. Помимо же действующих членов гильдии я встретил и несколько новичков, не участвовавших в посвящении. Среди них неожиданно для меня оказалась Хвоя. Девушка старалась лишний раз не отсвечивать и пристроилась рядом с выходом, возле стены. Количество людей вокруг, похоже, сильно её напрягало. Немного нервные движения говорили об этом со всей очевидностью. В рейде она вела себя куда смелее и увереннее.

— Рад тебя здесь видеть, — я подошёл к ней. — Неуютно?

Хвоя слегка наклонила голову, узнав мой голос, она повернула ко мне своё красивое лицо и слегка улыбнулась.

— Шумно здесь слишком, гуляя по городу, я могу отгородиться от посторонних шумов, а тут не получается. Голова уже болит.

— Понимаю, — похоже, Хвоя пыталась отслеживать всех присутствующих в зале именованных. — Ты одна? Сдобу с Сусликом не пригласили?

— Насколько мне известно, нет, — покачала головой она.

В этот момент нас прервало появление Струны и Черныша. Последний уже полностью восстановился и выглядел как обычно. Смотрел на меня и Хвою с ехидной усмешкой.

— Группа Черныша старается не разделяться? — спросил он.

— Всегда приятно пообщаться с кем-то знакомым, — ответил ему. — Вы, кстати, не знаете, где Аскет и Трек, их почему-то нет сегодня здесь.

— Глава отправил их на задание в 44 портал. В отличие от нас с вами, им восстанавливаться не нужно. А вот узнать, что там произошло, следует. Особенно после той встречи с Горынычем. Это очень старый именованный, выходец одной из первых волн людей нашего мира с очень своеобразным кодексом чести.

— Черныш, вот чего ты грузишь людей во время праздника, а? — вмешалась Струна, неодобрительно смотря на теневого мага. Она подошла и подхватила меня под руку, прижимаясь. Да так, что у меня всё внутри перевернулось. Кхм-м, вот же чертовка.

— Пойдём, Край, познакомлю тебя с офицерами гильдии. Ну теми, что ещё не пересеклись с тобой, — девушка потянула меня за собой, но тут же остановилась. — Хвоя, забыла сказать, тебя Гал искал. Завтра зайди к нему во внешней резиденции, хорошо?

— Да, конечно.

Оставив Черныша и Хвою в компании друг друга, мы двинулись курсировать по залу, то и дело останавливаясь возле каждой группы, которые понемногу стали образовываться то здесь, то там. Струна представляла меня компании, а потом сжато знакомила.

«Это наш офицер целителей, если на охоте произойдёт что-то непредвиденное и ты получишь ранение, сразу к нему».

«Это заведующий складом, как накопишь очки лояльности, можешь поговорить с ним об экипировке».

«Наш лучший воин и главный представитель этих профессий».

«Позволь представить главного стрелка, вопросы по развитию можешь задавать ему».

Ну и так далее. Со многими я уже был знаком до этого, когда самостоятельно передвигался по залу, Струна же добавляла к знакомству ещё и немного полезной информации. И это меня полностью устраивало. Главное — не налегать на горячительное, внимательно слушать и запоминать. Теперь стало уже очевидно, что хоть гильдия и была куда больше по численности, чем те же кланы, но всё равно она являлось по своей сути крупной семьёй. Всего в «Клане Гала» состояло около 300 именованных. Ещё около 30 новичков сейчас проходило стажировку. Из них возьмут далеко не всех. Как я понял не больше половины. По словам некоторых словоохотливых офицеров, наша гильдия считалась ещё относительно маленькой. Были известны сообщества гиганты под две-три тысячи существ в каждой. Но это считалось редкостью. Всё-таки гильд-лидеры старались не набирать больше тысячи именованных, уж очень страдало управление при такой серьёзной численности.

Ну а вечером и почти до самого утра мы со Струной продолжили отмечать вступление в гильдию уже у неё. Вот уж у кого выносливости хватило бы и на две таких ночи.

Следующим утром, выбравшись из кровати в которой ещё спала Струна, я отправился к Мат-суне. Казначей должна была уже закончить с продажей барахла, полученного во время охоты, а также проклятой бижутерии. На многое я не рассчитывал, в отличие от прошлого похода, на этот раз добыча была совсем небольшая. Было неплохо получить хотя бы сотню энергии, в идеале под две сотни. Мечты-мечты.

Мат-суна чуда не совершила и продала всё почти за 119 энергии. Уже хорошо. И это ещё она процент себе забрала, хоть и не такой большой. Я теперь, вроде как, постоянный член гильдии и в этом плане отношение стало лучше.

+ 119 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 834 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 953

Ещё в моём браслете появился новый, до этого отсутствующий, раздел. Назывался он «Сообщество». В нём были выведены краткие характеристики гильдии, её название, количество постоянных членов, а также новичков. Имелся список числившихся в сообществе людей с указанием звания и в некоторых случаях дополнительных сведений. Например: «алхимик», «казначей», «интендант» и так далее. Нашёл я и своё имя. Звания у меня никакого не стояло, подразумевая, что я рядовой. В этом же разделе указывались накопленные мной очки лояльности. Аж целых ноль.

Заглянул я и на аукцион навыков. И был, мягко говоря, разочарован происходящим там. Прежде всего, даже с сопровождением к аукционному среднему кругу проход мне был закрыт. Запрещено. Кем? Почему? Никто объяснить мне так и не смог. Нельзя, и всё тут. Внешний же круг… скажем так, выбор был удручающе скуден. И это, не беря в расчёт цены. Даже мусорные способности продавались по каким-то бешеным стартовым ценам. И всё сметалось в один момент. Легендарных навыков здесь не было и в помине. Редкие встретить оказалось нереально. Оставались только мусорные и обычные.

Хорошо хоть мне удалось через дилера Мат-суны протолкнуть свою коллекцию мусорных и обычных навыков. Перед этим я, естественно, проконсультировался с самим казначеем. Слишком уж хорошо помнил изменения с ближним боем, а если что-то подобное будет у меня с какой-то иной способностью? Если она будет удачно сочетаться с чем-то? Кстати, именно тогда мне и объяснили, почему никто не продавал редкие и легендарные навыки на аукционе внешнего кольца. Это было попросту невыгодно, за них отвалят очень неплохую сумму, когда доберусь до среднего круга. Мат-суна посоветовала не выкидывать зря деньги и чуть подождать. А продать я навыки всегда успею.

Что же касается обычных и мусорных способностей, то мне удалось продать их за 1390 энергии душ. Солидно.

+ 1390 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 834 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 2343

Пока шёл аукцион на мои лоты, я приглядывался и к тому, что здесь продавали. И был разочарован. Ничего действительно подходящего мне пока не показали. Были подобия «рунического снаряда», но куда слабее или магические стрелы, тоже слабые. Всё это меня не устраивало. Пришлось несколько раз наведываться на аукцион, который больше походил на самый обычный базар, с несколькими подиумами, на которых выставлялись лоты. Гвалт, крики, попытки урвать своё. Лабиринт почему-то совершенно не контролировал и не регулировал работу своих аукционов.

Кстати, его ведущими выступали стражи. Как я понял, это следствие прямого запрета Лабиринта на продажу навыков обычными торговцами. Мат-суна, выступившая мне консультантом по аукциону весело рассказала о попытках некоторых ушлых торговцев обойти ограничение. Даже создавалась гильдия, в которую принимали покупателей, а затем им пытались передать навык через систему распределения. Вот только каждый раз Лабиринт каким-то непостижимым образом вычислял эти хитрости, и награда неизменно находила своего героя. С нарушителями стражи не церемонились.

Зачем такие сложности? Ну у меня была теория, что это была попытка борьбы с «прокачкой» знакомых и друзей, не выходя из города. Лабиринт отчего-то сильно не любил, когда Именованные не занимались делом и подолгу сидели городах. Исключения, пожалуй, были в отношении так называемых Высших. Тех, кто смог подняться на недосягаемую высоту и даже почти добраться до Сердца. Им Лабиринт выдавал персональные задания и даже не сильно следил за перемещениями.

Я продолжал наведываться на аукцион в течение нескольких дней, уже думал плюнуть и выдвигаться на охоту без нового навыка. Даже купил припасы и сразу три связки взрывных болтов, когда мне, наконец, улыбнулась удача!

— 105 энергии жизни (покупка расходки)

* Собрано энергии жизни 834 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 2238

Обычный навык, но при этом крайне полезный мне. Не сказать, что идеально вплетающийся в развитие, но смотрящийся там очень хорошо.

«Магический телекинез». Специальный навык на основе магии воздуха. Создаёт невидимую нить, соединяющуюся с предметом и позволяющую использовать этот предмет. Нить работает, как дополнительная конечность. Не масштабируется. Длина нити — 3,4 метра. Действует 2 минуты. Стоимость 50 ОМ. Внимание!

Отличное развитие. Возможность использовать тот же усиленный «руническим снарядом» кинжал, не выпуская из рук оружия или сражаясь в ближнем бою с какой-то тварью. Контроль области вокруг себя на три с половиной метра. Отлично сочетается с доменом и его окружающим восприятием. Почти по всем параметрам идеально. Даже несмотря на то, что это навык обычного типа. Если честно, я даже не знаю, почему такая способность имеет столь низкий грейд. Возможно, из-за отсутствия масштабируемости? Это значит, что сила навыка с ростом моих характеристик останется на том же уровне.

Ну и цена… начальная ставка почти в 500 энергии душ это больно, как ни посмотри. При этом далеко не факт, что удастся с имеющейся энергией забрать навык себе.

— Внимание! Начинается торг навыка «Магический телекинез»! — крик стража на помосте отвлёк меня от размышлений. — Начальная ставка 500 энергии, ход не меньше 100! Начинаем!

Тут же вскинулись руки нескольких именованных, говоря о том, что не только мне пришёлся по вкусу этот навык. Вот же…

Край. Уровень 11

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 13

Прогресс уровня: 75 из 5069 очков опыта

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.3

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

Рунический рывок ур.3

Картография 1ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 834 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 1 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 7 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 1 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 14

Аукцион. За приглянувшийся мне телекинез начали бороться сразу три именованных. Цена на навык мгновенно взлетела до полутора тысяч энергии. И этот темп даже не собирался замедляться. Я тоже включился в аукцион, внимательно прислушиваясь к ощущению от домена. Навык позволял ощутить сфокусированное на мне внимание и ограничено считать эмоциональные реакции. Работал немного топорно, так как предназначение домена было в контроле и поддержке моих рукопашных атак, но всё же кое-что я ощутить мог. В частности, неприкрытое раздражение участников аукциона, направленное на меня.

А когда я поднял ставки до 1900 энергии, раздражение переросло в откровенный гнев. Но, предложить больше никто из этих ребят не смог. А пытаться поднять стоимость навыка выше, надеясь, что я буду перебивать их ставку, они побоялись. Кишка тонка. С теми, кто не мог заплатить на аукционе, у стражей был разговор короткий.

Сразу после «торжественного» объявления победителя, я отправился к распорядителю аукциона, прекрасно чувствуя недовольные взгляды, направленные мне в спину. Один из соперников даже вынырнул передо мной, успев перехватить.

— Поздравляю с победой! — фальшиво улыбнулся мне молодой парень. На вид не больше двадцати. Высокий, с бегающими глазами, смотрящими куда угодно, но только не на меня. — Как насчёт обмена? Кольцо с пространством на два кубических метра и тысяча энергии?

— Нет, обмен не интересует, — я попытался обойти его, но приставучий парень не отставал.

— Может, меч нужен? Сильный артефакт без привязки и с огненной руной усиления? — с надеждой спросил он, преграждая мне путь.

Вот же банный лист! В глубине души вспыхнуло раздражение, которое я не успел проконтролировать, и парень тут же побледнел, впервые столкнувшись со мной взглядами. Это не планировалось, но моя модификация сработала автоматически, паренёк что-то сипло прохрипел, не в силах ничего сказать. А я, воспользовавшись его замешательством лаконично ответил «нет» и просто обошёл его. Что же, иногда и от, казалось бы, бесполезного эффекта бывает польза. Надо бы взять на вооружение этот трюк. Нормальных именованных таким не смутишь, но вот таких настырных новичков чего бы и нет?

А вот когда я, наконец, разглядел распорядителя, был удивлён. Им оказалась хорошо знакомая мне Иволга. Я даже в первые секунды, когда разглядел девушку, замедлил шаг от удивления. Ну надо же, как тесен мир.

— Привет, не ожидал увидеть тебя в качестве распорядителя аукциона, — улыбнулся я старшему стражу.

— О, какие люди, — ответная улыбка не заставила себя долго ждать, и судя по моим ощущениям она была даже искренна. — Привет, Край. Я, если ты не забыл, арбитр Лабиринта. Иногда нам приходится исполнять роль распорядителей в аукционах Лабиринта, выступая чем-то вроде гаранта выполнения сделки между именованными. Как-то так.

— И как часто приходится? — из любопытства спросил я.

— Раза два в месяц, слава Лабиринту, нас достаточно много, чтобы не превратить эту работу в рутину, — ответила мне темноволосая красавица. — Кстати, тебя можно поздравить? Выиграл лот, да ещё и судя по браслету вступил в гильдию? Всё тот же «Клан Гала»? Выбор неплох, сообщество звёзд с неба не хватает, но двигаются к внутреннему кругу быстро.

— Спасибо, — что тут ещё скажешь, я тоже был пока доволен.

— Так, давай вернёмся к твоему приобретению. Поднимай руку, — Иволга прикоснулась к моему браслету своим, и я тут же ощутил характерную вибрацию, навык перекочевал в мою коллекцию, а банк энергии жизни серьёзно так уменьшился.

— 1900 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 338 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Душа буквально обливалась кровью, смотря на цифры, а моя внутренняя жаба готова была разорваться от этой расточительности. Да я бы мог на такие деньги себе Метатель купить со снарядами, а не какой-то обычный навык. Но приходится смириться, способность действительно хороша.

— Кстати, Край, — вдруг подала голос Иволга, привлекая к себе внимание. — Ты бы поспрашивал в гильдии по синергии этого «магического телекинеза» с другими навыками. Он может быть универсальным.

— Синергии? — переспросил я, не понимая о чём речь.

— Сочетание способностей, — пояснила арбитр. — Иногда некоторые навыки могут неплохо так усиливать друг друга. Часто именованные строят своё развитие вокруг особенно сильных таких сочетаний и усиливают себя так серьёзно… словом, лучше поспрашивай.

— Обязательно. Спасибо.

— Ты, кстати, не хочешь выпить сегодня вечером? — вдруг переменила тему девушка.

— Ммм, нет. Сегодня займусь подготовкой в рейду, — несмотря на то, что Иволга была очень красивой девушкой, нашей мимолётной интрижки мне более чем хватило, да и мне сейчас более чем хватало внимания Струны.

— Как знаешь, — ответила Иволга нисколько не обидевшись. — Удачи в предстоящей охоте.

Попрощавшись с арбитром, я отправился домой. Вступив в гильдию мне пожаловали в одной из резиденций полноценную комнату, и я смог забыть зал-казарму, в которой приходилось жить, как страшный сон. Да, в помещение, которое лишь по недоразумению назвали комнатой, с трудом вмещалась кровать, простая деревянная тумбочка и небольшой шкаф. Обстановка спартанская, но зато это была именно личная комната. Место, где можно было хоть немного отдохнуть в одиночестве, и обдумать «сущности бытия».

Магический телекинез я изучил сразу, как вернулся с аукциона. При этом процесс обучения на этот раз прошёл куда легче. Мне показали обрывочные воспоминания существ похожего на Ноа-эт, вроде как мага или кого-то подобного. Перед внутренним взором мелькали небольшие по своей продолжительности эпизоды из обучения этого мага. Увидеть что-то сверх этого, не получалось, всё сливалось в какую-то сплошную мешанину из зрительных видений, странных эмоций и вспышек необычных звуков. Необычно и… тяжело. Воспринимать чуждое тебе сознание оказалось даже в чём-то болезненно, потому я очень быстро прекратил пытаться рассмотреть демонстрируемые мне воспоминания, полностью сосредоточившись на обучении навыка.

Как обычно, для меня прошло куда больше времени, чем это было в действительности. Я почти час провалялся на кровати в резиденции, а в голове прошло, такое ощущение, не одно десятилетие. Так или иначе, но у меня всё получилось. Очнувшись на своей кровати, я потянулся за кружкой с водой, заранее оставленной на тумбочке, и непроизвольно использовал для этого телекинетический щуп. Ну или просто третью руку. Осознал я это, лишь когда отпил глоток и замер, с удивлением наблюдая с парящую передо мной чашку. Да так засмотрелся, изучая и тестируя новую конечность, что не заметил, как истекли отмерянные навыком две минуты. Результатом этого стали падение кружки, пролитая на кровать вода и мои маты.

Но удобство я оценил. Третья рука совершенно не чувствовалась инородной. Я управлял ею легко, как двумя своими настоящими. При этом, если начинал сосредотачиваться на механике магической конечности и попытке осознания принципов её работы, как концентрация тут же уходила в ноль, и я терял над щупом управление. В общем, думать о руке не рекомендовалось, просто использовать.

Опробовал я новый навык и на поле боя, точнее, на тренировочной площадке позади резиденции. Совсем большой огороженный квадрат, присыпанный песком, с несколькими установленными там грушами-манекенами. Выяснил, что третья рука не только позволяла с невероятной простотой и удобством почесать себе спину, но и легко управлялась с мечом, метательными кинжалами и даже арбалетом. Для последнего, правда, пришлось добавлять свою настоящую руку, уж слишком сильно был смещён центр тяжести у оружия.

В целом, получилось именно то, на что я рассчитывал. Мои возможности на ближней и средней дистанции, благодаря полученному навыку значительно выросли. Это, конечно, был не редкий или легендарный навык, но всё равно. Я получил не только контроль в сочетании с доменом, но и инструмент постоянно повышающий мой потенциал. Даже пресловутая «не масштабируемость» лишь на словах здесь выглядела плохо, в действительности она была, с ростом моих характеристик и навыков третья рука будет постоянно усиливаться. Вместе с моей собственной силой.

А ещё я не забыл про слова Иволги насчёт синергии телекинеза с другими навыками. Жаль, но ответ сразу получить не удалось. Именованный, отвечающий в гильдии за развитие всех членов попросил дать время на сбор данных. Я думал, что он, помимо этого, попросит у меня подробный отчёт о моём развитии, но ошибся. Низенький мужчина, представившийся именем Шалфей, лишь уточнил мою направленность и узнав, что я стрелок, только кивнул на это. Даже внутри гильдии сохранялось негласное правило — не интересоваться развитием других. Делиться информацией поощрялось, но вот настаивать на раскрытие этой информации было нельзя. Всё исключительно добровольно. Да и кто мог сказать с точностью, что именованный станет рассказывать правду? Способов проверки развития у других людей в Лабиринте не существовало.

Ещё мы с ним несколько дней занимались практикой и отработкой использования телекинеза. Шалфей оказался мировым мужиком, с большим энтузиазмом объяснявшим мне базовые вещи использования магии. Он сам, будучи магом-стрелком, предпочитал держаться от противника на расстоянии и его советы по перемещению и работе на средних дистанциях оказались неоценимы.

Именно он натолкнул меня на мысль о малых арбалетах. Одноручных, лёгких и бьющих лишь на малых дистанциях. Они идеально подходили мне для использования третьей рукой. И самое важное тут для меня было в том, что в отличие от метательных ножей, болты-стрелки малых арбалетов не опустошали меня при использовании «рунического снаряда». Пришлось раскошелиться ещё и на это, купив одну из таких игрушек у интенданта гильдии за символические 100 энергии. Вроде бы и немного, а жаба всё равно с раздражением квакнула. Пришлось придушить одной мыслью о том, что покупаю я это оружие по огромной скидке. В обычных лавках такие арбалеты стоили больше 200 или даже 300.

— 100 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 238 из 10000 (в процессе) (основное задание)

А в день, когда я планировал в одиночку отправиться на охоту, меня перехватила Струна. Я как-то озадачил её и Мат-суну вопросом про клан, с которым видели Кнопку. «Проводники зимы» — практически полностью состоящих из отрешённых. И вот появились кое-какие новости. Первое — это подтвердились слова Май, о том, что клан последнее время ходит по начальным вратам. Что-то ищет или качает пополнение. Точно никому не известно. Чаще всего их видят в 39 и 75 вратах. Оба мира там большие с суровым зимним климатом, что для повелителей холода является чуть ли лучшим местом охоты. Но удивило меня не это.

Оказывается, отрешённые появлялись и других малых портала, в том числе и в 44 вратах. Вот это оказалось для меня новость. И одновременно настораживало. Столкнуться с этими амазонками во время охоты совсем не хотелось.

Клан «проводники зимы» состоял почему-то практически из одних девушек, это были заметные личности в городе. Вкупе со странным поведением, эмоциональной холодностью, дорогой экипировкой и необычными татуировками на щеках это делало клан очень заметным во внешнем круге. О Кнопке, к сожалению, Струна ничего не знала. Всё ещё ноль информации, но я продолжал надеяться, что рано или поздно она появится. Как ни крути, но девочку жаль.

Наконец, момент моего первого самостоятельного выхода наступил. В своих силах я был полностью уверен. Мой текущий набор способностей позволял справиться даже с элитой 44 врат в одиночку, что уж говорить про рядовых тварей. Всё сбалансированно и эффективно. А отправляться в Земли Изменений или местное подземелье я ещё долго не планировал. Вначале встать на ноги, а уже после двигаться в сторону усложнения.

В полной уверенности я ступил в 44 портал, перенёсся на ту сторону и сразу же оказался под сильнейшим дождём. Если бы не надетая заранее лёгкая боевая броня, я бы тут же промок до нитки, а так пострадала только моя голова, неприкрытая капюшоном. В мире 44 врат начался сезон дождей. Не самое приятное время для охоты, но зато куда меньше шансов встретить других именованных. Мне, в отличие от большинства людей, слух был не так важен, как и отчасти зрение. В условиях постоянных дождей я планировал использовать лишь магические ловушки. Конечно, пострелять наверняка тоже придётся, но я не думал, что это будет случаться так уж часто.

Сами охотничьи угодья были выбраны уже очень давно, благо Черныш с Аскетом неплохо так потаскали нас на своём горбу по главному острову 44 врат. Были ещё малые острова, но там по словам всё того же куратора мага ничего интересного не было, а вот сложность вырастала многократно. Выжженные пустоши и огромное количество нечисти, вот и всё, что можно было там встретить. Когда-нибудь, конечно, я планировал наведаться и туда, но всему своё время, и время каждой вещи под небом.

Вздохнув, я накинул на голову капюшон и двинул в сторону заранее выбранного места. Мой первый рейд в одиночку начался.

Шеф сидел за небольшим столиком в одной из таверн города. Напротив него устроился мрачный Медведь. Он постоянно хмурился и, то и дело прикладывался к огромной кружке, в которой плескалось совсем не пиво. Молчание явно затягивалось, но Шефа это не беспокоило. Он спокойно сидел, ожидая, когда его первый помощник закончит и перейдёт к причине их встречи.

— Горыныч и его люди сделали дело, — наконец сказал мужчина, поставив кружку чуть в стороне от себя. — Принесли доказательства. Вот.

Быстрое движение рукой и Шеф ощутил вибрацию своего браслета. Заглянув в интерфейс, он с некоторым удивлением обнаружил самую настоящую фотографию. На которой был запечатлён Тренер собственной персоной, вернее его тело, превращённое в какое-то бесформенное древовидное нечто. Выглядело это отвратительно, но Шефу было плевать. Куда больше его заинтересовала технология фотографии, или каким там способом был сделан этот снимок. Способность или всё-таки именно технология браслета? Нужно узнать об этом побольше.

— Помимо этого снимка, группа Горыныча скинула мне и другие, что-то вроде отчёта по их работе, — между тем продолжал говорить Медведь.

— Ты расплатился? — уточнил Шеф самый важный вопрос, ссорится с таким сильным отрядом, как и с их гильдией, ему пока не хотелось.

— Да, расчёт произведён.

— Отлично, — Шеф расслабился. — Это всё, что ты хотел мне сказать? И почему ты напиваешься?

— Не всё, — мрачно ответил ему Медведь, проигнорировав последний вопрос лидера. Мужчина и раньше уже начал считать, что пошёл по какому-то неправильному пути. Он был готов на всё, чтобы вернуться домой к дочкам, но, как выяснилось, некоторые вещи вызывали у него отвращение настолько сильное, что даже воспоминания о прошлом мире не спасали. К тому же Медведь с определённого времени начал опасаться и за свою жизнь. Шеф с каждым днём отдалялся от оставшихся верных ему мирных всё сильнее. Дошло до того, что в поведении лидера всё чаще стали замечать странности…

— И что же это? — нетерпеливо спросил между тем Шеф, в его глазах появилась тьма и тут же пропала, заставив Медведя непроизвольно поёжиться.

— Вот, этот снимок я обнаружил среди всего архива, что мне скинули, — мужчина передал на браслет лидера ещё одну фотографию.

— Ну надо же, какие люди, — Шеф вдруг хищно улыбнулся. — Край, собственной персоной.

— Лидер, он был всего лишь ошибкой Тренера и не думаю, что сейчас имеет смысл… — начал было говорить Медведь, но был прерван.

— Горыныч возьмёт новый заказ?

— Нет, — вздохнул мужчина, уже понимая к чему всё идёт. — Он не хочет связываться с гильдией Края, говорит, что там слишком много знакомых.

— Что же, — Шеф задумчиво постучал пальцами по столу. — Придётся заняться этим самим. Но не сейчас, Край может подождать, а вот главное дело ждать не может.

Медведь мысленно вздохнул и вновь приложился к кружке, делая большой глоток обжигающего пойла. Опять смерти. Во что он ввязался и к чему всё это может привести?

Глава 15

Охота в условиях сезона дождей оказалось тем ещё опытом. Нежити было плевать на потоки воды, обрушивающиеся с неба. Они несли свой бесконечный дозор, продолжая патрулировать одни только им понятные маршруты. Именно из-за погоды я и выбрал своё основное место охоты в одном из местных мёртвых городов. Не самых крупных, но достаточно больших, чтобы немёртвые в нём водились в огромных количествах. Против многочисленных групп, конечно, выступать не было особого смысла, а вот средние и малые совсем другое дело. В таких отрядах было от пяти и до десяти мертвецов — более чем достаточно.

Сама схема охоты мной была уже отработана ещё во время прошлых посещений 44 врат. На маршруте, используемом патрулями нежити, устанавливались две магические ловушки на расстоянии в пять метров друг от друга, ещё один капкан прикрывал мою спину и отступление на случай неприятностей. Мертвецы были поразительно репетативны, группы ходили по одному маршруту, были предсказуемы и легко отслеживались. Но это если не ворошить улей, что называется. Уже после первых моих облав, когда я вырезал целые отряды тварей, в район разрушенного города, где велась охота, были отправлены сразу несколько элитных мертвецов. Это сразу же сильно изменило тактику работы местной нежити. Командиры тварей умело использовали рядовых монстров и крайне настойчиво пытались найти меня. Приходилось либо на время прятаться, в попытке переждать беспокойство мертвецов, либо смещаться в другой район города. И если в первом случае я просто терял своё время, то во втором рисковал головой. А охота в незнакомых городских трущобах — это всегда высокий риск. На который иногда приходилось идти, когда количество командиров и всполошившейся нежити становилось уж слишком велико, а их поиски крайне настойчивыми.

Тут, как по мне, следовало соблюдать баланс, когда опасность обнаружения сильно перевешивала опасности охоты на новых для меня территориях. В целом, за всё время я пока так и не использовал арбалет или навыки ближнего боя. Один раз пришлось спасаться рывком и на этом всё. Ловушки делали меня практически неуязвимым для относительно медлительных мертвецов рядовых мертвецов и лишь командиры доставляли действительные неприятности.

Пару раз мне встречались и элитная нежить. Тут я прежде всего говорю о личах и костяных волков. Последние были даже опаснее высших магов мертвецов. Чуяли магическое воздействие и судя по документации, оставленной мне кураторами, ещё и обладали чутким слухом. Если бы не постоянные дожди это могло бы стать большой проблемой, а так на фоне непрекращающегося ливня твари так ни разу меня и не почувствовали.

Каждый день я старался делать минимум по две-три вылазки. Создавал ловушку, уничтожал группу нежити, собирал трофеи и пытался обнаружить любые следы патрулей, чтобы уже на следующий день начать охоту на них.

Рейд понемногу начал превращаться в рутину, и меня это беспокоило. По опыту ещё прошлого мира я слишком уж хорошо знал, как рутина плохо влияет на сосредоточенность и концентрацию человека. Это была главная опасность. Расслабиться из-за того, что всё идёт по одной накатанной колее и не успеть среагировать при опасности. Приходилось чуть ли не усилием воли сосредотачиваться на цели, не забывать ощупывать силой домена всё вокруг себя, даже когда находился в, казалось бы, безопасном и многократно проверенном месте.

Помимо собственно самой охоты я не забывал о своём новом навыке и его освоении на практике. Особенно это касалось его сочетания с «доменом боевых искусств». Быстро выяснилось, что третья рука, из-за своей длины серьёзно повышала мою мобильность. Сила у навыка была достаточной, чтобы легко поднимать меня и опускать, и делала возможным зацепиться за многие полуразрушенные уступы домов мёртвого города. Включаешь телекинез и в течение двух минут получаешь возможность подтянуться на три с половиной метра или ухватиться за что-то. Мобильность возрастала на порядок, и я мог передвигаться с невероятной скоростью по довольно неудобной местности руин. Главное — не проспать момент окончания навыка, чтобы не рухнуть на землю из-за этого.

Даже несмотря на отвратительную погоду, я иногда встречал и других именованных, в основном группы, конечно. Чаще всего, когда прятался в засаде, благодаря чему удавалось разойтись с неизвестными без каких-то проблем. Те меня даже не чувствовали. И слава богу. Желания общаться с группой именованных, особенно если они представители иной расы, у меня не было. Одиночка всегда уязвимее слаженного отряда, особенно если его члены высокого уровня.

