Виктория Рогозина

Мара

Глава 1

— Достали эти все однообразные истории. Нужен контент! — Артем швырнул на стол стопку распечаток.

— Ну а вот, посмотри, — Злата показала на листок бумаги. — Заброшенная усадьба, много легенд и необъяснимого.

— Баян.

— А это?

— Обычный недострой. Понимаешь, все это уже было. Нужно что-то…  — он пощелкал пальцами. — Что-то такое, ну вот этакое.

— А как тебе вот это? — Злата показала на еще одну распечатку. — Староверы, древнее поселение с мистической историей, на сегодняшний день почти вымерли, говорят, что в этом доме жила сама Мара.

— Какая Мара? Из сказки?

— Они верят в ее реальность. Год назад она умерла и в доме стала твориться чертовщина. Да и не только в доме. Говорят, там сходят с ума.

— Там можно сойти с ума лишь по той причине, что интернета нет.

— Нет, утверждают, что из-за кикиморы, — не поняла Злата иронии.

Артем закатил глаза. Канал приносил хорошие деньги, и парень понимал, что одинаковый контент быстро надоест зрителям. Нужно что-то новое, что-то, что привлечет новую аудиторию и не оттолкнет старую. Посмотрев на распечатку, Артем еще раз пробежался глазами по тексту. Ну что сказать? Обычная деревенька с дремучими людьми, которые ему, как «столичному золотому ребенку» казались недалекими по всем параметрам. Да, Артем любил ставить себя выше других, считая, что имеет на это право. Тут уж, каждый волен заблуждаться так, как ему нравится. На полном серьезе, в статье говорилось, что в одном доме жила ведьма, которая называла себя Марой. Антураж, судя по фотографии, соответствовал.

«Небось на какую-нибудь «Битву экстрасенсов» не пустили», — фыркнул Артем. Поселение староверов выглядело все на той же фотографии странно. Они больше напоминали обычных крестьян, которых переместили из Древней Руси в современность, но именно этот образ полностью соответствовал ожиданиям Артема о жизни за пределами МКАДа.

Артем уселся за свой стол и начал рассматривать записи на компьютере, которые ему подготовила Злата. Он просматривал каждое видео с тщательностью, делая пометки и выделяя наиболее интересные моменты. Как всегда, Злата проделала отличную работу и собрала множество интересных и ярких сцен, идеально подходящих для нового ролика Артема.

Во время просмотра записей Артем задумался о том, какие постановы можно сделать, чтобы добавить некую эффектность в его будущий ролик. Он искал способы, как сделать его контент более запоминающимся и интересным для его широкой аудитории. При этом он прекрасно понимал, что важно сохранить свою узнаваемую стилистику и уникальность.

Артем также обдумывал, что будет делать, если ролик окажется не очень успешным. У него был свой влоговый канал, где он регулярно делал обзоры на самые разные темы, но в основном туда публиковались более личные видосы. Если главной работой получится неудачный проект, он всегда сможет загрузить его на влоговый канал, чтобы не потерять своих зрителей и поддержку фанатов. Ведь Артем знал, что важно поддерживать активность и связь с аудиторией, даже если не все идеи срабатывают.

Вглядываясь в записи, Артем ощущал, как его воображение начинает работать на полную мощность. Он визуализировал каждый кадр, представляя себя в самых разных образах и сценах, рассматривая карту местности в интернете. Он делал заметки, планировал съемочные места и размышлял о разных способах преподнести материал. По-хорошему, нужно было брать с собой всю съемочную команду, но времени сейчас на это не было. «Да ладно, сниму первый ролик, чтобы зацепить, а потом соберу лайки, возьму две-три рекламы и можно уже по полной отрывать», — решил блогер.

Артем понимал, что настало время начать подготовку к поездке. Он был зависим от своей творческой энергии и запала, поэтому не терял времени зря. Он начал составлять более подробный план, включающий в себя все этапы съемок. От выбора экипировки и организации графика до подбора мест и сюжетных линий, которые можно было перенести во второй видеоролик. Артем хотел, чтобы каждая минута его поездки была использована с максимальной пользой.

Злата вздохнула.

— Значит… едем?

— Едем-едем. Готовь оборудование. Сразу снимем, чтобы не мотаться по триста раз туда обратно, — пробубнил Артем.

— Я вот набросала примеры, что можем с собой…  — робко начала девушка.

— Да-да-да, я все знаю, делай как нужно, я тебе за это так-то плачу.

— Так я с тобой не из-за денег, — обиделась она, но начала покорно собирать необходимые вещи, расхаживая по студии.

«Не из-за денег…», — мысленно повторил Артем и почувствовал раздражение. С ним всегда и все были из-за денег, и в этом все было просто. Он мог купить любовь, мог купить все, что ему вздумается. Но Злата… она отличалась и это безумно раздражало. В отличии от тех, кто был с Артемом из-за материального, Злату невозможно было предугадать. Она подчинялась своим эмоциям и оставалась верна чувству долга, что казалось глупым и непонятным.

Артем помнил момент, когда впервые увидел Злату. Она была совершенно не похожа на других женщин, с которыми он ранее был знаком. Ее глаза сверкали умом и страстью, а улыбка располагала к откровенной беседе. Каким-то образом Злата видела в нем не только успешного и богатого блогера, о котором все говорят, но и обычного человека, со своими сомнениями и страхами.

Может быть, это и было то, что так неотразимо привлекало Артема. Он привык получать отношения, предсказуемые и контролируемые отношения. Но Злата взбудоражила его душу, вызывая чувства и эмоции, которые он даже не знал, что способен испытывать.

Злата стала его вдохновением, музой, воплощением всех его самых смелых и таинственных мыслей. Она не интересовалась его достоянием или его славой. Для нее важны были лишь искренние эмоции и глубокое чувство принадлежности друг другу.

И хотя всегда есть соблазн купить все, что душе угодно, Артем понимал, что Злату он никогда не купит. Единственное, что он мог сделать, это позволить себе полностью открыться всему, что давала эта девушка. Вместе с Златой он узнал, что настоящая ценность не может быть определена деньгами, а заключается в глубоком доверии, понимании и искренности, в которую долгое время не верил. И в тоже время — это пугало. С деньгами все просто: посмотрел товар — купил. Но с чувствами такой трюк не проходит. Злата была с ним рядом с открытия канала, поддерживала тогда, когда никто не верил в успех.

Он понял, что Злата дарила ему не меркантильные блага, а нечто намного более ценное и непостижимое. Ее присутствие наполняло его душу счастьем, а ее поддержка заставляла верить в собственные силы. Артем начинал осознавать, что истинное богатство — это не накопления на банковском счете, а способность любить и быть любимым.

Решение открыться возможности настоящей любви требовало от него большей решительности, чем покупка новой машины или путешествие по всему миру. Но он понимал, что эта решимость принесет ему гораздо больше удовлетворения и счастья, чем любая материальная покупка. Но пока деньги перевешивали.

Спустя час, как технику погрузили в джип, Артем забил координаты в навигатор. Злата задремала на заднем сидении, уставшая от бессонной ночи и парень ее не стал беспокоить. Ему нужно было, чтобы там, на месте, Злата была бодра и способна работать.

Джип плавно тронулся и медленно набирал скорость, пробираясь сквозь толпы московских автомобилей. Городская суета казалась все дальше и мельчала с каждым пройденным километром. Вскоре окраины Москвы остались позади, и джип, словно стремительная стрела, мчался по шоссе, поглощенный бескрайними просторами.

Артем погрузился в воспоминания. С чего он начинал? С усадьбы, которая звалась в среде сталкеров и диггеров усадьба Молчания. Этот ролик стал его вехой, его первым настоящим шедевром. Он вложил в него всю свою душу и профессиональное мастерство, создавая нечто удивительное.

Он провел дни и ночи, бродя по темным уголкам заброшенного поместья. Тосковавший по прошлому блеску и романтизму, Артем погружался в эту атмосферу будто бы в другую реальность. Он тщательно работал над каждым кадром, стремясь запечатлеть мистическую красоту этих заброшенных стен и скрытые глубины загадочного дома. За каждым углом притаились тайны, а каждый пролетевший мимо окон призраков подталкивал его к совершенству.

Приводящие изуродованные лица гостей усадьбы, созданные умелой игрой света и тени, придали видеоролику удивительную мрачность и страшную притягательность. Эта уродливая красота, заключенная в кадре, вдохновляла Артема, заставляя его продолжать идти вперед, поиском еще большего совершенства. Он хотел, чтобы его зрители чувствовали то же, что и он — глубину ужаса и восторга на грани двух миров.

С каждой минутой ролик захватывал дух, особенно когда разыгрывались роковые сцены в лабиринтах этой усадьбы. Зритель, следящий за каждым передвижением камеры, словно сам погружался в этот опасный и мрачный мир. Приведения, воплощавшие прошлое завладевшей людские сердца роскошной усадьбы, создавали иллюзию присутствия, кажущуюся настоящей.

Ролик тогда набрал первый миллион просмотров и уверенно двинулся дальше, принеся первых постоянных зрителей на канал.

Артем улыбнулся. Ностальгия. Но все это не получилось бы у него, если бы не поддержка Златы. Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Девушка обнимала плюшевую игрушку, которую всегда брала с собой в поездку. Единственный подарок Артема Злате. По какой-то причине девушка всегда отказывалась от подарков и приняла лишь эту — так они отпраздновали «серебряную кнопку» на канале. Хрупкая ранимая, Злата выглядела моложе своего возраста и казалась закрытым бутоном, который однажды распустится.

У Златы были прекрасные глаза, которые светились глубиной и нежностью. Они были цвета туманного неба после летнего дождя, когда все наполнено свежестью и новыми возможностями. Ее взгляд был полон загадок и тайн, словно в нем укрыта вся история ее души.

Большие и длинные ресницы, которые не нуждались в искусственном наращивании. Они были как нежные пушистые крылья, растворяющиеся в пространстве, и добавляли в ее лицо некую воздушность и неповторимость. Ресницы подчеркивали идеальный изгиб ее глаз, придавая взгляду проницательности.

Кожа была бархатной, как лепесток розы, обладающая нежной белизной. Она словно спала на сияющем лунном луче и излучала необъяснимое волшебство. Безупречная, будто она никогда не касалась солнечных лучей или ветра. Она оставляла ощущение нежности и бережности.

Артем вздохнул, стараясь не отвлекаться от дороги и задаваясь одним вопросом — почему раньше он не обращал внимания на эту девушку? Сейчас, когда Злата спала и ее глаза были закрыты, Артем по памяти воспроизводил пристальный взгляд, заглядывающий в самую душу. Густые светлые волосы обрамляли ее лицо нежной рамкой.

Во всем облике девушки была хрупкость и изящество. Злата была словно прекрасная фея, призрачным существом, которое оставляет светлые и искрящиеся следы в воображении окружающих. Она излучала необыкновенную элегантность и тайное очарование, перенося всех в мир, где реальность сливалась с волшебством.

Дорога ведущая в деревню оказалась неожиданно ухабистой и разбитой. Колеса джипа соприкасались с неровностями, вызывая жесткие сотрясения и не спасали хорошие амортизаторы. Артем с аккуратностью водителя-экстремала маневрировал между ямами и ограниченным обзором, чтобы сохранить максимальный комфорт и безопасность для себя и Златы. Хотя в душе-то он знал, что он боялся разбить дорогостоящий джип.

Деревня была все ближе. Дорога с каждым километром становилась все хуже, обращая приятное путешествие в настоящий испытание для транспорта и нервов водителя. Джип неуклонно продолжал свой путь, преодолевая все трудности на своем пути.

Наконец, деревня возникла перед ними, словно оазис в пустыне. Здесь принесла свои плоды тишина и спокойствие, и весь городской шум казался далеким забытым эхом. Мимо проносились заброшенные деревенские избы, украшенные сохранившимися на протяжении веков резными деревянными архитектурными элементами. Но нужное поселение находилось значительно дальше.

Джип продолжал преодолевать колеи и ямы, превращаясь в надежного спутника. Злата уже проснулась и во все глаза смотрела в окно.

Артем вздохнул. Вряд ли что-то толковое можно было снять для своего канала в этой деревне, но почему бы не попытаться вытащить из этого выгоду? Злата всецело поддерживала его, и парень не хотел в очередной раз ее расстраивать.

Деревня находилась в глуши и добираться туда на машине оказалось тяжело. Джип застревал несколько раз, не справляясь с бездорожьем. Злата нервно поглядывала в окно, рассматривая мрачный пейзаж, наполняющий сердца тоской и жутким предчувствием.

Сама деревня казалась заброшенной и небольшой. Жилищами остались всего три из десяти имевшихся домов. Приближаясь к ним, Артем и Злата не могли не заметить, что окна затянуты паутиной, а стены выглядят потертыми и полуразрушенными. Воздух пропитывал смесь запаха сырости, плесени и исторической пыли.

Джип окончательно застрял уже на подъезде к точке, так что пришлось просить помощи местных жителей, которые всецело погрузились в работу по вытащить машину из грязи. Старый мужчина, с бородой и седыми прядями волос, первым подошел к Артему и пожал ему руку.

— Добро пожаловать в наше забытое местечко, — сказал он с беззубой улыбкой. — Мы рады, что вам пришло в голову заглянуть к нам в гости.

Артем кивнул.

— Мы видеоблогеры из Москвы, — Злата приветливо улыбнулась. — Нам письмо прислали о вашей Маре или Марене, сказали, что очень интересный материал. Вот хотели бы посмотреть, поснимать.

— Изба дальше находится, — пробормотал мужчина. — Я покажу вам, если хотите.

— Покажите, — кивнул Артем, чувствуя долю брезгливости.

— А расскажете? — профессионально включилась Злата, понимая, что это шанс создать приятное впечатление.

Мужик кивнул.

— Тогда поехали, — скомандовал Артем, думая о том, что после «этого деревенщины» придется салон чистить.

Глава 2

В глухой чаще леса, далеко от глаз поселенцев, скрытой от любопытных глаз и забытой временем, стояла дряхлая деревянная изба. Она казалась плодом злых кошмаров, воплощением страхов и тайн, о которых шептались местные жители.

Дерево, из которого изготовлена была эта жуткая постройка, казалось, подверглось проклятию с самого момента своего рождения. Оно было кривым и изогнутым, словно страдавшим от неописуемых мук, и кора его была покрыта зловещими оккультными рисунками, словно темными предсказаниями беды.

Изба казалась поглощенной временем и жаждой мести. Ее крыша была прогнившей, а окна увековечивали запертые внутри страхи. Со слов Степана, местного жителя, по ночам изба издавала шумы, словно стоны умерших, и местные жители свято верили, что она обрела собственный разум, полный злобы и ненависти.

Задыхаясь от любопытства, Артем приоткрыл дверь перед собой и осторожно вошел в дом. То, что он увидел, привело его в полное изумление.

Внутри избы царил полумрак, словно сама тьма нашла в ней свое прибежище. Древесные балки скрипели под весом своей истории, словно каждая из них несла тяжелое бремя. В углу избы стоял дряхлый старый стол, на котором покоилась грязная книга с загадочными символами и забытыми заклинаниями — совершенно нечитаемая белиберда. Ветви деревьев проникали внутрь через трещины в потрескавшихся стенах, словно собирались появиться внутри и оживить страшные легенды.

Изба в глухом лесу на отшибе деревни оставалась недосягаемой для многих, ибо ее владельцем считалась безумная бабка, изгнанная из деревни за свои ужасные эксперименты. Она была самой таинственной фигурой в округе, и местные жители молчали о ней, боясь накликать беду.

Мельком пробежавшись по комнате, его глаза упали на фотографии, висящие на стене. На одной из них была изображена женщина молодая и красивая.

— Мара, — Степан три раза поплевал через левое плечо. — Она никогда не старела. А умерла в муках.

