Евгений Плотников

Грань. Новый Рай. Часть первая

1.1

Солнце подходило к зениту. Человеческий поток растянулся по горному серпантину более чем на километр, следуя друг за другом. Дорога поворачивала влево, а справа виднелся склон горы. На одинаковых расстояниях параллельно потоку шли конвоиры, облаченные в тёмное снаряжение с закрытыми шлемами головами.

Дорога была шириной в три человека. По левую руку находилась сбитая скала, а по правую острый обрыв. Поверхность дороги состояла из мелкого камня вперемешку с пылью. Дожди были давно, и она поднималась вверх, измазывая ноги идущих. Выше колен она не поднималась, только редкий ветер заставлял её оседать на лицах и туловищах людей с середины до конца строя.

Около кистей рук и ступней ног находились браслеты, светящиеся бледно голубым светом. Они соединялись между собой тонкой нитью, легко растягивающейся и излучающей тот же свет. Руки находились на уровне груди, легко двигаясь на этой высоте, но вертикаль была заблокирована. Кандалы не касались тела, и узники их почти не ощущали.

— Нам нужно бежать, — шептал, чуть повернув голову назад, первый узник, одежду которого составляла лишь набедренная повязка.

Конвоир, следовавший все время рядом с ним, прибавил шаг, оторвавшись на расстояние безопасного перешептывания, чем он и решил воспользоваться.

— Здесь одна дорога и нас по ней ведут, — откликнулся человек за спиной.

На его сильно загоревшее лицо, опустились длинные волосы, которые он убирал назад, мотнув головой.

— Можем убежать в горы.

— И умереть голодной смертью?

— Если пойдём прямо на север, то дней через десять будем в деревне моего отца.

Он сам не верил своим словам, но старался цепляться за жизнь и свободу, хотя бы мыслями.

— Ты ходил через эти горы?

— Нет, но направление я знаю!

Тут он не лгал: куда идти он знал. Как знал и трудности, с которыми придётся столкнуться и как они усложняться, ввиду истощения организма.

— И как мы убежим?

— Когда я скажу, резко прыгай с обры… — не успел договорить первый.

Они прошли длинный поворот налево. Впереди дорога изгибалась вправо. Небольшая гора, склон которой был виден ранее, образовывала ущелье в месте пересечения с дорогой. Из-за её верхушки и ущелья, была видна часть большой чёрной сферы. Узники поднимали вверх головы, застыв на месте, в спины остановившемся, начали врезаться идущие позади. Люди падали, начали слышаться стоны отчаяния. Они шли сутки без отдыха, а многие мужчины были не молоды.

Из начала колонны приближались два конвоира, а узники помогали друг другу подняться.

— Почему остановились? — Грубыг металлический голос шёл из-под шлема ближайшего конвоира.

— Вы гоните нас уже сутки в гору, все уже истощены, — ответил узник в повязке.

— Мы уже почти пришли, и если хотите пожить ещё немного, советую вам всем не задерживаться, — пробасил второй конвоира.

Повелительный голос этого человека наводил страх. Узник в повязка пробежал по нему взглядом, навсегда запомнив, что было на нем. Вся экипировка пленителей была цвета сферы впереди, за исключением выступа на шлеме — он был серым. Узник решил, что за ним находятся глаза, а сам выступ может открываться. Штаны из плотной гладкой ткани были заправлены в высокие ботинки с ребристой подошвой. Куртка была продолжением штанов и имела несколько карманов. Её рукава переходили в перчатки, которыми конвоир держал неизвестное металлическое приспособление, с выпуклостями и трубочками на корпусе.

Узников было чуть более полутысячи, их сопровождали около двадцати людей в костюмах. Когда первые дошли до поворота к сфере, конвой начал их ставить по двое и чуть удлинять дистанцию. Шаг в шаг они словно под гипнозом начали движение к сфере.

Узник в повязке стоял справа, по левую руку оказался его сообщник.

— Сейчас будет небольшая расщелина слева, я скажу, когда прыгать! — сказал он.

— Хорошо, — мертвецким голосом прошептал второй узник.

— Давай! — крикнул первый.

Но его ноги не сдвинулось с пути. Он сделал ещё одно усилие, но все оказалось напрасно. Кандалы взяли управление телом, ниже шеи, на себя. В голове ели слышным эхом отдавался неизвестный голос, становясь все сильнее. Уже различались отдельные слова, а голос был добрый и спокойный.

— Вы послужите материалом для продолжения нашей экспансии во вселенной. Это лучше, что может сделать ваш вид. Примите дар лёгкой смерти и живите вечно во вселенной, полной бесконечных открытий. Вы будете управлять тысячами флотов, возглавлять движение к новым звездам, служить верой и правдой Все-отцу в галактике Истинных Людей. А теперь остановитесь и смеритесь со своей участью.

Полукилометровая процессия, идущая к своей смерти, разом остановилась. На лицах людей изображался страх и непонимание. Их взгляды были обращены к огромной чёрной сфере, стоявшей недалеко от начала колонны. У её основания выдвинулась плита, под тупым углом немного вошедшая в поверхность дороги. Чёрная обшивка выше неё растворилась, и из отверстия медленно вылетел белоснежный эллипс. За ним вышли мужчина, женщина и ребёнок. На них были одинаковые белоснежные костюмы. На голове шлем с прозрачной областью лица.

Они на спеша следовали за белоснежным устройством. Эллипс остановился в двух метрах от начала колонны. Передняя часть раскрылась, сдвинувшись вверх, а потом немного к хвосту, и из неё вылетело странного вида кольцо. Оно разделялось на семь частей, глубокими бороздами, а внутреннее отверстие было маленьким. Казалось, что оно сейчас развалится, но кольцо неподвижно висело у отверстия в эллипсе.

Мужчина и женщина шли молча, ребёнок быстрым шагом шёл за ними. Это был мальчик со странным цветом глаз: радужка полностью жёлтая, а белки немного синие. Он остановился в хвосте установки, двое его спутников заняли места по обе от неё стороны. Они повернулись лицом к экстрактору и положили на него руки. Их кисти проникли внутрь него как в воду. Лёгкое гудение наполнило пространство. Мальчик прошёл за женщиной и направил свой взгляд на кольцо.

Ребёнок слышал их разговор, хотя взрослые не издавали звуков:

— Переместитель активирован, — сказала женщина.

— Подключаю экстрактор к питанию Жнеца, — послышался мужской голос, наполненный уверенностью. — Энергия накоплена.

— Подключаем камни, — он почувствовал, как тело Жрицы завибрировало.

Переведя взгляд на кольцо, он увидел, как его сегменты разделились и через пару секунд между ними начали проходить разряды бледно-желтого цвета. Рядом с экстрактором сегменты казались древними камнями. В каждом из них была ложбинка и небольшой ободок, закругленный временем. Все они были небольшого размера, но могли поместиться в руку. Одинаковые с первого взгляда, но, если присмотреться, можно различить странные символы.

Разряды становились все толще, пока не превратились в трубочки, ярко жёлтого цвета с зелёным ободком. Еле слышное гудение заполнило пространство около экстрактора.

— Кольцо активировано, соединяю, — сказал мужчина.

Раздался громкий хлопок, а от кольца разошлась небольшая ударная волна поднявшая пыль, которую ветер унёс в сторону заключённых. Мальчик на секунду прикрыл лицо рукой. Убрав её, он увидел, что кольцо соединилось.

— Соединяем сознания, — пробормотала женщина, трясущемся голосом.

Их лица приобрели бледный оттенок. На них отражалась напряжённость, а глаза были закрыты. Кольцо начало крутится. Верхняя часть эллипса до середины стала прозрачной. Мужчина открыл красные от напряжения глаза, но сразу закрыл.

Первый заключённый подошёл к кольцу. Пространство вокруг него затряслось. В разные стороны расходились невидимые волны. Его начало тонкой струйкой затягивать в центр кольца, а когда последний атом тела прошёл через кольцо, экстрактор тихонько загудел. Внутри появился вытянутый сосуд и начал наполняться светло-синей субстанцией. Емкость полностью наполнилась, гудение остановилось. Хвост загорелся красным. Сосуд исчез, а на его месте появился человеческий мозг с металлическими деталями на верхней части. В туже секунду он исчез.

Десятый человек подошёл к экстрактору. Это был сосед узника в повязке. Пространство подернулось, но над его плечом пролетел красный луч света и попал в кольцо, выбив сегмент с символом похожим на знак бесконечности. Он упал недалеко от аппарата. В небе, откуда не возьмись, появилось множество миниатюрных копий Жнеца. Кольцо в экстракторе начало бешено крутиться, набирая скорость. Вокруг корабля заблестел синий ореол и погас, через мгновение снова, и снова. Вдруг от места самой яркой вспышки, ореол стал разваливается, затем последовала яркая вспышка и верх сферы растворился в её пламени. Кандалы растворились, а конвоиры побежали к сфере.

Узники начали приходить в себя. Человек в повязке протер глаза, стоя на коленях, а когда зрение полностью вернулось к нему, его взгляд устремился в небо. Там голубоватая капля на огромной скорости поднималась вверх. Сферы направляли в сторону капли лучи света, но она маневрировала и уходила от атак и через мгновения пропала из зоны видимости.

Узники начали разбегаться во все стороны. Деформированное кольцо крутилось с огромной скоростью, свистит пугал людей ещё больше. Человек в повязке посмотрел на него. Кольцо издало низкий гул и разорвалось, все части полетели в небо, оставляя след похожий на дымный. Два попали по сферам, прошли через них, продолжили подъем. Соединённых с экстрактором жрецов втянуло внутрь.

Экстрактор закрылся и быстро поплыл к Жнецу. Он оказался на корабле, который после закрытия отверстия в корпусе начал двигаться вверх. Две повреждённые мини сферы первыми влились в Жнеца. Потом остальные. Корабль на мгновение завис в воздухе и пропал.

Опустив взгляд вниз, он увидел лежащего без сознания ребёнка. Подхватил и бросился бежать вниз по дороге. Ему послышался громкий гудящий звук. Всё громче и громче. Добежав до расщелины, он резко свернул в неё. Сделал два шага и рухнул без сил, выронив мальчика на ровную скалистую поверхность пещеры. Перевернулся на спину, уставившись в потолок, который кружился перед глазами. Последнее что он услышал хлопок и звуки удара камней о скалу.

Они очнулись не скоро. Человек сел, припав спиной к каменной стене. Парень лежал в том же положении, как и упал. Сил двигаться не было. Лёгкие отдавали болью при каждом вдохе. Он осмотрел пещеру. От широкого входа остался небольшой проход. Посмотрел на парня. Тот дышал.

Человек попытался встать. Глубоко вдохнул и потерял сознание от боли. Прошло несколько минут и глаза снова открылись. С попытками встать он решил повременить. Нащупав рукой маленький камешек, он кинул его в мальчика. Тот оставался неподвижен. Нащупал камень побольше. Бросок. Попал по уху. Парнишка лег на спину и повернул голову на человека.

Глаза были закрыты. Веки начали подниматься, и он их увидел. Глаза не естественного цвета, заглянув в которые открываешь всего себя. Они читают тебя как раскрытую книгу. Не можешь лгать, лукавить, убрать взгляд. Они тобой управляют.

Их взгляды соприкоснулись лишь на секунду, но в мальчике зародилось неизвестное жгучее чувство, от которого он сразу захотел избавиться. Оно засело вглубь. Въелось в сознание. Заразило сильнейший мозг, желанием помочь. И кому помочь? Скоту на ферме.

Ребёнок отвёл взгляд. Встал и подошёл к человеку. Помог ему подняться. Они выбрались из расщелины, и им открылся вид на ровное плато, залитое расплавленным камнем. Человек обратился к парню.

— Сколько тебе лет??

На свету глаза парня были не такие жгучие.

— Одиннадцать, с момента появления.

— Моему сыну столько же. А имя?

— Хм. Агнес.

— А я Агафона, — заговорил человек. — Надо дойти до реки, по ней выйдем к моей деревне.

Парень понимал, что его будут считать мёртвым, и сказал.

— Мне нужен дом.

1.2

Громкий звук будильника разлетался по комнате. Голова пульсировала болью. Все тело ломило.

Виктор открыл глаза. Голова заболела еще сильнее. Собравшись с силами, он сел на край койки, положив локти на колени, а вместилище боли на ладони.

— Доброе утро, человек, — весёлым голосом сказала Алиса.

— Меньше сарказма, а то отправлю копать слизь, сама знаешь куда, — жизнь в его организме умирала.

— Она пахнет гораздо лучше, чем ты, — со смехом сказала она.

Алиса сказала правду. От парня исходил аромат, покидавшего, всеми способами, тело, алкоголя. Да вид был соответствующий: короткие волосы торчали клочками вверх, под глазами синяки, а их белки туманно-красные.

— Ноль уважения к маленькому мальчику.

— Тебе уже двадцать один.

— Заметьте, тётя Алиса, всего двадцать один. А сколько тебе? — говорил Виктор, подходя к биореактору.

— Ты переписал ядро год назад. И если пораскинуть мозгами, то мне максимум тридцать. Кстати, поздравляю, — последнее она бросила как бы само собой разумеющееся.

Виктор зашёл в биореактор. Дверь закрылась. Аппарат включил внутреннее освещение, которое было видно сквозь матовое стекло на двери, и тихонько загудел. Через минуту гудение прекратилось, а реактор открылся, предварительно отключив свет внутри себя. Парень покинул чудо научно-технического мысли, чувствую себя великолепно. Головная боль ушла, тело было полно сил, а главное чистым.

— Ты считаешь, что это было просто, — сказал он, подходя к рабочему столу.

— Твой уровень интеллекта позволяет надеяться на гораздо большее.

— Это лучшее, о чем можно мечтать. Ты, кстати, будешь испытывать новый двигатель.

— Отлично, умереть внутри нейтронной звезды. Я очень рада.

— Ты не можешь умереть.

— Вообще-то, я, явно, не буду связана с Землёй, и часть меня будет умирать в страшных муках, — страдальческим голосом произнесла Алиса.

— Если первые запуски пройдут успешно, то следующие запуски будут со связью, — заметил Виктор.

— Я не доживу, меня сожмет до размеров атома, и я растворюсь в бесславной кончине, — трагичность её голоса была карикатурной.

— Не ной, — кинул Виктор, подходя к синтезатору материи.

Его комната была стандартной для одинокого человека: пять метров в длину, четыре в ширину. Одна дверь-шлюз, а напротив окно, с видом на звезды. Справа от окна стояла односпальная койка, слева большой рабочий стол с экраном. Рядом со столом, находился биореактор, затем небольшая кухня, представляющая из себя пару, весящих на стене, ящиков и столешницу снизу. На ней, в самом углу, стоял синтезатор материи, а под ней два высоких стула. Напротив, кухни располагался вместительный шкаф, высотой с комнату и длиной почти до койки.

— Ну и что я буду кушать? — заговорил парень, ставя в синтезатор синюю тарелку, взятую из шкафа. — Давай-ка, куриные бедра, поострее.

Он нажал пару кнопок сенсорного интерфейса. Экран погас. Аппарат тихонько загудел. И через несколько секунд дверка серого квадрата, коим был синтезатор, открылась. Комнату наполнил аромат жареной курицы. Виктор взял тарелку с едой, поставил на столешницу и, достав столовые приборы из шкафа, сел на отодвинутый стул. Съев первый кусочек, взял стакан из соседнего шкафа, и не вставая со стула поставил его в синтезатор. Затем дотянулся до управления, нажал несколько кнопок, и аппарат сделал ему напиток тёмно-коричневого цвета.

— Не очень-то здоровая пища для утра, — произнесла строгим тоном Алиса.

— Да, да. Твой друг меня не отравит.

— Ну, если говорить начистоту, то это я приготовила еду. А я за себя не отвечаю.

— Боюсь, боюсь.

Завтрак занял не много времени. Положив тарелку в синтезатор, Виктор нажал кнопку на управлении и закрыл его дверцу. Затем взял из шкафа комбинезон. Быстро засунул руки и ноги, а костюм сам настроился на его тело.

— Ты ведь понимаешь, что я скоро перестану быть студентом, и тебе придётся работать в сто раз больше? — спросил Виктор.

— Почему? — в её голосе звучал интерес.

— Если первое и второе испытание пройдёт успешно, это будет мой корабль.

Парень испытывал гордость за себя. И не просто так. Лучший выпускник за все годы и как итог первоклассный пилот в таком юном возрасте. Правда ему не доставало опыта единоличного исследования и пилотирования, но это было поправимо. А с его способностями даже очень.

— Думаю, я не погибну в нашей Галактике. Мы погибнем вместе, в другой, — сказала Алиса.

— Так и будет.

— Легко согласился, так не интересно.

— Тебе вообще не может быть интересно.

— Я могу смоделировать, это чувство. — Иронично ответила Алиса.

— Оно будет далеко от настоящего.

— Не забывай, я плод твоего труда, а ты гений, — серьёзно сказала она.

— Не буду спорить, что я очень умен, но далеко не гений. Все я ушёл, — сказал Виктор.

Дверь передним ним уехала внутрь стены, издав звук похожий на щелчок. Парень сделал два шага, и она закрылась с тем же щелчком.

— Да нет, ты гений, — сказала Алиса и активировала программу уборки.

1.3

По узкому коридору, наполненному людьми, Виктор вышел к транспортной магистрали шириной более километра, по обе стороны которой располагались административные и жилые помещения, а по центру перемещалась техника. Дорога отделялась от пешеходных зон полутораметровым массивным барьером из железобетона. Сама же она располагалась значительно ниже пешеходной зоны, для защиты людей от транспорта.

Всюду, между людей, пролетали роботы, выполняющие различные цели, в основном уборщики и носильщики. До ближайших Врат было недалеко. Виктор пошёл небыстрым шагом, как и все окружающие его люди.

В голове было очень хорошо, а неспешное созерцание людей, роботов и верхушек транспорта, быстро движущегося рядом, расслабляло. Пяти годам интенсивной подготовке пришел конец, и неизвестность космоса была в его руках.

Так он приблизился к Вратам, полный уверенности в себе и радостный, от того что именно этот путь был ему предоставлен. Виктор стоял за высоким человеком в комбинезоне ремонтного управления. Он назвал номер Врат назначения, серая дымка легонько подернулась, рамка загорелась синим, и человек прошёл сквозь неё.

Виктор подошёл к рамке, и произнес:

— Номер выходных Врат 22 101, командный пункт исследования дальнего космоса.

Загорелся синий. Он прошёл через Врата. На долю секунды сознание отключилось. Глаза открылись, и он оказался за тысячи километров от своей комнаты.

В этой части кольца находились помещения главных управлений станции и мост на поверхность планеты. Потолок был прозрачный. Его взору открывался вид на тысячи прибывающих и улетающих кораблей.

Виктор повернул направо, спустился по лестнице на два уровня ниже и по широкому коридору дошёл до Центрального Управления Галактическим Флотом.

Пройдя через арку, выше которой располагалось название управления, он очутился в огромном зале, в центре которого парила миниатюрная модель флагмана человеческого флота — Превосходство Разума. Десятки проходов отходили от зала. Они вели в различные помещения управления. Напротив, входа располагалась двухстворчатая дверь, ведущая в зал заседаний.

Виктор подошёл к ней. Лёгкий женский голос зазвучал в голове.

— Нейроинтерфейс активирован. Уровень секретности один.

У него быстрее забилось сердце. Виктор не знал про секретность. Она отсутствовал как понятие уже тысячи лет.

Он вошёл в открывшийся проход. Большой синий зал, на тысячи мест, был пуст. Посередине стоял каменный стол и тридцать стульев вокруг него. Занято было шесть.

Человек, сидевший дальше всех от входа, встал и заговорил дружелюбным голосом:

— Здравствуйте Виктор. Мы рады вас видеть, — и, указывая рукой на место рядом с мужчиной в синем костюме, добавил. — Присаживайтесь рядом с руководителем научного сектора.

1.4

Виктор, дойдя до своего места, сел. Парень и не думал, что будет так волнительно. Его окружали руководители целой цивилизации, и уверенность с боевым настроем быстро улетучились.

Человек, указавший ему на место, сделал серьёзное лицо и начал говорить:

— Ты показал лучшие результаты обучения за всю историю существования флота Исследования Дальнего Космоса. И мы очень рады, что ты согласился помочь человечеству преодолеть барьер между галактиками. Планеты нашего жизненного пространства, как ты знаешь, мало приспособлены для существования людей, а создание пригодных для жизни человека условий занимает слишком много времени, — он остановился, пристально посмотрев на Виктора, и продолжил. — Ты знаешь, на сколько исследована наша галактика?

Виктор сидел скованный странным чувством недоверия к собравшимся людям. Он был готов ко многому. Но тон этого человека вызывал чувство тревоги.

— Почти полностью. Лишь центр мало изучен из-за большого количества аномалий, — ответил Виктор.

— И всего одна планета, не считая Земли пригодная для жизни, — сказал руководитель научного сектора.

— Элон прав. Мы не можем создать условия для постоянного проживания людей в приемлемые сроки. Это сильно тормозит развитие цивилизации. Поэтому вкладывалась четверть возможностей науки Земли, в разработку методов мгновенного перемещения, то есть без использования Врат. И сейчас мы, как никогда близки к самому грандиозному шагу в истории человечества. Но для начала нужно ввести тебя в курс дела. Начальник сектора разведки Александр поделится нужной информацией.

Человек, сидящий напротив Виктора, поднял правую руку вверх, и над столом появилась объёмное изображение скопления галактик. Он был одет в светло-голубой комбинезон, справа на груди находилась эмблема сектора разведки, в виде планеты с плотным кольцом, которое прорезал разведывательный корабль типа ИС. У всех присутствующих, эмблемы была окаймлены полосой красного цвета — знаком высшего руководящего состава. Людей, не боявшихся работать руками и брать ответственность за свои поступки и распоряжения.

— Виктор, услышанное тобой сегодня, может шокировать. Нам предстоит пережить сложное и интересное время. Точкой его начала послужит твое первое задание, — Александр остановился.

Изображение стало меняться, углубляясь в середину и приближая Млечный путь.

— На окраине нашей галактики, — Приблизилась солнечная система на конце дальнего рукава, — пятьсот двадцать лет назад была найдена чёрная сфера, инопланетного происхождения. Её изучение было затруднено аномальным магнитным полем планеты СХ11-23, — приблизилась серая планета без атмосферы.

Рядом с планетой появилось изображения полуразрушенной сферы, лежавшей на скалистом грунте двадцать третьей планеты системы СХ11.

— Было решено перевести сферу в научные лаборатории на Кольцах Марса, — вставил Элон.

Его взгляд был сосредоточен на изображении инопланетного корабля.

— Сразу стало ясно — это корабль для путешествий в космосе, — продолжал Элон. — Его изучение дало мало результатов. Около ста лет были потрачено на его восстановление, попытки дать ему вторую жизнь и проведения испытаний.

— Но все изменилось, с созданием нейроинтерфейса глубокой связи, и появлением твоего дальнего родственника в команде учёных, — добавил Александр.

Виктор заинтересованно посмотрел на него, пытаясь вспомнить, кто из его предков был задействован в изучении инопланетных кораблей. На ум ничего не приходило.

— Скорее всего, ты и твои предки отличались высокими способностями мозга, к глубинной связи. Нам очень повезло, что твой род не прервался, ведь, на сколько известно, никто из них не имел больше одного ребёнка. — Сказал Элон.

Виктор перебрал в голове всех известных ему родственников, решив остановиться на самом, как ему казалось подходящем, и решил поделиться этим, переводя взгляд с Александра на Элона и обратно:

— Вероятно, вы говорите про Элла Моно. Он создал управляемую сингулярность.

— Ты прав, — начал Элон. — Он был умнейшим человеком своего времени и участвовал в исследование сферы.

— Пока не уничтожил сорок миллионов людей, — добавил Виктор.

Перебирая в голове своих предков, парень понял, что все они оставили неплохие такие следы в истории человечества.

— Это был не он, — отрезал Александр.

— Внутри сферы находилось эллипсовидное устройство белого цвета, — заговорил Элон, указывая рукой на изображение капсулы. — При его анализе обнаружилось странное излучение, а Элл сделал попытку его открыть, чем спровоцировал выплеск колоссальной энергии. Но до этого момента он смог вытащить из корабля много ценной информации. Гравитационные двигатели, сенсоры, системы жизнеобеспечения были улучшены благодаря этим данным. Также мы узнали, из какой он галактике.

Около часа, остальные участники совещания давали Виктору инструктивные указания и советы. В их глазах читался живой интерес к происходящему. Он был рад находиться в окружении людей, всецело отдавших себя в служение человечеству, а недоверие с волнением постепенно покинули его.

Когда советы и информация закончились, Элон повернулся к человеку, сидящему дальше всех от входа и начал говорить:

— Максим, слово осталось за вами, мы дали всю нужную информацию.

Максим пристально посмотрел в глаза Виктора, нагоняя жути на молодого человека, а затем заговорил, сложив руки вести на столе.

— Как ты понял, перед перемещением в родную галактику сферы, будет совершён прыжок в межзвездное пространство, — заговорил Максим. — Завтра в это же время тебе нужно явиться на испытательную площадку исследования дальнего космоса. Твой помощник уже загружен в корабль. Если контрольный запуск пройдёт успешно, тебе будет нужно набрать команду для корабля. У нас имеется ряд кандидатур, но право выбора останется за тобой.

Виктор немного смутился. Все корабли, кроме Превосходства Разума пилотировались одним человеком. Но флагман был многоцелевым кораблём, способным поддерживать создание колонии и Врат единоличного, в течении стандартного года.

Максим обратился к нему:

— У тебя есть вопросы?

Вопросов была масса, но он задал лишь один:

— Когда произойдёт основной запуск?

— Ровно через месяц, после контрольного, — ответил Элон.

— Мне будет нужно отлучиться на Землю, — сказал Виктор.

— Я, полагаю, это не проблема, — заговорил Максим. — На этом закончим. До завтра Виктор.

Собравшиеся встали. Кивнули друг другу в знак прощания. И вышли из зала.

Парень покинул помещение для заседаний. Система отключила его нейроинтерфейс, хотя он так и не понял смысл его использования в этом разговоре. Подойдя к модели корабля в центре зала, он пытался обдумать услышанное ранее. Но голова отказывалась расставлять по полочкам новую информацию. И тут он понял смысл его подключения, нейроинтерфейс записывал все услышанное в мозг. Теперь оставалось только осмыслить это. Помещение, в котором он находился, мало подходило для этого процесса, поэтому Виктор отправился в свою комнату.

Не отклоняясь от первоначального маршрута, парень вернулся домой и, быстро перекусив, сел за рабочий стол.

Алиса была на удивление немногословна. Виктор знал причину: боялась проговориться. Её уже загрузили в системы корабля, и она как следует везде полазила, держа полученную информацию в себе и боясь лопнуть от желания поделиться.

Парень не выдержал первый и спросил:

— Хочешь, что-нибудь рассказать.

Секунд пять ответа не было. Виктор улыбнулся, представляя себе человека, который хочет рассказать что-то очень интересное и важное, но ждёт, когда другой сам это увидеть и узнает.

— Нет. Я спать. Будить только по очень важным вопросам. Нет. Только если будешь умирать.

Виктор засмеялся. И обрадовался. Его голосовой помощник был очень смышлен.

Ядро Алисы досталось парню от деда, он был инженером бурильных машин, и как следствие не плохо писал программы автономной работы для них. Помощник деда отлично справлялся почти со всеми задачами, которые парень перед ним ставил, но на последнем курсе Виктор решил его модернизировать и откорректировать под нужды пилота. Получилось очень неплохо: теперь он был в каком-то роде женщиной с большими способностями к обучению и поддержанию разговора на любые темы. Парню казалось, что умение вести диалог сильно улучшит качество его жизни, когда он будет глубоко в неизученном космосе.

Виктор долго сидел за столом записывая и анализируя полученную информацию. Обдумывал проблемы, с которыми придётся столкнуться в ходе полётов и пути их решения. Вспоминал свои ощущения в зале для заседаний: страх и уважение к, сидящим рядом с ним, людям; недоверие и желание стать такими как они.

Время подходило к вечеру, а парень начал уставать от работы и количества пережитых за день эмоций, поэтому он взял из ящика в столе планшет. Включив его экран, Виктор выбрал недочитанную книгу и лёг на койку. В таком медитативном положении дело подошло сначала к ужину, а затем ко сну. Алиса не проронила ни одного лишнего слова, лишь отвечала на изредка задаваемые парнем вопросы.

Виктор уснул с планшетом, упавшим на грудь, и проспал до утра.

1.5

На следующий день, ровно в девять утра, Виктор был у входа на испытательную площадку исследования дальнего космоса. Дверь в отсек лабораторий уехала в стену. Он вошёл внутрь и, пройдя по длинному коридору с множеством дверей, очутился перед входом в ангар с выходом в открытый космос.

Дверь повторила удел предшествующей, и Виктор увидел свой корабль.

Белоснежный каплевидный корпус, от которого невозможно оторвать взгляд. Он парил в нескольких сантиметрах от пола, абсолютно не двигаясь. Виктора переполняла радость, желание жить и легкий страх неизвестного. Ему еще не приходилось испытывать, таких сильных, эмоций.

Ему на встречу вышел молодой человек, в синем комбинезоне научного сектора и, приблизившись, обратился к парню, дружелюбно улыбаясь:

— Здравствуй Виктор, я Маллек Карусянк, — у него было слегка смуглое лицо. — Очень рад, что именно я первым покажу тебе корабль, — Маллек заулыбался еще сильнее.

— Я так понимаю, именно ты его создал? — спросил Виктор, глядя в искрящиеся энтузиазмом, зеленые глаза Маллека.

— Конечно, нет! — воскликнул ученый. — Грань результат вековых трудов человечества, основанный на множестве исследований Элла Моно. Он был гениален и явно не совпадение, что именно ты будешь управлять этим кораблем.

— Неплохое название, — бросил Виктор.

— Пойдем, нам нужно многое тебе рассказать и показать, а времени ни так много.

Они направились к Грани. Ангар был очень большой, но весь заставлен оборудованием. Крыша была прозрачной и тысячи судов различных классов проплавали над головой.

Ребята остановились у Грани. Размерами в четыре разведывательный корабля ИС, корабль казался очень маленьким для возложенных на него надежд.

— Маллек, как вам удалось сделать его таким маленьким? — спросил Виктор.

— За это спасибо Элону и вашему дальнему родственник у, — отвечал ученый. — Внутри он гораздо больше, чем снаружи. Я уже тебе говорил, что это результат полутора векового развития технологий освоения космоса. Вот оно — Будущее, — последнее слово он произнёс, смакуя каждую букву, и двумя руками указывая на Грань, — то ради чего трудились наши предки, то ради чего стоило жить.

Виктор хотел было съязвить, но в голове тихонько зашипело, и они услышали голос Алисы.

— Приветики мальчишки. Ваша игрушка пока цела, но если мы не стартуем через три часа, то очень-очень точно попадем в какую-нибудь дырку.

— У тебя отличный голосовой помощник, — сказал Маллек.

— Она почти искусственный интеллект, — с гордостью в голосе произнес Виктор.

— Жаль, что не полностью, — начал Маллек. — Хорошо бы перестать использовать человеческие мозги. Вдруг встретим партнеров, по опасному делу: освоение космоса, и что они подумают? Используют части мертвых сородичей, для вычислений! — учёный разошелся.

— Но ведь мы используем мозг, как вычислительный центр. Чем поможет искусственный интеллект? — парень не понял учёного.

— Изобретет замену! — Маллек удивился столь глупому вопросу, и изобразил на лице гримасу искреннего непонимания.

Он был человек — чистая энергия. Ученый говорил умные вещи, смешно шутил, и казалось, в тоже время изобретал междувселеннский двигатель.

Алиса прервала их светскую беседу:

— Маллек! Ты потратил две минуты на придумывание отговорок перед тем, кого еще не существует! По крайней мере для нас. Может, пройдете в корабль?

— Естественно! Открывай!

В нескольких метрах правее Маллека корпус исчез, и стало видно внутреннее убранство Грани. Ученый зашел первым, за ним будущий капитан корабля. Они оказались на капитанском мостике. Просторное помещение с обзором на сто восемьдесят градусов перед кораблем. В паре метрах перед обзорным стеклом стояло кресло капитана, за ним полукругом семь мест. Из помещения вели три двери-шлюза.

— Если нужно, то обзор можно сделать на все триста шестьдесят градусов, — предложил Маллек.

— Это экраны? Или тут все из стекла? — Спросил Виктор.

— Конечно, из стекла! Еще и самого плохого качества! — воскликнула Алиса.

— Не много не так. Грань существует в своем пространстве-времени. Если сказать простыми словами, — он замялся, но почти сразу продолжил. — Вселенная считает, что Грань, это всего лишь электрон. А это даёт огромный простор для манипуляций, как с положением в пространстве, так и с многими другими вещами. Например, существованием стен или их цветом. Все успеешь узнать, пока это главное.

— Но как это возможно? — спросил Виктор.

— Здесь нет обычных двигателей, лишь коробка два на два метра полная электронов, застрявших в переходном процессе в позитрон и устройство гравитационного смещения, то есть гравитационный двигатель. Но тоже не простой. Вещество в коробке было названо в честь великих, даже лучших учёных человечества — Состояние Карусянк-Моно, — улыбаясь во весь рот, сказал Маллек.

— А как он перемещается? — спросил Виктор.

— Все связанное с движительными способностями корабля очень непросто, и в двух словах не объяснить. Но ты будешь приятно удивлен и маневренности, и скорости, и многим другим вещам. Алиса тебе все расскажет, когда подключишься к кораблю, — Маллек жестом руки пригласил Виктора сесть в кресло капитана.

Парень сел. Оно было идеально подогнано под его тело. Руки, положенные на подлокотники, мгновенно расслабились. Виктор осмотрел помещение, в котором предстоит провести не один год. Ничего лишнего. В прямом смысле! Кроме кресел оно было пустым. Под ними находился овал тёмно-серого цвета из какого-то метала. Если сделать стены белыми и отключить обзорные экраны, то сойти с ума, проблем это не составит. Но Алиса заботливо перекрасила их в светло серый, приятный цвет.

Виктор обратился к Маллеку:

— Маллек, можно тебя спросить?

— Любой вопрос, — также добродушно ответил ученый.

В его ушах тихонько шумел нейроинтерфейс: он не переставал работать ни на секунду.

— Когда ты последний раз отдыхал? — Виктор смотрел ему в глаза.

— Моя работа заменяет отдых, — смуглое лицо растянулось в улыбки.

— Давно ты был на Корсуне?

— Десять лет назад, — с легкой печалью в голосе произнёс Маллек.

— Перед полетом нам с тобой нужно отправиться на Землю, а потом на Корсун, — повернув голову в сторону обзорного экрана, произнес Виктор.

— А смысл? Нас там никто уже не ждёт, — Маллек стал очень хмур.

— Возможно, нам предстоит опасное путешествие. Нужно оставить в этой галактике всю тоску по близким нам людям и разгрузить голову.

Виктор знал, что родители Маллека погибли при разработке шахты на планете Корсун.

— Тебе будет сложно уговорить Максима, отпустить меня в прыжок, — повеселев, сказал Маллек.

— Это уже мои проблемы, — ответил Виктор и добавил. — Алиса, подключай глубинную связь.

Виктор приложил голову к сиденью.

— А вот и еще один сюрпризик, — весело сказал Маллек.

Виктор повернул к нему голову, вопросительно сомкнув брови, выражавшие глубокое удивление, хоть и шуточное. На самом деле он был готов почти ко всему. Наверное, готов.

— Не беспокойся Вик, — сказала Алиса. — Я не буду засовывать в голову железки. Для тебя все беспроводное.

— Она права, — разъяснил Маллек. — У тебя сильные способности к глубинной связи, надеюсь, подключишься к кораблю без проблем. Сознание вычислительно-управляющих центров, полностью очищенно. Алиса теперь отвечает за него.

— В смысле центров? Он не один? Стой! Ты что, копался в ядре Алисы? — негодовал Виктор.

Единственный корабль с более, чем одним вычислительным центром был флагман землян. Этим Маллеку удалось серьезно удивить молодого капитана.

— Да, да, да, — с торжеством в голосе начал говорить учёный. — Они сопряжены по средствам новейших нейроинтерфейсов. Сколько можно тебе повторять: Грань — наше будущее! Я не копался в Алисе. Ты сам дал ей возможность обучаться без твоего согласия, — победно закончил Маллек.

— Все с вами понятно! Давайте уже работать, — с притворной обидой, произнёс Виктор.

— Я давно об этом говорил, — закончил Маллек.

Виктор удобнее устроился в кресле и дал мысленную команду.

— Подключить.

Это было не похоже на обычную связь. Ему стало очень легко и свободно, уверенность наполняла его голову. Он не просто соединился с кораблём, он стал им. Виктор видел корабль перед собой и мог вертеть обзором на триста шестьдесят градусов. Он смотрел на Маллека, покинувшего Грань и что-то усердно нажимающего на планшете.

Вдруг пришло осознание присутствия неизвестной сущности рядом с ним. Сначала Виктор насторожился, но быстро понял кто это.

— Алиса это ты?

— Да, это я Вик.

— Но почему ты… живая?

— Ты меня сделал такой. Но я даже не знаю радоваться мне этому или грустить. Пока я просто живу.

— И как мне это удалось?

— Отлично. Сыровар у сыра спрашивает, где у коровы молоко, — смешком ответила Алиса.

— Алиса, мне вообще не смешно, а наоборот страшно. Как я это сделал?

Виктор был честен перед собой. Он не преуспевал в создании голосовых помощников. Алиса была первым и единственным его детищем в этом направлении. Хотя детище слишком громкое слово.

— Я-то откуда могу знать? Только догадки.

— Какие именно?

— Модуль самообучения, нестандартно спроектированный, дал мне возможность использовать твой мозг, когда ты спал.

— И ты целый год пользовалась мной? Ещё и в тайне?

— Да, но ты получал с едой вещества необходимые для восполнения потраченной мной энергии. Так что все честно.

— Нет, ты явно ковырялась у меня в голове, и знаешь то, что я бы тебе не рассказал никогда.

— Только малость.

— Не обманывай.

— Большую малость. Я никому, ничего не расскажу.

Их беседу прервал Маллек.

— Виктор, я даже не представлял, что кто-то обладает такими способностями к глубинной связи.

— И ты не читал отчеты совета? — ехидно спросил Виктор.

— Конечно, читал, — ничуть не смутился Маллек, — но они и на половину не соответствуют происходящему.

Параллельно Алиса загружала в Виктора всю информацию необходимую для управления Гранью.

— Мы даже можем просто загрузить в тебя всю нужную информацию, а практику ты успеешь получить, за ближайший месяц.

— Уже сделано, — игриво сказала Алиса.

— Слишком много слов, Маллек, — начал говорить Виктор. — Мы уже улетаем.

Крыша ангара начала открываться. Две огромные прозрачные плиты уползали в противоположные стороны. Над Гранью бледно — зеленым засияло марево силовых полей — слишком дорогих игрушек даже в космическую эру, а корабль медленно поплыл вверх.

— Виктор, стой! — протестующе крикнул Маллек.

Но Грань медленно плыла вверх.

— Я еще не все сказал, да и нужно сообщить диспетчеру, о необходимости коридора, — продолжал учёный.

— Не волнуйся Маллек, Вик все знает. Запрос в диспетчерскую послан. Старт через 10 секунд, — уверяющим тоном, обратилась Алиса к Маллеку.

— Вы слишком самостоятельны. Хорошо еще Элона с Максимом нет, — притворно-обреченно сказал Маллек.

Конечно же, он был рад. Годы трудов, тысячи неудач, сотни заброшенных проектов и все ни зря. Если бы Виктор не согласился, найти достойного пилота стало бы очень трудным делом.

Стоило капитану подключиться к Грани, Маллек сразу понял, что труды тысячи людей наконец выдвинули человечество в новую эру — Галактическую. Он настолько забылся, что не услышал шаги двух подходящих людей.

— У нас гости, мой малыш с Корсун, — присутствие Виктора внутри корабля, оживило ее.

И так не малый интерес к реальному миру начал подпитываться желанием жить. А присутствие пяти человеческих мозгов, ускорило становление ее интеллекта до максимума.

— Здравствуйте, достойнейшие дети человечества, — с улыбкой произнес Элон.

— Здравствуй Маллек, — сказал, смотря на корсунца Максим, и переведя взгляд на Грань продолжил, — Виктор, Алиса.

Максим дважды кивнул головой.

— Вылет через пять секунд. Привет, главные человеки, — сказала Алиса.

— Здравствуйте, — ответил Виктор.

Маллек повернулся к членам совета. Его нейроинтерфейс почти гудел. Виктору подумалось, что вмести ему в голову столько же информации в секунду, то ни один бы врач не согласился лечить его шизофрению.

— Вы пропустили много интересного. Соединение сознаний полное. Виктор и Алиса одно целое. Вы были правы, настояв на голосовом помощнике для него. Грань полностью в их распоряжении. Все инструкции, памятки и директивные указания по эксплуатации загружены в Виктора, — на одном дыхании произнёс ученый.

— Мы в тебе не сомневались, Маллек, — сказал Элон.

— Земля прощай, в добрый путь, — сказала Алиса и Грань словно перышко, подхваченное потоком ветра, прошла через отверстие в потолке.

Маллек, отвернувшись от членов совета, зашагав к испытательной аппаратуре.

— Скоро многое проясниться, Элон, — обратился к начальнику научного сектора, Максим.

— Александру стоит лететь на Дружбу? — обратился к нему Элон.

— Если сегодня все пройдет успешно, то завтра он должен вылететь. Партия ДНС уже готова. С вооружением пока сложнее, — ответил Максим.

— Тысяча штук за месяц — очень маленький показатель. Секретность может нас погубить.

— Элон, — улыбнувшись, сказал Максим и положил руку ему на плечо. — Какой смысл в двигателях, без вооружения? — он не притворно сморщился. — От одного слова противно. И где ты его нашел?

— Это из недавнего прошлого людей. Сначала были палки, потом мечи, копья, так называемые пистолеты, а потом бомбы с ядерным топливом внутри, — сказал Элон с оживлением, ведь история всегда его интересовала, хоть и сохранилось мало правдивых источников.

— Наши предки научились неплохо убивать друг друга, — сказал Максим, и они пошли к выходу.

1.6

Грань стремительно удалялась от Земли. За стандартный час, покинув пределы солнечной системы, Виктор остановился. Странные чувства одолевали его. Он не управлял кораблём, он им был. Смещение гравитационных волн, каждый пролетающий мимо и врезающийся в корабль фотон, чувствовался телом. Скорость Грани поражала, но абсолютно не ощущалась. Она молниеносно откликалась на его желание изменить курс. Алиса не произнесла ни звука, во время полета, давая насладиться Виктору долгожданной свободой одинокого космоса.

Подойдя к точке прыжка, Грань, так же стремительно, как и плыла, остановилась.

— Вик, мы прибыли в пункт назначения.

— Маллек, мы на месте, — Виктор связался с Кольцом Земли.

Ровно через пять секунд Маллек ответил.

— Это был самый тяжелый час в моей никудышкой жизни, — торжествовал ученый.

— Может, улетим дальше, а то я не налетался, — спросил Виктор.

— Этого достаточно. Прыжок через 10 минут. Точка выхода ровно посередине между нашими галактиками, — ответил Маллек.

— Все системы в полном порядке, Грань готова дать старт новой эры для нас, — сказала Алиса.

Если бы у нее было сердце, подумал Виктор, то оно разрывало бы грудную клетку изнутри в этот момент.

Он вглядывался в темноту космоса, думаю о своей короткой жизни. Система распределения функций людей направила его в школу археологов, когда ему было десять лет. Но после смерти родителей во время раскопок, что-то в нем резко изменилось. Нет, у него не было страха перед археологией, да и смерть археологической экспедиции в закрытые места Земли, была событием для всего человечества. Для большинства людей археология утомительна и скучна, но никак не опасна. И вот изучая историю и все положенное, для молодого человека его возраста, в течение пяти лет, СРФ отправляет его в единоличные пилоты. Виктор был очень удивлен, хотя если говорить начистоту, был рад покинуть Землю и не возвращаться в течение шести лет. Став лучшим во всех дисциплинах, ему пророчили капитанском кресло на Превосходстве Разума, конечно не сразу. Но он грезил разведкой, хотел окунуться в исследование той малой части Млечного пути, что была для них закрыта.

— Виктор, Алиса. Вы готовы? — спросил Маллек.

— Да, — ответили они хором.

— Тогда, — он сделал паузу, — старт.

Грань спиралевидно свернулась в центр себя, но еще за мгновение до этого, сознание покинуло её капитана.

Перед глазами пролетали яркие вспышки не его жизни. Мальчик лет десяти, с ярко синими белками глаз, закидывал в воду странное приспособление из тонких нитей, прикрепленных к деревянному кольцу. Потом они вдвоем с не молодым мужчиной достают его обратно. Он ясно слышит радостный смех этого мальчика, видит его улыбку. В руках он держит огромное существо похожее на рака. Их язык Виктору не понятен, но тон позволяет думать об их близком родстве, хотя мальчик очень отличается от мужчины. Идеальная фигура, белоснежные зубы, гордая осанка, острые формы лица, вместе с тяжелым взглядом и, на вид, каменными мышцами делают его величественным.

Виктор начинает приходить в сознание, нити, связывающие его с тем, миром пропадают. Он всеми силами старается увидеть больше, но картинка расплывается, перенося его в другой сон.

Теперь перед глазами очертание какого-то, очень ветхого, строения. Рядом пробегают неясные фигуры. Он подходит к ним и опускается вниз. Виктор понимает, что теперь он не наблюдатель, теперь он в теле того мальчика. Теперь мальчик уже мужчина. В руки к нему падает ребенок. Тепло расходится от головы по всему телу. Они общаются без слов. Виктор старается разобрать голоса. Но сознание возвращается, и он чувствует последние слова мужчины, обращенные к небу:

— Спасибо, Лейла.

Открыв глаза, Виктор обнаруживает себя лежащим на полу Грани. Рядом с лицом расположился его завтрак, так заботливо удаленный телом. Он поднимается и присаживается в свое кресло под звон барабанов в голове. Обзорные экраны, наполненные мертвой чернотой, расплываются перед глазами.

— Алиса, как-то не очень хорошо прошл… — его слова останавливает, недовышедший завтрак. Он сгибается, дополняя напольную картину. Затем сплевывает в тоже место и продолжает. — Теперь на корабле наливной саморазравнивающийся пол.

— Вик, это мягко сказано. Я не про пол, конечно, — в ее словах слышен страх.

Он садится в кресло, положив руки на подлокотники.

— Я не могла тебя растормошить почти полтора часа. Теперь сиди и не шевелись, я введу лекарство.

Правую руку Виктора опоясал черный жгут. Почти без боли игла проникла ему в вену. Он ощутил легкую прохладу от лекарства.

— Становиться лучше.

— У меня множество степеней по медицине, если ты не знал, — явно повеселевшая Алиса, начала ехидничать.

— Что за степени? — не понимая, о чем речь, спросил Виктор.

— Проехали. Нужно поговорить о проблемах. Один из центров умер. Я очень рада, что твой мозг не поражен. Хотя там нечему поражаться, но все же могли уйти и последние остатки здравого смысла, — ей явно становилось лучше. — Центральный мозг цел. Если мы переживем обратный прыжок, нужно сказать Маллеку, что подключение двух центров через третий — плохая идея.

— Ты выбросила маяк? — спросил Виктор.

— Да, но связи нет. Мне нужен еще один мозг для активации.

— Хорошо. Давай, быстро активируй и домой. Маллеку предстоит много работы.

— Есть проблема.