Лишь спустя несколько дней мне не повезло натолкнуться на группу новичков в сопровождении двух кураторов, чьи способность оказались настолько высоки, что они ощутили меня. Обошлось, но после этого я принял решение уйти ещё глубже в город. Там, где виднелись хитросплетения высотных зданий или чего-то отдалённо похожего на них. Затеряться там было куда проще, а шанс столкнуться с другими именованными меньше.

Так, день за днём я продолжал свою охоту. Постепенно пространственное кольцо заполнялось барахлом с поверженных противников, энергия жизни копилась, а задание по уничтожению нежити приближалось к своему завершению. Главными минусами оставались погода и отсутствие какого бы то ни было общения. Никогда не был особенно чувствителен к этим двум вещам, но мир 44 врат и разгуливающие повсюду мёртвые твари давили даже на меня. А ещё эти бесконечные лабиринты огромных зданий, которые при приближении оказались остовами каменных башен. Очень прочных башен, внутри которых мне приходилось проводить большую часть времени в ожидании, когда на мои ловушки наткнётся очередной патруль.

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 89 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 1910 из 10000 (в процессе) (основное задание)

+ 20 мусорных навыков

+ 9 обычных

Из навыков интересного ничего не упало. Как и экипировки. Барахло на продажу. Причём за бесценок. Сильно сомневаюсь, что удастся выручить за всё про всё больше двух-трёх тысяч. И это в самом лучшем случае. Но даже так… это позволит мне наконец-то купить Метатель и немного зарядов к нему. На случай важных переговоров, как говорили в одном фильме в моём родном мире.

К сожалению, собранная добыча оказалась моим потолком. В том смысле, что в какой-то момент патрули нежити неожиданно сильно увеличились, а их поведение изменилось. В центральный район, где я вёл охоту, пришла какая-то сильная нежить. И судя по происходящему, она была даже выше уровнем чем уже встреченный мной ранее командиры. В голове даже на мгновенье появилась шальная мысль попытаться прибить эту тварь, но я тут же её отбросил прочь. Риск не стоит свеч. Помереть от сильного командира и уж тем более элиты можно очень легко. Особенно если он не один и сумеет поднять на уши весь район. Нет уж, проще как я уже делал много раз до этого перетянуться в другой район.

Я ещё раз окинул взглядом место моего укрытия, где последние дни предпочитал укрываться от тварей и со вздохом начал собираться. Комната на втором этаже огромной башни, с двумя выходами ведущими к широким лестницам была идеальна. Окружить тяжело, на случай проблем всегда можно воспользоваться альтернативным выходом. Да и сама башня находилась в идеальном месте, чуть ли не в самой середине района.

К слову, о башнях. За время пока охотился в руинах города, успел немного разобраться в них. Прежде всего, это были единственные строения, что хоть как-то смогли уцелеть за всё это время, пока существовал мёртвый мегаполис. Им тоже сильно досталось, как правило, уже на третьем этаже и выше они превращались в решето, часто были наполовину уничтожены, с оплавленными от воздействия высокой температуры краями.

Но даже так, по одному лишь внутреннему убранству можно было сказать, что когда-то эти строения были невероятно красивы. Об этом говорили в том числе и потускневшие от времени, но всё ещё крайне детализированные и красивые мозаики, которыми выкладывались пола на первом этаже. Горы какого-то жжёного мусора вперемежку с растущими повсюду настырными вьюнами не могли скрыть былого величия башен. Как и того, какая яростная битва здесь раньше произошла. Уж не знаю, кто здесь с кем схлестнулся, но битва была страшной. Это и раньше было понятно, по тем руинам, что я видел окраинах, но теперь масштаб стал куда понятнее и ещё более загадочен. Нисколько не удивлюсь, если окажется, что местные Земли Изменений включают в себя загадку по выяснению причин произошедшего апокалипсиса.

И, кстати, о Землях Изменений. Я ещё в первые дни расспросил кураторов насчёт заданий, выдаваемых Лабиринтом там, и выяснил, что выполнение основного является чем-то вроде уникального события. Такое случалось, мягко говоря, нечасто. И тем удивительнее было, что я каким-то чудом смог всё завершить. Было очень любопытно узнать, какой будет награда лабиринта, когда ядро будет передано ему… жаль, что даже у кураторов или в гильдии расспросить об этом было нельзя. Уверен, ко мне появится много вопросов, на которые не хотелось бы давать ответы.

Спустившись на первый этаж, я приблизился к месту, где ещё вчера установил свою ловушку. На случай непредвиденных гостей. Среди руин, когда в дело вступали командиры, иногда попадались шустрые мертвецы-шпионы. Одиночки. Глаза и уши нежити. Если видят живого, то это мгновенно становится известно всем тварям округи. Благо несмотря на всю их скорость, шпионы являлись редкими гостями, и я видел их за всё время лишь пару раз. И главной проблемой шпионов было их «любопытство». Они старались залезать в самые труднодоступные места, выискивая прячущихся именованных в руинах. Так что мои ловушки устанавливались рядом с убежищем именно из-за шпионов.

Я понял, что происходит что-то нездоровое сразу, как разглядел мою ловушку. Она всё ещё находилась там, где я её вчера установил, но выглядела как-то тускло. И это было плохо. Свои ловушки я видел всегда очень хорошо, чего не скажешь о других именованных или монстров. И цвет, его насыщенность означало количество оставшейся силы внутри капкана. А сейчас он потускнел… это означало только одно, кто-то или что-то вытягивало магическую силу из печати. Я уже несколько дней охочусь в этом центральном районе города, но сталкиваюсь с подобным впервые и происходящее мне всё меньше нравилось.

Что-то внутри меня сжалось от предчувствия надвигающейся беды. Понятия не имею, может это мнительность вдруг какая-то появилась, или я просто устал, но лучше послушаться своего внутреннего голоса и немного отдохнуть в городе местных возле портала, восстановить расшатанные нервы. А то, так и перегореть недолго.

Оторвавшись от изучения контуров потускневшей ловушки, я осторожно приблизился к широченному дверному проёму башни и осторожно выглянул наружу, так чтобы при этом не светить своим лицом. Дождь, о чудо, прекратился. Даже облака немного разошлись и на полуразрушенный город падали росчерки множества лучей из-за чего каменная плитка, начищенная до блеска неделями дождей, блестела радостным серебром.

Однако, несмотря на появившееся солнце я почему-то радости сейчас не испытывал. Вместо неё появились ещё более отвратительные предчувствия. Без прикрытия полога дождя тварям типа шпионов заметить меня будет куда проще. А ещё, где-то вдалеке раздавались раскаты взрывов. Совсем тихие, похожие на отдалённый гром, но не прекращающиеся. Кто-то сейчас сражался на другом конце города, и сражался отчаянно. Это ещё больше укрепило моё желание, как можно быстрее убраться прочь от города. Потом, после отдыха, можно как раз попробовать и другие охотничьи угодия, что я себе присмотрел.

Продвигаться через руины центрального района, я постоянно прислушивался к себе, используя домен на полную силу. Жаль, но даже на третьем уровне он давал не такое большое преимущество. Пара десятков метров чувствительности на словах звучат отлично, но в условиях этих руин этого было мало. Хотя бы полусотня шагов и способность стала бы очень сильной. Жаль, но без получения следующей профессии сделать это невозможно. Терпим, улыбаемся и машем.

Поддавшись внутреннему беспокойству, вытащил из кольца арбалет и зарядил взрывным болтом. Ощущение опасности никуда не пропало, а такое ощущение даже усилилось.

От размышлений меня отвлекло неожиданное появление странного золотистого блеска. Когда глаз выхватил столь явное несоответствие, я тут же замер, поднимая арбалет и пытаясь охватить взглядом окружающее пространство. Башни нависали надо мной с разных сторон, но врага не было. А золотой блеск распространяла вокруг себя что-то вроде нити. Она была натянута аккурат на уровне взрослого человека между двумя башнями. Не заметь я её заранее и мог легко врезаться. Осторожно приблизившись к нити, я с удивлением понял, что она здесь не одна. И судя по тому, что я ощущал… нити были сотканы из какой-то магии. «Домен рунного мастера боевых искусств» услужливо подсвечивал мне каждую нить в радиусе своего действия и их здесь были тысячи. Это походило на паутину. Да чёрт возьми, это она и была по факту. И что-то мне подсказывало, созданием, что оставило эти нити, был совсем не человек.

Идти дальше и влезать в эту пакость у меня не было никакого желания. Поменяв направления, я двинулся в другую сторону. Обойду паутинное царство от греха подальше, заодно проверю, как далеко оно распространяется. И появился вдруг один вопрос… а обычный человек паутину увидит? Или почувствует? Риторический жаль, где я сейчас возьму людей, чтобы это проверить?

Особо далеко уйти мне так и не удалось, по ощущениям я продвинулся вдоль паутины где-то на несколько сотен метров, когда неожиданно, с другой стороны, показалась группа людей. Об их приближении я услышал сильно заранее. Крики, ругань, маты и всё это сопровождало характерным грохотом костей — погони. Успел спрятаться в небольшом, наполовину разрушенном, двухэтажном здании, когда откуда-то из-за соседней башни показался отряд в шесть именованных. Хотя слово «показался» тут не совсем правильно. Люди быстро бежали, хоть организованно, но это был именно бег. Никто не заботился о поддержании тишины, и кто-то даже звучно матерился.

Я понял причины такой несдержанности, когда из-за поворота появились сразу два элитных лича в сопровождении десятка очень шустрых мертвяков. Маги элитники, стоило только им вырулить из-за стен башни, сразу же начали полевать чернильными магическими стрелами убегающую группу. Если бы над последними не был поднят защитный барьер, поглотивший стрелы, всё могло бы обернуться очень плохо. Охранные чары вспыхнули, один из бегущих именованных в ответ поднял руку, и тут же защитный купол озарился ярким светом, очищаясь от магии тьмы. Подготовка у ребят была что надо, даже интересно стало, почему они убегают.

И появились мысли предупредить их о золотой паутине, но я тут же отказался от этого, ещё пальнут в меня чем-нибудь при попытке докричаться. Видно же, как ребята нервничают. А в следующую секунду это уже стало неважным, первый из отряда на полном ходу врезался в золотую нить, разрывая её. Я тут же отметил, как по всей паутине пошли волны вибрации. Бегущая за людьми нежить вдруг резко остановилась, словно налетела на невидимую стену, а затем одновременно произошло сразу два события. По какой-то причине мертвецы начали разворачиваться, явно собираясь убежать прочь от этого места. А возле одного из строений, окутанного золотой паутиной из пустоты шагнул огромный, как минимум с небольшой дом, паук, состоящий из одних костей.

«Твою-то мать», — мысленно вырвалось у меня, потому что я ощутил на себе морозное дыхание этой твари и её внимание.

Глава 16

Что это за тварь я не имел никакого понятия. Ничего подобного в материалах, которые мне скинули в гильдии по 44 вратам, не было. Но даже одного взгляда на то, как она двигалась, мне хватило, чтобы начать смещаться назад, в ту же сторону, куда сейчас пыталась убежать нежить. Враг известный и понятный, в отличие от этой шутки.

Монстр совсем непростой. Выглядел, как огромный паук, собранный из невероятного количества костей. Если не приглядываться, этого даже и не заметишь. И двигается с такой скоростью, какую совсем не ожидаешь от туши размером с небольшой дом. А когда он появлялся, мне почудилось, что тварь просто шагнула из темноты. Словно бы использовала что-то вроде способности малого портала, какой я уже пару раз в мире Лабиринте видел. Если это действительно так, то это очень большая проблема. Скрыться от такого существа не получится.

Тем временем группа именованных, влетевшая в паутину заметила появление паука и тут же ударила. Я увидел, как от одного из их группы отделилось сразу цепочка ярких магических светляков, которые, не долетая до тела паука, взорвались всполохами яростного пламени. По ушам ударил грохот взрывов. Сильный маг у того отряда, вот только даже его не хватило. Краем глаза отметил сразу двух стрелков с Метателями. Оба как раз вскидывали своё оружие, чтобы разрядить в паука, но тот не дал им это сделать. Я успел различить, как паук стремительно бросился вперёд, превратившись в размытую тень, а в следующее мгновенье он уже рухнул на группу людей. Ввысь взметнулись тонны серой пыли вперемежку с каменной крошкой от разрушенных зданий, где пытались схорониться люди. Магически вспышки с новой силой начали разлетаться в разные стороны, вылетая из поднимающегося пылевого облака. Маги именованных, не имея других вариантов, вступили в бой с тварью. Несмотря на огромное тело последней, её сила и скорость были запредельными. Из поднявшихся клуб пыли то и дело появлялись отдельные части костяного тела паука, они стремительно мелькали, чтобы уже в следующий отозваться яростным грохотом и разрушениями.

Ну а я, воспользовавшись поднявшейся суматохой, выскользнул из руин дома, и, подхватив себя телекинезом, с силой бросил прочь от места схватки. Скупиться не нужно, мне сейчас важна скорость. А мёртвому очки магии, как говорится, особо не нужны. Третья конечность значительно ускоряла меня, давала возможность использовать вертикальность, а вместе с этим игнорировать многие препятствия. За спиной схватка становилась всё жарче, подключился Метатель, судя по характерным одиночным взрывам, и другие бойцы, а вот маги почему-то заглохли. Умерли или переключились на защиту, одному богу известно. Я так сильно сосредоточился на звуках схватки, что совершенно не заметил характерный золотистый отблеск впереди себя и среагировал, лишь когда домен выхватил магический след в десяти метрах. Находясь в этот момент в состоянии прыжка, я среагировал слишком поздно и на полной скорости влетел в золотую паутину паука. Успел заметить, как по ней вновь прошёлся характерный импульс, прежде чем сама нить вдруг укрепилась и начала стремительно расширяться, пытаясь окутать меня с головой.

На автомате крутанулся вокруг своей оси, используя домен боевых искусств. Руки обдало холодом, а в следующую секунду паутина, что уже почти накрыла меня с головой, с каким-то противным звуком лопнула. Отпрыгнув назад, я быстро осмотрелся. Где-то на самом краю сознания всё ещё слышал звуки сражения и грохота обрушивающихся ударов паука. Кто-то из той группы продолжал держаться, но как долго ему это будет удаваться большой вопрос.

Мои глаза выхватили сразу несколько коконов, в которых, очевидно, сейчас находились убежавшие мертвецы. Или люди из группы, что сейчас пыталась сражаться с гигантским пауком. А ещё повсюду, куда ни глянь, была золотая паутина, которая медленно сжималась. Меня загоняли в ловушку.

Выстрелил в нити разрывным снарядом, усиленным рунической силой и… ничего не произошло. На паутину, которую давно стало видно без применения домена, это никак не повлияло. Разве что вибрация сильнее стала распростятся, говоря пауку, где я нахожусь. Вот же.

Помня о том, как недавно легко получилось разорвать путы с помощью домена, я обратился к силе боевого искусства, наполнив его перчатки и тут же ударил. Ближайший кокон, а также часть нитей, что была возле него, рассыпались пеплом. Как я и думал, наружу вывалился полуживой лич. Одним ударом добил его и задумчиво перевёл взгляд на место, куда только что пришлись мои удары. Нити стремительно восстанавливались, и чтобы прорваться через эту паутину моей нынешней силы совершенно точно не хватит.

Неожиданно звуки взрывов начали смещаться, направляясь куда-то в сторону. Поняли, что не справляются, и решили отступить? Это первое, что приходило в голову. Звуки сражения сильно изменились, теперь они были куда менее интенсивными. Я всё ещё различал работу Метателя и какой-то одиночной магии. И на этом всё.

Уже больше не теряя времени бросился вперёд, туда, где по моим ощущениям через пару минут должны появиться неизвестные именованные, вместе с пауком. Раз уж выпал шанс подловить тварь, то почему не использовать это? Хотя я бы предпочёл вообще свалить отсюда подальше. Костяной паук размером с дом не самая лёгкая добыча.

Если я правильно помню, группа там была из шести именованных. По крайней мере, из тех, что я видел. Они по какой-то причине убегали от слабого отряда нежити, а сейчас сдерживали нападение того чудовища. И хотел бы я знать, чтобы это всё могло значить…

Оказавшись в нужном месте, что представляло собой перекрёсток, рядом с которым находились сразу две наполовину разрушенные башни, я прислушался к приближающимся звукам сражения. Если всё правильно рассчитал, то уже через минуту паук и именованные будут здесь. Последние отступали именно по этой улице. И это станет моим единственным шансом подловить костяного паука, не став целью его атаки. У меня были некоторые сомнения, что удастся пережить прямое столкновение с силой такой махины.

Используя возможности домена по установке дистанционных рунических плетений, я создал последовательно три магические ловушки. На моём нынешнем уровне духа это не заняло больше десяти секунд на каждую. Поставить их решил не на землю, а на одно из зданий, с таким расчётом, чтобы часть стены башни при детонации обрушилась вниз. Были у меня кое-какие сомнения, что тварь пройдёт рядом с подготовленными ловушками… если такого не случится, придётся выступать в роли приманки, без чего мне бы сильно хотелось обойтись.

Вытащил сразу три взрывных болта, два закрепил на ложе, а тритий зарядил в арбалет. Мой расчёт строился на том, что неизвестная группа именованных потрепали паука и хоть немного замедлила и ослабила его. Такое себе строить план вокруг явной неопределённости, но судя по тому, как сейчас держались эти ребята против монстра, все шансы у меня были.

Закончив с ловушками, я тут же рванул к одному из остовов дальних зданий, которое находилось в полусотне метров от места установки капканов и позволяло отлично просматривать перекрёсток. Иллюзий я не испытывал, даже если мой план пройдёт идеально, и я смогу обрушить на тварь части здания, костяной паук наверняка останется жив и его, так или иначе, придётся добивать. Возможно, совместно с теми выжившими людьми. В любом случае, это был шанс и им нужно было воспользоваться.

Я успел всё сделать как раз вовремя. Шум боя приблизился настолько, что уже оглушал своей громкостью. Миг и вот уже на перекрёсток вбежала тройка людей. Их я сразу узнал, как раз те ребята, что вляпались в золотые нити паутины совсем недавно и спровоцировали нападение костяного чудовища. Две девушки, судя по комплекции и боевой броне, и высокий мужчина с Метателем.

Одна из девушек держала что-то вроде полупрозрачного щита вокруг всей группы, в который то и дело прилетала какая-то магическая атака, похожая на комок воздушного плетения, яростного и смертоносного. Щит вспыхивал особенно сильно в момент столкновение, но выдерживал. Что же до второй именованной, то судя по тому, что я видел через кратный прицел, она была серьёзно ранена. Вся в крови и кое-как передвигалась поддерживаемая стрелком с Метателем.

Последний, кстати, время от времени поднимал своё оружие и разряжал его с одной руки. Именно его снаряды, несущие в себе что-то вроде концентрированного холода, держали костяного паука на расстоянии и не позволяли приблизиться. Но при этом совершенно не наносили вреда твари. И я нисколько не сомневался в том, к чему всё шло. Бесконечно убегать так они попросту не смогут. Очевидно, это же понимали и именованные. И готовились. Волшебница подготавливала какой-то особенно сильный удар, а стрелок собирался использовать какой-то странный на вид заряд судя по тому, как он на ходу вытащил из своего кольца малый патронташ, накинув его на плечо.

Что же до костяного паука, то тот с последнего момента, как я его видел, сильно сдал. Лишился пары лап, правая часть его туловища серьёзно обгорела, явно подставившись под удар чего-то очень мощного, на основе магии огня. Но, несмотря на все эти повреждения, выглядел живчиком, вон как скакал, пытаясь уйти от выстрелов Метателя и шустро пуляя в отсыпающую тройку своей магией. Задавить чистой силой он уж их не пытался, как это было в первые мгновенья боя. То ли по рогам настучали, заставив опасаться, то ли получил ранения, с которыми идти в ближний бой не хотелось. Не знаю.

Рефлекторно сжал ложе арбалета, замечая, как тварь всё ближе подбирается к заготовленным ловушкам. В прицел могу уже лучше рассмотреть паука. Действительно, состоит из одних костей, по которым тянулись непонятные мне постоянно меняющиеся символы. Совершенно непохожие на известные руны или буквы родного алфавита. А ещё от одного взгляда на вязь этих символов, внутри начинала подниматься раздражение. Явно не из-за того, что я вдруг стал ненавидеть чужие символы. Но заставляло задуматься.

В это время тварь получило очередной выстрел из Метателя, поддалась назад, издав какой-то странный стрекочущий звук, а затем неожиданно для меня и группы выживших именованных бросилась вперёд, стремительно сокращая дистанцию. На передней части её тела я успел заметить блеск инея и отмороженные части костяного корпуса, но похоже существо решило пойти ва-банк, почувствовав что-то. К счастью, я успел увидеть его рывок и то, как оно оказалось аккурат под башней, которую я заминировал. Мысленный приказ и мои капканы взрываются одновременно. Три ловушки легко перешибают колонны, поддерживающие часть башни и та в одну секунду осыпается, погребая под собой шуструю тушу.

Одновременно с этим начинают действовать и группа именованных. Волшебница, что всё это время готовила какое-то заклинание, приводит его в действие. Над тушей монстра, в поднимающемся облаке пыли в одну секунду формируется колоссальных размеров клинок и тут же падает, скрежет костяной брони и усиливающийся стрекот. А в следующую секунду девушку поддерживает стрелок. Я был прав, когда увидел, как он достаёт новый патронташ с внушительным на вид зарядами. Место, где оказался погребённый под слоем строительного камня и бетона паук взрывается, ввысь взметается огненный ураган, разрушая всё, до чего ему удаётся дотянуться. Я тоже не медлю и разряжаю в тварь разрывной болт, усиленный «руническим снарядом». С моего ракурса я хорошо вижу малую часть костяного тела твари, до того как его накрывает огнём.

И уже через миг срываюсь с места, уходя прочь. Домен боевых искусств буквально вопит о том, что тварь обратила на меня внимание, даже несмотря на то, что до неё больше сотни метров. И точно, стоило только уйти с места, как туда, где несколько секунда назад сидел, рухнуло воздушное нечто, в один миг нашинковывая всё до чего ему удаётся дотянуться. Использую рывок, чтобы сместиться ещё дальше и уйти от шквала режущих атак.

Вот же быстрая сволочь. Замечаю золотой блеск за спиной. Теперь понятно, чем там таким паук швырнулся. Клубок паутины, который быстро разложился, превратившись в нечто отдалённо напоминающее шевелящийся цветок с отходящими от него множества нитей. Они хлестали в разные стороны, и точно стальные острые струны пробивая и разрезая всё до чего им удавалось дотянуться.

Мои товарищи по несчастью тем временем не спали, я увидел, как в них запустили точно таким же клубком из нитей, что и в меня, но перед этим на паука обрушился ещё один заряд Метателя, на этот раз на основе какого-то непонятно магического явления, в месте, где находилась тварь, вырос серебристый купол, в котором плясали тысячи молний-разрядов. Поднявшийся ветер в один момент разметал остатки пыли, показывая мне происходящее буйство стихий во всей красе, только вот отвлекаться на это я не мог. Золотистые нити паутины, словно бы чувствовали меня, бросаясь туда, где я находился. Пришлось резко сместиться чуть в сторону, использую телекинез, чтобы на бегу ухватится за часть обрушенной стены и с силой притянуться к ней.

Я на ходу успеваю оценить состояние костяного монстра. Завален, часть его ног в буквальном смысле переломаны, другие завалены, двигаться не может. Только плеваться своей золотой паутиной и швыряться магией. Но на меня пока не обращает внимания из-за волшебницы и того заклинания, что она готовит. А это шанс! Я даже отсюда успел увидеть множество трещин в костяном покрове паука.

Ещё один огромный магический клинок, на этот раз сотканный словно бы света, упал на паука. По ушам бьёт пронзительный скрежет, только сейчас доходит, что тварь так орёт. И в этот же миг у неё что-то перемыкает. Место, где находятся трое именованных, вспыхивает десятками магических атак. Паук в бешенстве бросается в них всем, что попадается под руку. И это даёт мне, наконец, нужные секунды.

Одним движением взвожу арбалет и несусь вперёд, к телу паука, не обращая внимания на то, что тварь швыряется кучей магии. Рисковать и подбегать слишком близком не собираюсь, не хочу оказаться под ударом Метателя или волшебницы, если они там ещё живы. Вместо этого телекинезам подбрасываю себя на несколько метров и уцепившись за край балкона соседней обрушившейся башни, в паре десятков шагов от цели я подтягиваю себя на уступ, нахожу нормальную опору для ног и вскидываю оба своих арбалета. Большой в руках и малый в клешне телекинеза. Два одновременных «рунических снаряда» чуть не навернули меня с высоты, выяснилось, что одновременное использование этого навыка не хило так бьёт по сознанию. Но я удержался, а затем нашёл пульсирующее нечто, вытекающее из дыры в теле костяного паука разрядил в эту рану оба арбалета. Вновь яростный стрекот, только уже куда слабее.

Живучая тварь не желала подыхать, а у меня почти не осталось очков магии, даже на исцеление не хватит. Вижу, как существо медленно поворачивается ко мне. Кое-как, явно испытывая муки, но пытается. Что там произойдёт, когда повернётся знать не хотелось. Я легко спрыгнул с помощью всё ещё работающего телекинеза на землю и бросился к недобитому пауку. Раз ничего больше не остаётся, перейдём к последнему аргументу. Вспомнилось, как на мой домен боевых искусств реагировала паутина. Возможно, и пауку не понравится? Об ударе со стороны именованных уже не думал, если не присоединились ко мне, значит уже не могут.

Двадцать метров, разделяющее меня с костяным монстром я преодолел за какое-то рекордное время. Одним прыжком с помощью третей руки оказался на хребте твари и не сдерживаясь ударил перчаткой прямо в расколотый панцирь паука, там, где находилась самая страшная рана. Силу не жалел, не забыл использовать и амулет пылающих рук, отчего перчатки тут же окутало яростное магическое пламя.

Тело монстра выгнуло. Если бы не уцепился манипулятором за панцирь, слетел бы с него точно. Стрекот так близко ударил по ушам и чуть не лишил сознания. Силой воли удержался на самом краю и тут же вдарил по твари с новой силой. А затем ещё и ещё и ещё и ещё. Я бил без остановки, мир вокруг меня перестал существовать, атака за атакой. Лицо, одежда, тело, руки, всё было в этой проклятой жиже-крови. А я всё бил и плевать на оглушительный стрекот. В какой-то момент тварь перестала содрогаться, в попытках сбросить меня. Я не останавливался. В ушах кипела кровь. Получай! Получай! Получай! Последняя конвульсия и мой браслет раздался такой трелью, что руку в один момент скрутило болью, а сам я остановился на очередном замахе. Всё? Я победил?

*Поздравляем! Вы победили планарного паука матриарха(босс, блуждающий, дикий)! Победа над противником значительно превышающем вас по уровню! Лабиринт доволен вами, именованный!

И ворох сообщений лога накрыл меня с головой.

Глава 17

Вчитываться в логи, стоя по колено в непонятной жиже я не стал. Это можно сделать и позже. Кое-как выбрался из дыры, которую проделал в костяном туловище паука, стараясь не обращать внимания на жуткую вонь, идущую от его внутренностей. Смог нормально вдохнуть, только когда свалился с огромного паука. Перед глазами всё плыло. Заметил рядом с тушей сразу несколько предметов. Что-то вроде лёгкой боевой брони, со стальными вставками тёмно-синего цвета, копьё с гибким древком и необычного вида посох, больше похожий на рогатину с тремя концами. В любом случае очень скоро сюда нагрянут переполошённые отряды нежити и других именованных и мне совсем не улыбалось встретиться с ними в нынешнем опустошённом состоянии. Так что лучше поторопиться.

Одним движением сгрёб всё, что выпало в кольцо, и быстрым шагом добрался до места, где как я помнил, находилась тройка именованных в последний раз. До того, как их накрыло одной из атак паука. На месте я обнаружил только стрелка. Его изломанное тело оказалось наполовину погребено под огромным обломком земли. Из-под булыжника торчали лишь ноги, а рядом валялся тот самый Метатель и патронташ, в котором виднелось с десяток зарядов.

Само оружие вместе с патронташем, я забрал себе, не оставлять же его здесь, в самом деле. Всё равно ему уже он без надобности, а мне может спасти жизнь. Особенно сейчас, когда от очков магии остались рожки да ножки. Сам принцип работы этого оружия я давно изучил, ещё Трек подробно объяснял, как использовать Метатель, даже пару раз удалось выстрелить из «пустышек» — так называли заряды без магических усилений. Этот Метатель оказался стандартной модели, чего не скажешь о зарядах в патронташе. Цилиндры с красным ободом и чёрными наконечниками. От них ощутимо веяло магической силой, а ствол Метателя, начал светиться тусклым алым цветом.

К сожалению, кольцо с карманным пространством оказалось погребено под землёй, да и большинство подобных пространственных артефактов были завязаны на своём владельце и нередко уничтожались вместе с его смертью.

Девушек я обнаружил чуть поодаль. К сожалению, одной уже оказалось ничем не помочь, её в буквальном смысле исполосовало золотыми нитями, не помог защитный барьер, который она так искусно использовала.

Вторая именованная находилась без сознания, её голова оказалась вся в крови, а сама девушка выглядела скверно. Пару секунд раздумывал, следует ли ей помогать, но в итоге вспомнилась фраза того же Черныша про помощь другим именованным. Если уж могу помочь, то стоит это сделать. Многие гильдии считают правильным возвращать долг за спасение. Да и чего уж говорить, не настолько я чёрствый сухарь, чтобы проходить мимо в такой ситуации.

