Нина Ахминеева

Замужем за повелителем

Глава 1

Сделав шаг из портала, я с изумлением озиралась по сторонам. Под жаркими лучами полуденного солнца, разношерстная, беспрестанно галдящая толпа, торопливо двигалась туда-сюда по огромной площади. Люди, гномы, орки, вампиры, перемешиваясь, как разноцветные леденцы в банке, что-то покупали, громко торговались или просто спешили по своим делам.

«Ну, Вася!» — неодобрительно посмотрев на дрыхнущего на моей груди съякса, решила, что попозже скажу, что я про него думаю. Вертя головой, словно ветряная мельница, я пытаясь понять, куда именно открыл портал Василий. То, что я в большом городе и на какой-то площади, где проходит ярмарка, я уже догадалась. Но где именно?

Обнаружив за своей спиной внушительную статую из белоснежного мрамора, я оторопело смотрела на гордый профиль изумительно красивого мужчины…

Логика у Василия была железная: если хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте! Вот и сейчас, следуя своему правилу, он перенес меня не куда-нибудь, но в столицу эльфов.

«Вася…» — тихий скрежет моих зубов, не услышал бы только глухой.

Глухим Василий, конечно же не был, поэтому предпочел сделать вид, что глубоко спит. Спрятать меня от мужа, у него же под носом, это возможно и была гениальная идея, но она мне категорично не нравилась!

Сердито сопя, я разглядывала каменное изваяние Повелителя эльфов. Мгновенно проснувшаяся тоска по любимому мужчине, начала поднимать голову и тонкими щупальцами обнимать сердце.

«Нет! — я упрямо тряхнула головой, отгоняя наваждение. — Вот стану целителем, потом и о любви думать буду!»

— Посторонись, красавица! — звучно гаркнул над ухом зычный мужской бас.

Вздрогнув от неожиданности и подпрыгнув на месте, словно не человек, а горный стрекозел, я резко отпрянула в сторону. Пряча меж клыков довольную усмешку, здоровенный орк в ярко-красной рубашке поиграл кустистыми бровями и вкрадчиво-тихим шёпотом добавил:

— Не стой тут, а то затопчут ненароком, такую красивую малышку…

— Спасибо… — смущенно опустив взгляд, я искренне надеялась, что орк сейчас пойдет по своим делам. Мужское внимание мне было вовсе не нужно.

Широко улыбаясь и демонстрируя внушительные верхние клыки, орк игриво подмигнул и лукаво прищурившись сделал маленький шажок в мою сторону. Не поднимая глаз, я одновременно сделала плавный шаг назад. Чувствуя на себе пристальный, мужской взгляд, я усиленно разглядывала носки своих чёрных ботинок. Обижать орка мне не хотелось… Поняв, что интереса не вызвал, орк огорченно вздохнул и поправив на широченных плечах огромный заплечный мешок, за мгновенье ока растворился в толпе.

Проследив цепким взглядом за мелькающей в толпе красной рубашкой и зеленой лысиной, я облегченно вздохнула. Угроза миновала. Держа на руках съякса, я рассматривала площадь и машинально гладила его по шелковистой шерстке. Перед тем, как сделать портал, съякс вновь изменил облик и был сейчас то ли зайчиком, то ли белочкой. Я не понимала в кого превратился Василий, но подозревала, что он и сам не знал. Единственное, что меня во всей этой ситуации порадовало: Вася сейчас был маленький и пушистенький. Его легко было нести и приятно гладить.

Заприметив улыбчивую гномиху, неподалёку торгующую цветами, я поймала её взгляд и широко улыбнулась. Получив ответную улыбку в ответ, не спеша подошла к стационарному лотку с цветами.

— Интересуешься или просто за кумпанию постоять решила? — озорно прищурив глаза, опытная торговка мгновенно вычислила гостью столицы. Смущенно улыбнувшись, я наклонилась над цветами и вдохнула чудный аромат.

— Вы не подскажете, где можно жилье купить? — озвучив вертевшийся у меня в голове вопрос, мгновенно прикусила язык. Но дело было сделано, я чудным образом спросила у первого встречного, то, что спрашивать совсем не следовало!

— Так все от желания, да полноты твоего кармана зависит… — быстро ответила, алчно блеснув глазами пронырливая торговка. Погладив себя по цветастому переднику, надежно прикрывающему беременный живот и вспомнив, что скоро станет мамой, она неожиданно тепло улыбнулась. — Ты не спрашивай у кого попало-то, девонька, — быстро оглянувшись, шепотом посоветовала она. — Всякие тут бродют… Беды ж не оберешься! Агентство по недвижимости тебе надобно! Там и подберут, что надо и не обманут!

— Спасибо! — широко улыбнувшись, я тихонько выдохнула. В этот раз мне повезло, но надо быть аккуратнее и с вопросами, и со словами!

— Свежая пресса! Свежая пресса! — звонко кричал круглощекий мальчишка в клетчатой рубахе и весело размахивал красочными листами.

Улыбнувшись будущей маме-гномихе, я подошла к мальчугану и купила за мелкую монету местную газету. Поправив лямки рюкзака и поглаживая дремлющего на руках Василия, неторопливо отошла к ближайшему дому. Встав в тени ветвистого дерева и изобразив на лице скучающе-независимое выражение, я усиленно делала вид, что лениво просматриваю яркие листы.

«Город Папийон, Улица Павлинячья, дом семнадцать», — довольно быстро отыскав объявление агентства недвижимости, я легко запомнила нужный адрес и бодро зашагала по улице.

Разноцветная брусчатка, устилая улицы и дороги столицы эльфов, узорчатым ковром ложилась мне под ноги. С блестящими от любопытства глазами, я шла по улочкам и с интересом разглядывала дома.

Небольшие полутораэтажные, а кое где и двухэтажные дома утопали в зелени и цветах. Окрашенные в приятный глазам цвет, они щеголяли невесомыми, ажурными балкончиками и гордились разноцветными черепичными крышами. Мне даже начало казаться, что каждый из этих домов тихим шепотом делиться со мной сокровенным…

Я словно слышала их рассказ о том, как по вечерам семьи собираются в гостиной и за чашкой чая ведут неспешные беседы. Как каждый член семьи заботится о другом и делает жизнь родного человека легче и интереснее. Я не знаю откуда это взялось, но мне чудилось, что в этом городе хорошо и уютно жить.

Проходя мимо очередного, причудливо оплетенного цветущими растениями здания и засмотревшись на аккуратную, кремовую вывеску с надписью «Целитель», я невольно сбавила шаг и мечтательно вздохнула. С самого раннего детства я мечтала о том, как буду лечить самые-самые сложные болезни и спасать жизни. Я и в Академию магии пошла-то именно поэтому и семь долгих лет стачивала зубы о гранит науки.

Выпорхнувшая из дома целителя эльфийка, аккуратно закрыла за собой дверь. Стоя на белоснежном каменном крыльце, она излучала бесконечное счастье. Прищурив глаза и присмотревшись к эльфийке, я понимающе улыбнулась. Одарив меня ответной улыбкой, будущая мама неожиданно засмущалась и чуть-чуть покраснела.

«С рождаемостью в столице всё в порядке…» — одобрительно хмыкнув и улыбаясь своим мыслям, я шла вперед по улице. Провожая взглядом пока ещё стройную фигурку, счастливой женщины, я искренне радовалась вместе с ней. Новая жизнь, это всегда чудо и высший дар!

— Аккуратнее надо быть! — внезапно услышала я раздраженный голос и сразу же почувствовала толчок в плечо. Разглядывая эльфийку, я, как водится, не особо смотрела по сторонам. Вот и сейчас не заметив, стоящего посреди тротуара пожилого вампира, случайно с ним столкнулась.

— Извините… Я вас не заметила, — опустив глаза, я мысленно ругала себя за невнимательность.

— Не извиняйся. Он уже ушел, — прозвучал спокойный голос Василия в моей голове.

Подняв взгляд от тротуара, я с недоумением оглядываясь в поисках куда-то испарившегося вампира. Разглядывая спешащих по своим делам жителей и гостей столицы, я краем глаза зацепила бледное лицо с бегающими, прозрачно-голубыми глазками. Этого мужика я абсолютно точно раньше видела.

— Вась… Там мужик…

— Знаю, — тотчас отозвался съякс. — От самой площади за нами идет. Не нервничай. Я контролирую… — закрыв глаза, Василий немного поерзал у меня на руках и блаженно засопел.

Пожав плечами и мгновенно забыв про непонятного мужика, я с наслаждением вдохнула вкусный, наполненный ароматами цветов и трав воздух. Столица эльфов меня поражала и будоражила воображение. Этот город был словно соткан из уюта, света и тепла, но одновременно в нем кипела и бурлила жизнь.

«Так непривычно всё… Но мне здесь очень-очень нравится!» — широко улыбаясь своим мыслям, я не торопливо шла по широким, красивым улицам.

Видя радостную улыбку на моём лице, жители и гости столицы, реагировали по-разному: кто-то подмигивал, кто-то широко улыбался в ответ, но были и те, кто, начинал хмуриться и смотреть с презрительным осуждением. И почему-то это были исключительно эльфы…

— Пришли! — выдернул меня из размышлений голос Василия.

Все это время Васенька, продолжая делать вид, что не пойми от чего, жутко устал, четко контролировал, куда мне надо идти. Мою уникальную способность заблудиться в трех соснах, он конечно-же знал и был уверен, что без него я буду плутать по незнакомому городу. Если бы не съякс, то я и правда заблудилась бы уже давным-давно!

Поглаживая Васю меж ушек, я разглядывала одноэтажное, бледно-розовое здание. Ничего особо примечательного в нем не было. Разве только то, что это был не жилой дом. Об этом мне красноречиво поведала квадратная серая табличка с перечнем услуг, что здесь оказывают. Прибитая прямо на дверь, она гласила, что кроме агентства недвижимости, тут еще есть и цирюльник, и швея.

Толкнув тяжелую деревянную дверь, я под нежный звон дверного колокольчика, зашла в полукруглое, несколько темноватое помещение. Поморгав глазами и привыкнув к освещению, увидела три абсолютно одинаковые и без каких-либо опознавательных знаков двери: та, что слева была немного приоткрыта, две других заперты. Решив, что ничего страшного не случится, если зайду и узнаю, я тихонько постучалась. Не дождавшись ответа, уверенно распахнула дверь и вошла вовнутрь.

Если тут было агентство недвижимости, то эта контора явно не процветала. Мутное, с грязными разводами окно, обшарпанные стены и старая мебель не вселяли надежды, что тут могут предложить, что-то приличное.

— Вы, что-то хотели? — тихо поинтересовался женский голос.

Возле стойки-вешалки с болтающимся на ней одиноким, легким пальто, стояла светловолосая, худощавая женщина, одетая в белую блузку и черную, длинную юбку. Она смотрела на меня вопросительно подняв брови и с какой-то затаённой надеждой во взгляде.

Досадливо поморщившись и чуть-чуть поругав себя за то, что сразу её не заметила, я поправила лямку рюкзака и доброжелательно улыбнулась.

— Да. Я хочу купить дом. Вы сможете мне помочь?

Мгновенно просветлев лицом, женщина приветливо заулыбалась и на её бледных, впалых щеках даже заиграл легкий румянец. Споро подбежав ко мне, она мягко взяла меня под локоток и проводив к столу, как хрустальную вазу усадила в кресло для посетителей.

«Ого… Как тут рады покупателям!» — с некоторым изумлением смотрела я на женщину.

Сев напротив, женщина, чуть наклонившись над столом и немного подавшись вперед сказала:

— Безусловно я вам помогу! У нас очень большая база! Для начала представлюсь. Меня зовут Елизавета. Я очень опытный агент по недвижимости. Не сомневайтесь, вы в надежных руках, и мы обязательно подберем вам самый лучший дом! Как я могу к вам обращаться?

— Пелагея- Тильда- Мария Клоуз.

— Чудесное у вас имя! Пелагея… Очень красивое имя! В наши дни такое имя большая редкость! Ваши родители вас очень любят, это сразу видно! Такая красавица, конечно должна носить красивое имя! — блестя глазами, тараторила женщина.

— Ага… Любят, — немного растерянно ответила я. Мне как-то раньше не доводилось общаться с агентами по недвижимости. Желая мне понравиться, Елизавета, вызывала у меня обратную реакцию. Я начинала её бояться.

— Чудесно-чудесно! — посчитав, что контакт с потенциальным покупателем налажен, довольно потерла руки Елизавета. — Начнем-ка мы с основного… На какую сумму вы рассчитываете? — немного прищурив глаза, она настойчиво смотрела мне в глаза. — Как вы будете расплачиваться? Наличные или чек? Какие у вас есть пожелания? Вы планируете жить одна или с семьей? Вы замужем? Или планируете жить с родителями? Чем больше вы мне о себе расскажете, тем мы быстрее подберем, что вам нужно…

Задумчиво посмотрев на паутину в углу комнаты, я вспомнила сумму, что хранилась на счете в банке и ту сумму, что была наличными в моём рюкзаке. Елизавета не внушала мне доверия, и я решила поосторожничать.

— Давайте, вы мне покажите, что есть у вас в наличии, а после я определюсь… — подозрительно прищурившись, я внимательно смотрела на агента.

— Дорогая моя! — сокрушенно взмахнула она руками. — У меня очень много всего. И цены на дома разные! От очень дешевых домов и до тех, что лишь немного уступают дворцу нашего Повелителя! Мы же будем с вами сидеть вечность! Не зная суммы, на которую вы рассчитываете, выбирать можно очень и очень долго! Вы же не хотите тратить мое время?!

— Вы работаете с процентов от продажи? — неожиданно вспомнила я, краем уха услышанную когда-то от отца информацию.

— Да…

— Конечно я не хочу тратить ваше время! — искренне улыбнулась я, поглаживая по спинке дремлющего на моих коленях Василия. — Это было бы очень неправильно с моей стороны!

Заметив, как от предвкушения быстрого заработка, глаза женщины заблестели, я похлопала ресничками и как можно невиннее добавила:

— Уверенна, что в столице полным-полно контор, что смогут уделить мне времени, ровно столько сколько мне нужно… Я очень не хочу вас отвлекать от ваших важных дел! — демонстративно посмотрев на девственно чистый стол, я широко улыбнулась.

Поджав от досады губы, Елизавета указательным пальцем почесала кончик длинного носа. Её дела шли из рук вон плохо. Эта девушка была первой, кто зашел за три месяца. Упустить эту клиентку, она просто не могла себе позволить.

— Пелагея, вы меня немного не верно поняли! Я просто хотела избавить вас от ненужной траты времени! Конечно-конечно я вам всё-все покажу и расскажу!

Повернувшись ко мне спиной Елизавета задумчиво смотрела на стоящие вдоль стены стеллажи с папками. Выбрав одну из толстых папок, она с трудом сняла её с полки. Смахнув пыль с обложки, положила на стол и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Готовы? — дождавшись утвердительно кивка с моей стороны, она многозначительно улыбнулась. — Значит, начнем!

Это длилось долго… Очень долго!

Слушая занудное бормотание Елизаветы, я успела узнать, что паутина под потолком имеет хозяина и с интересом следила за тем, как хозяйственный паук упаковывает тонкими нитями свой обед. Хотя нет… Скорее поздний ужин!

Утратив совесть напрочь, Васька нагло храпел, развалившись на моих коленях. Украдкой потирая покрасневшие и чешущиеся от пыли с многочисленных папок глаза, я из всех сил сдерживала зевоту.

В моей голове творился полный кавардак. После пятой папки, я утратила связь с реальностью и уже не понимала, что там бормочет Елизавета. Описание районов, участков, домов, расположение комнат следовали непрекращающимся потоком. Я уже не понимала, что в каком доме есть и где он именно находится.

Конечно дом я всё еще не выбрала. Но было и хорошее. Теперь у меня было понимание, какие тут цены на хорошие дома. Какие на средние. И какие на совсем уж плохонькие.

«Надо запросить банк об остатке средств на счете. Мало ли, что… Мне ж чеком расплачиваться», — слушая краем уха Елизавету, я незаметно порылась в рюкзаке.

Достав маленькую книжечку для чеков и персональных писем в банк, быстро написала запрос. Удовлетворенно отметив, что текст впитался в бумагу и значит банком получен, я тяжело вздохнула и попыталась слушать Елизавету. Но видимо женщина и сама уже плохо соображала, что мне рассказывает! Как на втором этаже жилого дома могут располагаться стойла для лошадей, я искренне не понимала. Хотя… Мало ли какие причуды у хозяев бывают?!

Через несколько минут, твердый переплет книжки потеплел, извещая меня, что ответ поступил. Быстро открыв нужную страницу, я внимательно вчиталась в текст.

«Не может того быть!» — не веря своим глазам, я вновь и вновь читала сообщение из банка. Эта новость ломала все мои планы! На моем счете денег больше не было…

Выражая глубокое уважение, сотрудник гномьего банка информировал графиню Пелагею- Тильду- Марию Клоуз о том, что по заявлению её отца счёт заблокирован. Искренне сожалея, банк уведомлял, что достопочтенный граф и советник короля человеческого государства Фердинанд Клоуз, что являлся вносителем средств, полностью лишает её ежемесячного содержания и всех накоплений, имеющихся на счете.

Покусывая нижнюю губу, я невидяще смотрела на бубнящую Елизавету и принимала не простое для себя решение. Наличные у меня были, но не так уж и много. Но ведь планы-то были громадные! Я хотела не только купить приличный дом в хорошем районе, но и открыть в нем кабинет целителя! Еще и жить на что-то надо было, пока заработаю собственные деньги.

«Дом выберу попроще. Как ни будь справлюсь…»- упрямо поджав губы и усиленно напрягая память, я пыталась вспомнить описания домов и их цены. Однако это выходило у меня из рук вон плохо.

Как выяснилось, запомнила я только то, что говорила Елизавета в самом начале. Чтобы не показаться полной дурой, переспрашивать я не хотела, а привередливая память услужливо говорила, что особого выбора у меня нет. Я могла позволить себе купить один единственный дом: он был не далеко от центра столицы, да и цена была очень привлекательной. Однако дом был настолько неказист, что … покупать этот дом мне, как-то не очень хотелось.

«Буду брать его…» — сомнения раздирали душу, но иного варианта не имелось. Негромко покашляв, привлекла внимание женщины.

— Я сделала выбор.

Озарившая, словно солнышко, лицо агента радость, существенно померкла, когда я сообщила, какой именно выбрала дом.

«Строила-то из себя! Самый дешевый дом берет! Столько времени на нее угрохала! — думала Елизавета, зло блестя глазами и шурша документами — Хотя… Столько лет этот дом стоит пустой. Уже и надежды не было, что хоть кто-то купит. Вот из принципа не скажу, что дом-то, проклятый и его все стороной обходят! Будет знать, как корчить из себя богачку!» — заполняя документы на покупку дома, женщина многозначительно улыбалась своим мыслям. Она получит-таки свои проценты, правда меньше, чем рассчитывала… Но и от неликвида избавиться, что очень её радовало. Этот дом стоял на продаже много лет и его никто покупать не хотел!

Взяв кожаный мешочек из моих рук, Елизавета, не торопясь и очень тщательно пересчитала золотые. Встав со стула, она с язвительной ухмылкой на губах вручила мне документы и с каким-то непонятным злорадством поздравила с чудным приобретением. Проводив меня к выходу, Елизавета предупредительно распахнула дверь на улицу и прощаясь, неожиданно посоветовала:

— Гонор-то, девонька убавь. Проще жить-то будет! По средствам надо жить, милая! По средствам! Сразу бы сказала сколько есть денег-то, мы бы и не сидели так долго. Да и скидку я б тебе возможно сделала… А, так сколько положено, столько и отдала! Вот так-то… Жить надо по средствам и вести себя надо соответственно! — гулко захлопнув дверь, прежде доброжелательная женщина, оставила меня одиноко стоять на темной улице.

Грустно усмехнувшись, я погладила спящего на моих руках Василия. Такое резкое изменение поведения Елизаветы, не удивило. Те, у кого было мало денег и в моём привычном круге общения, даже обладая титулами не могли рассчитывать на то уважение и почтение, что проявляли к богатым.

«Везде всё одинаково…» — шмыгая носом, грустно размышляла я, пытаясь свыкнуться со своей новой, безденежной жизнью.

Поступок отца был крайне болезненным, но чего-то подобного я должна была ожидать. Я ж сбежала не только от Итана, но и от родителей…

Тягучий ночной воздух щекотал ноздри и не развеивал, но напротив, усиливал печаль в моей душе: я в чужом, незнакомом городе. Любимый мужчина вроде бы и рядом, но боги, как же он далеко! Родители любят, но почему-то решили, что лучше знаю, как мне жить… Кому важно, чего хочу я? Помотав головой, я упрямо сжала губы. Не для того, я здесь, чтобы раскисать.

— Город Папийон, улица Прекрасная, дом 1. Красивый адрес… У меня всё получится! — тихонько прошептала я, глядя на звезды, мерцающие в ночном небе.

Бродить по ночному городу у меня сейчас не было совсем никакого желания. Решительно засунув недовольно фырчащего съякса под мышку, быстро оглянулась по сторонам. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел, как я ухожу в портал. Будить Ваську, я не видела смысла: порталы я и сама прекрасно умею делать, координаты знаю, резерв полный.

Сконцентрировавшись, я привычно пропела до автоматизма отработанное заклинание. Увидев знакомое голубоватое свечение, дождалась пока портал стабилизируется и быстро вошла в мерцающую дымку. Меня ждал мой новый дом…

* * *

Мужчина с бледным лицом и бегающими прозрачно-голубыми глазками, поглубже натянул на голову буровато-жёлтую кепку. Выскользнув из-за дерева бесшумной, темной тенью, он осторожно подобрал с земли редкий артефакт.

Едва увидев, что рыжеволосая создает портал, он не пожалел дорогого артефакта и умудрился незаметно подбросить его прямо к ногам девушки. И теперь благодаря ловкости его пальчиков, у него был прямой доступ в то место, куда она ушла.

С первой же секунды, как только опытный мошенник заметил эту рыжеволосую красавицу на центральной площади, он понял- это шанс: девушка из обеспеченной семьи, первый раз в столице, да еще и без сопровождения! Это было такой редкостью, что упустить её, он просто не имел права!

Выждав несколько минут, мужчина с силой бросил артефакт на землю и дождавшись его активации, вошел в открывшийся портал.

Глава 2

Теплый свет фонарей, мягко освещал уютные домики по улице Прекрасной и казалось умышленно избегал заглядывать на этот тупиковый участок. Окруженный высоченными деревьями со всех сторон, он скрывал в своей глубине дом, который жители улицы Прекрасной старательно обходили стороной. Прячась под темным покрывалом ночи и скрываясь за густой листвой и стволами могучих деревьев, мрачный двухэтажный дом, казалось поджидал очередную жертву…

«Брр. Жуть какая! Угораздило же меня…» — вытянув шею, я стояла возле кованной ограды и тревожно вглядывалась в едва различимые в темноте очертания свежеприобретенного дома. Меня терзали смутные предчувствия, чего-то плохого… Полуобернувшись назад, я с невообразимой тоской смотрела на улицу с чудным названием «Прекрасная»

За моей спиной убегала куда-то вдаль, вполне обычная улочка с миленькими, каменными домами, покрытыми разноцветными, черепичными крышами. В тёплом свете фонарей я не видела все подробности, но была уверена, что дома нормальные: в их окнах горел свет и мне даже пару раз удалось услышать детский смех. Пристально разглядывая улицу, я даже умудрилась разглядеть клумбы с ярко-красными и розовыми бархотками! Улица мне положительно нравилась. На ней было спокойно и уютно…

Мой же дом… Смотря на него, мне хотелось втянуть голову в плечи и начать истово молиться богине жизни! Возвышаясь угрюмой громадой и не приветливо поблескивая стеклами в чёрных окнах, он не вызывал у меня ни малейшего желания идти во внутрь!

Обреченно вздохнув, я сделала шаг вперед и осторожно толкнула калитку. Мерзкий скрежет несмазанных петель, мгновенно разлетелся по округе. Вздрогнув от неожиданности, я покрепче прижала к груди дрыхнущего съякса. Мысленно ругая себя за выбор дома и подозревая, что совершила огромную глупость купив его, медленно зашла на участок.

В абсолютной тишине и почему-то на цыпочках, я шла по широкой, посыпанной мелкими камешками дороге. Прижимая к груди теплое тельце Василия, я разглядывала темный силуэт дома и чувствовала, как страх шевелиться в низу живота. Редкие звезды на небе, едва-едва освещали участок. Выдергивая из ночной мглы мрачное, каменное здание, они придавали ему жутко зловещий вид. Вздрагивая от хруста камешков под подошвами собственных ботинок, я тревожно вглядывалась в темноту и чутко прислушивалась, к шелесту листьев на узловатых ветвях деревьев. В любую секунду, я готова была бежать. Правда пока сама не решила в какую сторону…

— Вась! Проснись, ты наконец-то! Мне, как-то не по себе… — прошептала я съяксу, облизнув пересохшие губы и немного дрожа то ли от вечерней прохлады, то ли действительно от страха.

— Ночь на дворе. Какой проснись…Не трусь… — широко зевнул пушистый зверек и спрятал нос в вороте её рубашки. — Всё норм… — закончив говорить на полуслове, Василий мирно засопел.

— Какой нормально! Ничего тут нет нормального! Темно и страшно… — тихонько бормотала я себе под нос, запугивая себя всё больше и больше.

Дойдя без приключений до парадного входа в дом, я облегченно вздохнула. Пошарив в рюкзаке, нащупала карточку-ключ и аккуратно выудила её двумя пальцами. Без этой плоской, металлической штуковины, во внутрь дома я бы не попала. Агент предупредила, что он под защитным заклинанием.

«Хотя зачем оно тут? Ни один нормальный человек сюда не полезет!» — сердито хмурила я брови, выискивая место на дверном полотне, куда следует приложить пластинку. Углядев небольшую продолговатую выемку, приложила к ней ключ и мгновенно зашипела от боли!

Дождавшись, когда по двери побегут зеленоватые сполохи, свидетельствующие, что ключ принят, я отдернула руку и затрясла ладонью, разбрызгивая по двери капельки крови.

«Дурацкая темень! Дурацкая щепка! Дурацкий дом!» — справившись с раздражением, я отошла от двери. Стоя на каменном крыльце перед входом в дом, я слизывала кровь с ладони и из-под насупленных бровей, внимательно следила за зеленоватым свечением, пробегающим волнами по всему дому.

Дождавшись, когда свечение затухнет, подтверждая, что защитное заклинание с дома снято, я осторожненько потянула за дверную ручку и вошла во внутрь. В унылом, пустом склепе, когда сдавала зачет по некромантики мне и то было проще! Там хоть и было неуютно, зато всё было просто и понятно: опасности там не было! Тут же…

Свет звезд, проникающий через открытую дверь, хоть и немного, но освещал широкий холл. Сделав несколько неуверенных шагов в глубину дома, я тревожно замерла. Там, в темной глубине коридора, у подножия лестницы ведущей на второй этаж, я краем глаза заметила едва уловимое движение. Ледяной холод, идущий откуда-то с пола, дотрагиваясь до обнаженной кожи рук, покрывал их мурашками и поднимал тонюсенькие волоски дыбом. Пристально вглядываясь в темноту, я напряженно чего-то ждала, смутно подозревая, что ещё чуть-чуть и наплевав на гордость, я с дикими воплями рвану отсюда наутек.

Резкий звук, внезапно захлопнувшейся двери, привел все мои напряженные конечности в движение. Подпрыгнув на месте и развернувшись в воздухе, я до хруста косточек сжала Василия. Потеряв ориентацию в темноте и чувствуя, что сердце сменив дислокацию, теперь бьётся у меня где-то в пятках, я заметалась испуганным зайцем по коридору.

— Мне больно! Ты чего?! — возмущенно заорал, мгновенно проснувшийся и ощутимо придушенный съякс. Не ощущая опасности, он не понимал, что происходит.

Не обращая внимания на вопли Василия и пытаясь выбраться из этого дьявольского дома, я, ничего не видя в кромешной тьме, резко рванула на право. Пребольно ударившись плечом об дверь, с ужасом поняла, что куда-то падаю…

Испустив душераздирающий крик и тщетно надеясь, хоть за что-нибудь зацепиться и остановить падение, я, позабыв, что в одной руке сжимаю Василия, беспорядочно махала руками.

Дикий грохот падающей мебели, звон разбитого стекла и бряцанье металла о камень, перемешивался с громкой руганью съякса у меня в голове и под аккомпанемент моего звучного визга разлетался эхом по пустому дому.

— Хватит! — прекращая это безумие, громко рявкнул Василий.

Гулко стукнув зубами, я моментально захлопнула рот и затихла на месте. Вырвавшись из сжатой на мертво руки, изрядно потрепанный съякс спрыгнул на пол и тут же превратился в огромную чёрную зверюгу.

— Сиди здесь! Скоро вернусь! — блеснув янтарными глазами, отдал он короткий приказ и растворился в темноте.

Сидя на полу в абсолютной темноте и тишине, я боясь пошевелиться, нервно облизывала губы. Минуты текли за минутами. Слыша лишь удары своего сердца, я надеялась, что Васенька сейчас меня спасет! Увидев внезапно вспыхнувший в коридоре свет и силуэт Василия в дверном проеме, я облегченно вздохнула.

— Уф-ф…

— Выходи, горе моё… — загораживая свет, льющийся из коридора, Василий блестел янтарными глазами. Немного раздраженно похлопывал себя хвостом по бокам, съякс с немым укором смотрел мне в глаза.

Стараясь не задеть валяющиеся на полу ведра и не вляпаться в разлитую по полу краску, я, стыдливо опустив глаза, послушно встала на ноги. Теперь-то я понимала, что со страху и по дурости влетела в кладовку и всё в ней разбросала, да переломала. Как только Васю не угробила, это было для меня тайной…

— Без воплей и разговоров сейчас идешь за мной! — безапелляционно заявил Василий и широко зевнул. — Я нашел комнату, и мы идем спать! — раздраженно фыркнув и не дожидаясь моей реакции, съякс отошел от двери.

Согласно кивнув головой пустому дверному проёму, я шмыгнула носом и покорно вышла из кладовки. Поправив лямки намертво прилипшего к моей потной спине рюкзака, я пошла за съяксом по длинному, широкому коридору. Не обращая внимания на встречающиеся на пути закрытые двери, Василий бесшумно поднялся по витой лестнице на второй этаж. Не произнося ни слова, я угрюмо топала следом, из-подо лба осматривая свои владения.

Местами оторванные и свисающие клочьями со стен обои не вселяли в мою душу радости, но навевали тоску. Под жалобное поскрипывание пыльных, деревянных половиц, я, абсолютно не испытывая радости, размышляла о том, что нужен срочный ремонт. Состояние дома было отвратительным.

«Уборка и ремонт. Я в таком ужасе жить не хочу! Но денег на ремонт нет… У меня вообще очень мало денег!» — я печально вздыхала, оценивая свои грустные перспективы.

Не особо рассматривая второй этаж, я зашла следом за съяксом в маленькую комнатушку. Встав посреди скудно освещенного помещения и не сдержав обреченного вздоха, тоскливо осматривала аскетичное убранство. Узкое окно напоминающее бойницу. Обшарпанный и видавший виды, древний, как сам мир комод. Допотопная кровать с одеялом и подушкой. Вот и всё, что было в моей новой спальне.

«Не к такому я привыкла. Не к такому…»

— Вась… — негромко позвала я, устремив взгляд на неширокую кровать, заправленную разноцветным, лоскутным одеялом.

— В кровать и спать! — пресекая все разговоры, приказал Василий.

Прищурив глаза, он дождался пока я брошу рюкзак на пол, сниму обувь и не раздеваясь, юркну под одело. Удостоверившись, что я надежно укрыта, Вася подошел к стене и пристально посмотрел на кристалл освещения.

Тут же отреагировав на мысленный приказ съякса, вставленный в настенный светильник кристалл медленно погас.

— Доброй ночи! — пробурчал Василий. — На будущее… Нормальные маги, прежде чем входят в незнакомый дом ночью, активируют освещение! Спи! — растянувшись на полу возле кровати, съякс мгновенно заснул.

«Доброй ночи, доброй ночи… — раздраженно думала я, пытаясь поудобнее лечь на жестком матрасе и кутаясь в тонкое одеяло. — Как тут спать?» — мысленно возмущалась, чувствуя спиной все неровности старого, бугристого матраса. С грехом пополам, приняв более-менее удобную позу и тревожно прислушиваясь к скрипам и шорохам дома, я сама не заметила, как уснула…

* * *

Пробиваясь сквозь грязное оконное стекло, тонкий лучик света робко заглядывал в комнату. Осторожно скользнув по маленькой фигурке, съежившейся на узкой кровати, он медленно переместился на рыжие волосы, торчащие из-под разноцветного лоскутного одеяла.

«Пора вставать! — с удовольствием потянувшись, я легла на бок и свесив руку с кровати нащупывала под ней обувь. — Первое, что сделаю, вымою тут пол!» — вместо обуви нащупав паутину, наметила для себя план действий.

Морщась от отвращения, но ленясь встать, я упорно продолжала шарить ладонью среди пыли и паутины. Наткнувшись пальцами на липко- влажную «веревочку», на долю секунды замерла.

«И, что это может быть?» — размышляла я, намертво вцепившись пальцами в «веревочку». Долго не раздумывая, осторожно вытащила из-под кровати неожиданную находку.

— О, как… — удивленно протянула, разглядывая свою добычу. Пред моими глазами на тонком длинном хвосте, уныло сложив лапки на животике, болталась испачканная в липкой краске мышь.

«Вот оно какое, «доброе» утро…» — философски думала я, глядя на мышь.

— Мыть я тебя подруга не буду! — громко заявила я, пристально посмотрев в блестящие глаза бусинки. — Сама уж как-нибудь… Подожди, сейчас в окно выпущу! — свесившись с кровати и стараясь не подметать длинными, спутанными волосами пол, нашла взглядом свою злополучную обувь: один башмак лежал совсем рядом под кроватью, но второй упрямец забрался довольно далеко. Не выпуская мышь из пальцев, я вытащила свободной рукой один ботинок и потянулась за вторым.

«Кто его так далеко запихал?!» — сердито фырчала, все сильнее свешиваясь с кровати и стараясь схватить убегающий от пальцев ботинок.

— Доброе утро! — внезапно и очень жизнерадостно рявкнул в моей голове съякс.

Вздрогнув от неожиданности и не совладав с законом всемирного тяготения, я крайне странно изогнулась и начала медленно соскальзывать с кровати головой вниз.

Наклонив голову на бок, Васенька с нездоровым любопытством наблюдал за тем, как бестолково взмахнув руками, я подкинула мышь в воздух и с гулким стуком затылка об пол, распласталась на грязном полу возле кровати.

Выпучив глаза бусинки, несчастный грызун перекувыркнулся в воздухе и с влажным шлепком упал мне на лицо. Ошалев от внезапного полета и оставляя за собой коричневые следы на коже, мышь шустро рванула из комнаты.

— Утро добрым не бывает! — лёжа на полу, категорично заявила я, рассматривая штукатурку на потолке.

— Это смотря у кого… — наклонив голову на бок, съякс широко ухмыльнулся, демонстрируя здоровенные зубы.

Бурча, что-то неразборчиво себе под нос, я встала с пола. Угрюмо посмотрев на свои грязные ладони, вытерла их о мятые штаны и насупившись посмотрела на довольную морду съякса. Мгновенно скорчив грустную рожицу, Васенька печально смотрел мне в глаза.

— Что? — сердито буркнула я.

— Я у тебя один защитник, а ты меня не бережешь… — намекая на вчерашние события, с притворной грустью начал говорить хитрюга съякс. — Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было… — скорбно протянул Васенька. — Покорми, а? Я тебе полностью доверяю и мешать готовить не буду! — быстро добавил он и широко зевнул.

Демонстрируя, что его слово крепко и мешать он действительно не будет, съякс запрыгнул на кровать и растянувшись во весь рост, блаженно закрыл глаза. Ошарашенная наглостью Василия, я изумленно смотрела на мирно дрыхнущего на моей кровати съякса.

— Что-нибудь… — тихонько хмыкнула я, — Интересно, что это… И главное из чего я должна это что-то сготовить?! — озвучив свои мысли Василию, в ожидании посмотрела на съякса.

Делая вид, что глубоко спит, Васенька не издавал ни звука. Сокрушенно вздохнув, я порылась в рюкзаке. Достав чистую одежду и полотенце, отправилась на поиски ванной комнаты. Ночные, да и утренние приключения оставили на моем бренном тельце след, что срочно надо было смыть: потной и с лицом в краске, я ходить не желала!

Осторожно ступая по скрипучим половицам, я аккуратно открывала двери, осматривая помещения на втором этаже. Ванной здесь ожидаемо не было. Осмотрев одну за одной три маленьких и абсолютно пустых комнаты, я уже начала думать о том, что всё не так уж и плохо: в утренних лучах солнца, дом больше не был таким, как ночью. Он словно изменился и даже стал немного уютным… Что было, конечно странно, но списав свое вчерашнее впечатление о доме на темноту, усталость и испуг, я продолжала осмотр.

Обои в комнатах хоть и были старенькие, да несколько потертые, но приятного теплого цвета. Мебели не было совсем, но это меня вовсе не печалило. Эти комнаты мне были не нужны.

Я никогда не могла понять зачем в родительском доме такое большое количество помещений, которыми никто и никогда не пользуется. На мои недоуменные вопросы, мама постоянно повторяла одно и тоже: это гостевые комнаты. Но я всё равно не верила, что такое огромное количество гостей может нагрянуть внезапно и одновременно! В доме моих родителей было сорок гостевых комнат! Так много народа в родительском доме никогда не гостило… Не веря маме и изображая разведчика, я маленькой девочкой пряталась за тяжелыми шторами в коридоре, надеясь поймать того, кто живет в этих комнатах. Естественно, я никого не поймала, это были действительно комнаты для гостей.

«Ну… У меня-то гостей не предвидится! Совсем… Так, что и переживать нечего!» — грустно усмехнулась я своим мыслям. Закончив осмотр второго этажа, я неторопливо спустилась вниз по каменной лестнице.

«Почему я вчера решила, что обои ужасно старые и оборванные? Да и пол нормальный!» — я шла по коридору, удивленно осматриваясь и не верила своим глазам. Обои были, хоть и не свежими, но целыми. Пол довольно чистым и без признаков дефектов! Вчерашнего ужасного-ужаса не было!

Опасливо заглянув в распахнутую настежь дверь, я усмехнулась, увидев разбросанные по полу ведра и всякий нужный в хозяйстве инвентарь.

"Вот со страху-то погром тут вчера устроила… Убираться долго придется!" — неодобрительно покачав головой, сделала себе в памяти отметку, что тут непременно надо убраться.

Закрыв дверь в кладовку, немного постояла в раздумьях, решая куда сейчас идти. Повернувшись к кладовке спиной, решительно открыла единственную на противоположной стене дверь. Увидев, что за ней скрывается, я широко улыбнулась и зашла на кухню.

Вдоль одной из выкрашенной светлой краской стен, стояли ровными рядами, деревянные кухонные шкафчики. Большое окно давало много света и притулившийся возле него стол со стульями, намекали, что тут вполне комфортно можно обедать.

«Конечно всё не новое! — понимала я, внимательно разглядывая старинную мойку и видавшую лучшие дни плиту. — Но главное, что всё есть и всё работает!» — убедившись, что плита зажигается, а в мойку течет теплая и холодная вода, радостно заулыбалась такой отличной новости.

— Живём! — тихонько пропела я, довольно потерев руки.

С непередаваемым восторгом в глазах, я следила за тем, как вода не просто исправно течет в мойку, но и беспрепятственно убегает по трубам. В памяти было ещё свежо воспоминание, как однажды в Академии, при моём непосредственном участии, в женской уборной засорились трубы… Теперь-то я знаю, что всякую дрянь в таких местах выбрасывать не надо: потом вода на полу и неприятный запах!

Выйдя из кухни, я с затаенной надеждой подошла к кладовке и открыла соседнюю с ней дверь. Увидев оборудованную ванную комнату, не сдержала вздоха облегчения. Положа руку на сердце и не кривя душой, я сама себе призналась, что без ванной жить мне было бы очень-очень тяжело.

«Хорошо-то как!» — стоя под теплыми струями воды, мурлыкала от удовольствия. Отмыв лицо от краски, оставленной испуганной мышью, переоделась в чистую одежду и довольная жизнью, вышла из ванной.

«Так… Тут вроде бы должен быть флигель с отдельным выходом во двор… — стоя в коридоре, напряженно вспоминала довольно-таки скудные описания дома, сохранившиеся чудом в памяти. Именно в этом помещении я планировала организовать кабинет для приёма больных. — Может тут?» — пройдя по коридору и не доходя до центрального входа, я неуверенно толкнула последнюю запертую дверь. Увидев темный коридорчик, оканчивающийся вновь запертой дверью, невольно поморщилась. Не очень-то я жаловала сюрпризы и запертые двери: память довольно быстро напомнила о вчерашних приключениях…

С тревожно бьющимся сердцем, нажав на дверную ручку, я осторожно открыла дверь и облегченно вздохнула. Большая светлая комната с огромным окном была ровно в том же состоянии, что и весь дом. Отделка стен, слегка выцвела со временем. Деревянный пол кое-где нуждался в покраске, но… ничего критично- ужасного тут не было.

В этой комнате даже была кое-какая мебель! Легкая ширма с разноцветными птицами прикрывала дальний угол. В центре комнаты разместился массивный стол с выдвижными ящиками, два стула. Немного потрепанный диванчик вполне удобно стоял у стены.

«На первое время сойдет!» — внимательно осмотрев помещение и мебель, я с досадой отметила, что придется мыть и пол, и окно.

Осматриваясь и осваиваясь на новом месте жительства, я намечала для себя план мероприятий, что надо провести в первую очередь. Первым и основным пунктом в списке задач стояла генеральная уборка. Грязь и пыль я на дух не переносила! Конечно я привыкла, что обеспечивают чистоту в доме и ухаживают за мной слуги. Однако студенческая жизнь научила многому… Я даже умею, пусть немного, но готовить!

«Вася голодный! — внезапно вспомнила я. — Сейчас с осмотром владений закончу и пойду искать, чем нас можно покормить… — не представляя, чем накормить голодного съякса, я с тоской вспоминала, что бюджет наш скромен. — Надо срочно начинать работать! Будут деньги, от голода не помрем! — упрямо поджав губы, я деловито прошла через будущий кабинет и заглянула в небольшую кладовку.

Размышляя над тем, для чего её можно приспособить, подошла к ведущей во двор двери. Толкнув её наружу, с удивлением поняла, что дверь открываться совсем не желает. Сильно надавив плечом на дверное полотно, я лишь чуть-чуть приоткрыла упрямую дверь.

"Что-то снаружи мешает…" — рассматривая вполне целую дверь, иных причин для упрямства двери, я не видела.

Желая понять, что там такое мешается, я стремительной походкой встревоженной хозяйки, прошла по коридору и вышла из парадного входа во двор. Стоя на крыльце дома и смотря вокруг, я не смогла сдержать тяжелого вздоха. До флигеля было никак не добраться!

Идя поздней ночью по двору, я, естественно. не видела насколько тут всё запущенно. Стволы фруктовых деревьев, растущих поблизости к дому, жадно обнимал ядовитый плющ. Двухметровые сорняки цвели буйным цветом и «радовали» глаз ядовито зелеными листьями и колючками. Единственным, что не требовало вмешательства и само по себе красиво росло, это были высоченные, вековые деревья, надежно укрывающие дом от посторонних глаз с улицы. Ну и по непонятным для меня причинам, посыпанная камушками дорога от ворот к дому, так же была в идеальном состоянии.

«Делать нечего. Придется заняться дорожкой», — скорчив унылую рожицу, я смотрела на сорняки.

Слегка побаиваясь, что не рассчитаю силу и спалю ненароком сам дом, я сосредоточилась. Мелодичным голосом пропев нужное заклинание, сложила пальцы в замысловатую фигуру и вложила маленькую толику силы. Вытянув шею, я настороженно смотрела, как растущие вдоль дома здоровенные, стоящие плотной стеной сорняки медленно чернеют и опадают на землю черными хлопьями.

«Получилось!» — широко улыбнувшись и немного погордившись своим мастерством, довольная собой, я пошла по сделанной тропинке. Дойдя до пристройки, похлопала глазами, прогоняя наваждение. Возле приоткрытой двери, лежало то, что помешало полностью открыть дверь. И это не было травой, мусором или на худой конец камнем…

Возле двери, раскинув руки в стороны, лежал мужчина. Его бледное лицо стало еще бледнее и прежде бегающие глазки бессмысленно таращились в утреннее небо. Это был именно тот мужчина, что ходил вчера за мной по пятам. И даже стоя на расстоянии, я отчетливо понимала, что мужчина безнадежно мертв.

— Вот это да… И что мне теперь с тобой делать?! — уперев руки в бока, вопрошала я у безмолвного (по вполне объективным причинам) мужчины.

Глава 3

— В состоянии аффекта укокошила или целенаправленно удобрением впрок запасаешься? — обойдя меня и потрогав лапой неподвижного мужика, Василий широко зевнул, продемонстрировав розовый язык и острые зубы.

— Глупостей-то не говори! — укоризненно взглянув на съякса, я тяжело вздохнула и вновь перевела взгляд на неподвижное тело мужчины. — Сам он откуда-то взялся… А, кстати ты-то, тут как очутился?

— Я-то из дома, пришел! — хмыкнул Василий, удивляясь моей недогадливости. — Может по-быстрому прикопаем, да забудем?! Есть хочу… — жалобно протянул он и похлопал удивительно красивыми глазищами.

— Вася! Ну, как ты можешь сейчас думать о еде?! Это ж человек… У меня опыта, конечно еще маловато, но даже я понимаю, что не сам он решил возле наших дверей самоубиться!

— Так-то да… Помогли ему однозначно! Точно не ты? — вновь широко зевнул съякс и потупил озорной взгляд. — К вопросу о еде… Пойдем поедим, а? В животе урчит… Этот-то никуда не денется. Лежит себе тихонько, ничего не просит и никуда не торопится. Живой думает о живом! — негромко бурчал в моей голове, крайне недовольный съякс.

Нерешительно взглянув на неподвижное тело, я грустно вздохнула. Этому человеку, кем бы он ни был, я ничем уже помочь не могла…

«И вот, что сейчас делать?» — думала я, медленно идя по тропинке к парадному входу в дом.

Огромная, черная кошка бесшумно шла следом. Принюхиваясь к воздуху и недовольно кривя морду, съякс всем своим видом выражал крайнюю степень неодобрения. Не обращая внимания на странное поведение Василия, я угрюмо покусывала губы. Мертвый мужик, ну совсем никак не вписывался в мои планы и с ним надо было что-то делать…

— Подожди! — внезапно остановилась я возле парадного входа в дом. — Как я умудрилась забыть! — не обращая внимания, на вопросительный взгляд Василия, на секунду прикрыла глаза и резко подняла руку вверх. Проследив за моим движением, съякс тяжело вздохнул и неодобрительно помотал тяжёлой головой.

Высоко-высоко в небе разгоралась яркими красными всполохами руна вызова охранки. Довольная собой, я любовалась её четкими гранями и плотностью.

— М-да… Простое маг. письмо отправить не твой вариант? — съякс с укором смотрел мне в глаза.

— Зачем? Так же быстрее увидят и точно сразу приедут! Нам в Академии рассказывали, что на вызовы магов, в первую очередь реагируют…

— Ага. Охранка приедет быстро. У них маги сильные, а твой вызов не заметит только слепой! — согласно кивнул головой Васенька. — Только это не я прячусь, а ты, моя хорошая! Ты же сейчас всей столице эльфов сообщила интересную новость: в доме номер 1 по улице Прекрасной найден труп. И обнаружил его хорошо обученный маг-универсал, что обладает отличным контролем и потенциалом! Умница, девочка! Хорошо прячешься… — хихикнув, съякс обошел меня и зашел в дом.

«Твою кочерыжку! — поразилась я собственной недальновидности. — Как это я не подумала? Да нет… Не догадаются! Ну, мало ли в столице магов-универсалов?! Да и Итан вряд ли меняв своей столице ищет… — успокаивая себя, я зашла в дом и сразу же прошла на кухню. Я была полностью уверена, что Василий направился именно туда.

Увидев скорбную морду голодного съякса, многозначительно улегшегося на пол возле стола, я ни говоря ни слова, начала методично осматривать кухонные шкафчики. Я очень надеялась найти хоть что-то съедобное! У нас с Василием на двоих, сейчас из еды всего-то и была лишь пара печенюшек, которые лежали у меня рюкзаке.

«Где я её возьму, еду эту?! Были бы свободные деньги, то всё просто! Сходила и купила! А так, хоть плачь или эту… крашенную мышь отлавливай!» — поджав губы, открыла дверцы последнего и самого невзрачного на вид шкафчика.

— Вааась! У нас будет приличный завтрак! Кашу с мясом будешь?! — не скрывая счастливой улыбки, я полуобернулась и посмотрела на съякса. — Вася, ты сюда погляди! — по шире распахнув створки обшарпанного шкафчика, я вновь посмотрела на его содержимое: надежно упакованные в холщовые мешочки, на полках ровными рядами стояли крупы, сладости, вяленное мясо, сушеная рыба.

«Здесь даже есть чай! — не переставала восторгаться я. Осторожно взяв из мешочка засахаренный фрукт и положив его в рот, я с наслаждением зажмурилась. — Да нам двоим, тут больше чем на неделю хватит!!! Даже если Васька таким огромным останется и то хватит!» — сама не знаю почему, но я упрямо скрывала от Васи наше не очень хорошее финансовое положение.

— Кончено буду! Что там жуешь-то? — легко вскочив на мощные лапы, съякс подошел ко мне.

Легонько ткнувшись в спину мордой влажным носом, он плавно обошел меня и загораживая шкафчик, принялся изучать его содержимое. Неожиданно для меня высунув длинный язык из пасти, ловко подцепил из открытого мешочка внушительную кучку сладостей и урча от удовольствия, энергично заработал массивными челюстями.

— Вася! — я укоризненно погрозила пальцем. — Не перебивай себе аппетит! — не больно щелкнув Василия по влажному носу, громко засмеялась и неожиданно прижалась головой к его шее. Позабыв о мужике во дворе, я тихонько радовалась тому, что у меня есть мой Вася.

— Давай уже нормально поедим, а?! — мягко отстранившись от тонких девичьих рук, голодный съякс, жалобно заглядывал мне в глаза.

Расторопно достав из шкафчика продукты, я прихватила одиноко стоящую на полке старенькую кастрюльку и налила в неё воду. Лежа на полу перед стареньким кухонным столом, Василий внимательно наблюдал за моими действиями. Немного тушуясь под пристальным взглядом Василия, я вспомнила порядок действий и начала варить кашу, искренне надеясь, что она не подгорит.

«Хозяйственная она у меня. Надо же…» — одобрительно думал съякс, глядя на то, как сосредоточенно смотря на кипящую крупу, я изредка помешивала её обломком металлического половника.

— Готово! — наконец-то сообщила я, в очередной раз попробовав кашу. — Только у нас тарелок нет… — растерянно посмотрев на Васю, смущенно улыбнулась.

Взглянув мне в глаза с некоторым осуждением, Василий со вздохом поднялся на лапы и торопливо удалился из кухни. Глядя ему во след с искреннем недоумением, я не понимала, куда мог удрать очень голодный съякс.

Пожав плечами, я осторожно поставила кастрюлю на стол и присев на край стула, сосредоточенно думала, чем же есть кашу.

«Вася ест языком… Я не смогу языком, как он! Может руками? Так горячо будет… — задумчиво почесав затылок, я подперла подбородок ладонью и печально вздохнула. — Подожду пока остынет!» — смотря на тонкий парок над кашей, невольно сглатывала слюну, понимая, что ждать предстоит довольно долго.

Легко стуча когтями по деревянному полу, Василий торопливо зашел на кухню. Подойдя к столу, он с некоторой брезгливостью выплюнул из пасти большой, коричневатый мешок. Упав на пол, содержимое мешка издало металлическое бряканье и мелодичный звон стекла. Недоверчиво глянув на съякса, я шустро слезла со стула и опустившись на колени, открыла мешок.

— Васенька… Ты чудо! — тихонько прошептала я и с любовью погладила сякса по довольной морде.

— Сам знаю, — усмехнулся довольный съякс. — Пока ты спала, я это добро на чердаке нашел!

Кивнув головой, я быстро достала из мешка кружки, тарелки, ложки, пару кастрюлей и сковороду.

«Умница Васенька! Какой же он умница!» — думала я, споласкивая в раковине тарелки.

Положив в саму глубокую тарелку много-много каши, поставила её на пол. Одобрительно рыкнув, Василий не стал перепираться о месте своей трапезы и с удовольствием принялся есть. С легкой улыбкой поглядывая на поглощенного едой съякса, наполнила свою тарелку и со здоровым аппетитом начала есть.

Утолив голод, я сидела за столом и внимательно смотрела на Васю. Та мысль, что сейчас вертелась в моей голове, мне критично не нравилась… Не ведая о моих подозрениях, Василий, сыто зажмурив глаза, лениво вылизывал глубокую тарелку.

— Вась… Ты только на чердаке был? Или во двор тоже выходил?

— Ага. Выходил…

— Ты и мужика этого значит видел?

— Угу… — приоткрыл янтарный глаз съякс.

— Так почему ты мне сразу не сказал?! — вскочила я с места. — Может ему тогда ещё можно было помочь?! Это же человек! Он у нас тут под дверью всю ночь валяется, а я ни сном, ни духом! Нельзя так!

— Ты думаешь я сразу не проверил?! Нельзя ему уже было помочь! Если только некроманта вызвать, чтобы с духом пообщаться! — пренебрежительно фыркнул Вася. — Разбудил бы тебя и что бы это изменило? Не выспалась бы, да нервничала всю ночь! — вставав на лапы, он бросил на меня укоризненный взгляд и негромко цокая когтями по полу, вышел из кухни.

Покусывая губы, я смотрела в окно и очень сильно сердилась! Сердилась я и на Василия, и на мужика, что валялся во дворе, и на нехватку денег, и на Итана, и на родителей… Сердилась я буквально на всё и никак не могла успокоится! Неожиданно для себя взяв в руки тряпочку, я ожесточенно начала мыть всё, что попадало в поле зрения.

«Зря я обидела Васю. Он же мне добра желает… — печально вздыхала я, отмывая от пыли и грязи очередной кухонный шкафчик. — Столько проблем, ещё и Итан этот из головы не идет! Ни к чему мне это сейчас! Не буду о нем больше думать! — шмякнув мокрую тряпку в раковину, я ожесточенно её прополоскала. — Когда еще охранка приедет… Надо с мужиком этим, что-то делать. Вот откуда он взялся на мою голову?!» — поочередно размышляя над тем, что сердило и тревожило, я продолжала мыть и убирать…

— У нас два варианта: закопать мужика и забыть! Ну или дождаться охранку и наслаждаться дачей показаний, — неожиданно сказал Василий.

Не заметив, когда он успел вернуться, я озадаченно смотрела на стоящего посреди кухни съякса.

— Заканчивай мыть окно! Дыру скоро протрешь… — беззлобно пожурил он меня.

Нахмурив брови, я отложила тряпочку и внимательно огляделась по сторонам. Сердясь и размышляя, я полностью отмыла всю кухню.

«Ого… Оказывается я так быстро и так хорошо умею убираться, — удивилась я сама себе, искренне не понимая, что на меня нашло.

— Хватит тебе… ОКР словишь… — попросил Вася. — Мне чистота, конечно нравится, но прекращай! Мир?!

— Конечно, мир! — тихонько шепнула я. Сделав шаг навстречу, я присела на корточки и крепко-крепко обняла за сильную шею съякса. — Ты извини меня. Проблемы, как-то все и сразу навалились… Я сильно нервничаю последнее время. Сама не понимаю почему сорвалась на тебя… Прости, — сдерживая слезы, тихонько шептала я ему на ушко.

— Да будет тебе… — немного смущенно пробормотал Василий и ласково потерся влажным носом о нежную кожу на моей щеке. — Справимся!

На обнимавшись и окончательно помирившись, я сидела на полу и нежно поглаживала шерсть Васи. Тепло улыбалась, я гладила его между ушей и слушая тихое урчание, казалось совсем позабыла о том, что совсем недавно так сильно тревожило.

— Как по мне, то мужичка этого стоило бы прикопать, да забыть! — озорно блеснул глазами Вася. Поймав мой немного недоуменный взгляд, он примирительно лизнул мне щеку. — Но, ты у нас борец за справедливость, и сама с собой в ладу жить не сможешь. Значит будем давать показания, — обреченно вздохнув, он скорчил самую унылую морду, на которую был только способен.

Остро посмотрев на невинно хлопающего глазками Васеньку и не в силах на него больше сердиться, я тихонько засмеялась. Поднявшись с пола на секунду замерла и неожиданно спросила:

— Вась! А, что такое ОКР?

— Обсессивно-компульсивное расстройство. На Земле вполне удачно лечат психотерапевты и психиатры, — хмыкнул, ничуть не удивленный вопросом съякс. — Постоянно мыть полы или посуду, когда что-то беспокоит, один из симптомов… — блеснул знаниями Василий.

— Ага…Болезнь психики значит… — я вновь осмотрела блестящую от чистоты кухню и задумчиво потерла подбородок. На Влане психиатрических заболеваний не диагностировали и не лечили. То, что рассказал сейчас съякс, меня заинтересовало. Размышляя о том, что лучше спросить в первую очередь, я старательно формулировала вопросы в своей голове и изредка поглядывала на Васю.

— Ты почту свою давно проверяла? — видя опасный блеск в моих глазах, решил резко сменить тему Василий.

Глядя на моё растерянное лицо, что яснее ясного подтверждало его догадку, он не удержался и громко расхохотался.

Сгорая от стыда, я наконец-то вспомнила, что почта у меня заблокирована! В тот день, когда я поехала на преддипломную практику, я была в жуткой обиде на родителей. Ну и сделала то, что умел каждый первокурсник в Академии. Я заблокировала доставку всех магических писем. Отправлять-то письма мне могли. Отправители даже думали, что письма получены… Но на самом деле, письма были не прочитаны и болтались в особом хранилище.

Тяжело вздохнув, я деактивировала заклинание блокировки и тут же мне на голову с тихим шелестом посыпались письма. Под тихое хихиканье съякса, я взяла первое попавшееся под руку письмо и начала его читать…

«Кто бы сомневался!» — думала я, с угрюмым лицом читая очередное письмо от родителей. Шмыгая носом, я с каждой минутой всё больше и больше мрачнела. Родители не просто сердились, они были в ярости.

— Всё настолько плохо? — не выдержав, ласково спросил Вася и ткнулся мне прохладным носом в шею.

— Я и не ожидала другого… — грустно хмыкнув, я погладила Васю по голове. — Если коротко… Я плохая дочь, что бродит не понятно где и весьма вероятно, что непонятно с кем. Я не уважаю родителей и позор нашего рода. Меня извещают, что заблокировали мои счета… Ну и родители требуют, чтобы я срочно вернулась домой. Мой престарелый жених безмерно счастлив заключить меня в свои объятия. Дата свадьбы назначена, гостям приглашения разостланы! — тихонько засмеявшись, я представила то разочарование, что испытает ненавистный граф, когда узнает, что его такая желанная невеста, уже давно жена другого! — Если не явлюсь, — спустя время, вновь загрустив, продолжила я, — Меня обещают найти и на века-вечные сослать в самый дальний храм. В общем и целом, ничего нового… Всё ожидаемо, — потерев ладонями лицо, я вымученно улыбнулась. От Васи я ничего не скрывала. И даже сейчас проболталась про закрытие моих счетов.

— Когда ответ писать будем? — прищурив глаза, осторожно поинтересовался съякс. — Ты уже решила, как скажешь родителям о том, что замужем? Про Итана надо будет обязательно рассказать! А то так и будут стараться тебя замуж выдать…

— Не сегодня… Завтра или послезавтра. Ну или позже… — не горя желанием разговаривать с мамой и папой, неубедительно пообещала я. — Я не хочу им говорить про Итана. Придумаю, что-нибудь… — уныло опустив голову, я посмотрела на ногти, что просили маникюра. — У нас тут с тобой, мужик не живой валяется, — резко сменив неприятную тему, я остро посмотрела на съякса. — Не до выяснений отношений мне сейчас… — потерев брачную татуировку на запястье, я отвернулась к окну. Непрошенные слезы, градом текли по лицу и всё никак не заканчивались.

Сделав вид, что не замечает, как я украдкой вытираю слезы, съякс понимающе смотрел на меня. Даже не оборачиваясь, я чувствовала его нежный и заботливый взгляд. Подойдя к ко мне поближе, Василий мягко подлез ко мне под руку и тотчас зажмурился от моих ласковых поглаживаний. Когда я гладила Васю, то успокаивалась, ну а Васе… ему просто нравилось, когда его ласкают.

Все эти дни мы избегали этой больной для меня темы. И я, и Вася, мы оба прекрасно понимали, что с родителями мне, хочу я того или не хочу, но серьезно поговорить придется. Так же, как рано или поздно мне придется объясняться с Повелителем эльфов. Этого разговора с Итаном я боялась даже больше, чем разговора с родителями. Трусливо отодвигая неизбежное, я старалась не думать об эльфе… Однако ежедневно зудящая на моем запястье татуировка, упрямо напоминала, что я замужем. Как воспримет Итан новость, что он на мне женат, я даже предугадать не могла! Тихонько посмеиваясь я вспомнила свою реакцию, когда мне об этой новости сообщил Вася!

«Как-нибудь разберусь», — машинально почесав татуировку, я шмыгнула носом и испуганно посмотрела на ухмыляющегося и всё понимающего Васю.

Глава 4

Эльфы, бесспорно, были эстетами и даже это трехэтажное здание охранки не казалось слишком уж мрачным или темным. Окруженное деревьями и цветами, оно чем-то походило на соседние дома, однако с первого взгляда, любому было понятно, что это государственное учреждение.

