Татьяна Антоник. Некромантка в академии дракона

Некромантка в академии дракона

Пролог

Я собрала с собой все важное и необходимое, что так дорого юному девичьему сердцу. Все ценные вещи нашли укрытие в межпространственном кармане — не все маги владеют данными знаниями, но я-то ученица старой школы потомков рода де Россе, и в свои двадцать два года прекрасно знала плетения опытных волшебников.

Меня зовут Севостьяна. Я из рода некромантов, хранителей границ, стражей, которые охраняли мир Аридии от монстров хаоса, потомок богини Тьмы Морты и последняя из рода.

Мою семью, богатую на наследников, долгие годы подло и упорно истребляли, оставив сиротой маленького ребенка. Это сотворили слуги бога Хаоса, приверженцы идеологии о мире без магии.

Я спаслась только благодаря удаче. В день, когда случилась атака на родовой замок, меня увез на охоту друг и вассал нашей семьи, Бернайс де Ланкур. Скрывая ото всех, что малышка осталась в живых, он представил меня, как свою незаконнорожденную дочь), воспитал и научил справляться с магическими дарами.

Неделю назад его душа отправилась к праотцам, а мне пришло на ум решение на время спрятаться в Академии магии Семи стихий. Где, как не в этом месте, я получу помощь в освоении ремесла некромантии? Пользуясь прямым родством и расположенностью Морты, изучила лишь те ритуалы, которые требовали к ней непосредственного обращения. Но боги не терпят настойчивости и поспешности.

Матушка передала мне скрытый второй дар темного менталиста. Нет, она сама не была темной волшебницей. Наоборот, ее сила несла в себе свет и созидание. Пользуясь врожденным волшебством, мать могла читать мысли окружающих людей, влиять на их мнения, но почти не развивала потенциал, посвятив себя семье. А я и подавно не интересовалась такой возможностью в отношении людей, но могла отдавать распоряжения поднятым из земли мертвецам и привидениям, могла заменить им хозяина и заставить выполнить приказ против воли их господина, могла развоплотить целую армию неупокоенных. Это сильный дар, сразу дающий понять, к какому роду я принадлежу.

Последний взгляд на небольшой дом во владениях моего наставника, где я провела последние десять лет, скрываясь, как плод внебрачной любви.

Две комнаты, ванная, кухня и прихожая — вот и все. Знали бы далекие предки, как проведет половину детства их наследница…

Здесь прошли самые грустные годы, и одновременно одни из самых счастливых. Бернайс помог обуздать магию после трагедии с моими родителями, все возможное, чтобы я не чувствовала нехватки семейного тепла.

К сожалению, его семья меня не приняла. Даже жене и детям он не сказал правды о моем появлении. Скрыл меня от гнева супруги в деревушке недалеко от личного поместья, старался приезжать почаще, нанимал мне преподавателей для обучения грамоте, этикету и другим очень необходимым наукам. Все было в строжайшей секретности, от этого зависела моя жизнь. Так что детство сложно было назвать беззаботным. Но дети, на то и дети — они находят радости в любом месте и извлекают уроки из любой ситуации.

Я еще раз проверила, ничего ли не забыла, и воспользовалась порталом-привязкой, чтобы переместиться к родному дому.

Немного побродив по заброшенным владениям семьи, поставила защитные заклинания на замок и оповещения, чтобы знать, если кто-то подозрительный захочет поживиться в родовом гнезде.

Замок Хеваасиир — даже сейчас он потрясал величием и монументальностью: длинный, с высокими башнями, расставленными по углам. Перед главным входом возвышалась крепкая стена с зубьями, на которой когда-то давно стояли стражники, всматриваясь в горизонт. Местность стала мрачноватой, запущенной. Ближайший лес облюбовала стая мертвых проклятых ведьм — банши. Ни один путник в своем уме больше не переступит порог того места. Шутка ли? Привидения вмиг лишат жизни. Еще десять лет назад я носилась по улочкам и поднимала из земли умертвия крыс и мышей, распугивая матушкину свиту, а теперь здесь камни, разруха и пустота. Большинство людей и другие существа, жившие в предместьях, покинули дома, узнав, что де Россе погибли. Боялись. Этого стоило ожидать. В Аридии, при войнах с Ваохом первыми всегда страдали окраины.

Все, я готова к дороге.

Сейчас я направлялась в академию Семи стихий, чтобы спрятаться, определиться, что буду делать дальше и накопить силы. Молодой девушке совершить такое путешествие без сопровождения практически невозможно. А мне и подавно, потомку древнего рода необходимо заботиться о репутации). Чтобы никто не проявлял излишнего любопытства, представлялась всем попутчикам, как юный маг восемнадцати лет — Трис Ланкур. И носила амулет, скрывающий истинный уровень магии, мою ауру и внешность.

Глава 1

В Аридии, предместье столицы Пи-ле де-ла-Луара

— Десай, готовы предоставить комнату, холодный завтрак и ужин, а также возможность добраться до столицы.

Я прибыла в таверну, все еще находясь под личиной мальчишки. Здесь было достаточно многолюдно перед началом учебного года, а также многогномно, многоэльфно и много-еще-непонятно каких народов только не было.

— Спасибо, уважаемый, мне подойдет простая комната, — быстро проговорила я, стараясь не привлекать к своему голосу и в особенности к себе внимания.

— Да, — похлопал себя по животу хозяин заведения. — Сейчас настоящий сумасшедший дом, у нас почти нет свободных номеров, но за отдельную плату вас проводят в купальни.

Ага, как же. Одно дело, когда ты мужчина, а я— скрывающаяся девица, статус которой даже без обозначения пола вызывает сомнения. Нет, обойдусь без ванны.

— Нет, спасибо, — покачала головой. — Мне хватит наличия воды в комнате.

Мужчина кивнул, явно недовольный моим выбором, но уговаривать не стал. Я получила ключи от маленькой комнатушки, умылась, скинула незамысловатый скарб и спустилась в зал, чтобы получить обещанный ужин.

В вечернее время постоялый двор обрастал голосами гостей, желающими посплетничать, выпить эля и узнать последние новости.

— Ужин на одного, — вежливо попросила у проходящей мимо служанки.

При моей тщедушной фигуре и звонкой трели, которую я издавала, плохо походившей на мужскую, требовать и голосить не стоило. В конце концов, меня здесь и прибить могли.

Девица, словно опытный дознаватель, окинула меня пристальным взглядом, определяя социальный статус. Я даже испугалась, думая, что та догадается о моем маскараде, но она, к счастью, пожала плечами и крикнула второй подавальщице:

— Рина, обслужи мальчишку! — отвернулась от меня и подошла к другому посетителю.

Быстро сев на свободное место, находящееся почти в центре таверны, (я) дождалась своего заказа, начала уплетать еду и осматриваться. Готовили здесь неплохо, да и голод был сильным.

Вокруг меня стояло много длинных столов по центру зала, ближе к окнам располагались меньшие столики, рассчитанные на небольшие компании. Туда мне путь заказан, ведь именно в таких закутках обычно рассаживались опасные ушлые люди и представители других рас. Позади расположилась большая компания людей и полуорков. Видимо, местные стражи, а может, наемники. Таких всегда много в дни поступлений адептов. Они весело гуляли и сильно шумели, зажимая по углам девушек из обслуги. Хозяин смотрел на это сквозь пальцы: ему проблемы с такой большой и воинственной оравой были не нужны.

Слева была дверь на кухню, а рядом находилась лестница на второй этаж к жилым комнатам. Справа от центра зала располагалась барная стойка и около входной двери еще одна. За ней трактирщик принимал всех гостей, получая монеты. Всюду сновали подавальщицы, в основном человеческие девушки, одетые в длинные юбки, белые блузки, и такие же белые переднички. Народ отдыхал, стояла очень звонкая веселая атмосфера.

Вертясь по сторонам, я старалась не удивляться. Как только наставник отправил меня в деревню, за мной был не самый лучший присмотр, так что я часто бродила в образе мальчишки по ночам вблизи таверн. На тот момент мне, озлобленной на весь мир, хотелось нарваться на неприятности. Но все это быстро прошло, когда пробудилась магия. А сейчас украдкой (я) посматривала на мужчину с сидевшей на его коленях десаей. Та хохотала, принимая ухаживания, а ее воздыхатель, не отрываясь, пялился в глубокое декольте.

Неожиданно на постоялом дворе появились три воина. Высокие, сильные, все темноволосые и почти на голову выше всех присутствующих.

Драконы. Магическая аура разлилась по помещению, подавляя остальных. Было видно, что их здесь уже знают: по кивкам людей, легкому поклону хозяина трактира и улыбкам местной прислуги. Они вошли уверенно, браво, и явно были одним из тех, ради которых десай расстарается в приеме. Последним, четвертым, вошел еще один, встав возле трактирщика. Остальные лениво, вальяжно рассаживались за небольшой стол около окон, подальше от центра.

— Мы друг друга поняли, — услышала слова мужчины, задержавшегося у стойки.

— Да, Ваша Светлость, — услужливо кивал хозяин. — Четыре комнаты будут в вашем распоряжении, купальни, ужин и завтрак. Лина, поторопись! — крикнул тот фигуристой служанке, поедавшей взглядом только что прибывших мужчин.

Интересно, у трактирщика все официантки Лины, Рины, Дины?

Встряхнувшись, я вновь стала наблюдать за драконами. В мое захолустье такие давно не заглядывали. Один краше другого, а последний и вовсе обладал невероятной, можно сказать магнетической внешностью: темные острые глаза, подмечавшие все вокруг, взъерошенные черные, словно уголь, волосы, легкая небритость и еле заметный шрам на брови. Тихо хмыкнув, заставила себя отвернуться. На наших окраинах всегда были храбрые и сильные воины, но, во-первых, это были люди, не обладавшие такой мощной и развитой мускулатурой, как драконы, а во-вторых, ну, хороши же, демоны.

— Вот и отлично, а мы пока присмотримся, — опять послышался вкрадчивый голос дракона.

Он оглядел пространство от лестницы до входа, поймав мой взор и ответил на него, нисколько не смущаясь. А я, забыв о том, под какой личиной скрываюсь, и что мне стоило бы отвести взгляд, и, возможно, поклониться, в общем вести себя намного скромнее, пялилась в ответ.

Мы секунд пять рассматривали друг друга. Я приметила, что мужчина сжимал кулаки и принюхивался. Что почуял во мне странник, предполагать не могла, но выглядела явно плачевно: фигура и образ мальчишки, грязная одежда, неумытое лицо и вздернутый нос. Правда, все равно очевиден повышенный интерес к моей персоне.

— Ты! Уйди с дороги!

Обернувшись на голос, я поняла, что, брошенная фраза относится ко мне.

Какой-то пошатывающийся мужчина из компании наемников не смог пройти именно около того места, где ужинала. Через секунду, пятым или шестым чувством уловила движение с правой стороны. Пьяница, думая, что я мальчишка, решил поучить меня уму-разуму и выдать оплеуху за то, что нахожусь (или не нахожусь) не в том месте.

Ах, за дело мне! Нечего мужчин рассматривать, если за собой присмотреть не могу.

Не успев ничего сообразить, создать магическое плетение, я увела голову от удара, чтобы не потерять сознание от силы здоровяка, и присела вниз, съезжая с лавки, спасаясь от второй загребущей руки. Его подельники смеялись и свистели, требуя расправы. Испугавшись, решила незаметно плести сеть заклинаний и готовиться к драке против этой толпы, и, скорее всего, быть побитой. Но зычный голос из зала крикнул:

— Если в состоянии стоять и драться против этого мальца, выбери противника посильнее!

О, в мои защитники затесался дракон, которого я так бесстыдно разглядывала.

— Пошел ты! Он мешает постояльцам, сам разберусь с беспризорником, — крикнул обидчик.

— Так ты приглядись, увидишь, что беспризорник явно непростой. Это какому такому же юному беспризорнику, — он чеканил слова и медленно двигался в нашу сторону, — доступны луарский шелк и асвайновская кожа? Или это возмездие за то, что тебе, — указал пальцем в пьяницу мой непрошеный покровитель, — это недоступно?

— Ты! Малец, — сплюнул на пол громила, грязно выругался, опять поднял голову на меня, — откуда у тебя такие деньги?

А вот это плохо. Наемник реально заинтересовался моим внешним видом, что в данной ситуации было невыгодно. Быть ограбленной я не желала, а то и вовсе быть раскрытой перед толпой пьяных мужчин.

— Так, я бастард рода де Ланкур, милейший, — протараторила скороговоркой, — а Ланкуры всегда славились лицом и кошельком, — старалась держаться очень скромно, опустила очи долу и повторяла про себя, что мне нет смысла показывать какие-либо знания в магии и мастерство.

Я почти в бегах, мне надо скрывать свою личность, а привлекать к себе внимание совсем не входило в мои планы.

Защитник в три шага дошел до моего стола, обошел обидчика и произнес с невозмутимым выражением лица, обращаясь к пьяному.

— Так что, мой дорогой друг? Продолжим кабацкую драку за стенками этого прекрасного заведения, или ты успокоишься, принесешь извинения юнцу и пойдешь проспаться?

— Извини… кхе-кхе… те, дес, — прокашлялся наемник. — Не признал в вас благородную фамилию, — он прищурил глаза и сразу же перевел взгляд на дракона.

Тот расправил плечи, и в ожидании уже моего ответа, медленно повернулся ко мне.

— Вот и прекрасно, вы принимаете извинения?

— Я? — Я округлила глаза как у совы. — Да, десай, — проговорила пьяному драчуну. — Да, принимаю извинения, никаких претензий.

— Имей ввиду, десай, этот мальчишка под нашей охраной. Если у него будут (хоть) малейшие проблемы в городе, ответишь ты. Это понятно? — дракон властно посмотрел на мужчину.

Обидчик немного потоптался на месте, переводя взгляд с меня на моего протектора, кивнул, махнул рукой и ушел, сначала от стола, а потом и вовсе, шатаясь, оставил помещение. Его компания подсобралась и притихла. Никто не хотел вызвать гнев воина.

— Как ты? В порядке? — спросил меня неожиданный заступник, едва пьянчужка скрылся с глаз.

— Я? — опять удивленно вскинулась. — Да, Дес, спасибо за помощь.

— Мы всегда оберегаем юных адептов, ты же адепт? — посмотрел он на меня оценивающе и сразу продолжил: — если встречаем на пути. Кто ты? Куда собираешься поступать? — поманив служанку, сел за мой стол и прошептал девушке заказ, мимолетно поглаживая ту по руке и внимательно наблюдая за моими движениями.

— Я уже ответил на вопросы того, кхм-кхм, интересующегося человека. Я, правда, из рода де Ланкур, еду в Академию Семи стихий, — смущаясь, немного закашлялась, так как не ожидала интереса с его стороны.

— Как потомок рода де Ланкур остался без сопровождения, в забытой богами таверне?

— Разве бастард имеет права на привилегии? — вопрос в ответ на вопрос. — Глава рода умер, наследники еще ученики.

— Но средства у тебя есть? — уточнил собеседник. Заметив на моем лице возмущение, добавил: — Нечего смотреть на меня так, я оценил твой внешний вид.

— Да, дес, мой покровитель позаботился обо мне, — все больше и больше напрягалась из-за проницательности дракона, и от него это не укрылось.

— Ланкуры — побочная ветвь де Россе, и самые близкие их вассалы, ты же знаешь? А государство уже десять лет ищет потомков этого рода. Ничего удивительного, что я тобой заинтересовался, узнав фамилию.

— Я сам по себе, — тихо ответила, наклонившись, — нынешние де Ланкуры меня не признали, и, насколько мне известно, окраинные земли тоже не признали их хранителями, иначе они бы уже въезжали в Хеваасиир. Я просто Ланкур, даже не "де". И просто еду поступать, — от лжи становилось немного тошно.

— Что же, я верю, Ланкур. Пусть твой путь будет спокойным. Здесь меня знают, как Баса, мы с тобой наверняка еще увидимся, — и, сделав жест приветствия жителей Пи-ле-ла-Луар, вернулся от моего стола к своим товарищам.

А я решила, что впечатлений для неопытной девы под видом такого же неопытного юноши из деревни достаточно, и последовала в свою снятую комнату.

Ложась спать, я долго раздумывала, что еще мне может сулить это путешествие и будущее обучение? И очень старалась избегать мыслей о мужчине, который защитил меня от пьяной драки.

Утром почти всех гостей разбудили крики возницы, зовущего в дорогу. Как же хорошо, что мои скромные покои находились вблизи от окна, а я, готовая к внезапным свершениям, решила проявить благоразумность и проснулась чуточку раньше, чтобы успеть занять место в карете.

Почти все трактиры, постоялые дворы, гостиницы в предместьях столицы принимали будущих адептов в это время года. С их территорий можно было запросто нанять общественный экипаж, если у тебя не хватало денег на возможность добраться самостоятельно. Этот постоялый двор — не исключение. Заранее я заприметила четыре семьи, где юных волшебников провожали родные, и, конечно, с пассажирами.

Мы все погрузились в караван из четырех карет и тронулись в путь. Нас сопровождали четыре воина-дракона, которых я увидела вчера. Их предводитель обозначил легкий кивок головы, встретившись со мной взглядом. А я ответила глубоким поклоном.

По нему было видно, что он аристократ, и ни разу не поправил мое обращение "дес", а значит, нужно выдерживать необходимую почтительность. Как я поняла, они взяли контракт на охрану, а значит, до моего прибытия в столицу мы будем следовать в одной веренице, и при малейшем намеке на опасность, мне нужно выполнять их приказы.

Тихо расположившись, планируя, что весь путь проведу, разглядывая сменяющийся пейзаж предместий, (я) бегло осматривала попутчиков. Две юные барышни, явно младше меня, точно поступающие на первый виток, двое мужчин — отцы или братья девушек, одна женщина среднего возраста — компаньонка или учитель. Она довольно сухо обращалась с воспитанницей, постоянно поправляя ее речь и слова. Обе девочки были хорошо одеты, но из десай. Благовоспитанные десы в общественных каретах не путешествуют, их везут со всеми почестями в экипажах с родовыми гербами и огромной толпой прислуги. Так себе попутчики, в беседы вступать нет резона. Они думают, что я юный оборванец, а разговоры о будущем обучении вести не хочется. Мой дар пугает многих. Если узнают, попросят пересесть, а может, и визг поднимут.

В нынешние времена путешествовать довольно опасно, даже если караван достаточно большой. Магия покидала мир, Хаос все больше его завоевывал, приверженцев из Ваоха становилось больше и больше. Эти люди задались целью истребить магов. А с кем справиться легче всего?

Наш путь предполагал восемнадцать часов дороги с одной сменой лошадей. Охранники держались рядом. Их боевые кони не чувствовали усталости. Сделав необходимую остановку, сменив лошадей и дав размять ноги, загонят обратно, чтобы, промучившись ночь без сна, чувствуя все ухабы и кочки, проснуться уже около Академии.

Проехав еще час и попав на лесную широкую тропу, пассажиры услышали команду от воинов:

— Быстро выходите из кареты, делайте защитные плетения, если кто — то владеет! — Около нас раздавались встревоженные возгласы стражей, фырканье лошадей и топот копыт. — Остальным держаться внутри. Все, кто знаком с защитной магией, делают купол!

Выходить никто не стремился, везде слышались крики и всхлипы.

Конечно, всхлипы. Молодые девушки, видимо, даже не начинали изучать защитные заклинания, уповая на более старших соратников, а ведь для адепта это хлеб. Все обучающиеся несколько лет обязаны были прослужить в армии императора. Кто мог заниматься их предварительной подготовкой? В саму академию поступить непросто — экзамены сложные, уровень должен быть высокий, резерв большим. А уж защитку маги со школы изучают.

Быстро выбежала я, возница нашей кареты, один парень ненамного старше, из другого экипажа и еще один мужчина — это все те, кто был готов противостоять врагу в нашей колонне, не считая стражей-драконов.

«Негусто», — отметила про себя.

И так же подумали остальные, нашедшие в себе храбрость покинуть карету.

Переглянувшись с юношей, который явно мне улыбнулся, ответила тем же и подбежала к Басу.

— Что нужно делать?

— А такие мальцы, как ты, уже что-то могут? — он скептически меня осмотрел и провел рукой снизу вверх, остановившись около моей макушки, показывая небрежным жестом, что мой рост его не впечатлял.

— Меня учили, что по внешнему виду не стоит оценивать умения и магические качества, — я твердо взглянула в глаза чешуйчатого гада. — Сколько времени у нас есть? В защитных плетениях я довольно искусен.

— Буквально пара минут. Слушайте все! — Бастиан громко заговорил, чтобы все воины и добровольцы слышали его. — Плетем защитку, если есть стихийники — используем силу, бережем пассажиров. Ваохцев немного, всего десять человек. Напали внезапно, но мы заранее почувствовали их ауру, у нас буквально минут пять форы.

Все, вышедшие на пролесок, зашептали защитные родовые формулы. Через несколько минут к нам с разных сторон уже двинулись существа, продавшие душу богу Хаоса — наши враги, единственной целью которых являлось ослабление каравана. Их колдовство сильнее обычного, но если моя врожденная магия подпитывала меня и позволяла жить долго, не давала болеть, то их — сокращала жизни, уродовала ауру и внешний вид. Покойники ваохцев не подходили для обрядов некромантии, настолько в них не оставалось жизненных сил. Но последователи Хаоса несли людям мысль о том, что эта жертва необходима во имя равноправия. Только их жестоко обманывали. Ваох отбирал способности волшебников, иссушал человека и передавал умения и дары верным соратникам.

Мы создали защитный купол, прикрывая остальных. Каждый использовал или общие заклинания, или заклинания семьи. Сфера получилась разномастной, разноцветной, но именно такую труднее всего расформировать. Чтобы найти точки соседних плетений, уйдет слишком много времени и много сил. Все рассредоточились с внешней стороны, готовясь броситься в схватку. Женщин, кроме меня, не было, но и я выглядела как мальчишка, так что никто из воинов не стремился меня опекать.

Адепты Хаоса двигались в серых мантиях, лица скрывали капюшоны, при всем желании не рассмотреть. Эти уже «нелюди» шли, растворяясь в темном тумане — плавно, расходясь вокруг нас и образуя кольцо. Всего пара секунд, и вот уже мигают вспышки заклинаний и темные всполохи от волшебства врагов.

Мне повезло: на меня, маленького и несмышленого, набросилось аж двое, видимо, думая, что легче всего одолеть. Но скрытый темный дар действует не только на мертвецов, но и на хаоситов. Я незаметно приказала нападавшим бороться в полсилы. Толком не освоив полезное умение, не могла применить его ко всем. Даже эти двое вынули из меня треть магического резерва. Обезоружила и окружила простыми плетениями — сетью. В схватке не станет понятно, каким уровнем магии обладаю. Для моей временной легенды неопасно.

Я крутилась, чтобы увидеть, что с моими попутчиками. Молодой парень оказался весьма умелым магом земли и держал своего соперника около корней деревьев. Тот уже почти не дышал, ростки обвили его грудь, горло и лицо. На стихийников в лесу нападать точно не стоит. Юноша, наверное, сейчас могущественнее нас всех вместе взятых, точно не первый виток обучения, может третий или четвертый.

Возница был водником, ему приходилось трудней. Вокруг нет водоемов, откуда можно черпать силы. Его противник заплел над ним аркан и, возможно, уже убил бы, но маг земли, разобравшись со своим врагом, направил силы на помощь мужчине.

Я тоже начала заговаривать заклинания-ловушки, надеясь помочь парню, и краем глаза посматривала, что же с драконами. Вчерашний защитник боролся сразу с тремя ваохцами. Они быстро просекли, кто страж и предводитель отряда, решив напасть скопом. Басу приходилось тяжко — его соратники не могли отвлечься и явно следили за нами. Везде мелькали вспышки, трескалась земля, слышались тяжелые вздохи и крики.

Когда уже казалось, что нашими общими усилиями враги будут повержены, один из хаоситов выхватил мелкий черный кинжал и воткнул в спину дракона, а потом провернул. Бас почувствовал боль и на мгновение перевоплотился в животную ипостась. Зрелище было впечатляющим: огромный, черный, с выступами на спине, острыми зубами и длинными когтями, он сжег в один миг нападавших, бившихся с ним в схватке. Но в пламени перевоплотился обратно в ипостась человека и упал.

— Нет!

Его друг заметил состояние мужчины. С криками подбежал к опускающемуся телу. Остальных служителей культа добивали оставшиеся два дракона и маги земли и воды.

Я подбежала с огромным желанием помочь.

— Можно что-то сделать? — тихо проговорила, смотря на темный рассыпающийся клинок в спине стража.

— Уже нет, это мощное заклятие, а не просто рана, такое не залечить зельями и мазями, — воин посмотрел на меня с отчаянием.

Вот же…

Все равно еду поступать на боевое отделение, личину можно немного приоткрыть.

Быстро перебрав в голове варианты, которые могут воскресить дракона, а таких было немного, точнее, я знала только один, и пока непонятно, чем это обернется для меня, предложила рискнуть.

— Хочешь продлить и закрепить жизнь предводителя — охраняй меня и его, — тихо и очень важно проговорила, надеясь, что тот воспримет меня всерьез. — Я некромант. Не очень умелый, но, возможно, смогу помочь.

Его лицо вытянулось. Не верил. Но вижу, что согласится, вариантов у него нет.

— За жизнь не бойся, особенно если спасёшь Баса, — ответил мне дракон, перекладывая тело друга на меня. Поднялся на ноги и вытащил меч.

— Как сказать, — закатив глаза до неба, достала ритуальный клинок, и пока никто не успел среагировать, я порезала себе вены.

— Что ты делаешь, дурак?! — закричал воин с ужасом.

Но я уже почти ничего не слышала, очерчивая своей хлынувшей кровью ритуальный круг и впадая в транс.

***

Вокруг белое пространство.

Очнулась я в той же позе, в которой пришла к ней — к своей госпоже, сидя на коленях и придерживая тело уже мертвого дракона.

— Де Россе, — услышала позади себя, — я все думала, когда же ты ко мне обратишься?

Я обернулась. Позади стояла молодая высокая женщина с темными, как смоль волосами, и надменным выражением лица. Ее глаза не имели зрачков, были абсолютно черными, пустыми. Это Богиня Морта — моя покровительница и древний предок.

— Моя госпожа, ты видишь, кого я принесла и по какой причине здесь. Можешь ли ты помочь мне? — проговорила, поклонившись ей.

— Знаешь ли ты, что, обращаясь за помощью и получая эту помощь, ты становишься моей жрицей и обязанной мне?

Конечно, я знала. Меня учили, что нужно всячески избегать этой ситуации, а я ради малознакомого дракона попала в переплет, рискуя вызвать гнев. Мне надо беречь себя, восстанавливать замок, брать охрану границ в свои руки. Но и не помочь не могла.

— Да, госпожа, — покаялась ей. — Хоть мой поступок и был импульсивным, но я хорошо понимаю, что делаю и чем мне это грозит.

Посмотрев на дракона, я встревожилась. Он уже блуждал в переходах потустороннего мира.

Морта обошла нас по дуге, присела и взяла меня за запястья, где сочилась кровь от порезов.

— Тьяна де Россе, не используй этот ритуал часто, он отнимает часы или годы твоей жизни, — тихо, почти на ушко, прошептала богиня, — учись и набирайся знаний. У меня будет задание для тебя, позже. Его детали раскрою в академии, — она поднялась, а я посмотрела на свои раны, которые ускоренно заживали. — Не бойся, — улыбнувшись, она, — я не попрошу тебя о чем-то недостойном, и не заинтересована в прерывании твоей жизни. Ты ведь мой потомок. Я буду приглядывать за тобой, пока ты учишься и потом.

— Но ты вернешь его из твоей обители? — указала я кивком головы на мужчину.

— Тебе повезло, — она медленно делала еще один круг, — его может спасти только ритуал призыва его бога или меня. В нем сумеречный клинок, отравивший почти мгновенно. Да, я верну ему жизнь, как только мы с тобой договоримся, и ты принесешь клятву жрицы.

Тут сильно удивилась я. Я же ее потомок. Весь род, так или иначе, жрецы, как и побочные ветви рода, да и любой маг с силой некроманта. Она, завидев мое смятение, пояснила.

— Ты не поняла. Вы все мои дети, и да, в какой-то степени мои жрецы. Но те, кого лично призывает богиня, должны навсегда пообещать, держать условия клятвы в тайне от всех, даже от самых близких, а также твоя жизнь после смерти будет принадлежать мне, — тут она немного запнулась. — В каком — то роде ты не погибнешь, не уйдешь на покой, а станешь моей верной прислужницей. Готова ли ты к такой ответственности?

— Но ты не будешь искусственно пытаться сократить мою жизнь? — уточнила я на всякий случай и вопросительно взглянула на Морту.

— Да, вмешиваться не буду, — богиня улыбнулась, но улыбка померкла, — но и просьба моя будет непростая и очень опасная, а что готовит тебе судьба, я не знаю.

— Я согласна, — прошептала и произнесла про себя клятву, и вокруг меня тут же появились всполохи света.

Морта опять приблизилась ко мне и лежащему у меня на коленях дракону. Что-то кольнуло меня в палец, и я увидела золотые искорки около него, поднимавшиеся вверх.

— Это твоя кровь, — завороженно проговорила женщина, — таким образом, мы закрепили обещание.

— Если все готово, спаси его, — умоляющим взглядом я поторопила богиню.

Морта щелкнула пальцами, и я почувствовала, как теряю сознание… опять.

— Да, помни, я прихожу во снах, — услышала я вдалеке

* * *

Яркий свет ослепил. Вернулась. Вздох, не мой. Это Бас. Морта не обманула. И я опять ушла в забытье.

Глава 2

Бастиан Миртеорон

Вздох.

Как же больно, спину будто пронзили мечом.

Вспомнил. В меня всадили сумеречный клинок, после такого не живут, а я в сознании.

Осмотрелся. Из окна за пыльными шторами не был виден свет, значит, сейчас вечер. Сколько я так провалялся? Я приподнялся и увидел, что лежу на кушетке в старой, не очень чистой комнате. Обвел глазами помещение, приметил свое оружие и часть одежды. Эту хижину мы использовали редко, как перевалочный пункт, если была непогода и дороги размывало. Если я здесь, это хорошо, значит, Эллиот, Реймонд и Милир принесли меня сюда. Попробовал пошевелиться и полностью сесть.

На мне умелая перевязка, явно сделанная друзьями. До спины дотянуться не могу, но раз пришел в сознание, значит, рана уже заживает. Но как? Я чувствовал тогда в схватке, что умираю.

Со стороны двери послышались шаги и скрип дверной ручки. Я опустил ноги на пол и застыл в ожидании посетителя. В комнату вошла очень юная девушка, которая, увидев, что я не валяюсь в беспамятстве, явно испугалась. Мы несколько секунд вглядывались в (лица) друг друга. И могу с уверенностью сказать, что уже видел эти голубые глаза.

Это тот мальчишка на постоялом дворе, которого я защитил от пьяного наемника. Он еще тогда меня заинтересовал: совсем юнец, но держался без страха, достойно ответил на мой взгляд и очень ловко увернулся от ударов. А в схватке с ваохцами показал себя храбрым и умелым, мне даже не верилось, что мальчики без военного опыта так могут. А это, оказывается, девушка. Очень… красивая девушка: тонкая, маленькая, жилистая, с рыжими волосами, опускающимися локонами до поясницы, одетая в мужскую одежду и с непонятными повязками на руках.

— Кто ты? — хрипло проговорил я, взглянув на девицу. — Что произошло? Почему я жив? Где все остальные?

— Простите, дес, — она виновато опустила взгляд. — Вы, возможно, меня не узнали, но я тот мальчик, которого вы защитили в таверне и сопровождали на пути в академию.

Девушка прошла мимо меня, и я почувствовал аромат сирени от волос. «Значит, недавно была около озера», — отметил про себя. Она села на колченогий стул и опять подняла свои взгляд.

— Нет, отчего же, — сказал с нажимом, — я тебя узнал. Потом разберемся в твоем маскараде. Объясни, что произошло, где остальные и сколько времени прошло?

Эта мышка тихо пискнула от моего требовательного голоса и скороговоркой начала говорить:

— Вас ранили сумеречным клинком, и вы умерли, но я владею даром некроманта и смогла вас оживить. Ваши друзья донесли нас до этой хижины, сказав, что вернутся за нами завтра, и попросили помочь с уходом. Без сознания вы пробыли меньше одного дня. Все ваохцы мертвы, допросить их не получилось, так как, проиграв, они сами покончили с собой.

Я откинулся обратно на подушки, осознавая ее слова.

Вот это да! Маленькая мышка оживила дракона. Мои друзья оставили меня один на один с ней, так доверились? Я никак не мог переварить происходящее. Опять приподнялся и уставился на девчонку.

— Почему никто из моего окружения не остался, и уход доверили тебе, никому не известной девушке? — вкрадчиво проговорил я, смотря на нее и вгоняя в краску.

Ну, чего она так боится?

— А вы умеете лечить раны после ритуалов некромантии? — она взглянула на меня в упор. Не такая уж и пугливая.

Я помотал головой.

— И ваши друзья не умеют. Я вернула вас к жизни, а потом дала им клятву, что не наврежу, помогу прийти в себя и дождусь их появления или вашего прихода в себя. — Она краснела, заламывала руки и очень явно злилась. — Знаете что, дес, — припечатала девушка, — могли бы и спасибо сказать.

Выдохнула. И я выдохнул. Эти слова я точно заслужил.

— Ты права, прости меня. Я благодарен тебе, — уже тихо и спокойно проговорил, всматриваясь в лицо спасительницы, — скажи, как тебя зовут? Теперь я обязан хранить долг жизни по отношению к тебе, пока не расплачусь.

— Я некромант, дес. Разве некромантам хранят долг жизни? — девочка вздернула брови.

— Это моя жизнь, и ты ее спасла. А значит, мне самому решать, должен или нет.

— Вы ничего не должны!

Я улыбнулся. Вот упрямая.

— Ты так и не ответила, кто ты такая. Названный род тоже был притворством?

— Меня зовут Тьяна Ланкур. Я действительно еду в академию, чтобы обучиться, и я бастард.

— А почему ты едешь в образе мальчишки? — Спросил я, догадываясь, что та ответит.

— Меня некому сопровождать, — грустно усмехнулась девица, — а сами понимаете, для девушки такой путь без сопровождения невозможен, мальчишкой безопаснее.

— Умно, — присвистнул я, — а откуда ты знаешь такие ритуалы? Ты на какой виток собираешься поступать?

— На первый, — ответила Тьяна. — У меня не так много знаний. Вам повезло, дес, что был один сильный ритуал, про который мне известно, и который подошел в вашем случае, — краем рта ухмыльнулась девушка.

От меня не скрылся тон, как она это проговорила.

— Что же за ритуал? Говори!

— А это неважно, на этот вопрос отвечать я не обязана! — ощерилась некромантка.

Стало интересно. Как только попаду в академию, расспрошу Себа, что за ритуал провернула эта мелкая девчонка. Видно же: что-то нехорошее. И скорее всего, сделала во вред себе.

— Давай так, Тьяна, я не буду расспрашивать, пока… — с паузой проговорил я, приятно прокатывая ее имя на языке, — нам нужно потихоньку выбираться отсюда и добираться до академии.

— Нет!

Я даже удивился, откуда столько силы в голосе, пищала же как мышь поначалу.

— Вам НЕ — ЛЬ — ЗЯ, — строго отчеканила магисса. — Как мы пойдем куда-либо? Ждите уже друзей.

— Это еще почему? — удивился я стали в интонации.

— У вас почти нулевой резерв в магии. Вы даже передвигаться будете с трудом, а о перевоплощении даже разговора не идет, — устало проговорила она. — И пожалейте мой резерв, я вернула вас к жизни, а потом залечивала раны, у меня самой нет сил.

— Хорошо, угнетательница, — я усмехнулся, — тебе виднее. Но завтра отправимся в путь сразу, как только прибудут мои воины. И давай я уступлю тебе кровать, здесь больше негде спать, — рукой обвел комнату.

— Нет!

— Опять нет?

— Здесь есть кресло, я маленькая, там помещусь. А вам нужно лежать на удобном месте, пока резерв не восполнится.

— А как же ты? — спросил юную упрямицу.

Меня сразу начала мучить совесть, что эту девочку, спасшую мне жизнь, я оставлю ночевать на неудобном кресле.

— Я же сказала, — гордо вздернула подбородок девица.

— Хорошо, — смирился со словами такого цербера. — Не буду с тобой спорить, давай ложиться и отдыхать. Завтра трудный день, а тебе еще и поступать в академию, — примирительным тоном заговорил я.

— Так и надо было сразу, а то все допросы, допросы, — заворчала Тьяна.

Смешная.

Девчонка прошла к старому креслу, накрылась каким-то плащом и закрыла глаза. Я закинул ноги обратно на кровать, лежал и наблюдал за мышкой.

Примерно через двадцать минут она заснула. Я не стал бороться с искушением: встал с кровати, произнес легонькое заклятие глубокого сна, чтобы она не проснулась, и перенёс к себе. Дракон во мне рычал, что девочку надо присвоить. Я сам еще пока не разобрался, раздумывал, но девушка однозначно заслуживала внимания. Пугать ее не буду, пускай отсыпается. В академии мы еще не раз встретимся.

Пробуждение наступило задолго до рассвета от онемения мышц. Тьяна улеглась мне на плечо и обнимала одной рукой. Забавная. Надо незаметно встать. Не хочу смущать, когда та проснется не в том месте, где засыпала. Легонько приподнял ее, вытащил свою руку. Выбраться с кровати было сложнее. Попробуй встань, когда рядом такой образец девичьей красоты, но на любования времени нет. Скоро прибудут мои братья. Нужно собраться и узнать все подробности вчерашнего происшествия.

Тихо вышел из комнаты, пересек кухню и отворил входную дверь. Навстречу мне ринулась свободная лесная природа. В лесу тишина, еще темно и повсюду блестела роса.

Я обратился в дракона, взлетел, хотел разведать обстановку и слетать на место битвы, чтобы самому восстановить события вчерашнего дня. В два взмаха крыла я добрался до лесного озера — это одно из моих любимых мест вблизи столицы. И девочка вчера тоже здесь явно побывала. Я чувствовал ее запах на местности, а вчера от волос раздавался еле заметный аромат сирени, которая росла в небольшом отдалении от водной глади. Место было очень красивым, по слухам, богиня жизни Мира создала его, и вода считалась лечебной.

Обратившись в человека и искупавшись, попробовал осмотреть рану, но удар пришелся в спину, так что, как я не крутился, увидеть не удалось. Одевшись, пошел пешком туда, где вчера мог погибнуть. Через десять минут уже нашел тот пролесок, совсем недалеко от охранной хижины.

В земле трещины, на деревьях подпалины и очень заметные следы стихийной магии. Это наверняка работа Рифера, которого мы охраняли. А вот тут интересно, на траве много следов крови, но не моей. Свою я бы почувствовал. Значит, это Тьяна. Определенно нужно узнать у Себастьяна, что за ритуал.

Через некоторое мгновение, услышал шум невдалеке, но не двинулся с места, почувствовав запах своих. На пролесок, еле помещаясь, приземлялись драконы: пепельно-серый, земляной и красный — Эллиот, Реймонд и Милир.

— Бас, как ты? — Реймонд, земляной дракон, первый обратился в человека и бросился ко мне.

Мы крепко обнялись, я поморщился от боли в спине.

— Сейчас в порядке, быстро пришел в себя, даже странно, — ответил я задумчиво.

— Ну, ты и напугал нас, — хмуро проговорил Эллиот, пепельно-серый дракон, самый веселый и беззаботный из нас. — Мы до конца не верили, что у такой пигалицы получится что-то сделать, уже прощались с тобой.

— Можете рассказать, что произошло, когда… — я остановился, думая, как сказать дальше, и понижая интонацию и громкость, продолжил, — когда я умер?

В разговор вступил Милир, обращавшийся в красного дракона.

— Я был рядом, когда все случилось, увидел твою рану, не дал тебе упасть. Клинок рассыпался в моих руках, — дракон как будто заново проживал те события, взгляд был замутнен, на меня он не смотрел.

По друзьям было видно, что переживали и сильно: все не выспавшиеся, помятые, во вчерашней одежде. Значит, проводили экипажи и сразу полетели за мной.

— Быстро подбежал мальчишка, который оказался девчонкой, — тут Милир усмехнулся, — предложил помощь, сказал, что он некромант. Времени не было, хуже он бы не сделал. Мальчик попросил охранять его и тебя, пока он совершает ритуал, ну, а я уже был в отчаянии, так что быстро согласился.

— А дальше? Не тяни! — я почти кричал.

— А дальше эта безумная достала непонятно откуда нож и вскрыла вены на обеих руках, и тут я подумал, что вместо одного мертвого дракона, у нас целых два убитых, — зло проговорил друг, — но она явно понимала, что делала. Пару часов вы провели в трансе, на тот момент бой уже закончился, все ваохцы сами себя изничтожили, а мы собрались вокруг вас, ждали, что произойдет.

— Да, было весьма впечатляюще, — закатил глаза Эллиот. — Вспышка света, твой вздох, ее. И вы оба опять падаете без сознания.

— А когда вы поняли, что она девушка? — спросил я.

— Поняв, что ее ритуал удался, мы решили отвезти тебя в хижину вместе с ней. Пока остальные собирали вещи, я осматривал тебя и твою спасительницу, хотел перевязать раны, — начал рассказывать Реймонд. — Перевязав тебя, занялся мальчишкой, обнаружил маскировочный артефакт на шее, так что достаточно быстро.

— Что потом?

— Потом я и Милир взяли вас и отнесли в хижину. Там девочка пришла в себя, объяснила, почему в таком обличье, — тут Арверас посмотрел на меня, — не думай, что мы решили тебя бросить с незнакомым человеком, но она дала клятву о том, что позаботится о тебе. К тому же мы не знали, как правильно залечивать раны после темных ритуалов. Да и у нас на руках целый караван из карет с наследником внутри. Если бы ее не было, все равно пришлось тебя здесь оставить и потом вернуться. Ослушаться приказа императора мы не можем, — друг виновато посмотрел на меня.

— Я понимаю, Реймонд. Я бы тоже, скорее всего, так поступил. Спасибо, что позаботились обо всем, — я посмотрел на Эллиота, — а что было у вас?

— Ничего интересного, собрали вещи, сожгли тела хаоситов, еле Рифера удержал от поспешных действий, — друг улыбнулся.

— Он испугался? — спросил я, — хотел отправиться с вами? — посмотрел на Реймонда с Милиром.

— Да, конечно, просился, но мы популярно объяснили, почему так делать не стоило, — тут Реймонд нахмурился и добавил, — надеюсь ты понимаешь, что о таком событии мы вынуждены были доложить императору. Он знает все. Сразу, как объявишься, нужно успокоить его.

Я посмотрел в небо и взъерошил волосы. Плохо. Брата лучше подобным не тревожить, он и так не в восторге оттого, что его сын скрывается под чужой личиной, обучаясь в академии. А тут еще и я, спасенный некромантом — недоучкой.

— Так, нам определенно надо возвращаться. Возможно, девушка уже проснулась. А у меня к ней есть вопросы, — отозвался я, выслушав объяснения друзей.

— Она некромант, — тихо напомнил Милир, — все некроманты на учете у императора, мне тоже нужно поговорить с ней, как главному дознавателю в Аридии. Почему скрывала силы? По уровню она явно могущественный маг, раз провернула твое спасение. К какому роду принадлежит? Все нужно уточнить.

— Ты прав, но первым с ней поговорю я, и то после ее поступления в академию.

— Хорошо, настаивать не буду, тогда к хижине и в академию, — ответил Милир.

* * *

Тьяна

Пробуждение было внезапным.

Ваохский дракон! Проснулась на кровати, на которую с таким трудом взгромождали Баса его побратимы. Огляделась, увидела примятые простыни рядом со мной. Ничего себе, да я, видимо, спала с ним в одной кровати.

С… незнакомым… мужчиной… в одной… кровати…

Как мне теперь ему в глаза смотреть? Как мне на себя смотреть? Называется, беречь репутацию. Мало мне прогулок в мужской одежде, ночевок в сомнительных кабаках и конфликтов с местными дебоширами, я и в постели с мужчиной побывала.

Я вскинула руки к вискам и почувствовала, как заливаюсь румянцем. Вот же драконище! Надо быстрее добираться до академии и забыть все происходящее. Быстро вскочила на ноги и прошлась взглядом по комнате, которую мы занимали. Пыталась понять свое самочувствие, а оно было превосходное, что странно для обнуленного резерва, еще и после такого ритуала, уловила остаточную магию сонного заклинания.

— Вот же черт рогатый! — не удержалась от ругательства.

— И тебе здравствуй, — услышала голос за спиной.

Я резко обернулась и увидела в дверях одетого Баса, а за ним воинов, которые вчера защищали пассажиров и отправили сюда. Все хитро улыбались, а я пожалела о своей несдержанности и покраснела (куда уж больше). Глядя на довольные лица вошедших в комнату людей, я, уже задыхалась от негодования, но не могла произнести ни звука, настолько взбесилась — только дышала, как рыба на поверхности.

Бас, видя мое состояние, поднял ладонь, жестом пытаясь показать, чтобы я остановилась.

— Успокойся, ничего же не случилось, тебе был необходим отдых.

— А вам он не был необходим? — я сжала кулаки. — Или вы в обитель мертвых, как на праздник сходили?

Дракон усмехнулся, внимательно оглядел меня и остановил взор на моих повязках на руках.

— Тебе виднее, Тьяна, — он подошел ближе, взял меня за оба запястья и, не отводя глаз, произнес, — так ты все еще не хочешь рассказать, что за ритуал провела?

Я поперхнулась. Вот упрямый. Ему-то какая разница? Он жив, а мои отношения с богами — только мои отношения, и не наглому дракону судить, правильно я поступила или нет.

— Я придерживаюсь того же мнения, которое высказала вчера, — гордо подняла я подбородок, вырвала руки и отошла на шаг подальше от мужчины.

— Хорошо, сейчас нет времени с этим разбираться, — он примирительно посмотрел на меня, указал рукой на друзей и проговорил: — мы доставим тебя в академию, а позже успеем пообщаться. С моими побратимами ты уже знакома?

Я кивнула. Конечно, знакома. Как только пришла в себя, самый хмурый из них, Милир, кажется, тряс меня, как тряпичную куклу, узнавая, что же я могла сделать их предводителю. Подумаешь, жизнь спасла, своей рисковала. Нет, будем подозревать во всем самом худшем. А, драконы… Они все такие.

Мне подмигнул Эллиот, тот парень, который остался с будущими адептами и сопровождающими, и весело сказал:

— Получишь незабываемый опыт сегодня, крошка.

Я еще раз густо покраснела

— Я, кажется, его еще вчера получила, — вспомнила свой разговор с богиней и окинула взглядом комнату, задержавшись на мятых простынях, — дважды.

Все четверо захохотали, а Бас продолжил:

— Покатаешься на драконе, мало кто из магов может таким похвастаться, — он гордо выпятил грудь и ждал моей реакции.

По переглядкам между мужчинами, я поняла, что они ожидают сопротивления и страха. Но тут я смогла их удивить. У меня загорелись глаза.

— Да? Давайте. Кто в роли рысака? — я улыбнулась присутствующим.

— А ей палец в рот не клади, — весело сказал тот, которого я опознала как Реймонда, — спасла ты Баса, значит, ему тебя и везти, — и трое драконов опять принялись смеяться.

— Перестать ржать! — грозно выпалил главный дракон, — Тьяна, есть что собирать из вещей? Или готова отправиться так? — он оценивающе посмотрел на меня.

— А в чем дело? — я заволновалась, ища глазами зеркало.

— Нет, ты очень красивая, — его слова приятно разлились в моем сознании, — но вчера была в образе мальчика. Может, ты хочешь приехать в академию в таком же виде?

— А, — тут я махнула рукой, — уже не имеет значения, — и снова посмотрела на ваохову кровать.

Мне стало невероятно приятно от слов дракона, но я уже старалась сдерживать свой румянец, чтобы все присутствующие не думали, что я очередная поехавшая дурочка из провинции, которая будет гоняться за каждым встречным чешуйчатым.

Через несколько минут мы вышли на улицу, я повесила на плечо сумку с межпространственным карманом, поправила куртку и волосы. Бас выпал из моего поля зрения.

— Что делать? Куда идти? — посмотрела я на трех драконов.

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Эллиот.

Он мне, пожалуй, нравится больше всех: приветливый, веселый, дружелюбный.

Тут я почувствовала мощный поток воздуха сверху, подняла глаза и обомлела. На полянку к хижине спускался черный дракон. Такой мощный и такой красивый, что ненадолго пропал дар речи. Во время битвы я не успела его рассмотреть, не до этого было, а сейчас пялилась, как последняя деревенщина.

Дракон внимательно посмотрел на меня, наклонил голову и, подняв огромную лапу, подвинул к себе. Теплая волна от дыхания ящера накрыла с головой, а еще я почувствовала сильное давление на мое ни разу не фигуристое тело. Ну, кто так делает? Мне говорили, что драконы очень бережно обращаются с дамами. Я зло стрельнула в него глазами.

Подошел Милир, посадил между шипов у основания шеи и показал, как держаться. А Реймонд сплел вокруг меня защитный купол, чтобы я не свалилась, или меня не снесли потоки ветра.

О, боги! Теперь страшно, зря я так храбрилась.

В два взмаха крыльев Бас вылетел за пределы поляны и поднялся над деревьями. Его друзья тоже перекинулись в драконов. Красивые. Жаль, маги не умеют перевоплощаться, я бы хотела иметь вторую ипостась. Немного привыкнув, я начала испытывать эйфорию от полета и вопила от радости, словно ребенок. По моим ощущениям Бас то ли улыбался, то ли смеялся. Ну не мог он спокойно сносить, как девица восторгается всем, что видела на спине у дракона.

Через пару часов я увидела столицу и шпили замка императора. В далеком детстве мне довелось побывать в гостях, но я почти ничего не помнила. Моя мама была сестрой императрицы, так что наш род являлся приближенным к царствующей семье. Она часто приезжала сюда. Насколько я знаю, в артефактах, которые оставили родители, можно найти портал-привязку во дворец, в покои, которые они там постоянно занимали. Но вряд ли я смогу им воспользоваться.

Бас повернул вправо, и через пару минут я уже во все глаза смотрела на башни и стены Академии Семи стихий, куда мечтала поступить с самого детства. Говорят, там в ректорах тоже дракон.

Вид потрясал. Высокие замковые стены, огромная территория, очень много зелени, вдали видно теплицы для занятий земляных магов и зельеваров. Ближе к самому большому корпусу находилась странная постройка. Здесь, скорее всего, занимаются боевкой, уж очень похоже на полосу препятствий. Не успев все рассмотреть, мы уже снизились. Даже жаль. Но если не случится ничего непредвиденного, то я проведу здесь около шести лет.

Все поступают обычно в восемнадцать, а заканчивают академию примерно в двадцать четыре года. Но я из-за этой конспирации скрывала возраст и настоящий резерв сил, так что буду самая старшая на потоке, хоть никто об этом и не узнает.

Драконы приземлились. Мы привлекали очень много внимания, адепты и поступающие то и дело посматривали на нас.

Быстро перекинувшись, Элиот помог мне сойти с Баса. А последний, обратившись в человека, отвел меня в сторону и сказал:

— Тьяна, тут мы с тобой расстанемся, — он выдержал паузу, — на время, — внимательно посмотрел на меня, — но я все равно хочу получить ответ на свой вопрос.

— Зачем вам? — спросила я тихо. Во мне нарастало сожаление, что расстаюсь с новыми знакомыми.

— Интерес, новые знания и личное желание, — весело ответил он, — удачи тебе на экзаменах. Я уверен, что ты поступишь.

— Спасибо, — я зарделась. Что-то часто краснею в присутствии этого мужчины.

Со мной поочередно простились остальные, сказав, что мы непременно встретимся, и я еще немало удивлюсь.

Через несколько минут я уже шла к главному корпусу — поступать. Мечта сбывалась.

Глава 3

Поднявшись по лестнице самого большого здания, я заприметила группу адептов явно старшего курса. Среди них находился маг, который был со мной и драконами в обороне нашего каравана. Тоже дракон, видно по фигуре и росту.

«Сколько же в столице перевертышей?», — задумалась я.

Тогда, после некромантского ритуала я плохо соображала, меня буквально несли на руках. Интересно, как отреагировали остальные попутчики на битву и мою магию? Поняли ли, что я скрывалась под личиной юноши, или, наоборот, никто не заметил во мне не парнишку Ланкура, путешествующего с окраин до столицы?

С этих драконов станется, могли никому и не сообщить. Еще не знаю, чем обернется для меня такое знакомство — было понятно, что мужчины не так просты, и занимают не последнее место в иерархии власти.

Если тот земляной маг и узнал меня, то виду не подал. Я прошла мимо и немного расстроилась — надеялась на поддержку, все-таки он видел меня в бою, мог и подойти.

Когда входила в широкие двери замка, меня поймал за руку очень «древний» (внешность может быть обманчива) гном (особенно с гномами, у них даже женщины бородатые), который «рассортировывал» прибывших и поступающих за большой стойкой.

— Куда? Поступать? Первый виток? Где документы? Без документов дальше нельзя, — затараторил он.

— Все верно, — я улыбнулась, — иду поступать, — и, доставая из сумки свои документы, спросила, — подскажите, куда мне нужно дальше пройти?

— Подожди, девочка, — он внимательно посмотрел на меня, ожидая, когда я подам ему свитки с информацией о себе, — как только увижу документы, сразу обо всем расскажу.

— Держите, уважаемый дес.

От такого обращения гном немного «поплыл», и начал бормотать сам с собой:

— Вежливая, значит, хорошо, тебе здесь понравится, мы таких любим, — он внимательно изучил пергамент, зачем-то взглянул на свой магический свиток и продолжил: — Все поступающие идут на замеры уровня силы и определения дара в десятую аудиторию. Аудиторию можно найти прямо по коридору и направо, — он меня оглядел, может, оценивал мою способность разобраться, где право и лево, и спросил: — не заблудишься?

— Что вы? Думаю, найду, — загадочно проговорила я, радуясь тому, что наконец-то оказалась в академии.

— Если что, подходи, я провожу, — гном задумчиво почесал бороду, — к нам редко приходят вежливые, — это слово он подчеркнул, — адепты.

— Спасибо, — поблагодарила еще раз и поспешила по указанному направлению.

Пока шла, раздумывала о его словах. Ничего удивительного. Между аристократией и горожанами был большой разрыв. Благородные десы относились к десаям, как к слугам, хотя в Аридии росла промышленность, основанная не на магии, а на изобретениях обычных людей. Оттого расплодилось столько сторонников ваохцев. Аристократы принижали обычных магов. Маги принижали обычных горожан. Я все прочувствовала на себе, пока жила в роли внебрачной дочери де Ланкура. Интересно, какое бы сложилось у меня мнение о наследниках великих фамилий, будь я воспитана в своей семье?

Мне еще предстояло столкнуться с названным братом и сестрой — де Ланкурами, которые мне точно не обрадуются. В последнюю встречу они просто источали презрение в мой адрес, еще не зная, что я буду поступать в ИХ академию, и что обладаю магией.