С фотографии та, кого назвали Марой, смотрела прямо в глаза Артему, будто проникала в его самые глубины. Было что-то странное в этом взгляде — смесь мудрости, магии и… насмешки?!

Степан рассказывал, что Мара обладала необъяснимыми силами. Она могла наводить порчу на своих врагов, помогать нуждающимся и проводила мистические ритуалы. Но за всей этой магией скрывалось что-то еще более глубокое и страшное.

— Старые легенды говорят, что Мара была одной из последних ведьм, которые жили в дремучих лесах этой земли, — Степан кашлянул. — Она была хранительницей мудрости и знаний, передаваемых из поколения в поколение. Ее дом был святилищем, местом встречи для всех, кто искал ответы на свои вопросы или помощь в сложных ситуациях. Но наряду с благотворительной помощью и магическими ритуалами, Мара занималась и темными делами. Ее сила была способна как улучшить жизнь, так и разрушить ее. Некоторые говорили, что она использовала свои силы для своих собственных целей, играя в две стороны.

Артем присвистнул. Это то, что нужно. Злата уточняла какие-то вопросы по съемкам, расставлению камер и кто из местных был бы готов на небольшое интервью для ролика. Степан с удовольствием отвечал и Артем хмыкнул. Злата внушала доверие. Да и она была знакома с местными реалиями и могла найти подходящих кандидатов для интервью. У нее был дар убеждения, способность вдохновлять людей к сотрудничеству. Артем понимал, что с таким ценным сотрудником плохого результата неизбежно добиться. Проект обещал быть успешным.

Пока Злата улыбалась Степану, Артем вновь погрузился в воспоминания. Теперь он прокручивал в голове последний ролик, который они снимали в районе Мясного Бора.

Лес тогда поглотил блогера целиком, окутав тихим, холодным дыханием. В свете заходящего солнца деревья казались живыми, и их ветви, изогнутые словно скелеты, создавали сверкающие тени. Артем продвигался вглубь леса, пиная влажные листья ногами, крепко сжимая в руке свой смартфон, который служил ему не только для навигации, но и для записи каждого мгновения.

Его канал о приключениях в заброшенных и покинутых местах на сегодняшний день привлекал миллионы подписчиков. Артем был известной фигурой в мире блогеров, но на этот раз он решил взяться за что-то действительно экстремальное.

«Здравствуйте, мои дорогие подписчики!» — приветствовал он камеру с улыбкой. — «Сегодня я отправилась в мрачный лес, о котором ходят легенды. Множество свидетельств говорят о странных звуках и таинственных событиях. Мы проверим, насколько это правда!»

Сквозь обрывки листвы и ветвей, между деревьями проступали остатки дорожки, и Артем шел вперед, ощущая, как каждый звук проникал в его сознание. Он слышал шелест ветра в листве, чириканье птиц, и иногда что-то, что казалось далеким шуршанием.

По мере продвижения глубже в лес, он начинал чувствовать неладное. Звуки стали более резкими, пугающими. Ветки скрипели словно прося уйти, а звук шуршащих листьев за Артемом вызывал неуловимое чувство беспокойства.

Но парень продолжал идти и записывать каждый момент. На фоне видео его лицо казалось более напряженным, глаза наполнились тревогой. «Я не знаю, что это было», — прошептал он, обращаясь к камере. «Но я чувствую, что за мной что-то наблюдает. Этот лес…  он живой».

Внезапно, Артем услышал непонятный щелчок за своей спиной. Это был звук и ощущение, словно кто-то касался его плеча. Он стремительно обернулся, но там было только дерево. Словно призрак, звук исчез, и оставил за собой лишь жуткое чувство того, что что-то невидимое было с ним в лесу.

Но лишь Артем и Злата знали, что это отличная игра на камеру. Все скримеры они были четко спланированы. Злата не попадала в кадр, но всегда помогала, создавая нужную атмосферу.

Злата…  Артем посмотрел на девушку, которая, видимо, обо все договорилась со Степаном. Деревенский мужик кивнул и покинул избу, а девушка тихонько вздохнула.

— Короче, из местных мало кто согласен дать интервью, но Степан мне все рассказал. Я записала голос на диктофон, — она улыбнулась. — Так что начальный материал есть.

— Что думаешь? Сможем здесь призрака увидеть?

— Да ну, — Злата отмахнулась. — Вроде тут живет то ли кикимора, то ли домовой. Местные путаются в понятиях. Но искренне считают, что злить его нельзя.

— Но ты же понимаешь, что просто ночь провести — на ролик не потянет.

— Ты вообще смотрел, что мы в машину грузили? — она нахмурилась и Артема впервые кольнуло угрызение совести.

— Прости, — выдавил он из себя, непривычно ощущая вкус слова на своем языке.

— Артем, я понимаю, что не длинноногая блондинка с большой грудью, которых ты слушаешь с открытым ртом, но все же…

Но Артем уже поплыл от этой фразы. Ни одна из девушек на одну ночь его по-настоящему не интересовала. Падкие на деньги, они были пустыми внутри, хотя и обладали шикарной внешностью. Но в них невозможно было найти личность. Да и искал ли Артем личность?! Но Злата отличалась.

Между Артемом и Златой с самого начала было нечто особенное. Отличительные черты ее внешности и характера затронули его сердце, заставив забыть обо всех прочих женщинах, которые когда-либо проходили через его жизнь. Злата была не похожа ни на кого из них.

Необычайная красота Златы казалась естественной, натуральной, словно она не прикладывала усилий ради этого. Ее синие глаза подчеркивали тонкий и хрупкий внешний облик, в то время как ее темные волосы придавали ей загадочности и элегантности. На каждом шагу сопровождал ее аура природной грации.

Но красота Златы не была ее единственным качеством, что привлекало внимание. Под этой столь совершенной внешностью таился ум и страсть, которых он не встречал у других женщин. Злата не оставляла равнодушным никого, кто встречал ее или был знаком с ней.

Злата была личностью. В ней горел огонь независимой сильной девушки, молодой и амбициозной. Она не стремилась быть похожей на кого-то другого, она была собой. Артему это казалось невероятно притягательным. В обществе, где все люди стремились быть одинаковыми и скрывать свою подлинную сущность, Злата была свежим ветром перемен.

Но он продолжал проводить дни и ночи в распутстве с другими, затягиваясь в своей игре страсти и исследуя на грани запрета.

Легкая пощечина, вернула парня в чувства. Он моргнул несколько раз, ошеломленно глядя на «коллегу по цеху».

— Артем, соберись! Я повторять по сто раз не собираюсь! — возмутилась девушка.

— Ты такая милая, когда злишься, — парень улыбнулся.

— Иди в…  — Злата оборвала себя на полуслове. — С телками своими будешь себя так вести. Двадцать пять лет, ума до сих пор не нажил.

— Хорошо, что насчет ролика? — он серьезно кивнул, пытаясь взять себя в руки.

— Я взяла доску Уиджи, несколько амулетов, карты, типа специальные свечи.

— А что за свечи?

— Да обычные, крашенные. Но в кадре скажешь, что у мага-колдуна-экстрасенса стопятьсотого уровня взяли, — отмахнулась Злата. — Плюс несколько зеркал, которые можем разбить и мелкие статуэтки. Помнишь, мы как-то покупали жуткие такие, еще обсуждали, что такие могли бы сатанисты использовать?

— А-а-а, я понял, — Артем наконец-то сконцентрировался на работе. — Давай тогда я прогуляюсь, посмотрю округу, а то у меня создалось впечатление, что сама деревня далековато находится от этого места.

— Давай, я пока все подготовлю, — согласилась девушка, начиная вытаскивать штативы.

Артем осторожно осматривал лес вокруг заброшенной избы, проникая дальше в густую зелень. Тишина и спокойствие заволокли его, и он начал сомневаться, был ли это правильный выбор для ролика. Он углублялся дальше, рассматривая сельский пейзаж. Вдали от цивилизации все казалось каким-то дремучим.

Пересекая густые заросли, Артем осознавал, что попал в совершенно иную реальность. Этот лес, словно бы разговаривая потусторонними языками. Липнущая к одежде влажность окутывала его шею, словно незримыми руками пытаясь заткнуть каждую его тревогу и сомнение, но не порыв предчувствия остановить. Лесное царство пробуждалось, и с каждым шагом. Артем ненавидел все это. Он искренне считал, что вся нормальная жизнь в столице — там возможности, там перспективы. Там деньги, в конце концов, на которые можно не только жить, но и купить счастье. Пнув подвернувшуюся ветку, блогер вздохнул, размышляя над тем, что ему приходится таскаться по таким злачным местам.

Вдруг его взгляд упал на черного жуткого кота, сидящего у дерева, как будто поджидал кого-то. Животное имело густую, блестящую шерсть и выразительные зеленые необычайно яркие глаза, которые казались сверлить душу Артема. Пугающая аура создавала непривычное недоверие и тревогу внутри блогера. В его памяти не было подобных эмоций, он чувствовал себя нервозным, хотя постоянно оказывался в различных опасных ситуациях. Он столько заброшенных мест посетил и считал, что чувство страха ему неведомо, но сейчас, казалось это забытое чувство нарастало внутри.

Внезапно резкий крик вороны прорвал тишину и проник в самое сердце. Это был крик, который заставил Артема вздрогнуть и моментально, почти бегом вернуться к избе, где Злата застыв стояла на пороге. Округлившиеся глаза девушка зафиксировались на какой-то точке вдали, будто смотрели внутрь дома, но видели нечто за ним.

Артем подошел ближе и взглянул из-за плеча девушки. На окне сидел черный кот с яркими зелеными глазами, гипнотизирующе смотрящий на Злату. Секунда и кот исчез, будто его здесь и не было.

Глубоко дыша от испуга, парень пытался успокоиться и понять, что только что произошло. Было что-то непонятное и зловещее в том, как кот смотрел на них. В его поведении была некая странность, вызывающая неподдельный страх. Кто бы он ни был, этот кот затронул нерв Артема, оставив необъяснимые сомнения и тревогу в его внутреннем мире.

Глава 3

Злата вздрогнула только сейчас заметив присутствие Артема.

— Как-то неуютно здесь, — заметил блогер.

— Думаю, накрутили сами себя. Ты слышал, что Степан рассказывал?

— Да не особо.

Девушка закатила глаза.

— Господи, дай мне сил, — пробормотала она. — Степан говорил, что тут духи, призраки, полтергейсты и прочая нечистая сила обитает. Думаю, само по себе место мрачноватое, вот и мерещится всякое.

— Думаешь котяра с деревни притопал?

— Почему нет? Шерсть блестящая, ухоженная. Явно домашний. Так, всё! Хватит отлынивать! Устанавливай давай камеры, потом решим куда вещи подставные расставим.

Злата, все еще неуверенно оглядываясь по сторонам, начала устанавливать камеры — как всегда две находились снаружи, чтобы исключить возможность пранка, но и тем самым заверить зрителя, что все происходит «по-настоящему». Артем, скрестив руки на груди, с любопытством следил за действиями Златы. Как всегда, он был скептически настроен, не особенно веря во все эти истории о привидениях, духах и всяких потусторонних вещах. Однако, заметив напряжение во взгляде девушки, решил оставить свои сомнения при себе.

— Готово, — произнесла Злата, протирая ладони о брюки. — Надеюсь, мы хоть что-то зафиксируем. Если у нас все получится, то снимем отличный ролик. Устанавливай ловушки, шорохи сами потом наложим при монтаже.

Артем кивнул, оглядывая избу с желанием запечатлеть каждую потенциальную точку, скрывающуюся в тени. Его руки сами протянулись к карману за сигаретами, но увидев на лице Златы недовольство, Артем решил отказаться на время от пагубной привычки и продолжил наблюдения.

Мрачный дом действительно создавал особую атмосферу. Разрушенные стены, испачканные грибком потолки и невыносимый запах затхлости наполняли воздух. Злата вдруг почувствовала, как волосы на затылке поднялись дыбом. Бросив быстрый взгляд на Артема, она поняла, что он тоже почувствовал что-то странное.

— Ты это слышал? — прошептала Злата и замерла на месте, вслушиваясь в слабые шорохи и непонятные звуки, доносящиеся издалека.

— Да, — ответил Артем, сжимая в руке свою зажигалку. — Может кот опять проказничает, — но в его тоне слышались сомнений.

Из-за угла появился высокий темный силуэт. Злата подавила крик и сжала кулаки, готовая к любому варианту развития событий. Секунды тянулись медленно, а сердце стучало так громко, что казалось, оно готово выскочить из груди.

Темная фигура приближалась, и только на последних метрах стало видно, что это не призрак, а всего лишь старый мужчина в потертой черной куртке.

— Не мешайте мне, — пробормотал незнакомец и прошел мимо них, словно они даже не существуют.

Злата и Артем обменялись взглядами, не веря своим глазам. Сердца успокоились, а дыхание снова стало ровным. В этот момент они поняли, что страшнее призраков лишь реальные люди.

Ночь постепенно окутала заброшенную избу, стоящий у самого края густого леса. Под сводами темноты, в сумеречных углах комнат, пряталась неразбериха древних заклинаний и нерешенных загадок. В этом месте, где горестные выкрики прошлого оживали, свет не имел силы согреть стекла потрескавшихся окон.

Злата и Артем, сидя на пыльной постели, беспомощно пытались укрыться от взглядов теней, окутавших комнату. Они чувствовали, как с каждой минутой напряжение витало в воздухе, как будто страх настигал их изнутри, разъедая души, словно корродирующая кислота.

Их усталые глаза встречали одно лишь бесформенное силуэтное дуновение, пробирающееся сквозь щели покореженных досок. Иногда, как игра обманчивого ветра, тени принимали формы живых существ. Они скользили по стенам и полу, играя свою дьявольскую симфонию. И хотя Артем и Злата понимали, что это всего лишь иллюзия, они не могли избавиться от ощущения того, что скоро реальность поглотит их.

Жуткий шепот заставлял кожу покрываться мурашками от страха. Эти зловещие тайны, заключенные в руинах мрачной избы, бессильным желанием проникли в подсознание приехавших москвичей. Лес, словно их союзник, шептал блогерам на ухо истории ужаса, мятежа и гибели. Их собственные фантазии смешивались с настоящим, приводя в движение самые древние страхи каждой души, застывшей в мрачном лабиринте жизни.

Артем и Злата понимали, что свирепствующие тени рождались из безысходности их собственных мыслей. Но когда ты остаешься наедине со своими кошмарами, реальность и фантазия плетут неразделимо сложную клетку страха. Они жаждали сна, стремились вернуться в мир привычной безопасности, но чудовища искали их, плетя силовое поле, где реальность и иллюзия сливались в самом безобидном месте.

Каждая секунда, проведенная среди шума и пустоты обветшалого дома, приближала их к гранитному столу безумия. В невидимой тьме засыпанного временем дома лежало нечто, взывающее к выходу.

— Жуть какая, — прошептал Артем, будто боялся, что его услышит кто-то другой, кому не предназначалась эта фраза.

Злата потянулась за фонарем. Щелкнула кнопка и тусклом свете тени отступили, но страх никуда не делся.

— Мы время теряем, — дрожащим голосом проговорила девушка. — Надо быстрее все отснять и утром уезжать. Неуютно тут. А-А-А! — закричала она от внезапно упавшей со стены рамки с фотографией.

Артем вздрогнул и чуть тряхнув руками, словно сбрасывая морок поднялся с кровати и подошел ближе. Рамка и стекло были разбиты, а на фотографии Мары проступали черные пятна, будто слезы.

— Главное камера зафиксировала, — заметил парень, почувствовав внезапно себя увереннее. — Давай теперь проведу обряд.

— Может не надо? — внезапно заскулила Злата. — И так страшно.

— Успокойся. Мы одни, в лесу. Отсюда и шорохи всякие. Если бы датчик движения что-нибудь зафиксировал…

Именно в этот момент он услышал, как щелкнула на улице камера, которая фиксировала любой движущийся объект.