Выходя скучным тёмно-серым фасадом на широкую дорогу, здание охранки пряталось за ветвистыми деревьями, но все ж таки сильно выделялось из общей архитектуры столицы эльфов. Приятные глазу яркие дома с цветными крышами и ажурными балкончиками радовали глаз жителей столицы и сильно отличались от своего соседа. Казалось они говорили каждому: — Мы для развлечений и отдыха! А в этом государственном здании занимаются серьезными и важными делами…

Молодой человек с серьезным лицом, сидел на скромной лавочке во внутреннем дворике охранки. Легкий ветерок колыхал листики в кронах могучих деревьев. Чахлая травка с боем прорывалась сквозь вытоптанную тяжелыми башмаками землю. Вот уже несколько часов юноша занимался крайне важным делом. Он убивал время, вынужденного безделья.

— На право! Шагом марш! — не громко скомандовал юноша, нетерпеливо откинув с симпатичного лица светлую прядь волос.

Стоящие перед ним на деревянной, потемневшей от времени доске разномастные скелеты мышей, дружно повернулись на право. Роняя конечности и поблескивая выбеленными до бела косточками, «солдатики» неровно зашагали по доске.

— На месте стой! — быстро скомандовал юноша, заметив, как предводитель его «войска» (единственный и довольно-таки большой скелет вороны) подошел к самому краю доски и поняв стопу, угрожающе зашатался на одной задней конечности. Морщась от досады, молодой человек наклонился над доской и аккуратно подцепил пальцами, пострадавший во время движения скелет вороны.

— Этот никуда не годится! Сейчас я тебя починю и вернешься в строй… — пообещал он своему «солдату». Нашарив взглядом потерянные скелетиком крылья, радостно воскликнул. Встав с лавочки и подобрав с земли косточки- крылья, присел на корточки. Приладив плечо к ключице и желая прирастить конечность, он начал негромко произносить заклинание. Юноша был некромантом и развлекался как умел.

— Вал! — выйдя из здания охранки, негромко окликнул возящегося со скелетиком парня, светловолосый, стройный юноша. — Ну, и забавы у тебя! Когда тебе это надоест? — брезгливо поморщившись, он остановился за спиной Вала и прищурив голубые глаза, смотрел на скелет в его руках.

— Не нуди, Аден, — спокойно отозвался на слова брата-близнеца Валентайн Олдридж. — Всё испортишь. Тут аккуратность нужна и опыт…

Затаив дыхание, Аден чуть наклонился вперед и внимательно следил за манипуляциями брата. Очередная тонкая черная змейка, соскользнув с пальцев сосредоточенного Валентайна закрутилась спиралью вокруг ключицы вороны и намертво припаяла второе крыло.

— Готово! Опыт наше всё! — с удовольствием разглядывая вновь получивший крылья скелетик, удовлетворенно воскликнул Валентайн, — Ты чего пришел? В окно глазеть надоело или листья на всех деревьях пересчитал?

Пренебрежительно фыркнув, Аден демонстративно отвернулся от подтрунивающего над ним брата. Братьям Олдридж действительно нечем было заняться! Вот уже неделю они проходили преддипломную практику в службе охранки столицы эльфов, но делать им было абсолютно нечего!

— Да! Ты был прав! А я ошибся! — заканчивая давний спор признал поражение Аден. — Доволен?

— Ага… — кивнул головой флегматичный Вал. — Рад, что ты наконец-то это осознал, — поставив скелетик в строй, юноша внимательно осмотрел своё войско. Ему и самому давным-давно надоело так развлекаться, но и брат должен был признать свою ошибку! Второй день возясь с поднятым им «войском», Валентайн всем своим видом показывал, что он-то, в отличии от брата, хоть чем-то по специальности занят!

Насупив брови Аден благоразумно промолчал, не желая вновь начинать этот похоже, что бесконечный спор. Братьям Олдридж, как лучшим выпускникам Академии магии, в качестве поощрения предложили самим определить место прохождения преддипломной практики. Являлся магом-боевиком Аден, уже не первый год, бредил службой в охранке. Мечтая о раскрытии самых сложных преступлений, он естественно начал уговаривать брата, отправиться вместе с ним на практику в столицу эльфов. Служба охранки эльфов считалась самой лучшей на Влане.

Валентайн с Аденом никогда не расставались и Валу в принципе было безразлично где работать с мертвыми телами. Однако вполне обоснованно полагая, что на кладбище их вполне очевидно будет больше, он упорствовал.

Применив весь свой дар красноречия, Аден убедил-таки Валентайна в том, что им обоим будет очень-очень полезно пройти практику именно в охранке. Уговаривая брата, Аден абсолютно искренне верил, что они оба получат колоссальнейший опыт! На деле их практика превратилась в скуку смертную. Выездов на преступления не было, а сидеть в пыльном архиве и бессмысленно перебирать бумажки братьям надоело уже на третий день. Аден понимал, что, игнорируя его общество и возясь со скелетиками, брат так выражал обиду. Однако признать свою ошибку, юноша смог только сейчас.

— Олдридж! — неожиданно, позвал братьев, высунувшись из окна третьего этажа худощавый, темноволосый мужчина. — Практиканты! На выезд! Что глазки-то, вытаращили? Работа ждет! — c улыбкой на губах, он по-доброму посмеивался над удивленно смотрящими на него снизу юношей. — На выезд-то поедете? Или предпочтете и дальше играться в своих солдатиков? — дежурный человек-маг, уже вполне откровенно смеялся над ошеломленными этой неожиданной новостью практикантами.

— Поедем! — не веря своему счастью, синхронно ответили братья и не сговариваясь рванули в здание охранки.

— Молодежь! — смеясь, мужчина закрыл окно и вновь сел на стол. — Всё бы им бежать куда-то… Встретившись с угрюмым взглядом старшего дознавателя, он убрал улыбку с лица и начал перекладывать на столе заполненные формуляры и бланки.

— Ты точно уверен, что вызов был с того дома на Прекрасной? — Даф Мурр предельно чётко понимал, что этого в принципе не может быть, но всё же надеялся, что в этот раз коллега ошибся.

— Обижаешь… — укоризненно посмотрел на сослуживца Лаврентий Оксин. — Вызов идеальнейший в исполнении! Прямо по лучшему разряду! Сигнал устойчивый и четкий. Судя по плотности и устойчивости сигнала тело обнаружил маг — универсал. Я с таким бы с превеликим удовольствием пообщался! Давненько универсалов не встречал, — довольно потер руки Лаврентий.

— Дался тебе этот маг… Не это важно, — скривился, как от лимона Даф. — Меня это чёртов дом с ума уже столько лет сводит!

— Ну, извини! — грустно развел руками дежурный маг. — Что знаю, то и говорю! Абсолютно точно, что мертвое тело обнаружено возле первого дома по улице Прекрасной. И на этот раз, вызвала нас не твоя любимая соседушка из второго дома, но вполне себе умелый маг. Всё точно. Я перепроверил не раз. Хочешь сам глянь! Сигнал до сих пор в небе! — уважительно кивнул головой в сторону окна опытный маг.

— Видел я его… — неохотно признался Даф. — Просто верить не хочется. Опять этот дом… Терпеть его не могу! — стукнув кулаком по столу, старший дознаватель раздраженно взял со стола форменные бланки. Резко развернувшись и не прощаясь с хозяином кабинета, он торопливо вышел, гулко захлопнув за собой дверь. Печально вздохнув, Лаврентий посмотрел на кусочки мелкой штукатурки, осыпавшейся на пол от сильного удара дверью.

— Какие мы нервные! — пробормотал маг и отвернулся к окну. Смотреть во дворе, конечно было особо не на что. Но не на двор и смотрел дежурный маг. Он смотрел на синее небо, где яркими всполохами горел сигнал вызова, что сделал явно очень сильный маг. Удовлетворенно поцокав языком, Лаврентий мечтательно подпер щеку ладонью, любуясь плотностью и четкостью сигнала вызова.

* * *

Старательно скрывая нетерпение и радость, братья Олдрижд шли по пятам за старшим дознавателем. Открыв дверцу черной кареты с золотистой эмблемой охранки, Даф Мурр ловко забрался во внутрь.

— Особого приглашения ждете?

Услышав раздраженный голос эльфа, близнецы шустро забрались в карету и устроившись напротив начальника, блестели глазами от нетерпения. Следуя приказу возничего, четверка вороных, породистых лошадей, тронулась с места, и карета плавно выехала со двора охранки.

— Ввожу в курс дела… — не глядя на сидящих перед ним практикантов, Даф Мурр прикрыл глаза ладонью и с силой потер их. — Тело обнаружено магом универсалом. Вызов подан и принят в соответствии с международными правилами для магов. Место преступления дом номер один по улице Прекрасной. Пока всё ясно? — недовольно морщась, прежде всегда спокойный старший дознаватель сердито смотрел на своих практикантов.

Синхронно кивнув головами и не издавая ни звука, голубоглазые юноши пристально смотрели в глаза начальству, ожидая дальнейших разъяснений.

— Гадкий это дом! — неожиданно зло сказал эльф. — Я возле него уже десять лет хороводы вожу и всё без толку! Сейчас вам ничего говорить и рассказывать не буду. Мне нужно ваше беспристрастное мнение! Ваша задача предельно внимательно осмотреть место преступления. Обязательно записывать в протокол абсолютно все мелочи и даже незначительные факты и события! — тяжело вздохнув, Мурр положил изящные руки на папку, что лежала у него на коленях и отвернулся к окну кареты. — Мы и в этот раз ничего не найдем, а если и найдем, то не поймем… — негромко сказал он себе под нос, но его услышали.

Быстро переглянувшись, братья кивнули друг другу головами. Они оба очень любили разгадывать загадки и все возможные тайны.

— И всё-таки я был прав! — шепнул на ухо брату Аден. — Зря извинялся!

— Поживем-увидим, — усмехнулся Валентайн и внимательно посмотрел в окно, за которым проплывали жилые кварталы столицы.

Мерно покачивающаяся карета остановилась. Не дожидаясь распоряжения начальства, братья выбрались на улицу и стоя рядом с каретой, внимательно осматривали кованные ворота.

— Надо заехать во внутрь. Откройте ворота, — высунув голову из окна попросил Даф Мурр и недовольно скривился. Легко распахнув створки, братья дождались пока карета въедет во двор и прикрыв ворота, бодро пошли следом за каретой.

* * *

Постукивая карандашом по столу, я задумчиво покусывала губы. Решившись написать родителям, я совсем не знала, что и как написать!

«Мама, папа не волнуйтесь, у меня всё хорошо! Я и без вашего жениха, и ваших денег справляюсь!» — хмыкнув, я смяла исчёрканный лист и с раздражением отодвинула от себя комок бумаги.

Опустив взгляд на флегматично разглядывающего меня с пола Василия, тяжело вздохнула. Ожидая прибытие охранки, я ничего не могла делать по дому и решилась сейчас написать родителям. Но письмо никак не выходило! Ну, не могла же я написать родителям правду?! Для меня самой это до сих пор звучало, как горячечный бред!

Вот, что я могла им сказать?! Дорогие родители, я вам на зло вышла замуж? И не за того, кого вы мне сватали, но аж за самого Повелитель эльфов! Правда это вышло настолько странно и случайно, что Итан Фарелл сам об этом еще ничего не знает, но это же не страшно! Главное, что он меня сильно любит и думая, что женат на другой, мечтает сделать своей фавориткой… Даже для меня это казалось полным абсурдом, а уж реакцию родителей было предугадать не сложно.

Саркастически хмыкнув, посмотрела на Васю и громко сказала:

— Не выходит… Глупость получается несусветная!

Положив голову на лапы, съякс прятал усмешку и с любопытством наблюдал за моими творческими муками. Правильные слова для родителей, я подобрать не могла, но и такую правду родителям я не могла рассказать! Они и так обо мне не весть, что думают, а тут ещё и такой сюрприз.

«Нет. Не буду пока писать! Вот когда будет, как-то по-другому, тогда и напишу!»- приняла окончательное решение. Правда я и сама не знала, что должно произойти, но упрямо надеялась на «что-то». Глядя на деревья за окном, я неожиданно нахмурилась.

— Вась… — протянула я и приподнялась со стула. — Возле дома кто-то ходит… — испуганно округлив глаза, посмотрела съякса.

Моё сердце тревожно забившись в груди, плавно начало перемещаться в пятки. Я никогда не была трусихой, но со вчерашнего дня любое шевеление во дворе и непонятности в этом доме, вызывали в моей душе тревогу. Не желая, чтобы мой испуг перерос в панику, Васенька поднял морду и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Охранка давно приехала, они и бродят… Чего пугаешься? Сама ж их вызвала, — недовольно пробурчал он. — Пошли общаться, раз заметила… Я тебя отвлекать не хотел. Ты ж занята была. — демонстративно медленно поднявшись на лапы, съякс вышел из кухни.

Глубоко вздохнув, я нервно поправила волосы и одернув помятую рубашку, отправилась встречать гостей. Дождавшись меня в коридоре, Василий привычно следовал за мной огромной тенью.

Выйдя на крыльцо, я взялась пальцами за перила и вновь поправила волосы. Никогда раньше не общаясь с теми, кто расследует преступления, я абсолютно не знала, чего ожидать.

«Был бы тут Аден… Он-то знает, что надо делать и говорить в таких ситуациях», — думала я, с теплотой вспоминая о друге, который мечтал о подобной работе.

Я сильно скучала по братьям-близнецам Олдридж, но за чехардой событий всё, как-то не успевала дать им весточку, что жива-здорова. Клятвенно пообещав себе, что сегодня же напишу братьям, я настороженно разглядывала приближающегося со стороны флигеля эльфа. Одетый в форменный черный китель, он был сама строгость.

«Ох, ты ж… Может и вправду лучше бы было прикопать?!» — сильно запоздало я начала обдумывать предложение Василия, что прежде мне казалось абсолютно невозможным.

Осматриваясь по сторонам цепким взглядом, высокий, статный эльф, шел по сделанной среди сорняков тропинке. Заметив на парадном крыльце худенькую, немного взъерошенную девушку, эльф натренированным за долгие годы глазом, мгновенно определил, что она-то, ему и нужна. Встретившись с немного испуганными глазами рыжеволосой красавицы, он не стал приветствовать её криком из далека, но лишь сухо кивнул головой.

«Такая юная девочка. Видно, что сильно нервничает. Неужто у этого дома хозяйка появилась?» — подумал Даф Мурр и с опаской покосился на огромную животину у ног девушки.

— Доброе утро. Вы хозяйка этого дома? — статный эльф вопросительно и несколько удивленно смотрел мне в глаза.

— Да…

— Разрешите представиться! Даф Мурр. Я маг и старший дознаватель службы охранки. Где мы с вами можем побеседовать?

Вспомнив о том, что в доме еще не прибрано, однако не желая быть не гостеприимной, я несколько растерялась.

— Я только вчера купила этот дом… Чисто только на кухне! — не придумав ничего другого, решила честно признаться и таким образом оставить выбор места для беседы за эльфом.

— Кухня вполне подойдет… — усмехнулся эльф. Эта девочка ему начинала нравится.

Смущенно улыбнувшись и тихонько радуясь своему внезапно возникшему стремлению отдраить кухню, я первой прошла в дом.

Поскрипывая начищенными ботинками, Даф Мурр внимательно осматриваясь, шел следом за юной хозяйкой. Он не первый десяток лет служил дознавателем и не раз приезжал на вызовы по этому адресу, но в сам дом он сейчас заходил впервые.

«Пока ничего не обычного. Посмотрим, что дальше будет», — эльфу очень хотелось осмотреть весь дом, но он не знал, как отреагирует на эту нестандартную просьбу хозяйка. Тело было обнаружено во дворе и строго следуя протоколу, он не имел права осматривать дом внутри. Нарушать протокол, как бы не глодало его любопытство, эльф просто не мог.

Присев за отмытый до зеркального блеска старенький стол, Даф Мурр доброжелательно улыбнулся мне и начал, не спеша задавать вопросы. Не видя в этих вопросах ничего необычного или опасного, я охотно отвечала эльфу. По факту преступления мне скрывать было нечего. Встала утром, нашла тело. Вот и всё, что я собственно знала.

И так и эдак пытаясь выяснить нужную ему информацию, Даф Мурр по-разному задавал одни и те же вопросы и с удивлением понимал, что девочка говорит абсолютную правду. Она не юлила и не сбивалась. По факту убийства девушка говорила правду. В этом опытный дознаватель был уверен. Но только он затронул личную жизнь хозяйки дома, то наткнулся на глухую оборону. На эту тему девушка не желала разговаривать. От слова совсем.

«Сплошные тайны у этой знати, — хмыкнул опытный дознаватель. — Надо прощупать… Вполне может статься, что это не очередные причуды дома… Может быть покойный, как-то связан с её недомолвками о личной жизни?! — в очередной раз взглянув на лежащую на полу зверюгу, Даф попытался аккуратно просканировать непонятное животное. И велико же было его удивление, когда он наткнулся на мощнейшую защиту. — Ух ты… Что за зверь такой?! — лихорадочно пытался он распознать животное. — Странная компания, еще и в этом доме! Надо к ним присмотреться внимательнее…»

Задав еще несколько вопросов, он окончательно утвердился в своем мнении, что у девушки полно тайн, но сейчас она больше ничего не скажет. В глубине души эльф все больше сомневался, что её секреты имеют отношение к преступлению, но… Всякое могло быть и на всякий случай, Даф решил навести о девушке справки…

— Вы мне очень помогли. Благодарю вас за беседу… — встав из-за стола, начал было он прощаться, но был прерван самым бесцеремонным образом.

Неожиданно хлопнувшая дверь и топот ног в коридоре, заставил меня вздрогнуть и встревоженно посмотреть на вход в кухню. Лежащий на полу Василий, приподнял голову и поставил торчком уши. Он явно к чему-то внимательно прислушивался и даже принюхивался.

— Господин Мурр! — громко позвал ввалившийся в кухню, светловолосый юноша. — Тело допрошено и отправлено! Мы почти всё осмотрели… — переведя взгляд на девушку, он на несколько секунд замер. — Птица?! Ты-то чего тут делаешь?

— Аден! — с облегчением прошептала я, узнав в неожиданном визитере друга. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — вскочив со стула и не обращая внимания на изумленного дознавателя, я подбежала к парню и крепко обняла друга.

Возбужденно блестя глазами и перебивая друг друга, мы выражали искреннюю радость от неожиданной встречи. Могло показаться, что мы вовсе позабыли о дознавателе, но это было не так. Ни Аден, ни я не сказали ничего лишнего.

— Я так понимаю, вы давно знакомы… — скрывая довольный блеск глаз, протянул господин Мурр.

— Да, господин старший дознаватель, — приобняв меня за плечи, широко улыбнулся Аден. — Семь лет, как знакомы! Мы учимся вместе в Академии магии! Птичка, Вал тоже тут… — с нежностью смотрел он мне в глаза. — Мы уже почти закончили… — юноша нерешительно взглянул на дознавателя и несколько замялся, не зная, как озвучить свою неожиданную просьбу.

— Оставайтесь, практиканты… — понимающе усмехнулся Даф Мурр. — Моё распоряжение в силе! Дом не помешало бы еще осмотреть… — он многозначительно посмотрел в глаза юноши.

Дождавшись от парня утвердительного кивка головы, эльф широко улыбнулся. Опытный служивый понимал, что неожиданное знакомство практикантов с новой хозяйки дома может пролить свет на многие тайны. И к его огромной радости правила он нарушать не будет.

— К вам большая просьба, — старший дознаватель строго и очень внимательно посмотрел мне в глаза- никуда не уезжать из этого дома! Надеюсь вы меня не разочаруете и не испортите первое хорошее впечатление- блестя умными глазами, он не отрывал от меня взгляда.

— Стандартная процедура, — быстро сориентировавшись, шепнул мне на ушко Аден Не волнуйся, так принято.

— Хорошо… — тихонько ответила я и кивнула для пущей убедительности головой.

Естественно я никуда уезжать и не планировала, но сообщать об этом первому встречному эльфу вовсе не собиралась!

Цепко ухватившись за руку друга, я вместе с довольным и широко улыбающимся Аденом, проводила господина Мура до двери. Столкнувшись прямо на пороге с точной копией Адена, вначале не поверила своим глазам. Осознав, что это действительно Валентайн, я с тихим писком уткнулась в грудь второго друга.

— Птица! — громко воскликнул Вал, не менее изумленный чем я и крепко сжал меня в объятиях.

Со счастливым лицом Аден стоял рядом и не обращая внимания на начальство, смотрел на брата и подругу.

— Какие эмоции! — пробормотал никем не услышанный дознаватель и приминая сорняки пошел через двор.

Глава 5

— Ты откуда здесь? Место практики поменяла и к нам, да? Почему не отвечала на наши письма? От родителей чего прячешься? Птица, ты чего молчишь?! — всё также стоя возле входных дверей и перебивая друг друга, близнецы засыпали Пелагею вопросами.

Не обращая внимания на сопротивление ошалевшей от их напора девушки, юноши не сдерживали эмоций: позабыв, что она девочка и совсем не контролируя силу, братья по очереди хватали её за плечи и очень энергично встряхивали. Болтаясь из стороны в сторону, Пелагея чувствовала себя тряпичной куклой в руках разыгравшихся великанов.

— Хватит! — внезапно рявкнула она. Мгновенно замерев на месте, братья изумленно смотрели на подругу. — Я вас тоже рада видеть, мальчики! — поморщившись, Пелагея скрестила руки на груди и аккуратно потерла плечи.

«Синяки останутся… Вот же лапищи-то у них!»

— Пойдемте пить чай?! — не говоря близнецам, как сильно они её помяли, она подмигнула растерянным от её окрика юношам. Сделав приглашающий жест рукой и не дожидаясь реакции братьев, девушка ушла на кухню.

Под дружный топот тяжелых башмаков, Пелагея с улыбкой на лице заваривала чай. Она не сомневалась, что ребята примут её приглашение. Удостоверившись, что друзья чинно уселись за стол, она поставила на стол кружки.

С улыбкой глядя на то, как близнецы молчаливо-сосредоточенно пьют чай и дружно избегают смотреть её в лицо, она понимающе хмыкнула: Братья на неё сердились. Сильно.

— Да, будет вам дуться-то! — нарушила тишину Пелагея. — Забыла я, что почту заблокировала! Забыла! Только сегодня вспомнила… — искренне покаялась она.

Широко улыбнувшись, Аден нежно посмотрел на подругу. До сегодняшнего дня братья-близнецы не знали, где она, что с ней и очень волновались. Еще и родители Птицы заставили их сильно понервничать, не раз и не два присылая письма с требованием сообщить, где находится их дочь! А, что они могли сказать, если и сами не знали?!

— Что у тебя с Академией? — задал тревожащий его вопрос Валентайн. — Я ректора спрашивал, он меня отправил… Не сказал он в общем! — скорчив лицо, он дал понять, в каком неприятном направлении был послан ректором.

— Всё нормально с Академией. Диплом с отличием на руках! Ректор самолично вручил и пожелал удачи! — скрывая грустную усмешку, бодро соврала Пелагея, не желала расстраивать друзей.

— Врешь, ты всё! — укоризненно заявил Вал, внимательно следя за её мимикой. Показывая, что, соглашаясь с выводами брата, Аден одобрительно покивал головой и с осуждением посмотрел на утаивающую правду подругу.

— Вру, — послушно кивнула головой Пелагея. — Но не во всём. Диплом-то правда у меня на руках. Мне его вручил ректор, едва я вернулась с практики в Академию. Ну, как вручил… Кинул на стол и сказал, что папа о дипломе давно договорился. Мне, с его слов, и учиться не надо было, и практику не было необходимости проходить… — сдерживая слезы обиды, Пелагея отвернулась к окну и шмыгнула от обиды носом.

— Вот же тухлый кусок мяса! — зло блеснул глазами Аден. — Ты это… Не накручивай себя. Ты правда была одной из лучших, чтобы тебе там не наговорил ректор! И диплом с отличием твой по праву! Слышишь меня?!

— Угу… — пробормотала девушка. Вытерев кулачком глаза, она вновь посмотрела на юношей и вымученно улыбнулась. — Просто обидно очень было… Да и ладно! Я им ещё докажу, что знания у меня есть! И без их диплома я действительно чего-то стою!

Не зная, что сказать подруге, близнецы растерянно переглянулись. Они оба прекрасно знали, что без протекции родителей, выпускнику Академии и с дипломом-то было очень сложно получить работу. Отец им давно это ясно дал понять… Что затеяла подруга они пока не понимали.

— Птичка… Как планируешь жить? — ласково и очень осторожно поинтересовался Вал.

— Работать буду, — пожала плечами Пелагея, удивляясь, что братья не понимают очевидного. — Я и дом-то этот купила с расчётом на то, что организую тут лекарский кабинет!

— Понятно… — протянул Вал. Не находя слов, чтобы объяснить подруге всю сложность задуманного ею дела, юноша задумчиво покрутил полупустую кружку с остывшем чаем. — Ты лицензию для работы уже получила?

— Да, когда бы я успела! Я только вчера приехала. А сегодня труп этот… — недовольно поморщилась девушка.

— Птица! — неожиданно воскликнул Аден, — А, куда ты пропала-то? Что там у вампиров стряслось, и почему твоя практика досрочно закончилась?

— Час от часу не легче… — пробормотала себе под нос Пелагея. — Так получилось! — серьезно посмотрела она в глаза Адену. — Не спрашивайте, что стряслось. Не готова я пока рассказывать… Без обид? — она настойчиво смотрела по очереди в глаза братьев.

— Конечно! — твердо ответил на её взгляд Вал.

— Нет проблем! — кивнул головой Аден. — Мы тут это… — немного помявшись, юноша решил-таки выложить всё самое неприятное сразу. — Искали мы твоего мужа. Пустая трата времени, — опустив глаза к столу, он помолчал. — Ты прости нас, Птичка. Не знаем мы, кто он…

— Совсем не беда, — широко улыбнулась Пелагея. — Даже в голову не берите! Не надо больше никого искать! Я знаю, кто мой муж.

— Кто? — синхронно воскликнули братья и требовательно уставились на подругу.

Игнорируя вопрос братьев, девушка перевела взгляд на свои руки, лежащие на столе и занялась разглядыванием ногтей. Она обдумывала серьезный вопрос: решала стоит ли рассказать братьям, что они выдали её замуж за Повелителя эльфов или жалея их нервы, оставить пока в неведенье. Так и не придумав, как лучше поступить, Пелагея пришла к выводу, что ногти абсолютно точно надо привести в порядок!

— Птичка… Ау! Проснись! — потрепал её по плечу, вставший из-за стола Валентайн.

Подняв на него задумчивый взгляд, Пелагея неожиданно пробормотала:

— А, что там с моим трупом? Мысли- идеи есть откуда он взялся, и кто его так?

— Восхитительная логическая цепочка! — громко рассмеялся Валентайн. — Так перескочить с мужа на труп, это наводит на определенные мысли… Мужик, что муж твой… Он-то хоть ещё живой или уже мой клиент?

Громко фыркнув, Пелагея демонстративно сложила руки на груди и критически посмотрела на братьев. Переглядываясь между собой, братья ехидно улыбались и явно затевали допрос с пристрастием. Неожиданно зашедший на кухню, Василий подошел к Пелагее и положив ей голову на колени, мгновенно переключил внимание братьев на свою персону. Сразу после визита господина Мурра, съякс незаметно вышел из кухни и предпочитал не показываться на глаза братьям. Сейчас же понимая, что Пелагее без него не выкрутиться, Васенька решил выйти из укрытия.

— Это же съякс! — сразу же опознав животное, с благоговением в голосе прошептал Валентайн. — Птица… Ты не перестаешь меня удивлять! Они ж редкие, а тут на тебе… Живой съякс! Надо же… — благоразумно не приближаясь к уникальному созданию, Валентайн восторженно разглядывал его.

— Это Вася, — спокойно представила друзьям съякса Пелагея. — Васенька, это Аден и Вал. Они мои друзья и я тебе про них рассказывала!

Подняв голову с коленей Пелагеи и чуть прищурив янтарные глаза, Василий пристально посмотрел на изумленных юношей.

— Любители ритуалов… Помню! — неожиданно услышали братья бархатистый голос съякса. Удивленно распахнув глаза, они смотрели на огромное животное и не могли понять, откуда слышат голос. — Мысленно! Я общаюсь с вами мысленно! — не открывая пасти, смеялся глазами и говорил исключительно в их головах съякс.

— Ого… — наконец-то смог выйти из ступора Аден. — Птица, я даже не буду спрашивать откуда он у тебя…

— Умный мальчик! — с сарказмом ответил вместо Пелагеи съякс и зажмурил глаза от ласки. Смотря на братьев, девушка привычно-машинально поглаживала Васеньку между ушей.

— Так, что там с трупом-то? — вернула братьев к насущным делам Пелагея. — Идеи есть?

— Надо думать, — серьезно ответил разумный Вал. — Ты, я так понимаю диагностировала смерть на расстоянии и к нему и не приближалась?! — увидев смущенный румянец на щеках девушки, он хмыкнул. — Другого и не ожидал… Трусишкой была, ею и осталась! А ведь могла, и сама по горячим следам допросить. Может и толку было бы больше, — неодобрительно покачав головой, он с легким осуждением посмотрел на поникшую Пелагею. — Не нервничай! Допросил я твоего мертвяка… Но он сам не помнит, кто его к предкам отправил. Это не редкость и такое сплошь и рядом случается… — неодобрительно поморщился Валентайн, вспоминая, как не раз участвовал в допросах умерших насильственной смертью. — Одно могу сказать точно, он не сам себя укокошил. Ему помогли! Я это и Мурру об этом в отчете написал…

— А у меня есть идея! — довольный собой сообщил Аден. — Я вот, что думаю…Этот мужик- вор! Он хотел ограбить твой дом, а тут другие воры! Бандиты наткнулись на него у порога, ну и со страху убили твоего найденыша. Вот он ничего и не помнит, потому что заметил!

— Ну нет… — скривилась от этого предположения Пелагея. — Ты мой дом видел? — увидев понимание в глазах Адена, она усмехнулась. — Вот и я о том же! Какая толпа воришек? Да ни один порядочный вор в такую развалюшку не полезет! Что тут брать-то? Сразу же понятно, что тут ничего ценного-то и нет. Не годится твоя версия! Совсем.

— Птица права, — утвердительно кивнул головой Вал. — Никуда не годиться твоя версия!

— Сам тогда придумывай… — обиженно засопев, Аден демонстративно скрестил руки на груди.

— Придумывать я ничего не буду, — Вал остро просмотрел на Пелагею. — Мне надо осмотреть твой дом. Все свои мысли и выводы, я озвучу, когда пойму, что тут у тебя происходит. Птица! Ну, почему ты сама не хочешь понять, откуда труп и что у тебя в доме не так? Ты же универсал и владеешь магией смерти не хуже меня!

— Я мертвецов боюсь… — тихонько призналась лучшая студентка Академии магии.

— Открою тебе страшную тайну, — округлив глаза, перешел на таинственный шёпот Валентайн. — От работы лекарей люди то же умирают! Не всех и не всегда можно вылечить!

— У меня не будут! — категорично заявила Пелагея.

Не желая расстраивать или переубеждать подругу, Вал многозначительно хмыкнул. То, что она дико боялась мертвецов было для него не новостью. Хуже кладбища для Пелагеи был только морг. И вполне объяснимо, что она усиленно не желала чувствовать то, что он понял едва зашел в дом. Эманации смерти здесь были повсюду. Валентайн не понимал, что не так с этим домом, но очень хотел понять!

— Так я посмотрю твой дом?

— Конечно. Мог бы и не спрашивать… Вась, покажешь дом?

Неторопливо убрав голову с колен девушки, съякс деловито пошел к выходу из кухни.

«Хм… Пелагея не заметила, а он почувствовал. Хороший некромант! Может вдвоем и разберемся, что тут твориться…» — думал Василий, но не торопился озвучивать свои мысли, идущему за ним Валентайну.

Глава 6

Сидя за столом, Аден искоса посматривал то на потолок, то на Пелагею. Валентайн с Василием очень энергично взялись за обследование дома. Они сейчас чем-то гремели на чердаке, но штукатурка осыпалась с потолка на кухне.

— Не развалят они тебе дом, не бойся… — несколько неуверенно сказал Аден, проследив взглядом за отлетевшим от потолка очередным кусочком грязно-серой штукатурки. Угрюмо насупившись, Пелагея влажной тряпочкой в очередной раз стерла с блестящей поверхности стола серую пыль.

— Тебе никуда не надо? — начал прощупывать почву Аден. — Может дела какие есть в городе?

— Вроде нет, — пожала плечами девушка и бросила неласковый взгляд на потолок. — За лицензией планировала сходить. Но Васька занят, а без него долго буду искать. Города совсем не знаю, — скорчив унылое лицо, она посмотрела на друга.

— У тебя есть я! — широко улыбнулся, крайне довольный Аден. — Я координаты департамента знаю. Порталом перекинемся, покажу тебе где, что есть. Потом еще и по магазинам проскочишь! Там рядом много всяких лавочек с вашими девчачьими штучками… Иди переодевайся и выдвигаемся!

— А сам куда собрался? — уже стоя возле дверей, подозрительно поинтересовалась Пелагея, чувствуя, что не всё так просто.

— Мне в охранку надо. Мурр на доклад по твоему делу ждет, — честно признался Аден. — Вал-то всё сразу написал, а я замотался, по соседям долго бегал… — он смотрел на девушку кристально честными глазами. — Конку у вас тут долго искать. Чапать ногами не хочется… А так и тебе, и мне хорошо!

Тихонько засмеявшись, Пелагея утвердительно кивнула головой и отправилась в свою аскетичную спальню.

Из троих друзей порталы строить могла только она одна. Братьям всегда куда-то было надо, но идти или ехать было лень, а Пелагея одна бродить по незнакомым местам не любила. Возможно именно поэтому она никогда одна и не путешествовала.

Достав из рюкзака единственное платье, Пелагея быстро переоделась. Ещё в первый день, когда шла по городу в агентство, она внимательно разглядывала местных. К своему удивлению, Пелагея заметила, что женщины в столице брюк не носят, предпочитая платья всех фасонов и расцветок.

Туфель к сожалению, у неё с собой не было, но её черные ботинки вполне подходили к однотонному, лёгкому платью. Привычно зашнуровав высокие ботинки, она быстренько расчесала рыжую гриву. Скрутив волосы в тугой узел и соорудив на голове вполне приличную прическу, задумчиво смотрела на рюкзак. Резкий грохот на чердаке, заставил девушку грозно нахмурится.

«Разнесут ведь мне дом! — с тоской посмотрев на потолок, она искренне понадеялась на благоразумие Васи. На Валентайна надежды не было. Если он, что-то искал, то искал очень тщательно. Её дом он вполне мог и по камушку разобрать. — Ладно! Паниковать рано. Потом разберусь! Брать или не брать диплом… Вот в чем вопрос, — прищурив изумрудные глаза, она сердито смотрела в сторону рюкзака. — Брать!» — приняв решение, девушка несколько раздраженно вытряхнула содержимое рюкзака на кровать.

Пошурудив среди внушительной кучи вещей, Пелагея выудила красную книжечку с золотистым гербом Академии магии. Нежно поглаживая пальчиком выпуклый рисунок, она с горечью смотрела на диплом. — Я так старалась тебя получить… Жаль, что ты не настоящий!»

Диплом-то, конечно был самый что ни на есть настоящий. Однако Пелагея, что действительно являлась одной из лучших выпускниц Академии, упорно считала, что не заслужила его. Слова ректора о том, что отец давно с ним договорился и она могла бы не учиться, никак не забывались.

Отбросив грустные мысли, Пелагея прошла к обшарпанному комоду и открыв скрипучий ящик, достала припрятанный мешочек с деньгами. Без денег, девушка не любила ходить по городу. С ними ей как-то было поспокойнее. Обернувшись к кровати, она внимательно посмотрела на разбросанные вещи. Взгляд вновь зацепился за рюкзак.

«Он тоже пригодиться! Карманов-то на платье нет…» — прошептав простенькое заклинание уменьшения вещей, Пелагея взяла в руки ставший значительно меньше рюкзак. Быстро закинув в него мешочек с деньгами и дипломом, она одела рюкзачок на спину и спустилась на первый этаж.

— Красота какая! — восхищенно протянул Аден, встречая Пелагею в коридоре. Юноша не лгал. В светлом, приталенном платье до колен и собранными в незатейливую прическу волосами, девушка действительно выглядела очень привлекательно.

— Да, ладно тебе… — она привычно охладила пыл любимца женщин. — Кидай координаты… А, то передумаю и пойду этих разбойников к ответу привлекать! — подняв лицо к потолку, Пелагея проверила на месте ли он. В доме начался такой жуткий грохот, что обрушение потолка было вполне вероятно.

Морщась от шума и догадываясь, что дальше разговаривать при таком грохоте не получиться, Аден привычно воспроизвел в воздухе рисунок с координатами. Внимательно вглядевшись в золотистую вязь, Пелагея утвердительно кивнула головой. Прикрыв глаза, она сосредоточилась и абсолютно не напрягаясь, очень быстро открыла портал.

— Сильна… Растешь прям на глазах! — уважительно пробормотал Аден. Пропустив усмехающуюся девушку перед собой, он шагнул за ней следом и его силуэт растворился в призрачно мерцающей дымке.

* * *

Весёлая перекрикивая друг друга, яркие птички прыгали среди ветвей цветущего дерево. С наслаждением вдохнув наполненный ароматами воздух, Пелагея довольно улыбнулась и внезапно нахмурилась.

— Птиц, ты чего? — взяв девушку под локоть, чуть наклонился над ней Аден. — Тут же всё, как ты любишь! — юноша искренне недоумевал, что вызвало недовольство подруги.

Он знал Пелагею почти семь лет. Девушка всегда была романтичной натурой и восхищалась даже простенькому цветочку, а тут было такое буйство зелени и красок! Район где размещался департамент по выдачи лицензий находился в чудесном месте. Впрочем, это место ничем особым и не отличалось от других районов столицы. Вся столица эльфов была сплошь и рядом засажена деревьями, да цветами!

— Ты слышишь? Птицы поют! — вопросительно- тревожно посмотрела на него девушка.

— Ну, да… — недоуменно пожал плечами юноша. — Тут ещё и насекомые летают… — проследив взглядом за разноцветными крыльями мотылька, порхающего над оранжево-розовым цветком, он удивленно развел руками- что не так-то?

— Вот именно! Ты у меня во дворе дома, что-то подобное видел? — она в ожидании смотрела в глаза Адену.

— Ты права, Птичка. Не видел и не слышал…

— То-то и оно… Нет там птиц! И даже букашек нет! Что из этого следует?!

— Услышал… — коротко кивнул головой, ставший предельно серьезным Аден. — Я обязательно поговорю с Валом. Он специалист по этой теме… Пойдем?! — предложил он девушке.

Мягко взяв под локоть подругу, Аден повел её вдоль красивых домов. Наслаждаясь теплыми лучиками солнца и слушая трели птиц, они не спеша шли по выложенной брусчаткой дорожке.

Аккуратно обходя идущих на встречу или обгоняющих их жителей столицы, Пелагея изредка улыбалась тем, кто улыбался ей. Она размышляла над своим внезапным открытием. Отсутствие насекомых и птиц говорило ей о многом, но верить в это не хотелось. Девушка надеялась, что ошибается и Вал обязательно найдет другую причину!

Любуясь домами и витринами магазинчиков размещенных на первых этажах, она невольно поглядывала на широкую, чистую дорогу, вдоль которой они шли с Аденом. Они шли уже довольно долго, и улица была очень оживленной, но Пелагея не видела, чтобы по дороге ездили кареты или всадники.

— Аден… Почему дорога пустая? — спросила она, мельком посмотрев на точеный профиль, сосредоточенного друга.

Краем глаза зацепившись за очередную витрину, Пелагея остановилась и с блестящими от любопытства глазами, разглядывала яркие платья, выставленные в огромной стеклянной витрине магазина женской одежды.

— Распоряжение Повелителя эльфов, — коротко улыбнулся Аден, заметив куда она смотрит. — Пошли! Ты тут можешь стоять вечность… — с понимающей улыбкой, он подмигнул подруге и оттянув её от витрины, повел вперед. — Повелитель мужик умный, — удостоверившись, что Пелагея больше не отвлекается на платья, спустя несколько минут продолжил он. — В столице много гостей и жителей. А в центре полным-полно развлечений, да магазинов. Всадники и кареты могут причинить неудобства жителям… Поэтому по распоряжению Повелителя тут ездят только спецслужбы! Всё поняла, любознательная ты наша? — озорно улыбнулся Аден.

Не отвечая и лишь кивнув головой в знак того, что всё поняла, Пелагея надеялась, что сумела скрыть волнение, охватившее её при упоминании Итана. Неспешно идя рядом с подругой, Аден лениво поглядывая по сторонам, аккуратно придерживал Пелагею под локоть. Пряча лукавую усмешку, юноша изредка подмигивал эльфийкам, что особо щедро одаривали его вниманием. Широкоплечий, голубоглазый, с золотистыми волосами Аден, по меркам эльфиек был очень красивым. Безусловно, юноша об этом знал.

«Вот, балбес-то…» — тихонько засмеялась Пелагея, заметив, как Аден шлет воздушный поцелуй особо упорной эльфийке, призывно машущей ему с другой стороны дороги.

— Слушай! — внезапно спросила Пелагея, подергав Адена за рукав белоснежной рубашки. — Тут все эльфы озабоченные? Или только женского пола?

— Ха! — коротко засмеялся Аден. — Открою тебе секрет, наша невинная недотрога, — пряча озорной блеск в глазах, начал говорить он бархатным голосом опытного мужчины. — Эльфы, не смотря на их внешнюю холодность, просто ураганы в постели! — глаза юноши загадочно заблестели. — Они весьма-весьма охотно заводят интрижки с красивыми людьми или вампирами и дарят восхитительное наслаждение! Но тут есть засада… — вспомнив, что-то явно очень неприятное, Аден скривился. — В них влюбляться не стоит. Никогда! Так… Поразвлечься можно, но не больше, — тяжело вздохнув и нахмурившись, Аден дал понять подруге, что у него был болезненный опыт.

— Совсем, совсем никогда?! — ошарашенно уставилась на него Пелагея. — Почему?

— Пойдем, — потянул он за руку, застывшую на месте от удивления подругу. — Никогда, Птичка. Никогда… — немного помолчав, он вымученно улыбнулся. — Когда влюблен, ты мечтаешь быть всегда рядом и хочешь детей. Эльфы… они не вступают в браки с представителями других рас, — поджав губы, Аден зло блеснул глазами. — Они считают себя высшей расой. Смешение наших генов- абсурд! Наш брак невозможен! — тоненько протянул юноша, явно копируя женский голос.

— И полукровок у них совсем-совсем не бывает? — тихонько спросила Пелагея, думая о чем-то своём.

— У знатных- однозначно! — твердо ответил Аден. — У тех, кто победнее… Ну, как вариант, вполне могут случаться казусы с внебрачными отпрысками… Но думаю, что таких полукровок ждет незавидная жизнь… — остро взглянув на внезапно поникшую девушку, Аден ласково приобнял её за плечи. — Разве, ты не хочешь быть единственной? Совсем не хочешь детей или хочешь смотреть, как они будут страдать? Не надо малыш… Не ходи ты по этой половице! Пока не стало поздно, лучше выбрось этого красавчика из головы! — вразумляя девушку, он нежно заглядывал ей в глаза. Аден очень хотел уберечь подругу от той боли, что испытал когда-то сам.

«Вот это новости! И, что прикажете мне дальше делать? Я-то по их милости уже замужем за Повелителем!» — тревожные мысли заставляли её невольно хмуриться.

— Угу… — понимая, что Адену надо хоть, что-то ответить, пробубнила себе под нос Пелагея. — У них, какой-то законодательный запрет на браки? — спустя несколько минут поинтересовалась она, старательно пряча эмоции. — Всем-всем эльфам запрещено? И даже для Повелителя исключений нет? Ему тоже запрещено? — пытаясь не сказать лишнего, Пелагея осторожно пыталась узнать у друга такую нужную ей информацию.

— Ха! Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу! — остановившись, Аден взял девушку за плечи и внимательно посмотрел в её настороженно поблескивающие глаза. — Птичка… Запретить Итану Фареллу никто и ничего не может! Он сам себе судья и закон. Да вот только, Итан сам на такой брак никогда не пойдет. Он же эталон для своих подданных! Понимаешь, глупышка? — нежно глядя в её наливающиеся слезами глаза, юноша привлек подругу к себе поближе.

Уткнувшись лицом в мускулистую грудь друга, Пелагея грустно вздыхала. Её слова или признания были уже и не нужны. Аден Олдридж не смотря на свою внешнюю легкомысленность, был очень умным юношей. Слушая вполне невинные вопросы девушки, он предельно ясно понял, кто завладел сердечком подруги.

«Интересно это у неё давно? — с тревогой думал Аден, нежно поглаживая её теплые от солнечных лучей волосы. — Как это мы с Валом проморгали-то? Мда-а… Не удивлен, что наша умница в него влюбилась… Теперь-то, что с её бедой делать???» — нежно потёршись щекой о вкусно пахнущие волосы Пелагеи, он чуть отстранил её от своей груди и встретившись с её печальным взглядом, тепло улыбнулся.

— Пойдем, — тихонько прошептал Аден. Ласково заправив непослушный локон ей за ушко, он легонько потянул Пелагею вперед. — А, то стоим тут, как два одиноких дерева посреди поля, что всем мешают, но никто срубить не решается… — пытаясь шутить и хоть немного развеселить поникшую девушку, Аден мягко обнимая подругу за плечи, шел с ней рядом по самому красивому на Влане городу. Ругая себя, что расстроил подругу, Аден понимал, что рано или поздно всё равно кто-нибудь разбил бы её хрупкие мечты о любви эльфа.

«Лучше уж я, чем кто-то другой! С родителями она в ссоре и маловероятно, что Птичка с Повелителем где-то ещё раз встретится… А, если бы ей сам Фарелл об этом сказал? Ужас! — юноша прекрасно помнил, какую жуткую боль испытывал, когда его любовь отвергла эльфийка. — А может этот разговор и к лучшему…» — остановившись возле трехэтажного респектабельного здания, юноша тепло улыбнулся сурово поджимающей губы Пелагее.

— Мы пришли. Тебе туда, — указав глазами на вход в здание, он вновь посмотрел на подругу. — Не грусти, Птица. Время лечит… Я в охранку. Завтра приеду… Ты, давай, не вешай нос и иди за своей лицензией! — подтолкнув девушку к входу, Аден круто развернулся и пошел в обратном направлении. Здание охранки, они давным-давно прошли.

* * *

Просторное фойе встретило девушку, приятной прохладой. Внимательно вглядываясь в немногочисленных посетителей, сидящих на удобных, песочного цвета диванах, она подошла к девушке, сидящей за высокой стойкой.

Заполняя какие-то документы, эльфийка с гладко зачёсанными светлыми волосами и в тёмно-синем пиджаке с красной эмблемой департамента на правом лацкане, усиленно игнорировала стоящую перед ней посетительницу. Делая вид, что жутко занята, она методично ковырялась в бумажках и принципиально не поднимала на Пелагею взгляда.

— Добрый день. Я по вопросу получения лицензии целителя…К кому я могу обратиться? — налюбовавшись на эльфийку и абсолютно не тушуясь, Пелагея озвучила цель своего визита.

— Ко мне… — всё так же, не глядя на Пелагею, информировала её сухим и несколько высокомерным тоном сотрудница департамента. — Ожидайте. Я вас позову.

— Графиня Пелагея-Тильда-Мария- Клоуз. Будем знакомы. — с легкой усмешкой на губах осадила нагловатую эльфийку Пелагея.

— Милена Эвери. Первичный консультант… — немного смутившись титулу посетительницы, запоздало представилась эльфийка. — Ожидайте госпожа, Клоуз. — смотря встревоженным взглядом в лицо Пелагеи, она словно извинялась за свою невнимательность к титулованной посетительнице. — Вы можете присесть на диван. Они довольно удобны…

Коротко кивнув головой сотруднице, Пелагея проследовала к пустому месту на диване и грациозно опустившись, приготовилась к ожиданию. Изредка поглядывая на титулованную человеческую посетительницу, Милена Эвери усиленно делала вид, что занята. Она бы могла сейчас ответить на все вопросы, но у неё было распоряжение от начальства: людей, что приходят за лицензией, не консультировать сразу, но заставлять ожидать. Эльфийка предпочитала не обсуждать, но чётко исполнять приказы начальства.

Минуты шли за минутами. Облокотившись на мягкую спинку дивана, Пелагея рассматривала розоватые прожилки на листьях огромного куста. Надежно заслоняя диван от входящих в фойе посетителей, куст буйно рос в белоснежной, напольной кадке. Вплотную приставленное к кожаному подлокотнику растение, не только создавало уют, но ещё и служило отличным укрытием.

Любуясь листьями, девушка с грустью вспоминала слова Адена. Их брак с Итаном, хоть и был свершившимся фактом, но на деле он не имел права на существование. Сейчас-то ей не было смысла скрывать правду от самой себя. Её жутко влекло к мужчине, что по воле судьбы и с легкой руки близнецов Олдридж, стал её мужем. Почесывая зудящую татуировку, она предельно ясно понимала, что у них с Итаном нет и не может быть общего будущего…

— Ноги подними! — внезапно пробурчал сварливый женский голос.

Распахнув глаза, Пелагея с удивлением посмотрела на полную женщину в синем халате. Встретившись с ней взглядом, женщина хмыкнула и согнувшись в три погибели, начала сердито натирать пол совсем близко от ног девушки.

«Однако… Какие у неё предки проказники-то были!» — приподняв ноги от пола и держа их на весу, Пелагея с интересом разглядывала женщину.

Намывающая, выложенный разноцветной мозаикой пол сотрудница департамента и вправду была довольно колоритной личностью. Очень маленький рост говорил, что в её роду однозначно были гномы. Однако прелестная зелень лица и чуть выпирающие над нижней губой клыки указывали, что и орки с вампирами в ее роду так же присутствовали.

— Что уставилась? — неожиданно выпрямившись и бросив тряпку на пол, возмущенно поинтересовалась женщина. — Интересно больно? — грозно нахмурив кустистые брови, она уперла руки в крутые бока и сделала угрожающий шаг к Пелагее.

Плавно встав с дивана и выпрямившись во весь свой небольшой рост, Пелагея немного наклонила голову вниз. С неприкрытым интересом во взгляде, она сверху-вниз смотрела на очень маленькую, сердитую женщину. Девушка не обижалась. Она и вправду, размышляя о полукровках, отошла от приличий и очень уж явно разглядывала эту женщину. Однако рычать на себя она никому не позволит!

— Ну? — грозно протянула женщина.

— Я уже ухожу. Трудитесь, я не буду вам мешать!

Не обращая внимание на гневно сопящего борца за чистоту, девушка грациозно пошла к первичному консультанту. Заметив, что девушка идет в её сторону, эльфийка быстро опустила голову и изобразила на лице крайне задумчивое выражение.

— У меня больше нет времени. Я хочу получить информацию по лицензии. Сейчас! — спокойно сообщила Пелагея и твердо посмотрела в глаза Милены Эвери.

— У меня работы очень много… — пряча глаза и чуть покраснев, ответила эльфийка. — Но, думаю вас смогу сейчас проконсультировать, — бормотала себе под нос консультант, вытаскивая из многочисленных папочек разноцветные бумажки. — Вот смотрите… — немного хрипловатым голосом сказала Милена. Избегая смотреть Пелагее в глаза и не выпуская из рук яркий лист, она продемонстрировала написанный на нем текст. — Для получения лицензии целителя у вас должен быть диплом из учебного заведения рангом не ниже академии. Опыт работы по специальности целителя не менее двух лет.

— Это как позвольте спросить? — удивленно прищурилась Пелагея. — То есть для того что бы работать целителем, мне нужна лицензия, но для получения этой лицензии мне нужен двухлетний опыт работы целителем? Вас ничего не смущает в этой цепочке?

— Всё абсолютно верно! — энергично закивала головой консультант. — Для людей именно такие условия! Для эльфов подобные требования мы не предъявляем. Им достаточно диплома обычного образовательного учреждения, с установленным на день приема документов средним балом…

— Вот, как… — понимающе хмыкнула Пелагея. — То есть люди в вашем государстве лечить больных в принципе не имеют права?

— Ну, почему же так категорично… Они могут работать лекарями… — похлопала ресницами Милена. — Лицензии для этого вида деятельности не требуется!

— А в чем разница, позвольте спросить? Разве целитель и лекарь это не одно и то же? — она искренне пытаясь понять логику в этой глупости.

— Нет! — отрицательно покачала головой Милена. — Целитель- высокооплачиваемый, дипломированный специалист-эльф умеющий применять магию при лечении заболеваний. Лекарь- представитель любой расы не имеющий специального образования. Может оказывать на свой страх и риск услуги любому, кто решиться ими воспользоваться.

— Ясно… — протянула Пелагея. — По-вашему выходит, что Лекари- низкооплачиваемые шарлатаны из представителей низших рас. Делов-то… Спасибо, что разъяснили! — резко развернувшись на каблуках, Пелагея гордо выпрямила спину и выплыла из здания департамента.

Жутко разозлившись на возомнивших не весть, что о себе эльфах, она предпочла, не объяснять насколько они не правы, но просто уйти. Скандалы Пелагея очень не любила.

— Да и боги с вами! Буду лекарем! Да таким, что ваши целители и в подметки мне не сгодятся! — злобно бурча себе под нос, Пелагея шла, не разбирая дороги и все дальше, и дальше удалялась от центра.

— Вот я молодец… — удивленно оглядевшись, Пелагея осознала, что забрела неведомо куда.

Уже привычная глазу зелень деревьев, заботливо укрывала немного обветшалые дома. Неодобрительно хмурясь и ругая себя за невнимательность, Пелагея шла по узкой дороге, затейливо петляющей между домами.

Заходя всё дальше и дальше, Пелагея начала понимать, что совсем не знает где находиться и самостоятельно с этой улицы ей не выбраться. Она не любила сдаваться, но к сожалению, спросить дорогу было не у кого. Именно эта улица, почему-то была совсем пустынна… Признавая поражение и горько вздыхая, Пелагея было собралась открыть портал, но неожиданно замерла. Внезапно и очень остро, она почувствовала сильнейшую боль и горе. Но не это так шокировало девушку. Живого оплакивали, как мертвого!

— Так нельзя! Так не должно быть! — шептала она, потирая неожиданно заболевшие виски. Плавно водя головой из стороны в сторону, Пелагея определила направление и подошла к дверям дома, из которого лился непрерывным потоком этот эмоциональный коктейль.

Когда-то добротный дом, с годами утратив былой лоск, не производил впечатление богатого, но и бедняцкой лачугой его назвать бы язык не повернулся. Резко постучав в потемневшую от времени дверь, Пелагея осталась стоять на пороге.

— Что вы хотели? — отворив на стук дверь, вяло поинтересовалась пожилая эльфийка. Машинально заправив седоватую прядь за ухо и облизнув потрескавшиеся губы, она потухшим взглядом смотрела в лицо Пелагеи, не переставая нервно комкать в руках бледно сиреневое полотенце.

— Зачем раньше времени хороните? Нельзя плакать о живом, как о мертвом! — твердо посмотрев на эльфийку, Пелагея кипела праведной яростью.

Оторопев от слов Пелагеи, эльфийка сделала шаг назад. Она понимала, о чем ей сейчас говорила эта хрупкая девушка.

— Сама посмотри… — измученная горем женщина не имела сил оправдываться.

Не закрывая двери и не оглядываясь, хозяйка дома шла по дому склонив голову. Она почему-то твердо знала, что девушка идет следом. Последовав за эльфийкой, Пелагея не смотрела по сторонам. Она шла на неслышимый для других зов. В этом доме был тот, кто просил у смерти избавления от боли.

Остановившись в небольшой полутемной, душной комнате, девушка прищурила глаза. Разглядев лежащее на кровати, среди горы подушек худенькое тело, она смело подошла к окну и резко распахнула плотные шторы. Яркий солнечный свет ворвался в комнату. Тяжело подняв руку, лежащий на кровати юноша прикрыл ладонью глаза и слабо застонал. Не обращая особого внимания на дернувшуюся на этот стон эльфийку, Пелагея быстро прошла по комнате. Аккуратно присев на краешек кровати, она резко откинула одеяло с ног юноши.

«Сволочи… Какие же сволочи! Так запустить!» — скрипнув от злости зубами, она смотрела на ноги юноши. Жутко распухшие конечности, давным-давно изменили здоровый цвет на лилово-черный. Выгибающиеся под неестественными углами колени, красноречиво говорили о не верно сросшихся переломах.

— Окно откройте. Тут дышать нечем! — скомандовала Пелагея. Встав с кровати, она подошла к её изножью. Задумчиво глядя на распухшие ступни, лучшая выпускница Академии магии напряженно думала, что ей делать. Переломы у юноши были сложные, но не они были основной бедой. Зараза поселилась в его крови и это она убивала юношу.

«Была не была! — решилась Пелагея, — Хуже, уж точно не сделаю…»

Едва-едва прикасаясь указательными пальцами к большим пальцам на ступнях парня, она сконцентрировалась и направила в ноги две тонкие ниточки магии смерти. Пелагея решила сделать, то, что никто и никогда до неё не делал. Она собралась выжечь всю заразу, что отравила кровь юноши.

Не обращая внимания ни на стоны парня, ни на то, как мать прижимает к лицу ладони и желая прекратить муки сына, изредка делает движение к кровати, она плотным потоком выпускала, уже не нити, но черные ленты. Послушная её воле магия смерти, смешиваясь с кровью юноши меняла её состав и убивала. Пелагея сомневалась в правильности своего решения, но иного выхода она не видела. Спустя время, девушка начала понимать, что её задумка работает! Отек спал, а кожа, вначале медленно, но потом всё быстрее и быстрее, начала принимать привычный здоровый оттенок. Следя за этими положительными изменениями, Пелагея не сдержала улыбку и удовлетворенно вздохнула.

«Теперь можно сложить кости правильно», — убрав пальцы от ступней, она подошла к кровати и аккуратно присела рядом с ногами юноши. Даже не вооруженным взглядом было видно, коленные чашечки сложены были не верно и срослись неправильно!

«Надо ломать…» — сложив пальцы в замысловатую фигуру, Пелагея наслала на юношу глубокий сон.

Пока выжигала заразу, она не могла его усыплять. Это было неправильно! Но сейчас девушка не видела оснований для бодрствования юноши. Ему не зачем было больше терпеть. Внимательно вглядевшись в колени парня, она сосредоточилась и расфокусировала зрение. Девушка смотрела под кожу и видела все, что было скрыто при обычном взгляде.

Этот способ диагностики, она изучала самостоятельно и хорошо им начала владеть буквально в конце последнего курса. Его изобрел маг универсал, давным-давно, но такую диагностику не преподавали в Академии, предпочитая классические методы. Краем уха услышав где-то об этом методе, Пелагея несколько недель методично шерстила библиотеку Академии, а потом упорно училась по древним свиткам.

Но оно того стоило! Пелагея помнила, как удивился преподаватель по лекарскому делу, когда она гордо продемонстрировала ему свою новую способность. Тогда магистр пожал ей руку и впервые искренне сказал, что у неё огромный талант к целительству… Сам он овладеть этим способом так и не смог. Магистр был хорошим лекарем, но не был универсалом.

Определив где именно надо ломать, и в как потом сложить, Пелагея занялась привычным лечением. Не прикасаясь к ногам юноши, она из воздуха формировала плотные, как металл струи и направляла в нужные места. Угрохав кучу времени и сил, Пелагея с удовлетворением осмотрела дело рук своих. Теперь с коленями было все, как надо. Посмотрев на своего неожиданного пациента, девушка, тепло улыбнулась. Заклятие сна уже закончилось, но юноша спал. Он спал впервые за долгое время не чувствуя боли. Положив ладонь под щёку и улыбаясь во сне, парнишка мирно посапывал.

— Кости я зафиксировала, скоро срастутся. Ему неделю не надо вставать с кровати. Я ещё приду к вам, проверю… — устало посмотрев на эльфийку, Пелагея коротко улыбнулась.

— Сын упал с лошади шесть месяцев назад, — неожиданно начала говорить женщина, комкая длинный рукав темного, домашнего платья. — Сначала лекарь лечил, пытаясь править кости. Сыну становилось хуже и хуже… Я взяла в долг у кого только можно и позвала целителя. Он взял деньги, но сказал, что слишком поздно… Ничего сделать нельзя. Только ждать, когда мой сын уйдет к предкам…

Встав с кровати, Пелагея медленно пошла к выходу из комнаты. Она не знала, что сказать этой женщине! Её сына действительно чуть не загубили лекари и целители…

— Проводите меня к двери, пожалуйста… Заблужусь тут у вас, — смущенно улыбнувшись, она коротко взглянула на идущую за ней попятам женщину.

— Подожди! — неожиданно воскликнула женщина и ушла в одну из комнат. Удивленно смотря ей во след, Пелагея устало прислонилась спиной к стене. Только теперь она сама поняла, что именно сотворила. Пелагея никогда раньше не соединяла магию жизни с магией смерти при лечении. Это в принципе считалось не возможным!

«Эк меня накрыло-то, — усмехнулась девушка, осознавая, что под порывом гнева изобрела новый вид лечения. — Откуда только столько силы взялось?» — услышав легкий скрип отворившейся двери, Пелагея смотрела на торопливо идущую к ней эльфийку. Что-то бережно сжимая в ладони, она держала сжатый кулак у груди.

— Ты спасла жизнь моему единственному сыну, — проникновенный голосом прошептала женщина. Возьми самое дорогое, что у меня есть! Не откажи! — разжав ладонь эльфийка протянула к Пелагее руку.

На подрагивающей ладони эльфийки, лежал необычный кулон на тонкой длинной цепочке. Взявшись за цепочку, Пелагея осторожно поднесла кулон к лицу и внимательно вгляделась в продолговатый минерал иссини черного цвета.