Дойдя до нужной аудитории, наткнулась на большую очередь. Везде сновали юноши и девушки восемнадцати-девятнадцати лет. Все шли на первый виток. Самым главным экзаменом считалась именно эта процедура — определение уровня магии и расположенности к одной из семи стихий. Потом будущие студенты шли сдавать экзамены факультета. Если не сдавал туда, куда хотел, мог направиться на переэкзаменовку на другой курс. Так что именно здесь решалась судьба адептов.

В академии обучали по семи направлениям. Это маги-стихийники: земля, вода, огонь, воздух; темные маги: некроманты и проклятийцы; светлые маги, чья сила направлена на созидание. А самих факультетов было достаточно, при желании можно было обучиться на двух, а особенные умники успевали учиться даже по трём специальностям. Самыми престижными считались боевой, лекарский и факультет артефакторики. В своих мечтах я училась на боевом факультете. Мне это нужно. Мне в будущем границы защищать. Но вот беда, среди девушек это направление было непопулярным из-за физических нагрузок. И если барышня решилась туда поступать, то ее сразу обвиняли в легкомысленном поведении.

Но я могу! Если ребенок остался сиротой в раннем возрасте, лучший способ его усмирить — дать меч и разрешить ему крушить все вокруг, как со мной поступил воспитатель. Позже меня уже обучали искусству обращения с оружием, правда, не с мечами, а с небольшими топорами, традиционным орудием гномов. Но чем Ваох не шутит! Я была по-настоящему профессиональна в обращении с ними.

Мы все, юные и неопытные, столпились у дверей аудитории. Я не успела ни с кем познакомиться. Все были заняты своими личными переживаниями или уже болтали с теми, кого успели узнать чуть раньше, чем я пришла в это место.

Открылись двери, и из них вышел рослый маг среднего возраста, тоже темноволосый, как большинство жителей Аридии. Проницательный взгляд внимательных карих глаз окинул) холл около аудитории. Я заметила, как быстро тот отметил обстановку. Уверена, что он запомнил всех, кто находился вблизи. Своей интуицией почувствовала, что он темный маг и тоже некромант. Сильные маги чуют своих. Меня он тоже наверняка увидел насквозь. А вот в толпе нет ни одного некроманта. Это даже печально, наша магия вырождалась.

Вышедший громко объявил:

— Дорогие абитуриенты, поступающие на первый виток. Меня зовут Себастьян де Ривард, или мэтр де Ривард, я председатель приемной комиссии. После объявления вашей фамилии, вы заходите по одному в кабинет, и мы начинаем сдачу экзаменов. Все понятно?

Раздался тихий гул.

— Хорошо, вызываем по одному, — напомнил он и закрыл за собой двери.

Вот так мы все и остались ждать, когда же назовут одного из нас.

Время просто остановилось. Понемногу очередь из поступающих уменьшалась, но… Ниспосылающая Морта, как же все было долго. Из зала выходил один и тот же мэтр: седой старик, человек. Смотрел в свиток, потом на большое количество вскинутых глаз и объявлял имя следующего. Вызванный счастливчик (или не очень) проходил в аудиторию, а мы завистливо вздыхали. Выходили будущие адепты, или, наоборот, провалившиеся, из другой двери. За все время никто не вернулся обратно.

Я ходила из угла в угол, поглядывая на будущих однокурсников или соперников. Примерно также себя вели все присутствующие. Не сказать, что я на ком-то задержала взгляд, да и выглядела не сильно приметно.

Да, кому я вру, таращились на меня знатно — прилетела на спине дракона, долго расшаркивалась с ними, одета в мужскую одежду, на голове воронье гнездо. По скандальности появления я, наверное, всех переплюнула, а ведь аристократы-эльфы пребывали в академию со слугами и оркестром. Сама видела.

Посмотрела на небольшое окошко, солнце уже было высоко в зените. М-да, в очереди вы, госпожа де Россе, уже почти четыре часа. Никогда не отличалась терпеливостью, я из тех, кто как будто бежит от раненого вепря в лесу — меня ведет судьба. Хотя я, конечно, старалась преуспеть и в этом направлении. Прошлась еще раз вдоль дверей и прижалась к ближайшей стене, откинув голову.

Опять вышел этот изрядно седой мэтр

— Тьяна Ланкур, — он водил взглядом по всему помещение, ожидая мой отклик.

— Да, я здесь, — махнула рукой, обозначая себя.

Ура, наконец моя очередь.

— Пройдемте.

Мы вошли в аудиторию, залитую светом. Большие окна открывали вид на равнину, так как сама академия находилась на большом возвышении, а ведь мы все еще были на первом этаже.

Я внимательно огляделась. Передо мной на постаменте сидело несколько магов и с интересом поглядывали в мою сторону. Знают, кто перед ними. Точнее, знают, кто такие де Ланкуры, а вот о наличии внебрачного ребенка они понятия не имели, оттого интерес был повышенный. К тому же представители рода магией воскрешения не владели, а предполагаемая побочная дочь обладала.

Ага, вот такая я вся удивительная.

— Тьяна Ланкур, — заговорил некромант, представившийся как мэтр де Ривард.

— Добрый день, — я неуверенно улыбнулась и попыталась сделать что-то наподобие книксена.

Но я все еще была в мужской одежде, так что, жест выглядел нелепо.

Несколько магов зашептались друг с другом, но разобрать о чем, я не могла.

— Уже наслышан о вас, — тут я округлила глаза, а он продолжил. — Вы же прилетели на спине дракона, так что после экзамена станете знамениты, — мэтр улыбнулся.

Да я уже известна, на мне точно дырку протерли от изучения. Я переступила с ноги на ногу и развела руками, показывая, что вот с этим я ничего поделать не могу.

— А еще мне рассказали занимательную историю о мальчике-некроманте, правда, в подробности не вдавались, может, сами расскажете?

Вот тут немного испугалась. Если поймет точно, что за ритуал провела, вопросы сильно умножатся. Ну, не может знать поступающий на первый виток плетения вызова богини.

— Мэтр, прошу простить, но я не хотела бы предавать гласности эту ситуацию, — испуганно вжала голову в плечи, — от этого может зависеть и моя репутация.

Мэтр де Ривард отложил все свитки, которые крутил в руках и очень внимательно взглянул на меня. Чувствовалось напряжение, все остальные представители приемной комиссии притихли. Они явно не понимали, о какой ситуации мы говорим.

— Как вы знаете, — начал он, — сейчас рождается мало магов с даром некроманта, так что все, владеющие умением, автоматически зачислены в академию, несмотря на уровень силы.

— Я не знала, дес.

— Я удивлен, — он вскинул брови. — Куда бы вы хотели поступить? Могу вам сказать, что один из преподавателей, который тоже в курсе этой истории, рекомендовал вас на лекарский факультет или факультет проклятийников. Хоть это и не свойственно некромантам, но и девочек мы пока не обучали. Вас обычно замуж еще до академии выдают, — недовольно проворчал некромант

Я закашлялась. Ну, когда эти драконы успели здесь кому-то что-то рассказать, а главное, зачем?

— На боевой, мэтр.

Себастьян де Ривард еще раз вгляделся в меня. Думаю, оценивал мой рост, вес и слышимость моего неуверенного тонкого голосочка. А вот что он думал? Что я с ноги дверь открою и одного из преподавателей вырублю, доказывая, что я боевик?

— Про физические нагрузки знаете?

— Да, мэтр, — я кивнула.

— Ладно, чтобы поступить на боевой, нужно пройти полосу препятствий у мэтра Арвераса. Если сдадите, то останетесь на боевом, но мой вам совет, подумайте о лекарском или проклятийном, — он опять взялся за свитки.

— Хорошо, мэтр де Ривард, — я опять согласно закивала.

— Уровень магии замерять не будем, все равно у молодых некромантов он примерно одинаковый, — он сделал паузу, — и вот что еще. Теперь я ваш куратор. Некромантию преподаю здесь только я. Таких учеников немного. Чуть позже, когда вы определитесь с факультетом, вам составят расписание и включат в него занятия со мной. На третьем витке все некроманты занимаются в группах.

Преподаватели, сидящие в комиссии, зароптали. Возможно, это было отступление от правил, но это меня уже не волнует. Председатель свое весомое слово высказал, а меня еще и на уровень магии не проверят. Это просто замечательно. Я зажмурилась. Впереди желаемое обучение. Правда, все простые заклинания и вызовы я знала и так, и еще родовые. Но… меня будут учить! Впервые по некромантии будет настоящий преподаватель, а не пыльные учебники. Я буду практиковаться. Я старалась не ликовать слишком явно.

Но тут вспомнила одну деталь, которая, словно колючка, впилась в бок. Нужно обязательно это прояснить.

— Мэтр, позвольте спросить? — я аккуратно посмотрела на некроманта.

Он кинул вопросительный взгляд.

— А что за преподаватель посоветовал направить меня в лекари или проклятийники?

— А вы не знаете, адептка Ланкур? — Мне кажется, про себя он смеялся.

— Не представляю, я мало знаю об академии, только общеизвестную информацию. Имена мэтров мне неизвестны.

— Вас рекомендовал направить на лекарский, — мэтр медленно тянул фразу, — господин ректор… Бастиан Миртеорон, тот, которого вы спасли.

Я остолбенела. Вот это да!

Не дракон, драконище! Представился как Бас, а я наивная, подумала, наемники какие-то. Да кто из драконов будет наемником? Ладно, ректор в моей… МОЕЙ академии, так он еще и родственник императора. Я попала во внимание к представителю императорской семьи. Вот же дурочка.

По моим глазам председатель комиссии понял, что новость меня шокировала.

— Идите, адептка Ланкур. Позади нас дверь, вас там встретит сопровождающий и все объяснит.

Он уже не смотрел на меня, а продолжал перебирать гору свитков.

Пока двигалась по направлению к двери, услышала перешептывания других преподавателей.

— Ланкур, ммм, известная фамилия, уж два поколения не рождалось некромантов.

— Что-то будет, — ответил второй, — главные наследники маги-стихийники. Как бы не обидели девочку.

Дальше я уже не услышала. Это тоже верно. ”Родственнички”, если можно так сказать, мне рады не будут. С другой стороны, это я с виду такая робкая и тихая. Меня учили всегда прятать уровень силы, магии и даже интеллекта. Так что посмотрим еще, кто кого обидит.

Выйдя за дверь, я увидела парня, который со скучающим видом подпирал стенку. Но, заметив меня, улыбнулся.

А я улыбнулась в ответ. Опять тэтот земляной маг и дракон, который участвовал в схватке с ваохцами. Хоть одно знакомое лицо.

Он приблизился ко мне и протянул руку в знак приветствия. И я протянула руку. Парнишка был мне приятен. Еще тогда показал, что он отзывчивый и придет на помощь, как в случае с возницей.

— Привет, Тьяна, — подмигнул мне юноша.

Я немного округлила глаза.

— Здравствуй, ты уже знаешь, как меня зовут?

— Конечно, не каждый день путешествуешь с некромантом, который оказывается некроманткой, — тут он засмеялся и взъерошил свои волосы. — Я потом уточнил твое имя у Эллиота. Я бы тебя в любом случае запомнил, — уже серьезно проговорил он.

Рассмотрев его вблизи, я пришла к мнению, что данный экземпляр, как и большинство драконов, обладал незаурядной внешностью: темные карие глаза, привлекательная улыбка и мужественные черты лица. Но, в отличии от представителей своей расы, он не делал из себя эдакого накачанного героя, а держался по-юношески задорно и по-доброму. Скорее всего, местный ловелас.

— Могу я узнать твое имя? — спросила я.

— Зови меня Рифер, я очень рад познакомиться с тобой, — он еще раз лукаво улыбнулся, — раз уж ты поступила, — вопросительно посмотрел на меня, пытаясь удостовериться в данном факте.

— Кстати, — остановила его, — а если не поступила, как вы понимаете? Почему здесь ты? Я видела только одну дверь на выход, — продолжала я тараторить.

Рифер вскинул обе руки в останавливающем жесте.

— Полегче, некромантка. Я на все отвечу. Эти двери, как порталы. Если поступил, то встречаешься со старшекурсником, который проводит тебя до общежития, поможет зарегистрироваться и расскажет об академии. Если провалился — выйдешь за ворота академии. Мне повезло, я дружен с некоторыми преподавателями и ректором, — тут я закатила глаза, а он, как ни в чем не бывало, продолжил, — попросился встречать именно тебя. А в том, что ты поступишь, был уверен.

— Ну да, — разочарованно вздохнула, — все некроманты проходят конкурс.

Рифер поймал мой взгляд и осторожно ответил.

— Вообще-то нет. В любом случае силу измеряют. Если по уровню ты слабовата, тебе бы выдали соответствующую характеристику и отправили домой. Вообще, даже слабым некроманточкам везет, говорят их быстро разбирают замуж, — хищно оскалился тот.

Вот тут я по-настоящему удивилась. Не про замужество, а про уровень магии. Про замужество потом подумаю.

— Рифер, а почему мою силу не проверяли? Мэтр де Ривард сказал, что все, — это слово я подчеркнула, — некроманты без исключения зачисляются.

Он задумчиво потер подбородок

— Думаю, чтобы не загордилась. Десу ректору наверняка дал понять, что заинтересован в твоем обучении, ты ж его спасла, — он сделал непонятный жест руками, видимо пытаясь изобразить спасение, — так что не переживай. И так понятно, что уровень высокий.

Вот как понятно? Понятно потому, что я возродила дракона? Ну да, непросто. Но у каждого некроманта свои родовые ритуалы. Сколько не изучай, тайн рода не узнаешь. Для кого-то ритуал может быть невероятно сложным, а кому-то все легко дается. Вот и думай теперь, как они мою магию измерили?

Молодой дракон подал мне руку и повел по длинному коридору с просто невероятными видами на природу Аридии. Мы находились в какой-то башне. Отсюда можно было рассмотреть деревушку в низине. Что могу сказать, столица и территория академии просто потрясали. Горы, равнины, огромное озеро, как море.

— Сейчас мы в башне общежития поступающих, позже выйдем на улицу, и я объясню, как, дойти до главных корпусов. Но ты здесь особенно не привыкай, как только ты пройдешь испытание факультета, будешь жить на территории факультета, — он задумчиво посмотрел на меня и спросил: — А куда ты будешь поступать?

— На боевой, — слабо улыбнулась я, подозревая, что тот начнет отговаривать.

Но Рифер прямо-таки расцвел.

— Это же замечательно, я тоже на боевом и артефакторике. Но боевой — основной. Смогу тебе помогать

Я внимательно оглядела сопровождающего.

— Рифер, а на каком ты витке?

— На четвертом

— Спасибо, — улыбнулась ему и поинтересовалась, — ты сказал, что и на артефакторике. Сложно совмещать два курса?

— И да, и нет. Если рассматриваешь такой вариант, то не бойся, иди. До четвертого витка почти все предметы одинаковые, не считая занятий с куратором. А на четвертом остаются только профильные предметы.

Так, болтая об обучении, мы дошли до жилых комнат, где сновали адепты с вещами. Все это время земляной маг посвящал меня в детали академии: где что находится, что можно творить в академии, что строжайше запрещено, и много другое.

Поднявшись на очередной этаж, Рифер посмотрел в самопоявляющийся свиток (в котором содержалась важная информация, но его не надо постоянно носить с собой, он появляется при произнесении заклинания) и уверенно указав на одну из дверей, проговорил:

— Сегодня проведешь ночь тут, твои вещи уже здесь, а утром я провожу тебя на экзамен на боевку, лучше отдохни. Всем поступающим ужин и завтрак принесут в комнату. А после твоего поступления, — юноша заиграл бровями, был так уверен во мне (что скрывать, мне было приятно), — вместе сходим в столовую.

— Спасибо Рифер, — еще раз улыбнулась дракону, — мне очень приятно, что ты провел остаток дня со мной, и что именно ты мой сопровождающий.

— Ничего Тьяна, не за что благодарить, — он немного грустно улыбнулся, — завтра ты уже узнаешь, что тут не всегда так приятно находиться.

— Посмотрим, — пожала я плечами

Как можно быть недовольным, если ты здесь?

На этом мы распрощались.

Я открыла дверь в свою спальню: обстановка обычная: шкаф, кровать, стол, тумбочка. Вот и все мое хозяйство. Вещи разбирать не стала. Смысл, если завтра я уже буду ночевать в другом месте? Порадовало, что есть свой собственный душ и туалет, но Рифер сказал, что на боевом факультете такой прерогативы нет. Там ванные комнаты общие — для парней свои и отдельные для девочек.

Через некоторое время ко мне постучались домовики — малые эльфы, разносившие еду абитуриентам. Я поужинала, приняла ванну, и как только коснулась щекой подушки, мгновенно уснула. День был тяжелый.

Глава 4

Бастиан Миртеорон

Как только мы оставили на территории академии некромантку, спасшую мне жизнь, я перестал волноваться за нее. Поступающие и адепты без специальных разрешений академию покинуть не могли.

После долгого прощания со спасительницей, глядя, как она двигается в сторону главного корпуса, я обратился в человека. Друзья последовали моему примеру.

— Соберемся здесь через час и направимся к брату, — коротко оповестил я.

Никто не спорил.

Поднявшись по лестнице для преподавателей, поискал взглядом Себастьяна де Риварда, которого назначил председателем комиссии в этом году. Пройдя по знакомым коридорам, быстро нашел нужного колдуна.

— Себ, — я жестом показал на себя, — очень нужно поговорить, наедине, — произнес с нажимом.

Себастьян двинулся в мою сторону и через несколько секунд, благодаря порталу, мы оказались в моем кабинете.

— Что случилось, Бас? — обеспокоенно проговорил маг-некромант, — по слухам, тебя умертвили ваохцы. Милир подробностей не рассказывал, но все же. Мы волновались.

Мы — это мой ближайший круг, которому дозволялось знать о происходящем в моей жизни. Он был весьма мал и включал в себя побратимов, брата-императора, племянника и Себастьяна. Больше я никому не доверял.

— Он прав, — удовлетворенно проговорил, — ни к чему знать, что какие-то маги хаоса чуть не умертвили брата повелителя, — щелкнул пальцами.

— Так все правда? — мой друг сжал кулаки.

— Да, я позже расскажу всю историю, но сейчас у меня к тебе просьба.

— Слушаю, дес ректор, — Себастьян знал, что я терпеть не могу, когда ко мне так обращаются.

Но у меня не было времени объясняться, меня ждал император. Еще чуть-чуть, и он поднимет войска. Нужно срочно его успокоить.

— Себ, у меня мало времени, мне нужно срочно попасть к брату. Речь пойдет об одной адептке, — начал я.

Себастьян ухмыльнулся.

— И непременно прекрасной.

— Да, но это не относится к делу.

— Выкладывай, — устало вздохнул он.

— Она воскресила меня, — я посмотрел на Себа, он молчал, осознавая сказанное, — не знаю, что за ритуал она провела, но воскресила.

— Есть какие-то особенности в ритуале? — заинтересованно уточнил некромант, — кто-то видел, что конкретно она делала?

Я сел за свое кресло, положил руки на стол.

— Вскрыла вены, очертила круг. Какой именно, никто из нас не знает, и пробыла в трансе несколько часов.

Маг, услышав сказанное, почесал затылок.

— Бас, по таким признакам я не определю колдовство. Их множество. Почти все требуют крови, а вены вскрывать легче всего, — мужчина посмотрел на меня.

— Но она сама была на краю гибели. Вряд ли некромантам позволено так колдовать, — тут же ответил, вспоминая лик рыжеволосой девочки.

Себастьян отошел от стола, сделал пару шагов к окну и начал рассказывать:

— Есть множество ритуалов, зависящих от крови некроманта. Если она только едет поступать, то, скорее всего, ничего серьезного. Но… если учесть, что оживили дракона… Скажи, друг, — он обернулся ко мне, — что за ранение было?

— Сумеречный клинок, — тихо ответил я.

Де Ривард присвистнул.

— Тогда это не самый простой ритуал, и она явно знала, что делала. Но вспомнить сразу ничего такого не могу. Если только родовые. К какой семье она относится?

— Она Ланкур. Я так понимаю, его внебрачная дочь.

— Ланкур и де Россе, — Себастьян не опускал глаза, — раньше это были самые сильные некроманты, потомки химер.

— Да, — устало проговорил, — сам знаешь, его дети учатся у нас, но оба — стихийники, а девчонка-бастард стала носителем родовой магии.

— А в чем просьба? Распознать ритуал?

— Не совсем, — покачал головой. — Если сможешь, конечно, — я прикрыл глаза от небольшой усталости, — буду очень благодарен. Но хотел попросить тебя проследить за девочкой. Она должна поступить. Посоветуй ей лекарский или проклятийный факультет.

— Лекарский? — Себастьян скептично вскинул брови.

— Ну, да, — я усмехнулся, — чтобы лечила не только опасными для жизни ритуалами. А еще хочу, чтобы ты не замерял ей силу.

— Почему?

— Замерю сам, потом. С ней еще хочет побеседовать Милир. Сам знаешь, невыявленный некромант.

— Да, напугаете вы девочку, — задумчиво проговорил друг. — Хорошо, а если она захочет на другой факультет? Например, боевой? — усмехнулся Себ.

— Не поступит, — ответил я, — ты ее не видел. Тощая, маленькая, робкая. Полосу не пройдет.

— Что-то мне подсказывает, что в этой девочке ты сильно ошибаешься.

— Ты выполнишь мою просьбу? — перебил я, не желая выслушивать наставления.

— Да, к тому же возьму к себе. Сам понимаешь, все некроманты под моим кураторством. На измерение силы даю две седмицы. Если не принесешь результаты, измерю сам.

— Хорошо, — примирительно поднял руки, — пригляди за ней, пока меня не будет.

— Хорошо, — передразнил меня некромант.

Позже, выходя из здания, увидел, как Рифер, мой племянник, о чем-то переговаривается с деканом некромантов. Но у меня уже не было времени уточнять. Я обратился в дракона и взлетел. Через минуту меня догнали Реймонд, Милир и Эллиот. Мы вместе направлялись к императору.

***

Тьяна

Последние недели жизни проносились как птицы в небе, быстро и мимолетно. От этого сильно испортилась способность спать глубоко и в свое удовольствие. Проснулась рано. В небе только забрезжил рассвет, а ведь вчера я была абсолютно без сил. Организм «переваривал» количество приключений за день. Могу гордиться своей выдержкой: не плакала, не впала в отчаяние, не кричала. Как настоящая герцогиня. А, стоп! Я же настоящая герцогиня. Со своими переодеваниями и забыть можно, кем являешься.

Ну, раз уж проснулась, стоит и к экзамену подготовиться. Все-таки иду боевку сдавать, и что-то мне подсказывает, что очень скоро меня прибежит будить Рифер.

Освежившись и высушив волосы магией, я заплела тугую косу вокруг головы, чтобы мои длинные локоны не стали помехой во время прохождения испытания. Оделась я тоже воинственно — практично: в темные узкие брюки, свободную белую рубашку, черную куртку и очень надежные ботинки.

Посмотрела на себя в зеркало, думается, вполне прилично выгляжу. В академии большинство девушек ходят в платьях, но встречаются и барышни, предпочитающие мужской покрой одежды. Одним словом — магички. В Аридии так сложилось, что страной управляли мужчины, это распространялось и на самые простые семьи и бытовые вопросы. Если у женщины был старший родственник, он мог все решить за нее, абсолютно все. Но можно было немного повернуть ситуацию в свою сторону. Когда девушка обретала редкую магию, например, возможность общаться с мертвыми и упокоить нежить, или получала особый статус через суд своего города, она становилась самостоятельной и была вольна делать все, что пожелает, в рамках закона. Именно в моей ситуации суд выиграть невозможно, да и во многих других тоже. Обычно судом пользовались девицы-сироты или те, чьи родственники не хотели принимать в свою семью дополнительный рот. Но это редкость и крайне недальновидно. Женщин-магов ценили, они могли усилить семью, подарить детям дополнительные способности. Девушку-магичку можно выгодно выдать замуж, еще и на сословие выше себя. Даже некромантку, что удивительно. Это направление магии жителей Аридии довольно сильно пугало. Магов, работающих со смертью, сторонились, считали странными и могли отказать в приеме на службу. Но сама профессия считалась очень прибыльной и важной.

В ожидании завтрака я разминала мышцы и вспоминала легкие боевые и защитные плетения, которые могут пригодиться. В том, что все препятствия и ловушки я пройду, не возникало сомнений.

Во время раздачи завтрака домовиками к моей комнате подошел улыбающийся Рифер. Интересно, он хоть когда-нибудь серьезным бывает?

— Привет, некромантка, — подал руку в знак приветствия, — выспалась, готова к полосе препятствий?

Я ответила на его жест, и тоже не сдержала улыбки. Он такой солнечный, и, кажется, искренне рад нашему знакомству.

— Привет, дракон, — поддразнила в его манере, — сегодня я готова ко всему.

Мы вместе позавтракали. Точнее, позавтракал моей порцией Рифер, а вот я почти ничего не съела. Во-первых, кусок в горло не лез (я все-таки волновалась), а во-вторых, мне грозили усиленные физические нагрузки. Не хочу запомниться будущим однокурсникам и преподавателям как та, которая украсила содержимым своего желудка спортивные снаряды.

После приема пищи собрались и вышли из корпуса в открытый коридор, залитый солнцем, и, не спеша, пошли к месту испытаний будущих адептов боевого отделения.

— Рифер, скажи, — обратилась я, — а что ты знаешь о полосе препятствий?

Мой друг посмотрел на меня, опять улыбнулся, отвел взгляд, но все-таки ответил.

— Тьяна, не могу рассказывать подробности. Ты же примерно представляешь, как выглядит это сооружение?

Я кивнула, а он продолжил:

— Ну, и добавь туда еще магических ловушек от мэтра Арвераса.

— А он какой?

— В смысле — какой?

— Ну, на что примерно рассчитывать? Строгий военный, или мягкий и дружелюбный?

Рифер вскинул брови.

— Зачем тебе?

Я ухмыльнулась и пояснила:

— Понимаешь, от склада характера можно многое понять, в том числе и какие сюрпризы меня там ожидают.

— Я бы сказал, что он весьма оригинален. И полосу препятствий точно пройдут не все.

Немного испугавшись, я вытянулась в лице, мой сопровождающий заметил это.

— Не переживай, главное — набрать нужные баллы. Даже если дойдешь до середины, скорее всего, получишь нужный результат. Никто не ждет от поступающих прохождения.

— Рифер, не сказать, что ты меня успокоил.

Так, ведя беседу, мы дошли до спортивных снарядов.

Сама полоса была длинная, огороженная магической завесой. Вначале открывался вид на обычные сооружения, проверяющие выносливость и силу, тут мне можно не бояться. Я их точно пройду. А вот дальше оставалась неизвестность — за магически выращенными деревьями не удавалось рассмотреть остальной путь.

Пройти и осмотреться мне не дали. Всех поступающих собирали в одном месте. Рифер пожелал удачи и ушел на трибуны, располагавшиеся рядом. Сказал, что будет молиться за мой успех. "Вот же академия", — я тихо ругнулась на орочьем. Из испытаний адептов сделали развлечение для старших курсов. Интересно, а артефакторы тоже так поступают… с публикой? Или зельевары?

Осмотрела будущих адептов боевого. Всего нас около пятидесяти человек, а девочек только трое. Они были одеты примерно, как я, но лучше. Аристократки. А еще они демонстративно меня не замечали, хотя между собой познакомились. Ну и пусть. Вряд ли я налажу общение со студентами первого витка — у нас и разница в возрасте, и я по жизненному опыту не тяну на веселую и дружелюбную сокурсницу. Больше похожа на соседа-убийцу. Да и слава у меня сейчас, как у скандальной адептки, моё дивное появление в стенах академии на спине ректора мало кого оставило равнодушным.

— Дорогие адепты, — услышала я знакомый голос, — рад приветствовать вас сегодня. Меня зовут мэтр Арверас, я декан боевого факультета.

Стоп! ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС! Я его еще вчера утром слышала.

Это Реймонд. Вот, кто такой мэтр Арверас! Хотя, что здесь удивительного. Бастиан — ректор, Реймонд — преподаватель. Эллиот и Милир, наверняка, тоже ведут предметы.

Я резко повернулась и поймала его насмешливый взгляд на себе. Смотря мне в глаза, он продолжал:

— По пять человек выходим на старт, после команды двигаемся по полосе. Каким образом проходите снаряды — неважно, можно их даже обойти. Но помните, что за прохождение вам начисляются баллы. Если обходить все, то, дойдя до финиша, конкурс на боевое отделение вы не пройдете. Прибудете первым из пятерки — дополнительные баллы. Друг против друга не колдовать, физически не мешать. Все решают смекалка, ловкость и выносливость. И помните: все не то, чем кажется.

Драконы… Вот как понимать последнюю ремарку?

Я несколько раз вздохнула, сжала кулаки. Будем сдавать и постараемся быть первыми!

Прождав около часа и проводив уже две пятерки будущих адептов, (я) услышала свое имя от мэтра, который вчера вызывал нас в аудиторию к комиссии:

— Ройс де Ливрас!

— Грегор Риверс!

— Тьяна Ланкур!

— Эндрю Синклер!

— Мелисса де Врие!

Все вышеназванные собрались на старте. Два деса (о чем свидетельствовали приставки "де") презрительно посмотрели на остальных. Чувствовали свое превосходство. У тех, кто богат, есть средства на лучших учителей. Аристократов с детства гоняют по подобным сооружениям. Боевой маг — это слава для семьи. Они быстрее всех продвигаются по службе, еще лекари и артефакторы, но именно боевики составляют основной костяк армии и ближе всего к императору.

Но и десаи не лыком шиты. Любое обучение не сравнится с жизненным опытом, а многие поступавшие уже сталкивались в схватках с ваохцами, так как жили на приграничных землях. А я так вообще человек-сюрприз. Среди нашей пятерки были только люди, возможно, кто-то был полукровкой, но принадлежность к той или иной расе в глаза не бросалась, а считывать ауры я не решилась. И резерв сохраню, да и тот, кто почувствует мое вмешательство, может воспринять это как оскорбление. Я внимательно присматривалась к соперникам. Хоть мэтр Арверас и говорил, что пакостить друг другу нельзя, уверена, что не все восприняли его слова всерьез. Первыми дойти до финиша хотели все, так что я пыталась оценить будущие неприятности, связанные с прохождением.

Де Ливрас и де Врие явно недооценивали остальных, а меня так вообще в расчет не брали из-за моей маленькой фигурки. Риверс точно владеет навыками стрельбы из лука, заметила характерный прищур, а еще у него невероятно хорошо развита спина. Возможно, он и не человек, а дракон (у драконов в родах приставки «де» не было), но я о его роде не слышала. Синклер себе на уме — вот таких и нужно опасаться. Он как я, маленький и незаметный. Но ведь пошел сдавать экзамен на боевое, значит, уверен, что пройдет. Боевики другими не бывают.

Услышав звуки гонга, мы рванули к первым снарядам. Мне взбираться было легко, я предпочитала путь на высоте, по канатам и веткам. Парни преодолевали каждое препятствие, показывая невероятную силу и выносливость. Мелисса последовала моему примеру, но так ловко, как у меня, не получалось, оттого ее взгляд чернел. Она явно не ожидала такой прыткости от обычной десаи.

Мы вместе преодолели первые снаряды, для всех они были назубок, а зайдя в магически созданный пролесок, уже не действовали так быстро. Было несколько тропинок, и все предпочли разойтись разными путями. Одна я осталась на распутье, хотела четко определиться с дорогой.

Дракон сказал, что все не то, чем кажется, поэтому я не торопилась. Дальше нас явно поджидали ловушки.

Набрала в карманы куртки раскиданные по дороге камни, решив проверять каждый путь, и включила магическое зрение. Я уверена в своих силах, но хочу сберечь резерв. Буду искать самую безмагическую тропинку. Выбрала крайнюю левую — там меньше всего фонит от заклинаний, и двинулась по ней.

Пока шла, натыкалась на различные капканы, рассчитанные на магов-стихийников, но бросала камушки каждые пять-десять метров, так что замечала их задолго до… Две трети пути пройдены успешно. Но не знаю, насколько быстро.

Пролесок поредел, видимо, я приближалась к финалу испытания. Тут я увидела обычную поляну без каких-либо обозначений. С правой стороны, метрах в пятидесяти от меня, вышли Синклер и де Ливрас. Заметив мою скромную персону, они во всю прыть двинулись к финишу.

Ну, не может быть все так легко. Рифер сказал, что Реймонд весьма оригинален. Я кинула последние два камня на поляну, за секунду до того, как туда выбежали мои соперники. Местность замигала вспышками — очередное испытание. Это иллюзия. Вместо поляны оказалась сетка, к которой прилипли парни. Я внимательно осмотрелась. Если хочу дойти до конца, нужно сильно разбежаться, прыгнуть на ребят, застрявших в паутине, а оттуда можно с помощью магии левитации добраться до твердого куска земли и к финишу. Что мне, конечно, очков перед будущими однокурсниками не прибавит.

Ну, и ладно.

Я сильно разбежалась.

Де Ливрас закричал:

— Что ты делаешь? Я дес!

Но я уже не слышала и приземлилась прямо на них.

— Аккуратней, Ланкур, — тихо проговорил Эндрю Синклер, — отдавишь самое святое.

— Извини, — испуганно попятилась и случайно завалилась на Ройса.

— Слышишь, ты! Имей совесть, слезь с нас, — злился аристократ, — тебе это просто так с рук не сойдет, — извивался подо мной Ройс.

— Еще раз извините, ребята, — я прошептала заклинание левитации и взлетела до твердых плит.

Пара шагов, и всё. Я первая.

Едва миновав черту, облегченно выдохнула. Де Россе всегда постараются быть лучшими! Представила, как выгляжу сейчас: вся в грязи, куртка порвана, волосы растрепаны и выбиваются из косы. Девочки такие девочки.

— Поздравляю, Тьяна, — материализовался Реймонд, — ты меня сильно удивила.

— Вы меня тоже, — исподлобья посмотрела на него, — нельзя было сразу обозначить ваш статус?

— Мы были под прикрытием, — он снисходительно глядел в мою сторону, — не обижайся. Ректор Миртеорон еще поговорит с тобой и объяснит причину нашей скрытности. Но пока поздравляю, теперь ты боевик.

Мэтр Арверас пожал мне руку.

— А еще ты одна из лучших прошла испытание.

— Да ладно, — удивилась я, — я же была медленнее асвайновского барана.

— Тем не менее ты обошла все ловушки и не попалась на финальной. На данный момент только два адепта пересекли черту, включая тебя.

— Мне просто повезло, — пожала плечами.

— Не скромничай, — дракон огляделся, подмечая мой потрепанный внешний вид, — Обратись дальше к Риферу, он проведет тебя до общежития и поможет обустроиться. Занятия начинаются уже завтра. Я теперь твой декан, — Реймонд насмешливо посмотрел на меня, — постарайся не распространяться о нашем первом знакомстве.

В чем дело? Разве я даю понять, что не умею держать язык за зубами?

— Я вообще собиралась все скрывать, это один из вас рассказал председателю комиссии о той ситуации!

— Я предупредил на всякий случай, вдруг ты бы подумала о более благосклонном отношении к тебе во время учебы.

Эх. Даже драконов не спасти от праведного гнева некромантки.

— Мэтр Арверас! Я настоятельно прошу относиться ко мне, как к любому другому ученику! И я не давала повода подумать о том, что могу воспользоваться ситуацией. Но пока я в столице, все больше проникаюсь идеей, что все драконы, не драконы вовсе, а самовлюбленные бараны!

И ушла, одновременно злая и счастливая. Ох, не знаю, во что мне выльется моя последняя фраза. Вот уже и декану нагрубила, а занятия еще не начинались.

* * *

Бастиан Миртеорон

Приземлившись вместе с друзьями на крыше императорского замка, я краем глаза заметил встречающую нас делегацию, и обратился в человека.

— Рад видеть вас в здравии, Ваша Светлость, — поклоном приветствовал меня гном Карганс Торжетель, секретарь моего брата — императора Аридии Ревенера Миртеорона.

— Вы рано меня похоронили, десай секретарь, — я тоже поклонился.

К этому гному я относился с большим почтением. Он не был аристократом, но являлся доверенным лицом, к которому могли обратиться подданные с просьбой о протекции их прошений, но к его чести, он никогда не пользовался своим служебным положением. За это и снискал признательность от императорской семьи.

— Что вы, Ваша Светлость, я был уверен, что вам все нипочем. Но все же следует успокоить ваших родных.

— Ты прав, Карганс, — я посмотрел на побратимов, которые уже приняли человеческий облик.

— Пройдемте, благородные десы, — и чиновник повел нас на аудиенцию к властителю наших земель и моему брату по совместительству.

Проведя нас в семейную гостиную и расположив со всеми удобствами, гном удалился, а мы остались ждать.

Первым нарушил молчание Эллиот, он всегда был нетерпеливым.

— Как думаешь, — он внимательно посмотрел на меня, но сохранил полушутливый тон, — чем нам грозит такое попустительское отношение к твоей жизни?

— Ты об этом волнуешься? — усмехнулся я, — Эллиот, серьезно, вряд ли Ревенер будет так зол.

Но я ошибался. Ревенер зашел твердо и сразу кинулся на моих друзей.

— Милир! — грозно начал он. — Как так получилось, что на вас напали? Почему вас сопровождало так мало людей? Ты понимаешь, в какой опасности ты оставил сына и главного наследника императора, и брата императора?

— Ваше Величество… — начал было Милир.

— Оставьте нас! — громко перебил я, перебивая друга.

Все в гостиной подняли взгляды.

— Я серьезно, я сам объясню брату, что произошло. Здесь нет вашей вины, вы выполняли мои приказы, а после поступили единственно правильным образом. Оставьте нас! — я посмотрел на брата.

Он еле заметно кивнул, и мои друзья покинули зал.

— Что ты себе позволяешь, Бас? — вскрикнул он на меня.

— Рев, я знаю, в тебе говорит волнение за меня и сына, но все обошлось. Ричард вел себя как настоящий воин, ты можешь гордиться им.

— А за брата могу гордиться? Одного из полководцев смертельно ранил рядовой хаосит? — ехидно ввернул брат, — ты подверг опасности себя и моего сына, а вы — главные наследники. Как ты можешь так беспечно к этому относиться? Ты принял неверное решение об охране. Ты посоветовал Ричарду и мне отправить его инкогнито на обучение. Я все больше жалею о принятых тогда решениях.

— Тогда не срывай свою злобу на Милире, он лишь выполнял мои поручения, как и остальные. А вся вина лежит на мне!

— Когда прилетел Ойлистрей и сообщил, что ты при смерти, я очень испугался, — Ревенер сел на диван, с силой сжав правой рукой подлокотник. — Он быстро успокоил меня, сообщив о месте нахождения сына, тоже хвалил его. Но информация о тебе меня тревожила. Я рад, что ты оказался жив. Твое окружение с трудом уговорило меня не срываться с места и не лететь в ту хижину, где ты восстанавливался.

— Рев, я взрослый дракон. Привыкни.

— Не могу, иногда ты редкостный идиот, — он достаточно серьезно посмотрел на меня, — а у меня не так много родных.

— Все обошлось, — и я вкратце рассказал подробности моего воскрешения.

Ревенер Миртеорон внимательно слушал мой рассказ и в конце попросил:

— Присмотрись к девушке. Сейчас некромантов мало, сила де Россе могла перейти к де Ланкурам, а от них перейти к ней. Нам нужен маг завесы. Ваохцы стали часто ее пересекать.

— Ты думаешь, побочная ветвь, да еще и бастард, стала бы хранительницей границы? — я вопросительно взглянул на брата.

— Я не знаю, что думать. Завеса не пала. Значит, один из потомков жив. Возможно, скрывается. У де Россе было пять сыновей и одна дочь. Может кто-то из них и выжил.

— Ты думаешь про дочь? — я недоверчиво посмотрел на него. — Мою несостоявшуюся невесту?

— Все может быть, но она по возрасту не подходит. Та девочка вроде была старше.

Да, Сева на несколько лет была старше упомянутой девочки.

— Хорошо, Рев. Я слежу внимательно за всеми некромантами.

Ревенер откинулся на спинку дивана, обвел взглядом все помещение. Потом встал и дошел до выставленных стаканов и бутылки с виски. Это значило, что его тревожит какой — то нерешенный вопрос, о котором неловко говорить.

— Бастиан, — он начал наливать содержимое бутылки в стакан, — я принял решение объявить об отборе невест.

Я, стоявший до этого на ногах, сел.

Ревенер Миртеорон — император Аридии, после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, владелец достаточно большого гарема, решил жениться?

— Что привело тебя к этой мысли?

Он глотнул содержимое, подошел ко мне и подал второй стакан.

— Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня, и часть из них уже переметнулись к ваохцам.

— Ну, тут логично, семья жены — первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?

— Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.

Я вопросительно поглядел на брата.

— Наследники, — он сделал еще глоток. — Одного Ричарда мало. Ты на трон не зайдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опираться. Так что, да. Женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят.

Я заставил себя встать с кресла и дошел до окна, чтобы почувствовать свежий воздух. Ну надо же, мой брат наконец-то отошел от смерти своей императрицы Сериды, и готов к новому браку.

— А почему не объявишь сейчас? У аристократок будет больше времени на подготовку.

— Видишь ли, по совету Карганса, хочу дождаться ответа от будущего распорядителя императорского отбора.

Я закатил глаза, примерно понимал, о ком говорит Ревенер. У нашего общего знакомого значилась сестра, обладающая даром видеть нити благоприятных союзов. Но, в отличие от этого знакомого, девушка не обладала его мягким и вдумчивым темпераментом. Так что отбор обещал быть занимательным.

Я пообещал брату всяческую поддержку, еще раз уверил в безопасности его сына в Академии и отбыл обратно, не объясняя ничего друзьям. Как прибудем, все узнаю о Тьяне, поговорю с ними. Они поймут.

Глава 5

Тьяна

Рифер встречал меня объятиями и радостными криками.

— Я же говорил, что ты поступишь! — тряс он меня за плечи, когда перестал обнимать.

— Спасибо, Рифер, ты меня задушишь, — весело отозвалась я, пытаясь сбросить руки дракона.

— Пойдем тогда заселяться и получать расписание.

Пока мы шли к башне боевого отделения, я задумалась. Почему Рифер так тепло отнесся ко мне? Мы знакомы два дня, не считая истории с умертвленным ректором. Мы тогда и двух слов друг другу не сказали, только пару раз обменялись приветственными кивками. Вряд ли он воспринимает меня как хорошего верного друга, слишком мало времени прошло.

Я повернулась к нему и остановилась.

— Рифер, не восприми мои слова как обиду, — он тут же смешно надулся, — но почему ты так носишься со мной? — я постаралась говорить максимально дружелюбным тоном.

— Тебя что-то пугает?

— Нет, но у нас было слишком мало времени для знакомства, а ты уже так искренне радуешься моему поступлению, второй день проводишь со мной. А ведь у тебя наверняка есть свои друзья.

Он задумался и поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Отвел взгляд — плохой знак.

— Тьяна, ты, наверное, меня не поймешь, но еще тогда в лесу я почувствовал в тебе что-то родное.

Я немного попятилась. У драконов существуют истинные пары, а я к такому совершенно не готова, и ответных чувств точно не испытывала. Он заметил мой постыдный жест и смущенно улыбнулся.

— Не подумай, это неромантические чувства, и не истинность, ты себе это вообразила, да?

Я кивнула. А про себя выдохнула. Дракон мне нравился, не хотелось бы терять нового знакомого, который мог стать лучшим другом. А друзей у меня никогда не было.

— Это что — то другое. Говорят, что моя мама тоже так чувствовала родные души. Я не проверял, но, может, и мне передался дар, — он попинал камушек на нашем пути, — но я хотел бы, чтобы мы стали близкими друзьями.

— Тогда ты выбрал себе очень проблемного друга, Рифер, — я похлопала его по плечу, — но я тоже чувствую к тебе огромную симпатию.

Мы оба замолчали, осознавали сказанное друг другу. В таком неловком молчании мы зашли в общежитие к боевикам.

Сама башня находилась в самом дальнем углу территории замка. Еще вчера Риф объяснил: так задумано из-за большого количества ранних подъемов и утренних пробежек адептов, чтобы не мешать остальным преподавателям и ученикам досыпать свои оставшиеся часы до занятий. Чуть ближе к замку находились владения темного факультета, эти колдуны тоже мало спали, но скорее из-за частых хождений к местному кладбищу для отработки заклятий. Два факультета часто взаимодействовали между собой. Некроманты поднимали умертвия — боевики сражались с мертвецами. Проклятийники сыпали заклятьями — боевики учились их отбивать.

В общежитии царил настоящий бедлам, повсюду сновали юноши и девушки. Корпус был общий, так как девочек слишком мало. На все шесть курсов набралось всего двадцать барышень.

Мне повезло, меня заселили одну. Две девушки, которых видела на испытании, тоже прошли отбор, но предпочли заселиться вместе, а мне досталась своя собственная комната. Хмурый орк десай Нергротис — наш комендант, выдал мне комплект белья, форму и разные мелочи. Пока доставал все необходимое, объяснил правила проживания:

— Отбой после одиннадцати часов вечера. Если до этого времени не в общежитии, то до пяти утра не войдешь, исключения только для тех, кого вызвал куратор, поняла? — Я кивнула. — Живешь одна, мальчишек не водить, мебель не портить, пьянки не устраивать, поняла?

— Да, десай, — скромно ответила, пряча улыбку.

А дракон в это время усиленно мигал глазами и закатывал их, показывая, что вот некоторые правила он нарушал неоднократно. Я про себя хохотала, но старалась сохранять лицо, чтобы не обидеть коменданта.

Мы вместе с Рифером зашли в мое новое обиталище и скинули все вещи на кровать.

— Все, — выдохнула, повернулась к другу и спросила, — а когда обед? Я такая голодная, готова съесть целого гуся.

Лицо дракона озарилось.

— Скоро, давай быстро получим расписание, учебники, а потом уже пойдем в столовую. Как раз будет время обеда.

Этим мы и занялись.

В столовую пришли только через два часа, на тот момент мой желудок уже громко возмущался.

Помещение столовой было огромным. В зале стояло большое количество длинных столов со скамьями, на возвышении столы для преподавателей и длинная-длинная линия раздачи.

Пока я выбирала, что буду есть, Рифер отошел к своим друзьям и занял нам места. Ребята приветливо помахали мне. Я улыбнулась, но краем глаза заметила одно знакомое лицо, недалеко от стола, который занял юный дракон. Там сидела Белинда де Ланкур, моя так называемая сводная сестра. Она всматривалась в меня, и лицо девушки темнело от злости. Я поискала взглядом ее брата. Вот и он, но меня пока не заметил. Как я помнила, Белинда училась на лекарском, на четвертом витке и была стихийником — магом земли. А Брай де Ланкур учился со мной на боевом, на пятом витке.

Я гордо тряхнула волосами. Подумаешь, не рады. Это их проблемы, а не мои.

— Что будете на обед? — спросила меня пышнотелая женщина с очень добрым выражением лица.

— Грибной суп и пирожок, уважаемая деса, извините, не знаю, как вас зовут? — смущенно проговорила, теряясь в богатом выборе блюд.

— Зови меня Агата, — она приятно улыбнулась, залилась краской и положила мне еще яблоко, которое достала из-под стойки, — только я не деса, а десая.

Я посмотрела на красный плод и взяла его.

— Знаете, для меня вы настоящая деса, спасибо большое. — произнесла я, прижав к себе съедобный подарок.

— Иди уже, адептка, — женщина поторопила меня, — придешь на ужин, угощу чем-нибудь вкусненьким.

— А мне? — вклинился в разговор высокий незнакомый парень.

Агата скептически посмотрела на него.

— Лукас, а ты, когда научишься быть вежливым, может и тебе что-то перепадет.

Я уже уходила, и что ответил ей адепт, не услышала.

А вот это интересно. Мое вышколенное годами периферическое зрение дало свои результаты. Увидела, как Бэль, так называли Белинду домашние, решила подставить светловолосую девушку, идущую мимо ее стола с подносом в руках. Она незаметно плела заклинание ветра, видимо, чтобы выбить поднос из рук, и кивнула Браю, который шел в направлении ни о чем не подозревающей девицы.

Время словно замедлилось: я выставила ногу, Брай споткнулся и полетел бы в сторону адептки, но я толкнула его в Белинду. Упав на сестру, он сбил со стола напитки, расплескавшиеся на ее платье, а та от неожиданности упустила заклинание, которое взметнуло остатки еды на столе и рассыпало их по ним и другим ученикам, находящимся рядом.

Юная блондинка посмотрела на меня, округлила глаза и одними губами поблагодарила.

Я повернулась к мелким пакостникам. Они точно поняли, что это я толкнула пятикурсника. И все, кто находился рядом, тоже.

Ой, что будет! И как мне теперь красиво и без потерь выйти из этой ситуации?

Вокруг нас образовалось кольцо из заинтересованных. Брай сразу нашел меня взглядом, отряхнулся и быстрым шагом пошел в мою сторону. Его гневное выражение ничего хорошего мне не предвещало.

Я не успела испугаться, как впереди выскочил Рифер и его друзья, с которыми я еще не успела познакомиться. Среди них был тот высокий парень Лукас, выпрашивающий вкусняшки у десаи Агаты. Какое-то странное чувство царапнуло внутри. Эти ребята даже не знают, как меня зовут и какая я, а уже встали на защиту.

— Брай, если так не терпится нажить проблем, то найди себе равного противника, — первым зло проговорил Рифер.

Мой сводный брат зло заиграл желваками.

— Если ты не заметил, то эта дворняжка, — кивком головы указал на меня, — первая начала.

Вот же… отборной брани не хватает! Это я дворняжка?!

— Если тебе и твоей драгоценной сестричке изменяет память, то напомню: именно вы решили подставить Лекси и водрузить ей на голову поднос с едой. Просто обычная первокурсница справилась с вами за минуту.

Лукас, молчавший до этого, весело проговорил:

— Послушаешь, ну, явно великий дес из старинного рода, присмотришься — обычный маменькин сынок, обиженный пакостник.

Тут все окружающие нас ученики захохотали, некоторые начали трепать меня по плечу, радуясь выходке и словам парня.

Лицо Брая окрасилось в свекольный цвет, Белинда не выдержала и бросилась в мою сторону с криками:

— Ты! Тварь! Что ты здесь забыла? На деньги отца решила здесь учиться? Я покажу тебе, как обращаются с такими ублюдками, как ты!

Парни из ее окружения удерживали скандалистку. А я просто отошла подальше и продолжала молчать. Если вступаешь в беседу и выяснения отношений с идиотами, невольно опустишься до их уровня.

Внезапно в наш сформированный круг вошел Себастьян де Ривард и громким свистом заставил всех притихнуть.

— Что происходит? — рявкнул преподаватель.

Белинда вся собралась и милейшим голоском прошелестела:

— Адептка Ланкур, — тут ее передернуло, — толкнула моего брата, испортила мое платье, вела себя вызывающе, а эти, — она указала на Рифера и его друзей, — ее покрывают.

Он взглядом прошелся по мне, по ребятам и по Белинде с Браем.

— Рифер? — спросил коротко.

— Тьяна предотвратила пакость де Ланкуров по отношению к Лекси Тревиль, зачинщики пострадали.

Вот это по факту. Рифер, наверное, к военной карьере готовится. В одно предложение всю историю собрать. Ну надо же!

Декан темного факультета хмыкнул.

— Белинда и Брай — день отработки в лабораториях, — он заметил их удивленные лица, — я же знаю, как вы третируете адептку Тревиль. Еще раз увижу вас около нее, наказание продлю на весь месяц. Адептка Тьяна, — он перевел взгляд на меня, — вас на первый раз прощаю, но дальше наказания будут соразмерены поступку. Учитесь действовать не так провокационно.

Я благодарно кивнула.

— А еще, — продолжил некромант, — я был удивлен, увидев, что вы взяли курсы только боевого факультета. Вы же некромант, почему не пошли на проклятийный?

— Мэтр, я подумала, что не выдержу всех нагрузок, — развела я руками.

— Чушь! Я взял на себя смелость записать вас и на темный факультет, держите свое обновленное расписание, — он передал свиток мне в руки.

Я раскрыла свиток и чуть не схватилась за голову. Я вообще спать в академии буду?

Пока я вникала в расписание, Белинда ошарашенно воззрилась на мэтра де Риварда.

— Она некромант?

— Да, адептка де Ланкур, — маг склонил голову влево, посматривая на мою сестрицу, — от этого вам, — он кивнул в сторону нее и Брая, — нужно показывать более высокие результаты. Вы — наследники великой фамилии. А вы, Тьяна, должны проявить еще больше настойчивости и не искать легких путей. Вам достался редкий родовой дар, а вы хотели только по полям бегать и в войнушку играть?

Пристыдил так пристыдил. Но, чего расстраиваться — я проклятий много знаю, еще шестой виток закачается. Сама кого хочешь научу. Справлюсь.

Некромант, довольный произведенным впечатлением, покинул нашу компанию. Мы все тоже разошлись за свои места. А я чувствовала внимательный взгляд, обращенный на меня. Посмотрела на столы преподавателей: как раз Себастьян садился за стол с Басом, то есть, с мэтром Миртеороном или десом ректором. Дракон насмешливо глядел, как тогда в таверне. Я кивнула и отвела взгляд. Хватит с меня преподавателей, я хочу познакомиться с друзьями Рифера.

Сев за стол друга, я улыбнулась присутствующим, а юноша начал меня представлять:

— Это Тьяна Ланкур, моя подруга, и очень сильный некромант, сам видел, — заговорщически подмигнул мне.

Я в ответ улыбнулась.

— Я Лукас Аббернати, — представился уже мой хороший знакомый, высокий парень, обладающий рыжеволосой шевелюрой и огромным количеством веснушек.

— Меня зовут Эйнар Дамарис, — увидела еще одного дракона.

— Ну, а я Эллис Кроуфорд, — подал мне руку светловолосый маг.

Как я поняла, они все вместе учились на боевом. К чести Рифера и Эйнара, принадлежащих к драконам, а значит, автоматически к элите, они не делали различий, дес ты или десай. Я все больше проникалась уважением к парню.

— Ловко ты их, — жуя проговорил Эйнар, — Брая мало кто любит, но боятся с ним спорить.

— Почему? — удивилась я.

Сегодня я больше испугалась не его, а открытой схватки, где не дала бы себя в обиду и показала настоящий уровень магии.

— Ну, он пятикурсник, собрал вокруг себя кучу прихвостней и тиранит младших учеников, — пожав плечами сказал Эллис.

— А вы?

— А что мы? — удивился мой новый знакомый.

— Не защищаете других?

— Тьяна, — тут в беседу вступил Лукас, — всех не защитишь. У него тоже много друзей и знакомых. Ты еще поймешь, о чем я говорю, — он многозначительно перемигнулся с Рифером.

— Объяснитесь, — потребовала я.

Неожиданно подошла та девушка-блондинка, на которую была спланирована сегодняшняя атака. Она уверенно села к нам за стол, и я смогла ее рассмотреть. Она была очень красивой: длинные прямые волосы, свитые в туго сплетенные косы, не дававшие всей копне рассыпаться, обладательница выразительных зеленых глаз и точеной фигурки, немного напоминавшей мою, правда, я формами совсем не блистала. Я видела, как на нее взметнули взгляды все ребята, даже дракон. Я вздохнула с легким разочарованием.