Я аккуратно подхватил девушку, оказавшуюся очень лёгкой, поправил перевязь заряженного Метателя, чтобы, если чего, успеть его мгновенно подхватить, и двинулся прочь от тела костяного паука.

Как раз в этот момент где-то вдалеке послышался шум бой, кто-то активно сражался и выяснить, кто и с кем там что-то не поделил, у меня не было никакого желания. Я и без того здесь задержался слишком уж сильно.

Жаль, но сил и возможностей на то, чтобы выбраться из разрушенного города у меня сейчас не осталось, тем более с раненой, так что пришлось положиться на собственную удачу и вернуться в старое убежище, которое находилось неподалёку. Пускай это и было в чём-то рискованно. Наши кураторы советовали подолгу на одном месте не останавливаться. Слишком уж высока была вероятность обнаружения такого укрытия. Но ничего не поделаешь, там хотя бы я всё проверил и мог быть уверен в его надёжности.

Мне повезло. До укрытия удалось добраться без каких-то проблем, первоначальные звуки сражений очень быстро затихли и город накрыла небывалая тишина, странная и непривычная. Словно бы вся нежить по какой-то причине решила затаиться или вовсе почему-то покинула город. Вот уж точно странные дела. Тот паук был силён, но я очень сомневаюсь, что он мог заставить нежить затаиться. Был, конечно, шанс, что тварь появилась в городе в нескольких экземплярах, но я сильно сомневаюсь. Подобные существа, по словам того же Черныша, редко когда уживались с подобными себе.

Пока добирался до укрытия, часть магии у меня восстановилось и этого как раз хватило на то, чтобы установить ловушку для прикрытия единственного большого выхода из укрытия и на один сеанс «малого исцеления». Девушка так ни разу и не приходила в себя, а моё исцеление лишь немного выровняло её беспокойное дыхание. К сожалению, исцеляющего зелья у меня при себе не было, так что это максимум, который я мог сделать для раненой.

Закончив с этим, я, наконец, занялся логами интерфейса браслета и трофеями. И первым делом проверил расшифровку костяного паука. Перед тем как уходить, я успел коснуться его браслетом инспектируя. Сейчас пора было узнать, с чем же таким мне повезло столкнуться.

*Тело существа (планарный паук матриарх) 48 уровня. Искусственно созданное существо. Доминант. Вид отблеска — синий. Значение жизни — планарный страж. Опасность для именованного — критическая. Внимание! Существо из иного плана, не связано законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит приоритетному уничтожению! Повышенное вознаграждение за уничтожение.

Ничего себе уровень. Это существо почти в пять раз выше меня. Чудо, что мне удалось его остановить. И стоит признать, без помощи той группы именованных остановить я бы не смог. Другое дело, что, если бы не растяпство той группы, налетевшей прямо на золотую паутину, я бы и не оказался в такой ситуации.

* Энергия жизни +600 (босс; блуждающий; дикий) (выполнение в одиночку, неполное участие)

* Собрано энергии жизни 2510 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты. Прогресс 2 из 5 (в процессе)

* Добавлено задание убийство существ с маркером планарный 1 из 1 (выполнено)

+ 300 ОО

Прогресс уровня: 375 из 5069 очков опыта

* Добавлено задание убийство существ с маркером планарный 0 из 10 (в процессе)

+ 1200 кармы.

Общее значение: 3100

* Внимание! Получен редкий навык.

* Внимание! Получен легендарный навык.

Дали энергии и кармы даже больше, чем за элитного стража. Хотя в тот раз, я так понимаю, его потрепали фанатики куда сильнее, чем эта группа. Жаль, за выполнение задания получил лишь 300 очков опыта. Капля в море, но и так тоже неплохо. А вот следующее сообщение меня хорошо так взбодрило. За уничтожение планарного паука я получил поощрение даже лучше, чем за легендарного стража в Землях Изменений:

* Внимание! Получено два дополнительных выбора статистики и один выбор навыка за уничтожение сильнейшего противника в одиночку! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный. Выполняй задания Лабиринта, и он возвысит тебя!

Вот это очень хорошие новости. Появился соблазн тут же поднять выносливость до значения в 6 и вернуться к тем показателям, что у меня были до установки модификации. Я уже давно понял, что восстановление и количество физических сил — это куда важнее, чем думалось изначально. В условиях постоянной беготни в Лабиринте эта характеристика сейчас совсем не казалась такой бесполезной.

Удержал себя от поспешного решения и взвесив все за и против, решил вначале проверить навыки. На тот случай, если для какой-то способности придётся поднимать определённую характеристику.

Как минимум легендарный навык мне был очень интересен. А с получением возможности выучить его сразу интерес только усилился. Но всё по порядку. Первым проверил редкий:

«Власть тьмы». Навык на основе магии тьмы. Создание вокруг именованного плотной завесы из магии тьмы радиусом в 50 метров. Существа, не имеющие родства с тьмой и использующие в качестве ориентации в пространстве глаза или иные органы зрения получают полное ослепление пока находятся внутри завесы. Внимание! Завеса является сферой. Не масштабируется. Наносит значительный урон существам родственным магии света. Не мешает органам зрения хозяина навыка ориентироваться внутри завесы. Стоимость 40 ОМ за 1 минуту работы навыка.

Слабо. Крайне слабо для редкого навыка. Конечно, ослепление тьмой, против людей должно работать идеально, да и нанесения урона существам света вроде как неплохо… но мне хотелось совсем не этого. Я всё ещё надеюсь получить нормальную защитную способность на основе духа. Вот хотя бы тот навык, который использовала та волшебница в группе, которая всполошила паука. Даже на расстоянии было видно, что это был именно магические навыки на основе духа, а не скажем, щит, использующий почему-то силу для собственного разгона. Последняя надежда на легендарный навык.

— Ну, Лабиринт, не обломай, — вслух пробормотал я себе под нос и углубился в изучение второй полученной способности.

«Духовный доспех». Защитное заклятье. Постоянное, до момента принудительного отключения. Именованный создаёт вокруг своего тела (даже в том случае, если он облачён в иную защитную экипировку) невидимую охранную ауру. Снижение всего кинетического урона вразбросе от 13 и до 24% в зависимости от типа. Снижение всего стихийного урона вразбросе от 9 и до 48% зависимости от типа (от меньшего к большему — земляогоньвоздухвода). Значительное снижение урона от астральных и ментальных атак. Не масштабируемый. Стоимость 400 ОМ. Не требует очков магии для поддержания. В случае нанесения значительного урона возможно развеивание навыка. Внимание! Использование этого навыка может, как позитивно, так и негативно сказаться на вашей репутации у некоторых существ высших врат!

— Ха, — не удержался и рассмеялся.

Не обломал Лабиринт в одном, зато подставил в другом. Да уж. Откуда я могу даже в теории взять 400 очков магии? У меня сейчас чуть больше 200. В лучшем случае как раз к 20 уровню всё и прокачаю. А так навык шикарный, просто загляденье. Можно сказать, пассивное умение. Я лишь один раз использую и хожу с защитой. Удобно, ничего не скажешь. Ещё и с существами каких-то высших врат можно репутацию повысить или понизить. От чего это зависит одному Лабиринту известно.

Мда-а уж. Придётся ждать. Этот навык обязателен к изучению. В идеале найти бы под него ещё усилитель какой, и было бы совсем хорошо, но это уже мечты. И так мне везёт что-то последнее время, как бы Лабиринт ни спросил потом за такое везение. Говорят, это регулярно случается с именованными, кто отхватывает особенно сильный куш… хотя в моём случае Лабиринт должен потоп во вратах устроить. Уж больно много всего насыпает…

Я встряхнулся, отбрасывая дурацкие мысли прочь. Всё это не более чем сказки и поверья именованных, ничем и никем не подтверждённые. Ладно, раз уж нет смысла сейчас брать легендарку, то подниму пока телекинез до второго уровня. Как выяснилось, крайне полезная способность сильно увеличивающая мобильность и в отличие от рывка не имеющая времени перезарядки. К сожалению, особой прогрессии за поднятие навыков не добавилось. Увеличилось время поддержания навыка до 3 минут. Достойно, конечно.

Теперь можно вернуться к вопросу характеристик.

Как следует обдумав и взвесив все за и против, особенно в свете получения легендарки решил не рубить сплеча с выносливостью. Конечно, хочется вернуть её до прошлого показателя, но сейчас дух становится ещё важнее. С другой стороны, сегодняшняя беготня показала, что мои силы совсем не бесконечны.

Решившись на компромисс, поднял всё-таки выносливость до 5, а дух до 14. Теперь у меня становилось 260 ОМ, до требуемых 400 ещё качать и качать, ну да дорогу осилит идущий.

Стоило только подтвердить выбор, как тело тут же скрутила сильнейшая боль. Мышцы свело судорогой, аж дыхание перехватило. Прямо скажем ощущения не из приятных. Зато результатом моих мучений стали прокачанные характеристики и головная боль, как напоминание о поднятии духа.

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 14

Кое-как поднялся на ноги и проверил как там раненная девчонка. Слил немного накопившиеся очки магии на два последовательных исцеления и продолжил разбор полученных от паука «подарков».

Вытащил полученные артефакты и разложил их перед собой. Посох, копьё и необычная лёгкая броня с синим покрытием. С неё-то и решил начать. Из всех предметов она мне была интересно больше всего и самые большие надежды я возлагал как раз на неё. Внешне броня выглядела качественно. Про маскировку в ней, вероятно, придётся забыть — слишком уж тяжёлая. Хоть внешне и кажется лёгким вариантом, но стоит только взять в руки, становится понятно, что моя лёгкая искажающая защита весит раза в два меньше. С другой стороны, многим монстрам плевать на это, они используют магию или чуткий слух, чтобы обнаруживать добычу. Да и не всегда требуется скрытно перемещение, особенно при работе в группе. Ну-ка глянем, что там за свойства у неё:

*Лёгкая боевая броня облака (усиленная, редкая). Материал брони — смягчённая кожа виверны (основа), метеоритная сталь (вставки). Производство — кузни нижнего плана. Качество — высокое. Состояние — идеал. Зачарованные — лёгкость. Ценность — крайне высокая. Свойство — магия воздуха. Позволяет именованному не замечать вес брони. Значительное замедление падения именованного при мысленной активации свойства брони.

А неплохо. Получается, я поторопился насчёт веса? Чтобы проверить примерил её на себя и тут же понял, что совершенно не ощущаю веса брони, словно бы и нет ничего. Ещё и поверх искажающей защиты получилось надеть. Единственный минус, на мой взгляд, она всё равно стесняет движения. Благодаря весу не так критично, но всё равно. Насколько я помню, Мат-суна упоминала метеоритную сталь, как один из самых ходовых и надёжных материалов в Лабиринте. Лучше только адмантин, но артефакты из него стоят больше, чем месячный заработок средней гильдии. Мнение о броне поменял, благодаря тёмному внешнему виду ещё и не выделяется, накинешь плащ, так и совсем непонятно становится, что на мне. Отличное приобретение.

Так, что там у нас дальше на очереди? Копьё первое попалось под руку.

*Громовое копьё (усиленный, легендарный). Материал оружия — небесный металл (клинок), укреплённая древесина вечного дуба (древко). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — идеал. Зачарование — молния. Ценность — бесценно. Состояние — идеал. Внимание! Прогрессирующий артефакт! Добейтесь уважения Лабиринта и получите возможность усилить копьё. Свойство — удар молнии. Значительная эффективность против планарных существ, значительное снижение эффективности против нежити.

Вот это я понимаю копьё. Даже на пару мгновений захотелось начать изучать его, но нет, пока слишком плохо вяжется с моей общей концепцией развития. Хотя домен…

Я отбросил в сторону все размышления. Ни к чему сейчас это. Куда важнее развить то, что уже есть. Следующим предметом, который решил проверить, стал посох. Внешне обычная палка, ничего такого. Разве что на конце расходящаяся на три зуба. Эдакая тройная рогатина.

* Посох повелителя жизни (артефакт, редкий). Материал оружия — дуб, ясень, неизвестные магические материалы. Произведено — вечная роща 60 врат. Качество — отличное. Зачарование — жизнь. Ценность — крайне высокая. Состояние — отличное. Свойство — усиление магии жизни в зависимости от родства с оружием.

Мне совсем не подходит, а вот для гильдии может пригодиться. Я знаю нескольких лекарей, что используют магию жизни, так что можно будет скинуть Мат-суне в качестве налога. Остался ещё Метатель, полученный от погибшего стрелка и заряды к нему. Стоит проверить. Но от этого меня отвлёк слабый стон, донёсшийся от раненой девушки. Похоже, она пришла в себя.

Глава 18

— Где я? Кто ты? Где Шампур? Ласка? — заплетающимся языком и кое-как проговаривая слова, спросила девушка. Несмотря на то что выглядела она откровенно плохо, одним из первых о чём она стала спрашивать, стала судьба её товарищей. И как ни крути, это лучше всего характеризовало её.

— Мне жаль, но ты единственная, кто выжил, — щадить её чувства и играть в «расскажу потом», я не собирался, если девушка именованный, всё прекрасно поймёт.

Я увидел, как исказилось её лицо, кровавая корка на голове тут же лопнула и из, казалось бы, заживающей раны появилась кровь. Пришлось тут же использовать три раза подряд «малое исцеление», чтобы вновь остановить кровотечение. Пока я вливал в неё лечение, девушка приходила в себя, к её чести, она быстро пришла в себя и осознала мои слова, поняв всё правильно. Начала в какой-то момент даже помогать, создавая причудливые исцеляющие плетения и направляя их на себя. Магия жизни с вкраплением какого-то таинства, судя по моим ощущениям.

Я пару раз видел, как маги клана Гала использовали подобные силы и ощущения там были немного иные. Трудно сказать в точности, в чём же там были отличия, просто появлялось отчётливое чувство. Возможно, это потому что мой класс был неким гибридом стрелка и мага, и позволял ощутить природу возможностей раненой.

В любом случае благодаря её помощи удалось быстро остановить кровь и даже залечить большую часть ран. Правда, слабость у девушки никуда не ушла, она всё ещё с большим трудом выговаривала слова и формулировала мысль.

— Как… как это случилось? — спросила она, явно подразумевая смерть группы. — Что тот паук?

И вот тут тонкий момент, я не собирался рассказывать ей о том, что убил тварь и получил с неё все вкусности. Доверия к девушке у меня не было. Так что ответил я нейтрально. Прекрасно понимая, что верить мне она совсем не обязана.

— Паук убит. Тебя я обнаружил рядом с его трупом. Как и тела твоих товарищей. Кто убил тварь, не знаю, может вы сами и добили. Я думал найти что-нибудь интересное рядом с пауком и проинспектировать его, а обнаружил вашу группу.

— Мертвы… — повторила сама себе девушка, а затем усилием воли, вернув себе сосредоточенность, обратилась ко мне. — Меня зовут Лира из гильдии «Седьмое Небо», спасибо за то, что вытащил оттуда. Я лекарь. Смогла исцелить все раны. Потратила все силы. Нужно немного отдохнуть. Моя гильдия и я… всё возместим…

Последнее она сказала уже вялым голосом и закрыла глаза, провалившись в забытье. А я остался в задумчивости смотреть на неё. С одной стороны, Черныш правильно говорил — помощь представителям другой гильдии ценится почти всегда, но мне как-то не очень хочется нянчиться с раненой Лирой. Хотя насчёт «раненой» я, конечно, погорячился. Даже моих очень слабых способностей к исцелению хватило, чтобы понять — она действительно полностью вылечила свои раны. Теперь ей просто оставалось восстановиться.

С другой же стороны, я понимаю, что хороший лекарь на дороге не валяется и она может пригодиться мне при возвращении в город. Это если ещё и предположить про то, что она может быть очень высокого уровня.

Все руины сейчас переполошились от появления паука. Я уже не раз и не два замечал из своего укрытия крупные отряды нежити, прочёсывающие улицы. Наткнуться на таких и проблем не оберёшься, а маг жизни это, можно сказать, главный антагонист ходячим мертвецам. Особенно если у девчонки есть способности к экзорцизму. Насколько мне помнилось из объяснений тех же кураторов, это в основном были подклассы жрецов. Например, инквизитор. Крайне редкая профессия среди именованных. Уж очень ситуативная.

После недолгих раздумий всё-таки остановился на решении помочь Ванили. С меня не убудет, а клан Гала и я сам получу в должники гильдию. Как по мне, очень даже неплохо.

Пока появилось время, занялся восстановлением магии, а также заодно закончил с тем, что начал — проверил Метатель и заряды к нему. И если оружие ничего из себя такого не представляло, то вот с зарядами всё оказалось очень непросто. Ультимативная штука, использовать которую имеет смысл только в самом крайнем случае.

*Метатель (усиленный). Материал оружия — тысячелетний дуб (ложе), небесная сталь (спусковой механизм), метеоритная сталь (ствол). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — высокое. Опасность для именованного — зависит от заряда. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — среднее.

*Заряд ураганного огня (воплощение огня). Материал заряда — закалённое железо (цилиндр). Произведено — артефакты лабиринта. Качество — высокое. Опасность для именованного — смертельная. Зачарование — истинных дух огня. Ценность — бесценно. Состояние — идеал. Внимание! Не использовать в непосредственной близости от именованного! Не использовать больше двух зарядов в одном районе. Опасность каскадного расслоения реальности!

Вроде бы тот стрелок так и не успел выстрелить такой штукой, хоть и достал сам патронташ. Даже страшно подумать, что бы тогда произошло. Но стоит сказать, если бы он всё-таки успел… далеко не факт, что костяной паук выдержал бы этот выстрел. В самом патронташе вопреки моим чаяниям оказалось всего семь таких зарядов, остальные оказались пусты. Хотя я чисто визуально рассчитывал увидеть там, как минимум десяток. Жаль.

Наверное, лучше заглянуть в одну из лавок городка рядом с 44 порталом и подыскать заряды к Метателю там или вовсе, вернуться домой и найти нужное уже там. Уверен, в схронах гильдии найдётся достаточно нужных расходников, а ещё я рассчитывал купить немного эликсиров. Практика показала, и особенно недавнее столкновение с костяным пауком, что без исцеления, не завязанного на очки магии можно попасть в очень неприятную ситуацию.

Спрятал Метатель в кольцо, без зарядов им пользоваться нормально всё равно не смогу. Пока придётся вновь вернуться к старому доброму арбалету. Да и если вспомнить того же Трека, одного из самых опытных стрелков, встреченных мной, он предпочитал работать с Метателем лишь в тех случаях, когда это требовали обстоятельства. В остальное время предпочитал ходить, как и я, с арбалетом. Были варианты и с тем же луком, знаю, что многие им пользовались, и во многом он был даже удобнее арбалета. Но я уже привык к этому оружию и менять его не собирался.

Восстановив магию, я пока оставил отдыхающую Лиру в своём укрытии и отправился на небольшую разведку. Следовало проверить, что нас ждёт в ближайшее время. Для этого забрался на несколько этажей выше по башне, пока не упёрся в развалины лестничного пролёта. Пускай это была и не самая высокая точка в городе, обзор она давала неплохой. А посмотреть вообще было на что. Сразу несколько больших групп нежити, возглавляемых, как минимум десяткой личей обыскивали улицу за улицей. При этом даже с такого расстояния я видел, что группы совсем непростые, усиленные костяными гончими, по крайней мере, похожие на собак твари среди мертвецов уж больно на них подходили по описанию. Аскет говорил, что подобные существа водятся исключительно на нижних уровнях «данжа» и в Землях Изменений. А тут появились в обычных руинах, вот уж точно не просто так. Их кто-то или что-то взбаламутил.

И что-то мне подсказывало, что этот кто-то была группа гильдии «Седьмого Неба». Среди них было не так много новичков, в основном высокоуровневые именованные. По крайней мере, как я это помню. Надо бы расспросить осторожно Лиру о том, что они забыли в 44 вратах… у меня есть сомнения, что это был рядовой рейд для поддержки рекрутов гильдии. Посмотрю на её реакцию. Но это всё потом. Сейчас нужно просто выбраться из этих руин.

К моему возвращению девушка уже проснулась. С момента, как ушёл, прошло не больше 3 часов. Я оставлял её отлёживаться на своём спальном мешке, рядом пристроил на всякий случай кое-какие припасы, на случай если проголодается. Сама по себе комната была совершенно пустой и ничего, кроме моих вещей в ней не было.

Лира как раз осторожно манипулировала магической энергией, восстанавливаясь, когда я вошёл в помещение, устроенное мной под укрытие. Она вздрогнула, заметив моё появление и почти сразу расслабилась узнав. Я не мог не отметить изменившийся её внешний вид, и прежде всего это касалось корки крови, которая до этого покрывала всю её голову, превращая девушку в чумазое нечто. Сейчас же от крови не осталось и следа, а волосы были очищены. Оказалось, что Лира весьма симпатичная блондинка, с яркими зелёными глазами.

— Привет. Мы так и не успели вчера нормально познакомиться, — со слабой улыбкой поприветствовала она меня и замолчала.

— Край, — представился я, понимая, чего она ждёт. — Я из клана Гала. Отбился от группы, охотился в руинах. Услышал сильный грохот сражения, дождался его завершения и, когда точно будет безопасно, приблизился к самому месту. Там нашёл тела твоих друзей и тебя саму. Остальное ты знаешь.

Знать ей, что я одиночка совсем необязательно. Можно, конечно, считать, что я излишне осторожен, но чесать языком, как по мне, сейчас куда хуже. Кто его знает, как оно повернётся в будущем.

— Вытащил меня и даже немного подштопал, спасибо Край, — между тем с благодарностью кивнула она мне. — Говоришь ты из клана Гала? Знаю твоего гильдлидера, не скажу, что мы в каких-то хороших отношениях, но общаемся нормально. Неплохо Галу в последнее время везёт на кадры. Даже зависть берёт. Спасибо. Я и моя гильдия не забудем этого.

— Ну, положим, пока ещё не вытащил, — не сдержав улыбки, ответил я. — Снаружи какой-то настоящий парад нежити идёт. Огромное количество мертвецов под управлением личей, а ещё костяные гончие. В руинах их я ещё ни разу не встречал, да и не водятся они здесь. А сейчас вылезли как грибы после дождя.

— Гончие — это неприятно, — согласилась Лира, прикусив губу и о чём-то раздумывая. — Но кое-что сделать можно. Мертвецы очень не любят магию жизни и света, особенно последнюю. А я, можно сказать, специалист в магии света. Если что, от пары-тройки гончих отбиться смогу легко, и личи, если их немного, тоже не проблема. Главное, чтобы не было опять чего-то похожего на того паука.

Я слушал и мысленно кивал. Всё, как и предполагал. Какой-то боевой маг, специализирующийся на нежити, вероятно, что-то похожее на инквизитора. А ещё очень высокого уровня, предполагаю не ниже уровня Черныша. Наверняка у них была усиленная группа, шли, скорее всего, к Землям Изменений, которые как раз находятся в десяти часах пути отсюда. Но нарвались на того паука.

Остаётся вопрос, от кого они убегали, когда я их впервые увидел? И почему не заметили золотую паутину, не верю, что у них не было именованных с чувствительностью к магии. А Лира же всё это время продолжала вслух обдумывать план, как нам выбираться из городских руин.

Сейчас, слушая её, я понял, что она совсем непроста. Проговаривала план легко, упоминала крайне важные детали, как например, движение по улицам руин и поведению в случае встречи с противником. Обстоятельно и вдумчиво. Очень похоже, что Лира была кем-то вроде Черныша или Изюбря. Старшая в группе.

— Есть возражения или предложения? — спросила она, закончив вслух перечислять десятки деталей, которые, по сути, сводились к одному. Иду за ней, не высовываюсь, помогаю, когда попросят. Она со всем справится сама. Прямо скажем, уверенность из неё так и пёрла, словно и не лежала пластом полдня, возвращая себе жизнь. Но возражать не стал, лишь заметив:

— Только одно — предлагаю продвигаться через северные окраины, там сейчас намного меньше нежити, да и саму местность я знаю хорошо.

— Хорошо, раз знаешь, то веди, — удивительно, но спорить она не стала. Хотя у меня появилось ощущение, что Лира привыкла командовать и не очень любит прислушиваться к чему бы то ни было мнению. Приятно, что это не так.

Так мы и двинулись по вечерним руинам. Закат стремительно приближался, а вместе с ним удлинялись и тени, делая обнаружение живых мертвецов не самой простой задачей. Самим тварям было плевать на тьму или свет, разве что последний был для них дискомфортен, из-за чего они предпочитали выползать из своих норм именно к ночи. Так что, если не поторопимся, окажемся в не очень хорошей ситуации, когда тварей на улицах станет так много, что пройти незамеченными будет уже невозможно.

Впрочем, я зря беспокоился. Лира, восстановив очки маны оказалась настоящей истребительницей нежити. Баффи, от мира Лабиринта, иначе и не скажешь. Когда мы в первый раз натолкнулись на относительно крупный отряд тварей, я заметил их сильно загодя и предложил спутнице переждать, пока они пройдут мимо. На это Лира лишь качнула головой и сделала едва уловимый жест, а за её спиной вдруг появился сотканная из света человеческая фигура. Появился, конечно, это не совсем то слово, которое можно обозначить возникновение фигуры. В буквальном смысле существо сформировалось из лучей солнца, и уже в следующий миг оно бросилось к направляющейся к нам группе нежити.

Бойня. По-другому и не скажешь. Фигура из света в один миг превратило в труху отряд мертвецов численностью в почти двадцать тварей. Я успел выстрелить лишь дважды. Попал, получил участие, но и только. Весь бой занял меньше пятнадцати секунд, где фигура дольше добиралась до очередной жертвы, чем тратила на само сражение. Вот именно тогда-то я и проникся силой Лиры. Уничтожать нежить она была мастер. Жаль только, с костяным пауком тогда случилась накладка…

* Энергия жизни +9 (нежить)

* Энергия жизни +8 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 91 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 1927 из 10000 (в процессе) (основное задание)

А затем она, используя вызов вперемежку с массовой магией света, просто прошлась катком по группам тварей, которые встречались у нас на пути. И я здесь совсем не преувеличиваю, одно из заклинаний, которое Лира назвала «Магнус Экзорцизм» в буквальном смысле создавало слепящий круг света радиусом в почти полсотни метров, внутри которого вся нежить стремительно превращалась в прах. А попытки использовать тёмную магию со стороны личей просто проваливались.

Несколько секунд и отряд почти в двадцать мертвецов разного калибра и уровней попросту перестали существовать. В том числе и та самая костяная гончая. На полном ходу она столкнулась с фигурой и света, которая её остановила, а дальше всё закончил экзорцизм. Выяснилось, что даже такое сильное существо не способно ничего против него сделать. Но были у всей этой невероятной магии и минусы. Я видел, как быстро устаёт Лира. Каждое применение экзорцизма или вызов фигуры ослабляли её, движения становились вялыми, под глазами появились мешки, а сама она сильно замедлилась. И проблема тут была совсем не в малом количестве очков магии или духа. Как мне кажется, этого-то как раз девушке хватало, просто сами способности были слишком уж высокого уровня. Хотя надо сказать, мне только и оставалось, как просто пытаться успеть ударить как можно больше существ. Что получалось у меня с переменным успехом.

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 109 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 2071 из 10000 (в процессе) (основное задание)

— Может перейти на что-то попроще? — не выдержал я, после очередного создания сияющего круга.

— Нельзя, — мотнула головой Лира. — Эти навыки самые бесшумные, что у меня есть. Если использую что-то другое… поверь, тебе не захочется в этом случае находится рядом со мной. Достаточно сказать, что именно из-за меня в городе появился тот планарный паук.

Глава 19

Новость, что какие-то способности Именованных могут привлечь настолько сильных бродячих тварей меня, мягко говоря, удивила. Причём меня заинтересовала как сама возможность, так и то, какие конкретно навыки могут спровоцировать появление сильнейших монстров. Не хотелось бы в один не самый прекрасный момент получить под боком агрессивное планарное существо и потом пытаться убежать от него, как это было в случае группы Лиры.

Девушка сказала, что она почувствовала, как минимум трёх тварей, появившихся рядом, из-за чего её группа и решила попытаться убежать из города. Не самая умная мысль, но я хорошо понимал, почему было принято такое решение. Целых три столь сильных монстра — это смертельная опасность даже для подготовленной и сильной группы, а то, как нежить восприняла появление на своей территории паука, ясно говорило, что задерживаться в городе крайне опасно. По поводу навыков же… Лира меня успокоила, что это касается лишь определённых способностей, в описании которых всегда идёт предупреждение о возможности вторжения. На мой вопрос, зачем в принципе использовать такие навыки девушка хмыкнула и просто ответила, что это крайне мощные способности, а шанс появления тварей настолько низок, что многие именованные часто игнорируют его. В случае 44 врат, им не повезло.

— Сейчас, где-то в этих руинах находится ещё два костяных паука и использовать мои главные способности всё равно что показать им, где мы находимся, — пояснила мне Лира, используя в очередной раз великий экзорцизм и одним ударом отправляя в небытие группу нежити из десятка монстров.

Я посмотрел на измождённое лицо девушки. В прошлый раз товарищи тащили её на себе, вероятно, именно из-за этого эффекта. И сейчас она стремительно приближается к тому своему состоянию. Как бы ни пришлось останавливаться и отдыхать в укрытии, которое мной толком не проверено. А ещё это известие о том, что по руинам разгуливают две планарных твари, как-то не вдохновляли меня оставаться здесь. Благо, пока следов золотой паутины на нашем пути так и не появилось. Хоть за это спасибо.

Звуки взрывов то и дело раздавались где-то вдалеке. Те группы, кто сразу не успел покинуть разрушенный город или пришли сюда, не зная о происходящем, сталкивались с разбушевавшейся нежитью. При этом ощущения сражений против планарных пауков у меня не было. Чёрт его знает почему, возможно, монстры уже давно покинули 44 врата, потеряв след Лиры.