— Пойду проверю, может кот вернулся, — Артем улыбнулся, но в душе чувствовал, что поддается панике.

К тому моменту, как он подошел к штативу, фотография из полароида уже проявилась. На фото была изба — дряхлая, жутковатая, какой она и являлась на самом деле. Но рядом со входом стояла зловещая фигура девушки в болотном плаще. Капюшон скрывал ее лицо и лишь ярко-зеленые глаза сверкали. Это выглядело слишком противоестественно. Липкий холодок страха прополз по спине останавливаясь в районе сердца. Решив не пугать Злату еще больше, Артем сложил фотографию пополам и сунул в карман брюк. Вернувшись в избу, блогер улыбнулся:

— Просто птица пролетела. Ладно, доставай свечу и зеркала.

В центре помещения они по кругу расположили тринадцать зеркал, готовясь к так называемому обряду. Артем проводил его много раз и все «эффекты» были спланированы. На монтаже дорисовывались силуэты и добавлялся звук, а шорохи иногда создавала Злата. Артем сел в центр, окруженный зеркалами, и зажег свечу. Пламя подрагивало, но это легко можно было списать на сквозняки. После этого всегда следовал вопрос, будто задаваемый реальному призраку. Артем всегда радовался, что ответа не было, ведь иначе могли подтвердиться худшие опасения.

Медленно ведя свечой перед зеркалами и глядя на собственное отражение Артем выдохнул, вкрадчивым тоном задавая свой привычный вопрос:

— Мара, если ты меня слыш…  — но блогер не успел закончить предложение.

Вместо ответа на его призыв, неуютное помещение избы настигла волна непредсказуемых событий.

Сначала, словно эхо от его фразы, тринадцать зеркал, выстроенных вокруг Артема, зазвенели и пошатнулись. Удивительно, в то же мгновение все они, казалось, ожили и начали потихоньку трещать. Звук возрос в громкости, нарастая до пронзительной мелодии, которая пронзила уши Артема и Златы, проникая в самые глубины сознания. Зеркала стали раскалываться, осыпаясь в море острых осколков, которые струйками отскакивали по всему помещению.

Но это было только начало. В то же время, как будто реагируя на зеркала, сквозняк в комнате усилился вместе с беспокойным шумом, будто ветер проник через все щели в стенах. Избушка, рядом с лесом, затряслась, словно в ответ на неожиданный вызов, и тихим, громким колыханием демонстрировала свою неустойчивость.

Оставшись наедине с разбитым стеклом и искривляющимся светом, Артем почувствовал бьющиеся сердца и ледяные дрожь, впивающиеся в каждую клеточку его тела. И тогда, из темноты, из-за стены или с края пространства, раздался противный звук — зловещий мяуканье. Безусловно, кто-то или что-то находилось рядом и не был рад «понаехавшим», тревожащим покой.

Кот, который пробудился от своего покоя, испустил пронзительный, чирканье, словно пенопластовой поверхностью терли по поверхности окон. Звук пронзил воздух, подчеркивая непредсказуемую и жуткую атмосферу, которая царила в маленькой избушке.

Артем собрался с духом и взял последнюю каплю мужества, чтобы вынести все эти зловещие звуки и страшные предзнаменования. Он зажмурился, отбросил страх из своего разума и продолжил светить свечой. Заглянув в самый большой осколок разбитого зеркала, парень вздрогнул, когда на него оттуда посмотрело лицо девушки с той самой фотографии.

Закричав Артем откинул осколок, бросил свечу и вскочив на ноги поспешил к выходу, желая покинуть как можно скорее эту дряхлую избу. Вместе с подругой они пытались открыть наглухо заклинившую дверь, но та никак не поддавалась.

И только когда бледные лучи восходящего солнца проникли внутрь избы, Злата и Артем почувствовали, как сон начинает обнимать их истрепанные нервы. Покинув наконец избу, пара забралась в машину и заблокировали двери. Они закрыли глаза, казалось на какое-то мгновение, но провалились в сон, отдавая себя объятиям тьмы, зная, что в следующей ночи они станут заложниками своих собственных кошмаров.

Глава 4

— Дурдом какой-то! — Артем пнул джип по колесу. Битый час они не могли уехать — машина отказывалась заводиться, хотя чек не горел, а значит и ошибок выявленных не было.

При свете дня находиться у избушки уже было и не так-то страшно. Лес жил своей жизнью, ничего не предвещало той непонятной «жизни», которая пришла с наступлением ночи.

— Давай у местных помощи попросим? — Злата обняла себя за плечи, желая лишь одного — как можно скорее уехать из этого места и вернуться в цивилизацию. Больше не хотелось покидать Москву — лучше там, в вечно неспящей столице, где все понятно и ясно, без этих странностей.

Но Артем не готов был так легко сдаваться. Он взял в руки немногочисленные инструменты, которые лежали в багажнике, и решил попытаться починить джип. Проверил аккумулятор, провода и свечи, но все казалось в порядке. Все-таки не выдержав, он крикнул в ярости ударив по капоту, ощущая себя бессильным перед проблемой.

— Иномарка, иномарка, никогда не ломается, — зло бросил он и сплюнул не землю.

Пока парень возился с машиной, Злата решила пересмотреть некоторые записи с камер, которые были установлены в избе. Она внимательно отсматривала каждый кадр, надеясь найти какую-нибудь подсказку или объяснение происходящему. Однако, внезапно, на одной из записей ее глазам предстала жуткая сцена.

В углу экрана проступила четкая, темная фигура в плаще с яркими зелеными глазами — эти глаза смотрели прямо в камеру и жутко улыбался. Злата ощутила мурашки по коже и ее охватила новая волна страха. Девушка тяжело вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце — она словно оказалась на грани истерики. Паранормальные явления в таком месте были для нее вещью непостижимой и впервые она столкнулась с чем-то подобным. Обычно блогеры искусственно нагнетали атмосферу, находясь в безопасности, но здесь явно творилась какая-то чертовщина. Или же их жестко пранканули, но эта мысль не выдерживала никакой критики.

Сердце Златы бешено колотилось, ее дыхание участилось. Она ощутила, что что-то зловещее поджидает их в этом изолированном месте. Мир, в который они попали, оказался гораздо хуже, чем они могли себе представить. Единственное, что им оставалось — уехать. Уехать как можно скорее, не повторяя ошибок многочисленных героев хоррор-фильмов. Если здесь, в этой избе действительно что-то есть, в плане паранормального, то и черт с ним — пусть остается, но оставаться явно не лучшая идея.

Окончательно сдавшись, Артем кивнул.

— Окей, твоя взяла. Идем, Ванюша-герой.

— Не заблудимся, — испуганно покачала головой Злата все еще перед глазами видя тот жуткий силуэт с камеры.

— Да успокойся ты, — парень закатил глаза. — Сама подумай, сколько раз мы бывали в таких вот местах? И что случалось? Сквозняки, шорохи, дикие животные. Мы сами дорисовываем страхи в своем воображении. Так, — он огляделся. — Деревня в той стороне?

— Да, мы же по дороге ехали.

— Ну пошли, — он махнул рукой и первым взял направление.

Дорога до деревни хоть и казалась короткой, но все же петляла, словно огибая лес. Хотя и дорогой-то это было сложно назвать — так, «протоптанная» колея, по которой иногда ездили местные жители и это как раз удивило блогера.

— Если к этому дому Мары никто не ходит и не ездит, откуда дорога? — спросила негромко Артем.

— Может охотники или рыбаки? — предположила Злата, печально рассматривая свои некогда белые дорогие кроссовки. А ведь она их купила ради понтов, чтобы показать статус. Кому показать? Зачем? Это и раньше не имело смысла, а уже теперь тем более.

— Подозрительно. Может нам что-то недоговаривают? Видос местные типа скинули? Так тут даже сети нет, тогда кто и зачем это сделал? Может кто-то из наших шутканул? Ну а что мы, по сути, видели? Тени, звуки? — продолжал рассуждать блогер.

— Думаешь стали бы заморачиваться?

— Для достоверности — почему нет? — Артем пожал плечами. — Блин, еще этот рекламный контракт согласовал. Так невовремя.

— А что за контракт? — девушка остановилась, отдирая репей от брюк.

— В этом месяце должен был рекламу вставить, а роликов-то и не было.

— И не посоветовался со мной?

— Ну о чем тут советоваться? Предложили хорошие деньги, — не понял Артем.

— Действительно, — фыркнула Злата. Когда вопрос касался денег, парень предпочитал соглашаться и неважно было качество этой рекламы, лишь бы платили и платили хорошо.

Уставшие от непривычного нелегкого пути, пара осторожно пробрались сквозь заросли и ступили на землю давно заброшенной деревни. Ветер успокаивал своим тихим шепотом, разносившимся над пустой улицей, а взгляды блогеров скользил по брошенным домам, покрытым песчинкой времени. В душе возникла тревога.

С каждым шагом, кажется, их тревожили все более и более перепуганные куры, бесцельно щебечущие и суетящиеся из стороны в сторону. Все вокруг казалось забытым и опустошенным, как будто деревня задыхалась от своего собственного одиночества.

И тут, как назло, перед ними возникла старуха, словно из ниоткуда. Седые волосы, окутанные туманом веков, и мудрые глаза, искаженные множеством забот и скрытых секретов. В тишине она показалась Артему со Златой немного пугающей, но сам факт ее появления давал надежду на некую опору в этом заброшенном уголке мира.

— Понаехавшие? Чай устали? Заходьте ко мне, выпьете чайку из самовара, чай не пробовали такого чая, — предложила старуха, словно читая их уставшие мысли. Переглянувшись, блогеры согласились, испытывая смесь любопытства и тревоги, и вместе с ней направились в старую деревянную избу.

Внутри, на стенах, висело множество старых фотографий, будто немые послания из прошлого. Но особенно в глаза бросались снимки женщины с зелеными глазами. Было такое ощущение, словно она сторожила все происходящее, не позволяя забыть историю этой местности. Артем кивнул, показывая Злате на изображение Мары на фотографии.

— Это родственница? — не выдержал Артем и спросил у старухи. Та задумчиво улыбнулась и ответила, будто проскрипела:

— Родство — штука относительная. Эта…  — она указала на изображение Мары. — Надежда и опора. Желания исполняла. Правда не всем это нравилось, — старуха глухо засмеялась, словно пыталась одновременно с этим откашляться. Она суетилась около печки, что-то вечно переворачивая. Но вскоре она достала откуда-то самый настоящий самовар и поставила на стол.

— Выпей чаю, может откачают, — приговаривала старуха, разливая какую-то бурду из самовара, лишь отдаленно напоминающий чай.

— А это что? Травяной? — с опаской спросила Злата, чувствуя жажду, но брезгливость пока перебарывала.

— Травушки-муравушки, с поля собирала, злобу отдавала, — проскрипела старуха.

— У нас тут проблема небольшая. Машина не заводится. Не подскажите, в каком доме живет Степан? — откашлявшись, спросил Артем. «Совсем бабка двинулась умом!» — подумал он, но в слух не сказал.

— Степа? Степа-клепа, — захохотала старая. — Так помер он. Должок свой отдавал.

— Кармический? — робко спросила Злата. Теперь изба Мары казалась ей тихой гаванью, как говорится, все познается в сравнении.

— Культ «Черной Луны», — вдруг серьезно произнесла хозяйка дома. — Жертву не принес. Вот и забрала его костлявая, — и рассмеялась, будто каркала.

Злата вздрогнула, ощущая звенящую тревогу.

— Сынок мой скоро приедет, починит вашу автоклаву, — уже зло сказала старуха. — Вечера дождаться надо. Городской, скотина! Будь он проклят Черной луной, — и уже с щербатой улыбкой добавила. — Да вы пейте-пейте чай. Чай не отрава, чай силы будут. Дождитесь сыночку моего, дак уедете восвояси.

Артем кивнул. Вариантов было немного и проще уже дождаться эту «скотину городскую». Про культ «Черной Луны» спрашивать блогер уже не рискнул, желая свести беседу со старухой к минимуму. Не нравилась она. И не потому, что старая, а потому что вела себя как ополоумевшая.

Суетливый день в деревне тихо сходил на нет, куры стихли, а редкие жители разбрелись по домам, когда вдруг резонансно раздался громкий возглас.

— Больно! Мне так больно! — прокричала старуха, замерев на месте. В глазах ее появились трепетные лучики ужаса, и женщина начала биться в сильных конвульсиях, словно утопающий человек, пытающийся всплыть на поверхность. Злата и Артем, встревоженно обменялись взглядами, не понимая, что происходит с этой «доброй» женщиной. В горле резко пересохло от страшного предчувствия, а тело покрылось липким потом.

— Марушка, пощади! Культом клянусь…  А-А-А! — орала старая.

Секунды тянулись медленно, как вязаный платок на повязку. Старуха продолжала биться в страшных конвульсия, будто ее ломало изнутри, истерично, непроизвольно произнося непонятные слова, которые лишь подпитывали огонь страха в сердцах Златы и Артема. Они бессильно бродили вокруг старухи, мечась от одного объяснения к другому, в надежде понять, что нашло нее и не зная, как помочь.

Вдруг, среди порывов страшного раскатистого смеха, старуха произнесла несколько странных фраз.

— Ты думал, что сможешь меня победить? Веда, знай, что я знаю твои намерения! Я не сдамся перед твоими темными интригами! — прокричала она и, громко захихикав, сверкнула глазами, как затаившая злодейка. — На все воля Мары!

У Златы и Артема откуда-то внутри возникло подозрение, и они поняли, что старуху накрыло галлюцинациями после странного чая из самовара, неведомая чужому человеческому разуму. Страшная акробатика ее тела, истеричный смех и странные слова врывались в их сознание, создавая нестерпимую напряженность.

Старуха стонала и извивалась от мук, но оборвалось все резко, будто ничего и не было. Она перестала смеяться и конвульсировать, и тишина окутала комнату словно спасая дыхание самой природы.

— Валим отсюда! — шепотом сказал Артем и Злата кивнула.

Они бежали к джипу и чем ближе тот был, тем сильнее становился дождь, будто подгоняя ребят.

Глава 5

Злата торопливо бежала к машине по извилистой дороге, ведущей вдоль темного леса, который в проливном дожде выглядел особенно зловеще. Наступившие сумерки окружали блогеров зеленоватым туманом, напоминая о скором приходе ночи. Под ногами раздавался резкий хруст сухих веток, создавая немного напряженной атмосферы. Злата чувствовала себя нервно и легко возбудимой, раздражительность медленно накатывала на нее.

Внезапно, настолько резко, что едва успела поднять голову, Злата поскользнулась на скользком участке дороги. Волосы из светлой косы растрепались, падая на лицо. Не успев адекватно сориентироваться в происшедшем, Злата почувствовала, как неведомая и невидимая сила схватила ее за ноги и резко потащила в лес. Заорав от ужаса, девушка пыталась отбиться, но ее продолжали тянуть по мокрой траве.

Артем, который все это время бежал с девушкой рядом, не успел отреагировать на случившееся. Он попытался догнать подругу, но оказался не в силах. Злата скрылась в высоком кустарнике, и все, что от нее осталось, было лишь приглушенный шорох и шорох ног по сухой листве.

Артем почувствовал призрачный страх, скользнувший по его спине ледяной змейкой. Он осторожно продвигался вперед, прошел несколько метров и наступил на какую-то сухую ветку. Громкий хруст эхом отозвался в тишине. Вдруг из-под мертвых листьев выпрыгнул черный кот. Животное было черным как ночь, его глаза сверкали удивительным зеленым светом. Кот зашипел и без предупредительного «мяу» напал на парня, размахивая лапами похлеще вентилятора. Острые, как бритва, когти оставляли на коже большие и болючие царапины, отчего Артем чуть не закричал под яростное мяуканье одичавшего кота.