— Меня зовут Лекси, Тьяна, приятно познакомиться, — она выставила руку для рукопожатия, — спасибо тебе большое.

Я ответила на ее жест.

— Ребята верно тебе говорят, — она вздохнула, — боюсь, за помощь мне, они начнут издеваться и над тобой.

— Ничего, Лекси. Мы присмотрим, — быстро ответил Эйнар, бросая восхищенные взгляды на красотку.

— Не надо за мной присматривать, — ощерилась я, — я похожа на несамостоятельную десаю?

Рифер внимательно огляделся и сказал всем присутствующим:

— Она права, я видел, что она может. Если Тьяна попросит — выручим, если нет, пусть справляется сама…

— Тьяна, — пытаясь сбавить градус напряженности, начала Лекси, — расскажи, куда ты поступила? Я видела, как ты прилетела на драконе, на ректоре, — тут она хихикнула, а парни явно заинтересовались.

Я смутилась.

— Поступила к вам на боевой, — посмотрела на свое обновленное расписание, — и, видимо, еще на темный, — слабенько улыбнулась, а мальчики присвистнули.

Они боевики — знают, что такое ранние подъемы. А еще они слышали про бессонные ночи некромантов.

— А драконы? — еще раз уточнила Лекси. — Кажется только это ее и интересовало.

— Как-нибудь потом расскажу эту историю, — загадочно проговорила я, — но, если честно, там ничего интересного.

Рифер с уважением в глазах поднял голову. Да, я не болтлива.

— Лекси, — обратилась я к новой знакомой, — а почему мои брат и сестра тебя так третируют?

Она немного сникла.

— Белинда невзлюбила с первого витка. Лекарский один из элитных факультетов. А я мало того, что десая, — она развела руками, — и весьма небогатая, но одна из лучших на курсе. Она никак не может взять верх.

— Только за это? — удивилась я.

Белинда отличалась мелочностью, но рвения к учебе в ней не замечала. Хотя мы мало общались.

— Не только, — уныло вздохнула Лекси, — на моем третьем витке Брай вдруг воспылал ко мне симпатией, а я отшила, вот и мстят мне теперь.

— Да, — присвистнула я, — это на них похоже.

Так, болтая, мы закончили обед. Потом я долго разбирала вещи в комнате и готовилась к обучению, ожидая, что принесет новый день.

Я выносливая девушка, и уже по накатанной за пару седмиц по привычке проснулась рано. И через минуту после моего пробуждения раздались ужасные звуки, напоминающие рев умирающего животного. Как вчера объяснил Рифер, нас так будили для первой силовой подготовки — все боевики через тридцать минут должны стоять на плацу и приступить к мучени… то есть, упражнениям на силу, ловкость, выносливость.

Хорошо, что меня друг-дракон предупредил, а то я спросонья могла подумать, что наш декан-истязатель включил артефакт-вещатель и сдирает шкуру с оленя.

Быстро собравшись, я оделась и вышла за дверь. Прочитав вчера на ночь правила, уяснила, что немногочисленные девушки на все занятия на боевом факультете приходят по форме, которая включала в себя брюки (зато практично) и обязательно с убранными волосами. Я сделала высокий хвост, надеюсь, это считается.

Адепты медленно и нехотя собирались на улице. Погода стояла еще теплая, но через пару месяцев ее сменит повышенная влажность, ветра и бр-р-р-р, сильные дожди. Вот будут тренировки.

Мы встали на обусловленном месте, а мэтр Арверас с любопытством посматривал на весь первый виток. За первым стоял второй и так далее. Рифера я разглядела: он и ребята, с которыми познакомилась, приветливо помахали руками.

— Ровно! — зычно крикнул декан, прошелся мимо первокурсников, и также громко продолжил: — для первого витка поясняю: побудка в пять утра каждые пять дней и два выходных. В выходные можно выезжать в столицу при условии хорошей успеваемости. Занимаемся два часа. Девушки, — тут он внимательно посмотрел на меня, — волосы убирают в косу вокруг голову или обрезают их коротко.

Я тут же схватилась за свои локоны. Нет, обрезать не готова, значит буду плести. Благословенная Морта, это вставать еще раньше? Другие мои однокурсницы, примерно с такими же прическами, также схватились за волосы. Жалко.

Мэтр Арверас продолжил:

— Первый виток, сегодня десять кругов вокруг всего замка.

Он сказал «вокруг замка»?! Территория обширная. Все адепты начали переглядываться.

— Что-то непонятно?! — рявкнул преподаватель, — не готовы бегать — идите на другие факультеты.

Весь новый курс понуро разбрелся по точке старта и побежал. Я бежала неторопливо, чтобы сберечь силы, круге на восьмом нагоню.

Потом мы отрабатывали различные движения, но все это было похоже на обычную зарядку для укрепления тела. Мне это привычно, я же готовилась к поступлению, так что хорошо себя показала и в пробежке — пришла третьей из всего первого витка, и дальше не отставала. Двум десам, которые поступали со мной, было не так легко. После пробежки они долго не могли отдышаться, отчего получили нагоняй от Реймонда.

— Не готовы заниматься — отправляйтесь домой, — с такими словами он ходил мимо нас.

Первые три курса отрабатывали примерно одни и те же движения. Четвертый виток уже пробовал себя в безмагических схватках с настоящим оружием. Рифер был один из лучших, я старалась не упустить из виду своего друга.

Вот везунчики! Я бы тоже хотела быть с ними, я ведь многое могла показать. И не только я, но и мой соперник Ройс с поступления, и Синклер тоже были физически развиты. Вот мы втроем и стали одними из лучших на сегодняшнем занятии.

После двух часов, выжатые как лимон и мокрые, ученики стали расходиться. Проходя мимо мэтра Арвераса, услышала:

— Впечатлен.

Говоря эти слова, он смотрел на меня.

Я споткнулась.

Тьяна, помни, ты юная незрелая первокурсница. В следующий раз не показывай свои возможности.

Я выпрямилась, присела в неуклюжем книксене и почти побежала прочь. Приняв душ и одевшись, отправилась на завтрак.

Десая Агата встречала меня со всей дружелюбностью и, можно сказать, любовью: выдала мне вместо каши овощной салат, две бутерброда с индейкой и персик. Я зажмурила глаза от радости. Вечером зайду к ней, может смогу как-то помочь?

Рифер, увидевший дары от поварихи, удивленно спросил:

— Это чем ты заслужила такую благосклонность?

Остальные ребята тоже присвистнули, а Лекси, уже на постоянной основе обосновавшаяся за нашим столом (нашим, как же приятно звучит), весело проговорила:

— Лукас, вежливость ничего не стоит, но много приносит. Тьяна, ты молодец, — обратилась она ко мне, — десая Агата очень милая женщина, но ее здесь все воспринимают как мебель.

Я посмотрела на поднос Лекси, у которой лежали те же блюда, что и у меня.

Мы вдвоем засмеялись. Может, к концу года мы станем хорошими подругами?

На завтрак отводилось не так много времени, поэтому мы быстро умяли свою пищу и начали расходиться. Краем глаза я заметила Белинду и Брая, которые в своей компании, куда примкнули две десы с моего курса и Ройс, что-то обсуждали и смотрели в нашу сторону.

Н-да, ничем хорошим мне это не грозит.

Первое занятие было у деса ректора, история магии, которое я ждала и боялась туда идти одновременно. Как он его проведет? Как поведет себя со мной? Вся в таком трепетном настроении я зашла в аудиторию.

Бастиана еще не было. Так, надо отвыкать. Какой он мне Бастиан? Он — брат императора, герцог и по совместительству ректор этой академии.

Пока мы все рассаживались, дракон зашел в помещение и медленно дошел до стола преподавателя. Я постаралась сесть подальше, ко мне поближе подсели Эндрю Синклер и Грегор Риверс. Я вопросительно взглянула на обоих. Синклер молча пожал плечами, а Риверс улыбнулся мне. Так, молча мы и сели, потом узнаю, в чем причина их интереса ко мне.

Ректор мазнул взглядом по рядам и быстро нашел мое заинтересованное и в то же время смущенное лицо, уголки губ немного приподнялись, но он тряхнул головой и начал вести занятие.

— Поздравляю вас, адепты, с удачным поступлением. Как вы знаете, боевой факультет считается одним из самых элитных, — тут он сделал паузу, — надеюсь, не посрамите честь академии, мэтра Арвераса и ваших родителей, которые отдали много средств на ваше обучение.

Он еще раз всех нас оглядел. И как бы мне ни хотелось, свой взгляд на мне не задержал.

— Я веду только один предмет для двух факультетов, для темного и боевиков по истории магии, изредка становлюсь куратором у драконов — огненных стихийников. Если кто-то из огневиков покажет себя с самой лучшей стороны, готов взять к себе под крыло, — прошел он мимо первых рядов.

Вокруг раздались восторженные вздохи. Пф-ф-ф, мне неинтересно, у меня есть куратор, да и стихийной магией в буквальном смысле, я не обладаю. Но разделяю эйфорию огневиков, сам Бастиан Миртеорон будет наставником.

— Сегодня мое занятие будет посвящено некромантам, раз уже у вас на курсе один затесался, — он внимательно посмотрел на меня, а я покраснела, как мак в летний полдень.

Ну, вот зачем так акцентировать?

Однокурсники тоже повернули головы в сторону глаз преподавателя, а там мы — Ланкур, Риверс и Синклер, вот и гадайте теперь, кто некромант. Я буду держаться до последнего. Но рядом сидящие парни быстро поняли, в чем дело.

— Я думал, ты воздушник, — удивленно вздохнул Эндрю, — неслабо тогда взлетела на испытании.

Я ткнула его локтем в бок. Бастиан все еще смотрел на нас, как и весь первый виток.

Краем рта быстро проговорила: «Эндрю, не привлекай внимания, на нас все смотрят».

Парень отвернулся от меня, оглядел весь зал и очень вальяжно раскинулся на скамье перед партой.

Красивый, черт! Часть учеников отвернулась. Синклер уверенно перетянул всю сосредоточенность зала на себя.

— Продолжим, — твердо сказал ректор, — как вы все знаете, наш мир основали четыре бога и их помощники. Главный бог — Гелиос, покровитель оборотней и драконов, богиня Мира — покровительница магии стихий и созидания, богиня Морта — покровительница темной магии и некромантов и бог хаоса — Ваох. От каждого бога и богини произошли различные аристократически роды. Если мы сегодня говорим о некромантах, то их покровительница — богиня смерти Морта, — дракон опять посмотрел на меня.

Вот чего он добивается? Первое занятие, а я уже привлекла нежелательное внимание от адептов, которые скрупулезно следили за взглядом преподавателя.

— От Морты, — продолжил он, — произошли два известных рода: де Россе — хранители завесы и де Ланкуры, которые вследствие политических интриг стали вассалами де Россе.

Тут взметнулась рука от десы, имя которой я не знала.

— Слушаю вас, адептка, — спокойно проговорил Бастиан.

— Тесса де Мартен, Ваша Светлость, — услужливо ответила девушка.

— Мы не во дворце, здесь я дес ректор или мэтр Миртеорон.

Ее лицо испуганно вытянулось.

— Простите, — пискнула Тесса, — хотела спросить, почему де Россе стали хранителями завесы.

— Я расскажу всю легенду на следующем занятии, но только представители де Россе смогут рассказать ее правдиво, насколько я знаю. Всё остальное — домыслы, и только они знают, что из этого правда.

Такое ощущение, что этот дракон уверен, что я де Россе, так часто смотрит на меня, как будто насквозь. Я поежилась, а он продолжал:

— Сейчас все рода, так или иначе, перемешались, и некромантом может стать даже представитель незнатной фамилии, но все равно считается, что все маги, обладающие даром воскрешать — потомки Морты.

Дальше он рассказывал историю магических родов, которую я слушала вполуха. Я и так все это знала, даже могла где-то дополнить. Но, к его чести, рассказывал он интересно, заслушаешься. Как мне было известно от Рифера, занятия у ректора любили, он обладал даром рассказчика и никогда не повышал голос.

После окончания занятия, ректор отметил:

— Адептка Ланкур, прошу вас завтра зайти ко мне в кабинет после занятий.

Я удивленно воззрилась на него, но увидев спокойное и твердое выражение лица, поняла, что не отверчусь.

— Как вам будет угодно, дес ректор, — тихо проговорила, раздумывая, о чем пойдет беседа.

Все студенты высыпали из аудитории, и я вместе с ними. Синклер и Риверс ждали меня у выхода.

— Так ты некромантка, Ланкур, — подал мне руку Синклер, — рад знакомству.

Риверс последовал его примеру.

— Приятно познакомиться, — неуверенно ответила, вспоминая знакомство на полигоне.

— Мы хотели тебя предупредить, — заговорщически начал Синклер, — что твоя дражайшая сестрица с братом и всей их свитой готовят тебе что-то неприятное.

Я остановила свой шаг и повернулась всем телом к парням.

— А что?

Тут вступил Риверс.

— Мы не знаем, просто Ройс случайно обмолвился, — мы все вместе посмотрели на него, а юноша, почувствовав нежелательное внимание, ускорил шаг.

— Не осуждай его, для всех десов, мы — десаи — второй сорт, — грустно проговорил Грегор, — мы поэтому подсели к тебе. Да и Ройс, возможно, таким образом, хотел помочь.

Мои глаза вылезли из орбит.

— Подсели? Почему?

— Ну, если ты не знаешь, и не смотрела списки, то весь боевой состоит из аристократов, кроме нас четверых.

Ну, ничего себе милое известие! Полное пренебрежение к городскому сословию.

Дальше было еще одно занятие по основам артефакторики, я чудом на нем не уснула. Учиться на первом курсе для того, кто знает большую часть программы общего обучения, то еще испытание. А потом настало время обеда.

Зайдя в столовую, я принюхалась к умопомрачительным запахам, все-таки утренняя побудка и сопровождающая ее тренировка дали о себе знать.

— Деса Агата, — я продолжала так звать свою покровительницу на поприще вкусной еды, — что на обед?

— Тебе Тьяна, всё что угодно, — улыбнулась она.

Рядом стояли Лекси и вся наша компания. Всем достались увеличенные вкусные порции супов, салатов и вторых блюд, и мы с удовольствием их уплетали.

— Как первые занятия? — заинтересованно спросила девушка.

— Пока сложно сказать, но было интересно.

— Это еще что, — увлеченно проговорил Лукас, наворачивая суп, — скоро пойдут занятия с кураторами, вот тогда станет по-настоящему занятно.

— Я рада.

А я ведь по-настоящему радовалась. В академии было просто чудесно, и почти ничего не могло испортить мне впечатление.

Почти.

Рифер и его друзья ушли чуть раньше меня и Лекси, так как в расписании следующим занятием значилось зельеварение, которое проходило вместе с ведьмами в подвалах замка. А Лекси вышла чуть раньше меня, собираясь на практику в медкабинет. Я же немного задержалась, предлагая десае Агате свою помощь на кухне.

Никто из служащих замка магией не обладал, так что готовка, уборка и мытье посуды — только ручной труд. Я же хотела зайти к ней вечером и с помощью нескольких бытовых заклинаний помочь в этом нелегком деле и устроить небольшой свободный вечер домовикам и людям.

Выйдя из столовой и зайдя за угол, наткнулась на кого-то, кто надел мне на голову мешок и куда-то потащил.

Недалекий ты человек! Кто же так тащит? А тем более, нарывается на схватку с боевиком?

Не успела я даже испугаться, как с меня стянули грубую ткань. Перед собой я увидела своих брата и сестру, с кривыми ухмылками на лицах. А еще — Тессу и Мелиссу, которым я даже ничего сделать не успела, и Ройса. Вот это да. Один день, а у меня уже пять врагов. Хотя…Слишком много чести. Рядом стояла Лекси, которая попала сюда таким же способом, как и я — с мешком на голове. Вот же… Захотелось отборно выругаться.

— Ну, что, дворняжка, — брызгала слюной Белинда, — испугалась? Таким, как ты, в этой академии не место.

— Ага, — вторил ей Брай, — сейчас научим вас, как себя вести с аристократами.

— Лекси, — зло проговорила я, уже будучи на грани, — ты аристократов здесь видишь? Я думала, честность — это добродетель дворянства.

Моя подруга гордо помотала головой, но в глазах застыл испуг.

Брай обиженно засопел и создал огненный пульсар. Как я могла забыть, он же огневик. Дело приобретало плохой поворот. Огонь мог покалечить подругу. Я почувствовала, как от злости наливаются глаза и тяжелеет голова.

— Идиоты, — устало сорвалось с моих уст, — Вы хоть знаете, что будет, если разозлить некроманта?

— И что же? — храбро ответила Белинда, — что ты сделаешь, ублюдок? — плюнула в меня.

Плюнула в меня? Я старалась сдерживать все силы, но тут Ройс толкнул Лекси, а я, смотря на все это, расслабилась, и успела только пусть свою силу под углом, чтобы случайно не задеть подругу.

Срыв. И я потеряла сознание. Где-то на его краю слышала визги на улице, топот ног в сторону нашего коридора.

Сочувствую я адептам.

Глава 6

Бастиан Миртеорон

— Ты кого к нам привез? — залетел в кабинет Себастьян

— Что случилось? — спокойно ответил я, — слышал вопли на улице, но говорил с братом, не мог отойти.

В кабинет вбежали еще Реймонд, ректор лекарского факультета Линнет де Саврир и наш местный лекарь Милли Артрайт.

— Последствия устранены? — Арверас кивнул в сторону Себа.

— Да, мы как раз с шестым витком были на полигоне.

— О чем вы все? — уже злился я.

Себастьян наклонил голову влево, внимательно смотря на меня.

— Твоя протеже, — Линнет и Милли вздохнули, вот зачем он при них это сказал, — свалилась с некросрывом и оживила весь… ВЕСЬ полигон. Покойники напугали всех, кто находился на улице, хорошо, что я занимался со старшими. Быстро все устранили.

Я удивленно посмотрел на Реймонда.

— Как девушка?

Ответила Милли.

— Она и пострадавшие в больничном крыле.

— Пострадавшие?

— Ну, да, — Милли закивала, — С ней были трое первокурсников и де Ланкуры, брат с сестрой.

— И Лекси Тревиль, — тихо добавила мэтр де Саврир.

Судя по лицам лекарей, бежать за вечно попадающей в истории адепткой не стоило, о ней явно позаботились, решил выяснять обстоятельства дальше. Я внимательно посмотрел на боевика.

— Что произошло?

— Скорее всего, третировали Тревиль и Ланкур. А некромантка не выдержала и разъярилась, — ухмыльнулся Арверас, довольный студенткой.

Кто-кто, а он гордился, когда адепты могли за себя постоять.

— Сильная волна? — я посмотрел на Себастьяна.

— Да, но аккуратно. Никого не задела, рядом находившиеся получили истощение резерва и день полежат у десаи Артрай, — он кивнул в сторону магички, а она слегка поклонилась.

Я вздохнул и сел.

— Спасибо собравшимся, завтра сообщу о решении, — я посмотрел на друзей, — останьтесь, пожалуйста.

Линнет и Милли переглянулись и вышли из кабинета.

— Реймонд, — начал я, — как Тьяна справилась с экзаменом и первым днем?

Тот удивился вопросу.

— Ну, если сдала, значит, справилась.

Я перебил.

— А как сдала, есть ли у нее данные для обучения на боевом?

— Да, есть. Она либо лучшая, либо одна из лучших на первом витке, — он внимательно посмотрел на меня, не понимая, куда я клоню, а вот Себ быстро посчитал в уме.

— Да, я думаю, она справится, — проговорил некромант, — уверен, дома с ней кто-то занимался, возможно, отец. Так что готовь приказ и объяви о переводе девчонки.

— Да, о чем вы? — поднял брови Реймонд.

— Переведу ее на пару курсов постарше, — сказал я, и сам удивился своему решению, но твердо продолжил — она оживила меня, знает защитные заклинания, подняла весь полигон некромантов — ей нечего делать на первом витке.

— А другие предметы?

— Будет нагонять, — закончил я, — мы в Академии, если она будет спать на занятиях первые три курса, то ничему не научится. И ей нужно контролировать силу. Себастьян прав, переведем ее на четвертый, — я переглянулся с другом.

— На четвертом сдают боевые искусства, — начал Реймонд, — а если она не владеет?

— Дашь ей пару уроков, Рифера назначишь репетитором, в конце концов, — припечатал я. Завтра и объявлю ей решение. Как раз хотел с ней поговорить.

* * *

Тьяна

Пришла я в себя в больничной палате, рядом лежала уже бодрая Лекси. Увидев подругу, накрылась тоненьким одеялом.

Великая Морта, как же мне стыдно. Я только три дня в академии, а уже везде проявила характер: на спине ректора прибыла на экзамены, нагрубила декану и поссорилась со старшекурсниками, доведя всю ситуацию до магического всплеска. Они, конечно, тоже хороши! Некроманты — одни из самых нестабильных магов, а эти идиоты на меня мешок надели.

Лекси, услышав мои движения на кровати, обернулась ко мне.

— Тьяна, ты в порядке?

— Все очень плохо, да? — я заскулила, а вот девушка, напротив, улыбнулась.

— Я бы так не сказала, — она показала рукой в дальний угол палаты, — там Белинда лежит, здорово ты всех приложила.

— Ты сильно пострадала? — заволновалась я.

— Нет, — она помотала головой, — никто не пострадал, ты осушила всем резерв и все, — она замолчала и начала потирать свои руки.

— Говори уже, что еще, — буркнула я.

— А еще оживила весь полигон некромантов, мэтр де Ривард с шестым витком почти час всех отлавливали.

Я откинулась на подушки и схватилась за голову. За срывы все учителя меня ругали, опасно для не темных. Хорошо, хоть здесь под присмотром.

Не успев подумать, чем мне грозит данное событие, повернулась на звук открывающейся двери. В палату зашли мэтр Арверас, мэтр де Ривард и мэтресса Артрайт. Все по мою душу?

— Вижу, адептка Ланкур, с вами все хорошо, — бодро начал боевик и посмотрел в сторону еще не пришедшей в себя Белинды.

— Простите, мэтры, — я понурила голову, — чем мне это грозит?

— Что вы сразу девочку испугали, — закудахтала лекарша, и начала измерять мой магический фон.

Лекси завороженно следила за ее движениями. Она явно что-то недоговаривает, похоже, очень сильный маг. После моего срыва она первой пришла в себя, значит, резерв очень большой.

— Ее напугаешь, — ухмыльнулся некромант, — Тьяна, — обратился уже ко мне, — вставай, у тебя десять минут на сборы.

— Зачем, — я испугалась.

Все? Мое обучение на третий день закончилось?

— Успокойся, — увидел тот мое состояние, — все студенты проходят инициацию, так что нам не впервые. Правда, на моей памяти, ты пока первая, кто все кладбище оживил.

— Объясните, пожалуйста.

У меня задрожали губы. Все мужчины боятся слез — на то и расчет.

Реймонд быстро вмешался в нашу беседу.

— С тобой хочет поговорить ректор, — он осмотрелся вокруг, — узнать твое состояние, измерить уровень силы.

— Так он меня на завтра вызвал.

— Ну, это когда было? Еще до воскрешения полчища мертвяков. Ты его заинтересовала, — подмигнул мне преподаватель.

Мужчины вышли, а десая Артрайт еще раз осмотрела меня, дала умыться и выпроводила из палаты. Лекси оставалась с ней, пообещав, что обязательно зайдет вечером.

Я, декан боевого и декан темного факультета в полном молчании дошли до ректорского кабинета. Каждый думал о своем. Я прикидывала, что может понадобиться Бастиану. Как минимум, измерит уровень магии, спросит, откуда познания — это не страшно. В конце концов, я носитель, пусть и без приставки, известной фамилии темных магов, сильного подозрения возникнуть не должно.

Себастьян кивнул домовику — учебному секретарю ректора, и она пропустила нас в кабинет.

Помещение было сильно захламлено. Все стены в книжных полках, напротив окна огромный стол, два кресла для посетителей. Есть диван и дверь, наверное, в личные комнаты деса Миртеорона.

Сам дракон внимательно следил за моим взглядом.

— Что-то заинтересовало, адептка Ланкур? — подколол он меня.

— Простите? — голос прозвучал пискляво.

Ну почему я при виде этого мужчины превращаюсь в мышку?

— Не бойтесь, Тьяна, — ласково начал ректор, а для меня это, если честно, плохое начало — мозги и так превращаются в желе рядом с ним, а тут еще этот вкрадчивый тон.

Бастиан посмотрел на друзей, мэтр Арверас опомнившись, подал мне руку и посадил за стол перед ректором и сам сел рядом, а темный маг с удобством расположился на диване позади нас.

— Я хотел бы измерить уровень твоей силы, как ты знаешь, на экзамене мы не стали этого делать из-за ситуации… — дальше он многозначительно промолчал.

— Ой, да говорите вы уже прямо, — нетерпеливо ответила я, — из-за того, что я вас воскресила?

— Да, адептка.

Передо мной поставили прозрачную сферу — артефакт для измерения магии и скальпель для пореза. Все поступающие через это проходят. Мне самой интересно, что он покажет. Но я воспользовалась своим уже знакомым кинжалом, который использовала при выполнении ритуала призыва богини, порезала палец и приложила к сфере. Бастиан, Реймонд и Себастьян заинтересованно наклонили головы. Почти сразу на все стены разлился радужный отблеск — значит, очень высокий уровень. Как правило, с небольшим резервом и таким же потенциалом маги получали однотонный отблеск и не такое чистое и сильное сияние. Но это я и так знала.

Наставники откинулись на свои места, они тоже что-то такое ожидали увидеть.

— Раз уж мы все выяснили, — ректор убрал сферу, — предлагаю вам, адептка, — вот нравится ему это слово, что ли, — перейти сразу на четвертый виток.

Я вопросительно уставилась на него, он явно не оговорился.

Прошлась взглядом по остальным присутствующим. Деканы заговорщически улыбались, явно уже все знали и обсудили.

— Но как? А знания по предметам? Экзамены? Разве студенты так перепрыгивают?

Себастьян встал и подошел к Бастиану.

— Тьяна, мы же видели твой уровень, тебе нечего делать на первом витке. И я уверен, что и для четвертого ты тоже хорошо подготовлена.

— А боевой? — я взглянула на мэтра Арвераса.

— А что? Не подготовлена? — ухмыльнулся мой декан, — тогда будут дополнительные занятия.

— Подготовлена, — недовольно пробурчала я.

Зарядка мне уже за один день надоела, а с оружием поупражняться я всегда не против.

Все сидящие и стоящий темный маг хищно заулыбались.

— По остальным предметам назначим кураторов, если не будете справляться с нагрузкой, и дадим больше времени на изучение, — хлопнул в ладоши ректор.

— А отказаться я могу? — посмотрела исподлобья я.

— Можете, но зачем вам терять три года?

Причин для отказа я придумать не могла, так что пожала плечами, неопределенно хмыкнув.

— Вот и договорились, а теперь, — Бастиан выставил руки, облокотившись на стол, Себастьян подошел и встал рядом с ним, а Реймонд просто уставился на меня.

Видимо сейчас будет допрос.

— Что за ритуал ты провела, Тьяна? — приторно начал глава академии.

— Это так важно? — вздохнула я.

Скорее всего, признаюсь, некромант не дурак, точно поймет, если совру, а тот как почувствовал мои мысли. Но как же не хочется.

— Адептка Ланкур, это важно, — он вглядывался в меня, — по незнанию вы могли провести ритуал некачественно или взять какие-то невыполнимые условия, — он приподнял подбородок, — все это опасно как для вас, так и для брата императора.

Ага, статусами пугать меня задумали?

— Я прекрасно знала, что делаю, — зло бросила я и посмотрела на присутствующих, на всех, по очереди.

И начала рассказывать, глядя в глаза спасенному дракону:

— Это родовой ритуал призыва к Богине. Она спасла вас, — я кивнула в сторону дракона, а он сжал кулаки, — я знаю, как к ней обращаться, и какие правила.

— Какой ценой? — поинтересовался некромант.

— Этого я сказать не могу, — помотала головой, — сами знаете, она не делает ничего просто так, а в оплату требует еще и молчание.

— Дурочка! — зло выкрикнул ректор, — Ты понимаешь, что ты натворила?! Ради первого встречного незнакомца стала должницей Богини!

Он все больше распалялся, ходил по кабинету и орал, приближаясь ко мне, а я, как и некромант с боевиком, прикрывала уши от его криков.

Вам бы ромашки что ли попить, дорогой ректор.

Я не выдержала:

— Ваша светлость! — он остановился. Ага, не нравится, когда тебя так называют, — я прекрасно знаю, чем рисковала. Поверьте, я лучше вас разбираюсь как мне себя вести с богами! Я — ее жрица!

Я резко встала со стула в опасной близости от него. Так мы и стояли, в бешенстве дыша друг на друга.

— Стоп, схватка, — по привычке завопил Арверас, такой командой он останавливал адептов в ринге.

Мы, все еще злобно посматривая друг на друга, разошлись. Я села обратно на стул, Бастиан опять обошел стол и устроился за своим рабочим местом.

Себастьян де Ривард подытожил:

— То есть ты, Тьяна, обратилась к богине, что-то ей пообещала, и взамен она воскресила ректора?

— Ну, примерно так, — скромно потупила глаза я.

— Хорошо, — он удовлетворенно вздохнул.

— Что хорошо?! Что хорошо, Себ?! — опять завопил главный дракон. — Она, видимо, совсем не понимает последствий сделок с богами!

— Отнюдь, — прикрыл глаза некромант, — я почти уверен, что девочка превосходно знает, что делала и будет делать, так? — он посмотрел на меня.

Я кивнула, а де Ривард вяло продолжил:

— Значит наша задача — помочь ей в благодарность за твою спасенную зад… жизнь, — усмехнулся мой защитник.

— Мэтр де Ривард… — начала я.

— Тьяна, можешь звать меня «Себастьян» внутри этого круга и наедине, — он улыбнулся, как-никак, ты спасла жизнь моего друга.

— Спасибо, — я смутилась, — Себастьян, мне не нужна помощь. Она ничего опасного не просила. Считайте, что взамен на жизнь ректора, — я мельком пробежалась взглядом по Бастиану, — она обязала меня стать жрицей, но все некроманты так или иначе ее представители. Рано или поздно, я все равно бы принесла ей необходимые клятвы.

— Это неплохая новость, Тьяна, но думаю, что ты что-то не договариваешь, — его проницательный взгляд пронизывал меня.

— Ну, может, чуть — чуть.

— Реймонд, Бастиан, — Себастьян обратился к друзьям, — Тьяна и так под нашим присмотром. Целых три мага следят за девчонкой, вряд ли она что-то натворит без нашего ведома, не пугайте ее.

Я почти умилилась. Он прав, хоть это и доставляло мне проблем. Уехала из дома от нянек и преподавателей, приехала в академию, а тут то же самое.

— Оставьте нас, — спокойно попросил Бастиан.

Я удивилась, и не только я. Реймонд тоже поднял брови до небес, а вот некроманта ничем не пронять.

Мужчины молча ушли, а я продолжила сидеть напротив злющего ректора.

Предатели!!!

— Тьяна, — начал он ласково, — ты точно ничего не можешь рассказать?

Я уверенно помотала головой, во рту пересохло от такого обращения.

— Дес ректор, — начала я, а он сразу перебил:

— Наедине можешь звать меня Бастиан или Бас.

Я вздохнула

— Не могу!

— Почему? — удивился тот.

— Вы, — с нажимом начала, — мой ректор, ПРЕПОДАВАТЕЛЬ, ни к вам, ни к мэтру де Риварду я так не обращусь!

— В беседе ты назвала его по имени, — заметил дракон.

— Только чтобы он не начал опять уговаривать, — я твердо посмотрела на ректора. — Может, вы не понимаете, но мне важно здесь учиться, и важно, что думают обо мне окружающие, а внимание деканов и ректора мне очков не добавляет.

Бастиан почесал затылок.

— Хорошо, будем считать, что я тебя услышал, но тогда ставлю тебе условие.

— Какое?

— Арверас твой ректор по боевой магии, Себастьян — куратор и ректор по темным искусствам, а я буду куратором по остальным предметам, которые ты будешь догонять на четвертом витке.

Я мало сказать, что удивилась, пребывала в шоке.

— Вам-то это зачем? — бросила недовольно.

— Как минимум, пойму, чего ты стоишь, — загадочно проговорил Бастиан, — как максимум, — ты пока первый по-настоящему сильный некромант. Тебя ожидает умопомрачительная карьера во дворце, — он внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, — я спокойно встала из-за стола, — у меня же все равно не было вариантов отказаться?

— Нет, совсем не было, — улыбнулся он, — два раза в седмицу приходишь ко мне вечером в кабинет. Будем смотреть, как ты справляешься. Обновленное расписание, с учетом всех занятий с кураторами тебе пришлют. Завтра для тебя выходной день, считай, это мой подарок.

— Спасибо, дес ректор,

Я подошла к двери и дернула за ручку, вдогонку услышала: «До встречи, Тьяна».

Обед мне не особенно запомнился, я молчаливо ковыряла еду вилкой и не вступала в беседу с окружающими. В нашу компанию активно затесались Эндрю Синклер и Грегор Риверс, а остальные ребята благосклонно их приняли. Вся академия шумела о моем переводе и магическом срыве. И откуда только слухи разносятся? Возможно, сам секретарь ректора шепчет на ушко главным сплетникам академии, какие решения выносятся из кабинета.

Вечером ко мне зашла Лекси.

— Как ты? — участливо поинтересовалась она.

Я грустно вздохнула.

— Никак. Еще пару дней назад вопила бы от радости, но за эти два дня я так накосячила в академии, пробу ставить негде.

— Не переживай, — она погладила меня по руке, — через неделю все забудется.

Ко мне в комнату постучали.

— Войдите!

Это был Рифер.

Я обрадовалась. Один день, а этот дракон уже стал мне настоящим другом.

— Тьяна, не стал беспокоить тебя за обедом, — неуверенно начал он, осматривая мою комнату.

— Риф, садись уже на кровать, — я быстро поняла, что его смущало. Единственный свободный стул был завален моими неразобранными вещами. — Мы же уже прояснили все романтические ожидании, — улыбнулась дракону.

Тот смущенно присел и приобнял меня.

— Тьяна, если честно, я рад, что так вышло.

Тут Лекси с коленками забралась на мою небольшую кровать и возмущенно спросила:

— Почему?

— Ну, ты подумай, — дракон кивнул в мою сторону, — будем учиться на одном курсе, у нас даже с тобой, — он выделил слова, — занятия совпадают, значит видеться будем чаще.

— О, я об этом подумать не успела, — усмехнулась блондинка, — Тьяна, так он прав, радуйся.

Я слабо улыбнулась.

Мы долго разговаривали об учебе с ребятами. Мне не верилось, что за всю прожитую жизнь я не умудрилась завести хотя бы одного друга, а прожив в академии всего ничего, считаю этих двоих своими близкими приятелями.

— О чем задумалась, некромантка? — спросил Рифер.

Я вздохнула.

— О завтрашнем расписании, — говорить о том, как они стали мне дороги, пока рановато, — Как думаете, что мне грозит с таким количеством кураторов?

— Я немного завидую тебе, Тьяна, — задумчиво начала Лекси, — о Себастьяне де Риварде каких только слухов не ходит, но он очень хороший преподаватель.

— А ты откуда знаешь? — я удивилась.

Лекси на темного мага не похожа, я почти уверена, что в ее крови затесались эльфы. Она очень высокая, неземная и светлая. Когда ее успел впечатлить некромант?

— Он проводил пару практических занятий у лекарей, объяснял, как лечить раны, — она пожала плечами. — Мне понравилось.

— Да, Тьяна, мэтр де Ривард… — Риф никак не мог подобрать слова, — в общем он хороший, — смущенно закончил наш юный дракон.

Через час ребята разошлись, а я начала готовиться ко сну. Завтра ждал не самый простой день: надо получить просто гору учебников, просмотреть новое расписание и понять, наконец, что же хотела от меня богиня.

* * *

Утром, наскоро умывшись и одевшись, я выбежала из комнаты и сразу столкнулась с Эйнаром. Отбросив мысли, что он меня караулил (ну, не мог же? мы знакомы всего ничего), поздоровалась, и мы вместе пошли в столовую.

— Как утро? — смущенно начал уже мой однокурсник.

— Пока только началось, — я посмотрела на юношу, — а где Риф и остальные? Я думала, вы по одному не ходите?

— Ну, зачем так, Тьяна, — лукаво улыбнулся Эйнар, — когда мы идем к девушкам или от них, компанию собирать не к чему.

— А-а-а-а-а, — протянула я.

Мне даже завидно. Второй день учебы, а он на этаже первого витка уже подружку завел, мне бы такую скорость. Интересно, которую из двоих надменных дес?

Мы вместе дошли до столовой. Уже как наш постоянный ритуал, поклонилась и улыбнулась десае Агате, сделала ей комплимент, а она в свою очередь, вместо отвратительной каши, дала мне и моим друзьям сырники с джемом и печенье.

Поблагодарив и сев за стол, я с удовольствием набросилась на эти вкусности, а Лукас ворчал:

— Девчонкам самое лучшее, это у вас так заведено?

— Успокойся, — смешливо ответила Лекси, — благодаря Тьяне ты тоже не овсянку ешь. Научись быть вежливым, тебе десая Агата тогда и индюка запечет.

— А это мысль, — воодушевился Эллис и завел руки за голову. — Тьяна, что для этого нужно?

Я поразмыслила.

— Ну, я обещала десае Агате помощь на кухне.

— Зачем? У нас так наказания отбывают, — возмущенно начал Лукас.

— И что? Вы же маги, — я всех оглядела, — это во время наказаний вы не можете пользоваться заклинаниями, а если добровольно, то в течение часа вся кухня засияет. Как думаете, насколько благодарна будет десая Агата? — подмигнула я ребятам.

— Ну, если так, то стоит задуматься.

Лекси дала подзатыльник нашему рыжему другу.

— О чем тут думать, всегда сытые и довольные, давайте составлять дежурства.

Так мы договорились о ежедневно-вечернем ритуале у работников кухни. Решение было дальновидным, а самое главное, дальне-вкусным.

После завтрака уже в одиночестве отправилась к секретарю ректора за расписанием. Домовик или домовиха (не уверена, что женщин можно так называть) вручила мне свиток и добавила:

— Завтра занятие с ректором, не опаздывайте, он этого очень не любит, — даже подмигнула.

Хотя, возможно, мне показалось. Когда это я успела снискать лояльность у домовиков?

Долго разбиралась со всеми вытекающими последствиями от перевода: получила множество новых учебников, старые сдавать не стала, мне же еще предметы догонять. Десай Нергротис отказался оставлять меня в комнате, переселив на четвертый этаж. Как я позже узнала, я оказалась единственной девочкой-боевичкой на витке Рифера и остальных. Повезло так повезло.

Уже во время заселения, ко мне в комнату пришли Эндрю и Грегор.

— Кучеряво живете, — присвистнули оба.

На четвертом витке разрешалось иметь свой собственный душ, тем более, девочке, да и сами комнаты были свободнее.

Грегор плюхнулся на мою новую огромную кровать.

— Тьяна, может начнем встречаться? — он повернул голову ко мне.

— Ты это решил, посмотрев на комнату? — я скептично подняла одну бровь.

— Ну да, сама знаешь, как живут учащиеся первого витка.

— Э-э-э, нет, Грегор. Ценю твое предложение и все такое, но давай останемся друзьями.

Мы втроем рассмеялись.

— Зазнаешься теперь, великая некромантка, — весело сказал Эндрю.

Я задумчиво села на кровать.

— Энрю, я ведь не давала повода так думать, — я посмотрела на мага.

— Нет, конечно, просто один день в академии, и все говорят про тебя. Ты же знаешь про противостояние аристократов и остальных. А ты уже к концу года можешь стать аристократкой.

— Ты замужество имеешь в виду? — мое лицо скривилось.

— Ну да.

— Ну, все девушки, мечтающие о свадьбе, идут на боевой… — и тут я спохватилась. — А ведь да, девушки, мечтающие о свадьбе, идут на боевой. Вы поэтому про меня так думаете?

Парни, сидящие на моей кровати, в унисон кивнули.

— Это обидно, — я почувствовала, как краснею, — по-моему на испытании боевиков я доказала, что не замужество меня привело в академию.

Эндрю и Грегор, смутившись, начали извиняться, но я уже не слушала. Вот как, значит, обо мне думает вся академия.

— Ребята, — начала я, — завтра поговорим. — Пока мне надо переварить сказанное.

— Тьяна, ну не обижайся, — канючил Синклер, — мы правда не хотели тебя обидеть.

— Не хотели, но у вас это получилось, — я встала и подошла к двери, — я не коплю обиду, и верю, что вы сказали, не подумав, но решим это завтра.

Нехотя мои бывшие однокурсники вышли за дверь. Грегор еще раз извинился. Ладно, приму их извинения, но не сейчас. Если я так легко буду прощать, а они сыпать оскорблениями, то нет цены моим прощениям и их дружбе.

Сегодня меня ждало занятие с мэтром де Ривардом, так что стоит настроить себя на рабочий лад. Пускай все заведение гудит о моей легкомысленности и удачливости. Я-то знаю, чего я стою.

* * *

Опять взглянула на расписание. Нет, зрение не обмануло: свободное утро на решение всех организационных вопросов и ночь на полигоне с мертвецами. Я воодушевилась, давно я никого не поднимала, если не считать дракона, конечно. Одевшись в форму темного факультета — да, я счастливая обладательница двух форм, серой и черной, серой для боевиков, черной для некромантов, и обе подразумевали брюки, вышла за дверь и двинулась в сторону учебного кладбища.

Придя на нужную местность, я огляделась. Преподавателя еще не было видно. Неужели рано пришла? Я посмотрела на часы главной башни академии, пробило уже десять вечера.

Нет, я точно вовремя, а вот Себастьян де Ривард не спешит. Ну и что, практиковаться могу начать и сама.

Я размяла шею и руки. Руки — главное оружие некроманта, не считая силы магии, конечно. Благодаря рукам я могла делать сложные плетения на воскрешения или, наоборот, упокоение противника.

Эх, была не была! Пробормотав легкое заклинаньице, я ощутила ауру скопившихся здесь душ.

— Выбери меня!

— Нет, меня!

— Я стану проводником!

Все они кричали для меня. Я схватилась за лоб, пытаясь совладать с происходящим. Но так хотелось что-то сотворить на еще более древней земле, чем мой замок. И я определилась.

— Нарекаю тебя своим слугой, готов ли ты существовать, пока существую я? Действовать, пока существую я? И слушаться меня, пока существую я?

Я присмотрелась к призраку.

Он беззвучно отвечал на все вопросы утвердительно.

Еще один пас руками, и я воплотила привидение.

Это был зрелый мужчина в воинских доспехах. Он сделал жест-приветствие жителей Аридии и развоплотился из моего поля зрения.

Со спины почувствовала чужое дыхание.

— Развлекаемся, адептка?

Я резко обернулась. Передо мной стоял мой куратор. Интересно, много он успел заметить?

— Я? — я сильно растерялась, — нет, жду вас, вот.

— Ну, и хорошо, — то ли сделал вид, что не заметил призрака, то ли, действительно, не успел на мой несложный ритуал преподаватель, — начнем?

Я вопросительно взглянула на преподавателя.

— Тьяна, я видел твой уровень магии, но твой уровень знаний остается для меня загадкой. Если ты не возражаешь, то я буду поднимать мертвецов, а ты бороться с ними. Ты согласна?

— А разве это не работа для боевиков? — я была настроена скептично.

— Тогда хорошо, что ты боевик, — ухмыльнулся де Ривард, — нам Реймонд даже спасибо скажет. Но в твои задачи будет входить не только победить, но и развоплотить существо.

— Вам виднее, мэтр де Ривард, — я слегка поклонилась.

А что? Он все-таки мой преподаватель.

— Мы, кажется, договорились о другом обращении, — лукаво стрельнул глазами в мою сторону мужчина.

Я вздохнула.

— Если вы это только десу ректору не скажете.

— Хорошо, это будет наш с тобой общий секрет, Тьяна, — и заговорщически мне подмигнул.

Не будь сейчас ночь, и не проведи я весь день на ногах, я бы подумала, что этот некромант со мной флиртует.

И мы начали. Сначала это были обычные зомби, поднявшиеся из могил, и другие умертвия, ревенантов — неупокоенных орков и троллей я спокойно отправила в нокаут взятыми с собой боевыми топорами. Стрыга чуть не одолела меня, но я отрубила ее крыло и отбросила подальше. Пока она плакала над потерянной конечностью, упокоила и ее. Из всех поднятых монстров, я не смогла справится только с личем. На помощь пришел Себастьян. А личи сами могли поднять целую армию нежити. Все это говорило только об одном — я очень неплохо была подготовлена даже для четвертого витка.

— Тьяна, — восхищенно начал преподаватель, как только положил в могилу высшую нежить, — я впишу тебя в группу некромантов.

— Мэтр де Ривард, сжальтесь, — я взмолилась, — мне догонять все предметы, а мэтр Арверас и дес ректор тоже назначили занятия три раза в неделю. Когда я все успею?

Некромант поводил взглядом по кладбищу.

— М — да, задачка. Но тебе хорошо бы поработать в команде. У тебя с остальными предметами также?

Я помотала головой.

— Уверена только в боевке. Лекарское дело на уровне первого витка, от артефакторики я бы вообще отказалась.

— Кто же был твой наставник?

— Отец, — в очередной раз соврала я, — для него были важны только темные искусства.

— Тогда пока не буду вписывать тебя в группу, а после бала Новогодья посмотрим.

— Бала Новогодья? — я удивленно уставилась на преподавателя.

— Ну, да, — он улыбнулся, — даже в военной академии бывают праздники. Тем более, здесь столько юношей и девушек. Нечестно лишать их момента волшебства, — он сделал паузу, — кстати, незазорно приглашать сопроводить и преподавателей, — он глянул на меня.

Я зарделась. Это что? Намек?

— Мне бы продержаться столько, чтобы не вылететь, — буркнула я, переводя тему.

— Что-то мне подсказывает, адептка, что вы не то что задержитесь, а станете одной из лучших, — уверенно закончил Себастьян, — и в подарок, — он загадочно подмигнул, — предлагаю Вам выбрать умертвие.

— В смысле? — я опешила.

— У некромантов на третьем витке есть традиция выбирать умертвие, которое может помогать в бытовых делах, — терпеливо разъяснял де Ривард, — раз уж вы перешагнули через три курса, не будем нарушать традиций. Вслушайтесь, и выберите себе самого верного помощника.

— А вы?

— А что я?

— У вас есть помощник?

— Вы, возможно, удивитесь, адептка, но да. Мое умертвие, как мой секретарь, напомнило мне о занятии с вами, и я очень рад, что не пропустил его, — наклонил ко мне голову преподаватель.

— Тогда да, — я улыбнулась, — хочу свое умертвие.

— Я в вас не сомневался.

Я опять сосредоточила магическое зрение. Знал бы де Ривард, что я уже призрака воплотила. Опять почувствовала мольбы мертвецов о выборе. Присмотрелась. Увидела скелет какого-то юноши, по ауре он понравился мне больше всех. Мы примерно одного возраста, если так можно сказать о мертвеце, легче будет общаться. Интересно, как давно его убили? И, сказав заклинание, опять повторила слова привязки: «Нарекаю тебя своим слугой, готов ли ты существовать, пока существую я? Действовать, пока существую я? И слушаться меня, пока существую я?»

Умертвие кивнуло. Вокруг раздался легкий гул голосов, слышимый только некромантам, и вспыхнуло не очень яркое плетение моего заклинания.

— У вас получилось, адептка Ланкур, — задумчиво смотрел на меня преподаватель, косясь на скелет, восставший передо мной.

Себастьян де Ривард проводил меня до корпуса боевиков вместе с уже моим умертвием и напутствовал:

— Тьяна, большая просьба, не пускайте гулять вашего слугу по корпусам. Возможно, только ночью. Некроманты и боевики привыкшие, а вот остальные витки пугаются, когда видят перед собой скелета.

— А почему ночью можно?

Мой наставник загадочно улыбнулся.

— Ночь — время темных магов, учащиеся предупреждены о таких вот встречах. Да и в правилах указано, что покидать комнату после отбоя запрещено.

— Я вас поняла, Себастьян, — покраснела.

Нет, все-таки называть преподавателей по именам — это что-то слишком интимное.

— Спокойной ночи, Тьяна, — де Ривард убрал выбившуюся прядь за мое ухо, и сердце глухо забилось.

— Спокойной ночи, мэтр, — я рванула с места к себе в комнату.

Завтра подумаю, что этот жест мог значить, если вспомню, конечно.

Ворвавшись в свое помещение, успокоилась. Мое умертвие проследовало за мной. При некроманте знакомится не стала, а вот сейчас следовало бы.

— Воплотись, — глухо приказала я, — и передо мной опять возник призрак со студенческого кладбища.

— Кто ты? Расскажи о себе.

— Я — бывший ректор академии Семи стихий, — начал этот воин.

Удивительно, по доспехам и не скажешь.

— Ректор?

— Не перебивай, — тоном преподавателя ответил белесый дух. Ну, ректор, значит, ректор, — я один из тех, кто стоял в основании этой академии.

— Ланселот де Россе? — Я с недоверием приложила ладонь ко рту.

— Приятно познакомиться, мой потомок, — поклонился мне призрак.

Ничего себе. Это его кровь я почувствовала, призывая себе помощника.

— А вы поведаете историю академии?

— А есть смысл? Ты же читала учебники, да и твои родители не врали.

— Вот это да…

— Не удивляйся, девочка. Только некромант де Россе мог призвать меня. Не кричи на каждом шагу обо мне.

— Да я и не собиралась, — обиженно протянула, — мне самой невыгодно.

— Я понял, я уже почти тысячу лет летаю по академии и собираю слухи. Как только ты здесь появилась, я тебя почувствовал.

— Вы мне поможете? — я вопросительно посмотрела на своего предка.

— Да, ты моя кровь, ну, и ты меня привязала к себе, — он усмехнулся.

Кстати, о привязках, тут еще один затесался в мой приближенный круг.

— Подойди, — скомандовала я скелету, — умертвие подчинилось. — Кто ты?

— Меня зовут Джастин Тобриас, госпожа, — кости склонились в поклоне, выглядело достаточно уморительно, но я сдержалась из уважения.

— Расскажи о себе, Джастин.

— Я ученик шестого витка темного факультета, — м-м-м, почти как я, — но во время моего обучения, пятьсот лет назад, такой безопасности ученикам предоставить не могли. Меня задели смертельным проклятием.

— Мне очень жаль, Джастин, — я наклонилась к скелету.

— Да нет, все хорошо, я уже привык, — он вздохнул, а меня передернуло. Если вздыхают одни косточки, это выглядит как минимум странно, — я, можно сказать, отомстил.

— Отомстил?

— Да, я с семьей де Ливрас не поделил свою суженую. Мы ухаживали за ней одновременно, но тогдашний молодой дес де Ливрас решил устранить соперника. Впоследствии я замучил их своими пришествиями.

— А ты злопамятный, — присвистнула я.

— Еще какой, — Джастин застыл в движении, как будто выпячивая грудь.

Так, к его жестам я, похоже, скоро привыкну.

— И что мне дальше с вами делать?

Ланселот де Россе заметался по комнате.

— Ты дурочка? — зло начал он мне, — я буду твоим наставником. Тебя же почти не воспитывали. Этот де Ланкур даже своих детей в почтении не воспитал, что говорить о тебе.

Обидно, своего воспитателя я любила. Ну, не сложились отношения с семьей. Ни у него, ни у меня. Такая судьба.

Злобный призрак продолжил:

— Как ты будешь совмещать все дисциплины? Да ты без меня никуда. Я решил, — он застыл возле меня, — передам знания тебе как потомку, а потом уже развоплотишь меня.

— А вы уверены? — я посмотрела на своего еще одного наставника. Ну, что за месяц, то никого в качестве учителей не найдешь, в академию надо поступать, а тут уже очередь из желающих передать мудрость. — Вы же потом в неприкаянную душу не воплотитесь, только дальше, — я помахала руками.

Что значит дальше, даже некроманты не совсем понимали.

— Я хоть и призрак, но за тысячу лет из ума не выжил, — поводил глазами мой предок.

Я бы поспорила.

* * *

— А меня, — весело зазвенел голос Джастина, — можешь использовать как охранника.

— Джастин, — устало ответила я, — так-то я боевик. Заклинания на сохранность вещей я накладываю.

— Тогда нужно еще подумать, — мое умертвие почесало голову, явно расстроившись.

Надо успокоить. Это же мое первое долгоживущее умертвие, еще и с сознанием. Говорят, что одна из моих далеких бабушек таких вот слуг ценила больше, чем мужей, так что разбрасываться скелетами я не собиралась.

— Джастин, подожди, ты тоже можешь помогать мне с обучением, — я критично осмотрела его и обошла вокруг, — а еще могу пускать тебя в разведку.

— Что это значит, моя госпожа? — с благоговением опустился тот.

— А то и значит, у меня есть миссия, — я прищурила глаза, глядя на Ланселота де Россе, — от еще одного древнего предка.

— От кого? — тот заинтересовано завитал вокруг.

— От богини Морты, — щелкнула я пальцами, — вот и будешь мне по ночам стратегически важную информацию добывать, мне-то нельзя, — я развела руками.

— Это еще почему? — бывший древний ректор не унимался.

— Ну, вы же слышали, — я пожала плечами, — ученики после отбоя не выходят.

— Вас как придворных дам воспитывают, — зло выплюнул дес Ланселот.

— Может, так и есть, дорогой родственник, но пробовать на зуб правила академии я пока не готова, — и, откинув край покрывала с кровати, добавила, — я тут и так за два дня всем запомнилась, так что обо мне еще пару баек сложат.

— Уже наслышан, — буркнул де Россе.

— Тогда дайте мне поспать оставшиеся несколько часов. Я ж все-таки боевик, — я посмотрела из окна на часы башни, показывавшие два часа ночи.

Ну вот, осталось спать три часа.

На том и порешили. Мои новые друзья-прислужники вели себя тихо, а я спокойно заснула, чтобы потом быть жестоко разбуженной сиреной нашего корпуса.

Глава 7

Пока я продирала глаза от одуряющего по громкости звука и собиралась на построение, ко мне забежал Рифер.

— Кого-то убили?

— Нет, но день только начался, — я злобно обернулась, уставившись на мое сейчас такое неживое ожившее умертвие.

— Да, — присвистнул дракон, обходя Джастина, — ночь, судя по всему, была бурной.

— Как видишь, — я наклонила голову, думая, почему же скелет так себя ведет.

— Бу! — зашевелилось умертвие, а Рифер отпрянул. Вот и ответ.

— А ты шутник, Джастин, — я ухмыльнулась.

— Я много лет провел, пугая адептов, моя госпожа.

Риф подошел ближе ко мне.

— Пойдем, а? Меня начинают пугать твои приспешники, — замогильным голосом начал он.

— Ой, ну ты сам на это подписался, решив подружиться со мной, — я сверкнула глазами.

Мы вместе вышли из комнаты, а остальные адепты четвертого витка, увидев нас, зашептались. О чем они говорили, я решила не думать, и так понятно — дракон выходит из комнаты единственной девочки на курсе, еще и той, которой благоволит сам ректор.