Несмотря на все первоначальные опасения, мы всё же смогли выбраться к окраине, а чуть позже и вышли из городских руин. Правда к этому времени Лира уже прекратила использовать свой экзорцизм, полностью доверившись моему чутью и опыту. Благо за те дни, что я охотился здесь удалось довольно неплохо освоиться. Жаль только при этом наше продвижение замедлилось настолько, что из руин мы выбрались только на следующий день.

Делать привал я так и не решился, так что Лире пришлось несладко. Она и шла-то сейчас исключительно благодаря моей помощи и собственным морально-волевым усилиям. Не каждый ветеран в Лабиринте на такое способен. При этом один раз, когда до нашей цели оставалось не больше двух сотен метров, ей всё-таки пришлось использовать магнус экзорцизм ещё раз. Слишком уж близко к нам подобралась одна из гончих крупной группы нежити возглавляемых двумя личами. Эти гончие оказались настоящей проблемой. В отличие от обычных мертвяков твари имели какой-то невероятный нюх и чувствительность к чужой волшбе.

В этот раз Лире пришлось хуже всего. Как она умудрилась удержать себя в сознании одному богу известно, я успел в самый последний момент подхватить её под руку. Зато путь оказался свободен. Пускай и относительно высокой ценой. Девушку потащил к видневшемуся далеко впереди лесу, не забывая собирать выпавшее добро с поверженной нежити, складывая трофеи в уже порядком забитое кольцо. Стоит признать, что благодаря экзорцизму я за сегодня получил столько добычи, сколько не видел за всё время охоты во время своего обучения с кураторами. Не думаю, что профессия Экзорцист или её производная лучше того же Теневого повелителя Черныша или даже моего Рунного стрелка, но приходится признать — против живых мертвецов она просто невероятно эффективна.

Я помнил, что у Лиры были ещё способности магии жизни, так что, скорее всего, в группе она выполняла функцию эдакой поддержки с возможностью противодействию магии тьмы и последователей Нергала. А ещё она, несомненно, была лидером группы. Это я почувствовал очень хорошо. Было очевидно, что она привыкла отдавать приказы и распоряжения, хорошо хоть, несмотря на этот тон, всегда облекала свои приказы в просьбы.

— Неужели выбрались? — едва слышно прошептала Лира, когда мы оказались посреди редкого леса, начинающегося сразу после руин.

— Почти. Нужно постараться отойти отсюда хотя бы на пару километров. Мертвецы редко заходят в лес, но иногда можно нарваться, в нашем состоянии лучше избежать этого.

Девушка спорить со мной не стала, хоть и явно была недовольна. Её бледное лицо явно говорило о сильной усталости. Как ни крути, а даже для неё выбираться из города, который был наполнен всполошившейся нежити, оказалось непростой задачей. Правда, шли мы не далеко и недолго. К лесу мы вышли аккурат поздним утром, и на пробивающие сквозь листву лучи солнца я вдруг заметил характерный золотистый блеск, отчего тут же застыл как вкопанный.

— Что случилось? — спросила Лира, удивившись моей резкой остановки.

— Паутина планарного паука, ты её видишь? — я осторожно указал на место, где поблёскивали сразу несколько нитей, преграждая нам путь.

— Нет, — девушка покачала головой, вглядываясь в место, куда я указал. — Ничего не вижу, ты уверен?

— Более чем. Если влезем в неё, тут же явится сама тварь. Нужно обходить.

— Я всё равно ничего не вижу, — сомнения в голосе Лиры слышались отчётливые, она меня за чудака сейчас посчитала?

— Мне удаётся чувствовать планарную магию, хочешь рискнуть и попытаться пройти здесь? Тогда делай это без меня. Дай только уйти подальше и вперёд.

Я вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа. Девушка внимательно посмотрела на меня и кивнула:

— Я верю тебе, давай обойдём.

Мы двинулись вдоль паутины. Уверен, золотые нити никак не могут окружать разрушенный город, предполагаю, тварь свила себе гнездо где-то рядом и просто защищала территорию. По крайней мере, так делали земные пауки. А вот, как ведут себя планарные твари, я не имел понятия, так что пришлось положиться на это предположение. Время от времени пока шли, слышали характерный звук потрескивания, словно бы что-то массивное время от времени билось о деревья. А вскоре натолкнулись на первый кокон. На этот раз золотые нити уже не были невидимыми, и Лира легко рассмотрела их.

— Убедилась? — спросил я, когда мы остановились напротив кокона.

— Проклятье… — первый раз слышал от неё столь ёмкие ругательства вполголоса. — Ты прав, извини. Часто слишком уж трудно поверить, что кто-то из начальных врат способен видеть больше тебя.

— Проехали, надо постараться обойти паутину, если быстро это провернуть не получится, сделаем привал и восстановимся. Ходить опустошёнными рядом с городом и паутиной куда опаснее, чем остановится на несколько часов.

Прикасаться к кокону мы, конечно, не стали. Даже если там человек, помочь ему уже вряд ли могли. Но думаю, это кто-то из мертвецов. Я хорошо помнил, как из такого же кокона вывалился тогда самый обычный лич. Говорить об этом вслух не стал, но прикасаться к паутине даже и не подумал. Ещё через десяток шагов заметили следующий кокон, за ним другой и ещё, и ещё. На втором десятке я сбился. Костяная тварь поймала достаточно в свои сети. И почему-то мне думалось, что далеко не все там принадлежали к нежити, уж очень много было пленников.

— Когда вернёмся в город, расскажем гильдиям, я уверен, с пауком справятся, а людей освободят, — вполголоса сказал Лире, стараясь не шуметь.

— Если ещё будет кого спасать, — также тихо ответила она мне. На это я уже не нашёл, что ответить.

Мой домен работал вовсю, показывая нити, благодаря чему мы в какой-то момент смогли выйти к месту, где паутина заканчивалась. Можно сказать, повезло. Лира восприняла информацию о том, что удалось обнаружить проход дальше с нескрываемым облегчением. Последние несколько минут она уже даже с моей помощью кое-как переставляла ноги. Постепенно лиственный лес начал сменяться хвойным, стало ощутимо легче дышать, а бурелома на нашем значительно уменьшилось.

Чтобы отойти и от лежбища костяного паука и от города, нам пришлось потратить практически час. А ещё забраться на неплохой такой холм, с которого удобно следить за происходящим вокруг. Только тогда грызущий меня изнутри червяк сомнения немного замолк, и мы смогли остановиться для отдыха. Лира вытащила из карманного пространства кольца самый обычный спальный мешок, кинула его на землю, усыпанную еловыми иголками и тут же заснула. Я же установил вокруг нашего маленького лагеря магические ловушки и только после этого почувствовал себя более или менее легче.

С холма, на который мы забрались, отлично просматривался не только разрушенный город впереди, но и место, которое выбрал для своего лежбища планарный паук. Мне в голову пришла странная и неожиданная мысль. При проверке трупа я тогда выяснил, что тварь считается матриархом, так? А что, если сейчас она откладывала яйца где-то там? И очень скоро 44 врата из относительно безопасных для новичков вдруг превратится в портал высшего уровня? Я вот нисколько не сомневался, что с планарными пауками спорить могут только сильнейшие именованные или полноценные группы среднего круга.

Быстро проверил кольцо, набитое доверху добычей. Всё тоже не очень хорошее снаряжение нежити, редкие посохи с личей, несколько комплектов уже известных мне бижутерий, тех самых, которые заключали соглашение с Нергалом. С гончих, кстати, выпадали странные костяные кинжалы с чёрной рукоятью. Браслет однозначно обозначал их проклятыми, но при этом указывал на крайне высокую ценность. Хотя по характеристикам там всё было… ну на уровне начального меча, какой нам выдавал Лабиринт во время появления на территории первого задания.

*Костяной кинжал (обычный). Материал оружие — зачарованная кость (клинок и рукоять), рыбья чешуя (обмотка рукояти). Произведено — оружие Нергала. Качество — низкое. Опасность для именованного — средняя. Зачарование — нет. Ценность — средняя. Состояние — ниже среднего. Внимание! Проклято (?)

В целом, сойдёт на продажу. Я так понимаю, зачарованная кость много где была нужна, так что рассчитывал получить неплохую прибыль.

С Лирой насчёт этой добычи я поговорил, и она сразу же обозначила, что ей она не нужна. Почему? Вероятно, это была эдакая благодарность за спасение, не знаю. Но, так или иначе, отказываться от такого я точно не стал. Тем более что там даже по самым моим скромным прикидкам была пять-шесть тысяч энергии, а на это можно неплохо так закупиться теми же зарядами для Метателя и даже обновить себе лёгкую искажающую броню. Как раз под полученную с паука новинку. По крайней мере, планы у меня были такие. Ещё было бы неплохо поговорить с Мат-суной и попробовать часть добычи пусть в обмен на элексиры. Хотя далеко не факт, что этого мне хватит.

Глянул и логи браслета. Во время движения с Лирой старался поразить как можно больше тварей, но не сказать, что это удавалось сделать часто, но и так было неплохо.

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 119 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 2151 из 10000 (в процессе) (основное задание)

От размышлений меня отвлёк неожиданный взрыв, раздавшийся далеко впереди, там, где по моим прикидкам должна была проходить граница с золотой паутиной и городом. Я тут же подобрался, очевидно, кто-то влетел в ловушку костяного паука. Именованные это или нежить пока не разобрать. Я увидел, как повторился тот же фокус, что и во время прошлого столкновения с пауком. Огромная тварь вдруг в буквальном смысле шагнула из пустоты, с такого расстояния её туша не виделась мне такой же огромной, как это было в первый раз, но даже так… он вновь разорвал пространство и в буквальном смысле появился над верхушками деревьев словно бы из пустоты.

Миг и тварь рухнула с высоты в пару десятков метров прямо на неизвестного противника. А в следующую секунду всё пространство рядом с местом, где он появился, потонуло в яростном свете. Эта тварь совершенно отличалась по своим повадкам. Мне с трудом удавалось следить за тем, что там происходит. Неизвестные пытались сопротивляться, использовали какую-то магию, я даже ощущал отголоски их способностей. Даже, кажется, были звуки разрывов Метателей и какой-то особенно мощной магии, но это не очень помогло им. Бой продолжался меньше минуты. Стоял такой грохот, что даже думать было тяжело. Рядом появилась Лира, разбуженная поднявшимся хаосом. Девушка с отчётливым страхом смотрела на это светопреставление, и я примерно понимал, о чём она сейчас думала. Что мы совсем недавно, чуть не оказались на месте этих бедолаг. Всё закончилось так же неожиданно, как и начиналось. Пляска света вдруг прекратилась, посреди леса я видел мелькающее белое тело костяного паука, который что-то делал.

— Он восстанавливает место сражения, — удивлённо сказала Лира, наблюдая за происходящим. — Он, чёрт побери, возвращает всё как было.

— Ловушка не должна вызывать подозрения, — я перевёл взгляд обратно, пытаясь разобраться в происходящем.

— Это высшая магия жизни, Край, — шокировано продолжила говорить девушка. — Или времени. В любом случае этот паук намного сильнее того, с которым мы столкнулись в городе.

— Куда уж сильнее-то? — не удержался я от вопроса.

— Не знаю… — прошептала она и повторила, словно бы для себя. — Не знаю.

Глава 20

Главы двух сильнейших гильдий шли по главному зданию Лабиринта, где находился зал с его сердцем. Оба молчали. Вокруг них в буквальном смысле бурлила магия. Один из глав носил странный главный убор в виде металлического обода с серебристым квадратом в области лба, второй же был закутан с ног до головы в бесформенный чёрный плащ. Предводители гильдий Священного квадрата и Занофикров. Те, кто инициировали общий сбор совета во время кризиса в 54 вратах.

— Ядро всё ещё не активировано, и каждый день обходится нам в круглую сумму, — сказал глава квадрата. — Вам удалось понять, кто может быть его владельцем?

— Вариантов становится всё меньше, — скрипучий голос Занофикара мало походил на человеческий. — Скорее всего, кто-то из представителей фанатиков, большую часть мы найти уже смогли. Другие будут схвачены в ближайшее время. Есть небольшой шанс, что это кто-то из гильдий внешнего и среднего кругов. Их люди находились рядом с Землёй Изменений, когда было добыто ядро. Мы сейчас проверяем и их, но главное — это всё равно фанатики.

— Мы все рассчитываем на ваше мастерство.

Оба завернули в какой-то момент направо, выходя в длинный коридор, где вдалеке находилась небольшая группа именованных из трёх человек. Глава священно квадрата тут же помрачнел, явно не желая разговаривать с людьми впереди. Среди них можно было увидеть высокую девушку в традиционном азиатском одеянии, которое называлось ципао. Рядом с ней пристроилась девушка с огненным нимбом над головой и считавшаяся сильнейшим огненным магом в Лабиринте. Но больше всего привлекал внимание совсем молодой человек с большим количеством колец на пальцах. Воздух вокруг него искривлялся и дрожал, словно бы под действием высокой температуры. При этом было очевидно, что никакой боевой брони на юноше не было.

— Такое ощущение, что он с последней встречи стал ещё сильнее, — пробормотал едва слышно глава Священного квадрата.

— Не исключено, — согласился с ним предводитель Занофикаров. — Его скорость роста ненормальна…

В этот момент они подошли к троим представителям совета достаточно близко и обменялись сдержанными приветствиями.

— Хорошо, что вы сегодня будете присутствовать на совете, — с улыбкой обратился к ним юноша. — Нам бы хотелось услышать результаты вашего расследования. Поддерживать отблеск 101 врат, становится всё труднее и затратнее.

— Не сомневайтесь, мы выясним кто это, — ответил ему укутанный в плащ Занофикар.

— Не сомневаюсь, — вмешалась в разговор девушка с нимбом. — Но мы сегодня здесь для того, чтобы поторопить уважаемых мастеров. Время деньги. И я бы хотела поделиться одним поразительным наблюдением.

Сказано это было таким голосом, что становился очевиден явный сарказм.

— И каким же это? — лидеру Священного квадрата пришлось сделать над собой усилие, чтобы не показать своего раздражения.

— Возможно, вы заметили, что Ядро Лабиринта не активируется уже довольно давно. У меня есть предположение, что это всё, возможно, из-за того, что его просто пока не могут активировать.

— Поясните, — нахмурился мужчина.

— Вы, видимо, совсем позабыли, что использовать Ядро можно только на относительно высоком уровне. Двадцатый, если мне не изменяет память. Возможно, вы ищите не тех, уважаемые. Вместо того чтобы бегать за высокоуровневыми фанатиками, вам стоит обратить внимание на малые уровни, кто был рядом с Землями Изменений. Так, глядишь, и нападёте на след.

Глава Священного квадрата озадаченно посмотрел на своего спутника. Тот же пару секунду словно бы подвис, после чего всё так же скрипучим голосом спокойно ответил.

— Это лишь версия, уважаемая. Мы проверяем и её тоже, но сильно сомневаюсь, что малому уровню было бы под силу справиться с усложнённым главным заданием Земли Изменений. По нашему мнению — это почти невозможно. Впрочем, уверяю вас, всё будет тщательно проверено. А теперь прошу вас проследовать в зал совещаний. У нас сегодня будет непростой день.

Мы вместе с Лирой наблюдали за тем, как место сражения стремительно возвращается к прежнему состоянию. Девушка предположила, что это может быть высшая магия жизни или времени, что говорило само за себя. Очень сильная тварь.

— И это ты притащила в 44 врата? — вырвалось у меня после того, как с группой именованных было покончено.

— Как будто это произошло специально! — прошипела она на меня раздражённо. — Шанс того, что мою магию могут почувствовать, всегда очень мал, а уж такие сильные твари… в общем, я даже не слышала ни о чём подобном. Или ты думаешь я единственная, кто пользуется этими навыками? Обычно лезут относительно неприятные планарные демоны, но такая вот пакость попадается впервые. Нам просто не повезло.

Я лишь хмыкнул на это. Шанс есть, и я бы сто раз подумал, перед тем как использовать способность, которая даже в теории может позвать кого-то такого. Но своё мнение оставил при себе, ворчанием тут не поможешь, а Лире уже и так, думаю, стало многое понятно.

— Ладно, давай убираться отсюда подальше, — я повернулся к девушке. — Ты успела восстановиться? Или нужно ещё время?

— Дай мне ещё хотя бы час, — подумав секунду, ответила она. — Очки магии — это, конечно, хорошо, но я даже идти могу с трудом. Надо восстановить силы.

Она ловким движением достала из пространства кольца какой-то бутылёк и в один присест выпила его. Сморщилась, как от невероятной гадости. На мой же вопросительный взгляд она пояснила:

— Тонизирующий напиток, гадость страшная, но если нужно поднять человека и заставить его шагать до рассвета самое оно. Только от побочек можно потом на пару дней пластом слечь. А уж про ощущения я и вовсе молчу, проклянёшь всё. Боль адская.

Я кивнул, делая мысленную заметку в голове. Помимо исцеляющих элексиров, надо бы раздобыть и таких штук. Уверен, лишним точно не будет. Пока Лира отдыхала, возвращая себе силы, попытался рассмотреть затаившегося костяного паука через кратный прицел арбалета. Безрезультатно. Тварь ловко замаскировалась и как бы я ни пытался её найти, ничего не получалось. Монстр использует похожую на мою тактику. Ловушки, удары из засады.

В теории сейчас, зная где он может находиться, я мог бы использовать несколько особых зарядов Метателя и накрыть весь этот лесок огнём, но по факту это стало бы самым глупым самоубийством. Живучесть прошлого планарного паука хорошо мне запомнилась, а этот был в разы сильнее. Ещё и эта его способности практическим мгновенно преодолевать расстояния. Нет уж, пусть с этим разбираются гильдии, а я и так уже сделал практически невозможное.

Наконец, спустя почти полтора часа Лира закончила с восстановлением. За это время больше никто не в паутину к пауку не попадался, хотя в самых руинах города то и дело слышались звуки столкновений и взрывов. С холма, где мы расположились, я пару раз видел чёрные столбы дыма, поднимающиеся в некоторых районах разрушенного города, а один раз где-то в дальней части руин рухнула огромная ледяная глыба. Было ли это результатом магии другого костяного паука или кого-то из именованных не знаю. Но выглядело, прямо скажем, впечатляюще.

Мы с Лирой двинулись к вратам и городу. После относительно небольшого отдыха девушка уже не выглядела смертельно больной и даже казалась мне относительно бодрой. Благо идти было не так уж и далеко. Чуть больше десяти часов. Где-то на половине пути нам начали встречаться серьёзно укомплектованные боевые группы. Стрелки с Метателями, воины в тяжёлой искажающей броне и с ростовыми щитами. И маги, от которых тянуло такой силой, что даже тому же Чернышу или Галу и не снилось.

— Кланы и гильдии внутреннего круга, — сказала Лира, провожая взглядом очередную многочисленную группу. На нас они не обращали никакого внимания.

— Похоже, кто-то успел принести новость про пауков в город, — заметил я. — Думал, что внутренний круг последние, кто заинтересуется происходящим.

— Планарные монстры редкие, мало у кого их набрано много, а это значит, что каждое убийство важно. Да и высокоуровневые, блуждающие монстры сами по себе могут подарить неплохие предметы. А порой и даже легендарные.

Я промолчал, припоминая, что мне там нападало с паука. Тем более, исходя из лога — это был блуждающий бос. Знать это Лире не нужно, но в свете информации, которой она поделилась, мне становилось уже очевидным, почему этими монстрами заинтересовались такие сильные сообщества.

А уже у самого города, почти у самого входа, нам встретилась группа Седьмого неба, гильдии Лиры. Судя по всему, узнав о появлении костяных пауков и заподозрив плохое, они отправились на помощь своей группе. Хотя и не только это… для меня стало настоящей новостью, что Лира оказалась далеко не простым членом гильдии, но и ни много ни мало гильд-мастером!

— Лира! — я увидел, как к нам бегут сразу десяток человек. Девушку принялись обнимать радостные члены гильдии. Они окружили её, расспрашивая о том, что произошло. На меня почти не обращали внимания, большинство интересовала судьба других членов её группы. А известие о полной их гибели произвело страшный эффект. Одна из встречающих упала на колени и горько разрыдалась, другие выглядели пришибленно, радость встречи с Лирой мгновенно перешла в горе. Я видел, как последняя обняла рыдающую девушку, усевшись рядом с ней, и баюкала, стараясь успокоить.

Оставаться рядом в такой момент мне не захотелось. Чувствовал себя откровенно не в своей тарелке, да и Лире уже ничего не могло угрожать. Я ей, согласно нашему уговору, ничего из собранного должен не был, а она знала, где меня найти и в какой гильдии я нахожусь. Нужно будет, найдёт. Так что, стараясь не отсвечивать, сразу двинул к вратам. После произошедшего хотелось хотя бы один день отдохнуть и подумать. А ещё не плохо было бы распродать всё то барахло, что сейчас находилось в карманном мире кольца. Места там уже свободного не осталось. Так что так никем и не замеченный, я просто добрался до портала и переместился домой, мечтая только о нормальном отдыхе и ванне.

Город Лабиринта меня встретил своей обычной суетой. Потоки людей и не людей во внешнем круге, такое ощущение, стали даже интенсивнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше? Первым делом наведался в одну из резиденций с отчётом, который должны были сдавать все действующие члены гильдии. Там же рассказал про планарного паука, Аскет, который принимал у меня отчёт тут же, встрепенулся, услышав о появлении костяных тварей. Мы устроились в одной из незанятых гостиных, чтобы не мешать другим членам клана Гала.

Аскет поднял руку, призывая меня остановиться, после чего окликнул мимо проходящего рядового члена гильдии с просьбой позвать Черныша и только после этого продолжил слушать мой рассказ. На моменте, когда я описывал сражение с тварью, он нахмурился, но не перебивал. Моё решение помочь Лире он одобрил, заметив, что так вот и налаживаются союзы. А когда узнал имя девушки и название гильдии я и вовсе увидел поразительное представление — Аскет поперхнулся чаем, и удивлённо несколько секунд пялился на меня.

— Везучий ты парень, Край, — выдавил он, наконец. — И я честно скажу, это пугает. Лабиринт никогда не дарит ничего просто так, паука ты убил своими силами, молодец, а вот спасти одного из гильд-мастеров среднего круга… Это уже на грани чего-то фантастического. Как бы потом Лабиринт ни подкинул какую-нибудь пакость. С него станется.

— И часто такое случается? — я вот тоже напрягся, после моего появления в городе вокруг меня чего только не крутилось. Слишком много щедрости, после полной задницы в первом городе.

— Сплошь и рядом. Ты береги себя в этих своих одиночных вылазках. Может, лучше всё-таки группой?

— Не, мы уже об этом говорили. Собираюсь свою собирать, а пока один.

— Ну, как знаешь.

Наш разговор прервал появившийся Черныш, поздоровавшись за руку с нами по очереди, маг присел на предоставленный Аскетом стул и вопросительно посмотрел на нас.

— Чего звали?

— А вон, наш герой вернулся с рейда с уловом… да с каким, хочешь устроить сафари на планарного паука—боса?

Черныш тут же посерьёзнел. Нахмурился. Перевёл взгляд с Аскета на меня и кивнул.

— Рассказывай. Только сначала.

Ну, сначала так сначала. Я полностью рассказал всё, что со мной в 44 вратах. Не утаил и о сокровищах, выпавших с паука. Внутри гильдии подстав я не опасался. Известия о Лире мага теней удивили, но не более. Куда больше он задумался после рассказа про вторую встреченную нами тварь и когда я упомянул группы гильдии внутреннего круга.

— Если двинем прямо сейчас, может, и успеем. Если Край всё правильно описал, это высший планарный паук, — заметил Аскет, когда я закончил с рассказом. — Можно даже весточку Галу передать, он точно захочет размять стары кости.

— Ну, почему бы не попробовать, — кивнул Черныш. — Ты Край, кстати, подумай всё-таки о словах Аскета. Он прав, Лабиринт не любит везунчиков. А тебе в этот раз сильно повезло, будем честны. Паука серьёзно ослабили Седьмое небо, ты спас главу их гильдии, получил очень серьёзную добычу. На твоём уровне я в песочнице сидел и демонов в группе убивал. Носа из одних руин в 17 вратах не казал. А у тебя, что не вылазка, так горы ништяков на голову сыпется. Как бы ни взыскал с тебя за это позже Лабиринт, с троицей.

— Спасибо за предупреждение, — что я ещё мог сказать?

— Ладно, я к Шефу, а ты Аскет займись сбором группы, бери всех из наших, кто в городе, — маг кивнул мне и исчез, превратившись в одну из своих теней.

— Будет сделано, — сказал уже в пустоту воин. — Мде-е, вот же быстрый. Ладно, Край, я займусь делом, а тебе рекомендую сегодня как следует отдохнуть. И это, купи уже себе очки, а то иногда, как полыхнёшь своей вспышкой из глаз. Мне-то плевать, а вот новичков точно всех распугаешь. Так и не соберёшь себе группу.

— Непременно, только к Мат-суне загляну, она у себя, кстати?

— Куда ж ей деться? — пожал плечам воин и, махнув мне на прощание рукой, вышел из гостиной резиденции.

Казначей обнаружился мной на своём месте в кабинете. Разговаривала с каким-то пареньком, судя по тому, что я его раньше не видел, новичком. Как обычно, использовала чары и в буквальном смысле заворожила бедолагу, что-то ему нашёптывая на ухо.

— Кхм-кхм, — перервал я её воркование, отчего парень тут же встрепенулся, сбрасывая очаровательные чары Мат-суны и вспыхнув, как помидор скомкано попрощавшись, выбежал прочь из кабинета.

— Вот умеешь же ты умело и, главное — вовремя вмешаться, Край, — хмыкнула девушка, возвращаясь к себе за стол.

— Закрываться надо, если хочешь уединения, а так это же твой рабочий кабинет? — хмыкнул я, без труда отбрасывая в сторону её очарование и подавляя появившийся импульс влечения в глубине души.

— Надо же, как легко справляешься с моей силой, — хмыкнула Мат-суна, нисколько не обидевшись на мои слова. — Хорошее сопротивление, дух, наверное, ко второму десятку приближается, небось. Ой да не отвечай, конспираторы вы все как один. Хотя по глазам всё увидеть можно легче лёгкого. Чего пришёл? Не верю, что ради меня любимой.

— Правильно, что не вверишь, — я не удержался от улыбки. — Парень-то не пожалуется Галу на тебя?

— Мы с ним давно знакомы, и довольно тесно, ты давай не уходи от темы разговора, у меня работа своя есть, если что.

Говорить о том, что про работу она как-то не вспоминала, общаясь с предыдущим посетителем, я не стал. И так оно всё понятно.

— Хочу, чтобы ты помогла сбыть небольшие запасы второсортного хлама из 44 портала и приняла в качестве гильдейского взноса кое-что более интересное. Взнос плюс баллы на остаток.

С этими словами выгрузил в полупустой комнате огромное количество хлама с мертвецов и достал «Посох жизни». На бесполезное железо Мат-суна даже не посмотрела, разве что немного удивилась его количеству, а вот посох её заинтересовал. Мягко говоря. Она внимательно его осмотрела и так, и эдак. Проинспектировала, поцокала языком.

— Вот умеешь же ты удивить, Край. Да это же бисовый[1] посох для целителя тридцатого уровня! Если честно, даже не знаю, сколько за это можно передать лояльности. Надо бы по-хорошему, с Галом посоветоваться. Навскидку за такое чудо можно и 7000 будет мало…

Глава 21

Поговорить с Галом Мат-суне не удалось. Выяснилось, что глава вместе с сильнейшими членами гильдии в полном составе куда-то ушли. А это без малого двадцать именованных, вплотную приблизившихся к внутреннему кругу города. Серьёзная сила. Понятное дело, мне-то было прекрасно известно, куда отправился сильнейший состав гильдии, но рассказывать об этом на каждом углу я не собирался. С посохом подожду, а с другим хламом Мат-суна обещала справиться за пару дней. Выяснил у неё же, что Май пока из своего рейда с наставниками так и не возвращалась. И это несмотря на то что я сам в 44 вратах просидел достаточно долго.

Полученный в рейде от одного из членов Седьмого неба Метатель я также передал Мат-суне, только не на продажу, а обменяв его с небольшой доплатой на новый. Не забыл перед этим предупредить, чей он до этого был. Не думаю, что по этому оружию кто-то бы мне начал задавать вопросы, но лучше лишний раз поберечься, уж больно приметная гравировка была там на деревянном ложе. Выясниться ещё, что это уникальное оружие и можно потенциально влипнуть в неприятности.

Вместо этого получил новый, никем не используемый ранее Метатель в идеальном состоянии. Попросил ещё Мат-суну отложить мне три комплекта зарядов, по десять штук каждый. С огненной магией в сердцевине, ледяной и молниевой или воздушной, как его некоторые называли. Сами заряды считались стандартной силы, но даже так стоили почти полтысячи лояльности за комплект. А сколько они стоили в энергии и думать страшно. Те, что я находил в том же магазинчике Злоба, были стандартными взрывными зарядами без стихийного сердечника, презрительно называемые нашим казначеем «хлопушками».

Ещё попросил отложить мне несколько исцеляющих и тонизирующий зелий. Производства нашего гильдейского алхимика, кстати. Если предположения Мат-суны по стоимости посоха оправдываются, у меня останется ещё лояльность на кое-какие покупки, но там будет видно. Продавать или нет легендарное копьё, я ещё не решил. С одной стороны, оно мне, вроде как, никуда не шло, но с другой — это было легендарное, масштабируемое копьё. Признаюсь честно, пока моя внутренняя жаба на пару с хомяком в оба уха говорили не отдавать это чудо. И пока я решил их послушаться. Лояльности пока хватает, ну а передать копьё я всегда успею.

За передачу посоха Мат-суна мне тут же зачла месячный вклад в гильдию. И перекинула на браслет запрошенный ещё в прошлый раз информационный документ по профессиям. В чём там был затык и почему нельзя мне было скинуть этот документ сразу после вступления в гильдию так никто и не объяснил. Так или иначе, но файлы были крайне полезные всем новичкам, правда Мат-суна предупредила, что эта информация не может быть передана кому-то другому. Кандидатам на вступление в гильдию в том числе.