Артем попытался отпихнуть животное, но тот был слишком быстр и проворен. Юноша пытался сбить животное себя, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее кот царапал его. Зверь выглядел как демон, способный уничтожить все на своем пути. Его глаза светились, как два огня, отражая злую силу. Жуткое мяуканье проникало в уши Артема, настойчиво напоминая о том, что каждая попытка сбежать от битвы обречена на провал.

Время искажалось, словно в этом месте прекратил свое существование. Звуки природы потихоньку затихали, окутывая собой лишь страшное присутствие кота. Черная тварь продолжала наносить удары, несмотря на кровоточащие раны Артема. Он ощущал все более нарастающий страх, понимая, что место проклятое. И это уже не было привычными байками. Нет, здесь творилась реальная чертовщина.

Так продолжалось некоторое время, пока неведомая сила внезапно не заставила черного кота убежать так же, как она заставила утащить Злату по дороге в лес. Артем, истекающий кровью и израненный тяжелыми царапинами, остался лежать на земле, глядя на то место, где только что развернулась его битва с неведомым. Он понимал, что это было лишь начало их ужасного путешествия, где каждый шаг может иметь смертельные последствия.

Все звуки стихли. Теперь было непонятно, где искать Злату и что с ней. Артем тяжело поднялся и огляделся. Он оказался в глубоком овраге мрачного леса, где сумерки уже начали окутывать каждое дерево. Тишина была настолько плотной, что казалось, будто время замерло в этом зловещем месте.

Деревья, подобно исполинам, возвышались над Артемом, создавая вертикальные мрачные стены. Ветки тянулись к нему, будто предлагая свою помощь, но блогер с трудом мог найти силы двигаться вперед. В самом сердце леса царствовала густая тень, которая подмигивала и зыркала на него из каждого угла.

Повсюду была почти осязаемая тишина — мрачная, обременительная и непроницаемая. Ни пение птиц, ни шум листьев, ни даже свист ветра не проникал в этот забытый уголок природы. Лишь тлеющие огоньки пробивались сквозь плотную жухлую зелень, подсвечивая частицы неясного мерцающего дыма. Эти загадочные огоньки создавали еще больше тревоги, словно они знали тайны этого темного леса и медленно раскрывали их перед притупленным взором Артема.

Окруженный гнетущей атмосферой, парень двинулся по узкой тропинке, которая казалась единственным путем вперед. С каждым шагом он чувствовал, как лес охватывает его всеми боками, словно пытаясь поглотить его целиком. Деревья стояли ступенчатыми рядами, как гробницы непостижимых тайн, а ветви скрыли небо от его взора, словно желая утаить сизое небо.

Медленно, шаг за шагом, Артем продвигался вперед, подчиняясь слепому инстинкту и доверяя своему испуганному сердцу, которое начинало пропускать удары. Мир вокруг него становился все более непроницаемым и угрожающим. Он чувствовал, что в этом лесу витает смерть и изнеможение, но его решимость неуклонно нарастала.

Он шел вперед, прокладывая себе путь, и в его глазах зажигался огонек надежды, который был более ярким, чем эти зловещие огоньки, подсвечивающие путь сквозь тьму.

Лес внезапно расступился и Артем вздрогнул, выйдя к избушке Мары. Но больше он испугался за другое — его джип был разбит. Мятый капот, будто по нему прошелся слон, осколки стекол в салоне.

— Приплыли, — проговорил он, не понимая, как сойдя с дороги в лес, мог очутиться здесь.

Вновь зарядил зловонный дождь. Тяжело вздохнув, Артем бросился внутрь избы, понимая, что сейчас он не сможет найти Злату.

Внутри было темно и промозгло. И лишь фотография Мары целехонькой висела на стене.

Глава 6

Злата медленно открыла глаза, почувствовав, как они тяжело поднимались веки, а ресницы казались неподъемными. Она лежала на жесткой земле на лесной поляне, окруженная мертвой тишиной и густым мраком. Парализованное тело старательно пыталось подчиниться ее желанию двигаться, но нечто невидимое безжалостно удерживал ее в своих объятиях.

Волны паники и страха захлестывали ее сознание, висящее где-то на грани между реальностью и кошмаром. Удушающая тишина поглощала каждую мелочь звука, окутывая ее как плотный покров. Злата пыталась вздохнуть, но горло отказывалось подчиниться, словно по команде невидимой силы.

Отсутствие контроля над собственным телом вызывало в ней отчаянное беспокойство. Она боялась остаться заключенной в этой неподвижности навсегда, потерять способность двигаться и общаться с миром вокруг. Мир, который казался таким далеким и недостижимым.

Из темноты леса до нее донесся приглушенный шорох, что-то таинственное и угрожающее приближалось. Злата пыталась крикнуть или хотя бы издать какой-нибудь звук, чтобы привлечь внимание Артема, который наверняка искал свою помощницу, но гортань была заперта, словно в непроницаемой клетке.

Страх сжимал сердце Златы, заставляя пульс биться быстрее, а кожу покрываться мурашками. Внезапно, она почувствовала, как что-то ледяное и неприятное коснулось ее лица. Огромные глаза, полные ужаса, пристально смотрели на Злату из темноты. Она задержала дыхание, кажется, время остановилось, и только стук ее сердца разорвал глубокую тишину. Девушка пыталась сосредоточиться, понять, что происходит, но страх парализовал ее мысли.

Было темно, слишком темно, чтобы различить какую-либо фигуру или ореол рук. Но пронзительный взгляд неотступно наблюдал за ней, словно проникал в глубины ее души. Злату охватил непередаваемый ужас, и она пыталась отвести взгляд, но в мгновение ока подозрение настолько окаменело в ее груди, что она не могла даже моргнуть. Страх, словно рой насекомых, медленно полз по ее коже, заставляя все внутри напрячься до предела. И тут, на миг, ее взгляд задержался на бледном свете, пробивающемся сквозь плотную пелену тьмы. Свет, узкий и слабый, словно призрачный светились, открывал лица, призраки мгновений, которые никак не могли стать реальностью.

Тот бледный свет, дрожащий и неустойчивый, рассеивал неопределенность, но и в то же время, страшно подталкивал к решительности. Злате хотелось одновременно согнуться в клубок от ужаса и броситься на помощь той, чьи глаза так безымянно умоляли о спасении. В ней пылал бой внутренних противоречий, и, в конце концов, волевым движением руки, она протянула ее в темноту.

Внутри девушки кипела борьба: желание защищаться и отчаянная просьба о помощи. Она пыталась размышлять, как выбраться из этого жуткого состояния, но ее мысли были смазаны и размыты.

Миг спустя, мощный удар эмоций сотряс Злату. Таинственная сущность, которая коснулась ее лица, и исчезла, будто никогда и не существовала.

«Это сонный паралич! Точно, мы же снимали про это ролик!» — осенило вдруг девушку. Года два назад они с Артемом проводили эксперимент, но поскольку он не дал результатов, ролик подвергся сложному монтажу. Постанова постановой. Сейчас Злата искренне сожалела, что они вводили людей в заблуждение якобы необъяснимыми паранормальными явлениями, которые умело подстраивали. Ведь кто-то мог в это верить, кто-то мог бояться этого!

Сонный паралич все еще давил на ее тело, лишая ее возможности даже пошевелиться. Злата тосковала по своей свободе, по способности взять ситуацию под контроль, но ничего не оставалось, как ждать — рано или поздно это должно было закончиться. Она осталась наедине со своими страхами, утопая в беспомощности.

Сонный паралич отпустил Злату внезапно, будто вытянул все эмоции и ушел. Девушка вздрогнула, и она очнулась, оказавшись посреди лесной поляны в окружении странных язычников, которые нараспев проговаривали слова на неизвестном языке. Девушка закричала, яростно вырываясь. Она поняла, что находится на капище, месте, где ее собирались принести в жертву. В этот момент некто в капюшоне повернул свою голову в сторону Златы и подняв с земли ритуальный нож с искривленным лезвием, направился к девушке. Обезумев от страха, Злата искала любую возможность для спасения, вырываясь изо всех сил, но пока этого казалось мало. Внезапно она почувствовала, как активируется последняя надежда — внутренний инстинкт выживания. Сила, которая подобно внезапному потоку энергии проникла в ее организм, подарила Злате последний шанс.

В этот момент жрец подошел ближе и скинул капюшон и Злата узнала Степана — того самого доброго мужика, который помог вытянуть машину и проводил до избы Мары. Глаза Степана были стеклянными, будто ничего не видели. Мужчина схватил девушку, пытаясь удержать ту месте и занес руку с ножом, готовясь нанести удар.

Судорожно сжимая кулаки, Злата принялась вырываться из объятий язычника. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь освободиться от крепкой хватки. Все ее тело закипел от бешеного страха и ярости — она не собиралась сдаваться без битвы. Внезапно, с неожиданной хитростью, Злата сумела освободить одну из рук и со всей своей силы ударила Степана по голове. Он вздрогнул и упал на землю, тяжело дыша. Остальные будто не обратили внимания на это.

Не теряя времени, Злата вскочила на ноги и рванула во тьму леса, не разбирая дороги. Лишь бы оказаться как можно дальше, лишь бы не поймали. Ее дыхание было прерывистым, тело неправильно дрожало от страха и холода, но она продолжала бежать вперед — не останавливаться, не оглядываться. Прошло несколько минут, но Злате казалось, что они длились целую вечность. Ее мысли заблудились в бескрайнем лабиринте леса, а внутри нее зародилась надежда на спасение. Преследователей не было слышно и это чуть успокаивало.

В глубине дикой природы, Злата уже не обращала внимание на непонятные скрипы и шелест. Подгоняемая страхом, девушка надеялась выйти хоть куда-нибудь. Перейдя на шаг, Злата перелезла через поваленное дерево и вдруг заметила, как забрезжил свет — лес заканчивался. Тяжело выдохнув, чувствуя боль и усталость, девушка поспешила вперед, видя уже знакомое поле и избушку, рядом с которой мелькала яркая вспышка пожара. Сердце девушки замерло, когда она наконец-то смогла все рассмотреть — горел джип, на котором Злата и Артем приехали в эту деревню. Слезы страха и безысходности хлынули из глаз, стекая по щекам крупными каплями. Она бежала к горящей машине, вокруг которой суетился Артем, пытаясь хоть как-то потушить пожар, но без толку. От джипа не осталось ничего, кроме черного остова.

Артем заорал, схватившись за голову. Единственная надежда на спасение сгорела. Злата заметила, что на земле что-то лежит. Подойдя ближе, девушка охнула — ее плюшевая игрушка, которую всегда брали в поездки. Единственный подарок от Артема. Наклонившись, Злата подняла ее и неосознанно прижала к груди, пытаясь угомонить свое тревожное сердце. Ночь только начиналась.

Глава 7

Артем пнул то, что осталось от машины и скомандовал:

— Валим отсюда!

— Куда?

— Сначала до деревни, а там по дороге до трассы, — он не собирался больше ни на минуту задерживаться. Схватив несколько камер, парень окинул взглядом штативы и другие привезенные вещи для ролика. Столько денег пропадает. «Да пофиг!» — признал он, понимая, что жизнь дороже.

В избе они быстро собирали лишь камеры, все остальное бросая как есть. С камер хотя бы можно было ознакомиться с материалом, узнать, что да как. Должно же быть хоть какое-то логическое объяснение всей этой ситуации?

Злата и Артем осторожно вышли из проклятой избы, ощущая на себе давление неведомого зла, которое обитало в ней. Их сердца бились быстрее, дыхание было прерывистым от напряжения, но они не собирались останавливаться — им нужно было удалиться как можно дальше, чтобы навсегда забыть о тех кошмарах, что преследовали их внутри этих проклятых стен. Они не сомневались, что все осталось позади.

Они шли по дороге, вдоль плотного леса, которое создавало теневые узоры на земле. Очарованные пение птиц и шорохами листвы, блогеры не останавливались, преодолевая каждый метр с решимостью, мечтая вырваться на свободу от странного кошмара. Мерцающий свет солнца пробивался сквозь листву, казалось, наводнил их души надеждой.

Деревня быстро приближалась, но вместо того, чтобы пойти прямо, блогеры свернули, двигаясь по окружной тропинке, не желая заглядывать к местным.

Миновав деревню, дыхание каждого стало еще более сильным — их побег стал реальностью. Они торопливо шли дальше, ни на что не обращая внимания. Им необходимо было выбраться к трассе, встать на дорогу, чтобы поймать попутку, которая увезет с собой надежду на новую жизнь.

Их шаги стали более резкими, более активными. С каждым мгновением, они приближались к своей цели, забывая о все тяжесть запала, что их окружала. У них было только одно желание — свобода от этого ужаса, оставить все в прошлом и больше никогда не вспоминать о случившемся. Несколько раз Артем проверил, есть ли связь с внешним миром, но увы, смартфон упорно показывал «Нет сети».

Злата остановилась.

— Прости, я не могу… мне нужен отдых, — она зябко поежилась, чувствуя усталость. Ноги были стерты в кровь. Хотелось пить, хотелось есть.

— Ладно, — Артем махнул рукой, понимая, что они вымотались. — Короткий отдых и идем дальше. Как можно дальше от деревни нужно оказаться.

Девушка села на дорогу, прижимая к себе плюшевую игрушку и рюкзак, в котором лежало три камеры. Артем задумался. Никто из его девушек на одну ночь, не стал бы идти на все это. Не пошли бы пешком, не рискнули бы…  И лишь Злата была с ним с самого начала и видимо до самого конца. «Надо будет отблагодарить ее как-то весомо. Квартиру что ли подарить… или медведя нового», — глядя на потрепанную игрушку, размышлял блогер.

После короткого отдыха Артем и Злата снова отправились в путь, преодолевая усталость и голод, которые их обуяли.

Они продолжали идти по той же дороге, по которой ехали ранее в деревню, и их сердца наполнилось новой надеждой, когда они увидели впереди знакомый пейзаж — трасса. Они приободрились и помчались туда, полные веры в то, что они приближаются к своей цели.

Однако, когда они приблизились к этой точке, их радость сменилась испугом и недоумением. Вместо ожидаемой скоростной трассы, которую они ожидали увидеть, перед ними возникла знакомая изба Мары — проклятая и опустошенная. Наваждение, которое подарило им надежду и энергию, теперь рассеялось, оставив в них горечь и разочарование. Снова лес, снова…

— Этого не может быть! — Артем пошатнулся и упал на колени.

Дверь избы резко сама по себе распахнулась, будто приглашая внутрь.

— Мне страшно, — призналась Злата, прижимая к себе игрушку.

— Мне тоже, — невольно признался парень, понимая, что только подруге может сказать правду. Ему было чертовски страшно. Они проделали такой большой путь и вернулись в ту же точку. Это было невозможно. Они шли все время прямо, дорогая никуда не петляла и не могла привести сюда.

Секунда, другая и послышался неясный гул. Блогеры обернулись и заметили подъезжающий автомобиль.

— Не местный что ли? — удивленно спросил Артем, вглядываясь вдаль. Машина приближалась, подпрыгивая на ухабах.

— Помнишь, бабка в деревне сказала, что сын должен приехать? Может это он? — с сомнением протянула Злата.

— Ну вот и посмотрим, — и парень поднял руки, громко крича, надеясь привлечь внимание. И да, в этот раз им повезло.

Глава 8

Старуха, изогнув свою изможденную спину, хлопотала в крохотной кухне. В запыленных углах деревянной избы стояли пыльные полки, затерянные под тяжестью глиняных посудин. За потрепанным окном проносился холодный ветер, от которого дрожала ее истощенная труба печи. Но ничто не могло поколебать решимость старухи. Склонившись над старым деревянным столом, она начала готовить ужин для своих гостей.

Чересчур долгая жизнь оставила следы на ее постаревшем лице. Все узоры времени, все горькие воспоминания и мгновения радости выходили на поверхность, скрываясь за морщинами и пересохшей кожей. Глубокие морщины, словно вытатуированные в какой-то древний язык, обозначали ее опыт и возможно капельку мудрости. Одна морщина, маленькая и игривая, простиралась от кончика носа до уголка губ.

Но самым пугающим в ее облике было какое-то неуловимое движение рук. Она, будто танцуя с невидимым партнером, то и дело поднимала их в воздух, словно пыталась призвать кого-то. Ее дрожащие пальцы легко представляли собой таинственные знаки, смешиваясь с воздухом в небесном симфоническом вальсе.

В ее древней кухне, облагородившейся запахами свежесобранной травы и терпкого дыма самовара, старуха разложила на аршине одр фруктов и консервированных овощей. Стол, украшенный лоскутными скатертями, излучал приглушенное свечение, словно загадочная луна, освещая обители юности. А может какая-нибудь радиация? Никто не знал ответа на это вопрос.

Старуха лишь мотала головой и, ожидающе улыбаясь, продолжала свои хлопоты. Ее беззубая улыбка становилась ярче с каждым мигом, как будто знак радости отражался от вихря воспоминаний. Она накрывала стол с такой интенсивностью, словно готовила ужин для самого смерти, в надежде, что его голод будет утолен последней пищей. Вся комната казалась волшебной, а ее странное, пугающее поведение добавляло загадочности происходящему.

— Травушки-муравушки…  — охала она и вновь демонстрировала свою беззубую улыбку, то и дело поднимала руки, будто пыталась призвать кого-то. Поставив самовар, старуха забегала по избе, будто что-то искала.

— Там Мара пришла. Тебя зовет, — откликнулся крепкий мужчина лет двадцати пяти.

— Где? — чертыхнулась старуху, подскакивая к окну.

— Да вон же, — он махнул рукой. — Видишь, у колодца стоит.

— Мара, Марушка, бегу, исповедь несу, — старушку как ветром сдуло.

— Это надолго, — мужчина грустно усмехнулся.

— Надолго это насколько? — уточнил Артем.

— Надолго, это часа на два. Итак, рассказывайте.

— Дима, я думала вы нам расскажете, что тут происходит, — нервно проговорила Злата.

Дмитрий, помедлив с ответом, достал из своей сумки галеты и бутылку воды, делясь с блогерами.

— Мы сюда приехали ролик снять. Получили письмо, будто тут что-то происходит, — девушка грызла галеты, чувствуя голод. — А потом стало что-то происходить. Непонятное. Мы хотим уехать, вернуться в город.

— Не вариант, — Дмитрий отмахнулся. — Вы теперь заложники.

— Заложники чего? — не выдержал Артем. — Мы ничего не сделали.

— Ну как сказать…  — он пожевал губу. — Вы слышали что-нибудь о культе «Черной Луны».

Блогеры переглянулись, а душа ушла в пятки.

— А-а-а, вижу, что слышали, — мужчина рассеялся.

— А можно подробности? Нам очень страшно, — попросила Злата.

Дмитрий был высоким мужчиной с крепким телосложением. Он имел серые волосы, коротко стриженые, подчеркивавшие его уверенный вид. Под его прямыми бровями глаза выглядели серьезными и внимательными, как будто всегда готовыми к действию. Нос у Дмитрия был прямой, утонченный, придававший его лицу решительность и интеллигентность. Подбородок был гладким, с явно выраженными контурами, придающими его облику строгость. В целом, лицо Дмитрия выдавало стойкого и непоколебимого человека, готового принять любые вызовы и решать трудности.

— Это проклятая деревня. И произошло все… достаточно давно, — он пожевал губу. — Я был совсем ребенком. В той избе жила женщина — Мара. Она покланялась богине Марене.

— Что за богиня? — спросил Артем, глядя на последнюю галету. Желудок требовал еще еды, но последнее как-то было нехорошо забирать, тем более что Злата совсем мало ела. Девушка перехватила взгляд парня и пододвинула последнюю галету, намекая, что сыта.

— Мара — богиня зимы и смерти. В славянской мифологии является божеством, тесно связанным с сезонными ритуалами умирания и воскресения природы, а также с ритуалами вызывания дождя, — тяжело вздохнув рассказал Дмитрий, доставая консервы из сумки и предлагая их оголодавшим подросткам.

— Простите, что прерываю. А вы местной пищей не питаетесь? — Злата кивнула на самовар.

— Не рекомендую. Не знаю, что там заваривают, но самое лучшее — это простое отравление, — мужчина усмехнулся. — Так вот, Мара покровительница колдовства, воплощение справедливости.

— А как это связано с той Марой, которая в избушке на курьих ножках жила? — поинтересовался Артем, жадно доедая тушенку.

— Она ворожила. Вроде лечила травами, заменяла врача в этой глубинке, — Дмитрий вздохнул. — А потом она забеременела от кого-то из местных, родила. И вот тут-то поползли слухи, будто бы она кого-то в жертву принесла, а всю свою темную магию передала новорожденному. Местные организовали культ «Черной Луны» против Мары, ввязавшись в кровавые ритуалы. Начался мор скота, да и год неурожайный, а приписали все Маре. Культ, сам по себе, вытаскивает самые потаенные желания, вся эта фигня исполняет желания, но не всегда так, как хочется. Формулировка имеет огромную роль.

— Мару принесли в жертву? — ужаснулась Злата своему предположению.

— Не ее… ребенка, — Дмитрий понизил голос. — Представляешь горе матери?

— Это…  — девушка покачала головой, не зная какое слово описало бы всю эту ситуацию.

— Она отомстила? — Артем отставил пустую банку, чувствуя себя сытым.

— Еще как. Никто из местных не может покинуть эту деревню. Все, кто хоть как-то был замешан в той ситуации, сошли с ума. Деревня вымирает.

— Хорошо, с этим понятно, — Злата потерла вспотевшие ладошки. — А мы, тогда как с этим связаны? Почему не можем уехать?

— Я думаю, кто-то пытался выкупить свою жизнь, принеся вас в жертву Маре. Теперь все пути приведут вас к Маре, хотите вы того или нет.

— Можно попросить об услуге? — парень вдруг щелкнул пальцами.

— Смотря о какой. Я не связан с культом, просто мать иногда навещаю, — Дмитрий покачал головой.

— Позвонить парочке человек, сказать, что я здесь со Златой застрял и требуется помощь в виде машины.

Мужчина кивнул.

Глава 9

Они возвращались к избе уже глубокой ночью.

— Может расскажешь, в чем наш план состоит? — Злата спешно шла за Артемом, иногда оглядываясь по сторонам.

— У нас впервые контакт с потусторонним. Видишь, Дима сказал, что Мара принесла себя в жертву культа, чтобы отомстить. Так давай попробуем поговорить с ней? У нас же столько приспособлений для этого.

— А если ее дух разозлится на нас? — опасливо спросила девушка.

— Есть предложения?

Она молчала.

— Все просто, — продолжал Артем. — Димка не попал под действие… кхм… проклятия лишь потому, что был слишком мелким и не участвовал во всем этом мракобесии. А мы залетные.

— То есть твой план состоит лишь в том, чтобы убедить Мару нас отпустить?

— Больше вариантов нет. Пока ждем помощи и то, если она будет, — он закатил глаза. — Нам стоит, как минимум, потянуть время.

Мрачная изба Мары приветствовала блогеров распахнутой дверью. В сумеречном полутьме, у порога, сидел черный кот с зелеными глазами, излучающими загадочное свечение. Его пронзительное мяуканье разносилось по лесу, словно печальный рев в безжалостной ночи. Злата и Артем не могли сдержать дрожь, охватывающую их тела. Они почувствовали, нечто зловещее и необычное ожидало их внутри таинственного убежища Мары.

Они прошли через дверной проем, оставив печальное «мяу» кота во тьме за спиной. Их сердца бились неустанно, а невидимые силы зазывали к себе, размахивая предсмертными жезлами, окутанными мраком и мистическими шепотами.

— Кис-кис-кис, иди сюда, — позвала Злата, подзывая кота внутрь избы.

— Ты это зачем? — Артем резко обернулся.

— Ему холодно может быть? Я ему вкусняшку дам, — девушка посмотрела на кота, который застыл на пороге, будто размышляя входить или нет.

Парень напрягся. Расцарапанные руки и ноги до сих болели и помнили злобливого котика и не хотелось вновь испытать это.

Кот медленно поднял передние лапы и первым шагом перепрыгнул через порог. Его глаза зловеще сверкали, отражая мрачную сущность, присущую этому месту. Он был готов. Шаг за шагом кот приближался к Злате, не спеша, словно наблюдая за каждым ее движением. Его угрожающая походка была полна изящества и хладнокровия.

Девушка ощутила, как трепет пробежал по ее позвоночнику. Внутри нее пробудилось желание отступить, убежать, исчезнуть из этой исполненной мистики избы. Но несмотря на страх, Злата сдержала свои инстинкты и присела на одно колено. Спокойно вытянув руку, Злата протянула ему кусочек ветчины, которой поделился с ними Дмитрий. Кот замер на долю секунды, взгляд его затуманился, и затем, неожиданно для всех, он нежно потянулся к девушке. Он положил голову на ее колено и испустил довольное мурлыканье.

Артем, наблюдая за этим зрелищем, не мог скрыть своего изумления. Ведь только что кот проявлял агрессию и отчужденность, а теперь он как будто сменил свою сущность. Но Злата улыбнулась и прикоснулась к мягкой шерстке кота, ощущая его тепло и безопасность.

— Угостись, пожалуйста, — прошептала девушка. — У нас немного еды, но ты, наверное, голодный. Это вкусно, честно-честно.

Кот, внимательно глядя на Злату, принюхивался к ветчине, ощущая в воздухе сладкий и манящий аромат. Он не смог устоять и вытянув свою маленькую пушистую мордочку, обхватил нежное лакомство мягкой лапой, поддев когтем.

Кусок за куском, отведя глаза лишь на секунду, кот с упоением поедал угощение. Теперь он перестал быть скрытным и настороженным; вместо этого, он стал живым и оживленным, выражая свою благодарность через приятные звуки нежного мурчания.

После того, как последний кусочек был доеден, кот сыто и довольно облизнулся, и подошел к Злате. Он мягко прижался к ее ноге, отправляя ей яркие сигналы своей привязанности и благодарности. Черные ушки кота смешно подрагивали, а мурчание заполняло воздух дома теплыми вибрациями, которые витали вокруг них, словно невидимые нити любви.

Злата протянула руку и ласково погладила кота, словно подтверждая его преображение и принимая его в свою душу. Они стали единой целостью, границы между ними размылись, и сердца их начали биться в унисон, исполняя мелодию, которую могли услышать только особые души.

— Такой милый, — девушка улыбнулась, наглаживая кота.

— Ага. Только когти острые, — осторожно пробормотал Артем.

— Котик, если ты меня понимаешь, помоги, пожалуйста. Как поговорить с Марой? Как наладить контакт? — Злата продолжала гладить кота, не надеясь на ответ.

Кот дернул хвостом и мигнув зеленым глазом, отошел в сторону. Из-под пыльной кровати он точным броском лапы вытащил фотографию Мары. Пройдясь по комнате, остановился и потерся о единственное целое зеркало.

— Спасибо большое, — от всей души поблагодарила Злата и посмотрев на свою плюшевую игрушку, протянула коту. — Если хочешь, я подарю тебе ее. Она очень много для меня значила. Прости, больше у меня ничего нет.

Кот задумался, но ненадолго. Схватив зубами игрушку, он утащил ее в угол и свернувшись калачиком, уснул, тихо урча.

Артем поднял фотографию и переставил к кровати зеркало.

— Призыв? — спросил он.

— Давай я проведу, — девушка тяжело вздохнула.

— Не страшно? — блогер усмехнулся.

— Очень страшно, — Злата кивнула. — Но все же… я попробую.

Артем кивнул. Он был рад, что это неприятное дело взяла на себя подруга, не чувствуя стыда за свой страх. Он хотел выжить. Любой ценой. И если бы пришлось бежать — бежал бы не оглядываясь.

Глава 10

Злата сидела в заброшенной избе, окруженная паутиной и мрачной атмосферой. Обшарпанные стены скрипели, словно шептали страшные истории о прошлом этого места. Однако девушка была не из пугливых, хотя и побаивалась. Но после всего произошедшего, ей казалось, что терять нечего.

В комнате стояло зеркало, покрытое толстым слоем пыли. Злата аккуратно протерла его и пододвинула, чтобы оно было прямо перед ней. Заранее она зажгла свечу, которой теперь водила перед собой, глядя на отражение в зеркале. Огонь свечи ярко светился, играя танец на окрашенных во временный исчезнувшей пламени стенах.

Артем замер, боясь даже чуть-чуть пошевелиться. Вся эта затея сейчас не казалась хорошей. Может быть, стоило еще раз попытать удачу и выбраться из этого злополучного места? Он огляделся. Пока не поздно, нужно брать быка за рога. Злата полностью сконцентрировалась на зеркале, кот спал. Аккуратно бочком, практически бесшумно, блогер вдоль стены двинулся к двери. И как только он оказался на улице, изо всех сил бросился бежать. Ему в этот момент стало все равно, что он бросил подругу один на один со страшной Марой. Успокаивал себя, что вернется с подмогой, но в глубине души понимал, что будет, скорее всего поздно. Он бежал не оглядываясь, удивляясь, как еще есть силы куда-то спешить. И все бы ничего, если бы из леса ему навстречу не вышел бурый медведь…

Злата поудобнее села напротив зеркала, глядя в глубины его отражения. Ее выразительные глаза отливали слегка волшебством в зеркале, завораживая. Девушка сделал глубокий вдох, собирая всю энергию, с которой она была обменивалась с этими незримыми силами.

Прикрыв глаза, Злата начала читать бормотать что-то вроде: «Мара, приди. Мара, приди!». Ее голос звучал тихо и волнующе, словно призывал что-то сверхъестественное, что скрывалось где-то за границами этого мира. Первые сказанные слова тревожно затрепетали в воздухе, словно предсказывая приближение бури.

Свет от свечи отразился в зеркале, создавая отражение Златы, погруженной в магию. У ребра зеркала появился тусклый сияющий свет, как будто помощь самого призрака начала окутывать его растворяющуюся структуру.

Злата продолжала произносить бормотать, призывая существо из иного мира. Кот тихо потянулся в углу издав при этом чавкающий звук.

Свеча начала гореть все ярче. В этот момент Злата понимала, что магия вне времени и пространства реальности. Странно, что то, что подвергалось раньше критике и сомнениям, сейчас казалось вполне нормальным. Магия? Заклинания? Ритуалы? В двадцать первом веке? А может тогда и Земля плоская и стоит на трех китах? Девушка качнула головой, выкидывая ненужные мысли из головы и сосредоточив свой взгляд на фотографии Мары.

Внезапно, громкий шум заставил Злату вздрогнуть. Изба начала дрожать, словно землетрясение охватило место, где она находилась. Пугающая вибрация проникала в каждый уголок комнаты, заставляя вещи двигаться на столах и полках. Девушка была охвачена страхом, ведь она не могла понять, что происходит.

Едва успокоив нервы, Злата растерянно обернулась и заметила, что зеркало упало на пол. Блистающая поверхность словно светила непроницаемым сиянием, заставляя девушку судорожно дышать. В тот же миг, на фотографии, всегда украшавшей комнату, изображение Мары стало обагренным, словно вспышка молнии окутала ее тело.

Нежелание верить в суеверия и мистические знамения отступило перед всеобъемлющим чувством предназначения. Она обернулась к Артему и… не обнаружила его в комнате. Вопросов было много, а ответами жизнь не баловала.

Тень Мары медленно и незаметно проникла в комнату, словно призрак, скользнувший сквозь портал из темного и загадочного мира. Ее кристально-чистая сущность, пропитанная холодом и мраком, сразу же отразилась в остроконечном зеркале, создавая на нем волшебные и мрачные рисунки.

Зеленые глаза тени Мары сияли непривычным огнем, неотразимо проникающим сквозь стекло и прямо в душу Златы. Каждый взгляд призрака, каждая насмешливая мерцания этих глаз усиливала ее загадочность и жутковатую привлекательность.

Злата почувствовала холод, прокатившийся по ее спине и пронизывающий до костей. Она задрожала от неизвестного страха, от ощущения неведомого, что проникло в самые потаенные уголки сознания, будто кусаясь за каждое дыхание.

Тень Мары продолжала насмешливо смотреть на Злату, подчеркивая свое сверхъестественное происхождение и свою неподдающуюся обыденной логике природу. Девушка не могла поднять голову, боясь встретиться глазами с этим холодным и зловещим присутствием, поэтому лишь украдкой поглядывала на отражение.

Злата прониклась страхом и непониманием перед этой тенью, которая, казалось, знает все и готова играть с ее эмоциями по своему усмотрению. Она стояла перед зеркалом, поражая своим зловещим великолепием, их с каждой секундой, все более мучая и испытывая их души.

Мара превратилась в пугающий символ неопределенности и неизвестности. Ее отражение в зеркале было каким-то нереальным отражением мощи тьмы и всех загадок, которые таит в себе. Она осталась непоколебимой в своей сущности, вызывая мрачный трепет и восторг одновременно.

— Здравствуйте, — нервно проблеяла Злата. — Можно с вами поговорить?

Словно сущность отрицательных эмоций и страхов, тень Мары продолжала свое присутствие в мире, поглощая души и манипулируя их мыслями. Она оставалась неуязвимой перед реальностью и бесстрашными словами.

Злата нервно сглотнула и все же нашла решение. Вытащив смартфон, она открыла заметки, и положив телефон перед зеркалом, попросила:

— Напиши что-нибудь.

Мара моргнула, отчего ее и без того яркие зеленые глаза стали будто светящимися. Фигура в отражении замерло, а экран внезапно ожил. По одной букве постепенно появлялась надпись: «Смерть. Смерть. Смерть».

— Я могу тебе помочь? — девушка пыталась побороть трепет, но у нее не очень получалось.

Мара склонила голову набок и на телефоне возник быстрый ответ.

— Да, это уже лучше, — Злата нервно улыбнулась. — Прости, если потревожила твой покой. Я хочу помочь. Что мне сделать, чтобы облегчить твою участь?

Призрак женщины внезапно беззвучно расхохотался, а дверь избы с грохотом открылась на пороге возникло несколько мрачных фигур и Злата их сразу узнала. «Культ «Черной Луны»! это их я видела на капище!» — подумала она, с ужасом понимая, что бежать некуда.

Глава 11

Артем бежал, стараясь быть как можно подальше от избы, чувствуя, как страх заставляет его сердце бешено колотится. Ноги двигались быстрее, чем когда-либо, воздух со свистом влетал в легкие. Но не тут-то было! На его пути возникла громадная фигура — бурый медведь смотрел на него, словно оценивая его слабость. Сердце Артема остановилось на мгновение, кровь застыла в жилах. Он не знал, что делать, как себя вести.

Медведь замер, уставившись на истекающего потом и покрытого его собственной паникой человека. Затем, словно осознавая, что сразу напасть в этот миг — худшая затея, откинулся на задние лапы и пристально изучил своего нежданного «гостя». Огромная голова медленно качалась из стороны в сторону, будто пытаясь прочитать Артема. Вдруг, словно приняв нелегкое решение, медведь повернулся и растопырил передние лапы, демонстрируя свою мощную фигуру.

Артем во все глаза смотрел на хищника. Медведь растянул мощное тело и медленно покачиваясь, ушел в лес. Он не желал связываться с человеком, пускай тот и испытывал испуг до глубины души. Блогер почувствовал, как невесомое бремя страха осталось висеть в воздухе. Он медленно осматривался и, убедившись, что опасность миновала, поднялся с земли.

Только после того, как звуки природы заменили забитое сердце и свежий воздух пронизал его легкие, Артем осознал, что встреча с медведем застряла, повторяясь перед глазами.

Он некоторое время стоял, не решаясь пошевелиться. А вдруг зверь вернется? Вдруг растерзает его? Но время шло, природа молчала и страх постепенно улетучился.

Спустя минут десять Артем уверенно шагал по заросшей тропе, которая вела к деревне. Уже давно он не встречал ни одного человека, но сегодня, когда он наконец оказался перед входом в деревню, он ощутил нечто неприятное. Тишина словно нависла над этим местом, словно все живое исчезло. Нет животных, нет людей. Даже птицы, обычно населяющие эти места, казалось, замерли в своих гнездах. Мрачное небо, которое свисало над деревней, словно предвещало нечто нехорошее. Ветер тихо шелестел листьями, дополняя душераздирающую пустоту этого места.

Артем не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ним, хотя вокруг не было видно ни одной души. Он оглянулся, пытаясь найти причину своего беспокойства, но ничего не увидел. Его страх рос с каждой минутой, как будто воздух наполнялся невидимым облаком тревоги.

Но вот, в один неосторожный момент, парень оступился на камне, лежащем на земле. Упав, он сильно ударился головой, и волна мрака окутала его сознание. Вокруг Артема все погрузилось в темноту, а мечты, планы и страхи смешались, образуя неразборчивое калейдоскопическое карнавальное шоу.

Что-то холодное и немое коснулось его щеки. Артем открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Дремучий лес вокруг него казался таким же пустым, как и деревня. Он встал на ноги и осмотрелся, но ничего не изменилось. Ничто не свидетельствовало о былой жизни деревни, а лишь подчеркивало безмолвие и одиночество этого места.

Артем с трудом поднялся на ноги и внимательно осмотрелся. Кусты и деревья образовывали густую завесу, за которой никакого света не проникало. Впереди, на небольшом расстоянии, он различил темный силуэт фигуры, возвышающуюся над деревьями. Это было место, которое он знал только по легендам и страшным рассказам — языческое капище.

Парень почувствовал, как волны тревоги прокатились по его спине. Все его чувства и инстинкты говорили ему, что здесь он нежеланный гость. Лес шептал свои мрачные истории, и каждый шорох между деревьями казался предвестником надвигающейся опасности.

Судорожно припоминая, как он оказался здесь, Артем попытался вспомнить последние мгновения перед падением. Но его воспоминания обрывались, словно затуманенные туманом забвения. Звуки далекой деревни и голоса сливались вместе, но он мог быть уверен только в одном — он не мог быть здесь своей волей.

Сердце Артема забилось сильнее, когда он осторожно подошел к капищу. Большой камень и мрачные деревянные статуи языческих богов были погружены в безмолвие и покрыты лишь небольшими пятнами мха. Взгляд Артема упал на огромное дерево, украшенное нитками травы и останками возложенных цветов. Это было место поклонения, где языческие обряды сливались с магией природы и… кровью.

Вспомнив некоторые обряды, которые видел в фильмах или прочитал в книгах, Артем начал понимать, что судьба не перебирает случайные странички. Он попал сюда не просто так. В глубине их скрытой сущности, языческое капище со всех сил пыталось обратить его внимание.

И тут, словно холодный ветерок прошел по его спине, когда Артем понял, что чувствует присутствие того, кто стоит в темных глубинах этого места. Он был не один. Как будто невидимая сила тянула его к чему-то, чему он не в силах предотвратить мнительностью.

Но не всегда нужно предусматривать все. С другой стороны, не хотелось подчиняться сущности, непостижимой для обычного разума. Блогер решительно повернулся и начал идти в противоположном направлении, стараясь не обращать внимания на шумы и шорохи, которые, казалось, преследовали его по пятам.

Он вздрогнул, когда лесная тропа привела его к уже знакомой проклятой избе, которую сейчас штурмовали люди в темных плащах.

Глава 12

Вихрем ворвались язычники в плащах и капюшонах, заполнив избу своей ненавистью. Их глаза сверкали яростью и безумием, когда они бросились на Злату. Но девушка не осталась безучастной к этой напасти. Сердце ее забилось сильнее, а руки непривычно быстро искали предметы для самообороны. Подходило все — табурет, зеркало, какая-то утварь…  Девушка бросала все в пришедших людей, с ужасом узнавая жителей деревни. Среди них она даже приметила Степана — того доброго мужчину, который помогал вытаскивать машину из грязи.

Вдруг, из темного угла комнаты послышался жалостливый вой — кот не мог больше молчать. С ловкостью и быстротой, присущей только этим изящным созданиям, он прыгнул на спину одного из язычников и начал царапать его руки и лицо. Тот в отчаянии отшвырнул кота, пытаясь прикрыть кровоточащие раны.

На секунду нападавшие остановились и быстро вышли на улицу, чтобы вскоре вернуться. Язычники в плащах и капюшонах ринулись в избу, их глаза сверкали мрачными огнями, а их лица теперь были закрыты тяжелыми масками. Они несли с собой зверообразные идолы. Злату охватил ужас, но она решила сражаться до конца.

Она не дожидалась нападения, пытаясь вырваться на волю — нужно было покинуть избу как можно скорее. Подобно тигрице она металась по избе, осыпая язычников безжалостными ударами. Каждый удар звенел, отдаваясь в барабанных перепонках, пронзая мрак и вызывая истерический смех в исполнении призрачных фигур, которые не сходили с умысла вознести Злату в жертву Черной Луны — в этом у девушки не было сомнений.

Кот поднялся на дыбы и набросился на одного из нападающих, разрывая его плащ и разрывая горло своими острыми когтями. Злата видела, что кошачий спутник готов защитить ее, и это дало ей дополнительные силы.

Размахнувшись, Злата с силой ударила ближайшего нападавшего, стараясь найти слабое место. Ей удалось нанести удар, но язычник лишь рассмеялся еще громче, словно его тело не чувствовало боли. Другие язычники подступали все ближе, постепенно окружая девушку.

Она не сдавалась. Каждый удар, каждый шаг были точными и решительными. Но с каждой минутой силы Златы истощались, а враги становились все более жестокими и беспощадными. Один из язычников схватил Злату за волосы и рывком отшвырнул ее на пол. Боль пронзила ее тело, но она упорно продолжала сопротивляться.

Но язычники не сдавались, стремясь осуществить задуманное. Они были упорными и жаждущими мести, которая хоть и была направлена в сторону Мары, но требовалась жертвами и всеми силами они бы ее принесли. Они теснили Злату, со всех сторон окружив ее словно дикий огонь, от которого нельзя ни укрыться, ни избежать. Она отбивала удары, сами становясь угрозой для этих демонических созданий. Ее глаза сверкали горящим огнем, а дыхание становилось все более тяжелым. Где-то громко и зловеще мяукал кот, будто призывал хозяйку дома. Очередной удар заставил девушку упасть на пол, больно ударившись, отчего воздух с хрипом покинул легкие. Но хотелось жить!

Злата рывком поднялась на ноги и снова встала. Она боролась изо всех сил, надеясь, что кто-нибудь придет на помощь, как в фильмах, в последний момент. Но времени было мало, язычники все больше охватывали ее своими злобными руками. Они уже видели победу в своих глазах.

Измученную девушку вновь настигла порция неприятностей. Хотя, наверное, она сама виновата в своей дурной судьбе. Ведь лишь на нее способна такая неудача — провалиться сквозь пол избы. Глядя на разверзшийся пред ней колодец, Злата невольно содрогнулась. Внизу, в абсолютной темноте, что-то скреблось и перетаскивалось. Отчего эта мысль пронизала ее до мозга костей, Злата так и не поняла. Ошибки и недосмотры всегда готовы убить, но жажда истины все же смогла взять верх. Злата дернулась, чувствуя, как земля проскальзывает из-под ног, и покачнулась над пропастью. Неосторожность оказалась дороже ее жизни.

Падая в темноту, девушка испуганно закричала, но полет оказался недолгим — земля приветствовала жестко и очень больно. Девушке показалось, что она что-то себе сломала, не в силах пошевелиться. Веки стали все тяжелее, а руки начали дрожать от истощения. Она ощутила их дыхание на своей коже, мерцающую боль и потерю сознания, когда они наконец нанесли всеобъемлющий удар.

В последнем усилии глаза девушки устремились в темноту, громко затухая в рокочущей тишине.

Язычники посмотрели вниз — трещина в полу оказалась большой, а дна не было видно.

— Ищите мальчишку, — заявила старуха. — Его принесем в жертву!

Ее слова как плотная тьма, заполнила тесную комнату избы, стала чувствоваться еще сильнее, и напряжение захлестнуло воздух. Организованной колонной язычники стали выходить из избы, встревоженные и обеспокоенные. Стало тесно и давно заброшенные украшения, висящие на стенах, начали трепетать в этой нервной атмосфере. Один из беглецов нечаянно задел маленькую свечу, сверкнувшую желтым пламенем.

Свеча упала на кучку лохмотьев, сложенных у стены. Пламя не осталось в покое. Оно начало пожирать старую ткань занавески, будто обуяло неистовство воздушной свободы. Мирно горевшая свеча стала орудием, разрушающим спокойствие помещения. Тихий шорох пламени на гнилой доске заполнил мрачное помещение, когда люди мчались наутек, освобождая место для предстоящего шоу смерти.

Время, словно застыло в ожидании драмы, которую принесла эта ночь. Внутренняя дрожь свечи словно материализовалась в воздухе, создавая иллюзию неизвестности и мерцать без основания. Отражая свою сущность в озере бездны, стоявшем в ее окружении, свеча стала источником божественного промысла.

Пламя превратилось в алчный язык, заглатывающий все вокруг. Яростно плясавший огонь сметал все на своем пути, поглощая пропитанные древесиной бревна и являя свою пышную симфонию мощных тресков.

Едкий дым подступил к каждому уголку в пылающей избе, разрушая равновесие воздушного состава. Его пронзительное жужжание и запах горелого дерева слились в один измучающий вопль, который провалился в ушах каждого присутствующего. Все вокруг погружалось во тьму, затмевая светлые лучи и сея неразбериху.

Среди этого хаоса и разрушения, изба сгорала со зловещей решимостью, обращаясь в грустное кладбище давних воспоминаний и надежд. Пламя тянулось все выше и выше, образуя вихрь, который потреблял все предметы, пережившие свои лучшие времена.

Несколько бревен разрыдалось от горя и поставило на себе точку, сгорая дотла, погружаясь в свой последний танец.

С каждым мгновением обломки избы истощались. Все, что осталось, была нижняя часть сгоревшей избы, тихо догорающая, словно плачет по своей прежней жизни.

Кот спокойно прошелся взад-вперед и пламя совершенно его не трогало. Подумав, кот спрыгнул вниз и обнюхав лежащую без сознания Злату, широко зевнул и свернувшись калачиком, лег под боком девушки, тихо урча.

Глава 13

Артем стоял среди кустарника, укрываясь от посторонних глаз в небольшом овраге. Темная ночь помогала ему прятаться, и вместе с ней отступала опасность. Он заметил, как изба, где некогда собрались язычники, вспыхнула огнем. Острые языки пламени обволакивали родной дом, и блогер впервые ощутил угрызения совести, утраты и сожаления. Это была яркая ночь, полная огненного хаоса. Парень видел, как язычники возвращались в деревню, что-то громко обсуждая, но недостаточно, чтобы разобрать слова — рев огня заглушал все звуки.

Артем взглянул на горевшую избу, чувствуя, как боль проникла в его сердце. Он жалел, что не смог спасти Злату, девушку, к которой, как ни странно, испытывал симпатию. Возможно, у них могло что-нибудь получиться, но… уже не получится. Он знал Злату всю жизнь. Она была ярким солнцем в его тусклом мире. Они часто проводили время вместе, работали вместе. Она поддерживала его всегда и во всем, даже когда Артем был еще никем. Злата не вытягивала из него деньги, как это делали другие. И теперь…

Теперь Артем оставался один. Он знал, что его собственная жизнь уже никогда не будет прежней. Он упал на колени, чувствуя свою ничтожность. Боль утраты…  Пронеслась в голове мысль, что теперь никто не будет ему помогать с контентом просто так, потому что это интересно. Придется нанимать человека, платить зарплату. Но…  милая Злата.