— Спасибо… — искренне улыбнулась девушка.

Что это был за камень, она так и не поняла. Но по исходившей силе, девушка догадалась, что этот кулон часть, какого-то сложного артефакта. Сам по себе камень был бесполезен и особой ценности не имел. — Откуда он у вас? — поинтересовалась Пелагея, надевая кулон себе на шею и пряча под платье.

— Мой пра-пра-пра-прадед, подарил его моей пра-пра-пра-прабабке, — улыбнулась эльфийка. Предок был хорошим человеком. Этот кулон… Он, как талисман и оберег в нашем роду. Матери передавали его дочерям… От матери к дочери. Я отдаю его тебе! Ты ведь ещё придешь к нам? — в тревожном ожидании она смотрела на девушку.

Склонив голову, Пелагея прижала ладонь к груди. Сейчас она получила самую великую плату, что могла бы получить! Гордость за свой труд и знания переполняла душу девушки.

— Конечно приду! Скоро… Добра вам и вашему дому. — тихонько прошептала Пелагея и вышла на улицу.

«Заработалась… Ночь уже давно на дворе. Мои мужчины волнуются. Сил осталось мало, но на портал хватит», — думала девушка, вглядываясь в ночное небо. Помахав на прощание рукой, стоящей в дверях женщине, она тепло улыбнулась. Теперь в этом доме больше никто не будет молить о смерти, как об избавлении от боли. Она очень надеялась, что теперь в этом доме поселится счастье.

С трудом сделав портал и не оглядываясь Пелагея ушла туда, где её ждали. Её ждал мрачный дом и разрушающие его Василий с Валентайном. Девушка очень надеялась, что дом еще стоит…

Глава 7

Играя небесными красками, рассвет разгорался всё сильнее и сильнее. Сладко потянувшись в кровати, Пелагея радостно улыбнулась новому дню. Откинув одело, она легко вскочила на ноги и мурлыча под нос песенку, начала одеваться. Василия почему-то в спальне не было.

«Куда спозаранку удрал?» — недоумевала девушка, застегивая маленькие пуговички на голубой блузке.

Вернувшись вчера поздно вечером и обнаружив огромное, немного пыльное животное у себя на кровати, не стала его тревожить. Аккуратно пристроившись рядышком, быстро заснула. Однако, проспав всю ночь в одной и надо отметить, не очень удобной позе, она на удивление хорошо выспалась.

Вздрогнув от резкого звука над головой, Пелагея тревожно посмотрела на потолок. Точно так же, как и вчера с него легонько сыпалась серая пыль штукатурки.

«Понятно… Вал уже пришел. Осмотр дома продолжается», — сокрушенно вздохнув, она заправила рубашку в черные штаны и быстренько зашнуровав ботинки, спустилась на первый этаж.

Приготовив себе нехитрый завтрак и наскоро перекусив, Пелагея отправилась во флигель. Здраво решив, что в спальне и кухне вполне чисто, а в других помещениях убираться особого смысла нет, девушка решила приготовить себе рабочее место.

Засучив рукава, она тщательно мыла окна и пол. Убираться Пелагея не больно-то и любила, предпочитая, чтобы это кто-то делала за неё, но выхода не было. Денег было мало и позволить себе нанять уборщицу, она не могла. Впрочем, как и не могла нанять ни повара, ни садовника…

Солнце стояло уже в зените, а Пелагея продолжала наводить порядок в своем будущем кабинете.

«Фи! Я ж не белоручка, как некоторые. Если надо, то всё сама могу!» — размышляла Пелагея. С красным от натуги лицом, она в который раз перетаскивала диван на новое место. Ей очень хотелось сделать кабинет красивым и уютным. Но один единственный диван и старенькая ширма, упрямо не соглашались создавать желаемый уют.

«Сюда нужна ваза и цветы! Просто обязательно! И пледик на диван!» — прищурившись, она осматривала отмытое помещение.

Привычно кривясь от грохота и скрежета на чердаке, Пелагея не собиралась идти проверять, что там делают Василий с Валентайном. У неё были свои собственные, важные дела и вмешиваться в поиски чего-то там тайного, она не собиралась. Девушка полностью доверяла близнецам и Василию. Она знала, что её мужчины справятся сами и им просто не надо мешать…

«Главное, чтобы пока разгадывают тайны и загадки, они мне дом не развалили!» — думала она, поглядывая то на потолок, то на дверь из флигеля. Как бы не хотелось, но туда идти было необходимо. С того момента, как обнаружила неживого мужика под дверью, она на крыльце возле двери во флигель больше не была!

Пелагея могла бы утверждать, что ничего на свете не боится и даже доказывать это делом, но… мертвецов она боялась. Правда, чуть меньше пауков и замкнутых пространств, но все ж таки боялась. Собравшись с духом и уговаривая себя, что мужика давным-давно увезли, а вход в кабинет профессионала своего дела, обязательно должен быть пристойным, она аккуратно отворила дверь.

Выйдя за порог, девушка изумленно замерла. Она просто не могла поверить своим глазам! Ведь только вчера, она сделала тропинку от центрального входа к флигелю! Но здоровенные сорняки были на прежнем месте и росли себе, как ни в чем не бывало.

— Я спятила? — негромко поинтересовалась Пелагея у сорняков.

Спустившись с маленького крылечка, она потрогала пальцем ближайшее растение. Удостоверившись, что оно самое, что ни на есть настоящее, удивленно пожала плечами.

«Может с векторами напутала? И только на время скрыла растения, а не спалила, как планировала?» — пытаясь придумать удобоваримое объяснение тому, что видела, она задумчиво разминала в пальцах, сорванный колючий листик.

— Привет, Птица! — неожиданно раздался жизнерадостный голос из сорняков.

— Ну, ты… Аден! Я от страха умереть могла! Кто ж так подкрадывается! — белая, как мел Пелагея, возмущенно отчитывала друга, разглядев его стройную фигуру среди толстых стеблей и огромных листьев.

— Я не хотел… — приминая растения и стараясь не испачкать белоснежную рубашку, юноша подошел в подруге. — Привет… — ласково чмокнув девушку в щеку, он немного виновато заглянул ей в глаза. — А где Вал? — поинтересовался Аден, прекрасно помня, как едва проснувшись, брат проглотил завтрак и сообщив, что будет у Птицы, умчался.

— Не видела, — немного обиженно буркнула Пелагея. — Судя по грохоту, они с Васькой чердак разбирают по кирпичикам! Хочешь, сходи к ним сам, посмотри. Мне потом расскажешь, что они там творят…

— Трусиха… — понимающе протянул Аден. — Схожу обязательно! — пообещал он и внимательно посмотрел в лицо девушки. — Как твоя лицензия?

— Никак! Не быть мне целителем с лицензией! — зло сверкнув глазами, она резко оторвала листик с ближайшего сорняка и нервно разорвала его на мелкие клочки. Юноша сам того не зная, буквально за несколько секунд и всего одним вопросом полностью испортил ей настроение.

— Ого… — опасливо проследив за её движениями, глубокомысленно протянул Аден.

— Буду лекарем без лицензии. Эльфы снобы и гады! Я им еще докажу! — угрюмо поглядывая исподлобья на юношу, сердито сопела Пелагея.

Мягко обняв злющую подругу за плечи, Аден притянул её к груди. Когда Пелагея сердилась, он вполне разумно старался не говорить. Из своего опыта общения с женским полом, Аден давно понял одну простую истину: если женщина сильно сердится- молчи! Целее будешь…

— У меня, тут сорняки опять выросли… — неожиданно пожаловалась Пелагея, груди юноши. — Я их вчера тут сожгла, а они стоят!

— Я заметил… — коротко кивнул головой Аден и погладил её по голове. — Думаю, что с этой напастью, я тебе помогу, — с улыбкой в глазах, но абсолютно серьезно пообещал он девушке.

Искренне улыбнувшись, Пелагея крепко-крепко обняла друга. Она не сомневалась, что Аден поможет. Если уж боевик, что в совершенстве владеет магией огня, не справится с её сорняками, то ей-то точно с проклятущей травой не совладать!

Пройдя вместе с Аденом в дом, Пелагея проводила его до чердака и тщательно расспросив, где находятся нужные ей магазины, зашла к себе в комнату.

Почистив заклинанием, пострадавшую при уборке одежду и прихватив рюкзачок, она вприпрыжку поскакала по лестнице. Планов у девушки было на сегодня громадное множество. После уборки она собиралась проведать юношу, которого вчера лечила. Уж, как-то больно легко ей удалось справиться с заражением крови… Она волновалась за парня.

Деловито идя через двор, Пелагея думала о больном юноше и со свойственной ей рассеянность, не обращала внимание на абсолютную тишину, царившую во дворе её дома. Как и конечно же не замечала, что за ней всё это время внимательно наблюдают.

Маленькая, серенькая мышка с пятном от краски на спине, теперь сидела на подоконнике и не спускала с неё черных глаз-бусинок …

* * *

Выйдя из портала, Пелагея внимательно осмотрелась. Со вчерашнего вечера тут ничего не изменилось. Хотя нет. Изменилось. Из этого дома больше не шли молитвы о смерти…

Зайдя на крыльцо и постучав по потемневшей от времени двери, Пелагея замерла в ожидании. Спустя несколько минут она услышала торопливые шаги и дверь с тихим скрипом отворилась.

— Здравствуй! Я тебя ждала… — с надеждой во взгляде, пожилая эльфийка смотрела на девушку.

Коротко улыбнувшись, Пелагея поправила рюкзачок на плече и вошла за эльфийкой в дом. Вновь следуя за женщиной в комнату больного юноши, в этот раз девушка внимательно осматривалась. Идя через большую комнату, она с удивлением замечала, то что вчера, как-то ускользнула от её внимания.

Вышитые вручную пледы покрывали два мягких дивана. Цветущие растения в маленьких и больших горшках, стояли в правильных местах. Кресло-качалка с разноцветными подушками, тихонько покачивалась у окна. А совсем рядом, на подоконнике, лежала неоконченная вышивка…

«Здесь хорошо…» — тихонько улыбнулась Пелагея. Сегодня ей этот дом нравился. В нем теперь царил покой и уют.

В комнате юноши на это раз плотные шторы были раздвинуты, а окно распахнуто настежь. Теплый ветерок беспрепятственно проникал в маленькое помещение и наполнял ароматами трав и цветов.

— Серентий! — тихонько позвала эльфийка. — К тебе пришли…

Приподнявшись на многочисленных, мягких подушках, юноша широко улыбнулся, стоящей за спиной матери девушке. Тепло улыбнувшись в ответ, Пелагея подошла к кровати и присев на краешек, вопросительно посмотрела на парня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо, гораздо лучше! — горячечно воскликнул парень, слишком сильно блестя глазами. — Я сегодня впервые спал всю ночь… Такого давно не было. — торопливо добавил он и облизнул потрескавшиеся губы.

Внимательно всматриваясь в лицо юноши, Пелагея заметила легкую испарину у него над верхней губой. Тревожно нахмурившись, она положила прохладную ладонь ему на лоб.

«Так и есть… Горячка!» — неодобрительно подумала девушка.

Окинув одеяло с ног юноши, Пелагея заметила, вновь появившиеся на коже темные пятна. Пятна были едва заметны, но они были! И это очень-очень не нравилось Пелагее.

— Давно начался жар? — не оборачиваясь, спросила она у стоящей чуть поодаль эльфийки.

— Сегодня на рассвете… — тихонько отозвалась женщина.

Кивнув головой, Пелагея сосредоточилась. Она смотрела под кожу и видела, как вязкая, черная кровь вяло течет по венам. Надо было всё начинать сначала! Пелагея не привыкла отступать и всегда боролась до последнего. Встав с кровати и перейдя в изножье, она так же, как и вчера прикоснулась указательными пальцами к большим пальцам на стопах юноши.

Сегодня она решила действовать чуть иначе, чем вчера. Пелагея решила убивать заразу не всю разом, но выбирать из крови те маленькие, приплюснутые шарики, что ей не нравились и внушали тревогу. Сосредоточившись, она выпустила из своих пальцев тонкие нити магии смерти. Не отрывая взгляда, она управляла этими нитями. Методично, один за одним, она упрямо уничтожала темные шарики крови.

Стоя рядом, мать юноши не мешала ей ни словом, ни вздохом. Пелагея чувствовала, что ей безмерно доверяют и это придавало уверенности.

«Вроде всё…» — внимательно всмотревшись в здоровую на вид кровь, Пелагея вернулась к обычному зрению.

— На сегодня всё, — скрывая усталость, сказала Пелагея, еще раз оценивая состояние юноши: жара больше не было, а кожа на ногах радовала девственной чистой…

— Скажи… — вновь приподнявшись на руках, Серентий тревожно смотрел Пелагее в глаза. — Я смогу ходить?

— Не только ходить, но и бегать. Ещё и на своей свадьбе, с красавицей невестой попляшешь! — широко улыбнулась Пелагея. Заправив за ухо, падающую на лицо прядь волос, лукаво улыбнулась юноше. — Главное, чтобы невеста не сильно радовалась… — многозначительно сказала она.

— Почему? — немного смущенный перспективой свадьбы, ошарашенно округлил глаза юноша.

— Была такая история… Мне учитель рассказывал… — лукавые озорные чертенята плясали в глазах девушки. — Невеста на свадьбе, так громко кричала: «Ура!», что у неё заклинило челюсть. Пришлось вызывать лекаря. Лекарь челюсть поправил и всё бы ничего, но невеста ночью широко зевнула и челюсть снова заклинило! Опять пришлось идти к лекарю…Так брачная ночь у них и прошла, — покусывая губы от смеха, Пелагея с удовлетворением смотрела, как искренне и задорно смеется парень.

«Он обязательно поправится! Я всё для этого сделаю!» — твердо решила девушка и помахав на прощание смеющемуся Серентию ладошкой, вышла из комнаты.

— Спасибо, тебе… Ты вернула надежду моему сердцу и радость в этот дом, — прижав руки к груди, прошептала слова искренней благодарности эльфийка.

— На здоровье! — улыбнулась Пелагея, стоя уже на пороге дома. — Я завтра приду! Но на всякий случай… Я живу на улице Прекрасная дом 1. Если, что-то случится, не стесняйтесь! — она внимательно смотрела в глаза эльфийки, надеясь, что та её поняла.

— Так это совсем близко! — кивнув головой, удивленно всплеснула руками женщина.

Выспросив, на какой улице они сейчас находятся и заодно уточнив маршрут к своему дому (чем несколько озадачила эльфийку), Пелагея вышла на улицу. От её дома действительно было не так уж и далеко. И все нужные ей магазины были рядышком. Не желая пользоваться порталом, Пелагея пошла пешком. Ей нужно было знакомиться с расположением улиц в городе.

* * *

Она конечно надеялась, но всё случилось, как всегда. Пелагея привычно плутала. Идя по незнакомым улицам и абсолютно не стесняясь, она спрашивала у прохожих дорогу к нужному месту, но все равно сделала порядочный крюк.

«Мой топографический кретинизм неизлечим! — тяжело вздыхала девушка. — Но должен же у меня быть хоть один недостаток! Да и не только я путаюсь в дорогах! Тут всем не просто…» — в размышлениях о неадекватности архитекторов и неправильной нумерации домов, она наконец-таки пришла на нужную улицу.

Широкая улица приветствовала Пелагею стройными рядами, стоящих вдоль дороги лавочек и магазинов. Прямо за ними располагались добротные жилые дома. Это была самая настоящая торговая улица!

Не спеша заходя в магазины и лавочки, Пелагея приценивалась к платьицам и долго щупала их, оценивая качество. Как бы она не горела желанием купить их все и сразу, но надо было экономить!

Купив пару пледов, вазу и две симпатичных подушки, она подошла к лавочке, где изготавливали вывески. Торгуясь до хрипоты с лавочником и добившись двойного снижения цены, Пелагея, гордо заявила, что всё равно дорого и вышла на улицу.

«Лучше уж я куплю краски, и сама нарисую! Две серебрушки за какие-то пару слов! Дерут три шкуры с народа!» — праведно негодовала девушка, покупая в маленьком магазинчике пишущие принадлежности и краски.

Стоящие на полках книги и справочники манили её твердыми переплетами и солидными размерами, но она справилась! Не купив ничего лишнего, девушка бодро зашагала по улице, старательно игнорируя витрины магазинов.

«Товары для целителей» — остановившись возле внушительного, двухэтажного магазина, Пелагея поняла, что не зайти сюда не сможет. Но вот удержаться от спонтанных покупок попробует. Ей очень были нужны ингредиенты для мазей и травки для настоек.

Сгибаясь под кучей пакетов, Пелагея с трудом открыла тяжелую дверь и зашла в приятную прохладу магазина. Восторженно блестя глазами, она смотрела на бесконечное множество стеллажей и шкафчиков. Выстроившись рядами на полках, в них горделиво красовались редкие и очень нужные ей в работе ингредиенты.

«Как хорошо, что список заранее составила. У меня на всё, что хочу денег просто не хватит!» — тихонько порадовалась она своей предусмотрительности, понимая, что может начать скупать всё подряд.

— Что желаете? Уже определились? — приятный мужской голос донесся до неё из глубины магазина.

Повернув голову на голос, Пелагея увидела высокого, статного эльфа. Скрестив руки на мускулистой груди, он с легким пренебрежением смотрел на девушку. Не обращая внимания на эльфа, Пелагея смотрела на то, что было за его спиной.

Она не планировала покупать стол для осмотров. Но этот стол, был просто пределом её мечтаний! Давным-давно она видела его в одном из магазинов и знала все его характеристики наизусть. Этот стол мог менять положение и высоту. Он был сделан из прочнейших и лучших материалов!

«Он идеален… Я его хочу!» — облизнув от предвкушения губы, она пристально посмотрела в глаза эльфа.

— Цена? — понимая, что руки заняты, Пелагея подбородком указала на стол за его спиной. — Сколько? — она вновь облизнула губы, уже представляя, как гармонично впишется стол в её кабинет.

— Я не продаюсь… — изумленно пробормотал эльф. — И у меня жена сейчас рожает… Девушка, вы конечно очень привлекательная, но как-то уж больно неожиданно ваше предложение… — задумавшись, эльф смерил Пелагею цепким взглядом с ног до головы. — Возможно мы, как-то с вами без денег договоримся? Или… Я вполне могу вам сам заплатить… — его глазки странновато заблестели и начали скользить по её стройной фигурке

— Вы о чём? — удивленно округлила глаза Пелагея. — Меня интересует цена стола… А, вы, о чем подумали?! — настороженно прищурившись, она наконец-то начала догадываться, о чём говорит и что сейчас ей предлагает эльф…

Хмыкнув, эльф поправил, безукоризненно заплетенные в косу светлые волосы. Он и вправду подумал совсем-совсем о другом. Своими словами человечка его вначале сильно удивила. Но чем больше он думал, тем все больше и больше ему нравилась такая идея.

— Да я не верно тебя понял, но…почему бы и нет? — прищурившись, поинтересовался он. — Я хозяин этого магазина…Ты хочешь стол? — он широко улыбнулся. — Он стоит 50 серебряных. У меня давно не было женщины… Договоримся? — многозначительно улыбнувшись, эльф сделал шаг навстречу девушки.

Испуганно отшатнувшись, Пелагея прижала к груди свертки и пакеты. Такого развития событий, она уж точно не ожидала.

— У вас же жена рожает! — вспомнила девушка слова эльфа. — Как вы вообще можете? — не желая верить, что такое в принципе возможно, она судорожно сжимала пакеты. — У вас, что совсем нет чести?

Смерив Пелагею презрительным взглядом, мужчина похабно улыбнулся. Прежде красивое лицо эльфа, став высокомерным и циничным, мгновенно утратило свою привлекательность.

— Ты-человечка! — сказал он Пелагее так, будто бы это всё объясняло.

Широко распахнув глаза, Пелагея изумленно смотрела на этого представителя высшей расы. У неё просто не было слов.

— Я осмотрел вашу супругу… — вышедший в торговый зал статный, но немного полноватый эльф, мельком глянул на Пелагею. — Роды в активной стадии, но крайне болезненны. Рекомендую настойку из травы ромикус. — лицензированный целитель, деловито смотрел на хозяина магазина. — У вас в магазине есть?

Утвердительно кивнув головой, хозяин магазина подошел к большому стеклянному шкафу. Достав из него один из темных, пузатых пузырьков вернулся на место и протянул целителю настойку.

— Вы серьезно? Ромикус? В активной стадии родов? — мгновенно позабыв о гадостях, что сказал ей только, что хозяин магазина, Пелагея не верила своим ушам. — Зачем её усыплять? Ей рожать надо! Просто обезбольте заклинанием!

— Человечка… — презрительно процедил целитель. — Лицензия есть? — заметив смущенный взгляд на лице девушки, он усмехнулся. — Тогда не путайся под ногами …

— Вы ж её и ребенка убьете… — она всё пыталась достучаться до разума целителя и нерадивого мужа. — Как вы с этим будете жить?

Она смотрела на эльфов и не верила. Высокомерие и презрение. Только это было в их глазах. Эти мужчины были готовы убить женщину и младенца, но они не желали прислушиваться к совету человечки… Пелагея ничего не могла с этим поделать. Они были в праве, а она… простая человечка.

— Я покупаю стол. Ещё мне нужны ингредиенты, — взяв волю в кулак, процедила Пелагея. — Доставьте завтра утром Прекрасная 1, - положив на стол кожаный мешочек с деньгами и список с нужными ей травами, она посмотрела в глаза хозяину магазина. — Тут денег больше, чем требуется. Сдачу передайте с покупками!

Не глядя на эльфов и не выходя из магазина, она сделала портал и мгновенно исчезла в призрачной дымке. С легким изумлением на лицах, эльфы смотрели на портал. Этой девушке удалось их удивить. Даже из эльфийских магов, редко кто умел делать порталы, а тут человеческая девушка.

Однако это удивление быстро прошло, а мнение какой-то человечки их и вовсе не интересовало…

Глава 8

Оседлав стул задом наперёд, я сидела у окна и невидящим взглядом смотрела на темные силуэты деревьев. Крупные дождевые капли барабанили по крыше и оставляли влажные дорожки на оконном стекле. Развалившись на моей кровати, Василий глубоко спал, изредка шевеля усами с запутавшейся в них паутиной. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, тяжко вздохнула. Давным-давно пора спать, но уснуть я не могла…

Тревога за женщину и ещё не рожденного младенца поселилась в моём сердце. С каждой минутой беспокойство и тревога становились всё сильнее и сильнее. Я чувствовала, что там все очень-очень плохо…

Такого бессилия и беспомощности, я ещё никогда не испытывала. Мне хотелось бежать, кричать, требовать изменить лечение! Но это ничего не изменит. К роженице меня не подпустят. Я-никто. Человечка-лекарь без лицензии целителя. Горькие слезы текли из моих покрасневших глаз и беспрепятственно падали на подоконник. Я ничего не могла изменить…

Шмыгнув носом, оттерла слезы тыльной стороной ладони. Как-то так получалось, что я всегда боролась до последнего. Но сейчас… Сейчас не оставалось ничего, кроме как смириться и надеяться на милость судьбы. Это решение давалось очень сложно, но оно было единственно правильным. Даже, если сейчас я и прорвусь к роженице, то, не успев ничего сделать, мгновенно окажусь в застенках охранки. Всего в двух словах: «Ты, человечка» хозяин магазина предельно ясно озвучил свое отношение ко мне. Его дальнейшие действия просчитывались очень легко и сомнений не вызывали.

«Что же делать? — я усиленно искала другое решение, но не находила. — Может это я ошиблась? И ромикус не причинит вред, но пойдет во благо? Ну, не может же быть целитель настолько тупым?!»

Устало встав со стула, бросила взгляд на спящего Василия. Подрыгивая лапами, он видимо куда-то мчался во сне. С грустной усмешкой на губах, я скользила взглядом по его серой от пыли шерсти.

«Если сам не вымоется, это сделаю я!»

Понимая, что не усну, неспешно вышла из темной спальни в освещенный коридор и спустившись вниз по лестнице, зашла на кухню. Сожалея, что у меня в запасах нет никаких успокоительных травок, поставила чайник на плиту. Сев за стол, я вслушивалась в тихий шум дождя за окном. Старалась ни о чём не думать, но просто подождать пока вскипятиться вода для чая, я смотрела на сияющую чистотой поверхность стола. Все мои усилия не вспоминать о женщине были тщетны. Как я ни старалась, гнев от бессилия и тревога за роженицу и младенца никуда не уходили.

Взвившийся над чайником лёгкий парок, наконец-то отвлек меня от созерцания столешницы. Шумно выдохнув, решительно встала из-за стола и заварила себе чай. Ожидая пока напиток настоится, взяла тряпочку и смочив в раковине, зачем-то протерла стол и заодно вымыла подоконник. Осознав, что начала протирать кухонный шкафчик, неодобрительно покачала головой.

«Ещё я ночью кухню не драила! Надо брать себя в руки…»

Присев на корточки, с легким скрипом распахнула дверцы заветного шкафчика. Я не была любительницей есть по ночам, но сегодня все средства были хороши. Наклонив голову набок, с интересом изучала содержимое шкафчика, раздумывая, что бы такое съесть.

На полках ровными рядами стояли продукты в мешочках и пакетиках. Наклонив голову набок, я внезапно прищурилась. Взяв небольшой холщовый мешочек в руки, быстро перевернула его на бок. Увидев на светлой ткани знакомое темное пятнышко, изумленно распахнула глаза: точно такой же пустой мешочек из-под крупы, вчера был лично мною выброшен в мусор! Быстро беря мешочки один за другим, внимательно их осматривала и ставила обратно в шкафчик. Закончив ревизию своих стратегических запасов, я обескураженно смотрела на содержимое кухонного шкафа. Все упаковки и сами продукты были абсолютно теми же, что я уже использовала!

— Вот это, да-а… — сильно ущипнув себя за руку и мгновенно скривившись от боли, убедилась, что мне это не снится. — Не понимаю…

Я ежедневно брала из шкафчика продукты, но они вновь были на месте! В такое сложно было поверить, но факт оставался фактом. Пузатые мешочки стояли на прежних местах. Взяв из мешочка горсть засахаренных фруктов, я аккуратно закрыла шкафчик. Я ж помню, что регулярно их беру и ем! Этих покрытых сахаром ломтиков, уже давно не должно было остаться, но мешочек был полон…

Сев за стол, высыпала фрукты прямо на столешницу и с энтузиазмом исследователя, принялась из разглядывать.

«Фрукты, как фрукты… Сахар, как сахар…»

Делая небольшие глотки обжигающего язык и нёба напитка, я пыталась найти, хоть, что-то необычное в совершенно ничем не отличающиеся от своих собратьев ломтиках груш и яблок! Этому чуду я совсем не находила объяснений! Но положа руку на сердце- была рада. Я ж не покупала продукты и это была существенная экономия для моего трещащего по швам бюджета. Вспомнив о том, что купила вчера стол и сегодня его должны привезти из магазина, я мгновенно позабыла о фруктах.

«Может, что расскажут посыльные… А, вдруг… Ну, вдруг там всё хорошо? Пусть у мамы и малыша всё-всё будет хорошо!» — глядя в кружку с остывающим чаем, я молилась богине жизни Дане. Не в силах ничем помочь сама, я страстно просила у богини здоровья для женщины, которую ни разу и не видела.

Выглядывая из-под плиты, маленькая серенькая мышка с пятном коричневой краски на спине, блестела глазами бусинками. Пошевелив тоненькими ниточками-усиками, она осторожно выбралась из своего укрытия. Прошмыгнув по полу, как заправский альпинист, ловко вскарабкалась по гладкой ножке стола. Шевеля усиками и не спуская глаз с грустной девушки, мышь мелко перебирая лапками, кралась по столешнице.

Подняв взгляд от кружки, я внезапно увидела прямо перед собой неожиданную гостью.

— Ешь… — грустно улыбнувшись, осторожно пододвинула в сторону мышки, дольку яблока. — Я проверяла, они нормальные и вкусные…

Сделав шаг в сторону угощения, мышь подняв лапку, стояла в нерешительности. С едва заметной улыбкой на лице, я наблюдала за серым комочком с глазами-бусинками.

— Не бойся…

Пошевелив усами, мышь цепко схватила фрукт лапками и плюхнувшись на мягкую попу, начала аккуратно есть. Занятая своим интересным делом, она вовсе не обращала на меня внимания.

— И мыши тут странные! — с легким удивлением я смотрела, как мышь от удовольствия закатывает глаза и разве, что ещё не постанывает от удовольствия. — Ты девочка или мальчик? — не делая резких движений, внимательно разглядывала серый комочек. — А я тебя знаю! — разглядев коричневое пятно на спине, искренне улыбнулась, — Ты ж мне как-то утром попалась! Надо дать тебе имя… — задумчиво шевеля бровями, я пыталась понять, какое имя ей больше всего подходит.

Дожевав дольку, мышь смело подошла к горке из фруктов и устроившись рядом, посмотрела мне в глаза.

— Да, ты бери! Не стесняйся! — одобрительно кивнув головой, я прищурилась. — Не похожа ты на девочку… Будешь Виталиком!

Одобрительно поцокав, словно не мышь, а белка, свежепоименованный Виталик, целиком запихал себе в рот самый большой ломтик. С раздувшимися щеками и блестящими глазками, мышка вызывала невольный смех. Теплая улыбка блуждала по моим губам. Позабыв про чай, я разглядывала нового, пушистого друга. Изредка поглядывая в мою сторону и потешно шевеля усами, Виталик чинно подъедал фрукты.

Я искренне пыталась не вспоминать о том, что всю ночь тревожило душу и не давало покоя. Но получалось это из рук вон плохо… Мысли о женщине и ребенке, упорно возвращались. Налюбовавшись мышкой, медленно перевела взгляд на окно. Прежде черное небо, начало сереть. Приближался рассвет…

— Пелагея, иди одевайся! — неожиданно услышала я голос Василия.

Широко зевая и демонстрируя белоснежные зубы и розовый язык, съякс стоял на пороге кухни. Подняв на Василия искренне удивленный взгляд, недоуменно похлопала ресницами. Прежде съяксу было решительно наплевать, как я выгляжу по утрам, да и по ночам так же.

— Чем тебе не нравится мой внешний вид? — я скользнула взглядом по своей вполне приличной ночной сорочке. — Или ты стал бороться за соблюдение правил? — немного подтрунивая над съяксом, многозначительно хмыкнула. — Напоминаешь, что графине не пристало по утрам чай вкушать в таком виде… У самого-то паутина на усах! И грязный, как трубочист! — ласково улыбнувшись, подмигнула Васе.

Укоризненно фыркнув, Василий величественно вплыл на кухню. Остановившись у стола, он впился янтарными глазами в обожравшуюся мышь. Положив лапки на животик, грызун сидел на попе и лениво шевеля усами, безбоязненно смотрел на Васю.

— Знакомься это Виталик! Виталик, это Васенька!

— Виталик значит… — неожиданно рассмеялся съякс. — Пелагея, ты не перестаешь меня удивлять! Виталик… — фыркая и мотая лобастой головой, Вася искренне веселился. — Это, конечно мышь, но не совсем… Ох, Пелагея! Нашла Виталика!

Недоуменно таращась на съякса, я решительно ничего не понимала.

«Почему он мокрый? Вроде же спал?» — заметив влажно поблескивающую шерсть на спине Васи, удивленно нахмурилась. В моей голове мгновенно пролетели картинки: потолок обрушился и мою спальню заливает дождь.

— Не смотри на меня такими глазами! — перестав смеяться Вася, лег на пол. — Говорю последний раз. Иди переодевайся! Потом носиться по дому начнешь… — видя непонимание в моих глазах, он глубоко вздохнул. — К тебе приехали! Возле ворот повозка стоит. Покупки твои привезли… Но похоже это ещё не всё, что от тебя хотят… Болеет, кто-то вроде.

Взметнувшись птицей со стула, я выбежала из кухни. Бросив взгляд на мышь и удостоверившись, что она никуда не собирается, но напротив, улеглась возле недоеденных фруктов, Василий хмыкнул и отправился следом за мной.

Глава 9

— Ну, я же говорил! Будешь бегать… — положив голову на лапы, Василий взглядом следил за тем, как я носилась по комнате, пытаясь выбрать, что надеть. — Да, не нервничай ты так. — скосив глаза, съякс с удивительным холоднокровием смотрел на меня. — Ты целитель! Ранние визиты для вашего брата дело обычное… Чего так паникуешь?

— Ты не понимаешь! — остановившись на мгновение, я резко задрала ночную сорочку и путаясь в длинном подоле, судорожно начала стягивать её через голову. — Там женщина с ребенком может умереть! — запутавшись в сорочке, глухо бормотала сквозь ткань.

Видя то, чем занята полуголая графиня, съякс прикрыл глаза, не желая наблюдать за этим безобразием.

— Я всё! — полностью одетая к выходу, я схватила рюкзак и выбежав из спальни, помчалась по коридору.

— Стоп! — догнав меня в один прыжок, огромная животина зубами уцепилась за рюкзачок в моей руке. — Мчаться, как угорелой не надо. Тебя должны уважать! — держа в зубах рюкзак, сердито блестел он глазами. — Они вначале должны известить о своём прибытии и только потом тебе следует выйти! Это эльфы, а ты человек! Даш слабину- ноги вытрут. Не забывай…

Застыв на месте, я покусывала губы и поглядывала в сторону лестницы. Если бы не Вася, я бы уже была у ворот и тормошила посыльных! Но Вася был прав. Если сама не буду себя уважать, эльфы всерьез воспринимать никогда не будут. А, я-то хотела быть уважаемым целителем!

— Ладно… Пойду медленно… Может я себе на придумывала всё, а ты-то толком не расслышал… Мало-ли кому и отчего плохо! Возможно посыльный животом мается… Или ещё чем.

Бросив на меня короткий взгляд, съякс блеснул глазами. Он мог бы сказать ещё многое, но привычно не стал читать нотации. Сообщив, что оставит рюкзак на кухне и подождет внизу, Василий черной тенью мелькнул на лестнице.

Демонстративно медленно спускаясь по лестнице на первый этаж, я долго стояла на каждой ступеньке. Скользя ладонью по гладким перилам, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не помчаться во всю прыть по лестнице, но… Следуя наставлению Васи, терпела и ждала, когда ранние гости объявятся сами.

Услышав мелодичный звон колокольчика над дверью, с силой сжала ладонь на перилах. Посчитав до десяти и тихонько выдохнув, я спокойно спустилась по лестнице и неторопливо открыла входную дверь. На моём пороге стоял, аж сам хозяин магазина. Не показывая удивления, я бесстрастно смотрела на эльфа, что вчера меня так сильно оскорбил.

— Доброе утро, — едва-едва склонил голову хозяин магазина. — У нас с вами вчера произошло… — эльф слегка скривил губы, — досадное недоразумение. Я решил лично сопроводить посыльных с вашими покупками… — с некоторым высокомерием во взгляде, он смотрел мне в глаза.

Учтиво улыбнувшись и не произнося ни слова, я вопросительно смотрела на эльфа. Мне, очень хотелось засыпать его вопросами о здоровье супруги и бежать её спасать, но так поступать было нельзя! Он меня оскорбил и должен был сам попросить о помощи!

— Покажите, куда занести покупки? — спустя несколько минут, с некоторыми нотками нервозности в голосе поинтересовался эльф. Я видела, что он явно начинал нервничать.

— Василий, проводи пожалуйста в мой кабинет…

Даже не видя сейчас Васю, я понимала, что он где-то рядом и мне нет нужды его звать. Вынырнув откуда-то из-за моей спины, Василий поднял взгляд на эльфа и приподняв верхнюю губу, продемонстрировал длинные клыки. Быстро облизнув губя и чуть подрастеряв свое высокомерие, эльф отошел от двери, уступив дорогу Василию.

Проскользнув мимо раннего гостя, съякс своим внушительным видом слегка испугал двух посыльных-гномов, стоящих с пакетами и надежно упакованным столом возле крыльца. Дождавшись, когда посыльные придут в себя, съякс бесшумно пошел вдоль дома, показывая дорогу к входу во флигель. Опасливо косясь на своего провожатого, гномы торопливо последовали за ним.

Не задавая вопросов, я смотрела в глаза эльфа и ждала его дальнейших слов и действий.

— Ах, да! — воскликнул, спохватившись эльф. — Как это я мог позабыть…Вы действительно оставили гораздо больше, чем стоили ваши покупки. Я возвращаю излишки… — достав из кармана мешочек с деньгами он протянул его мне.

— Благодарю, вас, — коротко улыбнувшись, аккуратно взяла из руки эльфа мешочек.

Переминаясь с ноги на ногу, эльф прятал бегающий взгляд. Он должен был попросить о помощи ту, которую вчера так унизил. Время уходило, а как начать диалог, он не знал.

— Вы, что-то ещё хотели?

Я четко понимала, что раз эльф сам приехал, всё совсем плохо! Драгоценное время убегало, как песок сквозь пальцы и задав этот вопрос, просто решила ему помочь попросить.

— Да. — кивнул головой эльф и встретился со мной взглядом. — Я хотел сказать… У жены всё плохо. Целитель не знает, что делать. Моя жена и сын могут умереть… — замолчав, он опустил взгляд и принялся изучать гравий на дорожке.

«Да, попроси ты уже!!! И побежали спасать!!!» — хотелось крикнуть мне во всё горло, но я молча смотрела на мужчину.

— Я прошу вас о помощи… — наконец-то смог выдавить из себя эльф. Тот, что считал себя представителем высшей расы, впервые в своей жизни попросил о помощи человечки.

— Хорошо. Мои условия: гонорар такой же, как вы заплатили целителю. Это первое. Второе, вы не вмешиваетесь в мою работу, и я делаю всё, что считаю нужным. Это обязательные условия!

— Я хотел спросить… Вы просили не вмешиваться в работу… У вас какое образование? Вы не поймите меня превратно… Но рассматривая ваши условия, я должен знать, кому собираюсь доверить жизнь своей жены и сына…

— Диплом Академии магии с отличием. Показать? Или на слово поверите? А то время идет…

— Показать… — упрямо поджал губы эльф.

Усмехнувшись, я погладила меж ушей вернувшегося Василия. Плавно взяв у него из зубов рюкзак, мысленно поблагодарила, предусмотрительного съякса. Всё происходящее казалось мне абсурдом! Какие дипломы имеют значение, когда умирает человек? Однако в этом желании, я не могла отказать эльфу. Он действительно имел право знать, кому доверяет жизнь близкого человека. Достав из рюкзака красную книжечку, протянула её эльфу.

Аккуратно взяв диплом, эльф внимательно вчитывался в написанное. С каменным лицом вернув документ, он учтиво пригласил меня проследовать за ним в карету. Погладив Васю по голове, я мысленно попросила его остаться и по возможности, на пару с Валом не развалить мне дом.

Выйдя за ограду, я следом за эльфом уселась в карету и удобно устроившись на мягком сиденье, принялась смотреть в окно. Что скрывать? Я нервничала. Неизвестность всегда страшит, а тут на кону стоят две жизни!

Глядя на домики и деревья, мелькающие за окном кареты, я теребила манжет длинного рукава, голубой рубашки и изредка покусывала губы. Под резкий свист хлыста и дробный топот копыт, я напряженно размышляла о состоянии роженицы. Мы очень торопились, но я боялась, что опоздаем. Сидящий на против меня эльф, не нарушал тишину и не прерывал тревожных мыслей, но лишь внимательно изучал моё лицо.

«Что он там хочет отыскать? На мне узоров нет и цветы не растут!» — чувствуя его пристальный взгляд, несколько раздраженно думала я.

Резко наклонившись вперед, карета внезапно остановилась. Немедля ни секунды, эльф быстро открыл дверцу и вынырнул наружу. Стоя возле кареты, он задумчиво посмотрел на меня и спустя несколько минут, протянул узкую, изящную ладонь.

— Спасибо…

Приняв помощь мужчины, я торопливо выбралась на улицу и быстро осмотревшись, вопросительно посмотрела на эльфа. Мы подъехали не к входу в магазин, но со стороны двора. Куда идти, я не знала. Встретившись со мной взглядом и видимо отвечая своим мыслям, эльф коротко кивнул головой.

— Пойдем.

Плавно развернувшись, он стремительно пошел по тропинке, выложенной разноцветными камушками. Едва поспевая за высоким, длинноногим эльфом, я торопливо шла меж раскидистых, зеленых кустов с крупными, белоснежными цветами. Вдыхая сладкий, шелковистый аромат цветущей гардении и слушая радостный щебет невидимых глазу птичек, я упрямо сжимала губы и думала, что просто обязана сделать всё, что в моих силах и даже больше, если потребуется. Мама и малыш должны выжить!

Не разглядывая убранство дома и смотря лишь в спину эльфа, быстро поднялась следом за ним на второй этаж. Отворив дверь в комнату и не входя во внутрь, мужчина чуть посторонился, пропуская вперед. Сделав глубокий вдох, я решительно пошла к той, что нуждалась в моей помощи.

Большая, светлая комната была наполнена светом, воздухом и ароматом гардении. Из открытого настежь окна, слышался щебет птиц. В широкой кровати, среди белоснежных, мягких подушек лежала на боку светловолосая женщина. Немного согнувшись под тонким одеялом, она глубоко спала. Услышав шаги, сидящая рядом с кроватью, эльфийка, подняла голову от лежащей на коленях книги и вопросительно посмотрела на меня.

«Может не всё так ужасно?» — мелькнула в моей душе призрачная надежда.

Коротко улыбнувшись эльфийке, подошла к кровати и убрав с лица роженицы длинные волосы, склонилась над ней. Заострившиеся черты, воскового лица покрывала холодная испарина, а судорожно переплетенные между собой, синеющие пальцы, казалось невозможно разжать.

«Боги… Она умирает!» — очевидность разбила в прах все мои надежды

Глава 10

Застыв возле выхода из комнаты и скрестив на груди руки, хозяин магазина с надменно-безучастным выражением на лице, следил за моими действиями. Лишь легкий отблеск тревоги, порой мелькающий в его холодных глазах, говорил, что мужчина нервничает.

— Выйдите! — не заботясь о приличиях, рявкнула я на эльфа.

Следя краем глаза за мужчиной, быстро просчитывала варианты. Вариант был один единственный, очень сложный и время катастрофически уходило.

— Кого ждем?! — сурово нахмурив брови, я пристально посмотрела на замешкавшегося возле двери эльфа.

Сердито поджав губы, мужчина хотел было, что-то мне сказать, но лишь коротко кивнул головой. Бесшумно выйдя из комнаты, он осторожно прикрыл за собой дверь.

— Как тебя зовут? — я вопросительно посмотрела на эльфийку, что всё так же сидела на стульчике возле кровати.

Отложив книгу на низенький прикроватный столик, девушка аккуратно встала. Расправив складки серого, форменного платья горничной, смело встретилась со мной взглядом.

— Элоэ. Меня зовут Элоэ.

— Уйдешь или останешься? — прищурившись, я внимательно изучала лицо девушки. Мне очень нужен был помощник, но заставлять или уговаривать девушку, я не собиралась.

— Конечно останусь… — удивление промелькнуло в глазах Элоэ. — Вам будет нужна помощь с малышом…

— Вода? Простыни?

— Всё готово.

— Значит начнем… — глубоко вздохнув, я подошла поближе к роженице.

То, что я затеяла, очень-очень редко, но всё же магами практиковалось: в особо сложных случаях, когда иного варианта не было и маг готов был рискнуть своей жизнью. Всего лишь однажды я видела, как магистр Пэрти проводил такие роды. Опытный целитель и мой самый любимый учитель, тогда настолько сильно вымотался, что потом больше суток восстанавливался… Сомнения грызли мою душу. Я боялась, что не справлюсь, но отступать, абсолютно точно- не собиралась.

«Теорию знаю. Резерв полный… Я-целитель или кто?!» — упрямо сжав губы, я решительно откинула мешающее одеяло.

Не говоря ни слова, Элоэ сделала шаг назад и встала чуть позади меня. Заметив её движение, я одобрительно улыбнулась: эльфийка выбрала правильное и очень удобное место.

Сделав глубокий выдох, я расфокусировала зрение и просканировала состояние мамы и малыша. Боги… Малышу не хватало кислорода и сердце мамы билось едва-едва. Времени у меня было в обрез!

Прошептав заклинание левитации, аккуратно подняла роженицу над кроватью. Совсем немного, но так, чтобы не склоняться в три погибели: мне должно быть удобно.

— Поехали… — тихонько прошептала самой себе.

Прикрыв глаза, я вытянула перед собой руки и раскрыв ладони вверх, начала тонкими струйками черпать силу из своего источника. Я чувствовала, как сила струиться по венам и сквозь кожу ладоней покидает моё тело. Непрерывной струйкой сила всё текла и текла из меня, и послушная моей воле смешивалась, с растворенной в воздухе магией жизни.

— О, как… — открыв глаза и не удержавшись, я тихонько хмыкнула.

Всё тело роженицы было усыпано множеством светло-сиреневых бабочек. Легонько трепеща крылышками с нежно-розовым узором, они словно живое покрывало, укутывали девушку. Конечно, это были вовсе не бабочки! Моя сила, смешиваясь с магией жизни, приобретала столь причудливую форму. Магистр Пэрти не раз говорил мне, что я фантазерка и крайне романтичная натура. Вот и сейчас вместо тонкой, сиреневой пленки, роженицу и младенца оберегали… бабочки!

— Пусть будут бабочки… Главное, что дело своё знают… — пробормотала себе под нос, продолжая щедро делиться с бабочками своей силой.

Именно от магии жизни, обволакивающей и стабилизирующей состояние женщины, зависело насколько успешно пройдут роды. На поддержание стабильной связи с магией жизни, уходила огромная часть силы мага, что было крайне опасно… В данном случае, опасно для меня.

— Элоэ! Внимательно смотри на ногти и носогубный треугольник. Изменят цвет сразу мне говори! — не глядя на неожиданную помощницу, я краем глаза отметила, как девушка мгновенно повернула голову к лицу роженицы.

— Всё нормально… — тихонько прошептала Элоэ.

— Знаю. Смотри внимательно! Мне сейчас будет некогда… — вновь прикрыв глаза и не теряя связи с «бабочками», на одном дыхании прошептала сложнейшее заклинание. Обратившись к воздуху и вновь черпая из своего источника силу, я начала делать из воздуха острейший клинок.

— Да, что б тебя! — открыв глаза, я смотрела на то, что сотворила. На моей ладони лежал не ожидаемый клинок, но большое и вполне себе симпатичное, желтенькое перо. — Всё никак у людей… Вечно, что-то эдакое! — досадливо поджав губы, я осторожно взяла перо пальцами и внимательно осмотрела. Не смотря на странную форму, воздушный клинок был вполне материальным и именно таким, как мне нужно!

Бросив быстрый взгляд на лицо роженицы и не увидев негативных изменений, я сосредоточилась. Наступал важный и ответственный момент. Перейдя на внутреннее зрение и осторожно приставив мое желтое перо к животу роженицы, делаю в надлобковой зоне первый разрез. Разрезав брюшину, делаю второй надрез: рассекаю жировую ткань. Затем третий разрез и вот я вижу матку.

Послушные моей воле «бабочки», мгновенно заполняют всё пространство по бокам, не допуская кровопотери и надежно оберегая. Уняв внезапную дрожь в пальцах, решительно делаю последний и самый важный разрез… Слушая, как тревожно бьётся моё собственное сердце в груди, действую очень мягко. Мне никак нельзя торопиться! Крайне осторожно ввожу пальцы и подвожу их под затылок малыша. Мягко, мягко поворачиваю головку и чуть-чуть направляю вверх.

— Давай сам, мой хороший. Так тебе будет лучше… Тихонько, тихонько. Всё у нас получится… — ласково и нежно шепчу малышу. — Вот ты моя умница… Всё правильно… Иди ко мне!

Прикусив губу, я с безграничной нежностью во взгляде, наблюдаю за тем, как маленький комочек счастья, осторожно двигая плечиками, покидает живот мамы. Наконец-то оказавшись в моих руках, малыш сердито посмотрел на меня и громко заплакал.

— Ну, вот и всё! Здравствуй, мой хороший! — не скрывая облегчения, улыбнулась. — Элоэ!

Быстро подставив руки с простыней, эльфийка бережно взяла у меня малыша и деловито захлопотала над ним. Убедившись, что мальчик в надежных руках, я вновь перевела взгляд на молодую маму. Всё так же покрытая «бабочками», она безмятежно спала.

От магического истощения, меня уже пошатывало и жутко хотелось пить, но я ещё не закончила. В который раз просканировав состояние роженицы, досадливо поморщилась. Тот коктейль из настоек, что бушевал у неё в крови, причинял вред женщине. Мне надо было бы почистить ей кровь, но сил-то было очень-очень мало… Опасаясь, что свалюсь раньше времени, решила, что сейчас гораздо важнее, убрать последствия родов.

«С кровью попозже разберусь. Вроде бы не критично…»

Хмурясь от решения, что мне не нравилось, я тем не менее, не видела сейчас иного выхода. Почистив место, где рос малыш и точечно направляя тонкие струйки силы, я методично, один за одним, соединяла разрезы. Тратя больше силы, чем следовало, старательно убирала все следы своего вмешательства. Мне почему-то хотелось, чтобы на теле эльфийки не было шрамов…

— Это мужчин шрамы украшают! Девочкам оно не надо… У тебя даже малюсенького шрамика на животе не будет… — бормоча под нос, я боролась с тошнотой и усталостью. — Вот и всё… — устало улыбаясь и потихоньку гордясь собой, я наконец-то смотрела на девственно чистую кожу.

Нежно — сиреневые «бабочки» по-прежнему окутывали эльфийку и всё так же радостно высасывали из меня силу. Глубоко вздохнув, я отменила заклинание левитации и опустила женщину на кровать. Прикрыв глаза, четко увидела толстые нити связи с магией жизни. Толстыми канатами, они шли от моего практически осушенного источника и истончаясь, опутывали тонкой паутиной роженицу. Магистр на лекциях, нас много раз предупреждал: как бы не было плохо, резко рвать связь с магией нельзя и вид магии не имеет значения! Чем крепче связь, тем сильнее откат. В моём же случае… Откат будет настолько сильным и болезненным, что последствия магического истощения покажутся раем!

Аккуратно перекрыв отток силы из источника, я сосредоточилась и очень плавно разорвала связь с магией жизни. Мгновенно ощутив облегчение и дикую усталость, не удержалась на ватных ногах и шлепнулась попой на стульчик Элоэ. Сутулившись и разглядывая носки своих ботинок, я вяло размышляла о том, что вроде бы всё удалось.

— Как ты? — встревоженно спросила Элоэ. Баюкая на руках младенца, она подошла ко мне и немного загнувшись, заглянула в лицо. — Бледная очень! — безапелляционно заявила девушка.

— Бывает, — устало хмыкнула я. — Как малыш? — c большим трудом подняв взгляд от пола, посмотрела на сверток в руках эльфийки.

— Cпит… — тепло улыбнулась девушка. — Отцу говорим, что все хорошо?

— Да. Сейчас… Я, чуть-чуть только посижу… — едва слышно ответила я.

Внезапный, сиплый хрип со стороны кровати, мгновенно привел меня в чувство. Позабыв об усталости, я вскочила со стульчика и бросилась к молодой маме. Щупая сонную артерию на шее женщины, с ужасом понимала, что одновременно ни дыхания, ни пульса нет! Костеря себя последними словами, судорожно придумывала, что делать. Мой резерв был на нуле и воспользоваться магией я не могла!

Придумывая, как заставить вновь биться сердце, я знала, в чём совершила ошибку. Это ж я пожалела себя любимую и не удосужилась почистить кровь эльфийки от той дряни, которой накачал её целитель! Убрав магию жизни, которая стабилизировала состояние женщины, я фактически бросила её на произвол судьбы.

— Дура! Самовлюбленная идиотка! — ругая себя, запрокинула голову женщины, открывая ей дыхательные пути. Положив ладонь на нижней трети груди женщины, коротко и резко ударила по своей ладони, кулаком другой руки. Пощупав сонную артерию, убедилась, что пульс так и не появился…

— Ты у меня будешь жить! — зло выкрикнула я.

Сцепив зубы, положила сложенные крестом ладони на нижнюю часть грудины женщины. Используя не только силу рук, но и всю массу своего тела, я начала энергичными толчками надавливать на грудную стенку. Сделав пятнадцать нажатий, дважды вдула ей воздух в легкие и вновь вернулась к массажу сердца.

— Будешь жить! Будешь! — упрямо повторяла я, не прекращая бороться за жизнь эльфийки. Пот градом катил с моего лба, рубашка давно прилипла к телу и руки теряли силу, но я не могла остановиться. Я не могла позволить ей умереть! — Живи, — попросив хриплым голосом, в который раз наклонилась, чтобы вновь поделиться с женщиной воздухом.

Неожиданный и едва уловимый вдох роженицы, стал для меня самой лучшей музыкой.

— Вот и славно. Умница моя, — хрипло бормотала, укладывая женщину на бок. — Напугала, ты меня! Не делай так больше… — тихонько уговаривала я эльфийку.

Уложив женщину поудобнее и проверив её состояние, с облегчением сползла на пол. Прислонившись затылком к кровати, я сидела на прохладном полу. Не в силах поднять руки, чтобы оттереть, градом льющийся с лица пот, смотрела на встревоженную Элоэ.

— Я справилась, но угроза есть. Мне надо почистить ей кровь, а резерв пустой… — еле ворочая языком, сообщила девушке.

— Может настойка поможет? Ну, есть же какие-то?! — невинно предложила Элоэ.

Я хотела было резко сказать, что думаю про любовь эльфов к настойкам, но внезапно прикусила язык. Я вспомнила! Есть одна простенькая, но чудодейственная травка… И если она есть у хозяина магазина, то вполне можно убрать то, что бродит в крови, естественным способом! Ну, а если, что-то пойдет не так, дождаться пока я хоть чуть-чуть восстановлюсь!

— Дай мне малыша… — не вставая с пола попросила я. — Спустись к хозяину. Скажи ему, что мне срочно нужна настойка из травы ферилес.

Кивнув головой, Элоэ бережно передала мне мальчика и торопливо вышла из комнаты. Вытянув ноги, я сидела на полу возле кровати роженицы. Настороженно прислушиваясь к легкому дыханию молодой мамы, нежно баюкала её малыша. Про маму-то я уже всё знала, а вот легкая тревога за малыша, принялась точить мне душу.

«Вдруг я, что-то упустила и у маленького проблемы?!» — думала я, всё больше и больше тревожась.

Накрутив себя до невозможности, взяла малюсенькую капельку сил из практически пустого источника и просканировала мальчика: У него всё было отлично.

— Хвала, богине Дане, — тихонько пробормотала, понимая, что в данную минуту, я не то, что кому-то помочь, но даже просто встать с пола не смогу. Малыш мирно посапывал в свертке из простыни, и его мама пока тревоги не вызывала…

Позволив себе расслабиться, я с наслаждением прикрыла глаза. Вдыхая ароматный воздух, что приносил легкий ветерок с улицы и слушая веселое щебетание птичек, я отдыхала. Легкий скрип двери и затем едва слышные шаги, вынудил меня поднять голову.

Смущенно хлопая ресницами, и нервно оглаживая серую ткань униформы, Элоэ стояла, потупив глаза. Рядом с явно смущенной и несколько растерянной девушкой, стоял эльф. Глядя на меня сверху вниз, он не скрывал эмоций, что бушевали в его душе. Медленно наклонившись, он крайне осторожно взял из моих вялых рук малыша. Бережно держа своего сына у груди, эльф неотрывно смотрел на маленькое, ещё сморщенное, красное личико. По эмоциям на лице мужчины, четко было видно, как он одновременно встревожен, горд и счастлив.

— Я до сих пор так и не представился вам… Тильдар Фарис. Мою супругу зовут Нилесси, — посмотрев мне в глаза, тихо сказал мужчина. — Я ваш должник, графиня Пелагея- Тильда-Мария Клоуз. Должник на века!

— Полноте вам… — скривилась я, как от уксуса. — Вы настойку принесли?

— Да, — коротко кивнул головой Тильдар. — Очень удивила ваша просьба, но настойку я, безусловно, принес. Пелагея… — покачивая малыша, эльф замешкался. — Зачем вам мочегонное?

— Вашу супругу накачали разными настойками. Они не только не сочетаются друг с другом, но и стали смертельно опасны для вашей жены. Я проводила извлечение вашего сына, без участия вашей супруги… — немного смутившись, почему-то не желала говорить, как я это делала. — У меня резерв практически пустой и кровь ей почистить, я пока не могу… Остается только мочегонное и много-много воды. Возражаете? — вопросительно изогнув бровь, я ожидала ответа эльфа.

— Нет! Конечно, нет. Можете делать, всё, что считаете нужным! Элоэ не удержалась и рассказала, как именно вы провели роды… — покусывая губы, эльф смотрел на меня блестящими от слез глазами. — Спасибо. Я этого никогда не забуду…

Укоризненно посмотрев на девушку, я коротко вздохнула. С одной стороны, я-то, конечно, испытывала гордость за то, что умудрилась сделать: Одна и в первый раз, это и вправду дорогого стоило! Но с другой стороны… Я жутко стеснялась и где-то в глубине души, мне было стыдно за оплошности, что допустила.

— Ладно… — кряхтя словно древняя старуха, с трудом поднялась на ноги.

Встав лицом к кровати и смотря на спящую Нилесси, я раздумывала над тем, как её без вреда разбудить. Убеждать женщину пить литрами воду и не вставая с постели ходить в туалет, я злокозненно решила доверить её мужу. Неожиданно пошевелившись, эльфийка приоткрыла глаза. Плавно опустив руку к себе на живот, она резко распахнула глаза.

— Мой сын! — встревоженно воскликнула женщина, ощупывая опавший живот. — Что с ним?!

— Родная… Всё хорошо, — неожиданно ласковым голосом, мгновенно отозвался эльф. — Посмотри! — сделав широкий шаг к кровати, он тепло улыбнулся. — Не двигайся! — придержав одной рукой за плечико Нилесси, эльф пресек её попытку поднятья ему навстречу. — Лежи!

Осторожно положив взволнованной женщине сына на грудь, эльф опустился на колени перед кроватью. Поглаживая светлые волосы жены и глядя в её лучащиеся от счастья глаза, Тильдар не замечал, как по его лицу бегут слезы радости.

Стоя рядом с Элоэ, я прижалась к высокой, стройной девушке и для пущей устойчивости, приобняла её за талию. Я самым наглым образом использовала девушку, как подпорку и мне абсолютно не было стыдно. Бросив на меня понимающий взгляд, Элоэ приобняла меня за плечи.

— Тильдар! — негромко позвала я эльфа, понимая, что скоро, даже при помощи Элоэ, стоять не смогу. С каждой секундой, мои ватные ноги слабели всё больше и больше. Жуткая тошнота подкатывала к горлу и дико болела голова: Магическое истощение давало о себе знать. И я знала, что дальше будет ещё хуже…

— Да! Конечно! — тут же отозвался эльф. — Дорогая… — он начал было говорить, но его внезапно оборвала на полуслове жена.

— Что с тобой, Тильдар? Ты позволяешь человечке называть тебя по имени? — похлопав густыми ресницами, она перевела взгляд на меня. Скривившись от отвращения, чистокровная эльфийка мерила меня взглядом полным презрения. — Элоэ! Ты в своём уме?! Ты хоть и полукровка, но ты живешь в моём доме! Отойди от неё! — ещё слабым голосом, потребовала Нилесси.

Вцепившись мне в плечо пальцами, девушка не только не отошла от меня, но наоборот ещё крепче к себе прижала. Воинственно вскинув подбородок, она гордо смотрела на свою хозяйку.

— Элоэ! Ты оглохла?! Это человечка! Отойди от неё немедленно! — злобно прищурившись, Нилесси буравила горничную взглядом. — У тебя минута. Не отойдешь, вон из дома!

Не сдвинувшись с места, Элоэ, твердо смотрела на свою, теперь уже бывшую, работодательницу.

— Так… — коротко хмыкнула я. — Тильдар! — встретившись взглядом с эльфом, я усмехнулась. — Настойку принимать по 10 капель каждый час, в течении шести часов. Пить воду. Много. С постели не вставать! Сутки минимум. С вашим сыном всё в порядке. Если с супругой возникнут сложности… — пристально глядя на надменно-высокомерное лицо Нилесси, я четко понимала, что лечить её дальше просто не смогу. — Обратитесь к целителю. Я уже всё сделала и проблем быть не должно, но все ж таки…

— Что? — гневно воскликнула Нилесси. — Тильдар! Человечка прикасалась ко мне и к нашему сыну?! Да, как ты мог?! — яростное шипение женщины потревожило малыша, и он негромко захныкал. Успокаивая сына, Нилесси плевалась злыми словами в мой адрес и слала проклятья на голову мужа.

— Деньги передадите с посыльным! — коротко бросила я. — Элоэ, проводишь меня до дома? — не обращая внимания на вопли Нилесси, девушка согласно кивнула головой.

Опираясь на плечо Элоэ, я поковыляла прочь из этой комнаты и из этого дома. Меня вновь незаслуженно оскорбили и оставаться здесь я не собиралась более ни минуты.

Глава 11

«Так странно… По моим ощущениям, целый день прошел, а на деле-то, не больше пары часов…» — прислонившись спиной к раскидистому дереву, я щурилась от ласковых лучей солнца, пробивающихся сквозь густую листву.

Едва мы вышли, из столь негостеприимного для меня дома, эльфийка встревоженно взглянув мне в лицо, неодобрительно покачала головой. Осторожно притулив меня к огромному дереву, растущему неподалёку от дома Тильдара и Нилесси Фарис и пообещав найти возничего, она куда-то убежала.

Прикрыв глаза и прислушиваясь к привычным звукам торговой улицы, я понимала, что с каждой минутой всё больше и больше слабею. Оставалась одна надежда на Элоэ: без неё добраться до дома, я в ближайшее время абсолютно точно не смогу. Минуты шли, силы уходили, а Элоэ всё не было…

Прижимаясь лопатками к коре многовекового дерева, и старалась не упасть, я мрачно размышляла о том, как отвратительно сейчас выгляжу: бледная, как поганка, с растрепанными волосами и в мятой одежде, я действительно позорила наш род.