В самом файле содержалось много информации. В том числе и по стрелкам. Общие билды, рекомендации по раскачке, наблюдения именованных-стрелков и известные пути развития, включая перечень дальнобойных профессий Лабиринта. Последнее для меня было особенно важно, вот только первый же поверхностный взгляд на информацию показал — в перечне класс «рунический стрелок» попросту отсутствовал. И вот вопрос — это потому что сама профессия была так непопулярна, или в клане Гала попросту ещё не появлялись именованные с таким развитием? В любом случае жаль, конечно. Я рассчитывал получить больше знаний и понимание, куда двигаться дальше в своей раскачке.

В файл я пока сильно углубляться не стал, прочитаю его позже, как появится немного времени. Перед сном или утром, посмотрим. Сейчас же, попрощавшись с Мат-суной, отправился в сторону аукциона навыков. Нужно бы избавиться от того огромного количества мусорных навыков, упавших с нежити.

Но выйти из резиденции не успел, на полпути от выхода меня окликнул знакомый голос:

— Край! Погоди! — голос Суслика легко узнавался. Я повернулся и точно, увидел, как ко мне спешит парень, только без своего закадычного друга.

— Привет. Удивительно тебя наблюдать одного, где Сдоба? — не удержался от вопроса я.

— Его выгнали, — с грустью вдруг выдал тот и тут же пояснил, заметив моё удивление. — В последней вылазке отказался спускаться в данж. Трек его проводил до города, и глава исключил его из гильдии.

Ну, не то чтобы я этого не ожидал. Правда, думал, что Суслик к нему всё-таки присоединится, а тот покрепче оказался. Значит, не зря на него кураторы время тратили. Как и на Хвою. Вот ещё кого я хотел бы видеть в своей группе, помимо Май. Если удастся с ней договориться, то останется найти из обязательного только воина и лекаря-целителя.

— Получается, ты сейчас только вместе с Хвоей работаешь? Кстати, где она?

— Да с ней. Отдыхает, в последнем рейде мы смогли всё-таки спуститься на четвёртый этаж данжа. Там, мягко говоря, всё оказалось очень непросто. Особенно для неё. Мне кажется, Хвоя в основном и работала, а я так, наподхвате был. Аскет правда сказал, что для воинов переднего края — это нормально.

— И давно вернулись?

— Вчера поздно вечером. До сих пор отхожу, тяжело было. Не так, конечно, как в твой последний раз, но всё равно. Надеюсь, это мучение скоро закончится, и гильдия уже что-то решит насчёт меня.

Как обычно, Суслик не замолкал, в этом смысле он был со Сдобой одного поля ягоды, любили эти ребята поговорить. Да порой так, что не заткнуть, а сейчас, когда он потерял собеседника, похоже, совсем стало тяжело.

— Ладно, рад был тебя увидеть Суслик, но мне пора идти. Если увидишь Хвою, скажи, что я её искал.

— Да, без проблем Край, бывай, — парень явно приуныл, но быстро взбодрился и, пожав мне руку на прощание, отправился куда-то вглубь резиденции.

Надеюсь, про Хвою он не забудет, хотелось бы поговорить с ней до того, как отправлюсь обратно в 44 врата. Сам я планировал уйти туда через пару дней и на этот раз проверить местные Земли Изменений. Слова Аскета об удачах и неудачах в Лабиринте я помнил, но посчитал скорее мнительностью именованных. Да и не собирался пока углубляться на территорию Земель, скорее просто провести разведку и понять можно ли там охотиться. А позже уж попробовать двинуть туда вместе с будущей группой, если удастся собрать её, конечно. В информации, которую мне передала гильдия по 44 вратам, указывалось, что местная Территория Изменений считалась относительно простой, даже среди начальных порталов. Это обнадёживало.

Вопрос с полученными мусорными навыками удалось решить относительно быстро, стоило только вывалить собранные способности на аукционе, как их начали резво покупать. И это несмотря на приличное количество. Когда вернулся на аукцион спустя несколько часов, всё уже успели скупить. Кто-то в гильдии говорил, что за последнее время поток новичков сильно увеличился и очень уж много среди них оказывалось неподготовленных ребят. Подобных тем же Сдобе и Суслику, просидевшим за стенами какого-то укрепления и набравших нужное количество энергии в относительной безопасности. Отсюда, вероятно, и такой ажиотаж даже к мусорным способностям.

Перед уходом не забыл глянуть доступные сейчас на аукционе предложения. Ничего интересного, хотя бы отдалённо похожее на тот же телекинез не нашёл. Ещё и дорого, за время пока был в рейде цены, такое ощущение, ещё сильнее взлетели.

+ 791 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 2151 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 2942

Получилось, мягко говоря, неплохо. Оставалось дождаться, когда Мат-суна закончит с той кучей хлама и можно возвращаться на охоту. Ну и закупиться было бы неплохо перед этим.

Хотел найти Струну, но оказалось, что девушка совсем недавно ушла вместе с основной группой гильдии в 44 портал на охоту за планарным костяным пауком. К слову, отряд там Черныш с Галом собрали за какую-то рекордную скорость и тут же выдвинулись на охоту за планарными пауками. Судя по ажиотажу, тварь считалась хорошей добычей. Ближе к вечеру удалось пообщаться с Хвоёй. Девушка нашла меня в одной из таверн рядом с резиденцией, той самой, где обычно отдыхали вернувшиеся с рейдов из нашей гильдии. Моё предложение Хвоя выслушала спокойно, соглашаться или отказывать сразу не стала. Попросила подумать и обмолвилась, что уже получила три подобных предложения от других групп. Ну да этого стоило ожидать, сильных и грамотных магов тяжело найти, и они на вес золота.

На следующий день я вернулся к нашему казначею и получил вырученную от продажи экипировки нежити деньги. Мат-суна настолько расщедрилась, что выдала мне энергию авансом ещё за не проданное. За вычетом своих процентов, конечно. Итого, вышло почти на две тысячи энергии.

+ 1891 энергии жизни

* Собрано энергии жизни 2151 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 4833

Вот теперь можно сказать, что у меня накопилось приличная сумма. Правда, я на этот раз твёрдо решил не трогать тот запас, что шёл в основное задание. Пора уже было сосредоточиться и выполнить его. Мне нужна была вторая профа, уж очень много на ней сейчас завязано. Полученное задание с Ядром Лабиринта, легендарный навык «духовный доспех», требующий огромных затрат маны и возможность беспрепятственного входа в средний круг города с использованием врат. Правда, для последнего мне ещё нужно было поднять немного карму, но этот вопрос можно закрыть одновременно с выполнением основного задания. По словам Струны за его выполнение всем именованным передают неплохое количество репутации.

На следующий день вернулась группа, уходившая в 44 портал охотиться на планарных пауков. К сожалению, им удалось застать только одного паука и самого сильного из всей троицы, что появились рядом с руинами города. Гильдии и кланы внутреннего круга успели за несколько часов выследить и уничтожить второго матриарха, а вот с последним пауком возникли проблемы. Тем самым, которого мы с Лирой видели перед уходом из города. И к слову это оказался планарный паук-патриарх. Умная и хитрая тварь убить которую не просто даже группой именованных высокого уровня.

Момент возвращения пропустил, занимаясь восстановлением припасов, я обходил местные лавки, в том числе задержался и у Злоба, пытаясь выторговать у него увеличенное по объёму карманного пространства кольцо.

На этот раз мелкий торговец упёрся с такой силой, что нормально сбить цену у меня не получилось. Пришлось на время отступить и отложить эту покупку на потом. Думал продать своё кольцо жара, но всё-таки отказался от этого. Дело в том, что в 44 вратах быстро выяснилось бесполезность этого артефакта — нежити в руинах города и в данже было так много, что кольцо находилось в нагретом состоянии постоянно и скорее отвлекало, чем помогало обнаружить тварей. Тем более, его могли почувствовать планарные твари на большом расстоянии… чудо, что пауки оказались недостаточно сильны для этого. В конце концов, я всё же отказался от его продажи. Всегда можно настроить его на каких-нибудь необычных зверей или на человека, которого я считал самым опасным монстром за пределами города Лабиринта.

А когда вернулся в таверну рядом с резиденцией, обнаружил там компанию Черныша, Аскета и других. Не было видно только Гала, который наверняка отправился к себе или к Мат-суне, решать неотложные накопившиеся дела.

— Ну и как охота? — спросил я, усаживаясь рядом со Струной и Треком.

— Если кратко, мы чуть не облажались. Наш Медиатор пытался выследить эту прыгучую тварь, но как ни спешил, мы всё равно оказались одними из последних. Союз Ветра и другие гильдии внутреннего круга к этому моменту уже неплохо так подпортили пауку панцирь. Если бы не Гал с этой его дальней магией мы бы наверняка оказались без добычи. А так… один легендарный артефакт, вроде как лук и какой-то неплохой навык, доставшийся Борову. Вот любит же Медиаторов Лабиринт…

Струна отпила из кружки немного пенного и покачала головой.

— Это был патриарх, Край. Планарный дикий, блуждающий босс со стаей из матриархов. Ребята из того же Союза Ветра наверняка получили какой-то эпик с него, вот я почему-то практически уверена в этом.

— Легендарка тоже неплохо, — заметил находящийся рядом и обычно молчаливый Трэк. — Пускай этот лук не подходит мне, но у нас вполне хватает стрелков, использующих подобное оружие.

— Рано или поздно гильдии предстоит столкнуться с внутренним кругом и тамошними порталами, — согласился с ним сидящий напротив Аскет. — Так что дополнительный легендарны лук нам лишним точно будет. Кстати, Край мы тут на пути встретили группу Седьмого неба, Гал пообщался с их главой. Теперь у нас появился ещё один союзник, это большое достижение. За такое полагается много очков достижений, будь уверен, Гал такого точно не забудет. Так что ты не забудь завтра наведаться к нему в гости.

Я кивнул. Может быть, если будет достаточно лояльности, удастся договориться о зачаровании того же Метателя или моего арбалета. Хороший усилитель в Лабиринте ценился ничуть не меньше, чем сама экипировка, а я знал, что в гильдии были не только кузнецы и алхимики, имелся и свой довольно неплохой зачарователь.

— Но это всё завтра, — прервала Аскета Струна. — Сегодня мы отдыхаем. Я же тебе не рассказала, как этот паучара чуть не отчекрыжил голову нашему Монаху. Если бы не охранные щиты и не броня остались бы от нашего первого воина рожки да ножки…

Ну и начались байки. Ребята расслаблялись после нервного рейда, пересказывая друг другу не только истории с этой охоты, но и из других эпизодов их непростой жизни. С некоторыми членами гильдии я, кстати, познакомился только сейчас. Тот же Монах, о котором говорила Струна, оказался низкорослым воином передней линии, хмурым и неразговорчивым, как Трек. Жаль только недолго, стоило ему немного выпить, как его лицо расплылось в довольной и доброй улыбке, а сам он начал травить байки в числе первых. Так мы и сидели, пока в какой-то момент я вдруг не почувствовал чьё-то пристальное внимание на себе. Поднял голову, оглядываясь вокруг, а в следующее мгновенье столкнулся взглядом с Забивалой.

Край. Уровень 11

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 14

Прогресс уровня: 375 из 5069 очков опыта

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.3

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

Рунический рывок ур.3

Картография 1ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Магический телекинез 2ур.

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 2151 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 2 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 7 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 119 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 22

Вот уж кого не ожидал увидеть здесь, так это Забивалу. Большой любитель выпить и не желающий рисковать даже в малом, он был меньше всего подготовлен к жизни в Лабиринте и по его законам. Именованные не могли себе позволить долгое время сидеть на одном месте, так или иначе, им приходилось отправляться на охоту. Добывать энергию жизни, выполнять задания, ну а те, кто отказывались принять существующие правила игры, становились стражами… либо навсегда пропадали из Лабиринта. Куда? Считалось, что умирали, но по понятным причинам в точности об этом никто сказать не мог.

Забивала же… я очень сомневаюсь, что его могли бы пригласить в стражи. Было видно, что он уже давно опустил руки. И сейчас всё, что его волновало — это найти немного энергии души и прожить ещё один день. И это полностью подтвердилось, как только мы отошли от шумной компании клана Гала и присели за отдельный столик.

— Смог-таки прорваться через первое испытание, Забивала? — спросил я, всматриваясь в его немного опухшее от обильных возлияний лицо. — А пить, смотрю, так и не бросил?

— Да здесь бросишь, — махнул он рукой и радостно мне улыбнулся. — Край, слушай, может, в честь встречи хряпнем немного? И это, у тебя найдётся пару сотен энергии в долг? Ну или хотя бы полсотни? Вот как надо.

Я несколько секунд смотрел на него. Понятно, к чему всё идёт, и понятно почему, он тут же начал выпрашивать у меня энергию. Такие, как он как можно реже выходят через врата, убивают в группе или в одиночку какого-нибудь слабого монстра, ошивающегося рядом и тут же возвращаются. Я видел очень много подобных именованных в начальных вратах. Что в 54, что в 44. Кураторы на этот счёт говорили, что рано или поздно жизнь этих бедолаг заканчивалась в зубах какой-нибудь относительно сильной твари, по какой-то причине оказавшейся рядом с порталом, ну или становятся жертвами именованных ищущих лёгкого опыта. За выполнение задания по убийству соплеменников Лабиринт почему-то особенно щедро делился опытом. Понятия не имею почему. В любом случае находились те, кто был рад воспользоваться этим. Именно из-за таких охотников или убийц начальные врата и были так опасны для одиночек. Слишком уж большой соблазн.

— У меня есть другой вариант, — наконец, ответил я ему. — Ты помог мне в прошлом, и сейчас я предлагаю шанс, скорее всего, последний. Я могу поговорить со своей гильдией и её главой. Тебя могут взять в группу с кураторами, и после этого дальше всё будет зависеть от тебя. Покажешь себя достойно и получишь место в гильдии и хоть какую-то возможность, а не будущее быстро спивающегося мужика. Работа — это единственное с чем я могу тебе помочь. Что думаешь?

Конечно, я вполне осознавал, что наверняка услышу отказ и причитания в стиле «я не могу», но должен был попытаться. И Забивала полностью оправдал мои предположения.

— Нет, Край, — со вселенской грустью покачал он головой, да так, что чуть не уронил её на стол. — Это вам, молодым хорошо, бегаете и дерётесь, играете по правилам этого чёртового Лабиринта, я так не могу. Тошно.

— Молодым? Да ты лет на десять меня старше, не больше, — не удержался я хмыкая.

— Вот-вот, ты такой же, как и другие. Медведь, Тренер, даже Кнопочка отказалась меня слушать… — он скорбно замолчал, качая головой явно убиваясь по неполученным деньгам.

— А где ты видел Кнопку? — спросил я, делая вид, что меня это интересует постольку-поскольку.

— Дак а как же, вот намедни, кажется, позавчера? Или… а не важно. Заприметил я её в западной таверне. Как же она там называлась, там ещё пиво тёплое подают, похожее на козлиную мочу.

Я терпеливо слушал его бормотание. Любые зацепки по Кнопке будут для Май важны, да и чего уж там, я и сам хотел вытащить девочку из той передряги, в которую она влезла по самую макушку. И это, ещё не вспоминая о её невероятной магической силе. В чём-то она мне напоминала Хвою, которая также получила серьёзную компенсацию от Лабиринта из-за своего недуга и также являлась сильнейшим магом.

— А, вспомнил! — радостно вскинулся Забивала. — Таверна «Хромой Олень», девочка там со своими подругами иногда появляется. До того, пока оттуда меня не выкинули, конечно. А чего там сейчас не знаю. Может и не ходют больше.

— А что за подруги?

— Да как… обычные такие. Боевые. При броне и ножиках своих. А как смотрят, душу могут вытрясти одним взглядом, Край. Но с Кнопкой общаются, да. Говорят с ней, спрашивают постоянно о чём-то. Один раз было — я, такой, подходить хотел. Ну спросить за жизнь, что да как. А Кнопка вдруг чего-то сказала старшой своей и все они тут же встали и пошли куда-то. А это считай человек десять компания.

— Ты не посмотрел, куда они пошли?

— Не-е, зачем? Я отдыхать пошёл, как раз энергия появилась.

— Ну да, ну да, — кивнул я сам себе. — Чего ещё от тебя ждать. Забивала, ты точно не хочешь попробовать вылезти из этого болота?

Его взгляд стал серьёзным. Он словно на мгновенье скинул маску пьянчуги и безмятежного дурочка. В один момент преобразился.

— Край, ты считаешь, я не понимаю, чего делаю с собой? Это мой выбор. Мы все сюда попали одинаково. И у нас никто не спрашивал разрешения, да. Играть по правилам Лабиринта? Нет уж, я лучше вот тут посижу. Меня всё нравится. Выпьем? — он вновь вернулся к своей обычной манере говорить.

— Без меня, — ответил я и кивнул на прощание. — Бывай, Забивала, рад был тебя увидеть.

— И я тебя Край, и я…

В задумчивости я ушёл от старого знакомого, который уже поспешил что-то там заказывать у местного официанта Сола, и был полностью поглощён этим. То, что сказал Забивала, было крайне любопытно. Получается, те самые представительницы гильдии «Проводники Зимы». Небольшое сообщество, но при этом очень сильное, из внутреннего круга слушается маленькую девочку? Очень сомневаюсь. Возможно, Кнопка знает что-то, чего не понимают представительницы проводников? Тоже сомнительно. Наверное, лучше бы это всё обсудить с Май. Так, навскидку сказать причину происходящего я не мог, может быть, она что-то сможет добавить, посмотрим.

На следующее утро я проснулся рано. В отличие от отдыхающих членов гильдии, вернувшихся с недавней охоты на планарного паука, мне отдых уже особо не требовался. Благодаря столь раннему подъёму, удалось застать Гала в резиденции Мат-суны. Большая удача, я уже думал, что придётся отправляться к нему в средний пояс и просить о помощи либо Струну, либо Черныша. А так получилось решить вопрос с посохом Жизни сразу на месте. Казначей лишь немногим ошиблась в своих оценках — меня наградили 7500 очками лояльности. Я так и не понял, в чём там был принцип начисления очков, формула какая-то или личное решение главы, но решение меня полностью устраивало.

Помимо этого, Гал не забыл поблагодарить и за налаживания контактов с «Седьмым Небом». Эта гильдия согласилась даже заключить с нами договор поддержки. Не союз ещё, конечно, но тоже немало. К тому же в будущем поддержка запросто может перерасти и во что-то более существенное.

Так или иначе, сейчас я находился в одном из хранилищ гильдии, а рядом со мной местный хранитель, отвечающий за склад, выкладывал бутыльки красных и чёрных эликсиров, наборы с зарядами метателя, болты со взрывными и замораживающими наконечниками.

Гулять так гулять, солить и мариновать очки лояльности я не собирался, так что нужно было закупиться на полную. Помимо уже перечисленного, я взял пару десятков специальных сублимированных драже. Его производили всё те же алхимики и одна такая «таблетка» была способна утолить голод на целый день. При этом драже можно было отправить в карманное пространство кольца, оно не имело срока хранения и могло там находиться практически вечно. Полезно, если по какой-то причине придётся увеличивать срок нахождения в том же данже или Землях Изменений. Я всё ещё не отказался от своих планов разведки 44 врат. Как только соберу группу, это должно сильно помочь.

— Что-то ещё? — хранитель склада, оказавшимся тем самым парнем, с которым пару дней назад флиртовала Мат-суна, вопросительно посмотрел на меня. — У тебя ещё осталось чуть меньше тысячи очков лояльности.

— Хочу усилить своё оружие, с кем можно поговорить на эту тему в гильдии?

— Оба зачарователя сейчас в рейдах. Горох и Торец — их ты сможешь найти в северной резиденции, там же они занимаются самими ритуалами усилений.

— Благодарю, — перекинув все приобретённые предметы в кольцо, я попрощался с кладовщиком и отправился за покупками.

Мне оставалось только купить за энергию жизни кое-какие припасы по мелочи, и приготовления к рейду можно считать оконченными. Этим я и занялся почти до самого вечера. Отправляться решил на следующее утро, так что ещё один день у меня оставался, который я с большим удовольствием провёл в компании со Струной. Заодно узнал лучше, куда отправили Май и то, что девушка отлично справляется. Её наверняка пригласят в гильдию, как и Хвою. С последней и вовсе уже вопрос решённый. Черныш тянул резину лишь потому, что хотел большему научить её, и особенно это касалось выживания во вратах.

А ещё чуть лучше разузнал о повышении «клана Гала» до уровня внутреннего круга. Непростая задача, особенно если дело касается Лабиринта и той жёсткой конкуренции, что сейчас творится среди именованных находящихся на вершине местной системы. Это я говорю сейчас про внутренний круг, где находились не только самые сложные врата, но и настолько же прибыльные. И там же было целых два полностью открытых для именованных мира. Не простых и далеко не безопасных, но всё-таки целые миры. Струна говорила, что именованные огромной кровью сумели худо-бедно закрепиться в тех мирах, создав сразу несколько застав. До сих пор эти заставы держались, каждая из них управлялась сильнейшими гильдиями и кланами Лабиринта и большинство членов совета как раз были из их числа.

Впрочем, всё это было так далеко от меня, что даже думать пока об этом не хотелось. Мне сейчас куда важнее было собрать достаточно лояльности, чтобы получить доступ к среднему кругу. Даже эта задача казалась мне далёкой настолько, что голова начинала болеть.

К сожалению, к моему уходу Май так и не появилась. Не знаю, что там они все делали с кураторами, но, похоже, вернуться она должна аккурат к окончанию своего испытательного срока. Слышал я что-то о таком. Считалось, что чем меньше перерывать рейд во время учёбы, тем лучше для новичков. Сразу вспомнилось количество моих попыток… Чернышу, похоже, было плевать на такие суеверия.

На следующий день я отправился к 44 вратам. Надевать полученную с паука броню пока не стал, хватало и лёгкой искажающей. Пускай я мог нацепить её поверх искажающей… привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. А когда прибыл к вратам, оказался невольным свидетелем необычного зрелища. Когда приблизился к порталу, из него появилось трое именованных. Внешне самых обычных, я бы даже не обратил на таких внимания. А вот двое стражей Лабиринта вдруг подобрались. Они разошлись в разные стороны, охватывая появившихся.

— Стоять! — голос одного из них прогремел с такой силой и властью, что все, находящиеся поблизости именованные, непроизвольно застыли. Остановился и я, смотря на происходящее. Троица же не обратила никакого внимания на этот окрик, они просто шли дальше. В следующую секунду же стражи ударили. Одновременно. Понятия не имею, что они такого использовали, но это было подобное сплошной огненной стене. Один из вторженцев просто рассыпался прахом, двое других рванули вперёд, набрасываясь на одного из стражей. Они использовали что-то вроде чёрного, похожего на смолу, магического щита, окутывающего их тела. Вспышка огня бессильно опала перед ним. А затем словно бы из ниоткуда рядом с 44 вратами появилось сразу с десяток стражей.

Их появление совпало с магическими ударами нападавших. Даже находясь в паре десятков метров от места сражения меня чуть не оглушило и не ослепило. Это была яркая вспышка холодного света. Именно так, свет показался мне обжигающе холодным, всё внутри перевернулось, сквозь слёзы от вспышки я успел увидеть, как волна искажения прошла по воздуху и вторгнувшихся в город людей в одно мгновенье разорвало на мелкие куски. Тишина опустилась на территорию вокруг 44 врат. Именованные, что шли мимо или как я, собирались отправиться в рейд, с немым изумлением смотрели на стражей. Последние же деловито использовали магию огня и не обращая ни на что внимание, выжигали остатки от появившихся вторженцев. Только сейчас я осознал, что браслет всё это время мелко вибрирует, говоря, что мне отправлено какое-то сообщение от Лабиринта.

*Внимание! Опасность вторжения служителей богов! В случае попытки помощи служителю, вы будете исключены из системы Лабиринт, а ваша принадлежность изменена на «предатель»!

*Внимание! Опасность вторжения устранена! Лабиринт благодарит вас за проявленную лояльность.

*Добавлена карма +100

Вот оно что, получается, это были прислужники богов? Те самые бедолаги, что надели бижутерию с нежити? Получается, это были прислужники Нергала? Они не выглядели изначально сильными, но, когда всё завертелось, их сила быстро увеличилась. Интересно, что было бы, если к богам попадают высокоуровневые именованные? И возможно ли как-то скрыть от стражей и Лабиринта такое предательство? Что-то мне подсказывало, что как и в любой другой системе, здесь могли быть свои ошибки. Есть о чём подумать. Сегодняшние события ясно показывали, что вражда между богами и Лабиринтом не где-то далеко, а прямо здесь, рядом с нами.

Прошло ещё почти полчаса, прежде чем стражи разрешили нам воспользоваться вратами. К этому времени тут собралась приличная очередь, а уж что сейчас творилось в самом 44 портале я и представить себе не мог. Паника не иначе. Перед тем как пускать во врата именованных, стража в количестве почти двадцати человек переместилась первой. Проверили всё ли нормально и лишь после этого разрешили использовать портал. Действовали, кстати, быстро и слаженно. Руководили ими, очевидно, далеко не простые командиры.

Переместившись на площадку 44 врат, я увидел точно такую же толпу, что осталась в городе. Пускали через портал всех строго по очереди, так что этой пробке суждено было рассосаться ещё не скоро. Стража Лабиринта внимательно следила за каждым движением собравшихся. Очевидно, такая их бдительность сохранится ещё надолго. Что интересно никто из присутствующих именованных, даже очевидные новички и не думали возмущаться или пытаться поторопить стражу. Не знаю, с чем это было связано, возможно, им доходчиво объяснили, что мешать доверенным Лабиринта сейчас будет очень плохой идеей.

Задерживаться рядом с порталом я не стал. Двинул сразу в сторону Земли Изменений, заходить в город я не собирался. Стоило ещё заглянуть в те руины, где находились планарные пауки, это как раз по дороге. Мне было любопытно, насколько изменился ландшафт разрушенного города и особенно интересовало место, где находилось логово самой сильной твари — того самого патриарха.

Глава 23

Добраться до разрушенного города удалось без каких-то особых проблем. Признаться честно, я думал, что после вмешательства сильнейших именованных от неплохого, в сущности, места охоты придётся отказаться навсегда. Но всё обошлось, хоть лишь и отчасти. Большая часть руин не изменилась. Чего нельзя было сказать о месте, где своё логово обустроил паук-патриарх. Та самая тварь, в сети которой мы с Лирой чуть не попали. Лес, прилегающий к городу, оказался повален, в эпицентре сражения всё было выжжено, всюду виднелись зияющие воронки с оплавленными краями, а магией фонило так, что смотреть было тяжело. К слову, это чувство, когда рядом использовалась сильная магия или недавно были сотворены мощные магические способности ни с чем нельзя было перепутать.

Накатывала тошнота, в животе всё переворачивалось, а в висках начинало ломить с такой силой, что даже дышать становилось трудно. Когда маги создавали свои заклинания, это чувство было мимолётным, нужно было прислушиваться к своим ощущениям, чтобы уловить его. И совсем не так, если сталкиваешься с проявлениями сильной магии вот так, напрямую. Предполагаю, если бы духа у меня было меньше, я и приблизиться к месту сражения не смог бы. А так, просто небольшой дискомфорт.

— Интересно, а как все эти заклинатели сами выдерживают проявления собственной магии? — тихо пробормотал я себе под нос, рассматривая бывшее логово паука.

Я сумел добраться до того самого холма, поблизости от города, где мы с Лирой впервые наблюдали появление патриарха. Тогда он напал на каких-то бедолаг, не заметивших его паутины. А сейчас… я видел лишь его огромную тушу покоящуюся посреди изрытой и искорёженной земли. Даже с такого расстояния становилось понятно, что тело костяного паука было почти в три раза больше матриарха. Довольно странно, кстати, в родном мире я знал точно, что мужские особи паукообразных всегда были меньше женских. Планарные пауки же, по какой-то причине были совсем другими.

Так или иначе, именованные высокого уровня тут неплохо так повеселились. Устроили настоящую войну. Причём большую часть проблем доставил даже не сам паук. Как я понял из рассказов ребят, отправившихся на охоту в 44 портал, патриарх умел призывать себе на помощь пауков поменьше. Черныш почему-то называл их адами или свитой. Именно с ними возникли главные проблемы у гильдий, успевших послать свои сильнейшие группы. Так вопрос с планарным пауком был бы решён куда быстрее. И обошлось бы без жертв.

Наша группа пришла одной из последних, успев к самому концу охоту, когда тварь таки загнали в угол и не дали больше перемещаться сквозь планы пространства и призывать свиту. Почти двадцать часов беспрерывной охоты… Закономерно возникал вопрос, такая сила — это нормально для монстров из внутреннего круга? И если да, то получалось, что «клану Гала» было всё ещё очень далеко до сильнейших сообществ Лабиринта?

Задерживаться рядом с местом боя и полуразрушенным городе надолго я не стал. Почти вся нежить в руинах была уничтожена группами охотников на паука и пройдёт ещё немало времени, прежде чем слуги Нергала вновь появятся здесь. Даже нежить не могла так быстро восстанавливаться. К сожалению, об этом месте охоты на несколько дней придётся забыть. Впрочем, я всё равно собирался заняться местными Землями Изменений, так что не сильно переживал на этот счёт.

Сама территория Изменений находилась почти в сутках пути от руин города и добраться до неё оказалось тем ещё испытанием моей выносливости. Дожди неплохо так размыли местные и без того не лучшие дороги, превратив их в непроходимое месиво. До кучи эти же самые дожди вновь зарядили, стоило мне только отдалиться от разрушенного города. Из-за чего сутки пути плавно переросли в трое. Всё это совсем не прибавляло мне настроения и, слава богу, в такую погоду местная нежить и монстры предпочитали пережидать где-то по своим норам. Спасибо и на том.