Собрались на плацу со всеми витками боевиков, но в этот день я встала уже с четвертым. Мелисса и Тесса злобно посмотрели на меня. Что я могла поделать, не получилось у меня дружбы с бывшими однокурсницами. Между нами пропасть. Как им казалось, в происхождении. По моему мнению, в их плохом воспитании.

Отправив первых три витка в уже знакомый мне забег, мэтр Арверас кивнул:

— Занимаешься под присмотром Рифера, а потом спарринг с… — он рассматривал учеников.

Брай, мой названный братец, аж дергался от желания встать против меня, но Реймонд выбрал Эллиса.

— Без оружия, — строго посмотрел на молодого мага, — а то я вас знаю.

Мы оба пожали плечами. Без оружия так без оружия. Эллис даже шепнул:

— Не бойся, я не буду в полную силу.

Я промолчала. Но подумала в ответ: «Бойся», потому что я буду.

С Рифером пробежали несколько кругов и сделали зарядку. Точнее, для остальных факультетов, кроме боевого, это была полноценная боевая подготовка. Но про нас так никто не думал. Маги нашего факультета — главные на передовой, значит будешь умирать — но препятствие пройдешь. Уже мокрая, уставшая и злая подошла к Эллису.

— Начнем? — он оценил мой плачевный внешний вид.

— Начнем, — я кивнула.

Маг без толики волшебной силы попробовал зажать меня на импровизированном ринге, а я несколько раз увернулась, лихорадочно раздумывала, как его можно победить. Выносливостью и массой явно не возьму, все-таки он парень. Но ловкостью и элементом неожиданности побороть, наверное, смогу. Он все ближе подходил, уверенный, что я просто избегаю открытой схватки. Это, конечно, так, в таком случае я точно проиграю. Быстро проиграв в голове дальнейшие действия, кинула ему в лицо песок с площадки, два раза сделав колесо (да, мальчики на курсе умениями в гимнастике похвастаться не могли), запрыгнула ему на шею и начала душить. Не скажу, что очень успешно — все-таки даже девочке-боевичке тяжело вставать в спарринг с мужчиной без оружия. Будь при мне топоры, я бы его уже одолела. Но, как-никак, мой противник повалился, пытаясь скинуть меня со спины. А я только сильнее вцепилась.

— Стоп, схватка! — увидев нас завопил мэтр Арверас, — Тьяна, впечатляет, — кивнул он мне, — Эллис, предупреждай действия врага, видно же было, что она песком тебе в морду кинет.

Это как? Я об этом не думала, пока, правда, не кинула.

— Ученики, — начал наш декан, — обратите внимание. — Тьяна, при ее скромных физических силах, — я даже обиделась, нормальные у меня силы, развитые, — воспользовалась местностью, быстро просчитала Эллиса и взяла верх, — дракон с уважением посмотрел на меня, — а Эллис противника явно недооценил.

Эллис пожал мне руку. Я вгляделась в его лицо, но обиды не заметила.

— Хороший бой, — мой однокурсник подошел ко мне, — здорово ты меня вальнула.

— Спасибо Эллис, без хитрости я бы не справилась, — я поскромничала.

— Что, подстилка, уделала мелкого мага и гордишься? — к нам подошел Брай со своей свитой из магов, — так попробуй побороться со мной.

— Брай, — я начинала злиться, — я кажется, уже попробовала, и ты день провалялся на больничной койке.

Вокруг нас собирались ученики. Даже его прихвостни засмеялись в ответ на мое заявление.

— Попадись ты мне, — он погрозил кулаком.

— Тихо всем! — В наш импровизированный круг вступил Реймонд, — что опять происходит? — И вопросительно взглянул на меня

Ну, почему я? Эти три куратора с ума посходили. Если где-то драка, они меня туда обязательно приплетут.

— Ничего, мэтр Арверас, — я даже легонько поклонилась, — мой брат, — я подчеркнула обращение к неудовольствию Брая, — выражал восхищение занятиями.

— Ну, раз так, — Арверас оценил наши воинственно настроенные лица, — Брай, семь кругов тебе и твоей компании вокруг академии, раз у вас есть силы.

Юноши поплелись к старту, зло поглядывая на меня. Реймонд распустил остальных, но знаком попросил меня задержаться.

— Тебя обижают, Тьяна? — сразу в лоб спросил он.

— С чего вы так решили?

Мой декан усмехнулся. Ну да, он дураком не был, отношение Брая ко мне только слепой не мог заметить.

— Это очевидно, хотел узнать, нужна ли помощь.

— Мэтр Арверас, — с придыханием начала я, — я ценю вашу поддержку, но не вмешивайтесь, пожалуйста.

В отличии от Себастьяна или Бастиана, он просто кивнул, не став обсуждать или спорить. Видно, что декан боевого. Юноши любили мериться силами, да и девушки тоже.

Приняв душ и одевшись уже к остальным занятиям, перекинулась парочкой фраз со своими призраками.

— Как боевка? — спросил де Россе.

— Ты наверняка видел, — улыбнулась я.

— Да, это правда, — мой предок смущенно прикрыл глаза, — этот щенок де Ланкур слишком много себе позволяет.

— Он не виноват, — смущенно начала я, — его мать была уверена, что мой наставник завел бастарда на стороне, и воспитала их в ненависти ко мне. Грустно, но ее тоже можно понять.

— Змея! — зло выговорил дес Ланселот. — В мое время женщины молчали и слушались мужчин во всем.

— Но мы не в ваше время, — я остановила сборы, — вы пожелали бы такой участи мне?

Призрак смущенно замолчал, облетая комнату.

Так и не дождавшись ответа, выбежала из комнаты. Если хочу позавтракать, то стоит поторопиться.

В общих коридорах меня догнала Лекси, обозначив свое появление легким подзатыльником.

— Ай, — я обиженно потирала ушибленное место.

— Не ай, Тьяна, — в хорошем настроении запрыгала вокруг меня подруга, — пошли вместе, куда тебе торопиться?

— На занятия? — я подняла бровь.

Войдя в столовую и получив вожделенный и очень вкусный завтрак от нашей милой безмагической покровительницы, присели уже к нашей компании.

— Доброе утро, девочки, — набив рот, поприветствовали нас Рифер, Эллис, Лукас и Эйнар. Грегор и Эндрю промолчали, косясь на меня — ждали моей реакции.

Потом с ними поговорю, сейчас не до этого.

Весело позавтракав, мы разбрелись.

Я пошла вместе со своими уже настоящими однокурсниками, с которыми утром провела время на боевке.

— Артефакторика, Тьяна, — свистнул Эйнар, — как у тебя с ней?

— Не знаю, Эйнар, — я прищурила один глаз, — там, где меня учили, такого предмета не водилось, — я вздохнула.

— Не переживай, подруга, — хлопнул по спине Рифер и подмигнул, — все решаемо.

— Хотелось бы верить.

* * *

К сожалению, все было очень сложно. С трудом отсидев занятие на артефакторике, а потом вместе с лекарями, я поняла, что знания мои сильно отстают.

И с чем мне идти к ректору? Просто проситься обратно на первый виток обучения?

За обедом мало говорила, в основном ковыряя съестное вилкой. Расстроилась.

Вот оно, проклятье де Россе. Я привыкла, что все очень легко дается.

Уже вечером, после второй тренировки боевиков я грустно побрела к ректору.

* * *

Бастиан Миртеорон

Сказать, что я ждал девчонку, это даже слабо сказано. Весь кипел от нетерпения — все-таки она была удивительная, странная. И притягательная. Вся моя звериная сущность восставала, когда нужно было её отпускать.

Возможно, парность, думал я, но не могу же я предложить только поступившей адептке провериться на это. А вдруг нет? Да и я почти уверен, что Тьяна оскорбится.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — громко сказал я, сидя за столом и сделав вид, что разбирал бумаги.

— Дес ректор, — пискнул тонкий голосок, — у нас занятие, — Тьяна посмотрела на меня.

— Да, верно, — я весь собрался и старался не глядеть на тонкий стан девичьей фигуры моей ученицы.

Она без позволения села, скромно расположившись на краешке кресла, как истинная аристократка.

— Мы назначили расписание, но я пока не знаю, что вам сказать по поводу обучения.

— Почему? — я удивился. Обычно учащихся не заткнуть с их критикой к форме преподавания. А уж боевики…

— Вы только перевели меня на четвертый год, — захлопала ресницами некромантка, — за один день я не определюсь, в чём я отстаю.

Я сложил руки на столе, наблюдая за выражением ее лица. Девушка хранить невозмутимость не умела: смущалась, жалела, боялась — все можно прочитать по глазам. Для студентки боевого плохо), для подопечной ректора — явный плюс.

— Не переживай Тьяна, — начал я успокаивать девушку, — я и так знаю, что в науках, неформатных для боевиков и темных, ты не сильна.

Увидев ее взгляд, пояснил:

— Ты это и при Арверасе упоминала, и при де Риварде, так что мне донесли, — довольно заключил я.

Тьяна что-то пробормотала под нос, но я не услышал.

Дальше мы разбирали с ней план учебы, и я искал лазейки, чтобы помочь ей догнать весь курс. К чести девушки, она сдаваться не собиралась, а, наоборот, хотела самостоятельно поглотить тот пласт информации, который предназначался старшекурсникам.

— Тьяна, — устало начал я, когда пришли к консенсусу в расписании, — расскажи о своей семье.

Она откинулась в кресле, но не расслаблено, а скорее зло.

— Там нечего рассказывать, дес ректор.

— Бастиан, — перебил я, — я же просил.

— Бастиан, — закатила глаза моя ученица, легко согласилась, даже странно. До этого, на эту же просьбу ответила явным отказом.

— Ты все-таки поведай, — напирал я.

— Ничего особенного. Мама — была прислугой в замке, потом родилась я. Нас отселили в пригородное поместье. А в двенадцать лет проснулась магия и мной заинтересовались, — заученно проговорила девушка.

— А откуда столько познаний в ритуалах?

— Так отец учил, других-то наследников некромантов нет, — развела она руками.

Ну, прям сама простота, но почему-то я ей не верил, явно что-то скрывает. Пружинит, пытаясь уйти от прямых ответов.

— А что ты знаешь о вашем бывшем сюзерене? — пытливо посмотрел на Тьяну.

От меня не ускользнуло, что прямого взгляда она избегает.

— О Севарде де Россе? — вопросительно вскинула брови.

— Да, о нем, — я кивнул.

— Де Ланкуры вассалы рода де Россе, — опять заученно начала ученица.

— Ты была знакома с его детьми? — в лоб спросил я.

— М-м-м-м, нет.

Врет, чувствую всеми фибрами души, но почему?

— Странно, Бернайс де Ланкур не стал бы тебя скрывать от де Россе, а наверняка бы познакомил, — я выгнул бровь, дразня адептку ее же жестом.

— Я была маленькой, — пожала она плечами неуверенно.

— У рода де Россе было пять сыновей: Севард — младший, Сивер, Синхелм, Ситор и Сьего, и еще дочь Севостьяна, ты ее на пару-тройку лет младше, — я замолчал, вспоминая первую встречу с де Россе.

17 лет назад в замке Хеваасиир

В замок прибыли император и его брат.

Брат настоятельно просил жениться. Для драконов и магов пара сотня лет — небольшой промежуток в их жизни. Ревенер просил присмотреться к роду де Россе, но, как назло, там рождались одни мальчики, до поры до времени. И когда появилась долгожданная девочка, на меня быстро надели оковы помолвки, хотя будущей невесте на тот момент не было и пяти лет.

Я броди) по окрестностям замка хранителей окраин в грустной задумчивости, пока брат подписывал всевозможные соглашения о будущем браке. Но тут на меня выскочила лазурного цвета виверна.

Я остановился и медленно стал приближаться к ней. Обычно виверны на драконов так не реагируют, чувствуют силу, а тут такая реакция — почему?

Ответ быстро нашелся — эта ящерица защищала свои яйца и грязну) девчонку в гнезде, которое я быстро обнаружил.

— Ты кто? — не церемонился я. Девочка наверняка из слуг.

— Я — Сева де Россе, — гордо продекламировал ребенок, потирая пальцем нос.

И это моя невеста? Как я смогу посмотреть на нее через двадцать лет? У меня ведь перед глазами навсегда застынет образ такой неумытой, совсем крошечной девчушки. На что рассчитывает мой брат?

— Сева, — присел я рядом, — а где твои няньки? — я огляделся по сторонам.

— Я сбежала, — прошептала девочка, — они не разрешают мне приходить к Лалие.

— Лалия?

— Наша виверна, — на лице отразилась вселенская печаль о том, что мне необходимо это разъяснять.

— Хорошо, — присвистнул я, — давай провожу тебя до воспитателей, — не мог же я оставить ребенка одного в саду.

Пока мы шли, Сева сохраняла молчание, но, дойдя до лестницы и увидев бегающую престарелую женщину, явно потерявшую что-то важное, прижалась ко мне.

— Не хочу туда идти, — показала она пальцем, — с ними скучно.

— Сева, — я присел на корточки к ребенку, — тебе еще лет двадцать будет скучно, потом разберешься.

Вот такая премудрость от брата императора.

Девочку заметили няньки и увели, а я потом долго вспоминал детский лик будущей невесты. В кошмарах.

— А вы откуда всё знаете? — оторвала меня от воспоминаний такая живая некромантка, прям каламбур, — они все погибли. Славу рода забыли. Правда, завеса все еще стоит, — похлопала ресницами девушка.

— Странно было бы, если бы я не знал, я же был с нею помолвлен, — задумчиво посмотрел на девушку.

— ПОМОЛВЛЕНЫ?! — Вот это реакция. Даже залюбовался.

Ревнует? Задуматься об этом заманчиво, но не сейчас.

— Да, помолвлен, — утвердительно кивнул, — что тебя удивляет?

— Ну, — замялась Тьяна, — она же намного младше вас, совсем ребенок, раз вас помолвили.

— Это так, но все договорные браки такие. Теоретически, — я посмотрел на девушку, — за тебя отвечает Брай де Ланкур, твой брат, если признает родство.

— Скорее, подавится, — усмехнулась Тьяна, но тут же испугалась, — не подкидывайте ему эту идею.

— Не буду, — я улыбнулся.

Я встал и подошел к девушке, взяв ее за руку.

— Тьяна, если у тебя будут трудности, обратись, пожалуйста, ко мне в первую очередь, — я пристально всматривался в ее глаза.

— Конечно, дес ректор, — попыталась она вырвать руку, но я не дал.

Опять избегает моего взгляда, точно не обратится. Хорошо, десая адептка, усилим внимание.

* * *

Тьяна

Какой неожиданный поворот в нашей ученической беседе.

К таким откровениям я точно не была готова, но пыталась сохранить лицо. Значит я с малолетства помолвлена с Его Светлостью?

Вот это да. А отец никогда этого не упоминал.

Слабыми крохами ментального дара уловила воспоминания Бастиана и вздохнула. Конечно, это похоже на правду. Так оно и есть, отец бы не позволил мне долго ходить без женихов, слишком знатной семьей мы были.

Интересно, а соглашение еще действует?

Вся в своих мыслях, я обратила взгляд на Бастиана.

— Тьяна, если у тебя будут трудности, обратись, пожалуйста, ко мне в первую очередь, — он внимательно рассматривал меня, а я, растерявшись, кивнула.

Ага, конечно, мало потомков де Россе уничтожили. Можно просто на себе мишень нарисовать.

— Конечно, дес ректор, — я попыталась вырвать руку, которую удерживал Бас во время беседы.

В жесте сохранялось что — то интимное и нежное. Но, так или иначе, отпустить ему меня пришлось.

— До следующего занятия, дес ректор, — помахала я вырванной рукой дракону.

Вышла из кабинета и побрела в сторону своего корпуса. Над академией уже зажглись звезды и выплыло ночное светило.

У меня все не хватало времени подумать об отношении Бастиана и Себастьяна ко мне. И эти мысли я от себя прочь и гнала. С их стороны крайне некрасиво так озадачивать юную адептку. Я не готова ни к каким отношениям. Мне бы со своими проблемами разобраться

Ближе к корпусу меня нагнали несколько учеников в плащах, скрывающих их лица.

— Тьяна, — услышала я знакомый голос.

— Рифер, — я обернулась.

Меня окружили Эндрю, Лукас, Эйнар, Эллис и Грегор. Помимо моего дракона, конечно.

Я даже хмыкнула:

— Хотелось бы знать, что вас так в библиотеке задержало, — закатила я глаза.

— Тьяна, — веселясь начал Эйнар, — ты новенькая, и всех правил академии еще не знаешь, пусть ты и на четвертом курсе.

— Верно, — вторили остальные, кроме Рифера, который пытливо посматривал на меня, но стоически молчал.

— И это объясняет причины ваших прогулок под светилом? — Скептично спросила я.

— Ну, как же ты не знаешь, — словно маленькой, начал разжевывать Лукас, — факультеты конкурируют между собой, каждый считает себя лучше остальных. Вот и носятся ученики в попытках устроить какую-нибудь проказу другим.

Вот оно что! Я думала, эта традиция уже изжита. Мой старший братец и отец упоминали когда-то, но младшие молчали о данном событии, поэтому я никогда не интересовалась жизнью родных в стенах академии. А видимо, зря. Сон тут же сняло рукой.

— А что вы надумали? — я подмигнула, — могу я помочь?

Мне явно не хватало праздника непослушания. Я с рождения пляшу под чужую дудку. Хоть сегодня повеселюсь.

— Наш человек, — довольно провозгласил Рифер.

— Рассуждаем, как распугать адепток лекарского факультета, — довольно начал Грегор, — но обычные насекомые и растения их не испугают.

— Тогда надо думать, как адептки лекарского факультета, — вдоль ребят прошлась я и правда задумалась, — что же может напугать этих кумушек?

Судя по Лекси, то вообще ничего, но она-то десая. А вот по Белинде…

— Придумала, — радостно провозгласила я, — хорошо бы найти пару трупов еще не разложившихся крыс. Тогда смогу их оживить и заставить бегать. А завтра упокою.

— Да еще и камень в огород некромантов кинем, — закончила я, глядя на ребят.

— Чем больше узнаю тебя, Тьяна, — с уважением кивнул Эйнар, — тем больше опасаюсь. На следующем занятии в спарринг не встану, даже не проси.

Я улыбнулась. Мэтр Арверас сам решит, кого мне не просить. Может, и Браю достанется. У меня как раз настроение почесать кулаки.

— Мне это мало поможет, Эйнар, — я весело кивнула дракону, — вряд ли мэтр Арверас позволит вызвать мне на тебя полчища крыс.

Кстати, а ведь это идея. Некроманты оживляли только человеческие тела и монстров. А если животных? Я так на экзамене, даже не стараясь, верх возьму.

— Тогда ищем грызунов? — я улыбнулась.

И боевики бросились в рассыпную в поиске скелетов, благо магия всячески потворствовала таким забавам. Все быстро включились в эту шалость и сновали мимо мусорных контейнеров. В замке много еды, мусора, а значит и крыс предостаточно. Правда для полного набора мы еще и в подземелья сходили.

Найдя все необходимое, я сначала призвала деса Ланселота и Джастина, которые явились через несколько минут. Смотрелось весьма комично, если учесть, что древних дух моего предка оседлал за плечи мое умертвие.

— Ты звала, Тьяна? — деловито поинтересовалось привидение.

— Моя госпожа, — поклонился Джастин.

— Ууу, — послышались голоса моих друзей, — знали бы мы на что ты способна.

— Так я и не скрывалась, — гордо ответила я.

Остаток ночи прошел не шибко интересно. Вместе с Грегором и Лукасом мы водрузили на астрономическую башню и призвала умертвия найденных мышей. Остальные ребята прихватили их трепыхающиеся, но послушные скелеты и рассредоточили по корпусу лекарей.

Чувствую, завтра будет весело.

Пробуждение опять было жестким. Парни, так и не разбрелись по комнатам, а уснули в моей, кто за столом, кто на кушетке или в гардеробе, только Рифер скромно устроился поверх покрывала кровати. На мой вопросительный взгляд ответил:

— Что не так, Тьяна? Считай, охраняю твою репутацию.

Хотела бы я закатить глаза, но с этой компанией такой прием уже не работал.

Утренние процедуры парней меня, мягко говоря, шокировали.

Постучавшись, вбежала Лекси, удивленно подняв брови кверху, увидев такое столпотворение.

— Вы видели? — начала она.

— Что? — хором спросили все мы.

Вообще-то в глазах Лекси читался вопрос, что же здесь происходит. И возможно, эта ситуация интереснее той, поделиться которой она прибежала.

— В нашем корпусе зачарованные скелеты мышей пугают старшекурсниц, — ухмыльнулась лекарша, — Тьяна, твоя работа?

— А ты не испугалась? — удивленно спросил Эллис.

— Чего? Мышей? Нет, конечно.

Я скромно опустила глаза и тихо сказала:

— Да, моя. Лекси, прости, если мы тебя потревожили.

— Да нет же, — восторженно пищала подруга, — это как глоток свежего воздуха. Сейчас все факультеты начнут что-то выдумывать, будет интересно, — девушка взглянула на меня. — Девочки такой визг подняли, правда, там сейчас де Ривард.

— А что он забыл у лекарей? — удивилась я.

— Как же? Он — глава темных, вот и пошел выяснять, кто из учеников отличился.

— А он поймет? — спросил озадаченный Рифер.

— Да вряд ли. Некромантов хоть и немного, но их магию почти не отследить, — отозвался Эйнар.

— Пойдемте уже на завтрак, — обреченно закончила.

Так мы и закончили завтрак, обед и ужин, а также все дисциплины.

Сегодня был своеобразный день отдыха для боевиков, которым я собиралась воспользоваться в полной мере — проспать минимум двенадцать часов. Но у меня не получилось.

Во сне я долго блуждала по коридорам академии и передо мной мелькали самые разные образы, пока я не оказалась около подземной реки. Рядом материализовалась Морта.

— Де Россе, я жду, когда ты перейдешь реку, — она вопросительно взглянула на меня.

Я была в пышном алом платье с огромной юбкой и корсетом сердечком, который сдавливал грудь и не давал нормально дышать, и глядела на бурную речушку. Переходить ее почему-то не хотелось.

— Моя госпожа, — я прошептала. — Чего ты хочешь от меня здесь?

— Тьяна, ты обязана перейти реку истины, — прошептала Морта мне на ухо, — здесь мы с тобой и встретимся.

— Как мне найти это место? — про данное обещание богине я помнила.

— Жди, когда хранитель ключей подскажет, — она загадочно подмигнула, — он уже рядом с тобой.

— А как мне понять, что это он? — я умоляюще смотрела на богиню.

Хватит мне в жизни загадок.

— Ты поймешь, — растворилась Морта в воздухе.

Пробуждение было внезапным, как и сон. Я долго сидела на кровати и обдумывала дальнейшие действия. Рядом летал Ланселот.

— Ну, найдешь ты богиню, и что дальше? — убивался наставник.

— Дес, вы же лучше меня знаете, что с богами не шутят, — я удивлялась его настрою. — Вы общались с ними еще до того, как они стали бесплотными духами.

— Девочка, — устало закатил глаза рыцарь, — боги живущих не жалеют. Мы для них были пушечным мясом, вот я и боюсь, что Морта тебя также использует.

— Скорее всего, — присвистнула я.

Глава 8

О чем бы я не раздумывала, клятва богине уже дана, значит, мне необходимо отыскать эту реку истины.

О, как непросто с богами! Нет бы с ходу сказать, что нужно, но, по их мнению, обязательно надо выдержать правила — пусть избранные догадываются.

Морта упомянула Хранителя ключей, и то, что он рядом.

— Нет, не сейчас, — я опять завалилась на подушки, — устала. Когда там первые выходные?

— Сегодня? — улыбаясь, в комнату вошла моя подруга.

Я это вслух сказала?

— Сегодня? — я повернулась к ней, глядя широко раскрытыми глазами.

— Да, Тьяна, — зрачки Лекси уехали под веки, — сегодня. Есть предложение выбраться в город.

— Нельзя до перехода на третий виток. Ага! — я лукаво посмотрела на адептку. — я же перешла.

— Вот именно, глупышка, — Лекси захлопала в ладоши.

С ней, наверное, тоже следует поговорить о внезапной дружбе. Академия академией, но моя подозрительность оставалась при мне.

— Лекси, — спросила я, начиная одеваться, — не пойми меня превратно, но почему ты так резво подружилась со мной и всеми этими ребятами?

— Ты подозреваешь меня в корысти? — лекарша заломила руки, — Я думала о тебе лучше, — она обиженно отвернулась.

Ну, что за детское поведение? Нет у меня времени на все их обиды! Мне хранителя ключа нужно искать.

Лекси продолжала:

— Ты защитила меня перед огромной аудиторией. Во вред себе. Еще в момент твоего появления я слышала шепотки о незаконнорожденной дочери де Ланкура, и о том, как этим недоволен Брай. Конечно, я стала благодарной. А с Рифером мы и так дружили. Он, в отличие от многих драконов, не выказывает пренебрежения в общении с незнатными студентами. Да, наш друг дракон был поистине благороден, не разделяя людей и существ на десов или десаев.

— Прости, Лекси, я привыкла никому не доверять, — вздохнула уже не глядя.

Она от такого обращения поморщилась.

— Так и быть, — грустно усмехнулась подруга, — на сегодня прощу.

И мы, уже искренне смеясь, засобирались на вылазку.

Здесь даже дышалось легче. Я безумно любила свои окраины, которые знала до каждого лежащего камушка, но как же хорошо быть обычной адепткой, переживающей только за свое обучение!

В городе нас встретил Рифер.

— Не удивлен, — помахал он рукой нам.

А за ним плелись Лукас и Эллис.

— Да, — я радостно вздохнула, — Лекси уговорила меня выйти.

— Ну, не так, чтобы я прикладывала усилия, — прищурилась девушка.

— Это отлично, — подоспел Лукас, — есть идеи, куда отправиться?

Деловито взяв меня под руку, он произнес:

— Десая Ланкур, готов вас сопровождать везде, где вам требуется. Вы уже бывали в столице?

Я рассмеялась.

— Десай Аббернати, ведите туда, куда посчитаете нужным и куда позволяют приличия, — и уже задумчиво добавила: — в столице была, но в очень далеком детстве, почти ничего не помню.

— Это не важно, — воодушевленно начал мой попутчик, — сегодня в планах посещение лучшей кондитерской города.

— Вся в ожидании, — картинно вздохнула я.

Все отправились в кондитерскую. Там мы превосходно провели время, наслаждаясь дружеским общением и покровительством хозяина. Он откуда-то знал Рифера, но называл его Рич. Дракон только загадочно глазами поводил.

Неожиданно ко мне подсел пропадающий в городе Эйнар.

— О, Эйнар, — весело начал Эллис, — мы тебя потеряли.

— Утрясал вопросы с семьей, — отмахнулся тот, — сами знаете, это может быть надолго.

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась я.

— Да, Тьяна, — Эйнар взял меня за руку, под ошарашенный взгляд друзей.

Но произносить никто ничего не стал, через несколько мгновений мы решили двигаться к академии.

— Пора, — обреченно вздохнул Рифер, — свобода от учебников так близка, и так беспощадна, — он накрыл свое драконье сердце рукой.

— Рифер, — встряла Лекси, — ну хватит паясничать.

Пока мы все шли, Эйнар сбавил скорость, и мы значительно отстали. Уже на территории академии мой друг прервал свое молчание.

— Тьяна, — он все еще держал меня за руку.

— Да, — улыбнулась я, подумывая, чем мне это грозит.

— Вряд ли ты заметила, — вкрадчиво начал юноша.

Это уж точно. Я человек, который ничего не замечает. Если со мной флиртуют, то скажите об этом сразу, потому что такая неопытная десая, как я, ничего не поймет. В дворцовых интригах я слабый игрок. А ведь дракон флиртовал.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал Новогодья, согласишься быть моей парой?

— Эйнар, — я растерялась. — До этого события еще два с половиной месяца, куда спешить? Завтра проснешься и поймешь, что я — заучка, зачем тебе такая?

— Не отвечай сразу, Тьяна, — покачал головой дракон, — я же вижу, что сейчас откажешь.

— А ты проницательный.

— Давай, когда я повторно спрошу, тот ответ и засчитаем, — улыбнулся мой друг, и воодушевился.

— Хорошо, — не своим голосом пробормотала я, — спасибо.

И сразу вытянула руку из его лап.

Вообще-то, Эйнар был хорош собой, но мое сердце не трепыхалось, когда он находился рядом.

Еще в детстве отец объяснял мне значимость брака по расчету — и ведь Эйнар идеальный кандидат, почему я, такая идиотка, не реагирую на магию этого дракона? Он — идеальный кандидат в женихи.

Я обернулась. Мы стояли около главной террасы, держась за руки. Обеими руками! Так и не скажешь, что это просто приглашение на бал. Аристократы в этом месте любили делать значимые предложения — помолвку, покровительство, даже брак. В стороне я) увидела преподавателей во главе с Бастианом.

Я отступила сначала на шаг от Эйнара, а потом еще на два — для верности.

Но настоящую дружбу проявил Рифер, который непонятно откуда появился, подхватил меня под локоть и повлек в сторону общежитий.

— Рифер? — вопросительно поднял взгляд уже сопровождающий меня дракон.

— Эйнар, заткнись, — вот это по-дружески, — Я тебе о чем говорил? — он вопросительно взглянул на друга.

— А тут имел место сговор? — я вяло брела за Рифером.

— Ну, не то, чтобы, — усмехнулся юноша.

— Расскажешь? — взглянула я на друга.

Он устало повел головой.

— Что непонятно, Тьяна?

— Да все, — я вырвала руку.

Рифер остановился.

— Ты привлекла внимание ректоров и других преподавателей, — начал он, — я подумал, что стоит тебя увести. Тебя и так до конца столетия не забудут в этих стенах. Пусть хоть твоя личная жизнь не будет достоянием общественности.

Мне стало немного стыдно.

— Тут понятно, — я кивнула, — а про Эйнара?

— А что Эйнар?

— А что Эйнар?! — подал голос Эйнар. — Всего лишь захотел пригласить тебя на бал.

— И у Рифера спросил? — я выгнула бровь.

— Вы с ним не расстаетесь, — пожал плечами тот.

И то верно.

Обернулась назад, посмотреть на деса ректора: то ли солнце так ярко слепит, то ли он так далеко стоит — но показалось, что Бастиан жутко злой.

В голову невольно закралась мысль, что это из-за меня, но я ее тут же отбросила.

Нет, это ректор, у нас разница в возрасте лет сто.

— О чем задумались, ребята? — разрядила обстановку Лекси.

— О танцах, — улыбнулся неунывающий Эйнар.

— Так рано еще, — она всплеснула руками. — А что? Пора уже пару себе искать?

Быстрым метким взглядом Лекси определила себе жертву.

— Рифер, — хищно начала она, — не хочешь меня пригласить?

Наш друг рассмеялся.

— Как раз собирался это сделать.

Мы весело добрели до своей башни, а Лекси убежала в общежитие к лекарям.

Тут меня догнали мои призраки, от вида которых вздрагивали даже матерые боевики. Это было ожидаемо, я же не с некромантами живу.

— Тьяна, — лихо подкручивая усы, начал Ланселот, — мы тут полетали по библиотеке.

— Кто ходил, а кто летал? — ехидно проворчал Джастин.

— Молчи, черепушка.

О, великие боги, это просто какое-то цирковое представление.

— Что-то узнали? — спросила я, сбрасывая туфли при входе в свою комнату.

Ноги приятно гудели после долгой прогулки по столице.

— Да, — мой предок подлетел прямо к моему лицу, — расспросили духа-библиотекаря, он, кстати, передавал тебе привет, — подмигнул Ланселот.

— И?

— Он рассказал, что раньше хранителями ключей называли представителей рода де Тион — королей Датхара из соседней вассальной страны.

— Про Датхар слышала, — я кивнула, — а почему они хранители ключей?

— При выдворении Ваоха провели ритуал с участием всех богов, — как маленькой, начал разжевывать призрак, — Тогда многие благородные фамилии присоединились к ритуалу. Самые крупные на тот момент — Миртеороны, де Россе и де Тион — стали прислужниками своих покровителей. Миртеороны больше всех чтили Гелиоса, Мы, де Россе, почитали Морту, а вот де Тионы поклонялись Мире. Каждый из родов выбрал, что он хранит. Драконы хранят сердце богов, де Россе — окраины, а вот де Тионы — ключи.

— Так ты присутствовал при всем этом, зачем к библиотекарю ходил?

— Повидаться, — пожал плечами Ланселот, — да и, может, что поменялось за тысячелетие, вдруг у вас уже все подряд ключи хранят.

— То есть нам просто нужно найти де Тионов и выпытать, где река истины?

Джастин весь собрался и, бравируя, произнес:

— Поручи это мне, хозяйка. Я приведу к тебе де Тионов, где бы они не находились.

Прирак только помотал головой.

— Абы какой нам не подходит, насколько я знаю, там и маги-то теперь через поколение рождаются.

— Это плохо, — я поникла.

Король Датхара был весьма плодовит. У него была старшая дочь от нелюбимой жены, и еще пятеро от второй.

— Подозреваю, что нужна нам его первенец, Александра де Тион. Она дочь благородной эльфийки, и маги подтвердили уровень силы исключительной.

— Так вроде она от отца и сбежала, — вспомнила я ходившие слухи. — Он ее вроде хотел замуж за престарелого мага выдать, чтобы она потеряла возможность наследования, и ее брат стал первым наследником.

— Ну, вы, девицы сейчас волю родителей не слушаете, сами решили всего добиваться, воевать, женихов выбирать. — мой наставник зло крутил головой.

— Я бы тоже сбежала от престарелого мага, — я вскинула подбородок.

— Ага, узнай сначала сколько лет ректору, прежде чем ему глазки строить.

— И ничего я не строила.

Ну не строила же? Или строила?

— Ладно, сбежала и сбежала. Все-таки де Тион неблагородно поступил. Наследование-то по женской линии шло, он король, как я император, — гордо выпятил грудь Ланселот.

— Все равно плохо, где нам ее искать?

— Тьяна, вот ты вроде умная, а иногда поражаешь.

— Что это значит?

— Здесь ее ищи, в академии. Куда девицы сбегают, чтобы независимость обрести?

А ведь точно. Хочешь стать самостоятельной, стань магом. А поступивших в академию с учебы уже не снимут. Мы, как-никак, будущие ряды армии Аридии.

И я улыбнулась. Значит, скоро найду эту реку.

Если утро и день прошли хорошо, то не факт, что вечер закончится также.

На ужине мне прилетел летающий конверт с печатью ректора. Я медленно вскрывала пергамент и смотрела на главного в академии дракона, что он мне мог там написать? Следующее занятие только через два дня. Он встретил мой взгляд, но по лицу ничего сказать было нельзя. Глыба или скала.

«Тьяна Ланкур,

В соответствии с законами Аридии, Вам необходимо пройти допрос у главного дворцового дознавателя Милира Ойлистрея о наличии Ваших магических сил.

Также, в соответствии с правилами академии, с Вами будет находится куратор, защищающий Ваши интересы.

Вас ожидают после ужина в кабинете ректора.

Бастиан Миртеорон.

Я испуганно выронила письмо. Что еще за допрос?

— Тьяна, да на тебе лица нет, — склонился за упавшей запиской Рифер, — можно я посмотрю?

Я тихо кивнула. Рифер передал пергамент всем остальным и потрепал меня по плечу.

— Не бойся, некроманточка, это проходят все темные маги.

— А зачем? — я искренне удивилась.

— Хотят найти потомков де Россе, — вступил Эйнар, который крутил записку от ректора в руках. — Да и ты никак же в столице не отмечалась, что владеешь такой магией, сразу в академию направилась. А все некроманты на учете. Вас мало. Не бойся, — он прямо посмотрел на меня, — я же дракон, сумеем тебя защитить. Да и ты из Ланкуров. Тебя даже признали. Уверен, точно бояться нечего.

Сзади послышался строгий голос.

— Адептке Ланкур и правда нечего бояться. Ее защита — забота ректора и ее кураторов.

Это ректор подошел к нам со спины. Ящер чешуйчатый, еще и так бесшумно.

— Это письмо предназначалось лично ей, а не для вашего прочтения, адепт Дамарис!

— Да, дес ректор, — фыркнул Эйнар и передал записку мне.

— Я вижу, вы поужинали? — Бастиан вопросительно посмотрел на меня, а я бестолково кивнула. — Тогда позвольте вас сопроводить.

И под удивленные глаза моих друзей и вообще всех студентов двинулся со мной из столовой в сторону своего кабинета.

— Зачем вы даете друзьям читать послания от меня, адресованные вам? — с силой сжал мою руку недовольный ректор, когда мы вышли из столовой и поднимались по лестнице.

— Я не посчитала, что там что-то личное, и напугалась, ай, — вскрикнула я и выдернула пострадавшую руку.

— Прошу меня извинить, — Бастиан сплел заклинание и руку охладило, — меня несколько расстроило ваше несерьезное поведение.

— Вам-то что расстраиваться? — Я недоумевала. — Не вас на допрос ведут.

Дракон только глаза закатил.

— Допрос — это громко сказано, Тьяна. С Милиром вы уже знакомы, он задаст пару вопросов, почему ваш отец не отправил вас на регистрацию некромантов и все.

Да, того красного дракона я помнила. А еще превосходно помнила легенду, придуманную моим воспитателем — ночью спросят, я ее до каждой запятой расскажу.

Дальше мы следовали молча, встречая учеников на своем пути. Многие сочувствующим взглядом провожали меня, думали, что я как-то напортачила, и ректор ведет меня разбираться. Наивные, если бы ректор.

В кабинете на месте Миртеорона сидел главный дознаватель Милир.

Он изогнул бровь, когда увидел, кто меня сопровождает.

— Бас, — присвистнул Милир, а я думал с Тьяной придет Себастьян, — и, посмотрев на меня, поздоровался. — Здравствуй, Тьяна, поздравляю с поступлением и началом обучения.

— Спасибо, — тихим голосом ответила я и села в знакомое кресло.

Бастиан сел на диван и позволил Милиру оставаться за его столом.

— У Тьяны целых три куратора, — усмехнулся ректор, — очень уж таланливая адептка оказалась.

— Гм, — Милир нахмурился и обратился ко мне. — Так почему Тьяна Ланкур не была зарегистрирована в столице? Ваш отец знал закон — все некроманты обязаны обучаться в столичной школе, а потом в академии. Как вы пришли к сокрытию способностей?

— Никто их не скрывал, — ощерилась я, — он долго о моем существовании и не знал. А когда узнал, то еще и семьи своей скрывал.

— А кто учил?

— Много кто, — я нахмурилась, — а этим людям что-то сделают?

— Не знаю, Тьяна, не знаю, — сложил перед собой пальцы дознаватель.

— Мир! — строго рявкнул ректор, — я, кажется, просил.

— Так как вы освоили азы ритуалов? — вернулся к допросу мучитель.

— По книгам и с помощью отца.

— По книгам? Тьяна, Вы смеетесь? Как можно изучить столько ритуалов по книгам? Вы дракона к жизни вернули. Вашего отца я знал хорошо, и некромантом он был посредственным, кто вас учил?!

— Никто, — чуть не плача ответила я, — никто не учил! Меня отселили в самое дальнее поместье, выдали книги и оставили! Так что я не вру, дес Ойлистрей! — я посмотрела на дознавателя ясным взглядом, пытаясь не расплакаться.

— Тогда почему он вас скрывал?

— Стыдился?! Если вы не в курсе, то его наследники ко мне крайне плохо относятся.

— Она не врет, — защитил меня ректор, — про де Ланкуров я уже наслышан, да и срыв у Тьяны был из-за них.

— Но ведь учить продолжал? — Милир продолжал наступать в своей речи.

Еще чуть-чуть и выведет меня на чистую воду. Нужно действовать как-то хитрее.

— Да! — я дала волю слезам. — Так хорошо жить, обучаясь у отца, который тебя презирал и жалел, что не его любимым детям передался наследный дар. Прямо как насмешка судьбы, — я уже в голос рыдала и кричала на мужчин. — А потом оставил меня одну в деревне, почти не интересуясь, как я живу. Вы в чем меня подозреваете, дес дознаватель? Что я хотела избежать поступления и не идти потом в армию?! Так я в академии! И поступила сама!

— Ни в чем, — он вздохнул, — хочу прояснить ситуацию.

— А вы со вдовой его поговорите, все поймете, — едко заметила я, встала и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

За мной никто не последовал.

Спустившись на два этажа ниже, прижалась к стене, слушая свое гулко бьющееся сердце. Успокоившись и вытерев слезы, неспешно побрела в комнату и раздумывала о том, что мне будет очень тяжело продержаться три года, прежде чем стать независимой и уже потом предъявить права на наследство и титул де Россе.

* * *

Бастиан Миртеорон

— И как это понимать? — на повышенных тонах начал я, когда дверь за ученицей захлопнулась, заставив взлететь лежащие на столе документы. — Мы, кажется, договаривались, что ты давить не будешь.

— Девочка явно что-то скрывает, Бас, неужели не замечаешь? — дознаватель прищурился, — Или ты влюбился и эмоции затмевают разум?

— При чем здесь это? Она моя ученица, и значительно младше меня, я даже мыслей таких не допускаю.

— Ну-ну, — усмехнулся друг, — то-то часть учеников и преподавателей гудит об особом отношении к некромантке.

— Ты здесь один день, с чего ты так решил?

— Ну, не думал же ты, что у главного дознавателя ушей в академии не будет.

— Знаю я твои уши, — я откинулся на диване, — часом не темный маг де Ривард?

Милир только лукаво улыбнулся.

— Ему, кстати, девушка тоже приглянулась, — заговорщически начал он.

— Он преподаватель! — я хлопнул по столу, — В академии это не приветствуется.

— А ты ректор! — парировал мой друг. — Твой интерес для особо внимательных заметен издалека, возьми себя в руки.

— Хотел бы, — я положил локти на колени и подпер подбородок, — но каждый раз, когда встречаюсь с ней, здравый смысл будто исчезает.

— Может, вы истинные? — вскинул брови Милир, — это многое бы объяснило.

— Может, но не предложу же я ей проверить.

— Она бастард, почему нет?

— Ты ее видишь второй раз, а я уже достаточно присмотрелся, она на такое не пойдет, да и как я понял, замуж она не торопится.

— Но принимает ухаживания Рифера и дракона Дамариса, подытожил внимательный дознаватель, — да, я тоже видел ту сцену на террасе.

— Как бы то ни было, ты поступил опрометчиво, решив допросить мою адептку в таком тоне, — я вернул разговор в нужное мне русло, — тебе нужно извиниться.

— Бастиан, я дознаватель, это моя работа, а девушка не настолько сахарная, она в военной академии, и сражаться будет на передовой со своей силой, тем более, закончив боевой факультет.

А вот тут Милир прав, я до этого не задумывался о будущем Тьяны, да и зачем? Для меня она, такая юная и наивная, совсем не отождествляется с войной, мертвецами и темными проклятьями. На боевом обучилось уже приличное количество девушек, и не все из них вернулись домой после службы во благо императора. Такого этой адептке я не желал, она вызывала какие-то странные чувства, желание защищать и покровительствовать.

— Милир, — сказал я, вставая, — к ней на пушечный выстрел не подходи! Если нужна будет еще беседа, только в моем присутствии, и только согласовав со мной все вопросы.

— Понял, друг, — с хитрой улыбкой ответил дознаватель, — но хотелось бы знать, как отреагирует Его Величество на такой явный интерес к незнатной? Сейчас он собрал отбор для себя, а потом и до тебя доберется, — и хлопнул меня по плечу.

— Он сам пусть сначала определится.

— Да, — почесал затылок Милир, — во дворце с приездом распорядительницы каждый день цирковые представления.

Я вопросительно изогнул бровь, невольно копируя жест Тьяны. Милир рассказал про случившиеся эскапады, а я отвлекся от невесёлых дум об одной адептке.

На том мы с ним расстались. Утром ему нужно было быть во дворце.

Уже в своей спальне раздумывал, как извиниться перед обиженной Тьяной. Сегодня вышло плохо, я обещал ей защиту, но из-за огромного желания услышать ответы, не остановил друга, тем самым нарушил свое слово. Завтра же извинюсь, сейчас она, наверно, уже спит.

* * *

Тьяна

Я ворочалась с боку на бок на своей постели, обиженная на весь свет. Точнее, на двух драконов.

Вот достали, какая разница, почему я не регистрировалась? В чем меня подозревать? Они сильно удивятся, если узнают, что некоторые некроманты также скрываются до поры до времени, не у всех есть желание работать с мертвыми и служить на границах. Именно поэтому нас так мало, мы первые в линии обороны от ваохцев, они же любят баловаться воскрешением монстров, а во вторую очередь уже боевики и проклятийники.

Правда, где-то в груди стучало: «Ты все лжешь, ты постоянно лжешь, совсем завралась, Тьяна». И признаться не могу, не знаю кому верить. А тут еще и задание от богини.

Все равно засыпала я с обидой на Бастиана, я думала, что он не даст дознавателю так воздействовать на меня, а тот не стеснялся в средствах — пытался на ментальном уровне пробить мои блоки. Только он не знает о том, что я тоже менталист, и чувствую такое вмешательство.

Не драконы, а высокомерные, высокородные задницы!

Глава 9

В академии время летело незаметно. Я уже уверенно себя чувствовала на других предметах, помимо боевки, сказалась помощь ректора и ребят. На следующий день после допроса дес Миртеорон прислал мне цветы и записку с извинениями. Цветы я оставила, а вот записку сожгла — ни к чему мне сплетни. И так везде шепотки о моем особом статусе. Ректора тогда я давно простила, да и дознавателя тоже. Это их работа, им жизненно важно найти еще живого де Россе, только я вот не хочу находиться. Во дворце точно есть предатель, пропустивший последователей Ваоха в наш родовой замок, значит, как только я откроюсь, он и на меня попытается напасть. А я пока не обладаю уверенностью в собственных силах.

На занятиях юноши меня опекали, жалея единственную девочку в группе, ограждали от нападок Брая, хотя он и Белинда часто устраивали мне скандалы в столовой, сопровождающиеся активным разбрызгиванием яда и нелицеприятными словами. Это их дело, я почти не реагировала на нападки, так как весь четвертый виток вставал на мою защиту.

На занятиях все тоже ладилось, но меня смущало отношение ко мне ректора и декана темного факультета. Я никак не могла понять, правда ли это искреннее желание помочь, или все-таки флирт. Но, насколько я знаю, в академии это не приветствовалось.

Так прошло еще два с лишним месяца.

Если я и нравилась своим мэтрам-кураторам, то выступали они не очень активно, поэтому я всегда находилась в состоянии смущения на наших занятиях.

— Молодец, Тьяна, — похвалил меня де Ривард на проходящем личном уроке, — думаю, что после бала наши занятия будут уже не нужны.

— А как тогда? — поникла я.

Некромантия и проклятия были моими любимыми предметами, несмотря на то что сердце замирало от близости с ректором Миртеороном. Правда с этим явлением я так и не разобралась.

— Перейдешь в общую группу с некромантами, — похлопал меня по спине, — тебе нужно поработать в команде. Тебе, как-никак, границы защищать.

Я напряглась. Он, что, догадался? Но по ухмылявшемуся лицу поняла, что Себастьян имеет в виду обязательную службу в армии после академии.

— Спасибо, мэтр де Ривард, — я поклонилась.

— Не за что, — весело ответил тот, — как твои призрак и умертвие?

Я вопросительно взглянула на него.

— Что ты смутилась? Конечно, об этом все говорят. Теперь все темные с факультета пытаются призвать тебе наставника.

— Многого хотят, — материализовался дес Ланселот, хотя я его не призывала.

— Рад познакомиться, — Себастьян оставался невозмутим, но в глазах забегали смешинки. — Я — ректор темного факультета Себастьян де Ривард, — гордо вскинул подбородок мой преподаватель.

— Щенок ты, а не ректор, — ворчливо начал призрак.

— Ланселот! — прикрикнула я.

Ага, мне еще ссор с преподавателями не хватало.

— Извини… те, дес, — буркнул предок де Россе. — А я один из основателей этой академии — Ланселот де Россе, — и пронесся сквозь мэтра, после бесследно пропав.

— Извините, — понурила я голову, — он переживает, что некромантов совсем мало осталось.

— Ничего, — задумчиво смотрел на меня преподаватель. — Занимаясь с тобой, постоянно забываю, насколько ты талантливая.

Это что? Меня некромант похвалил? Я вся покрылась румянцем.

А он продолжал:

— Если основатель де Россе пришел на твой призыв, этого дорогого стоит, Тьяна.

— Наверное, — пожала я плечами, — если бы еще не грубил, и не хамил всем вокруг, — я смогла изобразить подобие улыбки.

— Тьяна, — остановился Себастьян и взял меня за руку.

Так, происходит что-то из ряда вон выходящее. Рука странно налилась свинцом и пылала. Хорошо, что мэтр этого не чувствует.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал, который состоится меньше, чем через неделю, в качестве своей спутницы.

— Но как же, — я ошарашенно уставилась на него, — я же адептка, студентка. В конце концов, намного младше вас.

— Ты же знаешь, академия военная, женщин-преподавателей мало, не зазорно прийти и со своим любимым учеником.

— Любимым учеником?

— Да, ты сейчас самая одаренная из некромантов, Тьяна. Любимая ученица, — он хищно улыбнулся.

Вот оно что. Значит, я нравлюсь Себастьяну де Риварду, но исключительно как сильная некромантка. Если он считает, что сделал мне комплимент, то он очень обидный.

— Простите, но нет, — сказала я твердо.

— Нет?

— Нет, меня уже пригласили, — решила не ссориться с преподавателем, — и это адепт. К тому же, — я притворно вздохнула, — про меня и так ходит достаточно много слухов, появление на балу с преподавателем разожжет их еще больше.

— Я понял, Тьяна, — немного расстроенно проговорил мэтр, — не переживай, твой отказ на моем отношении к тебе не скажется.

И на том спасибо. Уже через пять минут мы расстались, и ко мне подлетел Ланселот, оседлавший Джастина. С этим надо что-то делать, уже много учеников пожаловались, что мои «подопечные» распугивают по ночам неспящих. Правда, у нас строгий отбой, может, и к лучшему эти их прогулки.

— Что он хотел? — строго спросил мой наставник.

— Приглашал на бал.

— А ты?

— Отказала.

— Наша девочка, — призрак развернулся и погрозил кулаком удаляющемуся в другую сторону от кладбища Себастьяну.

— Да, — я вяло отреагировала, мечтая только добраться до постели и доспать оставшиеся четыре часа перед тренировкой с боевиками.

До постели-то я добрела, но весь сон меня мучили кошмары с разгневанной Мортой, которая была недовольна моей нерасторопностью.

* * *

Да когда же я высплюсь?

Я продрала глаза под уже привычные звуки сирены. Нет, определенно наставники боевиков очень жестокие люди. Вот взять Реймонда, я его откровенно побаиваюсь. Иногда он вставал в спарринг с кем-то из учеников, и того, можно сказать, уносили в больничные палаты. Ни жалости, ни смущения, мэтр жестко учил нас действиям в бою.

Поднявшись и разминая затекшее тело, быстро собиралась на строевую. Опаздывать к декану боевого подобно смерти. Правда, я некромант, не так уж это и страшно. Шальная мысль закралась в голову: может, прогулять?

Не-е-е-е-ет, быть очередной жертвой деса Арвераса я не готова.

Потихоньку студенты собирались перед башней боевиков. Нас всех отправили с разными заданиями и упражнениями, и я, уже не замечая ворчания Рифера и остальных ребят, побежала вместе с однокурсниками вокруг всей академии.

Уже после, вся мокрая от пота, злая и уставшая, хотя время только близилось к восьми утра, доползла обратно до своей комнатки.

— Мне нужны каникулы, — страдальчески ныла я, завалившись на кровать.

— Ты де Россе, — мигал глазами мой наставник, — де Россе не ноют и не жалуются.

— Тут никто об этом не знает, — дернула я подбородком, — так что могу и проявить слабость.

— Только не в мою смену!

Я махнула рукой.

Приняв душ и полностью собравшись, побежала навстречу новому дню в столовую к друзьям. В академии уже все стало привычным и родным — я традиционно улыбалась десае Агате, получая вкусные блюда, а она взамен получала свободные вечера, когда кто-то из нашей компании приходил использовать бытовые заклинания. Другие адепты прознали про наш коварный план получения вместо овсянки сытных сырников или еще чего-то повкуснее, но Агата упорно отбивалась, говоря, что у нее уже достаточно помощников.

— Всем доброе утро, — счастливо начал Рифер.

— Для кого доброе, а для кого не очень, — зевая, ответила я.

— Совсем не высыпаешься? — участливо спросила Лекси.

Я зажмурила глаза и чуть не клюнула носом в тарелку.

— Да, — я пожала плечами, — еще немного, и я просто не услышу эти проклятые звуки в нашем корпусе.

— Я сварю тебе настойку, — погладила меня по руке подруга, — будет легче держаться после бессонных ночей.

Я перехватила ее руку: «Спасибо».

Лекси только улыбнулась. Очень надеюсь, что настойка будет у меня уже сегодня, так как вечером занятие с ректором.

— Тьяна, — обратился ко мне Эйнар, — а ты еще не решила? Ну, насчет бала. — закончил он.

— Пока нет, — я вздохнула, — моя бы воля, и я вообще бы туда не пошла.

— Это ты зря, — встрял Лукас.

— Почему?

— Там всегда весело, ректор и преподаватели тоже участвуют в танцах, обязательные фейерверки, лучшие музыканты. Адептам даже разрешено вино.

— Лучше бы они нам спать разрешили подольше, — ворчливо заметила я и обратилась опять к пригласившему меня дракону: — Эйнар, не принимай близко к сердцу, я просто боюсь идти на танцы, поэтому так долго раздумываю, но обещаю дать ответ в течение двух дней.

Мой друг просиял. Риферу пришлось пихнуть его в бок локтем, чтобы стереть мечтательную улыбку. И чем я ему приглянулась?

Эндрю и Грегор воодушевились, узнав, что будут алкогольные напитки. Мальчики всегда остаются мальчиками, я бы так радовалась, разреши ректор всем боевикам на утренние построения не вставать, а некромантам не поднимать нежить по ночам, а заниматься только разбором своей постели.

Сегодня на занятиях я не блистала, предпочитая прятаться за спинами драконов и Лукаса. А вечером поплелась к Бастиану.

Со дня, когда мне устроили допрос, я его избегала. Ходила на его занятия, но старалась держаться максимально отстраненно. Но сегодня что-то пошло не так.

— Привет, Тьяна, — веселым взглядом встретил меня главный дракон академии.

— Здравствуйте, дес ректор.

— Когда ты уже привыкнешь называть меня по имени?

— Когда вы перестанете быть моим ректором? — закатила глаза я.

Я в целом заметила, что в присутствии этого мужчины я либо краснею от смущения, либо сижу с закатившимися до затылка зрачками.

— Ладно, — махнул он рукой, — слышал про твои успехи, преподаватели тебя хвалят.

— Спасибо, — я смущенно зарделась. Ну вот, опять краснею. — Они очень добры ко мне.

— Тогда начнем? После этого смогу сказать, за дело они тебя хвалят или за красивые глаза, — задумчиво проговорил Бастиан.

Я, похоже, вспыхнула еще сильнее. Мне очень тяжело давались занятия с ним, так как, находясь рядом, я невольно отмечала каждые моменты нашего тесного сотрудничества. Что говорить — ректор мне нравился как мужчина, хотя я и пыталась это отрицать.