Огонь уже погас, но угли еще медленно тлели. Артем не знал сколько времени прошло. Он смотрел в пустоту перед собой, чувствуя отчаяние.

Черная тень появилась откуда-то сбоку и блогер вздрогнул. Широко распахнув глаза, Артем посмотрел на непонятное явление и спустя секунду выдохнул. Всего лишь кот. Даже ему, этому зловещему пушистику, парень был сейчас рад.

— Испугался, маленький, — парень протянул руку, желая погладить, успокоить животное. Так бы сделала Злата. Она всегда была слишком добра.

Кот издал хрюкающий звук и куда-то мотнул головой, будто звал человека за собой.

— Ты мне что-то хочешь показать? — спросил Артем, не сильно веря, что понял его повадки.

Кот мигнул зеленым глазом и сделав несколько шагов в направлении избы, остановился, оглядываясь на блогера.

— Злата?! — он боялся произнести ее имя.

Кот протяжно мяукнул и снова сделал несколько шагов, снова остановился. Парень вскочил на ноги и поспешил в сторону пепелища. Кот скользнул куда-то в сторону, лапой царапая балку. Артем намек понял и не обращая внимание на боль, сдвинул недогоревшее дерево, открывая проем куда-то ниже. Кот прыгнул и уже оттуда посмотрел вверх, будто прося парня двинуться за ним. «Даже если это ловушка… уже все равно», — решил он, аккуратно спускаясь в погреб, который оказался достаточно глубоким.

Злата лежала без чувств на сырой земле и Артем подскочил к ней. На первый взгляд, цела и невредима. Только вот руки грязные и царапина на щеке. И дышит. Хрипло, очень тихо, но все же дышит, значит живая.

— Злата, Златочка, — он аккуратно перевернул ее, пытаясь привести в чувства.

Девушка чуть поморщилась, слабо открывая глаза.

— Я больше не могу, — прошептала она, чувствуя слабость.

— Господи, я так испугался, — Артем прижал к себе девушку. — Мы выберемся, обязательно выберемся.

— Там…  — Злата с трудом подняла руку, указывая куда-то вперед.

Парень посмотрел в нужном направлении и его глаза устремились в отдаленные тени погреба, и рассмотрев нечто, вздрогнул. Там сидела худая, жуткая фигура ведьмы. Волосы, словно водный поток, ниспадали по ее изможденному лицу, а силуэт тела искажался под неясными очертаниями. Ведьма согнулась, словно утратив всякую надежду, и плакала — беззвучное рыдание подобно вечному заговору, который разрывал тишину погреба на крошечные осколки. Ее страдание проникало сквозь каждую щель присутствия и втекало в сердце, оставляя неутолимую грусть и печаль. Слабые порывы ветра оживали перед этим видением, лихорадочно исполняя мелодию тоски, наливая воздух одиночеством и бессмысленностью. Артем ощутил, как эта скорбь коснулась его души, пронзив ее острым кинжалом испытания, и поток эмоций захлестнул его умирающую надежду на спасение. Но в глубине души остался крошечный островок силы, напоминающий ему, что надежда, даже иссякшая, все равно дает силы бороться до последнего вздоха.

Злата закашлялась и тихо произнесла:

— Она Вестника отправила за тобой.

— Кого? — не понял Артем.

— Вестник. Кота зовут так, — девушка улыбнулась, когда кот приблизился к ней и потерся о ладонь. — Она спасла меня.

— Во дела! — поразился блогер, не зная, как реагировать.

Парень тяжело вздохнул и негромко произнес:

— Спасибо, что спасла Злату.

Ведьма медленно повернула голову. «По всем канонам сейчас бы в кино был скример», — испуганно мелькнула мысль в голове парня, но ничего не произошло.

— Мара? — он все же набрался смелости, продолжая говорить. — Как мы можем остановить безумие, которое творится здесь? Как мы можем тебе помочь?

Ведьма стремительно поднялась и вдруг согнулась, расставив руки в разные стороны. Блогеры смотрели во все глаза, не понимая, чего ожидать. Вестник тихо мурлыкнул и свернувшись комочком, сладко зевнул.

— Мара, мы поможем. Только… что нужно сделать? — тихо произнесла Злата, чувствуя безумную слабость.

Ведьма махнула рукой и на земле появились жуткие знаки. Отступив назад, Мара указала на начертанное и вопросительно посмотрела на «москвичей» пронзительным взглядом зеленых глаз.

Глава 14

Артем аккуратно посадил Злату и поднявшись на ноги, приблизился к Маре, чувствуя, как сердце гулко отдается в ушных перепонках. Было немного страшно. Немного… потому что постоянно бояться невозможно. Однажды страх притупляется.

Мара, пахнущая ароматом свежей мяты, обратила взгляд на Артема, ощущая его пристальное внимание. В ее зеленых глазах пробудилась искра любопытства, словно таинственный огонек, который запылал на сибирской заре.

— Я только посмотрю, — зачем-то пояснил парень, опасаясь, что его движения будут неправильно трактованы.

Мара погрузилась в думы, словно стая птиц, летящих в небесах, и окинула скучающим взглядом подполье.

— Злата, — внезапно прошептала она с трепетом в голосе.

Девушка вздрогнула, услышав свое имя. Мара сложила руки на своей груди, а потом переместила ладони на живот, как делают беременные.

— Все из-за ребенка?! — с тихой грустью спросила Злата, пока Артем внимательно изучал письмена на земле.

Мара тяжело вздохнула, а кот издал жалобное «мяу».

— Я так сочувствую твоей утрате, — девушка с трудом поднялась на ноги, все еще ощущая боль во всем теле. — Давай я тебя обниму, успокою.

Ведьма окаменела перед раскрытыми руками Златы. Мара, казалось, застыла на мгновение, внутри нее бурлили противоречивые чувства. Ей все еще было трудно доверять людям, завязывать отношения и разрешать кому-то приближаться. Однако, в глазах Златы Мара увидела нежность, понимание и поддержку. Это была редкая находка в серой и холодной реальности ее жизни. И Мара позволила себя обнять Злате.

Прикосновение девушки было таким деликатным и искренним. Ее призрачная фигура казалась вполне осязаемой, словно она существовала не только в мире призраков, а была вполне реальна.

Мара закрыла глаза, а Злата внезапно ощутила внутри себя приток силы. В тот миг все тревоги и сомнения отступили на задний план, осталась лишь нежность и тепло. Девушки всхлипнула, чувствуя, как по щекам потекли слезы сожаления. Она не могла сделать этого призрака, эту Марену счастливой… слишком поздно, люди уже испортили ей жизнь. Возможно ли было хоть как-то облегчить ее участь?

Вестник тихо заурчал, будто одобрял происходящее.

— Я извиняюсь, — тихо пробубнил Артем, прерывая на мгновение идиллию. — Я правильно понял, мы должны найти… труп ребенка?

Мара с тихим вздохом отошла в сторону, покидая объятия Златы и тихо прошелестела:

— Да…

Блогер кивнул и уточнил:

— А хоть какая-то наводка есть? Откуда начинать поиски?

Мара мигнула своими яркими глазами и махнула рукой. В призрачном едва угадываемом мороке, ребята узнали избу. Ту самую, в которой их настойчиво пытались напоить чаем.

— Черт, вот так и знал, что у той старухи какие-то проблемы с головой, — Артем покачал головой, а Злата внимательно рассматривала видение, которое сконцентрировалось на печи. Картинка приближалась, показывая шесток и забираясь дальше, во тьму горнилово.

— Он внутри? — спросила девушка, переводя взгляд на полупрозрачную фигуру. Мара лишь моргнула, подтверждая ее слова.

— Внутри, в смысле, в печи? — не понял Артем, посмотрев на подругу.

— Вон, смотри, — Злата пальцем показала на призрачную картинку. — Надо будет забраться внутрь.

— Окей, а дальше что? — парень поразился тому, что все это время общался с призраком. Хотя и не особо данный факт его удивлял, ведь после всего, что произошло в этой деревне с блогерами, казалось, можно было поверить во что угодно.

— Туда…  — Мара медленно взмахнула рукой и перед глазами «москвичей» возникло знакомое капище. Рядом с одним из идолов стоял кривой крест.

— Похоронить нужно, верно? Рядом… с тобой? — нервно сглотнув спросила Злата.

Мара чуть улыбнулась и сложила руки на груди, будто пыталась сказать, что ее сердце будет на месте. Артем почесал в затылке и резко выдохнув, сказал:

— Злата, жди меня здесь. Я все сделаю сам.

— Нет, — девушка подпрыгнула от его тона. — Мы идем вместе.

— Я не переживу, если снова тебя потеряю, — парень покачал головой. — Я не самый лучший человек. Можно даже сказать, поганый. И предал тебя. Я сбегал, как трус. Дай мне шанс поступить правильно.

— Я не могу тебя бросить, — Злата вздохнула и посмотрела на Мару. — Мы поможем. Вместе. Да и в жизни все совершают ошибки. Мы можем их исправить.

Артем покачал головой, в душе радуясь, что его не бросила одного. «Какое же я гонд ,» — подумал он, обрывая в мыслях последнее слово. Никогда ему еще не было так противно от себя. Слабая хрупкая Злата всегда была рядом, а он бросил ее. Бросил тогда в лесу, и бросил, когда она совершала призыв ведьмы. Он был трусом и предателем, и предал самого верного, честного и искреннего человека, который всю жизнь его поддерживал.

— Прости меня… за все прости, — внезапно Артем упал на колени, рыдая как ребенок. — Прости за все, — как заведенный повторял он.

Девушка подошла ближе и сев рядом на колени, прижала голову парня к своей груди, успокаивающе гладя по волосам.

— Все в порядке, я не злюсь и не обижаюсь, — прошептала Злата.

Вестник зевнул и приблизился к паре. Кот потерся поочередно об Артема и Злату и громко заурчал.

— Мы справимся, и Маре поможем, и Вестнику нужно вкусняшек принести.

В подтверждение ее слов, кот согласно мяукнул. Артем медленно успокаивался. Больше терять время было нельзя.

И вот, когда рассвет окрасил небо в розовый оттенок, Артем и Злата шли по дороге, чувствуя, как их сердца вздрагивают на каждом шагу в ожидании их «решительной битвы».

Глава 15

Тихая и забытая деревня, спокойствие которой разве что нарушали лишь шорохи ветра и далекий пенье птиц, внезапно пробудилась от глубокого сна. На один волшебный миг, словно из-под земли, возникло нечто, что никогда не существовало в этих местах — зазвучал колокол. Его нежный, но в то же время пронзительный звон разнесся по всему простору деревни, заставив сердца блогеров замереть от ужаса.

— Что за фигня? — спросил Артем, медленно повернувшись к Злате. Девушка нервно дернула плечом — она тоже не видела вблизи действующей церкви. Да и недействующей тоже.

Мгновение спустя, точно в ответ на зов колокола, окрестные собаки, казавшиеся до этого момента забытыми и уставшими от серых будней разразились пронзительными воем. Каждая собака внезапно сорвалась с места и принялась воевать, точно сражаясь с неведомой силой, которой лишь они могли противостоять.

Звуки колокола и собачьего лая слились в необычный хор, наполнивший воздух загадочным, непонятным энергетическим потоком. Ветер замер, будто затаив дыхание, и держался тихо, чтобы не помешать этому странному союзу звуков — колокольному и собачьему.

— Как-то не нравится мне это все, — заметил парень.

— Давай быстрее сделаем дело, — тихо попросила Злата, чувствуя себя слишком усталой и измотанной.

— Согласен, — он кивнул и ускорил шаг.

Вооружившись двумя топорами, валявшимися на земле, Артем и Злата решительно шли к своей цели, внутренне содрогаясь. Они не собирались всерьез воевать. Их пугала сама мысль, что они могут случайно кого-то покалечить.

Знакомая старуха, кряхтя, бегала по двору, что-то невнятное бормоча под нос.

— Чаю, чаю, накачаю, — завидев ребят, просияла старая и махнула рукой, приглашая в дом.

Злата переглянулась с Артемом.

— Ночью они собирались искать тебя, а сейчас будто не помнит, что было.

— Может это какие-то чары Мары или культа? — тихо предположил парень. — В любом случае, не расслабляемся. Помнишь, как Дмитрий сделал?

— Когда соврал, что Мара у реки ждет?! — осенило Злату.

— Именно. Отправляем старуху к реке, а сами быстро ищем ребенка, хватаем лопату и…

— Ты лопату где-то видел? — удивилась девушка.

— В сенях стояла. Ребенок небольшой, сильно углубляться не будем.

— Как думаешь, Дмитрий позвонил нашим? — с надеждой спросила она.

— Думаю да. Вроде выглядел надежным. Вот только…

— Только что?

— Я сомневаюсь, что кто-то приедет, — Артем вздохнул, наблюдая, как старуха тащит старый самовар и заваривает непонятные «травы-муравы».

— Почему? Они же твои друзья и…

— Да нет у меня никого, кроме тебя, — он взлохматил пятерней волосы и грустно добавил. — Они рядом, пока есть деньги. Я это знал и принимал. Да вот только сейчас понял, что из жопы вытаскивала меня только ты. Я не представляю, как ты меня терпела все это время, — Артем покачал головой.

— Если выберемся, может и расскажу, — Злата тепло улыбнулась.

— Интригу держишь? — он усмехнулся.

— А почему бы и нет. Как ты делаешь? Узнаете в следующем ролике, — она подмигнула и посерьезнев, резко выдохнула. — Идем. Нельзя останавливаться.

— Знаю, так зарождается страх, — блогер кивнул и первым шагнул в дом, еще раз приметив лопаты в сенях.

Старуха что-то бурчала и, как и в прошлые встречи, вела себя крайне неадекватно, будто с кем-то беседовала.

— Травушки-муравушки, с поля собирала, злобу отдавала, — разливая по чашкам напиток приговаривала старая и скрюченными руками водя над столом, будто магические заговоры.

— А что это? — Злата первой повернулась к окну, бросив перед этим многозначащий взгляд на Артема.

— Где? — старуха засуетилась, вытирая руки о передник.

— Мара, она зовет вас, — подыграл Артем, тоже посмотрев в окно.

— Марушка, родненькая, миленькая… где она? — старая опрометью бросилась к окну, пытаясь что-нибудь разглядеть.

— Вон, у реки стоит, рукой машет, — продолжал парень.

— Бегу-бегу-бегу, — старуху, как ветром сдуло.

Как только входная дверь хлопнула, Артем бросился в сени, закрывая дверь изнутри и для надежности подпирая ее тяжеленым комодом. Злата закрывала ставни на окнах и вздохнув приблизилась к печи. Она была холодной, явно не топилась со вчерашнего дня, а может и дольше. Откуда тогда угли в самоваре?

Девушка мотнула головой и как только Артем встал рядом с ней, попросила:

— Дай мне свой телефон, фонарик нужен.

— Давай я полезу, — парень закатал рукава и наклонился, пытаясь понять, как втиснуться в шесток.

— Тут узко, ты не пролезешь. А еще хуже — застрянешь, — резонно заметила Злата. — А если я застряну — ты сможешь меня вытянуть.

— Ладно, уговорила, — он со вздохом отдал ей свой смартфон, предварительно разблокировав.

— Я свой телефон где-то потеряла, — почему-то виновато поделилась девушка и аккуратно поставив колено на край кирпичей, полезла внутрь, подсвечивая путь фонариком.

Внутри печь казалась куда больше, чем была снаружи, будто открылось другое измерение. Но тем не менее, было достаточно узко. Пахло гарью, все стенки покрыты золой. Злата мысленно рассмеялась, представляя, какой грязной и чумазой вылезет обратно.

Неясный скрип за спиной, заставил девушку резко обернуться. Железный лист закрыл выход с противным звуком.

— Артем?! — испуганно позвала она.

Но вместо ответа услышала неясные звуки борьбы. Кирпичи начали нагреваться и Злата с ужасом поняла — печь растопили.

Глава 16

Ее уши заполнили неясные звуки, которые показались Злате шумом борьбы. И тут она поняла — печь, ставшей ловушкой для нее, активно растапливали. Кирпичи, находящиеся вокруг, начинали нагреваться. Пламя бросало летящие искры вокруг, создавая зловещую иллюминацию. Дым заполнил легкие, заставляя кашлять и девушка запаниковала. Пнув ногой заслонку, она поняла, что ничего не получается. «Ребенок… где же он», — она начала шарить руками, ничего толком не видела из-за того, что глаза слезились от дыма.

В панике Злата осмотрелась, и вдруг увидела чугунок, который она так отчаянно искала. Он был прямо перед ней, в небольшом углублении стены печи. Сердце Златы загудело от облегчения. Но это продлилось недолго. Гул нарастал, послышался детский плач.

Панический ужас сжал сердце Златы, когда ее уши заполнили слабые истошные крики. Звуки проникали сквозь стены, проникали в каждый уголок ее души, заставляя трястись от ужаса. Ребенок! Его призрачное присутствие стало все более ощутимым, все более реальным. Девушку охватил страх, ее судорожно дрожащие пальцы сжались в кулаки. Она знала, что должна найти способ освободить ребенка из этого безысходного мира между жизнью и смертью. Но как? Как можно помочь тому, кто сам не желает освобождения? Ее разум загудел от криков, которые будто звучали везде и нигде.

Сжимая смартфон в руке и подсвечивая себе путь, она как только могла протянула ладонь и схватила тяжелый чугунок.

Злата ощутила, как дышать было все тяжелее, и жгучая боль проникала все глубже в ее легкие. Но она не сдавалась. Смирившись, она двигалась вперед.

Злата начала тщательно изучать окружающие стены, поискав самый слабый и хрупкий участок. Ее пальцы обожжены пламенем, но она продолжала искать выход. После бесконечной борьбы, девушка нашла то, что искала.

Кирпичная стена, видимо, была давно разрушена теплом и временем. Злата схватилась за него, толкая его с железной настойчивостью, и наконец, кирпич отпал, обнажая отверстие. Горячий воздух обрушился на Злату, но она не остановилась, проползая через узкое отверстие толкая вперед чугунок.

Спустя несколько напряженных минут, кажущихся вечностью, Злата выбралась наружу, и мгновение после этого она рухнула на пол избы. Она была испугана, искалечена и вымотана. Она заслужила жить.

Пытаясь откашляться и вытереть выступившие слезы, девушка нервно оглядывалась в поисках Артема, которого не было видно. «Неужели опять бросил», — обреченно подумала она.

Но нет, парень оставался в избе. Дверь снаружи пытались открыть и блогер всем телом подпирал ее, стараясь не пустить никого из местных внутрь.

— Достала? — он обернулся, услышав шаги за спиной.

— Вот, — Злата показала тяжелый чугунок и вздрогнула, когда услышала звук разбиваемого окна.

— Хватай лопату, будем прорываться с боем, — Артем взял топор и тяжело вздохнул.

В этот момент чугунок издал жуткий вой, и призрачная фигура будто высвободилась из него. От крика закладывало уши и пробирало до костей.

— Как это вырубить? — спросил блогер, почувствовав, как из ушной раковины потекла кровь.

Злата упала на колени, и поставив чугунок перед собой, нервно заговорила:

— Родненький, миленький. Мы от Мары, от мамы твоей. Мы хотим вернуть тебя ей.

Вой нарастал, и девушка почти отключилась. Оглушающая тишина наступила слишком резко, будто в момент отключились все органы чувств. Злата открыла глаза и посмотрев перед собой вздрогнула. Маленькое детское лицо смотрело на нее большими темными глазами, а кожа казалось призрачно-бледной.

— Хочешь к маме? — дрожащим голосом спросила Злата, внутренне содрогаясь. Тревога нарастала, нервы, казалось, не выдерживали.

Призрак склонил голову набок, будто сомневался.

— Пожалуйста, поверь мне.

Чугунок подпрыгнул и дух будто с хлопком ворвался туда.

— В рюкзак, быстрее, — Артем кинул ей какую-то сумку и подождав, когда девушка упакует все, закинул себе на плечо. Его очень беспокоила обожженная кожа Златы, но сейчас не было времени для уныния.

Вооружившись лопатой, девушка встала за спиной парня. Они выскочили из избы резко. Немногочисленные жители чертыхнулись, не ожидая сопротивления.

— Назад! Поубиваю всех! — Артем размахивал топором, почти поверив, что сделает это. Но что-то было правдой — сейчас он готов был отомстить за Злату, за все ее страдания.

Старуха зашипела, как разъяренная кошка, выгибаясь под невероятным углом.

— Мара! Там! — резко закричала Злата, показывая куда-то в сторону.

Все обернулись в указанном направлении и, будто сговорившись, побежали вперед.

— Валим, — Артем понял, что это всего лишь уловка.

Они бежали изо всех сил, сразу сворачивая в лес. Тяжело переводя дыхание, Злата и Артем не останавливались ни на секунду, их сердца колотились в унисон, отражая их смешанные эмоции — волнение, страх, но и надежду.

Листва деревьев шелестела над ними, словно призраки, скрывающиеся от их взглядов. Злата и Артем продолжали бежать, смешиваясь с окружающим лесным мраком.

Вдруг, словно сгусток тьмы, появился перед ними черный кот. В его зеленых глазах светилась загадочная мудрость, которая словно призывала их идти за ним. Они остановились, переглянулись и поняли, что их цель все ближе, что они на правильном пути.

— Вестник, — Злата улыбнулась. — Как ты, котейка?

Кот тихо мурлыкнул и махнув хвостов, сделал несколько шагов в сторону, оглядываясь на блогеров. Они поняли. Не раздумывая, Злата и Артем последовали за котом, который мягко бежал между деревьями. Его грациозные движения исчезали в наступающей ночной тишине, но люди доверяли ему. Лунный свет играл среди листвы, создавая заколдованные тени, а звуки природы лишь усиливали их мистику.

По мере продвижения, они стали замечать, как природа меняется вокруг них. Птицы висели в воздухе, словно во время погружения в сказочную страну. Земля под их ногами была покрыта золотистой пылью, словно они разбегались в пустыне, пропитанной магией. И черный кот все продолжал идти, ведя их по тайным тропам, доступными лишь ему.

По прошествии нескольких часов они наконец достигли места, которое долго искали — древнего капища. Злата и Артем остановились, взгляды их потерялись в загадочных очертаниях деревьев, обрастающих своими корнями святыми землями. Дыхание замерло, они ощутили древнюю мощь, заполнившую их сердца.

И в этот момент, перед их взорами открылась таинственная сцена — Кот с зелеными глазами провел перед ними своей лапой некий знак.

— Давай лопату, — Артем тяжело дышал. Он аккуратно опустил сумку на землю и несколько раз тяжело вздохнув, выпрямился.

Злата упала на землю и к ней сразу же подошел Вестник.

— Будешь вкусняшку? — спросила она, не в силах перевести дыхание. Все тело болело, ожоги начали пузыриться, наполняясь полупрозрачными пузырями.

Кот лег рядом с девушкой, принимая маленькое подношение и громко замурлыкал. Артем продолжал орудовать лопатой, постепенно углубляясь и будто ждал какого-то знака. А Злата… Злата внезапно расплакалась, чувствуя внутреннего опустошения.

Глава 17

Погружение чугунка в землю было без спецэффектов, что разочаровывало и одновременно успокаивало. После всей дичи, которая происходила в деревне и избе Мары, Артем думал, что они вновь столкнутся с чем-то паранормальным. Злата тихо дремала, обнимая черного кота.

Закапывая импровизированную могилу, парень огляделся, думая из чего бы соорудить маленький крест. Артем устал. Он почти валился с ног, но хотел завершить начатое, увезти Злату отсюда. В душе поселилась пустота. Не было никаких чувств.

Срубив две ветки и зафиксировав их ремешком сумки, парень поставил крест и выдохнув, сделал два шага назад.

В этот самый момент перед ним возник призрак Мары. Светящаяся фигура держала на руках ребенка, который сиял тем же светом. Мара улыбалась так, словно была счастлива. Артем замер, надеясь, что больше ничего не предвидится. Внезапно над головой простерлось грозовое небо. Темные облака сгустились, а ветер прокатился над местом, где похоронили чугунок. А затем, словно рукой сняло, все рассеялось, и наступила ясная солнечная погода. Посреди этого благодатного сияния, призрак Мары смешался с воздухом и исчез, оставив после себя слабое эхо ее улыбки.

Артем остался стоять, потрясенный пониманием, что они дали Маре спокойствие и блаженство. Его сердце наполнилось смешанными эмоциями — и горечью утраты, и облегчением.

Обернувшись к Злате, которая всё еще спала рядом с черным котом, Артем улыбнулся. Он положил руку на ее плечо. Вместе они смогут пройти через любые испытания. Она никогда его не бросала, всегда была рядом.

— Злата, просыпайся, — он аккуратно потряс ее.

— Что? — она резко открыла глаза и испуганно огляделась, будто была готова к очередной опасности. Кот недовольно дернул ухом.

— Давай выбираться.

— А похороны? А Мара? — Злата посмотрела на свежую могилу.

— Все закончилось. Мы можем возвращаться домой, — он верил, что все позади. Хотел верить.

Девушка тяжело поднялась на ноги, морщась от боли во всем теле. Вестник зевнул и Злата произнесла:

— Мы не можем его тут оставить.

— Ну если Вестник пойдет с нами, то я не против, — Артем подмигнул коту. — Пойдешь с нами? Будет вкусная еда, чистый лоток и персональная лежанка.

Вестник пошевелил усами и после недолгого раздумья, прыгнул на руки девушке. Можно было подумать, что он выбрал себе хозяйку.

— И вычесывать буду, — Злата погладила котейку по голове, улыбаясь его мурчанию.

Лес будто расступился перед ними, и блогеры вышли на знакомую дорогу. Хорошая ясная погода улучшила настроение. Деревня осталась далеко позади, как страшный сон.

— Даже не знаю, стоит ли выкладывать записи в сеть, — поделился своими мыслями Артем, пока они шли по дороге.

— У меня есть предложение, но не знаю, понравится тебе или нет, — Злата устало несла кота, который никак не хотел сходить с ее рук.

— Какое? — заинтересовался парень.

— Это видео не о паранормальном, а о человеческой глупости и алчности. Можно поискать в архивах, узнать о Маре подробности. По сути, женщину нарекли ведьмой, поддавшись какой-то слепой вере в некий культ и принесли жертву. Ради чего? Зачем? Почему? Просто ради каких-то своих призрачных фантазий, — она пожала плечами и вдруг остановилась, как вкопанная.

К ним стремительно приближалась машина.

— Диман?! — удивленно отметил Артем, рассмотрев марку.

— Не думаю, что маму проведать, — Злата остановилась.

— Может за нами?

— Хотелось бы верить.

По разбитой дороге, машина стремительно приближалась, пока наконец-то не поравнялась с блогерами.

— Живые! — обрадовался Дима, выскакивая из салона. — Дозвонился я до ваших… кхм… друзей.

— Послали? — догадался Артем, горько усмехнувшись.

— Даже за деньги отказались, — признал мужчина. — Вы как?

— Да вроде нормально. Не подкинешь до трассы хотя бы?

— Садитесь, довезу до дома. Я уж как получил отказы от ваших, опрометью бросился назад. Боялся, что будет поздно.

Злата устроилась на заднем сидении и обнимая Вестника, провалилась в спасительный сон.

— Что произошло? — тихо спросил Дима, когда они тронулись в путь.

— Мы нашли ребенка Мары и похоронили его, — Артем устало вздохнул.

— И где находился прах? — заинтересовался мужчина.

— В чугунке, а чугунок спрятан в доме твоей матери и печи.

— Так вот откуда ожоги, — Дима бросил сочувственный взгляд на спящую девушку.

— Досталось ей, — блогер покачал головой. — И все из-за меня.

— Да ладно, все теперь позади, — мужчина улыбнулся.

«Очень на это надеюсь», — подумал Артем.

Глава 18

С возвращения в столицу прошло долгие три месяца. Самые счастливые и светлые. Казалось, все осталось позади. Ролик все-таки вышел, где Артем рассказывал о страшном культе «Черной Луны», о человеческой глупости. Дела шли в гору, ролик простоял в трендах, но удовлетворения от этого не было. Артем до сих пор не знал, как отплатить Злате за ее доброту. Но она приняла в подарок лишь плюшевую игрушку.

— Злата, завтракать будешь? — крикнул он, разбирая пакет с роллами.

— Доставку привезли? — сонно спросила девушка, проходя в кухню. Следом за ней, задрав хвост, торопился черный кот с яркими зелеными глазами.

Злата насыпала корм в миску и устроившись на угловом диване, подогнула под себя ноги. Кожа еще не до конца пришла в себя, следы ожогов остались, хоть уже и не болели. Девушка сильно комплексовала по этому поводу, но Артем убеждал ее в обратном.

— Я взял твои любимые, — парень выставил сет роллов перед Златой. С тех пор, как они вернулись, он старался вести себя более обходительно, будто извиняясь за все, что было раньше в их отношениях.

Она мило улыбнулась. В квартире было тихо. Но с тех пор, как они вернулись, свет никогда не выключался. Злата панически стала бояться темноты, и Артем понимал ее. Он и сам теперь чувствовал тревогу во мраке, будто призрачная фигура все еще была рядом, наблюдала и что-то шептала.

Но ни яркий свет, ни бережная забота Артема не смогли совсем изгнать призрачный страх, который охватывал Злату. Иногда, когда они сидели в гостиной, шорохи в темноте казались более заметными, а сердце Златы начинало бешено колотиться. Артем тоже ощущал подобную тревогу, и, несмотря на все свои усилия, не мог покончить с этой неприятной атмосферой.

Однажды, вечером, когда Злата снова проснулась в холодном поту после очередного кошмара, Артем решил предпринять кардинальные меры. Он даже обратился к эзотерику, надеясь хоть как-то успокоить девушку. С тех пор свет никогда не выключался. По всей квартире были расставлены светильники, фонарики лежали на всех горизонтальных поверхностях. Свечи, спички…  Все, лишь бы не оставаться в темноте. Артем даже купил аварийный генератор, но Злата все равно еще вздрагивала.

— Я записал нас к психотерапевту, — мягко начал Артем, садясь за стол. — Подумал, что нам стоит…

— Я все еще вижу все, как наяву, — прошептала девушка. — Закрываю глаза и вижу ее. Будто…

— Будто ничего еще не закончено, — продолжил он ее мысль. Да, он тоже это чувствовал и это пугало.

Кот внезапно мяукнул и убежал. В комнате он долго шебуршал, прежде чем вернулся на кухню. В зубах Вестник гордо держал черно-белую фотографию. Положив ее на пол, кот поднял голову и поводив ушами, вернулся к миске.

Артем, переглянувшись с побледневшей Златой, поднял фотографию и пристально рассмотрел ее.

— Я знаю это место, — после продолжительной паузы произнес он. — Это же деревня призрак Малая Куверба. Помнишь, мы как-то искали по ней информацию, думали, как ролик снять?

— Угу, — девушка будто боялась дышать.

Парень усмехнулся и перевернув фотографию, замер резко побледнев. Корявым острым почерком, будто буквы были выцарапаны, значилась одна фраза:

«Жду вас здесь. Мара».

Content

Виктория Рогозина
Мара

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18