Сражаться в таких условиях, конечно, то ещё занятие. Ничего не слышно, практически не видно и земля под ногами так и норовит разъехаться в разные стороны. Если бы не домен боевых искусств и показатель ловкости в десять единиц, предполагаю, я бы не раз уже побывал в грязи. А так удавалось относительно просто удерживаться на ногах.

Наконец, в последний день дожди прекратились, и я начал ощущать характерный запах океана, который приносил мне ветер. Земли Изменений. Можно сказать, до них сейчас было рукой подать. Мои предположения подтвердились спустя где-то час. В какой-то момент деревья расступились, шум океана стал слышиться уже повсюду, и я шагнул на открытое пространство, оказавшееся скальными отрогами покрытыми высокой травой, и уходящие вниз к самому берегу океана. Там далеко внизу я увидел огромный современный город. Стеклянные небоскрёбы высились в центральной его части, отражая идущее к закату солнце, высокие многоэтажки домов, многополосные дороги, канатные мосты, соединяющие острова, на которых стоял город. А вдалеке, на фоне пронзительно бирюзового неба, медленно крутились парящие перевёрнутые пирамиды колоссальных размеров.

«Стеклянный город» — идиотское название, прилипшее к этому месту. Во многом, как и любая другая территория Изменений, она походила на территорию первого испытания. Полное самовосстановление через определённое количество циклов. Бесконечное количество тварей. Собственные внутренние задания. И крайне редкое индивидуальное событие, подобно тому, как это произошло в 54 вратах. Я сильно сомневаюсь, что мне «повезёт» во второй раз наткнуться на что-то подобное, потому не сильно беспокоился на этот счёт. По словам той же Струны такие события настолько редко происходили, что считались чем-то вроде легенды у многих именованных.

В отличие от основной территорий островов 54 портала и местного «данжа», здесь встречалось не так много нежити. Вместо них, в стеклянном городе появлялись совсем иные твари, похожие чем-то отдалённо на тени Черныша. Но это лишь на первый взгляд. Здесь их разновидностей насчитывалось чуть больше десятка, и самые крупные могли даже достигать размеров с двухэтажный дом. Быстрые, ловкие и до отвращения противные монстры.

Черныш, помню, описывал их очень живописно. Чёрные, как уголь. Тело словно бы состоит из какой-то изменчивой смолянистой субстанции, в нём плавает множество ярко-алых капель, похожие чем-то на жидкий огонь. Или пустулы. Они хаотично располагаются по всему телу твари и чем она сильнее, тем больше таких красных вкраплений имеет. Лабиринт называл этих монстров Умбралитами. А ещё судя по той информации, что я получил от гильдии по Землям Изменениям, эти существа были коллективными. Что-то вроде пчёл или муравьёв с маткой и трутнями, которые управляли всей колонией. При этом от них ещё и несло магией демонов, Лабиринт указывал на родственность Умбралитов с планами демонов, но как они были связаны друг с другом — неизвестно.

В целом, судя по информации гильдии, добыча с этих необычных монстров была очень неплохой на начальных уровнях… да и дальше, могла оказаться полезной. И это, не считая нескольких очень редких, но сильных навыков, что падали здесь с особенно опасных монстров. Черныш получил свою теневую магию как раз с Умбралитов. Правда это была скорее удача, так как его навык вроде как считался эпическим уровнем, идущим сразу после легендарного.

Для моих способностей эти Земли подходили практически идеально. Плотная городская застройка, большое количество мест, где можно спрятаться или устроить засаду. Особенно если не брать в расчёт бедные пригороды, где от домов было лишь одно название. Чувствительность домена боевых искусств не даст подкрасться ко мне тварям, а людей я смогу ощутить на приличном расстоянии благодаря «кольцу жара».

Да, я решил перенастроить его на людей — как мне кажется, именно человек сейчас является самой большой опасностью. Охотно верю в «порядочность» многих групп именованных, но проверять это на практике даже не собираюсь. Лучше уж я сам по себе как-нибудь. Особенно не имея поддержки за плечами в виде группы.

Сейчас город казался мне мирным, обманчиво застывшим в своём спокойствии. Океан, на берегу которого он находился, был гладим, подобно стеклу. И лишь огромные перевёрнутые пирамиды в количестве трёх штук, висящие посреди водного пространства казались здесь абсолютно чужими и вызывали у меня глухую тревогу. Их называли пирамидами бога. В начальных и средних вратах попасть внутрь таких штуковин было нельзя, ну или «клан Гала» об этом ничего не знал. А вот уже в порталах внутреннего круга всё менялось, было как минимум четыре мира, где именованным приходилось регулярно штурмовать эти штуки. И каждый раз это сопровождалось огромными потерями. Куда там всяким подземельям или высшим Землям Изменений внутренних врат, эти штуки были в разы опаснее. Жаль, но, кроме одного этого факта о пирамидах у меня было крайне мало информации. О них знали только сильнейшие сообщества охотящиеся там, и они крайне ревностно хранили эту информацию, считая её своей собственностью.

Зато всем было известно, что добыча с этих пирамид всегда покрывала любые жертвы, именно оттуда сильнейшие гильдии и именованные выносили самые могущественные артефакты и навыки. Уникальные, встречающиеся в Лабиринте в единственном числе. Я слышал даже о божественных предметах, очищенных силой Лабиринта, которыми можно было пользоваться даже обычным людям и который могли дать огромные силы своему носителю. В теории, и в эти пирамиды можно было как-то попасть, наверняка имелся способ, вот только никто его не знал. Да и не стремился узнать. Для почти любой группы это означало бы приговор. Даже сильнейшим именованным внутри этих штук выжить было непросто.

Ещё несколько минут полюбовавшись на открывающиеся виды прибрежного города, я с сожалением встряхнулся и направился вниз. Дорог к городу было несколько. Какие-то были едва заметные, больше похожие на тропки, какие-то представляли собой полноценные автомобильные дороги, серпантином спускавшиеся к океану. Не знаю, часто ли здесь устраивались засады на людей идущих в Земли Изменений или возвращающиеся оттуда с добычей, но проверять я это не собирался. Именно потому выбрал одну из неприметных троп. Да, идти по ней не так просто, но зато куда безопаснее. Об этом же говорилось и в информации, переданной от гильдии. Благодаря «картографии», сбиться с пути не боялся, внутреннее ощущение чётко вело в нужном направлении.

Где-то на середине пути, когда до пригородов города оставалось не больше пары километров, мой браслет ожил, подав несколько импульсов и оповещая о том, что пришло несколько сообщений от Лабиринта.

* Вход на территорию изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, приоритетная цель, стандартная награда, упрощённый, не уникальный, низко релевантный)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе) (упрощённый, стандартная награда)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

Похоже на то сообщение, которое я получил, когда оказался заперт на территории Изменений в 54 вратах. Но, похоже, только отчасти. Прежде всего, я сейчас говорю о том, что была приписка по главному заданию — «не уникальный», а также «упрощённый». Что значит низко релевантный, если честно, я не представлял. Наверное, то самое важное отличие от настоящего испытания? В прошлый раз мне выдали за выполнение задачи Ядро Лабиринта, а сейчас ни о чём подобном и речи быть не могло. Ну и самое важное — никто меня в Землях Изменений не держал, как и не заставлял выполнять поручения. Охоться, качайся, ищи схроны и сокровища — никто тебя не ограничивает. Не сможешь выполнить за указанный цикл изменения все задания, в следующий попробуешь ещё раз. Чуть изменённые и усложнённые, но всё же.

Пригороды города появились где-то спустя час моего неспешного продвижения по вьющейся небольшой дорожке. Моё чутьё молчало, кольцо жара вело себя спокойно, а подозрительных звуков практически не было. Лишь пару раз где-то вдалеке раздался небольшой грохот, похожий то ли на магические взрывы, то ли на гром приближающейся грозы. Хотя насчёт последнего я сильно сомневался, ветра практически не было и ухудшения погоды не предполагалось.

Наконец, впереди показались первые дома. Пригород. Причём очень бедный. Я уже давно подготовил свой арбалет, вложив в него болт и сняв кратный прицел, который в условиях леса и плотной городской застройки только мешал. С механическим мне было сейчас куда проще.

Дома вокруг меня были относительно лёгкие, из простых и дешёвых материалов. Чаще всего одно- или двухэтажные. Прятаться в таких не самое приятное занятие, как мне кажется, даже обычный взрослый мужчина сможет без труда вынести дверь у такого строения, а монстр типа того же кошмара и вовсе пробьёт своим телом внушительную дыру прямо в стене. Укрытие больше от глаз, чем от нападения. Так что главной задачей сейчас будет аккуратно пройти сквозь этот район, стараясь не задерживаться и попытаться добраться до каменных и кирпичных строений, которые находились дальше. По крайней мере, когда я разглядывал город сверху, эти дома сразу бросились мне в глаза своей основательностью. Так что первой целью стало добраться до них и обосновать там себе временное убежище.

Шёл медленно, стараясь держаться высоких заборов, построенных почти у каждой хибары. Были эти ограждения в основном из чего-то похожего на фанеру, такие же хлипкие, как и всё, что я пока видел в пригороде. Удивительный контраст по сравнению с блестящими небоскрёбами в центральной и прибрежной частях города.

Временами приходилось на поворотах и перекрёстках останавливаться и прислушиваться к своим ощущениям. Несмотря на «картографию», чёткого понимания цели у меня сейчас не было, так что навык помогал теперь слабо. Впрочем, даже так особых проблем с ориентированием в городе у меня не было.

Жаль, но пройти сквозь пригород без проблем мне всё-таки не удалось. Где-то в самом конце пути, когда хибары стали постепенно сменяться постройками куда более основательными, из более прочных материалов, а по пути стали появляться небольшие магазинчики и бакалеи, я наткнулся на две особи Умбралитов. К счастью, обе твари оказались слишком далеко, чтобы заметить моё появление. Я успел увидеть чёрное непонятное нечто и тут же поспешил спрятаться в ближайшей хибаре, которая оказалась со вторым этажом. Как нельзя кстати. Оттуда удалось как следует рассмотреть монстров, медленно плетущихся по улице в мою сторону.

Что можно сказать… их описание от Черныша полностью соответствовало тому, что я увидел. Четыре конечности, похожие на лапы, гибкое тело. Голова, ну или то, что по логике должно там быть, сильно вытянутая, даже острая. И угольно чёрный цвет кожи или шерсти. Непонятно. Словно взяли волка и облили смолой, или похожей плохо текучей субстанцией. А самым приметным были красные вкрапления, похожие на пузыри, на этом чернильном теле. Какие-то больше, какие-то меньше. Несколько особенно больших находились на морде и, скорее всего, исполняли роль глаз или чего-то подобного. Именованные считали, что эти пузырьки-пустулы были тем, благодаря чему Умбралиты ориентировались в мире. Глаза или уши, а может то и другое одновременно.

Когда обе твари оказались рядом с домой где я прятался, они внезапно замерли, остановившись. Алые пузыри начали быстро перемещаться по их телу, лишь самые большие оставались на месте. Монстры, словно бы прислушивались к чему-то, принюхивались. Почувствовали мой запах? Обоняние в привычном понимании у них всё равно не было, но что-то явно ощутили.

Я поднял арбалет и, стараясь не шуметь, поменял болт на взрывной. Очевидно, обычные снаряды против этих тварей будут так себе эффективны. Жаль, на этот счёт никакой информации в файле от гильдии не было. Только несколько замечаний по типу — не любят огонь и свет, предпочитают охотиться ночью, нападают как несколькими особями, так и поодиночке. Ну и так далее.

Наконец, Умбралиты перестали пытаться меня «унюхать» и продолжили путь, позволив мне тихо выдохнуть. Пускай я был уверен, что смогу не только убежать, но и прикончить этих тварей случись что, но хотелось бы вести бой на своих условиях и с минимальным риском. Обошлось. С другой стороны, произошедшее заставило меня немного задуматься — я только что увидел монстра примерно размером с волка или обычную «падаль», но в файле были указания о том, что встречались Умбралиты размером с дом и даже больше. Там без Метателя, похоже, уже справиться не получится.

Так или иначе, нужно быстрее выбираться из этих трущоб и найти себе хорошее убежище, чтобы уже начать охоту. Ну и начать присматриваться к целям будущей группы.

Глава 24

Одна из самых обычных таверн внешнего круга города Лабиринта. В это время здесь было не так много посетителей. Слишком рано для того, чтобы выпить и слишком поздно для обеда. В одном из огороженных помещений, построенных специально для частных бесед, вели переговоры трое именованных.

— После последнего заказа мы не собираемся пока брать работу, мне кажется, это было оговорено сразу? — сказал один из мужчин, взяв с подноса жареную гренку, и полюбовавшись на хлебную палочку, с аппетитом откусил её, принявшись с наслаждением жевать.

— Всё так, — согласился с ним сидящий напротив Кряк. — Но уж очень случай подходящий подворачивается. Цель, которую хочу предложить — одиночка. Сейчас оправился в 44 портал, и никто его не прикрывает. Простая задача, я бы даже сказал элементарная. И за ценой не постою, вы уже знаете. Задача — захватить и под внушением притащить ко мне.

— Что за цель? Что умеет? Из какой гильдии или клана? — тихо спросил второй мужчина, равнодушно наблюдая за тем, как его напарник с аппетитом поглощает одну за другой гренки и запивает тёплым пивом.

— Некто Край, самый обычный именованный, новичок. Не маг. Мечом умел пользоваться, но в основном работал с арбалетами. Сейчас, скорее всего, тоже.

— Стрелок, — второй кивнул сам себе. — Видел у него Метатель?

— Нет, этим он не владел, может сейчас смог раздобыть, не знаю. Из способностей умел создавать что-то вроде магических ловушек. Точно не скажу, но мои люди говорили, что мощные штуки, — продолжил описывать Кряк.

— Неприятная цель, — отозвался с набитым ртом первый мужчина. — Разбираться с такими целями та ещё морока, даже когда они одиночки. Одна ошибка и ты поджаренный стейк. Велдан.

— Ну не нужно драматизировать, — усмехнулся Кряк. — Этот именованный всё ещё небольшого уровня. Даже если предположить, что он каким-то чудом перебрался за первый десяток, это всё ещё слабый новичок.

— Недооценивать цель — это самая большая глупость из всех возможных, — сказал второй мужчина с явным раздражением. — Ловушечник. Одиночка. Наверняка хитрый и умеет скрывать своё присутствие. Этот заказ обойдётся тебе минимум в два раза дороже. И ты всё ещё не сказал, состоит ли он в каком-то сообществе?

— То есть вы согласны? — Кряк с явным удовлетворением кивнул. — Что же до сообщества, то это «Клан Гала».

— О-о? Птенчики Гала? — первый замер, поднеся кружку с пивом ко рту. — Старшой, давай займёмся им, а? Надо бы их немного одёрнуть. Не нравятся мне они, особенно Черныш тот.

Второй замер, что-то обдумывая. Кряк терпеливо ждал. Если не согласятся они, придётся искать других мастеров, а это накладно и долго.

— За этого Края отдашь таксу в три раза больше предыдущего заказа, — наконец, сказал тот. — Стрелок-ловушечник, да ещё и сразу после исполнения недавно сделанной работы. И аванс передашь прямо сейчас — половину.

Кряк мысленно поморщился. Но, с другой стороны, ядро Лабиринта нужно позарез. Да, уверенности, что именно Край забрал его, у него нет. И положа руку на сердце, сильно сомнительно, что какой-то новичок мог его забрать, но не проверить это нельзя.

— Договорились, — ответил Кряк, протягивая руку с браслетом. — Когда сможете приступить?

— Он же только отправился в 44 врата, так? — спросил первый, переглянувшись со вторым.

— Да, сегодня только ушёл.

— Тогда отправимся завтра и от тебя нужно очень подробное описание цели.

— У меня есть изображение, — Кряк мысленно похвалил себя за то, что озадачил сразу этим своих людей ещё когда они захватили новичка. — А ещё имеется информация, где цель обычно бывает.

— Ещё лучше, — первый улыбнулся. — Тогда приступим.

Четыре путника появились из 44 портала. Воздух вокруг них дрожал от сильнейшего поля искажения. Одного взгляда на их экипировку хватало, чтобы понять — это именованные высочайших уровней. Группу вела девушка, на лбу которой можно было заметить обод из золотой проволоки. Он слегка светился мистическим светом и привлекал внимание всех, кто смотрел на неё.

— Надеюсь, это будет быстро, мы теряем время, — проворчал один из спутников девушки, низенький мужичок с Метателем в руке, от его оружия расходились волны магической энергии, мешая рассмотреть его как следует.

— Глава сказал ясно, без цели не возвращаться. Как бы нам ещё его уговаривать ни пришлось, — ответила спокойно она.

— А может, ну его? Просто оглушим и всего делов? — предложил ещё один член отряда, толстенький на вид мужчина, единственный у кого на голове был надет самый настоящий железный рыцарский шлем, из-за чего его голос звучал глухо.

— По ситуации, но лучше договориться по-хорошему, с ним просто хотят поговорить. Не больше. Нам ещё потом с его гильдией разбираться.

— Там же обычные средники? Чего с ними церемониться? — удивился стрелок с Метателем.

— Зачем лишний раз с кем-то ссорится, если можно обойтись без этого? — с некоторым раздражением ответила ему девушка. — К тому же эти ребята могут запросто дорасти до нашего уровня, а подлость запомнят. Незачем плодить вокруг себя врагов, Сапог.

Мужчина промолчал, хотя было видно, что он остался при своём мнении. Группа же между тем, уверенно двинулась вперёд, в сторону ближайшего от врат города. Её молча провожали взглядами находящиеся рядом с порталом именованные. Нечасто группы такого уровня посещают второсортные порталы, и ещё реже они оказываются из гильдии входящие во внутренний совет Лабиринта.

Нормальное убежище в стеклянном городе оказалось найти не так просто. Даже когда я пересёк трущобы и зашёл в район города, где большая часть домов была основательными многоэтажными зданиями, я всё равно с трудом смог подыскать себе подходящее под все условия место постоянного отдыха.

Прежде всего я искал дома рядом с перекрёстками, так чтобы была возможность уйти в любую сторону, с закрытым внутренним двором и выходам на другую, параллельную улицу. Опыт первого города и то, как приходилось изворачиваться, чтобы уходить от погони в прошлых Землях Изменений, требовал от меня максимально обезопасить себя. Ну и иметь сразу несколько вариантов путей отступления, причём максимально безопасных.

Временами на моём пути встречались дома… пожалуй, самое точное описание которых было бы — заражённые. Только представьте, многоэтажное здание, покрытое чёрной, плотной субстанцией на которой можно было разглядеть всё те же красные пузырьки-пустулы. И подходить к таким домам мне откровенно не хотелось, а убежище хотелось устроить на максимальном удалении от подобного. Один лишь их вид вызывал у меня отвращение.

За всё то время пока искал себе убежище, лишь пару раз пересекался с Умралитами, и оба раза сумел заметить их появление первым. По улицам я двигался крайне осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, вот и удавалось вовремя видеть приближение неприятностей. На всякий случай у меня в карманном кольце лежал заряженный Метатель. Случись что и разрядить его в тварей я всяко успею, но лучше, конечно, до такого не доводить. Оба раза, когда сталкивался с Умбралитами, это были пары. Возможно, такое количестов было что-то вроде стандарта для их «патрулей». То, что это были вроде как «патрули» у меня, почему-то не вызывало сомнений. Слишком уж легко они шли, явно хорошо знали улицы вокруг себя. Впрочем, вполне допускаю, что могу ошибаться и твари шли по совершенно иным, своим непонятным делам.

На этот раз они, кстати, меня так и не почувствовали, просто прошли мимо, пока я прятался от них в одном из ближайших зданий. Стало даже интересно, в чём я так ошибся в трущобах, что привлёк внимание Умбралитов и заставил остановиться? Возможно, в будущем удастся разобраться.

Так или иначе, подходящее здание я смог отыскать где-то спустя пару часов, как зашёл в районы с нормальной застройкой. Само здание очень походило на уже ставшее родным АТС из первого города, такое же основательное, монументальное, с окнами-бойницами и толстенными стенами. Только я сильно сомневался, что это было именно АТС, уж очень не походила внутренняя обстановка на техническое здание. Скорее на какой-то вариант административного. По крайней мере, большое количество офисов и целые огромные залы, заполненные компьютерными столами, явно говорили в пользу этого.

Высокое здание и располагалось идеально, с огороженной бетонным забором территорией. Всё, что я хотел, тут имелось. Идеальное место для временного, а может быть даже и постоянного лагеря. Оставалось только продумать несколько путей обхода, соорудить ловушки, по типу тех, что я делал ещё в первом городе и можно было пользоваться. Впрочем, обустройством можно заняться и позже, пока мне вполне хватало и того, что было сейчас.

Центральный выход, он же парадный, чёрный вход и соседнее здание, на крышу которого можно было просто перебраться, если использовать длинную лестницу, которую я даже сумел найти в одном из незапертых подсобных помещений верхнего этажа. В общем, облазив всё здание и убив на это почти весь день, я оказался доволен, как слон. Тут даже было подвальное помещение, которое служило когда-то давно бомбоубежищем или чем-то вроде того. Ныне же оно было относительно благоустроено и скорее походило на большую комнату отдыха с диванами, столами и несколькими большими плоскими телевизорами, повешенными рядом и создающими впечатление эдакого мини-кинотеатра.

Ночь провёл на новом месте. Штабом себе выбрал один из кабинетов на восьмом этаже, так чтобы тусклый свет из окон не привлекал ничьего внимания, пускай я и завесил окна имевшимися в кабинете жалюзи, но перестраховаться всё равно стоило. А затем я оказался свидетелем того, во что превращался стеклянный город с наступлением сумерек. Где-то в центральной части, рядом с небоскрёбами вдруг засверкали десятки яростных вспышек. Магические взрывы, грохот от которых разносился по всем улицам. Я увидел, как где-то далеко внизу на дороге рядом с моим убежищем начали мелькать тени.

Одна, две, десять… шустрые твари бежали к месту, где продолжали разрываться магические вспышки, и очень скоро я уже не мог даже примерно представить сколько там сейчас вниз Умбралитов. По моим примерным ощущениям… целое море. Возник даже соблазн зарядить туда из Метателя, но тут же отбросил эту мысль как идиотскую. Какой-то изощрённый способ самоубийства, напасть сейчас на этот океан монстров. Понятия не имею, кто там с ними сейчас сражался, но выглядело это, прямо скажем, впечатляюще. Судя по тому, что я видел, там использовалась не только магия. Несколько метателей, взрывные стрелы и наверняка что-то вроде ручных магических бомб, помню, видел такие в магазинчике того же Злоба.

Понятия не имею, осознано ли это было сделано именованными в центре, но они спровоцировали, как мне кажется, половину Умбралитов города. И сейчас с каждой минутой звуки боя мне слышались всё яростнее. Я попытался рассмотреть что-то интересное с помощью своего кратного прицела, достав его из кольца, но кроме плясок теней и ослепляющих вспышек ничего так и не смог разглядеть.

Впрочем, происходящее мне в любом случае было на руку. Теперь в городе будет некоторое время куда меньше монстров, а это значит, что охота будет для меня не такой опасной. В теории, а как по факту глянем. Может так получиться, что эти ребята попросту выкосят всех тварей в округе…

Звуки боя затихли лишь только к утру. Хотя основная часть светопреставления завершилась в первый же час, звуки отдельных боёв слышались до самого рассвета. Не знаю сколько тварей там выкосили Именованные, но это впечатляло. И что в такой ситуации могло прийти мне в голову? Конечно, закономерная мысль — а можно ли подобное повторить в будущем и какую группу собрать для такого?

Наутро, когда уже всё давно затихло, я двинулся на свою первую полноценную вылазку в этих Землях Искажений. Близко от укрытия устраивать засады на Умбралитов плохая идея, поэтому отошёл на пару километров. К приличных размеров парку или скверу, который как раз был разбит там. Я увидел его с крыши здания-укрытия и почти сразу понял, что это одно из самых удобных мест охоты. Потенциально. Уйти от погони и запутать следы там куда проще, чем на прямых улицах. Так что задача на сегодня у меня была понятна.

Сегодня я лишь планировал изучить маршруты тварей. Где они чаще всего появляются и где можно устроить ловушки лучше всего. Местные монстры, это не нежить, топающая по одной и той же тропе каждый день, уверен, что они должны были менять свои тропы, хоть и не очень существенно — сила привычки у всех живых существ есть и игнорировать её нельзя. Помимо изучения повадок местной фауны, я рассчитывал как следует разведать обстановку и территорию района. Который, кстати, оказался не совсем спальным, как мне это показалось изначально.

Желания же наведываться к месту, где шла вчерашняя битва, у меня закономерно не было. Опасно. Глупо. И не очень нужно. А с людьми, что вчера устроили этот бой, я наверняка ещё пересекусь, так что нужно быть начеку.

В целом этот город был со всей очевидностью человеческий, примерно из моей эпохи, судя по технологиям и архитектуре. Единственно в чём я не мог разобраться, так это к какому государству он относился. Вывески местных магазинов были мне понятны, но написаны они оказались на каком-то неизвестном языке. Лабиринт позаботился о том, чтобы я понимал, что обозначало каждое слово, но вот сам алфавит был уж очень необычен — эдакая арабская вязь с большим количеством точек.

Пока добирался до парка, обнаружил сразу несколько троп, которые использовались Умбралитами или похожими на них тварей. Насколько знал, в городе встречались и другие монстры, хоть и не в таких количествах, как чёрные твари. Здесь попадались демоны. И, конечно, вездесущие падали. Последние, как мне кажется, встречались повсюду вне зависимости от сложности врат или их расположения.

Сам парк представлял себя почти идеальное место для охоты. Множество асфальтовых дорожек, высокие кусты живых изгородей и основательные деревья, устроиться на которых можно было даже с некоторым комфортом. А ещё местные монстры явно полюбили парк, судя по количеству следов. Причём, как Умбралитов, так и падалей. А ещё я обнаружил здесь как минимум пару стай кошмаров. Уж больно характерны у них был следы из-за острых передних лап или рук…

Первое подтверждение своих наблюдений я обнаружил уже через полчаса после того, как начал изучать огромный парк. Моего слуха коснулось едва уловимое шуршание, которое с каждой секундой приближалось. Недолго думая, я установил под ногами одну из ловушек и в пару движений забрался на одно из самых крупных деревьев поблизости, которое оказалось толстенным дубом. Капкан поставил на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Из кольца достал арбалет, зарядил его огненным болтом и принялся ждать. Шум приближался и становился всё сильнее.

Теперь уже стало очевидно, что неизвестных монстров больше десятка и они приближаются очень быстро, а ещё через несколько секунд я увидел несколько белёсых фигур, бегущих по парку в мою сторону. Кошмары. Целая стая. И сейчас она убегала от кучи Умбралитов, которые преследовали их по пятам. Впервые на моей памяти я видел, как существа Лабиринта преследовали других. Хоть и знал, что стычки между ними бывали, но чтобы вот так, загонять друг друга как дичь?

Я замер, прижавшись спиной к стволу дерева. Мой арбалет был уже взведён и готов к стрельбе, но сталкиваться сейчас с тварями было бы крайне неразумно. Слишком уж много их тут было. И если есть шанс наткнуться на такое количество монстров… наверное, следует подумать и немного поменять тактику, чтобы не оказаться в ситуации вот этих кошмаров. Монстры пронеслись мимо меня, так и не заметив, как и их преследователи, а я же лишь мысленно про себя хмыкнул, провожая взглядом погоню. И да, опасно Умбралиты неслись одной кучей, конечно. Прямо напрашивалось активировать капкан, но я сдержался. А так, даже навскидку — две бы ловушки и от большей части их группы ничего бы не осталось. Больше десятка тварей. За один раз. Если это их обычная манера двигаться, то Земли Изменений 44 врат могут оказаться для меня настоящей золотой жилой.

Глава 25

В конце концов, я был вынужден отказаться от решения вести охоту в парке и вообще на открытых пространствах. Наблюдения за Умбралитами и другой местной живностью показал, что твари умеют не только быстро передвигаться, совершая иногда стремительные броски в несколько метров, но и имеют какую-то феноменальную чувствительность. Пару раз меня чуть не подловили, и это сильно уменьшило моё желание сталкиваться с тварями в парке. Если я всё правильно понял, Умбралиты умеют общаться друг с другом на приличном расстоянии используя что-то вроде телепатии, ну или чего-то подобного. Мне удалось один раз подсмотреть за тем, как ловко чёрные твари загоняют свою добычу, маневрируя сразу несколькими небольшими стаями и отправляя Кошмаров аккурат в расставленную ловушку и это ясно показало, насколько опасно было сталкиваться с этими существами в «чистом поле». Моя тактика, казавшейся идеальной, сразу превратилась в плохую идею. И я вернулся уже к проверенному стилю охоты, к которому привык ещё во время первого испытания.

Впрочем, возможно, это даже хорошо. По сравнению с тем, что было в первом городе, многое уже поменялось. Теперь мои ловушки были куда сильнее, имелся Метатель с приличным запасом зарядов и, конечно, появился «рунический рывок», которому было совершенно плевать на препятствия. Последнее очень важно. Навык позволял мне уйти даже от потенциально опасной погони, если правильно им распорядиться, конечно. И потому моя привычная стратегия по изучению местности была сейчас особенно актуальной и важной.

Я угробил почти два дня только на то, чтобы излазать весь район рядом с убежищем вдоль и поперёк. Навык «картографа» оказался в этом случае практически незаменим. Вот уж не думал, что буду хвалить, казалось бы, исключительно мирную способность. Но нет. Мало того что она позволяла мне легко ориентироваться в каменных джунглях огромного стеклянного города, так ещё и значительно улучшала топографическую память. В заметках браслета в буквальном смысле создавалась очень подробная и детализированная карта местности, автоматически. И очень интересно, как улучшение навыка будет влиять на него.

