Максим Зарецкий

Край. Том 4

Глава 1

Паршивое пробуждение. Я лежал на чем-то холодном. Меня мутило, взгляд не мог нормально сфокусироваться, плыл, а еще все тело ломило так, что хотелось завыть. Почти уверен, что последнее было результатом недавно выпитых тоников. Бесследно такое пройти для меня все равно не могло.

Вспомнил о том, как и при каких обстоятельствах их использовал, и голову пронзила вспышка боли. Последние минуты моего побега я вспомнил особенно ярко, на автомате попытался обратиться к браслету и вдруг понял, что не могу пошевелиться. Но при этом кольцо с нажитым оставалось при мне. Не взломанное и не заблокированное. Неизвестные решили рискнуть и ограничиться только какой-то парализующей способностью? Что это, здравая уверенность в своих силах или глупость, граничащая с идиотизмом?

Рунический домен боевых искусств заработал на полную, и, даже несмотря на практически не работающее зрение, я быстро почувствовал присутствие рядом четырех именованных. Причем именно людей. Уж очень характерные были ощущения. Ноа-эт и обезьяны отличались, когда я их чувствовал.

— Очнулся? — рядом появилось расплывчатое пятно и заговорило грубым женским голосом, тем самым, который я слышал перед полным беспамятством. — Извини, но времени на то, чтобы уговаривать тебя пойти с нами, не было. Пришлось решить вопрос сразу и радикально. Сейчас ты не можешь двигаться из-за целительного стазиса, зрение скоро вернется, а тело восстановится чуть позже.

— Кто вы? — собственный голос показался мне карканьем, в горле нещадно першило.

— Гильдия «Защитный порядок», — ответила между тем девушка. — Нас срочно отправили за тобой. Хотели поговорить. Пригласить на разговор к нашему главе.

— Умеете расположить к себе, — я не удержался и криво усмехнулся. — Приглашение, от которого нельзя отказаться.

— Да, все пошло не так, как мы планировали, появились эти наемники, еще и рой Умбралитов, в городе словно с ума посходили, — вздохнула девушка, я ощутил каким-то образом ее смущение и легкую раздраженность. — Слушай, Край, давай начистоту. Мне приказано доставить тебя к главе. И не имеет значения, желаешь ты того или нет. Слишком важно то, о чем с тобой хотят поговорить. Однако я гарантирую, что тебе ничего не угрожает. Более того, мы согласны, если ты пригласишь с собой на разговор кого-то из своей гильдии. Неважно кого. Даже целую группу с самим Галом. Нам скрывать нечего, но вопрос важен. И его нужно обсудить как можно скорее.

— Почему вы не подошли с ним ко мне в городе? — задал я логичный вопрос.

— Во-первых, не успели, ты уже перешел во врата, а во-вторых, несколько раз городские осведомители целенаправленно посылали нас по другому следу, из-за чего ты успел пересечь портал. Так или иначе, мы здесь и, в отличие от тех ребят, с которыми ты столкнулся совсем недавно, готовы дать тебе любые гарантии.

— Но, если я не соглашусь, все равно доставите к своему главе? — понимающе добавил я.

Иллюзий насчет девушки и ее группы я не испытывал — совсем недавно они неплохо так приложили меня по голове, чтобы бесчувственного доставить сюда. Кстати, куда сюда, интересно? Я не чувствовал ничего, кроме стен этого помещения, что говорило о каком-то магическом экранировании, которое защищало даже от моего домена. Не думаю, что это было сделано из-за меня, скорее всего, группа сейчас пряталась здесь.

— Тебя приглашает к себе глава одной из сильнейших гильдий Лабиринта и действующий член совета города, и это не просьба, а приказ.

Вот как, приказ. Хотелось ответить что-то по типу: а ху-ху, не хо-хо. Но я сдержался. То, что «приглашали» меня вместе с моей гильдией, немного успокаивало. Только вот не уверен я, что мне позволят так просто связаться с кланом Гала, о чем прямо и сказал девушке.

Зрение уже начало понемногу восстанавливаться. Я мог различить кое-какие предметы перед собой, удалось даже рассмотреть девушку, с которой разговаривал. И, надо сказать, ее внешний вид сильно контрастировал с голосом. Миловидное, очень молодое, почти детское лицо, светлые волосы и низкий рост. На лбу красовалось что-то вроде обруча из очень тонкого серебристого металла, в середине которого тускло поблескивал алый драгоценный камень. Та самая особа, что вела группу и выжила меня из моего первого убежища.

Несмотря на то что лица ее я тогда не рассмотрел, экипировка и фигура очень напоминали. Значит, не зря посчитал странным то совпадение — они искали меня. Как и тот урод, что напал на меня на крыше. Стоит признать очевидное, меня таки загнали в угол, и иных вариантов, кроме как подчиниться, я пока не видел. Чем так мог заинтересовать члена совета города обычный новичок, вопрос открытый, но навскидку могу предположить два варианта.

Первый и самый очевидный — мое участие в закрытии Земли Изменений 54 врат и получение оттуда Ядра Лабиринта. Этот артефакт совсем не простой и наверняка может заинтересовать многих. Второй вариант не такой очевидный, но отбрасывать его я не стал. Мой бой с планарным пауком и помощь Лире. В том сражении умерло сразу два очень сильных именованных, это стало очевидным, когда я использовал его усиленный заряд для Метателя. Не удивлюсь, что одна из сильнейших гильдий была как-то связана Лирой и ее товарищами.

Так или иначе просто так отвязаться от этих ребят я сейчас не смогу, а значит, придется пойти с ними. Весточку Галу в любом случае нужно будет передать, если их аргументы не брехня, конечно. И обдумать линию поведения в общении с главой этих ребят.

— Что ж, полагаю, раз со мной хотят поговорить с такой настойчивостью, надо пойти навстречу, — ответил я наконец. — Но моя гильдия и ее глава должен знать о происходящем. Без его дозволения во внутренний круг города я не ступлю.

— Разумно. Договорились, — тут же согласилась девушка. — Меня зовут Раш. Старший офицер гильдии «Защитный порядок». Еще раз извиняюсь за то, что пришлось тебя оглушить, но так было надо. Видел бы ты себя со стороны, безумие в чистом виде. И совершенно очевидно, что напал бы на нас при появлении. Плюсом к этому еще и появившиеся наемники. Нам было не до сантиментов.

На это я лишь хмыкнул. Приложили меня знатно, но свое раздражение решил оставить при себе. Это делу все равно не поможет.

— Кто они и насколько опасны? — Голова уже прошла, мысли не вызывали боль, а зрение практически вернулось.

Я сумел разглядеть, что нахожусь в какой-то полупустой комнате с тусклым освещением, а из всей мебели здесь были несколько массивных ящиков и палеты. На одном из таких ящиков я и лежал. Чуть подальше, возле единственной двери, стоял мужчина, от него расходились едва уловимые магические всполохи. Именно он, скорее всего, и отвечал за экранирование помещения, которое я почувствовал, когда очнулся. Еще двух членов этой группы я различил в дальнем углу, они резались во что-то похожее на карты. Сухой мужчина средних лет с Метателем, пристроенным возле него, и сурового вида женщина, чем-то неуловимо напоминающая мне Лиру, только куда старше внешне и опаснее на вид.

— Довольно серьезные наемники, хоть и из среднего круга, но очень сильны. Их куда больше, экипировка лишь немногим уступает нашей, и среди них имеется сильный медиатор. Пару раз раньше нам приходилось с ними пересекаться, с этой конкретной группой, и ребята там неприятные. С неприятными способностями и возможностями. Лучше постараться не пересекаться с ними.

— Вы же из внутреннего круга, настоящие сильнейшие именованные, а там какие-то наемники? — не удержался я.

— Это прежде всего профессионалы, — пробурчал со своего места стрелок с Метателем. — И нас всего четверо. Сражаться с нами эти ребята не обязаны, им достаточно захватить тебя или убить, если не получится этого сделать.

— Убить проще, — кивнула его напарница, бросая перед собой карту, и добавила: — Что-то ты сильно популярен, новичок. Мы тут еще стаю обезьян видели, тоже по твою душу пришли, похоже. Лабиринт, что ли, прогневал чем?

Этим-то что от меня надо? — мысленно удивился я. С обезьянами я пересекался только один раз, в начальном городе. Думал тогда, что это обычные твари, на которых, правда, почему-то не работала проверка браслета. Других дел я с ними не имел.

— Вот чего вы нагнетаете? — вмешалась Раш, которая со всей очевидностью и являлась здесь главной, что удивительно. Она повернулась ко мне, поясняя: — Насчет обезьян вопрос открытый. Они, похоже, тут давно наладили охоту. Вчера что-то у них пошло не так. Видел то огромное чудище? Это был высший страж-трутень роя. И я тебе скажу, в Землях Изменений 44 врат эти штуки появляются крайне редко. Ничего удивительного, что гамадрилы всполошились.

— И насколько он силен? — спросил я, любопытство не порок, что называется, а мне здесь еще охотиться, если выпутаюсь из этой ситуации.

— Ну, мы бы с ним справились, конечно. Только пришлось бы очень серьезно попотеть. Так или иначе, позволь представить моих людей. Вон тот хмурый стрелок — это Сапог. Не смотри на его отвратительные манеры, это его обычный способ общаться, а так он самый добрый именованный, с какими я имела дело.

— Добрый, но пулю пущу в лоб любому, кто тронет моих товарищей, — важно кивнул стрелок.

— С ним сейчас режется в карты Тишина, наш маг и один из сильнейших Кукольников города, — продолжила между тем представлять своих людей Раш, при этом, в отличие от Сапога, профессию женщины она назвала прямо, с очевидным намеком.

Маги-кукольники были знамениты тем, что специализировались на ментальном захвате и управлении другими разумными и не очень жителями порталов. Крайне неприятный противник… интересно, почему меня оглушили простым ударом в голову, вместо того чтобы взять под контроль? Какое-то ограничение? Так или иначе, кукольники, согласно тому, что я прочитал в файле от гильдии, считались не только лучшими ментальными магами, но и сильнейшими поводырями.

— А вон там сейчас укрепляет магический экран Древопил. Именно ему ты обязан столь быстрым исцелением. Ну и стазисом Тишины.

— Срастить кости, сломанные сразу в нескольких местах за пару часов, непростая задача даже для меня, — хмыкнул мужчина, отвлекаясь от своего занятия. — Я почти закончил. У нас будет пять-шесть часов на отдых.

— Отлично, спасибо, Древ, — поблагодарила его девушка и вновь вернулась ко мне. — Если у тебя еще остались вопросы, задавай.

— Когда я смогу двигаться? — сейчас у меня не получалось даже нормально пошевелиться. И, если честно, это меня сильно нервировало.

— Тишина? — Раш повернула голову к женщине. Та как раз с победной улыбкой собирала с ящика, который использовался игроками как стол, какие-то фишки.

— Чего? — отвлеклась она от своего занятия, пытаясь понять, что от нее хотят. — А, основные движения сейчас верну, тело почти восстановилось. Но полностью чувствительность вернется только через пару часов.

Я практически сразу почувствовал, как что-то незримое, сдерживающее меня подобно какому-то тяжелейшему грузу, пропало. С трудом, но удалось размять затекшие руки и шею. Вместе с движениями ко мне возвращалась и чувствительность. Я и без того ощущал боль по всему телу, а сейчас и вовсе появилось ощущение, что по мне несколько часов скакали великаны.

— Тогда других вопросов пока нет, — мне нужно было подумать. От произошедшего, фигурально выражаясь, шла голова кругом.

— Вот и замечательно. Раз мы все решили и претензий к нам у тебя нет, пока оставлю тебя здесь восстанавливаться. Нужно наметить маршрут и провести разведку.

Я почувствовал взгляд Тишины, внимательный и пробирающий до дрожи. Намек понятен. Кольцо пока использовать не получится. Впрочем, я и не собирался, нужно осмотреться и разобраться в происходящем. Шансов на побег сейчас практически нет, особенно когда снаружи за мной устроили охоту. Раш подошла к стоящему возле двери Древопилу, что-то ему тихо сказала и уже через секунду исчезла, словно и не было ее. Какой-то высший тип маскировки? Или что-то подобное?

Так, ладно. Я глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. Будем действовать последовательно. Получить больше информации. Проанализировать. Принять решение. И первым делом следует начать с логов браслета. В конце концов, во время боя мне удалось уничтожить много Умбралитов и не только…

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +28 (Зараженный)

* Энергия жизни +287 (Зараженный; элита)

* Энергия жизни +21 (Зараженный)

* Энергия жизни +29 (Зараженный)

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +922 (Человек)

* Энергия жизни +1513 (Человек)

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 5 из 10 (в процессе)

* Убийство существ с маркером зараженный 6 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 8 из 20 (в процессе)

Сколько-сколько я получил энергии за людей? Это что там за монстры-то были такие? И почему их два? Я точно видел, как огонь заряда Метателя убил того мужчину с квадратным подбородком, но больше там никого не было. Возможно, задел какого-то невидимку, или человек находился на нижних этажах. Можно только гадать, но за один выстрел я получил больше двух тысяч энергии. Безумие какое-то.

* Собрано энергии жизни 5784 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 8466

Вот так одним махом я набрал больше половины нужного количества энергии для выполнения основного задания. Но самое удивительное и странное было даже не в этом. Дальше лог сходил с ума.

* Внимание! Получен мусорный навык (х11)

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен легендарный навык (профессиональный, на выбор!).

Куча сообщений с полученными мусорными навыками, непонятно откуда. Я даже столько существ не уничтожил. И кое-что новое. Сообщение, которое еще ни разу не встречалось мне.

*Внимание! Вы остановили и уничтожили в одиночку враждебных именованных (человек), значительно превышающих вас по уровню. Лабиринт доволен вами! Добавлен легендарный контейнер! Используйте мысленный призыв, чтобы материализовать контейнер перед собой. Требуется свободное место 5 на 2 метра для материализации контейнера.

*Внимание! Получено два дополнительных очка навыка за уничтожение сильнейших противников в одиночку!

+1500 кармы.

Общее значение кармы: 4600

О таком мне раньше слышать не приходилось. Понятия не имею, что там внутри контейнера было, но, очевидно, совсем не простая вещь. Я усилием воли погасил вспыхнувшее любопытство. Пока с этим можно и нужно повременить. На кучу мусорных навыков мне плевать, беглый взгляд показал, что там не было ничего интересного. А вот легендарные — это важно, особенно сейчас, когда у меня появились дополнительные очки способностей.

Возможно, это мой единственный шанс не только значительно усилиться, но и получить пару аргументов, на случай будущих проблем с гильдией «Защитный порядок».

Глава 2

Итак, что мы имеем? Три легендарных навыка. Два фиксированных, упавших с монстров или людей. Еще один легендарный предлагался на выбор, из списка профессии. Жаль, но его я смогу выбрать только при посещении Сердца Лабиринта. Как и в прошлый раз. Неприятно, но ничего не поделать. Мой взгляд остановился на «Духовном доспехе», лежащем в коллекции мертвым грузом. Невероятная способность, которую я не могу использовать и очень надеюсь, что полученные легендарки не окажутся подобным «мусором», но с потенциалом.

«Гимн поддержки». Вокруг именованного в радиусе 20 метров в течение минуты звучит музыка. Пока действует гимн, все участники группы именованного получают вдохновение силы (*0,4+0,5 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с прогрессивным понижением основного коэффициента после значения духа больше 30), осознание восприятия (*0,2+0,5 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с понижением основного коэффициента после значения духа больше 40), торжество ловкости (*0,6+0,6 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с понижением коэффициента после значения духа после 30). Полный иммунитет к способностям «очарования» и «подавления», пока действует гимн. Отпугивает созданий тени. Действует на группу/рейд/персонально. Стоимость 200 ОМ. Гимн поддержки'.

Ну ничего себе. Я еще раз перечитал. Идеальная поддерживающая способность. И, я так предполагаю, это навык профессии «барда» и ее производных. Но ограничения нет, а значит, гимн доступен и мне. Из очевидных плюсов — неплохое поднятие характеристики на минуту и полный иммун против монстров, умеющих воздействовать на разум. Даже очень сильные Ноа-эт окажутся неспособны захватить меня и всех, кто находится в группе. Из минусов — высокое потребление очков магии и малое время действия. Да, в условиях боя минута — это иногда целая вечность, но все же. Второй раз использовать гимн у меня уже не хватит силы. Еще один момент — на начальных порах прибавка в характеристиках не так уж и высока. В целом, это именно поддерживающее заклинание, использовать его в одиночку слишком расточительно по ресурсам. А в группе — крайне ситуативно. Ладно, пока отложим, посмотрим второй навык.

«Прикосновение Асуры». Именованный использует весь запас очков магии для удара подавляющей мощи. Сила удара зависит напрямую от количества затраченных очков магии, количества духа и ловкости (*ОМ*3,2 прокачанного духа +1,3 прокачанной ловкости с прогрессивными понижением коэффициента характеристик после значения больше 50). Повышенный урон против существ с префиксом «Зараженный». Риск каскадного расслоения реальности при высоких затратах очков магии. Работает с применением любого оружия (кроме метательного и стрелкового). Повышенный урон при применении рукопашного боя. Масштабируемый. Ограниченный. Внимание! Поглощение всего запаса магии на момент использования! Минимальное значение для активации навыка 150 ОМ.

Вот то, что я искал все это время. Ультимативный удар. Последний шанс, если угодно. А также единственная возможность хоть как-то поспорить и противодействовать сильнейшим монстрам Земель Изменений и данжей. Главная проблема тут заключалось в том, что этот навык провоцировал меня на сближение с целью, так как не работал с метательным и стрелковым оружием. Опасно, конечно, но у меня не зря были взяты «рывок» и «домен боевых искусств». Обе способности позволяли мгновенно сократить расстояние до врага и ударить. Не умерев при этом в процессе. Как ни крути, а « прикосновение асуры» был в разы лучше гимна. Последний, может, и нужно взять, но в будущем, а лучше обменять на что-то действительно стоящее. В конце концов, это же легендарный навык поддержки, его с руками оторвут на аукционе внутреннего круга. Осталось дело за малым — дожить до него.

Не раздумывая больше, прокачал прикосновение и сразу добил его до второго уровня, вложив второе свободное очко. Этим снизил минимальное значение для активации до 100 ОМ, а также чуть-чуть подросли значения в формулах. Теперь у меня появился навык последнего шанса, и я очень надеюсь, что использовать его много мне не придется. Выдохнул и подтвердил изменения. В ту же секунду меня накрыло волной чужих воспоминаний. Я оказался посреди небольшой каменной площадки, построенной на каком-то горном хребте. Вокруг, куда ни кинь взгляд, виднелись белые шапки возносившихся к небу гор.

Я находился в шкуре молодого монаха, отрабатывающего комплекс ударов вместе со своими товарищами, расположившимися по разные стороны. Боковым зрением я видел не менее двух десятков таких же практиков. Спокойно и однообразно они повторяли раз за разом одно и то же. Несколько часов. Затем комплекс упражнений менялся, и вновь несколько часов бесконечных упражнений. Практически синхронно. Сам монах при этом полностью погружался в себя, впадая в подобие транса. День за днем, неделя за неделей. Все это время я был с ним, пока в какой-то момент монаха не посетило озарение. Это было подобно взрыву в его сознании. Он вдруг понял, осознал себя, и вместе с этим у него появились знания об ударе, способном сокрушать горы.

Монах остановился, единственный из всех, кто перестал отрабатывать удары. Секунду он о чем-то размышлял, после чего двинулся к одной из стен обители, в которой жили монахи. На ее поверхности были видны бесчисленные следы чужих ударов. Я даже отчетливо увидел отпечатки ладоней и кулаков. Какой же нужно было обладать силой, чтобы оставить в монолитном камне такие следы?

Монах между тем встал перед стеной. Замер. Вокруг него словно замедлилось движение самого воздуха. Я видел, как и что он делает, понимал, почему такое происходит. У него не было очков магии, как это было в Лабиринте, но это и неважно — он использовал нечто очень похожее. Секунда, и вот уже его кулак бьет в стену перед собой, словно в замедленной съемке я вижу, как прочный гранитный камень начинает сминаться и крошиться в пыль, энергетическая вспышка, пришедшая вслед за этим ударом, бьет по ушам, а стена содрогается от невероятного по силе удара. Острая каменная крошка летит в разные стороны, от грохота закладывает уши. Я скорее чувствую, чем вижу, что другие ученики на площадке замирают, в смятении и страхе смотря на то, что случилось со стеной. Пыль рассеивается, и все видят, что монах стоит перед огромной дырой в стене… Черным провалом на него смотрит глубокий тоннель с медленно осыпающимися стенами и потолком. «Касание асуры».

Я вываливаюсь в реальность, пытаясь отдышаться и скрыть потрясение. Это действительно ультимативная способность. И настоящий шанс против особенно сильных тварей. Теперь количество духа и вместе с этим очков магии становилось критически важным. Мне, конечно, не хотелось уходить в полного мага, да и с нынешней профессией это было попросту невозможно, но появившийся навык стал еще одним весомым аргументом в пользу прокачки характеристики духа. И ловкости. Совсем забыл, что она также участвовала в формуле расчета удара, хоть коэффициент там был ниже.

Моего «отсутствия» никто так и не заметил. Древопил продолжал что-то делать с защитой комнаты, а Сапог с Тишиной резались в карты. На меня они демонстративно не обращали внимания. Сверившись со временем, я понял, что в реальности меня не было чуть больше трех часов. Прилично, пожалуй, самый длительный срок обучения навыка из всех.

Жаль, конечно, что не получилось разобраться с третьим легендарным навыком, там нужно будет брать что-то руническое, с опорой на мою профессию, и, скорее всего, контроль. Мобильность, защита и ударная мощь у меня сейчас были набраны, по крайней мере, для нынешнего уровня, а вот контроль совсем бы не помешал. Как и хорошее исцеление. То, что у меня было сейчас, уже не справлялось.

Мои размышления прервало появление Раш. Она словно сформировалась из тени, появившись оказавшись комнаты. Это очень походило на способность Черныша, только было не так эффектно. Возможно, похожий навык уровнем ниже?

— Умбралиты сходят с ума, — сказала она, кидая на один из ящиков свой защитный шлем. — Их что-то очень сильно разозлило, я видела как минимум трех трутней-стражей. И есть подозрение, что это совсем не предел.

— Система реагирует на появление в городе большого количества высокоуровневых именованных, — хмыкнул Древопил, не отвлекаясь от своего занятия. — Что там пирамиды?

— Пока тихо, — ответила лидер и задумалась, что-то подсчитывая в уме.

— Не беспокойся, нас тут все еще слишком мало, чтобы прошла корректировка, — вмешался в ее размышления Сапог, он выглядел расслабленно и спокойно.

— Да и, если даже пройдет, делов-то, прорвемся, — согласилась с ним Тишина. — Не впервой.

— Расслабляться даже в начальном портале нельзя, — тут же урезонил всех Древопил, и с ним согласилась лидер.

— Древ, как обычно, прав — вас послушать, так мы на прогулку вышли. Не забывайте, тут еще наемники поблизости ошиваются. Ладно, отдыхаем еще четыре часа, пока еще действует защита, и выдвигаемся. Край, как ты себя чувствуешь?

Переключилась Раш уже на меня. Очевидно, хотела понять, могу ли я выдержать будущий темп группы. И, надо сказать, с момента, как очнулся после обучения новому навыку, уже практически не чувствовал боли или дискомфорта. Лечение Тишины действовало, и предполагаю, что, когда нужно будет выдвигаться, я уже полностью восстановлюсь. О чем и сказал Раш.

— Отлично. Тогда так и поступим. Нам предстоит очень серьезный бросок через весь стеклянный город, и желательно это сделать за пару часов. Вполне реально, если в паре моментов повезет.

— У меня есть еще одно условие, — вот я и подошел к самому важному.

— Говори, — выражение лица Раш нельзя было назвать радостным.

— Я пойду с вами только с оружием в руках, — твердо сказал я. — Понятно, что вы сильны и профессионалы, но по городу безоружным я не пойду.

— Что ж, это понятная просьба. Я не против, — подумав немного, кивнула Раш. — Но с одним замечанием. Ты можешь использовать все, кроме Метателя. Это оружие слишком опасно, и им надо учиться пользоваться в группе. Извини, но твоего уровня подготовки мы не знаем, а получить заряд огненного Метателя рядом с собой не сильно хочется. И Край, это не обсуждается, пойми и нас тоже.

— Согласен, — мне ничего не оставалось, кроме как принять это ограничение. Пока можно ограничиться и арбалетом со взрывными болтами, ну а, если сильно припрет, и ситуация будет швах, никакие обещания не остановят меня от использования Метатель.

На этом и порешили. Я смог наконец немного расслабиться и даже подремать пару часов. Из сна постоянно вырывали далекие взрывы и звуки идущего боя где-то снаружи, но с этим я уже ничего поделать не мог. Спустя несколько часов меня разбудил голос Раш, пора было выдвигаться. К этому моменту я уже полностью вернул контроль над телом, боли не было, а сломанная рука слушалась так, словно и не было несколько часов назад серьезного перелома. В целом, целительные навыки Тишины и Древопила были на очень высоком уровне, и если со вторым все понятно — чистая поддержка, то вот Кукольник с целительным заклинанием такого высокого уровня удивлял. И вновь заставлял задуматься. Похоже, нужно поменять «малое исцеление» на что-то более сильное. Ситуации бывают разные, и хороший навык восстановления становится все более актуальным.

— Неплохая броня, — вдруг сказал Сапог, оказавшись возле меня. Сам был в легкой искажающей броне высочайшего качества, а в руках держал странную модель Метателя, если это был, конечно, он.

— Обычная, — нейтрально ответил ему, заряжая арбалет разрывным болтом. Эти стрелы были не такие мощные, как взрывные, но имели свойство при ударе разлетаться мелкой шрапнелью. Неплохая штука, если хочу зацепить как можно больше целей.

— Для новичка не сказал бы, — хмыкнул Сапог, но приставать с дальнейшими расспросами не стал, и на том спасибо.

— Готовы? — спросила между тем Раш, внимательно осматривая группу, и, дождавшись подтверждения от каждого, быстро проинструктировала.

— Идем стандартной формацией. Работаем, как обычно, только с учетом защиты цели. Край, старайся держаться между Тишиной и Древопилом. Сапог вас прикроет. Я расчищаю путь. Вопросы? Двинули.

— Ох, не нравится мне идти по Лабиринту с должником, — вдруг едва слышно пробормотала себе под нос Тишина.

— Не каркай, — рыкнул на нее Сапог и добавил уже едва слышно: — Да с чего ты взяла, что он должник?

— Выходим, прекратить треп, — пресекла их разговор Раш и кивнула Древопилу, который одним движением снял защиту и открыл дверь.

Снаружи ярко светило солнце. Оказывается, помещение, в котором мы находились все это время, было отдельным небольшим зданием посреди района многоэтажек. Лидер сразу же повела нас куда-то в сторону нескольких стоящих рядом массивных зданий. Маршрут и местность были мне неизвестны. Похоже, мы находились где-то в северной части района, наименее обследованного мной. Быстро стало очевидно, что Раш не приукрашивала, когда говорила о всполошившихся Умбралитах. Их в городе было действительно очень много. И не обычных пар или одиночек, а полноценных стай. Прочие монстры забились по норам и в такой ситуации старались не казать оттуда носа. А еще на нашем пути начали встречаться убитые тела темных тварей. Не пройдя и половины квартала, я уже насчитал таких стай больше пяти. Кто их перебил в таких количествах? На ум приходила только группа наемников и, как вариант, еще обезьяны. Но они в последний раз, когда я их видел, спешили на выход.

Через пару минут мы натолкнулись на первую группу живых и агрессивных Умбралитов. Это очень походило на то, как произошло мое столкновение с тварями, когда я убегал от наемников. Просто из-за поворота выбежали сразу десяток черных особей и бросились на нас, благо Раш и Древопил ощутили их сильно загодя, предупредив об опасности. Хотя какой там опасности, я успел сделать только один выстрел, послав разрывную стрелу в центр стаи, когда по монстрам ударила Тишина. Впервые видел, как работает Кукловод и… честно говоря, не самое приятное зрелище. Это было что-то похожее на внушение, половина тварей неожиданно кинулась на другую половину, образовав самую настоящую свалку из переплетенных тел. При этом сама Тишина даже бровью не повела, лишь с каким-то недобрым взглядом следила за кутерьмой впереди, а в следующий миг визг и вой стаи заткнул Сапог, послав в этот клубок заряд Метателя. Грохнуло, с отвратительным чвакающим звуком повсюду разлетелись внутренности стаи, и если бы не поставленный кинетический щит Древопила, мы бы оказались по самые уши в этих ошметках…

Быстро, просто и эффективно. Так вот, значит, как работают команды самого высокого уровня?

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +18 (Зараженный)

* Энергия жизни +11 (Зараженный)

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +10 (Зараженный)

* Уничтожение существ с маркером зараженный 13 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 5881 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 8563

Глава 3

Раш подошла к очередной куче уничтоженных Умбралитов, внимательно вглядываясь в это месиво. За каких-то полчаса это уже третье нападение, поддерживать полог теней, защищающий группу от обнаружения высокоуровневых способностей оракулов, становилось все тяжелее. Если не получится быстро выбраться из стеклянного города, группу просто в конце концов демаскируют волны Умбралитов, и станет вопросом времени, когда к ним нагрянут в гости наемники.

Подняв руку, Раш мысленно обратилась к навыку пламени и за одну секунду выжгла гору трупов черных тварей. Плюсом к этому шанс корректировки от Лабиринта с каждой минутой повышался. Да, он еще был крайне мал, но все же. Попасть под удар усиленных тварей, да еще и когда поблизости находятся наемники, очень не хочется. Мягко говоря.

Раш посмотрела на мужчину в необычной экипировке, что-то сосредоточенно разглядывающего в своем браслете. Этот Край вызывал у нее смутное беспокойство. Новичок, которого приказали доставить в гильдию. По возможности вежливо. Главы «Защитного порядка», «Занофикаров» и «Священного квадрата» посчитали, что этот новичок мог перехватить Ядро лабиринта. И нужно сказать, что сейчас Раш уже не считала это таким маловероятным. Спокойный, сосредоточенный на цели и уверенный в себе Край вызывал уважение. Далеко не каждый новичок Лабиринта способен охотиться в одиночку даже после обучения у кураторов гильдий, а тут он, даже не достигнув двадцатого уровня и второй профессии, легко и непринужденно это делал. До кучи еще умудрился при нападении на него наемников серьезно потрепать их. И даже кого-то отправить на тот свет.

Невероятная удача или профессионализм? И неспроста Тишина упоминала про долг. Его экипировка и подготовка, навыки совсем не соответствовали уровню. Очень может быть, что Край получил все эти преимущества, можно сказать, авансом, и очень скоро Лабиринт обязательно спросит за это. Сама Раш лишь надеялась, что это произойдет позже, а не сейчас, когда они сопровождают его к порталу.

Край между тем закончил с изучением браслета и в два движения перезарядил арбалет очередным разрывным болтом. Всегда, когда на группу нападали, он успевал хотя бы раз выстрелить, часто таким образом получая энергию жизни и выполнение задания за помощь. Очень неплохая реакция для, по сути, новичка. Далеко не каждый именованный со второй взятой профессией мог похвастаться подобной. И это еще если не брать в расчет какие-то железные нервы. Край выглядел спокойным все время, пока Раш наблюдала за ним. Ноль беспокойства или нервозности. Крайне странный именованный.

Раш перевела взгляд на Сапога, закончившего собирать трофеи. Война войной, а добыча должна быть собрана и поделена после рейда — это принцип стрелка, от которого он никогда не отступал. Даже в самых отвратительных ситуациях.

— Раш, — к ней в это время подошел Древопил, выглядел обеспокоенно. Являясь слабым побочным классом профессии Медиатора, он был не так чувствителен к изменениям Лабиринта, как они, но все равно понимал многое. Именно благодаря его умениям удалось быстро найти Края и обойти наемников.

— Лабиринт приходит в движение, я буквально чувствую, как он присматривается к нам. И предчувствия у меня все хуже. Шанс попасть под корректировку уже не кажется мне таким маловероятным.

— Древ, почему только сейчас? Мы тут с наемниками уже давно шатаемся по стеклянному городу, — уточнила девушка, одновременно с этим обдумывая дальнейшие действия группы.

— Не знаю, Лабиринт что-то почувствовал, возможно, наемники начали чудить с использованием каких-то артефактов, или в город пришел кто-то по силе равный главе или членам совета. В любом случае это пока лишь мои нехорошие предчувствия, но ты же знаешь…

Раш кивнула. Она слишком хорошо знала, что предчувствия Древопила имеют привычку сбываться с пугающей частотой. Подумав немного, она на всякий случай вытащила из карманного пространства своего кольца небольшую рукоять меча без лезвия. Внешне ничего выдающегося. Потертая обмотка, погнутая в двух местах гарда и сколотое навершие. Один из самых сильных артефактов гильдии, она очень надеялась, что помощь этого не понадобится.

— Сапог, заканчивай! Надо уходить, — сказала она и взглядом показала, чтобы он оставил свое возмущение при себе. Сейчас этому было здесь не место. Тот, слава богу, сразу понял ее и благоразумно промолчал. Бормотание Тишины, которая уже третий или четвертый раз пробурчала себе что-то под нос, лидер проигнорировала.

Тактика, испробованная мной, еще когда путешествовал с Лирой, давала свои плоды. Тогда с нежитью все было не очень хорошо, из-за того что жрица просто выкашивала монстров в одно мгновенье. Сейчас же я успевал послать одну или даже две арбалетных стрелы в скопление тварей и собрать неплохо так энергии, а также выполнить задание по уничтожению зараженных. Мелькнул логичный, в сущности, вопрос, почему таким способом прокачки не пользуются в клане Гала, да и в других гильдиях из тех, что я встречал. Конечно, это не обучение и такой себе набор практического опыта, но его же всегда можно набрать и позже, когда новичок доберется до второй профы? Конечно, это могут сделать далеко не все — маги и стрелки, кому доступны те же взрывные стрелы. Но все равно. Как вылезу из этого бардака, надо поинтересоваться у Черныша или Струны.

Умбралиты накатывали волнами, иногда по несколько десятков тварей с редко встречающимися особенно сильными элитниками. Жаль, но зацепить последних у меня так и не вышло. Твари были куда быстрее, и с ними справлялась уже вторым ударом Тишина, у которой в арсенале оказались не только способности контроля. Я собственными глазами видел, как она создала что-то вроде ядовитого облака и накрыла им приличных размеров территорию. Да так, что твари не успели из этого облака выскочить. Этой штуке хватило считаных мгновений, чтобы превратить их в отвратительно пахнущие черные лужи.

Предполагаю, это было что-то вроде кислотного облака, ну, или нечто похожее на него, но штука оказалась невероятно эффективной. Смогла остановить даже элитных монстров, без труда разъедая их тела.

По городу мы шли быстро. По крайней мере, не сравнить с тем, как это получалось у меня. Постепенно я начал замечать, что поток энергии жизни от Умбралитов начинал уменьшаться. Количественно раз от раза становился меньше. Впрочем, из-за того, что мы спешили и не особо обращали внимание на скрытность к группе гильдии «Защитного порядка», такое ощущение, что начали стекаться все твари с округи. Главное, не зевать и успевать выпускать в тварей разрывные болты.

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +13 (Зараженный)

* Энергия жизни +11 (Зараженный)

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +15 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)

* Энергия жизни +6 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)…

* Уничтожение существ с маркером зараженный 50 из 50 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером зараженный». Прогресс 7 из 200 (в процессе)

+4300 очков опыта (x 1.75)

Прогресс уровня: 5069 из 5069 очков опыта

Следующий уровень: 1575 из 6083 очков опыта

* Получен двенадцатый уровень! Получено нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Внимание! Получен мусорный навык (x21)

* Собрано энергии жизни 6365 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 9047

Наконец-то двенадцатый уровень. Из-за изучения 44 врат и подготовки к охоте в Землях Изменений скорость прогресса и получения уровня у меня сильно упала. И только сейчас получилось немного нагнать это отставание. Как ни крути, а скорость прокачки и выполнения заданий в группе никак нельзя сравнивать с работой в одиночку. Я это знал и раньше, но именно сейчас оно было особенно наглядно. И это при том, что в отряд меня так никто и не взял — что логично, гильдия «Защитный порядок» знать не знала, кто я такой и можно ли мне доверять. Так что тут их можно было понять.

Куча трофеев с Умбралитов разного уровня и качества также полностью досталась отряду Раш. Меня, что логично, в расчет никто брать не собирался. А из навыков опять падал один лишь мусор. Тем удивительнее была удача Черныша, получившего где-то в стеклянном городе свою невероятную способность по управлению тенями.

К сожалению, Раш гнала группу вперед и даже не думала об остановке, так что возможность прокачать навыки и характеристики мне так и не выпала. Для этого придется подождать, когда мы выберемся из города. Не нужно быть гением, чтобы понять, что лидер отряда всеми силами и как можно быстрее старалась убраться прочь от Земель Изменений. Почему? Предполагаю, из-за наемников и моего «долга», о последнем постоянно вспоминала Тишина, правда, в контексте ругательств и очень тихо. Но благодаря острому слуху я легко слышал это ее ворчание.

Отряд Раш на марше чем-то отдаленно напоминал мне группу Черныша и Аскета. Только действовали они профессиональнее, прикрывали друг друга и при этом еще следили за мной. Четыре именованных, да еще и очень давно работающих друг с другом, — это, конечно, сила.

Проблемы начались, когда мы почти добрались до внешних, бедных, районов города. Постепенно застройка вокруг становилась все ниже, а дома все больше ветшали. Примерно в это же время идущая впереди Раш вдруг остановилась, поднимая руку и приказывая всей группе замереть на месте. Что-то ей не понравилось в происходящем впереди. Однако, сколько ни прислушивался в том числе и к своим ощущениям, я ничего не слышал и не чувствовал. Девушка же продолжала напряженно всматриваться вперед.

— Сапог, — вполголоса позвала она. — Ударь-ка слабым магическим огнем вон по тому зданию с круглой вывеской.

Стрелок молча кивнул, поднимая Метатель и тут же разряжая его в указанное здание. Яростное синее пламя нестерпимой вспышкой света ударило по глазам, земля под ногами дрогнула, а многоэтажка, по которой ударил заряд, вдруг пошла волнами искажения. Грохот прокатился по улице, а я с удивлением смотрел на то, как стремительно разрушается искусная иллюзия. Дом остался на месте, а вот все, что находилось перед ним, изменилось. Нас встречала группа из четырех человек и одной обезьяны, а еще я отчетливо почувствовал на себе внимание со стороны здания сразу нескольких именованных. Они уже не скрывали своего присутствия и даже наоборот, старались всячески его показать. Один из пятерки встречающих поднял руку в хорошо понятном жесте и уверенно направился к нам.

— Плохо дело, Раш, — тихо сказал стоящий рядом Древопил, пока ждали приближения мужчины. — Они куда ниже нас по уровню, но их там больше десятка в здании. Еще и Ноа-эт есть. Будет непросто.

— Сможешь создать маяк с широким призывом?

— Да, но это же…

— Не обязательно его использовать, просто припугнем их самим плетением, — перервала она его на полуслове и жестом приказала помолчать. — Тишина, готовь магический щит, знаю, что он у тебя не самый сильный, но все равно. Сапог, на тебе главный удар, давай ледяную бурю. Край, не вмешивайся, это наша проблема.

Понятия не имею, о каком маяке идет речь, но почему-то сразу вспомнился планарный паук. Там, конечно, речь шла о побочном действии одного из навыков, но все же… Даже если Раш не собирается его использовать, надеюсь, она понимает, что делает. Я мысленно потянулся к Метателю в карманном пространстве кольца. Договоренности договоренностями, но, если что-то пойдет не так, хотелось бы держать в руках что-то помощнее разрывной стрелы арбалета.

Тем временем мужчина подошел к нам. Высокий, почти на голову выше меня, с совершенно обычным лицом. Такого увидишь в толпе и уже через секунду забудешь. Чего не скажешь о его экипировке. Защитная броня высокого уровня, а в левой руке золотое копье, от одного взгляда на которое я ощущал внутреннюю дрожь. Чем-то оно мне напоминало полученное с планарного паука легендарное оружие. Только если там был копье молний, то здесь явно что-то похожее на свет или пламя, так с ходу и не разберешься.

— Приветствую гильдию «Защитный порядок», — с кривой улыбкой обратился к Раш мужчина, безошибочно определив ее как главную.

— И тебе привет, наемник, — не очень-то почтительно сказала ему девушка. — Встаешь на нашем пути? Считаешь, что твоя гильдия сможет с этим справиться?

— Не в первый раз, — все с той же улыбкой пожал плечами тот. — Одним конфликтом больше, одним меньше. Или ты считаешь, что это небольшое столкновение как-то повлияет на отношения к гильдиям наемников? Ладно, это вопрос риторический, но я сюда пришел не с этим, а с вполне выгодным предложением. Которое ты, уверен, оценишь.

— Слушаю, — лицо Раш все так же было непроницаемым, а вот Тишина и особенно Древопил явно напряглись, почувствовав что-то.

— Передайте нам этого именованного, — кивок на меня. — Взамен же вы не только останетесь живы, но и получите исполнение одной, любой — я это подчеркиваю — любой, просьбы.

С этими словами наемник осторожно опустил все еще поднятую руку и протянул Раш небольшую печать размером с ладонь.

— Клянусь честью гильдии «Щитоносцев» и сообществ наемников, и эта печать тому доказательство. Достойная цена, не так ли?

Раш несколько секунд смотрела на его ладонь, после чего покачала головой.

— Хорошая попытка, и я даже почти поверила. Мы отказываемся.

— Выбираешь этого доходягу, рискуя своими людьми? — улыбка на лице мужчины уже погасла, а ей на смену пришел оскал. — Не пожалей об этом, лидер. — Последнее слово он чуть ли не выплюнул, копье в его руках вспыхнуло светом, наемник сделал шаг назад, растворяясь в воздухе.

Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Раш выхватила странную на вид рукоять меча без лезвия, вокруг нее тут же закружились магические всполохи синего света. Тишина, стоящая по правую руку от меня, крикнула что-то, и в ту же секунду перед группой появился полупрозрачный купол, состоящий из магических пятиугольников, вплотную стыкующихся друг с другом. Древопил в это время создал какое-то странное магическое плетение, не похожее ни на что. Вероятно, маяк, о котором говорила Раш.

Я так и не успел толком разобраться, для чего он был предназначен. Уже в следующую секунду в магический купол Тишины ударило сразу несколько невероятно мощных атак. Часть магических пятиугольников тут же покрылись трещинами. Тишину скрутило болью. По ушам ударил грохот. Меня бросило на землю. Краем глаза увидел, как стоящий рядом Сапог разрядил Метатель куда-то в сторону здания, где прятались наемники. Зато успел хорошо рассмотреть момент, когда Раш использовала эту свою странную рукоять. Она просто подняла руки с зажатым в них артефактом и ударила им, точно это был обычный клинок. Это движение словно исказило реальность, мир выгнулся, как в отражении кривого зеркала, и взорвался, разлетаясь на тысячи осколков. По крайней мере, именно это я каким-то образом увидел. Здание, где прятались наемники, в буквальном смысле лопнуло, разлетевшись на тысячи идеально разрезанных кубов.

— Уходим! — крик Древопила. — Раш, кто-то схватил мой маяк! Я его даже еще не включал! Это кто-то из высших!

Его предупреждение потонуло в невероятной и пробирающей до самых костей какофонии звуков, словно что-то скреблось о железо. А в следующее мгновенье я увидел, как в нескольких десятках метров от нас прямо в воздухе появляется черная полоса, которая начинает быстро расширяться, превращаясь в самый настоящий портал, из которого льется черная, похожая на чернила жидкость. Еще через миг из этого портала появляется огромная лапа с вытянутыми острыми пальцами и, схватившись за край разрыва, начинает с силой расширять его.

Глава 4

Территория стеклянного города содрогнулась от волны неизвестной энергии, прокатившейся по ней. Сразу три перевернутые пирамиды, мирно крутившиеся вокруг своей оси над океаном, замерли, остановив движение. Одновременно с этим в глубине улья Умбралитов забеспокоилась королева роя, будучи самым чувствительным созданием в городе, она легко ощутила появление опасного существа, угрожающего рою. Территория земель вновь содрогнулась от волны неизвестной энергии. Анализирующие алгоритмы Лабиринта спрогнозировали значительное смещение сил внутри Земель Изменений и, чтобы сбалансировать это, был запущен стандартный протокол коррекции. Или попросту корректировка, как ее называли в сильнейших гильдиях внутреннего и среднего круга.

Как правило, с ней сталкивались именно они, и сведения об этом протоколе имелись в основном лишь у них. Сама по себе корректировка была предназначена для создания баланса в ключевых точках порталов. Если Лабиринт по какой-то причине приходил к выводу, что баланс смещался в сторону именованных, он вмешивался в работу этих ключевых точек. Обычно это приводило к значительному усложнению данжев и Земель Изменений. Именно потому гильдии и кланы старались обходиться минимальным количеством кураторов и не пытались сильно опекать своих подопечных, опасаясь корректировки. Как правило, этого вполне хватало.

Сам по себе этот протокол не был большой проблемой, если разница в уровнях не очень большая. Но как раз сейчас она была огромна… практически так же велика, как это было в тех же 44 вратах во время памятного инцидента с демонами и фанатиками.

Сразу в нескольких местах стеклянного города образовались разрывы пространства, из которых медленно начали появляться Умбралиты, совершенно не похожие на обычных, уже много раз виденных в 54 портале. Сгустки первородной тьмы — быстрые и смертельно опасные. И с каждой секундой их становилось все больше.

Группы именованных, оказавшихся в эпицентре возмущений и корректировок, сейчас всеми силами пытались уйти с территории Земель Изменений. В ловушке оказалось около десятка отрядов разной численности, в том числе и усиленный отряд клана обезьян, охотившийся в центральных районах на стражей улья Умбралитов. Им не помогло наличие в отряде сразу трех особей высочайшего уровня.

В какой-то момент парящие в воздухе перевернутые пирамиды окончательно замедлили свое движение. Они словно всматривались в то, что происходит в Земле Изменений, внимательно фиксируя все это. Неизвестные хозяева пирамид чего-то ждали и готовились.

В момент, когда из разреза в пространстве показалась рука неизвестного существа, время для меня словно замедлилось. Я будто со стороны увидел все, что происходило вокруг. Сапог, стоящий на колене и перезаряжающий Метатель. Я видел, как по его лицу катятся струйки крови, голову явно посекло осколками магии от удара наемников, пробившимися через барьер Тишины. Сама девушка валялась без чувств рядом с ним, когда ее магический щит был разрушен, часть удара пришлась по ней. Древопил замер возле лидера группы. Раскинув руки в разные стороны, он явно пытался создать какое-то заклинание и, судя по его напряженному лицу и надувшимся венам на лбу, оно было совсем не простым. Вот только уже очевидно, что он никак не успевал. Что же до Раш, то именно она первой отреагировала на новую опасность. Походя уничтожив дом, где скрывались наемники, и, несомненно, нашинковав часть из них на мелкие кубики, девушка успела переключиться на пространственный разрыв, образовавшийся рядом с нами. Необычное оружие в ее руках полыхало такой магической силой, что мне было трудно на него смотреть. Да и не хватило на это времени. Именно в момент этого внезапного озарения я смог немного рассмотреть того, кто пытался сейчас войти в мир 44 врат. И, скажу прямо, нужно быть откровенным самоубийцей, чтобы пытаться противостоять этой… этому… существу. Больше всего оно напоминало какую-то отвратительную помесь человека и осьминога. Голова с огромной горизонтально открывающейся пастью заканчивалась длинным отростком. Такие же отростки росли из спины существа и образовывали что-то вроде сплошного шевелящегося плаща или короны.

Его огромная рука с тонкими и длинными костяными пальцами без каких-то проблем расширила разрыв в пространстве, чтобы пройти через него. В глубине портала за спиной этого монстра я увидел шевеление черного нечто, невообразимо отвратительного, словно куча червей сплелось в один комок. Понять, что это такое, никак не получалось, и очень сомневаюсь, что это было в принципе возможно для человеческого разума.

Голову вдруг пронзило болью. Мир перед моими глазами сделал несколько кульбитов, и лишь усилием воли удалось вернуть себе контроль над телом. Дыхание перехватило. До этого я считал ментальный удар Ноа-эт проблемой, но по сравнению с этой тварью их силы кажутся просто детским лепетом. Было ощущение, будто по моей голове врезали самой настоящей кувалдой. Все поплыло перед глазами, пропали краски и чувства. Замедление закончилось. Время вдруг продолжило свой бег, возвращаясь с невероятным грохотом. Зрение вернулось, а вот ноги словно приросли к земле, двинуть их никак не получалось. До крови прикусив губу, я выхватил Метатель и принялся его заряжать яростным огнем. В задницу все договоренности. Не было уговора стоять и смотреть, как меня жрет какая-то тварь.

В это же время мне каким-то образом краем глаза удалось выхватить фигуру Раш, метнувшуюся в сторону появившегося разлома, из которого уже наполовину вылезала тварь. Огромное тело размером с двух или даже трехэтажный дом. Рукоять меча в руках девушки изменилась, теперь было ощущение, словно она держала столб самого настоящего золотого света. Он ударил в переднюю часть тела монстра, которую условно можно было назвать человеческим торсом, только вместо кожи там были сплошная ороговевшая ткань или даже черная кость. Золотой свет разлетелся снопом тысячи искр, ударив в тело монстра. По ушам ударило пронзительным визгом, руки с уже поднимающимся Метателем в буквальном смысле свело судорогой. Еще более сильный ментальный удар, стоящий неподалеку Сапог пошатнулся, но устоял и тут же разрядил свое оружие в тварь. Верхняя часть тела, все еще пытающегося пролезть монстра, который отмахивался от золотого меча Раш, взорвалась белым ледяным облаком.

Одновременно с этим рядом с верхней частью монстра появились три большие синие сферы, которые начали поливать врага белыми магическим молниями — Древопил включился в сражение. Жаль, но даже все это вместе не смогло остановить тварь.

Миг, и вот разрыв в пространстве еще сильнее увеличивается и в Земли Изменений входит огромный черный монстр с десятками щупалец вместе ног. Браслет тут же сходит с ума, посылая мне одну за другой вибрации. Что там, предупреждение или приказ, выяснять нет времени, мне наконец удается вернуть контроль над телом, и я бросаюсь в сторону ближайшего здания. Уйти как можно дальше! Использую рывок, чтобы как можно быстрее приблизиться к одному из окон первого этажа, но не успеваю. Появившемуся врагу надоедают атакующие его букашки, и воздух в радиусе сотни метров вокруг него взрывается обжигающим черным пламенем. Звуки метателя и разряды сферы тут же стихают, где-то на самом краю сознания я слышу чьи-то пронзительные крики. Правую часть моего тела охватывает страшная боль, лишь чудом я в последний момент успеваю зацепиться телекинезом за один из балконов верхнего этажа многоэтажки и рывком подняться на недосягаемую для миазмов монстра высоту.

— Ш-ш-ш, — одним движением вытаскиваю из карманного пространства оставшиеся два бутылька исцеления и выпиваю их одним за другим. Где-то внизу раздаются звуки сражения, только я слышу там лишь характерные отголоски ударов светового клинка, которым орудует Раш, а остальные? Кое-как поднимаюсь на ноги. В черноте распространившихся миазмов я вижу лишь самого монстра, возвышающегося в середине черного моря энергии, и всполохи золотого света от клинка Раш рядом с ним. Оружие лидера группы «Защитный порядок», похоже, оказалось единственным, что наносило урон твари. Ледяные заряды Метателя и белые сферы Древопила, очевидно, не сильно его беспокоили. Пока все еще было непонятно, кто выигрывал в поединке этих двух. Хоть монстру и не нравились удары страшного золотого клинка, на его теле я все еще не видел ни одной раны. Несмотря на то что сами удары часто достигали своей цели. Костяная кожа монстра оказалась слишком толстой?

А что наемники? Я посмотрел в сторону, где должны были находиться охотники, посланные за мной. Ничего и никого. Возможно, удар Раш убил их, в чем я сильно сомневаюсь, наверняка решили спрятаться и не высовываться — появившийся монстр слишком опасен, чтобы лезть на рожон. Еще раз глянув на отчаянно сражающуюся с неизвестной тварью девушку, я пожелал ей удачи и, использовав телекинез, принялся быстро подниматься по мелко вибрирующей от идущего сражения стене здания. Ввязывать в бой и пытаться помочь ей я не собирался. Даже используй я свой сильнейший заряд Метателя, сильно сомневаюсь, что смогу ранить его. Если уж оружие высокоуровневых именованных не смогло нанести твари хоть какой-то урон, мне и вовсе там ловить нечего. Оставалось только мысленно пожелать Раш и ее группе удачи и как можно быстрее уйти подальше отсюда.

Оказавшись на крыше, я на секунду замер, пытаясь сориентироваться, в какую сторону бежать, чтобы выбраться из стеклянного города. Хватит с меня 44 портала. Чем скорее вылезу из Земель Изменений, тем лучше. Взгляд сам по себе наткнулся на небольшую группку людей рядом с полуразрушенным зданием, где была организована засада. Они чуть ли не ползком уходили прочь от места сражения, которое, к слову, с каждой секундой все разрасталось. Даже с такого расстояния я разглядел мужчину с золотым копьем, уж очень приметное у него было оружие. И, судя по всему, группе изрядно досталось. Заметил, что кое-кому из наемников помогали идти, или, лучше сказать, ползти.

Не раздумывая больше ни секунды, я поднимаю уже давно заряженный Метатель. Не оставлять за спиной врагов, основной принцип выживания. Помня о сильнейшей отдаче, упираю приклад в плечо и использую телекинетическую руку, чтобы обхватить сильнее ложе. Выстрел на этот раз уже не ломает мне плечо, хоть и отдается сильной болью, и уже через мгновение огненный столб яростного пламени поднимается в месте, где находятся наемники. Браслет тут же взрывается от вибрации, не обращаю внимания, перезаряжаю Метатель и делаю еще один выстрел, кладу заряд уже чуть дальше, на всякий случай. Новый огненный столб и еще одна вибрация. Накрыл кого-то. Все, а теперь уходить!

Не успеваю сделать и шага, как чувствую на себе пристальное внимание чего-то или кого-то настолько чуждого людям, что все внутри переворачивается. По телу прокатывается дрожь отвращения. Нисколько не сомневаюсь в том, чье внимание привлек. Вот же проклятье. Мысленно матерясь, делаю рывок, одним махом перепрыгнув на соседскую крышу и, помогая себе невидимой рукой, бросаюсь прочь от места боя с неизвестным монстром. Надеюсь, этими выстрелами я выиграл себе достаточно времени. В том, что накрыл всех, сильно сомневаюсь, а если даже и так, среди наемников хватало очень сильных именованных, с артефактами, способными защитить даже от такого мощного заряда Метателя. Чужое внимание пропадает так же внезапно, как и появляется. Я все еще слышу звуки сражения между Раш и неизвестной тварью из портала, но уже не такие интенсивные. Судя по всему, все идет к концу. И нужно постараться к моменту, как их сражение закончится, оказаться как можно дальше.

Спустя почти полчаса беготни я сделал небольшой привал, чтобы восстановить очки магии и немного перевести дух. К этому моменту я уже добрался до окраин стеклянного города, многоэтажные здания закончились и продвигаться по крышам одно— и двухэтажных лачуг стало куда тяжелее и опаснее. Приходилось прислушиваться к собственным ощущениям и звукам вокруг. Сражение, к слову, к этому времени уже закончилось. И, как ни хотел я верить в то, что выиграла его Раш и ее люди, было очевидно, что, скорее всего, они уже мертвы. А еще левая рука и часть тела, задетая миазмами, с каждой минутой все сильнее болели. Кожа уже начала чернеть и очень плохо поддавалась заклинанию «малое исцеление» — еще одна причина, почему мне надо было сделать хоть небольшой, но привал. Бутыльки здоровья, которые я одолжил еще у Древопила, оказались использованы, и других у меня не было. А значит, придется справляться своими силами.

Сделал перевязку особенно пострадавших участков кожи, на руке, и быстро проверил логи браслета.

*ВНИМАНИЕ! Появление посланника невыразимого хаоса! Перманентная опасность! Приоритетная цель! Повышенная награда за убийство! Общий призыв! Передача задания всем именованным 44 портала! Внепортальный общий призыв!

*Внимание! Добавлено новое дополнительное задание «Убить посланника невыразимого хаоса!» Прогресс 0 из 1 (в процессе)

Награда за убийство: Мифический сундук, мифический навык на выбор, значительное повышение репутации с Лабиринтом, +1 000 000 энергии души, +350 000 ОО.

Награда за участие: вариативно, в зависимости от внесенного влияния/импакта/помощи.

Ничего себе, как Лабиринт всполошился. И, к слову, не только он. Пока сидел во временном укрытии, заметил просто какое-то невероятное количество Умбралитов. Город буквально кишел ими. Огромные стаи в двадцать, а то и тридцать особей постоянно сновали по городу, и самое отвратительное, их становилось все больше. Выбраться из города было все тяжелее. Мысли о том, чтобы попытаться напасть на этого посланника, у меня не возникало — со всей очевидностью, я его даже поцарапать не смогу. Если уж артефакт Раш не сумел его ранить, то мне это не светит и подавно. Помимо предупреждения, в логах браслета я нашел и кое-что куда более интересное.

* Энергия жизни +877 (Человек)

* Энергия жизни +1089 (Человек)

* Энергия жизни +590 (Человек)

* Энергия жизни +1420 (Человек)

* Энергия жизни +420 (Человек)

* Энергия жизни +1120 (Человек)

* Энергия жизни +1790 (Ноа-эт)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 14 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 3 из 10 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 10000 из 10000 (выполнено) (основное задание)

Ограничение по времени: 300 циклов

*Внимание! Добавлено новое основное задание: собрать энергию жизни 3671 из 50 000 (в процессе)

Общее количество энергии жизни: 22 718

+7200 очков опыта (x 1.3)

Прогресс уровня: 6083 из 6083

Следующий уровень: 2692 из 7299

*Получен тринадцатый уровень! Получено нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Внимание! Вы остановили и уничтожили множества враждебных именованных (человек), значительно превышающих вас по уровню. Не в одиночку. Понижение коэффициента награды. Лабиринт доволен вами! Добавлен легендарный контейнер! Используйте мысленный призыв, чтобы материализовать контейнер перед собой. Требуется свободное место 5 на 2 метра для материализации контейнера.

*Внимание! Получено дополнительное очко статистики за уничтожение сразу нескольких сильнейших противников! С понижающим коэффициентом за убийство не в одиночку.

+1000 кармы.

Общее значение кармы: 5600

Э-э, еще один контейнер?! Еще и уровень насыпало. Я несколько секунд вчитывался в логи, пытаясь осознать то, что увидел. Так, рискнуть и прокачать характеристики с навыками, вытащив себе легендарную экипировку, или отложить это и как можно быстрее уйти из города? С одной стороны, прокачка должна помочь мне выбраться, с другой же — есть опасность, что оставшиеся в живых наемники или шастающие повсюду Умбралиты обнаружат меня здесь. Нет, как ни крути, а нужно использовать полученное преимущество. Это самое логичное и правильное. На том и закончим. И начать нужно с распределения характеристик, как с самой неприятной процедуры. А уже после разобраться с навыками и, конечно, полученными легендарными контейнерами.