Представляя, как возмутились бы родители, не дай-то боги, увидев меня в столь неподобающем виде, обреченно вздохнула. Спасая роженицу и малыша, я забыла о многом: забыла о том, что нельзя досуха черпать из источника силу; забыла о том, что сама могу погибнуть; ну и бонусом позабыла о том, чему меня учили с детства!

«Графиня называется! Как из сточной канавы вылезла… Стыдоба и позорище!» — скорбно вздыхая, я клятвенно обещала себе, быть более осмотрительной и следить за своим внешним видом.

— Госпожа! — услышав мелодичный голос Элоэ, я с трудом разлепила ресницы.

Подойдя близко-близко ко мне, бывшая горничная, с тревогой вглядывалась в моё бескровное лицо. Пытаясь показать девушке, что я в норме, попыталась улыбнуться, но сумела изобразить на лице лишь кривую усмешку.

— О, боги! Вы совсем ослабли! — озабоченно нахмурившись, Элоэ укоризненно покачала головой. С трудом отлепив меня от ставшего родным ствола дерева, деликатно приобняла за плечи. — Чуть-чуть пройти. Экипаж совсем рядом, на дороге. Подъехать ближе возничий не смог, вы же на газоне у меня стоите… По газонам ездить нельзя. Никак нельзя! — тихонько нашептывала мне на ухо эльфийка.

Мягко подталкивая моё вялое тело в нужную сторону и поддерживая за плечи, она с трудом довела меня до открытого экипажа. Цепляясь за ткань на рукаве платья Элоэ, я, кое-как подняла голову и посмотрела на возничего. Сидящий на козлах пожилой эльф, внимательно разглядывал нашу колоритную парочку. Встретившись со мной взглядом, он неодобрительно скривился, однако промолчал, чему я была несказанно рада!

Под критическим взглядом, усмехающегося возничего, Элоэ удалось запихать меня в экипаж. Усадив меня поудобнее, она присела рядом и тихонько попросила:

— Адрес скажите.

— Прекрасная, один, — едва ворочая языком, промямлила я.

— Улица Прекрасная, дом один! — отчетливо повторила за мной Элоэ. — Трогай!

Громко хмыкнув, возничий отвернулся от нас и мягко тронул вожжи. Мгновенно отреагировав на приказ, каурая лошадь, бодро потянула экипаж. Облегченно закрыв глаза, я примостила голову на плечо Элоэ.

Теплый ветерок обдувал мне лицо и желая порадовать, доносил запахи цветов. Но я ни на что сейчас не могла реагировать. Слушая жизнерадостный цокот копыт, морщилась от тошноты и молилась богам, чтобы мы доехали поскорее. Всё было плохо. Мало того, что резерв был почти пустой, так ещё и магическое истощение начало проявляться во всей красе: тошнота усиливалась и даже самые тихие звуки, звучали словно колокол в голове.

— Вот дали тебе боги такую беспутную хозяйку-то! Не приведи боги такой служить! — неожиданно, услышала голос возничего. Приоткрыв один глаз, я попыталась сфокусировать взгляд на спине эльфа.

«Что? Он совсем забылся?! Или мне почудилось?» — удивленно моргая ресницами, вглядывалась в потные пятна, на светлой рубашке мужчины.

— Хоть платит-то хорошо, твоя пьянчужка? По утрам-то её таскать, ещё то удовольствие! Поди, не только пьет, но и по мужикам таскается?! — похабно засмеялся мужчина.

Всё так же не оборачиваясь, эльф говорил про меня гадости и делал вид, что занят исключительно прямыми обязанностями.

Мне очень хотелось одернуть эльфа и защитить своё доброе имя, но не могла! Язык отказывался повиноваться и сил, хоть что-то сказать, совсем не было. С одной стороны, возничий был прав: я действительно выглядела отвратительно и очень сильно походила на пьяную. И ведь, сама была виновата, что допустила подобное! Однако, обидно было до жути… Испытывая унижение, я поджала подрагивающие губы и закрыв накрепко глаза, с трудом сдерживала слезы.

— Да, как ты смеешь! — неожиданно встала на мою защиту Элоэ, — Если не можешь отличить алкогольное опьянение от магического истощения, придержал бы язык! Ты, запах-то вина учуял?! Вот то-то и оно! Нету его! — сердито одернула, разговорившегося возничего девушка. — Госпожа- великая целительница! Она сейчас две жизни спасла! Не смей её порочить! — пыхтя от негодования, Элоэ заботливо поправила, растрепанные волосы у меня на голове.

Коротко выдохнув, слабо пожала ладошку эльфийки. Выразить словами, насколько ей благодарна, я не могла. Бережно прикоснувшись к моему лицу уголком платочка, Элоэ украдкой вытерла, катившуюся по щеке одинокую слезинку. Огорченно вздохнув, она тихо прошептала:

— Не берите в голову! Скоро уже приедем, вы и отдохнете, как следует…

— Больно она молода-то, для целительницы-то… — спустя время, недоверчиво протянул возничий.

Изредка поворачивая голову, он исподтишка разглядывал меня. Всё никак не желая отступать от своего первого впечатления обо мне, старый эльф упрямо искал причины, чтобы не верить Элоэ.

— Да, тебе-то почем знать? — воскликнула девушка. — Только и умеешь, что лошадьми править, да навоз за ними убирать! Не смей, я тебе сказала! — грозно сдвинув брови и чуть подавшись вперед, она казалось, была готова побить возничего.

— Не серчай… — неожиданно по-доброму улыбнулся возничий. — Сложно поверить-то, что целительница! У меня ж всякие клиенты-то бывают! А, твоя, уж больно сильно походит на тех, что всю ночь гуляют, да пьянствуют… Целители-то, они ж все, как на подбор: статные мужики! Твоя-то пигалица… Еще и мятая- бледная! Так, что не серчай!

— Не суди, по внешнему виду! — фыркнула Элоэ. — Она все силы отдала, спасая жену и сына Тильдара Фариса! Я сама всё своими глазами видела!

— Погодь! — неожиданно заинтересовался возничий. — Это ты про хозяина дорогущего магазина говоришь? — увидев утвердительный кивок головы девушки, эльф присвистнул от удивления. — Я вчерась, сильного целителя от них увозил! Так он всю дорогу сокрушался, что медицина не всесильна! И пророчил, скорую кончину матери и младенца… Ох, ты ж… — ошарашенно покачав головой, возничий громко гикнул и пустил лошадь в галоп.

Распугивая прохожих громкими криками, эльф-возничий, стремился поскорее доставить своих пассажирок по нужному адресу. Не переставая, что-то бормотал себе под нос, он неодобрительно покачивал головой. Остановившись возле кованных ворот моего «чудесного» дома, эльф тяжко вздохнул.

Ловко спрыгнув на землю и негромко ругаясь на чудаков-магов, что выбирают себе для жизни «проклятые» дома, он легко распахнул створки ворот. Противный скрип заржавевших петель, мгновенно разнесся по округе.

— Смазать надо… — деловито сообщила мне Элоэ, внимательно наблюдая за возничим.

— Угу… — промычала я.

Забравшись на своё место, возничий твердой рукой направил лошадь во двор. Разглядывая двор и мой мрачный дом, Элоэ не удержалась от короткого вздоха.

«Видимо и ей дом не понравился… — с трудом приподняв голову, я заметила тревогу на лице девушки.

Неожиданно проявившийся румянец на щеках Элоэ и смущенно потупленный взгляд, застал меня врасплох. Прикусив нижнюю губу, она из-под ресниц бросала взгляды в сторону флигеля и сильно-сильно краснела! Тяжелая голова отказывалась повиноваться и видеть, то, что видит эльфийка я не могла.

«Да, что ж там такое-то?!» — с недоумением смотрела я на сильно смущенную девушку.

С огромным усилием попыталась повернуть голову, но поняв, что мне это не по силам, безвольно закрыла глаза. Как буду выходить из экипажа, я совсем не представляла.

— Тпру! — громко приказал лошадям возничий и остановил экипаж возле парадного входа в дом. — На месте…

Сумев чуть-чуть приподнять голову, с тихим стоном уронила её обратно. Сил не было. Совсем. Откинув голову на жесткую спинку сиденья, я сидела с закрытыми глазами и напряженно размышляла о том, как быстро пополнить резерв. Почувствовав на лице робкое прикосновение солнечных лучиков, печально усмехнулась: было очень похоже на то, что я крепко попала.

Маги — не обычные люди. Мы напрямую зависим от своих источников и если он пуст… то отсчёт времени жизни идет на часы. Способы восстановить резерв, конечно же есть, но ни один из них мне сейчас не доступен. Я отчётливо понимала, что для меня всё может закончиться очень и очень плохо…

* * *

— Птица! Ты, что творишь, глупышка? Как же так можно?!

Борясь с приступами тошноты и не открывая глаз, я вымученно улыбнулась. Сердитый голос друга, спутать с другим было невозможно. С легкостью взяв меня на руки, Аден прижал мое тряпичное тело к мускулистой груди.

«Чего?!» — почувствовав ладошкой тепло его кожи, я от удивления нашла в себе силы и даже сумела открыть глаза.

Теперь-то я понимала, почему Элоэ так сильно смущалась и краснела! По одному ему известным причинам, Аден был без рубашки! Прижимая меня к обнаженному торсу, он сканировал моё состояние и сокрушенно вздыхал. Встретившись с встревоженным взглядом юноши, я укоризненно нахмурила брови.

— Я между прочим, у тебя траву во дворе жгу! Рубашка белая! Если испачкаю в копоти, домомучительница, мне весь мозг съест! — молниеносно начал оправдываться юноша. — Ты сама-то, что творишь? Резерв сухой! — сердито нахмурившись, он прижал меня посильнее к груди. — Добрый день, — наконец-то заметив Элоэ, Аден неожиданно сменил гнев на милость. — К сожалению, подать вам руки не могу… Моя подруга, проявила неосмотрительность и сейчас не в состоянии идти, — тяжело вздохнув, юноша сделал шаг в сторону от экипажа. Разглядывая девушку, он неосознанно крепко сжал моё тельце. Не выдержав этого издевательства, я тихонько пискнула.

— Осторожнее! — мгновенно позабыв о смущении, воскликнула Элоэ. — Экий вы… невнимательный!

— Очень даже внимательный, — обескураженно заморгал длиннющими ресницами Аден. — И нежный…

— Спорить с вами мне не досуг! — коротко оборвала ловеласа Элоэ. — Госпожа очень устала, ей нужно отдохнуть! Нечего попусту разговоры разговаривать. Несите её в дом! — сдвинув брови, она в ожидании смотрела на юношу.

Не двигаясь с места, Аден стоял с идиотской улыбкой на губах и не сводил глаз с девушки. Деланно вздохнув, Элоэ достала из кармана небольшой кошель и выудив мелкую монету протянула возничему.

— Благодарствую… — быстро взяв оплату, возничий благодарно кивнул головой. Вновь спрыгнув с козел, галантно протянул руку девушке и взяв из её рук небольшой рюкзачок, помог выйти из экипажа. — К вашей целительнице… — подыскивая правильные слова, эльф немного замялся, — обращаться-то можно?

— Безусловно, — с достоинством ответила Элоэ. — Но не ранее, чем через несколько дней! Госпоже надо восстановиться… Мы идем в дом? — вопросительно изогнув бровь и пряча усмешку, она посмотрела на моего полуголого друга. Всё с той же ненормальной улыбкой на губах, Аден смотрел на Элоэ и словно пребывал в состоянии эстетического шока.

«Боги… Пропал Аден», — не найдя в себе сил улыбнуться, мысленно хмыкнула.

Видя ненормальное состояние, в котором пребывал друг, решила ему помочь и вернуть в реальность. Слабо проведя ногтем по его обнаженной груди, искренне надеялась, что этого будет достаточно. Встряхнув светлой гривой волос, юноша вышел из своего ступора и широко улыбнулся. В его голубых глазах заплясали озорные черти.

«Началось…» — промелькнула вялая мысль в моей голове.

— Слушаюсь, госпожа, — бархатным голосом проворковал Аден.

Усмехнувшись, эльфийка поудобнее перехватила лямки моего рюкзака. Поправив стянутые в строгий пучок, светлые волосы, она терпеливо ожидала, когда же наконец этот красавец пойдет в дом.

Одарив Элоэ долгим, жгучим взглядом, Аден плавно развернулся и абсолютно не напрягаясь, понес меня в дом. Краем уха слыша легкий перестук каблучков девушки, я понимала, что она идет за нами следом.

* * *

Зайдя на кухню, Аден бережно посадил меня на стул. Присев на корточки передо мной, он внимательно вгляделся в моё лицо.

— Птичка, птичка… — тихонько прошептал друг и нежно убрал волосы, падающие мне на глаза. — Вот надо же было так умудриться…Тебе резерв срочно восстанавливать надо! Понимаешь?!

— Ага… — выдавила из себя и уронила голову. Держать её прямо, я уже не могла.

Тяжело вздыхая, Аден хмурил брови и искоса поглядывал в мою сторону. Мы оба прекрасно знали, что быстро восстановить резерв, можно всего несколькими способами: взять силу из стихийного источника или взять её у другого мага.

Источника поблизости не наблюдалось, а брать в таком количестве силу у Адена я… просто не могла! Если бы надо было чуть-чуть силы, то хватило бы простого соединения ладоней. Но мне-то требовалось много, а тут процедура-то была несколько специфичной… Я понимала, что выбора нет, но просто не могла себя заставить! Ну, не могла я с ним обниматься и целоваться! Просто не могла!

«Идиотка! Это же не измена! Аден-друг. Хорошо, что он не девушка…» — уговаривая себя, я искала плюсы в дружбе с мужчинами-магами.

Если бы мне предложила помощь подруга, а не друг, я бы однозначно предпочла помереть от истощения! Об этом Аден, безусловно, знал и молниеносно просчитав ход моих мыслей, с упреком смотрел мне в глаза.

— Птица… — обреченно вздохнул Аден. — Либо я, либо Вал. Иных вариантов я не вижу! Кстати он тут в доме: с Васей на чердаке.

Не в силах сказать ни слова, я лишь вяло поморщилась. Стоя на пороге кухни, Элоэ настороженно прищурила глаза. Она пока не понимала, что предлагал мне Аден, но видела явное несогласие с моей стороны. Переступив порог, девушка прошла через кухню. Аккуратно положив на пол у стены рюкзак, она вопросительно смотрела то на меня, то на сидящего у моих ног Адена.

Даже не поднимая головы, я чувствовала обеспокоенный взгляд девушки. Отрицательно помотав взлохмаченной головой, я угрюмо засопела. Встретившись с взглядом Элоэ, Аден почесал себе лоб и коротко пожал широкими плечами.

— Сопротивляется! — попытался объяснить он нашу проблему.

— Почему? — подозрительно прищурилась эльфийка.

— Потому что… — грустно вздохнул Аден. — Да и мне не особо нравится. Птица, ты не подумай, я готов! — горячечно зашептал юноша, беспокоясь о том, что мог своими словами меня обидеть. — Просто ты моя подруга и сложно это… — нежно обхватив ладонями моё лицо, он приподнял мою несчастную голову и встретился со мной взглядом.

Жалобно глядя в глаза друга, я внезапно и совсем ни к месту, вспомнила об Итане. Вот если бы сейчас на месте Адана был мой невольный муж… Смотря в глаза юноши и видя в них нарастающий испуг, я почувствовала невероятную легкость в теле. Черты лица Адена смазывались и блаженно улыбаясь, я смотрела в лицо дорогого и любимого мужчины.

— Итан… — тихонько прошептала и куда-то улетая, почувствовала, как мужчина резко притянул меня к себе и впился в губы совсем не нежным поцелуем!

Прикрыв рот ладонью, шокированная Элоэ стояла посреди кухни. Не зная, что ей делать и куда бежать, она просто смотрела на то, что происходило прямо у неё на глазах. Сдернув меня со стула и уронив на пол, полуголый Аден, крепко сжимал мое бесчувственное тело в своих объятьях и неистово целовал.

— Вот дура-то, принципиальная! Дотянула! — перемешивая поцелуи с проклятьями, юноша щедро делился со мной силой. Полностью накрыв моё тело своим, Аден с каждым поцелуем, без устали вливал в меня силу.

— Что тут происходит? — изумленно спросил Валентайн, бесшумно зайдя на кухню.

Машинально продолжая вытирать грязные руки о замызганную тряпочку и не веря своим глазам, он смотрел на лежащих на полу брата и подругу. В присутствии незнакомой эльфийки, полуголый брат увлеченно целовал, явно несопротивляющуюся меня.

«Этому должно было быть логическое объяснение!» — встретившись взглядом с эльфийкой, Вал требовательно смотрел на девушку.

Еще больше распахнув глаза, Элоэ смотрела на точную копию, понравившегося ей юноши. Не зная, что ответить, она убрала руку ото рта и чуть пожала плечами.

— Я не знаю… — тихонько прошептала Элоэ.

— Магическое истощение десять из десяти! Она на грани! — на миг оторвавшись от моих губ, хрипло пробормотал Аден. — Я скоро сам свалюсь…

— Что ты творишь, девочка?! — не скрывая тревоги, воскликнул Валентайн.

Быстро опустившись на пол, он встал на колени и осторожно прикоснулся к покрытой бисеринками пота спине брата. Разорвав очередной поцелуй жизни, бледный, как полотно Аден уступил место брату. Крепко сжав меня в своих объятиях, Вал прижал сухие губы к моим губам и через поцелуй начал вливать силу.

— Мы так не развлекаемся! — поймав взгляд эльфийки, глухо сказал Аден. Всё так же сидя на полу, он вытирал градом струящийся со лба пот.

— Я понимаю… — тихонько прошептала Элоэ.

Отведя взгляд от бледного лица юноши, она в ужасе замерла. Огромное черное животное, с грозным рыком промелькнуло тенью по кухне. Легко оттолкнув Вала, оно накрыло меня полностью.

— Это съякс. Не бойся… — сказал Аден испуганной девушке и устало улыбнулся.

Встав с пола, он подал руку брату и помог ему подняться. Стоя плечом к плечу, братья, не смотря на усталость, были готовы в любое мгновенье подменить съякса и отдать мне последние силы.

— Васенька… — мысленно позвала я, чувствуя, как в меня не жалкими ручейками, но рекой потекла живительная сила. Чудом сумев поднять руку, погладила шерстяную лапу.

— Лежи! Дура! Ой, дураааа! — мгновенно отозвался в моей голове съякс. — Вот откуда, ты такая взялась на мою голову? Меня сложно было позвать?! И эти идиоты! Ради тебя были готовы помереть!

— Забыла… — повинилась я. — Люблю тебя. И дураков этих… Там Элоэ… Не отпускайте её, нам поговорить надо…

— Молчи и бери, что даю! — строго оборвал мои слова Вася. — Всё после …

Глава 12

Расцвечивая вечернее небо красными всполохами, солнце опускалось за горизонт. Ласкаясь о наши ноги, волны тихо шептали о вечном; им с упоением вторил легкий, морской бриз. Бережно положив меня на ещё теплый песок, он неотрывно смотрел мне в глаза. В его взоре полном безграничного счастья и нежности, изредка пробегала легкая тревога.

— Моя. Только моя… — хрипло прошептал Итан.

Смяв податливые губы в требовательном поцелуе, эльф с бесконечной нежностью запустил ладонь в рыжее золото моих волос. Беспрестанно целуя и лаская, он всё крепче, и крепче прижимал меня к своему телу. Позабыв, как дышать, я льнула словно кошка к моему единственному и любимому мужчине. Объятая единственным желанием- слиться с ним в единое целое, я не видела и не слышала ничего вокруг. Только он и я. Всё остальное больше не имело значения.

— Моя! — безапелляционно утверждал Повелитель эльфов. — Моя!

Заявляя о своих правах, что я и не оспаривала, Итан сжимал меня в объятиях и безумно долго скользил пальцами и губами по моей обнаженной коже. Рисуя, одному ему известный узор, он порождал в моём теле, порочные желания. Не отводя взора от его бездонных глаз и видя в них безграничную любовь и страстное желание, я сгорала вместе с ним в этом чувственном пламени. С каждой передышкой, что давал мне мой мужчина, я, возрождаясь вновь и вновь, и жаждала снова сгореть…

— Твоя… — тихонько прошептала я и не открывая отяжелевших глаза, потянулась к его губам.

Влажный, шершавый язык, пачкая вязкой слюной кожу на лице, деловито прошелся от моего подбородка до лба.

— Фу… — скривившись, я невольно подняла руку в защитном жесте. Неожиданно наткнувшись ладонью на мохнатую морду, с изумлением распахнула глаза.

— Выспалась? — хмыкнул Василий и хитровато прищурил янтарные глазищи. — Сны у вас с Итаном я скажу… Впечатляющие! — ехидно прищурившись, съякс чуть наклонил голову на бок и многозначительно замолчал.

— Вась! Слезь с меня! — покраснев от стыда, немного резковато попросила я. — Придавил совсем… — желая сгладить невольную грубость, смущенно покосилась на Васю.

Похихикивая, огромная, черная туша плавно соскользнула с моего распластанного на полу и тела. Вздохнув от облегчения, я быстро встала на ноги и растерянно захлопала ресницами. За моим кухонным столом мирно ужинали и вели неспешную беседу братья и Элоэ.

— Вы очнулись! — встрепенулась эльфийка, первой заметив моё возвращение из мира снов. Вскочив на ноги, она заботливо взяла меня за руку и словно маленького ребенка усадила за стол. Оставшись стоять рядом, Элоэ покусывала губы и избегая смотреть на меня, отводила взгляд в сторону.

Встревоженно вскинув головы, братья внимательно изучали моё лицо. Легкая улыбка тронула губы Вала. Лукаво блестя глазами, он нарочито медленно почесал подбородок. Пряча улыбку, Элоэ опустила глаза в пол и резко развернувшись, отошла к плите. Загромыхав крышками кастрюлек, она деловито изучала их содержимое. Подозрительно присматриваясь к девушке, я заметила, что её плечи чуть-чуть подрагивают.

— Ну и видок у тебя! — неожиданно звонко расхохотался Аден. — Красавица писанная! — прижав ладонь к глазам и стараясь, сдерживать смех, он глухо похихикивал.

— Что не так-то? — пробурчала я, не понимая, что вызывает улыбки. — Спасибо, что спросили! Чувствуя я себя на редкость хорошо! — обиженно поджав губы, я понимала, что действительно чувствую себя замечательно!

Не желая поворачиваться ко мне лицом, Элоэ молча переместилась к мойке и принялась вытирать её тряпочкой. Переведя взгляд с хихикающего Адена на Вала, я удивленно пожала плечами и развела руками.

— Птичка… — блестя озорными глазами, Вал легонько покусывал нижнюю губу. — Сходи-ка ты в ванную комнату. Тебе не помешало бы освежиться и там есть зеркало… — отвернувшись от меня, юноша с трудом сдерживала смех.

— Ладно… — недоуменно пожав плечами, легко встала из-за стола. Едва я покинула кухню и вышла в коридор, до моих ушей долетел громкий гогот братьев и звонкий смех Элоэ. — Да, что ржут-то?! — обиженно сопя, зашла в ванную и первым делом подошла к настенному зеркалу. — Да, что б тебя! — не удержавшись, воскликнула я и рассмеялась.

Увидев своего зеркального двойника, я мгновенно поняла причину веселья братьев и Элоэ. По всей видимости Васенька, начал лизать мне лицо, когда ему жутко наскучили мои волосы! Моя золотисто-рыжая грива, в нормальном состоянии была чуть ниже плеч. Сейчас же, старательно вылизанные затейником Василием волосы, стояли на моей голове единым, монолитным гребнем!

— Ну, Вася! — смотря на своё отражение, я хотела сердиться на съякса, но у меня это совсем не получалось. Мой вид был настолько забавен, что разом забывались все невзгоды сегодняшнего дня.

Пытаясь привести волосы в божеский вид, я лишь сильно растрепала гребень. Глядя на торчащий в разные стороны веник из волос, тихонько и несколько придурашно хихикала. Слюна у Васи была, что надо и вполне могла заменить воск для волос! Понимая, что поможет мне только тщательное мытье головы, осторожно приоткрыла дверь из ванной. Убедившись, что в коридоре никого нет, мышкой прошмыгнула на второй этаж. Забежав в свою спальню, быстро нашла сменную одежду. Прихватив чистое банное полотенце и бутылочку шампуня, с предосторожностями вернулась в ванную.

Блаженствуя под теплыми струями воды, я ожесточенно намыливала голову и старательно прополаскивала волосы. Наконец-то справившись с причёской «от Василия», закрыла глаза и подставила лицо под упругие струи. Чувствуя на коже приятную влагу, я всё больше и больше расслаблялась. Мгновенно вернувшиеся воспоминания о сне, тут же заставили смутиться и покраснеть. Я помнила те ощущения и те стоны страсти, что рвались из моего горла, когда пальцы и губы Итана ласкали мое тело. Таких снов у меня никогда прежде не было.

Быстренько ретировавшись из душа и продолжая краснеть, досуха втерлась полотенцем. Надев на себя привычные штаны, я стояла перед зеркалом и пунцовая от смущения, застегивала маленькие пуговички на белоснежной рубашке. Объяснение этому сну было только одно: стечение обстоятельств!

Мы умудрились с Итаном заснуть одновременно, а учитывая дневное время суток, это было практически нереально! Получая мощный приток силы из вне, моя брачная татуировка активировалась и связала наши сны с Итаном, сделав их единым. Помня о том, что испытывала сама, я даже не представляла в каком состоянии проснется Повелитель эльфов!

— Итан… — тихонько прошептала я имя любимого и ощутив знакомый зуд на запястье, прикусила губу.

Внезапно возникшая, жаркая пульсация внизу живота, поднимаясь тугими спиралями всё выше и выше, порождала жгучее желание. Коротко дыша, я прикрыла, налившееся тяжестью веки и не в силах стоять на ногах, прислонилась горячим лбом к прохладной стене.

Судорожно облизывая пересохшие губы, я испытывала настолько сильное, физическое влечение к Итану, что не смогла сдержать глухой стон. Это была настолько сладостно-мучительная пытка, что прекратить её, означало лишить себя чего-то очень нужного!

— Хватит… — с запредельной тоской прошептала я.

Понимая, что долгожданное и желаемое без моего эльфа не наступит, с трудом оторвалась от стены. Включив ледяную воды, набрала полные пригоршни воды и резко вылила её на разгоряченное лицо. Почувствовав малую толику облегчения, вновь умылась и решительно запихала под холодную воду запястье с татуировкой. Светясь призрачно-серебристым светом, татуировка жутко чесалась и чего-то настойчиво требовала от меня!

— Нет! Хватит! — стиснув зубы, упрямо тряхнула головой.

Наблюдая за тем, как ледяная вода омывает моё запястье и яркое свечение тату постепенно угасает, я с нежностью и тоской вспоминала о своём невольном муже.

Внезапно нахлынувшие воспоминания о сегодняшнем дне, вызвали злые слезы. Не думая о себе, я спасла две жизни. Меня же в знак благодарности не только унизили, но ещё и смешали с грязью!

«Эльфы… Эльфы презирают людей. Люди для них пыли и грязь… Итан, мой муж и Повелитель эльфов! Боги…» — слезы от горечи и обиды водопадом полились из моих глаз.

Закрыв рот ладонью и продолжая держать праву руку под струями ледяной воды, я едва сдерживала всхлипывания. Именно сейчас я отчетливо осознала, насколько наш брак с Итаном Фареллом невозможен! То, что мы испытываем друг к другу, абсолютно не имело значения! Эльфы меня, как Повелительницу не примут!

«Боги! Как же жестоко! Как всё неправильно!» — беззвучно плача, я от бессилия стискивала кулачки.

Как сделать, что бы эльфы меня уважали, я не знала! У нашей любви с Итаном, нет и не может быть никакого будущего! Он-Повелитель, я-человечка. Видя ту пропасть, что лежит между нами, я горько оплакивала свою жизнь и любовь.

«Хватит! Успокойся! — упрямо поджав губы, мысленно одернула себя. — Никто не помер, а ты уже хоронишь! Я заставлю эльфов уважать меня, как целителя! А, с Итаном… дальше будет видно!»

Тряхнув волосами, я почувствовала, как к спине прилипли влажные пряди. Досадливо поморщившись, привычно просканировала источник. Удостоверившись, что он полнехонек, быстренько высушила заклинанием волосы и заодно чуть намокшую рубашку. Горько усмехнувшись своему отражению в зеркале, поправила волосы и гордо задрав подбородок вышла из ванной. Сдаваться я не собиралась!

* * *

— Что обсуждаем? — тепло улыбнулась я дружной троице, сидевшей за моим столом и о чем-то тихонько переговаривающимся.

Лежащий возле стола Василий, поднял голову с могучих лап и внимательно вгляделся в моё лицо. Одобрительно улыбнувшись, встревоженному съяксу, я быстро подошла к столу. Чуть нагнувшись, ласково погладила Васю по голове и встретившись с ним взглядом, украдкой подмигнула. Тяжело и совсем, по-человечески вздохнув, Вася внимательно следил за тем, как я отодвинула стул и присела на полюбившееся место за столом.

— Госпожа… Вы голодны? — мгновенно вскочив из-за стола, поинтересовалась Элоэ. — Я взяла на себя смелость и приготовила ужин, пока вы… отдыхали.

— Да, Элоэ. Голодна. Спасибо за заботу! — благожелательно улыбнувшись, немного нервничающей эльфийке, я внимательно посмотрела, на странно притихших близнецов. — Я всё помню. Спасибо вам, друзья. Вы спасли мне жизнь… Впредь обещаю быть более осмотрительной и больше вас так не мучить! — ласково глядя на смущенных юношей, приложила руку к сердцу и склонила голову.

— Птичка… — нежно улыбнулся Вал. — Я, конечно сомневаюсь, что ты будешь всегда осмотрительной… Но в одном, ты точно права: измучила и потрепала нам нервы, ты сегодня знатно!

— Принято! — торжественно надувшись, Аден величественно кивнул головой.

— У нас, тут родилась идея… — начал говорить Валентайн, искоса поглядывая то на хлопочущую возле плиты Элоэ, то на внезапно занервничавшего Адена. — Тебе однозначно нужна помощница по дому… Мы вот тут посовещались и решили тебе предложить, подумать о кандидатуре Элоэ. Девушка она хозяйственная. Опять же хорошо готовит… Ну и с нервами всё в порядке! Твои причуды выдержит! — хмыкнул Вал, украдкой мне подмигнув.

— Верно. Помощница мне не помешает… — я задумчиво смотрела на Элоэ. Поставив передо мной блюдо с дымящимся тушёным мясом и овощами, девушка придирчиво осмотрела стол. Убедившись, что всё в порядке, вопросительно посмотрела на меня.

— Присаживайся, — тепло улыбнулась я девушке и попробовав еду, одобрительно покивала головой. Блюдо было приготовлено изумительно! — Очень вкусно! — стараясь не спешить, я ела очень аккуратно и размышляла над предложением братьев.

На первый взгляд Элоэ, была девушкой ответственной, исполнительной и инициативной. Мне она нравилась, однако, чтобы принять окончательное решение, следовало о ней узнать побольше.

Закончив с ужином, я с благодарностью взяла поданный Элоэй чай и сделав маленький глоток, дружелюбно посмотрела на спокойную девушку.

— Расскажи мне о себе…

— Да, особо и нечего рассказывать-то… Но есть, то, что следует сказать самым первым! — горько хмыкнула Элоэ. — Откажите, я пойму. Я- полукровка! Плод краткосрочной страсти эльфийки и человека. Матушка- дочь барона. Отец… — виконт. После той, одной единственной ночи, мои родители больше не общались… Я воспитывалась в строгих правилах. Меня не признавали, но и сильно не обижали. Образование дали достойное… Пять лет назад, матушка вышла замуж и уехала вместе со мной в поместье супруга… Родился брат и я приняла решение жить самостоятельно. Ну, а дальше… Я поехала в столицу — работать, — уклончиво сообщила Элоэ и замолчала.

Видимо не желая мне лгать или выносить сор из избы, полукровка не могла говорить, о том, как ей несладко пришлось жить в доме отчима.

Понимая, как не сладко вспоминать о неприятных событиях, я не торопливо пила чай. Не задавая вопросов и анализируя, рассказ Элоэ, я понимала, что со мной, девушка сейчас предельна честна. Изредка посматривая на братьев, я видела, насколько близко к сердцу принимает её историю Аден и как искренне сочувствует Валентайн.

Справившись с неприятными воспоминаниями, Элоэ тщательно разгладила, едва заметные складки платья на коленях и едва заметно улыбнувшись, продолжила рассказ.

— Моё первое и пока единственное место работы, было в доме Тильдара Фариса. У него я отработала… Три дня назад было два года… — усмехнулась Элоэ. — Я помогала ему по дому и в магазине. Знаю настойки и травы… У хозяина не было ко мне нареканий, пока он не женился на Нилесси… Хозяйка… Она была очень требовательная… И моя работа, не всегда соответствовала её требованиям и запросам, — не утаивая правды, честно призналась девушка. — Ну, а, как и за, что меня уволили, вы видели сами, — гордо подняв голову, Элоэ спокойно встретилась со мной взглядом.

— Сколько тебе лет? — я уже приняла решение и спросила лишь так… Просто из женского любопытства: юной или моей сверстницей Элоэ мне не показалась. Я думала, что она старше меня лет на 5–7. Очень уж разумной была девушка.

— Семнадцать, — улыбнулась не по годам взрослая и мудрая Элоэ.

Услышав слова девушки, Аден восторженно улыбнулся и собрался было, что-то сказать. Но не успев сказать ни слова, скривился от боли и потирая ушибленный бок, с укоризной посмотрел на Валентайна.

Резко стукнув локтем брата, Вал этим не ограничился и украдкой показал ему кулак. Добродушно улыбнувшись, я с благодарностью оценила поступок Вала: сейчас никому, кроме меня не следовало говорить или озвучивать своё мнение. Это было правильно.

— Что ты конкретно делала в доме Тильдара? — произнеся имя хозяина магазина, я почувствовала, как злость, вновь вскипает в моей душе.

— Готовила. Убиралась. Помогала садовнику во дворе. Следила за гардеробом хозяина и хозяйки. Исполняла обязанности помощницы в магазине. Делала закупки и стояла за прилавком, когда хозяину было некогда…

— И часто ему было некогда? — понятливо поинтересовалась я, искренне удивленная объемом работ, которые выполняла девушка.

— Дней шесть в неделю… Как правило с обеда и до закрытия, — тяжело вздохнула Элоэ.

— Сколько у тебя была зарплата? — слушая девушку, я пребывала в тихом шоке и надеялась, что за её рабский труд, хоть платили достойно!

— Серебрушка в месяц. Плюс питание, проживание и униформа, — понурив голову, с досадой в голосе призналась Элоэ.

— Это же жалкие гроши! Почему ты терпела? Почему не ушла раньше?! — не выдержав, воскликнула я.

— У меня вначале, совсем не было опыта работы на господ. Фарис единственный, кто согласился взять на работу полукровку. Он ко мне относился без издевок и воздерживался от оскорблений. Нилессии… Ну, она такая же, как и многие в столице. У меня была крыша над головой и кусок хлеба. Это было главное. — нахмурившись, Элоэ, вновь поправила несуществующие складки на платье. — Если вы не знаете, как мне отказать… Вы не тревожьтесь понапрасну. Я не пропаду! — гордо вскинув подбородок, юная эльфийка с достоинством смотрела мне в лицо.

— Элоэ, ты мне подходишь! — твердо ответила я. — Чуть позже детали обсудим.

Искренне сожалея, что девушке сейчас пришлось пережить несколько неприятных моментов, я тем не менее, ничуть не пожалела о том, что так подробно расспросила эльфийку. Я должна была знать, кого именно беру на работу!

— Спасибо… — тихонько прошептала эльфийка.

Кивнув ей головой, я, прищурившись, пристально посмотрела на Валентайна. Удивленно приподняв брови, юноша замер в ожидании.

— Вал… Я вам с Васей не задаю вопросов, что вы делаете на чердаке целыми днями. Однако, думаю, что уже пора мне всё рассказать или прекращайте ваши поиски!

Задумчиво почесав затылок, Вал несколько растерянно посмотрел на съякса. Не найдя понимания у Васи, он огорчённо вздохнул. Собираясь с мыслями, юноша сосредоточенно свел брови к переносице. Видя эту знакомую мимику, я поняла, что сейчас узнаю, что-то очень интересное.

Внезапно, подняв голову, Василий чутко повел ушами. Удивленно посмотрев на встревоженного съякса, я услышала от него тихое:

— К нам гости. Думаю, ты им не сильно обрадуешься…

Глава 13

Слушая мелодичный перезвон дверного колокольчика, я настороженно смотрела на Васю. Не дожидаясь моих просьб, съякс грациозно поднялся с пола и деловито вышел из кухни. Догадываясь, кто явился с визитом, я обреченно вздохнула. Разговор предстоял не из легких.

— Гости. Непрошенные и нежеланные! — пояснила я, недоуменно смотрящим на меня братьям и Элоэ. — Сиди, я сама! — остановив, вскочившую из-за стола эльфийку, неохотно встала и пошла следом за Василием.

Замерев на минуту возле входной двери, сделала глубокий вдох-выдох и решительно открыла дверь. Положив руку на голову Василия, я легонько поглаживала его между ушей и не говоря ни слова, смотрела на моего посетителя.

«Кто бы сомневался, что лично заявится!» — мысленно хмыкнув, я с достоинством смотрела на Тильдара Фариса. Не зная, как начать разговор, статный и лощёный эльф мялся на моём пороге и молчал.

— Доброго дня, Пелагея… — наконец-то нарушил напряженную тишину мужчина. — Вы так поспешно ушли, что я не успел вас, как следует отблагодарить… Моя супруга… Она, — замявшись, Тильдар опустил взгляд на свои дорогущие ботинки. Обувь видимо не знала, что с его женой не так или не желала давать советы хозяину. Тяжело вздыхая, Тильдар перевел взгляд с ботинок на небо и разглядывая редкие облачка, скорее всего теперь спрашивал совета у них.

Не испытывая к этому мужчине ничего, кроме презрения, прищурив глаза, я безучастно смотрела на эльфа. Лично меня эта затянувшаяся пауза вовсе не тяготила и помогать Тильдару, абсолютно не было желания.

— Пелагея… Сожалею, что всё так вышло… — наконец-то сумел выдавить из себя мужчина и нашел в себе мужество встретиться со мной взглядом.

Глядя в его бегающие, голубые глазки, я коротко усмехнулась и многозначительно подняла бровь. Удивленно хлопая пушистыми ресницами, Тильдар пребывал в глубокой растерянности. Определенно эльф не такой ожидал от меня реакции и ещё не придумал, что же ему следует сказать или сделать дальше.

«Он, что рассчитывал, что этих слов будет достаточно?» — не меняя выражения на лице, я продолжала смотреть на мужчину и ласково поглаживать, сидящего у моих ног съякса.

— Я… Прошу у вас прощения. За себя и за мою жену, — сжав тонкой ниточкой губы, процедил эльф и коротко выдохнув, отвел взгляд.

— Ваши извинения приняты, Тильдар Фарис, — я коротко кивнула головой. — Однако впредь, при возникновении необходимости в услугах целителя, рекомендую вам обращаться к иным специалистам…

— Жаль, — не поднимая глаз, негромко ответил эльф. — Пелагея, я же принес оплату за вашу работу! — быстро сняв с плеча шикарную, заплечную сумку, он судорожно в ней порылся и выудив внушительный, кожаный кошель, неуверенно протянул его мне.

Холодно улыбнувшись, я протянула руку и взяв кошель, мгновенно поняла, что там очень много денег!

— Благодарю, — односложно ответила я, осознавая, что моим голосом можно колоть лед. Сколько бы там не было, рассыпаться в благодарностях перед этим мужчиной, я не собиралась.

— Всего доброго… — растерянно пробормотал эльф и сделал шаг назад.

— Прощайте! — холодно бросила я.

Пребывая в смятении, мужчина неловко спустился по ступенькам. Едва ступив на дорожку, он полуобернулся и посмотрел на меня долгим, виноватым взглядом. Холодно и безучастно я смотрела на его породистое лицо. Этот мужчина умудрился второй раз оскорбить меня в своем собственном доме! И если в первый раз он был виноват сам, то во второй раз он позволил своей женщине унизить меня. Я спасла жизнь его женщине и его сыну, а он… Уверяя в наличии долга чести передо мной, позволил своей жене смешать меня с грязью!

Извинения-то я приняла, но на этом всё. Для меня этого эльфа и его проблем больше не существовало. Едва уловимо кивнув головой, бесшумно закрыла дверь. Оставив обескураженного Тильдара Фариса стоять в одиночестве посреди моего двора, я поставила точку в этой истории.

— Уф-ф! — прислонившись спиной к закрытой двери, я тихонько выдохнула. — Откуда только такие берутся? Он, что серьезно считал, что за деньги всё на свете решается?! Сказал мне жаль, дал денег и всё в ажуре? Какой же он… скудный душонкой-то! — брезгливо морщась, я с трудом удерживала в руках очень тяжелый кошель.

— Поступила правильно и хорошо держалась… — одобрил меня Вася. — Пошли посчитаем? — блеснув янтарными глазищами, практичный съякс, энергично почесал задней ногой ухо.

— Пошли! — тепло улыбаясь, я погладила Васю по голове.

* * *

Словно жуткая скупердяйка, я притащила свой первый, самый настоящий гонорар к себе в спальню и торжественно положила на старенькое, лоскутное одеяло. У меня почему-то не было сейчас желания похвастаться перед друзьями, тем сколько я заработала. Тем более на кухне была Элоэ… Не следовало перед ней махать деньгами. Тихо посмеиваясь Вася сидел возле моей кровати и в ожидании поглядывал на кошель.

Развязав тесемку и подмигнув съяксу, я подняла кожаный мешочек и начала высыпать его содержимое на одеяло. Блестя глазами от радости и гордясь собой, я смотрела на золотистый дождь из монет.

— Не пожалел… Хорошо отсыпал, — наклонив голову, Вася смотрел на кучку монет из благородного металла.

— Угу… Не сбивай меня! — высунув от усердия язык, я тщательно считала золотые.

— Ну, сколько там? — нетерпеливо поглядывал на меня Вася. — Я после первого десятка сбился!

Собрав монеты в пять одинаковых кучек, я подняла изумленный взгляд на Васю.

— Пятьдесят золотых… Вась! Ты представляешь?! Да, я сейчас! Ух! Я ж кучу трав и тебе мяса куплю! Ремонт в доме сделаю! Мебель в кабинет и платье себе куплю! Васькаааа, — радостно улыбаясь, я соскользнула на пол и крепко стиснула съякса.

— Умница, но дурында… — хрипло пробормотал, придушенный Вася. Дождавшись, когда я выплесну на него свой восторг и заодно спляшу безумный танец по комнате, он решил вернуть меня к реальности. — Про мебель… Ты наняла Элоэ. Ей уже сегодня надо на чем-то спать… Кровать у нас одна!

— Ой! — шлепнувшись попой на кровать, я пригладила взлохмаченные волосы и огорченно посмотрела на съякса.

— Вот тебе и «ой» — беззлобно передразнил меня Вася. — Предлагаю отправить Элоэ с Аденом по магазинам. Решайся, а то потом они не успеют до закрытия.

— Cколько дать им на расходы? — смотря на свои кучки, я быстренько просчитывала, что надо купить сегодня, а, что завтра и послезавтра.

— Да я ж откуда знаю? — покосился на меня Вася. — Бери сколько нужно, остальное прячь и пошли! Близнецы нервничать начинают… — настороженно прислушавшись, сообщил съякс и встав на ноги, продемонстрировал, что уже пора идти.

Быстренько запихав своё богатство обратно в кошель, вскочила с кровати и торопливо подошла к комоду. Открыв противно скрипнувший ящик, положила заработанный гонорар рядом со своими сбережениями. Немного подумав, пересыпала все деньги в один кошелёк и взяв из него горсть серебра, да пару золотых, предусмотрительно прихватила пустой мешочек. Тщательно закрыв свою сокровищницу, прошептала напоследок охранное заклинание и выйдя из спальни, прикрыла за собой дверь.

— Безопасность наше всё? — съехидничал Вася, спускаясь следом за мной по лестнице.

— Раньше у меня не чего было воровать! А теперь есть, что! — безапелляционно заявила я, прямо на ходу ссыпая золотые в мешочек. — Мужик, что дохлый возле дома валялся, вот зачем приходил? Вор он был или нет, я не знаю, но рисковать не хочу!

Тихонько посмеиваясь, съякс бесшумно шел за мной и радовался, что у его юной подруги хоть изредка, но все ж таки просыпается здравомыслие.

* * *

— Ты куда пропала? — столкнувшись со мной нос к носу в дверях кухни, сердито сопел Аден. — Мы изволновались уже!

— Не сердись… — ласково дотронувшись ладошкой до груди друга, я виновато похлопала ресницами. — У меня к тебе огромная просьба!

— Лисица… — усмехнулся юноша и приобняв меня за плечи, вместе со мной прошел на кухню. — Выкладывай свою просьбу.

— Надо кое-что купить… — сокрушенно вздохнув, Аден закатил глаза к потолку. — Я прошу тебя помочь Элоэ с покупками. Одной ей будет сложно… — лукаво прищурившись, я с удовольствием отмечала, как радостно заблестели глаза друга. — Элоэ… — встретившись взглядом с чуть смущенной, но явно довольной девушкой, я понятливо улыбнулась. — Нужно купить кровать, постельное белье, посуду. Ещё не помешает платяной шкаф и два комода… Из еды… Сама реши, что сегодня будешь готовить, — слушая меня очень внимательно, Элоэ сосредоточенно кивала головой, в знак того, что запомнила и всё поняла.

— Капец… — пробормотал Аден, глаза которого по мере моих слов, всё больше и больше округлялись, и теперь напоминали огромные, голубые блюдца. — Это у тебя кое- что? Да тут за сутки не управится и телега нужна!

— Вась… — я нерешительно посмотрела на съякса.

Поняв мое предложение без слов, Вася тяжело вздохнул и кивнул головой. Легкая дымка на мгновенье смазала черты огромного, черного животного. С тихим смешком я подняла с пола маленький, сиреневый комочек. Чмокнув в прохладный носик изменившего облик съякса, я подмигнула ошарашенной Элоэ.

— Вася умеет изменять облик, — пояснила эльфийке. — И строить порталы… — это я уже сказала, глядя в глаза Адену.

— Так это всё меняет! Успеем! — счастливо воскликнул юноша и забрав из моих рук съякса, начал машинально поглаживать пушистую шёрстку.

— Вопрос! — я неожиданно вспомнила то, о чем хотела, но позабыла спросить. — Кто покупал и оплачивал продукты из которых готовила ужин Элоэ? У меня в доме ни мяса, ни овощей не было!

— На рынок мы ходили втроём… — нахмурив брови, Вал с непониманием смотрел на меня. — Платил я… Что не так-то?

— Всё хорошо… — с нежностью посмотрела я на друга. — Всё просто чудно! — чмокнув недоумевающего юношу в щеку, я ласково ему улыбнулась.

Удивленно пожав плечами, Вал почесал затылок. Я понимала, что у друга появились вопросы, но не собиралась на них отвечать. Мне по-прежнему не хотелось рассказывать Валентайну, что до сегодняшнего дня мы все дружно подъедали продукты из шкафчика и я жутко экономила. То, что за продукты сегодня заплатил он, а не Элоэ — вот это было очень хорошо! Я не желала, чтобы девушка тратила свои скудные сбережения.

«Одной проблемой меньше!», — вновь чмокнув Вала в щеку, я протянула Элоэ кошелёк с деньгами.

Сразу же спрятав деньги в карман, эльфийка вопросительно посмотрела в сторону Адена. Галантно подставив девушке предплечье и дождавшись, когда она возьмет его под локоть, юноша торжественно вручил ей сиреневого пушистика.

Заметив, что Элоэ поглаживает съякса, а тот блаженно закатывает глазки, я тихонько засмеялась. Вася женскую ласку очень любил, и девушка ещё не понимала, как она попала. Съякс-то не всегда маленький, но в любом облике любит, когда его носят и гладят. Вспоминая, как часто он мне оттягивал руки, я уже начинала сочувствовать эльфийке.

Бросив короткий взгляд на девушку, Аден искренне улыбнулся. Элоэ ему очень нравилась и это уже не было ни для кого тайной. Наконец-то сумев оторваться от созерцания красивого лица девушки и сосредоточится, юноша мысленно передал довольному съяксу координаты магазина. Через несколько минут высокая, красивая пара исчезла в мерцании портала.

— Пойдем на чердак. Ты просила рассказать, но это лучше показывать! — обреченно вздохнул Валентайн.

* * *

Поднявшись следом за Валентайном на чердак, я впервые осматривала эту часть моего собственного дома. Солнечные лучи, проникая через узкое чердачное окно, давали достаточно света и при беглом осмотре ничего тут интересного и не было.

Конечно странновато было, что вся рухлядь и старая мебель свалена в одну кучу в середине чердака… Но всё остальное соответствовало моим ожиданиям! Повсюду жуткая пыль, паутина и пауки… Чихая от поднятой нами пыли, я боязливо спряталась за широкую спину друга.

— Трусишка… — хмыкнул Вал.

Сняв с ближайшей паутинки, зеленоватого паучару, он аккуратно посадил его на ладонь. Наблюдая за тем, как насекомое шустро перебирает длинными, волосатыми лапками, юноша медленно переворачивал руку, делая путь к свободе долгим.

— Я не трусишка… Просто не люблю я их… — отойдя подальше от Валентайна с его пауком, я передернула плечами от отвращения.

Осторожно ступая по поскрипывающими под моими ногами половицам, я шла по чердаку и всё больше недоумевала. Я не понимала, чем они тут умудрялись так жутко греметь!

«Не мебель же они таскали туда-сюда! Бред полный…» — остановившись возле высокого, массивного, шкафа со множеством выдвижных ящичков, я пыталась определить сколько лет этому монстру. Ну, и заодно пыталась понять для чего в жилом доме шкаф, удивительно похожий на те, в которых хранят картотеку! Поняв, что моих знаний тут явно недостаточно, да и фантазии не хватит, я огорченно вздохнула.

— Заметила, да? — куда-то дев ненавистно паучару, Вал быстро подошел ко мне. — Как мне этот шкаф надоел, ты не представляешь! — сердито нахмурившись, юноша буравил взглядом несчастную мебель.

— А, что он тебе сделал-то? Стоит себе и стоит… — пожав плечами, я удивленно смотрела на старинный и весьма симпатичный для своего возраста шкаф.

— Вот именно! Стоит! И вечно не там, где надо! Ты знаешь сколько он весит?! До хрена! Я заколебался его таскать! — яростно блестя глазами, всегда сдержанный Валентайн, казалось был готов разломать шкаф на мелкие щепки.

— Эк, тебя разобрало-то… — сочувственно дотронулась я до руки друга. — Ну, стоит и стоит… Да и боги с ним?!

— Ты не понимаешь… — устало вздохнул Вал. — Ладно слушай! Расскажу, что узнал. В твоем доме однозначно жил некромант. Когда-то очень давно, но жил и проводил эксперименты! В этом треклятом шкафу, — юноша сердито кивнул головой на ненавистный ему предмет мебели. — Куча разрозненных данных по экспериментам. Понять, конечную цель экспериментов-невозможно. Могу лишь по косвенным признакам строить предположения… Но предположения, это не факты! Да и не имеют они особого значения… Тут другое! — взлохматив волосы у себя на голове, Вал с тоской посмотрел на шкаф. — Придется показывать…

Засучив рукава, Валентайн подошел к шкафу и сжав зубы, потащил тяжелую мебель к ближайшей стене. Слушая грохот и звуки, что издавал при транспортировке шкаф, я наконец-то поняла, что же тут таскали все дни напролет!

Натужено краснея, Вал с трудом приставил шкаф к стене. Оттерев с лица пот, юноша отошел ко мне и зло блестя глазами, уставился на злосчастную мебель.

— И-и-и? — я вопросительно посмотрела на Вала.

— Сейчас! — буркнул юноша. — Подождать надо… Смотри на стену за этим гадом!

Стоя рядом с другом, я смотрела на стену, за этим творением неизвестного краснодеревщика. То, что Вал не спятил, я-то конечно понимала, но чего мы ждем, для меня было тайной покрытой мраком.

— Смотри! — неожиданно воскликнул Валентайн и вытянув перед собой руку, пальцем показал мне на стену. Изумленно прищурившись, я разглядывала поблескивающие над шкафом, вертикальные, золотистые полосы.

— Что это? — шёпотом спросила я, не в силах понять, чтобы это значило.

— Руна! — скрипнув зубами, Вал подошел к стене. — Сейчас смотри очень внимательно! Она будет на стене не больше минуты! — сделав нечеловеческое усилие, Валентайн резко отодвинул от стены шкаф.

Стоя рядом с Валом, я внимательно смотрела на четко выведенную на стене руну. Светясь благородным золотом, она с каждой секундой тускнела и вот исчезла полностью. Широко распахнув глаза, я разглядывала старые доски на стенах.

— Ух, ты…

— Руны всегда разные и в разных местах… — тяжело вздохнул Вал. — Ненавижу этот шкаф! Но без него не работает! И, что это за руны я понять не могу!

— Подожди… — я напряженно смотрела на друга. — Почему не можешь-то? Ты их зарисовывал?

— А-то! — хмыкнул юноша. — Только толку-то нет!

Отойдя от меня, он порылся среди кучи хлама и выудив коричневую папочку, протянул мне. Раскрыв плотную обложку, я внимательно вглядывалась в уродливые руны, что успел зарисовывать Вал. Толку действительно было мало. Кривоватые линии, да ещё и нарисованные в спешке, и под разными углами, могли принадлежать многим языкам…

Но я-то уже видела подлинное изображение руны и мне она очень сильно напомнила руну из одного, давным-давно умершего языка…

«Посмотреть бы ещё разок…» — желая убедиться в своей догадке, я искоса посмотрела на Вала. Понимая, что еще раз заставлять его тащить шкаф, у меня не хватит жестокости — задумалась.

— У меня есть идея! — спустя несколько минут, широко улыбнулась я. — Ты почему его таскаешь? Левитировать не пробовал?

— Самая умная, да? — сердито покосился на меня Вал. — Пробовал! Не выходит. И Адена уже просил. У него так же не выходит! — обреченно вздохнув, юноша тоскливо посмотрел на доводящий его до белого коленья предмет мебели.

— Давай-ка я попробую! Попытка не пытка! — тихонько ткнув друга кулачком в плечо, я прикрыла глаза и сосредоточилась.

Грустно хмыкнув, Вал ничего мне не ответил. Предпочитая смотреть, куда угодно только не на предмет своих мучений, он тоскливо смотрел на игру пылинок в тонком лучике света.

Почувствовав отклик своего источника, я едва слышно прошептала заклинание левитации и смешав с малой толикой магии воздуха, влила щедрую порцию силы. Сквозь полуопущенные ресницы, я наблюдала за тем, как послушный моей воле шкаф, медленно взмыл над полом. Лукаво прищурившись, я посмотрела на озадаченного Вала и в это мгновенье мне пришла в голову сумасбродная идея!

Плавно поведя рукой, я направила шкаф к самому дальнему углу. Как только он достиг нужного места, зафиксировала его в этом положении на несколько минут. Внимательно наблюдая за стеной позади шкафа, я заметила, как начали проявляться золотистые полосы и быстро протащила шкаф вдоль всей стены. Поставив шкаф на пол, я смотрела на ярко горящие руны. Этот язык я к сожаленью знала и надпись понимала…

— Птичка… — шепотом спросил Вал. — Ты у нас заучка! Язык знаешь? Скажи, что знаешь!

— Ага! — тяжело вздохнула я, неотрывно смотря на золотистые руны, мерцающие по всей стене моего чердака. — Умерший древне эльфийский…

— Ну, и? Что там написано?

— Ты мне нравишься, хозяйка! Вот, что там написано…

Глава 14

— Повторим? — нахмурив брови, Вал почесывал подбородок и внимательно смотрел на абсолютно пустую стену.

Руны давно погасли. Так же, как и Валентайн разглядывая, почерневшие от времени доски я, пыталась понять, чтобы значила эта надпись. Утвердительно кивнув головой, прикрыла глаза и сконцентрировавшись, снова подняла над полом шкаф.

Слушая негромкие указания Валентайна, я послушно направила, парящую над полом мебель к стене. Однако ничего не произошло. Руны больше не проявлялись.

Как только ни ухищрялся Вал, заставляя меня раз за разом протаскивать шкаф, то вдоль стен, то вверх, то вниз, а то и вообще по кругу- рун не было.

Обиженные пауки, массово паковали свои пожитки и неодобрительно посматривая в мою сторону, вереницей покидали чердак: им явно был не по душе, хаотично летающий по чердаку и постоянно срывающий их драгоценную паутину шкаф.

— Не выходит… — спустя час, бесполезных попыток пробормотала я и мягко поставила треклятую мебель на пол.

— Птичка… — нежно приобнял меня друг за плечи. — Не упокоенных, агрессивных духов в доме нет! Я это первым делом проверил. Честно… опасности внутри дома я не вижу! Я тут сейчас подумал… Может руны- проекция старых экспериментов твоего некроманта?! Одни боги знают, что он тут чудил…

— Почему сразу моего? — сердито фыркнула я, слабо веря в такую версию.

Встретившись с взглядом друга, мгновенно у видела в них сомнение: он и сам не верил в то, что говорил, но очень хотел меня успокоить.

— Можем ещё попробовать… Я его руками потаскаю, — заботливо заглянув мне в глаза, юноша обреченно вздохнул.

Отрицательно помотав головой, тихонько ответила:

— Без толку же… Смысл жилы себе рвать?!

Издав вздох сожаления и разочарования, Вал мягко направил меня к выходу из чердака. Он много дней пытался прочесть руны, но постоянно терпел поражение. Эта надпись была крайне загадочна, но порождала в его душе надежду: он начинал верить, что лично мне, дом не причинит вреда.

Осмотрев первый и второй этаж, и исследовав чердак вдоль и поперек, Валентайн был уверен, что опасности внутри дома нет! Правда еще оставался не изученным подвал, но по всем признакам, опасность таилась за стенами- во дворе.

— Я завтра начну осматривать подвал…

— Да ради бога! Только если, что-то надо будет поднять или переместить… — хмыкнула я и лукаво взглянула на юношу, — Сам не справишься, меня зови.

— Язва, — усмехнулся Вал и растрепал мне остатки прически.

Внезапно раздавшийся на первом этаже грохот и скрежет, заставил нас одновременно вздрогнуть. Не сговариваясь, мы побежали по коридору второго этажа и кубарем скатившись по лестнице, дружно остановились.

— Брат в ударе… — хохотнул Вал.

Озадаченно нахмурившись, я с удивлением смотрела на то, что происходило в моём коридоре. Среди кучи разномастных коробок и мешков, стояла Элоэ и руководила рабочими-гномами.

Без устали бегая туда-сюда, они выносили из портала мебель и следуя указаниям эльфийки, относили подальше от мерцающего портала. Буквально через несколько минут, весь коридор был заставлен!

Выйдя следом за гномами, несущими очередную дорогущую кровать, Аден тут же заметил нас с Валом и широко улыбнулся. Вальяжно лежащий на его руках и по-видимому объевшийся съякс, приоткрыл глаз и в эту же минуту портал закрылся.

— Я столько денег не давала…Зачем?! — укоризненно смотря на счастливое лицо друга, я судорожно подсчитывала, сколько ему должна.

«И как я буду долг отдавать?» — с тоской думала я. Даже по первым подсчётам, сумма выходила за грань моих финансовых возможностей!

— Подарок от нас с Валом… на новоселье! — торжественно заявил Аден и подмигнул брату.

— Не вздумай отказываться! — шепнул мне на ухо Вал. — Ты серьезно думаешь, что мы не поняли, что у тебя туго с деньгами? Ты- упрямая вредина!

Благодарно взглянув на Вала, я уткнулась ему лбом в плечо.

— Будет нужна помощь- проси! — сказал мне куда-то в макушку друг. — Знаю, что гордая, но… Друзья, они на то и друзья. Не реви! — отстранив меня от облюбованного плеча, Вал приподнял мне лицо и осторожно вытер влажные от слез глаза.

— Что там у вас? — встревоженно поинтересовался Аден и сделал к нам широкой шаг.

— Соринка в глаз попала… — мгновенно сориентировался Вал. — Пыль кругом…

— Я всё приберу! — тут же засуетилась Элоэ. — Мебель расставят и тут же приберу! Госпожа… Куда распорядитесь ставить?

Растеряно хлопая глазами, я пока ещё туго соображала. Заметив моё состояние, Вал усмехнулся и принял на себя руководство.

— На втором этаже четыре комнаты. Тут на все комнаты мебель? — юноша вопросительно смотрел на брата.

— Ага, — утвердительно кивнул Аден. — И Птице в кабинет!

— Значит поступим так… Я с Аденом и рабочими расставляем мебель по комнатам. Птица с Элоэ в кабинете!

— Госпожа понесет мебель? — изумленно округлила голубые глазищи Элоэ. — Я-то могу… Но хозяйке, никак нельзя!

— О-о-о… Да, твоя хозяйка специалист по перетаскиванию шкафов! Самый лучший! Можешь мне поверить… — беззлобно рассмеялся Вал и озорно блестя глазами, встретился со мной взглядом.

Коротко засмеявшись, я утвердительно кивнула головой, не на шутку встревоженной Элоэ. Спросив Адена какую мебель, он купил мне в кабинет, осторожно прошла меж коробок, шкафов и комодов. Открыв дверь во флигель, сосредоточилась и в который раз за сегодня подняв мебель над полом, направила её к себе в кабинет.

— Вот это да… — восторженно прошептала Элоэ, наблюдая за плывущими над полом, шкафом, комодом и столиком.