В основном я искал дома со сквозными проходами, места скоплений тварей, в том числе и не Умбралитов, временные укрытия и пути отступления с учётом моего рывка, которому было плевать на преграды. Помимо этого, рядом с постоянным убежищем подготавливал уже хорошо зарекомендовавшие себя во время боя в АТС простые ловушки. Жаль, что поблизости так и не смог найти какого-то строительного магазина, как это было в первом городе, но ничего не поделаешь, справлялся так. Навесные ловушки, с тяжеленным грузом, капканы, предупреждающие западни и баррикады. Всё пошло в ход.

Помимо всего этого, я пытался разобраться в маршрутах Умбралитов и мест, где они чаще всего появлялись. Благо подобного здесь более чем хватало. Рой чёрных тварей, похоже, не привык сильно менять свои привычки. И слава богу мои опасения, по поводу их троп не подтвердились. Это, конечно, не нежить, которая всегда ходила по своим же следам чуть ли не шаг в шаг, но всё равно относительно близко. Повезло, можно сказать.

Раз за разом монстры появлялись в одних и тех же местах, примерно одними и теми же группами. В основном это были уже много раз видимые мной двойки патрульных разведчиков, которые искали добычу. Чуть реже встречались и отряды побольше, из пяти или даже семи особей. Ну а самые крупные группы насчитывали почти два десятка Умбралитов, среди которых встречались особенно большие и бронированные особи. Пару раз я видел в городе чёрных существ огромных размеров, в два-три человеческих роста. Крупные, похожие на каких-нибудь носорогов, с несколькими конечностями и бронированном теле, на котором бегали тысячи красных пузырьков. При этом, судя по информации от гильдии, существовали и более крупные твари, но я, признаюсь честно, слабо представлял их внешний вид.

А ещё каждую ночь в центральной части города слышались сильные звуки сражений. С тварями постоянно кто-то сталкивался и это мягко сказано. Не знаю, что там за именованные работали, но центральная часть стеклянного города в буквальном смысле содрогалась от используемой магии. Как ещё все эти небоскрёбы нормально там стояли при таких-то взрывах, непонятно.

Наконец, когда всё было проверено, местность изучена, а я подготовил сразу три пути отхода, на всякий случай наступил первый день моей полноценной охоты. Для этого выбрал один из самых популярных маршрутов Умбралитов. Место выбрал на одном из перекрёстков города, таким образом, чтобы видеть подходы сразу с четырёх сторон. Засел в высоком кирпичном здании. Жилом с множеством больших квартир внутри. Место установки ловушек расположил почти в двух сотен шагах от временного укрытия. Можно сказать, на максимальной дистанции стандартного снаряда Метателя. И да, сегодня решил испытать эту игрушку на практике. В отличие от тех же арбалетов или луков, дальность полёта снаряда Метателя исключительно зависела от характеристик самих снарядов.

К примеру, существовали дальнобойные ударные заряды, они могли преодолеть расстояние в пару километров и уже там взорваться магическим пламенем, вот только стоимость их была как у самолёта. И у меня их, к сожалению, не было. Стандартный же боекомплект Метателя имел дальность в две или три сотни метров. Для меня более чем достаточно.

Выглянул из окна, проверяя, всё ли в порядке. Место, где установил ловушки, находилось рядом с небольшим вещевым магазинчиком и отлично просматривалось отсюда. Как и в первом городе магические капканы решил установить на расстоянии в несколько метров друг от друга. Третью ловушки поставил рядом с домом-укрытием, на случай проблем. Такая стратегия расстановки капканов идеально работало везде, где бы я ни охотился. Так что решил не изобретать на этот раз велосипед.

Вытащил из кольца Метатель и футляр с зарядами к нему. Для пробы решил сегодня выбрать огненные. В теории против Умбралитов пламя работало хорошо, так что посмотрим, как покажет себя этот заряд. В самом футляре находилось десяток толстых цилиндров, помеченных красной обводкой. Переломил Метатель, достал один из зарядов и вогнал его внутрь оружия. Захлопнул и ощутил, как ствол начал мелко дрожать, словно бы в злом предчувствии. Пришлось сделать над собой небольшое усилие и, выдохнув, успокоить так некстати появившееся волнение.

Ну а дальше оставалось только ждать. Пару раз мимо проходили стандартные двойки Умбралитов, которые я решил пропустить дальше, заодно проверив чувствительность монстров на присутствие магических ловушек. Твари вели себя спокойно и даже несмотря на отличную чувствительность, мои капканы так и не заметили. Уже хорошо. Раз уж решил воспользоваться Метателем, проверяя его в деле, следовало это сделать на большой стае. В идеале особей в двадцать, но рассчитывать на это не приходилось. Даже рядом с парком, где активность разных монстров почему-то увеличивалась, такие группы встречались очень редко, чего уж говорить про выбранное место посреди города.

Ждать пришлось долго. Солнце уже поднялось верхнюю свою точку и начало постепенно клониться к закату, когда далеко впереди я заметил движение. Кратный прицел позволил рассмотреть приближающуюся группу чёрных монстров и даже подсчитать их количество. Одиннадцать тварей, две из которых оказались крупными особями размером с телёнка.

Едва дыша, внимательно следил за тем, как группа медленно подходила к месту, где были установлены ловушки. Сами капканы были установлены в относительно узком месте, и я очень надеялся, что стая Умбралитов пойдёт именно там, где они находились.

Всё прошло идеально. Это даже напомнило мне то, как я раньше охотился за падалью. Стая чёрных монстров ступило на место, где находились капканы и, когда первые из них оказались рядом с передней ловушкой, я активировал обе, одновременно разрядив Метатель примерно в середину группы. Чтобы приноровиться к работе с новым оружием, я неплохо так пострелял на пути к Землям Изменений, уже хорошо контролировал отдачу и хорошо понимал работу Метателя. Плавно нажал на спусковой крючок, делая поправку на расстоянии и ветер. Приклад отдаёт в плечо, а снаряд разрывается аккурат в середине группы тварей в тот же самый момент, как детонируют ловушки. Земля слегка вздрагивает, в здание, где прячусь, ударяется тугая взрывная волна, заставляя мелко дребезжать окна. Не отрываясь, смотрю в кратный прицел, наблюдая за огненным адом разворачивающимся в месте, где ещё мгновенье назад шли одиннадцать особей Умбралитов, из поднимающегося к небесам огня и чёрного дыма замечаю вылетающие тени.

Часть из тварей тут же падают замертво, пробежав несколько метров, другие мечутся в огне из стороны в сторону, напоминая огненные шары. И лишь пара монстров, вырвавшись из огненной стены, выглядят лучше других. Одна из выживших является самой большой особью. Вот же. Накрыть разом всех у меня не получилось. Ещё спустя пару секунд к выжившим присоединяются ещё пара тварей, сильно потрёпанным, но способным нормально передвигаться. Браслет посылает волны вибраций, говоря о том, что покосил я тварей знатно, жаль не всех.

Словно бы почувствовав мой взгляд, самый крупный Умбралит поворачивает вытянутую морду в мою сторону и уже через секунду срывается с места, рванув к зданию, где я прячусь. Заметил или почувствовал, не всё ли равно? Другие уцелевшие монстры устремляются за ним, а уже в следующую секунду в окна квартире выше врезается сокрушительный магический удар. Дом содрогается от удара, стёкла во многих квартирах не выдерживают и лопаются. Благо я на всякий случай заранее открыл окно в комнате, где находился — обошлось без проблем. Но то, что тварь может использовать такие сильные магические атаки, очень плохо. Ещё и эта аномальная чувствительность!

Руки сами перезаряжают Метатель. Огромный Умбралит с какой-то невероятной скоростью бежит к месту, где я укрылся. Опасная тварь. Щелчок Метателя и вот уже деревянный приклад оружия вновь упирается мне в плечо. Расслабиться. Выдохнуть. Сосредоточиться. Прицелиться. И выстрелить!

Я не паникую, чувствую внутреннюю уверенность. Не удастся остановить чёрного монстра, уйду с помощью запасного маршрута. Именно для этого всегда так тщательно готовился, чтобы не потеряться и не запаниковать в самый ответственный момент. Где-то рядом со мной вновь раздаётся взрыв, Умбралит опять пытается достать меня какой-то магией. Выдох и выстрел. Земля перед чернильной тварью вздымается и огненный вихрь в одно мгновенье накрывает её. Дрожь браслета — готова. Второй снаряд накрывает не всех монстров. Ещё два маслянистых чёрных тела, пошатываясь, выбегают из дыма и продолжают нестись ко мне, чтобы уже через несколько секунд сгореть во взрыве последней оставшейся ловушки.

Переламываю Метатель, заряжаю ещё одним снарядом и продолжаю внимательно следить за улицей. Не мелькнёт ли где-то поблизости ещё одна чёрная тень. Слишком уж хорошо помню про эту чувствительность Умбралитов, королеве или кто там у них в улье командует, ничего не стоит направить сюда ещё такую же группу. Тишина опустилась на город. Продолжаю сидеть на месте, внимательно наблюдая за происходящим внизу и лишь спустя несколько минут быстро сверяю логи браслета.

* Энергия жизни +27 (Заражённый)

* Энергия жизни +28 (Заражённый)

* Энергия жизни +198 (Заражённый; элита)

* Энергия жизни +22 (Заражённый)

* Энергия жизни +202 (Заражённый; элита)…

И так 15 уведомлений по уничтожению Умбралитов. Я немного неверно подсчитал количество тварей в группе. Две элиты и чёртова дюжина обычных. Сильно. С помощью Метателя и ловушек удалось уничтожить такую большую группу тварей. Правда, не без проблем и накладок, но всё же. Я вновь проверил, что происходит снаружи. Движений нет, огонь уже опал, и лишь чёрный дым всё ещё мешал мне нормально осмотреть место побоища. Ничего. Подождём. Лучше перестраховаться и действовать наверняка, чем по глупости помереть от монстра, который не умер, а притаился. Вновь вернулся к логам.

* Собрано энергии жизни 2876 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 5558

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 4 из 10 (в процессе)

* Добавлено задание убийство существ с маркером заражённый 1 из 1 (выполнено)

+200 ОО

* Добавлено задание убийство существ с маркером заражённый 10 из 10 (выполнено)

+2150 ОО

Прогресс уровня: 2725 из 5069 очков опыта

* Добавлено задание убийство существ с маркером заражённый 0 из 50 (выполнено)

* Внимание! Получен обычный навык.

* Внимание! Получен обычный навык.

* Внимание! Получен редкий навык.

* Внимание! Получен редкий навык.

* Внимание! Получен мусорный навык.

Неплохо, за один заход взял половину уровня и несколько редких навыков. А уж про энергию жизни и вовсе молчу. Больше 700 энергии за один присест. Если так будет продолжаться, я выполню основное задание в этих Землях Изменений.

Только надо бы получше обдумать весь процесс охоты. Не понравилось мне сегодняшний инцидент с чувствительностью элитников Умбралитов, какая-то она аномальная, а уж эта их способность метать что-то похожее на магический снаряд та ещё проблема. Хорошо, что не стал рисковать и пытаться охотиться на них в сквере — это могло бы закончиться плохо. Проверять навыки пока не стал, всё равно изучить не смогу, так что может подождать до убежища.

Наконец, спустя почти полчаса дым внизу начал спадать, показывая мне то, что осталось от уничтоженных Умбралитов. Изломанные и разорванные чёрные тела лежали повсюду и вперемешку друг с другом. Отвратительное зрелище. Мой взгляд тут же заметил множество вещей, раскиданных возле тварей. Как обычно, Лабиринт «расщедрился» на всякий хлам, хотя даже с такого расстояния видел пару интересных предметов, которые могут оказаться высокого качества.

Ещё подождав для верности несколько минут и восстановив до конца потраченную магию, я двинулся на выход. Пора собрать добычу и уходить. Я хорошо помнил предупреждения того же Аскета и не собирался наглеть — удача, штука переменчивая.

Спустившись, первым делом проверил тело элитника, который оказался ближе всего к зданию. Ну как тело… то, что от него осталось. А ещё подобрал выпавший с него необычной формы клинок, похожий на саблю или скимитар.

*Тело существа (заражённый; элита) 17 уровня. Искусственно созданное существо. Вид отблеска — коричневый. Значение жизни — страж роя. Опасность для именованного — высокая. Затронуто порчей! Подлежит утилизации.

Вот так. И что это значит, поди разберись. Что-то мне подсказывает, что это заражение порчей как-то связано с основным заданием Земли Изменений. В прошлый раз в 54 портале это было вторжение демонов и вмешательство божеств-близнецов, а здесь что-то вроде болезни? В тех домах и квартирах, где я был, не было признаков какой-то эвакуации или чего-то подобного. Вещи прошлых хозяев лежали на своих местах, покрытые пылью. Порой даже натыкался на довольно дорогие с виду вещи, такие не стали бы оставлять.

Так или иначе, я быстро собрал все выпавшие с тварей вещи и поспешил убраться с места боя как можно дальше. Умбралитов в городе хватало, и я бы не удивился, если сюда уже спешила другая группа, чтобы проверить, что произошло с одним из крупных отрядов. Вообще, я даже был удивлён, что с момента нападения сюда не заявились другие твари и этому было, на мой взгляд, только одно возможно объяснение — где-то у заражённых были проблемы посерьёзнее. Например, в центральной части города, где каждую ночь неизвестные устраивали настоящую чистку чёрным монстрам.

Соблюдая максимальную осторожность и используя самый надёжный из маршрутов, которые заранее наметил, я возвращался в убежище. Порой приходилось подниматься на дома и идти уже по крышам, но зато без риска встретиться с какой-нибудь стаей. Как раз на одной из таких крыш я увидел это… нет, не так — ЭТО.

В одном из дальних районов города, ещё не разведанных и не изученных мной прямо среди многоэтажных домов поднялся настоящий исполинский монстр, возвышающийся над и без того высоченными многоэтажками. Чёрное тело с десятками толстенных конечностей-щупалец. Оно медленно шло куда-то в направлении центральной части города и, казалось, не обращало на меня никакого внимания. Повинуясь рефлексу, я тут же рванул обратно, в проход на чердак дома, из которого только что появился. Всё внутри перевернулось, словно кто-то отвратительный посмотрел на мгновенье, на меня и, не обратил внимания.

— Вот жеж… — едва слышно выматерился, прижимаясь к холодной стене чердака.

Глава 26

Перевёл дух, приходя в себя. Ничего себе дура тут обитает… И вот что-то мне сейчас подсказывало, что я только что встретился с тем самым легендарным стражем подземелья, которое следовало убить согласно заданию от Лабиринта. Если это действительно так… то получается Земли Изменений 44 врат куда сложнее тех, что я уже видел. Хотя, если подумать, легендарного демона в прошлый раз мне удалось уничтожить лишь благодаря помощи от сразу нескольких групп фанатиков. Наверняка та тварь в действительности была ничуть не слабее этого исполина.

Я осторожно выглянул из своего укрытия, наблюдая за тем, как огромный монстр медленно удаляется в сторону центрального района стеклянного города. Наверняка туда, где последние дни происходят яростные столкновения с Умбранитами, вероятно, местному улью просто это надоело, раз туда отправляют такое существо. Если приглядываться, то можно было различить множество тварей поменьше, сопровождающих этого гиганта. Сильно не завидую именованным, что окопались сейчас в центральном районе.

И это, кстати, ещё один важный нюанс в охоте на Умбралитов — не перегибать палку. По моим ощущениям эти ребята угробили за пару ночей под две сотни тварей и не собирались останавливаться на достигнутом, при этом я понятия не имею, как давно они занимались подобно охотой. Эти столкновения случались каждую ночь с момента моего появления здесь. Не удивлюсь, если они уже положили большую часть чёрных тварей, из-за чего их количество сейчас в городе было меньше обычного. Впрочем, это всё были мои предположения.

Тем временем монстр продолжал удаляться, приближаясь с каждым шагом всё ближе к району высоток. После того как ощутил на себе чужое внимание, у меня особого желания высовываться не было. Лучше подождать, пока существо отойдёт на приличное расстояние и только после этого продолжать движение. А ещё мне отчаянно хотелось последить за этой тварью и тем, как с ней будет разбираться группа именованных. Вспоминались мои удачи с тем же планарным пауком и демоном в Землях Изменений 54 врат, где оба раза удалось добить раненую тварь и получить очень серьёзное преимущество. Вот только нужно быть совсем уж безумцев, чтобы специально попытаться повторить это сейчас. Нет уж, я к этому монстру не приближусь даже на километр, жизнь дороже.

Наконец, тварь удалилась на достаточное расстояние, чтобы получилось немного выдохнуть и без опасений выйти из укрытия. Я отчётливо ощутил чужое внимание, когда впервые вылез на крышу и почему-то точно уверен — оно было именно от того монстра. Не знаю, почему оно не заинтересовалось мной, возможно, слишком мелко, но вот испытывать судьбу лишний раз не хотелось, так что пришлось ждать. А теперь пора возвращаться в укрытие и разобраться в сегодняшней добыче.

Сам обратный путь прошёл без каких-то проблем, лишь когда до укрытия оставалось каких-то пару сотен метров, где-то в центральной части раздался невероятный по силе взрыв. Такой, что в нескольких домах рядом со мной задрожали стёкла, а по ушам ударил невероятный по силе грохот. В это время я как раз находился на одной из крыш и собирался уже спускаться. Отсюда я уже не видел огромного существа, оно сейчас находилось где-то за небоскрёбами, зато отлично слышал яростные взрывы столкновения твари с группой именованных, обосновавшихся в центре. И с каждой минутой интенсивность боя всё увеличивалась.

На момент, когда добрался до укрытия этот бой и не думал затихать и, такое ощущение, даже усиливался. Даже такое основательное здание, какое я выбрал в качестве базы, сотрясалось от постоянных ударов. Судя по тому, что происходило, в ход у Именованных пошли какие-то совершенно невероятные заклинания и способности. Да и наверняка те же усиленные заряды Метателя, наподобие тех, что достались мне от стрелка, убитого планарным пауком. Здесь наверняка сейчас использовалось что-то подобное или даже мощнее.

Само сражение, исходя из хронометра браслета, продлилось чуть больше пятнадцати минут и под самый конец вылилось в яростное землетрясение по всему городу. Особенно мощный обмен ударами между неизвестными именованными и тварью был виден даже из моего убежища. Вспышка алого света и сильнейший столб пламени рванул к небесам, на мгновенье освещая весь город. А в следующее мгновенье по улицам прокатился яростный рёв, перешедший в медленно затихающие завывания. Лишь после этого всё окончательно замолкло, и Земля Изменений погрузилась в долгожданную тишину.

— Что-то сильно сомневаюсь, что этот рёв устроила та тварь, — пробормотал я, выглядывая из окна комнаты, которая выходила на нужную сторону.

Лишь когда стало очевидно, что больше ничего интересного не произойдёт, и всё закончилось, я вернулся к тому, что сейчас было для самым важным — разбору полученных трофеев с недавней охоты.

И начал я с найденной экипировки. Два элитника, я рассчитывал получить с них хотя бы парочку редких предметов. Пускай и не очень нужных мне — с обоих упали почему-то длинные клинки. Каково же было моё разочарование, когда выяснилось, что я получил один лишь хлам. Это было даже не смешно. Качество оружия было даже хуже начального, выдаваемого Лабиринтом во время первого задания.

* Длинный меч (начальный). Материал оружия — штамповочная сталь (лезвие), чешуя карпа (оплётка рукояти), дуб (рукоять). Произведено — вне систем Лабиринта. Качество — крайне низкая. Опасность для именованного — средняя. Зачарование — нет. Ценность — низкая/крайне низкая. Состояние — норма. Внимание! Пробивная мощь против защитной экипировки Лабиринта значительно снижена и зависит от материалов брони.

Шикарно, что тут ещё скажешь? Проверил другие выпавшие предметы и с раздражением понял, что с Умбралитов выпал даже не хлам, а самый настоящий мусор. Не факт, что это даже через Мат-суну удастся продать. Это шутка такая? Или тот самый эффект исчерпанной удачи? С элиты упали такие отвратительные вещи, и это притом, что в Землях Изменений 44 врат хоть и с небольшим шансом, но добываются самые сильные предметы внешнего и среднего кругов, по крайней мере, так об этом написано в информационном файле от гильдии. Я, в принципе, не сильно надеялся добыть такие редкие вещи, но, чтобы вместо этого получить просто какой-то мусор? Интересное распределение.

Ладно. В целом плевать, я сюда всё равно не за экипировкой пришёл. Проверить Землю Изменений, разобраться с охотой, найти подходящие места для будущих убежищ, когда уже приду сюда с полным отрядом и, конечно, разработать наиболее эффективные стратегии охоты в группе. Особенно в ней.

Перешёл к полученным редким навыкам. После экипировки особых надежд не питал, так что разочарования, вчитываясь в полученные способности, я не испытал. Похоже, Земли Изменения 44 врат для меня не самое удачное место охоты. Хорошо хоть здесь неплохо идёт добыча опыта и энергии жизни. Ну а остальное… бог с ним.

«Аркана мага». Навык позволяет соединить два заклинания одной стихии для получения уникального третьего. Усиление, эффекты и возможности нового заклинания полностью зависят от навыков реципиентов. Возможно, как повышение, так и понижение потенциала заклятья. Стоимость 300 ОМ плюс сумма двух соединённых заклинаний. Расчётная формула урона и потребления ОМ поддерживаемых способностей высчитывается индивидуально для каждого соединения (смотрите расшифровку после использования заклинаний). Внимание! Только для магических профессий.

Мягко говоря, лучшая способность для магов, которую можно получить. Лишь только высокая стоимость по очкам магии делает этот навык не таким вкусным, но вопрос с количеством маны для мага, как по мне, вполне решаемый. Уверен, что есть такие, кто поднимает исключительно Дух. Удивительная способность, я даже на пару секунд испытал сожаление, что решил пойти путём стрелка, пускай и гибридного. С другой стороны, за «аркан мага» можно будет получить неплохо так энергии на аукционе. Лучше, правда, передать его какой-нибудь Хвое, но не уверен, что получится сделать это в обход Лабиринта. Можно поспрашивать Черныша насчёт этого, мало ли существует какой-то способ передачи напрямую способностей, а не через аукцион. К чему вообще были введены такие странные ограничения?

«Ярость». Навык значительно повышающий выносливость и силу именованного, при понижении духа, восприятия и меткости. Повышение характеристики силы и выносливости происходит по формуле ×3мин ×0,4 на каждые 10 ОМ потраченных при использовании способности без учёта первоначальной стоимости активации. Количество повышаемой силы и выносливости — 10 пунктов на каждый уровень прокачки навыка. Стоимость активации 20 ОМ. Внимание! При использовании навыка существует риск на короткое время потери именованного контроля над своим телом. Рекомендация — увеличение характеристики духа для понижения шанса потери контроля.

Чистый бойцовый навык. Для первой профессии можно получить в сумме по тридцать пунктов силы и выносливости при активации навыка. Да ещё на такое длительное время. Стандартные три минуты в бою — это очень много. И по количеству очков маны на активацию совсем немного, но честно, всё перекрывает встроенный берсерк. Потеря себя, пускай и на короткое время может стоить очень дорого и самому именованному и его товарищам. Не думаю, что этот навык купят на аукционе за хорошие деньги, слишком уж ситуативен.

И почему он считается редким, не понимаю? Да прирост характеристик бешеный и надолго, но это безумие в комплекте слишком уж спорно. Хотя чего это я? На ум тут же пришла Лира, которую нисколько не останавливал шанс призвать к себе сильнейших тварей при использовании способности.

На мусорные навыки особо не смотрел. Там ничего интересного и не было. К сожалению, то же самое касалось и обычных навыков. Получил по факту пару магических ударов, очень слабых. А также что-то вроде телесного усиления, с ограничением для профессий воинского типа. В целом, вылазка, если не считать опыта и энергии жизни, оказалась пустой. И такое бывает, ничего страшного.

После того как закончил с разбором добычи, отправился на боковую, не забыв на всякий случай обновить магические ловушки, установив их в двух местах на лестничном пролёте, ведущем к месту моего ночлега. Из защиты я снял только полученную с паука броню облака. Искажающий доспех оставил, он не так мешал, как облачная и скорее являлся эластичными костюмом, с магической защитой. Вот средняя и тяжёлая искажающая броня там да, последнюю без нормальной выносливости и таскать-то не так просто.

И только, после этого я забылся беспокойными, чутким сном на небольшом диванчике в одном из кабинетов, которые присмотрел специально для нормального отдыха. Мне снилось всякая чушь. Планарный паук, бегающий за мной, огромная тварь-Умбралит, пытающаяся раздавить меня ударом одной из своих щупалец. А ещё почему-то снилась Кнопка, почему-то швыряющая в меня огненные заклинания.

А проснулся я от, пожалуй, самого отвратительного ощущения из всех возможных — кольцо жара, настроенное на человеческое присутствие, обжигало меня. Распахнув глаза, я кубарем слетел с дивана и чуть ли не в несколько секунд облачился в броню облака, рванул из кабинета. На ходу извлекая из кольца Метатель, уже заряженный огненным снарядом. Кольцо уже обжигало так, что казалось раскалённым. Однако ловушки, выставленные в автоматический режим, не сработали, значит, неизвестные гости либо проходят сейчас мимо, либо… зашли на первый этаж здания и готовятся подниматься.

Первым делом добрался до крыши — там заранее оборудовал себе что-то вроде наблюдательной площадки, скрытой от глаз, а также соорудил небольшие мостики на соседнее здание. Если дела пойдут туго — уйду от преследования по крышам. Впрочем, стало понятно, что до наблюдательной площадки уже можно и не добираться.

Мне хватило глянуть в одно из окон, чтобы заметить компанию из четырёх людей, стоящих у дальнего входа в здание. Они не особо скрывались и сейчас что-то спокойно обсуждали. Через пару секунд к ним присоединились ещё двое. Благодаря прицелу от арбалета, удалось неплохо рассмотреть компанию и, кажется, я понял, почему кольцо сходило с ума. По спине мгновенно пробежал табун мурашек, а руки зачесались перезарядить Метатель особенно сильными снарядами. Не уверен, что это поможет, но хоть какие-то шансы появятся.

Компания внизу — это высокоуровневые Именованные. И когда я говорю про высокий уровень, это даже не равно Галу или Чернышу, всё куда хуже. Судя по экипировке, выправке, реакции кольца и браслета — это были именованные из первой, вероятно, второй сотни сильнейших. Про это я и сам раньше не знал, но при фокусировке внимания на особенно сильных представителей лабиринта браслет иногда начинал подрагивать, предупреждая о высокой разнице в уровнях. Вероятно, так Лабиринт предупреждал новичков о потенциальной опасности, не знаю.

Среди компании заметил стройную девушку, которая что-то показывала другим. Даже с помощью кратного прицела рассмотреть её внешность было нельзя, но почему-то мне думалось, что она очень молода. Не знаю, откуда было это чувство, но оно было стойким. Молодая девчонка — глава отряда сильнейших именованных, удивительно.

Так или иначе, но собравшаяся сейчас внизу компания очень опасна и судя по взглядам, кидаемым на здание, в котором я оборудовал себе убежище — эти ребята по какой-то причине нацелились сейчас на него. Вот же гадство. Покидать так хорошо обустроенное и проверенное сооружение мне совсем не хотелось. Мелькнула даже мысль пульнуть в уродов из особенно мощного снаряда, но, понятное дело, я её тут же отбросил. Раздражением тут делу не поможешь. Уходить так уходить.

Увидел, как компания сдвинулась с места и направилась в дальний вход, я мысленно вздохнул. Плевать. У меня есть запасные варианты на всякий случай, вот и воспользуюсь ими. Сказано — сделано. Подхватив свои немногочисленные пожитки, закинув их одним скопом в кольцо, я рванул в сторону крыши. Сколько у меня есть времени, пока они не поймут, что в здании кто-то был недавно? Не думаю, что больше пяти минут. Магические ловушки на всякий случай я уже перевёл в ручной режим. Мало ли, не заметят, хоть и сомнительно.

Выбравшись на крышу, одним движением перекинул доску-мостик на следующее здание. Сорваться и упасть я не боялся — облачная броня защищала от падения даже с такой высоты, удобная штука в условиях городской застройки подобного типа, как оказалось.

Перебравшись через пропасть между зданиями, доску затащил к себе — оставлять её так слишком глупо и опасно. Просто и легко. Дальше рванул по хорошо знакомому маршруту. Я много раз бегал по этим крышам и знал их как свои пять пальцев. Дальше всё было делом техники. Перекинул уже на этот раз старую пожарную лестницу через пропасть, пересёк её, убрал.

Где-то в этот же момент я ощутил, как связь с одной из ловушек прервалась. Её просто не стало, а меня самого дёрнуло так, что аж с шага сбился. Ничего себе, о таком я даже не слышал. Через минуту связь прервалась и от второго капкана с тем же эффектом. Значит, неслучайность, среди этой группы есть именованные способные увидеть или почувствовать мои ловушки.

Я мысленно хмыкнул, перебираясь на очередную крышу. Если честно, меня сейчас не это беспокоило, а то, что кольцо жара вместо того, чтобы постепенно остывать нагревалось только сильнее, это ни могло не нервировать.

Глава 27

— Мы нашли его! — Черныш чуть ли не с ноги ворвался в кабинет к Галу, отчего тот, от неожиданности, выронил на пол уже готовую отправиться в рот конфету.

— Ты, может, научишься вначале стучаться?! — рявкнул от неожиданности глава гильдии.

— Ай, момент, совсем забыл, — Черныш тут же скрылся за дверью и после двух осторожных стуков заглянул внутрь. — Ваше Величество, к вам можно? Аки заняты?

— Хорош паясничать, заходи и объясняй толком, что там у тебя случилось и для чего было нужно врываться из-за этого ко мне, — махнул на него Гал, усаживаясь на своё место за столом.