Глава 5

Главная резиденция гильдии «Защитного порядка» находилась во внутреннем круге города Лабиринта и представляла собой самый настоящий дворец в миниатюре. Можно сказать, это было произведение архитектурного искусства и дворец по праву считался одним из красивейших мест города.

В резиденции одновременно проживало больше двух сотен именованных, еще примерно столько же были раскиданы по другим, меньшим представительствам. Да, до тех же Занофикаров или Горняков «Защитному порядку» было еще далеко, но даже так их гильдия считалась средней по численности, а по силе и вовсе входила в первую десятку и имела право на представителя в Совете города.

Глава гильдии замер, вчитываясь во внезапно появившийся лог от Лабиринта. В груди появилось нехорошее предчувствие. Посланник невыразимого хаоса в портале внешнего круга, в это с трудом можно было поверить. Хуже всего то, что это оказались 44 врата. Туда ушла одна из самых опытных групп, да, не самая сильная, но крайне сбалансированная и способная выполнять сложные, комплексные задачи. Он отправил их на, в сущности, простое задание. Найти именованного-новичка и привести сюда. Глава считал этого новичка одним из вероятных кандидатов, получивших Ядро Лабиринта. Да, это было лишь предположение и далеко не основная версия, но ее нужно было отработать, чем группа Раш и занялась.

— Проклятье, — выругался глава, посмотрев на свои руки. Взгляд непроизвольно сосредоточился на перстнях, которые были надеты на каждый его палец. Уникальный артефакт, с таким трудом полученный им полгода назад и позволивший гильдии стремительно рвануть вперед и даже получить место в совете.

Да. С посланником нужно что-то решать. Мифические награды — это очень сильно. Такой шанс даже во внутреннем круге выпадает крайне редко. И опередить другие высшие сообщества. Нельзя дать им усилиться, особенно фанатикам. Сколько он может выделить групп на эту охоту? Большая часть групп гильдии сейчас находятся в вылазках и на заданиях. Одно хорошо, он предполагал, что все прочие сообщества города находятся в такой же ситуации. Хоть какой-то плюс.

Осторожный стук в дверь кабинета главы отвлек его от собственных мыслей.

— Войдите, — подал голос он и увидел, как в комнату заходят сразу два его советника.

— Ты уже видел? Посланник появился в 44 портале, Лабиринт назначил серьезные награды, — заявил один из них, а второй подхватил.

— И у нас проблемы. Договоры Сапога и Тишины из группы Раш разрушились.

— Твою мать, — сквозь зубы прошипел глава гильдии. — Собирайте всех, кого можем. Мы отправляемся в 44 портал.

— В какие сроки нужно уложиться? — тут же перешел на деловой тон первый помощник. — У нас будет где-то дюжина полноценных отрядов.

— Час на сборы, два на то, чтобы добраться до портала. И идут все свободные группы без исключения!

— Будет сделано, — хором ответили ему заместители и тут же пропали, убравшись из кабинета. Глава «Защитного порядка» закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Глубоко выдохнув, он поднялся со стула и вдруг с невероятной силой обрушил кулак на свой письменный стол, в одно мгновенье превращая его в труху. Лишь после этого он смог взять свою ярость под контроль и уже спокойно направиться на склад гильдии. Пора и самому немного размять кости и прогуляться. Заодно лично выяснить, что случилось.

Я выдохнул воздух, мысленно подготавливая себя к предстоящей… процедуре. Вот честно, ненавижу эту чертову прокачку характеристик. Еще и рука, задетая миазмами посланника невыразимого хаоса, болела все сильнее. Такое ощущение, что выпитые зелья исцеления лишь отчасти помогли остановить распространение этой заразы. Хорошо хоть, ногу задело не так сильно, но это слабо меня успокаивало.

Итак, сейчас мне важнее всего было добрать себе очки магии для использования «духовного доспеха». Так что ничего, кроме духа, я качать пока не планировал. По крайней мере, до того момента, пока не доберу нужные мне 400 ОМ. Все три очка характеристики, полученные за сегодня, я вложил в дух, доведя его до значения в семнадцать единиц.

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 17

Подтверждаю свой выбор и тут же проваливаюсь в настоящую пучину боли. Как обычно, повышение сразу нескольких характеристик было невероятно болезненным. В реальности прошло не больше минуты, а ощущение, что мучения длились несколько дней. Было такое подозрение, что чем выше изначальный показатель поднимаемой характеристики, тем болезненнее ее изменение. Голова словно бы взрывалась, из глубины души рвалась какая-то непонятная сила, меня раздирало от нее. Я не мог даже кричать, и все, что оставалось — это терпеть.

Наконец, все было закончено. Придя в себя в комнате, где нашел временное укрытие, я с облегчением выдохнул. И в очередной раз мысленно поклялся не прокачивать несколько характеристик разом. Сейчас не было иного выхода, но черт бы его побрал, как это отвратительно.

Еще раз проверил получившиеся результаты и только сейчас обратил внимание на изменившуюся строчку напротив «состояния». Теперь вместо «нормы» там красовалась иная надпись — « проклятье хаоса». Какого черта? Никаких пояснений или чего-то подобного. Впрочем, я и без того примерно понимал, что это следствие миазмов. Тварь задела меня ими, и сейчас левая рука медленно чернела, я уже не чувствовал кончиков пальцев, а самое отвратительное, никак не мог исцелить себя. Чтобы разобраться с этой гадостью, нужен доступ к Храму Лабиринта или высший целитель гильдии типа Лиры.

Несколько минут я еще рылся в браслете, пытаясь найти хоть какую-то информацию об этом проклятии. Без особого толку. Пришлось вернуться к тому, на чем остановился. Навыки. С ними было лишь немного проще. Прежде всего, добрал до третьего уровня «магический телекинез», уже давно остающийся на этом уровне, вновь увеличив расстояние, на котором работала рука, и чуть уменьшив количество очков магии на использовании. На этот раз время действия уже не изменилось, а жаль, было бы неплохо еще его увеличить. Второй же навык вложил в « прикосновение Асуры», теперь минимальное значение магии для активации стало уже 80 очков, а формула удара вновь изменилась, увеличив силу. В целом остался доволен этим и подтвердил свой выбор. На этот раз события, развернувшиеся перед моим внутренним взором при освоении усиленных навыков, оказались не такими продолжительными, как обычно. Монах и неизвестный маг продемонстрировали мне силу выбранных способностей прямо в бою. Первый сражался с каким-то существом, больше похожем на огромную жабу с невероятно прочной кожей, которую пробил лишь удар Асуры, а второй скакал по деревьям какого-то огромного леса, пытаясь скрыться от погони.

Наконец, очнувшись от чужих воспоминаний, я вновь сверился со временем — на этот раз прошло больше десяти минут. Осторожно выглянул наружу, удостоверившись, что Умбралиты и не думали успокаиваться. Их стало даже больше. Пускай я был на окраине стеклянного города, выбраться с его территории станет тем еще испытанием. А еще по всей Земле Изменений постоянно слышались взрывы и отдаленные раскаты идущего боя. Именованные продолжали сражаться, пытаясь выбраться из ловушки. А еще я совершенно точно в этих взрывах пару раз слышал характерные отголоски проклятой магии посланника хаоса. В руке каждый раз отдавалось сильной болью при этих звуках. Страшная тварь, пришедшая в город по маяку призыва группы Раш, все еще была рядом и, судя по заданию, выданному Лабиринтом, не думала куда-то уходить.

Это, кстати, навело меня на одну простую мысль, которая почему-то пришла в голову только сейчас. Судя по логу и самому заданию, произошел призыв не только 44 портала, но и всех именованных города Лабиринта. Это значит, что скоро сюда заявится огромное количество групп высокоуровневых охотников, чтобы уничтожить посланца хаоса, нужно только подождать. Распространение проклятья мне удалось остановить, и, возможно, лучшей идеей сейчас будет попытаться дождаться кавалерии, которая отвлечет тварей стеклянного города на себя и позволит мне прошмыгнуть мимо.

Сейчас снаружи настолько опасно, что я сильно сомневаюсь в своих способностях преодолеть бедные районы города. Многоэтажек, по крышам которых можно перемещаться, не привлекая внимания Умбарлитов, здесь уже нет. Так что высовывать нос из своего временного укрытия мне с каждой минутой хотелось все меньше. Остается надеется, что распространение проклятья не возобновится… и меня не найдут наемники. Если среди выживших еще остался тот Оракул, что вел меня. Одно хорошо, даже при всем желании сейчас ко мне незаметно не подобраться, и наемникам, если они найдут мое убежище, придется пробиваться через орду черных монстров. Что ж, у меня еще остались заряды к Метателю, и, думаю, я смогу удивить уродов, если припрет.

Так или иначе, я вернулся к оставшемуся у меня вопросу, пожалуй, самому важному из всех. Два легендарных контейнера, с которыми я раньше никогда не сталкивался. Отойдя к стене комнаты, я заглянул в браслет и мысленным приказом активировал появление контейнера. Миг — и прямо из воздуха передо мной появляется серый ящик, самый простой на вид, без каких-либо символов. Абсолютно гладкий. Я не видел ни одного следа от крышки или чего-то подобного, а материал, из которого был сделан контейнер, больше всего напоминал мне самый обычный камень.

По наитию понял, что нужно делать — просто прикоснулся к ящику браслетом, небольшая вибрация — и передо мной разворачивается текст лога:

*Внимание! Контейнер легендарного уровня! Выберете желаемый тип предмета и его классификацию!

Классификация предмета:

1) Оружие ближнего боя

2) Оружие дальнего боя

3) Легкая защитная экипировка

4) Тяжелая защитная экипировка

5) Зачарованный аксессуар

6) Проклятый предмет

Несколько секунд обдумывал, что выбрать, и решил начать с аксессуара. Броня облака меня устраивала, потому к защитной экипировке интереса не было, оружие решил отложить напоследок, а проклятый предмет… ну, такие штуки всегда были очень сильными и столь же опасными. С типом предмета еще проще.

1) Кольцо

2) Плащ

3) Амулет

4) Головной убор

5) Перчатки

6) Свиток

Все казалось заманчивым. Особенно интересно выглядели перчатки. Те наручи, что я купил в лавке Зога, малоприменимы в реальном бою. За все время мне так и не удалось их использовать, и я уже очень давно подыскивал им замену. Но мне сейчас куда нужнее и важнее раздобыть что-то, повышающее мобильность или, еще лучше, защиту. Так что, подумав немного, выбрал все-таки плащ. Руководствовался исключительно своей интуицией, решив рискнуть. И не прогадал.

*Теневой шаг (плащ, легендарный). Материал предмета — ткань сотид, духовная нить, высший шелк. Произведено — погасший легендариум. Качество — идеал. Зачарование — тьма/тень. Ценность — бесценно. Состояние — идеал. Внимание! Этот плащ поглощает часть света, который касается его. Пока вы носите плащ, его магия тьмы/тени дает вам маскировку в темноте и внутри теней. Кроме того, плащ имеет два заряда теневой магии, которые восстанавливаются с наступлением ночи. Они позволяют значительно ослабить любую магическую атаку, направленную на вас, и исчезнуть в облаке тени, переместившись на расстояние до 50 метров в незанятое пространство, не освещенное ярким светом.

Контейнер передо мной разрушился, а на его месте прямо в воздухе сформировался черный как смоль плащ. Казалось, он распространял вокруг себя легкий флер тьмы. Маскировочный предмет с защитным свойством и мобильностью. Сильная штука. И очень нужная мне. Особенно хорошо работающая с моим стилем охоты. Если верить описанию, теперь ночью меня будет заметить намного сложнее. Сильно, черт побери.

Подхватив теневой шаг, я тут же примерил его. Практически невесомый, подобно самой настоящей тени, он лег на мои плечи, практически сразу спрятавшись за спиной. Мысленным усилием я заставил его накрыть меня с головой, мгновенно скрывая в тенях, даже лица было не видно. Еще одно мысленное усилие — и все пропадает, плащ скрывается где-то на плечах. Удивительно.

Воодушевленный, я вызвал следующий легендарный контейнер. И тут же вновь задумался, что выбрать следующим. Самое напрашивающееся и то, что я планировал, — это оружие. Метатель, конечно, хорошая пушка. Но мои арбалеты (малый и тяжелый) сейчас казались самым слабым звеном в экипировке. Когда требуется тихо убрать одну или две цели, Метателем особо не поработаешь. Ладно. Я мысленно выбрал «оружие дальнего боя» и «тяжелые арбалеты».

*Опутывающая баллиста (усиленный, арбалет, легендарный). Материал предмета — божественное древо (ложе), духовный гибкий металл (тетива и укрепляющие элементы). Произведено — погасший легендариум. Качество — идеал. Зачарование — магия земли/жизни. Ценность — бесценно. Состояние — идеал. Внимание! Прогрессирующий артефакт! Добейтесь уважения лабиринта и получите возможность усилить арбалет. Двойная зарядка арбалетными болтами. Свойство — при попадании стрелы цели наносится дополнительный урон магией земли. У артефакта имеется пять зарядов, которые восстанавливаются с рассветом, при их использовании опутывают цель прочными духовными цепями, приковывают ее к месту на две минуты. Значительная эффективность против зараженных существ и нежити.

Серьезное усиление и нужный мне контроль. Прогрессирующий артефакт и дополнительный урон магией. То что нужно. Из минусов — это пять «особых» зарядов в день. Как ни крути, а этого мало, если говорить об основательной охоте. В итоге арбалет очень сильный. Хорошо хоть, обычными стрелять после этого можно. Оба полученных артефакта вместе дают мне серьезное усиление. Мобильность, контроль и урон. А плащ и вовсе отличный, с сильнейшими снарядами Метателя будет работать идеально. Осталось теперь выбраться из той задницы, в которой оказался, чтобы проверить полученную экипировку в охоте.

Край. Уровень 13

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 17

Прогресс уровня: 2692 из 7299 очков опытаочков опыта

Дальний бой (арбалеты) 2 ур.

Магическая ловушка 3 ур.

Малое исцеление 1 ур.

Рунический снаряд 3 ур.

Рунический рывок 3 ур.

Картография 1 ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3 ур.

Магический телекинез 3 ур.

Прикосновение Асуры 3 ур.

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 3671 из 50000 (в процессе) (основное задание) из 50000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 5 из 10 (в процессе)

* Защита союзника 7 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 14 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 119 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 3 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 6

Сразу несколько охотничьих отрядов клана Гала приблизились к 44 вратам, где уже появилась небольшая очередь из именованных, отправляющихся туда. Гал хмуро смотрел на происходящее, а когда отряды гильдии остановились, вполголоса сказал Струне, идущей рядом:

— Уверена, что сумеешь сразу связаться с отрядом Черныша?

— Не на сто процентов, говорю же, слишком много непонятного, но шансы высоки. А вот с Краем уже вряд ли выйдет, он, как маг, сильно слабее Черныша. Точнее, и вовсе стрелок, пускай и с высоким духом.

Гал кивнул, еще раз оглядев свое небольшое воинство. На этот раз в городе находилось лишь шесть сильных групп, остальные разбрелись по порталам. С таким количеством именованных претендовать на уничтожение посланника хаоса по меньшей мере самонадеянно, но попытаться он был обязан. Тем более в 44 вратах сейчас были люди Гала, и всякое могло случиться.

— Уверена, с Чернышом все в порядке, — словно прочитав мысли своего гильдмастера, сказала Струна, но, немного подумав, добавила: — Чего не скажешь о Крае. Такое ощущение, что к нему постоянно липнут неприятности.

— Тоже заметила? Похоже, он на особом счету у Лабиринта, — хмыкнул в ответ глава. — Только непонятно, хорошо это для него и для нас или плохо.

— Да уж, — согласилась с ним девушка.

Рядом с главой появился Боров, лучший и сильнейший Медиатор гильдии. Он вместе со своей группой прибыл по зову Гала и выглядел явно озабоченным происходящим.

— Ну, что скажешь? — спросил его тут же гильдмастер.

— Стандартная тревога, мы в подобной участвовали месяца три назад, только там был посланник чуть выше уровнем, — подумав, ответил ему Боров.

— Тогда что тебя так беспокоит?

— Помимо того, что тварь появилась в начальном портале и того, что за нее отваливают такие богатства? Лабиринт почему-то поставил высокий приоритет этому заданию, а такое он не делает просто так. Возможно, это первый звоночек, свидетельствующий о грядущих проблемах. И это косвенно подтверждается тем, что чувствуют и другие Медиаторы. Не только я. Лабиринт к чему-то готовится. И по-хорошему нам бы тоже стоит начинать подготовку. Не удивлюсь, если сильнейшие гильдии уже сейчас этим занимаются. Как бы не началось что-то похожее на войну Раскола.

Гал хмуро посмотрел на своего Медиатора. Если он прав, это сулило большие проблемы. Расколом именованные называли времена почти десятилетней давности, когда Лабиринт внезапно начал выдавать задания с повышенным приоритетом, обязательные для всех обитателей города, и все они были направлены на уничтожение сильнейших демонических и хаотических тварей. Это все вылилось почти в год беспрерывных сражений в двух особенно крупных из доступных тогда врат. И жертвами Раскола стали не только монстры и именованные. Пострадало много жителей врат, в том числе и невинных. А еще один из районов города Лабиринта оказался под ударом врага и был до основания разрушен. Те, кто участвовал в войне Раскола, предпочитали не вспоминать об этом.

— Надеюсь, твои предположения ошибочны, — после небольшой паузы сказал Гал.

— Я тоже надеюсь, лидер, но надо все равно готовиться к худшему.

Их разговор прервался заработавшим порталом, в который начали входить группы именованных.

Закончив с разбором сокровищ и прокачкой, я немного выдохнул. Основной вопрос был закрыт. За время, пока занимался им, снаружи ничего не поменялось — толпы Умбралитов продолжали слоняться по всему стеклянному городу. Только появилось ощущение, что звуки сражений именованных раздавались сразу из нескольких мест. А еще левая рука стала беспокоить меня еще сильнее. Как уже сказал, распространение заражения остановилось, но вот боль не проходила и даже усиливалась, как и снижение чувствительности. Я даже двигал рукой с огромным трудом, словно это просто кусок чужой плоти, пришитый ко мне. Отвратительное ощущение.

Несколько последовательных «малых исцелений» немного уменьшили боль, но и только. Проклятье хаосом так просто точно не излечить. Придется подождать до возвращения в город. К слову, о городе. По моим прикидкам, первые именованные, привлеченные появлением посланника, должны появиться глубокой ночью, и это будет мой шанс выбраться из Земли Изменений. Умбарлиты будут отвлечены на них, а плащ позволит безопасно двигаться в тенях. Если действовать аккуратно, все должно получиться. Я надеюсь.

Пока оставалось время, провел инвентаризацию. Почти полсотни разных зарядов Метателя, бутылек тоника, каким-то образом пропущенный мной в прошлый раз, несколько связок болтов, в том числе три взрывных. Еды и воды почти на неделю. Куча хлама, собранного во время охоты. И самое важное — четыре заряда ураганного огня для Метателя. Мой последний аргумент в случае столкновения с сильнейшими Умбралитами или посланником хаоса. Правда, последнего сильно хотелось бы избежать.

А еще спустя некоторое время я понял закономерность — моя рука, зараженная проклятьем, реагирует на некоторые особенно сильные взрывы, раздающиеся где-то в городе. И что-то мне подсказывало, что эти взрывы были порождением посланника и сражающихся с ним групп именованных. Неприятное открытие. Работает ли это ощущение в обратную сторону и сможет ли тварь почувствовать меня? Ответа у меня не было.

Дожидаясь темноты, не забывал внимательно следить за происходящим на улице. В частности, за количеством стай монстров, шныряющих поблизости, и численностью тварей в каждой из них. К сожалению, говорить об уменьшении активности местной живности не приходилось. Умбралитой было очень много, при этом некоторые из существ, как я сумел рассмотреть, имели множество относительно легких ранений, судя по внешнему виду, в основном полученных от человеческого оружия. Не один я пытался выбраться из города.

А еще, пока было время, немного опробовал возможности плаща. Даже без проверки магической защиты и мгновенного переноса, это был лучший из найденных мной артефактов. Без преувеличения, он мог сравниться разве что с невероятным жезлом Кнопки. Когда я полностью закрывался плащом, мою фигуру словно окутывала тень, укрывая в себе. Со стороны казалось, что при активации я нахожусь в коконе темноты. И даже когда на меня падал свет, я все равно оставался скрыт в этой тьме. Сам кокон на свету, естественно, был виден отлично, но при этом разглядеть в нем мое лицо оказалось попросту невозможно. Так что, помимо маскировки, во время охоты его вполне можно было использовать в качестве маски, скрывающей личность.

Немного жаль, что телепорт плаща срабатывал лишь в момент нападения. Это, пожалуй, был главный минус артефакта. А еще переместиться после этой атаки было возможно лишь в темное место, если такового поблизости не оказывалось, все могло закончиться крайне печально. Да и пятьдесят метров не так много, как хотелось бы. Впрочем, это все придирки. Даже несмотря на эти минусы, плащ был отличный. А у меня имелось и без того достаточно мобильных способностей, чтобы не чувствовать этих ограничений.

К сожалению, мой план дождаться группы именованных и воспользоваться тем, что Умбралиты переключат все свое внимание уже на них, сработал совсем не так, как представлялось поначалу. Из-за чего все пошло, мягко говоря, кувырком. За пару часов до заката на окраине стеклянного города сразу в нескольких местах вспыхнули невероятные по интенсивности сражения.

И когда я говорю про сражения, это даже близко не отражает всей сути. Такое ощущение, что там кто-то устроил настоящую войну. Трущобы, окружающие город, вспыхивали как спички. Где-то вместо пламени бушевало золотое зарево из молний, несколько колец света раскручивались в других местах. Я увидел как минимум шесть огромных стражей Умбралитов, медленно шагающих в сторону мест сражений. Но хуже всего было там, где появилось пламя. И как назло, это происходило рядом с моим укрытием. Из плюсов — Умбралиты, почувствовав и услышав в относительной близости врага, бросились всей ордой к месту, где шли сражения.

Магический огонь точно живой с какой-то невероятной скоростью охватывал все большие территории и стремительно приближался ко мне. И самое отвратительное, я не видел возможности легко обойти его — уж очень быстро он разрастался. Так что, стоило только сумеркам опуститься на город, как я тут же накинул на себя магический плащ и рванул прочь. Самое отвратительное во всей этой ситуации было то, что я не мог покинуть город, когда где-то рядом бродил посланник чертового хаоса. А с учетом того, что очень скоро в Земли Изменений должны наведаться именованные даже сильнее тех, что устроили сражения на окраинах, стеклянный город в ближайшие пару суток превратится в крайне опасное место пребывания. Но выбора особого не было.

По моему замыслу, сейчас нужно было просто сделать широкий крюк и пройти вдоль границы трущоб и благополучных районов, выйдя к месту, не задетому пламенем. Понятия не имею, что я делал бы без «картографии», быстро ориентироваться в хитросплетениях ночных улиц, толком не зная местность, та еще проблема.

И надо бы обязательно добить этот навык минимум до третьего уровня. Уж очень приятно было в 44 вратах понимать окружающую местность. И, самое важное, чувствовать направление.

Практически сливаясь с тенями, я стремительно уходил прочь, стараясь держаться рядом со стенами хибар и по возможности избегать даже слегка освещенных мест. Со стороны это наверняка выглядело необычно — клочок тьмы быстро перемещается по улицам города, время от времени замирает, чтобы прислушаться к окружающей обстановке, а затем продолжить движение. К сожалению, использовать телекинез, чтобы ускориться, я не мог — трущобы все еще были слабо приспособлены к подобному перемещению. Лишь иногда я рывком телекинеза поднимал себя на верхние этажи особенно высоких хибар, чтобы осмотреться и оценить обстановку в городе.

Несмотря на то что большая часть Умбралитов сейчас полностью сосредоточилась на сражении с кем-то на окраинах стеклянного города, на улицах все равно можно было встретить их в больших количествах. Стаи черных тварей постоянно стремительно пробегали мимо меня. Иногда их стаи были настолько большими, что мне приходилось замирать на месте на добрых пару минут, пропуская тварей мимо. Обычные, элитные и усиленные Умбралиты. Их было так много, что я невольно сочувствовал группам именованных, сражающихся на окраинах.

И да, меня так ни разу и не заметили. Даже элитные монстры оказались не способны почувствовать моего присутствия в ночное время. Скрываясь в тенях и замирая в самые проблемные моменты, я так и не привлек внимания Умбралитов. Хотя, стоит сказать, слишком уж они торопились, чтобы проверять каждый темный угол города.

Спустя несколько минут быстрого продвижения я наткнулся на одно из мест боя именованных. Сразу несколько домов оказались насквозь изъедены какой-то кислотой, превратившись в подобие сыра. Непонятно, как они еще стояли на месте, не рухнув под собственным весом. А рядом с ними прямо на дороге лежало с десяток изломанных и перекрученных тел обезьян. Та самая группа, что охотилась на улей в центре стеклянного города. Понятия не имею, на что они наткнулись, но это совершенно точно были не Умбралиты. Мне уже приходилось видеть результаты их нападений. А еще тела обезьян оказались ограблены. Кто-то скрупулезно собрал всю их экипировку. И это более чем очевидно намекало на причины смерти разумных.

Спустя еще минут двадцать я смог добраться до относительно крупного здания высотой в пять этажей и, забравшись на него с помощью максимально улучшенного телекинеза, смог осмотреться. И то, что я увидел, мягко говоря, мне не понравилось.

Теперь мне становилось понятно, куда пропал Посланник. И почему я практически не слышал его силу последнее время. Далеко впереди, в центральной части города, где, по моим ощущениям, произошла схватка группы Раш с тварью, сейчас появилось… Я даже не знаю, как правильно описать это. Среди стеклянных небоскребов и высоток возник огромный серый кокон, в котором смутно угадывался силуэт посланника. От этого кокона тянулись тысячи нитей из плоти, которые оплетали здания в округе, создавая что-то вроде огромной сплошной паутины.

— Твою-то мать, — пробормотал я вполголоса, заметив, что в центральной части кокона появился колоссальных размеров глаз. Он рывками поворачивался в разные стороны, пытаясь что-то увидеть. А мою руку, задетую миазмами, вдруг охватила такая боль, что, не удержавшись, я упал на колени и сквозь зубы зарычал. Вот же проклятье. Появилось жгучее желание выпустить все оставшиеся заряды Метателя в эту чертову тварь. Плевать на опасность разрыва пространства, о котором предупреждает описание, лучше создать провал в небытие, чем здесь будет эта тварь. Лишь усилием воли я успокоил себя и бешено стучащее сердце. Кажется, теперь мне становилось ясно, почему выдали всеобщую директиву, не ограничиваясь исключительно 44 вратами. Чего бы там посланник сейчас ни делал, Лабиринт всеми силами пытался это остановить.

И не только он. Совсем позабытые мной перевернутые пирамиды, что всегда мирно крутились где-то вдалеке от города над спокойным океаном, сейчас изменились. Они остановили свое вращение, на их боковых гранях можно было легко разглядеть множество длинных телескопических штырей разной длины. И даже на таком расстоянии я отчетливо видел яркие электрические дуги, то и дело появляющиеся на концах этих штырей. А еще пирамиды медленно двигались, приближаясь к городу. Через определенный промежуток времени они вдруг вспыхивали магической силой, прогоняя через себя разряды молний.

И именно из-за них я все это время слышал яростные раскаты грома, раздающиеся над городом. Мне думалось, что они являются результатом столкновений именованных и Умбралитов, в действительности же это следствие приближения пирамид. И, честно сказать, у меня не было никакого желания увидеть, что будет, когда они доберутся до города. Как и того, что случится после разрастания твари, в которую превратился посланник. То, что это когда-то был он, у меня уже практически не вызывало сомнений.

Я заметил, что огромный глаз посланника Хаоса дернулся еще раз, и он остановил свой взгляд на этих пирамидах. Очередная вспышка боли в руке чуть не лишила меня сознания, настолько она была сильной и внезапной. Глаз вдруг вспыхнул черным пламенем, очень похожим на то, что обожгло меня во время сражения Раш и посланника, а в следующий миг в одну из пирамид ударил черный луч, разрезая пространство и пробивая ее насквозь. Я увидел, как странное летающее строение неловко накренилось. И начало медленно, словно в замедленной съемке падать в воду. Оставшиеся две пирамиды вспыхнули белым светом, чтобы в следующий удар моего сердца атаковать в ответ. Тысячи ярких молниевых дуг рухнули на глаз и магический щит, который он создал в последний момент. Протуберанцы белого пламени, не в силах разрушить созданный хаосом барьер, начали разлетаться в разные стороны, падая на город и порождая десятки взрывов. Благо они падали не так далеко от центрального района. Еще один черный луч, и вторая пирамида начинает заваливаться, обрушиваясь в океан.

Глава 7

Центральная часть города и портовый район тонули в огне. Черное пламя хаоса посланника столкнулось с непонятным белым светом, порожденным перевернутыми пирамидами, и вместе все это стремительно превращало небоскребы стеклянного города в руины. Земля сотрясалась от обмена ударами между пирамидами и «оком хаоса», как я назвал появившийся посреди города глаз. Пафосно, но ничего лучше я придумать все равно не смог. Сойдет и так.

Благодаря тому, что я находился вдалеке от эпицентра сражения пирамиды с оком, до меня докатывались лишь остаточные волны магии и грохот взрывов. Но, надо думать, это вопрос времени, когда разрушения докатятся и сюда. Особенно судя по тому обмену ударов, что сейчас происходил между пирамидами и хаотической тварью. Последняя летающая конструкция оказалась куда прочнее предыдущих двух, что рухнули в океан, не долетев до города. Пирамида создала вокруг себя сияющий магией света щит и, отражая сыплющиеся в ее сторону черные лучи ока, постоянно контратаковала. И я сильно не завидовал именованным, что сейчас могли находиться в центральных районах стеклянного города.

Боль, что пульсировала все это время в моей руке, наконец отступила. Выдохнул. Голова вновь может соображать, и нет ощущения, что она сейчас лопнет. Оторвавшись от светопреставления двух схлестнувшихся гигантов, я перевел взгляд на происходящее поблизости. Прежде всего меня интересовал маршрут, по которому я собирался пройти. И увиденное, надо сказать, не сильно вдохновило. Первое, что привлекало внимание, — это аж два огромных стража умбралитов, невесть каким образом оказавшихся сейчас на стыке внутренних районов и трущоб. Близость происходящей схватки их нисколько не интересовала, вместо этого они медленно шли вперед, и у меня сложилось впечатление, что они чего-то или кого-то пытались найти. По крайней мере, мелкие умбралиты и элитники под ногами этих колоссов явно прочесывали местность.

И мой путь в любом случае лежал через них. Можно, конечно, опять рискнуть и попытаться где-то схорониться в надежде на то, что прибывающие в Земли Изменений именованные отвлекут и оттянут на себя внимание местных тварей, но теперь этот риск мне уже не казался оправданным. Хаотичная тварь и пирамида сейчас разносят центр по кусочкам, и что-то мне подсказывает, что на этом они могут не остановиться.

Ладно, я хорошо запомнил расположение тварей, примерные их маршруты и наметил оптимальный для себя путь. Пора выдвигаться. Звуки сражения между пирамидой и оком хаоса стремительно усиливались, и оставаться на месте уже становилось опасным.

Активировав возможность «брони облака», я в одно мгновенье спустился с крыши многоэтажки и, помогая себе телекинезом, рванул вперед с максимально доступной для меня сейчас скоростью. От тени к тени, скрываясь в них с помощью плаща. Со стороны это наверняка виделось как размытая чернильная фигура, с невероятной скоростью то появляющаяся, то исчезающая, рывками продвигаясь вперед. Плащ работал отлично, я в очередной раз порадовался обновке. В условиях темноты улиц, освещаемых лишь редкими далекими вспышками белого света магии пирамиды, он сейчас позволял мне куда лучше скрываться в тенях и чувствовать себя намного увереннее. Где-то через полквартала я наткнулся на большую стаю Падалей, спешащую прочь из города.

Замерев рядом с темной стеной какой-то многоэтажки, аккурат под магазинной вывеской, я наблюдал за стремительно несущимися гибкими телами, убегающими прочь из умирающего города. «Как крысы с тонущего корабля», — очевидная мысль, которая мелькнула у меня, когда я наблюдал за огромной стаей.

Их появление было мне сильно на руку. Если я правильно понял, они сейчас спешили аккурат к месту, где шастали стражи Умбралитов. И очень надеюсь, они перетянут внимание улья достаточно, чтобы мне без проблем пройти дальше.

Очередной мощный взрыв, земля под ногами вздрагивает, особенно сильная белая вспышка разлетается повсюду, выхватывая из мрака и запечатлевая детали окружения. Вновь вспышка боли, из-за которой приходится на несколько секунд остановиться и спрятаться в ближайшем темном углу. Арбалет приходится убрать в карманное пространство кольца, держать его в руках я уже не могу, а телекинез мне сейчас нужен для быстрого перемещения.

Если приступы боли начнут происходить чаще, станет совсем хреново. Еще бы понять, что их провоцирует, помимо ударов и влияния ока хаоса. А в том, что было что-то еще, я не сомневался.

Стремительный прыжок в тень с помощью телекинеза, замираю, и новый прыжок уже к другой тени. Тороплюсь, так как чувствую, что время поджимает. И грохот нарастающего боя между колоссальными сущностями в центре города только подтверждает это. Приходится рисковать, меньше прислушиваться к собственным ощущениям. И, слава богу, первых Умбралитов я заметил сильно загодя, скакнув на крышу одной из местных хибар. Черные тела тварей на фоне полыхающих окраин хорошо различались, особенно когда они находились в движении.

Я заметил, что разгорающийся пожар трущоб, как и предполагалось, пошел в другую сторону. Я правильно сделал, что не стал оставаться на месте — территория моего бывшего убежища хоть и не была толком видна отсюда, но даже так полыхала знатно. Переждать бы никак не получилось.

Обойти столь крупную стаю Умбралитов, еще и усиленную двумя стражами, оказалось той еще задачкой, к тому же я все еще не понимал, что их так растормошило. Но все получилось, уж очень сосредоточены были эти твари на своем занятии.

Жаль, но на этом мои успехи и закончились. Стоило только миновать группу черных монстров, оставив их за спиной, как вдруг в меня врезалось что-то огромное, да с такой силой, что в один миг выбило весь воздух из легких. Удар был нанесен, как раз когда я, используя телекинез, взлетел над очередной хибарой местных трущоб. Меня, словно пушинку, отбросило назад, лишь по собственным ощущениям я понял, что своим телом пробил сразу несколько хлипких стен, а в голове, несмотря на туман от атаки, вдруг вспыхнуло единственное желание — бежать.

Мой плащ, почувствовав этот призыв, использовал один из своих зарядов, отправив меня на три десятка метров в сторону, в один из немногих местных многоэтажных домов, скрытых во тьме. Чертово кольцо жара, которое должно было заблаговременно предупреждать о приближении людей, только сейчас начало нагреваться.

Я из последних сил попытался вдохнуть и не смог, воздуха предательски не хватало. Перед глазами вспыхивали ослепительные круги. Лишь усилием воли успокоившись, смог вернуть себе самообладание и осторожно начать вновь дышать. Вот только каждый вдох при этом отдавался во мне глухой болью в груди — как минимум пара ребер сломана.

— Лодырь! Ты чувствуешь его?! — совсем рядом, где-то на улице, прозвучал неизвестный грубый голос.

— Он где-то в этом здании, много помех, не могу нормально различить, — ответивший ему звучал тихо, но мне удалось его расслышать. — Я думаю, он нас даже сейчас слышит.

Очевидно, это были те наемники, что охотились за мной внутри Земли Изменений. Не всех паскуд я положил теми выстрелами. И самое противное, не выбил их сенсора, который каким-то образом находил меня. С этим обязательно надо будет что-то решать — уже в который раз за последние дни думаю об этом.

Тихо выдохнул, мысленно выругался от стрельнувшей в ребрах боли и как можно тише вытащил из кольца свой новый арбалет. Использовать Метатель на таком близком расстоянии — самоубийство. Будь я в тяжелой искажающей броне, может, и были бы шансы выжить, а так даже броня облака с искажающим легким доспехом не помогут. Три последовательных «малых исцеления», и почувствовал себя чуть лучше, больше нельзя — очки магии сейчас на вес золота. Только сейчас осознал, что звуки сражения в центральных районах стеклянного города почему-то уже практически не слышатся.

— Эй, Край! — крикнул все тот же грубый голос, прерывая мои размышления. — Вылезай из своей норы. Убивать не будем, нас наняли только доставить тебя, ничего больше. Слово чести наемника!

«Ага, как же. Доставить. Я уверен, что этот урод знает, кто его группу накрыл из Метателя. И что-то сильно сомневаюсь в его благородстве и любви к деньгам».

У меня есть еще один заряд плаща. Да, он срабатывает, когда по мне бьют, и желания ловить еще один такой удар, способный переломать мне ребра, не наблюдается, но это все равно шанс. Против меня сейчас как минимум трое высокоуровневых именованных, если та обезьяна не померла от чего-то другого. Есть шанс, хоть и небольшой, что они окажутся слишком расслаблены моим малым уровном, и я получу шанс… но, прямо скажем, я не рассчитывал бы на это.

Именно поэтому, немного поборовшись со своими внутренним сомнением, я все-таки достал Метатель, вкладывая в него заряд яростного огня. Если все пойдет совсем плохо, использую его как последний вариант. Само оружие закинул на спину, так чтобы без труда выхватить его телекинезом. И только после этого начал действовать. План был готов быстро, я уже не раз думал, что делать, если окажусь в ситуации, когда придется сражаться с противником, значительно превышающим меня по уровню. И хоть, понятное дело, даже в теории все было очень непросто, варианты имелись.

Благодаря инстинктивному переносу, я оказался в раздолбанной и обветшавшей многоэтажке, похоже, являющейся чем-то вроде полицейского участка или чего-то подобного. Множество сквозных коридоров, большое количество кабинетов. И встречаемые на пути основательные железные решетки, преграждающие некоторые из проходов. Я хорошо помнил, как легко и просто высокие уровни чувствовали и находили мои ловушки. Даже будучи легендарным навыком, они все равно легко обнаруживались. А значит, чтобы капканы срабатывали, я должен использовать их немного по-другому.

«Домен боевых искусств» и « телекинез» давали мне хорошую возможность по установке ловушек в практически любых труднодоступных местах. На том же потолке, куда обычно люди не смотрят.

В этот момент где-то в дальней части здания послышался взрыв, наемникам надоело ждать моего ответа, и они пошли на штурм. Не особо церемонясь, они просто сносили все закрытые решетки и двери перед собой, продвигаясь вперед. Не раздумывая больше ни секунды, я рванул по коридору первого этажа в противоположную от взрыва сторону. Шанс нарваться там на засаду очень высок, но приходилось рисковать. По ходу успевал оставить сюрпризы моим преследователям. Капкан над одной из дверей таким образом, чтобы косяк и верхняя часть стены скрывали его от чужих взглядов, если у наемников нет именованного, который умеет чувствовать сокрытую магию через препятствие, это будет для них хорошим подарком, ну а нет, послужит сигналом для меня, что через этот проход они идут.

Еще две ловушки установил по тому же принципу, в самых неожиданных и неприятных местах. «Картография» опять пригодилась, запутанные коридоры здания ощущались мной легко, словно я здесь уже много раз бывал, появилось понимание, где, скорее всего, пройдут наемники и где ждать засады. И все-таки это все было бы хорошо против именованных моего уровня, а не высокоуровневых. Одна из ловушек, оставленная мной в дальней части здания, сработала вхолостую, говоря о том, что ее разрядил враг, а уже в следующее мгновенье я увидел, как по коридору, где находился, быстро расползается плотный желтый туман. И дураку ясно, что это штука не могла быть простой.

В глубине тумана мне почудилась человеческая фигура, он словно закручивался, создавая из получавшихся вихрей странные видения. В голове вспыхнуло предупреждение от домена. Лишь благодаря этому успеваю вскинуть арбалет и выстреливаю, не целясь в место, которое мне показал домен, используя специальный опутывающий болт. Магическая стрела попадает во что-то, сразу несколько алых опутывающих нитей стремительно охватывают невидимого именованного, а сам я уже делаю «рунический рывок», вылетая из здания, прорываясь сквозь сплошную кирпичную стену.

Делаю это, руководствуясь чуть ли не инстинктом, и не зря. В окнах здания за моей спиной взрывается желтый туман, в один миг охватывая весь коридор этажа, где я находился мгновенье назад. Что за способность такая, я собственными глазами видел, как из тумана сформировался человек? Легкие обжигает болью, стараюсь не обращаться на это внимания.

Оказавшись на улице, бросаюсь вперед, к соседнему зданию. Чувствую, что еще одна из моих ловушек взрывается, и на этот раз не зря, кого-то задевает, пускай и по касательной. А уже через секунду чувствую, как что-то пытается зацепиться за мою ногу и дернуть назад. Домен рунического мастера предупреждает об опасности, и я тут же отпрыгиваю в сторону, выхватывая одновременно с этим из карманного пространства взрывной болт, во что бы то ни стало нужно успеть перезарядить арбалет.

Сделать мне этого не дают, вокруг взметается ввысь стена из желтого тумана, а мое горло вдруг сжимает рука внезапно появившейся словно из ниоткуда обезьяны. Образина скалит зубы и внимательно смотрит на меня с явным намеком, что, если дернусь — мне тут же сломают шею. Легкость, с которой меня поймали, в очередной раз обескураживает. Я лишь успел в последний момент заметить расплывчатый силуэт твари, перед ее атакой. Плащ не сработал — меня никто не атаковал, а его маскировка не смогла помочь против высоких уровней.

— Ну, здравствуй, Край, — желтый туман дрогнул и сформировал фигуру, которая через пару мгновений стала мужчиной с острым, скуластым лицом. — Заставил же ты нас побегать, такой простой вроде бы заказ… и столько смертей. Знаешь, я всерьез задумываюсь о том, чтобы найти тебя… мертвым.

Его взгляд остановился на Метателе, который сейчас упирался в скалящуюся обезьяну. Его не особо впечатлило увиденное. Как если бы я просто грозил им сейчас перочинным ножичком.

— Перед тем как гамадрил свернет мне шею, я успею нажать на курок, — мне удалось кое-как прохрипеть уроду целое предложение. Оскал обезьяны еще сильнее расширился, превращаясь в безумный. Похоже, ему не очень нравилось это сравнение.

— Не думаю, что даже усиленный заряд Метателя способен нам навредить, Край, — со слабой улыбкой заметил мужчина. — Опусти оружие, незачем устраивать спектакль.

— Это заряд «ураганного огня», — мне удалось выговорить это, и я заметил, как дрогнула рука орангутанга.

— Так, значит, это все-таки твоих рук дело, — мужчина кивнул, не удивляясь моим словам. — Жаль, придется решать вопрос по тебе вместе с нанимателем…

Он вдруг запнулся, к чему-то прислушиваясь. Я тоже начал ощущать неладное, помимо того, что мое горло сжимала лапа обезьяны. Хватка твари вдруг ослабла, пропадая, а в следующий миг над нами появилась огромная тень. Впервые с момента, как мужчина оказался передо мной, на его лице проявились отчетливые эмоции, и это был настоящий страх. А в следующую секунду сверху рухнула громадная перевернутая пирамида, погребая под собой весь район трущоб стеклянного города. И нас вместе с ним.

Глава 8

Черныш с Галом и другими членами гильдии смотрели на полыхающий стеклянный город. Особенно выделялся при этом один из районов, куда рухнула пирамида бога. Там сейчас все было объято золотым пламенем, из-за магического фона не получалось нормально что-то разглядеть, а постоянные появляющиеся разрывы пространства норовили поглотить любого, кто отважится приблизиться. Гал нахмурился. Он откровенно не хотел лезть в это пекло, но уж очень был серьезен куш. Большая удача, что к моменту, как они переместились, Черныш уже был рядом с порталом, это сэкономило им кучу времени и позволило в числе первых добраться до стеклянного города. На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие. И первая — к пирамиде сейчас не подступиться, а хотелось. В будущем им так или иначе предстоит столкнуться с этими летающими строениями, и сейчас изучить их было бы очень неплохо. Жаль, но это оставалось невозможным.

— Часов десять точно будет полыхать, — подал голос Боров. — Сейчас туда даже старшие гильдии не подступятся.

— Ну, может, оно и к лучшему, — согласился с ним Гал. — Меня больше беспокоит посланник. Он, похоже, окопался и начал перекраивать Землю Изменений под себя. Если его не остановят, до следующего цикла тут будет гнездо хаоса, а Лабиринт наверняка с ума сойдет. На месяц 44 портал можно будет смело выключать из мест прокачек и расчетов. Это еще не считая рухнувшей торговли с местными.

Он глянул на один из холмов по правую руку, где находилось большое количество сильнейших именованных. Групп двадцать, если не больше. «Занофикары», «Квадраты», «Защитный порядок». И еще куча других гильдий и кланов. Заметив его внимание, Черныш скривился.

— Кого тут только нет, я даже сестер битвы видел, а про средний круг и говорить не стоит, — сказал он. — И то ли еще будет, через пару часов тут станет уже не протолкнуться. А еще глянь туда.

Черныш кивнул на еще один холм, находившийся дальше других, почти у самого скалистого обрыва, открывающего потрясающий вид на бесконечный океан.

— Фанатики? Ну, это не те уроды, что с Кряком устроили переполох в 54 вратах. Это сильнейшие гильдии, даже вроде кто-то из совета.

— Считаешь, что они не при делах? — хмыкнул с кривой улыбкой Черныш.

— Наверняка замазаны по самую макушку, но не нашего полета птица, — спокойно ответил ему Гал. — Пока. Сочтемся, будь уверен.

Все мрачно кивнули. Никто не забыл о том, что произошло в 54 вратах. Но, как и сказал глава, сейчас было не время. Гильдия все еще не пробилась до внутреннего круга. Силы были неравны, но бесконечно так продолжаться все равно не могло. Они выставят счет за все.

— Что насчет Края, ты чувствуешь его? — спросила Струна у Черныша.

— Он точно где-то в городе, — отозвался маг. — Но сказать что-то более конкретное не могу. Тут сейчас в магических потоках такой беспорядок, черт ногу сломит. Могу только сказать, что он жив.

— Это уже немало, — Гал продолжал осматривать полыхающий город, о чем-то напряженно думая. — Но пойдем мы, только когда двинутся старшие сообщества. Не с нашими возможностями сейчас находиться на острие. Но так будет не всегда…

Наконец, спустя несколько минут первые отряды высших гильдий и кланов рванули вперед, к городу, где все еще не стихал грохот взрывов. Использовать аналоги телепортов из-за магического возмущения было нельзя, так что отрядам именованных пришлось использовать более традиционные методы. Кто-то создал что-то вроде летающего диска, на котором с огромной скоростью могли передвигаться несколько человек, кто-то воспользовался чем-то вроде левитирующих механизмов, другие скользили с крутого холма на специальных магических устройствах, похожих на доски с держателями для рук. Кто-то же не стал заморачиваться и просто использовал высшее заклинание полета или его артефактный аналог.

— Пижоны, — хмыкнул на это Боров. — Гал, Лабиринт уже второй раз проводит корректировку. Скоро будет третья, а за ней четвертая. Очевидно, это уже попытка сдержать распространение хаотического заражения. И если так продолжится…

— Появятся судьи, и мы останемся без наград, — кивнул понимающе глава гильдии. — Ну, надеюсь, обойдется без этого. Ладно, ждем пятиминутной отсечки и идем за авангардом.

Ох-хо-хох. Мои многострадальные кости. Когда на нас рухнула эта чертова пирамида, каким-то чудом сработал последний заряд плаща, перенеся меня в ближайшее безопасное место, оказавшееся одним из помещений самой пирамиды. Видимо, я выбрал его инстинктивно. И хоть это позволило мне избежать мгновенной смерти, столкновение пирамиды с землей оказалось крайне тяжелым. Одновременно с переносом на меня рухнуло что-то тяжелое, отправив надолго отдыхать. И пробуждение мое, мягко говоря, было не самым легким. Жутко раскалывалась голова, кости ломило так, что в первые секунды думал помру, а про сломанные ребра я и вовсе промолчу. Что же до зараженной проклятьем руки, то я ее уже просто перестал чувствовать.

На то, чтобы прийти в себя и хоть немного разобраться, где я и как тут оказался, ушло несколько долгих минут. Голова совсем не варила, так что пришел я в себя далеко не сразу. Зато, когда смог немного осмыслить происходящее, тут же попытался все понять.

Ну что сказать, мне повезло переместиться в какое-то небольшое квадратное складское помещение, судя по странным ящикам, раскиданным повсюду, и рядами ровных полок. Один из таких ящиков меня, похоже, и огрел по голове в момент перемещения. Оставил огромную шишку и боль, которая не прошла даже после нескольких «малых исцелений». Освещалось все вокруг мягким красным светом, льющимся из длинных ламп на потолке. Из-за этого казалось, что все помещение склада залито кровью. А в целом создавалось ощущение чего-то невероятно футуристического. Стены были выполнены из какого-то непонятного, теплого на ощупь серого металла, полки же, такое ощущение, высекали из черного, антрацитового камня. Я поначалу подумал, что это обсидиан, но быстро сообразил, что слишком уж прочно для него.

— Мрачноватненько, — прохрипел я кое-как и принялся искать выход из этой комнаты.

Перед этим из любопытства попробовал открыть один из ящиков, но без особого толку. Если они и открывались, то мне было непонятно, как и с помощью чего. Можно попробовать вскрыть, используя то же легендарное копье, но что-то мне подсказывало, что в этом случае будет слишком уж много шума. Не стоит забывать, где я нахожусь. Подобные места считались крайне опасными даже для именованных высочайших уровней. Понятное дело, что в начальных вратах все было несколько проще… но, во-первых, совсем не факт, а во-вторых, мне сейчас и какого-нибудь Умбралита за глаза хватит.

С выходом тоже не заладилось. Мало того что пол оказался наклонен сразу на несколько градусов, что неудивительно после такого впечатляющего падения, так еще и двери или чего-то подобного я найти так и не смог. Хоть поисками занимался крайне тщательно. Серая сплошная стена. Но как-то же сюда затаскивали все эти ящики?

На то, чтобы решить эту головоломку, у меня ушло больше часа, проведенного в прощупывании буквально каждого сантиметра стены. Все оказалось просто — раздвижные двери. Вначале мне удалось почувствовать что-то вроде едва ощутимой под пальцами щели, а затем рядом обнаружить утопленную в стену квадратную панель. Все это время помещение временами подрагивало, по пирамиде иногда прокатывалась какая-то вибрация, и это мне крайне не нравилось. Тем более что наклон пола, такое впечатление, начинал понемногу увеличиваться. И это сильно беспокоило.

Стоило только прикоснуться к панели, как она тут же открылась, демонстрируя мне отпечаток самой обычной человеческой ладони. Ну, я уже примерно догадывался, что обитатели пирамиды были кем-то, кто очень похож на нас. Люди, Ноа-эт или еще что-то подобное. Закономерно, что, положив ладонь, я ничего не добился. Если честно, я бы сильно удивился, открыв дверь таким образом.

Попытался вскрыть верхнюю панель, но без особых успехов. Плюнул и, перехватив поудобнее арбалет, просто использовал «рунический рывок», проходя сквозь двери и вываливаясь с другой стороны. Не очень изящно, но других вариантов у меня все равно нет.

За дверью меня ждало небольшое разочарование. Я оказался в пустом длинном коридоре, уходящем куда-то вдаль. Все так же вокруг продолжало тонуть в красном свете, только чуть более ярком, к этому еще добавился периодически появляющийся звук сирены. Слава богу, не очень громкий и быстро стихающий. И на этом все.

Впрочем, были и положительные моменты, я окончательно уверился, что управляли этой штукованной похожие на людей существа. Высота потолка коридора, а также встречающиеся иногда информационные панели отчетливо об этом говорил. В частности, изображения стрелок и подписи под ними на неизвестном мне языке.

Наобум выбрав направление, я двинулся вперед по коридору. По дороге все еще не встречал ни одной души. Несмотря на это, держал заряженный арбалет крепко и был готов мгновенно выстрелить, если что-то увижу в сгущающихся впереди тенях. В том, что внутри пирамиды обычных именованных сейчас нет, я был уверен. А значит, и церемониться не нужно.

Не забывал я смотреть и по сторонам, в надежде обнаружить двери в какие-нибудь каюты или другие склады. Нужно было разобраться, где я нахожусь и где выход. Схемы, о которых я упоминал, совершенно не помогали в ориентировании. Мало того что они были на непонятном языке, так еще и сам принцип их составления был мне непонятен. Мазня какая-то, если честно.

Наконец впереди я увидел нормальный свет, белый, электрический. Чуть бегом не припустил туда, стены коридора откровенно давили, пришлось сдержаться. Тем более что чувствовал я себя последние полчаса совсем хреново. Каждый шаг давался все тяжелее, лоб покрылся испариной, и сколько бы я ее ни стирал рукавом, это нисколько не помогало. А еще тело начало немного потряхивать. Приходилось чуть ли не каждые пять минут останавливаться, чтобы использовать на себя «малое исцеление» и хоть немного приходить в форму. Но я хорошо осознавал, что долго так продолжаться не могло. Похоже, мне требовался отдых и долгий. Тут же вспомнился разговор с Тишиной и как она называла меня должником Лабиринта, что-то мне подсказывает, что сейчас все мои проблемы — это как раз взимание долгов. Ха-ха. Шутка немного мрачная, конечно, но все же.

В этот момент кольцо жара вдруг начало нагреваться, и я тут же замер, прислушиваясь. Артефакт явно говорил, что впереди находится человек, судя по силе нагрева. Выдохнул. Стоять здесь бесконечно я не мог себе позволить. Поднял арбалет, приготовив «рунический заряд», шагнул вперед.

Коридор постепенно расширялся, приводя меня в довольно большой зал, заполненный какими-то непонятными мне приборами и механизмами. Благодаря нормальному свету, хорошо окутывающему зал, мне уже не нужно было напрягать глаза. А посмотреть тут было на что. Если честно, первая ассоциация, что находящиеся здесь механизмы уж очень похожи на стойки компьютеров, какими я привык их видеть в родном мире. Кажется, именно такое я видел по телевизору. Суперкомпьютеры. Вот только здесь было явно что-то иное.

Но стоило мне только чуть-чуть лучше осмотреться, как все эти вопросы отошли на второй план. В средней части зала несколько прямоугольных стоек оказались конкретно так разрушены, а другие рядом с ними повалены. Там же валялось несколько мертвых… человек, даже не знаю. Вроде бы самых обычных, но их кожа была серой, а глаза очень большими, еще и похожими на жабьи. И выглядели они из-за этого отталкивающе. А в середине всего этого хаоса лежал уже хорошо знакомый мне наемник. Тот самый, что допрашивал совсем недавно. Вот только почему-то здесь была только половина его тела, в прямом смысле, ноги и часть живота ему просто перерубило чем-то. Возможно, ему отсекло их при перемещении, уж очень чистый был разрез. Повсюду, куда ни глянь, виднелась кровь, но я так и не увидел вторую часть его тела. А еще этот урод каким-то образом был еще жив. Рядом с ним валялось несколько пустых склянок, в которых наверняка хранилось исцеляющее зелье.

Сейчас наемник был без сознания, и я смог оценить произошедшее здесь сражение… прямо скажем, если он все это сделал с такими ранами, могу только поблагодарить судьбу, что не пришлось с ним драться в прошлое наше столкновение.

Осторожно, чтобы не побеспокоить его, я подобрался поближе. Поднял арбалет, заряженный болтом и с активированным «руническим снарядом», рядом положил Метатель с воткнутым внутрь огненным зарядом, если что-то пойдет не так, добавлю уже этим. Возможно, кто-то скажет, что стрелять в людей без сознания подлость, а я отвечу, что это вопрос выживания. Наш последний разговор ясно показал: если наемник выживет, он найдет меня и спросит за своих людей. Оставлять за спиной такую угрозу я не собираюсь.

Характерный удар металлической тетивы, и болт без труда обрывает жизнь наемника. Браслет тут же с силой вибрирует, посылая сигнал, что дело сделано. С трудом подавляю вздох. Убийства кого бы то ни было мне удовольствия не приносят и воспринимаются как очень грязная, но вынужденная мера.

«Ладно. Заканчиваем заниматься рефлексией», — мысленно одернул я себя и кое-как доковылял до тела наемника. Быстро обыскал его и — о чудо! — рядом нашел три неиспользованных зелья исцеления. Большая удача, похоже, он просто не успел их выпить и потерял сознание. Если бы они так и лежали у него в пространственном кольце, достать их было бы невозможно. Эти три бутылька — мой шанс!

Перед тем как пить, на всякий случай проверил их браслетом и лишь после того, как убедился, что все в порядке залпом выпил два, третью склянку оставил пока про запас, не уверен, что ее следует использовать. На меня тут же опустилась мягкая волна, захотелось спать, и лишь усилием воли я отогнал это наваждение. Еще заснуть посреди этого побоища не хватало. Но чувствовал я себя уже значительно лучше. Испарина прошла, колотить дрожью перестало, ребра, которые уже давно превратились в один сплошной очаг боли, не болели при каждом вдохе, и даже тронутая миазмами рука начала немного слушаться. Уровень зелий у наемника оказался очень хорош, куда выше тех, что я получил в гильдии. На будущее — никогда не жалеть на спасительные бутыльки денег.

Пока восстанавливался, успел немного оценить экипировку серых людей, которых положил наемник. Они были одеты в черные облегающие комбинезоны, носили короткие стрижки, из которых торчали рожки… и, погоди, что? Я кряхтя кое-как поднялся и приблизился к одному из убитых. Внимательно осмотрел его голову и действительно увидел там самые настоящие рога, совсем небольшие. Но это точно были они.

— Какого хрена, что это такое? — тихо пробормотал я, переходя к другому телу и обнаруживая там немного иные внешне, но все те же маленькие рога.

Глава 9

После вдумчивого осмотра серых «людей» я заметил еще пару их особенностей. Прежде всего, это странный аналог браслета на руках каждого. В отличие от того, что было у обычных именованных Лабиринта, здесь это больше походило на наруч. Длинный и массивный, с непонятными символами, какие я уже видел, когда шел по коридорам пирамиды. Возможно, аналогичный интерфейс Лабиринта, только другого? Это напрашивается, конечно, но сомнительно. Вторая найденная особенность обнаружилась, когда я изучил тела этих существ браслетом.

*Тело существа (потерянный отпрыск богов, получеловек, человек) 29 уровня (искусственное понижение). Истинно воплощенное существо. Вид отблеска — серый. Значение жизни — слуга. Опасность для именованного — крайне высокая. Существо ограничено вплетено в ранговую систему Лабиринта. Инструмент корректировки особых зон.

Так, теперь предположения по корректировкам от Раш и ее людей находят свое подтверждение. Вмешательство пирамид — это следствие попытки Лабиринта скорректировать задействованные внутри Земель Изменений силы. Очевидно, посланник хаоса сильно пошатнул баланс, раз было использовано сразу три пирамиды.

Рядом с серыми нашел их оружие, оказавшееся самыми обычными копьями без особых изысков. Из интересного в них была только повышенная прочность благодаря встроенному зачарованию. Закинул их в кольцо, позже продам. После этого вернулся к телу наемника, я так нормально его и не обыскал после обнаружения зелий исцеления. К слову, о моем самочувствии. Впервые за последние часы в голове перестала шуметь кровь, а боль практически исчезла. Проблема оставалась в руке, отравленной миазмами, но в целом я чувствовал себя хорошо. И, что важнее, перестал ощущать постоянно давление.