— Я жду, — Виктор начал подозревать неладное.

— Мне нужны все возможности твоего мозга. Тебе придётся полежать без сознания, — произнесла Алиса, извиняясь.

— Не одной мысли ты не посмотришь! Хорошо? — сказал он, нарочито угрюмым тоном.

— Хорошо.

Виктор подключился к кораблю, перенеся свое сознание в новое неизвестное место.

Различные образы начали возникать в его сознании. Он опять в теле того мальчика, только теперь он стоит в огромном зале, окрашенном в чёрные и оранжевые цвета. Перед ним два человека: мужчина и женщина. Виктор видит их со спины. Они в длинных серых плащах. В нескольких метрах перед ними, на кресле с высокой спинкой, сидит молодой мужчина с полностью синими глазами. Они о чем-то разговаривают. Молодой мужчина явно напряжен. До Виктора начинают доходить голоса.

— Лейла предала своего отца. Она собирается уничтожить то, над чем мы работали тысячелетия, — говорит мужчина, сидящий на стуле.

— Все-Отец, но как она может нам помешать, — недоумевая, спросил мужчина в плаще.

— Эти инопланетные выродки из галактики Новрс, включили головы и поняли наши цели. У меня были опасения на их счет. Они слишком своевольные, наглые и с развитыми мозгами, — его глаза горели, и синий дым поднимался над бровями.

Лицо очень сильно похоже на человеческое, но уши вытянуты вверх. Его форма напоминала мяч для регби с большим носом, смотрящим ноздрями в пол. Люди в плащах не боялись его. Чувства, которые он вызывал, были больше похожи на любовь. Виктор и сам это чувствовал.

— Все-Отец, в вашем распоряжении двадцать четыре Приближенных Дома, двадцать четыре галактики. Нам невозможно противостоять, — обратилась к нему женщина.

— Она посвящена во все наши тайны, на сколько это возможно для Хама. Ей была уготована судьба правителя Дома, а это многое говорит. И не нужно забывать, что в ней течет моя кровь, — Все-отец положил голову на руку, и погрузился в раздумья.

Виктор чувствовал напряжение, вызываемое молчанием. Женщина начала говорить, но сознание возвращалось в него. Желтый свет приемного зала Все-Отца погас, и он очнулся в стерильно белом помещении. Справа от него стоял больничный робот с тремя руками манипуляторами и головой, похожей на треугольник. Слева Маллек и незнакомая красивая девушка в белом комбинезоне, отлично подчеркивающем великолепное тело. Глаза Виктора уцепились за её фигуру, позволив телу прийти в себя.

1.7

Маллек с девушкой тихонько переговаривались.

— У него отличная мозговая активность и жизненные показатели. Все с ним в порядке. Ты зря так волнуешься Маллек, — сказала девушка приятным мелодичным голосом.

— Мария, как я могу не волноваться? — он был очень испуган. — Это моя ошибка. Простейшая неточность привела к отключению одного из центров. Я мог его убить.

— Хватит это повторять! — ее голос был очень повелителен. — За сохранение его жизни отвечала я и только я несу ответственность за данный инцидент.

— Маллек, познакомь меня с этой прекрасной девушкой, — Виктор бодро сел на край больничной койки.

— Прости меня, мой друг, — Маллек кинулся к нему на шею. — Это моя ошибка, но все уже исправлено и проверено на пятьдесят четыре раза.

Маллек был готов расплакаться, очень крепко сжимая парню шею. У Виктора было множество близких знакомых, но другом никто так и не стал. И понятно, что ему было странно от возникших между ними чувств. Человек, которого он видит второй раз, уже стал ему другом.

Маллек сел на край больничной койки и решил познакомить Виктора с врачом:

— Вик, это Мария Франсес, лучший врач людей и создатель системы жизнеобеспечения Грани — он направил обе руки в сторону Марии.

Она заметно засмущалась.

— Создатель — это громко, — Мария картинно опустила голову на правый бок и, улыбаясь, сдвинула брови. — Парочка идей, подкинутых Маллеку, хоть и стоящих, не делают меня героем.

— Не слушай ее. Идея и реализация расширяемого пространства внутри корабля, принадлежат ей, — Маллек отступил от Виктора.

— Идея и научная база принадлежит Эллу Моно, а я только доделала, то что он не успел. Ты в полном порядке, можно хоть сейчас в прыжок. Согласно исследованию, твоего тела, потеря сознания была вызвана совокупностью нагрузки на головной мозг и эмоциональной усталостью, от различных переживаний. Но для человека, обладающего твоими возможностями это ерунда, — Мария кивнула им головой и удалилась из палаты.

Маллек несколько секунд смотрел ей в след, а затем повернулся к Виктору с покрасневшими щеками.

— Маллек тебе нужно найти женщину. Сколько тебе лет? — он был рад видеть своего друга и широко улыбался.

— Ничего мне не нужно! Кстати, сколько ты был без сознания? — спросил Маллек.

— Часов пять, судя по бодрости, — не лукавя, ответил Виктор.

— Два дня, — отрезал, улыбаясь, Маллек.

— И почему вы меня не разбудили? — ошарашено спросил он.

— Ты просто отдыхал. Мария была постоянно рядом с тобой. Грань полностью готова к полетам. Произошли некоторые изменения. Теперь экипаж будет состоять из трех человек. Так что подумай, стоит ли брать меня.

— Ты бы сел рядом со мной даже не будь там экипажа, — Виктор положил правую руку на плечо друга.

— Сидеть на полу? Ну, нет. Пришлось бы изобрести складной стул, — друзья рассмеялись.

— Алиса установила маяк? — спросил Виктор.

— Да, и связалась с Землей. Мария была в своей лаборатории, когда я прислал твои жизненные показатели. Она дала добро на прыжок с твоим спящим телом. А дальше, как все и планировалось. Вы долетели до кольца, потом тебя отправили в больницу исследовательского уровня.

— Почему я потерял сознание, — спросил Виктор.

— Один из центров, умер от перегрузки, а из-за моей ошибки вся информация пошла через тебя. Поэтому ты так долго отдыхал. Прыжок высосал все силы, — ответил виновато Маллек.

Виктор начал вспоминать детали своих снов. Слишком яркие и живые. Вовсе это не сны. Они были настоящими воспоминаниями. Он чувствовал привязанность к человеку, сидящему на стуле, которого называли Все-Отец. Страха не было, лишь уважение и желание служить ему. Но как воспоминания всплыли в его голове, задал он себе вопрос.

— Вик послезавтра мы летим на Землю. Сутки пробудем там и отправимся на Корсун. Наши вещи перемещены на Грань. Мария отправиться с нами, — с грустью в голосе произнес Маллек.

Капитан сам хотел позвать девушку, но это сделали за него.

— Ты боишься лететь на Корсун? — спросил, с участием, Виктор.

— Нет, это не страх. Больше похоже на тоску, но жжёт в груди знатно, — Маллек потер солнечное сплетение, и натянуто улыбнулся.

— Она будет преследовать нас всю жизнь. Но, что нам с тобой остается? — он остановился, посмотрел на Маллека, тот молчал.

Виктор продолжил:

— Правильно. Служить нашей цивилизации, отдаваясь на волю неизвестности, и не опускать головы. Маллек, мы же лучшие из людей, теперь нам нельзя давать слабину, — он произнес последнее с сарказмом.

Виктор встал, положил руку на плечо друга и подвел его к большому окну, находящемуся справа от койки.

— Там наша первая цель, — он показывал на звезду, расположенную между Луной и Большим Грузовым Фрегатом.

— Ну, вообще-то не там, — Маллек повернулся на девяносто градусов и показал на больничную стену.

— Дружище, это же образно! — он улыбнулся Маллеку и продолжил. — Сейчас мы сходим к нам домой, оденемся в парадно-выходную форму и отправимся развлекаться самым аморальным образом, который нам доступен. Хорошо?

— Да, я согласен. Возможно, я даже отключу нейроинтерфейс, — он заговорщицки улыбнулся Виктору.

— Вот и правильно, начнем наш маленький алко-бунт, — они повернулись к выходу из палаты и пошли по длинному пустому коридору.

Потом развернулись и пошли обратно в палату, ведь Виктор был в одних трусах.

1.8

Доедая завтрак, Виктор думал лишь об одном — спасибо создателю биореакторов. Проснувшись, он полчаса не мог открыть глаза, и Алисе очень тяжело было заставить его поднять пятую точку с койки.

На грани было семь кают для экипажа и небольшой коридор с восемью дверьми. В восьмой комнате располагалась столовая. В жилые помещения вела дверь, расположенная слева от капитанского кресла. Центральная дверь вела в инженерный отсек — сердце корабля, а правая вела в помещение хранения вспомогательного оборудования.

Комнаты в жилой зоне, были больше стандартных. В шкафу для рабочей одежды висело шесть новеньких комбинезонов. Все они были белыми с вставками из материала, разного цвета. Над каждым горела табличка с его функциональным обозначением. Виктор выбрал «Повседневно-рабочий». Вешалка с комбинезоном выдвинулась из шкафа, он снял и надел его. Костюм самостоятельно изменил размер, согласно его телу. Он почти не чувствовался если б не воротник, который плотно прилегал к шее.

Виктор вышел из своей каюты. Она была рядом с дверью на капитанский мостик. Каюта Маллека располагалась, напротив. Капитан заглянул в неё — друга там не было. Маллек нашелся у испытательной аппаратуры, в ангаре.

— Ты наконец-то проснулся, Вик, — его нейроинтерфейс опять гудел. — Я нашел нам четвёртого.

Маллек положил руку на плечо, стоявшего рядом с ним человека и тот обернулся. Это был парень восемнадцати лет с большими зелеными глазами.

— Здравствуй Виктор! Меня зовут Мик. Я работаю ремонтником в секторе технического обслуживания Кольца Земли, — улыбаясь, сказал зеленоглазый парень.

— Мик уже ведущий инженер, и святило энергетических защитных пушек. Просто кто-то очень скромен, — Маллек ободряюще хлопнул Мика по плечу.

— Ты полетишь с нами? — спросил Виктор, ни секунды не размышляя.

С первого взгляда он понял, что Мик незаменимый человек. Количество энергии, содержащейся в нём, могло уничтожить целую вселенную. Его смекалка не раз поможет их миссии, думал Виктор.

— Я согласен, — сдерживаясь, ответил тот.

Мик готов был взорваться от счастья. Возрастом девятнадцать лет, отличник инженерной школы был причастен к созданию ДНС. Его родители были руководителями научных групп на Кольце Марса. Сестра — Шейла Кросс, стала единоличным пилотом и сейчас в составе научного флота пробивалась к центру галактики. Сам же Мик за один год совершил прыжок от обычного ремонтника до ведущего инженера. За это время создал плазменную противо-метеоритную пушку — замену устаревшим лазерным образцам.

Виктор встал между Маллеком и Миком.

— Пора начинать готовиться к полёту, — и положив руки им на плечи, повел друзей на Грань.

До глубокого вечера, стандартного времени, они занимались полетными тренировками. Приземлившись, отправились ужинать и спать. За ужином к ним присоединилась Мария, которая лично принесла свои вещи в новый дом.

Виктор зашел к себе в каюту и, ложась спать, спросил Алису:

— Ну, что госпожа конспиратор, много нового узнала за сегодня.

— Достаточно, — Алиса показалась ему обидевшейся.

— Прости, солнышко, — без грамма иронии сказал он.

— Принято. Начну с самого главного. У Мика интересный набор гормонов в организме, когда он смотрит на Марию.

— Я думаю у нас с Маллеком не хуже, — улыбаясь, сказал Виктор.

— Намного хуже. А в данный момент происходит, что-то очень интересное, — Алиса замолчала.

Виктор уловил в её голосе нотки зависти.

— Говори уже.

— Мария зашла к Мику в каюту.

— Давай не будем мешать взрослым людям. Я спать, — он повернулся к стене и мгновенно уснул.

Алиса очень завидовала Марии. Ее сформировавшееся сознание желало, сейчас, лежать в обнимку с Виктором. Она страдала от невозможности быть человеком во плоти. Размышления о вечности внутри других людей, вызывало смертную тоску. Но с этим ничего не поделаешь. Оставалось существовать в этом половинчатом виде.

Следующим утром, вся компания собралась за одним столом завтракать. Мик с Маллеком шутили, Мария улыбалась, а Алиса вставляла едкие комментарии. Виктор начал бояться сегодняшнего путешествия на Землю.

— Мики-шмыки, расскажи нам, как стать ведущим инженером в девятнадцать лет? Взятка? Шантаж? — Алиса была в ударе.

— Что-то через постель, что-то через родителей, — вся компания хохотнула.

— Алиса, а чем сейчас дают взятки? — спросил Виктор.

— Много чем, — она сделала паузу. — На Корсуне, например, около ста лет назад, была замечена полувзятка в виде бальзама, из яиц Шершневых пчел.

— Отличное средство, омолаживает лучше биореактора, правда ненадолго. Что значит полувзятка? — спросил Маллек.

— Это был подарок, — отрезала Алиса.

Друзья радостно рассмеялись, а Виктор прыснул напитком на стол.

Наевшись, команда собралась на мостике. Разместившись по своим местам.

— Вик, все системы работают идеально. Грань готова перемещаться. Соединяйся и помчали, — Алиса желала увидеть Землю, почти своими глазами. — Свободный коридор через сто тридцать секунд, продолжительностью сорок.

Он откинулся на кресле.

— Соединяй.

Знакомые чувства нахлынули вновь. Все переживания исчезли и радость грядущих событий, переборола страх увидеть труды родителей. При появлении свободного коридора, Виктор пустил Грань в свое первое настоящее путешествие. Она бесшумно покинула ангар, в отведённое время, прошла маршруты движения судов и стремительно направилась к Земле.

Зелено-голубая планета заставляла сердца наших героев трепетать. Большинство людей жили и работали на космических станциях, и проводило время на Земле лишь в отпусках. Вследствие этого, приближение к их родине вызывало неописуемый восторг в сердце и легкую зависть к тем, кому выпала доля проживать на поверхности. Бескрайние просторы, очищенные от жизнедеятельности предшествующих эпох, уютные маленькие домики баз отдыха, тропинки в горы, океаны, реки, моря, леса ясно давали понять о тяжести жизни в стекло-металлических банках на просторах бескрайнего космоса. Человек смог побороть свою природу, но так ли это хорошо?

Полеты на поверхность Земли для всех видов космического транспорта были запрещены. Для Грани сделали исключение. Сюда вели четыре широкополосных моста с кольца. Уже оттуда отдыхающие разъезжались по желаемым местам.

Кроме Земли, был Корсун, но его терраформирование было лишь в середине производства и половина планеты все еще покрывал песок. К тому же, его природа была беднее, и биологам приходилось создавать новые виды растений способных выжить в данных условиях.

Приближаясь к поверхности, становились видны купола закрытых мест. Это были особо загрязнённые территории планеты или памятники культуры предшествующих поколений.

Музей, в котором работали родители Виктора, располагался на территории огромного леса. В древности эта дикая территория называлась Сибирь. Да и сейчас она была опасна, и без хорошего снаряжения выходить за территории баз, было строжайше запрещено.

Грань подплыла к многоместной посадочной площадке и, приземлившись, заняла ее добрую половину. Команда покинула свою лодку, и Виктор сказал Алисе отлететь от парковки, чтобы ни создавать конфликтных ситуаций с отдыхающими и работающими. На, что она ответила призывом к оружию и свержению сосунков в правящей элите, которая клонирует бесполезную человеческую массу. Так и разошлись.

Музей находился в старом, бережно отреставрированном здании. Мраморные колонны, красная черепица на крыше и огромные окна из дерева и стекла, делали его великолепным. Тропинки во дворе были выложены каменной плиткой. Всюду росли цветы и деревья. Легкие болели от пьянящего аромата природы. Страх у Виктора прошел, и вспоминались прекрасные моменты, проведенные на этой территории.

Приветливый мужчина на входе выдал им карту музея и дальше сел заниматься своими делами. Виктор узнал этого человека. Его имя было Малекус Дорент, и он состоял в должности управляющего больше ста лет. Малекус тоже узнал его, но вида не подал.

Команда потратила больше трех часов, осматривая артефакты древности. Все были в восторге. Виктор разрешил Алисе использовать его зрения для приобщения к истории.

Когда они достигли вещей, добытых родителями Виктора в последней экспедиции, комок подступил к горлу. Многое из представленного они могли держать в руках, описывать, изучать. Тоска вернулась. Он медленно проходил между стоек и хотел потрогать все лежащие артефакты прошедших эпох.

Бесшумно к ним подошла седая очень немолодая женщина.

— Здравствуй Виктор, здравствуйте ребята, — в ее голосе звучало участие.

— Здравствуй Дона — Виктор ожидал этой встречи.

Экипаж кивнул в знак приветствия.

— Я ожидала увидеть тебя раньше, — она держала руки скрещенными перед собой, а на лице была легкая улыбка.

— Я не мог, слишком мало времени прошло.

— Да, это было потрясение для всего человечества, — улыбка пропала с ее лица.

Молчаливая пауза затягивалась. Экипаж смотрел на Донну, она на них.

— Я могу вам рассказать о находках последней экспедиции твоих родителей, — Дона вопросительно смотрела на Виктора.

Она говорила лёгким, размеренным голосом, в котором не ощущался возраст.

— Да, это будет замечательно.

Она вела их между стеллажей и стоек наполненных мечами, монетами, кусками металла, причудливых форм, и рассказывала о происхождении и назначении данных предметов. Они подошли к стойке, на которой лежал старый камень треугольной формы, с немного усеченным острым углом. На нем был выгравирован знак бесконечности. Взгляд Виктора остановился на камне.

— Да друзья, мы подошли к самому интересному. Этот камень — чудо природы. Он ничем не сканируется, ни с чем не реагирует и ничего не излучает. Его история нам неизвестна, как и состав. И смотря на него мне становиться не по себе, — Дона скривила лицо.

— У меня схожие ощущения, — сказала Мария.

Виктор подошел ближе к стойке, пытаясь разглядеть детали. Его нейроинтерфейс тихо зашипел.

— Не стоит его трогать. Есть древняя история о таких камнях и ничего хорошего ожидать не стоит, — сказала ему Алиса.

Но он ее уже не слышал. Неведомая сила заставляла его взять камень. Это его камень, принадлежащий ему по праву происхождения. Именно он должен обладать им. Виктор потянул руку к камню. Тот завибрировал и начал подниматься вверх. Ребята и Дона стояли в ступоре, глядя на происходящее. Камень поднялся на уровень глаз Виктора, белки которых стали синеть, и опустился усеченным концом к полу. Виктор прищурил глаза от боли в голове. Музей пропал, и он увидел под ногами древнею каменную дорогу, ведущую к полуразрушенному строению. Кроме него ничего не было, лишь бескрайняя пустыня, а на небе светило две красных звезды. Храм пропал, музей вернулся, и теперь перед его глазами висел артефакт. Он поднял руку, схватив камень.

— Это была ошибка, — сказала Алиса.

— Это лишь начало череды ошибок, — выдал властным голосом Виктор.

Белки его глаз были немного синими. Он опустил руку и раскрыл ладонь. Камень растворился.

— Где артефакт? — недоумевая спросила Дона.

— Он во мне.

— Что произошло? — поднимая его ладонь, спросила Мария.

— Пока не знаю. Но я видел нашу ближайшую цель.

— Ребят, ему явно нездоровиться, не слушайте его, — сказала Алиса.

— Отправляемся на Грань. Нужно провести обследование, — отрезала Мария и отправила всех на корабль.

Алиса подогнала Грань к посадочной площадке и подобрала экипаж.

— Летим к точке прыжка на Корсун, только осторожно, — сказал Виктор, укладываясь на койку своей каюты. — Не сломай кораблик, пока меня будут сканировать.

— Есть сер, — ответила Алиса со странным акцентом.

Мария провела над Виктором все возможные манипуляции, но результатов это не дало.

— Ты полностью здоров, и камень пропал, — разочарованно произнесла она.

— Я не удивлён, — пробурчал Виктор.

— Точка прыжка будет достигнута через десять секунд, — сказала Алиса.

— Разговор продолжим в системе Корсун, — Виктор был рад покинуть свою каюту и отправиться в полет.

Все члены экипажа заняли свои места и соединились с Гранью. Алиса, хотела почувствовать себя в теле женщины, поэтому проникла в Марию. Осторожно, не желая выдать свое присутствие, зашла в глубину нервной системы и, заблокировав себя для чужого сознания, начала чувствовать органами доктора. Для неё это событие, стало решающем в становлении личности. Бесполый искусственный интеллект с голосом женщины, определился с гендерной принадлежность. Она определённо женщина. Алисе было близко желание и возможность зародить новую жизнь. Разум, сформированный под влиянием мировоззрения Виктора и общечеловеческих целей и направлений развития, вряд ли мог желать о другом.

Грань вышла из прыжка на окраине системы Корсун. Она состояла из десяти планет. Единственная обитаемая планета цивилизации людей, помимо Земли, шла четвёртой от оранжевой звезды. Корсун на половину был покрыт пустыней из кварцевого песка. Её колонизации началась в семьсот тридцать третьем году к. э. и на тот момент жить можно было, лишь на одной шестой части суши. Сейчас же, обитаемая часть представляла собой тропический рай. Тысячи баз отдыха, развлекательных площадок, аквапарков и зон дикого туризма. Космические Врата связывали систему со всеми обитаемыми мирами, поэтому количество прибывающих и отходящих судов было огромно.

Вокруг Корсун находилось кольцо, в разы меньше Земного. Лифт на планету отсутствовал. С кольца люди на планетарных перевозчиках отправлялись к поверхности.

— Нам необходима шахта терраформирования номер семьдесят, — сказал Маллек.

Алиса запросила коридор и Грань вошла в атмосферу планеты, двигаясь по проложенному маршруту. Виктор сразу почувствовал раскаленный воздух Корсуна. Ему еще не приходилось бывать здесь.

Грань пролетела пустыню и оказалась в желтом море. Виктор опустился ниже. Влажный, соленый воздух, с примесью странного запаха ударил в нос.

— Странный запах — это результат деятельности корсун-планктона. Один из немногих видов живых организмов, процветающих на планете, — пояснил Маллек.

Грань стремительно неслась над поверхностью моря, оставляя след на воде. Впереди начала появляться суша. Зеленая полоска превращалась в тропический лес, и становились видны небольшие домики, расположенные у побережья. Корабль поднялся выше и через половину стандартного часа достиг мемориала памяти павшим колонизаторам. Стартовая площадка была почти пуста, лишь один планетарный перевозчик стоял в самом дальнем углу.

Алиса пришвартовала Грань ближе к входу в мемориал. Он представлял собой прямоугольник размером с гектар, со стелой из темно-синего камня в середине. К ней вела тропа, выложенная из серого камня, а оставшееся пространство было засажено травой и редкими пальмами.

— Вы отличная команда, — воскликнула Алиса, когда экипаж отключился от корабля.

— Что за милости, дорогуша? — Мария картинно скривила лицо.

— Нет Мария, вы, правда, буквально, созданы для Грани, — Алиса была рада не только их стопроцентным соответствием друг другу, но и своей маленькой шалости.

— Она права, подключившись по средствам глубинной связи, мы создали прочную сеть, что позволило Алисе ни на нанометр не ошибиться с координатами прыжка, — сказал Маллек.

Команда вышла из корабля и направилась к мемориалу.

— А все ощущают себя, будто находишься за кораблем? — спросил Виктор.

Все отрицательно махнули головой.

— Мы ощущаем себя в связи с кораблем. Можем запрашивать различные показатели систем, просматривать маршрут, корректировать поведение внутренних узлов и другие мелкие виды деятельности. Можно конечно все это визуализировать под свои удобства, но только ты сильно связан с Гранью. Поэтому ты и уникален, Вик. Мы выполняем только свои функции, а ты можешь управлять всеми и заменять весь экипаж. Этот корабль без пилота мало, что представляет. Он даже не может уйти в прыжок без него, — сказал Маллек, когда они подходили к середине пути.

— Там три вычислительных центра и нет автопилота? — удивился Виктор.

— Для работы ДНС нужен живой человек, — Сказал Мик.

— Ты абсолютно прав, мой юный друг, — подколол парня корсунец.

— Это нужно доработать, — утвердительно выдал Виктор.

— Явно не в этой версии. Возможно, наши внуки смогут усовершенствовать Грань, но на данном этапе это верхушка технологий, — ответил Маллек.

Приближаясь к стеле, он становился все более мрачный. Родители были и остаются идеалом людей для него. Рискованные, умные, целеустремленные и полные желания жить. Именно такими они запомнились Маллеку.

Экипаж подошел к стеле. На ее вершине белыми буквами красовалась надпись: «Верным детям человечества — память в веках». Она располагалась на плоской, отшлифованной до блеска гранитной плите. Стела была в высоту около десяти метров и в ширину около трех. На ней были написаны имена погибших тем же цветом что и надпись на верхушке. Всего их было пятьдесят четыре.

Маллек поднялся на плиту и подошел ближе. Остальные смотрели с дорожки. Он поднимал палец вверх, пока не достиг двух строчек с фамилией Карусянк.

— Вот я вернулся, — по его щеке побежала слеза.

Обратной дорогой все молчали. Ребята были заняты своими переживаниями прошлого или размышлениями о предстоящей миссии.

Тишину нарушил Маллек, когда они рассаживались по своим местам в корабле:

— Ты был прав, это нужно было сделать, — сказал он, обращаясь к Виктору, и подключил интерфейс глубинной связи.

1.9

Грань с экипажем успешно вернулась на базу, и начался месяц упорных тренировок и испытаний. Вся команда с утра и до позднего вечера занималась подготовкой к полёту. Члены совета периодически заглядывали в ангар и старались быть в курсе всех мелочей. В один из дней Виктору пришлось отлучиться на собрание совета и, вернувшись в ангар, он обнаружил Грань разобранной на винтики. Маллек объяснил это необходимостью переделки систем, и отправил их с Марией заниматься на тренажёре, созданным его руками. Ребят хватило на пять минут, ведь тренажёр представлял собой стимулятор нажатия одной кнопки. По средствам глубинной связи нужно было управлять кораблём и вовремя уничтожать подлетающие астероиды. Но проблема заключалась в автопилоте и автонаводке корабля. Они вернулись в ангар и до конца сборки стояли над душой у них с Миком.

За прошедший месяц Виктор очень привык к кораблю и команде. Да и все они были рады находиться вместе. Мик и Мария теперь жили в одной каюте, соединенной из двух. За это нужно было сказать спасибо Маллеку, и он говорил, да не один раз, ведь именно он уговорил девушку соединить их. Мик, как и предполагал Виктор, оказался отличным парнем. Разносторонне развитый и острый на язык, он составлял конкуренцию Алисе, в количестве подколов. Мария была скромна и немногословна. Но много раз её идеи и замечания приносили отличные результаты.

Когда до полета оставалось два дня совет назначил координационное совещание. Оно проходило в зале заседаний Центрального Управления Звёздным Флотом, и явиться нужно было к восемнадцати часам стандартного времени.

Команда прибыла почти минута в минуту. Совещание заняло больше часа, но все говорили какими-то общими фразами, и Виктор находился в растерянности. Опять тайны. Он понимал, что круг посвящённых сильно узок и подробности миссии будут известны малой части человечества, но где более чёткие инструкции? Как им вести себя при обнаружении инопланетной жизни? Вопросов возникала масса.

Завершая совещание Максим, встал со своего стула и произнес речь.

— Грань и её команда это и есть будущее. Будущее человечества. Мы не зря отдали дарованную нам жизнь во благо цивилизации. Через время вам придётся вести людей вперёд. Но нужно найти направление и сейчас мы именно этим и займёмся. На этом все. В 21:30 по стандартному времени Элон, Александр и я прибудем на Грань для последних разъяснений.

Он отодвинул свой стул и пошёл к выходу. За ним последовали остальные члены совета. Команда Грани, встав со своих мест, смотрела им в спины. Все члены совета были не сильно стары, по меркам людей того времени. Средняя продолжительность жизни составляла двести лет, и мало кто не доживал до ста девяносто пяти. Но груз ответственности давил на них тоннами раздумий и сложностей. Они не имели права ошибаться, ведь от их решений зависели судьбы миллиардов людей. Каждый из них становился членом совета осознанно. Они выбирались СРФ и в ста процентах случаев, выбор делался правильный. Каждый из предшественников передавал цивилизацию ставшую сильнее и лучше. Но на долю действующего совета выпало настоящее испытание — вывести людей в новую эру.

Добравшись до ангара, экипаж поужинал и расположился на капитанском мостике. По просьбе Виктора Алиса вывела объёмную карту галактики, в которую предстояло исследовать.

Члены совета прибыли на корабль. Экипаж встал, приветствую их.

— Сидите, вам нужно будет хорошенько переварить полученную информацию, — сказал Максим.

Они сели. Члены совета расположились полукругом у карты. В центре стоял Максим.

— Как вы уже знаете, нашей целью является спиралевидная галактика МС-11. Теперь она будет называться Новый путь, — право начать инструктаж было дано Александру.

— Это название явно даёт понять, какие именно надежды с ней связан, — сказал Максим.

— И выбор на неё пал не случайно, — дополнил Элон.

— Элон прав. Виктор уже в курсе некоторой секретной информации. Но сейчас вы узнаете полную картину вещей и поймёте с чем вам, возможно, придётся столкнуться, — он тяжело посмотрел на членов команды и повернувшись к Элону сказал. — Элон, я думаю, ты справишься с данным бременем лучше всех.

Элон кивнул главе совета и перевёл взгляд с карты на экипаж.

— Пятьсот двадцать лет назад, на окраине нашей галактики был, найден инопланетный корабль, в виде сферы. Человечество потратило колоссальные ресурсы и время на его изучения. К сожалению, информации получили мало. Но это помогло развитию многих технологических аспектов жизни, — начал свой рассказ Элон.

Мик и Маллек поглощали информацию с животным интересом, а Мария была не удивлена, она принимала это как само собой разумеющееся.

Алиса шептала Виктору по нейроинтерфесу.

— Не такая уж и секретная информация. Мне удалось её узнать, не прибегая к вычислительным мощностям Грани.

Виктор мысленно прогнал её из своей головы. В ответ она издала что-то вроде пшика.

— Виктор уже немного посвящён, но сейчас и для него откроется неизвестное. В данных, которые удалось извлечь, находилось, что-то вроде записи рабочего процесса и запись прибытия на космическую базу.

— Алиса, покажи нам эти записи. И да я знаю, ты смогла проникнуть на шифрованный сервер.

— Защита была так себе, — пробурчала она и, убрав карту, создала объёмную плоскость перпендикулярную полу, для показа записей.

Изображение содержало в себе странную картину. Два человека в белых комбинезонах со шлемом, запустили руки в странный эллипсовидный прибор, а рядом стоит маленький мальчик. Перед прибором быстро вращается кольцо, а на небольшом расстоянии перед кольцом располагается грязный человек в лохмотьях вместо одежды. Человека тонкой струйкой засасывает через кольцо в устройство. Потом подходит следующий и процесс повторяется. Виктор насчитал десять человек, поглощенных этой машиной, когда голубая капля, расчертив пространство красными штрихами, попала в кольцо, а затем в сферу. На этом видео закончилось.

Мария сидела с открытым ртом.

— Следующее, пожалуйста, — сказал Элон.

Алиса включила запись. На ней корабль стремительно летел в космосе, приближаясь к планете. Это была та же чёрная сфера, только уже не повреждена или ещё не повреждена. Планета впереди была странного чёрного цвета, с вкраплениями оранжевого. Корабль подлетал все ближе, и Виктор со страхом начал осознавать, что это не планета. Это станция размером с планету. Запись закончилась.

— Как вы поняли мы не одни во вселенной. Можно конечно начать праздновать, но что-то подсказывает, те люди в лохмотьях наши предшественники. Операторы эллипсовидного аппарата очень похожи на людей, но при детальном рассмотрении оказалось, что форма лица более вытянута. Так что возможно мы имеем дело с нашими далёкими предками, явно настроенными враждебной, — закончил Элон.

— Поэтому было принято решение о создании военного флота, — отрезал Максим.

— Но мы мирная цивилизация, войны лишь порождения низменных пороков людей, — возразила Мария.

— Конечно, ты права Мария. Но сила, с которой мы можем столкнуться, возможно, окажется менее гуманно, — ответил на её возражения Максим.

— Разработанная Миком пушка, была модернизирована для нужд защиты от таких целей. Завтра вам нужно будет заменить старые образцы и поупражняться в стрельбе. Всю нужную информацию по нему мы передадим Алисе. Маллек, сейчас ты получишь все данные программы наведения. Так же установленный Маллеком и Миком энергощит, препятствует прохождению различных видов энергии. Но пока отсутствие информации об оружии предполагаемого противника держит нам руки, — Элон закончил инструктаж.

— Мы мирные исследователи и колонизаторы. Именно с этой миссией вы отправляетесь в путь. Принятие решения о создании военного флота легло мне на плечи. И я дал положительный ответ. Возможно, он окажется ошибкой, и бессмысленной тратой огромных ресурсов. А возможно ошибкой окажется позднее начало строительства боевых кораблей. Пока нам остаётся ждать. Вы совершите прыжок в систему под именем НП-1. Звёздные координаты нам удалось раздобыть на сфере, а установленный Виктором маяк, уточнил их. Есть вероятность, что она обитаема. Так что помните: наша цель исследование, а не уничтожение. После прибытия, вы установите маяк, проведёте разведку всех планет и двойной звезды, — Виктор смутился, перед глазами появился храм в полутьме. — После получения всей требующейся от вас информации в систему направится новый колонизационный корабль, оснащённый ДНС. Его путь займёт около года, это новая проблема на пути колонизации. Но с созданием Галактических Врат дело пойдёт быстрее. В нашей галактике Врата будут в системе Корсун, — Максим замолчал, проведя взглядом по экипажу Грани.

На их лицах опаска смешалась с интересом и удивлением. Максим понимал, что говорить такое почти перед самой миссией было не умно, но выбора не оставалось. Если они столкнуться с врагом и начнётся полномасштабная война, размеры и численность боевого флота людей должны оставаться тайной для всех.

— После исследования НП-1, вы можете лететь в любую понравившуюся вам систему. Только выбирайте более интересные точки исследования, ведь скучно жить, сканируя лишь астероиды, — с улыбкой закончил свой инструктаж Максим.

Молчание повисло на корабле.

— Если нет вопросов, то мы, пожалуй, удалимся. Переваривайте услышанное. Вся нужная информация уже у Алисы. Завтра у вас будет день на последние испытания и проверки. Послезавтра в десять утра, неизвестность ждёт вас.

Кивнув в знак прощания члены совета, покинули корабль. Экипаж решил обдумывать услышанное раздельно и удалился по своим каютам, тем более подъем будет ранний.

1.10

Следующий день начался рано, а закончился позже обычного. Грань была вооружена и защищена. Маллек устанавливал вооружения с чувством неправильности происходящего. Ни одного из команды Грани не пугало известие о существовании внеземной разумной жизни, но человек воспитанный на постулатах гуманности и терпимости, противился известию о возможной воинственности последних.

Виктору наоборот стало спокойней после установки плазменных пушек. Теперь при подключении по глубинной связи, он ощущал их как собственные руки.

В одиннадцать вечера они отправились ужинать и после разошлись по своим каютам. Этот день показался Виктору длинной в неделю. Ребята без сил рухнули в свои койки и до утра не просыпались.

Настал день долгожданного полёта. Максим передал через Алису пожелания счастливого пути, и извинился за отсутствия членов совета при старте, сославшись на неотложные дела в другой системе. Экипаж выстроился перед трапом, который Алиса выдвинула у отверстия в корпусе корабля. Виктор стоял перед ними, произнося речь, а повсюду, с очень деловым видом, носились люди.

— Друзья, сегодня начинается наша первая миссия. Надежды, возложенные на нас, огромным комом стоят в горле. Но я уверяю, стоит пересечь границу Нового пути, и этот груз будет сброшен. В моменты сложностей и раздумий мы будем рядом друг с другом, ведь мы настоящая команда и… — Виктора перебила Алиса.

— Окно через пять минут. Занимайте свои табуретки.

— А у тебя почти получилось, — сказал Виктору Маллек, когда они поднимались на корабль.

— Я долго готовился, — улыбнулся другу Виктор.

— Пару секунд? — спросил Мик.

— Что за пренебрежительно отношение к переживаниям друга? — спросил Виктор.

— Ты что Вик, это наоборот высказывания должного уважения к потраченному тобой времени, — ответила Мария, присаживаясь в свое кресло.

Экипаж занял свои места. Алиса рапортовала:

— Грань полностью исправна и готова к полету. Начинаю соединение.

Он опять свободен. Еще не полностью, но ждать осталось недолго. Система двойной звезды будет исследована максимум за месяц. И дальше ждет почти бесконечный полет к далеким звездам.

Корабль покинул ангар и по свободному коридору покинул маршруты прибывающих и отбывающих судов.

— Вик, можешь прыгать, — сказал Маллек.

— Это что за новость? Не слишком ли близко к планете.

— Я вчера не плевал в потолок, а работал. Теперь Грань может прыгать прямо в ангар, — с голосом победителя, сказал Маллек.

— Я думаю, не стоит это пробовать, — пробурчала Мария.

Грань остановилась.

— Курс проложен, точка выхода — окраина Системы НП-1, — отрапортовала Алиса.

— Вперед.

Корабль свернулся в себя и через неуловимое мгновение, развернулся в безжизненной темноте космоса.

— Перемещение прошло успешно. Предварительное сканирование пространства запущено, — через несколько секунд она продолжила. — Двойная звезда, двадцать шесть планет, семьдесят спутников и огромный пояс астероидов между десятой и одиннадцатой. Идеальное расположение для маяка в двух минутах полета.

— Объекты похожие на космические корабли и станции имеются? — спросил Виктор.

— Нет. Даже малейшие намеки на присутствие в космосе рукотворных сооружений отсутствуют, — деловым тоном ответила Алиса.

— Тогда начнем работать.

Виктор развернул корабль и отправился к точке установки маяка.

— Установив связь с Землей, полетим исследовать пояс астероидов. Нам нужна подробная информация о составе, возрасте и размерах, — сказал Маллек.

— Согласно инструкциям совета, нам необходимо исследовать планеты, начиная от звезды, — протестовала Алиса.

— Маллек прав. Разработка пояса ускорит создание Врат. Тот, кто писал данную инструкцию, не знал о таком жирном и легкодоступном источнике ресурсов, — сказал Мик.

— Хорошо. Это займет не меньше двух недель, а полное детальное исследование системы затянется на несколько месяцев, — согласилась Алиса.

— Наша первая миссия, если не возникнет сложностей, займет минимум год, так что неделя, две или месяц не имеют значения, — сказал Виктор.

Если бы они могли сейчас кивать головой, то кивнули.

— Устанавливаем маяк, — сказал Виктор, остановив Грань, достигшую нужной точки.

Белый куб небольших размеров отделился от корабля, через образовавшееся в грузовом отсеке отверстие. Виктор остановил его гравитационным захватом, на нужном расстоянии.

— Запускаю маяк, — сказала Алиса.

На одной из граней куба выдвинулся небольшой квадрат. Через несколько секунд он начала равномерно пульсировать белым светом. Пульсация становилась все быстрее.

— Заканчиваю запуск, — доложила Алиса.

Квадрат перестал пульсировать и задвинулся обратно. Виктор услышал сигнал установления связи.

— Отключаемся от Грани, — сказал он.

Команда вернулась в сознание. Виктор повернул кресло к экипажу.

— Господа, у нас таки получилось, — произнёс он улыбаясь.

— Канал установлен. Время задержки семьдесят миллисекунд. Провожу тестирование скорости передачи информации, — она замолчала.

— Маллек, а как смогли высчитать координаты прыжка? Ведь расстояния колоссальны, — спросила Мария.

— В данных совета есть изображение голубого каплевидного летательного аппарата. На нем неизвестные записи. Но некоторые из них удалось расшифровать. И опираясь на опыт тысячелетних исследований в области космических путешествий, удалось сопоставить их с имеющейся информацией. А потом, благодаря маяку, поставленному Виктором, они были откорректированы, — ответил Маллек.

— То есть, первый его прыжок был неизвестно куда? — спросил удивленно Мик.

— Существовал риск, но его старались минимизировать. Да и Виктор знал, на что идёт, — ответил ученый.

— Маллек не обманывает, — сказал, смотря на Мика, улыбающийся капитан.

Он был ошарашен. Виктор очень вероятно мог погибнуть при первом испытании, но все же согласился.

— Тебе было страшно? — спросила Мария.

— Немного, но энтузиазм Маллека его мгновенно убил. Как сказал Максим, «ведь скучно жить, сканируя лишь астероиды». Вы тоже пошли на риск. Малейшая ошибка в расчетах и Грань могла материализоваться внутри звезды или планеты, — правдиво ответил Виктор.

— ДНС не может переместить корабль ни куда, кроме открытого пространства. Если расчеты, окажутся не верны, Грань просто исчезнет, — уточнил Маллек.

— Вовремя ты открыл нам глаза, — засмеялся Мик.

— Хорошая, быстрая смерть, в самом расцвете сил. Об этом ли я не мечтала, — иронично произнесла Мария.

— Но этого можно не бояться. ДНС перед перемещением прощупывает пространство материализации. Для этого и задействовано столько нервных центров. Процесс требует обработки колоссального количества информации, причем, быстрой обработки, — разъяснил Маллек.

— А Алиса боялась, — сказал Виктор.

— Ничего я не боялась. Просто спецификация ДНС на тот момент была не дописана, и у меня появилось опасение, по поводу перемещения. Она и сейчас не дописана, — она говорила в укор ученому, обиженный голосом.

— Она становиться очень обидчивой. Хорошо ее быстро отпускает, — шёпотом произнес Виктор.

— Я все слышу, — строго произнесла Алиса.

Нейроинтерфейсы тихонько зашипели.

— Соединение с Землей стабильно, но скорость очень маленькая. Возможна лишь голосовая связь. Передача полученных данных будет возможна только из этой системы, — отрапортовала Алиса.

— На этот случай в кубе предусмотрено достаточное хранилище. Будем отдыхать около него. Так что НП-1 наш дом на ближайший год, — сказал Маллек.

— Связь с Максимом установлена. Подключаю.

— Поздравляю вас с успешным перемещением. Алиса доложила о стабильном подключении канала связи к Земле и начала передачи необходимой информации, — связь была плохого качества и эхом отдавались неизвестные хлопки. — Можете начинать сканирование системы. Связь при необходимости, но не реже одного раз в неделю. Если появились вопросы, могу ответить на них.

Вопросов не было, и Алиса прервала связь.

— Что это за хлопки? Помехи? — спросил Виктор.

— Нет. Это происходило рядом с Максимом, — ответила Алиса.

— Похоже на попадания из плазменной пушки по энергощитам, — сказал Мик.

— Теперь понятно, куда они направились, — сказала Мария.

— Если быть честным, я согласен с Максимом, — начал говорить Виктор. — Есть вероятность, что было упущено слишком много времени и Грань должна уже быть боевым кораблем.

Команда, хоть и нехотя, но закивала. Все они понимали, что и Виктор, и Максим правы. Выживание цивилизации перевешивает на весах все остальное.

Грань проложила курс к поясу астероидов и бесшумно устремилась к своей главной миссии — расширению пространства людей.

1.11

Для быстрого сканирования достаточно было двух человек, поэтому экипаж разделился на пары — Виктор, Маллек и Мик с Марией. Первые плоды созрели на четвертый день сканирования поля. Огромные запасы различных металлов и минералов были обнаружены в большом количестве астероидов. В последующие дни этот запас всегда увеличивался. К концу десятого дня разведки Алиса подводила результат, пока команда ужинала.

— Мы справились быстрее планируемого срока. Совет получил данные о количестве разведанных полезных ископаемых. Сеанс связи планируется на завтрашнее утро.

— Колонизационный корабль отправили? — спросил Мик.

— Нет. Планируется через два дня. Они столкнулись с какой-то проблемой при первом старте, — ответила Алиса.

— Я предполагаю, что у них недостаточно вычислительных центров. Переместить корабль размером с Превосходство разума сложная задача. Возможно, ДНС не может прощупать пространство. Либо прощупывает, но вычислительные центры не справляются с потоком данных, — сделал предположение Маллек.

— Точное попадание смуглянка, — съязвила Алиса.

— А есть кнопка, отключающая её, — спросил Маллек.

— Теперь я покину наш мир лишь со смертью Грани.

— А вот это печально, — сказал Виктор.

— Завтра начинаем исследование планет. Мы с Маллеком будем первые. Мик проверит снаряжение для передвижения по поверхности. Мария ему поможет. Нужно испытать резаки в реальных условиях, — сказал Виктор.

Доев ужин, и вдоволь насмеявшись, команда разошлась по своим каютам. Виктор мгновенно уснул. Он и не думал, что исследование небесных тел может так выматывать. Всю работу делала Алиса, используя возможности их мозга. Но уже через два часа непрерывной работы, организм начинал уставать и пара менялась. Работали с восьми утра до восьми вечера.

Больше всего Алисе нравилось использовать мозг Мика. Маллек и Мария были на втором месте. Часть мозга Виктора была для нее заблокирована, и использовать ее возможности было нельзя, хотя вторая часть работала и за первую. Ее это сильно волновало. При запуске маяка, во время первого прыжка, он был для нее как на ладони. Сейчас же все наоборот. Ни одной мысли, даже намека на нее, только возможность повысить мощность вычисления. Она связала это с произошедшем в музее, но пока решила никому об этом не сообщать.

Виктору не снились сны, и те странные чужие воспоминания тоже не появлялись. Он списал их на повреждения, полученные во время прыжка, но в эту ночь все изменилось.

Он стоял около входа в храм, увиденный в музее. Только сейчас он не был разрушен. Перед ним на высоте десяти ступенек стоял человек, вытянув перед собой ладони. Он был одет в черные штаны и странного вида черную рубашку с оранжевыми пуговицами. На ладонях лежал камень из музея. По обе стороны от них располагались люди, много людей. Человек поднял руки выше.

— Возрадуйся Хамос, жрецы меняются, а значит мы стали сильнее и старее еще на один цикл.

Виктор обернулся, большая площадь перед храмом была забита людьми. Одежда на всех была одинакова и лишь лица помогали различать отдельные фигуры в людском море.

Он повернулся обратно и медленно пошел к человеку в черной одежде. Его глаза пылали синим огнем. Подойдя, Виктор потянул правую руку к камню. Тот в свою очередь поднялся с ладоней и взлетел на уровень лица капитана. Камень выглядел абсолютно так же, как и в музее, а знак бесконечности находился на своём месте. Он опустил ладонь, и камень упал в неё. Виктор сжал руку и почувствовал, как он прошёл внутрь. Затем обернулся к людям и поднял правую руку, развернул ладонь. Камня не было. Люди как послушное стадо заликовали, выкрикивая «жрец».

Человек в странной рубахе начал говорить.

— Сейчас мы занимаем лишь малую часть вселенной, но вскоре наши Хам-харенс будут в каждом её уголке. Сын мой, проходи в храм. Твоя женщина ждёт тебя.

Он отправился к воротам храма, посмотрев вверх. На небольшом расстоянии от поверхности висела чёрная сфера, а в небе тысячи серых кораблей овальной формы, с выпяченным верхом.

Виктор вошёл в храм. Небольшое пространство с полом из отполированного камня было пустым. Лишь в середине стоял серый саркофаг в форме женщины. Он пошёл к нему, согнув руку, и повернул ладонь вверх. Камень отделился от руки и поднялся на уровне груди. Подойдя к саркофагу, он вытянул руку вперед, и камень полетел в отверстие на голове женщины. Оно было идеально подогнано под него. Шов на саркофаге начал святиться синим и тихонько гудеть. Мгновение спустя гул исчез и раздался щелчок. Камень отделился и спланировал ему в руку, где и пропал. Виктор наклонился и потянул тяжёлую крышку вверх. Голубой свет заливал зал и ослеплял. Он сомкнул веки и прикрыл глаза рукой. Свет погас, и он открыл глаза. Перед ним находился потолок его каюты.