После разбора всех предметов я отвечала на разные вопросы по учебе, а дес Миртеорон оценивал мои знания. С его помощью я уже догнала свой виток по знаниям и с большим нетерпением, но в то же время с большим страхом ожидала, когда он скажет, что наши занятия уже не понадобятся. А ведь все к этому шло.

— Тьяна, — довольный моими успехами, ректор обратился ко мне.

— Да, дес ректор.

— Я думаю, что после бала тебе уже не понадобится помощь по всем предметам, ты превосходно справляешься.

Ну, вот, о чем подумала, то он и озвучил.

— Вы уверены? — спросила я не своим голосом.

— Да, — улыбнулся мужчина, отмечая мою реакцию, — но если ты расскажешь какой у тебя второй скрытый дар, то, возможно, буду преподавать обращение с ним.

Я потупила глаза. Про скрытый дар говорить не хотелось. Они и так что-то подозревали про меня, а тут я практически расписываюсь в том, что я де Россе.

— У меня нет второго дара, — богиня Морта меня точно накажет за такое количество вранья.

— Ну-ну, — уже серьезно сказал Бастиан, — не знаю, почему ты его скрываешь, но что у тебя таковой имеется, я уверен.

Я молча развела руками.

— Хорошо, — смирился мой преподаватель, — я еще хотел задать тебе один вопрос и надеюсь, ты ответишь положительно.

Я вся напряглась.

— Не хочешь ли ты пойти со мной на бал в академии? Чтобы я тебя сопровождал? — пытливым взглядом он смотрел на меня, отмечая реакцию.

— Вы?

— Да, я.

Конечно хочу! Всеми руками и ногами. Но ответила:

— Простите, но нет.

— Почему, Тьяна? — Бастиан встал из-за своего стола и подошел к месту, где я сидела, нависая надо мной.

Сердце сразу заколотилось. Я почувствовала жар от своих щек и тепло мужского тела напротив, а еще еле уловимый древесный аромат.

— Вы ректор, брат императора, а я десая, — пискнула я, отодвигаясь на стуле подальше, чтобы не чувствовать притяжения.

— И что?

— Вы действительно не понимаете? — я уже бесилась, — Про меня и так шепчутся на каждом углу, когда я иду на занятия с вами, что говорить, если я приду на бал с ректором.

Я встала и начала ходить из стороны в сторону, держась за голову и взъерошивая свою львиную гриву.

— Что вы, что дес де Ривард… Вы совсем меня не уважаете? — я пронзительно посмотрела на дракона, — неужели вы не задумывались, что будут говорить обо мне учащиеся, приди я в сопровождении вас или деса некроманта.

— Себ! — зарычал Бастиан.

А-а-а-а, он что, только это услышал?

— Тебя еще пригласил Себастьян де Ривард? — зло спросил ректор.

— Да! Я тоже ответила отказом. Я либо пойду с учеником, либо не пойду вообще, — я села обратно на стул и скрестила руки.

Так мы смотрели друг на друга примерно минуту. А потом я молча вышла. Занятие было безнадежно испорчено.

Уже почти шагом спустилась на два этажа ниже и застыла в коридоре, приводя свои непрошенные чувства в порядок.

Хотела ли я пойти на бал с Эйнаром? Нет. С де Ривардом? Точно нет. А вот с Бастианом хотела, но не могла. Великая Морта, почему ты так несправедлива?

Следующий день не принес ничего интересного. Я все также плохо спала, мучаясь кошмарами, насланными богиней.

За что она так со мной? Почему нельзя сказать прямо? В любом случае время выполнения обещания уже поджимало. И пожаловаться некому. Хотя…

— Ланс, — тихо обратилась к призраку с утра, — нет у тебя мыслей, кто же все-таки хранитель ключа?

Призрак, застывший около моего шкафа, заметался.

— Нет, Тьяна, — он был расстроен. — Я летаю по академии и присматриваюсь к ученикам, но никто не вызвал моего подозрения.

Я только вздохнула.

Морта жестока в гневе. Я уже почти месяц сплю урывками из-за ее недовольства.

— Джастин, — я обратилась к умертвию, — а ты что думаешь?

— Что вам надо присмотреть к своему окружению, — философски заметил он.

— Почему? — я удивилась.

В моем окружении особенно загадочных лиц не водилось, кроме меня, конечно. Обо всех понятно, кто есть кто.

— Если дес Ланселот проверил остальных студентов, то к вашим друзьям он не присматривался.

— Это и так очевидно, Джас, — назвала я коротким именем скелет, — но из девушек я дружу только с десаей Тревиль, которая свое происхождение подтвердила, и с десаей Агатой, которая по возрасту не подходит.

Мы оба шумно выдохли. Наша теория с Ланселотом трещала по швам. Где мне найти принцессу Датхара? Да еще и казалось, что всё мы притянули за уши, и хранителем ключа мог оказаться любой в роду де Тион, но таковых в академии не училось.

На завтрак я шла в полном смятении и с очень помятым видом.

— Смиритесь, друзья, ваша некромантка такая некромантка.

— Тьяна, — опять обеспокоенно начала Лекси, — я же приносила настойку, что с тобой?

— Сон стал еще хуже, — пробурчала я.

— Расскажешь, что тебя гложет? — тихо пробормотал Рифер.

Я взглянула на дракона.

За три месяца он и Лекси стали мне практически братом и сестрой. Могу ли я поделиться с ними своими тревогами?

— Может, потом, — я традиционным жестом пожала плечами.

Занятия шли своим чередом — на них я больше отмалчивалась, но предметы знала. Бастиан хорошо натаскал меня.

Каждый раз, когда о нем думала, сердце замирало.

Великая Морта, почему? Он же дракон, еще и из императорской семьи. Из всех доступных мужчин, почему только он вызывает столько эмоций? Интересно, вызываю ли я столько противоречивых чувств у него? Украдкой я глядела на преподавательский стол, но предмет моих воздыханий отсутствовал, а вот Себастьян де Ривард, наоборот, каждый раз обозначал свое присутствие, подходя и здороваясь.

— Доброе утро, адептка, — весело начинал он.

— Здравствуйте мэтр, — заупокойно заканчивала я.

Как я ни старалась, лишнего внимания от главного некроманта я избежать не могла. А за мной это начали замечать и другие ученики. Каких-то особенно жестких слухов обо мне не ходило, так как я не давала повода, но слава любимчика и смазливой мордашки за мной сильно укрепилась.

Так или иначе, пришел вечер, и я, уставшая, еле добрела до своей комнаты.

Буквально через пять минут ко мне постучались.

— Тьяна, — это пришла обеспокоенная моим видом Лекси, — перестань делать из нас дураков, скажи, что у тебя случилось?

А я в этот момент почувствовала себя такой беспомощной, что не смогла отказаться от протянутой мне руки.

— Богиня Морта, — обиженно начала я, присев на кровать.

— Что? — не поверила сказанному подруга.

Я подняла глаза на нее.

— Со мной случилась Богиня Морта, Лекси! — я обречённо вздохнула. — Если хочешь знать подробности, тебе придется принести клятву о молчании.

— Хорошо, — кивнула та, глядя наивно распахнутыми глазами.

Клянусь, я думаю, что Лекси в прошлой жизни была олененком, она такая трогательная и наивная.

Быстро произнеся необходимые слова клятвы, она проткнула запястье, чтобы выпустить капельку крови. Вокруг нас развернулись золотые искры — клятва богами была принята.

Я начала свой рассказ.

— Я спасла ректора, — подытожила я, рассказав почти без подробностей сцену с хаоситами, — и обещала Морте, что помогу.

А еще поведала про реку истины, не раскрывая, кто мог быть хранителем ключа.

— Да, дела, — задумчиво проговорила подруга.

— А теперь она мучает меня в сновидениях, так как ее поручение не выполняется.

— Тьяна, а ты можешь принести мне аналогичную клятву? — вопросительно взглянула на меня Лекси.

— Могу, — еще не понимая зачем, я согласилась.

Священные слова были произнесены еще раз, но теперь мной, и уже знакомый свет разлился между нами.

— Слушай, — заговорщически произнесла она, — мой скрытый дар состоит в том, что я вижу сквозь любые иллюзии.

— Лекси, — я недоверчиво посмотрела на девушку, — это очень ценный дар.

— Я знаю, — кивнула она, — поэтому я его и скрываю.

— Понимаю, — я задумчиво потерла нос.

— Нет, не понимаешь, Тьяна, — щелкнула подруга по нему, — для тебя это почти спасение.

— Почему? — удивилась я.

— В библиотеке уже четвертый год я вижу иллюзию ниши.

— И что?

— А то, что там коридор вниз, в подвалы академии, — она воодушевленно наклонилась ко мне, — про реку истины почти ничего не известно, но в упоминаниях в летописях она всегда была подземной.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Я натыкалась на упоминания, — уклончиво отвечала лекарша.

— Хорошо, — я все еще пыталась осознать сказанное.

— Что хорошо, дурочка? — она улыбнулась, — Скорее всего, мы там что-то сможем найти. А возможно, и саму реку. По преданиям, Академия стоит на священном месте, почему бы ей не стоять на реке?

— Да, — завороженно отвечала я, — В этом ты права. А почему сама за столько времени сама туда не проникла?

Девушка только пожала плечами.

— Ты не представляешь сколько схронов я вижу по академии, какие артефакты чувствую. Если в любом древнем месте реагировать на это, рано или поздно вызову подозрение. А говорить о даре я не хочу, — она виновато потупила глаза.

Я ее понимаю. Про свой ментальный дар я же тоже молчала. Всех сильных магов может использовать корона, не спрашивая нашего мнения.

— Мы сможем туда спуститься?

— Я думаю, да, — уверенно ответила Лекси, — но предлагаю оставить это до бала в честь Новогодья.

— Ты права, — я кивнула подруге, — всем будет не до нас, и библиотекарь ничего не увидит.

На том мы и порешили.

* * *

Бастиан Миртеорон

После слов Тьяны, я долго и молча сидел за своим столом, осознавая. Значит, мой друг Себастьян тоже проникся интересом к адептке. Это не хорошо, но и не плохо, судя по ее реакции, она жутко недовольна происходящим. Но эту ситуацию стоило прояснить.

Я в два шага, используя привилегию строить порталы в академии, дошел до преподавателя темных искусств.

— Надо поговорить, Себ, — взмахнул я рукой, отзывая преподавателя от пятикурсников.

Те только уши навострили. Никакого чинопочитания.

— Это не ждет, Бас? — вопросительно взглянул на меня некромант.

— Вообще-то ждет, — я вздохнул, — я присяду?

Мой друг только кивнул, продолжая объяснять способы нанесения увечий личам. Тема сложная, так как этот монстр считался одним из высших умертвий.

После занятия он встряхнул руками.

— Отчего так не терпелось ректору, что он пришел ко мне, не дожидаясь окончания занятий? — весело вопросил де Ривард.

Вот он, бич моих фамилии и положения.

— Может, девушка? — вкрадчиво вторя его тону ответил я.

— Я даже догадываюсь, какая, — спокойно отреагировал Себ.

— Объяснись?

— Почему должен? — он внимательно посмотрел на меня, — или у тебя какие-то особенные права?

— Она адептка.

— А ты ректор, — все дальше топил меня мой друг.

— Она спасла меня, — я сделал акцент на слове «спасла».

— Она — некромант, — обозначил де Ривард.

— Так мы ни к чему не придем, — устало заметил я.

— Да, Бастиан, — почесал голову Себастьян, — не хочу ругаться с тобой из-за девушки.

— Но и своего не упустишь? — я внимательно взглянул на преподавателя.

— Да, ты прав, — он смело ответил на мой взгляд, — Тьяна — редкий некромант с развитым даром. Сам подумай, свяжи она свою жизнь с еще одним некромантом, какой силой могут быть наделены их дети?

— Ты только об этом думаешь?

— А ты? — усмехнулся Себастьян, — не об этом?

Я задумался. Я действительно не думал об этом. Эта девушка почти пожертвовала жизнью, пытаясь спасти меня, пустилась в какие-то авантюры с богами, скрывая подробности от наставников. Последнее что меня интересовало — это генофонд, который она могла передать потомкам.

Да, некроманты на вес золота, и даже бастарды могут удачно сделать партию, так как это самые востребованные маги во время войны. Но когда я думал о юной рыжеволосой девочке, у меня таких ассоциаций не возникало. Я искренне за нее переживал.

— Нет, Себ, — я устало покачал головой, — я думал не об этом.

— Я удивлен, — вскинул брови тот, — но облегчать тебе жизнь не буду. Да и сам посуди, — он не отводил взгляд, — ты брат императора, не сегодня-завтра отбор сделают по твою душу. Как ты думаешь, позволят тебе жениться на девочке-бастарде, пусть и от прославленного прародителя?

— Нет, — тихо заметил я.

Ревенер отличался терпимостью, но тут стал бы непреклонен. Тьяну он сам точно выдаст замуж, не даст долго ей гулять на свободе, но не за члена императорской семьи. Даже дружба с Рифером ей не поможет.

И как мне уберечь эту девочку? Для нее, и правда, лучший вариант — замужество с некромантом. Но как же эта мысль бесит всю мою звериную и даже человеческую сущность!

— Оставь ее, — спокойно продолжал декан темного факультета, — ты не сможешь ей помочь. Даже император сделает выбор в мою пользу.

— А ты интересовался ее чувствами? — с вызовом спросил я.

— Какая разница, — махнул рукой Себ, — рано или поздно ее поставят перед выбором. А я, — указал он на себя, — идеальный вариант. Ты сам знаешь, что третировать или обижать я ее не буду.

Орочий некромант! Я знаю! И знаю, что ей следовало бы согласиться на ухаживания Себастьяна, но не могу сам это осознать.

— Посмотрим, — бросил я декану темных.

— Бас, — обратился тот ко мне, — в нашем споре не используй власть.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда и ты не используй свое положение.

— О чем ты говоришь? — вскинулся мой друг.

— Не сообщай ей о возможной реакции моего брата.

— Хорошо, — устало кивнул некромант, — но ты же понимаешь, что это тебе не поможет?

— Пока я не готов это с тобой обсуждать.

Глава 10

Тьяна

В очередное боевое утро я встала в хорошем расположении духа. Сегодня подавайте мне всех умертвий, мне только махнуть рукой, и кладбище ляжет. В таком воинственном направлении отправилась к мэтру Арверасу.

— Стоп, схватка! — с выступившим потом на лице крикнул наш декан, заламывая меня.

Мне еще далеко до момента, когда я смогу обыграть этого дракона в бою, но, тем не менее, я продержалась долго и не ныла. Из всех четверокурсников только трое могли похвастаться таким результатом.

— Молодец, Тьяна, — похвалил меня преподаватель.

Я зарделась. Мне было очень приятно. Кто-кто, но Реймонд Арверас на похвалу был скуп, и в любимицах его я не ходила, в отличие от мэтра де Риварда. Все это приятно грело душу, что я сама это заслужила.

— Тьяна, — подошел ко мне Эйнар, — как занятие?

— Ты же сам видел, — весело ответила я, оглядываясь на остальных с нашего витка.

— Да, — он улыбнулся, — ты молодец.

— Спасибо, — я даже немножко покраснела.

— Ребята, я не знаю как вы, а я готов съесть голову целого быка, — во весь голос завопил Лукас.

Я только хмыкнула. Как-то странно ведут себя не драконы.

— Попроси Агату, — шепнула я, — чего тебе стоит?

— Ага, она мне овощей нарежет с гору.

— А овощи — это не еда? — удивилась я.

— Тьяна, ты как маленькая, — снисходительно заметил мой друг — боевик. — Овощи — это не еда! — повторил он мои слова, — Это то, что едят с едой.

Я призадумалась.

Он говорит, как мой отец или старший брат. Это у мужчин в крови?

— Логично, — задумчиво ответил Рифер, стоявший за моей спиной.

— Тьяна, — опять я услышала обращение ко мне, и оглянулась.

Это был Эйнар, который продолжил:

— Не могу дальше жить в ожидании, что ты мне скажешь насчет приглашения?

— Эйнар… — с придыханием начала я.

А что вообще происходит? Почему я избегаю этого дракона? Бал уже завтра. Он один из тех, кто относится ко мне не просто по-человечески, а очень душевно и тепло.

— Я согласна, я очень рада пойти с тобой, — улыбнулась я другу, а тот расцвел.

Неужели я нравлюсь ему как девушка? Что во мне находят парни? Я же заучка.

— Я очень рад, — он довольно улыбнулся и взял меня за руку, — ты не пожалеешь.

— Я даже не думала об этом, дес Дамарис, — улыбнулась ему.

К нам подошел мэтр Айверас.

— Чую, кто-то будет злиться, — выговорил он, глядя на наши сплетенные руки.

— Кто, мэтр? — включил дурака Рифер.

А может, правда, интересовался.

— Не твое дело, щенок, — выплюнул преподаватель, — десять кругов вокруг академии всему четвертому витку, — зло посмотрел он нас.

А что мы? Мы поплелись исполнять приказанное и раздумывать над местью ему во время бала.

Ха-ха, мы можем. Боевики не только драться умеют, часть из нас и стратеги превосходные.

— Твою орочью бабушку, Рифер, — устало начал Эллис на пятом круге, пробегая вокруг общежития лекарей, — а промолчать ты не мог? — поймав злобный взгляд дракона, он воскликнул: — и не надо на меня так воинственно молчать!

Вот точно! Не надо, я тоже устала. Есть ощущение, что декан боевиков мстит нам за неудавшуюся личную жизнь.

Мы пошли на завтрак. У декана боевиков так и не получилось стереть довольные ухмылки с лиц старшекурсников.

М-м-м, приятно, может, внимание ректора ослабло?

Так пролетели и занятия, и обед, и ничто не предвещало беды.

— Тьяна, — залетел ко мне в окно Эллис Кроуфорд.

Спасибо богам, стекла не побил.

— Сегодня день соревнований между факультетами, тебя ждут.

— А тебя почему прислали? — устало спросила я. — У меня тут обычно Рифер дни проводит, — я оглянулась на сидевшего на окне друга.

— Ну, как же, — он хищно повёл взглядом. — Из всех только я в твоей комнате еще не был, ректор ко мне еще не присмотрелся.

— Можно подумать, — недовольно закончила я, — что ректор к моим окнам присмотрелся.

— Ты серьезно? — опешил Рифер, засевший в моей опочивальне. — Серьезно думаешь, что нет?

Я об этом старалась как раз не думать, потому что достаточно грубо ответила на приглашение. А друзья про это не знали, и данным фактом я не собиралась делиться.

— Ты как бы его любимица, Тьяна, — извиняющим голосом начал Эллис, — все внимание к тебе, а нам надо стратегию реализовывать.

— Ага, — ворчливо заметила я, — что за стратегия, где девушку к менталистам отправляют?

— Очень действенная, — все также уверенно заголосил друг.

Ну, раз стратегия…

Из всех однокурсников я единственная успешно владела приемами против ментальной магии. Мэтр, преподававший нам этот предмет, сокрушался, работая с остальными боевиками, а меня, наоборот, пытался сманить к себе на факультет.

Все объяснялось просто. Мой второй дар — магия темного менталиста, что мне обычные. Поэтому еще за обедом у Эллиса возникла мысль пробраться к факультету, лидирующему в негласном соревновании.

План мы набросали там же. Я могу подобраться к ним близко, так как за мыслями я с детства приучена следить на высоком уровне, как дышать или ходить. Мне всего лишь нужно пробраться к ним в общежитие и незаметно раскидать артефакты порталов, чтобы ребята могли проникнуть в корпус. Дорогие артефакты, кстати, но бóльшую часть боевиков составляли драконы, а они весьма богатые существа, не жалеющие деньги на свои развлечения.

Ближе к отбою я пошла реализовывать задуманное. Мальчишки собрались в моей комнате, под недовольный бубнеж Ланселота:

— Пробрались к девочке, где манеры? Что с этой молодежью?

— Можно подумать, в ваше время к девушкам не пробирались, — ухмылялся Эйнар.

— Пробирались, — призрак недовольно хмыкнул, — но были РЫ — ЦА — РЯ — МИ, а не так, чтобы сидеть у дамы в комнате, пока она находится в стане врага. Что бы сказали мэтры Академии? Да что бы сказали даже тогдашние ученики?

— И ничего я не у врага, — я закатила глаза, — мы в Академии, тут безопасно.

— Скажешь мне это, когда менталисты тебя заставят их гадкие желания выполнять, — продолжал бухтеть мой наставник и летать вокруг меня.

— Тьяна — боевик, — воинственно провозгласил Рифер, — а не изнеженная деса.

— Я решил, полечу с тобой.

— Нет, дес Ланселот, — я скривила лицо, — нельзя. Они и призраков прочитать могут.

— Ты думаешь, я не в состоянии скрыть свои мысли?

— Чем? — поперхнулся от смеха Лукас. — Вы призрак, в вас нет магии.

Я очень сурово посмотрела на парня. Дес Ланселот, конечно, призрак, и магии действительно в нем нет, но в обиду я его не дам.

— Так, я пошла, — вздохнула я, глядя в зеркало, — одна, — упрямым взглядом посмотрела на предка. — Ребята придут сразу через порталы, вы можете с ними.

— Точно, Тьяна, — хлопнул в ладоши Рифер, — мы еще и твое умертвие притащим.

Великая Морта, такое ощущение, что я не в Академии Семи стихий, а в праздничном шатре с шутами. И пока я не разобралась, кто из нас шут — я, или все-таки ребята.

Пройдясь пару раз мимо общежития чтецов мыслей, нашла того, кто может меня провести внутрь.

— Ройс, привет, — поздоровалась я с парнем, с которым часто сталкивалась на разных занятиях. Он тоже был на четвертом витке, но к боевому отделению не имел никакого отношения, — рада видеть.

— Тьяна? — удивился он, — Привет, ты чего так поздно и не в своем корпусе?

Я почувствовала легкое надавливание в области висков. Ага, пытаешься на меня воздействовать, менталист?

Почти без усилий я впустила его в свое сознание, показывая картинку с моими одногрупниками. Для него дело обстояло так: я жутко на них обиделась и со слезами выбежала из корпуса. Для полноты картинки даже правдиво всхлипнула.

— Ройс? — я вопросительно взглянула на увлеченного парня.

Мне главное не переиграть.

— Прости, некромантка, — он виновато улыбнулся, — привычка за несколько лет выработалась. Я мысли читаю быстрее, чем говорю.

Я еще раз шмыгнула носом и расстроенно отвернулась, обняв себя руками.

— Я, наверное, пойду, — вздохнула я.

— Подожди, — Ройс взъерошил свой затылок, — Если ты не знаешь, то в ночь перед балом у адептов принято, так скажем, кутить. Хочешь пойти к нам?

— А можно? — я умоляюще посмотрела на него.

— Я же приглашаю, — подал он мне руку.

Вот же! Мне даже немножко стыдно обманывать. С другой стороны, в моей голове на секунду взметнулась картинка с моим образом и образом этого парня, и это было не очень благородно. Всего на секунду, так как Ройс превосходно владел своим даром.

Я взяла его за ладонь. И мы двинулись в их сторону. Просто так зайти в чужой корпус нельзя, только по приглашению от кого-нибудь из обитателей. А вот через порталы возможно все, нужно лишь найти способ их раскидать.

Ройс проводил меня на свой этаж в огромную гостиную. У менталистов, как и у боевиков, девушек совсем немного, но все равно больше.

Меня встретили веселым гулом. Большинство адептов находились в нетрезвом виде, интересно проводя время. Почему мы с боевиками так не делаем? Правда, наутро менталистов не ждет несколько часов пробежки и купания в грязи.

Я ходила мимо адептов и незаметно раскладывала артефакты, пряча их в самых разных местах. И как меня не заметили?

— Тебе нравится у нас, Тьяна? — хищно подошел Ройс со стаканами.

Меня просто давили мыслеобразы о нас двоих. Менталист времени не терял, настроился на меня. Хорошо, что он не знает, какой у меня второй дар.

Я ласково улыбнулась и приняла бокал из его рук. Правда, пить не стала. Опасно.

— Ф-фыш-шь!.. Ф-фыш-шь!.. — по одному материализовывались мои подельники.

Зачем же так быстро? К такому я не готова.

Парни моего факультета с криками носились по корпусу, распугивая окружавших их менталистов. Те, еще не сообразив, что происходит, не успели сконцентрироваться, чтобы подавить драконов своей магией. А на такую прорву драконов нужно очень много коллективных усилий.

Боевики забрасывали стены и двери вспышками с краской, которые оставляли весьма дерзкие надписи и кляксы.

— Пора уходить! — услышала я голос Рифера, — У меня скоро голова взорвется.

Точно пора, это менталисты пришли в себя от шока.

— Тьяна, быстрее, — подал мне руку Эйнар, — я перекинусь в дракона, а ты прыгай.

Вот это заявочка. Уже отбой, нас же заметят.

— Нет времени думать, — толкал меня к окну человек Лукас, — не хочу оставаться со злыми телепатами.

— Надо думать, — я вздохнула и сделала шаг из окна, где меня тут же подхватил мой будущий партнер по танцам.

Я едва успела вцепиться в выступающие наросты на его шее.

Вот уже сколько видела драконов, но они до сих пор оставались для меня впечатляющими созданиями. Эйнар был очень красив: медного цвета, с широкими крыльями и золотыми зрачками. Спину, шею и затылок покрывали острые выступы, между которыми я и сидела, уцепившись за один из них.

Мы сделали круг над академией и приземлились перед корпусом. Ребята перекинулись в человеческую ипостась. Мы посмотрели друг на друга и громко засмеялись.

— И что здесь происходит? — услышала я за спиной очень злой голос ректора.

Все опешили от такой неожиданности. Я медленно обернулась.

На нас строго смотрели подошедшие мэтр Арверас и дес Миртеорон. Вот это мы попали.

Во-первых, отбой уже час как объявлен, во-вторых, перекидываться в драконов на территории академии адептам запрещено, а в-третьих, для самих драконов полет на них — это что-то сокровенное, личное, интимное для пар, а я преспокойно оседлала друга на глазах мужчины, который проявлял ко мне интерес. Вот дура! Улыбки медленно сползали с наших лиц.

— Дес Арверас, — не отводя глаз от меня, очень зло начал Бастиан, — забери своих подопечных, подозреваю, что завтра вместо отсыпной, им придется провести усиленную тренировку, раз уж хватает сил на ночные вылазки.

— Все! — таким же строгим тоном вторил наш мэтр. — За мной!

Я медленно поплелась за вереницей притихших юношей.

— А вас, Тьяна, на правах наставника, прошу остаться, — строго заметил ректор.

Ага, если декан меня бы по полосе препятствий погонял, то этот, скорее, драконьим пламенем испепелит. Что же делать?

— Простите, — пискнула я, — Вы же сами сказали, чтобы мэтр Арверас забрал подопечных.

— Не вас, — в его глазах всё сильнее проглядывало бешенство. — Вы пойдете со мной.

— Тьяна, — взял меня за руку Эйнар. — Мы тебя дождемся, — прошептал он, стараясь чтобы никто ничего не заметил.

Рифер тут же двинулся и разбил нашу пару. Спасибо, Рифер. Эйнар, не усугубляй. Какой проницательный у меня друг. Интересно, остальные такие же?

— Пойдемте, адептка, — подставил свой локоть ректор, — поговорим, и я вас отпущу. И, так уж и быть, на правах единственной девушки позволю не участвовать в утреннем истязании.

Он взглянул на Реймонда, а тот многообещающе ухмыльнулся. По-видимому, парней завтра ждет жестокая расплата. Но это завтра. Меня-то расплата ждет сегодня.

— Так что произошло? — уже более спокойным тоном спросил меня Бастиан, когда мы привычным путем поднимались к нему в кабинет.

— Ничего, — продолжала все отрицать я, — можно сказать, ничего.

— Тьяна, — устало вздохнул дракон, открывая заклинанием совсем не ту дверь, про которую я думала, — я похож на дурака?

— Нет, дес ректор, — я виновато потупила глаза, стараясь не присматриваться к обстановке комнаты.

Но Бастиан заметил, как пылают мои щеки.

— Мы в моей личной гостиной, адептка, — он усадил меня на диван и сел рядом, вжав меня практически в угол.

К такому близкому контакту с мужчиной я готова не была, я прямо чувствовала, как заливаюсь краской.

— Ты расскажешь? — он взялся двумя пальцами за переносицу. — Учти, твой полет на десе Дамарисе из общежития менталистов, а также остальных десов и десаев на других драконах я видел. Поэтому и позвал Реймонда. Что вы там делали?

Ничего хорошего. Правда, и ничего плохого. Но как я объясню ректору порчу имущества?

Я молчала.

— Ты ответишь, Тьяна? — Бастиан наколдовал чай и разлил его по кружкам, как заправская благородная деса.

— Дес ректор, — я опять опустила глаза. — Я же боевик, а боевиков учат не сдавать товарищей.

— Дай я сам угадаю, — усмехнулся он, взяв кружку. — Вы каким-то образом, а скорее всего, ты, вломились в корпус к менталистам и раскидали там вспышки — дерзилки.

Я невозмутимо молчала, иногда поднимая глаза на дракона. Он же продолжал:

— А потом, до концентрации менталистов решили ускользнуть, а единственный путь для вас — на спинах ваших подельников.

Ему не ректором надо быть, а дознавателем. Но, он, видимо, еще и мысли читать умел.

— Ну, что ты, в соревнованиях между факультетами я тоже участвовал, — он отпил чая. — Так что о том, могут сотворить студенты, будучи ректором, я знаю не понаслышке.

— Правда? — я округлила глаза.

Бастиан только усмехнулся.

— Вы не первые, кто проворачивает что-то подобное. Но вообще, как выпускнику боевого, приятно, что вы сделали менталистов.

— Почему? — удивилась я.

— Они всегда считались непобедимыми. А тут ты со своими талантами.

Плохой я боевик, все по моим глазам прочел.

— Чем нам это грозит? — тихо спросила я.

— Ну, вместо сборов на праздник, твои друзья будут отмывать то, что сотворили, помимо наказания Реймонда.

Я грустно выдохнула. Мне неважен бал, могу и в брюках прийти, тем более, у меня планы с Лекси.

— Но не ты! — припечатал дес ректор.

— Что?

— Ты не будешь, ты будешь собираться, как и все девушки.

— Я тоже виновата, — пробурчала я, — меня также нужно наказать.

— Тьяна, — строгий голос заставил замолчать, — я не передумаю, это тоже наказание. Я понял, что за друзей ты постоишь горой. Значит, вам всем нужно было думать, как провернуть это незаметно для меня. Еще и твой полет на драконе.

— А с ним-то что? — не подумав, ляпнула я.

Ай! Я осознала, что сказала, только тогда, когда слова сорвались из губ.

— Ты не понимаешь? — Бастиан склонил голову и еще больше приблизился ко мне.

— Нет, — пищала я как мышка, изображая недалекую.

Конечно, я все понимала.

Бастиан тремя пальцами взял меня за подбородок, приподняв и сжав его.

— Что в тебе еще сокрыто?

— Не знаю, — медленно и недоверчиво ответила я.

Одной рукой он продолжал придерживать подбородок, а второй убрал мою непослушную прядь за ухо. В его глазах мелькнуло не замеченное мною раньше странное выражение — нежность. И он поцеловал, властно, сильно, придерживая меня, чтобы я не вырывалась. Я не успела ответить, как он совсем немного отстранился.

— Тьяна, — услышала я свое имя с легкой хрипотцой.

И тут же он привлек меня опять, завлекая. И требуя.

Что оставалось мне? Я ответила, со всей пылкостью и решительностью, на которую была способна.

Мне казалось, что это никогда не закончится. Наши языки аккуратно касались друг друга, не переходя во что-то неприличное, прочитанное мною в любовных романах. Он все так же нежно удерживал и запускал руку в мои волосы, пропуская пряди через пальцы.

Вот бы это никогда не кончалось. Но так не бывает.

Поцелуй закончился так же резко, как и начался.

Я вся вжалась в угол дивана — а вдруг ему не понравилось?

Дес ректор отсел от меня на некоторое расстояние, не подозревая, что его жест творил в моей душе.

— Тьяна, — ласково начал он, взяв меня за обескровленную от испуга руку. — Прости, я не смог сдержаться, ты так притягательна. А твой полет на Эйнаре просто добил меня. Ну почему ты мне отказала?

Вся ситуация резко навалилась на меня.

Значит, ты просто обиделся? Просто так поцеловал неопытную девушку? Просто так решил наказать ее.

Я наливалась гневом похлеще его самого, когда он обнаружил нас перед корпусом.

Держись дракон! Я тебе сейчас хвост сломаю.

Раздался звонкий звук пощечины. На мои глаза набежали слезы. Сама не верю, что ударила ректора и брата императора.

Мужчина отошел от меня. На лице горел след от моего удара, а во взгляде читалось непонимание.

Я, уже задыхаясь от гнева и обиды, выкрикнула:

— Если вам было так необходимо самоутвердиться за счет неопытной адептки, выберите другую!

— Тьяна, ты не поняла, — он бросился ко мне.

Но я вскочила.

— Нет, не подходите! — я выставила вперед одну руку, а ладонь второй прижала к виску, — для вас это игра, интересное представление, а я воспринимаю все всерьез.

— На что ты обиделась?

Он так и не понял?

— На то, что вы действуете не из симпатии ко мне, а из желания доказать, что чем-то лучше Эйнара. Вы собственник! Вот вы кто!

— Ты неправа. Ты же замечала мой повышенный интерес к тебе.

— Вы дес, — я вздернула нос, — а я десая. К тому же, вы брат императора. Вы как ко мне относитесь вообще?

Бастиан остановился и застыл, а молчание только сильнее накаляло ситуацию. Ну, что же, этого следовало ожидать.

Я развернулась и вышла, под задумчивым взглядом своего преподавателя.

Пока в разбитом состоянии брела до комнаты, раздумывала о том, что никаких отношений в Академии я точно не заведу. Один поцелуй, а я совершенно разочарована в мужчине. Хотя воспоминания о самом поцелуе волшебны. Подумать только, это же мой первый раз, а я это только сейчас осознала.

Но все портило одно — неужели Бастиан думает, что раз я в статусе десаи, то соглашусь стать любовницей, содержанкой или как называют таких женщин?..

«Но ты-то деса, герцогиня де Россе!», — нашептывал мне внутренний голос.

Я зашла в комнату и схватилась за голову. Может я зря так отреагировала? Я ведь тоже не образец морали — слишком сильно завралась.

— Сильно ректор ругал? — метался по комнате Ланселот, обратив внимание на мои опухшие глаза, — я видел его, когда они с Реймондом вас обнаружили.

— Можно сказать и так, — я все еще обиженно шмыгала носом, пытаясь подавить рыдания.

Когда тебя кто-то искренне жалеет, даже если это призрак и умертвие, к себе возрастает, как и обида.

— Моя девочка… — испуганно округлил глаза предок и попытался погладить меня по голове.

— Это ничего, — вытерла я слезы и шумно вздохнула, — а как ребята?

— Да что им будет, пробежали пару кругов вокруг, и Реймонд их отпустил. Он на самом деле вами гордится.

— Да?

— Менталисты всегда негласные победители, они же ваши мысли читают.

Все, спать. У меня не хватило сил даже раздеться, завалилась на кровать в том, в чем ходила весь день.

Утром, помятая и все еще расстроенная, я встретила Лекси.

— Доброе… Тьяна, что с тобой?

Если подруга, увидев тебя, задает такие вопросы, то, наверное, все плохо.

— М-м-м-м? — я повернулась к ней.

— Ты перед балом совсем не отдыхала? Глаза красные, лицо опухшее, ты что, спала прямо в одежде?

— Так заметно? — я опустила подбородок, осматривая себя.

— Я знаю, как тебя спасти, — улыбнулась Лекси, — или я плохой лекарь?

— Вас и такому учат?

Хотя чего я спрашиваю. Все девушки с лекарского факультета выглядели ухоженно.

Та только загадочно поводила глазами и начала свои танцы с бубнами вокруг некромантского тела.

Часа через два я уже выглядела более приемлемо.

До бала еще прорва времени, а нам сегодня нужно незаметно ускользнуть от всех, чтобы исследовать тайный спуск в библиотеке.

И как я раньше сама не догадалась, что всё загадочное и интересное всегда в библиотеке?

— Надо уйти после первой половины бала, — уверенно сказала Лекси, расчесывая свои волосы. — Все разомлеют от напитков, преподаватели будут не так внимательны к адептам. Хочешь начудить, — лучше это делать во время праздника.

— Ты права, — лучше всего тогда, — я вспомнила свою пощечину и уверенность в том, что один из преподавателей будет менее скрупулезным, меня покинула.

Но и этим я делиться не хотела.

— Там осмотримся, я скажу, если увижу иллюзии, но сильно далеко заходить не будем, это, возможно, опасно.

— Ты можешь не идти со мной, — я остановилась в своей подготовке к балу и взяла подругу за руку.

— Нет, дорогая, — она второй рукой накрыла мою ладонь, — пойдем вместе. Только нам надо как — то от мальчиков избавиться.

— От кого ты собралась избавиться? — ввалился в мою комнату Рифер.

Скоро в моем словаре понятие «дракон» станет ругательным выражением.

— Ничего, Рифер, — замотала я головой, делая круглые глаза. — Мы просто шутим.

Юноша медленно подходил к нам с хмурым выражением лица.

— Тьяна, может, тебя окружали идиоты, но меня ты тоже к таковым причисляешь? Что вы задумали? Я же вижу, что вы что-то хотите провернуть.

Это как? Если по нам двоим всё понятно, то, может, нам и идти не стоит?

Я гордо подняла подбородок и медленно повернулась к Лекси, та переводила взгляд с Рифера на меня. Мы втроем молчали, думая, как лучше поступить.

— Лучше сказать!

— Наверное, надо сказать!

Мы хором выпалили друг другу. После услышанных фраз, даже стали как-то спокойнее.

Лекарша повернулась к дракону: «Хочешь знать, что мы задумали, дай клятву о неразглашении».

Тот с абсолютно невозмутимым видом сразу произнес заветные слова.

Надо же. Клятва не даст даже выговорить слова о нашей тайне. Ее дают с большим трудом, ведь если ты изыщешь способ, то рискуешь потерять свою жизнь. А эти двое даже не колебались. И я тоже, не раздумывая, согласилась, когда подруга попросила об этом.

— Как знаешь, — тихо сказала я.

Мы втроем приблизились к друг другу и начали шептаться.

Второй такой ошибки я не допущу. Я даже полог тишины наложила и дверь заперла. А то еще и Эйнар ворвется.

Я коротко пересказала про приказ богини. Риферу рассказывать проще, он видел, в каком состоянии был дес ректор после удара того ваохца. Правда, когда узнал цену моего поступка, его глаза забегали. Не могу понять — осуждает или переживает?

— А я владею даром видеть через иллюзии, — вздохнула Лекси, — и увидела спуск под библиотеку, — она посмотрела на скептично настроенного юношу. — Ты не думай, что я все за уши притягиваю. Библиотека на первом этаже. Мне часто слышится шум воды, а другие его не слышат. Да и я в каком — то трактате читала о том, что первое здание построено на древнем месте. Река истины ведь древнее место?

— И все равно притянуто за уши, — проворчал друг.

— Мне некуда деваться, — сетовала я, — не подойдет это место, буду искать другое, связанное с рекой. Морта жестока. Не выполнить обещание я не могу.

— Я пойду с вами.

— Зачем? — воскликнули мы хором.

Тот снисходительно на нас посмотрел.

— В смысле зачем? Вы девушки, пусть одна и боевик, — он кивнул мне, — правда, ты боевик несколько месяцев, так что не выделывайся.

— Даже не начинала, — я усмехнулась.

Рифер всегда такой Рифер. И все равно, за это время я его очень полюбила.

— Если что — помогу, возможно, там опасно. Я дракон и могу перевоплощаться. Мало что может устоять перед нашим пламенем.

— Ты знаешь, Тьяна, — задумчиво начала выговаривать Лекси, — я думаю, он прав. Пусть идет с нами.

— Вот и хорошо, девчонки, — откинулся на мои подушки парень.

С этим надо что-то делать. Боевики моего курса, да и Лекси тоже, в моей комнате проводили больше времени, чем в своих.

Теперь настало время собираться. Мы прямо с бала собирались исчезнуть, поэтому платье должно было позволить мне спрятать хоть какое-то оружие, для успокоения. Лекси думала в таком же ключе.

Рифер оставил нас, чтобы вернуться позже уже с Эйнаром. А подружка убежала на пару минут, чтобы вернуться со своим платьем.

Мы активно начали собираться.

Мои мертвые подопечные помалкивали, Ланселот вообще куда-то подевался. Он с утра носился по академии, распугивая неподготовленных адептов — это было его любимым развлечением. Призраков на территории не так много. И все обитают на некромантском кладбище, а мой вот живет в башне боевиков.

Через два часа непрерывных стараний Лекси и чуть-чуть моих, мы были готовы предстать во всей красе.

Лекси была просто невероятно восхитительна. Она подвязала косу, уложив на один бок, а несколько непослушных прядей выбивались из прически и обрамляли ее лицо. В косу она вплела несколько розовых цветков. Ее струящееся бледно-розовое платье подчеркивало хрупкость и красоту. Длинные рукава до самых кистей из полупрозрачного кружева, такой же кружевной корсаж с закрытой грудью, но кокетливо открытой спинкой в форме буквы У. И длинная в несколько воздушных кружевных слоев юбка. Девушка выглядела, как нераскрытый бутон розы.

А я…

Я вспомнила образ, пришедший ко мне во сне, когда Морта в очередной раз гнала меня на встречу с ней.

В своем межпространственном кармане я нашла алое платье. Оно выгодно подчеркнет образ и будет напоминать, зачем я вообще иду на бал.

На мне был алый корсаж в форме сердца, но к краям у груди крепился эдакий шлейф, скрывая мои плечи и струился до пола. От талии, как и у Лекси, шла длинная в несколько слоев юбка в тон к корсажу. Грудь и талию подчеркивали тоненькие тесемки из золотой нитки, немного напоминая кольчугу. Волосы я распустила, абсолютно ничего не делая с ними, и они легли легкими непослушными волнами по спине. И кто говорит, что рыжеволосым не идет огненный цвет?

Глава 11

— Вот это да! — восхищенно присвистнул Эйнар, ввалившись в мою комнату вместе с Рифером. — Тьяна, ты прекрасна! — он поцеловал мне руку.

— Спасибо, — улыбнулась я другу.

— Лекси, ты тоже восхитительна, — спохватился юноша.

— Ну-ну, — обиженно пробормотала моя подруга.

— Что ты обижаешься, Лекси? — Приобнял ее Рифер. — Будете самыми красивыми девушками на балу.

— Ты так считаешь? — кокетливо улыбнулась девушка.

— Уверен, — ударил себя в грудь.

Ребята тоже выглядели отлично. Оба в черном и в сияющих белизной рубашках. Костюм Рифера был чуть темнее, а Эйнар в свой образ добавил галстук. Красиво.

Мы медленно выходили из комнаты, под восхищенные взгляды остальных боевиков. Девушек-то мало на факультете.

Пока спускались в холл, нас догнала остальная наша компания. Все оделись очень презентабельно. Как меняет юношу официальная одежда! Еще пару-тройку лет, и мы все будем носить только военное, но сегодня у адептов праздник. Правда, от задуманного становилось тревожно. Я очень сильно волновалась. А мне еще нужно придумать, как скрыться от Эйнара, и, самое сложное, от пронзительного взгляда ректора.

В бальной зале было невероятно нарядно. Повсюду расставлены свечи, играл оркестр и все стены завешены гирляндами. Из бальной залы можно было выйти на открытую террасу и в сад, который тоже украсили в соответствии с событием.

Отойдя нашим шумным коллективом к одному из столов с закусками, наблюдали за происходящим. Вон лекари, во главе с Белиндой, которая нет — нет, но посмотрит презрительно в мою сторону. Недалеко от нас расположилась компания Брая, что — то шумно обсуждая. В зале становилось немножко тесновато. Правда, еще никто не вышел танцевать.

На постамент шагнул ректор. Интересно, заметил он меня?

Меня волновало, что он думает о вчерашнем, а еще очень хотелось увидеть его реакцию на мой образ. Он всегда видел меня девочкой в грязи, а тут я стала прекрасной розой.

Так, Тьяна, успокойся. Ты вчера объяснила свою позицию. Он, скорее всего, злится, и видеть тебя не хочет.

— Дорогие адепты, — он поднял бокал, — поздравляю вас с прекрасным праздником! Большинство из вас показало превосходные результаты на занятиях, надеюсь, вы продолжите в этом же духе!

— С праздником!

— Всех с праздником!

— Ура!

Адепты поднимали бокалы и веселились. В этот миг заиграла музыка, и Эйнар, на правах моего сопровождающего, увел меня танцевать.

Я открыто веселилась, дракон был превосходным спутником: вежливый, внимательный, а как он двигался! Только мне еще надо было объясниться с ним. Я же вижу, как он относится ко мне, а я не могу предложить ничего, кроме дружбы.

Перетанцевав со всеми своими друзьями и с еще несколькими парнями с факультета менталистики, которые, как ни странно, за ту шутку от боевиков и мое участие не обиделись, а наоборот, восприняли все весело и обещали отомстить уже на следующем витке, я довольно сильно устала и отошла к столам отдышаться.

Потеряв бдительность, я не заметила активно рвущуюся ко мне названую сестру.

— Плюх!

Это вино из ее рук растекалось по моему корсажу, когда она пробежала мимо, специально задев меня.

— Тебе нечего здесь делать, плебейка, — зло выговорила Белинда.

Ее под локоть схватил Рифер.

— Ты не обнаглела, истеричка?

— Оставь мою сестру в покое! — взревел Брай.

Как в первый день обучения, вокруг нас собирались ученики и преподаватели. Сразу нашлись и ректор, и некромант, и даже мэтр Арверас.

Ректор был под руку с какой-то блондинкой. Точнее, с очень впечатляющей блондинкой, которая что-то нашептывала ему на ухо. Вот, значит, как?

На мой вопросительный взгляд он ответил холодной невозмутимостью. Вот же дракон! Мало я тогда тебя ударила!

— Что здесь происходит? — вкрадчиво спросил де Ривард.

Бастиан сохранял ледяное спокойствие и молчание, переводя взгляд с моего пятна на платье на бокал в руках обиженной девушки.

— Ничего, — промямлила я, испугавшись чужого внимания.

— Точно ничего? — дес ректор вступил в общение с нами.

— Тьяна, да она же… — завопил Рифер.

— Рифер! — одернула друга и повернулась обратно к Миртеорону. — Ни — че — го! Белинда случайно меня задела.

— Если претензий нет, вам следует переодеться, — он сухо кивнул мне. — Всем разойтись.

Тут же нашлась Лекси и прижалась ко мне. Рифер вызвался нас проводить. Я виновато посмотрела на своего друга деса Дамариса. Но он все понял и, улыбнувшись, кивнул.

Мы втроем скрылись из зала.

Знала бы Белинда, какую услугу мне оказала.

— В библиотеку? — тихо спросил Рифер, держа нас за руки.

— Да, — выдохнули мы хором.

— Переодеваться не будем?

— Нет!

Друзья повернулись ко мне с озадаченными лицами.

— Не знаю почему, но во сне я всегда прихожу к Морте в алом платье, — засмущалась я, — мне кажется, это как знак, что все пройдет хорошо.

— Как скажешь, некромантка, — весело свистнул Рив и открыл нам дверь в очередной коридор.

Буквально через пять минут мы были в условленном месте и уставились на Лекси.

— И что теперь? — возбужденно спросил дракон.

— Ничего, — устало проговорила подруга, — подождите минутку, я сосредоточусь.

Мы с Рифером переглянулись. Не знаю, какой скрытый дар у него, но мой отбирает очень много сил при использовании, может, с Лекси также?

— Здесь ступеньки и лаз, — указала она пальцем на нишу.

Мы с другом видели только углубление в стене и больше ничего, но раз лекарша говорит, что здесь, значит, так оно и есть.

Она встала в указанное место и сразу же пропала. Мы бросились за ней, с трудом протискиваясь вдвоем в это углубление — Рифер весьма объёмный молодой дракон. Вокруг нас все заискрило и затрещало, испугав нас еще больше.

Мы улетели куда-то вниз, так и не почувствовав никакой лестницы и больно упали на коленки.

Подружка была здесь же. Она, в отличие от нас, свои конечности сберегла, и ссадин и царапин избежала.

— Интересно, где мы? — оглянулась я вокруг.

— Под академией, ясно же, — ухмыльнулся друг.

— Но где конкретно? На то, что под библиотекой, не очень походит.

Вокруг возвышались огромные стены, и насыпанные высокие груды то ли земли, то ли серого песка. Близко к нам оказалась вертикальная лестница — скорее всего, это она скрыта от глаз в библиотеке и ведет сюда. Но не было никаких несущих конструкций. Огромное, величиной с бальный зал место. По кладке видно, что подвалы замка, кое-где видны факелы по углам. Я тихо произнесла заклинание, и часть из них зажглась, освещая помещение. Странные горы из песка были везде, но между ними наметилась тропа. А в отдалении сиял непонятный голубой свет.

— Неважно, где, — поправила свое платье Лекси, подоткнув юбку, чтобы не мешала при ходьбе. — Давайте двигаться, и держитесь меня. Если увижу опасность, сразу крикну.

Я последовала примеру девушки и тоже подняла юбку. Рифер многозначительно молчал — в Аридии девушки стараются не оголять ноги, а мы тут сверкали коленками.

Втроем мы пошли вперед между насыпанных холмов с заготовленными защитными плетениями.

— Я понял, что это! — вскрикнул Рифер, запустив руку в серый песок.

Я и Лекси вздрогнули.

— Рифер! Не кричи! И так страшно, — ругалась я на парня.

— Прости, прости, — он сжал кулак, выпуская из него струю песка, — это обсидиановый песок.

— Обсидиан? — удивленно воскликнула подружка. — Камень, который остается после пламени дракона?

— Ну, да.

— Так это не камень, это песок, — скептично заметила я.

— Тьяна, тут сыро, и прошло много времени. Академия же построена в месте войны, так что такое огромное количества обсидиана не должно удивлять. Знаешь, Лекси, — повернулся он к лекарше, — теперь твоя теория о реке нравится мне больше.

— Пф, — фыркнула подружка, — как минимум, сюда просто стоило спуститься. Где мы столько песка обсидиана еще достанем, а он для зельеваров ценен.

Мы дошли до поворота, от которого на каменных стенах возникали голубые блики, похожие на сияние от воды. Только свет в этом случае был не белый, а ярко-голубой. Лекси подняла руку, не давая двигаться нам дальше, это значит, что впереди какая-то очередная иллюзия.

— Тьяна, — зашептала она, — вижу протекающий ручей, на реку это мало смахивает.

— Так и мы видим, — пожала я плечами. — А там еще и статуя какая-то, — показала я на нее глазами.

Действительно, водоем меньше всего смахивал на реку, очень узкий и явно неглубокий, правда, магически подсвеченный. А перед ним огромная статуя льва с широкими драконьими крыльями. На голове у льва виднелись рога. Мантикора — древнее существо, посланник от богов.

— А это не статуя, — покачала головой Лекси и испуганно попятилась, — Бежим!

Мы втроем резво развернулись и двинулись обратно к коридору, но путь нам преградила магическая сеть.

— От меня так просто не уйти! — услышали мы за спиной.

Мы обреченно и настороженно обернулись.

Мантикора уже не походила на статую. Она была рыжим львом с огромными красными крыльями. Сойдя с постамента, она сложила крылья.

— Не стоит бояться, если не скажете неправды.

— Что это значит? — воинственным тоном откликнулся Рифер, выйдя вперед и заслоняя нас собой.

Древнее существо стало медленно ходить туда-сюда вдоль ручья.

— Что я не врежу тем, кто пришел в древнее место, если они не лгут, а просто встречаю достойных путников. Вас ждут, — головой львица указала на вход в тоннель, который виднелся, если пересечь воду.

— Понятнее не стало, а что будет, если лгать?

— Риф, стой! — потянула я друга. — Я помню, мне рассказывали про вас предки, — кивнула я мантикоре. — Вы не терпите лжи и жестоко за это наказываете.

— Так, — лениво ответило существо.

Я оглянулась к ребятам.

— Это же хорошо! — я сияла, как золотая монета.

— Что это значит? — хором спросили они.

— Это значит, что никакой реки истины не существует, но мы в правильном месте, — я хлопнула себя по голове. — Вот я удивлялась, что нигде нет упоминаний. А оказывается, мне просто нельзя лгать, пересекая ручей, чтобы найти богиню. Это так? — я в нетерпении запрыгала на носочках, повернувшись обратно к стражу богини.

— Так, — раскинулась на каменном полу мантикора, периодически двигая хвостом.

Ну, точно кот на солнышке.

— А вы дадите нам пройти? — спросила я.

— Если назовете свои имена, то пропущу. Негоже являться к великой богине, не назвавшись.

А вот с этим проблемы. Сказать ненастоящее имя нельзя. Мантикора не поймет не то, что лжи, даже обычной недоговоренности.

Я оглянулась на ребят. Я уже сама так далеко зашла, доверилась им в этом, вряд ли мне необходимо скрываться дальше. По их лицам поняла, что у них тоже есть свои тайны, так как и они порядочно замешкались.

— Я — Севостьяна де Россе, последняя из рода хранителей границ, — сказала я на одном дыхании, — известная здесь под именем Тьяны Ланкур, — и поклонилась мифическому льву.

Мои друзья удивленно воззрились на меня.

— Ты можешь идти, — в ответ поклонилась мантикора.

И я решительно пошла прямо по воде.

— Тьяна, стой! — Остановил меня возглас Рифера. Он повернулся к стражу. — Я — Ричард Миртеорон, наследный принц империи, всем здесь известный под именем Рифера Мириона.

Миртеорон? Он сказал — Миртеорон? Так, значит, он — сын Сериды, мой брат? А еще принц и племянник ректора.

— Иди, наследный принц, — пропустила его мантикора.

По лицу Лекси было понятно, что она малость ошарашена. Но она тоже твердо решила от нас не отставать.

— А я, — вздохнула она грустно, — Александра де Тион, старшая принцесса Датхара, всем представившаяся здесь под именем Лекси Тревиль.

— Иди, наследная принцесса, — последней пропустила девушку львица.

— Спасибо, — опять поклонилась я.

Моему примеру последовали ребята.

Мы молча пересекли ручек и вылезли на сушу, где впереди маячил вход в тоннель. Но прежде…

— Наверное, надо объясниться? — начала застенчиво.

— Видимо, это предстоит всем, — почесал голову Рифер.

— Ты мой брат, — я только что осознала происходящее, — двоюродный, но брат же, — кинулась обнимать дракона.

— А ты удивлялась, когда я сказал, что чувствую что-то родное, — погладил меня по голове Риф, — так, значит, у меня есть сестра, которую вся империя разыскивает, — тут он встретился глазами с Лекси, — и подруга в такой же ситуации.

— Сначала Тьяна, — поджала губы Лекси.

— Я же по очевидным причинам скрываюсь, — развела я руки, обращаясь к подруге. — У меня погибла вся семья, когда мне было десять лет. Меня случайно тогда не вырезали, — вздохнула я, вспоминая самый кошмарный день в моей жизни. — А до этого всех родственников жестоко и методично убивали. А если умрет последний де Россе, то завеса упадет, так говорят.