Под телом наемника обнаружил необычный меч. Скорее даже саблю с изогнутым лезвием, по всей длине которого тянулась необычная вязь магических глифов. Наученный горьким опытом прошлого тут же хвататься за клинок не стал. Проверил браслетом. Мне хватило проклятья, полученного в 54 вратах от подобного меча.

*Короткий изогнутый меч (редкий, усиленный). Материал оружия — кожа черного змея (обмотка рукояти), высшая божественная сталь (лезвие). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — высокое, вариативно. Зачарование — магический разрез (дистанционная, магическая атака). Ценность — высокая. Состояние — норма. Внимание! Прогрессирующий артефакт! Добейтесь уважения Лабиринта и получите возможность усилить меч. Усиление 2/10 (значительное понижение из-за смерти предыдущего владельца). Скрытое свойство — проклятье/благословление предыдущего владельца.

Ну, что-то сильно сомневаюсь, что там благословление. Так что мое решение не прикасаться к мечу оказалось верным, а с самим проклятьем справиться можно через Мат-суну, она что-то такое говорила. Меч, даже несмотря на то, что всего лишь редкий, оказался очень хорош. Понятно, почему его использовал высокоуровневый наемник. Естественно, меня особенно заинтересовало зачарование в виде отдельной дальнобойной атаки, заманчиво. Еще бы разобраться, в чем различия между прогрессирующим артефактом редкого и легендарного уровня. Громовое копье так и лежало у меня, дожидаясь своего часа, и пока я все еще думал о том, как использовать его. Особенно с тем развитием, что было у меня сейчас.

Полученный меч закинул в карманное пространство к другим сокровищам. Больше ничего интересного у наемника не обнаружил. Искажающая броня высочайшего уровня на основе адамантиума и высшей барьерной магии оказалась полностью разрушена и восстановлению не подлежала. Даже сам браслет Лабиринта об этом сказал. Оберегов или защитных колец, кроме тех, что с карманным пространством, у него я так и не нашел. Кстати, по поводу пространственного кольца, на всякий случай взял его себе. Когда в прошлый раз говорил со Струной насчет этих штук, выяснил, что блокировку с артефакта можно снять. Это неизбежно приведет к уничтожению большинства предметов внутри и будет стоить очень недешево, но, в принципе, сделать это возможно. Хоть есть большой риск прогореть и впустую потратить деньги, я хотел попробовать — в конце концов, это же именованный крайне высокого уровня, кто знает, что у него там спрятано в закромах?

Закончив с наемником, еще раз осмотрел поле боя. В принципе, мне было примерно понятно, что тут произошло и как именованный здесь оказался. Вероятнее всего, у него была похожая на мою способность перемещения. Только, в отличие от плаща, который отправлял меня в незанятое и неосвещенное место, у наемника что-то пошло не так, и в процессе переноса ему сильно досталось, обрубив нижнюю часть тела, да к тому же еще и отправило аккурат в толпу врагов. И даже так он умудрился выжить и наверняка сумел бы выбраться, если бы не я… А уровень там, судя по тому, что я увидел, заглянув в логи, был очень высокий. Это самая достойная награда из полученных за все время.

* Энергия жизни +2090 (Человек)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 15 из 20 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 5761 из 50 000 (в процессе)

Общее количество энергии жизни: 24 808

*Внимание! Получено дополнительное очко навыков за уничтожение сильнейшего противника! С понижающим коэффициентом за убийство не в одиночку.

На этот раз Лабиринт уже не был так щедр на сундуки наград, выпадающие навыки или карму. Непонятно почему так, ну да ладно. На этот раз решил пока не использовать свободное очко навыков, чуть придержу. Заманчиво вложить его в «картографию», это крайне полезная способность, которая так и осталась недокачанной, но решил немного повременить. Если удастся найти навык с исцеляющим фактором, это будет куда важнее, чем уровень, вложенный в « картографию».

К моменту, как закончил со всем, появилось чувство, что пол еще немного накренился. Несколько раз где-то в глубине пирамиды я слышал глухие взрывы, но это скорее походило на остаточную детонацию каких-то ключевых ее узлов, а не на звуки сражения.

Из зала с неизвестной техникой и поверженным наемником вело сразу несколько коридоров, что само по себе очень странно. Обычно, сквозные залы — это не самое популярное решение. Но логику серых, как и их архитектуру, мне было трудно понять. В любом случае, судя по тому, что я ощущал, мне сейчас был нужен коридор, что находился в дальней части зала. Он должен был вести к чему-то вроде лестницы на верхние ярусы пирамиды. И, соответственно, к выходу. Все нижние проходы сейчас, понятное дело, не годились для использования. Из минусов, мне предстоял путь сквозь почти всю пирамиду. Мягко говоря, не очень-то хочется, но иных вариантов попросту не вижу. Структуру постоянно сотрясает мелкая дрожь, за несколько минут, что я находился здесь, освещение уже пару раз пропадало, но быстро восстанавливалось. Ощущение, что все вот-вот развалится, не покидало меня.

Красный свет, который использовался в технических помещениях и коридорах, сильно раздражал. Мало того что маскировка плаща в таких условиях работала плохо, так еще и мне самому приходилось напрягаться, чтобы хоть что-то рассмотреть впереди. Из плюсов, я все еще не видел местных обитателей. Серые рогоносцы, хах, пока не появлялись, и очень надеюсь, что мне и вовсе не придется с ними пересекаться. Впрочем, понятное дело, я особо не рассчитывал на это. Поэтому продвигался осторожно, постоянно использовал магические ловушки для собственного прикрытия и старался держаться редких теней, прячась в них с помощью плаща. В который раз уже подумал, что в таких вот ситуациях, когда нужно продвигаться куда-то, а не сидеть в засаде, ловушки кажутся очень ситуативным навыком, еще и с серьезным расходом очков магии и ограничением по количеству одновременных установок.

Мне «повезло» наткнуться на первых серых людей где-то спустя минут десять такого неспешного продвижения. К этому времени я даже успел подняться на один ярус. В какой-то момент я увидел в дальней части коридора, как тройка теней двигается в мою сторону. Они явно не думали встретить посреди коридора кого-то постороннего и даже не собирались скрываться или проверять окружение. Не знаю, куда они шли, но, когда я их увидел, стало очевидно, что спрятаться не получится. Я находился возле очередного поворота, и даже с маскировкой плаща меня легко обнаружат. Этот вопрос нужно решать, и быстро.

Установка ловушки у самого поворота, бесшумное отступление на десяток шагов назад. Залечь и приготовиться к встрече. Стрелять из Метателя или взрывными стрелами внутри коридоров — это верх идиотизма, так что ограничиваюсь разрывными болтами. Использовать на них усиление «рунического заряда» практически невозможно, это мало того что полностью опустошит меня, так еще и не факт, что сработает. Помню, когда ради любопытства как-то попробовал усиливающую магию на снаряде Метателя, без очков магии остался и чуть не лишился сознания. Походило на то, как я пытался метательные кинжалы усилить зарядом, только во много раз затратнее. Как я понял, сделать это было можно, но не на нынешнем моем уровне.

Трое серых появились из-за поворота. Они так и не заметили установленную ловушку под их ногами. Мысленный приказ, и капкан срабатывает, накрывая последнего из серых. Браслет тут же посылает сигнал о его уничтожении. Одновременно с этим нажимаю на спусковой крючок арбалета. Разрывная стрела долетает до оглушенных врагов и взрывается облаком мелкой шрапнели, в одну секунду накрывая их. Из этого облака выбегает лишь один серый, с ног до головы в крови он бестолково машет перед собой коротким копьем и вопит что-то непонятное. Опутывающий снаряд попадает точно в цель. Вижу, как сразу несколько серебристых нитей охватывают тело серого. Одну из таких нитей он успевает даже превратить в пепел какой-то странной магической атакой, но на этом его успехи и заканчиваются. «Рунический снаряд» попадает в горло, без труда пробивая насквозь. Тело последнего серого беззвучно падает. Все происходящее занимает не больше трех секунд.

Продолжаю лежать, прислушиваясь к опустившейся тишине. Лишь удостоверившись, что больше гостей не предвидится, поднимаюсь на ноги и быстро осматриваю побоище, которое устроил.

Несмотря на то что эти человекоподобные существа были куда выше меня по уровню, все прошло на удивление гладко… даже немного странно. Понятное дело, что они не ожидали западни внутри коридоров своей пирамиды, но все равно.

Как и в прошлый раз, ничего интересного в их экипировке я не нашел. Разве что самые простые одноручные арбалеты прибавились к списку их оружия. Забрал все себе — запас карман не тянет. А вот появившийся лог в браслете меня сильно озадачил. Дважды.

* Энергия жизни +207 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +192 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +212 (Человек, получеловек)

* Уничтожить стражей территории изменений 3 из 10 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 18 из 20 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 6372 из 50 000 (в процессе)

Общее количество энергии жизни: 25 419

Во-первых, эти существа засчитались мне как люди. То есть на них Лабиринт повесил соответствующий маркер. При этом энергии жизни они давали просто как высокоуровневые монстры. Примерно столько же, сколько было за личей. Во-вторых, почему-то сработало задание уничтожения стражей территории. Те же Умбралиты Лабиринтом за стражей не считались, я еще первое время гадал, почему так и не ошибка ли это, а оказывается, именно серые засчитываются в это задание. Есть о чем подумать. Вновь мигнул свет, на несколько секунд я оказался в абсолютной темноте, за которой пришла сильная дрожь всей пирамиды. Благо все закончилось так же внезапно, как и началось. Миг, и вот уже красный свет появляется вновь.

Закончив с изучением, продолжил двигаться дальше. Мое нападение на спешащую куда-то тройку обитателей пирамиды осталось никем не замеченным. По крайней мере, на своем пути я больше никого не встречал. С местными лифтами я так и не разобрался — не смог найти. Здесь были служебные лестницы, но крайне неудобные, с каким-то странным шагом, к которому было тяжело привыкнуть. Благо удалось разобраться в маршруте — в одном из малых помещений на моем пути я наткнулся на странного вида карту.

Судя по тому, что в этой комнате находились стойки с оружием, большая часть которого сейчас отсутствовала, — это было что-то вроде сторожки охраны. Об этом же говорили и ряды непонятных консолей с экранами, установленным вдоль одной из стен. На некоторых из этих экранов сейчас показывались какие-то залы, но большая часть оборудования не работала.

Так или иначе, карту я обнаружил на столе, и она была многоуровневой и объемной. Эдакая голограмма, как ее показывают обычно в фильмах. Прикасаешься к какой-нибудь части карты, и она тут же приближается, появляется куча пояснений на неизвестном языке, который браслет так и не захотел переводить, кстати. И судя по тому, что я увидел, — нижние ярусы пирамиды представляли собой в основном складские помещения с редкими залами вспомогательного управления, а также множество десантных модулей… или что-то вроде этого. Крайне трудно было разбираться в пиктограммах серых.

Но, если я прав, выходит, пирамида потеряла большую часть своего экипажа из-за падения. Они наверняка находились на своих постах во время боя с оком хаоса и готовились к возможному десанту. Это немного объясняло, почему нижние помещения пирамиды оказались такими вымершими.

В какой-то момент основательно задолбавшие меня коридоры постепенно начали сменяться рядами залов с необычными приборами. Причем чем дальше я продвигался, тем чаще на моем пути встречались эти залы. Один раз даже пришлось прятаться в тенях такого зала, скрываясь от большой группы воинов, спешащих куда-то по своим делам. Как минимум дюжина не самых слабых серых промчалась мимо. Черт его знает, куда они так спешили, да и не хотелось мне этого знать. Нужно было выбираться.

Закономерно, что чем выше я поднимался, тем чаще на пути стали появляться серые. В основном одиночки и небольшие группы. Пока мне везло, и встречал я их в залах, где можно было спрятаться, или же слышал сильно загодя, успевая скрыться в каком-нибудь полупустом помещении. Но, естественно, долго такое продолжаться не могло. Появилась шальная мысль добраться до одной из внешних стен пирамиды и просто попытаться использовать рывок, чтобы преодолеть ее, вырвавшись наружу. Жаль, но эту идею пришлось отбросить. В отличие от плаща, я могу просто появиться внутри земной тверди или посреди монолитной стены, что приведет к мгновенной смерти. Слишком у меня было мало информации о том, что происходит снаружи. Да и далеко не факт, что такой навык, как рывок, сможет преодолеть магическую защиту внешней оболочки.

А ждать, когда восстановятся заряды плаща, было слишком долго — пирамиду уже некоторое время продолжало лихорадить. То и дело выключался свет, угол наклона пола еще больше увеличивался, да и саму структуру постоянно сотрясала дрожь и мелкие отдаленные взрывы. Были у меня опасения, что до следующей ночи пирамида не продержится. Из плюсов пока было то, что местные даже не думали, что где-то поблизости может быть враг. Серые вели себя максимально беспечно, но как долго это продлится? Большой вопрос. Да и удача у меня не бесконечная. Боль в руке возвращалась и, если все так продолжится, придется выпить последнюю склянку исцеляющего зелья, чего бы хотелось избежать.

На одном из ярусов выше я наконец добрался до чего-то важного. Количество серых вокруг сильно увеличилось. Как и их бдительность. Многие залы были заняты ими, из-за чего постоянно приходилось искать обходные пути. Пару раз мне лишь чудом удавалось избежать внимания серых, вовремя найдя укромное, плохо освещенное место и укрывшись в его тенях. И, судя по тому, что здесь происходило, виной тому была не только важность самого яруса, но и кто-то из именованных или даже группа. Пару раз я натыкался на отчетливые следы сражений с характерными разрушениями от магии и ледяных снарядов Метателя. Помимо меня, кто-то еще орудовал сейчас внутри пирамиды…

Глава 10

— Вот же гадство, — Струна ногой отбросила в сторону тело малого Умбралита, преградившего ей путь. — Нам точно нужно так долго выжидать? Высшие, похоже, скоро убьют посланника.

— Даже близко нет, — хмыкнул в ответ Боров, прислушиваясь к хаосу сражения в центральной части стеклянного города. — Посланник пустил корни в центральной части Земель Изменений. На то, чтобы его выковырять, потребуется время. Даже у высших. Тем более здесь сейчас собрались далеко не все сильнейшие гильдии.

Струна хмыкнула на это замечание. Групп клана Гала быстро продвигалась по городу, спеша к месту сражения с посланником хаоса. Из-за того, что ему дали укрепиться и начать использовать энергию Земли Изменений, уничтожить тварь быстро не получалось. С другой же стороны, это означало, что к охоте присоединится больше групп кланов и гильдий. Струна не понаслышке знала кухню высших именованных, будет неудивительно, если окажется, что монстра хаоса специально не уничтожили на этапе появления, чтобы дать союзникам поучаствовать в охоте. Почему-то Лабиринт всегда смотрел на это спокойно. Для него был важен только результат.

Она посмотрела на полыхающую далеко впереди рухнувшую пирамиду, нижние секции летающего строения были перекорежены и разрушены, верхняя же часть выглядела практически неповрежденной. Пирамида наверняка использовала какое-то магическое плетение, приостановив в критический момент собственное падение и развал всей структуры. Иначе столь малые разрушения было не объяснить.

Если говорить откровенно, сокровища пирамид, особенно не разграбленных и относительно неповрежденных, были крайне заманчивы. Там нередко находили легендарные и даже мифические предметы, хотя последнее, конечно, в начальном портале было попросту невозможно. Даже с учетом появления посланника и прошедшей корректировки. О той практически сразу предупредил Боров, стоило им приблизиться к Земле Изменений. Но все это потом. Первостепенно для гильдии и для всех групп сейчас было участие в уничтожении именно посланника. Можно было рассчитывать на самые серьезные награды. Как индивидуальные, так и для всей гильдии сразу.

Большая группа, возглавляемая Галом, продвигалась вперед, спеша занять лучшее место для атаки против посланника. Временами приходилось приостанавливаться, отражать очередную волну черных тварей с говорящим названием «Умбралиты» и уже после этого идти дальше. Проводниквми для всей группы выступали Черныш и Трек, долгое время охотившиеся в Землях Изменений 44 врат и хорошо знающие стеклянный город. Чем ближе они подходили к центральным районам города, тем более серьезные твари появлялись среди Умбралитов. Пару раз даже приходилось вмешиваться самому Галу, чтобы отряд не задерживался подолгу на одном месте.

— Кто-то серьезный включился, — вдруг сказал идущий рядом со Струной Черныш, замерев и прислушиваясь к канонаде идущего боя.

— Да. Пока только прощупывают и пытаются понять, откуда он тянет силы, — согласился с ним Гал. — Кажется, уже и Магический альянс с фанатиками на подходе, их явление со сплошной чисткой ни с чем не перепутаешь.

— Благо они только зашли в город, не придется с ними сталкиваться, — согласился с ним Аскет, поправляя перевязь с мечом. — Кстати, есть понимание, кто из союзников успел быстрее нас?

— В город сейчас разве что еще Седьмое небо зашло, по остальным ничего не знаю, — спокойно ответил ему лидер, смотря куда-то в сторону очередного особенно высокого дома и что-то мысленно оценивая.

В какой-то момент Черныш приостановил шаг, прислушиваясь к себе. Он задумчиво посмотрел на возвышающуюся громаду полуразрушенной пирамиды, которая находилась вдалеке. У него появилось отчетливое ощущение чего-то странно знакомого, но разобраться, что это такое, никак не получалось. Уж очень слабое было чувство.

— Возможно, Край сейчас находится рядом или внутри пирамиды, — задумчиво выдал он, наконец повернувшись к гильдмастеру.

— Уверен?

— Не на все сто, но да, мне кажется, он где-то там. Жив, но больше понять не получается.

— У нас нет на это время, Гал, — подал голос Боров. — Лабиринт все более нетерпелив, сейчас лучшая возможность включиться в охоту, позже можем уже оказаться у разбитого корыта, если Лабиринт посчитает наш вклад незначительным.

— И что?! Кинем его там?! — тут же возмутилась Струна. — Он часть гильдии, бросать его на произвол — подлость и предательство!

— Согласен со Струной, к тому же есть контракт, который мы обязаны соблюдать. Он так-то двухсторонний, — сказал Аскет, а Трек рядом с ним просто кивнул. Еще несколько членов отрядов быстро высказали свои мысли на этот счет, все по большей части соглашались со Струной. Хотя были и те, кто, как Боров, считали, что это потеря времени. Слишком уж важно было успеть к охоте на око хаоса. Гал же нахмурился, задумавшись. Контракт, кто бы что ни говорил, для любой гильдии был основной силы. Нарушишь раз, и Лабиринт наложит серьезный штраф, а внешний пояс города мгновенно узнает об этом, что обязательно плохо скажется на репутации…

— Ладно, Черныш и Аскет, вы отправляетесь на его поиски, — наконец скрепя сердце решил он. — Все остальные, продолжаем. Трек, теперь ты ведешь группы. Нужно во что бы то ни стало добраться до удобной площадки и начать охоту, если не хотим потом довольствоваться объедками. Черныш, я надеюсь на то, что вы быстро обернетесь и присоединитесь к нам.

— Да, — кивнул тот, и они вместе со своим старым товарищем быстрым шагом направились в сторону рухнувшей пирамиды.

В целом, потеря этих двоих для охотничьего отряда была не критична. Воин со скудным набором дальних атак и маг, специализирующийся больше всего на контроле, скрытности и перемещениях, сейчас они были не так нужны, как другие члены гильдии.

Проклятые коридоры. Я стал ненавидеть их, когда оказался внутри пирамиды. Длинные, с большим количеством ответвлений и проходов в малые и большие помещения, иногда тупиковые, но чаще всего сквозные. Если бы не «картография» давно бы уже запутался. И самое противное, несмотря на всю мою удачу и неплохое начало, я таки нарвался на проблемы, когда прошел в глубь яруса. Как итог, столкновение нос к носу с крупной группой серых и скоротечный бой, итогом которого стало несколько крайне неприятных ран, множество ожогов, полное исчерпание энергии искажающей брони, превратившейся в лохмотья, и использованный заряд Метателя в коридоре. Последнее и вовсе было сделано от отчаяния и понимания, что от меня просто так не отстанут.

Используя «рунический рывок», мне удалось уйти на достаточное расстояние, чтобы не оглохнуть от взрывной волны. Но даже так меня все равно немного задело остаточным жаром, прокатившимся по всему коридору. Ударило по ушам, вызывая звон и головную боль, которую удалось убрать, только воспользовавшись исцелением. Взрыв заряда Метателя обрушил целую секцию, погребая под обломками большую часть группы серых и отсекая их от меня.

К сожалению, полностью это так и не решило проблемы. После я еще несколько раз натыкался на другие небольшие группы серых, что каждый раз выливалось в беготню по коридорам с использованием ловушек и рывков. Думаю, если бы не постоянно раздающиеся в пирамиде звуки боев, меня взяли бы в оборот куда быстрее.

А так я все еще с трудом, но пытался оторваться от преследователей, в редких случаях используя подрывы зарядами Метателя в больших залах, когда был уверен, что меня не завалит и не накроет взрывной волной. Мой запас очков магии, и без того не самый большой, таял на глазах, а невозможность нормального отдыха и восстановления только усугубляла общие проблемы. Помимо этого, приходилось постоянно использовать «малое исцеление», чтобы вылечить многочисленные мелкие ранения и остановить кровь.

Благо внимание ко мне со стороны серых, постепенно начало ослабевать, сместившись на кого-то другого. Это позволило немного выдохнуть и восстановиться.

Используя плащ, я старался все время находиться в тенях, когда это позволяло слабое освещение некоторых залов или, еще лучше, когда оно вовсе пропадало. А это по какой-то причине происходило все чаще.

Подобный подход приносил свои плоды и не один раз позволял мне избежать серьезных неприятностей. Хотя несколько раз все-таки приходилось резко менять маршрут, чтобы обойти разрушенные части некоторых коридоров и залов. Следы сражений, применений каких-то сильных заклинаний и, вероятно, необычных зарядов Метателей встречались уже практически на каждом шагу. Постепенно становилось очевидно, что я приближаюсь к чему-то важному.

Я несколько раз останавливался, чтобы еще раз перепроверить ощущения от «картографии» и свериться по памяти с увиденной на предыдущем ярусе картой. По всему выходило, что иного пути нет. Мне в любом случае нужно было пройти насквозь этот ярус, чтобы добраться до выхода. Прямо скажем, не очень хорошо. Пока выдалась свободная минутка, быстро пробежался взглядом по логам, собранным за последние пару часов. И выдохнул, результат превосходил все мои ожидания.

* Энергия жизни +207 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +192 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +188 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +190 (Человек, получеловек)…

Четырнадцать уничтоженных серых. Впечатляющие результат. Мягко говоря. Пускай большинство из этих врагов было застигнуто врасплох, но все равно.

* Собрано энергии жизни 9172 из 50 000 (в процессе)

Общее количество энергии жизни: 28 219

* Уничтожить стражей территории изменений 10 из 10 (выполнено)

+2300 ОО

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 20 из 20 (выполнено)

+4504 ОО

Прогресс уровня: 7299 из 7299

Следующий уровень: 2197 из 8949

*Получен четырнадцатый уровень! Полученное нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером человек». Прогресс 12 из 50 (в процессе)

*Добавлено новое дополнительное задание «Убийство стражей территории». Прогресс 7 из 20 (в процессе)

*Внимание! Получен обычный навык

*Внимание! Получен мусорный навык (х5)

Логи не переставали меня удивлять. Судя по всему, по какой-то причине Лабиринт решил записать на меня серых, уничтоженных из-за обрушения коридора. Это не только серьезно подняло энергию жизни, но и выполнило мне два задания. Как результат, получение четырнадцатого уровня. Даже, грешным делом, в голове мелькнула мысль о том, что в таких вот опасных ситуациях скорость моего роста взлетает до каких-то умопомрачительных высот. Получилось бы так в составе группы? Там выполнение заданий вроде как идет так же бойко. Хм-м. Как-то не очень уверен.

Но в любом случае без минусов все равно не обошлось. Ноль поощрений, ноль кармы и практически полное отсутствие нормальных навыков и эквипа. В этом плане серые были еще хуже нежити, хотя, казалось бы, куда хуже-то? И это при их невероятной опасности, о которой я узнал, столкнувшись с одним из выживших и раненых серых во время одной из своих засад. Даже имея домен боевых искусств и ловкость в десять единиц, он чуть не достал меня. Спасла броня облака и то, что урод был сильно ослаблен разорвавшейся рядом с ним ловушкой. В прямом столкновении серые были на уровне полноценного лича, и это без использования каких-то артефактов или магии. Опасный и сильный противник. Таких уничтожать следует только издалека, желательно с помощью магических капканов. Большая удача, что они их не чувствуют.

Поднимать характеристики или навыки сейчас я не решился. Для этого следует подыскать хотя бы относительно безопасное место, или рискую просто не проснуться. Так что, закончив с поверхностной инспекцией логов, двинулся дальше.

Я точно знал, что иду верно, но… уже через несколько поворотов стало понятно, что приближаюсь к чему-то необычному. Разрушения от сильнейших боев встречали меня уже повсюду. Тела серых были разбросаны повсюду. Залы, в которых происходили эти столкновения, тоже изменились, сейчас это были помещения, заполненные каким-то огромными колбами, сейчас уже разбитыми. Что в них такого хранилось, не знаю — ни одной целой я так на своем пути и не встретил. Как не встретил и живых серых, словно вымерли, и что-то мне подсказывало, это было недалеко от истины. Как минимум они сейчас были сосредоточены исключительно на идущих напролом именованных. В том, что это были они, я уже нисколько не сомневался. Тем более обнаружилось несколько следов от применения Метателя.

В какой-то момент наши пути со сражающимися именованными разошлись, они отправились в сторону сектора, являющегося чем-то вроде библиотеки пирамиды или ее хранилищем знаний, судя по пиктограмме которой, обозначался тот сектор на карте. Ну а я двинул в другую сторону через центральный блок, обозначенный изображением самой простой сферы или круга. За то, что эти ребята оттянули на себя внимание серых, уже им огромное спасибо. Судя по тому, как быстро они двигались и с какой легкостью зачищали ярус пирамиды, это совершенно точно были высокоуровневые именованные. Конечно, имелся шанс, что это кто-то из наемников, но не такой большой, да и в любом случае мы уже с ними разминулись, что меня полностью устраивало.

Наконец я вышел в помещение, похожее чем-то на командный центр. Поднимающиеся несколько рядов кресел, консоли с мониторами, стоящие на каждом этом месте, и огромное сферическое нечто, установленное в центральной части зала. Эта серая штука медленно крутилась вокруг своей оси и казалась более чем материальной.

Подойдя ближе, я попытался лучше рассмотреть, что это такое. Со стороны текстура этой штуки мне больше всего напоминала… кожу? А еще я отчетливо услышал биение сердца, когда оказался совсем рядом со сферой. Внезапно накатившее чувство отвращения заставило сделать непроизвольно шаг назад. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить это иррациональное ощущение. Тем более что мой браслет в буквальном смысле сходил с ума рядом с этой штукой, и от его вибрации у меня уже начала болеть голова.

Он словно подавал мне сигналы, говоря, что нужно прикоснуться им к сфере. Подумав секунду, я пересилил отвращение и осторожно дотронулся им до серой кожи этой штуки.

* Тело/осколок существа (Лорд Хаоса) 171 уровня. Истинно воплощенное существо. Вид отблеска — желтый. Значение жизни — частица бога. Опасность для именованного — не поддается оценке. Внимание! Существо вне ранговой системы Лабиринта. Захвачено и низведено неизвестным способом. Требуется ретроспективный анализ.

Внимание! Обнаружены отголоски воспоминаний человеческого существа. Не требуется подтверждение именованного, инициирован запуск. Приоритетная директива. Пробуждение Земли Изменений — нет. Низкая ценность для Лабиринта.

Время остановилось, а я провалился в чужие воспоминания, которые в буквальном смысле затопили мой разум подобно неудержимой лавине.

Глава 11

Как и в прошлый раз, я провалился в ворох чужих воспоминаний. Непосредственных участников событий далекого прошлого Земли Изменений. Только на этот раз я оказался в шкуре не такого важного и значимого человека, каким был тот же архиепископ.

Обычный оператор, один из множества винтиков огромного подземного комплекса, находящегося где-то под стеклянным городом. Понятия не имею где, так как в мыслях человека это почему-то каждый раз старательно обходилось стороной. В целом, странное место. Повсюду куда-то спешащие люди, множество необычных религиозных плакатов с призывом сплотиться перед лицом заражения и Греха. Именно так, Греха с большой буквы.

А еще часто встречающиеся в коридорах подземного комплекса статуи, изображающие хорошо знакомый мне символ перечеркнутого ромба. Тот самый, что я видел у сопровождающих Кнопку женщин. Клан «проводников земли» был как-то связан с этим символом, оставалось только понять как. Что-то мне подсказывало, это очень важно.

Сам же оператор в это время быстрым шагом шел по коридору вместе со своими коллегами, сохраняя мрачное молчание. Он лишь краем уха прислушивался к разговору двух идущих впереди людей. Мыслями же был вместе со своей семьей, что оставались в городе. И с каждой прошедшей минутой ледяные пальцы тревоги все сильнее сжимали его сердце. Мрачное предчувствие наполняло его душу. Да, они сейчас должны были подниматься к пьедесталу святых врат, но все равно… лишь бы все получилось. Лишь бы удалось остановить оскверненных до открытия врат.

Происходящее сейчас можно уже с уверенностью назвать катастрофой. Даже несмотря на то, что все это было давно предсказуемо… оператор думал и надеялся, что у них будет еще время. Хоть чуть-чуть. Но, судя по тому, что периферийные крепости-монастыри перестали выходить на связь, времени у них оставалось все меньше. Об этом же говорили и идущие впереди другие операторы:

—…не больше часа, ну, в лучшем случае полутора, — тихо сказал один.

— Не понимаю, чего ждет Первый отец? Знаки ЕГО уже повсюду, вчера я собственными глазами видел их.

— Тише ты! — прервал его напарник. — Бдящие все слышат, накликаешь беду.

— Какая теперь уже разница? Или ты думаешь выжить?

— Все в руках бога нашего, не надо звать смерть раньше времени. Особенно когда оскверненные так близко.

— Я вчера видел спутниковые снимки земли Лирики, там все заражено. Весь город пожран, а окрестности выжжены. Грех добрался и до их соседей, Закитары. Они просили помощи, но у нас и самих тут прорыв за прорывом.

— Упокой Его взгляд их души и отчисти от скверны греха.

Они замолчали. Группа дошла до просторного зала, который я уже видел совсем недавно в реальности. Но эта похожесть существовала лишь на первый взгляд. Если присмотреться, становились очевидны отличия. Какие-то фоторамки возле некоторых консолей, небольшие комнатные растения или искусно сделанные маленькие статуэтки.

За некоторыми консолями уже сидели операторы, они работали, с невероятной скоростью мелькали их руки над необычного вида клавиатурами, изогнутыми и изящными. Как и в реальности, в центральной части зала можно было увидеть все ту же сферу, она медленно крутилась, посылая вокруг себя мерный стук сердцебиения. А рядом с ней находился человек в черных одеждах и необычном головном уборе. Старший отец. И он же командующий кораблем-десницей.

Оператор сел за свое место, вскользь посмотрел на небольшую фотографию рядом с монитором консоли. Две улыбающиеся девочки и женщина средних лет обнимали друг друга, смотря на него с фотографии. В несколько движений он включил консоль, по экрану пошли строчки текста, который мне был непонятен, даже несмотря на то, что я находился сейчас в воспоминаниях этого человека. Оператор что-то делал, прожимал клавиши на своей необычной клавиатуре, временами взрывался действиями, что-то вводя в консоль. Отвлекся он, лишь когда молчаливый Старший отец, стоящий возле сферы и смотрящий на нее, вдруг заговорил громким, напряженным голосом:

— Внимание! Сигнатуры осквернения рядом с городом. Подготовить запуск защитной директивы «святая земля». Инициация по готовности.

Зал тут же засуетился. Все присутствующие операторы ускорились. Начали ссыпаться отчеты один за другим, в том числе и от оператора, от которого за всем наблюдал я, в его голосе волнение на грани паники:

— Барьеры имени Его прорваны в пяти местах. Молитвенные сутры остановлены и не запускаются. Пятый из младших кругов архатов не отзывается!

Слышатся и другие отчеты, крайне плохие, судя по лицу Старшего отца. Он хмурится и был сильно недоволен происходящим, переводя взгляд с одного отчитывающегося оператора на другого. Но главное — это то, что подготовка к активации святых врат не останавливается. Оператор четко знает это, как и то, что сейчас большая часть молитв обращена как раз на их открытие.

— Оставить внешнее кольцо города, сместиться к внутреннему и начать подготовку к защите. Оповестить благостных воинов, имя Его с ними!

Вновь идет лихорадочная работа, которой я не понимаю. В это же время возле сферы появляется что-то вроде голографического экрана, который демонстрирует огромные створки круглых врат, которые сейчас пусты. Рядом с этими створками застыли тысячи людей. Где-то там находится и семья оператора, он кидает лишь один взгляд на изображение и продолжает сосредоточенно работать, чтобы дать им шанс спастись.

— Инициирую подготовку открытия врат, все свободные сутры направлены на поддержку и стабилизацию святого портала, — слышит он один из отчетов, и в душе начинает понемногу расплетаться клубок жуткого напряжения. Неужели все? Они смогли? Его семья будет жить! И не где-то, а рядом с престолом владыки! Волна облегчения накатила, и лишь неимоверным усилием ему удалось на время отбросить ее. Нужно сосредоточиться на задаче.

Судя по докладам, загадочное осквернение распространялось быстро, захватывая все новые и новые области. Обереги и сутры слабо помогали. Черные твари прорывались в центральную часть города. Оператор то и дело выхватывал информацию о том, что тот или иной район города оказывался захвачен и поглощен проклятьем и подлежал очищающей анафеме.

— Есть пробитие духовного плана! — вдруг крикнул один из сидящих неподалеку от оператора коллег. — Мы открываем святые врата, нас пускают в обитель! Молитвы услышаны, сутры приняты!

Оператор с замершим сердцем поднял голову, чтобы убедиться в реальности происходящего. Божественная благодать. Он открыл врата в обитель свою. Арку портала покрывает полупрозрачная пленка, слегка искажающаяся из-за ветра. Он зовет. Люди вздрагивают и начинают быстро и организованно входить в портал. Ровными рядами они проходили через врата, а по залу в этот момент пронесся единый вздох облегчения. Успели.

— Контроль! Проверка! — Старший отец отдал приказ, но и на его лице сейчас играла улыбка облегчения. Изображение, показывающее врата, мигнуло и попыталось переключиться на специальную камеру, которую протянули внутрь портала. Экранированный кабель, проведенный до этой камеры, должен был легко преодолеть любые пространственные искажения, но где-то закралась ошибка.

Вместо изображения по экрану пробегали волны помех, не позволяя ничего разглядеть, а вот со звуком все было хорошо. Зал тут же наполнился самой настоящей какофонией криков ужаса и боли. Люди орали. Боже, я никогда не слышал ничего более страшного, чем это. Крики, переходящие в визг. Мольбы о помощи и захлебывающиеся хрипы умирающих.

Все операторы замерли. Я отчетливо видел их посеревшие лица. В глазах каждого сейчас отражался животный, дикий ужас. Разум оператора, от лица которого я за всем наблюдал, сейчас стремительно изменялся. Он сходил с ума.

Смотреть на это, ощущать это было просто невыносимо. Тьма стремительно заполняла операторский зал, и последним, что я увидел, стало перекошенное в ярости лицо Старшего отца, который что-то кричал, приказывал, но никто его уже не слушал и не слышал. Город, чья оборона рухнула стремительно, захватывали оскверненные.

* Выяснить, что произошло с городом (выполнено).

Поздравления, вы семидесятый именованный, кто достиг этого с момента последнего пробуждения!

+3000 очков опыта (х2 за выполнение в одиночку)

Прогресс уровня: 5197 из 8949

* Понижение награды за минимальное значение воспоминаний для Лабиринта. Текущее понимание Лабиринта Земли Изменений: 41%

* Внимание! Получено одно дополнительное очко статистики за выполнение задания! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный.

+1000 кармы

Общее значение кармы: 6600

Я вывалился из чужих воспоминаний. Все внутри меня протестовало, в груди все еще закручивалось ни с чем не сравнимое отчаяние. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отбросить прочь чужие мысли и ужас.

— Твою-то дивизию, — выдохнул я, с трудом поднимаясь с пола, на который рухнул, когда очнулся после мира грез.

Да тут и поехать головой недолго. То, что мне показал Лабиринт, мягко говоря, было тяжело воспринимать. Я хорошо понимал бедолагу, от лица которого наблюдал за падением целого мира. Предполагаю, после это для мира оператора начались последние аккорды. А все эти люди доверились богам и просто отправили своих близких на растерзание. Положили их в глотку монстра, можно сказать. Как боги-близнецы принесли в жертву собственных почитателей в 54 вратах, так и здесь неизвестный божок просто сожрал всех последователей. Какая же отвратительная участь.

А Умбралиты — это, похоже, те самые пораженные Грехом люди и другие существа? Очень вероятно. Единственное, чего я так и не смог понять, чем являются эти Пирамиды и их экипаж, серые люди? И почему именно они считаются стражами Земель Изменений?

Пускай Лабиринт и засчитал мне выполнение основного задания по Земле Изменений, я все еще даже близко не понял причин того, что произошло. Предполагаю, тут надо прийти сюда в другие обновления либо подгадать и дождаться окончательного пробуждения Земли. В последнем случае наверняка уже будут воспоминания какого-нибудь главного, типа Верховного отца.

Только сейчас вдруг осознал, как же в чертовом зале воняет. Как будто рядом что-то гнило. Этот запах… такое ощущение, что им пропиталась вся моя одежда. И как я не замечал такой вони раньше?

Я поднял взгляд на сферу, продолжающую безмятежно крутиться на месте. Вопросов на тему этой шутки тоже был вагон и маленькая тележка. Это была часть божества хаоса, порабощенная неизвестным способом. Как это в принципе возможно сделать? Я думал из объяснений той же Струны, что божественные сущности невероятно сильны и ни одному именованному даже через тысячи лет жизни не светит добраться до них. Сильнейшие, которых вот так по щелчку пальцев используют в качестве просто… какого-то модуля?

На то, чтобы немного прийти в себя и забыть такие яркие воспоминания, у меня ушло еще несколько минут. Пришлось отойти подальше от сферы и перевести дух там. Перед глазами все еще стояли события отвратительного сна, совершенно не желая уходить. При этом я хорошо осознавал, что сейчас долго сидеть на месте мне никак нельзя, но ничего поделать не мог. Внимание каждый раз возвращалось к тому, что показала мне сфера. И это несмотря на то, что сам я считал себя психологически устойчивым человеком.

Наконец, я почувствовал, что вернул себе равновесие, поборов внутренних демонов. Как ни крути, а такие вот путешествия в голову к другим далеко не всегда безопасны. Мягко говоря.

Еще раз осмотрев сферу-осколок, я двинулся прочь из зала. Все-таки мне надо выбраться из стремительно умирающей пирамиды, а не задания в ней выполнять. Если бы этот зал управления не был ключевым пунктом маршрута, обойти который нельзя, ноги бы моей здесь не было. Выход… он уже совсем недалеко. Звуки сражений практически затихли. Я лишь время от времени слышал глухие взрывы где-то на нижних уровнях пирамиды. В редких случаях на этом же ярусе, но совсем далеко. Несколько раз меня посещало странно знакомое чувство, словно бы за мной кто-то наблюдал. Но это быстро проходило, так что я не успевал зацепиться за это ощущение. Серые на моем пути больше уже не появлялись. Не знаю, то ли ушли на нижние уровни, то ли оказались уничтожены именованными, побывавшими здесь до меня.

Вскоре ощущение «картографии» начало подавать мне сигналы о приближении к цели. Одному из выходов Пирамиды. Понятия не имею, как он должен был выглядеть, но предполагаю, что это самая обычная раздвижная дверь. Я в любом случае был уверен, что разберусь в этом.

В тот момент, когда я зашел в очередной полупустой зал, за моей спиной вдруг раздался до боли знакомый голос Черныша:

— Тяжело же тебя отыскать, даже с моей меткой.

— Ах ты ж… — я рывком ушел в сторону и, только вскинув арбалет с заряженной разрывной стрелой, наконец-то осознал, кто передо мной. И звучно выматерился. Если это какая-то иллюзия, то она уж очень четкая и разобрать я ее не могу. Фирменная способность Черныша в виде теней закручивалась вокруг него. Выдохнув, я опустил подрагивающий арбалет. Рука, пораженная миазмами, вновь напомнила о себе из-за того, что я на автомате попытался воспользоваться ею, когда вскидывал оружие.

— Твою-то мать, Черныш. Так и заикой стать можно. Я чуть не помер от разрыва сердца, — выдохнул я, кое-как приваливаясь к стене. Только сейчас головой осознал, что встретил давнего товарища и, похоже, спасен. А вместе с этим пониманием меня начали охватывать эйфория и расслабление, пришлось чуть ли не сильнейшим внутренним усилием встряхивать себя, чтобы успокоиться и не терять бдительности. Цена ошибки такого расслабления — смерть.

— Ну, тебя крайне сложно найти, а подобраться так, чтобы ты меня заметил издалека и не пальнул из Метателя, еще труднее, — пожал плечами маг, хотя в его глазах я заметил отчетливые смешинки и облегчение.

— И, кстати, пришлось попотеть, чтобы обнаружить твое местоположение внутри Пирамиды, ее внешние стены защищены от многих видов магии, в том числе высших, — раздался голос Аскета откуда-то с другой стороны.

— И ты тут? Привет, старый воин, — я практически уже был уверен, что это не иллюзия. — Как вы меня нашли? И как вообще оказались в Земля Изменений? Хотя, я предполагаю, вас привлекло то объявление?

— Да, почти вся гильдия из свободных групп сейчас здесь, — кивнул Черныш. — Они к посланцу приближаются, а нас к тебе на выручку отправили. А нашли тебя благодаря тому, что я все еще не снял с тебя мою магическую метку.

— Спасибо, — с чувством поблагодарил я, действительно ощущая благодарность.

— Это долг и обязанность гильдии, согласно контракту, защищать и помогать своим членам. И кстати, этих меток на тебе сейчас аж три штуки, включая мою, — вдруг нахмурился маг.

— Это, наверное, наемников, охотящихся за мной, и «Защитного порядка», — кивнул им.

Аскет с Чернышом удивленно переглянулись.

— Так, а вот здесь давай чуть поподробнее, у нас есть буквально пять минут. Рассказывай, что у тебя тут приключилось, — нахмурившись, сказал маг.

Глава 12

Мой рассказ занял все-таки чуть больше пяти минут. Я постарался по возможности подробно описать произошедшее за последние дни, в том числе и столкновение и общение с группой гильдии «Защитного порядка». Когда прозвучали имена членов отряда и лидера, Черныш с Аскетом обменялись выразительными взглядами, но перебивать не стали. Дослушали до конца, а затем принялись задавать уточняющие вопросы.

Кто мог заказать мое похищение? В чем может быть причина интереса ко мне такой сильной гильдии, как «Защитный порядок»? Что говорили в группе? Откуда у меня такие снаряды к Метателю?

Теперь уже очевидно, что эти заряды ураганного огня, мягко говоря, очень редкие и просто так достать их невозможно. Но, к чести Черныша и Аскета, оба не стали настаивать на том, чтобы я поделился информацией о том, где достал такое сокровище. Есть и есть. Вместо этого они полностью сосредоточились на вопросе наемников и одной из сильнейших нынешних гильдий Лабиринта. Вокруг Черныша постоянно закручивались тени, то и дело они вихрем разлетались в разные стороны, словно ищейки и разведчики, контролируя окружающую территорию.

— Так, говоришь, взял кольцо у одного из этих наемников? — задумчиво повторил за мной маг. — Дай-ка взглянуть?

Он ловко поймал кинутый перстень и быстро повертел его, пытаясь что-то рассмотреть на нем.

— Ну надо же, похоже, минус команда Гроба, — хмыкнул он спустя пару секунд.

— Шутишь? — удивился Аскет и хмыкнул, посмотрев на меня. — Ну и удачливый же ты чертяка, Край. Это, конечно, не уровень внутреннего круга, но среднего совершенно точно.

— Да они и с некоторыми ребятами из внутреннего могли запросто справиться, — добавил Черныш, возвращая мне кольцо. — Они последнее время работали с некоторыми фанатиками, вероятно, ты как-то перешел дорогу этим уродам.

— Как и вся наша гильдия, — с усмешкой добавил Аскет. Я же просто переводил взгляд с одного на другого, в голове постепенно начал складываться пазл. Кажется, я начинал понимать, чем так привлек внимание наемников. Но пока эти мысли оставил при себе. Посмотрим, удастся ли вытащить что-то из этого кольца, а уже потом будем думать дальше, что делать.

— Ладно, с наемниками вопрос теперь закрыт, а вот с «Защитным порядком» пусть Гал разбирается, это его работа, — в это время кивнул мне Черныш. — Давай выбираться из этой Пирамиды. Надо помочь нашим, там сейчас каждая пара рук на счету…

Маг вдруг запнулся, пристально смотря на мою пораженную миазмами руку. А та была, прямо скажем, крайне плоха. Вся почернела и уже практически перестала двигаться, и, кроме ноющей боли, я ничего в ней не чувствовал. Не нужно быть лекарем, чтобы понять очевидное — исцеляющее зелье перестало действовать и сдерживать хаотическую энергию.

— Это проклятье хаоса, нужно срочно показать тебя Струне, хотя я не уверен, что она сможет полностью исцелить это, но хотя бы замедлит распространение проклятья. Держи. Это не исцелит, но сделает немного лучше. И прими группу, нечего в одиночку ходить.

Он протянул мне исцеляющее зелье, которое я с благодарностью принял и тут же выпил. Пускай класс зелья был чуть ниже тех склянок, что получил с Гроба, но тоже неплохо. Убедившись, что мне стало лучше, Аскет с Чернышом двинулись к выходу с пирамиды. В группе с опытными и сильными именованными мы двигались крайне быстро и добрались до нужного места за несколько минут. Лишь один раз на нашем пути появилась небольшая группа серых, которую почти сразу покрошили в капусту вызванные тени и клинок Аскета. Я успел среагировать лишь в последний момент, разрядив в полулюдей разрывной болт, как уже все закончилось.

* Энергия жизни +33 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +46 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +35 (Человек, получеловек)

* Энергия жизни +39 (Человек, получеловек)…

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 21 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 9487 из 50 000 (в процессе)

Общее количество энергии жизни: 28 534

В группе сразу значительно упало количество энергии, получаемое с уничтоженных противников, зато сама охота была элементарной. Главное — успеть нанести такой урон, чтобы Лабиринт засчитал мне участие, что происходило далеко не всегда.

— Скоро пройдет еще одна корректировка, — вдруг подал голос идущий первым Аскет. — В Землях Изменений уже вздохнуть негде от высокоуровневых именованных. Как бы не появились пирамиды похуже.

— Это все равно лучше, чем прорыв Хаоса внутри начального портала, — ответил ему маг и посмотрел на меня. — Как обычно, Край, тебе то ли так сильно не везет, что ты постоянно влипаешь в такие истории, то ли наоборот…

Что тут можно сказать? Я лишь пожал плечами. Не зря та же Тишина не горела желанием идти со мной через город. Хочешь не хочешь, а станешь задумываться о собственной «удаче», когда в третий или четвертый раз попадаешь в подобные ситуации. Может, это какая-то форма проклятья такая?

Мои размышления оказались прерваны появлением выхода. Если можно так сказать. В одной из стен коридора, по которому мы шли, зияла огромная дыра, ведущая наружу. Судя по всему, именно сюда ударил луч посланника Хаоса и проделал внушительную дырку в структуре пирамиды.

Как выяснилось, именно через эту дырку внутрь и проникли Аскеты с Чернышом. В отличие от меня, навыка, подобного «картографии», у них не водилось, так что двигались они, исключительно ориентируясь на свое внутреннее понимание и метку, повешенную на меня. К слову, о метках, маг сумел снять ту, что поставили наемники, уж очень она истрепалась. А вот маячок «Защитного порядка» пока не поддавался. Даже несмотря на то, что Черныш специализировался на подобной магии.

Впрочем, он практически сразу поспешил успокоить, что разберется в вопросе, когда у нас появится достаточно времени. В целом, подобные метки ставились исключительно на новичков — чем выше уровень именованного, тем тяжелее использовать подобную магию на нем. А в определенный момент и вовсе сделать это становилось невозможно.

А еще факт присутствия на мне метки наемников говорил о том, что кто-то из них все-таки выжил. Не один я оказался такой везучий и сумел пережить падение на голову огромной пирамиды.

Это, кстати, даже звучит безумно. Не будь у меня плаща, все было бы уже закончено — везение на грани фантастики, да уж. Очень надеюсь, что в будущем подобного накала удач и неудач уже не будет. Вот только верится с трудом.

— Не понимаю, чего ты так беспокоишься, — хмыкнул на эти мои мысли Аскет. — Любит тебя Лабиринт, походу, оглянись на свой путь, меньше чем за два месяца в одиночку обзавелся отличной экипировкой, если не сказать больше, и добрался до четырнадцатого уровня. Да это почти в два раза быстрее моей скорости, а я, кстати, в группе охотился. Там, знаешь ли, уровень растет как на дрожжах.

— Далеко пойдешь, если Лабиринт тебя не прикончит, — согласился с ним Черныш и с кривой улыбкой добавил: — Но в группу к тебе мы точно не пойдем.

— Ага, это же рядом с настоящим стихийным бедствием ходить, — со смешком подтвердил мечник.

— Очень смешно, — не стал разделять я их веселья. Надо обязательно разобраться в причинах этого «везения», сильно сомневаюсь, что это все простое стечение обстоятельств.

Когда мы вышли из рухнувшей пирамиды я, наконец, услышал и почувствовал на себе, что значит присутствие на небольшой территории большого количества высокоуровневых именованных. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что было в 54 портале при нападении фанатиков. Сейчас в стеклянный город пришли действительно сильнейшие. Земля сотрясалась от частых взрывов, ночное небо окрасилось под действием какого-то высшего заклинания в желтый цвет, из-за чего в городе было светло как днем. А еще везде, куда ни кинь взгляд, я видел одни разрушения. Следы постоянных сражений, горящая земля и разруха, в том числе и из-за упавших на город трех пирамид.

При этом Аскет утверждал, что к охоте все еще присоединилось не так много гильдий и кланов, основная часть прибудет чуть позже. Но даже сейчас в центральной части Земель Изменений, там, где окопался посланник хаоса, царил самый настоящий ад и светопреставление от выстрелов Метателей и особенно сильных заклинаний.

— Вот же, они все еще не добрались до его оболочки. Уничтожают отражения еще, — прислушавшись, прокомментировал Черныш и для меня пояснил: — Посланник тем и противен, что, когда окапывается, начинает плодить вокруг себя огромное количество собственных отражений поменьше. Не таких сильных, как основное тело, но все равно. Наши и другие гильдии, в том числе и высшие, кстати, сейчас как раз пытаются подобраться к основному телу. Ты его еще называл око хаоса, точная характеристика.

— А что, если оставить тварь на некоторое время и не трогать? Насколько все плохо будет?

— Ну-у-у, в теории, она сожрет врата и мы потеряем 44 портал навсегда, — задумавшись, ответил маг. — Но такого не было еще ни разу, слишком слабенькая тварь. Ты просто не видел, на что способны сильнейшие именованные, некоторым из них приходилось сдерживать божественных аватаров, а это почти что полноценная мощь бога.

— Ну, не преувеличивай, — возразил ему замерший перед проломом в пирамиде Аскет. — С аватарами без помощи Лабиринта и его посланников сражаться нельзя. Даже членам совета.

— Я не преувеличиваю, а говорю то, что слышал от самих советников. Ладно, пойдемте, я нашел Гала и ребят, они не так далеко. Похоже, мы еще успеваем на охоту. Сообщение мое они получили, уже ждут нас, лидер просит поторопиться.

Эта новость приободрила моих кураторов, и группа с удвоенной скоростью двинулись вперед. Очевидно, для них крайне важно было успеть к началу охоты. О том, чтобы вытащить меня с территории Земли Изменений речи не шло, это, мало того что потеря времени, так еще и бессмысленность. В нынешнем состоянии добраться самостоятельно до портала мне было бы трудно.

Продвигаться по полуразрушенному городу было тяжело, и дело тут даже не в опасности со стороны каких-то монстров или тех же отражений посланника. Проблема в раскуроченных зданиях, что огромными массивами порой лежали прямо на дороге. Приходилось обходить, а иногда и искать другие пути. Хотя с Умбралитами тоже хватало своих проблем. Прежде всего, пресловутая корректировка, о которой было уже сказано множество раз, сильнее всего повлияла именно на них. Если бы я пытался один пройти этот путь, уверен, без больших трудностей и проблем тут бы не обошлось.

Даже Чернышу, сильнейшему магу с контролем, оказалось тяжело справиться с некоторыми из этих тварей. Большое количество гигантских особей, рыскающих среди горящих руин, тоже было той еще проблемой. Клинок Аскета не сразу брал их, из-за чего нашему повелителю теней приходилось тратить на удержание этих колоссов дополнительное время и силы. Впрочем, это все было лишь мелкими проблемами, которые пускай и с большими затратами, но решались.

Особенно когда магу надоело заниматься одним контролем и он переключился на комбинированные атаки совместно с Аскетом. Тогда дело пошло куда быстрее. А из откровенных минусов оказалось то, что даже использование мною взрывных снарядов не наносило усиленным тварям достаточного вреда, чтобы Лабиринт засчитывал мне «помощь». И для меня-то было отдельное горе — Черныш сразу запретил любые использования зарядов Метателя, всполохи которого могли привлечь сюда не только умбралитов, но и кого похуже. Жаль, но ничего поделать с этим я не мог.

До нашей гильдии мы добрались относительно быстро, по таймеру браслета, на это ушло чуть меньше двадцати минут, но результатом этой спешки было практически полное опустошение резервов обоих кураторов. Гал нашел отличное место — пятиэтажный крепкий кирпичный дом прямо в паре километров от ока хаоса. Еще и прикрыли сам дом сильнейшей завесой невидимости. Понятия не имею, кто поддерживал это заклинание, но оно было высочайшего уровня и, как я понимаю, действовало на всю область.

Нас встретил патруль из хмурого Трека и двух других стрелков гильдии, прикрывающих его с крыши.

— Не сильно вы торопились, — заметил он и, не обращая внимания на возражения кураторов, тут же добавил: — Гал просил передать, чтобы вы сразу к нему шли, у нас тут проблемка нарисовалась. Край, рад, что ты жив, тебя Струна спрашивала, давай к ней. С ранами своими разберешься.

Трек, как обычно, был немногословен и, зная то, что из него больше ничего не вытянешь, кураторы пошли к Галу, ну а я отправился к Струне.

Гильдия заняла весь первый этаж здания, которое оказалось бывшой больницей или чем-то подобным. Некоторое оборудование, расположенное здесь, я уже видел в местном университете. Струну я нашел с другими магами-лекарями в одном из залов-рекреаций первого этажа. Они сейчас были заняты поддержкой какого-то заклинания непонятной мне природы, вероятно, как раз и являющегося тем самым маскирующим полем.

Девушка сразу заметила мое появление и, кивнув одному из лекарей, вышла из круга волшебства, быстро направившись ко мне.

— Край, как же хорошо, что с тобой все в порядке! — она лучезарно улыбнулась и быстро подошла ближе. Затем остановилась серьезной и кивнула. — Черныш передал послание, что на тебя опять проклятье повесили, показывай.

Без слов протянул ей тронутую миазмами руку, и она осторожно начала прикасаться к ней пальцами. В этот момент я почувствовал ее осторожные прикосновения магией, словно кто-то проводил пером по коже. Струна же начала хмуриться и с каждой секундой становилась все мрачнее. Она то и дело что-то бормотала себе под нос, но слова услышать у меня так и не получилось.

— Песок! Подойди сюда, нужно твое мнение, — наконец крикнула она кому-то из коллег.

Из круга вышел немолодой мужчина с длинными волосами и усталыми глазами, словно в последние пару лет он забыл про слово сон. Не говоря ни слова, он подошел, глянул на руку, хмыкнул, ткнул в нее пальцем в нескольких местах, опять хмыкнул.

— Здесь мы это не излечим, в резиденции или в храме да, а тут только силу зря потратим. Проклятье уже в кости въелось и начало к легким и сердцу подбираться. Нужно купировать.

— Поможешь? — Струна подняла бровь. — Я невеликий мастер барьеров. И навык под это у меня только обычный.

— Помогу, чего уж там. Держи крепче свою руку, мужик, будет больно, — он наконец-то соизволил обратиться ко мне и, дождавшись кивка, вздохнул. — Ну, поехали.

Больно… этот эскулап сильно преуменьшил. В момент, когда на моей почерневшей руке вдруг появились золотые письмена, я чуть не потерял сознания. Было ощущение, что на мне выжигали тысячи клейм. Золотым огнем. Прикусив до крови губу, я зашипел от неожиданности, но тут же взял себя в руки и принялся терпеть, всеми силами стараясь абстрагироваться от адской боли. «Разрезая» поврежденную руку сразу в трех местах, появились золотистые магические круги с письменами, они с каждой секундой крутились все быстрее, отчего моя боль становилась еще сильнее. Печати, грубые, но с огромным количеством магической силы, заключенных в них.

Миг, и вот уже у меня на руке появились три охватывающих запястье золотых круга из тонкой вязи магических символов. Они медленно крутились, то становились ярче, то тусклее. Боль ушла, я выдохнул и только сейчас заметил, что по подбородку у меня текла кровь, губу прокусил насквозь. Вот же.

— Все, на пару недель этого хватит, — устало кивнул Песок и, больше не говоря ни слова, отправился обратно в круг к своим коллегам.

— Ну, большего нам и не надо, да, Край? — улыбнулась тем временем мне Струна. — Песок у нас лучший маг барьеров и неплохой лекарь, он хорошо делает свое дело.

— Двойная специализация? — спросил я, скорее просто чтобы поддержать разговор, пока оттираю кровь с подбородка.

— Ну-у, что-то вроде. Какой-то специализированный класс, он не вдается в детали, но дело свою знает.

— Понимаю, — даже внутри гильдии есть вещи, которые предпочитают не говорить и, что важнее, не спрашивать. Я проверил руку, она все еще плохо слушалась, но хотя бы перестала болеть от каждого всполоха хаоса поблизости. А еще ощущение медленнорастущей угрозы пропало. Использовать ее я в полном смысле этого слова не смогу, но часть проблем решил, хоть и временно.

— А что там насчет этого посланника? Чего все ждут и не нападают? — спросил я, закончив изучать появившуюся причудливую вязь рун на запястье.

— Ждут побольше именованных, вроде как тварь слишком уж укоренилась. Сюда даже скоро прибудут сразу пять советников, возглавляемых «Защитным порядком». Гал опасается, что нашего совместного удара может и не хватить, чтобы оттяпать свой кусок пирога. Думает сейчас, что делать.

Глава 13

Глава гильдии «Защитного порядка» стоял на крыше одного из зданий, наблюдая за тем, как стремительно менялся сейчас центральный район города. Око хаоса быстро трансформировало его под свои нужды, но это мало волновало сейчас одного из сильнейших именованных города. Это всего лишь слабый посланник. Когда гильдии совета соберутся, они легко уничтожат тварь и поделят награду Лабиринта, все как обычно. Куда больше его интересовала сейчас судьба группы, которая ушла сюда с его заданием. Это были опытные именованные, не самые сильные в гильдии, скорее наоборот, но все равно. А Раш и вовсе был передан мифический артефакт. Потеря даже одного такого могла сильно ударить по боеспособности всей гильдии. И глава «Защитного порядка» никак не мог этого допустить. Ему вновь пришлось сделать над собой усилие и подавить поднимающуюся из глубины ярость. Эмоции всегда были одной из его проблем, но после получения силы от Лабиринта она стала с каждым годом все более обостряться. С этим нужно обязательно что-то решать.

Он перевел взгляд на север. Там совсем недавно появилась установленная гильдийным магом-разведчиком метка. Именованный, за которым сюда и послали группу Раш. Он выжил и сейчас двигался куда-то в сторону центральных районов города. Теперь глава хотел поговорить с ним еще сильнее. И если раньше вопрос касался лишь только Ядра Лабиринта, то теперь к этому добавилось желание узнать судьбу его людей.

Рядом появился один из заместителей главы. Несколько секунд он осматривался, хмыкнул, поглядев на застывшего мужчину, и начал свой отчет:

— Скучаешь тут, ага? Занофикары передали информацию, что они на месте. Фурии тоже. Четыре из пяти членов совета, получается, здесь. Мы запечатали распространение хаотической энергии в Зоне Изменений. Корректировка Лабиринта… ну, я думаю, что до еще одной мы не дотянем. По крайней мере, в ближайший час или два.

Лабиринт уже два раза проводил корректировку, повышая силу местных тварей, но это все еще было копошение в песочнице. Даже в портале среднего круга после нескольких корректировок становится невозможно находиться, а здесь ничего. Как на прогулку вышли.

— А, ну еще и сообществ среднего пояса уж очень много. Могут оттянуть на себя кое-что из наград.

— Как будто это что-то новое, — хмыкнул в ответ глава. — Лучше скажи, как продвигаются поиски, смогли найти Раш и ее группу?

— Про Тишину и ее останки ты и сам уже знаешь, все остальное по-старому, — пожал плечами заместитель. — Ты же уже заметил, что парень с меткой появился?

— Да, надо бы с ним поговорить… и лучше это сделать до атаки на посланника.

В этот момент на крыше появился еще один именованный, совсем молодая девушка с необычным Метателем в руках и в легкой искажающей броне.

— Глава, заместитель, — быстро протараторила она, приветствуя двух мужчин. — Мы нашли Раш!

— Где она? — быстро подобрался лидер.

— Группа, нашедшая ее и Древопила, будет здесь через пять минут. Оба сильно ранены, но жить будут. Правда, если говорить про Раш, то у нее травмы намного серьезнее…

Глава с заместителем переглянулись и поспешили спуститься. То, что двое из четверки живы, отличная новость, но для главы куда важнее была информация о сохранности ценнейшего артефакта. Да, это немного цинично, но такова жизнь, чтобы стать ведущей силой в городе, «Защитному Порядку» нужно использовать все возможности. Впрочем, именованные также были крайне важны, так что гильдия и ее лидер сделают все, чтобы поставить на ноги обоих раненых.

К тому моменту, как они спустились, разведчики гильдии как раз заносили раненых, передавая их целителям. Оба именованных выглядели плохо. Бледный Древопил прижимал к себе переломанную сразу в нескольких местах руку, вся его одежда была в крови, а вместо правого глаза зияла пустота. Явно воздействие хаотического проклятья. Раш же действительно досталось еще сильнее, вместо левой ноги у нее сейчас был лишь обрубок, перетянутый жгутом. Лицо девушки при этом превратилось в сплошную кровавую маску. В руках она судорожно сжимала небольшой вытянутый цилиндр. Меч света, как его пафосно назвал Лабиринт. Один из самых редких и сильных его артефактов. Лучше только уникальная экипировка, но о ней приходится только мечтать. Один из суетящихся рядом целителей осторожно забрал меч у девушки и передал его главе, а сам продолжил работу.

Оба раненых сейчас были в сознании. Лекари склонились над ними, появились высшие купола исцеления, началась в буквальном смысле бомбардировка их сильнейшими заклинаниями жизни, а также использование артефактов-поддержки. Из их глаз постепенно исчезала боль, а взгляд начал приобретать осмысленность.

— С ней можно говорить? — спросил глава у старшего целителя, который водил руками над телом Раш и вливал в нее просто огромное количеством целительной силы.

— Да, боль уже ушла, но могут быть еще некоторые проблемы с памятью. Многого не ждите.

— Хорошо, — кивнул глава, подсаживаясь к девушке. — Привет, Раш, как себя чувствуешь? Поговорить можем?

— Бывало и хуже, — хрипло ответила она, на ее обезображенном лице мелькнуло что-то вроде ухмылки, но это запросто могло быть и что-то иное.

— Хорошо, ты поправишься, и ногу мы тебе восстановим. В Лабиринте и не такое делали, ты же знаешь. Рассказывай, что у вас тут произошло и что там с тем мужиком, Краем.

Наконец-то, впервые за бог знает сколько времени, я смог полностью расслабиться и, прикрыв глаза, немного отдохнуть. Струна убежала помогать группе магов, а я оказался предоставлен сам себе. Волна облегчения накрыла меня с головой. Я и сам не осознавал, насколько же все это время был на взводе. Прямо скажем, непросто такое дается, хоть вроде бы и не в первый раз оказываюсь в столь непростой ситуации (что, кстати, нужно обязательно обдумать), а все равно тяжело к такому привыкнуть, если в принципе возможно.

Выдохнув, я вернулся в реальность. Расслабляться все равно не стоит. Это Земли Изменений, а где-то совсем рядом укоренившийся посланник хаоса. Нужно воспользоваться появившимся временем с пользой. И прежде всего это касается скопившихся у меня очков характеристик и навыков. Четырнадцатый уровень взят, а также прилетел бонус от самого Лабиринта.

Недолго думая, вложил оба очка характеристик в дух. Я все еще рассчитывал как можно быстрее добраться до заветного значения очков магии в четыреста единиц. Это, кстати, было уже делом ближайшего времени. Подняв значение духа до девятнадцати, я получил 340 очков магии. Можно сказать, до нужного результата мне было рукой подать.

Выдохнул и подтвердил свой выбор. Как обычно, волна боли тут же накрыла меня с головой. Вроде и зарекался больше не прокачивать сразу несколько характеристик, а все равно не утерпел. По душе ударило невидимым молотом, да с такой силой, что я, кажется, на секунду потерял сознание.

Придя в себя, сразу проверил все показатели. Мельком отметил, что надпись «проклятье хаоса» напротив строки « состояние» потускнела. Не знаю, что это значит, но успокаивает.

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 19

Закончив с характеристиками, переключился на навыки. Тут я опять был в тупике. Навыки, полученные мной с серых людей и уничтоженных умбралитов, мягко говоря, были крайне слабыми. Из того, что имелось, сейчас можно было поднять «картографию», находившуюся лишь на первом уровне, и « дальний бой (арбалеты)», прокачанный до второго.

Повышение первого навыка было интересно, лучшее ориентирование на местности — вкусная штука, это я еще по 44 порталу помнил. А вот арбалеты качать не сильно тянуло. Штука в том, что со вторым уровнем этого навыка и меткостью, поднятой до семи, я и без того нормально стрелял. Не в глаз белки, конечно, но разрывному или взрывному болту все равно куда попадать, лишь бы рядом с целью.

— Стрелок, который не качает профильный навык, — хмыкнул я себе под нос, не удержавшись.

Надо бы поговорить с Треком насчет прокачки. В прошлый раз он по верхам объяснял мне кое-что, благодаря чему стало понятно, что действую в целом правильно, сосредоточившись на ловкости и духе. Магический стрелок так и качался. Примерно.

А уж тем более рунический стрелок, который вроде как в будущем будет еще больше зависеть от очков магии. Но сильный перекос в дух все равно нужно в будущем исправлять. Не должен он так уходить вперед. И подобрать нужный рунический навык, конечно.

Я хорошо помнил, что у меня есть еще выбор легендарного навыка, и в городе появится возможность подыскать что-то подходящее именно под себя. А там, чем черт не шутит, может, у меня получится подыскать какую-то руническую способность, взаимодействующую с тем же «дальним боем» и значительно усиливающую его, как это случилось с рукопашкой когда-то?

Так что, подумав еще немного, отложил все-таки очки навыков на потом. В группе сейчас мне ничего все равно не пригодится, а прокачать будущую руническую способность сразу до второго уровня очень уж соблазнительно.

Вынырнув из интерфейса браслета, я осмотрелся.

Люди вокруг все так же суетились. В основном маги, которые занимались общим делом. Как я понял, они сменяли друг друга, поддерживая активными маскировку и защиту. При этом, похоже, используемые способности иногда менялись, не всем были доступны одинаковые навыки. Было любопытно, как все устроено, но пока я отбросил это в сторону. Сейчас не до того.

Мне удалось быстро найти Аскета. Воин сидел возле одного из входов, его меч покоился на плече, а сам он с задумчивым видом жевал самую обычную галету.

— А, Край, присоединяйся, — он сразу заметил мое появление. — Скоро уже двинем. Гал с другими сейчас решает, как будем действовать. Глава и с тобой хотел поговорить, но время поджимает, сам понимаешь.

— Понимаю. А чего ты не с ними?

— Я же не из старших. Лидер скажет, что решили. Глава, кстати, уже в курсе твоих проблем с «Защитным порядком». Будет разбираться, очень уж странно для них устраивать охоту за обычным новичком. Да.

Я кивнул. Разобраться действительно стоило бы. А еще мне было непонятно, чего они просто не дождались, когда я вернусь в город, а вместо этого послали группу? Куда торопились?

— А когда выдвигаемся? Я же правильно понимаю, что здесь никто не останется? — спросил я, жестом показывая, что имею в виду это убежище.

— Да, все пойдем, у нас здесь сильнейшие группы из тех, кого успел собрать Гал. Нужен каждый. Слишком много в стеклянном городе уже собралось других гильдий. Можем и не откусить пирога. Так что придется тебе идти с нами.

Ну, оно и понятно. Со мной никто не будет тут носиться. Все заняты общим заданием. Хотелось бы, конечно, быстрее добраться до города Лабиринта и разобраться с проклятой миазмами рукой.

Но, с другой стороны, эта охота для меня еще один шанс подняться и прокачаться. Уж очень интересные там награды. Ради такого не жалко потратить один или два сильнейших заряда Метателя. Ураганное пламя — единственное оружие из моего арсенала, что может в теории вскрыть защиту посланника, особенно после других ударов сильнейших именованных.

— Что, думаешь использовать те свои снаряды? — словно прочитал мои мысли воин. — Хорошая мысль, понятия не имею, где ты умудрился достать такую редкость… но эти штуки жуть какие дефицитные. Обычно такими высшие гильдии пользуются, и то не всегда. Галу, кстати, придется рассказать, где ты их отыскал. Нам с Чернышом по большому счету плевать, а вот глава точно захочет узнать. Работа у него такая.

— Спросит, расскажу, — пожал я плечами, особо секрета тут было. Никого за заряды я не убивал. Было только интересно, откуда у одного из членов гильдии Лиры оказалось такое сокровище. Это да. Как там их звали? «Седьмое небо», вроде по силе примерно равны клану Гала.

Так мы и сидели с Аскетом, ожидая, когда там верхушка решит выдвигаться. Впрочем, ждать долго нам не пришлось. Где-то спустя несколько минут вышли Трек с Чернышом, а за ними и другие советники гильдии. Многие хмурились и выглядели сосредоточенными на чем-то своем.

— Через пять минут выдвигаемся, — с ходу сказал Черныш, подходя к нам. — Последний советник со своей гильдией прибыл в город, сейчас начнется. Мелкие кланы уже зашевелились, но они сейчас охотой на окраине города занимаются, так что фора у нас будет. Край, пока есть время, загляни к Галу, он с тобой поговорить хочет.

— Хорошо, — сказал я, не показывая своего удивления, думал, что сейчас старшему совершенно точно не до меня.

Самого Гала я нашел на втором этаже, он быстро собирался, облачаясь в какую-то необычную броню белого цвета. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что классом она не уступала моему плащу и арбалету. Специализированная легендарная броня, наверняка полученная с такого же контейнера-поощрения.

— Привет, Край. Рад, что ты цел, — сказал он мне и тут же перешел к делу, не став ходить вокруг да около. — Мне сказали, у тебя были проблемы с «Защитным порядком». Вопрос решим, не сомневайся. Не понимаю только, почему они не пришли к нам сразу. Устроили вместо этого какие-то идиотские догонялки.

— Мне и самому это непонятно, — пожал я плечами, хотя мысли кое-какие имелись, но их я решил пока оставить при себе.

— Ладно. Не для того я тебя позвал. Мы сейчас отправляемся на охоту, а у тебя есть заряды ураганного пламени. Очень серьезный аргумент с огромной мощью. Я прошу тебя использовать их против посланника. После гильдия возместит тебе затраты. Как очками лояльности, так и другими бонусами. Мое слово.

— Хорошо, — я в любом случае собирался это сделать.

— Отлично. Тогда пошли, надо успеть занять хорошее место для атаки по оку хаоса.

Снаружи уже светало. Солнце 44 врат начинало подниматься над океаном, освещая за эти несколько часов превратившийся в руины город. Повсюду поднимались дымные столбы эпицентров сражений. Вдалеке я заметил верхушку одной из рухнувших пирамид. Той самой, откуда мы вместе с Аскетом и Чернышом выбрались не так давно.

Послышались отрывистые команды Гала:

— Трек, ты со своими людьми впереди, ведешь и проверяешь путь. Черныш, страхуй его. Остальные, двинули за ними группами по четыре. Стараемся не растягиваться. Стрелки, не использовать Метатели. Слишком близко от посланника.

Стоящая рядом со мной Струна подняла витой посох и что-то прошептала, отчего ее оружие вдруг слегка засветилось. Она улыбнулась мне и подмигнула, видимо, пытаясь так успокоить. Меня или, что вероятнее всего, себя.

Теперь я мог оценить, сколько групп удалось собрать Галу на эту охоту, и увиденное меня не сильно впечатлило. Когда произошло нападение Кряка на людей 54 вратах, гильдии удалось собрать практически всех за короткое время, а здесь же наберется не больше пяти или шести полноценных групп. Всего около тридцати человек. Правда, как я понял, большинство из сильнейших именованных гильдии.

Гильдмастер вел нас в центральный район города. И чем ближе мы подбирались к оку хаоса, тем тяжелее становилось продвигаться дальше. Отражения. Малые копии первоначальной формы посланника. Они оказались намного опаснее всего, с чем я до этого сталкивался здесь. Лишь благодаря своевременному обнаружению этих тварей удавалось обойтись без проблем и выбить отражения на приличном расстоянии. Но даже поверхностный взгляд говорил, что эти твари мне не по зубам. Как ни крути.

Пару раз на нашем пути встречались огромные стражи-умбралиты. И вот с ними было больше всего проблем. Под действием корректировки шкура у них оказалась прочнее в несколько раз, а сила поднялась до каких-то невообразимых высот. Даже именованным уровня Гала или того же Трека справиться с такой громадиной быстро оказалось непросто. И самое отвратительное, даже используя взрывные болты, мне так и не удалось получить нужное количество урона, чтобы Лабиринт посчитал меня участником убийства твари.

А когда мы уже добрались до нужного здания, которое планировалось использовать как опорный пункт, наткнулись там на небольшую группу именованных, возглавляемых сильнейшим человеком, которого я когда-либо видел в Лабиринте. И это совсем не преувеличение. Рядом с приглянувшимся нам зданием стоял молодо выглядевший парень в белоснежных свободных одеждах. В его руках не было оружия, а сам он слабо улыбался, смотря на наше появление. При этом Трек и его люди заметили этого странного типа в самый последний момент, когда мы уже столкнулись с ним нос к носу.

Гал замер, разглядывая гостя, после чего как-то встряхнулся и двинулся к нему. Я же с приближением отметил надетый на лоб юноши серебристый ободок с крупным красным камнем внутри. А еще от него расходились волны силы, в буквальном смысле. Словно рядом с этим парнем кто-то развел костер и воздух вокруг него слегка дрожал под действием высокой температуры.

— Раздор, — вполголоса сказал идущий рядом Аскет. — Вот же принесла нелегкая.

— А кто это? — также тихо спросил я.

— Глава гильдии «Штандартов» и сильнейший Медиатор в городе. Он, можно сказать, с Лабиринтом на ты. И один из немногих, сражавшихся с аватаром бога.

— Тише вы, — шикнул на нас идущий рядом Черныш, я ощущал его напряжение. Почему-то эта встреча его сильно напрягала. Между тем Гал приблизился к Раздору и поднял руку в приветствии. Несколько секунд они что-то обсуждали. Из-за того, что оба говорили не очень громко, содержание разговора понять не получилось. Зато я увидел, как Медиатор улыбается и кивает в сторону здания, которое нам приглянулось. Стоящий рядом со мной маг сразу же расслабился.

— Кажется, пронесло. Он не против, если мы займем это здание, при условии, что там найдется место и для его людей.

В этот момент я вдруг ощутил пристальное внимание. Парень в белом смотрел на меня, явно чем-то заинтересовавшись. По спине пробежали мурашки. Что на этот раз?

Глава 14

Взгляд медиатора мне сильно не понравился, но уже через мгновение он переключился на Гала, продолжив разговор с ним. Через минуту глава сделал нам знак следовать за ним и направился к зданию, которое было выбрано изначально.

Как и сказал Черныш, нам позволили занять укрытие с условием, что мы не станем мешать группе Раздора. К слову, в ней было аж десять именованных. И далеко не все из них люди. Тройка Ноа-эт привлекла мое внимание, стоило только зайти в центральный вход трехэтажного здания. Медиатор все это время шел рядом с Галом и Боровом, что-то тихо объясняя им. Оба выглядели напряженными и слушали внимательно.

Само здание оказалось довольно большим торговым центром с несколькими входами и выходами, а также множеством удобных площадок, смотрящих аккурат на око хаоса. Тварь, кстати, располагалась всего где-то в полукилометре, и часть миазмов, испускаемых ей, добиралась до нас. Благо лишь небольшие обрывки, не способные отравить или обжечь, как это случилось с моей рукой.

— Ну и образина, — высказала общие мысли Струна, когда мы вышли в центральную часть огромного магазина на втором этаже.

Идеальное место для наблюдения и будущей атаки. Огромные окна, поднимающиеся на несколько метров ввысь, и стеклянный потолок, позволяющий хорошо видеть происходящее вокруг торгового центра. Трек и Гал долго выбирали лучшее место для групп гильдии. Не такое приметное, как находящиеся рядом небоскребы и высотки, но тоже неплохо. Вид из окон и площадка, которая раньше была фудкортом, отлично подходили для наших целей. И легко могли вместить все группы гильдии. Жаль, что мы не единственные, кто положил глаз на этот торговый центр.

— И не говори, — согласился со Струной один из магов, имени которого я не знал. — Забрать себе хотя бы часть добычи будет непросто. Пять советников со своими людьми…

Я перевел взгляд на Раздора и Борова. Наш глава закончил разговор и уже руководил подготовкой к атаке, носясь между группами гильдии. Трек и еще пара разведчиков куда-то скрылись, скорее всего, осмотреться. Мы же вовсю готовились. Первые атаки советников и их людей должны были начаться с минуты на минуту.

Я вместе со своими бывшими кураторами занял один из секторов, на который нам показал Гал. По молчаливому соглашению Аскет и Черныш расположились по обе от меня стороны, чтобы прикрыть на случай контратаки око хаоса или отражений посланника. Как я понял, сейчас они были не так чтобы очень полезны. У воина не было ни одной достаточно сильной дальнобойной атаки, которая могла бы преодолеть расстояние до твари, а его напарник специализировался на магии контроля и призыва.

Вытащив Метатель, я быстро проверил его состояние и вложил заряд «бушующего огня». В целом, мое оружие легко закинет снаряд и на семьсот метров, и на восемьсот, так что на этот счет я не переживал.

Я настолько увлекся своим оружием, что появление человеческой фигуры в белой одежде рядом заметил лишь в самый последний момент, когда глава гильдии «Штандартов» оказался по левую от меня руку.

— Край, — его голос вывел меня из задумчивости и заставил вздрогнуть. Сидящие рядом Черныш и Аскет также замерли, явно не ожидая, что один из сильнейших именованных города решит подойти к нам. Точнее, ко мне.

Сейчас, когда смог его рассмотреть ближе, стало понятно, что он еще моложе, чем показалось вначале. Выглядел медиатор на двадцать с хвостиком, не больше. Бледное, словно без единой кровинки, лицо и серебряный обруч, пристроенный на лбу, с ярким красным драгоценным камнем.

— Э-э, все верно. А вы… — я внутренне подобрался, не зная, чего ожидать от этого странного типа. А то, что мужчина напротив странный — это сто процентов. У меня предчувствие буквально вопило о том, что нужно быть крайне осторожным.

— Мое имя Раздор, — парень едва уловимо улыбнулся, отчего я еще сильнее почувствовал себя не в своей тарелке, уж очень… хищной со стороны выглядела эта улыбка. — Хочу предупредить. Лабиринт считает, что на тебе висит долг.

— И что это значит? — я замер, внимательно смотря на Раздора. — Что за долг и как мне его отдать?

— Хмм, трудно объяснить. Но по какой-то причине структура начала считать, что ты не исполняешь какую-то важную директиву. Это не основные задания, но также обязательно для исполнения. Как бы проще объяснить…

Раздор присел на стул, который недавно притащил Аскет. Я краем глаза заметил, что оба куратора продолжали заниматься подготовкой к атаке на посланника, но при этом старались прислушиваться к нашему с медиатором разговору. Вот только, судя по озадаченным лицам, это у них не сильно получалось.

— Ты, наверное, знаешь, что я медиатор? — в полуутвердительной манере спросил меня Раздор. — Так уж вышло, что этот класс и смежные ему могут взаимодействовать со структурой Лабиринта на… — он покрутил рукой, подыскивая подходящее слово, — несколько ином уровне. Выше, лучше, понятнее, очевиднее. Но все равно недостаточно, чтобы говорить, что общаемся мы на ты. И что же я почувствовал, когда увидел тебя?

Он выразительно посмотрел на меня, вновь выдав одну из своих, уже понятно, что фирменных ухмылок.

— Внимательно слушаю, — я подавил внутреннее раздражение. Терпеть не могу, когда пытаются жонглировать словами и общаться недомолвками. Сразу хотелось дать ему подзатыльник, жаль, это бы стало последним, что я сделал. Советник и глава гильдии внутреннего круга — это очень серьезно.

— Лабиринт формирует вокруг тебя поле возможностей. Он пытается подтолкнуть к выполнению нужного ему задания. И чем дольше ты будешь тянуть с этим, тем больше ситуаций будешь порождать вокруг себя. Поле возможностей будет постоянно расширяться.

Парень огляделся, смотря на людей, суетящихся повсюду и демонстративно не обращающих на нас внимания, за исключением находящихся поблизости Аскета и Черныша.

— Знаешь, а я даже, кажется, знаю, что за задание ты задолжал Лабиринту. В связи с этим у меня предложение. Передай мне инициатор, а я тебе мифический контейнер. Как тебе такое предложение?

Мне пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтобы сохранить морду кирпичом и никак не выдать своего удивления. Вот же черт, он сейчас серьезно? Мифический? Его еще и передать можно?

— Не понимаю, о чем речь, — тем временем сказал я, делая как можно более удивленный вид.

— Понимаю, — рассмеялся парень. — Ладно, настаивать не буду, но от слов не отказываюсь. И напомню, что структура, в которой мы все находимся, пронзает все вокруг. Она управляет всеми процессами, и, если ей что-то надо, она этого так или иначе добьется. Если после очередной «неожиданной» неприятности рядом с тобой начнут умирать товарищи, то…

Он не договорил, как бы намекая, чтобы я сам додумал окончание предложения. Поднял взгляд к потолку, к чему-то прислушиваясь, а затем поднялся на ноги.

— Ну, кажется, начинается, удачи тебе, Край. И помни о нашем разговоре, — сказал Раздор. — Если надумаешь, скажи своему главе, он сможет передать мне весточку.

Медиатор сделал шаг и пропал, словно растворившись в воздухе. Неплохая способность, однако. То, что он сказал, конечно, заставляло задуматься. Естественно, я сразу подумал о Ядре Лабиринта. Том самом предмете, что получил с 54 врат, разобравшись с заблокированной Землей Изменений.

Лабиринту было нужно, чтобы я принес и активировал этот предмет в одном из его храмов внутри города. Допускаю, что, установив долг, он попытался этим ускорить меня.

Не знаю. Все, что сказал Раздор, шито белыми нитками. Почему? Потому что ни один другой медиатор, включая Борова из нашей гильдии, ничего такого не рассмотрел во мне. Да, может быть, тут много зависит от личной силы, но как-то сомнительно.

Скорее это просто похоже на попытку надавить, что называется, наугад. Сработает, хорошо, нет — просто напустишь загадочности. Мифический сундук и вовсе из разряда сказки. Сюда из-за задания, обещающего мифическую экипировку, стянулись сильнейшие гильдии и кланы, включая пять членов совета. А тут просто берут и предлагают такое. Нет, что-то не клеится.

От размышлений меня отвлекли появившиеся рядом Черныш и Аскет. Конечно, их интересовало, что хотел один из членов совета города. Пришлось ответить, что меня попросили не рассказывать. Оба понимающе покивали и напомнили, что гильдия — это одна большая семья. Если какая-то проблема, просто скажи, и мне обязательно попытаются помочь.

Как и говорил Раздор, этап подготовки закончился. В зале появился Гал и зычным голосом начал отдавать команды. Одновременно с этим рядом с оком хаоса появились несколько быстрых, белых звездочек, вившихся вокруг него. В очередной раз мне пригодился кратный прицел от арбалета. Он позволил в деталях рассмотреть происходящее сейчас рядом с оком.

Звездочки в какой-то момент превратились в ослепительные по своей яркости кометы, выросшие до внушительных размеров, неожиданно ускорились и уже через мгновенье с силой врезались в замершего посланника.

Понятия не имею, чья это была магия, но земля содрогнулась от этого удара. Мы находились рядом, чтобы почувствовать всю колоссальную силу взрыва. Ударная волна быстро докатилась до торгового центра, где мы находились, и обрушилась убийственной волной на защитное заклинание, которое выставили наши маги. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, появилось ощущение, что вот-вот и стеклянный потолок над нами рухнет, но неизвестное защитное заклинание выдержало.

А уже через миг окружающий око хаоса мир взорвался от одновременного удара сотен и сотен именованных. Краем глаза я заметил, как стоящие рядом члены клана Гала подобрались, ожидая приказа главы гильдии к атаке. Трек со своими людьми уже были здесь и поднимали свои Метатели, заряженные самыми убойными зарядами.

Где-то внутри торгового центра, кажется, в правом крыле послышался отчетливый гул, а затем в посланца рванули десятки белых росчерков, похожих на стрелы, только сотканные из энергии. В полете они производили такой отвратительный скрипучий звук, что у меня заныли зубы, а по всему зданию распространился слабый запах озона, словно после грозы.

Не иначе, удар самого Раздора, потому как дернулось тело посланника. А уже в следующее мгновенье око хаоса ответило. Тот самый черный всепожирающий луч рванул от посланника куда-то в сторону одного из зданий, откуда по нему шел самый мощный обстрел заклинаниями. Подобный луч еще совсем недавно без особого труда пробил насквозь одну из пирамид, в момент уничтожая ее.

Здесь же появившийся полупрозрачный барьер принял на себя удар твари, выгнулся, но все-таки выдержал. Благодаря отличной панораме, открывающейся с площадки торгового центра, я прекрасно видел, что щит, несмотря на свою внешнюю легкость, отлично держал удар. Чтобы сделать это, нужно иметь невероятные силы, меня бы такой луч просто превратил в прах. Как и всех, кто сейчас находился рядом со мной. Очень сомневаюсь, что наши маги, в том числе и гильдлидер, способны остановить такую силу.

— Начали! — в этот момент вдруг где-то за нашими спинами рявкнул Гал и, показывая всем пример, создал нечто, похожее на вытянутую черную стрелу, я даже успел краем глаза заметить что-то вроде темного полупрозрачного лука в его руках. Воздух вокруг Гала взвихрился, и в сторону посланника рванул убийственный снаряд.

Я ощутил, как волосы на голове поднимаются, магической энергии в эту штуку было ввалено просто немерено.

Вслед за Галом ударили и другие. Слитно громыхнули Метатели, воздух загудел от количества снарядов и магических атак. Я тоже не остался в стороне. Пора так пора. Вдохнул и спокойно на выдохе спустил спусковой крючок Метателя.

Как и в прошлый раз, в плечо ударило, но оружие удержал. Тело ока хаоса, продолжающее висеть между двумя зданиями, расцвело в магических взрывах, сотрясаясь. Я видел, как тварь использовала какое-то поле искажения, похожее на индивидуальную защиту именованных, но намного выше уровнем. Оно с успехом отражало большинство направленных на него ударов. Но не все. То и дело появлялись ощутимые прорехи, в которые влетали особенно сильные и убийственные заряды и заклинания, отчего око начинало стремительно покрываться черной жидкостью. Скорее всего, кровью.

Вот до посланника долетели и наши снаряды. Мои руки на автомате перезаряжали Метатель, а сам я внимательно следил, как большинство наших ударов вязнет в защите твари и не причиняет ей никакого вреда.

Вот черные стрелы Гала ударили в одну из брешей и, наконец, вонзились в тело монстра. Тот едва содрогнулся, но видимых ран или повреждений не появилось. Был ли нанесен урон? Не знаю. В этот момент все огромное тело существа накрыли сотни магических вспышек.

Я видел, как око то и дело бьет куда-то своим лучом, срезая сразу целые секции домов, походя задевая некоторые из них. И мысленно очень надеялся, что этот луч никогда не сфокусируется на нас. Пускай рядом находился Раздор, но что-то сильно сомневаюсь, что его силы заточены под защиту от таких атак.

К стыду своему, я пропустил миг, когда мой заряд «бушующего огня» достиг твари. Просто в какой-то момент все ее тело вдруг залил золотой свет, а затем мир содрогнулся. Это очень походило на первый удар белыми кометами, только на этот раз у посланника была неплохо так прорежена защита и мой выстрел в буквальном смысле разметал остатки ее брони. Око хаоса содрогнулось и начало стремительно покрываться черной субстанцией.

Стук сердца, и тварь вновь содрогается, на этот раз уже сама наносит удар, исторгая из себя тысячи убийственных отражений посланников невыразимого хаоса.

— Воины, приготовиться к волне! — слышу, как кричит Гал, и вновь поднимаю Метатель, чтобы в очередной раз разрядить его.

Вижу, как шумные стрелы, которые посылает находящийся в здании один из советников, врезаются в открывшуюся брешь и без труда оставляют огромные зияющие раны на теле монстра, из которых толчками течет черная маслянистая жидкость.

Нас все-таки замечают. Убийственный луч прочерчивает дорожку и ударяет по торговому центру, в котором мы скрываемся. Ему хватает мгновенья, чтобы разрушить нашу магическую защиту. Черный луч перерезает магазин слева направо, стеклянные купол над головой лопается, и тысячи осколков падают на нас сверху.

В ушах звенит от взрыва в момент удара. Гал что-то кричит, отдавая приказы. Кровь. Вижу где-то слева перекрученные и раскуроченные тела. Какую-то из групп накрыло. Проклятье. При этом осознаю, что основной удар пришелся не по нам, а по отрядам Раздора.

Аскет, с ног до головы залитый кровью, проносится мимо, видимо, бежит уничтожить подбирающиеся к нам отражения. Плевать. Я поднимаю Метатель. Нужно убить эту штуку, до того как она ударит еще раз. Так думаю не только я. Вижу, как наши продолжают поливать тварь из разных орудий и невероятными по силе заклинаниями.

С хлопающим звуком стреляю второй раз, в плечо вновь бьет приклад. На автомате перезаряжаю оружие. Отчетливо слышу где-то рядом крики боли, как и предполагал, кого-то сильно задело. Что там говорилось в описании к зарядам «бушующего огня»? Есть опасность разрушения пространства, если будет использовано больше двух выстрелов в одном месте. Как любопытно.

В это же время второй мой заряд достигает ока. Несмотря на то что твари удается отчасти восстановить защиту, другие именованные и советники не собираются давать ей возможности прийти в себя. Вижу, как на монстра сверху падают самые настоящие огромные, горящие метеориты, оставляя на его теле страшные раны, с которыми не получается справиться его регенерацией.

Вновь появляются светлые звездочки, только на этот раз больше десятка штук. Превращаясь в стремительные кометы из белого огня, они с невероятной скоростью влетают в висящего посланника одна за другой, заставляя того содрогаться от боли. Вспышки, вызывающие отражения, ускоряются, а лучи смерти чертят новые огромные траншеи в попытке задеть хоть кого-то из врагов ока.

Мой второй выстрел оказывается не таким удачным, на этот раз он попадает в восстановленные искажающие щиты, но даже этого хватает, чтобы на секунду ослабить их, и сразу несколько следующих за моим снарядом ударов создают другие бреши, нанося болезненные раны посланнику. Жаль только, не убивая его.

С момента, как начался бой, еще не прошло и минуты, а мы уже кого-то потеряли. Краешком сознания я слышу, как группа целителей что-то кричит, привлекая внимание к особенно тяжелым раненым. А еще где-то внизу наши воины вместе с именованными из группы Штандартов сталкиваются с отражениями. Пол под ногами ходит ходуном, но это не мешает мне вновь прицелиться и на выдохе послать третий снаряд.

— Получи, урод, — шепчу едва слышно.

Не знаю, везение ли это или что-то иное, но в момент, когда мой третий заряд достигает монстра, его щиты оказываются сбиты сразу десятком белых стрел и падающими метеоритами. Часть мясных отростков, которыми око удерживало себя на весу, уже разорвано, оно практически падает, но все еще каким-то чудом держится.

Заряд влетает в него аккурат в тот момент, когда искажающая защита падает и врезается прямо в незащищенный глаз. На нем уже к тому моменту множество кровоподтеков, но тварь все еще держится. Заряд « бушующего огня» взрывается и тут же порождает рябь в структуре самого пространства. Она словно бы деформируется под действием кривого зеркала, а затем лопается, не выдерживая. По ушам всех присутствующих людей бьет неестественный визг, внутри поднимается волна ужаса, которую я с огромным трудом останавливаю.

В это же время по телу монстра проносится особенно мощная волна дрожи. Сразу несколько черных лучей бьет в разные стороны, в том числе и просто в небо. В умирающее око продолжают сыпаться сотни сильнейших зарядов Метателей и заклинаний. Тварь не выдерживает и бесформенным куском гниющей плоти падает на землю, погребая под собой район в несколько десятков метров.

Мой браслет гудит так, что готов оторвать руку… успеваю мельком посмотреть лог и выдыхаю.

*Внимание! Уничтожение посланника невыразимого хаоса Прогресс 1 из 1 (выполнено)

*Внимание! Открытие титула!

Глава 15

Глава гильдии «Защитного порядка» вчитывался в логи браслета. Множество оповещений. Куча поощрений от системы Лабиринта. Но нет главного — мифического сундука и выбора мифического навыка. А это значит, что их получил кто-то из его противников. Хорошо, если «Фурии» или «Занофикары».

А вот если «Штандарты» или «Священный квадрат» — это будет провал. Замаскированные фанатики и сходившие с ума адепты Лабиринта оба варианта откровенно так себе. А такая награда их сильно усилит.

Глава перевел взгляд на уставших людей вокруг. Они выложились на полную, но это не окупилось.

Он вздохнул, мысленно выругавшись.

В конце концов, сколько может ему еще везти? Уникальный сборный артефакт в виде колец, несколько сильнейших мификов, опытных и сильные именованных, и гильдия, которая поднялась до уровня совета за рекордные сроки. Но даже так… не всегда получалось взять свое.

Сегодня глава решил сэкономить силы уникального артефакта, опасаясь нападения в спину со стороны фанатиков, и это не замедлило сказаться на результате. Почему-то он был уверен, что и без колец получится забрать победу себе. Ошибка, ценой которой будет усиление одного из оставшихся четырех советников и чужой гильдии.

— Собрать третью и шестую группу, — наконец сказал он стоящим рядом заместителям.

Нужно было срочно выдвигаться к телу поверженной твари. С нее точно должен был упасть мифик, и глава рассчитывал побороться за этот приз.

А еще где-то неподалеку чувствовалось присутствие маячка того самого загадочного Края. Если получится, он рассчитывал поговорить с ним до возвращения в город, но кто его знает, как все скоро повернется.

Маячок на новичке все еще устойчиво посылал сигнал. Древопил говорил, что, когда устанавливал метку, на нем было еще как минимум две таких же от других именованных. Из-за ограниченности его профессионального класса он так и не смог их снять. Вместо этого просто запечатал их своей силой. С его слов, подобного должно было хватить на два-три часа. Но что-то пошло не так.

— Мы готовы, глава, — рядом появились два лидера отрядов, которых он приказал собрать.

— Отлично, тогда выдвигаемся. Нужно успеть добраться до твари первыми. И… будьте готовы к возможным конфликтам. Это последний шанс для его гильдии извлечь из этой чертовой ситуации хоть какую-то выгоду.

Даже одного взгляда на лог хватило, чтобы ввести меня в ступор, и лишь усилием воли удалось вернуться в реальность. Все потом. Сейчас нужно помочь раненым и лекарям, у последних просто море работы. Но увиденное не хотело уходить из головы.

«Это что же получается? Смертельный удар нанесли именно мы?» — билась в голове мысль. Понятное дело, что заряд «убийственного пламени» невероятно редкий и крайне дорогой, большой вопрос, откуда такая редкость у простого стрелка гильдии Лиры. Но, черт возьми, даже подобные снаряды не должны быть сильнее высокоуровневых именованных и особенно членов совета!

Сокрушительный удар посланника все-таки пришелся по нам, сильно задев одну из групп. Повсюду, куда ни кинь взгляд, были сейчас разбросаны осколки стекла рухнувшего потолка. Я видел, как лекари суетились меж именованными, стараясь помочь самым сложным. Из моей группы поблизости находился только Черныш, он выглядел утомленным, но внешне целым. В его руке я заметил наполовину опустошенный тоник.

Спохватившись, я быстро и себя оглядел. Мало ли, бывает, что на адреналине не замечаешь поначалу ранений, а затем просто истекаешь кровью до потери сознания. Моя изрядно потрепанная броня облака не подвела. Жив, цел, орел, что называется.

— Вы как, нормально? — около нас появилась взлохмаченная и покрытая чужой кровью Струна. Девушка выглядела крайне усталой, судя по всему, за очень малое время она в буквальном смысле опустошила свой резерв магии и сейчас даже говорила с трудом.

— Нормально, — ответил Черныш и тут же поинтересовался: — Струн, что там? Кого накрыло?

— Группа Хлопка все, почти вся полегла. Только Даль выжила, и то чудом. По ним основной удар пришелся. Отрядам Штифта и Иглы сильно досталось, с ними сейчас работают. Все, я побежала.

Девушка рванула дальше, к именованным, которые находились поблизости от нас. В целом, досталось клану Гала прилично, но куда меньше, чем мне думалось изначально. Не повезло лишь тем, кто находился в момент удара черного луча в фокусе его силы, и даже так многие выжили.

С каждой секундой вокруг поднималась все большая суета. Люди приходили в себя после напряженного боя, их отпускала напряженность. Многим досталось, легкие царапины, которые можно было вылечить базовым исцелением или хоть и дорогими, но все же элексирами лечения.

Впрочем, бестолковой суеты почти не было. Все знали, что и как делать, никто не паниковал. Краем глаза я отметил сосредоточенное лицо Гала, который сейчас принимал отчеты от своих людей и одновременно с этим отдавал приказы. Хаос первых секунд после уничтожения посланника уходил, сменяясь профессионализмом.

— Аскета плохо чувствую, — вдруг пожаловался Черныш и поднялся со стула, где приводил себя в порядок. — Край, ты пока будь здесь, а я до нашего воина смотаюсь. Что-то нехорошее предчувствие, как бы опять в какое-то дерьмо не вляпался.

Не дожидаясь моего ответа, он исчез, в буквальном смысле нырнув в собственную тень. Ну а я занялся помощью лекарям в их работе. Даже для моего «малого исцеления», прокачанного всего на один уровень, нашлось применение. Поддержать и стабилизировать состояние раненых, остановить кровотечение — на это навык был вполне способен. Да и энергии у меня было столько, что грех этим не воспользоваться. Так что тут же принялся за дело.

К чести наших целителей, они действительно были профессионалами высокого уровня. Справились относительно быстро, даже с самыми тяжелыми. Краем глаза я отметил момент, когда Гал закончил со всеми важными делами и погрузился в чтение информации в своем браслете. И его крайне удивленное на мгновение лицо мне о многом сказало.

Понятное дело, что оповещение, которое я успел прочитать, с очевидностью показывало, что нам засчитано уничтожение твари, но вот достаточен ли был вклад, чтобы получить лучшие награды? Большой вопрос.

Наконец, поток раненых, которым требовалась хоть какая-то помощь, закончился. Целители взяли все в свои руки, и я смог отойти в сторону и погрузиться в лог оповещений. Который, без шуток, оказался просто огромным. И это если не брать в расчет его содержание.

*Внимание! Уничтожение посланника невыразимого хаоса. Прогресс 1 из 1 (выполнено) уменьшение награды пропорционально количеству именованных в составе рейдовой группы и личного вклада

+35 108 очков опыта (x 0.4)

* Энергия жизни +103 230 (Посланник невыразимого хаоса) уменьшение награды пропорционально количеству именованных в составе рейдовой группы и личного вклада

* Собрано энергии жизни 50 000 из 50 000 (выполнено) (основное задание)

+32 201 очков опыта (x 1.2)

*Внимание! Добавлено новое основное задание «Собрать энергию жизни» 62 000 из 100 000 (в процессе) (основное задание).

Ограничение по времени: 400 циклов

Общее количество энергии жизни: 131 764

*Защита союзника 41 из 50 (в процессе)

Прогресс уровня: 8949 из 8949

Прогресс уровня: 10 008 из 10 008

Прогресс уровня: 11 533 из 11 533

Прогресс уровня: 12 216 из 12 216

Прогресс уровня: 13 459 из 13 459

Прогресс уровня: 15 351 из 15 351

Следующий уровень: 990 из 19 221

*Получен двадцатый уровень! Получено пять нераспределенных очков статистики! Получено пять выборов навыка!

Вам открыт доступ в средний круг города! Вам открыт доступ во врата среднего круга.

*Внимание! Вам доступен выбор первого профессионального направления! Обратитесь в ближайшее Сердце Лабиринта за более детальной информацией.

Я мысленно аж выругался, когда увидел, сколько мне там опыта навалило. В один момент добрался до двадцатого уровня. Получил разрешение на посещение среднего круга города.

Появился выбор второй профессии! И самое важное — открылся доступ в новые порталы. Такого быстрого скачка я, честно сказать, совершенно не ожидал.

Я все еще не верил в то, что видел перед собой. Другим также повезло? Или все из-за слишком уж большой разницы в уровнях — моего и посланника? Голова кругом шла, если честно, от таких цифр. Кое-как собрав мысли в кучу, вернулся к изучению лога, где еще много чего было интересного.

Вы остановили и уничтожили приоритетную цель, значительно превышающую вас по уровню. Не в одиночку. В составе рейдовой группы. Значительное понижение коэффициента награды пропорционально личному вкладу.

*Внимание! Получен мифический навык.

*Внимание! Получено три дополнительных выбора статистики за уничтожение сильнейшего противника! С понижающим коэффициентом за убийство не в одиночку. Лабиринт доволен вашими успехами, именованный. Выполняй задания Лабиринта, и он возвысит тебя!

+10 000 кармы.

*Внимание! Вам присвоен титул: Поборник порядка

При активации титула: Значительное улучшение отношения со стороны существ с префиксом «Порядок». Значительное ухудшение отношения со стороны существ с префиксом «Хаос». Повышение характеристик +1 к ловкости, +2 к меткости. Чувство гармонии — вы чувствуете близость существ хаоса.

Отдельная награда за выполнение группового задания: мифический артефактный контейнер и активатор мифического выбора навыка передан лидеру рейдовой группы! Поздравления рейдовой группы, поздравление гильдии! Значительное улучшение репутации гильдии в городе Лабиринта!

А вот тут я несколько удивился. Из-за того, что охота происходила в составе рейдовой группы, обещанные дополнительные награды в единственном числе были переданы главе гильдии. Мне, конечно, и без того насыпало столько, что впору считать себя самым удачливым человеком в городе, но черт. От мифического оружия я бы сейчас совершенно точно бы не отказался.

И лишь усилием воли я засунул внутреннего хомяка куда подальше. Сегодня из-за посланника умерло несколько хороших ребят, а гильдия, как ни крути, пришла мне на выручку. Платить по долгам надо всегда. Да и грех жаловаться, когда столько всего случилось. И я так много получил. Да уж.

Судя по ошарашенным и радостным лицам окружающих именованных, знатно насыпало не только мне. В основном, конечно, хорошо получили те, кто участвовал в атаке на око хаоса. Стрелки и маги. Воины в меньшей степени, а лекари еще меньше, особенно чистые. Хотя та же Струна, будучи гибридом с магом, вроде казалась радостной от увиденного. Впрочем, многие здесь радовались и за гильдию. Ее вклад отметил Лабиринт, а это сильно поднимает престиж и открывает кое-какие новые возможности внутри города.

Ну и, как ни крути, а появление мифического артефакта и способности — это серьезное усиление. Насколько мне было известно, до этого у нас ничего подобного не водилось, а пределом мечтаний именованных была легендарная экипировка.

Я еще раз быстро прочитал сообщения от браслета. Мне ведь тоже досталось кое-что крайне удивительное. Титул и самый, мать его, настоящий мифический навык. Руки тут же зачесались проверить, что там такое выпало, но отвлекло появление в зале, где мы находились, большой группы людей. Наши воины, прикрывающие от отражений, вернулись, и выглядели они крайне хреново.

— Поднимаем всех на ноги и немедленно уходим, даю пять минут, — крикнул Гал, с тревогой смотря куда-то в сторону разбитых окон. — Скоро начнется следующая корректировка, и выбраться из города станет намного тяжелее. Лидеры отрядов, сюда.

К гильдмастеру сразу устремилось несколько человек и, окружив его, начали что-то тихо обсуждать. Там же заметил и Черныша. Что же до Аскета, то его фигуру я легко обнаружил среди воинов, получавших лечение. Выглядел он не сказать, что хорошо, но совершенно точно жить будет. Похоже, на первом этаже проблем у наших тоже хватало.

Воспользовавшись общей суматохой и тем, что на меня никто не обращает внимания, я все-таки погрузился в изучение того, что мне досталось с посланника. С замиранием сердца прочитал описание мифической способности.

«Темница Хаоса». Навык на основе магии хаоса. Создание невидимой области 2 на 2 метра с искаженным пространством-временем. Внутри данной области все объекты замедляются или ускоряются по желанию хозяина области. Крайне трудно заметить существам рангом ниже Лорда-повелителя. Работает как на противников, имеющих физическую оболочку, так и на духов. Возможность управления на расстоянии и автоматически. Стоимость 300 ОМ за установку. Возможно установить лишь одну темницу. Восстановления навыка 24 часа.

Ловушка. Ее не могут заметить или почувствовать даже сильнейшие противники. Работает на духов. Эта штука могла бы подействовать в том числе и на того же на посланника. Сильно. Очень сильно. Если бы не конская стоимость по очкам магии и какой-то невменяемый срок восстановления, я бы назвал такой навык самым страшным оружием. Хотя и так, конечно, опаснее некуда.

В целом, способность неплохо вписывается в мое развитие. Плюс еще один капкан, который еще и невозможно обнаружить, с невероятным уроном энтропии. Не шутки. Вместе с теми ловушками, что у меня есть сейчас, это будет отлично. Отвлекаешь внимание обычными капканами, заманиваешь в особенно сильный…

На дальнейшие размышления времени мне не дали. Гал скомандовал подниматься, так как время у нас сильно поджимало, по словам того же Борова. Наш медиатор начал нервничать и явно что-то чуял, да и заглянувший на огонек Раздор, поинтересовавшись делами, как бы невзначай бросил, что скоро Земли Изменений всколыхнутся от еще одного усиления.

А еще нам намекнули на необходимость держаться подальше от тела твари. Похоже, сильнейший медиатор очень рассчитывал на сокровища, которые должны были упасть с нее. Как, предполагаю, и другие собравшиеся здесь группы.

Что же до нашего лидера, то Гал даже и не думал о том, чтобы попытать счастья рядом с трупом павшего монстра. Сегодня мы точно исчерпали запас нашей удачи, и рисковать лишний раз никто больше не собирался. Да и количество сегодняшних смертей совсем не располагало к этому.

Так что, быстро собравшись, наскоро исцелив раненых, гильдия в полном составе тронулась вперед, к выходу из Земель Изменения 44 врат. За все время, что провел здесь, я уже сильно устал от этого мира. Со мной были согласны и хмурый Черныш, и идущий рядом Аскет, который выпивал уже второй исцеляющий эликсир. Его, конечно, подлечили, но серое лицо со впавшими щеками явно говорило само за себя.

Глава 16

Вопреки моим ожиданиям, мы без особых проблем выбрались из Земель Изменений. Умбралиты да редкие отражения посланника, которые каким-то чудом еще существовали без силы основного тела, вот и все, что встречалось на нашем пути. С этими проблемами справлялись наши разведчики, среди которых была и группа Трека.

Даже после уничтожения главной проблемы в виде посланника опасность корректировки не уменьшилась. Наоборот, росла. В Земли Изменений прибывали все больше групп именованных в надежде урвать немного добычи. И их не сильно волновало, что все уже закончилось.

К тому моменту, как мы вышли у внешних районов стеклянного города, бушующий тут когда-то пожар уже закончился, оставив после себя удручающую картину выгоревшего до основания пепелища. Большое количество деревянных хибар, вплотную примыкающих друг к другу, сыграло плохую шутку с городом.

С другой стороны, именно здесь мы практически перестали встречать монстров. Пожар не только уничтожил большую их часть, но и разрушил множество укрытий, где они могли скрываться.

Так что до выхода из Земель Изменений мы добрались, можно сказать, без приключений. И лишь когда покинули их, позволили себе немного расслабиться. Не опасаясь корректировки и нападения усиленных до безобразия монстров.

Несмотря на то что в группах имелись раненые, Гал все равно уводил гильдию все дальше от стеклянного города, словно опасаясь, что твари оттуда захотят напасть на нас. Или, что вероятнее, на нас попытается напасть кто-то из других кланов или гильдий. Последнюю мысль отчасти подтвердил Черныш. Заметив, что в Землях Изменений 44 врат собралось слишком уж много сильных гильдий и далеко не всех из них можно было назвать лояльными клану Гала.

Удалось мне немного разговорить мага и насчет отслеживания меток. Как оказалось, это базовое заклинание одной из школ магии, доступное чуть ли не с самого начала. При должном везении, конечно. Оно позволяло отследить местонахождение цели, на которую повесили метку. При развитии навыка, как правило, улучшалась точность слежения и его устойчивость к снятию. Но и минусов у этого навыка тоже хватало, что ставило под вопрос целесообразность его использования.

Сам Черныш говорил, что обычно использует метки на новичках, когда ему выпадает очередь в наставничестве, как произошло в этом и прошлом месяцах. Из минусов он указывал на то, что такие метки легко обнаруживались даже относительно слабыми магами или именованными с высокой чувствительностью. Были недолговечны. И оказывались жестко привязаны к уровню мага, который их накладывал.

Иными словами, установить метку на именованного выше себя по уровню было попросту невозможно. Чем меньше была разница в развитии между целью и магом, тем сложнее происходило наложение заклятья. А уж заманить в засаду с помощью метки и вовсе было делом техники.

Так что пользовались этими заклинаниями лишь в определенных ситуациях. По признанию самого Черныша, даже попытка установки маячка воспринималась среди именованных как прямая агрессия и угроза и обычно провоцировала атаку. Так что в среднем и внутренних кругах этим заклинанием практически не пользовались.

Лишь через несколько часов, когда дело приближалось к позднему вечеру, а часть раненых согильдийцев уже валились с ног, Гал скомандовал привал. По моим ощущениям, мы за этот рывок умудрились практически добраться до 44 врат и уже завтра должны были выйти к ним. Гильдмастер явно торопился оказаться под защитой «стен» города Лабиринта, и лишь опасность оказаться застигнутыми врасплох ночью заставила его остановиться.

— Ха-а-а-а, — Аскет рядом со мной блаженно опустился на землю, прислонившись к большому стволу какого-то дерева, и вытянул ноги. — Никогда бы не подумал, что самая обычная прогулка может так вымотать.

Гал с разведчиками выбрал довольно большую поляну, расположенную на холме. Уже несколько часов вокруг нас был исключительно лес, пересекать который оказалось не сказать, что просто.

— Тебе неплохо досталось, — хмыкнул в ответ Черныш, вокруг него закручивались тени, вернувшиеся с разведки. — Что там тебя так потрепало?

— А, не повезло. Тварюга вылезла прямо под боком и успела цапнуть. Ребята рядом даже среагировать не успели. Было бы что-то попроще, проблем ноль. А там этот гребаное отражение. Ну и сам видишь результат.

Клан Гала споро разбил лагерь, сразу две усиленные группы выдвинулись на патрулирование, а маги установили что-то вроде сигнальных заграждений. Я отметил, что, помимо меня, в гильдии никто не работал с ловушками. Почему-то полностью игнорировали это направление развития. По крайней мере, из тех, что сейчас находились здесь.

На время оставив Черныша и Аскета, я отправился в другую часть лагеря. Хотел поговорить с Боровом, как с единственным знакомым мне медиатором. Нужно было прояснить некоторые непонятные моменты по Лабиринту. В том числе и по этому идиотскому долгу. Вместо него в центральной части лагеря нашел Трека, увлеченно выстраивающего из ветки что-то похожее на стрелу или болт, и пристал к нему по поводу прокачки стрелков, в том числе и рунических. По поводу последних он смог помочь только общими рекомендациями. Но и за то спасибо, стало понятнее, куда двигаться дальше.

Что же касается Борова, то мне удалось его найти после наводки от того же Трека, а вот разговор не задался сразу. Медиатор не сильно жаждал отвечать на мои вопросы и выглядел максимально отстраненно. Сидел в позе лотоса, погрузившись в себя и закрыв глаза. Как и говорили мне кураторы, этот класс слишком уж сильно влиял на разум именованных, делая их странными даже с учетом безумного мира вокруг.

Внешне Боров выглядел как самый обычный человек. Крупное, скорее даже тучное телосложение и бледное, невыразительное лицо. Если вспомнить того же Раздора, то Боров выглядел совершенно по-другому. Неряшливо, что ли. Как если бы ему было совсем плевать на себя и свое тело.

— Долг — это долг, — неопределенно ответил он наконец, явно устав от моих вопросов. И, выдохнув, все-таки решил объяснить: — Чаще всего его невозможно рассмотреть и его может вовсе не быть… Но, если обращаться к самым очевидным случаям, он может быть установлен за разные проступки и реже достижения. Например, если, с точки зрения Лабиринта, ты слишком быстро растешь в системе. Примеров много. В твоем случае что-то другое, словно сама система пытается подтолкнуть тебя в развитии. И ей по большому счету плевать, выживешь ли ты в процессе. Странно и совсем не очевидно. И только сейчас это можно разглядеть.

— А раньше?

— Не с моими силами. Не все такие, как Раздор, — хмыкнул в ответ Боров и закрыл глаза, показывая тем самым, что разговор окончен.

— Так все-таки что такое Лабиринт? У медиаторов есть знания об этом или хотя бы предположения? — не отставал я.

— Край, отстань от меня уже, — со вздохом вернулся в реальность мой собеседник.

— Ну хоть намекни? — спросил, игнорируя раздраженный взгляд.

— Так просто ты не отстанешь, да? Хорошо, вот тебе мысль и мое предположение. Гипотеза, если угодно. Лабиринт, что это такое в понимании обывателя?

— Место, из которого тяжело выбраться?

— А еще место, в сердце которого очень сложно проникнуть. И далеко не всегда это означает, что должны быть стены или что-то подобное. Подумай над этим. А теперь, Край, отвянь уже от меня и дай поработать!

Это все, чего я смог от него добиться. На все мои вопросы он уже демонстративно не обращал внимания. Впрочем, и того, что он сказал мне, уже немало. И даже подумать есть над чем, да уж.

Среди палаток центральной части лагеря нашел отдыхающую Струну. Девушка, как и все именованные с хорошими лекарскими способностями, занималась восстановлением раненых. По ее словам, худшее уже давно было позади, но проблем все равно хватало. Не забыла Струна поинтересоваться и моим состоянием. Рука все еще не работала, но сейчас я хотя бы ее чувствовал, да и чернота стала постепенно спадать, что тоже было добрым знаком.

Миазмы хаотической энергии оказались для меня крайне неприятной штукой. Но, со слов девушки, в городе с этой проблемой справятся на раз-два. Опыта у них хватает. Ну и было к тому же исцеление в храме самого Лабиринта. Хоть и дорого, но зато гарантированно.

Не забыл я показать Струне и добытый с предводителя наемников необычный клинок, пораженный проклятьем. К сожалению, с этим оружием она ничем помочь мне не могла. Как и с пространственным кольцом. Мастеров, работающих с такими артефактами, у нас в гильдии не было, но она посоветовала обратиться с этим вопросом к Мат-суне.

По словам Струны, у той были какие-то знакомые артефакторы очень высоких уровней и за приличную плату они были готовы поработать. Но меня тут же предупредила, чтобы я на многое не рассчитывал, даже самый сильный артефактор сможет извлечь не больше десяти или пятнадцати процентов содержимого кольца, и далеко не всегда это содержимое окупалось. Эдакая рулетка, в которой шанс прогореть был очень высок. Потому забирать или красть чужие кольца не было принято у именованных.

Где-то ближе к ночи нас отвлекла странная суета, возникшая где-то на периферии лагеря. Люди забеспокоились, явно происходило что-то необычное. Через несколько минут к нам со Струной подошел посланник от Гала. Глава гильдии просил меня подойти к нему. И, кажется, у меня появились предположения, почему я ему понадобился. Ну а когда подошел к его палатке, эти предположения переросли в уверенность.

С главой тихо общался незнакомый мне молодой мужчина с большим количеством колец на руках, которые сверкали серебром. Рядом находилась небольшая группа именованных, которых я никогда до этого не видел. Гильдлидер хмурился, но выглядел спокойным. Опасности я тоже не чувствовал.

— А, Край, — заметил мое появление Гал. — Сюда. С тобой хочет поговорить глава гильдии Защитного порядка. Конфиденциально.

— И с глазу на глаз, — добавил мужчина, внимательно посмотрев на меня.

— Мне это не нравится, конечно, но все зависит от тебя.

— Не против поговорить, но только с небольшим условием, — подумав секунду, ответил я.

— Каким же? — спросил глава «Защитного порядка» с внешне непроницаемым лицом.

— Снимите с меня отслеживающую метку.

— Договорились, — тут же согласился мужчина и посмотрел на Гала. — Можно оставить нас одних? Это не займет много времени.

— Конечно, — кивнул тот и отозвал в сторону других представителей гильдии.

Я же остался один на один с лидером одного из самых сильных сообществ города и, как я понял, членом совета. В отличие от того же Раздора, этот человек совсем не выглядел угрожающее или опасно. Скорее он напоминал мне самого обычного новичка с простоватым лицом. И лишь экипировка, а особенно кольца, говорили о том, что передо мной далеко не обычный человек.

— Край, — обратился он ко мне, когда все отошли от нас, оставив одних. — Не буду ходить вокруг да около. Есть предположение, и оно не лишено оснований, что ты получил в свои руки Ядро Лабиринта. Очень редкий и необычный предмет. Я хочу его купить.

Он пристально посмотрел мне в глаза, а я же всеми силами притворялся удивленным. Актер из меня, прямо скажем, так себе, но тут и не нужно быть кем-то выдающимся. Уж очень много всего он предлагал. Не мифик, как тот же Раздор, но тоже немало:

— За ценой не постою. Вплоть до легендарного эквипа любых уровней, неограниченного количества энергии жизни и вступления в нашу гильдию. Место в постоянной партии, место в гильдии и возможность безопасно охотиться во вратах любого уровня сложности — все это я предлагаю тебе.

И вот в эту предложенную цену я поверил больше, чем в мифический контейнер от Раздора. Ну, как ни крути, сильно сомневаюсь, чтобы Ядро было равно по ценности таким артефактам. Хотя, конечно, кто знает.

— Уважаемый… — я вдруг вспомнил, что даже не поинтересовался, как зовут главу «Защитного порядка».

— Оникс, меня зовут Оникс, — представился тот.

— Да… так вот, я не хочу расстраивать вас, но понятия не имею, о чем вы говорите, — и глаза сделал максимально правдивые.

Понятное дело, что, передай я Ядро кому-то из гильдий, «Штандартам» или «Защитному порядку», неважно, смогу рассчитывать на очень много бонусов, в том числе и на то, что обе эти гильдии станут должны мне. Но стоит ли оно в действительности того?

Не влезу ли я в таком случае в политику самых высоких уровней и не поверну ли против себя других советников? Что-то мне подсказывает, что иметь во врагах могущественную гильдию и членов совета города не лучшая идея. Ну и не стоит забывать про потенциальную награду от самого Лабиринта за возвращение ядра. Предполагаю, там бонусов должно побольше выпасть.

— Хм-м, что ж, понимаю, если вдруг передумаешь, передай весточку через своего главу, — Оникс несколько секунд смотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть во взгляде, потом просто кивнул и, развернувшись, отправился к своим людям. Он слово в слово повторил сказанное напоследок пожелание Раздора. Надо же…

Поверил? Очень вряд ли. Но уличить во лжи он меня не может, как и утверждать, что ядро у меня. Так что вынужден уйти без результата. Но кое-что я все-таки сказать забыл.

— Оникс, — окликнул я его, заставив с некоторым удивлением обернуться. — Мне жаль, что так случилось с группой, посланной за мной.

Строго говоря, они меня не спасли, но выбраться из города и уйти от преследования наемников в одиночку мне было бы действительно тяжело. Да, благодарить их было не за что, особенно когда они приложили меня по голове, даже и не думая поговорить. Но все же были неплохие ребята. Да и позже прикрыли во время засады наемников и появления посланника.

— Раш и Древопил выжили, остальным не так повезло, — хмуро ответил мне мужчина. — Спасибо на добром слове.

Больше не обращая ни на что внимания, он ушел со своими людьми прочь.

— Поговорили? — рядом появился Гал. — Расскажешь суть, чего он от тебя хотел?

Врать не было смысла, тем более глава видел, как я еще и с Раздором общался, и мог просто спросить у обоих глав, чего они хотели. Да и не было смысла скрывать. Так что в общих чертах обрисовал суть их предложения.

— А у тебя, значит, этого самого ядра нет, так? — прищурившись, спросил он.

— Так, — а здесь уже откровенничать я не собирался. Как бы я Галу ни доверял, но весь этот ажиотаж говорил, что это ядро важно. И лишний раз давать повод себя предать? Нет уж. Доберусь до города, активирую его, и из сердца вон. Забуду, как страшный сон. Слишком много от этой шутки проблем, хотя до двадцатого уровня я прокачался, прямо скажем, крайне быстро.

— Ну, нет так нет, — тем временем пожал плечами гильдлидер.

Он еще некоторое время попытал меня о том, что произошло в 44 вратах. Особенно интересовался упавшей пирамидой и тем, как я умудрился выжить. А еще похвалил за отличный выбор артефактов при открытии контейнеров и посоветовал обратиться к Треку насчет арбалета и его возможностей. Также напомнил, что за использованные заряды Метателя мне полагается солидный запас очков репутации и я получу их, сразу как появлюсь в одной из резиденций гильдии. На том мы и закончили.

Вернувшись к моей палатке, увидел все еще сидящих за костром Черныша и Аскета. Оба просто смотрели на пламя, о чем-то тихо переговариваясь. Решив не мешать кураторам, забрался в свою палатку. Пора было распределить характеристики. С навыками чуть позже разберусь. Почему не все сразу? Восемь повышений меня гарантированно похоронят. Научен горьким опытом, так что буду поднимать последовательно.

А затем началась ночь мучений. Поднимал я характеристики по одной и последовательно. Но даже так на это ушло все время, отведенное нам на отдых. Стоит ли говорить, что при таких раскладах я ни разу не отдохнул?

Что же касается характеристик, я прежде всего добил «дух» до двадцати единиц. И тут же получил бонусное усиление за счет кратного повышения! « Прилив сил» — дополнительная способность. Раз в 24 часа я мог полностью восстановить все потраченные очки магии. Фактически у меня появлялась способность, которая в два раза увеличивала мне количество маны. Правда, только один раз в сутки, но все равно очень вкусно и к месту.

В сумме, благодаря поднятому уровню, у меня сейчас набралось аккурат 400 очков маны, и это именно тот показатель, к которому я так стремился. Программа минимум сделана! Позже можно будет выучить навык брони.

Следующим я поднял восприятие до значения в семь. Как утверждал Черныш, эта характеристика могла помочь почувствовать магическую метку, да и для стрелка она была крайне важна и рекомендована Треком.

Меткость… вот честно, не сильно хотел качать ее, но наш стрелок меня переубедил. Ее нужно было обязательно добить до значения в десять. Именно на этом уровне открывался дополнительный навык «предвидение». Благодаря ему стрелки имели шанс почувствовать траекторию движения врага при рывке, в том числе и именованных. Как это работало, я, честно сказать, не сильно понимал. Но, судя по описанию, штука мегаполезная.

Так как с титулом у меня была прибавка к меткости+2, я прокачал лишь единицу характеристики.

Еще два очка вложил в ловкость, добив ее значение в двенадцать единиц +1 за титул. Итого тринадцать. Стрелок говорили, что она будет моей второй основной характеристикой с учетом все того же духа.

Под утро, практически выдохшись, я докачал оставшиеся два значения в выносливость, доведя ее до семи единиц. Также по рекомендации Трека. Как я понял, это делается для возможности носить некоторые типы легкой и средней искажающей брони высокого класса. Без нее в серьезных вратах делать нечего.

Теперь моя прокачка была более сбалансирована. И дальнейшие расклады будут полностью зависеть от выбранной второй профы. Там вариантов было не так уж много, но Трек настаивал на том, что брать мне нужно класс с упором в дух и, соответственно, магию. Раз уж я уже решил идти этим путем. В целом, если выберу именно этот путь, нужно будет прокачивать ловкость и дух в соотношении один к двум. Как-то так. Правда, Трек отдельно несколько раз повторил, что это упрощение и нужно будет развиваться, исходя из ситуации и имеющейся экипировки.

Сила: 4

Ловкость: 12 (+1)

Выносливость: 7

Восприятие: 7

Меткость: 8 (+2)

Дух: 20

Глава 17

Из-за того, что всю ночь я был занят поднятием характеристик, мне так и не удалось нормально отдохнуть. Про сон я и вовсе молчу. И при этом я ещё, мягко говоря, вымотался. Вроде бы и торопиться было с этими характеристиками некуда, а что-то в глубине заставляло заняться распределением прямо сейчас. А ну как случится чего? Тогда я увиливал свои шансы на выживание…

Благо ничего плохого так и не случилось. Мы спокойно снялись с лагеря и также размеренно добрались до города, рядом с которым находились врата в город.

И что первым дело бросалось в глаза, когда мы добрались, так это количество именованных и их экипировка.

На охоту в 44 врата пришло очень много народу, мягко говоря. И большинство из них казались совсем непростыми. Здесь было много представителей сильнейших гильдий и кланов, представители фанатиков, независимые группы и даже лучшие одиночки. Как я понял, последние хоть и были большой редкостью, но всё же встречались. Кстати, некоторые из таких одиночек часто зарабатывали убийством и разбоем.

— Почему сюда продолжают прибывать группы? — спросил я у Аскета, идущего по левую от меня руку. — Посланник же уже уничтожен?

— Некоторые особенно сильные отражения ещё живы, также тронутые хаосом Умбралиты — всё это неплохая добыча, особенно если кому-то надо закрыть задания с тварями хаоса. Этих тварей не сказать, что легко найти.

— Хуже только планарные монстры, — согласился с ним Черныш, который слушал наш разговор. — Пока нет ни одного портала, где можно на них охотиться. С хаосом хоть 31 врата имеются…

— Доступные только внутреннему кругу, — добавил воин.

Наш разговор сам по себе затих, так как гильдия уже приблизилась к порталу, вливаясь в очередь именованных возвращающихся в город. И было их здесь немало. Среди присутствующих где-то впереди я заметил форму Штандартов, правда, без своего предводителя, здесь же можно было заметить представителей и гильдии Защитного порядка.

Рядом с 44 вратами я увидел явно усиленный отряд стражей Лабиринта. Как минимум десяток человек хмуро смотрели на медленно продвигающуюся очередь. При этом ответные взгляды от некоторых отрядов и гильдий были далеки от дружественных.

Черныш на мой вопрос об этой странности вполголоса ответил, что некоторые из именованных откровенно недолюбливают стражу. У них есть возможность видеть наши имена и принадлежность к сообществам, чем часто многие и пользуются, покупая у стражи информацию. А ещё ходили слухи, что со стражей можно договориться на установку невидимой метки, хотя сам маг называл это сказками.

Сам перенос ждать пришлось не так чтобы долго. Тридцать минут и вот перед нами открывается разрыв пространства. Я ощущаю отстранённые взгляды стражей, в основном сосредоточенные на моей травмированной руке. Но никаких претензий, спокойно прохожу через врата.

— Ха-а-а-а, — выдохнул Аскет, стоило нам только появиться на каменной площадке города. — Груз с плеч. Не думал, что охота на тварь хаоса может быть такой утомительной.

— И так много будет нам стоить, — немного мрачно добавила появившаяся рядом Струна. — Сегодня после девяти вечера собираемся все в Дальнем Очаге, касается всех, слышишь Аскет? Это общий сбор. Ребят надо помянуть.

— Да я не против Струн, — кивнул воин.

— Край, какие планы? Надо срочно разобраться с твоей рукой, — девушка поправила свою толстую косу, закинув её с левой стороны.

— Хотел вначале зайти к Мат-суне, — у меня в карманном пространстве кольца собралось столько барахла, что оно прямо жгло. Хотелось побыстрее избавиться. К тому же нужно было разобраться с кольцом наёмника и его же мечом. Попытаться открыть первое и избавиться от проклятья у второго.

— Мне нужно всё подготовить к вечеру. Обещай, что сразу после казначея заглянешь к лекарям, а лучше сразу туда иди! — строго попросила она и, лишь получив все заверения, отправилась дальше, к другим группам.

Попрощавшись с Чернышом и Аскетом, которые до вечера собирались просто отдохнуть в ближайшей резиденции, я отправился к Мат-суне. Была мысль вначале заняться навыками, но, как и в случае с характеристиками — это займёт у меня слишком много времени. Как ни крути, а сейчас у меня восемь свободных очков для распределения.

Казначея я нашёл на своём месте, и что самое интересное, даже за своей работой. Мат-суна что-то остервенело записывала в большую амбарную книгу, и не особо обратила внимания на мой вежливый стук и появление в дверях.

— А, ну надо же, какие люди! — ноа-эт, наконец, подняла взгляд от своих записей и улыбнулась. Вновь на меня накатило странное ощущение необычайной привлекательности нашего казначея. Захотелось броситься к ней и… я моргнул, снимая наваждение.

— Мат-суна, давай без этих своих штучек, — хмыкнул я.

— Скинул лёгкое обворожение за секунду? А ты растёшь Край, — явно удивилась та. — Даже не уверена, что сработает что-то слабее полного контроля, и то ненадолго. Что там такого произошло, что ты так вырос?

— Так получилось, — не стал вдаваться я в детали и вытащил из кармана пространственное кольцо наёмника. — У меня тут дело есть к тебе, крайне важное. Ты знаешь людей, кто сможет помочь взломать его?

Мат-суна, заинтересовавшись, протянула руку и, заправив непослушный локон за ушко, внимательно принялась изучать кольцо. Даже скорее полноценный перстень с характерной гравировкой.

— Хм-м-м, а скажи-ка мне Край, владелец этой побрякушки… он мёртв?

— Да, — не стал отнекиваться я.

— Допрыгался Гроб, значит, — хмыкнула она и посмотрела мне в глаза. — У владельца этого кольца в городе было полно друзей и ещё больше недоброжелателей. Скользкая личность. Удивительно, что его высшие гильдии раньше не уничтожили. Тебе, я так полагаю, нужно чтобы никто не узнал о твоём существовании?

— Определённо.

— Что же… Есть два варианта. Первый — очень низкий шанс на извлечение вещей, уничтожение самого артефакта и всего, что там набрано. Стоимость десять тысяч энергии души. В лучшем случае.

Я чуть не поперхнулся от таких сумм. Ещё и не гарантированно ничего. Какая-то рулетка. Мат-суна же продолжала.

— Второй вариант — достанут гарантированно пятую часть, артефакт также уничтожится. Стоимость сто пятьдесят тысяч. Что выбираешь?

— Сколько?! — переспросил я, не веря в то, что услышал.

— А ты что хотел? Или думаешь это так легко? Ещё и так, чтобы никто не подумал на тебя? Именно поэтому никто, кроме редких случаев, не увлекается подобным. Слишком дорого.

Я, не удержавшись, хмыкнул. Да за такие деньги многие удавятся. Но… мне хотелось рискнуть. Уж очень этот Гроб был не простой именованный, и наверняка у него имелось много чего в кольце. И денег мне хватало… Но очень уж дорого. Даже за первый вариант. Пока лучше отложить…

— Спасибо за пояснения, — ответил я, забирая кольцо. — Пока подумаю. Вот ещё этот меч, — я аккуратно вытащил и положил на стол перед девушкой проклятый клинок, который обнаружил у Гроба. — Проклятье. Похоже, сильное. Сможешь снять?

Несколько секунд казначей осматривала меч напряжённо что-то обдумывая, после чего выдала:

— Трудно сказать, во сколько это может обойтись, но снять можно.

— Главное, чтобы сумма была в пределах разумного, десятки тысяч энергии я за такое оружие не потяну, — осторожно заметил я.

— Ну, договоримся. Давай уже остальное. Вижу, барахла ты притащил опять немерено. Имей в виду, проценты возьму такие же, даже несмотря на твои заслуги. Кстати, погоди секунду, я переведу тебе очки репутации. Гал раздобрился и отсыпал тебе от щедрот.

Быстро глянул в интерфейс браслета и с удивлением покачал головой. Действительно, неплохо. Почти под двадцать тысяч и неограниченный доступ к алхимикам и зачарователям. Хорошо.

Я вывалил Мат-суне всё, что удалось найти и забрать с собой из 44 врат, и, наконец, смог с облегчением выдохнуть. Мой внутренний хомяк был доволен, за исключением одной небольшой детали, которую я сразу и попытался прояснить.

— Мат-суна, а где можно купить заряды ураганного пламени?

— Ась? — девушка посмотрела на меня, как на умалишённого.

— Что за «ась»? Ты же Ноа-эт, а говоришь сейчас, как девчонка какая-то человеческая, — не удержался я. — Говорю, где и за сколько можно купить заряды ураганного пламени к Метателю.

— Это же заряды наступательного тира, их не продают. Обычно за репутацию у Лабиринта приобретают. Очень редко появляются в свободной продаже, но там такой ценник, что даже гильдиям их трудно забрать.

— Ясно-о-о, — протянул я, мысленно дав себе подзатыльник, вот чего стоило заранее поинтересоваться, во сколько может обойтись один такой снаряд? Это, получается, я мотался по 44 порталу с целым состоянием за плечами и ничего не знал об этом? Впрочем, уже после предложения Гала было понятно, что заряды не простые, но, чтобы настолько?

От собственных мыслей меня отвлекла острая боль в руке. Вновь появилась проклятая, заставив скривиться.

— Край, ты бы к лекарям зашёл, — сказала Мат-суна, кивнув на руку. — Даже я вижу, что у тебя рука в проклятье.

— Да, как раз планировал, когда можно будет забрать деньги и меч?

— Сама с тобой свяжусь, а сейчас давай к лекарям! — прикрикнула она на меня и что-то такое сделало, что ноги сами меня вынесли прочь из её кабинета и понесли к выходу. Я даже удивиться и среагировать не успел, возвращая усилием воли контроль над телом.

— Вот же ведьма, — вполголоса пробормотал я и задумчиво посмотрел на дверь казначея в конце коридора. Всё-таки полную силу её внушения я всё ещё не способен остановить.

Мотнув головой, быстрым шагом отправился в главную резиденцию. Там сейчас должны были дежурить сильнейшие лекари гильдии, а также были лучшие материалы и исцеляющие ингредиенты. Струна говорила, что справиться с проклятьем хаоса можно только там. Ну, или воспользоваться помощью Лабиринта за круглую сумму.

На этот раз сопровождение для того, чтобы ступить в средний круг мне уже не понадобилось. Двадцатый уровень открывал доступ туда. Одна из лучших новостей, да.

На то, чтобы добраться до нашей главной резиденции ушло почти полчаса. Когда уже подходил к нужному месту уже кое-как передвигал ноги. Усталость брала своё. Хотелось просто поспать.

Благо стоило мне только заявиться в резиденцию, как меня тут же встретили и чуть ли не под руки отвели на один из нижних, подвальных этажей здания, где у нас находилось что-то вроде лазарета. А затем сразу два лекаря, мужчина и женщина, поразительно похожих друг на друга, начали колдовать над моей рукой.

Принесли какие-то бутыльки, баночки с мазью, отвратительно пахнущие настойки и необычные серые бинты. Помимо меня, здесь уже находилось несколько членов отрядов, которым особенно сильно досталось в 44 вратах, их успели притащить сюда товарищи. С большинством из них целители уже успели закончить.

Со мной возились долго. Закрыли руку специальной ширмой и что-то над ней колдовали. Получилось немного рассмотреть обоих лекарей. Оба альбиносы, со светлыми волосами и схожими чертами лица, как если бы это были брат и сестра. Хотя я, если честно, никогда не слышал о том, чтобы в Лабиринте появлялись семьями…

На то, чтобы решить вопрос с проклятьем у целителей ушло несколько часов. Неприятных для меня, потому как я не ожидал, что это будет сопровождаться крайне болезненными ощущениями. Из меня в буквальном смысле тянули чёрное проклятье хаоса, исцеляли, а затем вновь тянули. Такое ощущение, что по венам пустили раскалённую лаву.

Наконец, всё закончилось. Сейчас я сидел на кровати и с большим удовольствием смотрел на руку, к которой стремительно возвращался нормальный цвет. Сжимал и разжимал кулак, наслаждаясь возвращением контроля. Чувствительность всё ещё оставляла желать лучшего, но даже так по сравнению с тем, что было — это настоящее чудо. Ощущение облегчения. Признаюсь честно, были мысли, что так и останусь калекой. Обошлось.

Мужчина-альбинос с усталым лицом улыбнулся мне, немного объяснив суть того, что они делали, и дал рекомендацию как следует отдохнуть. Ну и, конечно, не забыл поворчать на то, что я слишком уж затянул с лечением. Проклятья хаоса опасны на продолжительном отрезке, чем дольше его не убираешь, тем опаснее оно становится. Отравляя не только зону поражения, но и всё тело в целом. В определённый момент пришлось бы воспользоваться помощью Лабиринта, выложив за лечение круглую сумму.

Мне удалось немного пообщаться с целителем и его сестрой. А они действительно оказались родственниками, и даже немного узнать их. Смешливый лекарь со странным именем Пинок и его сестра Задира. Оба очень сильные целители и крайне посредственные маги.

Охоту сильно не любили и предпочитали большую часть времени проводить в городе, хотя уровень имели весьма неплохой. По большей части они выдвигались в порталы лишь на короткое время, чтобы восполнить количество энергии жизни и выполнить одно-два задания. Сидеть бесконечно в городе, даже членам совета было невозможно…

К сожалению, из-за занятости другими процентами в лазарете разговора толком не вышло. Я так и не успел расспросить их о появлении в Лабиринте. Придётся подобные вопросы отложить на потом, ничего не поделаешь. Так или иначе, я думаю время на то, чтобы поговорить с лекарями у меня ещё будет.

Кстати, о времени. До начала встречи гильдии в Дальнем Очаге ещё оставалось несколько часов. Это следовало использовать с умом. А именно выбрать легендарный навык, который был мне предоставлен на выбор и, конечно, определиться со вторым классом, ну или профессией, как его называл сам Лабиринт. Точнее, профессиональное направление.

Как обычно, храм Лабиринта находился на площади, где располагались резиденции гильдий, так что на то, чтобы добраться до него у меня не ушло много времени. А пока шёл, успел обдумать одну важную вещь, которая совсем вылетела из головы из-за чёртовой руки.

Что делать с Ядром Лабиринта? Понятное дело, что активировать, сдав задание в храме. Но вот когда, большой вопрос. Что-то мне подсказывало, что, передав ядро, об этом сразу узнают все в городе. И уж очень будет подозрительно такое смотреться на фоне моего возвращения. В этом вопросе лучше перебдеть… По здравому размышлению я решил отложить активацию ядра на самый отдалённый день, в идеале, прямо перед отправкой на очередную охоту.

Дурацкое свойство этого артефакта навлекать на меня проблемы в городе действовать не будут, так что тут я в относительной безопасности, а вот рисковать дальше, в других порталах и вылазках, я уже не собирался. Ну его на фиг, что называется.

Войдя в храм, я оказался в зоне сжатого времени, в уже хорошо знакомом зале с несколькими дверьми. Очевидно, храмы делались по одному проекту и ничем не отличались друг от друга.

Что же, первое — это профессия. Я толкнул дверь, в которой в прошлый раз выбрал рунического стрелка. Посмотрим, что Лабиринт решит предложить мне на этот раз…

Глава 18

Внутри комнаты выбора профессии, как обычно, никого не было. Тёмные сферы, точные копии той, что перенесла меня в мир Лабиринта, в два ряда располагались у стены помещения.

Не задерживаясь, подошёл к ближайшей из этих сфер и положил на неё руку. Эмблема перечёркнутого круга медленно закрутилась на фоне синего интерфейса перед моим мысленным взором. Появились знакомые предложения, ничего нового.

Добро пожаловать в интерфейс выбора второго профессионального пути, именованный! Лабиринт предупреждает тебя, что сегодняшний выбор окончательный и изменить его будет нельзя.

Время внутри зала значительно ускорено, ваш выбор ничего не ограничивает. Думайте и решайте сколь угодно долго.

Появились строчки вариантов профессий. На этот раз их было значительно меньше, чем это было в предыдущий раз. Не больше десяти позиций. А точнее, всего четыре. Как утверждал Черныш, у каждого именованного набор предлагаемых вариантов был свой, у кого-то больше, у кого-то меньше. В среднем около трёх-шести штук. Так что у меня было где-то в пределах нормы.

О том, по каким принципам Лабиринт выбирал каждому именованному варианты классов, споры никогда не утихали, но большинство склонялось к тому, что система просто анализировала действия кандидата до двадцатого уровня и после этого выдавала ему наиболее подходящие. С точки зрения Лабиринта, конечно. Были и другие теории, но кураторы считали, что правдива именно эта.

И, кстати, на этот раз уже не было процентов соответствия, которые в прошлом помогали в выборе наиболее подходящего класса. А вот то, что вторые классы оказались значительно сильнее и полезнее, стало очевидно уже в первые минуты изучения предлагаемых вариантов. И это с учётом сохранения всех бонусов от первых классов.

Охотник на магов: даёт +3 ловкости, +3 духа. Повышение защиты против любого магического воздействия на 22%. Повышенная чувствительность к магическому воздействию. Способность «фазовый всплеск» — на короткое время (5 секунд) распространяет в радиусе десяти метров антимагическое поле, значительно осложняющее использование магических заклинаний. Класс открывает связь с лигой охотников города Лабиринта и даёт доступ к их арсеналу.

Ну как и указывалось в названии, чистый антимагический класс. Сильный. Двадцать с лишним процентов защиты — это очень хорошо, мягко говоря. Пускай сам класс не совсем работает с моими ловушками и дальним боем, но даже так. Ещё и статы аккурат под меня. Массовое заклинание тишины и вовсе что-то с чем-то.

Отдельно заинтересовала приписка про связь с какой-то лигой и её арсеналом. Трек и Черныш говорили об этом, часто вторые классы предлагали в качестве бонусов связь с солами, коренными жителями, города. Что-то вроде отдельных фракций для некоторых именованных. Вне города, естественно, на помощь обычных солов рассчитывать не приходилось.

Заманчиво, поставил на это класс мысленную заметку.

Ткач разломов: +6 духа. Мастер манипуляции с пространством. Способен использовать изнанку мира для быстрого перемещения между складками мира. Синергия со способностью « Домен рунного мастера боевых искусств» и его контролем окружающего пространства (блокировка открытия порталов и разломов). Внимание! Нахождение на изнанке живого существа пагубно влияют на его здоровье! Внимание! Повышенный шанс на привлечение внимания сильных планарных существ вплоть до планарных богов!

Вот тут я задумался. Ткач — это же про невероятную мобильность. Да понятное дело, что с «руническим рывком», « магическим телекинезом» и легендарным плащом у меня и без того хватало этой самой мобильности, но мгновенные перемещения сквозь изнанку, как же вкусно звучит, а? Пришлось задавить в себе внутреннюю жадность, да, отличный класс, кроме того, что у меня и без того всё в порядке со скоростью и перемещениями. А ещё не с моей удачей путешествовать по изнанке, да. Пропускаем, как ни жаль.

Искатель рун: +4 духа, +2 меткости. Усиление всех рунических заклинаний на 16%. Искатель рун получает способность использовать 3 древних набора глифов для усиления своего оружия, защитной экипировки и расходников. Руны работают в радиусе двадцати метров от искателя. Вы обучаетесь мультилингву — знание всех языков, известных Лабиринту (не нагружает ЦНС вследствие вплетения мультилингва в надстройки души).

А вот это уже ближе к тому, что я хочу. Руническое мастерство, судя по всему, что-то вроде зачарования, только индивидуальное, заработать на нём не получится. Плюс усиление рунических заклинаний. Язык… ну так себе, если честно. Как бонус пойдёт, но, откровенно говоря, хотелось бы большего. Если честно, охотник на магов кажется куда сильнее сейчас. Ладно, идём дальше.

Рунический охотник: +3 дух, +2 меткость, +2 восприятие. Усиливает родство с глифами на 10%. Высокая чувствительность к любой рунической магии. Дарует способность «Руна-наблюдатель» — позволяет создать невидимого другим соглядатая. Охотник способен воспринимать от него образы и на короткое время перехватывать управления. Не требует очков магии. В случае уничтожения наблюдателя восстановление способности занимает пять дней. Пассивная способность «мастерство ловушек» — повышает силу созданных охотником ловушек на 10% и даёт устойчивость к их обнаружению. Класс открывает связь с лигой охотников города Лабиринта и даёт доступ к их арсеналу.

Вот оно! То, что надо. Усилитель рунических атак, пускай всего и на десять процентов. Дополнительная чувствительность. Пасивка на ловушки, но самое важное — невидимый помощник, который может передавать картинку, которую видит. Что вроде автономного дрона, за которым не надо особо следить. Очень сильно и крайне нужно. Беру не глядя, что называется!

Я уверенно остановил свой выбор на последнем классе. В голове тут же начали проноситься образы интерфейса.

Внимание! Выбор класса профессионального направления окончательный и изменению не подлежит.

Стоимость получения класса профессионального направления второго тира составляет 5890 энергии жизни. Вы согласны оплатить переход?

Что-то я совсем позабыл, что на улучшение класса требуется энергия жизни. Было бы неприятно, если бы я каким-то чудом её уже потратил.

Именованный, вы принимаете класс «Рунический охотник»?

Подтверждение осуществлено, поздравляю вас, именованный! Инициировано слияние.

Внимание! Изменения ограничения ваших способностей! Текущее ограничение поднято до значения 8!

* Общее количество энергии жизни: 125 874

Как и в прошлый раз меня тут же накрыла волна чужих воспоминаний. На этот раз я оказался в шкуре уже относительно взрослого человека. Где-то лет двадцати, не больше. Этот парень был руническим лучником, талантливым, судя по бросаемым на него взглядам окружающих, в том числе и товарищам. Старшим ученикам, как я понял.

Вероятно, это было что-то вроде додзё или нечто похожее, в которому с малых лет обучали секретам рунного ремесла, в том числе и обращению с луками. Я наблюдал за тем, как стремительно развивается парень, перед моим мысленным взором проносились года. Одни учителя сменялись другими, пока, в конце концов, не пришёл сам мастер этого додзё. Он стребовал с паренька показать ему всё, что тот умел. И хоть внешне остался недоволен, взял того в ученики.

С этого момента в мою бедную голову начали вливаться огромные массивы информации. Я видел, как ученик практиковался в каллиграфии и с какой старательностью он учил, а затем выводил глифы на белоснежной бумаге. Поначалу у него ничего не получалось, но парень оказался упорным и с остервенением продолжал учиться и практиковаться. А вместе с ним науку рунического плетения постигал и я.

В какой-то момент теория закончилась и началась практика. Опасная и трудная. Парень учился на практике применять силу глифов и при этом не забывая про базовые навыки, такие, как стрельба и магические формы.

Моя голова раскалывалась от количества информации, вливаемой в неё, но я продолжал наблюдать и постигать. И даже если бы захотел остановиться, ничего бы не получилось.

Наконец, в какой-то момент молодого рунического охотника вызвали к мастеру и другим экспертам, чтобы тот сдал свой выпускной экзамен. И главной задачей этого экзамена был вызов фамильяра — существа, связанного с душой и силой рунического охотника. Помощника, который будет всегда рядом и никогда не предаст.

Я во все глаза смотрел, как молодой охотник прямо в воздухе выводил пылающие глифы странного заклинания вызова, также за ним внимательно следили и присутствующие на экзамене мастера. В последний момент ученик щёлкнул пальцами, завершая плетение, а уже через секунду перед замершими старшими экспертами появился небольшой чёрный… это больше всего походило на большой глаз. С маленькими ушами, пастью с острыми акульими зубами и перепончатыми крылышками, каким-то чудом держащих это существо в воздухе.

А когда я осознал, что и сам запомнил плетение вызова, мой сон-явь прекратился. Я выпал из иллюзорной реальности, тяжело дыша и пытаясь хоть немного прийти в себя. Лишь спустя пару минут проверил браслет. В логах было пусто, на этот раз Лабиринт не расщедрился на задание. Принятие второго класса было сугубо личным делом каждого. В строчке напротив «класса» появилось новое название «Рунический охотник».

Ещё несколько минут я приходил в себя, лёжа на тёплом полу помещения выбора профессии. Как ни крути, а вторая профессия в плане освоения оказалась куда тяжелее. Мои характеристики уже подросли до тех, что указывалось в описании класса, в чём я тут же убедился, заглянув в браслет:

Сила: 4

Ловкость: 12 (+1)

Выносливость: 7

Восприятие: 9

Меткость: 10 (+2)

Дух: 23

Думаю, следующее очко статистики нужно будет вложить в восприятие, чтобы получить положенный бонус. За одну характеристику усилить свою чувствительность, думаю, это хороший выбор.

Поднявшись с пола, я вышел в общий коридор храма. У меня здесь ещё были дела. И прежде всего это касалось дверей, с который наконец-то были сняты замки. Например, дверь с надписью «вручение титула». Понятия не имею, что это такое, но заглянул.

Как выяснилось — это была комната, где именованные могли сменить свой титул, одновременно можно было использовать только один. И на лету это делать, получается, было нельзя. Будь добр, придти в храм и поменять руками. Трудно сказать, почему именно так, возможно, какие-то ограничения системы Лабиринта.

Ещё одна разблокированная дверь была с надписью «награды». Именно здесь можно было обменять накопленную карму на какие-то плюшки. Очень редкие. В том числе и улучшения масштабируемых предметов. Внутри находилась типовая комната с десятками чёрных шаров, к которым нужно было прикоснуться.

Я быстро просмотрел каталог в ближайшем из таких шаров. И… немного прикурил от цен. Один снаряд Ураганного пламени стоили десять тысяч кармы! Если захочу себе их приобрести, то сейчас мне хватит только на одну штуку. Вот же фигня. В каталоге присутствовали и другие предметы, от вида которых у меня в буквальном смысле слюни потекли, ничего не смог с собой поделать. Но блин, их цены не просто кусались, они одним кусом отрывали огромные куски.

Например, «зелье высшего исцеления» стоило почти пятьдесят тысяч. Оно гарантировало исцеление практически любых ран и проклятий за сутки. Но чёрт возьми, не каждый человек мог себе позволить такое богатство. Или вот ещё тоник, который усиливал мощь магии на три часа почти на сорок процентов! Стоило больше сотни тысяч кармы. Кто сможет себе позволить такие цены?

И так по каждой позиции в каталоге. В разделы экипировки и оружия лучше бы и вовсе не заходил. Мало того что там были только мифические и уникальные лоты, так ещё и их стоимость исчислялась миллионами.

Кстати, первоначальное улучшение масштабируемого оружия стоило всего пять тысяч репутации. Но вот что-то мне подсказывало, что все последующие улучшения уже кратно поднимались в цене. Наверняка.

Немного обескураженный я вышел прочь из комнаты «наград» и вернулся к ещё одному вопросу, который почти позабыл. Выбор легендарного навыка, конечно. Когда листал каталог, вдруг вспомнил о том, что мне была предоставлена возможность выбора потенциально сильнейшей способности. Желательно с основой на руническую магию, раз уж я поднял её потенциал.

А ещё мне предстояло разобраться с семью нераспределёнными навыками. Теперь, когда ограничение в улучшении способностей изменили, подняв до значения в восемь уровней, я мог, например, значительно усилить те же ловушки до умопомрачительного урона магией. В теории.

В любом случае это всё нужно было как следует обдумать. И выбрать самое важное, конечно. Не забывая, что у меня ещё есть тот же навык брони и «темницы хаоса», который также требуют, чтобы их выучили.

Ну а сейчас пора уже выбрать легендарную руническую способность. Хм-м-м, а вот это выглядит неплохо.

«Руническое высшее восстановление». Навык на основе рунической магии. Использование глифов Хил и Кюр для создания исцеляющей оболочки для именованных. Устраняет негативные эффекты части низших проклятий, исцеление ран вплоть до третьего порядка. Продолжительность лечения в зависимости от уровня навыка. От пяти часов. Непрерываемый. Поддерживаемый. Нельзя использовать с другими эффектами исцеления. Стоимость 320 ОМ за использование. Восстановление навыка — на рассвете.

Глава 19

Отличный навык исцеления, который ты исполнил, а затем он тебя лечит и поддерживает. Только вот другие заклинания и способности использовать с ним одновременно нельзя, это минус. Но не такой уж большой. Мне определённо нравится. Высокие требования по очкам магии, но с нынешним значением в 430 единиц и возможностью мгновенного восстановления это не так важно.

Ладно, пора глянуть и другие варианты. Я начал перебирать представленные навыки. Сразу отсортировал по всем способностям, которые я могу использовать с нынешними характеристиками и количеством очков магии. Убрал также чисто магические заклинания, требующие определённых направлений развития. Таких, как маг или воин. Это позволило существенно уменьшить количество представленных выборов.

Вот не понимаю, по направлениям развития можно отсортировать, а по типам навыков нельзя. Не понимал я эту систему Лабиринта. Было бы удобно показать исключительно рунические заклинания и способности. А так приходилось чуть ли не перебором смотреть.

Глаз зацепился за интересное название, вчитался.

«Рунический страж». Способность стационарного типа. Позволяет установить на плоской, вертикальной поверхности руническую печать, атакующую любое живое существо в радиусе десяти метров от себя. Содержит в себе десять зарядов рунической магии с типом воплощения огонь. Не масштабируемая. Не зависит от количества характеристик. Не ощущает и не взаимодействует с существами типа «нежить», «автоматон», «голем», «элементаль». Нельзя установить больше одного рунического стража за раз. Стоимость 220 ОМ за использование.

По сути, автономная турель. Как ни посмотри, штука классная. Но нигде не указывается урон от одного его заряда. Ещё и не масштабируемая и, соответственно, не растёт от повышения навыков, только от уровня. На мой взгляд — это «кот в мешке». К тому же сейчас у меня нет недостатка в ловушках. Есть магические капканы, имеется новая «клетка хаоса» мифического уровня, и моё решение взять что-то на собственную поддержку либо исцеление всё ещё велико. И раз искал я что-то конкретно, то продолжил искать дальше, спускаясь по общему списку предложенных вариантов.

« Средняя регенерация». Пассивный навык, активирующийся при получении средних ран и значительно ускоряющий излечение и восстановление именованного. Масштабируемый. Скорость полного физического восстановления тринадцать часов (*0,2 (где каждая единица — это ускорение восстановления на тридцать минут) +0,2 за каждую единицу духа именованного с понижением основного коэффициента после значения духа больше 50). Не работает с проклятьями. Не способен восстановить утраченные конечности.

Ещё один отличный навык, который не зависит от очков магии и масштабируемый от количества духа. Из очевидных минусов — тринадцать часов очень долго. А самое отвратительное то, что работать навык начинает лишь после получения средних ран. А это повреждения, при которых и ходить-то тяжело. Иными словами, регенерация будет работать лишь в определённых ситуациях, при которых мне ещё нужно как-то выжить…

Как обычно, здесь было много чего интересного. Жаль, что далеко не всё. Например, некоторые навыки, которые мне показывались при прошлом выборе, почему-то уже не были представлены. Я понял это лишь спустя некоторое время, не найдя пару заинтересовавших меня раньше способностей. Что-то такое говорили и кураторы, называя это ротацией навыков.

Наконец, решив следовать своему же изначальному плану, я всё-таки остановил свой выбор именно на «Руническом высшем восстановлении». Сейчас эта способность была для меня наиболее подходящей. Атакующие, защитные и обеспечивающие мобильность у меня уже были. Сейчас требовалась подходящая поддержка, на случай непредвиденных проблем. Понятное дело, что чистое исцеление высоких порядков было бы лучше, но доступ у него только у магических классов поддержки. Для меня такие заклинания были попросту недоступны.

Выдохнул и подтвердил выбор. Поднял до первого уровня. Качать выше, пока не видел смысла, вначале посмотрю на эффективность. Да и есть что ещё поднимать. Куда более важное. Подтвердил выбор и перед мысленным взором тут же завертелись чужие воспоминания.

На этот раз какого-то рунического мастера старших лет, можно сказать, старика, чьи волосы оказались уже полностью покрыты сединой, а на лице собралось множество морщин. Он быстро выводил над лежащим перед ним на кровати мужчиной руны-знаки, складывая замысловатые слова. Миг и вот уже над телом больного появляется полупрозрачный купол энергии. А я вижу, как целительная сила вливается в мужчину. Картины сменяются одна за другой, в каждой рунический мастер кого-то исцеляет, а мне остаётся только наблюдать.

В какой-то момент всё закончилось, и я вывалился в реальность.

— Никогда к этому не привыкну, — за пару секунд мне удалось увидеть больше, чем иные видят за год. Не самая лёгкая задача. И сегодня предстоит ещё как минимум семь подобных испытаний.

Прежде всего сделал то, что планировал уже очень давно — взял навык «духовного доспеха». На этот раз, чтобы освоить это заклинание, пришлось наблюдать за воином ордена Ревнителей жизни. Что-то вроде паладинов, поклонявшихся самой природе. Крайне познавательно и необычно. И как я помнил «Ревнитель жизни» был одним из классов первой профы, натыкался на него. Сам навык был мною взят до третьего уровня. При этом плотность защиты охранной ауры « духовного доспеха» неплохо поднималась, и даже такое относительно небольшое повышение, хорошо отражалось на показателях.

Теперь я мог хотя бы рассчитывать на то, что меня не прихлопнут первым же выстрелом стандартным снарядом метателя. С бронёй облака и лёгкой искажающей экипировкой я даже относительно легко должен перенести это. В теории, конечно. И проверять мне свои расчёты не очень хочется.

Далее пришёл черёд «клетки хаоса». Мифический навык слишком хорош, чтобы его игнорировать, так что я поднял его сразу до третьего уровня и пока остановился на этом. Судя по описанию, это значительно усилило ловушку и увеличило радиус её поражения. В отличие от « магических ловушек» у клетки не было дистанционного режима, всё работало автоматом. Неприятно, но приноровиться можно.

Про усвоение мифического навыка стоит сказать отдельно. Это было… познавательно, мягко говоря. Я оказался в шкуре какого-то существа, очень похожего на демона, который явно в прошлом был человеком. Ничего более отвратительного в своей жизни никогда не испытывал.

Я плохо ощущал мысли этого существа, ещё хуже чувствовал эмоции. Вот только его поступки оказались настоящим испытанием. Тварь участвовала в каких-то набегах на целые миры, в основном это были земли обезьян, но даже так картины, которые мне показали, оказались тем ещё испытанием. Теперь становилось понятно, чего так всполошился Лабиринт, когда посланник появился на его территории. Так или иначе, но мне удалось освоить новый навык, правда, повторять этот опыт в будущем я как-то не сильно горел желанием. Да уж.

Последней оставшийся способностью, я выбрал «Рунический заряд», первым подняв его на значение выше трёх уровней. Благодаря этому, заряд получил помимо серьёзного увеличения урона ещё и повысив радиус взрыва. Иными словами, стал дальнобойным и почти массовым заклинанием.

Почему почти? Хоть взрыв и усилися, став больше чем было раньше, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы сравняться с каким-нибудь настоящим огненным шаром магов. Но и так неплохо. При должной удаче можно накрыть не две-три твари, как раньше, а всю стаю разом.

Когда уходил из храма, заметил неожиданно слегка приоткрытую дверь, которая называлась «задания». Кажется, меня настойчиво приглашали сдать Ядро. Но как бы ни хотелось… не сегодня. Я всё ещё был твёрдо уверен, что следует выждать немного времени. Это хоть как-то отведёт от меня лишние подозрения со стороны совета. Они, несомненно, всё равно будут, но уже не такие очевидные.

Я вышел из храма, посмотрев на начавшее темнеть небо. Вот и вечер. Сегодня у меня осталось ещё одно дело, которое следовало сделать, прежде чем отправляться на боковую и заслуженный отдых. И я говорил, конечно, про общий сбор гильдии в таверне Дальний Очаг. Понятия не имею, где она находится, но любезно предоставленная гильдией карта с информацией и тут выручила.

Оказывается, моя цель находилась практически на самом краю внешнего круга. Можно сказать, здание примыкало аккурат к стене города Лабиринта. Топать до него и топать, но ничего поделать.

До нужного места добрался где-то за час. Можно сказать как раз к назначенному времени. Особо не спешил, но и не прохлаждался, просто шагал, глазея по сторонам. Пока шёл, решил попробовать вызвать своего нового питомца и соглядатая. Это существо не могло атаковать и не считалось опасным, а значит, на его вызов Лабиринт смотрел сквозь пальцы. Главное, не попасться на слежке за другими именованными или стражи влепят штраф, в городе это не приветствовалось. Если, конечно, тебя ловили на этом, хах.

На ходу поднял руку, мысленно обратился к руне овеществления, которая вспыхнула у меня в голове, а за ней потянула следующие ключевые глифы — незаметность, проворность, преданность и другие. Появляющаяся руна накладывалась на предыдущую и создавала свой неповторимый рисунок. Никто из окружающих именованных, идущих рядом или навстречу, не обращал на меня внимания. Мало того что чёрный плащ скрывал моё лицо и экипировку, так ещё и почувствовать использования глифов в разуме рунного мастера было невозможно. Даже самым сильным магам.

Наконец, мысленное усилие и на моей поднятой ладони вдруг появился чёрный шар размером с голову человека. Он не касался руки, паря в паре сантиметров над ней. Секунда и вот горизонтальная линия прорезала шар посередине, а затем края линии расступились и показался большой глаз. Вызванное существо посмотрело на меня с любопытством. Чуть ниже глаза появился огромный рот с рядами острых, похожих на акульи, зубов. Это существо вдруг оказалось передо мной, и неожиданно высунув длинный красный язык, с удовольствием облизнуло им моё лицо.

— Да чтоб тебя… — от неожиданности я споткнулся и чуть не упал, чем заслужил сразу несколько удивлённых взглядов, идущих рядом именованных. А мелкая тварюга всё это время крутилась у меня за левым плечом, посылая отчётливые сигналы радости, обожания и желания выполнить любую сказанную команду. Да уж.

При этом я как бы ещё и видел всё то, что находилось в поле зрения этого глаза. Это, мягко говоря, мешало. Как если бы пытаться смотреть в две разные стороны одновременно. С некоторым трудом, но мне удалось справиться с новым ощущением и вернуть себе возможность нормально ходить. Если можно так выразиться.

Всю дорогу до Дальнего очага я пытался разобраться в том, что может мой питомец и как им следует пользоваться. К сожалению, назвать управление им лёгким при всём желании нельзя. Придётся учиться работать в связке с соглядатаем, но это дело времени, думаю.

Занятый изучением этих возможностей, я и сам не заметил, как оказался рядом с нужным мне местом. Дальний очаг, как я и предполагал, примыкал вплотную к городской стене и даже умудрялся возвышаться над ней на несколько метров. Стражам и самому Лабиринту, видимо, было совершенно плевать на это нарушение всех мыслимых законов безопасности. И, к слову, таких зданий здесь было немало.

— Ну, очевидно, что никто не верит в нападение на город откуда-то извне, — пробормотал я, с помощью питомца осматривая здание с высоты в несколько метров.

Я уже сносно мог управлять глазом, отправляя его на несколько метров от себя. Единственно с чем было сложность, это с восприятием картинки. Чтобы разглядеть всё приходилось прикрывать своё зрение и фокусироваться на картинке, которую передавал мне глаз. И не думаю, что в ближайшем будущем смогу освоить одновременное использование собственного зрения и взгляда питомца. Ну да ладно, и так неплохо.

Внутри Дальнего очага уже собралась большая часть гильдии. Я поздоровался с кураторами, Струной, Галом и другими, направившись к столам, сдвинутым в один. Заметил, что помимо действующих членов гильдии здесь были не только новички вроде меня, но и стажёры. Например, Май, с которой я обменялся приветливыми улыбками. Увидел здесь и Хвою в своей неизменной повязке, закрывающей глаза.

Как я понял, Гал сегодня выкупил всю таверну на весь вечер. То и дело поднимались люди, вспоминали тех, кто не смог пережить сражения с посланником, а таких, как оказалось, уже было больше десяти. Рассказывали какие-то смешные, иногда грустные истории из жизни и совместных походов. Время неспешно шло. В какой-то момент Гал, с некоторыми офицерами покинул таверну, и члены гильдии начали разбредаться по небольшим группкам, что-то тихо обсуждая, или просто напиваясь. Я воспользовался этим, чтобы улизнуть на крышу Дальнего очага. Хотел поговорить перед этим с Май и Хвоёй, но те куда-то пропали. Возможно, ушли, как и глава.

Как я понял, на этом официальная часть заканчивалась. Кто хотел продолжить, очаг был открыт, а другим могли отправляться на боковую. Думаю, пора и мне отправляться в резиденцию, но вначале хотелось взглянуть на то, что было за пределами города Лабиринта.

На верхнем этаже я нашёл один из балконов, что смотрел в сторону стены и оказался перед невероятной сценой. За стенами города в буквальном смысле ничего не было, он словно бы плыл в пустоте белого, непроглядного тумана, который клубился вокруг.

— Город вне времени и пространства, — послышался голос Май у меня за спиной. — Я первым делом, когда только появилась здесь, попыталась узнать, что за пределами стен, а наткнулась на вот этот серый кисель. Привет, Край.

— Привет, Май. Не знаешь, кто-то пытался обследовать, что там?

— Пытались, — усмехнулась девушка. — В тавернах об этом много говорят. Никто не вернулся. Туда даже ушёл один из членов совета, похоронив вместе с собой два уникальных артефакта и спровоцировав войну Разгрома. Это когда сильнейшие гильдии и их сателлиты устроили грандиозную битву сразу во всех известных вратах. Говорят, город и сообщества тогда несколько лет приходили в себя.

— Интересно всё-таки, где мы находимся? — спросил я, следя за своим питомцем-глазом, который медленно подлетел к Май и с огромным любопытством рассматривал её. Мне даже показалось, что он хочет лизнуть её в лицо, но я незаметно для девушки показал глазастику кулак и он отстал, решив для разнообразия полюбоваться крышей таверны.

— Ну, наш Медиатор говорит, что это место на стыке миров. «Там, где сходятся все дороги», — Май попыталась сымитировать грубый голос и манеру говорить Борова и рассмеялась.

Мы ещё немного поговорили, большей частью ни о чём, пока девушка вдруг не призналась:

— Знаешь, Край. Я решила перестать гнаться за Кнопкой, — сказано это было с какой-то небольшой грустью.

— Чего это ты? Ты же так хотела помочь ей? — я видел, что Май не просто даются эти слова.

— Я попросила Гала и Борова помочь в её поисках, и ты знаешь, они каким-то образом договорились с главой клана «Проводников земли». Я встретилась с Кнопкой и… ты был прав. Она совершенно не похожа на себя. И ей совершенно неинтересно, то, что я ей говорила. Как со статуей разговаривать. Гал сказал, что путь отрешённого, который практикую проводники — это почти полный отказ от собственной человечности. И с этим ничего нельзя сделать.

— Хм-м, — не знаю, что сказать, если честно.

— Если честно, я уже давно опустила руки. Кнопочка и сама не хочет, чтобы ей помогали, а с этим я сделать ничего не могу. Значит, пусть будет так.

Она замолчала, вглядываясь в молочно-белый туман окружающий город и его странные завихрения, притягивающие внимание. Что же, в чём-то я её понимал. Май всё обдумала и решила для себя. Вот только что-то мне подсказывало, что когда-нибудь мы ещё пересечёмся с Кнопкой. Ну не верил я, что вот так всё и закончится. Посмотрим, как оно будет в действительности.

Так мы и стояли, смотря на странный туман в полном молчании. Каждый погружённый в собственные мысли.

Следующие дни прошли для меня, можно сказать, в одном ключе. Я отсыпался, отъедался и тренировался, конечно. Учился использовать своего нового помощника. В специальном зале для практики, ограждённом отдельным независимым карманным пространством, за небольшую плату городу, попробовал новые силы. Усиленный «рунический снаряд» и «клетку хаоса». Что сказать, был сильно доволен. Особенно последним. Шутка занимала приличное место и была совершенно невидима.

Не забыл я и в один из дней закупиться большим количеством припасов. После Земли Изменений 44 врат стало понятно, что зелий исцелений мало не бывает, так что я их накупил в гильдии сразу три десятка. Не забыл про тоники и универсальные зелья противоядия — дороги, но полезные.

Мат-суна продала всё моё барахло, сделав неплохие деньги, но, к сожалению, с мечом, полученным с тела Гроба, всё ещё ничего не решили. Казначей уверяла, что это нормально, так что, оставалось в этом довериться ей. Да и мне самому торопиться было некуда. С учётом всех трат и полученной суммы от Мат-суны, у меня получилось остаться при своих.

* Общее количество энергии жизни: 125 410

Где-то спустя неделю, когда за каждый день нахождения в городе с меня начали снимать небольшую сумму энергии души, я решился разобраться с Ядром Лабиринта. Сидеть вечно на нём всё равно нельзя, да и, чего греха таить, мне всё равно скоро придётся отправляться на охоту, а идти туда с неактивированным ядром… мягко говоря, глупо.

Вот только в день, когда я собирался отправиться в храм, прямо на выходе из родной резиденции меня перехватил Черныш.

— Край, — с улыбкой окликнул он меня, когда я вышел на площадь, щурясь от яркого утреннего солнца. — Гал тебя зовёт, дело есть.

Край. Уровень 20

Сила: 4

Ловкость: 12 (+1)

Выносливость: 7

Восприятие: 9

Меткость: 10 (+2)

Дух: 23

Прогресс уровня: 990 из 19 221 очков опыта

Дальний бой (арбалеты) 2ур.

Магическая ловушка 3ур.

Малое исцеление 1ур.

Рунический снаряд 4ур.

Рунический рывок 3ур.

Картография 1ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Магический телекинез 3ур.

Прикосновение Асуры 3ур.

Духовный доспех 3ур.

Клетка хаоса 3ур.

Руническое высшее восстановление 1ур.

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 62 000 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 5 из 10 (в процессе)

* Защита союзника 41 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 21 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 119 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 3 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 20

Гал сидел за своим рабочим столом и смотрел на небольшой серебряный жезл, лежащий перед ним. После долгих и не самых простых обсуждений, советом гильдии было принято решение использовать мифический контейнер для создания магического оружия атаки. Одноручного жезла.

И определяющим выбор стало известие, что Кряк вернулся из 19 портала целым и невредимым со своими людьми и тут же ушёл в 23 врата среднего круга. Никто понятия не имел, что он нашёл во время своего отсутствия, но выбрал время очень удачно.

Сейчас совету было совершенно не до фанатиков и слежкой за ними. Впрочем, это совершенно не значило, что Кряку и его людям ничего не угрожало. Как минимум несколько сообществ имели большой зуб на фанатиков, в особенности «клан Гала». Предательство, убийство членов гильдии и нападения на новичков — такое прощать никто не собирался.

А что ещё хуже, этот инцидент сильно подорвал авторитет гильдии в среднем круге, если всё оставить как есть, это может повлиять на репутации сообщества в самой системе Лабиринта.

Сейчас получив в руки мифическое оружие, гильдия стала куда сильнее. И это лучшая возможность восстановить свою репутацию. Если всё пойдёт по плану, Лабиринт объявит обновление о статусе гильдии в ближайшее время. Главное — это вернуть авторитет и принять в ряды ещё хотя бы одну группу сильных именованных.

«Скипетр королей» — это сильнейший артефакт, с которым когда-либо сталкивался глава. Он оказался способен усилить Гала в несколько раз, мгновенно сделав сильнейшим магом не только гильдии, но и, вероятно, всего среднего пояса. С таким оружием фанатики не будут какой-то особой проблемой. Понятное дело, в чистой теории и расслабляться тут совершенно точно не стоило.

— Группа Трека вернулась, — заглянул в кабинет один из советников гильдии. — Всё подтверждается. У нас почти все группы вернулись с охоты и начинают подготовку.

— За пару дней успевают?

— Более чем.

От разговора их отвлекло появление Черныша, который привёл Края.

— Привет, шеф, дело сделано, — как обычно, маг теней тут же направился к журнальному столику, где стояла ваза с конфетами, с огромным удовольствием придвинул её к себе и начал в ней рыться. Гал подавил внутреннее раздражение и перевёл взгляд на Края. Мужчина выглядел внешне спокойно и не задавая вопросов последовал за Чернышом, присев на удобное кресло рядом.

Глава гильдии мысленно хмыкнул. Отдельно он вместе с советниками обсуждали участие в будущей вылазке одиночек, в том числе и Края, который за относительно короткое время умудрился подняться из новичка до именованного среднего уровня.

И вот насчёт него были большие вопросы. С одной стороны, его какая-то сверхъестественная способность находить неприятности в каждой вылазке и замечания Борова о том, что всему виной долг, заставляли как следует задуматься. Как бы ни оказаться под ударом из-за этого.

С другой же стороны, Край, мало того, что умудрялся выйти из всех этих неприятностей сухим из воды, так ещё и при этом становился сильнее. Тот же мифический контейнер оказался добыт гильдией исключительно благодаря его вкладу.

К тому же… заряд ураганного пламени — это аргумент, с которым будут считаться даже члены совета. У Края совершенно точно есть ещё как минимум один такой снаряд. И не использовать его, значит, серьёзно ослаблять потенциал гильдии.

Должен ли он, как глава проигнорировать это? Вопрос спорный. И если бы Боров дополнительно не обмолвился, что, скорее всего, долг Края будет скоро списан, он бы ещё долго думал насчёт использования этого именованного в предстоящей охоте. Ещё и главы Штандартов и Защитного порядка в частном порядке говорят с обычным новичком думая, что у него есть Ядро Лабиринта.

И если это действительно так… Можно ли попытаться выменять ядро? Но главы двух сильнейших гильдий наверняка уже предложили Краю что-то куда более значимое. Попытаться надавить? Отнять силой? Мало того, что Гал в этом случае нарушит контракт гильдии, и это тут же ударит по ней, так ещё и новичок наверняка тут же уйдёт к конкурентам. Тем более что сам Край всячески отнекивался, притворяясь, что ничего не происходит. Глупо, конечно, но в случае с ядром другой ему и не оставалось.

Гал много думал на этот счёт и пришёл к странному, но логичному выводу — а делать ничего и не надо.

Если у Края действительно есть ядро и он его активирует будучи членом «клана Гала», на гильдию просыпется самый настоящий вагон и маленькая тележка разных бонусов и поощрений. Если нет, то и ладно. Останется перспективный новичок. А индивидуальное выполнение задания ядра… оно, конечно, хорошо, но не настолько, чтобы рисковать из-за него и так подмоченной репутацией гильдии перед Лабиринтом. Бог с ним.

Гала совсем не беспокоило то, что он сейчас думал о многих членах гильдии, как о каком-то ресурсе. С его точки зрения, это было абсолютно нормально.

— Край, — наконец, сказал он. — Мы выяснили, кто нанял Наёмников для твоей поимки.

Глава внимательно отслеживал реакцию сидящего мужчины. Сдержанное удивление, любопытство и на этом всё. Хорошо держит лицо. Приходится признать — это явно непростой человек. С таким в будущем нужно будет считаться. И в чистой теории он может стать хребтом всей гильдии… основанием, на которое рядовым членам можно будет опереться. Если выживет. Что же, посмотрим.

— Это интересно, я вас слушаю, — между тем кивнул Край.

— Их купил Кряк. Видимо, решил посчитаться за свой провал в 54 вратах, хоть это и не в его стиле тратить относительно большие деньги на такое, но наши источники надёжны.

А вот тут Гал смог удивить его. Край явно не ожидал этих слов. Подняв брови, он посмотрел на главу и о чём-то серьёзно задумался.

«Осторожен. Явно просчитывает варианты и думает, повториться ли охота на него уже в другом портале», — решил лидер. — «На его месте я бы думал также».

— Мы собираем группы для охоты на фанатиков и Кряка, — продолжил глава. — Участвуют все члены гильдии, имеющие доступ к среднему порталу. В том числе и ты, раз уж после недавнего рейда тебя так подняло в уровне. Кстати, ещё раз благодарю за помощь и вклад в уничтожении посланника. Что же до нашего мероприятия, то оно гильдийное. Но, надеюсь, мне же не нужно объяснять, почему для тебя это также крайне важно? Кряк от тебя точно не отстанет, этот человек просто так деньги ни на что не тратит.

— Да глава, я понимаю, — помолчав ещё несколько секунд и что-то решив для себя, ответил Край. — Будут ещё одиночки помимо меня?

— Будут, только в нынешней ситуации это не эффективно. Так как ты хорошо знаком с Аскетом и Чернышом, временно присоединяешься к их группе. Заодно они за тобой присмотрят. Мы отправляемся в 23 врата среднего круга через два дня. Закупись расходниками. Конкретно по экипировке лучше поговори со своими товарищами, они лучше подскажут. И не забудь открыть врата в храме Лабиринта.

— Конечно, — ответил мужчина.

— Если есть какие-то вопросы, задавай.

— Нет, всё понятно. Что будет непонятно уточную у Черныша или Аскета.

— Тогда можете быть свободны, и хватит подъедать конфеты для гостей!

Я попрощался с Чернышом и двинулся к ближайшему храму, мысленно возвращаясь к разговору с Галом. Сказанное главой в чём-то перекликалось с моими предположениями. Конечно, были у меня мысли, что Наёмники были посланы тем же Шефом, особенно если вспомнить, что произошло с Тренером, но всё оказалось куда проще. Я так понимаю, Кряк тоже думал, что ядро находится у меня? Этого стоило ожидать. Раз уж такие персонажи, как глава Защитного порядка и Раздор смогли предположить это, то Кряк и подавно.

Что же, тем больше оснований решить вопрос с этим фанатиком. Тем более что он точно от меня не отстанет. У меня ещё оставался один заряд ураганного пламени и, если представится такая возможность, я не пожалею потратить его против этого урода.

То, что мы уходим из города через два дня, было и хорошо, и плохо. С одной стороны, у меня уже пошла плата за то, что я не отправляюсь на охоту, а с другой, я так и не разобрался с аукционом внутри среднего круга. Хотелось продать все ненужные легендарные навыки и приглядеть себе что-то интересное.

К сожалению, сам аукцион почему-то работал не каждый день, а продажа навыков, которые я выставил на него, ещё не произошла. Торговля тут была не такая оживлённая, как это было во внешнем круге, конечно.

Ещё я заказал в лавке Злоба среднюю искажающую броню разведчика и забрать её смогу уже только после рейда в 23 врата. Мягко говоря, неприятно. Придётся купить что-то стандартное в одном из магазинов внутри среднего круга. Пока сойдёт и такая.

Не было хороших новостей и от Мат-суны. Знакомые казначея всё ещё разбирались с мечом Гроба и не знаю, сколько им ещё на это потребуется времени. Хорошо хоть мне, по большому счёту было плевать на оружие ближнего боя. Метателя, арбалета и ловушек более чем достаточно. Но хотелось бы иметь ещё и опцию огрызнуться в ближнем бою.

Ещё один вопрос, который до конца решить мне не удалось, был связан с арсеналом охотников города. Он располагался во внутреннем круге города и пройти туда было не так-то и просто даже в сопровождении именованных гильдии. По крайней мере сейчас. Все были слишком заняты другими вопросами и просто вежливо футболили меня, даже тот же Черныш.

Наконец, я вышел к входу одного из храмов Лабиринта. Пора уже закрыть свой долг перед Лабиринтом и разобраться с ядром. Тем более, что через два дня предстоит отправиться в 23 врата, а делать это с неактивированным ядром себе дороже. Да уж.

Войдя в храм, я, не задерживаясь, прошёл в дверь, что в прошлое посещение так манила. Внутри оказался пустой каменный постамент с небольшой полусферической выемкой посередине. Довольно очевидный намёк.

Я вытащил ядро Лабиринта и, подойдя ближе, осторожно положил его на постамент. Через мгновенье над шаром закрутился серебристый вихрь, закрывая от моего взгляда. Парящий за моим плечом глаз-наблюдатель с любопытством смотрел на происходящее представление. По постаменту прошла едва уловимая дрожь. В голову вдруг ворвался неожиданно громкий шёпот, если можно так выразиться. Слова на чужом языке буквально вкручивались мне в мозг, отчего всё перед глазами поплыло.

С каждой секундой этот шёпот для меня становился всё невыносимее. Голова раскалывалось. Серебряный вихрь уже охватил полностью весь постамент, а пол под ногами начал сильно вибрировать. Руку с браслетом, такое ощущение, ударило током, и перед глазами сами по себе возникли строчки лога от Лабиринта:

*Внимание! Поздравляю именованный, вы активировали Ядро! Лабиринт доволен вами! Подсчёт наград… корректировка из-за низкого уровня именованного (20 уровень)…

+10 000 кармы.

* Инициация Ядра Лабиринта 1 из 1 (выполнено). Начат процесс модификации системы Лабиринта. Отсчёт 30 минут.

+15 000 ОО

Прогресс уровня: 15 990 из 19 221

Я с трудом сфокусировался на пляшущих строчках перед моим внутренним взглядом. Тут же появилось оповещение и о новом задании, взамен старого.

* Добавлено новое основное задание «Найти алтарь богов в новых вратах и уничтожить его для создания Земли Изменений!» (в процессе)

Автоматическое предоставление доступа в новые врата!

Внимание! Вы награждены великим достижением! Количество великих достижений для доступа в главный храм (1 из 3). Объявить ваше имя всем именованным Лабиринта?

Перед моим мысленным взором появился выбор «да» и «нет». Я тут же выбрал вариант «нет», мысленно чертыхнувшись. Ещё бы во всеуслышание сейчас сказать, что это я активировал ядро. Только этого и не хватало. Моё состояние понемногу приходило в норму. Взгляд прояснился, а отвратительный шёпот, который и разобрать-то толком было нельзя, уже практически пропал.

Внимание! Именованный, за заслуги перед Лабиринтом вам доступно расширение функционала браслета! «Дистанционный магазин» — возможность открывать доступ к магазину Лабиринта в любой точке, где есть доступ к системе!

В магазине доступно три бесплатных лота: зелье высшей скорости ×1, заряд чёрных молний ×1 (Метатель), заряд вечной зимы ×1(Метатель).

Открытие функционала браслета «внутренний шёпот», позволяющий связаться с любым именованным находящимся в вашей группе через специальный шёпот. Для ответа, именованный должен также иметь способность «внутренний шёпот».

Запечатанное сообщение от системы Лабиринта (ограничение 30 уровень).

В целом, награды за активацию ядра оказались хоть и вкусными, но всё равно немного разочаровывающими. Хотелось мифический контейнер, какой-нибудь или мифический навык. Вместо этого вспомогательные награды, которые, несомненно, очень важны, но… их, что называется, на хлеб не намажешь. По своей сути, всё это социальные награды. А самым полезным тут будет магазин, вот только стоимость предметов там такая, что тридцать раз подумаешь, а нужно ли такое? Впрочем, зелье и заряды — это прям к месту. Особенно последнее. Как я помнил, это были аналоги ураганного пламени, только с другой стихийной составляющей.

Что же до шёпота, то это неплохая способность, позволяющая связаться с членом отряда, но без обратной связи её эффективность, как минимум снижена вдвое. Да и одиночка я, по крайней мере пока.

Выйдя из храма, я направился в ближайший магазин экипировки. Как уже говорил, раз пока заказанной искажающей брони нет, обойдусь обычной. Только уровнем и возможностями побольше, чем были у меня раньше. Черныш сказал, что 23 врата — это одна сплошная городская застройка.

Огромный город будущего, который простирался на тысячи километров в разные стороны и как подозревали именованные, содержал в себе множество искажающих пространств. Никто и никогда не доходил до окраин этого колоссального мегаполиса.

Размышляя над предстоящим рейдом, я оказался совсем не готов к тому, что мою руку с браслетом пронзит резкая, внезапная боль. Причём не только у меня это произошло. Многие именованные идущий рядом, так же как и я, замерли на месте из-за неприятного ощущения и вскинули браслеты.

*Внимание! ВСЕМ! Инициировано закрытие 76 врат! У всех именованных есть 120 часов на то, чтобы покинуть территорию закрывающихся врат! Внимание! Инициирована подготовка открытия новых врат! Насыщение отблеска начато.

Прошли тридцать минут и ядро запустило процесс открытия нового портала. Ошеломлённые лица людей вокруг ясно говорили, что такое здесь случается крайне редко. Понятия не имею, что там в этом 76 портале, но, надеюсь, ничего серьёзного. Будет обидно, если закроется какой-нибудь мир-пляж.

Придя немного в себя, я огляделся. Люди вокруг возвращались к своим прерванным делам. Многие обсуждали неожиданную новость. Кто-то при этом были крайне возбуждён услышанным. Новый мир — новые задания и возможность первым найти что-то полезное или интересное. Думаю и наша гильдия в будущем отправится туда чуть ли не полным составом.

Чтобы найти себе хорошую искажающую броню, которая бы устроила меня своими свойствами и возможностями ушло почти полдня. Куда бы я ни приходил, какие бы лавки ни встречал, везде были именованные, скупающие всё, что могло им пригодиться в новых вратах. Пока не доходило до абсурда, но, как мне кажется, скоро начнут скупать все расходники подряд.

Благо найти нормальную искажающую защитную экипировку мне удалось даже несмотря на поднявшийся спрос. Единственно пришлось немного переплатить, но с этим уже ничего не поделаешь.

Наконец, можно было твёрдо сказать, что я готов к приближающемуся рейду. Я как раз подходил к родной резиденции, когда вдруг заметил рядом с ней уж очень знакомую, крупную фигуру. Медведь. Собственной персоной. И ждёт именно меня судя по тому, как легко он заметил моё приближение.

— Здравствуй, Край, — хрипло сказал огромный мужчина.

— И тебе не болеть, Медведь, — спокойно сказал ему. — Я так понимаю, ты не просто так здесь стоишь? Меня ждёшь?

— Да, — кивнул мужчина. — Шеф хочет поговорить с тобой. И мне, нужно кое-что сказать.

Глава 21

Зал совета на этот раз был полон. Пришли все нынешние его члены, в том числе и те, кто откровенно не любил тут находиться. Все стулья за большим круглым столом были заняты. Сидящие за ними люди и нелюди слушали выступление за странноватым мужчиной в необычном головном уборе, который, если смотреть на него спереди, выглядел как квадрат.

— Сразу четыре Медиатора сказали, что новый портал будет из крупных, возможно, открытый мир. Об этом же говорят и большая часть сильнейших Оракулов. Если их предположения подтвердятся, существует вероятность новой войны гильдий.

Глава гильдии Священного квадрата. Перечисляя факты, он смотрел на реакцию окружающих членов совета. На лицах людей виднелась сосредоточенная мрачность, Ноа-эт, как обычно, ничего нельзя было прочитать, а обезьяны скалили в агрессивной манере зубе, что означало сильное беспокойство.

— Более того, мы считаем, что впервые в новом мире среднего круга появится очевидное влияние одной из божественных сущностей. А это дополнительный риск начала большой войны.

Его заявление встретило всеобщее молчание. Главы сильнейших гильдий думали каждый о своём, практически все из них, в том или ином формате, участвовали в предыдущих войнах. И это оставило глубокий след на большинстве из них.

— А что насчёт активировавшего ядро? Известно кто это? — подала вдруг голос рыжеволосая девушка с огненным нимбом над головой. Этот вопрос словно бы снял оцепенение сидящих вокруг.

Молодой глава Защитного порядка внешне казался спокойным, но его руки, на которых поблёскивали магические кольца, сжались в кулаки, что говорило о многом.

— В сущности, какая разница? — неожиданно для всех с усмешкой в голосе вмешался в разговор парень, облачённый в белые одеяния и сильнейший Медиатор города. — Он не пришёл в храм, значит, собрать все достижения ещё не успел.

— Впервые я согласен с Раздором, — подал голос глава Занофикаров. Старик всё так же кутался в свой длинный плащ и, такое ощущение, постоянно мёрз. — Сейчас куда важнее договориться по новым вратам. Что, если это действительно целый мир?

— Гильдия Керк, не будет отказываться от изучения нового портала, — скорее прорычал, чем сказал один из гильдмастеров обезьян.

— Это общее желание всех находящихся здесь, Шарх! — сказала изящная девушка в шёлковом традиционном азиатском платье. — Сейчас нам скорее нужно как-то обозначить линии разграничения, чтобы не пересекаться друг с другом.

— Вот уж, гильдия Создателей путей не будет поступаться собственной выгодой из-за вашего решения! — сказал мужчина средних лет, облачённый в тяжёлые искажающие доспехи чёрного цвета.

— И потому вы будете первые, кого мы сомнём, — спокойно заявил другой мужчина, с неестественно белой кожей и горящим алым огнём глазами. Со стороны он напоминал самого настоящего вампира.

— Уж точно ублюдкам-ренегатам мы не проиграем! — тут же вспыхнул рыцарь и рявкнул на ухмыляющегося упыря.

— Главы! Прошу успокоиться, зал совета и храм Лабиринта не места для выяснения отношений, — попытался урезонить всех лидер Священного квадрата. — Мы потратили огромное количество ресурсов на поддержание 101 врат и как минимум наши гильдии должны получить приоритет при распределении заданий и изучении новых врат.

— Я против! — тут же покачала головой девушка с огненным нимбом.

— Согласен с уважаемой Ресницей, — присоединился к ней глава Защитного порядка всё ещё сжимающий руки в кулаки.

— Похоже, война всё-таки неизбежно, — вдруг резюмировал всё так же улыбающийся Раздор. — Это будет интересно.

Мы с Медведем шли по улицам города, уходя всё глубже во внешний пояс. Резиденция, где находилась моя комната, располагалась вблизи от среднего круга, а Шеф устроил себе укрытие где-то на самом краю города.

— И о чём же ты хотел со мной поговорить, — спросил я, когда мы в молчании прошли пару кварталов.

— Лучше, чтобы ты вначале поговорил с Шефом, тогда мои слова станут более наглядными, — мотнул головой мужчина.

Ну нет, так нет. Посмотрим, что я там увижу. Самого Шефа я хоть и опасался, но уже куда меньше, чем это было изначально. Да, случай с Тренером был показателен, но сейчас имея двадцатый уровень, очень неплохие навыки и развитие я уже не был так беспомощен. Да и «клан Гала» в качестве поддержки далеко не то, что можно просто так списать со счетов. Глянем. Тем более что я всё равно уже не могу ничего изменить.

Наконец, спустя почти полчаса быстрого шага мы добрались до нужного места. Самая обычная таверна, чем-то похожая на тот же Дальний очаг, только с верхними этажами-гостиницами. Обычно в таких жили одиночки и группы, не принадлежащие каким-то сообществам.

Медведь провёл меня в отдельный небольшой зал, который использовался бывшими Мирными в качестве места общего сбора. По крайней мере, внутри я увидел многих именованных, которых знал по первому порталу. Точнее, часть из них, многие тут были, как я понимаю, из тех, кто присоединился к Мирным уже после меня.

Сам Шеф расположился за одним из дальних столов. Он сидел за ним один, при этом выглядел предводитель, прямо скажем, не очень. Даже с такого расстояния я заметил его неестественную бледность, сильную худобу и странный взгляд. Вокруг его глаз пролегли тёмные круги, из-за чего он казался мне сейчас каким-то безумцем. А ещё я неожиданно для себя осознал, что он, в отличие от меня, не так уж и вырос по уровню. Десятый может одиннадцатый уровень, не больше.

«Ну и сдал же ты, Шеф», — мысленно сказал я, подходя ближе и усаживаясь с ним за стол. Я успел заметить, что другие Мирные даже не смели смотреть на своего предводителя, лишь только Медведь как-то буднично и демонстративно спокойно уселся рядом, за тот же стол.

— Привет Край, — Шеф поднял на меня свой полубезумный взгляд. — Не думаю, что ты рад меня видеть.

— Точно, — сухо ответил ему, на что, впервые с момента, как я появился в зале, лидер усмехнулся, продемонстрировав хоть какую-то эмоцию.

— Знаешь, мне кажется, между нами произошло недопонимание. Ещё там, в первом мире, — продолжил он говорить. — Всему виной Тренер. Он был слишком нетерпеливым, импульсивным и где-то крайне глупым. Медведь не даст соврать, я просто попросил этого идиота проследить за тобой. Исключительно для безопасности нашего лагеря. Ты же помнишь, как непросто там было?

Медведь лишь кивнул, на эти слова, как бы подтверждая слова Шефа. Я предпочёл промолчать, дожидаясь, когда уже перейдут к делу. Перед моим мысленным взором стоял труп Тренера, точнее то, во что превратилось его тело. Отвратительная смерть.

— Край, хочу предложить тебе мир. Поступки идиота Тренера не причина для вражды, тем более что он за это уже заплатил сполна.

— Попав в город Лабиринта, я забыл о вашем существовании, и,если бы не сегодняшняя встреча, не помнил бы вовсе, — постарался ответить, как можно нейтральнее, отчасти говоря правду.

Но вот слова самого Тренера, а также то, как Шеф умело манипулировал людьми, я не забыл. За время, пока я его не видел, это ощущение ещё больше усилилось. Как только он начал говорить, мне с большим трудом удавалось сохранить ясность мыслей.

Это было совсем непохожее на то, что делала та же Мат-суна куда мягче и незаметнее. Но, несомненно, Шеф обладал какой-то способностью, влияющей на людей и даже с моим количеством духа, до конца этот эффект я так и не смог заблокировать. А это значит, что этот навык куда выше по силе, чем врождённые способности Ноа-эт. И он ими располагал ещё в самом начале. Какой-то вариант компенсации Лабиринта? Может быть.

— Отлично! — между тем сказал Шеф, поняв мой ответ по-своему. — У мирных и без того хватает недоброжелателей в городе, чтобы плодить их на ровном месте. Край, я хотел бы извиниться и перед Май с Кнопкой. Ты не видел их?

Ага. О Май он, точно уже знает и наверняка сейчас таким способом проверяет. Смогли выследить меня в «клане Гала», значит, выяснили и о том, где Май. А вот с Кнопкой… что-то мне подсказывает сейчас, что именно ради этого вопроса всё и затевалось. Шефу всё ещё она была для чего-то нужна.

— Май вы наверняка и сами нашли, раз сумели разыскать меня. А вот где Кнопка я понятия не имею.

Пускай с девочкой я уже не был связан, помогать этому больному ублюдку в поисках не собирался.

— Что же, понятно, — Шеф полностью подтвердил мои мысли, не став уточнять о Май. — Послушай, Край. У меня к тебе есть предложение, раз уж мы выяснили, кто виноват в том, что произошло в начальном городе.

Шеф откинулся на спинку стула, как бы пытаясь окинуть взглядом весь зал. Мне показалось, что напор силы очарования ещё больше усилился. Хотелось слушать голос Шефа, узнать, что же он хочет сказать. Противостоять этому воздействию было действительно непросто. Применяет свою способность?

— Я слушаю, — невероятным усилием воли мне удалось сохранить внутреннюю концентрацию.

— Предлагаю тебе присоединиться к нам. Знаю, что ты уже работаешь с «кланом Гала». Надёжная и сильная гильдия, да. Но… они же последователи Лабиринта. А Лабиринт — это что?

Риторический вопрос. Я не собирался на него отвечать, притворяясь, что нахожусь под воздействием способности Шефа. Тот же действительно продолжил:

— Система Лабиринт закинула нас в этот сумасшедший мир. Вырвала из дома, заставив сражаться. С монстрами. Друг с другом. Собирать энергию жизни для чего? Ты задумывался об этом Край? Для чего этой адской машине энергия жизни и всяческое поощрение её собирать, тратить?

Глаза Шеф сверкнули яростью и безумием.

— А эти способности? Почему даруя нам силы, Лабиринт так сильно их ограничивает? Загоняет нас в рамки профессии, усиливает, но при этом не даёт развиваться? Молчишь, потому что не знаешь? И никто не знает! Что, если эта система — просто тюрьма? Удобный конвейер по сбору энергии, а мы всего лишь рабы Лабиринта. Не способные убежать. Не способные стать настолько сильными, чтобы начать угрожать системе. Не способные даже сказать нет, потому что оставаясь на месте и не выходя в порталы, мы все обречены на смерть…

Шеф всё больше распалялся, он не кричал, но из-за накатившей на него ярости, слова звучали экспрессивно, а сам он буквально источал безумие.

— И подумай ещё вот о чём. Никто из лучших и сильнейших именованных, выполнивших главное задание и поднявшиеся в последнюю комнату главного храма, никто из них так и не вернулся! Потому что Лабиринту не нужны сильные, ему нужно послушные.

Лидер Мирных замолчал, он словно бы успокаивал сейчас себя, возвращая внешнее и внутреннее спокойствие.

— Присоединяйся ко мне, Край. Все вместе мы можем попытаться найти выход. Не может быть, чтобы его не было! И скажу тебе честно, у меня есть кое-какие наработки, которые уже сейчас, можно сказать, готовы дать некоторую свободу!

Я посмотрел на Шефа. Он действительно верил в то, что говорил. И во многом его слова звучали даже логично. Не везде я с ним был согласен, но что-то в сказаном им, определённо было. А вот то, что он использовал на мне свой дар или способность убеждения, вкупе с прошлыми поступками говорило лучше всяких слов. Верить Шефу, это как доверить душу дьяволу. Глупо до идиотизма.

— Я подумаю, — всё что мог на это сказать. Соглашаться даже и не собирался. Пока пусть считает, что я в раздумьях. — Это всё, что могу сказать сейчас.

— Понимаю, слишком многое нужно обдумать. Я и Мирные будем всегда здесь, обращайся в любое время. И да, Край. Я рад, что мы решили с тобой все недоразумения.

«Ага, как же», — мысленно хмыкнул я. — «Уверен, что он не прочь избавиться от меня. Просто не хочет привлекать лишнего внимания. Да и справиться со мной так же легко, как с Тренером сейчас у него не получится. И он это знает».

— Да, взаимно, если на этом всё, то мне пора возвращаться в гильдию, — вслух же сказал я поднимаясь. — Всего доброго.

— Понимаю, что тебе тяжело поверить мне, Край. Но ты всё-таки обдумай мои слова и то, что я рассказал, — напоследок сказал мне Шеф.

Наружу я вышел в сопровождении Медведя. Он всё так же был хмур и немногословен. Прочитать, что он думает, я не мог, как и считать его эмоции.

— Ты, кажется, хотел поговорить со мной о чём-то, — спросил я, когда мы вышли под солнце.

— Пройдёмся, — только сказал он и двинулся вперёд по дороге, ведущей прочь от таверны, где находились Мирные и их лидер Шеф.

Когда мы прошли достаточно далеко, Медведь словно бы очнулся от раздумий и начал говорить. Его не интересовало моё мнение, он ничего не спрашивал. Лишь перечислял детали, рассказывал подробно всё, что знал.

И по тому, что рассказал, выходила очень скверная картина. Как и говорил когда-то Тренер — под конец нахождения Шефа в первом городе случилась очень плохая история с «Северными», второй группой именованных. Фактически, Шеф не уничтожил их, он «сожрал» их. А точнее, принёс в жертву кому-то или чему-то. Как считал Тренер. А потом накинулся на своих же. Уничтожил две группы «Мирных», что сопровождали его. Об этом Медведю рассказал Тренер, и в это действительно было трудно поверить. Особенно зная про трусость и изворотливость Тренера.

А потом, уже намного позже, он и сам стал свидетелем чего-то похожего в одно из порталов, где «Мирные» выполняли задания. Шеф последнее время предпочитал охотиться в одиночку, без поддержки и Медведь в какой-то момент захотел подстраховать его. А в результате стал свидетелем, как тот убивает большую группу высокоуровневых именованных, фактически высасывая их силы и не оставляя после себя каких-то следов. Ужасная, отвратительная смерть.

— Они не сопротивлялись, Край, — говорил Медведь. — Просто стояли, и каждый ждал своей очереди, когда его выпьют. Что бы тебе Шеф ни говорил, какие бы сокровища ни предлагал, ни в коем случае не принимай и не соглашайся. А ещё старайся держаться подальше от врат, в которых мы охотимся. Сейчас это 06, 49 и 66. Пока ты в городе, тебе ничего не угрожает. Специально он за тобой охотиться не станет, я тебе гарантирую. Сейчас у него все мысли насчёт другого крутятся. А ещё он одержим Кнопкой, везде ищет её. Постоянно приглашает к нам других именованных, и далеко не все из них способны отказать ему, как это сделал сегодня ты.

— Почему вы не уйдёте от него? — не удержавшись, спросил я.

— Вот, посмотри, — Михаил засучил рукав на левой руке и показал мне небольшую полоску татуировки на запястье. — Это совсем недавно сделал Шеф. Новая его способность. Он чувствует, где я нахожусь, ощущает мои эмоции. Слава богу, не может читать мысли, но даже так ничего хорошего.

— Как ты согласился на это?

— Нас никто не спрашивал, — сказал в ответ Медведь. — Ты же сам почувствовал, как Шеф ловко манипулирует твоими эмоциями, но сегодня он и десятой части своей силы не показал. Он опасается тебя и «клана Гала». Тот всё ещё ему не по зубам, но это лишь вопрос времени. Так что вот тебе мой совет, Край. Постарайся не пересекаться с ним и не слушай, что он говорит.

— Я понял, спасибо.

Медведь много ещё рассказал о том, что сейчас происходит у «Мирных». Как они ушли из гильдии фанатиков, и что их лидер планирует в ближайшее время создать своё сообщество. В какой-то момент он вдруг замолчал прислушиваясь к чему-то, и быстро попрощавшись, отправился обратно, оставив меня одного обдумывать сказанное и услышанное сегодня.

— Интересные дела, — пробормотал я, смотря ему вслед. Что-то мне подсказывало, что эта история с Шефом ещё не закончена и от меня так просто не отстанут. Нужно обсудить это с Чернышом и Аскетом, они куда опытнее моего, может что-то подскажут.

Глава 22

В полной боевой экипировке я подошёл к 23 порталу. Помня о прошлых проблемах, я на этот раз набил кольцо припасами и нужными вещи под завязку. Для сбора добычи купил второе кольцо, уже куда более ёмкое. С учётом купленной искажающей брони всё это влетело мне в копеечку, но жадничать тут я не стал. Это всё могло спасти мне в будущем жизнь, глупо экономить на таком.

* Общее количество энергии жизни: 104 074

Не забыл я и про «духовную броню», изученную недавно. Когда использовал её, разом опустошив практически весь запас очков магии, тут же ощутил вокруг себя незримый барьер, защищающий от возможного враждебного воздействия. При этом я словно бы чувствовал его насыщение и плотность… но нужно проверять, как он будет работать на практике. Посмотрим.

Вчера я не забыл поговорить с Чернышом и Аскетом, обсудив с ними вопрос с Шефом. Старался максимально подробно описать проблему и то, что было известно. Мои кураторы лишь в какой-то момент переглянулись, обменявшись странными взглядами.

— Знаешь, это очень похоже на одержимость, Край, — вдруг сказал Аскет. — О таком лучше сказать стражам. Если каким-то образом служитель богов смог пройти через врата Лабиринта — это огромная проблема.

— Да, думаю, это будет самым правильным выбором. Стража даже не будет разговаривать с ним, просто проверит его браслет дистанционно. Обычное дело, такое они часто практикуют у врат.

— Никогда не замечал, — я тогда попытался припомнить ощущения при прохождении врат и ничего странного обнаружить не смог.

— Говорю же незаметно, — усмехнулся в ответ на это Черныш.

В тот вечер я действительно передал информацию о Шефе. Если бы его прищучили стражи, это было бы идеальным решением проблемы. Грех таким не воспользоваться. А если он действительно одержим, что сейчас мне уже казалось очевидным, то я спасу очень много людей, в том числе и тех Мирных, которые доверились Шефу.

Когда-то мне довелось пересечься с одним арбитром Лабиринта. Можно сказать, мы с ним тесно пообщались, да. Иволга, симпатичная и простая в общении девушка-страж оставила мне свой контакт на случай, если я всё-таки решусь присоединиться к защитникам Лабиринта. Этим я и воспользовался.

На всякий случай решил не идти в здание стражи, нечего мне там делать. Вместо этого вечером добрался до хорошо знакомой таверны. Иволгу обнаружил выпивающей в одиночестве за высокой барной стойкой и явно наслаждалась тихой живой музыкой, льющейся со стороны небольшой сцены. Время ещё было ранним, так что народу здесь было не так много.

— Ого какие люди, — широко улыбнулась Иволга, сразу узнав меня. — Решил-таки присоединиться к нам? Или просто не с кем выпить? Если последнее, то это ты удачно зашёл, как раз ищу себе хорошую компанию.

— Не то и не другое. Я по делу, — вернул ей улыбку, присаживаясь рядом.

— Деловой сегодня? Жаль, — хмыкнула она, но тут же стала серьёзнее. — Тогда рассказывай.

В несколько предложений я быстро обрисовал ей, что происходит и мысли Аскета с Чернышом. Девушка хмурилась, слушая меня, что-то обдумывала, кивала. Наконец, закончив рассказ, я вопросительно посмотрел на неё.

— Если бы он был одержим, Край, это бы заметили при прохождении через врата, — сказала Иволга. — Нет, тут что-то другое. Скорее всего, он каким-то образом получил мифическую или уникальную способность. Как он это сделал, не знаю. Но мы всё равно проверим его браслет, не беспокойся.

«Жаль, похоже, это не решение моего вопроса», — мысленно подумал я.

— Ну так и чего? Выпьем? — между тем вернулась к насущным делам Иволга, поднимая вопросительно бровь.

— Извиняй, завтра в рейд, предлагаю загулять, как вернусь, — развёл я руками.

— Договорились. Удачи в рейде.

Похоже, придётся решать с Шефом вопрос по-другому. Надеется на то, что всё обойдётся, я бы не стал. Будет хорошо, но это очень сомнительно. А уж то, что Шеф может в будущем натворить много чего в городе, я нисколько не сомневался.

Сейчас, находясь перед 23 вратами, я посмотрел на множество людей рядом с ними. Здесь собрались все отряды гильдии, способные войти внутрь среднего портала. Больше трёх десятков опытных групп именованных. И многих из них я хорошо знал. По словам того же Аскета сейчас в гильдии как минимум три полноценных отряда, которые добрались до внутреннего круга, а сам «клан Гала» вплотную приблизился к выходу на уровень высших гильдий и поднятия в рейтинге Лабиринта.

Это сразу сильно поднимет авторитет гильдии и позволит даже приобретать резиденции во внутреннем круге, а также откроет кучу крайне полезных плюшек. В том числе высшие рецепты для ремесленников и лучшие магазины для сообществ.

Кураторов я видел стоящих рядом со Струной. Они тихо о чём-то переговаривались. Когда подошёл ближе, расслышал, что они обсуждают 23 врата и то, что нас там ждёт. Меня до этого подробно проинструктировали, и я примерно представлял, с чем предстоит столкнуться, однако даже у Черныша и Аскета был не такой большой опыт охоты в этом портале.

По каким-то причинам это не самое популярное место для рейдов в нашей гильдии.

— О, Край, — приветственно махнул мне Аскет, когда я подошёл достаточно близко и эта троица отвлеклась от разговора. — Знакомься, теперь это наш отрядный целитель.

— Я напросилась к вам в группу, раз уж у вас недобор по людям, — улыбнувшись, пояснила Струна.

Летающий рядом мой соглядатай вдруг заинтересовался волосами девушки и, подлетев к ней, начал пристально рассматривать их, словно бы пытаясь что-то разглядеть. Жгучее любопытство источалось сейчас им и лишь мой мысленный приказ отстать от Струны, что он с явной неохотой и обидой сделал. Секунда и вот он уже куда-то ушмыгнул за спину Аскета. Вот же…

— И недобор целителей, — тем временем добавил Черныш. — Жаль Хвоя так и не успела докачаться. Не все такие метеоры, как ты Край.

— Спасибо Метателю, — что ещё я мог сказать на это.

Мысль о том, что соберу свою группу, понемногу откладывалась. Май и Хвоя не поспевали со мной, как и те новички, с которым я говорил до этого. Хотя, конечно, можно просто пойти с ребятами в начальный портал и помочь в выполнении основных квестов…

— Кстати, а Трек разве не с вами в команде? — я почему-то думал, что стрелок работал с ними.

— Не, у нас была Дрель, но… — Аскет замолчал, да и так было понятно, что он хочет сказать. Дрель была одной из тех, кого убил Кряк и его люди. При этом как я помнил, они были раньше знакомы друг с другом. Изгой и фанатика это не остановило.

Вскоре появился Гал со своей группой, в которую входил тот же Боров и мужчина, поставивший в Землях Изменений на мою руку исцеляющую и поддерживающую печать.

Лидер проверил все ли группу и именованные на месте и только, когда удостоверился, что всё нормально скомандовал выдвигаться. На нас с любопытством смотрели немногочисленные зеваки, небольшие отряды, готовившиеся пересечь врата и стражи. Очевидно, такое количество именованных идущих одной группой здесь было редким явлением. Но, кроме праздного любопытства, там больше ничего не было.

— Ну, с богом, — сказал Аскет и неожиданно для меня перекрестился.

Новый мир… оказался самым необычным из тех, что мне доводилось видеть с момента, как я попал в Лабиринт. Ближе всего он был похож на первый город, только сильно отличался от него по размерам и архитектуре.

Как и говорил мне Черныш — 23 портал был миром относительного будущего. Футуризм недалёкого будущего здесь прослеживался во всём. Здания необычной формы, предметы обихода часто непонятного назначения, а те, что были понятны, казались какими-то странными на вид.

А ещё это было место в буквальном смысле напичканное опасностями. И я сейчас совсем не про монстров. Огромный футуристичный город жил по каким-то своим, непонятным никому законам. Некоторые районы могли быть совершенно безопасны, где ты не встретишь ни одного живого и неживого существа, а другие оказывались, например, заполнены страшным, разъедающим лёгкие, воздухом.

Здесь часто встречались призраки, с которыми нельзя было ничего сделать, и вели себя они совершенно по-разному. Какие-то видели именованных, начинали что-то просить и молить. Другие разбирались друг с другом или разыгрывали целые сценки в бесконечном, не прекращающемся трагичном цикле.

Аскет с Чернышом посоветовал не обращать на призраков внимания. Это отражения давно погибших людей и сделать они всё равно ничего не могли. Так что тратить на них силы и нервы не было никакого смысла.

В этом мире часто встречались и ловушки, которые запросто могли ранить или даже убить неосторожного именованного. Именно поэтому так важно в порталах среднего круга иметь относительно высокое восприятие хотя бы у одного из членов отряда.

В такой ситуации островками стабильности здесь были небоскрёбы, высоченные сооружения, состоящие из тысячи этажей и заполненные всяким непонятным нам хламом. Именно благодаря им именованные легко ориентировались в 23 портале. Таких небоскрёбов здесь было множество, и далеко не все из них были хорошо изучены.

Врата как раз и находились на вершине одного из таких небоскрёбов. Когда я вышел из портала, меня первым делом ослепило невероятное бирюзовое небо без единого облачка на нём и жаркое, близко нависающее над головой солнце.

Площадка телепорта, удивительное дело, была устроена на крыше одного из небоскрёбов, благодаря чему город вокруг был хорошо обозрим. Это был действительно невероятно огромный мегаполис. Куда ни кинь взгляд, я видел лишь уходящие вдаль дома. И по обмолвкам именованных, которые здесь охотились раньше — ни один именованный никогда не видел, что там за пределами города. На несколько дней пути в разные стороны был всё тот же мегаполис. И конца, и краю ему не было видно.

Насколько я знал, в этом мире не существовало Земли Изменений, а данж совмещал в себе её свойства. Гал считал, что именно туда и отправился Кряк. Что же до местных монстров, тот они тут состояли в основном из двух типов — автоматоны, оставшиеся от прошлых хозяев города. Агрессивные и сильные. И огромный и быстрые рептилии, встречаться с которыми сильно не хотелось. Мало того что в городской застройке, захваченной зелёной растительностью их очень трудно заметить, так ещё и их стремительность делали из тварей очень серьёзных противников.

Мы спустились с каменного постамента и отправились на нижние этажи здания, где располагались жилые этажи для тех именованных, кто охотился в 23 вратах. Здесь было всё, что нужно для нормального существования небольшого общества охотников. Магазины расходников и скупщиков, простая столовая в которой кашеварили приглашённые из города-Лабиринта Солы и что-то вроде гостиницы, где можно было отдохнуть и восстановить силы.

Понятное дело, что Кряка и его людей уже давно здесь не было. Они сразу покинули небоскрёб-убежище, и согласно тому, что нашли наши разведчики, отправились куда-то на юг города. Туда, где находился тот самый данж.

Спустившись, на первый этаж, и выйдя из здания, мы оказались на улицах этого странного города. Длинная улица с асфальтовой дорогой, по краям которой находились широкие пешеходные дорожки, большое количество зелени повсюду, деревья и насаждения.

И крайне странная архитектура местных зданий. Если небоскрёб, из которого мы вышли больше всего, напоминал мне поднимающуюся к небу иглу, то все остальные сооружения выглядели, как что-то вроде полусферических, полупрозрачных капель. Плавные обводы и линии здесь преобладали повсюду, взгляду тяжело было зацепиться хоть за что-то и из-за этого, казалось крайне трудно.

Гал принялся отдавать приказы, объединяя отряды в отдельные подразделения по пять-шесть отрядов в каждом. Он решил не толпиться и дойти до первого места остановки разными путями. Всего три подразделения, каждое выбрало свой отдельный путь продвижения по городу. Параллельно ища любые следы Кряка и его людей.

Идти такой большим числом именованных по городской застройке — это совсем непросто. Основная нагрузка ложилась на разведчиков гильдии. Я, будучи магическим стрелком, мог исполнять эти функции лишь в самом базовом исполнении, но в отличие от прочих подобных классов у меня был магический соглядатай и вот он-то работал за нас двоих.

Отдав мысленный приказ огромному глазу, я увидел, как тот срывается со своего привычного места за моим плечом, и улетает вперёд. Идущий рядом Черныш, так же как и я, призвал своих теней и в одно мгновенье отправил их в разные стороны. Если эти его питомцы были так же эффективны, как глаз… то это какая-то нечестная способность.

Потому что одного соглядатая мне хватало, чтобы контролировать чуть ли не в два-три раза больше окружающего пространства. Плюс к тому мой напарник подсвечивал всё, что ему казалось странным или необычным. Впрочем, обычные разведчики оказались не менее эффективными.

Уже в первый же минуты они обнаружили гнездо тварей, похожих на огромных ящериц. С большими пастями и огромными передними конечностями. Авангард умудрился разобраться с проблемой за считаные мгновенья, хотя я своими глазами видел, как одна из убитых ящериц свой силой снесла часть дома, обнажая что-то вроде кирпичной кладки, закрытой под слоем какой-то странной строительной глазури.

Идущий рядом Аскет, взглянул на распластанную тварь, лишь хмыкнул и прокомментировал:

— Детёныш, дальше будет хуже, не расслабляйся Край. Даже для такой большой группы, как наша, несколько таких тварей могут стать большой проблемой и источником крупных неприятностей.

— Я понимаю, — кивнул ему, и закрывая голову плащом. Теней на улицах этого города было очень мало и это меня немного нервировало. Если придётся использовать свойства предмета, меня телепортирует куда-то в одно из этих зданий вокруг. Вот уж точно не хотелось бы.

В этот момент мой взгляд привлёк женский силуэт, появившийся из здания напротив. В нашу сторону внешне совершенно спокойно шла красивая девушка в белом наряде, похожем на тогу. На её лице я разглядел лишь слабую улыбку и задумчивость, она словно не замечала больше десяти вооружённых человек, стоящих у неё на пути.

Инстинктивно я схватился за арбалет, поднимая его и мысленно давая команду легендарному оружию задействовать один из зарядов жизни. Что-то подсказывало, что эта девушка была совсем непроста, особенно посреди вымершего давным-давно города.

— Погоди, Край, — появившийся рядом Черныш положил мне руку на плечо, заставляя опустить арбалет. — Это призрак, приглядись.

Я непонимающе уставился на мага, а затем перевёл взгляд на всё так же идущую к нам девушку и только сейчас заметил, что её тело слегка просвечивало, словно было слабой иллюзией или голограммой. А ещё она совсем не ощущалась мной на уровне чувств. Как призрак.

— Отражения жителей города, скоро от них здесь места не будет, — хмыкнул Аскет и вновь перекрестился.

Глава 23

В глубине города 23 врат находилось массивное здание с неестественными для местной архитектуры острыми углами. Это сооружение настолько сильно выделялось, что было отлично различимо из практически любой точки района. Вход в местное подземелье. Рядом с ним раньше располагалось сразу несколько временных лагерей именованных Лабиринта, но со времён популярность данжа стала падать, а под конец и вовсе сошла на нет. Появились более выгодные и безопасные места, а 23 портал утратил свою былую популярность.

Кряк знал об этом лишь из рассказов тех, кто пришёл в Лабиринт на пару итераций раньше него самого. Сам он не был большим любителем охоты в подобных местах и до вступления к фанатикам предпочитал миры с природными биомами. Но то было раньше.

— Разведчики докладывают, что можно входить, — сказал Кряк, подходя к рослому, лысому мужчине в тяжёлых доспехах. На его голове была вытатуированная тайные знаки Лабиринта, которые делали его ещё более опасным.

Один из двух иерархов гильдии и сильнейший именованный, которого многие в городе откровенно побаивались. В его безумных глазах постоянно плясало пламя — признак какой-то сильной модификации. Истинный фанатик и главный вдохновитель не только гильдии, но и сразу всего союза сообществ. Ему оставалось всего одно достижение до приглашения в главный храм города, к сердцу самого Лабиринта.

Именно для этого в 54 портале были использованы все имеющиеся ресурсы для запечатывания Земли Изменений, и гильдия даже пошла на конфликт с другими сообществами. Жаль, но это не принесло положительного результата. Для восстановления репутации гильдии перед Лабиринтом пришлось соглашаться на крайне негодное задание, а после искать зацепки в одном из самых тяжёлых и опасных порталов города.

Благо это всё равно окупилось — им удалось найти нужную информацию. Теперь они готовы были попробовать ещё раз. Пускай и немного по-другому, иным способом.

И Кряк верил, что уж на этот раз у них всё получится. Иерарх получит доступ к сердцу, а гильдию Лабиринт поднимет до высшей ступени. А это шанс не только стать сильнее, но и на возвращение домой. Он не упустит его во второй раз.

— Хорошо, — мужчина размял шею, хрустя позвонками. — Оставляем две группы для прикрытия и заходим. Штурмовые отряды пусть идут на один-два перехода вперёд. Это подземелье может сильно удивить. Остановка на нижнем ярусе. Нужно будет запустить цепь Изменений, ты знаешь, что делать.

— Конечно, — Кряк кивнул и, попрощавшись, быстрым шагом отправился к своим людям, чтобы оповестить всех о начале спуска.

В его груди разгоралось нетерпение, он чувствовал, как Лабиринт толкал его вперёд. Сейчас решалось всё. То, ради чего он шёл всё это время вперёд, и принимал далеко не самые правильные, откровенно ублюдские решения. Плевать. Да и кому какая разница? Это всего лишь куклы. Когда Кряк вернётся, это уже не будет иметь никакого значения.

Отражения. Аскет оказался прав.

Когда мы углубились в город, их стало так много, что я уже перестал обращать внимания на повеление новых человеческих фигур. Они были разные.

Большинство играли какие-то свои роли, не обращая внимания на нас. Как я понял, это был их бесконечный цикл, изо дня в день они повторяли одно и то же, показывая события далёкого прошлого, когда этот город был ещё жив.

Однако так вели себя не все из них. Небольшая часть призраков обладала сознанием, если можно так сказать, конечно. Они каким-то образом видели нас и пытались привлечь внимание. Правда, могли лишь беззвучно раскрывать рот в попытке докричаться до нас, махали руками, преграждали путь. Но на этом всё. Взаимодействовать с реальностью эти призраки никак не могли.

— Интересно с ними пытались говорить? Жестами там? — спросила идущая позади Струна.

— Пытались, без толку, — ответил ей Черныш. — Они просто не понимают. Это ни к чему не приводит. Как общаться со стеной. Вероятно, они нас видят ещё хуже, чем мы их. Просто не обращайте внимание, пытаться говорить с ними — это плохая примета.

Наша группа, состоящая из почти десяти полноценных отрядов именованных, быстро продвигалась к назначенному Галом месту, встречая по пути лишь ящеров, да кучи призраков. Как ни странно, но ни одного автоматона мы так по пути и не встретили.

Глава гильдии явно рассчитывал разделением на группы быстрее обнаружить следы фанатиков, что было не лишено смысла. На случай неприятностей в каждой группе имелись специальные заряды Метателей, которые, будучи запущенные в небо, провоцировали огромную и яркую вспышку.

К слову, о ящерах. Вот их тут было даже чересчур много. И с этой маскировкой приходилось идти по городу особенно осторожно, проверяя каждую тень и подозрительное движение. И хоть наши разведчики во главе с Чернышом отлично справлялись с вопросом обнаружения и уничтожения тварей, даже мне пару разу пришлось вступить в бой, чтобы срезать особенно наглых тварей. Уж очень умело эти ящеры умели перемещаться по отвесным стенам местных зданий, стараясь напасть откуда-то со спины.

* Энергия жизни +122 (Морф, в составе группы)

* Энергия жизни +141 (Морф, в составе группы)

* Энергия жизни +119 (Морф, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 15 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 62 380 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 104 456

В целом за этих тварей давало очень хорошо, с учётом того, что я не только находился в группе Черныша, но и в составе рейда. Можно сказать, в среднем портале было кратное ускорение получения энергии жизни. Ничего удивительного, что именованные средних и высоких уровней относились к тратам энергии жизни несколько иначе, чем это было у новичков.

В целом разрывные арбалетные болты брали шкуру этих тварей крайне неохотно. Со взрывными было куда лучше, но использовать их, как и Метатель в составе больших групп слишком высокий риск. Зато мой обновлённый и улучшенный «рунический заряд» оказался крайне эффективен.

Хватало одного выстрела, чтобы проделать огромную дыру в тело простого ящера. Что же до специализированных зарядов легендарного арбалета на основе магии жизни, то вот они лишь связывали монстров, не нанося тем вреда. Полезно, но лишь в определённых ситуациях.

Воспользовавшись перерывом, я проверил браслетом одно из тел сражённых ящеров.

*Тело существа (морф) 27 уровень. Искусственно созданное существо. Вид отблеска — зелёный. Значение жизни — один из легиона. Опасность для именованного — высокая. Подлежит уничтожению.

Двадцать седьмой уровень. В остальном совершенно обычная тварь и, по сути, мало отличающаяся от той же Падали. К сожалению, никаких навыков мне с этих существ не упало, даже мусорных. Как говорил Аскет, со временем шанс выпадения навыков с монстров, такое ощущение, что падает. С чем это было связано, никто не знал. Но предполагали, что таким образом Лабиринт пытается поощрить покупку и обмен навыков внутри сообщества именованных.

Наша группа вскоре вышла к широкой дороге, которая напоминала мне многополосные шоссе в родном мире. И это сразу кратно увеличило количество появление призраков вокруг нас. А ещё вокруг, куда ни кинь взгляд, мы видели разбитые или оставленные местными жителями автомобили. Кстати, совсем не похожие на то, что я привык видеть в родном мире. Машины здесь были ниже, чем-то напоминали мне спорткары, с плавными изгибами и без передних окон, словно бы водителю и не нужно было видеть дорогу.

Проходя через кладбище этой футуристичной техники, мы впервые с момента, как оказались в 23 вратах, встретили второй тип противников, распространённых здесь. Автоматонов.

И вот эти враги, в отличие от ящеров, оказались куда опаснее для таких больших групп, как наша. Я находился слишком далеко, чтобы понять, что конкретно произошло. Но в какой-то момент в паре десятков метров от нас, там, где шёл небольшой отряд из двух стрелков и воина, вдруг взорвалась земля и из поднявшейся пыли на нас выскочило массивное стальное нечто, похожее на многоногое чудище.

Грохот ударил по ушам, в разные стороны полетели осколки каменной крошки раскуроченного асфальта, а также мелкие части автомобилей. Я успел среагировать одним из первых, поднимая арбалет и всаживая в серебристое металлическое тело, вылетевшее из поднявшейся пыли «рунический заряд».

Мой питомец как раз находился рядом с автоматоном, подсветив сразу несколько сочленений на его множестве конечностей, а также странное энергетическое ядро, в которое я сейчас при всё желании попасть не мог, уж очень быстро передвигалась тварь.

Арбалетный болт попал в одну из опорных ног механического чудовища и сдетонировал, заставляя на секунду тварь приостановиться, а уже следом за этим сразу несколько чёрных теней Черныша охватили тело стального монстра, заставляя тратить время на то, чтобы освободиться.

Краем глаза заметил, как стремительно мелькнула фигура Аскета, мгновенно превратившись в размытую тень. Струна рядом со мной подняла руку и что-то сделала такое, отчего по воздуху пробежала стремительная рябь и с размаху ударила в автоматона, снеся ему начисто сразу три манипулятора.

Вот тебе и мирный лекарь, ещё и полностью оправдывает своё имя, как струной срезало.

В это же время Аскет и ещё пара воинов, в том числе и тот, кому не повезло оказаться под первым ударом, появились рядом с роботом. Одновременно с этим случилось сразу несколько событий и даже с помощью наблюдающего со стороны соглядатая я не смог разобраться и различить все из них.

Аскет словно бы превратился в серый туман, а его клинок с какой-то невероятной скоростью обрушился на монстра, оставляя после себя раскалённые докрасна шрамы, срезая части ещё оставшихся манипуляторов. Другие воины не отставали от него. Один из них вдруг словно бы разделился на десятки едва уловимых теней, и каждая при этом оказалась материальна, нанося быстрые удары и стараясь пробиться к ядру управления твари.

С другой стороны, в автоматон врезались сразу несколько зарядов Метателя, ограниченного действия, заставляя того пошатнуться и упасть из-за потери большей части конечностей. Далее было уже делом техники закончить с тварью. Сильнейшим воинам группы хватило на это меньше десяти секунд. Аскет добрался до управляющего ядра и в буквальном смысле выдрал его из тела автоматона. С противным скрипом стальная туша издохла, напоследок выдав инфернальную трель, похожую на подключение старого диал-ап модема.

* Значение псевдожизни 110 (автоматон, в составе группы), конвертация в энергию жизни +299

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером автоматон». Прогресс 1 из 10 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 62 679 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 104 755

И вновь никакого навыка. Одно разочарование. Я подбежал к поверженному монстру, проверяя, всё ли в порядке с напарниками и другими именованными из группы. Пыль от скоротечного боя только начала оседать, но уже было видно, что серьёзно никто не пострадал. Пара ссадин у одного из стрелков, не успевшего среагировать на появление опасности, за что все над ним сейчас подшучивали, пока Струна занималась быстрым исцелением его ран.

— Вот поэтому я и не люблю этих железяк, — возле меня появился Черныш. — Пока они не двигаются, хрен их распознаешь. Мои тени на них не реагируют, как и любая поисковая магия. Только и надежды, что на стрелков с их высоким восприятием, но, как видишь, не всегда помогает.

— А несколько таких штук могут и большой отряд потрепать, — согласился с ним Аскет. — Мерзкие противники, как ни крути.

Я, соглашаясь, кивнул и прикоснулся браслетом к роботу.

*Тело автоматона (рабочий) 33 уровень. Искусственно созданный боевой автомат. Вид отблеска — нет. Значение жизни — нет. Опасность для именованного — высокая. Неизвестная фабрика репликации. Нарушение третьего закона распространения. Не инициирован Лабиринтом. Подлежит приоритетному уничтожению.

Описание сильно отличалось от того, что я привык видеть. Автоматон, как и те же планарные твари или существа хаоса, не принадлежало к системе Лабиринта, из-за чего тот тут же указал на приоритетное уничтожение. При этом внутри твари не было энергии жизни, а была какая-то псевдожизнь. Что это такое, какое отличие от обычной энергии имело и как конвертировалось, мне было совершенно непонятно.

Собрав небольшую добычу и оказав помощь легкораненым, мы продолжили идти дальше. К счастью, остаток пути уже обошёлся без каких-то больших проблем — кроме пары засад ящеров, которые были замечены и уничтожены за несколько секунд. Я даже не успел поучаствовать в этих боях из-за того, что наш отряд находился позади всех.

Жаль, но никаких следов фанатиков на нашем пути так и не встретилось. Этим путём они точно не шли.

Прибыв к месту встречи, мы обнаружили, что пришли последними. Две группы, одну из которых возглавлял сам Гал, уже устраивались на ночёвку. Наш гильдлидер не стал выдумывать и выбрал один из проверенных небоскрёбов, который раньше использовался именованными города в качестве перевалочной базы. Естественно, перед заселением его вдоль и поперёк проверили на наличие ловушек, сюрпризов и спрятавшихся тварей.

Из хороших новостей одному из отрядов удалось напасть на след Кряка, и наши предположения полностью подтвердились — они шли к единственному в 23 вратах подземелью. Пускай следы и были оставлены больше недели назад, но это говорило, что мы на верном пути.

Наконец, когда все группы были в сборе, Гал скомандовал всем отдых, выставил патрулирование и позвал своих советников на общее совещание. Мы же были предоставлены сами себе. Нашу группу не планировали использовать в патрулировании, за исключением теней черныша, которые и отрабатывали все нормы, да не по разу.

К тому же я отправил и своего соглядатая проверять прилегающие к небоскрёбу территории и только после этого сосредоточился на обустройстве временного лагеря.

— А что там в этом данже? Почему Кряк и другие фанатики туда так рвутся? — спросил я, пока мы расставляли палатки в небольшом павильончике внутри второго этажа небоскрёба.

— Знать бы самим, да, — хмыкнул в ответ Аскет, выпрямляясь и отвлекаясь от своего занятия. — Относительно сложное подземелье с пятью ярусами. Из необычного — оно совмещено с Землями Изменений. Это становится понятно на последнем ярусе.

— В каком смысле?

— Там находится территория, равная по размерам небольшому городу, — ответил воин, чем ввёл меня в ступор.

— Под землёй?

— Ну, это трудно объяснить. Там словно другой мир. Спускаешься ниже. Обычные коридоры подземелий, а потом хлоп и ты выходишь на открытое пространство, а над головой бесконечные серые облака и тусклый свет.

Я несколько секунд слушал его объяснения, стараясь понять, как это будет выглядеть, но… это звучало уж очень фантастично. Какие-то шутки с пространством?

— А что там за проблема? Как выполнять одновременно задание Земли Изменений и уничтожение босса подземелья? — спросила уже Струна, которая, как и я, никогда раньше не бывала в данже 23 врат и не особо интересовалась этой темой.

Черныш с Аскетом переглянулись. Первый, подумав немного, пояснил:

— Главный противник подземелья — это «призрачный охотник» из сердца нижнего яруса. Очень сильный воин и кровавый маг. В прошлом он был кем-то вроде охотника, а стал вечным стражником. Победить его раньше для нас было крайне непростой задачей, слава богу, сама башня не запечатана, а охотник никогда не выходит за её пределы. И там же, в сердце яруса есть возможность попасть к месту средоточия прошлой памяти Лабиринта. Это по слухам. Когда мы сами пытались пройти это подземелье, то потерпели неудачу.

— И потеряли хорошего стрелка, — неожиданно добавил Аскет. — Если бы тогда Кряк не помог, так бы все и полегли. Уж очень к месту тогда были его способности управления кровью.

— Кряк — кровавый маг? — я заинтересовался, потому как до сих пор не знал, на что точно способен этот именованный, предавший «клан Гала». — И он был так силён?

Черныш секунду помолчал, подбирая слова.

— Не совсем. Он никогда не раскрывал свой класс, но способностей, завязанных на крови, там хватало. Мы тогда были намного слабее, чем сейчас, считай только прорвались к двадцатым уровням. А гильдия ещё даже до средней не доросла. Но уже тогда способностей Кряка хватило, чтобы не только сдержать охотника, но и дать нам время на побег, да.

Глава 24

Я сидел на одном из верхних этажей небоскрёба, наблюдая за раскинувшимся внизу ночным городом. Как и везде, в ночное время улицы 23 врат превращались в неприятное, опасное место и большому количеству групп идти по ним было слишком опасно.

Далеко не все из членов гильдии умели скрывать своё присутствие, а некоторые и вовсе привлекали к себе чересчур большое внимание. Именованные выполняющие роль бронированного авангарда, переднего края групп, часто словно бы привлекали внимание тварей, заставляя тех сосредотачиваться именно на них.

По словам кураторов до спуска в местное подземелье оставалось не так далеко — не дольше десяти часов, если сохранять взятый сегодня темп и при условии отсутствия проблем, конечно.

Усилием воли призвал к себе наблюдателя. Несколько секунд и вот уже передо мной появляется летающий глаз. Занятное существо. Я уже немного приноровился использовать его, в том числе и видеть происходящее его взглядом. Крайне удобный миньон-разведчик, которого, в отличие от моей бренной тушки, не жаль. Развоплотят, вызову позже опять.

Эксперименты показали, что соглядатай имел ограниченные радиус действия и удалиться от меня больше чем на тысячу метров не мог. Возможно, с ростом уровня этот показатель изменится, но сейчас так.

Мысленным приказом отправил его патрулировать территорию у основания небоскрёба и переключился на другое. А именно на рунический алфавит. Это знание, если можно так выразиться, появилось у меня спустя пару дней после взятия класса и с каждым днём становилось всё сильнее. Я хорошо помнил обучение у неизвестного мастера во время взятия профессии, и главное, помнил используемые и практикуемые тогда руны.

Пускай и не все, но многое удалось удержать в голове при возвращении к реальности. Это сильно отличалось от того, как я выбирал класс в первый раз, тогда из головы вымыло всё, что не касалось непосредственно обучения.

Я поднял руку и одним небольшим усилием вызывал прямо над ладонью медленно вращающуюся в воздухе руну. Она слегка светилась синеватым магическим светом, создавая сотни бликов. Красиво. Можно залюбоваться. Эта руна была базовой и носила признак огня. К сожалению, пока я не мог использовать её на практике, но то, что удалось создать что-то вне системы Лабиринта, уже вызывало у меня странное ощущение. Словно я нарушил какое-то негласное правило или закон.

Но если меня это сделает сильнее и если браслет на эти действия молчит, то почему нет? Я хорошо помнил, как старики во сне при изучении класса обрушивали целые каменные утёсы, используя только два или три сочетания рун. Такая сила против тварей, обитающих в портале мне бы, совершенно точно, пригодилась.

Несколько минут я с ловкостью фокусника видоизменял глифы, преобразуя из старых новые. Жаль, весь алфавит мне почему-то был недоступен, в голове запечатлелись всего дюжина символов. И пока это было всё, что мог, но дорога начинается с первого шага, так что останавливаться на этом я не собирался.

Интересный момент, очки магии на манипуляции с рунами у меня не тратились, словно это было и не нужно. Действительно занимательно, каков шанс, что руническая магия, хмм… вне системы Лабиринта, не будет требовать очков магии?

От размышлений меня отвлекли фигуры призраков, которые появились на этом этаже. Множество. Несколько десятков точно. Они принялись суетиться, заходить и выходить через закрытые двери офисов и местных технических помещений, чьё назначение ускользало от меня.

В полной тишине я оказался окружён полупрозрачными фигурами призраков. Не думаю, что к такому можно привыкнуть. Я никогда не был суеверным человеком, но происходящее в этом мире, прямо скажем, выглядело жутко.

Хорошо хоть нижние этажи, которые мы заняли, не были подвержены этому явлению.

Решив, что на сегодня мне впечатлений достаточно, я спустился обратно в лагерь. Завтра, скорее всего, будет крайне непростой день. Стоит как следует отдохнуть.

Правда, перед этим я рассчитывал лучше расспросить Черныша и Аскета о подземелье 23 врат. Их вызвали для чего-то на собрание гильдии, из-за чего все расспросы пришлось отложить на потом.

А ещё хотелось бы разобраться в том, что Кряку и его фанатикам понадобилось в подземелье. Вариант с тем, что они опять каким-то образом почувствовали появления задания на Ядро, я бы не стал списывать со счетов. Мало ли.

Патрули «клан Гала» и лучшие разведчики полностью контролировали все подходы к временному убежищу. Часть опытных следопытов выдвинулась немного дальше, проверяя дороги, по которым нам предстояло завтра идти. Временами где-то поблизости от небоскрёба что-то вспыхивало, а по улицам прокатывалась тугая волна взрыва. Кто-то из магов или стрелков накрывал очередную стаю монстров, решивших проверить территорию рядом с нашим укрытием.

Когда спустился в павильон, где были установлены наши палатки, ожидаемо встретил только скучающую Струну, её на собрание никто не звал, отчего девушке пришлось коротать время за чтением какой-то небольшой книжки.

— О, Край, где пропадал? — оторвалась она от своего занятия, посмотрев на меня. — Я даже не заметила, как ты ушёл.

— Поднимался выше, чтобы глянуть на ночной город, — ответил ей, устраиваясь рядом. — Ничего интересного, темнота и пустота. Мёртвый город.

— Точнее не скажешь, мёртвый, — согласилась она поёжившись. — Я здесь раньше никогда не была, но даже по описаниям это один из самых тяжёлых порталов в среднем круге. И совсем не из-за местных тварей. Не зря он потерял былую популярность с появлением новых врат.

Мы болтали, можно сказать, не о чём. Между делом я расспрашивал девушку о том, как происходило распределение добычи в условиях массового рейда, часто ли такие вылазки совершались и как давно сама Струна находилась в «клане Гала».

По уму об этом всё я должен был знать уже давно, в том числе и о прошлом девушки, но как-то за всеми заботами это всё совершенно выпало из моего поля внимания. Благо, Струна спокойно отвечала на все мои вопросы, в том числе и личные. Девушку явно тяготила окружающая обстановка 23 врат, и чтобы хоть как-то развеется, она с готовностью рассказывала всё, что меня интересовало.

Где-то спустя час вернулись Черныш с Аскетом и разговор оживился. Посреди нашего импровизированного лагеря была установлена газовая горелка из какого-то современного портала, и мы занялись приготовлением ужина. По павильону начал распространяться аромат еды, а проходящие иногда мимо нашего лагеря другие именованные гильдии завистливо вздыхали.

Нам со Струной удалось выпытать у Черныша, о чём же шла речь на собрании, а позже я разговорил Аскета насчёт подземелья, подробно расспросив его обо всём, в том числе и о загадочном маге крови, выступающим главным противником в этом данже.

Главной новостью стало известие, что гильдия получила каким-то образом внимание Лабиринта. Её репутация выросла сразу на несколько пунктов, вплотную приблизившись к значению высшей, и никто не мог понять, почему это произошло. Несколько пунктов — это очень много, и примерно был равен вступлению двух или даже трёх сильных групп. Гал лишь на все вопросы пожимал плечами, говоря, что он и сам ничего не понимает. А у меня же на этот счёт появились кое-какие подозрения.

Активация ядра таки отразилась на гильдии. И со всей очевидностью глава это понял, но вопросов на этот счёт задавать не стал, демонстративно не обращал на меня внимания. Что это может значить?

Могу предположить, что мне так намекнули, мол не буду лезть в твои дела, когда это выгодно гильдии, но пока пригляжу за тобой. На всякий случай. О том явно говорило присутствие рядом Черныша и Аскета, именованных гильдии с лучшим контролем.

Ну, если подумать, это хороший вариант. Никто на меня зла не затаил, лишь обычная предосторожность. Как по мне, отличная новость. Но на будущее лучше стараться так не темнить. Выше доверие — лучше отношение в гильдии. К тому же я почему-то нисколько не сомневался, что когда-нибудь глава напомнит мне об этом случае…

Мы проговорили ещё несколько часов, и лишь ощущение навалившейся усталости заставило меня отправиться на боковую, уж очень много интересного рассказывали кураторы о предстоящем спуске в подземелье. В том числе и о «призрачном охотнике». Кстати, споры о том, кто же по своей сути этот босс подземелья воин или маг не утихали до сих пор. И большинство склонялось к тому, что у главного противника данжа гибридный класс, маг-воин. Крайне редкое сочетание, непопулярное у именованных Лабиринта.

Рассказы о его способностях и умениях, а также стиле боя впечатляли. Я оценил. И понял, что для меня это самый неудобный противник из всех. Быстрый, с огромной атакующей мощью, способный стремительно сокращать дистанцию за счёт рывков и контролирующий окружающую территорию способностью, похожей на самое настоящее море крови. Таким образом, «магические ловушки» и « клетка хаоса» там не работали из-за того, что их просто нельзя было поставить на поверхности жидкости. А сам зал сердца подземелья, в котором шёл бой, был просто огромным и совершенно пустым.

Как победить такого противника? Только положиться на собственную скорость и мобильность, а также, конечно, «прикосновение Асуры». Единственная моя способность, которая в теории была способна остановить босса подземелья. Но лишь в теории.

За этими размышлениям я и заснул.

На следующий день мы уже не делились на несколько групп и шли одним большим рейдом, растянувшись на почти сотню метров. Как я понял, глава гильдии после того стало очевидно направление, куда отправились фанатики, решил не терять время на формирование групп и сборы. Вместо этого мы, в буквальном смысле маршем двинулись к данжу, сокрушая любую тварь, что оказывалась на нашем пути.

Впервые с начала рейда мне представилась возможность увидеть, как работают высшие именованные. Те, кто получил доступ к внутреннему кругу. Таких в нашей гильдии насчитывалось не больше десятка, но каждый при этом был равен по силе небольшому отряду. И сильнее всего среди них выделялся Гал.

В один из моментов на передовую группу разведчиков Трека выкатился, и это не иносказание, огромный автоматон. Стальной шар, размеров с одноэтажный дом остановился и, не обращая внимания шквальный обстрел из Метателей, быстро разложился, превратившись в источник тысячи энергетических нитей. Автомату хватило пары секунд, чтобы стереть в пыль небольшой участок радиусом в сотню метров, вместе с многоэтажными домами, дорогой и части небольшого парка.

Нити не встречали преград, срезая всё, до чего им удавалось дотянуться и Треку с его людьми лишь чудом удалось уйти от этой атаки, использовать какие-то серьёзные заряды Метателей они попросту не успели. Вмешался Гал. Я успел заметить, как поднял над головой руку с зажатым в ней небольшим скипетром, а в следующее мгновенье на автоматон рухнуло небо. На если точно, на железку упало что-то настолько тяжёлое, что даже её сверхпрочный корпус не выдержал, лопнул, а затем и вовсе оказался расплющен.

Брызнули в разные стороны какие-то детали, чёрная и серая жидкости, похожие на смазку, а также под самим остовом издохшей твари начало медленно вытекать что-то красное, тягуче, смахивающее на кровь.

Гравитационный удар или какая-то иная способность, но это маленькое представление впечатляло. Я заметил, когда проходил мимо уничтоженного автомата, что земля рядом с ним также словно бы продавлено и образовывала что-то вроде идеального круга.

Гильдлидер был очень силён, и это следовало признать. С таким именованным путешествие по подземелью не будет какой-то особой проблемой, если только не грянет корректировка. Правда, Черныш уверил меня, что шанс корректировки в средних вратах очень мал, для этого нужно, чтобы в Земли Изменений пришли все члены совета скопом, и то не факт. Впрочем, это не означало, что для высших именованных рейд в средних порталах — это прогулка.

Как раз в этом и была главная подлость Лабиринта, даже здесь могло появиться такое существо, что запросто могло выкосить половину подготовленного рейда. Почему? Нико не знал. Но почти всегда это были планарные монстры, пришедшие с изнанки. Так что расслабляться даже сильнейшим здесь было нельзя.

В какой-то момент, Гал сменил построение, увеличив количество разведчиков, а наше продвижение сильно замедлилось. Было видно, что глава нервничает и опасается засады. Он даже несколько раз подзывал к себе Трека и другого высокоуровневого стрелка, о чём-то с ними советуясь. После этого группа именованных с высокой чувствительностью двинулась дальше, стараясь держаться от нас на почтительном расстоянии и предупредить появление любой опасности.

Наконец, мы добрались до места нашего назначения — огромного чёрного здания, смотрящегося посреди фантастичного пейзажа города совершенно чуждо, словно сооружение было построено позже и совсем не жителями города. Что, кстати, я нисколько не исключал.

И вот как раз в этот момент всё и пошло наперекосяк. Трек, другие разведчики, а также мой соглядатай и тени Черныша прошляпили засаду. Я как раз обменивался комментариями с идущей рядом Струной, когда впереди в паре десятков метров от нас, там, где шли две группы магов, вдруг вспыхнуло огненное облако. Я успел заметить только, как в последний момент этих магов накрыл серый защитный купол из магии, прежде чем всё пропало в огненном вихре.

Взрывная волна ударила в меня и словно пушинку швырнуло на несколько метров назад, с размаху приложив о какое-то кирпичное здание.

В ушах взорвался писк такой силы, что я мгновенно оглох, а перед глазами всё плыло. Искажающая броня, которая приняла на себя основной удар, в один миг потускнела и стала едва ощущаться.

Когда меня ударило о стену здания, перед глазами вспыхнули тысячи звёзд. Если бы не инстинктивное использование свойства брони облака, думаю, всё могло закончиться очень плохо, а так я оказался оглушён на несколько секунд. Краем сознания я чувствовал и отмечал вспышки от магических заклинаний и зарядов Метателей, которые последовали за первым ударом по нам. Гильдия огрызнулась, но вот насколько удачно мне было судить трудно, вернуть бы себе контроль над телом.

Приложило меня знатно, дыхание сбилось, я пытался вдохнуть, но сделать это никак не получилось, в отчаянии использовал высшее восстановление и лишь после этого смог с облегчением вдохнуть, а вслед за этим в мой мир ворвалось какофония взрывов и идущего боя.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Гал с двумя советниками, наконец, обнаружили, где прятались враги и не раздумывая обрушили на них несколько сильнейших заклинаний в один миг превращая в пыль сразу два огромных многоэтажных дома. После этого атака мгновенно захлебнулась.

Возле меня появилась Струна и, не обращая на мои попытки сказать, что всё в порядке, начала накидывать один за другим исцеляющую магию.

В этот раз нам повезло, основной удар из засады пришёлся на магов, что каким-то чудом успели среагировать и поставить защитный купол, это позволило избежать смертей, но раненых оказалось больше десятка. Начало охоты на фанатиков началось не в нашу пользу…

Глава 25

Стражи 23 врат наблюдали за тем, как на портальную площадку выходили новые и новые высокоуровневые именованные. Сразу несколько групп, состоящих в основном из девушек. У многих были характерные татуировки на лицах в виде перечёркнутого круга. Клан «Проводников земли», один из немногих высших закрытых кланов города. В отличие от сообществ фанатиков о проводниках было мало что известно, помимо того, что они все шли определёнными путями развития, которые влияли на их разум.

— Что-то последнее время 23 портал стал слишком уж популярен, — задумчиво заметил один из стражей.

— Третья рейдовая группа за последние дни, — согласился с ним напарник. — Может, нашли чего там? Глядишь, так и возродится портал.

— Вот уж вряд ли, — рассмеялся стражник и вдруг замолчал, выхватив взглядом среди собирающихся фигуру совсем молодой девушке, даже скорее девочки. — Совсем с ума сходят, уже детей в средние порталы посылают.

— Как будто они не именованные. Попал в Лабиринт, будь добр подчиняться правилам, если хочешь жить, конечно, — пожал плечами на это второй стражник.

Гал замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он больше не чувствовал опасности, а его навык, направленный на контроль пространства вокруг молчал.

Опустив жезл, он быстро осмотрелся, выхватывая взглядом сразу несколько мест, где требовалась помощь, но туда уже спешили лекари гильдии.

— Оставили засаду и прикрыли «пологом тишины» или чем-то подобным, — в Галу подбежал второй советник, маг по имени Школьник.

— А теперь скажи мне, как обычный «полог тишины» прошляпили наши разведчики?! — рявкнул на него Гал не удержавшись.

Мысленно он уже, как себя только не называл. Нужно было перестраховаться и двинуться несколькими группами спокойно и с максимальной осторожностью, а вместо этого поверил в собственные силы и решил во что бы то ни стало успеть нагнать Кряка. Дважды дурак.

Рядом появился Трек и несколькими предложениями описал, что произошло. По его словам, фанатики использовали не навык, а какой-то необычный артефакт укрывающего типа, как минимум легендарного уровня, при этом среди них были исключительно стрелки. Те, кто лучше всего был приспособлен к маскировке на местности. Обнаружить такую засаду крайне непросто даже у высокоуровневых именованных.

Гал не стал это никак комментировать, как и вспоминать недавние самоуверенные слова стрелка о том, что он и его люди способны распознать любую ловушку. Но выводы все сделал. А в то, что поверил — сам дурак, подобные авантюры всегда могут закончиться проблемами и никогда не нужно об этом забывать.

— Что по потерям? — спросил глава у старшего целителя, который подошёл последним.

— Одиннадцать лёгких, два средних. Тяжёлых нет, — тут же отчитался тот. — Дайте нам час, и мы поставим их на ноги.

Гал мысленно выдохнул, хотя внешне остался невозмутим и лишь кивнул на слова целителя. Секундная ярость за собственный глупый просчёт прошла, и глава вернул себе возможность мыслить рационально и спокойно. Случилось и случилось, нужно просто, чтобы больше такого никогда не повторилось. Хорошо, что обошлось без потерь.

— Группам Нова и Охвата проверить здание с подземельем. Остальным в правое здание, под уцелевший купол. Время на лечение один час. Все, кто не ранен, занимаются подготовкой к спуску, — отдал приказ Гал. — Трек ты и твои люди на страже и проверке ближайшей территории. Не подведи на этот раз.

— Будет сделано, — стрелок подобрался, его глаза сверкнули, он явно принял близко к сердцу свой провал.

Но гильдлидер не обратил на это внимания, быстрым шагом он направился к зданию вместе с двумя сильнейшими и опытными группами. Нужно было первым делом проверить спуск в подземелье. В груди всё сильнее сжималось плохое предчувствие.

Что-то во всей этой ситуации было не так. Зачем оставлять рядом с данжем настолько хорошо замаскированные позиции? Если для сбора информации и наблюдения, то это одно дело, а вот для нападения, как-то слишком уж расточительно и глупо.

Такая группа всё равно ничего не сделает большим отрядам гильдий, но на «клан Гала» напали. Понимая, что это глупо и обречено на провал. Словно бы пытались задержать. Всё это выглядело крайне странно и вызывало вопросы.

Как и предполагал Гал, внутри здания, построенного над входом в подземелье, никого не оказалось. Несколько не самых выдающихся сигнальных ловушек, которые он легко обнаружил, вот и всё, что здесь находилось.

Вход в подземелье не изменился с момента, как Гал видел его в последний раз. Когда-то очень давно, когда гильдия только была создана, а людей в ней было раз в пять меньше, они ходили сюда охотиться. Шесть лучших отряда, получивших доступ в средний круг. Тогда 23 врата считались лучшими в плане опыта и собираемой энергии жизни, и они не были настолько опасны, как сегодня.

Многие из тех отрядов стали офицерами гильдии, Аскет, Черныш, Трек, Школьник и другие лучшие именованные. Ещё больше не дожили до нынешнего времени, сгинув во вратах Лабиринта или умерев из-за предательства Кряка.

Гал непроизвольно сжал кулаки. Толстяк, будучи куратором, предал гильдию и своими руками убил двух новичков гильдии в 13 вратах. Глава не знал, что тогда точно произошло, но свидетели из других кланов рассказывали одно и то же. Кряк внезапно напал на членов своей группы, когда те пересекали один из безопасных проходов рядом с порталом. Тогда это сильно ударило по гильдии, причём не только со стороны Лабиринта, но и со стороны именованных, отказывающихся работать с «кланом Гала» или вступать в их ряды.

Причины? Ему и другим так и не удалось их выяснить. Глава рассчитывал в этом рейде не только закрыть вопрос репутации, но и выяснить, что заставило Кряка напасть и убить своих младших товарищей. Не забыл он и о жертве Изюбря и Дрели, чьи смерти сейчас были также на совести этого ублюдка.

— За всех сочтёмся, — еле слышно пробормотал он себе под нос, внимательно осматривая небольшие двухстворчатые двери, служившие проходом в подземелье.

Наложенные на меня исцеляющие заклинания подействовали быстро, особенно вкупе с моей способностью высшего восстановления. Уже спустя минуту удалось встать, а головная боль прошла спустя ещё несколько секунд. Черныш и Аскет куда-то пропали, но насчёт их здоровья я нисколько не беспокоился, оба высокоуровневых именованных в одиночку могли бы пережить подобную атаку, особенно если вспомнить про их совсем непростую экипировку.

И оказался прав. Спустя ещё несколько минут бывшие кураторы появились откуда-то со стороны места, где находились именованные, стреляющие по нам снарядами Метателей. Оба выглядели обычно, разве что маг чересчур хмурился.

— Ты как Край? Идти сможешь? — поинтересовался Аскет.

— Норма, — я поднял руку и показал большой палец.

— Отлично, тогда двинули вон к тому дому, пока лидер с лучшими штурмовиками гильдии проверяет здание со спуском в данж, можно немного перевести дух.

— А кто на нас напал и что с ними? — спросил я, двинувшись за кураторами, возле меня шагала Струна, внимательно следящая за мной, словно бы опасаясь, что я вдруг упаду.

— Ну, что с ними понять нетрудно, — хмыкнул Черныш. — Удар Гала трудно пережить даже именованным высокого уровня. А уж каким-то фанатикам и подавно. И да, это были уроды из группы Кряка, выяснили точно. Гильдия «Священный Лабиринт» или как-то так. Тьфу.

Маг сплюнул от отвращения.

— Ударили сильными снарядами, конечно, но без подготовки. Наудачу. Вот и отхватили, а у нас только царапины. Щенки необученные.

— Ты так говоришь, словно бы жалеешь, что они такие слабые оказались, — заметил Аскет и рассмеялся. — Хорошо, что фанатики оставили таких слабаков, были бы стрелки уровня нашего Трека и пиши пропало. Точно бы половину отрядов накрыло бы.

Никто так и не понял, почему простая группа наблюдателей напала на нас, очевидно, что это была задача непосильная для них. Многие из гильдии, в том числе и тот же Аскет, списывали такое решение на сумасшествие фанатиков, однако, как по мне, это было слишком уж удобная и упрощённая мысль. Со мной был согласен Черныш.

Он предположил, что то была просто попытка задержать нас, сразу, как только стала понятна примерная численность группы «клана Гала». И, нужно сказать, у смертников это сделать получилось. Гильдия была вынуждена задержаться на небольшое время, чтобы излечить тех, кому досталось в этой стычке. А время уходило. И оно имело значение — раз за него так отдавались жизни.

Гильдия занималась подготовкой к предстоящему спуску, целители восстанавливали изрядно потраченные очки магии, а раненные приходили в себя.

На отдых нам дали час — более чем достаточно. И только когда я опустился на холодный каменный пол, адреналин схлынул, а меня, как обычно, накрыло такой волной усталости, что захотелось закрыть глаза и просто немного посидеть в тишине. Проклятье.

Говорят, что человек привыкает ко всему и я полностью с этим согласен, если вспомнить, как меня трясло в первом городе, сейчас всё было не так печально. Но всё равно… ощущение не из приятных. Отчасти понятно решение многих именованных становится стражами Лабиринта и носа не высовывать из города.

— Спускаться придётся группами, — пояснил Аскет, когда мы устроились. — Это одна из проблем подземелья, дверь пропускает пять человек и оказаться мы можем в нескольких разных местах первого яруса. После этого придётся собираться в месте, которое скажет нам Гал.

— Не самая простая задача, кстати, — согласился с ним Черныш. — В этом главная сложность данжа и почему массовые рейды здесь всегда были непопулярны.

Мы со Струной непонимающе переглянулись. В чём заключалась сложность зайти всем.

— Это свойство перехода. Совсем забыл этот момент объяснить. Верхний ярус, на который мы попадём, представляет собой огромную искусственную пещеру с искусственным магическим освещением…

— Биолюминесцентным, — поправил его Черныш, но Аскет это полностью проигнорировал и продолжил объяснять.

— Внутри этой пещеры множество полуразрушенных форпостов. Кто их построил неизвестно, но судя по архитектуре и технологиям это были жители города. Мы должны будем собраться в указанном Галом месте и уже все вместе двинуться к следующему ярусу. В целом, само подземелье — это огромные пещерные пространства, которые каким-то невероятным образом не разрушаются, а даже с каждым годом расширяются. Как-то так. Черныш, хочешь что-то добавить?

— Ты поразительно многословен сегодня, — усмехнулся маг и с видом фокусника вытащил из кольца хорошо знакомую мне конфету, явно сворованную из вазы Гала в его кабинете, и с довольным лицом закинул её себе в рот.

— Да я уже и сам запутался, что мы рассказывали уже, а что нет, по ходу дела разберёмся, — наконец, махнул рукой он. — Всего всё равно не расскажешь.

Примерно в это же время по рейду была передана команду приготовиться. Гал явно торопился начать спуск. Я также чувствовал какую-то едва уловимую угрозу, нависшую над нами, но… вероятно, это всё те же нервы шалят. Удивительные выверты психики. Наверное.

Целители сработали на пять с плюсом. Не только полностью излечили раненных, в том числе и средних, но и успели восстановиться сами. За это же время я с помощью одного из артефакторов гильдии восстановил немного целостность потрёпанной в недавнем столкновении искажающей брони. Конечно, говорить о полном ремонте не приходилось, но и так неплохо.

Сами врата, ведущие в данж, выглядели, как совершенно обычная двухстворчатая дверь, расположенная прямо посередине большого зала. Её непростая природа стала очевидна, лишь только открылись створки — за дверью плескалась угольная чернота. Тонкая плёнка чернил закручивалась странными завихрениями, закрывая проход и не позволяя заглянуть внутрь.

— Идём группами, в сражения с противником вступать только в исключительных случаях. Встреча в форте у грота. У кого нет карт и заметок по данжу? Подходите к Левше, он передаст всю инфу на ваш браслет.

Гал кивнул на одного из своих людей, стоящих возле врат. К нему тут же выстроилась небольшая очередь, к которой присоединились и мы со Струной. Почему эти данные нельзя было скинуть перед тем, как выходить в рейд, ума не приложу. Возможно, требовалось актуализировать или ещё что-то такое. Но всё равно странно.

Когда получил оба файла от Левши, наискосок посмотрел его, отметив присутствие нарисованной импровизированной карты четырёх ярусов данжа. Не самой подробной, но всё же. В целом текста и информации хватало, было что изучить.

На первом ярусе никаких особых проблем и опасностей для именованных, в сущности, не было. Всё те же ящеры, редкие «кошмары», которые опять появились на горизонте и странные монстры, названные Чернышом «беспокойными душами».

— Гал, что насчёт засад? — спросил какой-то мужчина в немного старомодном костюме. — Каков шанс, что на нас попытаются напасть, как это случилось сегодня?

— Высокий, — не стал увиливать лидер. — Но совершенно точно это будет рядом с переходом на второй ярус, и на этот раз мы уже будем готовы.

Послышался одобрительный гул членов гильдии.

Дальше уже потянулись минуты ожидания до нашей очереди войти в двери подземелья. К стоящей рядом Струне подошла девушка, чьё имя я так за всё время нахождения в гильдии и не узнал, и отвела в сторону о чём-то разговаривая.

Как и сказал Аскет, в дверь заходили группами максимум по пять человек, после этого она на короткое время закрывалась, не пропуская больше никого. Затем всё повторялось вновь.

В момент, когда настала наша очередь и я перешагнул порог двери, внутри меня всё перевернулось. Это очень походило на эффект от телепорта, когда пользовался вратами. Возможно, схожая магия или технология?

Миг и вот я уже появляюсь в каком-то странном полуразрушенном помещении. Часть стены развалилась, были видны подпалены и также оплавленные края. Чем это место ни было, здесь когда-то шёл очень серьёзный бой. Вошедший первым в портал Черныш как раз осторожно выглядывал из провала в стене, осматривая округу. Его тени были повсюду, я видел, как они быстро вылетают наружу.

Мысленным приказом отправил своего разведчика вперёд, чтобы помочь магу.

— Вроде чисто, — между тем вполголоса сказал тот. — Это форпост у места битвы. Не самое удачное появление, но могло быть и хуже. Придётся потратить полдня, чтобы добраться до места встречи.

Я подошёл к нему и выглянул из провала в стене. Мы оказались внутри какой-то высокой башни и с неё открывался отличный вид на окрестности. А смотреть было на что. Огромная пещера, чей потолок нависал над нами и светился мягким синеватым светом, его более чем хватало, чтобы рассмотреть в деталях всё, что было вокруг.

И прежде всего я говорю об огромном плато усеянным какими-то непонятными конструкциями, похожими на застывшие тела автоматонов. Вся земля там была перерыта вдоль и поперёк, цельные каменные пласты из-за невероятных по силе ударов, поднимались острыми пиками ввысь, создавая ощущение сотен иголок. Разрушение и смерть.

Браслет на моей руке выдал характерную вибрацию, говоря о том, что мы ступили на Землю Изменений 23 портала.

Глава 26

Рывок вперёд, и я оказался рядом с огромной грудой мёртвого железа, бывшего когда-то автоматоном. Мой невидимый помощник крутился сейчас над головой, показывая мне все окрестности как на ладони.

Я увидел, как фигура Аскета с какой-то невероятной скоростью движется к механическому остову по соседству с моим. Наш противник, стая и сразу семи серых, даже скорее чёрных, ящеров в этот же момент бежала в полусотне метров впереди. Заметили группу именованных и пытались перехватить.

Мысленным усилием переключил арбалет на выстрел магическим зарядом и выглянул из-за укрытия. Мне хватило секунды, чтобы сориентироваться и всадить в стремительные хищные силуэты первый болт. Выросшая меткость позволила не фокусироваться на прицеливании, а выстрелить практически на полном автомате.

Я увидел, как сверкающий магический болт прочертил дорожку в пещерных сумерках подземелья, вонзившись в тело одного из ящеров. Тут же десятки золотистых лиан опутали тварь, пригвоздив её к месту и не позволяя двигаться. Послышался яростное шипение.

Монстры остановили бег, пытаясь разглядеть, откуда пришла опасность. Без особого толка —легендарный плащ обернулся вокруг моей фигуры, скрывая меня в тенях. Он легко маскировал меня даже от зрения ящеров, которые чувствовали тепло и магическую энергию.

Не обращая внимания на суету тварей, я в три движения перезарядил арбалет новым болтом, активируя магическое плетение. У меня есть ещё четыре выстрела. И нужно сделать так, чтобы каждый нашёл свою цель. Хоть и не факт, что получится — Аскет уже почти добрался до монстров.

Тетива арбалета щёлкнула, второй болт прочертил дугу, и ещё одна тварь рухнула, опутанная золотыми нитями. Одновременно с этим случилось сразу два события. Возле монстров появилась невероятно быстрая фигура Аскета и в буквальном смысле обезглавила ближайшую ящерицу. На других же, словно бы из пустоты, накинулись десятки теней, мешая нормально двигаться и реагировать. Черныш вступил в бой.

Я увидел, как голова одного из дальних монстров отделилась от туловища, срезанная одной из теней. Воин же в это время превращал ближайших к нему ящериц в фарш. В буквальном смысле. Его клинок мелькал с какой-то невероятной скоростью, а сам Аскет словно бы распылался на десятки образов.

Такое я когда-то видел у Май, когда она использовала свои способности в первом городе, но тогда это длилось лишь пару мгновений и сделало девушку на несколько минут уязвимой и уставшей. Здесь же воин, такое ощущение, был в разы быстрее и при этом мог поддерживать своё состояние намного дольше.

Мне удалось разрядить арбалет лишь ещё один раз, прежде чем всё было кончено и от стаи осталось лишь множество шевелящихся обрубков. Отвратительное зрелище.

* Энергия жизни +106 (Морф, в составе группы)

* Энергия жизни +100 (Морф, в составе группы)

* Энергия жизни +121 (Морф, в составе группы)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 26 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 63 769 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 105 845

* Внимание! Получен обычный навык.

Это уже третья наша встреча со стаями морфов внутри верхнего яруса. Они мало чем отличаются от ящериц города 24 врат, за исключением более высокой агрессивности и тёмной шкуры. А, ну и то, что они ходили большими группами, с которыми в одиночку справиться было бы не так-то просто.

Ещё один хороший знак, возобновление выпадения навыков и экипировки с местной живности. Да, ничего выдающегося или интересного, но это куда лучше, чем совсем нечего. А то я уж думал, что с передачей Ядра в Сердце Лабиринта, будто лишился последней своей удачи.

— Настойчивые твари, — рядом со мной из тени появился Черныш. — А твой плащ — это что-то с чем-то, отличный артефакт. Аж зависть берёт.

— Спасибо, — я опустил арбалет, наблюдая за тем, как Аскет ходит от трупа к трупу и собирает выпавшую с них добычу.

Появившись в полуразрушенном форпосте, мы сразу же выдвинулись к оговорённому месту встречи. Для этого нужно было преодолеть огромное плато, на котором когда-то невообразимо давно разыгралось настоящее сражение. Между автоматонами. И размах того сражения шокировал. Многие километры были усыпаны обломками и искорёженными остовами огромной техники.

И среди всего этого сновали стаи морфов. Как ящериц, так и усиленных «кошмаров».

Сам первый ярус подземелья был беден на какие-то интересности. Сплошное плоское каменное плато, усыпанное телами гигантских роботов, редко встречающиеся полуразрушенные анклавы форпостов и местная скудная живность, питающаяся в основном светящимися грибами. Последние, кстати, и давали в основном весь свет в данже.

Весь потолок огромной, колоссальной пещеры были усеяны этими грибами, и собираясь в большие скопления, они давали достаточно света, чтобы человек легко мог ориентироваться вокруг.

— Давайте поторапливаться, до ближайшего форпоста осталось меньше десяти минут пути, там и отдохнём, — сказала Аскет, сопровождая Струну, которая всё это время старалась держаться за нашими спинами.

К слову, о форпостах. Как и говорил воин, главную башню мы увидели уже через несколько минут, обогнув один из особенно массивных тел роботов.

Само строение было точной копией башни, в которой мы появились здесь. Постройка, несомненно, людей города сверху, основательная и крепкая с виду. Но, как и всё на этом ярусе, явно пережившее нападение какого-то неизвестного врага. С большим количеством дыр и опален, хорошо различимых даже на расстоянии.

Я сразу отправил своего разведчика, чтобы осмотреть и проверить форпост.

Самой крепости тоже досталось. Круговая постройка с высокими стенами из стали и камня, её массивные железные врата были вывернуты и сброшены с петель, а внутри царил хаос. Как и везде на этом ярусе, здесь стояла неестественная и тяжёлая тишина, из-за того я постоянно чувствовал внутреннее напряжение.

И судя по словам Черныша, для подземелья 23 врат — это нормально. Проблема в том, что чем глубже, тем тяжелее становилось такое выдержать, а ещё на последних ярусах появлялся непонятный, едва уловимый шёпот, который было невозможно разобрать. Он давил и не позволял нормально сосредоточиться. Из-за этого охота на последнем ярусе никогда не длилась дольше одной-двух недель, а дальше существовала опасность сойти с ума. И это было не раз подтверждено жизнями прошлых исследователей данжа.

Внутренний двор форпоста представлял собой набор стандартных одно- и двухэтажных сооружений, среди которых была и казарма с множеством комнатушек, где жили обитатели крепости. Большая часть сооружений не избежало разрушение. Где-то больше, где-то меньше, но в целом можно было сказать, что крепость всё ещё могла сойти за неплохое укрытие для именованных. Чем те и пользовались.

После нескольких часов ходьбы и не самых простых стычек с агрессивной фауной данжа, было решено отдохнуть хотя бы пару часов перед продолжением пути. До места нашего назначения по оценкам кураторов было не дольше шести часов, вполне реально. А уж полноценно отдохнуть сможем на там.

Группа расположилась в одном из зданий, который сохранилось лучше всего и раньше, судя по всему, служило местным арсеналом. По крайней мере, об этом говорил пустые ряды стоек под какое-то ручное оружие, несколькими рядами, стоящими в просторном зале, и основательная железная дверь, почему-то открытая сейчас нараспашку.

— Здесь раньше стояли Метатели, — пояснил Аскет, когда мы со Струной с интересом разглядывали окружение. — Вон те ящики предназначались для зарядов, там внутри что-то вроде подставок для яиц, только круглые.

— Кстати, эти Земли Изменений наверняка же уже не раз раскрывали, вы знаете, что тут произошло? — вдруг оживилась девушка.

Когда мы шли по пустошам верхнего яруса, она старалась больше молчать, сосредоточившись на вопросе поддержки группы. А сейчас уже расслабилась. Мы как раз расселись вокруг портативной горелки, на которой сейчас разогревался кипяток. Чай — напиток богов, особенно когда вокруг одни безрадостные картины разрушений и даже взгляду зацепиться не за что.

— Ну, таким особо никто не делится, — тем временем ответил Черныш. — Считается, что, если соберёшь весь пазл Земли Изменений, получишь возможность запустить финальную итерацию. Так называют финальное или истинное задание Лабиринта по Землям Изменений, и за него он награждает очень щедро.

Маг задумался, явно что-то вспоминая, и пытаясь правильно сформулировать мысль:

— Если говорить о том, что общеизвестно, то тут всё достаточно просто. Город наверху обнаружил вход в некое пространство, которое он начал изучать. Они считали это место «кошмаром бога».

— А? — я не удержался, и с удивлением посмотрел на него. — В каком смысле?

— Ну, в прямом. Предполагали, что какое-то очень сильное мистическое существо заснуло и всё, что ему приснилось, воплотись в это многоярусное, невообразимое нечто.

— А почему кошмар? — вмешалась Струна.

— Не знаю. Мы с Аскетом никогда не завершали основное задание этой Земли Изменений. Вероятно, из-за последнего яруса или этажа, сами всё увидите. Так или иначе, по всеобщему мнению, люди города не поделили что-то друг с другом и раскололись на две ветви. Ну и устроили войну, в которой не оказалось победителей. Остались только их автоматоны, всё ещё патрулирующие Землю Изменений и нападающих на любого, кого заметят.

Наш разговор прервался. Черныш вдруг замолчал и прислушался к своим ощущениям. Я тоже ощутил что-то вроде призыва-предупреждения от наблюдателя. Тот посылал сигнал, что увидел живых существ, приближающихся к форпосту. На мгновенье я посмотрел его глазами, чтобы оценить проблему. К крепости медленно приближалась группа именованных, в которых я с облегчением узнал отряд «клана Гала». Это же подтвердил и Черныш через секунду.

— Сюда подходит группа Борова, отлично! — улыбнулся он, поднимаясь на ноги. — Поставьте воды побольше, а я встречу их.

Боров вопреки моим ожиданием шёл не с Галом, а в отдельной группе. Вероятно, потому что он был один из немногих высших именованных гильдии. Хотя, может, причина была и в другом.

В отличие от нас, группе Борова досталось куда больше. Хватило взгляда, когда группа зашла, чтобы понять, насколько они устали и измучены. И это несмотря на то, что никаких ранений я внешне на них не заметил. Ребята были чертовски уставшими и даже говорили с трудом.

Струна тут же налила им горячего чаю, а Боров хоть и с трудом, но рассказал, что же всё-таки произошло.

Стоило им только появиться на этом ярусе, как они были атакованы огромной стаей ящеров почти в сотню тварей. Если бы дело было в чистом поле, всё могло закончиться плохо. Даже высокоуровневого именованного можно просто задавить числом. Но обошлось, в одном из похожих на наш форпостов им удалось с трудом отбиться от первой волны монстров, а затем под куполом невидимости Борова улизнуть из крепости. Однако проблемы их на этом не закончились. Твари ещё несколько раз нападали на них и численности их при этом ни разу не уменьшалась, а такое ощущение, что даже увеличивалась. Невидимость спасала ненадолго, и ящеры вновь вставали на их след.

Так, постоянно отбиваясь от набегающих монстров, они кое-как добрались сюда. Лишь последние двадцать минут атаки прекратились и, по словам Борова, огромная стая отстала от них.

— Сомневаюсь я в том, что они потеряли вас, — задумчиво сказал Аскет.

— Да, согласен, — обычно молчаливый Боров сегодня был не прочь поговорить. — Возможно, решили подгадать лучший момент для нападения. Но вариантов у нас особо и не было. Принимать бой на плато — это всё равно что самоубийство.

— Теперь нас больше, думаю, проблем отбиться не составит, — кивнул на это Черныш. — Я отправлю теней, чтобы они проверили всю округу, пока вы отдыхаете.

— Смотри не перенапрягись, — вдруг сказал ему медиатор. — Знаю я твои «отправляю теней».

— Всё будет нормально, — отмахнулся от него маг. — Ты лучше скажи, удалось разобраться, почему твари так активно нападают на вас?

— Тяжело так объяснить. Голос Лабиринта в этих Землях Изменений очень тих, с трудом его слышу. Ты же знаешь, чёртов шопот перекрывает всё. Проблема в другом Черныш, — Боров покачал головой продолжая удивлять меня тем, что так охотно говорил.

— Рассказывай уже, не томи, — Аскет поддался вперёд, внимательно слушая.

— Земли Изменения пронизаны чуждой Лабиринту энергией. Такого никогда не было. Я-то помню. Это не объяснить словами, но словно сейчас сюда изливается сила проклятых богов. Повелителя смерти, владык хаоса, богов-близнецов или кого ещё хуже. Мне кажется, в этой итерации Земли Изменений здесь появился источник проклятых богов. И возможно, фанатики полезли совсем не туда, куда стоило им лезть.

— Поясни, — глаза воина сузились, а сидящий рядом Черныш непроизвольно сжал руку на своём ритуальном кинжале, что всегда держал на поясе.

Тишина нависла над местом нашего отдыха. Боров, я никогда раньше не видел его таким нервным. Он посмотрел на свою дрожащую ладонь и сжал её в кулак.

— Я… не знаю точно, тут нужен кто-то по силе равный Раздору, но у меня стойкое ощущение, что они пытаются призвать сюда кого-то из проклятых богов лично.

Черныш витиевато выругался, а Аскет хмыкнул.

— Они же не самоубийцы, Боров, — удивлённо сказала Стрела.

— Нет, конечно, я предполагаю у них есть план остановить вторжение, перекрыв божеству источник. В этом случае Лабиринт может посчитать их вклад в устранение угрозы значительными. И мне же не нужно объяснять, что тогда произойдёт.

— Уникальные награды, уникальная экипировка, великие достижения. Огромное количество кармы и много чего ещё… — вместо него продолжил Черныш. — Это имеет смысл, только риск не просто большой, он невероятно огромный.

— Многие за такие награды готовы рискнуть и меньшим, — помедлив сказал Аскет и Боров, соглашаясь с ним, кивнул.

— Надо предупредить Гала и думать нужно ли нам влезать во всё это. Боров, есть понимание сколько у нас времени?

— Оно есть. Но не дольше недели. Мне кажется, Гал рискнёт. Если всё так, как я думаю — большая часть фанатиков сейчас заняты поиском источника. Ну не пойдёт же он обратно, когда так близко к цели, тем более если всё складывается в его пользу?

Черныш с Аскетом переглянулись. Похоже, у них тоже не было сомнений насчёт решения гильдлидера.

Глава 27

— А откуда такая уверенность, что эта энергия предвещает появление проклятого бога? — спросил я в наступившей тишине и почувствовал, как на мне сосредотачиваются взгляды всех сидящих людей. — В том смысле, что это лишь предположения. Ведь так? Возможно есть какое-то иное, более простое объяснение?

— И какое же? — в голосе Борова появилась обычная для него язвительность.

— Ну, на вскидку, новое проявление силы того божества, в чьём кошмаре мы сейчас находимся, — пожал я плечами.

— Возможно и такое, но очень сомневаюсь. Моя сила позволяет понять источники искажений, а также общаться с системой Лабиринта на более глубоком уровне. Здесь однозначно проявления силы живого бога, а самое важное — ради силы кошмаров фанатики не пошли бы сюда. Она давно изучена и никому не интересна.

Среди сидящих именованных загорелся спор, в основном касающийся того, из-за чего могла появиться новая энергия и насколько вероятен сценарий, о котором говорил Боров. Сам медиатор признавал, что озвучил самый неприятный вариант, который казался ему наиболее вероятным.

Но дело могло быть и в чём-то ином, например, появлении какого-то сильного проклятого артефакта. Такое не то чтобы было большой редкостью в Лабиринте.

Как итог, пришли к тому, что решать должен всё равно Гал. Как и оценивать риски.

К этому времени вокруг форпоста начали скапливаться ящеры. Мой соглядатай хорошо различал их в подземных сумерках. Минимум пять или даже шесть крупных стай. О том же сказал и Черныш. Наверняка твари пришли по следу группы Борова, но переступить невидимую черту и пройти к крепости почему-то не решались.

— Ну с тварями мы разберёмся, — сказал Аскет, почему-то посмотрев на мага.

— Да, это не такая проблема, если есть какое-то укрытие. Вы главное — восстановитесь и двинем к Галу. Нельзя нам задерживаться на этом ярусе.

Как ни странно, но вопрос с ящерами действительно удалось решить быстро и относительно легко. Благодаря сохранившимся стенам и башне крепости мы смогли легко наблюдать скопления тварей с безопасного расстояния. А позже ещё и воспользовались такой замечательной возможностью, чтобы уничтожить большую часть опасных монстров, пока они находились далеко.

Струна и Черныш, используя дальнобойные заклинания, обрушили на них настоящий шквал из атак, в один момент накрывая и заставляя сорваться в безрассудную атаку. Причём почему-то с одной стороны. Животные, даже внутри Лабиринта оставались всего лишь животным.

Не знаю, что двигало ящерами, инстинкт или чья-то незримая воля, но единственный свой шанс, напасть на нас во время движения, они упустили. Бросившись вместо этого на полуразрушенные стены форпоста, да ещё чуть ли не в лоб, уже через пару минут оказались под ударами моего Метателя.

Использовать самые мощные и дорогие заряды, естественно, не было смысла, вместо этого я от души пострелял стандартными, но не менее смертоносными. Стоило только стаям ящеров оказаться в радиусе поражения Метателя, как их тут начало накрывать яростными огненными взрывами.

Прицелиться, взять упреждение, спустить крючок, перезарядить. Каждый выстрел отдавал едва уловимой отдачей в плече, вспышки взрывов накрывали шустрые тела приближающихся стай ящеров. Браслет без остановки вибрировал, посылая сигналы о том, что я убил очередную тварь.

Те из монстров, кто умудрился-таки добраться до самого форпоста, встретили Аскет и двое воинов из группы Борова, успевших к этому моменту восстановиться. Они устроили настоящую мясорубку, добивая ящеров. Лишь несколько особей, что-то поняв своим не самым выдающимся мозгом, что дело плохо, смогли вовремя остановиться и в панике убежать прочь, скрываясь среди камней плато и останков огромных автоматонов.

Опустив Метатель, я глянул на развернувшееся побоище. Даже странно, что монстры среднего портала оказались настолько глупы. Хотя возможно дело в той странной энергии, о которой только что говорил Боров?

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 67 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 68 238 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 110 314

Чуть больше сорока особей мне удалось накрыть зарядами Метателя. За короткое время, можно сказать, сделал то, на что у меня в одиночку уходило несколько дней, а то и недель. И вновь отметил для себя, что работа в группе в плане набора опыта и выполнения заданий разительно отличалась от охоты в одиночку.

Из навыков выпал в основном мусор, но было и парочка редких. Ничего, по сути, из себя не представляющие, но на продажу сойдёт. Не забыл я сходить и до раскиданных повсюду перед крепостью тварей, чтобы собрать с них выпавшие предметы. В основном оружие неплохого качества. От луков и арбалетов и до мечей и секир. В целом, было чем поживиться. Тем же самым занимались и Черныш со Струной, заодно проверяя что-то в телах тварей.

Задерживаться в форпосте мы не стали. Как только Боров с другими магами из его группы полностью восстановились, тут же двинулись дальше. Из-за того, что на ближайшие километры ящеров практически не осталось, двигаться нам никто не мешал, к тому же возможности медиатора Борова оказались самым настоящим открытием для меня.

В частности, он каким-то образом чувствовал сфокусированное на нас внимание Лабиринта, а также был способен находить путь, сильно ускоряющий приближение к цели. Иными словами, он в буквальном смысле влиял на окружающее пространство, словно бы сворачивая его и находя в нём что-то вроде коротких маршрутов… я так до конца и не понял, как это работает.

Но медиаторы и их производные профессии не зря считались лучшими проводниками в Лабиринте. Даже следопыты и жрецы пути не могли в этом сравниться с ними. Жаль только, в случае с настырными ящерами, эти способности не очень-то помогали из-за того, что твари каким-то образом чувствовали присутствие Борова и были способны посоревноваться с ним в скорости. Как это у них получалось — вопрос открытый.

Так или иначе, благодаря его вмешательству мы смогли добраться до места встречи за рекордные четыре часа, так и не встретив на пути ни одного монстра.

Чего не скажешь о месте встречи гильдии. Когда наша группа вышла к крепости, которую выбрал Гал, перед нами появилась картина из трупов ящеров разбросанных повсюду. Их здесь было тысячи. Вся прилегающая к крепости территория была усеяна ими. Разложение ещё слабо тронуло их, но вот запах крови стоял такой, что даже видавшие многое Аскет и Черныш непроизвольно поморщились.

— Похоже, с каждым часом монстры яруса всё больше сходят с ума, — прокомментировала увиденное Струна. — Надеюсь, никто не пострадал.

Никто комментировать это не стал. И так было очевидно, что нападение трёх-четырёх стай ящеров на одну группу опасно даже для сильнейших именованных гильдий. Пускай Боров имел далеко не самую по боевой эффективности профессию, он оставался высокоуровневым медиатором с не самыми слабыми возможностями.

Наше приближение заметили быстро. Одна из теней Черныша заранее предупредила о нас и к нам навстречу выдвинулась небольшая группа гильдии, чтобы встретить и провести через поле ловушек. Как оказалось, из-за постоянных нападений Галом и его советниками было принято решение укрепить крепость всеми возможными способами. Мне, кстати, удалось рассмотреть некоторые из установленных капканов. Чем-то они напоминали мои «магические ловушки», только имели чуть худшие возможности скрытности и судя по магической энергии, влитой в них, не такие мощные. При этом я более чем допускал, что с моим нынешним восприятием и полученным классом, разглядеть все ловушки наверняка не мог.

Даже стало интересно, у кого в гильдии есть такие способности, чтобы установить столько капканов… и сколько их было.

Исходя из слов встречающих, две наших группы были одними из последних. Ждали отряд Школьника и ещё одного старшего именованного, имя которого ни о чём мне не сказало. Трек со своими уже успел разведать вход на следующий ярус, а также ближайшую территорию за ним и не обнаружил там никаких засад, что было бы логично.

Складывалось впечатление, что фанатикам было просто не до того сейчас. Боров на это лишь проворчал что-то себе под нос, явно вспоминания про свои подозрения.

«Ищут источник энергии проклятого бога?» — это то, что напрашивалось само собой.

Аскет, Боров и Черныш сразу, как вошли через врата форпоста, отправились к Галу, а мы со Струной и другими именованными группы пошли отдыхать. Ноги гудели после такого марш-броска, пускай на нашем пути так и не встретилось ни одного противника.

Сама крепость была наскоро обжита, гильдия за короткое время устроила здесь что-то вроде полевой кухни, места для отдыха в уцелевшей казарме и распределила время дежурства на стенах и башне крепости.

Мы со Струной ещё у наших встречающих успели поинтересоваться насчёт нападений ящеров. Монстры стали нападать на крепость практически сразу, как в ней появились первые из отрядов «клана Гала». С чем это было связано, никто не знал, а со временем, когда людей стало больше, интенсивность нападений настолько увеличилась, что гильдии пришлось устанавливать вокруг магические ловушки и капканы.

Не знаю, как конкретно шло обсуждение с советниками и Галом, но решение он принял именно такое, как и предполагалось. Пока фанатики заняты поисками какого-то непонятного источника, этим можно воспользоваться, чтобы подобраться к ним как можно ближе.

Наконец, спустя пару часов, когда в крепости появились последние из отстающих групп, нас всех, кроме наблюдателей на стенах, собрали в центральной части крепости. Гал несколькими предложениями описал положение дел, не забыв упомянуть и про гипотезу Борова. Последнее особенно впечатлило всех присутствующих.

В целом, гильдлидер говорил логично, пока фанатики заняты не пойми чем, можно воспользоваться этим и напасть на них, пока они ничего не подозревают. Если при этом будет сорван их план, и гильдия получит признание от Лабиринта — это только плюс. По обмолвке Гала все поняли, что для качественного рывка гильдии осталось не так долго.

Понятия не имею, почему все так трясутся над силой и принадлежности сообществ. Да там много чего появляется полезного, но общее воодушевление мне было не совсем понятно. Нужно позже в этом как следует разобраться.

— Так или иначе, поимка или уничтожение Кряка — это то, что должно восстановить часть потерянной репутации нашей Гильдии со стороны Лабиринта, — резюмировал Гал, обращая взгляд на стоящих вокруг людей. — Знаю, что многие из вас никогда не видел Кряка, но все из вас хорошо знали Изюбря и Дрель. Их смерть на его руках!

Послышался гул голосов, по собравшимся прокатилась волна гнева. Если Изюбрь в гильдии просто уважали, то Дрель была чем-то вроде своей девчонки, с которой были в хороших отношениях большинство членом «клана Гала». Смерть обоих была принята близко к сердцу всеми.

— Через три часа мы выдвигаемся к спуску. Задача добраться до последнего яруса как можно быстрее. Боров говорит, что у нас железно есть три дня до момента, когда концентрация проклятой энергии достигнет своего пика. За это время нужно не только спуститься, но и найти укрытие фанатиков и самого Кряка. Задача действительно непростая, особенно с учётом сумасшествия местных монстров. Старшие отрядов позже объяснят нашу тактику. В том числе и то, каким способом мы собираемся попасть сразу на последний ярус. Если кратко, у нашего медиатора есть действенный способ. Это непросто, но возможно.

Как и сказал Гал мы отправились к спуску через пару часов. Я заметил, что многие из именованных при этом не гнушались использовать зелья-тоники, чтобы быстрее восстанавливаться и поддерживать себя. Особенно это касалось ребят, которые пришли одними из последних.

Несмотря на агрессивность местной живности «клан Гала», всё ещё никого не потерял, отделавшись лишь серьёзными ранениями у пары именованных. Одной из групп не повезло оказаться под ударом срезу десятка стай, и в отличие от нас, они встретились с ними посреди плато. Если бы не присутствие в отряде высшего воина их, скорее всего, просто задавили бы массой и не заметили. Но обошлось.

До спуска мы добрались где-то за час быстрого хода, на пути лишь пару раз пришлось останавливаться, чтобы встретить настырных ящеров, задавшихся целью любыми способами сокрушить отряды гильдии, не считаясь ни с какими потерями и опасностью. Такое ощущение, что у них просто отключился инстинкт самосохранения.

Вопрос решился вмешательством самого Гала, который поднял свой необычный скипетр и просто швырнул в волну приближающихся тварей что-то похожее на рукотворное солнце, размером с легковую машину. В момент разрыва этого снаряда посреди моря наступающих монстров, по моим ушам ударил такой грохот, что я чуть не оглох.

Защита искажающей брони сработала вовремя, погасив большую часть урона, перед отрядами гильдии появилось полупрозрачный энергетический купол, о который с размаху ударилась волна песка, камня и пыли, поднятая огненным шквалом Гала.

Краем глаза я заметил, как стоящий в стороне Боров тоже поднял руку и что-то такое сделал, отчего откуда-то сверху, на уцелевших и оглушённых тварей рухнуло сразу несколько бело-синих росчерков, похожих чем-то на падающие звёзды. Только в момент соприкосновения эти звёзды вдруг беззвучно начали вспыхивать, создавая объёмные светящиеся сферы, внутри которых мгновенно умирало всё живое.

Магия смерти в чистом виде. Благодаря наблюдателю, я могу хорошо видеть эту магию и даже различить в ней схожую с магическими ударами личей силу. А Боров-то далеко не так прост и не так слаб, как мне показалось во время нашего временного небольшого похода. Похоже, медиаторы — это магические следопыты. Маги с высокими значениями восприятия и выносливости.

Мне стало любопытно, на что способен в таком случае Раздор и идёт ли он схожим с Боровом путём. Но эти мысли я на время отложил в сторону. Мы приблизились к спуску, который представлял собой самую обычную дыру прямо в стене пещеры, и вошли в него.

Стоило только пройти несколько метров в тёмном тоннеле, как пол под ногами начал быстро уходить под уклон, и мы стали спускаться всё глубже и глубже в темноту. Идущая рядом Струна создала своей силой магический огонёк, излучающий приятный жёлтый свет, который отлично разгонял мрак вокруг. Другие целители сделали так же. Похоже, это магия чисто целительного направления?

Я тут же отбросил в сторону эти вопросы, потому что свет от огней вырвал из темноты стены пещеры, которые были исписаны вдоль и поперёк руническим алфавитом. Горящие руны повсюду, куда бы я ни посмотрел. И этот алфавит мне был знаком — тот же самый, который использовали мои учителя из сна-яви.

Внутри тоннеля группы двигались медленно, их вёл идущий впереди Трек и его люди, из тех, кто не остался на территории следующего яруса, контролируя выход. Благодаря такому медленному шагу, я успел выхватить взглядом большую часть надписей и даже частично расшифровать их.

«Остановить», «преграда», «стоп», «именем повелителя кошмаров, ни шагу», «защита», «последняя стена». Все расшифрованные мной наспех надписи несли один и тот же смысл, а с учётом того, что их наполняла магическая энергия, это были действующие рунические формулы заклинаний. То есть, они продолжали работать, и из задачей было не дать неизвестной сущности из сердца подземелья подняться в город. При этом я не раз и не два встречал указание на какого-то «повелителя кошмаров» или «повелителя снов», именем которого и пытались запечатать тоннель.

Какой-то бог, точнее, божественная сущность? Возможно, но большой вопрос плохой или хороший. Если хорошие боги в принципе существуют.

Чем глубже мы спускались, тем больше надписей появлялось вокруг, а ещё я со всей очевидностью понял, что написаны они были кровью. Об этом же обмолвился Черныш, идущий по правую от меня руку.

— До следующего входа в тоннель не так далеко, он поведёт нас прямиком к четвёртому этажу, — вполголоса сказал маг мне и Струне. — Боров говорит, что этот маршрут известен только лучшим медиаторам, так что на другие ярусы любоваться не придётся. Но есть проблема, на четвёртом этаже мы можем выйти где угодно, в том числе и прямо посреди гнезда тварей, придётся рисковать. Но так мы сэкономим много времени.

Впереди показалась яркая точка — свет выхода из тоннеля. Наконец-то. Черныш же продолжал тихо инструктировать.

— На втором ярусе мы задерживаться не будем, но всё-таки постарайся проявить максимум осторожности. В отличие от того, где мы были, там очень много автоматонов. Не зевайте.

В этот момент мы оказались перед ярким зевом выхода. Группы начали дисциплинированно поочерёдно заходить в него, чтобы не толпится лишний раз снаружи. Я же вовсю разглядывал горящие руны, нанесённые рядом со светящимся проёмом. На этот раз они отличались от того, что я видел до этого, хоть и не сильно. Удалось даже расшифровать первую фразу, как мне кажется, точно.

«Кошмар лишь часть нашей жизни, и он всегда заканчивается».

Глава 28

Кряк подошёл к небольшой группе именованных, которые сидели внутри рунического круга. Закрыв глаза, они находились в глубоком трансе и не реагировали на внешние раздражители. Стоящий рядом с ними часовой вытянулся и подобрался, заметив приближение Кряка.

— Есть новые координаты? — спросил тот, внимательно осматривая магический круг и проверяя его.

— Нет, — с готовностью тут же ответил часов и хотел было добавить что-то ещё, но был перебит одним из именованных, что очнулся от своего транса.

— В 23 портал вошли группы «повелителей земли». Наши отряды на поверхности уничтожены.

— Эти сумасшедшие бабы? — удивлённо переспросил Кряк, о чём-то напряжённо думая.

— Клан Гала так же находится где-то в 23 вратах, они пересекли их несколько дней назад, — вдруг сказал другой человек, также придя в сознание.

— Ещё и эти уроды, — затейливо выругался мужчина. — Я так понимаю средоточие вы всё ещё так и не смогли обнаружить?

— Слишком большое количество помех, особенно после того, как иерархом был уничтожен босс подземелья. Сейчас мы предполагаем, что оно находится где-то в районе дамбы.

— А точнее? — район дамбы был слишком большой, чтобы его прочесать за короткое время.

— Пока так, — покачал головой первый очнувшийся мужчина. — Мы продолжим искать.

— Да, продолжим, — вторил ему другой. Оба синхронно закрыли глаза и уже не обращали внимание на Кряка и часового.

Кряк хмыкнул. Время стремительно утекало. Полноценная гильдия и сильный клан внутреннего круга — это совершенно точно не то, с чем могут справиться фанатики. Одна надежда на иерарха. Его силы сейчас приблизились к уровню слабейших членов совета, но против лучших именованных сразу двух сообществ будет всё равно тяжело.

Возможно, куда проще будет встретить гостей? Пускай на последний ярус несколько спусков, мы можем просто держать возле каждого по небольшой группе, чтобы успеть заранее заметить появление врага. Нужно поговорить с иерархом и убедить выделить несколько групп для этого. Но зная его одержимость поисками проклятого воплощение, это будет непросто.

Кряк быстрым шагом шёл к лидеру фанатиков.

«Клан Гала» стремительно шёл через второй ярус подземелья. В отличие от первого этажа, здесь уже встречались человеческие поселения, иногда даже крупные, полноценные города. Пускай и небольшие. Причём явно построенные не людьми с поверхности, так как архитектура домов в таких поселениях сильно отличалась от того футуристичного стиля, что использовали жители 23 врат. Скорее европейский стиль двадцатого века.

Как и говорил Черныш, на этом ярусе уже часто встречались автоматоны, которые патрулировали маршруты вокруг и внутри поселений, из-за чего приходилось постоянно контролировать и разведывать дорогу, по которой шли группы гильдии. Благо в отличие от ящеров, эти уже не чувствовали нашего присутствия, и постоянные атаки на отряды гильдии прекратились.

Трек с его людьми были заняты проверкой места спуска, указанного Боров, поэтому саму разведку возложили на свободных именованных с возможностями поиска. В том числе это касалось и меня с Чернышом. И если у последнего были десятки соглядатаев, то у меня был только летающий глаз, который ещё и удаляться далеко не мог. Так что разведкой мне пришлось заняться уже лично.

Гал, как и его советники, резонно считали, что идти напролом, сталкиваясь с каждой тварью, было бы крайне глупо. Потому было решено отправить всех, кто имел возможность осуществлять разведку вперёд, чтобы заранее наметит самый безопасный маршрут.

Впрочем, ничего такого, с чем бы я не мог справиться. С маскировочным плащом, ищейкой-наблюдателем и моей мобильностью это было даже относительно просто.

К тому времени, как мы вошли в город, в котором находился спуск, я уже достаточно освоился, в том числе и с изменившимся окружением.

По сути, задача стояла крайне простая, мне давался примерный маршрут, я шёл по нему, отмечая все проблемные и опасные места, а затем возвращался, чтобы доложить об увиденном и получить новые задачи. Ничего сверх сложного или по-настоящему опасного. Вступать в бой лишь в самом крайнем случае, при любой серьёзной проблемой возвращаться с докладом.

Сейчас я как раз занимался одной из таких разведок, практически вплотную приблизившись к месту спуска. Рядом с ним сейчас должны были находиться группы Трека, от которых по какой-то причине уже некоторое время не было вестей.

Мысленным усилием я подтянул себя к балкону одного из домов телекинезом и одним движением, совершенно бесшумно, влетел внутрь помещения. После поднятия ловкости до тринадцати, а также полного освоения домена боевых искусств мне стало намного проще проделывать такие трюки.

Внутри меня уже ждал глаз-соглядатай, который заранее проверили безопасность помещения. Я оказался в пустой комнате, прислушиваясь к своим ощущениям и звукам вокруг. Большие и средние автоматоны внутри подземелья при каждом движении издавали характерный лязг, который было тяжело перепутать с чем-то. Именно для этого я старался чаще останавливаться и вслушиваться в тишину мёртвого города.

Ничего. Опять пусто. Если честно, враждебных механизмов мне не попадалось на пути уже больше часа осторожного продвижения и чёрт его знает куда они все подевались. Возможно, их отвлекли на себя группы Трека, проходившие здесь относительно недавно?

Мой безмолвный помощник, повинуясь мысленному приказу, рванул в сторону выхода из помещения, передавая картинку окружающего мира. Выглянул в окно, проверяя улицу снаружи. Никто не заметил меня, город был всё так же пусть, ни одного движения. Хорошо.

Наскоро проверил этаж дома, на котором оказался. Многоквартирная хибара, если называть вещи своими именами. Это очень походило на общежитие рабочих. Один большой коридор, множество комнат, общий туалет и душ. И как объединяющее всё — скудная и бедная обстановка. Какие-то коробки, огромные бутылки, непонятные кучи мусора, сваленного в углах, в том числе и из грязных тряпок.

Через завалы мусора я продвигался насквозь общежития. Это здание выходило аккурат на место нашего будущего спуска, о котором говорил Боров. Рисковать и вылезать на крышу мне не хотелось, так как в городе встречались и небольшие летающие автоматоны выполняющие роли шпионов, а на крыше я буду как на ладони. Лучше лишний раз перестраховаться и осмотреться из общежития.

Добравшись до торца здания, я смог разглядеть место, куда мы шли. Из-за того, что спуск находился в низине, а общежитие на возвышенности, мне удалось увидеть всё в деталях. Прежде всего, спуском на нижний ярус оказалась самая настоящая воронка шахты. Если можно так выразиться. Прямо посреди города находилась огромная дыра спуска, которая, судя по неровным краям, образовалась из-за какой-то катастрофы. Часть города просто провалилась в эту огромную яму.

Жители города пытались изучить её, это было видно по бетонному забору, установленному вокруг, а также специальным наблюдательным вышкам и каким-то машинам и оборудованию, находящемуся возле самой дыры.

Там же я заметил сразу пять крупных остовов уничтоженных автоматонов. Люди Трека постарались хорошо, остановив такие махины без вмешательства гильдии. Самих разведчиков я так и не смог разглядеть, даже отправив поближе соглядатая. Но сам путь был безопасен.

Решившись, я выпрыгнул из окна, легко приземлился с помощью брони облака на соседнюю крышу здания и быстро отправился к яме, используя телекинез и «рунический рывок». Мне хватило меньше трёх минут, чтобы добраться до её края. Ни души. Где, чёрт побери, этот Трек и другие? Следы разведчиков рядом с ямой было достаточно, но все они терялись в ней.

— Без Боров тут не разобраться, — вполголоса сказал я, заглядывая в темнеющий зев ямы.

Попытался даже отправить туда наблюдателя, но тут же отозвал, поняв, что он просто не видит в кромешной тьме. Изучив тела уничтоженных автоматонов, стало понятно, что их накрыли какими-то серьёзными снарядами Метателя. Очень походило на кислотные заряды. Это точно были ребята Трека. Я уже хотел возвращаться, когда рядом словно бы из пустоты не появился Черныш, как обычно, сформировавшись из теней, отбрасываемой одной из туш роботов. На этот раз я уловил восприятием укол чужого присутствия, и был готов к неожиданному появлению куратора.

— Проклятье, Край, — хмыкнул он, увидев меня. — Что у тебя за скорость такая? Полгорода за полчаса отмахал.

— Уж кто бы говорил, — неудержался я от усмешки. — Перемещаешься почти мгновенно со своими тенями.

— У этой способности есть много ограничений. Что у нас здесь? Ага, Трека и его ребят нет, зато есть дыра, — хмыкнул маг, быстро сориентировавшись и осмотрев одним взглядом территорию с помощью своих теней, которые при его появлении бросились в разные стороны.

— Нужно доложить Галу, — сказал я, и подразумевая отряды гильдий, добавил. — Они ещё далеко?

— Минут двадцать и будут здесь. Я сам скажу ему, быстрее будет. А ты пока займи какой-нибудь наблюдательный пост и следи, чтобы бродячие автоматоны не появились.

Сказав это, Черныш исчез, слившись с темнотой теней. А я воспользовался его советом или скорее распоряжением, забрался на одну из наблюдательных вышек, принявшись ждать.

Как и сказал маг, отряды гильдии подошли спустя двадцать минут с небольшим. Гал со своими советниками и Боровом принялись изучать дыру, а гильдия готовится к спуску. Здесь же находился специальный кран с лифтом, который оказался рабочим. Как обычно, в Землях Изменений и подземельях всё находилось в относительно рабочем состоянии, словно бы застыло во времени. Сам лифт использовался Треком для спуска и выглядел надёжным.

Наконец, настало время спуска. Делать это пришлось в несколько заходов из-за того, что сам лифт не мог в себя вместить достаточно много людей, а численность «клана Гала» переваливала за сотню. Такое ни один лифт не осилит.

Я оказался в числе первых, кого спустили из-за высокой чувствительности и умению распознавать ловушки. Гал опасался, что тоннель мог быть заполнен капканами, несмотря на то что Боров клялся и божился, что всё в порядке. У фанатиков тоже мог быть сильный медиатор, лидер не исключал этого.

Сам спуск ничего из себя не представлял. Находясь на простой стальной платформе без перил или чего-то подобного, мы просто медленно опускались, при этом разглядеть что-либо вокруг никак не получалось. Даже магические огни целителей и наших чародеев были неспособны разогнать темноту настолько, чтобы осветить края дыры. Мой соглядатай и вовсе начинал терял возможность ориетироваться, стоило ему вылететь за пределы круга света.

Где-то спустя пять минут платформа лифта вздрогнула остановившись. Мы спустились. Это был ещё не последний ярус, а лишь его преддверье. Мы разошлись в разные стороны, занимая позиции и ожидая, когда спуститься следующая группа именованных.

Внизу нас встретила лишь серая земля, всё также вездесущая темнота и пронзительный ветер, проносившийся мимо и завывающий на повышенных тонах. Где-то относительно близко находился выход, из-за чего получался эффект аэротрубы. Никаких следов капканов, ловушек или чего-то подобного.

— Вот, как обычно Боров ведёт нас через какую-то задницу, — пожаловался один из магов рядом со мной.

— Не ной Грош, — отозвался Аскет. Его, такое ощущение, совершенно не волновало происходящее. — Лучше займись делом и создай побольше магических огней.

Когда последние группы спустились, гильдия двинулась вперёд, в сторону, откуда дул ветер. Ошибиться в направлении было никак нельзя. Гал лишь предостерёг всех от поспешных нападений, где-то там находились люди Трека, и он сам.

Пока мы шли, у меня сложилось впечатление, что мы словно бы перемещаемся не по земле, а сквозь пустоту, восприятие просто отказывалось ощущать окружающее пространство. Мои чувства кричали о том, что вокруг ничего нет и не может быть. Крайне странно.

После того как по ощущениям мы прошли около двух-трёх километров, далеко впереди забрезжил свет. Идущие в авангарде воины замедлили шаг, так чтобы маги и стрелки могли успеть проверить путь на наличие опасностей и ловушек.

Снаружи нас встретил мёртвый город. На этот раз со всей очевидностью куда крупнее тех посёлков, что мы встречали до этого. Мы вышли из самого настоящего тоннеля метро, прорубленного в горе.

На этом ярусе было куда больше света, его источником также служили грибы на потолке пещеры, только сейчас они светили, такое ощущение, в несколько раз сильнее. Это уже походило на полноценный солнечный свет. И стоило нам только выйти из пещеры, как мы тут же наткнулись на лагерь Трека. И самого разведчика с его людьми, которые собирались уже возвращаться.

Как оказалось, спустившись на последний ярус, Трек столкнулся с группой фанатиков, которые вели наблюдение за спуском и стоило им только увидеть появление гостей, как они попытались сбежать. При этом сам факт того, что наблюдателей удалось вовремя обнаружить и разглядеть, как они уходят, было огромной удачей. Обычно сделать это крайне непросто.

Разведчики принял решение преследовать группу противника, так как понимали, что предупреждённый Кряк и другие фанатики будут крайне опасны, а ещё успеют много чего сделать и подготовиться. Этим и объяснялась такая задержка Трека и его людей. Жаль, но им так и не удалось поймать всех фанатиков. Разделившись, сразу несколько человек умудрились уйти от них, и это означало огромную проблему для всех нас. Фанатики очень скоро будут знать о гостях на этом этаже.

Именно поэтому Галом было принято решение выступать немедленно. Следовало как можно быстрее уйти подальше от входа и найти надёжное укрытие. Раз так получилось, что нас обнаружили и мы оказались в очень невыгодном положении, гильдлидер решил сыграть на этом. Об этом нам со Струной сказали кураторы, вернувшись с общего собрания.

— Будем работать сразу в двух направлениях. Поиск логова фанатиков и подготовки ловушки на случай их атаки. Если помнить привычки Кряка, он точно решит напасть на нас, пока мы ещё не успели закрепиться. Этим Гал и думает воспользоваться.

— Как-то всё выглядит так, что мы отдаём инициативу фанатикам, — не удержался я от замечания. На что Черныш, усмехнувшись, ответил.

— Это мы ещё посмотрим.

Несколько групп именованных, в которых находились преимущественно женщины, появились рядом со зданием подземелья в 23 вратах. Они сразу заметили следы недавнего боя, происходившего рядом, но не стали пытаться разбираться. Вместо этого отряды вошли в здание и с уверенностью двинулись к двустворчатой двери, которая вела в данж.

— Много именованных. Много групп. Две гильдии, — сказала задумчиво одна из девушек, даже скорее девочек, так как на вид ей было не больше пятнадцати лет. — Разница в несколько дней.

— Что насчёт иерарха, Кнопка? — спросила женщина средних лет в тяжёлой искажающей броне.

— Он в первой гильдии. Почти нашёл источник. Нужно торопиться.

— А вторые?

— Не будут мешать. Цель одна.

— Хорошо, — кивнула женщина и отдала приказ. — Входим.

Глава 29

Иерарх молча слушал Кряка и с каждой секундой хмурился всё сильнее. Произошедшего не должно было произойти. Не сейчас.

Он был уверен, что у них есть ещё как минимум день или два до появления первых групп именованных. Этого времени должно было хватить, чтобы найти средоточие. А что сейчас, когда они так близко к цели?

— Это тот самый «клан Гала»? Я так понимаю он пока один, проводники ещё не пришли? Сколько у них групп? — всё очень не вовремя, иерарх чувствовал, что шансы на успех ускользают от него, нужно срочно что-то делать.

— По самым скромным предположениям около двадцати, — Кряк быстро подсчитал что-то в уме. — Сбежавшие разведчики говорят, что они сейчас находятся в районе, где может находиться средоточие. Наши люди как раз искали его, когда появились передовые отряды «клан Гала».

— Проклятье! Они будут мешать нам, если не станем обращать на них внимание? Хотя что я говорю, конечно же будут. Как же всё это не вовремя! — выругался мужчина.

— Иерарх, мы должны ударить первыми. Постараться сломать их, пока они ещё не закрепились. Если оставим их как есть, всё будет намного хуже, а когда к ним присоединятся ещё и «проводники земли»…

Не нужно было ничего объяснять, он и сам понимал, что это означало конец всем планам. Да чтоб им пусто было!

— Есть ещё одна проблема, — между тем не унимался Кряк, что непроизвольно вызывал у мужчины вспышку раздражения, которую ему с трудом удалось погасить.

— Что ещё?

— Боров, медиатор гильдии «клан Гала», — пояснил Кряк. — Я знал его, и мне известны его нынешние возможности. Это медиатор с одной из самых высоких чувствительностей даже среди именованных внутреннего круга. Да, он слаб в анализе, плохо слышит голос Лабиринта, но по части чувствительности он даст фору всем нам, вместе взятым. Есть шанс, что Боров первым найдёт средоточие. Особенно когда оно так близко, как сейчас.

Иерарх в гневе скривил губы. Медиатор с крайне высокой чувствительностью? Час от часу не легче.

— Собирай всех, — наконец решил что-то для себя мужчина. — Будем решать эту проблему.

В моей голове почему-то при слове ловушка возникали ассоциации с магическими капканами, которые обычно использовал я сам и как недавно выяснилось, некоторые наши маги. Правда, сами навыки там были классом ниже моего, но всё равно. Возможно, именно из-за слабой поражающей силы и элементарного обнаружения капканов ими решили не пользоваться? Не знаю.

Так или иначе, но Гал действовал совершенно по-другому. Вместе с медиатором гильдии и своими советниками он выбрал место будущей западни. Это оказался необычный многоэтажный дом, выполненный в виде квадрата с большой внутренней площадкой.

Как я понял, внутри этого здания раньше располагалась какая-то государственная структура или что-то похожее. Множество однотипных кабинетов и офисов, а также коридоры, пронизывающие всё здание. Почему было выбрано именно оно, мне так до конца и не получилось понять.

Из самого очевидного — легко оборонять и просто контролировать прилегающую территорию благодаря высоте и массивности. Все группы гильдии легко уместились внутри строения. Именованные тут же развили бурную деятельность, баррикадируя ключевые проходы, подготавливая помещения к предстоящему столкновению и закрывая оконные проёмы.

Наша группа, как и большинство других членов гильдии участвовала в этой подготовке. Все торопились, понимая, что время идёт на часы, если не на минуты. Разведчики одновременно с этим пытались обнаружить группы фанатиков и их логово, на случай если всё-таки никто не придёт к нам в гости.

Трек со своей группой на этот раз не участвовал в поисках, вместо этого он был определён в наблюдатели. Гал серьёзно опасался того, что противник сумеет каким-то образом подобраться к нам незамеченным. Сейчас стрелок занимался оборудованием наблюдательных позиций где-то на крыше и соседних с нашим, зданиях.

Ещё одним моментом, который я наблюдал при подготовке, стала работа сразу нескольких сильнейших магов, в том числе и Гала, по установке каких-то непонятных артефактов в виде больших кубов. Извлекая их из карманного пространства, они расставили кубы в четырёх местах здания, а затем просто одновременно включили, напитав их огромным количеством магической силой.

В тот момент, когда они завершили работы с этими необычными артефактами, по всему зданию прошла волна странной энергии. Все, кто сейчас находился внутри дома, сразу же ощутили характерную внутреннюю дрожь.

— Надо же, в прошлые разы у нас никогда не получилось поставить эту штуку, — удивился Черныш, прислушиваясь к этим ощущениям. — Ещё и какой-то новый контур.

— Глава сильно вырос после 44 врат, — заметил Аскет. — Посмотрим, как эти штуки сработают, но что-то мне подсказывает, что получится как надо. Не зря мы целое состояние потратили на выкуп их у Занофикаров.

— Как ни крути, но на мой взгляд, оно того не стоит. Не зря же Высшая гильдия решила продать кубы, а не оставить себе.

— Вот и проверим.

Как я понял из общения двух кураторов и их пояснений, эти кубы выступали якорями для каких-то невероятно сложных плетений базового и среднего порядков. Что конкретно они делали, оба не знали, так как гильдии так ни разу и не представилась возможность на практике испытать артефакты. Но Гал почему-то был полностью уверен в несомненной мощи этих штук.

Одновременно с подготовкой к встрече, Черныш старался объяснить мне основные отличия столкновений именованных от сражений с безмозглыми монстрами. Закономерно, что подходы сильно отличались, мягко говоря.

Главной ударной силой тут традиционно считались маги. Именно их больше всего ценили в гильдиях и кланах. Чуть меньше в этом плане уважали стрелков, которые при хорошей экипировке и дорогих расходниках могли сравниться с магами, а воины и разведчики ближнего боя считались чем-то вроде щита, который должен был защищать отряды.

Особняком шли целители, медиаторы и другие классы поддержки, которые были слабо приспособлены к ведению боя, но зато отлично помогали, позволяя куда эффективнее работать отрядам, да и всему рейду в целом.

Так что тактика нападения и защиты строилась вокруг стандартного набора действий. Как можно быстрее выбить поддержку, тем самым ослабив магов и стрелков, сокрушить их и уже после этого заняться добиванием бойцов ближнего боя. Конечно, иногда цели менялись и первым делом уничтожались, например, маги, но сути это не меняло.

В нашем же случае, при защите, если всё-таки фанатики попытаются напасть, первым делом нужно будет выбить у них основную атакующую силу, то есть магов… голова раскалывается, если честно. Одно хорошо, думать и решать эту головоломку нужно будет Галу. И, как я понял, у нашего гильдлидера хватало опыта по этой части, даже было любопытно откуда.

Вскоре случилось то, чего я ждал уже давно — нашу группу расформировали, распределив по другим ключевым участкам.

Меня, как стрелка, у которого высокий уровень восприятия забрал к себе Трек, Черныша отправили к Галу и магам, а Струна ушла к целителям гильдии. Что же касается Аскета, то его место было определено сразу — в основных защитниках переднего края.

Трек, сразу как я подошёл к нему после распределения, повёл меня на крышу соседнего здания к одному из пунктов наблюдения. Там был расстелен довольно удобный лежак рядом с широким, полукруглым чердачным окном.

— Задача, наблюдать отсюда за улицей впереди и левым проулком, который отсюда хорошо виден. Особенно внимательно по домам, заметишь какое-то движение в них, немедленно докладывай. Ясно?

— Да, — ничего такого сверхъестественного тут не было.

— Смена шесть часов. При обнаружении движений или каких-то странностей только доклад. Никаких выстрелов. Если будет что-то экстренное, используй вот это.

Мне передали квадратную пластинку бордового цвета, словно бы сделанную из сургуча или чего-то подобного.

— Просто сломай печать, и мы это сразу почувствуем.

Закончив с инструктажем Трек ушёл, оставив меня один на один с пустой улицей и гуляющим ветром. Вот ещё одна загадка, что в этой проклятой пещере делал такой сквозняк?

Вытащил из кольца связку со взрывными болтами, зарядил ими арбалет. Также не забыл и про Метатель. После нескольких секунд раздумий всё-таки выбрал обычные снаряды, с молниевым сердечником.

Всё тот же Трек как-то говорил, что это лучший элемент против людей и в этом я склонен был ему верить. Молния не только несла серьёзный урон, она лучше всего пробивала искажающую броню, а ещё могла отправить даже сильнейшего именованного в кратковременный шок. При определённых условиях, конечно.

Мой соглядатай подлетел ближе, с любопытством наблюдая за тем, чем я был занят. Всё это время, пока мы с группой работали, он висел у меня за спиной и лишь сейчас активизировался, словно бы очнувшись. Отмахнувшись от его назойливости, я мысленным приказом отправил его наверх, чтобы лучше видеть всю территорию вокруг здания. Острота его зрения была куда выше, чем у меня, так что шансов разглядеть что-то подозрительное у него явно побольше.

Время потянулось. Разглядывать окружающий пейзаж наскучило уже в первые двадцать минут, но ничего не попишешь. Чтобы как-то себя занять, я начал прокручивать в голове приблизительные варианты предстоящего столкновения. И что мне нужно будет в этой ситуации делать первым делом. В Лабиринте мне приходилось сражаться с людьми, и убивать. Но ещё никогда не было ситуаций подобной этой. Так я и просидел почти час без движений, наблюдая за пустой улицей, пока не грянул гром…

Началось всё внезапно.

Земля вздрогнула. Где-то у меня за спиной, с северной стороны занятого нами здания, взметнулось яркое пламя, одновременно с которым по улицам прокатился гулки грохот взрыва.

Мой помощник тут же среагировал, разворачиваясь в сторону, где полыхал огонь и слышались новые взрывы. Наблюдая мир через его взгляд, я сразу заметил появившийся над зданием магический защитный купол, он был явно совсем другого уровня, чем тот, что создавался артефактными кубами.

Но даже так, стало быстро понятно, что долго он продержаться точно не сможет, не под таким вихрем магических атак. Словно мыльный пузырь барьер колебался под одновременными ударами сразу нескольких именованных. Каждый такой удар бил по ушам, а земля уже без остановочное дрожала, рискуя обвалить обветшалые здания города. Я быстро поднялся на крышу здания, в котором находился, и, закинув за спину Метатель, взял в руки заряженный арбалет.

В этот момент «клан Гала», наконец-то ответил. Не знаю, чего они так долго ждали, но их удар заставил меня на секунду замереть. Мой наблюдатель как раз взлетел на максимально доступную ему высоту, чтобы лучше показать происходящую картину, а в следующий миг из всех окон огромного квадратного здания вдруг хлынуло море раскалённого пепла, ураганом разлетаясь в разные стороны и накрывая всю прилегающую к убежищу территорию.

— Твою-то мать, — не удержавшись прошипел я, наблюдая, как сокрушительные волны чёрного пепла быстро накрывают улицы, примыкающие к зданию.

Уверен, что часть фанатиков попала под этот каток и… если честно совершенно не представляю, как выжить, если оказался к этой штуке близко. Даже с такого расстояния мне было очевидно, что пепел нёс в себе отголоски странной магии, которая подавляла способности именованных.

Кубы, которые установил Гал с другими магами? Если честно, только это приходило в голову. Если нет, то это способность уровня уникальной. Ворох мыслей прервало предупреждение соглядатая, который что-то обнаружил со стороны улицы, за которой я должен был наблюдать.

Три группы именованных. Очень быстро приближаются. Идут поверху, используя какой-то вариант левитации или чего-то подобного, просто перепрыгивая с крыши на крышу. Меня ещё не заметили, благодаря тому, что я находился в небольшой тени. Фанатики, и судя по броне, не самые слабые. А значит, это вопрос времени, когда меня заметят. Причём небольшого. Тогда действуем на опережение!

Крутанувшись волчком, я поднял арбалет и уже зная, куда стрелять спустил спусковой крючок. Взрывной болт ударился в соседний дом куда как раз приземлилась передовая группа. Часть кровли, куда ударился моя стрела, вспыхнула огнём, вспучилась и разлетелась мелкими осколками горячего шифера, превращаясь в самую настоящую шрапнель.

Одновременно с этим я использую «рунический рывок», только не в сторону, а вниз, падая сразу на три этажа и приземляясь в какой-то квартире. Большая деревянная кровать, которая была на месте моего появления, тут же разлетелась на тучу щепок не выдержав.

— Чёрт, — не удержавшись выругался я под нос.

Вроде всё рассчитал, но не до конца. Тороплюсь. Надо успокоиться. Мой наблюдатель — всё это время так и продолжает передавать происходящее снаружи. Выпущенный болт оказался крайне удачный, один из фанатиков, облачённый в лёгкую броню получил несколько не самых приятных ран, а его защита превратилась в лохмотья. Отлично.

Я движением руки сломал печать из сургуча, которую мне передал Трек. Так, а теперь пора отсюда быстро уходить. Уродов отвлёк, послание передал, задача выполнена.

Где-то над головой раздался сильный взрыв. Здание пошатнулось. Кажется, мои противники поняли, куда я ушёл, значит, есть среди них какой-то очень чувствительный хрен.

Думал я об этом уже на бегу. С максимально возможной скоростью я бежал в дальнюю часть здания, как можно дальше от места своего приземления. Одновременно с этим не забыл сразу в двух местах оставить «магические ловушки». С доменом и новым классом их установка происходила практически мгновенно. Подарки преследователям, если они решатся на это.

Мне хватило меньше тридцати секунд, чтобы пробежать многоэтажку насквозь. Иногда приходилось ногой выбивать запертые двери, благо мышечные усилители боевой брони позволяли делать это легко.

Вот я уже появляюсь перед окном, которое смотрит аккурат на квадратное здание, из которого продолжают валить раскалённые облака пепла. Так, проблема. Нужно понять, как проще и легче вернуться, сейчас — это не самая лёгкая задача. Мягко говоря. Рывок плюс телекинез? Не факт, что достану.

Где-то за спиной взорвалась одна из моих ловушек, но вибрации браслета нет. Неприятно. На этажах выше также звучат звуки взрывов, а многоэтажка продолжает сотрясаться, словно бы вот-вот рухнет.

Соглядатай видел, как большая часть фанатиков не стала отвлекаться на меня и двинулась дальше, направившись к укрытию гильдии. С их левитацией или с помощью чего они там перемещались, добраться до убежища не составит труда.

Звуки преследователей всё ближе. Рискнуть и использовать рывок? Я осмотрелся. Находился в относительно длинном коридоре, по бокам множество дверей квартир, за спиной огромное окно. Особо не спрячешься. Скоро из-за поворота появятся фантики, наверняка воины, магов и стрелков в этот лабиринт коридоров бы точно не пустили.

В этот момент в голове вдруг появилась самоубийственная, идиотская, шальная идея… которая могла сработать. С моей нынешней защитой должно всё получиться!

Убрал арбалет, взяв вместо него Метатель. Ну что, посмотрим, насколько я «гений»? Не удержался от смешка, поднимая оружия и считая секунды. До этого, в конце небольшого коридора я установил ловушку, таким образом, чтобы она прикрывала мне спину. Удачно получилось.

В момент, когда моя ловушка взрывается, разрядившись в пустоту, я с кривой усмешкой пускаю заряд Метателя в место, где был установлен капкан. Использовать это оружие в тесных помещениях настоящее самоубийство.

Одно мгновение и всё вокруг заполняет потустороннее сияние пляшущих голубых молний. По ушам ударят громом взрыва, браслет подаёт сигнал, что кого-то я всё-таки забрал. А через удар сердца уже и меня самого накрывает убийственными разрядами молний. Ну же!

Подаю сигнал своему плащу, и уже через мгновенье вываливаюсь из тёмного угла внутри просторного помещения, которое гильдия использовала в качестве лазарета. Я вернулся в убежище!

— Какого… — удивлённый мат нашего главного целителя в такой ситуации кажется настоящим благословением.

Глава 30

Плащ сработал на опасность, перенеся меня к ближайшей безопасной тени, как и предполагалось. Хотя предполагалось, что я могу выбрать конкретное место, по факту же на это просто никогда не хватало времени. Достаточно было самого желания убраться подальше от смертельной опасности.

— Кха-кха-кха, — не удержавшись, я закашлялся от попавшей в лёгкие пыли.

— Край, ты как здесь оказался? — наконец, целитель смог немного прийти в себя. В этот же миг где-то на фоне грохнул далёкий взрыв, отвлекая мужчину.

Я вывалился прямо в зал с установленными кроватями и кушетками, которые преимущественно пока пустовали. Как минимум десяток магов-лекарей сейчас дружно смотрели на меня. Среди них заметил и крайне удивлённую Струну.

— Чистая удача, — кое-как ответил мужчине, адреналин уже схлынул, и я чувствовал, что постепенно расслабляюсь. — Где сейчас Гал?

— На верхних этажах, вместе с другими сильнейшими магами. Не думаю, что сейчас сможешь до него добраться, — ответил мужчина, проверив меня с помощью какой-то магии и только после этого немного расслабившись. — У тебя есть ранения, давай сюда, посмотрим.

— Бежать надо, — я попытался уйти, но главный целитель даже не стал слушать, указав на импровизированную кушетку перед собой.

— Садись, это займёт не больше минуты! Струна, займись, пока я всё проверяю.

Его голос не предполагал отказа, а взгляд говорил, что никто меня сейчас никуда не отпустит. Вероятно, на всякий случай старший целитель хотел ещё проверить меня на одержимость.

Благо на всё про всё действительно не ушло много времени. Струна сделала всё в лучшем виде, справившись даже быстрее, чем за минуту, не забыв весело подмигнуть.

Травмы, полученные от молнии, не были опасными, так что разобраться с ними для лекарей высоких уровней было просто. Зато это дало мне время на то, чтобы проверить логи браслета и заодно в паре предложений рассказать, что произошло любопытствующим лекарям. В отличие от меня, они мало что знали о том, что происходит за пределами этого зала.

* Энергия жизни +1990 (Человек)

* Энергия жизни +1280 (Человек)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 23 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 71 508 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 113 584

Только двух забрал? По ощущениям за мной гналась, как минимум полноценная группа. Хотя и это очень хорошо. Кстати, на этот раз Лабиринт ничего не написал про уничтожение противников значительно выше меня по уровню. Получается, разнится настолько сократилась, что система не считает уничтожение таких врагов за достижение… Жаль, если честно, я рассчитывал получить куда больше за тот риск.

— Ну всё, теперь можешь идти, — сказала Струна с улыбкой и сдула не послушную прядь, упавшую ей на нос, но тут же немного нахмурилась. — И Край, не геройствуй, пожалуйста. Ты стрелок, а не боец ближнего боя.

— Да, я помню, спасибо, Струн, — не смог удержаться от ответной улыбки и, попрощавшись с целителями, побежал по коридору в сторону штаба, где сейчас находился Гал и его советники. Понятное дело, что тратить время на меня лично никто не будет, но я рассчитывал по дороге перехватить кого-то и узнать, где находится Трек или кто-то из его людей.

Магический барьер вокруг нашего убежища всё ещё держался. Мой наблюдатель передавал картинку, показывая, что большая часть групп фанатиков находилось в одном из соседних зданий, которое сейчас было окружено горячим пеплом. Жаль только, это никак не влияло на интенсивность обмена магическими ударами.

Да, благодаря неожиданности раскалённый пепел на короткое время остановил фанатиков и даже уничтожил несколько их сильных групп, но это дало нам лишь небольшую передышку. Сейчас враг разворачивал свои силы на полную. Я видел множество именованных с Метателями, появляющихся на крышах многоэтажек и окнах верхних этажей. Магические разряды часто били по защитному куполу и с каждой секундой становились всё сильнее.

Если у Гала нет дальнейшего плана, то всё было очень плохо. Ну не может же быть, что ставка лидера была только на эти артефакты-кубы и их атаку раскалённым пеплом? Я в это совершенно точно не верил.

На бегу перезарядил Метатель. На этот раз уже использовал один из лучших зарядов, которые мне достались при сдаче Ядра. Если у гильдмастера действительно нет больше идей, в чём я сильно сомневаюсь, придётся использовать всё, что есть.

Трека нашёл благодаря всё тому же наблюдателю, он обратил внимание на какую-то суету на крыше здания. Среди именованных было много знакомых лиц, в том числе и сам старший стрелок. Чтобы не терять времени, использовал «рунический рывок» и уже за пару секунд очутился на крыше.

— Край! — заметив моё появление Трек кивнул. — Я уже хотел отправлять за тобой группу, давай сюда.

Я увидел, что он сжимал сейчас в руках Метатель с какой-то необычной конструкцией, со сдвоенным стволом и массивным ложем. Его люди быстро распределялись в парах по всей крыше и к чему-то активно готовились.

Из карманных пространств колец именованных доставались необычные конструкции-укрепления. Что-то вроде стальных щитов с прочным основанием и магическим усилением судя по тому, как по их поверхности временами пробегали магические волны. Сами стальные плиты при этом воткнулись в поверхность крыши, прочно вгрызаясь в неё.

— Иди к той группе! — крикнул мне Трек, стараясь перекричать грохот от разрывов магически снарядов где-то над нами. — Скоро начнётся!

Он показал на отряд стрелков неподалёку, уже устанавливающие четвёртый щит. Было видно, как ребята торопились, но при этом действовали слаженно. Что же до главного стрелка, он так и не пояснил, что же должно скоро начаться, могу только предположить, что Гал всё-таки приготовил какой-то главный сюрприз фанатикам. Всё-таки не зря он заманивал их сюда.

Подбежав к отряду стрелков, я принялся помогать им в установке щитов. Мне парой предложений объяснили, что делать и я тут же приступил.

Наблюдатель продолжал исправно передавать мне картинку сверху, показывая, что защитный магический купол над нашим укрытием становится всё более нестабильным. Если Гал собирался ударить, то он должен был делать это как можно скорее.

Я увидел, как сразу несколько огромных огненных шаров, больше похожих на голые вопящие черепа, объятые золотым пламенем, рухнуло куда-то на северную часть здания. Без особого труда продырявив ослабленный защитный барьер и разорвалось где-то внутри коридоров многоэтажки. В этот момент наше укрытие содрогнулось, крыша заходила ходуном.

— Стоим! Держимся! — рявкнул стоящий рядом именованный, крепче ухватившись за недавно установленные листы укреплений.

В этот момент я ощутил призыв соглядатая, пытающегося привлечь моё внимание. Одновременно с этим до этого замерший на месте Трек вдруг поднял свой Метатель, направив его куда-то в сторону одного из соседних домов. Он словно бы почувствовал что-то едва уловимое, на самой границе ощущений.

В какофонии магических разрывов его выстрел я не услышал, зато увидел, как пространство в том месте, куда ударили заряды, вдруг пошло волнами. Начало выгибаться и меняться.

Переключив взгляд на наблюдателя, я увидел, как в месте, по которому секунду назад ударил Трек, вдруг появилась небольшая платформа, на которой стояло сразу несколько групп именованных в очень необычной, искажающей броне, излучающей серебристый свет. И особенно среди них выделялись двое. Благо возможностей моего соглядатая хватало, чтобы хорошо разглядеть их.

Толстяк, окружённый алыми полосами и брызгами крови, создающими что-то вроде кровавой мантии или плаща вокруг него. Кряк собственной персоной. Этого урода не узнать трудно.

Второй же именованный на контрасте выглядел стройным мужчиной с необычным чёрным посохом, больше похожем на кость какого-то монстра. И, как ни странно, он выглядел намного опаснее того же Кряка.

От одного взгляда на него становилось понятно, что у нас большие проблемы. А ещё вокруг его фигуры постоянно крутилось сразу несколько огненных черепов, точных копий тех, что совсем недавно пробил защитный купол гильдии. Вот он источник наших проблем.

Краем глаза я заметил, как вдруг подобрался Трек. Он явно к чему-то готовился и это что-то произошло через несколько ударов сердца.

Рядом словно бы из пустоты начали выходить фигуры членов совета гильдии, возглавляемые самим Галом. Из находящих рядом со мной теней появилась фигура Черныша. Маг, казалось, был полностью сосредоточен на появившихся гостях, а его губы кривились в какой-то странной усмешке, при этом я видел, как из него то и дело вылезали и вновь прятались десятки чёрных теней, словно ему было трудно сдерживать их безумие.

Мир словно бы замер. Затихли звуки взрывов. Две группы именованных просто молча смотрели друг на друга. С одной стороны, Кряк с неизвестным мужчиной в окружении людей с ног до головы, покрытых странными татуировками и с другой — Гал с сильнейшими членами совета и людьми Трека.

Напряжение было такое, что я, такое ощущение, слышал дыхание каждого человека в округе. Рука сжимала Метатель, а сам я мысленно приценивался куда лучше ударить.

Вот только сколь сосредоточенным я не был, почувствовать начало атаки Гала и неизвестного мужчины у меня так и не получилось. Мир содрогнулся, когда оба мага атаковали.

В руках главы гильдии появился уже видимый мной раньше необычный жезл. Его фигура словно бы увеличилась в размерах. Лицо заострилось. А глаза начали источать магическую силу настолько сильно, что мне трудно стало смотреть на него.

— Заточить, — слово Гала упало словно камень, отзываясь настоящей бурей в душе.

Магический поток из золотого пламени рванул в сторону платформы, за миг до удара перед этим лучом появился каскад из чёрных, сотканных из самой тьмы, щитов. Под ударом Гала, эта защита лопалась, как мыльные пузыри, но из-за того, что на место уничтоженных тут же вставали новые, барьер держался и даже остановил этот невероятный удар.

— Берегись! — крик Черныша рядом со мной вернул меня в реальность, одновременно с главами в бой вступили и другие участники. Я успел среагировать, использовав рывок и уходя с линии атаки Кряка и его фанатиков. Они сцепились с советниками Гала, Треком и Чернышом.

Крыша здания и близко не была предназначена к такому. Сразу в нескольких места кровля провалилась, а сам дом начал стремительно разрушаться. Рядом со мной появилась огромная дыра и, если бы не рывок, я мог запросто рухнуть туда.

Черныш, крикнув мне предупреждение, уже пропал. Только благодаря наблюдателю мне удалось разглядеть его всё на той же платформе. Он сцепился с Кряком, устроив с ним настоящую дуэль, раскручивая вокруг себя теней и ловко отражая с их помощью удары кровавых хлыстов толстяка. Мужчина с посохом был слишком занят с Галом, чтобы помочь своему человеку.

А большинство же фанатиков и вовсе бросились к нам на крышу, в момент, когда платформа достаточно приблизилась, чтобы не дать советникам и стрелкам вмешаться в бой своих предводителей. И их отчаянная атака действительно удалась, у меня просто не было времени на то, чтобы прицелиться и разрядить Метатель.

Возле меня приземлился один из татуированных и сходу атаковал, использовав какой-то замысловатый навык метания ножей. Глаз успел различить опасное сверкание стали и я, недолго думая, рванул в сторону. Голову тут же пронзила боль, домен боевых искусств только что заблокировал мгновенное перемещение ко мне, а фанатик, чью способность я умудрился остановить, на миг удивлённо замер. Сухой щелчок тетивы моего арбалета и в замешкавшегося фанатика влетел взрывной болт.

В последний момент мой противник успел использовать какую-то способность, потеряв материальность. Превратившись в призрака, он попытался сместиться в сторону, но взрыв всё равно задел его, пускай и по касательной. Не помогла даже высокоуровневая искажающая броня, ему всё равно досталось.

В реальность он вывалился с обожжённой, кровоточащей рукой, но при этом на лице его не дрогнул ни один мускул, а я оказался вынужден использовать магический телекинез, чтобы буквально отшвырнуть себя в сторону от сразу десятков серебристых росчерков.

Домен боевых искусств колоколом зазвенел, предупреждая об опасности за спиной, я буквально всей душой ощутил дыхание смерти и тут же сработал плащ, отправляя меня к ближайшей тени. Там, где только что находился, взметнулась пыль, посреди которой вдруг появился фанатик с огненным взглядом. Вокруг него плясал огонь.

Не удержавшись, мысленно усмехнулся и активировал «магическую ловушку», которая тут же поглотила своим взрывом замершего фанатика-мага. Установил её в последний момент, когда почувствовал опасность. Жаль только браслет молчал. Мой противник всё ещё жив.

Меня перенесло достаточно далеко от врагов, на полуразрушенную площадку, а значит появилось время подготовить поле боя. Пора использовать всё, чему научился.

Северная часть здания, там, где находились лекари и некоторые из наших воинов, начала стремительно разрушаться, складываясь словно карточный домик и поднимая тучи пыли. Проклятье.

Одновременно с этим я чувствовал на себе сфокусированное внимание. Противники всё-таки нашли меня. Быстро, слишком быстро.

Движение руки, устанавливаю последний капкан. Всё вокруг трясётся, фанатиков слишком много. Наблюдатель показывает, что большая часть членов гильдии сейчас сражаются на другой части крыши, отрезанные от меня каким-то серым маревом, появившимся после особенно сильного удара главного фанатика.

Вот в таких ситуациях пригодился бы меч, да. Но чего нет, того нет.

Вновь ощущение сильной опасности и восприятие успевает выхватить сразу десяток стремительных росчерков. Стрелок, орудующий метательными снарядами, уверен он даже половины того, что умеет ещё не показал.

Смещаюсь в сторону, рывок уже откатился, но использовать его сейчас нет смысла. Мне дали достаточно времени на то, чтобы подготовиться.

Домен и Наблюдатель с высоты дают прекрасное понимание всего, что происходит вокруг. Маг, несмотря на всю свою скрытность, хорошо виден сверху.

Воздух рядом со мной идёт искажениями, а через секунду взрывается тысячами ледяными иголками, пронзая всё до чего им удаётся дотянуться. Сильная магическая способность. Задержись я хотя бы на мгновенье и никакая броня не спасла бы.

Рядом появляется стрелок. На этот раз фанатик и не думает использовать свои метательные кинжалы, вместо этого в его руках я вижу короткие клинки, он взрывается серией быстрых атак, разрезая воздух перед собой, а вместе с ним и меня. Способность дистанционного разреза. На этот раз домен почему-то молчал, и я чуть не попался.

Лишь в последний момент чуть смещаюсь и вместо того, чтобы оказаться разрезанным сразу в нескольких местах почувствовал жгучую боль в боку. Разрез легко прошил мою броню облака и искажающую защиту, но потерял всю убийственную остроту при этом. Рана не смертельная, но неприятная.

Установленная мной ранее ловушка в паре метров отсюда, вспыхнула разрушаясь. Маг нашёл её и уничтожил. Вслед за ней была разрушена и вторая. Такая чувствительность вызывает уважение. Теперь осталась только одна и нужно смещаться к ней, чтобы исполнить план.

В это же время держать на дистанции фанатика стрелка, эти его разрезы хороши только в ближнем бою, уж очень легко они читаются.

Сигнал от наблюдателя, и тут же не глядя выстрелил «руническим снарядом» в место, за которым всё это время следил мой помощник. Маг, оказавшийся рядом легко ушёл от взрыва моей способности, одновременно с этим я активировал последнюю « магическую ловушку», которая всё это время находилась рядом.

За миг до подрыва фанатик каким-то образом умудрился почувствовать опасность и рванул в сторону единственного укрытия — перекрученного остова крыши. И замер в причудливой, так и не добравшись до него. Даже не глядя на него, я чувствовал, как маг стремительно старел, в считанные секунды превращаясь в старика. Второй противник, на мгновенье замирает, при виде того, как напарник стремительно превращается в гнилой труп под действием «клетки хаоса».

Рывком оказываюсь рядом с ним и без остатка вкладываю всю оставшуюся у меня магию в «прикосновение асуры», на таком расстоянии промахнуться невозможно. Фанатика буквально выворачивает изнутри, а в следующие секунду он взрывается, разлетаясь в разные стороны ошмётками мяса.

— Твою-то мать, — с трудом, но мне удаётся сохранить хладнокровие от увиденного, отчасти благодаря вибрации браслета.

На плечи падает какая-то невероятная усталость. Как и предупреждает описание, использование этого навыка забирает все силы. Мысленным усилием использую восстановление магической энергии, чтобы не оказаться беззащитным, а затем выпиваю бутылёк тоника. Только после этого предательская слабость и дрожь во всём теле пропадает.

Несмотря на отчаянный налом фанатиков и попытку превратить сражение в небольшие локальные столкновения, «клан Гала» быстро смог сориентироваться и организоваться.

Люди Трека с частью магов работали сообща, сохраняя дисциплину. Они сейчас окопались где-то на другой стороне крыши и буквально поливали предводителя фанатиков из Метателей, одновременно с этим стараясь не подпустить к себе врагов. В этом им помогали подоспевшие на помощь с первых этажей именованные ближнего боя. И если бы мне не «повезло» оказаться по другую сторон разлома, я бы сейчас был с ними.

В этот момент где-то со стороны левитирующей платформы раздаётся особенно сильный взрыв. Гал с предводителем фанатиков перешли к своим сильнейшим способностям. А вот Черныша я почему-то не ощущал, как и не видел его мой наблюдатель. Где, чёрт побери, он и Кряк?

Глава 31

Несмотря на шквал заклинаний и снарядов Метателя, предводитель фанатиков продолжал держаться. Отчасти в этом ему помогали другие маги, не вступившие сражение с «кланом Гала». Но даже так, количество его сил, как и возможностей самого Гала, меня вводило в ступор. Оба продолжали сыпать сильнейшими способностями и, похоже, даже близко не опустошили свои резервы магии.

То и дело сверкали особенно сильные вспышки. Гал сыпал командами, «заточить», «остановить», «уничтожить» создавая вихри энергии, которые с размаху падали на фанатика. Последний же то и дело взмахивал своим посохом, скупыми ударами развеивая самые опасные плетения.

Оба мага использовали свою магическое оружие не только для усиления. Даже у именованных самых высоких уровней не было настолько большого запаса магии, очевидно, что в этом им помогали жезл и посох, другого объяснения я не видел. Тем более что команды Гала уже очень напоминали ключи управления артефактом.

Использовать особенно сильные заряды Метатели против предводителя фанатиков слишком опасно, наверняка задену Гала, с непредсказуемым результатом.

Всё это промелькнуло у меня в голове за те несколько мгновений, пока оценивал происходящее. О том, что произошло несколько секунд назад, старался не думать. Убивать мне было не впервой, это правда, но ещё никогда не было так кроваво… тьфу.

Черныша с Кряком я всё-таки смог обнаружить чуть в стороне ото всех, уже на крыше нашего здания. Как и почему они сюда перебрались, понятия не имею. Они находились заметно в стороне от всех прочих столкновений и на них никто не обращал внимания.

Оба мага использовали в чём-то похожие способности. Тени и кровь, которые были полностью ими подчинены, только вот мне сразу стало очевидно, что фанатик на голову выше по силе и возможностям своего оппонента. Тени Черныша разлетались под ударами кровавых хлыстов, и я видел,с каким трудом тому удаётся отклонять эти атаки, лишь изредка контратакуя Кряка.

Подумав секунду, я рванул в сторону Черныша. Метатель в сторону. Арбалет заряжен простым снарядом, а само оружие переведено в режим работы с магией земли. Мне просто нужно помочь куратору и дать ему возможность сосредоточить атаку на Кряке.

Телекинезом я в буквальном смысле бросил себя в сторону сражающейся пары, зашвырнув на один из поднявшихся от взрыва на несколько метров краёв крыши. Получилась импровизированное возвышение, с которого я отлично видел сражающуюся пару магов. А ещё тут имелась тень, в которой я и затаился.

Одновременно с этим наблюдатель показал мне, как на крыше появляются всё больше именованных гильдии, в том числе и бойцы передней линии, до этого занятые сдерживанием фанатиков на первых этажах. До того, как были использованы кубы и созданы волны пепла в здание умудрились проникнуть пара групп именованных. Среди них должен находиться и Аскет. И, как мне кажется, своего напарника он должен почувствовать сразу.

Я поднял арбалет, выгадывая момент, когда толстяк подставится и я смогу уверенно поразить его, даже несмотря на окружающую его алую завесу.

Кряк сейчас был с ног до головы в собственной крови, вокруг него закручивались сразу десяток тонких хлыстов, которыми он искусно орудовал, стремительно разрезая появляющиеся чернильные тени, вызванные силой Черныша.

Я хорошо помнил, что у Куратора большая часть способностей были нацелены на скрытность и разведку, но несмотря на это, имелись у него и несколько очень сильных ударных навыков, которые он пока не демонстрировал Кряку, явно надеясь подловить фанатика. У последнего, нисколько в этом не сомневаюсь, также должны были припрятаны тузы в рукаве. А значит, что? Правильно, нужно сделать всё, чтобы он не сумел ими воспользоваться, реализовав эффект неожиданности.

То, что оба именованных меня не заметили, я был уверен — спасибо плащу и тени, в которой я так удачно оказался. Возвышение накрывало что-то вроде козырька из разлетевшейся части стены здания.

Сегодня «домен рунного мастера боевых искусств» несколько раз спас меня, предотвратив использования каких-то способностей перемещения моих противников, а также позволил создать руническую ловушку — «клетку хаоса», в нужном месте, не привлекая внимания врага. А сейчас эта же способность показала, что кровавый маг использовал какой-то схожий с моими капканами навык, создав что-то вроде западни в месте, где находился. При этом так искусно, что обычным зрением я так этого и не заметил.

Кровавая печать или что-то похожее. Если я прав, очень скоро он будет контролировать всё вокруг себя с помощью этих печатей, и получается времени ещё меньше, чем я рассчитывал.

Выдохнул. Аскета всё ещё нет, а действовать нужно прямо сейчас. Арбалет уже давно следить за мелькающими фигурками магов.

За те несколько секунд, прошедших с моего появления на возвышение, Гал с предводителем фанатиков так и не смогли сломить сопротивление друг друга, а именованные нашей гильдии не смогли остановить, отчаянно наседали, не позволяя стрелкам Трекам и магам гильдии атаковать своего главу.

От столкновений сил двух сражающихся магов, повсюду разлетались ошмётки кровавого тумана и тьмы, мешая нормально прицелиться. Ещё одна сложность, помимо какой-то сверхъестественной скорости Кряка. С его комплекцией исполнять такие кульбиты, прямо скажем, непросто.

В этом плане Черныш ему уступал, используя возможности своих теней, чтобы успевать реагировать. Он постоянно находился в движении. Шаг, перед куратором появляется чёрная вытянутая линия, конусом ударяя в алую плеть Кряка и тут же рассыпается в прах от соприкосновения с кровавой силой. Новый шаг и уже три чёрных конуса бьют в другую сторону, останавливая следующие удары алых хлыстов.

Фигура Кряка в этот момент появлялась то в одном, то в другом месте поля боя. Стиснув зубы, я постарался абстрагироваться от происходящего, полностью сосредоточиться на выстреле. Нужно просто поймать его на остановке, которую он делает временами, когда уверен, что маг теней не сможет его достать.

Прекрасно понимаю, что будет только один шанс. Кряк опытный именованный и должен понимать, что на территории врага на него могут напасть и другие члены «клана Гала». Именно поэтому он и держал вокруг себя столько кровавых нитей и тумана, а также старался не стоять на одном месте.

Наконец, замечаю краем глаза движение поблизости и тут же разряжаю арбалет в спину появившегося Кряка. Кровавый маг лишь в последний момент что-то понимает и дёргается немного в сторону, стрела всё равно попадает ему в руку и в ту же секунду сразу несколько магических лоз опутывают его ноги.

Его секундное замешательство, время на понимание происходящего и попытка освободиться с помощью кровавых нитей дали те мгновения, которых так не хватало Чернышу.

Маг теней вдруг изменился, превратившись в чёрную фигуру, словно бы облитую нефтью. Миг и вот уже вся окружающая кровля покорёженной и измочаленной крыши окрашивается в чёрный, а Кряк стоит посреди этого чёрного озера. Его ноги уже охвачены этой смоляной жидкостью, а сама он быстро поднимается выше, грозя захватить уже всё тело.

Какой-то легендарны или даже мифический навык? Судя по скривившемуся от боли лицу кровавого мага, он сейчас испытывает адскую боль. Но всё ещё был невероятно опасен. Пространство вздрогнуло, когда он ударил в место, где ещё секунду назад находился я.

Используя телекинез, я одним стремительным броском ушёл к соседнему возвышению. Приземлившись на него и тут же, был вынужден вновь отступать. Место, где мгновенье назад я находился, взорвалось на мелкие осколки, под ударом десятка плетей.

В этот момент наблюдатель вдруг передал предупреждение, а я неожиданно увидел рядом с собой двух девушек, с защитными масками на лицах. Первой мыслью было, что это новые враги, только уже в следующее мгновенье они одновременно атаковали застрявшего на месте Кряка.

По крыше прокатилась холодная волна воздуха, оставляя за собой иней, а на фанатика обрушился шквальный, ледяной ветер, который он смог отразить, лишь использовав часть собранного вокруг себя кровавого тумана.

В это же время одна из девушек, та, что поменьше, ударила перед собой кулаком, и воздух, словно поняв её, взорвался морем пламени в один момент неудержимой лавиной, упав на прикованного к месту Кряка. Последнего уже почти наполовину поглотила чернота, но он и не думал сдаваться. За спиной у фанатика вспыхнули кровавые крылья, которые разворачиваясь частично отразили огонь, оставив лишь часть опасного пламени, зажигая его одежды, не тронуты чернотой.

Не обращая на это внимания, Кряк прокричал что-то неразборчивое и его крылья разлетелись, превратившись в самый настоящий кровавый дождь, нацеленных на новых противниц, вынуждая их создать какие-то магические щиты. Краем глаза я видел, как одну из девушек, ту, что побольше пронзило сразу несколько перьев, заставив болезненно вскрикнуть, другая же рухнула на колени, но умудрилась удержать защиту.

Забытый всеми Черныш одновременно с этим закончил своё странное заклинание, заставляя чёрную жижу ещё быстрее захватывать фанатика.

В последний момент, словно поняв, что дела плохи, Кряк с силой хлопнул перед собой в ладоши, и в тот же миг окружающий мир взорвался от его силы. Кровь разлетелась в разные стороны. Сотни тонких, алых нитей разлетелись в разные стороны, разрезая и иссушая всё на своём пути.

Увидев новую опасность, девушка, что не пострадала от кровавых перьев, опустилась на землю, положив руки на землю и тут же вокруг неё и её подруги вспыхнула огненная стена. Я же, почувствовав опасность, тут же использовал рывок, разрывая дистанцию и одновременно с этим стараясь не касаться чёрной жидкости, разлитой повсюду.

Мне удаётся допрыгнуть до самого края площадки, спрятавшись там за одним из щитов, оставленных стрелками. Благо приметил я эту защиту уже давно. В момент, когда по листу пришёлся, остаточный удар нитей, он содрогнулся, но выдержал. Потеряв большую часть своего импульса, эти нити были уже не так страшны.

Черныш же в это время просто сделал шаг вперёд, пропав на секунду, избегая угрозы, и тут же появился рядом с застывшей фигурой Кряка. Оставшиеся кровавые хлысты, закручивающиеся возле фанатика, ударили вперёд, пронзая тёмное тело куратора, но тут же под действием неизвестной силы просто испарились едким дымом, как если бы это была простая жидкость.

Одно движение руки теневого мага и множество чёрных щупалец бьют вперёд, окутывая фанатика. Чернышу хватает лишь пары мгновений, чтобы наконец-то заковать урода в тёмный, непроглядный кокон, созданного словно бы из обсидиана.

Всё? Я поднялся на ноги, выглядывая из-за своего укрытия.

Темнота стремительно испарялась, разлитое озеро смолы быстро пропадало, а сам куратор уже потерял свою чёрную магическую оболочку. Только сейчас я увидел, что на его теле было множество ран, сам он был весь в собственной крови, а от защитной брони осталось одно название. В какой-то момент Черныш не устоял на ногах и с глухим стуком, рухнул лицом вперёд.

Сорвавшись с места, я оказался рядом с ним в считаные секунды. Даже не имея знаний целителей, мне было понятно, что дело плохо. С ходу использовал на кураторе «руническое высшее восстановление», одновременно с этим быстро осматриваясь с помощью наблюдателя.

Одна из девушек рядом, несомненно, была мертва, а другая кое-как приходила в себя. Но куда интереснее события сейчас происходили у Гала и других согильдийцев.

Не знаю, что конкретно случилось за то время, пока мы тут разбирались с Кряком, но ситуация на платформах сильно изменилась. Рядом с Галом появилась женщина, с похожей экипировкой пришедших нам на помощь с Кряком девушек. И уже вдвоём они теснили предводителя фанатиков.

Наш глава использовал что-то вроде серого хлыста в одной руке, и небольшого скипетра в другой. Его атаки были сокрушительны, при каждом ударе по платформе и воздуху рядом с ней разлетался раскалённый пепел, появляющийся словно бы из пустоты.

Женщина же рядом с ним управляла какой-то белой энергией, которая по её желанию превращалась в снег, холодный туман или ледяной ветер. Несмотря на внешне самые простые эффекты, каждая её атака была сокрушительной. Я как раз стал свидетелем, как она одним ударом содрала кожу с какого-то фанатика, пытавшегося помочь своему предводителю. Миг и вот уже посреди платформы стоит окровавленная фигура.

Глава фанатиков при этом ничего не мог поделать. Он лишь мог редко огрызаться на некоторые удары и сейчас, такое ощущение, просто пытался выжить. Его ближайший сильнейший союзник оказался уже нейтрализован нами и даже близко не похоже, что у предводителя теперь оставались шансы выйти победителем.

Особенно когда Гал использовал, тот ход, которым и рассчитывал всё закончить, даже без помощи появившихся союзников. Жезл в его руках вспыхнул какой-то странной, потусторонней энергией, и все фантики, находящиеся в радиусе двух или трёх сотен метров попадали, захлёбываясь кровью, а мой наблюдатель при этом легко различил на каждом умирающем именованное что-то вроде призрака, который впивался им в голову.

Это какая-то способность? Или возможность артефакта Гала? Ответа я не знал, но способность эта ужасала. Да, предводителю удалось уже через пару секунд избавиться от своего призрака, но вот большая часть его людей были обречены. А без поддержки, даже такой сильный именованный, оказался быстро сломлен одновременными ударами десятков магов, в том числе и загадочной женщины и самого Гала.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Миг и вот уже вокруг стоит необычная тишина, которая после взрывов и какофонии сражения ощущается чуть ли не «громче».

Наблюдатель показал картинку, где неизвестная женщина внезапно появляется перед упавшим предводителем фанатиков и без лишних разговоров бьёт ему в голову, отчего тот падает, как подкошенный, а вокруг него появляется что-то вроде тумана, запечатывая его.

Помимо этой женщины и двух девушек, что помогали нам с Чернышом, я теперь уже видел больше десятка групп именованных, облачённых в одинаковую экипировку. И кстати, эта экипировка, как и характерная эмблема Лабиринта, в виде перечёркнутого наискось круга, были мне хорошо знакомы. «Проводники Земли», так? И зачем же этому клану понадобилось помогать нам?

— Край, Черныш! — я увидел, как к нам по образовавшейся на крыше воронке спускается Струна.

Только теперь осознал, что всё это время мы по факту бились на верхнем этаже. Часть кровли провалилась, осыпавшись внутрь здания, но при этом сами этажи не сложились вовнутрь, несмотря на бушевавшие здесь недавно сражение. Магия? Не знаю, но обычное здание такого бы просто не пережило.

Струна подбежала, одним взглядом оценила состояние и тут же переключилась на мага. А дела у него были плохи. Целительница одним движением сняла с него нагрудник искажающей брони, и я мысленно выдохнул.

Страшная рана, из которой торчали рёбра. Даже моё руническое восстановление не было способно излечить это. Но, возможно, хотя бы поддерживала в Черныше жизнь. Струна до крови прокусила губу и даже не заметив этого, водила руками над телом мага. А затем принялась вливать в него огромное количество целительной энергии.

— Он выживет? — сглотнув ставшую вязкой слюну, спросил я.

— Не знаю, не мешай, — ответил она, не отвлекаясь от своего дела.

Я настолько позабыл, где нахожусь, что совершенно не заметил, как сзади ко мне подошла уже пришедшая в себя миниатюрная девушка. Она секунду смотрела на нас со Струной, а затем спокойным и при этом очень знакомым голосом сказала:

— Я должна забрать именованного по имени Кряк, уберите магическую тюрьму вокруг него.

В этот момент меня словно током ударило. Я поднял взгляд на стоящую передо мной девушку и, не удержавшись, с удивлением спросил:

— Кнопка, ты?!

Content

Максим Зарецкий
Край. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31