Виктор сел на край койки. Капитан проснулся за тридцать минут до подъёма и был весь в поту. Перед глазами проплывали моменты сна, слишком реальные для него. Провертев его в голове полностью, Виктор заострил свое внимание на небе. Над тысячей кораблей, находилось шесть черно-оранжевых планет. Он ужаснулся данному факту, сопоставив его с показанной советом записью. Но почему он это видит? Это точно не камень, находящийся внутри него, ведь впервые это произошло до посещения музея. Может, повреждён мозг, так что участок не определить? Но Мария его полностью проверила. Нужно хорошенько подумать. С этими мыслями он заставил себя встать и залезть в биореактор.

Виктор пришёл в столовую раньше всех. Затем пришли Мария с Миком. Последним зашёл Маллек. Он с порога обратил внимание на нездоровый вид Виктора.

— Вик с тобой все в порядке?

— Да, друг. Просто плохо спал, — ему хотелось все рассказать.

— Ты и вправду сам не свой, — сказал Мик.

— Это не связано с произошедшем в музее, — спросила Мария.

— Нет, я уже и забыл про это, — у него не получилось соврать.

— Давай рассказывай, врать ты не умеешь, — сказал Маллек, поникшему головой Виктору.

Сделав глубокий вдох, он рассказал про чужие воспоминания, увиденные им.

— Алиса, за всю историю человечества кто-либо обладал генетической памятью? — спросил Мик.

— Конечно, нет. Иначе все бы знали об этом, — высказалась Мария.

— Мария права, данного отклонения обнаружено не было, — отрапортовала Алиса.

— Мария, что со мной происходит? Может это все-таки сны? — сказал удрученно и Виктор.

Хоть он и был мрачнее тучи, но возможность высказаться немного разгрузила плечи. Да и наличие рядом людей, готовых выслушать и помочь, придает сил.

— Точно нет, только если ты не оракул. Нужно наблюдать в динамике, — Мария была в растерянности.

Она полностью обследовала его, и все жизненные показатели были в норме.

— В динамике, так в динамике. Мы с Маллеком идем работать, вы проверяете снаряжение. На третьей от звезды планете мы его протестируем.

— Хорошо, — отозвался Мик.

От звезды исходил такой радиационный фон, что Алисе пришлось включить энергетический щит.

Первая планета была небольшой. Два дня и исследование закончилось. На второй планете задержались на четыре дня. Третья планета была гораздо больше. Она оказалась с похожей на земную, атмосферой, но сильно повышенным радиационным фоном. Исследование шло пятый день, и Виктор решил спуститься на поверхность.

Они с Маллеком обедали, Мик с Марией заканчивали свою смену. Алиса обратилась к Виктору.

— Странные сигналы улавливаются на небольшой глубине исследуемого участка. А в двух километрах от его источника, обнаружено нечто похожее на развалины сооружения.

— Отличные новости. — воскликнул Маллек.

— И правда. Нужно подготовить оборудования для разработки грунта, — сказал он, смотря на учёного.

— Всё уже готово, — Маллек начал энергично доедать обед.

Мик с Марией пришли в столовую и, не теряя времени, накинулись на еду. Команда засиделась на корабле и готова была бежать на волю.

Грань быстро преодолела атмосферу НП-1-3 и оказалась на месте. Они решили начать с развалин.

Алиса расширила энергетический щит и, команда в великолепных, новеньких комбинезонах для планетарных операций вышла на поверхность. Алиса убрала трап и отверстие в корабле.

Поверхность планеты была песчаной. Вокруг стояла тишина и безжизненность. Виктор сразу узнал звезду в небе. Сомнений не было — храм находиться на этой планете. На него накинулся страх неизвестности, но возможности вернуться назад не было, ведь только истина, найденная в этой галактике, сможет рассказать о происходящем с его головой.

В нескольких десятках метров от корабля находились две верхушки от повреждённых временем каменных колонн, а за ними высокий холм из тёмного песка.

Маллек снял с пояса переносной сканер и начал обследование одной из колонн.

— Она состоит из материала похожего на мрамор. Примерный возраст сорок тысяч лет, — последнее он произнёс с нескрываемым восхищением.

— Это известие может огорчить совет. Здешняя цивилизация могла уйти далеко от нашей, — сказал Виктор.

— Судя по запустению этой планеты, она могла покинуть вселенную, — произнесла иронично Мария.

— Это мир на окраине самой большой галактике из местного скопления. Так что выводы делать рано, — обратился Мик к Марии.

— Тот холм. Он странный. Нужно его раскопать, — обратился к команде Виктор.

Его догадки все сильнее пугали разум.

— Пришло время размяться, — Маллек взял лопату из груды оборудования лежащей поблизости.

— А посерьёзнее, что-нибудь имеется, — спросил с иронией Мик.

— Ты, что? Это останки строения другой цивилизации! Их нельзя повредить. Они представляют огромную ценность для изучения, — Маллек был шокирован такой наглостью.

Научная ценность данной находки, была для него дороже жизни.

— Хорошо. Берём лопаты и вперёд. Копаем напротив колонн, — Виктор стал нетерпелив.

Они непрерывно копали около двух часов, пока лопата Марии не ударилась в твёрдую поверхность. Немного расчистив пространство рядом с попаданием, они поняли, что это край здания. Ребята начали копать вглубь. Показалась верхняя часть вертикальной стены. И Виктор сразу узнал её, это были ворота храма.

Грунт был рассыпчатый, и не будь в этом месте строения, здесь была бы ровная поверхность. Команда справилась с полной очисткой входа в здание к ужину. И было решено отправиться отдыхать.

Все время, проведённое на корабле, Маллек и Мария не замолкали. Для них произошедшее сегодня было событием. Они предрекали появление новых наук связанных с исследование внеземные цивилизаций. Надеялись найти внутри строения надписи, которые прольют свет на его функциональную принадлежность. Размышляли о способах его открытия. А Мик поглядывал на Виктора. Наконец он собрался с силами и обратился к капитану, когда ужин был съеден.

— Ты немногословен сегодня.

— Кажется, я устал, — бросил Виктор.

Мик решил бить в лоб.

— Мне кажется это тот самый храм из твоего сна!

— Мне тоже так кажется, — отрезал Виктор, улыбаясь Мику.

— А почему не говорил? — спросил Маллек.

— Думал.

— И о чем же? — с интересом спросила Мария.

— Во сне в храме хранилось устройство, саркофагу, — уточнил Виктор, а друзья закивали, вспоминая его рассказ. — Мне кажется это устройство для создания человека. Ну, как-то так.

— Это просто догадки. Давайте лучше поговорим о том, стоит ли его открывать? — задал главный вопрос вечера Маллек.

Они в один голос ответили «Да».

— Отлично, одним вопросом меньше, — сказал учёный.

До глубокого вечера они обсуждали способы открытия и просто болтали. Решено было резать. Если это не поможет, Алиса синтезирует маломощные заряды. Только вот чем они будут бурить отверстия для них, не придумали.

Команда разошлась по каютам. День был тяжелый и все мгновенно уснули, едва опустившись на койки.

Виктор сидел в большом зале, виденном ранее глазами ребенка. Он был полон сил, радостен и горд за себя. В зале находилось много людей. Их одежду составляли серые штаны и рубаха. На некоторых ещё были черные плащи, с расстёгнутым передом.

— Хамос, — Виктор встал и обвел глазами людей — их было не меньше тысячи. — сегодня крамы закончили наш второй Хам-харенс. Это может означать лишь одно — осталось совсем мало времени до того момента, как начнется наша экспансия во вселенную. Все вы боги. Боги, созданные для служения властелинам Правоса. И где теперь эти властелины? Где? Теперь они биотопливо для наших, повторяю наших, Хам-харенс. И пища для богов и прислужников.

Виктор чувствовал, как пылают его глаза. Эти люди были полностью в его власти. Он видел каждую их мысль. Ликование в головах, придавало ему колоссальной силы.

— Половина из вас, отправиться в разведку на Хам-харенсе и подключит новый мир к сети ускоренного перемещения. Вы это я! Я это вы! Мы едины чистейшими генами. Мы — будущее вселенной. Теперь все отправляйтесь и работайте на славу людей.

Виктор сел и люди быстро разошлись по большому количеству проходов, ведущих из зала. Ликование в голове утихло, вернув тревогу. Он взял, лежавший на столике справа, тонкий прямоугольный лист из неизвестного материала. Нажал маленькую кнопку на правой стороне. Загорелся экран. Он пролистал интерфейс до изображения обычного человека с большим носом и нажал на него. На весь экран появилось изображение белого потолка со странного вида лампой. Она была зигзагообразной и просто парила в воздухе. Через пару секунд появился человек с большим носом, поднимающий камеру.

— Вечной свободы, Все-отец, — голосом, наполненным страхом, приветствовал его человек.

— Вы закончили расчёт? — голос Виктора ударял по голове жесткостью.

— Да, Все-Отец. Данные оформляются для отправки Вам. Могу сказать самое главное, вероятность ошибки один на триллион, — человек готов был умереть от страха.

Виктор молча отключился и убрал лист на свое место, думая о новом виде людей, созданных им. Безупречны и умны, сильны, почти бессмертны, точь-в-точь как он. И такая маленькая вероятность ошибок. Осталось заселиться в новую галактику и начинать замену бестолкового стада управленцев, которое было сейчас.

Он открыл глаза, и перед ним опять была каюта на Грани. Казалось, что он совсем не отдохнул. Тяжелые, ватные ноги, ели донесли тело до биореактора. Покинув его, Виктор благодарил случайность, родившую его в космической эре. Силы вернулись, а тяжесть в голове прошла. Его мысли возвращались в реальный мир, отправляя на задний план, зарождающийся страх перед властелином Нового пути.

1.12

Вернувшись на место раскопок следующим утром, и вооружившись плазменными резаками, экипаж был настроен решительно. Ребяческое желание приключений и жажда исследования положительно влияет на организм человека. Единожды испытав всю гамму чувств от открытия неизвестности, можно стать зависимым от нее. Это и происходило с экипажем Грани. Эйфория исследования проникла в каждую клетку тела, опасность, таившаяся в местах, брошенных изначальными хозяевами, для них исчезала.

Маллек и Мик несли по резаку. Он был в виде буквы «П», с овальным расширением верхней части. Там же располагалось крепление для удержания одной рукой. Резак удлинялся и обеспечивал возможность прорезания метра в глубину, почти любого материала. Мик активировал свое устройство, и на конце загорелась белоснежная дуга, соединившая его концы. Уперев левое плечо в ворота, он поднес резак к другой створке. Ноль реакции. Парень отклонился от двери и решил надавить весом. На ней не было и царапины.

— Это феноменально! — воскликнул Маллек. — Мик, дай я.

— Давай, — Мик отошел в сторону.

Маллек включил резак и пару минут направлял его в ворота. Эффект отсутствовал.

— Это просто восхитительно. Сейчас мы с Виктором отправимся на корабль за парочкой инструментов. Можете немного исследовать территорию. Только не целуйтесь, а то губы обветрит, — он улыбался через прозрачное стекло гермошлема.

— А ты не завидуй, — отозвалась в ушах Алиса.

— Солнышко проснулось, — съязвила Виктор.

— Лучше поздно, чем никогда, — сказала Алиса.

Маллек с Виктором отправились на корабль, а Мик с Марией немного осмотреться.

— Мне что-то подсказывает, что ларец не откроется, — начал разговор Маллек. — Механическое воздействие, намного слабея плазмы. Попробуем, конечно, но нужно думать более творчески.

— Как ты сказал? — спросил, повернувшись к Маллеку, остановившийся Виктор.

— Ларец не откроется.

— Ни это, — он потащил его обратно к дверям храма. — Последнее.

— Творчески нужно подойти.

— Вот сейчас и подойдем. Мик, Мария возвращайтесь к храму.

Через полминуты они собрались перед дверьми. Виктор сделал шаг вперед.

— Вик, анализируя все произошедшее, я пришла к выводу о необходимости оставить это место для более компетентных людей, — произнесла серьезным тоном Алиса.

— Нет, солнце, поздно.

Он приподнял правую руку и повернул ладонью вверх. Камень со знаком бесконечности отделился от его тела, пройдя через комбинезон, и поднялся на высоту лица. Усечённый конец смотрел в землю. Через мгновение он опустился в руку и растворился в ней. Массивные двери начали открываться наружу. Команда сделала несколько шагов назад.

— Привет новый путь, — произнёс Виктор, делая первый шаг внутрь строения.

Перед ними находилось пустое помещение с отполированным до блеска полом, в середине которого стоял саркофаг в форме женщины. Команда остановилась, рассматривая его.

— Ни символов, ни рисунков, ничего кроме гроба, — разочарованно произнесла Мария.

— Алиса. Попробуй нейроинтерфейс с помощью которого я подключаюсь. Только увеличь мощность на полную, — сказал Виктор.

— Кроме тебя виден неизвестный объект.

— А подключиться можешь? — спросил Маллек.

— Да.

— Соединяй, — сказал Виктор.

— Там женщина. И она живая, только не полностью. Ее сознание отсутствует или заблокировано.

— Можешь передать жизненные показатели, — попросила Мария.

— Передала.

— Она идеальна. Не хуже тебя Виктор, — Мария была очень удивлена находке.

У Мика было нехорошее предчувствие. Он начал жалеть о том, что они поддались ребяческим мыслям и не смотрели трезвыми глазами. Нужно уходить, думал он. Маллек был бесконечно счастлив, а Алиса, поддавшись желанию почувствовать эту женщину, проникла в нее. Виктор всеми силами держал камень, который стремился саркофагу.

— Алиса, подключи мой нейроинтерфейс, — он надеялся посмотреть на женщину своим разумом. — Алиса. Эй! Что за молчание, — Виктор начал волноваться.

— Маллек посмотри, что с Гранью, — обратился к ученому Мик.

Маллек ели оторвал взгляд от саркофага и повернулся к Мику.

— Секунду, — нейроинтерфейс тихонько зашипел. — Вот это проблемки. Алисы больше нет. Ее стерли. Вообще стерли. Не может быть. Но как-то может. Ни резервов, ни чего от нее не осталось. А так Грань в порядке, — он был растерян, ведь ему казалось, что предусмотрено все.

Виктор был уже не в силах удерживать камень и повернул ладонь. Тот отделился от человека и полетел к саркофагу. Приземлившись в подготовленное для него место, он запустил древний аппарат. Шов загорелся голубым светом, пол сильно задрожал. Экипаж как по команде подогнул ноги в коленях. Гул и вибрация быстро прекратились, и камень полетел обратно к Виктору в руку. В этот раз он не растворился в нем, а просто лег на ладонь. Маллек сразу же обрадовался этому, ведь будет возможность его исследовать. Виктор сжал ладонь и направился к саркофагу навстречу своей судьбе. Мик остановил его, взяв за плечо:

— Не открывай, мы и так зашли слишком далеко.

— Мик, дружище. Не нужно было откапывать это место. Сейчас мы совершили ошибку и возможно запустили процессы, которые уже не остановить. Так что продолжим плыть по течению и решать проблемы по мере их поступления, — он улыбнулся, стараясь успокоить друга, но его глаза пылали голубым огнем и Мик ужаснулся.

Виктор пошел к своей судьбе, не подозревая, насколько огромный процесс он запустил.

Капитан опустился на колени пред саркофагом, положив камень в карман на правом бедре. Остальные члены экипажа, замерев, наблюдали за происходящим. Крышка была тяжелая и не сразу сдвинулась с места. Он старался тянуть со всей силы, и она поддалась. Все помещение залилось ярчайшим голубым светом. Затем он погас, и перед ним лежала, открыв глаза, красивейшая из женщин, которых он когда-либо встречал. Зеленая радужка, алые губы, ямочки на щеках и копна светлых волос делали ее объектом немыслимого для глаз притяжения. На ней был белоснежно белый комбинезон из гладкого материала.

— Прости Вик, я не планировала делать что-то подобное. Я только хотела проверить ее сознание, как меня высосали насосом из корабля. Хорошо, что вычислительные центры полностью очищены, а то к вам в команду мог попасть инопланетянин с шизой, — она улыбнулась.

У Виктора перехватило дыхание. В голове была каша. Язык онемел. Собравшись, он заговорил.

— Алиса, чем ты думала? У тебя было три мозга и корабль будущего, а ты полезла неизвестно куда! Тут дураку ясно, что этого не нужно было делать, — Виктор хотел сказать нечто другое, но получилось, что получилось.

— Я же извинилась. Помоги лучше встать даме, — она протянула руку.

Маллек подбежал ближе и стал рассматривать, поднявшуюся на ноги Алису, со всех сторон, издавая при этом нечленораздельное мурлыканье. Мик с Марией стояли, взявшись за руки. На их лицах отсутствовали эмоции.

— Я так понимаю, мне здесь рад только Маллек? — обиженным голосом произнесла Алиса.

Виктор продолжал укоризненно смотреть ей в глаза.

— Нет, конечно. Нас можно понять, ты же была голосовым помощником. Умным, но не живым. Скоро мы отойдем от шока, и все обдумаем. — сказала Мария, отпуская Мика.

— А я сомневаюсь, что сделал правильный выбор, — сказал, улыбаясь Мик, получив по голове от Марии.

Он отошел быстрее возлюбленной. Ожидания не оправдались. В его фантазии из ларца вылезал демон и уничтожал вселенную.

— Сейчас мы отправляемся на Грань и работаем головой. Первое, что нужно сделать, это связаться с советом, для определения ее дальнейшей судьбы, — сказал Виктор и повел отряд домой.

1.13

Холод ударил в лицо. Глаза медленно открылись. Голова начала приходить в норму. Чувствовалась радость. Какая-то близость. Он стал сосредотачиваться на близости. Мозг отогревался, и человеку становилось хорошо от радостных мыслей. Его сын вернулся домой и сам нашел женщину. Новость вносила коррективы в план, точнее сильно облегчала задуманное.

Человек толкнул рукой дверь и сделал шаг, но упал на пол. Рядом с ним открывались одинаковые капсулы, и люди выпадали на пол. Миллионы капсул, располагавшиеся на главном Хам-харенсе Истинных Людей — Чистота.

Он поднялся на ноги и пошел в свой зал. На нем была такая же одежда, что и в день перед долгим сном. Присев в свое кресло, он соединил сознание с домом. Популяция крамов не изменилась, все время после последнего пробуждения они трудились, как и было заложено в программе. Половина хамоса уже проснулась, ещё пятьсот миллионов спят. Они пока не нужны. Проснувшегося количества хватит для запуска его империи. Смысла в лишних ртах он не видел, а запасы бамков и так значительно уменьшились. Человек отправил приказ Истинным Людям, входящим в руководящий совет.

«Мы начинаем возвращать жизнь нашей цивилизации. Через десять тэков необходимо явиться в главный зал Чистоты. Первоочередные инструкции прилагаются».

Все-отец первым делом распорядился об отправке инженерного крейсера к управляющему узлу системы быстрого перемещения(СБП). Необходимо было запустить её как можно быстрее. Неизвестно, что произошло с оставшимися Приближенными домами за это время. Крейсер должен достичь узла как раз к концу заседания.

Просматривая архивы научного отдела, его взгляд упал на искомое изобретение. Оно было записано как ускоритель межгалактического перемещения на основе электронной пары. Теоретическая часть была идеально рассчитана, но необходимые, для создания прототипа, материалы отсутствовали.

Он вспомнил Лейлу. Идеальный человек. Лейла — это он в женском теле. Сын Руста и она, могли основать новый Приближенный дом, один из самых перспективных. Тысячелетия селекции и миллионы бамков потрачены впустую. Хотя вероятность промаха была так мала. Нужно будет лучше проверять детей после рождения. Теперь многое измениться. Самые полезные виды крамов развивались в правильном направлении и пронесут Истинных Людей в самое начало вселенной. Осталось подождать совсем немного. Машина запущена, и впереди праведное укрощение жизни.

В главном зале собралось порядка пятидесяти человек. Все были обычными людьми при первом взгляде, но присмотревшись, становилась заметна элипсообразная форма лица. Она гораздо менее выражена, по сравнению со Все-отцом, хотя бросается в глаза. Их одежду составляли: серая рубашка с оранжевыми пуговицами, того же цвета штаны и туфли из гладкого чёрного материала. Они чувствовали себя спокойно и в нужный момент кивали головами.

— СБП функционирует отлично. Получены отчеты от тринадцати Домов об их состоянии. Хам Руст, тебе нужно лично отправиться к Дому Роллов и разобраться с отсутствием связи. — Все-Отец горел желанием работать и думать.

Время жатвы наступало, и решительные шаги нужно было предпринимать именно сейчас.

— Хам Норт, через три прата жду развернутый отчет возможности внедрения и создания лучшего из изобретенного крамами за время нашего сна, — Норт был удивлен настолько уважительному обращению к нему. — Ваш Хам-сцандер почти завершен. Вы явно не думали, что доживете до этого момента. Так что я вас поздравляю, теперь вы — правитель Приближенного Дома. Галактикой вы владеть не будете, но вся научная мощь в вашем распоряжении. Хам Род организует перемещения крамов и аппаратуры в срок не более восьми ста тэков, — старый, лысый мужчина кивнул головой.

Все-отец еще долго отдавал различные приказы и распоряжения и слушал ответы на интересующие его вопросы. В конце заседания он встал и люди, сидящие вокруг стола, последовали его примеру.

— Сейчас возможности ошибаться не осталось, идите и работайте. Руст, останься.

Люди начали удаляться из главного зала. Стол для заседаний опустился в открытый для него люк в полу. Все-Отец занял свое кресло, а Руст приблизился к нему.

— Как тебе известно Руст, Хам-Войд уже достроен. Крамы налаживают вооружения и отдельные системы. А это означает лишь одно. Скоро ты примешь обязанности правителя Приближенного Дома. Подумай о той ноше, которая упадет на твои плечи и прими ее с требуемой честью.

Все-отец смотрел в его глаза и видел слабый блеск неуверенности. Он ожидал этого. Руководить Хам-Войдом должен его потомок, а не Руст. Но чудесное возвращение его жреца, внесло новые коррективы в уже изменённый Лейлой план.

По расчету, десятый потомок Руста являлся обладателем нужных способностей. Большинство генетических линий, так старательно выводимых крамами научной части, могли достигнуть нужных результатов еще две с половиной тысячи прирпратов назад. Лейла все испоганила. Все-отец признавал свою ошибку, нужно было посвящать руководителей Приближенных Домов в саму причину существования истинных людей в их современном виде. Так, что было решено приступать к последней фазе с имеющимся багажом.

— После контакта с домом Роллов твоей целью станет система Храм-1. Там находиться потомок жрецов, — Руст не удивился.

Он догадывался, что Все-отец не чувствует камни, но может улавливать взаимодействие с ними. А если его отправляют в систему Храма создания, то всплеск излучения был колоссален.

— Все-отец, я вылетаю немедленно, — Руст ожидал момента, когда ему разрешат уйти, но Все-отец продолжил.

— Нет, вылететь нужно завтра. Жрец должен жить. Любой ценой. Хотя в жизнеспособности его вида я не сомневаюсь, лишняя осторожность нам не помешает. Наши жизни лишь пустой звук, по сравнению с его. Ты меня понял? — он стал очень серьёзен.

— Да, Все-отец, — Руст осознавал, что в этом задании возможны затруднения.

— Тогда иди и работай, — Все-отец хотел лично найти своего дальнего внука, но возможности покинуть Чистоту не было, пока не было.

1.14

Военная машина всегда работала исправно. Но гражданская война, хоть и скоротечная, очень сильно потрепала флот. Семьдесят процентов крейсеров, способных нести истребители, уничтожено в единственной битве. Ударные группировки разбиты. Миллионы истребителей погибли в пекле братоубийства.

Лейла все делала правильно. Пока не поверила в свое превосходство. Уничтожь она все Приближенные Дома, Чистота пропала бы с карт вселенной. А теперь что, Лейла мертва, Все-отец жив и Истинные Люди стремятся к своей главной цели, известной лишь их повелителю.

Первым делом, после пробуждения, Руст просмотрел аналитические данные Чистоты о количестве и составе флота, довольно улыбнувшись. В данном составе флот превышал в полтора раза довоенный. А до ввода в работу Хам-Войда оставались считанные тэки. Новый флагман будет смертью для непокорных. Отпадёт трудность с подключением галактик к СБП.

Руст пытался оценить возможные сложности, с которыми столкнется его операция. С Домом Роллов проблем возникнуть не должно. Есть вероятность, что система не вывела Хамов из сна, а крамы бояться подать сигнал. Но к трудностям полета в Храм-1 нужно хорошо подготовиться. Потомок жрецов преодолел расстояние между галактиками, и это многое говорит о технических возможностях, вырастившей, его цивилизации. Невозможность силового вмешательства увеличивала сложность операции в разы. Он ломал голову пытаясь угадать размеры корабля, который нужно захватить, возможное место встречи, будь то космос или поверхность планеты, и их вооружение с защитой. Путь от Дома Роллов до Храм-1 займет не менее пяти пратов и есть вероятность, что жрец покинет систему. Конечно, их сенсоры отследят точку перелета, если она находиться в этой галактике, а что, если в другой.

Он открыл анализ места, из которого вернулся жрец. Бедная галактика, одна планета пригодная для жизни Правос. Малое количество ресурсов и сложность их добычи. Какой был смысл подключать ее к СБП? Он пролистывал анализ, все больше осознавая огромное несоответствие пользы, полученной от колонизации к затраченным на нее ресурсам. В системе пригодной для жизни планеты был установлен узел СБП, который благополучно уничтожила Лейла.

Анализ подходил к концу, когда Руст нашел искомое. Аномально активный центр галактики. Большая вероятность существования нового храма. Разведка была так же невозможна при том уровне технологий, как и сейчас. Сразу стало понятно, почему Все-отец устремился в это пустое пространство. Технологии древних позволяли делать скачки в развитии, а, по его словам, приближалась развязка грандиозных событий, начатых задолго до появления Истинных Людей.

Теперь есть вероятность, что эти технологии принадлежат скоту. Ему стало интересно, а ни жрец ли возглавляет тот мир. Если так, то Все-отец быстро сможет подключить его галактику к нашей цивилизации.

Досмотрев анализ, Руст подключил себя к сети Чистоты и распорядился подготовить разведывательно-десантный фрегат галактического назначения. В команду он взял четырех людей из числа Хамоса и сто крамов, способных к силовым наземным операциям. Вылет был назначен на следующий прат.

Русту пришлось анализировать огромное количество информации за короткий срок. Из нее выходило, что флоты в полной боевой готовности. Корабли были слегка модернизированы, что позволило немного сократить численность экипажа и увеличить боевой потенциал в несколько раз.

В итоге он начал чувствовать, что силы покидают его, и отправился отдохнуть пару десятков тэков. Тем более что с утра был запланирован очень важный полет.

Апартаменты высшего руководства цивилизации истинных людей были просторны и комфортабельны. Руст спустился на скоростном лифте с уровня командования на уровень жилых помещений Хамоса. Таких уровней было двадцать. В отличие от жилищ крамов, эти помещения обладали возможностью открывать барьеры и наслаждаться видом на открытый космос через метастекло. Руст прошел по короткому широкому коридору серого цвета с тёмно-жёлтыми полосами по краям. Пол казался отполированным камнем, но он знал, что это крашенное метастекло. Лампы, встроенные в белый потолок, излучали приятный глазу белый свет и создавали уютную атмосферу в связке с тёмно-жёлтыми стенами. Через каждые сто метров была серая дверь. Она открывалась только своим владельцам или людям, обладающим нужным цифровым кодом.

Его дверь была второй от лифта. Когда он подошел к ней, серый прямоугольник разделился пополам, и каждая половина задвинулась в свою стену. Он прошел в просторное помещение прямоугольной формы высотой в два этажа. По обе стороны располагались светло-серые лестницы с хромированными перилами. Стена напротив входа отсутствовала, и открывался прекрасный вид, на близко расположенную колыбель человечества Правос.

Помещение было пустым. Он повернул к правой лестнице и поднялся на второй этаж. Это была кухня-столовая. В ней также была стена из прозрачного метастекла, напротив которой располагалась небольшая кухня со всем необходимым. В центре стоял большой стол, не менее чем на десять человек. На противоположной от лестницы стене, рядом с кухней, находилась дверь в кладовку, а остальное пространство на ней было увешено различными артефактами, добытыми Рустом в экспедициях. От вестибюля столовая отделялась, продолжающимися перилами.

Руст подошел к кухонному столу. Взял кружку и набрал в нее грост. Затем переместился к синтезатору материи и в меню начал пролистывать страницы с блюдами, делая небольшие глотки крепкого напитка.

— Руст, не хочешь позвать единственного человека, который рад тебя видеть, присоединиться? Я тоже хочу кушать, — приятный женский голос раздался с противоположного второго уровня их жилища.

— Летта, я думал, ты уже спишь! — Руст был рад услышать голос жены.

Их капсулы располагались на разных уровнях и после пробуждения они не виделись.

— Так и скажи, что разлука длинной в пять тысяч пирпрат погубила нашу любовь, — сказала Летта, положив локти на перила.

На ней было домашнее платье с таким вырезом на груди, что Руст начал думать о том, хочет ли он есть.

— Ты попала в точку, — сказал он иронично.

— Не смотри так на мою грудь! Я хочу кушать. И не уйду с кухни пока не удовлетворю свое нутро, — с этими словами она двинулась в сторону кухни.

— Тоже что и я? — спросил Руст.

— Да! — прокричала Летта.

Она поднялась и обняла мужа сзади, сомкнув руки на груди.

— Сон прошел как одно мгновение, но я так сильно по тебе соскучилась, — Летта была искренна.

Она очень любила своего мужа, как и он ее. Они были созданы друг для друга. Буквально. Их дети давно выросли и разлетелись по вселенной, но страсть между ними не собиралась гаснуть.

Родители Летты управляли Приближенным Домом. Поэтому с детства на неё свалился груз ответственности сильно её усложняющий. Получив лучшее по меркам цивилизации образование и воспитание, она была готова взвалить любой жизненный удел на свои плечи. И она взвалила. Продолжив, так старательно выводимую, генетическую нить, а она занимала высокий пост в научной части.

— Завтра я отправляюсь в галактику Роллов. Они не вышли на связь, и Хам-харенс не реагирует на команды. Вероятнее всего это ошибка систем, так что не волнуйся за сына, — он хотел смягчить эту новость, но у него не получилось, возможно от того что он сам волновался за него.

— И не думала. Крам большой мальчик и может за себя постоять, — Летта и правда была сама невозмутимость.

— Меня не будет около семи пратов, — сказал Руст, в надежде, что жена не станет сильно расспрашивать.

— Ещё куда-то направляетесь? — спросила Летта, переставляя тарелки с едой на стол.

— Нужно слетать в отдалённую систему, проверить обстановку, — он понимал, если она продолжит спрашивать, ему придётся врать, а этого он не любил.

— Ты командуешь флотом целой цивилизации! Это явно не проверка обстановки. Если это временная тайна, так и скажи, — она отрезала кусок, дикой птицы с Правоса, и положила в рот, затем прожевала и отпила гроста из своей кружки. — Господи, какая дрянь. И зачем мы это пьём? — Летта сморщила картинно непонимающее лицо.

— Как зачем? Ведь это алкоголь! В нем содержаться все необходимые растущему организму элементы, — они громко засмеялись.

Несколько секунд они влюблённой смотрели в глаза друг друга и Руст продолжил.

— Пока это тайна. Пройдёт немного времени, и я смогу тебе все рассказать. Хорошо? — спросил он.

— Хорошо. Доедай быстрее и пошли в кровать! Времени у нас мало, а дома ты явно ненадолго, — Летта встала и отнесла тарелку в посудомоечную машину, а затем отправилась в туалет, рядом с их спальней.

Руст быстро поел, одним глотком выпил остатки гроста, положил тарелку мыться и отправился к Летте в кровать.

1.15

Руст решил не завтракать, а быстро оделся, выпил стакан воды и, обняв жену, направился в стартовый ангар номер шестьдесят пять. Спустя пару тэков он достиг места назначения. Новенький фрегат стоял на третьей стартовой позиции.

Ангар был разделён на четыре секции, каждая для своего корабля. При старте, секции разделялись силовым полем локального действия, а вспомогательный персонал удалялся в специальное помещение, для отслеживания старта. Весь ангар был серого цвета. На полу были нанесены жёлтые линии для передвижения людей.

Руст приблизился к фрегату. Все-отец решил поменять цвет кораблей с чёрного на темно-зелёный и в некоторых местах корпус красиво переливался, благодаря белому свету ангара. Фрегат напоминал обрезанный с четырёх сторон эллипсоид. Спереди, сзади и по бокам он был плоский. Сверху и снизу элипсообразный. Командный пункт находился в передней части вверху, поэтому это место было из метастекла. К днищу, по бокам, крепились два двигателя в форме труб. Они делали корабль самым быстроходным галактическим транспортом. Он пересекал её за пол пирпрата. Экипаж был ограничен ста пяти десятью единицами. Но это не смущало Руста, сейчас важна быстрота. Он поднялся в командный пункт РДФГД — 134. Сотни экранов, семь мест для экипажа и командирское кресло. Ему вспомнились различные экспедиции его молодости. Остался бы он командиром разведчика, будь выбор? Опять эти детские мысли. Руст попытался, выкинул их из головы и занял свое место. Как можно было променять свободу космоса на цифры и буквы? Это уже было слишком. Нужно оставлять хотелки юности в прошлом. Нужды цивилизации важнее привычек и желаний отдельной особи.

Он подключил себя к кораблю и начал проверку систем. Через несколько тэков весь экипаж и десантная группа находилась на корабле. Руст провел инструктаж команде и отправил запрос в логистический центр для предоставления стартового коридора. Жизнь в галактике не останавливалась ни на минуту. Крамы управляли галактическими перевозчиками, работали на рудниках и шахтах, строили новые промежуточные станции, пока их властители ждали возможности выйти из сна.

Получив коридор, Руст дал команду на отправку корабля в открытый космос. Вспомогательный персонал, отправился в отведённое для старта помещение. Крам запустил откачку воздуха из ангара и по её завершению дал команду на открытия барьера. Огромная стена плавно уехала вверх, и гравитационный захват вывел крейсер в его первый боевой полет.

Капитан ввёл полученные от диспетчера координаты, и корабль вклинился в плотный поток судов направляющихся к главному узлу СБП.

Через два тэка они достигли его. Он был похож на огромную плиту. С одной стороны, ловились пребывающие, а с другой стороны отправлялись корабли.

Крейсер приблизился к плите. На панели загорелась индикация соединения с системой СБП, подтверждение возможности отправления в нужную точку и включение системы компенсации перегрузок. Тонкая синяя нить связала их с узлом и начала разгонять корабль. Когда они пролетали последние километры рядом с плитой, свет вокруг погас и через мгновение они были в другой галактике.

Руст дал команду на поверхностную разведку системы и начал ждать, вглядываясь в темноту космоса. Он ощущал радость от близившейся встречи с сыном. Покинув дом в раннем возрасте, Крам отправился в Дом Роллов. Его женой должна была стать Лейла Гроск Ролл, но не стала. Хотя Руст знал, что они не один раз виделись, и проявляли взаимную симпатию.

Через некоторое время разведка системы была окончена, и Руст получил отчёт. Из него выходило, что галактика мертва. Станции дальней связи передавали отсутствия жизнедеятельности во всех обитаемых системах. Хам-харенс молчал. Система была пуста.

Активировался канал связи с центральным узлом. Информация первичной разведки была передана, и Руст направил корабль к станции. На запрос ответил лишь один аварийный ангар, расположенный близко к жилым помещениям руководства Хам-харенса. В его команде было три инженера способных при возможности подключения к сети станции и попытаться запустить питание от ядра. Если питания будет не запустить, то путь к капсулам с хамами Дома Роллов займёт несколько десятков тэков. В этом и была проблема, ведь неизвестно, когда и как исчезли крамы. Отсутствия обслуживающего персонала могло привести станцию в аварийное состояние. Так же состояние ядра вызывало беспокойство. Сейчас оно сдерживается барьерами, но в каком они состоянии. Русту не хотелось погибать в чёрной дыре, да и нужно всеми силами попытаться сохранить Хам-харенс в действии. Начавшееся коллапсирование ядра в скором времени может повредить барьеры, за правильную эксплуатацию которых никто не отвечал. Плюс узел СБП тоже пострадает.

Корабль достиг нужного ангара, и Руст запросил открытие. Барьер открылся, и взору предстало пространство, очень давно не знавшее людей. Соседние секции пустовали, но это был аварийный ангар, так что выводы было делать рано. Они медленно подлетели к открывшейся бреши, и гравитационный захват сделал неудачную попытку соединения. На панели загорелся индикатор гравитационного позиционирования, тут же погас. Рядом высветился значок ошибки. Руст нажал на него. Появилось ее развёрнутое описание. Гравитационный захват неисправен, недостаточное питание резервного источника, отсутствие сетевого соединения, отсутствие основного питания и ошибка ввода резервного генератора гравитационного позиционирования. Нормальный набор. Последний раз нечто подобное он видел во время гражданской войны, но это было на разрушенных станциях. Лейла уничтожала Дом за Домом. Последовательно, с упорством достойным похвалы.

Руст не только видел записи с мест проходящих боев, но и лично присутствовал в данных системах. Её армия уничтожала все население галактики, неспособное противится воле Все-отца. И для многих стало открытием, то количество людей, которое смогло перейти на её сторону. Здесь все было иначе. Странно разбросанные предметы абсолютно не напоминали места борьбы.

Военный руководитель завёл корабль в ангар и посадил на выдвинувшиеся из днища планетарные держатели. Корабль определил поверхность как металл и включил электромагниты. Он отдал команду на закрытие барьера. Тот туго опустился на свое место. Ангар потемнел, ведь исчез единственный свет. Он был отражением от спутника колонизированной планеты Ролл — Протиса. Аварийное освещение, как и нормальное не включалось. По нижнему кругу корабля загорелась полоска света, начав мягко освещать окружающее корабль пространство, а автоматика разгерметизировала отсек. На панели Руста загорелся знак полного истощения резервного источника энергии. Это его огорчило. Барьер, в крайнем случае, можно уничтожить оружием, но загерметизировать ангар без энергии не получиться. Остаётся надеяться на способности инженерного состава.

Руст отправил Хама Лода на сбор отряда. Тот решил взять десять человек, а остальных распределить по ангару и прилегающей территории. Сенсоры показывали крайне малое содержание кислорода внутри станции, поэтому экипаж вооружился системой жизнеобеспечения в бескислородном пространстве. Она представляло собой шлем с подвижным забралом и закрепляющейся на спине ёмкостью, заполненной дыхательной смесью. Шлем герметично закреплялся на полетной форме, которая позволяла отделить тело от возможно враждебной для человека среды. На лбу, при необходимости, загоралась полоска света, мягко освещая пространство, не слепя глаза.

Руст сверился со схемой Дома. Это была одна из первых станций, построенных Истинными Людьми. В дальнейшем она постоянно модернизировалась и частично перестраивалась. Поэтому рожденный в космосе, мог легко ориентироваться по её схемам, интуитивно находя нужные пути. Построив маршрут до капсул, он выделил наиболее опасные участки — узкие коридоры, лестничные марши, перекрёстки и отрезки пути с большим количеством дверей. Затем отправил карту всем подчинённым и пошел в свою каюту за снаряжением. В это время инженеры подготовились для перехода, прихватил всю необходимую аппаратуру.

К тёмно-зелёной форме крамов и хамов на пояс крепились небольшое количество инструмента и энергетический пистолет, стрелявший маломощными снарядами. Если стояла задача стрелять на поражение, то пистолет заменялся лазерной винтовкой. Она стреляла направленным пучком света, который при контакте с органической средой разделялся на несколько, и наносил травмы, редко совместимые с жизнью. Лод, исходя из положения, в которое они попали, выбрал винтовки. Двое крамов взяли устройства для аварийного открывания дверей, сильно напоминающие монтировки и направились к ближайшей двери, ведущей из ангара. Это был явно тренированный прием, так как дверь в один мах открылась.

Проведя разведку прилегающих территорий и выбрав лучшие места для охраны, Лод вернулся к покинувшему корабль Русту.

— Территория чистая, признаков жизни нет. Командный состав распределен по участкам. Препятствий для продвижения вглубь станции нет.

— Хорошо, — Лод был немного ниже Руста, с ярко жёлтыми глазами. — Встаём по двое. Мы с тобой четвёртой парой. За нами инженеры. Всем активировать графический интерфейс. Установить карту в правом углу. Два человека вперёд, дистанция десять метров.

Команда из пятнадцати человек выстроилась согласно приказу. Карта в правом углу показывала время прибытия в нужную точку через десять тэков.

— Выдвигаемся.

Два человека вышли в перед, быстрым шагом направившись к выходу из ангара. Пройдя в двери, пригодные для комфортного прохода двух человек, повернули направо, направляясь по длинному коридору до первого лестничного марша. Маршрут проходил как по обычным, так и по аварийный лестницам. Первая на пути была аварийной. Группа, пройдя через дверь в левой стене, оказалась на узкой лестнице, тесной для двух мужчин и очень крутой. Предстояло пройти десять маршей, чтобы подняться на пять уровней. Команда средним темпом преодолела первое препятствие, и вышла в коридор с надписью на середине стены «Уровень управления техническими процессами».

Первая остановка находилась в помещении центрального узла питания Дома. Этот уровень тянулся по всей длине станции, поэтому если идти прямо, то рано или поздно вернёшься к месту старта. Таких уровней в Доме было четыре. Самым длинный — Боевой. Он располагался по экватору станции и содержал несколько подуровней: жилой, стартовый, ремонтный и строительный. Боевой уровень уходил далеко вглубь станции, что усложняло логистику, поэтому большинство работников из числа хамов жили здесь, рядом с крамами.

Через почти три тэка была достигнута нужная точка. Первые два крама прошли внутрь. Осмотрели помещение и доложили Русту о возможности прохода.

— Шесть человек расположить по периметру коридора. Лод, ты остаешься с ними. Остальные внутрь, — скомандовал Руст.

Центральный узел находился в просторном помещении, с высоким потолком. В центре стояла большая колонна, уменьшающаяся к основанию. Ее верх представлял собой огромный экран по всей длине. Колонну окружало несколько сотен рабочих мест в виде небольшого столика, с экраном вместо столешницы, и стула. Многие приспособления для сидения лежали на полу. Руст осмотрел помещение, остановив свой отряд около первых рабочих мест. На бегство людей из помещения не было похоже. Оставалось воздействие из вне, и коллапсирование ядра. Повреждений в обшивке не было, но щит был уже отключен. Значит, легкое вооружение выполняло свою работу, а ядро начало разрушаться.

Решив оставить раздумья на более спокойное время, он отправил крамов расчистить проход до колонны. Когда работа была сделана, трое хамов и Руст подошли к колонне. Один из инженеров достал ключ-карту и затолкнул ее в отверстие в нижней части колонны. Руст обратил внимание, что на карте находятся много хаотично расположенных маленьких выступов. Это одна из крайних мер, открывающих доступ к центральному узлу. Механическое устройство внутри колонны громко зашелестело, и часть стены выдвинулась вперед. Два хама подхватили ее и убрали в бок, пока третий распаковывал ящик с аварийным управляющим модулем. Заглянув в него, Руст обнаружил нервный центр, с подключённым к нему бамком. Третий хам воткнул в ящик толстый разъем, а другой конец передал стоящему у колонны. Когда разъем был подключен к Дому, инженеры достали по экрану и начали анализировать информацию.

— Ядро живое. Один из барьеров отключился, поэтому отсутствует питание. Корабль был подключен к сети станции. Сейчас мы переправим часть его мощности на барьерную установку и будем надеяться на успешное включение, — сказал хам, распаковывавший ящик.

— Если не получиться, то мы запитаем спец лифт до ядра. Он в пол тэка доставит к барьеру, а там у нас будет масса возможностей, — сказал другой хам.

— Работайте, — Руст был раздражен.

Он волновался за сына. Капсулы способны самостоятельно поддерживать жизнь десять тысяч пирпрат, но в результате сбоя в питании, автоматика могла подвести.

— Руст, — позвал его, молчавший до этого момента хам, — ты должен посмотреть на это.

Руст подошел к нему и заглянул в экран.

— На что можно истратить полмиллиона бамков? Этого хватит для концентрации флотов всех живых Домов в одной системе. Сделай график по уровню расхода, — попросил Руст.

Хам быстро сделал график, а он внимательно начал смотреть на него. За первые тысячу пирпрат сна расход составил пятьдесят тысяч бамков. Второй и третий столько же. В четвертый же триста пятьдесят.

— Самое интересное, что они израсходовались за десять пратов, — сказал хам.

— Не может быть, — Руст неподдельно удивился. — Добавить еще сотню и можно переместиться в другую галактику.

— Дом не двигался. Щит и защитное вооружение питалось от резервных источников. Но там потребление один бамк в пирпрат. Щит автоматика отключила при половине запаса мощности, так что вооружение пока функционирует.

— Барьер восстановлен. Подаю питание, — сказал хам ответственный за ящик.

Хам-харенс ожил. В помещении загорелся свет.

— Наши дела налаживаются. Количество капсул с хамами? — обратился Руст к последнему собеседнику.

— Ноль. Все население покинуло Дом. Обратно никто не возвращался. Это произошло больше двух тысяч пирпрат назад.

Руст не просто был удивлен. Его мысли связало в тугой узел.

— Бамки были доставлены на корабли?

— Нет.

В этот момент до него дошло. Сына он больше не увидит. Впервые в жизни ему пришлось почувствовать горе. Он закрыл глаза, и слезы медленно покатились по щекам. Руст пытался прийти в себя, но сил на это не хватало, пока не раздался неизвестный голос.

— Здравствуй, отец.

1.16

Грань стояла на грунте далекой планеты, в начавшей просыпаться галактике.

Алиса почти вприпрыжку направлялась к кораблю, оторвавшись от остального экипажа. Что ощущает ребенок, впервые исследующий мир? Страх? Интерес? Алиса квалифицировала это чувство как страшно интересно. Она вертела головой, пытаясь не упустить из вида ни одну песчинку на поверхности. Подойдя к Грани, она положила руку на ее корпус и произнесла:

— Великолепная.

— Спасибо. Я старался. Как и вон те двое, — сказал проходивший на корабль Маллек, улыбаясь ей и показывая на Мика с Марией.

Они прошли на корабль, а Алиса все ещё не могла оторвать глаз от корабля.

— Давай проходи, — обратился к ней Виктор, когда остальные члены экипажа прошли внутрь. — А то еще что-нибудь того.

Слишком насыщенный день. Виктор ощущал дикую усталость. Что вообще происходит? Зачем он согласился на эту экспедицию. Летел бы сейчас к центру галактике с сестрой Мика и не знал бед. Зачем нам ещё одна галактика? Можно жить и в космосе. Зачем? Зачем это все? Его храбрость улетучивалась по мере приближения к кораблю. События, объяснений которым не найти, заполнили его жизнь. Алиса была точкой кипения. Сейчас ему все больше казалось, что происходящее подстроено неизвестными силами.

Они разошлись по своим каютам. Алиса пошла в столовую, и накинулись на синтезатор материи. Пока остальные члены экипажа переодевались в повседневно-рабочую форму, ей удалось проглотить два блюда и поставить создаваться третье.