— Мы нашли Кряка, — не стал продолжать ломать комедию маг и сразу перешёл к делу. — Вместе со всей его кодлой, кстати. Они, оказывается, вполне себе неплохо поживали в городе, каким-то чудом уходя от взглядов всех, в том числе и нас.

— И каким, интересно, чудом у них это получилось?

— Вот и нам интересно. Так или иначе, сейчас Кряк со своими подельниками ушли в 19 врата. А это больше полусотни именованных, кстати. Средний круг бурлит, но идти туда желающих мало. Сам понимаешь.

Гал задумчиво побарабанил пальцами по столу. Девятнадцатый портал считался чуть ли не самым тяжёлым в среднем круге, и отчасти это было из-за самой территории, куда открывался проход из Лабиринта. Это была суровая ледяная пустыня с бесконечными снежными равнинами и замершими городами. Холод там был особенный, он забирался даже через магические барьеры, ему было плевать на ту же искажающую броню высочайшего класса, которая была способна существовать даже внутри раскалённого вулкана. Потому именованные часто игнорировали эти врата, пускай награды и добыча там впечатляли. На уровне высших порталов.

— Что им там надо, как думаешь? — спросил наконец он мага. — Там же дольше месяца не продержаться.

— Ну уж скажешь. Если повезёт, и они сумеют найти блуждающий оазис, то смогут продержаться хоть год.

— Для этого им должно действительно повезти. Я вообще считаю рассказы про оазис в 19 вратах сказкой. Ты хоть кого-то знаешь, кто там бывал? — Гал тут же остановил попытавшегося ему ответить Черныша. — Забулдыги из городских таверн не в счёт. Ага… вот и я про тоже.

— Другого объяснения у меня нет, шеф, — пожал плечами маг. — У них же там какой-то демон, а не медиатор. Чуть ли не напрямую с Лабиринтом общается, нашему Борову такое и не снилось. В любом случае попробуем там прижать Кряка? Урода надо выпотрошить, за Дрель и Изюбря, да и за ребят-новичков. Не за что же умерли.

— Нет, туда мы точно пока не полезем, опасно это, — после некоторого раздумья ответил Гал. — Отправь людей к 19 порталу, пусть дежурят там, ждут появления Кряка с прихвостнями. Попробуем прижать его в других вратах. Если не выйдут, значит, проклятый холод всё сделал за нас.

— Будет сделано, — кивнул маг и, подойдя к вазе с конфетами, опустил туда руку и вытащил целую горсть лакомств, отчего глава гильдии тут же поморщился, но делать замечание не стал. Привык уже.

Ещё одну группу именованных я обнаружил, когда отдалился от своего убежища уже на приличное расстояние, а жар кольца, наконец, превратился в едва уловимую теплоту. Отряд не скрывал своего присутствия и быстро продвигался по одной из центральных улиц района. Столкнулся же я с ним, услышав характерные звуки бега множества людей. А самих именованных смог разглядеть спустя ещё пару секунд. И к моему удивлению, эта группа оказалась исключительно из числа обезьян. Людей или Ноа-эт там не было и в помине. Почти десяток особей. При этом опасными выглядят лишь пятеро, другие и по экипировке, и по поведению очевидные новички. А вот то, что именно опытная часть группы выглядела как-то побито, удивляло.

Покрытые кровью чуть ли не с ног до головы, в искажающих доспехах обезьяны быстро шли в сторону, откуда пришёл я и как мне кажется, в таком темпе должны были скоро налететь на группу, занявшую моё убежище. С учётом того, что обезьян традиционно, не очень любили в городе, в том числе и за их любовь нападать на отряды с людьми, эта встреча запросто могла окончиться боем.

Остановившись на одной из крыш, я аккуратно следил за тем, как этот отряд проходит мимо, заодно пытаясь лучше разглядеть их ранения и уже вскоре стало понятно, что большая часть крови на обезьянах не принадлежит им.

«Купались в кровавом бассейне, что ли?» — мысленно хмыкнул я, продолжая наблюдать, как отряд удаляется прочь.

Их бодрый шаг оказался прерван внезапным появлением Умбралитов. Причём совсем не малого патруля в виде двойки чёрных теней. Из-за одного из поворотов в практически полной тишине выбежали сразу десяток особенно крупных чёрных особей и тут же бросились на обезьян. Последние среагировали мгновенно. Их новички брызнули в разные стороны улицы, занимая оборону возле стен домов, при этом таким образом, чтобы не оказаться под ударом из окон домов, где прятались.

А их более опытные товарищи в это же время ударили по приближающимся монстрам. Я увидел, как двое из обезьян вскинули Метатели немного странной конструкции, явно переделанные под руки обезьян, и тут же разрядили их. Два золотистых, объёмных взрыва грохнули точно в середине волны монстров. Ещё двое именованных из группы опытных мохнатых с какой-то невероятной скоростью рванули навстречу тем Умбралитам, что вырвались потрёпанными из-под взрывов и в буквальном смысле разорвали их руками. Излюбленное оружие обезьян — длинные стальные когти, крепящиеся к рукам за пару секунд, нашинковали чёрных тварей. При этом весь отряд прикрывал последний член, который оказался целителем или магом, он так и не вступил в бой, предпочитая внимательно следить за происходящим. Посох в его руке красноречиво светился алым пламенем, но так и не был использован. Всё закончилось за какие-то пару десятков вдохов. Ничего сверх необычного обезьяны так и не использовали, но при этом у меня сложилось впечатление, что захоти они или будь угроза действительно серьёзной, на улице, где происходило сражение, в одно мгновенье всё превратилось бы в ад. А ещё, когда детонировали заряды Метателей, я отчётливо ощутил магию молний, очень похожую на ту, что раздавалась совсем недавно из центральной части стеклянного города. Возможно, это были те самые Именованные, что всё это время охотились там, устраивая неприятности Умбралитам, да так, что улей даже послал против них то чудовище.

Когда бой закончился, а поднявшийся от выстрелов дым чуть рассеялся, я со своего места одной из крыш, рассмотрел изломанные чёрные тела тварей. Новички отлипли от стен и, словно бы уже давно привыкли так делать, быстро собрали все выпавшие с тварей трофеи. Только после этого группа продолжила путь, построившись так же, как и шла изначально.

В голове мелькнула озорная мысль проследить за обезьянами и проверить, столкнуться ли они с теми уродами, что «выгнали» меня из подготовленного убежища, но разум, естественно, возобладал. Рисковать ради пустого любопытства последнее дело.

План на сегодня найти хоть какое-то подходящее укрытие. Благодаря тому, что район был мной более или менее проверен, кое-какие намётки, конечно, имелись. А как обоснуюсь, займусь поиском чего-то по-настоящему основательного. Да и было у меня впечатление, что ребята, нашедшие мою базу, не собираются там засиживаться, какой смысл высоким уровням сидеть на месте? Так что наверняка можно будет туда вернуться чуть позже. Впрочем, на всякий случай лучше не исключать вариант постоянной смены укрытия. Ну и на будущее всегда иметь два-три запасных варианта для таких убежищ, не подумал я об этом что-то, хоть и стоило бы…

Чтобы не испытывать уже изрядно выдавшую мне кредит, удачу, пялится дальше на обезьян я не стал. Ещё, чего доброго, почуют, после недавнего боя, уверен, нервы и восприятие у них взвинчены до предела. Не задерживаясь больше, поспешил к одному интересному месту, которое раздумывал использовать в качестве постоянного укрытия, но близость с районом небоскрёбов немного отбивало желание использовать это место в качестве базы. Особенно когда там регулярно стали происходить масштабные сражения с Умбралитами.

Сейчас же другого варианта у меня не было. Да и что-то мне подсказывало, что больше таких боёв в том районе не предвидится, особенно если недавняя группа обезьян и были теми, кто устраивал всё это.

В какой-то момент пришлось спуститься на землю. Нормальный маршрут по крышам уже было не проложить из-за большой разницы в высотах зданий вокруг. Для спуска воспользовался возможностью моей «брони облака», лестниц на фасадах зданий поблизости я так и не нашёл, а заходить внутрь домов мне откровенно не хотелось. Потому просто спрыгнул с почти десятого этажа и тут же активировал силу брони, благо делал я уже это не в первый раз и был на все сто уверен в её возможностях. Мой стремительный полёт тут же замедлился, и я медленно слевитировал на землю. Поднял Метатель, внимательно осматриваясь. Не знаю почему, но после того как в прошлый раз использовал его, руки сами тянулись взять именно его. Арбалет — что малый, что большой — уже казался игрушкой какой-то, что ли.

Проверил окружение, удостоверился, что всё безопасно, и только после этого двинулся дальше. До самого места я добрался без проблем. Моей целью сейчас стало массивное здание с какой-то невероятной длинной, почти с полквартала. Этажей в шесть где-то. Понятия не имею, для чего оно служило прошлым хозяевам стеклянного города, я так и не сподобился нормально изучить его, но для моих целей оно подходило идеально. Множество укрытий, откуда можно наблюдать за подступами к зданию, столько же мест быстрой эвакуации, большое количество длинных коридоров. Когда был здесь в прошлые разы, времени на проверку и разведку не было, так что внутреннюю планировку я знал лишь приблизительно.

Из очевидных минусов — невозможность быстро охватить всё здание и проверить каждое помещение. А значит, где-то поблизости запросто может находиться гнездо Умбралитов и я об этом не буду знать. Крайне неприятно такое понимать. Можно, конечно, забаррикадировать коридоры, создав укрепления, перекрывающие коридоры, но это с группой-то проделать не так просто, а уж я подобным буду заниматься неделю, если не дольше.

Наконец, я нашёл один из боковых входов, вскрытых мной ещё в прошлый раз и, установив магическую ловушку прямо за порогом, вошёл внутрь здания. Раз уж в прошлые разы толком не изучил это место, пора восполнить этот пробел сейчас. Естественно, со всеми предосторожностями. Рывок наготове, обязательная магическая ловушка — если будут проблемы, она прикроет от преследователей. Ну и заряженный разрывным болтом арбалет. Использовать Метатель в узких помещениях — идея явно для самоубийства. Хотя… на случай если всё окажется ну очень плохо, он был у меня уже подготовлен в кольце.

В здании царила пустота и тишина. Уже после первой же проверенной комнаты стало понятно, что это место в прошлом было совсем непростым. И, кажется, являлась самым настоящим госпиталем. Огромным. На первом этаже в основном находились архивы, комнаты первичного приёма и какие-то административные помещения, по крайней мере, так мне перевёл таблички на некоторых из дверей. Хотя, стоило только углубиться, стали попадаться помещения, назначение которых были мне совершенно непонятны, а браслет перестал нормально интерпретировать подписи. Вероятно, из-за того, что в нашем языке просто не было похожих понятий, не знаю. Сами эти помещения представляли собой большие залы с каким-то странным оборудованием и, если честно, эти штуки мне больше напоминали инструменты пыточных, вот честное слово. Тут даже было что-то вроде дыбы, с креплениями для рук и ног.

В одном из кабинетов нашёл кучу банок с формалином, в которых хранились… наверное, части тел и органов людей и не только. Даже, мать его, человеческие головы плавающие в формалине с разной степени повреждённости. Нашёл я здесь и полноценные полукруглые аудитории с рядами скамеек, поднимающиеся ввысь. В одной из таких аудиторий и решил устроиться, потому как она имела сразу несколько выходов, один из которых вёл на второй этаж. А рядом с этой аудиторией нашёл каморку преподавателя или кого-то похожего, с небольшим дневником, который браслет даже частично осилил! Жаль, некоторые термины, даты и прочее ему перевести оказалось не под силу, и скорее всего виной этому было уже ограничение моего словарного запаса, чем недоработка самого браслета.

С некоторой досадой понял, что стоило изучить это здание сразу, а не оставлять на потом, сосредоточившись на охоте. Дневник и записи, найденные в других помещениях, немного приоткрывали завесу неизвестности того, что произошло в городе. Странно, что в записях, полученных от гильдии, вообще ничего не было никакой информации о прошлом города, словно бы специально. Почему-то я очень сомневаюсь, что никто до меня не находил записей о Земле Изменений 44 врат. И информация об этом в файле могла бы помочь мне выполнить задание от Лабиринта. Но нет, пустота и лишь фактологические знания о Умбралитах, местности, районах и опасностях стеклянного города. На этом всё.

Так или иначе, мне удалось выяснить, что перед своей гибелью город столкнулся со вспышкой очень странной болезни. Которая носила в себе магическую составляющую. Заболевший подвергался изменениям столь радикальным, что уже через пару дней переставал походить на человека, по сути, превращаясь в чудовище. Да… монстра сотканного из самой тьмы. Кажется, я стал понимать, откуда взялись здесь Умбралиты и кем они являлись до этого. Причём болезнь не делала различий в природе существ, которых заражала — животные и люди, все они с одинаковой частотой заболевали и превращались в тварей. Найденный мной дневник был учёного-мага, который пытался изучать эпидемию.

К сожалению, кроме собственных редких предположений и сухих отчётов по экспериментам в нём не было больше ничего. Что происходило с городом, вирулентность болезни, действия властей и попытки найти лекарства — всё это игнорировалось им. А жаль. Лишь в самом конце я нашёл запись, отличающуюся от других:

* День 42 с начала вспышки эпидемии:

Первый отец издал указ о немедленной эвакуации. Врата прорваны, и зараза разлетается по улицам со скоростью ветра. Мило и Зока уже стали *** и нам пришлось использовать ***, чтобы остановить их. Боги милостивые, чем же мы заслужили это? На горизонте появились знаки ЕГО, и они всё ближе. Три, даже уже четыре *** — это приговор для всех нас. Я собрал студентов, пора уходить. Но куда? Остались ли у нас ещё города, не задетые проклятым поветрием? Я слышу, как стенают и плачут ставшие ***, может, и сам я уже становлюсь таким же? Они зовут, постоянно просят помочь. Боги, как же они зовут, я должен терпеть и вывести студентов отсюда. А потом будь что будет.

На этом записи прерывались. Узнать, что случилось с автором дневника, я не мог, больше в его кабинете ничего не было. Даже имя нигде не фигурировало. Жаль. Как и жаль то, что браслет на полученную информацию никак не отреагировал. Получается, я всё ещё не выяснил, что произошло с городом и это задание остаётся не выполненным. Возможно, стоит изучить здание получше, найти кабинет руководителя этой странной клиникой или что-то подобное? Там наверняка найдётся ещё какая-то информация.

От размышлений меня опять отвлекло кольцо жара. Оно вновь стало нагреваться, а я замер, несколько секунд прислушиваясь к своим ощущениям.

— Да какого чёрта здесь происходит, не верю в такие совпадения, — чертыхнулся я, и быстрым шагом направился к выходу на второй этаж. Поблизости были люди и судя по тому, что кольцо начинало нагреваться, они приближались сюда.

Поднявшись, я подошёл к огромному окну, что выходило прямо на длинную улицу, идущую вдоль всего здания. Аккуратно выглянул, так, чтобы снаружи движения в окне не заметили. И почти сразу обнаружил группу людей, приближающуюся неспешным шагом. При этом даже с такого расстояния я понял, что эта группа имело мало общего с прошлой, которая ошивалась рядом с моим недавним убежищем. Разве что такой же высокий уровень и серьёзная экипировка.

А ещё я увидел, что среди них были не только люди, как минимум одна обезьяна и, кажется, кто-то из Ноа-эт. Вот же, проклятье. Сразу вспомнилась та группа именованных, с которой мы встречались ещё на территории местного данжа. Тогда Черныш и Аскет заметно напряглись, повстречав их. И уж очень сильно мне эти ребята напоминали ту группу.

Глава 28

— Он там, — старик кивнул на здание. — Смотрит сейчас на нас. Ждёт. Без страха. Готов уходить.

— Уверен, Лодырь? — переспросил мужчина старика.

— Да, — односложно ответил тот.

— Отлично, — кивнул мужчина и негромко обратился ко всей группе. — Идём двойками. Не рискуем. Загнанная в угол крыса — опасна. Задача взять живым. Кондиции и состояние не важны, главное, чтобы был жив. Всем ясно?

— Гроб, давай не будем усложнять, — хмыкнул другой мужчина, хмурый с волевым подбородком, явно имеющий на всё отличное от лидера группы мнение. — Это всего лишь новичок. У него и способности-то максимум пара легендарок, да неплохой эквип. Сколько таких уже было? Десять? Двадцать? И все даже пикнуть не успели. Дай мне пять минут, и я тебе приведу его на блюдечке.

Миг и мужчина пропал.

— Гроб? — прорычала стоящая рядом обезьяна.

— Пусть идёт. Идиот думает стать одним из лидеров вот и выслуживается перед главой, — махнул рукой тот. — Остальные двигаются двойками. Шуш, Лодырь и Жало вы втроём, раз уж так получилось. Ну и будьте осторожны, этот Край мне откровенно не нравится. Он нас видит, но не боится. Это не нормально.

Поведение подчинённого Гробу не понравилось, сильно, но мешать ему он не стал. После рейда будет разговор, очень обстоятельный. И, скорее всего, в их группе появится вакантное место. Пускай придурок и силён, но глупость его погубит, а вместе с ней может погубить и группу, так что глава Гроба поддержит.

В отличие моего прошлого убежища это место было мне практически незнакомо, не было заранее заготовленных путей отступления. Как не было и подготовленных ловушек и укрытий. Я несколько секунд следил за приближающейся группой, пока не стало очевидным, что они чётко направляются именно сюда.

А ещё у меня имелись смутные подозрения, что эта встреча неслучайна. И если первая группа, может, просто подыскивало себе место для отдыха, то вот эти… явно шли за мной. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, пару мгновений обдумывал вариант вытащить Метатель, да и разрядить самым сильным снарядом, полученным от товарища Лиры, в приближающийся отряд. С трудом смог подавить этот внутренний порыв — буду стрелять во всех подозрительных людей и очень скоро стану для всего Лабиринта врагом. Пока нет уверенности, что эти ребята пришли по мою душу, я нападать не стану.

А ещё стоит всё-таки убраться подальше отсюда, найти выход на крышу и двинуться дальше. На этот раз у меня уже не было мыслей насчёт другого убежища — прочие места я либо прошёл, либо они изначально не казались мне надёжными, даже минимально. Похоже, как бы я это ни хотел, придётся импровизировать. И без того уже много раз полагался на случай…

Итак, первым делом выбраться на крышу. Добравшись до лестницы ведущей на верхние этажи, быстро поднялся не несколько пролётов, пока не упёрся в решётку, преграждающую проход на чердак. Основательную такую, с огромным висячим, амбарным замком. Пару секунд раздумывал поискать другой путь, но всё-таки отказался от этого. Время и без того поджимало, а поиски могут продлиться до второго пришествия с риском столкнуться с тем отрядом. Вместо этого вытащил одноручный арбалет и с некоторым усилием использовал «рунический заряд», разрядив его прямо в навесной замок. Глухо грохнуло, в относительно замкнутом пространстве использовать этот навык не лучшая идея, но зато удалось справиться с замком… и решёткой, которую снесло с петель и откинуло на несколько метров. Неплохо так приложило, конечно.

Надеюсь, снаружи этот хлопок слышен не был. Чердачное помещение здание оказалось захламлено до самого верха каким-то оборудованием, прикрытым серыми чехлами. Останавливаться и проверять, что там за штуки прячутся под чехлами, естественно, не стал, но пометку в голове сделал. Можно будет сюда как-нибудь вернуться и осмотреть. Может, хоть смогу разобраться, что в этом здании происходило до катастрофы в городе.

Выход на крышу нашёл быстро — самая простая лестница, ведущая в квадратный люк. Последний, слава богу, был закрыт на самую простую щеколду, так что выбраться наружу оказалось уже делом техники. Откинул люк и вот уже вылезаю на совершенно плоскую крышу этого огромного строения.

Осмотрелся. Глаз почти сразу выхватил несколько башен-обсерваторий, построенных немного в стороне, а в центральной части здание что-то вроде остроконечной высокой надстройки, на которой располагались огромные механические часы. Чтобы перебраться на другую сторону, придётся эту башню пройти насквозь.

Спускаться же с помощью костюма сейчас на улицу и рисковать столкнуться нос к носу с группой именованных, мне как-то не очень хотелось. Даже с другой стороны здания к этому моменту уже могли быть их люди. Нет лучше уж придерживаться привычной тактики — пройти насквозь по крыше и только когда другого выбора не останется, спускаться. С телекинезом, рывком и бронёй облака у меня на высоте было очевидное преимущество в скорости и возможностях перемещения.

В остальном же это была просто плоская крыша, с каким-то редким строительным мусором, встречающимся то здесь, то там, коробками вентиляций и прочего хлама. Ну и, конечно, множеством люков, с ходами на чердак. Быстрым шагом, переходящим на лёгкий бег, я двинулся в сторону центрального шпиля, одновременно с этим перезаряжая Метатель и устанавливая в него сильнейший заряд. Против высоких уровней, ещё и упакованных в такую экипировку, шансов у меня не очень много и следует использовать всё, что есть.

Я всё ещё надеялся, что всё происходящее просто очередное совпадение, но это не мешало подготовиться к наихудшему варианту. Была даже мысль установить магические ловушки на люках, но быстро от этого отказался — слишком высок риск обнаружения капканов, а очки магии мне ещё могут ой как понадобиться.

Жаль, но моим надеждам оказалось не суждено сбыться. Когда приблизился к центральной части сооружения, со шпилем и огромными часами, в полусотне шагов от меня, почти на самом краю крыши, словно бы из пустоты шагнула тёмная фигура. Меня вдруг окатило волной настоящего, хтонического ужаса, ноги стали ватными, а сердце словно бы сжали в самые настоящие тиски. Очевидно, какой-то навык, основанный на устрашении или чём-то подобном.

Моего количества духа явно не хватило, на то, чтобы полностью остановить действие навыка. Ощущение продлилось не больше двух или трёх секунд, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы неизвестный оказался в паре метров от меня. Мелькнула его тень, в меня полетело что-то похожее на ловчую сеть, только словно бы сотканная из магических знаков. Успеваю среагировать практически в самый последний момент. Телекинезом цепляюсь за ближайшую вентиляцию и в буквальном смысле отбрасываю себя на несколько метров в сторону. Телу уже возвращается полная чувствительность. Метатель взведён.

— Край, если не хочешь остаться с переломанными ногами, лучше тебе сейчас остановиться, — с улыбкой говорит мне мужчина. Рослый, темноволосый с массивной, квадратной челюстью, словно бы кто-то ему её такой сделал, вылепив её из глины. В голове вихрем проносятся мысли и осознание того, что всё-таки искали именно меня. А значит нужно использовать всё, что есть. Или не выжить.

«Рунический рывок» и я оказываюсь в нескольких метрах от места, где мгновенье назад находился. Максимальное расстояние, на которое был способен рывок. По телу вновь пробежал табун мурашек, пахнуло первобытным ужасом, но уже совсем не так серьёзно, как это было ранее. Мой враг явно промахнулся, ударив своей способностью туда, где я был только что и оказался совсем не готов к тому, что у меня есть навык перемещения такого уровня. Глупость, прощать которую я не собирался.

Метатель уже вскинут, дёргаю спусковой крючок… и приклад чуть не отрывает мне плечо, настолько мощной оказывается отдача. В один миг крыша и башня с часами тонут в вихре золотого пламени, меня ослепляет этим нестерпимым светом, ничего не вижу. Несмотря на сразу две брони, лицо и переднюю часть тела, обращённое к взрыву обжигает так сильно, что я падаю. Дыхание перехватывает, хочется орать благим матом, но воздуха для этого не хватает, мог лишь шипеть и раз за разом вливать в себя «малое исцеление», чуть ли не на автомате. А на фоне этого ещё и слышать вопли боли умирающего мужчины. И то, что он умирает, у меня не было никаких сомнений. Крик перешёл в характерное бульканье, а через пару мгновений браслет послал характерный сигнал. С этим уродом покончено.

Я же в это время уже успел в пятый раз подряд применить исцеление. Чуть восстановил дыхание и, перекатившись к краю крыши, рухнул вниз, использовав силу брони облака. Надо торопиться, пока не пришли его товарищи. Домен позволял мне неплохо ориентироваться даже в таком ослеплённом состоянии, но вот боль…

Артефактная броня прекратила действовать в самый неподходящий момент, мой полёт резко ускорился и я в конце просто рухнул на каменную плитку, из лёгких тут же выгнало воздух без остатка, вдохнуть новый же не получалось, словно бы я разучился дышать. Судорожно использовал ещё два исцеления и только после этого получилось вдохнуть. До моего слуха, наконец, добралось гудение разгорающегося жаркого пламени, что продолжали резвиться где-то наверху, поглощая этаж за этажом. Я, конечно, ожидал, что этот чёртов заряд будет сильным, но чтобы настолько? Сейчас во всём этом хаосе не получалось даже глаза открыть, ярость золотых всполохов мгновенно ослепляла. Чёрт, да даже двигаться было тяжело.

В груди что-то булькало. Руку, куда пришёлся удар приклада, я не чувствовал, и не мог ею пошевелить — похоже, сломано плечо. А ещё лицо и передняя часть тела, очевидно, очень сильно обожжены. Слабость такая, что хочется закрыть глаза и заснуть.

Лишь усилием воли заставляю себя потянуться мысленно к пространственному кольцу и достать сразу несколько драгоценных бутыльков. Залпом выпиваю два исцеляющих зелья, благо у меня всё в кольце разложено по своим местам, не надо гадать, где что лежит. После исцеляющего зелья следует тоник — кислая гадость, от которой рот вяжет, а язык немеет — и только после этого уже чуть прихожу в себя. Теперь нужно встать на ноги. Это важно. В голове гудит и всё кружится, но подняться удаётся. Да и влитые в меня драгоценные лечебные зелья начинают всё лучше действовать. Даже, кажется, уже и голову не так обносит. А ещё начинаю чувствовать свою руку. Но всё ещё недостаточно.

Для того, чтобы перезарядить Метатель, приходится использовать телекинез. На этот раз заряд использую обычный, полученный в гильдии. Я слишком хорошо помнил о предупреждении Лабиринта — в случае применения двух зарядов в одном месте есть шанс каскадного расслоения реальности. Понятия не имею, что это значит, но звучит внушительно.

Всё, а теперь ходу отсюда. Домен позволяет отлично ориентироваться вокруг себя радиусом больше двадцати метров, но это его максимальные возможности. Так что чувствую я себя сейчас словно в тумане. Ёжик в тумане.

И уже через несколько сотен метров натыкаюсь на огромную стаю Умбралитов, радостно бегущий мне навстречу, да так тихо, что обнаруживаю я их в самый последний момент, когда они вылетают на меня и оказываются в радиусе работы домена — я всё ещё не могу нормально видеть. Первые твари разлетаются в прах от взрыва снаряда Метателя, который я успеваю разрядить, а затем рывком сместится назад. На то, чтобы перезарядить оружие времени нет, оно отправляется в кольцо, а я телекинезом успеваю зацепиться за вывеску какого-то магазина, расположенного в простом доме и рывком затащит себя на один из верхних этажей многоэтажки. Разрывной болт, усиленный «руническим снарядом», взрывается в куче тварей, посылая мне в браслет одно сообщение за другим.

Ощущение опасности вспыхивает в голове, домен тут же выхватывает приближение какой-то особенно крупной твари, и я успеваю зацепиться за один из уступов выше, с силой закидываю себя на следующий этаж — ухватившись телекинезом за один из балконов. Боль вспыхивает во всём теле, но я не обращаю на это внимание, вместо этого перекидываю тело через перила балкона и начинаю судорожно перезаряжать Метатель, который заменяет арбалет. Правая рука всё ещё плохо слушается, из-за чего получается это сделать не с первого раза, ещё и потеряв пару драгоценных огненных зарядов.

По дому приходится особенно сильный удар. Всё вокруг сотрясается, домен ясно показывает мне тварь каких-то чудовищных размеров, остервенело бьющую в здания. Используя лишь собственные ощущения, трудно сказать точные размеры, но минимум под три метра в высоту. А рядом с ней копошатся Умбралиты поменьше. Судя по ощущениям, здесь стая в десяток особей, и это не считая тех, кого я уже убил.

Глубокий выдох и вдох. Используя рывок, поднимаюсь сразу на четыре этажа и ухватившись телекинетической рукой, затаскиваю себя на другой балкон. Тварь внизу всё ещё не отстаёт, продолжая биться о многоэтажку, отчего та беспрерывно вздрагивает.

Высовываюсь из-за перил и разряжаю в огромную тварь Метатель. Это, конечно, далеко не тот заряд, который я использовал недавно, но даже этого хватает, чтобы остановить монстра. Не знаю, куда я там так удачно попадаю, но огромного Умбралита складывает, как карточный домик. Он словно бы уменьшается в размерах и затихает, а стая, потеряв своего вожака и большую часть особей убегает прочь.

— Ха-а-а, — выдыхаю и кое-как открываю слезящиеся глаза. Всё ещё куча разноцветных кругов, мешающих нормально видеть, но я хотя бы различаю смутные фигуры перед собой, что уже хорошо. Подумав немного, всё же выпиваю ещё один тоник с лечебным зельем — иначе идти дальше станет совсем невмоготу. Становится лучше. Да и спуститься, используя всё тот же телекинез уже не составляет такого большого труда.

Осознание того, что по пятам за мной спешат очень злые именованные, товарища которых я не так давно убил, заставляет идти дальше. Вот только далеко мне уйти так и не дают. Каким-то образом я умудряюсь пропустить появление рядом с собой сразу трёх существ, и мой домен не успевает даже понять, кто это. Просто сильнейший удар в голову, я падаю и успеваю услышать откуда-то издалека грубый женский голос:

— Нашли, наконец-то! Грузи его, пока те уроды сюда не нагрянули.

Примечания

1

Бисовый или попросту лучший на текущем уровне.

Content

Максим Зарецкий
Край. Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Примечания