— Это, что! Цветочки…Пелагея у нас маг-универсал, — тихонько шепнул ей на ушко Аден. — Ты ещё не такие чудеса увидишь! Да и мы с Валом умеем мебель-то левитировать! — горделиво расправил он грудь. — Правда в этом доме почему-то не выходит… — это юноша уже пробормотал себе под нос. Вспомнив, как они с братом не справились со шкафом на чердаке, он вопросительно посмотрел на Вала.

— Она смогла, — тут же ответил на незаданный вопрос Вал. — Потом расскажу! Господа рабочие, чего ждем? — c усмешкой на губах, он смотрел на ошарашенных гномов.

Четыре маленьких, крепких мужчины, облаченные в синие рубахи и штаны, приоткрыв от удивления рты, неотрывно следили взглядами за грациозно уплывающей во флигель мебелью.

— Ух, ты! Такого-то век живи и не увидишь! — одобрительно покивал головой самый взрослый из гномов. — Командуй, господин!

Быстро посовещавшись, братья с гномами определили последовательность переноса мебели и споро принялись за дело. Не выпуская из рук съякса, Аден прихватил свободной рукой один из увесистых мешков и легко подняв его, пошел на второй этаж.

* * *

Наконец-то определившись, где и что у меня будет стоять, мы с Элоэ быстро всё расставили по местам. Прохаживаясь по комнате, я любовалась своим обновленным кабинетом. Теперь мне всё очень и очень нравилось!

Мой красивейший и удобнейший смотровой стол четко встал на отведенное ему место возле стены. Прикрытый наполовину легкой, шелковой ширмой, он смотрелся дорого и солидно.

Ширма, что досталась мне вместе с домом и при первом осмотре показалась неказистой, в развернутом виде, оказалась удивительно красивой. Две изумительно прекрасных птицы, с розовыми перьями и длинными хвостами, летели навстречу друг другу. А вокруг них распускали бутоны диковинные цветы. Это было невероятно красиво!

Мягкий, кремовый плед покрыл старенький диванчик и мгновенно придал ему солидности. А пара подушек, на тон темнее пледа, добавила уюта. Подаренные Аденом кремовый шкаф комод и открытый стеллаж, мы с Элоэ решили поставить возле двери в кладовую.

Даже мой стол, что так же, как и ширма, достался мне «по наследству», не казался больше старым и потрепанным! Он словно чуть-чуть видоизменился и теперь не уступал новой мебели!

Испытывая искреннюю благодарность к близнецам, я любовалась подаренной ими мебелью, приятного сливочного цвета. Пока я тихонько радовалась, как всё гармонично подходит друг к другу, Элоэ куда-то убежала.

Довольно быстро вернувшись с огромным мешком, она легко поставила его на пол и лукаво улыбнулась. Удивленно посмотрев на довольную эльфийку, я ничего не понимала, ровно до того момента, пока она не начала вытаскивать из мешка бледно-розовую вуаль.

«Умница, ты моя! Догадалась! Теперь точно всё!» — искренне улыбаясь, я смотрела, как ловко вешает шторы эльфийка.

— Красота! — подвела итог нашим стараниям Элоэ.

— Да! Красота… — широко улыбнулась я и одобрительно кивнула девушке головой.

Плотная, бледно-розовая вуаль полностью закрывала окно и завершала убранство кабинета. Теперь мне нечего было стыдится или стесняться. Мой кабинет ничем не уступал, тем, в которых вели прием маститые целители! Я спокойно могла приглашать в свой кабинет, кого угодно и не краснеть!

Отборная ругань гномов и грохот, мгновенно вернули нас с Элоэ к действительности. Слушая вопли гномов и мысленно чертыхаясь, я почувствовала легкое покалывание в пальцах. Неожиданно засмеявшись, подмигнула встревоженной Элоэ. Я поняла причину воплей и ругани: моя охранка на комоде сработала!

— Пойдем, посмотрим… — укоризненно покачивая головой, я торопливо вышла из флигеля.

Быстро миновав коридор и отметив, что здесь больше нет мебели и лишь возле стены стоит пара сиротливых коробок, поднялась на второй этаж. Не отставая и не задавая вопросов, Элоэ деловито шла следом за мной.

«Ну, Вася! Могу бы и предупредить их не трогать комод без меня!»

Пряча улыбку, я смотрела на гномов. Четыре крепких мужичка, прыгали по коридору, беспрестанно чесались и сильно-сильно ругались… Прислушиваясь к их словам, я понимала, что ругают они комод и «сильно-могучих» магичек хозяек!

— Скоро пройдет… — немного виновато сказала я, встретившись взглядом с одним из гномов.

Сокрушенно махнув на меня рукой, гном затейливо извернулся и с наслаждением принялся чесать себе спину.

Поминая богов и витиевато ругаясь, гномы шипели от жуткого зуда и энергично чесались. Я, как никто другой знала, что чешется у них абсолютно всё. Даже волосы и зубы! Заклинание у меня было… специфическое. Сначала немного больно, потом всё сильно-сильно чешется, а вот потом… На утро они покроются красной сыпью.

— Ступайте… Дальше мы сами! — сдерживая смех, Вал расплатился с гномами. — Если, что завтра обнаружите непривычное… Вы не волнуйтесь! Всё само по себе и скоро пройдет… — прикусив губу и стараясь не смеяться в голос, Вал смотрел на приплясывающих гномов.

Рабочие хоть и продолжали сильно чесаться, но, уже без ругани, покидали мой дом. Как ни странно, но на их лицах изредка пробегала тень удовлетворения. Денег Валентайн им дал с избытком, и гномы вполне обоснованно полагали, что им полностью компенсировали все доставленные неудобства.

— Что их завтра-то ждет, затейница? Неужто сыпь? — заметив мой утвердительно- смущенный кивок, Вал засмеялся.

Мою любовь к видоизменению сильных охранных заклинаний, он знал давным-давно. Оберегая своё или чужое добро, ну не могла я сильно вредить. Пусть даже и потенциальным воришкам! Вот и сейчас, вместо паралича, бедолаг гномов, чуть стукнуло разрядом; Вместо глубокой комы, они начали чесаться и завтра покроются сыпью…

Смущенно улыбаясь, я поглядывала, на смеющихся близнецов. Сурово сдвинув брови, Элоэ внимательно смотрела на нашу дружную троицу. Она не понимала, что тут происходит, но предпочитала не задавать ненужных вопросов.

— Мы всё по комнатам расставили, но в твою спальню поставили только шкаф. Вся остальная мебель у тебя в комнате очень хорошая. Аден предложил заменить комод… Результат на лицо! Точнее на телах… — глуша смех, объяснял Вал. — Оставляем, как есть или как? — посмеиваясь, он стоял в дверях моей спальни.

«Как так-то? — с недоверием я смотрела на Вала. — С чего мебель в моей комнате стала очень хорошей-то?»

Я не сомневалась в объективности оценки Валентайна. У него и Адена всегда был превосходный вкус. Младшие сыновья в семье очень обеспеченного графа Олдриджа, прекрасно разбирались не только в мебели, но и в других очень нужных вещах! Но я-то помнила, что мебель в моей комнате, очень даже старенькая! А, уж про горбатый матрас я и вовсе вспоминать не желала! Он был моей еженощной болью…

— Покажите вначале, что сделали-то, — пряча недоумение, пробурчала я.

С укором посмотрев на дремлющего на руках Адена съякса, я очень хотела получить от него хоть, какие-то пояснения! Однако, Васенька, как и прежде был верен себе: Он был сыт и дрых! Искренне считая, что раз он знает, то этого вполне достаточно, а я и сама могу додуматься, съякс прикрыл пушистую мордочку лапкой и всячески меня игнорировал.

— Прошу, — сделал широкий жест рукой Вал и дурашливо поклонившись, отошел от двери в мою спальню.

Едва переступив порог комнаты, в которой провела не одну ночь, я обомлела. Шкаф-да… теперь в моей комнате стоял трехстворчатый шкаф. Но не это изделие краснодеревщика меня сейчас интересовало!

Узкое окно- бойница, глядя в которое, я воображала себя девицей в замке изверга- злодея и которое меня жутко раздражало, стало гораздо больше! Моя допотопная, узкая кровать, покрытая жалким лоскутным одеялом… Да, она стала просто шикарной! Широкая, с горой подушек и мягким одеялом, она манила прилечь! Ну, а виновник ругани гномов, приобрел солидные формы и радовал глаз благородным, красным деревом.

— Очуметь… — тихо пробормотала я, подходя к кровати.

Стараясь не подавать виду, насколько сильно удивлена, взяла лежащий сверху одела, мой многострадальный рюкзак. Немного подумав, подошла к шкафу и распахнув одну из дверец, положила одинокий рюкзак на широкую полку. Вся моя одежда умещалась в этом рюкзачке…

— Оставляем всё, как есть… — озвучила я своё решение, наблюдающему за мной Валу. — Показывайте, что еще сделали.

Проведя меня по комнатам, юноши явно гордились собой. Во всех трех комнатах, что прежде были абсолютно пусты, стояла добротная мебель: кровати, шкафы, комоды.

— Теперь у тебя есть где спать, и мы можем оставаться у тебя с ночевкой! — широко улыбнулся Аден.

— Ага! Конечно можете! Да и не только ночевать, но и жить! Только для моей репутации сначала могилку выкопай и переезжай! — сокрушенно вздохнула я.

— Не подумал… — грустно вздохнул Аден, — Ну, теперь-то у тебя компаньонка есть! — хитро прищурился юноша, а это в корне всё меняет!

— Давай об этом поговорим после… — подойдя к Адену, я взяла у него из рук съякса. Почувствовав тяжесть Васеньки, тяжело вздохнула. — Вкусно тебя покормили? И видимо не раз… — пробурчала, отметив насколько большой у него животик. Довольно заурчав Вася лениво приоткрыл глаз и облизнулся. — Ночь на дворе…Мальчикам домой уже пора… Откроешь им портал?

— Без проблем, — тихонько ответил Вася и тут же замерцала легкая дымка портала.

Быстро попрощавшись со мной и с Элоэ, братья пообещали прийти завтра и зашли в портал. Глядя, как угасает свечение портала, я поглаживала Васю и думала. Голодная смерть мне конечно уже не грозила и благодаря братьям, мой быт стал намного лучше.

Однако, прежде чем я твердо встану на ноги и разберусь со всем, что твориться вокруг меня, столько всего предстояло сделать, что просто кругом шла голова. Загадки моего дома, никак не желали разгадываться! Ещё это мертвый мужик во дворе, будь он неладен! Вот кто его укокошил и зачем? Раздумывая о тайнах моего дома, я плавно перешла к делам насущным: где дальше искать клиентов был вопрос из вопросов! Тут ещё и эльфы с их снобизмом и презрением к людям, ломали все планы. Вот, как их заставить меня уважать и хоть чуть-чуть изменить это презрительное отношение к людям?! Ещё, и непонятки с Итаном, и с родителями!

Сокрушенно вздыхая, я думала обо всем и сразу, и гладила Васю. "Розовые очки" давным-давно спали и теперь-то я понимала, что всё в моей взрослой и самостоятельной жизни, ой, как не просто.

«Ну, да ладно! Прорвемся!», — подняв голову, я встретилась взглядом с внимательно смотрящей на меня Элоэ.

— Пойдем попьем чаю? — улыбнулась я девушке. — Заодно и поговорим! Согласно кивнув головой, Элоэ, пропустила меня вперед, и мы бодро потопали с ней на кухню.

Глава 15

— Госпожа, это никуда не годится! — уперев руки в бока, Элоэ прекрасной статуей, нависла надо мной.

Чуть не подавившись, вкуснейшим омлетом, приготовленным мне заботливой эльфийкой на завтрак, я удивленно посмотрела на девушку.

— Я у вас уже целую неделю работаю! И, что я вижу? Вы с утра и до темна просиживаете в своём кабинете! Я не спорю, что, вытаскивая занозы или заживляя мелкие порезы за медяки, вы делаете нужное дело и нарабатываете клиентуру… Но так нельзя! Вы молодая, очень красивая девушка, но никуда не ходите! И… уж, простите мою наглость, но у вас совсем нет вещей! — сердито фыркнула Элоэ.

Огорченно вздохнув, я грустно посмотрела на девушку. Она была абсолютно права! Моя жизнь превратилась в тоскливые, серые будни. Не то, что бы клиентов совсем не было. Они были, но… Кроме бодро идущего на поправку Серентия (которого я проведала на днях, и он даже сам открыл мне дверь), моими клиентами были исключительно соседи!

Опасливо озираясь по сторонам, мужчины и женщины быстренько пробегали по участку и заходя ко мне во флигель, облегченно выдыхали. Не богатые эльфы и эльфийки, степенно усаживались на стул для посетителей и горделиво расправив плечи, принимались рассказывать…

Как правило их рассказы были похожи, друг на друга, как братья-близнецы: мне жаловались на жизнь; на неурожай тыквы; на глазливых и завистливых соседей; на просыпанную соль; на плохое лето… С каждым днем, я всё отчетливее понимала, что словоохотливые соседи просто любят со мной поболтать!

Ну, а из проблем со здоровьем… Эльфы-соседи на меня смотрели снисходительно, и я видела, что мне не доверяют! Не целитель, а так… девочка, что способна излечить от малых болячек. Не больше.

Меня просили вытащить занозы, избавить от тяжести в животе и даже однажды попросили избавить от головной боли… Правда этот один-единственный раз, был следствием неумеренного употребления вина, на свадьбе родственников.

Справившись за несколько минут с «жутким» недугом и получив пару медяков, я часами слушала про тыкву или глазливую женщину с соседней улицы… Интересных пациентов не было и где их взять я не знала!

Всё так же не желая тратиться на вывеску, я самолично нарисовала на доске надпись: «Хороший лекарь». По моей просьбе, Аден примостил её над воротами. То ли вывеска была, какой-то не такой, то ли улица не проходной, но ко мне никто, кроме соседей не приходил!

— Твоя правда, Элоэ… — грустно вздохнув, я поковыряла вилкой в омлете. — Где взять интересных и платежеспособных пациентов? — печально поинтересовалась у омлета, продолжая ковырять его вилкой.

— Так! — сердито воскликнула эльфийка. — Вы уже с омлетом беседы ведете! Наелись? — дождавшись моего неуверенного кивка головы, она взяла в руки тарелку. — Сейчас вы идете одеваетесь, и мы с вами идем по магазинам! Купим вам нормальную одежду и будем гулять! И попробуйте только сказать, что у вас масса неотложных дел! — вновь сердито фыркнув, эльфийка прошла к мойке. Выкинув остатки несчастного омлета, она принялась деловито мыть тарелку.

Хмыкнув, я посмотрела на изящную спину Элоэ. Эта девушка стала для меня не просто удачной находкой, но незаменимой! Взяв в свои нежные ручки управление моим бытом, она была тверда и непреклонна.

С первого дня дом сиял изумительной чистотой, а на кухне всегда была приготовлена вкусная еда. Моя немногочисленная одежда, заботливо развешенная Элоэ в шкафу- постоянно вычищена и выглажена! Этот факт мне, казался проявлением удивительного мастерства. Без использования магии, я сама ни стирать, ни гладить естественно не умела. Да и, что греха таить… Готовила я отвратительно! Тот, короткий опыт готовки на привалах, что появился после походов в Академии, дал мне некоторые навыки, но… сварить кашу это было всё на что я способна!

Погруженная в свои мысли, я встала из-за стола и послушно пошла к себе в спальню. Перечить Элоэ у меня, как-то не было желания. Тем более она желала мне только добра! Надев на себя единственное, белое платье, я расчесывала волосы и с усмешкой вспоминала, как круто она обработала близнецов.

Элоэ, каким-то непостижимым мне образом, умудрилась призвать к порядку Валентайна и Адена. Это прежде не удавалось никому! Переместив свои поиски в подвал, Вал вместе с Васей, тихо шуршали там чем-то и больше не вызывали у меня опасений, что дом развалится!

Аден, тот и вовсе поражал. Он больше не настаивал на ночёвках в моем доме, но благопристойно появлялся во второй половине дня, а первую половину проводил в библиотеке! Важно заявив, что господин Мурр отрядил их с Валентайном на расследование преступления в моём дворе, юноша усердно искал информацию по моему дому и участку.

Я не думала, что Аден, хоть, что-то найдет в библиотеке… И подозревала, что скорее всего дознаватель, таким образом одним махом избавился и от странного дома, и от практикантов!

Но друзья старательно искали разгадки моего дома, всегда были рядом и это вносило в мою душу, хоть чуточку покоя.

Полностью готовая к выходу, я в который раз уменьшила свой рюкзачок и положив в него мешочек с деньгами, спустилась на первый этаж. Увидев возле входной двери, поджидающую меня Элоэ, широко улыбнулась. Меня ждал интересный и не скучный день!

* * *

— Госпожа! Вам удивительно идет этот цвет и фасон модный… — тихонько шепнула мне на ушко Элоэ. — И ткань очень хорошая! — одобрительно кивая головой, девушка тщательно щупала подол бирюзового платья.

— Думаешь? — крутясь возле большого напольного зеркала, я неуверенно одернула длинный рукав, платья, машинально прикрывая брачную татуировку. Платье мне и вправду нравилось, но денег было жаль…

— Уверена! — безапелляционно заявила эльфийка. — Хватит на себе экономить! Заработаете! Продавец! — громко позвала она, скучающую девушку-продавца. — Госпожа определилась! Мы берем это платье, те два костюма, что прежде мерили, две пары туфель, сумочку и саквояж!

Счастливо улыбнувшись и кивнув головой, продавец умчалась поковать наши покупки.

— Что ты творишь? — хныкнула я.

Этот магазин был уже пятым и если в предыдущих я лишь купила белье и сумела отказаться от покупки платьев, то сейчас Элоэ разгадав мой маневр и была непреклонна.

— Денег у вас достаточно! Вы леди и прошу об этом не забывать, госпожа! — твердо ответила Элоэ. — Вот будет завтра серьезный клиент, а вам и надеть-то нечего!

Понимая, что моя сердитая компаньонка, абсолютно права, я тем не менее, очень жалела денег.

«Всё верно… А, что, если не заработаю?» — крутилась навязчивая мысль в моей голове.

— Заработаете! — пристально посмотрев мне в глаза, Элоэ улыбнулась. — Обязательно заработаете! Вы сама лучшая! Просто об этом пока не знают… А, вот, как красиво оденетесь, да будете в богатых домах, лечить клиентов, так сразу все и узнают!

Усмехнувшись, я тепло посмотрела на девушку. Мне была приятна её похвала. Неожиданно мне пришла в голову идея.

«Ведь Элоэ-то права! Я ж могу сама ходить по богатым домам и предлагать услуги! Ждать дома клиентов, я вечность буду»

Расплатившись с продавцом, мы взяли в руки упаковки с покупками и вышли на шумную улицу.

— Пошли гулять? — предложила Элоэ и с некоторым сомнением, посмотрела на кучу разномастных упаковок в наших руках.

— А пошли! — неожиданно заулыбалась я. — Отойдем подальше, я открою портал домой и закину покупки! Пойдем гулять налегке! — пояснив свою мысль девушке и заметив облегчение в её глазах, грациозно поплыла по улице.

Посмеиваясь, довольная моим предложением и хорошим настроением, Элоэ шла рядом. Отойдя под тень раскидистого дерева, я быстро огляделась по сторонам и убедившись, что за нами никто не наблюдает, быстро открыла портал. Покидав в него упаковки, закрыла портал и широко улыбнулась, словно сотворила проказу.

— Почему прячемся? — тихонько поинтересовалась Элоэ.

— Не знаю… — я несколько неуверенно пожала плечами и замолчала. — Думаю… Внимания лишнего не хочу… — спустя несколько минут пояснила, все еще ожидающей моего ответа девушке.

— Это правильно! Ни к чему девушке лишнее внимание! — одобрительно улыбнулась Элоэ.

Неторопливо идя по улице, я шла рядом с эльфийкой и беззаботно улыбаясь, наслаждалась прогулкой. Лукаво прищурив глаза, Элоэ неожиданно взяла меня за руку и быстро повела в боковую улочку.

— Куда бежим? — немного запыхавшись, спросила я длинноногую Элоэ.

— Ой! — смущенно потупила взгляд девушка. — Я и не подумала, что вы бежите! — мгновенно убавив шаг, он посмотрела на меня виноватым взглядом.

— Да не страшно, — ободряюще улыбнувшись, я успокоила встревоженную эльфийку. — Так куда бежим-то?

— Я вспомнила, что сегодня будет на площади! Тут не далеко… Вы обязательно должны на это посмотреть! — восхищенно заблестела глазами Элоэ. — Вам должно понравится! Многие специально приезжают в столицу из глубинки, чтобы посмотреть!

— Интрига, однако… — усмехнувшись, я поспешила за эльфийкой, что видимо хотела меня порадовать, интересным зрелищем.

Петляя между улиц, Элоэ целенаправленно, куда-то меня вела. Внезапно возникшая перед нами огромная площадь и заполняющие её принаряженные жители столицы, застали меня врасплох. Крепко держа меня за руку и уверенно протискиваясь среди толпы, эльфийка шла к центру площади. Остановившись возле широкого, длинного пространства, удивительно напоминающего коридор, идущий от края и до края площади (в котором по непонятным для меня причинам не было никого), девушка обернулась ко мне.

— Посмотрите, госпожа! — широко улыбаясь, она показала изящной рукой на виднеющийся на одном краю площади восхитительное, высокое, белоснежное здание. — Это дворец Повелителя эльфов! А, это… — плавно показав рукой на другой край площади, она обратила мое внимание на одноэтажный, отливающий малахитом дом. — Дом примирения! Сама площадь называется: «Площадь согласия и примирения».

— Ага… — пробормотала я, всё еще не понимая, почему именно сегодня меня надо было тащить на эту площадь, заполненную толпой народа.

Площадь и вправду была очень красива, так же, как и дом примирения и дворец Итана… Но гораздо лучше, я всё бы рассмотрела без толпы! Логику Элоэ, я и вправду пока не понимала.

— Сейчас всё сами увидите! — искренне засмеялась, Элоэ. — Нам повезло, что мы сумели пробраться сюда! Такое случается, раз в месяц и я впервые так близко!

— Да, что ж такое-то тут происходит… — удивленно пробормотала я, разглядывая стоящих рядом эльфов и эльфиек. У празднично одетых жителей столицы, у всех до единого, на лицах было предвкушение, чего-то очень значимого и важного.

Мелодичная мелодия раскатилась по воздуху над широкой площадью. Едва заслышав первые звуки, толпа одобрительно закричала и замахала руками.

— Да, что б тебя! — коротко вздохнув, я замерла.

Повернув голову в сторону дворца, я так же, как и все жители столицы, смотрела на это чудо-чудное, диво-дивное! Вопя от экстаза, эльфы и эльфийки приветствовали громкими криками… Повелителя эльфов, что бодро вышагивал по площади, под гимн государства!

«Ну, удружила ты мне, Элоэ…» — тоскливо вздыхая, я смотрела на приближающую стройную фигуру, моего любимого мужчины.

— Раз в месяц, наш Повелитель, сам судит тех, кто не находит примирения. Он вот так просто, и практически без охраны, идет из дворца в дом примирения… Боги… Как он смел, мудр и прекрасен! — сложив ручки на груди, Элоэ с благоговением смотрела на Итана.

Тут действительно было на, что посмотреть! Темно-синие штаны идеально очерчивали сильные ноги и упругие ягодицы. Белоснежная рубашка, подчеркивала широкую спину и оставляя пространство для фантазии, чуть обрисовывала рельеф мышц на груди. И завершала, продуманный до мелочей образ Итана, затейливо заплетенная коса: подчеркивая идеальные черты лица, нехитрая прическа приковывала взгляд к его аквамариновым глазам.

Завершали же столь важное шествие Повелителя, четыре стройные фигуры эльфов. Следуя в паре метров за спиной Итана, облаченная в черную униформу охрана, ни на секунду не позволяла усомниться, в своей силе и ловкости. Не смотря на внешнее спокойствие на лицах, эльфы из личной охраны Повелителя, в любое мгновенье были готовы отдать за него жизнь.

«Ну, так-то да… — сокрушенно вздохнув, я разглядывала своего мужа и его свиту. — Выглядят очень даже ничего… Всё простенько и со вкусом… Убью гада!» — придя к этому нелогичному выводу, я сердито посматривала на стоящих рядом женщин.

Заламывая руки, они все до единой кричали слова одобрения и пожирали глазами Повелителя эльфов, что по совместительству, был моим собственным мужем. Под женский визг и рев мужчин, Итан шел в центре «коридора», скупо улыбался и изредка махал рукой.

Внезапно зачесавшаяся татуировка, обдала жаром моё запястье. Прикусив губу и сжав левой рукой правое запястье, я неотрывно смотрела на Итана. Судорожно думая, о том, куда бежать и что делать, я невольно отметила, как Повелитель плавно потер свое правое запястье, надежно спрятанное под широким браслетом.

«Надо драпать! Я ж не закрылась!» — запоздало пришла мне в голову дельная мысль.

Быстро закрыв себе разум и для надежности, еще и Элоэ, я надеялась, что Итан не успел считать мои мысли и эмоции в этой огромной толпе. Но куда бежать оставалось загадкой. Позади меня напирала толпа, а вот Повелитель эльфов, уже повернул голову в нашу сторону и быстро изучая лица в толпе, неумолимо приближался!

Тихонько поскуливая от усиливающегося жара на запястье, я осторожненько переместилась за спину Элоэ, уступив своё место в первом ряду, тут же завопившей эльфийке. Шажок за шажком я методично, перемещалась в глубину толпы.

Держа в качестве ориентира светловолосую макушку моей компаньонки, я искренне ужаснулась, когда Итан остановился прямо перед ней! Теперь нас с Итаном Фаррелом разделяла не огромная толпа, но всего-то пять жителей столицы.

С теплой улыбкой на губах, Итан что-то ласково сказал Элоэ. Взяв её за руку, Повелитель эльфов под одобрительный рев толпы, склонился перед ошарашенной девушкой и чуть прикоснулся губами к её ручке. Выпрямившись и отпустив кисть Элоэ, Итан стоял на том же месте и приветственно махал рукой своему народу.

Восторженный рев многоголосой толпы не утихал ни на мгновенье. А, Повелитель эльфов, тепло улыбаясь и кивая своему народу, не подавая виду, искал кого-то в толпе глазами. И этот «кто-то» не придумав ничего лучше, чуть согнула колени и задом попятилась из толпы.

Неожиданно подошедший к Итану, сотрудник его охраны, что-то коротко шепнул ему на ухо. Досадливо поморщившись, Повелитель коротко кивнул головой и еще раз поцеловав ручку Элоэ, неторопливо пошел вдоль толпы. С облегчением поняв, что осталась незамеченной, я зверски почесала свою татуировку.

— Как, ты мне надоела! — сердито прошипела я, глядя на свое запястье.

— Я вас не трогала! — неожиданно возмутилась женщина стоящая, немного справа. — И вы сами толкаетесь!

Не желая вступать в ненужный мне сейчас диалог, я предпочла сделать вид, что не услышала гневной отповеди, обиженной эльфийки. Стоя на месте, дождалась, когда меня найдет растерянным взглядом Элоэ и вместе с ней выбралась из расходящейся толпы.

Поймав экипаж, мы молча уселись на мягкое сиденье. Наконец-то вернувшись в реальный мир, Элоэ назвала возничему адрес. Как только экипаж тронулся, девушка посмотрела на меня огромными глазищами и тихо прошептала:

— Мне Повелитель сказал, что я красивая и поцеловал руку… Я её мыть не буду! Никогда!

— Угу… — пробормотала я, не зная, что тут ещё сказать.

Девушка явно пребывала в экстазе. Впрочем, в таком же состоянии прибывали и те эльфы, что были на площади! Я, конечно знала, что Повелителя эльфов любит и уважает его народ… Но то, что я увидела сегодня, меня шокировало. Итан Фаррелл пользовался огромной авторитетом! Его искренне любили и почитали больше богов!

Маленькой человечке в моём лице, похоже пришел конец. Добраться до того, кто находится так высоко- не просто. А, уж стать с ним на равных и вовсе невыполнимо…

Погруженные каждая в свои мысли, мы неспешно приехали к моему дому. Расплатившись с возничим и взяв за ладошку, опять улетевшую в другую реальность Элоэ, я неспешно зашла во двор. Заметив у порога экипаж и уже ранее знакомого возничего, насторожилась.

— Я к вам! Он просил к целителю, но я решил, что к вам! — торопливо идя мне на встречу, скороговоркой говорил пожилой возничий.

— Что там у вас? — я быстро подошла к открытому экипажу.

Заглянув вовнутрь, невольно отпрянула. Всё вокруг было залито кровью… Зажимая горло, окровавленной рукой, на меня смотрел стекленеющим взглядом эльф. Осторожно оторвав пальцы от горла мужчины, я смотрела на широкую резаную рану, из которой толчками текла алая кровь…

Глава 16

Рана была отвратительна, но не она так сильно меня беспокоила. Сосуды и ткани я-то восстановлю. Но вот кровь-величайшая ценность и её надо срочно останавливать!

Не придумав ничего лучше, на выдохе прошептала заклинание: обратившись к магии воздуха и щедро вливая свою силу, создала плотную повязку на шее раненного. Повязка работала исправно и кровь наконец-то перестала течь, но… как всегда моя сила в сочетании с фантазией сделали очередной кульбит!

Покосившись на возничего, я с досадой отметила, как тот приоткрыл от удивления рот. Надеясь, что удивление пожилого эльфа вызвано уровнем моего мастерства, а не желтенькой, в синий цветочек повязкой, я задумчиво смотрела на раненного. В тесном, пропитанном кровью экипаже, я больше ничего сделать не могла. Эльфа надо было срочно транспортировать в мой кабинет.

Прошептав заклинание левитации, я осторожненько подняла раненного и не прикасаясь, плавно потянула на себя. Безвольно опустив руки и прикрыв глаза, мой новый пациент висел в метре над землей.

Внезапно, налетевший из ниоткуда, легкий ветерок нежно пощекотал кожу на моём лице и оставил после себя лёгкое покалывание. Изумленно распахнув глаза, я застыла на несколько секунд. Это был не простой ветерок! Магия смерти витала повсюду, и я чувствовала её уверенное приближение.

«Не позволю! — упрямо сжав губы, мгновенно закрыла защитным куполом раненного. Надо Валу рассказать…»

— Уезжайте! Немедленно! — рявкнула я, на ничего не понимающего возничего. — У вас кругом кровь! Отмоете экипаж и завтра утром приезжайте! — переведя взгляд на эльфийку, нахмурилась. Девушка всё так же витала где-то в облаках. — Элоэ не стой! Открой двери! И марш в дом!

Встрепенувшись, Элоэ несколько долгих секунд недоуменно смотрела на меня. Наконец-то кивнув головой, она подобрала подол длинного, голубого платья и резво взбежав по ступенькам, распахнула входную дверь. Заметив, что девушка раздумывает заходить ей в дом или подождать меня, грозно нахмурила брови. Верно истолковав мой взгляд, Элоэ быстро юркнула в дом.

Переведя взгляд на возничего, скрипнула зубами от злости. Этот олух, не трогался с места! Продолжая хлопать ресницами, он смотрел на меня и ведать, не ведал, что ему грозит смертельная опасность! Сжав губы в тонкую линию, я пристально посмотрела ему в глаза и сказала леденящим душу голосом:

— Ваш экипаж в крови…Если хотите жить, прочь сейчас с моего двора! Быстро… — выпустив из глаз, для пущей убедительности, парочку иллюзорных молний, с удовлетворением отметила, что возничий отмер.

Шустро забравшись на козлы, мужчина резко взмахнул кнутом и экипаж помчался прочь с моего двора. Проводив взглядом повозку и убедившись, что она благополучно миновала ворота и уехала из моего двора, поежилась от покалываний магии смерти. Видимо её активировала кровь раненного и теперь она была по всюду…

Мой новый пациент, окруженный зеленоватым свечение защитного купола, всё так же висел над землей. Закусив губу, я смотрела, как всего в нескольких метрах от него из земли поднимались, черные щупальца магии смерти…

— Обойдешься! — звонко воскликнула я. — Никого не отдам!

Уверенной рукой направив раненного в дом, быстро зашла за ним следом. Захлопнув входную дверь, с облегчением выдохнула. Теперь мы все были в безопасности. Я это просто знала.

— Элоэ! Я в кабинет. Меня не отвлекать! Придешь часа через три и приведи с собой Вала! У нас проблемы! — дав указания не на шутку встревоженной эльфийке, я открыла дверь во флигель. Меня ждала срочная и тяжелая работа.

* * *

Пот градом лился с моего лица, но я гнала мысли о плохом. Я с самого начала понимала, что меня ожидает дальше, но не прекращала упорно работать. Первым дело приведя в порядок наружную сонную артерию, принялась сращивать мышцы, а затем и кожу. Тут особых проблем не было и не предвиделось. Закончив и коротко улыбнувшись, я смотрела на чистую кожу без малейшего намёка на шрам. С ранением я справилась, в чём и не сомневалась ни секунды. И сейчас магия жизни исправно поддерживала его состояние. Да вот только… мой пациент всё так же мог умереть в любую минуту. И, как его спасти, я пока не имела ни малейшего представления!

Передо мной стояла важная и практически не решаемая задача: раненый потерял слишком много крови и слабел с каждой секундой. Мне надо было придумать, как восполнить кровопотерю. Но кроме того, что этого никто и никогда не делал, ещё и время играло против меня!

— Я должна найти способ его спасти… — покачиваясь на стуле, я неотрывно смотрела на бледного мужчину, лежащего на смотровом столе. — Я бы придумала… Но, мне бы хоть чуть-чуть времени… — вновь и вновь бормотала я, с тоской глядя на моего умирающего пациента. Если я в ближайшие минуты не найду, хоть какой-то способ затормозить время, эльф умрёт. — Время уходит… Время! — резко вскочив со стула, я лихорадочно блестела глазами. Моя идея настолько была проста, что казалась невероятной.

Подойдя к мужчине, я прикрыла глаза и взяв силу из своего источника, теперь обратилась не к магии жизни, поддерживающей состояние эльфа, но к магии смерти! Повинуясь моему зову и исполняя мой приказ, магия смерти заструилась с моих рук.

Плотными, черными лентами окутав недвижимое тело эльфа, максимально замедлила все жизненные процессы. Используя свою силу, я соединила две магии: магию жизни и магию смерти. В итоге я получила, что-то среднее: это была и не жизнь, но и не смерть!

Сердце эльфа билось едва-едва, но этого было достаточно! Оно делало не больше девяти ударов в минуту и для всех жизненно важных процессов, ему был нужен только кислород. А его он исправно получал, делая редкие вдохи и насыщая кровь.

И если бы эльф не потерял столько крови, то в этом состоянии, я могла бы продержать его без вреда до полугода…Однако в моем распоряжении было всего-то дня два. Не больше. Если я ничего не придумаю, то эльф умрет. Но время ещё не вышло, а это значило- надежда на спасение оставалась!

Грустно усмехнувшись, я скользнула безразличным взглядом по своему окровавленному, белоснежному платью. Бросив взгляд на спящего пациента, медленно отвернулась и отошла к столу. Отсрочку-то я получила и этот способ был чудесным открытием! Он давал шанс на жизнь и исцеление многим будущим пациентам!

Но, что мне делать сейчас? Как спасти того, кто сейчас нуждается в помощи?! Всё разумные на Влане, от такой огромной потери крови умирали. Всегда умирали. И мой пациент без крови из вне умрет. Но, боги… Откуда мне взять эту кровь???

Это же не ткани и не кости! Как их создавать я знала и даже опыт имелся! Но кровь… Эту драгоценную жидкость создать я не могла. Ломая голову над неразрешимой задачей, я бесконечно долго сидела за столом. Идей не было. Совсем…

— Госпожа, — видимо не в первый раз, негромко, но настойчиво окликнула меня Элоэ. — Вы просили прийти к вам через три часа… Я заходила, но вы меня не заметили…

— Что? — немного не понимая, что она говорит, прищурив взгляд, я смотрела на девушку. — Ах, да! Да… Просила. — сильно потерев лоб, с трудом вспомнила наш разговор. — Что там Вал?

— Господин Валентайн и Аден, больше часа провели во дворе. Мне запретили выходить, но в окно я видела, что с ними всё в порядке. Когда вернулись, хотели поговорить с вами, но я объяснила, что вы заняты… Меня просили вам передать, что сегодня они ночуют в вашем доме… — Элоэ говорила достаточно громко и отчетливо, но её слова, благополучно пролетали мимо моих ушей.

— Это хорошо… Хорошо… — задумчиво пробормотала я, думая совсем о другом. — Элоэ, ты посиди пожалуйста с пациентом. Ничего делать не нужно, просто присмотри за ним. Если, что-то изменится- сообщи. Я пойду, умоюсь и переоденусь. Платье колом встало… Я быстро!

Кивнув мне головой, Элоэ отошла от двери и подойдя к смотровому столу, присела на стул. Коротко улыбнувшись, сосредоточенной девушке, я пошла к себе в спальню. По привычке развалившись на моей кровати, Вася спал. Посмотрев в окно, с удивлением поняла, что скоро рассвет. Время снова играло не за мою команду и счёт был не в нашу пользу…

* * *

Тупо смотря в угол кабинета, я сидела на диванчике и сжимала в руках остывшую кружку с чаем: я упорно искала выход. Но выхода не было или я не там искала…

— Госпожа… — нарушила тишину Элоэ. Прошло уже несколько часов, как я вернулась, но эльфийка не пожелала уходить и всё так же сидела возле пациента.

— Что? — устало спросила я, посмотрев на девушку.

— Вроде он теперь целый… — Элоэ указала подбородком на раненого. — Что не так? О чем вы думаете?

— Я думаю, где мне взять кровь для эльфа… — отрешенно пробормотала я.

— Так нас в доме трое взрослых… И в каждом полно крови! Просто выберите подходящего, да возьмите! — невинно предложила Элоэ.

— Как? — я ошарашенно распахнула глаза. — Как ты сказала?! Повтори! — немного испуганно округлив глаза, Элоэ послушно повторила сказанное. — Умница… Какая же ты у меня умница! — слезы радости застилали мне глаза.

Вскочив с дивана, я подбежала к девушке и крепко- крепко её обняла. Тихонько пискнув, Элоэ сидела на своем стульчике и испуганно хлопала ресницами. Эльфийка не понимала, что именно она только, что сделала. А, ведь благодаря её словам, я теперь знала, как спасти эльфа!!! Мне надо просто-напросто найти подходящую ему кровь! Отпустив Элоэ, я отошла от девушки и задумчиво посмотрела на комод. Мне срочно нужно, что-то острое!

— Подходящая кровь… — бормотала я себе под нос и кровожадно улыбаясь, направилась к комоду. Провожая меня изумленным взглядом, эльфийка не произносила не слова. Даже если она и считала, что я спятила, то виду не подавала.

Подойдя к комоду и открыв верхний ящик, я достала небольшую коробочку. Торопливо сняв крышку, выбрала подходящую иглу и обернувшись, оценивающе посмотрела на Элоэ.

— Может не надо? — пробормотала Элоэ и судорожно сглотнула.

— Надо! — твердо ответила я.

Решительно подойдя к девушке, я требовательно протянула к ней руку. Закусив губу, Элоэ осторожно подала мне, чуть подрагивающую ладошку. Аккуратно взявшись за указательный палец девушки, я быстро его уколола. Не почувствовав ни капельки боли, эльфийка удивленно смотрела на наливающуюся алую каплю.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Привычно зачерпнув из источника малую толику силы, призвала магию воздуха. Сквозь полуприкрытые ресницы я наблюдала, как алая капля крови Элоэ оторвалась от её пальца и взмыв в воздух, замерла на месте.

Не произнося ни слова, я отошла к пациенту и уколола его палец. И вот уже капля его крови, висит в воздухе. Поманив к себе капельку крови Элоэ, я подвесила их рядом и перешла на внутреннее зрение: увы и ах! Приплюснутые шарики в крови Элоэ и эльфа были похожи, но к сожалению- не идентичны. Мне нужна другая кровь!

— Твоя не подходит… — отрицательно покачав головой, я усмехнулась, заметив облегчение в глазах девушки. — Ты вроде говорила, что близнецы остались ночевать?! Тащи их сюда! Будут упрямиться… Скажи, что я сама тогда приду! — шустро вскочив со стульчика, Элоэ выбежала из кабинета.

Легким мановением руки, развеяв каплю крови Элоэ, я оставила висеть в воздухе кровь пациента. Мне нужен был его образец для сличения. Совсем скоро придут близнецы и я верила, что кровь одного из них обязательно подойдет!

— Всё получится… — улыбаясь я, смотрела на мерцающие, черные ленты магии смерти. Надежно укрывая тело эльфа, магия смерти даровала ему шанс на жизнь.

* * *

— Чего тебе не спится? — широко зевая, взлохмаченный Аден, неодобрительно смотрел на меня. Смущенно поглядывая на заспанного юношу, Элоэ старательно избегала смотреть на его обнаженный торс.

— Господина Валентайна в комнате нет… — немного виновато доложила Элоэ. — Но если вы желаете, я поищу…

— Не надо пока… Аден, дай руку! — не обращая внимание на внешний вид друга, требовательно приказала я.

Удивленно пожав сильными плечами, Аден сделал пару шагов и остановившись рядом со мной, доверчиво протянул ладонь. Быстренько уколов его палец, я дождалась появление алой капельки и ровно так же, как и прежде подняла её в воздух. Не теряя время на объяснения, плавно направила каплю крови Адена к капле моего пациента. Коротко выдохнув, перешла на внутреннее зрение и обомлела, не веря своему везению… Аден подходил идеально!

— На стул! — твердо скомандовала я другу. — Ты подходишь! Садись удобно и расслабься!

— Поспать можно? — лениво поинтересовался Аден, усевшись на стул и вытянув длинные ноги.

— Нет! — отрезала я. — Пока помолчи и не мешай! Я этого никогда не делала!

— Шикарные у меня перспективы… — пробормотал юноша. — То брат экспериментирует, то ты… Когда вам только надоест-то? Что хоть делать-то со мной будешь? — опасливо косясь на мою крайне довольную физиономию, запоздало почуял неладное Аден.

— Ничего особенного… — пробубнила я, выпрямляя мускулистую руку друга. — Расслабься!

Послушно расслабив мускулы, Аден внимательно следил за моими действиями. Он не сильно желал быть подопытным, но по опыту знал, что если я что-то затеяла, то возражать бесполезно.

Ну, а если и выйдет, какая-то досадная оплошность… То я всегда очень быстро устраняла последствия! В последний раз, я практически мгновенно вернула ему зрение. Но это было давно… Еще в начале седьмого курса! С тех пор, таких оплошностей я не допускала…

— Богиня Дана, вразуми деву эту… — тоскливо начал бормотать Аден, заметив, что я затаила дыхание и явно плету заклинание. — Охрани меня от оплошностей её ручек шелудивых и мозга дюже любопытного, — продолжая бормотать молитву собственного сочинения, он внимательно смотрел, как я из воздуха создала две тончайших иглы, соединенных между собой длинной тонкой трубкой. — А, если на её эксперименты- воля твоя, помоги ей не угробить меня! — прошептал Аден.

Закусив губу, он смотрел на то, как ловко я вогнала ему одну из игл в вену. Ободряюще улыбнувшись другу, я отвернулась к своему пациенту. Плавным движением пальцев раздвинув черные ленты на его руке, я расфокусировала взгляд и решительно воткнула в его вену вторую иглу. Теперь наступал самый ответственный момент.

— Боги, молю о милости… — тихо прошептала я и заставила кровь из вены Адена бежать по тонкой трубке. Тонкий, алый ручеек, весело переливался и все приближался и приближался к вене моего пациента. Именно сейчас всё должно решиться… Достигнув точки соприкосновения с кровью пациента, кровь Адена на доли секунды замерла и начала смешиваться. Неотрывно следя за медленно смешивающейся кровью двух мужчин, я не видела конфликта! Все шло хо-ро-шо!

Прикусив от напряжения губу, я не заметила, что укусила сама себя до крови. И теперь по моему подбородку скатывается алый ручеек. Бесшумно подошедшая ко мне Элоэ, заботливо оттерла мне кровь с подбородка и пододвинула мне под попу стул.

— Спасибо, — тихонько прошептала я и присела.

Всё шло хорошо, но отвлекаться я не могла! Еще работая с Серентием, я многое поняла о крови. И сейчас я понимала, что торопиться мне никак нельзя! Следя за веселым ручейком, я контролировала темп его движения и прислушивалась к неспешному диалогу Адена и Элоэ. Сама я, боясь потерять контроль, говорить опасалась, но слушать- вполне могла.

— Вот и имей таких подруг! — полулежа на стуле, расслабленный Аден продолжал сетовать на жизнь. — Последнюю кровь высосут и даже разрешения не спросят… Да, ты и сама видишь, как она меня мучает, — притворно вздохнул Аден. — Вот так и маюсь… Брат- некромант! Подруга- целитель… Как еще жив остался, не понятно! Одна надежда на тебя! Спаси меня от них, — просительно заглянув в глаза девушки, он нежно прикоснулся к её руке ладонью.

Звонко рассмеявшись, Элоэ нежно поправила падающие ему на лицо волосы. Тепло улыбнувшись, она встретилась с юношей взглядом и негромко сказала:

— У вас очень хорошие и подруга, и брат! Вам повезло…

— Ты права. Они мои самые близкие люди, — внезапно став серьезным, кивнул головой Аден. — Если ты захочешь, то мои близкие, станут твоими… Что скажешь, Элоэ?

«Ух, ты… — услышав серьезный тон и слова друга, я постаралась скрыть изумление. Мне бы оставить их сейчас вдвоем, но я-ж следила за переливанием! Не имея возможности удрать, усиленно делала вид, что меня тут нет. — Неужели у Адена в этот раз всё серьезно? Он, что взаправду ей сейчас делает предложение?»

— Что же, ты хочешь услышать от меня, Аден? — неожиданно перешла на «ты» Элоэ. — На какой вопрос я должна ответить?

— Вот и я хотел бы узнать, брат, — раздался бархатистый голос Валентайна.

Подойдя со спины, он положил руки мне на плечи и быстро просканировал моё состояние. Удостоверившись, что всё в порядке, серьезно посмотрел в глаза брата-близнеца. Серьезно встретив взгляд брата, Аден несколько минут неотрывно смотрел ему в глаза. Коротко улыбнувшись, Вал одобрительно кивнул головой.

— Элоэ, окажешь ли ты мне честь… Станешь ли ты моей супругой? Разделишь ли ты со мной жизнь? — срывающимся от волнения голосом, задал вопрос Аден. Всё так же отдавая свою кровь, абсолютно ненужному ему эльфу, он задавал очень важный для него вопрос.

Широко распахнув глаза, Элоэ молчала. Она смотрела в глаза Адену и молчала. Последняя порция крови, достигла цели и наконец-то я могла отпустить Адена! С трудом встав на негнущихся ногах, я склонилась над своим пациентом и вытащила из его вены иглу. Затем подойдя к другу освободила его руку. Не обращая внимания на мои манипуляции, юноша настойчиво смотрел на Элоэ. Коротко вздохнув эльфийка отвела взгляд от юноши и тревожно посмотрела на меня. В её глазах я видела вопрос.

— Слушай своё сердце. Только оно знает! — коротко ответила я и отвернулась к своему пациенту. Снимая с эльфа черные ленты магии смерти, я услышала тихие слова девушки.

— Да. Я согласна…

Я не видела, что происходит у меня за спиной, но судя по сдавленному писку девушки, Аден сгреб её в объятия.

— Птичка… — тихо прошептал Вал, повернувшись к влюбленной парочке спиной. — Тебе не кажется, что мы малость того… Не совсем нормальные?

Тихонько засмеявшись, я уткнулась в плечо друга. Валентайн был абсолютно прав!

Во дворе творились сплошные безобразия. На моём рабочем столе лежит тяжело раненый и я впервые перелила кровь от одного разумного другому… Ну, а мой друг, отдавая свою кровь, не нашел лучшего времени, чтобы сделать предложение любимой женщине! В данной ситуации, назвать нас нормальными, язык не поворачивался!

Глава 17

Прошли ровно сутки с того момента, как мой новый пациент попал в мой дом. Он все так же спал. Мирно похрапывая на смотровом столе, мужчина перевернулся на бок и мило положил ладони под щеку. Этот сон, был хорошим сном выздоравливающего человека. Хотя в данном случае уместнее сказать: эльфа.

Деловито устроившись за рабочим столом, я заполняла историю болезни своего самого серьезного пациента. Скрупулезно описывая, его состояние в момент поступления, а также расписывая все свои дальнейшие действия, изредка подглядывала на эльфа. Приятный цвет лица- радовал глаз, а мерное дыхание, наполняло душу удовлетворением.

«Да… Хорошим делом занимаюсь. Нужным и важным! — не тая счастливой улыбки, смотрела на живого и относительно здорового мужчину. — Но есть и минусы…» — обреченно вздохнув, принялась заполнять очередную таблицу.

Ещё в Академии нам вдолбили в головы, что заполнять истории больных- необходимо. Всегда! Мне это не особо нравилось, но важность тщательного документирования состояния пациента, а также всех этапов лечения- осознавала. Даже на эльфов- соседей с их занозами и мелкими порезами, у меня были заведены специальные карточки!

Память иногда подводит, а написав всё на бумаге, абсолютно точно ничего не упустишь! В случае чего, заглянув в документ, всегда можно скорректировать лечение или убедиться, что все делала правильно. Ну и так… На всякий случай! Вдруг кто вздумает усомниться в правильности лечения…

Приглушенные голоса за окном, привлекли моё внимание.

«Кто бы это мог быть? — привстав со стула, аккуратно отодвинула штору. — Ого! Да ко мне целая делегация!» — хмыкнув, вернула штору на место и встала из-за стола. Бояться или прятаться от этих визитеров, я не собиралась.

— Госпожа, — нахмурив брови, Элоэ первой вошла с улицы во флигель. — К вам посетители! Я пыталась объяснить, что вы работаете, но меня игнорируют!

— Не волнуйся, Элоэ. Всё нормально, — тепло улыбнулась озабоченной девушке и не скрывая любопытства посмотрела на сотрудника охранки.

— Добрый вечер, госпожа Клоуз! — поприветствовал меня Даф Мурр. — Снова я к вам…

— Добрый вечер… Чем обязана, вашему визиту? — спокойно поинтересовалась я, переводя взгляд со старшего дознавателя, на переминающегося за его спиной старого знакомца- возничего.

— В вашем доме тело мертвого мужчины… — развел руками Даф, внимательно присматриваясь к ширме, срывающей смотровой стол.

— Странно… У меня в доме всё спокойно, и никто не умирал, — удивленно пожав плечами, я встретилась взглядом, с заметно нервничающим возничим. — Вы приехали, как я просила? Или хотели узнать о состоянии больного, которого мне привезли? — выдавив из себя кривоватую улыбку, возничий неуверенно кивнул головой. — Всё хорошо. Он идëт на поправку! — искренне улыбаясь, я видела, как глаза пожилого эльфа расширились от изумления.

— Вот как? — мгновенно отреагировал Даф Мурр. — Пелагея, вы серьёзно уверенны, что достопочтенный граф Аерин Брэди не умер, но идёт на поправку?

— Я не знаю, кого-либо с таким именем, господин Мурр, — глядя в глаза дознавателя, чуть улыбнулась. — Но, если вы говорите, о раненом, которого привез мне вчера, этот господин… — я перевела взгляд на сильно нервничающего возничего, — Да. Я уверена. Раненый, безусловно, идет на поправку!

— При всём уважении… Ваши слова вызывают у меня сомнения в вашей искренности, госпожа Клоуз. — подбирая слова и скрывая удивление, Даф Мурр несколько замялся. — Видите ли… Графу нанесли смертельную рану. Экипаж, буквально пропитан его кровью. По всем признакам граф Аерин Брэди не может быть жив…

— Кто и при каких обстоятельствах нанес ранение, я и правда не знаю. Мне привезли тяжело раненого в экипаже, залитом кровью, — усмехнувшись, я многозначительно посмотрела, на мгновенно покрасневшего возничего. — По поводу ваших сомнений в моей искренности… Я легко их развею. Прошу за мной! — плавно развернувшись, подошла к ширме. Чувствуя рядом с собой осторожное дыхание старшего дознавателя, отодвинула ширму в сторону.

— Как? — единственное, что смог спросить у меня эльф, ошарашенно разглядывая, посапывающего мужчину.

— Вам в подробностях? — тихонько засмеялась я. — Но вы не профессионал и боюсь вам будет сложно понять, а мне объяснить…

— Нет, конечно! — замахал руками Даф. — Госпожа Клоуз, я искренне удивлен… Скажу больше: я просто шокирован! Такого просто не может быть, но есть… — изумленно глядя на моего пациента, старший дознаватель сделал шаг вперед и осторожно прикоснулся к руке больного. — Теплый… — пробормотал он себе под нос.

— Конечно теплый! — улыбнулась я. — Все разумные, когда живы и спят- теплые!

— Госпожа Колуз… Я должен вам сказать! — глядя мне в глаза, серьезно сказал Даф Мурр. — У нас не принято открывать деталей… Но в этом случае я отступлю от правил! — торжественно блестел глазами мужчина.

Вопросительно приподняв бровь и не задавая вопросов, я в ожидании смотрела на старшего дознавателя. Мы говорили достаточно тихо и моего пациента, не должны были побеспокоить. Хотя… Господину Брэди и не помешало бы уже проснуться: ему надо было поесть.

— Вчера мы делали дежурный рейд по столице. Всё стандартно, — начал рассказывать Даф Мурр. — Услышав призыв о помощи, сразу же поспешили: мы поймали злодея, что пытался ограбить господина Брэди. — удовлетворенность от хорошей работы и гордость за сотрудников, наполнила голос мужчины. — Но к сожалению, злодей успел нанести графу ранение в горло. — печально вздохнул он. — Я сам лично видел эту рану! Я помогал укладывать раненного в экипаж! Сейчас в моем кабинете сидит безутешная вдова… Прошу простить! Жена графа… Я приехал-то к вам за телом… — признался господин Мурр и прибывая в изумлении, развел руки в стороны.

— Ну… Тело-то в наличии есть… Правда живое! — тихонько засмеялась я.

— Госпожа Клоуз, сказать, что я восхищен вашим мастерством-не сказать ничего! Я видел многих целителей и по долгу службы со многими знаком лично… То, что вы сделали… Этого не делал никто и никогда! — сказал он абсолютно серьезно. — Я счастлив, что знаком с вами и могу вам лично выразить своё почтение и уважение!

— Благодарю, — коротко кивнув головой, искренне улыбнулась. Моё мастерство оценили по заслугам! И впервые эльф сказал о том, что уважает и гордиться знакомством со мной!

Громко и не вовремя зевнувший Аерин Брэди, испортил всю торжественность момента! Не сговариваясь мы с Мурром одновременно посмотрели на моего пациента. Сладко потянувшись, граф неожиданно схватился руками за горло и быстро сел на столе. Глядя в его испуганные глаза, я требовательно спросила:

— Что болит?

— Ничего, — удивленно прошептал Брэди, тщательно ощупывая горло.

— Тогда зачем так резко вскакивать?! — сердито нахмурилась я. — Вам еще не следует делать резких движений!

Удивленно хлопая ресницами и не убирая ладони от горла, граф очень медленно лег на бок. Однако жесткий, смотровой стол был явно неудобен для комфортного отдыха. Кряхтя и ворочаясь, мужчина пытался устроиться на столе поудобнее и всё никак не решался отпустить своë горло.

— Да будет вам уже! Вставайте! Но медленно! — прищурившись я смотрела на пациента. Судорожно сглотнув и неотрывно глядя мне в глаза, граф аккуратно сел и осторожно отодвинув руки от горла, буквально через минуту снова потянулся к нему.

— Я, что… Цел? — изумленно прошептал эльф. Трогая пальцами своё горло, он пристально глядел мне в глаза.

— Если для вас предпочтительнее другое состояние, то это не ко мне! — пряча усмешку, я встретила его взгляд. — Не тошнит? Голова не кружиться? — деловито поинтересовалась, сканируя состояние пациента. Наблюдая за тем, как он отрицательно и очень осторожно вертит головой, не могла сдержать улыбки. — Сейчас я вас покормлю. Еще немного за вами понаблюдаю и можете ехать домой! — вынесла вердикт и довольно улыбнулась. У моего пациента было всё просто отлично!

— Серьезно?! — шокировано пробормотал мужчина. — Я настолько здоров? Вы не шутите? — спустив ноги со стола, он недоверчиво смотрел, то на меня, то на Мурра.

— Вам несказанно повезло граф, что вас с таким ранением привезли именно к графине Пелагее- Тильде- Марии Клоуз. Запомните крепко-накрепко это имя. Если бы вас привезли к другому целителю, то вы были бы уже мертвы! — торжественно глядя в глаза моего пациента, сообщил Даф Мурр. — Я старший дознаватель охранки: работаю не один десяток лет, и знаю, о чем говорю! — заметив легкую тень сомнения в глазах графа, поспешил добавить эльф.

Испуганно прижимая ладонь к горлу, Брэди встретился со мной взглядом и тихо прошептал:

— Спасибо… Вы спасли мне жизнь…

* * *

Заботливо укутанный в плед граф, сыто дремал на моём диванчике. Испросив моего разрешения и отправив возничего за супругой графа, Даф Мурр удобно устроился на стуле для пациентов. Поставив локти на стол, мужчина положил подбородок на скрещенные кисти рук и внимательно изучал моё лицо.

Не реагируя на его пристальный взгляд, я спокойно пила чай и улыбалась своим мыслям. Услышав легкий скрип дверных петель, перевела взгляд на дверь, ведущую из кабинета в дом. Заметив вошедшую, аккуратно поставила чашку с чаем на стол и тепло улыбнулась Элоэ.

Проявляя заботу и беспокоясь обо мне, эльфийка вновь пришла поинтересоваться не требуется ли мне, что-нибудь. Чуть улыбнувшись, обеспокоенной девушке, я заверила её, что все в порядке. Сообщив, что близнецы вернулись из города, а съякс в подвале, Элоэ стребовала с меня обещание: сразу же позвать, если будет необходимость и удалилась.

— Графиня… — не отрывая от меня взгляда, неожиданно произнес Мурр. — Я вот всё смотрю на вас и никак не могу понять… Откуда у такой юной девушке такое мастерство?

— Я маг-универсал. Плюс хорошо училась в Академии, — коротко улыбнулась я. — Вы можете, что-то рассказать о мужчине, что погиб в моём дворе? — не желая продолжать диалог о себе любимой, я предпочла перевести разговор в более интересное для меня русло.

— Особо-то не чего рассказывать! — досадливо поджал губы дознаватель и тяжело вздохнул. — Погибший был мошенником и воришкой. Его дух причины гибели не помнит, а мы всё топчемся на одном месте…

— Господин Мурр… Вы ведь давно работаете? Я правильно поняла?

Утвердительно кивнув головой, мужчина прищурил глаза и внимательно следил за моим лицом и движениями.

— Я не буду спрашивать вас о работе или о чём-то таком, что вы мне не должны говорить! — чувствуя его напряжение, быстро сказала я. — У меня всего один вопрос… Странные и нехорошие события, что связаны с моим домом… Они все случались во дворе?

— Да, — немного подумав, однозначно ответил эльф. — Абсолютно все!

— Я знаю, что в моем доме жил некромант, — начала аккуратно прощупывать почву. — Вы можете мне о нем рассказать?

— Слухи разные о вашем доме ходят… — уклончиво сказал мужчина. — Если он и вправду тут жил, то это было давно и документальных подтверждений нет. Вашему дому больше трехсот лет. Его построили первым, а затем застроили всю улицу.

— По документам мне продала дом женщина-человек. Обычные люди так долго не живут! Кто-то же жил в этом доме до неё?

— Вы правы. Вам продала дом вдова купца и она тут не жила ни дня… — побарабанив пальцами по столу, эльф задумчиво посмотрел в окно.

— Поподробнее можно? — я настойчиво смотрела на эльфа.

— Я предоставил всю информацию братьям Олдридж. Знаю, что Аден ищет ещё по архивам, но вряд ли, что-то ещё найдет. Я собрал всё, что было можно! Так, что ничего нового про хозяев я вам не расскажу. Но если хотите от первого лица… — ненадолго примолкнув, он казалось вспоминал подробности.

Я сидела, затаив дыхание и отчётливо понимала, что он хотел рассказать то, о чем умалчивали, оберегая мои нервы Аден и Вал.

— Как я уже сказал, до вас домом владела вдова купца. Она его получила тридцать лет назад по наследству от мужа. Купив дом, купец провел всего-то в нем одну ночь. На утро его нашли мертвым во дворе. Вдова не захотела и близко подходить к дому и выставила на продажу. Однако до вас, дом никто покупать не желал, и он тридцать лет стоял пустым. — поджав губы, эльф неодобрительно вздохнул и украдкой посмотрел на меня.

Понимая, что он ждет реакции на свои слова, я спокойно улыбнулась и сделала вид, что ничего нового не узнала.

«И чего молчали братья? Я уже купила этот дом!» — сделав глоток остывшего чая, отставила чашку и вопросительно посмотрела на эльфа.

— Когда соседи обнаружили купца, я сам выезжал, — твердо глядя мне в глаза, эльф видимо решил быть со мной предельно честным. — Виновника я не нашел… После смерти купца и до вашего найденыша, были ещё две смерти с промежутком в шесть лет. Тела опять нашли во дворе. Погибшие мужчины были воришками. Я сам осматривал все тела. Могу абсолютно точно сказать: смерти купца, воришек и вашего найденыша- одинаковы!

— Магия смерти… — тихонько прошептала я, вспомнив, что сама видела во дворе. Всё начинало складываться! Скрывая от меня информацию, что поведал Мурр и желая уберечь, братья-близнецы позабыли, что я универсал! Мне проще было разобраться в этом клубке, чем некроманту Валу и боевику Адену!

— Вы знаете, что происходит? — впился в меня взглядом Мурр. — Пелагея… — отбросив этикет, он обратился ко мне просто по имени. — Я не хочу, чтобы и с вами случилось плохое! Я ведь именно поэтому прикрепил к этому безнадежному делу ваших друзей! Они с вами рядом… Но всё же…Уезжайте из этого дома! Бросайте всё и уезжайте!

— Дом ни причем! — твердо ответила я. — В нем конечно есть свои странности… Но для меня в доме нет опасности. Но вот двор… С ним надо разбираться! Спасибо вам за заботу, — я по-доброму улыбнулась мужчине. — Со мной ничего не случится! Не беспокойтесь… — я конечно сомневалась в своей неуязвимости, но старалась не показывать эльфу истинные чувства.

Видимо почувствовав недосказанность, эльф грустно усмехнулся. Укоризненно покачав головой, он негромко сказал:

— Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении, и я не буду о вас скорбеть…

— Дорогой! Боги! Ты жив! — влетевшая, словно ураган в мой кабинет эльфийка, не обращая внимания на нас с Мурром, подбежала к диванчику. Бросив на пол объемную суму и опустившись на колени перед мужем, она осыпала сонного графа поцелуями. — Мне рассказали, что тебе разрезали горло и ты истек кровью! Я ведь даже сознание тут же потеряла, как представила… — прижав ладонь ко рту, страшным шёпотом поделилась пережитым ей ужасом женщина.

Желая удостовериться, что голова мужа крепиться к шее, а не болтается не понять на чём, она схватилась за край пледа и осторожно потянула на себя. Не желая расставаться с нагретой, мягкой тканью граф громко сопел и плотнее закутывался в плед.

— Марта… — устав бороться с женой, сердито одернул граф супругу. — Угомонись, ты наконец! Мы не одни… — пытаясь увернуться, эльф сильнее натягивал на голову плед и прячась под ним, осторожно вертел головой.

— Тебе безразличны мои чувства! — неожиданно обидевшись, эльфийка достала платочек и аккуратно промокнула глаза. Встретившись с сердитым взглядом мужа, внезапно сникла и смущенно похлопала ресничками. — Ты прав, тут не место вести беседы… — ласково улыбнувшись мужу, она грациозно встала с колен. Величаво присев рядом с кутающимся в плед мужем, она взяла его за руку. Поправив выбившиеся локоны из идеальной причёски, она наконец-то посмотрела на присутствующих в комнате: вначале на статного эльфа, а затем перевела взгляд на меня.

Видя, как меняется выражение на её лице, я не сдержала грустного вздоха. Ничего не менялось. На меня опять смотрели, как на пустое место!

— Человечка? — глядя мне в глаза, презрительно скривилась эльфийка.

«Всё! Мне это надоело!» — зло прищурившись, я встала из-за стола и сделала шаг к дивану.

Глава 18

— Что замерла, человечка? Забыла, как приветствовать леди? Оно и не удивительно… — пренебрежительно хмыкнула Марта Брэди. — От таких как ты, сложно ожидать знания даже самых элементарных правил… Отомри! Да, предложи мне и моему супругу чаю! Сама-то не додумаешься, — лениво отвернувшись от меня, эльфийка поправила на графе плед.

Словно потеряв дар речи, Аерин Брэди широко распахнул глаза и изумленно разглядывал свою супругу.

Удивительное спокойствие наполнив мою душу, погасило гнев и очистило разум. Я- потомственная дворянка. Честь, гордость и память о предках не позволяли мне опускаться до уровня этой невежды. Коротко усмехнувшись, я выпрямила спину и с достоинством посмотрела на эльфийку.

— Леди Марта, — неожиданно с усмехнулся Даф Мурр, — Вы сами-то ничего не позабыли? — не вставая из-за стола, он с любопытством смотрел на женщину.

— Вы о чём господин Мурр? — с искренним удивлением, она посмотрела на дознавателя.

— Настоящая леди, неукоснительно соблюдает приличия… Зайдя в незнакомый дом, вы забыли поздороваться, — негромко ответил ей дознаватель.

Неожиданно прозвучавшая язвительность в его голосе, застала эльфийку врасплох. Пошевелив губами, она на минуту задумалась, затем резко вскинула голову и улыбнулась.

— Господин Мурр… Я ни о чем не позабыла. С вами мы сегодня уже здоровались! А с человечкой… — она бросила на меня презрительный взгляд. — Я чистокровная эльфийка и уважаемая леди здороваться и не собираюсь! Ещё чего не хватало! — брезгливо передернув плечами, она смерила меня взглядом с головы до ног.

Заметив недобрый огонек в голубых глазах Дафа Мурра, я отрицательно и едва заметно покачала головой из стороны в сторону. Я была признательна эльфу, за то, что он неожиданно встал на мою защиту. Однако я умею за себя постоять и с этой леди, мне очень хотелось пообщаться самой!

Плавно развернувшись, я грациозно присела за свой рабочий стол. Сочувственно посмотрев на эльфийку, перевела взгляд на Дафа и коротко пожала плечами. В моих движениях чётко угадывалось не сказанное: ну, что с неё взять.

Выдержав длительную паузу, я медленно подняла глаза на эльфийку и встретившись с ней взглядом произнесла:

— Полагаю вы супруга моего пациента — графа Аерина Брэди?

— Правильно полагаешь, человечка… Я-леди! Графиня Марта Брэди!

— На вашем бракосочетании… вы случайно не стояли по левую сторону от жениха? — мило улыбаясь, я задала крайне провокационный вопрос.

Бросив на меня короткий взгляд, Даф Мурр старательно прятал улыбку и со смешинкой в глазах, наблюдал за эльфийкой.

— Что? — вскинулась от негодования эльфийка. — Да, что вы себе позволяете? Я — дочь барона! Сравнивать меня с простолюдинкой?! Да, вы! Как вы смеете? — пыхтя словно чайник, она не могла подобрать слов, чтобы высказать мне всё, что думает.

— Я просто задала вам вопрос, леди. — коротко улыбнулась я. — Простой вопрос. Ваша речь и ваши манеры… Вызывают определенные вопросы о вашем происхождении. Раз вы утверждаете, что вы дочь барона… То мне искренне жаль, что в вашем воспитании и образовании такие пробелы… Если вы не хотите в дальнейшем ставить вашего супруга в неловкое положение, вам не помешало бы начать читать. — абсолютно спокойно я смотрела на красное от негодования лицо женщины.

— Я- чистокровная эльфийка и жена графа! Ты-простолюдинка и низшее существо! Ты желаешь меня поучать? — злобно кривясь, Марта выкрикивала слова и брызгала слюной, словно желая отравить меня своим ядом.

— Поучать? Вас? — спокойно отозвалась я, ни на секунду не теряя самообладания. — Увольте! На восполнение пробелов в вашем образовании, потребуется очень много времени, а у меня его нет, впрочем, как нет и желания!

— Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?! Да, как ты смеешь? — cкрипнула зубами, совсем потерявшая над собой контроль эльфийка.

— Урожденная графиня Пелагея- Тильда- Мария Клоуз, — встретившись взглядом с эльфийкой, я пристально смотрела ей в глаза и улыбалась. — Сильнейший маг-универсал. Закончила с отличием Академию магии и являюсь лучшей выпускницей. Буквально недавно я спасла от неминуемой смерти вашего супруга, проведя уникальную операцию, — усмехнувшись, я смотрела, как вытягивается от удивления лицо эльфийки. — Если бы вы больше читали… То, безусловно, знали бы о том, что пресловутая чистота эльфийской крови не имеет абсолютно никакого значения! Кровь у всех разумных одинаково красная.

— Да, что вы говорите… — убавив спесь в голосе, эльфийка перешла на «вы», но всё так же не желала отступать. — Кровь эльфа — это кровь эльфа! Ей нет равных! Поэтому мы-высшая раса!

— И чем же она отличается? Чем отличается кровь эльфа от крови человека? — спокойно поинтересовалась я. Моё любопытство было неподдельным. Оказывается, эльфы считали себя высшей расой из-за их крови! И весь их снобизм, и презрение к людям имело корни из-за этого заблуждения…

Не зная, что мне ответить, эльфийка замерла. Судорожно ища ответ, она вопросительно смотрела то на Дафа Мурра, то искоса поглядывала, на сердито хмурящего брови мужа.

— Дорогой?! — так и не найдя в своей голове ответа на мой вопрос, Марта решила привлечь мужа. — Я так грамотно и доходчиво объяснить, как ты не сумею… Скажи ей, чем отличается кровь эльфа, от крови человечки!

— Леди, Пелагея… — спустя несколько долгих минут, встретился со мной взглядом Аерин Брэди. — Я всегда считал себя очень образованным… А, ведь я не знаю ответа на ваш вопрос! — сказал он предельно искренне. Переведя взгляд на Дафа Мурра, эльф вопросительно смотрел на представителя свой расы.

— У меня отличное образование и я во многом сведущ… Однако, как и вы, я не знаю ответа, — отрицательно помотал головой Даф. — Это аксиома для всех эльфов…

— Ну, что ж… Видимо я буду той, кто развеет иллюзии об уникальности эльфийской крови. — тяжело вздохнула я. — Лорд Аерин, как вы себя чувствуете? — неожиданно поинтересовалась у графа.

— Идеально! — широко улыбнулся эльф и машинально потянулся к горлу. — Надо признаться, очень удивлен. Я ведь помню ту жуткую, кровоточащую рану, что была у меня на шее! С жизнью- то я попрощался… — немного смущенно признался эльф.

Входная дверь бесшумно открылась и в мой кабинет вошел Аден в сопровождении огромного, чёрного животного. Мягко ступая по полу, съякс подошел ко мне и пластично улегся у моих ног.

— Доброго дня, — коротко кивнув светловолосой головой, поздоровался Аден. — Разрешите представиться! Граф Аден Олдридж. Боевой маг. Рад видеть вас в добром здравии, — скупо улыбнувшись нашему раненному и дождавшись его ответной улыбки, Аден сделал шаг к эльфийке.

Соблюдая приличия, юноша чуть наклонился и галантно поцеловал ей ручку. Мгновенно зардевшись, Марта с затаенным интересом поглядывала на статного, мускулистого красавчика.

«Интересно… — с удивлением я смотрела на удивительно приветливую Марту. — Почему-то представители мужского пола, даже если они люди, такого презрения у эльфов не вызывают… Видимо, эльфы и эльфийки так отвратительно относятся исключительно к женщинам…»

— Господин Мурр, какими судьбами? — поинтересовался Аден, плавно переместившись ко мне за спину.

— Дела службы, Аден. — по-дружески ответил Мурр. — Очень рад тебя видеть. Скажу сразу! Не беспокойся, всё хорошо!

— Чуть позже всё расскажу, — я улыбнулась, настороженному другу. — Очень хорошо, что ты зашел! Лорд Брэди, вы уже познакомились с моим давним другом Аденом… — широко улыбаясь, граф кивнул головой, проявлял искреннюю симпатию к юноше. — Возвращаясь к вопросу об уникальности эльфийской крови… — я чуть усмехнулась. — Вы потеряли много крови и должны были умереть. Я придумала, как спасти вам жизнь и восстановить утраченную, драгоценную жидкость, — широко распахнув глаза, граф от удивления покачал головой и не сумел сдержать восторженного вздоха. — Кровь нельзя создать, её можно только взять из вне! Кровь эльфа вам не подошла, — сурово сказала я, чем вызвала у чистокровного эльфа легкое удивление. — Зато вам идеально подошла кровь Адена! Как вы видите, граф Аден Олдридж, так же, как и я-представитель человеческой расы.

Шокированный этой невероятной новостью, Аерин Брэди в немом изумлении переводил взгляд с моего лица, на лицо Адена.

— Леди Пелагея… У меня нет слов! — тихо прошептал Даф Мурр. — Насколько же мы заблуждались…

— Темнота и невежество препятствуют прогрессу. Упорствуя в своих заблуждениях, разумные порой теряют своих лучших представителей! — печаль и грусть наполнили мой голос. — Что было бы, если бы я так же, как и эльфы слепо веровала в постулат об уникальности эльфийской крови? Ответ однозначен! Вы бы умерли… — тихонько сказала, не отрывая взгляда от глаз Аерина Брэди.

Я очень хотела, чтобы он меня не просто услышал, но понял. Мы молчали, но с каждой секундой я видела, как взгляд мужчины всё больше наполняется пониманием и искренней благодарностью. Медленно встав с дивана, чистокровный эльф, граф Аерин Брэди с некоторым раздражением выпутался из пледа. Сделав несколько шагов, он остановился совсем рядом со мной. Не понимая, что эльф хочет сказать или сделать, я плавно встала из-за стола. С непроницаемым лицом, эльф грациозно опустился передо мной на одно колено и не поднимая головы, торжественно сказал:

— Я старший из древнейшего и благородного эльфийский род Брэди! Примите моё уважение и почтение графиня Пелагея-Тильда- Мария Клоуз. Если вам понадобиться помощь нашего рода- мы к вашим услугам! — едва эльф закончил говорить, легкое зеленоватое свечение возникло между нами и с легким хлопком рассеялось. Магия жизни, к которой обратился эльф, подтвердила искренность его слов.

Настолько высоко меня никогда прежде не оценивали. То, что сейчас сказал и сделал Аери Брэди, было проявлением высшего уважения от эльфа.

— Благодарю вас, — величественно кивнула я головой, стараясь постыдно не разреветься.

— Дорогой… — изумленно воскликнула Марта Брэди. — Что ты сделал? Это тебе человеческая кровь разум замутила? Давай её выкачаем! Раз она влила чужую кровь в тебя, то и обратно можно! У тебя же есть нож?! — она вопросительно смотрела на мужа, плавно смещая взгляд от глаз на шею…

Аккуратно встав с колена, Брэди внимательно посмотрел на жену. Заметив, куда она смотрит, машинально потер шею и тяжело вздохнул.

Коротко хмыкнув, Даф Мурр видимо догадался, как именно эльфийка собралась убирать из мужа кровь и сдерживая рвущийся смех, прикрыл лицо руками. Поглядывая на вздрагивающие от смеха плечи старшего дознавателя, Аери Брэди скупо улыбался. Сильно потерев ладонью лицо, он пристально посмотрел в глаза жены. Хлопая ресничками, она смотрела на него взором полным надежды и…глупости.

— Женщина-молчи! Впредь, вне стен нашего дома-всегда молчи! — твердо сказал Брэди жене. — Мне стыдно за тебя! — отвернувшись от жены, он вновь обратил свой взор на меня. — Леди Пелагея, мы в скорости покинем ваш гостеприимный дом, но вначале… С вашего позволения, я бы хотел переодеться… — сокрушенно вздохнув, он опустил голову и красноречиво осмотрел свою рубашку. Огромное, засохшее пятно крови занимало всю грудь и красовалось потеками на животе. Его прежде небесно-голубая рубашка, безусловно, имела крайне плачевный вид.

— Вы можете пройти за ширму, — понимающе улыбнулась я. — Если ваша супруга не привезла вещей… Я думаю, что Аден рубашкой-то с вами уж точно поделится!

Коротко засмеявшись, Аден удовлетворительно кивнул головой и вопросительно посмотрел на жену Брэди.

— Как не привезла? — шмыгнула носом, пристыженная и пунцовая от стыда эльфийка. — Конечно привезла! — быстро пошарив в своей сумке, она достала аккуратно сложенные рубашку и брюки. Взяв из рук жены вещи, граф удалился за ширму и быстро переоделся. Закончив приводить свой внешний вид в порядок, вернулся к нам и удовлетворительно вздохнув, сказал:

— Леди Пелагея… — любой труд должен быть оплачен. — Безусловно, я выпишу вам чек, а вы его примите… Но, что бы вы хотели ещё? Возможно у вас есть, какое-то желание?

— Даже и не знаю… — я удивленно пожала плечами. — Сейчас я абсолютно точно не имею особых желаний… Хотя… Есть у меня одно желание, но оно из ряда невыполнимых!

— Для начала скажите, чего вы желаете, а после будем думать, как его осуществить, — ласково и как-то по-отечески, улыбнулся мне Аери Брэди и протянул заполненный чек. Не глядя на сумму в чеке, я аккуратно положила его в карман и задумалась. Желание у меня было своеобразное.

— Хорошо! — улыбнулась я. — Для получения лицензии целителя, департамент выдвигает людям невыполнимые требования. Моё самое большое желание- получить лицензию целителя!

— Я вас услышал, — коротко кивнул головой эльф. — Вы правы, леди Пелагея. Желание не простое, но я сделаю всё, что в моих силах и даже больше. Можете быть уверены.

Кивнув головой в знак благодарности, Брэди, я дала ему общие рекомендации по здоровью и тепло попрощалась с Брэди и Мурром. Краснеющая от стыда эльфийка с моей стороны удостоилась лишь скупого кивка головы. Проводив своих визитеров и закрыв за ними дверь, я села за стол и облегченно вздохнула.

— Отмучилась? — усмехнулся Аден и прислонился спиной к стене.

— Ты даже не представляешь, как я устала! — шмыгнув носом и скорчив жалобное личико, тяжело вздохнула. Тихонько засмеявшись, юноша смотрел на меня с заботой и лаской. И… Я видела, что его глаза лучатся искренним счастьем. — Что вы решили с Элоэ?

— Закончу практику, получу диплом. Потом, когда она будет готова, познакомлю с родителями… Элоэ предлагает не торопиться со свадьбой, но узнать вначале друг друга получше…

— Разумно! Очень разумно! — в который раз одобрила я действия и решение девушки. — Вась… Ты чего молчишь? Какие новости? — подозрительно прищурившись, я опустила взгляд на лежащего у стола съякса.

— Всякие… Сколько он тебе заплатил-то? — деловито поинтересовался Вася, впервые за эти дни соизволив со мной пообщаться.

— Где же ты был, друг мой ласковый? Чем занимался? — не желала я, прекращать разговор на крайне интересную для меня тему.

— Дела! — лаконично ответил съякс. — Твои между прочим…

Удивленно подняв брови, неотрывно смотрела на съякса. То, что он был в подвале, я-то знала! Но у меня-то там никаких дел не было! Тяжело вздохнув, Вася делано закатил глаза и встал на лапы.

— Не хочешь о приятном говорить… Значит я пошел в подвал!

— Уверен? — скептически поинтересовалась я. — Точно не во двор, а в подвал? — лукаво прищурившись, я спрашивала съякса, но посматривала на Адена.

— Почему ты спрашиваешь про двор? — встревоженно поинтересовался Аден. — Тебе Мурр всё рассказал, да? — c досадой вздохнул юноша. — Ты не волнуйся сильно… Ну были и были эти смерти! Сейчас-то во дворе всё спокойно и сорняки я снова пожог!

— Ага, — кивнула я головой. — Ты траву сжег, а Вал слегка подчистил общий фон, чтобы магия смерти не так заметна была! На первый взгляд, всё чинно-благородно…

— Ты догадалась? — с досадой поджал губы юноша. — Мы не хотели тебя беспокоить раньше времени… Сами ещё не разобрались! В доме одно. Во дворе другое… Головоломка не складывается пока никак! Но ты не волнуйся, мы обязательно разберемся! — твердо заверил меня Аден и серьезно посмотрел в глаза.

— Я не сомневаюсь. Ни секундочки!

Засунув руку в карман, достала сложенный чек и развернув, присвистнула от удивления. Встав на задние лапы, Вася нахальным образом пытался заглянуть в бумажку. Съяксу деньги были абсолютно не нужны, и я не могла понять его большую любовь к золоту.

— Скажешь, что там такое в подвале, я тебе скажу сколько золотых нам дали! — быстро сложив чек, я положила его в карман и скрестила на груди руки.

— Шантаж? — вопросительно протянул Вася и присел на попу.

— Не-а. Всё по-честному. Я хочу знать, и ты хочешь знать! Равноценный обмен информацией.

— Ты первая! — подозрительно прищурился съякс.

— Почему не ты? — уперев руки в бока, ещё более подозрительно, чем съякс поинтересовалась я.

Скрестив руки на груди, Аден добродушно улыбался, слушая нашу беззлобную перепалку. В отличии от меня, он-то знал, что происходит в подвале. И заглянув с высоты своего роста в чек, уже знал и сумму. У него были все ответы на терзающие нас с Васей вопросы… Время шло, а мы с Василием все никак не могли договориться и решить, кто скажет первым.

— Хватит! Вы, право, как малые дети! — неожиданно сказал Аден. — Вася! Пелагея заработала сто пятьдесят золотых! — увидев одобрение в глазах Васи, он хмыкнул и встретился с моим вопросительным взглядом. — Птица… Мы в подвале нашли заложенный проход. Разобрали частично стену, отошли отдохнуть. Вернулись-стена на месте! Сейчас Вал её снова разбирает, но… мы подозреваем, что это бесполезно.

— Я должна это увидеть! Пошли в подвал! — твердо сказала я и не дожидаясь друзей, вышла из кабинета.

Глава 19

Решительно пройдя по коридору, остановилась возле лестницы, ведущей на второй этаж. Вход в подвал был сразу за лестницей. Знать, то это я знала, но ни разу туда не заглядывала… Опасливо наклонившись, всматривалась в темный квадрат и чувствовала, как тревожно забилось сердце в груди. Подвалы, так же, как и чердаки — я не любила.

— Брр… — передернув плечами, принюхалась к сырому воздуху, идущему из подвала. Наконец-то решившись, обреченно вздохнула и сделала первый шаг на каменную ступеньку. — И ничего тут страшного и нету… — спустившись по склизким от влаги ступенькам, бормотала себе под нос. Привычно уговаривая себя, я рассматривала древнюю кладку стен и выложенный камнем пол. В тусклом свете настенных светильников, мой подвал разветвлялся во все стороны, но не казался ни страшным, ни зловещим. Обычный подвал, старого дома.

— Виталик! Давно не виделись, дружок! — обрадованно улыбнулась, заметив мышку с коричневым пятном от краски на спинке. Шевеля усиками, мышь сидела совсем рядом с моими туфлями. Неотрывно смотря на меня поблескивающими, черными глазками-бусинками, Виталик абсолютно не боялся. — Как твои дела? Ты тут живешь? — я присела на корточки и осторожно раскрыла ладонь. Верно расценив мой жест, мышонок шустро забрался в руку и удобно устроившись, поднял на меня блестящие глазки. Это было очень странно, но в глазах Виталика я видела интеллект.

«Интересные у меня в доме мыши…» — продолжая разглядывая мышонка, настороженно прислушалась. Подвал хоть и был освещен, но куда идти было не понятно.

Плутать я умела бесконечно долго и мне очень хотелось с первого раза угадать, куда идти-то! Откуда-то справа послышались глухие удары. Предположив, что это Вал продолжает разбирать стену, пошла на звуки. Идя по коридору, я поглаживала одним пальцем, лежащего в моей ладони мышонка и изредка оглядывалась.

— Птица, подожди! — негромко окликнул меня откуда-то сзади Адена. — Возвращайся! Не туда свернула!

— Да, что б тебя! — сердито буркнула и поспешила к поджидающим меня Адену и Васе. Усмехнувшись, друг показал рукой нужное направление и бесшумно пошел по полутемному, довольно узкому коридору. Цепко посмотрев на мышонка в моей руке, Вася блеснул глазами.

— С Виталиком общаешься? — серьезно спросил съякс. — Что рассказывает?

— Вась! Как он может, что-то сказать?! Он же мышь! — удивленно покосилась я на Васю. — Шутки у тебя… — негромко бормотала я себе под нос и шла по коридору следом за Аденом.

— Аааа… Ну-ну… — непонятно ответил съякс. Не произнося больше не слова, он просто шел со мной рядом.

Завернув за очередной поворот, мы с Васей остановились. В этом месте коридор существенно расширялся и… заканчивался. Грязный, потный Валентайн стоял посреди обломков камней и негромко, что-то говорил Адену. Заметив меня, юноша сердито нахмурился и с укоризной посмотрел на брата.

— Вал, ей Мурр всё рассказал. — огорченно развел руками Аден. — Смысл дальше держать в неведенье? Ты ж её знаешь…

— Ну, да… — задумчиво поскреб затылок Вал. — Птица, иди сюда…

Осторожно переступая через обломки и каменную крошку, подошла к близнецам и удивленно осмотрелась. Все стены имели первозданный вид и были абсолютно не тронутыми!

— Сюда смотри! — мягко взяв меня за плечи, Вал повернул меня лицом к стене. — Тут разбираем…

Эта стена не была похожа на все остальные. Даже при не ярком освещении, я отчетливо видела заложенный камнями проход. Сделав шаг вперед, внимательно присмотрелась к кладке. Ни на одном из камней не было видно каких-либо повреждений. Удивленно подняв брови, полуобернулась на Вала. Поджав губы, он сердито смотрел на стену.

— Стоит отвернуться, как камни вновь появляются! — не глядя на меня пояснил Вал. — Ни на чердаке, ни здесь в подвале мы с Аденом магией пользоваться не можем! Её, что-то блокирует…

— Пелагея… — неожиданно позвал меня Вася. — Попроси-ка ты дом! — сев на чистое местечко, съякс встретился со мной взглядом.

«Таааак… Вася-то многое оказывается знает!» — внимательно вглядываясь в флегматичную морду, съякса, я раздумывала над его словами.

Коротко пожав плечами, усмехнулась и вновь повернулась лицом к стене. Удивленно переглянувшись, браться с недоумением посмотрели на съякса. Я их понимала. Предложение Васи попросить дом- было крайне странным.

— Дом! Спасибо тебе большое за пищу, за уют и за защиту! — прикрыв глаза отчетливо сказала я. — Во дворе живет зло. Мои друзья считают, что мы не поймем, как от него избавиться, пока не осмотрим подвал. Я прошу тебя о помощи! Я хочу знать истину, — неожиданно сказала то, что и вправду думала.

Открыв глаза, повернулась к близнецам и видя изумление на их лицах, смущенно улыбнулась. Каждый из нас хоть чуть-чуть, но, что-то скрывал. И не потому, что не доверял! Но потому, что оберегал и не хотел волновать…

Тихий хлопок привлек моё внимание. Быстро обернувшись, я оторопело смотрела на прежде заложенную стену. Проход был открыт. Дом меня услышал… Черной тенью мгновенно скользнув в проход, Василий растворился в темноте. Сделав шаг к темному провалу в стене, я поглаживала Виталика и всматривалась в темень. Внезапно вспыхнувший свет, хоть и не был ярким, но заставил меня на секунду зажмурится.

— Пойдем… — тихо предложил Аден. — Я первый. Ты за мной. Замыкает Вал. — раздав указания, юноша вошел вовнутрь, скрытого раньше от нас помещения. Проморгавшись, я смело пошла следом за Аденом.

* * *

Вал был прав, когда решил, что сюда надо непременно попасть! Стены и потолок этого небольшого помещения, были выложены идеально гладкими, зеленоватыми плитами малахита. Редкие золотистые нити пробегали по стенам, добавляя загадочности и без того удивительной комнате.

Ровно в центре комнаты величественно возвышалась над полом, огромная, монолитная плита. Искусно сделанная из единого черного камня с розово-красными прожилками, она приводила в изумление. Застыв возле этой плиты, чем-то отдаленно напоминающую алтарь, съякс, казалось был не в силах оторвать от неё взгляда.

Разглядывая камень, я внезапно вспомнила, где уже видела подобный! Засунув руку за ворот своей рубашки, торопливо вытащила на свет кулон, что подарила мне мама Сирентия. Переводя взгляд с кулона на плиту, с изумлением поняла, что камень абсолютно идентичен!

— Ну дела… — пробормотала я и посмотрела на съякса.

— Этот камень-шаиит, — неожиданно сказал Василий и скосил глаза на мой кулон. Коротко кивнув головой, я спрятала кулон обратно. Ловко запрыгнув на плиту, съякс растянулся во весь рост и с наслаждением прикрыл глаза, — Её дом принял, можете открыться… — негромко пробормотал Вася.

Недоуменно хлопая ресницами, я смотрела на жутко довольного Василия. Не обращая на нас внимания, съякс тихонько сопел и изредка по его шерсти пробегали золотистые искры. Что-то мне это всё напоминало, но я никак не могла вспомнить, что именно!

— Вал, ты что-нибудь понимаешь? — встревоженно спросил Аден. Встав рядом со мной плечом к плечу, он настороженно смотрел на брата, осматривающего каменную плиту. Не отрываясь от своего занятия и не прикасаясь к плите-алтарю Валентайн, несколько раздраженно пожал плечами. Он так же, как и мы с Аденом ничего не понимал.

Засуетившись у меня в ладони, мышонок, требовательно запищал. Быстро опустив его на пол, я с удивлением наблюдала за мышонком. Отбежав от нас с Аденом подальше, Виталик встал на задние лапки и прикрыв глазки, замер.

— И этот спятил… — прошептал мне на ухо Аден.

Хмыкнув, я прищурилась и чуть толкнула друга в бок, привлекая его внимание. К Виталику подбежала вторая мышка! Покрутившись возле него, она так же села на задние лапки и прикрыла глазки. В это же мгновение очертания мышей искривились, а затем смазались.

— Ух, ты… — не сдержала я удивления и выглянула из-за плеча Адена. Едва мыши начали трансформироваться, Аден мгновенно закрыл меня своей спиной. И сейчас я была вынуждена вытягивать шею, чтобы все хорошенько рассмотреть.

— Светлого дня, хозяйка! — хором сказали два мужичка и важно надули щеки. Ростом не более полуметра, они оба были жутко бородаты и конопаты. Правда у того, что выглядел постарше на бороде виднелось коричневое пятно от засохшей краски.

— И вам не хворать… — машинально ответила я, теперь выглядывая из подмышки Адена.

— Я-Виталик! — важно надул конопатые щеки, мужичок с пятном на бороде. — А у брата имени пока нету… — он озадаченно почесал копну не чёсанных волос, морковного цвета.

— Нету… — обиженно засопел второй мужичок и вытер грязную пятку о штаны грязно-серого цвета. — Хозяйка… Без имени- плохо! У него есть… Дай и мне? — вытерев просторным рукавом рубахи нос, он с надеждой посмотрел мне в глаза.

— Будешь Витей… — особо не задумываясь, я с любопытством разглядывала представителей не ведомой мне расы разумных.

Широко улыбаясь, свежепоименованный Витя, энергично кивал головой и гордо поглядывал на брата.

— А, ты задавался! Теперь и у меня имечко есть! Так-то!

— А мне первому дали! Значит я, как и прежде- главнее! — скрестив на груди ручки, Виталик задрал не чёсанную бороду-лопату к потолку.

— Зато у меня имя красивше!

— Боги… — тихонько прошептала я, глядя на этих мужчиков. — Мне кто-нибудь объяснит, что за дурдом происходит в моём доме?

Золотистые всполохи на стене, неожиданно ярко засветились. Крепко схватившись за руку Адена, мы вместе с ним изумленно таращились на стену. Возникнув абсолютно самостоятельно и без страданий с перетаскиванием шкафа, уже знакомые руны приковывали наше внимание.

— Что там написано, Пелагея… — хрипло спросил Вал.

— Всё тоже. Ты мне нравишься, девочка… — истерично хихикнула я и тут же примолкла, глядя на только, что проявившиеся руны. — Ещё тут написано… Береги себя!

Встревоженно переглядываясь с близнецами, я пыталась понять, чтобы это значило. Выдав новую порцию непонятного, дом решил примолкнуть. То, что со мной таким образом общался именно дом, я уже не сомневалась. Это было невозможно, но это было: мой дом обладал разумом.

Решительно подойдя к Василию, я стянула его на пол с плиты. Обиженно фыркнув, Вася потянулся и зевнул.

— Что? — встретившись со мной взглядом, невинно поинтересовался съякс.

— То! — воскликнула я в ответ, сердито блестя глазами. — Все наверх! Сейчас я с вами буду разговаривать! Надоели со своими секретами, сил уже никаких нет! Тут не понять, что твориться, а они в тайны играют!

— У-у-у, — протянул Аден. — Гроза надвигается… — озорно улыбнувшись, он переглянулся с братом, и они синхронно пошли на выход из комнаты.

— А мы? — хором поинтересовались рыжие мужички.

— И вы! — твердо сказала я. — Вы особенно! — вцепившись рукой в холку Василия, чтобы не сбежал, потащила его к выходу.

Глава 20

Скрестив руку на груди, я стояла посреди кухни и сердито смотрела на сидящих за столом. Чинно сложив ладошки на коленях, мужички дружно болтали короткими ножками и преданно смотря на меня, блестели черными глазами-бусинками. Задумчивый Вал, невидящим взглядом смотрел в окно, и я понимала, что он анализирует информацию. Подперев подбородок ладонью, Аден тяжело вздыхал и украдкой посматривал на сидящую напротив Элоэ.

— Вася! — требовательно позвала я, привычно лежащего возле стола съякса. Подняв на меня голову, он в ожидании замер. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Не-а, — отрицательно помотал мордой съякс. — Я лучше потом поясню, если чего не поймешь! Ты у этих лучше спроси… — он повернул лобастую голову на мужичков. — Они тут всегда живут…

— А, что мы? — хором возмутились рыжебородые. — Мы ни причем! Это всё эльф виноват!

— Какой эльф? — насторожилась я.

— Ну, тот который не совсем эльф! Да, который помер! — c видом знатока пояснил Виталик и толкнул кулачком брата.

— Ага! Давно помер! — понятливо закивал головой Виктор и счастливо улыбнулся.

— Боги… — прошептала я. — Пожалуйста… Говорите по одному и с самого начала! Я не понимаю, что за «не совсем» эльф и почему он в чем-то виноват, если давно помер!

Преданно заглядывая мне в глаза, мужички замерли в ожидании. Посмеиваясь, близнецы сцеживали улыбку в кулак. Элоэ хмурилась и всем своим видом показывала озабоченность и тревогу.

— Ты! — для наглядности я ткнула пальцем в красную бороду с пятнышком. — Ты, Виталик сейчас будешь рассказывать! Подробно и с деталями! А, ты… — я перевела взгляд на второго мужичка, — Витя, будешь пояснять, если я, что-то не пойму! Всем всё понятно?!

— А, то как же! Мы-то умные, конечно всё поняли. А, ежели, что не понятно, мы спросим! Так-то нам всё понятно. Чего спрашивать-то тогда?! Болтать попусту мы не любим! Чего зря-то, воздух словами сотрясать? Вот, ежели по делу, то тогда, конечно. Обязательно спросить надобно… — вразнобой и перебивая друг друга, забубнили не чёсанные и жутко говорливые мужики.

Скрепя сердце, я спокойно слушала их бубнеж. Рассмотрев, как следует этих мужичков, я наконец-то поняла, кто сидит передо мной. Давным-давно на Влане жил мелкий народец. Владели они чуть-чуть бытовой магией, да умели оборачиваться в мелких грызунов. Прибиваясь в дома, заключали негласный договор с хозяев. Служили исправно, но если, хозяева обижали, то мелко пакостили. Сейчас найти представителей расы домовых было невозможно. Мор, какой-то у них случился… Возможно, что эта парочка была последними представителями! Не удивительно, что я сразу не поняла, кто передо мной.

Утомившись общаться друг с другом, домовые наконец-то соизволили перейти к делам насущным. Важно шмыгнув носом, Виталик торжественно напыжился и неожиданно густым басом начал говорить:

— Случилось это лет пятьсот назад… Жили мы с братом на конюшне у купца. Тихо-мирно косички лошадкам плели, никого не трогали. В дом не совались, не рады нам там хозяева были… И вот значится приходит однажды к нам в конюшню мужик, говорит, что вы тут среди навоза! А, пойдемте ко мне жить! Будет вам и дом, и стол! Мы с дуру и согласились… — горько вздохнул Виталик. — Недоэльф этот…дюже злой оказался. Кормить не кормил, тумаки одни раздавал и всё какие-то опыты проводил! Как не получалось чего, нас гонял! Доставалось нам от него знатно… а уйти-то уже и не могли. Привязал он нас как-то к дому, — шмыгнув носом, Виталик обиженно засопел. — Каменюку эту в подвал откуда-то приволок… А, после, что-то намагичил и дом-то ожил! Сильно нас прежний хозяин-то обижал. Столько натерпелись, что хоть вой! Его и дом-то не любил… — примолкнув, Виталик осторожно вытер кулачком одинокую слезинку.

Тяжко вздохнув Витя понурил голову и покачивая ногами, угрюмо разглядывал свои голые, с разводами грязи ступни.

— Ну, а дальше… Недоэльф этот, что-то хотел с домом ещё сотворить, но тот не поддался! Дом с каменюкой-то связан. Вот он каменюку от недоэльфа и закрыл! А тот умудрился в комнату-то подвальную прорваться и ну проклятьями сыпать! Молнии чернючие, да золотые повсюду: летают, куда ни попадя! А дом, как разозлился! Да ка-а-ак пульнул обратно молнии-то от стены! Вот парочка в недоэльфа и попала-то! Страшно было жуть, как! — втянув голову в плечи, взъерошенный Виталик корчил, по его мнению, страшные рожи, но смотреть на домового было забавно.

— А дальше-то, что? — неожиданно подал голос Вал.

— Что-что… — нежданно отозвался вместо брата Витенька. — Пятно чернючее от недоэльфа осталось! Вот, что…Уж мы терли его терли… Не один десяток лет отскребали гадость от пола! Насилу управились!

— А во дворе, когда страсти начались? — продолжал допытываться Вал, копируя манеру речи домовых.

— Тогда ж и началось! Аккурат после того, как недоэльф пятном стал! Ну и дом-то наш тогда видим для других стал!

— А до этого дом никто не видел? — прищурившись, поинтересовался Вал.

— Знамо дело! — искренне удивился Виталик. — Недоэльф жуть, как народ терпеть не мог! Только с нами изредка и общался… — потерев затылок, домовой угрюмо блеснул черными глазами.

Понятливо переглянувшись с Валом, я искренне посочувствовала домовым. Судя по всему, «недоэльф» общался исключительно подзатыльниками и тумаками…

— Виталик… Скажи-ка мне, мой хороший, — ласково сказала я и увидев, как зарделся от счастья домовой, улыбнулась. — Почему вы называете его «недоэльфом»?

— Так знамо дело, хозяюшка… Полукровка он был! Жуткая полукровка! Не чета этой красавице, — домовой по-хозяйски окинул смущенную Элоэ взглядом. — Мать его орчанка была! Так и он зеленый вышел…

— Ясно. — лаконично сказал Вал. — Отсюда и характер такой… Скажи- ка мне… а ты случайно не знаешь, какими видами магии владел недоэльф?

— Я знаю… — довольный собой, широко улыбнулся Витенька. — Всякими! Еще он делал эти… ар-те-факты! Во! — с трудом выговорив сложное слово, он засмущался.

— Что ж вы ели-то всё это время, как недоэльф помер? — заботливо спросила Элоэ.

— Худо было… — тяжело вздохнул Виталик и почесал лохматую бороду. — Дом-то сразу после того, как недоэльф пятном стал, в спячку впал. Во дворе гадость эта… Уйти мы не могем. Эх. — он сокрушенно развел руками. — Подъели всё, что нашли. Нам не много надо, вот на долго и хватило… аккурат до твоего прихода. А тут и дом проснулся! — широко улыбнулся домовенок.

— Дом. Почему ты меня принял? — подняв голову к потолку, задала я мучающий меня вопрос.

Мгновенно вспыхнувшие на потолке руны, тут же дали ответ на мой вопрос. Впрочем, этот ответ меня не удивил, а лишь подтвердил догадку. Опустив взгляд на близнецов, коротко улыбнулась.

— Когда я открывала дом- поранилась о щепку и капельки крови попали на входную дверь. Моя кровь и сила мага-универсала вывела из многовековой спячки дом. Ну, а дальше… я ему просто понравилась…

— Дела… — удивленно помотал головой Аден. — Что за гадость-то во дворе? Идеи есть?

— Да. — тяжело вздохнул Вал. — Сказанное недоэльфом одно из проклятий трансформировалось. Пало не на дом, а на двор! И хвала богам, пока крошит только злых сердцем: в них темных сил просто больше…

— Знаешь, как снять? — Аден вопросительно смотрел на брата.

— Пока нет. Но разберусь! Теперь-то я знаю, что искать… — Вал задумчиво почесал подбородок и посмотрел в ночь за окном.

— К чёрту мою репутацию! С этим домом её и так уже нет. Никто никуда не уходит и всем спать! — решительно сказала я. — Всё завтра…

Идя в свою спальню, я прочла вспыхнувшие на стене руны и удивленно покачала головой.

— Добрых снов, хозяйка… — пожелал мне дом, горящими золотом рунами.

Глава 21

Любовь не ведает расстояний и не знает преград. К чему скрывать? Теперь мне каждую ночь снился Итан.

Как бы я ни упрямилась днем и усердно не прогоняла мысли о муже, он приходил во снах. Ласково перебирая мои волосы, эльф говорил, что ищет и не находит. Рассказывал о том, как любит и тоскует… С щемящей душу нежностью, он смотрел мне в глаза, страстно целовал и сжимал в крепких объятьях. Каждую ночь Итан дарил мне наслаждение и наполнял душу любовью и покоем.

Сегодняшняя ночь не была исключением. Проснувшись на рассвете, я прижималась щекой к подушке, и улыбка не сходила с губ.

«Как же хорошо… Может хватит самостоятельности? Прийти и сказать, что вот она я… И он будет рядом. Наяву», — усмехнувшись, решительно откинула одеяло.

Эти мысли приходили не в первый раз. Нет, не так…Они просто одолевали меня каждое утро! Конечно я понимала, что может быть в чем-то и не права… Но я такая, какая есть. Ну, не могла я сейчас к нему прийти! Я должна со всем справиться сама. Сдаваться было не в моих правилах, а о том, что испытывает Итан- старалась не думать.

«Я же терплю! Значит и он потерпит…» — прогнав внезапный порыв сострадания к моему любимому и вполне вероятно страдающему мужчине, спрыгнула с кровати на пол.

С наслаждением и до хруста косточек потянувшись, пошла одеваться. Сегодня нас всех ждал очень сложный день. Облачившись в удобные черные штаны и такого же цвета рубаху, сильно затянула шнурки на ботинках. Слегка перестаравшись, слишком туго заплела волосы в косу. Натягивая кожу на голове, причёска причиняла легкий дискомфорт и не очень-то была мне к лицу. Однако сегодня не до красоты: мне ничего не должно мешать или отвлекать. Поморщившись, закинула косу за спину и выйдя из спальни, пошла на кухню.

Элоэ с утра пораньше хлопотала над завтраком. Присев за сервированный к завтраку стол, удивленно посмотрела на девушку. Почему-то на столе стоял всего один прибор…

— Элоэ, доброе утро! — привлекала внимание, стоящей ко мне спиной девушки. Испуганно подпрыгнув, эльфийка быстро обернулась. Увидев меня, прижала руку к груди и тихонько выдохнула:

— Госпожа… Ну, что вы так тихо ходите! Напугали… — с укором сказала Элоэ и отвернувшись к плите, что-то помешала в кастрюльке. По кухне поплыл аромат мяса и специй. — Близнецы и Вася уже позавтракали. Они ушли во двор и просили вас посытнее накормить… — не глядя на меня, пояснила девушка.

Не задав ни одного вопроса, я мгновенно получила ответы: почему отсутствуют приборы на столе; почему сегодня мясо на завтрак. Я смотрела на напряженную спину девушки и мне было… стыдно.

Элоэ прекрасно всё видела и многое понимала. И конечно же она подозревала, что мы к чему-то готовимся. Пряча взгляд, эльфийка аккуратно поставила передо мной тарелку с мясом и вновь отошла к плите.

«Честно ли от неё скрывать? Если с нами, что-то случится… Она ж одна останется в доме! А если всё будет хорошо, то зря будет волноваться…» — осторожно пододвинув к себе тарелку, бросила короткий взгляд на фигурку встревоженной девушки.

Пребывая в размышлениях, я вяло водила вилкой по мясу и всё никак не могла решить стоит или нет рассказать. Поставив передо мной кружку с чаем, Элоэ задумчиво покусывала губы и не торопилась отходить. Тяжело вздохнув, я подняла от тарелки глаза. Сейчас мне надо будет солгать или сказать правду…

Шлепанье босых ног по полу, нарушило тяжелое молчание.

— Домоправительница, Элоэ! — деловито погудел Виталик. — Мы значится, приказание исполнили! Чердак прибран и помыт! Мы даже там кровать, значится нашли и починили! Уютненько всё теперь получилось, — довольно улыбался домовенок.

— Помыт, — кивнул лохматой головой Витенька. — Чисто на чисто помыт! Всё-всё починили! Уж мы так старалиииись! — шмыгнув носом, вытер его рукавом грязноватой рубахи.

— Где вы постоянно обитаете, братцы? — внезапно спросила я. — Где ночуете? На чем спите?

— Ну, такмо понятно где, хозяйка, — опустил в пол глаза Виталик. — Там же где и прежде… Мышами оборачиваемся, да в подвале ютимся…

— Так дело не пойдет! — категорично заявила я. — Или вам нравится мышами в подвале? — подозрительно прищурившись, внимательно рассматривала испачканные лица домовых.

Отрицательно замотав головами и бородами, домовята хором озвучили своё негативное отношение к жизни в подвале.

— Вам на чердаке понравится жить? — неожиданно пришла мне в голову идея. Радостный блеск глаз мужиков и растроганные лица, были красноречивее всех слов. — Значит теперь вы живете на чердаке! — твердо заявила я. — И приведите себя в порядок: вымойтесь, причешитесь…Такие красивые мужчины, а так себя запустили!

Дружно закивав головами и рассыпаясь в благодарностях, домовые радостно умчались из кухни.

— Как мало для счастья надо… — негромко сказала я, глядя во след мужичкам.

— Вы правы, госпожа. Немного… — тихонько отозвалась Элоэ. Грациозно присев за стол, она опустила глаза и вновь принялась покусывать губы. Обреченно вздохнув, я откинулась на спинку стула. Домовые дали мне отсрочку, но не избавили от этого разговора.

— Элоэ. Во дворе древнее и сильное проклятье. Мы его сегодня будем снимать. Это опасно. Очень, — сказав правду, я спокойно смотрела на девушку.

Медленно подняв голову, эльфийка встретилась со мной взглядом.

— Спасибо, что сказали, — чуть улыбнулась девушка. — Будьте осторожны… — она говорила спокойно и тихо, но в глазах плескалась тревога. — Я понимаю, что мне не нужно будет выходить… Но… если, что-то пойдет не так, как и чем я могу вам помочь?

— Помочь… — задумчиво протянула я. — Можешь! — смотря в глаза девушки, я видела в них готовность сделать, что угодно. — Вася останется с тобой. Если, ты увидишь, что всё идет не так… Он делает портал, и ты уходишь! Уходишь и никогда сюда больше не возвращаешься!

— Хорошо… — прошептала девушка и резко отвернула голову, пытаясь скрыть невольные слезы.

— Вот и ладненько, — бодро улыбнулась я и встала из-за стола. Бегло посмотрев в окно, убедилась, что утро вошло в полную силу. — Приготовь на ужин, рыбу! — я подмигнула Элоэ и не оглядываясь, вышла из кухни. Пройдя по коридору, распахнула входную дверь и решительно вышла из дома.

* * *

Наш план был прост и одновременно архисложен. Получив последние наставления от Василия, дождались, когда он скроется за дверями дома.

Если что-то пойдет не так, на съякса была возложена почётная миссия эвакуации из дома Элоэ. Аден уговаривал, а Вася ворчал и упирался, но скрепя сердце- согласился. Оставлять девушку одну, было неправильно! И все это понимали.

— Ну, что… — посмотрев на наши с Аденом сосредоточенные лица, Валентайн скупо улыбнулся. — Время идеальное. По местам!

Кивнув мне головой, Аден завернул за угол дома и скрылся из глаз. Пройдя до места, где мне следовало находиться, Валентайн убедился, что я встала именно на нужную точку. Встретившись со мной взглядом, он хотел было, что-то сказать, но лишь тряхнул головой. Всё уже было говорено-переговорено. Каждый из нас знал, что и когда он должен делать. Кривовато улыбнувшись, Валентайн резко развернулся и пошел за дом.

Едва я узнала, где буду стоять, тяжесть, что лежала камнем на сердце, чуть отступила: это был самый край, но все-ж таки в радиусе моей связи с шаиитом. Хвала богам, что это гадское проклятье сосредоточилось исключительно вокруг дома.

Поставив меня в вершину треугольника, братья встали по углам основания. По-хорошему… Требовалось ещё три мага, но запитав меня на прямую к шаииту, мы были уверены, что силы хватит.

Я не видела близнецов, так же, как и они меня: нас разделял дом. Плавно выдохнув, обратилась к своему источнику и разведя руки в стороны, обратила ладони в стороны братьев. Ожидая отклика братьев, я полностью сконцентрировалась на своем источнике и плотном радужном жгуте, соединяющим меня с шаиитом.

В нашей авантюре, мне отводилась роль источника силы и контроля над магиями: в этом проклятье они были задействованы все, кроме магии жизни. Вал взял на себя главенствующую роль, а Аден должен был его зеркалить. Именно братьям предстояла задача сначала собрать в единое целое, а затем развеять проклятье.

Почувствовав легкое щекотание в правой ладони, поймала алую нить силы Адена и тут же вплела в нее свою силу и радужный жгут от шаиита. Настроившись на Адена, мгновенно ощутила прикосновение к левой ладони магии смерти. Поймав черную нить Вала, так же вплела в ней свою силу и силу шаиита.

Слушая спокойные удары своего сердца, я сквозь полуопущенные ресницы видела, как от моих ладоней убегают к братьям два толстых и очень плотных, разноцветных жгута. Ощутив легкий толчок и ускоренный отток сил поняла: всё идет, как надо. Наш треугольник замкнут. Если бы я не участвовала в этом мероприятии, то однозначно восхищалась бы такой изумительной демонстрацией единения магов.

«Вал начал!» — безучастно отметила я, заметив шевеление у земли.

Плотный, сероватый туман, полностью скрыв землю, медленно поднимался вверх. Четко повторяя контуры нашего треугольника и не прикасаясь, к горящим разноцветными цветами границе, он поднимался все выше и выше.

Внезапный порыв ветра кинул туман на границы, треугольника. Мгновенно отреагировав, я воззвала к магии воздуха и влив в него щедрую порцию силы из источника, с легкостью взяла под контроль воздух. Я всегда его любила и воздух отвечал мне взаимностью.

Едва я перевела дух, как вздыбилась земля и на меня посыпались комья грязи и камни. Невольно стискивая зубы от ощутимых ударов по всему телу, я воззвала к магии земли и так же влив в неё силу, взяла под контроль.

Затем внутри тумана засверкали молнии и взметнулся адский столб огня! Озаряя серый туман, алыми всполохами, огонь стремился прорвать границы. Грустя о прожженной рубашке, я обратилась к огню и не без труда, взяла под контроль магию огня.

Сил у меня было вагон и маленькая тележка, но как же мне не хватало опыта! Одновременный контроль над разными видами магии и удерживание границ, требовали от меня колоссальной концентрации!

Шквал ледяной воды в лицо и на голову, не стал большим сюрпризом. Морщась и отплевываясь, обратилась к воде. С ней я не очень дружила, но выбора ни у воды, ни у меня- не было. Наконец-то взяв под контроль магию воды, тихонько порадовалась, что скоро все закончится.

Я знала, что мальчикам так же, как и мне приходилось не сладко. И возможно, им было даже хуже, чем мне… До того, как я мне удавалось взять под контроль очередную магию, близнецов даже больше, чем меня поливало водой, сбивало с ног ветром и жарило огнем! Про булыжники, что прилетали от земли, я и вовсе не хотела вспоминать.

При всем этом хаосе и реальной угрозе жизни, близнецы не могли ни на секунду потерять концентрацию: повторяя вновь и вновь слова зубодробительного заклинания, братья собирали в единое целое проклятье.

Но скоро этот кошмар должен был закончится. По расчетам Вала, в проклятье оставалась лишь магия смерти и мне она опасений не внушала. Но боги…как же я ошибалась!

Внезапно, серый туман превратился в чернильную тьму. Переливаясь и колышась, само зло растекалось по земле и окутывало дом. Обратившись к магии смерти, я не шептала заклинание, но изо всех сил кричала, взывая к ней. Соединяя свою силу с магий смерти, я смотрела, как клубиться предо мной тьма и во все стороны выбрасывает гибкие щупальца. Наконец-то сумев взять под контроль непокорную смерть, я смотрела на то, что стояло предо мной и не могла поверить в происходящее. Такое не описывалось ни в одном учебнике…

Утратив связь с магиями, проклятье должно было обрести плотность и очертания, но не возле меня, а между близнецов! И конечно, оно не должно было быть таким.

Ребятам удалось собрать его в единое целое, да вот только… теперь проклятье стало каким-то уж слишком материальным! Вместо ожидаемого белесого сгустка, размером не более кулака, надо мной нависала огромная, черная тень. И ужас заключался в том, что у этой тени была ещё какая-то своя сила и больше не было ни одного из известных мне видов магии! А ещё… я отчетливо видела очень тонкие, разноцветные нити, идущие от дома и растворяющиеся в черноте этого создания. Абсолютное зло- черпало силу из шаиита!

— Боги… — ошарашенно округлив глаза, я продолжала держать границы треугольника и контроль над магиями.

Я абсолютно не представляла, что мне делать! Мозг выдавал дюжину разных вариантов, но ни один я использовать не могла. Полуденное солнце жарко светило с неба. А в абсолютной, звенящей тишине ко мне приближалось зло во плоти.

Горько улыбаясь, я смотрела на черноту перед собой. Всего втроем, мы практически одолели сложнейшее проклятье, но мы проиграем. Так глупо проиграем: просто на просто у нас нет ещё одного боевика!

«Неужели это всё?» — с каким-то удивительным спокойствием я смотрела на приближающуюся фигуру.

Смысла звать на помощь братьев- не было. Как только они побегут ко мне- контур будет разорван и зло, беря силу от шаиита, мгновенно получит свободу. А, когда быстренько разберется со мной- вернет контроль над магиями.

— Ну нет… — сцепив зубы, пробормотала я. — Не на ту напала, гадость!

Резко оборвав контакт с братьями, мгновенно убрала границы контура. Я понимала, что мальчикам сейчас ой, как плохо! В лучшем случае, они корчатся на земле от боли. Быстро сделав несколько шагов назад, поманила к себе чернильную дрянь.

Я намеренно оторвала себя от силы, что давал шаиит. Если у меня есть радиус взаимодействия с камнем, то у этой мерзости, он так же есть?!

Был ли разум у материлизовавшегося проклятья я не знаю. Но у меня его точно было мало! Зло неуклонно шло на меня. Как и я, оно больше не напитывалось силами от шаиита. Однако и я была не в лучшей форме… Откат от резкого разрыва связи с близнецами, настиг и меня! Из последних сил удерживая контроль над магиями, я шлепнулась на колени и не могла поднять даже голову.

Мне бы чуть-чуть времени! Вытаскивая гадость из контура и отрывая от шаиита, я планировала, что по-быстрому прижгу её огнем. Но… тело человека, даже если он маг, имеет физические ограничения. Восстановиться я не успевала.

Протягивая ко мне отростки- щупальца, материлизовавшееся проклятье нависло надо мной, полностью скрыв солнце. Не желая верить очевидному, я где-то в глубине души понимала, что это конец.

— Вася! — тонко вскрикнув, закрыла лицо ладонями. Почувствовав едва уловимое колыхание воздуха, замерла в ожидании смерти.

Я ждала, но больше ничего не происходило. Совсем ничего. Секунды всё шли и уже складывались в минуты. А меня никто не поглощал и не разрывал на кусочки. И даже, банальное: никто не высасывал магию! Осторожно повернув голову на бок, чуть раздвинула пальцы на прижатых к лицу ладонях и внимательно посмотрела сквозь щелочки. Спотыкаясь и поддерживая друг друга ко мне шли, изрядно потрепанные близнецы.

Тьмы не было!

Медленно убрав руки от лица, я озиралась по сторонам и ничего не понимала. Проклятье просто так исчезнуть не могло, но его не было! Зона возле дома, напоминала поле боевых действий. Тут не то, что травы не было, вся земля была раскурочена, обожжена и местами залита водой.

Пробравшись ко мне, братья синхронно схватили меня за плечи. Бесцеремонно поставив на ноги, они крутили меня в разные стороны и искали повреждения. Сердито пыхтя, я пыталась сказать, что со мной все в порядке. Однако меня никто не слушал и пока близнецы не удостоверились, что я действительно цела- не отпустили.

— Вася! — внезапно вспомнив, свои последний вскрик, закрутила головой.

— Не кричи… — устало отозвался в моей голове Вася. — Подними голову и не пугайся…

Послушно подняв лицо к небу, увидела в прозрачной голубизне единственную точку. Увеличиваясь на глазах, точка становилась всё больше и больше.

— Это не птичка… — я оторопело разглядывала удивительно красивое животное.

Расправив огромные, черно-золотые крылья, животное плавно снижалось и метило явно на мой истерзанный двор. Тяжело плюхнувшись на живот, огромное и красивейшее создание сложило крылья и грациозно повернуло ко мне гибкую шею. Встретившись со мной взглядом, укоризненно вздохнуло. Застыв от изумления, я стояла столбом и любовалась янтарными глазами с вертикальными зрачками.

— Налюбовалась? — хмыкнул Вася. — Хорошего понемногу. Мне тяжело здесь в этом облике… — немного не понятно сказал съякс и быстро принял образ маленького, сиреневого пушистика.

Быстро наклонившись, я подняла съякса на руки и прижала к груди маленькое чудо. Блаженно заурчав, Вася прикрыл глазки. Посмотрев на близнецов, я поразилась спокойствию на их лицах. То ли они знали о Васе больше чем я… То ли настолько устали, что удивляться больше не могли!

— Что это за красотища была? — тихонько спросила я.

— Мой истинный облик… — неохотно признался съякс. — Если, что… Проклятья больше нет. Я его… Того!

— Съел? — изумленно прошептала я.

— Тьфу на тебя! — приоткрыл глазик Вася. — Развеял. Стихиями…

Глава 22

— Как же я за вас волновалась… — всплеснув руками, Элоэ прижала их к груди. Сдерживая слезы радости, девушка стояла в коридоре и смотрела на нас блестящими от эмоций глазами, а возле её ног суетились и прижимались перепуганные домовые.

— И мы! Мы сильно-сильно! Мы очень волновались! — дружно закивали головами, причесанные и отмытые мужички-домовые, продолжая жаться к ногам Элоэ.

— Мы ж на чердаке были! А тут, как начало все бабахать и ухать! Жуть просто, как! Решили- конец света настал! Побежали к домоправительнице Элоэ, — сказал Витенька и вцепился в край серого платья девушки. — Она-то и успокоила! Говорит хозяйка с мужчинами, зло со двора выгоняют! — шмыгнув носом, домовой подозрительно разглядывал нашу жутко потрепанную и грязную, но не побежденную команду борцов со злом.

— Так-то вопросик имеется! — важно заявил Виталик- Зло всё? Нету его больше?

— Нету, — усмехнулся грязный Валентайн. — Совсем-совсем нету!

— Вот и славно! — облегченно выдохнув, сказала Элоэ. — Вы как? Целы? — прищурившись, она внимательно осмотрела нас цепкий взглядом. Но видимо этого, перенервничавшей эльфийке оказалось недостаточно! Быстро подойдя к нам, сокрушенно вздыхая и покачивая головой, она обошла каждого по кругу.

Наконец-то убедившись, что мы целы и относительно невредимы, взявшая себя в руки Элоэ тут же разогнала близнецов по комнатам. Строго рекомендовав лордам привести себя в порядок и отдохнуть перед ужином, девушка грозно поблескивала глазами. Посмеиваясь и оставляя на чистом полу грязные следы, близнецы поспешили скрыться.

Не желая отвечать на вопросы, которые я обязательно начну задавать, Василий спрыгнул с моих рук и город удалился в подвал.

«Пошел на шаиите лежать! — проводив съякса подозрительным взглядом, поняла я причину его поспешного ухода. — Сколько же Вася сил истратил? Неужто проклятье так измотало? Или силы на истинный облик ушли?»- думая о съяксе, я продолжала стоять возле входной двери и теребила опаленный кончик, своей потрепанной косы.

Тяжелый вздох Элоэ, вывел меня из раздумий. Внимательно осматривая меня с головы до ног, девушка не говорила ни слова, лишь укоризненно покачивала головой. Застенчиво улыбнувшись, я одернула, изрядно обгоревшие полы рубашки и легонько пожала плечами. Сказать мне было нечего. Я конечно леди и сильномогучий целитель! Но…

Сейчас я выглядела, словно неопытный кулинар сильно-сильно желал приготовить меня на обед! Пробуя свои силы, этот горе-повар вначале меня долго вымачивал и полоскал в воде, затем пытался запечь в земле и следом поджарить на открытом огне. Ну, а решив попробовать, тщательно пожевал и выплюнул…

Тяжело вздохнув, Элоэ не стала комментировать мой внешний вид. Молча взяв за руку, проводила в ванную и показала рукой на чистую стопочку вещей, лежащую на настенной полочке.

— Это для вас, госпожа. Ужин будет через три часа. — скупо улыбнувшись, Элоэ вышла из ванной и мягко прикрыла за собой дверь.

С наслаждением отмываясь от копоти и грязи, я была счастлива, что этот ад закончился! В моём дворе больше не было проклятья, и никто там больше не погибнет! Мы сегодня победили, но я-то понимала, что это была заслуга Васи. Если бы не он… Мне об этом даже думать было страшно!

«Интересно… Вася меня услышал или сам как-то понял, что пора подключаться?» — намыливая в очередной раз голову, я думала о съяксе.

То изумительно-прекрасное создание, в которое обернулся Васенька, мне напомнило легенду о драконах. Прибыв из другого мира, они умели, то, что не мог сделать ни один маг на Влане. Драконы не произносили заклинаний, не взывали к магиям и не брали их под контроль! Они умели дружить со стихиями и становиться их частью. Откуда пришли драконы и куда делись- легенды не рассказывали, но, хвала богам, рисунки были! И облик, что принял Вася, был очень похож на те изображения …

«Какой же ты не простой, Вася!» — озадаченно покачивая головой, я в сотый раз смывала с себя пену.

Отмывшись до скрипа и приведя свои, изрядно подгоревшие волосы в порядок, я оделась и вышла из ванной. Сегодня у меня было твердое намерение спросить Васю о драконах! Ну не бывает таких совпадений! И ещё… Во мне была сила съякса и ко мне его секретные секреты, имели непосредственное отношение!

* * *

Не скрывая счастливой улыбки на губах, Элоэ сидела за столом рядом с Аденом. Как только ужин закончился, и мы начали пить чай, Аден, нежно посматривая на возлюбленную, озвучил их планы.

Оказалось, что наша эпическая битва с проклятьем, так сильно повлияла на эльфийку, что она пересмотрела свои желания: сразу после защиты диплома, будет знакомство с родителями! А это означало, что свадьбе быть в скором времени!

— Поздравляю, брат! — широко улыбнулся Вал. — Отцу сообщил?

— Да, — лаская взглядом эльфийку, Аден выглядел таким счастливым, что вызывал у меня умиление. — Родители одобрили и ждут нас. Тебя между прочим, тоже! — ненадолго оторвав взгляд от невесты, он посмотрел на Валентайна.

Понятливо усмехнувшись, старший из близнецов, согласно кивнул головой. В такой важный момент, он конечно же не мог оставить брата, без поддержки.

«Как хорошо, что Аден наконец-то нашел свою единственную…» — я смотрела на Элоэ и Адена, и была искренне счастлива за них. Обмениваясь нежными взглядами, влюбленные сидели рядышком и касались друг друга плечами, держались за руки. В их глазах было столько любви и счастья, что оно плескалось через край и казалось, было готово затопить всех вокруг.

— Всё у вас будет хорошо. Обязательно! — не скрывая радости за друга и Элоэ, я тепло улыбнулась.

Внезапно, вспомнив о своём браке, быстро опустила взгляд. Мне не хотелось расстраивать друзей. Пряча невольные слёзы, я усиленно делала вид, что увидела что-то крайне интересное в своей чашке с чаем.

— Птичка… — тихонько позвал Аден. — Может пора рассказать?

— О чём? — шмыгнув носом, я посмотрела в окно.

— Хотя бы о том, к чему мы с Валом имеем непосредственное отношение… Ты, когда расскажешь за кого мы выдали тебя замуж? Если мы будем знать, то возможно сможем помочь и устроить твой развод, — настойчиво сказал Аден и бросил взгляд на брата. Едва уловимо кивнув головой, Вал не отводил от меня требовательного взгляда.

— Госпожа… — тихонько сказала Элоэ. — Я не хотела вас тревожить и никогда не спрашивала… Но я видела вашу брачную татуировку на руке… Аден мне рассказал, как они, желая вам помочь, выдали вас замуж, не понятно за кого… — бросив неодобрительный взгляд на братьев, она с беспокойством смотрела на меня. — Позвольте вам помочь! Пожалуйста…

— Расскажи им! — неожиданно сказал Вася. Лежа на полу в облике, так полюбившейся ему черной зверюги, он вытянул перед собой мощные лапы и встретился со мной взглядом.

«Расскажи… Легко сказать!» — неодобрительно поджав губы, я обдумывала слова Васи и смотрела в его прекрасные, янтарные глаза с вертикальными зрачками. Неожиданно вспомнив, о том вопросе, что хотела задать, прищурила глаза и негромко сказала:

— Вась… Я хотела тебя спросить…

— Хорошо! — тут же отозвался съякс, не дав мне договорить. — Я отвечу на вопрос, что ты так усиленно хочешь мне задать, — усмехнулся Василий. — Ты перестаешь мучить своих друзей! Давно пора рассказать! Делает тайну не пойми из чего… — хмыкнул Вася.

Застыв в ожидании, я смотрела на съякса, а друзья, словно сговорившись, не сводили глаз с меня. Избегая смотреть на близнецов и Элоэ, я буравила взглядом Васю. Мне очень-очень хотелось узнать, что он скажет!

— Да, — тихо засмеялся Василий. — Ты всё верно думаешь… На Влане съяксов называют ещё и драконами… И нет! Придумывать себе ничего не надо! Ты чешуйка, а не дракон… — быстро добавил, заметив мои заблестевшие от предвкушения глаза. — Всё! На сегодня тебе информации-хватит! Теперь твоя очередь. Друзья ждут… — безапелляционно заявил съякс и положил морду на лапы.

Задумчиво переглядываясь, близнецы удивленно покачивали головами, но не задавали вопросов. То, что сейчас сказал съякс, было удивительно и очень интересно! Нам так хотелось услышать от него подробности! Однако плотно общаясь с Васей не первый день, юноши, так же, как и я уже знали, что информацию съякс дает крайне неохотно и очень дозированно. Спрашивать, если он сам не хотел рассказывать — бесполезно! Сегодня Вася открыл свой истинный облик и спас нам всем жизнь. А всё остальное… Это его право. Захочет-расскажет!

— Госпожа… — неожиданно нарушив молчание, привлекла моё внимание Элоэ. — То, что сказал Васенька- удивительно! Но… Мы всё ещё ждем ваших слов…

Три пары глаз требовательно смотрели на меня. Обреченно вздохнув, я вновь посмотрела в окно. Легкий ветерок шевелил кроны на деревьях и ничего примечательного во дворе не происходило. Не зная, как сказать друзьям правду и боясь их расстроить, я усиленно размышляла стоит говорить или нет.

«Может Вася, все ж таки прав и зря я от них скрываю?» — нервно покусывая губы, я все так же смотрела в окно и чувствовала настойчивые взгляды друзей.

— Хорошо… — приняв решение, сильно вздохнула. — Раз вы так сильно хотите знать, скажу. Только чур не нервничать! — я сама немного нервно, посмотрела на друзей и остановила взгляд на Элоэ. — Мой муж… Повелитель эльфов Итан Фарелл.

Громко ойкнув, шокированная Элоэ, распахнула глаза и прижала ладони к губам.

— Ну, дела… — пробормотал изумленный Аден. — А я-то тебя отговаривал… — прижав ладонь ко лбу, он сильно его потер и поднял ошарашенный взгляд на меня. — Птиц, ты это… — не зная, что сказать, Аден просто смотрел на меня.

Нахмурив брови, Валентайн, сосредоточенно о чем-то думал и бросал на меня короткие взгляды.

— Я его люблю, — тихонько добавила я. Увидев в глазах Адена понимание и сочувствие, печально улыбнулась. — И Итан меня любит… — глядя на то, как округляются глаза братьев, замолчала и потупила взгляд. — Правда он-то пока не знает, что его жена… я. Я и сама случайно узнала. Мне Вася рассказал! Итан, думает, что женат на другой и предложил быть его фавориткой… А, я сбежала! — окончательно добив братьев этой информацией, по-детски шмыгнула носом.

— Удивила, так удивила! Где вы только нашли друг друга? И причем тут Вася? — ошарашенно пробормотал Аден. — Давай-ка всё по порядку, подруга! У меня голова кругом идет…

— Да, что тут рассказывать… — я опасливо покосилась на ухмыляющегося съякса. Прищурив один глаз, он, не скрывая ехидства, наблюдал за мной. — Вася-то всё сразу понял, а мы с Итаном, как два идиота!

Пряча смущенье и посматривая, на одобрительно кивающего головой съякса, я наконец-то всё рассказала без утайки: рассказала о том, как мы познакомились с Повелителем эльфов; рассказала о том, как вместо преддипломной практики у вампиров, я путешествовала в другом мире с Итаном.

— Мы вернулись на Влан и я ушла… — закончив свою историю, шмыгнула по-детски носом.

— Подожди! — вскинулся Аден. — Почему ты тогда не сказала Итану, что ты его жена?

Пожав плечами, я смотрела на друга и не знала, что ответить. Я-то знала, почему именно не вернулась и не сказала. Да вот только… Друг- мужчина! Разве он сможет понять, что мне просто на просто… стало страшно? Я же разом испугалась всего и сразу!

— Ну дела… — протянул Валентайн. — Ты вот скажи… Долго ещё собираешься прятаться от мужа? Я не говорил… Но давно провел дополнительные расчеты… — юноша смущенно покашлял. — По всему выходит, пока ваш брак не будет… э-э-э… иметь определенные, логические последствия… Ну ты понимаешь… Татуировки вас будут притягивать и… жутко чесаться! — облегченно выдохнул друг и встретился со мной взглядом.

— Есть такое… Надоела она мне! — призналась я и машинально почесала, привычно зудящую татуировку.

Согласно покивав головой, Вал внимательно смотрел на моё запястье. Я видела, что он о чем-то упорно думает и… У меня возникло подозрение, что Вал решает, говорить мне или нет!

— Госпожа, я видела, как вы чешетесь… — потупив взгляд, неожиданно призналась Элоэ. — Думала, что у вас аллергия на что-то… Хотела предложить вам настойку, — тихонько сообщила девушка и испуганно посмотрела на меня. — Госпожа… Вы замужем за Повелителем! А я не выказываю должного почтения… — вновь закрыв рот руками, Элоэ в ужасе смотрела на меня и цвет кожи на её лице, принимал мертвенно бледный цвет…

— Элоэ! Я тебя очень прошу… Прекрати! Всё в порядке! — я решительно прервала моральные терзания девушки.

Прекрасно помня о том, как эльфийка отказывалась мыть руку, которую поцеловал Итан, я догадывалась, что она сейчас чувствует. Почитать Повелителя, как бога и узнать, что живешь с его женой в одном доме… Шок обеспечен. Элоэ ещё на удивление хорошо держалась!

Приобняв эльфийку за плечи и успокаивая, свою не на шутку растревоженную невесту, Аден что-то шептал ей на ушко. С удовлетворением отмечая, что постепенно лицо Элоэ приобретает нормальный цвет, я чуть улыбнулась.

— Птица, что думаешь делать дальше? — деловито поинтересовался Валентайн, — С тобой-то всё понятно. Ты у нас девушка, к тому же невинная… Полагаю, что лично тебя, татуировка мучает не очень сильно… — многозначительно усмехнувшись, юноша загадочно смотрел мне в глаза.

«Если он говорит, что мои ночные и дневные мучения, это не сильно… Тогда, что в его понимании-сильно?» — опустив взгляд, я исподлобья поглядывала на друга и размышляя над его словами, угрюмо сопела.

— Раз ты его любишь… Думаю, что мне стоит сказать… — юноша ненадолго замолчал, подбирая слова. — Значит так! Я честно не представляю, как он этот ад выносит! — искренне признался Вал. — У твоего мужа дела государственной важности… Но уверен, что все его мысли только о тебе! Точнее… Ну, ты поняла!

— Вал… — дождавшись, пока мои щеки перестанут гореть от смущения, решительно встретилась взглядом с другом. — Я целитель и знаю в результате чего появляются дети! Мне самой безумно хочется быть рядом с мужем. Да вот только… Вы же сами, давным-давно и очень хорошо знаете, как эльфы относятся к людям! — я переводила требовательный взгляд с одного близнеца на другого.

Тяжело вздохнув, Аден поднес ладошку Элоэ к губам и нежно поцеловал её пальчики. Глядя куда-то в сторону, Вал избегал встречаться со мной взглядом. Звенящая тишина повисла в воздухе, и никто не торопился озвучивать, то, что думает. Собственно, мой вопрос-то был риторическим и не требовал словесного ответа, но лишь подтверждения. Наконец-то собравшись с духом, близнецы внезапно и удивительно синхронно, посмотрели мне в глаза и утвердительно кивнули головами.

— Теперь и я это очень хорошо знаю, — негромко сказала я и горько усмехнулась. — Ну, приду я к Итану… И что меня ждет? Любовь мужа и ежедневное презрение от подданных Повелителя? Меня уже сводит с ума то отношение, что демонстрируют мне эльфы… Вы серьезно думаете, что я смогу терпеть это каждый день?

— М-да… — почесал затылок Аден. — Какие планы?

— Не знаю… — тяжело вздохнув, я опустила плечи. — Мне с каждым днем всё сложнее…

— Птичка… Ты больно-то не расстраивайся! И главное ничего не делай! Мы с Валом подумаем, что можно сделать… А, как защитим дипломы, вернемся и обязательно все решим! — встревоженно глядел мне в глаза Аден и нежно поглаживал ручку Элоэ.

«Да, чем вы мне можете помочь…» — с тоской я смотрела на друзей. Конечно я понимала, что они искренне мне хотят помочь! Но… Я даже не представляла, что можно придумать, чтобы эльфы меня приняли, как супругу Повелителя! Я-то конечно старалась стать уважаемым целителем. Безусловно, я им стану! Но на это могут уйти долгие-долгие годы…

— Хорошо, — решительно тряхнув головой, улыбнулась я. — Ничего, кроме того, что уже делаю- предпринимать не буду! — глядя в полные заботы глаза друзей, я тепло улыбалась и в моей душе зарождалась робкая надежда, что всё как-то, наверное, наладится.

Глава 23

— Леди Пелагея? Вас, что-то смущает? — наклонив голову на бок и щурясь от ярких лучей полуденного солнца, Аери Брэди внимательно смотрел на меня.

— Нет… Просто всё так неожиданно… — растерянно посмотрев на графа, я перевела взгляд на огромную, разноцветную бабочку, которая настойчиво пыталась сесть мужчине на голову.

С того дня, как мы избавили двор от проклятья, взявшиеся словно из ниоткуда птички и насекомые, страстно желали общения. Вот и сейчас, выбрав голову эльфа, бабочка пыталась на неё сесть.

Проследив за моим взглядом, Брэди осторожно повернул голову и одновременно сделал шаг в сторону. Трепеща ярко синими крылышками, бабочка, размером с мою ладонь, висела в воздухе рядом с мужчиной. И было похоже, что она не хочет расставаться с желанием, украсить причудливым бантом его светловолосую шевелюру.

Усмехнувшись и явно не желая иметь украшения на голове, Брэди ещё больше сместился в сторону. Искоса наблюдая за насекомым и плавно уклоняясь от настойчивой бабочки, он бросил на меня взгляд, и спросил:

— Так вы согласны или нет?

— Конечно. От таких предложений не отказываются, — я мило улыбнулась своему бывшему пациенту. — Обязательно буду!

Коротко поклонившись, эльф развернулся и в который раз уклонившись, от воспылавшего к его волосам страстью насекомого, бодро зашагал к воротам. Огорченная уходом мужчины бабочка, задумчиво висела в воздухе. Немного поразмышляв, она сделала круг над моей головой и решив, что я и так красивая, полетела куда-то по своим делам.

Глядя во след подтянутому эльфу, я от волнения покусывала губы. Аери Брэди не забыл о моём желании! Сегодня вечером меня приглашали на беседу с Министром департамента выдачи лицензий… Если бы он был один, я бы так не волновалась: на этой беседе будут присутствовать самые известные целители!

— Госпожа! — громко окликнула меня Элоэ. Придерживая одной рукой входную дверь в дом, девушка настойчиво смотрела на меня. — Только вас ждем… — утерев одинокую слезинку, эльфийка закусила губу.

Кивнув головой девушке, я быстро пошла к дому. По-хозяйски окидывая взглядом свой двор, я шла по тропинке и с удовлетворением отмечала, что нигде не видно последствий нашей войны с проклятьем.

«Ещё бы! — хмыкнула своим мыслям. — Я ж думала, что корнями тут прорасту! Нее-е… Хорошо, что я целитель!»- вспоминая, как два дня упорно тратила силы и восстанавливала растения и землю, я радовалась, что не выбрала своей профессией- озеленение. Цветочки и растения я очень-очень любила! Но… смущенно понимала, что люблю я на них только смотреть! Не больше…

Зайдя в дом, я с грустью смотрела на то, что происходит в коридоре. Накинув на плечо лямку рюкзака, Валентайн тепло улыбался опечаленным домовым и о чем-то общался с Василием.

Пряча слезы, расстроенная отъездом возлюбленного Элоэ, робко стояла рядом с Аденом. Держа её за руки, Аден с безграничной нежностью во взгляде, смотрел на невесту. Все слова ими были друг другу сказаны, но всё равно: уходить, от того, кого любишь, всегда безумно сложно…

Заметив меня, Валентайн улыбнулся и широко раскинул руки в стороны. Быстро схватив меня в охапку, звонко чмокнул в лоб и прошептал на ушко:

— Нас не будет месяц… Постарайся никуда не влипнуть!

Рассмеявшись, я укоризненно посмотрела на друга. Грустно улыбнувшись, Аден мучительно медленно выпустил ладошки Элоэ. Подойдя к нам с Валом, ласково погладил меня по голове и слово в слово повторил слова брата.

— Да хватит Вам! — буркнула я и выбралась из объятий Вала. — Всё будет хорошо! Не такая я уж и беспомощная, как вы себе на придумывали… Удачно вам защититься! Вась… — посмотрев на съякса, вопросительно подняла бровь.

Мгновенно отреагировав, Василий тут же с легкостью создал портал: легкая дымка загадочно мерцала и манила. Невольно вглядываясь в портал, я с легкостью узнала, знакомые мне до боли очертания площади Академии.

«М-да… — грустно усмехнулась я и отвела взгляд от портала. — Всё, когда-то заканчивается.»

В Академии я провела долгих семь лет и сейчас увидев знакомый двор, мне почему-то стало грустно…

Бросив последний взгляд на Элоэ, Аден печально вздохнул и послав невесте воздушный поцелуй, первым зашел в портал. Растрепав мне напоследок прическу и шёпотом пообещав отшлепать, если я опять что-то натворю, Валентайн ушел следом за братом. Мерцание портала медленно угасло. Близнецы ушли в Академию, а у нас продолжалась обычная жизнь.

— Что грустим? Всего-то на месяц… — я ласково смотрела на крайне печальную Элоэ. — Пойдем чайку попьем? У меня есть новости… — таинственным шёпотом сказала я эльфийке. Заметив, как грусть в её глазах сменилась интересом, лукаво улыбнулась. — Сегодня я иду на встречу и у меня возможно будет лицензия целителя!

* * *

— Госпожа, я настоятельно рекомендую, надеть бирюзовое платье! — заявила Элоэ, отворачиваясь от распахнутых створок шкафа. Благопристойно сложив руки перед собой, она спокойно смотрела мне в глаза и была непреклонна, как скала.

Обреченно вздыхая, я сидела на кровати и угрюмо смотрела на свою мучительницу. Я очень хотела надеть любимы штаны и рубашку. Но Элоэ настаивала на платье! И было очень похоже, что наш спор о том, что же мне следует надеть на встречу, я очевидно проигрывала…

— Ну, Элоэ… — тихонько канючила я, — Мне должно быть удобно! Мало ли, что от меня потребуется!

— Вы-леди! И должны выглядеть, как леди! — твердо отчеканила Элоэ. — Платье, что я для вас выбрала- деловое! Оно очень удобное! Хватит уже упрямиться!

— Вааась… — обратилась я за защитой, к лежащему на полу съяксу. — Ну, хоть ты скажи ей!

— Пойду я поем! — деловито сообщил Вася. Встав на лапы, он бесшумно пошел на выход их спальни. — Если тебе нужно моё мнение… — на минутку остановившись в дверях, Вася хмыкнул. — Элоэ права! Платье лучше!

— Сговорились… — сердито пробормотала я и встала с кровати. — Давай своё платье…

Довольно усмехнувшись, Элоэ достала из шкафа вещь раздора. Аккуратно положив платье на кровать, тихонько удалилась из моей спальни и прикрыла за собой дверь. Недовольно бурча себе под нос, я надела на себя платье и уложила волосы в простую, но изысканную прическу.

— Недурственно получилось… — осматривая себя в большом напольном зеркале, я прятала довольную улыбку.

Платье и вправду мне удивительно шло. Удачно подчеркивая фигуру, оно одновременно оттеняло волосы и делало цвет лица свежее. На моё удивление в этом легком, в пол платье, я не чувствовала себя ни слишком разодетой, ни скованной. Всё было в меру.

Ещё раз крутнувшись перед зеркалом, я мысленно поблагодарила Адена за подарок. Это зеркало, буквально, перед отъездом в Академию подарил мне он. Слушая мои невнятные бормотания о том, что это очень дорого я и сама могу его купить, но попозже, юноша тяжело вздохнул. Укоризненно глядя мне в глаза, он подошел поближе и проникновенным шепотом сообщил, что самостоятельность — очень хорошо! Но друзей обижать- грех! Смирившись с очередным подарком от близнецов, я оставила зеркало и теперь была жутко довольна!

Прихватив с собой сумочку с деньгами и дипломом, я спустилась на первый этаж. Зайдя на кухню, получила от нервничающей Элоэ изрядную порцию уверений, что всё будет хорошо и я немного поспорила с Васей. Почему-то съякс очень желал пойти со мной. Рассказывая о том, что я непременно заблужусь или меня кто-то обидит на улице, он подозрительно невинно смотрел мне в глаза.

«Засиделся Васенька дома!» — подозрительно прищурившись, я слушала Васю и с каждой секундой убеждалась, что права.

Доводы съякса о том, что девушку, держащую на руках маленького пушистика, никто не обидит, окончательно развеяли мои сомнения.

— Нет! — категорично заявила я Васе. — Таскать я тебя не буду! Сиди сегодня дома!

Огорченно вздохнув, съякс сообщил мне, что я удивительно жестокая для целителя. Изобразив на морде обиду, он для приличия, дулся на меня… минут пять. Поняв, что ничто не изменит моего решения, тяжело вздохнул и попросил не тратить силы на портал.

— Тебе сегодня силы, возможно, пригодятся, — хмыкнул Вася, поясняя своё желание мне помочь.

Стребовал у меня координаты места встречи, съякс легко открыл портал. Делая шаг в загадочную дымку, я за свой спиной, слышала, как Васенька ласковым голосом просит у Элоэ вкусненькое…

— Обжорка, — ласково улыбаясь, я прошла сквозь мерцающую и неощутимую завесу портала.

Глава 24

Влажный воздух леса, мгновенно защекотал мне ноздри. Прилетев поздороваться, легкий ветерок поиграл с моими локонами и оставив тонкий, чуть пьянящий аромат роз, скрылся в кроне ближайшего могучего дерева.

Я стояла на небольшой площадке, от которой шла одна единственная тропинка прямо. Быстро обернувшись, увидела за спиной массивную кованную ограду. За ней виднелась дорога и прогуливающиеся прохожие. Вновь переведя взгляд вперед, внимательно осмотрелась. Деревья. Цветы. Птички, да бабочки. Никаких домов по близости не наблюдалось.

«Видимо я в парке…» — разглядывая сочную листву на ухоженных деревьях, я одновременно любовалась цветами и шла по вымощенной разноцветными камешками дорожке-тропинке.

Петляя среди деревьев, дорожка свернула на право. Сделав ещё несколько шагов, я неожиданно встретилась со взглядом абсолютно мне незнакомого, высокого мужчины. Облокотившись спиной о дерево, растущее возле тропинки и скрестив руки на груди, он сквозь полуопущенные ресницы смотрел прямо мне в глаза.

— Леди Пелагея? — медленно отлепившись от ствола многовекового дерева и не разрывая взгляда, лениво поинтересовался мужчина.

Утвердительно кивнув головой, я внимательно пригляделась к светловолосому незнакомцу. Одетый в светлые штаны и рубашку, он холодно смотрел на меня голубыми глазами-льдинками.

«Эльф, как эльф! Ничего примечательного…» — не выказывая удивления или нервозности, я вопросительно смотрела на мужчину.

— Мы вас ожидаем, следуйте за мной, — с непроницаемым лицом сказал эльф, затем плавно повернулся ко мне спиной и пошел впереди.

«Встретили, это хорошо… Обратился, как к леди… Но не поздоровался и не представился… Плохо!» — пряча неудовольствие, я прищурилась. Такой холодный прием, был мне уже не в диковинку, но видят боги, как же мне надоело такое отношение эльфов!

Гордо расправив плечи, я шла следом за своим провожатым. Очередной раз повернув на право, я наконец-то поняла, куда он меня ведет. Разноцветная тропинка шла через зеленую, ухоженную лужайку и упиралась в похожее на перевернутую супницу, белоснежное здание.

Всё так же не оборачиваясь, длинноногий эльф быстро пересек лужайку. Остановившись возле массивной двери, он полуобернулся и впервые за всю дорогу посмотрел в мою сторону.

С достоинством встретив его взгляд, я неспешно подошла к мужчине. Замерев от него в паре шагов, легонько усмехнулась и вопросительно изогнула бровь. Удивленно хмыкнув, эльф распахнул передо мной дверь и тихо сказал:

— Прошу, вас леди!

Коротко поблагодарив его кивком головы, я зашла вовнутрь «супницы». Сделав несколько шагов от двери, остановилась. Не зная, куда дальше идти и поджидая своего спутника, я внимательно осматривала полукруглый холл: идеально чистый мраморный пол с позолотой. Серая штукатурка на стенах, чуть поблескивала от мягкого света настенных светильников. Пять орехового цвета дверей, были закрыты и вели куда-то… А, вдоль стен стояли напольные кадки с буйно растущими кустами! Ни одного стульчика или скамеечки.

«Значит здесь не принято ожидать, — мелькнула в моей голове мысль. — И теперь-то понятно по чьей инициативе в департаменте стоит тот куст! Видимо министр их любит!»

С легкой улыбкой на губах, эльф бесшумно пересек холл и остановившись у самой дальней двери. Резко распахнув её, отошел немного в сторону и сделав приглашающий жест рукой, усмехнулся. Спокойно посмотрев в насмешливые глаза эльфа, я решительно переступила порог и зашла в помещение.

Невольно жмурясь от яркого света, льющегося из панорамного окна и круглого окошка на потолке, я медленно обвела взглядом присутствующих. Нарочито или нет, но меня пока не замечали! Вольготно расположившиеся в креслах и на уютных диванчиках целители, вели неспешную беседу. Аккуратно обойдя меня, мой сопровождающий уселся в свободное кресло и всё стой же усмешкой на губах, вытянул длинные ноги.

Слушая, как громко бьется в груди сердце, я облизнула пересохшие от волнения губы и… внезапно успокоилась.

«Эка невидаль… Всего-то четверо целителей-эльфов. Это ведь не ректор-архимаг, с магистрами!» — вспомнив, как меня терзали на зачётах и экзаменах в академии, я спокойно прошла в центр светлой комнаты. Встав напротив эльфов и эльфиек, улыбнулась и дождавшись, когда на меня наконец-то соизволят посмотреть, негромко сказала:

— Светлого дня и доброго вечера, вам целители!

Хмыкнув от удивления, эльфы переглянулись. Видимо, они не ожидали от какой-то человечки, знания древних правил приветствия.

— Что ж коллеги… — начал говорить пожилой, на удивление упитанный эльф. Сложив маленькие, пухлые ручки на обтянутом темно-зеленым жилетом животике, он язвительно улыбнулся — Перед нами человек… — пожевав губами, эльф тяжело вздохнул. — Эта леди, желает досрочно и вопреки установленных правил получить лицензию целителя!

Кривя губы, эльфы молчали и пренебрежительно разглядывали меня. Не нарушая тишины, я переводила взгляд с одного целителя на другого. Посмеиваясь и покачивая головами, целители начали тихонько переговаривались друг с другом и всем своим видом выражали недоверие к моим знаниям и способностям.

— Для начала… — вновь нарушил тишину упитанный эльф. — Нам очень бы хотелось знать ваш уровень подготовки… Покажите-ка нам, ваш диплом об образовании! Надеюсь он у вас есть?

— Безусловно, — лаконично ответила я. Открыв сумочку, аккуратно достала красную книжечку с золотистым гербом и с каменным выражением на лице вручила её пухлотелому эльфу. Быстро вцепившись толстыми пальчиками в документ о моем образовании, эльф открыл твердую корочку и начал читать.

«Приятно, щелкнуть по носу зазнаек!» — мысленно злорадствовала я.

Чуть прищурив глаза, я внимательно следила за тем, как осторожно передают эльфы друг другу мой диплом. Как только они брали его в руки, их лица вытягивались, а в глазах начинало плескаться недоумение.

— Хм… Однако… — пробормотал мой сопровождающий, вертя в руках красную книжечку. Плавно встав с облюбованного кресла, вернул мне диплом и посмотрел крайне озадаченным взглядом. — Удивили… — негромко добавил эльф. Неторопливо сев обратно в кресло и скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на меня.

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, полный эльф одернул свою жилетку и встретился со мной взглядом. — Теперь нам бы хотелось, услышать ответы на наши вопросы…

Видя в его глазах предвкушение и ожидание моего позорного поражения, я сцепила зубы и мило улыбнулась.

— Я готова. Спрашивайте! — уверенно ответила я и гордо подняла подбородок.

Ехидно ухмыляясь, эльфы переглянулись и однозначно решили меня «завалить». Вопросы сыпались один за другим и каждый был сложнее предыдущего! Меня спрашивали обо всем и сразу. Спрашивали даже о том, что я в принципе не должна была знать! Но я не сдавалась…

Отвечая, чуть охрипшим голосом, на очередной каверзный вопрос, мысленно хвалила себя за усидчивость и стремление к знаниям. Сейчас мне очень пригодилось то, что я изучала не только по программе, но и те знания, что получила самостоятельно! Те бессонные ночи, что я провела в библиотеке Академии, изучая труды древних целителей- были не напрасны.

Слушая мои ответы, эльфы удивленно переглядывались и коротко пожимали плечами. Вопросы закончились, а я и не думала признавать поражение: теорию я знала на отлично, и целители в этом убедились.

— Леди Пелагея… — неожиданно, протянула светловолосая эльфйика. Пока меня терзали вопросами целители, она была единственной, кто молчал. Чуть наклонив на бок голову, женщина смотрела на меня ледяным, изучающим взглядом.

«Как из снега вылеплена… Она хоть, что-то чувствует? — встретившись с замораживающим взглядом прозрачно-голубых глаз, я искренне посочувствовала слугам эльфийки. — Тут, как ни старайся, но от такой ледышки похвалы можно ждать веками!»

— Вы правы. Я- графиня Пелагея-Тильда- Мария Клоуз. С кем имею честь? — устало улыбнувшись, я с достоинством смотрела на жутко высокомерную женщину.

— Хм… — внезапно усмехнулась эльфийка. — Знания у вас, бесспорно есть… — немного прищурившись, изумительно прекрасная женщина бесцеремонно меня разглядывала.

Ответив ей таким же взглядом, я обратила внимание на перстень с изумрудом. Красуясь на одном из изящных пальчиков эльфийки, этот перстень сказал мне о многом…

«Да будь, ты хоть трижды министром и уважаемым целителем! Ты не имеешь права относиться ко мне презрительно и высокомерно! Ты уже убедилась, что я знаю больше, чем вы вместе взятые!», — нарочито медленно переведя взгляд с изумруда на лицо эльфийки, я коротко усмехнулась.

Вновь хмыкнув, эльфийка неожиданно добродушно улыбнулась.

— Как я вижу, вы уже поняли… — легкая улыбка спряталась в уголках губ эльфийки. — Я-министр департамента выдачи лицензий и одна из лучших целителей не только в столице, но и в нашем государстве… Меня зовут Изольда Фрэй. — поправив свою идеальную причёску, эльфийка обвела взглядом присутствующих целителей. — Пелагея… Наша с вами встреча происходит по просьбе Аери Брэди. Я беседовала с ним лично и должна признать, что его рассказ крайне удивил меня! — глядя мне в глаза, без обиняков говорила целительница. — В искренности его слов, я абсолютно уверенна, однако… — эльфийка подалась в перед и казалось, пыталась проникнуть мне в душу. — Признайтесь! Вы ведь сделали, что-то другое? Брэди должно быть заблуждается… Кровь невозможно перелить!

— Возможно, — твердо ответила я, неотрывно глядя в голубые глаза.

— Докажите! — мгновенно отреагировала Изольда Фрэй.

Увидев некоторое смятение в моих глазах, она от кинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела на утративших былое высокомерие целителей. Я думала, что же ей ответить, и пауза явно затягивалась. Негромко переговариваясь, озадаченные уровнем моих знаний целители, не спешили озвучивать свое мнение и вмешиваться в наш диалог.

— Каких доказательств, вы желаете? — так и не придумав, как без членовредительства продемонстрировать возможность переливания крови, посмотрела на эльфийку. — Предупреждаю! Специально, я не буду никому вредить! — отрицательно покачав головой, я сурово нахмурила брови.

— Боги с вами, Пелагея! — удивленно распахнула красивые глаза эльфийка. — У меня и в мыслях подобного не было… Раз вы утверждаете, что Брэди не заблуждается и невозможное- возможно… То у меня к вам есть предложение… — примолкнув на мгновение, целительница пристально посмотрела на меня и в её глазах я увидела жгучее любопытство профессионала. — Наш Повелитель, славный Итан Фарелл, — произнеся имя владыки с величайшим уважением, эльфийка почтительно склонила голову, — повелевал всем целителям столицы, четыре раза в месяц, бесплатно лечить больных в городской больнице… Я предлагаю вам, продемонстрировать ваши умения на реальных больных… — усмехнулась женщина и в ожидании замерла.

— Продемонстрировать-то я могу… — спокойно ответила я — Но только в том, случае, если вы лично будете наблюдать за моей работой. И при наличии положительного результата, вы выдадите мне лицензию целителя! Без условий и оговорок!

— Договорились! — неожиданно звонко рассмеялась эльфийка. — Знания у вас есть и признаю, что они на достойном уровне… Будет положительный результат- выдам лицензию! Я принимаю пациентов завтра. Жду вас в городской больнице!

— Я буду! — твердо пообещала я и попрощавшись, вышла из светлой комнаты.

Неторопливо идя по мраморному полу холла, я слышала отрывочные слова эльфов. Громко споря между собой, они доказывали Изольде, что такого не может быть и человечка где-то лжет…

Глава 25

Эту ночь я спала урывками. Мысли о завтрашнем дне, всё никак не давали покоя и тревожили душу. Но едва удавалось, чуть-чуть успокоиться и задремать, как мне тут же начинал сниться Итан…

— Да, что ж такое-то! — постучав кулачком ни в чём не повинную подушку, я в стотысячный раз перевернулась с бока на бок и закрыв глаза, попыталась уснуть.

Привычный зуд и сильный жар на запястье тут же многозначительно напомнил мне о муже. Зверски почесав брачную татуировку, схватила подушку и прижав её к лицу, обреченно захныкала. Я не знала, что испытывал Итан, но ледяной душ по утрам стал моим ежедневным ритуалом!

Ругаясь, как самый настоящий орк, я с раздражением откинула одеяло и опустив ноги с кровати, с тоской посмотрела в окно: предрассветные сумерки, наконец-то уступили место нежным краскам утра.

Облегченно вздохнув, помятая и лохматая я побрела в ванную. Наскоро приняв душ, привычно вымочила в ледяной воде татуировку и быстренько привела свою прическу в порядок. Хмурая и не выспавшаяся, я вышла из ванной и побрела на кухню.

— Доброе утро, госпожа! — бодро поприветствовала меня, уже хлопочущая на кухне Элоэ. — Домовят и Васю, я уже покормила! — весело отрапортовала девушка и принялась заваривать чай.

Буркнув, что-то маловразумительное, я села за стол и сложив перед собой руки, уронила на них голову. Если так и дальше будет продолжаться, то мне проще сдаться Итану, чем терпеть! Ну или на худой конец отрубить себе кисть…

— Так плохо? — заботливо спросила эльфийка. Поставив передо мной кружку с горячим чаем и тарелку с ароматными блинчиками, она тихонько присела напротив меня.

— Угу, — не поднимая головы, ответила я и машинально почесала запястье. — Думаю, что лучше: сдаться или руку себе отрубить… — сокрушенно вздохнув, выпрямилась и осторожно пододвинула к себе кружку с чаем.

— Полноте вам! — нахмурилась Элоэ. — Отрубить руку! Что удумали-то… — неодобрительно покачивая головой, девушка пододвинула мне чашечку с вареньем.

— Так-то да… Не выход, — печально вздохнув, я сделала глоток горячего напитка и блаженно улыбнулась: чай Элоэ готовила просто отменно! — Татуировка- просто напоминание… Руби не руби… ничего не изменишь. Думаю, что чесаться в других местах начну… — уныло пояснила я ей ход своих мыслей.

— Боги! — возмутилась Элоэ и густо покраснела. — О, чём вы только думаете?!

— О левом запястье… А, ты о чём? — я подозрительно посмотрела на смущенную девушку.

Фыркнув, Элоэ встала из-за стола и подойдя к плите, зачем-то открыла крышку кастрюльки. Она явно была очень смущена и не желала озвучивать свои мысли. Удивленно пожав плечами, я принюхалась к блинам и с внезапно появившимся аппетитом, быстренько съела их все.

— Сегодня я с тобой иду! — безапелляционно заявил съякс, зайдя на кухню.

— Зачем? — миролюбиво спросила я и сыто откинулась на спинку стула.

— Не хочу, чтобы ты себя опять ненароком до магического истощения довела! — быстро ответил Вася.

— Как хочешь, — лениво пожала я плечами и с раздражением почесала татуировку. — Только прими облик, самого-самого маленького…

Утвердительно кивнув лобастой головой, огромный зверь, скользнул взглядом по моему запястью и пристально посмотрел мне в глаза. Обреченно вздохнув, я смотрела в янтарные глаза и видела в них сочувствие и… приговор!

— Вааась… — тревожно позвала я съякса, не прекращая чесать сошедшую с ума татуировку. — Ты, что-то знаешь?

— Да, — флегматично ответил Вася. — Ты и сама всё знаешь! — сделав этот глубокомысленный вывод, съякс подошел к Элоэ и заглянул ей в глаза. Ласково погладив Васеньку по огромной голове, эльфийка мгновенно положила в глубокую тарелку внушительную гору блинов. Поставив её на пол, она с умилением смотрела, как съяск их уплетает.

— Кошмар какой-то… — пробормотала я. — Что я знаю? Напустит тумана, а я страдай… — неодобрительно покосившись на занятого очередным завтраком съякса, я встала из-за стола.

Не торопливо выйдя из кухни, отправилась в спальню. Утро было в полном разгаре и мне пришла пора собираться: опаздывать, я ни в коем случае не хотела!

* * *

Солидное трехэтажное здание, как и все здания в городе Папийоне привычно утопало в зелени ухоженных деревьев. Гордо подняв подбородок, я не спеша шла по вымощенным брусчаткой дорожкам. Теплый ветерок заигрывал с подолом моего светлого платья, а из саквояжа блестел янтарными глазками симпатичный, пушистый зверёк.

Коротко улыбаясь пациентам, прогуливающимся по уютным аллеям в одинаковых салатовых пижамах, я направлялась к входу в темно-серое здание городской больницы.

— Вы пунктуальная, — неожиданно услышала я от куда-то из-за спины знакомый голос. Быстро обернувшись, встретилась взглядом с прекрасно-холодной Изольдой Фрэй и на минуту замешкалась. Я пока не могла понять нравится мне эта женщина или нет… — Пойдемте со мной, — скупо улыбнулась эльфийка и открыв тяжелую дверь, грациозно вошла в помещение больницы.

Внимательно оглядываясь по сторонам, я не выпускала из поля зрения стройную фигуру, высокой эльфийки. Затянутая в строгий, темно-синий костюм она величественно не шла, но плыла по широким коридорам больницы. Едва завидев Изольду, пациенты и медсестры-эльфийки, как по команде начинали широко улыбаться и кланяться целительнице.

Разглядывая пациентов, я сделала для себя однозначный вывод: в городской больнице лечили разумных всех рас. Всех без исключения!

«Интересно…Это Итана инициатива или у чиновников-эльфов совесть проснулась?» — пряча любопытство, я раздумывала, почему так происходит и шла следом за эльфийкой.

— Здесь я веду первичный осмотр вновь поступивших и заполняю истории болезней, — остановившись у светлой двери, сообщила Изольда Фрэй и легко толкнув дверь, вошла в комнату. Не дожидаясь особого приглашения, я зашла следом и быстро осмотрелась.

«Не поскупились чиновники!» — с искренним удивлением я осматривала добротную мебель, кушетки и смотровые столы. Вся обстановка кабинета была очень дорогой!

— Сейчас переодеваемся и идем осматривать пациентов, которые находятся у меня на лечении… — деловито сообщила Изольда.

Пройдя по кабинету, она подошла к легкой, кремовой ширме и чуть отодвинула в сторону. Как оказалось, за ширмой прятался внушительный, четырех створчатый шкаф из светлого дерева и в тон ему низенький столик.

Открыв одну из створок шкафа, Изольда достала два белоснежных халата и вопросительно изогнув бровь, посмотрела на меня. Быстро подойдя к эльфийке, я поставила на столик саквояж и взяв из рук женщины халат, привычно надела на себя.

Застегивая пуговички на халате, женщина с интересом поглядывала на мой саквояж. Заметив любопытство эльфийки, я осторожно достала из него рыженького, пушистого зверька, размером чуть больше моего кулака.

— Это мой…Вася, — несколько непонятно сообщила я, досадуя, что не придумала причину, почему притащила с собой пушистика.

— Вася значит… — округлив глаза, женщина с изумлением разглядывала очень симпатичного зверька. — Пелагея, вы меня удивляете! Вы-человек и съякс в саквояже… Надо же… — потерев пальчиком висок, она задумчиво смотрела на Васю в моих руках.

Блеснув янтарными глазищами, Василий предпочел никак не комментировать слова эльфийки. Ловко юркнув в карман халата, он по шуршал тканью и притих. Положив руку на карман халата, я чувствовала, как размеренно поднимаются и опускаются его бока. Чуть погладив большим пальцем карман халата и не услышав отклика, вполне обоснованно начала подозревать, что съякс занят любимым делом- спит!

Удивленно хмыкнув, Изольда внимательно наблюдала за моими действиями. Вновь потерев висок, она на мгновенье задумалась, а затем негромко предложила следовать за ней. Неторопливо взяв с рабочего стола пухлую, черную папку и не смотря в мою сторону, эльфийка вышла из кабинета.

— Мои пациенты на втором этаже. На сегодня их двенадцать, — деловито начала пояснять Изольда, поднимаясь по широкой, каменной лестнице на второй этаж. — В больнице постоянно трудятся три целителя и девять помощниц-медсестер. Наша помощь… — она на секунду примолкла и открыв стеклянную дверь на второй этаж, повернула на право и пошла по коридору. — Заключается в лечении самых сложных случаев.

Остановившись возле стеклянной двери, с цифрой 12 на дверном косяке, эльфийка распахнула дверь и зашла в палату.

— Доброе утро, — скупо поздоровавшись с лежащими на четырех кроватях пациентами, Изольда подошла к ближайшей кровати. — Как вы себя сегодня чувствуете? — она вопросительно смотрела на худющего гнома.

Печально вздохнув, гном начал подробно рассказывать о том, как он себя чувствует и сетовать на жизнь… Кивая головой, удивительно холоднокровная Изольда, пропускала мимо ушей жалобы на жизнь и сверяясь с историей болезни в папке, задавала гному уточняющие вопросы. Закончив с гномом, эльфийка перешла к орку, а затем к двум другим пациентам, что оказались людьми…

Слушая рассказы-жалобы пациентов и вопросы Изольды, я поняла, что мне эльфийка все ж таки нравится. Она действительно была очень хорошим профессионалом!

Через два часа осмотр был окончен: все до единого пациенты шли на поправку. Изольда не показывала вида, но я видела, что она очень довольна.

* * *

— Сейчас нас ждет осмотр поступивших в больницу… Мы будем осматривать тех больных, которым штатные целители больницы, помочь не могут… — тяжело вздохнув, Изольда положила руки перед собой на стол и опустив взгляд, примолкла.

Вопросительно глядя на эльфийку, я сидела рядом с её рабочим столом и терпеливо ожидала того, что она скажет дальше. В напряженной позе женщины сквозила одновременно и печаль, и боль, и… смирение! Чем больше молчала целительница, тем больше мне казалось, что знаю причину её беспокойства.

Я много раз была в городской больнице: в человеческой, разумеется. Не раз присутствуя на первичном приеме и оказывая помощь больным, я знала, что больше всего напрягает целителей… Это были травмы! Как маг-универсал я имела возможность делать гораздо больше и искренне сочувствовала обычным целителям. Видеть муки пациента и не иметь возможности помочь… Это было ужасно.

«Видимо у эльфов те-же проблемы…» — наклонив голову, я внимательно смотрела на эльфику.

— Леди Изольда… — осторожно приоткрыв дверь, юная эльфийка мялась на пороге. Судя по белоснежному халатику с красным крестиком на груди, она была помощницей целителя. — Там пациентка…Вчера была… К вам специально приехали. Сложная… — тихонько добавила она и опустила взгляд в пол.

— Веди! — вздернув подбородок, Изольда натянула на лицо каменную маску. Торопливо кивнув головой, помощница быстро ретировалась.

Раздраженно постукивая пальцами по столешнице, Изольда вновь смотрела на стол. Услышав тихий скрип двери, я мгновенно повернула голову на звук и тут же поджала губы. Было очень похоже на то, что я не ошиблась и нас сейчас ожидала травма.

Пряча в глазах слезы, очень бледная и крайне бедно одетая человеческая женщина, зашла в комнату. Кусая тонкие, синеватые губы, она с надеждой смотрела на Изольду. Но не эта женщина была пациентом…

Аккуратно придерживая за худенькие плечики, девочку лет пяти, помощница целителя подвела малышку к смотровому столу. Осторожно подсадив девочку на смотровой стол, медсестра-помощница замерла рядом. Подняв на нас взгляд полный боли и страдания, малышка вытянула перед собой, замотанные бинтами руки.

— Что случилось? — холоднокровно поинтересовалась Изольда. Встав со стула, она медленно подошла к юной пациентке и внимательно посмотрела на перебинтованные руки.

— Дробилка… — тихо сказала женщина, — Кукла упала… Дочь потянулась доставать… Обе руки пострадали. Мы вчера были…

Кивнув головой и не задавая больше вопросов, Изольда начала осторожно разматывать бинты. Услышав тонкий вскрик девочки, она досадливо поморщилась и быстро прошептав заклинание, обезболила руки малышки.

Убрав бинты, целительница внимательно осмотрела кисти рук малышки. Целитель вчера сделал всё, что было в его силах: кровотечение остановлено и заражение предотвращено. Отсутствующие на каждой руке четыре пальчика, Изольда, которая не являлась универсалом- восстановить не могла. Чуть повернув голову и не произнося ни слова, целительница встретилась взглядом с женщиной. Смотря в ледяные глаза целительницы, мать девочки начала потихоньку опускать голову: надежда в её глазах угасала.

— Коллега, что вы думаете? — неожиданно поинтересовалась Изольда.

Встав со своего места, я подошла к смотровому столу и внимательно осмотрела раны девочки.

— Могу попробовать, — твердо ответила я и посмотрела на целительницу. — Но это надолго…

Не говоря мне ни слова, целительница кивнула головой и отошла в сторону. Быстро пододвинув мне стул, помощница целителя бросала изумленные взгляды то на меня, то на Изольду.

«Видимо, она такого ещё не видела…» — чувствуя взгляды помощницы, я ласково посмотрела на девочку. Положив малышку на спину, заботливо подсунула ей под голову маленькую, серенькую подушечку. Лежать ей предстояло долго…

Проверив, как там в моем кармане поживает съякс и удостоверившись, что он мирно спит, занялась делом. Сосредоточившись, я обратилась к моей любимой магии воздуха и магии жизни. Почувствовав отклик магий, зачерпнула из источника щедрую порцию силы и начала работать. Такое я уже делала. Мне предстояло ни мало, ни много, но создать из смешения этих двух магий и моей силы новое- утраченные пальцы!

Усадив мать девочки на стул, Изольда, так же, как и помощница целителя, меня не беспокоили. Лишь изредка подходя ко мне, целительница внимательно следила за тем, что я делаю.

Части тела были потеряны совсем недавно и это было очень-очень хорошо! Расфокусировав взгляд, я видела фантомы пальцев: каждый из них ещё находился на своем месте и в точности повторяли контуры, и структуру оригинала.

Материализовав магию воздуха, я смешивала её со своей силой и магией жизни. Работая одновременно с двумя видами магий, я создавала трубчатые кости фаланг, затем ткани, вены и кожу… Это была безумно кропотливая и крайне нудная работа, но оно того стоило! Маленькая девочка не будет инвалидом и сможет жить полноценной жизнью.

Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я закончила. Удовлетворенно окинув взглядом плоды своих стараний, аккуратно взяла ручку спящей девочки в свою ладошку. Расфокусировав взгляд, я внимательно наблюдала за тем, как по восстановленным венкам и тонкими ниточкам капилляров, побежала кровь. Девочка потеряла её не так уж и много, что существенно облегчило мне задачу. Сгибая и разгибая каждый пальчик по очереди, я довольно улыбалась. Всё удалось!

— Я закончила, — потерев кулаками глаза, я встала со стула и плавно повела затекшими от напряжения плечами.

Быстро подойдя ко мне, Изольда тщательно осмотрела новые пальцы девочки.

— Вот, что значит универсал… Изумительная работа, коллега! — пристально посмотрев мне в глаза, сказала Министр департамента выдачи лицензий. — Я начинаю верить, что лорд Брэди сказал абсолютную правду… Возможно, мне сегодня на это удастся посмотреть, — многозначительно хмыкнула Изольда и хитро прищурилась.

Глава 26

— Похоже, что вы сейчас это и увидите… — тихо прошептала я, не отрывая взгляда от лица девочки. Мертвенно бледная кожа и посиневший носогубный треугольник, красноречиво говорили, что девочке плохо.

— Что? — удивленно спросила Изольда. Не отвечая целительнице, я расфокусировала взгляд и вгляделась в вены девочки.

«Я ошиблась! Боги, какая я дура… Чуть малышку не угробила!» — мысленно коря себя, понимала, что рано расслабилась и чуть было не совершила фатальную ошибку.

Восстановив пальчики, я всё сделала верно… Но… я никогда разом не восстанавливала так много тканей и не всё учла. Малышке банально не хватало собственной крови!

— Мне нужен донор, — решительно сказала я и прищурившись, перевела взгляд с целительницы на встревоженную маму девочки, а затем посмотрела на ошарашенную помощницу лекаря.

Облизнув от предвкушения губы, Изольда резко обернулась к женщине и требовательно сказала:

— Нужна ваша кровь!

Вжав голову в плечи, женщина испуганно смотрела на нас с Изольдой. Секунду поколебавшись, она довольно быстро справилась с испугом и тихо прошептала:

— Берите хоть всю! Мира у меня одна…

— Вся не понадобиться, — коротко улыбнулась я. — Мне нужна игла, — встретившись с непонимающим взглядом, крайне растерянной медсестры-помощницы, сокрушенно вздохнула.

Сердито фыркнув, Изольда бросила неодобрительный взгляд на застывшую столбом помощницу. Укоризненно покачивая головой, она подошла, к стоящему возле одной из стен, стеллажу. Быстро пробежав глазами по полкам, остановила взгляд на нужной и взяв блестящую, металлическую коробку удовлетворенно улыбнулась.

— Тут на любой вкус… Выбирайте! — откинув крышку, она протянула мне коробку.

Неторопливо выбрав самую тонкую иглу, я тепло улыбнулась тревожно наблюдающей за моими действиями женщине и плавно взяла её за руку.

— Поверьте, это не больно, — едва уловимым глазу движением, я быстро уколола ей палец. Дождавшись, когда капля крови набухнет, обратилась к магии воздуха и оторвав алую капельку от кожи женщины, подвесила её в воздухе.

Теперь наступал черед девочки. Убедившись, что малышка находиться в полузабытьи, тревожно нахмурилась. Медлить было нельзя! Уколов пальчик девочки, я мучительно долго ожидала появления на коже, бледной капельки крови.

Вновь обратившись к магии воздуха, подвесила капельку крови малышки рядом с каплей крови её матери. Расфокусировав взгляд, сличила кровь и отрицательно покачала головой.

— Мать не подходит! Нужен другой донор… — вопросительно глядя на эльфийку-помощницу, я нетерпеливо постукивала ногой по полу. Легонько подтолкнув ко мне медсестру, Изольда замерла в ожидании.

— Снова мимо, — сравнив кровь девочки и медсестры, я нахмурила брови. Решительно протянув мне ладонь, Изольда внимательно следила за тем, как я взяла у неё кровь и сличила с образцом девочки. — И вы не подходите… Три донора, и все не подходят!

Огорченно вздохнув, Изольда подозрительно посматривала в мою сторону. Не обращая внимания на эльфийку, я покусывала губы и думала.

Легким движением развеяв образцы крови и оставив лишь кровь девочки, я все смотрела, и смотрела на эту маленькую капельку. Усиленно думая, что же можно тут предпринять, увы, пока не находила решения…

— Леди Изольда! Вот вы где! — неожиданно громко прозвучал мужской голос.

Медленно оторвав взгляд от крови пациентки, я посмотрела на вошедших мужчин. Эти два господина мне уже были знакомы…

Галантно приложившись к ручке Министра, мой вчерашний сопровождающий, широко улыбался. Встретившись со мной взглядом, эльф усмехнулся и неожиданно признался, что их визит имеет определенную цель: проверить мои успехи. Слушая своего спутника второй мужчина- пухлячок эльф, складывал ручки на животике и деланно улыбался.

— Ваш визит, как нельзя кстати, господа! — пряча усмешку, блеснула глазами Изольда. — Нашей соискательницей только что осуществлено восстановление восьми ампутированных пальцев. Процедура ею проведена с использованием личной силы, магии воздуха и магии жизни.

— Ух ты… — удивленно протянул пухлый эльф. — Впечатляет!

— Более того, — с показным холоднокровием продолжила Изольда. — Сейчас у нас с вами, вполне возможно, будет уникальная возможность понаблюдать за процедурой переливания крови…

Кивая головами и блестя от эмоций глазами, эльфы внимательно слушали слова целительницы.

Тревожно поглядывая на бледную пациентку, я краем уха слушала целительницу и понимала, что время на уговоры, да расшаркивания — нет. Плавно встав со стула, я мило улыбнулась пухлому эльфу. Немного растерянно посмотрев на меня, мужчина замер на месте.

Быстро сграбастав руку эльфа, молниеносно уколола его палец. Не обращая внимания на недоумение на лице мужчины, взяла капельку крови и подвесив рядом с кровью девочки, расфокусировала взгляд.

— Опять не подходит? — чуть язвительно поинтересовалась Изольда.

— Идеально! — не реагируя на колкость, широко улыбнулась я. — Ваша кровь подходит идеально, господин…? — вопросительно глядя на шокированное лицо эльфа, я ждала его ответа.

— Личный маг-целитель Повелителя виконт Максимус Лети, — представился толстячок. — Не понял… Я, что ли буду донором? — удивленно хлопая ресницами, он посмотрел на довольную Изольду.

— Представляете, виконт… Моя кровь не подошла! Кровь матери-человека и медсестры эльфийки- так же. А ваша, по словам Пелагеи, подходит пациенту идеально! — пожала красивыми плечами Изольда. — Что дальше? — не обращая внимания на недовольное бухтение личного целителя Итана, эльфийка требовательно смотрела на меня.

— Нас стол! — скомандовала я. — Процедура длительная, ему лучше будет в положении полулежа…

Причитая и коря себя за неумеренное любопытство, Максимус с трудом забрался на смотровой стол. Улегшись на спину, он сложил ручки на упитанном животике и испуганно смотрел на меня.

— Всё будет хорошо, — заметив взгляд, я машинально успокоила не на шутку встревоженного мужчину. — Я это уже делала… — тихо добавила и воспроизводя в памяти мельчайшие детали процедуры, беззвучно шевелила губами.

— И сколько раз вы это делали? — c затаенной надеждой спросил эльф.

— Один раз, — лаконично ответила я и прикрыв глаза, обратилась к воздуху.

Тихонько поскуливая и постанывая, толстячок тихонько шептал молитвы богине жизни…

Глава 27

Вытащив иглу из вены девочки, устало улыбнулась. Радуя меня легким румянцем на щечках, абсолютно здоровая малютка спала. У меня всё получилось.

Ловко удалив вторую иглу из вены безмятежно дрыхнущего толстячка-эльфа, тяжело вздохнула: накопленная за день усталость давала о себе знать. Едва уловимым жестом развеяв материализованные из магии воздуха инструменты для переливания, встала с опостылевшего стула и с наслаждением потянулась.

— Всё? — полюбопытствовал мой бывший сопровождающий. Вытянув длинные ноги, эльф не первый час сидел возле рабочего стола целительницы. Стараясь не мешать и не зная, чем заняться, он пил бессчетную чашку чая.

— Да… — коротко ответила я и нежно погладила карман с Васей.

Съякс давным-давно не спал. Бурча о том, что я не исправима и не показываясь из кармана халата, Васенька делился со мной силой: беспокоясь о девочке, я слегка перестаралась…

Контролируя и стабилизируя состояние малышки, я окружила её защитным и очень плотным слоем магии жизни. Поддерживать слой и одновременно делать переливание, оказалось очень затратное по силе. Тем более, я и до этого ею уже хорошо попользовалась, восстанавливая пальцы.

Монотонно бубня в моей голове, Вася вроде бы меня ругал, но по интонациям в его голосе, я понимала: он мной гордится…

— Алекс… Ты понимаешь, что мы только видели? — блестя от эмоций глазами, Изольда чуть повернула голову в сторону эльфа.

Сцепив изящные пальцы между собой и положив ладони на колени, она сидела на своем стульчике между донором и моей пациенткой. За несколько долгих часов процедуры, целительница, так же, как и я ни разу не встала и не отошла: все это время, женщина контролировала состояние толстячка-эльфа и наблюдала за мной.

— Конечно… — хмыкнул эльф. — Это многое меняет… — многозначительно улыбнувшись, он посмотрел на личного целителя Повелителя.

Лежа на спине и раскинув руки в стороны, толстячок громко храпел и чмокал во сне полными губами. Ровный цвет его щекастого лица, красноречиво указывал на то, что с невольным донором всё в полном порядке.

— Леди Пелагея… — эльф легко встал со стула и пристально посмотрел мне в глаза. — Я до сих пор не представился… — он досадливо поморщился. — Прошу простить. Меня зовут Александр Нерити. Я ректор Академии целительства Папийона. У нас тут есть давний спор… — мужчина замялся, подбирая слова. — Нам надо с вами поговорить! Желательно сегодня и без лишних ушей… — эльф многозначительно посмотрел на маму девочки и медсестру-помощницу.

Благопристойно сложив ладошки на коленях, женщины сидели на диванчике в дальнем углу кабинета и очень внимательно прислушивались к нашему разговору.

— Хорошо! — коротко ответила я и с любопытством посмотрев на Изольду, вопросительно изогнула бровь.

— Я всё помню! — тихонько рассмеялась эльфийка. — Алекс, будим Максимуса и едем ко мне? — она в ожидании посмотрела на мужчину.

Кивнув головой, эльф бесшумно подошел к смотровому столу и чуть наклонился, над выводящим рулады толстячком. Чуть дотронувшись пальцем до лба Максимуса, эльф мгновенно прекратил храп и похоже разбудил спящего.

Сладко и до хруста потянувшись, личный целитель Повелителя несколько секунд хлопал ресницами. Проснувшись окончательно, он медленно сел и угрюмо посмотрел на Изольду, а затем перевел взгляд на ухмыляющегося Алекса.

— Ваша взяла… — пробормотал он и встретившись со мной взглядом, нахмурился. — Откуда ты только взялась!

— Максимус… — язвительно протянула Изольда. — Тебе ли не знать, откуда она взялась!

Сердито блеснув глазами и не прекращая хмурится, Максимус Лети грузно сполз со стола.

Ничего не понимая, я удивленно смотрела на целителей. Видимо, я стала невольным свидетелем, какого-то затяжного спора…

— Пелагея, вашу пациентку будим? — поинтересовалась Изольда.

Сообщив целительнице, что сейчас этого делать не стоит и лучше малышку ещё сутки понаблюдать, я с любопытством смотрела на женщину. Мне было крайне интересно, что же будет дальше!

Деловито кивнув головой, Изольда отдала распоряжения медсестре: девочку следовало поместить в палату и обеспечить за ей круглосуточное наблюдение. Ну, а маму пациентки, расщедрившаяся целительница так же распорядилась оставить в больнице на ночь. Это было не по правилам, но… Всегда бывают исключения!

Дождавшись, когда мирно посапывающую малышку увезут из кабинета, мы с Изольдой быстро сняли халаты и в сопровождении эльфов, покинули больницу.

На дворе вечерело. Небо хмурилось и первые холодные капли дождя, попадая мне на кожу, заставляли вздрагивать. Быстро дойдя до закрытого экипажа, поджидающего у ворот больницы, наша компания торопливо уселась на мягкие сиденья. Щелкнув кнутом, возничий звучно гикнул и сразу же застучав копытами по булыжной мостовой, лошади бодро покатили экипаж. Я не знала куда мы едем, но мне там явно будет интересно…

* * *

— Госпожа Министр, у нас всё в порядке… — встревоженная эльфийка, одетая в форменный темно-синий пиджак с красной эмблемой на груди, испуганно поглядывала на Изольду.

Едва кивнув сотруднице головой, Изольда Фрэй величественно шла по чистому полу Министерства департамента выдачи лицензий.

Напуганная неожиданным, вечерним визитом министра, да ещё и в сопровождении знатных особ, эльфийка семенила рядом с нами. Изредка забегая вперед, она делала страшные глаза: распугивая сотрудников и не многочисленных посетителей.

«Милена Эвери. Первичный консультант…» — бросив цепкий взгляд на девушку, я вспомнила её имя и должность.

— Прошу, — коротко сказала Изольда.

Остановившись у одной из многочисленных дверей, она уверенно её распахнула. Едва увидев вошедших, сидящий за столом эльф, мгновенно вскочил и вытянулся по стойке «смирно».

— Добрый вечер, леди, лорды… — справившись с удивлением, поприветствовал нас помощник Изольды.

Не обращая внимания на помощника, Изольда быстро пересекла приемную и открыла массивную дверь с табличкой «Министр департамента выдачи лицензий». Коротко улыбаясь, она дождалась пока мы зайдем в кабинет. Удостоверившись, что мы удобно устроились в мягких креслах, Изольда сообщила, что сейчас придет и прикрыла дверь.