— Да, — с придыханием заговорил дракон, — все, правда, думают, что выжил кто — то из твоих братьев.

— Ты же не скажешь? — я послала ему умоляющий взгляд.

— Нет, — он даже обиделся от моего вопроса, — все, что произойдет здесь, останется в тайне, и мы все опять принесем клятвы, но, Тьяна, тебе стоит сказать. Важно, чтобы тебя защищали.

— Во дворце тоже опасно, Риф, — у ваохцев все получилось, потому что был шпион из дворца.

Дракон молча пожал плечами.

— Со мной все просто, я — принц, решивший учиться инкогнито, так что особенных причин нет. Отец даже был недоволен этим решением, но дядя смог его убедить, сказал, я так лучше пойму нужды народов, подружусь с обычными людьми.

Он посмотрел на нас и засмеялся.

— Ага, — продолжал хохотать Риф или Ричард, — с обычными. Герцогиня и принцесса! Ха — ха.

— Лекси, а ты? — спросила я.

— По праву трон мой, но отец — мой опекун, — она вся поникла, — он уже давно женат на аристократке, и у них полно детей. А я, я оказалась не нужна. Мать моих братьев и сестер всячески удаляет меня от отца и пытается пристроить на трон младших. Придумали выдать меня замуж, а я сбежала.

— Тебя ведь везде разыскивают, — припечатал друг.

— Да, я знаю, но ведь если поступил в Академию, то обязан доучиться?

— Да, Лекси, — он ухмыльнулся, — а ты гений. Ты доучишься, потом два года на службе у императора, может, и сама замуж выскочишь или выбьешь себе самостоятельность.

— Она принцесса, Риф… Ричард, — подавила его энтузиазм я, — ее не отпустят.

— Не переживай, принцесса, — подмигнул он, — я же тоже принц, в крайнем случае, решим этот вопрос между собой, а то меня тоже поженить попытаются.

Я приложила руку ко лбу.

Вот и матримониальные вопросы решили.

Что могу сказать однозначно, полная откровенность нашей дружбе не помешала.

Мы втроем последовали в тоннель. Лекси шла впереди, а мы за ней, но за все время перехода не произошло ничего интересного.

Мы вышли в большой круглый зал с черными стенами и полом, который пересекали золотые полосы. Дракон зажег заклинаниями свет вокруг нас. После того, как привыкли глаза, мы еще раз осмотрелись. Посреди зала стояла статуя Морты. Я посмотрела на Лекси.

— Нет, Тьяна, — она покачала головой, — это не иллюзия.

Комната выглядела как в моих снах. Где же тогда богиня?

— Не там ищешь, дитя. — За нашими спинами неспешно двигаясь, приближалась женщина.

Я ее знала как свою госпожу, а вот ребята с ней явно знакомы не были. Точнее, изображения-то они видеть могли, а вот лицезреть вживую…

Все такая же прекрасная, как я ее запомнила — жгучая брюнетка без зрачков, с полностью черными глазными яблоками. Она грациозно шла в очень откровенных ритуальных одеждах, выгибая спину и плавно двигая руками.

— Моя богиня, — склонилась я, и взглядом призвала друзей последовать моему примеру.

Ведь боги не прощают непочтительности.

— Я уже переживала, когда ты же ты меня найдешь, де Россе, — певучим голосом продолжала она.

— Вы задали очень сложную загадку, — извиняющимся тоном отвечала я.

— Но все же ты справилась? — сверкнули ее глаза.

— Да, госпожа, — я кивнула.

— И друзей привела, — посмотрела она на Александру и Ричарда.

Мне еще предстоит привыкнуть к их именам.

— Да.

— Это тоже хорошо, — проговорила богиня.

— Зачем ты так долго ожидала меня здесь?

— Дитя мое, — она подошла в плотную ко мне, — боги долго покровительствовали вам, но пришла и ваша очередь ответить на милость.

— О чем вы? — почтительно спросил Рифер, прерывая нашу беседу с Мортой.

— М-м-м, потомок Гелиоса, ваш род все такой же нетерпеливый, — отвлеклась от меня богиня.

Мой друг заметно стушевался. Женщина медленно подошла к нему и взяла за подбородок.

— Не бойся меня, юный дракон, не в моих интересах причинять вам зло, наоборот, я очень рада, что вы нашли меня.

— Почему? — тут уже не утерпела Лекси.

Я только глаза закатила. Ну, никакого опыта общения с богами.

— Милая, — Морта приблизилась к ней, отпустив Рифера, — сейчас нам, — она обвела руками пространство вокруг себя, — необходима помощь наследников великих родов. А ими оказались вы, — она провела ладонью по щеке моей подруги.

От этого жеста та вздрогнула.

— Мы поэтому сдружились? — спросила проницательная лекарша.

— Скорее всего, да, — кивнула ей богиня. — Над нами властвует богиня судьбы Фэйт, но она никогда не появляется. Но мы оказались в беде, а вы так удачно познакомились. Я уверена, Фэйт не оставила нас в своей милости.

Мы втроем переглянулись. Обидно осознавать, что наша дружба — происки наивысшего бога.

— Госпожа, — опять обратила внимание на себя, — а что ты хотела от нас? Почему именно мы?

Морта медленно обошла нас и встала за нашими спинами. Мы вытянулись по струнке, точно на занятии мэтра Арвераса. И почувствовали дуновение легкого ветерка, это богиня нашептывала нам.

— Отвечу на второй вопрос, Тьяна, так как первый очень объемный. Ты — последняя из рода де Россе, как и Александра — последняя настоящая де Тион. Вы — потомки великих династий, происходящих от меня и моей сестры Миры.

— Значит, это все правда? — ахнула Лекси. — Мой род произошел от богини жизни?

— Легенды никогда не врут, милая, — улыбнулась ей Морта.

— А что насчет меня? — прервал богиню дракон. — Я не последний в роду.

— Боги всегда обращаются к молодняку, — вздохнула женщина, — Вами легче… м-м…

— Управлять, — подсказала я.

— Да, Тьяна, — кивнула богиня, опять вставая перед нашими лицами, — но это не значит, что в наших интересах сделать из вас марионеток. Просто молодые больше наделены магией и меньше задают вопросов. Сплошная выгода.

— Госпожа, ты говорила, что объяснишь детали, когда мы с тобой здесь встретимся, — я обвела руками зал и даже развернулась. — Я хотела бы знать, что ты нам приготовила. Ты знаешь, я выполню свое обещание, — посмотрела я в черные глаза, — а мои друзья тебе ничем не обязаны, не требуй с них выполнения.

— Ты что, Тьяна?! — завопил Рифер. — Мы тебя никогда не оставим, даже в обещании, данном богине!

— Ты не понимаешь, — дернула я подбородком, — боги простых заданий не дают, может, оно смертельное, а ты наследник.

— А ты — хранительница завесы! — припечатал друг.

— Тьяна, Риф прав, — положила мне руку на плечо Лекси, — мы тебя уже не оставим, — она обвела глазами потолок. — Если добрались до этого места, значит, и дальше пойдем за тобой.

— Как мило, — захлопала в ладоши Морта. — Вы настоящие друзья.

Я исподлобья сверкнула глазами. Они ей ничем не обязаны, зачем она их впутывает?

— Не смотри так, де Россе, — примирительным тоном начала богиня, — если бы и хотела, не могла бы ничего поделать. Ваши предки участвовали в войне и стали хранителями, теперь это бремя несете вы. Требовать с Миртеоронов и де Тион я не могу, но и в их интересах участвовать в нашем спасении.

— Да о чем ты говоришь? — Я устало прикрыла глаза. — Объясни, что за спасение? Что за беда с вами приключилась?

Морта внимательно посмотрела на меня.

— Не прерывайте мой рассказ, он будет долгим.

Мы втроем синхронно кивнули.

И она начала…

— Как вам известно, всего нас два брата и две сестры. Я — богиня смерти, Мира — богиня жизни, Гелиос — бог порядка и процветания, а Ваох — бог Хаоса. И наша мать, которая старается не вмешиваться в уклад жизни нашего мира, Фэйт — богиня судьбы.

Много тысячелетий назад, когда люди, драконы, оборотни и другие магические расы уже населяли этот мир, Ваох захотел больше власти. Больше, чем у нас было — распоряжаться и судьбами, и стремлениями существ, населявших Аридию. Ведь тогда ваша страна занимала весь мир. Разразилась страшная война, унесшая жизни очень многих существ. Полностью были истреблены дриады и русалы, почти не осталось эльфов и ведьм. Это очень грустная страница для нашей истории, — печально вздохнула Морта. — Дальше — больше. Ваох не собирался останавливаться, и решил, что брат и сестры мешают ему в получении власти. Нас необходимо было убрать. Но он не смог справиться с задачей, так как на защиту встали наши же потомки: де Россе, де Тион и самый первый из рода Миртеорон, потомок Мирионов — первых драконов. Это были великие маги. Они создали завесу по границам Аридии, отделив Хаос и Ваоха от остального мира, и пленили там его. Для этого им понадобились несколько мощных артефактов, которыми их наделила Фэйт, смилостивившаяся ради своих детей — сердце, ключи и окраины.

— Что значит «окраины»? — мои глаза округлились от удивления. — Как можно хранить территорию?

— Тьяна, — как маленькой, объясняла мне богиня. — Ты ведь пользовалась родовыми заклинаниями, чтобы их запечатать? Ни один другой род на такое не способен.

Я посмотрела на друзей. Они удивленно кивнули Морте.

Вот прям ни один?

— Ты, юная де Россе, сама по себе артефакт, — ткнула в мое сердце богиня смерти, — я сама это придумала, когда наделяла ваш род силой, — она довольно потерла ладони, — именно поэтому есть поверье, что со смертью хранителей границ падет завеса.

— Это правда?

— Не совсем, — нахмурилась Морта, — она скоро и так падет, завеса истончилась, но по другой причине.

Мы воззрились на нее.

— Де Тионы хранят ключи, и я почти уверена, Александра, — кивнула моя госпожа девушке, — что ты слышала о ней в преданиях.

Девушка кивнула.

— А ты, Миртеорон? — вздохнула Морта. — Во дворце же хранится сокровище под названием «сердце богов»?

— Да, — кивнул Рифер, — в комнате матери.

— Не в сокровищнице? — удивилась богиня.

— Отец говорит, что такую реликвию надо хранить у сердца, а в сокровищнице могут быстро найти, — пожал мой друг плечами.

— Он мудр, ваш император, — согласилась богиня. — Я продолжу? — посмотрела она на нас.

Мы, как заведенные, опять синхронно кивнули.

— Итак, Ваоха с помощью артефактов отсекли от основного мира. А вы — жители Аридии продолжили развиваться, но и он не терял времени, — она картинно вздохнула, — в своем мирке он наделил людей, попавших под его чары, немыслимой магией, а потом они научились пересекать завесу, ведь она стоит на страже именно Хаоса, а несчастные изначально обычные люди. Так они несли свой культ по вашей стране, этот культ принес неверие в богов. А мы сильны только тогда, когда в нас верят.

— Но ведь почти все маги в вас верят? — воскликнула Лекси.

— Ты уверена? — спросила ее Морта. — Ты сама в меня верила до встречи с Тьяной?

Подружка стушевалась.

— Да, — кивнула богиня, — тут и наше упущение. Наша надменность сыграла плохую роль, мы почти не появлялись перед людьми и стали для них чем-то призрачным, незнакомым. Поэтому ваохцы и обрели такую власть, и до сих пор сеют хаос в головах существ в Аридии.

— А что ты хочешь от нас? — спросила я.

— Тьяна, — обратилась ко мне богиня, — я в силу старого проклятия не могу покидать стен этого священного места, — она даже покрутилось, обозначая, что все вокруг ее вотчина. — Тебе нужно защитить родовой замок и не дать армии мертвецов, которую собирает мой брат, ступить на земли Аридии. Тебе нужно приложить много усилий, чтобы восстановить незримое препятствие для хаоситов.

— Ты так уверена, что она падет?

— Увы, я уверена в этом, как и в том, что ты должна была дойти до меня именно в ночь Новогодья.

Вот это да! А зачем тогда мучила меня бессонницей?

— А Лекси и Рифер? — я обернулась на друзей.

— А им, — она внимательно посмотрела на парня с девушкой, — необходимо разыскать тайные места своих покровителей. Они дадут им необходимые знания.

— Хотелось бы прояснить, — начал рациональный Рифер-Ричард, — то есть, мы тоже, как и Тьяна, должны найти своих богов в сокрытом тайном месте?

Морта кивнула.

— А подсказки будут?

Ага, держи карманы шире. Это боги, а не экзаменаторы. Мне, чтобы сюда прийти, надо было два месяца не спать, притащить двух друзей и оживить дракона. Чувствую, что и им что-то подобное надо сотворить.

— Они призовут вас, — поджала Морта губы, — Когда наберутся сил.

Я лихорадочно обдумывала слова своей госпожи. Значит, мне надо защитить границы, восстановить завесу и заодно помочь друзьям найти вместилища их богов. А, еще забыла, что нужно сеять вечное и доброе в сердцах окружавших меня существ, чтобы как можно больше последователей уверовали в наших создателей. Немалый выходит списочек…

— Ты не можешь отказаться, Тьяна, — посмотрела в мои глаза Морта.

— Я и не собиралась, — храбро ответила я.

Мы еще немного побеседовали, но, по существу, богиня уже ничего не говорила. Я пришла к выводу, что и она сама не знает, чего ожидать в ближайшем будущем. Одно меня сильно тревожило: если завеса истончилась, то как вернуть все в исходное положение?

— Как будем выбираться? — Рифер обвел взглядом помещение.

— Не переживайте, — улыбнулась богиня, — моих сил хватит, чтобы перенести вас.

— Куда? В библиотеку? — с надеждой спросила Лекси.

— Увы, нет, дитя, — вздохнула Морта, — выведу вас в лес, который около кладбища, но все равно это на территории Академии, быстро дойдете до своих спален.

— Спасибо, — поклонилась я, а за мной повторили друзья.

Морта что-то быстро проговорила, и мы, даже не поняв как, тут же оказались в темноте между деревьями, а я еще и подолом в огромной луже.

Я топнула ногой, разбрызгивая грязь еще больше и отсекая себе возможность спасти атласные красные туфли.

— Вот же боги, — зло выговорила я, — нет бы к камину, в тепло, где сухое место. Получите — распишитесь, ваше место в луже.

— Не понимаю, чего ты жалуешься, Тьяна, — он осмотрел себя, — я вот сухой.

Мы внимательно друг друга осмотрели. Видок у нас, конечно…

Я с оторванным подолом, интересно, когда успела, перемазанная в пыли, с мокрыми ногами и ободранными коленками и ладонями из-за неудачного приземления в подвалы академии. Лекси с таким же плачевным состоянием платья. Светлый цвет волос стал серым от крошки обсидиана, лицо чумазое — чумазым. Рифер же уже в полностью серой рубашке и мокрыми до колена штанинами. Про лицо в серых разводах даже упоминать не хотелось.

Мы наскоро повторили слова клятвы о неразглашении. Никто не спорил, все хотели до поры до времени сохранить своё инкогнито.

Нам надо быстро вернуться в академию и спальни, и чтобы никто не увидел.

Быстро не получилось.

Глава 12

Бастиан Миртеорон

Уходя с бала, несколько раз спросил Реймонда и Себастьяна, видели ли они святую троицу. Так, за глаза, мои ближайшие друзья стали называть Рича и двух его подружек.

Настроение было откровенно поганым. Возможно, из-за того, что за день до этого поругался с девушкой, которая неправильно поняла мой порыв, а я из-за злости не смог все верно донести. Может быть, из-за того, что увидел эту самую девушку в руках юнца, которому она весь вечер улыбалась и перетанцевала со всеми боевиками и менталистами. На мне висела Линда, с которой мы некогда были близки, и напоследок я увидел ненавидящий взгляд голубых глаз. Не такого я ожидал от праздника.

— Никто не видел его, Бас, — обеспокоенно хлопнул меня по плечу декан боевиков.

— А девушки? — Я начал заметно волноваться.

— Тоже, — вздохнул друг, — в комнатах их тоже нет, я проверял.

Где же их носит? Академию они точно не покидали — никто из учеников не может покинуть территорию без того, чтобы я об этом не узнал. Правда, мало кому об этом известно.

Я и Реймонд вышли на крыльцо главного корпуса.

— Давай подождем несколько минут около башни факультета? — Предложил друг. — Их и так разыскивают все, кому не лень.

— Хорошо, — пожал я плечами, — но недолго. Император нам голову за сына свернет.

— Ты, конечно, только о сыне императора и волнуешься? — с ехидцей заметил боевик.

Я зло посмотрел на него. Я многое позволяю друзьям, но в мою душу лезть не советую.

Мы минут десять всматривались в противоположную сторону от башни, где заканчивался плац и начиналось кладбище для некромантов.

Найду — убью! Даже ночной бал не является поводом задерживаться. А то, что ректор и декан сбились с ног, разыскивая беглецов, очков им не прибавляло, а вот всех кар небесных они дождутся.

— Посмотри! — указал пальцем Реймонд. — Походу это наша пропажа.

Я и сам видел алое платье Тьяны издалека.

— Уйдем в тень? — Выгнул я бровь и злорадно потер руки. — Не терпится узнать, что они в лесу забыли.

— А, — ухмыльнулся Арверас, — предстоит показательная порка?

— Еще какая.

На подходе троица замедлилась и о чем-то приглушенно переговаривалась, но предмет беседы расслышать не удалось.

— Бал давно закончен! — Вышел я из тени. — А вы, кажется, собирались вернуться. Где вас носило?

Мои птенцы нахохлились. Если бы не был так зол, возможно, даже рассмеялся бы.

— Гуляли? — вопросом на вопрос ответила Тьяна.

Я и Реймонд взглядом обозначили свое недоверие.

Точно убью! Гуляли. Стоит в разорванном платье, шлейф и подол связала в непонятный узел и сверкает коленками со ссадинами на них. В руках мокрые туфли. Адептка Тревиль в таком же непотребном виде с задранным подолом, раскрашенным в саже лице. А, обычно невозмутимый Рифер с виноватым выражением пытается загородить от меня девушек… от ректора пытается загородить.

Реймонд, стоящий рядом, наоборот, забавлялся.

— И как прогулка? — Заговорщическим тоном спросил он.

— Мм, мокрая, — недовольно ответила эта мышка, выливая воду из туфли.

— Где вы были? — Не выдержав, рявкнул я.

Сейчас мне было не до смеха.

Вперед вышла Лекси Тревиль.

— Простите ректор, мэтр Арверас, — тихим извиняющимся тоном начала она. — Тьяна очень расстроилась и убежала в лес, а мы с Рифером сначала искали ее, а потом успокаивали, — раскинула руки девица, — Мы сами не ожидали, что потеряем столько времени.

Дракон и некромантка синхронно кивнули со щенячьими глазами.

Ни слову не верю.

— А почему в саже? — уже серьезно спросил глава боевиков.

— Замерзли, жгли костер, — упрямо отвечала блондинка.

— А ваш вид? — подал я голос.

— Это же лес, — вздохнула та. — Запнулись за коряги, порвали платье.

— Допустим, — сложил руки на груди и повернулся к самому слабому звену в их компании. — Это правда Тьяна?

Мышка врать-то не умеет. У нее на лице все написано.

— Да, — вздохнула она, сильно покраснев. — Извините.

— То есть ты, учась на боевом, — я медленно подходил к девушке, — расстроилась из-за какого-то пятна на платье, убежала от дракона, — я посмотрел на Рифера, — а потом друзья сбились с ног разыскивая тебя и долго успокаивали?

— Все так, — пробурчала себе под нос рыжая некромантка.

— Плохой ты боевик, Тьяна, — я поджал губы, — может тебя на другой факультет перевести?

— Она была сильно расстроена! — Вскрикнул Рифер, с нажимом на слово сильно.

Угрожает голосом, наследник престола. Интересно, что же все-таки у них произошло? Неужели и Ричард неравнодушен к адептке Ланкур?

Эта мысль расстроила. Они друг другу подходили. И хоть брат никогда не позволит сыну отношения с бастардом, но юнцы и ближе по возрасту, и на одном витке учатся, и девушка не знает, кто он такой — может отнестись благосклонно.

Тьяна смотрела себе под ноги.

— Да, дес ректор, — неожиданно подняла взгляд, — я была сильно расстроена. У меня были причины. И если вы еще не назначили наказание, можно перенести его на завтра? — спросила она со злостью в голосе.

Я даже растерялся. Ее намек на причины понял превосходно. Может, я излишне недоверчив, а она убежала не из-за истории с вином, а из-за меня? И все сказанное действительно правда?

— Жду вас завтра вечером на занятии! — наконец нашелся я. — А по поводу наказаний…ждите, что вам сообщат деканы.

— Спасибо, дес ректор, — просияла адептка Тревиль.

— Спасибо, — проворчала Тьяна.

— Спасибо, — пожал плечами Рифер, явно не понимая, за что благодарили девчонки.

— Реймонд, — кивнул другу, — проводи боевиков, чтобы они опять никуда не делись. Я провожу адептку Тревиль до ее декана. Та, наверно ноги сбила, разыскивая девушку, — укоризненно посмотрел на блондинку.

— Да-да, — кивнула та, округляя глаза как у котенка.

Конечно, разыскивают ее. Мэтресса де Саврир спит уже десятым сном. Ее лекарский факультет почти весь состоял из уверенных в себе девиц, умело использующих косметические и любовные чары.

* * *

Тьяна

Утром ко мне в комнату ввалился Риф еще до клятой сирены-будильника.

— Доброе утро, кузина, — поздоровался дракон.

— Риф! — Возмутилась я. — А если бы я была не одета?

— Тогда, может стоит закрываться?

— Забыла, — я села на кровать, — день и ночь на события были богаты, знаешь ли.

— Это точно, — подтвердил мой друг и сел рядом.

Вчера мы ни о чем не разговаривали, так как мэтр Арверас разводил нас по спальням и не дал даже минутки, чтобы остаться наедине.

— Позже, — словно прочитал мои мысли юноша, — не здесь и лучше в присутствии Лекси.

— А где она, кстати, научилась так искусно и убедительно лгать?

Я вчера обомлела от ее способностей.

— Совсем забыл, — он потрепал меня по голове, — она же из благородных, воспитывалась во дворце. А ты, малышка, большую часть жизни провела в какой-то деревне.

— И что? — мрачно взглянула на него.

И ничего не деревня. Да и уехала туда, когда мне было десять лет, не такая уж и маленькая была.

— Тьяна, — вздохнул Рифер, — нас ведь воспитывают чуть по-другому. — Он поймал мой взгляд. — Во дворцах свои правила. Приходится быть расчетливым и циничным. А куча правил и регламентов мешают детским проказам, так что мы быстро становимся хитрыми, изворотливыми и бессовестными. А ты подобной участи избежала.

— Мне тоже этому надо научиться, братишка, — похлопала я глазами.

— Не, не надо, — обнял меня юноша, — ты всем нравишься, потому что такая простая и добрая. Даже удивлен, сколько ты продержалась на своей легенде.

— А могу быть раскрытой?

— Вряд ли, — покачал он головой, — никто же не заинтересовался.

— Ну да, — поджала губы, вспоминая о ректоре и дознавателе.

— Тьяна, — вылетел непонятно откуда Ланселот, — а что опять здесь делает этот дракон?

Точно, совсем забыла я про своих умертвий, а они не в курсе даже, что произошло.

— Дорогой наставник, — торжественно провозгласила я, — он все знает, — кивнула в сторону Ричарда.

— Знает что? — не понял призрак.

— Все-все, и даже больше чем вы.

— Да когда ты все успеваешь? — не очень оптимистично отреагировал мой предок.

Ланселота обижало, что он все узнает последним.

Я развела руки в стороны.

— Да сама не рада. Обещаю вечером поведать обо всех наших приключениях.

— Все хоть успешно прошло? — подошел Джастин.

— Куда?! Щенок. Я сам такое должен спросить. — Замахнулся на скелета Ланселот.

Я переглянулась с Рифером, и мы заулыбались. Ну, это же забавно — бесплотный дух угрожает расправой мертвому скелету.

В общежитии раздался страшный вой, обозначающий подъем.

— Нам пора, — поднялся с кровати друг и подал мне руку.

— Да, — сказала я, вставая, — а ты же зайдешь вечером?

— Конечно, — кивнул Рифер.

На построении, по хитрой ухмылке декана боевиков, поняли, что наше ночное возвращение в башню и его волнения, он нам не то, чтобы быстро не простит, он нас за каждую минуту опоздания после окончания бала заставит страдать. Ко мне дернулся грустный Эйнар. У меня немножко заныло в груди. Парня я вчера определенно обидела, и мне необходимо извиниться. Он, скорее всего, ждал моего возвращения.

— Адепты, — ходил мимо нас Реймонд, когда мы отжимались в грязи всем факультетом, — еще раз напоминаю, что если кого-то застану не в своих комнатах после отбоя, все на боевом будут отрабатывать за виновного.

Я и Рифер густо покраснели, а вот все остальные зашептались, кто же такой нерадивый. Великая Морта, пусть мэтр Арверас нас не сдаст. Не готова я ко всеобщей ненависти факультета.

Полностью выжатые, как лимон, чумазые и продрогшие, так как погода усиленно портилась, ушли с полигона. Сегодня выползали все — и первый виток, и последний.

— Встретимся за завтраком, — помахал мне Рифер.

— Тьяна, — отозвал меня в сторону мой вчерашний кавалер.

— Да, Эйнар, — вздохнула я, — может, потом поговорим?

Видочек-то у нас непрезентабельный. Жутко хотелось в душ и тепло.

— Я бы предпочел наедине, — склонился ко мне юноша.

— Хорошо, — кивнула я, — у нас же там свободный час перед занятиями.

— Договорились, — грустным взглядом одобрил ответ и провел большим пальцем по моей скуле, пытаясь стереть грязевое пятнышко.

— Да, — мотнула я испуганно головой, — тогда до встречи?

Испытывая неловкость, переминалась с ноги на ногу.

— Конечно.

Завтрак прошел спокойно и беззаботно. К нам быстро подсели Лекси и ребята.

— Как бал? — Вопрошал невыспавшийся Грегор. — Вы что-то рано ушли.

Я поймала на себе заинтересованных взгляд адепта Дамариса.

— Никак, — я пожала плечами, — слишком сильно расстроилась.

— А вы? — допрос продолжил Лукас. — Что вы-то убежали? Тьяну понимаю, платье испортили. Девочки такие нежные, когда речь заходит о нарядах.

Под столом почувствовала какое-то шевеление.

— Ай! — вскликнул он, потирая ногу.

Это Лекси болезненным, но действенным методом донесла до Аббернати, что тот ведет себя некрасиво.

— Лукас, — строго выговаривала она, — если девушка в слезах уходит с мероприятия, то настоящие друзья не оставят ее, пока она не успокоится.

— Аха, — похрюкивая смеялся Рифер.

Он-то знал истинную причину нашего отсутствия.

— Ты так сильно из-за Ланкуров расстроилась? — спросил меня Эллис, погладив по руке. А потом кровожадным тоном продолжил, — можем им как-нибудь отомстить.

— Нет, — покачала я головой, — не надо.

Мне еще продолжительной войны с братом и сестрой не хватало. Мы все, не сговариваясь, посмотрели за стол, где обычно собирались Брай и Белинда. Те шептались между собой, но вели себя тихо.

Убрав посуду, я двинулась к большим дверям, около которых меня ждал Эйнар.

— Идите, — махнул друзьям дракон, — мы вас догоним.

Рифер хмыкнул и увел всех любопытных. Под таким понимающим взглядом брата я покраснела.

— Пойдем библиотеку? — предложил Эйнар.

— Давай, — я кивнула.

Мы молча двинулись в сторону помещения, про которое я в ближайшее время хотела бы забыть.

— Эйнар, — обратилась к нему, когда мы достигли назначенного места, — я хотела извиниться. Я поступила некрасиво, — опустила глаза в пол, не в силах смотреть на парня.

— Да, — грустно сказал он, — я волновался, искал вас. — Двумя пальцами он поднял мой подбородок. — И не нашел. Где вы хоть были?

— Не поверишь, — нервно хихикнула я, — в лесу.

— Зачем? — не понял юноша.

— Да так… — мотнула головой. — Испортила платье и по глупости ушла в лес, а Рифер и Лекси последовали за мной, хотели успокоить. — Вздохнула и отвернулась от Эйнара.

— А Рифер? — замялся вдруг адепт.

— Что Рифер?

— Между вами что-то есть? — выпалил юноша.

Я не смогла сдержать громкий смешок и тут же обеими руками прикрыла свой рот. Посетители библиотеки с осуждением посмотрели на меня.

— Извините, — кивала я всем, кого заметила и посмотрела на парня. — Нет, между нами ничего нет, — успокоила его, — мы хорошие друзья. Просто получилось, что очень близкие.

— Все в компании ему завидуют, — уже весело протянул Эйнар, удовлетворенный моим ответом.

— Чему завидовать? — удивилась я.

— Ну как же, всего две девушки в окружении, а все Рифера.

— Пф, — фыркнула, — будто в академии девочек мало. Ты сам-то не так давно на этаже первого витка гулял, от девушки возвращался.

— Может, я тебя караулил?

Так, пора прекращать этот цирк. Эйнар — отличный парень. А я его только за нос вожу.

Я собиралась с духом, чтобы объяснить Дамарису, что не расцениваю парня в романтическом смысле, но нас прервали.

— Что Дамарис, объедки за другим драконом подбираешь? — К нам вальяжно подошел Брай.

— О чем ты? Иди своей дорогой! — воскликнул Эйнар и обернулся на цокающего работника библиотеки.

Та сняла очки и ясно выговорила нашей троице.

— Быстро освободили помещение! Разборки здесь устраивать нельзя! Здесь храм тишины.

Вот кто-кто, а все хранители книг одинаковы. Конец света наступит, но среди талмудов шуметь нельзя. Они оскорбятся.

Мы молча вышли, собрав вещи. А за нами последовали и остальные посетители. Как же, скандал какой-то намечается, а они не все расслышали.

— Так что, Дамарис? — опять с издевкой начал Брай.

За дверями стояла Белинда с ехидным лицом.

— Потаскушка, ты только позоришь наш род, ходи под другим именем, не упоминай де Ланкуров.

— Да что вы хотите?! — рявкнул на них Эйнар.

Вокруг нас собралась небольшая толпа адептов, внимательно ловивших каждое слово.

— А ты знаешь, что твоя подружка явилась вчера в абсолютно непотребном виде вместе с твоим дружком Мирионом? Видимо, она бал с ним на полянке провела, или под ним. — Загоготал он и его прихвостни.

Я и Эйнар застыли. От такого оскорбления отмыться непросто. Кто поверит моим словам, если я и правда зашла в общежитие в порванном платье и в сопровождении Рифера и преподавателя.

Эйнар ударил кулаком в стену в паре миллиметров от головы Брая.

— Извинись!

— Успокойся, — бросилась я к другу, — он того не стоит.

— Не могу смотреть, как они тебя оскорбляют.

— Так это не оскорбление, дракон, это правда. Вчера ее и Рифера вел декан Арверас по башне поздно ночью. Странно, что ты не видел. Она в драном красном платье с голыми ногами, а он в грязном костюме. Оба взъерошенные, запыхавшиеся и мокрые.

— Тьяна, о чем он?

— Это неправда, — возмутилась я.

— Что значит неправда? — вышел вперед один из боевиков с пятого витка. — Я тоже это видел.

— С нами была Лекси, — хотела я оправдаться.

— А ее, никто как раз не видел, — скрестил руки на груди Брай. — Белинда права, позоришь наше имя.

Я испуганно посмотрела на Эйнара. Он в полной растерянности опустил руки.

— Что за шум, а драки нет? — со спины услышала голос декана некромантов.

Если в академии что-то происходило, то темный маг был тут как тут.

— Дес де Ривард, — разочарованно начала Белинда. — У нас разговор, — она хмуро посмотрела на меня, — с сестрой.

— Скоро следующее занятие, — хмыкнул Себастьян, — расходитесь, а то еще опоздаете.

Спорить с де Ривардом никто не решился. С него станется, устроит показательное занятие для целителей на кладбище. Так что ученики медленно поплелись по своим делам, а я взглянула на Эйнара. Тот, обескураженный наветами моих названных брата и сестры, проникновенно посмотрел на меня, а потом быстрым шагом покинул коридор, ни разу не оглянувшись.

Вот значит как?

Отбросив волосы, постаралась не расстраиваться, но получалось плохо. Дракон поверил всем этим домыслам и слухам. Теперь злые языки разнесут сплетни обо мне, и никто не услышит моих доводов.

— Что случилось, некромантка? — Спросил меня мэтр де Ривард.

— Ничего значимого, — отвернулась от него, чтобы скрыть слезы.

— Они про ваш цветистый вид после бала рассуждали?

— Вам-то откуда все известно?

— Ну, — присвистнул тот. — Я был один из ищущих вас людей.

Мое настроение совсем испортилось. Неудивительно, что меня обвиняют в бесчестии. Меня половина штата преподавателей искало. А как мне объясняться?

— Я пойду, — шагнула в сторону от мэтра.

— Постой, — преградил он мне путь. — Тьяна, вижу, что ты расстроена, но постарайся не обращать внимания на злые языки.

— Вам легко говорить, — подняла глаза на де Риварда, — через пять минут об этом узнает вся академия.

— Рифер все опровергнет. — и бровью не повел некромант.

— Какая разница? — уже совсем расклеилась я. — Кто ему поверит?

— Перестань, девочка, — обнял меня Себастьян, — как ни встретимся, у тебя глаза на мокром месте.

— Это когда же? — отвечала на объятия.

Такого я совсем не помню. А вот стол ректора я слезами залила, тут отпираться не буду.

— Неважно, — гладил он меня по спине.

Так мы простояли с две-три минуты. Я проплакалась и успокоилась.

— Все в порядке? — начал мой наставник.

— Наверно, — я пожала плечами. — Мне на занятия пора. Спасибо, что выслушали.

— Иди, некромантка, — он напоследок похлопал меня по плечу.

Я пробиралась до аудитории артефакторов, ловля на себе заинтересованные взгляды адептов. А еще смешки и отголоски дальних фраз:

— В рваном платье.

— Почти голая.

— Взъерошенные.

Тонкие голоса сплетались в одну единую сплетню, которую все студенты передавали друг другу, с радостью делясь подробностями, которые сами и додумали.

— Пришла, — заключил Рифер, завидев меня.

— Угу, — я бросила сумку на скамью, села за стол и положила голову на руки. — Слышал?

— Слышал, — хмуро отозвался тот.

— Эйнар где? — всхлипнула я.

Ну вот, опять близка к тому, чтобы расплакаться.

— Сторонится нас, — злобно прошипел мой друг. — После занятий морду ему начищу.

— Ему то за что?

— За то, что поверил.

— А почему тебя не осуждают? — подняла я голову.

— Я парень, — хмыкнул он, — меня даже похвалят.

— В смысле?

— Ну, ты у нас считаешься недотрогой, — осторожным тоном начал Рифер.

— Все, не говори, — опять положила голову между рук. — Не хочу знать.

В обед к нам никто не подсел. Вот она, цена дружбы. Ни Лукас, ни Эллис, ни Эйнар не захотели поговорить со мной и выяснить подробности. Грегор и Эндрю и подавно. Только Лекси нашла нас после занятий.

— Тьяна, ты как? — спросила заинтересованно и сочувствующе.

Я поморщилась — очевидно, что плохо.

— Могу выступить в столовой, — высказался Рифер.

— Не стоит, — отозвалась мрачно, — сейчас никто ни во что не поверит.

— Она права, — грустно вздохнула блондинка. — Да и Ваох с ними. Какая разница? Пусть думают что хотят.

— Это плохо успокаивает, Лекси, — заметила я.

По всей академии распространился слух о моей легкодоступности с драконом. Я, как могла, старалась не замечать обращенных мне колкостей и ехидных взглядов. Риферу тоже пришлось тяжело — к нему часто подходили с обидными вопросами. И хотя он отвечал всем отрицательно и злобно, обещав расправится с грубиянами, мне от этого легче не становилось. По лицам преподавателей тоже было ясно, что про сплетню им известно.

И чего ко мне все привязались? Все девчонки бегают к парням с пятого, шестого курса. И все об этом знают. Но именно я стала козлом отпущения.

Вечером я, Лекси и Рифер собрались уже по традиции именно в моей спальне.

Ректор меня к себе не вызвал, по-видимому узнав про слухи. Хочешь не хочешь, а я свое наказание за непрезентабельный внешний вид и позднее возвращение уже получила.

— Как прошел остаток дня? — спросила подругу.

Она поджала губы и посмотрела на парня. Я не ходила на ужин, а значит, там что-то произошло, если судить по их реакции.

— Успокойся, Тьяна, завтра уже никто ничего о тебе сплетничать не будет, — устало прикрыл глаза мой друг.

— Это почему же? — удивилась я.

— Вот потом и узнаешь, — просто отрезал юноша.

Сил выпытывать информацию у меня не было, день был слишком тяжелый и нервный.

Мы скоро и без подробностей рассказали Ланселоту и Джастину, что с нами приключилось в подвалах академии. Мой предок не удивился друзьям — представителям благородных фамилий.

— Да, не зря вас свела богиня Фэйт, — благоговея, произнес он.

— Такое слышать обидно, — насупилась я. — Без провидения богини мы бы не подружились?

— Подружились, конечно, — прижалась ко мне Лекси.

— Кстати, — повернулась я к ней и потом посмотрела на дракона, — а мне продолжать вас так называть? Или наедине будем под настоящими именами?

— Не стоит, — покачала головой девушка, — можем потом забыться и сказать настоящее имя.

— Да, — вздохнул Риф, — или подслушает кто-то. Мне-то это почти ничем не грозит, наоборот, очков добавит, а на вашем месте я бы так не делал.

— Хорошо, — пожала я плечами, — действительно, не стоит.

Все равно не смогу их по-другому называть.

— И что дальше? — Вопрошала Лекси. — Нам то теперь что делать?

Ей ответил призрак.

— Морта же сказала, что ваши покровители сами с вами свяжутся, просто ждите. — он внимательно посмотрел на меня. — А ты? Что знаешь о завесе?

— Что она не дает Ваоху ее пересечь?

— То есть почти ничего?! Ты же де Россе. Тебе не стыдно? — взревел мой мертвый наставник.

Хорошо, что уже мертвый. Судя по реакции, своими словами я бы его убила.

— Так, остановим истерику, — выгнула я бровь, смотря на стенания приведения, — знаю, что не дает пройти самому богу и не даст войти большинству его созданий. Люди пересекать ее могут, но только если их не полностью поглотил хаос.

— А чем она подпитывается? — экзаменовал меня Ланселот.

— Кровью де Россе, — вздохнула я, — нас мало и последний потомок — девушка, поэтому она истончилась.

— Да, — согласился он, — и не выдержит того напора магии, который сейчас на нее обращен. Скоро рухнет.

— И что будет? — прижала я ладонь ко рту.

Перспективы не самые радужные.

— Ничего хорошего. У Ваоха была огромная армия чудовищ. С ним бы не справились, если бы не отсекли его непроходимой стеной. Вряд ли они не выжили, так и беснуются за завесой.

— А как ее подпитать?

— Все завязано на крови, Тьяна, — грустно заговорил Ланселот, — я подумаю, может, что-то вспомню. Ты тоже не сиди на месте. — Он взглянул на моих друзей. — И вы поищите любые упоминания.

— Хорошо, — кивнула я, немного ободрившись.

Когда есть хоть какой-то план, то и дышится легче. К сожалению, это состояние продлилось недолго. Утром стало понятно, что имел в виду Рифер по поводу сплетен.

Глава 13

С самого раннего утра я услышала крики и вопли под окнами. А ведь сирены еще не было. Наскоро умывшись и одевшись, я выбежала из комнаты, пытаясь найти источник шума. Уж слишком голоса напоминали мне кое-кого.

Выйдя из башни боевиков, передо мной предстала картина, как Лукас, Эллис и Эйнар удерживают Рифера, нависшего над Браем. А того, точно так же придерживают его друзья.

— Что происходит? — с криком подбежала я.

— Ничего, — хмуро отрезал брат, — иди отсюда.

Ничего себе заявка. Рифер никогда не разговаривал со мной в таком тоне. И хотя я понимаю, что гнев нацелен не на меня, все равно злит вся ситуация.

Эйнар отцепился от парня и подошел ко мне.

— Пойдем, Тьяна, — уводил он меня от места потасовки.

Ага, сейчас. Бегу и спотыкаюсь.

— Никуда не уйду, если не объяснишь, — сцепила я руки, — и вообще, ты вчера считал ниже своего достоинства беседовать со мной.

— Успокойся, — подхватил меня за ноги дракон и перекинул через плечо. — Мы уйдем, а они пусть поговорят, а то я тоже добавлю. Нечего тебе здесь делать.

— Поставь меня! — Извивалась у него на плече.

Вынеся меня из толпы, он понес еще дальше, так что я уже не могла рассмотреть и услышать беседу Рифера с Браем.

Зрители смешались в круг вокруг двух парней, а за их спинами увидеть, что происходит, я при всем желании не могла. По звукам, и по довольному свисту боевиков, там знатная драка.

— Да поставь ты меня! — Опять вскрикнула я.

— Если успокоишься! — Твердо выговаривал Эйнар.

— Адепт Дамарис! — Из-за угла вышли дес Миртеорон и дес Арверас. Голос принадлежал Бастиану. — Поставьте адептку!

Вот Ваох! Нет, не так. Вот, дракон!

Эйнар опустил меня на землю, и я развернулась к преподавателям. Бастиан зло присматривался к нам. Реймонда же больше интересовало столь раннее собрание его учеников.

— Что происходит? — декан первым прервал молчание, наполненное злыми шумными вздохами всех присутствующих.

— Рифер беседует, — с нажимом на слово “беседует”, — с Браем на тему недопустимых сплетен. — отвечал ему Эйнар.

— Успешно? — невозмутимо спросил Арверас.

— Не знаю, — пожал плечами юноша, — я уводил Тьяну.

— А могу я узнать, зачем? — вкрадчиво начал ректор. — Кажется, разговор то по ее душу? — на меня он подчеркнуто не смотрел.

— Чтобы не отвлекала Рифера, — дернул подбородкой юноша.

— А почему тот дес разбирается с обидчиком девушки? — подчеркнуто вежливо уточнял все нюансы Миртеорон, — Вроде вы были ее сопровождающим на балу?

Я молча стояла и краснела. Обсуждают, словно меня нет.

— Это не ваше дело, дес ректор, — гордо ответил парень. — Мы между собой так решили.

Решили вы между собой. Я закатила глаза.

Стоп, надо же драку останавливать. Или не надо? Я сама не определилась, зато Бастиан выбор сделал.

Он остановил порыв Реймонда двинуться к студентам, чтобы остановить их.

— Они боевики, — покачал он головой, — пусть разбираются. Им полезно спустить пар.

— Так Рифер на нем живого места не оставит, — удивился мэтр Арверас.

Интересно почему? Брай старше на один виток, почти выпускник. С другой стороны, мой брат — дракон, а они физически более развиты.

— Тогда через пять минут, — заключил ректор и посмотрел на меня. Очень изучающе, я бы сказала. — Адептка Ланкур, — обратился ко мне, — сможете продержаться до вечера, не попав в еще какую-нибудь скандальную ситуацию?

— Постараюсь, — опустила голову.

Обидно, что даже Бастиан осуждает меня за сплетню. И вдвойне обиднее, что он сам встретил меня с праздника, и видел, что вернулась не с одним Рифером.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул тот, — буду ждать вас вечером. Вчера не удалось найти время поговорить с вами о вопиющем поведении.

Ха-ха, это он по себе судит? Я бы может, тоже порассуждала о его поведении. Сомневаюсь, что в уставе академии преподавателям разрешается учениц целовать.

— А вы, адепт Дамарис, — посмотрел он на юношу, — желаете добавить репутации Тьяны новых слухов? Того, что сейчас обсуждают по академии, мало?

— Да, я бы никогда… — оправдывался Эйнар.

— Сначала думайте! — отрезал Бастиан.

— Она бы так не ушла! — упрямо возражал парень.

Молчи, дурак. Это же ректор.

— Значит, назначайте драку в другом месте, так чтобы вас не находили девицы и преподаватели. — припер его к стенке дракон, — Реймонд, останавливай драку.

Я посмотрела на декана.

Тот оглушительно свистнул, привлекая к себе внимание. Толпа разошлась, открывая вид на лежащего Брая и сидящего на нем Рифера, бьющего противника по ребрам.

— Стоп! — громко закричал Реймонд. — Всем зевакам по двадцать кругов вокруг академии, драчунам в больничное крыло, а вечером придете наказание отрабатывать.

Все разошлись, недовольно ворча. Вид у Брая был плачевный, скорее всего трещина в ребре, да и лицо сильно пострадало. Рифер тоже сидел с подбитым глазом и окровавленной губой, потирая плечо, но счастливо улыбался.

Я посмотрела на мэтра умоляющими глазами. Реймонд без слов все понял и кивнул.

— Лечи, Тьяна, зря он что ли за тебя дрался?

Я склонилась над драконом с огромным желанием залепить пощечину, но сдержалась. Вот уж помог, так помог, друг. Теперь все еще и этот момент обмусолят.

— И чего ты добился? — спросила я.

— Он забрал свои слова назад, — довольно ухмыльнулся Рифер. — А еще все знают, что мы с тобой названные брат и сестра, так что цеплять тебя больше не будут.

— Ну не скажу, что цепляли, — вздохнула я. — За спиной шушукались в основном.

— Вот, — довольно заключил друг, — теперь не будут.

— Рифер, — сквозь зубы процедил ректор, напомнив о своем присутствии, — как занятия закончатся, сразу ко мне!

Юноша поднял голову и насмешливо ответил.

— Конечно, дес ректор, я буду.

А я и забыла, что Бастиан — его дядя. Завороженно глядела на членов одной семьи.

— Тьяна, — вывел меня из транса голос главы академии, — вас тоже жду, не забудьте.

Я молча кивнула.

Хорошо, что нам позволили не присутствовать дальше на боевке. Мне даже показалось, что таким образом мэтр дал понять, что переживает за меня. За Рифера, конечно, тоже стоило, но что может случится с проявленным драконом? Его карета переедет, он только спину разомнет. Но он все-таки принц, и я уверенна, что Реймонд об этом знает.

Хочешь, не хочешь, а я очень переживала за его состояние — глаз все больше заплывал, а к плечу он не давал притронуться из-за боли.

— Кажется Эйнар хотел с тобой поговорить, — ухмыльнулся недобитый друг.

— Пусть потерпит, — мстительно заключила я.

Прощать демонстративное молчание ему и ребятам легко я не собиралась, но выслушаю. Не сейчас, а когда пристрою братишку в надежные лекарские руки.

— Рифер, это тебя так Брай? — возгласила Лекси на все больничное крыло, когда мы в полном молчании добрались до него.

— А ты что здесь делаешь? — удивилась я.

— У нас практика, — улыбнулась подружка, — некроманты с ночной вернулись. Я еще удивилась, что тебя там нет.

Кстати, да. Почему меня там не было? Потом подумаю об этом.

Она умелыми руками оголила плечо парня, сразу поняв, где кроется большая проблема.

— Вывих, — вздохнула она. — Тебе очень больно?

— Неа, — мотнул головой мой защитник.

— Врешь же, — ответила девушка. — Тьяна, — обратилась ко мне, — возьми весь поднос с содержимым, — указала на тумбу.

Я бросилась к столику и поднесла все к ней и Риферу.

— Я буду лечить плечо магией, — объясняла она, — а ты обработай раны на лице. Ты же умеешь?

— Да, — кивнула я, — начиная осматривать лицо дракона.

Вокруг нас стояла суетливая атмосфера. Тут и там сновали девушки с лекарского факультета, обрабатывая ссадины проклятийцев и некромантов. Где-то в глубине зала я слышала недовольные возгласы Брая и успокаивающие Белинды. Лекси только головой покачала.

— Не обращай внимания, — она заботливо взглянула на меня, — если приходят после полигона, то здесь обычно сумасшедший дом.

— А Белинда тебя очень достает? — спросила я сочувствующе.

— Нет, — ответила сосредоточенная девушка, водя руками по больному месту юноши.

Он явно почувствовал облегчение, потому что перестал сжимать губы и постоянно ойкать.

— Раньше да, — продолжала Лекси, — потом пришла ты. К тебе у нее больше ненависти.

— Стерва, — коротко подытожил друг.

— Стерва, — хором согласились мы.

Залечив рану, Лекси отошла на шаг. Я тоже закончила обрабатывать мелкие ссадины.

— Молодцы, девочки, — ухмыльнулся в очередной раз Рифер, — буду как новенький.

— Да что тебе будет, чешуйчатый, — рассмеялась подружка.

— Дракон — существо сильное, но ранимое.

— Нам пора на занятия, — погрустнела я, вспомнив об одной неразрешенной проблеме.

— Да, — кивнул Риф, — мы пойдем. Спасибо Лекси, — поблагодарил он девушку.

— Пожалуйста, — пожала плечами та.

Мы оба оставили лекарское крыло и вышли за дверь.

— На проклятия? — спросил меня дракон.

— На проклятия, — согласилась я.

Через пять минут мы тихонько просачивались в аудиторию, где вел занятия Себастьян де Ривард. Он сделал вид, что не замечают нашего неуклюжего захода.

— Тьяна, — ко мне тут же подвинулся Эйнар по длинной скамье, когда уселась недалеко от него.

— Не сейчас, — мотнула головой, — буду слушать преподавателя.

— Выслушай меня, пожалуйста, — взмолился он.

— Хорошо, только после, — я опять отвернулась.

Темный был интересным рассказчиком. Сегодняшняя тема была посвящена заклятиям на крови — клятвы, обещания. И в том числе богам.

— Как вы знаете, — ходил по аудитории Себастьян, — кровь, один из главных артефактов во многих заклинаниях. Запомните, раздавать кровь направо и налево не следует, особенно молодняку, — он посмотрел на меня.

— Почему? — задал вопрос Лукас, взметнув руку.

— Молодое поколение считается самым сильным в роду, — спокойно объяснял преподаватель, — чем больше потомков, тем сильнее предки и сам род.

— А если потомков не останется?

— Тогда сила перейдет ближайшему роду, а если вы из старших поколений, то, возможно, вернется к богам, такого на моей памяти еще не было. — Покачал головой мэтр де Ривард.

А вот это интересно.

— А что значит перейдет к богам? — спросила я.

— Тьяна, — обрадовался моей заинтересованности лектор, — это значит, что род пал, бог не в силах поддерживать подаренную силу. Это ослабит и его самого. Может быть смертельно.

Я немного сжалась и поймала обеспокоенный взгляд Рифера. Вот значит какой план у Ваоха. Ему даже с братом и сестрой бороться не надо, просто уничтожить тех, кому они так щедро дарили силы. У де Россе осталась только я, у Миртеоронов император, Бастиан и сам Риф, а Лекси… по факту она тоже была последней.

Потом я уже почти не слушала, прекрасно зная, как работают подобные заклятия. Я уже ими пользовалась напропалую. Чего стоят одни мои клятвы богине и обещания межу нами троими о неразглашении наших настоящих имен.

После занятия меня поймал Эйнар.

— Тьяна, давай поговорим, прошу.

— Хорошо, — вздохнула я обреченно, — пойдем поговорим.

Все-таки мне достался отходчивый характер. Мы отошли к окну в небольшую нишу.

— Я хотел принести свои извинения за вчерашний день. — печальным тоном начал мой сокурсник.

— Точно хочешь? — прямо спросила я. — Или тебя Рифер заставил?

— Ты не понимаешь, — взял он меня за руку, но я сразу вырвалась.

— Чего я не поняла Эйнар? Ты, Эллис и Лукас послушали сплетни и сделали выводы, не поговорив перед этим со мной или Рифом. Разве друзья так поступают? — укоризненным взглядом глядела на дракона.

— Нет, да, — взъерошил свои волосы парень, — ты правда не понимаешь.

— Да чего я не понимаю? — разозлилась окончательно.

— Как ты думаешь, приятно узнавать о девушке, которая нравится тебе, что она вернулась в объятиях и драном платье с твоим возможным соперником? — наклонил голову в сторону Эйнар.

— Рифер мне как брат, — выпалила я.

— Да, он объяснился со мной, — согласился юноша, — просто в первый миг я сильно заревновал.

— С ним ты объяснился, — горько заключила я, — а когда обо мне все сплетничали, ты даже не подошел, не спросил, поверил.

— Прости, Тьяна, — потянулся он ко мне.

— Нет, — прервала все его движения на корню, — точнее, я прощу тебя, Эйнар, — грустно вздохнула, — но мы знакомые, и все.

— И все?

— Да, — кивнула я, — и хочу быть честной. Эта ситуация не сильно повлияла на мое решение. Я не могу тебе предложить того, чего бы ты хотел. И до бала тоже не могла.

— Я понял, — он отвернулся, но потом опять посмотрел на меня. — Кажется, я был плохим другом. Буду стараться исправиться. — подал мне руку.

Я приняла ее.

— Спасибо, — сжимала ее настолько крепко, насколько могла, — за понимание.

* * *

Другие ребята тоже пытались со мной поговорить, но я не давала им ни единого шанса, постоянно качая головой. С Эйнаром мы объяснились, но обида никак не желала оставлять мои мысли.

Рифер, устало вздыхая после очередной лекции, проговорил:

— Пойду на экзекуцию к ректору, получу двойную порцию наказаний.

— Давай, — в тон ему вторила я, — потом моя очередь.

— Не жди, иди на ужин, — махнул он рукой, — скорее всего это надолго.

Да, на ужин сходить нужно, но меня пугала перспектива остаться одной без поддержки брата. С другой стороны, я же не могу жить, ожидая, что за меня будут постоянно заступаться.

Получив порцию еды, двинулась к столу, где обычно сидела, но в этот момент подвисла. Может, не стоит туда идти? Проходившая мимо меня Лекси, остановила мои муки выбора.

— Пойдем, кукушка, — усмехнулась она, — рано или поздно они все равно объяснятся.

— А почему кукушка? — удивилась я.

— Было такое ощущение, что ты сейчас подкинешь свой поднос, а сама вылетишь из столовой.

— Это даже не ощущение, — проговорила себе под нос.

Мы сели за свои места.

— Тьяна, — хором начали мальчишки, — ну, прости нас.

Я поджала губы, а Лекси поставила локти на стол и сложила руки. Лукас с виноватым видом начал оправдываться за всех.

— Мы не хотели тебя обидеть, просто поддержали Эйнара. — посмотрел он на дракона.

Эйнар же поднял глаза к потолку. Теперь все его обвиняют во всех грехах. Интересно, как ему такое состояние?

— Я подумаю, — взглянула исподлобья, — и скажу. Но теперь я тоже сделала выводы, что вы судите, даже не поговорив со мной. Такое забыть не просто.

— Ну что нам сделать, чтобы ты нас простила? — заискивающим тоном сказал Эллис.

Лекси прервала его.

— Сейчас не стоит, ребята, — покрутила она головой, — сами видите, что вы серьезно обидели Тьяну, ей надо время.

— Да, — кивнула я, — обсудим позже, сейчас точно нет. Тем более что вы извинились только после слов Рифера, когда он все разъяснил.