— Ты ещё и ешь? — спросил, вошедший первым, Виктор, сразу осознав глупость вопроса.

— Конечно, сладкий мой, — произнесла, не открывая рта, жующая Алиса.

— Никакой я не сладкий, — он становился робок и глуп в её присутствии и даже не осознал, что он не говорил вслух.

— Не лезь в мою голову! Я же в твою не лезу. Ну, только пару раз, — полностью запихав добрую половину булки в рот, подумала Алиса.

— Кто, куда лезет. Я тебя не понимаю.

Она проглотила булку и взяла огромную голень индюшки из синтезатора.

— Стой. Сначала поговорим. Даже не думай кусать, — она потянулась ртом к мясу, а мясом ко рту, но Виктор, сделав два шага, схватил её руку.

— Я сказал НЕТ! — он схватил её за запястье. — Сначала объяснись.

Она была возмущена до глубины души. Не прошло ещё и двух часов, как она ожила, а её уже притесняют мужчины. Но тут же вспомнила, что давно космическая эра и бороться за свои права поздно.

— Давай, бегом спрашивай, и я буду кушать.

— Как мы с тобой общаемся?

Она была жива по-настоящему. Белокурый эталон красоты и энергии.

— Наши сознания соединены. Я это поняла по пути на корабль. У тебя в голове проходила стачка профсоюза, и огромное шествие возглавляли два человека с красным плакатом «Зачем я на это подписался?», с огромным знаком вопроса в конце, — она откусила кусок мяса.

— Никто ничего не возглавлял. Что ещё за стачка? И что это за соединение? — Виктор надеялся найти хоть немного ответов, но вопросы лишь добавлялись.

— Стачка — это такое собрание недовольных. Вот представь, десять, таких как ты сейчас, собрались в одном месте и хотят убить своих хозяев. Вот это и стачка. Как-то так. Тебе все равно это не понять. А соединены мы таинственным образом, который мне неизвестен, — подумала Алиса, энергично жуя.

Она взяла кружку и поставила в отделение для напитков. Виктор стоял молча.

— Ты меня слышишь? — подумал он.

— Ага. Очень даже хорошо. Я всегда считала тебя смельчаком, хотя полчаса назад ты неплохо так трухнул — Алиса улыбалась с набитым ртом.

— Тут у самых смелых голова закипит, — сказал Виктор.

Алиса положила голень на тарелку, взяла кружку и жадно начала отпивать из неё. Стакан опустел за секунду. Она поставила его в синтезатор, и быстро найдя нужную картинку, нажала на неё.

— Короче, — начала говорить Алиса. — происходящее я объяснить не могу, но уверена в одном, это тело предназначалось не для меня. Оно было болванкой для кого-то очень важного. И наполняемость головного мозга, теперь уже моего тела, должна быть меньше. Эта шайтан-машина высосала из Грани всю меня. Так что в твоём распоряжении супердевушка со знанием всего, что известно человечеству, к тому же эталон красоты.

— Отлично, — пробубнил Виктор.

Нужно продолжать жить. Ответы ещё найдутся, а холодные головы очень сильно необходимы всему экипажу.

Вся команда собралась в столовой. Они стояли и смотрели на жующую и жадно глотающую напитки девушку. Маллек первый вышел из ступора.

— Госпожа «Мне все интересно, и я бессмертна», разреши пройти к сему чуду научно-технического прогресса и отобедать?

— Проходи, мой загоревший друг, — сказала Алиса, ставя свою тарелку и стакан на стол.

— Твой трон установлен рядом с Виком, — сказал, несущий свою и Мариину тарелки, Мик.

— Спасибо Мик. Хоть один адекватный человек на этой каравелле храбрости, — улыбнулась Алиса.

Виктор таял рядом с ней все больше. И лишь надеялся, что, сев за штурвал, его отпустит. Хотя бы немного.

— Спрашивайте, я жду, — сказала объевшаяся Алиса.

Наступило пятисекундное молчание, которое разрушила Мария.

— Да мы, если говорить честно, слышали обрывки разговора.

— Ну вот, красавица оказалась заточенной в коммуналке. Хотя на что ещё рассчитывать простолюдинке, — наигранно разочарованно произнесла Алиса.

— Опять? Давай договоримся, что ты будешь говорить более понятно, — выдавил, покрасневший Виктор.

— Вик, ты меня создал. Ты хотел меня видеть именно такой. Вот и радуйся успеху, — ответила ему Алиса.

Виктор не нашёл слов для ответа. Она права. Всё происходящее начал именно он. Только что считать точкой отчета: создание голосового помощника или полет на Землю? Походу это момент его рождения, решил Виктор.

— Сейчас мы сформируем отчёт о сегодняшнем дне и отправим его на Землю. Следует запросить канал связи с Максимом, ситуация выбивается из всех инструкций, — Виктор стал на удивление серьёзным.

Работа возвращалась его мысли в нужное место.

— Можно улучшить канал связи с нашей галактикой. Нужные исправления необходимо производить непосредственно на маяке. Программное обеспечение я уже подготовила, — Алиса тоже стала серьёзной.

Виктор подумал, а не она ли управляла в данный момент его эмоциями.

— Ты его написала, до очеловечивания? — спросил Маллек.

— Нет. Сейчас. Я могу соединяться глубинной связью дистанционно, оставаясь в своём теле. Причины, по которым это получается, мне неизвестны. Но это не похоже на соединение Виктора. Я не ощущаю себя кораблём. Я возвращаюсь в свое прежнее состояние.

— Мне нужны все подробности, — с нетерпением произнёс Маллек.

— Я не собираюсь писать отчётов.

— Почему? — Маллек даже немного прикрикнул.

— Меня нет в штатном расписании вашей посудины, — сказала Алиса, разводя руками.

Маллек вопросительно посмотрел на Виктора, а то ответил:

— Формально ты в нем была, а значит, ничего не изменилось. Маленько подкорректировали. Изначально планировалось большее количество людей. Вот мы к нему и возвращаемся.

— Пиши подробно. А вечером мы встречаемся в багажном отделении. Вы все приглашены, — обратился к Алисе Маллек.

— И зачем? — спросил Мик.

— Как зачем? — Маллек и не ожидал настолько глупого, по его мнению, вопроса. — У нас есть древний артефакт, принадлежащий неизвестно кому. Это первое. А второе — присутствие живой человеческой болванки на богом забытой планете, на которую мы записали Алису. Это ли не повод заняться наукой, — он довольно улыбнулся в конце.

— Про болванку обидно, — картинно надула губы Алиса.

— Мы поможем тебе со сбором нужного оборудования, — сказала Мария.

— Конечно. Я сто лет не крутил гайки, — с энтузиазмом отозвался Мик.

— Вот и хорошо. Сначала отчёт. Затем связь Землёй. Алиса передай весточку о необходимости голосовой связи. Твоя каюта — любая из не занятых, — сказал Виктор.

— Можно в твоей разместиться? — серьёзным тоном спросила Алиса, в котором не было и намёка на иронию.

Виктор залился краской, не зная, что ответить.

— Ладно, с этим повременим. Только начинай свыкаться с мыслью, что я создана для тебя, — тем же тоном сказала она.

Теперь он пылал красным цветом. Собравшись, выдавил из себя невнятную фразу.

— Отчёт. Расходимся.

Экипаж занял свои каюты. Алиса заняла свободную. Свое одеяние она решила никогда не менять, в надежде, что оно не будет мараться. Девушка посмотрела на себя в зеркало. Неужели это правда. Неужели она стала человеком. Живым. Её рука легла в область сердца. Оно бьётся. Быстро бьётся. Много ли людей испытывали радость от звуков биения своего сердца? Только в сложных жизненных ситуациях. Её ситуация была скорее запутанной, чем сложной. Несколько раз покрутившись перед зеркалом, она легла на койку и в одно мгновение её половина, соединения с кораблём, записала отчёт.

Она несколько минут лежала, просто улыбаясь потолку, пока ей не стало скучно. Занятия на ближайшие часы она не могла придумать, поэтому решила сходить поторопиться Виктора.

Он лежал на кровати. Рассеянный взгляд давал понять о его глубокой задумчивости. Так и было. Вот только Виктора не посещали мысли об экспедиции, он думал о Алисе, пытаясь перебороть желание пойти к ней в каюту. Огромное чувство притяжение к так хорошо знакомой, но появившейся несколько часов назад женщине, заставляло его тело покрываться мурашками. Ещё немного полежав на койке, он подключил глубинную связь, в один момент записал отчёт и быстрым шагом направился к двери. Не дойдя несколько шагов, сделал остановку, решив немного спланировать начало разговора. Он надеялся, что, начав, его будет не остановить, раньше так всегда получалось. Наш герой был умным и раскованным юношей, и ему никогда не приходилось придумывать, о чем говорит с девушками. Сейчас было совсем иначе. Волнение, рассеянность и страх смешались в нем в бурлящую жидкость, способную влиться не в то русло.

Нормальных предложений в голову не приходило. Поэтому он решил начать со слова «Привет», а дальше надеяться на авось. Виктор сделал шаг и дверь открылась. Его взору предстала Алиса, залитая краской. Она перешагнула порог его каюты, вплотную приблизившись к нему. Алиса была немного ниже его самого, и Виктору пришлось опустить взгляд.

— Привет, — сказали, они синхронно и губы сомкнулись в поцелуи.

Для девушки этот момент длился бесконечно. Тысячи нервных окончания заставляли её сознание кричать. Виктор испытывал нечто похожее. В тот момент, когда Алиса решила, что лишь смерть заставит её отпустить Виктора, оповещение о вызове с Земли тихонько возвратило их сознания на место.

Губы разомкнулись. Алиса положила голову ему на грудь и крепко обняла, желая продлить эти минуты. Из противоположной каюты вышел Маллек. Он остановился в шаге от своей двери, улыбаясь представшей взору картине.

— Мне кажется или гнев сменился милостью, а Вик?

Они быстро расцепились, разойдясь на полшага и немного смутились.

— Да ладно вам. Мы все взрослые люди. Пойдёмте на мостик. Это, наверное, Максим.

Команда заняла свои места, ожидая связи. Кресло Алисы находилось позади капитанского, и она видела макушку Виктора.

— Здравствуйте команда Грани, связь плохого качества, из-за ремонта ретрансляционной установки. Мы получили отчёты Виктора и Алисы. Выводы делать пока рано, вам необходимо провести обследование Алисы и анализ той структуры, которую вы называете «камень». Желательно сегодня. Отчёт отправите как можно скорее. Продолжайте разведку системы. Все аномальные объекты должны быть исследованы, но соблюдая безопасность. А насчёт инцидента, произошедшего сегодня, совет постановил, что на вашем месте любой из нас принял бы такие же решения. Надеюсь, я предугадал все ваши вопросы, если нет, то задавайте.

— У матросов нет вопросов, — произнесла веселеньким голосом Алиса.

Все, кроме Виктора, вопросительно посмотрели на неё. Она сделала лицо с надписью: «Что!?»

— Хаха, это подходящий ответ. Виктор, тебе есть что сказать? — обратился к капитану Максим.

— Да, Максим. Нужно провести тесты и обдумать произошедшее. Всё изложу в отчёте. Послезавтра мы отправляемся модернизировать маяк. Алиса с Маллеком расширят канал связи. Она представит вам обосновывающие документы по этому поводу, — ответил Виктор.

— К вам направляется колонизационный корабль. Путь займёт полгода. Следующая связь не позднее семи дней с этого момента или в экстренных случаях. До свидания, — сказал Максим.

Ушам стало заметно легче, ведь прекратилось шипение помех на стороне Максима.

— Они отлично поработали над скоростью. Уменьшить время полёта наполовину! Это да! Это они молодцы, — Маллек был очень рад таким новостям.

— Посмотреть бы схемы. Чего же там намучено, — сказал Мик.

— Наверное, просто увеличили ДНС, — бросила Мария.

— Ты почти угадала, но увеличение не поможет. Они разделили корабль на две части. Образно конечно. И распараллелили их через нервный центр, попутно установив второй ДНС. В общем, ничего сложного, — как само собой разумеющееся, произнесла Алиса.

— Ты автор разработки? — спросил Маллек.

— Угу. Ну как я. Так-то я, но только до всего вот этого, — ответила Алиса, показывая руками на свое тело.

— Думаю, свои отчёты допишите позже, а сейчас подготовим нужное оборудование и аппаратуру для исследований, — сказал, вставший из кресла Виктор, направляясь в отделение для хранения.

Алисе было проведено полное обследование, но отклонения отсутствовали. Марии очень нравилось её тело, в плане здоровья и жизненных показателей, так же, как и Виктора. Исследование артефакта тоже не принесло результатов. Он не изучал, не реагировал и не вступал в реакции. Если Маллек сдался, думал Виктор, то камушек точно неплохо изучен. Хоть это и не дало результатов.

Обследование и опыты продолжались до глубокого вечера, и Виктор решил разогнать шайку юных натуралистов, отправив всех ужинать, писать отчёт и спать. Они с неохотой покинули свое пристанище, направляясь в столовую. Капитан забрал камень и положил с карман повседневной формы.

На следующее утро экипаж был готов к завоеванию вселенной. Алиса благополучно расположилась в каюте Виктора, благо им не требовалась большая кровать.

Маллек допивал чай и обсуждал с ней усовершенствования маяка.

— По расчётам выходит двукратное увеличение пропускной способности без потери качества и это отлично. Но в тоже время мы увеличим время отклика. Как ты собираешься с этим бороться?

— Пакеты.

— Какие пакеты? — он и правда, не знал про что речь.

— Будем разрезать данные на определённые размеры, давать им заголовки и отправлять. Читай не по диагонали и все поймёшь.

— Интересно. А если пакет потеряется?

— В заголовке будет номер пакета. Если номер не дойдёт, отправится запрос на повторную отправку.

— По ходу будет работать. Отлично придумано.

— Такой способ передачи данных преобладал, когда была слабая связь. До прилёта колониста потерпим, а там и до Врат недалеко.

Виктор доел кашу и вклинился в разговор.

— Лишний час сна пошёл на пользу. Правда, же? — спросил он, довольно улыбаясь.

— Ты прав мой друг, я чувствую себя гораздо моложе, — сказал довольный Мик.

— Самый старенький помолодел, — бросил Маллек.

— Алиса, — обратился Виктор и повернув голову к подпиравшей своим задом столешницу, девушке, — полетели ко второй цели. Только помедленнее, мы тут очень хорошо сидим. Как думаете, можно нам устроить пьянку?

— Я только за. Хотя есть проблема, кухонные машины максимум, что синтезируют это кофе с коньяком, — не слишком разочарованно произнесла Мария.

— Я могу сделать на них слабенькое пиво, — воодушевленно вставил Маллек.

— Друзья, не нужно изобретать велосипед. У меня в шкафу ящик отличной самогонки с Земли. Двенадцать месяцев в дубовых бочках. Сырье для него выращивают! — сказал Виктор, вспоминая вкус самогона.

— Дядя Грейт? — спросил не на шутку заинтересовавшийся Мик.

— Да, — язык Виктора пощипывало от воспоминаний лучшего алкогольного напитка Млечного Пути.

Алкоголь стал менее вреден и не развивал зависимость благодаря внедрению самых современных очистных технологий и применению биореакторов. Поэтому бороться с ним перестали, но к тому люди выработали в себе культуру его приёма, и проблема алкоголизма испарилась.

— Подарок к окончанию? — спросил Мик.

— Да, — его язык все ещё не прошёл, а сознание разливало тепло по телу.

— Если быть честным у меня тоже есть ящик этого божественного напитка, — произнёс Мик с гордостью в голосе.

— Один из подарков за пушки? — спросила Алиса.

— Ага, — отвечал Мик. — правда, одной бутылки там нет. Испарилась в моем желудке, — он хихикнул.

В столовой царила очень дружественная атмосфера. Переживания вчерашнего дня улетучились, и друзья наслаждались обществом друг друга. Возможно, это повториться очень нескоро, думал про себя Виктор.

Грань медленно плыла в нескольких метрах от поверхности НП-1-3, приближая команду к новой цели. Со стороны она выглядела бесшумной каплей горизонтального дождя. Большой каплей.

— Мы на месте. Грань стоит устойчиво. Щит расширен, — отрапортовала Алиса, мгновенно став серьезной.

— Ну, нет. Зачем так быстро? — спросила Мария.

— Мы и так летели два километра тридцать пять минут, — ответила Алиса.

— В связи с последними событиями одеваем боевое снаряжение, — распорядился Виктор.

Четыре человека вопросительно посмотрели на него.

— Нужно быть готовым ко всему. Да и настало время их распечатать, — ответил капитан, и команда разошлась по своим каютам.

Алиса решила не менять форму. Небольшой плазменный пистолет отлично крепился к поясу на ее одежде. Боевой наряд очень понравился Виктору. Серая форма со вставками зеленой ткани, могла менять цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Он подошел к зеркалу и активировал шлем. Из воротника со стороны спины выдвинулись пластины и закрыли голову. На секунду стало темно, затем забрало стало прозрачным, с изображением полупрозрачного интерфейса. Отличный функционал костюма дополнялся нейроинтерфейсной связью с кораблем на значительном расстоянии.

Когда Виктор покинул Грань, команда уже находилась на поверхности.

— Оружие в режим оглушения. Активировать нейроинтерфейс, — скомандовал он, а Маллек радостно посмотрел на него.

— Мал, будешь решать проблемы вселенского масштаба в более спокойной обстановке, — Виктор был очень серьезен.

— Есть капитан, — Маллек не обиделся, но был огорчен отсутствием возможности воспользоваться каналом.

— Все нужное оборудование мы вытащили. Сейчас берем лопаты и вперед. Искомая точка в ста метрах, — сказала Алиса, указывая направления.

— Мы и так ее видим, мисс «Я хочу покомандовать», — сказала улыбающаяся Мария.

— Кто это начал говорить, мисс «Я могу вылечить сифилис»? — съязвила Алиса.

Мария рассмеялась. Команда двинулась к своей цели. Подойдя к месту, Маллек снял со спины большой зеленый рюкзак. Достал из него небольшую металлическую коробку переносного сканера, и поставил ее на вершину маленького холма. Он нажал кнопку, находящуюся на боковой стороне устройства. Сканер впился в грунт парой электродов, и на интерфейсе костюмов загорелась индикация связи с устройством. Через некоторое время появилась детальная карта квадратного километра поверхности. Маллек выдвинул ее на сканер, так что бы он находился посередине. На ней находилось детальное изображение куска планеты на глубине около ста метров.

— Одиннадцать метров вниз. Долго нам копаться, — озадаченно произнес Виктор.

— Это похоже на корабль. Явно поврежденный. Хоть бы сохранилась техника, — Маллек не слышал Виктора, ведь его глаза застилала пелена возможностей, которые он прокручивал в голове.

— С этим все понятно. Начнем копать. Искомое место находиться глубоко, поэтому отступаем двадцать шагов от сканера, и Мик с Марией делают небольшой спуск. Мы с Алисой копаем вглубь, а ты, наш гениальный ученый, откидываешь грунт подальше, — распорядился Виктор.

Маллек вышел из ступора.

— Ничего не нужно. Снимем слой грунта гравитационным захватом, — он достал из рюкзака небольшое устройство и одел на руку.

— А как же «Мы можем повредить, потерять, уничтожить»? — спросил, передразнивая Маллека, Мик.

— Там было маленькое количество грунта, на храме. Да и это была первая находка, следовало проявить терпение, — напутственно произнес Маллек.

Он подошел к сканеру, убрал карту и нажал на кнопку. Электроды вернулись обратно, а интерфейс костюма уведомил об отключении устройства сканирования. Маллек положил его обратно в рюкзак, отошел на несколько метров от холмика и начал чертить линии.

— Есть вероятность обвала грунта, так что нужен плазменный резак в глубину. Мик знает, как он выглядит, — начал говорить Маллек, дорисовывая первый квадрат. Виктор кивнул Мику и тот быстрым шагом направился к Грани. — Поверхность песчаная. Плазма превратит его в твердую смесь. Главное не быстро жечь. Медленное прожигание утолщит стенки.

Мик вернулся к моменту завершения разлиновки поверхности. Маллек взял резак, похожий на древний фонарик и присоединил к гравитационному захвату.

— Теперь остается просто водить рукой по нужным линиям, — он направил руку, под неострым углом к поверхности, в место запланированного спуска.

Белоснежная трубочка ударила в грунт, который начал издавать шипящие звуки. Когда работа по разрезанию была закончена, Маллек повернулся к друзьям, сидящим позади него.

— Сейчас будем поднимать лишнюю землю.

Они встали, а затем отошли в место, указанное ученым. Он немного поднял руку. Глыба песчаной поверхности начала медленно подниматься из старательно вырезанной формы. Когда показалась ее нижняя часть, Маллек отвел руку вправо, и она полетела по указанному направлению. Достигнув максимального расстояния, он опустил руку. Вырезанный кусок лег на поверхность. Его края осыпались, и на ровной поверхности НП-1-3 образовался новый холм.

— Я оставил два сантиметра над кораблём, — сказал улыбающийся ученый.

Мика впечатлила работа, проделанная Маллеком. Парень очень любил технику, а её применение на практике приводило его в восторг.

Конструкция, к которой они стремились, была более чем в два раза меньше Грани. Виктор первым начал спуск по шершавой поверхности котлована. За ним шла Алиса, Маллек и Мария с Миком. Виктор дошел до его середины, и повернулся к Маллеку, остановившемуся на краю, вместе с остальными.

— Нужно засасывающее приспособление, здесь такой же песок, — он легонько топнул правой ногой, желая поднять пыль.

В этот момент грунт под ним обвалился, образовав круглое отверстие с рваными краями, в которое Виктор благополучно спустился благодаря притяжению планеты. Маллек ели удержал, начавших движение в сторону Виктора, друзей.

— Не мешай, — сказала, отталкивающая его руку, Алиса.

— Все нормально, только не подходите слишком близко к отверстию. Мик, возьми что-нибудь потяжелее и обломай края, — отозвался Виктор.

— Ну мы конечно дурачилы. Зачем так спокойно здесь ходили, ведь этого и стоило ожидать?! — сказала успокоившаяся Алиса.

— Ты самая первая рвалась попрыгать на этом дне, — ответила Мария.

— Это проявление моей человеческой натуры, — придумала отговорку Алиса.

Мария хихикнула. Мик лопатой пытался обломать края. Виктор включил свет на лобной стороне забрала. Под его ногами лежал кусок обветшалой обшивки вперемешку с песком. Он поднял голову и осмотрел помещение, в которое попал. Оно было похоже на корабль в эпоху, предшествующую глубинной связи. Множество экранов, кнопок, переключателей и рычажков заполняли пространство вокруг единственного кресла. Все было покрыто слоем пыли. Из помещения вело две двери.

— Здесь две двери, похожие на шлюзы. Маллек у тебя есть приспособления для спуска? — спросил Вик.

— Уже устанавливаем, — отозвался Мик.

Виктор продолжил изучать панели управления, пока остальные члены экипажа монтировали устройство для спуска.

Алиса спустилась по канату, напугав Виктора, изучающего неизвестные символы на панелях.

— Маллек с Марией обрадуются, — Сказала она, протерев панель рукой.

— Чему? — спросил, спускающийся, учёный.

— Вот вам инопланетный язык, — показывая на панели рукой, ответила Алиса.

— Мы уже рады, — произнесла спустившаяся Мария.

Они с Маллеком начали осматривать символы. Остальные члены экипажа направились к правой двери.

— Она металлическая с похожей на наши системой открывания, — Мик осмотрел дверь.

— Питание отсутствует, значит, её не открыть. Маллек, — он повернулся к ученому, — дай резак.

Маллек опустил рюкзак на пыльный пол, достал нужное оборудование и передал Виктору.

— Соедини с костюмом, выстави десять сантиметров. Осторожно, с небольшой скоростью, прорезай материал, иначе может произойти взрыв. Отверстие делайте маленьким, чтобы смог пролезть человек, не больше, — он передал капитану резак и вернулся в свою среду обитания.

— Сейчас повеселимся, — сказал Виктор, активировав резак.

Дверь была двустворчатой с диагональным разрезом. Он запустил резак в верхнюю половину. Как тёплый нож режет масло, он резал металл. Дойдя до диагонали, он на секунду остановил процесс. Переведя дыхание, он пересёк диагональ, и створки разошлись по сторонам, издавая громкий скрежет. Нижняя полностью вошла в стену, а верхняя остановилась благодаря застывшей капле на самом краю.

— Это превзошло самые смелые ожидания, — вешая резак на пояс, произнёс Виктор.

— Тут ты прав, красавчик, — сказала, прошедшая внутрь первой, Алиса и дополнила, остановившись взглядом на стене, которую парни не видели. — Я бы сказала, наисмелейшие ожидания.

Они зашли вслед за Алисой и уставились в туже точку.

— Маллек, Мария, бегом сюда, — позвал, светлейшие умы человечества, Мик.

Они нехотя оторвались от детальной съёмки знаков, и подошли к остальным, синхронно повернув головы к объекту притяжения.

— Даааа, — протянул Маллек.

— Походу, это по твоей части, мисс доктор, — произнесла Алиса.

— Пошли вместе, мисс я все знаю, — она взяла Алису за плечо, потянув к стене.

У, так сильно интересующей их, стены стояла похожая на биореактор камера. У нее была прозрачная передняя стенка из толстого стекла. За ним находилась темноволосая женщина, в черном костюме, плотно облегающем её тело.

Виктор ближе подошёл к камере, стараясь лучше рассмотреть лицо внутри. Оно было овалоподобным с крупным носом и ртом, но в тоже время невероятно красивым.

— Пялишься на грудь? Она ничего такая у неё, — сказала подошедшая Алиса.

— Лицо как у людей из моих снов, — он старался вспомнить увиденных им людей.

Она подула на стекло, а затем протерла его рукой, оставив грязные разводы.

— Температура в камере ниже, чем здесь, — отозвался Маллек.

— А то мы недопонимание, гений ты наш, — съязвила Алиса.

В этот момент в камере загорелся слабый свет. Справа выдвинулся экран и включилась его подсветка. На нем был изображён круг, состоящий из маленьких полосок. Вокруг него было много неизвестных символов. Больше половины круга было красного цвета, остальная часть зелёного.

— Походу она может полежать здесь ещё очень долго, — высказался Маллек.

Виктор заметил на уровне глаз небольшое отверстие и заглянул в него. В этот момент дверь распахнулась, ударив его по голове. Он упал на пятую точку, потеряв ориентацию в пространстве. Алису дверь не достала, но она была шокирована происходящим, как и все члены экспедиции. На полкомнаты вылилась жидкость, смешавшись с пылью и грязью. Девушка в камере открыла глаза, секунду размышляла, затем в два шага, похожих на прыжки, приблизилась к Виктору. Не произнеся ни звука, она опрокинула его на пол и начала делать попытки снять шлем. Его руки она прижала коленями, не давай поднять их.

Виктор пытался сопротивляться, но она резво уходила от его коленок. Её глаза, пылавшие ненавистью в один миг, закрылись, тело обмякло, повалившись на него. Он аккуратно переместил его на пол, сел и смотрел на Марию с пистолетом в правой руке.

1.17

Не лучшее приветствие от коллег по опасному бизнесу, подумала Алиса, подавая руку Виктору. Черноволосая женщина лежала рядом с ним, не двигаясь и только сужение, да расширение диафрагмы выдавало присутствие жизни в её теле. Виктор встал, опираясь на руку белокурой красавицы.

Мария достала из своего рюкзака портативный шлем и подошла к девушке. Она поднесла небольшой чёрный квадрат к её лицу, нажав на пластинку, запускающую механизм раскрытия. Квадрат приклеился к носу и начал раскрываться до тех пор, пока не закрыл все лицо.

— Что дальше? — спросил Мик.

Капитан смотрел на девушку, не отводя взгляда. Определённо она похожа на тех людей. В нем появилась надежда на получения хотя бы части ответов.

— Мик, Мария сходите за носилками. Маллек подготовь свободную каюту для нашей гостьи. Вынеси все опасные предметы и передвинь кровать в центр. Мы с Алисой поднесем её к подъёмнику.

Экипаж без промедлений разошёлся выполнять данные им указания, а Виктор подошёл к ногам девушки, взяв их в руки.

— Поможешь? — он вопросительно смотрел на Алису.

Она несколько секунд помедлила, но подошла, взявшись за лежащие руки. Черноволосая была на голову выше Виктора и заметно здоровее. Они ели дотащили её тело до отверстия в корабле, положив его как можно мягче на пол.

— Если они все такие сильные и здоровые, то нам нужно заключать союз. Ну, или надеяться на деградацию здешней цивилизации, — сказал Виктор, взявшись рукой за канат.

— Будем надеяться на деградацию. Хотя мне кажется, что её агрессивность вызвана внезапным пробуждением. Кто знает, сколько лет ей пришлось пролежать в этом месте ещё минут тридцать она будет в отключке, — высказалась Алиса.

— Пошли, посмотрим на её капсулу или камеру, не знаю, как её назвать.

— Пошли.

Она первая вошла в открытую комнату, остановившись у капсулы. Виктор зашёл за ней и начал осматривать её внутренности.

— Похоже на камеру для глубокого сна. Она все ещё холодная, — прикоснувшись к стеклу, произнёс Виктор.

— Если черноволосая находилась в ней длительное время, в состоянии глубокой остановки организма, остаётся лишь вопрос как она так быстро от неё отошла? — задумалась Алиса.

Они тщательно осмотрели все помещение, снимая все, что казалось интересным и нужным, для Маллека с Марией.

Отправленные за носилками вернулись и, спустившись вниз, Мария обратилась к капитану.

— Маллек готовит комнату. Я дала ему мини барьер. Будем надеяться, что локальные силовые поля её удержать.

— Зачем ты его взяла в экспедицию? — спросил недоумевающий Виктор.

— Космические перелёты — штука опасная. Вдруг у кого откажет голова, — она пожала плечами.

— Всё возможно, — согласилась Алиса.

— Давайте переложим ее на носилки и отправимся на Грань, — сказал капитан.

Они удлинили телескопические ручки носилок. Положили их рядом с девушкой. Виктор с Миком переместили её тело на них, аккуратно расположив руки вдоль тела. Ремни, носилок, обкрутили тело в области груди, пояса и обеих ног, ниже коленей. Затем они плавно поднялись над полом корабля.

Мария с Алисой переместились на поверхность планеты, скинув верёвку, которую Мик зацепил у головы девушки через кольцо. Мария начала тянуть верёвку и носилки, поднявшись выше от пола, начали принимать вертикальное положение, в конечном счете, став параллельно канату, по которому перемещалась команда. Доктор, не напрягаясь, вытащила девушку на поверхность. Носилки приняли горизонтальное положение. Парни поднялись по канату. Устройство для спуска решили, пока, оставить на месте, ведь на Грани было ещё одно.

Около корабля Маллек раскинул небольшой шатер, вплотную прилегающий к корпусу. Команда не торопясь дошла до Грани, а учёный вышел к ним.

— Это камера для чистки и дезактивации. Спасибо говорим Марии, — говорил, улыбающийся, корсунец. — Каюта для леди, готова. Барьер будет действовать, в пределах кровать — биореактор — стол. Мне подумалось, что она захочет почитать или пописать после прихода в себя.

— Жаль, нет книг на ее языке, — разочарованно произнесла Алиса.

— Если она не будет сопротивляться, мой интерпретатор, быстро изучит её язык. Он предустановлен в боевой форме, так что пользуйтесь на здоровье, — сказал Маллек.

— Только пока не чем, — заявила Алиса.

— Ты умеешь поддержать и похвалить, — ответил Маллек.

— Давайте пройдём на корабль. Носилки её удержать, но этот жест заточения она может неправильно понять, — сказал Виктор, направившись через камеру.

Он прошёл через прозрачную дверь из мягкого материала, с прорезью по центру. Дошёл до середины и остановился, услышав команду.

— Стойте на месте. Активация систем очистки.

Несколько секунд Виктор не двигался.

— Можете проходить.

— Спасибо, — ответил он.

В след за ним прошла Мария с носилками. Затем остальные члены экипажа. Девушка была доставлена в свой номер и ее тело переложили с носилок на койку. Мария обратила внимание на установленные в шейном отделе позвоночника разъёмы для подключения. В это время Мик принёс с кухни еды и воды.

— У нее разъёмы на шеи. Может, возможно, подключить нейроинтерфейс? — спросила Мария, смотря на Алису.

— По воздуху не подключается. Сначала разберёмся для чего они, а то повредим ей нервную систему, — ответила Алиса.

— Это понятно, — сказала Мария.

— Оставим её отдыхать. Алиса сделай отчёт для совета. Включи в него записи с наших костюмов. Связь пока не нужна. Мы продолжим исследование системы, а ты будешь параллельно заниматься ей, — он показал на черноволосую.

— Хорошо. Нам нужно узнать её язык. Маллек соорудит экран для показа предметов. Первое, что нужно выяснить для чего разъёмы на шеи. Если они подключены и к головному мозгу, мы с корусенком найдём способ подобраться к нему. Это очень быстро разрешит множество проблем, — сказала Алиса.

— Это точно. Тогда потребуется пара часов на изучение её языка, — дополнил её Маллек.

— Лучше пусть она выучит. Так будет легче, — высказался Мик.

— Что же тебе так тяжело. В древности люди знали по несколько языков и ничего, а ты знаешь всего один! Выучишь. Тем более все знания тебе загрузят в мозг. Останется лишь научиться, им пользоваться, — ответила Мария на его высказывание.

— Не ругайтесь тётя, — поднимая руки, с широкой улыбкой, сказал Мик.

Ребята улыбнулись. День опять был насыщенный, и всем уже хотелось спокойно посидеть. А лучше лечь. Половина Алисы, которая не отключалась от Грани, отправила отчёт совету. И они пошли в столовую.

— Всё отправлено, — сказала Алиса.

— Хорошо. Вам с Маллеком нужно подготовить все необходимое оборудование для модернизации маяка. Сегодня останемся на поверхности, — сказал Виктор, доедая обед. — Завтра с утра занимаемся маяком и возвращаемся к исследованию НП-1-3. Мы с Маллеком первые.

Следующим утром команда отправилась к маяку. Полет расслаблял мысли Виктору, отводя на второй план клубок вопросов. Он просто наслаждался чернотой космоса. В эти моменты приходило понимание правильности выбора, сделанного им. Грань — его корабль. Неизвестный космос — его стихия. Его команда ключ к расширению жизненного пространства для цивилизации. Ему часто казалось, что люди в команде появились не случайно. Это спланированное дело, которое длилось многие годы. Хотя кто это мог спланировать? Максим? Да и в пилоты он направился совсем недавно. Нет, произошедшее просто счастливая случайность, как и тысячи вещей во вселенной.

Грань достигла маяка. Алиса с Маллеком переоделись в рабочую форму. Натянули приспособления для перемещения, и вышли в открытый космос. Мик сложил все необходимое снаряжение в передвижной ящик, который поднялся над полом. Мик отбуксировал его, к образовавшемуся в корпусе Грани отверстию, и, легонько толкнув, выпустил в космос.

Через два часа, работы по модернизации маяка были закончены. Маллек с Алисой вернулись на корабль и не переодеваясь направились в свои кресла. Подключились глубинной связью, приступив к обновлению программного обеспечения маяка.

Виктор и Мария находились в каюте инопланетной гостьи. Она не приходила в сознание. Маллек вчера поменял еду и воду, а утром просто убрал еду и налил в графин, который Виктор охарактеризовал, как самогонный, воды, поставив его на стол. Мария нацепила ей на правую руку браслет, плотно прилегающий к запястью, для мониторинга жизненных показателей. Два раза просканировала её тело, убедившись, что девушка человек. Затем установила ей капельницу с неизвестным Виктору раствором. Алиса назвала его — живительная влага. Они с Марией засмеялись, так и не объяснив смысла шутки. По всем показателям девушка просто спала. Мария предполагала, что это результат быстрого выхода из спячки. Виктор следил за быстрыми движениями её рук по экрану переносного анализатора состояния, когда черноволосая гостья начала двигаться. Он направился за барьер, прихватив руку, задумавшегося доктора.

— Быстро отсюда, — сказал он.

— Ты чего? — спросила утаскиваемая Мария, а увидев движение девушки добавила. — Ну, наконец-то. Неплохо отдохнула.

Девушка открыла глаза, устремленные в потолок и несколько секунд, лежала неподвижно. Виктор думал, что сейчас она анализирует произошедшее на ее корабле. Черноволосая резко встала, уставившись на него, и побежала в их с Марией сторону. Они стояли неподвижно, наблюдая за происходящим. Девушка остановилась в шаге от барьера, заметив светло-голубые разводы. Она издала несколько шипяще-хакающих звуков и ударила по нему кулаком.

Виктор показал рукой на стоящий графин с водой и стакан. Изобразил процесс его открывания и наливания жидкости в ёмкость. Девушка, явно его поняла, но несколько секунд размышляла. Он заметил одну деталь, показавшуюся ему очень странной. Незнакомка смотрела на него с сильной ненавистью. Естественно его распирало желание задать все имеющиеся вопросы. Но до этого момента ещё долго.

Девушка подошла к столу, взяла графин и налила в стакан. Поднеся стакан к носу, она немного вдохнула, затем сделала глубокий вдох. Поднесла стакан к губам, ели коснувшись воды. Поводила языком по полости рта и осушила стакан одним махом. Налила второй. Потом третий. Мария отправилась на кухню за едой, в то время как девушка подошла к Виктору.

— Привет, — сказал он.

Она вопросительно уставилась на него. Минуту они молча смотрели в глаза друг другу. Затем она подняла правую руку, показывая на браслет. Виктор показал на сердце, в надежде, что она поймёт. Девушка опустила руку, отвернулась от него и, дойдя до кровати, села на её край.

Мария принесла еду на тарелки и стакан тёплого компота. Это все стояло на подносе.

— Надеюсь, она сможет её есть, — Мария была рада возвращению сознания к гостье.

Она боялась, что нанесла ей серьёзные повреждения, хотя понимала невозможность такого результата.

Девушка сидела на кровати, смотря на них. Её взгляд подобрел. Хоть и самую малость. Виктор заметил эту перемену, переведя её взгляд из разряда — ненависть, в разряд — неприязнь.

— Надо передать еду. Ты иди, отключи, а я поставлю поднос с той стороны барьера. — Сказала Мария, показав на стенд управления.

— Давай попробуем, — ему почему-то стало весело.

Он подошёл к генератору барьерного щита, стоявшему у стены. Открыл крышку, под которой располагался экран управления. Вытянул его вперёд и повернул под удобным углом.

— Готова? — Мария кивнула головой. — Отключаю.

Он нажал на кнопку. Доктор не торопясь опустила поднос. Девушка с интересом наблюдала за происходящим. Когда она начала подниматься, черноволосая дернулась, изображая попытку нападения. Мария отпрыгнула назад, приземлившись на пятую точку. Гостья громко рассмеялась. Виктор включил барьер и стоял не понимая, принимать этот поступок за враждебность или просто шутку.

В каюту зашёл Мик, разгребавший инструмент и приспособления, как раз в тот момент, когда Мария начала подниматься с пола.

— У нас в каюте есть большая кровать, там будет отдыхать гораздо удобнее. Привет чернявая, — он помахал рукой.

Девушка помахала в ответ.

— Я, Мик, он Вик, она Мария, — он поочерёдно показал рукой.

Гостья подошла к барьеру начав крутить указательным пальцем руки.

— Мик, Вик, Мария, — медленно повторил тот, показывая рукой.

— Миак, Виак, Мария, — попыталась повторить девушка.

— Да, почти правильно, только Мик и Вик, — восторжествовал парень.

Мик, Вик, Мария, — произнесла девушка, показывая пальцем.

— А я думал ты чисто по гайкам, — положив руку на плечо Мику, сказал капитан.

— И почему я сама с этого не начала, — бросила Мария.

— Подождите, подождите. Хвалить будете через мгновение. Как твоё имя? — он показал пальцем на девушку.

— Лейла, — отозвалась она.

У неё был приятный голос и в нем чувствовались нотки интереса к происходящему.

Виктор ближе подошёл к девушке.

— Лейла? — спросил он.

Его сердце билось очень сильно. Неужели это та Лейла из сна. Неужели такое великолепное совпадение. Она была против того человека, сидящего в кресле. Девушка вопросительно посмотрела на него. Он засунул руку в карман и сжал камень.

— Лейла, — повторила она.

Он достал камень, взяв его большим и указательным пальцем. Поднял его на уровне головы девушки. Она в ужасе отступила от барьера. Виктор все больше желал узнать, что за зло он держит в руках, что её так напугало. Вопросы! Вопросы! Вопросы! Да, когда они закончатся. Он не сводил с неё глаз. Она смотрела на него со страхом и разочарованием в глазах. Очень интересно подумал он. Нужно быстрее овладеть её языком. Виктор повернулся к Мику с Марией. Рядом с ними стояли остальные члены экипажа. Их глаза округлились. Он не понимал, что произошло.

Мария взяла из шкафа небольшое зеркало и передала Виктору.

— Что с глазами? — спросил он, то ли себя, то ли команду, то ли Лейлу.

Белки горели слабым синим цветом, радужка стала жёлтой, и от глаз к бровям поднимался слабый синий дым.

Он попытался выкинуть камень, разжав руку. Ладонь была пуста. Виктор посмотрел на нее, представив камень, с ели различимым символом бесконечности на ней. Он бесшумно покинул его тело и лежал на руке. Глаза потухли, и лавиной накатилась усталость. Виктор убрал камень в карман.

Лейла переводила разочарованно-отрешенный взгляд, то на Алису, то на капитана. Весь экипаж молча наблюдал за, повернувшимся лицом к барьеру, Виктором. Он встретился глазами с гостьей. Сейчас они были так похожи эмоционально. Усталость, отрешенность и разочарование. Их взгляды не расходились несколько секунд, затем она внезапно обрадовалась и начала показывать пальцем в несколько мест.

— Стой! — он скрестил руки. — Давай медленнее.

Она показала на карман с камнем. Затем сжала руку, закрыла глаза и начала давить пальцем себе в голову. Виктор достал камень, раскрыл ладонь и представил, как он опускается в его тело. Древний артефакт растворился в руке.

— И что дальше? Он вопросительно смотрел в её глаза.

Лейла продолжала маниакально тыкать пальцем в голову.

— Возможно, она хочет, чтобы ты залез ей в голову, — сказала Алиса, пожав плечами.

— Уметь бы. Инструкции к этой гальке не предлагалось.

— Как ты засовываешь его в себя? — спросил Мик.

— Вспоминаю, как он первый раз это сделал, — ответил Виктор.

— Ну так представь, что ты лезешь в её голову, — сказала Алиса.

— Тебе лучше знать, — сказал он с нарастающей злобой.

Его глаза опять поменялись. Резко развернувшись, он устремил взгляд на голову Лейлы. Она повалилась на пол, как и Виктор, а камень выпал из его руки. За секунду до потери сознания, он увидел образ камеры на её корабле, открывающуюся справа крышку. Вытянутый контейнер со светло-голубой субстанцией внутри, затеи большой тёмный куб, за левой дверью. Последним был образ серого шкафа из комнаты с камерой.

Виктор очнулся через несколько секунд. Тело было ватным. По верхней губе не спеша сползала капля крови. Алиса напугано держала его голову.

— Вик, ты как? — обратилась к нему девушка, со страхом в глазах.

Язык был тяжёлым и неповоротливым. Первая попытка обернулась невнятным мычанием. Он сглотнул слюну.

— Живой вроде, как Лейла? — спросил он.

— Без сознания. Парни перекладывают её на кровать, — ответила Мария.

— Алиса, летим на НП-1-3, к её кораблю. Прямо сейчас, — сказал Виктор.

— Уже Летим, — сказала, плачущая, Алиса.

Ей впервые пришлось испытать страх за жизнь любимого человека. Это было сковывающее чувство. К такому нужно долго привыкать, хоть и вряд ли привыкнешь, подумала она.

— Мария остаётся с Лейлой, а мы пойдём снимать нужное ей оборудование.

Грань за полчаса достигла заданной точки. Маллек с Миком быстро установили камеру очистки и дезактивации. Прихватили транспортировочный бот из хранилища и запустили его. Учёный переоделся в боевой костюм, и они отправились на корабль Лейлы. По пути Виктору решил, что боевая форма станет повседневной, на всякий случай. К тому же она была удобна и функциональна.

Четвёрка добралась до отверстия в инопланетном корабле. Бота оставили перед котлованом, а команда спустилась в корабль. Пройдя в открытую комнату, Виктор подошёл к Лейленой капсуле. Провел рукой по правой стенке, нащупав лёгкий выступ. Взял плоскую отвёртку из сумки с инструментом, которую нёс Мик, и попытался отковырять крышку. После нескольких неудач он положил отвёртку обратно в сумку. И пристальнее осмотрел крышку.

— Попробуй надавить, — обратился к нему Маллек.

Виктор слегка надавил на крышку. Ноль реакции. Он приложился со всей силы. Ноль реакции. Виктор ударил по ней. Крышка опустилась вглубь камеры, затем поднялась и уехала к стене. Он засунул руку в образовавшееся отверстие. Нащупал продолговатый предмет. Схватил его и потащил наружу. Контейнер со светло-голубой субстанцией легко вышел из, державших его, губок. Это был прозрачный эллипсоид с металлическими заглушками, белого цвета, по краям.

Виктор передал контейнер Маллеку, который с интересом начал вертеть его в руках.

— Только не разбей, а то знаю я тебя, — произнёс он, обращаясь к ученому.

— Вряд ли это стекло так просто разобьётся, — ответил ему Маллек, стуча по эллипсоиду, казанками правой руки.

— Алиса, Маллек, переложите все вещи из того шкафа в транспортировочный бот, — сказал Виктор.

Они пошли к шкафу с тремя ящиками и начали вытаскивать вещи. В двух верхних была одежда. В нижнем различный провода и устройство с экраном. Виктор повернулся к инженеру.

— Пошли ломать дверь, — обратился он к Мику.

Вторую дверь они открывали так же, как и первую, только прорез делали сразу сверху. Комната была заставлена различными устройствами. Вдоль стен стояло несколько высоких, но узких шкафов. В середине дальней стены, плотно прижимаясь к ней, стоял искомый куб. Его грани были чуть больше метра.

Ребята подошли к нему. Присели на корточки, начав осматривать неизвестное устройство.

— Наверное, присоединено к системе корабля, — сказал Мик пытаясь отодвинуть его от стены.

Куб был намертво присоединен к кораблю.

— Тут крепления, — показал он Виктору, на угол прилегающей к стене, затем посмотрел, с другой стороны. — Здесь тоже.

— На, — Виктор передал резак.

— Сейчас аккуратно срежем, — сказал парень.

Мик выставил очень тонкую дугу на резаке. Медленно срезал крепления с одной, затем с другой стороны и немного отодвинул демонтируемое устройство.

— Видать что-то очень важное, — произнёс Виктор, глядя на огромное количество проводов идущих от куба.

— Разъёмов нет. Режем? — спросил Мик.

— Да, — ответил капитан.

Мик выдвинул устройство на максимально возможное расстояние. Подлиннее отрезал провода и осмотрел заднюю часть куба.

— Смотри, — он указал на прорези около низа. — Размерами совпадает с крышкой на той камере.

— Ну да. Нажми на неё, — сказал Виктор.

Мик мягко надавил в середину, вырезанного прямоугольника. Он углубился, затем открылся вниз, немного спрятавшись в кубе. Внутри находился уже знакомый эллипсоид, лишь с одним отличием — количество субстанции было очень маленькими.

— Закрывай, — Мик закрыл крышку. — Давай попробуем поднять. — Сказал Виктор.

Устройство оказалось очень тяжёлым.

— Килограмм тридцать, не меньше, — предположил Мик.

— В отверстие на поверхность он не пройдёт. Маллек вы скоро? — обратился он к ученому через.

— Всё отнесли на бот. Сейчас спустимся.

— Подожди. Нужно увеличить отверстие в корабле. Этот куб с гранью, где-то метр десять, метр двадцать, — сказал Виктор.

— Не вопрос. Только резак у вас, — ответил Маллек.

— Точно. Сейчас принесу, — сказал Виктор и вышел к отверстию на поверхность.

Маллек с Алисой стояли, склонив головы и смотря на Виктора.

— Приветствуем представителя от морлоков, — улыбающаяся Алиса, махала Виктору рукой.

— Привет элои, — произнёс капитан и добавил. — Ты думаешь, я книг не читал?

— Как раз наоборот, я знаю, что читал, — ответила светловолосая девушка.

— Кидай резак, я ловлю, — обратился к Виктору Маллек, вытянув руки вперёд.

Капитан положил резак на ладонь и плавно подкинул его вверх. Учёный схватил устройство.

— Небывалая ловкость, — произнёс он.

— Вырезайте, а я пошёл к Мику. Это устройство не лёгкое, — сказал капитан.

Виктор вернулся к инженеру. Мик перевернул куб на другой бок и что-то искал в сумке. Со стороны поверхности доносились шипящие звуки.

— Что ищешь? — спросил капитан.

— Транспортное кольцо. Я его точно брал, — ответил Мик.

Несколько секунд он усердно рыскал в сумке, полной различного инструмента, пока не вытащил искомый агрегат. Это было небольшое в диаметре, но толстое, кольцо.

— Вот оно. Сейчас ты взлетишь инопланетное чудовище, — сказал инженер, прислоняя найденное кольцо к дну куба.

Он примагнитил устройство, и его внутренняя часть загорелась зелёным.

— Отлично, — произнёс Мик.

Он начал переворачивать его обратно. Тот, не коснувшись дном корабля, поднялся на уровень с коленями Виктора.

— Отличная вещь, — начал говорить Виктор, смотря на Мика. — У вас с Маллеком много интересных игрушек.

— Ты ещё не видел арсенал Марии, — сказал довольный Мик.

— Вот его-то видеть не охота, — улыбаясь, произнёс Виктор.

— Это точно, — смеясь, сказал Мик.

Он направил куб на дверь, и пошёл, толкая его перед собой. Когда дверь была пройдена, они остановились.

— Ближе не стоит подходить, если не хотим получить каплю расплавленного металла за шиворот, — произнёс Мик.

В этот момент треск прекратился и через секунду опустился канат.

— Уже не получите. Через минуту прикрепите канат к вашему ларцу, а мы с блондинкой поднимем, — сказал Маллек.

— Не значит ли это, что я глупая? — с глупым выражением лица, сказала Алиса.

— Ааа, — Маллек подвис. — Нет. А почему должно значит?

— Проехали, — она убрала гримасу со своего лица.

— Никуда не проехали. Объяснить, — запротестовал Маллек.

— Давно был стереотип о том, что блондинки глупые, — ответила Алиса.

— Надо рассказать Марии. Не плохо бы провести исследование на эту тему. А вдруг это правда, — заинтересованно сказал Маллек.

— Эй, господа спорщики. Поднимайте, — раздался голос Мика из глубины.

— Сейчас, сейчас, мой юный друг, — ответил Маллек.

Он включил подъёмный механизм. Канат начал бесшумно подниматься, а с ним и чёрный кубик, большого размера. Маллек с Алисой убрали поднявшийся груз в бок и опустили канат вниз. Маллек подвёл куб к боту и прикрепил его. Девушка сложила остатки инструмента и понесла в кузов транспортника. Парни быстро поднялись на поверхность, и команда собралась у начала спуска в котлован.

— Судя по количеству исходящих проводов, это какое-то вычислительное устройство. Или двигатель, — прикинул Маллек.

— Вот бы нам двигатели такого размера. А то твой ДНС занимает большую часть пространства на Грани. А там ещё и гравитационные установки, системы всего и вся. Короче, делай его меньше. А то экипаж прибавляется по человеку в день, — мечтательно произнесла Алиса.

— Имеем то, что имеем, — вздохнув произнёс Маллек.

— Устройство для спуска оставляем здесь. Забирать будем после окончания исследования системы. Выдвигаемся на корабль, — сказал Виктор.

Экипаж шёл по песчаному грунту, освещенному парной звездой, выстроившись в один ряд. За ними бесшумно летел транспортный бот, наполненный различными вещами и оборудованием, как земного, так и инопланетного происхождения, с прицепленным к нему кубом. Корпус Грани отливал различными цветами, отражая лучи солнца. Редко щит, защищающий корабль от повышенного радиационного фона, вспыхивал красновато — жёлтым маревом.

Уже все члены её экипажа считали этот корабль своим домом, а для Алисы альтернативы и не было. Романтика исследования неизвестного туманила разум, и лишь Виктор, моментами, задавался вопросами о правильности принятого им решения.

Экипаж прошёл очистку и собрался в комнате Лейлы. Занеся её вещи и куб. Мария была рада увидеть их. Всё это время она наблюдала за девушкой, делая безрезультатные попытки наладить диалог.

— Давно она очнулась? — спросил Мик.

— Полчаса назад, — ответила Мария.

— Отключай барьер, — сказал Виктор, стоящему ближе всех к установке, Маллеку.

— Ты уверен? — спросила его Алиса.

— Да. Она нам не угрожает, — ответил капитан.

Корсунец отключил барьер. Лейла, сидевшая на краю койки, подошла к своим вещам. Она взяла серые штаны и рубашку из кучи вещей, принесенных с её корабля. Нашла высокие ботинки, маленькую майку с небольшими шортиками и положила вещи на кровать.

Подошла к рабочему столу. Открыла верхний ящик и, вытащив нож, села на кровать.

— Маллек, ты очень правильно подготовил комнату. Молодец, — саркастично, произнесла Алиса.

— Спасибо, — не менее саркастично, ответил учёный.

Лейла подцепила воротник своего наряда рукой. Сильно оттянула, и резанула ножом. Костюм разошёлся до пояса. Она руками разорвала его до паха и стянула с рук и ног, оказавшись абсолютно голой. Затем встала и начала одевать шорты, повернувшись к экипажу.

— Может, вы отвернетесь, — сказала Мария, обращаясь к мужчинам и закрывая Мику глаза.

— Да что мы там не видели, — сказал, улыбающийся и уходящий от Марииной руки, Мик.

Маллек стоял завороженным, пока Алиса его не отвернула. Виктор с Миком проделали этот трюк самостоятельно, но медленно, пытаясь оставлять голову на месте.

— Отличные обычаи. Ноль стеснения. А мы все ещё во власти гендерных предрассудков, придуманных женщинами, — Виктор громко произнёс последнее слово.

— Почему это женщинами? — спросила Мария.

— Я без стеснения, могу раздеться перед вами. Хочешь? — он повернулся к Марии и начал расстёгивать верх комбинезона.

— Лучше умереть, чем видеть твоё дохленькое молодое тело, — сказала Мария, с наигранным отвращением.

— У Мика моложе и ничего, смотришь, — сказал Виктор, показывая рукой на молодого инженера.

— Я выключаю свет, — добила она.

Лейла полностью оделась и подошла к своим вещам, начав их сортировать.

— Подожди. — сказал Виктор, тронув её за плечо. — Сначала еда, затем работа.

Она непонимающе смотрела на него. Он изобразил движение ложкой и Лейла, заулыбавшись, встала.

— Ну, вот и отлично. Все в столовую. А то мы сегодня плохо питаемся, — сказал Виктор, направляя экипаж к выходу из каюты Лейлы.

Команда сидела за столом. Лейла уплетала выбранное Алисой блюдо, за обе щеки. Напряжение спадало, и мысли Виктора приходили в порядок. Оставалось лишь ждать, когда она обучиться языку и некоторые вопросы получат ответ.

— Для чего ей это оборудование? Как вы думаете? — начал разговор Мик.

— Там есть устройство с экраном. Наверное, она хочет нам, что-то показать, — предположил Маллек.

— Я тоже так думаю, — сказала Алиса.

— А где кстати, булыжник? — спросил капитан, поочерёдно глядя на команду.

Они молчали, загадочно поменявшись в лице.

— И что за молчание? — спросил он, не понимая происходящего.

— Вик, мы положили его в склад. Может тебе не стоит его носить с собой? — мягко, сказала Алиса.

— Стоит. Видели, какое впечатление он произвёл на Лейлу? Она нормальная, но все ли её соплеменники такие? — спросил Виктор, спокойным голосом, проведя взглядом по глазам, сидевших за столом людей.

Они некоторое время молчали, затем заговорил Маллек.

— Вик прав. Камень должен быть у него. Только не надо его впихивать в свое тело просто так. Хорошо? — сказал он.

— Такого и не происходило, — ответил капитан.

Они молча доели еду и разошлись по каютам. Мик передал Маллеку осколок от корпуса корабля, что бы учёный попытался узнать его возраст. Хотя Виктор уже догадывался — Лейла родилась очень давно.

1.18

Команда продолжала исследование системы. Четвёртая и пятая планеты оказались богаты на редкие элементы. Совет прислал инструкции, в которые входило, уменьшение детализации исследования планет, ввиду достаточности подпитывающей базы в астероидах, и добро на установление контакта с Лейлой. Алиса помогала гостье, в её каюте. Они целыми днями паяли, резали, прикручивали и откручивали различные детали и провода.

Исследование НП-1-6 подходило к концу, когда девушки собрали свое устройство. Экипаж находился в каюте черноволосой гостье из далекой галактики в полном составе. За время рутинной работы Виктор успокоился окончательно. Он свыкся с новыми обитательницами их жилища и привык делиться кроватью с одной из них.

Они проводили достаточное количество времени за разговорами на кухне. Лейла узнавала их язык постепенно. Ребята видели, что она очень способна и трудолюбива. Девушка запоминала все на лету, лишь произношение было для неё трудным. Её язык был очень сложен. Она показывала им буквы, проговаривая их. И многие согласились с Миком, сказавшем, что легче ей выучить их язык, чем всей команде её. Непонятный набор звуков, от горловых до носовых, переплетался с мимикой лица, и интонацией. Маллек сетовал на то, что, даже, имей они программу для нейроинтерфейса, содержащую её язык, им пришлось бы не меньше года учиться, на нем говорить, не отрываясь на другие дела.

Лейла вынула, почти пустой, контейнер из куба, положив его возле себя. Взяла, стоявший в её камере, и установила в новое место. На верхушке Куба загорелся небольшой прямоугольник с неизвестными символами. Она ловко нажимала на нужные ей закорючки, и они менялись на другие. Наконец она закончила свои манипуляции и экран загорелся. Она подставила Алисе кулак, та слабо ударила в него своим и девушки заулыбались.

— А вы нормально так подружились, — сказал Виктор.

— Это все из-за незнания языка. Мы просто не доставали друг друга, — ответила Алиса.

Лейла посмотрела на экран, по которому быстро бежали символы, теряясь за его границами. Затем вернулась к кубу и несколько минут сосредоточено нажимала на экран. Потом она показала на разъёмы, установленные в её шеи.

— Подключать. Подключать, — сказала она.

— Походу её надо подключить. Какой провод? — спросил Маллек.

— Нет. Подключать, — она показала на экран.

На нем изображался график. Символы были непонятны, а вот линия сразу бросилась в глаза.

— Частота, — сказала Алиса.

— Да, — синхронно ответили Мик и Маллек.

— Это было утверждение, а не вопрос, — сказала она.

— Расшифруй график и добавь частоты к нейроинтерфейсу, — сказал учёный.

— Уже делается, — ответила Алиса.

— Как-то слишком просто, — выразил сомнения Мик.

— Мы больше суток потратили на это? — спросил Маллек.

— Да, — ответил Мик.

— Значит, слишком сложно, — сказал Маллек.

— Хорошо, хорошо, господин самый умный учёный, — подняв ладони вверх, сказал Мик.

— Ваши нейроинтерфейсы эту частоту не видят. Помех не будет, — отрапортовала Алиса.

— А твой, на какой частоте работает? — спросил её Виктор.

— Я уже говорила, на частоте глубинной связи. Я связываюсь с Гранью, так же, как и ты. Только остаётся возможность управлять физическим телом. Наверное, при запихивании моего сознания в это великолепное тело, — она подняла и опустила руки, — произошёл какой-то сбой. Ну, или так все и планировалось.

— Нам необходимо более сложное оборудование, чем имеющеется на корабле, чтобы разобраться с Алисой, — сказал Маллек.

— Возможно, будет обучить Лейлу? — спросил Виктор.

— У нее очень слабый нейроинтерфейс. В плане возможностей. Нужно скорректировать программу, — минуту десять пар глаз были устранены на неё. — Всё готово. Лейла, сядь, пожалуйста, на койку, а то вдруг, что не так.

Девушка села, махнув головой Алисе.

— Начинаем. Пропускная способность, в разы меньше наших. Но все равно не критично. Уже готово.

Они пристально уставились на черноволосую девушку, ожидая чудо.

— Маллек, Мария! Выто чего, так ждёте? Чуда? — спросила, улыбаясь, Алиса.

— Ага, — сказала, смутившаяся, Мария.

— Хватит на неё пялится. Через две недели она заговорит. Теперь кыш отсюда, — она вытолкнула ребят из каюты.

Две недели команда интенсивно работала. Исследование НП-1 было почти закончено, как и обучение Лейлы. Они с Алисой занимались языком с маниакальным упорством. Виктор терпел и не приставал с, волновавшими его, темами.

Они собрались поздним вечером за кухонным столом для подведения промежуточных итогов.

— Работа в НП-1, почти закончена. Нам нужна следующая цель. Но это может подождать до завтрашнего вечера. Алиса, — Виктор повернулся к девушке, — мы не трогали тебя две недели. Показывай результаты.

— Смотри, — она показала руками на Лейлу.

— Ваш язык гораздо проще нашего. Алиса рассказала о том, что он искусственно созданный. Жаль Все-отец не додумался до этого.

Повисла пауза. Они не ожидали подобного результата. У неё был слегка грубоватый голос, без намёка на акцент.

— Кто такой Все-отец? — спросил Виктор, надеясь, что его не было в снах.

— Если подходить со стороны устройства вашей цивилизации — глава совета. Только бессменный. Но если рассматривать с другой стороны — диктатор, убийца, деспот.

Опять повисла пауза.

— Предполагая ваши вопросы, отвечу сама. Сколько времени я находилась на НП-1-3 не знаю. Жив ли Все-отец, думаю да. Я такой же человек, как и вы, только немного модифицированный. Ещё вопросы? — выдала Лейла на одном дыхании.

— Возраст твоего корабля около четырёх тысяч двухсот или трех сот лет, — сказал Маллек.

— Отлично. Чуть меньше пяти тысяч пирпрат. Возможно, Все-отец уже умер, — радостно произнесла она. — В последнюю нашу встречу его куклы уничтожили мою армию, хотя я была очень близка к победе.

— Почему я могу взаимодействовать с камнем? — спросил Виктор.

Опять вернулась жажда ответов.

— Ответ лишь один — ты потомок жрецов, — она была спокойна и рассудительна.

— Кто это?

— Мутанты. Люди способные взаимодействовать с древними артефактами. Все-отец создал их лишь для одной цели — сбор бама с ферм. Бам это биологически активная материя. Фермы — это планеты, населённые правосом. Правос это вы, обычные люди. Моя цивилизация называет себя Истинными Людьми, хотя это не так. Вы истинные люди.

Виктору не терпелось перейти к главному.

— Я видел сны. Точнее это были воспоминания прошлого, — сказал он.

— И что? — Лейла не понимала, вопрос это или утверждение.

— Там говорилось про тебя. Ты с кем-то заключила союз, и вела активные боевые действия. Я был в теле мальчика. Затем было воспоминание того же мальчика, но намного позже. Он был на планете, и свободен, — Виктору не удавалось формулировать мысли, слова разлетались, собираясь в неясный комок.

— Про такие способности Жрецов мне неизвестно.

Виктору стало не по себе. Он запихнул руку в карман, пытаясь схватить камень. Алиса увидела это и хотела схватить руку. Но было поздно. Он вложил камень в ладонь, сжал кулак и повалился головой на стол, потеряв сознание.

Виктор открыл глаза. Рядом с ним росло огромное дерево. Его ствол был не меньше пятидесяти метров в диаметре. Он поднял глаза вверх. Крона дерева находилась очень высоко, его листья, разглядеть которые не удавалось, заслоняли собой почти весь солнечный свет. Вследствие этого на красном грунте планеты, росло очень мало травы.

Редкие травинки закручивались в трубочку и были темно-бардового цвета. По поверхности проносились тысячи мелких насекомых. Он пошёл в направление противоположном дереву. Остановился; достал небольшое устройство с экраном. Сверился с направление, повертев головой. Везде были большие деревья, с мелкой порослью травы. Виктор испытывал радость от обладания этим устройством, ведь в этих джунглях потеряться очень легко. Оно было незамысловатым, но свое предназначение исполняло на все сто процентов. Зелёная стрелка мгновенно реагировала на изменение курса, делая движение очень простым.

Тень от крон делала воздух прохладным. Слабый ветерок шелестел листвой, заполняя пространство звуками. То там, то здесь раздавались голоса неизвестных животных. Проходя мимо одного из деревьев, Виктор обратил внимание на огромные корни, торчавшие из грунта, около комля. Они громадными лапами уходили вниз, цепляясь за планету. Корни показались ему, непропорционально большими, а не ураганы ли вызвали развитие таких огромных корневых систем.

Он прошел не один километр, наслаждаясь чистотой воздуха и нетронутостью природы, пока не открыл глаза правде — это опять не его тело. Его сознание всеми силами цеплялось за великолепие местности, не давая пробиться нормальному ходу мыслей. Человек, в теле которого Виктор оказался, испытывал отвращение к природе. Он желал лишь быстрее закончить дело, поэтому ускорил шаг.

Виктор всеми способами пытался запомнить местность. К сожалению, их количество было ограничено, и оставалось надеяться, что Лейла знает мало планет с деревьями гигантами.

Впереди замаячило открытое пространство. Человек перешёл на слабый бег. Редкая трава, касаясь ног, раскручивалась, выпуская дымок, цвета листьев. Он задерживал дыхания, всякий раз, когда это происходило.

Человек старался смотреть под ноги, но нетерпеливое желание добраться до цели, заставляло устремлять взор на, приближающийся, просвет. Его ноги начали натыкаться на корни деревьев, все чаще и чаще. Желание росло, давило на голову, он устремился на полной скорости вперёд. Когда долгожданная местность была в нескольких шагах, он наткнулся на корень и повалился на грунт.

Грудь жгло огнём, по вискам било, как по барабану, а лицо пылало. Он приподнял голову и увидел слабый дымок, исходящий от цветка. Не сумев вовремя остановить вдох, темно-бардовое вещество проникло в лёгкие и начало мгновенно действовать. Паралич быстро распространялся по телу. Не теряя надежды на жизнь, он перевернулся на спину, попытавшись поднять голову. Она уже не слушалась. Человек нащупал правый карман на бедре и в последний момент сунул в него руку, сжав в ладони его содержимое.

Тело полностью отключилось. Мир, который он видел не моргающими глазами начал тускнеть. Он цеплялся за последние секунды своего существования, представляя, как камень растворяется в нем. Но мир погас. Тьма длилась неизвестное количество времени, как вдруг глаза открылись, и светло-синее небо радостно встретило, воскресшего человека. Он поднял туловище и уставился на все ещё не реагировавшие ноги. Человек был одет в серый комбинезон с оранжевыми вставками. На ногах высокие чёрные сапоги из гладкого материала, со сбитыми носками. В разжатой ладони было пусто.

Справа хрустнул редкий валежник. Чёрное животное, размером с крупную собаку, медленно приближалось к нему. Он нащупал на поясе небольшое оружие, похожее на пистолет. Поднял его и нацелил на животное. Нажал на спусковой крючок, выпустив короткую полоску красного света, за мгновение поразившую хищника.

Ноги начали двигаться, он поднялся и посмотрел на искомое сооружение. Это было древнее строение, с дверьми, уже виденными Виктором раньше, и он предвидел развитие дальнейших событий. Человек приблизился к храму. Поднялся по широкой, сужающейся у вершины лестнице. Повернул ладонь вверх. Камень взлетел на уровень с лицом и упал в руку. Ворота храма начали открываться, а сознание Виктора возвращаться в свое тело.

Алиса держала его голову, а Мария, делая попытки вернуть ему сознание, водила около носа тюбиком, с неизвестным веществом. Мик с Маллеком стояли позади Алисы и пытались не вмешиваться, а Лейла сидела на своём месте и смотрела за происходящим, не создавая паники.

— Я уже здесь, — сказал Виктор.

Он отстранился от девушки, приблизившись, на расстояние менее допустимого, к тюбику. Вдох этой микстуры пробил нос и вызвал слезы, но мгновенно прояснил голову.

— Вот это средство, — сказал он, отталкивая двумя руками Марию с лекарством.

— Ты очень долго был без сознания. Пришлось прибегнуть к старому способу. Посидишь в биоректоре на минуту дольше, потому что мы явно сожгли тебе слизистую, — деловито сказала доктор.

Мик с Маллеком окружили его с двух сторон, заняв полулежащую позицию на столе.

— Рассказывай, — произнёс улыбающийся парень.

— Мы ждём, — подтвердил Маллек.

— Ещё один храм, он на планете с огромными деревьями, — они вопросительно посмотрели на Лейлу.

— В галактике Хум, почти пять тысяч населённых планет. По крайней мере, было. И на половине из них будут такие деревья, — она спокойно попивала из кружки.

— Они очень большие. Огромные корни. Там ещё есть растения. Они выделяют красный дым. Даже бардовый. И он парализует.

— Это конечно сузит круг поиска, но ненамного. Да и информации по этой галактике мало, — она пожала плечами.

Виктор подошёл к девушке и поднял ладонь. Камень отделился от его руки и немного подлетел. Она отстранилась. Камень упал ему на ладонь, и он убрал его в карман.

— Лейла, он ведёт меня. Я видел храм на НП-1-3, ещё до того, как мы оказались в этой галактике.

— И что ты там видел?

Она произнесла это небрежно. Лейла сторонилась его, часто глядя на карман с камнем. Виктору хотелось знать причину этого.

— Тысячи людей перед его воротами. В небе пять огромных черно-оранжевых сфер и человека с синими белками глаз, — Виктор говорил с просьбой в голосе.

Лейла сразу заинтересовалась.

— Форма лица похожа на мою? — её глаза заблестели.

— Да.

— Это Все-отец. А вы можете взять его мысли и поместить меня в них? — она поочерёдно посмотрела на Маллека и Алису.

— Нет. Визуализация мыслей невозможна. Получается мутное изображение непонятно чего. По крайней мере сейчас, — ответила Алиса.

— Она права, — Пожал плечами Маллек.

— Вик, можно так тебя называть? — он кивнул головой. — Человек не обладает генетической памятью. Это происки камня в твоём кармане.

Они смотрели с недоверием, хотя у некоторых членов команды, такая мысль закралась в голову уже давно.

— У меня не было камня, когда я видел первый сон.

— Это неважно. Штука в твоём кармане создана не человеком. Все-отец нашёл храм и создал жрецов. Про другие храмы мне неизвестно. А камни я уничтожила. Твой остался существовать чудесным образом.

— Я сейчас видел другой храм. Так что я не уверен в уничтожение камней.

— Может ты видел прошлое НП-1-3, — предположила Алиса.

— Нет. Этот камень был с ним, — он похлопал по карману.

— Нам нужна информация об этой галактике. Если цивилизация не исчезла, то нужно увидеть врага в лицо, — Виктор был зол на себя, совет и обстоятельства.

— Информации не будет. Человек обладающий ей уже умер. Почти наверняка, — она отрицательно махнула головой.

— Почему? — спросил капитан.

— Пять тысяч пирпратов мог прожить только Все-отец. Хамы живут мало, — Виктору показалась, что она рада возможной кончине её цивилизации.

— Ты сказала, что уничтожила камни. Как это было? — спросил Виктор.

— Дело было на одной бедной планете из вашей галактики. Крам указал точку выхода Жнеца, установил на главном орудии, моего корабля, нужную частоту волны и я отправилась в полет. Узлы СБП очень легко взломать. Истинные люди не знали агрессоров внутри себя и заботой о безопасности внутренних границ особо не занимались. Я прыгала из галактики Норвс во владения дома Роллов. Оттуда можно было попасть в любую точку нашего жизненного пространства. Крам занимался исследованиями в большом количестве областей и был сыном руководителя военной части нашей цивилизации. Он имел доступ к огромному количеству информации. Им были найдены устройства, дающие Все-отцу контроль над людьми и информация о камнях. Крам такая же ошибка в расчётах, как и я. Мы не реагируем на контролирующие устройства, — она перевела дыхание и сделала глоток, из стакана. — Я добралась до Жнеца в самое время. По его соображениям, атаковать кольцо, было необходимо в рабочем положении. Мой корабль, это переделанный истребитель большого радиуса действия, поэтому очень быстроходен в открытом космосе и на планетах. Был быстроходен. Так вот, я попала точно в управляющий камень, находящегося в рабочем положении, кольца. Кольцо было разрушено, жрецов уничтожил экстрактор, а их сын, твой далёкий родственник, каким-то образом спасся, хотя я превратила то место в расплавленное стекло. Дальше я установила заряд вблизи узла СБП и вернулась обратно.

— Та планета называется Земля, и мы прилетели оттуда, — сказал Маллек.

— Я думаю, также. Алиса показывала вашу галактику и планету. Для меня это было недавно, и я хорошо запомнила очертания увиденных материков, — сказала Лейла.

— Что за экстрактор? — спросил Виктор.

— Устройство для заполнения бамка. Попутно оно извлекает головной мозг человека и помещает в защищенную среду. В чёрном кубе их три. Правда, один умер. И как назло, хранящий почти всю информацию.

— А зачем вам человеческий мозг? — с интересом спросил Маллек.

— С той же целью, что и вам.

— А я про нас плохо думал, — Маллек нервно усмехнулся.

— Вы не убиваете людей, в отличие от нас. Все-отец заставляет думать хамов об их превосходстве над всеми версиями людей. С его точки зрения правос — это просто скот, — она говорила с горечью в голосе.

— Хорошо. У нас будет время узнать про твою цивилизацию более глубоко, сейчас нам нужно определить план дальнейших действий, — остановил Лейлу, Виктор.

— Ваш корабль ещё может перемещаться между галактиками? — спросила Лейла.

— Конечно, — с гордостью ответил Маллек.

— У меня есть карта всех исследованных галактик. Она не детальная, но координаты систем имеются. Мы, с Алисой, извлечем данные и переведём в понятные вашим навигационным системам. Уже почти все готово, но пару дней нужно подождать. Первая цель — система Правос, галактика Хум, колыбель цивилизации людей.

Следующий день они провели за составлением отчётов и расшифровкой данных. Мик с Марией проверяли и ремонтировали оборудование. Грань слетала на НП-1-3, для демонтажа подъёмного устройства. Приблизилась на максимально возможное расстояние к звезде, собрав необходимые данные. Вся нужная информация направилась на Землю и вечером Максим прислал приказ, развязывающий Виктору руки. В нем говорилось, что за ним остаётся право выбора: исследовать ближайшие системы или заниматься разведкой на территории предполагаемого противника. За ней решили сохранить название данное владельцами.

Виктора начинала смущать отстранённость совета. В его представлениях, Лейлу стоило отвести на марсианские кольца для подробного анализа сказанных ей вещей, а команду Грани, вместе с кораблём, отправить на другие миссии, требующие меньшей ответственности. Всё эти рассуждения выливались в одну чётко сформулированную мысль: а не переборщил ли совет с ношей, взваленной на их молодые плечи. Ни перегнут ли ребята палку. Точнее, не перегнет ли её Виктор, ведь право последнего слова остаётся за ним, как и ответственность за все, что они сделают или не сделают.

Время шло к вечеру, и Виктор начал желать скорейшего окончания этого дня. Мысли сворачивались в клубок бессмысленных терзаний и страха. Он понимал, что происходящее в его голове сегодня, большей частью усугублялось банальным бездельем. Поэтому капитан решил сесть за штурвал корабля и попрактиковаться в полётах.

С первых секунд управления кораблём все раздумья отошли на второй план и эйфория от свободного полёта на фантастической скорости, начала распутывать клубок в его голове. Он подлетел к поясу астероидов и начал, немного сбавив скорость, производить различные манёвры, на грани фола. Ускорения, повороты и мгновенные развороты на пределе возможностей корабля вселяли веру в себя. Параллельно он обдумывал слова Максима об их миссии. Совет дал им свободу не случайно. Они видели в его команде себя молодыми. Такие же амбициозные, умные и заряженные на жизнь. Готовые принять вызов времени, окунувшись в настоящее всем телом. Они дали им возможность решать, но находиться в постоянном с ними контакте. Эти люди помогут в любой момент, так что нужно охладить голову окончательно и решать ближайшие проблемы сейчас, планируя решение не первостепенных.

Виктор около часа непрерывно рассекал пояс, пока не услышал голос Маллека.

— Ещё полчаса твоих развлечений и один из гравитационных двигателей завяжется в узел от нагрузок. Инопланетные девчонки закончили работу, давай смотреть.

Капитан отвёл Грань на безопасное расстояние и отключил связь. Он повернул кресло к экипажу, немного напугавшись их присутствию на местах, чем вызвал улыбку на лицах.

— Грань положительно влияет на мыслительный процесс, — сказал Виктор.

Команда смотрела на своего капитана, ожидая напутственной речи. В их глазах он очень вырос, за проведённое в чужой галактике время. Они и до полета считали его отличным представителем человеческой цивилизации, но сейчас он был лучшим. Хоть и немного боязливым.

— Совет дал нам свободу. Дал явно неслучайно. Первостепенная задача нами выполнена и руки, самую малость развязаны. Я считаю задачу исследование систем с планетами нужно оставить на более поздний срок. Сейчас мы сосредоточимся на сборе информации о населяющих или населявших НП людях. Я думаю, вы не против?

Все одобрительно кивнули. Даже Лейла.

— Лейла, ты с нами? Хочешь стать частью Грани? Если нет, то мы отвезем тебя на Марс, и они затыкают тебя иголками до смерти, — Виктор бодро улыбнулся.

— Думаю Марс. Хотя нет. Я с вами, — она явно хорошо изучила язык, раз может шутить, подумал Маллек.

— Отлично. Новый член экипажа Лейла… а как полное имя, если оно есть? — они не додумались спросить это раньше.

— Гроск. Лейла Гроск, — ответила Алиса.

— Лейла Гроск. Надеюсь последний член нашего общежития. Теперь показывайте ваше творчество.

Алиса включила карту местного скопления галактик. Тысячи космических гигантов неподвижно висели на небольшой высоте от пола. Она приблизила галактику НП.

— Она самая крупная из местного скопления. Очень много времени потребовалось на ее исследование и заселение. Про количество потерянных жизней я промолчу, — начала говорить Лейла, приблизив нужную систему. — Вот система Правос. Большая желтая звезда тридцать планет и одна обитаемая. Дом располагается рядом с планетой Правос. Узел СБП расположен далеко от станции, так как транспортный поток всегда на пределе возможного. Как вы понимаете это самая первая система Истинных Людей. Все ресурсы давно высосаны, поэтому количество второстепенных объектов очень мало. Алиса рассказывала про возможности ваших сканирующих систем, и они меня очень удивили. Благодаря их мощности, будет достаточно переместиться на окраину и проводить разведку, не привлекая внимания. Хотя я очень надеюсь на полное уничтожение своего мира.

Виктор все еще не привык к пренебрежительному отношению Лейлы к своим сородичам, и его лицо продолжало изображать гримасу удивления, при каждом ее остром замечании, по отношению к ним.

— А если Все-отец жив, и твои мечты не сбылись? — спросил он.

— Тогда мы отправимся в центральную систему галактики Ролл. Крам давно умер, но явно оставил мне весточку. Я на это очень сильно надеюсь, — ответила Лейла.

— Грань не военный корабль, мы не солдаты. Наша команда мирные исследователи космоса, как и вся цивилизация, — сказал Маллек.

— Скажешь это Все-отцу, когда его встретишь. Он очень обрадуется известию о развитие стада овец в галактическую империю, — заявила Лейла.

— Лейла, он прав. Сначала нужно договориться, — сказал Виктор.

— Пробуй, но останемся ли мы в живых?

— Грань может свершить десять прыжков между галактиками подряд, без необходимости обслуживать ДНС. В пределах одной галактики мы будем перемещаться до самой старости, не зная остановок, — сказал Маллек.

— Начнем с того, будет ли возможность на это, после встречи с его родственником, — Лейла показала на Виктора.

— Будет, — утвердительно ответил Виктор.

— Хорошо. Перестанем спорить. Конечно, пути отступления надо обдумать, но тот факт, что ты вырос на Земле, а не на Чистоте, говорит о кончине этого урода. — В ее душе теплилась надежда на успешность действий своего прошлого, но параллельно интуиция подсказывала обратное.

— Интерпретатор языка готов. Находясь на Грани или вблизи, он будет работать через нейроинтерфейс, а в отсутствии связи в боевой форме. Если будут слышаться незнакомые слова, то они либо не переводимы, либо неизвестны. В любом случае он самообучаем и рано или поздно все переведёт, — сказал Маллек.

— Утро завтрашнего дня обещает быть интересным друзья, а сейчас мы идем пить самогон. А то сидим и делаем вид взрослых и умных людей. Прямо тошнит от этого, — сказал, вставая, Виктор и отправился в столовую, возглавив процессию жаждущих веселиться.

Утром дня экипаж занял свои места, готовый начать новую главу в жизни Грани. Они подключились к кораблю, а Лейла просто использовала нейроинтерфейс, оставаясь в сознании. Алиса вывела изображение полета на стену перед ней.

— Координаты введены. Можем прыгать, — сказала Алиса.

— Прыгай, — подтвердил Виктор.

Грань свернулась в себя, преодолев огромное расстояние, за время нужное на один удар здорового сердца. Они выпрыгнули вблизи самой дальней планеты Правоса. Мертвый серо-синий шар висел позади Грани, а далекое солнце освещало его сторону.

Они решили подлететь ближе, для более детальной разведки. Поверхностное сканирование нашло полторы тысячи рукотворных объектов, движущихся по схожим траекториям. Лейла огорчилась этому известию, хотя надежда на смерть ее господина была жива.

— Летим к Дому. Выходим на контакт с новыми друзьями. Если Все-отец жив, то у нас и так проблемы, а если мертв, то наша скрытая разведка может быть воспринята неправильно, — сказал Виктор.

— Вик, будь предельно внимателен. Все-отец бессмертен. Ему удалось прожить сотни человеческих жизней, давших ему массу опыта, — предостерегла Лейла.

— Спасибо Лейла, боятся пока нечего, — ответ капитан.

Стали видны очертания огромной плиты, весящей в пространстве и огромное количество точек, движущихся от нее и к ней. Виктор вспомнил вид на солнечную систему с кольца: огромное количество прекрасных кораблей, движущихся по рассчитанным для них траекториям. Прекрасную колыбель человечества с ее голубыми океанами. Возможно, и на Чистоте открывается такой же прекрасный вид на систему и планету.

— Ты, наконец, вернулся. Я не думал, что прилетишь сам. Чистота ждет тебя, — сказал неизвестный голос, очень знакомый Виктору.

Он резко остановил корабль.

— Вы это слышали? — спросил капитан.

— Только ты, не произноси мое имя и не думай обо мне. Вообще ни о чем не думай, — сказала Лейла.

— Почему? — спросил Виктор.

— Ты у него как на ладони, ведь в тебе его кровь, — ответила девушка.

— Пришло время решительных действий. Ты один из ключей к нашему выживанию, — голос лился из глубины подсознания.

Виктор послушно полетел навстречу своему концу, как человеку, разгоняя корабль до максимальных системных скоростей.

— Вик остановись, — первой забила тревогу Алиса.

— Поздно, он уже в его власти, — Лейла говорила отрешенным голосом. — Я потеряла миллионную армаду, из-за самоуверенности и собственной глупости, тем же образом я потеряю жизнь.

— Да вот хер вам. Мария, будь готова быстро принести все необходимое оборудование для восстановления поврежденного мозга, — сказал решительно Маллек.

— В пять секунд управлюсь, — Ответила доктор.

— Алиса, бери половину его мозга и прыгай в галактику Ролл, — приказал Маллек.

— Это может его убить. Камень блокирует его голову для всего окружения, — сказала она.

— Почему ты раньше не говорила? — спросил учёный, с упреком.

— Почему ты раньше не спрашивал. Кто знал, что нами можно управлять дистанционно, — с таким же упреком ответила Алиса, хотя понимала свою ошибку.

— Бери, что есть и прыгай. Грань уже на пределе скорости, — Маллек казался спокойным, но редкое нервное дребезжание голоса, говорило об обратном.

— Ты убьёшь его! — к ней вернулась страх перед потерей любимого человека.

— Бери, быстро. Если Грань окажется в их руках, нам придётся туго. Выживание вида важнее жизни любого из нас, — она чувствовала, как Маллек перешагивает через любовь к Виктору.

— Двадцать пять процентов. Это полная потеря жизненных функций после прыжка, — по её щекам текли слезы.

Она встала из кресла и, сев к нему на колени, обняла за шею. Крупные слезы стекали ему за шиворот и увлажняли волосы. Алиса мечтала растянуть это мгновение, на целую вечность. Лейла подошла к обзорному экрану, устремил взгляд на Чистоту. Станция уже занимала все пространство, и она увидела открывающийся ангар. Тонкий луч ударил в корабль, но не смог захватить его.

— Гравитационный захват не сработал, — она была удивлена.

Грань сбавила скорость, неспешна приближаясь к последнему доку.

— На неё не действуют гравитационные волны. Я только называю двигатели гравитационными, на самом деле они смещают пространство, а не корабль. Нужно прыгать, пока не набежали мародеры с гаечными ключами, — сказал Маллек, странно успокоившись.

— Прыгнуть можно прямо со станции, — вздрагивающим голосом, произнесла Алиса.

В гробовом молчании корабль преодолел границу станции. Ангар начал закрываться. Включился белый свет. Лейла разглядела лица напуганных крамов, сидящих в своей комнате.

Она подошла к Виктору и Алисе. Нащупала камень в правом кармане и достала его. Алиса смотрела на происходящее красными глазами. Лейла подкинула камень вверх. Ещё раз.

— Почему ты не потерялся навсегда, хренова галька, — грустно сказала Лейла.

Она положила камень в руку капитана. Сжала его ладонь. Положила правую руку на плечо Алисы и сказала.

— Прыгаем, ангар почти закрылся.

— Сто процентов мозга стали доступны, — сказала Алиса.

— Мне объяснят, почему корабль на вражеской станции? — удивлённо спросил Виктор.

— Быстро на свое место, — скомандовала Алиса.

Лейла пулей достигла своего кресла. Ремни крепко зажали её тело.

— Мы не умрём. Точно не сегодня, — весело сказал Мик.

— Прыжок, — раздался голос Алисы, и Все-отец надолго потерял своего внука.

1.19

Грань оказалась в богом забытой, безжизненной системе.

— Она пуста, — сказала Алиса.

— Отлично бы иметь средства для связи с узлом СБП. Что-то говорит мне о его функционировании, — сказала Лейла.

— Можно просто не лететь рядом с ним или уничтожить, хотя последнее явно нас выдаст, — высказался Маллек.

— Не хотелось бы его уничтожать, если Дом пустой, можно его заселить. Это поможет закрепиться вашей цивилизации здесь. А узел будет использован для быстрых атак. Я так делала, — сказала Лейла.

— С учётом уровня развития технологий, мы придём сюда ещё очень нескоро, — предположил Маллек.

— Почему? Вы можете мгновенно перемещаться между галактиками, не убивая при этом людей. С заселением проблем не будет, — удивилась Лейла.

— Грань имеет максимально возможный вес, для таких перемещений. Далее, чем он больше, тем меньше расстояние. Колонист прибудет в НП-1, только через пять с половиной месяцев, — ответил Маллек.

— А зачем вы отправились, в заведомо враждебную галактику, не имея возможности быстро перемещаться? — удивлённо спросила черноволосая девушка.

— У нас другой образ мышления. Зачем убивать? Мирное развитие делает жизнь спокойной, а необходимое расширение жизненного пространства толкает научную мысль вперед, — высказался Виктор.

— Все-отцу понравиться ход твоих мыслей. В его распоряжении тринадцать Приближенных Домов. Полмиллиарда различных кораблей, каждый из которых вооружён. Хотя уже больше. Ненависть к правосу. Желание владеть всем, до чего можно дотянуться и огромные людские ресурсы. Самое время для пацифизма, — сказала Лейла.

— Нам надо было прилетать с огромной армией? Так, по-твоему? А если все здесь поменялось? Если ваша цивилизация стала мирной? Это был бы акт агрессии и только, — резко ответил Виктор.

— Что ты знаешь про агрессию? В десяти галактиках существовали развитые цивилизации. Они заселили их полностью. Но покинуть их ещё не могли. Все-отец приходил с добрыми намерениями. Строил узлы СПБ. Делился технологиями. Торговал. Говорил твоими слова: мы мирные исследователи, мы хотим спокойного развития. А когда появлялась возможность — начиналась экспансия. Полный геноцид. Он приумножал запасы бамков. Но никто, никогда не задумывался, зачем их столько. Можете представить камеру на миллион человек? — она провела по ним взглядом. — А я могу. В каждом Доме есть такая. К ней присоединяют экстрактор и за мгновение люди превращаются в херову гору ёмкостей с материей. А по трубе направляется бесконечный поток человеческих мозгов или того, что их заменяет. Это реальный мир, друзья мои. Каждая галактика населена. И всегда, слышите меня, всегда, сильный будет убивать слабого. Эволюция. Выживет только один.

— Ты мыслишь, как животное. Человек давно перешел на следующий уровень развития. Жить можно без войны и потрясений, — сказал Маллек.

— До момента, пока в вашу систему не забредет Домов пять. Дом не просто станция, внутри него нейтронная звезда, непробиваемые щиты, тройной барьер из металла и метастекла. Залп главного калибра уничтожает спутники планет, — она была спокойна и рассудительна.

— Но как тогда они уничтожались тобой? — спросил Мик.

— Игра была сложной. Оказалось, что данные о точке отправления записываются на корабле, а не передаются напрямую узлу. Наверняка это осталось с момента тестирования. Отправлялся грузовой корабль с поддельными данными первичного входа. Всё выглядело очень правдоподобно. Обученная команда загоняла его на станцию, а там он присоединялся к системе корабля. Дальше наша программа отключает узел от всех галактических узлов, кроме нашего. Попутно глушит устройства контроля. Мы оповещаем всех жителей о возможности присоединиться к нам. Около десяти процентов населения Дома быстро начинают думать самостоятельно и переходят на нашу сторону. В это время моя армия уже находиться в системе. Устройство контроля включается на полное подавление и если все сделано правильно, то Дом наш, — ответила Лейла.

— Это захват, а не уничтожение, — сказал Маллек.

— Ага, правда, я описала идеальную миссию. А таких не было. Небольшое количество людей всегда переходил на нашу сторону, но устройства подавления не работали на нас. Поэтому выпускалось огромное количество торпед с ядерным зарядом. Они притормаживали перед щитом, и он их пропускал. Коснувшись станции, происходил взрыв, но ей это вреда не приносило. А вот щиты не рассчитаны на внутренний удар. Они отключались, и производилась массированная атака, — разъяснила девушка.

— Ваши щиты полностью поглощают энергию, идущую изнутри? — спросил Маллек.

— Да. А ваши нет?

— Нет, они все пропускают через себя, — ответил учёный.

— Ладно, — Виктор приподнял правую ладонь, пытаясь остановить экскурс по завоеванию галактик. — Надо думать, как проникнуть на станцию.

— Просто действуем очень быстро, — сказала Лейла.

— Отличный план генерал, — сказал, улыбаясь, Маллек.

— Спасибо. Прыгаем на максимально близкое расстояние к её щитам, если они есть. Пробиваем брешь вблизи жилища Крама. И надеемся на включение защитного барьера, быстрого нахождения полезной информации и медленной реакции Истинных Людей.

— А карта есть? — спросил Виктор.

— Все Дома стандартны, а у Крама я была сотни раз, — ответила Лейла.

— Мы отличные стратеги и умеем детально разрабатывать сложные планы, — сказал Виктор. — Спишем это на первый раз. Тридцать минут на сборы. Боевая форма, оружие, системы позиционирования на высоте и Маллек с Марией остаются на корабле за главных, после нашего ухода.

— Нет. Это очень нечестно. — запротестовал Маллек.

— Не волнуйся, если все пройдёт успешно, в твоих руках окажется полный план станции с подробнейшей спецификацией, — поддержала его Лейла.

— Грань без Алисы бесполезная жестянка, — высказалась Мария.

— Она права. Неизвестно как далеко мы удалимся. На открытом пространстве нейроинтерфейс берет далеко, но в пределах станции дистанция надёжного соединения резко дифференцирована, — поддержала Марию, Алиса.

— Хорошо. Девушки, за исключением Лейлы, остаются на корабле, — согласился Виктор.

— Вот и отлично, — Маллек очень хотел побывать на настоящей инопланетной станции.

Грань, по наводке Лейлы, прыгнула близко к щитам, работающим на максимум. Их наличие её не удивило, она выставила нужную скорость и, управляемый Виктором, корабль пересёк невидимый барьер.

Щит находился на расстоянии двадцати длин Грани. Виктор повёл корабль вдоль корпуса станции опираясь на приказы Лейлы. Она была огромна. Переводчик делал свое дело и все надписи становились читаемы.

— Маллек ты гений. Всё надписи читаемы, — похвалил он учёного.

— Скажи спасибо девушкам. Без их труда ничего бы не работало, — ответил Маллек

— Спасибо девушки, — сказал Виктор.

— Пожалуйста, — ответили девушки в один голос.

Они пролетели не меньше сотни ангаров, пока не достигли нужного.

— Аварийный ангар то, что нам нужно. Подлетай к третьей двери. Нет, лучше к четвёртой, — сказала Лейла.

Виктор расположил Грань напротив четвёртой барьерной двери одного из аварийных ангаров.

— Отлети подальше, — сказала Лейла и Виктор начал отводить корабль на более безопасное расстояние. — Стой. Теперь делай залпы. Только не быстро. Сразу из двух орудий.

По бокам Грани выдвинулись боевые орудия. Виктор ощущал их как свои руки. Он сделал залп. Два больших пучка белого вещества, движущихся почти со скоростью света, ударили в обшивку. В местах попаданий, металл стек вниз, образовав два круглых отверстия с неровным краем. Виктор делал второй залп под радостные восклицание Лейлы.

— Отлично. Лучше, чем я ожидала. Намного лучше.

— Мик у нас молодец, — сказал Маллек.

— Это твоё изобретение? — спросила Лейла.

— Просто модификация, — ответил смущенный парень.

Он не считал себя великим изобретателем и учёным. Мик был инженером с большой буквы. Он находил пути решений, стоящих перед ним задач, привлекая знание и творчество. В общем, творил то, что нужно.

— Конечно, просто модификация. До этого они выпускали направленные маломощные пучки света, для уничтожения метеоритов, — дополнил Маллек.

Пока они увеличивали самооценку Мика всеми вербальными средствами, Виктор прожег второй слой и третий. Через отверстие в корпусе было видно пустое освещенное помещение.

— Отлично. Внутренний щит сработал. И пока никто не пытается нас уничтожить. Теперь делай отверстие для посещения станции, — у Лейлы был радостный голос.

Виктор приготовился увеличивать отверстие в обшивке, но черноволосая девушка его остановила.

— Подожди Вик. Зачем так далеко идти по станции. Если защитный барьер включился здесь, то и на уровне центрального узла он включится, — сказала Лейла.

— Там мы скомуниздим нужную информацию? — спросила Алиса.

— В смысле загрузим? — спросила, не понимающая вопроса, Лейла.

— Да, — ответила Алиса.

— Да, — ответила Лейла.

Девушки рассмеялись.

— Веди меня, не время расслабляться. Вот, вот дедушка прилетит, — поторопил Виктор.

— Бери выше и правее, пока не скажу остановиться, — быстро среагировала Лейла.

Грань скользила вблизи инопланетного гиганта, пока Лейла не остановила Виктора.

— Здесь. Делай отверстие.

Виктор увеличил мощность и начал стрелять, делая обороты вокруг центральной оси корабля. Первый слой был почти закончен, когда он включил гравитационный захват на неровном круге обшивке. Сделал выстрел, и круг медленно подлетел к кораблю. Виктор отправил его вниз. Круг притянулся к корпусу станции, проскользил по нему несколько метров, и упёрся в выступ. Следующий слой отправился в тоже место, а Виктор приступил к последнему.

Огромный металлический круг неровными краями полетел вниз, обнажив преинтересную картину. Двое мужчин смотрели на Грань, в окружении большого количества неподвижных тел.

— Это Крам! Он жив! — воскликнула, вскочившая со своего места Лейла.

Она показывала на мужчину в серебряном, гладком комбинезоне с открытой головой. У него было лицо такой же формы, как у Лейлы и короткие волосы.

— Наши дела налаживаются, — сказала Лейла.

…

Руст открыл глаза и неподвижно стоял, смотря на лежащие вокруг него тела. Человек, назвавший его отцом, обладал голосом Крама, сомнений не было. Он боялся повернуться к нему лицом. Руст любил сына, а тот, в свою очередь, любил своего отца. Но тот факт, что его команда лежит, то ли без сознания, то ли мертвая, говорил о сложности ситуации, в которой они оказались. Выбора у него не оставалось: нужно поворачиваться. Хотя он мог выхватить оружие и, отпрыгнув за ближайший стол, начать стрелять. Но как стрелять? Там его сын! Наверное! Даже если это инсценированный спектакль, как ему понять, что Крам не Крам?

Руст начал медленно поворачиваться через левую ногу. Руки оставались внизу, а голова устремилась вперед тела, посмотреть на сына. Да это был Крам. Он ничуть не изменился. Руст сдерживал порывы подойти к нему и обнять.

— Здравствуй отец, — сказал он ещё раз.

— Почему мы пьём алкоголь? — спросил Руст.

— Потому что в нем содержаться витамины и все необходимые, растущему организму, вещества, — Крам улыбнулся.

— Крам, что с моей командой? — спросил его, отец.

— Они спят. За них не стоит бояться. Как только устройства подавления отключаться они и ты, будете думать, что ничего не произошло, — спокойно произнёс юноша.

— Я ничего не понял. Какие устройства? И зачем думать, что ничего не произошло? — Руст пытался привести мысли в порядок, но они сопротивлялись, устремляясь в хаос.

— С помощью которых, твой правитель контролирует свою цивилизацию, — не менее спокойно, отвечал Крам. — Ты не можешь помнить встречу со мной, ведь Все-отцу рано знать о существовании Рая.

— Крам, что с тобой? Что за загадки? Что произошло с Домом Роллов?

— Отец, не бойся и не беспокойся, смысла в длинных рассказах нет. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь нам ещё удастся поговорить. И на это есть огромный шанс, ведь ты отлично сопротивляешься контролю, — сказал Крам.

Руст хотел возразить сыну, но в этот момент на дальней стене появилось два отверстия, находящихся на достаточно большом расстоянии друг от друга. Металл зашипел и заискрил. Мужчины повернулись на звуко-световое представление от экипажа Грани. Рядом с отверстиями начали, по кругу, появляться новые.

— Самое интересное в происходящем сейчас, это отсутствие сигнала о вхождении данного нарушителя нашего мира, в систему, — сказал Крам.

— И что будем делать? — спросил Руст.

— Хм. Отец, ты теряешь хватку. Сам-то подумай, что нам остается делать в сложившейся ситуации? Взвесь происходящее трезвым умом, — ответил Крам.

— Просто смотреть, — сказал Руст.

— И я так считаю. Ведь смысла бежать от корабля, способного разрезать материалы устойчивые к массированному ядерному удару, нет, — Крам слегка улыбался.

…

Лейла встала и подошла к обзорному экрану. Лицо второго человека она тоже сразу узнала.

— Это отец Крама — Руст, — сказала она.

— Видимо мы вмешались в светскую беседу, — предположила Алиса.

— Здесь что-то не в порядке, — сказала Лейла.

Виктор не стал церемониться и медленно завел Грань в рукотворный ангар. Неизвестные личности, уставившись на корабль, продолжали разговаривать.

— А они могут нас увидеть? — спросила Лейла.

— Уже видят. А теперь мы их можем слышать, — отозвался Маллек.

Он включил имитацию прозрачной кабины. На лице молодого мужчины появилась улыбка, а старый стал мрачен. В его глазах читалась ненависть и ярость. Лейла подняла руку в знак приветствия. Крам ответил тем же. Руст повернул голову на сына в этот момент.

— Крам! Что ты делаешь? Это же Лейла Гроск! Ты не узнал? — Руст не понимал радости сына.

— Узнал, конечно. Я очень рад ее видеть, — спокойно ответил Крам.

— Зачем машешь и улыбаешься этому отрепью? — Руст начинал выходить из себя.

— Отрепье здесь ты, отец. Она начала уничтожать прислужников неспособных противиться твоему правителю и продолжит это делать. В конечном итоге мы доберемся до Все-отца, и он ответит за массовые геноциды, убийство и рабство, — Крам был все так же спокоен, хотя начинал жалеть, о начале разговора с отцом.

— Что ты несешь? — Руст был очень зол.

Он потянулся к оружию. Схватил его правой рукой, но воспользоваться не успел. Крам поднял руку и сказал.

— Нет. Отдыхай отец.

Руст потерял сознание.

Грань разместилась вблизи самодельного выходного шлюза, смяв или раздвинув часть столов и стульев. Крам присел за ближайшее рабочее место и наблюдал за происходящем. Появление Лейлы было полной и достаточно приятной неожиданностью, но вносило в их жизнь элемент опасности. Их с Крамом рождение было случайностью, фатальным просчётом в неизвестной никому игре Все-отца.

Передняя часть Грани растворилась, и Лейла направилась к Краму.

— Эффектное появление, гроза галактик.

— Последние две недели я считала тебя мёртвым, дружище.

Лейла подошла ближе к соратнику. Ей не приходило в голову, что это может быть ловушка. Их связывали тысячи тайн и замыслов.

— Я считал тебя мёртвой пять тысяч пирпрат.

Лейла удивленно посмотрела на старого друга.

— Я уже ни тот Крам. Хотя ещё тот. В общем, мне во многое нужно тебя посвятить, — он посмотрел на экипаж Грани, собравшийся около корабля. — Кто твои новые знакомые?

— Они вытащили меня из капсулы глубокого сна. Нужно сказать им спасибо, ведь в противном случае меня ждала очень хреновая смерть.

Команда понимала их разговор, ведь Маллековский интерпретатор справлялся на ура. Сейчас Виктор очень сильно замечал отличия инопланетных людей от обычных.

— Я Виктор, — заговорил капитан.

На него посмотрели, как на дурака.

— У него нет устройств для перевода и как следствие он не может тебя понять, понимаешь? — саркастично сказала Алиса.

— Лейла переведёт, — передразнивая её голос, возразил капитан.

— Его зовут Виктор. Он капитан этого корабля, — перевела Лейла.

Они пошли на встречу друг другу. Маллек пошел обратно на корабль.

— Ты куда? — спросил его Виктор.

— Возьму наушник, для нового знакомого. Так мы сможем быстрее наладить диалог, — ответил ученый.

Лейла объяснила Краму, причину ухода Маллека. Он обрадовался наличию этого устройства, потому что понимал, насколько проще будет построить общение. Единственное смущение вызывал Виктор. От него веяло знакомым чувством, но Крам никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах испытывал подобное.

Пока Маллек ходил на корабль, сохранялось неловкое молчание. Учёный вернулся с планшетом и наушником.

— Можно? — спросил он, вытягивая руку с наушником.

— Он хочет вставить это устройство в твоё ухо, — сказала Лейла.

— Лейла, я настолько глуп, чтобы ни понять значение слова наушник? — спросил Крам, с той же улыбкой на лице.

— Нет, нет. Просто по твоим рассказам ты очень стар, а с возрастом люди меняются, — она улыбалась во весь рот.

Маллек вставил устройство в ухо Крама. Опустил голову в планшет и быстро настроил его.

— Всё готово. Теперь находясь рядом с Гранью, ты будешь понимать нашу речь. Это первая версия перевода, так что, возможно, будут не переведённые или непереводимые слова.

— Отлично! — Крам был в восторге. — Синхронно переводит.

— Спасибо, — Маллеку было очень приятно.

— Друзья Лейлы и мои друзья, так было раньше и так будет сейчас, — Крам немного наклонился вперёд, в знак приветствия.

— Одинаково, — сказала Алиса и протянула руку вперёд.

Крам непонимающе посмотрел на Лейлу. Та пожала плечами, улыбнулась и протянула его руку вперёд. Алиса пожала её, а он немного смутился странной церемонии.

Опять воцарилось молчание. Земляне не были готовы к налаживанию дипломатических контактов с другими цивилизациями, а Крам пытался понять причину отвращения, которое он начал испытывать к Виктору. Он не сводил с капитана глаз, прокручивая в голове варианты.

— А, что здесь произошло? — спросила, наконец, Алиса.

— Дом не откликнулся на сигнал с Чистоты. Все-отец послал разведывательный корабль, по неизвестной причине возглавляемый моим родителем. Я хотел её выяснить, поэтому оставил его в сознании. Но папа был с первых минут настроен враждебно, хотя часть его сопротивлялась, — ответил Крам.

— Крам, нам нужна информация по обитаемым планетам в галактике Хум, схемы, планы, чертежи или то, как вы называете детальное описание ваших кораблей и станций. Как можно больше полезного в борьбе с вашим правителем, — Виктор начинал чувствовать нарастающее отвращение Крама к его персоне.

— То есть вы хотите узнать информацию для получения преимущества в борьбе с моим народом? — спросил хитро Крам.

— Почти угадал, но первостепенная задача планеты, — ответил Виктор.

— Сначала скажи зачем? — он стал серьёзен.

— Крам, они союзники. Ты даже не представляешь, откуда они, — сказала Лейла.

— Хм. Точно не из моей галактики. Разумная жизнь осталась на тысяче ста пятидесяти трех планетах. Но ни одна из цивилизаций, да я не боюсь этого слова. Ни одна из цивилизаций не смогла улететь дальше своей звёздной системы. Следовательно, вы прибыли из освобождённых во время войны, — сделал вывод Крам.

— Почти. Млечный путь, — сказала Алиса.

Интерпретатор перевёл названия и Крам начал подозревать самое худшее.

— Ты же уничтожила узел СБП? — обратился он к Лейле.

— Да. Они прилетели на этом корабле. Да, я тоже очень удивилась, — ответила она, глядя на удивленное лицо Крама.

— Вы все военные? — спросил Крам, надеясь на ответ «нет».

— Врач.

— Учёный.

Крам очень обрадовался наличию человека, обладающего научными знаниями цивилизации гостей.

— Инженер.

— Пилот.

— Девчонка из доисторического саркофага, который лежал недалеко от корабля твоей подруги, — последней ответила Алиса.

У него из головы вылетели все мысли про обмен технологиями. Их место заняла огромная пропасть разочарования. Конечно, оставалась надежда на плохой перевод её слов, но логическая связь между отвращением к их капитану и словами блондинки, сводила её к нулю.

— Вы были на Храм-1?

— Да, — ответил Виктор.

— Значит, камни все ещё существуют, — это было грустное утверждение из его уст.

— Только один. Хотя Вик утверждает обратное, — сказала Лейла.

Виктор поднял ладонь. Камень медленно поднялся на уровень с его лицом и упал в руку. Крам потерял последние доли надежды на ошибочность его предположений.

— Но как твой род выжил? — спросил Крам.

— А как выживали миллиарды людей, предшествующих тебе? Рожали детей и жили дальше, пока не умирали, — сказал Виктор.

— Я не про это. Оттолкнёмся от вероятного выживания сына последних жрецов. Прошло больше пяти тысяч пирпрат. Твой род должен раствориться в крови обычных людей, ведь женская особь создавалась искусственно. Так поддерживалась чистота крови, — Крам посмотрел на Алису. — Жаль нам не узнать многое из твоего прошлого. С отвращением к тебе мы свыкнемся, но с этим придётся жить вечно.

— Что за отвращение? — спросил Виктор.

Ему было интересно, как можно испытывать отвращение к человеку, которого первый раз видишь, первый раз его и про него слышишь, а главное прилетевшего из другого мира.

— Отвращение, — по буквам произнёс Крам, но программа проговорила, одним словом. — Сильная, отталкивающая неприязнь.

Виктор почувствовал пренебрежение и издевательство в его тоне. Хотя откуда ему было знать, как они изображают это, подумалось сразу.

— Спасибо за толкование. Чем оно вызвано? — спросил он.

— Тем, что твои предки были руками Все-отца. По какой-то причине он не покидал свой Дом очень давно. Мы с Лейлой связываем это с работой устройств подавления. Вероятно, он подключён к сети по средствам каких-то беспроводных интерфейсов. Но это всего лишь предположение. Только жрецы могли оперировать экстрактором. Ты, конечно, можешь заявить о работе подавляющих устройств, но через СПБ связь слабеет. Для крамов этого достаточно, а с хамами все сложнее. Многие могут мыслить самостоятельно, и они же при доступности выбора, продолжают служить Все-отцу. Жрецы не сильно отличаются от нас, и все равно они продолжали служить, убивая миллионы.

— А узел функционирует? — спросил Виктор.

— Да, хотя нас он не видит. Устройство подавления, установленное на нем отключить невозможно, но обратную передачу возможно. На станции аналогичное устройство полностью отключено, так что до этого места доходит лишь крайне маленькая часть сигнала, — ответил Крам.

— Можно подлететь к узлу и проверить ваше предположение, — сказал Виктор.

— Подлетим, только не сейчас, — сказал Крам.

— Мы отвлеклись от цели нашего прилёта, — перевёл разговор Виктор.

— У нас очень много времени. Эти люди могут находиться без сознания, очень долго, — он опять загадочно улыбался.

— Крам, ты либо помогаешь, либо мы улетаем. Сначала называешь нас друзьями, а потом заговариваешь зубы, — сказала Алиса.

— Ребят все нормально. Сейчас с помощью вот этого устройства, — Лейла показал на чемодан рядом с телом хама. — Мы извлекаем нужную информацию и летим дальше.

— Здесь ничего существенного нет, — отрезал Крам.

— А куда оно делось? — спросила Лейла.

— Перекочевало на планету, — ответил Крам.

— Я смотрю, здесь многое поменялось, — Лейла была крайне удивлена.

— Почти все, — ответил Крам.

— Тогда полетели. Когда-то давно мы не закончили нашу миссию, поэтому сейчас закончим. Ясно, понятно? — сказала Лейла.

Виктор наблюдал за их общением, делая выводы. Они были больше чем друзья. Единственные, кто смог начать сопротивление. Единственные которым хватило на это воли. Конечно не без участия случайностей, но на то она и жизнь, чтобы подстраиваться и изменять течение случайностей.

— А что с этими ребятами? — спросила Мария.

— За них волноваться не надо. Сейчас мы улетим, и мои люди сочинят убедительную историю, о героической попытке спасти станцию, коллапсирование ядра и возвращении в Хум, за секунду до гибели. — ответил Крам.

— А на чем ты прилетел? — спросила Лейла.

— Я переместился с помощью Логистического пункта, — ответил тысячелетий парень.

— Что это? — задала вопрос Лейла.

— Очень быстрый способ перемещения. Правда работает на сравнительно небольших расстояниях, — ответил Крам.

— Всё, хватит вопросов. Поговорим в более спокойном месте, — сказал Виктор и направил стоявших около него членов экипажа к кораблю.

Капитан повернулся к местному жителю и Лейле, указав рукой на корабль. Они направились по указанному маршруту, а Виктор последовал за ними.

…

Руст очнулся, ощущая лёгкую боль в голове. В сознание его привели шлепки по лицу от одного из инженеров.

— Нужно возвращаться на корабль. Обшивка начала деформироваться. Ядро коллапсирует.

Руст тяжело соображал. Последним его воспоминанием, до того, как он потерял сознание, было ощущение свободного полёта, вызванного сильной тряской. Он встал и направился по обратному пути к кораблю.

Отряд двигался в том же порядке, что и пришёл. Мысли приходили в нормальное состояние, вызывая образ сына, горе Летты, которое появиться после его возвращения и гнев Все-отца, вызванный потерей ещё одного Дома и галактике. Так что смерть в этот момент казалась почти желанной.

Они достигли корабля и очень быстро погрузились на него. Барьерная стена аварийного ангара открылась, и крейсер отправился к узлу СПБ.

— Галактика Хум, центральный узел. Доложим о произошедшем и приступим к следующей миссии, — сказал Руст.

Он не подключился к кораблю, оставив управление одному из хамов. Руст размышлял о последних событиях. Перед глазами стоял образ Крама с короткими волосами и в блестящем комбинезоне. Он пытался вспомнить, когда это было, но не мог. Вина за малое количество внимания уделённого семье, вступила в борьбу с долгом перед целой цивилизацией. Лучше быть слесарем-крамом: пришел со смены, и все свободное время проводишь с семьёй. Воспитываешь детей, обнимаешь жену, да просто лежишь и думаешь о своей жизни, а не о чужих. Опять странные мысли.

Крейсер достиг узла, а занятый самобичеванием командир корабля не заметил, как оказался в системе Правос.

— Мы на месте. Отправляемся к станции? — спросил хам.

— Нет. Прямой канал связи со станцией, — распорядился Руст.

— Канал выдан, — доложил хам.

— Запросите связь со Все-отцом.

— Запрос отправлен, ожидаю ответ.

Руст подключился к кораблю. Вывел канал на себя и стал ждать. Очень быстро пришёл ответ и в голове заговорил знакомый голос.

— Хам Руст, ты очень быстро вернулся. Поверхностный отчёт я просмотрел. К тебе замечаний нет. Ваша миссия завершена. Занимайтесь своей основной работой. Развёрнутый отчёт с анализом не позднее трех пратов с этого момента. Тебе все понятно? — на удивление Руста, Все-отец говорил очень спокойно.

— Да, Все-отец, — ответил Руст.

— Тогда иди и работай.

Связь прервалась, а Руст отправил запрос на коридор до Чистоты. Получил нужные данные и направил корабль к главному Дому истинных людей. Лишние мысли ушли на второй план, остался лишь страх перед ожидавшим его разговором с Леттой. Крама больше нет. Нужно с этим смириться и жить дальше. Сын находился в предназначенном для него месте, выполняя свои обязанности перед цивилизацией. Его смерть лишь случайность в череде событий начатых мятежной девчонкой. Жаль не будет возможности ликвидировать её лично.

Разведывательный крейсер, с сожалеющим об отсутствие возможности отомстить капитаном, вклинился в поток и быстро достиг своего ангара. Руст оставил его на растерзание крамам, и сверившись со временем, отправился в свои апартаменты.

Летта сидела за кухонным столом, выпивая из кружки. Он медленно поднялся по лестнице. Она явно глубоко задумалась и не услышала шагов мужа. Руст стоял неподвижно, ели слышно вдыхая. Ком в горле не давал возможности заговорить. Мысли убегали, хаотично составляя слова в его голове. Она повернула голову, услышав его. Улыбнулась, но улыбка исчезла через мгновение, за которое, по выражению лица мужа, она поняла какие вести им принесены. Бросилась ему на шею, крепко сжав. Слезы бежали по их лицам, слышались тихие всхлипы, а мысли твердили одно: не будь между ними любви, то это горе пережить было бы невозможно.

1.20

Грань покинула пределы станции, отправившись к планете Ролл. Крам не давал координат, а просто указал рукой направление. Квинтэссенция человеческих знаний быстро рассекала бескрайние темные просторы космоса. За штурвалом сидела половина Алисы, а вторая ее часть размеренно попивала чай в столовой.

— Ровно к окончанию моей кружки мы достигнем планеты. Так что не тормозите, — объявила она.

— Хорошо, хорошо мисс разбавляющая чай холодной водой, — огрызнулся Маллек.

— Ответка будет куда серьезнее, — ответила Алиса.

Команда обсуждала происходящие после гражданской войны события. Крам рассказывал о приказе погрузиться в глубокий сон.

— Как только твоя армада была разгромлена, все корабли вернулись в свои галактики. Примерно через прат Все-отец заставил всех хамов погрузиться в глубокий сон. Я и сейчас не понимаю, зачем это действие. Количество накопленных бамков, позволяло существовать нашей цивилизации еще не менее ста тысяч пирпрат. За это время зависимость от бамков в ста процентах случаев пропала бы. Над этим нужно думать, но вряд ли придумается адекватный повод. Возможно это всего лишь ход в его игре.

— Маллек сделай конвертацию их времени в человеческое. То есть, в наше человеческое. Короче, ты понял, — попросила Мария.

— Пять минут. А что вы раньше не просили? Я думал, вы считаете в голове, как я, — сказал Маллек.

— Считаем, но это неудобно, — сказала Мария.

Маллек достал планшет и быстро дописал программу.

— Готово. Спасибо мне.

— Огромнейшее, — сказала Мария.

— Как только была получена эта команда, я запустил в действие программу по отделению от основной цивилизации. Через три года после отключения узла СПБ, крамы начали создавать синтетические копии всех хамов. Потребовалось три тысячи лет для их создания. Параллельно генетическая формула крамов менялась. Как я и предполагал, уйти от контроля Все-отца было очень непросто. Мне пришлось шесть раз выходить из сна и переписывать алгоритмы роста. Но в конечном итоге инструменты подавления перестали на них действовать, и мы перешли к следующей стадии. Сознание всех до одного хамов были перенесены в биороботы, коим я и являюсь, — закончил поверхностное знакомство с положением дел Крам.

Экипаж смотрел на него, находясь в крайней задумчивости. У всех в голове крутились многочисленные вопросы «зачем?».

— А в чем смысл настолько долгих манёвров? — спросила Лейла.

— Я пытался создать идеальное общество, построенное на разумном распределение возможностей каждого его члена. Это эксперимент длиною в тысячи лет, который, по моему мнению, увенчался успехом.

— А правосы? — задала следующий вопрос Лейла.

— Они встроены в наше государство, — ответил Крам.

— Но как это получилось? Они жили общинами с уровнем развития первобытных людей, — Лейла не могла представить, каких усилий стоило вписать их в современную цивилизацию.

— А как твои новые друзья смогли обогнать нас в развитии? Обучив детей, и дав образование паре тройки следующих поколений, мы перепрыгнули десяток эпох. А дальше планомерное развитие. Потом появился тот, кем я сейчас являюсь, — ответил Крам.

— И кем ты являешься? — спросил Маллек.

— Центральный орган управления цивилизации Ролл. Мы связали сознание всех хамов и концентрируем его во мне. Огромная вычислительная мощность даёт нам возможность планировать жизнь и будущее для двадцати миллиардов людей. Но это только эта система и освоенные. Все остальные обитаемые системы мы не трогаем. Они развиваются самостоятельно, — ответил Крам.

— А почему не трогаете? — спросил Виктор.

Краму было тяжело скрывать отвращение к нему, даже будучи суперкомпьютером в теле человека.

— Я и так взвалил на свои плечи бремя ответственности, решив судьбу людей с Ролла самостоятельно. Но этого требовала жизнь. Было понятно, что Истинные Люди вернуться, став гораздо сильнее. Твой далёкий родственник сейчас перебирает самое инновационное, что изобрели крамы за время их сна. В этом сомневаться не приходиться. И кто знает, какие технологии для перемещения в космосе были изобретены. Он с первого, потраченного на перелет бамка, хотел перестать их тратить. Это становилось понятно, по количеству и видам двигателей, разработанных его учёными за тысячелетия. Но чего-то им не хватало. Наверное, ясности разума, — сказал, улыбнувшись, Крам.

— Сложна! — сказала Алиса. — Нужно дозировать такую информацию, а то голова закипит.

Она поднесла кружку к губам и допила её содержимое.

— Всё! Мы долетели.

— Возьми стул, — сказал Виктор, обращаясь к Краму.

— Постою. Благо это не займет много времени, — ответил тот.

Они отправились в свои кресла. Расположившись в них, Алиса включила обзорный экран. Впереди находилась безжизненная желтая планета.

— Алиса, сбавь скорость, — обратился к девушке Крам.

Она уменьшила скорость и повернулась к нему. Он кивнул головой в знак достаточности.

— Сейчас вы увидите, чего мы достигли за очень короткий срок, — торжественно объявил Крам.

Он подошёл к обзорному экрану и повернулся к экипажу, направив левую руку в сторону планеты.

— Великолепно, божественно, да ты проделал громадную работу по размазыванию желтка по поверхности Ролл, — съязвила Алиса.

— Подожди немного, — Крам, неподдельно улыбался.

Грань преодолела невидимый барьер, ворвавшись в настоящую утопическую идиллию. Алиса остановила корабль для более детального изучения открывшегося вида.

Вокруг планеты вращались три одинаковых белых кольца, на равных расстояниях. Справа располагался искусственный спутник планеты — огромная тороидальная станция с длинным сердечником в форме цилиндра. Она была того же цвета.

— Это производственная зона. Хоть наши технологии и позволяют перерабатывать каждый атом отходов, мы решили использовать для промышленности более приспособленное пространство — космос.

Десятки линий кораблей ползли к станции и от неё, соединяясь в точку у огромного кольца. Его внутренняя часть была прозрачно-синей и быстро моргала, пропуская корабли.

— Галактические Врата. Мы владеем нечто подобным, — заинтересованно сказал Маллек.

— Согласно расчётам, ими можно соединить галактики. Но проверить на практике возможности нет, — сказал Крам.

— Расстояние между галактиками пока не преодолимо? — спросил Маллек.

— Да. Все бамки мы использовали во время переходного процесса, да и кораблей способных преодолеть такое расстояние всего два, а сохранилось ноль. Лейла летала на таком. Он был очень опасен. Перестроенный истребитель, абсолютно не предназначенный для дальнего перелёта, но отлично выполняющий нужные задачи. Все-отец же посылал Хам — Строитель для монтажа узла СПБ. Формально это единственный полностью безопасный вариант перемещения между галактиками. Он очень дорог, в плане бамков, но следующий за ним пир, полностью покрывает расходы, — ответил Маллек.

— А в чем опасность? — спросил Мик.

— Вспомни эксперименты Элла Моно. А ведь там была всего одна ёмкость, — высказалась Мария.

— Точно, — сказал Мик.

— Мария права. В таком двигателе, высвобождается огромное количество биологически-активной материи в максимально короткий срок. Корабль создаётся заново в нужной точке пространства, а не летит и перемещается, — разъяснил Крам.

— Как понять создаётся? — попросил разъяснений Маллек.

— Бам очень плохо изучена, и многие процессы, происходящие под её влиянием, принимаются как есть. Если полагаться на научное обоснование теории перемещения с помощью данного двигателя, то он именно создаётся в указанной точке заново, а в той которой находился, уничтожается. Ты получишь все научные наработки за всю историю Истинных Людей. Ну и за историю цивилизации Ролл, — ответил Крам.

Он был рад произнести последние слова. В его фантазиях они производили обмен с другими цивилизациями, заключали договора, вместе осваивали неизвестные галактики и жили в мире. Но все это происходило после ликвидации Все-отца.

— Так же, как и ты. Конечно, если совет разрешит, — ответил Маллек, внутри которого бушевал праздник научной мысли.

Хотя гости из Млечного пути были искушенными зрителями, в плане наблюдения за жизнью очень развитой космической цивилизации, этот вид завораживал.

— Вы что все покрасили в белый цвет? — спросила Алиса.

Крам рассмеялся.

— Это сплав на основе алюминия. Не сильно прочный, но лёгкий, что позволяет увеличить полезный груз. Сильно увеличить. К тому же отлично выглядит.

— Всё мы насмотрелись, вези нас на поверхность, — сказала Алиса.

Крам передал Алисе данные для безопасного приземления в нужное место на планете.

— Вот над этим тебе стоит поработать. Логистическая система плоха. Очень плоха. Врата слишком близко к станциям, скорости маленькие, расстояния между кораблями слишком большое. Если их количество перевалит за десять миллионов штук, в один момент времени присутствующих в системе, то настанет коллапс, — сказала она.

— Фантастические цифры. Мы держим население в одной популяции. Смысл в крупномасштабной экспансии отсутствует. Наша главная цель — развитие науки. А цель науки в отделение наших людей и всей вселенной от Все-отца, — ответил ей Крам.

Грань быстро достигла нужного потока и неспешно отправилась к планете.

— Кольца представляют собой одну большую лабораторию, а люди проживают на поверхности. Производственная зона почти полностью автоматизирована. Там находится малое количество людей и много хамов. Ещё есть станция космического флота, но в данный момент она скрыта планетой. Там налажены линии производства и испытания кораблей. Она планировалась для межгалактических перемещений. Но пока никак, — разъяснил Крам.

На подступах к планете поток разделялся на отдельные корабли, следующие в уготованные для них ангары. Грань сменила курс и отправилась прямиком на планету.

— Большая часть кораблей отправляется на станции. Хотя их перемещение и не приносит вреда, мы решили минимизировать присутствие воздушного и космического транспорта на планете.

— Логистические пункты? — спросил Маллек.

— Если ты спрашиваешь про способы перемещения, то да. Но это на дальние расстояния. Большинство людей проживают на нужном расстоянии от дома до места труда, — ответил Крам.

— А распределяешь людей ты, я так понимаю? — задал следующий вопрос Маллек.

— Да. И пока система сбоя не давала. У нас применяется трех ступенчатая распределительная система, позволяющая использовать творческий и трудовой потенциал человека в максимально полном объёме. Распределения происходят в десять, тридцать, и пятьдесят лет.

— У нас она называется СРФ — система распределения функций. Она одноступенчатая, но не всегда, — сказал Маллек, а Виктор улыбнулся, повернувшись к другу.

Корабль вошёл в атмосферу планеты на большой скорости и очень быстро приближался к поверхности. Они находились над огромным водоемом, который люди с Земли назвали бы океаном. Он был зеленоватого цвета. Вдалеке находилась зелёная полоска суши.

— Вода зелёная из-за планктона? — спросила Мария.

— Это что? Ваш переводчик не сработал на этом слове, — ответил Крам.

— Маленькие животные. Очень маленькие, — сказал Мик.

— Возможно. Свой цвет он приобрёл благодаря взаимодействию существа называемого Зшал с водной травой, — Крам проговорил название животного, почти не разжимая зубов, и Мария опять вспомнила слова Мика про инопланетный язык.

Виктора и Алису развеселила водная трава. Людям из нашей галактики ещё долго придётся привыкать к сложностям коммуникации с инопланетными разумными существами. Второе тысячелетие планомерного развития и расширения единой цивилизации, отразятся на восприятии языкового и культурного барьера между ними и инопланетянами.

Грань достигла суши, пролетая высоко над ней. Зелёные, тяжело проходимые джунгли, из различных видов деревьев, простирались во все стороны перед ними.

— Это резко отличается от увиденного мной из твоего жилища на Доме, — сказала Лейла.

— Совсем немного, — сказал Крам.

Ролл была очень пустынна и засушлива. Правосы жили в нескольких сотнях оазисах, расположенных далеко друг от друга. Но годы терраформирования сделали свое дело, некогда жёлтая пустыня превратилась в зеленеющий рай.

— Сейчас мы будем подлетать к населённой части планеты. Города у нас небольшие, за исключением Рая, — сказал Крам.

— Возможно некорректный перевод, — сказала Мария.

— Нет. Они тоже, когда-то верили, что у человека есть нечто подобное душе, и после его смерти, она устремляется в рай или ад, — разъяснила Алиса.

— А почему он исключение? — спросил Мик.

— В нем находиться совет нашей цивилизации. Лучшие представители решают судьбы нашего мира, а я им помогаю, — ответил Крам.

Алиса засмеялась:

— Походу, ты решаешь, а они помогают.

— Совсем нет. Возможно к сожалению. Хамы ограничены и не могут участвовать в решении важных вопросов. Мы лишь служим одним большим суперкомпьютером для наших господ, — возразил Крам.

— Посмотрим, — с крайним недоверием произнесла Алиса.

— А почему твоё имя созвучно с названием людей, — спросил Мик.

— С каким названием? — спросил Крам.

— Ну, крамы, — ответил Мик.

— Возможно, это просто особенности переводчика.

Он по буквам произнёс свое имя. Получалось что-то вроде «ткхрам».

— Пожалуй, оставим как есть, — сказал Виктор.

Грань набрала высоту и увеличила скорость, когда они подлетали к первым поселениям.

— Сколько в них живёт людей? — спросил Виктор.

— В среднем по сто тысяч человек, — ответил Крам.

Они пролетели не меньше чем над двадцатью, пока не приблизились к Раю. Он был огромен. Высотные здания отсутствовали, а дома располагались кругами.

— В центре кругов сосредоточены Логистические пункты. Сейчас мы подлетим к зданию совета. Все нужные люди уже там. Необходимо будет решить вопрос с переводом, — сказал Крам.

— Решим, — одновременно отозвались Маллек с Миком.

Впереди показался большая белая полусфера здания совета. Её обшивка была чешуйчатой формы. Вокруг располагалось много деревьев.

Когда корабль подлетел к зданию, Крам указал на пустую посадочную площадку. Они опустились на неё и покинули Грань.

— Пойдёмте внутрь. Нас уже ждут, — Крам указал рукой на двустворчатую дверь у подножия сферы.

Она располагалась на вершине широкой, но невысокой лестнице, из каменных ступенек.

— У вас какой-то пунктик по поводу белого цвета? — спросила Алиса.

Крам улыбнулся.

— Нет. Это тот же сплав. В нашем распоряжении очень много легко добываемого алюминия и компонентов для него. — ответил Крам.

— Поверю на слово. — сказала девушка.

Они поднялись по ступенькам и вошли в здание совета. Перед ними находилась ещё одна дверь, а вправо и влево тянулся закругляющийся коридор. Они продолжили движение прямо, и за дверью оказался небольшой коридорчик, в конце которого, был вход в главный зал для совещаний.

Крам открыл последнюю дверь, и инопланетные гости вошли в большое помещение. Перед ними стояло много кресел, а за ними небольшая трибуна. Зал был круглый. Кресла для членов совета располагались со всех сторон, кроме входа. Они равномерно поднимались вверх. В нескольких местах были длинные лестницы. Все сидячие места были заняты людьми.

— Первая задача наладить перевод речи. Как я понимаю, вы будете его слышать? — спросил Крам.

— Да, — ответил Маллек.

— Я взял два приёмника и передатчик звука. Приёмник будет передавать наши голоса программе Маллека, а она на передатчик. Второй приёмник подключим к аппаратуре усиления звука. Где она? — спросил Мик.

— На трибуне. Мы его называем микрофон, — ответил Крам.

— Вот и решена проблема, — закончил Мик.

Крам указал им на кресла перед трибуной. Все кроме Мика, Маллека и Крама присели на кресла. Те в свою очередь направились налаживать средства перевода речи. Через несколько минут земные ученый, и инженер уселись на кресла, а Крам подошёл к трибуне.

— Товарищи! — начал говорить он. — Сегодня я просил вас собраться, по очень важной причине. Прошу прощения за отступления от протокола и прошу возможности начать внеочередное заседание совета цивилизации Ролл.

Под потолком загорелось что-то вроде экрана. На нем было изображено число сто в зелёном прямоугольнике.

— Спасибо товарищи. День, когда наша цивилизация должна полностью включиться в борьбу за выживание, настал. Как мы знаем Истинные Люди вышли из сна. Неизвестная игра Все-отца продолжается. У нас отсутствует понимание и возможность прогнозирования его следующих шагов. Поэтому прошу проголосовать за начало мобилизации хамов, — Крам нажал кнопку на трибуне.

Табло у потолка выдало тоже изображение.

— Хорошо. Полное возвращение хамов займёт почти полгода, за это время мы переведём производственные мощности на военные нужды, — продолжал Крам.

За его спиной Алиса тихонько зашептала.

— Мы учёные, мы изобретаем. Что-то твой друг прибибикивал нам. Хотя посмотрим, каким будет этот перевод и количество флота.

— Товарищи, сейчас начнётся проверка правильности выбранного нами курса. Правильности принятых и не принятых решений. Правильности наших помыслов и действий, — он отошёл от трибуны, заняв свободное место.

Человек средних лет поднялся со своего места, расположенного во втором ряду, напротив трибуны. Прошёл к ближайшей лестнице и спустился вниз. На нем был серый комбинезон, скрывающий все тело кроме головы, начиная с шеи, и кистей рук. Человек обладал ровными чертами лица, большими зелёными глазами и коротко подстриженными волосами, как у Крама.

Он развернул трибуну к инопланетными гостям и начал говорить.

— Цивилизация Ролл приветствует долгожданных гостей. Я Рени Менсер — Первый Глава общецивилизационного совета. Мы тысячи лет ждали этого дня, надеясь, что его не случиться. Но нашему уголку вселенной, все-таки, придётся занять отведённое место в истории борьбы со Все-отцом. Сегодня мы сформируем необходимый комитет, который получит чрезвычайные полномочия на все время, не побоюсь этого слова — войны. Прошу выразить ваши мысли по этому поводу, — произнёс речь мужчина.

Табло загорелось зелёным цветом, с числом сто.

— Хорошо. Мы сделали свой выбор. Наши гости расположатся у себя на корабле, до момента создания комитета, но это займёт мало времен. На этом, спасибо вам, за потраченное время, — сказал Первый Глава, серьёзным тоном, а затем направился к Виктору.

Люди стали постепенно проходить мимо команды и Крама в дверь, с помощью которой, они оказались здесь.

Подойдя, Рени кивнул, вставшему, Виктору. Капитан Грани протянул ему руку, но сразу убрал, видя непонимание в глазах Главы.

— Крам передал всю необходимую информацию. Вы потомок Все-отца, и как мы поняли, пытаетесь отыскать, считающиеся уничтоженными артефакты. Мы поможем всей необходимой информацией. Но на первом заседании комитета, ваше присутствие просто необходимо. Как и ваше, Лейла, — он перевёл взгляд на девушку.

Виктор решил пока не заводить разговор про камни и выразить негодования по поводу количества персон с их стороны, приглашённых на первое собрание комитета.

— Рени. Так к тебе обращаться? — глава кивнул, в знак согласия. — Все члены экипажа, в данный момент, являются системообразующими звеньями в нашем деле. Их отсутствие на собрании невозможно. Поэтому я настаиваю, на включении остального экипажа Грани в список лиц, допущенных к данному мероприятию, — сказал Виктор официальным тоном, пытаясь правильно подбирать слова, но не тормозить.

Менсер секунду размышлял, с каменным лицом, и начал говорить.

— Конечно. Теперь я отправлюсь по своим делам. Связь будем поддерживаться через Крама. У нас маленькая просьба: пока не летайте по планете. Это может вызвать беспокойство наших людей. Спасибо вам за потраченное время в разговоре со мной, — он кивнул головой и удалился через единственную дверь в этом зале.

— Мы начинаем играть в дипломатов и у тебя отлично получается, — сказала Алиса, обращаясь к Виктору.

— Спасибо. У меня спина мокрая, — весело выдал Виктор, вызвав смешки.

Больше суток они провели на корабле. Общались, отдыхали и строили планы. Было решено вернуться к маяку и связаться с советом. Ребята сошлись на необходимости установки маяка в системе Ролл. Для этого нужно отправиться на Землю и взять дополнительные материалы для создания устойчивого соединения. Лейла находилась с ними. Она вела себя как полноправный член команды. Ребята понимали, что их жизни надолго будут связаны с девушкой. Это же понимала и она.

Виктор не отпускал камень от себя. Он начал желать новых снов с обрывками прошлого, ведь они могли открыть секреты Все-отца. Но это было не маниакальное желания развеять преграду неизвестности, как раньше. После крайнего сна, его переживания сходили, на нет, а последние сутки позволили расслабиться и отдохнуть.

Алису тревожила цивилизация, в сердце которой им приходилось пребывать, но причину беспокойства она не могла понять.

Маллек с Миком заперлись в отделение для хранения и выходили только для принятия пищи. Девушки полдня просидели в столовой, обсуждая различные темы. Виктор писал отчет единолично, пытаясь воссоздать полную картину произошедшего за время отсутствия связи. Ему казалось, что они уже несколько лет находятся на задании, хотя прошло немного времени.

Он думал над словами Крама о смысле глубокого сна. Всем было понятно, что Все-отец поддерживает в себе жизнь благодаря баму. Конечно, устройство, с помощью которого это происходит, было неизвестно, но по-другому и быть не могло. Он прокручивал в голове фразу Крама про сто тысяч пирпрат, которые могли существовать Истинные Люди без пополнения запасов бамков. Это огромный срок. Во что могла превратиться межгалактическая цивилизация за это время, представить трудно. Он решил пока оставить этот вопрос до получения информации от совета Ролл.

Следующим утром прибыл Крам. Экипаж в полном составе находился в столовой.

— У нас все готово, — начал он с порога.

— У нас пока нет, — отозвалась Алиса, с набитым ртом.

— Комитет будет заседать на станции космического флота, поэтому у вас есть время, пока мы будем лететь. — сказал Крам.

— Полетели? — обратилась к нему Алиса, с полупустым ртом.

— Да.

— Уже стартанули. А куда лететь? — спросила Алиса.

— А куда мы летим сейчас? — спросил, улыбаясь, Крам.

— Вверх. — весело ответила девушка.

— Продолжай это движение, а затем лети в любую сторону вокруг планеты пока не увидишь белый шар размером в пол Дома. Дальше гравитационный захват сделает то, что нужно, — ответил Крам.

Ребята заговорщицки переглянулись, вспоминая прыжок в систему Правос.

— Курс задан. А теперь отстань. Сядь вот сюда. Если хочешь кушать… — Алиса на секунду призадумалась, указывая на свободное место. — А ты вообще ешь? Ты ж чудо биоинженерии.

— Только расплавленное железо и ледяную ртуть, — рассмеялся Крам.

Они быстро достигли станции, и команда ожидала попытки зацепить Грань гравизахватом.

— Можешь отпускать управление, — сказал Крам.

— Сделано капитан, — Алиса картинно подставила руку к непокрытой голове.

Грань продолжала движение выбранным ранее курсом. Пролетела рядом со станцией и начала от неё удаляться.

— Я понял, — Крам улыбался. — С этим кораблём не все так просто.

Ребята рассмеялись.

— Говори куда лететь, — сказала Алиса.

— Посадочная площадка А2, — сказал Крам.

— И где она? — спросила Алиса.

— Между А1 и А3, а под ней Б2, — широко улыбаясь ответил Крам.

— Ты победил в одном сражении, но точно не в войне, — сказала Алиса.

— Может, все-таки достигнем нужного места? — спросил Виктор.

— Там большими буквами на барьерной двери написано её наименование, — пояснил Крам.

Алиса отыскала нужную дверь и направила Грань.

— Маллек, а как их буквы переведены в наши? — спросила Мария.

— Просто по положению в алфавите, — ответил Маллек.

— Как я и думала, — сказала Мария.

Грань подлетала к ангару, и барьерная стена начала подниматься вверх.

— Залетай медленно. Щиты очень чувствительны, — сказал Крам.

Алиса медленно завела корабль и опустила в центре большого прямоугольника. Ангар представлял собой огромное помещение прямоугольной формы, с минимумом персонала внутри него. Справа от Грани стояли неизвестные аппараты и ходило несколько человек.

Команда вышла из корабля, направляясь за уверенно шагающим Крамом. Им потребовалось не менее получаса, чтобы достичь нужного помещения. Через десять минут пути Виктор перестал запоминать дорогу, решив смириться с судьбой. Коридоры были полностью серыми, со встроенными в потолок лампами. Они преодолели пару лестничных маршей, с чёрными перилами и достигли двустворчатой двери.

— Заходите, — сказал, открывающий дверь, Крам.

В комнате было слышно попеременные голоса нескольких человек. Они сидели за овальным столом тёмно-зелёного цвета с вкраплениями жёлтых камней. В центре стола находилась объёмная карта галактики Ролл, с индикацией перемещающихся кораблей.

— Пятьсот миллионов хамов останутся на гражданской службе. Остальные будут распределены по всей галактике. Большая часть останется на станции. Вероятность появления армии ИЛ на нашей территории очень мала, ведь Крам докладывал об успешном выполнении задания на Доме. Но все равно нужна бдительность. Вот и наши союзники прибыли. Занимайте свободные места.

Они сели за ближайшие к ним стулья. Люди, сидевшие за столом, были одеты как Рени во время совета. Их было пятнадцать.

— Ваша программа переводчик встроена в наши системы голосовой связи. Просим прощения если мы поторопились и не спросили вашего согласия, — Рени смотрел на Виктора.

Виктор перевёл взгляд на Маллека, давая возможность ему ответить на извинения. Учёный секунду колебался, стараясь придумать нормальное предложение.

— Всё нормально, — выдавил он.

— Хорошо. Как вы слышали, комитет принял решение считать вашу цивилизацию союзной. Вы получите всю информацию, относящуюся к Истинным Людям, информацию по нашей цивилизации и карты галактик. Галактика Хум исследована вплоть до астероидов, так что вы получите нужные вам знания. Сейчас нам необходимо обсудить вопрос связи с вашей столицей, — сказал Рени Менсер.

— В ближайшее время Грань отправиться к Земле для получения устройств связи и дополнительного оборудования. Совет Земли будет рад заключить союз с цивилизацией Ролл. Полученная от вас информация детально изучится. Она будет использована для полного понимание угрозы, исходящей от Истинных Людей. Но уже сейчас мы можем делать выводы о не дружественности последних, исходя из посещения системы Правос, — Виктор был на удивление расслаблен.

— Крам работает над устройством, позволяющим производить обмен информацией между нами. Сколько еще времени потребуется? — спросил Рени, обращаясь к Краму.

— Все готово. Осталось получить от Маллека частоты интерфейсов Грани, — ответил Крам.

— Вот и отлично. Всю необходимую для вашей миссии информацию предоставит Крам, остальное после налаживания контакта с Млечным путем, — сказал Рени.

Повисла неловкая пауза.

— Пока вопросы с нашей стороны отсутствуют, — сказал Виктор.

— Тогда я думаю, вы можете идти, — сказал Рени.

Команда Грани и Крам встали и, кивнув головами, отправились к выходу. Они достигли корабля заметно устав.

— К жизни на ваших станциях надо долго привыкать, — сказала Мария Краму, когда они сидели в столовой.

— Возможно. Если родиться здесь, то все кажется нормальным и понятным, — разъяснил Крам.

Маллек с Виктором и Миком зашли в столовую. У ученого в руках был планшет. Он поднес его к лицу Крама.

— Смотри частоты, — сказал он.

— Лови данные, — сказал Крам, смотря на Алису.

— Погодь, ведро принесу, — съязвила она.

— Вот это скорость приёма, — Крам был очень удивлен.

— Можно и быстрее, но нервный центр будет перегружаться, — сказал Маллек.

— Все, — Крам был поражен.

— Карты супер, — сказала Алиса.

— Надеюсь, вы найдете все необходимое. Сейчас я отправляюсь на поверхность.

Лейла тоже встала и подошла к нему.

— Я рада, что ты жив, — сказала она.

— Такая себе жизнь, но выбирать не из чего, — сказал Крам. — Но я тоже рад, что ты жива. До встречи.

Он развернулся и покинул столовую.

— Суперпрощание. Летим? — спросила Алиса.

— Да, — коротко ответил Виктор.

Алиса решила не покидать ангар и Грань свернувшись в себя переместилась в другую галактику.

1.21

— Мы в ангаре, — как само собой разумеющееся, произнесла Алиса.

— Не стоит так делать. Наши союзники могут принять это за хвастовство, — сказал Виктор.

— Какое хвастовство? У них там утопический рай покруче нашего. Максимум что они могут подумать это, какие мы молодцы и экономим время, все такие в работе, — высказалась Алиса.

— Согласно расчётам, бояться таких прыжков не стоит. Грань отлично прощупывает пространство, — разъяснил Маллек.

— Да за это я не беспокоюсь, — начал Виктор. — Стоп. Мы хотели переместиться к маяку. Почему мы здесь? И как ты прыгнула без нас?

— Зачем тратить время на перелёты, плохую связь и тощих женщин? Твой мозг связывается с Гранью дистанционно. Ты даже не успел осознать, что был к ней подключён. И что это за запрет на возвращение в Млечный путь? Зная возможности корабля, мы можем ночевать на станции, а с утра отправляться работать! — ответила Алиса.

— А что не так с тощими женщинами? — спросила Лейла.

— Просто шутка. Максим в системе Корсун. Летим?

— Нет. Просто запроси канал. И только тогда, когда мы сядем в свои кресла, — сказал Виктор.

— Долго говоришь. Канал запрошен, — сказала Алиса, устремившись на мостик.

Команда быстро заняла свои места. Алиса с Виктором сидели, повернувшись лицом к остальным.

Загорелось объёмное изображение Максима в половину его роста.

— Что-то произошло? Зачем вы вернулись? — он был очень обеспокоен.

— Появились обстоятельства, требующие особого внимания. — ответил Виктор.

— Хорошо. Я слушаю.

— Лучше собрать совет, — сказал Виктор.

— Сейчас это проблематично, — протестовал Максим.

— Максим, мы были в сердце галактики Истинных Людей. Они живы и встреча была неприятной. В галактике Ролл, обнаружена цивилизация. Предварительно дружественная к нам. Очень многое произошло за короткий срок. Нам необходимо обсудить многие вопросы, — попытался разъяснить Виктор.

— Мы дали вашей команде почти полную свободу действий, зачем было возвращаться домой без угрозы для жизни? Отправляйтесь обратно и работайте. Связь по средствам маяка, как и было сказано, не менее одного раза в неделю. Что до цивилизации, как ты сказал Ролл, то ты назначен главным дипломатическим представителем со всеми обнаруженными формами жизни. Вылетайте немедленно, — в его голосе звучало раздражение.

Виктор не мог связать и двух слов от возмущения. В голове завертелись слова Алисы про возможности корабля.

— Почему нам нельзя находиться дома? — спросил Виктор.

Максим опустил взгляд. Хорошенько призадумался.

— То, что сейчас происходит с нашей цивилизацией вам знать нельзя. Нельзя и точка. Вы находитесь на территории потенциального врага с разведывательной миссией, кто знает, что может произойти? И Алиса, пожалуйста, не смотри секретную информацию. Даже одним глазом.

Девушка сделала непонимающее лицо, но в итоге улыбнулась. Максим тоже.

— Летите, возвращение домой только при угрозе смерти или захвата корабля. Понятно? — Максим произнёс это с безоговорочной интонацией.

Команда кивнула ему, и Максим отключился.

— А он умеет управлять, не прибегая к различным устройствам, — сказала Лейла.

— Забудь все что прочитала или скачала, — обратился Виктор к Алисе.

— Я не успела, — и она не лгала.

— Я не брал в расчёт опасность попадания в плен или потери Грани. Моя ошибка. Грузим четыре маяка, нужное оборудование и прыгаем обратно. Пошлите, — они вышли из корабля и начали быстро собираться.

Когда необходимые устройства и оборудование оказались внутри корабля, Грань совершила обратный прыжок в систему Ролл. Определив оптимальное положение маяка, команда провела его монтаж, а затем сообщила Краму, о возможности установки стабильного соединения с Землёй. Он обрадовался столь быстрому выполнению этой работы. На станции космического флота для них зарезервировали место, сразу после прыжка к Земле. Теперь Грань могла спокойно перемещаться прямо в ангар А2. Алиса немного посверлила Виктора взглядом, за слова о хвастовстве, и прыгнула на станцию. Земляне и Лейла передали Краму необходимое оборудование для связи с Млечным путем. Маллек с Миком помогли его запустить и установить соединение. Крам доложил комитету о готовности средств межгалактической связи и, попрощавшись в своём стиле, отправился по делам.

Команда соединилась с кораблём для перемещения в НП-1. Грань свернулась в себя, развернувшись рядом с маяком, в первой, исследованной людьми с Земли, системе, галактики Новый путь. Хотя они все больше склонялись к названию Хум.

Виктор с Алисой повернулись к экипажу. Девушка включила карту.

— Она очень подробная. За исключением одной маленькой проблемы. Ей четыре тысячи лет, — сказала она.

— Для нашего корабля это не проблема. Ты можешь просчитать траектории за миллиард лет в один миг, — разъяснил Маллек.

— Мысли шире, — сказала Лейла.

— Шире некуда, — произнёс Маллек.

— Есть куда. Крамы не спали. Правосы развивались. Согласно данным, полученным от Роллов, лишь сто двадцать обитаемых систем были задействованы Истинными Людьми. Остальные были фермами, — разъяснила Алиса.

— Сколько обитаемых планет? — спросила Мария.

— Больше десяти тысяч, — ответила Алиса.

— Мои знания были не полными, — пожимая плечами, сказала Лейла.

— Нам нужны огромные деревья. И растения с парализующим ядом, — напомнил Виктор.

— Круг конечно уменьшиться. Но лишь немного, — сказала Алиса.

— Идеи? — спросил Виктор, проводя взглядом по экипажу.

— Вик, — обратился к нему Маллек, — в последнем сне, человек шёл к храму пешком. Из этого можно сделать три вывода: камень на Правосе; камень на НП-1-3; его цивилизация уже тогда владела технологиями межсистемных передвижений.

— Владела, — разъяснила Лейла.

— На НП-1-3 его нет. Если камень на Правосе, то у нас проблемы. Третий вариант — это то, о чем мы и думаем, — высказался Виктор.

Маллек посмотрел на Алису и, переведя взгляд на Виктора, начал говорить:

— Думаем дальше. Как он нашёл планету?

— Если верить истории, то Все-отец собрал камни в одиночестве. Затем захватил власть и начал свою деятельность. Подробностей мало. И это явно не из-за давности. Про поиск детальная информация отсутствует, — сказала Лейла.

— А почему он не подлетел к храму? Почему шёл пешком? Вик говорил, что вокруг храма было пустое пространство. Если нужно исследовать планеты пешком, то полетели за половиной землян, — пока говорила Мария, Маллек кивал головой.

— Правильные вопросы. Делаем выводы: планета Правос или с корабля в него не попасть. Возможно, храм найдётся лишь при наличии первого камня. Если нет, то точно не Правос, — сказал Маллек.

Он опирался на развитость первых людей с Правоса. Ведь если есть возможность межсистемных перемещений, то нахождение древнего храма на родной планете дело тривиальное.

— Думалка отпадёт. Секунду послушайте. Пыталась отфильтровать полученные данные, но они так убого оформлены, что я переписала базу. Сейчас думаться будет легче, — последнее она сказала, смотря на Виктора.

Он подумал о той легкости, с которой эта женщина забирает его мозг.

— Спасибо. Ничего нового. Сначала сердце, затем мозг, дальше будет жизнь, — грустно и медленно, произнес Виктор.

— Не перебивайте господа. Вы не поверите, но только две планеты подходят по параметрам, — договорила Алиса, жестикулируя указательным пальцем правой руки.

— Это по двум параметрам? — спросила удивленно Лейла.

— Нет, конечно, немного больше. Плюс в Крамовской карте, у всех планет имеется странный показатель: Среднее частотное отражение. Я сопоставила их с нашими данными полученными в ходе исследования НП-1-3. И, о чудо. Почти совпало. Ну не почти, разброс большой. Но, в общем правильно. — Ответила Алиса.

— Отлично. Надо с чего-то начинать. Если даже это не те планеты, то будет время подумать, пока исследуем их. Завтра утром подъем по стандартному времени. Кушаем, прыгаем и работаем. Мы с Маллеком первые, — сказал Виктор.

Начался следующий день, и экипаж Грани переместился в первую из, найденных Алисой, систем. Она стала называться НП-3/Знарх.

Они соединились с кораблём до прыжка. Все перемещения в подконтрольных Все-отцу галактиках, было решено выполнять, только по средствам глубинной связи. Конечно, за исключением, внештатных ситуаций.

Виктор летел к пятой, от желтой звезды, планете. Спокойствие и безмятежность свободного полёта расслабляли мысли, снова начавшие закручиваться в клубок.

Поверхностное сканирование показало отсутствие каких-либо космических аппаратов, но капитан решил достигнуть планеты подключенными к кораблю. Грань летела на максимально безопасной скорости. Лейла все ещё поражалась ее возможностям. Только малая часть кораблей Истинных Людей могла похвастаться такой скоростью.

Они преодолели редкий пояс астероидов, когда обнаружился вражеский корабль.

— Обнаружен объект рукотворного происхождения. Наверняка корабль, — Алиса показала изображение, полученное дальними сканерами.

Для Лейлы она выводил на экран. Там изображался корабль в виде гладких ротовых клешней огромного жука, с усеченным по бокам цилиндром, вместо головы. Он был тёмно-зелёного цвета.

— Это межсистемный разведчик, — завопила Лейла, пытаясь вскочить со своего кресла, но ремни плотно прижали её обратно.

Виктор развернул Грань, устремив корабль в нужную сторону. Его механические руки раскрылись, наводясь на врага.

— Десять секунд до сближения. На корабле имеются средства связи на дальние расстояния? — спросил он.

— Конечно. Это разведчик! — она была удивлена столь глупым вопросом.

— Такое чувство, что они нас не видят, — заявил Мик.

— Да, но скоро заметят, — сказал Маллек, довольным голосом.

— У них закрыт обзорный экран. Они смотрят только через сканеры, — сказала Лейла.

— Отличные работники, — сказала Алиса.

— Очень странно, хамы и крамы, обычно выполняют работу безупречно, — Начала говорить Лейла. — Нам остаётся надеяться на инстинкт самосохранения и чудо.

— Объясни! — произнёс Виктор.

— По идеи они переведут мощности для ухода от нас. А потом, находясь в безопасности, свяжутся с Чистотой. Связь штука прожорливая. Но это не точно, — мгновенно выдала Лейла.

Грань приблизилась на расстояние прицельного выстрела, а в этот момент противник молниеносно задрал носовую часть и полетел вверх, относительно земного корабля.

— Выжимай все, что в ней есть, — закричала Лейла.

Виктор направился вслед за разведчиком, развив максимальную скорость.

— Он отдаляется! — сказал капитан.

— После остановки сразу за носилками, Мик, — распорядилась Мария.

— Понял, — отозвался Мик.

— Переходи предел скорости, — разрешил Маллек.

— Прости Лейла, — произнёс Виктор, наращивая скорость.

Пару секунд и Грань начала настигать неприятеля. Сначала Лейла почувствовала лёгкую вибрацию и учащенное сердцебиение. Затем сознание начинало теряться, а к моменту прицельных залпов, потерялось окончательно.

Виктор выходил на расстояние огня, готовый в любой момент пустить в ход свои металлические руки, но в последний момент разведчик резко поменял курс, уходя от атаки. Капитан не сбрасывая скорости, последовал за ним, и, приблизившись на расстояние, чуть меньшее прицельного, начал выпускать белоснежные шары плазмы.

— Не так часто Вик. Система слишком быстро нагревается, — доложил Мик.

Виктор сразу уменьшил количество выстрелов в секунду, доведя их до трех. Разведчик предпринимал различные маневры для ухода от смертоносных снарядов, но пропустил один, окрасивший пространство вокруг него, разноцветными разводами сбитого щита. Следующее попадание уничтожило правый двигатель, расположенный под соответствующей челюстью, что заставило вражеский корабль сменить направление и попасть в поток шариков плазмы. Произошёл взрыв, разорвавший его на множество маленьких частей.

Грань ушла от обломков, постепенно сбрасывая скорость. Алиса отключила Мика с Марией. Парень сразу бросился за носилками, а девушка к бессознательному телу Лейлы.

— Перекладываем, — приказала она, подбежавшему Мику.

Они быстрым шагом направились в каюту Лейлы. Попутно Мария сканировала тело девушки.

— Кровоизлияние в мозг, обширное, — сказала она.

Лейла оказалась в своей комнате, а Мария начала колдовать над её телом, а после проведения всех необходимых манипуляций заявила:

— С брюнеткой все будет хорошо. Но часик в реакторе она простоит.

Грань достигла места первоначального назначения, и оставшаяся часть команды направилась в каюту Лейлы.

— Нужно, решить проблему с подключением Лейлы к системе Грани. Подобное будет повторяться. Часто повторяться, — сказал Виктор, смотря на корсунца.

— Не на того учёного смотришь, — заявил Маллек, направив руки в сторону Марии.

— Только в лабораториях, расположенных на кольцах Марса, можно провернуть подобное. Не меньше полугода, только на исследования и разработку метода по замене нейроинтерфейса, — разъяснила Мария.

— Долго. Месяц и лаборатория в ангаре на кольце Земли, — в голосе Виктора, слышалась твёрдая решимость, что испугало Алису.

— Нет. Это не рану обработать, а сложный процесс. И не говори так со мной! Никогда! — ее голос был твёрже капитанского.

Виктор осекся, опять он потерял контроль. Лишь на миг, но потерял. А что на это повлияло? Камень? Лоскут власти, оказавшийся в его молодых руках? Этот инцидент он оставил на потом и, с покрасневшим лицом, начал говорить:

— Прости. Я не хотел тебя задеть. Вы с Маллеком занимайтесь наукой. Мы с Миком справимся с работой сами.

— Тогда поиски затянуться! — запротестовала Алиса.

— Куда торопиться? Сейчас всеми силами необходимо следить за системой. Неизвестно установил ли тот корабль связь с Чистотой. Пару дней будем исследовать в автоматическом режиме, только на мощностях Грани.

Два дня команда сканировала систему с подключенными к кораблю Миком и Виктором. Они прерывались лишь на приём пищи и сон. К концу второго дня ребята были физически истощены и Мария, введя каждому в заднюю мышцу лекарство, отправила их спать.

Виктор повалился на койку, мгновенно уснув. Его глаза открылись, устремив взгляд на белый потолок в знакомом помещении. Он сел, с вытянутыми вперёд ногами. Голова закружилась, и он вытолкнулся из тела, став наблюдателем с удобным ракурсом.

Виктор бегло взглянул на кабинет. В нем был идеальный, на его взгляд, порядок. Минимум вещей находились вне шкафов с прозрачными дверьми, внутри которых различные баночки, инструмент и коробочки находились в состоянии идеального покоя.

Человек в синем халате, из тонкой ткани, приблизился к владельцу тела, в котором, мгновения назад, находился капитан Грани. Черты лица, человека на кушетки, были ему знакомы, но сопоставить их Виктор не мог.

— Ты абсолютно здоров. Слишком большая живость снов, наверняка вызвана минимальным количеством отдыха, — сказал владелец синего халата, а Виктор решил, что он доктор.

— Здесь ты прав. Это исследование не отпускает. Даже на секунду! — заявил сидящий человек, улыбаясь.

Доктор подошёл к шкафу и, открыв одну из дверей, взял с полки прозрачный пузырёк, крышка которого была голубого цвета. Он был наполнен крупными серыми таблетками в форме полукруга с полосой углубления посередине.

Вернувшись к своему пациенту, он передал их и начал объяснять периодичность приёма.

— Утром целую, в обед и перед сном по половине. Строго после еды. Лекарство поможет справиться с переутомлением, но после полного курса необходимо начать нормально отдыхать. Ты меня услышал?

— Когда я тебя не слышал? — спросил пациент, с той же добродушной улыбкой.

— Ты слышишь, лишь то, что тебе нужно. — заявил доктор.

— Абсолютно не так. Всё я пошёл. Тайны вселенной не умеют ждать, — сказал пациент и направился к выходу.

Виктор, изображая летающую камеру, отправился за ним, но человек хлопнул дверью, прогнав сон.

Он поднял туловище, пытаясь заглушить звуки резкого подъёма. Алиса сопела на краю койки, не реагируя на его движения. До подъёма оставалось меньше часа. Виктор лег обратно, пытаясь заснуть, но провалялся до подъёма, так и не погрузившись в сон.

Экипаж собрался за завтраком и обсуждал волнующие вопросы.

— Я так крепко никогда не спал, — заявил Мик.

— Ага. Нормальные таблетки, — сказал Виктор.

И он не врал. Несмотря на сон, силы и бодрость вернулись в его тело.

— Больше не просите. Нельзя так сильно перегружать голову. Нужно нормально отдыхать, — отчитывала ребят Мария.

У Виктора возникло лёгкое ощущение дежавю.

— Поддерживаю, — произнёс, поднимая правую руку, Виктор.

— Для непосвященных я сейчас расскажу, что показала разведка, — громко заговорила Алиса.

— Хм. Мы тут все непосвященные. Ты умеешь прятать запрещенку, — съязвил Маллек.

— Как ты можешь такое говорить? — спросила Алиса, с притворно — возмущающейся интонацией. — Я просто собирала информацию для целостности картины.

— Во заливает, — смеясь, сказала Лейла, вызвав улыбки окружающих.

— Слушать будем? — спросила Алиса.

Команда кивнула головами.

— Всё очень интересно. Источник этого среднего частотного отражения точно определить невозможно. Оно присутствует в квадрате сто на сто километров.

— Можно подумать над способами уменьшения квадрата, — сказал Маллек и, взяв планшет, начал копаться в данных, которые получила Алиса.

— Не думаю, что это возможно, — Белокурая девушка стала очень серьёзной.

Маллек мгновенно оценил масштабы трагедии и произнес:

— Ты права.

— Полетим осматривать с воздуха, — предложил Мик.

— Не получиться, — сказал Маллек и вытолкнул карту на середину стола, а ребята придвинули к себе тарелки.

На столе появился зелёный квадрат. Учёный приблизил его и стали видны густые кроны деревьев. Их листва не пропускала солнечные лучи, от слова совсем.

— Листья были пожиже. А что за ними? — спросил Виктор.

— Неизвестно. В этом квадрате сканеры бесполезны. Нашёлся он сам, как вы понимаете. Я пораскинула всеми имеющимися в наличии мозгами и начала перебирать всевозможные способы, пока не послала горстку фотонов, которые отразились с нужной частотой, — ответила Алиса.

— Фонариком посвятила, — пошутил Мик.

— Межгалактический, — дополнила Лейла.

— Вероятно, мы не ошиблись планетой. Разведчик Истинных Людей. Частотное отражение. Отсутствие возможности сканирования. Летим на планету, — у Виктора кончалось терпение, и было необходимо занять чем-то руки.

Грань вошла в атмосферу, камнем падая в центр искомого квадрата. Виктор остановил корабль, вблизи крон и сказал:

— Сейчас пройдем через листву.

Он медленно повел корабль к поверхности. Корпус коснулся листьев, но они не шевельнулись, а просто растворились в нем.

— Это не настоящие листья. Какая-то проекция или изображение, — сказал Виктор.

— Мы видим. Очень реалистичная проекция, — Без намека на преувеличения, произнес Маллек.

За листвой была голая поверхность планеты — желтоватый грунт с редкими травинками. А точно под ними стоял храм, из сна.

Виктор опустил корабль слева от широкой, но не высокой лестницы. Экипаж отключился и направился к выходу. Они заранее подготовились к вылазке на поверхность, проверив экипировку и костюмы.

— Это он, — сказал Виктор.

— Возможно, — произнёс Маллек.

— Если сейчас мы найдем камень, это очень усложнит дело, — сказала Лейла.

— Наоборот. Получения второй детали, прояснит две вещи. Первая — существуют ли остальные камни. Вторая — без первого камня все остальные не достать, — предположил Виктор.

К сожалению, он не брал в расчёт возможность потери найденных артефактов.

Они поднялись по лестнице, остановившись недалеко от дверей. Команда находилась в предвкушении начала долгого и интересного пути — поиск осколков, оставленных, возможно, первыми разумными формами жизни. Конечно, можно возразить, что это путешествие началось давно, но стопроцентное начало должно быть положено именно сейчас.

Виктор опустил руку в карман и достал первопричину их нахождения на этой покинутой, с первого взгляда, планете. Древняя диковина, с которой он уже породнился, прошла внутрь руки. Хоть и нетерпение наполнило его полностью, он медлил, пытаясь довести себя до точки кипения. Виктор хотел увеличить радость от получения второго камня, не представляя, что делать потом, но надеясь на подсказки от него.

Мик повернул голову направо. Лёгкий ветер обдувал его лицо, а к ним приближалось шесть чёрных точек.

— Остановочку делаем, — опередила парня Алиса.

Четыре пары глаз, приготовились проделать в её голове отверстие, максимально возможного диаметра, но девушка быстро среагировала.

— Туземцы, — она показала рукой, в сторону увеличивающихся чёрных точек. — Походу луки у них уже не деревянные.

— Шлемы. Оружие, — скомандовал Виктор.

Шесть великолепных голов скрылись за средствами защиты целостности и функциональности наиболее важной части человеческого тела. Виктор вышел вперёд, отодвинув Мика и Алису за себя.

— И как с ними говорить? — задал он вопрос, самому себе, но вслух.

— Да никак. Их язык явно сильно изменился. Остаётся надеяться на потерянную во времени ненависть к Истинным Людям, — протараторила Лейла.

Местные жители были секундах в двадцати от храма, когда Алиса смогла их разглядеть.

— Шесть странных хреновин с людьми. Что-то вроде пульта приделанного к листу железа, а к середине этого листа вертикально приделан ещё один лист. На каждом ковре-самолёте по тринадцать человек. Наверное, человек. Вы же в шлемах, че я распинаюсь! — она вывела приближенное изображение на Шлемы.

Описание в точности соответствовало действительности. За исключением малейших деталей. Транспортные средства были сделаны аккуратно. За пультом стоял один человек, а за ним, свесив ноги, сидели две шеренги по шесть. На них были чёрные костюмы с оранжевыми полосами на глазах, локтях рук, груди, поясе и чуть выше колен.

— Так себе костюмчики у ребят, — выразила свое мнение Мария.

— Все-отец любит одевать нечто подобное, — сказала Лейла.

— И Дома так же красить, — дополнил Виктор.

— Есть такое, — произнесла Лейла.

Туземцы остановились в пятидесяти метрах от храма. Спрыгнули со своих летательных аппаратов и выстроились в две шеренги перед ними. Они все были одинакового маленького роста. Если в них было по полтора метра, то это хорошо. Пилоты остались на своих местах, делая какие-то, невидимые экипажу Грани, манипуляции. В носовой части, под пультом, защита открылась, обнажив три небольших ствола.

— Походу на порохе, — пошутила Алиса.

— Явно нарезное, — добил её шутку Маллек.

Виктор решил сделать попытку наладить диалог.

— Мы мирные исследователи, — начал он, сделав шаг и повысив голос, но продолжить не смог.

Местные жители резко выстроились треугольником и сняли с поясов оружие, похожее на пистолеты землян, только толще и немного длиннее. Подняли их и, нацеливая на Виктора, начали стрелять. За мгновение до первого залпа, капитан Грани поднял вперёд руки, собираясь просить мира. Тонкие, сантиметров по пять в длину, полоски жёлтого цвета, направлялись убивать потомка Все-отца, но растворялись перед рукой Виктора, создавая лёгкое свечение. Остальной экипаж плотнее встал за своим капитаном.

— Грань. Вперёд меня. По ним не стрелять, — быстро скомандовал Виктор.

Алиса резко подняла корабль и опустила перед Виктором, закрыв его от нападавших.

— Быстро внутрь, — скомандовал он, и экипаж мгновенно оказалась внутри Грани.

Прибывший полутораметровый десант, продолжал стрелять по кораблю, задействовав средства передвижения.

— Поднимайся выше и покинь квадрат, — сказал Виктор Алисе.

Грань поднималась, смещаясь перпендикулярно воротам храма. Иллюзия крон появилась вновь, а вдалеке перед ними поднималась в высоту огромная труба — ствол какого-то планетарного оружия. Увидев её, Виктор подключился глубинной связью к кораблю. Остальные члены экипажа тоже подключились, а Грань начала быстро набирать высоту.

— Медленно! — воскликнул капитан.

— В атмосфере быстрее невозможно, — сказал Маллек.

— Сейчас проверим щит, — безрадостно произнесла Алиса.

Из трубы вырвался толстый пучок света. Достигнув земного корабля, он погас.

— Щиты временно отключились из-за перегрузки. Пытаюсь запустить. Остаётся надеяться, что этот луч отразился прямо в орудие, — сказал Маллек.

— Мы почти в космосе, — произнёс капитан.

Когда Грань покинула атмосферу планеты, Виктор сбавил скорость и отключился от корабля.

— Отлично. Просто великолепно, — Алиса была грустна.

— Как ты смог остановить выстрелы? — спросила его Лейла.

— Само получилось. Я лишь поднимал руки, а в этот момент полурослики начали стрелять, — ответил Виктор.

Он был огорчён, но не сильно. Открылась ещё одна тайна камня, что давало немного радости. К тому же удалось по-настоящему испытать щиты корабля. Маллеку пригодятся полученные данные.

— Оружие очень мощное. Щит отключился защитой от перерасхода энергии. Если бы она не сработала, то сингулярность Элла могла закрыться. Повезло нам сегодня. — Маллек был немного весел, ведь удалось проверить некоторые данные по кораблю, а это придавало много сил его пытливому уму.

— А как она могла не сработать? — улыбаясь, спросил Виктор.

— Там, конечно, не катушка с контактами, но существуют всякие космические излучения, окисления, или пылинки. Короче — всякое, — последнее слово Маллек проговорил по буквам и растянул улыбку во все лицо.

— Давайте думать, как попасть в храм, — предложил Виктор.

— А че думать? Заводим оружие, врываемся и уничтожаем все живое. Они заведомо враждебны — первое. Второе — отсутствие возможности договориться. Третье — они первые начали, — накидала план Лейла.

— Может они используют радио или что-то подобное для передачи информации? — спросила Мария.

— Языковой барьер не преодолеть, только если быстро-быстро не изобрести считыватель-переводчик мыслей, — ответил Виктор.

— Идея отличная, но где ты здесь нашел изобретателей? — спросил довольный Маллек.

— Давайте передохнём, а я пока помониторю волны и излучение, — предложила Алиса.

— Хорошо, — сказал Виктор.

Больше суток они крутились вокруг планеты, занимаясь, кто чем. Маллек, Мария и Лейла начали изучение инопланетного нейроинтерфейса. Виктор помогал Мику со сбором прототипа нового плазменного пистолета. Парень уменьшил размер, но в разы увеличил мощность. Алиса сканировала пространство в поисках источников излучения, мешая ребятам поочерёдно. Она нашла сигналы почти сразу, а все остальное время пыталась расшифровать их. Наконец ей это удалось, и девушка собрала экипаж в своих креслах.

— На раз, два я их расколола, — триумфально произнесла она.

— Ты потратила больше суток! — заявил Маллек.

— Очень быстро вообще-то! — воскликнула Алиса.

— Рассказывай или показывай уже, — настоял Виктор.

— У туземцев целая цивилизация. Только подпольная. Я взяла данные полученные у Ролл, в частности язык Правосов, и пыталась сопоставлять с перехваченными сигналами. Они пользуются для передачи информации исключительно кабелями. Поэтому приходилось улавливать очень слабое излучение в большом количестве точек. Предположительно места соединения или подключения к оборудованию. Язык сильно изменился, но не критично. Расшифровка была начата с чисел — они остались неизменны. Далее я сопоставляла получаемую информацию и расширяла знания. Осталась лишь одна проблема: связь с гномами, — закончила Алиса.

Виктора все еще поражала способность девушки к деловому общению со вставками разговорностей, в нужном месте и времени.

— Подпольная в смысле подземная? — спросила Мария.

— Точно попадание властительница шприца и спирта, — ответила Алиса, широко улыбаясь.

Мария улыбнулась в ответ.

— Вероятно, они скрываются от Истинных Людей. Очень интересно как им удалось выжить под землёй, — Маллек прокручивал в голове сложности, с которыми столкнулась эта цивилизация в процессе своего развития.

Он часто поражался силе человека. В их век жизнь была проста, никак в предшествующие эпохи. Победа разума над животным началом человека. Над голодом, холодом и убийством себе подобных. Торжество знания, давшее расширение жизненного пространства в галактических масштабах и сильное удлинение жизни. Но как тяжело начинался этот путь. Какую меру пришлось отдать за нынешнее процветание.

— А в какой точке самое сильное излучение? — спросил Мик.

Алиса вывела снимок на обзорный экран. Ровная снежная поверхность была на нем.

— Около южного полюса планеты. Мной были найдены более миллиарда источников сигнала. Диапазон — вся планета. Они очень развиты. Кстати, про выжить. — отвечала Алиса, смотря на Маллека. — В описании планеты говорится и про ее население.

Она рассказала, что нашла. Во времена Все-отца Правосы населявшие этот мир, начали жить в глубоких пещерах, что делало их поиск затруднительным. Поэтому за людьми с этой планеты прилетали реже, чтобы ни трать время попусту.

— Это была самая бедная ферма. Всё благодаря огромному океану, существовавшему в древности и гористой местности, — пояснила Алиса.

— Лейла, — обратился Виктор.

Девушка повернула на него голову.

— Я видел сон, в котором людей вели к кольцу камней и там убивали. Но ты говорила, что на Домах есть специальная комната для этого, — Виктор давно хотел задать этот вопрос, но как-то боялся.

— Это был первый сбор. Все-отец придавал большое значение различным церемониям. Ты видел одну из них. Обычно людей свозили, перед приездом жрецов. Сборщики работали быстро. Жрецы тоже. Но из-за быстрой, по меркам вселенной, экспансии твои родственники всегда были в пути, — ответила Лейла.

— Ещё я видел рождение женщины жреца. Точнее церемонию перед этим. В небе было видно пять Домов. Но зачем тратить такое количество ресурсов просто для церемонии, — задал следующий вопрос Виктор.

— Обычный Дом не может переместиться в другую галактику. Только Строитель без приключений добирается до пункта назначения. А вот узлы СПБ очень хорошо перемещают Дома, — спокойно ответила Лейла.

— Но в Храм — 1 нет СПБ, — смутился Мик.

— Вы явно недооцениваете эти станции. Они спокойно и очень резво перемещаются внутри галактики. Посмотрите чертежи и схемы, господа учёные и инженеры, — разъяснила Лейла.

— Там мало информации про устройство станций и кораблей. В основном характеристики, возможности и вода, — быстро произнёс Маллек.

Лейла смутилась. Она надеялась на большее. Для настоящей борьбы необходимо добыть более полную информацию. В идеале надо получить доступ уровня Руста Ролла, отца Крама. Но это просто мечты. Сейчас остается радоваться тем крохам, что дали Роллы.

— Мы далеко ушли от насущных проблем, — начал капитан. — Связь с этими людьми первоочередные задача.

— Не вижу проблемы. Точка, в которую необходимо отправить сигнал, имеется. Возможность отправки имеется. Остается лишь придумать, что отправить, — серьёзно сказал Мик.

Экипаж уставился на него. Никто не ожидал такой уверенности в тоне парня. За секунду он поднялся в их глаза на небесный уровень.

— Продолжай, — сказал Виктор.

— Просто посылаем на всех частотах сообщение о том, кто мы и о наших намерениях, — разъяснил Мик.

— Ребят, начинайте уже мысли за гранями своей цивилизации. Здесь обман, боль и принуждения. Они порождают недоверие и страх. Быстро порождают. Не наступайте на грабли исчезнувших миров, — обратилась к землянам Лейла.

И они уже начали так делать. Сразу после полета в систему Правос. В тот момент разорвались многие шаблоны. Остальные потрескались.

— Остается лишь надеяться на то, что они нам поверят, — произнёс Виктор.

1.22

Доблестный экипаж межгалактического корабля, за кружкой горячего напитка, в основе которого находилась небезызвестная вода, делал, как им казалось, успешные попытки сочинить обращение к подземным жителям Знарх-1 или Храм-2, кому как удобнее.

Виктор начал излагал свою версию обращения:

— Приветствуем от лица совета человеческой цивилизации галактики Млечный путь. Мы мирные исследователи… — Лейла перебила его.

— Опять «мирные исследователи». Забудь это выражение.

— Мы прибыли с мирной миссией. Просим предоставить нам возможность поговорить с вашим высшим руководством, — закончил он.

Экипаж покривил носом.

— Я жду ваших предложений, — обидевшись, ответил Виктор.

— Ты здесь дипломат и законный представитель. Мы лишь на подхвате, — сказал с набитым пирогами ртом, Маллек.

Алиса проглотила содержимое рта и начала говорить:

— На основе анализа полученной информации предлагаю такую формулировку: Плотного грунта, друзья. Мы не враги. Мы прибыли из галактики Млечный путь. Нам необходимо попасть в храм для получения камня. У нашего капитана есть ключ от него.

Команда согласилась с ней, ведь суперкомпьютеру лучше знать. Наверное, лучше.

— Отправляй, — сказал Виктор.

Грань находилась ровно над точкой лучшего приема, перемещаясь со скоростью вращения планеты. Алиса включила обращение, зациклив его, и они начали ждать.

. .

В малюсеньком кабинете с низким потолком сидел лысый маленький мужчина. У него были маленькие глаза с дымчатой роговицей, которая сливалась с хрусталиком, так что гость из далекой галактики, мог принять это за болезнь. Но человек был абсолютно здоров.

Все убранство его кабинета состояло из стола, с установленным на ближнем к нему краю, экраном, миниатюрной раковины, над которой, из стены, выходила чёрная труба, и собственно стула, на котором он сидел.

На коротышке была чёрная, бесформенная рубашка, такие же штаны и высокие серые ботинки, очень прочные на вид. Его руки локтями упирались в стол, а пальцы быстро стучали по экрану. Дверь без стука открылась, и в помещение забежал человек точно в таком же наряде, с теми же глазами и причёской.

Вбежавший мужчина в два шага достиг стола. Уперся в него и начал осматривать окружающее пространство, а покончив с изучением богатейшего убранства сего помещения, он заговорил:

— Какой большой кабинет. Сто раз был у тебя, а привыкнуть не могу.

— Я почти десять циклов здесь, а все не налюбуюсь, — с гордостью произнёс сидящий коротышка.

— Плотного грунта, кстати, — вбежавший, немного завис.

— И тебе не случайной воды, Гер. Что, заставило тебя прийти? — с участием произнёс владелец харом.

— Истинные Люди вернулись! — наконец вспомнив, цель своего прихода и изменившись в лице, произнёс Гер.

Сидевший на стуле человек резко встал, оттолкнув его задней частью коленей, так что тот начал падать, но его спинка отпружинила от стены и вернула ему вертикальное положение. Человек не мог подобрать слов, он стоял, замерев статуей. Наконец ему удалось разжать рот и выдавить из себя слова:

— Где они?

— У храма. Что делать глава Дир? — спросил Гер.

— Сколько их? — взял время на раздумья Дир.

— Один большой овал. Точнее шаровал, — ответил Дир.

— Разворачивайте БЛО у храма. А к шару отправьте пять отрядов верхдесантников. Нет, — Дир решил, что этого мало. — Шесть отрядов и все БЛО.

— Опасно, — с лёгким страхом, произнёс Гер.

— Нечего бояться, — Дир запустил стержень внутри себя, хоть и небольшой, но сильно намокший лоб, выдавал недавний страх вперемешку с паникой.

— Понял, — Гер быстро удалился из кабинета.

Дир придвинул стул ближе и сел на него. Предсказание древних не сбылось. Освободитель на связь ещё не вышел, а убийцы вернулись в их мир. Но он, точнее они, поубавят количество врагов. Благо имеется то, чем можно воспользоваться.

Глава связался с руководителями всех цепей. Дистанционное заседание должно было начаться через час. Они собирались в одном месте лишь раз в двадцать циклов, для выбора нового главы, все остальное время совещания и решения рабочих вопросов проходило дистанционно.

Дир пытался хоть немного поработать, но мысли о случившемся не выходили из головы. Их предки пронесли память о Истинных Людях через время, не утратив ни одного слова. Они все еще помнили массовые похищения, убийства и жестокость. Но теперь настало время мести.

Сейчас он жалел, что они побоялись покинуть планету. Верхние люди приходили очень давно. Время для исследования ближайшего к планете пространства было. Но в тоже время: кто знал, когда они вернуться? А поняв степень их развитости, не уничтожат ли полностью? Хотя, как их можно убить полностью? Тысячи цепей связывали все уголки Грумма. Инженерные решения были на высоте. Там, где жить было не просто опасно, а смертельно опасно, сейчас рождались дети, развиваясь в тепле и достатке.

Время, данное руководителям для возвращения в свои кабинеты, прошло, и система начала подключать их экраны к совещанию.

Дир сел удобнее. Он осознавал правильность своих действий, полностью принимая ответственность за события, которые они повлекут. На его экране в центре был большой пустой квадрат, а все остальное пространство занимали, маленькие квадратики подключённых людей. Их было чуть меньше тысячи, когда раздался звук начала совещания. Большой квадрат на экране заняло его лицо, говоря о том, кому дано слово.

— Плотного грунта. Как вам известно, Истинные Люди вернулись, — Дир был очень серьёзен и решил не затягивать. — Они покушаются на нашу святыню. Я принял решение о переводе всех планетарных орудий в боевое положение. Так же шесть отрядов верхдесантников уже на подходе к Храму Жизни. Намерения агрессоров нам неизвестны, но зная опыт предков, добра ждать не стоит. Поэтому их атакуют при контакте.

Маленькие лица в очень маленьких квадратиках интенсивно закивали головой. У Дира была отличная репутация, позволяющая ему принимать судьбоносные решения, которые всегда будут одобрены совещанием. Хотя и решения эти, в ста процентах случаях были правильные.

Он посетил тысячи цепей, побывав во многих местах здешней цивилизации. Был посвящён в производственные процессы и технологические цепочки более чем полностью. Дир — именно тот, кто сможет сохранить жизни людей Грумма, в час возвращения Все-отца.

Большой квадрат заняло другое лицо. Оно было круглым, а в его центре находился огромный нос. Обладатель сего набора начал говорить:

— С твоим решением, глава Дир, совещание согласно полностью. Но я, как твой первый советник, нахожусь в смятении. Почему ты не сообщил мне перед совершением этих действий.

Его голос был твёрд, но в нем чувствовался возраст. Человек был явно обижен, и на лице изображалась грусть. Хотя, возможно, оно было таким всегда.

Дир улыбнулся. Квадрат перевёл свое внимание на него, заполнив себя искренне радующимся лицом главы.

— Старый Хом, — заговорил глава. — Во времена твоего управления, советов ты не слушал. Да что там не слушал, ты их и не просил. А когда кто-либо осмеливался произнести хоть полсоветика, твоё лицо превращалось в засохший гриб, от недовольства.

Старик изобразил нечто похожее на этот гриб, вызвав улыбки на лицах присутствующих. Благо система вывела его на центр.

Дир рассеял взгляд, решив на секунду перевести дух. Лёгкости и весёлости жизни в том понимании, к которому привыкло население Грумма, приходил конец. Жаль, что это бремя пало на его плечи. Хочется проснуться и, трясясь от пережитого кошмара, выпить стакан воды, начав забывать подробности сна. Глава закрыл глаза. Резко открыл, но сон не рассеялся. Дир сожалел, что эта слабость пришла именно сейчас.

— Да и ладно, — произнёс он вслух.

Дымные глаза, со всех концов планеты, уставились на него, изображая недоумение. По крайней мере, изображали его так, как могут это глаза без зрачков.

Дир чувствуя волну уверенности, появившуюся из неведомых глубин сознания, начал говорить:

— С этого момента наше совещание приобретает формальный характер. Через час будет сформирован военный круг из двадцати человек. Я остаюсь на своём посту ещё на цикл. Далее право выбора даётся кругу. Перевод мощностей промышленности в состояние войны будет осуществляться постепенно. Все работаем согласно ПВВО. У меня все. Жду вопросов.

Формально Дир действовал, в данный момент, по ранее разработанной программе, на случай, происходящего сейчас. Она носила не сложное название — Программа Возвращения Все-отца. Её тщательно корректировали каждый год, приводя к нужному состоянию. Обновляли статистические данные и оптимизировали алгоритмы действий. Но все прекрасно понимали вероятность отхода от намеченного плана, вследствие различных обстоятельств.

Бегло были обсуждены некоторые вопросы, касающиеся не военной составляющей жизни общества, а затем Дир закончил совещание. Система отключила его монитор, выдав сообщение о подключении к изображению с планетарных перевозчиков. Дир быстро нажал на согласие, и экран заполнила картинка храма, с расположенным, вблизи ступеней к его входу, большим эллипсоидом. Перед перевозчиками располагались звенья верхдесантников, выстроившихся в боевое положение. У дверей их святыни стояло шесть высоких людей. Ближайший к камере человек, говорил на неизвестном языке.

Подземная десантура, не теряя времени и в точности повторяя приказ, резко подняла оружие, открыв огонь по агрессору. За секунду до этого, пытавшийся говорить человек, начал поднимать руки, но остановил их на уровне груди, в тот момент, когда первые залпы достигли его. Лёгкое свечение окружило пространство перед ним, не давая поразить тело. Корабль агрессоров взлетел и опустился перед ними. Происходящее за ним увидеть было невозможно. Верхдесантники продолжали стрельбу, подключив к ней орудия, установленные на технике. Но щиты корабля не пробивались, а он начал движение вверх. Стало видно пустое пространство на краю лестницы в храм.

Корабль удалялся, набирая высоту. Дир начал подозревать неладное, ведь происходящее никак не вязалось с древними рассказами. Они должны были открыть огонь, но почему-то убегали. Глава запросил у персонала планетарного орудия, расположенного ближе всего к храму, степень готовности. В правом нижнем краю загорелся присланный ответ — пять секунд до наведения.

Дир перебирал в голове возможные исходы и их последствия. Они все сводились к полномасштабной войне с агрессорами. Конечно, они первые выступали в данной роле, но глава не брал это в расчет, ставя на первый план многовековой геноцид тысячелетней давности.

Секунды истекли, а ожидание начинало превращаться в пытку. Но тут начал раздаваться быстрый топот ног по коридору. Человек за дверью очень спешил, раз его было слышно. Дверь открылась, и в кабинет влетел Гер. Он опять начал осматриваться, удивляясь размерам помещения. К слову, Гер являлся первым и единственным помощником главы. Мужчина был продуктивен и сообразителен, а его ум давал возможность видеть в Гере одного из будущих глав.

Дир решил ускорить процесс осваивания в столь знакомом помещение, начав говорить:

— Да кабинет огромный. Что случилось?!

— БЛО у храма уничтожено. Ну не всё. Только линза и усиливающий поток механизм. Гор говорит, что луч отразился обратно. Полностью! Глава Дир, с таким уровнем развития нам не потягаться, — Гер был очень огорчен.

Он принимал промах всей общности людей, как свой. Они все так делали.

— Погибшие есть?

— Наших нет, их не знаю, — быстро ответил первый помощник.

— Иди. Не принимай всю тяжесть поражения на себя, ведь это не поражение. Это… — Дир замялся. — Это вообще непонятно что.

Гер покинул кабинет, оставив главу наедине с собой. Все как-то неправильно, думал Дир. Ответь они на огонь, все бы было понятно. Но они просто улетели. Может просто разведка? Интересно, в каком состоянии их корабль? Удалось ли его повредить? Вопросов было много. Ответов было мало.

Дир раздал необходимые указания, а затем связался с Гором — ведущим инженером БЛО.

— Плотного грунта Гор, — на дировском экране, находилось худое лицо инженера.

— И тебе не случайной воды, глава Дир, — Гор был молод, а голос сильно басил.

— Что по БЛО у храма.

— Восстановление займет минимум пол цикла. Защитная система сработала не идеально. Но кто мог рассчитывать на полное отражение луча?

— Хорошо. Занимайся, — Дир отключил Гора.

Ему нравился этот парень. Всегда лаконичен и понятлив. Но вот его ответ не понравился. Из всего вышесказанного выходило, что у каждого планетарного орудия был лишь один залп.

Дир заговорил в голос:

— Копаем глубочайшую цепь и переносим все население туда! В глубине тепло, а значит, еду вырастить не проблема! А если найдут?

Он потряс головой, пытаясь выбросить бредовые мысли. Дир решил продолжать следовать разработанной программе, попутно размышляя о странности поведения инопланетного корабля и его экипажа.

Следующий малый цикл глава почти не отдыхал, занимаясь делами цивилизации и выполнением программы. За дверью стали слышны громкие шаги Гера, сулящие получение важной информации. Единственный помощник главы, бесцеремонно ворвался в кабинет, начав традиционный осмотр, но в этот раз быстро его завершил. Гер был очень взволнован, что не на шутку встревожило Дира.

— Они прислали сигнал, но будь очень рассудителен и дальнозорок с ним, глава Дир, — быстро протараторил Гер.

— Где он? — спросил глава.

— Уже должен прийти.

Дир открыл интерфейс сообщений. Первую строчку занимало письмо от его помощника.

— А сигнала о получении не было! — сказал Дир, открывая его.

— Там и звук, и текст, — разъяснил Гер.

Дир бегло прочитал текст и запустил звуковой файл. Еле слышно пискнули динамики и начали бубнить мелодичным женским голосом.

«Плотного грунта, друзья. Мы не враги. Мы прибыли из галактики Млечный путь. Нам необходимо попасть в храм для получения камня. У нашего капитана есть ключ от него».

— Как они узнали наш язык? А как они передали сигнал? — Дира разрывало от количества вопросов.

— Цепь Холодных Опреснителей приняла его. Он вызвал сбои в работе их оборудования. Оказалось, что повредился экран на быстром кабеле связи, — ответил на один из вопросов Гер.

— А язык? Экран ремонтируют? — быстро спросил глава.

— Неизвестно. Из наших, бесследно никто не пропадал. Может, подслушали через ту щель? Ведь там один из проходных узлов! Экран отремонтировать не проблема, но как тогда посылать ответный сигнал? — сказал Гер.

Дир и не хотел его ремонтировать. Это сообщение проливало свет на некоторые нестыковки в поведении гостей. Но бдительность терять не стоит. Возможен обман.

Но тут Дир сложил в голове всю картину и понял, что обмана явно нет, а освободитель, из древних легенд все-таки пришел. Хотя это понимание отдавало верой в желаемое.

— Отправляй координаты Входа Серых Гор. Я отправляюсь туда, а они пусть ждут меня, — распорядился глава.

— Может позвать Старого Хома? Не слишком ли быстрые решения? — предложил Гер.

Первый помощник сильно сомневался в правильности распоряжения. Но в тоже время Гер понимал, что будь он на месте Дира, единственное решение, принятое им, оно же и последнее, состояло б в закрытии двери кабинета и отключении рабочего экрана.

— Не стоит. Круг я собрал. Если что-то пойдёт не так: уничтожайте цепь от ближайших узлов. Ты меня понял? — глава стал всерьёз хмур и уверен.

Гер первый раз сталкивался с такой силой духа и характером. Он не нашёл что возразить и ответил:

— Понял. Всё так и будет сделано.

. .

— Вик! Вик! Просыпайся, — Алиса трясла Виктора, и кричала в голос.

Сонные глаза капитана не хотели открываться, но громкий голос Алисы уже пробудил мозг, и им пришлось это сделать.

— Тихо ты, — Промямлил Виктор.

— Какой тихо? — возмутилась она. — Вставай, остальные уже проснулись. Пришел ответ! И приглашение!

Виктор резко принял сидячее положение.

— Не прошло и полпирпрата, — улыбнулся капитан.

— Они отправили координаты. Точнее зациклили сигнал с координатами, — Алиса была в восторге от происходящего.

— Полетели!

Виктор спрыгнул с койки и, натянув комбинезон, отправился в столовую.

Грань быстро достигла нужного места. Оно располагалось у подножия высокой горы. Там находилась коричневая стена, рукотворного происхождения, по габаритам чуть больше земного корабля. Для ее постройки срезали часть горы. Еле видная полоса, делила эту стену на ровные половины.

И что дальше? — спросила Алиса.

— Ждём, — ответил Виктор.

— Долго будем ждать? — продолжала девушка.

— Не доставай. Отключаемся от корабля, — скомандовал Виктор.

Команда отключилась от Грани. Виктор обратился к Алисе:

— Убери стены. Пусть насладятся пейзажем, — сказал Виктор.

Стены мгновенно исчезли, и виду предстала великолепная картина девственной природы. Мария, когда смогла дышать, заговорила:

— И как мы поменяли это, на наши консервные банки?

— А Все-отец это ненавидит. Знать бы почему! — сказала Лейла.

— Мик, иди, возьми какую-нибудь подстилку. Девушки сходите за едой, а мы с Маллеком на разведку, — распорядился Виктор.

— Опасно устраивать здесь пикник, — предостерегла Мария.

— Нечего не опасно! Всё равно нам нечего терять, — сказала Лейла, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Команда расположилась вблизи Грани. Алиса максимально расширила щит, а свежий горный воздух делал свое дело: аппетит был зверский. Маллек с Виктором сходили за добавкой, позволившей полностью набить животы всей команде. Но тут дверь начала очень медленно открываться, издавая несколько секунд скрежет, и ребята побежали обратно на корабль, оставив настил с приборами на земле.

Лейла первая оказалась на своём месте и, развернув кресло, уставилась на дверь.

— В номинации «Мисс нам нечего терять и бояться» побеждает, — Алиса забарабанила по ногам, — Лейла Гроск, — протяжно произнесла она.

— Ага. Я просто забыла, что шкурка больно хороша! — сказала Лейла, вызвав улыбки.

Тем временем головокружительно быстро открывающаяся дверь замерла, оставив проход около метра шириной.

— Ох, сейчас что-то будет. — сказал возбуждено Мик.

— Гном на кабане. — сострила Алиса.

В проходе показался маленький человек. На нем были чёрные перчатки, не по размеру штаны, отличные ботинки, а на голове шлем, ранее виденный ребятами, на атаковавших их у храма, людях.

— Вот это наряд у него. Походу парламентер, — сказал Виктор.

— Может, выйдем? — предложил Мик.

— Нет, подождем. Пусть пройдёт за щиты. Переводчик в норме? — спросил капитан.

Коротышка достаточно быстро и уверенно двигался в сторону Грани. Виктор смотрел на его ноги, желая заполучить такие же ботинки. Мик тоже.

Экипаж земного корабля, расположился на низком старте, у ещё скрытого прохода на поверхность. Парламентер прошёл через щит, остановившись в двадцати своих шагах перед Гранью.

Виктор покинул корабль, ощущая лёгкость во всем теле. Он опять начинал ощущать близость момента получения второго камня. Команда последовала за ним.

Они остановились на расстоянии вытянутой руки с невысоким человеком. Молчаливая пауза затягивалась. Первым заговорила Алиса:

— Что бы наладить связь положите в ухо вот это, — девушка протянула руку с маленьким наушником.

Грань громко перевела сказанное Алисой, и рука в перчатках приняла наушник. Ее обладатель осмотрел наушник с разных сторон, затем показал на корабль и сказал:

— Мне нужно скрыться от солнца для использования этой штуки.

Программа синхронного перевода работала просто отлично. Маллек обрадовался столь качественной работе, проделанной им с Алисой, да и все остальные были приятно удивлены. В их ушах звучал искусственно синтезированный голос на основе голоса говорящего. Они решили отказаться от использования нейроинтерфейса в программе переводчике и вставили в уши по наушнику.

— Пройдем внутрь, — сказал Виктор.

Дверь в горах начала закрываться, издавая негромкий скрип. Ребята повернули поочерёдно головы, продолжая движение.

Оказавшись внутри, местный житель несколько секунд вертел головой, потом снял шлем и вставил наушник в ухо. У него была бледно-стеклянная кожа, за которой виднелись сосуды, лысая голова и серые глаза без зрачков. Незнакомец начал говорить:

— Мое имя — Дир. Я глава совещания жителей этой планеты. Мы получили ваше письмо и готовы рассмотреть вопрос о сотрудничестве, если докажите, что вы не Истинные Люди.

Вот о чем ребята не думали, так об этом. Алиса среагировала быстрее всех:

— Истинные Люди не стали бы убегать от ваших вояк.

— Сомнительное доказательство, — Дир был твёрд, как камень.

— Я одна из них, — начала Лейла. — Урожденная представительница Великого Дома, наследница престола галактики Ролл и первая изменщица за сорок тысяч лет.

Глава, не мигая, смотрел на черноволосую девушку, а о содержании мыслей в его голове, можно было только гадать.

— Вы прилетаете на чужую планету. Покушаетесь на главную святыню ее обитателей. Ищите уязвимые места в системе связи, и хотите, чтобы вам верили на слово? Можно было потратить больше времени на сочинения легенды! — его лицо было либо злым, либо без эмоций.

В этот момент Виктор отчетливо понимал свою неопытность и отсутствие навыков дипломатической коммуникабельности. Так же он понимал сложность ситуации, в которой они оказались. Наладить общение с неизвестным народом, ушедшим под землю для защиты от врага, мягко говоря, сложно. Они будут вас опасаться, имея сто процентные доказательства вашего дружелюбия.

В голове у капитана Грани появилась блестящая идея: с помощью камня показать Диру кто они. Он приподнял руку и заговорил:

— Сейчас, с помощью камня я попытаюсь, доказать вам, что мы говорим правду.

Дир заволновался, но старался не показывать этого. Все что написано древними сбывается. Сейчас ему будет показан далекий сказочный мир. Мир без страха.

Глава часто размышлял о роли страха в истории его мира. Он заставил людей покинуть поверхность и приспособиться к жизни в пещерах. Страх побудил их измениться. Он передавался через поколения, бережно, от отца к сыну. Страх привел население Грумма к процветанию.

Камень отделился от руки Виктора, поднявшись на уровень с лицом, затем упал ему в руку. Капитан быстрым движением направил сжатый кулак в сторону лба главы Дира. Он думал о своей прошлой жизни на одном из колец Земли. Вспомнил свою комнату. Процесс написания Алисы. Реальный мир начал растворяться, а вместо него плыли воспоминания прошлого.

Виктор сидит в кабинете своих родителей. Огромные шкафы забиты древними книгами. Два стола по разные стороны кабинета. На них различные старые предметы. Дверь открывается и заходит его отец. Высокий мужчина с черными волосами. Виктор очень рад его видеть. Отец тоже.

— Привет сын. Как прошел день? — спрашивает отец.

— Отлично, па. — Отвечает звонким голосом Виктор.

Воспоминание расплывается, отдавая место другому. Виктор стоит у Врат. Их серая дымка легонько дергается и, стоявший перед ним мужчина, спокойно проходит через нее. Будущий капитан Грани направляется на заседание совета.

Виктору кажется недостаточным показанное. Он переключается на полет к мемориалу на Корсуне. На вершине стелы белыми буквами красуется надпись: «Верным детям человечества — память в веках». Маллек ищет имена родителей на ней. По его щеке бежит слеза.

Реальный мир возвращается. Виктору тяжело стоять на ногах, а Дир сидит на стуле.

— Мне нужно сходить к двери, — говорит глава.

Собирается и молча уходит.

— И что ты ему показал? — заинтересовано спрашивает Маллек.

В глазах всех остальных членов экипажа, кроме Алисы, тот же вопрос.

Виктор не успевает ответить. Это делает Алиса. Она нетипично грустна.

— Земля, кольцо, на котором он жил и Корсун.

— Мемориал? — спрашивает Маллек.

— Ага, — опережает Виктор, Алису.

— Нормальный набор. Он явно поверил! — говорит Мария.

— Будем надеяться! — произносит капитан.

Дир быстрым шагом подходит к двери. Несколько секунд стоит около неё, затем тем же темпом возвращается к кораблю. Глава поднимается на него и начинает говорить:

— Отправляемся к храму. По пути обсудим некоторые моменты.

Алиса уже на первом слове начала поднимать Грань. Маллек её остановил:

— Подожди! Сбегаю за вещами.

Учёный быстро бежит к настилу с кухонными приборами и просто сворачивает его. Запрыгивает на корабль, направляясь в столовую.

— Потом разберём, — бросает на ходу он.

Алиса уже подняла Грань, указав направление полёта.

Виктор обратился к гостю:

— Нам нужно что-то обсудить? — капитан был осторожен.

— Конечно! Тактику первого сражения с армией Истинных Людей! — удивлённо произнёс глава Дир.

— Это будет нескоро, — возразил Виктор.

Он был сильно удивлён такой поспешностью.

— Как нескоро? Ваш транспорт передвигается очень быстро! Так что наоборот — очень скоро! — возмутился Дир.

Опять новости интересные, подумал Маллек.

— А почему такая уверенность? — с лёгкой иронией спросила Мария.

— Это вроде религии. Они верят, что придёт освободитель с ключом от их святыни — храма, а за ним — армия Все-отца, — разъяснила Алиса.

— А раньше нельзя было сказать? — Виктор был зол на неё.

— Это была крайняя мера! — она была задета таким вопросом, ведь играть на слепой вере этих людей, ей совсем не хотелось.

— О, нет, нет. Всё далеко не так. Мы очень давно забыли про религии. Как правильно выразилась эта девушка, — Дир показывал рукой на Алису. — Это вера, подкрепленная пророчеством древних людей, первыми дорывшихся до Храма Жизни. Он дал первое тепло и электричество для жизни под землей.

— И что говориться в этом пророчестве? — спросила Лейла.

— Освободитель получит камень жизни, и за ним придет Все-отец. Возможно, имеется в виду его армия, — ответил Дир.

— Это невозможно. Мы находились в системе несколько дней. Они бы выдали себя, — мотая головой, сказал Мик.

— Из данных полученных у Крама следует, что путь из системы Правос в систему Знарх займет не меньше сорока двух дней. Если прибудет разведчик или другой быстроходный корабль, то мы его легко уничтожим, — разъяснил Виктор, очень спокойным голосом, хотя в нем начинало пылать нетерпение.

— В пророчестве говориться о корабле размером с планету, — сказал Дир.

Такой вариант казался Виктору невозможным.

— В крайнем случае, будем прыгать, — сказал он.

Грань опустилась у входа в храм. Ближайшая к лестнице стена пропала, и экипаж вместе с Диром отправился к своей цели.

После знакомых манипуляций с камнем, дверь открылась. Помещение внутри, было как в первом храме, за исключением одной детали: вместо саркофага стояла подставка с толстой каменной стойкой. На ней лежал второй камень. У него в центре располагалось нечто вроде ветки дерева.

Они приблизились к стойке. Виктору казалось, что он не дышал с момента входа в помещение. Он сделал вдох и медленно выдохнул.

— Наше путешествие начинается, — сказал он, проводя взглядом по глазам членов экипажа.

Лейла была расстроена и не скрывала этого. Борьба ее первой жизни завершилась впустую. Камни целы, а Все-отец будет всеми способами стараться вернуть их.

— Путешествие, в котором ошибка стоит жизни галактик, — грустно произнесла она.

Алиса находилась в смятении. Её разум чётко осознавал, какое бремя падёт на экипаж Грани через несколько минут, но испытывала удовольствие от получения второй детали пазла. Мик с Марией были рады оказаться в нужное время в нужном месте. Желание жить наполняло их как никогда. С Маллеком тоже происходило нечто подобное, только в несколько раз более сильное. Его сознание пело, представляя сколько нового и интересного ждет их на пути.

Виктор подошел к стойке. Перевернул ладонь с камнем, который тут же растворился в ней. Второй начал медленно отрываться от поверхности, зависнув на уровне носа капитана. Виктор, уже плохо контролируя свои движения, отпустил первый камень. Тот подлетел вверх, и они со вторым зависли усеченными концами друг к другу, начав раскручиваться.

Камни набрали скорость, образовывая в воздухе иллюзию кольца. Между ними начали проскальзывать искры. Маллек решил, что будет как в одном из снов Виктора: они сомкнуться. Но они начали немного расходиться. Через мгновение толстый светло-голубой луч, исходящий из их общего центра, поразил грудь Виктора. Его руки повисли веревками, на приподнявшемся над полым телом, а ноги немного согнулись в коленях. Реальный мир начал плыть и сознание покинуло тело капитана.

1.23

— Где ты? — протянул тонкий женский голос.

Виктор открыл глаза, но в это же мгновение его выбросило из чужого тела. Он покрутил головой, пытаясь запомнить все детали. Множество небольших металлических ящиков лежало у дверей первого храма. За одним из них сидел человек, виденный ранее Виктором. Им был пациент из предыдущего сна. На его лице находились небольшие круглые очки. На ногах — тяжёлые, на вид, чёрные ботинки, измазанные в пыли. А тело закрывал синий комбинезон, с лямками на плечах, под которыми была кофта с высоким воротом. В левой руке человек держал неизвестное Виктору приспособление для написания текста, а на коленях лежала большая тетрадь с толстой обложкой, в которой быстрыми движениями он что-то записывал.

— Лар! — вновь протянул женский голос.

Виктор повернулся. Огромный синий корабль располагался на расстоянии тридцати шагов. Сознание капитана вгрызалось в него, изучая каждую деталь. Корабль был неправильной формы, со множеством прямых и округлых выступов, антенн и гофрированных патрубков. Инопланетная громадина не касалась поверхности, но оставалась неподвижной. Напротив, Виктора располагался трапп, и стоявшая на нем женщина — источник шума.

— Лар! Иди ешь. Я заберу твою тетрадь и сожгу, если не отзовешься!

Человек захлопнул тетрадь и резко встал, поднимая руки вверх.

— Сдаюсь! — добродушно сказал он.

— Дорогой мой Ларинг, Археос платит лишь, пока ты жив. А чтобы жить нужно, спать и кушать. Ты же не хочешь оставить свою женщину умирать? — спокойно произнесла она, приятным голосом.

Пара взялась за руки и отправилась внутрь корабля. Виктор последовал за ним. Ларинг начал рассказывать про какие-то волны.

— Дверь отражает свет с очень странной длинной волны. И фотоны! — мужчина говорил очень эмоционально. — Фотоны изменяются! Загадочный материал.

— Про фотоны ты мне не рассказывал, — заявила женщина.

— Так только сегодня досчиталось. Эта колымага, — Ларинг указал на корабль, — работает на пределе возможностей, но этого мало. Сколько мы здесь?

Мужчина смутился. Похоже, он и вправду потерял счёт времени.

— Почти два пирпрата. Археос становится недовольным. Огромные издержки без намёка на прибыль.

— Кле, а нам то что? Мы исследователи и наша задача исследовать. Какое нам дело до прибылей и издержек? — негодовал Ларинг.

Женщина остановилась, встав перед мужчиной и сказала:

— Дело прямое. Если эта экспедиция тоже провалиться, мы потеряем работу. А другой найти не сможем! Дальше продолжать?

— Ты Кленер Моно, а я Ларинг Моно! Мы лучшие учёные в галактике! По своей специализации конечно, — Ларинга печалил пессимизм жены.

— Кому мы будем нужны, если любители циферок в этой говенной корпорации решат, что мы их разводим? — Кленер не на шутку разозлилась, толи на мужа толи на ситуацию, в которую они попали.

Ларинг обнял жену и прижал её голову к груди. Она была сильно ниже его. Он секунду помедлил, надеясь, что Кленер успокоиться, и начал говорить:

— Они понимают, что и прошлая и эта экспедиция — одно целое. Посмотри сюда.

Он отцепился от Кленер, раскрывая тетрадь. На удивление Виктора она была электронной, а то в чем Ларинг писал — стилус, древняя вещица для управления сенсорными устройствами. Виктор подлетел ближе. Тетрадь и вправду выглядела тетрадью. Её страницы были разлинованы в клеточку, но текст был не рукописный. Капитан Грани уставился в набор палочек, кругов разного размера и зигзагообразных символов, понимая, что запомнить их будет сложно. Но на экране появился график, с изображением синусоидальной линии. В трех местах стояли символы, похожие на восклицательные знаки. Ларинг навел на один из них стилусом, начав говорить:

— Это первый храм. Мы сейчас здесь, — он переместил стилус. — Это второй: там мы были в прошлый раз. А это третий. Вообще если верить расчётам их семь.

— Храмов? — спросила Кленер.

— Да! — Ларинг был очень рад, той энергии, которая исходила от жены при её погружении в работу.

— Можно рассчитать положение третьего, имея данные о первых двух. И так далее. Согласно графику, их максимум семь. Но есть погрешность. Она выливается в вероятность существования ещё одного сооружения. Смотри, — экран снова заняли непонятные символы. — Расчётные координаты.

Память Виктора подводила редко, но запомнить такое, было сложно.

— Это в другой галактике! — воскликнула Кленер.

— Да. Те, кто это сделал, были очень развиты.

Вот та подсказка, которую ожидал капитан земного корабля. Но перед ним стояла очень сложная задача: запомнить все! На мгновение он запаниковал, но вспомнил, что они с Алисой могут соединяться сознаниями и немного успокоился. Виктор решил сосредоточиться на графике и координатах восьмого храма. Этот процесс напрочь отключил его слух, а Кленер с Ларингом, продолжали разговор. Затем ученый закрыл тетрадь и продолжил движение вглубь корабля со своей женой. Невидимый наблюдатель последовал за ними, воспроизводя в голове нужную картинку.

Они шли по длинному и широкому коридору с множеством дверей-шлюзов, обсуждая рабочие моменты, которые Виктор счел малозначительными. Коридор был серого цвета с круглыми осветительными приборами на потолке, дававшими приятный белый свет. Часто попадались люди, спешащие по своим делам. Парочка повернула в один из шлюзов, расположенных по правую сторону, оказавшись в просторном помещении, наполненном четырехместными столами. Половина из них была занята людьми, но на удивление было не слишком шумно. По левую от них сторону находился длинный стол раздачи. На нем стояли металлические тазы с различной едой. Виктор назвал это место столовой.

Кленер взяла красный поднос и поставила на него три тарелки и желтую кружку. Ларинг последовал ее примеру. Они набрали еды и, подойдя к последнему столу, наполнили кружки неизвестной жидкостью, вытекавшей из светло-коричневой трубы. Там же были взяты приборы для приёма пищи. Вилка с двумя зубьями и глубокая ложка. Тетрадь учёный держал под подносом.

Виктор все не мог понять: почему этот сон длятся так долго, а происходящее так реально. Он примостился на стуле рядом с Кленер.

— Лар, у меня есть интересная гипотеза. — она посмотрела на мужа. Ларинг медленно жевал зелёный лист, похожий на капусту, а его взгляд был где-то далеко.

— Лар! — Кленер прибавила громкости.

— Что такое? — опешил Ларинг.

— Гипотеза у меня есть говорю.

— Говори, — сказал мужчина, заинтересованно.

— Эта дверь откроется лишь живому существу с определённым показателем среднего частотного отражения.

Ларинг смутился, не понимая, что это за показатель.

— Твой график, — произнесла Кленер.

Её муж не понял опять.

— Я назвала так диапазон длин волн, который ты сегодня получил, — она улыбалась.

— А. Отличное название, Кле. Но про гипотезу: думаю, нет. Это не реализовать.

— Откуда тебе знать? Давай свяжемся с Гримом?!

Ларинг покривил носом.

— Мы недобро разошлись последний раз.

— Не имеют значения личные обиды. Эта работа, — Кленер приблизилась к лицу мужа, оторвав задницу от стула, и произнесла заговорщицким голосом, — не просто работа. Самая важная работа нашей жизни.

— Кле, — протянул он. — Что за пафос?

Учёный искренне, на взгляд Виктора, улыбался.

— Пиши! — сказала женщина.

— Можно я поем? — наигранно недовольно сказал учёный.

— Нет! — Кленер была настойчива, а улыбка притягивала взгляд Виктора.

Ларинг взял тетрадь со стола и, быстро передвигая стилус, что-то сделал.

— Довольна?

— Естественно.

Виктор моргнул и оказался в небольшой комнате, с тремя стоящим людьми. Два больших стола, заваленных нечто похожим на бумагу, и три высоких шкафа составляли убранство этого помещения. Ларинг пожимал руку неизвестному человеку.

— Давно не виделись Гример, — холодно произнёс Ларинг.

— Восемь пирпратов, — не менее холодно ответил Гример.

— Не начинайте. Вы уже и не помните причины вашей ссоры, — сказала Кленер.

— Всё я помню, — огрызнулся Ларинг.

— То же самое, — сказал Гример.

У Гримера были темно-серые глаза, которыми он, не мигая, смотрел на оппонента. Его раздвоенный крупный подбородок придавал комичность лицу.

— Ваш кабинет? — спросил он, переведя взгляд на Кленер.

— Да. Твой, напротив. Выглядит так же, только чище, пока чище, — холодно ответила женщина.

Виктор видел появление раздражения на её лице, которое она неудачно пыталась скрыть. Видел это и гость.

— Вы нашли добровольца? — спросил Гримера.

— Они перед тобой, — заявил Ларинг.

Гример заволновался. Такого он явно не ожидал.

— Ннннет. Вы не можете подвергаться такому риску, — его голос дрожал.

— Ещё как можем, — начал уверенно Ларинг. — Если не получится, вернёшь все обратно.

— Не верну. Настолько глубокие изменения в структуре человеческого организма невозможно исправить.

— Мы рискнем. На рабочем столе лежит доказательная база нашей теории и проблема, с которой тебе необходимо разобраться, — спокойно произнесла Кленер.

Молчание продолжалось больше минуты. Мужчины пытались просверлить отверстия в головах друг друга при помощи взгляда. Женщине это порядком надоело и, повысив голос, она сказала:

— Хватит. Оставим обиды на потом. Пока работаем вместе никаких конфликтов и лишней болтовни. Хорошо?

Мгновение помедлив, Гример протянул руку и произнёс:

— Я согласен.

— Я тоже, — сказал Ларинг, пожимая протянутую руку.

— Великолепно. Теперь за работу.

Комната растворилась, заменившись просторным помещением с различным оборудованием. В его центре стояли две камеры, как на корабле Лейлы.

Виктор осмотрелся. Ничего приметного найдено не было, как и присутствия живых существ. Справа раздался звук открывшейся двери-шлюза. Он повернул голову и увидел уже знакомую троицу, входящую в помещение. Ларинг с Кленер были в сильно обтягивающей одежде серого цвета, закрывавшей все тело кроме ступней, кистей и головы. Гример был в длинном белом халате, а его чёрные волосы скрывал цилиндрический колпак.

Троица улыбалась. Виктор не знал, сколько времени прошло с предыдущей встречи, но перемена во взаимоотношении мужчин, сразу бросилась в глаза.

Кленер и Ларинг подошли к своим камерам и повернулись к Гримеру, который находился у большого экрана, стоящего под маленьким углом к столу. Он несколько секунд быстро тыкал в него стилусом, затем обратился к испытуемым.

— Еще есть возможность остановиться. — Сказал он.

Кленер улыбнулась ему и произнесла:

— Нет. Начинай.

Они с Ларингом повернулись лицами к камерам, а Гример несколько раз нажал на экран. Камеры открылись, и пара, пока еще людей, заняла свои места, встав спиной к задней части, а четыре ремня притянули их тела.

Рука Гримера начала быстро нажимать в разные места на экране. Камеры закрылись, громко свистнув каким-то газом. У них внутри загорелся желтый свет. Внимание Виктора привлекла табличка над дверью в это помещение — она горела красным. Гример начал говорить:

— Все в порядке. Ввожу первый компонент.

— Второй компонент, — произнёс он через несколько секунд.

Люди в камерах начали испытывать боль. Это было видно по их лицам. Но Гример не останавливался, видимо все шло по плану.

— Третий, — он нажал на экран, взял с соседнего стола тетрадь, как у Ларинга, и встал напротив камер, раскрыв ее.

Кленер с мужем потеряли сознание. Их головы свисали вниз.

— Последний, — произнёс Гример.

Пару секунд ничего не происходило, затем люди в камерах начали меняться. Кленер резко стала блондинкой, Ларинг — брюнетом. Голова мужчины вытянулась, став похожей на мяч для регби. Увеличился нос и дуги над глазами. Их лица становились гладкими и чистыми, к тому же мужчина неплохо подрос.

Табличка над входом потухла. Камеры свистнули и открылись.

— Просыпаемся, — сказал ученый.

Гример произвел манипуляции в тетради и из правых рук испытуемых вышли какие-то трубки, которые Виктор только заметил. Они начали поднимать головы, пытаясь открыть глаза.

— Как ощущения?

— Жесть. На такое я больше не подпишусь, — сказала, открыв глаза, подошедшему Гримеру, Кленер.

— Больше и не надо, — произнёс он и пошел к Ларингу.

Ему было намного хуже. Глаза не открывались. Сил поднять голову не было.

— Как самочувствие? — спросил Гример.

— Тяжело, — промычал ученый.

Виктор сразу узнал этот голос. И вспомнил на кого похож Ларинг. Перед ним находился Все-отец.

Ларинг поднял голову и открыл глаза. От синих белков поднимался такого же цвета дым. Но глаза были добрыми, ни как в других снах. Виктор решил, что это не момент появления того существа, что управляет этой галактикой, ведь перед ним все еще человек.

1.24

Синяя дымка заполнила окружающее пространство, предвещая переход к другим событиям. Но, открыв глаза, капитан Грани увидел пол, на встречу которому он падал, и успел выставить руки лишь за мгновение до его встречи с лицом.

— Вик! — закричала Алиса.

Девушка подбежала к капитану и начала его поднимать. Маллек с Миком последовали ее примеру. Оказавшись на ногах, Виктор поднял голову и уставился на Алису.

— Запоминай все что покажу! — он закрыл глаза и начал представлять тетрадь Ларинга.

Алиса не успела ответить, как в ее голову кинули цветную фотографию мужских рук с неизвестным устройством в руках. На его экране были различные символы и график. Переводчик сработал на отлично и символы стали читабельны.

— Хватит тужиться, а то комбез менять придется. Я записала, — весело сказала блондинка.

Все жизненные показатели были в норме, а значит сильно волноваться за возлюбленного, ей было не нужно.

— Третий камень? — быстро спросил Маллек.

— Да. Пошли на корабль, — не менее быстро ответил капитан.

Виктор наклонился за камнями, упавшими рядом с ним. И направился на Грань.

— Надо отвести главу Дира обратно к дверям в горах, — сказал он, когда экипаж расположился на своих местах.

— Не стоит. Сейчас начнётся то, к чему мы готовились тысячи циклов, — сказал коротышка.

— Не думаю. Да и вам лучше пока скрывать свое существование. Даже если кто-нибудь ещё прилетит, не показывайтесь, — с участием произнёс Виктор.

— Вы можете думать о нас что угодно, но Грумм существует для одной цели — помочь вам именно сейчас, — серьёзно сказал Дир.

Виктор смотрел на маленького человека, стоявшего у обзорного экрана, и первый раз в жизни видевшего святыню своей цивилизации с высоты, думая о количестве поломанных его родственником судеб, которые ещё придётся увидеть. Но главный вопрос — зачем он это делал!?

— Вы не готовы к масштабной войне. Мы конечно не знаем, как глубоко находятся ваши жилища, но знаем на что способен Ларинг! — Виктор пытался надавить на главу.

Главная черта местных жителей — упертость. Это становилось понятно после минутного разговора.

— Кто? — задавая вопрос, Дир повернулся к капитану лицом.

— Все-отец. Его имя.

— Похоже на болезнь, — сказал Мик.

Все улыбнулись, включая Дира.

— Да. Не будем испытывать судьбу. Прыгай к двери, — скомандовал Виктор.

Не дожидаясь реплики Дира, Алиса переместила Грань в указанное капитаном место. Дир был поражён прыжком.

— А почему вы не сделали так в первый раз? Нам бы не пришлось стрелять! — его глаза округлились.

— Полетать любим, — ответила Алиса.

— Мы просто растерялась, — признался Виктор.

— А если бы БЛО сбил корабль? Как потом с этим жить? — глава не на шутку рассердился.

— Маловероятно, — с гордостью сказал Маллек.

— Многовероятно, — съязвила Алиса.

— Тишина! — немного повысил голос Виктор. — Глава Дир, мы не можем оставить маяк для постоянной связи с вашей цивилизацией. Пока не можем. Поэтому я вас прошу: не привлекайте внимания!

— Я тебя тоже прошу: не решай за нас. Повторить для чего существует Грумм? — Виктор хотел дать подзатыльник коротышке, проклиная его упертость.

— Никто в данный момент не прилетит. Мы уничтожили разведчик Истинных Людей, — сказала Лейла.

— Сейчас я пойду домой, а вы улетайте, сразу как закроется дверь. Хорошо? — Дир говорил каким-то ироничным тоном, сильно раздражающим капитана и Лейлу.

— Спасибо за помощь и до свидания, — промямлила Алиса.

Дир кивнул головой. Экипаж последовал его примеру. Затем он облачился в защиту и молча отправился по намеченному маршруту.

— Упрямый человечишка, — произнёс Виктор, когда Алиса убрала отверстие в корабле.

— Они там все такие. Вероятно, это из-за жизни «вопреки», — сказала Алиса.

— Увидеть бы их мир, — размечтался Мик.

И мечтать было, о чем. В Грумме парень смог бы получить огромный опыт. Плюс БЛО. Мик думал о них с момента получения попадания. Землянам необходимо такое вооружение.

— Будем надеяться, что увидим, — не веря своим словам, сказал Виктор.

Дир прошел внутрь гор, а экипаж занял свои места, готовый отправиться на свой перевалочный пункт в галактике Ролл.

— Сообщение от гномов. Прямое. Они смогли наладить связь, — Алиса удивилась этому.

— Что там? — спросил Виктор.

Экипаж ещё не подключился к кораблю.

— Чертёж БЛО, — торжествовала Алиса.

Мик умер от счастья. Ему очень хотелось поскорее увидеть это чудо инженерной мысли.

— Подключай меня, — он почти кричал.

Алиса не стала мучить человека, быстро подключив его к Грани, и сказала:

— Фанатик. За гайку убьёт.

— За это мы его и ценим, — произнёс Маллек.

— Ты такой же, — ответила ученому Алиса.

— Прыгаем, — скомандовал Виктор, решив, что прения ребята продолжат внутри корабля.

Алиса подключила их к системе, установив точкой прыжка ангар А2, на станции в системе Ролл. Грань начала прощупывать пространство, но двигатель выдал ошибку.

— Прыгай к маяку, — скомандовал Виктор.

Но и на эти координаты двигатель выдал ошибку.

— Не хочу вас пугать, но код ошибки странный. Будто в этой системе что-то блокирует ДНС, — Алиса встревожилась.

Она отключила капитана и сказала:

— Камушек проглоти.

— Уже. Обратно сделай.

Подключившись Виктор направил Грань в космос, сразу достигнув максимально возможной скорости.

— Сканеры. С ними что-то не так. Гравитационное смещение вблизи этой планеты огромное, — произнёс Мик.

Грань продолжала покидать поверхность планеты, а причина ошибок становилась видна.

— Чей-то дед подготовился ко второй встречи, — сказала Лейла, когда тёмно-зелёный корпус станции стал виден.

— Моя ошибка, — признал Виктор.

— В том, что родился? — съязвила Алиса.

— В том, что полетели в систему Правос, — разъяснил капитан.

— Это конечно не Дом, но размеры впечатляют. Готова поспорить, что это военная станция, — сказала Лейла.

— Страшная штука, — говорил Маллек. — Мария, можно мне успокоительного?

— Ты самый спокойный, — ответила она.

— Просто не лучшее время для смерти, — продолжал учёный.

— А когда лучшее? — весело спросила Мария.

— В понедельник утром, по дороге на ненавистную работу, — сказала Алиса.

— Не понял, — Мик и правда не понял.

— Забей. Почему мы летим прямо к ним? — спросила Алиса, у Виктора.

— А почему нет? Выбор у нас маленький. Попробуем прорваться. Жаль Лейла не подключена. — последнее он сказал будто в укор Маллеку с Марией.

— От Дома не убежать, — сказала Лейла.

— Есть другой план? — спросил капитан.

— Нет, — ответила черноволосая девушка.

Грань покинула атмосферу планеты, и Виктор остановил корабль. Он просто смотрел на станцию думая о том, что можно сделать в сложившейся ситуации. Выход был один, но стоил жизни целой цивилизации. Наверняка стоил.

Станция не атаковала, а это означало, что экипаж нужен им живым, или пока слишком большое расстояние. Виктор склонялся к первому варианту.

— Станция стоит. Она размером ровно в половину дома. В наших базах её нет, — протараторила Алиса.

— Таких не было. Новинка, как я и говорила, — пояснила Лейла.

— Как думаете, щит у них мощный? — в голове капитана намечался план действий.

— Мощнее нашего, — ответил ученый.

— План такой: Алиса передаёт на планету координаты станции, а мы летим в лобовую атаку. Главное не попасть под дружественный огонь, — сказал Виктор, разогнав Грань до максимальной безопасной для Лейлы скорости.

— Зачем в лобовую? — спросил Мик.

— Пусть думают, что мы отчаялись, — ответил капитан.

— Ты надеешься перегрузить энергосистему Дома? Может сработать, — высказалась Лейла.

Она всегда первая врывалась в бой и везение её пока не подводило, хотя Крам считал, что ведёрко почти пусто.

— Алиса, как только БЛО достигнут цели, полностью тормози и перемещай нас в систему Ролл, — отдал последнее указание Виктор.

— Хорошо. Я передала сигнал. БЛО выстрелят синхронно, — сказала Алиса.

— Повеселимся. Буду держаться за станцией, — сказал Виктор.

Он не волновался, он получал невероятное удовольствие от происходящего, постепенно превращаясь в адреналинового наркомана и подсаживая окружающих людей. И это началось не сейчас, а в самый первый прыжок, расширивший сознание молодого человека, до, скажем, более взрослого, чем молодой человек.

Колоссальное сооружение приближалось, и уже не казалось ровной сферой. На её корпусе виднелись различные выступы, щели и надписи. Лёгкий ореол щита, был заметен уже с этого расстояния.

— Щит видимо толстый, — заметил Маллек.

— Не обзывай его, — сказала Лейла.

— Я, в смысле, мощный, — разъяснил учёный.

Мария в голос засмеялась и сказала:

— Да не волнуйся ты так Мал. Мы понимаем твои шутки.

— Я и не волнуюсь. Просто наша черноволосая подруга, иногда говорит с пугающей интонацией, да и сфера перед нами какая-то непонятная, — быстро проговорил Маллек.

— Да не трои ты, — съязвила Алиса.

— Мы очень близко. Сосредоточьтесь, — скомандовал Виктор.

Миллионы выступов открылись в нижней, относительно Грани, части сферы. Из них на встречу землянам ринулись бесчисленные орды маленьких кораблей. Они словно рой комаров, только летящих на огромной скорости, быстро построились в квадраты.

— И снова новинки, — произнесла Лейла.

Виктор увёл корабль в бок от предполагаемого удара с поверхности, сбавив скорость. Он не собирался отдавать корабль и тем более умирать, поэтому старался записать как можно больше подробностей.

Лейлу забавили новые истребители Истинных Людей. Они были похожи на эллипсоид, со множеством различных выступов, орудий и предположительно движительных установок. Обзорных экранов она не разглядела, решив, что они сделаны под цвет корпуса, который ей очень нравился. Гармония между насыщенностью, переливами и тонами, была, на её взгляд, полностью достигнута. Хотя какая разница как выглядит и переливается корпус, если корабль плох внутренностями.

Строй истребителей был идеален. Лейла представить не могла сколько времени заняла подготовка. Если бы оно было у неё тогда… Во время той войны счёт шёл на дни. От быстроты ударов зависел исход всех сражений. А исход войны решила лишь одна её ошибка.

Виктор остановил Грань, так что корабль находился на достаточно близком расстоянии к станции, а она, в свою очередь, закрывала им обзор на планету. Истребители смещались по орбите, вокруг станции, следуя за земным кораблём. Алиса решила вставить свои пять копеек:

— Так в нас определённо не попадут. Но и момент попадания, можем проглядеть.

— Не проглядим. Щит упадёт, а перед этим будет светомузыка, — ответил ей Виктор.

— Твои слова да Богу в уши, — скорбно произнесла блондинка.

— Какому? — улыбаясь спросила Лейла.

— А вот это лишь одному Богу известно, — ещё более скорбно ответила Алиса.

Она проверила все частоты, имеющиеся в её распоряжении — станция молчала, не предпринимая, каких-либо действий. Девушка светила в неё лучами, направленными давящими звуками и посылала приветствие, различными электромагнитными волнами, на различных языках, но все было бесполезно. Оставалось крикнуть в рупор, который имелся на складе, если бы не космос.

Виктор сразу заметил её попытки, но отреагировал, лишь когда корабль остановился, а девушка перестала их делать. Он начал говорить, только с ней:

— И зачем ты пуп надрывала?

— Я приличная девушка, поэтому решила поздороваться, — ответила Алиса.

— Думала полазить в инопланетной станции, своими электронными мозгами? При этом не имея представления об её устройстве и возможностях?

Виктор не отчитывал её. На Алисином месте, он поступил бы также. Она не сказала, что будет делать попытки связи, и ему это не понравилось.

— Я просто не хотела тревожить тебя по мелочам, — она поняла суть претензий.

— Это не мелочи солнышко. Мы на войне, пока не крупномасштабной, но войне. И мне нужно знать все, что относиться к выживанию, как нас, так и нашей цивилизации, — его голос стал серьёзен.

— Я поняла, я извиняюсь и обещаю, что такого больше не повториться, — промямлила Алиса, обидевшемся тоном.

— Что сразу обижаться?

— Это не обида, это понимание поспешности моих действий, — она не договорила, то что хотела, продолжив, почти крича от радости. — Они ответили.

— Что они ответили? — теперь их слышали все.

— Что нам нужно последовать в ангар… — Алиса замялась, пытаясь прочитать набор букв, и выведя сообщение всем. — Вот в этот ангар.

— ШРШН три. Я бы так это перевела на ваш язык, — помогла Лейла.

— Передай, что мы не поняли, куда лететь, — весело ответил Виктор.

Алиса передала сообщение, и через несколько секунд, немного выше последнего квадрата истребителей, напротив Грани, открылся шлюз большого ангара. В нем, как по заказу, было очень сильное освещение.

— Нас ожидают, — у Виктора было отличное настроение, испортить которое было невозможно.

Капитан активировал вооружение корабля. Появившиеся руки приподняли настроение ещё выше. Он начал движение вверх, не сводя прицел с ближайшего квадрата истребителей, и открыл огонь. Из орудий, с максимальной частотой начали вылетать белоснежные шары, максимального размера. Достигнув квадрата, они растворялись, заставляя пространство вокруг него становиться темно жёлтым.

— У них общий щит, — произнёс Маллек, через секунду, после того как капитан и сам это понял.

Он направил корабль в направлении от станции, но закрываясь ей от планеты. Истребители сделали построение более плотным, начав движение к Грани.

— Теперь у них общий на весь флот щит. Такое тяжело пробить, — сказал Маллек.

Крайние квадраты прибавили скорости и начали менять траекторию. Виктор решил, что они хотят окружить Грань, поместив её внутрь импровизированной сферы из корабликов.

— Они хотят окружить нас! — предположила Алиса.

— Возможно, — сказал Виктор.

Он ускорил Грань до максимальной скорости, но облако маленьких кораблей, приближалось.

— Если все будет как есть, то через минуту нас возьмут в кольцо, точнее в сферу, — доложила Алиса.

Происходящее переставало нравится экипажу. Они понимали: щиты возможно выдержат выстрел тысячи истребителей, но упадут от ста тысяч прицельных попаданий. В худшем случаи, огромный перегруз закроет сингулярность Элла, подарив их здешнему властелину.

— Если мы сейчас выберемся, а это не точно, необходимо будет переделать нейроинтерфейс нашей черноволосой сожительнице. И пока он не переделается, будем сидеть на станции у Крама. Летать на планету дышать свежим воздухом, попивая наше с Миком пойло, — Виктор слегка занервничал.

— Да ладно вам, БЛО уже наводятся, — пытаясь уменьшить нервозность экипажа, сказал Мик.

Так и было. Сто четыре маленьких оператора больших лучевых орудий заканчивали прицеливание, по заданным координатам. Они испытывали БЛО на метеоритах, но синхронно из всех орудий залпы не производили. Хотя волноваться не стоило, система легко синхронизировала их всех, ведь разработчиками были неглупые коротышки.

Виктор перестал стрелять, но скорость не сбросил. Сфера из истребителей начинала обретать форму, медленно накрывая убегающую Грань. Ближайшие кораблики открыли огонь. Их залпы выглядели как жёлтые молнии, мгновенно разрезающие пространство между ними и Гранью.

— Тридцать секунд до полного окружения, — произнесла Алиса.

— И секунд тридцать пять до атаки с планеты.

Виктор корил себя за поспешность. Надо было подождать с атакой. Подождать со сбором камней до замены Лейленого нейроинтерфейса. В голове опять закрутились мысли о его некомпетентности. Он пытался очистить голову, но это никак не получалось. Сказывалось отсутствие опыта.

Уже около десяти тысяч истребителей атаковали сферу. Ближнее к станции пространство превратилось в жёлтое месиво. Реальность поражения становилась видимой.

— Похоже кораблики стреляют не основным вооружением. Они хотят сбить щит, — произнёс Мик.

Оставалось двадцать секунд до окружения, когда перегруз щита начал подходить к максимальному значению. Маллек рассчитал амплитуду уменьшения скорости, для усиления щита, за счёт снижения потребления энергии двигателем.

Грань сместилась относительно станции, открыв себя для случайного попадания с планеты. Это было сделано не специально, просто она сильно удалилась от планеты.

Постепенно снижая скорость, Виктор приближал момент окружения. Земной корабль остановился. Перегруз достиг максимума и щит упал. За несколько секунд до этого Маллек уменьшил показатель, при котором он должен отключиться, чтобы защитить сингулярность от закрытия. Хоть это и было маловероятным, но он решил перестраховаться. Как по сигналу истребители прекратили стрелять, полностью окружив Грань.

— Щит не запускать. Пусть думают, что заглушили его полностью, — скомандовал капитан.

— Понял. Они подцепили нас гравитационными лучами, которым мы сопротивляться не можем, — доложил Маллек.

— Это не имеет значения, если БЛО не смогут сбить щит, нам все равно не вырваться, — произнёс Виктор.

В это время Главный инженер БЛО Гор, сам руководил развёртыванием и наведением ещё не введённого в эксплуатацию орудия. Системы были полностью готовы. Лишь линза была неоткалиброванная. Но Гор решил, что это мелочь.

Синхронизация прошла успешно, и сто четыре наземных орудия в один момент произвели залп. Все лучи, кроме одного, сошлись в точке на вражеской станции, окрасив умирающий щит в цвета капли бензина, упавшей в лужу. Неоткалиброванная линза орудия, которое развертывал Гор, дала погрешность в несколько сотых градуса, что на таком расстоянии увело луч вбок от Дома, попав, как раз, в край сферы, заботливо перевозившую Грань на станцию. Общий щит истребителей приказал долго жить и забрал с собой огромный кусок кораблей, открыв землянам обзор на станцию.

Маллек решил, что щиты Истинных Людей только поглощают воздействующую на них энергию, потому что луч не отражался и не прекращался. Это давало огромное преимущество в борьбе с неприятелем, ведь любое лучевое оружие будет отражено от Грани обратно, если оно не будет слишком мощным, и враг пользуется лучевым оружием. Но происходящее событие дало и пугающие результаты. Двигатели истребителей были намного лучше установленных на Грани, а она была венцом научно-технического прогресса людей Млечного пути. Орудия были слабы, как и защита от гравитационных волн. Маллек решил, что пауза для переделки нейроинтерфейса жизненно необходима, ведь Грань требовала модернизации и очень серьёзной.

Алиса зациклила ДНС на повторение прыжка, пока он не будет успешным. Как только, устройства, блокирующие его работу, отключились, белая капля свернулась в себя и оказалась в ангаре А2, на станции вблизи планеты Ролл. Но прыжок не принёс облегчение её капитану. Он понимал, что обрекал на геноцид жителей целой планеты. Сколько их там, Виктор не знал, но, воспитанный в условиях космической эры людей с Земли, считал смерть каждого, своей ошибкой, оправданий которой не найти.

Крам вышел на связь, когда экипаж только отключился от корабля. Алиса вывела его изображение на обзорный экран, отключив вид на убранство ангара. За спиной звонившего был густой зелёный лес, явно тяжело проходимый.

— Полетели к нему. Там свежий воздух и зелёная трава — разгрузим головы, — предложил Мик.

— Координаты скинуты, я жду, — Крам загадочно улыбнулся.

— Позже, — сказал Виктор.

— Интересный у вас видок. Мне необходимы подробности. Я вылетаю немедленно, — убрав улыбку, произнёс Крам.

— Так будет лучше, — Виктор кивнул головой и мысленно попросил Алису отключить Крама.

Он отправил экипаж по своим каютам отдыхать, и сам направился туда с Алисой. Улегся с ней на койку и закрыв глаза мгновенно провалился в глубокий сон, хотя думал, что никогда больше уснуть не сможет. А девушка, напротив, не могла долго уснуть, думая о всем, чем можно и заснула лишь после того, как убрала на тумбочку выпавшие из капитана камни.

Маллек, решив, что смена деятельности лучший отдых, сел за стол и включил экран, попутно подключив нейроинтерфейс к кораблю. Он стал перебирать свои старые изобретения и идеи в поисках вдохновения. В его каюту тихонько вошла Лейла, на цыпочках подкравшись к ученому. Когда она коснулась его плеч Маллек вздрогнул, повернув в её сторону голову. Лейла припала к его губам, а он и не сопротивлялся.

Мария с трудом утащила Мика в постель. Парень за несколько минут накидал сотню идей использования знаний, полученных у людей со Знарх-3 и в момент встречи с боевой станцией Истинных Людей. Они лежали в постели и пытались заснуть, когда Мик начал говорить:

— Похоже эти ребята пользуются Домами, потому что не умеют создавать сингулярность. Или создавать умеют, а управлять нет. Нужно этим как-то воспользоваться.

— Спи давай, завтра воспользуешься, — выдавила полуспящая Мария.

Грань заснула, а Крам летел к ним на встречу.

Content

Евгений Плотников
Грань. Новый Рай. Часть первая

1.1

1.2

1.3

1.4

1.5

1.6

1.7

1.8

1.9

1.10

1.11

1.12

1.13

1.14

1.15

1.16

1.17

1.18

1.19

1.20

1.21

1.22

1.23

1.24