Прислушиваясь к негромким голосам, доносящимся из-за неплотно закрытой двери, я поставила саквояж, с притаившимся внутри Васей к себе на колени и с любопытством осматривалась. Кабинет Министра не был ни пафосным, ни вычурным. На мой взгляд, он был даже не женским, а скорее, по-мужски деловым.

Открытые стеллажи занимали полностью пространство одной из стен: многочисленные полки уставлены не вазочками, да статуэтками, но толстыми фолиантами. Тяжелые, плотные шторы стильно драпировали огромные окна. Рядом очень практично поставлен массивный стол и удобное кресло: по всей видимости тут было рабочее место министра. Не раздражающие, серые, с выпуклым рисунком обои на стенах, однозначно настраивали на рабочий лад.

Поставив поудобнее саквояж на коленях, я откинулась на мягкую спинку кресла. Мне положительно нравился кабинет министра-целительницы! Заметив в глубине кабинета огромный, цветущий куст в белоснежной, напольной кадке, я хмыкнула. Изольда явно, очень сильно любила зелень и стремилась украсить ею всё пространство вокруг себя.

О чем-то задумавшись, эльфы молча сидели в своих креслах. Глядя на их безразличие к убранству кабинета, мне было понятно, что они здесь уже бывали.

Закончив дела, Изольда бесшумно распахнула дверь и плотно закрыв её за собой, деловито прошла к своему столу. Привычно усевшись на стул, она вопросительно посмотрела на удивительно молчаливых коллег.

— Итак, господа… — с легкой усмешкой на губах, сказала министр. — В начале, хочу сообщить вам, Пелагея, что я отдала распоряжения. Сейчас мой помощник готовит для вас лицензию и вносит вас в реестр целителей нашего государства! — прищурив глаза, эльфийка наблюдала за моей реакцией.

Широко улыбаясь, я не стала скрывать радости. Это была очень хорошая для меня новость!

— Поздравляю вас, графиня Пелагея- Тильда- Мария Клоуз! — торжественно произнес Александр Нерити. — Сегодня, вы маг-универсал и человек не только получаете признание сообщества эльфийских целителей… — эльф на минутку примолк и упрямо вздернув подбородок, посмотрел на толстячка Максимуса. — Но ставите точку в очень долгом споре! Вы пока не знаете… — оторвав взгляд от эльфа, Александр серьезно смотрел мне в глаза. — Но ваша процедура с переливанием крови, имеет не только огромное научное значение! Она в корне может изменить отношение эльфов к другим расам!

— Алекс… — скривившись, Максимус Лети с некоторым раздражением поджал губы. — Вы не торопитесь?

— Ничуть! — скрестив руки на груди, эльф прищурил глаза. Вся его поза свидетельствовала о том, что мужчина готов доказывать свою точку зрения.

— Так… — тихо сказала Изольда. — Господа… Наш извечный спор, сегодня подтвержден наглядными фактами! Виконт Лети… — целительница пристально посмотрела на угрюмого эльфа. — Мы- правы! Ещё, конечно потребуется систематизация… Собственно для этого мы и пригласили Пелагею… Но вывод очевиден! Вы должны признать нашу правоту!

— Хорошо… — неохотно процедил Максимус. — Если бы вы меня сегодня не сделали подопытной мышью… Ладно! Признаю! Кровь эльфов не уникальна! Она ничем не отличается от крови человека!

— Хвала богам! — деланно вскинул руки к потолку ректор Академии целительства. — Всё? Вы больше не будете возражать?! Я могу брать на учебу разумных других рас?

— Можете… — пробормотал личный целитель Повелителя.

— Максимус… — чуть наклонив голову на бок, Изольда внимательно смотрела на пыхтящего эльфа. — Вы сегодня видели, что сумела сделать Пелагея… Она маг- универсал… Вы понимаете, что это означает?

— Ну, что вы из меня идиота делаете, да жилы тянете?! — сердито пробурчал Максимус Лети. — Направляйте ваш запрос в человеческую Академию магии! Я больше не возражаю!

Не понимая больше половины и лишь смутно догадывалась о причине конфликта, я сидела, как маленькая мышка и от любопытства блестела глазами.

— Леди Пелагея, — широко улыбаясь, искренне довольный Александр Нерити, встретился со мной взглядом. — Думаю, что мне надо вам пояснить… Дело в том, что маги- универсалы рождаются только у людей, — услышав этот общеизвестный факт, я с интересом подалась вперед. Заметив моё движение Александр чуть улыбнулся. — Мы-эльфы в совершенстве владеем лишь магией жизни и земли… Долгие годы, эльфы-целители, не имели возможности оказывать своим пациентам, те виды помощи, что могут маги-универсалы… — замолчав Алекс, перевел взгляд на целительницу.

Задумчиво глядя на красавицу Изольду, он казалось общался с ней без слов. Тяжело вздохнув, министр едва уловимо кивнула головой и обратила взор на личного целителя Повелителя. Угрюмо насупившись, Максимус скорбно вздыхал. Признавать свою неправоту ему было очень сложно, но он это все ж таки сумел сделать.

— Многие пациенты, которым было можно оказать помощь, если бы у нас были универсалы- гибли, — нарушив молчание, вновь заговорил Александр. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что этот рассказ звучит не только для меня, но словно ставит точку в споре. — Вы, единственный на сегодня маг-универсал в нашей столице и возможно, во всем государстве эльфов… — твердо глядя мне в глаза, неожиданно признался Александр. — И вы сегодня нам наглядно продемонстрировали, что эти доводы о различиях крови у рас- не имеют под собой основания! В результате этого заблуждения, что долгие века властвует над умами эльфов, погибли сотни и даже тысячи эльфов! — тихонько выдохнув, мужчина покосился на смурого Максимуса.

— Хорошо то, что хорошо кончается! — улыбнулась я и посмотрела каждому из эльфов в глаза. То, о чем говорил эльф я прекрасно понимала!

Услышав осторожный стук в дверь, я с интересом посмотрела на стоящего в дверном проеме помощника министра. Величаво расправив плечи, эльф торжественно продефилировал по кабинету и положил перед министром на стол, красную папку.

— Все исполнено, — коротко поклонившись Изольде, эльф все с тем же величием удалился из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.

Торжественно медленно выйдя из-за стола, Изольда Фрэй взяла в руки красную папку и встала напротив меня. Мгновенно поднявшись из кресел, эльфы мужчины расположились по бокам от министра.

Судорожно сглотнув и стараясь унять бешено стучащее сердце, я несколько секунд ещё посидела в своём кресле. Глубоко вздохнув, плавно поставила на пол саквояж с Васей и грациозно встала.

— Леди Пелагея-Тильда-Мария Клоуз, — официально-торжественным голосом сказала Изольда. — Я рада вас лично принять в ряды целителей эльфийского государства. Разработав уникальную методику переливания крови, вы внесли неоценимый вклад в развитие целительского искусства! Вы заслуживаете уважения и признания эльфов, как никто другой! Этот документ является официальным подтверждением вашего права оказывать всем без исключения, любые виды целительских услуг на территории нашего государства, — церемонно протянув мне красную папку, Изольда с едва заметной улыбкой наблюдала, как осторожно я взяла папку. — Такие лицензии лишь у единиц целителей в государстве, — тихо пояснила Изольда. — Это проявление высшего уважения…

Широко распахнув глаза, я прижала папку к груди и неверующе смотрела на министра. Меня признали эльфы-целители… Неужели я смогла?!

— Еще раз поздравляю, леди Пелагея! — широко улыбнулся Александр. — Мы очень рады, что теперь вы с нами… — тихонько добавил он и склонил голову в почтительном поклоне.

— Поздравляю! — скрепя сердце, поклонился мне личный целитель Повелителя. — Но! С вас ещё систематизация и детальное исследование крови!

— Как скажете, — прошептала я, продолжая прижимать к груди заветную папочку.

Глава 28

Время клонилось к полуночи, а мы всё разговаривали. Детально обсудив возможные причины по несовпадению крови, наметили план экспериментов. Активно участвующие в диалоге Александр и Изольда пообещали всяческое содействие и заранее определили место для проведения исследований- Академию целительства.

К моему громадному удивлению, Изольда пообещала полностью взять под контроль не только материальную помощь для работы, но и «выбить» мне достойную оплату труда!

— Каждый труд должен быть достойно оплачен. Женщина должна иметь собственные средства! Чем больше, тем лучше! — категорично заявила эльфийка и гордо подняв подбородок, обвела взглядом мужчин- эльфов.

Мгновенно подняв перед собой ладони в защитном жесте, мужчины прятали улыбки и во всем соглашались с Изольдой.

«Видимо, она не раз их умудрялась переубеждать…» — тихонько улыбалась я и поглядывала на саквояж с Васей.

Съякс уже очень долго сидел в темноте. Однако. Когда я мысленно интересовалась его самочувствием, в ответ слышала лишь мерное сопение.

«Тут такие дела творятся, а он спит!»- тихонько вздыхала я и продолжала отвечать на многочисленные вопросы эльфов и просто поддерживать интересную мне беседу. Высокопоставленные дворяне, эльфы-целители, обладающие не малой властью, на деле оказались не такими уж и снобами, но очень прогрессивными и здравомыслящими эльфами!

Даже Максимус Лети, сумел меня удивить! Тихонько признавшись, мне, что Повелитель ему давным-давно сказал, что кровь у всех одинаково красная, он тяжело вздохнул.

— Повелитель так хорошо разбирается в целительстве? — немного дрожащим от напряжения голосом, спросила я и украдкой почесала татуировку.

— Он во многом разбирается… — тепло улыбнулся Максимус. — А, в этом вопросе… Повелитель хотел, чтобы я нашел подтверждение его доводам или опроверг, как специалист… Он позволил целителям самим решать, как лучше поступить. Вот мы и решали… — тяжело вздохнув, Максимус с трудом закинул пухленькую ногу на ногу.

— Максимус! — неожиданно воскликнул Александр, — Как это мы с тобой сегодня забыли о пророчестве!

— Начинается… — тяжело вздохнул эльф. — Ну, оно-то к какому боку? Что-то я не заметил, что бы Пелагея была «огнем объятая»! Где-огонь-то?! — бросив на меня взгляд, Максимус неожиданно замер и уставился на мою голову.

— А я тебе на что по-твоему намекаю? — ухмыльнулся Алекс.

Звонко рассмеявшись, Изольда открыла верхний ящик стола и достала изрядно помятый лист бумаги.

— Пелагея, вы не нервничайте. Это их нормальное состояние, — с улыбкой на губах, она встретилась с моим недоуменным взглядом. — Не смотря на имеющиеся между ними… недопонимания и конфликты, Максимус и Алекс давно дружны. Это древнее пророчество, — Изольда помахала истрепанным листиком бумаги, — Предмет их давнего обсуждения-спора. Они даже сделали копию пророчества в архиве дворца и хранят у меня. В моем-то кабинете они бывают часто и при любом удобном случае, это пророчество обсуждают!

Задорно блеснув глазами, Александр встал из кресла и забрав из изящных пальчиков Изольды бумагу, вернулся на своё место.

— А, что там сказано? — полюбопытствовала я и немного скривилась. Татуировка на запястье не просто чесалась, но горела и пульсировала. А на сердце… скреблась коготками непонятная тревога.

— Максимус и Алекс считают, что слова пророчества имеют непосредственное отношение к целителям, — усмехнулась Изольда и задумчиво посмотрела на меня, а потом на мой саквояж…

— И в целом к эльфийскому народу! Читаю! — торжественно сказал Алекс и медленно поднял измятый лист.

— Да, что там читать-то! — обреченно вздохнул Максимус. — Я его наизусть уже знаю! Сличай: В тот день, когда наш Повелитель не сможет отойти от грани и души эльфов наполняться тоской и болью, она придет! Объята пламенем и пряча крыльями за спиной- она придет! Дружа со смертью, она дарует жизнь! И склонят эльфы головы в почтении пред человеком и одарят наградою доступной лишь немногим. Взойдет она на трон и встанет рядом с мужем. И новый век грядет! Век процветанья и прогресса!»

— Всё верно. Слово в слово… — улыбнулся Алекс и вытянув шею посмотрел мне куда-то за спину.

— Нет у Пелагеи крыльев! Нет! — категорично заявил Максимус. — И повелитель наш бодр и здоров! Я сам его днем видел! И не может человеческая женщина быть супругой Повелителя!

— Ну… — протянул Алекс. — Но многое- то сходится! Согласись, — озорно улыбнувшись сопящему Максимусу, эльф многозначительно пошевелил бровями.

Слушая шутливые препирательства эльфов, я понимала, что мне c каждой секундой всё тяжелее дышать. Осторожно подняв руку к горлу, расстегнула самую верхнюю пуговичку. Татуировка, словно сойдя с ума, нещадно обжигала запястье, а сердце рвалось из груди наружу.

— Вася… — тихонько прошептала я, пытаясь справиться с головокружением.

Ошеломленно распахнув глаза, целители смотрели, как из моего саквояжа выпрыгнул маленький комочек и мгновенно превратился в огромного черного зверя. Блеснув янтарными глазами, съякс подсунул мне под руку голову и тревожно заглянул в глаза.

— Итан… Итану плохо… — в звенящей тишине мои слова прозвучали словно набат.

Быстро вскочив с места, Изольда подбежала ко мне. Чуть наклонившись, она пристально посмотрела в мои полубезумные глаза и решительно подняла вверх рукав на моём правом запястье.

— Дурацкое пророчество! — громко воскликнула Изольда, не отрывая взгляда от ярко-алой брачной татуировки, полыхающей на моём запястье. — Максимус!!!

Верно истолковав крик Изольды и не задавая вопросов, личный целитель Повелителя, быстро вскочил из кресла. Достав из кармана светло-зеленый шарик, бросил его на пол и пробормотал слова, активирующие артефакт. Напряженно сжав подлокотники кресла Алекс внимательно следил за Максимусом.

Повернув голову на моих коленях и поблескивая янтарными глазищами, Василий внимательно посмотрел на Изольду.

— Привет, Вася… — тихо прошептала целительница. — Сбывается, да?

Глава 29

Этот же день- утро.

Закрытый архив дворца хранил великое множество тайн и всегда давал ему ответы или подсказки. Но даже тут, на этот очень важный для него вопрос, Повелитель не мог найти ни ответа, ни подсказки. Впервые за долгие годы правления, Итан Фарелл не знал, что ему делать.

«Где ты? Я скучаю по тебе…» — красивый, сильный мужчина не видящим взглядом смотрел в сторону многочисленных шкафов с драгоценными фолиантами, но не видел книг. Образ человеческой девушки вновь стоял перед его глазами.

Каждую ночь, она снилась ему в эротических снах. Просыпаясь с нежной улыбкой на губах и дичайшем физическом возбуждении, он кряхтя поднимался и долго стоял под ледяным душем. По началу это нехитрое действие помогало, но с каждым днем становилось всё хуже и хуже…

Проснувшись сегодня рано утром, он мучительно долго не мог прийти в себя. Едва сдерживая раздражение и злость, Итан предпочел не срываться на подданных, но укрыться в архиве и продолжить искать ответ на свой вопрос…

«Как ты мне надоела!» — в стотысячный раз, эльф почесал правое запястье с татуировкой. — «Женушке» пора бы уже и появиться! Интересно, что выжидает-то?».

Повелитель практически не сомневался, что эта «ушлая эльфийка», рано или поздно объявится сама. Как бы ни надоела ему своим зудом татуировка, эльф не желал искать «жену».

«Явиться- расскажет зачем ей это было надо… — хмуря брови, думал Повелитель. — Чем быстрее появиться, тем меньше накажу… и брак расторгнем сразу же! Мне эльфийка не нужна!»

Человечка… Боги! Он даже не знал её настоящего имени! Его маленькая, рыжеволосая девочка… Полностью завладев сердцем и мыслями эльфа, стройная красавица, ему не только еженощно снилась, но и повсюду мерещилась днем.

Вот и сейчас он видел её изумрудные глаза, лукавую улыбку, рыжие локоны… Повелитель эльфов не жил, но существовал. Он просто на просто сходил с ума от желания, тоски и боли. Ему казалось, что эта душевная боль никогда не закончится и стала его постоянной спутницей.

В тот злополучный день, она не захотела его выслушать. Маленькая глупышка чего-то себе напридумывала, испугалась и ушла. Точнее сбежала. Единственное, что приносило утешение: съякс ушел с ней. Рядом с Васей его девочка в безопасности. В этом Итан был абсолютно уверен и скрепя сердце ждал. Ждал, когда она сама захочет к нему вернуться и все это время искал ответ…

— Где ты… Мне плохо без тебя, — прикрыв глаза пушистыми ресницами и закусив до крови нижнюю губу, эльф пытался выровнять дыхание и не разнести в дребезги архив, а заодно и дворец.

«Она не желала быть моей фавориткой! Маленькая… Да разве в этом дело-то?» — с тихим стоном уронив голову на руки, он думал о том, что готов сделать всё, что угодно, лишь бы она была рядом.

Для Итана абсолютно не имел значения ни её странный брак, ни его непонятная женитьба. Он-Повелитель эльфов и эти проблемы, не были проблемами! Всё это, он мог решить за мгновение ока!

Но было и то, что Итан не мог изменить: на этот вопрос эльф искал и всё никак не находил ответа. Именно поэтому, он, как последний идиот, мучился и ждал!

Если бы она сказала: «Женись на мне и я буду рядом» Итан Фарелл мог это сделать в любой момент. На этот счёт его абсолютно не интересовало ничье мнение: имело значение только его и её желание.

Но, проблема-то была в том, что именно в браке с ним ей будет не просто плохо, но невыносимо! Он всем сердцем любил свою человечку и не хотел превращать её жизнь в череду унижений и слез.

Будь человечка его фавориткой, эльфы скрипели бы зубами, но терпели. А вот, как Повелительницу… её не примут. Презрение — это то, что будет чувствовать его девочка каждую секунду. Повелитель эльфов не мог заставить своих подданных уважать человеческую женщину.

«Страх не равен авторитету… Это совсем разные понятия, — обреченно вздохнув, Повелитель встал из-за стола. — Даже если я всех запугаю, малышка без уважения и признания жить со мной рядом не сможет»

Бережно держа в руках бесценный свиток, Итан с грустью смотрел на древнее пророчество. За все века существования эльфов, это было единственное пророчество, в котором упоминалось о человеческой женщине.

Если бы это пророчество о Повелителе и его человеческой жене, говорило о нем… То Итан был готов хоть сейчас рискнуть жизнью и встать на грань, отделяющую мир живых от мира мертвых! Но нет. Как бы он не искал совпадений, всё было зря: пророчество к нему и его малышке никакого отношения не имело…

«Это пророчество забава Максимуса и его коллег-целителей… Мне-то, что делать?» — аккуратно положив свиток в резную шкатулку, Итан встал из-за стола.

Неторопливо подойдя к огромному, монолитному шкафу со множеством выдвижных ящичков, он привычно нажал на изумрудный фасад одной из дверок. С легким шелестом дверца открылась и вернув шкатулку на место, Итан тяжело вздохнул. Его ждал обычный, рабочий день… новый день- без неё.

Этот же день. Вечер.

«Какой глупец сказал, что любовь этой счастье? — пряча боль глубоко внутри и величественно кивая головой, разряженной знати, Итан прошел к отведенному ему месту за изысканно сервированным столом. — Надо держать лицо», — напомнил он себе, доброжелательной улыбкой приветствуя зеленолицего короля орков и присаживаясь на мягкий стул.

Сегодня, после долгих и утомительных переговоров, с абсолютно неадекватными орками, наконец-то были достигнуты договоренности по всем спорным пунктам и подписано двухстороннее соглашение.

Отвертеться от праздничного ужина Итан не мог и сейчас, сидя рядом с очень довольным королем орков, дежурно улыбался. Ему хотелось кричать от боли, которая рвала в клочья его истерзанное сердце, но Повелитель не имел на это права.

С невозмутимым лицом, Итан Фарелл следил за тем, как играют отблески света на полностью лысой, нежно-зеленой голове собеседника. Не притрагиваясь к еде, жутко уставший от постоянных душевных мук мужчина, продолжал держать лицо и терпеливо ожидал окончания ужина. С легкой улыбкой на губах, он кивал головой и слушал бесконечные разглагольствования правителя дружественного государства о необходимости тесного сотрудничества.

Убеленный сединами, первый советник Повелителя эльфов Анрэй Кэрролл, сидел за соседним столом и обеспокоенно поглядывал на Итана. Анрэй давно хотел поговорить с Повелителем по душам.

Мудрый и опытный эльф понимал, что если и дальше он будет медлить с этим разговором, то до беды не далеко. Итан работал на износ, практически ничего не ел и плохо спал. Так дальше продолжаться не могло…

Званный ужин плавно завершался. Строго следуя протоколу, первый советник Повелителя эльфов дождавшись, когда главы государств наконец-то попрощаются, лично пошел провожать делегацию орков.

Удостоверившись, что весело горланящие песни послы, под предводительством абсолютно пьяного короля орков, благополучно отбыли восвояси, облегченно выдохнул. Стояв на свежем воздухе и любуясь ночным небом, старый эльф слушал звонкий смех придворных дам и вновь думал об Итане.

«Я сейчас же с ним поговорю! Откладывать уже нельзя!» — решил Анрэй. Кивая головой улыбчивым красавицам, пожилой эльф решительно вошел в сияющий огнями дворец и пошел в личные апартаменты Повелителя.

К сожалению, первый советник не увидел, что в тот момент, когда он зашел во дворец, Итан открыл неприметную калитку и покинул территорию дворца.

Четыре темные тени неслышно скользнули за Повелителем. Личная охрана Итана Фаррела за последнее время привыкла к его причудам и не выказывая беспокойства, просто последовала за ним.

* * *

Слушая дыхание и ритм своего сердца, Повелитель размеренно бежал. За последнее время Итан испробовал многое, чтобы не думать о ней. Однако, лишь выматывающие ночные забеги, от центра к окраинам столицы, хоть как-то помогали расслабиться. Но сегодня… даже многочасовой бег не помогал.

Остановившись посреди пустынной, проселочной дороги и медленно подняв лицо к ночному небу, Итан стоял, закрыв глаза. Холодные, дождевые капли падали на лицо и широкие плечи мужчины, но казалось, что это его вовсе не беспокоило.

— Где ты?! — горький крик вырвался из его груди и эхом разлетелся по небу. — За, что?! — срывая голос кричал он, прося ответа у вселенной. Сжав до бела кулаки, мужчина смотрел в небо и надрывно кричал от терзающей его душевной боли. Холодные звезды безучастно наблюдали за одинокой фигурой. Вселенная привычно молчала.

— Я больше не могу так… Я больше не могу! — прошептал Итан и сжал зубы. Сделав едва уловимый жест рукой, он открыл портал и быстро зашел в призрачную дымку.

Голубоватое свечение портала затухало, когда к нему приблизились четыре стройные фигуры эльфов. Повелитель никогда раньше так себя не вел. Тревожась, его охрана успела скопировать координаты переноса, но не решаясь последовать за Повелителем прямо сейчас, эльфы решили подождать несколько часов… Это было фатальной ошибкой, но конечно же охрана этого ещё не знала.

Глава 30

— Я тебя последний раз спрашиваю! Где Повелитель? — тревожно блестя глазами, Максимус Лети смотрел на эльфа из личной охраны Итана.

— Повелитель отбыл, — холоднокровно повторил эльф.

Заложив руки за спину, подтянутый, одетый в черную униформу эльф стоял возле запертой двери в личные покои Повелителя. Не обращая внимания на угрозы Максимуса, он с невозмутимым лицом смотрел поверх головы толстячка-эльфа.

— Ты пойми… — горько вздохнул целитель. — Беда с Повелителем может быть… а я не успею…

— За ним ушли наши четверо… — немного помолчав, смилостивился личный охранник Итана. — Повелитель под присмотром. Не волнуйтесь вы так, — тихо добавил эльф и бросил сочувственный взгляд на сильно нервничающего Максимуса.

— Ты можешь узнать, всё ли с ним хорошо? Просто узнать? Я же не прошу о многом! Ты распоряжения Повелителя этим не нарушишь, — нервно сжимая и разжимая пухлые кулачки, Максимус смотрел с низу вверх на высокого эльфа.

— Хорошо, — выдержав длительную паузу, наконец-то согласился охранник.

Прикрыв глаза, он прошептал несколько слов на непонятном наречии. Мгновенно вспыхнувший перед лицом охранника малюсенький светлячок, завис в воздухе.

— Первый пост, — негромко сказал охранник. — Сообщите состояние объекта. Целитель нервничает… — с легкой усмешкой на губах, добавил опытный воин.

Сделав едва уловимый жест пальцами левой руки, он погасил светлячка и замер. Бесконечно долго тянулись минуты ожидания. Прохаживаясь перед охранником, Максимус неодобрительно покачивал головой и с тревогой поглядывал на молчащего эльфа.

Едва заметив легкое свечение светлячка, Максимус быстро подошел к охраннику и с тревогой посмотрел ему в глаза. Целитель не мог слышать ответ, что предназначался лишь сотруднику охраны Итана.

— Вы вовремя. Нужна ваша помощь, — нахмурив брови, неожиданно сказал охранник. — Код красный! — негромко сказал он, глядя на светляка.

Не успел светлячок погаснуть, как возле личных покоев Повелителя мгновенно и словно из ниоткуда появилось десять воинов. Одетые в черную униформу эльфы, все светловолосые, высокие и статные, они были так похожи, что казались близнецами.

Не произнося ни слова, один из воинов кинул на пол артефакт и как только портал открылся, эльфы бесшумно скрылись в мерцающей дымке.

Пропустив Максимуса перед собой, один из вновь прибывших сотрудников, кивнул охраннику у двери и зашел в портал последним. Не меняя позы сотрудник обеспечивающий охрану личных покоев Повелителя, остался стоять на месте: он не имел права покидать пост.

Едва выйдя из портала, Максимус рванулся к повелителю, но тут же его придержали воины Итана. Быстро закончив на плато какие-то свои дела, они только теперь разрешили ему подойти.

— Что-ж ты натворил-то…Что случилось-то? — бормотал себе под нос Максимус.

Торопливо идя по тропинке, полненький и несколько неуклюжий эльф в темноте спотыкался о камни и нервно поджимал губы. Целитель пока не видел того, что происходило на маленьком плато. Встав плечом к плечу, высокие воины своими широкими спинами полностью загораживали ему обзор. Едва почувствовав приближение Максимуса, воины расступились.

— Боги… — увидев при свете звезд то, что прежде закрывали воины в ужасе прошептал опытный целитель.

На плато похоже был не бой, но бойня. Осторожно идя по скользкой от слизи и крови траве, Максимус перешагивал через трупы тварей и неотрывно смотрел на недвижимую человеческую фигуру.

Он шел к Повелителю, лежащему на груде из тел тварей и не понимал одного: зачем Итану понадобилось сегодня ночью приходить на место гибели своего отца.

— Он же знал, что тут могут быть твари… — очень тихо сказал толстячок эльф и резко прикрыл рот ладонью. Смутная догадка промелькнула в голове у целителя: если Итан хотел повоевать и выпустить пар, то ему это очень хорошо удалось. Ну, а если он не очень хотел жить… То и это у него практически получилось!

Склонившись над неподвижным Итаном, целитель привычно прошептал заклинание, останавливая кровотечение. Избегая смотреть на отсутствующие конечности и окровавленное лицо Повелителя, Максимус быстро посмотрел через своё плечо на воинов.

— Переносим во дворец! В мой кабинет!

Хмурясь, один из воинов достал артефакт и активировал портал. Четыре сильных воина с величайшей осторожностью подняли изувеченное тело Повелителя и на руках занесли его в загадочно мерцающую дымку. Следом за ними забежал в портал личный целитель Повелителя…

* * *

— Как ты себя чувствуешь? — тихонько поинтересовалась Изольда. — Вижу тебе уже лучше?!

Стоя бок о бок с Алексом, целители внимательно меня разглядывали. Машинально поднеся руку к горлу, я тихонько его потерла и глубоко вздохнула. Приступ удушья, что так внезапно начался, так же внезапно и без следа прошел.

— Нормально… — осторожно сев на диване, я застегнула верхнюю пуговичку на платье и смущенно покашляв, подняла взгляд на целителей.

— Пелагея… — негромко сказал Алекс и наклонил голову на бок. — Ты ничего не хочешь нам сказать?

— А что тут говорить? — я вопросительно смотрела на эльфов. — Мне жаль, что я вас заставила обо мне беспокоиться. Видимо перенапряглась сегодня. Ну и переволновалась… Бывает.

— Пелагея, — скривила лицо Изольда. — Давай вот только без этого! Мы видели твою брачную татуировку и прекрасно слышали слова об Итане… Может расскажешь правду?

Закусив губу, я судорожно натягивала на правое запястье длинный рукав платья. Я и друзьям-то долго не решалась рассказать о своём браке! Растерянно теребя рукав, смотрела куда-то в пол и не знала, что сказать.

— Пелагея- супруга Повелителя эльфов, — неожиданно сдал меня Василий. Плавно встав с дивана, где он прежде лежал у моих ног, съякс с удовольствием потянулся.

Быстро переглянувшись, Изольда и Алекс обменялись многозначительными улыбками и взглядами.

— Вася… — укоризненно посмотрев на съякса, я сидела, недоуменно хлопая ресницами.

— Что Вася? — встретившись со мной взглядом, серьезно сказал съякс. — Шутки кончились! Пророчество сбывается и тебе моя девочка, придется взять себя в руки.

— Зачем? — ошеломленно округлив глаза, я таращилась на Васю. — И причем тут это пророчество? Ты же про то пророчество говоришь? — неопределенно покрутив в воздухе ладошкой, вопросительно смотрела на Василия.

— Уф-ф-ф, — с шумом выдохнул воздух съякс и деланно закатил глаза. — Порой ты просто не выносима! Надо, Пелагея! Тебе надо взять себя в руки и быть хладнокровной!

«Час от часу не легче… Для чего, надо-то?» — нахмурив брови я сидела и буравила взглядом Васю.

Не желая со мной больше разговаривать, Василий улегся на пол. Вытянув перед собой мощные лапы и величественно подняв голову-замер.

— Да ладно?! — удивленно протянула я. — Опять молчать будешь? Поверь, в этот раз моя фантазия не сработает! Я не догадаюсь о том, о чем ты так многозначительно умалчиваешь!

Не реагируя на мои слова, Василий лежал всё в той же позе и делал вид, что меня не слышит.

— Ты уже знаешь текст пророчества, — неожиданно подала голос Изольда. — Судя по твоему состоянию и по тому, что ты… — она на секунду примолкла. — Супруга нашего повелителя… Мы думаем, что сегодня с Повелителем может случиться беда. Максимус отправился к Итану. Мы ждем вестей, — абсолютно искренне сказала эльфийка и прищурив глаза, наблюдала за моей реакцией.

— Ешки-матрешки, костяные лепешки… — вовсе не заботясь о приличиях, удивленно пробормотала я.

— Угу, — кивнул головой Алекс. — Поверь, мы сами в шоке! Пророчеству-то без малого две тысячи лет… Мы, конечно надеялись, что застанем век прогресса, но… Видимо, как-то не очень были готовы. Наш Повелитель женат на человеческой девушке… Еще и на пользующейся авторитетом и не у кого-то, а у целителей! — восхищенно вздохнув, Алекс коротко поклонился. Мне поклонился…

— Как вы думаете, что с Итаном? Давно Максимус ушел? — перестав скрываться, я тревожно смотрела на эльфа.

— Даже представления не имеем, что могло случиться с Повелителем, — серьезно ответила вместо эльфа Изольда. — Явно, что-то очень и очень плохое! Максимуса нет уже очень давно… Пелагея, Вася прав! Ты в любом случае просто обязана сохранять хладнокровие! Ты не только наша коллега целитель… «Ты замужем за повелителем», — сказала эльфийка и ровно так же, как и Алекс склонилась предо мной в поклоне.

«Мне кланяются высокопоставленные эльфы… Мне это сниться…» — надев на лицо маску невозмутимости, я смотрела на коллег целителей и чего-то напряженно ждала.

Тревога, что прежде сильно сжимала моё сердце, в отличии от удушья никуда не ушла. Где-то в глубине души я понимала, что с Итаном случилось плохое, но упрямо гнала эти мысли.

Заметив легкое мерцание портала, открывающегося прямо посреди кабинета, я напряженно вглядывалась в мерцающую дымку и истово молилась богине жизни. Я так хотела, чтобы это был Максимус, и он с улыбкой нам сказал, что с Итаном всё хорошо!

Как только я увидела выходящего из портала эльфа, мои надежды мгновенно рассыпались в прах. Я видела прежде такую одежду. Это был эльф из личной охраны Итана…

— Господа целители… — негромко сказал эльф и посмотрел каждому из нас в глаза. — Прошу всех немедля, проследовать к Максимусу Лети. Ему нужна ваша помощь. С Повелителем всё очень плохо… — тихо добавил эльф и опустил взгляд.

Тот час встав с дивана, я машинально погладила Васю по голове и не оглядываясь, первой вошла в портал.

Глава 31

Бледный как полотно, Максимус Лети стоял перед смотровым столом, на котором лежал, целомудренно прикрытый простынёй Повелитель. Многоопытный целитель понимал, что шансы на жизнь для Итана… минимальные.

Левая рука и ступня на правой ноге Повелителя были настолько покалечены, что собрать их было невозможно и Максимусу пришлось их ампутировать. Исполосованная когтями тварей кожа, лоскутами висела на плечах, а рваная рана на животе и вовсе была отвратительна.

Обильного кровотечения уже не было и если очень-очень сильно поднапрячься, то и с остальными ранениями он мог разобраться. Конечно, личный целитель Повелителя не был универсалом и не мог восстановить ампутированные конечности.

«Да и без них жить можно…» — тяжело вздохнув Лети, опустил плечи.

Целитель понимал, что не справится. Беда была в том, что времени на такой значительный объем работы было катастрофически мало и Повелитель потерял огромное количество крови. Источник сил Итана Фарелла не бездонный, как только силы иссякнут… Итан умрет.

Оценивая шансы на благополучный исход, Максимус настолько задумался, что не заметил, как я вышла из портала и встала рядом с ним. Кусая до крови губы, я неотрывно смотрела на искалеченное тело самого дорогого мужчины. Тонкая пелена слез застилала глаза и сердце мучительно сжималось: я понимала насколько всё плохо… Мой мужчина умирал.

Наконец-то почувствовав присутствие постороннего, целитель повернул голову и посмотрел мне в глаза. Его взгляд был наполнен такой скорбью и безысходностью, что сомнений не оставалось: Лети сдавался.

«Нет! — скрипнув зубами, резко качнула головой. Не отдам!» — отбросив эмоции, я холодно просчитывала всё, что предстояло сделать.

— Сейчас я максимально замедлю все жизненно важные процессы. Мне не мешать и не отвлекать! — спокойно озвучила я целителю то, что собралась делать.

Не говоря ни слова и сделав шаг назад, Максимус освободил мне место возле стола. Встав рядом с Итаном, краем глаза я заметила, как из портала вышли Изольда и Алекс. Отрицательно покачав головой Максимус, что-то не громко начал им говорить, но я уже не слушала.

Я не думала о том, кто именно лежит передо мной на столе. Я просто должна сделать всё, что в моих силах. Глубоко вздохнув, воззвала к магии смерти и едва почувствовав её отклик, уже так привычно зачерпнула свою силу. Послушные моей воле, черные ленты магии смерти слетели с моих пальцев и надежно укутали тело Повелителя.

Итан и так был на грани. Однако теперь я держала смерть и у меня было время, чтобы постараться его спасти. Сдаваться и отпускать Итана в царство предков я не собиралась. Плавно выдохнув, посмотрела на напряженные лица целителей. Неотрывно наблюдая за моими действиями, они ждали моих слов.

— Шансы есть, — холодно сказала я. — Время есть, но не так уж и много… Одной мне будет очень сложно. Нужна ваша помощь… — увидев, как эльфы синхронно кивнули головами, скупо улыбнулась. — Есть один момент… Даже у нас троих, на такой большой объем работы, при малом количестве времени может не хватить сил… — задумавшись, я невидящим взглядом смотрела на блестящий чистотой мраморный пол.

— Шаиит, — неожиданно услышала серьезный голос Васи. Незаметно подойдя к столу, он неотрывно смотрел на Итана. — У тебя в доме плита шаиита и ты с ним связана. Сил вам хватит с избытком…

— Спасибо! — кивнув головой, я перевела взгляд на Вас. — Сделай портал в подвал…

Отведя взор от Василия и не сомневаясь ни на секунду, что он сделает всё, как надо, прошептала заклинание левитации. Приподняв над столом пребывающего на грани жизни и смерти Повелителя, осторожно направила его в открытый Васей портал.

Шагнув вместе с моим пациентом сквозь мерцающую пленку, сделала всего несколько шагов и осторожно опустив свою драгоценную ношу на плиту шаиита, деактивировала заклинание левитации. Чуть повернув голову и прищурив глаза, я смотрела на выходящих их портала целителей. Конечно я видела изумление на их лицах. Малахитовая комната, с громадной плитой шаиита в непонятном подвале… такое не каждый день увидишь! Да вот только всё сейчас было не важно: всё, кроме жизни Итана.

— Дом, — негромко сказала я в пустоту. — Мне нужен мой смотровой стол и стулья для всех. Перемести их сюда! — озвучивая свою просьбу, я почему-то не сомневалась, что дом меня услышит и обязательно поможет.

Стоя плечом к плечу, шокированные целители переглядывались, однако не произносили ни слова. В звенящей тишине эльфы наблюдали за тем, как в малахитовой комнате, с черно-красным камнем посередине материализуются те вещи, что я попросила.

— Спасибо! — лаконично поблагодарив дом, пододвинула поближе к шаииту один из стульев и устроилась на нем поудобнее. — Подойдите сюда, — негромко скомандовала, не глядя на эльфов. — Изольда, я буду передавать вам силу. На вас будет контроль магии жизни и состояния пациента, — не смотря на эльфийку, я почувствовала, как она встала от меня по левую руку, а затем оглянувшись, пододвинула стул и присела. — Максимус, вы сращиваете на лице и плечах пациента мягкие ткани и кожу. У вас это выйдет идеально, — коротко кивнув головой, толстячок эльф устроился возле изголовья Итана. — Алекс… на вас брюшная полость. Очищаете рану и сращиваете те ткани, что сможете. Если, что-то пойдет не так, я подключусь…

— Понятно, — тут же отозвался Александр. Подойдя ко мне с правой стороны, он замер в ожидании.

— Да прибудет с нами богиня жизни Дана… — тихо прошептала я и тихонько вздохнула. — Начинаем…

Прикрыв глаза, я обратила взор внутрь своего тела. Увидев толстый радужный жгут, идущий от шаиита к моему источнику, сконцентрировалась и пропустила его через свое тело. Затем направив в сторону эльфийки тонкую, но плотную нить силы, надежно закрепила на её правой руке. Почувствовав постоянный и очень мощный приток сил, Изольда удивленно хмыкнула. Тот час воззвав к магии жизни, она окружила Итана плотной пленкой магии жизни. Полуприкрыв глаза, сосредоточенная эльфийка ежесекундно сканировала состояние пациента.

Одобрительно наблюдая за действиями опытной целительницы, я чуть улыбнулась. В отличии от меня, у нее была классическая защита пациента, а не мои сиреневые бабочки…

— Жизнь над смертью… — тихонько прошептала я. Зрелище и вправду было удивительным: над чернильно-черными лентами магии смерти, мерцало и переливалось зеленовато-золотистое свечение магии жизни.

«Не отвлекаться! Работай…» — одернув себя, посмотрела в сторону Максимуса и направила к нему упругий радужный жгут. Так же прикрепив его к правой руке целителя, увидела, как эльф от удивления округлил глаза. Быстро справившись с изумлением, он кивнул мне головой и склонившись над лицом Итана, начал работать.

— Всё получится… — тихонько сказал, ожидающий своей очереди Алекс и встретился со мной взглядом.

— Всё зависит от слаженности наших действий, — безэмоционально ответила я и направила цветную нить к правой руке Алекса.

Удостоверившись, что отток силы от шаиита всем целителям идет равномерно, я занялась своей частью работы. Для начала мне предстояло восстановить утраченные нашим пациентом части тела и одновременно контролировать магию смерти, ну и передачу силы трем эльфам-целителям.

Методично выполняя знакомые действия, я казалось полностью утратила все эмоции и мое сердце стало ледышкой. Я сейчас не имела права на чувства. Просто пациент. Такой же, как и любой другой.

Нас было четверо. Четверо целителей боролись за жизнь одного пациента. Каждый отвечал за свой участок, но мы были единой, слаженной командой. Нас объединяла не только сила шаиита, но профессионализм и искреннее желание спасти жизнь.

Одни боги знают, сколько прошло времени, прежде чем я услышала первое, такое важно и нужное слово.

— Закончил, — устало сказал Максимус и оттер льющийся градом пот со лба.

Бросив последний взгляд на восстановленную, левую руку пациента, я посмотрела на эльфа.

— Принято. Отдыхайте, — медленно выдохнув, я очень плавно разорвала радужную нить, связывающую нас с целителем.

Удостоверившись, что разрыв связи прошел без негативных последствий, только после этого посмотрела на лицо Итана. Лучше бы я этого не делала… Надежно спрятанные эмоции, мгновенно встрепенулись и начали искать выход.

«Нет… — я упрямо мотнула головой. — Ещё не время! После…» — плотно сжав губы, с трудом оторвала взгляд от любимого лица и переключилась на ступню.

Создав смесь из моей силы, магий воздуха и жизни, я материализовала скелет ступни, а затем ткани и кожу. Работая над восстановлением конечности и параллельно контролируя поток силы к целителям и магию смерти, я упорно гнала прочь все чувства.

— Закончил… — тусклым голосом отрапортовал Алекс. — Я всё сделал…

Подняв голову, я мельком глянула на живот Итана. Убедившись, что на нем отсутствует даже самый маленький шрамик, тепло улыбнулась безумно уставшему эльфу.

— Вы большой молодец… — тихо прошептала я и очень плавно разорвала нить силы, соединяющую меня с Алексом.

Кривовато улыбнувшись, Александр придвинул к себе стул. Впервые за все это время присев, эльф с облегчением вытянул ноги. Лениво повернув голову, он обменялся понимающими взглядами с сидящим рядом Максимусом. Одновременно вздохнув, эльфы синхронно закрыли глаза. Они жутко устали, однако справились и так как их помощь не требовалась, мужчины отдыхали.

Однако у меня работы было ещё достаточно… Расфокусировав взгляд, я внимательно осмотрела ступню. Всё было в норме. Похоже, что ещё с одним этапом работы мы справились. Профессионально ампутированные Максимусом конечности, мною были восстановлены.

Но радоваться пока было рано. Предстояло ещё перелить кровь, которую Повелитель потерял сверх всякой меры. Взяв капельку крови Итана, подвесила в воздухе и расфокусировав взгляд, внимательно её изучила.

«Боги… Спасибо вам!!!» — испытав невиданное облегчение, я вознесла молитву богам. Мне не придется искать кровь для Повелителя и тратить уйму сил на сличение. У Итана в моем доме, есть идеально подходящий ему донор! Это было очень добрым знаком, да и просто каким-то чудом.

— Изольда, вы как? Сейчас я буду переливать кровь… Займет ещё часа два. Справитесь? — озабоченно посмотрев на эльфийку, я отметила неестественную бледность кожи на её лице.

— Я-то нормально, — открыв глаза, неожиданно бодро ответила женщина. Всё это долгое время, она ни на секунду не прерывала сканирования состояния нашего пациента и контроля над магией жизни. — Главное ты держись… — тихонько добавила эльфийка и вновь прикрыв ресницами глаза, сосредоточилась.

— Вась… — впервые за всё время, обратилась я к съяксу. — Приведи Элоэ!

— Угу… — негромко отозвался съякс и черной тенью промелькнул по комнате.

Прошло буквально несколько минут, как в комнате послышались торопливые шаги. Повернув голову и увидев крайне сосредоточенное выражение на личике девушки, я слабо улыбнулась. Судя по всему, Элоэ была готова мне помогать в чем угодно и когда угодно.

— Госпожа, Вася сказал, что нужна моя кровь… — эльфийка немного удивленно обвела взглядом нашу усталую компанию. — Куда мне садиться или ложиться?

— Ложись на мой стол, — указав взглядом, на стоящий неподалеку от плиты шаиита блестящий смотровой стол, я поняла, что больше не могу улыбаться. Физическая усталость брала своё.

Быстро улегшись на стол, Элоэ решительно протянула мне руку. В который раз за сегодня, я вновь обратилась к магии воздуха и соединила её со своей силой. Материализовав две тончайшие иглы и соединяющую их между собой трубку, подошла к девушке. Почувствовав легкий укол, Элоэ встретилась со мной взглядом и тепло улыбнулась. Она, конечно же была очень удивлена, однако не задавала никаких вопросов! По первому зову, Элоэ просто пришла на помощь.

— Спасибо… тихонько прошептала я и тяжело вздохнув, пододвинула стул.

Усевшись между Итаном и Элоэ, я следила за кровью, весело бегущей по трубке. Пока всё шло хорошо, и я надеялась, что неприятных сюрпризов не произойдет. Физических сил у меня практически ни на что не оставалось.

— Повелитель?! — неожиданно с испугом воскликнула Элоэ.

Поморгав глазами, я удивленно посмотрела на девушку. Приподнявшись на локте, она в ужасе смотрела на лежащего буквально в метре от неё Итана.

— Ага… — весело откликнулся, на удивление быстро восстановившийся Алекс. — Он самый! А ты разве не знала, кому кровь отдаешь?

— Нет… — тихонько пискнула Элоэ. — Боги… Повелитель…

— Стоп! — быстро скомандовала я. — Ты только не теряй сознание! Да. Это Повелитель. И ему очень нужна твоя помощь… Элоэ! — тревожно воскликнула, увидев сильную бледность на лице девушки.

— Да, что б тебя! — не дожидаясь моей просьбы, Алекс вскочил на ноги. — Ну-ка! Открываем глазки! — не пользуясь магией, эльф бесцеремонно шлепал по щекам, пытающуюся потерять сознание девушку.

Вернув себе самообладание и не предпринимая больше попыток потерять сознание, Элоэ недвижимо лежала на столе. Лишь изредка, испуганно косясь на Итана, она ошарашенно моргала глазами.

«Делиться кровью с богом, дело сложное!» — слабо усмехаясь, я краем глаза следила за Элоэ. Рядом с ней постоянно находился Алекс и внимательно наблюдал за состоянием нашего нервного и поэтому бледного донора.

— С переливанием закончили… — вытащив иглы и развеяв их, я плавно разорвала нить силы с Изольдой. Облегченно вздохнув, эльфийка зажмурилась и устало откинулась на спинку стула.

Прикрыв глаза, я воззвала к магии смерти. С трудом убрав черные ленты смерти, окутывающие Итана, поморгала и неверяще посмотрела на целителей.

— Мы справились… — очень тихо сказала я и устало плюхнулась на свой, такой жесткий стул.

Мгновенно встав на ноги, мужчины целители смотрели на меня странным и непонятным взглядом. Испуганно поблескивая глазами, Элоэ соскользнула со стола и опустив взор к полу, изредка бросала испуганные взгляды, на спящего здоровым сном Повелителя. Не понимая, что происходит, я вопросительно изогнула бровь.

— Леди Пелагея… — Изольда с трудом встала со стула и медленно отойдя от плиты шаиита, встала рядом с мужчинами. Боги благоволили эльфам, соединив вас узами брака с нашим Повелителем. — Я, благодарю богов за оказанную мне честь работать с вами! Примите мое уважение и почтение, Повелительница! — склонив голову, эльфийка- целительница замерла.

— Примите уважение и почтение, Повелительница, — хором вторили ей эльфы-целители.

Судорожно сглотнув, я расправила жутко усталую спину и встала.

— Вы настоящие профессионалы. Благодарю, за оказанную честь работать с вами… — тепло улыбнулась я и чуть склонила голову. — Я вас прошу пройти в мой дом и отдохнуть. Повелитель ещё долго будет спать, но думаю, что когда проснется, он сразу захочет с вами побеседовать… — спокойно сказала я, но в моей душе бушевала буря!

То, что Повелитель не оставит без награды эльфов-целителей и захочет их сразу же поблагодарить, я не сомневалась ни на секунду! Однако… Меня очень страшил наш разговор с Итаном… Утаивать, что я его жена дальше не имело никакого смысла. Его реакция на наш брак, для меня оставалась тайной за семью печатями. Мне было очень-очень страшно и сильно хотелось сбежать! Желательно, куда-то подальше!

Не ведая о моих душевных терзаниях и полагая, что мертвенная бледность на лице, вызвана исключительно усталостью и волнением за супруга, эльфы согласно кивнули головами. Ожившая и крайне деловитая Элоэ, тут же увела влиятельных господ отдыхать.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на Васю, который молчаливо сидел возле входа в малахитовую комнату.

— По периметру дома, внутри и у входа в подвал охрана Итана, — хмыкнул Вася. — Дом по моей просьбе глушит порталы. Сбежать не получится, — словно читая мысли, съякс флегматично смотрел в мои испуганные глаза. — Пелагея… Вам надо поговорить! Сильно не убьет… — беспечно заявил Васенька.

Плавно встав, съякс с наслаждением потянулся и ушел, оставив меня один на один с Итаном. Проводив Васю сердитым взглядом, шмыгнула носом.

— Сильно не убьет! Но убивать-то будет… — негромко пробурчала я себе под нос. — Легко ему говорить…

Опустив взгляд, я подошла к шаииту и аккуратно поправила простынь на обнаженном Итане. Прислушавшись к его ритмичному дыханию, удовлетворенно улыбнулась. Повелитель спал сном здорового эльфа и в этом не могло быть никаких сомнений! Проснётся он однозначно бодрым и полным сил…

Подняв взгляд на его лицо, я с нежностью смотрела на такие любимые черты. Лаская взглядом, запоминала и накрепко впечатывала образ в памяти. Если, проснувшись и узнав правду, он захочет развода… Я пойму.

Привычно почесав брачную татуировку, я посмотрела на правое запястье Итана. Символ нашего брака на его руке, загадочно мерцал насыщенным цветом серебра и притягивал мой взгляд. Обреченно вздохнув, я вновь почесала своё запястье. Переведя взгляд на лицо Повелителя, судорожно вздохнула и замерла.

«Когда он успел проснуться?» — ошарашенно думала я, глядя в аквамариновые глаза, вовсе не спящего Повелителя. Быстро закрывая от него свои мысли, нервно покусывала нижнюю губу и испытывала одно единственное желание: бежать, как можно дальше!

— Ну, здравствуй, жена… — прищурив глаза, тихо сказал Повелитель и приподнялся на камне.

Глава 32

— Поздно, — пристально глядя мне в глаза, холодно сказал Итан.

— Что поздно? — недоуменно спросила я и невольно замерла на месте.

— Поздно закрывать мысли. Я всё уже знаю… — прищурив глаза, эльф неотрывно смотрел мне в лицо.

— Ой… — испуганно прошептала я и сделала робкий шажок назад.

Резко вскинув руку, удивительно энергичный эльф, мгновенно схватил меня за правую руку. Присев на камне, он медленно подтянул меня к себе и перевел взгляд на моё запястье.

Застыв словно статуя, я смотрела на светловолосую, немного всклокоченную голову Итана и напряженно думала о том, что же он такого увидел в этой татуировке.

— Ты знаешь, как она меня достала? — неожиданно заявил Итан и поднял взгляд на меня.

— Догадываюсь… — тихонько вздохнула я, не разрывая взгляда с эльфом. — Чешется жутко! — пожаловалась и шмыгнула носом.

— Не только чешется! Теперь-то я понимаю, что это было! — прищурившись, Итан пристально смотрел мне на лицо. Видя, как его взгляд плавно перемещается с глаз на губы, я быстро их облизнула и коротко вздохнула.

— С меня хватит! — внезапно рявкнул эльф.

Не успев ни пискнуть, ни даже понять, что происходит, я мгновенно оказалась лежащей на спине. Чувствуя лопатками тепло шаиита, испуганно смотрела в сердитые глаза, нависающего надо мной эльфа.

— Ты. Моя. Жена, — отчетливо сказал Итан. — Разводиться я не собираюсь, — услышав эти слова, я тихонько выдохнула. — Убивать не буду. Даже не сильно… — он коротко хмыкнул. — Сбежать от меня больше не позволю… Всё понятно? — приподняв бровь, эльф внимательно смотрел мне в глаза.

Коротко кивнув головой и избегая смотреть ему глаза, я смотрела на пульсирующую на шее Итана венку. Странное желание прикоснуться к ней губами, неожиданно завладело моим разумом. Не помахав мне на прощание ручкой, мой мозг куда-то убежал… и лишь где-то на границе восприятия я улавливала, как сильно изменилось дыхание Итана.

Чуть закусив нижнюю губу, я неотрывно смотрела на шею обнаженного мужчины и страстно желала впиться в неё губами. Неожиданно рыкнув, Итан запустил ладонь мне в волосы и наконец-то встретившись со мной взглядом тихо сказал:

— Моя.

И снова я ничего не успела ни сказать, ни сделать. Твердые губы Итана мгновенно закрыли мой рот и мир вокруг перестал существовать. Растворяясь в моем мужчине, я слышала лишь его шёпот: он говорил о своей любви. Я чувствовала лишь его дыхание и сильные, но удивительно нежные руки. Плавясь от ласк любимого мужчины, я крепко прижималась к нему всем телом. У нас было одно желание на двоих. Объятые этим одним единственным, страстным желанием, позабыли обо всем. Теперь мы были едины.

Занятые друг другом, мы не заметили, как яркий свет настенных светильником померк и лишь легкие отблески скудно освещали комнату. И конечно же мы не видели, как на входе в комнату появилась запертая дверь. Мой дом заботился о нас и ограждал от чужих визитов…

* * *

— Ты голодна… — ласково сказал Итан, с безграничной нежностью глядя мне в глаза.

— Ну-у-у-у… — протянула я и услышав недовольное урчание у себя в животе, смутилась. — Похоже, что так…

— Ты нашла действенный способ, оторвать меня от себя, — тихонько засмеялся эльф и нежно коснулся губами моего виска.

Фыркнув, я возмущенно посмотрела на мужа. Вновь напомнив о том, что неплохо бы и поесть, мой голодный желудок, негромко заворчал. Озорно блестя глазами, Итан с легкостью соскочил с шаиита и абсолютно не стесняясь своей наготы, внимательно посмотрел на меня, а затем на плиту.

— Хороший камушек… Все свойства у него отличные!

— Ты о чём? — украдкой соскользнув с камня, я зашуршала, изрядно потрепанным платьем, быстро надевая его на себя.

Хмыкнув, Итан многозначительно посмотрел мне в глаза, а затем медленно прошелся по фигуре взглядом.

— Итан! — внезапно покраснев, я опустила взгляд. — Мы так никогда отсюда не уйдем! Ты бы оделся, что ли…

— Ага, — довольный эльф широко улыбнулся. — Уходить совсем не хочется… — он грустно вздохнул. — Но придется. Тебя кормить надо. Да вот только мне надеть-то и нечего, — деловито добавил Повелитель и огляделся. Заприметив, валяющуюся на полу белую простынь, он быстро поднял её и перекинув через одно плечо, ловко замотался.

— Красавец… — звонко рассмеялась я, разглядывая лохматого, босоногого Повелителя, завернутого в простыню. Блестя глазами от переполняющего его счастья, взъерошенный и довольный Итан, мгновенно преодолел разделяющее нас пространство.

— Это ты красавица… — бархатистым голосом проворковал он мне на ухо и крепко прижал к себе. — Моя…

— Итан… — прищурив глаза, посмотрела на мужа.

— Эх… — верно истолковав очень прозрачный намек, эльф огорченно пожал широкими плечами. — Оу! Как это я позабыл…У нас же ещё вся жизнь впереди, а сегодня наступит вечер… — лукаво подмигнув, Итан выпустил меня из объятий. — А теперь серьезно. Пошли сейчас или не уйдем ещё очень долго! — честно признался он.

Вложив ладошку в руку Итана, с усмешкой посмотрела на жизнерадостного эльфа. Всё было настолько хорошо, что становилось страшно! Подойдя к выходу из комнаты, я держалась за руку Итана и удивленно смотрела на запертую дверь.

— Домик, спасибо, — пробормотала, догадавшись чьими стараниями она тут появилась.

— Спасибо! — широко улыбаясь, Итан легко открыл дверь. Держась за руки, мы вышли из комнаты и пошли по подвалу.

«Конечно, иногда очень удобно, когда муж читает мысли и считывает эмоции… Но… Хорошего помаленьку!» — ехидно улыбнувшись, привычно закрыла мысли от эльфа.

— Хм… — усмехнулся Итан и покосился в мою сторону. — Ты права. Так даже интереснее.

Бросая друг на друга счастливые взгляды, мы рука об руку вышли из подвала. Стоящий возле лестницы эльф, из личной охраны Повелителя, мгновенно вытянулся по стойке смирно.

— Приветствую, вас Повелитель и Повелительница, — уважительно поприветствовал нас воин. Лишь на мгновение дрогнувшие уголки его губ, дали нам с Итаном понять насколько комично выглядим.

Я помята и лохмата. Итан в простыне и босоног… Обменявшись взглядами с мужем, синхронно пожали плечами и бодро пошли на кухню. Внешний вид безусловно имел значение, но… Почему-то сейчас мне не хотелось на эту тему заморачиваться. А Итан… Это был не парадно-официальный выход и ему искренне было наплевать.

Едва зайдя на свою собственную кухню, я замерла от изумления. То, что за столом сидела многочисленная компания, а Элоэ привычно хлопотала возле плиты это было объяснимо и нормально. Тут было другое…Сама кухня изменилась! Помещение стало гораздо больше и светлее, да и мебель посвежела.

«Похоже дом всерьез решил мне помогать», — коротко улыбнувшись, переглянулась с Итаном. Ответив мне нежной улыбкой, Итан посмотрел на сидящих за столом и абсолютно не замечающих нас эльфов-целителей.

— Светлого дня, — привлекая их внимание, негромко сказал Повелитель.

Услышав его голос, целители на мгновение замерли, а затем быстро вскочили с мест и склонились в низком поклоне. Выдержав положенную паузу, медленно распрямились и глядя на нас с Итаном, с трудом сдерживали улыбки.

— Элоэ… — посмотрев в тревожные глаза, стоящей у плиты девушки, Повелитель улыбнулся. — Мы с супругой голодны. Покормишь?

Позабыв, что она умеет говорить, Элоэ энергично закивала головой. Быстро подойдя к столу и отодвинув два очень удобных, мягких стула, она поклонилась и замерла в ожидании. Медленно пройдя по кухне и устроившись рядом с Итаном за столом, я посмотрела в озорные глаза мужа, а затем одобрительно улыбнулась девушке.

— Всё хорошо Элоэ. Не волнуйся…

— Постараюсь… — тихонько прошептала Элоэ и с восторгом поглядывая на Итана, захлопотала возле нас.

Утолив зверский аппетит, я сыто улыбнулась. Встретившись с внимательным взглядом Изольды, чуть нахмурилась. Что-то такое было в глазах эльфийки… Не презрительное. Нет! Скорее тревожное. Вопросительно посмотрев на женщину, я не задавала вопросов и ожидала того, что она скажет.

— Повелитель… Рады видеть вас в добром здравии, — искренне улыбнулся Максимус Лети.

— Я всем вам очень благодарен. За всё, — коротко ответил Итан и обвел взглядом целителей.

Чуть нахмурившись, он задержал взгляд на лице Изольды, а затем посмотрел на меня. Теперь я и в глазах мужа видела беспокойство и почему-то счастье…

— Поздравляем вас Повелитель! — неожиданно начали улыбаться целители.

— Видно, как всегда, Пелагее всё должен объяснять я, — неожиданно услышала я голос Васи. Обойдя снующую по кухне Элоэ, съякс присел напротив стола.

— Ну, да… — скептически хмыкнула Изольда. — Вась…Давай-ка я тебе помогу, — она коротко улыбнулась Васе и встретилась со мной взглядом. — Повелительница… вы с супругом… эм… Долго общались. Вас не было трое суток, — скрывая улыбку, эльфийка чуть покашляла. — Мои коллеги не дадут солгать… Поздравляю вас. Вы беременны.

Прикрыв глаза и мысленно досадуя, что позабыла обо всем на свете, я быстро просканировала своё тело. Конечно Изольда не ошиблась. Два маленьких светлячка надежно поселились у меня в животе. Тяжело вздохнув, открыла глаза и встретилась взглядом с Васей. Почему-то я была уверена, что не только о беременности хотел сообщить съякс.

— В тебе проснулась моя сила. Это результат длительной связи и взаимодействия с шаиитом. Ничего изменить уже нельзя, — серьезно сказал съякс. — Если ты хочешь жить и родить детей… Ты должна принять истинный облик съякса. Это возможно только в моём мире.

— Вот это новости… — ошеломленно произнес Алекс и переглянулся с не менее удивленными целителями.

— Боги… — тихонько прошептала я и в это же мгновение почувствовала, что сижу уже не на стуле, но на коленях мужа.

Нежно обняв меня крепкими руками, муж смотрел на меня решительным и твердым взглядом. Легонько поцеловав в лоб, эльф неожиданно подмигнул и озорно улыбнулся.

— Брал в жены человека, а оказалось дракона… Вась, — не смотря на съякса, негромко позвал Итан. — А наши дети, кем будут-то?

— Величайшими магами… в двух мирах, — тихо ответил съякс, отвечая совсем на другой вопрос. Но он был прав. Это было гораздо важнее.

Прикрыв глаза, я прижалась к груди мужа. Беспокойства и тревоги в моей душе больше не было. Слушая спокойный ритм сердца моего мужчины и чувствуя тепло и силу его рук, я понимала, что бы ни случилось, мы обязательно справимся.

Конец второй книги

Content

Нина Ахминеева
Замужем за повелителем

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32