— Да мы сразу поняли, что неправы, но ты закрылась в комнате, а Риф сказал вообще не подходить к тебе. — Выпалил Лукас.

Я вспоминала вчерашний день. Да, ко мне точно подходить не стоило.

— Не сегодня, — твердо сказала я, — поговорим потом.

Перед глазами все поплыло, я взялась за виски. Мне показалось, что какие-то оглушающие визгливые звуки пытаются пробраться ко мне в голову.

— Тьяна, — сквозь пелену дурмана услышала голос Лекси, — с тобой все в порядке?

Я посмотрела на подругу. Она сразу поняла, что что-то не так.

— Мы пойдем, ребята, — незаметно помогла мне встать.

— А что с Тьяной? — обеспокоенно спросил Эйнар.

Не так уж и незаметно. Я сконцентрировалась и выпалила.

— Ничего, Эйнар, просто неожиданно очень сильно заболела голова, я правда пойду.

— Я помогу, — спокойно закончила подружка.

Мы обе двинулись к выходу, а потом к моей комнате. По дороге Лекси ничего не расспрашивала, а я при всем желании не смогла бы ответить, настолько меня оглушало мое странное состояние.

— Что с тобой? — строго спросила лекарша, закрывая магией дверь.

— Подожди, дай приду в себя, — еле вороча языком ответила я.

Рядом заметался Ланселот.

— Что у вас опять случилось? — взглянул он на девушку.

— Я пока сама ничего не поняла, — ответила она призраку.

— Ни на минуту оставить нельзя, — сетовал тот.

— Успокойтесь! — рявкнула я, приходя в себя. — Сейчас объясню.

Подруга, бесплотный дух и молчащий до этого Джастин взглянули на меня с огромным интересом. Ну Джастин насколько мог, так как по его пустым глазницам выражение лица сложно определить.

— Это оповещение, что кто-то смог проникнуть на территорию Хеваасиира.

— Как у них это получилось? — гневно воскликнул мой предок.

— Сама не знаю, — терла виски, — но в замке еще никого нет. Только на подступах.

— А это очень опасно? — испугалась Лекси.

За меня ответил Ланселот.

— Да, дорогая, опасно. Сам замок, как последний оплот для границ, даже стены являются артефактом. Никто без позволения де Россе просто так туда не проникнет. А значит, это магия хаоса.

— И что же делать? Неужели император и войска не охраняют такую реликвию.

— Охраняют, — мрачно заметила я, — но всех секретов не знают. И оповещения им не придут. В Хеваасиире только владельцы могут такие ставить, новость о взломе или разрушении в столицу придет гораздо позже.

— Ты что-то надумала, Тьяна? — прищурилась блондинка, глядя на мое решительное лицо.

— Да, — кивнула я, — отправлюсь туда сейчас же.

— И что ты сделаешь, глупая? Ты еще даже недоучилась.

— Подниму мертвецов, — беспечно пожала плечами, — всех, до одного. На той земле их много. А если они пришли с такими же, заставлю обратиться их на мою сторону.

— Ты темный менталист? — ахнула она.

Я только кивнула, доставая портал-привязку. Лекси сразу же поняла, что в моих руках.

— Стой, дурная, — она хлопнула меня по руке.

Я вопросительно на нее взглянула.

— Ну, отправишься ты туда, а как вернешься, если вообще получится вернуться? Ты все еще пытаешься сохранить свое инкогнито?

— Не могу сейчас обо всем подумать, Лекси. — отмахнулась от нее, — это важнее.

— Да стой, говорю! — взвизгнула она, отнимая у меня портальный камень. — Я подумала за тебя. И придумала.

Я медленно и зло выдохнула. Видит Морта, я такая терпеливая.

— Не злись. Потерпи час. Как вернется Рифер, отправимся вместе с ним. У него куча порталов в академию, он раз в неделю-две во дворце бывает.

— Ты хочешь пойти со мной?

— И Рифер захочет. Как-никак, нас специально свела богиня Фэйт. Вряд ли она оценит дезертирство двух друзей, когда третий в опасности.

— Мы же можем не вернуться.

— Тогда постараемся сделать все наоборот, — хлопнула она меня по спине, — надо ректору записку написать, ты же к нему собиралась?

— Точно, Бастиан, — хлопнула себя по лбу.

— Бастиан? — удивилась подруга, — По имени? Так просто?

— Это очень долгая история и сейчас она точно не к месту, — закатила я глаза.

Мы вместе сочинили письмецо, ссылаясь на мое плохое самочувствие, и магией отправили к главе академии. Уже через пять минут пришел ответ, что дес ректор желает мне скорого выздоровления, и завтра до занятий ждет меня у себя в кабинете, раз уж вечером не явилась.

А еще через десять минут в комнату застучал Рифер, и ввалился в мою дверь.

— Что случилось? — сразу посерьезнел друг, заметив наши мрачные лица.

Мы, перебивая друг дружку, быстро все рассказали дракону. Как ни странно, он понял нашу плохо связанную речь.

— Порталы есть, — вздохнул он и посмотрел на меня, шарясь в своих карманах, — Тьяна, что ты идешь с нами, даже не обсуждается, но может, стоит рассказать дяде?

— Пока будем рассказывать, время потеряем, — взмолилась я. — Мы и так долго ждали тебя. Я уже чувствую присутствие чужаков около замковых стен.

— Тогда идем, — закончил некромант и вцепился в меня, тоже самое сделала Лекси.

Я быстро проговорила заклинание над камнем и нас выбросило в мой родной дом.

* * *

Хеваасиир.

Мы упали посреди моей бывшей комнаты. Все в огромном слое пыли, поросло диким плющом, а мебель поели мелкие насекомые. Всего за десять лет помещения замка стали похожи на склеп. Впрочем, так и есть, здесь в одну ночь погибла вся моя семья, их тела лежат на фамильном кладбище. Надо быть аккуратной, если воспользуюсь силой, их не трону ни за что.

— Не время осматриваться, — проговорила я, — надо быстро подняться на стены и понять, что происходит.

— Нам бы еще оружие, — поводил взглядом по комнате Рифер.

— Мы пройдем мимо оружейной, — кивнула я и посмотрела на Лекси.

Та стояла в оцепенении.

— Тьяна, здесь столько иллюзий. Только в этой комнате.

— Да, — я ухмыльнулась, — мой воспитатель накладывал, да и по замку их тоже много. Он же древний. Пойдемте, — подогнала друзей.

Мы выбрались из моей детской спаленки и пронеслись по лестницам Хеваасиира. Как и в комнате, везде стояла атмосфера упадка, уныния, запустения.

— Держи меч, — кинула Риферу отцовское оружие, которое в руки с постамента могла взять только я, когда мы дошли до оружейных, — не потеряй.

— Ты что? Это же такая честь. — Мой брат поднял его острием вверх и завороженно осматривал.

— Лекси, тебе что-то нужно? — отвлеклась на лекаршу.

— Если только лук, оружием я не владею, — скромно закончила она.

— Тогда не выходи на открытые пространства, чтобы тебя не заметили, если что, сразу уходи. — Рифер тут же вспомнил о своих портальных камнях и раздал нам каждой по одному.

Мы кивнули в унисон.

Я еще накинула всем по легкой кольчужке на всякий случай, и тоже прихватила лук. Не умею я бороться на мечах, а легкого оружия здесь не наблюдалось. Буду справляться магией.

Мы вышли на охранную стену замка. Ее еще скрывала защитная завеса, которую видела я в силу своего рода и Лекси, так как ее не брали никакие иллюзии. По завесе уже шли заметные трещины, но она держалась. За ней скопилось несколько людей, преданных Ваоху. Это можно было понять по характерным движениям и черной тьме вместо лиц, которые они скрывали. А еще с ними тоже был некромант, и сильный. За их спинами скопилась нежить, а самое страшное, что там было, это драконолич.

Рифер тоже его увидел. Меч отца звякнул и упал на каменные плиты. Мой друг перевоплотился в черного дракона, один в один как дракон Бастиана, только немного меньше.

Лекси спряталась в укрытии и достала стрелы.

А я, я открою завесу и перенаправлю всю нежить на самих же ваохцев. Вряд ли они могут знать, кто мы такие, и нашего появления они точно не ожидали.

Мысленно попросила Хеваасиир отворить двери замка. И началось…

Рифер тут же устремился ввысь, чтобы бороться с мертвым драконом. Если хаоситы призвали такое сильное и благородное существо, это очень плохо. Мертвый дракон опасен. Он одним своим пламенем высасывает душу. Человек не попадет к Морте, он уйдет в небытие.

Риф выпустил мощное пламя, раня драконолича, чем только обозлил его. Противник намного мощнее, но мой брат был более подвижен и ловок. Пока у него получалось уходить от смертельного дыхания проклятого дракона.

Как бы ни щемило сердце за друга, я сконцентрировалась на том, чтобы поднять сначала всех умертвий, которые, будучи живыми, полегли за это место. Тут и там стала развергаться земля.

Лекси стреляла в самих нападавших, которые владели магией. Видимо, моя подруга не все рассказала о своем даре. Она не просто видела сквозь иллюзии, но и умело их создавала. Я понимала, что она рядом только по тут и там мелькавшим стрелам.

Опустошив половину резерва, я обратила внимание на себя высших слуг бога хаоса. Они точно заметили мой рыжий хвост, взметающийся по замковой стене. В меня полетели проклятия.

— Я прикрою, Тьяна, — выпалила Лекси и скрыла меня иллюзией. — Ненадолго.

Надолго мне и не надо.

Я села на корточки, очертила круг и привычным жестом порезала одну руку и проговорила заклинание. В рядах Ваоха начались заметные волнения. На высших умертвий и дракона у меня сил уже не хватит. Но то, что эти твари отвлеклись на своих же монстров, играло нам на руку.

Это превратилось в настоящее побоище. Над нами пролетели драконы уже сцепившиеся крыльями. Рифер набрал в легкие воздуха и выпустил огонь на проклятую тварь первым. От горячего пламени тот тяжелым грузом рухнул на землю придавив несколько скелетов.

Силен. Я всегда забываю, что он не просто юноша, а представитель очень могущественного рода.

Я уже была на последнем издыхании, как и мои друзья. Магии почти не осталось. А нежити меньше не становилось, даже несмотря на то, что половина из призванных и так сражалась на нашей стороне. В голове мелькнула мысль, что либо нужно уходить, бросая свой родной дом в такой опасности, либо я и друзья останемся здесь навсегда.

Методичные движения, которыми я сбивала умертвий с подступов к стене, уже приносили боль. Все больше я обрастала ссадинами и, кажется, вывихнула плечо. У Лекси закончились стрелы, и она стала держаться к нам поближе. А Рифер сев и немного разрушив замковую стену просто выдыхал пламя, сбивая всех с укреплений.

В дракона попала зачарованная стрела.

— Лекси, помоги ему! — закричала я от ужаса.

Подруга тут же подбежала к другу.

— Превращайся обратно, надо осмотреть рану.

Я закусила губу и посмотрела на небо. Издалека раздавались звуки грома, а через несколько мгновений темноту ночи осветило незнакомое пламя. Я пригляделась: к нам подлетали четыре дракона. Среди них один черный. Значит, дес ректор нас нашел. Чтобы подумать, чем нам это может грозить не было времени. Я подбежала к друзьям.

— Как он? — спросила подругу, но ответил юноша.

— Жить буду, — буркнул Рифер, держась за плечо.

— Не отравлено?

— Нет, Тьяна, стрела не отравлена, просто зачаровали, чтобы могла проткнуть чешую драконов. — С явным облегчением ответила Лекси, выпуская голубое свечение, чтобы залечить его рану. — Нам нужно уходить.

— Ты права, — заметил Рифер, сжимаясь от боли, — это мы сейчас выжили, а вот после встречи с Бастианом… не уверен.

Я тоже уверена не была.

Четверо ящеров просто сожгли всех оставшихся упырей. Черный дракон подлетел к башне и стене, с его крыла спрыгнул де Ривард и медленно направился к нам. Бастиан обратился в человека.

Ни слова не говоря мне и ребятам, он рывком поднял Рифера и вручил его некроманту.

— Переноси их по очереди. Рифера и Лекси в комнаты и закрой, чтобы выйти не могли! — Очень злым голосом прорычал Миртеорон

Де Ривард с серьезным выражением лица кивнул и пропал в портале с другом. Ректор больно вцепился в наши локти и смотрел, чем заканчивается схватка остальных его побратимов. Себастьян через несколько мгновений вернулся, и Бастиан пихнул ему Лекси.

Мы остались на стене вдвоем. Он молча стоял и скалился на меня, изучал, бесился.

Я не боялась сегодня отправиться в замок без серьезной поддержки, не побоялась вступить в бой с толпой нежити, но от взгляда дракона моя душа уходила в пятки, а сердце стучало уже где-то около гортани.

Некромант опять появился. Бастиан толкнул меня ему в руки.

— А ее ко мне в спальню. С герцогиней де Россе у нас будет очень долгий разговор, — выкрикнул он, и опять обратился в дракона.

Нет, это я еще не боялась. А вот теперь я бы предпочла остаться здесь с мертвецами, чем в спальне с драконом.

Глава 14

Через портал мы переместились сначала перед кабинетом ректора, чем сильно напугали домовика, который был у него в должности секретаря, а оттуда в полном молчании Себастьян де Ривард довел меня до спальни.

Ну почему не в кабинет? Может, я бы меньше смущалась и страшилась одновременно.

Личные комнаты главы академии выглядели аскетично, и немножко захламлено. Темно-синие обои и черная мебель. Дес ректор — поклонник темных и насыщенных цветов. Посередине комнаты стояла огромная кроват, по стульям разбросаны рубашки, ремни, брюки. А на всех поверхностях лежали клочки бумаг, документы и книги.

— И что теперь будет? — робко взглянула на наставника.

Он с легкой ухмылкой достал из-за пазухи два браслета, и я не успела опомниться, как защелкнул их на мне.

— Судя по настроению Бастиана, — убрал руки некромант, — кровавая расправа.

Да я и не сомневалось. Сердце до сих пор колотится, как бешеное.

— Что это? — рассматривала я новые украшения.

— Теперь не сможешь воспользоваться магией.

— Что? — тут я испугалась не на шутку. — А когда снимете?

— Это уже ректор решит, Тьяна, — вздохнул Себастьян, — Или звать вас Ваша Светлость, деса Севостьяна де Россе?

— В академии же все без титулов? — пробурчала я под нос.

Де Ривард продолжал что-то высматривать во мне.

— А как Лекси и Рифер? — спросила я, пытаясь снизить чувство неловкости.

Я прям знаю, что декан тоже зол, и разочарован, и переживал. И, скорее всего, понимал, что поступить по-другому я не могла.

— По комнатам, обработаны от ран и обезмагичены, как и ты.

— Это хорошо, — вздохнула я, — что от ран обработаны.

Мы оба услышали твердые шаги. Вот и смерть некромантки движется в комнату.

— Выйди! — Ворвался Бастиан в свою спальню.

Это он так к де Риварду обращался?

— Может, не стоит? — осторожно спросил Себастьян, — Ты очень зол, наломаешь дров сейчас.

— Выйди, я сказал!

Я вся сжалась от страха. Хорошее же у темного предложение. Давайте завтра поговорим?

Себастьян с виноватым лицом посмотрел на меня.

— Умеешь дом защищать, значит, и последствия переживешь, — заключил он и оставил меня и ректора наедине.

Предатель!

— Ну что, герцогиня, — вкрадчивым тоном начал Бастиан, снимая черную куртку, — Поговорим?

— О чем? — я невольно попятилась, упираясь в изножье кровати.

Мужчина подошел к одному из стульев с одеждой, сбросил туда снятое и, прищуриваясь, выбрал широкий кожаный ремень.

— Это вам еще зачем? — спросила я завороженно.

— Как что? — сложил ремень вдвое и взмахнул с силой, ударяя себя по второй руке. — Пороть вас буду, за то, что старших не слушались. Опять правила академии нарушили. За вранье и за то, что подвергли себя и наследника империи опасности.

— Он сам подвергся! — взвизгнула я и впрыгнула на покрывало, отбегая к изголовью. — Я его с собой не звала!

— Какая теперь разница? — еще раз взмахнул по руке дракон.

— В правилах академии бить учеников запрещено! — хваталась я за соломинку, метаясь по кровати, и лихорадочно думая, куда убегать, если что.

— А я на правах жениха! — практически настиг меня ректор.

— Бывшего! — Завопила, уходя от его рук.

— Кто тебе сказал? — опешил тот. — Помолвку не разрывали.

— Я же погибла! — я тоже удивилась.

Что значит не разрывали?

Из-за секундной заминки, Бастиан схватил меня руками и зажал, так чтобы я не шевелилась.

— Нет! — испугалась я, думая, что вот, пришла моя минута позора. Меня даже родители никогда не били, и воспитатели у де Ланкура. А тут ректор, мужчина, бывший жених.

— Да успокойся ты, перестань дрожать, — дракон сел на кровать и посадил меня к себе на коленки, сдерживая обе руки за спиной. — Не буду я тебя бить.

— А браслеты снимете? — сразу в наступление пошла я.

— Не сегодня, — покачал он головой. — Рассказывай, Сева.

Это он мое детское имя вспомнил?

— Про сегодня? — уточнила я.

— С самого начала, как скрывалась, как училась, почему нашел тебя в Хеваасиире.

— Кстати, а как вы нас нашли? — мои глаза загорелись.

— Ректор может отслеживать перемещения всех учеников. Просто я сразу не увидел. Не переводи тему. Я жду.

— А с коленок снимете?

— Нет, ты здесь надежно зафиксирована.

— Но мне некомфортно, — хотела возразить, но Бастиан вцепился еще сильнее, всем видом давая понять, что никуда не денусь.

Ладно, все равно не отверчусь.

Я медленно начала рассказывать: про смерть родителей, но это он и так знал, про то, как де Ланкур смог меня скрыть, выполняя обещание, данное отцу, про то, как воспитывал меня, где и кто со мной занимался. Как после встречи с Басом, я поговорила с Мортой, обещая ей помощь. Ну, и встречу с богиней уже под Академией вместе с Рифером и Лекси. Умолчала только о статусе Александры, так как это не моя тайна, про брата тоже ничего не говорила — меня же связывали клятвы. Но инкогнито Ричарда и так раскрыл сам Миртеорон. И уже закончила свою плохо связанную речь нашим выходом в родовом замке: как и каким образом почувствовала чужаков, как мы продержались так долго, что у меня есть дар менталиста.

— А почему де Ланкур не отправил тебя во дворец? — выслушав меня, спросил Бастиан.

— Он считал, что там есть предатель. Они же как-то смогли устроить кровавую резню на границах.

— В чем-то он был прав. Но ты-то могла ко мне подойти? — все еще злился мужчина.

— С чего вдруг? Вы мне кто? Брат, отец?

— Жених, Сева, я твой жених.

— Я не знала об этом, — попыталась взмахнуть руками, но схватка у чешуйчатого железная.

— А когда узнала? — прищурился Бастиан.

— Хватит! — Оборвала я. — Думаете легко хоть кому-то доверится? Я с детства живу в состоянии настороженности и страха.

Дракон отпустил мои руки, я тут же принялась их потирать. Хватка, как у пса, если попытаться косточку отнять. Но вот слезть с него не дал — удержал.

— Не торопись, — обхватил меня и сложил свои руки около моего бедра.

— Мне уже неудобно, — заалела я.

— Мне тоже неудобно, — подмигнул мне, — двенадцать лет ждал невесту, а она мне выкает.

— Не сильно-то вы отчаивались, — вспомнила его появление на балу с блондинкой.

Он резко встал и скинул меня на кровать.

— Так, завтра распоряжусь поселить тебя и твоих подельников в три смежных комнаты.

— Это зачем? — удивилась я, и тут же добавила. — А так можно?

— Я же ректор, — усмехнулся мужчина, — затем, что вы втроем завтра весь день проведете под замком, пока я решаю, что с вами делать, и чем грозит ваша вылазка.

— А чем она может грозить? Вы же там никого живого не оставили. — тут я вспомнила об одной вещи. — Ой, я же там еще меч отца забыла, — хлопнула себя по губам.

Вот же растяпа.

— Не переживай, Сева, я забрал.

— Отдадите?

— Отдашь, — настаивал на своем Бастиан.

— Отдашь? — сделала глаза, как у щеночка.

— Оружие детям не игрушки. — щелкнул меня по носу.

— Детей невестами не считают, — парировала я.

Вообще, меня дико удивляла резкая смена настроения мужчины. Пять минут назад разъяренно кричал, а теперь улыбается.

— Да ладно? — скептично вопросил Бас, — тебя со мной помолвили, тебе даже семи лет не было.

Ну если так вопрос рассматривать…

Я встала с кровати и боком аккуратно двинулась к двери.

— Куда? — преградил мне путь дракон.

— Можно идти? — пискнула, как мышонок.

— Нет, — покачал головой мой пленитель, — сегодня спишь здесь.

— В смысле? — я сильно возмутилась, из мышки превращаясь во льва.

— В прямом, — поджал губы глава академии, — только так уверен, что ты никуда не сбежишь.

Я подняла невысоко руки, стараясь не бередить плечо, указывая на браслеты.

— Да куда я денусь? А вы мне всю репутацию испортите.

— Я так и вечером думал, а вы сбежали на другой конец страны. А по поводу репутации не переживай.

Лихорадочно соображая, что же делать в такой ситуации, спросила:

— А как вы так быстро до нас добрались? — вопросов-то у меня тоже скопилось не меньше, чем у ректора.

— Еще в свою первую поездку на границу де Россе передал мне несколько портальных камней, с надеждой, что буду навещать невесту. Только не в сам замок, а в соседнее поселение. А отследить всех учеников легко, это я уже говорил.

— Нечасто ты ее навещал, — ухмыльнулась я, все еще находясь в стадии отрицания о возможном замужестве.

— Я был молод, — грустно вздохнул Бастиан, — не стремился к браку.

— Ладно, — пнула я ненавистную кровать, — вы, кстати, так и не сказали, чем нам грозит наша вылазка.

— А сама подумать не хочешь? — смотрел на меня, как на глупого распоясанного подростка.

— Нет! Плохо думается, когда меня насильно в мужской спальне удерживают!

— Теперь твои враги, которые, наверняка, тоже думали, что выжил мальчик, знают, что жива единственная дочь де Россе. А еще, что она здесь, в Академии. Потому что я, знаешь ли, приметный дракон, как и Ричард.

— Да, — опять я села на черное покрывало с виноватым видом, — об этом я точно не подумала.

— Зря, тебе было бы полезно, — заметил мужчина.

Ой, все такие умные. Только и успевай мудрости записывать.

— Все, Сева, спать, — обошел с другой стороны кровать Бастиан.

— И Вы тоже будешь здесь спать? — испуганно спросила я.

— Да, — усмехнулся он, — не бойся, на тебя не покушусь.

— У меня нет одежды, и раны надо обработать, — тянула я время.

Как ему объяснить, что я здесь не засну? Я же весь остаток ночи буду ворочаться, осознавая, что сплю в одной постели с Бастианом.

— Совсем забыл, — хлопнул себя дракон по лбу. — Извини меня.

Он прошелся до тумбочки, стоявшей у кровати, достал домашнюю аптечку, свою рубашку и отправил меня в ванную, чтобы я приняла душ и смыла грязь со своих ссадин. Я старалась не двигать одной рукой.

Надо же, так боялась этого разговора, а потом была так вовлечена, что забыла, что у меня вывих.

Наскоро ополоснувшись и еле натянув рубашку, от которой пахло Бастианом, вышла к нему, сверкая голыми ногами.

— Ты такая красивая! — осматривал он меня.

Я засмущалась.

— Иди сюда, — похлопал он по покрывалу, — вправлю руку и посмотрю, что там у тебя с синяками.

— А вы? — поймала его взгляд, — Ты. Ты умеешь? Может, лучше к лекарям?

— Умею, — не отпустил он меня, — садись.

Когда я села, он магией вправил мне руку.

— Ай! — слезы брызнули из глаз. — Больно.

— Прости, Сева, по-другому никак, — продолжал лечить меня мужчина.

Потом еще минут пятнадцать промывал спиртовым раствором каждую ссадинку, хотя мне казалось, что это длится вечно.

— Ты дергаешься от каждого движения, как маленькая, — заметил мой мучитель.

— Не люблю боль. — пробурчала я.

Через пять минут он отправил меня в кровать, а сам ушел в кабинет. Там вроде есть диван. Пусть там и спит.

Утром я проснулась от ощущения тяжести и боли в шее от неудобной позы. Вспомнив вчерашний вечер, подтянула одеяло повыше — Бастиан лежал вплотную ко мне и обнимал за талию, а я уютно пристроилась на его плече.

Вот застал бы нас кто-нибудь, точно от свадьбы не отвертимся.

От моих легких телодвижений он сразу проснулся, но снимать руку с меня и отпускать не спешил. Наоборот, он сначала приоткрыл один глаз и ехидно улыбнулся:

— Доброе утро, Сева, — сжалился он надо мной, выпуская из объятий.

Я тут же бросилась создавать из одеяла стену и кутаться в нем. И все это под его смешливым взглядом.

— Доброе, — буркнула я, — а когда мне можно будет идти?

— Сначала позавтракаем, — потянулся он, совсем откидывая покрывало и показывая свою атлетичную и красивую фигуру. Спал он в пижамных брюках, а рубашка, по-видимому, досталась мне.

Я покраснела. Я, конечно, не ханжа, но это же Бастиан. У меня же к нему чувства. Правда, я до сих пор отгоняла эти мысли из головы. Теперь стоит разобраться, что это, и какие именно.

Одним глазом я подсматривала за мужчиной, оценивая мускулистую спину и мощный торс. Судя по его довольной ухмылке, мои подглядывания он подмечал. Все, пора сдаваться.

— А можно в душ? — спросила я тихонько.

Он молча распахнул дверь в ванную. И также, ни слова не говоря, подал мне полотенце, халат и мою уже чистую одежду.

Слава Морте, а то я переживала, что по Академии в его халате пойду.

Пробыв в уборной довольно долго, вышла заметно посвежевшая и более решительная, и увидела накрытый стол с завтраком.

— О, — заметила я блюда, — а нас таким в столовой не кормят.

— У ректора свои привилегии, — улыбнулся тот, внимательно осматривая меня.

И тут я поняла, что поесть у меня не получится. Под взглядом дракона я даже водички не попью. Интересно, а как он отреагирует, если я с тарелкой обратно в душ сбегу?

Видимо поняв, что меня смущает, он опустил взгляд и приступил к завтраку.

— Ешь, Сева, — указал он на заставленный стол, — наверняка найдешь что-то по вкусу.

— Угу, — согласилась я.

Через пять минут активного жевания, решила-таки завести беседу.

— А вы? — начала я.

Он закатил глаза.

— Ты, Сева, ты. — и тут же добавил, — если мы наедине или при моем окружении. Рифер, кстати, тоже туда входит.

— Понятно, — поджала я губы, — а можно называть меня Тьяной? Я пока не хочу раскрываться в академии.

Бастиан вытер салфеткой рот, заканчивая завтрак. Такой шустрый. Я, можно сказать, только овощи успела нарезать.

— Я думал об этом и согласен, что пока сохраним твое инкогнито.

Слово «пока» пугало, но я решила не уточнять. Как позже выяснилось — зря.

— А что теперь? — посмотрела на дракона заинтересованно.

— Ну, я хочу оповестить брата обо всех событиях. А ты посидишь немного под замком с друзьями.

— И браслеты не снимешь? — скривилась я.

— Не сниму, — покачал он головой.

— А когда?

— После поездки во дворец, — посмотрел на меня, как будто я спросила что-то очевидное.

В этот момент я поперхнулась чаем.

— Во… кхм… кхм, — откашливалась я, — куда? — смогла просипеть вопрос.

— Во дворец, к Его Величеству.

— Я? — смотрела на него ошарашенно.

— А что тебя удивляет? — начал разъяснять он. — Ты герцогиня, племянница императора.

— Его покойной супруги, — поправила я.

— Не меняет дела, — отмахнулся Бастиан, — так что ты тоже член императорской семьи. А еще тебя искали добрых двенадцать лет.

— Ну это немного, — пропищала я.

— Для той, от чьей жизни зависит завеса от хаоса, непозволительно много. — пожурил он меня.

Опять завелась песня о моей вопиющей безответственности.

— А во дворце мне неопасно? — вспомнила я главные страхи де Ланкура. — Тем более без магии.

— Я не оставлю тебя там одну ни на минуту, — зловеще пообещал дракон.

После завершения завтрака, Бастиан отправил меня в новую комнату, сказав, что вещи из моей старой скоро доставят. Меня молчаливо провожал секретарь ректора. Правда, пока мы шли, все адепты, встречающиеся нам на пути, смотрели на меня во все глаза. Интересно, о чем они сейчас думают?

Скорее всего, о том, что я заметно проштрафилась, а вот как, еще никому не известно. Побегут Белинде доносить. Благо идти было недалеко, и тех, с кем я общалась, мы не встретили. Заселили нас аккурат под кабинетом ректора. И на этом спасибо.

— Тьяна! — Бросилась мне на шею Лекси, как только я вошла.

— Привет, — машинально обняла подругу и взглянула на Рифера.

Он мне радостно кивнул.

— Как вы? — сразу заботливо спросила я.

— Ну, — задумчиво выговаривал Рифер, — со вчера никуда не выходим, обезмагичены, — показал он свои руки в схожих оковах, — а еще на нас знатно орал сначала Реймонд, потом де Ривард, и заходил императорский дознаватель.

— Зачем? — удивилась я.

— Тоже поорать, — мрачно отозвалась Лекси.

— А Бастиан? — повела я бровью.

— Ну, сестричка, — хлопнул он меня по плечу, — дядя теперь будет орать исключительно только на тебя. Считай, что это привилегия.

— Угу, — злобно согласилась я, — мне тоже досталось.

Вспомнила мои побегушки от ремня. Даже вздрогнула немного.

Я обвела глазами помещение. Мы стояли в хорошо обставленной гостиной, от которой шли три двери в комнаты и одна в ванную.

— А мы теперь всегда здесь жить будем? — поинтересовалась я. — Красиво.

— Ага, и к ректору близко, — то ли съязвил, то ли посочувствовал нам всем Рифер.

— Мы уже выбрали по комнате, — застенчиво сказала Лекси, — твоя крайняя левая.

— Спасибо, — отозвалась я и приоткрыла дверь.

Вся комната была в темно-зеленых тонах, с широкой кроватью, огромным шкафом и другой разнообразной мебелью. Здесь было очень уютно. Я бы даже предпочла остаться здесь, если бы корпус не находился в таком отдалении от башни боевиков. Вставать еще раньше на мучительные занятия мэтра Арвераса мне не хотелось.

— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — заговорщическим тоном начала Лекси, когда я осмотрелась.

— Да, надо бы, — я плюхнулась на кровать.

— Про дядю, — уточнил Рифер.

Я закатила глаза.

— Только дядей его при мне не называй, а то я сразу думаю, какая возрастная пропасть между нами.

— Ой, ну подумаешь, не такой уж он и старый. — кривлялся мой братишка.

— Вообще, не старый, — встала на защиту его родственника.

— Да выкладывай уже! — С нетерпением вскликнула подруга, усаживаясь рядом.

— Ну, — я все собиралась с мыслями, — как выяснилось, Бастиан — мой жених, и даже после того, как все посчитали, что я мертва, помолвку никто не расторгал.

— Ага, — подтвердил Риф, — он не хотел, пока не найдет последнего потомка, ну и удобно, новую невесту не ищут.

— Положим, мне пока никто ничего не предлагал, — сощурилась я.

— А что предлагать? Ты же жива. Помолвка действует.

Железная у него логика, конечно.

— Рифер, перестань, — обняла меня Лекси, сурово посмотрев на друга, — а ты сама как к нему относишься?

— Я не знаю, — растерялась я.

— Ну в смысле? — спросили оба разочарованно.

— Определенно, я неравнодушна, — подытожила я, — но как-то об этом не думала. Да у нас и был один поцелуй, после которого я залепила пощечину и сбежала.

— Поцелуй? — вскликнула Лекси.

— Пощечину? — громко завопил Рифер.

— Да тихо вы! — рявкнула я. — Нечего орать.

— А что ты нам ничего не рассказывала? — обиженно заворчала девушка.

— Да как-то некогда было, — развела я руки, — сразу после этого мы к Морте спустились. А потом события, как камень с горы повалились.

— Так надо подумать, — постучал по голове дракон, — завтра-то уже во дворец полетим.

— Во дворец? — испугалась Лекси.

— Не переживай, — успокаивал ее Риф, — ты нет. Будешь ждать нас здесь.

— Это хорошо, — она слабо улыбнулась. — Не хотелось бы еще раз оказаться перед глазами вашего дознавателя.

Я тоже вспомнила Милира. Полностью согласна.

— Что будем говорить? — воззрилась на юношу.

— Отцу врать не стоит, Тьяна, — покачал он головой, — он почувствует.

— Он менталист? — скептично спросила я.

— Нет, но у него свой особый дар. Так что никакой лжи.

— А как же я? — Чуть не плакала наша лекарша. — Вы про меня расскажете?

— Успокойся, — устало вздохнул Рифер.

Ну да, решил дружить с девушками, получай вагон слез, тонну женской логики и всяческих поисков скрытого смысла в обычных словах.

Он продолжил:

— Вряд ли будут ставить вопрос так, чтобы нужно было объявлять твое настоящее имя. Да и клятва держится, тебя же не раскрыли. Просто будем говорить, что дружны с десаей.

Я молча согласилась.

— Но вообще, — опять заговорил брат, — моему папе можно сказать. Он не отправит тебя в семью.

— Нет! — твердо отказалась подруга. — Может, и не отправит, но тогда мачеха точно будет знать, что я здесь. Я тогда в столовой питаться не смогу без опаски. Она сразу весь свой выводок сюда позовет.

— Лекси, — я заинтересованно спросила, — а как тебя так долго не раскрывают? Ты же заметная… очень, — оценивающим взглядом провелась по девушке.

— Иллюзии, Тьяна, — улыбнулась она, — глаза у меня не зеленые, а серо-голубые. А волосы даже еще светлее. Ну и форма лица чуть-чуть другая. К тому же я тихоня, всегда старалась не привлекать внимание. Пока вот с тобой не подружилась.

— Покажи! — запросили мы оба.

Она на пару мгновений сняла свой магический щит, являя себя настоящую. И до этого Лекси считалась одной из самых красивых девушек, а без иллюзий стала просто невероятной — волосы словно платина чуть завивались к кончикам, рассыпаясь по спине. Глаза, напоминающие небо в грозу. И белоснежная, без единого изъяна, кожа.

Тихоня, ну-ну.

Дракон махнул рукой.

— Да почти ничего не поменялось.

— Какой ты милый, Рифер, — умились мы обе.

Дальше мы весь день болтали о том о сем, не поднимая тему вылазки в Хеваасиир. Пообедали и поужинали, когда нам принесли еду. Из объединенных комнат нас не выпускали. Пару раз забегал де Ривард, грозным взглядом обводя помещение, и Арверас. Проверяли, никуда ли мы не делись.

Перед сном я долго раздумывала насчет Бастиана. О том, что чувствую к нему, что испытываю, когда мы вместе.

Это любовь? Я никогда никого не любила. Знать бы наверняка.

Глава 15

Мы выспались вволю. Если бы не принесенный завтрак, наша троица бы подумала, что про нас забыли. На занятия нас не пускали, а стоящий за дверью стражник в академии подразумевал, что выходить нам нельзя.

После завтрака, где-то через час, к нам заглянул Бастиан.

— Вы готовы? — обратился он ко мне и Риферу, но смотрел только на меня.

— Конечно, — ответил юноша.

— Совсем нет, — пожала я плечами.

Чтобы там не говорил юный дракон, императора я побаивалась. Шутка ли, двенадцать лет скрываться из под очей правящей семьи, а потом спалиться на простейшем незнании правил учебного учреждения.

Хорошо, что Ланселот везде мог следовать за мной, скрываясь от глаз преподавателей. Что наставник рядом, давало немного уверенности.

— Тогда пойдем, — еще раз осмотрел нас ректор, — хорошо вы хоть оделись правильно.

Я оглядела себя. Что значит правильно, совсем не понимала. Я в узких штанах, рубашке. Рифер тоже не в парадном костюме.

— Мы же полетим, — подмигнул мне брат. — А ты перевоплощаться не можешь.

Ну, если так, то я идеально нарядилась.

Мы попрощались с Лекси, пообещав ей все подробно рассказать, когда вернемся обратно.

Бастиан подал мне руку, и мы двинулись наверх, к крыше корпуса, чтобы оттуда стартовать в императорский дворец. Хорошо, что сейчас были занятия, и ни одни любопытные глаза нас не рассмотрят. Когда достигнули назначенного места, я увидела уже обратившихся Милира и Реймонда, собиравшихся нас сопровождать. Их ипостаси я запомнила еще с того дня, когда воскресила своего бывшего жениха.

— Пойдем, Тьяна, — взял меня за руку брат, — я посажу тебя на дядю.

Как у них все слаженно.

Бас обратился, и мне опять явился гордый, мощный дракон.

Рифер помог мне сесть между его шипов, идущих от шеи и по спине, и закрепил меня заклинаниями. А потом перевоплотился и сам. Итого, у нас два черных дракона.

Все медленно поднимались в воздух, я вцепилась в чешуйки, но, как и в первый раз, страха не испытывала. Одно сплошное чувство эйфории и свободы. Эх, почему же де Россе являются старшим родом, а ипостасей у нас нет?

Буквально за десять-пятнадцать минут полета мы достигли шпилей замка Миртеоронов и приземлились на здешнюю крышу. Все драконы обратились в людей.

Я жалась к Риферу, все еще стесняясь более старшего Миртеорона.

— Ты чего, сестренка? — почувствовал мое настроение друг.

— Не называй ее так, — отрезал ректор.

— Это почему? — недоумевал юный дракон. — Мне-то она кузина.

— Тогда называй кузиной.

— Да сейчас, бегу и падаю, — хохотнул братец, — как хочу, так и называю. Ты же не возражаешь? — посмотрел он на меня.

Я покачала головой.

— Ну вот, — подытожил юноша, — Тьяна сама разрешила.

— Во дворце она Севостьяна, — устало заключил ректор.

— Да какая разница? — взмахнул бровями Рифер.

— Для меня большая.

Так, надо прерывать этот бессмысленный и идиотский спор.

— Ой, называйте, как хотите, — влезла я, — самой до сих пор не верится, что Рифер не Рифер, а Ричард.

— Кстати, да! — хором выступили родственнички, а Бас продолжил.

— Ревенер и так не в восторге оттого, что Ричард учится инкогнито, не упоминай при нем его имя в академии.

— Поняла я, поняла, — прикрыла глаза я, еще больше страшась будущей встречи.

Если император от имени раздражается, то что меня ждет?

Как только мы зашли в сам дворец, меня отделили от всех мужчин и провели в предназначавшуюся мне комнату, очень богато обставленную. А еще через пару минут ко мне прибежали замковые служанки, которые поведали о семейном ужине, и о сборах к нему.

Очень много информации за короткое время.

Не знаю, чем там занимался Рифер-Ричард, но сейчас мне очень не хватало его поддержки, но до самого вечера тот ко мне не заходил. Обижаться я не могла. Он здесь вырос. Его отец — император Аридии. Значит, мой брат проводил время с семьей.

— Ланселот? — спросила я в воздух, — ты тут?

— Конечно, я здесь, — чертыхнулся он, — я ж к тебе привязан, тыква ты пустая.

Я поджала губы.

— Я переживаю, — разглаживала выданное вечернее платье.

— Почему? — удивился призрак.

— Не знаю, — вздохнула я, — о чем мне с ними говорить?

— О завесе? — напомнил мне предок. — У вас общих забот масса.

— Будь рядом, — попросила его.

Через минуту за мной уже пришел лакей, чтобы проводить на ужин.

Войдя в небольшую столовую, увидела трех мужчин. Бастиан, Ричард и император — мой дядя, муж моей тети Сериды. Фамильное сходство было очевидным. Все трое темноволосые, мощные, фигуристые. Только Ричард, в силу возраста, выглядел меньше.

— Так значит ты Севостьяна? — прищурил глаза Его Величество.

Я присела в поклоне.

— Рад познакомиться, — продолжил он, — дорогая племянница. Можешь звать меня дядей.

— Как так можно? — удивилась я, пытаясь отказаться от такого фамильярного обращения.

— Нет, я настаиваю, — поднял он одним пальцем мой подбородок, встав из-за стола и подойдя ко мне. — О тебе мне прожужжали все уши, сначала сын, а потом уже и родной брат.

Я подняла глаза на Бастиана. Ладно, что Рифер там что-то рассказывал. А что мог поведать ректор?

Его Величество проводил меня за стол и посадил около себя.

Я вяло ковыряла еду, боясь, что могу нарушить дворцовый этикет. А брат императора бросал на меня тревожные взгляды.

Ревенер же продолжал экзекуцию.

— Рад слышать, что ты, ваша подруга и мой сын смогли защитить фамильное поместье де Россе от хаоситов.

— Спасибо Ваше Величество. — потупила я взгляд.

— Да, рад, — еще раз подтвердил он, — а еще больше рад, что теперь мы не мучаемся в поисках последнего потомка хранителей границ, а знаем наверняка, кто же он, — он проницательно посмотрел на меня.

По моей спине, я чувствовала, предательски стекала капелька пота. Ужин с монаршими особами, это не честь, а настоящая пытка.

— Хватит ее пугать, отец, — заступился за меня Ричард.

— И вправду, Ревенер, — пожурил императора Бас.

Но монарх их словно не услышал.

— Сева, — взял он обращение по манере ректора, — ты последняя из рода де Россе.

Я кивнула. Глупо отрицать очевидное.

Его Величество продолжал.

— От потомков зависит будущее завесы.

— Не совсем так, — посмела возразить я, — Морта сказала…

— Я уже знаю, — перебил меня Ревенер Первый, — но и боги могут ошибаться.

Тут мне возразить нечем. Да, могут. Все знает только Фэйт, но она никогда не отвечает на молитвы и просьбы.

— Раз ты последняя, то жизненно необходимо обзавестись наследниками.

Только чувство самосохранения и память о матушке позволили мне не выплюнуть проглоченную еду.

— Простите, Ваше Величество, — испуганно зашептала я, — Я об этом еще не думала.

Ой, не нравится мне этот разговор.

— Ты должна понимать, что будущее страны зависит и от твоих решений, — внимательно вгляделся в меня мужчина.

Я кивнула.

— Если по заветам предков указано, что завеса зависит от де Россе, наших главных хранителей и великих некромантов, ты должна все силы положить на то, чтобы она стояла.

Я с недоумением воззрилась на мужчину. Неужели до него не успели донести, что сама богиня говорила о падении преграды, как о сверившемся факте?

— Я все понимаю, — отвечала я, — но сама Морта возвещала, что брак мне сейчас не поможет.

— Нет! — отрицал император, — Возможно сейчас. Но рано или поздно ты все равно выйдешь замуж. Ты сильный некромант, Сева, — грозно вгляделся он в меня.

Я заробела.

— Хочешь ты того или нет, но нужного возраста ты уже достигла. Принуждать тебя я не хочу, но и позволить себе ожидать, когда ты там определишься, тоже не могу. — Безжалостно продолжал он.

— Перестань, папа, — дернулся Рифер.

— Сын? — вопросительно взглянул на него Ревенер, призывая к порядку.

Тот заметно стушевался. За столом возникла неловкая пауза.

— Ты пугаешь девушку, — между делом, и как ни в чем не бывало заметил Бастиан.

— Может, она не понимает всей тяжести своих проступков и нынешнего промедления? — парировал Его Величество.

Все я понимала. Только чтобы так не выговаривал Ревенер Первый, радости мне это не приносило.

Оба брата повернулись ко мне.

— Я пришел к мнению, — потер свой подбородок Его Величество, — что тебя срочно необходимо выдать замуж.

Я очешуела. Это самое приличное слово, которое вспомнила в этой ситуации.

— Ревенер, — опять тихонько прорычал Бас.

— Отец! — вскликнул мой двоюродный брат.

— Тихо! — стукнул он по столу, напоминая кто здесь император. — Герцогиня Севостьяна, — обратился он ко мне уже официально, — Ты нынешний хранитель всех границ с хаосом, помолвка с моим братом заключена больше десяти лет назад, и ее не расторгали. Ты истинная наследница и невеста герцога Миртеоронов.

Я сидела и хлопала глазами.

— Я не хочу становиться суровым отцом, братом или дядей, — проницательный взгляд пробежался по мне, — но ты сама должна принять верное решение.

Я посмотрела на Бастиана. Тот только плечами пожал.

Невозмутимый дракон. И ничем его не проймешь: подумаешь, помолвкой больше, помолвкой меньше. Я к такому точно не готова. С другой стороны, будь живы мои родители, я бы уже лет пять как детей рожала.

— Я могу подумать какое-то время? — застенчиво спросила монарха.

— Конечно, — поджал губы тот.

Ужин, определенно, не задался. Все присутствующие сохраняли молчание и с противными звуками скребли вилками по тарелкам.

— Могу я идти? — обратилась к императору.

— Иди, тебя проводят, — он многозначительно посмотрел на брата.

Стражники вышли и окружили меня, как только я соскользнула со стула.

Ни слова не говоря, меня вели не в выделенную комнату, а куда-то в другое место. Я устала запоминать повороты и просто доверилась провожатым. Как только мы достигли места назначения, я поняла, кому принадлежат эти покои. Как и в академии, здесь одновременно царил и хаос, и бардак, и было очень мало мебели. Я обвела глазами все помещения в поисках ремней, поясов и любых других длинных и хлестких предметов. С чем Ваох не шутит? Не будем доводить до крайностей.

Зная, что Бастиан — брат императора, на его скорое возвращение не надеялась, так что быстро задремала на огромной двуспальной кровати. При желании здесь можно разместиться и впятером.

— Сева, — услышала я сквозь сон голос ректора.

— Она спит, — положила подушку себе на ухо, не желая участвовать в дальнейшем разговоре.

— Я же знаю, что нет, — тормошил меня мужчина.

Я окончательно проснулась и как раненая кошка прошипела.

— А завтра мы прояснить это никак не могли?

— Нет, Сева, — помотал он головой, — этот вопрос требует решения сегодня.

В голове играли свадебные колокола из-за наставительной речи императора.

— Это какой такой вопрос? — хмуро поинтересовалась я.

— Замужества, — посмотрел на мое еще полусонное лицо герцог.

— В ж… (непроизносимые слова в Аридии)

— А ты и такие слова знаешь? — присвистнул мой, пока еще не состоявшийся, жених.

— Я знаю хуже, — мрачно ответила, окончательно проснувшись.

Хорошо, что мой призрак куда-то делся. Я вздрогнула, вспоминая, что он мог быть свидетелем всего этого.

— Сева, — опять обратился Бастиан, — Ты так не хочешь выходить за меня замуж?

Я внимательно посмотрела на дракона. Все мужчины одинаковы. Надо еще постараться не обидеть их нежные чувства.

— И да, и нет, — вздохнула я обреченно.

— Объяснись, — попросил меня дракон.

— А ты меня хоть о чем-то спрашивал? — я тут же вскинулась. — Просил моей руки? Ухаживал?

— Нет, — покачал он головой.

— Тогда какой реакции ты ожидал? — спросила я.

— Если честно, то взрывоопасной, а ты ничего — спокойно справляешься, — сказал он мне.

— Могу истерику с мертвяками устроить, — пихнула его в бок.

— Нет, не надо, — обнял меня Бастиан. — Во дворце сильнее тебя некромантов нет.

— И ты даже де Риварда не прихватил? — не поверила я.

— Он тоже гордится тобой, — немного улыбнулся мой преподаватель, — уверял, что через год тебя саму можно ставить на его место.

— Он мне льстит, — уверяла я дракона.

— Я даже не сомневался.

— Почему я здесь? — спросила Бастиана, указывая на его спальню.

— А где должна ночевать невеста герцога?

— В своей спальне? — скептично выгнула бровь.

— Или с любимым мужчиной, — довольно заключил Миртеорон.

Я зарычала. Так в мышке проснется дикий зверь. Еще немного, и точно наброшусь с кулаками на мужчину.

— Тьяна, — опять вернулся Бас к старому обращению, притянул меня и аккуратно, легкими поглаживаниями, стал ласкать кончикам пальцев мою щеку, — ты хоть представляешь, насколько ты прекрасна?

Я вздохнула. Таких слов от него не ожидала, и вообще терялась при любых попытках сблизиться.

— И что будет? — С некоторой паникой в глазах спросила я ректора.

Он навис надо мной.

— Ты так меня боишься?

— Нет, — я спрыгнула с постели, подтверждая его слова.

Да, я боялась. Но не совсем его.

Он поймал меня за руку.

— Малышка, — усадил меня к себе на колени, — и стал шептать в ухо, — мне неважно, что говорит брат, но ты взволновала меня, как только я пришел в себя в той избушке, где ты меня излечила.

— Правда? — пролепетала я.

— Да, — погладил он большим пальцем мои губы, — с того момента об этом думал, — впился в меня Бастиан.

Страстно. Требовательно. Раскаленно.

Мы долго испытывали друг друга на прочность, и в тот момент, когда я уже была на все согласна, он отстранился.

— Прости, Сева, — с виноватым видом начал он, ссаживая меня обратно на кровать, — не хочу оскорблять тебя такой связью. Да и ты мне не дала ответ.

— Может, все-таки не сегодня, — вся разгоряченная отвечала я, — сейчас я думать физически не могу.

И правда, не могла. Точнее могла, но в горизонтальной плоскости.

— Хорошо, — удивил меня Бастиан быстрым ответом. — Отдыхай, а завтра продолжим разговор.

Он помог мне забраться под одеяло и, чтобы не смущать меня, ушел переодеваться. А вернувшись, устроился рядом и тут же притянул к себе в объятия.

— Спи, — шептал он мне на ухо, проводя теплым дыханием от уха до шеи и вызывая огромную волну мурашек.

Ящерица! Как же я теперь усну?

Через часа полтора активного ворочания с боку на бок, под теплым крылом своего дракона, я все-таки забылась крепким сном.

* * *

Утро было таким же неловким, как и в тот день, когда он в первый раз оставил меня в своей спальне.

— Доброе утро, некромантка, — щекотал он меня в области талии.

Я тут же проснулась и взвизгнула. Щекотки я боялась. Бас расхохотался, оценив мою реакцию.

— Знал бы, что ты так реагируешь, пугал бы тебя не ремнем, а таким способом.

— Ага, — все еще сонным голосом отвечала, — тогда было бы менее страшно.

Он хмыкнул, всем своим видом показывая, что о том событии не жалеет.

Я ушла умываться и переодеваться в свои вещи, которые он заботливо оставил в ванной, а выйдя, сразу попала на допрос.

— Ну, что, Ваша Светлость, — осмотрел он меня, оценивая внешний вид, — готовы к принятию решений?

— А завтрак? — нахмурила я брови.

— Будет тебе завтрак, — также нахмурился мужчина, — но тянуть бесконечно время у тебя не получится.

Не знаю, не знаю. Я думала, что это мои отличительные черты — нерешительность и умение затягивать.

За столом он продолжал выпытывать из меня ответ.

— Бас, — почти сдалась я, — а что ты хочешь? Я, как и вчера, предложения от тебя не услышала.

Его брови поползли вверх. Все мне говорят, что я должна. Должна из-за совершенной в детстве помолвки, из-за охраны границ, из-за моей безопасности, из-за безопасности Аридии. Но услышать я хочу совсем другое.

— Севостьяна, — положил он свою руку на мою, — ты выйдешь за меня замуж?

Я тут же выдернула ладонь.

— Нет! — пробормотала я и, увидев его лицо, добавила, — не предложению. Но не так. Сейчас я практически принудила тебя это сказать. Я все знаю про долг. Вы мне все уши прожужжали и обязанностей навешали. Но хотя бы предложение сделай так, чтобы я не думала, что я и ты делаем это только из-за ответственности перед страной.

— Я хочу на тебе жениться, — ответил он на мой выпад.

— Почему? — склонила я голову на бок.

Я сидела в напряжении и кусала губы. Мне очень важны те слова, которые он сейчас произнесет.

— Тьяна, — назвал меня, как раньше, и внимательно взглянул на меня.

— Да? — барабанила я пальцами по столу.

— Еще с момента, когда принес тебя в академию, когда проснулся после смертельной раны, с первой встречи ты не выходишь из моих мыслей.

Я судорожно вздохнула.

— Я старался выбросить тебя из головы, но почти сразу ты притягивала меня обратно. Я уверен, что мы с тобой истинная пара, — он опять положил руку на мою ладонь, — и я люблю тебя.

Я все еще пребывала в напряжении, но в голове словно взорвался салют: любит, притягиваю, не выхожу из мыслей.

Я потупила глаза.

— Я тоже, — все, что смогла выговорить.

Ну не учили меня делиться всем, что есть на сердце.

Бастиан вышел из-за стола и заставил меня подняться. А потом мы опять слились в поцелуях, как ночью. Он, между делом, отрываясь от меня, решил уточнить.

— То есть замуж ты согласна?

— Да, — выдохнула я, а потом сама проявила инициативу в таком приятном деле.

Закончить на той ноте, на которой бы хотелось, нам не дали. В дверь постучался секретарь Его Величества и попросил нас присутствовать на семейном обеде.

Обед так обед.

Как только мы вошли в малую столовую, император без приветственных слов бросился ко мне, сразу хватая за руки.

Видимо, не найдя того, что искал, посмотрел на брата.

— Ничего не было, Ревенер, — укоризненно покачал головой Бас, — пока Сева не станет моей женой.

— Так магически она как раз ею и станет, — выговорил Его Величество, — конечно, если вы истинные.

— Позже поговорим, — почти прорычал мой жених.

Если не считать неловкой ситуации с намеком на проведенную ночь, то обед можно было даже назвать забавным. Ревенер много шутил, Ричард в тон ему тоже делал едкие и смешные ремарки. Бастиан же оставался серьезен.

— Сева, — обратился ко мне Его Величество, отбрасывая напускную веселость, едва я закончила есть — надо вернуться к теме завесы.

— Да, — согласилась я, — вчера вы сказали, что считаете, что Морта ошибается.

Император положил руку на подбородок.

— Они боги, мы нет. Но ошибаться могут и они. Я много изучал свойства нашего артефакта, но ничего не знаю о том, что же может сохранить завесу. Или отчего она может пасть.

— Зато я знаю, — вылетел из стены Ланселот.

Все посмотрели сразу на меня. Как будто в замке других некромантов нет.

— Это Ланселот де Россе, — тихим голосом прошептала я, — мой предок, один из основателей Академии.

— Польщен, — Его Величество вышел из-за стола и поклонился. — Так что Вы можете нам поведать?

— Завеса будет стоять до тех пор, пока жив последний потомок де Россе, — уверенно выговорил призрак.

— Но Морта же… — начала я.

— Она предполагала, что тебя выдадут замуж, как только узнают, кто же ты такая, а значит, ты перестанешь быть наследником рода. Пока ты носишь фамилию де Россе, Ваох стену не пересечет.

Я посмотрела на Бастиана.

— А если Бастиан примкнет к ее роду и выйдет из нашего? — прищурился император.

— Может сработать, но полной уверенности в этом нет.

— Значит, мы либо оставляем Севостьяну в полной безопасности, не позволяем ей выходить замуж и ждем разрешения этой ситуации, — приведение кивнуло, когда монарх посмотрел на него, — или она быстро обзаводится наследниками еще до замужества, — закончил он свою мысль.

Я скривилась. Мой дракон тоже. Оба варианта мне не нравились.

— А что? — Развел руками Ревенер Первый, смотря на брата, — У тебя есть другие предложения?

— Нет, — покачал тот головой, — но и эти варианты не подходят.

— Может мне опять спуститься в подземелье к Морте? — спросила я.

— В этом нет никакого смысла, — замотал головой Ланселот, — если бы она что-то знала, она бы тебе сразу ответила.

На глаза напрашивались слезы, и я уже с трудом их сдерживала. Свадьба свадьбой, а вот к детям я точно не готова… совсем.

— А можно я скажу? — подал голос Рифер.

Я уставилась на него.

— Завесу ставили в Хеваасиире, логично, что ответы и дословно, какое заклятие произнесли, мы найдем там. Стоит туда отправиться. А если не будет никаких вариантов, то Тьяна сама определится, какое решение из перечисленных ей принимать.

Ревенер поводил желваками. Отсрочка ему не нравилась.

— Хорошо, — все же заключил он, — отправишься туда завтра же, — кивнул он Бастиану.

— А я? — подала я голос.

— Тебе безопаснее оставаться в замке.

— Нет, она отправится со мной, — влез средний Миртеорон таким тоном, который не допускал возражений.

— А если на вас опять нападут?

— Замок отбили, Ревенер, — заключил дракон, — возьмем с собой охрану, а сами поищем любую информацию. Сева там хозяйка. Если есть зачарованные помещения, значит, она их найдет.

В главе встал образ Лекси. Но просить о таком подругу я не могу.

— А можно с вами? — загорелись глаза моего братца.

— Нет! — в один голос ответили ему отец и дядя.

Какое-то время мы обсуждали поездку и сборы на завтра, потом меня опять увели в спальню к Басу, а в ней уже лежали все мои вещи, заботливо разложенные в шкафу.

Мм, даже если передумать, то дракон изрядно потоптался по моей репутации.

— Ты боишься? — спросил он меня, когда мы остались одни.

— Да, — кивнула я, — Слишком все стремительно. И Бастиан, — коснулась рукой его щеки.

— Да, — смотрел он нежно в мои глаза, удивленный внезапным жестом.

— К детям я точно не готова. Делай что хочешь, но до выпуска из академии я буду просто адепткой.

Тот только усмехнулся. Это не ответ!

Перед сном мы долго целовались, но мой дракон не переступил черту. И я, как бы ни хотела, не перешла бы ее. Если мы истинные, брак свяжет нас сразу. А от меня сейчас очень многое зависит.

Глава 16

Еще до рассвета Бастиан поднял меня и заставил собраться. Нам предстояло перемещение в Хеваасиир. С нами отправилось несколько драконов, в том числе и главный дознаватель, а также Эллиот, которого я помнила по сражению еще перед поступлением в Академию.

— Вот и встретились, некромантка, — подмигнул он мне.

Не успев поговорить с Рифером, позавтракать и вообще как-то осознать, что я опять окажусь в родном доме, мы зашли в портал.

С замком, с момента нашего последнего визита, ничего не произошло. Но очень давили стены. Когда я и друзья встали на защиту, я не задумывалась ни о чем. В голове были только мысли о сохранении дома. А сейчас передо мной развернулось полотно несчастливых событий, свидетелем которых я была, когда мне едва исполнилось десять лет.

— Как ты? — Почувствовав мое состояние, Бас сразу обнял меня.

— И хочу, и не хочу находиться здесь, — вздохнула я.

— Тогда постараемся закончить побыстрее? — он ободряюще улыбнулся.

Побыстрее не получилось. Первым делом, я и мои сопровождающие пошли в библиотеку перетряхивать старые труды. Привязанный ко мне Ланселот тоже стал одним из экспертов, советуя старых библиотекарей и летописцев. Но, так как его дух был похоронен в Академии, он не знал тех служащих, людей, да даже своих потомков, которые позже жили и умирали в Хеваасиире.

— Все без толку! — в какой-то момент психанула я.

— Ну почему? — уставился на меня мой дракон.

— Мы здесь уже несколько часов, а за это время вообще не продвинулись ни на шаг. Может, ничего не надо менять, и император прав? — грустно взглянула на возлюбленного.

— Не опускай руки, — подошел он ко мне, обвил руками и поцеловал в макушку.

Остальные драконы, которые тоже сновали по закоулкам замка, но в данный момент не находились рядом, скрылись где-то за стеллажами.

— Ты думаешь, мы найдем выход? — посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Уверен, — на ободряющей ночи закончил он, — возможно, мы просто ищем не здесь.

Я лениво пожала плечами.

— Мы пройдемся по замку! — закричал он своим побратимам.

Те одобрительно откликнулись, продолжая изучать все, что им швырял Ланселот, наделенный толикой моей магии, чтобы у него была возможность трогать предметы.

Когда мы поднимались к башне, где мой отец встречал посольство из драконов, Бастиан неожиданно прижал меня к стене.

— Весь день об этом думаю, — впился он мне в губы.

Я сразу ответила на поцелуй.

Может, у нас ничего не получается, потому что я и Миртеорон думаем не о долге, а о менее возвышенных вещах?

Требовательный, властный поцелуй никак не прерывался. Я тоже не желала прекращать. Мой дракон отстранился на секунду, чтобы полюбоваться моим лицом, а я смущенно окинула глазами лестницу.

И тут мы оба провалились. В пропасть. В бездну. В непонятное что-то, чего здесь раньше не было.

Бастиан от неожиданности перешел в частичный оборот, выпустив крылья и смягчая мой удар об каменную поверхность.

— Ты в порядке, Сева? — забеспокоился он в кромешной тьме, когда мы приземлились.

— Угу, — потирала я пострадавший бок, на который приземлилась.

Смягчить то он смягчил, но падать-то все равно больно. Хотя судя по его виду, ему все нипочем.

Мы оба встали.

— Как думаешь, где мы? — спросил он меня, обводя взглядом помещение.

— Не знаю, — буркнула я, — зато точно знаю, где нас нет.

Вокруг было темно, но через минуту мои глаза смогли что-то рассмотреть. Я сразу же включила магическое зрение и выплела заклинание защиты.

Огромный зал, потухшие факелы, непонятные статуи и горы темного песка. Все как тогда, под академией с Мортой.

Стоп! А может, мы опять в святилище богов? Но кого?

Я закусила губы.

— Бас, — тронула его за руку.

— Что, Сева? — ответил он на мой жест, но вовсю рассматривал увиденное.

— Когда я говорила с богиней, пейзаж был примерно таким же, — выдохнула я.

— Ты думаешь? — скептично поднял он брови.

— Уверена,

Что же все-таки за статуи здесь? Я решила подойти и изучить. Жаль, нет Лекси. Она бы вмиг распознала, в чью обитель мы попали. Но не Мира же? Будет очень странно, что богиня жизни решила сделать свое святилище в доме некромантов.

— Добро пожаловать, дети мои, — услышали мы голос позади.

Вздрогнув, мы резко обернулись. Бастиан встал чуть впереди меня в попытке защитить. А вот это он зря. Я за спинами стою, только когда на меня хочет заорать злой ректор.

Храбро выглянув из-за его спины, краем глаза увидела, как тот сердито качает головой. Оставалось пожать плечами и сделать виновато-извиняющиеся глаза.

Перед нами стояла женщина средних лет, с полностью белыми глазами, без зрачков. Одета она была в широкий серый балахон с вышивкой, а в руках держала посох с наконечником из хрустального шара.

Это точно не Мира, и, конечно, не Морта.

— Фэйт, — выдохнули мы в унисон с моим драконом.

— Да, — кивнула она.

Богиня впечатляла. По лицу уже прошлись морщинки, оповещая, что высшая сила нашего мира не молодая особа, а древний и могущественный дух.

Мы молчали, собирались с мыслями.

— Вы попали сюда не случайно, — подошла она к нам поближе.

Нас троих тут же окружил теплый свет, отрезая от тьмы. Такое ощущение, что мы где-то вне пространства, вне времени.

— Твои мысли верны, Севостьяна, — обратила Фэйт на меня внимание.

— Вы знаете, о чем я думаю? — удивилась я.

— Не только ты, — богиня улыбнулась, — я могу читать мысли всех своих детей.

Бастиан нахмурился.

— Почему мы здесь? — требовательно спросил мужчина.

Я незаметно покачала головой. С богами так нельзя.

— Я слышала, — начала она двигаться вокруг нас, — что у вас есть некая проблема по части подтверждения истинности.

— И сама богиня судьбы, прародительница нашего мира решилась помочь в этом деле? — скептически настроенный мужчина скрестил руки.

— Почти, — прошептала она за нашими спинами, находясь очень близко к нам.

Мы даже почувствовали теплое дыхание от сказанной фразы.

— Скажи, дес Миртеорон, — опять начала двигаться вокруг нас Фэйт, — чего же ты так боишься объявить девушку своей?

— Я не боюсь, — почти рычал Бастиан, — но от нее зависит состояние преграды, как от последнего потомка де Россе, которая отделяет Ваоха от наших земель. Если я поступлю, ориентируясь только на личные желания, то мы не знаем, к чему это приведет.

— Богиня, — робко обратилась я, — ты ведь точно знаешь. Прошу, ответь на мой вопрос.

— Задавай, — повернулась она ко мне.

— Мы истинные? — я взглянула на Баса, — Как только мы проведем ночь, будет ли считаться, что мы муж и жена?

Фэйт сверлила нас глазами и молчала. Мы оба напряглись от желания поскорее услышать ответ.

— Да, вы истинная пара, — обрадовала и расстроила нас одновременно богиня, а по поводу замужества, — она вздохнула. — Вы же понимаете, что в Ваохе, а я говорю о стране, тоже живут люди, дети, маги, магические существа и даже драконы.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? — оторвал свой взгляд от меня мой любимый.

— Разве они не достойны сострадания, которое ты испытываешь к существам, живущим в Аридии? Разве их интересы не стоит блюсти?

Я задумалась о сказанном. В войну, все, кто проживал на той стороне, не выбирали место, где им остаться. Кто-то стал заложником завесы, не в силах перебраться через нее. Многие отдали свою магию для культа бога Хаоса.

Я понимала, к какому решению подводит меня Богиня.

— Ты предлагаешь снять завесу и начать войну? — прямо спросила я.

— Да

Бастиан опешил.

— Морта сама призналась, что ослабела. Мира и Гелиос уже несколько поколений не объявлялись перед людьми. Мы не выстоим перед хаосом! — Гневно закончил он.

— Как истинный дракон, ты чересчур горяч, мой мальчик, — похлопала она его по плечу. — Ваох мой сын. Если ослабели одни боги, то и вторые чувствуют такую же беспомощность. Морта слаба не из-за того, что ей не доверяют люди. А потому что она и другие мои дети пленили младшего брата.

— Я не понимаю. Если мы снимем завесу, и может быть, — он подчеркнул последние два слова, — победим в схватке, то останется ли что-то от твоих детей? Чего хочешь ты?

— Мира и спокойствия, — развела она руками. — Я знаю, как помочь в победе над сыном, и как оставить Морту, Миру и Гелиоса при своих силах. Но, давным-давно я обещала не воздействовать на Ваоха, не использовать против него магию мироздания. А боги всегда выполняют свои клятвы.

— Только пострадает много существ, — пытался он отстоять свою точку зрения.

— Бастиан, — я дотронулась до его предплечья, таким образом прося внимания, — Богиня Фэйт права. Там тоже люди и они страдают. Очень давно много поколений живут в страхе. Я уверена, что отдавать магию и принимать в себе хаос хотят не все, но у них нет выбора.

— Прислушайся к возлюбленной. — Проговорила богиня.

— А Ваох? — двинул бровью дракон, — Если он выступит сразу же?

— Нет, — она уверенно покачала головой из стороны в сторону, — он тоже не может покинуть священное для него место. Наперво война будет идти только между вашими силами и его приспешниками. Но они уже подготовились, а вы пока нет.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что на границе уже скопилось море из мертвых чудовищ, — Фэйт внимательно посмотрела на меня. — Они и потомка-то специально пытались поймать, проверяя на прочность защиту ее родового замка.

— Если мы снимем завесу, как мы успеем туда? Надо выводить войска. Это не быстро. Даже если использовать порталы, это займет минимум один день. За день чудовища снесут половину Аридии.

Фэйт громко хлопнула в ладоши.

— Не хочу, чтобы у этой девочки были плохие воспоминая о брачной ночи, — она подмигнула мне, — я сделаю вам подарок.

— Какой? — воскликнули мы оба хором.

— Дам вам один день спокойной жизни после принесения свадебных клятв. Подержу охрану границ сама, искусственно. Ни один монстр не прорвется.

Эх. В моем случае это даже много. У меня с бала жизнь завалена событиями. Я уже на общение с высшими силами, как на рутину смотрю.

Мы с любимым переглянулись. Замужество все равно неизбежно, так что его оттягивать?

— Спасибо, Фэйт, — я отблагодарила богиню.

Она мои слова приняла.

— Спасибо, богиня, — повторил Бастиан.

— Пока не за что, — хитро улыбнулась она, — я вас отпускаю.

Вокруг нас загорелись разноцветные мерцающие огни. Они буквально зарябили перед глазами и мы с оглушительным залпом оказались опять на той лестнице, с которой провалились в ее святилище.

— Мне это не привиделось? — потер переносицу дракон.

Я участливо погладила его по мощному плечу.

— Хотела бы я сказать обратное.

Снизу раздались быстрые шаги, а через несколько секунд мы увидели Милира, который нисколько не запыхавшись, бежал к нам.

— Что это было? — задал он вопрос, — Вы слышали?

— Не только, мы даже немного причастны к этому. — усмехнулся мой дракон.

Я пошаркала ножкой. Дознавателя я немного побаивалась, а после встречи, где, громко хлопнув дверями, ушла из кабинета ректора, смотреть на него вовсе не хотела. Сам довел.

Милир поднял брови, жестом показывая, что хотел бы узнать о случившемся. Миртеорон только махнул рукой.

— Возвращаемся обратно, расскажу все, заодно сразу и Ревенер узнает.

Обратно так обратно. Моего мнения никто не спрашивает.

— Порталы? — подала голос я.

— Не в этот раз, Сева, — подмигнул мне Бас, — давай сделаем крюк к непосредственным границам. Посмотрим на завесу, может увидим, что за ней.

Я почти запрыгала от нетерпения. Конечно, я хочу. Это же часть моей истории, долга, смысла жизни, а я там была лишь единожды, когда отец показывал, чем славится семья.

Мы спустились за Эллиотом, а потом драконы перевоплотились.

Наверно я никогда не привыкну к мощи этих существ. Каждый полет меня охватывала эйфория, к вящей радости пока еще жениха.

Перед нами от земли и до неба раскинулась призрачная граница, не дающая хаосу перейти в мир магических существ. Она не прозрачная, как думается многим — мерцающая с синими отблесками, простирается от одного края горизонта до другого.

Драконы кружили вдоль нее, пытаясь рассмотреть, что происходит вне Аридии. Я тоже напрягла зрение, но куда мне до этих оборотней. Тяжело что-то рассмотреть, одни силуэты. Но я была уверена в словах богини судьбы — за стеной армия из чудовищ и мертвецов.

Мы спустились. Как только я соскочила со спины возлюбленного, подбежала к черте и попыталась дотронуться до невидимой стены.

— Ты куда? — схватил меня за шкирку Милир.

— Отпусти, — взбрыкнула я.

— Сева, ты чего? — подошел Бас и разнял нас. — Тебя же она пропустит. Твой род возвел ее. Не вздумай трогать! — наставлял он меня.

Я смотрела на синюю гладь. Меня манило к ней, тянуло. Когда-то давно, отец рассказывал, что, охраняя границы, он еле сдерживается от желания пересечь земли и проникнуть в Ваох. Теперь я его хорошо понимала.

Эллиот задумчиво посмотрел на меня, а потом на друзей.

— Если больше ничего интересного не предвидеться, я бы отправился в Хеваасиир, а оттуда в замок, — проговорил он.

Из моей заплечной сумки вылетел Ланселот.

— Дайте мне пару минут, — попросил он.

Мы, не сговариваясь, кивнули.

Призрак летал вдоль стены и всматривался в нее. Пару раз он почти сливался с ней, отчего мое сердце замирало — не готова я проститься с предком, но потом тот снова возвращался на земли Аридии.

— Я готов, — подлетел он обратно к нам и пропал из виду.

Не знаю, о чем он думал, но почти уверена, что скорбел о своей жизни.

Когда мы оказались в моем замке, то почти сразу перешли через порталы в столицу, во дворец императора.

— Не ходи со мной, Сева, — обратился ко мне Бастиан. — отдохни.

— Но как же? — удивилась я, — Надо же донести все Его Величеству.

— Ты думаешь, я не справлюсь с этим? — ласково посмотрел на меня любимый, — он мой брат. Доверься, с ними груз с плеч.

Я вздохнула. Такое ощущение, что меня отодвигают от всего важного. С другой стороны, на аудиенцию к Ревенеру Первому я не торопилась. Ладно, пусть второй Миртеорон отдувается.

— Я поищу Рифера, — сказала ему, — расскажу новости.

— Хорошо, — он обнял меня крепко и зарылся в мои волосы, а потом и вовсе поцеловал в макушку, как будто не желал расставаться, — вечером жди меня в моей спальне.

— Где? — пропищала я.

— В моей спальне, — он опустился чуть ниже, чтобы заглянуть в мои глаза, — или ты боишься?

Я укусила себя за губу. Не боюсь. Или боюсь? Не знаю. Как я теперь буду эти несколько часов жить, зная, что меня ожидает?

Так и не ответив ему, я развернулась и под короткий смешок дракона ускользнула в сторону личного крыла императора.

Пойду с кузеном поговорю. Может, успокоюсь.

* * *

Поболтав с Рифером часа три, не меньше, я двинулась в свои покои. Точнее в те, которые выделил император.

После беседы с богиней я примерно ожидала, чем закончится этот вечер и ночь, но все равно не могла скрыть некой тревожности.

— Тьяна, да что с тобой? — спрашивал меня Рифер.

Как бы я не была близка, объяснить мандраж перед первой ночью я не смогла бы даже самому ближайшему другу. Вот с Лекси поделилась бы. И я в очередной раз пожалела, что ее нет с нами.

Я молча побрела в покои Бастиана в сопровождении стражников. Там меня встретили три горничные.

— Деса де Россе, — щебетали они, — нас просили подготовить вас.

— К чему? — двинула бровью я.

Что об этом позаботился Бас я сомневалась. А вот его монарший брат мог.

Никто не ответил мне, но девушки быстро увели меня в императорские купальни.

Вернувшись, я чувствовала себя одинокой, не защищенной, а еще покинутой, из-за того, что Бастиан никак не появлялся.

Огромная кровать с подушками манила к себе, и я не выдержала — расположилась там и заснула.

А проснулась от приятных поглаживаний по спине.

— Бас, — перевернулась я с живота на спину, — я переживала.

Сразу поняла, кого найду вблизи.

— Я знаю, сердце мое, — заключил он, — но никак не мог найти уважительных причин уйти.

— А теперь? — приподняла я голову с подушки.

— Я достаточно долго объяснял Ревенеру, чем грозит промедление, — вздохнул он, а потом прижал меня к подушке.

Мы смотрели друг на друга достаточно долго. Но вот, его руки задвигались по моей спине.

— Я скучала, — прижалась я к телу дракона.

— Я тоже, — признал он, — но подожди, отстранил он меня.

Я немного расстроилась. Опять ждать?

Бастиан вытащил из тумбочки кинжал, чем изрядно напугал меня.

— Что это? — попятила я.

— Хочу сделать тебе подарок, — прошептал он, ничего не объясняя и порезал себе вены на правой руке. А потом пробормотал древнее заклинание.

Вокруг нас взвились золотые всполохи, перемешиваясь с ярко-красными. Пока Бастиан продолжал читать текст, они вздымались вверх и опускались вниз вдоль кровати. После финальных слов мужчина приблизился ко мне.

— Я отказался от рода отца, — выдохнул он мне в губы и опрокидывая на спину.

— Этого я не просила, — возвестила я.

— Я знаю.

Бас медленно освобождал меня от ночной одежды, и освобождался сам. Мы слились в поцелуях. В этой дисциплине дракон вел безоговорочно. В какой-то момент он притянул мое тело к себе, так близко, насколько мог.

— Я же первый? — прошептал он мне на ухо, освобождая от остатков одежды.

— Да, — выдохнула ему в лицо и изогнулась, принимая все остальное.

— Ты прекрасна, — зажал он меня и остановился, ожидая реакции.

Если и планировалась боль, то я ее не испытала. Бастиан умело скрыл это от меня, нежно целуя каждую часть моего тела.

— А сейчас тебе станет очень приятно, — пообещал он многозначительно, закидывая мои ноги ему за плечи.

Не обманул, ящер языкастый.

Мои вздохи и другие звуки огласили весь герцогский коридор.

— Я так долго этого ждал — вжимался он в меня.

* * *

После бурно проведенной ночи я проснулась достаточно поздно — от легких поглаживаний пальцами по моей спине.

Повернулась к лежащему рядом мужчине. Он уже бодрый и до пояса одетый, рассматривал меня. Я засмущалась и накрылась с одеялом.

— Ты чего? — удивился он.

— Думаю, — пробурчала я, краснея и от своей наготы, и от вчерашнего поведения, и вообще от всего.

— Ты жалеешь? — услышала я тревожные нотки в голосе дракона.

— Нет, — сразу вынырнула из укрытия, и меня тут же сграбастали сильные руки.

— Тогда не прячься от меня, — прошептал он мне в шею.

— Мне пока это сложно, — продолжала стесняться я, особенно когда нашептывания превратились в нежные поцелуи.

В какой-то момент Бастиан все-таки оторвался от меня.

— Как бы ни хотел остаться и запереться здесь с тобой на всю оставшуюся жизнь, нас ждут дела, — вздохнул он.

Я кивнула и немного расстроилась, ожидая продолжения. Но он прав, у нас много дел. Подхватив одеяло, закуталась в него, намереваясь пойти в ванну, но взгляд зацепился за руны на левой руке. Вчера их еще не было.

— Что это? — завороженно рассматривала свою кисть.

Бастиан подошел и ласково поцеловал меня в татуировку.

— Подтверждение истинности, Сева.

Я только глазами похлопала. Одно дело, когда об этом говорят. А совершенно другое, увидеть на себе. Быть живым примером того, что это возможно.

— Иди, — подтолкнул он меня к ванной. — Собирайся.

Я прошлепала голыми ногами в душевую.

Через полчаса, готовая, одетая и счастливая, шла в сопровождении дракона на завтрак с императором. Интересно, что он скажет? В первый день он сам подталкивал нас, а потом, наоборот, просил держать дистанцию. Сказал ли ему Бастиан о словах Фэйт, о том, что поговорил с ней?

Я тревожно посмотрела уже на… мужа? Или еще нет?

Этот момент точно надо прояснить. Вчера он вышел из рода Миртеоронов. Он теперь де Россе? Где Ланселот, когда он так нужен.

— Все в порядке, — сжал он мои пальцы, — ни о чем не переживай.

Я немного расслабилась. Будь что будет.

Мы опять прошли в личную столовую Ревенера.

— Доброе утро, — встретил он нас.

Рядом находился Ричард, и они о чем-то очень бурно разговаривали, но как только зашли в комнату, монарх и принц замолчали.

— Вас можно поздравить? — спросил глава государства.

— Да, — кивнул мой дракон, — как видишь, — показал он кисть своей руки.

— Поздравляю, Тьяна, Бас, — кинулся обнимать нас Рифер.

— Спасибо, — машинально похлопала брата. Я-то все еще в происходящее не верила.

— Значит, у нас только этот день? — посмотрел на нас Ревенер.

— Да, — выдохнул его брат, — надо перебрасывать войска.

— Я уже позаботился об этом, — кивнул серьезно император. — Военачальники обо всем знают и готовятся. Вечером я и сам перемещусь.

Кстати, об этом.

— Мне тоже надо пойти, — тихо проговорила я.

На меня уставились все мужчины. Недовольно. Даже Ричард.

— Это же моя родина, моя миссия. Как можно не взять на границы меня? — пыталась объяснить свою позицию.

— Если я правильно понял переданные слова богини судьбы, то второй де Россе у нас уже есть, — потер подбородок старший Миртеорон.

— Но богиня Морта… — начала было я

Меня оборвал уже муж, раз даже Ревенер это утверждает.

— Тебе нечего там делать. Возможно, будет бойня. Что забыли на войне дети?

— Дети?! — взвилась я. — Ночью ты меня ребенком не считал.

— Она права, отец, — обратился вдруг Ричард к императору. Я бы тоже хотел там быть.

— Нет! — рявкнули старшие синхронно.

Бастиан продолжил.

— Вы еще даже недоучились. Вы будете мешать. Я и Ревенер будем волноваться. Нет! — посмотрел он на меня, видя, что я хочу что-то сказать. — Это даже не обсуждается.

— То есть мне ждать здесь, и носится в неизвестности? Не знать, что с тобой, что с границами?

— Почему же здесь, — вступил в дискуссию император. — Сегодня вы направитесь обратно в академию. Милир отправится с вами. Так как зная своего сына, он обязательно сделает попытку улизнуть.

— Да ничего я не сделаю, — буркнул недовольный Рифер.

— Реймонда я тоже предупредил, — сложил руки на груди Ревенер. — Ты принц. Если со мной что-то случится, то тебе брать на себя правления. — Втолковывал он юноше.

Рифер явно расстроился и краснел от гнева.

— И когда ты переместишься? — посмотрела я на Бастиана, решив поменять тему. Спорить сейчас бесполезно.

— Как только отправим вас, — выдохнул он, кладя свою руку на мою, — сразу после завтрака.

Я вспыхнула от злости и выдернула пальцы из-под его ладони. Вот значит как?

Он отправится рисковать своей жизнью, встречать чудовищ хаоса на границах, и даже не думает, что я не соглашусь с такими действиями?

— Сева, — все же отвел он меня в сторону, когда завтрак закончился, — смирись с моим решением, не обижайся. Это не война для адептов, даже я не знаю, что меня там ждет.

Я положила ладонь ему щеку.

— В том то и дело, — чуть не плакала я, — как мне находиться в академии, не зная, как ты?

— Прости, — помотал он головой, — иначе я поступить не могу.

Я опустила взгляд. Беседу вести нет смысла. Он уперся в заботу о моей безопасности. А я не объясню ему мысль о моей исключительности. Морта и Фэйт доверили это дело мне. Мне! Почему вся императорская семья игнорирует этот факт? В сохранении потомков смысла уже нет, завеса и так падет через несколько часов.

Я собрала вещи и вместе с остальными направилась на крышу, откуда император и мой возлюбленный собрались перемещаться в замок Хеваасиир, и отправлять меня и Ричарда в сопровождении серьезного дознавателя на территорию учебного заведения.

Ну и Морта с ними, мне главное — добраться до своих порталов привязок. Вряд ли Бастиан изъял их все. Множество, в приступе страха и паники, я распихивала по углам бывшей комнаты, в одежду, в вещи. В новой комнате я тоже сохранила парочку.

— Пора, — вздохнул Бас.

Я решила не играть в сварливую жену в первый день нашего брака. Тем более что я даже не знаю, чем закончится ночь.

— Вернись, — шептала я ему, когда мы целовались.

— Конечно, — вторил он мне.

Милир взял меня и брата под руки и зашел в открытый портал, сразу оказавшись в наших комнатах.

Нас окружило разноцветное сияние,

— Вы вернулись! — бросилась нам на шею Лекси, едва завидев.

Мы долго обнимались. Девушка была в домашней одежде.

— Меня не выпускают практически, — вздыхала она, когда мы пришли в себя от перемещения. — Ничего не знаю, что творится в академии. А у вас что?

— А вам знать и не следует, десая, — прищурился и злобно выговорил дознаватель. — Ваша троица и так дров наломала.

Я обернулась на хмурого мужчину. По взгляду поняла, что он с интересом разглядывает босые ноги девушки, а потом и всю ее. Лекси обиженно поджала губы.

— А он отсюда не уйдет? — кивнула она в сторону Милира.

Мы с надеждой посмотрели на дракона.

— Нет, — помотал он головой, разбивая наши мечты вдребезги, — я точно никуда не денусь.

Мое сердце ухнуло вниз. Если дознаватель так и будет находиться в наших комнатах, то как я смогу улизнуть на границу? Он же тут же меня развернет. Провести его я не смогу, он не зря ест свой хлеб на службе у императора. Ему расколоть неопытных адептов, как в дракона обратиться.

— А посплетничать можно? — ангельским голосочком спросила подруга.

— В моем присутствии, — скрестил надсмотрщик руки на груди.

Она только плечами пожала.

— Тьяна, — обратилась она громко ко мне, — вижу брачную вязь на руке. И кто же счастливец?

— Ректор, Лекси, — смущенно проговорила я.

— Мм, — она хитро улыбнулась, — метка истинности проявляется только после первой ночи. А я хочу знать все подробности, — она села на кровать, похлопывая рядом, — ничего не пропусти.

— Я буду в общей комнате, — выговорил сквозь зубы Милир, — Пошли Рифер.

Брат быстро просек происходящее. Сразу видно, что рос во дворце.

— Прости, друг, — кивнул он дракону, — он хоть и мой дядя, а Тьяна сестра, — и ухмыльнулся, — поменьше подробностей, побольше чувств. Я сентиментальный дракон.

Дознаватель быстро ушел, не желая слушать о моей первой ночи.

А блондинка — коварная лиса.

— Рассказывайте, что там у вас? — сразу пошла в наступление Лекси, — этот дракон скоро вернется.

И мы рассказали. Рифер про позицию императора, а я про общение с Фэйт и замужество.

— Так вас не взяли? — сочувствовала нам подруга, — Понимаю вашу боль.

— Лекси, — грустно вздохнула я, — там мой истинный, так что ты вряд ли понимаешь.

— Тьяна, — погладила меня по плечу девушка, — я, как и он, считаю, что нам там делать нечего. У нас нет боевого опыта.

Я очень злобно посмотрела на нее.

— Нет, подруга, не думай, — качала она головой, — обучение и реальная жизнь, это совсем другое.

— Но ведь, когда мы ехали в академию, Бастиан не пренебрег помощью, — поглядела я на Рифера в поисках поддержки.

Тот только голову почесал.

— Так-то оно так, Тьяна, но там хаоситов было с десяток. А тут целая армия.

— Так и аридийцев армия, — парировала я.

Мы ни к чему не пришли. Милир вскоре подошел, желая быть при нас. Мы занимались своими делами. Но руки выдавали нервозность.

В попытке успокоиться, я нашла два артефакта привязки. Эх, если бы я могла переместиться к границам, но мрачный дознаватель словно чувствовал мое желание совершить побег — не отходил ни на шаг.

Мы готовились ко сну, но внезапно мой мозг просто взорвался от ощущения тревоги, а потом отчаяния. Татуировка неистово чесалась, раскалилась до предела, вызывая боль. Я быстро поняла, в чем дело. Сейчас мой дракон, мой возлюбленный, мой муж, в смертельной опасности, а я ничем не могу ему помочь.

Глава 17

Связь с истинной парой напугала. В моих мечтах я ощущала безграничную любовь и полное взаимопонимание, доверие, счастье. Реальность оказалась жестока: страх и горькое сожаление. Бастиан сейчас жалел, что я не рядом, что так мало времени мы провели вместе, боялся за меня, за мою реакцию.

Потерпи. Держись.

Мое сердце бешено стучало. Я понимала, что дознаватель меня не отпустит. У него приказ императора и просьба от друга. Не теряя времени, подбежала к Лекси, выходящей из ванной — мы решили расположиться в одной комнате, а ее покои уступить Милиру.

— Мне нужна твоя помощь, — взмолилась я.

— Что случилось? — она тут же нахмурилась, оценивая моё скорбное лицо.

— Пойдем, — указала я на дверь.

Откуда ни возьмись появился Рифер.

— Я прям чую, вы что-то замышляете, — нервно начал он.

Видимо, переживал за дядю и отца.

— Тихо, — покосилась я на комнату Лекси. Если Милир что-то поймет, мы вчетвером в одной кровати лежать будем, в браслетах, без магии. Обездвиженные.

Мы на цыпочках проследовали ко мне.

— Бастиан, — только смогла выдохнуть я, — при смерти.

— Откуда ты знаешь? — подобрался мой брат.

Я выставила руку с татуировкой.

— Связь действует.

— А что ты хочешь от меня? — тут же спросила проницательная Лекси. — Дознаватель нас уже минут через десять проверит.

— Лекси, дорогая, — выставила я руки в молитвенном жесте, — я видела, что ты иллюзионист. Пожалуйста, наколдуй меня же. Он не должен понять, что я покинула академию.

Девушка сжала свои руки.

— Лекси, — так же тихо начал Рифер, — отправь нас двоих. Он мой дядя. Без тебя мы не сможем уйти.

— А как? — она поглядела на меня. — Ну, сделаю я иллюзию вас. Как вы окажетесь в Хеваасиире?

— У меня есть портал, — я выхватила камешек, который прятала в старых ботинках. — Мы перенесемся. А потом Рифер долетит.

Дракон кивнул, подтверждая сказанное.

— Меня потом убьют, — покачала она головой. — Тьяна, ты не понимаешь, о чем меня просишь.

— Лекси, — вздохнул Рифер, — это не просто просьба. Там моя семья, и Тьяны, — покосился на меня.

Лекарша отклонилась от нас, и с минуту что-то решала.

— Хорошо, — она медленно кивнула. — Но надолго не хватит. И если Милир обнаружит, я скажу, что вы меня пытали, заставили, угрожали.

— А сколько времени у нас есть? — воспрянула я духом.

Я безумно любила Александру, особенно сейчас. Меня преисполняла благодарность, хотя чувство тревоги и страха за возлюбленного я ощущала намного острее. Она настоящий друг, даже не так, она — сестра.

Скрываясь от семьи, скрывая дар, она готова послать все к Ваоху и помочь мне. Ведь если ее обнаружат, то мигом отправят в Датхар.

— Полчаса, и то, если повезет, — мрачно возвестила адептка, — потом я буду истощена.

— Продержишься? — положила руку ей на колено.

— Да, — выдохнула она. — Если не заметят, скажу, что вы просто перенеслись, а я не успела остановить.

— Хорошая идея, — ухмыльнулся Риф.

Я толкнула его в бок.

— Нечего шутить.

В пару секунд натянула штаны, сапоги и черную куртку. Рифер еще не готовился ложиться спать, так что отправлялся тоже не в пижаме. Достав из сумки камень, быстро его активировала.

Лекси подбежала, обняла нас обоих и поцеловала каждого.

— Только вернитесь, — почти плакала она, — я себе никогда не прощу.

Рифер ласково взял ее за подбородок.

— Жди нас, блондиночка. Нам еще экзамены сдавать.

Вот кто не теряет духа, даже перед лицом возможной смерти.

Мы зашли в арку и, испытав все прелести перемещения, были выброшены на грязные мраморные полы моего родового замка.

— Больно, — потирал свои счесанные руки Ричард.

— Перевоплощайся! — приказала я. — Мы уже опаздываем!

С каждой прошедшей минутой я чувствовала, как жизнь оставляет тело моего возлюбленного, но я точно знала, он еще дышит. Мне главное — вовремя появиться. А там, я вырву его из лап Морты.

Брат мигом обернулся в дракона. Я сразу запрыгнула на шею и вцепилась в шипы. Сейчас некому произносить защитные заклинания. Я не упаду, только благодаря силе своих рук. Пока летели, превозносила молитвы мэтру Арверасу: моя выносливость — его заслуга.

Через десять минут мы достигли границ. Вокруг летала целая армия драконов. От их пламени ночное небо было не темным, а кроваво-красным. Завесы больше нет. На ее месте самый эпицентр битвы. Со стороны Ваоха огромное полчище чудовищ хаоса. Драконоличи тут и там выбивали из сил аридийских драконов.

На земле расположилось настоящее море мертвецов. Я чувствовала их энергетику и точно знала, что это поднятые тела еще тех, кто в первую битву воевал против бога Хаоса. Настоящее зло, поднять этих людей, пользоваться их разложившимися телами, направлять против их же родины.

Я напитывалась энергетикой смерти. Правду говорят, что некромант силен, когда он рядом с мертвыми. Сейчас я просто фонтанировала магией.

Рифер подлетел на какой-то холм, где мы могли отдышаться и понять, что делать дальше. Он перевоплотился.

— Я пошла искать Баса, — обратилась к нему, когда он вернул человеческую ипостась.

Он кивнул.

— Будь осторожна, Тьяна.

— Буду.

Рифер обратился в ящера обратно и взлетел в поисках отца. Я же прислушивалась к ощущениям. Не зря истинность так чтут, ценят и восхваляют. Меня будто бы вела невидимая нить к своему возлюбленному. По пути я старалась не встревать в конфликты, только отбивалась от упырей, пока меня не захватила настоящая опасность.

Два раза я видела, как падают замертво драконы… прямо передо мной. И как бы я ни хотела сберечь резерв для своего супруга, не смогла пройти мимо.

Небольшое усилие, и глаза огромных зверей начинали моргать, не понимая, что же произошло. Твердо решив беречь оставшийся резерв, двинулась дальше. Сначала Бастиан, а потом все остальные.

На поле битвы, конечно, присутствовали и другие некроманты, возвращая к жизни магов, но пока мне не встретился ни один. Нас мало, тем и так ценны.

— Я могу помочь, — объявился внезапно Ланселот.

Я округлила глаза от испуга. Его белесое прозрачное тело привлекало мертвецов, манило.

Я начала отбиваться от протянутых костлявых лап.

— Можешь, помоги! — кричала я.

Он улетел прочь, возвысившись над полем битвы.

Несколько заклинаний, использование второго дара — и за мной двинулась уже моя личная свора нежити, которая выполняла функцию телохранителей.

— Я нашел его! — кричал мне призрак, спустившись, — Идем.

Я побежала за бестелесным духом, невзирая на усталость.

Моему взору открылась неутешительная картина. Огромный и прекрасный дракон весь испещрен заговоренными стрелами. Глаза прикрыты. Приблизившись, я почувствовала слабое дыхание.

Жив! Дышит!

Я знала это и так, но как важно увидеть это самой. Положив руки ему на голову, в трансе забормотала слова, освещая все вокруг зеленоватым светом. Я делилась, отдавала свою жизненную силу для него.

Дракону нужно много. Я все вливала и вливала, пока не ощутила огромную слабость. Вмиг заговоренные мертвецы обернулись на меня. Заклинание и дар, удерживающий их, ослабли, они стали опять верны своему хозяину. А я уже еле-еле переставляла ноги.

Вот и конец!

Внезапно черный дракон резко распахнул глаза, поднял голову и с оглушительным ревом выбросил пламя из пасти, испепеляя всех, кто находился со мной рядом.

Я выдохнула. Моя смерть отменяется.

По взгляду ящера поняла, что он-то ожил, а вот меня все равно ждем неминуемая кончина. Ну и Ваох с ним! Драконы в животных ипостасях благодарить вообще не умеют.

Откинув мокрые волосы со лба, вытерла лицо от пота. В это же время Бастиан поднялся на всех лапах и опустил одно из крыльев, словно приглашая. Я с трудом влезала на шею. Ему даже пришлось пару раз подтолкнуть меня своей мордой.

В голове от связи просто взорвались мысли. Я чувствовала все его недовольство. Боялась ли я его гнева? Еще как. Но не как тогда, в замке. Сейчас на первый план встала сама битва. Я хранитель границ, как и мой отец, и мои предки. Я должна была быть здесь. Это Миртеороны допустили ошибку, пытаясь уберечь меня от долга.

Он взлетел, а я осматривала, что происходит внизу.

Сердце болело за жителей. Со стороны Ваоха выступали только чудовища и небольшой отряд магов. Изуродованных, темных, страшных.

Бастиан подлетел к передовой, сбрасывая меня около какого-то шатра.

— Сева, — обнял он меня крепко, как только перевоплотился в человека, — я же говорил, что только через мой труп ты окажешься на границах.

Я плакала в объятиях.

— Это можно устроить, — всхлипывала, намекая на основной вид своей магии.

Мой дракон даже немного улыбнулся. К нам подошел изрядно потрепанный император.

— Тут бойня, — кивнул он брату, — уводи ее!

— А где Рифер? — перекрикивала я лязг оружия, — он вас не нашел?

— Что значит Рифер? — тут же забеспокоился Ревенер, — ты и его привела?! — взревел он.

Я застыла от испуга, но за фигурой монарха увидела черного дракона. Что это брат, я не сомневалась.

Неожиданно сверкнуло какое-то заклинание, и с правой стороны взлетела стрела. Время словно замедлилось. Оружие двигалось по траектории, попадая прямо в сердце летящего ящера.

Нет! — что есть мочи закричала я, привлекая к себе внимание.

Все обернулись на мой взгляд, сразу осознав, что только что произошло.

Черный дракон плашмя упал около нас. А я…

* * *

От крика я опять провалилась в забытье, успевая осознать, что меня подхватили уже такие родные теплые руки, и открыла глаза.

Передо мной стояла моя богиня, а за ней распластался мой брат.

— Дитя мое, — подала она мне руку, — ты опять пришла просить за Миртеоронов?

Я смущенно кивнула.

— Да, моя богиня.

Морта обернулась, осматривая тело дракона.

— Он не умрет, Севостьяна, — обрадовала она меня.

Я приблизилась к замершему телу.

— А кто? — почувствовала я подвох в ее словах.

Богиня поджала губы, как будто показывая, что отвечать не хочет.

— Это битва. — Заключила она, — люди и магические существа просто умирают. А вы решились на войну не просто с государством, с богом.

Я вспомнила слова Фэйт.

— Ты не была откровенна со мной, — высказала ей. — Почему?

— Ты что-то требуешь, маленькая некромантка? — надменно проговорила она.

— Нет, — тут же стушевалась.

Нельзя забывать, что боги очень гордые существа. Любое неуважение обернется тебе карой или даже смертью.

— Да, — согласилась с предыдущим вопросом Морта. — Но как ты думаешь? Легко ли признаться богине в своей слабости? Признать, что сейчас равно по силам заурядному магу.

Она взглянула на меня, ожидая ответа.

— Понимаю, но было бы значительно легче знать все заранее.

Морта промолчала.

— Севостьяна, — опять обратилась она ко мне, — ты попала сейчас сюда не случайно.

Я схватилась за голову. Я вообще куда бы ни попадала, то везде не случайно. Хорошо бы просто по полянке с цветами погулять. Без всех этих интриг, магических распрей и тому подобному.

— Ты можешь сейчас остановить схватку, развернуть хаос.

— Как? — удивленно воззрилась на женщину. — Как? Мой резерв истощен. Я чудом попала к тебе. Только твоя милость держит брата на грани жизни и смерти.

— Успокойся! — рявкнула она, отбрасывая весь ласковый и вкрадчивый тон. — Ты де Россе. Мои потомки не слабаки!

— Ты что-то знаешь, — сощурила я взгляд.

— Я богиня, — она горделиво выставила подбородок. Не Фэйт, конечно, но точно знаю, что там, где заканчивается первое дыхание, можно обрести второе.

— О чем ты? — я совсем не понимала витиеватых фраз.

— Моя девочка, — Морта подошла и погладила по щеке. — Подумай, чуть дольше, не спеши. Обмозгуй, и тогда придешь к решению.

Я выдернулась и потупила взгляд. Богиня устало вздохнула, поглядывая на меня, словно я несмышлёный ребенок.

— Через минуту ты опять окажешься на поле боя. Вы проигрываете! — Сурово возвестила она. Сколько бы вы ни убили мертвецов, некроманты хаоса их воскресят. Твои же собратья работают только на спасение жизни аридийцев.

— И что? — все еще не понимала я.

— Ты менталист, Севостьяна, — уже нетерпеливо кричала Морта, — донеси до всех свою мысль.

Вокруг нас все резко замерцало. Я поняла, что возвращаюсь в реальность.

* * *

Через минуту я громко вздохнула, а Бастиан прижался к моей груди. Я нетерпеливо воскликнула.

— Проверь Ричарда, он жив.

— Жив? — тут же встрял Ревенер, — он десять секунд назад упал замертво.

— Жив! — закричала я, — я точно это знаю.

— Сева? — погладил меня по руке муж, — ты сама-то в порядке?

Я поднялась, игнорируя помощь возлюбленного. Мне это важно. Я буду делать все сама.

— Охраняй меня, пожалуйста, — взмолилась я, — не подпусти никого.

Видимо, осознав, что просто так я бы не попросила, Бастиан не стал спорить.

Я встала и начала читать заклинание для проникновения в мысли. Вокруг меня распластался зеленый свет. Он начал двигаться, скользить вдоль всей линии фронта, тут и там соединяя магией всех людей и существ, одаренных богиней смерти.

Я просила, умоляла и просто доводила мысль, что сейчас, если мы хотим выстоять именно в этой битве, им необходимо забыть про остальных, забыть про себя. Мне нужен весь резерв, чтобы подпитать меня, чтобы я развернула эту армию нежити в другую сторону.

Потихоньку маги прислушивались, я чувствовала, как в меня поступает инородные силы, не мои, но в то же время, такие знакомые и родные. А когда я поняла, что уже переполнена, то просто взорвалась.

Время остановилось.

Вся обращенная нежить, восставшая из земли, включая мертвых драконов обратила свой взгляд в сторону Ваоха. Медленно разворачиваясь, они двигались к приспешникам хаоса. Тяжело контролировать такую ораву. Все мои конечности зашлись от дрожжи. Пальцы не слушались. Но в голове горела одна мысль — не отпустить, не оставить, взять верх, править.

Через несколько минут эти умертвия жестоко разделались с остатками магов хаоса. Многотысячная армия Ваоха, состоявшая из одних мертвецов пала. Бог был плохой стратег, хоть и убил почти всю мою семью. Один де Россе может развернуть с несколько тысяч скелетов. Теперь я это знаю не понаслышке.

Я отпустила всю магию и тяжело задышала. Мену тут же подхватил Бастиан. Повсюду раздавался звон падающего оружия. А еще я ощущала, как в тлен превращаются потревоженные тела. Теперь их больше не поднять, они отслужили своё, износились. Я упокаивала их, отпускала.

По всей передовой растворялся зеленоватый свет от силы некромантов. Большинство из них попадали замертво на поле боя. Они живы, но получили мощнейшую отдачу от использования коллективной магии.

— Как ты, малышка? — поглаживал меня по лицу мой дракон.

У меня не было сил даже на простой ответ. Я прикрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

Когда я очнулась, то абсолютно не понимала, где нахожусь. Белый потолок, белая стена, я под белым одеялом. Напротив кровати, где я лежала, окно, в которое бьет ослепительный солнечный свет. Если бы не жуткая головная боль, я бы подумала, что попала к богине Фэйт. Но нет, рядом послышался знакомый голос.

— Тьяна! — завопила Лекси и тут же бросилась на кровать.

— Задушишь, — с трудом ответила, — Где я? Что случилось?

В голове всплыли картинки с поля боя. Я судорожно вздохнула.

— Успокойся, — она погладила меня по руке. — Мы во дворце. Ты в выделенной тебе комнате.

— Почему здесь, а не у мужа? — в моем голосе сквозило разочарование.

— Милая, он около тебя круглыми сутками. Я сама отправила его отоспаться. А не у него, так как в крыле императора настоящий проходной двор. — Она замолчала, словно готовилась. — Началась открытая война. У границ развернули войско.

Я приподнялась на локтях. Новость была значимой.

— Сколько я уже лежу? — спросила я подругу.

Она закусила губу. Не хочет меня расстраивать.

— Почти десять дней.

— Десять?! — я тут же выпрямилась и почувствовала, как ноет каждая косточка в теле.

— Подожди, Тьяна, — она пригвоздила меня рукой обратно к кровати, — так нельзя. Встанешь к вечеру.

В голове закрутилась одна мысль.

— А как ты оказалась во дворце? Почему ты мой лекарь?

Лекси огляделась вокруг, наложила полог тишины и усмехнулась.

— Дознаватель притащил меня сюда, сразу, как понял, что вы улизнули.

Я со страхом уставилась на нее.

— Он все понял? Он знает кто ты?

Она повертела головой.

— Что-то подозревает о даре, но доказательств нет. Я сказала, что увидела только, как вы пересекаете портал, а потом испугалась. Он, конечно, изрядно меня напугал, такой злой, просто бешеный.

— А зачем он перенес тебя во дворец?

— Чтобы я не сбежала к вам, — щелкнула она меня по носу. — А когда вас перенесли, то ректор разрешил мне всех навестить и ухаживать. Император, кстати, мной очень доволен.

Я хмыкнула. Лекси точно нигде не пропадет.

— А как Ричард? — вспомнила я о брате.

Блондинка улыбнулась.

— Он ужасный пациент. Вскочил уже на следующий день и распорол все швы. В итоге главный целитель поил его успокаивающим зельем, чтобы тот еще пару дней проспал.

— Он не сильно пострадал? — продолжала переживать я.

— Нет, — махнула она рукой, — ты вернула его к жизни, а дальше драконы быстро восстанавливаются.

Я радовалась таким новостям, хотя известие о войне пробиралось под сердце, напоминая, какие картинки я увидела вблизи родных стен.

— Я пойду, — вдруг заговорила Лекси, — я обещала десу ректору сообщить, когда ты придешь в себя.

Я прикрыла глаза. Я очень хотела увидеть Бастиана. И поспать. Но Бастиана я хотела больше.

Дверь за подругой скрипнула, а через несколько минут эти звуки раздались снова.

— Сева, девочка моя, — бросился возлюбленный ко мне на кровать.

— Бас, — выдохнула я, отодвигаясь, оставляя пространство для него.

— Нет, лежи, — отказался он, — тебе не стоит двигаться.

Я нахмурилась. Я ждала его прихода, чтобы ощутить его объятия, теплое дыхание, бегущее по моей коже, нежные и чувственные поцелуи. А он говорит мне нет. Кто же так делает со своей больной женой?

— Сам лежи, — буркнула я и отвернулась.

Мужчина свою ошибку понял, принял и решил исправить положение.

Я почувствовала, как приминается матрас под его телом, а следом его руку, которая начала гладить меня от плеча до талии.

— Ты обиделась? — шептал он мне на ухо.

— Да, — выдохнула я и резко повернулась.

От такого движения я охнула. Ребра затрещали, будто мне собирали их заново.

— Я же говорил, — покачал он головой. — ты очень сильно истощилась. Будь аккуратна, — он подвинулся и поцеловал меня в нос.

От такой невинной ласки я улыбнулась. А потом в памяти возникла там единственная ночь, когда мы принадлежали только друг другу. И даже тогда над нами нависал долг перед государством. Интересно, а как сложится теперь?

— Расскажи все, — попросила я, подложив ладонь под щеку и рассматривая лицо своего дракона.

Он лег зеркально мне и переплел свои ноги с моими.

— Теперь на границах всегда будет стоять гарнизон. По мере сил будем пытаться продвинуться вглубь. Пошла настоящая война, открытая. Всех магов призовут участвовать.

— А ты? — забеспокоилась я.

Я не переживала, что его могут убить. Я некромант и истинная, как-нибудь оживлю своего героя. Да и Бастиан — опытный воин. Но я не хотела расставаться.

Он словно прочитал мои мысли.

— Я? Мне надо доучить в академии одну не в меру ретивую некромантку с огромным потенциалом, дерзкого принца и талантливую лекаршу. Я никуда не денусь.

Я вспыхнула. С этими событиями я забыла про обучение, академию и прочее.

— Почему ты покраснела? — прикоснулся он к моему лицу и провел подушечками пальцев от скулы к уху. — Правда, мне это нравится. Ты краснеешь по любому поводу.

— А в академии мы скажем, что муж и жена? Все узнают, что я де Россе? — заволновалась я.

Бастиан сощурил глаза и долго молчал.

— Я бы не хотел это скрывать, — вкрадчиво ответил он на мой вопрос.

Теперь уже молчала я.

— Бас, пожалуйста. — взмолилась к дракону. — Мне же житья не дадут.

— А как мне реагировать, если тебя кто-то обидит?

Я уставилась на него. Скептично. А потом еще и глаза закатила.

— Я обернула армию скелетов. Думаешь, не справлюсь со старшекурсниками?

— Мы еще поговорим на эту тему, — пообещал он, — а сейчас отдыхай, — опять начал гладить меня любимый.

Глаза слипались от усталости, но я все равно попросила.

— Не уходи.

Он обнял меня, практически навалился и неистово поцеловал. А потом еще раз. А между поцелуями быстро-быстро шептал.

— Никогда! Сева, слышишь? Никогда тебя не оставлю.

И я заснула, убаюканная огромным черным ящером.

Эпилог

Как бы ни хотелось думать только о хорошем, но наше будущее омрачала ведущаяся война, проходившая на границах государств. Аридия почти не продвинулась вглубь Ваоха, а государство бога Хаоса не смогло пробить нашу линию обороны, но ежедневно там погибало достаточное количество магов.

Через два года мы закончим Академию Семи стихий, и нас тоже ждет служба на границе.

Я старалась жить моментом, получать удовольствие от каждой прожитой минуты. Слишком долго я находилась под гнетом тайн и обязательств.

В первый день, когда я смогла встать и прийти на завтрак к императору, нас знатно отчихвостили. Ревенер грозил всеми небесными карами за вынужденное путешествие в сторону Хеваасиира. Вечером же Бастиан опять вспомнил про ремень. Но мужа я уже не боялась. Это он тогда был грозный ректор, а сейчас превратился в нежного и ласкового мужчину.

Его Величество теперь обращался ко мне исключительно “дорогая сестра”, вводя в ступор Ричарда, который из-за обстоятельств, оказался и моим братом, и моим племянником.

Я все-таки смогла уговорить супруга не афишировать наши отношения, хотя он был страшно недоволен этим фактом. Единственное, что его успокоило — Рифер обещал глаз с меня не сводить, а всем ухажерам объяснять, что девушка занята, а он, как названный брат, имеет право решить за меня, принимать ли мне их знаки внимания или нет. В этом случае я не спорила. Бастиан оказался знатным собственником.

Милир каждый раз, когда видел нашу неразлучную троицу, щурился. Особенно его напрягала Лекси. Она же только картинно вздыхала и приговаривала: “Не докажешь — не получишь”. Что конкретно произошло между ними, когда он выпытывал, куда мы делись — я не знаю. Она не распространялась, а к дознавателю с таким вопросом не подойдешь.

В самой академии придумали легенду о том, что мы гуляли по ночам и были сильно наказаны и долго находились под замком. А потом и вовсе распустили слух, что Рифер дал взятку коменданту, чтобы мы остались жить в тех комнатах вместе.

Меня и друзей все устраивало. Бастиана нет. Он каждый день присылал мне магически-заговоренные записки с требованием ночевать только в его комнате. Вечерами у меня взрывался мозг от его ворчания на тему того, что он не мальчик, чтобы скрываться, но я категорически отказывалась идти ему в этом вопросе навстречу.

Учеба шла дальше. Я, Лекси и Риф сдали все экзамены и готовились к следующему году.

Конец.

Content

Татьяна Антоник. Некромантка в академии дракона
Некромантка в академии дракона

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог